Interpretando a Hunt

Jess GR

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The characters and events portrayed in this book are fictitious. Any similarity to real persons, living or dead, is coincidental and not intended by the author.

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Diseño portada: Luce G. Monzant
Corrección: Nia Rincón

Prólogo

Nada más abrir los ojos tengo que volver a cerrarlos. La luz que entra por la pequeña ventana del salón inunda todo el apartamento. Siento la boca seca y me duele la cabeza. Algo habitual en los últimos dos años de mi vida.

Me levanto del andrajoso sofá en el que he dormido y pateo varias botellas de licor vacías en mi camino hacia el frigorífico. En unas pocas zancadas estoy en la cocina. El apartamento apenas mide unos pocos metros cuadrados. La cocina y el salón están unidos, y solo hay dos puertas que llevan a una habitación enana y un baño en el que hay que hacer malabares para entrar ya que la puerta abre hacia dentro y choca con el lavamanos.

Abro la nevera y me llevo la mano a la boca para contener una arcada. El olor nauseabundo de los restos de comida de varios días me revuelve el estómago.

—Genial —murmuro para mí cerrando de nuevo la puerta. Veo una botella de ginebra a medio beber sobre la encimera, junto a una pila de platos sucios y más botellas vacías—. Hoy desayuno fuerte. —Me llevo la botella a la boca y le doy trago largo que quema mi garganta—. Asqueroso —digo haciendo una mueca. Vuelvo al sofá cargada con mi desayuno en la mano y lo dejo sobre la abarrotada mesa de café. «Tal vez debería hacer limpieza un día de estos», pienso. Entonces me doy cuenta de que me importa una mierda como esté el apartamento. No pienso quedarme demasiado aquí. En cuanto termine lo que he venido a hacer, volveré a Los Ángeles, y entonces todo habrá acabado.

Mientras bebo tragos largos del asqueroso liquido transparente, saco un trozo de papel arrugado y maltrecho del bolsillo de mis vaqueros. Un nudo de angustia y dolor insoportable se instala en mi pecho al ver el rostro feliz que se plasma en la fotografía. Observo sus ojos azules llenos de vida, radiantes de felicidad, y vuelvo a beber. Daría cualquier cosa por volver atrás en el tiempo y hacer todo de una forma distinta. La culpa es mi penitencia.

Desvío mi mirada hacia la mesa y la veo allí, preciosa, negra, imponente. Al cogerla, la sensación sigue siendo la misma, quien la tiene posee el poder de decidir lo que es bueno y lo que es malo, la vida o la muerte. Presiono el botón lateral y el tambor de la Magnum se desliza con suavidad. Seis huecos, solo una bala... Hago girar el tambor y lo vuelvo a colocar en su lugar con un giro de muñeca. Respiro hondo, y tras tomar otro trago, coloco el cañón pegado a mi sien y tiro del percutor superior.

Tal vez hoy sea el día. Mi único consuelo es que volveremos a estar juntos muy pronto. Acaricio el rostro de la imagen y sonrío. Cierro los ojos y aprieto el gatillo.

El timbre me sobresalta. Abro de nuevo los ojos y le echo un vistazo al revólver. Parece que aún no me ha llegado la hora. Quizá mañana eso cambie. Dejo la botella sobre la mesa y voy arrastrando los pies hacia la puerta, la abro de un tirón y alzo la pistola, apuntando a quien está del otro lado.

—¡Eh, baja esa cosa! —dice Garrett quitándome el arma. Entra en el apartamento sin que lo invite y hace una mueca de asco mirando alrededor—. En serio, esto es un puto estercolero —se queja. Se gira hacia mí y sus ojos verdes se entrecierran—. Hermanita, tienes un aspecto horrible. ¿Cuándo fue la última vez que te bañaste? Joder, aquí apesta a gato muerto.

—Es probable que haya alguno bajo toda esta mierda —respondo cruzándome de brazos—. ¿Qué quieres, Garrett?

—Tengo noticias para ti. Antes necesito un café, aunque temo morir envenenado si tomo algo de esta casa. ¿Has desayunado? —Señalo la botella que sigue sobre la mesa y él rueda los ojos dándome por imposible—. Voy a intentar preparar café. ¿Tienes?

—Ni puta idea —contesto encogiéndome de hombros.

Sigo a mi hermano hasta la cocina y me dejo caer en una silla observando como él lo mira todo con asco. Busca entre las estanterías superiores, finalmente se da por vencido y se gira hacia mí.

—Vale, nada de café. Ya se me han quitado las ganas.

—¿Qué tienes para mí? —inquiero.

Se pasa la mano por su pelo castaño y sonríe de esa forma infantil y pícara como solo él sabe.

—Información. Mucha y muy jugosa.

—Suéltalo —demando—. Llevo dos putos meses aquí y aún no tenemos nada. Espero que hayas conseguido algún avance importante.

—Hermanita, estás siendo muy desagradable. Mientras tú estás aquí encerrada entre basura, alcohol y autocompasión, yo me juego el cuello a diario intentando ayudarte, así que un poco de respeto —replica.

—Garrett, como no hables de una puta vez, voy a coger todo el respeto que te tengo y te lo voy a meter por el...

—Vale, vale —dice interrumpiéndome—. He conseguido información sobre Enzo.

—¿Dónde está? —pregunto ansiosa—. ¿Has podido hablar con él?

—Ese es el problema. Lleva desaparecido varios años y nadie sabe dónde puede estar.

—Eso es imposible. Hombres como Enzo no desaparecen así, sin más. Tiene que estar escondido en algún lugar.

—Hay rumores, aunque no creo que te gusten. —Resopla y coge la botella de ginebra de la mesa de la sala para darle un trago. Hace una mueca de asco tras beber—. Joder, ¿cómo puedes meterte esto a las diez de la mañana?

—Garrett, no te distraigas —ordeno.

—Bien, los rumores dicen que Enzo mató al líder del equipo de Nueva York, un tal Royce, y a toda su familia. El resto de su equipo se rebeló y mataron a Enzo. No es algo contrastado, pero creo que esa teoría tiene bastante fuerza. No sería la primera vez que un activo se toma la justicia por su mano.

—Sí, eso me suena —murmuro. Suspiro y me coloco tras la oreja un mechón que se ha soltado de mi moño. Eso me recuerda que tengo que peinarme con urgencia—. ¿Dónde estamos? Sin Enzo no tenemos nada. Solo él puede llevarnos hasta el Maestro.

—Bueno, no exactamente. No tardaron en buscarle un sustituto a Enzo, pero desde que desapareció, los candidatos a ese puesto no han durado demasiado. En realidad, todo el equipo de Nueva York es sustituido cada poco tiempo. No encontraban a nadie fijo que se hiciese cargo del marrón. Al menos hasta ahora. He tenido un encuentro con un tal Ryan Engels. Se está encargando de reunir a un equipo nuevo, desde cero.

—Es un jefe —susurro para mí.

—Exacto. Voy a entrar en el equipo. Ya casi lo he conseguido, y he pensado que tú también podrías hacerlo. Con tus habilidades, no será complicado que te den el puesto de líder.

—Garrett, en cuanto ese tal Ryan sepa quién soy, informará al Maestro y se acabó.

—No tiene por qué ser así. El equipo de Los Ángeles sigue funcionando con normalidad. Dudo que Enzo le haya contado a alguien lo que te hicieron. En lo que respecta a ti, te has jubilado. Solo tienes que conseguir información sobre el Maestro antes de la reunión semestral.

—¿Cuándo será? —inquiero.

—Cuatro meses. Si consigues ganarte la confianza de Ryan y te nombra líder, irás a la reunión de los jefes con el Maestro y...

—Y podré meterle una jodida bala en la cabeza —siseo terminando la frase y sintiendo como algo que llevaba mucho tiempo dormido en mi interior vuelve de pronto a la vida.

Los últimos dos años he sobrevivido a base de rabia y deseos de venganza. Ahora puedo hacer algo al respecto, puedo ir en busca del hombre que me arrebató lo que más quería, mi única fuente de felicidad.

—He programado una reunión con Ryan en un par de horas. ¿Qué me dices, hermanita? Tú y yo, como en los viejos tiempos.

Me lanza mi revólver y me levanto respirando hondo.

—Tú y yo. Vamos a por ese hijo de puta.

∞∞∞

Dos horas después me he librado de la ropa sucia y gastada que llevaba puesta desde hacía más tiempo del que puedo recordar, también me he duchado, y el nido de pájaros en el que se había convertido mi larga melena ahora solo es un pelo corto por encima de los hombros. También me he maquillado, algo que no hacía hace más de dos años y llevo puestos unos vaqueros negros ajustados, botas altas, un jersey de cuello vuelto y una cazadora de cuero. Esta soy yo, o al menos mi antigua yo solía vestirse de esta forma.

Entro en el ascensor tras mi hermano, y mientras ascendemos, no puedo evitar mirarlo de reojo. ¿Cuándo se ha convertido en un hombre tan apuesto? Parece un crío en el cuerpo de un hombre. Esa es la bendición o maldición de nuestra familia, según a quién le preguntes. No aparentamos la edad que tenemos en realidad.

—¿Nervioso? —le pregunto al ver cómo se frota las manos una contra la otra.

—¿Tú no lo estás? —Alzo una ceja en su dirección y él resopla—. Claro que no. Te adaptas a todas las situaciones.

—No a todas —murmuro para mí desviando la mirada.

—Vamos a pillarlo. Te juro que lo haremos, y podrás cobrarte tu venganza.

Respiro hondo y asiento. El ascensor llega a la planta veintidós y las puertas se abren. Ha llegado el momento de dejar atrás la persona que soy y convertirme en la que necesito ser. Hace mucho tiempo que no recurro a mi talento natural para mentir y engañar a los demás, aunque es como andar en bici. En cuanto doy un par de pasos, la postura de mi cuerpo cambia, una sonrisa cínica y petulante se instala en mis labios y alzo la barbilla como si nada o nadie en este mundo pudiese afectarme.

Una puerta de madera se abre, y el que supongo será uno de los guardaespaldas del tal Ryan nos invita a pasar con un gesto de su mano. El tipo es tan grande como un armario, tiene la nariz hundida. Eso significa que ha sido o es boxeador. Mientras paso por su lado, lo veo cambiar el peso de la pierna derecha a la izquierda. Miro más abajo, a su zapato derecho, tiene el pie inclinado hacia fuera, eso puede deberse a que ejerce más presión en ese lado del cuerpo para evitar cargar el otro. ¿Una lesión deportiva tal vez? Sea como fuere, es un punto débil que puedo usar a mi favor si se da el caso.

—Garrett, adelante muchacho —saluda una voz en cuanto entramos en el ático. Todo está decorado a la perfección y con muebles y electrodomésticos modernos. No esperaba menos en la zona de la ciudad en la que nos encontramos. En el Upper East Side todo son lujos y excesos—. Me alegra volver a verte. ¿A quién traes contigo?

Sus ojos azules se posan sobre mí y sonríe. No necesito demasiado para darme cuenta de que es un seductor nato. La postura de su cuerpo al girarse hacia mí, el hecho de que haya sacado las manos de los bolsillos de su pantalón de traje y se abroche los botones de la americana, demuestra inseguridad. Quiere aparentar ser confiado y poderoso, pero acaba de llegar a la ciudad, su acento lo delata, y probablemente el cargo le viene algo grande. Esa es mi teoría más sólida. No tendría por qué sentirse inseguro por su físico. El hombre es guapo, unos treinta y cinco años, ojos claros, pelo y barba castaño oscuro y muy arreglado.

—Es mi hermana —contesta Garrett—. Está buscando trabajo.

—Encantado, preciosa. Yo soy Ryan —dice acercándose a mí con su mano estirada. Alzo una ceja de manera altiva y él frunce el ceño retirando su saludo—. ¿Tienes nombre?

—Por supuesto. —Sonrío de medio lado dando un paso en su dirección—. Puedes llamarme Salamandra.

Sus ojos se abren hasta el nacimiento del pelo y carraspea. Un signo más de inseguridad. Lo intimido. Bien.

—Te preguntaría cuáles son tus habilidades, pero tu fama te precede. Equipo de Los Ángeles, ¿verdad? —Asiento—. Creí que te habías retirado del negocio.

—He decidido volver. Ya sabes, las personas como nosotros nos aburrimos sin nuestra dosis de acción y adrenalina diaria. —Hago énfasis en la palabra “nosotros”, demuestra cercanía y ayuda a crear lazos afectivos.

—Cierto. Supongo que no puedo negarme a tener una leyenda en el equipo de Nueva York. Estás dentro.

—Quiero el puesto de líder —demando.

Su gesto cambia de inmediato y vuelve a fruncir el ceño.

—Eso no es así de fácil. El jefe de equipo tiene que disponer de mi total confianza, y a ti ni siquiera te conozco. No obstante... —Me mira de arriba abajo golpeando su labio inferior con la punta del dedo—. Creo que debido a las circunstancias, y dado que fuiste un activo valioso durante mucho tiempo, puedo hacer una excepción, pero para eso debes pasar una prueba.

—¿Qué tipo de prueba? —inquiero.

—Un trabajo, en solitario. Si aceptas, te daré los detalles en un par de días. En cuanto completes el trabajo, el puesto de líder será tuyo. Si no aceptas o no completas el trabajo, serás parte del equipo de todos modos, pero como un activo más. ¿Lo tomas o lo dejas?

Me cruzo de brazos y asiento.

—Lo tomo. ¿Qué es lo que tengo que hacer?

Ryan sonríe y se ajusta la corbata.

—Recibirás instrucciones muy pronto. Bienvenida al equipo de Nueva York, Salamandra.

Capítulo 1

Landon

Treinta y uno, treinta y siete, cuarenta y uno, cuarenta y tres, cuarenta y siete, cincuenta y tres, cincuenta y nueve, sesenta y uno... Repaso mentalmente los números primos del uno al cien mientras doy zancadas acompasadas. Mis zapatillas de deporte impactan en la banda de la cinta de correr creando un sonido rítmico que me reconforta. Quince minutos a cinco kilómetros por hora, otros quince a diez kilómetros por hora, y para finalizar, otro cuarto de hora más a quince kilómetros por hora. Esa es mi rutina.

En cuanto me bajo de la máquina, bebo exactamente treinta centilitros de agua a temperatura ambiente, seco mi rostro y mi pecho desnudo retirando el exceso de sudor y camino hacia la pared opuesta del gimnasio, sujeto la barra metálica con ambas manos y estiro los brazos por encima de mi cabeza, colocando los extremos de la barra en las primeras muescas. Respiro hondo y ejerzo fuerza en mis bíceps colgándome, hago la primera dominada, y con un movimiento de mi cuerpo asciendo hacia el segundo nivel de muescas. Continúo hasta el final, al llegar al séptimo nivel, empiezo a descender. Inhalo aire por la nariz y exhalo por la boca. Mi corazón late a un ritmo constante que no supera los cincuenta latidos por minuto. Eso me tranquiliza y me centra.

Diez series de dominadas y mis pies vuelven a pisar el suelo, bebo otros veinte centilitros de agua y me seco con otra toalla limpia, dando por finalizada mi rutina de ejercicios diaria.

Recojo las toallas sucias y la botella de plástico vacía antes de salir del gimnasio. Recorro el pasillo de mi apartamento, y al pasar por la cocina dejo la botella en la papelera de reciclaje y empiezo a preparar la cafetera. Medio litro de agua en el depósito y dos cucharadas rasas de café en el filtro, exactamente treinta y seis gramos. Presiono el botón de encendido y me asomo al cuarto de las lavadoras. Doblo las dos toallas y tras cerciorarme de que han quedado simétricas, las deposito con cuidado en el cesto. Ahora ya estoy listo para mi ducha.

Me dirijo a mi habitación. Mi cama ya está hecha, es lo primero de lo que me encargo al despertar. Antes de entrar en el baño, me acerco al vestidor y cojo la percha que contiene la ropa que me toca ponerme hoy. Es lunes, así que traje gris, camisa blanca, corbata azul. Abro el cajón superior y saco un bóxer blanco de la fila de la derecha, los alineo todos de nuevo y abro el segundo, unos calcetines negros.

Cada día tengo que llevar puesta una prenda negra y otra azul. Es una de mis tantas manías o peculiaridades. Lo habitual es que vaya rotando entre los calcetines y la corbata. Lunes toca corbata azul y calcetines negros, martes corbata negra y calcetines azules, y así sucesivamente.

Cargado con mi ropa, entro de nuevo en la habitación y la dejo sobre la cama. Me aseguro de que no contenga ninguna arruga y entro en el baño. Tras quitarme la ropa, doblarla y ponerla en el cesto, abro el grifo de la ducha y espero a que la temperatura del agua ascienda hasta los treinta y siete grados exactos. Entro y cierro la mampara de cristal con suavidad. Tardo doce minutos en ducharme, después de eso, me seco con una toalla y dispongo de todo lo que necesito para afeitarme. Me lleva otros diez minutos terminar. Seco mi pelo rubio con la toalla y dejo que se seque al aire. No soporto el ruido del secador.

He aprendido a convivir con muchos sonidos que antes me molestaban, las sirenas de los coches, la música por encima de treinta y cinco decibelios, el ruido del tráfico de la ciudad de Nueva York, y hasta puedo llegar a soportar viajar en metro de vez en cuando, aunque intento evitarlo. Sin embargo, el secador de pelo es una de mis cuentas pendientes. No solo es el ruido, también el aire que golpea mi cara, cuello y orejas. No consigo soportarlo. Es más fuerte que mi voluntad.

En cuanto vuelvo a estar vestido, regreso a la cocina y vierto veinticinco centilitros de café en mi taza azul, la que me regaló mi hermano cuando me mudé a este apartamento. Bebo mi café a tragos cortos mientras pienso en mis tareas para el día de hoy. Esa es otra de mis manías. Tengo que tenerlo todo planeado con antelación.

Tras lavar la taza y colocarla en su lugar, reviso que todo esté bien limpio y recogido en el apartamento y me dirijo a la salida. Recojo del recibidor mi reloj de muñeca y miro la hora. Las siete y media, justo a tiempo, como siempre. Guardo el móvil en el bolsillo interior de la americana y me coloco el abrigo. Las llaves van en el bolsillo de la derecha. Apago las luces y salgo de casa dispuesto a empezar un nuevo día de trabajo.

Tardo treinta y dos minutos en llegar a TrustGen, dos minutos más de lo habitual, aunque no es algo que me aflija. Mi horario laboral empieza a las ocho y media. Eso me da veintiocho minutos de margen para preparar el laboratorio antes de que llegue mi equipo.

Paso por recepción y como cada mañana de lunes a viernes, saludo a Hannah.

—Buenos días —digo pasando mi tarjeta por la pantalla de acceso.

—Buenos días, doctor Hunt. ¿Cómo ha ido su fin de semana?

—Muy bien, gracias —contesto.

Las palabras se acumulan en mi garganta, pero consigo contenerlas. Sé que no debo decir todo lo que se me pasa por la mente. He aprendido a controlarlo y a responder a las preguntas que me hacen con pocas palabras y siendo muy directo.

Entro en el ascensor y presiono el botón de la segunda planta. Viajo solo y eso me agrada. Una ventaja de ser uno de los primeros en llegar al trabajo. Las puertas se abren y me dirijo al acceso privado hacia el laboratorio central. Tengo que pasar mi tarjeta por el lector una vez más para que las puertas se abran. En cuanto llego a mi habitual puesto de trabajo, respiro hondo inhalando el agradable olor a químicos y limpieza. Mi apartamento y este laboratorio son de los pocos lugares en los que me siento a gusto y relajado. También en la casa de mis padres, aunque ahora no vivo con ellos, solo voy una vez por semana a visitarlos.

Me quito el abrigo y la americana y los sustituyo por mi bata blanca de trabajo. Coloco el teléfono móvil sobre mi mesa y antes de que pueda terminar de encender los aparatos y los ordenadores, escucho el sonido de llamada entrante que he escogido para mi hermano mayor, Owen. Es extraño que me llame a estas horas. Siempre hablamos a la hora de la comida.

—¿Hola? —digo nada más descolgar la llamada.

—Enano, antes de que empieces a flipar por llamarte fuera de hora, escucha lo que tengo que decir.

—Estoy escuchando —respondo buscando en mi cerebro el significado de la palabra flipar. Creo que es un sinónimo coloquial de alucinación, así que no entiendo por qué tendría que alucinar. Tal vez sea una ironía—. Owen, no entiendo...

—Me refiero a que no te pongas nervioso por haberte llamado. Solo necesito decirte algo urgente —esclarece sin que tenga que preguntárselo. Eso es lo que adoro de mi familia, me conocen tan bien que son capaces de descifrar lo que estoy pensando—. El caso es que Carrie tiene hoy su examen de conducir.

—Lo sé, lo he memorizado —afirmo—. Es a las once de la mañana.

—Claro que lo has hecho —señala—. El caso es que si aprueba vamos a prepararle una fiesta en casa de papá y mamá. Una celebración. ¿Vendrás?

—No es domingo —aclaro frunciendo el ceño. Solo los domingos voy a comer a casa de mis padres.

—Ya lo sé, Landon. Esta es una ocasión excepcional. Sabes que Carrie se ha esforzado mucho para aprobar ese examen.

—Hay pocas probabilidades de que lo supere. Ya se ha presentado al examen cuatro veces y ha suspendido. Lo más aproximado...

—Enano, no necesito datos, y Carrie tampoco. Solo dale un voto de confianza y si por alguna razón que se escape de tu entendimiento llega a aprobar, la felicites y vengas a celebrarlo con tu familia. ¿Crees que podrás hacer eso?

Lo pienso durante unos segundos y asiento, aunque sé que no puede verme.

—Sí, eso puedo hacerlo.

—Genial. Te dejo trabajar que tengo que llevar a Mía a la revisión con el médico.

—¿Va todo bien? —pregunto, siguiendo con mis tareas mientras hablo con mi hermano—. ¿Toma el ácido fólico y controla el nivel de glucosa en sangre?

—Sí, no te preocupes por eso. El embarazo va perfecto y en unos meses tendrás un sobrino o una sobrina a quien mimar.

¿Mimar? ¿Se supone que tengo que mimar al bebé? No es mi hijo. ¿Los tíos miman a sus sobrinos? Tendré que investigar el tema a fondo.

—Está bien. Si Carrie me llama, nos vemos en casa. ¿A qué hora?

—Por la tarde. Paso por ti y vamos juntos si quieres.

—Claro, pero avísame con anticipación —pido.

—Siempre lo hago. Tengo que colgar. Recuerda darle la enhorabuena a Carrie si te llama para decirte que ha aprobado.

—Está bien, lo haré.

—Genial, hablamos después. Te quiero, Enano.

—Y yo a ti —susurro antes de que la llamada se corte.

Coloco el móvil de nuevo en su lugar y me siento frente a mi mesa. Se supone que ya debería estar centrado en mi trabajo, solo que no puedo dejar de pensar en mi hermana Carrie y en la posible visita a casa de mis padres de esta tarde. Me pone nervioso no tener certezas ni saber qué es lo que voy a hacer.

Respiro hondo cuando los demás empleados del laboratorio empiezan a llegar. Uno a uno se van sentando en sus lugares sin dirigirme ni una sola palabra. Cuando están todos, me levanto y me dirijo al centro de la sala.

—Buenos días, señores. —Todos me prestan atención. Es lógico, soy su jefe—. Hoy seguiremos con el trabajo que dejamos pendiente el viernes. No quiero fallos en esta última etapa de pruebas. El compuesto es estable y así tiene que mantenerse. Al mínimo cambio, quiero ser informado de inmediato. ¿Alguna pregunta?

—No, doctor Hunt —contestan al unísono.

—Muy bien, pueden empezar a trabajar.

Vuelvo a mi mesa y yo también me pongo manos a la obra. Hace tres años que me contrataron como jefe de laboratorio de la farmacéutica TrustGen, mi campo es la genética humana y su comportamiento. Tengo la fehaciente certeza de que con el compuesto que estamos desarrollando, la medicina avanzará de tal manera que conseguiremos curar enfermedades para las que hasta este momento solo existen tratamientos mediocres y poco efectivos, y alguno de ellos solo paliativos.

Trabajo durante dos horas, perfeccionando mis notas e investigaciones y también aclarando dudas que surgen entre mi personal. A las diez y media en punto, cojo mi teléfono, lo guardo en el bolsillo izquierdo de mi bata y me lavo las manos. Salgo del laboratorio con mi tarjeta identificativa colgada del cuello y me dirijo a la cafetería de la cuarta planta. Me siento en mi mesa de siempre y espero a que Kurt, el camarero, me traiga mi café americano sin azúcar. Tras tres minutos, echo un vistazo al local buscando a Kurt. Qué extraño, nunca tarda tanto.

—Hola, ¿qué desea? —pregunta una chica acercándose a mi mesa.

La miro fijamente sin entender qué está pasando. ¿Quién es esta chica y dónde está Kurt?

—Eh... Eh... —balbuceo poniéndome nervioso. No me gustan los cambios inesperados—. ¿Kurt?

La chica alza una ceja en mi dirección dejándome ver con claridad unos ojos verdes muy bonitos.

—Lo siento, los Kurts se nos han terminado, ¿puedo servirle otra cosa? —pregunta alzando una de sus comisuras.

No entiendo lo que dice. ¿Por qué sonríe? ¿Es una broma y no la estoy entendiendo?

—¿Dónde está Kurt? —inquiero cada vez más nervioso.

—¿Quién es Kurt? —pregunta la chica. Sopla un mechón de pelo castaño que se desliza frente a su ojo izquierdo y vuelve a sonreír—. Señor... —Entrecierra los ojos y dirige su mirada al centro de mi pecho donde reposa mi identificación—. Señor Hunt, ¿puedo servirle algo? Está usted en una cafetería, y aquí la gente acostumbra a tomar algo.

—Lo sé —afirmo—. Conozco perfectamente el funcionamiento de este local. Vengo aquí todos los días.

—Genial, felicidades, señor Hunt —replica.

—Es doctor —le corrijo—. Doctor Hunt, y no sé por qué me felicita, hoy no es mi cumpleaños y tampoco he hecho nada por lo que deba ser felicitado.

La chica vuelve a sonreír dejándome aún más confundido, aunque tiene una sonrisa muy bonita de dientes blancos y perfectamente alineados. Un pequeño hoyuelo se marca en su barbilla dándole un aspecto juvenil. ¿Cuántos años tendrá? Parece muy joven. No creo que supere los veinticinco.

—Muy bien, doctor Hunt. ¿Esto es una especie de broma o algo así? —Mira alrededor frunciendo el ceño—. Es una novatada, ¿verdad? Mi primer día y ya me la están jugando.

¿Primer día? Eso tiene sentido. Tal vez esté sustituyendo a Kurt.

—¿Trabaja usted en el puesto de Kurt? —pregunto.

—Por enésima vez... —Resopla cruzándose de brazos—. No tengo ni idea de quién demonios es Kurt. Aunque tranquilo, si llego a conocerlo lo saludaré de su parte. ¿Ahora va a decirme ya lo que quiere beber?

Vale. Ahora parece cabreada. ¿La he enfadado yo? A veces tengo ese efecto en las personas. No entiendo lo que quieren decir o expresar y termino frustrándolas. Creo que será mejor que me disculpe. Eso siempre ayuda.

—Lo siento mucho, señorita... —Yo también busco su identificación, una pequeña chapa con su nombre sobre su seno izquierdo. Mierda, ¿acabo de fijarme en su pecho? Eso es muy descortés. Tal vez se haya dado cuenta. Espero que no. No era mi intención ser maleducado. Bueno, tampoco es que le haya mirado los dos pechos. Inevitablemente, mis ojos van a parar al pecho derecho. Maldición. ¿Por qué he hecho eso?—. Eh... Eh... —balbuceo sintiendo mi corazón acelerarse y mis manos empiezan a temblar—. Yo no quería... —Me levanto bajo su atenta mirada.

—Oiga, ¿se encuentra bien?

Asiento rápidamente.

—Tengo que marcharme. Siento mucho haberle mirado los pechos. De verdad, no era mi intención, pero son muy bonitos. Redondos y pequeños. Al menos eso es lo que se puede distinguir a través de la tela de la camiseta —«¡Cállate ya, Landon!», me grito a mí mismo en mi cabeza, solo que las palabras brotan de mi boca sin que pueda detenerlas—. Lo siento otra vez. No debí mencionar sus pechos ni hacer ningún tipo de apreciación. Esto ha sido un error, yo... —Coloco una mano sobre mi boca y respiro de manera agitada. La chica sigue mirándome con los ojos muy abiertos—. Adiós —susurro, girándome y echando a correr hasta la salida.

Entro en el ascensor y presiono el botón de la segunda planta sintiendo que cada vez me cuesta más respirar. Por suerte, vuelvo a viajar solo.

—¡Maldición! —exclamo, cerrando mis manos en puños—. Soy un imbécil, soy un imbécil y un retrasado —digo conteniendo las ganas de sujetarme la cabeza con las manos y mecerme de delante hacia atrás. Respiro hondo y pienso en algo relajante. El color azul del mar, la arena fina de la playa bajo mis pies, la sonrisa de mi madre, los abrazos de mi padre... Poco a poco voy recuperando el control de mi propio cuerpo y consigo llenar de aire mis pulmones—. ¿Qué me ha pasado? —me pregunto a mí mismo. Hace ya varias semanas que no sufría una crisis, y esta ha sido rara. La pobre camarera debe pensar que se ha topado con un tarado mental. Bueno, tampoco es que esté equivocada.

Vuelvo a mi mesa en el laboratorio y sigo trabajando, aunque durante el resto de la jornada mi mente se empeña en pensar una y otra vez en esa chica de la cafetería, la de los ojos verdes y los pechos bonitos. Alexandra Buttler, eso es lo que decía en su identificación. Resulta frustrante y al mismo tiempo me gusta, aunque no entiendo muy bien por qué.

Capítulo 2

Landon

Toco con los nudillos a la puerta principal de la casa en la que crecí. Carrie finalmente ha aprobado el examen de conducción, ella misma me informó hace un par de horas. Owen se ofreció a venir a buscarme a casa, pero rechacé su oferta. Sé que él intenta que la ruptura de mi rutina diaria sea lo menos violenta posible para mí. Tiene buenas intenciones, sin embargo, eso es algo que tengo que superar por mí mismo como ya lo he hecho en muchos otros aspectos de mi vida. Cada día es un reto, y aunque me asuste y a veces resulte incluso doloroso, me siento bien conmigo mismo cuando logro superarlos.

La puerta se abre y mi hermana Carrie me mira sonriendo desde el interior de la casa.

—Hola, desconocido. ¿No vas a darme la enhorabuena?

—No soy un desconocido. Soy tu hermano mayor, y ya te he felicitado por teléfono.

Ella sonríe de nuevo sacudiendo la cabeza de un lado a otro. ¿Qué significa eso? Es contradictorio. Niega con la cabeza como si no le gustara lo que escucha o lo que ve, sin embargo, sonríe.

—Da igual, ven aquí. —Me abraza por el cuello y apoya su cabeza en mi pecho. Creo que está feliz, y eso me hace feliz a mí. La abrazo y beso su coronilla antes de apartarme—. Vamos, mamá te está esperando. Ha hecho pastel de carne para cenar.

—Mi favorito —susurro sonriendo.

—Lo sé. —Cierra la puerta y engancha su brazo en el mío tirando de mí hacia el salón.

Respiro hondo y una sensación de paz y tranquilidad me inunda. A pesar de no haberlo planeado, venir a casa de mis padres siempre me reconforta. Aquí he vivido momentos muy felices, también dolorosos, frustrantes e incluso traumáticos. Para mi familia no siempre fue sencillo adaptarse a mi condición. Cuando era pequeño a veces no conseguían entenderme, y mis padres se dedicaron a mí casi por completo dejando un poco de lado a mis dos hermanos. Sé que eso les afectó. No obstante, nunca me lo han reprochado, y todos y cada uno de ellos han estado a mi lado siempre que lo he necesitado. Incluso ahora, a mis veintiocho años, sigo acudiendo a ellos cuando tengo un problema que no sé cómo afrontar.

—Hola, cariño —dice mi madre. Espera a que sea yo quien me acerque y la bese en la mejilla, siempre lo hace. Cuando era niño no me gustaban las muestras de afecto y rechazaba el contacto físico. Ahora ya no me importa. Aunque no necesito ese contacto por mí, sé que las personas que me quieren disfrutan con él—. ¿Has adelgazado? —pregunta sujetando mi antebrazo.

—Por Dios, Lorraine, deja al muchacho —solicita mi padre entrando en el salón—. ¿Te parece que no come suficiente? Míralo, te saca dos cabezas y está en mejor forma que Owen y yo juntos. —Coloca su mano sobre mi hombro y le da un pequeño apretón—. Hola, hijo, me alegra verte.

—A mí también, papá —contesto alzando mis comisuras.

—Papá, he escuchado lo que has dicho —señala mi hermano Owen uniéndose a nosotros seguido por su esposa, Mía—. ¿Crees que estoy fondón?

—Hey, yo no he dicho eso —replica papá—. Solo digo que Landon está en mucha mejor forma que nosotros.

Mi hermano mayor me mira de arriba abajo y rueda los ojos.

—Eso es porque es un cabrón con suerte. —Golpea mi estómago despacio con el puño y hace una mueca—. Es como una jodida piedra. —Estoy a punto de aclarar que la dureza de mis músculos abdominales se debe a una dieta alta en proteína y ejercicio físico, sin embargo mi hermano alza una mano para detenerme—. Estoy bromeando, Enano. ¿Cómo estás? ¿Cómo va el trabajo en el laboratorio?

—Es confidencial —respondo.

—Eso ya lo sé. No quiero que me cuentes nada sobre tus proyectos. Solo dime si te encuentras bien, si has hecho algún nuevo amigo o algo así.

—Eh... Estoy muy bien. No he hecho amigos y no sé qué quieres decir con “algo así”.

—Da igual, déjalo —dice sonriendo—. En realidad, ya sé que esta reunión es para celebrar que la pequeña de la casa finalmente puede conducir. Aunque yo sigo pensando que es un grave error ponerla al volante con lo patosa que es. —Por alguna razón, Mía golpea el brazo de mi hermano y todos ríen. No sé por qué, Owen no ha dicho nada gracioso. Solo la verdad, que Carrie es un desastre—. En fin, no quiero quitarte protagonismo, hermanita. —Mi hermano mira de reojo a su mujer de esa forma que jamás he entendido. Papá y mamá también lo hacen. Como si se comunicaran sin palabras. Y eso no tiene sentido. El ser humano no cuenta con la capacidad de comunicarse mentalmente—. Solo queremos informaros que el nuevo miembro de la familia va a ser un niño.

Mi madre suelta un grito que por un segundo me sobresalta. No esperaba que hiciera eso. Aunque consigo reponerme enseguida y nadie lo nota, o al menos no me lo parece, ya que ríen y hablan a voces abrazando a Mía por turnos y dándole la enhorabuena. Cuando terminan, mi hermano se gira hacia mí. Carrie se sujeta a mi antebrazo y la miro sin saber qué es lo que esperan.

—Acércate a Mía, dale un abrazo y dile que te alegras mucho por ella y por Owen —susurra mi hermana.

Hago lo que me dice sin hacer preguntas ni cuestionar las razones por las que debo hacerlo. Tras abrazar a mi cuñada, es Owen quien me abraza a mí.

—Gracias, Enano —murmura—. Sé que no te gusta eso de abrazar a la gente, pero Mía te quiere mucho, y hoy la has hecho feliz con ese gesto.

—Eh... No hay de qué —respondo.

Mi hermano se frota el pelo rubio del mismo tono que el mío y el de Carrie. Los tres hemos heredado ese rasgo de nuestro padre. Yo también obtuve su color de ojos, azules. Sin embargo, mis hermanos tienen los ojos castaños al igual que mamá.

—Bueno, chicos. Vamos a cenar ya —informa mi padre.

Vamos hacia el comedor, y tras sentarnos cada uno en su lugar habitual, empezamos a comer en silencio. El pastel de carne está delicioso. Durante muchos años fue de los pocos alimentos que aceptaba comer. Nunca me ha gustado probar nuevos sabores, así que me alimentaba a base de pastel de carne y pollo con arroz. También me gustaba la tarta de manzana de mamá. Por suerte, ahora he incluido en mi dieta muchos más alimentos. Aunque me sigue costando probar recetas nuevas.

Tras la cena, ayudo a mamá a recoger los platos y vuelvo al comedor. Mía y Carrie hablan sin parar sobre el bebé y mi padre y Owen ya se han instalado en el salón frente al televisor. Me asomo y compruebo que están viendo una reposición de un partido de béisbol.

—Yo ya me voy —informo.

—¿Ya? —pregunta papá—. Aún es temprano, Landon.

—Oye, espera un poco —pide mi hermano—. Ven, acompáñame fuera un segundo. —Se levanta del sofá y me hace un gesto con la mano para que lo siga.

Me planteo decirle que no. Mañana tengo que madrugar y hoy no he estado muy centrado en el trabajo. Tengo responsabilidades, y para poder cumplirlas tengo que estar al cien por cien de mis facultades. Sin embargo, echo de menos pasar tiempo con mi hermano mayor. Siempre hemos estado muy unidos. Él es la persona que mejor me entiende, y últimamente casi no nos hemos visto.

Lo sigo al patio trasero y me abrazo a mí mismo cuando el aire helado impacta contra mi rostro. El mes de diciembre es el más duro en Nueva York debido a las intensas nevadas y las heladas. Por ahora aún no han empezado, pero las temperaturas por la noche suelen bajar mucho. Veo como Owen saca un paquete de cigarrillos del bolsillo trasero de sus vaqueros, y tras colocar uno entre sus labios, lo enciende y aspira con fuerza.

—Creí que habías dejado de fumar —comento colocándome a su lado.

Me he dejado la chaqueta del traje y el abrigo dentro de casa y empiezo a estar helado.

—Lo he dejado. Bueno... Casi. De vez en cuando me fumo uno para relajarme —contesta.

—¿Ahora estás nervioso? —inquiero.

—No. Bueno, sí. Estoy a punto de ser padre y eso me asusta como el demonio. Además, temo que algo pueda salir mal en el parto y afecte a mi mujer. —Resopla y le da otra calada a su cigarro—. Pero no hablemos de mí. ¿Qué te pasa? Has estado más callado de lo habitual durante la cena. Algo te ronda la cabeza, ¿verdad?

—Mi cabeza siempre es un caos de pensamientos inconexos, pero de alguna forma consigo mantenerlos en orden —respondo.

—Landon, no juegues al despiste conmigo. ¿Qué ha pasado? ¿Es por el cambio en tu rutina al venir aquí hoy? —Niego con la cabeza—. ¿Entonces? Cuéntamelo, vamos.

Abro y cierro los puños como cada vez que me pongo nervioso. Es uno de mis tics, aunque me ayuda a mantener el control. Respiro hondo y desvío la mirada hacia el césped cubierto por una fina capa de hielo que brilla bajo la luz de la luna.

—Hoy casi he tenido una crisis —susurro.

—¿Estás bien? —pregunta mi hermano.

—Sí, solo fue un momento y conseguí controlarlo.

—¿Qué pasó? ¿Alguno de los técnicos del laboratorio metió la pata otra vez? Ya sabes que es normal cometer errores y no debes afligirte por eso. Todo tiene solución si le pones el suficiente empeño.

—Lo sé, no es eso. No tuvo nada que ver con el laboratorio. Me pasó en la cafetería. El camarero de siempre, Kurt, no estaba allí. —Resoplo recordando ese momento tan confuso y bochornoso. Mi hermano permanece en silencio. Sabe cuándo debe callar para que yo pueda explicarme con eficacia. Eso es una de las cosas que adoro de él—. Había una chica en su lugar. Al principio me resultó confuso. Le pregunté por Kurt, pero ella no me entendía. Intenté expresarme mejor, y cuanto más lo intentaba, más nervioso me sentía. Al final terminé mirándole los pechos.

—¡¿Qué?! —exclama mi hermano abriendo mucho los ojos—. Explícame esa parte. No lo he entendido. ¿Cómo es que de preguntarle por su compañero pasaste a mirarle las tetas?

—No lo sé. —Me llevo una mano a la cabeza y paso los dedos por mi pelo. Otro de mis tics—. Quería saber su nombre y miré hacia su placa identificativa, estaba justo sobre uno de sus pechos. Entonces me di cuenta de que eso había sido grosero por mi parte e intenté disculparme, pero algo me llevó a mirarle el otro. Además, tiene unos ojos verdes preciosos, y sus dientes son blancos y perfectos…

Suelto una gran bocanada de aire y miro a mi hermano. Está sonriendo. ¿Por qué? ¿Le parece gracioso?

—¿Cómo se llama la chica? —pregunta sin dejar de sonreír.

—Alexandra Buttler —contesto de inmediato.

—Te gusta, Landon. Por eso has sufrido esa crisis. No querías que se diese cuenta de tu carencia de cociente emocional y tus nulas dotes para relacionarte con los demás, y eso hizo que te pusieras más nervioso. ¿Ella qué dijo? ¿Le pediste perdón por mirarle las tetas? —Asiento—. ¿Y no te denunció por acoso?

—No. —Abro mucho los ojos dándome cuenta que es posible que lo haya hecho—. Espera, no estoy seguro. Tal vez. ¿Puedo ir a la cárcel por eso? —pregunto afligido.

—Tranquilo —susurra mi hermano apretando mi hombro y sin dejar de sonreír—. Los hombres hacemos esas cosas. La próxima vez intenta disimular para que ella no se dé cuenta, y no te disculpes, eso lo empeora todo.

—¿Próxima vez?

—Sí, cuando la invites a salir —responde.

—Yo no... No puedo. Ni siquiera la conozco —replico.

—Exacto. Por eso vas a pedirle una cita. Está claro que la chica te gusta. Invítala a un café o algo y le haces preguntas sobre ella, así la conoces mejor. Vamos, tampoco es tu primera cita. Has salido con chicas en la universidad.

—Sí, con dos, y me dejaron en cuanto se dieron cuenta de que mi “problema” no tiene solución.

—Pues ellas se lo pierden. No puedes permitir que dos niñatas dicten cómo será tu vida sentimental en el futuro. Si te gusta esa chica, Alexandra, habla con ella, sé tú mismo, muéstrale la persona maravillosa que eres, y si es un poco lista, te aseguro que no te dejará escapar. Mírate, eres guapo de cojones, tienes tres carreras y un trabajo importante en una de las empresas más destacadas del país. Si no fueses mi hermano y me gustaran los hombres, hasta yo me liaría contigo. —Lo miro sorprendido y él suelta una carcajada—. Es una broma, Enano. Lo que intento decir es que no pierdes nada por intentarlo.

—Después de lo de hoy pensará que soy retrasado mental —farfullo en voz baja.

—Eh, no vuelvas a decir eso. Estás presuponiendo que esa chica ya te ha juzgado basándose en un encuentro desafortunado. —Tira de mí para mirarme a la cara y yo le mantengo la mirada. Ese es otro de mis avances. Cuando era niño no conseguía mirar hacia el mismo lugar durante más de cinco segundos—. Dale una oportunidad. Si no quieres invitarla a salir, está bien, pero al menos acércate y habla con ella.

—¿Me disculpo otra vez?

—No, basta de disculpas. Solo pregúntale cómo está, si le gusta su nuevo trabajo... ese tipo de cosas.

—Está bien —susurro respirando hondo—. Eso puedo hacerlo.

—Claro que puedes. Eres un ganador. Nunca olvides eso.

∞∞∞

«Soy un ganador, soy un ganador, soy un ganador...», me repito a mí mismo en mi cabeza andando de un lado a otro frente a la puerta de la cafetería. No me siento en absoluto como un ganador. Hoy todo me está saliendo mal. Debido a la cena de anoche, no pude descansar mis ocho horas y eso ha afectado a mi rendimiento físico en mi rutina de ejercicios. Me puse nervioso y de mal humor, estaba tan distraído que pasé más tiempo del habitual en la ducha, dieciséis minutos, cuatro más de lo que acostumbro. Creí que las cosas mejorarían al llegar al laboratorio, pero fui llamado al despacho del director para una reunión de urgencia de la cual no fui notificado con antelación. No salió bien. Los ejecutivos no entienden el trabajo que requiere una investigación de este tipo. Se trata de modificar el genoma humano a base de ciencia. Requiere tiempo y esfuerzo.

—Vale, allá voy —susurro para mí hundiendo los dedos en mi pelo.

Abro y cierro los puños un par de veces y respiro hondo antes de entrar. Busco mi mesa de siempre y me siento a esperar. Echo un vistazo alrededor un par de veces y al ver a Kurt sirviendo una mesa cercana, mi ansiedad desaparece de inmediato y es sustituido por un sentimiento que no soy capaz de identificar y que no me gusta, me oprime el pecho.

—Hola, doctor Hunt. —Escucho su voz y me sobresalto. Alzo mi mirada con el corazón latiendo mucho más rápido de lo debido y la veo, es ella, Alexandra. No parece enfadada ni molesta por mi indiscreción de ayer. Al contrario, sonríe mostrando sus dientes perfectos. ¿Puede ser un gesto falso? Nunca sé bien cuando alguien no es sincero. Me cuesta descifrar el lenguaje corporal—. ¿Hoy sabe lo que quiere beber o solo ha vuelto para seguir observando mis pechos?

—Yo... —Abro y cierro los puños bajo la mesa y me humedezco mis labios con la punta de la lengua. De pronto tengo mucha sed y no sé por qué. Estoy bien hidratado. Carraspeo para aclarar mi voz e inspiro por la nariz—. Quiero un café americano sin azúcar, por favor.

—Muy bien. —Lo apunta en una pequeña libreta y tras dar media vuelta, se marcha contoneando las caderas.

No puedo evitar que mis ojos se desvíen hacia su trasero. Me gusta. Es una chica realmente hermosa. Tiene el pelo castaño, no muy largo, sus ojos verdes cubiertos por unas pestañas largas y tupidas, y los dientes perfectos. No es muy alta. Yo mido un metro con noventa y cuatro centímetros, y de pie, ella me llega por la barbilla, calculo que medirá sobre un metro sesenta y cinco o sesenta y siete. Estoy tan distraído repasándola con la mirada, que cuando me fijo, veo que me está mirando desde lejos y con el ceño fruncido.

¡Maldición! Creo que se ha dado cuenta de que le he mirado el trasero. Ahora, aparte de imbécil, pensará que soy un pervertido. Hundo los dedos en mi pelo y resoplo sin poder dejar de mover las rodillas. Debería marcharme. ¿Cómo voy a hablar con ella si no dejo de meter la pata? Estoy a punto de ponerme en pie cuando una taza de café aparece frente a mí. Levanto la mirada y la veo mirándome fijamente con una sonrisa ladeada.

—Gra... —Carraspeo y me enderezo en la silla—. Gracias, señorita Buttler.

Una de sus cejas se alza y su comisura se eleva un centímetro más.

—Puede llamarme Alex. —Se acerca a mí invadiendo mi espacio personal. Todos mis instintos me gritan que me aparte hacia atrás. No me gusta la cercanía de los extraños, sin embargo, de pronto un exquisito olor a fruta invade mi nariz. Dulce y ácido, como una fresa silvestre. Me encantan las fresas. Me mantengo inmóvil disfrutando de ese aroma delicioso mientras ella se acerca aún más hasta que nuestros rostros quedan separados por solo unos centímetros—. Después de haber observado y valorado la proporción y belleza de mis pechos, creo que podríamos tutearnos. —Vuelve a sonreír, esta vez con toda la boca, y se aparta.

—Yo... Siento mucho lo de ayer. No quería ofenderla, señorita...

—Alex —me corrige.

—Alex, sí.

—¿Y tú eres? —pregunta sin dejar de mirarme,

—Eh... Hunt. Soy el doctor Hunt —respondo.

—Ya, eso ya lo sé. Te estoy preguntando tu nombre de pila.

—Todos me llaman Hunt —aclaro frunciendo el ceño—. Solo mi familia usa mi nombre.

—¿Eso es una especie de regla inquebrantable?

—Eh... No estoy seguro. En el trabajo me llaman doctor Hunt o solo Hunt, y en mi casa Landon.

—Landon —susurra y su sonrisa se expande aún más—. Me gusta. Yo también te llamaré Landon.

—Vale —digo, soltando una gran bocanada de aire. No soy capaz de apartar mis ojos de su boca. Tiene unos labios que parecen muy suaves. Me pregunto qué se sentirá al besarlos. Tal vez si se lo pregunto... o no. No, mejor no. Eso sería algo indiscreto y totalmente fuera de lugar. Tengo que entablar una conversación. Lo que sea—. ¿Te gusta tu trabajo? —pregunto.

Se encoge de hombros y mira a su alrededor.

—No está mal. Es mi segundo día, pero mis compañeros me caen bien y trabajo pocas horas. Por cierto, ya sé quién es Kurt. Ayer estuvo enfermo, por eso no lo conocí. Siento no haberte entendido cuando me preguntaste por él.

¿Se está disculpando por no entenderme? Es el primer desconocido que hace eso. Normalmente la gente me culpa a mí por no saber expresarme, no a sí mismos.

—No pasa nada —susurro sintiendo como mis labios se estiran de manera involuntaria.

Sus ojos se clavan en mi boca y se queda callada unos segundos, inmóvil. Tal vez tenga algo entre los dientes. Puede ser eso. Me los cepillé esta mañana, justo después de hacer la cama y antes de mis ejercicios.

—Tienes una sonrisa preciosa, Landon —murmura sin dejar de mirarme.

—Oh... era eso. Gracias. —Hundo los dedos en mi pelo y ella mira hacia esa zona. Seguro que me he despeinado. Espera... ¿Esta mujer preciosa cree que mi sonrisa es bonita? Eso... es genial.

De pronto, sacude la cabeza de un lado a otro y pestañea repetidamente.

—Tengo que seguir con el trabajo. Supongo que nos veremos pronto.

—Vengo aquí todos los días —informo.

—Bien. Entonces hasta mañana, Landon. —Se gira y empieza a alejarse. Yo suelto todo el aire que estaba conteniendo. De pronto veo cómo se detiene y vuelve a mirarme—. Por cierto, si vas a mirarme el culo otra vez, me gustaría escuchar tu opinión respecto a su tamaño y forma —dice, provocando que mi rostro se caliente. Guiña un ojo y vuelve a sonreír antes de marcharse.

Capítulo 3

Landon

Mi día no ha mejorado en absoluto. Tras la interesante pausa para el café de media mañana, bajé al laboratorio y me encontré un caos. No sé qué fue lo que pasó, pero la estabilidad del compuesto en el que estamos trabajando durante más de dos años, se ha visto comprometido y me ha hecho replantearme toda mi investigación.

Tras mucho estrés y desazón entre los empleados, uno a uno van marchándose y me quedo solo en el laboratorio. Intento buscar una solución a este nuevo e inesperado problema. Mi investigación es correcta, estoy seguro. El problema reside en la forma del compuesto y en la necesidad de un organismo vivo como huésped para su estabilidad. Hasta ahora intentábamos crear una especie de vacuna, un suero que poder inocular con facilidad en los seres humanos. Si consigo superar este revés, en unos pocos años la gran mayoría de la población mundial podría estar inmunizada con las enfermedades más letales de nuestro tiempo. Ese es mi objetivo, prolongar la esperanza de vida de los seres humanos.

Apago el ordenador y recojo el laboratorio antes de marcharme. Ya es tarde. Odio trastocar mi horario, solo que en este caso ha sido algo necesario. Sin embargo, tampoco he encontrado solución alguna a mi problema. Mientras espero la llegada del ascensor, escucho el sonido de la lluvia golpeando las ventanas del edificio. Está diluviando. Un final de día a la altura del resto del mismo. Por suerte tengo el coche en el aparcamiento subterráneo del edificio. No podría ser de otra forma. Mi plaza siempre está libre y esperándome.

Hundo los dedos en mi pelo, frustrado, y escucho como las puertas se abren. Estoy a punto de entrar cuando, al alzar la mirada, la veo a ella, Alexandra. Me mira desde el interior de la cabina y una de sus comisuras se eleva.

—Hola de nuevo, Landon —saluda. Me quedo inmóvil sin poder apartar la mirada. Ha cambiado su camiseta y pantalones de uniforme con el logo de la cafetería, por unos vaqueros ajustados y un abrigo color negro. También lleva unas botas a juego que le llegan casi hasta las rodillas—. ¿Bajas? —pregunta sujetando las puertas cuando estas están a punto de cerrarse.

Asiento, tras respirar hondo entro en el ascensor, presiono el botón del subsuelo, y me pego a la pared opuesta a la que Alexandra se encuentra. Las puertas se cierran y aspiro por la nariz, oliendo de nuevo ese aroma a fresas que tanto me gusta.

—Hueles a fresas —digo sin pensar. Por la forma en la que me mira me planteo que tal vez ese comentario no ha sido muy acertado. ¿He sido grosero? Yo no lo creo —. Es un piropo —aclaro—. Las fresas huelen bien. No es como si dijese que hueles a sudor o excrementos. —Una sonrisa tira de sus labios cuando el ascensor empieza a moverse—. Lo siento —murmuro abriendo y cerrando los puños con nerviosismo—. Estoy siendo maleducado, ¿verdad?

—Landon, ¿me harías un favor? —pregunta acercándose a mí.

Trago saliva con dificultad cuando su aroma se vuelve más intenso aún debido a su cercanía. A cada centímetro que se mueve en mi dirección, los latidos de mi corazón van en aumento. Entonces, cuando ya solo queda un corto espacio entre nuestros cuerpos, se detiene y mira hacia arriba para poder ver mi rostro.

—Eh... Sí, claro. Lo que quieras —susurro.

—No vuelvas a disculparte conmigo. No has sido maleducado, y dudo que consiguieras serlo aunque te lo propusieras, así que siéntete libre para decir lo que quieras y pienses cuando estés conmigo. ¿Crees que podrías hacer eso por mí?

¿Quiere que diga lo que pienso? Eso es... A la gente no suele agradarle mis pensamientos. Normalmente se aburren. Yo no quiero que Alexandra se aburra conmigo.

—Está bien —afirmo—. No obstante, tengo que advertirte que mis pensamientos y reflexiones suelen ser bastante confusas para los demás. Yo soy... —Bufo hundiendo los dedos en mi cabello. Una vez más, su mirada se mueve hacia el lugar que acabo de tocar y sus ojos se vuelven más brillantes. No tengo ni idea de qué puede significar eso. Espero que sea algo bueno—. No soy una persona común.

—Eso lo sé —susurra alzando su mano. Me quedo inmóvil al ver como la acerca a mi cabeza. Mi corazón retumba en mi pecho con tanta fuerza que parece como si fuese a salir disparado. Aunque soy muy consciente de que eso es algo físicamente imposible. Quiero huir. No me gusta que me toquen, y mucho menos la cabeza, sin embargo, su mano sigue moviéndose con lentitud, sus ojos vuelven a clavarse en los míos y soy incapaz de mover ni un solo musculo de mi cuerpo. Entonces lo siento, sus dedos acarician mi pelo con suavidad. Cierro los ojos y exhalo una gran bocanada de aire. Me está tocando, y es... agradable—. Que no seas una persona común es una de las razones por las que me atraes tanto —dice sin apartar su mano de mi cabeza. Abro los ojos y nuestras miradas vuelven a encontrarse.

¿Ha dicho que yo le atraigo? Eso es... No sé qué pensar al respecto. ¿Sabe que soy... distinto? No creo que sea del todo consciente.

—Alexandra —suspiro—. Tal vez deberías saber... —Las puertas se abren y se aparta de mí enderezándose.

Estira su abrigo dándole un tirón por la parte baja y me sonríe de nuevo.

—Nos vemos mañana, Landon. A la hora de siempre, ¿verdad? —Asiento sin saber qué más decir—. Bien, entonces tenemos una cita.

—¿Una cita? —Las puertas empiezan a cerrarse y ella las sujeta con rapidez.

—Sí, yo te sirvo un café y tú te lo tomas, americano y sin azúcar.

—Eso no es una cita —señalo.

Se mueve de nuevo hacia mí y contengo la respiración.

—Hasta que no te animes a pedirme una de verdad, me conformaré con eso —susurra—. Hasta mañana, Landon.

Antes de que pueda darme cuenta ya se ha ido. Las puertas se cierran y el ascensor sigue descendiendo con aparente normalidad, aunque en realidad no hay nada normal en esta situación. Me falta el aire, mis manos están húmedas por el sudor y me tiemblan las piernas. Además, al tenerla tan cerca no he podido evitar sentir un tirón en mi entrepierna. No soy idiota del todo. Sé lo que significa eso. Alexandra me atrae sexualmente y eso es algo nuevo para mí. Por norma general, las mujeres no logran captar tanto mi atención, a excepción de alguna que otra.

Tras respirar hondo, consigo tranquilizarme justo cuando las puertas se vuelven a abrir en el aparcamiento. Por alguna razón no puedo dejar de sonreír en todo el trayecto en coche hasta mi casa. Mis habilidades para descifrar el comportamiento humano son prácticamente nulas, pero podría jurar que Alexandra estaba flirteando conmigo. Me tocó el pelo e incluso insinuó que debería pedirle una cita. Eso fue lo que me pareció. Tal vez esté equivocado. De lo que sí estoy seguro es que me gusta esa chica. Nunca me había sentido así, contento, raro, solo porque una mujer me sonría. Además, la reacción de mi cuerpo a su cercanía... No es para nada habitual. Me excité.

Como es obvio, ya me ha pasado antes. He tenido dos relaciones más o menos formales. Ambas en la universidad. La primera fue con Olivia, una estudiante de postgrado. Estuvimos saliendo durante tres meses antes de que ella decidiera dejarme. A mí me gustaba pasar tiempo con ella, pero me costaba hacerme entender y al ser la primera mujer con la que mantuve relaciones sexuales, se me hizo bastante complicado el tema del contacto físico. Ella quería tocarme a todas horas y eso me hacía sentir incómodo. Esa fue una de las razones por las que me dejó. La siguiente fue Caroline, creí que al tener algo de experiencia previa sería más sencillo con ella. El tema del contacto físico me afectó al principio. Sin embargo, cuanto más tiempo pasábamos juntos, mejor lo llevaba. El sexo era fantástico y satisfactorio para ambos. Me encargué de preguntárselo en varias ocasiones. El problema era que ella esperaba de mí más de lo que yo podría darle. Quería que yo tomara la iniciativa y la abrazara o la besara sin que ella me lo pidiera. Era muy confuso, ya que yo jamás sabía cuándo debía hacerlo. Una vez se enfadó porque decidí besarla delante de sus padres. Después de eso, y tras seis meses de relación, me dejó. Dijo que yo jamás le daría un lugar en mi vida. Que mi rutina era demasiado estricta y que ella no encajaba. Aún hoy me pregunto qué quiso decir con eso. La incluí en mi rutina diaria. Cada día la llamaba y los sábados nos veíamos y teníamos relaciones sexuales.

Entro en mi apartamento y dejo las llaves y el teléfono sobre el recibidor antes de quitarme el abrigo y la chaqueta. Tras darme una ducha, me visto con un pantalón de algodón negro y una camiseta azul sin mangas. Es mi ropa de estar por casa. Nada más llegar tengo que cambiarme. No puedo usar el traje del trabajo en casa. Eso está mal.

Me siento intranquilo. Hoy todo ha salido fuera de lo esperado, aunque por algún motivo extraño no me preocupa demasiado. Mi mayor fuente de inquietud es esa chica de pelo castaño, ojos verdes y dientes perfectos que no soy capaz de apartar de mis pensamientos. ¿Debería invitarla a salir? Tal vez Owen tenga razón. No puedo presuponer que va a rechazarme sin tan siquiera conocerme.

Me dejo caer en el sofá, hundo los dedos en mi pelo y cierro los ojos imaginando que es su mano la que acaricia mi cuero cabelludo. Sin que pueda evitarlo, mi entrepierna se tensa. ¿Por qué? Nunca me había sucedido algo así. Normalmente necesito otro tipo de estímulos para excitarme sexualmente. El tacto, la visualización de imágenes eróticas o de sexo explícito... En otras palabras, ver pornografía. Sin embargo, con un solo pensamiento y el recuerdo del aroma que despide Alexandra, logro obtener una erección completa en pocos segundos. Es asombroso.

Mordiendo mi labio inferior acaricio mi miembro endurecido por encima del pantalón. No puedo dejar de verla en mis recuerdos, su sonrisa es deslumbrante, y su trasero... redondo, firme, perfecto. Mientras bajo unos centímetros mi pantalón a la altura de la entrepierna, fantaseo en cómo se sentirá al tocarlo. Y sus pechos también. Gimo envolviendo mi miembro con el puño y moviéndolo de arriba abajo de manera rítmica y pausada. Mi imaginación se une a mi memoria y consigo visualizar esos labios tan apetecibles pegados a mi pecho, su lengua paseándose por mi vientre en dirección a mi ombligo y después más abajo. Jadeo moviendo mi mano con más fuerza y sin previo aviso, mis testículos se contraen y llego al orgasmo susurrando su nombre: Alexandra.

Suelto una gran bocanada de aire echando la cabeza hacia atrás y cerrando los ojos. Esto ha sido... increíble. Miro hacia mi regazo y hago una mueca al ver el desastre que he creado. Sonrío sin saber muy bien por qué y me levanto del sofá. Tendré que ducharme de nuevo, y eso no estaba planeado. Sin embargo, no me molesta. Ha valido la pena.

∞∞∞

A las diez y treinta y dos minutos entro en la cafetería. Estoy nervioso e inquieto. Después de lo que hice anoche al llegar a casa, no he podido dejar de pensar en la posibilidad de invitar a Alexandra a una cita. Temo que me rechace, aunque creo que vale la pena intentarlo.

Me siento en mi mesa y abro y cierro los puños con nerviosismo. Entonces veo como una sombra se cierne sobre mí y sonrío sin poder evitarlo. Alzo la mirada y mi sonrisa se congela al comprobar que no es ella.

—Buenos días, doctor Hunt —saluda Kurt—. Americano sin azúcar como siempre, ¿verdad?

—Eh... —Miro a mi alrededor buscando a Alexandra por el local, y no logro localizarla—. ¿Alexandra?

—¿Perdón? —Kurt frunce el ceño ante mi pregunta.

Respiro hondo e intento explicarme mejor.

—¿Alexandra no está? Es la camarera que...

—Oh, sí. ¿Alex? Ella no ha venido a trabajar hoy. Llamó esta mañana para avisar de que no se encuentra bien.

—¿Está enferma? —inquiero sintiendo una sensación desagradable en la boca del estómago.

—Sí, eso creo. Dijo que ayer, al salir del trabajo, le pilló la tormenta de camino a la estación de metro. Llegó a su casa empapada y hoy no se sentía bien.

—Oh... —susurro, sintiéndome culpable por no haberle preguntado ayer si necesitaba que la llevase en coche. Si lo hubiese hecho, ahora no estaría enferma—. ¿Sabe si mañana vendrá?

—Ni idea, pero... un momento. —Kurt entrecierra los ojos y sacude la cabeza sonriendo—. Hace un rato me envió un mensaje extraño. —Saca su teléfono del bolsillo trasero de su pantalón negro a juego con la camiseta y trastear en él unos segundos, lo gira hacia mí para que pueda leer lo que dice. Es un mensaje y como destinatario aparece grabado el nombre de Alex.

Si alguien pregunta por mí, dale mi número de teléfono y dile que sigo esperando a que se anime a pedirme esa cita.

—Eso es... —Carraspeo sintiendo cómo mi corazón vuelve a acelerarse.

Creo que ahora sí puedo deducir con toda certeza que quiere que la invite a salir. Eso es... aterrador, y emocionante también.

—Tal vez el mensaje no sea para usted. Como ha podido leer, no ha dado nombres —dice Kurt guardando de nuevo el teléfono.

—Es para mí —afirmo.

Kurt sonríe achinando los ojos y escribe algo en su libreta, después arranca la hoja y la deja sobre mi mesa.

—Aquí tiene, Doctor Hunt. ¿Va a querer ese café? —Asiento mirando los números escritos en el pequeño trozo de papel. Antes de marcharse, Kurt vuelve a sonreír—. Tiene usted buen gusto. Alex es una chica preciosa. Un poco rara y misteriosa, pero increíblemente bella.

Lo miro frunciendo el ceño. No consigo descifrar el sentimiento que me invade al escucharlo halagar de esa forma a Alexandra, solo que no es algo bueno. ¿Le gusta? ¿También quiere salir con ella? ¿Será que también le ha acariciado el pelo como a mí? No me gusta sentir esto. Es confuso y desesperante.

Mientras Kurt se va a por mi café, intento respirar hondo para deshacerme de esta inquietud. Decido grabar el número de Alexandra en mi agenda de contactos y abro la aplicación de mensajería instantánea. ¿Debo enviarle un mensaje o la llamo? Tal vez esté en la cama con fiebre y no tenga ganas de hablar con nadie. La taza de café aparece ante mí y le doy un trago sin tan siquiera alzar la mirada hacia Kurt.

Escribo un saludo escueto y estoy a punto de enviarlo, pero cambio de idea y lo borro. Repito la operación varias veces y sigo bebiendo de mi taza y resoplando. Finalmente, inspiro una gran bocanada de aire y decido llamarla. Presiono el botón verde y llevo el teléfono a mi oreja. Espero impaciente mientras escucho el primer tono, suena el segundo y descuelga.

—¿Hola? ¿Quién es? —pregunta. No parece estar enferma. Su voz suena igual que siempre. Abro mi boca para saludarla, sin embargo no consigo emitir sonido alguno—. ¿Hola? ¿Quién habla? —No sé qué decir. Mierda.

—Lo siento —susurro antes de colgar.

Hundo las manos en mi pelo agachando la cabeza y empiezo a hiperventilar. Soy un imbécil. ¿Por qué no puedo hablarle con normalidad? A punto de sufrir una crisis, escucho mi teléfono sonar con el tono de mensaje entrante y me abalanzo sobre él. Es ella.

Te pedí que no volvieras a disculparte.

Releo el mensaje otra vez y resoplo. Cierto, lo hizo, y no he podido evitarlo. Mis dedos vuelan por el teclado y escribo una disculpa. Sin embargo, decido borrarlo. ¿Qué le digo? Respiro hondo y vuelvo a escribir.

Me disculparía por eso, pero creo que eso no sería lo correcto, ya que he dicho que no me disculparía.

Envío el mensaje y miro la pantalla con fijeza. Soy un imbécil. No creo que me haya explicado bien y probablemente no me entienda. Entonces puedo ver que está escribiendo otro mensaje, y sonrío sin poder evitarlo.

¿Por qué has colgado?

Su pregunta me deja pensativo. ¿Por qué lo he hecho? Tal vez porque cuando hablo con ella me pongo tan nervioso que apenas soy capaz de recordar mi propio nombre o porque temo que se dé cuenta de mi carencia de habilidades para socializar con otras personas, o la respuesta más obvia, porque cada vez que escucho su voz siento como si me inyectaran una ampolla de adrenalina directa al corazón.

Porque no sabía qué decir.

Contesto tras resoplar. Enseguida compruebo que vuelve a escribir.

Podrías haber empezado por decir hola, y tampoco estaría mal que me preguntaras cómo me encuentro.

Me quedo mirando la pantalla sin saber qué contestar a eso. Al leerlo me doy cuenta de que tiene razón, tampoco era tan difícil. Antes de que pueda contestar, recibo otro mensaje suyo.

Llámame de nuevo y prueba.

¿En serio? ¿Sigue queriendo hablar conmigo? Me bebo el resto del café de un trago y miro a mi alrededor. La cafetería está abarrotada y se escucha mucho ruido. Dejo un billete de veinte dólares sobre la mesa y decido irme.

Con el teléfono en la mano me detengo en mitad del pasillo, camino a los ascensores y doy vueltas sobre mí mismo. Su estado sigue siendo En línea. Probablemente esté esperando a que la llame y yo aquí dando vueltas como un idiota.

Me acerco a una de las ventanas y presiono el botón de llamada. Conteniendo la respiración, escucho el primer tono y apoyo mi frente contra el cristal. Afuera sigue lloviendo con fuerza. Antes de que suene el segundo tono, descuelga.

—Hola, Alexandra. ¿Cómo te encuentras? —pregunto antes de que ella pueda decir nada.

Escucho su risa al otro lado de la línea y exhalo todo el aire que estaba conteniendo. La he hecho reír. Eso es bueno, creo. Aunque no sé con exactitud de qué ríe, me gusta el sonido que emite y lo que me hace sentir cuando lo escucho.

—Hola, Landon —contesta—. Estoy mejor. ¿Cómo estás tú?

—Eh... —Hundo los dedos en mi pelo y resoplo—. ¿Quieres que sea sincero? —pregunto.

—Siempre —contesta de inmediato.

—Bien. Estoy... nervioso. Esperaba verte hoy en la cafetería. Sin embargo, Kurt me dijo que estabas enferma, y eso me hizo sentirme decepcionado por no poder verte, y al mismo tiempo me preocupé porque no sabía qué te estaba ocurriendo y si era grave. Entonces Kurt me enseñó el mensaje que le enviaste y me sentí confundido. Decías claramente que quieres que te pida una cita, y bueno, yo... —Resoplo de nuevo abriendo y cerrando el puño a mi costado—. Llegué a pensar que tal vez ese mensaje no hablaba de mí, no ponía mi nombre por ningún lado. Entonces Kurt dijo que yo soy un hombre con gusto porque tú eres una mujer muy guapa, y me sentí... raro. No sé por qué. No me gustó que dijera eso. Después dudé en enviarte un mensaje o llamarte, y cuando finalmente decidí contactar contigo, al escuchar tu voz me sentí estúpido al no ser capaz de expresarme con claridad. —Jadeo sin aliento y hundo de nuevo los dedos en mi pelo cerrando los ojos con fuerza—. Creo que... debería callarme ya. Yo no...

—El mensaje era para ti, Landon —susurra Alexandra. Suspiro aliviado y siento un pellizco en el centro de mi pecho que me obliga a sonreír como un idiota—. ¿Sientes todo eso? Es mucho que asimilar —comenta.

—Sí, siempre pienso muchas cosas al mismo tiempo, y también tengo sentimientos que no logro identificar ni describir. Yo... soy una persona extraña.

—Y eso me encanta —murmura con voz suave. Nos quedamos un rato en silencio. Me reconforta escuchar el sonido de su respiración al otro lado de la línea. Eso me recuerda lo que hice anoche mientras pensaba en ella—. ¿Qué estás haciendo? —pregunta sorprendiéndome.

—Hablo contigo —contesto.

—Ya, eso ya lo he notado —señala volviendo a reír—. Después de hablar conmigo, ¿qué vas a hacer?

—Volver al trabajo. —Miro mi reloj de pulsera y frunzo el ceño al comprobar que ya debería haber vuelto al laboratorio. Debo colgar y marcharme cuanto antes, solo que algo me impide hacerlo. Quiero seguir hablando con ella un rato más—. ¿Qué haces tú? —me atrevo a preguntar.

—Hablo contigo.

Su respuesta me hace sonreír de nuevo.

—¿Qué vas a hacer después de hablar conmigo?

—Vestirme. Justo estaba saliendo de la ducha cuando me llamaste la primera vez. —Trago saliva con dificultad al imaginarla desnuda en su casa, con su cuerpo húmedo por la ducha y... Mierda, me he vuelto a excitar. Miro hacia abajo para comprobar que no se note nada en mi pantalón y respiro aliviado al comprobar que el tejido es lo suficiente holgado como para ocultar mi prominente erección—. Landon, ¿sigues ahí? —pregunta.

—Sí, sí. ¿Estás desnuda? —Golpeo mi frente con la palma de la mano. No debí decir eso—. Lo siento, yo no... Eso ha estado totalmente fuera de lugar y...

—Landon, te estás disculpando de nuevo —señala.

—Lo sé. Lo intento, pero... —Respiro hondo para intentar tranquilizarme—. Todo iba bien hasta que te imaginé desnuda y... Joder, la estoy cagando de nuevo. Y ahora también digo tacos.

Escucho sus carcajadas al otro lado de la línea y me tapo la boca con la mano para dejar de decir estupideces.

—No te preocupes. Yo digo tacos en todo momento. De verdad, hablo como una camionera. Así que yo aguantaré los tuyos si tú puedes soportar los míos.

—Sí, claro —susurro. Por suerte no hace mención a mi confesión sobre imaginármela desnuda y se lo agradezco. Carraspeo para aclarar mi voz e intento ser algo más cortés—. ¿Qué es lo que te ocurre? Kurt me dijo que ayer te mojaste bajo la tormenta.

—Es cierto. Al llegar a casa estaba empapada y esta mañana no me encontraba demasiado bien. Tenía dolor de cabeza y de garganta, y también un poco de fiebre. Me tomé un analgésico y un antitérmico, ahora ya estoy mejor.

—Yo no tenía ni idea de que ibas a ir a pie hasta la estación de metro. Podría haberte acercado a casa en coche —comento.

—Sí, podrías haberlo hecho. Creí que lo harías, la verdad, pero después solo te fuiste sin más.

—Yo...

—Como digas otra vez que lo sientes, te cuelgo la llamada —amenaza.

Carraspeo y niego con la cabeza, aunque soy consciente de que no puede verme.

—No volverá a suceder. Prometo llevarte a casa siempre que llueva.

—¿En serio? —pregunta. No estoy seguro si está sorprendida por mi afirmación o solo es una forma de expresarse, así que decido mantenerme en silencio—. Eso es muy dulce por tu parte, Landon. No es necesario que me lleves a casa, pero sí me hubiese gustado que lo hicieras. De esa forma habría pasado más tiempo a tu lado.

—Tú..., ¿quieres pasar tiempo conmigo? —inquiero.

—Sí, me encantaría. Es más, creo que pronto acabaré cansándome de esperar a que te decidas a pedirme que salga contigo y tendré que tomar cartas en el asunto. Te estoy dando la oportunidad de hacerlo. Sin embargo, no soy la persona más paciente del mundo.

—Ya... Eh... —Abro y cierro el puño y contengo la respiración.

—Sigue, Landon —susurra—. Tienes diez segundos. Si no lo haces, lo haré yo.

—¿Quieres salir conmigo, Alexandra? —pregunto soltando todo el aire de golpe.

—Sí, por supuesto que sí —contesta enseguida.

Sonrío de oreja a oreja y alzo mi puño en señal de victoria. Un ejecutivo me mira con fijeza al pasar y hago una mueca girándome para que no pueda verme.

—Genial. Cuando te encuentres mejor...

—¿Te parece bien esta noche? —pregunta sorprendiéndome.

—¿Qué? ¿Hoy?

No puede ser. No está planeado y ni siquiera me ha dado tiempo a hacerme a la idea. Esto es... No me gustan los cambios inesperados.

—Sí, hoy. Ya te he dicho que la paciencia no es una de mis virtudes —señala.

—Pero, creí que estabas enferma y...

—Y lo estoy, pero no me voy a morir. Si traes algo de cenar me salvas la vida. Soy una pésima cocinera.

—Espera... ¿Quieres cenar en tu casa? Creí que tomaríamos un café o saldríamos a cenar a algún lado.

—No estoy tan bien como para salir por ahí, Landon. Si prefieres podemos dejarlo para otro día. Creo que puedo sacar algo de paciencia del fondo de mí y esperar unos días. Aunque, sinceramente, me encantaría tener tu compañía esta noche.

—Ahí estaré. —Contra todo pronóstico, siento una seguridad poco propia de mí al confirmar mi asistencia.

—Genial. Te envío la dirección por mensaje y te espero aquí. ¿A las ocho te parece bien?

Salgo de trabajar a las cinco y media, eso me da dos horas y treinta minutos de margen para ir a casa a ducharme, cambiarme de ropa y pasar a comprar la cena a algún restaurante cercano. Un poco justo, y no me gusta ir justo.

—Está bien —acepto—. Aunque si llego un poco tarde no quiero que pienses que no voy a ir o que lo hago a propósito, es que tengo que ir a casa y...

—Tranquilo, llega todo lo tarde que necesites —dice interrumpiéndome—. Tengo que colgar. Me está cogiendo el frío.

—Sí, claro. Estás desnuda, es algo lógico.

Vuelve a reír a carcajadas.

—Bueno, llevo una toalla puesta, pero está húmeda, así que mejor me la quito. Nos vemos esta noche.

—Sí, hasta luego —susurro.

La llamada se corta e inspiro una gran bocanada de aire. Tengo una cita con Alexandra, en su casa, esta noche. Decir que estoy nervioso sería el eufemismo del año. Me siento aterrado. No obstante, estoy deseando que llegue el momento de volver a verla. Espero poder controlarme y no seguir hablando de su desnudez o de mis fantasías con ella. Sea como fuere, esta noche va a ser distinta a las demás, y eso... me gusta.

Capítulo 4

Landon

Alzo la mano por cuarta vez y estoy a punto de llamar a la puerta, pero decido comprobar el estado de mi ropa de nuevo. No sé si he escogido el mejor atuendo. Descarté ponerme un traje, ya que es para el trabajo. Sin embargo, no estoy muy seguro qué tipo de vestimenta debo usar para una primera cita que se celebra en la casa de la chica. Nunca antes me había pasado, y eso me tiene bastante descolocado.

Reviso mis vaqueros desgastados y con un roto en la rodilla. Me gustan. Hubo una época en la que no me lo habría puesto por el simple hecho de estar roto, y aunque sigo sin entender por qué motivo los fabricantes de ropa deciden hacer algo semejante, me dejé convencer por mi hermana al comprarlos y los he usado en unas cuantas ocasiones. También fue cosa de Carrie lo de comprar unas botas y llevarlas desabrochadas. ¿Por qué? Es una moda extraña, según ella me quedan bien así. Lo único aceptable es el suéter negro con coderas. Me gusta, aunque es un poco ajustado. Lo llevo cubierto por un abrigo azul.

Resoplo y me contengo para no revolver mi pelo húmedo. Acabo de peinarme y no quiero estropearlo. Aunque con lo nervioso que estoy no creo que aguante demasiado sin hacerlo. Inspiro por la nariz y suelto el aire por la boca cambiando la bolsa con la cena de una mano a la otra.

Está bien. Vamos allá. Mis nudillos impactan en la madera y contengo la respiración. Escucho pasos al otro lado y la puerta se abre.

—Hola, Landon —saluda Alexandra con su habitual sonrisa ladeada—. Has llegado temprano. —Abre más la puerta, dejándome espacio para pasar—. Vamos, entra.

Asiento y hago lo que me dice sin ser capaz de pronunciar ni una sola palabra. Temo abrir la boca y que mi lado pervertido salga a la luz. Está preciosa. Con tan solo un pantalón negro ajustado y una camiseta de manga corta, es una de las mujeres más hermosas que he visto nunca. No de manera exuberante o exótica, más bien sencilla y práctica.

—La cena —digo tendiéndole la bolsa.

Mi mirada se pierde en el interior del pequeño apartamento. Todo está limpio, aunque algo desordenado. A la izquierda hay pilas de libros en una esquina, un televisor frente al sofá y la mesa baja. En la parte derecha está la zona de la cocina, una encimera pequeña con un par de fuegos, un fregadero minúsculo y unas cuantas alacenas junto al frigorífico. También una mesa cuadrada y dos sillas. Al fondo, un par de puertas que no sé a dónde llevan.

—Siento el desorden —dice llamando mi atención. Coge la bolsa y tras echar un vistazo a su interior, me mira alzando una ceja—. ¿Sopa?

—Cómo estás enferma... Mi madre siempre me hace sopa cuando me encuentro mal —contesto encogiéndome de hombros.

Su sonrisa vuelve a aparecer y asiente.

—Creí que comprarías pizza o algo así —murmura—. Tampoco sabía que vendrías tan arreglado o me habría puesto algo menos cómodo y más bonito.

—Estás preciosa —comento sin poder evitarlo.

—Gracias, aunque mírate a ti. —Desliza su mirada hasta mis pies y de nuevo hacia arriba. Veo como frunce el ceño mirando mi pelo, se acerca y me obligo a contener la respiración cuando estira su mano y toca mi cabello revolviéndolo. Una vez más, el tacto de sus dedos en mi cabeza se siente increíblemente bien—. Así estás mejor. No deberías peinarte nunca, Landon.

Se aparta y exhalo una gran bocanada de aire. Meto las manos en los bolsillos del vaquero sin saber qué más hacer o decir. De pronto empieza a hacer calor, o tal vez soy yo que no tengo la capacidad de controlar mi propia temperatura corporal.

—Eh... ¿Puedo quitarme el abrigo? —pregunto tras carraspear.

—Claro, déjalo donde quieras. Voy a buscar un par de platos. ¿Te parece bien si cenamos en la sala? La mesa de la cocina no es muy grande. —¿Comer en la sala? Eso está... mal. La sopa puede ensuciar el sofá y resulta muy incómodo agacharse para comer—. ¿Landon? —Miro hacia Alexandra y veo que me observa entrecerrando lo ojos—. ¿Qué estás pensando? Casi puedo ver los engranajes de tu cabeza funcionar a toda velocidad.

—Eso es físicamente imposible —señalo frunciendo el ceño.

—No lo digo de manera literal. Es una forma de expresar que puedo notar tu inquietud por algo que he dicho o hecho. ¿Puedes decir de qué se trata?

—Eh... La sopa, en la sala. No creo que sea... —Abro y cierro los puños—. Correcto.

—Está bien. Si te sientes más cómodo, comeremos en la cocina —resuelve.

—¿En serio? ¿No te importa? —pregunto sorprendido.

Se encoge de hombros y niega con la cabeza.

—En absoluto. Si hay algo que no te gusta o con lo que no te sientas cómodo, solo dilo, ¿de acuerdo? Yo no soy adivina. No puedo entrar en tu mente y descubrir lo que estás pensando. Necesito que me lo digas.

—Créeme, no quieres entrar en mi mente. Que, por cierto, eso también es algo imposible, pero supongo que no lo has dicho de manera literal. ¿Verdad?

—Exacto —afirma volviendo a sonreír—. Voy a poner la mesa antes de que se enfríe la sopa. Ponte cómodo.

—¿Quieres que te ayude? —inquiero.

—No, yo me encargo. ¿Qué quieres beber? Cerveza, refresco...

—Agua, por favor —respondo empezando a desabrochar mi abrigo.

—Bien, yo tomaré una cerveza si no te importa. —Niego con la cabeza y me deshago del abrigo viendo como Alexandra se mueve de un lado a otro en la minúscula cocina. Sin poder evitarlo, mis ojos van a parar a su trasero. El pantalón de algodón se ajusta a la perfección a sus nalgas. Tiro del cuello de mi suéter y me remango. Cada vez tengo más calor. Mi boca está seca y me sudan las manos. ¿Es posible que yo también esté enfermo?—. Landon, ¿me escuchas? —Miro a Alexandra y compruebo que está señalando la mesa—. Esto ya está. ¿Todo bien? —Asiento y me acerco lentamente. Ella frunce el ceño mirando hacia mis brazos—. ¿Tienes tatuajes?

Levanto mi brazo derecho, unas montañas rocosas junto a las alas de un águila rodean mi muñeca en tinta negra, y cruzando mi antebrazo hacia el exterior, el dibujo de una daga con una flor de loto sobre la hoja.

—Sí —contesto encogiéndome de hombros—. Tengo varios.

—Eso sí es una sorpresa —comenta sonriente—. No te hacía por un hombre que lleva tatuajes.

—Bueno, mi hermana pequeña tiene un amigo tatuador. Perdí una apuesta y me obligó a hacerme el primero, después de eso me di cuenta de que me gustaba y el resto fueron por elección propia.

Señala con el dedo una silla frente a la mesa, la sopa ya está servida y ha dejado una botella de agua y un vaso frente a mi plato. Ambos tomamos asiento y empezamos a comer.

—Está deliciosa —susurra tras dar el primer sorbo.

—Siento no haber traído pizza —murmuro.

—Landon, ¿qué hemos hablado sobre disculparse? —inquiere alzando una ceja en mi dirección.

—Cierto. Lo sie... —Carraspeo y veo como su ceja se alza aún más—. No me gusta la pizza —digo para cambiar de tema.

—Eso es imposible. A todo el mundo le gusta la pizza.

—A mí no —afirmo encogiéndome de hombros.

—¿La has probado al menos? —Hago una mueca y ella sonríe—. Lo sabía. Tienes que probarla.

—No me resulta apetecible. Demasiados ingredientes juntos. Yo prefiero comer cada cosa por separado.

—Esta sopa que estamos comiendo lleva varias verduras y pollo, y está todo mezclado —señala.

—Lo sé, pero la sopa me gusta. Es como los macarrones con queso.

—Por favor, si me dices que no te gustan los macarrones con queso tendré que pedirte que te vayas. —La miro abriendo los ojos de par en par. ¿En serio es tan importante para ella que me gusten los macarrones con queso? Si le digo que no, tendré que irme. Yo no quiero irme. Por suerte, sí que me gustan—. Landon, es una broma —aclara.

—Oh... Creí que... —Carraspeo para aclarar mi voz—. Sí que me gustan. Es una de mis comidas favoritas. No me atreví a probarlo hasta que tuve dieciséis años, y me gustó tanto que estuve una semana comiendo solo macarrones.

Ella sonríe y le da un trago a su botellín de cerveza. Seguimos comiendo en silencio. Esto no va tan mal como pensé que iría. Al menos estoy consiguiendo mantener una conversación con ella, más o menos. Justo cuando voy a pedirle que me cuente algo sobre sus gustos, ella también abre la boca para hablar.

—Adelante, tú primero —dice.

—No, habla tú —pido.

—Landon, por favor, ¿qué ibas a decir? —insiste.

—Solo quería preguntarte qué te gusta a ti, aparte de la pizza y los macarrones con queso.

—Bueno, cualquier cosa que pueda calentar en el microondas o en el horno. También me sirve que me lo traigan a casa. ¿Ya he dicho que soy una pésima cocinera? —Asiento—. Pues eso. No soy rara con la comida, y al contrario de muchas mujeres, no puedo alimentarme solo con hojas de lechuga.

—Ahora tú. ¿Qué ibas a decir antes?

—Quiero que me cuentes cosas sobre ti, conocerte mejor. Hasta ahora solo sé que eres doctor, aunque imagino que no ejerces la medicina de manera convencional, que te gustan los macarrones con queso, el café americano solo y sin azúcar, que eres uno de los hombres más sexis que he conocido en mi vida y no te sientes cómodo comiendo en el salón.

—¿Crees que soy sexi? —inquiero sorprendido.

Ella sonríe y niega con la cabeza.

—¿De todo lo que he dicho solo te has quedado con esa parte? —Asiento—. Pues sí, creo que eres un hombre muy atractivo. ¿Ahora vas a contarme algo más sobre ti? —Afirmo con un gesto.

—¿Qué quieres saber? —termino mi sopa y dejo la cuchara sobre el plato vacío.

—Todo lo que puedas o quieras contarme. —Ella también termina y aparta su plato, apoyando la espalda contra el respaldo de la silla.

Hundo los dedos en mi pelo y respiro hondo.

—Bien, me llamo Landon Hunt, pero eso ya lo sabes. —Asiente sonriendo—. Nací aquí en Nueva York, en Queens. Tengo veintiocho años. Mis padres se llaman Lorraine y Mark, siguen viviendo en la casa familiar donde yo nací y me crie junto a mis dos hermanos, el mayor, Owen, que tiene treinta y siete, y la pequeña de la familia, Carrie de veintiséis. Owen se casó hace dos años y ahora espera su primer hijo, y Carrie... Bueno, a ella no le gustan los compromisos. Ni siquiera fue capaz de terminar la carrera de Bellas Artes. En su segundo año empezó a trabajar como DJ en un club de moda y se independizó.

—Suena a que tuviste una gran infancia —susurra—. ¿Estás muy unido a tu familia?

Asiento y no puedo evitar sonreír al pensar en ellos.

—Sí, mi padre era pastor hasta que conoció a mamá, después lo dejó y se dedicó a la construcción. Finalmente creó su propia constructora y ahora es Owen quien se encarga de ella. Sin embargo, sus obligaciones familiares y laborales nunca fueron un impedimento para seguir yendo a misa todos los domingos. Yo también iba hasta que llegué a la adolescencia y empecé a plantearme en serio eso de la religión. No soy capaz de creer en algo que no puedo ver. Él lo entiende y lo respeta, aunque no le guste demasiado. Mi madre... —Tomo aire y veo que Alexandra me escucha con atención—. Ella es una mujer increíble. Siempre se preocupa por nosotros e intenta mimarnos.

—¿Y tus hermanos? —pregunta.

—Owen es mi consejero y confidente. Siempre acudo a él cuando tengo un problema o necesito hablar con alguien. Es mi mejor amigo aparte de mi hermano mayor.

—Eso suena genial, Landon —susurra.

—Sí, lo es. Y Carrie... Ella es una inconsciente. Siempre se está metiendo en líos. Cada semana sale con un chico o una chica distinta. Cuando éramos pequeños solía tener muchos problemas en el colegio debido a su mal carácter, pero la adoro, y sé que siempre podré contar con ella si la necesito. —Su cuello se mueve de arriba abajo mientras traga un sorbo de su cerveza y desvía la mirada—. ¿Tú también tienes hermanos? —pregunto.

—No. Yo no tengo familia —contesta.

—¿Nada? ¿Ni siquiera un primo o un tío? —insisto.

—A nadie. Estoy yo sola —dice volviendo beber.

—Lo sien... —Sus ojos se clavan en los míos y sonríe de medio lado—. Sé que dije que no me disculparía más, pero de verdad siento mucho que no tengas a nadie en tu vida, Alexandra.

—Gracias, pero a veces es mejor así. No todos tenemos la suerte de haber nacido en una familia cariñosa y comprensiva. —Desvía la mirada de nuevo y suspira—.Dejemos ese tema. ¿Por qué me llamas Alexandra?

—Es tu nombre —contesto encogiéndome de hombros.

—Sí, pero la gente suele llamarme Alex. Te lo dije, ¿recuerdas?

—Perfectamente. A mí me gusta más Alexandra. ¿Te molesta que te llame así? —Niega con la cabeza—. Bien, entonces seguiré haciéndolo.

—Sigue contándome sobre ti. ¿En qué consiste exactamente tu trabajo en TrustGen?

—Soy jefe de laboratorio en el área de investigación —respondo.

—¿Científico? Por eso lo de doctor, ¿verdad?

—Sí, en realidad estudié tres carreras distintas. Medicina, Física y Química. Me especialicé en Genética y también en Virología.

—Wow, yo ni siquiera terminé la secundaría —señala.

—¿Por qué? ¿No te gustaba estudiar? —inquiero.

—Sí. Bueno, en realidad no demasiado, pero tampoco tuve la oportunidad de seguir haciéndolo. Digamos que tuve que incorporarme a trabajar en la empresa familiar a muy corta edad. No me gusta hablar de eso, cuéntame más de ti, Landon.

Siento curiosidad por saber más sobre su pasado, solo que con su comentario ha dejado bastante claro que no quiere seguir con ese tema, así que sigo relatando parte de mi infancia y mi adolescencia. Aunque no soy del todo sincero. No sé cómo se tomará lo de mi “problema”.

Tras más de una hora que pasa más rápido de lo que parece, la ayudo a recoger los platos y nos sentamos en el sofá. Es pequeño, así que intento alejarme lo máximo posible pegándome a uno de los laterales.

—¿Qué quieres hacer? —pregunto hundiendo los dedos en mi pelo.

Ya es tarde. Tendría que marcharme, aunque no me apetece. Estoy muy a gusto con ella. Es fácil hablar y sabe escucharme. De alguna manera también parece entender lo que digo casi a la perfección, y si no lo hace, simplemente lo dice y yo trato de explicárselo lo mejor que sé. Nunca me había pasado esto con nadie que no sea mi familia. Ellos han aprendido a tratar conmigo a base de años de esfuerzo y dedicación. Sin embargo, Alexandra parece comprender lo que pienso y lo que siento sin el más mínimo esfuerzo. Es paciente conmigo cuando me pongo nervioso y no se desespera si me bloqueo.

—¿Te apetece ver una película? Es un poco tarde, pero si quieres...

—Alexandra, ¿por qué me has invitado a venir a tu casa? —pregunto sin pensarlo demasiado. Llevo haciéndome esa misma pregunta desde que hablamos por teléfono esta tarde—. No me malinterpretes, estoy a gusto aquí y me alegra haber venido, pero no lo entiendo. Casi no me conoces y me invitas a cenar en tu casa.

—Bueno, en realidad yo no te he invitado a cenar. Tú trajiste la sopa, así que te has invitado tú, solo puse la mesa y la compañía —responde.

—No has contestado a mi pregunta —señalo frunciendo el ceño.

Suspira y se gira hacia mí mirándome fijamente a los ojos.

—Landon, me gustas. Sé que no nos conocemos y eso es lo que intento remediar. Tal vez una primera cita en mi casa no es lo más convencional, pero es que yo no soy una persona convencional. No me gusta regirme por unas normas estúpidas que alguien ha inventado. ¿Qué hay de malo en que dos personas cenen juntas en la casa de una de ellas? Solo son prejuicios tontos. Desde el primer momento en el que te vi en la cafetería supe que eras distinto a todos los demás hombres que he conocido, y eso me gusta porque yo también soy distinta.

—A mí también me gusta —susurro con un hilo de voz.

—¿Que sea distinta a las otras mujeres? —inquiere alzando una ceja.

—Y tú, toda, eh... Me gustas tú —confieso.

Su sonrisa se expande y la punta de su lengua asoma entre sus labios para humedecerlos. De inmediato siento un tirón en la entrepierna. Maldición, esto no es bueno. No puedo estar así aquí frente a ella, aunque tampoco puedo evitarlo.

Abro y cierro los puños y resoplo echándome hacia delante para tapar el bulto en mi bragueta.

—¿Qué pasa? —pregunta Alexandra frunciendo el ceño—. ¿He dicho algo malo?

—¿Qué? No. No has dicho nada. Yo... Tengo que irme ya. Mañana madrugo para trabajar y es tarde.

—Oh, está bien. Creí que te quedarías un rato más, pero si quieres irte...

—No quiero —suelto. Ella me mira entrecerrando los ojos y vuelve a lamer sus labios provocando que mi erección aumente—, pero debo irme. —Me levanto de un salto y empiezo a dar vueltas sobre mí mismo bufando como un toro.

Todo iba bien hasta ahora. ¿Por qué tiene que pasarme esto? Cojo mi abrigo y estoy a punto de ponérmelo cuando siento su mano sobre mi brazo. Me giro con brusquedad y veo que se aparta y abre los ojos hasta el nacimiento del pelo.

—Tranquilo, Landon. Solo intentaba ayudarte. ¿Te encuentras bien? —Afirmo con la cabeza—. ¿Estás seguro? No pareces estarlo. Sé que algo ha pasado. Lo estábamos pasando bien, ¿verdad? —Vuelvo a asentir abriendo y cerrando los puños—. Entonces, ¿qué ocurre? —Se acerca de nuevo a mí con cautela. Cierro los puños a ambos lados de mi cuerpo y siseo entre dientes con la mandíbula apretada cuando una de sus manos se posa sobre mi mejilla con suavidad. Inspiro por la nariz y siento su otra mano acariciando mi pelo—. ¿Te sientes incómodo conmigo? —Sacudo la cabeza de un lado a otro negando—. No te gusta que te toquen, ¿verdad?

—No —respondo cerrando los ojos e intentando contener mis impulsos. Contra toda lógica, en vez de apartarme lo que deseo hacer es mantenerla más cerca de mí, quiero pegarla a mi cuerpo y morder esos labios rosados y carnosos que tanto me alteran. El delicioso aroma que desprende su piel tampoco me ayuda a mantener el control. Me pregunto si sabe tan bien como huele. Siento como su mano se detiene en mi cabeza y abro los ojos de golpe—. No te apartes —suplico—. Me gusta que tú me toques. No sé por qué, pero me gusta.

Una sonrisa tira de sus comisuras y vuelve a mover la mano sobre mi cuello cabelludo.

—A mí me gusta tocarte, Landon. ¿Por qué quieres huir de mí? Necesito que me lo digas para poder entenderlo.

—Yo no... —Resoplo y cuando siento que su mano abandona mi mejilla, me apresuro en cogerla y volverla a colocar en el mismo lugar—. No quiero faltarte al respeto, Alexandra. Contigo... no sé qué me pasa. Yo no soy así, de verdad. Normalmente mantengo mis impulsos bajo control. Sin embargo, cuando estás cerca me cuesta mucho contenerme. —Resoplo de nuevo y sin poder evitarlo por más tiempo, la sujeto por la cintura con ambas manos—. Te miro el trasero cada vez que te das la vuelta, y... y... me gusta. No puedo dejar de fantasear con tocarlo, y tus pechos... —Miro hacia abajo, echando un vistazo a su escote—. Es como si me estuviese obsesionando con tu cuerpo. Anoche me masturbé pensando en ti. —Sus ojos se abren de par en par—. Maldición, no tendría que haber dicho eso. Ahora pensarás que soy un pervertido, ¿verdad? Será mejor que me vaya.

—Landon, espera. —Sujeta mi rostro entre sus manos y respira hondo—. No creo que seas un pervertido. Bueno, al menos no más que el resto de hombres. Me siento halagada, y no quiero que huyas de mí por eso.

—No quiero que pienses que solo me interesas por tu físico. Eres preciosa y me atraes como nunca ninguna mujer lo ha hecho, pero también me gusta estar contigo, escucharte hablar, y tu sonrisa me vuelve loco. Cada vez que sonríes siento algo aquí. —Coloco la mano en el centro de mi pecho y hago una mueca—. Temo espantarte, que te des cuenta de que soy raro y...

Tapa mi boca con su mano y clava sus ojos en los míos.

—Para eso ya es tarde. Ya sé que eres... peculiar, y eso es lo que más me gusta de ti. Landon, tú también me gustas. —Desliza su mano por mi rostro y baja hasta colocarla sobre mi pecho. De manera inconsciente la atraigo hacia mí hasta que nuestros cuerpos quedan casi pegados. Su mirada se dirige a mis labios y de nuevo a mis ojos—. ¿Quieres besarme? —Asiento y exhalo con fuerza—. Pues hazlo.

Dudo. No sé si sería correcto. Tal vez si la beso no pueda detenerme y termine cometiendo una locura, como mostrarle lo excitado que estoy.

—No creo que...

—Te doy diez segundos antes de que pierda la poca paciencia que tengo y sea yo la que te bese a ti —susurra contra mis labios—. Diez, nueve, ocho...

Antes de que pronuncie el número siete ya tengo mis labios pegados a los suyos. Mis manos se aferran con fuerza a su cintura y beso su boca con voracidad. Apenas soy consciente de cómo mi lengua se abre paso entre sus labios y cuando noto su sabor... Ese es el momento en el que mi autocontrol se desploma. Sabe tal y como lo imaginaba, creo que incluso mejor. La suavidad de su lengua rozándose contra la mía envía un latigazo a mi entrepierna y tiro de ella hacia mí. Su jadeo queda ahogado en el interior de mi boca y siento sus manos rodeando mi cuello. Sus dedos se hunden en el pelo de mi nuca y tiran de él en todas direcciones, excitándome aún más.

Me dejo llevar. No pienso ni valoro mi siguiente movimiento. Solo dejo que sean mis instintos más primarios los que tomen el control de mi cuerpo. Deslizo las manos hacia su trasero y lo amaso con fuerza, tiro hacia arriba y Alexandra rodea mi cintura con sus piernas. Camino sin rumbo, en busca de alguna superficie solida donde poder apoyarme, y la encuentro junto a la puerta, una pared. Eso es suficiente. Con su espalda apoyada contra la pared ella rompe nuestro beso y me mira a los ojos.

—Santo Dios, Landon —susurra en una mezcla de lamento y jadeo.

—No puedo parar —advierto hundiendo mi boca en su cuello. Lamo su piel degustando ese sabor dulce y ácido en mi paladar y mis caderas se aprietan contra su centro. Estoy tan cachondo que podría correrme en mis pantalones como un adolescente. Eso sería... vergonzoso como mínimo. Sus manos hurgan bajo mi suéter y siento sus uñas clavándose en mi vientre. Mis caderas se mueven de manera involuntaria rozando mi erección en la unión de sus muslos—. Vuelve a hacer eso —murmuro buscando su boca de nuevo.

Volvemos a besarnos, chocando nuestros dientes mientras sigo rozando mi erección contra su sexo. Alexandra gime en mi boca y vuelve a arañar mis abdominales. Entonces se aparta y presiona su frente sobre la mía.

—Landon, para —susurra sin aliento.

Me detengo de inmediato y busco su mirada. No parece cabreada o molesta, solo algo descolocada, o eso creo.

—¿He hecho algo mal? —pregunto intentando recuperar la respiración.

—No, no has hecho nada malo. Todo es... genial, y... —Respira hondo y niega con la cabeza—. Dios, jamás pensé que sería tan bueno —farfulla, creo que para sí misma—. Esto está bien. Sin embargo creo que deberíamos ir un poco más despacio. No quiero que hagamos nada de lo que alguno de los dos pueda arrepentirse después. ¿Lo entiendes?

Niego con la cabeza. Aunque en el fondo sí sé lo que quiere decir. De modo que, tras resoplar, respiro profundamente y asiento.

—Lo entiendo. Quieres que me marche, ¿verdad?

—Creo que es lo mejor. Para ser la primera cita, no ha estado nada mal. —Vuelve a acariciar mi pelo y yo cierro los ojos disfrutando de su tacto como un gatito buscando la mano de su dueña—. ¿Puedes dejarme en el suelo?

—¿Qué? —pregunto abriendo los ojos confundido. Alexandra señala nuestros cuerpos unidos y me doy cuenta de que sigo sosteniéndola sobre mis caderas y aplastándola contra la pared—. El suelo. Parezco un mono colgando de ti.

Sonrío por su símil y dejo que se incorpore de manera vertical. En cuanto sus pies tocan el suelo, carraspeo y me tapo la entrepierna con las manos. Ella vuelve a sonreír observándome. Creo que se burla de mí.

—¿Nos podemos ver mañana? —pregunto buscando su mirada.

—Por supuesto. A la misma hora y en el mismo lugar que siempre —contesta acomodando su ropa.

Respira hondo y sopla un mechón de pelo que cae sobre su frente.

—Me refiero a vernos fuera de la cafetería. Otra... otra cita.

—¿Qué te parece si hablamos mañana de eso cuando nos veamos? O si prefieres, puedes llamarme o enviarme un mensaje. Tienes mi número.

—¿Puedo hablar contigo siempre que quiera? ¿No te molesta si te llamo a cualquier hora?

—Claro que no. Si estoy trabajando y no puedo contestar, después te devolveré la llamada. —Vuelve a acariciar mi pelo y frunce el ceño—. Creo que me estoy obsesionando un poquito con ese pelo rubio tan despeinado y salvaje —murmura.

—A mí no me importa que te obsesiones —replico atreviéndome a sujetarla de nuevo por la cintura. No sé por qué, me siento incapaz de apartar las manos de su cuerpo.

—Está bien saberlo —dice sonriendo. Acerca su rostro al mío y me preparo para volver a besarla, solo que en cuanto sus labios hacen contacto con los míos, ella se aparta de inmediato—. Bien, paso a paso —repite sacudiendo la cabeza—. Hasta mañana, Landon.

Respiro profundamente entendiendo lo que está diciéndome sin palabras. Algo muy poco común en mí. Me aparto y asiento.

—Buenas noches, Alexandra. Duerme bien —contesto abriendo la puerta.

Tras echar un último vistazo en su dirección y luchar contra mis impulsos que me gritan que vuelva a su lado, a besarla y a acariciarla de nuevo, salgo del apartamento y escucho el sonido de la puerta cerrándose a mi espalda. Solo entonces soy consciente de lo que acaba de pasar y sonrío como un idiota.

Capítulo 5

Landon

Presiono el botón de encendido de la centrifugadora y vuelvo a mi mesa para contrastar de nuevo mis cálculos. Espero que esta vez sean correctos. Presiono mis ojos con los dedos índice y pulgar. Estoy cansado y aún no son ni las ocho de la mañana.

Anoche, tras mi cita con Alexandra, me fui a casa y me metí en la cama, pero estaba demasiado excitado a nivel emocional como para conseguir dormir, así que una vez más en los últimos días, cambié mi rutina. Estuve en el gimnasio durante casi dos horas intentando cansarme y liberar algo de tensiones para poder dormir. Obviamente no funcionó porque no dejaba de pensar en ella. Mi cabeza no dejaba de repasar nuestra cena y lo que ocurrió después. Lo increíble es que, dentro de ese nerviosismo, me sentía en paz, relajado.

Entonces, como una revelación, encontré una posible solución a mi problema con la estabilidad del compuesto. Estaba tan emocionado que no pude esperar hasta que amaneciera. Me duché y salí a toda prisa del apartamento. Cuando llegué a la empresa eran solo las cinco y media de la madrugada. Tuve que pedirle al vigilante de seguridad que me abriese la puerta principal del edificio.

Miro hacia mi teléfono móvil y compruebo la hora otra vez más. Espero que Owen ya esté despierto. No puedo esperar más. Necesito hablar con alguien. Localizo su número en las llamadas recientes y presiono el botón verde de llamada. Al tercer tono, me contesta con voz adormilada.

—¿Landon? ¿Qué pasa? ¿Estás bien? —pregunta.

—Sí, bueno, no. Estoy bien físicamente si es eso lo que preguntas. Me ha pasado algo y necesito contártelo.

—Eh... vale. ¿Es algo malo?

—No estoy seguro. Creo que no. Ayer tuve una cita.

—Espera... ¿Qué? ¿Con la camarera?

—Sí, fui a su casa porque estaba enferma y le llevé sopa. Cenamos, charlamos y después nos besamos. No sé qué me pasa con ella, me vuelve loco, y un pervertido también. No puedo dejar de pensar en su cuerpo y en su piel, y sus labios... son tan suaves que...

—Enano, no necesito tantos detalles —señala tras soltar una carcajada.

—Cierto, el caso es que después me fui a casa y no podía dormir, así que me pasé media noche haciendo ejercicio y se me ocurrió una forma de resolver un problema que me trae de cabeza en mi proyecto del laboratorio.

—A ver si adivino... Te fuiste a trabajar en mitad de la noche, ¿verdad?

—Sí. Estoy aquí desde las cinco y media de la madrugada, y ahora que sé cómo resolver el problema, he vuelto a pensar en Alexandra. Voy a volver a verla a media mañana y le pediré otra cita.

—Bien. Eso es genial, Landon. Ya veo que esa chica te ha pegado fuerte. —Frunzo el ceño al escucharlo. No me ha pegado. Entonces lo pienso mejor y comprendo que es una metáfora—. ¿Cuándo podré conocerla?

—Eh... —Hundo los dedos en mi pelo y niego con la cabeza, aunque sé que no puede verme—. No lo sé. Aún es pronto. Por ahora solo quiero pasar tiempo con ella, conocerla y que ella me conozca a mí.

—¿Cómo ha reaccionado cuando le contaste lo de tu condición? —Me quedo callado mordiéndome el interior de la mejilla—. Landon, se lo has contado, ¿verdad?

—No —contesto en un susurro.

—¿Por qué? No tienes nada de lo que avergonzarte. Si esa chica ha querido salir contigo viendo cómo eres, ¿por qué no eres sincero con ella?

—Tengo miedo de que me rechace cuando lo sepa. —Resoplo cerrando los ojos con fuerza—. Una cosa es salir con un hombre tímido, retraído y un tanto asocial que se bloquea a veces y es incapaz de explicarse o de entender el lenguaje no hablado. Sin embargo, ya he pasado por esto antes, Owen. Cuando una mujer interesada en mí escucha la palabra “crónico”, se asusta y sale huyendo. Yo no quiero que ella huya de mí. Me entiende de verdad. Es paciente conmigo y me escucha. No solo finge hacerlo, me escucha de verdad.

—Esas son razones más que suficientes para que seas sincero con ella, ¿no crees? Si realmente es tan maravillosa como la describes, no creo que tengas que preocuparte porque ella se deje llevar por prejuicios tontos y sin sentido. Tarde o temprano se enterará. Si lo vuestro sale bien y sigue adelante, no tardará en descubrirlo, y entonces se sentirá mal porque tú no se lo dijiste directamente.

—Lo sé —siseo entre dientes—. Es que no quiero que se compadezca de mí o me mire de manera distinta.

—Enano, eres un ganador, ¿recuerdas? Ya sabes que mucha gente no entiende a las personas como tú y no pasa nada. Es algo normal. Si no saben cómo tratar contigo, simplemente enséñales a hacerlo. Después de todo lo que has pasado, primero en el colegio y después en la secundaria. —Abro y cierro los puños recordando lo mal que lo pasé durante esa época de mi vida—. Al final todo mejoró, y ahora eres un hombre independiente que vive su propia vida como cualquier otra persona. Si lo que quieres es intentarlo de verdad con esa chica, habla con ella, dile la verdad y dale la oportunidad de decidir por sí misma.

—Tienes razón —digo tras resoplar—. Hablaré con ella.

—Sé que lo harás. Eres un tipo listo —señala mi hermano—. Por cierto, me alegra que hayas podido resolver ese problema en tu trabajo.

—Sí, espero que sea algo definitivo y no surjan más complicaciones. —Me muero de ganas de contarle todo sobre el proyecto a mi hermano. No obstante me contengo. He firmado un acuerdo de confidencialidad por lo que no puedo mencionar nada sobre el proyecto a ninguna persona externa a la empresa—. Gracias por escucharme, Owen.

—Ya sabes que siempre lo haré, Enano. Ahora voy a seguir durmiendo un rato más. Hoy tengo el turno de tarde en la constructora.

—Está bien. Yo voy a seguir trabajando.

—Intenta descansar un rato. Has pasado la noche sin dormir y eso terminará pasándote factura.

—Lo haré. Adiós, Owen.

—Hasta luego, Enano —dice mi hermano justo antes de colgar la llamada.

Respiro hondo y miro a mi alrededor. Sigo estando solo en el laboratorio. Los demás trabajadores no llegarán hasta dentro de un rato. Aprieto el teléfono en mi mano valorando si sería buena idea llamar a Alexandra. Es posible que esté durmiendo. No conozco sus horarios. Sin embargo, si no lo hago, dudo que pueda concentrarme en el trabajo lo que queda de día, y a las once de la mañana tengo una reunión importante con los directivos de la empresa para explicarles los avances del proyecto.

Abro la aplicación de mensajería instantánea y decido contactar con ella por ahí. Al menos, si está durmiendo, podrá contestarme más tarde.

Hola, Alexandra. ¿Cómo has dormido? Necesito hablar contigo de algo importante.

Reviso un par de veces el mensaje y lo envío sin darle más vueltas. Dejo el teléfono sobre mi mesa e intento concentrarme en la pantalla del ordenador, solo que no puedo evitar echar vistazos rápidos al aparato. Cuando suena, me abalanzo sobre él de inmediato. Es ella, ha contestado.

Hola, guapo. Me estoy preparando para ir al trabajo. He dormido muy bien, ¿y tú? ¿Podemos hablarlo en tu pausa para el café?

Leo su respuesta y respondo enseguida.

¿No puede ser antes? Yo no he dormido. He pensado en ti toda la noche.

Su contestación no tarda ni cinco segundos.

Siempre desayuno en la cafetería que hay frente al edificio de la empresa. ¿Nos vemos allí en veinte minutos? ¿Ha pasado algo? Me dejas un poco inquieta.

Pd: Yo también he pensado en ti.

Sonrío como un imbécil al leer que yo también ocupo sus pensamientos como ella los míos.

No te preocupes. Nos vemos enseguida y te lo explico todo.

Tras esperar a que se desconecte, recojo un poco el material que he usado en estas últimas horas y compruebo que la centrifugadora ya ha terminado su ciclo. Vierto una muestra del compuesto con sus nuevas modificaciones en el microscopio y echo un vistazo. A primera vista es estable, aunque tendré que hacer un par de pruebas más para estar seguro al cien por ciento.

Diez minutos después el laboratorio empieza a llenarse e informo a los demás de los nuevos cambios y la forma en la que vamos a enfocar el trabajo a partir de ahora. Tras resolver un par de dudas, me quito la bata, cojo mi chaqueta y salgo del laboratorio a toda prisa. Tengo una cita importante con la persona que ocupa mis pensamientos la mayor parte del tiempo y no quiero llegar tarde.

Desciendo a la planta principal del edificio y la cruzo casi a la carrera. Ni siquiera me despido de Hannah al salir, y menos de un minuto después entro en la cafetería y busco a Alexandra con la mirada. La encuentro al fondo del local, sentada frente a una mesa en la que hay una taza de café y un par de tostadas con mermelada.

Me enderezo la corbata y hundo los dedos en mi pelo. Necesito un par de respiraciones profundas para reunir el suficiente valor para empezar a caminar en su dirección. A medio camino me doy cuenta de que no sé cómo saludarla. ¿Le doy la mano? ¿Un abrazo? ¿Un beso en la mejilla? ¿En los labios? Al final me detengo frente a su mesa y alzo la mano.

—Hola —digo tras carraspear.

Me mira y sonríe dejando la taza sobre la mesa.

—Buenos días, Landon. ¿Quieres un café? —Niego con la cabeza y tomo asiento al otro lado de la mesa—. Muy bien. ¿Vas a decirme por qué tenías que verme con tanta urgencia?

—Eh... Yo... —Resoplo y abro y cierro los puños bajo la mesa—. Hay algo que tengo que contarte. No pensaba hacerlo aún. Me gustas mucho, Alexandra. Anoche fue increíble y quiero seguir viéndote y conociéndote, pero si no te lo cuento sentiré que estoy siendo desleal contigo. Te mereces conocer la verdad y poder decidir por ti misma si quieres seguir adelante con lo nuestro. Bueno, me refiero a conocernos y eso. Tampoco estoy diciendo que yo crea que hay una relación amorosa entre nosotros. Es muy pronto para eso y...

—Te he entendido perfectamente —dice interrumpiéndome—. Aunque ahora me estoy empezando a preocupar. ¿Qué tienes que decirme para estar en ese estado de nerviosismo?

—Sí, ya. Te lo digo de una vez. —Vuelvo a respirar hondo—. Antes de nada quiero que sepas que es algo que tengo controlado. No va a empeorar. Al contrario, he estado mucho peor y poco a poco voy avanzando y adaptándome. Tampoco te voy a engañar y decir que desaparecerá, porque no es así. Es algo con lo que he vivido toda mi vida y seguirá en mí hasta el día en que me muera. Tampoco es una enfermedad ni nada por el estilo. Solo soy yo siendo distinto a los demás.

—Landon, al grano —demanda.

—Sí, voy. ¿Alguna vez has escuchado hablar del Síndrome de Asperger?

—Eh... Creo que sí. Es un tipo de autismo, ¿no? —inquiere.

—Exacto. El Síndrome de Asperger es un trastorno del desarrollo que se incluye dentro del espectro autista y que afecta a la interacción social, la comunicación verbal y no verbal, resistencia para aceptar los cambios, así como poseer campos de intereses estrechos y absorbentes.

—Eh... Vale —susurra frunciendo el ceño.

—Pues eso, que yo... yo tengo Síndrome de Asperger —confieso con una exhalación.

—Ohh... —murmura Alexandra abriendo mucho los ojos.

—Sé que tal vez pueda asustarte la palabra autista, pero te aseguro que no es tan malo como parece. Tengo una vida casi normal. Soy totalmente independiente. Vale, tengo problemas a la hora de relacionarme con las demás personas, especialmente con desconocidos. Tampoco entiendo bien el sarcasmo o las metáforas. Me lo tomo todo de manera muy literal, pero creo que de eso ya te habías dado cuenta. —Respiro profundamente y hundo los dedos en mi pelo—. Voy a terapia una vez a la semana. Antes iba más veces. Sin embargo he mejorado mucho mis capacidades sociales y emocionales. Si algún día te apetece, puedes venir conmigo a la consulta de la doctora Lee. La conozco desde que era un niño y...

—Landon, para un momento —dice interrumpiéndome. Sopla un mechón de pelo de su frente y me mira a los ojos—. Sé que eres distinto a los demás. Me gusta que lo seas. Yo no sé nada de síndromes ni de autismo. Yo... —Mira hacia su reloj de muñeca y resopla—. Tengo que irme a trabajar.

¿Qué? ¿Se va? No puede irse. Maldición, esto no va bien. Bebe el resto de su café de un trago y se levanta.

—Espera, Alexandra —pido acercándome a ella. Siento una sensación de angustia en el pecho que me dificulta respirar con normalidad—. No te vayas, por favor. Sé que es difícil de entender y que probablemente estés asustada, pero te prometo que no es tan malo. No huyas de mí.

Su mano sujeta la mía y se pega a mí.

—No estoy huyendo. Voy a llegar tarde al trabajo. —Me besa en los labios y yo la abrazo por la cintura intentando retenerla. Sin embargo, no tarda en apartarse de mí. Su mano acaricia mi cabello y sonríe de medio lado—. Hablamos después. Tengo que irme.

Me cuesta dejarla marchar, y lo demuestro negándome a soltar su mano.

—¿Me prometes que no vas a evitarme a partir de ahora? —Asiente—. ¿Nos vemos a media mañana? —Vuelve a asentir. No sé por qué, pero tengo la sensación de que me está mintiendo. Tal vez sean solo mis nervios o que mi cerebro se esté preparando para lo peor—. A las diez y media.

—Allí estaré. Ahora de verdad tengo irme. Necesito conservar este trabajo.

Asiento cerrando los ojos y suelto su mano. Saca su cartera para pagar y la detengo con un gesto de mi mano.

—Yo invito. Márchate.

—Bien. Hasta luego. —Alza su mano a modo de despedida y se marcha a toda prisa de la cafetería.

Las escasas dos horas se vuelven eternas. Sigo inquieto por la forma en la que Alexandra reaccionó a mi confesión. Tampoco sabía qué esperar. Durante toda mi vida me han rechazado por ser distinto. Solo deseo que ella pueda ver que no por ser diferente a los demás hombres, tengo que ser peor.

A las diez y media en punto entro en la cafetería de la cuarta planta y me siento en mi mesa habitual. La busco con la mirada, aunque no logro verla entre tanta gente. Kurt se acerca a mí para tomar mi pedido y aprovecho para preguntarle por ella.

—Buenos días, doctor Hunt —saluda.

—Hola, Kurt. ¿Puedes decirle a Alexandra que ya he llegado?

Su ceño se frunce y niega con la cabeza.

—Lo siento, doctor. Alex hoy tampoco ha venido a trabajar. Sigue enferma. ¿Pudo hablar ayer con ella?

Me quedo paralizado. ¿Cómo es posible? Me dijo que tenía prisa por venir al trabajo. Es... raro. Aunque lo intento, no puedo evitar pensar que lo ha hecho, ha huido de mí nada más enterarse de quién soy y lo que eso significa.

—Ella... —Carraspeo para aclarar mi voz—. ¿Estás seguro de que no ha aparecido por aquí?

—Sí, completamente. Es más, hace un rato hablé con ella por teléfono y me dijo que aún se encontraba mal. ¿Le traigo el café de siempre?

—No. Yo... tengo que irme. —Sin siquiera despedirme salgo de la cafetería y saco rápidamente mi móvil.

Busco su número de teléfono entre mis contactos y la llamo, pero no contesta. Vuelvo a intentarlo un par de veces más y sigo sin recibir respuesta. Niego con la cabeza sintiendo como un nudo de dolor y angustia se instala en mi garganta. Alexandra no quiere saber nada de mí. La he perdido incluso antes de llegar a tenerla. Me han rechazado antes. Sin embargo, nunca lo he sentido así, tan... agonizante. Como si alguien me hubiese arrancado el corazón del pecho y lo hubiese pisoteado.

El resto de la mañana lo paso en un estado de nervios constante. Al menos la reunión con los directivos sale bien y quedan satisfechos con mis nuevos hallazgos respecto al compuesto. También me meten más presión para que concluya la investigación preliminar y empiece con los primeros ensayos en animales. Sin embargo, no creo que esté listo para eso aún, y así se los hago entender.

Intento llamar a Alexandra una docena de veces más y siempre obtengo el mismo resultado. No me contesta y tampoco me devuelve las llamadas. Ni siquiera salgo a comer. No tengo hambre. Paso el resto del día trabajando e intentando sin éxito no pensar en ella.

A última hora, cuando ya todos se han marchado y estoy a punto de salir del laboratorio, decido enviarle un mensaje. Ya no tengo la esperanza de que me conteste. No obstante, necesito decirle lo que siento. Me siento en mi mesa y empiezo a teclear sin parar.

Hola Alexandra:

Está claro que no quieres hablar conmigo. Si fuese así ya habrías contestado alguna de mis muchas llamadas. Sé que hablaste con Kurt esta mañana, de modo que descarto que tu teléfono esté estropeado o te haya ocurrido algo malo. Sencillamente no deseas saber nada de mí, y eso lo respeto.

Tal vez fui demasiado brusco al contarte lo de mi condición. Te asusté y lo siento, pero creí que tenías derecho a saberlo. No te culpo. Al contrario, entiendo que te hayas asustado. Sin embargo, creo que merezco mucho más que una huida sin ningún tipo de explicación. No soy un imbécil ni un retrasado. El que vea el mundo de una forma distinta a ti y a casi todos los demás seres humanos no me hace peor persona o menos valiosa.

Ahora mismo me siento como el más desgraciado de los hombres, y no solo es por ti o porque hayas decidido que no quieres complicarte la vida con una persona como yo. Me siento mal por mí, por haber puesto mis esperanzas en ti, por creer que tal vez serías capaz de ver más allá de los prejuicios y las primeras impresiones.

Quizá no es justo lo que te estoy diciendo, pero es así como me siento. Como un idiota que lo da todo por una persona que ni tan siquiera conoce. En realidad, no sé quién eres, y te juro que estaba dispuesto a averiguarlo. Maldición, si tan solo hubieses hablado conmigo te aseguro que te habría convencido para que me dieras una oportunidad.

De todos modos, no me arrepiento. Han sido unos días muy especiales para mí y atesoraré en mi memoria cada momento que pasamos juntos, cada sonrisa que me regalaste, cada caricia de tus dedos en mi pelo...

Ahora ya da igual. No espero recibir una respuesta a este mensaje. Tampoco te buscaré ni perseguiré. Puedes volver al trabajo sin problema, y no iré más por allí. Espero que encuentres a un hombre que pueda darte lo que buscas. Yo tal vez no pueda encontrar a la mujer que busco, a la indicada, la que no le importe cómo soy sino quién soy. Espero que sí, y cuando llegue ese día, estoy seguro de que te recordaré con cariño, porque tú me has enseñado que un hombre se puede enamorar de una mujer con solo una mirada, que tengo la capacidad de reconocer ese sentimiento y darle el valor que se merece, que, aunque ahora tenga el corazón hecho pedazos, sanaré y seguiré viviendo mi vida y siendo feliz a mi manera, en mi mundo.

Adiós y gracias

Envío el mensaje y siento una lágrima recorrer mi mejilla de arriba abajo. He puesto mi corazón en ese texto, y probablemente no me conteste, sin embargo me siento bien conmigo mismo por haberlo enviado. Ahora toca volver a la normalidad, a esa en la que mi rutina y el trabajo son lo más importante para mí, a una vida sin Alexandra en ella, sin la esperanza de poder ser mucho más que su amigo o conocido. No mentí al decir que me enamoré de ella con una sola mirada. Eso es lo que siento, y con tanta intensidad que resulta abrumador.

Capítulo 6

Landon

Apago las luces del laboratorio y decido irme a casa. He pasado los dos últimos días volcándome por completo en el trabajo. Incluso hoy, sábado, he estado todo el día encerrado en el laboratorio. Así es más sencillo, me ayuda a no pensar en ella o volver a cometer el error de buscarla en la cafetería. Sé que ayer estuvo allí, la vi desde lejos. Alexandra continúa con su vida como si nada hubiese pasado, y eso me está matando porque yo soy incapaz de sacarla de mi mente.

Owen dice que me precipité al enviarle ese mensaje, que debí esperar a que ella contactara conmigo. Según él, es algo normal que ella se asustara tras mi confesión y tendría que darle tiempo para que lo asimilara todo sin presiones. Yo no lo tengo tan claro. Además, ahora ya no puedo hacer nada para cambiarlo.

Al salir del aparcamiento subterráneo con mi coche me veo obligado a encender el limpiaparabrisas. La tormenta sigue azotando la ciudad con fuerza. El tráfico es escaso en las calles casi inundadas. De camino a casa a penas me cruzo con unos pocos coches y una moto que va tras de mí. Me pregunto a qué imbécil se le ha ocurrido salir en motocicleta con la que está cayendo.

Nada más llegar a casa me cambio de ropa y empiezo a preparar la cena. El grupo Audioslave canta Be your self por el reproductor musical del salón a un volumen suficientemente alto como para que pueda escucharlo desde la cocina. No es que sea muy fan de la música, pero cuando era niño mi padre solía ponerme algunas canciones para que intentara adaptarme a los sonidos altos y estridentes. Ahora se ha convertido en una costumbre escuchar música mientras cocino.

Preparo unas verduras asadas con un poco de pescado a la plancha. Estoy a punto de servirlo todo en un plato cuando escucho el sonido del timbre. Extrañado, me acerco a la puerta y la abro sin preguntar quién es. Mis ojos se abren de par en par al ver a Alexandra al otro lado del marco, con el pelo y la ropa empapados.

—Hola, Landon —susurra. Clavo mis ojos en sus pies, en sus botas negras visiblemente mojadas y en el charco de agua que hay en el suelo. No sé qué hacer o qué decir. Esto es, como poco, inesperado—. ¿Vas a invitarme a entrar o tengo que hablar contigo aquí en la puerta?

Carraspeo y hago un gesto con la mano para que pase. No puedo evitar fruncir el ceño al ver que sus pisadas dejan un reguero de humedad sobre la madera del suelo. Al alzar la mirada compruebo que se está abrazando el torso con las manos y tiene los labios morados y temblorosos.

—Tienes frío —afirmo.

—Sí, un poco. Está cayendo un gran aguacero ahí fuera. —Se estremece y sacude la cabeza provocando que docenas de gotas abandonen su cabello y se esparzan por todos lados—. ¿Podemos hablar un momento? —inquiere.

—Hablar —murmuro. Asiente y veo como vuelve a estremecerse debido al frío. Hundo los dedos en mi pelo y resoplo—. Iré a buscarte una toalla. Vas a enfermar si sigues temblando así.

—No es necesario —replica.

—Lo es. —Señalo sus pies—. Además, me estás dejando el suelo hecho un asco.

—Oh, lo siento —susurra.

—Vuelvo enseguida. —Me alejo adentrándome en mi apartamento y voy a mi habitación, entro en el baño y me hago con un par de toallas limpias. Estoy completamente desconcertado. ¿Qué hace ella aquí? Creí que jamás volveríamos a hablar. Tras bufar de nuevo, vuelvo a la sala y la encuentro en el mismo lugar en la que la dejé hace un momento—. Toma —digo, tendiéndole las toallas.

—Gracias. —Las coge y coloca una sobre sus hombros mientras se seca el pelo con la otra. Yo la observo en silencio, cruzado de brazos y con el ceño fruncido. No sé qué decir. Las preguntas se acumulan en mi cerebro, solo que soy incapaz de pronunciar ni una sola palabra. Cuando termina, me mira con el pelo revuelto y suspira—. Siento haber aparecido sin avisar.

—Ahora eres tú la que no deja de disculparse —farfullo.

—Cierto. —Sus comisuras se alzan, aunque enseguida recupera la pose seria—. Creo que es algo necesario. Yo... —Respira hondo y clava sus ojos en los míos—. Recibí tu mensaje. —Asiento y dejo que siga hablando—. Tienes razón, Landon. Te mereces mucho más que una huida sin explicaciones.

—No es necesario —afirmo.

—Sí, lo es. Tú... Joder, tú eres un hombre maravilloso. No te mereces esto. —Chasquea la lengua y niega con la cabeza volviendo a respirar profundamente—. Me comporté como una cobarde.

—Alexandra, ya lo dije en el mensaje, no te culpo. No es la primera vez que vivo esta misma situación. Te sorprendería saber la de veces que me han rechazado en cuanto escuchan la palabra “autista”. Si te sientes culpable por eso...

—Ya lo sabía —dice sorprendiéndome.

—¿Qué? ¿Qué es lo que sabías? —pregunto.

—Pues eso, que eres... distinto. Lo supe desde la primera vez que te vi en la cafetería. No estaba segura de lo que... bueno, eso del Asperger, había escuchado hablar antes de ello. Tampoco estaba segura, pero sí supe que no eras...

—¿Normal? —inquiero alzando una ceja.

—No. Yo no quise...

—Puedes hacerlo. Puedes decir que no soy normal porque esa es la verdad. Mi forma de ver el mundo dista mucho de la tuya o del resto de personas. Soy distinto y no me avergüenzo de ello, aunque entiendo que los que me rodean sí que lo hagan. Puedo comprender que no quieras involucrarte con alguien como yo.

—Landon, no es... Joder, no tiene nada que ver con eso. Yo... —Bufa de nuevo y se muerde el interior de la mejilla. Incluso empapada, con la cara roja por el frío y los labios casi azules, sigue siendo preciosa, y me muero de ganas de besarla—. No me avergüenzo de ti, ¿vale? No hui por eso.

—Entonces, ¿por qué lo hiciste? —inquiero cruzándome de brazos para no cometer una estupidez como abrazarla o acariciar su rostro.

—Tú eres demasiado bueno para mí —dice tras suspirar. Vuelve a mirarme a los ojos—. No me fui por lo que me dijiste en esa cafetería, lo hice por el hecho de haber sido totalmente sincero conmigo. Tú... Dios, mírate. Eres una gran persona. Buena, sincera, tierna... En ese mensaje te abriste por completo a mí, me enseñaste tu parte más vulnerable, y yo... temo hacerte daño. Sé que lo haré y me resisto a ello. —Se lleva las manos a la cabeza y tira de su pelo andando de un lado a otro—. Esto que ves cuando me miras, no es real. Yo no soy una buena persona. Tengo un pasado tormentoso y sé que tarde o temprano va a volver para morderme el jodido culo. —Se detiene y vuelve a mirarme fijamente—. Me gusta cómo eres. No cambiaría absolutamente nada ti ni de tu personalidad. No obstante, tengo la certeza de que te romperé el corazón, Landon. Y no estoy segura de poder vivir con ello cuando suceda. No soy buena para ti.

Ambos nos miramos sin decir nada más. Intento digerir sus palabras. Me romperá el corazón. Tiene un pasado tormentoso. No estoy seguro de si su declaración ha sido una advertencia o una amenaza.

Hundo de nuevo los dedos en mi pelo y resoplo.

—No sé qué esperas de mí, Alexandra. Dices que no cambiarías nada de mí, así que doy por hecho que el Asperger no es un problema para ti. —Asiente de inmediato—. Entonces, ¿por qué no dejaste que fuese yo quien decidiera lo que es bueno o malo para mí? ¿Crees que soy tan imbécil como para no saber tomar mis propias decisiones?

—No. ¡Maldita sea, no es eso! Las personas como yo no se paran a pensar en los demás. Somos egoístas. Yo soy veneno, todo lo que toco se pudre y muere, y tú... eres demasiado bueno y noble. En realidad, ni siquiera tendría que estar aquí. Debería marcharme y no volver a verte más.

—Te escucho hablar de lo que puedes, vas, o deberías hacer, pero en ningún momento has mencionado qué es lo que quieres hacer. —Me acerco a ella y alzo su cabeza tirando de su barbilla hacia arriba. En cuanto mis dedos entran en contacto con su piel fría, siento un escalofrío recorrer mi columna vertebral—. ¿Qué es lo que quieres, Alexandra?

Sus ojos se clavan en los míos y niega con la cabeza.

—Lo que yo quiero no importa —susurra.

—A mí sí me importa. Es más, estoy convencido de que si me dejas entrar aquí —coloco una mano en el centro de su pecho y noto como su corazón golpea mi palma con fuerza—, si solo me permites intentarlo, tú y yo podríamos convertirnos en uno solo. ¿Sabes? Mi padre dice eso a menudo, que mi madre y él son una sola persona. Yo nunca lo había entendido hasta el día en el que nos encontramos en ese ascensor. Justo en el momento en que tus dedos acariciaron mi pelo, sus palabras cobraron todo el sentido.

—Landon, no sabes lo que estás diciendo —murmura—. Te haré sufrir.

—Tal vez yo esté dispuesto a correr el riesgo. —Inspiro fuerte por la nariz y suelto el aire por la boca—. Tú me entiendes como nadie. No soy capaz de sacarte de mi mente. Te prometo que lo he intentado, he probado todo: trabajar hasta el agotamiento, hacer ejercicio... Nada funciona. Estos dos días sin saber nada de ti han sido una tortura. Ni siquiera yo puedo entender cómo o por qué me siento así, pero lo hago. —Sujeto su rosto entre mis manos y busco su mirada—. ¿Para qué has venido a mi casa, Alexandra? ¿Qué es lo que quieres de mí?

—He dicho que no soy buena para ti, pero soy demasiado egoísta como para dejarte ir sin más. Si quieres que me vaya, me iré y no volveré a molestarte nunca. Sin embargo, si dejas que me quede, no puedo prometerte nada. De mi boca no saldrán palabras de amor ni de un futuro juntos. Solo puedo ofrecerte esto. —Se señala a sí misma—. Entiendo que no sea suficiente para ti. Si es así, solo dilo y me iré sin más.

Deslizo las manos por su cuello y las coloco sobre sus hombros con un suspiro.

—Estás empapada —murmuro. Cojo una de sus manos y tiro de ella para que me siga—. Ven conmigo —pido. Alexandra frunce el ceño, aunque hace lo que le pido. Atravieso el apartamento arrastrándola tras de mí hasta llegar a mi habitación. Su gesto cambia al darse cuenta de dónde estamos. Sin embargo, continúo avanzando sin dar explicaciones y entro en el baño. Suelto su mano y hundo los dedos en mi pelo—. Hay toallas limpias en ese mueble —señalo—. Te conseguiré algo de ropa y pondré la tuya en la secadora.

—Landon... —Coloco mi dedo índice sobre sus labios y niego con la cabeza haciéndola callar. No puedo evitar acariciarlos con la yema de mi dedo. Sus ojos se cierran y me obligo a apartarme al sentir como mi entrepierna comienza a despertar. Camino de espaldas hacia la salida y ella abre los ojos—. ¿Te vas? —susurra.

—Voy a ver qué encuentro en mi vestidor que pueda servirte. Toma una ducha caliente y después ven a cenar algo. Te dejaré la ropa sobre la cama.

Una de sus comisuras se eleva y estrecha la mirada.

—¿Desde cuándo eres tan mandón? ¿Dónde está el chico inseguro que balbucea y no le salen las palabras? —inquiere.

Me encojo de hombros y sonrío.

—No tengo ni idea. Contigo hago y digo cosas que no son habituales en mí. No sé por qué, pero sucede y me gusta. Haces que me sienta seguro de mí mismo.

—Me alegra escuchar eso —susurra.

—Bien... Eh... —Señalo sobre mi hombro con el pulgar—. Me voy, dejaré que te duches tranquila. —Asiente y sigo caminando de espaldas—. Hasta ahora.

—Hasta ahora, Landon —contesta justo antes de que yo me gire y cierre la puerta a mi espalda.

En cuanto me quedo solo, exhalo una gran bocanada de aire y sonrío. Alexandra no me ha rechazado. Va a ser que Owen tenía razón y solo necesitaba tiempo para asimilarlo, aunque sigo sin entender todo lo que ha dicho sobre hacerme daño y todo eso. ¿Por qué cree que no es buena para mí? Son demasiadas incógnitas. Muchas dudas y preguntas sin responder. Todos mis instintos me gritan que busque respuestas, pero en el fondo sé que, si lo hago, si la presiono demasiado, volverá a marcharse y esta vez para siempre.

Tras coger un pantalón y una camiseta de algodón de mi vestidor y dejarlos sobre la cama, vuelvo a la cocina y recaliento la cena. No he hecho suficiente para los dos, aunque estoy dispuesto a compartirla con ella o quedarme sin comer si hace falta.

Espero durante casi media hora. He vuelto a colocar la comida en el horno y comienzo a desesperar. Decido ir a comprobar qué sucede. Me detengo frente a la puerta de mi habitación y compruebo que está entreabierta. Yo la dejé cerrada al salir.

—¿Alexandra? —pregunto tocando con los nudillos en la madera. Al no recibir respuesta, paso al interior y compruebo que la ropa ya no está sobre la cama. La luz del baño está encendida y la puerta abierta, no la veo ni escucho algún sonido que demuestre que ella sigue allí —. ¿Alexandra, estás en el baño? —inquiero. Decido entrar. Su ropa está tirada en el suelo del baño de cualquier manera, la mampara de la ducha está abierta y la toalla mojada sobre el lavamanos. «Esta chica es un desastre», pienso. Recojo todo y salgo de la habitación buscándola. ¿Dónde puede haberse metido? Vuelvo a la cocina. Sin embargo, no la veo allí. Aprovecho para meter la ropa en la secadora y recorro el resto del apartamento. No está en el salón, tampoco en el baño principal ni en la habitación de invitados. Estoy a punto de entrar en el gimnasio cuando al pasar frente a mi despacho me fijo en que la puerta está abierta. Frunciendo el ceño me asomo y la veo, está mirando una de mis estanterías de libros. No puedo evitar soltar un suspiro de alivio. Por un momento creí que se habría marchado sin decirme nada—. Aquí estás —digo entrando en la habitación.

Alexandra se sobresalta y se gira hacia mí.

—Eh... Hola. Perdón por la intrusión. Me perdí entre tanta puerta. Estoy acostumbrada a mi minúsculo apartamento y este es enorme. Vi todos estos libros y me puse a curiosear.

—No pasa nada —susurro mirándola de arriba abajo. La ropa le queda grande, pero sigue siendo hermosa. Su pelo está húmedo, y aunque ya ha recuperado algo de su color natural en los labios, aún parece temblar un poco—. ¿Sigues teniendo frío?

—Un poco —contesta encogiéndose de hombros.

—Subiré un poco la temperatura de la calefacción. La cena se está enfriando, ven. —Le tiendo mi mano y me alegra comprobar que no duda ni un segundo en cogerla y seguirme de vuelta a la cocina. En cuanto llegamos, le señalo uno de los taburetes que rodean la isla y ella toma asiento mientras yo sirvo los dos platos—. ¿Te gusta el pescado?

—Me gusta la comida en general, pero no hacía falta que te molestaras, Landon. Podría haber cenado algo en casa. Creo que aún tengo restos de comida china en el frigorífico.

Hago una mueca solo de pensarlo.

—Eso no es comida. Además, no vas a marcharte de aquí. Está diluviando ahí fuera, y ya que mañana es domingo, he pensado que podrías quedarte aquí conmigo esta noche. —Dejo su plato frente a ella y compruebo que me observa fijamente—. ¿Qué pasa?

—No sé, creo que se te ha subido la vena mandona a la cabeza. ¿No te parece un poco pretencioso por tu parte asumir que voy a dormir contigo? —Una de sus comisuras se alza y veo como sus ojos brillan. Me atrevería a jurar que está bromeando.

—No he dicho en ningún momento que vayamos a dormir juntos —señalo, tomando asiento a su lado—. Tengo una habitación de invitados. Puedes quedarte allí. Además, no he asumido nada. Solo es una sugerencia. Afuera está diluviando y no quiero que pilles una neumonía. Por cierto, ¿cómo supiste dónde encontrarme? Yo no te di mi dirección.

Empiezo a comer sin dejar de mirarla y veo como ella suspira y también clava el tenedor en su comida.

—Puede que te haya seguido a casa —murmura antes de beber del vaso de agua que dejé junto a su plato.

—Espera... Quieres decir... ¿Hoy? ¿Me seguiste hoy a casa? —Asiente sin mirarme.

—Te vi salir del aparcamiento de la empresa en tu coche y decidí seguirte —confiesa encogiéndose de hombros.

—¿Y estuviste a la intemperie en medio de este temporal desde que llegué a casa? —Vuelve a asentir—. No me extraña que enfermes, mujer. No puedes hacer eso.

—Lo sé. Es que no estaba muy segura de lo que debía hacer. Tenía la certeza de que quería verte, pero al mismo tiempo no me parecía buena idea. Tal vez no tendría que haber tocado a tu puerta.

Dejo el tenedor sobre mi plato y me giro hacia ella frunciendo el ceño.

—Alexandra, no voy a presionarte para que te abras conmigo, ni siquiera te pediré explicaciones, pero hay algo que quiero pedirte. —Ella me mira expectante—. No vuelvas a desaparecer sin más. Si no quieres verme, me lo dices a la cara. No soy de cristal. No me rompo con facilidad, te lo aseguro. Podré soportar que no quieras estar conmigo, pero llevo muy mal el tema del abandono. ¿Crees que podrás hacerlo? —Asiente una vez más.

—¿Eso significa que no vas a echarme a patadas de tu casa en cuanto la tormenta pase? —inquiere alzando una ceja.

Suspiro y coloco una mano sobre su mejilla.

—Yo jamás te apartaré de mí. No puedo aunque quiera. Ahora termina de cenar, seguramente estés cansada por el frío. Te prepararé la habitación de invitados para que puedas dormir tranquila.

Me mira fijamente a los ojos y coloca su mano sobre la mía en su cara.

—Eres un caballero, ¿verdad? —pregunta con una sonrisa ladeada.

Mis ojos van a parar a sus labios y fantaseo con morderlos y besarlos hasta que se pongan rojos y ásperos. Trago saliva con dificultad sintiendo como mi miembro se endurece en milésimas de segundo.

—Solo aparento serlo —contesto con voz ronca—. Ahora mismo estoy usando todas mis fuerzas para contenerme y no abalanzarme sobre ti. —Deslizo la mano hacia su cuello y veo su lengua asomar entre sus labios y los humedece, acrecentando aún más mi deseo y mi erección—. Créeme, me está costando la vida no comerte la boca a besos, cogerte en brazos y buscar la primera superficie solida donde poder enterrarme en ti.

Su garganta se mueve de arriba abajo tragando saliva y el brillo de sus ojos sube de intensidad. Quizá, por primera vez en mi vida esté leyendo el comportamiento no verbal de una persona, y si es así, estoy seguro de que todo su cuerpo me está gritando a voces que deje de contenerme y haga lo que realmente deseo hacer. Sin abandonar su mirada, deslizo mi mano hacia la base de su cuello y acaricio su piel desnuda con el dorso de los dedos.

—Landon —gime cerrando los ojos.

—Si quieres que pare, solo dilo y te juro que me detendré —susurro.

Sus ojos se abren y niega con la cabeza.

—No lo hagas. No te detengas. —Coge mi mano y la baja más, guiándola hacia una de sus pechos.

Siento mi miembro sacudirse cuando alcanzo ese montículo tan perfecto y lo abarco con mi mano.

—Alexandra, ¿estás segura de esto? —siseo entre dientes.

—Lo estoy. Te deseo, Landon. Me da igual la razón o lo que se supone que debo o no hacer. Ya te he dicho que soy egoísta. Deseo que dejes de contenerte, que me toques, que me beses... Lo deseo todo.

Capítulo 7

Alex

Ni siquiera sé quién de los dos da el primer paso. Sin embargo, nuestras bocas colisionan a medio camino y mi autocontrol vuela en mil pedazos cuando sus brazos fuertes tiran de mí y me atraen hacia su cuerpo. Mis manos se cuelan bajo su camiseta y acaricia su espalda. Siento su piel cálida y entierro mis dedos en sus músculos mientras nuestras bocas se devoran la una a la otra.

Mientras Kurt Cobain con su grupo Nirvana canta Smells like teen spirit por el reproductor musical, no puedo evitar pensar que esto está mal. No debería estar aquí. Intenté alejarme. Landon no se merece a alguien como yo. Voy a hacerle daño, lo sé, es una certeza, y aun así aquí estoy, saboreando sus besos y gimiendo al sentir su erección clavarse en mi bajo vientre. Si existe un infierno, yo ya tengo mi apartamento con vistas reservado en él, donde arderé hasta el fin de los días.

Su boca se desliza por mi mejilla y un jadeo sale de lo más profundo de mi garganta cuando sus dientes se hincan en mi cuello. Landon es un amante apasionado como pocos he conocido. Es eso o que lo deseo con tanta intensidad que ya no soy capaz de pensar en nadie antes de él. Los hombres con los que he estado anteriormente me parecen simples aficionados a su lado.

Las palmas de mis manos exploran su espalda y sus hombros. Siento el relieve de la tinta sobre su piel. Los tatuajes de su brazo son hermosos. Jamás pensé que un hombre como Landon, tan tímido y retraído, tan poco común, fuese un aficionado a los tatuajes. Esa fue una de las cosas que más me sorprendió de él, y solo con pensar en lo que se esconde bajo su camiseta, no puedo evitar que una ola de excitación me invada. Landon Hunt es como un regalo de cumpleaños por adelantado, y estoy deseando desenvolverlo. Llevo mis manos hacia el borde inferior de su camiseta mientras él sigue mordisqueando mi cuello, tiro hacia arriba y me deshago de la primera prenda. La boca se me hace agua al ver su pecho musculoso y unos abdominales definidos. Doy un paso atrás para observarle mejor y él me mira extrañado.

—Eres hermoso —susurro acariciando su costado derecho.

El dibujo de unos pájaros abarca la superficie de sus costillas, en el hueso de su cadera, una frase “To each his own”[1]. Sigo repasando con mis dedos su piel tatuada. En su bíceps izquierdo, cuatro flechas. Landon se queda quieto, deja que lo rodee y puedo ver una cruz dibujada entre el cuello y su hombro izquierdo junto a las palabras Veni, Vidi, Vici[2].Siempre me han gustado los tatuajes, yo misma tengo un par, y hasta ahora, jamás me habían parecido tan sensuales como en él.

Deposito un beso en el centro de su espalda y noto su cuerpo estremecerse. Mis manos descienden por sus costados y hasta unirse en su vientre. Me estiro para poder besar sus hombros. Landon echa la cabeza hacia atrás y me da libre acceso a su cuello, aunque a penas consigo rozarlo. Es demasiado alto. Mis uñas se clavan en esos maravillosos montículos que asoman en sus caderas y siguen descendiendo. Abarco su miembro por encima del pantalón de algodón, es grande y duro.

—Me estás matando, Alexandra —sisea entre dientes y con los ojos cerrados.

Lo rodeo de nuevo y me coloco frente a él, sigo acariciando su entrepierna mientras mi lengua recorre su pecho. Su piel sabe de maravilla. Muerdo su barbilla y siento la aspereza de su incipiente barba en mis labios. Sus manos vuelven a cobrar vida y se posan en mi trasero, atrayéndome hacia él antes de besarme de nuevo. Entonces todo se descontrola. Mi camiseta, la que él me ha prestado, no tarda en salir volando dejando mis pechos al descubierto. Hundo la mano en su pelo. Me encanta la sensación de sentir el tacto de esas hebras rubias y sedosas cosquilleando entre mis dedos.

Su boca se cierne sobre uno de mis pechos, lo mordisquea, lo lame y vuelve a morderlo provocando que un intenso jadeo salga del fondo de mi pecho. Sus ojos se abren de par en par y se aparta para mirarme a la cara.

—¿Te he hecho daño? —inquiere con la respiración agitada.

—No. —Sujeto la parte posterior de su cuello y vuelvo a acercarlo a mi seno—. No te detengas ahora, Landon —pido.

Un gruñido resuena en su garganta antes de girarme. Con su brazo, aparta los platos y vasos de la superficie de la isla. Escucho como caen al suelo y se hacen añicos con un estruendo, ni siquiera eso no parece importarle. Sus ojos brillan de deseo contenido, todo su cuerpo se estremece. Parece un animal salvaje con el pelo de punta por mis tirones y los labios enrojecidos. Es lo más sexi que he visto nunca. Su sola imagen ante mí me excita más de lo que nunca nada ni nadie lo ha hecho.

Sus manos se anclan en mi cintura y me elevan sin esfuerzo dejándome sentada sobre la isla. Landon no tarda en acomodarse entre mis piernas. Rodeo su cuello con mis brazos y dejo que vuelva a adueñarse de mi boca. Podría besarlo durante horas seguidas, hasta que mis labios se agrietaran y sangraran, y aún entonces no me detendría. Es demasiado bueno. Todo lo prohibido es bueno.

Su boca vuelve a descender por mi cuello, pasa por mi clavícula, por mis pechos y se dirige a mi vientre. Una de sus manos me empuja por el hombro instándome a que me tumbe. Lo hago sin dudarlo ni un solo segundo y siento el frío del granito en mi espalda desnuda. Cierro los ojos al sentir la humedad de su lengua en mi ombligo y sus manos colarse por la cinturilla de mi pantalón y tirar de él hacia abajo. Mis piernas se abren para darle paso y entonces ocurre, su boca se hunde en mi carne palpitante y húmeda. Siento su lengua hurgar en mi sexo arrancándome pequeños gritos de placer. Estiro los brazos y me aferro a su pelo mientras me retuerzo. Necesito un punto de anclaje para no salir volando.

—¡Landon! —grito cuando los primeros latigazos de lo que promete ser uno de los orgasmos más intensos de mi vida sacuden mi cuerpo.

Su lengua sigue moviéndose entre mis pliegues, sus manos se aferran a mis pechos y los estrujan con saña. Es doloroso, aunque también placentero. Y cuando al fin dejo de sacudirme y de gemir como una desquiciada, cojo una gran bocanada de aire y tiro de su pelo aún con más fuerza. Landon alza la cabeza y sonríe.

—Vas a dejarme calvo —señala.

Sus manos vuelven a anclarse en mi cintura y tira de mí. Me sorprende la facilidad con la que me mueve de un lado a otro, como si yo no pesara más que una pluma. Mis piernas rodean sus caderas y Landon empieza a caminar sin dejar de mirarme a los ojos. No puedo evitar besarlo y saborearme a mí misma en su lengua. Ni siquiera sé adónde se dirige, y tampoco me importa.

Solo soy consciente de que estamos en su habitación cuando me deja caer sobre la cama. Estiro los brazos para sujetarme a sus caderas y beso de nuevo su pecho. Necesito más, y sé que él puede dármelo. Deslizo su pantalón hacia abajo dejando su miembro al descubierto y me relamo. Es hermoso, como todo él. Lo rodeo con mi mano y Landon sisea entre dientes cerrando los ojos con fuerza.

—Ven aquí —susurro tirando de él.

Su cuerpo se cierne sobre el mío y me besa de nuevo. Con las manos a cada lado de mi cabeza, sosteniendo el peso de su cuerpo, entrelaza su lengua con la mía mientras yo misma dirijo su miembro a mi hendidura. Poco a poco se va adentrando en mí, y cuando ya está profundamente enterrado, ambos jadeamos. Su boca abandona la mía y nuestras miradas se unen.

—Quiero ser... —Respira hondo y niega con la cabeza—. No creo que pueda ser dulce ni cariñoso, Alex. Ahora mismo solo puedo pensar en follarte como un jodido poseso.

Oh. Santo. Cristo. Landon balbuceando y ruborizándose resulta mono y encantador, pero hablando sucio y mirándome como a un jodido helado de chocolate que quiere devorar es tremendamente caliente.

—Hazlo —farfullo clavando mis uñas en su trasero—. No te detengas ni seas comedido. Lo quiero todo.

Asiente como si acabara de darle una orden y estuviese dispuesto a dar su vida con tal de cumplirla y sus caderas cobran vida. Sale de mí y se adentra de nuevo con embestidas certeras y agresivas, incrementando la velocidad en cada una de ellas. Yo solo soy capaz de gemir y suplicar que no se detenga entre beso y beso. Me aferro a su espalda sintiendo nuestros cuerpos resbalar debido al sudor. Me trago su aliento. Observo cada gesto de su rostro, la forma en la que frunce el ceño debido al esfuerzo y en como los músculos de sus brazos se endurecen. Cuando siento que estoy a punto de llegar de nuevo a la cima, Landon se detiene de golpe y empieza a rotar las caderas en círculos, acariciando cada recoveco de mi interior y lanzándome de cabeza a un nuevo orgasmo que me deja desvencijada y temblorosa sobre el colchón. Tras un par de embestidas más, es él el que gruñe cerrando los ojos y se deja caer sobre mí.

Ambos nos quedamos inmóviles, con la respiración agitada y los corazones acelerados latiendo el uno contra el otro durante un buen rato. Estoy agotada y saciada también. Siento sus labios moviéndose en mi cuello y acaricio su espalda con el dorso de mis dedos.

—¿Te estoy aplastando? —pregunta alzando la cabeza para mirarme. Sus ojos se clavan en los míos y siento un pellizco en el centro de mi pecho. Esto no está bien. Una sonrisa se dibuja en sus labios cuando acaricio su pelo—. Me encanta que hagas eso.

—¿Esto? —pregunto dibujando círculos en su cabeza con mis dedos. Asiente y no puedo evitar sonreír—. Eres la persona más especial que he conocido, Landon. No dejes que nadie nunca te cambie.

Su ceño se frunce y pierde la sonrisa

—No soy muy bueno leyendo entre líneas. Sin embargo, creo que eso es algo que alguien diría a modo de despedida. ¿Eso es lo que estás haciendo, despedirte de mí?

Niego con la cabeza y beso sus labios.

—No, no me estoy despidiendo. Solo ha sido un comentario sin importancia —afirmo.

—¿Estás segura? —Asiento—. Entonces... —Carraspea y desvía la mirada—. ¿Te lo has pasado bien? Quiero decir... Si tú...

Suelto una carcajada y él me mira extrañado.

—¿Me estás preguntando eso de verdad? —Afirma muy serio—. Landon, ¿mis gemidos y mis gritos de placer no te han dado una idea de cómo lo he pasado? —pregunto alzando una ceja sin perder la sonrisa.

—Eh... —Se muerde el labio inferior—. Supongo que sí. Es que no sé si para ti ha sido tan maravilloso como para mí. Yo... —Respira hondo y traga saliva con fuerza—. Ha sido el mejor sexo de mi vida.

Vuelvo a acariciar su pelo de manera cariñosa.

—Para mí también ha sido increíble, Landon. Te aseguro que jamás olvidaré esta noche.

—Entonces, ¿vas a seguir aquí mañana cuando despierte? —Vuelvo a cabecear de manera afirmativa—. ¿Me lo prometes?

—Te lo prometo —susurro volviendo a besarle.

—Quiero desayunar contigo. Haré tortitas y beicon —dice sonriendo de oreja a oreja.

—¿Vas a cocinar para mí? —Asiente con los ojos brillantes de emoción—. Eso suena genial.

—Quiero cuidarte —susurra mirándome a los ojos. Su mano cubre mi mejilla y besa mi frente—. Me da igual tu pasado y lo que creas que vas a hacer. Alexandra, tienes un concepto muy malo de ti misma y me he propuesto hacerte ver que no es real.

—¿Eso vas a hacer? —pregunto sintiendo un nudo de tristeza instalarse en mi pecho—. Eres un hombre muy talentoso, Landon, en muchos sentidos. Tienes un corazón enorme y cada poro de tu piel supura bondad y ternura, pero ni siquiera tú puedes cambiar quién soy. Estoy podrida por dentro. Soy como una de esas frutas mohosas. Lo mejor es alejarla, sacarla del jodido frutero antes de que acabe pudriendo todo lo que está a su alrededor. —Uno mi frente a la suya y suspiro—. No quiero hacerte daño.

—No lo harás —replica—. Deja que te demuestre que estás equivocada.

—¿Y si no lo estoy? —inquiero.

—En ese caso estoy dispuesto a correr el riesgo de pudrirme contigo.

—No sabes lo que dices —murmuro apartando la mirada.

—Pues explícamelo. ¿Qué es eso tan malo que crees que hay en ti? —Niego con la cabeza y lo empujo por los hombros para que se aparte. Landon resopla y rueda sobre la cama liberándome—. No puedo entenderte si no me lo explicas, y eso me frustra.

Me levanto de la cama completamente desnuda y lo observo tumbado en la cama, con el brazo sobre la cara. Su cuerpo es increíblemente bello, fornido, aunque no en exceso, su piel es clara y solo tiene un pequeño rastro de pelo que baja del ombligo hacia su entrepierna. Al alzar la mirada hacia su rostro, compruebo que me está mirando con una ceja alzada.

—¿Qué? Solo estaba echando un vistazo —digo encogiéndome de hombros.

Una sonrisa tira de sus comisuras y niega con la cabeza.

—Si sigues mirándome así, volveré a meterte en la cama y no saldrás de aquí en una semana —amenaza.

—Eso suena... tentador. —Sonrío de medio lado y doy media vuelta para dirigirme al baño—. Tal vez te tome la palabra cuando vuelva.

Antes de cerrar la puerta del baño escucho su carcajada y sonrío de oreja a oreja. Si voy a hacer esto, intentaré hacerlo bien. No quiero lastimar a Landon, aunque sé que es algo inevitable, intentaré sortearlo en la medida de lo posible. Mientras tanto, pienso disfrutar de lo bien que me siento a su lado. Una vez más voy a ser egoísta y vivir el presente sin pensar en lo que está por venir.

Capítulo 8

Landon

Me despierto sobresaltado y me doy cuenta de que un cuerpo menudo y cálido reposa sobre mí. Respiro hondo y huelo su pelo. Me encanta su olor a fresa. Toda la habitación huele a ella. Su cabeza está apoyada sobre mi pecho y uno de sus brazos se aferra a mi cintura. Nuestras piernas están entrelazadas entre sí.

Ni siquiera recuerdo haberme quedado dormido. Estaba agotado. Jamás creí posible que pudiera mantener relaciones sexuales durante tanto tiempo seguido. En mis anteriores experiencias, cuando cada uno quedaba satisfecho nos apartábamos y listo, pero con Alexandra es distinto. Soy incapaz de mantener mis manos alejadas de su cuerpo. Es como si no consiguiese tener bastante de ella por más que lo intente. Una sensación frustrante, aunque también increíblemente placentera y emocional.

La escucho suspirar mientras duerme y hunde su cara en el hueco de mi cuello. Sin poder evitarlo, una sonrisa se extiende en mis labios. Acaricio su espalda desnuda con el dorso de mi mano y asciendo hasta el omoplato izquierdo, donde tiene tatuado una especie de lagarto tribal. Una salamandra, eso fue lo que ella dijo anoche. No me dio tiempo a preguntarle qué significaba para ella, tampoco el nombre que tiene tatuado en su bajo vientre, Jasper. Admito que me sentí mal al verlo. ¿Quién es ese Jasper? Tiene que significar mucho para ella como para tatuarse su nombre. Sé de lo que hablo, todos mis tatuajes tienen un significado importante para mí. Aunque, pensándolo bien, la salamandra esa parece ser solo decorativa. Tal vez ese Jasper sea un antiguo novio. Una sensación extraña se instala en mi pecho al imaginar a Alexandra con otro hombre. No me gusta.

Resoplo y sacudo la cabeza para librarme de esos pensamientos. Beso su pelo y la escucho farfullar algo ininteligible en voz baja. Son las diez de la mañana. No recuerdo haberme despertado tan tarde... Bueno, nunca. Es extraño, debería estar nervioso por haberme saltado el entrenamiento y toda mi rutina se haya desajustado, pero solo pensar en salir de la cama y alejarme de ella me produce más ansiedad que cualquier otra cosa.

Al menos anoche recordé recoger el destrozo que monté en la cocina. Rompí dos platos y un vaso que voy a tener que reponer, aunque valió totalmente la pena.

—No me puedo creer que acabe de pensar eso —susurro para mí sin dejar de sonreír. Acaricio el pelo castaño de la preciosa mujer que tengo sobre mí—. ¿Qué me estás haciendo? Has puesto mi mundo del revés, y lo peor es que no me importa en absoluto.

Alexandra vuelve a suspirar y se gira hacia el otro lado liberándome de su agarre. Me molesta que se aparte aunque sea de manera inconsciente. Si por mí fuera, la mantendría pegada a mí en todo momento.

Respiro hondo y decido levantarme. De todos modos tengo que ir al baño. Cubro su cuerpo desnudo con la sabana y deposito un beso en su frente antes de abandonar la habitación. Tras lavarme los dientes y vestirme únicamente con un pantalón de algodón, recojo mi teléfono de la mesita de noche y voy hacia el gimnasio.

Empiezo mi rutina. Sin embargo, me noto muy cansado cerca de la mitad. No he dormido más de un par de horas y anoche hice mucho ejercicio. Solo con recordarlo me excito.

Bebo de mi botella de agua y paso a la barra móvil para comenzar con las dominadas. Tras la primera serie ya estoy bañado en sudor y bufando como un toro. Por el rabillo del ojo veo una sombra junto a la puerta, miro hacia allí y compruebo que es Alexandra quien me observa sin perder detalle.

Suelto la barra y caigo sobre mis pies descalzos, me giro hacia ella y sonrío.

—Buenos días —murmuro.

—Hola, guapo —contesta. Lleva puesta mi camiseta, sin pantalones, y eso me permite echarle un vistazo a sus increíbles piernas—. ¿Por qué has parado de saltar con el palo ese? Estaba disfrutando con las vistas —dice sonriendo de medio lado.

—Se llama barra —corrijo secando el sudor de mis hombros. La veo caminar hacia mí contoneando sus caderas y contengo la respiración. Al llegar a mi lado, rodea mi cuello con sus brazos—. Estoy sudado —susurro sin apartar la mirada de su boca.

—¿Crees que eso me importa? —Tira de mi cuello hacia abajo y pega sus labios a los míos. La botella de plástico resbala de mis manos y el agua sale volando en todas direcciones al impactar contra el suelo. Abrazo su cintura y hundo mi lengua en su boca. Nos besamos hasta que ambos jadeamos en busca de aliento, y solo entonces me aparto y sacudo la cabeza sonriendo de oreja a oreja—. Creí que ibas a alimentarme —señala acariciando mi pelo.

—Sí... Iba. Digo... Eh... Voy. —Carraspeo y me enderezo. Solo con un beso es capaz de dejar mi mente en blanco, y eso me encanta—. Estoy terminando aquí y preparo el desayuno. Aunque ya es un poco tarde.

—¿Me estás echando? Si quieres me voy. Estoy segura de que puedo encontrar a otro hombre que me prepare el desayuno —inquiere alzando una ceja.

—¿Qué? ¡No! Yo no... —Su sonrisa se expande y respiro aliviado. Está bromeando—. Haré tortitas y beicon. ¿Te apetece? —Asiente—. Yo no voy a comer mucho. Hoy es domingo, toca almuerzo en casa de mis padres.

—Oh... Vale. —Sus manos caen a cada lado de su cuerpo y su sonrisa se esfuma.

—¿Qué pasa? —pregunto.

—Nada —contesta. Aunque me da la impresión de que está mintiendo.

—Alexandra, según mi hermano Owen, cuando las mujeres decís que no os pasa nada, se supone que estáis a punto de empezar a gritar. Yo no entiendo de eso. A duras penas consigo descifrar alguna expresión de tu rostro o detectar que algo va mal en tu lenguaje corporal. Te pido por favor que, si te pasa algo, me lo digas directamente.

Se encoge de hombros y sopla un mechón que se cuela frente a sus ojos antes de mirarme.

—No es nada, de verdad. Solo creí que pasaríamos juntos todo el día, eso es todo. Entiendo que quieras estar con tu familia, ¿vale? No estoy molesta o enfadada.

—Pero sí decepcionada —presumo. Asiente y yo sonrío volviendo a abrazarla por la cintura—. ¿De verdad quieres pasar todo el día conmigo?

—Sí, pero tranquilo. Ve a comer con tu familia y podemos vernos más tarde.

Siento un pellizco en el centro del pecho al pensar que de verdad quiere estar a mi lado. ¿No solo yo quiero estar siempre con ella?

—También podrías venir conmigo —sugiero. Sus ojos se abren mucho y abro y cierro los puños al sentir el nerviosismo apoderarse de mí—. Yo... Bueno... Eh... Solo es una idea. Si no te apetece, no pasa nada.

—¿Con tus padres? —Asiento—. Eso es... —Suspira—. No sé qué decir, Landon. Yo no...

—Vale, olvídalo. Es más, llamaré a mi madre y le diré que no voy a poder ir. Así comeremos los dos juntos.

—No. Oye, no quiero que dejes de pasar tiempo con tu familia por mi culpa. Estaré bien. Me iré a casa y por la tarde puedes pasarte por allí.

—Ya... Es que... —Hundo los dedos en mi pelo y paseo la mirada por el interior del gimnasio.

—¿Qué pasa, Landon? —Sus manos abarcan mi rostro y me obliga a mirarla—. Esto funciona en ambos sentidos. Yo también quiero que seas claro y directo conmigo. No puedo saber lo que piensas si no me lo dices.

—No quiero separarme de ti —suelto con una exhalación—. Ya sé que no podemos estar juntos las veinticuatro horas del día, y que es una tontería, pero cada vez que pienso que no podré tocarte con solo estirar el brazo... —Coloco mi mano en la base de su cuello y respiro hondo—.  No sé identificar este sentimiento. Es fuerte y me deja sin respiración. Me aprieta... —Cojo su mano y la pongo sobre mi pecho, justo en el centro—. Justo aquí dentro. Como un nudo que no me deja ni pensar. ¿Eso es normal?

Su sonrisa me tranquiliza un poco. Acerca su cara a la mía y deposita un beso en mis labios.

—Iré contigo a donde quieras —susurra.

—¿De verdad? —pregunto emocionado. Asiente y sonrío de oreja a oreja—. Vas a ver que te va a encantar. Mi madre cocina muy bien.

—Landon, no sé qué pensará tu familia de mí. Yo... No estoy acostumbrada a estas cosas. Las comidas y reuniones familiares no son lo mío. Creo que no he estado en algo así desde... nunca en realidad.

—Hay una primera vez para todo —señalo.

—Supongo —farfulla entrecerrando los ojos—. Espera... No puedo ir a comer con tu familia sin pasar antes por casa. Tengo que cambiarme de ropa.

—La ropa que traías ayer ya está seca —informo.

—Landon, no puedo presentarme en la casa de tus padres con unos vaqueros viejos y el primer suéter que pillé por casa. Aunque pensándolo bien, creo que tampoco tengo nada más lavado. Soy un desastre para las tareas de la casa. Siempre olvido hacer la colada.

Sonrío negando con la cabeza.

—Puedes traer tu ropa sucia y yo la lavaré con gusto. Los días de lavado son los martes y viernes.

—¿Tienes días para lavar ropa? —Asiento y ella sonríe—. ¿Y cuándo lavas los platos, lunes y jueves?

—No, todos los días —contesto.

—Ya lo sé. Solo me burlaba de ti. Gracias por el ofrecimiento, es muy dulce por tu parte, pero creo que seguiré lavando mi propia ropa. Siempre lo planeas todo, ¿verdad? —Asiento—. ¿No hay nada que hagas solo porque sí, porque te apetezca y ya está?

Anclo mis manos en su cintura y pego mi nariz a su cuello disfrutando del delicioso aroma a fresa que emana su piel.

—Tú no estabas en ninguno de mis planes. Es más, si no estuvieses aquí me habría despertado a las ocho de la mañana, entrenamiento físico hasta las nueve, después ducharme y desayunar. El resto de la mañana la usaría para adelantar algo de trabajo para mañana, antes de cambiarme de ropa e ir a casa de mis padres.

—Vamos, que he hecho pedazos tu rutina —señala alzando una ceja. Asiento—. ¿Y eso no te molesta? He leído que... Bueno... Las personas como tú...

—Puedes decir autista, Alexandra. No me voy a ofender por ello. Sé lo que soy y no me avergüenzo en absoluto.

—Sí, ya. He leído que os cuesta mucho salir de vuestra rutina diaria y mucho más aún incluir algo nuevo en esa rutina.

—Y es cierto. Voy a darte un ejemplo, cuando estaba en la universidad tenía un profesor de química avanzada, el señor Tompkins. No me gustaban mucho sus técnicas de enseñanza, pero un día tuvo un accidente de tráfico y lo sustituyeron por otro. Se supone que este nuevo profesor era mucho mejor, sus clases eran amenas y hasta podría decirse que divertidas. Sin embargo, yo fui incapaz de adaptarme a él hasta varias semanas después. Ese trimestre tuve las peores notas de toda mi trayectoria como estudiante. No llevo demasiado bien los cambios bruscos. Necesito un tiempo para acostumbrarme.

—Lo que quieres decir es que me estoy pasando de invasora, ¿verdad? —pregunta apartándose unos centímetros de mí—. He llegado a tu casa y tu rutina se ha ido a la mierda.

—¡¿Qué?! ¡No! No he dicho eso. —Vuelvo a pegarla a mí tirando de su cintura—. Solo intento hacerte entender cómo funciona mi cabeza. Contigo es distinto. No me preguntes por qué, pero me encanta que estés aquí. Admito que se me hace muy raro no cumplir mi rutina diaria a rajatabla o encontrar todo tirado porque, seamos sinceros, eres un auténtico desastre. —Ella suelta una carcajada que provoca que una sonrisa se instale en mis labios—. Estás cambiando mi mundo, y tal vez necesite algo de tiempo para adaptarme. Sin embargo, no quiero ni pensar en la posibilidad de que no sea así. ¿Me estoy haciendo entender? Es que a veces hablo y hablo y no consigo explicarme con claridad y... —Su mano se cierne sobre mi boca haciéndome callar y clava su mirada en la mía.

—Te he entendido a la perfección. Y tienes razón, soy un puto desastre. —Chasquea la lengua y rueda los ojos—. Y por si no te habías dado cuenta, también suelto muchos tacos.

—Lo he notado —susurro sin dejar de sonreír.

—Bien. Tampoco quiero agobiarte con mi presencia, Landon. Si en algún momento no te sientes cómodo conmigo o quieres estar solo, dímelo y te prometo que no me enfadaré.

—Eso es imposible —susurro uniendo mi frente a la suya—. Ya te he dicho que contigo es distinto. Necesito estar siempre a tu lado, tocándote, besándote... Nunca me había pasado algo así. Siento ansiedad solo con pensar en que mañana no podré estar contigo en todo el día. Ambos tenemos que seguir trabajando y viviendo nuestras vidas, pero te juro que si dependiese de mí, nos quedaríamos en la cama el resto de la semana. Mejor de mes, o del año. Ya puestos, para siempre. Eso estaría bien.

—¿Y tu rutina? —inquiere rodeando mi cuello con sus brazos.

—Crearé una nueva. Solos tú y yo. ¿Qué te parece?

—Demasiado bueno para ser real —susurra contra mi boca.

Noto como sus dientes se clavan en mi labio inferior y gimo de gusto.

—Tengo que alimentarte antes de que termines comiéndome a mí —siseo notando que mi miembro cobra vida en milésimas de segundo.

—Me quedo con la segunda opción —replica. Una de sus manos baja hasta mi entrepierna y cierro los ojos con fuerza al notar cómo me acaricia por encima de la tela de algodón—. Estaba pensando darme una ducha mientras tú preparabas el desayuno, pero no sé si sabré hacerlo sin dejar tu baño hecho un asco. Ya sabes, porque soy un desastre y todo eso.

Su mano se cuela en el interior de mi pantalón y rodea mi miembro con la mano.

—Creo que... —exhalo sacudiendo la cabeza—. Creo que tendré que vigilar lo que haces.

—Sí, yo también lo creo —murmura hundiendo la lengua en mi boca.

Capítulo 9

Alex

Mientras caminamos por el empedrado sendero que nos lleva a una preciosa casa de color rojizo, siento la mano de Landon apretando con fuerza la mía. Él también está nervioso. Sinceramente, no sé qué demonios hago aquí. He salido con un montón de tíos y ninguno ha querido presentarme a su familia. Supongo que eso contesta a mi pregunta, él sí quiere hacerlo. A pesar de sus miedos y del esfuerzo que hace para adaptarse a todos los cambios que están ocurriendo desde que yo aparecí en su vida, camina con decisión y se enfrenta a sus temores por mí. Es demasiado bueno.

Nos detenemos justo frente a la puerta, al resguardo de la lluvia, bajo el tejadillo del porche de madera y compruebo el estado de mi ropa. Al menos él también viste de manera informal. Cuando le pregunté si se había puesto esa ropa para no dejarme en ridículo frente a su familia, me contestó que los trajes solo los usa para el trabajo o si tiene que acudir a alguna gala o cena relacionado con el mismo, que cuando viene a visitar a su familia siempre usa algo más casual, y en casa ropa cómoda. Por la forma en la que lo dijo, casi podría apostar que es una de sus muchas manías. No es difícil darse cuenta de que en su cabeza todo está perfectamente estructurado. La forma en la que come, bebe, hace ejercicio, incluso como se mueve... Todo está meticulosamente sincronizado. Forma parte de su rutina. «Igual que yo», pienso. Me está incluyendo en ella y no sé hasta qué punto eso es bueno para él. Tarde o temprano esto que hay entre nosotros se acabará, y temo que las consecuencias sean devastadoras para Landon. Si tan solo pudiese alejarme de él... Aunque doloroso, ahora sería el mejor momento para irme. Estoy a tiempo. Después será mucho peor. Sin embargo no puedo hacerlo, y tampoco quiero.

—Landon, ¿estás seguro de esto? —pregunto en un susurro. Él me mira entrecerrando los ojos, como si no entendiera mi pregunta—. No tenemos por qué hacerlo. Yo puedo marcharme ahora y te esperaré en mi apartamento.

Niega con la cabeza de manera firme y rotunda.

—Quiero que vengas conmigo —afirma.

Tiro de mi mano y él vuelve a negar con la cabeza y la aprieta con fuerza entre la suya.

—Lo digo en serio. Son demasiados cambios para ti en muy poco tiempo y no quiero... —Antes de que pueda terminar la frase, lo veo tocar al timbre y después me mira encogiéndose de hombros con una sonrisa pilla en los labios.

El muy... Lo ha hecho a propósito. Frunzo el ceño a modo de reprimenda y la puerta se abre de inmediato. Una chica rubia, con el pelo rapado por el lado derecho y largo por el izquierdo, delgada y con la oreja que deja al descubierto con varias perforaciones, nos mira a uno y a otro sorprendida.

—Eh... ¿Hola? Landon, no esperaba que... —Me mira a mí y sus ojos se abren aún más—. ¿Quién eres tú? —Dirige su mirada hacia nuestras manos unidas, y justo cuando estoy a punto de contestar, alza una mano para detenerme—. A ver si lo adivino, eres Alexandra, ¿verdad? —pregunta sonriendo.

Miro a Landon con extrañeza. ¿Le ha hablado de mí a su familia? Apuesto a que esta chica es su hermana pequeña. ¿Por qué? Él ni siquiera se percata de mi escrutinio, solo mira hacia al frente con la barbilla en alto y respirando de manera pausada. Sacudo la cabeza y me giro de nuevo hacia su hermana.

—Soy Alex —informo extendiendo mi mano hacia ella.

—Encantada, yo soy Carrie —dice dándole un apretón amistoso—. Es un placer tenerte aquí, Alex. Mis padres van a llevarse una sorpresa contigo.

—¿Sorpresa? —inquiero confusa. Entrecierro los ojos y miro a Landon—. Dime que avisaste a tu familia de que yo vendría hoy contigo —pido.

—Puedo decirlo, pero no sería verdad —contesta encogiéndose de hombros—. Creí que sería más fácil si solo aparecíamos aquí juntos.

—¡Landon! —exclamo—. Eso es como auto invitarme... No... Eso no está bien.

—No te has auto invitado. Lo he hecho yo —me corrige frunciendo el ceño—. Si hubiese llamado a mi madre, ella me habría pedido muchas explicaciones y todos se volverían locos. Supuse que no querrías eso. ¿He hecho algo mal? —Me mira como un niño que no entiende el motivo por el cual está siendo regañado y yo suspiro.

—No, supongo que no —musito.

—Bien, ahora que ya ha quedado todo claro, ¿entráis en casa u os saco la comida a la puerta? —inquiere Carrie en tono divertido.

—No digas tonterías —replica su hermano—. No podemos comer aquí fuera. —Entrecierra los ojos mirándola con fijeza y chasquea la lengua—. Estabas bromeando, ¿cierto?

—Sí, hermano, estaba bromeando —afirma tras soltar una carcajada—. Vamos, entrad, que se me está enfriando el culo aquí fuera.

Seguimos a Carrie al interior de la casa y una vez más intento apartar mi mano de la suya, pero Landon no me suelta. Sinceramente, no sé en qué estaba pensando cuando acepté venir con él a esta reunión familiar. Yo no pertenezco a este lugar. Ni siquiera sé cómo se supone que debo comportarme.

Entramos en un salón no muy grande. Veo a un hombre alto, muy parecido a Landon, aunque con más edad. Rondará los sesenta años, con el pelo oscuro salpicado con canas blancas. Me mira y puedo ver que el color de sus ojos es del mismo tono azul que los de Landon. Su padre, estoy segura. A su lado, un hombre algo más joven, rubio, pero de ojos castaños, abraza por la cintura a una chica embarazada y muy sonriente. Supongo de inmediato que son su otro hermano, Owen, y su mujer. Todos nos miran anonadados, y la situación se vuelve incluso más extraña cuando una mujer entra en la sala y suelta un pequeño grito llevándose las manos a la boca.

Mierda, ahora solo tengo ganas de salir corriendo. ¿Qué demonios hago yo aquí con esta gente?

El que supongo que es hermano de Landon parece reaccionar al escuchar a su madre y pestañea varias veces.

—Eh... Hola —dice acercándose a nosotros. Me mira directamente y sonríe de medio lado—. Supongo que tú eres Alexandra. Soy Owen, el hermano mayor de Landon. Es un placer conocerte.

Me quedo mirando su mano extendida durante varios segundos. Estoy bloqueada. Tal vez si me invento una excusa, puedo salir huyendo de este lugar ahora mismo. No sé, puedo decir que tengo un compromiso o mejor aún, que mi perro ha sido atropellado y tengo que ir al veterinario a buscarlo, o un brote de diarrea repentino. No, eso último no quedaría muy bien.

—Se supone que tienes que responder a su saludo uniendo tu mano a la suya —susurra Landon en mi oído.

Lo miro confundida y él me señala la mano de su hermano que sigue extendida frente a mí.

—Oh... —Carraspeo para aclarar mi voz y le tiendo mi mano—. Encantada. Solo Alex, por favor.

—¿Alguien va a explicarme qué está pasando aquí? —pregunta el otro hombre mayor.

Landon se acerca a él tirando de mi mano para que lo siga y no me queda más remedio que hacerlo.

—Alexandra, él es Mark, mi padre. Papá, te presento a Alexandra. Ella es... Bueno... —Abre y cierra el puño de la mano que tiene libre y después hunde los dedos en su pelo—. Es... mi novia —me mira haciendo una mueca—, o algo así.

—¡¿Novia?! —exclama la mujer que estoy casi segura que es su madre—. ¿Por qué nadie me ha dicho que tienes novia?

«Eso mismo me pregunto yo», pienso. ¿Por qué nadie me ha avisado de que soy su novia? Maldita sea, esto empieza a complicarse demasiado. Yo no sé ser la novia de nadie. A duras penas soy capaz de ser yo misma. ¿Dónde me estoy metiendo?

Landon resopla girándose hacia ella.

—Mamá, te lo estoy diciendo ahora —señala. La mujer viene hacia nosotros y se planta frente a mí mirándome de arriba abajo.

—Madre de Dios, eres preciosa, niña —susurra.

Antes de que pueda asimilar sus palabras, se abalanza sobre mí y me abraza con fuerza dejándome completamente descolocada.

—Mamá, la estás asustando —señala Owen.

Yo no soy capaz de moverme. Miro a Landon pidiendo su ayuda sin palabras, aunque  parece no entender lo incómoda que me encuentro en esta situación. Es lógico. Supongo que para él es algo normal recibir abrazos y gestos cariñosos por parte de su familia. Sin embargo, yo no estoy acostumbrada a ello. Ya ni recuerdo cuándo fue la última vez que eso pasó. Tal vez era demasiado pequeña como para retenerlo en mi memoria hasta hoy.

Finalmente, la mujer se aparta de mí y me mira sonriendo de oreja a oreja.

—Yo soy Lorraine —dice echando su melena rubia y rizada hacia atrás con la mano—. Es un placer conocerte, Alex.

—Igualmente —contesto con un hilo de voz.

—Creo que solo te falta conocer a Mia —señala Landon.

Su hermano se acerca acompañando a la mujer embarazada hasta nosotros. Ella me sonríe y extiende su mano.

—Encantada —susurra.

—Lo mismo digo —contesto mirando hacia su abultado vientre.

—Ya hemos entrado en la semana treinta y ocho —informa Owen acariciando la barriga de su esposa. Ambos se miran y sonríen.

—¿Treinta y ocho? —inquiere Carrie—. Nunca entenderé por qué cuando una mujer está embarazada empieza a medir el tiempo en semanas.

—Algo más de ocho meses y medio —aclaro.

—¿Ves? Es tan fácil decir eso —señala—. Sigo sin comprenderlo. Es como si yo dijese que en vez de veintiséis años tengo... Eh... Bueno, da igual.

—Mil trescientas cincuenta y cinco semanas—dice Landon—. Bueno, no es un cálculo exacto. Son algunos días más. Además, tú no tienes exactamente veintiséis.

—Lo hemos entendido, cerebrito —replica su hermana haciendo una mueca—. Lo único que digo es que sería más sencillo entenderlo si hablaran en meses y no en semanas.

—En eso estoy de acuerdo —secunda su padre.

Tras esa conversación tan extraña, el silencio cae sobre nosotros. Es la madre de Landon la que lo rompe.

—Pasemos ya al comedor. El almuerzo está casi listo. ¿Te gusta el pastel de carne, Alex? —me pregunta.

—Sí, claro —contesto con una sonrisa nerviosa.

La seguimos hacia otra habitación donde empezamos a acomodarnos alrededor de una gran mesa ovalada. Landon no me suelta en ningún momento, ni siquiera cuando su madre empieza a servir la comida. Casi tengo que arrancar mi mano de un tirón para poder sujetar los cubiertos.

Me sorprende que Mark bendiga la mesa antes de que empecemos a comer. Entonces recuerdo lo que Landon me contó sobre su padre, era pastor, y en su familia todos acuden a misa los domingos por la mañana. Tras ese momento solemne, empezamos a comer y todos hablan y ríen, incluso Landon empieza a comunicarse con su familia abiertamente. No titubea ni parece bloquearse. También me doy cuenta de que, al hablar con él, todos son claros y concisos. No usan metáforas ni dobles sentidos. Él consigue comunicarse a la perfección y también los entiende con relativa facilidad.

Yo me mantengo al margen de las conversaciones y solo contesto cuando me preguntan algo. El resto del tiempo como en silencio deseando que esto se acabe cuanto antes. Admito que ya no estoy tan incómoda ni tengo ganas de salir corriendo como alma que lleva el diablo, aunque tampoco estoy en mi zona de confort, sigo siendo una extraña en medio de una familia que parece estar muy unida.

—Alex, cuéntanos algo de ti —dice Lorraine llamando mi atención.

Trago con dificultad y me limpio la boca antes de mirarla.

—No hay mucho que contar, la verdad —contesto forzando una sonrisa.

—¿Eres de aquí? —me pregunta Mark—. Tu acento es del oeste, ¿cierto?

Asiento y él sonríe de oreja a oreja.

—No le hagas caso, Alex —señala Owen tras soltar una carcajada—. Mi padre está obsesionado con los acentos. Cree que es capaz de distinguirlos todos.

—Pues está en lo cierto —señalo—. Nací y crecí en Los Ángeles. Llevo poco tiempo en Nueva York.

—¿Es tu primera vez en la ciudad? —pregunta esta vez Mia.

Niego con la cabeza justo después de darle un trago a mi copa de vino. Todos estamos bebiendo un delicioso vino tinto. A excepción de Landon y Mia, ellos beben agua.

—No. He estado aquí en otras ocasiones. No obstante, ahora he decidido instalarme de manera más permanente.

—Trabajas en el edificio de Landon, ¿verdad? —pregunta Owen.

—¿También eres científica? —inquiere su madre.

—No, yo no... Eh... Yo solo trabajo en la cafetería del edificio —contesto agachando la mirada.

No sé por qué me siento mal al decirlo en voz alta. Es como si me avergonzara de no tener una carrera universitaria, cuando en realidad jamás he pensado de ese modo. Soy quien soy, y a quien no le guste que se joda, ese ha sido siempre mi lema. Entonces, ¿por qué me importa lo que piensen estas personas de mí? La respuesta acude a mí en cuanto siento la mano de Landon apretando mi rodilla bajo la mesa. Por él. Landon me importa, por ende, también su familia. Es una mierda. Todo era más fácil antes de conocer a este extraño hombre del que no puedo alejarme.

—Yo fui camarera durante mucho tiempo —dice Lorraine sorprendiéndome. Mira a su marido de reojo y sonríe—. Hubo una época en la que nos costaba un mundo llegar a fin de mes solo con el sueldo de Mark como albañil. Después las cosas mejoraron, yo me quedé embarazada de Owen, y casi me obligaron a dejarlo.

—No le digas eso a la muchacha —se queja su marido—. Va a pensar que soy una especie de mandón autoritario. No te obligué a hacerlo, solo te sugerí que lo dejaras y yo me encargué de seguir trabajando para que nada nos faltara.

—¿Sugeriste? —Lorraine pone los ojos en blanco—. Hablaste con mi jefe a mis espaldas y le pediste que me despidiera del restaurante. Eso no es una sugerencia, Mark.

Todos los miramos discutir con gesto divertido. Está claro que los padres de Landon son una pareja bastante peculiar. Tras debatir durante un buen rato, Owen cambia de tema y por suerte no vuelven a preguntarme nada más a mí. No sabría qué contestar si me preguntan por mi familia o por mi pasado. Si les dijese la verdad... No, ellos nunca lo entenderían. Ni siquiera Landon. He hecho cosas en mi vida de las que no estoy para nada orgullosa.

En cuanto terminamos los postres, toco la pierna de Landon para llamar su atención y él me mira.

—¿Podemos irnos ya? —pregunto susurrando.

—Eh... Sí, claro. Solo deja que me despida de mis padres y nos vamos —contesta.

Al ver cómo nos levantamos de la mesa, su madre frunce el ceño.

—¿Ya os marcháis? —inquiere.

—Sí, mamá —afirma Landon. Se acerca a ella y besa su mejilla—. Te llamaré el miércoles.

—Sé que lo harás, cariño —dice ella sonriendo.

Tras darle un apretón de manos a su padre, este me mira a mí y cabecea a modo de despedida. Su madre también se conforma con despedirse de mí con solo un gesto de su mano. Supongo que habrá notado mi incomodidad por su abrazo y prefiere no repetirlo.

—Ha sido un placer conoceros a todos —digo notando que Landon vuelve a cogerme de la mano.

Todos asienten sonriendo.

—El placer ha sido nuestro —contesta Carrie. Se levanta y se acerca a mí, y antes de que pueda huir ya me ha abrazado. Entonces, cuando pienso que va a apartarse, la escucho susurrar en mi oído—. Me caes bien, Alex, pero como le hagas daño a mi hermano, te prometo que tendrán que buscar tu cadáver en el fondo del Hudson.

Abro los ojos como platos y todo mi cuerpo se tensa. No llevo demasiado bien que me amenacen, aunque sea por una buena causa. Entiendo que Carrie quiera proteger a su hermano. Sin embargo, yo estoy acostumbrada a golpear primero cuando alguien me amenaza, y me está costando contenerme. Tampoco ayuda demasiado que la hermana de Landon se aparte de mí y sonría de oreja a oreja como si no pasara nada. La hipocresía es algo que detesto.

—¿Nos vamos? —susurra Landon tirando de mí.

—Sí, claro —contesto en su mismo tono.

En cuanto salimos de la casa, echamos a correr. La tormenta sigue causando estragos y llueve con fuerza. Nada más entrar en el coche de Landon, nos quitamos los abrigos empapados y él enciende la calefacción. Subo la temperatura en el regulador y lo veo fruncir el ceño mirando hacia la pantalla digital. Antes de que pueda preguntarle qué sucede, vuelve a bajar la temperatura. Al notar que lo estoy observando, se encoge de hombros.

—No me gusta bajar ni subir la temperatura de golpe. Un grado a la vez —señala. Sonrío negando con la cabeza. Esta es otra de sus manías—. ¿Lo has pasado bien con mi familia? El pastel de carne de mamá está bueno, ¿verdad? —pregunta con los ojos brillando de emoción.

Me contagio de su sonrisa y asiento.

—Todo estaba delicioso, y tu familia parece genial. Tienes mucha suerte, Landon.

—Lo sé —suspira—. No ha sido fácil para ellos. Tú me conoces ahora y crees que soy raro.

—Yo no he dicho eso —replico.

—No hace falta que lo digas. Lo piensas porque es la verdad. Imagina entonces vivir con un niño que no sabe distinguir ni sus propios sentimientos. Ahora he mejorado, Alexandra. Te aseguro que años de terapia me han ayudado a avanzar y madurar. He superado muchos retos para llegar a donde estoy, y se lo debo todo a mi familia. Ellos siempre han estado a mi lado, apoyándome y animándome a seguir superando cada obstáculo que se me presentaba. Les debo la vida.

Sonrío, esta vez una sonrisa sincera, y hundo los dedos en su pelo. Solo por lo que acaba de decir ya me cae bien su familia. Landon es un hombre maravilloso. No hace falta ser un genio para darse cuenta de que hay pocos como él en el mundo, y no me refiero a su trastorno. La forma en la que ve la vida... Su manera de pensar y de sentir... Es un alma pura. No hay ni una pizca de maldad en su interior.

Rodeo su cuello con mis manos acercándome a él.

—Llévame a casa —susurro contra sus labios.

—¿A la tuya o a la mía? —pregunta confundido.

—A la tuya, quiero que volvamos a esa enorme cama y que no salgamos de allí en lo que resta de día.

—Oh... —murmura—. Eh... ¡Sí! Digo... Ahora mismo. —Beso sus labios y él sonríe negando con la cabeza—. No puedo arrancar el coche si me distraes —señala.

Me aparto y tras acomodarme en mi asiento y colocarme el cinturón, me giro de nuevo hacia él.

—¿A qué estás esperando? Estamos perdiendo un tiempo muy valioso aquí. Ya deberíamos haber llegado a tu casa y tú tendrías que estar desnudo.

Suelta una carcajada arrancando el coche y yo sonrío sin poder evitarlo.

Capítulo 10

Landon

Con los ojos cerrados, echo la cabeza hacia atrás y siseo entre dientes. Las palmas de mis manos impactan en los azulejos de la ducha y no puedo evitar gemir en alto.

—¡Dios Santo! —exclamo.

¡Maldición! Si mi padre me escuchara pronunciar el nombre de Dios en esta situación, no me libraría de uno de sus sermones. Antes de que pueda seguir pensando en ello, Alexandra estira una de sus manos y clava sus uñas en mi cadera. Me atrevo a abrir los ojos y al mirar hacia abajo, tengo que apretar los puños con fuerza y contener el aliento debido al placer que siento. No quiero que termine ya, pero la forma en la que su boca aprisiona mi miembro succionándolo con avidez me está llevando al límite de mi propio autocontrol. Exhalo una gran bocanada de aire y aparto el pelo de su cara sosteniéndolo en su nuca. Sus ojos se abren y me dedica una mirada lánguida entre sus largas pestañas que está a punto de provocarme un micro infarto. Tengo que recordar preguntarle a Alexandra si sabe aplicar un masaje cardíaco.

Según un estudio, entre dos mil dos y dos mil quince, murieron casi cinco mil hombres por un ataque al corazón durante el acto sexual. Del total de víctimas solo treinta y cuatro fallecieron de manera inmediata, el resto lo hicieron en las horas posteriores, por lo que se reafirma la importancia del masaje cardíaco a tiempo. De hecho, los investigadores afirman que solo un tercio de las personas que sufrieron un paro cardíaco súbito durante el sexo recibieron reanimación cardiopulmonar por parte de sus parejas. El veintisiete por ciento de los casos, las personas que sufren este tipo de problemas no reciben ayuda. Eso significa que la supervivencia de los pacientes tras sufrir un paro durante el sexo fue de un veinte por ciento, mientras que en la mayoría de los casos es del trece por ciento. Un siete por ciento más de posibilidades de recuperación. Eso es mucho. Tengo que preguntárselo, sin embargo, ahora estoy demasiado ocupado intentando contener el inminente orgasmo que se cierne sobre mí envarando todo mi cuerpo.

Sujeto sus brazos y tiro de ella hacia arriba sorprendiéndola. Tras girarnos y arrinconarla contra la pared, pego mi frente a la suya y respiro hondo un par de veces para intentar recuperar algo de control sobre mí mismo.

—¿Estás bien? —pregunta Alexandra acariciando mi pelo mojado. A pesar de que llevamos juntos casi tres meses, no consigo acostumbrarme a la especie de pellizco que siento en el pecho cada vez que me mira o me toca. Es impresionante el poder que tiene sobre mí—. Landon, ¿te encuentras bien? —repite.

—Sí —exhalo agitando la cabeza de arriba abajo—. Solo necesito unos segundos. Eso ha sido... —Una sonrisa se expande en su rostro y lo siento de nuevo, como un pinchazo justo en el centro del pecho—. Estoy convencido de que acabarás matándome, y no quiero morir aún. Ahora que te he encontrado, no puedo irme de este mundo —susurro contra sus labios.

—Doctor Hunt, ¿se está poniendo en plan romántico? —murmura sin dejar de sonreír. Muerde mi labio inferior arrastrando los dientes por mi piel y yo suspiro negando con la cabeza—. Ahora mismo no necesito palabras bonitas. —Rodea mi miembro con su mano haciéndome gemir de nuevo y retomar el orgasmo que dejé en pausa hace unos instantes—. Quiero que me folles, duro, rápido, como solo tú sabes hacerlo. ¿Crees que puedes? —Asiento rápidamente sin poder pronunciar ni una sola palabra—. Bien, entonces hazlo de una vez.

Sujeto con sus caderas con fuerza y tiro de ella hacia arriba. Sus piernas no tardan en rodear mi cintura. Sin previo aviso, me clavo en su interior de una sola estocada.

—Agárrate —gruño saliendo de su interior y volviendo a arremeter hacia adelante.

Alexandra grita mi nombre mientras araña mi espalda, pero no siento dolor alguno. Acelero el ritmo de mis embestidas. Su sexo se cierra y succiona mi miembro. Yo grito, ella también. Sus dientes se clavan en mi hombro y yo hundo mi cara en su cuello con un jadeo casi agonizante cuando ambos alcanzamos el clímax.

Durante varios minutos ninguno de los se mueve. Nos quedamos abrazados bajo el chorro de agua caliente intentando ralentizar nuestras respiraciones. Yo soy el primero en dar el paso, la miro y no puedo evitar sonreír de oreja a oreja.

Ni siquiera me importa que vaya a llegar tarde al trabajo. A pesar de que es sábado, tengo que pasar por el laboratorio, aunque no tengo ganas de irme. Todas mis costumbres y rutinas han cambiado desde que ella entró en mi vida. Ahora Alexandra es mi mayor obsesión, necesito estar a su lado a cada momento. Mientras trabajo, soy incapaz de pasar más de un par de horas sin llamarla o enviarle un mensaje. Los fines de semana los pasamos juntos en mi casa y, como anoche, a veces consigo convencerla de que se quede a dormir conmigo entre semana. Sentir su cuerpo pegado al mío en mi cama es algo demasiado satisfactorio como para prescindir de ello. Incluso ha venido conmigo a comer a casa de mis padres en varias ocasiones. Mamá la adora, y el resto de mi familia también. Owen está convencido de que ella es la mujer indicada para mí, con la que me quedaré para siempre.

El día en el que nació la pequeña Eris, mi sobrina, Alexandra estuvo con nosotros en el hospital. Solo necesité ver la forma en la que sonreía cuando cogió a la bebé en brazos para darme cuenta de que ella es la única mujer con la que quiero formar una familia. Me ha aceptado con mis manías, mis miedos, mis inquietudes y mis problemas, y aunque no he conseguido que se abra a mí del todo y me hable de su pasado, sé que pronto lo hará.

—¿En qué piensas? —susurra volviendo a hundir sus dedos en mi pelo.

Respiro hondo y clavo mis ojos en los suyos. Voy a hacerlo. Lo he hablado con mi hermano y él cree que es demasiado pronto, pero me da igual. Por primera vez en mi vida tengo muy claro lo que siento y quiero decírselo.

—Pienso en lo mucho que te quiero. —Sus ojos se abren mucho y mueve su cuello tragando saliva.

—Landon, no sabes lo que dices —murmura desviando la mirada.

Me aparto y la dejo sobre sus pies antes de atrapar su rostro entre mis manos y mirarla de nuevo fijamente a los ojos.

—Nunca he estado tan seguro de nada en mi vida, Alexandra —afirmo—. Te amo. Has cambiado mi forma de ver el mundo. Contigo puedo ser yo mismo sin esconderme, sin fingir. Me comprendes como nadie ha podido hacerlo jamás y... —Su mano tapa mi boca y niega con la cabeza.

Puedo ver las lágrimas agolparse en sus ojos y frunzo el ceño.

—No sigas, te lo suplico —susurra.

Aparto su mano y busco de nuevo su mirada.

—¿Qué ocurre, Alexandra? Tú no... ¿No sientes lo mismo por mí? —inquiero.

Respira hondo y asiente.

—Sí, lo siento, pero... Es complicado, Landon. No quiero hacerte daño. No deberías quererme. Yo no lo merezco.

—No digas tonterías. Eres una mujer maravillosa.

—No, no lo soy. —Niega con la cabeza de manera contundente y sale de la ducha a toda prisa.

Me quedo paralizado viendo cómo se aleja de mí y siento una opresión extraña en el pecho. Tal vez Owen tiene razón y tres meses no son suficientes. O simplemente ella no siente lo mismo que yo.

Cabeceo y salgo tras ella. La encuentro en la habitación buscando su ropa por todos lados.

—¿Te vas? —pregunto extrañado. Ni siquiera he cogido una toalla al salir del baño. Estoy empapando la moqueta. No obstante, no puede importarme menos. Soy incapaz de preocuparme por otra cosa que no sea el sentimiento de pérdida que me asola con la simple posibilidad de que no pueda volver a ver a Alexandra. Sigue moviéndose de un lado a otro y no me contesta—. Alex, te he hecho una pregunta. ¿Te vas a marchar?

—Tengo cosas que hacer —farfulla sin mirarme.

—¿Huir de mí es una de ellas? —inquiero—. Prometiste que no volverías a desaparecer sin más —le recuerdo—. ¿Vas a faltar a tu promesa?

Escucho su suspiro, y cuando me mira compruebo que está llorando. ¿Por qué llora? No lo entiendo. Se sienta a los pies de la cama y hunde la cara en la palma de sus manos.

—No quiero hacerte daño —repite.

Suspiro y me acerco con cautela. No quiero que salga corriendo otra vez. Me arrodillo a sus pies y tiro de su barbilla para poder mirarla a los ojos.

—Si no quieres hacerme daño, no me apartes. Cada vez que me alejas de ti, me duele. —Cojo su mano y la llevo a mi pecho—. Justo aquí dentro me duele tanto que resulta insoportable. No te he pedido que me respondas, Alexandra. Si te he dicho que te amo es porque lo siento de verdad, pero no espero que tú digas lo mismo. Me conformo con tenerte a mi lado cada día. ¿Crees que puedes aceptar eso sin volverte loca? Bueno, no digo que te vayas a volver loca de verdad, es solo una expresión para intentar explicar que...

—Te he entendido —dice tras suspirar.

Seco la humedad de sus mejillas y sonrío levemente.

—¿Vas a salir corriendo? —Niega con la cabeza—. Bien, me alegra saber eso. ¿De verdad tienes cosas que hacer o solo intentabas librarte de mí? —Hace una mueca con los labios y suspira de nuevo—. Háblame. No puedo entenderte.

—Ya sabes que no tengo que ir a ningún lado, Landon. Solo quería...

—Huir —digo terminando su frase.

Ella asiente y uno mi frente a la suya.

—No sé qué puedo hacer para retenerte a mi lado, Alex. Te juro que lo estoy intentando todo. ¿Tan torpe soy en esto de las relaciones? ¿Es por mí? ¿Tengo algo malo?

—¡¿Qué?! —Niega con la cabeza sujetando mi rostro entre sus manos—. Nunca vuelvas a decir eso. Tú eres perfecto. Cualquier mujer debería sentirse afortunada por estar a tu lado. ¡Maldita sea, yo me siento la mujer más dichosa del puto universo cuando me miras como lo estás haciendo ahora mismo! Es solo que... —Bufa y niega con la cabeza—. Da igual, no me hagas caso. Deberías vestirte. Vas a llegar tarde al trabajo.

—Me da igual —afirmo negando con la cabeza de manera contundente.

Sonríe de medio lado, esa sonrisa que tanto me gusta.

—A mí no. Tienes que salvar al mundo, doctor Hunt —susurra besando mis labios.

Sí, le he hablado de mi trabajo. Solo por eso podrían despedirme y hasta meterme en la cárcel. Hace una semana le conté todo sobre el proyecto en el que estoy trabajando desde hace años, y no me arrepiento. Confío en Alexandra más que en nadie en el mundo. Lo que me hizo quererla aún más fue la forma en la que me escuchó durante horas, incluso cuando le contaba los pequeños detalles, atenta, sin aburrirse ni quejarse. Solo escuchándome hablar sin parar sobre lo que me apasiona. Es la mujer perfecta para mí, estoy seguro de ello.

Resoplo y me levanto atrayéndola hacia mí para poder abrazarla. Sus brazos rodean mi cuello y aprovecho para darle un beso rápido.

—¿No quieres venir conmigo? —pregunto mirándola a los ojos.

—No puedo entrar en el laboratorio, ¿recuerdas? Todo ahí es alto secreto.

—Puedo buscar la forma de que entres sin que nadie se dé cuenta —musito.

—¿Cómo? Dijiste que en el laboratorio nadie puede entrar sin la tarjeta de acceso. Además, no creo que al resto del personal le parezca bien que yo ande por allí mientras tú trabajas.

—Es sábado, hoy no habrá nadie. Además, solo tengo que comprobar un par de cosas y después podré cogerme el resto del día libre. Puedo colarte si quieres. —Hundo la nariz en su cuello y aspiro con fuerza—. Haré lo que sea por mantenerte a mi lado todo el tiempo posible.

—Está bien —contesta sorprendiéndome.

Me aparto y la miro a la cara sin poder dejar de sonreír.

—¿De verdad? —Asiente sonriendo de medio lado—. ¿Vendrás también esta noche al evento? Le dije a mi jefe que asistiría.

—Para eso vas a tener que convencerme —murmura mordiendo mi labio inferior. Me encanta que haga eso.

Finalmente ambos nos vestimos y vamos en mi coche hacia la empresa. Me siento exultante de felicidad al tener las dos cosas que más me apasionan en una sola habitación: mi trabajo y Alexandra juntos. ¿Qué más podría pedir para ser feliz? Tal vez que ella se abra un poco más a mí y me explique por qué reacciona escapando cada vez que las cosas se ponen serias entre nosotros. Sin embargo, estoy convencido de que eso es algo que podremos superar con el tiempo. Sí, eso es lo único que le hace falta, más tiempo.

Al llegar a la empresa es fácil entrar sin que nadie nos vea, solo tenemos que irrumpir por la puerta de emergencias y coger las escaleras para llegar a la segunda planta. Alexandra ríe a mi lado cuando nos detenemos frente a la primera puerta de acceso.

—Las cámaras están desactivadas —susurro apartándola levemente.

Conozco este lugar como la palma de mi mano, incluidos sus puntos ciegos y partes más vulnerables. Sé que, si paso mi tarjeta por el lector, las cámaras de vigilancia se encenderán y detectarán la presencia de Alexandra. Eso puede traerme muchos problemas, así que simplemente tecleo el código de seguridad privado y las puertas se abren de manera manual.

—¿Cómo has hecho eso? —pregunta ella, creo que sorprendida—. ¿Estás seguro de que las cámaras están apagadas? —Asiento.

—Se encienden cuando alguien entra en el laboratorio, pero yo he usado una clave que solo utilizan los jefes del departamento para andar por la empresa sin ser detectados. Según ellos, es una forma de mantener a los empleados controlados, Pueden entrar y salir de cualquier laboratorio, oficina o almacén sin que nadie se entere y comprobar que el trabajo se está haciendo de manera correcta.

—¿Cómo es que tú sabes ese código?

Le hago un gesto con la mano invitándola a pasar al interior del laboratorio, y bajo su atenta mirada tecleo de nuevo el código numérico en el panel interior. Ahora nadie sabe que estamos aquí dentro. A los ojos de cualquiera, el laboratorio está vacío.

—Lo bueno de que la gente te tome por tonto es que suele cometer errores delante de ti —señalo—. Una vez vi a mi superior teclear el código y lo memoricé. Él ni siquiera se dio cuenta. Cree que soy muy listo y que no me entero de nada que no tenga que ver con el trabajo.

Sonríe negando con la cabeza y yo enciendo el ordenador e inicio sesión poniendo mi contraseña, que no es otra que el nombre de Alexandra. Después voy a tener que borrar mi historial de inicio de sesión por si alguien llega a sospechar que he podido estar aquí.

Es increíble todo lo que estoy haciendo por poder pasar algo más de tiempo a su lado. Jamás creí posible que arriesgaría mi trabajo, lo más importante de mi vida, por una mujer.

Empiezo a comprobar el estado del compuesto echando vistazos de soslayo hacia mi chica. Tal vez no haya sido tan buena idea traerla conmigo. Me distrae.

—¿Te va a llevar mucho tiempo? —pregunta jugueteando con una probeta vacía entre sus manos.

—No, solo un par de horas, y ten cuidado con eso, Alexandra —murmuro.

—Un par de horas es mucho tiempo —musita.

—Te prometo que en cuanto termine, mi tiempo y mi atención serán tuyos por completo.

—Eso está bien —dice colocando sus manos sobre mis hombros y mirando fijamente la pantalla en la que estoy trabajando—. ¿Ahí es donde está todo tu trabajo?

—Ajá —contesto sin dejar de trastear en el ordenador—. Lo tengo todo guardado aquí. Con otros proyectos puedo llevarme la información a casa y trabajar desde allí, pero este es totalmente confidencial y demasiado peligroso como para llevármelo. Si hay alguna fuga... Bueno, podría ser un desastre de dimensiones épicas.

—¿Por qué es tan peligroso? Se supone que ese compuesto va a salvar muchas vidas.

—Sí, esa es su función, salvar vidas. Estamos hablando de modificar el genoma humano. Las posibilidades son casi infinitas. Con este compuesto se podrán curar enfermedades que hasta ahora eran mortales, cáncer, enfermedades congénitas... Es más, con el tiempo podremos modificar el ADN humano hasta tal punto que las enfermedades no existirán. La vida se prolongará y hasta podremos ser más fuertes, más rápidos, curarnos más deprisa a nivel celular.

—Superhumanos —susurra.

—Sí, algo así —digo sonriendo.

—Sigo sin entender por qué es peligroso. Lo que estás diciendo es que ese... ¿compuesto? Así se llama, ¿no?

—Sí, aunque en realidad ahora es un virus. —Me giro y compruebo que ella me está escuchando con atención—. Al principio de mi investigación creí que sería posible crear una vacuna, pero me equivoqué. Necesitaba un organismo vivo para que el compuesto se estabilizara, así que lo convertí en un virus, y muy contagioso, por cierto. Por ahora solo hemos realizado unas cuantas pruebas con éxito, pero la investigación... —Señalo el ordenador—. La información que está en el disco duro de este ordenador es muy valiosa, tanto que cualquier empresa farmacéutica pagaría millones de dólares por obtenerla. Además, yo creé el Virus G para curar enfermedades, para ayudar a la humanidad, pero en malas manos podría convertirse en un arma. No sería la primera vez que algo así pasa.

—¿Virus G? —inquiere alzando una ceja.

—Virus Genético. Lo sé, no es muy original, pero aún es algo provisional. Como te he dicho, estamos en las primeras fases de pruebas. Ahora, aunque me encanta hablar contigo sobre mi trabajo, no podré terminar si no me concentro en esto.

—Me estás pidiendo que deje de molestarte, ¿verdad? —inquiere sonriendo.

—Tú nunca me molestas —afirmo besando su mano—, pero sí, me vendría bien algo de silencio.

Alza las palmas de las manos sin dejar de sonreír y se sienta en una silla a poco más de un metro de distancia.

Tras echar un último vistazo en su dirección, sigo trabajando, esta vez sin interrupciones. Me doy prisa y consigo terminar antes de lo esperado. Tras comprobar que todo va como esperaba, borro el historial de mi ordenador y lo apago.

—¿Ya está? —me pregunta Alexandra al ver cómo me levanto.

—Sí, ya podemos irnos. ¿Te has aburrido mucho?

—Solo un poco, aunque ha valido la pena. —Se cuelga de mi cuello e inmediatamente mis manos van a parar a su cintura—.Estás muy sexi cuando trabajas así tan concentrado y ensimismado.

—¿Eso crees? —pregunto sin poder evitar sonreír.

—Oh sí. Es más, si no estuviese muerta de hambre, te lo demostraría sobre esa misma mesa —señala.

Miro hacia la mesa en cuestión y trago saliva con dificultad. Creo que acaba de proponer que tengamos sexo aquí en el laboratorio, eso sería... malo. No puedo hacer algo así. Es mi trabajo y está totalmente prohibido. Aunque también lo está traer a gente ajena a su interior y eso no me ha impedido hacerlo.

—Corrígeme si me equivoco. ¿Lo que acabas de decir ha sido una propuesta sexual? —inquiero.

Alexandra suelta una carcajada y asiente.

—Ha sido justo eso —admite—. Pero como ya he dicho, tengo otras necesidades más urgentes. Necesito comer ya. Hace un buen rato que me están rugiendo las tripas.

—Oh, entonces... ¿Nada de sexo?

—Después —murmura contra mis labios—. Primero nos vamos a comer y después tú serás mi postre. ¿Te parece bien? —Asiento—. Genial, vámonos.

Tras coger su mano, salimos del laboratorio y descendemos por las escaleras hasta la planta principal. Nadie nos ve salir del edificio y eso me tranquiliza. Espero no meterme en ningún lio por esto.

Comemos en un restaurante cercano y después volvemos a mi casa donde Alexandra cumple su promesa de convertirme en su postre. Literalmente cubre mi cuerpo de chocolate líquido y decide lamerlo directamente desde mi piel. Resulta excitante, aunque un poco pringoso.

Me veo obligado a cambiar las sabanas bajo su atenta mirada. Ella ríe llamándome obsesivo al ver lo que hago en cuanto salimos de la ducha, pero es más fuerte que yo. Puedo pasar por alto lo desordenada que es. La verdad es que ya me he acostumbrado a pasear por el apartamento recogiendo todo lo que deja tirado por el suelo y sobre los muebles. Ella desordena y yo ordeno, así funcionamos. Ella no lo puede evitar y yo tampoco. No me importa, ya se ha convertido en parte de mi rutina. Sin embargo me niego a tumbarme sobre unas sábanas con manchas de chocolate.

—¿No podías hacerlo en otro momento? —inquiere.

—No, además, tengo que darme prisa o no llegaré al evento a tiempo. No me has dicho si vas a venir conmigo o no.

—¿Tus compañeros de trabajo van a estar allí? —inquiere soplando un mechón de pelo que cae sobre su ojo derecho.

—Algunos sí —contesto—. Es una expo tecnológica. Este año se hace aquí en Nueva York, y me han invitado a asistir.

—¿Vas a menudo a este tipo de eventos?

—No, solo de vez en cuando. Siempre que lo hago, acudo solo. No obstante, en esta ocasión me gustaría que me acompañaras. Te prometo que no será aburrido. Varias empresas tecnológicas presentarán sus nuevos inventos.

—¿Algo así como lo que hace Tony Stark en Iron Man 2? Aunque Justin Hummer pensó que ganaría presentando esos robots tan chulos, al final le salió el tiro por la culata.

La miro con los ojos muy abiertos.

—No tengo ni idea de lo que hablas —afirmo.

Alexandra chasquea la lengua y rueda los ojos.

—Tienes que ver más películas de superhéroes —señala.

—Está bien. Este fin de semana podemos ver alguna si quieres.

—Bonita forma de pedirme que pase el fin de semana contigo, doctor Hunt —dice sonriendo.

—No te lo he pedido. Solo di por hecho que lo harías, porque... bueno... Eh... Yo quiero que lo hagas, y también espero que tú quieras hacerlo.

Se acerca a mí y rodea mi cuello con sus brazos.

—Por supuesto que quiero, Landon —susurra mirándome fijamente. Hunde sus dedos en mi pelo y suspira—. Tengo que ir a casa a cambiarme para esa fiesta. Si me das la dirección, nos vemos allí.

—Puedo pasar a recogerte —sugiero emocionado.

Me hace ilusión pasear por la expo, frente a mis colegas, con Alexandra a mi lado. Quiero que todo el mundo sepa que ella es mía y yo soy suyo.

—No te preocupes. —Me da un beso que dura menos de lo que hubiese deseado y se aparta de mí—. Envíame un mensaje con la dirección y la hora y allí estaré.

Coge su chaqueta que está sobre la cama y se la pone sin dejar de mirarme.

—Vas a tener que darte prisa —murmuro sin poder dejar de sonreír.

—Lo haré. —Se acerca y me da otro beso, este resulta ser un poco más largo y eso me gusta. Puedo saborear el dulce sabor a fresa de su aliento. Cuando nos apartamos, ambos estamos sin aliento—. Nos vemos esta noche —susurra.

Asiento viéndola caminar de espaldas hasta salir de la habitación, e incluso cuando escucho la puerta principal cerrarse soy incapaz de borrar la sonrisa de mi rostro. Alexandra me hace feliz. Solo espero poder lograr que ella lo sea tanto como yo. Ese es mi mayor deseo.

Capítulo 11

Landon

Chasqueo la lengua y guardo de nuevo el teléfono en el bolsillo interior de mi chaqueta. Hace más de dos horas que el evento ha empezado y Alexandra sigue sin aparecer. La he llamado una docena de veces y tampoco he tenido suerte. Esto no me gusta. Siento como si la historia se repitiera. La última vez que desapareció fue justo después de que me sincerara con ella, y ahora... Tal vez debí hacerle caso a Owen. No fue buena idea decirle que la amo así sin más. Corrí el riesgo a pesar de ser consciente del problema que ella tiene con los compromisos. Quise creer que lo aceptaría y todo entre nosotros seguiría igual, incluso que de ese modo ella podría ser sincera conmigo y decirme qué es eso a lo que tanto teme o por qué siente que no es merecedora de ningún tipo de amor.

Algo le sucedió en su pasado, lo sé. Sigue ocultándome una parte de sí misma y yo he sido demasiado cobarde para indagar sobre ello. Ni siquiera fui capaz de preguntarle por su tatuaje. Ese nombre... Jasper. ¿Es posible que ese hombre sea la fuente de todas sus inseguridades? ¿Alguien la lastimó y por eso ya no confía en nadie? Todo son incógnitas con Alexandra. Aunque puedo soportarlo. Soy un hombre paciente y sé que en su debido momento ella se abrirá a mí. Si consigo encontrarla, claro. Esta vez no habrá mensajes de despedida. Pienso buscarla y hacer que entre en razón. No puede salir huyendo cada vez que las cosas se ponen serias entre nosotros.

La expo llega a su apogeo con las presentaciones finales. Cox Tech y Braincom, las empresas organizadoras del evento, presumen de sus nuevos inventos tecnológicos. ¿Un exoesqueleto? Eso tiene buena pinta. Aunque apenas presto atención a lo que sucede en el escenario. Sigo intentando localizar a Alexandra, pero todas mis llamadas siguen sin respuesta.

Tras resoplar por milésima vez, hundo las manos en mi pelo e intento centrarme en lo que dice el representante de Cox Tech. Conozco al dueño de la empresa, Oliver Cox, hemos coincidido en varias ocasiones, e incluso llegó a ofrecerme un puesto en su empresa. No me disgustaría trabajar para él si no estuviese tan comprometido con mi proyecto. Es un hombre muy directo, aunque de pocas palabras. Eso es algo que aprecio ya que yo tampoco soy muy hablador. Su mano derecha, Paul Summers, sigue hablando en el escenario moviéndose de un lado a otro y haciendo reír al público.

Mientras lo observo, no puedo evitar pensar que me gustaría ser como él, divertido, carismático, extrovertido... Tal vez si esa fuese mi personalidad, Alexandra no huiría de mí como lo hace. ¡Maldición, tengo que volver a llamarla! Estoy a punto de sacar mi teléfono cuando escucho a Paul presentar finalmente el proyecto de Cox Tech.

—Este proyecto no es algo que hayamos creado recientemente —dice Paul Summers—. Los ingenieros de Cox Tech llevan años trabajando en ello. Liderados por nuestro ingeniero jefe, el señor Thomas Aldrich, han creado lo que será el descubrimiento de nuestro siglo. Ahora paso a presentaros IA Cox. —Otro hombre se une a él en el escenario—. El señor Aldrich va a explicaros cómo funciona.

Me quedo quieto mirando fijamente hacia los dos hombres. ¿IA Cox? ¿Qué se supone qué es eso? Una chica morena que está justo delante de mí, le hace la misma pregunta al señor Cox.

—Hola, IA Cox. ¿Sabes dónde estás? —pregunta el tal Aldrich desde el escenario, aunque no parece hablar con nadie en particular.

—En la expo tecnológica de Nueva York —contesta una voz que sale por los altavoces.

Entonces el señor Summers pasa a explicar en qué consiste el invento. Inteligencia artificial. Estoy realmente impresionado. Aunque también preocupado. Soy fiel creyente de la evolución tecnológica y sus beneficios, sin embargo, también conozco los riesgos. Una buena causa en malas manos puede convertirse en un arma de doble filo.

Finalmente saco el teléfono y vuelvo a llamar a Alexandra. Escucho el tono de llamada hasta que salta el buzón de voz, justo cuando la chica que está frente a mí empieza a gritarle al señor Cox. La muchacha lo insulta e incluso llega a darle una bofetada. Según puedo entender, parece estar acusando a Cox de robarle algo. De pronto él la sujeta por el brazo y la arrastra hacia un lateral donde se encierran tras una puerta dejando a sus espaldas un montón de cuchicheos de gente sorprendida. Supongo que no solo yo tengo problemas con las mujeres.

Decido dar por finalizada la velada. Aquí no hay nada más que ver y necesito encontrar a Alex. Probablemente esté en su casa, así que iré hasta allí y no pienso marcharme sin una explicación.

En el trayecto en coche vuelvo a intentar contactar con ella, pero sigue sin contestar al teléfono, y la cosa no mejora cuando llego a su apartamento. Toco al timbre de manera insistente y no me abre la puerta. Intento llamarla de nuevo y agudizo el oído por si escucho el tono de llamada de su teléfono. Nada, ni un solo sonido al otro lado de la puerta. Empiezo a frustrarme y golpeo la madera con los puños.

—¡Alexandra! —grito. Me da igual si despierto a los vecinos. Necesito hablar con ella—. ¡Alex, abre la puerta!

Insisto durante un rato más, incluso me tumbo en el suelo para echar un vistazo por debajo de la puerta. No hay luz en el interior. Tal vez no esté en casa. Entonces, ¿dónde se ha metido? Resoplo una vez más y abro y cierro los puños de manera compulsiva. Me estoy poniendo muy nervioso. Algo no anda bien. ¿Y si no vuelvo a verla nunca más? ¿Sería capaz de abandonarme sin una sola explicación? Hundo los dedos en mi pelo sintiendo un nudo de angustia oprimir mis pulmones. No puede desaparecer sin más.

Tengo que tranquilizarme. Solo necesita un poco de tiempo para poner sus pensamientos en orden. Eso es. Le daré unas horas. Mañana por la mañana iré a buscarla a la cafetería y hablaremos. Quizá estoy sacando las cosas de quicio. Puede que le haya surgido un imprevisto y por eso no esté localizable. ¿Un problema familiar? Sí, eso puede ser. Aunque ella me ha asegurado que no tiene familia. Tampoco conozco a ninguno de sus amigos. En realidad no sé nada de su vida. Solo que trabaja en la cafetería del edificio de TrustGen y que la amo.

¡Maldición! Resoplo y doy un último puñetazo a la puerta antes de salir del lugar. Bajo las escaleras a la carrera y tras montarme en mi coche, conduzco por las iluminadas carreteras del centro. No vuelvo a intentar llamarla. Mi cabeza es un hervidero de pensamientos inconexos que me están volviendo loco.

Cuando ya casi he llegado a casa cambio de ruta y me dirijo a TrustGen. Me vendrá bien distraerme un rato. Estoy seguro de que no podré dormir en toda la noche, y corro el riesgo de sufrir una crisis severa si me quedo en casa mirando hacia las paredes y pensando en todo lo que me está pasando.

Durante años he leído muchas novelas en las que autores de renombre describen el amor como un sentimiento maravilloso que te hace soñar y ser mejor persona, pero nunca nadie me explicó que ese mismo sentimiento puede convertirse en algo oscuro y lúgubre, en un sentimiento aplastantemente cruel y desesperante. Así es como me siento ahora mismo, desesperado.

Tras dejar el coche en el parking subterráneo, subo en el ascensor hasta la segunda planta. Me cruzo con Earl, uno de los vigilantes de seguridad del turno de noche, y me saluda con amabilidad. No es extraño que yo esté aquí a estas horas. Cuando algo me frustra o me cabrea acostumbro a encerrarme en el laboratorio y trabajar durante horas. Esa es mi mejor terapia, la distracción. Cuando pongo toda mi atención en aquello que me apasiona, las demás preocupaciones simplemente desaparecen. El problema es que desde que Alexandra entró en mi vida, ella se ha convertido en algo que me apasiona tanto o incluso más que mi trabajo.

Paso la tarjeta por el panel de acceso y las puertas del laboratorio se abren. Hace solo unas horas que estuve aquí con ella, aunque ahora mismo me parecen una eternidad. La echo de menos. Siempre me pasa. Cuando no estoy con ella me siento como si me hubiesen arrancado una parte de mí mismo y ya no estuviese completo. Es ridículo, lo sé. No es posible que ese sentimiento sea real y me cuesta entenderlo, pero no puedo evitar sufrir por ello. Me duele de manera física.

Lanzo la chaqueta azul de mi traje sobre el perchero y tras aflojar la corbata, me dejo caer en mi silla. Cubro el rostro con mis manos y vuelvo a bufar. ¿Por qué me siento así? No quiero, no me gusta. Soy inmensamente feliz cuando Alex está conmigo, pero no estoy seguro de que compense lo mal que me encuentro cuando ella no está a mi lado. No solo la he incluido en mi rutina, creo que también se ha convertido en una especie de obsesión para mí. Me he vuelto adicto a sus besos, a su olor dulce, al tacto de sus dedos en mi pelo, a la forma en la que se retuerce debajo de mí y gime de placer cuando estamos en mi cama. Ni siquiera puedo pensar que no volveré a tener eso. Simplemente es algo demasiado doloroso como para planteármelo.

Me pellizco el puente de la nariz y respiro hondo. Quizá me sienta mejor si hablo con mi hermano. Él tiene la capacidad de tranquilizarme y darme algo de paz mental cuando me pongo así. Miro la hora y compruebo que son casi las tres de la madrugada, así que descarto la idea. Owen tiene su vida con su mujer y su hija recién nacida. No puedo llamarlo cada vez que tengo un problema. Ha llegado el momento de hacerme cargo de mi propia vida y resolver mis asuntos sin la ayuda de nadie.

Si tan solo contestara a una de mis llamadas... Me conformaría con escuchar el tono de su voz. Vuelvo a llamarla una vez más y esta vez ni siquiera escucho el tono de espera, salta directamente el buzón de voz. No tendrá cobertura, se ha quedado sin batería, o es que sencillamente no quiere hablar conmigo y por eso ha apagado el teléfono.

Lanzo el móvil sobre mi mesa y enciendo el ordenador. Tengo que pensar en otra cosa o me volveré loco. No creo que sea capaz de concentrarme en nada importante esta noche, así que al menos puedo repasar los informes y los avances conseguidos hasta el momento. La pantalla de inicio se activa, tecleo la contraseña, Alexandra, su nombre. Sacudo la cabeza para no pensar más en ella, aunque no funciona. Clico sobre el motor de búsqueda de archivos y tecleo “Proyecto Virus G”. Espero un par de segundos y frunzo el ceño cuando leo “No se ha encontrado ningún archivo con ese nombre”.

—Imposible —susurro enderezándome. Estoy seguro de que lo he escrito bien, pero de todos modos vuelvo a intentarlo. La respuesta es la misma. No hay ningún archivo con ese nombre. Sacudo la cabeza sin entender qué es lo que está ocurriendo. Mi respiración se acelera y busco la carpeta de manera manual—. No está —murmuro sin poder creerlo.

¿Cómo es posible? Hace solo unas horas estaba aquí. Solo los altos cargos de TrustGen y yo tenemos acceso a esos archivos. Es imposible que lo hayan borrado todo sin más. Tal vez sea un error. Pero... ¡Maldición, no entiendo nada! ¿Qué está pasando hoy?

Tras trastear un rato más en el ordenador sin encontrar ninguna explicación o motivo para la desaparición de esa carpeta, decido irme a casa. Por la mañana llamaré al señor Ferguson, el director general de TrustGen. Me da igual que sea domingo, alguien tiene que saber qué fue lo que pasó con la información de mi ordenador. No puede eliminarse sola sin más. Eso es algo imposible. Tal vez haya algún motivo para que la hayan borrado, aunque me parece extraño que nadie me lo haya informado antes.

Aún más frustrado que cuando llegué, salgo del edificio y vuelvo a casa sin poder dejar de pensar en lo desastrosa que está siendo esta noche. Tal vez sea una buena idea intentar descansar un rato. En cuanto llegue a casa me tomaré una de esas pastillas que me recetó la doctora Lee y me iré a la cama. Con un poco de suerte dormiré unas cuantas horas y por la mañana podré resolver el problema de mi ordenador. Con Alexandra... Bueno, no sé exactamente qué voy a hacer con ella. El lunes podré verla en la cafetería, sin embargo no quiero esperar tanto tiempo. Iré a buscarla a su apartamento en cuanto amanezca.

Entro en casa con la chaqueta bajo el brazo. Estoy agotado. Ya son casi las cuatro de la madrugada. Tras encender la luz, muevo el cuello de un lado a otro para desentumecerlo y estoy a punto de cerrar la puerta cuando algo llama mi atención. Hay un cojín en el suelo del salón. Eso no estaba ahí hace unas horas cuando salí de casa. Recuerdo haberlo visto en su lugar, sobre el sofá. Tal vez... ¿Alexandra? ¿Puede ser ella? ¿Cómo ha entrado?

—Alex, ¿eres tú? —pregunto adentrándome en el apartamento. Mi corazón late con fuerza en el interior de mi pecho y me doy cuenta de que estoy sonriendo. Está aquí. No ha huido de mí—. ¿Alexandra?

Antes de que pueda dar un paso más veo una sobra a mi espalda por el rabillo del ojo, estoy a punto de girarme, y entonces lo siento, el metal en mi sien y un sonido que puedo reconocer por las películas de acción que tanto le gustan a mi hermano. Es una pistola y me está apuntando en la cabeza.

—Ni un solo movimiento —dice una voz de hombre a mi espalda. Me quedo quieto, paralizado, incapaz de emitir ni un solo sonido—. Juro que como te gires o te muevas de manera brusca, tendrán que limpiar los restos de tu cerebro de las paredes.

Abro y cierro los puños repetidamente. No soy capaz de mantener la vista fija en ningún punto en concreto. Tengo que controlarme. Si hago algo que cabree a este hombre, me matará. ¿Por qué? ¿Qué he hecho yo?

Respiro agitadamente y levanto las manos sobre mi cabeza. Eso es lo que siempre hacen en las películas.

—Pue... Pue... —Respiro hondo para intentar tranquilizarme. Estoy aterrado. No quiero morir. Sin embargo sé que necesito mostrar entereza, pensar de manera racional. Trago saliva y vuelvo a hablar—. Puede llevarse lo que quiera —digo en tono firme—. No hay mucho dinero en el apartamento. En mi despacho, en el cajón del escritorio, habrá unos cuatrocientos dólares, y creo que llevo otros doscientos en mi cartera. Ahí también está mi tarjeta, le daré el código y puede sacar un par de miles desde cualquier cajero.

—No queremos tu dinero —escucho que dice otro hombre.

¿Son dos o hay más? Este último me rodea y me mira directamente a la cara. Parece joven. No creo que tenga más de veintitrés o veinticuatro años. Lo que más me preocupa es que tenga el rostro al descubierto. ¿Van a matarme?

Respiro profundo una vez más y bajo los brazos. No puedo evitar volver a abrir y cerrar los puños.

—Si no quieren dinero, ¿por qué están aquí? —inquiero. Me sorprendo a mí mismo por la seguridad que denota mi tono de voz.

El chico me sonríe y niega con la cabeza.

—No somos ladrones, doctor Hunt. Mi amigo y yo nos encargamos de la limpieza.

—¿Limpieza? —pregunto frunciendo el ceño. Cada vez entiendo menos todo esto.

—Sí. —Camina hacia mí con lentitud y me sujeta por la barbilla—. Somos los que hacen desaparecer los cabos sueltos, y ahora usted se ha convertido en eso, solo un jodido cabo suelto. —Su dedo pulgar acaricia mi labio inferior y se relame—. Aunque admito que me encantaría poder comprobar por mí mismo qué es lo que se esconde tras esas pintas de estirado. Apuesto a que sabe hacer maravillas con esta boquita, ¿verdad, doctor?

—Colin, no tenemos tiempo para tus mariconadas —dice el hombre que está a mi espalda y sigue apuntándome con su pistola.

El otro chasquea la lengua y se encoge de hombros soltando mi barbilla.

—Cierto, tenemos órdenes. Es una pena, pero no podemos quedarnos a jugar. —Saca una pistola de su espalda y me apunta con ella en la cabeza—. Últimas palabras, doctor Hunt.

—¿Por qué? —susurro con un hilo de voz.

Vuelve a encogerse de hombros.

—Eso no me lo han dicho y tampoco me importa —contesta.

—Colin, acaba de una maldita vez con esto —dice el que está a mi espalda apretando el cañón de la pistola contra mi piel—. Siempre con tus jueguecitos. Ya me estás cansando.

—Tío, le quitas la diversión a todo —replica el tal Colin—. Está bien. —Tira del percutor superior de la pistola y vuelve a sonreír—. Lo siento, doctor Hunt. Ha sido un placer conocerle.

Cierro los ojos y espero el disparo. No sé quiénes son estos hombres ni por qué voy a morir. Respiro hondo y en mi mente solo consigo visualizarla a ella, su rostro de piel clara y suave, su pelo castaño, sus ojos verdes del color de la hierba recién cortada. Por un momento casi me parece escuchar su voz.

—¿Interrumpo algo, chicos?

Contengo la respiración y abro los ojos de golpe. El tal Colin mira sobre mi hombro con los ojos muy abiertos. Es ella. ¿Qué hace aquí? Tiene que marcharse antes de que la maten.

—¿Quién demonios eres tú? —pregunta el tipo que está a mi espalda.

Noto como me sujeta por el cuello desde atrás y me gira usándome como escudo.

Ahora que puedo verla siento aún más pánico. Intento buscar su mirada, pedirle de manera silenciosa que salga corriendo de aquí cuanto antes. Apoya el hombro contra el marco de la puerta y se mira las uñas de manera despreocupada, como si no estuviese en la misma habitación con dos hombres armados. ¿Por qué no parece asustada?

—Soy Salamandra —contesta alzando la mirada, aunque no me mira a mí.

—¿Y eso debería significar algo para nosotros? —inquiere el tal Colin dando un paso al frente.

—Bueno, sí. En realidad significa la diferencia entre la vida o la muerte —dice acercándose con pasos lentos, muy segura de sí misma—. Este es mi encargo, y la verdad... odio que se entrometan en mi trabajo.

¡¿Qué?! ¡¿De qué está hablando?! La observo fijamente y compruebo que hay algo distinto en ella. No sé si es su postura o la forma en la que alza la barbilla de manera autoritaria. Justo delante de mí está Alexandra, la mujer que amo y con la que he mantenido una relación durante más de tres meses. Sin embargo, no termino de reconocerla. No sé qué está pasando aquí.

—¿Eres la encargada del trabajo? —pregunta Colin frunciendo el ceño.

—Eso he dicho —contesta Alexandra.

—Pues puedes irte. A partir de aquí nos encargamos nosotros. Tenemos órdenes de hacer desaparecer al doctor. —Colin baja su arma y viene hacia mí, coloca su mano sobre mi pecho y sonríe—. Tú que eres mujer, dime si no es una pena cargarse a semejante bombón. ¿No tengo razón? Aquí mi colega no sabe apreciar la belleza masculina. —Su mano desciende por mi abdomen y no puedo evitar dar un respingo cuando presiona sobre mi entrepierna—. Joder, además está bien dotado. Lo que daría por unos cuantos minutos a solas con él.

¿Por qué este tipo habla con Alex como si fuesen amigo o compañeros? Y ella, ¿por qué actúa como si no estuviese asustada?

Alexandra me mira por primera vez, directamente a los ojos, y entonces todo empieza a tener sentido. ¿Encargada del trabajo? ¿Encargo? Sus ojos se cierran durante un par de segundos y siento como si mi pecho estuviese a punto de estallar. No conozco a esta mujer. Trago saliva con dificultad y niego con la cabeza.

Sus ojos se abren de nuevo y chasquea la lengua llamando la atención del hombre que sigue manoseando mi entrepierna a su antojo.

—Sabes, colega... —Se acerca moviendo el cuello de un lado a otro—. Mi idea original era mandaros a casa y encargarme yo misma del cabo suelto. —¿Va a matarme ella? ¿Cómo? ¿Por qué?—. Sin embargo, acabas de cometer un grave error. —Coloca la mano sobre la muñeca de Colin y la aparta de mi cuerpo. Yo soy incapaz de decir o hacer nada. Solo soy un mero espectador. Espero que los hechos se desarrollen esperando mi destino final a manos de la mujer que amo—. Cuando era una cría, mi hermano tenía la mala costumbre de tocar mis juguetes sin mi permiso. Tengo una especie de trauma de infancia con eso, ¿sabes? —Él la mira frunciendo el ceño. Creo que, al igual que yo, no entiende qué quiere decir—. Acabas de tocar lo que es mío, y solo por eso, vas a morir.

—¿Qué estás...? —Colin ni siquiera es capaz de terminar la frase. Escucho la detonación de una pistola y lo veo caer a mis pies.

—¡Landon, agáchate! —grita Alexandra.

Por puro instinto me encojo y veo su puño sosteniendo una pistola, se gira hacia mí y vuelve a disparar. Esta vez el sonido es aún más intenso, más alto. Miro hacia el suelo y veo a los dos hombres, ambos tienen los ojos abiertos y un agujero en sus frentes del que brota la sangre que está manchando mi moqueta.

Alzo la mirada cubriendo mis oídos con las manos y la miro. Es Alexandra, ella los ha matado.

Capítulo 12

Alex

Miro hacia los cadáveres de los dos imbéciles y resoplo. Esto no estaba planeado, pero tampoco pude evitarlo. Camino en dirección a Landon con cautela. Intento no asustarlo más de lo que ya está.

—Tranquilo, no pasa nada —susurro. Mira el arma que sostengo y niega con la cabeza. Tiene las manos cubriendo sus oídos y respira de manera irregular. Está aterrado—. Guardaré esto. —Coloco el revólver en mi espalda, sujetándolo en la cinturilla de mis vaqueros—. No voy a hacerte daño, Landon —afirmo.

Retrocede a toda prisa caminando de espaldas hasta que choca con una pared. Sigue mirándome con los ojos muy abiertos, y niega con la cabeza como si intentara borrar alguna imagen de su mente.

—Los has... —Señala los cuerpos desangrándose y veo cómo se deja caer en el suelo. Con la espalda apoyada contra la pared, hunde ambas manos en su pelo y empieza a mecerse de delante hacia atrás—. Los has matado. Los has matado. Los has matado —susurra una y otra vez.

Me rompe el corazón verlo así. Landon es un hombre fuerte y decidido y ahora... ¡Mierda, esto es culpa mía!

—Landon, mírame. —Me agacho frente a él e intento sujetar su rostro, se aparta de mí como si mi tacto le quemara—. Vale, tranquilo. No voy a tocarte si no quieres, pero tienes que intentar mantener la calma.

Bufo de nuevo y me froto la cara con ambas manos. No sé qué hacer ahora. Todo ha salido mal. Creí que podría llegar a tiempo, pero esos hijos de puta se me adelantaron. Espero durante unos minutos. Tengo la esperanza de que Landon reaccione y pueda explicarle todo, o casi todo. Sin embargo, él sigue meciéndose como un niño pequeño y mirando hacia todos lados y ninguno en concreto. Es como si fuese incapaz de centrarse en lo que le rodea.

—Están muertos. Alexandra los ha matado —murmura, creo que para sí mismo.

—Voy a resolver esto. Te sacaré de aquí —afirmo.

Saco mi teléfono del bolsillo de la cazadora y marco el número de mi hermano. No tarda ni cinco segundos en descolgar la llamada.

—Te necesito —suelto sin darle tiempo a hablar.

—¿Qué ha pasado? —inquiere.

—La he cagado. Tengo dos cadáveres y poco tiempo.

—¡¿Qué has hecho, Alex?! —exclama.

—Garrett, ahora no tengo tiempo para explicarlo. Voy a enviarte una ubicación. Necesito que vengas de inmediato. —Miro de reojo a Landon y compruebo que sigue en estado de shock—. Trae también un tranquilizante. Algo fuerte capaz de tumbar a un hombre grande en poco tiempo. ¿Puedes conseguirlo?

—Eh... Sí, creo que sí —contesta.

—Genial, date prisa. —Cuelgo la llamada y le envío un mensaje con la ubicación del apartamento antes de guardar el teléfono.

Hago un nuevo intento de acercarme a Landon, y una vez más él se agita y entra en un estado de nervios aún peor. Así que vuelvo a alejarme. Sin perderlo de vista, rodeo los cuerpos ensangrentados y voy hacia la ventana. No creo que Garrett tarde demasiado, aunque tampoco puedo quedarme mirando fijamente a Landon y sufriendo con él. Esto no debería haber pasado de este modo. Se supone que iba a hacer las cosas bien.

Suspiro mirando por la ventana. Afuera la nieve de la última tormenta ya se está derritiendo. Las calles están mojadas y en las esquinas de las aceras se acumulan pequeños montículos de hielo sucio. La gente los ignora al pasar. Ni siquiera se dan cuenta de que están ahí. Todos van demasiado apresurados y ocupados como para fijarse en esos detalles. Cada cual con sus problemas. Me pregunto qué pensarían esas personas si supiesen lo que acabo de hacer. He matado a dos hombres, dos más a mi lista de fantasmas. Lo peor es que no siento ningún tipo de remordimiento. Eran ellos o yo. O en este caso, ellos o Landon. Iban a matarlo y eso no puedo permitirlo.

Permanezco mirando hacia el exterior durante un buen rato. Voy echando pequeños vistazos hacia donde está Landon. Finalmente parece tranquilizarse. Ya no murmura ni balbucea, y también ha dejado de mecerse. Solo mira hacia la nada con los ojos entrecerrados y las manos sobre las orejas.

Estoy a punto de acercarme a él de nuevo, y justo en ese momento escucho un par de golpes en la puerta. Landon me mira abriendo mucho los ojos. Nos mantenemos la mirada y esta vez es el timbre el que suena por todo el apartamento. Da un respingo y una vez más empieza a mecerse de delante a atrás.

Suspiro. Esto va a ser difícil. Espero que reaccione pronto. Aunque después de lo que tengo pensado hacer, no sé si su estado no empeorará aún más.

Abro la puerta y hago pasar a mi hermano. Él no se sorprende al ver a los dos tipos muertos en mitad del salón.

—¿Los conoces? —pregunta agachándose junto a ellos.

—No. Creo que uno de ellos se llamaba Colin, pero nunca los había visto. ¿A ti te suenan de algo? —Niega con la cabeza y se levanta—. Gracias por venir, Garrett.

—Para eso está la familia —señala encogiéndose de hombros. Mira hacia Landon y frunce el ceño—. ¿Él está bien?

—Sí. Bueno, no lo sé, espero que se ponga mejor cuando lo saque de aquí.

—¿Estás segura de esto, Alex? ¿Qué pretendes hacer con el tarado?

—¡Eh! —Frunzo el ceño y aprieto los puños a cada lado de mi cuerpo—. No lo llames así. Landon no es ningún tarado.

Mi hermano alza sus manos a modo de disculpa.

—Míralo. —Lo señala con el dedo y chasqueo la lengua—. Muy normal no es. ¿De verdad vale la pena arriesgar todo por lo que has luchado para salvarle la vida?

Miro a Landon y asiento sin dudarlo ni un solo segundo.

—Lo vale. Es un buen hombre, Garrett. Si existieran más personas como él, el mundo sería un lugar mucho mejor. Sé que no es justo meterte a ti en todo esto, pero necesito que me ayudes. Nadie puede saber que sigue vivo.

—¿Y cómo piensas explicarle a Engels lo de estos dos? —inquiere dándole una patada a la bota de uno de los muertos.

—Me las arreglaré. —Bufo y me pinzo el puente de la nariz con los dedos—. Se supone que todo iba a ser distinto. La cagué al contarle a Engels que ya había concluido el trabajo. Él mismo me advirtió que no iba a dejar ningún cabo suelto.

—Y él es el cabo suelto, ¿verdad? —pregunta señalando a Landon con un gesto de su cabeza.

—Sí. Le dije que yo me encargaría de ello, pero cuando llegué aquí ya era demasiado tarde. Estos dos lo tenían encañonado y estaban a punto de matarle. No podía permitir que lo hicieran.

—No tienes por qué darme tantas explicaciones, hermanita —dice sacando un frasco y una jeringuilla de una bolsa de papel—. Solo dime qué quieres que haga.

Cojo el frasco con el calmante y tras rasgar el envoltorio que cubre la jeringa, introduzco la aguja en él y tiro del émbolo hacia atrás. Necesito una buena dosis. Landon es un hombre alto y fuerte, además de fornido. Tengo que inyectarle suficiente como para dejarlo inconsciente al menos tres horas.

—Voy a dormirlo —señalo, dando pequeños golpecitos con la uña en la jeringuilla para sacar el aire—. Después lo llevaremos al garaje entre los dos. Te ayudaré a subirlo a su coche y te lo llevarás a las montañas.

—¿Montañas? ¿Qué montañas? —inquiere frunciendo el ceño.

—Shandaken. Junto al lago Winnisook.

—¡¿En las montañas de Catskill?! ¡Eso está a más de dos horas y media en coche! —exclama.

—Lo sé. En la orilla sur hay una pequeña cabaña de caza. Tendrás que coger un par de senderos para llegar. Queda bastante aislado. Las llaves están bajo una de las macetas que hay a la derecha de la puerta.

—¿Tu ruta de escape es una cabaña en las montañas? —inquiere sonriendo de esa manera pilla tan típica de él.

Me encojo de hombros y asiento.

—¿La tuya es mejor?

—Un barco hacia Shanghái —contesta—. Cuando lleguemos, ¿qué quieres que haga con él? 

Miro hacia Landon y respiro profundamente.

—Nada. Solo mantenlo allí hasta que yo llegue. Me ocuparé de los fiambres y después yo me haré cargo.

—¿Estás completamente segura, Alex? Esto va a complicar aún más las cosas. Si quieres yo puedo encargarme de él. No sufrirá, te lo prometo.

Una oleada de ira me lleva a sujetar el cuello de la sudadera de mi hermano con una mano, lo atraigo hacia mí y coloco la aguja a menos de un centímetro de su cuello.

—Escucha bien, Garrett, como le toques un solo pelo, te juro que haré contigo lo que debí hacer años atrás. Te agradezco que me estés ayudando ahora. Sin embargo, no me olvido que tú fuiste el culpable de que mi mundo se hiciese pedazos. Me lo debes. ¿Te ha quedado claro?

—Cristalino, hermanita —murmura con los ojos abiertos de par en par—. Ahora aparta esa cosa de mí. Si quieres que conduzca durante casi tres horas por las putas montañas nevadas, voy a necesitar estar bastante lúcido.

Me aparto y tomo una gran bocanada de aire. Me giro hacia Landon y hago una mueca.

—Mantente alejado —advierto.

—¿No quieres que lo sujete? —pregunta.

—Si necesito ayuda te la pediré, por el momento no te acerques y déjame a mí —ordeno.

Me acerco lentamente intentando ocultar la jeringa a mi espalda, y no tardo en averiguar que Landon sabe lo que voy a hacer. Me mira y niega con la cabeza.

—No me mates —susurra.

Me agacho a su lado y clavo mis ojos en los suyos, él no tarda en desviar la mirada.

—No sé si me estás escuchando, Landon. Espero que sí. Te prometo que nadie va a hacerte daño. Te llevaré a un lugar seguro. —Niega con la cabeza y sigue meciéndose. Aprovecho el momento para clavar la aguja en su pierna y liberar el contenido de la jeringa.

De pronto se detiene, me mira directamente y descubro una lágrima solitaria recorrer su mejilla.

—Confiaba en ti —susurra—. Yo te amo. ¿Por qué me haces esto?

Un nudo de angustia presiona mi pecho y tengo que hacer verdaderos esfuerzos para contener las lágrimas al ver la angustia y la desolación que refleja su mirada. Jamás me perdonará lo que he hecho. No obstante, estará vivo para odiarme, y eso es lo único que me importa.

Al ver que sus parpados se empiezan a cerrar como si le pesaran una tonelada, me atrevo a estirar la mano para acariciar su mejilla. Hundo los dedos en su pelo rubio y disfruto del tacto sedoso de las hebras escurriéndose entre mis dedos. Mis yemas acarician su cuero cabelludo con lentitud hasta que se queda completamente dormido. Solo entonces me levanto y le hago una señal a mi hermano para que se acerque.

—Vamos, llevémoslo hasta el garaje —ordeno.

Sonríe y niega con la cabeza de manera divertida.

—Hermanita, estás muy jodida —murmura caminando hacia mí.

—Dime algo que no sepa ya, imbécil —farfullo—. Vamos, sujétale por las piernas y yo lo haré por los hombros.

Entre los dos tardamos casi veinte minutos en transportar el cuerpo inerte de Landon hacia el garaje. Por suerte no coincidimos con ningún vecino en el ascensor ni en el aparcamiento subterráneo. En cuanto Landon está acomodado en el asiento trasero, compruebo que sigue respirando con normalidad y cierro la puerta.

—Te llamaré en cuanto llegue a la cabaña —dice mi hermano lanzándome las llaves de su coche.

—Hazlo, yo iré cuanto antes. No creo que me lleve más de cuatro horas limpiar todo esto. Nada más termine saldré para allá. Cuida de él, ¿vale? Cuando despierte se sentirá muy confuso.

—Alex, ¿qué te pasa con este tío? Entiendo que le hayas cogido cariño, pero...

—Eso no importa. Solo dime que vas a cuidar de él. Una vez te pedí esto mismo y me fallaste.

—Eso no es justo —susurra negando con la cabeza—. Yo quería a Jasper. Sabes que hubiese dado mi vida por la suya.

—Ya, pero no lo hiciste. Ahora solo te estoy encargando que mantengas a salvo a Landon. ¿Crees que podrás cumplirlo?

—Lo haré. Te prometo que no le pasará nada malo mientras esté a mi lado —contesta.

—Bien. Nos vemos en unas cuantas horas. —Mi hermano asiente con la cabeza, y tras meterse en el coche, salen del garaje.

Respiro hondo y vuelvo al apartamento. Me encargo de recoger algo de ropa para Landon en una maleta y también algunos objetos personales. Con lo obsesivo que es con sus cosas, estoy segura de que se va a volver loco cuando sepa que las ha perdido todas, es la única forma de borrar todas las huellas y dejar limpio este lugar.

Tras dejar la maleta junto a la puerta, voy a la cocina y me hago con un cuchillo afilado y un martillo para ablandar la carne. Odio esta parte. Recuerdo que tenía catorce años la primera vez que tuve que deshacerme de un cadáver y vomité varias veces. Entonces mi padre me echó la bronca por dejar mi ADN en la escena del crimen y él mismo terminó el trabajo. Ahora ya no vomito, ni siquiera cuando desnudo a los dos tipos y corto cada marca o tatuaje que pueda identificarlos, ni cuando les arranco la piel de las manos para borrar sus huellas dactilares, ni tampoco cuando la sangre impacta contra mi rostro al destrozar sus dientes con el martillo.

Dos horas después el trabajo está terminado. Nadie podrá saber quiénes son estos dos tipos y por qué murieron aquí. Me limpio la sangre de la cara a la camiseta que llevo puesta y decido darme una ducha y cambiarme de ropa antes de seguir. Lo hago todo de manera mecánica, sin pensar, tal y como me enseñaron. En mi trabajo no puedes dudar ni lamentarte hasta que terminas. Son gajes del oficio.

Vacío una botella de lejía en la ducha para eliminar cualquier resto de sangre y me visto con mi propia ropa, de la que he dejado en el vestidor de Landon. La presión vuelve a mi pecho al recordar que hace unas semanas me dijo muy emocionado que me había hecho un hueco para un par de mudas entre su ropa. También me compró un cepillo de dientes que puso junto al suyo en el baño. Resoplo apartando de mi mente esos recuerdos y cojo el cepillo para tirarlo con mi ropa, la de los dos muertos y los restos que han sobrado de ellos.

En cuanto todo está metido en una bolsa, compruebo en mi reloj que han pasado más de tres horas. Ya solo queda borrar la escena del crimen y podré marcharme. Vuelvo a la cocina y abro el gas de los hornillos, me tapo la boca y la nariz y espero de manera paciente. Todas las ventanas están cerradas, así que el apartamento no tarda en llenarse de gas. Cojo la maleta y echo un último vistazo al lugar. Creo que lo voy a echar de menos. He pasado muy buenos momentos aquí con Landon.

Abro la puerta, y tras salir saco un mechero del bolsillo de mis vaqueros y lo enciendo. Respiro hondo y lo lanzo hacia el interior del apartamento.

Capítulo 13

Landon

Estoy despierto. Sí, creo que sí. Mientras pestañeo varias veces intento convencerme de que todo ha sido una pesadilla. Alexandra no es una asesina. Todo lo que he vivido solo ha sido una mala pasada de mi subconsciente. Quiero que sea así.

Intento centrar la vista. Me siento muy cansado. Tiro de mis manos para frotarme los ojos y compruebo que no soy capaz de mover los brazos. Al alzar la mirada veo mis manos sujetas con una cuerda al cabecero de madera de una cama que no soy capaz de reconocer como mía. Mi corazón empieza a latir con fuerza y respiro hondo por la nariz para intentar tranquilizarme. Todo ha sido real. Esos hombres... Alexandra... Los disparos...

—¿Estás bien? —Una cabeza aparece en mi campo de visión sobresaltándome. Me echo hacia atrás pegando mi espalda a la pared todo lo que los amarres de mis manos me lo permiten y miro al hombre fijamente—. Tranquilo. Es normal que estés algo confuso o mareado. El calmante que te hemos dado es muy fuerte. ¿Sientes nauseas? —Niego con la cabeza empezando a entrar en pánico de nuevo. ¿Nauseas? Recuerdo un pinchazo en mi pierna. Ella estaba junto a mí, acariciaba mi pelo como a mí tanto me gusta y después todo se volvió negro—. Eso es bueno. ¿Podrías hacerme un favor? No te pongas a flipar aún. No quiero que mi hermana me pegue un tiro cuando llegue si te haces daño.

—Tu... —Carraspeo e intento aclarar mi mente. «Tengo que mantener la calma», me repito en mi cabeza una y otra vez—. ¿Tu hermana?

—Sí, yo soy Garrett, el hermano pequeño de Alex.

—¿Dónde está? —inquiero mirando a mi alrededor. No tengo ni idea de dónde estoy. Parece ser una cabaña o algo así. Todos los muebles son de madera y las paredes están recubiertas con paneles del mismo material. Solo hay una pequeña ventana en un lateral, en lo que parece ser el salón—. ¿Ella está aquí?

—No, pero vendrá pronto. ¿Tienes sed o hambre? Puedo traerte un poco de agua y también hay sopa enlatada que puedo calentar.

Niego con la cabeza. Tengo la boca seca, solo que no sé hasta qué punto puedo fiarme de este hombre. Si es el hermano de Alexandra, puede que también sea un asesino como ella. Además, me tiene atado a la cama. Eso no es bueno.

—¿Qué hago aquí? —me aventuro a preguntar.

—Eso te lo explicará mi hermana cuando llegue. —Tiro de mis manos atadas y lo veo hacer una mueca con los labios—. Lo siento por eso. No quería que te hicieras daño a ti mismo. Estabas un poco nervioso antes de dormirte. ¿Ahora te encuentras mejor?

¿Lo estoy? Lucho para no entrar en pánico de nuevo, y tampoco quiero pensar en los motivos por los cuales he acabado siendo un rehén de la mujer que amo y su hermano. Respiro profundamente cerrando los ojos. Tengo que tranquilizarme y buscar la manera de salir de aquí.

—Ahora sí aceptaría esa agua —digo intentando aparentar serenidad.

—Sí, claro. —Se aleja hasta la punta opuesta de la cabaña y abre un pequeño frigorífico. Todo está en la misma estancia, sin paredes que dividan la cocina del salón o de la habitación. Solo veo una puerta, y supongo que será la del baño. En total no creo que el lugar mida más de veinte metros cuadrados. Garrett vuelve y se acerca a mí con una botella de agua mineral en las manos—. No está fría. Acabo de encender el generador y no le ha dado tiempo a enfriar. —Señalo mis manos atadas y él chasquea la lengua—. Oye, no puedo soltarte. Si me arriesgo y sales huyendo, mi hermana me matará.

Asiento y él se acerca aún más para que pueda beber desde su mano. Tras darle un par de tragos, me aparto y él deja la botella sobre una mesita de noche que hay junto a la cama.

La espera me pone aún más nervioso. Garrett se tumba en el sofá y puedo escuchar sus ronquidos. Yo soy incapaz de hacerlo. Durante horas mi mente no para de darle vueltas a las posibles vías de escape de este lugar. Tal vez si digo que tengo que usar el baño, me suelte. Soy más alto y más fuerte que él. Desde aquí puedo ver su pistola, la ha dejado sobre la mesa baja que hay entre el televisor y el sofá. Si consigo distraerlo, es posible que no se acuerde del arma y me libere. El chico no parece demasiado listo. Eso puedo usarlo a mi favor.

Bien. Voy a hacerlo. Tengo que huir de este sitio antes de que Alexandra venga a termina el trabajo. Eso fue lo que dijo en el apartamento. Yo soy un cabo suelto. Aunque intento no pensar en ello, me resulta imposible no conectar todo lo que está pasando con la desaparición de mi investigación. Fue ella. Estoy casi seguro. Si mis sospechas son ciertas, Alexandra jamás ha sentido nada por mí. Todos sus besos y sus caricias fueron falsos. Yo solo fui un instrumento en sus manos, una forma de llegar a la investigación del Virus G y robarlo.

Sacudo la cabeza para intentar librarme del sentimiento de pena y angustia que oprime mi pecho. A pesar de todo, no puedo evitar amarla. Así de estúpido soy. Respiro hondo para armarme de valor y decido iniciar mi plan. Hace más de tres horas que ha amanecido. La última vez que miré el reloj antes de que todo esto pasara eran las tres y cincuenta y siete de la madrugada. No sé cuánto tiempo estuve inconsciente, así que basándome en el amanecer, supongo que no fueron más de cuatro horas. No estamos demasiado lejos de Nueva York. La ventana está cubierta de escarcha por la parte exterior y escucho el canto de los pájaros. ¿En las montañas? Pero, ¿cuáles? La montaña Cascade, la Prospect, Overlook, Catskills... Cualquiera de ellas está a menos de cuatro horas y media en coche desde Nueva York. Espero poder encontrar una carretera cerca y pedir ayuda. Dentro de la cabaña no hace frío porque la chimenea ha estado encendida todo el tiempo, aunque seguramente esté helado ahí fuera y yo no llevo abrigo. Tan solo visto con la camisa y el pantalón del traje. Si me pierdo en mitad de la montaña moriré antes de que alguien pueda encontrarme. Ese es un riesgo que tendré que correr.

—Garrett —lo llamo. Escucho que sigue roncando como si nada—. ¡Garrett, despierta! —grito.

—Eh... ¿qué? —Se incorpora sobresaltado y coge su pistola—. ¿Qué pasa? —pregunta mirando hacia la puerta.

—Necesito ir al baño —informo.

Resopla y se frota la cara con la mano. Deja de nuevo el arma sobre la mesa y bosteza estirando los brazos sobre su cabeza.

—Hombre, no puedes despertarme así. Podría dispararte sin querer. —Coge su teléfono y le echa un vistazo—. ¿Es muy urgente? Alex estará a punto de llegar.

Exactamente por eso quiero largarme ya mismo. Necesito salir de aquí. No puedo verla. No quiero. Duele demasiado.

—Si no me dejas ir al baño, voy a orinarme encima —contesto.

—¿Orinarte? —Garrett sonríe de medio lado negando con la cabeza. Ese gesto me recuerda a Alexandra. Puedo ver el parecido entre ellos. Ambos tienen los ojos verdes y el pelo castaño, aunque el de ella es de tono un poco más claro. Además, esa sonrisa es muy parecida—. Eres un poco estirado, ¿verdad? —inquiere acercándose a mí sin dejar de sonreír.

—No entiendo la pregunta —señalo.

—Ya, me refiero a que cualquiera en tu lugar diría que se está meando. La palabra orina es un poco pija. Ya sabes, echar una meada, cambiarle el agua al canario, regar la taza... —Me mira entrecerrando los ojos—. ¿No? Vale, no entiendes una mierda de lo que digo, ¿verdad?

—En efecto —contesto.

—Ya, bueno. —Vuelve a bostezar y mira de nuevo hacia la puerta—. Voy a soltarte las manos para que puedas ir al baño a... orinar. Te pido que no hagas ninguna tontería. No me gustaría usar la fuerza contigo, ¿entendido? —Asiento y se acerca. Como imaginé, no ha cogido la pistola. Me mira de reojo y empieza a desatar los nudos de la cuerda que sujetan mis muñecas al barrote de la cabecera—. Oye, no te lo tomes como algo personal. Me pareces un buen tipo, un poco estirado y algo corto de mente, pero si a mi hermana le gustas yo no soy nadie para opinar.

¿Corto de mente? ¿Cree que soy estúpido? No es algo raro para mí. La gente suele subestimar mi inteligencia. Creen que el no ser capaz de exteriorizar mis sentimientos o pensamientos me hace idiota, pero no lo soy. Mi problema es de comunicación con los demás, yo me entiendo perfectamente.

Cuando noto que mis muñecas están liberadas, cierro los puños notando el dolor de los músculos al haber estado demasiadas horas en la misma posición. Muevo los hombros en círculos para desentumecerlos y me siento en el borde de la cama. Garrett me mira con fijeza, como si intentara averiguar qué es lo que voy a hacer.

—¿Dónde está el baño? —pregunto levantándome.

Mis piernas también están agarrotadas. Me agacho y muevo los tobillos en círculos

—Ahí. No tardes o iré a por ti —dice, señalando la puerta que supuse que llevaría al aseo.

Camino hacia él y veo cómo tiene que estirar el cuello para poder mirarme a la cara.

—Dime una cosa, Garrett. Cuando vengas a por mí, ¿qué vas a hacer? —Mi tono debe haberle sonado a amenaza, ya que su mirada se desvía hacia la pistola y contiene el aliento.

Antes de que pueda moverse, lo empujo con fuerza haciéndolo caer hacia atrás y salgo corriendo hacia la puerta. La abro de un tirón y justo cuando estoy a punto de salir de la cabaña, veo a Alexandra delante de mí. Lleva una bolsa de papel entre los brazos y me mira frunciendo el ceño.

—¿Qué estás haciendo, Landon? —pregunta. Me quedo paralizado. Es obvio que intento huir, así que supongo que su pregunta es retórica. De todos modos, no soy capaz de contestar—. Si quieres irte, adelante —dice señalando a su espalda. Alzo la mirada y compruebo que estamos en mitad de la montaña. Todo lo que alcanza mi vista son arboles nevados y hierba cubiertos por toneladas de nieve—. No voy a impedir que te marches, pero piénsalo bien. Eres un hombre listo. ¿Qué probabilidades hay de que sobrevivas en mitad de la nada a varios grados bajo cero y vestido como lo estás? Te aseguro que la carretera y la casa más cercanas están a varios kilómetros, y no te será fácil encontrarlos. Alza una ceja en mi dirección —. Tú mismo. Si lo que quieres es morir, vete.

Escucho a Garrett moviéndose a mi espalda y enseguida siento el cañón metálico de la pistola pegado a mi sien.

—Mierda, menos mal que has llegado, Alex —dice entre quejidos—. Este tío casi me incrusta en la pared de un empujón.

—Baja ese chisme, Garrett —ordena Alexandra. Empieza a caminar hacia delante obligándome a retroceder para huir de su cercanía, y en cuanto estamos dentro de la cabaña, cierra la puerta y frunce el ceño mirando a su hermano sobre mi hombro—. Te he dicho que bajes la pistola. —Ella misma estira el brazo y le arrebata el arma. La deja sobre la encimera de la cocina junto a la bolsa que ha traído y suspira—. Mira que eres inútil. Solo tenías que vigilarlo unas pocas horas y si no llego a tiempo, se habría escapado.

Garrett pasa por mi lado y se dirige hacia su hermana. Yo soy incapaz de dejar de mirarla. Es Alexandra, mi Alexandra. Sigue siendo ella. Una parte de mí necesita creer que todo esto solo es un mal sueño.

—¿Pero tú lo has visto? —pregunta señalándome—. Me saca dos cabezas y es muy fuerte. Bajo esa pinta de estirado hay un Hulk en potencia. —Me mira entrecerrando los ojos—. ¿Haces Pilates o algo así? Tengo que probarlo. Quiero que mis brazos sean así de grandes. —Rodea su bíceps con la mano sonriendo de medio lado.

—Garrett, cállate. Me estás dando dolor de cabeza —ordena su hermana.

—Ya veo que sigues de mal humor. ¿Algún problema con la limpieza?

Él empieza a sacar comida de la bolsa y a dejarla sobre la encimera. Alexandra me mira y veo que se muerde el interior de la mejilla. Siempre hace eso cuando está nerviosa. O tal vez sea mentira, como todo lo demás. Ahora ya no lo sé.

—Todo correcto —contesta—. Ahora explícame cómo es que Landon estaba a punto de salir ahí fuera. Te pedí que cuidaras de él.

—Me empujó y se marchó. ¿Qué querías que hiciera? Si le hubiese pegado un tiro, tú me pegarías otro a mí.

—¿Pensaste en cerrar la puerta con llave? —inquiera ella alzando una ceja en su dirección.

Miro hacia la puerta y compruebo que la llave que estaba en la parte interior de la cerradura ya no está. Seguramente la tenga ella. No me he dado cuenta de que ahora estoy encerrado aquí dentro. Aunque ya no esté atado, no puedo irme.

—No lo pensé. Estaba cansado y con sueño. Solo lo até a la cama y dormí un rato, pero entonces él me despertó y...

—¡¿Lo ataste?! —exclama Alexandra. Creo que se ha enfadado. Me mira y se acerca. No soy capaz de alejarme a tiempo, y cuando sujeta mis manos entre las suyas, me obligo a contener la respiración para no inhalar su aroma dulce. Revisa mis muñecas haciendo muecas con los labios—. Lo dicho, eres un imbécil. —Frunzo el ceño y ella niega con la cabeza—. Hablo con el idiota de mi hermano —aclara. Pasa el dedo pulgar por las rozadoras que ha provocado la cuerda en mis muñecas—. Lo siento. ¿Te duele mucho?

Alza la mirada y durante un segundo casi puedo distinguir a la mujer que amo en el verde claro de sus ojos. Entonces recuerdo el sonido de los disparos y la forma en la que se comportó en el apartamento con esos tipos. No era ella, no lo parecía. Esa mujer era completamente distinta a la que yo conozco. Aparto mis manos con violencia y ella asiente apretando los labios con fuerza.

—¿No has traído cerveza? —pregunta su hermano.

Alex rueda los ojos y se gira para arrebatarle la bolsa de la compra de las manos.

—Ya he llegado, ahora lárgate. Voy a necesitar que estés pendiente de tu móvil. Si te llamo, vienes. ¿Entendido?

—¿Qué vas a hacer ahora? En tres semanas es la reunión con...

—Lo sé —le corta Alexandra mirándome de reojo—. El plan sigue adelante. Mañana iré a ver a Engels. Si alguien pregunta por mí, diles que no sabes dónde estoy. Yo me encargo del resto.

—Bien. —Sonríe mirando hacia el interior de la bolsa que vuelve a estar sobre la encimera. Mete la mano en su interior y saca una botella de licor, creo que es Whisky—. Te conozco bien, hermanita. Sabía que no estarías mucho tiempo a palo seco. ¿Me invitas a una copa?

—No, lárgate —contesta Alex.

—Vamos, no seas así. Estoy siendo bueno y cumpliendo todas tus órdenes.

Ella se acerca a la puerta, y tras sacar la llave del bolsillo delantero de su pantalón, la abre y señala hacia el exterior con la mano.

—Fuera, Garrett. Te llamaré, y más te vale que me cojas el teléfono o iré a buscarte y te meteré una bala en el culo.

—Está bien —dice él poniendo las manos en alto. Me mira y vuelve a sonreír—. Un placer haberte secuestrado, Hunt. Aunque te aviso que no volverás a tomarme por sorpresa. —Se acerca a mí y pone la mano frente a su boca como si fuese a contarme un secreto—. Me vas a echar de menos. En cuanto pases un par de horas encerrado en este lugar con la loca de mi hermana, estarás deseando que sea yo el que te vigile.

—¡Garrett! —grita Alexandra llamando su atención.

—Ya voy, mujer. Qué impaciente —señala yendo hacia la puerta—. ¿No me vas a dar un abrazo de despedida?

—Adiós. Saca la maleta de tu coche y llévatelo —dice ella empujándolo fuera de la cabaña, le tira un juego de llaves y cierra la puerta. Gira la llave en la cerradura y vuelve a guardarla en su bolsillo. Resopla y se voltea hacia mí—. Vale, ya estamos solos y veo que te encuentras mejor, así que creo que ha llegado el momento de que tengamos una conversación bastante seria.

Capítulo 14

Alex

—¿Te importa que me sirva una copa? —pregunto señalando la botella de Whisky. He pasado por una gasolinera de camino y aproveché para comprar algunas cosas, justo después de deshacerme de la bolsa que contenía los restos de los dos tipos que maté y mi ropa ensangrentada. Landon no contesta. Sigue mirándome fijamente como lo ha hecho desde que llegué. Durante el trayecto pensé en cuál sería su reacción al verme de nuevo. Mi hermano me envió un mensaje diciendo que ya estaba más tranquilo, sin embargo temía que mi presencia volviese a provocarle una crisis. Me alegra saber que no ha sido así, aunque tampoco estoy muy segura de ello. No ha dicho ni una sola palabra desde que llegué. Solo me mira, sin moverse, observándome como si no me conociera. Saco un vaso del armario y dejo caer el licor en su interior. Después le doy un trago largo, y tras dejar mi revolver junto a la botella, coloco las palmas de las manos sobre la encimera y exhalo una gran bocanada de aire con la cabeza gacha. Estoy agotada. No he dormido ni un solo minuto en toda la noche. Alzo la mirada y señalo mi vaso—. ¿Quieres? —Un cabeceo negando, eso es lo único que obtengo por su parte—. Landon, ¿vas a decir algo? Me estás poniendo de los nervios con tanto silencio —señalo.

—¿Me matarás si no lo hago? —pregunta frunciendo el ceño.

—¿Qué? —Le doy otro trago a mi copa y niego con la cabeza—. ¿Crees que he hecho todo esto para matarte? Si te quisiera bajo tierra, hubiese dejado que el tal Colin y el otro tipo acabaran contigo. Si te he traído aquí es para salvarte la vida.

—¿Por qué? —inquiere, abriendo y cerrando los puños de manera compulsiva. Se está alterando y esa es su forma de mantener el control—. ¿Qué más quieres de mí, Alexandra? Ya has robado mi trabajo, ¿qué más pretendes?

—Lo sabes —susurro agachando la mirada. Claro que lo sabe. Es la persona más inteligente que he conocido nunca. Para él habrá sido muy fácil asociar todo lo que ha pasado con el robo de los documentos sobre el Virus G.  Saco una memoria USB del bolsillo trasero de mis vaqueros y la dejo sobre la encimera—. Ahí está todo. Borré tu investigación del disco duro del laboratorio, y también las copias de seguridad. Me aseguré de que esa información solo la tuviese yo.

—¿Ese fue tu plan desde el principio? —inquiere con voz calmada, aunque por la forma en la que aprieta los puños sé que por dentro está mucho más agitado de lo que quiere aparentar—. ¿Te acercaste a mí solo para robarme?

¿Qué es lo que debo contestar a eso? ¿Digo la verdad o le miento? Creo que ya le he mentido bastante. Ha llegado el momento de sincerarme con él.

—Sí —contesto mirándole a los ojos—. Me encargaron que me acercara a ti y consiguiese esa información de cualquier forma posible. Eso es lo que hago, a lo que me dedico. Yo engaño y miento, soy la persona que los demás necesitan que sea para poder entrar en sus vidas y conseguir de ellos lo que deseo.

Respira hondo y hunde los dedos en su pelo. Niega con la cabeza cerrando los ojos con fuerza.

—¿Fue sencillo para ti engañarme? ¿Te reíste mucho del pobre retrasado que creyó que realmente estabas interesado en él? —escupe. Ya no intenta contenerse, y me alegro. Necesito que él también se sincere conmigo aunque me odie.

—No fue así —respondo—. Solo era un trabajo, Landon. Nunca he querido hacerte daño.

—Eres una asesina que no quiere hacer daño. Eso no tiene sentido —señala.

—Yo no soy... —Resoplo negando con la cabeza—. No me dedico a matar gente. Lo que pasó anoche solo fue algo... excepcional.

—¿Me estás diciendo que no habías matado a nadie antes de ayer por la noche?

—No, yo no he dicho eso —contesto—. Sí, he matado antes, pero no es algo que haga a menudo, ni tampoco disfruto con ello. Yo me dedico a robar, estafar, engañar... Llámalo como quieras. Hay gente que muere por mi culpa, eso lo sé, aunque no suelo ser yo quien aprieta el gatillo. Para eso están los limpiadores.

—Esos dos hombres que vinieron a mi casa, ¿eran limpiadores? —Asiento—. ¿Por qué querían matarme?

—Porque eres un cabo suelto —respondo.

—Eso ya lo he escuchado antes, pero no lo entiendo. Yo no he hecho nada.

—Landon, no se trata de lo que tú hayas hecho o no. Yo trabajo para una especie de... organización que se dedica a aceptar estos encargos. Si una empresa quiere obtener información clasificada sobre una empresa rival, acude a la organización y ellos mandan a gente como yo a cumplir el encargo. En este caso, alguien está interesado en el Virus G.

—¿Quién? —pregunta frunciendo el ceño.

Creo que su mente curiosa ahora está más interesada en obtener respuestas que en cabrearse o entrar en pánico y eso bueno... espero.

—No lo sé. TrustGen tiene muchos competidores. Basta con que uno de ellos haya escuchado algún rumor sobre la creación de ese virus. Solo ha tenido que pagar unos pocos millones de dólares para obtener toda la información y asegurarse de que nadie más pueda usarla.

—Por eso me iban a matar y te mandaron borrar toda la información de mi disco duro —murmura, creo que para sí mismo—. Si usan la investigación como propia, nadie podrá denunciarlo ya que no hay registros de esa investigación y su creador, o sea, yo, no estaré vivo para contarlo.

—Exacto. Landon, yo nunca quise ponerte en peligro. —Doy un par de pasos en su dirección y él parece estar demasiado perdido en sus pensamientos para notarlo—. Cometí el error de decirle a mi superior que ya había concluido el trabajo, que tenía los archivos y se los haría llegar muy pronto. Cuando me preguntó si me había hecho cargo de los cabos sueltos, supe que te quería muerto. Intenté convencerlo para que me dejara hacerlo a mí. Mi idea era traerte aquí y fingir tu muerte hasta que todo esto acabara, pero llegué demasiado tarde. Esos tipos ya estaban allí contigo y... te iban a matar.

—¿Cómo lo sabes?

—Créeme, es algo que sé. Tengo una especie de don para interpretar a la gente, sus sentimientos, su forma de ser... Para mí son como libros abiertos que solo tengo que leer.

—Por eso te fue tan sencillo engañarme, ¿verdad? —sisea apretando de nuevo los puños.

—¿Sencillo? —Niego con la cabeza—. Tú has sido todo un reto para mí. Las mentes humanas son muy básicas, predecibles. Pero la tuya... Soy incapaz de interpretarla, es tan compleja y única que resulta fascinante.

—Soy un raro —afirma—. Eso ya me lo han dicho antes.

—Y eso es lo que te hace tan especial, Landon. —Sin siquiera pensarlo, estiro mi mano para acariciar su pelo, y él se aparta frunciendo el ceño—. Lo siento —susurro.

—¿Por qué te estás disculpando? ¿Qué es lo que sientes, Alexandra? ¿Haberme mentido durante todo este tiempo, haberme hecho creer que sentías algo por mí, o actuar ahora como si yo fuese un imbécil capaz de seguir creyendo en ti a pesar de tus engaños?

—Todo eso, supongo. Si te sirve de consuelo, no creo que seas un imbécil. Eres un hombre maravilloso que ha tenido la mala suerte de cruzarse en mi camino. Ya te lo dije una vez, yo soy veneno, pudro y mato todo lo que toco. Nunca quise hacerte daño. Intenté alejarme, pero en este trabajo, cuando aceptas una misión tienes que cumplirla hasta el final. Es una regla inquebrantable.

—¿Por qué haces esto? Te excusas diciendo que no tenías otra opción, pero siempre la hay. Tú escogiste ese trabajo.

—En realidad no fue así. Desde niña esto es lo único que he conocido. —Soplo un mechón de mi pelo y me termino la copa de un solo trago. Hago una mueca cuando el licor quema mi garganta—. Yo nunca tuve una familia amorosa como la tuya, que te quiere y te cuida sobre todas las cosas. Mi madre murió cuando yo era muy pequeña y Garrett tan solo un bebé. Fue nuestro padre el que se hizo cargo de nuestra educación, y bueno, él... nunca ha sido lo que se dice un hombre honrado. Aprendí a forzar cerraduras antes que a hablar. A los doce ya robaba coches, y a los dieciséis mi hermano y yo nos metimos en la organización. Intenté dejarlo, ¿sabes? Durante unos cuantos años viví al margen de toda esta mierda. Hacía malabares para llegar a fin de mes con el sueldo de una camarera, pero era feliz. Ganaba mi propio dinero de manera honrada y no tenía que fingir ser alguien que no soy constantemente.

—¿Por qué no seguiste así? —inquiere.

Sonrío de medio lado y me encojo de hombros.

—Porque el pasado siempre vuelve. Eso es lo que le pasa a la gente como yo. Puedo intentar huir o esconderme, y tal vez durante un tiempo funcione, pero tarde o temprano el pasado vendrá y me morderá en el culo. Es algo inevitable. Llámalo karma o destino, pero es así.

—No creo en el destino. Son nuestras decisiones las que dan rumbo a nuestra vida. Si no te gusta algo de ella, solo cámbialo, esfuérzate para que eso ocurra, no le eches la culpa al destino. Eso es una excusa.

Sonrío y asiento.

—Puede ser. Supongo que ahora ya es demasiado tarde para comprobarlo. —Gimo moviendo el cuello de un lado a otro—. Landon, te prometo que seguiremos hablando más tarde. Ahora mismo necesito dormir antes de caer rendida por puro agotamiento.

—Aún tengo muchas preguntas —dice frunciendo el ceño.

—Y yo te daré las respuestas. Te aseguro que no tengo intención de seguir ocultándote nada. No obstante, tendrán que esperar. —Abro la puerta principal y recojo la maleta de Landon antes de volver a cerrar con llave—. Te he traído algunas cosas. Puedes cambiarte de ropa, y también afeitarte o lo que sea.

—¿Mi teléfono? ¿Cuánto tiempo voy a tener que estar aquí? Necesito hablar con mi familia, estarán preocupados.

—Creo que no lo has entendido. A estas alturas ya todos pensarán que estás muerto, o como mínimo que has desaparecido. No puedes hablar con nadie. Si intentas contactar con tu familia, la organización sabrá que no has muerto y eso pondrá una diana en mi cabeza. Además, ellos intentarán llegar a ti y eliminarte de cualquier manera, incluso usando a tus seres queridos en tu contra. Pueden amenazarlos o hacerles daño para hacerte salir a la luz. Te aseguro que lo mejor es que te quedes aquí hasta que todo esto haya acabado.

—¿Cuándo acabará? —inquiere.

—Pronto, te lo prometo. Unas tres semanas.

—¿Qué sucederá en tres semanas?

Lo miro a los ojos y alzo la barbilla de manera altiva.

—En tres semanas mataré al jefe de la organización —afirmo—. Entonces tú serás libre y yo desapareceré para siempre de tu vida.

Abre mucho los ojos y sacude la cabeza de un lado a otro.

—Pero...

—Después, Landon. De verdad que ahora necesito dormir un rato. He traído comida. Prepara algo si tienes hambre. Ya sé que para ti va a ser difícil no seguir tu rutina diaria y que eso te provocará mucha ansiedad. De verdad que lo siento.

—Alexandra, anoche vi como matabas a dos hombres sin ni siquiera pestañear. Una organización de estafadores, ladrones y asesinos quiere matarme. Mi mundo se ha derrumbado frente a mis ojos y aún no soy capaz de asimilar, ni mucho menos entender, todo lo que está pasando. Créeme cuando digo que la ansiedad es el menor de mis problemas ahora mismo.

—Ya, visto de esa forma... —hago una mueca con los labios y respiro hondo—. Te prometo que volverás a tu vida. Todo esto pasará. Voy a lograr que todo sea como antes de que me conocieras, aunque pierda mi vida en el intento.

Nos quedamos mirando fijamente en los ojos del otro durante unos segundos que se me hacen eternos. Solo quiero acercarme a él, hundir los dedos en su pelo y abrazarlo. Todo el daño que le estoy haciendo... No me lo va a perdonar nunca, y yo tampoco lo haré. El día que comprendí el tipo de persona que es Landon Hunt supe a ciencia cierta que acabaría rompiéndole el corazón. Lo que jamás pude imaginar fue que también perdería el mío en el trayecto. No sé cómo ni cuándo, pero este extraño, peculiar y maravilloso hombre se ha metido bajo mi piel, tan hondo que no creo ser capaz de sacarlo de ahí. Mi misión ha cambiado. Antes luchaba por librarme de las ataduras que me han impuesto, por vengarme de aquellos que me arrebataron lo que más quería, solo que todo eso ha cambiado. Ahora también quiero devolverle a Landon su preciada y cuadriculada vida, esa en la que se siente a salvo junto a sus seres queridos. Me da igual lo que me pase a mí. No me importan las consecuencias, juro que lo haré. Volverá a ser un hombre libre, feliz y sin miedo.

Decido acostarme un rato en el sofá. Si tengo a Landon como rehén, lo mínimo que puedo hacer es dejarle la cama a él. Además, es mucho más grande que yo. Ni siquiera creo que entre en el sofá. Con los ojos cerrados escucho que se mete en el baño y abre el grifo de la ducha. Espero que no cometa ninguna locura como intentar huir. Si no lo matan las bajas temperaturas de la montaña, lo hará Engels en cuanto se entere de que sigue vivo.

Con el sonido del agua y el cantar de los pájaros de fondo consigo quedarme dormida. Solo despierto cuando ya ha anochecido. Mi teléfono está sonando. Me incorporo de golpe y descuelgo la llamada al ver el nombre de Engels en la pantalla.

—¿Te he despertado, preciosa? —pregunta en su habitual tono seductor.

Pongo los ojos en blanco y miro a mi alrededor. Veo a Landon en la cama. No está dormido, aunque tiene los ojos cerrados. He pasado demasiadas noches a su lado, sé cómo suena su respiración cuando duerme.

—Estoy despierta —contesto.

—Bien. Mañana necesito verte. A las tres en mi ático. Trae los archivos.

—Allí estaré.

—Bien, hasta mañana, preciosa.

Cuelgo la llamada sin despedirme y lanzo el teléfono sobre la mesita. Me cubro el rostro con las manos y resoplo. La cabaña está en completa oscuridad a excepción del reflejo de la luna que entra por la ventana. Landon sigue fingiendo dormir.

—Sé que estás despierto —susurro.

—¿Era tu jefe? —pregunta sin moverse.

—Sí, algo así —contesto.

—¿Tienes que irte?

—Ahora mismo no. Mañana llamaré a Garrett para que se quede contigo mientras yo acudo a esa cita. No tardaré en volver.

—Me da igual —afirma. Entrecierro los ojos para poder verlo con la escasa luz y compruebo que tiene los labios apretados como un niño enfurruñado. Se queda callado durante unos segundos y después vuelve a hablar—. ¿Vas a acostarte con tu jefe? —pregunta sorprendiéndome.

—¿Qué? ¿Por qué dices eso? —inquiero.

—Lo he escuchado. Te ha llamado preciosa y... —Inspira por la nariz y niega con la cabeza—. Da igual. Supongo que eso es parte de tu trabajo. Si matas a gente, lo más fácil será follártelo, ¿no?

Frunzo el ceño y le señalo con el dedo, aunque sé que no puede verme, ya que sigue con los ojos cerrados.

—Landon, te dije que iba a ser sincera y eso es lo que pretendo, así que espero que te quede bien clara una cosa. —Sus ojos se abren y me mira expectante—. Yo solo me follo a quien quiero, cuando quiero, y donde quiero. Existen miles de formas para hacer que otra persona, sea hombre o mujer, confíe en mí sin tener que usar el sexo. Si me acuesto con alguien, lo hago por mi propia voluntad. ¿Lo has entendido?

—¿Intentas decir que no te acostaste conmigo para que confiara más en ti? —inquiere con el ceño fruncido.

—No, lo que intento decir es que disfruté con cada beso y caricia que tú me diste. Te engañé de muchas formas. Admito que escondí mi verdadera personalidad, que creé un personaje para ti. Esa camarera alegre y despreocupada no soy yo. Mentí para acercarme a ti y formar parte de tu vida, pero no todo fue falso. Cada vez que me tocas, todo mi cuerpo vibra de deseo y anticipación. Tus besos son capaces de hacer que olvide todo, incluso la mierda de persona que soy. Eso es real.

—¿Cómo puedo saber si ahora estás mintiendo o no? —pregunta con un hilo de voz.

—No puedes saberlo, y yo tampoco puedo pedirte que confíes en mí porque sé que no lo harás. Tengo lo que merezco. Cuando basas toda tu vida en mentiras y engaños, lo normal es que nadie sepa quién y cómo eres en realidad.

Espero a que diga algo más, sin embargo él solo vuelve a cerrar los ojos y respira profundamente. Al ver que no quiere seguir hablando, yo también decido acostarme de nuevo e intento seguir durmiendo. Ya ni me acuerdo cuándo fue la última vez que me sinceré tanto con alguien. En realidad, creo que esta es la primera vez que lo hago. Landon se merece saber la verdad. Al menos le debo eso.

Capítulo 15

Alex

Landon no me habla. Está aplicando la ley del silencio conmigo. En realidad, ni siquiera me mira o interactúa conmigo. Nada más despertar, lo escuché trastear en la cocina. Preparó café y volvió a tirarse en la cama, boca arriba y mirando hacia el techo. Cuando le di los buenos días ni siquiera me contestó, ni tampoco a la docena de preguntas que le he hecho desde entonces. Actúa como si yo no existiera, y eso... duele.

—Landon, te estás comportando como un crío —señalo. Lo único que recibo por su parte es una mirada fulminante, así que alzo mis manos a modo de rendición y me termino el café en un par de tragos—. Voy a darme una ducha. Después prepararé algo para almorzar. Garrett no tardará en llegar para quedarse contigo. —Sigue mirando al techo como si yo hablara con las paredes. En realidad, creo que las paredes serían bastante más comunicativas. Me detengo en mi camino hacia el baño y me siento a su lado en la cama. Enseguida me mira frunciendo el ceño, al menos no se aparta—. Oye, estás cabreado, ya lo he entendido. Tienes razones para odiarme, pero no es bueno que te guardes toda esa rabia y resentimiento. Si tienes que decirme algo, hazlo. Grítame si quieres. Es más, dejaré que me pegues si eso te hace sentir mejor.

—No voy a pegarte —afirma, mirándome como si estuviese loca por tan siquiera pensar que algo así pudiese suceder.

Una de mis comisuras se alza y le guiño un ojo.

—Tú te lo pierdes. Te aseguro que soy muy buena encajando puñetazos —bromeo.

—No es gracioso, Alexandra —dice alzando una ceja.

Resoplo y me levanto.

—Está bien. Sigue enfurruñado si eso te hace feliz. Solo te advierto que los sentimientos reprimidos, tarde o temprano acaban saliendo, y no siempre de la mejor manera. No es sano guardar todo eso dentro.

—Lo dice la mujer que se dedica a fingir ser quien no es —señala.

—Bien. No tomes mi ejemplo. Créeme, no te llevará a ningún lado. —Exhalo con fuerza y cojo una toalla de la pequeña cómoda que hay a los pies de la cama—. No tardaré en salir. —Al alzar la mirada compruebo que ya no me está prestando atención de nuevo. No sé qué tiene tan interesante el techo como para mirarlo tanto tiempo—. Ya, pues eso —musito entrando en el baño.

Durante el tiempo que paso bajo el agua caliente intento mentalizarme para la reunión a la que tengo que acudir. No puedo cagarla. De este encuentro depende mi vida y la de Landon. Resoplo pegando mi frente contra los azulejos. Landon está realmente muy cabreado conmigo, y no lo culpo. Aunque preferiría que me odiara, que me insultara y gritara. Su indiferencia me duele más de lo que estoy dispuesta a admitir. ¿Cuándo demonios se torció todo? Solo tenía que cumplir el maldito encargo, acercarme a Landon Hunt, lograr que confiara en mí y robarle su investigación sin dejar pruebas. Empezó siendo un trabajo como otro cualquiera, lo he hecho cientos de veces. ¿Por qué con él es distinto?

—Porque no acostumbras a tirarte a tus encargos —murmuro para mí misma.

Cierto. Aunque lo que realmente me hizo verle de una manera diferente fue cuando se abrió a mí en aquella cafetería, cuando me habló de su condición. Fue tan sincero... Se abrió a mí sin apenas conocerme. ¿Quién hace algo así? Solo una persona tan buena y pura que prefiere arriesgarse a que le rompan el corazón antes de ser desleal.

Tras cerrar el grifo, salgo de la ducha y me envuelvo en la toalla. Mi reflejo en el espejo me muestra una vez más a una mujer fuerte y decidida. Ese es el aspecto que tengo, lo que todos los que llegan a conocerme de manera superficial piensan que soy. Hasta ahora nadie se ha preocupado en saber si es así como me siento. La realidad es muy distinta, por dentro estoy destrozada, hundida. Solo quiero vengarme del hombre que acabó con mi vida y al fin poder descansar en paz.

Acaricio las letras de tinta negra que están escritas en la parte baja de mi vientre, Jasper. Le echo tanto de menos... Su sonrisa, el tacto de su piel, su olor... Cierro los ojos y respiro hondo. Es por él por quien hago todo esto, y por él llegaré hasta el final sin que me importen las consecuencias. Solo espero poder salvar a Landon. Él no tiene la culpa de nada de esto y no merece estar involucrado con gente como Garrett o yo. Estoy segura de que algún día encontrará a una mujer que sepa valorarlo y lo ame como él se merece. Yo no puedo. Mi corazón está demasiado lleno de rabia, dolor y desesperación. Aunque lo intentara, dudo mucho que pudiera hacerlo feliz. No soy del tipo de persona que se sacrifica a sí misma por los demás. Sin embargo, estoy dispuesta a dejarlo ir si con eso logro que no sufra.

Resoplo y sacudo mi pelo para secarlo al aire. Aún no me acostumbro a que esté tan corto a pesar de que ya hace más de tres meses que me lo corté. Salgo del baño con tan solo una toalla rodeando mi cuerpo y busco ropa en mi mochila para cambiarme.

—¿Qué estás haciendo? —pregunta Landon a mi espalda.

Me giro y compruebo que sigue tumbado sobre la cama. Sus ojos están abiertos de par en par observándome con atención.

—Voy a vestirme —contesto mostrándole las prendas que llevo en la mano.

—¿Tienes que hacerlo aquí? —inquiere frunciendo el ceño—. Es... No creo que... —Carraspea y desvía la mirada—. ¿No puedes vestirte en el baño?

—No llevé la ropa. Además... —Dejo caer la toalla al suelo y su mirada regresa a mí. Noto mi piel calentarse bajo su ardiente escrutinio. Literalmente, me está devorando con la mirada. Eso es algo que adoro de Landon. A veces puede ser un suplicio entenderlo, aunque otras, como ahora, es como un libro abierto—. Landon, ya me has visto desnuda una infinidad de veces. ¿No crees que es un poco ridículo que me esconda?

—Yo no... —Su mirada llega a mis ojos y respira hondo por la nariz. Aprieta los labios con fuerza y vuelve a mirar el techo—. Haz lo que te dé la gana —masculla.

—Genial. Gracias por darme permiso —comento en tono irónico. Probablemente ni siquiera ha entendido mi comentario, y tampoco me paro a explicárselo. Me visto deprisa y tras calzarme, me siento a su lado en la cama—. ¿Tienes hambre? —pregunto. Al ver que no me contesta bufo exasperada—. Landon, ¿puedes al menos contestarme sí o no?

—Puedo hacerlo, pero no quiero —contesta sin mirarme y con los labios apretados.

—Gracias por la aclaración. ¿Quieres comer? Yo no tengo mucha hambre, pero...

—No —escupe cortándome.

—Muy bien. —Suspiro y me levanto de la cama—. Garrett no tardará en llegar. Si tienes hambre más tarde, ya sabes dónde está la comida. ¿Necesitas que te traiga algo? Puedo pasar por la tienda al volver.

—Mi teléfono —responde. Me mira frunciendo el ceño y lo veo abrir y cerrar los puños—. ¿Dónde está? Pusiste ropa y cosas de aseo en la maleta, pero mi móvil no está.

—Me deshice de él. Aún no te he explicado lo que pasó cuando Garrett te trajo aquí. Yo tuve que... —Me muerdo el interior de la mejilla intentando buscar las palabras adecuadas para contárselo—. Esos hombres estaban en tu apartamento, y la organización para la que trabajo te quiere muerto. Creí que la mejor forma de librarme de los cadáveres y que todo el mundo pensara que has fallecido era... Bien, no sé muy bien cómo decir esto.

—Dilo de una vez, Alexandra —ordena en tono autoritario.

—He incendiado tu apartamento —suelto.

Pestañea varias veces y veo como su nuez se mueve de arriba abajo tragando saliva.

—¿Es alguna metáfora o insinuación que no logro entender? —inquiere confundido.

—No. Es exactamente lo que suena. Le prendí fuego a tu apartamento. Abrí el gas y... ¡Pum! —Hago un gesto con mis manos simulando una explosión y él niega con la cabeza.

—No puedes... ¿Estás hablando en serio? —Se levanta de un salto y empieza a caminar de un lado a otro abriendo y cerrando los puños de manera compulsiva. Su pecho sube y baja con violencia y murmura sin parar algo que no puedo entender. De pronto se detiene y clava su mirada en mí. Está furioso. Puedo notarlo en la forma en la que me mira—. Has acabado con mi vida. Yo... Te dejé entrar. ¡Maldición! Me lo avisaste y no te hice caso. ¡¿Por qué no te hice caso?! —Sujeta su cabeza con ambas manos y yo me acerco de inmediato.

—Lo siento, Landon —susurro intentando acariciar su rostro para tranquilizarlo, pero antes de que pueda llegar a tocarlo se aparta bruscamente y me mira con los ojos anegados en lágrimas.

—Tendría que haberte echado de mi casa cuando viniste a buscarme. Eres... —Sacude la cabeza de un lado a otro negando—. Quiero dejar de sentirlo. —Golpea su pecho con el puño y veo lágrimas rodar por sus mejillas—. ¡Dime cómo lo hago! ¡Enséñame! ¡No quiero quererte más!

Una enorme presión en el centro de mi pecho me impide respirar. He conseguido lo que menos quería: le he hecho daño, y sigo haciéndolo.

—Lo siento mucho, Landon —susurro—. Te prometo que todo se arreglará.

—No, nada va a arreglarse. Mi casa, mi vida... todo se ha quemado. ¿Dónde viviré? Ese era mi lugar seguro y tú lo has destrozado. Allí tenía todo lo que era importante para mí. Mi vida no era perfecta, pero me gustaba. Hasta que tú llegaste. Ahora ya no tengo nada. Incluso mi familia piensa que estoy muerto. Mamá... Ella... seguro que está sufriendo. —Da un paso hacia mí y estira su mano—. Deja que la llame. No puedo permitir que sufra por mí.

—Lo siento, Landon —digo negando con la cabeza.

—¡Maldita sea, deja de decir eso! —brama estampando su puño contra la superficie de la cómoda. Respira de manera agitada y cierra los ojos con fuerza. Yo lo observo sin moverme, esperando a que se tranquilice. Nunca lo había visto perder el control de esta forma, y me mata que lo esté pasando tan mal por mi culpa. Tras respirar hondo, se gira de nuevo hacia mí y seca sus mejillas de un manotazo—. Por favor, deja que la llame.

—No puedo, de verdad. Es por tu bien y también por el de tu familia. Los pondrías en peligro.

Escucho unos golpes en la puerta y resoplo. Landon se gira hacia la pared abriendo y cerrando los puños, así que me apresuro en ir a abrir. Mi hermano entra en la cabaña con un pack de cervezas en una mano y dos cajas de pizza en la otra.

—Traigo el almuerzo y algo para pasar el rato —dice sonriendo de oreja a oreja. Lo deja todo sobre la encimera de la cocina y echa la mano hacia atrás—. Por cierto, esto es para ti. —Saca un libro de bolsillo de su espalda y me lo lanza.

Lo cojo al vuelo y leo el título, Pasión Infernal de Liz Adams. Frunzo el ceño mirando a mi hermano y agito el libro en el aire.

—¿Para qué me traes un libro porno? —inquiero.

—No es porno. Es una novela erótica. He pensado que, ya que estás todo el día aquí metida y en la tele solo funciona un canal, pues tal vez querrías instruirte un poco en el arte del amor, los sentimientos y todo eso. Por si decides dejar de ser una amargada en algún momento y tener una relación que llegue más allá de un revolcón de una sola noche.

—Es definitivo, yo me quedé con todas las neuronas activas de la familia —farfullo lanzando el libro sobre el sofá.

—Oye, no lo trates así. Ese libro es muy bueno. Además, está dedicado por la autora, la conocí en una firma de libros y madre mía... No sabes lo buena que está esa mujer. Morena, ojazos grandes y azules, un culo de infarto... —Ruedo los ojos y me giro para recoger mi chaqueta mientras mi hermano sigue parloteando sin parar.

Al mirar hacia Landon compruebo que ya ha vuelto a su posición favorita: sobre la cama y mirando el techo. Quiero hablar con él sobre lo que ha pasado, sobre su reacción y la agresividad que mostró. Es lógico que explote de alguna manera. Se lo guarda todo y eso no es sano.

—Volveré en unas horas —digo en alto para que Landon también me escuche.

—Tranquila, yo cuidaré de tu repollo, hermanita.

—No soy un repollo —sisea Landon desde la cama.

Sonrío porque a pesar de estar cabreado e ignorarme, sigue atento a todo lo que decimos.

—Landon, ¿no quieres que te traiga nada? —pegunto.

—Una nueva vida en la que tú no existas —farfulla girándose hacia la pared para darme la espalda.

Suspiro y me pongo la chaqueta. Afuera la nieve ya se está derritiendo, pero sigue haciendo mucho frío.

—¿Qué le pasa? —susurra mi hermano señalando a Landon con el dedo—. ¿Está con la regla o algo?

—Garrett, no te pases —siseo—. Déjalo en paz. Está cabreado conmigo.

—¿Por qué? Estás arriesgando tu vida, y la mía también, para salvar su culo. Debería estar agradecido, no cabreado.

—Es complicado —susurro.

Mi hermano entrecierra los ojos mirándome fijamente.

—Oh sí, ya lo veo. Te lo has tirado, ¿verdad? —Sonríe de manera pilla y cabecea—. Ya me parecía a mí que tantos cuidados y atenciones no eran solo porque sea muy buena persona. Te gusta, ¿verdad?

—Eso da igual —murmuro desviando la mirada de nuevo hacia la cama.

—No, hermanita, no da igual. Si te gusta de verdad, deja de hacer el tonto y lánzate a por él. Yo también creo que es un buen tipo, tiene que serlo para haberte soportado estos tres meses. Y yo pensando que solo os dabais besitos y os cogíais de la mano... —Golpeo su bíceps con el puño y él hace una mueca de dolor—. ¡¿Qué?! Hablo en serio.

—No. Deja de decir tonterías. Me tengo que ir. —Paso a su lado y me dirijo hacia la puerta a toda prisa.

—Oye, espera. —Garrett me alcanza cuando ya estoy fuera y me sujeta por el brazo obligándome a mirarlo—. Alex, hablo muy en serio. A pesar de lo que tú piensas de ti misma, te aseguro que, si te lo permites, aún puedes ser feliz. Ese de ahí dentro parece un buen hombre, y por alguna extraña razón que desconozco es capaz de aguantar tu mal humor. Aprovecha la oportunidad, hermanita.

—Ya lo intenté, ¿recuerdas? Busqué un buen hombre, uno que me trataba bien. Dejé toda esta mierda y cambié de vida. Ya sabes cómo acabó. —Pestañeo para mantener las lágrimas bajo control y respiro hondo—. No. Además, Landon se merece a alguien mucho mejor que yo. Estoy rota y nadie puede arreglarme. Lo único que me mantiene en pie es la voluntad de vengarme de ese hijo de perra. Voy a hacérselo pagar por lo que le hizo a Jasper. No descansaré hasta tener su cadáver ensangrentado junto a mis pies.

—Creo que te equivocas, pero nada de lo que diga te va a hacer cambiar de idea, ¿verdad?

—No. —Miro mi reloj y chasqueo la lengua—. Tengo que irme o llegaré tarde. Voy a entregarle la información a Engels y después reclamaré mi puesto como líder del equipo. Me lo he ganado.

—Sí, lo has hecho —susurra Garrett acariciando mi mejilla de manera cariñosa—. Ve y vuelve de una pieza. No te aguanto, pero eres mi única mi familia. No me gustaría tener que pelearme con Engels por ti, como en el colegio.

Sonrío negando con la cabeza y pongo los ojos en blanco mientras camino hacia su coche.

—Te recuerdo que en el colegio era yo la que te salvaba el culo cada vez que te metías en líos —señalo, metiéndome en el asiento del conductor.

—Lo que tú digas —escucho que dice antes de que cierre la puerta.

Me despido alzando mi mano y respiro hondo. Ha llegado el momento de ponerse seria. Una vez más dejo a la Alex con sentimientos apartada en un rincón de mi cerebro y me convierto en Salamandra, la asesina, la ladrona, la que está dispuesta a cualquier cosa para salirse con la suya.

Capítulo 16

Alex

Mientras subo en el ascensor no puedo evitar rememorar el día que vine a este edificio del Upper East Side por primera vez. Han pasado algo más de tres meses, pero parece una eternidad. Ese día acepté un encargo como prueba para ganarme la confianza de Ryan Engels y convertirme en la líder del equipo de Nueva York. En ese momento ni siquiera imaginé todo lo que tendría que hacer para lograr terminar el trabajo. He mentido, engañado, fingido ser quien no soy. Eso no es algo nuevo para mí. Sin embargo, esta vez es distinto.

Al principio creí que se debía a la falta de práctica. Llevaba años alejada de la organización, viviendo una vida distinta, feliz en sus inicios, aunque después destructiva y agonizante. Me aferré a ese encargo como a un salvavidas en mitad del océano. Finalmente tenía una misión, un camino que recorrer para lograr llegar a mi meta. Lo que no esperaba era que mi encargo, el hombre al que tenía que seducir y engañar, se convertiría en alguien tan importante para mí, alguien capaz de hacerme sentir de nuevo, y de una manera tan intensa que incluso he llegado a plantearme mis objetivos iniciales.

Sé que jamás funcionaría. Yo no soy buena para él. Ya lo está notando. Landon está viendo la oscuridad que hay en mi interior y eso terminará asustándolo. Tal vez eso sea lo mejor. Si se aleja de mí estará a salvo, no podré arrastrarlo a mi mundo de violencia y dolor. Él es demasiado bueno para esta mierda.

El ascensor se detiene en el piso veintidós y respiro hondo antes de salir. Alzo la barbilla, con la espalda recta. Mis botas resuenan en el mármol pulido a cada paso que doy. Es el mismo tipo, el boxeador, quien me abre la puerta.

—Sé por dónde ir —murmuro pasando por su lado sin ni siquiera mirarlo a la cara.

Engels me espera en el salón, vestido de manera impecable con un traje de tres piezas azul marino, una camisa blanca y corbata negra. No puedo evitar sonreír al recordar la manía de Landon con las corbatas y los calcetines. Azul y negro, esos son sus colores, y los bóxers siempre blancos. He aprendido a adorar sus peculiaridades y me he acostumbrado a ellas. Sería muy extraño para mí verlo hacer algo por propia voluntad que salga de su rutina. Aunque ahora también lo he privado de eso. Lo tengo encerrado en una cabaña en mitad de la nada, lejos de sus costumbres y su rutina. Ni siquiera puedo llegar a imaginar lo mucho que eso le afecta.

Respiro hondo por la nariz e intento aclarar mi mente. Ahora no es el momento para lamentarse. Tengo trabajo que hacer y el hombre que está frente a mí pide toda mi atención.

—Salamandra, me alegro de verte —saluda en su habitual tono meloso. Coge mi mano y deposita un beso en el dorso. Lo miro alzando una ceja y sonrío de medio lado. ¿Quién se cree este tío, un caballero del siglo diecinueve?—. Como siempre, estás preciosa.

—Hola, Ryan —contesto recuperando mi mano de un tirón. La forma en la que me mira demuestra que le ha gustado que le tutee—. ¿Podemos ir al grano? Tengo un poco de prisa. —Saco la memoria USB del bolsillo trasero de mi pantalón y se la tiendo—. Aquí tienes. Ahí dentro está toda la investigación del doctor Hunt. He borrado los discos duros originales, así que solo queda esa copia. El encargo está cumplido.

—¿Y los cabos sueltos? —inquiere—. Envié a dos de mis hombres a limpiarlo todo, pero no he tenido noticias suyas. —Golpea su mentón con el dedo índice y me mira fijamente—. Tú no sabrás qué puede haberles pasado, ¿verdad?

—Los he matado —respondo encogiéndome de hombros.

—¿Por qué?

—Te dije que yo me encargaba de mis asuntos. Era mi encargo y yo lo cumplo hasta el final —sentencio.

—Salamandra —se acerca a mí y lleva su mano a mi barbilla, la acaricia con el dorso de los dedos y clava su mirada en la mía—, no sé cómo trabajan en Los Ángeles, pero aquí no vamos por libre. Si te doy una orden, espero que la cumplas sin rechistar. Y te dije que mis chicos se encargarían del doctor Hunt.

Aparto mi cara de su contacto y me cruzo de brazos de manera chulesca.

—Yo no soy un títere, Ryan. Hago bien mi trabajo, eso es algo que ya deberías saber. Acepto asumir tus órdenes, pero no esperes que las siga a ciegas. Al contrario del resto de tus perritos falderos, tengo personalidad propia y pienso por mí misma.

Se queda quieto mirándome con los ojos entrecerrados durante varios segundos, y cuando pienso que tal vez he ido demasiado lejos, sus comisuras se alzan y sonríe abiertamente.

—Eso es lo que más me gusta de ti, eres una rebelde, una fierecilla a la que no le importa sacar las uñas delante de quien sea. Aunque eso signifique perder la cabeza, literalmente. —Se aleja un par de pasos y se ajusta los gemelos con parsimonia—. En las noticias dijeron que habían encontrado dos cadáveres calcinados e irreconocibles en el apartamento del doctor Hunt. Supongo que serán mis chicos. —Asiento—. ¿Qué hiciste con el tarado? ¿Por qué no estaba allí con ellos?

Enderezo la espalda y aprieto los puños a cada lado mi cuerpo. Tengo que contenerme para no coger el revólver que tengo a la espalda y meterle un tiro en la cabeza a este hijo de puta. ¿Cómo se atreve a hablar así de Landon? No es un tarado. Apuesto que su cociente intelectual triplica el de este mamón.

—Tenía que asegurarme de que no había ninguna otra copia escondida, así que me lo llevé y se lo pregunté de buenas maneras.

—¿Lo torturaste? —pregunta alzando una ceja en mi dirección con una sonrisa macabra en los labios.

—Solo un poquito —contesto con un gesto de desdén—. Cuando estuve segura de que no quedaba ninguna copia más, le maté y me deshice del cuerpo. Nadie lo encontrará jamás.

—¿Cómo estás tan segura? —inquiere.

—Porque no hay cadáver que encontrar. El ácido sulfúrico hace milagros con la carne y el ácido clorhídrico con los huesos. Lo único que quedó del respetable doctor Hunt fue una pasta viscosa que se mezcló con el agua del Hudson.

Vuelve a mirarme con intensidad y asiente.

—Eres buena, eso tengo que admitirlo —murmura.

—Lo sé. —Vuelvo a cruzarme de brazos viendo como él se acerca a mí de nuevo—. Ahora hablemos de ese puesto como líder del equipo de Nueva York.

Engels sigue acercándose hasta que solo quedan unos pocos centímetros entre su cuerpo y el mío. Si pretende intimidarme, la lleva clara. He estado frente a hombres mucho más grandes y peligrosos. Al lado de esos tipos, él solo es un crío asustado y mediocre.

—Verás, Salamandra... —Cubre mi mejilla con su mano y aparta un mechón de pelo que se cuela frente a mis ojos—. Creo que eres un activo impresionante. Tu fama te precede, y me encantaría darte el puesto que pides. Solo hay un inconveniente... —Alzo mi barbilla de manera desafiante y aprieto los labios cuando su dedo pulgar se desliza hacia la comisura de mi boca—. Necesito confiar en el líder del equipo. Responderá directamente ante mí y tú como que... No sé exactamente cómo decirlo. Creo que la palabra es sumisa. No eres muy sumisa. Haces las cosas a tu manera y eres efectiva, eso lo respeto, pero lo que yo busco es un compromiso un poco más elevado.

—¿Qué tipo de compromiso? —siseo frunciendo el ceño.

—Lo que espero de ti es que hagas lo que te mande. Por ejemplo, si ahora te digo que te arrodilles frente a mí y me hagas la mejor mamada de mi vida, tú debes hacerlo solo por complacerme. Si veo ese tipo de implicación, puede que esté dispuesto a darte ese puesto.

Tengo los dientes tan apretados que temo romperme una muela. ¿En serio? ¿Este pedazo de mierda cree que puede chantajearme? No sabe quién soy, pero está a punto de averiguarlo.

En un rápido movimiento llevo la mano a mi espalda y cojo mi revólver, lo coloco pegado a su sien y tiro del percutor superior preparándolo para disparar. Sus ojos se abren de par en par y traga saliva de golpe.

—¿Te parece este suficiente compromiso, Engels? —pregunto pegando mi nariz a la suya. Puedo ver el terror en su mirada, y que busca a alguien que pueda ayudarlo, sin embargo estamos solos. Supongo que él pidió a sus hombres que se marcharan pensando que yo caería en su jueguecito. Buscaba intimidad y lo único que ha conseguido es estar indefenso—. Escúchame bien. No sé si eres nuevo en esto o si El Maestro no te ha explicado bien cómo funciona este mundo. Los activos no somos putas ni objetos que usar a tu antojo. Somos la base de esta organización, el pilar que lo sostiene. Sin nosotros, los que arriesgamos el cuello cada día para cumplir los encargos, vosotros no seríais nada. ¿Me voy haciendo entender o quieres que vaya más despacio? —Al ver que no dice nada, pego más el revólver a la sien, incrustando el cañón en su piel.

—Lo entiendo, lo entiendo —balbucea.

Está temblando como un cervatillo asustado, casi me da pena.

—Bien. —Sonrío de oreja a oreja y me aparto un par de centímetros sin dejar de apuntarle a la cabeza—. ¿Por dónde iba? Ah, sí... Que nosotros somos activos, no juguetes. Si quieres echar un polvo, llamas a una puta. Estoy segura de que cuentas con recursos para ello. A mí no me interesa que me folles, así que no voy a dejar que lo hagas. —Dejo que el percutor del revolver se deslice con suavidad hacia adelante y lo guardo de nuevo en la espalda. Lo miró cruzándome de brazos y alzo una ceja en su dirección—. Ahora vas a darme ese puesto. No porque te esté amenazando, me lo vas a dar porque sabes que yo soy la persona indicada para llevar a cabo ese trabajo.

Se ajusta la corbata y respira aliviado.

—No creas que eso ha sido algo inteligente, Salamandra. Podrías haber muerto si yo quisiera. —Va hacia el mueble bar aparentando una calma que yo puedo intuir que no siente, y se sirve una copa de licor. Tras darle un trago, se gira hacia mí y asiente—. Ven conmigo, tengo algo que mostrarte —dice, empezando a caminar hacia el interior del ático.

Frunzo el ceño y lo sigo. No creo que vaya a matarme. Parece más asustado que cabreado. Aunque no sé hasta qué punto eso es bueno para mí. Camino tras él hasta que se detiene frente a unas enormes puertas de madera. Llevo la mano a mi espalda y sujeto la empuñadura de mi revólver. Si esto es una trampa moriré, aunque antes me llevaré a alguien por delante. Espero a que Engels traspase la puerta y me hace un gesto para que siga su ejemplo. Contengo la respiración notando como mi corazón se acelera por momentos y me asomo. La habitación es bastante grande, parece una especie de sala de tortura, y a juzgar por el tipo que está atado a una silla en mitad de la estancia con la cara cubierta de sangre y medio inconsciente, podría jurar que mi deducción es bastante acertada.

—¿Qué hago yo aquí? —inquiero, viendo como el boxeador y cuatro hombres más de su mismo tamaño se colocan a la espalda de Engels.

—Tranquilos, chicos —susurra él. Me mira y hace un gesto hacia mi brazo—. Están nerviosos porque tú sostienes tu arma. Puedes soltarla, no voy a matarte si es lo que has pensado. Verás, creo que hubo un pequeño malentendido entre nosotros. Tal vez el ejemplo que usé no fue el más indicado. Hablaba en serio cuando dije que necesitaba algo más para darte el puesto de líder. Necesito un grado más de compromiso por tu parte, saber que estás a muerte en esto.

Aparto la mano de mi espalda y lo miro con atención. ¿Un malentendido? ¡Y una mierda! Lo entendí perfectamente, pero por algún motivo prefiere mantenerme como amiga y no como enemiga. Bien por Engels, tal vez no sea tan idiota como pensaba.

—¿Qué quieres que haga? —inquiero.

Engels señala al hombre medio muerto.

—Necesito información. Este muchacho que ves aquí, aunque ahora está un pelín desmejorado, es un agente de la CIA. Ha estado metiendo las narices donde no le importa y quiero saber qué es lo que sabe y a quién se lo ha contado. Como verás, mis chicos han estado jugando con él, pero no han podido sacarle nada. Es lo que pasa con los boy scouts de hoy en día, los entrenan a conciencia y les cuesta abrirse a los demás. Tal vez tú podrías convencerlo para que nos diga lo que queremos saber.

Chasqueo la lengua y me cruzo de brazos.

—Mi especialidad no es la tortura. Para eso hay activos muy preparados —comento.

—Eso no es lo que he escuchado. Me ha dicho un pajarito que te encargaste de un capitán de la Bratva[3] que andaba husmeando en Los Ángeles. Lo mataste a golpes con un bloque de cemento, ¿verdad? Oh, no, espera... ¿Era un ladrillo? Ya sabes cómo son las historias, van de boca en boca y al final los detalles se pierden por el camino.

—Era un soldado y lo maté con una barra de metal —aclaro.

Lo que no le digo son los motivos que me llevaron a hacerlo. Ese tío me estaba apuntando con una pistola. No lo maté a golpes, solo le di uno, en la cabeza. Murió al instante. Intentaba proteger al Maestro. Ese fue mi mayor error. Debí dejar que ese tipo lo matara en su momento.

—De todos modos, las historias cuentan que tú misma lo torturaste hasta que habló.

Asiento, aunque no es cierto. Yo jamás he torturado a nadie. Ese no es mi trabajo.

Me acerco al agente de la CIA y hago una mueca al ver que su rostro está lleno de cortes y bultos. Probablemente de los puñetazos que le han dado.

—Sigo sin saber qué pretendes que haga con este tipo. Está destrozado, si no ha hablado aún, no lo hará.

—Sí, tienes razón, es inútil seguir torturándolo —señala. Le hace un gesto a uno de sus hombres y este sale de la habitación, un par de segundos después, vuelve arrastrando a un chaval de unos catorce o quince años. Está atado y amordazado. Tiene un par de golpes en el rostro y llora de manera desconsolada. El agente se agita al escuchar los jadeos del muchacho y aúlla de dolor cuando se endereza en la silla e intenta zafarse del agarre de las cuerdas—. Oh, sí, creo que nuestro amigo cantará como un pajarito en cuanto empieces a torturar a su retoño.

¿Su hijo? Mierda, no quiero hacerlo. Es solo un chiquillo.

—Te mataré —sisea el agente escupiendo sangre. Casi no puede abrir los ojos, pero si lo hiciera, apuesto que vería odio en su mirada dirigido hacia Engels.

—No, no lo harás —replica Ryan—. En realidad, ella es quien va a matarte a ti, aunque antes se lo pasará muy bien con tu hijo. Se llama Mike, ¿verdad? Creo que Salamandra y Mike se van a hacer muy buenos amigos. —Engels se acerca a mí y sonríe—. Son todo tuyos. Y ya que te gusta tanto limpiar la basura que dejas, cuando consigas que hable, tú serás quien se encargue de sus cuerpos —susurra—. Hazlo y te veo en tres días para presentarte al equipo que vas a liderar. —Sin dejarme contestar, les hace un gesto a sus hombres y todos salen de la habitación. Él también lo hace, aunque justo cuando está a punto de cruzar el umbral, se gira hacia mí—. Por cierto, ¿de qué conoces al Maestro? —pregunta—. Se supone que ni siquiera deberías conocer su existencia. ¿Te ha enviado él? ¿Esta es una de sus pruebas?

Bingo. Ahora está justo donde lo quería. Engels piensa que soy una enviada de El Maestro para vigilarlo.

—Tal vez algún día, si muestras un grado de compromiso superior, pueda contestar a esa pregunta —digo con chulería.

Engels sonríe de manera cínica y sale de la habitación cerrando la puerta a su espalda.

En cuanto me quedo sola, miro al agente y después al muchacho. Lo han sentado en una silla junto a su padre y sigue llorando. Respiro hondo y tras quitarme la chaqueta me acerco a una mesa que está preparada con un montón de herramientas punzantes y cortantes. También hay martillos de distintos pesos y tamaños y hasta un collar estrangulador. Todo un arsenal. Esta sala es como una versión del cuarto rojo del Christian Grey[4] ese, pero en versión macabra y gore. Cojo un cuchillo y respiro hondo. Me giro y compruebo que el detective me está mirando bajo sus parpados hinchados.

—Lo siento mucho —susurro acercándome a él.

Capítulo 17

Alex

Aparco frente a la cabaña y me quedo un rato en el interior del vehículo con la frente apoyada en el volante. Aún puedo oler la sangre a pesar de que me he lavado las manos un par de veces. El olor también puede provenir de mi ropa. Bajo la chaqueta llevo un suéter salpicado de rojo.

Odio esto. No me gusta la persona en la que me he convertido. Cada día me hundo un poco más y no soy capaz de llegar al final de este maldito pozo de desgracias. Lo peor es que, aunque lo intente, sé que ya no hay esperanza para mí. Estoy demasiado jodida.

Hoy he escuchado como un crío gritaba de dolor y suplicaba por su vida. Al mismo tiempo, su padre lloraba impotente al no poder hacer nada por consolarlo y borrar ese dolor. ¿En qué me convierte eso? ¿Realmente puedo considerarme un ser humano? Las personas normales no hacen esas cosas.

Respiro hondo y miro hacia la cabaña. El humo sale por la chimenea y se mezcla con el aire frío. Ya casi ha anochecido. Le envié un mensaje a Garrett explicándole que las cosas se habían complicado e iba a tardar algo más de lo esperado. No le di más detalles. Es mejor así. No necesita saber todos los detalles.

Decido salir y enfrentarme de una vez a mis problemas. No puedo seguir escondiéndome en el coche. Aunque admito que ahora mismo me encantaría poder arrancarlo y salir de este lugar quemando rueda, hacer locuras, vivir al límite. Con un poco de suerte, hasta perder la vida en el intento. Pero eso significaría dejar a Landon desprotegido y no cumplir mi promesa de venganza. No sucederá. Descansaré cuando termine.

El frío golpea mi rostro en cuanto mis pies tocan el suelo. La hierba helada cruje bajo mis botas en el recorrido hacia la cabaña. Golpeo la puerta con los nudillos y esta no tarda en abrirse. El calor del interior me provoca un cosquilleo en la piel.

—Alex, me tenías preocupado —señala Garrett. Está muy serio, algo poco habitual en él. Entro en la cabaña y busco a Landon con la mirada. Lo encuentro sobre la cama, en la misma posición que lo dejé—. Casi no se ha movido de ahí —susurra mi hermano—. No ha comido y apenas he podido sacarle un par de palabras.

—Genial —murmuro con una exhalación hastiada.

Me acerco a la cocina y busco la botella de licor. Me lleno un vaso hasta arriba y la bebo de golpe.

—¿Estás bien? —inquiere Garrett—. ¿Qué ha pasado?

Hago una mueca y contengo una arcada cuando el líquido ambarino recorre mi esófago quemándome por dentro. Relleno el vaso y cierro los ojos dejando que cabeza cuelgue hacia abajo.

—Solo he comprado un jodido apartamento en la zona más exclusiva del infierno —musito.

—¿Qué demonios significa eso?

Respiro hondo y niego con la cabeza.

—Da igual. —Alzo la mirada y soplo un mechón de mi pelo—. He conseguido el puesto.

—¡Eso es genial! ¿Cuál es el siguiente paso? —inquiere.

—Conoceré al nuevo equipo y empezaremos a trabajar juntos. Eso te incluye a ti. Por el momento, es lo único que podemos hacer.

Bebo un trago de mi copa, esta vez más corto y suspiro.

—Bien. Yo tengo que irme. Si necesitas algo, solo dame un toque. ¿De verdad estás bien? No tienes buena cara.

—Sí, estoy bien. Solo necesito descansar un rato —contesto simulando una sonrisa leve.

—Vale. —Garrett mira hacia Landon mientras recoge su chaqueta—. Nos vemos tío. ¡Cuida de mi hermana! —grita.

Landon ni siquiera lo mira. Sigue mirando el techo fijamente sin mover ni un músculo.

—Te llamaré mañana —afirmo abriendo la puerta.

—Hazlo, y descansa.

Asiento, y en cuanto mi hermano se marcha vuelvo a darle otro trago a mi bebida. Durante un buen rato el único sonido que se escucha en la cabaña es el crepitar del fuego en la chimenea, pero entonces Landon se levanta de golpe y me mira frunciendo el ceño.

—¿Qué pasa? —pregunto sorprendida.

—¿Lo has hecho de verdad? —inquiere abriendo y cerrando los puños.

—¿De qué estás hablando exactamente, Landon?

—De mi trabajo. Se lo has entregado a tu jefe, ¿verdad? ¡No soy imbécil! Os escucho hablar. Le has entregado mi investigación a cambio de un puesto en esa organización. ¡¿Tienes idea de lo que has hecho?! ¡Has cambiado el destino de la medicina moderna por un maldito ascenso!

Alzo una ceja en su dirección y resoplo.

—Landon, estás cabreado, ya lo he pillado. Y sí, soy una persona horrible, pero de verdad que ahora no tengo ganas de discutir. He tenido un día de mierda y necesito relajarme un rato.

—¡¿Relajarte?! ¡¿Cómo puedes siquiera vivir contigo misma?! ¡¿Es que no tienes ningún tipo de escrúpulo?!

—Por lo visto, no —murmuro.

Tras bufar, me quito la chaqueta de un tirón y abro el grifo del fregadero para volver a lavarme las manos. Aprovecho para mojarme la nuca y respiro hondo.

—¿Qué es eso? —Landon me sujeta del brazo y tira de mí. Sus ojos se clavan en m vientre, donde mi suéter está manchado de rojo—. ¿Es sangre? —inquiere, soltándome como si el solo hecho de tocar mi piel le provocara asco—. ¿Qué has hecho, Alexandra?

—No me preguntes eso —siseo negando con la cabeza. Ahora mismo estoy perdiendo el control. Solo necesito calmarme, y no me lo está poniendo nada fácil con su interrogatorio—. Me quito el suéter por la cabeza y lo lanzo al fregadero. Los ojos me pican al contener las lágrimas bajo los parpados. Friego la prenda con saña, intentando sacar toda la rabia y frustración que llevo dentro. Por suerte, Landon no dice nada. Sin embargo sé que sigue detrás de mí, observándome, juzgándome en silencio. Al ver que no soy capaz de sacar las manchas, me frustro aún más—. ¡Mierda! ¡Joder! —maldigo abriendo la papelera y lanzándolo dentro. A continuación, miro hacia Landon y compruebo que sigue mirándome con reprobación—. ¡Qué te jodan! —grito explotando—. ¡No tienes ni puta idea de cómo es mi vida! —Frunce el ceño y abre y cierra los puños con más fuerza. Eso me cabrea aún más. ¿Por qué no me está gritando o insultándome? Necesito que alguien me diga la mierda de persona que soy. Quiero que me castiguen como me merezco, y quién mejor que él, el hombre al que le he destrozado la vida. Me bebo el resto de mi copa de un solo trago y noto que la sangre se me calienta. No estoy borracha, pero los efectos del alcohol empiezan a hacer mella en mi organismo. Bien, al menos no sentiré nada—. Apártate de mi camino, Landon —exijo tras coger lo que queda de licor en la botella para terminármelo en otro lugar.

Me impide pasar. La cocina es estrecha y su corpulencia ocupa todo el espacio dejándome encerrada. Intento irme de nuevo, pero él sigue sin moverse. Solo me mira sin tan siquiera pestañear, con el ceño fruncido y los puños cerrados a cada lado de su cuerpo.

—Creo que ya has bebido bastante —dice con voz ronca. Como si estuviese conteniéndose para no pegarme cuatro gritos.

Sonrío de manera burlona y le doy un trago a la botella. Antes de que pueda verlo venir, su mano se aferra a ella y me la arrebata de un tirón. Veo como la deja de nuevo sobre la encimera con un golpe seco. Alzo la mirada y su mirada me traspasa por completo. Está furioso, puedo notarlo a pesar de que mi vista está nublada por el alcohol y mi cerebro adormecido.

—¿Crees que puedes enfrentarte a mí? —inquiero acercándome a él. Pego mi cara a la suya y vuelvo a sonreír—. Podría pegarte un jodido balazo en la cabeza y seguir mi vida como si nada.

Las aletas de su nariz se expanden y noto que su mandíbula se endurece.

—Hazlo —sisea sin apartar la mirada de la mía.

—¿Me estás retando, Hunt? ¿Crees que no soy capaz?

Esta vez es él quien se pega a mí, dejando su nariz a apenas unos milímetros de la mía.

—Te he dicho que lo hagas. Adelante. No te tengo miedo.

Mi sonrisa se esfuma bajo la intensidad de su mirada. Trago saliva con dificultad y niego con la cabeza.

—Pues deberías —susurro—. No sabes de lo que soy capaz. Podría destrozarte por completo sin pestañear.

—Ya lo has hecho —afirma.

Respira hondo dejando que su aliento impacte en mis labios y se aparta. Enseguida echo de menos su cercanía. Eso es lo peor, que quiero alejarlo de mí para que no sufra, y cuando lo aparto me siento sola, vacía, como si me hubiesen arrancado una parte de mí misma.

Sujeto su mano antes de que pueda girarse y él me mira extrañado.

—No te alejes —suplico, notando las lágrimas rodar por mis mejillas—. Necesito que me castigues por lo que he hecho. Grítame, insúltame, pégame.

Niega con la cabeza y aparta su mano.

—Yo no soy tu verdugo, Alexandra. Tú eres quien tiene que hacerse cargo de tu propia conciencia —sentencia.

Da media vuelta y se aleja, dejándome sola y con el pecho dolorido por el nudo de angustia que hay en su interior. Su rechazo me lastima, aunque también me cabrea. La rabia vuelve con más fuerza que antes provocando que todo mi cuerpo empiece a temblar descontroladamente.

—¡A la mierda! —bramo barriendo con mi brazo todo lo que hay sobre la encimera.

La botella y mi vaso caen al suelo haciéndose añicos, y aunque no me reconforta, siento un pequeño alivio. Aprovecho esa sensación y empiezo a abrir los armarios y tirarlo todo por los aires. Grito a pleno pulmón y destrozo todo lo que encuentro. Cuando ya no hay nada más que pueda romper, empiezo a patear el frigorífico con fuerza. Después con los puños. El dolor que sufro en los brazos con cada impacto me mantiene consciente.

—¡Alex, para! —grita Landon, pero yo sigo golpeando la puerta con saña, completamente descontrolada—. ¡Alexandra!

Grito cuando sus manos me sujetan por los brazos y tiran de mí. Me aprisiona sujetándome por detrás. Pataleo, intento liberarme, sin embargo no lo consigo.

—¡Suéltame, joder! ¡Te mataré, juro que lo haré!

Me gira con brusquedad y me zarandea dejándome mareada.

—¡Maldición, hazlo! —Coge mi revolver del suelo y lo coloca en mi mano, alza mi brazo y coloca el cañón en el centro de su pecho—. ¡Mátame! ¡¿Es eso lo que quieres?!

Mi mano tiembla y las lágrimas siguen desbordando mis ojos a su antojo. Ahora que he abierto la compuerta de la presa no creo ser capaz de detenerlas. Aparto la pistola y niego con la cabeza dejándola sobre la encimera.

—Yo... Nunca te haría daño —afirmo entre sollozos.

Ambos respiramos de manera agitada. Nuestros pechos suben y bajan con violencia.

—Ya lo has hecho, Alex —susurra.

Sus ojos están empañados también. Un sollozo sale del centro de mi pecho y él me atrae hacia su cuerpo y me abraza. Dejo que sus brazos me reconforten y lloro contra su pecho. A su lado me siento bien, segura, como una persona normal. Él es un oasis en el jodido desierto, alguien que calma mi sed de violencia y dolor. Pero ¿qué soy yo para él? Una desgracia. La fuente de su sufrimiento.

Al sentir sus labios besando mi pelo, lo aparto de mí de un empujón. Me mira sorprendido y yo me seco las mejillas de un manotazo.

—¡No necesito tu puta condescendencia! —escupo.

Estoy siendo una perra, lo sé. Me mata ver el dolor en su mirada al escucharme, pero es lo que tengo que hacer. No puedo permitir que siga sufriendo solo para que yo pueda sentirme bien. Lastimarlo como lo estoy haciendo es el gesto más altruista que he tenido con nadie en toda mi vida. Intento protegerlo de mí.

Hunde los dedos en su pelo mirándome con furia y da un paso en mi dirección.

—¿Qué demonios quieres de mí? —sisea pegando su cara a la mía.

Me quedo callada. No puedo decirle que lo que más deseo es volver atrás en el tiempo, a esos momentos en los que éramos felices juntos. Yo disfruté cada uno de esos días como si fuese el último porque tenía la certeza de que uno de ellos lo sería.

Alzo la barbilla y respiro hondo. Estoy a punto de apartarlo de nuevo, solo que entonces él hace algo que me toma por sorpresa. Rodea mi cintura con sus brazos y pega sus labios a los míos. El impacto que siento al notar cómo me besa, es brutal. Todo mi cuerpo se enciende en milésimas de segundo. Su lengua se abre paso entre mis labios y se enreda en la mía arrancándome un gemido de puro gusto.

No puedo evitar rodear su cuello con mis brazos y disfrutar de su sabor, de la suavidad de sus labios rozando los míos, de la sensualidad con la que su lengua se mueve en el interior de mi boca.

Sus manos se deslizan hacia mi trasero y lo amasa con fuerza, incluso con saña. Muerde mis labios y me atrae más hacia su cuerpo. Mis pechos cubiertos tan solo por el sujetador quedan pegados a su pecho. Puedo notar la dureza de su torso a través de la tela y eso me excita aún más si es posible.

—Landon —gimo tirando de su pelo.

Su abultada entrepierna se mece contra la parte baja de mi vientre y hunde los dientes en mi cuello. Me muerde, con fuerza, provocando que grite. Me sorprende que actúe de este modo. Landon siempre ha sido muy apasionado en la cama, nunca violento.

Entonces se aparta de mí y me mira a los ojos. Puedo ver la rabia y el resentimiento en su mirada.

—¡¿Es esto lo que quieres?! —sisea contra mis labios—. ¿Quieres que te castigue por haberme destrozado?

Respiro hondo por la nariz y contengo una nueva oleada de lágrimas que busca precipitarse a través de mis parpados cerrados.

—Sí —susurro sujetando su rostro con ambas manos. Abro los ojos y clavo mi mirada en la suya—. Sí, eso es lo que quiero.

Aprieta la mandíbula y sacude la cabeza con un asentimiento. Con el ceño fruncido, sujeta mis brazos y me gira bruscamente sobre mí misma. Me empuja hacia adelante y mi estómago golpea la encimera. Su mano cubre mi nuca, la empuja hacia abajo obligándome a apoyar la frente contra la madera.

—Tú lo has querido —murmura desabrochando mi pantalón. Dejo que me lo quite y también mis bragas. Por último, desabrocha mi sujetador y tira de mí hacia arriba para deshacerse de la prenda por completo. Una de sus manos se aferra a mi pecho y escucho el sonido de la cremallera de su bragueta bajando. Una montaña de sensaciones y sentimientos se abren paso en mi interior. Esto está mal. Landon no es así. Yo le estoy haciendo esto y me odio por ello, pero, por otra parte, estoy disfrutándolo. Esto es lo que yo quería, que me tratara mal, que me hiciese pagar todo el daño que le estoy haciendo. Siento sus labios sobre mi cuello y suspiro echando el brazo hacia atrás, rodeo su cuello enredando mis dedos en el pelo de su nuca y me giro para buscar su boca —. Ni lo sueñes —susurra apartando mi mano de su pelo y dejándolo sobre la encimera. Vuelve a empujarme hacia delante y antes de que pueda darme cuenta, siento como se clava en mi interior de una sola estocada.

—¡Landon! —grito.

Suelto una gran bocanada de aire e intento acostumbrarme a su tamaño. Definitivamente, no estaba preparada para esto. Tal vez haya sido el alcohol o los nervios, pero duele. ¡Maldita sea, duele horrores!

—¡¿Qué pasa, Salamandra?! —Muerde de nuevo mi cuello, y tras salir de mi interior, vuelve a arremeter con fuerza provocando que un nuevo grito salga de mi garganta—. ¡¿No era esto lo que querías?! —Cierro los ojos y trago saliva con fuerza. No sé qué es lo que me duele más, si sus embestidas salvajes o el desprecio de su tono. La forma en la que apenas me toca, ya que solo se impulsa en mi interior y sale cada vez más rápido, me rompe en pedazos. ¿Qué demonios le he hecho? ¿Esto es lo que siente? Toda esta rabia y resentimiento la he causado yo. Me lo merezco, lo sé, aunque eso no significa que no lastime. Un sollozo rasga mi pecho y con la frente apoyada sobre la encimera dejo que las lágrimas rueden por mis mejillas. Landon sigue follándome como una bestia, sin sentimientos, sin conciencia, de la manera más cruda y primitiva que he visto jamás. De pronto se detiene y tira de mí hacia arriba. Gimo de dolor por el cambio de postura y él sujeta mi rostro y lo gira hacia atrás. No puedo verlo porque sigo con los ojos cerrados, sin embargo escucho que respira de manera agitada—. ¿Quieres que me detenga? —pregunta jadeando por el esfuerzo.

¿Quiero que lo haga? Me está destrozando, no solo físicamente, eso me da igual, lo que no soporto es el daño que me hace su actitud. Solo me usa como un jodido juguete. Igual que yo hice con él. No, si esto es lo que necesita para sacar toda esa rabia que lleva dentro, lo aguantaré.

—Sigue —susurro tragando saliva con dificultad.

Una vez más, asiente. Vuelve a impulsarse en mi interior y yo cierro los ojos haciendo una mueca de dolor. Exhala una gran bocanada de aire contra mi rostro y desliza su mano por mi vientre, desciende hacia mi sexo y hunde los dedos en él, acariciando con lentitud esa parte tan sensible en la unión de mis muslos. Su miembro se mueve en mi interior, esta vez con más lentitud. Siento su aliento en mi cuello y después la humedad de su lengua.

Poco a poco empiezo a disfrutar de sus caricias. Siento la necesidad de girarme y besarlo, pero me contengo. No es eso lo que él quiere. No importa lo que yo deseo, no se trata de mí.

—¿Mejor así? —susurra en mi oído.

Asiento y gimo cuando el placer empieza a acumularse en mi bajo vientre. Ahora sí está siendo Landon. Un poco frío y nada cariñoso, aunque es él, puedo reconocerlo.

—No pares —gimo apoyando mi nuca en su hombro.

Va acelerando la velocidad de sus embestidas a la vez que sus dedos se mueven arrancándome varios jadeos de placer. Su otro brazo rodea mi cintura y gruñe besando y mordisqueando mi cuello.

Estoy a punto. Solo necesito un pequeño roce más de sus dedos y entonces exploto. Grito su nombre mientras todo mi cuerpo se estremece y una oleada de placer me recorre cada poro de mi piel. Landon no tarda en seguirme alcanzando su propio orgasmo. Clava sus dientes una vez más en mi hombro, y gruñe clavándose en lo más profundo de mi ser.

Capítulo 18

Landon

En cuanto la rabia se disipa, me doy cuenta de lo que acabo de hacer. Aún no he salido de su interior y ya me estoy arrepintiendo. Yo no quería esto, no así. He sido muy brusco y... Y... la he lastimado. Ni siquiera era consciente de que... ¡Maldición! Soy un imbécil.

Me aparto de ella y me subo los pantalones a toda prisa. Alexandra se gira hacia mí aún con la respiración agitada y las mejillas sonrosadas. Puedo ver las marcas de mis dientes en su cuello y sus hombros. ¿Cómo he podido hacer algo así?

—Landon —susurra estirando el brazo para tocarme, pero me aparto en una exhalación. Llevo ambas manos a la cabeza y la sacudo negando—. Vale, tranquilo. No pasa nada —susurra acercándose con cautela. Se coloca los pantalones que estaban a la altura de sus tobillos y vuelve a girarse hacia mí. Aún lleva los pechos al descubierto, pero eso no parece importarle—. Landon, no te vuelvas loco, ¿vale?

Niego con la cabeza de nuevo y empiezo a hiperventilar.

—Yo... Yo... no quería...

Viene hacia mí e intento huir. Sin embargo, no consigo salir de la estrecha zona de la cocina antes de que sus manos cubran mis mejillas.

—Escúchame, no voy a dejar que entres otra vez en ese estado. Sé que no querías hacerme daño. Aunque una parte de ti sí lo deseaba. Quisiste hacerme pagar por lo que he hecho, y está bien. No te culpo. No ha pasado nada. Ahora tienes que respirar hondo y convencerte de que no has hecho nada malo.

—Yo... Me ha gustado —confieso con la respiración agitada—. Me ha gustado hacerte eso y...

—Vale, no pasa nada.

—Sí pasa. Te he hecho daño y lo he disfrutado. Yo no hago esas cosas.

—No te preocupes. Yo también lo he disfrutado, al menos el final. Lo sabes, ¿verdad? —Asiento. Ha llegado al orgasmo, eso lo sé—. Pues no te preocupes por nada más. De todos modos, tampoco es el sexo más violento que he tenido. —Mi ceño se frunce de inmediato. ¿Qué quiere decir con eso? ¿Ella...? ¿Con otro hombre...? ¿Le gusta que le hagan daño? —. Oye, Landon. —Tira de mi rostro hacia ella y me mira a los ojos—. No le des más vueltas.

—¿Has tenido...? —Carraspeo para aclarar mi voz—. ¿Dejas que otros hombres te traten así? Has dicho que no ha sido la primera vez.

Una sonrisa tira de sus comisuras y sacude la cabeza.

—Con todo lo que está pasando, ¿de verdad que eso es lo que más te molesta? ¿Quieres saber si he tenido sexo salvaje con otros hombres?

—No —contesto de inmediato. Ni siquiera quiero imaginar a otro tocándola, besándola... Alexandra es mía. ¡Maldición! Ya no lo es. O tal vez nunca lo fue—. No quiero saberlo —afirmo apartando sus manos de mi rostro.

—Bien. Me alegra que ya estés más tranquilo.

Respiro hondo y descubro que tiene razón. No sé cómo lo ha hecho, pero ha logrado calmarme. Aunque aún siento presión en mi pecho y estoy muy confuso. Los sentimientos y sensaciones se acumulan en mi interior y no sé distinguirlos ni clasificarlos. Mi cabeza está todavía peor. Todo es un caos y no sé cómo ponerlo en orden.

—Yo... Creo que voy a ducharme. Necesito... —Cierro los ojos y bufo con fuerza.

—Sí, ve. Te sentará bien una ducha caliente. Seguro que te ayuda a aclarar tus pensamientos.

La miro entrecerrando los ojos. ¿Cómo lo ha sabido? Es como si adivinara todo lo que pasa en mi cabeza. Supongo que por eso es tan buena en su trabajo. Ella misma me lo dijo, les da a los demás lo que desean, se convierte en quien ellos quieren que sea, y así es como se gana su confianza.

—No lo hagas —siseo abriendo y cerrando los puños. ¿Cómo se atreve a hacerme esto otra vez? Está jugando conmigo.

—¿A qué te refieres? —inquiere.

—Estás usando ese jueguecito mental conmigo otra vez. No quiero que lo hagas. No finjas ser lo que no eres solo para que confíe en ti.

—Landon, yo no estoy fingiendo una mierda —señala. Se acerca de nuevo a mí y yo retrocedo—. Vale, piensa lo que quieras. Nada de lo que diga hará que me creas de todos modos —dice desviando la mirada.

Mira alrededor, y tras encontrar su sujetador en el suelo se lo pone, dándome la espalda.

Respiro hondo y camino hacia al baño pisando con fuerza. Necesito pensar. Me estoy volviendo loco aquí dentro. No hago nada en todo el día, ni ejercicio, ni trabajo. Solo miro el techo y pienso en Alexandra. Intento adivinar cuándo era sincera y cuándo mentía durante todo el tiempo que estuvimos juntos. Es agotador, ya que ni siquiera soy capaz de identificar esos momentos.

Me meto en la ducha y dejo que el agua caliente caiga sobre mi espalda. La forma en la que me sentí ahí fuera... Yo no soy así, no me comporto de ese modo. Tengo tanta rabia en mi interior... No sé qué hacer con ella. Mientras me introducía en Alex solo pensaba en castigarla, en hacer que sintiera una pequeña parte del dolor que yo estoy sufriendo. No obstante, no ha servido de nada. Ahora me siento aún peor porque sé que lo que he hecho, está mal.

—Me voy a volver loco —murmuro para mí cerrando el grifo y saliendo de la estrecha ducha.

Giro sobre mí mismo y me doy cuenta de que ni siquiera he traído una toalla. Resoplo y salgo del baño completamente desnudo. Alexandra me mira al pasar. Está sentada en el sofá con la cara enterrada en sus manos y alza la mirada nada más escucharme.

—¿Te encuentras mejor? —pregunta.

No soy capaz de distinguir si realmente está preocupada por mí o solo representa uno de sus papeles.

—No quiero hablar de esto —farfullo cogiendo una toalla y secándome a toda prisa. Ella se mantiene en silencio mientras me visto y doblo la toalla mojada. Estoy a punto de ir hacia el baño para meterla en el cesto de la ropa sucia, y entonces recuerdo que no hay ningún cesto. Esta no es mi casa. Echo un vistazo hacia la cocina y compruebo que está hecha un desastre, con cristales por el suelo y cosas rotas por todos lados—. ¡Maldición! —exclamo lanzando la toalla contra la pared.

—¿Qué pasa? —pregunta ella acercándose.

Hundo los dedos en mi pelo y resoplo.

—Esto es un desastre. La cocina está... —Respiro hondo y niego con la cabeza—. Da igual. Voy a dormir.

—Landon, puedo recoger eso por la mañana. Siento haberme descontrolado así.

—He dicho que da igual —repito de mal humor.

Me tumbo sobre la cama y clavo mis ojos en el techo. Durante un buen rato ella no dice nada. La escucho moverse a mi alrededor, sin embargo no la miro.

—Yo también voy a ducharme —informa.

Al no recibir contestación por mi parte, la escucho suspirar y se encierra en el baño. Pasan los minutos y soy incapaz de quedarme dormido. Me siento mal por lo que he hecho. Es verdad que Alexandra se ha portado mal conmigo, pero ninguna mujer merece que la traten de ese modo. No está bien.

En cuanto vuelve la sigo con la mirada y compruebo que ya ha salido del baño vestida con un pantalón de algodón y una camiseta de tirantes. ¿Es que no tiene frío? El fuego calienta la cabaña, solo que por las mañanas, cuando ya solo quedan unas pocas brasas, hace un frío helador. Si duerme solo con eso acabará enfermando.

—Puedes coger una de las mantas de aquí —digo en voz alta.

Ella, que ya está acostada en el sofá, alza la cabeza y me mira.

—No tengo frío, gracias —responde.

—Bien, como quieras.

Vuelvo a clavar la mirada en el techo, y una vez más ella suspira. No puedo dejar de darle vueltas a la forma en la que la he tratado. Ella dijo que no pasaba nada, pero yo no lo siento así.

Respiro hondo y vuelvo a mirar en su dirección. Puedo verla con la luz que desprende el fuego encendido y la claridad de la luna que entra por la ventana.

—Alexandra —susurro, volviendo a mirar el techo.

—Dime.

—Lo siento. No sé qué me pasó.

—Creí que habíamos quedado en que no volverías a disculparte conmigo —señala.

—Cierto. Buenas noches.

—Buenas noches, Landon.

Cierro los ojos e intento dormir. Me cuesta bastante lograrlo. Incluso llego a escuchar su respiración volverse más pesada. Ya es bien entrada la madrugada cuando consigo quedarme dormido, al despertar el sol ya está a punto de salir.

Como ya predije, hace mucho frío. Me tapo con las mantas hasta la barbilla y busco a Alex con la mirada. La encuentro en la cocina, de espaldas a mí. Me siento en la cama y la observo coger un vaso con licor y darle un trago. Entonces hace algo que me desconcierta, sujeta su revólver en una mano, le quita todas las balas y después pone solo una en el cargador, lo hace rodar y tras colocarlo en su lugar, tira del percutor.

Me levanto frunciendo el ceño y camino sin hacer ruido hacia la zona de la cocina. No me gusta esa pistola. Hasta hace unos días nunca había visto una en persona, y me he dado cuenta de que la detesto. Hace ruido, es peligrosa y lo peor de todo es que Alexandra sabe usarla a la perfección.

Estoy a punto de carraspear para que sepa que estoy justo detrás, pero entonces miro sobre su hombro y veo que sostiene algo en su mano. Un pequeño trozo de papel, creo que es una fotografía. Me acerco aún más para verla mejor y justo alza la mano en la que tiene el arma y la coloca sobre su sien. ¿Qué demonios hace?

—Puede que hoy sea el día —susurra, justo antes de apretar el gatillo.

Cierro los ojos con fuerza y siento mi corazón detenerse. Se acabó. Alexandra acaba de suicidarse justo delante de mí. Espero la detonación, y esta no llega. En su lugar solo escucho un pequeño clic.

Abro los ojos respirando agitadamente y le arrebato la pistola de las manos. Ella se gira de golpe y me mira abriendo mucho los ojos.

—¡¿Qué demonios hacías?! —exclamo confundido y cabreado también.

¿Quiere matarse? ¿Por qué? ¿Qué sentido tiene traerme a este lugar para obligarme a ver cómo se vuela la cabeza de un disparo?

—Landon, creí que estabas dormido —dice dando un paso hacia mí.

Retrocedo de inmediato y niego con la cabeza.

—Tú estás loca. Acabas de intentar suicidarte. ¿Por qué?

—¡No! Yo no... —Respira hondo y niega con la cabeza—. No es lo que piensas. Bueno, sí, me he disparado, pero... Nunca pasa nada. Solo hay una bala en el tambor del revólver. Lo hago todas las mañanas y...

—¡¿Que lo haces todas las mañanas?! —Lanzo la pistola sobre el sofá y la miro sin creerme que me haya enamorado como un imbécil de una persona tan inestable—. ¿Por qué? ¿A ti qué te pasa? Si tienes problemas busca ayuda médica. Ve a un terapeuta o háblalo con un amigo, tu hermano o quien sea. Las personas normales no juegan a dispararse en la cabeza, Alexandra.

—Yo no juego. Es... muy complicado. Puedo contártelo todo si quieres.

—No. Yo no quiero saberlo. —Siento como si las paredes me aprisionaran. Estoy cansado de estar encerrado en este lugar tan pequeño con ella—. Necesito salir de aquí —murmuro yendo hacia la puerta.

—¡Landon, espera! —Tiro de la manilla y por suerte no está cerrada con llave, así que salgo al exterior. El frío me golpea con fuerza, aunque eso no me detiene. Necesito quemar algo de energía o me volveré loco—. ¡Landon! —Escucho sus pasos a mi espalda, y antes de que pueda alcanzarme echo a correr. Mis pies descalzos se hunden en la nieve casi derretida y me enfrían la sangre. Sin embargo sigo corriendo, expulsando aire caliente de mis pulmones que se convierten en una nube de vapor, e inhalando el aire helado de la montaña—. ¡Landon! ¡Landon, para! —Escucho sus gritos. Me está siguiendo. Solo que me siento tan bien ahora mismo... No puedo parar—. ¡Landon!

Chasqueo la lengua y freno de golpe.

—¡¿Qué?! —pregunto sin aliento. Me giro y la veo a varios metros de distancia. Me está observando y puedo distinguir el pánico en su rostro—. ¡¿Qué sucede?! ¡No voy a huir, solo quiero hacer algo de ejercicio!

Se mueve a pasos lentos mirando hacia sus pies.

—Landon, vuelve hacia mí muy despacio. Estamos sobre el lago y la capa de hielo es demasiado fina.

—¿Qué? —Tardo un par de segundos en asimilar sus palabras. Entonces miro hacia el suelo y lo veo. Justo debajo de la fina capa de hielo que sostiene mi peso, el agua corre libremente. Esto es peligroso. Si el hielo se rompe, podríamos morir por las bajas temperaturas—. ¡Alexandra, aléjate! —grito.

Ella sigue moviéndose en mi dirección y niego con la cabeza.

—Ven hacia mí muy despacio —dice con voz calmada.

—No. Tienes que irte. El hielo se puede romper y... —Antes de que pueda terminar la frase escucho un chasquido, y de pronto veo que su cuerpo se desliza hacia abajo y cae en el agua—. ¡Alexandra!

Me quedo quieto. Lo único que quiero ahora mismo es encogerme en un rincón y mecerme de delante hacia atrás. Llevo las manos a mis oídos y sacudo la cabeza de un lado a otro con los ojos cerrados.

—¡Landon! ¡Landon, ayúdame! —escucho sus gritos y abro los ojos.

Intenta salir del agua, pero el hielo se rompe en cuanto se sujeta a él. Me mira y yo a ella. Durante un segundo nuestras miradas se unen y me suplica que la ayude, y yo soy incapaz de moverme. Vuelvo a cerrar los ojos e imagino que nada de esto está pasando. Quiero irme a casa. Quiero despertar de esta pesadilla.

Alexandra ha caído al lago. El lago está a varios grados bajo cero. Si permanece demasiado tiempo ahí abajo morirá de hipotermia. Eso si no se ahoga antes. Alexandra va a morir.

Respiro hondo por la nariz y abro los ojos. La busco en la superficie, pero no logro verla. De pronto todo mi cuerpo se activa. Empiezo a correr escuchando el hielo resquebrajarse a cada paso que doy. Llego al agujero que hay en la superficie del lago y sigo sin localizarla. Tal vez ya esté… ¡No! ¡Me niego a pensar que puede estar muerta!

Sin dudarlo ni un segundo, me lanzo por el agujero. El dolor en mi piel al contacto con el agua helada es una tortura. Jamás había sentido nada igual. Cojo aire y siento mis pulmones contraerse por el frío. Una bocanada, después otra, y me sumerjo. Buceo por el agua congelada y aguanto el dolor como puedo. No la encuentro y eso me desespera. Enseguida me quedo sin aire y tengo que ascender. Vuelvo a tomar aire y bajo de nuevo. Necesito encontrarla. No puede estar muerta.

De pronto veo algo a mi derecha. Me giro y la veo, se está hundiendo. Nado hasta ella soltando el poco aire que me queda en los pulmones y consigo alcanzarla. La sujeto por el brazo y nado hacia la superficie lo más rápido que puedo. En cuanto saco la cabeza del agua, intento buscar un lugar al que aferrarme. Sin embargo se me hace imposible. El hielo se rompe en cuanto intento agarrarme a él.

Tras intentarlo un par de veces más, me estiro y consigo encontrar un punto de apoyo.

—¡Alex, voy a soltarte un momento y necesito que te mantengas a flote! —No me contesta y la giro para verle la cara. Tiene los ojos cerrados y tampoco se mueve—. ¡No, maldición! ¡Escúchame! —La zarandeo y consigo que sus ojos se abran durante un segundo antes de volver a cerrarse. Se va a morir. Si no la saco de aquí enseguida, morirá, y yo no podré hacer nada para evitarlo. Me agarro a ese pedazo de hielo estable y me impulso hacia arriba con fuerza. Consigo sacar medio cuerpo, pero para salir del todo me veo obligado a soltar a Alex. No sé cómo soy capaz de moverme tan rápido. Supongo que mi cuerpo está liberando grandes cantidades de adrenalina y eso me ayuda. Una vez fuera, consigo alcanzarla antes de que vuelva a hundirse y tiro de su cuerpo hacia arriba. Finalmente consigo sacarla del agua y la dejo tumbada boca arriba sobre el hielo—. ¡Alex! —Doy pequeños golpecitos en su cara con el dorso de la mano, solo que no responde—. Voy a sacarte de aquí, te lo prometo. —La cojo en brazos y empiezo a correr de vuelta a la cabaña.

Por suerte el hielo no se rompe en ningún otro punto y consigo dejar atrás el lago. Acelero el paso notando como los músculos helados de mis piernas se resienten, y llego a la cabaña. La puerta está abierta, así que dentro hace casi el mismo frío que en el exterior. Dejo a Alex sobre el sofá y corro a cerrar la puerta. Soy incapaz de dejar de temblar por el frío. Mientras camino de vuelta a su lado, voy deshaciéndome de mi ropa empapada. Al llegar a su lado ya estoy completamente desnudo. Vuelvo a intentar despertarla. Sin embargo, no hace ningún movimiento. Le tomo el pulso. Sus latidos son débiles. Si no entra en calor de manera inmediata, morirá en pocos minutos.

Respiro de forma agitada mientras me acerco a la chimenea. Lanzo un par de troncos al interior y avivo el fuego. Dejo que la llama rodee la madera y vuelvo al lado de Alexandra para quitarle a ella la ropa. En cuanto está desnuda, la cargo en brazos y la llevo hasta la cama, la tapo con las mantas y me acuesto a su lado, rodeando mi cuerpo con el suyo para darle calor. Es difícil ya que yo también estoy helado, pero al menos mi cuerpo sigue activo. Tengo que estar un par de grados más caliente que ella. Espero que eso sea suficiente.

Capítulo 19

Landon

Me pego a su cuerpo helado, que tiembla de manera descontrolada, y lo sujeto con fuerza. Agarro sus manos e intento calentarlas con mi aliento, aunque yo también estoy muy frío. Sus labios están morados y sigue sin abrir los ojos.

—¡Maldición! Esto no funciona —siseo. Me levanto de la cama y vuelvo a cogerla en brazos. Camino hacia el baño y tras regular la temperatura de la ducha, pasamos al interior. Escucho como un gemido sale de su garganta cuando el agua caliente impacta sobre su piel. Si de verdad está consciente, esto debe estar doliéndole horrores. Yo no estoy tan frío y estoy sufriendo con el cambio de temperatura—. Lo siento —susurro—. Te prometo que pronto pasará, pero tienes que abrir los ojos. Gime de nuevo y eso renueva mis esperanzas. Creo que está recuperándose. Al menos ya no tiembla de manera tan violenta. Entonces sus ojos se abren y clava su mirada en la mía—. Eso es. Mírame, Alex. No dejes de mirarme. Necesito que te quedes aquí conmigo. —Sus dientes castañean y cierra los ojos de nuevo. La zarandeo para que vuelva conmigo y logro que vuelva a abrirlos—. Escúchame. No puedes cerrar los ojos. Sé que te duele, pero tienes que aguantar un poco más, ¿vale? ¿Estás escuchando lo que digo? —Entre temblores veo que asiente con la cabeza y la atraigo más hacia mi cuerpo.

Dejo que mi espalda resbale por los azulejos y acabo sentado en el suelo con Alexandra sobre mí. Nos quedamos así durante un buen rato, hasta que su cuerpo deja de contraerse, solo entonces uso las pocas fuerzas que me quedan para levantarnos y cierro el grifo con una mano.

Salgo de la ducha y noto como apoya su cabeza en mi hombro, volviendo a cerrar los ojos.

—Landon, tengo sueño —susurra en mi oído.

—Lo sé, cariño. Solo aguanta un poco más. Te prometo que pronto podrás descansar.

Salgo del baño con ella en brazos y busco una toalla. Consigo secarnos a ambos con una sola mano, aunque tardo más de lo esperado, y noto que Alex empieza a temblar de nuevo.

Me apresuro a volver a la cama, y una vez más me tumbo a su lado, abrazándola para darle calor. Yo ya me encuentro bien. Estoy cansado, pero ya no siento frío. Sin embargo, ella aún tiene una temperatura bastante baja. Dejo que apoye la cabeza sobre mi pecho y entrelazo mis piernas con las suyas para que mi piel esté lo más pegada a la suya que sea posible.

—¿Puedo dormir ya? —pregunta con un hilo de voz.

—Sí, ya puedes dormir —respondo besando su pelo.

La escucho suspirar y se acomoda sobre mi cuerpo cruzando un brazo en mi vientre.

—Landon, ya no quiero morir —susurra, quedándose dormida.

Respiro hondo y mis ojos se inundan de lágrimas. Yo tampoco quiero que muera. No sé si podría vivir sabiendo que la he perdido para siempre.

Poco a poco escucho su respiración volverse cada vez más profunda y pesada. Después del susto que acabo de pasar, me reconforta sentir el latido de su corazón contra mi pecho, firme, constante, como un recordatorio de lo poco que ha faltado para que dejase de funcionar.

Miro el techo sin poder dejar de abrazarla y respiro hondo. Amo a esta mujer aunque sea una asesina suicida, aunque me haya mentido, aunque ni siquiera la conozca como es en realidad. La amo, y no puedo hacer nada para remediarlo.

Me despierto desorientado. No sé en qué momento me he quedado dormido. Abro los ojos de golpe y siento el cuerpo de Alexandra pegado al mío. Se mueve y gime dormida, entonces su mano se desliza por mi vientre. Contengo la respiración al notar sus labios en mi piel, besando mi pecho con suavidad.

—¿Estás despierta? —pregunto en un susurro.

Su cabeza se alza y me mira a los ojos. Ya no está pálida y sus labios han recuperado el color rosado. Deslizo mi mano por su espalda notando el relieve del tatuaje que cubre su omoplato, y compruebo que está caliente.

—Me has salvado —murmura sin dejar de mirarme a los ojos—. Por un momento creí que me dejarías morir en el fondo del lago.

—Yo nunca haría algo así —señalo frunciendo el ceño—. Eres tú la que no siente ningún aprecio por la vida, Alexandra. —Inspira hondo por la nariz y su mano desciende por mi vientre hasta llegar a mi miembro. Lo sujeta entre sus dedos y empieza a acariciarlo con movimientos suaves y pausados—. ¿Qué...? —Trago saliva con dificultad al notar sus caricias despertar mi libido. No puedo resistirme a ella, eso es algo que siempre he tenido claro—. ¿Qué estás haciendo, Alex?

Se acomoda sobre mí, colocando sus muslos a cada lado de mi cuerpo y pega su frente a la mía. Mi miembro queda cubierto por su sexo, húmedo y caliente. Deseo con todas mis fuerzas buscar la entrada de su cuerpo y hundirme en su interior, pero no me muevo.

—Quiero agradecerte lo que has hecho por mí —susurra contra mis labios.

Sujeto sus hombros y la aparto de manera brusca. Frunzo el ceño buscando su mirada.

—¿Quieres pagarme con sexo que te haya salvado la vida? —inquiero cabreado.

Suspira y niega con la cabeza. Coge mis muñecas y yo permito que las coloque a cada lado de mi cabeza. Después desliza sus palmas por mis manos y entrelaza sus dedos con los míos.

—No, lo que quiero es agradecerte por darme un motivo para desear seguir viviendo —dice justo antes de moverse para que mi miembro pueda adentrarse en su interior.

Siseo de puro placer y sus labios caen sobre los míos. Nunca nos habíamos besado así, tan lento. Me gusta. Y aún lo disfruto más cuando empieza a mover sus caderas con suavidad haciendo que mi miembro roce las paredes interiores de su sexo.

Nos besamos con lentitud durante mucho tiempo, saboreándonos. Mis manos se anclan en sus caderas y la ayudo a moverse en círculos. Ella gime y después lo hago yo. No sabía que esto pudiese ser tan tortuosamente lento, y al mismo tiempo placentero. Quiero moverme más rápido. Sin embargo, no deseo que esto termine jamás.

Empiezo a sudar. No sé cuánto tiempo llevamos haciendo esto. Pueden ser minutos, horas, o tal vez días. Me da igual, yo podría pasar la eternidad así, solo disfrutando de ella.

—Alexandra —gimo cuando ella muerde mi labio inferior.

Pega su frente a la mía de nuevo y su aliento impacta contra mi cara.

—Voy a ser egoísta —afirma, moviéndose con más rapidez. Se incorpora colocando las manos sobre mi pecho y mueve su cuerpo de arriba abajo haciéndome jadear. Mis dedos se clavan en sus muslos y embisto hacia arriba hundiéndome en su interior una y otra vez. Entonces lo siento, como su interior se contrae, envolviendo mi miembro como un guante húmedo y apretado. Me incorporo y ella gime de nuevo, esta vez más alto. La sujeto por la cintura y hundo mi boca en su cuello mientras ella sigue moviéndose sobre mí cada vez más rápido—. ¡Dios Santo, Landon! —grita.

Yo también lo hago. Grito su nombre cuando no consigo soportar más la presión y me libero en su interior.

Ambos caemos sobre la cama, yo debajo y ella sobre mí. Intento recuperar el aliento mirando hacia el techo y siento que se mueve. Aún sigo en su interior, y aunque soy consciente de que no va a durar demasiado, quiero disfrutar de este momento a su lado. Beso la parte alta de su cabeza y ella se endereza para poder mirarme a la cara.

Nos miramos fijamente durante mucho tiempo, y entonces una de sus comisuras se eleva un par de centímetros y niega con la cabeza.

—¿Qué pasa? —inquiero empezando a preocuparme.

Ahora es cuando todo vuelve a la normalidad. Ella a ser ella y yo a ser yo.

—Pasan muchas cosas —dice tras suspirar—. Y quiero pedirte perdón por cada una de ellas, por lo que he hecho y lo que aún voy a hacer.

—Alexandra, no te entiendo —señalo confundido.

—Lo entenderás —susurra acariciando mi pelo. Cierro los ojos al sentir sus dedos en mi cabeza y cuando vuelvo a abrirlos ella está sonriendo—. Te sigue gustando, ¿verdad? —Asiento. No sirve de nada mentir—. Gracias, por todo. No solo por sacarme del agua, también por demostrarme que hay esperanza para mí. —Inspira hondo y me mira a los ojos—. Sé que no tengo derecho a pedirte esto, pero aun así lo haré. ¿Crees que algún día podrás perdonarme por todo el daño que te he hecho? Si existiera una oportunidad para nosotros, ¿me perdonarías?

Intento asimilar sus palabras para comprenderlas. ¿Qué quiere decir con eso? Me da la impresión de que quiere que ella y yo... Eso no puede ser. ¿O sí?

—Alexandra, tú eres...

—Sé lo que soy —dice interrumpiéndome—. Soy plenamente consciente de todos mis errores. Te juro que he intentado cambiar de vida antes. Creí que jamás volvería a sentir ese deseo, pero aquí estoy... —Acaricia mi rostro con suavidad y sonríe—. Estoy enamorada de ti, Landon. Te quiero, aunque sé que este sentimiento te va a hacer más mal que bien. No voy a acosarte ni a suplicarte que estemos juntos. Quiero que seas tú quien decida.

Pero, ¿qué...? ¿Esto es real? ¿Cómo puedo saber si está siendo sincera o es otro de sus trucos? Ya me ha engañado antes.

—Yo no... —Resoplo y la empujo por los hombros para que se aparte. Necesito que me deje algo de espacio para asimilar todo esto. Ella se sienta a mi lado en la cama y espera en silencio a que yo me frote la cara con ambas manos—. No sé qué pensar. Ahora dices que me quieres. ¿Cómo es posible? Primero te acercas a mí por interés y me robas. Después te da un ataque de conciencia y decides salvarme la vida, y ahora... ¿Qué pretendes ahora? ¿Quieres que vuelva a creer que lo que tuvimos fue real?

—Landon, es que fue real. Lo es. —Sujeta mi rostro entre sus manos y me mira a los ojos—. Yo te amo. No te merezco, pero lo que siento por ti lo tengo muy claro.

—¿Por qué me lo dices ahora? ¿Qué ha cambiado?  —inquiero frunciendo el ceño.

—Todo. Ha cambiado todo. Bajo el agua helada, cuando creí que mi vida estaba a punto de terminar, lo único que podía pensar era que jamás te volvería a ver. Yo... —Resopla y se pinza el puente de la nariz con los dedos—. Mi vida ha sido muy complicada. Durante años no encontré nada ni a nadie que diera sentido a mi existencia.

—¿Por eso intentas suicidarte todas las mañanas? —pregunto.

Intento reunir todas las piezas del puzle que es Alexandra Butler. Tal vez este sea el momento de dejar a un lado mis recelos y mis miedos, y pedir explicaciones.

—Sí. Yo... Perdí a alguien. Me lo arrebataron. Lo echo muchísimo de menos, Landon.

—¿Jasper? —inquiero alzando una ceja en su dirección.

Alex frunce el ceño.

—¿Cómo...? —Rozo su vientre con mis dedos, señalando el tatuaje con el nombre, y ella suspira—. Sí, Jasper —afirma.

—Siempre quise preguntarte quién es él —murmuro.

—¿Por qué no lo hiciste?

—Por miedo. Temía que me dijeras que amas a ese hombre y que yo solo era un sustituto. Además, ¿me habrías dicho la verdad?

—No, no lo creo. Y sí, amo a Jasper y seguiré amándolo incluso después de que mi corazón deje de latir. Él fue mi vida, mi esperanza, la razón por la que quise cambiar, ser alguien mejor. —Sonríe, y sus ojos se empañan de lágrimas contenidas—. Si tan solo hubiese podido mantenerlo con vida...

Una lágrima cruza su mejilla y estiro mi mano para recogerla. Ella me mira y su tristeza me abruma. Realmente lo ama.

—¿Quieres contarme sobre él? —pregunto con un hilo de voz.

—No creo que... —Respira hondo y niega con la cabeza—. Es una larga historia.

—Tengo tiempo —señalo encogiéndome de hombros.

—Landon, es algo muy doloroso y...

—¿Quieres que te perdone? —pregunto frunciendo el ceño. Ella asiente de inmediato—. Bien, entonces empieza a ser sincera conmigo. No puedo perdonarte si no confío en ti, y para que yo confíe en ti, antes tú tienes que hacerlo en mí. Cuéntamelo todo y después yo decidiré si debo perdonarte o no.

Me mira durante un buen rato y finalmente asiente.

—¿Estás seguro de esto? Yo no quiero meterte en mis problemas. Mi vida es un desastre, y todo aquel que entra en ella acaba sufriendo.

—Creo que ya es tarde para mí —señalo.

—Aún no. Cuando todo esto termine, cuando acabe con la vida del hombre que mató a Jasper, tú podrás volver a tu vida de siempre. Será como si yo jamás hubiese existido.

—¿Y qué será de ti?

—No lo sé. Si me hubieses preguntado ayer, tendría claro cuál sería mi respuesta... la muerte. Pero ahora... Sentí verdadero pánico al creer que me moría. Supongo que ya no tengo un plan. Ahora solo quiero liberarme y también a ti. Quiero que seas feliz.

—Bien, entonces empieza a hablar. ¿Quién es Jasper? ¿Qué fue lo que sucedió?

Resopla de nuevo y se tumba boca arriba sobre el colchón.

—Ni siquiera sé por dónde empezar.

—Creo que deberías hacerlo por el principio —señalo.

Ella me mira y asiente.

—Levántate y ve a la cocina, sobre la encimera hay una foto de Jasper.

Entonces era ese el papel que ella tenía en la mano. Hago lo que me pide. Salgo de la cama completamente desnudo y voy a la cocina. Veo la fotografía, está girada hacia abajo. Tiene arrugas y también está sucia. Como si hubiese sido muy manoseada. Vuelvo a la cama, y me siento en el borde.

Estoy a punto de conocer al hombre a quien pertenece el corazón de la mujer que amo, y una parte de mí siente envidia por ello. Sé que está muerto y no debería sentir eso, pero no puedo evitarlo. Él la ha tenido por completo, sin mentiras ni engaños. Yo jamás tendré eso.

Respiro hondo y le doy la vuelta con suavidad. Mis ojos se abren de par en par al comprobar que la imagen que sostengo es la de un niño pequeño. No creo que tenga más de dos o tres años. Sonríe a la cámara con su dentadura incompleta y unos ojos azules muy abiertos.

Busco la mirada de Alexandra. Necesito una explicación.

—¿Este niño es Jasper? —pregunto con un hilo de voz.

—Sí, es Jasper, mi hijo.

Capítulo 20

Alex

Decido hacerle caso y empezar por el principio, por mis primeros errores, aquellos que me llevaron a convertirme en la persona que soy hoy. Landon no dice nada más, solo me mira expectante y creo que algo confuso.

—Mi familia no es como la tuya, Landon —digo tras suspirar—. Yo no crecí en una casa bonita con padres cariñosos. Es más, ni siquiera recuerdo a mi madre. Desde siempre solo estuvimos Garrett, nuestro padre y yo. Papá... Bueno, él no supo cómo educarnos. Siempre ha sido un niño grande, irresponsable y desapegado. Se dedicaba a estafar y robar. Cualquier delito menor que puedas imaginar, él lo ha cometido. Nos enseñó el oficio, y a los seis años ya estábamos trabajando. Después de clase, Garrett y yo nos íbamos a las calles más concurridas, y mientras yo engatusaba a los turistas, él se encargaba de robarles las carteras. Éramos un buen equipo. —Me encojo de hombros y él entrecierra los ojos—. Solo éramos unos críos. Eso fue lo que nos enseñaron, y durante mucho tiempo estuve muy orgullosa de ser quien era. Vivía sin reglas. Podía hacer todo lo que quisiera sin sufrir las consecuencias.

—¿Nunca os pillaron? —pregunta muy serio.

Niego con la cabeza y tiro de la manta para cubrir mi cuerpo desnudo.

—Éramos buenos. Según nos hacíamos mayores, nuestras habilidades se iban desarrollando. Y si la cosa se ponía fea, simplemente desaparecíamos. Una nueva ciudad y millones de oportunidades para seguir haciendo lo nuestro. —Soplo un mechón de pelo que cae sobre mis ojos y veo a Landon abrir y cerrar los puños con lentitud. Está nervioso, aunque contenido—. Todo cambió poco después de que yo cumpliera los dieciséis. Un mafioso... el jefe de una organización escuchó hablar de los Buttler. Para entonces Garret ya era capaz de abrir cualquier cerradura que estuviese en el mercado, y yo... Bueno, yo tenía un don natural para interpretar a la gente. Sabía lo que pensaban, lo que querían, y lo usaba a mi favor.

—Como hiciste conmigo —murmura, creo que para sí mismo.

Asiento y veo su nuez subir y bajar con lentitud.

—Mi padre nos llevó a Los Ángeles. Allí conocimos a... —Respiro hondo y cierro los ojos—. Al Maestro.

—¿Maestro? ¿Es un apodo? —inquiere.

—Sí, algo así. Él mismo se hace llamar de esa manera porque es muy bueno, y comparte su conocimiento con quien esté dispuesto a aprender de él. Te aseguro que es el hombre más manipulador y encantador que he conocido jamás. Yo solo era una adolescente cuando lo conocí y mostró interés por mí. Era mayor que yo, guapo, adulador, simpático...

—Te enamoraste de él —conjetura.

—Sí. Bueno, no realmente. Me convertí en su juguete. Solo era una pieza de su gran máquina de hacer dinero. Durante años trabajé para él, y sí, también me acostaba con él. No era algo serio. Siempre tuve muy claro que no acabaríamos felices y comiendo perdices, y tampoco lo quería. Él tenía sus chicas, siempre dispuestas a abrirse de piernas con solo un chasquido de dedos.

—¿Y eso no te molestaba? Te engañaba con otras mujeres —dice frunciendo el ceño.

Sonrío levemente y niego con la cabeza.

—No funcionábamos de ese modo. Lo nuestro nunca fue una relación. A mí me gustaba ser libre, vivir a mi manera y no darle explicaciones a nadie.

—¿A qué se dedica esa organización? ¿Qué es lo que hacías para él? —inquiere.

—Landon, no sé si debo contarte eso. No es que no quiera hacerlo, pero te pondría en peligro.

—¿Es que no lo estoy ya? Solo quiero saber la verdad, Alexandra. —Resopla hundiendo los dedos en su pelo—. Estoy cansado de tantas mentiras.

—Está bien. Solo prométeme que nunca se lo dirás a nadie, ni siquiera a tu familia. Es muy peligroso. El Maestro no deja cabos sueltos. Si alguien sabe demasiado, acaba con su vida sin pensárselo ni un segundo. ¿Me lo prometes? —Asiente y yo vuelvo a respirar hondo—. La organización es inmensa. Ni siquiera yo, que estuve muy cerca de su fundador durante años, fui capaz de identificar todas las células que tiene en todo el mundo. Lo habitual es que cada gran ciudad cuente con su propio equipo.

—¿Qué tipo de equipo?

—Lo normal es que sean cuatro o cinco personas, todos habilidosos. Hackers, informáticos, estafadores, embaucadores, ladrones y hasta asesinos. Esos equipos son los que se ocupan de los encargos. —Me muerdo el interior de la mejilla mirándolo con cautela—. Tú fuiste mi encargo. No es algo habitual que un solo activo haga un trabajo en solitario, pero esa era mi prueba. Además, el equipo de Nueva York ha sido desmantelado y no creo que esté en condiciones de aceptar un encargo.

—Los tipos que vinieron a mi casa... Ellos también trabajan para ese Maestro.

—Sí, pero ellos son solo matones. No tienen más habilidades que saber apretar un gatillo, deshacerse de un cadáver o limpiar la escena del crimen. No son activos, solo matones a sueldo. Cuando entras en la organización te instruyen en distintos campos, y solo te obligan a cumplir dos reglas... La primera es no contarle a nadie lo que haces ni para quién trabajas. La otra es que, si aceptas un encargo, tienes que cumplirlo de cualquier manera. Da igual lo que tengas que hacer, pero lo cumples.

—¿Te han encargado matar a mucha gente? —pregunta apretando la mandíbula.

—Landon, ya te he dicho que no soy una asesina. Te aseguro que las personas a las que les he arrebatado la vida me hubiesen matado sin dudarlo ni un segundo. Eran ellos o yo. Lo mío era la manipulación y el despiste. Mientras yo entretenía y desviaba la atención de nuestro objetivo, mis compañeros se encargaban de otros aspectos de la misión. Al terminar, solo nos pagaban y no hacíamos más preguntas.

—¿Cuánto tiempo? —pregunta tras resoplar—. ¿Durante cuantos años lo hiciste?

—Bastantes —respondo en un susurro—. Casi nueve años.

—¡¿Nueve?! —exclama. Abre mucho los ojos mirándome fijamente—. Espera, ¿cuántos años tienes?

—Eh... Treinta. ¿Por qué?

—Eres mayor que yo —musita—. No lo pareces. —Bufa y niega con la cabeza—. Es increíble lo poco que sé de ti. No te conozco en absoluto.

Sujeto su rostro entre mis manos y clavo mi mirada en la suya.

—Landon Hunt, te aseguro que eres la persona que mejor me conoce —afirmo—. Nunca he dejado que nadie se acerque lo suficiente como para contarle nada de esto. Si lo hago, es porque confío en ti y quiero que entiendas quién soy y por qué hago lo que hago.

Nos quedamos mirándonos durante varios segundos, hasta que él se aparta y respira hondo.

—Sigue —pide.

—Bien. Tras tantos años en la organización, empecé a cansarme. Tal vez fue el hacerme mayor, pero ya no era tan fácil para mí aceptar esos encargos. No conocía otra forma de vivir. Hacía bien mi trabajo, me pagaban mejor que en cualquier otro, y de vez en cuando lo pasaba bien con el Maestro. Eso siempre me había bastado, pero quería más. Entonces fue cuando Francis apareció en mi vida. —Sonrío sin poder evitarlo—. Lo conocí por casualidad en un club, él estaba allí celebrando la despedida de soltero de un amigo, y yo... Bueno, yo solo buscaba algo divertido que hacer. Bailar, reír, quizás acabar en la cama de algún hombre y pasar un buen rato. —Sus ojos se cierran y lo veo apretar los puños—. Landon, dije que te lo contaría todo y eso es lo que estoy haciendo. Si quieres que me ahorre los detalles...

—No —afirma, negando con la cabeza. Inspira por la nariz y asiente—. Sigue hablando. ¿Qué pasó con ese Francis?

—Él era... especial. Muy divertido y cariñoso. Después de pasar la noche juntos insistió en que volviéramos a vernos, y yo... no sé por qué lo hice. Lo mío era el sexo de una sola noche, pero lo cierto es que acepté y volvimos a vernos la noche siguiente, y la siguiente, y la de después. Poco a poco él me hizo un hueco en su vida. No sabía quién era ni a lo que me dedicaba. Apenas me conocía, y, sin embargo, parecía estar encantado a mi lado. Jamás nadie me había prestado atención de esa manera sin esperar nada a cambio. Yo ni siquiera sabía lo que era mantener una relación seria. Él me enseñó.

—Te enamoraste de él —murmura.

—No exactamente. Francis se convirtió en una persona muy importante para mí. No obstante, no era de él de quién estaba enamorada. Yo empecé a desear vivir de la forma en la que él vivía. Quería ser alguien común, con un trabajo de mierda, sin tener que jugarme la vida a diario. Quería tranquilidad. Incluso empecé a ansiar tener todo aquello que jamás había tenido, una familia de verdad. Obviamente todo se precipitó cuando descubrí que estaba embarazada. —Hago una pequeña pausa y tomo aire—. Tomar la decisión no fue nada fácil. Estaba dejando atrás a mi padre y a mi hermano, a los pocos amigos que tenía... Sabía que no podría volver a verlos. —Lo miro a los ojos y alzo una de mis comisuras—. Pero lo hice. Hablé con el Maestro y lo dejé todo atrás. Me fui con Francis.

—¿Él te dejó irte sin más? —inquiere frunciendo el ceño.

—Sí. O eso fue lo que yo pensé al principio. Se cabreó. Me echó en cara que él me había dado todo lo que tenía, y a pesar de que sabía que no era cierto, yo le entregué todo el dinero que tenía ahorrado hasta ese momento. Solo quería ser libre, así que me marché. Él estaba convencido de que yo volvería cuando me cansara de jugar a las casitas con Francis. Eso fue lo último que me dijo antes de que yo me marchara. —Niego con la cabeza—. Fui una ingenua. Creí que podría irme sin ninguna consecuencia. Se supone que la organización no es ninguna prisión. A los activos siempre nos convencen de que si lo queremos dejar en cualquier momento, podemos hacerlo.

—Pero no fue así, ¿cierto?

Vuelvo a negar.

—Durante un tiempo funcionó. Francis trabajaba como ayudante de cocina en un pub y me consiguió un puesto de camarera. Era una mierda. Trabajaba un montón de horas por un sueldo mediocre, después volvíamos a casa y planeábamos una vida juntos con nuestro futuro hijo. No fue sencillo. Sin embargo, me gustaba. Finalmente estaba viviendo mi propia vida, sin remordimientos, sin hacer daño a los demás. Después Jasper llegó a nuestras vidas y... —Sonrío de oreja a oreja acariciando el rostro de mi pequeño en la foto—. Nunca creí que podría amar a alguien con tanta intensidad. Se convirtió en el centro de mi mundo. Mi relación con Francis no duró demasiado. Pocos meses después del nacimiento de Jasper nos dimos cuenta de que no había sentimientos. Lo único que nos unía era nuestro hijo. Le ofrecieron un trabajo en Boston y se marchó. No me afectó demasiado. Siempre supe que tarde o temprano pasaría. Yo tenía a Jasper, con eso era suficiente para mí. Creí que nunca volvería a ser Salamandra, que esa fase de mi vida había acabado. Sin embargo, yo no era solo un activo. Era el juguete personal del jefe, y él no tardó en demostrarme qué poder tenía sobre mí.

Respiro profundamente y cierro los ojos con fuerza.

—Alexandra, no tienes que contármelo si no quieres —susurra.

Supongo que habrá podido ver el dolor reflejado en mi rostro. Jamás he hablado con nadie de esto. Ni siquiera me gusta recordarlo. Sin embargo, quiero demostrarle a Landon que puedo abrirme igual que él se abrió a mí.

—Está bien —musito.

Abro los ojos y rememoro esa fatídica noche en mi cabeza.

Dos años atrás

Termino de darle de comer a Jasper y me siento con él en el sofá. En una hora tengo que irme a trabajar y una vez más tendré que dejar a mi pequeño con Eleonor, la vecina de enfrente. Esa mujer es una bendición en mi vida. Jasper la adora y yo confío en ella plenamente.

Jasper sujeta mi mano y empieza a tirar de mí para llamar mi atención.

—¡Mamá! ¡Mamá! —Señala su pantalón y compruebo que está empapado a la altura de la entrepierna.

—¡Jasper! ¿Otra vez? Acabo de cambiarte de ropa hace un rato. ¿Por qué no pediste para ir al baño?

Se encoge de hombros y yo resoplo cogiéndolo en brazos. Hago una mueca al entrar en contacto con su pantalón empapado y él sonríe de manera pilla.

—Es pis —dice sonriendo.

—Eres un guarro —señalo, aunque yo también río.

Tras meterlo en la bañera y pasarle un agua por el cuerpo, vuelvo a vestirlo con ropa limpia y lo dejo en el salón viendo la tele mientras yo pongo una lavadora. Esto de intentar quitarle el pañal me está costando más de lo que esperaba. Su pediatra no deja de decirme que este es el momento indicado. Ya ha cumplido los dos años. Sin embargo, mi hijo es demasiado cabezota. Últimamente está de “no quiero”, “no voy”. “no hago”, “no me gusta”. Todo son “No”, y eso me desquicia.

Justo cuando termino de programar la lavadora, escucho el timbre. Seguramente sea Eleonor. A veces viene más temprano por si necesito ayuda con algo antes de irme al trabajo. De camino a la puerta, paso por el salón y compruebo que no se ha movido del sofá. Está cantando una canción de los dichosos dibujos animados. Hasta yo me la sé de memoria.

Tiro de la manilla sin preguntar quién es, y mis ojos se abren de par en par al ver a Garrett al otro lado de la puerta. ¿Qué hace aquí? Hace más de un año que no nos vemos. La última vez le pedí que no volviera a buscarme. No quiero que mi hijo se involucre con nadie que esté en la organización. Ni siquiera mi hermano.

—¿Qué haces aquí? —pregunto frunciendo el ceño.

Garrett resopla y me empuja para entrar en casa. Después cierra la puerta y se echa el pelo hacia atrás con los dedos. Está muy nervioso, y eso me preocupa.

—Tienes que irte —susurra.

—¡¿Qué?! ¿De qué hablas? Estoy a punto de salir para ir al trabajo. ¿Qué es lo que te pasa?

—Alex, tienes que marcharte de la ciudad. El Maestro ha vuelto de Nueva York hecho una furia y escuché como le pedía a uno de sus hombres que te buscara. Algo ha pasado allí.

—¿Y qué tengo yo que ver con eso? —inquiero.

Mi corazón empieza a latir con fuerza en el interior de mi pecho. Sé perfectamente lo que he hecho. Un tiempo atrás recibí la visita de Royce, el jefe del equipo de Nueva York. Él sabía que yo tenía algo muy importante en mi poder, un seguro de vida, mi seguro de vida.

No soy imbécil, cuando me marché de la organización me llevé conmigo información clasificada sobre los encargos. Unas libretas con datos incriminatorios que, en manos de las autoridades, llevarían a la cárcel al Maestro y a todos los jefazos. Royce lo supo, no sé cómo, y me pidió que le entregara la libreta con la cartera de clientes del responsable de Nueva York, un tal Enzo. No pude decirle que no. Su familia estaba en riesgo, y acabó convenciéndome.

Si el Maestro se ha enterado de que yo le di esas pruebas a Royce, vendrá a por mí. Estoy muy jodida.

—Alex, no sé por qué, pero te aseguro que no está contento contigo. Tienes que irte ahora mismo.

—Mierda —susurro. Miro hacia el sofá y veo que Jasper no se ha enterado de nada. Sigue pendiente del televisor—. Está bien. Tengo una ruta de escape, pero antes necesito recoger unas cosas.

—Alex, no hay tiempo. Tenemos que irnos ahora mismo —apremia.

—Vale, vale. Llévate a Jasper al puerto. En el segundo muelle de carga busca a un hombre llamado Isaac Ford. Él os meterá en un barco. Yo llegaré enseguida.

—Alex, ¿qué es tan importante para que te juegues la vida?

—Exactamente eso. Voy a buscar mi seguro de vida —respondo moviéndome a toda prisa por el salón. Me agacho frente a mi pequeño y acaricio su pelo rubio—. Cariño, vamos a dar un paseo, ¿vale?

Él me mira frunciendo el ceño.

—¿Vamos a la calle? —pregunta.

—Sí, tú vas a irte con él. —Señalo a mi hermano y Jasper lo mira confundido—. Es el tío Garrett. Te llevará a un barco, en el mar.

—¿La playa? —pregunta ilusionado.

—Más o menos, cielo. Mamá irá enseguida y daremos un paseo. Tienes que prometerme que te portarás bien y harás todo lo que el tío Garrett te diga, ¿entendido?

—No quiero —dice frunciendo el ceño—. Quiero ir contigo.

Resoplo y miro a mi hermano, que cambia el peso de una pierna a la otra muy nervioso.

—Cielo, ahora no te me pongas cabezota. Tenemos que irnos.

Lo cojo en brazos y él empieza a llorar y berrear. Se lo tiendo a mi hermano y él lo sujeta con fuerza entre sus brazos.

—No tardes —pide.

—No lo haré. Tú cuida de él. —Aprieto los labios sintiendo mi corazón romperse en mil pedazos al escuchar los gritos de mi hijo—. Te estoy confiando lo más preciado que tengo. No me falles.

—No lo haré, hermanita —contesta mi hermano acariciando la cabeza de mi hijo.

Sé que lo protegerá. Garrett adora a su sobrino, aunque casi no lo conozca. Estuvo presente el día que nació, y después de eso hemos seguido en contacto por distintos medios. Siempre quiere saber de mi pequeño y sé que sufre por no poder estar a su lado y ejercer de tío.

Asiento y mi hermano se marcha a toda prisa llevándose a mi pequeño que sigue berreando escaleras abajo.

No me molesto en recoger nada del apartamento. Solo cojo una chaqueta para Jasper y salgo corriendo. Tardo menos de diez minutos en llegar al banco, y otros cinco en conseguir acceder a mi caja de seguridad. En cuanto tengo todas las libretas y documentos en mi poder, vuelvo a salir a toda prisa y cruzo la ciudad hasta llegar al puerto, aunque antes hago una parada para poner a buen recaudo las pruebas. Si algo me pasa, me encargaré de que lleguen a manos de la policía.

Nada más llegar al muelle, busco a Isaac, mi contacto, pero no logro encontrarlo.

Hay varios barcos atracados en los distintos muelles, algunos de carga y otros de pasajeros. Desesperada, saco mi teléfono y llamo a Garrett. No contesta. A continuación recibo un mensaje suyo con el nombre del barco y el lugar preciso en el que se encuentran. No queda lejos, así que llego allí enseguida.

Entro en el barco y busco entre las bodegas. El mensaje decía que estaba en la bodega, no en cuál. Finalmente escucho la voz de Garrett tras una puerta metálica, la abro y veo a mi hermano tirado en el suelo, sangrando por la nariz y por la boca.

—¡Garrett! —exclamo.

—Hola, Salamandra. —Su voz me paraliza. Es él, el Maestro. Me giro y lo veo venir hacia mí sonriendo. No ha cambiado nada —. ¿Has perdido algo? —Señala a su espalda y veo que uno de sus matones tiene a Jasper en brazos.

—No le hagas daño —siseo.

Se acerca a mí y con una mano sujeta mi rostro apretando con fuerza.

—Te he hecho una pregunta. ¿Has perdido algo? Porque yo sí. ¿Dónde están las libretas?

—No las tengo —respondo.

Si se las entrego, se acabó. Nos matará a los tres.

—Salamandra, he sido muy paciente contigo —sisea—. No hice nada cuando te marchaste, aun sabiendo que me habías robado información muy valiosa. Confié en ti y dejé que vivieras una vida tranquila. ¿Por qué tenías que traicionarme?

—Yo no he hecho nada —respondo.

—Muy bien. Si es así como lo quieres... no me dejas otra opción —dice, provocando que un escalofrío recorra todo mi cuerpo.

Otro de sus hombres levanta a mi hermano a la fuerza y lo empuja hacia una de las escotillas. Está casi inconsciente. Jasper llora extendiendo sus brazos hacia mí cuando el hombre que lo sostiene se acerca también a la escotilla y la abre.

—No les hagas daño, te lo suplico —susurro.

—Si no quieres que sufran, dime dónde están las pruebas y los dejaré ir. —Suspira y acaricia mi rostro con suavidad—. Te he echado de menos. Tu padre también. Él sigue esperando que vuelvas en cualquier momento. —Recorre mi cuello con la punta de su nariz y a continuación se aleja para mirarme a los ojos—. ¿Vas a darme lo que quiero?

—Te diré dónde están las pruebas, pero antes deja que mi hermano y mi hijo se vayan.

—Bien. Tenemos un trato entonces —dice con una sonrisa macabra en los labios—. ¿Dónde están?

—Primero deja que se vayan.

Clava sus ojos azules en los míos y me doy cuenta de que acabo de cruzar una línea y ya no hay vuelta atrás. Conozco a este hombre y sé que es capaz de cualquier cosa.

—Respuesta equivocada —murmura.

Le hace un gesto a sus hombres y el que sostiene a mi hijo estira sus brazos y lo lanza por la escotilla.

—¡Nooo! —Intento ir hacia ellos. Golpeo al Maestro cuando me sujeta y pataleo cuando dos de sus hombres intentan inmovilizarme. Mi pequeño está en el mar. Va a ahogarse y yo no puedo llegar a él—. Por favor, por favor —suplico sollozando.

—Demasiado tarde, preciosa —dice sonriendo—. ¿Sabes? Ya ni siquiera me importa que tengas esos papeles. —Sujeta mi cara de nuevo y pega sus labios a los míos.

Lo muerdo con saña e intento abalanzarme sobre él, pero un golpe en la cabeza me tira directamente al suelo. Me siento mareada y noto la sangre correr por mi cuello. Veo a mi hermano tirado en el suelo. No sé si está vivo o muerto. Ahora lo único que me importa es llegar a Jasper y sacarlo del agua. Me arrastro hacia el lateral donde está la escotilla por donde han lanzado a mi pequeño y hago un esfuerzo sobrehumano para ponerme en pie. Justo cuando estoy a punto de tirarme por la escotilla, me doy cuenta de que es demasiado pequeña. No voy a pasar por ahí.

—No, por favor. ¡Jasper! ¡No! —Un nuevo golpe me vuelve a tirar al suelo. Intento centrar la vista y lo único que alcanzo a ver es la cara del Maestro. Está sangrando por el labio. Bien. Le haré algo mucho peor cuando consiga levantarme —. Te voy a matar —siseo.

—No. No lo harás. ¿Y sabes por qué? Porque ahora entiendes que yo tengo el poder. Te di la oportunidad de hacer las cosas bien, pero tú decidiste por tu cuenta. Ahora sufrirás las consecuencias. A estas alturas tu niñito ya estará en el fondo de la bahía. Y eso es lo que le pasará a tu hermano, a tu padre y a cualquier persona que te importe si vuelves a tocar esos papeles. Estén donde estén, más te vale que nunca vuelvas a buscarlos. ¿Lo has entendido?

Cierro los ojos y dejo que las lágrimas corran por mis mejillas. Mi pequeño... Mi niño está muerto. ¿Cómo voy a poder vivir sin él?

—Mátame —susurro.

—Oh, no. —Sonríe y sostiene mi cuello levantando mi cabeza—. Eso sería demasiado fácil. Vas a vivir sabiendo que pudiste salvarlo y no lo hiciste.

—Como no me mates ahora mismo, juro que te meteré una bala en la cabeza —amenazo.

Me suelta y se endereza moviendo el cuello de un lado a otro.

—Cuando quieras, preciosa. Voy a desaparecer una temporada, pero estoy seguro de que podrás encontrarme. Por algo eres y siempre has sido mi favorita.

Grito enfurecida e intento levantarme, solo que no puedo. Lo último que veo antes de perder la consciencia es la suela de una bota dirigiéndose a mi cara.

Capítulo 21

Landon

Trago saliva e inspiro por la nariz intentando asimilar todo lo que Alexandra acaba de contarme. El tal Maestro es un monstruo, lanzó a un niño de dos años al mar y dejó que se ahogara, al hijo de Alex. La miro de reojo y compruebo que sus mejillas están cubiertas de lágrimas. Estiro mi mano para secarlas, pero ella se aparta con brusquedad.

—No quiero tu compasión, Landon —sisea.

—No puedo evitar sentirla —replico. Me mira secándose la cara con el dorso de las manos y respira profundamente—. Ahora ya lo sabes todo.

—¿Qué pasó después? ¿No has vuelto a ver al Maestro?

Niega con la cabeza y aprieta los labios con fuerza.

—Cuando recuperé el sentido seguía en esa bodega, pero el barco ya había zarpado. Estaba en mitad del océano sin saber qué hacer. Intenté buscarlo. Fui a todas las casas y lugares donde había estado con él en el pasado. Sin embargo, no encontré ni rastro de él ni de sus hombres. Él dijo que desaparecería y fue lo que hizo.

—Hasta ahora —susurro.

—Garrett ha estado trabajando con cualquiera que tenga o haya tenido conexión alguna con la organización. Me ayudó a llegar a uno de los líderes, Ryan Engels.

—Tu jefe. El hombre que te llamó por teléfono el otro día, supongo.

—Exacto. Él puede llevarme hasta el Maestro. Está formando un nuevo equipo en Nueva York.

—Y tú quieres entrar en él —deduzco.

—No, yo ya estoy dentro. Tú fuiste mi prueba final. Al terminar el... encargo, conseguí el puesto de jefe de equipo. Los jefes son los que prestan cuentas directamente a los líderes, y ellos al Maestro. Cada ciertos meses, todos se reúnen. Ahí es donde encontraré al Maestro.

—¿Y después qué pasara? ¿Lo vas a matar? —inquiero frunciendo el ceño.

—Sí, le meteré una bala en la cabeza. Muerto el perro, se acabó la rabia.

—Si esa organización es tan grande y tan poderosa como dices, no creo que uno de los líderes tarde en ocupar el puesto del Maestro. Seguirán haciendo lo suyo, y probablemente tú no estés viva para verlo.

—Lo sé. Existen muy pocas posibilidades de que salga de esa reunión de una pieza. Ese es el caso, pero conmigo caerá toda la organización. —Sopla un mechón que cae sobre sus ojos y sonríe de medio lado—. Las libretas siguen estando en mi poder. Las tengo a buen recaudo, con una persona de confianza. Le llamo todas las semanas. Si fallo alguna, tiene órdenes de enviar todas las pruebas a la policía.

Hundo los dedos en mi pelo y resoplo. Todo es tan complicado...

—Si tienes esas pruebas, ¿por qué no los delatas? Apresarían al Maestro y tú...

—¿Yo? Yo terminaría en la cárcel, al igual que Garrett. Además, a mí me da absolutamente igual que el Maestro termine en la cárcel o una playa del Caribe. Lo quiero muerto. No hay otra opción posible.

—¿Tan importante es esa venganza? Podrías...

—¡¿Hablas en serio?! —exclama levantándose de la cama desnuda. Se pone frente a mí y me mira muy seria—. ¡Ese cabrón mató a mi hijo! Me lo quitó todo, ¿y tú quieres que le dé una palmadita en la espalda y deje que un puñado de polis, la mayoría de ellos corruptos, se ocupen de él?

—Tiene que haber algo más que se pueda hacer. ¿Matarlo? —Me levanto y hundo los dedos en mi pelo otra vez—. No tienes por qué mancharte las manos de sangre por una escoria así.

—Landon, mis manos llevan muchos años manchadas. Además, ahora ya no solo se trata de mi venganza personal. Van a ir a por ti. Si alguien sabe que aún estás vivo, no solo te silenciarán a ti, también a cualquiera con quien hayas podido hablar. Tu familia, tus amigos, compañeros de trabajo... Todos tienen una diana en la espalda. Eso solo puedo cambiarlo si termino con el Maestro. Cuando estén debilitados, sin un líder al que seguir, entonces haré uso de esas pruebas. Ese será el golpe final.

Abro y cierro los puños cada vez más rápido para intentar tranquilizarme. Esto es una mierda. No le veo ninguna salida, y me frustra que sea así porque sé que Alexandra está dispuesta a dar su vida por ello.

—¿Cuál es mi papel en todo esto? ¿Esperas que me quede aquí hasta el día en el que alguien me informe de tu muerte y pueda salir? Eso es... —Bufo andando de un lado para otro—. ¡Maldición! ¡No puedo! Yo...

Alex se acerca a mí y sujeta mi rostro entre sus manos.

—Tranquilízate. Sé que todo esto es complicado y tú ni siquiera deberías estar implicado. Lo intenté. Quise dejarlo cuando me di cuenta de la persona tan increíble que eres. Después de aquel día en la cafetería, cuando me contaste lo del Asperger, decidí que no volvería a verte. Estaba dispuesta a buscar otra forma de vengarme, aunque me llevara más tiempo, aunque perdiese la única oportunidad que he tenido en más de dos años para conseguirlo, pero no pude. —Respiro hondo y la miro a los ojos—. Sabía que, si yo lo dejaba y desaparecía, otro activo ocuparía mi lugar. Querían tu investigación, y nada ni nadie les iba a impedir llegar a ti. Por eso fui a tu casa esa noche. Estuve esperando afuera de tu edificio durante horas, tomando una decisión. Ya entonces tenía sentimientos hacia ti, y supe a ciencia cierta que si entraba en tu apartamento ya no habría vuelta atrás, supe que iba a dejarme llevar por eso que sentía y acabaría poniendo en riesgo más que mi vida en esa misión. Perdería mi corazón también.

Inspiro hondo y cierro los ojos con fuerza. Quiero creer en lo que dice. Desearía poder confiar ciegamente en ella. Sin embargo, también me aterra hacerlo, porque si lo que dice es verdad, si siente por mí lo mismo que yo por ella, voy a perderla de nuevo porque no hay nada que yo pueda hacer para que cambie de idea y olvide sus planes de venganza.

—¿De verdad me quieres? —pregunto sin mirarla.

Contengo la respiración y siento su mano en mi pelo.

—Landon, abre los ojos —susurra. Obedezco de inmediato. No puedo evitarlo. A su lado solo soy una persona sin voluntad capaz de seguir todas sus órdenes sin dudarlo ni un segundo. Mi mirada impacta en la suya, y veo una de sus comisuras alzarse—. Escúchame bien. Yo nunca he sido una mujer romántica ni excesivamente cariñosa. A la única persona a la que le he dado mi amor incondicional fue a Jasper. Hasta que te conocí, jamás creí que hubiese alguien para mí en el mundo. El amor solo era algo que veía en las películas, un invento de las tiendas para vender más postales en San Valentín. —Suspira y rodea mi cuello con sus brazos—. Lo que quiero decir es que tú eres el único hombre del que he estado, estoy y creo que estaré enamorada el resto de mi vida. Lo que siento por ti nunca lo había sentido antes. Cuando me tocas... —Desliza una de sus manos hacia abajo y entrelaza sus dedos con los míos. Cierra los ojos y sonríe—. ¿Lo sientes? Es increíble. —Sus ojos se vuelven a abrir, con su verde claro brillando con fuerza. Alza nuestras manos unidas y las pega a su pecho, justo en el centro—. El corazón se me acelera. Siento un nudo en la garganta que casi no me deja respirar. Todo mi cuerpo vibra, se enciende, como si cada partícula y poro del mismo te perteneciera.

Suelto una gran exhalación y sacudo la cabeza. Lo que ella describe... lo que dice sentir, es exactamente lo que me pasa a mí, cada día, desde el día en que nos conocimos.

—Yo... Alexandra, no sé qué decir —murmuro.

Ella asiente y se aparta. Inmediatamente la echo de menos. Quiero que siga tocándome, aunque al mismo tiempo no sé cómo comportarme con ella. Me ha mentido, engañado, manipulado, robado, secuestrado... La lista es demasiado larga para llevar la cuenta de todo lo que me ha hecho. ¿Y si sigue interpretando un papel? ¿Es posible que este sea otro de sus planes? Tal vez todo lo que me ha contado sobre su vida, incluso sobre su hijo, sea mentira. Esto es demasiado confuso.

Respiro hondo yendo hacia la ventana, la abro y dejo que el aire helado de la noche golpee mi rostro. Me estoy ahogando en este lugar.

—Entiendo que todo esto te venga grande, Landon —dice a mi espalda. Yo no me giro—. No te estoy pidiendo nada. Sé que jamás volverás a confiar en mí, te he dado razones suficientes para ello. Además, yo nunca te involucraría en todo esto. Ya estoy siendo egoísta hablando contigo de este modo y permitiendo que conozcas mis sentimientos por ti. Sé que con esto solo te hago más daño y no es lo que pretendo. —Siento su mano en mi antebrazo y cierro los ojos. Aferro mis manos al marco de la ventana para evitar la tentación de girarme—. No voy a dejar que nada malo te pase, ni a ti ni a los tuyos. Te lo prometo. Cuando todo esto termine, si yo consigo salir bien parada, me iré de la ciudad y no volverás a verme nunca.

—¿Qué te hace pensar que es eso lo que yo quiero? —pregunto sin girarme.

—Tienes que quererlo. Nosotros no tenemos futuro. No hay otra opción. Sé que ahora estás confuso, pero todo será más fácil con el tiempo. Encontrarás una buena mujer, una sincera que no te mienta ni te engañe. Serás muy feliz, Landon. Tú más que nadie te lo mereces.

—Yo no quiero otra mujer —murmuro para mí. Respiro hondo y aparto mi brazo para huir de su contacto—. No puedo pensar. —Abro y cierro los puños poniéndome cada vez más nervioso. Siento que mi garganta se cierra, y una presión se instala en el centro de mi pecho—. ¿Puedes darme algo de espacio? Necesito... —Hundo los dedos en mi pelo sacudiendo la cabeza de un lado a otro. ¿Por qué me pasa esto a mí? Me enamoro de una mujer y resulta ser una ladrona asesina sedienta de venganza—. Quiero salir de este lugar. Me ahogo aquí dentro.

—Landon, no puedes irte. Acabo de explicarte...

—¡No soy imbécil! —bramo girándome de golpe. Alex retrocede un par de pasos mirándome con los ojos muy abiertos—. No voy a escapar. Solo quiero salir de esta minúscula cabaña, respirar aire puro y...

—Y alejarte de mí —deduce con acierto.

—Sí, y alejarme de ti —confirmo.

—La puerta está abierta. No eres mi prisionero. Puedes irte cuando quieras.

—¿Tú qué vas a hacer? ¿Cuál es el siguiente paso de tu plan?

—En un par de días tendré un encuentro con mi nuevo equipo. Supongo que empezaremos a conocernos mejor y todo eso. Según nuestras cuentas, de Garrett y mías, la reunión con el Maestro es en menos de tres semanas. Hasta entonces, permaneceré aquí, cuidando de ti.

—Yo no necesito que nadie me cuide —refunfuño.

—¿Prefieres que me vaya? Puedo hacerlo si eso es lo que quieres. Garrett y yo nos turnaremos para vigilar el acceso a la cabaña y podrás estar solo. Dilo y lo llamaré ahora mismo. —Me mira a los ojos—. Landon, no voy a obligarte a verme y a estar conmigo si no es lo que deseas.

—Yo ya no sé lo que deseo —susurro hundiendo los dedos en mi pelo.

—Bien. Entonces, cuando lo tengas claro, házmelo saber. —Mira hacia abajo y chasquea la lengua—. Creo que debería vestirme. Gracias por lo que has hecho hoy. Sin ti, estaría muerta en el fondo de ese lago. —Asiento mirando de nuevo hacia el exterior y escucho sus pasos alejándose, después la puerta del baño.

Decido dar un paseo. Como ella ha dicho, no soy un prisionero. Me visto con ropa de andar por casa. Bueno, con la que solía usar para andar por casa. Ahora no tengo mucha más aparte de esa. En la maleta que me trajo Alex solo hay un par de vaqueros, camisetas, un abrigo y ropa cómoda, aparte de los bóxers y los calcetines. Ni un solo traje, camisa o corbata. Cuando todo esto termine voy a tener que renovar todo mi vestuario y comprarme un nuevo apartamento.

Resoplo saliendo de la cabaña. Alexandra se está duchando, puedo escuchar el sonido del agua a través de la puerta cerrada. Subo el cuello del abrigo para cubrirme mejor y suelto una gran bocanada de aire.

En la oscuridad de la noche solo logro escuchar el sonido de los animales salvajes. Todo está en paz. Como si el mundo se hubiese detenido. No puedo dejar de pensar que este sería un gran lugar para hacer una escapada de fin de semana con Alex en otras condiciones. Si yo aún siguiese ignorando quién es, tal vez en este preciso momento estaríamos haciendo el amor frente al fuego o durmiendo abrazados sobre la cama. Todo era mucho más sencillo entonces.

Me alejo de la cabaña con cuidado de no ir hacia la zona donde está el lago. No quiero que ocurra otro accidente. Paso más de una hora vagando solo y pensando en lo que voy a hacer con mi vida. Todo es tan confuso y doloroso... ¿Por qué no puedo simplemente entrar en esa cabaña y olvidarme de todo lo que ha pasado? Me encantaría poder actuar de forma distinta, que las mentiras y engaños de Alexandra no me afectaran como lo hacen.

Por otra parte, está mi familia. Creen que he desaparecido, o peor aún, que estoy muerto. ¿Cómo estará mamá? Owen... mi hermano tiene que estar sufriendo mucho. Resoplo frotándome el rostro con las manos. Me encantaría poder hablar con él, pedirle consejo respecto a esta situación. Él siempre sabe guiarme por el camino correcto.

Tras un rato más, decido volver a la cabaña. Estoy helado y está claro que no voy a conseguir nada aquí fuera. Nada más entrar veo a Alexandra tumbada en el sofá, mira fijamente hacia el fuego. Está tan distraída que ni siquiera se percata de mi presencia.

—Ya he vuelto —digo sobresaltándola.

Me mira y asiente.

—¿Te encuentras mejor? —pregunta.

—No demasiado, pero al menos ya no estoy tan agobiado. ¿No tienes sueño?

—No mucho. Esto es... —Suspira—. También es difícil para mí, Landon. No quiero lastimarte más de lo que ya lo he hecho.

Niego con la cabeza y alzo una mano en su dirección.

—¿Podemos no hablar de esto? —inquiero—. Cada vez que hablamos de... eh... nosotros, todo se complica. Tú lo has dicho antes, no tenemos futuro, así que me gustaría estar tranquilo y dejar de pensar en ello. Al menos durante un tiempo. Aún me quedan bastantes días aquí, ¿cierto? —Asiente—. Bien, entonces intentemos llevarnos lo mejor posible.

—¿Quieres que me quede contigo? —pregunta.

—Sí, y te pido por favor que no me agobies. No quiero hablar de nosotros, ni de quién eres o de lo que haces para ganarte la vida. Solo quiero... Descansar. ¿Crees que podrás hacerlo?

—Por supuesto —contesta, agitando la cabeza de arriba abajo.

—Bien. Empieza por meterte en la cama. Yo dormiré en el sofá.

—¿Qué? No, Landon. Yo estoy perfectamente... —Me cruzo de brazos y frunzo el ceño. Ella sonríe de medio lado alzando ambas cejas—. ¿Vas a cabrearte cada vez que no haga lo que me ordenas? —Me encojo de hombros y su sonrisa se expande. Dios Santo, es preciosa siempre, pero cuando sonríe de ese modo... ¿Por qué no puedo tenerla para mí?—. Está bien, aunque no deberías acostumbrarte a esto. No llevo muy bien eso de acatar órdenes sin rechistar. —Se levanta y pasa por mi lado dirigiéndose hacia la cama. Se sienta en el borde y me mira mordiéndose el interior de la mejilla—. Eh... Si quieres, bueno... lo que digo es... La cama es lo suficientemente grande para los dos. No me importa compartirla contigo.

¿Compartirla? ¿Cómo voy a dormir a su lado sin tocarla? Eso sería una tortura para mí, y si la toco... Entonces estaría aún más confuso.

—No creo que sea buena idea —contesto tras carraspear.

Asiente, y tras tumbarse veo que tira de las mantas para cubrir su cuerpo.

—Buenas noches, Landon. Espero que puedas descansar —susurra.

—Sí, yo también lo espero —farfullo dejándome caer en el sofá.

Capítulo 22

Alex

—¿Qué lees? —Landon me arrebata el libro de las manos y empieza a ojearlo entrecerrando los ojos.

Me levanto de un salto del sofá e intento recuperarlo. Ni siquiera era consciente de que ya había vuelto de su paseo matinal. Lleva dos días saliendo a correr por las mañanas, incluso antes de que salga el sol. Dice que el ejercicio lo tranquiliza, y la verdad es que parece dar resultado ya que lo veo de mejor humor. Mientras tanto, yo me quedo en la cabaña vagueando y leyendo.

—Landon, devuélveme eso —exijo estirando mi brazo para alcanzarlo, pero él se mueve rápidamente y empieza a leer en alto.

—Su miembro duro se clavó en mí provocando que los dedos de mis pies se doblaran por el placer. Sujeté sus nalgas con ambas manos y uno de mis dedos se coló en...

—¡Dame eso! —exclamo, alcanzando finalmente el libro y escondiéndolo tras mi espalda.

Landon me mira haciendo verdaderos esfuerzos para no reír, aunque intenta disimularlo con un ceño fruncido poco convincente.

—¿Estás leyendo pornografía? —inquiere.

—No, es la vida secreta de Mickey Mouse —mascullo cruzándome de brazos.

—¿En serio? Eso no es lo que me pareció. —Un gesto de confusión cruza su rostro—. Yo veía Mickey Mouse cuando era niño. Ha cambiado mucho desde entonces.

Suelto una carcajada y niego con la cabeza.

—Estaba siendo sarcástica, Landon —aclaro—. Pero no es porno. Solo literatura erótica. Esta autora, Liz Adams, es muy buena.

—¿Dónde se iba a adentrar el dedo de esa chica? Ahora siento curiosidad.

Vuelvo a reír a carcajadas y él sonríe de oreja a oreja.

—Créeme, no quieres saberlo.

—En realidad, sí que quiero —susurra estirando la mano para quitarme el libro, solo que en esta ocasión yo soy más rápida y lo vuelvo a esconder a mi espalda.

—No, Landon —digo riendo mientras él estira los brazos y rodea mi cuerpo para llegar al libro. Me retuerzo y retrocedo entre risas. Él también ríe y lo sigue intentando hasta que la parte interior de mis rodillas chocan contra el borde de la cama y caigo de espaldas sobre el colchón—. ¡Oye, eso no es justo! —exclamo cuando me cubre con su cuerpo y se hace con el libro.

Se aparta y veo sus ojos azules brillar con intensidad. Su sonrisa es radiante, como aquellas que me dedicaba antes de que yo le rompiera el corazón. Sin poder evitarlo, mi mano se mueve hacia su cabeza y acaricio su pelo. Landon me mira a los ojos y veo su nuez moverse de arriba abajo, inspira por la nariz y su expresión cambia a una mucho más seria.

Solo unos centímetros separan nuestros labios. Quiero romper esa distancia y besarlo, lo deseo más que a nada, y sé que él también, puedo verlo en su mirada, en la forma en la que su respiración se vuelve irregular y mira mi boca con fijeza. Si ahora mismo intentara besarlo, él no se apartaría, estoy segura de ello.

—Alexandra —susurra colocando la palma de su mano en mi vientre. El calor que emana su piel me calienta la sangre incluso por encima de la camiseta de algodón—. Estás helada —dice frunciendo el ceño—. Siempre estás fría.

Suspiro y alzo una de mis comisuras.

—Te aseguro que ahora mismo lo que menos siento es frío —digo mirándole a los ojos—. Deberías salir de encima de mí si no quieres que cometa una locura —advierto.

Sus ojos se cierran durante un instante y asiente con un cabeceo. Se levanta enseguida y me tiende su mano para ayudarme a que me incorpore también. Después carraspea y echa un vistazo a la portada del libro.

—Pasión infernal. ¿Por qué lees esto? —Me encojo de hombros sentándome en el borde de la cama—. ¿Tan aburrida estás?

—No hay mucho que hacer aquí. La televisión no funciona y tú no sueles ser demasiado comunicativo, así que tengo que pasar el tiempo con algo. Además... —Le quito el libro otra vez y lo dejo sobre la cama—. Es interesante. La verdad es que me está gustando mucho, y me ayuda a soportar el frío. —Alzo ambas cejas de manera insinuante y él frunce el ceño.

—Para soportar el frío es mejor que te vistas con algo más que esa camiseta de algodón tan fina. Si quieres puedo prestarte un suéter.

Sonrío negando con la cabeza.

—Da igual. No lo has entendido —señalo.

Se me queda mirando unos segundos y después abre mucho los ojos.

—Oh, creo que sí lo he entendido —murmura.

Río y me dejo caer boca arriba sobre la cama.

—Bien por ti. Ahora, si me permites, tengo un libro que terminar de leer.

—Voy a preparar café. ¿Quieres uno? —pregunta.

Lo miro alzando una ceja, extrañada por su amabilidad. En los últimos dos días apenas me ha dirigido la palabra, sin embargo hoy parece estar de un humor encantadoramente bueno.

—Eh... Sí, claro. Espera... ¿Vas a envenenarme o algo así? —Frunce el ceño y niega con la cabeza—. Entonces sí lo quiero. Con leche y azúcar, gracias.

Lo veo moverse por la minúscula cocina con soltura y no puedo evitar observarle. Solo lleva puesto un pantalón de algodón y una camiseta ajustada de manga larga del mismo material. Habla de mí, y no sé cómo aguanta salir ahí fuera con el frío que hace. Ya hay que tener ganas de salir a correr entre la nieve y con temperaturas tan bajas. Puedo ver una mancha de humedad en el centro de su espalda debido al sudor. Sigo deslizando mi mirada hacia abajo y me deleito con su redondo y prieto trasero. En serio, ese culo debería estar prohibido.

Vale, creo que voy a tener que dejar de leer. Entre el libro erótico y Landon, es muy probable que termine muriendo por combustión espontánea. ¿Frío? No tengo ni idea de qué es eso. ¡Madre mía, qué calor!

Mi teléfono empieza a sonar sobre la mesita y me veo obligada a apartar la mirada del objeto de mi deseo para comprobar quién me ha enviado un mensaje. El calor desaparece de inmediato cuando leo el nombre de Ryan Engels en la pantalla. Me envía una ubicación y una hora exacta.

—¿Todo bien? —inquiere Landon a mi lado tendiéndome una taza de café.

Sonrío de manera forzada, y tras dejar el libro sobre la cama, cojo la taza y asiento.

—Era Engels —confieso. Me sorprende a mí misma lo fácil que me resulta ser sincera con él. Estoy tan acostumbrada a mentir que es extraño decir solo la verdad por una vez, sin embargo... me gusta. Landon asiente en silencio y lo veo dar pequeños sorbos a su café—. Tengo que llamar a Garrett. La reunión con el equipo es en ocho horas.

—No necesito una niñera, Alexandra. Si tienes que irte, hazlo. Yo me quedaré aquí encerrado y no saldré.

—No voy a llamarlo para que te vigile. Probablemente él también tenga que acudir a la reunión, es un miembro del equipo, pero tiene que recogerme. No puedo ir a la ciudad con tu coche. Se supone que ha desaparecido contigo.

—Oh, es eso entonces. —Asiento y él bufa hundiendo los dedos en su pelo—. ¿Confías en mí para dejarme solo? ¿Qué te hace pensar que no huiré?

—Landon, si quisieras marcharte ya lo habrías hecho. Las llaves de tu coche llevan varios días sobre la mesa. Confío en que eres lo bastante listo para saber que si pisas la ciudad, estarás poniéndoos a tu familia y a ti en peligro.

—Bueno, cuando te acostumbras, esto tampoco está tan mal —murmura encogiéndose de hombros—. Las vistas son bonitas y me gusta correr con el frío, me despeja la mente.

—Estás como una regadera —señalo sonriendo.

—¿Eso es loco? —Asiento—. ¿Por qué? Tienes que venir a correr conmigo algún día, te gustará.

—Landon, solo hay dos formas de que yo corra... La primera es si alguien me persigue, y la segunda es con la debida estimulación sexual. —Abre mucho los ojos y sus mejillas enrojecen, haciéndome soltar una carcajada—. ¡Dios Santo, te ruborizas como una colegiala! ¿Cómo es posible?

—No es cierto —dice frunciendo el ceño. Se gira y yo sigo riendo sin parar—. Ya basta, Alexandra.

—Está bien. —Alzo las manos a modo de rendición y lo miro—. No te enfades, hombre. Para un día que estás de buen humor... Tampoco hace falta que te pongas así.

—Cambiemos de tema —señala muy serio—. ¿No tienes que llamar a tu hermano?

—Sí, voy a hacerlo ahora mismo. Por cierto, ¿necesitas algo de la ciudad?

—Comida, café, papel higiénico, además necesito cuchillas de afeitar. —Se frota el mentón cubierto de barba de un par de días y yo me distraigo fantaseando con cómo se sentirá el tacto de su rostro sobre mi piel. Es extraño verlo sin afeitar. ¿Su barba será de las que pican o de las que hacen cosquillas?—. Alex, ¿me estás escuchando?

Sacudo la cabeza y asiento, pero enseguida niego.

—No tengo ni idea de lo que has dicho. Apuntalo todo en un papel y me encargaré de traerlo. O si urge mucho, puedo decirle a Garrett que pase por la tienda antes de venir a buscarme.

—No, por ahora aún aguantamos con lo que hay —contesta.

—Genial.

Busco el número de mi hermano en la agenda de contactos y llevo el móvil a la oreja bajo la atenta mirada de Landon. Suena un par de veces y después contesta.

—¡¿Qué demonios quieres?! —exclama con voz afónica.

—¿Estabas durmiendo? —inquiero.

—¡¿Tú qué mierda crees que voy a estar haciendo a las ocho de la mañana, hermanita?! ¡Más te vale que sea una maldita urgencia!

—Tienes que venir a buscarme. A las cuatro de la tarde tenemos que estar ahí en la ciudad para la reunión. ¿Engels no te ha avisado?

—¿Qué? —Resopla y lo escucho moverse al otro lado de la línea—. Dame un minuto, deja que lo compruebe. —Tras unos segundos, vuelve a hablar—. Sí, tengo un mensaje suyo. Una ubicación y la hora.

—Bien. Termina de despertarte y mueve el culo. Son tres horas de ida y otras tres de vuelta. Si no te apresuras, llegaremos tarde.

—Mierda. ¿No puedes coger un taxi o algo? —se queja.

—Garrett —susurro en tono de advertencia.

—Vale, vale —refunfuña—. Me visto y salgo. Te advierto que en cuanto llegue pienso tomarme un café cargado.

—Perfecto, Landon acaba de preparar una cafetera.

—Por cierto, ¿cómo lo lleva? —pregunta mi hermano.

Miro hacia la cocina y compruebo que Landon está pendiente de nuestra conversación.

—Mejor, ya te contaré. Ahora espabila. Adiós.

—Yo también te quiero, hermani... —Antes de que pueda terminar la frase ya he colgado la llamada.

Tras terminar mi café, decido darme una ducha rápida y cambiarme de ropa. Hoy voy a conocer a mi equipo. Hace unos años estaría encantada de haber obtenido un puesto de liderazgo en la organización. Se supone que tu equipo debe convertirse en tu familia, que debes valorar sus vidas antes que la tuya propia. Para mí es distinto. Las personas que voy a conocer hoy solo son peones de mi plan. Los necesito para llegar al Maestro y poder matarlo.

Salgo del baño ya vestida con un vaquero ajustado, unas botas y un suéter negro. Mi pelo aún está húmedo, prefiero que se seque por sí solo. Veo a Landon tumbado sobre la cama, con la mirada perdida en el techo. He aprendido que esa es su forma de evadirse cuando algo le preocupa, y prefiero no molestarlo.

Me siento en el sofá y abro mi libro para seguir leyendo, solo que antes de que pueda terminar la primera página, Landon me interrumpe.

—Tengo una duda —dice sin mirarme.

Cierro el libro y suspiro.

—¿Qué duda?

—Si tuvieses la oportunidad de dejar tu vida atrás y empezar desde cero, ¿cómo desearías vivir? —Me mira y yo me encojo de hombros.

Con él, lo tengo muy claro. Me da igual dónde. Aunque eso es algo imposible.

—¿Qué importa eso? —digo tras chasquear la lengua—. Nunca ocurrirá.

—Piensa de manera hipotética —sugiere—. Solo quiero saber qué es lo que escogerías si pudieses.

—Creí que las hipótesis no te gustaban —señalo.

—Y yo creo que estás intentando desviarte del tema de conversación. ¿Puedes contestarme o no?

Bufo y muevo mi cuello de un lado a otro para desentumecerlo.

—¿Qué quieres saber exactamente, Landon?

—Ya te lo he dicho. ¿Cómo elegirías vivir una nueva vida si tuvieses la oportunidad? ¿Qué harías? ¿Dónde vivirías?

—Pues no lo sé. La verdad es que nunca lo he pensado. Me gusta Nueva York, es una buena ciudad. No necesito una casa de valla blanca, jardín y un perro. Con un lugar propio al que llamar hogar tendría suficiente. Si puedo pedir cualquier cosa, lo primero sería que Jasper estuviese a mi lado, poder verlo crecer y convertirse en un buen hombre.

—¿Nunca has pensado en tener más hijos?

Lo miro frunciendo el ceño y niego con la cabeza.

—No. Mi forma de vida ya terminó con la vida de Jasper, no podría volver a pasar por lo mismo.

—En realidad, tú y yo, eh... Hemos tenido sexo sin protección. Muchas veces.

—¿Sin protección? —Río negando con la cabeza—. Landon, tomo la píldora. Te aseguro que nunca he estado desprotegida. Además, yo no te haría algo así. No te ataría de ese modo a mí. —Frunce el ceño y hunde los dedos en su pelo—. ¿Qué pasa? ¿En serio creíste que tú y yo...? Eso es una locura. Jamás fue una posibilidad.

—Yo no lo veo de ese modo —sisea volviendo a clavar su mirada en el techo—. Cuando amas a alguien, no te importa que te aten. Deseas crear una familia y...

—Y lo harás —digo interrumpiéndolo—. Landon, mírame. —Desvía su mirada hacia mí y clavo mis ojos en los suyos—. Algún día tú tendrás todo eso, un matrimonio, una familia, hipoteca, perro, gato o cualquier cosa que te apetezca, pero no conmigo. Mereces que alguien mucho mejor que yo disfrute contigo de todo eso. —Su nuez se mueve de arriba abajo y aparta su mirada volviendo a clavarla en el techo de la cabaña.

—Tal vez si tienes otro hijo, todo se vuelva más sencillo —susurra, creo que para sí mismo.

Respiro profundamente y niego con la cabeza, aunque sé que no me está mirando.

—Cuando pierdes a tu mujer o marido eres viudo, si pierdes a tus padres eres un huérfano, pero si el que muere es tu hijo, no hay una palabra para eso porque es lo peor que te puede suceder. Te aseguro que no existe manera de superarlo, ni mucho menos sustituir esa pérdida.

Durante las siguientes dos horas ninguno de los dos dice ni una sola palabra. Tal vez he sido demasiado dura con él, pero quiero que lo entienda. Necesito que sepa que hay más vida después de mí, y él más que nadie se merece vivirla con intensidad.

Escucho el motor de un coche en el exterior y cojo mi revólver. Probablemente sea Garrett, solo que prefiero no confiarme. Tras comprobar que en efecto es mi hermano, guardo el arma en mi espalda y abro la puerta.

—Buenos días —susurra pasando a mi lado. Va directo a la cocina y se sirve una taza de café antes de acercarse a Landon—. Hola, tío, ¿qué tal? —Este lo mira y se encoge de hombros—. ¿Ya estás deseando asesinar a mi hermana? No me extraña nada, la verdad. Yo no habría aguantado ni veinticuatro horas a solas con ella en este lugar.

—Muy gracioso —susurro desde la cocina.

—No es broma. Hablo muy en serio. —Coloca su mano sobre el hombro de Landon y él se tensa de inmediato—. Vamos, Hunt, sé sincero conmigo y dile a Alex lo pesada que es.

—Garrett, ven aquí —ordeno al notar la incomodidad de Landon. No le gusta que los extraños le toquen. A pesar de que ya conoce a Garrett, no tiene la suficiente confianza con él como para sentirse a gusto con su tacto—. ¡Garrett! —insisto al ver que no me hace caso.

—Vale, ya voy. —Rueda los ojos de manera teatral y lo suelta.

Landon respira hondo y me lanza una mirada de agradecimiento antes de volver a clavar los ojos en el techo.

—Tengo que hablar contigo —susurro tirando del brazo de mi hermano. Intento alejarme lo máximo posible de Landon y hablar en voz baja para que no nos escuche—. ¿Has podido hacer lo que te pedí? —inquiero.

Mi hermano asiente. Ayer lo llamé para que me consiguiera una ruta de escape que pudiéramos usar en caso de que algo saliera mal.

—No creas que ha sido nada fácil ni barato. He tenido que contratar a algunos muchachos para el trabajo sucio. ¿Estás segura de esto? Apenas conoces a esa gente.

Miro de reojo hacia Landon y asiento.

—Sí, es su familia, y necesito mantenerlos a salvo si algo no sale como esperamos.

—Está bien, tú sabrás lo que haces. Todo está preparado. —Saca una llave de su bolsillo y me la tiende—. La casa es grande y está bastante oculta. Tendremos seguridad privada y los tíos que contraté ya están vigilando a la familia Hunt. Solo necesitan una orden y pasarán a la acción.

—Genial, me quedo más tranquila. —Miro mi reloj y respiro hondo—. ¿Has terminado? —pregunto señalando su taza de café—. Tenemos que irnos ya.

—Sí, estoy listo. —Me lanza las llaves de su coche y bosteza—. Conduces tú. Yo voy a dormir todo el camino.

—Qué raro —murmuro en tono irónico. Garrett es más dormilón que una marmota. Desde niño tiene la habilidad de poder dormir en cualquier lugar o situación.

Me pongo el abrigo y voy hacia Landon. En cuanto me paro a su lado, él me mira frunciendo el ceño.

—¿Ya te vas? —inquiere.

Asiento y veo que aprieta los labios y abre y cierra los puños.

—Volveré pronto. No salgas de la cabaña, y si notas algo raro escóndete hasta que yo vuelva. ¿Entendido? —Asiente sin mirarme—. Adiós, Landon.

Me giro y salgo de la cabaña seguida de mi hermano, pero antes de que pueda subir al coche, escucho como me llama por mi nombre. Al girarme, lo veo junto a la puerta, con el ceño fruncido, la respiración agitada y los puños apretados a cada lado de su cuerpo.

Garrett entra en el vehículo, y yo desando el camino para comprobar qué es lo que le sucede a Landon. ¿Por qué actúa de este modo? Me detengo justo frente a él y busco su mirada.

—Yo... Yo... —Abre y cierra los puños y niega con la cabeza—. No quiero que te pase nada malo —dice sorprendiéndome—. Sigo cabreado contigo, y no me gusta que seas... Bueno, como eres, pero no puedo dejar de pensar que tal vez no vuelva a verte nunca más y eso...

—Landon, volveré enseguida —digo interrumpiéndolo.

—¡Eso no lo sabes! Vas a encontrarte con esos tipos y... Son asesinos y malos. Ellos pueden hacerte daño y yo... —Hunde los dedos en su pelo y resopla—. No quiero perderte. Dices todo eso de que algún día conoceré a otra mujer y tendré una familia, pero lo que no entiendes es que yo no quiero a ninguna otra, te quiero a ti. Si pienso en cómo quiero que sea mi vida dentro de cinco años, diez, veinte o cincuenta... no hay ni una sola de esas imágenes en mi cabeza en la que tú no estés presente.

—Landon... —susurro sintiendo una enorme presión instalarse en mi pecho.

—No, escúchame —dice, colocando su mano sobre mi boca para acallarme—. Ya sé que tú no quieres eso, y probablemente acabes muerta o tal vez algo peor, pero necesito que lo sepas, que entiendas que a pesar de todo lo que ha pasado entre nosotros yo te amo y...

Esta vez soy yo la que lo hago callar, solo que en vez de usar mi mano para tapar su boca, lo que uso son mis labios. Lo beso con intensidad, cerrando los ojos y diciéndole sin palabras lo que siento por él. Cuando me aparto, compruebo que sus ojos están bañados en lágrimas, y creo que los míos también. Hundo los dedos en su pelo y sonrío de lado.

—Si las cosas fuesen distintas, si pudiese elegir mi propia vida, no querría pasarla con nadie más que contigo, Landon —confieso. Él inspira con fuerza por la nariz y vuelvo a besar sus labios, solo un roce leve antes de apartarme—. Volveré pronto —prometo.

Landon cierra los ojos un par de segundos y asiente.

—Te cuidado —pide—. Te estaré esperando.

Sonrío al sentir que algo en mi interior se expande de felicidad. Una alegría que jamás había sentido antes porque nunca nadie me ha dicho algo así. ¿Esperarme? No, yo siempre he estado sola, incluso rodeada de gente me siento siempre de ese modo. Asiento y carraspeo al no saber qué decir.

Tras girarme, camino hacia el coche y me introduzco en su interior, arranco y me pongo en marcha viendo a lo lejos que él sigue de pie, afuera de la cabaña.

—Por si te interesa saberlo... Hunt me gusta como cuñado —dice mi hermano cuando ya nos hemos alejado bastante.

—No me interesa —replico.

—Lo sé, pero de todos modos quiero que lo sepas. Es un buen tipo, y creo que puede llegar a ser una buena influencia para ti. Os imagino casados y con unos cuantos chiquillos en unos años.

—Garrett, cierra el pico o sales de cabeza por la ventanilla —siseo.

Escucho sus carcajadas y ruedo los ojos. Aunque en mi cabeza no dejo de repetir las palabras de Landon. Si todo fuese distinto, si pudiese elegir una vida distinta... Sí, lo escogería a él sin dudarlo ni un solo segundo.

Capítulo 23

Alex

Golpeo la pierna de Garrett y él despierta sobresaltado.

—Ya hemos llegado —informo.

Tras bostezar, se endereza en su asiento y frunce el ceño mirando hacia el enorme portalón que hay frente a nosotros.

—¿Dónde estamos? —inquiere.

—Donde me ha traído el GPS —respondo.

A mí también me parece extraño. Creí que iríamos a algún almacén abandonado o casa aislada, pero este lugar está en un barrio de lujo. Los muros son enormes, y a pesar de ello puedo ver la enorme mansión que guardan en su interior.

—Esto no me gusta —musita mi hermano.

—Me acabas de leer el pensamiento —murmuro.

Un hombre negro de más de dos metros de alto se acerca a nosotros. Va muy bien vestido, con traje y corbata. Rodea el todoterreno y se detiene junto a mi ventanilla.

—Buenos días —saluda echando vistazos al interior del vehículo—. Esto es propiedad privada.

—Hemos sido citados en este lugar —señalo—. Yo soy Salamandra y mi hermano...

—Adelante —dice antes de que pueda terminar la frase.

Garrett y yo nos miramos sin entender nada y vemos que el tipo abre la enorme puerta para que podamos acceder al interior. La mansión es impactante, parece la casa de algún príncipe o rey británico. Me pregunto a qué viene tanta ostentosidad. Se supone que solo vamos a conocer al nuevo equipo. Todo este circo es totalmente innecesario.

Nada más salir del coche, un par de hombres vestidos con traje negro, al igual que el que estaba en la puerta, nos escoltan al interior de la casa. Garrett lo mira todo con los ojos muy abiertos. El lujo y el dinero están impresos en cada baldosa de granito que pisamos, en los techos altos con molduras, en los cuadros del recibidor, incluso en el aroma del ambiente. Yo no puedo evitar sentirme inquieta. Esto es algo poco usual. Nos acercamos a otros dos miembros de seguridad trajeados, y uno de ellos nos muestra un recipiente rectangular de plástico blanco, una bandeja.

—Tienen que dejar sus armas aquí mientras mi compañero los registra —nos informa.

—A mí nadie me va a poner un dedo encima —contesto alzando la barbilla.

—Son normas de seguridad —replica.

—Salamandra, deja que mis chicos hagan su trabajo —escucho la voz de Engels y no tardo en verlo acercarse, con sus andares chulescos y una sonrisa engreída—. Solo van a comprobar si tenéis micros.

—¿Crees que soy una soplona? No tengo un puto micrófono —afirmo frunciendo el ceño.

—Yo no creo nada. Son las normas. Nadie entra en la casa sin pasar el registro. Tranquila, ni siquiera te rozarán. —Le hace un gesto con la mano a su matón, y este vuelve a acercarme la bandeja de plástico.

Resoplo llevando la mano a mi espalda y saco mi revólver.

—Esto es ridículo —señalo, dejando mi arma en el recipiente. Mi hermano me imita y el otro tipo de seguridad desliza un detector de frecuencias alrededor de nosotros. Yo miro fijamente a Engels y este me sostiene la mirada hasta que su matón parece estar satisfecho—. ¿Listo? —inquiero alzando una ceja.

—Están limpios, señor —informa su hombre.

El otro tipo se acerca con nuestras armas y nos las devuelve. Garrett y yo nos miramos mientras las devolvemos a sus lugares y tras un nuevo gesto de Engels, los tipos se marchan.

—Siento todo esto, chicos. Ya sabéis cómo funciona este mundo. Ni toda la seguridad del universo es suficiente. Seguidme, por favor —pide.

Da media vuelta y se introduce en la casa sin esperarnos. Garrett está a punto de iniciar la marcha, pero lo sujeto por el brazo y sigo mirando fijamente hacia la espalda de Engels. Hay algo extraño en él, en su forma de caminar. Además, no ha intentado ligar conmigo, ni una galantería o piropo. Es raro. Todas las veces que nos hemos visto no ha perdido oportunidad de hacer gala de su chulería. ¿Por qué esta vez no? ¿Qué ha sucedido para que cambie su actitud?

—¿Qué pasa, Alex? —inquiere mi hermano—. ¿Qué has notado?

—No lo sé, pero aquí hay algo que no huele bien. Engels está nervioso y eso no es bueno. Mantente alerta.

—Entendido —susurra.

Respiro hondo y lo suelto. Ambos seguimos a nuestro nuevo jefe por un largo pasillo antes de entrar en una sala bastante grande. Parece un despacho u oficina. Sigo observándolo mientras se gira, sus ojos se desvían hacia la ventana durante una milésima de segundo, y eso me altera aún más.

—Muy bien, ¿qué tal estáis? —pregunta, moviendo el peso de una pierna a la otra.

¿Ahora quiere saber cómo nos va? Otra señal de su estado nervioso. La gente habla del tiempo o hace preguntas intrascendentes cuando no sabe qué decir.

Frunzo el ceño y veo que su nuez baja y sube tragando saliva con dificultad. Ahora se siente intimidado por mí, me tiene miedo, y eso solo puede significar una cosa... Está a punto de hacer algo en mi contra.

—¿Qué demonios está pasando aquí, Engels? —siseo llevando la mano a la espalda y sujetando la empuñadura de mi revólver.

—¿Qué? Nada, no pasa nada —contesta. Aunque su lenguaje corporal me dice todo lo contrario. Su frente está húmeda y se ajusta la corbata moviendo el cuello de un lado a otro—. No sé exactamente a qué te refieres.

—Déjalo, Ryan —escucho su voz, y mi corazón se acelera. Miro hacia el lugar de donde proviene, la puerta entreabierta por la que hemos entrado, justo a mi espalda, y entonces lo veo. No ha cambiado nada. Su sonrisa de dientes blancos me deslumbra durante una fracción de segundo—. Ella es demasiado lista, sabe que mientes —le dice a Engels.

—Maestro —murmura mi hermano, y puedo notar el temor en su voz.

Me mira a los ojos y su sonrisa se expande.

—Hola, Salamandra. Volvemos a vernos, preciosa —susurra en su habitual tono seductor.

Alzo la barbilla y afianzo el agarre sobre mi pistola. Respiro hondo por la nariz y sonrío.

—Hola, Gabriel —susurro—. He estado esperando este momento mucho tiempo. —Saco mi revólver, apunto hacia su cabeza y aprieto el gatillo. Espero la detonación, y solo escucho el sonido metálico del percutor golpeando la recámara vacía, así que vuelvo a disparar y después otra vez, y otra, hasta que me doy cuenta de que mi arma ha sido descargada—. Hijo de puta —siseo.

El Maestro, Gabriel, ni siquiera pestañea. Solo sonríe de nuevo y sacude la cabeza de un lado a otro.

—Una de las razones por las cuales te escogí fue por tus agallas. Eres la persona más valiente que he conocido nunca, Salamandra —se acerca a mí y me arrebata el revólver de la mano—, pero también la más estúpida. ¿De verdad creíste que dejaría un arma cargada en tus manos y me presentaría ante ti como si nada? —Chasquea la lengua lanzando mi pistola sobre su hombro—. No soy imbécil, solo quería comprobar si seguías siendo tú, y me alegra saber que es así. —Lo miro fijamente, conteniendo a duras penas mi voluntad de abalanzarme sobre él y arrancarle los ojos con mis propias manos. Este malnacido mató a mi hijo. Juré matarlo y eso es precisamente lo que voy a hacer. Veo que se acerca a alguien que está a su lado. Entonces me fijo que ese hombre es George Buttler, mi padre —. ¿Has visto a nuestra chica, Georgie? —le pregunta palmeando su hombro. Mi padre me mira y asiente sin rastro de arrepentimiento en su mirada—. No ha cambiado. Sigue siendo nuestra Salamandra. Y mira al pequeño Garrett, ya es todo un hombre con pelos en los huevos.

—Padre —susurra mi hermano.

Me muevo con lentitud, doy un paso hacia atrás y compruebo que Garrett sigue teniendo su pistola bajo la camiseta, sin embargo apuesto a que también ha sido descargada por el jodido matón de la entrada. Todo lo de la búsqueda de micrófonos solo fue una distracción para poder acceder a nuestras pistolas y quitarles las balas. Al Maestro le encanta jugar al gato y al ratón, y en esta ocasión yo soy su presa. Lo que él aún no ha entendido es que cuando una presa se siente amenazada, es cuando más agresiva se vuelve. Aunque está a punto de averiguarlo.

—Eres consciente de que te voy a matar, ¿cierto? —siseo apretando los puños a ambos lados de mi cuerpo.

Una vez más, Gabriel sonríe. Se acerca a mí y estira su brazo para tocar mi rostro, pero me aparto con un movimiento brusco.

—Siempre fuiste una pequeña fierecilla, y yo disfrutaba intentando domarte, aunque admito que nunca lo logré del todo, y eso es aún más excitante. ¿En serio pensaste que podrías huir de mí?

—No estaba huyendo —respondo—. Te daba caza.

—¿Caza? —Suelta una carcajada echando la cabeza hacia atrás—. ¿Tú intentas cazarme a mí? Eso es lo más ridículo que he escuchado en mucho tiempo, preciosa. No me malinterpretes, valoro tu esfuerzo, pero es una tarea inútil. Jamás te perdí la pista. —Da un paso hacia mí y yo retrocedo de manera deliberada. Tengo un plan, uno que puede salir muy bien o por el contrario llevarme a la tumba, aunque estoy dispuesta a correr el riesgo—. ¿Me tienes miedo, Salamandra? —inquiere entrecerrando los ojos mientras sigue avanzando hacia mí.

—¿Crees que te temo? —pregunto sonriendo de medio lado—. Te prometí que te mataría, ahora intento decidir si lo voy a hacer de una forma rápida o disfrutar viendo como sufres de manera lenta y dolorosa.

Mi trasero golpea el borde de mesa de madera maciza que preside el despacho dejándome sin escapatoria. Miro sobre el hombro de Gabriel y puedo ver a mi padre y a Garrett, este último me mira con preocupación. Cree que la forma en la que reculo se debe al temor, que me siento intimidada por el gran Maestro. Nada más lejos de la realidad. Ahora lo tengo exactamente donde quería.

—¿Qué te hace pensar que estás en posición de matarme, sea de la forma que sea? —pregunta mientras sigue avanzando hacia mí.

Le mantengo la mirada sin borrar mi sonrisa burlona y espero a que me alcance. Cuando lo tengo a solo unos centímetros de distancia, estiro el brazo hacia atrás y mi mano rodea el mango metálico de un abrecartas que vi sobre la mesa nada más entrar en la habitación. Con un movimiento rápido me abalanzo sobre Gabriel y clavo la punta del abrecartas en la parte posterior de su cuello.

—¿Ahora ya crees que estoy en posición de matarte o sigo seccionando tu yugular, Maestro? —siseo contra su cara.

Puedo ver el temor en su mirada. Solo he clavado la punta del abrecartas y por eso sigue respirando aún, sin embargo estoy dispuesta a cambiar eso enseguida.

—Salamandra, piensa bien lo que vas a hacer —dice en tono autoritario, como si no le afectara que esté a punto de acabar con su vida, aunque su lenguaje corporal demuestra todo lo contrario. Sus pupilas están dilatadas y traga saliva con dificultad. Escucho el sonido metálico del percutor de una pistola accionándose y vuelvo a mirar sobre su hombro. Engels apunta hacia la cabeza de mi hermano—. Antes de que yo termine de desangrarme, tu hermano, tu padre y tú estaréis muertos, te lo aseguro.

Mi hermano asiente dándome el poder de decisión a mí. Él sabe cuánto tiempo he esperado esto, lo que he sufrido, y está dispuesto a sacrificarse para que yo obtenga la venganza que tanto ansío.

—Que así sea —susurro clavando más el abrecartas.

Un hilo de sangre recorre su cuello de manera ascendente y Gabriel hace una mueca de dolor.

—¿También estás dispuesta a sacrificarlo a él? —inquiere sin dejar de mirarme. Veo a mi padre salir corriendo de la habitación y volver un par de segundos después, pero no está solo, lo acompañan dos hombres, uno de ellos es el que nos registró a la entrada y el otro lleva la cabeza tapada con un saco de tela negro, aunque no necesito verle el rostro para saber quién es, su ropa, la forma de su cuerpo, la manera en la que se mueve... Es Landon, estoy segura. Mi padre le quita el saco descubriendo su rostro y confirmando mis sospechas, y a continuación lo encañona con su pistola—. Has arriesgado la efectividad de tu plan para proteger a este hombre, ¿ahora vas a dejar que muera para poder vengarte de mí?

Miro a Landon y este me devuelve una mirada confusa. Tiene un labio partido y un surco oscuro rodea su ojo derecho.

—Alexandra —susurra con un hilo de voz.

Chasqueo la lengua aferrando el agarre sobre el mango del abrecartas. Esto está mal. Landon no debería estar aquí. Él no se merece esta mierda. Garrett y yo nos lo hemos buscado. De alguna manera siempre supimos que nuestra vida no sería demasiado larga, pero Landon no, él tiene que seguir viviendo.

—¡Libéralo! —ordeno.

Gabriel sonríe se manera macabra y su postura cambia. Ahora sabe que me tiene bien pillada.

—Si no lo veo con mis propios ojos, jamás creería que es real —musita—. ¿Te has enamorado del tarado? —Ejerzo presión en el abrecartas y él hace un nuevo gesto de dolor—. Lo has hecho —señala en tono de admiración—. Le quieres de verdad. Muy bien, sácame esta cosa del cuello y estoy dispuesto a negociar.

—¿De verdad piensas que voy a creerte? —siseo pegando mi nariz a la suya—. Eres un hijo de puta mentiroso. Si te suelto, nos matarás a todos.

—No lo haré, preciosa, porque hay algo que tú tienes y yo quiero, y yo también tengo algo que tú quieres. Así que libérame y negociemos.

Niego con la cabeza y vuelvo a mirar sobre su hombro. Landon me observa sin mover ni un solo músculo. No deja de mirarme con atención a pesar de que tiene una pistola pegada a la sien. Debe estar aterrado, pero no lo demuestra, y me alegro. No sé cómo podría gestionar que sufriese una crisis ahora mismo. Le hago un gesto con la cabeza y rezo para que me entienda. Tras unos segundos, veo que asiente de manera afirmativa a mi pregunta sin palabras. Está bien, aguantará.

—¿Quieres negociar? —Dirijo mi mirada de nuevo hacia el Maestro, y con la mano que tengo libre lo sujeto por la corbata estrangulándolo—. Muy bien, este es el puto trato: vas a liberar a mi hermano y a Hunt, y después yo te daré lo que quieras, haré lo que sea, pero solo cuando ellos estén a salvo.

—Preciosa, aún no lo has entendido —dice volviendo a sonreír—. Aquí soy yo el que pone las reglas. Vas a soltarme inmediatamente, a continuación mis hombres bajarán las armas y ellos podrán marcharse si así lo desean. Entonces tu querido padre saldrá de esta habitación, y cuando vuelva, tú me suplicarás que lleguemos a un acuerdo satisfactorio para ambas partes.

—Estás loco —susurro negando con la cabeza.

—Preciosa, esta es tu última oportunidad —afirma frunciendo el ceño—. Ya sabes que no me gusta repetirme, negociamos o los mato ahora mismo. Tú decides.

Mi mano tiembla sobre el mango metálico, lo miro a los ojos y la rabia se apodera de mí. Solo necesito un pequeño empujón y acabaré con su vida, obtendré lo que llevo deseando durante más de dos años: venganza, justicia para mi pequeño.

—Alexandra —susurra Landon.

Alzo la mirada y clavo mis ojos en los suyos. Me está suplicando que no lo haga, que busque otra manera, pero no la hay.

—¿He mencionado ya que mis hombres tienen órdenes de matar a los padres y los hermanos del doctor Hunt? —dice Gabriel con su habitual sonrisa macabra. Landon palidece al instante y niega con la cabeza—. Es más, especifiqué que empezaran por el nuevo miembro de la familia Hunt, la pequeña Eris.

—¡¿Cómo sabes eso?! —inquiero temblando de rabia—. ¡¿Cómo demonios supiste dónde estaba Hunt?!

—De mí no puedes esconderte, pequeña. Yo tengo ojos y oídos en todas partes. En cuanto Ryan me habló de ti, supe que intentabas encontrarme para cumplir tu promesa, pude haber hecho que te mataran en ese mismo instante, pero no lo hice porque tienes algo que me pertenece y lo quiero de vuelta.

—Las libretas —susurro.

Gabriel asiente y señala su cuello con el dedo índice.

—Ahora, suéltame —ordena.

Sé que esa es su última palabra. Si no hago lo que me pide, Garrett y Landon morirán en cuestión de segundos. Echo un vistazo a Landon y compruebo que sus ojos están cerrados y abre y cierra los puños de manera compulsiva. Intenta controlarse, y no lo está logrando. Mi padre mueve su dedo sobre el gatillo y mi corazón se dispara. No voy permitir que un inocente más muera por mi culpa. Landon no, ni ahora ni nunca.

—Está bien. —Aparto el abrecartas de su cuello y veo que la sangre sale con más intensidad, manchando el cuello blanco de su camisa—. Deja que se marchen, Gabriel. Esto es entre tú y yo.

Hace un gesto con su cabeza, y tanto mi padre como Engels guardan las armas en sus fundas. El Maestro se mueve rodeando el escritorio y saca un pañuelo de uno de los cajones para limpiar la sangre que sigue brotando de su cuello.

—Eres una bruta —señala—. Todo esto era innecesario. Yo solo pretendía hablar de manera amistosa.

—Gabriel, ¿sabes por dónde puedes meterte tu amistad? —inquiero frunciendo el ceño.

Él sonríe y asiente.

—Me hago una pequeña idea, preciosa. Bien, tú has cumplido tu parte, así que ahora me toca a mí. —Mira a Garrett y amplía su sonrisa—. Puedes irte y llevarte al Doctor Hunt contigo. Por ahora he terminado con vosotros.

—Yo me quedo —afirma mi hermano apretando los puños a ambos lados de su cuerpo.

—Garrett, sal de aquí y protege a Landon. Asegúrate de que está a salvo —ordeno.

Veo a Landon abrir los ojos de golpe al escuchar su nombre y sacude la cabeza de un lado a otro.

—Yo tampoco me voy —dice frunciendo el ceño y abriendo y cerrando los puños.

¡¿Qué demonios...?! ¡¿Qué pretenden estos dos, que los maten?!

—¡Largaos de aquí! —grito.

Landon endereza la espalda clavando sus ojos en los míos y vuelve a negar con la cabeza.

—No —replica.

—Muy bien, si ellos no quieren marcharse, nadie va a obligarles —dice Gabriel caminando hacia mi hermano y colocando su mano sobre su hombro. Tras un gesto suyo, mi padre sale de la habitación y se gira de nuevo hacia mí—. Salamandra, toma asiento. Lo que viene a continuación te va a interesar.

—Estoy bien de pie —escupo—. Déjate de juegos. ¿Qué es lo que quieres de mí?

—Siempre tan directa —susurra—. Sabes que eso me encanta, aunque le quitas la gracia a todo, preciosa. Muy bien, vayamos al grano. Quiero las libretas que me robaste. Sé que una de ellas se la entregaste a Royce, y eso fue su sentencia de muerte. El resto de su equipo está disfrutando de unos añitos de tranquilidad, pero pronto me encargaré de ellos. Solo es cuestión de tiempo. A ti también te he dejado disfrutar de la libertad durante un tiempo. Es más, no pensaba molestarte tan pronto, pero fuiste tú misma quien me buscó, así que creo que es justo acelerar todo este proceso. —Se coloca justo frente a mí y me mira a los ojos—. Los federales se están metiendo en mis asuntos y necesito tenerlo todo muy bien atado. Quiero esas pruebas que tan bien guardas, y las quiero ya.

—No soy estúpida. Si te las entrego, me matarás a mí y a todos los que me importan —replico.

—Puedo hacerlo de todos modos, cariño. Es más, si no supiese que probablemente tú hayas dado órdenes de que esas pruebas terminen en manos de la policía en caso de que te suceda algo, ahora mismo ya estarías en el fondo del mar. —Sonríe de nuevo y estira su mano para acariciar mi mejilla. Dejo que lo haga, sin embargo no puedo disimular la mueca de asco que se dibuja en mis labios—. No olvides que yo fui quien te enseñó todo lo que sabes. Te conozco, incluso mejor que tú misma. Quiero esas pruebas, Salamandra, y tú vas a dármelas. A cambio, yo te prometo dejar en paz a tu doctor y a su familia. Podrán vivir tranquilos.

—Eso es mentira, si pretendieras dejarlo tranquilo, no permitirías que escuchara esta conversación —digo señalando a Landon con la barbilla—. Sabe demasiado, y tú no dejas cabos sueltos. En cuanto te entregue las pruebas los matarás a todos, y a mí también.

Suspira y entrecierra los ojos.

—Me duele escuchar el mal concepto que tienes de mí, preciosa. Te estoy dando mi palabra. ¿No es eso suficiente?

—Nada es suficiente contigo. Eres un maldito asesino, hijo de puta, manipulador. ¿Crees que puedes conmigo? —Sonrío de medio lado y niego con la cabeza—. Adelante, inténtalo si quieres, pero te aseguro que tarde o temprano acabarás con una jodida bala en la cabeza. Te lo prometí, y al contario de ti, yo sí soy una persona que cumple su palabra.

Por el rabillo del ojo veo a mi padre entrar en el despacho al mismo tiempo que Gabriel empieza a sonreír con suficiencia.

—Muy bien, preciosa —susurra rodeándome. Se coloca a mi espalda y apoya su barbilla en mi hombro—. Ahora es cuando empiezas a suplicar.

Frunzo el ceño al no entender a qué se refiere. ¿Por qué voy a suplicar? No lo he hecho cuando Landon y mi hermano tenían una pistola en sus frentes y no voy a hacerlo ahora. Entonces me doy cuenta de que alguien más entra tras mi padre y mis ojos se abren como platos al reconocerlo. No puede ser. Es imposible, pero está aquí, justo frente a mí. Sus ojos azules me observan con curiosidad mientras aferra su pequeña mano a la de mi padre. Es él, Jasper. Mi hijo está vivo.

—No puede ser —susurro notando mis piernas flaquear.

Soy incapaz de dejar de mirar a ese niño rubio de ojos azules, que a pesar de tener un par de años más desde la última vez que lo vi, sigue teniendo la misma cara angelical que el día en que salió de mi vientre.

—¿Sorprendida? —susurra Gabriel a mi espalda. Me rodea de nuevo y me mira de frente, aunque yo no puedo dejar de mirar a mi pequeño—. ¿De verdad creíste que sería capaz de matar a mi propio hijo, Salamandra?

Capítulo 24

Alex

Lo miro sin saber qué decir. El corazón me va a mil por hora y tengo la boca seca. Esto es surrealista. ¿Cómo? Yo vi cómo lo tiraban por esa escotilla. Cayó al mar, estoy segura.

—No es posible —murmuro para mí.

Intento dar un paso en su dirección, pero Gabriel rodea mi cintura con su brazo y me detiene.

—De eso nada. No vas a mirarlo, tocarlo o dirigirle la palabra a no ser que yo lo decida así. ¿Lo has entendido?

No contesto. Soy incapaz de decir ni una sola palabra. Jasper sigue mirándome fijamente, entrecerrando los ojos como si intentara descubrir quién soy. No me recuerda. Supongo que es normal, solo tenía dos años cuando nos vimos por última vez y ahora ya casi va a cumplir cinco.

—Por favor —suplico temblando de manera involuntaria.

—Eso está mejor, pequeña —susurra Gabriel en mi oído—. Ahora que ya has empezado a suplicar, podremos llegar a un acuerdo. —Noto que me suelta y rodea mi cuerpo para mirarme de frente. Trago saliva con dificultad y respiro hondo al perder el contacto visual con mi pequeño. Aún no puedo creer que sea real—. ¿Quieres que se acerque? —Asiento de inmediato—. Pídelo por favor.

Cierro los ojos y aprieto la mandíbula. Intenta doblegarme, y me da igual. Mi hijo está vivo y si tengo que dejar que me pisotee para llevármelo, estoy dispuesta a convertirme en su jodido felpudo.

—Por favor —siseo entre dientes.

Gabriel sonríe de nuevo y se gira hacia Jasper.

—Campeón, ven aquí —pide extendiendo su brazo. El niño se acerca enseguida. Apenas puedo contener el llanto al tenerlo tan cerca. Es mi pequeño, mi niño. Gabriel lo coloca frente a mí y apoya las manos en sus hombros—. Como te prometí, mamá ha vuelto a vernos —dice mirándome fijamente. El niño abre mucho los ojos y ladea la cabeza sin dejar de observarme con curiosidad—. Te dije que no tardarías en volver a verla.

Me agacho para quedar a su altura y no puedo evitar que un par de lágrimas rebosen de mis ojos. Lo tengo aquí, a tan solo unos centímetros. Si esto es un jodido sueño, no quiero despertar.

—¿Mamá? —pregunta mi pequeño entrecerrando aún más sus preciosos ojos azules, herencia del cabronazo de su padre biológico.

No sé cómo pude pensar que Gabriel no se enteraría, creí que al irme con Francis podría hacerle creer que Jasper no era suyo. Obviamente no funcionó. Todos mis esfuerzos por apartar a mi pequeño de este maldito monstruo han sido en vano.

—Sí, Campeón, es mamá. ¿Quieres darle un abrazo?

El niño mira hacia arriba a Gabriel y después vuelve a mirarme a mí. Da un paso en mi dirección y se detiene.

—Hola —susurra.

Un sollozo sale de lo más profundo de mi pecho sin que pueda hacer nada para detenerlo, estiro mis brazos y lo atraigo hacia mí. Rodeo su pequeño cuerpo y hundo la cara en su cuello llorando como una niña pequeña.

—Suficiente. —Antes de que pueda darme cuenta, mi hijo es apartado de mis brazos por un fuerte tirón. Le envío una mirada asesina a Gabriel y él me señala con el dedo—. Todo a su tiempo, preciosa. Ahora, tú y yo tenemos una conversación pendiente. —Le hace un gesto a mi padre y él se acerca para conducir al pequeño fuera del despacho.

—Gabriel, te lo suplico —susurro con la voz tomada por el llanto. Se acerca a mí sonriendo de manera petulante y seca mis mejillas con sus dedos. Mi hijo y mi padre salen de la habitación y un par de segundos después, este último regresa solo—. ¿Cómo? —pregunto negando con la cabeza.

—Merecías un castigo, pequeña, por engañarme intentando hacerme creer que ese niño no era mío, por robarme en mi propia casa, por darle esa libreta al imbécil del líder del equipo de Nueva York, y peor aún, por intentar huir de mí. —Suspira y se aparta para volver a limpiar la herida de su cuello con el pañuelo—. Cuando llegué a ese barco, varios de mis hombres estaban en el puerto. Yo mismo te envié el mensaje dándote nuestra ubicación exacta tras noquear al inútil de tu hermano. Te portaste mal, y tenías que sufrir las consecuencias, pero ese niño es mi sangre, lo supe en cuanto lo vi, tiene mis ojos.

—Todo fue un maldito montaje —siseo apretando los puños—. Otro de tus jueguecitos macabros.

—Llámalo como quieras. Ahora dejemos el pasado a un lado y empecemos a negociar. ¿Quieres volver a ver a nuestro hijo? Haz todo lo que te diga y te aseguro que podrás pasar con él todos los días de tu vida.

—Te daré las libretas y lo que me pidas, pero deja que me lo lleve.

—No, eso no funciona así, pequeña. Tienes una semana para traerme esas pruebas y entonces podrás volver a nuestro lado. —Cubre mi mejilla con su mano y la acaricia con lentitud—. Nos convertiremos en la familia que siempre debimos ser. Es más, estoy dispuesto a dejar en paz a tu doctor y a su familia. —Mira hacia el lugar en el que está Landon y sonríe de manera macabra—. Si tú le importas, no abrirá la boca.

—Gabriel —sostengo su mano contra mi rostro y lo miro a los ojos—, deja que me lleve al niño. Te prometo que te daré las malditas libretas y todo lo que me pidas. ¿Quieres que me quede contigo? No hay problema. Lo haré, pero por favor, devuélveme a mi hijo.

Se mantiene en silencio durante varios tortuosos segundos, entonces chasquea la lengua y se aparta de mí negando con la cabeza.

—Casi te creo, Salamandra. Aunque pasas por alto un pequeño detalle: yo te conozco, sé cuáles son tus trucos, y no voy a caer en ellos. Marchaos de aquí, y en una semana volveremos a vernos. Si te has portado bien y has hecho todo lo que te he mandado hasta entonces, podrás quedarte con nosotros, pero ten muy clara una cosa —vuelve a mirarme fijamente—, no vas a llevarte a mi hijo a ningún lado. Si intentas jugármela, tu hermano, el doctor y su familia morirán, si no llegas a tiempo con las pruebas, morirán, si haces algo para intentar ponerte en contacto con Jasper... adivina qué sucederá.

—Morirán —susurro.

—Muy bien, ya lo vas entendiendo. Ahora fuera de aquí, y no quiero volver a verte si no es para darme esas pruebas. ¿Entendido?

Inspiro hondo por la nariz y asiento. Si eso es lo que tengo que hacer, lo haré, pero no soy tan imbécil como para creer en su palabra. Sé que en cuanto tenga lo que quiera matará a Landon y a Garrett. Mi hermano es un traidor a sus ojos, y Landon sabe demasiado. Solo es cuestión de tiempo que envíe a alguien a matarlos.

—Está bien. Haré lo que quieras —digo tras asentir de nuevo.

Me acerco a Landon y este me mira muy serio con los labios apretados. Mi hermano se coloca a mi lado enseguida, apoyándome y escoltándome. Tras lanzarle una mirada de desprecio a mi padre, salimos del despacho y un par de hombres nos acompañan al exterior.

Los tres entramos en el coche, Garrett al volante, yo a su lado y Landon en la parte trasera. No decimos ni una sola palabra hasta que cruzamos el muro que rodea la mansión. Solo entonces mi hermano maldice en voz alta y golpea el volante con su puño.

—¡Hijo de puta! ¡¿Cómo puede ser tan malnacido?!

Me mira de reojo y yo respiro hondo antes de hablar. Necesito poner mis ideas en orden. Las libretas están Los Ángeles, voy a tener que ir a por ellas, pero no puedo entregárselas sin más. Si lo hago, Gabriel matará a Landon y a su familia, el siguiente será Garrett y después yo. El Maestro no perdona las traiciones. Por muy convincente que haya sonado, sé que todo eran mentiras. Al igual que él me conoce a mí, yo también lo conozco.

—Garrett, conduce hasta la estación de metro más cercana —ordeno.

—¿Metro? ¿Qué estás pensando, hermanita? —inquiere.

Miro por el espejo retrovisor y compruebo que Landon mira por la ventanilla, perdido en su propio mundo.

—Tenemos que asegurarnos de que nadie nos sigue.

Mi hermano hace lo que le pido sin pedir más explicaciones. Dejamos el coche en un aparcamiento público y caminamos hacia la estación de metro. A cada paso que damos, Landon se va poniendo cada vez más nervioso, y cuando llegamos al andén, mira hacia todos lados respirando de manera irregular. Mierda, odia el metro. Recuerdo que me dijo que el ruido lo ponía muy nervioso.

—¿Hacia dónde? —inquiere mi hermano—. No podemos volver a la cabaña, y apuesto que mi apartamento estará vigilado. Aún tenemos el plan B. Si quieres...

—Cállate —siseo.

Mi hermano me mira extrañado y señalo a Landon con el dedo, después lo llevo a mi oído. Garrett entiende enseguida lo que intento decirle.

Suspiro acercándome a Landon y veo que abre y cierra los puños una y otra vez mientras su pecho se mueve de manera violenta. Sujeto su mano con la mía, entrelazando nuestros dedos y consigo obtener su atención. Me mira y sacude la cabeza de un lado a otro.

—No... —traga saliva y vuelve a negar—, no me gusta nada de esto. Me han apuntado con una pistola y ahora estamos bajo tierra. No me gusta el metro. No creo que pueda, Alexandra.

Coloco mi otra mano en su mejilla y lo miro a los ojos.

—Puedes. Solo respira hondo y concéntrate en mí. No dejaré que nadie te haga daño.

—Tu hijo... —Tapo su boca con la mano y niego con la cabeza.

—No puedo pensar en eso ahora. Tenemos que ponernos a salvo. Ven conmigo. —Tiro de su mano y él me sigue sin oponer ninguna resistencia. Sigo las indicaciones de las placas informativas hasta llegar a los lavabos, entonces me meto en el baño de hombres y tiro de la mano de Landon para que entre conmigo. Él me mira extrañado. Coloco el dedo índice sobre mis labios pidiéndole que guarde silencio y empiezo a recorrer las costuras de su camiseta con los dedos—. ¿Cómo te encuentras? —pregunto mientras sigo con mi minuciosa inspección.

—Eh... No lo sé. ¿Qué estás haciendo, Alexandra? —Vuelvo a pedirle que se calle y recorro la cinturilla de su pantalón de algodón repasando con los dedos cada pequeño recoveco. Después me agacho y hago lo mismo con el dobladillo, después las zapatillas de deporte y los calcetines—. Vale, no hay micros —informo levantándome.

—¿Eso era lo que buscabas? —inquiere frunciendo el ceño.

—Sí, pensé que tal vez podrían haberte colado un micrófono o un localizador sin que te dieras cuenta. Estoy segura de que Garrett y yo estamos limpios, pero tenía que comprobar que tú también lo estás. ¿Te han hecho daño? —Toco su pómulo hinchado y él hace una mueca.

—Solo han sido un par de golpes. Llegaron de la nada. Ni siquiera tuve tiempo de salir huyendo. ¿Cómo supieron que estaba allí?

Resoplo y me pinzo el puente de la nariz.

—No lo sé. Supongo que Gabriel es más listo de lo que pensaba.

—¿Ese es el Maestro? —Asiento—. ¿Por qué no me dijiste que es el padre de tu hijo?

Siento mis ojos empañarse y respiro hondo pestañeando con rapidez para evitar echarme a llorar.

—Ahora no puedo hablar de eso, Landon. Tengo que ponerte a salvo y pensar qué es lo que voy a hacer después. La opción más segura para salir de aquí es el metro, pero si crees que no puedes soportarlo, buscaré otra forma.

Respira hondo y cabecea de manera afirmativa.

—Puedo hacerlo. Solo... —Sujeta mi mano entrelazando de nuevo sus dedos con los míos—. No me sueltes, ¿vale? Es más fácil cuando me tocas. Me siento más... normal.

—No me apartaré ni un milímetro —prometo.

Salimos del baño cogidos de la mano y volvemos al lugar donde se encuentra mi hermano. En cuanto nos ve, me hace un gesto con su cabeza y yo niego. Puedo ver el alivio en su mirada.

—Aquí todo controlado. He estado observando la salida y entrada al andén y no he visto nada sospechoso.

—Eso no quiere decir que no nos hayan seguido.

—Lo sé. ¿Cuál es el plan, hermanita?

—Entraremos separados, en distintos vagones. Landon y yo nos subiremos primero y tú irás después. En la próxima estación quiero que cojas otro tren, dos paradas más y te bajas. Pon el plan B en marcha, asegúrate de que la familia de Landon está a salvo y nos vemos en la casa.

—Bien. Te mandaré un mensaje con la ubicación. —Mi hermano se gira hacia Landon—. ¿Tú estás bien, Hunt? —le pregunta. Este asiente incrementando el agarre en mi mano—. Bien. Nos vemos después. Si pasa algo, lo que sea, llámame.

—Lo haré —afirmo—. Y Garrett... —está girándose para marcharse, pero se detiene y me mira—, gracias por todo.

—Te lo debo, hermanita. Vamos a recuperarlo, te lo prometo. —Trago saliva con dificultad y vuelvo a asentir con la cabeza—. Oye, Hunt, cuida de ella —le pide a Landon. Él yergue la espalda y vuelve a cabecear de manera afirmativa.

Mi hermano se marcha dejándonos solos y no tardamos en subir a un tren. Observo la forma en la que Landon actúa nada más subirnos. Está muy nervioso, aunque por suerte el vagón que hemos escogido no va demasiado lleno. Nos sentamos el uno al lado del otro y él cierra los ojos aferrándose con fuerza a mi mano.

—¿Estás bien? —pregunto tras cinco minutos en los que ni siquiera ha alzado la mirada de sus zapatos. Su pecho sube y baja con violencia, y puedo ver como intenta regular su respiración—. Landon, me estás preocupando —susurro.

Me mira y veo el terror en sus ojos. Está a punto de sufrir una crisis. Supongo que el viaje en metro sumado a todos los acontecimientos del día ha sido demasiado para él.

—Estoy... Estoy... —Traga saliva con fuerza y niega con la cabeza.

Lleva la mano que tiene libre a su oreja y empieza a mecerse de adelante hacia atrás. Intenta soltarme, sin embargo no se lo permito. Me levanto a toda prisa y me siento en su regazo tomándolo por sorpresa. Suelto su mano y sujeto su rostro buscando su mirada.

—Mírame. Estoy aquí contigo, Landon —susurro—. Eres un hombre valiente. Puedes con todo esto. No te derrumbes ahora, o yo lo haré contigo. Necesito que sigas siendo fuerte por mí. ¿Puedes hacerlo? —Tras permanecer en silencio e inmóvil durante unos segundos, respira hondo y asiente con la cabeza. Sujeta mi mano y la lleva a su pelo. Sonrío levemente y empiezo a acariciar su cuero cabelludo mientras él cierra los ojos y suspira—. ¿Mejor así? —pregunto.

—Sí —responde sin abrir los ojos.

Durante la siguiente media hora permanecemos en esa posición. No me importa lo que piense la gente que nos rodea. Landon necesita esto, y yo lo necesito a él sereno y centrado, siendo al pilar al que agarrarme para no hundirme en este mar de desesperación en el que me vivo tras mi encuentro con el Maestro.

Capítulo 25

Landon

Aferro mi mano alrededor de los dedos de Alexandra y ella responde con un leve apretón, aunque no me mira. Tampoco ha dicho ni una sola palabra desde que salimos de la estación de metro. Cada vez que recuerdo lo agobiado que me sentí allí abajo, un escalofrío recorre mi columna vertebral. Odio el metro con todas mis fuerzas, y si ella no hubiese estado conmigo distrayéndome, estoy seguro de que habría sufrido una de mis crisis.

El taxi serpentea por las poco concurridas calles de Brielle, en Nueva Jersey. No sé qué hacemos aquí, y tampoco he querido preguntar. Alexandra se encargó de encontrar un taxi y darle esta dirección tras salir de la estación. El vehículo se detiene frente a una casa grande de tres plantas y color gris oscuro, con tejado de pizarra y ventanas blancas. Alzo la cabeza y miro a través de la ventanilla, un enorme jardín de césped verde claro separa el camino de entrada en dos secciones, uno lleva directamente a la puerta principal de la vivienda, y el otro a lo que parece ser un garaje. Alex se encarga de pagar el taxi y salimos del coche sin soltar nuestras manos.

No digo nada, solo dejo que me guie hacia la entrada y abre la puerta con una llave que saca de su bolsillo delantero. En el interior, la inmensidad de la vivienda me abruma. Todo son techos altos y suelos pulidos. Una casa de lujo, sin duda. Apenas hemos dado unos cuantos pasos hacia el interior del salón cuando puedo ver lo que hay en la parte trasera de la casa a través de los ventanales de cuerpo completo. Más hierba verde, flores y algunos arbustos, y más allá, los embarcaderos sobre el río Manaquan. Es precioso.

—Ponte cómodo —susurra Alex quitándose el abrigo. Lo deja sobre el respaldo del sofá de cuero que preside el salón y suelta mi mano por primera vez en horas para poder frotarse la cara—. ¿Tienes hambre? Ya es muy tarde y no hemos comido nada.

—Estoy bien, Alexandra —murmuro buscando su mirada.

Ella suspira y asiente.

—Me alegra escuchar eso. Yo necesito una ducha y descansar un rato. Puedes quedarte aquí si quieres o busca alguna habitación en la que instalarte. Creo que hay seis dormitorios, elige el que más te guste.

—¿Esta casa es tuya? —pregunto.

Me mira y una de sus comisuras se alza cuando empieza a negar con la cabeza.

—¿Tengo pinta de que puedo permitirme comprar un sitio como este? —inquiere.

Frunzo el ceño confundido.

—Eh... No estoy seguro de si esa pregunta va en serio o por el contrario...

—Era una pregunta retórica —aclara antes de que pueda terminar la frase—. No es mía. Garrett se ha encargado de alquilarla. Era nuestro plan B en el caso de que algo saliera mal, y definitivamente ha salido todo mal.

—No todo —susurro. Me acerco y vuelvo a sujetar su mano. Ella me mira a los ojos y le sonrío—. Estamos vivos aún. Creo que eso ha salido bien.

Una vez más, una de sus comisuras se eleva un par de centímetros y asiente. Se acerca más a mí y hunde sus dedos en mi pelo. Dios Santo, me encanta que me toque así. Es tan placentero que podría correrme solo con el tacto de sus dedos entre mi pelo.

—Estamos vivos —susurra mirándome con fijeza. Acerca sus labios a los míos y deposita en ellos un beso rápido antes de apartarse de nuevo—. ¿De verdad estás bien?

Trago saliva y respiro hondo antes de asentir con la cabeza. Un pequeño tirón en el centro de mi pecho me advierte que mentirle no va a ser tan fácil como esperaba. Es necesario, pero eso no significa que no me sienta culpable por lo que estoy haciendo.

—Ve tranquila, yo me las apaño por aquí. Buscaré la cocina y veré si hay comida que pueda usar para preparar algo para los dos.

—Se supone que la nevera debería estar llena. Aprovecha y haz algo más de cantidad. Garrett no tardará en llegar. Si quieres darte una ducha tú también, se supone que hay ropa para ambos en alguno de los dormitorios.

—La buscaré después —respondo—. ¿Sabes cuánto tiempo vamos a pasar aquí?

Alex inspira hondo por la nariz y niega de nuevo con la cabeza.

—No tengo ni idea. En realidad, no sé nada sobre nada. Ahora mismo estoy completamente perdida. Necesito un rato para pensar y aclarar mis ideas.

—Por supuesto. No te molesto más —murmuro.

Ella vuelve a dibujar ese amago de sonrisa en sus labios y cabecea.

—Tú nunca me molestas, Landon. Si te soy sincera, no sé qué sería de mí si tú no estuvieses aquí conmigo. —Se pellizca el puente de la nariz cerrando los ojos con fuerza, y hace una mueca—. Me duele la cabeza —susurra—. Nos vemos en un rato, ¿vale?

Asiento y ella se marcha escaleras arriba hacia la planta superior, donde supongo que estarán los dormitorios.

Tras suspirar en alto, decido investigar un poco las estancias de la casa. Compruebo que, aparte del espacioso salón, en la planta principal se encuentra también una cocina lo bastante grande como para albergar en su interior un equipo de futbol, un comedor con una mesa para veinte comensales, un despacho tan grande como el resto de las estancias, un baño completo y también un cuarto de lavadoras. No salgo al exterior, decido subir a la primera planta y después a la segunda. Tal como imaginé, me encuentro con seis dormitorios con su propio baño y dos de ellos con vestidor incluido, en uno de ellos hay varios pantalones básicos y camisetas de algodón de mi talla, también encuentro calzoncillos, calcetines, un par de sudaderas y unas deportivas, todo sin estrenar. Busco la ropa de Alex, pero no la encuentro junto a la mía, así que supongo que estará en otra habitación, la única que tiene la puerta cerrada. Me detengo justo enfrente y agudizo el oído, sin embargo no logro escuchar ningún sonido.

Tras pensarlo detenidamente, decido volver a la planta principal y dejar a Alexandra a solas un rato. Ya me ha dicho que necesita pensar y no quiero ser un incordio. Además, creo que a mí también me vendrá bien un rato en soledad. Hoy han pasado demasiadas cosas y necesito asimilarlas.

Mientras preparo unos macarrones con queso, rememoro una y otra vez los acontecimientos del día, la forma en la que me sacaron de esa cabaña a la que ya consideraba mi hogar, me metieron en un coche con la cabeza tapada entre tres hombres muy corpulentos, y cuando intenté resistirme recibí varios puñetazos. Soy fuerte, pero ellos lo fueron más, y no pude hacer nada para evitar que me llevaran con ellos. Después el encuentro con el Maestro, solo duró un par de minutos, los suficientes para darme cuenta de que ese hombre es incluso más malvado de lo que Alexandra me contó. Nuestra conversación fue muy breve, aunque trascendente. Cuando vi a Alexandra en ese despacho, con el abrecartas pegado al cuello del Maestro, creí que todo habría terminado. Iban a matarla, después a mí y a toda mi familia. Sin embargo, una vez más el maldito Maestro le dio un giro a los acontecimientos al traer a ese niño a la habitación. Su hijo, y también de Alex. Está vivo.

Suspiro cerrando la puerta del horno y programo el temporizador para veinte minutos en el modo de gratinado. Miro mi reloj y compruebo que ha pasado más de una hora desde que Alex se marchó. Espero que esté bien. Busco alrededor por si veo su revólver, y no lo encuentro por ningún lado. Incluso regreso al salón y reviso su abrigo, allí tampoco está. Es posible que... Ella no lo haría, ¿verdad? No ahora que sabe que su hijo no está muerto.

—Mierda —susurro subiendo las escaleras de dos en dos y con el corazón acelerado. La última vez que me sentí de este modo fue cuando vi cómo se colocaba el cañón de su pistola en la sien y presionaba el gatillo. Ese miedo irracional, la ansiedad, el no saber qué sucederá a continuación... Abro la puerta de la habitación sin llamar y veo varias prendas de ropa sobre la cama. Inspiro hondo intentando tranquilizarme a mí mismo. No tiene sentido que haya preparado su ropa si pensaba suicidarse en la ducha, ¿cierto? De todos modos no termino de convencerme por completo. Necesito verla y saber que está sana y salva—. ¿Alexandra? —Veo una puerta cerrada en un lateral de la habitación y pego la oreja a la madera. Puedo escuchar el sonido que produce el agua golpeando el suelo de la ducha, pero no la oigo a ella—. Alex, ¿estás bien? —insisto. Espero cinco segundos, después diez, y al no obtener respuesta tiro del picaporte y abro la puerta de un tirón. Mi corazón se ralentiza al ver la silueta de su cuerpo tras el cristal tallado de la mampara de la ducha. Está bien, o al menos eso parece. Me giro para salir del baño, y es entonces escucho un sollozo. Frunzo el ceño volviendo a mirar hacia la ducha y lo oigo de nuevo, esta vez más alto. ¿Está llorando?—. Alex, ¿te encuentras bien? —inquiero abriendo la mampara de un tirón. La imagen que tengo ante mí provoca que un dolor intenso se instale en mi pecho. Con los ojos cerrados y la frente apoyada en los azulejos, Alexandra llora de manera desconsolada bajo el chorro de la ducha. No puedo evitar que mis pies se muevan de inmediato. Entro en el cubículo y tiro de su brazo para que me mire. Sujeto su rostro entre mis manos y busco su mirada—. ¿Qué pasa? Dime por qué estás así —pido.

Sus ojos enrojecidos me miran y niega con la cabeza volviendo a sollozar. Estoy empapado. La ropa se pega a mi cuerpo como si fuese un traje de neopreno, aunque me da igual. Necesito saber qué le pasa a Alex y ayudarla de alguna forma. No puedo dejar que sufra ella sola.

—Landon... —susurra antes de que un nuevo sollozo rompa su voz.

—Vamos, nena, mírame —susurro tirando de su rostro hacia arriba—. Me estás asustando mucho. Dime qué ocurre. —Esta vez mi tono es de súplica. Me está matando verla así y no saber el motivo.

—Mi hijo —masculla. Cierra los ojos y casi puedo ver las lágrimas que se derraman sobre sus mejillas antes de que el agua las arrastre a su paso—. Mi hijo... Él... Dios, Landon, está vivo.

Entrecierro los ojos, confundido. Se supone que eso es algo bueno, ¿o no? ¿Qué es lo que estoy pasando por alto?

—Alexandra, no te entiendo. ¿Lloras porque tu hijo está vivo? ¿No deberías estar celebrándolo o algo así? —Entonces abre los ojos, su mirada se clava en la mía y sus labios se estiran creando la sonrisa más grande y genuina que he visto en su rostro desde que la conozco. Dejo escapar una gran bocanada de aire y mis labios también se curvan hacia arriba—. Lloras de felicidad —deduzco.

—Sí. —Su sonrisa se expande aún más y sorbe por la nariz—. Creí que lo había perdido para siempre, pero no fue así. Está vivo y voy a recuperarlo, así tenga que vender mi alma al demonio y viajar al mismísimo infierno, pero mi pequeño va a volver a mi lado.

Rodeo su cintura con mis manos y beso su frente sintiendo mi corazón recuperar su constante latido.

—Yo te ayudaré. Te acompañaré al infierno si hace falta, pero vas a recuperar a tu niño.

—¡No! —Sus manos se posan sobre mi camiseta mojada, justo en el centro de mi pecho. Apuesto que es capaz de sentir mi corazón latir a toda velocidad—. No quiero que te metas en esto, Landon. Tú tienes que mantenerte a salvo.

—Eso no...

—Prométemelo —demanda—. Júrame que vas a mantenerte al margen y a cuidar de ti mismo.

Respiro hondo por la nariz y pego mi frente a la suya.

—No puedo prometerte eso, Alexandra —afirmo—. Si te hacen daño a ti también, me lo hacen a mí. Una vez escuché en una película que el protagonista le decía a su chica que si a ella la cortaban, era él quien sangraba. En ese momento no lo entendí. Es algo físicamente imposible, pero ahora...  —Suspiro mirándola a los ojos—. Si te cortan a ti, yo sangro. Si te hacen daño, yo sufro. Si te matan, yo muero contigo. Comprendo la profundidad de esas palabras y las hago propias.

—No digas eso —susurra negando con la cabeza. Vuelve a sorber por la nariz e inspira profundamente—. Se supone que tú tienes que ser feliz sin mí, buscar tu propio camino y vivirlo al máximo.

Sonrío sin poder evitarlo y afianzo mi agarre en su cintura.

—Yo ya he encontrado mi camino. Ahora deja de alejarme de ti y dime qué puedo hacer para ayudarte.

Sus ojos se cierran durante unos segundos y cuando vuelve a abrirlos veo un brillo en ellos que antes no estaba ahí. Desliza las manos por mi torso hasta llegar al borde de la camiseta y tira de ella hacia arriba. Dejo que la saque por mi cabeza sin hacer preguntas ni comentar nada al respecto. Entonces dirige sus manos a la cinturilla de mi pantalón, y empieza a bajarlo con dificultad ya que la tela mojada se pega a mi cuerpo como una segunda piel.

—¿Vas a ayudarme o prefieres quedarte a mirar sin hacer nada? —pregunta estirando sus labios para formar una sonrisa ladeada.

—No sé... —Carraspeo y niego con la cabeza. Ahora mismo, con sus manos sobre mí, solo soy capaz de pensar en enterrarme en ella y hacerla mía de todas las formas humanamente posibles. Es curioso, nunca he sido un hombre posesivo, pero Alexandra hace aflorar esa parte de mí, y sé que si hago un solo movimiento perderé el control sobre mí mismo. No creo que sea eso lo que ella necesita ahora mismo, por eso no sé cómo comportarme. ¿Debería ser cariñoso y romántico? No creo que pueda hacerlo—. Ahora mismo no puedo darte lo que necesitas —susurro.

Su entrecejo se arruga y desliza su mano hacia mi entrepierna. Siseo de placer cuando sus dedos rodean mi miembro erecto sobre la tela y aprieto los puños a ambos lados de mi cuerpo al mismo tiempo que cierro los ojos con fuerza.

—¿Qué es lo que se supone que necesito, Landon? —pregunta, pegando su boca a mi oído. Justo después aprisiona el lóbulo de mi oreja entre sus dientes ejerciendo aún más presión con su mano en mi sexo.

—Has pasado un mal día y... —bufo entre dientes cuando su mano se mueve de arriba abajo—, necesitas cariño y comprensión, y yo...

—Yo, ¿qué?  —Su boca se pega a la base de mi cuello y siento su lengua recorrer mi piel excitándome aún más—. ¿Sabes qué es lo que necesito de verdad? —Trago saliva con fuerza, y sin abrir los ojos muevo la cabeza de un lado a otro, negando—. Lo que necesito... Lo que quiero es que me folles como solo tú sabes hacerlo.

Mis ojos se abren de golpe y la aparto de mí para poder mirarla de frente. Mi respiración se ha acelerado y un tirón en mi entrepierna me ha dejado jadeando y con el corazón desbocado.

—¿Estás segura? Yo... Quiero apoyarte, Alexandra, estar a tu lado. No pretendo ser solo el que tiene sexo contigo para que te olvides de tus problemas.

Su sonrisa ladeada vuelve a dejarme descolocado. No sé por qué sonríe.

—Landon, tú eres uno de mis mayores problemas. Se supone que no debería sentir lo que siento cuando estoy contigo, todo ha salido mal, y al mismo tiempo doy gracias al universo por haberte puesto en mi camino. No necesito que me demuestres tu cariño, sé que está ahí, ahora lo que quiero es que me hagas ver las jodidas estrellas. ¿Crees que puedes hacerlo?

Respiro hondo por la nariz y asiento de inmediato. Lo deseo más que cualquier otra cosa. Coloco los pulgares entre mi piel y la cintura del pantalón y tiro hacia abajo con fuerza bajándolo hasta los tobillos junto a mi bóxer. Alexandra vuelve a sonreír mirando mi erección y una vez más la rodea con su mano, aunque esta vez sin ropa de por medio, piel contra piel. Estiro mi mano para tocarla, ella la aparta y niega con la cabeza.

—¿Qué pasa? —pregunto confuso.

—Quieto, deja que yo me encargue de ti, doctor Hunt —susurra justo antes de morderse el labio inferior. Trago saliva con fuerza y vuelvo a asentir. Ahora mismo me encantaría ser yo quien muerda ese labio. Entonces Alexandra me sorprende de nuevo arrodillándose frente a mí y engullendo mi sexo. Gimo alto y me sujeto a las paredes para no perder el equilibrio—. ¡Santo cielo! —exclamo.

Durante un buen rato apenas soy consciente de nada. Solo siento placer y excitación. Sacudo mis caderas y Alex recibe mis embestidas sujetándose a mis muslos y enterrando sus uñas en mi piel. Estoy a punto de terminar. Siento una oleada de placer recorrer mi columna vertebral, así que sujeto sus brazos y tiro de ella hacia arriba. No quiero que esto se acabe. Alexandra me mira sorprendida durante un segundo, el tiempo que le regalo antes de asaltar su boca con la mía y pegarla contra la pared amasando sus pechos con violencia. No puedo parar. Necesito que sienta lo mismo que yo, que disfrute como yo lo hago.

—Landon —gime mi nombre cuando hundo mis dedos en su sexo y rodeo su pezón con mis dientes tirando de él.

Antes de que pueda decir nada más, la alzo entre mis brazos y enseguida tengo sus piernas rodeando mis caderas. No tardo ni dos segundos en dirigir mi miembro a su hendidura y clavarme en su interior de una sola embestida. Después, todo se vuelve caótico y desesperante, también placentero y excitante. Todo son gemidos, jadeos, gritos de placer, el sonido de nuestros sexos chocando con violencia mientras nuestras bocas se devoran hasta que ya no somos capaces de contenernos por más tiempo y nos dejamos llevar por un orgasmo asolador.

Nos quedamos quietos durante un largo rato, abrazados bajo el chorro de agua caliente. Cuando finalmente consigo recuperar el aliento, me aparto unos centímetros y la miro, aparto un mechón de su pelo colocándolo tras su oreja y beso la punta de su nariz.

—Te quiero —susurro.

Alexandra cierra los ojos e inspira con fuerza por la nariz.

—Temía que dijeras eso —contesta abriendo los ojos. Hunde los dedos en mi pelo empapado e irremediablemente mi cabeza se ladea para darle mejor acceso—. Creí que estabas cabreado conmigo por mentirte y utilizarte.

—Ya no lo estoy tanto —contesto encogiéndome de hombros.

—Pues deberías. Landon, no quiero lastimarte más. En mi mundo todo es dolor y sufrimiento. Tú mereces algo mucho mejor que eso.

—Esa decisión me corresponde a mí tomarla. Hablas de que quieres que yo sea feliz, pero lo que no ves es que ya lo soy. Cada vez que tú me miras como lo estás haciendo ahora mismo, algo dentro de mí me llena por completo. Me siento tan pleno y feliz que asusta, a pesar de todo lo malo que nos rodea, sé que tú y yo podemos superarlo juntos. No me apartes, te lo suplico.

Sus ojos se cierran y suspira.

—Creo que te equivocas, pero soy tan egoísta que me aprovecharé de la situación todo lo que pueda —susurra pegando sus labios a los míos.

Capítulo 26

Alex

Termino de vestirme y me miro en el espejo de cuerpo completo. Parezco la misma, al menos a simple vista, aunque en mi interior todo es distinto ahora. Desde que vi a mi pequeño sano y salvo, algo en mí ha cambiado de manera radical. Ya no pienso en la muerte y mi único objetivo ya no es alcanzar la venganza que tanto ansiaba. Ahora siento la extrema necesidad de hacer cualquier cosa para recuperar a mi pequeño y sobrevivir para ver por mí misma cómo se convierte en un buen hombre, muy distinto a su padre. Gabriel, cada vez que pienso en él se me revuelve el estómago. No sirvió de nada ocultarle que mi hijo también era suyo. Creí que podría protegerlo si me alejaba de toda esa mierda, y me equivocaba. Mientras siga respirando, Gabriel jamás permitirá que mi hijo y yo seamos libres.

Suspiro y retiro un mechón de mi frente antes de que la puerta de la habitación se abra sin previo aviso. No tardo en descubrir que es Landon quien me observa apoyado contra el marco de madera. Su pelo rubio y húmedo por la excitante ducha que hemos disfrutado juntos, cae sobre la parte superior de sus orejas.

—¿Ya has tenido suficiente tiempo a solas? —pregunta alzando una ceja en mi dirección.

Suspiro, ya que esa ha sido la excusa que le he dado para encerrarme en esta habitación y vestirme a solas. Le dije que necesitaba pensar, y es cierto, sin embargo, aunque no lo admita en voz alta, dentro de mí sé que también necesitaba espacio, alejarme de él durante unos minutos para poner mis ideas en orden. Cuando estoy a su lado todo es demasiado fácil, olvido mis objetivos y solo me preocupo por el ahora y el nosotros. Landon no teme confesar que me quiere, a pesar de todo el daño que le he hecho sigue aquí, a mi lado, soñando con un futuro en el que vivimos felices y comemos perdices. Me encantaría poder pensar igual, olvidarme de todo y huir lejos con él, pero no puedo. La vida me ha enseñado que no puedes escapar de los problemas porque tarde o temprano acaban encontrándote y te pillan desprevenida. Por eso voy a hacerlo todo de manera distinta esta vez. No más huir, no más esconderse. Si el Maestro me quiere, me tendrá. Voy a darle lo que quiere, solo que bajo mis condiciones.

—Sí, ha sido suficiente —contesto con una falsa sonrisa.

Se acerca a mí sin apartar sus ojos de los míos y no puedo evitar que un suspiro se escape de entre mis labios. Ha llegado el momento de admitir lo que siento por este extraño y atractivo hombre. Lo quiero, más de lo que jamás imaginé que podría volver a querer a alguien. Aunque también sé que si permanece a mi lado lo pondré en peligro, y eso me aterra.

Sus manos se anclan en mis caderas y sonríe acercando sus labios a mi cuello para besarlo de manera leve y delicada. Así es Landon Hunt, todo un caballero, cariñoso y romántico, y al mismo tiempo apasionado, salvaje y posesivo en la cama. Es perfecto, demasiado perfecto para mí.

—¿Qué vamos a hacer ahora? —pregunta, apartándose para mirarme a los ojos.

Hago una mueca con los labios e inspiro hondo antes de contestar.

—Verás... Eh... Hay algo que tengo que contarte. He hecho algo y no te va a gustar, pero te aseguro que es de vital importancia.

Frunce el ceño y noto la manera en que aprieta mi cadera con sus manos. Apuesto que ahora mismo está deseando abrir y cerrar los puños, como hace cada vez que está inquieto o nervioso, y no lo hace porque no quiere soltarme.

—¿Qué has hecho, Alexandra? —inquiere.

—Sí... Eh... No quiero que te enfades, ¿vale? —Escuchamos voces y gritos en la planta baja y contengo la respiración.

Landon ladea la cabeza para agudizar el oído y abre los ojos como platos cuando reconoce una de las voces.

—¿Esa que grita es mi hermana? —pregunta sorprendido.

—Creo que sí. —Soplo un mechón de mi pelo y vuelvo a hacer otra mueca—. Eso es de lo que te estaba hablando. Ahora que el Maestro sabe que sigues vivo y lo importante que eres para mí, tu familia ya no está a salvo. Le he pedido a Garrett que los traiga aquí para poder protegerlos.

—¿Están aquí? —pregunta alterado, pasándose la mano por el pelo y con la mirada desbocada. Asiento y él resopla con fuerza—. Alexandra, tú... —Niega con la cabeza y bufa una vez más—. ¡Mierda! —exclama justo antes de salir de la habitación a toda prisa.

Tras darme una bofetada mental a mí misma por mi falta de tacto, lo sigo escaleras abajo donde mi hermano y otros dos hombres intentan retener a los familiares de Landon a la fuerza.

—¡Landon! —exclama Lorraine abriendo los ojos hasta el nacimiento del pelo—. ¡Hijo, estás vivo! —Empieza a llorar y Landon se acerca a ella para abrazarla.

Su padre y su hermano los observan inmóviles, como en estado de shock por verlo sano y salvo. Mientras tanto, Carrie sigue revolviéndose para zafarse del agarre de Garrett.

—¡Suéltame, maldito hijo de puta! —Sisea la rubia intentando darle un codazo a mi hermano.

—Es una fiera —se queja Garrett mirándome—. ¿Me echas una mano, hermanita? Esta loca va a arrancarme las pelotas en cuanto la suelte.

—¿Es tu hermano? —pregunta Owen mirándome extrañado—. Espera... ¿Tú tienes algo que ver con esto, Alex? —Sus ojos se abren aún más—. También fuiste tú quien secuestro a Landon, ¿verdad? Siempre has sido tú.

—Owen, no es lo que parece —dice Landon.

Levanto un brazo para pedirle que deje de hablar a mi favor, y tras respirar hondo, asiento.

—Sí. Yo fui quien secuestró a Landon, y también soy la responsable de que estos hombres os trajeran aquí.

—¡Serás zorra! —exclama Carrie—. En cuanto te vi supe que no eras de fiar. Te voy a... —Intenta abalanzarse sobre mí, pero Garrett la sostiene con fuerza.

—Vale, vamos a hacer una cosa, mis chicos os soltarán y podremos hablar de esto de manera civilizada. Nadie va a haceros daño. —Escucho el sollozo de Mía, que llora abrazando a la pequeña Eris contra su pecho—. Joder —murmuro haciendo un gesto a los dos hombres que custodian a Owen y Mark.

—Ahora voy a soltarte a ti, fiera —dice mi hermano. Carrie deja de moverse y respira con violencia entre dientes—. ¿Prometes portarte bien?

—Te voy a arrancar los ojos con una cucharita de té, maldito mamonazo —le amenaza.

Mi hermano me mira abriendo mucho los ojos.

—Una cucharita de té... Esta tía es una psicópata, Alex. ¿Estás segura de que quieres que la suelte?

—Hazlo de una vez —ordeno.

Escucho el sonido de las bridas que inmovilizan sus manos rompiéndose por la mitad, antes de que mi hermano suelte un aullido de dolor, justo después de recibir un rodillazo en la entrepierna por parte de Carrie.

—¡Psicópata tu madre, desgraciado! —exclama furiosa mientras Garrett se arrodilla en el suelo sujetando sus partes. Entonces se gira hacia mí y puedo ver el odio que desprende su mirada—. Te voy a...

—Cuidado con lo que haces —le advierto alzando la barbilla—. Yo no soy Garrett, si me golpeas, te la devolveré.

—Ya está bien —dice Landon. Abre y cierra los puños varias veces y resopla—. Nadie va a golpear a nadie. Vamos a resolver esto de lo mejor manera.

Observo a Carrie y veo que se cruza de brazos y chasquea la lengua, mira a su hermano y asiente a regañadientes. Al verlos juntos mis sospechas se confirman, y eso no es bueno. Preferiría estar equivocada, solo que ya no hay dudas.

—Landon, acompaña a tu familia al salón y explícales lo que está pasando —pido.

—¿Todo? ¿Puedo contarles todo? —inquiere.

—Sí, nada de secretos. Yo iré enseguida. Necesito hablar un momento con mi hermano.

—Después de que me vea un médico —gimotea Garrett desde el suelo—. Esa loca me ha reventado un huevo.

Chasqueo la lengua, y tras sujetar su brazo tiro de él con fuerza para ayudarlo a levantarse.

—Sobrevivirás —afirmo.

Garrett le lanza una mirada asesina a Carrie y esta sonríe de manera chulesca.

—Deja que le pegue un tiro a esta...

—No —contesto.

—Un disparo pequeñito, en una pierna, o mejor aún, en el hombro, que duele de cojones. Te prometo que no la mataré.

—He dicho que no —repito.

Garrett sigue con la mirada a su nueva enemiga hasta que la perdemos de vista junto al resto de miembros de la familia Hunt. Entonces hace una nueva mueca de dolor y se recoloca la entrepierna.

—¿De qué quieres hablar? —pregunta tras respirar hondo.

—Necesito que me digas que todo va según lo planeado.

—¿No lo has visto? —Abre los brazos en cruz señalando a nuestro alrededor—. He alquilado la casa, la nevera está llena y hay ropa en los armarios, los hombres están fuera protegiendo el perímetro, los Hunt a salvo. Creo que no me he olvidado de nada. Eso sí, estoy en números rojos. ¿Sabes lo que ha costado todo esto? —Se acerca a mí para susurrar y que los dos hombres que custodian la puerta no lo escuchen—. Estos tipos son muy buenos, pero también caros. ¿Cómo vamos a seguir pagando la seguridad, la casa y todo lo demás? A no ser que tengas unos millones escondidos en algún lado...

—Lo resolveré. Ahora necesito que te quedes aquí y cuides de todo por mí. Tengo que hacer un pequeño viaje. Volveré en un par de días.

—¿Vas a por las pruebas? —Asiento—. ¿Qué vas a hacer, Alex? Sabes tan bien como yo que el Maestro no se conformará con recuperar esas libretas. Cuando las tenga en su poder, nos matará —mira hacia la puerta que lleva al salón y suspira—, y a ellos también. No dejará cabos sueltos.

—Lo sé, cuento con ello. No te preocupes por eso. Solo cuida de todo en mi ausencia y cuando vuelva hablamos, ¿vale?

—Alex, te juro que yo no sabía que Jasper...

—Lo sé —le interrumpo—. Eres mi hermano, y aunque a veces me dan ganas de tirarte por un precipicio, sé que no me traicionarías de esa manera, no como lo ha hecho nuestro padre.

—Aún no me lo puedo creer. Siempre supe que era un desgraciado, pero ha llegado demasiado lejos. Está de parte del Maestro incluso sabiendo lo que te hizo. Él sabía lo de Jasper y no dijo nada. —Garrett aprieta la mandíbula con fuerza y niega con la cabeza—. Si tengo la oportunidad, le pegaré un tiro en la puta cabeza por hijo de perra.

Sonrío y le doy una palmada cariñosa en la mejilla.

—No lo harás. Tú no eres como él. Por suerte, saliste mucho mejor persona. Sin embargo, yo sí lo haré.

—¿Apostamos quién lo mata antes? —dice alzando una ceja con gesto divertido.

Sonrío y vuelvo a golpear su cara antes de mirar hacia la entrada del salón y respirar profundamente.

—Joder, me he enfrentado a muchas cosas en mi vida, asesinos, traficantes, gente de lo peor, pero entrar ahí me acojona más que todo eso —confieso.

—Es normal, hermanita. Tu familia política te está esperando para lincharte —se burla Garrett.

—Muy gracioso —señalo haciendo una mueca.

—Vamos, ¿vas a decirme que no estás coladita por Hunt? A mí no me engañas, nunca te he visto tan enganchada a ningún tío, ni siquiera con Francis. Por cierto, ¿por qué nunca me dijiste que Jasper es hijo del Maestro?

—Porque era más fácil negarlo si alguien se enteraba —contesto.

—¿Ni siquiera yo? Soy tu hermano, Alex. Sabes que te hubiese guardado el secreto.

—Lo sé, pero era más sencillo así. No se lo dije a nadie, incluso intenté convencerme a mí misma de que era hijo de Francis.

—¿Él lo sabía? —Niego con la cabeza—. ¿Nunca se lo contaste?

—No, aunque creo que lo sospechaba. Supongo que esa fue una de las razones por las que no he vuelto a saber nada de él en todos estos años.

Nos mantenemos en silencio unos segundos, hasta que mi hermano señala la entrada al salón con la mano y suspira.

—Puedo ir contigo si quieres. Te daré apoyo moral y todo eso.

—No, gracias. Esto es algo que tengo que hacer sola, aunque... —estiro mi mano con la palma hacia arriba—, necesito una pistola. Mi revólver se quedó en el despacho de Gabriel.

—Claro. —Coge su arma de la espalda y me la tiende—. ¿Quieres que haga algo más?

—Sí, pero no ahora mismo. Voy a necesitar que me compres un billete de avión.

—¿Por qué no lo compras tú misma?

—Ya lo he hecho, pero... —Exhalo una bocanada de aire y niego con la cabeza—. Da igual, ya te lo explico luego.

—Por cierto, también tenemos que hablar de lo que pasó. —Alzo una ceja interrogante y Garrett se mesa el pelo con los dedos de manera nerviosa—. ¿Cómo supo el Maestro lo de la cabaña? Nadie sabía dónde estábamos. Te juro que...

—Tranquilo, Garrett —digo interrumpiéndolo—. Sé que no fuiste tú.

—Entonces, ¿quién fue?

—Creo que me hago una idea, pero no puedo afirmarlo con seguridad absoluta. —Chasqueo la lengua y hago un gesto con mi mano señalando las escaleras—. Vete a descansar un rato. Yo tengo que enfrentarme a la inquisición, después hablamos.

—¿Descansar? Voy a poner los huevos a remojo —dice haciendo una nueva mueca de dolor.

Sonrío viendo cómo se va gimiendo de dolor y con las piernas abiertas como un vaquero recién bajado de su caballo. Respiro hondo una vez más, y tras guardar la pistola a mi espalda entro en el salón. Enseguida noto que todas las miradas se vuelven hacia mí. Supongo que Landon ya les ha contado todo sobre mi pasado y lo que soy.

—Aquí llega la delincuente —dice Carrie cruzándose de brazos de manera chulesca—. ¿Ahora es cuando nos matas a todos?

—Carrie, ya vale —le dice Owen. Me mira a mí y sacude la cabeza de un lado a otro—. Landon nos lo ha contado todo. Entiendo lo que has hecho por tu hijo. —Abraza a su mujer por la cintura y desvía la mirada un par de segundos para observar que su hija duerme plácidamente en los brazos de su madre—. Si alguien le hiciese daño a mi pequeña, movería cielo y tierra para acabar con él, pero eso no te excusa. Lo que haces para ganarte la vida... no está bien.

—Lo sé, pero no voy a disculparme por ello —digo alzando la barbilla de manera defensiva—. He hecho muchas cosas malas, y asumo mi culpa. Créeme, no hay ni un solo día que no piense en ello, pero es parte de mi pasado. Ahora solo quiero recuperar a mi hijo y largarme lejos.

—¿Lejos? —pregunta su padre—. ¿Lejos de dónde, de Nueva York? Si ese tal Maestro es tan malo como nos ha contado Landon, huir no servirá de nada. Te encontrará, ya lo ha hecho antes, ¿no?

—Sí, y esa es una de las razones por las que vosotros estáis aquí. Fuera hay varios hombres armados. Nadie sabe dónde estamos, así que ahora mismo este es el lugar más seguro. Tendréis que quedaros aquí hasta que todo esto se resuelva.

—¿Qué? —Landon abraza más a su madre y me mira instándome a que siga hablando.

—Lo siento, Lorraine. Sé que esto es difícil para todos vosotros, pero es la opción más segura. Os prometo que resolveré esto muy pronto y podréis marcharos sin correr ningún peligro. Solo serán dos o tres días, cuatro a lo sumo. Garrett se encargará de todo mientras yo hago un pequeño viaje.

—¿Garrett? —Carrie chasquea la lengua contrariada—. Yo no pienso quedarme aquí con ese imbécil.

—Lo harás —afirmo mirándola con dureza.

Una sonrisa petulante se dibuja en sus labios y da un paso amenazante en mi dirección.

—¿Vas a obligarme tú?

—Carrie, déjalo ya —le pide Lorraine.

—Eso es, Carrie, hazle caso a tu madre y déjalo, no te conviene meterte conmigo.

—¿Me estás amenazando? —Un nuevo paso en mi dirección y cierro los ojos respirando hondo.

Cuando los vuelvo a abrir, me giro hacia Landon disculpándome con la mirada.

—Siento lo que voy a hacer —susurro.

—¿Qué vas a...? —Antes de que pueda terminar de formular la pregunta, ya he alzado mi pistola y estoy encañonando a Carrie—. ¡Alexandra! ¿¡Qué haces, por Dios?!

Su hermana retrocede los pasos que había caminado y me mira con temor.

—Pensaba hacer esto de una manera menos violenta, pero tu chulería ya me está tocando las narices. Ahora mismo vas a decirme qué sabes del Maestro.

—Yo no sé nada —dice con un hilo de voz.

—Alexandra —advierte Landon.

Ni siquiera lo miro. Sé que ahora mismo estará cabreado conmigo. Al fin y al cabo, estoy apuntando a la cabeza de su hermana con una pistola.

—Landon, no te metas en esto. Ella está involucrada en esto. Lo supe nada más verla. Todos se sorprendieron al verte sano y salvo, pero ella no, sabía que estabas bien, y eso solo puede significar que trabaja para el Maestro.

—¡Yo no trabajo para nadie! —grita sacudiendo los brazos en el aire.

Resoplo de nuevo y me acerco a ella hasta que el cañón del arma queda a solo un par de centímetros de su frente.

—¿Fuiste tú? ¿Sabías dónde estábamos? ¿Le diste la ubicación de la cabaña al Maestro? Habla de una puta vez o...

—¡Vale, sí, fui yo! Joder, no tenía ni idea de quién era ese Maestro. Unos tipos se acercaron a mí a la salida de una discoteca. Landon había desaparecido, su piso estaba calcinado. No sabíamos qué estaba pasando, y esos hombres me dijeron que eran policías. Solo tenía que informarles si me enteraba de algo, y cuando mi hermano me llamó...

Desvío rápidamente la mirada hacia Landon y veo que su gesto cambia.

—¿La llamaste? —inquiero cabreada. Hunde los dedos en su pelo y asiente—. ¡¿Cuándo? ¡¿Cómo?!

Suspira y camina hacia mí abriendo y cerrando los puños.

—Baja la pistola, Alexandra. Carrie no tiene la culpa de nada. Fui yo el que cometió el error. Me pediste que no me pusiese en contacto con mi familia, que era una forma de protegerlos, pero no te hice caso. Te cogí el móvil mientras estabas en la ducha y la llamé. Solo quería que supieran que estaba vivo y...

—Y nos mandaste derechitos a la boca del lobo —siseo bajando la pistola. Niego con la cabeza y lo miro de nuevo—. Confié en ti.

—Lo sé —susurra, y aunque estoy segura de que ahora lo lamenta, no puedo evitar cabrearme por ese acto tan inconsciente, y más aún porque me lo haya ocultado hasta ahora—. Lo siento.

—Eso no me sirve de nada —escupo. Guardo la pistola a mi espalda y me cruzo de brazos—. Voy a decirte una cosa, Landon, y esto va para todos, ¿queréis marcharos de aquí? Adelante, nadie os lo impide. Pero fuera de estas paredes estaréis por vuestra cuenta, sin protección de ningún tipo. Yo no voy a seguir reteniendo a nadie en contra de su voluntad. Quien quiera marcharse, es libre de hacerlo. A partir de ahora yo me preocuparé únicamente por mi propia seguridad y la de los míos.

—Alex —susurra Landon viniendo hacia mí, y lo detengo con un gesto de mi mano.

—No. Te prometí que te protegería, que no permitiría que te hicieran daño ni a ti ni a tu familia, pero si vas por tu cuenta, si haces cosas a mis espaldas y encima no me las cuentas, no puedo ni quiero ayudarte. —Siento la rabia se apoderarse de mí haciendo que mis extremidades tiemblen de manera descontrolada—. Estás solo. Quien se quede aquí estará seguro hasta que todo esto pase, pero nada más.

—Alexandra, escúchame —susurra.

—Ya he escuchado demasiado. Tal vez me equivoqué salvándote la vida. La verdad es que todo habría sido mucho más sencillo si hubiese dejado que esos tipos te mataran. Ahora no tendría que preocuparme por todo esto. Es más, casi estoy segura de que el Maestro ya estaría bajo tierra.

—Eso no es justo —señala apretando la mandíbula.

Me acerco a él y sonrío de manera cínica.

—Bienvenido al mundo real, doctor Hunt. La vida no es justa, y menos cuando jodes a quien no debes.

Veo el dolor en su mirada, y es que estoy demasiado enfadada para escuchar lo que tiene que decir. En un par de zancadas salgo del salón y subo a la habitación que pienso ocupar esta noche con un cabreo de mil demonios. No esperaba esto. Podría haberlo imaginado de Carrie o de cualquier otra persona, pero ¿Landon? Y lo peor es que sé a ciencia cierta que lo de la llamada no es su único secreto. Me negaba a admitirlo porque su sola presencia nubla mi buen juicio. Esto tiene que parar, yo soy la mejor leyendo a las personas, sus intenciones, su forma de actuar, sin embargo, Landon es capaz de burlar todas mis intuiciones. Creo que en realidad es eso lo que realmente me enfada, no sus mentiras, porque sé que no son malintencionadas, pero la forma en las que es capaz de atravesar todas mis defensas, me desquicia.

Capítulo 27

Landon

La he fastidiado. Sabía que hacer esa llamada no estaba bien, pero aun así la hice. A mi favor tengo que decir que en ese momento estaba muy cabreado con ella por su engaño. No pensé en las consecuencias. Solo quise avisarlos de que estaba bien para que no se preocuparan por mí. Jamás imaginé que Carrie se lo contaría a alguien que no fuese de la familia. Aunque tras escuchar su explicación después de que Alexandra se marchara del salón, entendí por qué ni mis padres ni Owen sabían lo que había pasado. Esos hombres le pidieron a mi hermana que no hablara con nadie de la llamada, que actuara como si yo estuviese en paradero desconocido, tal y como se supone que estaba. Ni siquiera lo habló con el resto de la familia.

Me detengo frente a la puerta de la habitación que Alex está ocupando y respiro hondo. Tengo que volver a disculparme, aunque ya es tarde y tal vez esté dormida. He estado más de dos horas intentando convencer a Carrie y a Owen de que se queden aquí, en la casa, por su propia seguridad. Mis padres aceptaron de inmediato, pero con ellos fue más difícil. Al final pude lograrlo, y ya se han ido todos a dormir. Así que me toca hablar con Alexandra y pedirle perdón por mi comportamiento infantil. Me advirtió que podría poner a mi familia en peligro, y eso es exactamente lo que he hecho. ¿Un ganador? ¡Ja! Soy un idiota, descerebrado.

Giro la manilla despacio, sin hacer ruido, y con la poca luz que entra desde el pasillo puedo ver la silueta de su cuerpo bajo las sabanas. No está dormida. Lo sé porque conozco la forma en la que respira cuando duerme, cada sonido que hace, cada suspiro... Los he memorizado todos.

—¿Alexandra? —Entro en la habitación, y en cuanto cierro la puerta la oscuridad se adueña de la estancia—. Sé que no estás dormida. ¿Podemos hablar?

Tras unos segundos, escucho su respiración profunda y que se mueve en la cama.

—No quiero hablar. Necesito descansar, Landon —susurra.

—Eh... Vale. —Suspiro decepcionado. No quiero irme de aquí sin aclarar las cosas. Ahora que creí que tal vez tendríamos un futuro juntos cuando todo esto termine... ¡Maldición!—. Lo siento mucho, Alexandra. Sé que te he fallado y...

—Creí que habíamos quedado en que no volverías a disculparte conmigo —dice interrumpiéndome.

—Lo sé, lo sé —resoplo de nuevo y hundo los dedos en mi pelo sin poder parar de mover las piernas—, pero esto es necesario. Intentabas protegerme y yo...

—Landon, he dicho que no quiero hablar.

Cierro los ojos por su nueva interrupción y trago saliva con dificultad.

—Está bien, te dejo descansar —susurro. Me giro para salir de la habitación, solo que antes de llegar a la puerta, algo dentro de mí se rebela. No sé qué es ni de dónde sale ese sentimiento, pero ya no me siento culpable, o al menos no tanto como furioso y frustrado. No es justo que ni siquiera me deje explicarme—. ¿Sabes, qué? Creo que estás siendo una hipócrita de mierda —escupo.

La escucho moverse y enseguida se enciende una luz. Me ciega durante un segundo, aunque consigo fijar la mirada en ella. Aprieto los puños a ambos lados de mi cuerpo y la observo furioso.

—¿Perdón? —Puedo ver la confusión en su mirada cuando se sienta en la cama mirándome con atención.

—Ya me has escuchado —siseo—. Tú puedes engañarme, mentirme, manipularme y hasta robarme, y después me secuestras y me obligas a escuchar tus razones.

—Lo hice para protegerte —señala.

—¡Me da igual! Pido... —Respiro hondo y niego con la cabeza—. No... ¡Exijo ser escuchado! Tengo derecho a intentar disculparme al menos. No me sirve que no quieras hablar. Vas a escucharme.

Una de sus comisuras se ladea formando media sonrisa chulesca, esa sonrisa que a mí tanto me gusta.

—¿Y si no quiero?

—¡Te jodes, porque vas a hacerlo de todos modos! —digo acercándome a la cama y sentándome en el borde.

Alexandra me observa en silencio y alza una ceja en mi dirección.

—¿Desde cuándo eres tan mal hablado? —inquiere.

—No eres una buena influencia para mí —contesto aún con el ceño fruncido—. No te desvíes del tema. Quiero explicarme y pedirte perdón, me da igual si aceptas mis disculpas. No saldré de esta habitación hasta que me escuches.

Su sonrisa se amplía y se encoge de hombros.

—Nadie ha dicho que tengas que irte, Landon. No quiero hablar del tema, pero eso no significa que quiera que te vayas. Creí que te meterías en la cama y mañana podríamos hablarlo más tranquilos.

—¿Eh? —Me atraganto con mi propia saliva y toso un par de veces. Ella quería que... ¿No me estaba echando?—. Yo, creí que... —Carraspeo para aclarar mi voz y la miro a los ojos—. ¿Quieres que duerma contigo? Después de todo lo que dijiste hace un rato, pensé que estabas cabreada.

—Y lo estoy, pero no contigo. Me enfado conmigo misma por dejarme llevar por lo que siento por ti y no ser objetiva. Cometo errores cuando tú andas cerca. Me distraes, Landon, y eso no es nada bueno. Respecto a lo que dije en el salón... —Suspira y se peina hacia atrás con los dedos—. No debes hacer caso a todo lo que suelto por mi bocaza. A veces me enfado y digo cosas que no pienso ni siento.

—¿Eso significa que no te arrepientes de haberme salvado la vida? —pregunto.

—Joder, de verdad que tengo que hacer algo con la mierda que sale por mi boca cuando me cabreo —dice haciendo una mueca con los labios—. Lo siento, no lo decía en serio. Claro que no me arrepiento de salvarte, y tampoco voy a dejaros a ti o a tu familia desprotegidos. Entiendo lo que hiciste y tus razones, y no puedo reprocharte nada. Yo soy la menos indicada para pedirte explicaciones cuando empecé a mentirte nada más conocernos.

—Ahora soy yo el que no quiere hablar del tema —susurro desviando la mirada. Odio recordar cómo empezó nuestra relación.

—Míralo de este modo, si yo no te hubiese mentido, sin mi engaño, puede que nunca nos hubiésemos conocido.

Respiro hondo y niego con la cabeza de manera contundente. Eso es aún peor. No me puedo imaginar una vida sin Alexandra en ella, ya no. Mi vida anterior, perfectamente estructurada y planeada al milímetro, ya no me parece tan agradable. Ahora solo quiero estar con ella, me da igual dónde o en qué situación. Alexandra se ha convertido en mi única rutina, y no la cambiaría por nada.

—Eso es inaceptable —afirmo con contundencia.

Ríe y asiente estirando su mano para retirar la ropa de cama a su lado.

—Tienes razón, es inaceptable. Ahora metete en la cama de una vez. Estoy agotada y mañana tengo que coger un avión.

—¿Dónde vas? —inquiero levantándome. Me quito la camiseta de un tirón y hago lo mismo con el pantalón de algodón. Después me giro y me doy cuenta de que Alexandra me mira fijamente—. ¿Alex?

—¿Eh? —Sacude la cabeza y sonríe de nuevo—. Te quitas la ropa y me haces perder el sentido, Hunt —señala—. ¿Qué me has preguntado? Oh... Cierto, que dónde voy. Necesito recuperar esas pruebas —dice de manera ambigua. No me pasa desapercibido que no me ha contestado.

—¿Se las vas a entregar al Maestro? —pregunto tumbándome a su lado.

Estiro el brazo y de inmediato, Alex se acerca más a mí, apoya la cabeza en mi pecho y cruza su brazo sobre mi vientre.

—No tengo otra opción —contesta tras suspirar—. Si quiero recuperar a mi hijo, debo hacer lo que él me pide.

—Siempre hay otra opción —murmuro besando su cabeza—. De cualquier forma, yo voy contigo.

—No, no vienes. Te quedarás aquí con tu familia y con Garrett.

—Alexandra, no te estaba preguntando. Solo te informaba.

Recibo un pellizco en el costado que me hace dar un pequeño salto.

—No me gusta que seas tan arrogante, Hunt —señala, aunque puedo notar cierta diversión en su tono de voz. No sé cómo, pero ella es como un libro abierto para mí, lo contrario al resto de personas que conozco.

—En realidad, te encanta —susurro divertido.

—No vas a venir. Es mi última palabra —afirma justo antes de bostezar.

La abrazo con más fuerza a mi costado y vuelvo a besar su cabeza.

—Lo hablaremos mañana, ahora descansa.

—No hay nada que hablar. Tú no... —Vuelve a bostezar y noto su cuerpo relajarse contra el mío—. Mañana ya discutiré contigo, pero mi posición va a ser la misma.

—Está bien, ya veremos por la mañana. Ahora descansa.

—Landon...

—Dime.

—Prométeme que no volverás a traicionarme. Odio cómo me he sentido al saber que has hecho esa llamada a mis espaldas.

Respiro hondo y asiento.

—Te lo prometo —susurro.

En menos de dos minutos puedo notar que su respiración cambia al quedarse dormida y yo también cierro los ojos e intento sacar de mi mente todos los problemas y frentes que tenemos abiertos. Solo me importa seguir sosteniendo entre mis brazos a esta extraña y maravillosa mujer que ha conseguido meterse bajo mi piel.

Al despertar, me doy cuenta de que estoy solo en la cama. Al principio me asusto al barajar la posibilidad de que Alexandra se haya marchado de viaje sin decirme nada, pero entonces escucho el grifo de la ducha tras la puerta del baño y consigo relajarme. Tampoco es que esa sensación dure demasiado, ya que con tan solo echar un vistazo a la mesita de noche donde su teléfono reposa, la inquietud y la preocupación acuden de nuevo a mí, presionándome el pecho hasta que casi no puedo respirar. No quiero hacer esto. Me siento mal, y más después de lo que pasó anoche. Tengo que contárselo. Lo entenderá, estoy seguro, pero ¿y si no lo hace? Tal vez sea mejor esperar. Si Alexandra vuelve a enfadarse conmigo, se irá sola y eso no puedo permitirlo. No podría vivir tranquilo sabiendo que está lejos, en otra ciudad, en peligro, y sin que yo pueda hacer nada para ayudarla.

Me levanto de la cama resoplando y pego la oreja a la puerta, el agua sigue corriendo. Este es el mejor momento. Camino de vuelta a la cama y me siento en el borde, cojo el teléfono y reviso los emails. Uno de los correos es de una aerolínea, un billete a Los Ángeles que sale dentro de dos horas.

—Los Ángeles —murmuro antes de marcar el número de teléfono que me he obligado a memorizar. Coloco el móvil en mi oreja y tras dos tonos, escucho su voz—. Hola —saludo en tono seco.

—Doctor Hunt, un placer escucharte. ¿Tiene alguna novedad para mí?

Tenso la mandíbula y hundo los dedos de la mano que tengo libre en mi pelo.

—Sí —contesto—. En dos horas cogemos un vuelo a Los Ángeles.

—¿Los Ángeles? Mmmm… Interesante. Está bien. ¿Sabes en qué hotel os vais a quedar?

—No.

—Bien, cuando lleguéis, avísame. Quiero que me mantengas informado hasta del mínimo paso que dé Alex, ¿entendido?

—Entendido —farfullo apretando el teléfono con tanta fuerza que corro el riesgo de romperlo.

—Perfecto. Nos vamos hablando.

La llamada se corta y cierro los ojos con fuerza. Me odio por lo que le estoy haciendo a Alexandra. Ella intenta protegerme y yo... ¡Maldición! Respiro hondo y borro el registro de la llamada antes de dejar el móvil en su lugar. Me siento tentando a entrar en el baño y ducharme con ella, aunque me contengo. Ya me siento mal por mentirle y traicionar su confianza como lo estoy haciendo, no quiero empeorarlo aún más. Además, Alex es experta en leer el pensamiento y el comportamiento de las personas. Estoy seguro de que notaría que algo anda mal si me ve ahora mismo.

Decido liberar tensiones de la única manera que conozco, haciendo ejercicio. Uso la alfombra que preside la habitación como base para una sesión de flexiones y después empiezo con los abdominales. Echo de menos el gimnasio de mi piso y mis ejercicios matutinos. Ahora todo eso ha sido reducido a cenizas y no sé si algún día podré volver a tener algo así en mi vida. En realidad, no sé nada sobre el futuro. Por lo que respecta a mí, ni siquiera estoy seguro de que vaya a tener uno. Ahora mismo solo puedo preocuparme por mantenernos a salvo a mí y a las personas que quiero, empezando por Alex.

Sigo ejercitándome pensando una y otra vez en el cambio radical que ha dado mi vida, hasta que la puerta del baño se abre y Alexandra sale vestida con unos vaqueros ajustados, botas altas y un suéter negro de cuello alto. Me pongo en pie de un salto y ella alza una ceja en mi dirección sonriendo de medio lado.

—Buenos días, doctor Hunt. Te esperaba en la ducha. ¿Qué era tan importante como para no acudir a un relajante baño en pareja?

Sonrío sin poder evitarlo y me acerco a ella. Sin siquiera ser consciente de ello, mis manos se aferran a sus caderas y la beso.

—Buenos días, nena —susurro—. Tenía ganas de hacer un poco de ejercicio. No tenía ni idea de que me esperabas o no te habría decepcionado.

—No lo has hecho —dice colocando sus manos sobre mi pecho.

—Estoy sudando —le advierto.

Su sonrisa se expande y desliza las manos por mi cuello hasta rodearlo y hundir los dedos entre el pelo de mi nuca.

—Como si eso me importara. Es más, estaría dispuesta a ducharme de nuevo contigo, pero tengo algo de prisa. Mi vuelo sale en menos de dos horas. —Lo sé, sin embargo no digo nada. La culpa se instala en mi garganta proporcionándome un sabor amargo nauseabundo. A duras penas consigo no correr al baño para vomitar—. ¿Estás bien, Landon? —Lo dicho, nunca he creído en esas cosas, aunque empiezo a pensar que esta chica dispone de un sexto sentido para interpretar a los demás seres humanos.

—Estoy bien —contesto tras carraspear.

Me obligo a desviar la mirada y suelto su cuerpo para tomar algo de distancia.

—¿Seguro? Estás muy raro. Ya sé que ayer me pasé mucho con todo lo que dije, y si estás cabreado lo entiendo.

—No, no estoy enfadado, Alexandra. De verdad que no pasa nada.

Se pega de nuevo a mí y tras sujetar mi mentón con dos dedos, gira mi cara para mirarme a los ojos.

—¿Te gusta jugar al póker? —pregunta mirándome fijamente.

—Eh... No sé jugar —contesto confundido.

—Genial. Ni siquiera lo intentes. Créeme, mentir no es lo tuyo —afirma.

—Apuesto a que tú eres toda una campeona —comento.

Hace una mueca con los labios y retrocede un par de pasos para alejarse de mí.

—Auch —susurra—. Eso ha dolido.

Lo pienso detenidamente, y me doy cuenta de que lo que he dicho ha sonado muy mal. La he llamado mentirosa a la cara y sin contemplaciones.

—Mierda, Alex, yo no quise decir... —Trago saliva con fuerza y abro y cierro los puños de manera nerviosa—. No era mi intención ofenderte. Lo dije sin pensar.

—No te preocupes. Tienes razón, soy muy buena jugadora de póker, y sí, también se me da genial mentir. Eso ya lo sabes.

—¿Estás enfadada conmigo? —pregunto con cautela.

Me mira y sonríe de medio lado.

—No, no lo estoy. —Suspira, coge su abrigo y lo cuelga de su antebrazo—. Ahora voy a dejar que te duches mientras hablo un momento con mi hermano. Si te das prisa, nos vemos antes de que me marche.

Frunzo el ceño y niego con la cabeza.

—No vas a irte sin mí. Tardaré un par de minutos en ducharme, y otro en vestirme.

Resopla y esta vez es ella la que niega.

—Landon, ya hablamos de esto anoche. No vas a venir conmigo. Es peligroso y...

Me acerco rápidamente y tapo su boca con mi mano para hacerla callar.

—Si a ti te cortan, yo sangro, ¿recuerdas? Si es peligroso para mí, también lo es para ti. No puedo quedarme aquí sin saber si vas a volver sana y salva. ¿Quieres protegerme? Bien, hazlo, pero en persona. No pienso alejarme de ti ni un solo segundo.

Nos miramos a los ojos durante varios segundos. Sigo tapando su boca y tengo miedo de soltarla y que lo que salga de ella sea algo que no quiero oír. Además, necesito ir con ella y saber a dónde va, con quién y para qué. Y después, traicionarla. ¡Maldición, soy una persona horrible! Respiro hondo y aparto la mano.

—Está bien —susurra. Una sonrisa se extiende en mi rostro sin que pueda evitarlo—. Vendrás conmigo, pero vas a hacer lo que te diga en todo momento, ¿entendido? —Asiento de inmediato—. No quiero quejas ni reproches después. Vas a cumplir mis órdenes sin rechistar.

—¿Vas a aprovecharte de la situación? —pregunto frunciendo el ceño.

Alex sonríe de oreja a oreja y asiente.

—Por supuesto —contesta de manera descarada. Me besa rápido en los labios y se aparta—. Te conseguiré un billete. Date prisa en ducharte. No hagas maleta. Compraremos algo de ropa al llegar a nuestro destino. Yo tengo que hablar con Garrett un momento y te esperaré abajo

—Bien, enseguida estoy listo. —Alex asiente y se gira para marcharse, aunque antes de que pueda salir de la habitación una idea cruza mi mente. No sería capaz, ¿o sí? ¡Maldición!—. Alexandra —la llamo. Se gira y la miro fijamente a los ojos—. Prométeme que vas a esperarme. No te atrevas a irte sin mí.

Rueda los ojos de manera teatral y se cruza de brazos.

—Cariño, si hubiese querido irme, ni siquiera te habrías enterado. Cuando me desperté estabas roncando como un oso.

—¿Lo prometes? —insisto.

—Sí, lo prometo —contesta en tono hastiado—. Ahora date prisa o perderemos el vuelo, y entonces sí tendrás que aguantarme.

La veo salir de la habitación a largas zancadas y sonrío. Va a esperarme, lo sé. Me lo ha prometido, y si algo he aprendido de Alexandra Buttler desde que la conozco es que es una mujer de palabra.

Capítulo 28

Alex

Tiro de la manilla hacia abajo y abro la puerta de la habitación de Garrett sin llamar. Estoy a punto de decir su nombre cuando veo lo que está ocurriendo en la cama.

—Hostia, puta —susurro. Hago una mueca de asco al ver el culo de mi hermano en primera plana, pero lo que más me asquea es darme cuenta lo que está haciendo, ya que el movimiento de sus caderas y las piernas de mujer que rodean su cintura no deja lugar a pensar cualquier otra cosa que no sea una escena para mayores de edad—.¡Joder, Garrett! —exclamo.

Enseguida se detiene y se gira hacia mí dejándome ver el rostro de la mujer con la que está compartiendo este momento tan íntimo: Carrie. Cómo no, es la única mujer soltera de la casa. Al menos ella tiene el detalle de cubrir su cuerpo con la sábana, mi hermano, sin embargo, me mira abriendo mucho los ojos y completamente desnudo.

—¡¿No sabes llamar a la puerta?!

Entro en la habitación y tras recoger del suelo una camiseta suya, se la lanzo a la cara.

—Tapate esa cosa. No necesito conocer esa parte de ti, imbécil —siseo.

Mi hermano está a punto de replicar, sin embargo cierra la boca al mirar sobre mi hombro y enseguida se cubre sus partes con la prenda que le he lanzado.

—¡Hostia puta! —exclama Landon a mi espalda.

Carrie se levanta de la cama a toda prisa intentando rodear su cuerpo desnudo con la ropa de cama y le lanza a su hermano una mirada asesina.

—¡¿Qué demonios es esto, una estación de metro?!

Landon la sigue mirando sorprendido, pestañea rápido y niega con la cabeza.

—Hostia puta —repite.

Me contengo para no soltar una carcajada. Va a ser verdad que no soy una buena influencia para él.

—¿Desde cuándo eres tan mal hablado? —pregunta su hermana recogiendo la ropa que hay desperdigada por el suelo de la habitación.

Landon cierra la boca y su nuez se mueve de arriba abajo al tragar saliva con fuerza.

—Es culpa suya —contesta señalándome con el dedo.

Ruedo los ojos de manera teatral. Como siempre, Landon no pierde la oportunidad de ser aplastantemente sincero. Lo odio, y me encanta.

—Eso da igual —digo poniendo los brazos en jarras—. ¿Se puede saber qué está pasando aquí? Se supone que vosotros dos os odiáis.

—¿De verdad no sabes lo que está pasando? O más bien, lo que estaba pasando, porque llegaste a interrumpir lo que prometía ser una...

—No quiero saberlo —le interrumpo alzando la mano en su dirección.

—Vamos, hermanita, no seas remilgada. Como si tú no follaras. Apuesto a que Landon y tú habéis pasado la noche dándole bien.

—En realidad, no hemos tenido sexo esta noche —contesta Landon.

Le lanzo una mirada de “cállate” que él responde frunciendo el ceño con confusión. Seguramente no lo ha entendido.

—No le des explicaciones —pido.

—Claro, tú no das explicaciones, pero las pides, ¿verdad? —Garrett sonríe sujetando a Carrie por la cintura, al menos durante un par de segundos, el tiempo que tarda ella en apártalo de un empujón—. ¡Oye! ¿Qué pasa, fiera?

—Has perdido tu oportunidad —contesta ella encogiéndose de hombros. Nos mira a Landon y a mí y alza la barbilla de manera altiva—. ¿Me permitís un poco de intimidad para que pueda vestirme?

—Ya nos vamos. Solo necesito hablar un momento con mi hermano —informo. Lo miro de pies a cabeza y resoplo—. Te espero abajo, y vestido a ser posible.

—Dame cinco minutos.

—Tienes dos —digo antes de coger la mano de Landon y tirar de él hacia la puerta.

En cuanto estamos solos, nos miramos y no puedo evitar soltar una carcajada.

—¿Qué es tan gracioso? —pregunta frunciendo el ceño.

—Tu hermana y mi hermano. Si a esos dos no los mata el Maestro, acabarán asesinándose entre ellos.

Landon mira fijamente la puerta cerrada y de nuevo a mí.

—¿Crees que deberíamos hacer algo para que se lleven bien?

—¿Qué? No, ni en broma. Son mayorcitos, ya se las arreglarán solos. —Miro la hora en mi teléfono y suspiro—. Vamos abajo. Tenemos que apresurarnos o no llegaremos a tiempo al aeropuerto. —Le echo un vistazo y vuelvo a sonreír al ver que ya está listo—. ¿Cómo te has duchado y vestido tan rápido?

—Te dije que solo tardaría tres minutos —contesta encogiéndose de hombros.

—Creí que era una forma de hablar. Jamás pensé que podrías hacerlo en tan poco tiempo.

—Yo siempre hablo en serio —aclara.

—Sí, lo sé. Vamos, aún tengo que comprar tu billete —susurro tirando de su mano para que me siga.

Bajamos a la planta principal donde saludamos a sus padres y después nos instalamos en el sofá a esperar a Garrett. Mientras Landon le informa a su familia sobre nuestro viaje, yo me encargo de reservar un billete a su nombre desde mi teléfono móvil. No me lleva más de cinco minutos terminar y después sigo esperando a mi hermano. Ya estoy a punto de subir a buscarlo cuando lo escucho bajar las escaleras.

—Ya estoy aquí —informa entrando en el salón.

—Ya era hora —farfullo—. Sígueme, tenemos que hablar.

Dejamos a los demás en el salón y nos dirigimos a la cocina, una vez allí, Garrett se cruza de brazos, expectante.

—¿Qué es eso tan importante que me ha jodido el polvo?

—De eso prefiero no hablar. Aún estoy intentando sacarme la imagen de tu cosita de la cabeza —digo con una mueca de asco.

—¿Cosita? —pregunta arrugando el entrecejo—. No es una cosita. En todo caso es la Gran Cosa.

—Lo que tú digas —murmuro—. No tengo ganas de discutir sobre tu pene, Garrett. Solo quiero darte instrucciones y me marcho. Llegaré tarde al aeropuerto.

—Bien, tú dirás. ¿Qué quieres que haga?

—Quedarte aquí y cuidar de los Hunt. Necesito que te encargues de todo en mi ausencia, estaremos en contacto por teléfono.

—¿Hunt va contigo? —Asiento y él sonríe de manera chulesca—. ¿Cómo te ha convencido? Ese hombre te está ablandando, hermanita.

—Te voy a ablandar yo a ti de una hostia, idiota —replico—. Si viene conmigo es porque prefiero mantenerlo cerca de mí.

—¿Sigues cabreada por lo de la llamada? No puedes culparlo por eso, solo intentaba hablar con su familia.

—No estoy cabreada, Garrett, pero... —Respiro hondo y niego con la cabeza—. Da igual, ya te lo contaré después. Ahora tengo prisa. He dejado la pistola en la habitación, no puedo llevarla en el avión.

—¿Has pensado ya cómo vamos a pagar todo esto? Estamos sin fondos, Alex.

—Mañana mismo haré un ingreso en la cuenta de las Islas Caimán. Haz los pagos desde esa misma cuenta.

—¿De dónde vas a sacar el dinero?

—Eso déjamelo a mí. Yo me encargo de todo. ¿Has entendido todo lo que he dicho?

—Cuidar de los Hunt, guardar el fuerte y esperar noticias tuyas. Creo que lo tengo todo.

—Bien, e intenta también mantener tu Gran Cosa dentro de los pantalones. Lo que menos necesitamos ahora mismo es cabrear a la hermana de Landon. Ya me tiene suficiente manía.

—No le caes bien a tu futura cuñada, qué pena —se burla, poniendo morritos.

Resoplo y le muestro el dedo corazón sonriendo de manera cínica.

—Te llamaré esta noche. No la líes demasiado, ¿vale?

—Entendido. Cuídate, hermanita.

Asiento y salgo de la cocina a toda prisa. Nada más llegar al salón, Landon se levanta y se acerca a mí.

—¿Nos vamos ya? —pregunta tendiéndome mi abrigo.

—Sí, ¿tienes tu pasaporte encima? —Asiente—. Bien, entonces estamos listos.

∞∞∞

Cuarenta y cinco minutos después estamos entrando en el aeropuerto JFK. Admito que me siento nerviosa. Una parte de mí desea que mis sospechas sean infundadas, sin embargo, la otra parte, esa racional y malpensada, sabe que algo anda mal.

Respiro hondo y me detengo frente a la zona de embarque. Hay varias puertas frente a nosotros donde las azafatas comprueban los billetes e indican a los pasajeros hacia dónde tienen que dirigirse dependiendo del vuelo que vayan a tomar.

—¿Estás listo? —pregunto dando un leve apretón a la mano de Landon.

Asiente y dejo que sea él quien emprenda la marcha. Como ya imaginaba, se dirige directamente a la puerta de embarque número tres, la que según el cartel luminoso de información corresponde a un vuelo con destino a Los Ángeles.

Me detengo en seco y Landon mira hacia atrás con el ceño fruncido. Se preguntará por qué no camino a su lado, y es que yo no puedo darle explicaciones, estoy demasiado ocupada intentando soportar el dolor que siento en mi pecho.

—¿Qué pasa? —pregunta confuso—. ¿Por qué te detienes?

Carraspeo para aclarar mi voz y niego con la cabeza.

—¿Cómo sabes que vamos a Los Ángeles? Yo no te lo he dicho.

Abre mucho los ojos y su respiración se acelera. Abre y cierra la mano que no está sujeta a la mía y mira hacia todos lados menos a mí.

—Eh... Creí que... Yo solo te seguía. Lo supuse porque nos dirigimos hacia aquí y...

—Desde el punto donde estábamos, podríamos haber ido hacia cualquier puerta de embarque, pero tú viniste hacia esta, ¿por qué, Landon? —inquiero buscando su mirada, pero él no me mira, así que me acerco y sujeto su rostro con ambas manos—. ¿Por qué? —insisto.

Sus ojos se clavan en los míos y niega con la cabeza. Está temblando y yo sé por qué. Me ha traicionado.

—Yo no... Ha sido casualidad —farfulla.

—No me mientas más —ordeno en tono autoritario. Inspiro con fuerza por la nariz, y tras echarle un vistazo al reloj que hay en la pared, vuelvo a coger su mano y tiro de él hacia un lateral. Landon me sigue sin preguntar nada. Veo a lo lejos la puerta de los baños y me dirijo allí a toda prisa, entro en el servicio de mujeres, y tras obligarlo a venir conmigo, cierro la puerta y me aparto para poder mirarle a la cara—. Ahora vas a decirme la verdad.

—Yo no... Alexandra, no sé de qué hablas —susurra, aunque la forma en la que hunde los dedos en su pelo y respira de manera agitada, lo delatan. Está mintiendo.

—¿Sabes? Hasta hace un par de minutos aún mantenía la esperanza de que todo fuese una equivocación. Pensé que quizás estaba siendo paranoica o algo así, pero tú, con tu actitud, has confirmado que mis sospechas eran ciertas. ¿Vas a decirme para quién trabajas o voy a tener que sacártelo a la fuerza?

—Juraste que jamás me harías daño —susurra.

—Y tú prometiste que no volverías a traicionarme. Si has podido romper tu promesa, yo también lo haré.

Coge aire por la nariz y aprieta los puños a ambos lados de su cuerpo. Su mirada me taladra cuando da un paso en mi dirección y después otro. Cuando solo unos pocos centímetros separan nuestros cuerpos, se detiene y estira la mano para tocar mi rostro.

—No serías capaz de hacerlo, Alexandra. Me amas, eso es algo indiscutible —afirma.

—Tengo la mala costumbre de hacer daño a las personas que más quiero, Hunt, así que no me toques mucho las narices. —Respiro profundamente y vuelvo a insistir—. ¿Quién te ha pedido que me espíes? ¿Ha sido el Maestro? ¿Qué te ha ofrecido por traicionarme?

Frunce el ceño y retrocede un par de pasos como si acabara de darle un puñetazo en la cara.

—¿De verdad crees que yo te entregaría a ese malnacido? Si eso es lo que piensas de mí, no me conoces en absoluto.

—¡No lo sé! —exclamo perdiendo los nervios—. ¿Has revisado mi teléfono? —Asiente sin dejar de mirarme—. ¿Has informado a dónde nos dirigimos? —Vuelve a asentir—. ¿Por qué? —pregunto con un hilo de voz.

Ahora, cuando más fuerte tengo que ser, es cuando más débil me siento. Me tiemblan las piernas y la presión en mi pecho casi no me deja respirar. Landon suspira y cierra los ojos un par de segundos antes de contestar.

—Porque intento salvarte, a ti y a tu hijo.

—¡¿Traicionándome?! —Río sin ganas y niego con la cabeza sintiendo que las lágrimas empiezan a brotar de mis ojos sin que pueda hacer nada para evitarlo—. ¡Eres un cabrón! —siseo con rabia—. ¡Confié en ti, joder!

—Alexandra. —Se acerca de nuevo y yo me aparto para que no pueda tocarme, Landon sigue avanzando y me arrincona contra la pared dejándome sin escapatoria posible—. Escúchame, por favor. Lo siento mucho. Te juro que...

—¡No me jures una mierda! —grito empujándolo por el pecho, y es como si intentara mover una montaña con mis manos, no se desplaza ni un milímetro. Intenta sujetarme los brazos y yo apartarlo sin éxito—. ¡No me toques, joder!

—Lo siento, lo siento —susurra Landon.

Al ver que no soy capaz de alejarlo, empiezo a golpear su pecho con los puños mientras el llanto se apodera de mi cuerpo. Tiemblo de pies a cabeza y se me cierra la garganta. Esto es lo que hace el amor, cuando todo va bien, es maravilloso, pero cuando la persona a la que amas te traiciona, el mundo se convierte en una trampa mortal oscura y lúgubre de la que no existe escapatoria.

Landon me abraza con fuerza, y aunque intento presentar batalla, me siento demasiado devastada como para seguir luchando. Él era mi fuerza, mi ancla, y ahora ya no sé cómo voy a poder seguir adelante.

Finalmente, agotada, apoyo la frente sobre su pecho y dejo que sus manos recorran mi espalda mientras intento contener el llanto.

—Me has destrozado —susurro entre sollozos.

—No digas eso. A ti nada puede derrumbarte, nena —dice tras besar mi frente. Alzo la mirada y sus ojos enrojecidos me miran con arrepentimiento—. Te juro que lo hice por protegerte. Él dijo que si te enterabas, no permitirías que te ayudase.

Tomo una gran bocanada de aire y lo suelto con lentitud, sorbo por la nariz y asiento.

—¿Quién es él? Dime quién ha hecho que me rompas el corazón.

—Tu padre —contesta en un susurro—. Ha sido tu padre.

Capítulo 29

Landon

—Lo siento, lo siento, lo siento —sigo repitiéndolo una y otra vez hasta que noto que su cuerpo se relaja contra el mío.

Ahora puedo llegar a entender cómo se sienten las personas que me quieren cuando yo sufro una de mis crisis, cuando intentan tranquilizarme, cuando quieren aliviar mi sufrimiento y no son capaces.

Tras unos segundos en los que respira profundamente en varias ocasiones, Alexandra se aparta de mí, pero no me mira ni habla. Estiro mi mano para limpiar el rastro de sus lágrimas, aunque ella no me lo permite.

—Habla —escupe tras secarse el rostro con la manga del abrigo—. ¿Qué te dijo mi padre? ¿Qué es lo que quiere?

Suspiro y echo un vistazo al reloj de mi pulsera.

—Te lo contaré todo en el avión. Tenemos que irnos o perderemos el vuelo.

—No te preocupes por eso. No vamos a Los Ángeles. Nuestro vuelo sale en poco más de media hora, así que tenemos tiempo para que me cuentes todo.

—¿No vamos a Los Ángeles? —pregunto confuso.

Se cruza de brazos ante mí y alza la barbilla con gesto serio.

—Eso he dicho. Empieza a hablar de una vez, Hunt. Quiero saberlo todo.

Hundo los dedos en mi pelo y exhalo con fuerza.

—No hay mucho que decir. Cuando me secuestraron y me llevaron a la casa del Maestro, fue tu padre quien me recibió. En cuanto nos quedamos a solas, me dijo quién era y que tenía que hacer lo que él me pidiese. Afirmó que esa era la única forma de salvarte a ti y a tu hijo.

—¿Por qué? ¿Cómo es que le creíste sin más? Ese hombre trabaja para Gabriel. ¿Has pensado que tal vez podría estar mintiendo? Solo te ha manipulado para convertirte en un espía de su jefe.

—Él me advirtió que dirías eso si yo te lo contaba —susurro.

Siento el deseo de cerrar y abrir mis puños, de sentarme en el suelo y encogerme para que todo esto termine de una vez. No me gusta sentirme de este modo, y menos aún al ver la forma tan agresiva e indiferente en la que me mira Alex.

—Es que es justo lo que están haciendo. ¿No lo entiendes? Gabriel es el mejor manipulando a la gente, sabe darles exactamente lo que desean, y lo está haciendo contigo.

—No es cierto. —Respiro hondo y clavo mis ojos en los suyos—. No soy idiota, Alexandra. Tu padre me aseguró que solo intenta ayudarte. Él quiere hacerlo bien esta vez.

—¿Y por eso me espía? ¿Qué gana él sabiendo dónde estoy o a dónde me dirijo? Eso es cosa del Maestro.

—No, escúchame. —Me acerco a ella y sujeto su rostro entre mis manos—. Confía en mí, está de nuestra parte. Me miró de frente y rompió a llorar, Alex. Vi su sufrimiento. Solo pretende ayudarte.

—No me fío. Ese hombre permitió que el Maestro se adueñara de mí. ¡Maldita sea, yo solo era una niña cuando caí en sus redes! ¿Qué clase de padre permite que su hija adolescente se meta en ese mundo? —Respira hondo por la nariz y me mira—. Entiendo que no lo hiciste con mala intención, pero tú no lo conoces como yo. George Buttler no es de fiar.

—¿Y si te equivocas? Él puede ser nuestra mejor opción para salir de esta.

—No lo sé, y tampoco voy a correr el riesgo. —Sopla un mechón de pelo de su frente, y aunque me muero de ganas de estirar mi mano y colocarlo tras su oreja, no me muevo ni un milímetro. Prefiero darle su espacio—. ¿Cuál es el plan? ¿Qué es lo que se supone que George va a hacer por mí?

—No estoy seguro, pero por el momento está manteniendo a los hombres del Maestro alejados. No tienen ni idea de dónde estamos ni con quién. La casa es segura, y eso es gracias a tu padre.

—Eso es lo que él dice, yo no lo tengo tan claro —murmura.

Finalmente, decido dar un paso en su dirección y sujetar su cintura con mis manos. Alex me mira de frente y frunce el ceño.

—Confía en mí por esta vez —pido—. Todo lo que he hecho ha sido por protegerte.

—¿Confiar en ti? Mira cómo he acabado por fiarme de ti, Landon. Se supone que no habría más secretos entre nosotros. Estoy haciendo todo lo que está en mis manos por protegeros a tu familia y a ti. ¿Qué se supone que debo hacer ahora?

—Seguir adelante con tu plan, pero sin mentiras ni engaños. Yo te prometo lo mismo.

—Yo no te he vuelto a mentir —afirma.

—¿En serio? Tú solo me ocultas información, ¿verdad? Si no mira dónde estamos, discutiendo en el baño de mujeres del aeropuerto.

—Oye, no te atrevas a echarme la culpa de esto —sisea—. Si no te dije dónde vamos y qué voy a hacer exactamente es porque sabía que algo raro estaba sucediendo. Has estado actuando de forma extraña desde que volvimos de la casa del Maestro.

—Y en vez de preguntármelo directamente, decides tenderme una trampa. Eso no es demasiado maduro por tu parte.

—Si no supiese que no sabes usar el sarcasmo, diría que ahora mismo me estás tomado el pelo, así que supongo que acabas de llamarme inmadura y lo dices en serio.

—No te he llamado nada, solo afirmo que has actuado de forma inmadura e infantil también. Eres tú la que pide sinceridad, así que sé consecuente con tus propios actos y da antes de recibir.

Una vez más se queda en silencio, después inspira con fuerza por la nariz y asiente.

—Muy bien, doctor Hunt. ¿Quieres sinceridad? Te la voy a dar. Ahora mismo vamos a coger un vuelo a Las Vegas, allí me encontraré con un viejo compañero, alguien que me ha guardado las pruebas desde el día en que creí que Gabriel había matado a mi hijo. Después de eso voy a encargarme de conseguir algo de dinero en efectivo para poder cubrir todos los gastos que conlleva mantener a salvo a ocho adultos y un bebé en esa casa. Espero poder lograr todo eso hoy mismo y mañana regresar aquí a Nueva York. El resto de la semana estaré ocupada intentando poner en marcha el plan que espero que nos salve a todos de una muerte segura. ¿Te parece bien así o quieres saber algo más?

—¿En qué consiste ese plan? —inquiero.

Una de sus comisuras se eleva en una sonrisa que no parece ser genuina. Creo que se ríe de manera sarcástica, aunque no podría asegurarlo.

—Esa información vas a tener que ganártela, Hunt —contesta sin dejar de sonreír.

—¿Cómo? ¿Qué tengo que hacer para que me lo cuentes?

—Demostrarme que puedo seguir confiando en ti. Escúchame bien, vas a hablar con mi padre, y le dirás todo lo que yo te diga. Él no debe saber que estoy enterada de vuestro pequeño acuerdo, ¿entendido? —Cabeceo afirmando—. Si de verdad puedo seguir fiándome de ti, te lo contaré todo. 

Cierro mis puños aferrándome aún más fuerte a su cintura y busco su mirada.

—No voy a decepcionarte, lo prometo. Yo te amo, Alexandra, lo único que deseo es que estés a salvo.

Su sonrisa desaparece en un instante y vuelve a suspirar.

—De verdad espero que eso sea cierto, Landon, porque si vuelves a traicionarme, te juro que no me importará cuánto me duela ni lo mucho que me destroce, acabaré contigo. —Rodea mi cuello con sus brazos y une su frente a la mía cerrando los ojos con fuerza—. Te amo, pero lo que siento por mi hijo es más fuerte que cualquier otra cosa, y no voy a permitir que nadie me impida alejarlo de ese monstruo.

Trago saliva con fuerza pensando una y otra vez en lo que acaba de decir. Me ama, finalmente lo ha confesado, pero también... ¿De verdad sería capaz de matarme? La aparto de mí y la claridad que veo en su mirada me da la respuesta que estoy buscando. Sí, lo haría. Por proteger a su hijo, una madre es capaz de hacer cualquier cosa.

—No te fallaré —afirmo.

—Bien, entonces vámonos. —Se aparta de mí y se peina el cabello con los dedos antes de abrir la puerta del baño—. Tenemos que coger un avión.

∞∞∞

Media hora más tarde ya estamos sentados en nuestros respectivos asientos. Viajamos en clase turista y eso me agobia un poco. No me gusta el ruido que hace el avión al despegar y al aterrizar, además que tanta gente junta me produce bastante ansiedad.

—¿Estás bien? —me pregunta Alex justo después de que la azafata nos diga que estamos a punto de despegar.

No ha vuelto a decir ni una sola palabra desde que salimos de ese baño, y la verdad es que me alegra que aún me hable, solo que ahora mismo estoy demasiado ocupado intentando no entrar en pánico para decírselo.

—No me gusta el ruido del despegue y... Hay mucha gente. Si nos estrellamos...

—¡Eh, no digas eso! —exclama—. No va a pasar nada, Landon. Respira hondo y piensa en algo agradable.

Niego con la cabeza aferrándome con fuerza a los reposabrazos.

—No funciona así. Yo no... —Respiro de forma agitada y empiezo a temblar de pies a cabeza cuando el avión comienza a moverse—. ¡Por Dios! ¡Por Dios!

Cierro los ojos y empiezo a hiperventilar. Apenas consigo hacer llegar aire a mis pulmones, y eso me preocupa. A lo lejos escucho la voz de Alexandra, creo que intenta tranquilizarme, pero no está funcionando. Cuanto más acelera el avión, peor me encuentro. Entonces la siento, su mano sobre mi rostro, sus dedos en mi cabeza acariciando mi pelo con suavidad. Intento concentrarme en esa sensación tan placentera y olvidarme de todo lo demás. Al principio me cuesta, sin embargo, a cada segundo que pasa, mi garganta se va ensanchando y consigo respirar mejor. Poco a poco voy llenando mi pecho al mismo tiempo que los sonidos se esclarecen en mi cabeza.

—Eso es, respira hondo —pide Alexandra sin parar de acariciar mi pelo—. Eres un ganador, Landon. Un avión no puede contigo. Nada puede contigo.

—Tú sí —susurro abriendo los ojos y mirándola fijamente—. Tú sí puedes conmigo, puedes destrozarme con solo una palabra.

—Creo que eso es algo mutuo —contesta sonriendo, esta vez una sonrisa genuina, estoy seguro—. No vuelvas a engañarme, te lo suplico.

—No lo haré —respondo de inmediato.

Acerca su boca a la mía y me besa. Un gran beso, de esos que nos deja a ambos jadeando en busca de aire, aunque ahora no me importa morir. Si me ahogo mientras Alexandra me besa, tendré una muerte placentera y satisfactoria. No podría pedir más.

—¿Mejor? —pregunta justo después de apartarse. Asiento y tomo una gran bocanada de aire—. Ya puedes quitarte el cinturón. Estamos volando.

—¿Ya? —Miro por la ventanilla y compruebo que tiene razón. Ni siquiera me había dado cuenta. Sonrío volviéndome hacia ella y acaricio su rostro con mi mano—. ¿Vas a perdonarme por lo que he hecho? Te juro que nunca fue mi intención hacerte daño.

Alex sonríe de nuevo y asiente.

—No puedo cabrearme contigo durante demasiado tiempo. En el fondo sé que serías incapaz de entregarme a esos tipos de manera voluntaria, pero sigo pensando que mi padre te está manipulando.

—Yo no comparto tu opinión —replico.

—Bien, entonces será el tiempo el que nos dé la razón a uno de los dos. Ahora intenta descansar un rato si quieres. Tenemos un viaje de cinco horas por delante, y cuando lleguemos, con la diferencia horaria, aún será por la mañana en Las Vegas.

—No creo que pueda dormir. Me agobia estar rodeado de tantos desconocidos —susurro para que solo ella pueda escucharme.

—Entonces cuéntame algo, lo que sea, yo te escucharé —propone.

—¿El qué? No sé qué decirte que no sepas ya.

—Háblame de tu trabajo. Eso es algo que te apasiona, seguro que te distraes unas horas.

—¿Quieres que te hable sobre genética? —Asiente y yo sonrío de oreja a oreja—. ¿Estás segura? Te advierto que cuando empiezo ya no soy capaz de parar. Vas a tener que decirme si te aburro.

Entrelaza sus dedos con los míos y se acomoda en su asiento.

—Si me escuchas roncar es que me estoy aburriendo.

—Tú no roncas —aclaro frunciendo el ceño.

—Y tú no podrías aburrirme nunca —responde volviendo a sonreír—. Vamos, empieza. ¿Por qué decidiste estudiar genética?

Respiro hondo y empiezo a hablar sin parar. Durante horas intento hacerle entender lo que significa mi trabajo para mí, por qué me interesa tanto e incluso llego a hablarle del Virus G en más profundidad. No hay silencios entre nosotros ya que mi boca no deja de soltar palabras en ningún momento. Alexandra me escucha en silencio, y solo habla cuando no entiende algo o necesita alguna explicación en particular.

Sin siquiera darme cuenta, las horas pasan y me sorprende cuando informan por los altavoces que estamos a punto de aterrizar en el aeropuerto Internacional McCarran, en Las Vegas. El aterrizaje resulta algo menos estresante para mí, ya que desde el inicio soy yo quien sujeta la mano de Alex y la lleva a mi cabeza. Su tacto me tranquiliza, al menos lo suficiente como para poder soportar la llegada.

Tras salir del avión algo más tranquilo, nos subimos a un taxi. Me sorprende comprobar que no nos dirigimos a ningún hotel, ya que la dirección que Alexandra le proporciona al conductor es de un pueblo a las afueras de la ciudad, Boulder City. He estado antes en Las Vegas por trabajo, y jamás imaginé que, a tan solo unos treinta kilómetros de la ciudad del juego y la perversión, existiera este lugar que, a primera vista, parece mucho más tranquilo.

El taxi se detiene frente a un motel de carretera con uno de esos carteles luminosos tan llamativos. Tras pagar por el viaje, salimos del vehículo y nos registramos. La recepcionista nos entrega una llave y tenemos que salir del edificio principal para llegar a nuestra habitación. Nada más entrar, compruebo que el lugar está limpio y ordenado.

—Creí que iríamos a Las Vegas —murmuro.

—Esto es más tranquilo. Esta noche iremos a Las Vegas. Es que la persona con la que voy a encontrarme vive aquí.

—¿Por qué no me lo dijiste? Creí que no tendríamos más secretos.

Alex suspira y se acerca a mí, rodea mi cuello con sus brazos y busca mi mirada.

—No es un secreto, Landon. Te lo estoy contando. Es más, esta noche vamos a ponernos guapos y a salir a cenar como una pareja normal. ¿Te apetece?

Frunzo el ceño y desconfío. Empiezo a conocer a Alexandra, y si algo tengo muy claro es que ella no es normal, yo no soy normal, y definitivamente, nosotros no somos una pareja normal.

—¿Qué me estás ocultando? —inquiero—. No me creo eso de la cena en pareja.

Alex me sorprende echando la cabeza hacia atrás y soltando una enorme carcajada. Sin poder evitarlo, yo también sonrío. Amo verla así, tan relajada y feliz. Tal vez cuando todo esto termine, ella y yo podríamos irnos de Nueva York, empezar de cero en otro lugar, con su hijo, claro. No sé cómo, pero voy a tener que acostumbrarme a compartirla con ese niño.

Capítulo 30

Alex

Entro en la habitación completamente agotada, y cargada también. Ha estado genial regresar a Boulder y encontrarme con Steve. Fuimos amigos hace muchos años, aunque ahora su vida es muy distinta de la que era cuando tan solo éramos unos niños. Está casado con una imponente pelirroja llamada Willow y tienen un hijo. Es feliz y yo me alegro por él.

Dejo la mochila con las pruebas y las dos fundas con ropa sobre la cama justo cuando Landon sale del baño. Le sonrío y lo escucho respirar aliviado.

—Has tardado. Me estabas preocupando —comenta.

—Lo siento, Steve me invitó a comer en su casa, y aunque intenté negarme, no hubo forma. ¿Tú has comido? —Asiente y se sienta en el borde de la cama, junto a la mochila—. Te he traído algo —señalo las fundas que hay a su lado y él frunce el ceño.

—¿Qué es eso?

—Un traje para ti y un vestido para mí. Nos vamos a Las Vegas, cena y después casino. ¿Qué te parece?

Una de sus cejas se alza de manera inquisitiva.

—Creí que estabas en números rojos. Yo puedo pagar la cena, pero ¿de dónde has sacado el dinero para la ropa?

Me acerco y me siento en su regazo abrazándolo por el cuello. Aún me duele su traición, pero puedo entender sus motivos. No fue su culpa, solo intentaba protegerme.

—He ganado algo de dinero. Por eso he tardado tanto en volver.

—¿Qué has hecho? —inquiere frunciendo el ceño, aunque sus dedos acarician mi cintura de manera cariñosa. Creo que no es consciente de ese gesto—. No lo habrás robado, ¿verdad?

—¿Robado? No. Solo lo he ganado, aunque me ha resultado tan fácil que casi podría definirse como un robo. ¿Sabes que Boulder City es una de las dos ciudades de Nevada en las que está prohibido el juego? —Niega con la cabeza—. Ya sabes qué pasa cuando a la gente le prohíben algo, que sienten más ganas de hacerlo. Por eso las timbas de póker clandestinas son muy recurrentes en esta ciudad.

—¿Has estado jugando al póker? —Me muevo para sacar un fajo de billetes del bolsillo trasero de mis vaqueros y se lo muestro—. ¿Has ganado todo eso en unas horas?

—Sí, y más que voy a ganar esta noche en el casino. Este dinero solo es para la ropa, la cena e invertir en la primera mesa. Después de esta noche, nos marcharemos de Nevada con los bolsillos llenos.

—Eso es... El juego es peligroso. Podrías perder.

—No voy a perder porque yo juego según mis reglas. Se me da bien interpretar a la gente, y lo uso a mi favor.

—Haces trampas —deduce.

—No, hacer trampas es contar las cartas o guardarse un as bajo la manga. Lo que yo hago es completamente legal. Reconozco los faroles a distancia, la gente tiene pequeños tics cuando miente, y yo sé distinguirlos.

—¿En mí también?

Sonrío pegando mi rostro al suyo y entrecierro los ojos.

—Usted, señor Hunt, es una excepción. Me cuesta saber lo que piensas o cuál va ser tu reacción a según qué cosas.

—Soy raro, ya lo sé —murmura desviando la mirada.

Sujeto su rostro y lo giro para que vuelva a mirarme.

—Eres excepcional, maravilloso y único. Nunca dejes que nadie te diga lo contrario, Landon.

Sus comisuras se elevan y deposito un beso rápido en sus labios.

—¿Cómo es que conoces tanto este lugar? Ya has estado antes aquí, supongo.

—Sí, Garrett y yo vivimos un tiempo en Boulder con nuestro padre. Ya te dije que solíamos mudarnos mucho. Cuando las cosas se ponían feas, cambiábamos de ciudad y hasta de Estado. Aquí conocí a Steve, la persona que me ha estado guardando esas pruebas todo este tiempo. Entonces acostumbrábamos a andar juntos por la calle. Robábamos carteras, relojes, radiocasetes y todo lo que pillábamos. Por suerte, ahora se ha reformado y trabaja en un gimnasio especializado en peleas.

—¿Boxeo?

—Ni idea. Me ha invitado esta noche a ver un combate benéfico de un amigo suyo, un tal Ryder. ¿Lo conoces?

—¿Tú no? Es Liam Ryder, fue campeón de MMA durante muchos años seguidos. Ahora ya está retirado —dice sorprendiéndome.

—No tenía ni idea de que te gustaran las peleas. Si quieres podemos ir a ver el combate.

—No, si tienes otros planes, por mí no los cambies —contesta.

—Puedes ir tú al combate y yo me encargo de desplumar a los ricachones en el casino.

Sonríe y niega con la cabeza.

—Prefiero ir contigo y ver cómo lo haces.

—Vale, por cierto, tengo algo más para ti. —Me levanto de su regazo y abro la mochila. Rebusco en su interior hasta que consigo dar con la memoria USB que estaba en el fondo, después se la tiendo y él la coge con gesto de confusión—. Sé que no puedo devolverte el trabajo que tanto te gusta, ni puedo hacer nada para evitar que el Virus G caiga en malas manos, pero al menos te devuelvo todo lo que te robé.

Landon mira el pendrive con los ojos muy abiertos, y después de nuevo a mí.

—Esto es...

—Sí, tu investigación, todo lo que sustraje de la base de datos de tu ordenador. Decidí hacerle una copia y enviársela por mail a Steve. Es una prueba más de los crímenes de la organización. Aunque creo que puedo prescindir de ello. Gabriel no sabe que lo tengo, así que es tuyo.

—Gracias —susurra cerrando el puño con la memoria en su interior.

—No me las des. Recuerda que te lo robé, solo intento apaciguar mi conciencia un poquito. —Respiro hondo y guardo la mochila sobre bajo la cama—. Bien, voy a ducharme y cambiarme de ropa. —Le tiendo mi teléfono—. Tú llama a mi padre, dile que estamos en Los Ángeles, en el Hotel Cecil, que yo he salido a buscar las pruebas y volveremos por la mañana a Nueva York.

Landon coge el teléfono y me mira fijamente.

—¿Quieres que lo llame frente a ti? —inquiere.

—No, yo me voy a la ducha. Cuando termines alcánzame.

—¿Confías en mí para dejarme hablar con tu padre sin vigilancia? ¿Qué te hace creer que no le diré dónde estamos en realidad?

Camino en su dirección y me agacho para quedar a su altura, beso sus labios con lentitud y después me aparto.

—Estoy decidiendo confiar en ti, Landon. Es solo eso, sin peros ni porqués, un voto de confianza que espero sepas valorar. —Le doy otro beso y me enderezo—. Termina rápido y ven, puede que las sorpresas aún no hayan terminado por hoy —comento alzado ambas cejas de manera sugerente.

Landon entrecierra los ojos con confusión.

—Solo para confirmar, eso ha sido una insinuación sexual, ¿verdad? La sorpresa es...

—Sí, justo lo que estás pensando —confirmo.

Carraspea y asiente con rapidez.

—En dos minutos estoy contigo —contesta.

—Buen chico —susurro antes de entrar en el baño y cerrar la puerta a mi espalda.

Ni siquiera me da tiempo a terminar de desvestirme cuando Landon entra en el baño, y juntos pasamos un rato agradable y excitante bajo el agua caliente. Eso es lo que más me gusta de él, que es cariñoso y dulce, aunque por momentos se convierte en el amante apasionado y salvaje que cualquier mujer desea tener.

Tras varias horas encerrados en el baño, decidimos salir y arreglarnos para nuestra gran noche. Landon está ilusionado, se lo noto, y la verdad es que a pesar de todo lo que está ocurriendo, yo también lo estoy. Como él no deja de repetir, esta es nuestra primera cita, al menos la primera siendo nosotros mismos. Hemos salido antes a cenar, solo que en esos momentos yo fingía ser solo una camarera, alguien muy distinto a quien soy en realidad.

—¿Estás listo? —pregunto entrando de nuevo en la habitación. No puedo evitar suspirar al verlo vestido de traje y corbata. Traje negro, camisa blanca y corbata azul, justo como a él le gusta. Me acerco y enderezo el nudo de su corbata mientras él sonríe. Está relajado y feliz, y verlo de ese modo me hace feliz a mí—. Admite que echas de menos tus trajes, tus manías y toda esa rutina tan rigurosa que tenías antes de conocerme.

Sus manos van a parar a mi cintura y asiente sin dejar de sonreír.

—Lo admito, aunque creí que sería mucho peor. No voy a mentir, lo pasé muy mal al principio, en la cabaña, hasta que empecé a acostumbrarme y después...

—Después tuvimos que irnos a la casa y vuelta a empezar, ¿verdad? —Asiente y hago una mueca de disgusto.

—No es culpa tuya, Alexandra —susurra tirando de mi barbilla para mirarme a los ojos—. El problema soy yo. Tú solo intentas protegerme, pero me cuesta adaptarme a las cosas nuevas. Me siento como si me sacaran de mi propia vida, perdido, sin saber quién soy o cómo debo actuar. Tú eres la única constante en mi vida desde el día en que te conocí, te convertiste en parte de mi rutina, y gracias a que siempre estás a mi lado aún no me he vuelto loco. Solo temo que eso cambie en algún momento. No puedo perderte.

—Landon, pronto todo esto acabará, y te prometo que voy a devolverte tu vida, tal y como era antes de que yo irrumpiera en ella y la pusiese patas arriba. Aguanta un poco más, todo se solucionará.

—¿Y tú? —inquiere mirándome fijamente—. ¿Qué será de ti? ¿Vas a quedarte con él?

—No lo sé —contesto con sinceridad agachando la mirada—. Tengo que recuperar a mi hijo, y si la única manera de estar con él es pasando el resto de mi vida junto a ese malnacido, estoy dispuesta a entregarme a él.

—¿Y qué pasará conmigo, lo has pensado? ¿Qué va a pasar con lo que sentimos?

Suspiro y me aparto negando con la cabeza.

—No quiero ni puedo pensar en eso ahora.

—Entonces... Pero... —Resopla hundiendo los dedos en su pelo—. ¿Cuándo? Ya has admitido que me amas, y yo también te amo a ti, ¿por qué no podemos estar juntos y listo? Cojamos a tu hijo y larguémonos lejos de Nueva York. Aquí mismo, este parece un buen lugar para vivir.

—Landon, ¿qué estás diciendo? Tú y yo...

—Sí, tú y yo. —Se acerca a mí y vuelve a abrazarme por la cintura—. Nosotros. Ya sé que no soy un hombre normal, tengo mis cosas, muchas en realidad, pero sé que puedo hacerte feliz si me lo permites. Solo necesito una oportunidad para demostrártelo. Soy un ganador, ¿recuerdas? Yo siempre logro lo que me propongo.

—Eso no lo dudo —susurro acariciando su rostro—. Si salimos de esta, si consigo librarme del Maestro y recuperar a mi pequeño, hablaremos de esto con más tranquilidad, pero ahora mismo no puedo prometer nada. ¿Lo entiendes? No es que no quiera estar contigo. Joder, jamás pensé que diría esto, quiero hacerlo, quiero estar a tu lado. Sin embargo, no sé si podré lograrlo.

—Lo harás —afirma sonriendo de oreja a oreja—. Lo haremos juntos, y después nos iremos de Nueva York. Una nueva vida en otro lugar, con una nueva rutina. Nosotros dos y Jasper.

—Ya veremos.

—Eso me sirve. He estado pensando en lugares donde podríamos ir, conozco un rancho en Carolina del Norte, en Black Mountain, es de unos amigos de mis padres, los Wolfheart. Cuando era niño solía pasar los veranos allí. Tengo muy buenos recuerdos de ese sitio, estoy seguro de que te encantaría.

—¿Un rancho? —inquiero arrugando la nariz—. ¿Quieres que cambie la pistola por mierda de cabra?

Una carcajada sale de lo más profundo de su garganta haciéndome sonreír.

—Es un rancho ganadero, hay reses y caballos.

—Pues mierda de vacas y caballos, es lo mismo. No me veo. Además, ¿de qué viviríamos? Yo solo sé robar, pegar tiros y servir copas, y no creo que haya ningún laboratorio especializado en genética o virología por esos lares.

—Está bien, podemos elegir otro lugar en cualquier sitio. A mí me da igual mientras estemos juntos.

—Lo pensaremos cuando llegue el momento, si es que llega. No quiero que te hagas ilusiones, Landon. Puede que tengas que marcharte tú solo.

—Eso es inaceptable. Me voy contigo o no me voy.

Hundo los dedos en su pelo y él cierra los ojos suspirando de gusto.

—Dejemos esta conversación para otro momento, ahora tenemos una gran noche por delante, disfrutémosla como si fuese la última, porque es posible que así sea.

—Estoy de acuerdo. —Asiente abriendo los ojos y se endereza los puños de la chaqueta de traje antes de colocarse a mi costado extendiendo su brazo para que yo lo sujete—. Está usted muy guapa esta noche, señorita Buttler. Es un placer ser su acompañante.

—Es placer es mío, doctor Hunt —bromeo, entrelazando mi brazo en el suyo.

Landon vuelve a sonreír y me besa de manera fugaz antes de caminar hacia la puerta conmigo colgada de su brazo. Al salir por la puerta, decido dejar atrás todas las preocupaciones por una noche y simplemente disfrutarla al lado del hombre que ha sido capaz de ablandar mi corazón. Porque eso es exactamente lo que ha conseguido Landon, devolverme las ganas de vivir, de sonreír, de luchar por un mañana a su lado.

Capítulo 31

Alex

Abro los ojos y vuelvo a cerrarlos de golpe. La luz me ciega y todo me da vueltas. No soy capaz de pensar en nada coherente ya que me siento como si una manada de elefantes hubiera usado mi cerebro a modo de alfombra.

Gimo en voz alta y el sonido de mi propia voz me molesta. Dios Santo, ¿qué demonios ha pasado? Respiro hondo y hago un nuevo intento de abrir los ojos. Esta vez lo consigo, aunque tengo que usar mi mano a modo de visera ya que la luz que entra por la ventana me destroza los ojos. Miro a mi alrededor y frunzo el ceño al darme cuenta de que estoy tumbada en el suelo.

—Qué demonios... —murmuro. Al menos reconozco el lugar. Estoy en el hotel, en Boulder. ¿Cómo demonios llegué aquí? Landon y yo fuimos a Las Vegas anoche. Recuerdo salir del hotel y coger un taxi hasta la gran ciudad, tras cenar en un restaurante de lujo nos fuimos a un casino, y mientras yo desplumaba a un montón de trajeados en la mesa de póker, él empezó a jugar al blackjack. A pesar de los pinchazos en mis sienes, no puedo evitar sonreír al recordar lo rápido que aprendió Landon a contar las cartas. Después de eso todo fue sencillo. Ganamos más dinero de lo que esperaba, y el suficiente para liquidar todo lo que debo—. Landon —susurro con voz afónica y sosteniéndome la cabeza con una mano. Siento que se mueve a mi espalda y suspira, creo que aún está dormido—. Landon, despierta. —Intento girarme, aunque algo me lo impide. Abro los ojos como platos al ver una esposa metálica cubierta de pelo sintético rosa fucsia rodeando mi muñeca. La otra está sujeta a la pata de la cama.

¡¿Qué demonios hice anoche?! ¡Mierda, espero que la persona que está a mi espalda sea Landon!

Estiro mi cabeza todo lo que puedo y respiro aliviada. Es él. Está durmiendo boca arriba, desnudo sobre la alfombra. Tiro de mi muñeca intentando liberarla, pero solo consigo que el sonido metálico que emite moleste a Landon. Se remueve y vuelve a gemir sin llegar a despertarse.

—Vale, respira, Alex. No te han borrado la memoria. —Trago saliva y noto la boca seca y pastosa—. Te has emborrachado, eso es todo. —Suelto un quejido y cierro los ojos con fuerza—. Joder, mi cabeza. —Tomo una gran bocanada de aire y la suelto muy despacio. Intento recordar qué pasó anoche. ¿Cómo pasamos de estar en el casino, jugando, a despertar desnudos en el suelo de la habitación del hotel y conmigo esposada a la pata de la cama?—. Piensa, piensa... —susurro para mí. Las imágenes me asaltan como flashes. Landon estaba eufórico tras haber ganado casi siete mil dólares al Black Jack, nos fuimos a celebrarlo al bar del hotel. Insistió en pedir champán y... Mierda, no recuerdo nada más. Sigo devanándome los sesos hasta que otra imagen acude a mi mente. Landon achispado, o más bien borracho. Repetía una y otra vez que era su primera borrachera y quería que fuese conmigo. Estaba muy gracioso, y también cariñoso, demasiado diría yo. Tuve que apartarlo de mí en varias ocasiones cuando intentó meterme mano en mitad del bar. Al principio me mantuve sobria, quise vigilarlo por si le sentaba mal el alcohol, sin embargo, al comprobar que lo estaba pasando bien, yo también me animé a tomar un par de copas, y después otro par. Entonces es cuando todo se volvió negro. Por mucho que lo intento, no soy capaz de recordar nada más.

—Buenos días —susurra una voz somnolienta a mi espalda. Tiro de la muñeca para intentar girarme, y una vez más solo consigo que choque contra la pata metálica de la cama—. Maldición, emborracharse es divertido, pero despertarse al día siguiente no —se queja. Lo escucho  moverse a mi espalda y resoplo.

—Landon... —carraspeo para aclarar mi voz ya que parece que me hubiese tragado un erizo con púas y todo—. Busca por la alfombra o por cualquier parte. Tienes que encontrar una llave para las esposas.

—¿Esposas? ¿Qué espo...? Oh, sí, ya lo recuerdo. Las esposas rosas.

—Me alegra que lo recuerdes, así puedes explicarme por qué demonios estoy atada a la pata de la cama.

Landon emite un quejido al levantarse y me rodea para mirarme a la cara. Es increíble que después de la borrachera de anoche tenga tan buen aspecto, con su pelo rubio despeinado y ese cuerpazo tan sexi.

—¿No recuerdas nada? —inquiere frunciendo el ceño.

—No, ahora busca esa maldita llave. Necesito ir al baño con urgencia.

—¿Nada de nada? —insiste.

Resoplo poniendo los ojos en blanco.

—Cenamos, jugamos en el casino y después nos emborrachamos. No sé cómo llegamos al hotel y mucho menos lo de las esposas —contesto—. ¿Ahora puedes, por favor, buscar la bendita llave antes de que me mee encima? —A pesar de mi tono áspero, Landon sigue mirándome fijamente y en silencio—. ¡Landon!

—Oh, sí, la llave. Creo que... —Hunde los dedos en su pelo y mira alrededor—. Debería estar aquí, en la habitación, por alguna parte.

—Eso no me ayuda —siseo notando que la presión en mi vejiga se vuelve casi insoportable.

—Ya, eh... Espera. —Se agacha junto a la cama y la alza un par de centímetros para que yo pueda retirar la esposa por el extremo de la pata—. Listo.

Antes de que pueda volver a colocarla, ya estoy en pie y corriendo hacia el baño. Tropiezo con mis propios pies, no obstante, consigo llegar al retrete sin sufrir una caída y por fin suspiro aliviada. Tras tirar de la cadena, abro el grifo del lavabo y mojo mi rostro con agua helada para intentar espabilar un poco. ¿Cómo es posible que no recuerde lo que hice? Resoplo y miro hacia mi muñeca, donde cuelgan las esposas rosas.

—Espero al menos haberlo pasado bien —musito. Entonces algo llama mi atención, algo que no estaba ahí anoche, un pequeño aro dorado que rodea el dedo anular de mi mano izquierda —. No puede ser —susurro acercando la mano a mi cara para observarlo de cerca—. Esto es... Es... —Salgo corriendo del baño, y al llegar a la habitación encuentro a Landon sentado a los pies de la cama.

—¿Te encuentras mejor? Yo siento como si mi cabeza girara en todas direcciones, aunque sé que eso es imposible, ya que el cuello del ser humano solo puede moverse en un ángulo de noventa grados... —Ignoro lo que dice y voy directa hacia él, cojo su mano izquierda y la alzo ante mi cara—. ¿Qué pasa? —pregunta extrañado.

—Esto pasa —contesto señalando su alianza y después la mía.

—Oh, ¿tampoco recuerdas eso? —pregunta con un hilo de voz.

—¿Eso? —Resoplo soltando su mano y me cruzo de brazos—. ¿Qué es exactamente “eso”, Landon? Dime que no...

—Anoche nos casamos —afirma alzando la barbilla.

—Oh, mierda, mierda, mierda. —Comienzo a caminar de un lado a otro de la habitación, recogiendo ropa del suelo para vestirme.

—¿Por qué actúas de este modo, Alexandra? No te entiendo. Fuiste tú la que insistió en casarse.

—¡Estaba borracha! —exclamo.

—Yo también, pero acepté que nos casáramos porque tú dijiste que me amabas, y que si algo salía mal y tenías que pasar el resto de tu vida con ese tipo, al menos existiría pruebas de lo que hubo entre nosotros, que serías mía para siempre, y yo tuyo.

—Mierda, no debes hacer caso a lo que digo cuando estoy borracha —murmuro.

—¿Es que no lo piensas? —inquiere.

Lo miro y se me parte el corazón al ver la profunda tristeza que trasmiten sus ojos. Le estoy haciendo daño otra vez. Respiro hondo y me acerco a él con cautela.

—Yo no he dicho eso, Landon. Es solo que... ¿Casarnos borrachos? Piénsalo bien, ¿no crees que ha sido una locura y una irresponsabilidad?

—Supongo que sí —susurra desviando la mirada. Cierra y abre los puños un par de veces y su nuez se mueve con rapidez. Entonces toma aire y vuelve a mirarme—, pero no me arrepiento —afirma con seguridad—. Anoche fue una de las mejores noches de mi vida. Por primera vez me sentí una persona normal.

—¿Normal? Las personas normales no se casan estando ebrios —replico.

—No lo entiendes, Alexandra. Yo siempre... —Hunde los dedos en su pelo y resopla—. Todos los días, a cada minuto, a cada segundo, mi cabeza está pensando en mil cosas a la vez. No para ni un solo momento. Desde que me levanto hasta que vuelvo a dormir lo analizo todo, la cantidad de café que bebo, cuántos minutos tardo en ducharme, los mililitros exactos de agua que bebo al día, hasta cuento las veces que me miras, me besas, me tocas...

—¿Los polvos los tienes ajustados también en tiempo y jadeos? —pregunto en broma. Su cara de confusión hace que me sienta culpable por mi comentario fuera de lugar—. Lo siento, era solo una broma —susurro.

—A mí no me parece gracioso —dice tras resoplar nuevamente—. Es estresante, a veces insoportable y muy dañino. Sin embargo, anoche, durante unas horas me sentí libre. No pensé en nada que no fuésemos tú y yo. Me pediste que me casara contigo y lo tuve tan claro que no dude ni un solo segundo en decir que sí.

Al escucharle narrar lo que pasó anoche, voy recuperando los recuerdos poco a poco. Yo confesándole mi amor, pidiéndole que se case conmigo, asegurándole que pase lo que pase siempre seremos el uno del otro... Mierda, alguien debería amordazarme después de la décima copa. Mi bocaza es un peligro. No obstante, nada de lo que dije fue mentira, aunque supongo que jamás lo habría confesado de no haber estado ebria. También recuerdo lo que pasó después, en la habitación, con las esposas. Eso sí que fue interesante.

—Lo recuerdo —susurro sintiéndome como una mierda por la forma en la que he actuado—. Lo siento, Landon. No fue mi intención hacerte daño ni restarle importancia a lo que vivimos anoche. —Me siento en su regazo, y de manera automática su brazo rodea mi cintura—. Soy una bocazas, eso ya lo sabes. No me arrepiento de lo que dije. Es más, lo ratifico. —Sujeto su rostro entre mis manos y le miro a los ojos—. Te amo. No debería, y sé que eso te hace daño porque jamás estuvimos destinados a estar juntos, pero eso no cambia lo que siento.

—Lo sé —susurra apoyando su frente contra mi pecho—. Si quieres podemos anular el matrimonio. No es legal del todo si no se registra ante un juez o notario.

—¿Tú quieres anularlo? —pregunto.

Ahora mismo no sé si quiero escuchar su respuesta. Una parte de mí sabe que todo esto es una locura, pero la otra, la que vive y respira solo por ver a este hombre sonreír, desea con todas sus fuerzas burlar al destino y lograr un felices para siempre.

—No —contesta Landon. Como siempre, él no teme decir lo que piensa o siente.

—Bien, entonces seguiremos casados. Si las cosas salen mal con el Maestro, tú podrás lograr la anulación sin problema.

—¿Y si salen bien? —inquiere alzando la mirada hacia mí—. Siempre hablas de lo que puede ir mal, pero ¿y si por esta vez, todo va bien y conseguimos librarnos de ese hombre? ¿Qué pasará entonces?

—No lo sé, pero pase lo que pase, lo viviremos juntos.

Una sonrisa se dibuja en su rostro y algo dentro mí se mueve, una sensación de paz y serenidad que solo Landon es capaz de transmitirme.

—Voy a usar eso que acabas de decir en tu contra. Lo sabes, ¿verdad? No dejaré que intentes huir de mí.

—No será necesario. Mi intención no es huir. Sin embargo, quiero que tengas muy claro que si tengo que escoger entre estar contigo o con mi hijo...

—Lo sé, Alexandra, y lo acepto. Jamás esperaría que me eligieras a mí sobre él.

—Bien. —Deposito un beso en sus labios y suspiro—. Ahora ayúdame a encontrar la llave de las esposas. No creo que me dejen embarcar en el avión con esto en la muñeca.

—¿Podemos guardarlas? —pregunta sonriendo con gesto pillo.

Suelto una carcajada y asiento.

—Por supuesto. Vamos, busquemos esa llave.

Tras deshacerme de las dichosas esposas y guardar nuestras pocas pertenencias en una bolsa de viaje, recupero la mochila con las pruebas y el dinero ganado anoche y abandonamos el hotel. De camino al aeropuerto hacemos una pequeña parada en el banco y consigo hacer unas cuantas transacciones que dan como resultado que mi hermano pueda quedarse con el dinero.

Menos de dos horas después ya estamos subidos al avión de camino al aeropuerto de Nueva York. Landon no deja de hablar de lo bien que lo pasamos anoche y mira constantemente mi mano, donde la alianza sigue brillando alrededor de mi dedo. No voy a quitármela, al menos, no por el momento. Al llegar a Nueva York, daré los primeros pasos del que puede ser el plan más estúpido o más brillante que se me ha ocurrido jamás. No obstante, debo intentarlo. Se lo debo a Landon y a mí misma. Si todo sale como lo he planeado, es solo cuestión de días que podamos librarnos del Maestro, que recupere a mi hijo y pueda vivir una nueva vida al lado del hombre que amo. Lo sé, sueño demasiado alto, pero por primera vez en mi vida no tengo miedo a los sueños, al contrario, los anhelo.

Capítulo 32

Landon

Me despierto solo en la cama, como ya es costumbre en los últimos días. Desde que volvimos de Las Vegas casi no he visto a Alexandra. Dormimos juntos por las noches e incluso hacemos el amor, pero solo eso. Llega muy tarde, se mete en la cama a mi lado, lo hacemos, se duerme y a la mañana siguiente ya se ha vuelto a marchar. Me encantaría preguntarle por qué actúa de esta forma, o qué es lo que hace durante todo el día. No obstante, no hablamos de nada. Esas conversaciones profundas y amenas que teníamos antes, ahora ya no existen.

Entiendo que esté preocupada por el inminente encuentro con el Maestro. El plazo que nos dio ya casi ha llegado a su fin, y sé que Alex está dispuesta a todo por recuperar a su hijo. Aunque creo que eso no es todo. Me oculta algo, tal vez por miedo a que vuelva a traicionarla o por algún otro motivo, pero sé que no está siendo sincera del todo.

Con un suspiro me levanto de la cama y empiezo el día con mi nueva rutina. Ejercicio sobre la alfombra, ducha y después de vestirme salgo de la habitación para ir en busca de un café cargado. Lo que se ha convertido también en una rutina es encontrarme con mi hermana y Garrett metiéndose mano en cualquier lugar de la casa. No tienen ni una pizca de respeto ni educación por los demás que vivimos aquí, al menos de manera temporal.

—Voy a entrar —advierto cruzando el umbral de la cocina.

Aunque no los miro, escucho como se recomponen sus ropas. Por lo que he llegado a ver antes de entrar, mi hermana estaba sentada sobre la encimera con Garrett de pie entre sus piernas. Es asqueroso. Aunque lo peor es escuchar sus gritos y gemidos en mitad de la noche, algo que tenemos que aguantar todos.

—Buenos días, hermanito —saluda Carrie—. He preparado café.

—¿Antes o después de restregar tu trasero sobre la encimera? —pregunto llenando una taza.

—¡¿En serio?! ¡¿Eso ha sido una broma sarcástica, Landon?! —exclama mi hermana, creo que con asombro—. Empiezo a pensar que la pistolera es una mala influencia para ti.

—Oye, bonita —intercede Garrett—. Ten cuidado con lo que dices, estás hablando de mi hermana.

Carrie chasquea la lengua y hace un gesto con su mano restándole importancia a su comentario.

—Va, lo de pistolera no lo digo a mal. Tú también eres un pistolero, y eso como que me gusta.

—¿Te gusta? —El tono que usa Garrett me hace desviar la mirada hacia la pareja y compruebo que, una vez más, ya se están toqueteando—. ¿Cuánto te gusta, fiera?

Carraspeo para llamar su atención, pero me ignoran y empiezan a besarse de manera obscena justo delante de mí.

—¿Podéis controlaros un poco? —Se separan y me miran—. Hay un bebé en esta casa aparte de nuestros padres. —Miro directamente a mi hermana mientras digo esta última frase.

—No seas aburrido, Hunt. —Garrett se acerca a mí y palmea mi hombro. Definitivamente este muchacho no conoce el significado de las palabras “espacio personal”—. ¿Me vas a decir que tú no le das lo suyo a mi hermana todas las noches?

Justo cuando estoy bebiendo de mi taza, me atraganto y escupo un chorro de café. Empiezo a toser y Garrett golpea mi espalda con fuerza, más de la necesaria en mi opinión. Cuando consigo tranquilizarme, carraspeo y me cruzo de brazos.

—Lo que Alexandra y yo hacemos en la intimidad de nuestro dormitorio no es algo que te incumba, Garrett. Al contrario de vosotros, a mí no me gusta hacer partícipe a mi familia de nuestros encuentros íntimos.

Garrett ríe a carcajadas y vuelve a palmear mi hombro, ganándose una mirada asesina por mi parte.

—Vamos, ya somos familia. Puedes decir follar delante de mí, no voy a juzgarte por ello.

—No voy a... —Respiro hondo y niego con la cabeza. Es una pérdida de tiempo discutir con él—. Da igual. ¿Sabes dónde está Alexandra?

—Es tu mujer, si no lo sabes tú... —contesta perdiendo la sonrisa y adoptando una pose seria.

—Si lo supiese no te lo estaría preguntando. Cuando desperté ya se había marchado, al igual que ayer y anteayer. ¿Dónde pasa todo el día? ¿Qué hace?

Garrett resopla y desvía la mirada.

—Hunt, eso es algo que tendrías que preguntarle a ella. Yo no sé demasiado. Mi hermana es muy reservada y solo me cuenta lo que cree conveniente. Lo que sé es que intenta encontrar la forma de joder al Maestro. Está trabajando en su plan.

—¡¿Qué plan?! —exclamo hundiendo los dedos en mi pelo.

Me altera tanto secretismo. ¿Por qué no habla conmigo? ¿Tendrá miedo de que se lo cuente a su padre? Sigo en contacto con él todos los días, diciéndole lo que Alexandra me ordenó, que sigue reuniendo las pruebas para entregárselas al Maestro.

—Hunt, voy a darte un consejo —dice Garrett acercándose a mí, estira su brazo para golpear de nuevo mi hombro, pero yo me aparto y le lanzo una mirada de advertencia. Esta vez parece darse cuenta de ello, ya que baja de nuevo el brazo y resopla—. Mi hermana es una mujer complicada y muy independiente. Si quieres llevarte bien con ella, no intentes amarrarla a ti. No le gusta que la aten en corto.

—¿Amarrarla? ¿Atarla en corto? —pregunto confuso.

—No habla de manera literal —aclara Carrie—. Lo que Garrett intenta decir es que no deberías presionarla o puede sentirse agobiada. Dale su espacio.

—Aún no sé cómo accedió a casarse contigo —comenta Garrett en tono burlón—. Esa tuvo que ser una borrachera muy gorda.

Esa es otra, en cuanto llegamos de Las Vegas, yo estaba ilusionado por contarle a mi familia que Alexandra y yo somos marido y mujer. Sin embargo, ella solo dijo “nos emborrachamos y ahora estamos casados”, y se fue, sin más. Ni siquiera se quedó para saber si a mis padres eso les parecía bien o mal. Se desentendió por completo y siguió a lo suyo.

—Se casó conmigo porque me ama —siseo entre dientes, abriendo y cerrando los puños con fuerza.

—Oye, yo no he dicho lo contrario. Solo me parece extraño que haya tomado esa decisión, pero si vosotros estáis bien, yo feliz —comenta Garrett.

Estoy a punto de contestarle que me da absolutamente igual lo que piense, que yo sé lo que su hermana siente por mí y yo por ella, pero justo en ese momento Alexandra entra en la cocina y me mira entrecerrando los ojos.

—¿Qué pasa aquí? —inquiere.

Respiro hondo y enseguida noto que mi cuerpo comienza a relajarse. Ella es un bálsamo para mis nervios, con su sola presencia consigue mantenerlos bajo control.

—Nada —contesto tras carraspear. Sonrío de manera fugaz—. ¿Dónde estabas?

—Ocupada —contesta, sirviéndose ella misma una taza de café. Tras dar un trago largo, se gira hacia Garrett y alza la barbilla—. Ve a cambiarte, tenemos una cita con el Maestro en una hora.

—¡¿Hoy?! —exclama él abriendo mucho los ojos—. Espera... El plazo termina mañana. Creí que...

—Vamos a ir hoy —confirma—. Ya todo está preparado y prefiero pillarlo por sorpresa. —Me mira a mí—. ¿Has hablado hoy con mi padre? —pregunta.

—Eh... No, pensaba llamarlo ahora.

—Hazlo. —Me lanza su teléfono y consigo cogerlo justo a tiempo—. Dile lo de siempre, que no hay novedades. Necesito tomarlos desprevenidos.

—¿Desprevenidos? ¿Qué vas hacer, entregarles las pruebas? —inquiero.

Mi corazón ya ha vuelto a latir más rápido de lo normal, aunque ahora lo que siento no es ansiedad o agobio, sino miedo, un terror irracional por lo que va a pasar en ese lugar, con ese hombre horrible. Tal vez no vuelva a ver a Alexandra nunca más. Eso es... inaceptable.

—Voy a hacer lo que tengo que hacer —contesta frunciendo el ceño. Se bebe el resto del café en un par de tragos y se gira para salir de la cocina—. Haz esa llamada. Yo voy a cambiarme.

Cuando se va, Garrett, Carrie y yo nos miramos sin decir nada. Creo que ellos se sienten tan confusos como yo. ¿Qué es lo que está ocurriendo?

—Lo dicho, así es Alex —murmura Garrett encogiéndose de hombros.

Respiro hondo por la nariz y aprieto el teléfono en mi puño cerrado.

—Conmigo no —afirmo justo antes de salir de la cocina a la carrera. Subo las escaleras de dos en dos y me dirijo a nuestro dormitorio, abro la puerta de un tirón y encuentro a Alex terminando de vestirse un suéter de cuello alto—. ¿Me vas a explicar qué es lo que está pasando?

—Nada. ¿A qué viene ese tono? —pregunta sentándose en el borde de la cama para ponerse las botas.

—Casi no te veo, Alexandra. No hablas conmigo, y ahora llegas diciendo que vas a ir hoy a ver al Maestro sin dar ninguna explicación. ¿Qué es lo que pretendes?

—No tengo que dar explicaciones, Landon. Estoy haciendo justo lo que prometí hacer, intentar librarme de él. —Termina de abrocharse las botas y se levanta—. Tú quédate aquí con tu familia. Si el plan no sale bien, alguien vendrá a por vosotros y os llevará a un lugar seguro.

—Yo voy contigo.

—No, esta vez no hay discusión posible. Tú te quedas —afirma—. ¿Hiciste la llamada? —Niego con la cabeza—. ¿A qué esperas?

Su forma de girarse e ignorarme por completo me pone rabioso. ¿Qué he hecho para que me trate así?  Mis manos empiezan a temblar y noto un sabor amargo metálico en la boca. Creo que he apretado tan fuerte los dientes que me he hecho sangre.

—¿Quieres que haga esa llamada, Alex? —Frunzo el ceño alzando el puño cerrado y lanzo el teléfono contra la pared con todas mis fuerzas. El impacto provoca que el aparato se rompa en pedazos que salen volando en todas direcciones—. ¡Haz tú la maldita llamada! —Siseo—. ¡Yo no soy un puto perro al que le das órdenes y esperas que las cumpla moviendo la colita!

Tras mi arranque de ira, ambos nos quedamos callados. Ella mirándome con los ojos abiertos como platos y yo respirando de manera agitada. No sé cuánto tiempo pasamos así, pero es Alexandra la que da el primer paso hacia mí.

Antes de que pueda darme cuenta, ya la tengo entre mis brazos y estoy asaltando su boca con desesperación. Siento como si mi sangre hirviera en el interior de mis venas calentando todo mi cuerpo. Mis manos se aferran a sus caderas y rozo mi abultada entrepierna contra su bajo vientre. Alex rodea mi cuello con sus brazos y profundiza nuestro beso robándome el poco aliento del que aún disponía, sin embargo, eso no me hace detenerme. Alzo su cuerpo y la cargo en brazos, busco la primera superficie vertical en la que apoyarme y sigo besándola como si no hubiese un mañana, porque para nosotros, es posible que no exista.

—Landon —susurra intentando apartarse. No dejo que me aleje, deslizo mi boca por su mejilla hasta llegar a su cuello y aprieto mis dientes contra su piel. Alexandra gime y mi miembro se sacude en respuesta—. Landon, para. —Niego con la cabeza notando las lágrimas que se desbordan de mis ojos y corren con libertad por mis mejillas. Recorro la base de su cuello con mi lengua y empujo las caderas hacia delante, impactando en el vértice de sus muslos—. Por Dios, tienes que parar —murmura entre gemidos.

—No quiero —siseo—. Vas a alejarme de nuevo. Si esta es la única forma en la que puedo tenerte... —Clavo mis dientes en su pecho, por encima de la ropa y recibo a cambio un tirón de pelo—. Auch —me quejo alzando la cabeza.

—Mírame —ordena buscando mis ojos. Resoplo y hago lo que me pide. Ambos respiramos de manera agitada y mi sexo sigue latiendo contra el suyo, puedo notar su calor a través de la ropa—. Quiero que entiendas una cosa, Landon. Tú me tienes de todas las formas posibles, en cuerpo, alma y corazón.

Trago saliva intentando contener el llanto y cabeceo de un lado a otro.

—No es cierto. Intentas alejarme. Lo has estado haciendo desde que volvimos de Las Vegas. Te arrepientes, ¿verdad? Te has dado cuenta de que no sientes por mí lo que dijiste sentir. Soy un peso en tu espalda.

—¡¿Qué?! —Sujeta mi rostro con ambas manos para mirarme de frente—. ¿De dónde has sacado esas estupideces? ¡Por Dios Santo, Landon! ¿De verdad es eso lo que piensas? —Me encojo de hombros intentando desviar la mirada, ella no me lo permite—. Escúchame bien, te amo, borracha, sobria, en Las Vegas, aquí o en el fin del mundo. —Respira hondo y su gesto se suaviza—. Sé que he estado ausente estos días. Intento hacer cualquier cosa para recuperar a mi hijo y que podamos estar los tres juntos. No he cambiado de idea.

—¿Por qué me excluyes? Se supone que no tendríamos más secretos entre nosotros.

—Es complicado —susurra apartando la mirada.

Esta vez soy yo la que sujeta su rostro y la obligo a mirarme.

—Simplifícalo —ordeno.

—Es que tú... —Hace una mueca con los labios y sopla un mechón de pelo que cae sobre su frente—. Eres un pésimo mentiroso. No puedo contarte nada sobre el plan porque no sabes mentir, y si el Maestro o alguien de su entorno te preguntan...

—Descubrirían que algo está pasando —deduzco.

—Exacto. No se trata de confianza, Landon. —Señala nuestros cuerpos unidos—. Déjame en el suelo, por favor. —Con un suspiro hago lo que me pide, y ella se acomoda la ropa y el pelo caminando a mi alrededor—. Me he mantenido alejada, no solo para llevar a cabo mi plan, también para no tener que mentirte. Prometí ser sincera, pero en esta ocasión...

—Lo entiendo —afirmo frunciendo el ceño.

—Me alegra escuchar eso. —Mira su reloj y resopla—. Tengo que irme ya. 

—Voy contigo —repito.

—Landon, no puede ser. No voy a ponerte en peligro.

Aprieto los puños a ambos lados de mi cuerpo y frunzo el ceño.

—Si quieres detenerme, vas a tener que pegarme un tiro.

—Puedo hacerlo, ¿sabes? Podría dispararte en una pierna o en un brazo y no morirías. Sé cómo hacerlo sin que te desangres.

—Sabes hacerlo, pero no lo harás —afirmo.

—Es posible que te estuviese salvando la vida.

—Alexandra, sin ti a mi lado no tengo vida. —Me acerco a ella y vuelvo a sostener su rostro entre mis manos—. Vamos juntos, lo afrontaremos juntos, y si morimos, también lo haremos juntos. ¿Entendido?

—Me estás matando, Landon —susurra cerrando los ojos con fuerza—. Intento protegerte, y tú me lo pones cada vez más difícil.

—Nadie dijo que fuese un hombre fácil. Tengo mis cositas —murmuro besando la punta de su nariz.

—Y ahora hablas con doble sentido, aparte del destrozo de mi teléfono con ataque de rabia incluido, y eso por no hablar que también maldices como un camionero. —Me mira a los ojos alzando una ceja—. ¿Quién eres tú y qué has hecho con mi doctor Hunt? Me niego a seguir asumiendo la culpa por tu cambio de actitud.

—Es culpa tuya —contesto encogiéndome de hombros—. Es tu influencia sobre mí la que me lleva a comportarme de ese modo.

—Sí, lo que tú digas. —Vuelve a mirar su reloj y suspira—. Tengo que irme. Nada de lo que diga va a hacerte cambiar de opinión, ¿verdad? —Niego con la cabeza—. Bien, en ese caso te espero abajo. No tardes.

Beso sus labios y asiento.

—Dame dos minutos. Solo cogeré un abrigo.

Capítulo 33

Alex

Los guardias de seguridad se sorprenden al vernos llegar. En el coche solo vamos Garrett, Landon y yo. Tras hablar por radio con alguien del interior de la casa, nos permiten pasar. Nada más aparcar el coche, tres hombres de seguridad nos rodean.

Miro hacia Landon y asiento, intentando transmitirle calma con la mirada. La verdad es que me sorprende su entereza. Está aquí, arriesgándose a no volver a ver a su familia nunca, y por propia voluntad. Sé que le ha costado despedirse de sus padres y hermanos. Creí que ellos serían capaces de hacerle cambiar de idea, incluso le pedí a su madre que lo intentara, que hiciese algo para mantenerlo a salvo en la casa. Sin embargo, ella solo me sonrió y me dijo que Landon es dueño de su propio destino, y si ha tomado una decisión, debemos respetarla. También me confesó que a pesar de ser quien soy y de todos los problemas que he traído a su familia, se alegra de que Landon haya encontrado a su otra mitad. Esas fueron sus palabras: “La felicidad que veo en mi hijo es superior a cualquier miedo que pueda sentir. Él te ama, si tú sientes lo mismo, solo deseo que podáis encontrar la forma de estar juntos”. Admito que, tras escucharla decir esas cosas, casi me echo a llorar. Lorraine es una de esas madres de las que quedan pocas, y sobre todo es la madre que a mí me hubiese gustado tener.

No tuve esa suerte, en su lugar, el único progenitor que aún me queda con vida es el encargado de escoltarnos directamente a la boca del lobo, o del Maestro, que es casi lo mismo.

Al pasar por la zona de seguridad me doy cuenta de que no hay nadie. Tal como imaginé, los hemos pillado desprevenidos. Solo necesito echar un vistazo a mi alrededor para comprobar que no hay tantos hombres aquí como la vez pasada.

—Las pistolas —dice mi padre tendiéndonos una bandeja de plástico.

Nos despojan de nuestras armas antes de entrar en el despacho en el que estuvimos anteriormente. Mi padre intenta quitarme la mochila donde llevo las pruebas, no se lo permito. Solo es necesaria una mirada por mi parte para que retroceda y permita que accedamos al despacho por nosotros mismos.

Se acerca a Landon y ambos intercambian un par de miradas sospechosas. Si no estuviese segura al cien por ciento de la lealtad de Landon, podría pensar algo raro, pero no lo hago, incluso cuando logro ver que mi padre le tiende un objeto de manera disimulada. Landon se lo guarda en el bolsillo y terminamos de atravesar el corto recorrido que nos lleva al interior del despacho.

—Salamandra, qué placer verte de nuevo —saluda el Maestro. Está sentado tras el escritorio y Engels se mantiene de pie a su lado—. Llegas antes de lo esperado. Creí que agotarías todo el tiempo que te ofrecí, y el plazo solo termina mañana.

—Al mal paso, darle prisa —contesto lanzando la mochila sobre la mesa.

Gabriel se peina su cabello negro azabache hacia atrás con los dedos y me sonríe. Dios, odio esa sonrisa casi tanto como sus dientes excesivamente blancos. No sé cómo pude compartir cama con él tantas veces. Por suerte, solo se es joven y estúpida una vez en la vida.

—¿Defines como mal paso recuperar a tu hijo? —Chasquea la lengua y niega con la cabeza—. Eso es de mala madre, preciosa.

—¿Dónde está Jasper? —inquiero.

—En el jardín —contesta encogiéndose de hombros—. Le he regalado un coche de esos teledirigidos y le encanta jugar con ese cacharro por todos lados. Pronto lo verás. —Se levanta de su sillón y tras ajustarse los botones del traje a medida, echa un vistazo en dirección a Landon—. ¿Qué hace él aquí? Creí que querías desvincular al doctor Hunt y a su familia de todo esto.

—Y eso es lo que quiero —confirmo. Alzo la barbilla e inspiro con fuerza por la nariz—. Él ha venido por su propia voluntad.

—¿Ah sí? —murmura rodeándolo—. Es usted un hombre valiente, doctor Hunt. —Palmea su hombro con más fuerza de la necesaria y me mira a mí—. Eso es lo que tiene el amor, te hace valiente, pero también estúpido.

Necesito que saque sus jodidas manos de encima de Landon o esto va a terminar muy mal.

—Gabriel, déjalo en paz. Esto es entre tú y yo —siseo.

—Está bien. ¿Has traído lo que te pedí? —Asiento—. ¿Está todo? No quiero sorpresas, Salamandra.

—Todo está en la mochila, pero... —Gabriel me mira de reojo y sonrío de manera petulante—. Hay alguien fuera de aquí que conoce toda esta información.

Cierra los ojos con fuerza y resopla.

—Ese no era el trato, Salamandra.

—Quiero hacer un nuevo trato. —Me acerco a la mesa y me apoyo en el borde cruzando las piernas de manera relajada. Esto es lo que hago, lo que soy. Mantengo la calma y manejo la situación—. Estas son las condiciones. Me entregas a mi hijo, nos dejas ir a los tres y te olvidas de que existimos, y yo te prometo que jamás volverás a saber nada de mí.

—Sabes que no puedo hacer eso. Si esta organización sigue en pie, es porque no dejamos cabos sueltos.

—Me temo que vas a tener que hacer una excepción, porque si alguno de nosotros no sale de aquí, mi hombre llamará a la policía y le dirá mi posición exacta. En menos de diez minutos esta casa estará abarrotada de tipos uniformados y con pistolas.

Gabriel sonríe de nuevo y camina hacia mí, se detiene a solo unos centímetros y estira su brazo. Tengo que hacer verdaderos esfuerzos por no vomitar cuando su mano roza mi cintura. Al mirar sobre su hombro, veo a Landon muy tenso, apretando los puños a cada lado de su cuerpo.

—Salamandra —susurra Gabriel llamando mi atención—. Sabes que no puedes ganar. Tú juegas a las damas mientras yo lo hago al ajedrez. No vas a ganar. Si hoy sales de aquí, te encontraré mañana o pasado. El jodido mundo me pertenece.

Escucho voces en el exterior de la habitación y después empiezan los disparos. El Maestro me mira directamente a los ojos y se sorprende al comprobar que estoy sonriendo de oreja a oreja.

—Jaque mate, hijo de puta —susurro justo en el momento en la que la puerta se abre e impacta con violencia en la pared.

Gabriel intenta sujetarme al darse cuenta de lo que está pasando, aunque yo soy más rápida y le golpeo justo en la cara. Escucho el chasquido que emite su nariz al romperse y me apresuro a desarmarlo. Le apunto con su propia pistola bajo su mirada perpleja y miro a mi alrededor. Garrett y Landon están junto a la pared, con las manos sobre la cabeza y mi padre inmovilizado en el suelo por los policías que han entrado en tromba ataviados con uniformes negros, cascos y armas de gran calibre. Afuera aún se escuchan disparos y más gritos. Supongo que el resto de agentes se estarán encargando de los pocos hombres que quedan.

Sigo apuntando a Gabriel. Tiene la cara cubierta de sangre, pero no es él quien me preocupa.

—Salamandra, nosotros nos encargamos —dice uno de los policías quitándose el casco.

Compruebo que es el agente especial Andrew Rivers, de la CIA. El hombre con el que he trabajado codo con codo durante los últimos días para que todo esto fuese posible.

—¡¿Dónde está Engels?! —grito buscándolo con la mirada. Estaba justo a nuestro lado, y ahora ya no está—. ¡Falta Engels, joder! —Los policías que mantienen esposado a mi padre lo levantan y justo tras él veo a Ryan Engels empuñando una pistola. Nos miramos a los ojos y sé que estoy perdida, va a disparar.

—¡Cuidado, Alex! —No sé quién grita porque la detonación de la pistola me ensordece por segundos.

Cierro los ojos y espero que la bala impacte contra mí, solo que el dolor nunca llega. Al abrir de nuevo los ojos, veo a mi padre tendido en el suelo con un agujero sangrante en la nuca. En milésimas de segundos descubro que el grito de advertencia salió de él, y también se interpuso entre esa bala que venía hacia mí. Ha muerto por salvarme la vida.

Engels es abatido por el agente Rivers en cuestión de segundos, y antes de que el Maestro pueda reaccionar, le doy un culatazo que lo lanza directamente al suelo. Una vez más, alzo el arma y le apunto a la cabeza.

—Voy a matarte, hijo de puta —siseo tirando del percutor.

—¡Salamandra! —grita Rivers—. Ese no era el trato. El Maestro es nuestro.

—¡¿Tienes a mi hijo?! —inquiero respirando de manera agitada y sin dejar de apuntar a Gabriel.

—Sí, uno de mis hombres lo encontró en el jardín. Está a salvo. Ahora dame esa pistola y deja que nos llevemos al Maestro. Pagará por lo que ha hecho.

Niego con la cabeza y me acerco más a Gabriel. Él me mira con el terror dibujado en su rostro ensangrentado.

—El trato ha cambiado. El Maestro es mío. Los hombres como él nunca pagan por lo que hacen. La justicia no existe —afirmo respirando hondo por la nariz.

—Salamandra... Alex, mírame. —El agente Rivers se acerca con las manos en alto y habla con tono suave y conciliador—. Te aseguro que pagará. Adonde va a ir no le servirá de nada los contactos ni cualquier otra artimaña. En la CIA hay lugares específicos para escoria como él. Te juro que el agujero donde lo voy a meter y todo el sufrimiento que le causaremos, superará con creces lo que quieres hacerle. Una bala no es suficiente. Piensa en tu hijo, en la oportunidad que tienes de empezar una nueva vida, libre. Lo necesitamos vivo para pillar a sus superiores. Si lo matas, el trato que tenemos se rompe. Irás a la cárcel y tu hermano también, no volverás a ver a tu hijo. ¿Es eso lo que quieres? —Respiro hondo y le miro a los ojos—. Dame la pistola Alex. Yo confié en ti cuando me dijiste que nada malo le pasaría a mi hijo. Pudiste matarnos, pero no lo hiciste. Al contrario, nos salvaste la vida, y por eso estamos aquí, porque quiero devolverte el favor. Dame esa pistola y vete a casa con tu familia. Te aseguro que no tendrás que volver a preocuparte por nada.

Miro a Landon y él asiente con la cabeza. Esto es lo que quiero, por lo que he luchado. Si no lo mato, podré irme a casa con mi hijo y el hombre al que amo, aunque si lo hago... Dios, llevo soñando con este momento tanto tiempo... Durante más de dos años solo he querido la oportunidad de meterle una bala en la cabeza al Maestro y ahora...

—Alexandra —susurra Landon dando un paso en mi dirección. Abre y cierra los puños una y otra vez, alza la barbilla y estira su mano—. Vamos a casa. —Su tono es de súplica.

Me está pidiendo que no lo mate, que deje vivir al mayor hijo de puta del universo, y por alguna extraña razón sé que eso es lo que debo hacer. Por mí, por él, por Jasper, por Garrett y por su familia. Tengo que dejar que viva.

—Está bien —murmuro. Estoy a punto de bajar la pistola, pero entonces vuelvo a sonreír, dirijo el cañón a su rodilla y disparo. Le tiendo el arma a Rivers y me encojo de hombros mientras Gabriel grita y se retuerce de dolor en el suelo—. Vivirá. Ya sé que una bala no es suficiente, pero ayuda.

El agente Rivers sonríe y asiente con la cabeza.

—Has tomado una buena decisión. Gracias a ti podremos pillarlos a todos.

—¿Todos? —inquiere mi hermano—. ¿Alguien puede decirme qué coño está pasando?

Resoplo y señalo a Rivers.

—Es un agente de la CIA. Hice un trato para entregar al Maestro. Eso es lo que me ha mantenido ocupada estos últimos días. A partir de hoy somos libres, hermanito. La CIA nos proporcionará nuevas identidades.

Rivers ayuda a uno de sus hombres a levantar a Gabriel ya esposado y le acompaña hasta la puerta. Los policías empiezan a abandonar el despacho uno a uno hasta que solo quedamos Garrett, Landon, Rivers y yo, con los cadáveres de Engels y mi padre.

—Espera... ¿Por qué? Si al Maestro lo tienen ellos...

—El Maestro solo es uno de los jefes de la organización —le informa Rivers—. Hay otros, y mucho más poderosos. Creemos que políticos y gente influyente están metidos en todo esto. El dinero que manejan es inmensurable. No solo trabajan en Norteamérica. Hay células en todos los continentes, Europa, Asia... Nuestro objetivo es llegar a los de arriba y erradicarlos. Al Maestro le esperan unas cuantas sesiones intensas de interrogatorio, y créeme, no va a ser agradable.

—Mierda —susurra mi hermano—. Alex, creo que cobrábamos poco. Si hubiese sabido esto antes, habría pedido un aumento o algo.

Pongo los ojos en blanco por el comentario de Garrett y me acerco a Landon. Sé que está nervioso. Disparos, sangre, policía... Este no es su ambiente, y apuesto que ahora mismo su cabeza es un hervidero.

—¿Estás bien? —pregunto al llegar a su lado. Asiente, aunque tiene los puños cerrados y la mandíbula tensa—. Landon, se ha acabado. Todo está bien. —Exhala una gran bocanada de aire, y tras coger mi mano, la lleva a su cabeza y cierra los ojos. Yo sonrío hundiendo los dedos en su pelo y acariciando su cuero cabelludo—. ¿Mejor así? —pregunto en un susurro.

Abro los ojos y una de sus comisuras se eleva.

—Mucho mejor. ¿Podemos irnos ya?

—Sí, solo necesito hacer algo más —contesto.

Su sonrisa se ensancha y vuelve a asentir con la cabeza.

—Ve a buscarlo, nena. Llevémoslo a casa.

Respiro hondo y me giro hacia mi hermano.

—Métete en el coche con Landon, yo iré enseguida —le ordeno.

Tras darle un beso rápido a Landon, salgo del despacho con el corazón acelerado y recorro los largos pasillos de la casa hasta llegar al jardín. Entonces lo veo, y no puedo evitar que mis ojos se empañen de lágrimas. Mi niño, mi pequeño, está sentado sobre la hierba abrazando un coche de juguete mientras un agente habla con él. Mis piernas se mueven sin que se lo ordene y empiezo a correr, corro hasta que lo alcanzo y me arrodillo a su lado.

Jasper me mira ladeando la cabeza y sonríe con su dentadura incompleta. Sus ojos azules brillan con fuerza bajo la luz del sol. Es precioso, y mío. Jamás volveré a permitir que nadie lo aparte de mí.

—Hola, cariño —susurro acariciando su rostro.

—¿Mamá? —Trago saliva con dificultad, ya que un nudo de emoción me lo impide—. Mamá, ¿qué pasa?

—Nada, mi vida. —Estiro mis brazos y lo abrazo con fuerza dejando salir las lágrimas que intentaba contener—. Todo está bien. Nos vamos a casa. Te juro que nunca volveremos a separarnos.

FIN

Epílogo

Landon

Treinta y uno, treinta y siete, cuarenta y uno, cuarenta y tres, cuarenta y siete, cincuenta y tres, cincuenta y nueve, sesenta y uno... Respiro hondo y contengo el aire para contener las náuseas, pero ni siquiera repasar los números primos mentalmente me ayuda.

—¡Maldición, Georgie! ¿Qué te da tu madre de comer? —Me apresuro a quitarle el pañal sucio a mi hijo de tres meses y coloco otro limpio para evitar accidentes.

No sería la primera vez que acabo cubierto de orina. En momentos como este siento unas ganas terribles de hundir los dedos en mi pelo o abrir y cerrar los puños. Eso me relaja, sin embargo, para hacerlo tendría que dejar al bebé solo. Así que me contengo y termino de limpiar su trasero antes de fijar el pañal limpio. El pequeño me sonríe y de pronto es como si todas las preocupaciones abandonaran mi cabeza. Sus ojos azules, igualitos a los míos, me siguen en cada movimiento que hago.

—Si sigues así no superarás la marca de mamá —dice Jasper a mi espalda.

Me giro para mirarlo y frunzo el ceño volviendo a centrarme en vestir a su hermano lo más rápido que pueda. Cuando acabo de abrochar los últimos corchetes de su pijama, levanto las manos sobre mi cabeza.

—Listo. —Lo miro y Jasper presiona el botón del cronometro, niega con la cabeza.

—Muy lento. Mamá te saca veinte segundos de ventaja.

Chasqueo la lengua cogiendo al pequeño en brazos y él enseguida se aferra al pelo de mi nuca con sus pequeñas manos. Me encanta que haga eso, es la misma sensación que cuando Alexandra acaricia mi pelo, como un bálsamo que me tranquiliza en cuestión de segundos.

—No puedo haber sido tan lento. ¿Estás seguro de que has presionado bien el botón? —inquiero frunciendo el ceño.

Jasper asiente y se sienta de un salto en la cómoda. Cada día me sorprende lo mucho que ha crecido este niño. Ya tiene diez años, aunque parece mucho mayor.

—Papá, date ya por vencido. Las mujeres son superiores a nosotros en muchas cosas, cambiar pañales es una de ellas.

—Vale, digamos que te doy la razón, pero que quede entre nosotros. No es bueno que tu madre sepa que somos conscientes de ello.

—¿Qué es lo que yo no tengo que saber? —pregunta Alexandra entrando en la habitación.

Nada más verla mi corazón empieza a latir con más fuerza. Tras seis años juntos, cada día está más hermosa, y lo mejor es que es toda mía, por completo. Se acabaron las huidas, los tiroteos, las mentiras... Todo eso quedó atrás el día en que capturaron al Maestro. Ahora tenemos nuevos apellidos y vivimos en otra ciudad. No veo a mi familia todo lo que me gustaría, sin embargo estoy junto a la mujer que amo y nuestros dos hijos, y eso es lo único que me importa.

Tampoco es que vivamos mal, tenemos más dinero del que podemos gastar gracias al padre de Alex. Aquel día, en la casa del Maestro, me dio una memoria USB. En ella había un video en el que explicaba los motivos por los cuales permaneció junto al Maestro tanto tiempo. Intentaba proteger a su nieto y no dejarlo solo con ese malnacido. En ese video también pedía perdón a sus hijos por no haber sido el padre que ellos merecían. Creo que eso fue lo que más conmovió a Alexandra, y la razón por la cual nuestro pequeño lleva el nombre de su abuelo. Al fin y al cabo, George Buttler no era tan malo. Cometió muchos errores, sin embargo consiguió resarcirse. En ese pendrive también figuraban los datos de una cuenta bancaria que contenía gran parte de la fortuna del Maestro. Le pedí a Alexandra que entregara ese dinero a la policía, y ella se negó. La mitad se lo entregó a Garrett, y él y mi hermana se mudaron a un pequeño pueblo de España llamado Meiral de Gredos. Nos visitan un par de veces al año, y aunque me cueste admitirlo, poco a poco le he ido cogiendo cariño al descerebrado de mi cuñado. La otra parte del dinero nos la quedamos nosotros, Alex dijo que era su compensación por los años perdidos junto a su hijo. No pude quitarle la razón, ya que ese dinero es el que nos permite vivir en una enorme casa en el corazón de Miami Beach, y también financia mi investigación.

Para Alex fue fácil encontrar trabajo, su experiencia como camarera la ha llevado a ser jefa de personal de un club nocturno llamado Eternity. Yo, sin embargo, lo tengo más complicado. Landon Hunt era un reputado científico dedicado a la genética y virología, no obstante, Landon Stewart, mi nuevo yo, solo es un padre y marido dedicado a las labores del hogar. Pocos saben que siempre que puedo me encierro en el laboratorio que tengo en el sótano y sigo trabajando en el Virus G. Tal vez algún día ese virus cambie el mundo tal y como lo conocemos y si es así, quiero ser partícipe de ello.

—Papá está convencido de que algún día podrá ser más rápido que tú cambiando pañales —contesta Jasper a su madre.

Alex remueve su pelo de manera cariñosa y se cruza de brazos.

—Eso es imposible. Nadie es más rápido que yo. —Se acerca a mí y besa la frente de Georgie antes de mirarme a los ojos y sonreír—. Eres bueno en muchas cosas, Hunt, pero cambiar pañales no es lo tuyo.

—Eso ya lo veremos. Por cierto... —Me acerco más para que Jasper no pueda escucharme—. Te recuerdo que ahora soy Stewart, no Hunt.

Alexandra sonríe de oreja a oreja y hunde sus dedos en mi pelo haciéndome el hombre más feliz de todo el universo. Así de fácil me tiene rendido a sus pies, solo necesita una simple caricia.

—Tú siempre serás mi Hunt, mi chico rarito y casi imposible de interpretar —susurra.

—¿Te arrepientes de algo? Ya sé que esta vida no es tan divertida o interesante como la que tenías antes.

—¿Bromeas? Estoy viva, duermo cada noche junto al hombre que amo y tengo dos hijos maravillosos. Jamás podría arrepentirme de esta vida porque, aunque no lo sabía entonces, esto es lo que siempre he deseado.

Asiento y sonrío. Y así es como dos personas que no estaban predestinadas desafiaron al destino. Un inadaptado social y una delincuente, dos personas que a priori no tienen nada en común, pero juntos encontraron la felicidad.

Agradecimientos

Ha llegado ese momento que tanto me cuesta superar, ese en el que intento agradecer todo el apoyo sin dejar a nadie atrás.

Bien, pues esta vez voy a empezar agradeciéndote a ti, lector, que hayas escogido una de mis historias entre los millones que podrías haber leído, gracias por ayudarme a crecer y seguir cumpliendo mi sueño. Si no fuese por ti, te aseguro que nada de esto sería posible.

Este libro ha sido bastante complicado de plasmar, ya que toca un tema muy sensible como es el trastorno autista. Tal vez alguien pueda sentirse ofendido por no haber sabido plasmar la realidad de esas personas que viven día a día superándose a sí mismas y luchando por integrarse en un mundo que no los entienden. Si es así, pido mil disculpas. He pasado muchas horas investigando para intentar plasmar esos sentimientos lo mejor posible, sin embargo, no sé más que lo que puedo leer en un artículo o en la publicación de una investigación médica. El Asperger es un síndrome que afecta a cada persona de un modo distinto, y solo por eso es casi imposible de comprender por alguien que no lo padece.

Dicho esto, sigo con la ronda de agradecimientos. Voy a intentar ser breve, lo prometo.

Mis crazys, las chicas más locas y maravillosas que conozco, Maripuri, Trilli, Rach, Choche y Mara. Sabéis lo importantes que sois para mí, no necesito decir más.

Las bipos, aunque últimamente os tengo algo abandonadas, siempre sois capaces de arrancarme una sonrisa.

Mis Ninfas maravillosas del olimpo entre libros, os adoro, simple y llanamente.

Jenny, Yaizza y Laura, gracias por vuestro cariño y apoyo incondicional, y por llenar mis días de risas y locuras. Me siento afortunada de haberos conocido.

A mi grupo de betas, gracias por aguantar todas mis idas de olla. En serio, sois las mejores.

Por otra parte, están esas personas con las que comparto mi día a día, mis amigos y familia. Mis hermanas a las que adoro y con las que sé que siempre voy a poder contar, mi padre, mis sobrinos, mi cuñado, mis suegros, mi alma gemela Patita, y sobretodo, el amor de mi vida, Manu. Gracias a todos por estar ahí, por no defraudar nunca y hacerme una persona feliz.

[1] A cada quien lo suyo.

[2] Vine, vi, vencí.

[3] La mafia rusa, Bratva o mafia roja, son nombres usados a menudo para designar una gama de organizaciones del crimen organizado originarios de la ex Unión Soviética que corresponde a los actuales Estados postsoviéticos y países de la Comunidad de Estados Independientes

[4] Personaje protagonista del libro Cincuenta sombras de Grey, de la autora E.L. James.