Alisa es criminóloga en la unidad de análisis de conducta en el FBI de Chicago, una de las mejores en su campo. Siendo tan solo una niña encontró el cadáver de su madre lleno de cortes y con su mantita de bebé entre las manos, pero los agentes que llevaron el caso concluyeron que había sido un suicidio. Pero ella sabía que no había sido así, aquella noche sintió que no estaban solas en casa; algo peligroso las acechaba desde la oscuridad. Se prometió así misma que atraparía al asesino, aunque nadie la creyera. En la actualidad, la policía de Nueva Orleans, necesita a los mejores criminólogos para poder resolver un caso donde un asesino en serie está aterrorizando a la población. Alisa y su compañero Rick van sin dudarlo, pero allí no solo se enfrentará a un asesino. Nuestra protagonista tendrá que luchar contra los demonios de su pasado, y con algo mucho más oscuro, a lo que nunca nadie se debería tener que enfrentar.

Jess Dharma

Recuerda... El mal nunca te olvida

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Titivillus 16-04-2021

Jess Dharma, 2018

Editor digital: Titivillus

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RECUERDA… EL MAL NUNCA TE OLVIDA

Jess Dharma

CAPÍTULO I

Estaba dormida en su pequeña cama cuando un golpe en su ventana la despertó. Dio un bote y se incorporó atrayendo las mantas hasta su pecho, y, automáticamente, su reacción fue introducir su pulgar en la boca. Sus padres nunca habían conseguido quitarle del todo esa costumbre. Sabía que el ruido que había oído era provocado por la tormenta que tenía lugar afuera, pero saber eso no significaba que estuviera menos asustada.

Miró a su alrededor y todo estaba muy oscuro. Podía ver toda su habitación de color blanco, pero solo de manera intermitente, cuando algún rayo dejaba entrar la luz por los ventanales. Desde su cama, situada bajo uno de ellos, divisaba las muñecas que su tía Cam le había regalado. Eran muñecas de porcelana que ella le traía de cada uno de sus viajes de trabajo. Siempre le habían gustado, pero en aquella oscuridad le provocaban un escalofrió que le erizaba su suave piel; era como si sus pequeños ojos de cristal la vigilaran, ávidos.

Quería ir a ver a su madre para que la abrazara y la tranquilizara; su madre era muy buena en eso. Esa noche, su padre estaba trabajando en el hospital, así que tendrían la cama para ellas solas. Solo existía un problema: para eso tendría, primero, que llegar hasta el cuarto de sus padres, que estaba al final del pasillo. Pero ella podría hacerlo, ya era mayor.

Se bajó de la cama e introdujo los pies en sus zapatillas, todo esto, sin sacar el dedo de su boca, aún no, no hasta que llegara con su madre. Hacía frío fuera de las mantas, así que se daría prisa. Solo se detuvo un momento frente a su escritorio, donde hacía los deberes, para coger un perro de peluche, Timi. Para algunas cosas, no era aún lo suficientemente mayor.

Se oyó un gran golpe fuera de la puerta de su habitación, lo que la hizo retroceder unos pasos y detenerse a pensar. Tenía dos opciones: volver dentro de la cama y esconderse debajo de las mantas, o salir en busca de su madre, que la reconfortaría entre sus cálidos brazos. No tuvo que pensarlo mucho, su madre le pareció la mejor opción.

Abrió despacio la puerta del dormitorio, con miedo a que, detrás de ella, se encontrase con alguien esperándola, pero no había nadie. Solo encontró más oscuridad. La única luz que entraba en aquel largo pasillo era la de los rayos que se filtraban por las ventanas. Tocó el interruptor varias veces, pero nada sucedió. Si su padre estuviera ahora allí, le diría que no pasaba nada, que era normal que se fuera la luz durante una tormenta así, y juntos encenderían unas velas; pero su padre no estaba, tendría que ir con su madre ella sola. Se obligó a andar un paso tras otro, apretando con fuerza a Timi. Desde allí podía ver parte de la planta inferior de la casa… Todo era tan tenebroso.

Tenía que hacer un gran esfuerzo por contener las lágrimas que amenazaban con escapar de sus verdes ojos, pero no lo haría, ella ya era mayor para llorar. Mañana se lo contaría a papá en el desayuno y él estaría muy orgulloso de su chica.

El vello de la nuca se le erizó, había alguien detrás de ella, observándola, venía a por ella, lo sabía. Tenía la sensación de que alguien clavaba la mirada en su nuca, pero no era capaz de girarse para ver quién era.

Estaba paralizada, solo quería avanzar. Sin saber muy bien cómo lo consiguió, salió corriendo acortando los pasos que la separaban de la habitación de sus padres, mientras las lágrimas resbalaban por sus frías mejillas; ni las podía retener más, ni quería hacerlo. Papá ya estaría orgulloso en otra ocasión.

Entró y cerró la puerta del cuarto de sus padres tras ella. Ya estaba allí, solo tenía que acostarse junto a su madre y todo iría bien. Se acercó a la cama de sus padres. Vio en la mesilla que el reloj digital marcaba las tres de la mañana.

—Mamá, ¿puedo dormir contigo? Tengo miedo… —Pero mamá no contestó. Se acercó a la cama grande que a ella tanto le gustaba, pero su madre no estaba en ella.

Sintió más miedo aún. «Seguro que estaba en el lavabo», intentó tranquilizarse todo lo que una niña de su edad podría. ¿Por qué no le había contestado?, siempre lo hacía. Se encaminó al cuarto de baño con desesperación, el dedo en la boca ya no le aportaba ningún consuelo.

Encontró la puerta entornada. Ese baño le traía muy buenos recuerdos, allí se bañaba con su madre y jugaban con las muñecas.

—Mami… —dijo, pero nadie contestó.

Aun con la poca luz que había, no tardó en ver a su madre. Estaba apoyada contra la pared, junto a la bañera, con las rodillas encogidas.

—Mami, háblame, tengo miedo. —Pero mamá seguía sin decirle nada.

Se acercó y se arrodilló junto a su madre, y aunque fuera solo una niña, sabía que su mamá nunca más contestaría. Tenía el pijama lleno de cortes, que hacían juego con el corte que cruzaba de lado a lado su fino cuello. Aunque lo que más la impactó fue la cara de auténtico miedo que tenía. Con los ojos desencajados y la boca abierta para dejar escapar un grito que nunca llegó a salir, o al menos ella nunca lo llegó a oír.

Sostenía en sus bonitas, y ahora ensangrentadas manos, la manta de bebé de Alisa, y aunque ella tiró, no consiguió separarla de sus manos.

CAPÍTULO II

Alisa le daba vueltas a que cuando creces olvidas muchas cosas de la infancia. Los regalos de cumpleaños, las vacaciones con tus padres o abuelos, incluso los mejores amigos de la niñez. En cambio, los hechos traumáticos quedan grabados en la memoria y te acompañan hasta tu edad adulta. Recuerdas detalles, olores, incluso la sensación que te produjo ese hecho en un momento determinado de tu vida.

Rememoras cuando te caíste y te hiciste tanto daño, así como la cara de horror que tenían tus padres en aquel momento, que nunca se te olvidará. Cómo te asustaban las historias de miedo que contaban tus amigas en la oscuridad de la noche, cuando te quedabas a dormir con ellas; y que, a causa de ello, te pasabas toda la noche con la cabeza debajo de la sábana, esperando a que aquel monstruo, ese que se lleva a las niñas que, como tú, se quedaban despiertas de madrugada, te destapara y te llevara para siempre… Aunque ella recordaba, sobre todo, lo que la marcó de por vida: la noche en que asesinaron a su madre. Los médicos que examinaron el cuerpo, como el forense que le hizo la autopsia, determinaron que fue un suicidio. Ya que, aunque no era la «manera habitual», la policía no encontró indicios de que fuera un homicidio, dando, de esta manera, por cerrado el caso.

Alisa recordaba perfectamente la cara de terror y el miedo reflejado en los ojos, ya sin vida, de su madre. Aunque solo tenía siete años cuando eso sucedió, notó que alguien más estaba con ellas en la casa. La observaba desde la penumbra del pasillo, esperándola; pero nadie hizo caso a una cría que se encontraba en shock por ver a su madre después de quitarse la vida.

Todo lo sucedido aquella noche la llevó a licenciarse como criminalista y a trabajar en la Unidad de Análisis de Conducta del FBI, y a esforzarse hasta llegar a ser una de las mejores en su campo.

Estudiaba la mente de los asesinos, hasta casi pensar como ellos, para saber qué les llevaba a cometer todas aquellas atrocidades. Elaboraba sus perfiles psicológicos, después les investigaba hasta tenerlo todo bien atado, para más tarde detenerlos y que cumplieran la justa condena por sus crímenes.

No era fácil meterse en unas mentes tan enfermas; algunas veces eran psicópatas, otras veces enfermos, pero la mayoría de las veces eran personas totalmente cuerdas, que eran conscientes de cada crimen que cometían, y eso sin duda dejaba una huella en tu alma que no podías ignorar; aunque, al menos, el saber que sacaba de la sociedad a gente como aquella y que no volverían a cometer un acto tan atroz le aportaba algo de sosiego.

Pero la persona responsable de la muerte de su progenitora estaba aún campando a sus anchas, y hasta que no la detuviera, le seguiría costando dormir por las noches.

Su padre también perdió algo esa noche que nunca podría recuperar; aun siendo uno de los mejores médicos de todo Estados Unidos, nunca consiguió superar la pérdida de su mujer, ni siquiera por su hija, a la que amaba con locura. El amor que sus padres se profesaban era algo que se veía a la legua con solo observar cómo se miraban, no pasaba desapercibido ni para ella, que, en esa época, aún no entendía nada del amor.

Empezó a perder la cabeza, no se podía ocupar de sí mismo y mucho menos de ella, así que le terminaron internando en un hospital psiquiátrico para que se recuperara. Allí pasaba los días frente a una ventana con la mirada perdida y una foto de su madre desgastada entre los dedos. Quizá esperando a que ella regresara algún día. Y eso era lo que ella esperaba, que su padre volviera algún día.

Mientras tanto, su tía Camelia, o Cam, como la llamaba de forma cariñosa, se hizo cargo de ella. Fue como una segunda madre; incluso cuando la miraba parecía que tenía un déjà vu y veía a su madre reflejada en ella. Eran muy parecidas, aunque Cam era la hermana pequeña; parecían dos gotas de agua, y eso le hacía sentirse un poco más cerca de su madre.

Cam renunció a trabajar en el gran bufete de abogados que lo había sido todo para ella, donde tenía un puesto de prestigio, que le había costado años, sudor y lágrimas conseguir. Y lo dejó sin dudar para convertirse en madre de su sobrina, renunciando también a tener una familia propia.

Nunca podría pagarle todo su amor y dedicación. En muchas ocasiones, Alisa la animaba a que saliera con hombres, incluso cuando ya fue una adolescente quiso apuntarla a páginas de contactos, a lo que ella siempre respondía: «cuándo tú lo hagas, yo también lo haré». Sí, definitivamente, la tenía calada, ¿una cita? Ella no recordaba qué era aquello. No es que no le gustaran los hombres, había tenido alguna relación que siempre terminaba fracasando, porque ella siempre ponía por delante el trabajo o, en su momento, los estudios. Para ella eran más importantes, y eso, definitivamente, no era lo ideal para que una relación amorosa avanzara.

Si algo tenía claro era que no pararía hasta que su tía rehiciera su vida. Era joven y muy bonita, se merecía ser feliz y formar una familia, o por lo menos tener un compañero de viaje.

Alisa pasó las manos por su largo y pelirrojo pelo, heredado de su madre, y así salió de su ensoñación. La taza de café se había quedado fría entre sus rodillas. Podía decir con total franqueza que era totalmente adicta a la cafeína desde la universidad, y quien la conociera bien sabía que, para despertarla, más le valía ir con un café bien cargado por delante. Esos minutos de paz eran su momento preferido del día, después de aquello podía enfrentarse casi a cualquier cosa. Su rutina diaria antes de sumergirse en aquel mundo de locos era sencilla: se levantaba antes del alba, se daba una ducha con el agua tan caliente que la mayoría de la gente se abrasaría la piel, mientras el café empezaba a salir en su cafetera último modelo. Se sentaba con una taza tamaño extragrande en su sofá de cuero negro, situado estratégicamente frente a un gran ventanal, para poder disfrutar de unas asombrosas vistas. Sin duda, era lo mejor que poseía su pequeño apartamento. Desde allí se veía un gran espacio natural con un lago inmenso, algo que le aportaba paz y tranquilidad cuando lo observaba. Simplemente haciendo eso, conseguía desconectar de todo a lo que se enfrentaba a diario en su trabajo; por lo demás, no tenía muchas cosas, puesto que pasaba casi todo el día fuera de casa.

Comprobó la hora en el reloj de madera que tenía colgado sobre el cabecero de su cama. Ya eran las ocho de la mañana, se le había ido el tiempo sin darse cuenta. Se acabó su momento tranquilo del día, como decía aquel anuncio de cereales, ahora tocaba trabajar. Cogió las llaves, metió el arma en la funda junto a su costado, que taparía con su chaqueta de cuero marrón, y salió de casa, pero no antes de echar un último vistazo nostálgico a su ventana.

CAPÍTULO III

Rebeca estaba realmente cansada aquel día. El dolor palpitante en la planta de sus pies era la prueba definitiva de aquello. Miró a su alrededor mientras tomaba asiento en una de las banquetas altas de color azul celeste que compró sin pensar, había sido amor a primera vista.

Ver y sentir a través de sus fosas nasales todas aquellas flores era como pellizcarse y darse cuenta de que su sueño se había hecho realidad. Por fin había conseguido abrir su tienda. Cumplir algo así, bien valía la pena todo aquel cansancio.

Solo llevaba abierta unos meses y ya tenía bastante clientela, aunque ya estaba mentalizada de que el primer año, por muy bien que fuera el negocio, solo le serviría para cubrir la inversión inicial, en el mejor de los casos, pero al menos no tendría pérdidas si todo seguía como hasta ahora. Así que ella estaba desbordante de felicidad. Con el tiempo, si la previsión seguía siendo buena, podría permitirse contratar a un ayudante que amara ese mundo tanto como ella misma. Ahora, en lo único que podía pensar era que, por fin, había cumplido con lo que soñaba desde que era una niña y ayudaba a su abuela en el jardín después del colegio. Ojalá estuviera allí, le gustaría ver lo orgullosa que estaría. Se le empañaron algo los ojos con ese pensamiento. Se los enjugó con el dorso de la mano, ya era hora de ponerse en marcha y volver a la realidad. Aún tenía que recoger y meter las plantas dentro de la nevera que tenía en el almacén, para que siguieran así de frescas por la mañana.

Se puso manos a la obra y en nada lo tuvo todo hecho. «¡Todo listo! Hora de irse a casa a relajarse con un buen baño caliente y una copa de vino rosado bien helado», se dijo casi saboreándolo. Así que, ya con el bolso y las llaves en la mano, se encaminó hacia la puerta. Pero, de repente, oyó el estruendo que provocó un cristal al impactar contra el suelo. Lo que le hizo dar un brinco y ponerse una mano en el pecho, de donde el corazón amenazaba seriamente con salirse.

Pero rápidamente su parte racional le aseguró que se habría dejado alguno de los jarrones al borde de alguna repisa; rezó para que no fuera uno de los caros.

Dudó en si dejarlo para recogerlo por la mañana, pero sabía que un día normal ya se tenía que levantar al alba para tenerlo todo preparado antes de abrir la floristería. «¿Total, que eran un par de minutos más, después de un día tan largo?», se dijo a sí misma.

Dejó las llaves puestas en la puerta y el bolso en el mostrador que estaba de paso hacia el almacén, de donde había venido el ruido responsable de que su jornada laboral no pudiera acabar todavía.

Aunque ya se había acostumbrado a moverse por todo el local como si fuera su propia casa y podía andar con los ojos cerrados, no se quería clavar un cristal, así que le dio al interruptor de la luz, pero no ocurrió nada, estaba muerto. ¡Ahora se había fundido la luz! ¿Le podía pasar algo más aquel día? Refunfuñando por lo bajo y con los pies negándose a dar un paso más, sacó el móvil del bolsillo de atrás de su vaquero y buscó la opción de linterna; no quería terminar en urgencias cojeando para que le sacaran un cristal de la planta del pie y terminar así su día. Seguro que tenía por ahí una bombilla de repuesto y podía cambiarla en un momento. Cuando por fin dio con la linterna, oyó como alguien pisaba los cristales y todos los pensamientos anteriores desaparecieron; el miedo de que alguien pudiera haber entrado a robar por la puerta de atrás lo sustituyó.

Quizá pensaban que ya había salido; ella normalmente se habría ido hacía una hora, pero esa noche había estado haciendo inventario, y ahora les pillaría con las manos en la masa. Rápidamente encendió la linterna lo más rápido que sus manos temblorosas le permitieron. Aunque no era muy grande, repasó con la luz todo el almacén, por si el intruso se había escondido en algún hueco, entre las estanterías o detrás de las cajas agazapado, esperando para atacarla. No vio a nadie, quizá el cansancio le estaba pasando factura y no había nadie con ella.

Vio lo que se había roto; era un jarrón que tenía la forma de una familia, el padre, la madre y un bebé entre sus brazos; no era de cristal transparente, era de un cristal blanco puro. Le encantaba ese jarrón y no recordaba haberlo sacado del armario, pero ahora mismo ya no sabía qué pensar sobre nada, el agotamiento superaba todos los umbrales conocidos hasta entonces, así que no se pararía a cambiar la bombilla, mañana sería otro día.

Se fue derecha a la puerta, cogió su bolso al pasar, pero al llegar se quedó paralizada; las llaves que había dejado puestas en la cerradura habían desaparecido. Ahora sí que estaba claro que no estaba sola, no era su imaginación, pero ¿dónde podría estar escondido el atracador? El local era grande, pero tampoco tenía muchos recovecos donde esconderse. Y, si estaba allí, ¿por qué no la atacaba?

Volvió a sacar el móvil apoyando la espalda en la puerta, de esa forma tenía el campo visual completo de la tienda, que era diáfana y acristalada, por lo que lo vería venir desde cualquier punto mientras permaneciese ahí pegada.

Aunque eso significaba que también la verían a ella. Tenía que llamar a la policía y rezar para que llegaran lo antes posible, no sabía lo que serían capaces de hacerle. Ya le habían quitado las llaves para que no pudiera huir, ese era el primer paso. Seguro que la vigilaban desde algún rincón oscuro.

Desbloqueó el móvil con una sola mano, miró el teléfono lo justo, no quería que la pillaran por sorpresa si la atacaban. Ya iba a marcar el 911 de emergencias cuando el móvil se iluminó indicando batería baja y se apagó sin dar tiempo a marcar.

«¡Por Dios! ¿Qué más me podría pasar?», se lamentó para sus adentros, aunque lo mejor era no preguntarse eso, porque siempre podía ir a peor, sin duda…

Miró el mostrador y vio el teléfono inalámbrico color celeste a juego con el resto del mobiliario; tenía que intentar llegar hasta él. El miedo de no saber de qué sería capaz la persona, o personas, que habían entrado allí la desesperaba, tenía que pedir ayuda. Los cristales eran antiatraco, por lo que no podría romperlos para escapar, aunque quisiera. Ahora que lo pensaba, estaban bien para que no entraran, pero también eran una trampa mortal para los que intentaran huir. Notó que le costaba respirar. «Tranquila, vas a salir de aquí, respira», se aconsejó para calmarse. Miró a todos los lados y no vio nada fuera de lugar, así que corrió lo más rápido que pudo hacia el mostrador, que estaba a solo unos metros. Cogió el teléfono y también un bate de béisbol que guardaba bajo el mostrador para «emergencias»… y esa definitivamente lo era, sintiéndose un poco más segura. Su padre les había enseñado a sus dos hermanas y a ella a defenderse de cualquiera que quisiera agredirlas.

Descolgó para marcar, pero enmudeció al darse cuenta de que no había línea. Quien hubiera entrado se había asegurado de cortarla para dejarla incomunicada, algo raro hoy en día, cuando todo el mundo lleva móvil…, aunque definitivamente ella lo estaba en ese momento.

Después de respirar varias veces profundamente para tranquilizarse y pensar rápidamente, decidió que no pasaba nada, era una mujer fuerte, saldría por sus propios medios. La puerta de atrás que había en el almacén se cerraba desde dentro con unos cerrojos; si llegaba hasta allí, sería libre.

Cogió el bate con ambas manos con firmeza, tendría que ir rápido, pero sin correr, ya que una vez que entrara en el almacén no habría luz y tendría que hacer caso a sus otros sentidos, dejando que todas las horas que pasaba allí dentro la guiaran a la salida. Hasta ese momento había sido relativamente sencillo porque tenía una buena vista de todo, pero a partir de ahí también tendría que cuidar de su espalda.

Llegó a la puerta que separaba la parte principal de la tienda del almacén, donde se terminaba la luz, y se paró a escuchar: nada. No había ningún ruido que delatara la situación del asaltante. Quizá solo cortó la línea para desactivar la alarma, y estaba tan deseoso como ella de que se fuera y robar a sus anchas. Algo le decía que no era así… El silencio que había era inquietante. Su corazón latía desbocado y podía oírse en cada rincón del lugar. «Lo conseguiré», se decía para tranquilizarse; solo unos metros la separaban de su libertad. A pesar de que en aquella parte el recinto era más frío para que las plantas se conservaran, el sudor le perlaba toda la piel de la espalda haciendo que se le pegara la camiseta.

Empezó a caminar hacia la puerta a tientas en esa inmensa oscuridad; pasaba el bate por delante de ella de un lado a otro por si tenía justo ahí a su atacante, esperándola. Iba despacio, paso a paso, intentando no hacer el menor ruido.

Noto como las manos le temblaban y sudaban mientras sujetaban el bate frente a ella. Ya quedaba menos y daba gracias por llevar esos zuecos de descanso tan silenciosos… Hasta que pisó de lleno los cristales; con todos los nervios, ni siquiera se acordaba de ellos.

El ruido que hicieron cuando los pisó fue estrepitoso bajo aquel silencio sepulcral. Se quedó muy quieta, conteniendo la respiración y rezando porque nadie lo hubiera escuchado. Aunque no fue suficiente; alguien pasó rápidamente y la rozó, era tan rápido y fuerte que casi la derribó. Esto hizo que perdiera el poco control que le quedaba y con un grito liberó todo el pánico que llevaba y que había intentado controlar. Salió como una exhalación hacia la puerta. Empezó a descorrer los cerrojos lo más rápido que sus pequeñas y temblorosas manos le permitían cuando sintió como la agarraban fuertemente y, sin piedad, la arrastraban hacia atrás mientras gritaba de pavor.

CAPÍTULO IV

—¿Qué pasa, pelirroja? —Sonó una voz masculina a su espalda.

Alisa no se tuvo que girar para saber que se trataba de Rick, su compañero. Era el único que se atrevería a llamarla de esa manera y, después de cinco años trabajando juntos, ella había accedido, más por pesado que porque le gustará que utilizara ese mote. Él, sin duda, era el mejor compañero que se podía tener, no lo cambiaría por ningún otro, y mira que tenía defectos, pero ¿quién era perfecto? No, en serio, le apreciaba, sobre todo porque había sido el único que quiso trabajar con una chica. Cuando se incorporó, el departamento estaba compuesto prácticamente por personal masculino, menos las secretarias. Les costó mucho aceptar el cambio de tener un igual femenino entre ellos, y para ella, desde luego, no fue nada fácil, pero Rick la ayudó mucho en todo el proceso, por eso le aguantaba casi cualquier cosa. El comienzo en el departamento de Chicago donde fue destinada fue duro, pasaba día y noche trabajando sin descanso, dejándose la piel en cada caso para ganarse el respeto de sus compañeros y llegar donde estaba ahora, por lo que en ese sitio pasaba más tiempo que en su propia casa.

—¿Qué tal, pequeño? —Ella también se metía con él, que medía, nada más y nada menos, que un metro noventa y cinco.

En respuesta a esto le revolvió el largo cabello pelirrojo, que hoy llevaba suelto sobre la espalda, y ella puso los ojos en blanco.

—Eso te va a costar unas cervezas, y lo sabes, Rick. —Y le guiñó un ojo.

—Por eso lo he hecho, si no, no hay quien te saque de la oficina. —Se sentó riendo en su mesa junto a la de ella. Le puso los ojos en blanco justo a tiempo de ser pillada.

—Tenientes, si han terminado de jugar, ¿quizá serían tan amables de venir a mi despacho? —Más que una petición, ella sabía que aquello era una orden del capitán, y que tenían que obedecer de forma inmediata.

Ambos asintieron ante la petición. Luego le daría un par de collejas a Rick, por su culpa habían quedado como los payasos de la oficina, otra vez.

El capitán Maldin era un hombre que imponía respeto con solo fijar los ojos en él. Era alto y muy corpulento, lo que no quería decir que fuera obeso. Aunque hacía años que ya no hacía trabajo de campo, se notaba que se cuidaba para mantenerse en forma. Su piel era del color del ébano y sus ojos de un negro penetrante, y te daban la sensación de que cuando te miraban podía ver a través de ti, en lo más profundo de tu alma. Toda la gente que estaba bajo su cargo coincidía en que lo que más les intimidaba de él era el escrutinio que llegaba a hacerte con una sola mirada. Nunca fue un hombre que ofreciera cercanía, siempre mantenía las distancias y, por supuesto, no aguantaba las bromas en el trabajo. Ella era una persona seria trabajando, pero a veces era necesario desconectar, y, casualmente, siempre que lo hacía, ahí estaba el capitán para verlo, por lo que no les tenía en muy alta estima. Si no fuera porque luego hacían un buen trabajo de campo, ya les habría asignado otros compañeros, separándolos.

Llegaron al despacho de su jefe y esperaron a que se acomodara tras su gran escritorio de roble macizo y que, con un gesto taciturno de cabeza, les indicara que podían tomar asiento.

—Les he pedido que vengan porque nos han pedido ayuda desde Nueva Orleans. —Cruzó ambas manos frente a él, con una calma que Alisa envidió y a la vez odió; le gustaría saltar encima de él y pedirle que no dilatara más el asunto y les contará ya de que se trataba—. Han aparecido varios cadáveres y la causa de la muerte, según indican los informes, no es concluyente. Por más que se han hecho pruebas, no consiguen determinar lo ocurrido. Puesto que el departamento que poseemos es uno de los mejores de Estados Unidos, quieren que vayamos para detener a este asesino cuanto antes, y frenar esta oleada de asesinatos.

—¿La forma de la muerte no es concluyente? —preguntó Rick; si ella tenía poca paciencia, él mucha menos.

—No he terminado —le amonestó el capitán, y Rick asintió en señal de disculpa—. Enfrente de ustedes dos tienen unas carpetas con todo lo que tenemos del caso. Hasta ahora han aparecido tres cadáveres, dos hombres y una mujer. Todos presentan pérdida total de sangre y laceraciones infligidas por todo el cuerpo. En principio no han encontrado ningún patrón que les una, ni por edad, sexo, lugar de residencia, trabajo o amigos en común. De todas maneras, lo podrán estudiar ustedes mismos una vez que lleguen allí. —Todo eso sonaba raro, pero con casos peores se habían encontrado—. Pasen por casa y cojan lo necesario, esta noche sale su vuelo. ¿Tienen alguna pregunta?

—Ninguna, capitán —respondió Alisa; las respuestas necesarias las encontrarían en Nueva Orleans.

Maldin les despidió con un gesto seco de cabeza y volvió a los papeles que tenía sobre la mesa, realmente era un hombre de pocas palabras.

* * *

Para ella no era simplemente un viaje de trabajo o un caso más. Este viaje suponía volver a casa. Porque sí, ella había nacido en Nueva Orleans, pero sabía que para poder avanzar en su carrera tenía que salir de allí. Terminó la primera de su promoción, así que pudo elegir destino; en cuanto terminó, se mudó a Chicago con poco más que una maleta, pero con mucha ilusión y ganas de trabajar duro.

No pasaba por alto que ahora tendría que visitar a su tía Cam y a su padre. Su tía y ella se veían por lo menos una vez al año, pero siempre era Cam la que viajaba a Chicago. Pasaban juntas todo el tiempo que podían o, mejor dicho, todo el que su trabajo le dejaba. Ojalá se mudara con ella allí, pero se negaba a dejar el lugar donde nacieron ella y su madre.

Su padre era un tema algo más complicado, llevaba sin verle trece años. La última vez solo tenía diecisiete años, pero lo recordaba como si hubiera sido ayer. Su padre tuvo una crisis nerviosa y la atacó. Fue algo muy duro para ella e incomprensible; los recuerdos que tenía de su padre desde que tenía uso de razón eran los de alguien cariñoso y que la amaba con toda el alma.

Sí que era verdad que, desde que su madre ya no estaba con ellos, él cada día había estado más ausente, pero ¿atacarla? Eso fue un duro golpe para una adolescente. Los médicos le dijeron que su padre estaba mentalmente muy afectado y que cada vez iría a peor, puesto que la medicación y la terapia no le ayudaban a que recuperara la cordura. No superaba la pérdida. Ese día, ella salió de allí llorando y nunca regresó, pero era hora de volver, ahora era una mujer.

Era hora de dejar de perderse en el pasado y centrarse en el trabajo. Tenía justo enfrente de ella los expedientes y los tendría que estudiar en profundidad antes de aterrizar. Disponía de casi cinco horas de vuelo para hacerlo. Rick había optado por dormir un poco en el asiento de al lado, así que no la molestaría durante un rato y luego los repasarían juntos.

Abrió la primera carpeta amarilla que tenía colocada en la mesita del asiento del avión. Lo primero que saltaba a la vista, y no porque fuera lo primero que había, eran las fotografías; aunque fuera su oficio, nunca la dejaban indiferente. La primera víctima que aparecía era una mujer; en las fotos se podía comprobar que la habían encontrado en el suelo, con el cuerpo doblado en una postura bastante antinatural. Las piernas plegadas por debajo de la espalda. El cuello también estaba girado de tal forma que dudaba que incluso una contorsionista pudiera hacer tal proeza. Seguramente estaba roto, lo verificaría cuando leyera el informe forense.

De su rostro no se podía decir mucho, ya que se lo habían desfigurado con saña; estaba lleno de cortes, lo único que permanecía intacto eran dos ojos azules con la mirada perdida. Daba la sensación de estar asustada, un gesto totalmente normal cuando ves a tu asesino. Aunque en una fotografía era muy difícil identificar eso, y más cuando el resto de los gestos de la cara no se podían comprobar.

El cuerpo no estaba en mejores condiciones que la cara, ya que la habían rajado por todos los sitios que uno pudiera imaginar. Pasó de una foto a otra buscando algo que sí que la había intrigado muchísimo. Una persona a la que le han realizado semejante carnicería tendría que estar sobre un gran charco de sangre, pero en el caso de aquella mujer no era así. En ninguna de las capturas se apreciaba más que alguna gota aquí o allí. Tendría que investigar más sobre aquello.

En el informe se indicaba que era una mujer blanca, de un metro sesenta de estatura, un peso de cincuenta kilos, y treinta y cinco años.

El cadáver lo había encontrado una amiga a la mañana siguiente. Fue a llevarle el desayuno camino de su trabajo como hacía cada día, cuando se dio cuenta de que las persianas metálicas de la tienda no estaban echadas, y su amiga nunca las abría hasta mucho más tarde. Lo primero que hizo fue llamarla por teléfono, pero no respondió.

Intentó entrar, pero estaba cerrado con llave y no acudió a abrir nadie, así que, asustada porque le hubiera podido pasar algo, llamó a la policía. Los policías que acudieron al lugar del crimen indicaban que ninguna puerta había sido forzada; habían encontrado el cuerpo en un almacén que tenía en la trastienda, y un jarrón roto al lado de la víctima. Posiblemente se rompió al intentar escapar o defenderse. Tendría que hablar con la amiga y con los policías.

Cambió de carpeta. La segunda víctima era un varón de cincuenta y dos años. Metro ochenta y ciento dos kilos, bastante corpulento. Se dedicaba a la bolsa. El cuerpo había sido encontrado en el aparcamiento del edificio en el que trabajaba. «Se quedó trabajando hasta tarde», declaró el último compañero que le vio con vida. Las fotos que tenía delante tenían muchas similitudes con las que había visto en la carpeta anterior. El cuerpo estaba mutilado por un sinfín de cuchillazos, al igual que la cara. El cadáver esta vez se encontraba en posición fetal. Era una postura que se adoptaba de forma automática para protegerse o cuando se sentía miedo. De nuevo ni una sola gota de sangre manchaba el pavimento gris de aquel garaje.

«Tendrían que revisar las cámaras de seguridad», pensó tomando nota. Si la suerte estaba de su lado, podrían ver al asesino, aunque fuera de pasada, aunque la experiencia le decía que nunca resultaba tan fácil.

Por el momento, con la información de la que disponían, podía deducir que el sudes (sujeto desconocido) era un hombre alto y fuerte por la violencia ejercida sobre las víctimas; también lo podría hacer alguien más débil que las víctimas bajo alguna sustancia psicotrópica, pero no era el caso, en el examen de toxicología no habían encontrado ninguna droga en los cuerpos.

Aunque solo era el punto de partida, en su trabajo nunca se podía dar nada por sentado. En el informe poco más se indicaba sobre la víctima, más allá de que era un hombre que pasaba su vida en el trabajo, y que era bastante solitario. Tendrían que indagar más sobre aquello para hallar los patrones que tenían en común las víctimas. Apuntó las cosas pendientes en una pequeña agenda que la acompañaba a todas partes, nunca se sabe dónde te puede abordar una idea, o una pista crucial para un caso.

Había llegado la hora de examinar la tercera y última carpeta, aunque le daba la sensación de que no sería la última que acabaría en sus manos. En este caso, la víctima era un hombre de treinta años y profesor de antropología del ocultismo en la universidad. Puso los ojos en blanco, tenía que ser siempre totalmente imparcial, pero fue un acto reflejo, era reacia a todo ese tipo de cosas. Su familia siempre había sido cristiana y la habían educado en esa religión, pero ella dejó de practicarla cuando perdió a su madre. No pudo seguir manteniendo su fe. Aunque su tía Cam seguía creyendo como el primer día y ella lo respetaba, ella no creía en Dios, y menos en temas de espíritus y rituales.

Según el informe, la gente que le conocía de la universidad había atestiguado que siempre se le veía rodeado de gente bastante extraña y extravagante, pero no por su forma de vestir o apariencia, sino por el halo de oscuridad que les rodeaba. Los estudiantes habían recalcado que era un profesor muy querido por el entusiasmo con el que impartía sus clases; «se podría decir que las vivía», habían dicho algunos. Por ese motivo era una de las asignaturas más solicitadas de la universidad. Incluso tenía lista de espera, tanto para las clases como para las conferencias que daba. El cuerpo había sido hallado en la propia aula donde cada día se concentraban sus alumnos para escucharle.

Lo encontró el equipo de limpieza en el primer turno de la mañana. Lo vieron en su silla con la cabeza colgando sin vida hacia atrás y la mirada totalmente perdida. Las heridas eran un calco de las anteriores.

Empezó a sacar conclusiones: cuerpos sin sangre; rostros desfigurados excepto por los ojos, que los dejaba completamente intactos; las posturas elegidas eran grotescas, de protección o de sumisión, en ninguna de las escenas se había encontrado señal alguna de forcejeo o…

—¡Así me gusta, que trabajes duro! —dijo Rick, que la estaba mirando con cara de sueño y esa media sonrisa de chico malo mientras se desperezaba.

—Me has asustado, estaba concentrada. —Levantó una ceja para enfatizar su enfado—. Alguien tendrá que trabajar mientras tú duermes… —Él amplió la sonrisa, aunque vio que seguía enfadada, así que se limitó a encogerse de hombros.

Ella sabía que era un conquistador nato. Alto, musculoso, de bonitos ojos azules y con una melena de color negro azulado que volvería loca a cualquier mujer. Le recordaba a esa serie en la que dos hermanos eran vampiros y competían por la misma chica… ¿Sabéis cuál? Pues al malo malísimo. Y aunque podía ver todos esos encantos, no lo quería de esa manera, era más un amor fraternal.

—Te estaba dando ventaja para que consigas resolver algo, solo eso, no te enfades. —Levantó las manos en señal de rendición y se sentó a su lado—. Deja al experto, anda. —Eso último le costó un buen pellizco.

—Los informes no tienen mucha información aparte de la habitual. Cuando lleguemos, tendremos que realizar nuestra propia investigación: pedir autopsias, hablar con las personas que encontraron los cuerpos, pedir cámaras de seguridad, etcétera, etcétera.

—Estoy de acuerdo —dijo mientras leía los informes. Si algo tenía su compañero, que era impresionante y ella envidiaba sobremanera, era la velocidad de lectura que tenía—. Tenemos que confirmar la hora de la muerte. Si no me equivoco, el sudes siempre actúa de noche, puesto que los cuerpos siempre se han encontrado a primera hora de la mañana. —Ella lo anotó también.

—También deberíamos hablar con las personas que los encontraron, y con amigos o familiares, porque por ahora no encuentro ningún patrón que les una. ¿O se me escapa algo?

—No, tienes razón, eso haremos. ¿Y te has fijado en los rostros? Aunque les ha desfigurado la cara, si te fijas en la expresión, los ojos denotan puro terror. —Le fue pasando las fotos y se fijó de nuevo en lo que él le estaba mostrando mientras ella asentía.

No entendía cómo se le había podido pasar por alto, quizá porque estaba pendiente de otros signos, pero tenía toda la razón. Los ojos estaban exageradamente abiertos, con miedo, como si supieran que la muerte les era inminente… Aunque también era algo totalmente comprensible cuando uno mira, cara a cara, a su fin. Además, el gesto de dolor bajo todas aquellas puñaladas se marcaba en cada centímetro de sus cuerpos.

Se acercó más a la foto de la mujer, y se fijó en que la boca también tenía una mueca extraña, aunque según el informe ningún vecino escuchó gritos.

—La verdad es que tienes razón, no me había fijado. Rick, lo que a mí me parece bastante preocupante es que se cometa un asesinato de esa manera y no esté todo lleno de sangre. Si te fijas, en todas las escenas no hay más que algunas gotas, ningún charco, ni siquiera unas salpicaduras más grandes. —Él levantó la mirada de las fotografías y la fijó en sus ojos verdes.

—Pelirroja, este caso nos va a dar mucho trabajo. —Le hubiera gustado animarle y decirle que iba a ser pan comido, pero le estaría mintiendo.

* * *

Desde la ventanilla del taxi se veía el Garden District, donde se encontraba su hotel. La vista desde allí era impresionante, a ambos lados de la calle se alzaban casas victorianas de distintos colores, con sus rejas de hierro forjado. Si te quedabas fijamente observándolas, podías viajar a otra época. La gente paseaba por toda la avenida en carros tirados por mulas, a un paso tranquilo, no tenían prisa alguna, eso era un soplo de aire fresco comparado con el ritmo trepidante de Chicago. Había algo especial en esa ciudad, se respiraba en el ambiente. Era conocida como la ciudad encantada o la ciudad de los muertos. Allí la gente creía en el vudú, en vampiros y en espíritus, entre otras muchas cosas. Era un lugar donde todo podía suceder, donde las personas viajaban para dejarse envolver por su magia.

Ella no era muy creyente, pero tenía que reconocer que aquel entorno atraía a muchísimos turistas cada año, y todo el mundo tiene derecho a ganarse la vida, siempre y cuando fuera legal.

No hacía mucho calor, era un clima más bien tropical. Habían aterrizado de madrugada y con una chaqueta fina estaba a gusto. No había pegado ojo porque, aparte de estar dando vueltas al caso, el estar en ese lugar de nuevo le removía muchas cosas en su interior… Demasiados recuerdos. Pero no era el momento para eso, tenía que dejar todo a un lado y centrarse, al cien por cien, en el caso. Habían venido por una razón: trabajo. Y si ella hacía algo bien, era exactamente eso.

El taxi finalizó el trayecto justo en la puerta de la central de policía, allí les estarían esperando, aunque llegaran a altas horas de la madrugada, o eso les había dicho el capitán.

No era un edificio especialmente bonito ni llamativo, como era común en Nueva Orleans, era más bien austero.

Era de ladrillo descubierto, constaba de tres plantas, quizá una cuarta si contaban con garaje, sótano o armerías. Las ventanas estaban oscurecidas para que los curiosos no pudieran ver desde fuera. Si tuviera que definirlo con una palabra, sería triste. Se dirigieron a la puerta de entrada, que tenía unas escaleras de cemento, y atravesaron una doble puerta de cristal también oscurecido. Se encontraron justo de frente una mesa de oficina que debía de ejercer las funciones de recepción. En ella había una joven con rostro de niña y gafas, a través de las cuales se veían dos grandes ojos verdes que hacían una combinación perfecta con las pecas de sus sonrojadas mejillas. Cuando reparó en ellos, los miró de arriba abajo con evidente curiosidad.

—Buenas noches… O, casi, buenos días. Somos los tenientes Burbury y Patrikson, de Chicago, nos están esperando. —Rick tomó la voz cantante esperando que la muchacha desistiera en su escrutinio.

—Sí, por supuesto. —Se sonrojó al ver la mirada de Rick.

Descolgó el teléfono fijo y marcó un número corto. Hablaba en un tono tan bajo que dudaba que su interlocutor la estuviera escuchando. Rápidamente terminó la conversación y, en cuanto colgó, se puso en pie dejando ver que llevaba un pantalón sencillo de vestir azul y una blusa rosa de manga corta. «O no sabía combinar muy bien los colores, o realmente era tan joven como parecía. Probablemente era su primer empleo, de ahí su indiscreción», se dijo Alisa.

—Si me acompañan, por favor. —La joven seguía avergonzada por haber sido descubierta mirando tan descaradamente, se lo decían sus mejillas sonrojadas. Ellos asintieron y la siguieron.

Subieron andando hasta la tercera planta. Los escalones se veían antiguos, pero estaban bien conservados, como todo el edificio en general. Cuando llegaron, vieron que era una planta prácticamente diáfana, con varias mesas repartidas por toda la estancia.

Había gente trabajando y hablando, la mayoría con un tono bastante alto. «O la gente empieza muy pronto a trabajar aquí o aún no se han ido a dormir», pensó Alisa. La gente interrumpió lo que estaba haciendo para ir fijando su mirada en los recién llegados, como había hecho la recepcionista cuando habían entrado en el edificio.

Rick se encogió de hombros cuando la miró.

—Quizá no reciban muchas visitas —le susurró tan cerca como pudo sin parecer maleducado, fingiendo un poco de tos, y Alisa sonrió ante la picardía de su compañero.

Por lo menos no le dio por hacer ninguna gracia de las suyas para quedarse con la gente por mirarlos así, no le hubiera extrañado nada con el carácter jovial de Rick, y suerte que no lo hizo, porque eso no los hubiera llevado a comenzar con buen pie con aquellas personas.

Seguro que la gente se sentiría más cómoda en cuanto llevaran unas horas por allí. No podía esperar a ver cómo reaccionarían ante la personalidad tan especial de Rick. Su sentido del humor no era capaz de soportarlo todo el mundo, pero ella sí, por eso hacían tan buen equipo. La recepcionista se paró frente a la única puerta que había en esa planta, llamó y una voz les indicó que pasaran. La recepcionista se marchó sin decir una palabra. «Sí, definitivamente se había enfadado», pensó Alisa.

Una vez dentro, se encontraron a una mujer de mediana edad. Llevaba el pelo, de un negro brillante, recogido en lo alto de la cabeza en un tirante moño, exceptuando algunas canas rebeldes que saltaban del estilizado peinado. Tenía las facciones marcadas y bastante masculinas, no estaba maquillada y su ropa también tenía cierto estilo varonil: pantalón de vestir negro con camisa blanca metida por dentro, combinados con unos mocasines negros a juego. Estaba al teléfono y, con un gesto, les invitó a que tomaran asiento mientras terminaba de hablar.

Mientras la capitana Russ seguía la conversación, ellos tomaron asiento muy erguidos en la silla. Rick aprovechó para animarla con un picarón guiño de ojos y esa media sonrisa que sería la envidia de muchos dentistas. Ella le levantó la ceja para amonestarle. Nunca aprendería.

Cuando la capitana por fin terminó la conversación telefónica, pudieron ver que había algo más en su rostro en lo que no habían reparado antes: unas grandes ojeras por las noches en vela, y la preocupación marcada en cada arruga de su tez.

—Bienvenidos, tenientes, me gustaría haber sido más formal en su recibimiento, pero como han visto ahí afuera, mis agentes aún no se han acostado. Han encontrado otro cadáver y tenemos trabajo. ¿Están listos?

—Por supuesto —dijeron ambos, totalmente de acuerdo en comenzar con el trabajo.

CAPÍTULO V

La dulce anciana de cabellos plateados miraba melancólicamente la foto de Frank, su esposo. La foto reposaba sobre la mesita de noche cubierta de un mantel de ganchillo blanco, justo al lado de un reloj digital. Le gustaba tenerla cerca y así contemplarla cada día al acostarse antes de que el cansancio la arrastrase al sueño profundo. Lo echaba tanto de menos… Recordaba cuántas veces le había dicho lo cabezón que era cuando él le llevaba la contraria para hacerla rabiar, y ahora no sabía cómo vivir sin él.

Esa noche estaba inquieta, la visita al médico no había sido una de las mejores cosas que le habían pasado últimamente. Le habían diagnosticado cáncer de estómago y lo peor de todo es que le habían dicho que era inoperable. Siempre había sido una mujer precavida, le gustaba llevar los chequeos médicos al día, no faltaba a una revisión, pero desde que su marido faltó de su lado había sido incapaz de pisar un hospital. Al menos hasta que ya no quedó más remedio, cada día le costaba más levantarse de la cama, y los dolores que iba padeciendo se convirtieron en insoportables. Siempre había sido fuerte y de esas personas que prefieren sufrir en silencio. Sabía que algo realmente no iba bien, pero pensó en una úlcera, quizá colon irritable, pero ¿cáncer? No, definitivamente no había ido preparada para escuchar aquello.

Si creyera en la vida después de la muerte, habría sido una buena noticia, así podría reunirse con su marido al que tanto extrañaba, pero ya no creía en esas cosas. Cómo podía seguir teniendo fe después de que la policía aporreara la puerta a las tantas de la mañana cinco años atrás, para informarle de que habían asesinado a su marido. Ese día había ido a su tienda favorita, que abría a las seis de la mañana, a comprar pasteles recién hechos para sorprenderla, y unos atracadores se lo llevaron por delante para robar unos míseros dólares que había en la caja registradora.

Todo por complacerla, siempre quería que ella fuera feliz. ¿Cómo Dios pudo permitir que un hombre bueno pereciera por algo así?

Y ahora, lo que realmente le preocupaba era cómo pasaría por toda aquella cruel enfermedad ella sola; no tenía hijos, ni familia, nadie aparte de Frank, y él tampoco estaba. Terminaría sus días sola, y sufriendo. «¿Puede haber algo más triste que eso en la vida?», pensó. Y rememorando los momentos que había pasado junto a su marido se dejó llevar por el sueño.

De su boca entreabierta salía vaho, su cuerpo tiritaba bajo las sábanas aun estando en pleno verano. Pero no fue eso lo que la despertó, sino el castañeteo de sus propios dientes al chocar salvajemente por el frío. Miró su reloj, eran las tres de la mañana. Se abrazó su dolorido cuerpo y recorrió con sus ojos soñolientos la habitación para comprobar si se había dejado alguna ventana abierta. Aunque fuera esa estación tan cálida, siempre las cerraba por el miedo a que alguien entrara en casa mientras dormía. Y aunque ese fuera el caso, no explicaría esa caída repentina de las temperaturas. «¿Qué estaba pasando?», se preguntó. Aún estaba desorientada por el sueño.

La sábana que la cubría empezó a deslizarse suavemente hacia abajo dejando su cada vez más frío cuerpo al descubierto. El miedo se empezó a abrir paso a través de su conciencia, que aún estaba entre el momento que abrimos los ojos y la completa lucidez. Agarró la sábana con sus arrugadas y temblorosas manos antes de que estuviera lejos de su alcance, pero en ese momento sintió un tirón del otro lado que se la quitó de las manos. Un tajo atravesó la planta de su pie izquierdo y el dolor se abrió paso a través de su pantorrilla hasta acomodarse en toda la pierna. Alguien la había agredido, no estaba sola, pero apenas consiguió ver nada. En los pies de la cama solo pudo ver oscuridad.

Quiso gritar, pero no lo consiguió, ningún sonido salió de su garganta por más que lo intentó. Sintió como la sangre abandonaba poco a poco su cuerpo y el corte le ardía y palpitaba.

Intentó moverse, pero el miedo la tenía atenazada, las lágrimas resbalaban por sus sonrojadas y frías mejillas, pero ella seguía sin poder emitir sonido alguno. Sintió otra incisión, esta vez en pleno rostro.

Quería protegerse con las manos, pero era imposible, estaba totalmente inmovilizada, no podía escapar.

Seguía sin poder ver a su agresor, lo que hacía que el miedo se le metiera más adentro. No poder ver de dónde vendría el siguiente ataque, ni gritar, ni tan siquiera intentar cubrirse. Unas horas antes pensaba cómo acabaría sus días: en la cama de un hospital totalmente sedada por la morfina para así no sentir los horribles dolores que la consumirían desde dentro. Pero su final era muy distinto, moriría en su propia cama, sin tan siquiera poder ver la cara de su asesino.

El temor la estaba consumiendo, solo podía suplicar en silencio porque aquella tortura terminara pronto.

Quiso que alguien fuera en su ayuda, que Dios la salvara, aquel al que había rechazado años atrás, pero solo recibía más cortes que perforaban su arrugada piel. El dolor era insoportable, la estaba partiendo en dos. «¡Dios, llévame pronto!», rezó mientras moría.

* * *

Su destino fue una casa bastante compacta que tenía dos alturas. Aunque el color azul cielo daba sensación de amplitud. Seguramente los dueños se preocupaban de que todos los años fuera pintada, ya que la pintura permanecía inmaculada. Las ventanas eran de madera blanca y hacían juego con una valla que rodeaba la casa y, en el jardín, habían plantado multitud de flores. La fragancia le inundaba las fosas nasales, y tenía que reconocer que era una sensación muy agradable. Ver como los agentes ahora las pisoteaban para encontrar alguna pista daba mucha pena, tanto esfuerzo en cuidar ese jardín para que terminara así.

La capitana caminaba en primer lugar y ellos la seguían de cerca.

—¿Dónde está el cuerpo? —La capitana se dirigió a un hombre que estaba en la puerta recogiendo huellas.

—En la habitación principal, señora. Según entren, verán un pasillo; pues, al final, la habitación de la izquierda —dijo el agente, mostrando un gran respeto a aquella mujer.

—Gracias.

Siguieron las indicaciones hasta que llegaron a la escena del crimen. Era una habitación bastante grande de un color melocotón, adornada con muebles blancos: un gran armario, un tocador con bonitos cepillos, y una cama con dosel. En ese mismo sitio se encontraba el cadáver tapado con una sábana policial.

Según les contó la capitana de camino, los agentes no tocarían el cuerpo hasta que ellos llegaran y así podrían ser los primeros en inspeccionarlo por si encontraban algo distinto que se les hubiera pasado las veces anteriores.

Alisa fue directa al cuerpo y pudo verificar que la sábana que lo cubría apenas contenía unas pocas gotas de sangre. Miró atentamente el resto de la cama y comprobó que tampoco había nada de sangre en ella.

Fue Rick el que tomó la iniciativa de destapar el cuerpo, tras lo que vieron un cadáver plagado de cortes. Algunos eran tan profundos que se llegaba a ver el hueso. Mientras lo inspeccionaban desde cerca, Alisa seguía dándole vueltas a dónde iba a parar toda la sangre. ¿Cómo se extraía la sangre de todas esas heridas sin mancharlo todo al hacerlo? Tendría que hablar con el forense sobre aquello.

Buscó por la habitación a uno de los agentes que estuviera buscando pruebas y se acercó hasta él.

—¿Puedo? —Le señaló la caja de guantes que tenía en el maletín abierto de trabajo.

—Por supuesto —le dijo el agente levantando la vista del tocador donde buscaba huellas con un pincel y unos polvos.

—Gracias. —Le sonrió en agradecimiento.

Cogió un par y se los puso de camino a la anciana. Intentó girar la cabeza desencajada de cabellos blancos de la mujer, pero el rigor mortis ya había empezado a hacer mella. «Así que llevaba más de tres horas muerta», tomó nota mentalmente. Se agachó para ver su rostro desde más de cerca; lo único que quedaba algo visible eran esos ojos grandes y azules tan abiertos que se salían de sus órbitas de puro terror.

—¿Ha habido algún testigo? —preguntó Rick mientras tomaba nota de todo lo que iba observando.

—Ninguno, señor, la mujer vivía sola desde que perdió a su marido hace unos años. Nos ha llamado su vecina; vino esta mañana para preguntarle por unas pruebas médicas que tenía la víctima, y al ver que no contestaba, entró. Tenía una copia de las llaves para emergencias y se encontró a la fallecida. Salió despavorida hacia su casa y ha sido su esposo el que nos ha llamado en cuanto ha conseguido calmarla —les explicó un agente que estaba tras ellos.

—¿Saben ya por dónde entró el asesino? —Esta vez fue Alisa la que preguntó.

—No lo sabemos, señora, no había señales de que forzaran ninguna puerta o ventana. Hemos interrogado a la vecina que la encontró y asegura que la llave estaba echada cuando llegó.

—Gracias, si a la capitana le parece bien, pueden llevar el cuerpo al forense para que le realicen la autopsia, luego iremos nosotros, tenemos algunas preguntas que hacerle.

Tomó nota de todo y se dio una vuelta por la habitación. No había señales de forcejeo, nada de muebles caídos, cristales rotos o signos de lucha. No les quedaba otra que esperar a que los técnicos les informaran si encontraban alguna huella y ver el resultado de la autopsia para obtener más información. El que no se forzara ninguna entrada era indicador de que la víctima conocía al sudes, o bien que este se hubiera hecho con una llave, pero si de algo estaba segura era de que ese asesino no hacía las cosas sin pensar. Sabía perfectamente lo que hacía, estudiaba a sus víctimas, su rutina, dónde y cuándo las cogería más indefensas. Así que no se enfrentaban a cualquier cosa, tendrían que andarse con mucho cuidado.

—Creo que podemos volver a la oficina, tenemos mucho trabajo.

Sonó su móvil y vio en la pantalla que era su tía.

—Perdonen, solo será un segundo. —La capitana asintió.

—Hola, Cam, perdona por no llamar antes, pero he tenido que ponerme a trabajar nada más llegar —dijo en voz baja mientras se alejaba unos metros de su compañero y de la capitana.

—Hola, cariño, no pasa nada, lo imaginé, lo primero es lo primero, pero prométeme que cuando tengas un rato libre vendréis a cenar.

—Claro, ya sabes que me muero por verte y comer tu comida, y Rick ni te cuento. Luego te llamo, ¿vale?

—Trato hecho, un besito, Ali. —Colgó el teléfono, tenía que seguir trabajando, pero se prometió que luego la recompensaría con uno de sus abrazos.

Volvieron a la oficina, tenían mucho trabajo que hacer, solo esperaban poder resolver todo aquello pronto y que las muertes cesaran.

—Les hemos preparado un dosier con todo lo que tenemos hasta el momento; si lo leen, se darán cuenta de por qué les necesitamos. Lo pueden ir leyendo mientras hago unas llamadas y enseguida estaré con ustedes para resolver cualquier duda que tengan.

Se pusieron manos a la obra a leer los informes policiales para ver qué tenían hasta ahora.

El principio del expediente contaba un poco lo que ya habían leído en sus informes: víctimas, edad, dónde las habían encontrado, etcétera. Alisa continuó hasta las conclusiones que habían sacado, que era lo que le interesaba ahora.

Las víctimas habían sido asesinadas en el sitio donde se habían encontrado. Así que tenían que descartar su teoría de que eran asesinadas en un lugar y luego trasladadas hasta el lugar donde las hallaban. En las escenas del crimen solo se habían encontrado unas pocas gotas de sangre en forma de salpicadura. Los técnicos habían utilizado varios métodos, incluso luces ultravioleta por si el asesino había limpiado la sangre, eso siempre dejaba restos que se detectaban con esa luz, pero no había sido el caso.

Tampoco se habían hallado semen o fluidos vaginales, por lo que descartó que el sudes tuviese motivaciones sexuales. Nada de pelos, uñas, cabellos o piel. Las víctimas no se habían defendido en ningún momento.

El informe de toxicología indicaba que no les habían drogado, ni siquiera ninguna de las personas a las que habían preguntado había oído gritos en las horas cercanas a la muerte. Todo indicaba que simplemente se habían acurrucado a esperar la muerte.

Nada de huellas, ni puertas o accesos forzados.

Levantó la mirada de los documentos y miró a Rick pensativamente, y este le devolvió la mirada.

—No tenemos nada. —Martilleó los dedos sobre la madera, cuando trabajaba lo hacía muy a menudo.

—Es un cabrón muy listo, o con mucha experiencia, pelirroja. —Levantó una ceja y mordió el tapón del bolígrafo mientras pensaba.

—¿Ya lo han leído? —Irrumpió la capitana Russ en el despacho. Les habían dejado toda la segunda planta para ellos.

—Sí, el sudes no deja rastro tras sus crímenes —afirmó Alisa.

—No, teniente, por eso les hemos llamado, nunca nos hemos enfrentado a algo así. Ninguna pista, ninguna concordancia entre las víctimas, ningún testigo. Ni siquiera el forense puede identificar el arma del crimen. Estamos en un callejón sin salida. Ustedes son los mejores en su campo, pensamos que si conseguimos un perfil del asesino, quizá podríamos detenerle y evitar que siga asesinando a mi población.

—No se preocupe, lo atraparemos. —Rick era capaz de convencer al mismísimo diablo de que rezase.

—Veremos al forense para hacerle unas preguntas, visitaremos las escenas de los crímenes, hablaremos con las personas que encontraron a las víctimas e iremos formando un perfil hasta que demos con él. —Alisa no descansaría hasta encerrar a ese agresor.

—Perfecto, tienen todos los datos que necesitan en las carpetas; cualquier cosa que necesiten la tendrán a su disposición: personal, instrumental, recursos… ¡Todo!

—Gracias —dijeron al unísono; tenían un nivel de compenetración impresionante.

—Ahora váyanse a descansar, el forense estará ocupado hasta tarde. Si hay alguna novedad, les llamaré. —Y se marchó.

—¿Tienes hambre? —Sonrió pícaramente Alisa.

—Siempre, compañera.

CAPÍTULO VI

La cocina olía a pan recién horneado y a la famosa receta de pollo asado con verduras de Cam, por supuesto siempre acompañado de su puré de patatas natural. El haberse convertido en tía y madre a la vez la había hecho aprender a cocinar, cosa a la que antes se negaba hasta la saciedad, y la verdad era que ahora disfrutaba con ello. Si echaba la vista atrás a cómo era su vida antes de tener a Alisa a su cargo, y pensaba en cómo sería su vida si su hermana no hubiera faltado, seguramente habría llegado a ser socia del bufete tan famoso donde trabajaba. Quizá ahora viviría en Nueva York en un ático lujoso con unas vistas de infarto, un marido abogado, despiadado en el trabajo, pero amoroso con ella, y, sin duda, tendría dinero para vivir sin preocuparse el resto de sus días; pero, a decir verdad, no cambiaría nada de su vida por todo aquello. Bueno, sí, solo una cosa, que su hermana siguiera viva. Cuidar a su sobrina había sido una de las mejores cosas que le podían haber pasado. Era tan parecida a su hermana y tan llena de amor que llenaba toda su vida. Sí, realmente había tenido una vida feliz, aunque la hubiera tenido que cambiar por completo.

Se había ganado la vida escribiendo en una revista de derecho; era el trabajo ideal para criar a una niña, ya que le permitía hacerlo cómodamente desde casa y pasar todo el tiempo del mundo con ella. También se apuntó a unos cursos de cocina; nunca había necesitado cocinar, hasta esa fecha siempre había comido fuera de casa o platos precocinados, pero después descubrió que la cocina no se le daba nada mal. Su hermana y su madre eran grandes cocineras, así que, al fin y al cabo, había heredado ese don.

—Preciosa, vuelve al mundo real.

Se dio la vuelta y la sonrisa salió automáticamente de su boca, como cada vez que veía ese rostro de color ébano. Unas pequeñas arrugas de expresión rodeaban esos ojos verdes tan profundos, que resaltaban tanto sobre esa tez tan oscura. Se puso de puntillas y enredó sus manos en esos rizos tan sedosos y oscuros.

Le dio un beso que le demostró cuánto lo había echado de menos en ese rato que no habían estado juntos. Tarea difícil cuando él media casi un metro noventa, pero era todo un caballero y la cogió en brazos para ayudarla cuando vio sus intenciones. Se besaron y terminaron los dos riendo como adolescentes.

—Bájame, un día te harás daño en la espalda. —El amor con el que le miraba se veía a la legua.

—¿Me estas llamando mayor? —Apretó aún más su abrazo haciéndola reír.

—Sabes que nunca haría algo así. —Puso cara de fingida culpabilidad. Solo le sacaba tres años y realmente ella al menos se sentía más joven que nunca. Estaba enamorada, lo notaba en cada poro de su piel.

—¿Tú crees que le gustaré? —Frunció el ceño acentuando aún más las líneas de expresión.

—No le vas a gustar… —La duda atravesó el rostro de él—. ¡Le vas a encantar! Te lo prometo. Alisa lleva toda la vida insistiendo en que tenía que encontrar a alguien con quien compartir mi vida y ser feliz, y si ve la mitad de lo que tú me haces, te querrá. —Sonrió enseñando una hilera de dientes blancos y perfectos.

—Te quiero, Camelia. —Sonó el timbre interrumpiendo la declaración.

—Y yo a ti, Ethan… Bueno ya están aquí. —Se bajó de sus brazos y salió disparada hacia la puerta de entrada.

* * *

Rick le estaba taladrando el cerebro con alguna conversación sin sentido de esas que a él tanto le gustaban; menos mal que ella, con los años, había conseguido una técnica para desconectar totalmente de lo que le decía. Gracias a eso, a esas alturas no se había vuelto tarumba. Rick parecía que no se daba cuenta, o bien le daba igual, mientras le dejara hablar.

La puerta se abrió frente a ellos como un huracán y apareció su tía más radiante que nunca.

—Mi niña, pero ¡qué guapa estás! —La estrechó entre sus brazos. Cómo le gustaba eso de su tía, la hacía sentirse en casa.

—Eso le digo yo a diario, señora Addison, pero no me hace ni caso, pero, vamos, que va en los genes. —Rick puso su mejor sonrisa.

—Tan zalamero como siempre, Rick, te voy a dar de comer igualmente, no hace falta que me hagas la pelota, y llámame Cam, sabes que odio lo de señora, aún soy muy joven. —Soltó a su sobrina para abrazar a su compañero, que estaba más que contento por recibir todas aquellas atenciones—. Pero, venga, pasad, tenemos tanto de que hablar, ya casi está lista la comida.

Pasaron y colgaron las finas chaquetas que llevaban en el perchero de la entrada; las noches en esa temporada eran muy cálidas, pero corría algo de aire y así también cubrían el arma.

Llegaron al salón hablando y, tan distraídos como estaban, no vieron entrar a un hombre desconocido. Cuando se percataron, Alisa lo analizó. Era muy alto, metro noventa según pudo calcular. De entre cuarenta y cinco y cincuenta años, con un verde de ojos totalmente exótico, como los de un felino, pero a la vez aportaban paz, con unas largas pestañas a juego con su pelo negro.

Se le veía muy recto, quizá algo tenso, seguramente esperaba su aprobación, pero sus facciones solo delataban el amor que profesaba hacia su tía mientras guiaba la mirada de una a otra.

—Cariño, este es Ethan, mi prometido. —Alisa seguía en su mundo examinando a aquel hombre, nunca podía desconectar totalmente del trabajo.

Al ver que ella no contestaba, Rick le pegó un pequeño empujón, apenas perceptible para los demás.

—Disculpa, Ethan, me quedé perdida en mis pensamientos, es deformación profesional. ¡Encantada de conocerte! —dijo acercándose y estrechando su mano firmemente, para después mirar a su tía y exclamar—: ¡Pero bueno! ¿Cómo te has guardado ese secreto? —preguntó Alisa abrazando a su tía; ella solo quería que fuera feliz con un hombre que la tratara como se merecía.

—Queríamos darte una sorpresa —se excusó Cam—. Incluso habíamos pensado en ir a visitarte y contártelo, pero cuando me dijiste que venías, vi la oportunidad perfecta para que lo conocieras.

Alisa miró a su tía con una sonrisa.

—No sabéis lo feliz que me hacéis… Serás la novia más bonita del mundo —dijo besando a Cam.

—Debe ser algo de familia. —Recibió un codazo de su futura mujer y todos estallaron en carcajadas.

—Bueno, mientras cenamos espero que nos pongáis al día, quiero todos los detalles, sobre todo los románticos. —Abrazó a su tía, estaba deseando conocer toda la historia que había hecho que su tía brillara como antaño.

—Sí, por favor, huele delicioso. Mi tripa podía olerlo desde el coche. —Rick se frotó la tripa para demostrar lo hambriento que estaba.

—Claro que sí. ¿Desde cuándo no comes bien, jovencito? —preguntó Cam agarrándole del brazo para dirigirle a la cocina.

—Desde tu última visita a Chicago. —Todos rieron de nuevo.

* * *

Comieron de maravilla, dejando fuera los horrores de su trabajo. Cam y Ethan les relataron que llevaban saliendo más de un año. Se conocieron en un curso de repostería y desde entonces habían sido incapaces de separarse.

Hace dos semanas él le preparó un muffin de chocolate con un anillo dentro y le propuso matrimonio en esa misma cocina hincando rodilla y todo; para Cam había sido el día más romántico de su vida. Aún no se lo habían contado a nadie porque querían que Alisa fuera la primera y que, por supuesto, fuera su dama de honor, a lo que ella aceptó sin dudarlo. Por fin su tía había rehecho su vida, nada en el mundo la podría hacer más feliz.

—Cariño, ¿me ayudas con el postre? —dijo mirando a su sobrina.

—Claro. —De camino se llevaron los platos con las pocas sobras que habían dejado. No sabía cómo, pero su compañero era capaz de repetir tres veces y seguía estando en forma. Quizá el que fuera un culo inquieto tenía algo que ver, o simplemente es que tenía una buena constitución.

—Oye, ¿tú tienes algo con Rick? —Su tía se lo soltó así, sin anestesia, mientras enjuagaba los platos y se los pasaba para que ella los metiera en el lavavajillas.

—Ya sabes que no, tía…, hemos hablado muchas veces de eso. —La miró fingiendo enfado.

—Ya, pero es realmente mono, y pasáis mucho tiempo juntos, sería algo totalmente normal. —Le guiñó un ojo cómplice.

—Sabes que le quiero mucho, pero no le veo de esa manera. Por más que insistas cada vez que nos vemos.

—Bueno, entonces tienes tu corazón libre en estos momentos, ¿no? —Algo estaba tramando, la conocía demasiado bien.

—Claro, igual que siempre, sabes que no tengo tiempo para esas cosas.

—Genial. —Alisa paró con los platos y la miró levantando una ceja—. Si te pido una cosa de regalo de bodas, solo una, no me la podrás rechazar, ¿verdad? A tu tía que tanto tanto te quiere. —Alisa se temió lo peor, empezó a sudar y todo.

—No, no podría…

—Perfecto, el próximo día que tengas un rato libre, tendrás una cita. —La sonrisa con la que la miraba no le cabía en la cara.

—¿Cómo? —No daba crédito a lo que le decía, podría pedirle mil cosas de regalo de bodas, y la estaba embarcando en una cita a ciegas. Esto la había dejado más estupefacta que uno de sus casos.

—Has oído bien, señorita; Ethan tiene un sobrino muy guapo y quiero que lo conozcas. Es psicólogo con un doctorado en parapsicología. En muchas ocasiones ha trabajado con la policía para ayudarles a resolver casos en los que se necesitaba a un especialista, por lo que hemos pensado que podéis tener muchas cosas en común.

—Pero yo… —Intentó interrumpir sin éxito.

—Además, si es la mitad de cariñoso que Ethan, mi niña, será el amor de tu vida, eso te lo puedo asegurar. Así que no se hable más. ¿Cuándo tienes un día libre para que os concierte la cita? —No salía de su asombro. ¿Cómo había terminado metida en ese lío?

—Ni idea, tengo mucho trabajo, ya lo sabes, y quiero ir a ver a papá… —Realmente era algo que le gustaría no tener que hacer, pero que iba a hacer. Aunque la arrastrara a un pasado de dolorosos recuerdos, debía ir.

—Bueno, tú solo avísame. —Le dio un fugaz abrazo antes de salir disparada con el postre hacia el salón, seguro que para que no le diera tiempo a pensar en alguna excusa.

Ella la siguió de cerca como en trance; Cam y Ethan se sonrieron cómplices.

—Pelirroja, ¿has visto un cadáver en la cocina o qué? —Se burló Rick.

—Casi…, hablando de cadáveres, sabéis que no podemos dar mucha información, pero en la ciudad hay un asesino suelto muy peligroso. La información que os facilitemos no puede salir de aquí, pero estaría más tranquila si no vais a ningún sitio solos. Por su modus operandi, hasta ahora ataca a personas que se encuentran solas. —La preocupación era latente entre los presentes.

—No te preocupes, Alisa, te doy mi palabra de que no me separaré de tu tía.

—Gracias, Ethan, ya te has ganado mi cariño —dijo Alisa apretando su mano.

CAPÍTULO VII

Todo estaba muy oscuro, ella quería gritar, pero la voz no abandonaba sus labios, aunque abriera la boca hasta una postura dolorosa. Tampoco se podía mover, quería abandonar aquella lobreguez, pero sus músculos no obedecían las órdenes que su cerebro le mandaba. La refulgencia de un rayo se vio a lo lejos y alumbró la estancia, y pudo comprobar como una niña caminaba por aquel sitio pasito a pasito, temblorosa, casi como si quisiera retroceder. Otro resplandor y la pudo ver con más claridad, tenía el cabello rojo y llevaba el dedo gordo metido en la boca. Con la otra mano aferraba fuertemente un muñeco de peluche. Algo se movió tras la niña, no podía ver qué era, aunque se esforzara en fijar más la vista. Un ruido provenía de ese lugar, así que intentó mirar más allá para determinar qué era lo que se escondía tras la negrura. No, espera un momento, sí que pudo ver algo, había dos ojos rojos fijos sobre la pequeña, la observaban con malicia, esperando atraparla.

Debió sentirse observada, porque se giró para mirar si alguien la estaba siguiendo, pero ella no vio aquellos ojos, no advirtió aquella maldad que la buscaba, que quería acabar con ella. Intentó volver a gritar, advertirla, decirle que tenía que correr y no mirar a atrás, pero era inútil. Quiso ir en su ayuda, salvar a esa pequeña criatura, pero tampoco lo logró. Cuando el demonio de ojos rojos clavó su mirada sobre ella y le enseñó sus fauces…

El ruido de un teléfono móvil la trajo de vuelta de aquella horrible pesadilla.

—Burbury —respondió.

—Teniente, siento molestarla, pero tenemos otro cadáver y creo que es urgente que vean esto.

—Por supuesto, mándeme la dirección, vamos de inmediato. —Miró su reloj, las agujas marcaban las seis de la mañana.

Estaba empapada en sudor, la camiseta se le había pegado al cuerpo como una segunda piel. Necesitaba una ducha rápida antes de salir, no la podían ver así.

* * *

Ya en el taxi, camino a la dirección donde se había cometido el crimen, Rick la miraba de arriba abajo, ¿iría mal vestida? La verdad es que no era de las que se preocupaban mucho en ir a la moda, y menos cuando tenía que salir en mitad de la noche hacia la escena de un asesinato. Con ir bien vestida y cómoda para el trabajo, a ella le bastaba. Hoy no había pensado mucho en su atuendo, un vaquero negro y una camiseta roja sin mangas, no quería morir asfixiada con la chaqueta negra. Llevaba el pelo recogido en una coleta alta, eso también ayudaba en una noche con aquel bochorno.

—¿Tengo monos en la cara, teniente?

—¡Ahora que lo dices…! No, en serio, tienes muchas ojeras. ¿No has pegado ojo mirando los informes?

—Que va, es que no he dormido muy bien. —Y desvió la mirada hacia la ventana, Rick lo sabía todo sobre ella, o al menos casi todo.

Eso sucede cuando pasas casi las veinticuatro horas del día con alguien. Así que cuando le decía eso, él comprendía que las pesadillas habían estado rondándola.

—Sabes que puedes contarme lo que quieras, yo siempre te escucharé, pero quizá te vendría bien hablar con alguien que esté especializado en el tema.

—Nosotros somos psicólogos —contestó para quitarle importancia.

—No de ese tipo, y lo sabes, nosotros somos criminalistas. —La miró seriamente.

—¿Un loquero? —Giró la vista para encontrarse con que su amigo había dejado de lado totalmente su parte bromista.

—Para nada, yo necesito un loquero que me quite la mala costumbre de hacer una broma en cada ocasión para no enfrentarme realmente a los problemas y a que estoy tan solo en la vida. Lo tuyo solamente es ayuda para superar un trauma de la niñez, es pan comido. —Ella le miraba perpleja. Rick se había abierto más en los últimos momentos que en todos los años que llevaba conociéndolo.

—Ya hemos llegado. —Sonrió a su compañero, pagó y abandonaron el coche dando por zanjada aquella conversación que dolía demasiado para tratarla tan abiertamente.

La dirección que les habían mandado les había conducido hasta la morgue judicial. El sitio estaba atestado de policías, cada uno realizando su correspondiente trabajo, y ya habían acordonado toda la zona. Se identificaron antes de poder adentrarse en todo aquel desfile de gente yendo y viniendo de un lado para otro. Según las indicaciones que les dio uno de los agentes en la entrada del edificio, tenían que llegar a la sala de autopsias, que estaba en la segunda planta. Para su sorpresa, una vez allí, comprobaron quién era la víctima: el médico forense que trabajaba en el mismo caso que ellos.

Rick se acercó a unos agentes que estaban registrando huellas en la escena, mientras Alisa sacaba sus propias impresiones. Buscó en la estancia cosas que parecieran estar fuera de su lugar, signos de lucha o pelea, o algún indicio que les diera una pista de quién había estado allí con el fallecido.

Las paredes estaban cubiertas de cristaleras donde se guardaban distintos utensilios médicos: tubos de ensayo, herramientas para diseccionar, jeringuillas, medicinas, etcétera. Todas las paredes eran así, menos la que contenía las cámaras donde se guardaban los cadáveres, en las que ahora varios policías buscaban huellas con pinceles y polvos, mientras otros pasaban la luz ultravioleta.

La sala también tenía un lavabo grande de doble plato metálico; seguro que ahí el médico podría asearse después de trabajar. Había una mesa con el instrumental quirúrgico al lado de la camilla de autopsias. Todo estaba colocado en perfecto estado, incluso demasiado para su gusto. Desde luego allí no había tenido lugar ninguna lucha.

Se acercó a la mesa de autopsias para descubrir que el cuerpo que había estado inspeccionando el fallecido era el de la mujer que habían encontrado el día anterior. Estaba totalmente desnuda y con la caja torácica al descubierto… Menos mal que Alisa no tenía un estomago sensible. Todo apuntaba a que el asesino llegó cuando el forense estaba en mitad de la autopsia. El cuerpo de él estaba justo a los pies de esa misma mesa, no lo habían movido.

—Dicen que no han tocado el cadáver, solo han hecho las fotos, querían que lo viéramos antes de hacer nada más —le dijo Rick en el oído. Ni siquiera le había oído acercarse; cuando se concentraba, desconectaba del todo.

—Pues vamos a ello. —Se puso unos guantes de látex y Rick la imitó. Estaba totalmente tapado—. ¿Han hecho los análisis para buscar pruebas y han tomado las fotos?

—Sí, lo único que no han hecho es trasladar el cuerpo. —Ella asintió.

Se agacharon junto al cadáver para quedar más cerca e inspeccionarlo mejor. Tenía las rodillas dobladas pegadas al pecho, pero no tenía laceraciones en esa parte de su anatomía. Siguió descubriendo el cuerpo y se encontró con que las manos cubrían la cara. Al menos a la vista no se veía ninguna herida o corte.

—Rick, llama al forense, que venga a quitar los brazos para que tomen las fotografías pertinentes, es necesario que veamos el rostro.

—Enseguida.

Era tan extraño, no tenía ninguno de los signos de los casos anteriores.

Rick se acercó a un hombre que llevaba una bata blanca, seguramente era el forense, y después ambos se acercaron a ella.

—Teniente, soy el doctor Harris, esto es lo que queríamos que vieran —dijo ofreciéndole su mano.

—Teniente Burbury, encantada, ya veo que es algo fuera de lo común con este asesino. Si pudiera, por favor, separar los brazos del rostro para poder terminar de inspeccionarlo.

—Por supuesto, no quise tocarlo hasta que lo vieran.

—Bien hecho, es importante para el caso —afirmó Alisa.

Con la maestría propia de un gran profesional, se agachó y, tomando los brazos, hizo una leve presión hasta que consiguió bajarlos lo suficiente para que el rostro quedara al descubierto.

—El rigor mortis está en fase de instauración. La muerte ha tenido lugar hace aproximadamente tres horas y media. ¿Ven la rigidez que empieza a tener en el cuello y los miembros superiores? —Rick tomaba nota de todo.

Alisa, en cambio, estaba mirando absorta la cara de aquel hombre. Era un hombre ya entrado en años, unos cincuenta y cinco, si no más. Tenía el pelo cano, pero muy frondoso y abundante. Las arrugas surcaban su rostro, seguramente era la típica persona que amaba su trabajo y por ello pasaba más horas allí de las que debería por su edad. Pero lo que realmente la impactó era la mueca de horror que tenía cincelada en sus ojos, los cuales parecía que se iban a salir de sus órbitas, y la boca abierta para dejar escapar un grito de auxilio que nunca salió. Se acercó aún más y vio justo debajo de la barbilla un solo corte, ahí estaba, no era muy grande, pero apostaría la paga de un año a que cuando le hicieran la autopsia en ese hombre no hallarían ni una gota de sangre.

—¿Teniente? ¿Teniente, se encuentra bien? —El médico la miraba con preocupación desde arriba.

—Sí, estaba mirando este corte. No ha sido como en los casos anteriores, no está lleno de incisiones, pero necesito que me confirmen cuanto antes si le han extraído toda la sangre.

—Por supuesto, me pondré ahora mismo a ello. Pero si me permite mi humilde opinión, él murió de miedo, no por la pérdida de sangre, aunque no lo podré confirmar hasta que tenga la autopsia… Sé que es difícil, ya que nosotros somos de las pocas personas que ven auténticas atrocidades, pero parece que el horror que presenció paró su corazón. —Aunque pareciese extraña aquella afirmación, Alisa pensaba exactamente lo mismo que él.

—Muchas gracias, doctor, puede llevarse el cuerpo para empezar a trabajar. Rick, voy a ver las cámaras de seguridad, ¿puedes preguntar a la gente que trabajó esta noche si oyeron o vieron algo fuera de lo común?

—Claro que sí, somos un equipo, pelirroja.

Uno de los agentes que trabajaba en ese edificio se ofreció a enseñarle la sala de vigilancia. Le explicó que se encontraba ubicada en el sótano. El tipo era un hombre más bien reservado, así que la dejó tranquila con sus pensamientos, cosa que agradeció enormemente. Ahora mismo necesitaba concentrarse en organizar las ideas que giraban en su mente como una noria sin control.

Nunca se había enfrentado a algo así; sí que habían tenido muchas muertes violentas, asesinos despiadados sin el menor remordimiento para hacer todo lo que fuera necesario y cobrarse la vida de sus víctimas; pero era verdad que todos ellos tenían algo en común. Siempre querían dejar huella de su trabajo, que se les temiera, que se les odiara, que se les amara o, simplemente, que se les recordara a través de la historia. Algo que les diera la importancia que ellos pensaban que merecían. Dejaban una firma, una pista, algo que al final les llevaba hasta ellos, y les podían detener.

En cambio, al que se enfrentaban ahora no es que no dejara ningún rastro para poder seguirle, ni siquiera parecía tener un patrón para sus víctimas, algo que les pudiera acercar más a él. Es más, se había metido en una morgue judicial y había asesinado, nada más y nada menos, al médico forense del caso. Alguien capaz de cometer ese acto debía de tener mucha sangre fría.

La presión que sentía detrás de los ojos le producía un dolor de cabeza de mil demonios y eso la ponía de muy mal humor.

Necesitaba encontrar algo pronto y poner fin a toda aquella carnicería. Había bajado al sótano y no se había dado ni cuenta, debía intentar no meterse tanto en sus pensamientos o un día acabaría mal.

Si es cierto, como dicen, que los edificios te pueden transmitir algo, ese sin duda le hacía sentir tristeza y soledad, era tan gris y oscuro… No entendía cómo la gente podía ir a trabajar allí día tras día y no caer en una depresión.

Lúgubre sería la palabra exacta con la que lo describiría. Las paredes del sótano eran de cemento gris, como las de los aparcamientos subterráneos, y el olor a humedad le llenaba las fosas nasales; no tenía goteras ni nada, era más la sensación de condensación subiendo desde el suelo. La iluminación era más bien escasa. Algunos fluorescentes colgaban del techo; proyectaban luz amarillenta que, al caer sobre la piel, le daba una apariencia enfermiza.

Vio una puerta con la luz de emergencia al final del pasillo.

—¿Sería posible entrar por esa puerta desde el exterior? —dijo señalando la puerta con la palabra EXIT sobre ella.

—No, inspectora, esa puerta lleva a la salida de emergencia de la primera planta, solo se abre desde dentro. Y si, aun así, a alguien se le ocurriera abrirla, saltaría una alarma.

—Entiendo, gracias. ¿Hemos llegado?

—Sí, es aquí. —Abrió la puerta e hizo un gesto para que ella entrara primero, no sabía si por ser mujer o porque era su superior, la verdad es que le daba igual.

Enfrente de los monitores donde se veía lo que grababan las cámaras, había un hombre de unos cuarenta y cinco años aproximadamente. Tez morena, de origen latino, tenía bastante mal aspecto y ojeras moradas que se habían instalado bajo sus ojos tostados.

—Garrik, esta es la teniente Burbury, necesita ver las grabaciones de esta madrugada. —El hombre levantó un poco los ojos y los miró. Tenía los ojos rojos, había estado llorando y ahora mismo se contenía para no hacerlo. Pestañeó varias veces como intentando enfocarla.

—Teniente, yo no puedo… —Tragó saliva. Hacía un gran esfuerzo por no derrumbarse delante de ellos.

—Seguro que sí, dime qué ocurre y lo resolveremos juntos. —Alisa entendía perfectamente lo que les pasaba a las personas que presenciaban ese tipo de escenas, la empatía era una de las cosas más importantes en su trabajo. Se puso de cuclillas a su lado.

—Señora, usted no lo entiende. —Ya no soportó más la presión y empezó a sollozar—. Las grabaciones no están. —Alisa abrió mucho los ojos ante esa noticia—. Desde la media noche hasta las seis de la mañana, todo ha desaparecido.

Alisa hizo acopio de todo el autocontrol que poseía e intentó consolar al hombre, aunque en ese momento sentía ganas de gritar por la frustración. Estaba perpleja por lo que le acababa de contar. Cuando consiguió que dejara de llorar y solo le quedaba un pequeño hipo provocado por el llanto, decidió indagar algo más.

—Si se siente mejor, necesito que me ayude, ¿cree que será capaz de contestar unas preguntas?

—Sí, teniente, haré todo lo que esté en mi mano para ayudarla.

—Gracias, Garrik, sé que esto es difícil para usted. Aparte de ustedes, ¿alguien puede tener acceso a la sala? ¿Podrían manipular esas cintas? —Dirigió la mirada de un agente al otro. El que la había acompañado hasta allí estaba más entero, pero también estaba nervioso.

—No, a esta sala siempre se entra con una tarjeta que solo tenemos los agentes autorizados. Siempre hacemos las guardias de dos en dos, de esa forma si ocurre algo, uno se queda en el puesto de seguridad y otro acude a la llamada —explicó el agente que la condujo hasta la sala de vigilancia.

Alisa pensaba en alternativas de cómo había podido ocurrir algo semejante, cuando Garrik la interrumpió:

—Teniente, yo asumo toda la culpa. —Vio un pequeño intento de valentía en sus ojos—. Anoche estábamos en nuestro turno, mirando los monitores y comprobando que todo estaba correcto. Yo no estaba bien… psicológicamente hablando. Sé que nunca tienes que traerte tus problemas personales al trabajo, pero la verdad es que no tengo muchos amigos. Así que intente buscar el consuelo en mi compañero. —Tragó saliva con dificultad antes de proseguir—. Le empecé a contar a mi compañero que mi mujer me ha abandonado por un hombre quince años más joven que yo, sin importarle toda nuestra vida juntos, nuestros hijos, nada…, y me desmoroné, me dio una crisis nerviosa. Héctor fue a buscarme una tila, y cuando por fin conseguí tranquilizarme y volvimos a la tarea de los monitores, nos dimos cuenta de que la cámara de la habitación donde se cometió el crimen no estaba grabando, se había quedado la imagen estática. —Se amasó el cabello varias veces, seguramente buscando el valor para seguir; tendría miedo de perder el trabajo igual que a su mujer—. Héctor fue a ver qué ocurría mientras yo intentaba solucionar el problema desde aquí. —Se perdió en sus pensamientos y Alisa le apretó la mano animándole para que continuara—. Disculpe, mi compañero me avisó por la radio, había encontrado al médico muerto, pero no había ni rastro del agresor. —Levantó los ojos rojos e hinchados hacia ella—. Lo siento tanto, si hubiese estado pendiente, ese hombre aun estaría vivo.

—Garrik, quiero que entiendas una cosa, ese asesino lo habría matado de todas formas. No hay nada que le detenga y, posiblemente, si Héctor o tú le hubierais interrumpido, hubierais corrido la misma suerte que el forense. Tengo que hablar con mi compañero. —Le apretó afectuosamente el hombro antes de irse—. Y, Garrik, siento mucho lo de tu mujer. —Él asintió mientras seguía llorando.

—La acompaño —dijo Héctor.

—No se preocupe, conozco el camino. Gracias por todo.

CAPÍTULO VIII

Decidió subir andando, el ascensor seguramente estuviera saturado con tanta policía subiendo y bajando. Ella estaba en forma y nunca rechazaba un poco de ejercicio; además, la ayudaría a despejar la mente.

Entró por la puerta de acceso a las escaleras y se puso en marcha. De repente, uno de los alógenos se puso a parpadear y se apagó. Lo que le faltaba a ese edificio, tener aún menos luz. Siguió avanzando, cuando el resto de los fluorescentes, uno a uno, imitó el comportamiento del primero, dejándolo todo en la más absoluta oscuridad. Eso la puso en alerta de forma automática. Nunca le había gustado la oscuridad, era superior a ella. Una corriente de aire frío fue subiendo a través del hueco de las escaleras y empezó a enfriar sus extremidades. Cuando llegó hasta su espalda, hizo que toda su piel se pusiera de gallina, pero cuando el álgido aire llegó hasta el vello de su nuca y lo erizó, sintió como si alguien soplara su aliento gélido sobre su cuello desnudo. Eso tensó sus músculos. A través de la lobreguez se oyó una voz. Estaba cada vez más cerca, podría decir que la tenía casi sobre su oído. Era muy suave, apenas un susurro, no podía entender lo que decía, pero su instinto le decía que no era nada bueno, y su instinto nunca le fallaba.

Automáticamente desenfundó su arma en cuanto su mente le gritó que no estaba sola en aquella penumbra. Con el arma ya firmemente en su mano, giró sobre sí misma dispuesta a enfrentar al dueño de la voz.

—Alisa… —Le rozaron las palabras.

Se estaba quedando totalmente a ciegas, solo quedaba algo de luz en los pisos superiores. Antes de que se apagara por completo, sacó una pequeña linterna que siempre llevaba consigo dentro de su chaqueta de cuero.

Aunque era zurda para la mayoría de las cosas, había aprendido a usar el arma con las dos manos; eso realmente era una ventaja. Colocó la linterna encima de la pistola. Enfocó a todos los ángulos posibles buscando a la persona que la había llamado por su nombre, pero no encontró a nadie. Un segundo después, ya no quedaba ninguna luz, solo la que proyectaba su linterna.

—Alisaaa… —De nuevo esa voz, no sabría decir si se trataba de un hombre o de una mujer.

Como estaba en la planta inferior, solo había una dirección posible para darle caza a lo que la estaba acechando. Sin dudarlo, empezó a subir rápidamente los escalones de dos en dos; iba iluminando cada rincón antes de saltar al siguiente tramo de escaleras. La adrenalina estaba haciendo perfectamente su papel, dándole velocidad y empuje para hacerlo. Su corazón iba a cien por hora, pero no se detendría, estaba muy cerca. Sabía que lo correcto sería pedir refuerzos, pero no perdería la oportunidad de poder atraparlo.

Aunque hacía muchos años que era policía, el miedo nunca desaparecía totalmente, y era algo realmente bueno, porque hacía que no se relajara y fallara. Y en este caso el subidón de adrenalina hizo que no se paralizara ante el miedo de lo que se podría encontrar. Ya había pasado la segunda planta cuando se dio cuenta de que no funcionaban ni las luces de las puertas de emergencia. «¿Qué demonios está sucediendo?», se preguntó.

Se paró en seco esperando poder escuchar si el individuo se movía y delataba su posición. Lo normal sería que intentara huir por alguna de las puertas de emergencia, sabiendo que le seguía un policía y que lo podría detener. Pero no se oía nada excepto su propia respiración. Siguió subiendo, ya estaba casi en la tercera planta. «¿Dónde diablos estaba?», se preguntó, pero algo le decía que estaba allí, a solo unos pasos de ella, observando, esperándola. Eso indicaba que no era un criminal normal que temiera por su vida. Se detuvo en el descansillo de la segunda planta, dudando si pedir refuerzos o seguir subiendo sola. Se oyó un ruido, pero cuando intentó aguzar más el oído, nada… Juraría que lo había oído. No estaba loca. ¿O sí?

—¡Alisa! —Una voz fría y que no parecía humana le gritó al oído. El sonido fue lo más horrible y perturbador que hubiese oído en su vida. Le dolieron los oídos hasta los tímpanos y no pudo evitar lanzar sus manos directas para tapárselos. Un pitido empezó a nacer desde dentro de sus oídos hasta casi hacer que le estallara la cabeza en mil pedazos. Se sentía igual que cuando disparaban un arma cerca y la dejaban sorda durante unos segundos. Se sujetó a la pared para no caer, junto con el dolor había aparecido un mareo que estuvo a punto de tumbarla.

Se dio cuenta de que la voz provenía de detrás de ella, no de delante, donde ella creía que se encontraba el agresor. No sabía cómo era posible, pero había estado todo el rato detrás de ella, siguiéndola de cerca, por eso no lo veía. Se recompuso todo lo que pudo y se giró para enfrentarse al asesino, pero una vez más no estaba allí.

De golpe, la puerta que tenía detrás se abrió, lo que hizo que de forma automática levantara su arma hacia esa dirección. Por un momento, la luz que entró la cegó.

—Ali, Ali, soy yo. —Cuando pudo fijar algo la vista, vio a Rick, que la miraba con preocupación y las manos levantadas. Ella hizo un gesto de asentimiento para que supiera que le había reconocido.

—¡Rick, joder, te podía haber matado! —bufó, aunque estaba inmensamente agradecida de tenerle allí con ella; de repente se percató de que no estaban solos, con los nervios se le había pasado—. ¡Está aquí! ¡El asesino está aquí! —Cuando pronunció esas palabras la luz volvió automáticamente en todos los rellanos de las escaleras, iluminándolo todo a su paso.

—¿Estás bien? ¿Te ha hecho algo? —Asintió antes de ver como él, sin pronunciar palabra, salía disparado hacia el piso de arriba, no sin antes desenfundar su arma.

Alisa sabía que tenía que ayudar a su compañero, pero sabía que, si daba un paso, se caería redonda. El mareo que tenía la hacía sentirse como si levitara sobre el suelo, pero, sobre todo, vulnerable. «Si no llega a aparecer Rick, posiblemente estuviera muerta», pensó. Se fue a tocar la frente cuando vio que en la mano que hasta hacía un segundo tapaba su oído tenía sangre, se miró la otra y lo mismo, tenía que ser de los oídos. «Normal que estuviera mareada», pensó.

Rick bajó como una exhalación pasando junto a ella y, en apenas unos minutos, le tenía de nuevo a su lado. Era realmente veloz, no le gustaría enfrentarse a él en una carrera, porque le haría morder el polvo.

—¡No hay ni rastro de él! Seguro que aprovechó mi llegada para escapar. —Le puso la mano en el hombro—. ¿Estás bien?

—Sí, estoy bien, no es nada. —Rick le cogió la cabeza y se la giró despacio de un lado a otro observando la sangre que poco a poco abandonaba sus oídos. Ese movimiento casi la hizo caer. Ella intentó no darle importancia, así que cambió de tema antes de que se pusiera en plan padre—. Ha sido todo tan extraño, Rick…

—Vamos, te tiene que ver un doctor, estás sangrando. —Sabía que no aceptaría un no por respuesta, así que decidió no resistirse, sería una tontería. Además, estaba bastante mareada, así que se apoyó en el brazo de Rick para caminar.

Después de relatar cada detalle a su compañero, dejó que uno de los médicos la examinara.

—Tiene unas pequeñas perforaciones en los tímpanos. Se curarán, por suerte no han sido más profundas, podría haber tenido una lesión grave. Tome analgésicos para el dolor. Si siente mareos, vómitos o desorientación, acuda rápidamente a urgencias. De lo contrario, en un par de días pase por la consulta de su médico para que revise que va todo bien.

—Gracias, doctor. —Se sentía mejor después de que le limpiara y desinfectara los oídos. Había conseguido parar la hemorragia, y el mareo había desaparecido.

—Muchas gracias, es muy mala enferma, pero si tiene algún síntoma yo mismo la llevaré a urgencias de cabeza. —El doctor sonrió ante el comentario de Rick, que parecía un hermano mayor sermoneándola.

Se fueron a tomar un café, el día estaba resultando muy largo.

—Entonces, la voz, ¿no sabes si era de hombre o de mujer? —Ella negó con la cabeza—. Quizá use algún tipo de distorsionador para despistarnos, es muy inteligente. Aunque yo apostaría mil dólares a que es un hombre.

—Y ¿cómo explicas que lo tuviera delante y luego detrás? —preguntó abrazando con las manos la taza humeante para entrar en calor.

—Posiblemente llevara gafas de visión nocturna, por lo que él te veía a ti en todo momento con claridad. Aprovechó en algún momento que tú no alumbraras con la linterna para pasar a tu lado sin que lo notaras. El tema de las luces está claro que es un sujeto de recursos y muy astuto, juega con nosotros, con nuestras mentes. No es fácil entrar donde comete los crímenes y no dejar ni una sola pista, o borrar unas cámaras de seguridad policial. ¡Vamos, tiene muchos huevos! Nunca nos hemos enfrentado a nada así, es un gran desafío. —Le pasó el brazo por encima del hombro para reconfortarla.

—Tienes razón en todo, solo que ya me duele la cabeza de darle tantas vueltas a este caso. —La tomó del mentón y le giró la cara para que le mirara a los ojos.

—Es normal, estamos sometidos a mucha presión, y las heridas que te ha causado solo la acrecientan. Pero estamos juntos en esto, no estás sola. ¿Me oyes? —Ella asintió, realmente se sentía agradecida de tenerle.

—Gracias, lo sé.

—Necesitas descansar, así que ahora mismo te vas a ir al hotel. Te darás un baño caliente y dormirás, es una orden, teniente.

—Sí, papá. —Se echó a reír.

—Hablando de eso, sabes que tienes que ir a verle… —Ella cambió el semblante al escuchar aquello. Sabía que el tema le dolía, pero era algo a lo que se tenía que enfrentar, y cuanto antes lo hiciera, mejor—. Nadie sabe lo que nos puede deparar este caso, así es nuestro trabajo. Hoy estamos…, puede que mañana no.

—Pero… —Sabía que tenía toda la razón. El dolor que le palpitaba en la sien cada vez era más fuerte.

—Pero nada, ahora toca papeleo, y sabes que soy todo un experto en eso. Luego iré a ver las cámaras de seguridad del aparcamiento del anterior asesinato. Si encuentro algo, te llamaré inmediatamente, ¿de acuerdo? —Levantó una ceja en señal de que no admitiría un no por respuesta.

—Gracias, Rick, no sé qué haría sin ti. —La cogió y, sin previo aviso, la estrechó entre sus brazos. Aunque iba de tipo duro, le gustaban esas muestras de afecto.

—Ya, nena, eso os pasa a todas. —Recibió un firme puñetazo en la boca del estómago por la broma.

—No tientes a la suerte, Romeo. Luego te veo y…, Rick, ten cuidado, por favor.

—Claro, pelirroja, siempre lo tengo. Si necesitas algo, avísame. —Y la vio alejarse camino a coger un taxi.

CAPÍTULO IX

Después de que Alisa le contara que no se veía nada en las cámaras de seguridad de la morgue, Rick decidió que sería mejor ir a investigar las de la anterior víctima, que fue asesinada en el aparcamiento de una gran empresa. Así cuando llegara a la oficina podría poner todos los datos en el informe.

La empresa a la que llegó era impresionante, prácticamente un rascacielos completamente acristalado. Pagarían una fortuna al personal de mantenimiento por mantenerlo todo así de pulcro y brillante. Se fue directamente a la recepción para presentarse y solicitar que le permitieran acceder a la sala de vigilancia.

La recepcionista que le iba a atender era casi tan impresionante como aquel imperio; según el cálculo mental que hizo tendría unos cuarenta años y un pelo rubio en el cual le encantaría perderse. Rick puso una de sus mejores sonrisas y se acercó a ella.

—Buenos días, señorita, soy el teniente Patrikson. —Mostró su placa a la mujer, que ya le estaba mirando con ojos tiernos—. Vengo por el incidente ocurrido el otro día; la comisaria les habrá informado de que pasaría a ver las cámaras de seguridad, ¿verdad?

—Por supuesto, señor Patrikson. Avisaré a seguridad para que le guíen hasta allí. —Rick juraría que estaba sonrojada.

—Puedes llamarme Rick; señor me hace sentir mayor. —Ahora sí que se había puesto del mismo tono que la blusa que llevaba, y él, contento, ensanchó más su sonrisa.

Con la mano casi temblorosa, descolgó el teléfono y marcó una extensión. Habló con alguien informando de su presencia.

—Enseguida vendrán a buscarte, Rick. —Ella le mostró una hilera de dientes perfectamente blancos y una bonita sonrisa. Le entregó una tarjeta de visitante que él se colocó visiblemente sobre su chaqueta.

—Gracias, eres un encanto…, Monique. —Leyó en la placa identificativa de la chaqueta. Notó junto a la tarjeta de identificación un papel, lo miró y vio que ella había escrito su nombre junto con un número de teléfono. Le guiñó un ojo y a ella se le iluminó la mirada.

—Buenos días, teniente. —El vigilante de seguridad que vino a recogerle era un hombre joven, de su edad más o menos. Estaba algo entrado en kilos, aunque tenía unos brazos fuertes bajo el uniforme verde—. Mi nombre es Aaron; si me acompaña, por favor, le llevaré a la sala de seguridad.

—Por supuesto, Aaron, gracias.

Fueron hacia los ascensores de cristal, había al menos seis… De ellos subían y bajaban cientos de personas, algo normal teniendo en cuenta el tamaño de aquel lugar.

—Aaron, ¿vieron algo raro la noche del asesinato? —preguntó mientras se montaban en uno de los ascensores.

—Si le digo la verdad, esa noche yo no estaba de guardia, estaba otro compañero. Él fue el que encontró el cuerpo. —Bajó la voz para evitar que la gente le escuchara. Aunque la verdad es que la gente iba tan concentrada en sus móviles y sus tabletas que no reparaba en ninguno de ellos dos—. Él es el único que le podría indicar todos los detalles, pero aquella misma noche abandonó el empleo, dijo que no estaba pagado y no volvimos a saber de él. Por lo visto no vino ni a por el finiquito.

—¿Tienen los datos de ese vigilante? Me temo que tendré que hablar con él, puede ser un testigo muy importante para la investigación. —Levantó la ceja pensando por qué aquella información no aparecía en el informe que tenían. Quizá la empresa lo había intentado ocultar para no verse involucrada, pero estaba claro que aquel joven no tenía pelos en la lengua.

—Por supuesto, se lo anotaré antes de irse.

Llegaron a la tercera planta y siguió al joven de cerca por aquellos lujosos pasillos. Se veía que era un edificio inteligente, todo funcionaba solo; a su paso, los cristales de las ventanas se clareaban para permitir ver mejor. Las lámparas se adecuaban a la luz existente. En teoría, ese tipo de edificios brindaban una mejor seguridad por los sofisticados equipos que tenían. Llegaron a una puerta que tenía el cartel de «ZONA DE VIGILANCIA». El joven la abrió y le cedió el paso a Rick.

Otros dos compañeros, uniformados igual que el joven, trabajaban frente a los monitores de seguridad en ese momento. Así que ahora mismo había tres; cómo era posible que aquella noche solo estuviera un guardia.

—Aaron, ¿cuántos vigilantes cubrís los turnos?

—Por el día somos siempre tres, para poder hacer las rondas y vigilar las pantallas. No solemos tener muchos problemas, lo máximo suele ser algún empleado despechado porque le han despedido, ascensores bloqueados, alarmas que saltan por error… Cosas así. El turno de noche es otra historia. El lugar se queda completamente vacío, por lo que se supone que con una persona para vigilar y hacer rondas es suficiente. Todas las puertas quedan cerradas, por lo que no puede entrar nadie. Desde el homicidio, la empresa ha puesto a dos, uno frente los ordenadores y otro dando vueltas por el edificio.

—Entiendo. —Asintió.

El joven que lo acompañó hizo las presentaciones pertinentes. Y él le pidió que buscara las grabaciones de aquella noche.

—Necesitaré desde todos los ángulos posibles, escaleras, ascensores, pasillos, el despacho de la víctima y, por último, el aparcamiento. ¿Han visto ustedes ya las grabaciones?

—No, señor, nos prohibieron expresamente hacerlo al ser un caso de asesinato, nos dijeron que nos podrían acusar de alterar pruebas.

—Eso es correcto. Es un tema muy delicado; si algo les pasara, podríamos perder alguna pista crucial. ¿Lo entienden, verdad?

—Claro. —Todos estuvieron de acuerdo.

Lo recopilaron todo y Rick tomó asiento para ver los vídeos. Empezaron a mostrarle los vídeos desde las diez, momento en que se había ido la mayoría de la gente. Según la autopsia, el hombre murió cerca de las tres de la mañana. Fueron pasando los vídeos, de ascensores, escaleras, despachos, recepción. En el monitor se vislumbraba al compañero de la víctima que testificó ser el último en estar con él. También observaron el personal de limpieza, pero no se veía nada fuera de lo normal. Ya habían llegado a las dos y media de la madrugada. No quedaba nadie más en el edificio aparte del vigilante de seguridad y la víctima en su despacho. Parecía que las cámaras seguían sin grabar nada importante. Entonces se percató de algo.

—¡Ahí! Vuelva al aparcamiento. —Todo parecía normal, pero si enfocabas la vista, podías ver como uno a uno se iban fundiendo los fluorescentes del garaje dejándolo en la más absoluta oscuridad—. ¡Mierda! Cambia al despacho o al ascensor. —El vigilante le hizo caso, pero nada, todo seguía negro. No podía ser… ¡Qué demonios!

—Es como si se hubiera ido la luz en todo el edificio —dijo Aaron. Siguió pulsando todos los botones, pero ni un solo monitor devolvía una imagen que no fuera la más absoluta negrura—. Es imposible, aunque se fuera la luz, el edificio cuenta con luces de emergencia, no alumbran tanto, pero desde luego no quedaría totalmente a oscuras.

—Adelanta un poco, tiene que haber algo. Entonces, ¿crees que se fue la luz? —Estaba levantando la voz más de lo normal, pero aquello no era posible.

—No, no se fue en ningún momento —contestó otro de los vigilantes.

Se amasó el pelo varias veces, las palmas de las manos le sudaban. Cuando la luz volvió de repente a los monitores y se vio a la víctima en el suelo del aparcamiento tal y como la encontraron, en el monitor ponía las tres y cuarenta y cinco de la mañana. ¿Cómo era posible que ese individuo dejara fuera de combate a las cámaras de un edificio inteligente? Aquello cada vez se estaba complicando más. No pintaba nada bien.

—¡Necesito la dirección del vigilante que trabajó aquella noche, es de vital importancia!

* * *

Había dormido hasta primera hora de la tarde. La verdad era que ahora sentía la cabeza más liviana y despejada. Después de una ducha rápida, de enfundarse un vaquero, una blusa sin mangas de un verde pastel, y de tomarse un café bien cargado, estaba preparada para cualquier cosa.

Había elegido ese color de blusa, ya que el verde era el color favorito de su padre, aunque realmente él no sería consciente ni de que lo visitaba. Esa idea la entristeció, aunque le costara admitirlo.

Hacía ya muchos años que no iba a verle, desde el día que él perdió el habla. El mismo día en que la acusó de ser la responsable de la muerte de su madre. Aun así, necesitaba causarle una buena impresión, no lo podía evitar, era algo que solo una hija entendería.

Se echó un último vistazo en el espejo de cuerpo entero que tenía en la habitación del hotel. Acomodó un rizo rebelde que se escapaba de su sitio, con un poco de esfuerzo consiguió meterlo detrás de la oreja. Siempre había tenido un pelo que hacía lo que quería, parecía tener vida propia, cosa que la desesperaba, ella necesitaba tener las cosas bajo control, eso le daba seguridad, pero su cabello era algo con lo que se tenía que dar por vencida.

Cuando terminara su visita en el psiquiátrico, llamaría a Rick para comprobar que todo andaba bien; aunque, si algo pasara, él ya la llamaría. Era una persona que, aunque de apariencia despreocupada o que parecía que todo se lo tomaba a broma, era uno de los mejores profesionales que conocía. Le dejaría cualquier cosa en sus manos, confiaba cien por cien en él. Y con ese pensamiento cariñoso hacia su compañero se marchó al hospital.

Los recuerdos se agolpaban uno tras otro en su mente inquieta. Cuando era pequeña, los domingos que sus padres no tenían guardia en el hospital, le encantaba volar la cometa con papá. Aún podía sentir el olor de las galletas de chocolate de su madre que se escapaba por la ventana de la cocina que daba al jardín, mientras canturreaba alguna canción…; tenía una voz realmente melodiosa.

Siempre había sido tan risueña, en eso se parecía mucho a su tía Cam. Le encantaba cómo le cantaba por las noches antes de dormir, mientras su padre la sostenía en sus fuertes brazos; se sentía segura, pensaba que nada malo le podría ocurrir.

¿Cómo era posible que la vida le arrebatara toda aquella felicidad en un solo segundo? ¿Qué clase de Dios permitiría algo así?

Si algo le había enseñado su trabajo era que, por desgracia, era así. No te queda otra que coger aire, apretar fuerte los dientes y seguir para adelante. La vida no espera por nada, ni por nadie.

Ya había bajado del taxi que la había llevado hasta allí casi sin darse cuenta. Ahora solo un camino de asfalto rodeado de jardines la separaba de uno de sus grandes temores: su padre.

¿Y si no quería volver a verla? Le costaba respirar solo de pensarlo. Pero la culpabilidad le apretaba fuerte el corazón. ¿Cómo había podido dejar a su padre tantos años solo?

El último día que le vio se asustó. Sí, es verdad que tan solo era una niña, pero él había sido tan cruel. Había perdido el amor de su vida, estaba destrozado, hecho añicos. Encima lo habían internado en un loquero, pero ¿y ella? Había perdido a su madre y a su padre al mismo tiempo.

Ella había abandonado a su padre, que no tenía a nadie más que a ella y a su tía Cam en el mundo. Simplemente ella se marchó, se alejó de todos los recuerdos dolorosos, quizá esperando que de esa manera desaparecieran de su vida. Según fue creciendo, se convencía de que atraparía al asesino de su madre, que haría justicia, pero era otra manera de intentar seguir adelante en vez de enfrentarse a sus demonios.

—Buenas tardes, soy Alisa Burbury. Vengo a ver a mi padre. —Intentó que su voz sonara lo más firme posible, en vez de estar a punto de quebrarse…, como realmente se sentía.

La enfermera de pequeña estatura levantó la mirada desde detrás del mostrador de recepción. Aunque era pequeña, tenía los brazos fuertes y fibrosos, algo normal si pensabas que al trabajar ahí la fuerza física era importante. La gente a la que cuidaban no podía valerse por sí misma, al menos la mayoría.

—Claro, señorita Burbury, si me firma aquí, en el libro de visitas, yo misma la acompañaré. —Le sonrió mientras la miraba a través de sus gafas de diseño.

Fue a firmar y le sorprendió que la hoja de visitas, que debería estar en blanco, contenía visitas regulares de su tía. Por una parte la alivió, pero por otra parte le desconcertaba que no le hubiera dicho nada sobre aquello. Quizá era para no abrir más las viejas heridas.

Más tarde hablaría con ella sobre el tema y se lo agradecería. Firmó sin perder más tiempo, y le devolvió la sonrisa. La joven enfermera se levantó con mucha energía de su silla negra de oficina, y le pidió que la siguiera. Con paso rápido se puso en camino, viéndose obligada a acelerar el ritmo para poder seguirla… Y ella pensaba que andaba deprisa; después de conocer a aquella muchacha, se dio cuenta de que ella, en comparación, era una tortuga. La chica la guio hasta los ascensores. Si no recordaba mal, su padre estaba en la primera planta.

—Disculpe, ¿han cambiado a mi padre de habitación?

—Bueno, sí… —La siguió hasta el interior del ascensor, esperando que continuara su explicación—. Su padre fue trasladado a la quinta planta. En esa planta las habitaciones son más seguras.

—¿A qué se refiere con «más seguras»? —No entendía nada.

—Lleva unos días muy nervioso, y por su propio bien lo trasladamos allí.

—¿Por qué no me han informado sobre el cambio de su estado?

¿Qué le había pasado a su padre? Aunque no fuera a visitarlo, los médicos siempre la mantenían informada sobre su estado, y siempre había sido como una balsa de aceite. No entendía nada.

—El teléfono que tenemos para emergencias es el de la cuñada de su padre. Si ha habido algún error, lo podemos cambiar antes de que se marche —dijo sin detenerse.

—No se preocupe, luego lo hablaré con mi tía. —Era raro, pero la verdad era que para una emergencia mejor Cam que ella, que vivía a muchos kilómetros de distancia.

Una vez que llegaron a la quinta planta, la enfermera la llevó por un pasillo que se desviaba a la derecha. Sus pasos no resonaban en ese suelo acolchado, seguramente tendrían ese material para no poner nerviosos a los enfermos. Esa planta era de un bonito color verde lima. El verde es un color que da armonía y tranquiliza, así que por lo visto utilizaban la cromoterapia. Para ser un psiquiátrico, era un sitio muy bonito y apacible, uno no se los suele imaginar así, sino que se tiene una idea preconcebida, sobre todo, por como los muestran en las películas. Una cosa que le llamó la atención era que las puertas no disponían de un gran cristal como las de la primera planta, estas tenían una pequeña mirilla y se las veía mucho más sólidas.

Cuando por fin llegaron a la puerta, la enfermera se detuvo. Debería tener la cara muy desencajada, porque preguntó si quería que se quedara durante la visita, posando su mano amablemente sobre su hombro. Estaba claro que se le notaba la preocupación, pero aquello era algo que tenía que hacer sola.

—No, no se preocupe, estaré bien. —«Al menos físicamente», apuntó Alisa para sí misma, pensando en que su padre nunca le haría daño—. Pero muchas gracias por todo.

La pequeña joven abrió la puerta cerrada con llave.

—Thomas, tiene visita. Seguro que se pone muy contento cuando la vea. —Sonrió y se apartó para que pudiera pasar.

Su padre estaba de espaldas a ella. Sentado en una silla y mirando fijamente a la pared. Parecía que estaba escribiendo o pintando. Hasta que no estuviera más cerca no lo sabría con seguridad. Lo que sí sabía era que ni se había inmutado con lo que le había dicho la enfermera. Como si estuviera solo en la habitación.

—Estaré fuera si me necesita. —Alisa solo pudo asentir.

Tragó saliva mientras el nerviosismo se apoderaba de cada músculo de su cuerpo. Estaba tan tensa que se sentía como una ramita a punto de partirse. Ahora mismo se volvía a sentir como una niña en su presencia, la misma que necesitaba el cariño de su padre.

No había más sillas en la habitación, así que optó por sentarse en la cama que estaba a unos pocos metros de donde se encontraba él. Cuando ya por fin lo vio bien, lo que descubrió le encogió el corazón. Había perdido mucho peso, demasiado. Sus ojos verdes, idénticos a los de ella, ahora lucían apagados, sin vida. Estaban hundidos en unas profundas cuencas oscuras que los rodeaban. Su piel se había llenado de pequeñas arrugas que le mostraban el paso del tiempo. «¡Oh, cuánto tiempo había perdido lejos de su padre! ¿Cómo había sido capaz?», se recriminó.

En sus manos temblorosas sostenía un bloc de dibujo y lo pintaba con un carboncillo. Estaba tan concentrado en aquello que ni siquiera se había percatado de su presencia. O quizá le hubiera perdido del todo y ya no reaccionara a ningún estímulo. Rogaba por que no fuera así.

—Hola, papá. Soy yo, Ali, ¿cómo estás? —Nada, ni tan siquiera un pestañeo más rápido que el anterior que denotara que la escuchaba.

No se iba a rendir, hacía mucho que tenía que haber arreglado esa situación con su progenitor.

—Papá, sé que estás enfadado conmigo, y lo entiendo. Llevo mucho tiempo sin venir a verte y créeme que lo siento. No hay un solo día que no piense en ti, no ha estado bien. Sé que la policía dijo que lo de mamá fue un suicidio, y que tú de alguna manera me culpas de su muerte. —Cogió aire para poder seguir—. Pero, papá, esa noche había alguien en casa con mamá y conmigo, estoy segura. Aunque fuera solo una niña, sé lo que sentí. Y te prometo que no descansaré hasta que atrape a su asesino.

Su padre había parado de dibujar y estaba muy quieto, escuchando. Cuando notó que paró de hablar, levantó la cabeza muy despacio, como saliendo de un trance. Fijó sus ojos, ahora mates, en ella.

—Ali, hija mía, ¿eres tú de verdad? —Ella soltó el aire que no recordaba que estaba reteniendo.

—Sí, papá. —Cogió una de sus frías y huesudas manos como si pudiera insuflarle de esa manera algo de vida.

—Hi-hija, ¿qué haces aquí? —Le costaba mucho articular las palabras. No sabía cuánto tiempo hacía desde que había recuperado el habla, pero se notaba que le costaba un gran esfuerzo hacerlo.

—He venido a la ciudad por temas de trabajo, y a verte… Prometo que voy a venir más a menudo, no volveré a dejarte solo. Y en cuanto los doctores me dejen, te llevaré a casa conmigo, ya verás lo bonito que es Chicago, te va a encantar.

—Han empezado ya las muertes… —Era más un decreto que una pregunta. Se aferró fuertemente a sus manos, haciéndole daño.

—Papá, ¿qué dices? ¿Cómo puedes saber eso? —Tenía los nudillos blancos de la presión ejercida. Mientras, ella no daba crédito a sus palabras.

—Escúchame bien, hija mía. Tienes que irte de la ciudad, lo más lejos que puedas. Ahora mismo, no pierdas más tiempo. No puedes volver nunca, ni siquiera te acerques, ni por mí, ni por tu tía. —Su tono de voz había ido subiendo con cada palabra pronunciada, hasta casi convertirse en gritos—. ¿Me has entendido?

—Papá, ¿por qué? No te entiendo. ¿Quieres que llame a la enfermera? —Estaba asustada, pero no de su padre, sabía que él no le haría daño, pero sí temía lo que estaba diciendo. Quizá solo era el desvarío de un hombre que había perdido la cabeza, pero algo dentro de ella le decía que había algo más.

—¡Alisa, escúchame! —la sujetó fuertemente por los hombros y la zarandeó. A ella le impresionó que, con su débil estado de salud, tuviera tanta fuerza, al principio dudaba que se pudiera mantener solo en pie—. ¡No estoy loco! No hay tiempo de explicaciones. ¡Obedece a tu padre y corre sin mirar atrás! Prométemelo. —Los gritos se habían convertido en sollozos y sus ojos reflejaban una gran ansiedad y miedo.

—Papá… —Las palabras no le salían, estaba en estado de shock.

—¡Ya vienen! ¡Corre! —gritó antes de derrumbarse y llorar como un niño pequeño.

En ese momento entró la pequeña enfermera, jeringuilla en mano, seguida de dos celadores que le doblaban en tamaño y con semblante duro. Lo sujetaron y le pincharon, seguramente, algún tipo de calmante, porque empezó a relajarse al instante. Ella tuvo que girarse para que no la vieran derramar las lágrimas que ya no obedecieron la orden de quedarse dentro de sus ojos. Cuando estuvo frente a la pared era como si viera la estancia por primera vez. Había un montón de lo que en un principio pensó que eran dibujos, pero lo que había escrito en ellos la sobrecogió.

«¡Ya vienen!», y no solo estaba escrito en los papeles colgados, también estaba escrito en paredes y techo. Con todas las emociones en ebullición dentro de ella ni se había percatado de todo aquello… ¿Qué estaba pasando allí?

—¡Alisa, corre! —le gritó su padre.

Y ella obedeció, no pudo soportarlo más. No quería seguir viendo como inmovilizaban a su padre. Las lágrimas caían por sus mejillas más rápido de lo que ella podía limpiarlas.

CAPÍTULO X

Después de hacer el informe con lo descubierto en las últimas horas, Rick se estaba volviendo loco pensando en qué es lo que se les estaba pasando por alto. Dónde estaría la pista que les acercaría para poder detener a aquel asesino tan escurridizo.

Ya había ingerido tres cafeteras y las ojeras empezaban a hacer mella bajo sus ojos. «Tienes que estar por aquí, en alguna parte», se repetía una y otra vez como si esa frase fuera a desvelar algo oculto por arte de magia. Había acudido a la dirección que le habían dado para localizar al vigilante que estuvo presente la noche del asesinato en el aparcamiento, pero el portero del edificio le aseguró que «el hombre se había marchado y no había dicho a dónde se dirigía, se había marchado con apenas una maleta», según sus propias palabras. Golpeaba con el bolígrafo rítmicamente sobre la mesa. Menos mal que estaba solo en aquel despacho, si no, tendría al personal desquiciado…, aunque ese era el efecto que normalmente causaba en la gente. Era de esas personas que quieres hasta la médula o que no tragas, no había tonos grises con él. Se consolaba con que solía abundar más la gente que le quería.

El timbre del móvil, en aquel espectral silencio, lo hizo saltar sobre la silla y que el corazón casi se le saliera por la boca. Pensó que sería Alisa para contarle qué tal había ido la visita a su padre. Pero el número que vio reflejado en el dial del teléfono le era desconocido.

—Patrikson. —Esa manía de contestar de los policías.

—Teniente, me llamo Ameta, soy la nueva forense, sustituyo al difunto doctor Robinson.

—Hola, Ameta, ¿tenemos alguna pista? —sonó menos serio esta vez.

—Me gustaría saber si les sería posible pasarse por aquí a la teniente y a usted, en la mayor brevedad posible. Sé que es tarde, pero creo que podría ser importante para la investigación.

—La teniente ahora mismo está ocupada en algo que ha requerido su atención, pero yo puedo ir inmediatamente. ¿Me puede adelantar algo?

—Creo que sería mejor que lo viera usted mismo. —Algo le decía que no diría nada más por teléfono.

—No se mueva de allí, no tardo nada. —Pensó en llamar a Alisa, pero lo mejor era esperar a tener algo en firme, no quería molestarla por si luego no era algo trascendente.

* * *

Tocó varias veces el timbre, quizá más de lo que debería. La habrían oído desde China, pero no podía evitarlo, tenía los nervios a flor de piel.

—Ya voy, ya voy —le contestó la dulce voz de siempre de su tía. Aunque, pensándolo bien, la notaba más alegre que de costumbre, y mira que era una persona que siempre sonreía.

Abrió la puerta y su sonrisa cambió rápidamente por un semblante de preocupación en cuanto vio el estado en que se encontraba.

—Cariño, ¿qué te ha pasado? Tienes los ojos tan rojos e hinchados de llorar que casi no pareces tú.

Ella la abrazó rápidamente para consolarla. Le hubiera encantado mentirle y decirle que todo estaba bien, lo último que quería en el mundo era preocuparla, pero necesitaba hablar con ella de lo que le había ocurrido.

—Tía, tenemos que hablar. —Su tono había sonado más serio de lo que le hubiera gustado. Cam abrió mucho los ojos en respuesta, se notó que no estaba acostumbrada a ese tono.

—Claro, cariño. ¿Quieres un café o una infusión? —le preguntó mientras la acompañaba abrazada al salón.

En ese momento, se tomaría una copa doble, pero su tía le daba una bebida caliente desde pequeña cuando estaba triste o había tenido un mal día.

—Una infusión estaría muy bien, gracias. —Suavizó el tono todo lo que su estado de nervios le permitió. No merecía que pagará con ella todo el estrés que había acumulado últimamente.

Esperó a que tomara asiento en el sofá y desapareció en la cocina.

Su tía nunca le haría daño a propósito. Estaba muy nerviosa por el caso y ahora por lo de su padre. No esperaba que volviera a hablar, y menos que le dijera todo aquello tan disparatado, pero, aunque le parecieran solo divagaciones, habían conseguido poner de punta cada pelo de su cuerpo. Remover el pasado siempre tenía un precio, y ella lo había pagado ese día.

Cam volvió enseguida con una bandeja; en ella había dos tazas de bonita porcelana azul y una tetera humeante a juego. Se sentó junto a ella, sirvió el té en ambas tazas y le puso dos terrones de azúcar, como sabía que a ella le gustaba; su tía siempre recordaba ese tipo de detalles, cosa en la que ella era totalmente un desastre. Le ofreció la bebida y, cogiendo la suya propia en las manos, esperó expectante. El calor la reconfortó y le dio algo de fuerza, ya que se sentía bastante desinflada con todo aquello. Pero cuanto antes lo hiciera, mejor para todos.

—Tía, vengo de ver a papá… —La mujer que tenía delante y que tanto se parecía a su madre pareció envejecer varios años de golpe.

—Hija mía, entiendo tu enfado…, pero déjame explicarte. —Cogió la taza de su sobrina y la suya para dejarlas sobre la bandeja para así poder tomar sus manos entre las suyas—. Hace un tiempo me llamaron del hospital porque no te pudieron localizar, seguramente fue cuando estabas en aquel caso en Europa. Así que acudieron a mí, ya que cuando eras pequeña tenían mi teléfono de contacto como su cuñada. Me querían contar que había recuperado el habla después de tantos años… Preguntaba constantemente por tu madre y por ti. Los médicos pensaron que eran delirios y que no era consciente de la realidad. No parecía recordar que tu madre ya no estaba y que a ti te apartó de su lado. —Hizo una pausa mientras el dolor se marcaba en las facciones de su rostro. Alisa dio un pequeño apretón en sus manos para infundirle fuerzas para continuar. Y su tía asintió—. Empecé a visitarlo a diario, era lo mínimo que podía hacer. Es mi cuñado, el amor de la vida de mi hermana y mi familia. Sé que te tenía que haber avisado, pero me daba miedo que lo vieras en ese estado tan desmejorado. Día a día parecía que volvía a ser consciente de la realidad. Empezó a poder mantener conversaciones, hablábamos de tu madre, de cuánto la echábamos de menos, del maravilloso regalo que fue tu llegada al mundo. —Sus ojos adquirieron brillo mientras recordaba—. Le prometí que te avisaría para que, en cuanto tu trabajo te lo permitiera, vinieras a verle.

»Si hubieras visto su cara de felicidad, el orgullo que sentía cuando le relataba en la mujer que te has convertido y lo lejos que has llegado en la vida. —Las lágrimas fluían libremente por las mejillas de ambas—. Me prometí que esa misma noche te llamaría, pero aquel día por la tarde me llamaron para comunicarme que tu padre había sufrido un brote en el que había atacado a varios celadores. Fui corriendo a verle, pero no me dejaron verle más que por el cristal de la puerta. Y lo que vi me encogió el corazón. Estaba escribiendo con su propia sangre por las paredes: “¡Ya vienen!”. De repente se volvió y clavó sus ojos inyectados en sangre en mí y me dijo: “No dejes que mi hija pise Nueva Orleans”.

El ruido del teléfono las interrumpió a la vez que las hizo saltar, ya que estaban muy concentradas en la conversación. Alisa se secó las lágrimas y se aclaró la voz antes de contestar.

—Hola, Rick, ¿qué pasa? —Intentó disimular todas las emociones que fluían a través de ella después de aquel día tan intenso y que aún no había terminado.

—Jefa, perdona que te moleste, sé que hoy tenías temas importantes de los que ocuparte, pero creo que deberías ver algo, es importante. —Su voz sonaba acelerada y eufórica.

—No te preocupes, voy enseguida, lo primero es lo primero, ¿dónde estás? —Recogió sus cosas para salir cuanto antes.

—En la clínica forense, te espero en la sala de autopsias.

—Vale, no tardo.

—De acuerdo, jefa.

—Rick… —sonó enfadada.

—¿Qué? —Él se hacía el inocente.

—No me llames jefa. —Y colgó sin dar tiempo a una protesta.

Besó a su tía y se dirigió a la puerta. Antes de salir se giró y vio que ella le devolvía la mirada llena de amor.

—Te quiero, tía.

—Y yo a ti, mi vida, ten cuidado. Y recuerda que si mañana podéis venir a cenar, me encantaría. —Asintió y salió rápidamente; si Rick la llamaba sabiendo lo que tenía pendiente, era porque realmente había algo importante.

CAPÍTULO XI

Rick andaba de un lado a otro del pasillo mientras se mordisqueaba las uñas, una mala costumbre que nunca consiguió dejar en el pasado, aunque no era consciente de que lo hacía hasta que ya era tarde. Tenía la mirada perdida en algo más allá, en algo que solo él conocía. Había dos vasos de humeante café negro sobre una de las sillas de la sala de espera, junto al pasillo donde él estaba empeñado en hacer un surco en el suelo con sus pasos. Esa noche necesitarían mucha cafeína. Oyó las pisadas de unos tacones que se acercaban, reconocería el ruido que hacía su compañera al andar en cualquier parte. Pisadas firmes, fuertes como ella. Por muy mal que estuvieran las cosas, su pelirroja las enfrentaba con valor. Cogió los cafés y fue a su encuentro cuando llegó a la esquina que conectaba el pasillo con las escaleras.

—¿Café? —dijo en el momento en que ella apareció en su perímetro de visión.

—¿Solo y con mucho azúcar? —Por un momento consiguió que olvidara todo lo ocurrido y le sacó una sonrisa.

—Más bien mucho azúcar con un poco de café. —Le sonrió con aquella mirada que derretía a las féminas, pero que, sin embargo, a ella la enternecía.

—¿Qué tenemos? —Era hora de trabajar, se puso su máscara de policía dejando la fraternidad para más tarde.

—Te lo podría contar, pero es mejor que lo veas tú misma. —Alisa se fijó en los marcados surcos morados que tenía su compañero en los ojos. Le había dejado cargando con todo el trabajo mientras ella intentaba arreglar temas personales. Temas del pasado que quizá habría sido mejor no haber tocado. Asintió y Rick le indicó que lo siguiera, e inmediatamente se pusieron en marcha.

Si su memoria no le fallaba, la sala dos era donde encontraron el cuerpo sin vida del médico. La puerta estaba entreabierta, así que él accedió sin llamar y ella le siguió.

—Disculpe, doctora, ya ha llegado. Le presento a mi compañera, la teniente Burbury.

Había una mujer sentada de espaldas a donde ellos se encontraban. Ella dejó todo el papeleo en el que estaba trabajando y se volteó. Era realmente una mujer impresionante, como esas que ves en las portadas de las revistas de moda. Calculó que sería de su edad, año arriba, año abajo. Alta, esbelta y con una larga caballera azabache, que hacía juego con unas infinitas pestañas que resaltaban los ojos del mismo color.

Esperaba que Rick no la hubiera traído a ver una conquista… o le patearía el culo. ¡Oh, sí que lo haría, claro que lo haría! Puso su mejor sonrisa y estiró la mano para saludar a la doctora. Se la estrechó con firmeza. «Punto para ella», pensó.

—Encantada, soy la doctora Ameta.

—Igualmente.

—Doctora, si le pudiera enseñar lo que ha descubierto —pidió Rick.

—Por supuesto.

Se dirigió a la mesa de autopsias donde se encontraba un cuerpo totalmente tapado.

—Le he contado a su compañero que, aunque los exámenes son bastante exhaustivos, hay zonas en las que prestamos menos atención a no ser que tengan algún indicio o la propia herida causante de la muerte —explicó mientras descubría la parte superior del cadáver.

Pudo ver que era el mismo que habían encontrado al lado de esa mesa: el forense. Eso sí, ya se podían apreciar a simple vista claros síntomas de descomposición.

—El cuero cabelludo se mira muy por encima, pero el doctor Robinson fue mi mentor, por lo que he sido muy meticulosa en esta autopsia, es lo mínimo que puedo hacer.

—La entiendo perfectamente —dijo Alisa cuando vio que la doctora se perdía en recuerdos. No le extrañaría que profesor y alumna tuvieran en el pasado algún romance tórrido. Aunque el médico era mayor que ella, tenía que reconocer que era un hombre muy atractivo para su edad.

—Disculpen, sigo. En la revisión encontré esto —dijo acercando una luz al hallazgo—. Al principio pensé que era una marca de nacimiento, pero cuando lo miré más detenidamente me di cuenta de que había sido hecho a propósito.

Alisa se acercó notablemente para verlo bien, le faltó poco para pegar su nariz a la piel helada del difunto. Como marcado a fuego, había un símbolo rojo, pero tan oscuro que era casi negro. El dibujo era una serpiente enroscada mordiendo su propia cola.

—Fue hecho antes de morir, pero en el significado no les puedo ayudar.

—No se preocupe, nos ha ayudado más de lo que imagina. Esta pista es un gran hallazgo para la investigación. Nos encargaremos más tarde del significado. Pero ahora necesitamos su ayuda, tenemos que ver si el resto de los cuerpos lo tienen.

—Por supuesto, será un placer ayudar.

—Pero algunos cuerpos están ya enterrados —intervino Rick.

—Tienes razón…; por favor, pide la exhumación de los cadáveres, tiene máxima prioridad, quizá hemos tenido todo este tiempo delante de nosotros la manera de llegar al asesino.

* * *

Esperaron a que transcurriera una hora desde que se acostaron sus padres, hasta oír el suave y tranquilizador ronquido de su padre.

Aunque Rosana y Daniela ya tenían dieciséis años, no las dejaban salir por la noche. Su padre era muy estricto para ese tipo de cosas, demasiado protector, se preguntaban si, en el caso de haber nacido varones, se comportaría igual. Tuvieron que tomar medidas para poder tener una vida normal como sus amigas. Así que desde hacía unos años utilizaban las vallas pegadas a la fachada que su madre tenía llenas de enredaderas para salir de la casa. Tenían suerte, ya que iban desde el suelo hasta la ventana de su habitación. Aunque si su progenitor se enteraba alguna vez, las quitaría de forma inmediata, aunque con ello arrastrara las plantas tan verdes que había cultivado su esposa.

Hoy tenían una fiesta con unos universitarios y no se la querían perder. En cuanto sintieron que sus padres ya estaban completamente dormidos, se quitaron el pijama que se habían puesto para disimular delante de ellos y se vistieron rápidamente. Estaban expectantes por llegar a la fiesta. Aunque llegar tarde siempre te daba un toque sofisticado, o eso pensaban.

Rosana, la gemela pequeña por un minuto, siempre había sido más inocente y vestía unos vaqueros y un top, que dejaba vislumbrar algo de su joven ombligo, pero, aun así, le parecía excesivo. En cambio, Daniela, en su afán por ser siempre la protagonista, había elegido un vestido rojo ceñido que dejaba muy poco a la imaginación. Ahorraban el dinero que les daban sus padres para comprar esos modelitos, que luego tenían que esconder debajo de la ropa que llevaban a diario; eso sí, siempre lo tenían todo perfectamente ordenado para que su madre no metiera mano en el armario y las descubriera… Si las viera así su madre, tendría un infarto de inmediato, y su padre las separaría y las mandaría a un reformatorio de cabeza.

Se maquillaron la una a la otra, como tenían costumbre desde niñas cuando jugaban con las pinturas de su madre. Llevaban los zapatos en las manos para evitar hacer cualquier tipo de ruido, no se los pondrían hasta estar alejadas de la casa. Rosana bajó primero para así ayudar a su hermana, ya que con el vestido le era bastante complicada la hazaña, y se podía romper las medias de rejilla en la bajada. Menos mal que solo tenían que bajar una planta y la distancia no era muy grande.

—¡Vamos a divertirnos! Hoy seremos el centro de atención. —Abrazó efusivamente a Rosana con los nervios de la anticipación de lo que las esperaba.

—Unas más que otras —protestó la pequeña—. Como nos pillen papá y mamá, nos va a salir muy cara la fiesta. —Siempre tenía más miedo que su gemela, que solo pensaba en pasarlo bien sin tener en cuenta las consecuencias.

—No va a pasar nada. Anda, vámonos, que aún tenemos que atravesar todo el bosque hasta llegar a las hogueras. —Tiró de la mano de su hermana antes de que esta cambiara de opinión y subiera a ponerse el pijama, y entonces no habría quien la moviera de la cama.

Se encaminaron hasta desaparecer en el espesor de un bosque sobre el que había una luna creciente como única luz. Después de veinte minutos andando, deberían estar cerca si no se habían perdido. Daniela sacó el móvil para ver con el GPS la ubicación exacta de la fiesta. Pero el móvil no cogía cobertura. «Que manía con no descargarse los mapas de ese trasto para situaciones como esa», pensó Daniela. Pero no tenían por qué perderse, conocían ese bosque como la palma de su mano, ya que desde bien pequeñas jugaban en él.

—Espero que en unos diez minutos, más o menos, estemos allí. Eso si mis cálculos no fallan, claro, porque el GPS no pilla cobertura.

—Deberíamos haber llegado ya. Voy a llegar hecha un asco. —Se quitó el pelo rojo que se le empezaba a pegar a la cara.

—Quizá deberíamos volver… —dijo Rosana a la vez que aminoraba su paso, esperando la respuesta de su hermana.

—¿Por qué? ¿Qué te pasa? —Se giró rotundamente para mirar a su hermana.

—No sé…, tengo un mal presentimiento, Dani. Ya habrá otras fiestas, pero hoy es mejor que volvamos a casa.

La gemela mayor abrazó a su hermana en un intento de disipar las dudas que le recorrían la mente.

—Sabes que no va a pasar nada, yo siempre cuidaré de ti, siempre lo haré. Además, es la mejor fiesta del año, no nos la podemos perder, seguro que conoceremos a muchos chicos guapos. —Sonrió al ver que Daniela también lo hacía. Era tímida, pero sabía que a la fiesta acudiría Rob, el chico que le quitaba el sueño. Seguro que esa noche se atrevería a hablar con él.

—Vamos —dijo decidida a continuar.

Era una noche cálida, como casi siempre en esa zona. Pero aquella noche el aire silbaba entre las ramas de los árboles. Cuanto más se adentraban en la espesura del bosque, menos luz veían; la luna no atravesaba las frondosas copas de los árboles. Optaron por usar la luz de los móviles, aunque apenas alumbrara unos pasos por delante de ellas. Estaban expectantes, esperando oír el ruido de la gente en la fiesta o ver las llamas de las hogueras. Aquella noche parecía que se metía dentro de ti, llegando a lo más profundo, tan oscura, tan lúgubre. Y ese frío que empezó a hacer de repente, cuando hacía un instante estaban casi sudando, les caló hasta los huesos.

Es más, si se ponían a pensar, no se habían cruzado a un solo animal desde que salieron de su casa, una simple liebre que volviese a su madriguera después de conseguir alimento, o un ave nocturna que las sobrevolara. Eso solo hizo que se acrecentara el miedo que estaba germinando en su interior, como una semilla. No era posible. No era que no vieran a los animales, es que tampoco se oía a ninguno. Cuando estaba a punto de pedir a su hermana de nuevo que regresaran, algo impactó contra su espalda con tanta fuerza que las derribó, e hizo que los móviles resbalaran de sus manos en la caída. No vieron ninguna luz, así que posiblemente estuvieran rotos. Daniela maldijo para sus adentros intentando no poner más nerviosa a la pequeña. Rosana chilló más por el miedo que por las rodillas rasguñadas, donde notaba que salía sangre aun llevando vaqueros, recordándole a cuando de pequeñas regresaban a casa, día sí, día también, con los leotardos rotos y las rodillas ensangrentadas.

—¡Shhh!, no grites, por favor, tengo que oír. —Quería ser fuerte por las dos, pero su voz temblaba mientras pedía calma.

Rosana se tapó la boca con las manos para evitar que otro grito la abandonara, y sintió que algo líquido y caliente tocaba sus labios. «Oh, se había hecho daño en el labio y este sangraba», pensó mientras su mano fue directa a tocarse la zona.

Se puso a buscar los móviles, quizá alguno funcionara, mientras Daniela intentaba localizar a quien las había empujado, seguramente sería algún graciosillo de la fiesta que las quería asustar para luego ligárselas. Por fin tocó el móvil con la punta de los dedos, se estiró aún más hasta que consiguió agarrarlo del pedregoso suelo. Y, con mucha dificultad, ya que estaba temblando por el pavor y el frío, consiguió encontrar la opción de linterna. «Mierda, no funcionaba», pensó Daniela, frustrada, y le dieron ganas de estrellarlo de nuevo contra el suelo, pero se contuvo.

—¿Daniela? —Pero su hermana no contestó, tampoco la oía respirar donde hacía un momento se encontraba, justo a su lado. Seguramente se había alejado para buscar a su asaltante y, con toda aquella oscuridad, no conseguía dar con ella. Aunque parecía que todos los sonidos estaban esa noche amortiguados, tampoco oyó al que se acercó a derribarlas—. ¿Daniela? Venga, joder, no es momento para bromas, estoy asustada, por favor.

Nada, ni un ruido, no se escuchaban ni los grillos. La adrenalina a veces te hace reaccionar en situaciones difíciles, así que una idea surcó su mente. Sacó el móvil del bolsillo de la parte trasera de su vaquero y accionó la cámara para comprobar, entre temblores, que tenía el flash activado. «Por favor, que funcione», pensó. Empezó a disparar fotos. El fogonazo de luz apenas duraba unos segundos, pero los aprovechaba para mirar a su alrededor en busca de su hermana mayor. No la veía por ningún sitio; hizo lo mismo por el suelo, por si se hubiera caído y estuviera inconsciente, y por eso no contestara, pero nada. Quizá solo era una broma de ella y de sus amigos, los universitarios; eran los típicos a los que les gustaban las bromas pesadas. Pero se juró que, como fuera así, no pensaba perdonarla. Le estaban haciendo pasar el peor momento de su vida. Las lágrimas ya no se ocultaban en sus ojos, caían salvajemente por sus mejillas, dificultando su visión, ahora nublada.

«¿Y si lo que las había empujado se había llevado a su hermana?», se preguntó. Habría oído el forcejeo…, ¿o no? Bueno, quizá si la había drogado con formol o algo así, como en las películas, ella no hubiera podido gritar pidiendo ayuda ni defenderse, pero sí tendría que haber oído cuando hubiera arrastrado el cuerpo inconsciente. Su cuerpo empezó a convulsionar violentamente. Su hermana había desaparecido, estaba sola en mitad del bosque y absolutamente a oscuras. Además, notaba a alguien allí con ella, pero no era Daniela. La estaban observando, estaban clavando sus ojos en ella.

Algo le gritaba en su interior que no saldría nunca más de aquel bosque, iba a morir allí, esa noche. Sintió un goteo sobre su coronilla. «Si iba a morir…, esa noche miraría a su asesino a los ojos», se dijo a sí misma decidida a aceptar su destino. Se agarró al poco valor que se había despertado en ella al sentir cerca su final. Enfocó la cámara del teléfono hacia la procedencia del líquido. Disparó, pero no conseguía ver nada, lo que fuera estaba muy lejos y el flash no tenía tanto alcance. Lo intento varias veces más, pero nada cambió, no conseguía ver las copas de los árboles. Miró el móvil, frustrada, deseando volver a tirarlo, y lo que vio en la pantalla la dejó congelada; allí estaba, en la última foto que se había tomado. Su hermana estaba colgada y llena de cortes haciendo juego con su vestido rojo. La cara se veía borrosa debido a lo lejos que se encontraba del suelo, pero estaba segura de que era de auténtico pánico. Su hermana ya no estaba en este mundo, lo notaba tan dentro de sí que le dolía. Ese vínculo que las unía desde que nacieron, y que comparten los gemelos idénticos, había desaparecido. Ya no podía hacer nada por salvarla, pero sí le debía, por lo menos, intentar salvarse. Tendría que correr con todas sus fuerzas y rezar por que el espectro que tenía a su hermana colgada de la nada no la atrapara.

CAPÍTULO XII

Miraban fijamente la pizarra transparente donde habían colocado todas las fotografías de las víctimas, en el orden en el que se habían cometido los asesinatos. Ahora que ya habían verificado todos los cuerpos de nuevo, tenían fotos de la marca en el cuero cabelludo de cada uno de ellos.

—Bueno, repasemos lo que tenemos hasta ahora. Sabemos que los crímenes se llevan a cabo con un arma blanca aún no identificada. Todas tienen las mismas heridas devastadoras por todo el cuerpo, rajas tan profundas que se puede ver el hueso en muchas de ellas. Otro ritual que repite en cada uno de ellos es extraer toda la sangre. ¿Para que la usará? ¿Una ceremonia, o se alimenta de ella? —Se preguntó más para sí misma que para su compañero.

—Intuyo que es para alimentarse, ya que no parece que ninguno de los asesinados tenga marcas o indicios de someterlos a un ritual.

—Estoy de acuerdo —afirmó antes de proseguir—: También el hecho de no encontrar sangre en la escena da a entender que los han matado en otro sitio y luego los han dejado allí para que los encuentren. Eso es lo primero que yo pensé, pero las autopsias han revelado que murieron justo donde fueron encontrados y que la sangre se les extrajo estando aún con vida. Ahí se demuestra que quiere hacer sufrir aún más a las víctimas. —Rick tomaba nota de todo—. Pero según explica el forense en su informe, no murieron a causa de la pérdida de sangre, o de las terribles heridas, fallecieron antes porque su corazón se paró. Eso explicaría la cara de auténtico terror con la que encontramos a las víctimas.

—Entiendo que lo que les hace es algo atroz, inhumano, pero se sabe de casos peores, torturas extremas, violaciones, etcétera, en los que no se les ha parado el corazón. A uno de ellos quizá, a varios les podría pasar, pero ¿a todos? Me parece muy extraño, ¿no crees?

—Mucho. Por otra parte, tenemos que descartar la motivación sexual, o al menos en apariencia. No abusa de los cuerpos, pero es posible que el matarlos le atraiga de manera sexual. Aunque no culmina allí o es muy cuidadoso. No hemos encontrado restos de semen, uñas, o pelo, ni tan siquiera una huella parcial. Por lo que me decanto más por que sea una manera de alimentarse, quizá se cree un vampiro o vete tú a saber el qué.

—¿Y qué me dices de que las víctimas no se defiendan? En ninguna han encontrado marcas de lucha o forcejeo. ¿Ni una sola intentó salvar su vida? Pero el examen de toxicología ha descartado que tuvieran ningún tipo de droga en su organismo.

—Solo se encogen esperando a morir —dijo Alisa mientras se levantaba de la silla enfrente de la pizarra y paseaba; le ayudaba a pensar.

—Por lo que su método de ataque tiene que ser con amenazas y el uso de un arma. Teniendo, de este modo, a las víctimas bajo control —completó Rick; cuando trabajaban tenían una conexión perfecta.

—Hablamos de un hombre alto y fuerte, joven, entre veinticinco y cuarenta y cinco años, aproximadamente. Denota una gran fuerza. Usa una brutalidad desmedida en sus crímenes. —Se mesó el cabello—. Rick, tenemos que investigar a gente con conocimientos médicos, enfermeros, forenses, cirujanos, hasta veterinarios. Por la manera que tiene de extraer la sangre a sus víctimas, tiene que saber lo que hace, no creo que haya aprendido con un vídeo de YouTube. —A lo que él tomó nota sin dejar de seguirla con la mirada, mientras ella deambulaba de un lado para otro—. Es un sádico que disfruta atemorizando a las víctimas, lo demuestran sus rostros. Se ensaña debido a la gran cantidad de puñaladas que acomete, solo deja intactos los ojos, eso tiene que ser algo importante para él. ¿Por qué? Es macabro, ya que se divierte dejándolos en posturas poco naturales. —Mientras Rick anotaba todo, ella dejaba volar la mente y utilizaba el don que tenía para crear perfiles.

—No tiene un perfil de víctima preferido por la diversidad que elige. Tenemos que buscar a alguien con desórdenes mentales, aunque con un coeficiente intelectual muy alto, de otra manera ya le habríamos cazado, porque habría cometido algún error. Buscamos a alguien que sufrió de niño algún tipo de maltrato o abuso, seguramente de una familia adinerada para poder tener unos estudios universitarios médicos —explicó Rick.

—Y la firma, ¿qué crees que nos quiere revelar? —dijo ella concentrándose en la imagen que tenía delante de ella.

—Demuestra que quiere jugar con nosotros. Si quisiera que viéramos su firma, la habría dejado más expuesta, pero no, con este asesino todo es más complicado. Nos está haciendo sudar la gota gorda con este caso, ¿no crees?

—Estoy totalmente de acuerdo, pero ese símbolo tiene que significar algo para él, y eso es lo que tenemos que averiguar, quizá es la pieza del puzle que nos falta y la que nos acerque a él.

—Sí, tenemos que descubrir qué es. Lo han hecho con un metal candente. Tenemos que averiguar qué significa, mandarlo a investigar, y así podremos acotar más la búsqueda.

El sonido del móvil les trajo de vuelta a la realidad.

—Hola, Cam, perdona por no llamarte, pero ha sido una noche y un día de trabajo muy duro —se disculpó, se había marchado corriendo de casa de su tía y ni siquiera la había llamado.

—No pasa nada, cariño, ¿va todo bien?

—¡Uf! No lo sé, parece que estamos algo más cerca, pero nunca se sabe. En este trabajo a veces para avanzar un paso hay que retroceder tres…, y tú, ¿estás bien?

—Sí, mi vida, me preguntaba si hoy podéis venir a cenar con nosotros.

—Pues no lo sé, tía, tenemos mucho trabajo aquí…, va a estar complicado. —La capitana, que oía la conversación, enseguida se adelantó.

—Teniente, vayan y descansen, aquí no podemos hacer nada más por esta noche. Esperaremos a que analicen los resultados y les llamaré si ocurre alguna novedad. Les necesito frescos.

—Gracias, capitana —dijo Rick; Alisa asintió agradecida.

—Muy bien, Cam, nos ducharemos y en un rato estaremos allí. —La oyó dar un pequeño gritito de alegría a través del auricular. Sonrió a la capitana, que le devolvía una mirada cómplice.

—Genial, os vemos ahora. —Le mandó un beso y colgó.

Todos sonrieron, su tía era un encanto.

* * *

Rosana corría a ciegas, esquivando con dificultad las ramas que le golpeaban en sus brazos y piernas produciéndole arañazos allí donde la tocaban. Pero la adrenalina y el miedo a morir allí hacían que no sintiera dolor mientras sangraba por todas partes. Sonaban ruidos detrás de ella, lo que había matado a su hermana estaba justo pisándole los talones. Casi podía sentir el aliento de su asesino helando su nuca. La agarró por el top desde la espalda, quería arrastrarla y hacerle cosas horribles como a Daniela. Por un momento, le dieron ganas de dejarse ir, de acabar con todo aquello, pero ella se salvaría, por ella y por Daniela, se lo debía. Volvió a tirar del top y, como la tela eran tan fina, se desgarró dejándola solo con el sujetador de color burdeos. Apretó aún más el paso mientras las lágrimas surcaban sus mejillas sin piedad.

Por más que ella corriera, lo que la perseguía no hacía más que ganarle terreno, siempre pegada a ella, lo podía sentir sin tener que girarse a mirarlo. Sorteó una piedra que casi la hizo caer y le dejó el pie destrozado. Estaba descalza, ya que había perdido los tacones cuando las derribaron. Así que solo unos finos calcetines le cubrían los pies y se estaban rompiendo. El impacto la hizo cojear un poco y el monstruo aprovechó para intentar agarrarla de nuevo, pero lo que consiguió fue arañarle toda la espalda. Pero no había sido con unas uñas, sino con algo puntiagudo, como unas cuchillas o algo parecido. El dolor la hizo jadear y casi la postra de rodillas para abandonarse a la muerte. Pero, de repente, lo vio y sintió esperanza. A lo lejos podía vislumbrar las luces del jardín de su casa, sus padres las dejaban siempre encendidas para alertar a los posibles ladrones de que había gente en casa, y así disuadirlos.

Sintió un fuerte agarre en su pie izquierdo que la derribó y la arrastró hacia atrás, haciendo que su joven cuerpo se arañara contra las piedras del camino. El miedo le subió por el pecho atenazándolo y siguió hasta hacerle un nudo en la garganta. Sentía su final…, pero el miedo la hizo reaccionar. Se puso a golpear con la pierna libre de forma salvaje, mientras que con la otra pegaba empujones intentando liberarse de la mano opresora.

Y lo consiguió, se soltó y, aunque a duras penas, se levantó y siguió corriendo. Seguramente, le había hecho un esguince en el tobillo que le había aprisionado, ya que el dolor subía latente, pero no pararía de correr, aunque tuvieran que amputarle aquel pie. Ya casi llegaba a su destino, pronto estaría en casa con sus padres.

En el último sprint, la imagen de su hermana colgada sin vida de las copas de los árboles le dio la fuerza para llegar a la puerta de su casa. Los pies le sangraban, había ido descalza todo el camino, y dio gracias por ello, no lo habría conseguido con los tacones.

Algo susurró en su oído, pero no entendió qué le decía. Se imaginó que no podría abrir con las llaves, el asesino no le daría tregua y la pillaría, tampoco podía trepar a causa de sus heridas. Su fuerza se debilitó ante no saber cómo escapar cuando ya estaba tan cerca… Solo tenía ganas de parar y, de esta manera, darlo todo por perdido. Antes justo de hacerlo, oyó voces familiares, y eso le insufló esperanza.

—¿Daniela, Rosana, estáis ahí? —Dios mío, era la voz de su madre cargada de preocupación, seguro que estaba a un paso de sufrir un infarto al despertar y ver que sus pequeñas no estaban en sus camas.

—¡Mamá, mamá! —gritó ella desesperada, a la vez que conseguía salir del espesor del bosque para estrellarse justo contra el fuerte torso de su padre.

Este estaba preparado para gritarle por haberse escapado, hasta que vio el estado lamentable en el que estaba su hija.

—Rosana, hija mía, por Dios, ¿qué te ha pasado? —dijo su padre mirando alrededor, buscando a su otra hija y al agresor de su pequeña…, lo mataría. Pero no vio nada, ni un alma.

—¡¿Dónde está tu hermana?! —preguntó su madre mientras abrazaba a su hija y las lágrimas hacían juego con las de la pequeña, temiéndose lo peor.

Ella no podía articular palabra, solo podía estar entre los brazos calurosos de sus padres, donde se sentía segura. De lo único que se dio cuenta en aquel momento es que se volvían a escuchar animales en el bosque.

CAPÍTULO XIII

Alisa fue todo el camino callada, algo poco habitual en ella. Iba pensando en el caso que tenían entre manos. Tendría que seguir investigando, en vez de estar de ocio. Pero sabía que le debía esa cena a su tía. Su comportamiento la tarde anterior fue deplorable, como si la acusara de algo malo, cuando aquella mujer que tanto la amaba había dedicado toda su vida a quererla y cuidarla. Además, Rick también necesitaba un descanso, no sabría decir exactamente cuántas horas llevaría sin dormir, pero apostaría a que eran muchas. Se merecía una buena cena casera y descansar para que desaparecieran esas ojeras que él no solía tener.

No tardaron mucho en llegar, la verdad era que aquella noche no encontraron mucho tráfico, así que su tía estaría encantada. Llamaron a la puerta y su tía no tardó nada en abrir; conociéndola, seguro que estaba pendiente. Era la perfecta anfitriona. Se había puesto muy guapa con un vestido fino, ideal para el verano, de color rojo con pequeñas flores amarillas. El rojo le sentaba fenomenal, en contraste con su melena pelirroja y esos ojos verdes tan parecidos a los suyos. Tenía un escote marcado que mostraba sus atributos como una jovencita, eso la hizo sonreír, seguro que su prometido estaba encantado con aquel vestido que le dejaba al aire los hombros. Se había recogido el cabello en un bonito moño y se había puesto algo de tacón, en una palabra: estaba impresionante.

En ese momento sintió no haberse arreglado un poco más. Se había acostumbrado tanto a vestir con un simple pantalón y una blusa por el trabajo que no recordaba lo que era ponerse un vestido. Se anotó mentalmente que tendría que cambiar algo su fondo de armario.

—¡Vaya mujer tan hermosa! ¡No me habías dicho que tenías una hermana pequeña, Ali! —Rick cogió la mano de Cam y, con su mejor sonrisa, la besó. Ese era su compañero, todo un galán.

—No tienes remedio, Rick —dijo Cam riendo—. Anda, pasad, os estamos esperando. ¿Queréis un vino?

—Claro, Cam, nosotros nunca rechazamos una copa de un buen vino, y menos con unas mujeres tan bonitas. Va en contra de mi religión. —Volvió a sonreír de esa forma tan zalamera, mientras movía esas largas y negras pestañas suyas que, en conjunto con esos ojos azules, enamoraban.

—Rick, si sigues así, al final te tendré que adoptar. —Él le guiñó un ojo, estaría más que gustoso—. Alisa, cariño, dame tu bolso y tu chaqueta para que los cuelgue, no sé cómo puedes llevar esa chaqueta de cuero con el calor que hace, parece que no hayas vivido aquí en toda tu vida.

—La costumbre, tía, sabes que me viene bien para ocultar el arma, no me gusta llevarla a la vista. Pero tienes razón, tengo calor, me tomaré una copa de vino rosado bien fresquito para refrescarme, creo que nos lo hemos ganado.

—Esa es mi chica. ¿Tú también rosado, Rick? —Él asintió, ya eran muchos años conociendo al compañero de su sobrina—. ¿Cariño, te importaría ir a la cocina a buscar el vino mientras yo saco nuestras mejores copas? —Le preguntó a su sobrina, que asintió. ¿Quién le podría decir que no a aquella mujer cuando sonreía de esa manera?

—Claro que sí; Ethan, y tú tinto, ¿no?

—Sí, por favor; Rick, tú ven a ayudarme con las copas.

—Será un placer.

Besó a su tía y se fue directa a la cocina. Seguro que Ethan estaba como loco con su tía, se había puesto preciosa… Era preciosa se corrigió. Su madre era tan parecida a ella… Alejó ese pensamiento, no era una noche para estar triste. Necesitaba distraerse después de la presión de los últimos días y disfrutar de su familia. Fue directamente a la cocina, mientras Rick seguía a su tía al salón. Este, por su parte, la agasajaba con piropos. «No tenía remedio», pensó sonriendo para sí misma. El día que no lo hiciera era que algo iría mal, muy mal.

Desde el pasillo ya podía oler el asado de pavo de su tía, seguro que le había puesto el salteado de verduras, como a ella le gustaba, y puré de patatas casero, nunca había comido algo más delicioso que su puré. Siempre pensaba en todos los detalles. ¿Quién podría no querer a aquella mujer?

Pero, aparte del asado y del vino, se encontró otra cosa en la cocina… Bueno, a decir verdad, no era una cosa, era una persona. Y se quedó con la boca abierta, cosa que no le solía ocurrir.

Buscando en la nevera de espaldas a ella y dejando al descubierto unos vaqueros que mostraban un culo perfecto, había un hombre que no conocía. Calculó que mediría aproximadamente un metro noventa, si no algo más. Tenía el pelo negro, corto y rizado, y su piel era oscura como la del prometido de su tía, pero de un tono más claro, más del color de la canela. Por el contorno de su cuerpo pudo adivinar que era un hombre fuerte, seguramente haría deporte para mantenerse así. Se lo decían los músculos que podía intuir bajo sus vaqueros y bajo la camiseta de color blanco nuclear, que contrastaba con su piel. «¿Cómo tendría la cara? Aunque si era la mitad de perfecta que aquel trasero…», pensó Alisa ruborizándose.

¿Desde cuándo ella pensaba aquellas cosas? La verdad era que no se reconocía. No la había oído llegar, pero partía con ventaja, ser sigilosa era algo que había aprendido hacía muchos años, además de ser muy importante en su trabajo. Así que el chico siguió intentando elegir qué vino escoger.

De repente, Alisa se sintió incómoda en su propia casa, no sabía muy bien cómo actuar, cosa rara, ya que era una mujer muy segura de sí misma. Así que se le ocurrió que podría fingir una tos suave y hacer como que acababa de llegar, y no que pareciera que llevaba un rato observándolo… Bueno, más bien, analizándolo.

Tosió mientras hacía como que entraba por la puerta. Que mal se le daba disimular.

El chico se volvió y, por segunda vez en los últimos minutos, Alisa enmudeció cuando vio un par de ojos tan verdes y hermosos como los de un felino, que sobre el tono de su piel resaltaban como esmeraldas sobre piedra volcánica.

—¡Hola! Tú tienes que ser Alisa, yo soy Kalet. —Le ofreció su mano, que era fuerte, con dedos largos y masculinos.

Alisa parpadeó rápidamente varias veces y solo pudo asentir. Cuando pensó que iba a quedar como una tonta, agarró su mano y la estrechó, quizá demasiado fuerte por los nervios.

—Tu tía me ha hablado mucho de ti. Me han pedido que elija un vino, pero si te digo la verdad, no soy muy bueno en esto, solo me gusta el vino rosado, ¿me ayudarías?

¡Oh! Así que su tía le había preparado una encerrona con un hombre guapo y los había mandado a ambos a por vino…, qué típico de ella.

Cómo le haría entender que hacía mucho tiempo que dejó el instituto y que no necesitaba ayuda para tener citas. Bueno, no es que su vida amorosa fuera desbordante; si lo pensaba bien, ni recordaba cuándo mantuvo la última cita…, eso demostraba que no fue una maravilla y no volvió a ver al chico. Pero la verdad era que su trabajo no le dejaba mucho tiempo libre, o más bien ella le dedicaba más horas de las necesarias. Es lo único que ella sentía que hacía bien. La mayoría de las mujeres de su edad querían casarse, tener hijos… Ella, en cambio, lo que quería era seguir trabajando en algo que se le daba realmente bien, y, con un poco de suerte, atrapar al asesino de su madre.

—¿Alisa, estás bien? —Volvió en sí al instante. ¡Qué bien! Ahora, además, pensaría que era tonta.

—Sí, disculpa. Creo que nos vamos a llevar el rosado, que también es mi favorito, y si quieren alguno en especial, que vengan ellos. ¿Te parece? —Él sonrió y dejó al descubierto una sonrisa perfecta y brillante que hizo desear a Alisa tener ya un par de copas de vino encima. Definitivamente, mataría a su tía por eso.

—Me encanta tu idea. —Cogió la botella de vino y dejó que le guiara hasta el salón.

Encontraron a Ethan y a su tía sentados juntos en el sofá pequeño, mientras Rick les hacía reír con alguna de sus batallitas. Cuando los vieron entrar se empezaron a reír aún más fuerte. Por el bien de su compañero, esperaba que no estuviera al corriente de aquello, o le pensaba poner las costillas moradas antes de llegar al hotel. Alguien iba a dormir calentito esa noche.

Se acercó rápidamente al nuevo y le ofreció su mano sin parar de sonreír; qué ganas tenía de quitarle esa sonrisa de la cara, pensó mirándole ceñuda.

—Hola, soy Rick, el compañero de la pelirroja, bueno, más bien como su hermano, tú ya me entiendes. —Alisa pasó por su lado y le dio un pequeño codazo en las costillas—. Jefa, es la verdad.

—Kalet, encantado. —Le devolvió la sonrisa, parecía que entre hombres se entendían perfectamente—. Cam y mi tío me han contado que sois tenientes criminalistas, ¿no?

—Así es. —Alisa se sentó junto a su tía y le echó una mirada asesina, a lo que la otra contestó con la mejor de sus sonrisas.

Rick y Kalet se sentaron enfrente de ella en el otro sofá y sirvieron el vino.

—Y tú, ¿a qué te dedicas? —Rick preguntó intentando ser más amable que su compañera, que parecía haberse comido un cactus; había perdido el habla aquella noche, por no decir nada de su cara endemoniada. Mientras, Cam y Ethan se echaban miradas cómplices.

—Soy antropólogo, me especialicé en ciencias ocultas, temas paranormales y simbología. —Miraba disimuladamente a Alisa con esos intensos ojos verdes, que ella tampoco podía perder de vista.

—¿En serio? ¡Me encantan esos temas! Siempre veo todos los programas que echan en la tele… No me pierdo ni uno —le contó Rick ilusionado al hablar de algo que le apasionaba.

A Alisa no le gustaba ser maleducada pero no pudo evitar poner los ojos en blanco; un poco más y se le habrían dado la vuelta dentro de sus cuencas. No creía en toda esa parafernalia. Su tía, que la vio, le apretó la mano para que se comportara. Menos mal que justo en ese momento Kalet no miraba o la habría pillado de lleno.

—Mi sobrino trabaja muchas veces con la policía y el FBI en asesinatos rituales —presumió Ethan.

Entonces a Rick se le encendió una bombilla.

—Kalet, ¿si te enseñamos unas fotos de un símbolo nos podrías decir si lo conoces?

—Rick… —advirtió Alisa.

—¿Qué? —A veces parecía más su madre que su compañera—. Él es un experto en el tema y sabes que necesitamos toda la ayuda que podamos recibir, nos vendría bien, pelirroja, y lo sabes.

—Claro que sí, sería un placer poder ayudaros. —Clavó su mirada felina en Alisa, consiguiendo que el color de su piel subiera tres tonos de golpe.

«¿Qué le pasaba? Ella no era de las que se sonrojaba. Perdió la vergüenza después de trabajar en un departamento lleno de hombres», pensó Alisa desconcertada porque su cuerpo reaccionara de esa manera.

* * *

Cenaron entre risas y anécdotas. Su tía y Rick llevaban la voz cantante. Alisa terminó más de una vez roja aquella noche, ya que era el centro de atención todo el rato, de las anécdotas y de las miradas. Kalet se sentó a su lado debido a la insistencia de su tía y él parecía feliz con aquello. La verdad es que era un hombre muy educado y divertido, algo que era bastante sorprendente, ya que conocía a poca gente que consiguiera llevar el ritmo de Rick. Y eso le gustaba.

Cuando terminaron, Cam insistió en que los chicos se fueran al sofá con las copas de vino y así ellas podrían recoger y charlar, seguro que quería sacarle información sobre si le gustaba Kalet. Era tan predecible… Cuando estuvieron en la cocina, a salvo de los oídos indiscretos, y antes de que la abordara su tía, ella se le adelantó.

—¿Qué crees que haces, tía? Por poco me muero de vergüenza. —Puso su cara de enfado, con la ceja alzada y el ceño fruncido.

—¿A que es guapísimo y muy muy interesante? —No parecía para nada arrepentida, y eso la cabreó aún más.

—Tía, aunque lo sea, y no estoy afirmando nada, esto es una encerrona en toda regla. Me he sentido como si volviera a ser una adolescente en una cita a ciegas.

—No digas tonterías. —Agitó la mano para quitarle importancia—. Sabes que yo nunca haría nada para dañarte, pero nunca sales, Alisa. No tienes vida social, a no ser que sea con tu compañero. ¡Así nunca te casarás! —Ella estaba perpleja, ¿le estaba insinuando que sería una solterona con miles de gatos?—. Es un hombre magnífico, de los que ya no quedan, pero, sobre todo, ¿has visto cómo te mira? No puede apartar los ojos de ti. —La agarró de las manos con una ilusión que la dejó desarmada.

Volvió a poner los ojos en blanco, aunque sabía que tenía razón. De vez en cuando tenía alguna cita, pero resultaban ser un desastre. Los hombres con los que había tenido citas no llegaban a llamar su atención, y, entre el primer y el segundo plato, se encontraba analizando su personalidad y sus puntos débiles; solo le faltaba sacar el cuaderno de notas y hacerles un perfil. Después de eso, pocas ganas le quedaban de seguir conociéndolos en una segunda cita. ¿Quién podría culpar a su tía por intentar que ella sintiera algo de la felicidad que ella misma estaba viviendo?

—Gracias, Cam, sé que lo haces por mí, pero la próxima vez avísame, por favor, para estar preparada y arreglarme un poco…, me he sentido como una tonta.

—Si te lo hubiera dicho, habrías puesto cualquier excusa para no venir, y lo sabes, que ya nos conocemos, señorita. Además, eres preciosa con cualquier cosa que te pongas, y él te lo ha demostrado. —Tenía razón, punto a su favor.

—Vale, me rindo. —Levantó las manos en signo de rendición.

—Solo dale una oportunidad. Conócelo un poco y si no te gusta, no insistiré más, prometido. ¿Lo harás?

Pensaba en decir que no, ahora mismo no tenía tiempo, ni la cabeza para temas románticos, pero había tanta esperanza en su mirada… «Total, ¿qué iba a perder? ¿Una cena? ¿Una copa? Después se aburriría y adiós», se dijo a sí misma.

—Trato hecho, tía, pero si hago esto me tienes que prometer que no me buscarás nunca más una cita a ciegas.

—Prometido. —Hizo un gesto sobre el corazón para sellar la promesa. Algo que siempre hacían desde que ella recordaba.

—Hola, he venido por si os puedo ayudar en algo, no me parece bien que estemos ahí sentados y vosotras haciendo todo el trabajo. —Y ahí estaba el hombre con el que la querían emparejar, tan perfecto y atractivo. Sonriendo y enseñando los hoyuelos más bonitos que había visto nunca.

—Gracias, ya hemos terminado aquí, pero si no te importa ayudar a mi sobrina a sacar el postre mientras voy a ver a los chicos, no me fio mucho de ellos… —Otra encerrona, Alisa se puso del mismo color que su pelo.

—Será un placer —dijo él, y avanzó dentro de la cocina hasta situarse junto a ella.

Alisa se puso a sacar del horno una tarta de manzana con manos temblorosas; estaba dando la espalda al hombre que la acompañaba, realmente olía bien. Se atrevería a decir que incluso mejor que el pastel que estaba sacando del molde.

—¿Eres de Nueva Orleans? —Intentó ser más amable que hacía un rato.

—Sí, pero he viajado mucho; es importante en mi trabajo meterte de lleno y vivir de primera mano las tradiciones y las distintas culturas, es como realmente se aprende. Hace unos cinco años, mi padre enfermó y volví para estar a su lado, y ya no me marché. Ahora doy clases en la universidad, pero sigo investigando todo lo que puedo, digamos que tengo una mente inquieta. —Eso fue otra cosa que le gustó, era muy importante tener inquietudes y sueños en la vida.

—¿Y tu padre, ya se encuentra mejor? —Paseó con disimulo la mirada sobre él. El lenguaje corporal de la gente revela mucho sobre ellos.

—Al año de volver a casa, murió. Tenía un cáncer de páncreas y se le hizo metástasis. No se pudo hacer nada por él, y mi madre le siguió a los pocos meses. Se podría decir que murió de pena. No comía, no dormía, intenté animarla tanto como pude, pero nada la sacó del hoyo donde la dejó mi padre al irse. —La tristeza inundó su mirada, pero se recompuso y le volvió a sonreír.

—Dios mío, cuánto lo siento. —En ese momento le hubiera gustado poder abrazarle. Era una persona que le transmitía tanta ternura…, aunque fuera un hombre que desprendía masculinidad por cada poro de su piel.

—No te preocupes, es duro, pero sé que es el ciclo de la vida. ¿Eres creyente? —Intentó mantenerse fuerte frente a ella.

—¿Yo? No, para nada, espero no ofenderte si tú sí lo eres. —La pregunta la pilló tan desprevenida que le salió una risa nerviosa.

—Estoy seguro de que alguna vez lo fuiste. Quizá algún día te apetezca contármelo con un café o una cena. —Le guiñó un ojo.

—Me gustaría. —Le sonrió. Realmente era una persona muy agradable. Cada vez le parecía mejor lo de tener una cita con él.

Rick irrumpió de golpe en la cocina y estaba bastante nervioso, con el paso de los años le había llegado a conocer como a sí misma, y era recíproco.

—Lo siento, pelirroja, tenemos que irnos, es urgente. Han encontrado otro cuerpo y es posible que tengamos un testigo vivo. —Ella asintió, sí que era algo importante.

—Lo siento, tengo que irme. —Le entregó la tarta que se estaba enfriando en sus manos—. Otro día espero que tomemos ese café.

—Por supuesto, tened cuidado. —Y se despidió con su impresionante sonrisa. Alisa pensó que se podría acostumbrar a ella.

—Kalet, mañana, si tienes un hueco y te parece bien, te llamo y vemos el símbolo que te comenté —dijo Rick antes de irse.

—Perfecto, hasta mañana entonces.

A Alisa le costó separar su mirada de aquellos ojos verdes.

CAPÍTULO XIV

Les habían informado que el cuerpo había sido llevado al hospital Tulane Medical Center; lo había llevado el padre de la víctima, poseído por un ataque de pánico pensando que su hija aún estaba viva y la podían salvar. Nada más lejos de la realidad; según indicaban los médicos en el informe, la joven llevaba ya un buen rato muerta cuando llegó allí. El padre había llegado acompañado por su mujer y la hermana de la víctima; eran gemelas, según indicaba el registro.

Después, cuando le interrogó un agente, el hombre, muy alterado, le relató cómo habían salido a buscar a sus hijas al no encontrarlas en su habitación. «Sabíamos que algo malo les había pasado», atestiguó. Tras un rato mirando en las inmediaciones de la casa sin resultado, pensaban ya en llamar a la policía para informar de su desaparición cuando su hija Rosana salió de golpe del bosque. Corría como si la persiguiera el mismísimo demonio. En cuanto comprobó que no tenía ninguna herida grave, cogió su escopeta de caza y una linterna y se adentró en el bosque a buscar a su otra hija. El miedo a que el perseguidor la tuviera atrapada le consumía.

Tardó un buen rato en dar con su pequeña, todo estaba tan oscuro aquella noche. Tropezó varias veces y perdió el equilibrio, estuvo a punto de caer en más de una ocasión, pero siguió adelante con el único objetivo de salvar a su hija. Cuando por fin la encontró, la vio llena de heridas por todo el cuerpo, pero no sangraba y respiró aliviado. Había llegado a tiempo, solo estaba inconsciente; la tapó con su chaqueta para que entrara en calor, ya que seguro que tenía hipotermia. Estaba por fin a salvo entre los brazos de su padre y ya nunca las dejaría solas. No había ni rastro del atacante de sus hijas, y dio gracias por ello, si no, en ese momento lo habría matado sin dudar. Eso solo lo entiende quien ve la vida de sus hijos en peligro, y le hubieran dado igual las consecuencias. Eso era todo lo que les podía contar, había llegado poco después al hospital y su hija Rosana no había articulado palabra desde que había vuelto del bosque.

Eso es lo que informó el agente que le había tomado declaración. Ahora, los familiares de la chica esperaban en una habitación del hospital la fatídica noticia de que su hija estaba muerta y nunca volvería.

Irían con el médico cuando les dieran la noticia e intentarían apaciguarlos y hablar con la hermana, para saber si vio algo que les pudiera ayudar, aunque según les dijo el policía, intentó hacerle un par de preguntas y no contestó; según los doctores, estaba en estado de shock.

Alisa y Rick esperaron a que los médicos hablaran con los padres de la chica fallecida, mientras observaban la escena tras el cristal; el día estaba gris como la vida de aquellas pobres personas. El padre negaba con la cabeza mientras se la cogía con ambas manos, y la madre lloraba desconsoladamente cerca de un ataque de nervios. La otra hija, en cambio, estaba sentada en una silla mirando por la ventana, pero sin ver nada. La mirada estaba perdida en otra parte, muy lejos de ellos. Casi podría asegurar que ella lo había presenciado todo y que antes de que los médicos le confirmaran la noticia sabía que su hermana ya no estaba en el mundo de los vivos. Alisa necesitaba hacerle recordar, era la primera vez que tenían un testigo vivo, y quizá fuera lo que por fin les diera la pista para atrapar a ese desalmado. El médico salió de la habitación dejando una familia destrozada en su interior.

—El padre no es muy consciente de la realidad, vamos a suministrarles algo para tranquilizarlos. Y su hija no dice ni una palabra. Hemos intentado que hablara con un psicólogo del hospital y no hay manera. No recuerda nada de lo sucedido. O al menos es lo que ha indicado con la cabeza a la psicóloga —les explicó el médico.

—No se preocupe, yo me encargo. Rick, ¿podrías ir con sus padres a tomar un café y encargarte de ayudarlos en este momento tan difícil? —Una parte muy importante de su trabajo era la psicología, tanto con las víctimas como con los familiares.

Se despidieron del médico y fueron a encontrarse con los padres.

—Buenas noches, señor y señora Duncan, somos los tenientes Patrikson y Burbury. Lamentamos profundamente su pérdida. —Tocó el brazo de aquel hombre hecho añicos—. Nos gustaría hablar un momento con ustedes, ¿les apetecería tomar un café o una infusión mientras hablamos? Les vendría bien —dijo modulando la voz para sonar lo más cercano posible, mientras los padres lo miraban con la cara desencajada—. Y si les parece bien y nos lo permiten, mi compañera intentará hablar unos minutos con su hija. —La madre, que aún era consciente de la realidad, fue a protestar, pero Rick se le adelantó—. Es de vital importancia si queremos detener a la persona que les ha arrebatado a su hija. —Ante ese argumento no podía negarse.

La madre miró a su hija con desesperación y miedo en los ojos.

—No se preocupe, yo cuidaré de ella, no dejaré que nada le pase, se lo prometo. —Ella asintió.

—Hija, enseguida volvemos, te dejamos un momento con esta señorita tan amable, es policía y ella te cuidará, no te pasará nada. —Su hija la miró volviendo del lugar en el que sus pensamientos la tenían retenida y asintió. Ella la besó en la frente sin poder dejar de llorar y los tres se marcharon.

Cogió una silla y se sentó junto a ella.

—Hola, ¿cómo estás? Me llamo Alisa. ¿Puedo hablar un rato contigo? —La niña la miraba a través de sus ojos azules—. Sé que ahora mismo no tienes ganas de hablar. Te entiendo perfectamente. Cuando yo era pequeña algo muy malo le ocurrió a mi madre. Estuve días y días sin hablar con nadie. Ni con mi padre.

—A mí no me ha pasado nada. —Alisa observó su lenguaje corporal; lo decía realmente convencida.

—Me gustaría probar una cosa. ¿Te importaría ayudarme?

—Por supuesto, si puede ayudar a encontrar a mi hermana, lo haré; mis padres dicen que ha desaparecido. Y no es verdad, no lo entiendo.

—Tranquila, para ayudarme tienes que relajarte, cierra los ojos y respira profundamente. —La chica obedeció, realmente parecía no ser consciente de todo lo que había pasado y quería colaborar, al menos con ella había accedido a hablar—. Piensa en tu hermana, en la última vez que estuvisteis juntas. ¿Te acuerdas?

—Sí, es algo normal, casi siempre estamos juntas, incluso vamos al baño juntas.

—Es normal en hermanas gemelas, incluso en las que no lo son. Pero ahora tenemos que pensar en la última vez que la viste. ¿Dónde estás? —Utilizó una voz calmada que indujera a la chica a la completa relajación.

—Estamos en nuestra habitación, hablamos de las cosas de siempre. Ya sabes, de chicos, de cómo le queda un vestido. Me pregunta si la hace gorda. ¡Qué tontería, mi hermana tiene un cuerpo estupendo! Ya me gustaría a mí tenerlo igual. —Alisa levantó una ceja. Eran gemelas idénticas, lo tenían igual. Pero, a veces, las mujeres, con sus complejos, son incapaces de ver algo tan claro como que eran como dos gotas de agua, y la joven prefería pensar que estaba gorda.

—¿Un vestido? ¿Se lo está probando porque es nuevo o es que tiene pensado salir? —La joven pensaba y pensaba sin decir nada.

—No lo consigo recordar —dijo apenada por no poder ayudarla más—. Lo siento, está todo muy borroso.

—No te preocupes, vamos a ir más despacio, dime qué recuerdas de la habitación, ¿a qué huele?

—Huele a la colonia de mi hermana, esa noche lleva una de canela, le encanta ese olor y perfuma su ropa y todas sus cosas con ella. Yo diría que tiene alguna obsesión, hasta tiene velas aromáticas de canela, siempre la miro esperando a ver si le da un mordisco a una, y lo cierto es que no me extrañaría; como le gusta tanto. Pero, bueno, realmente a mí no me disgusta, así que la dejo que impregne todo con ese olor.

—Eso está muy bien, dice lo buena hermana que eres. Y dime, ¿hace frío en el cuarto? ¿Te has puesto ya el pijama para sentirte más caliente?

—No, qué va, hace muy buena temperatura, es una noche cálida. Normalmente me pondría un pijama corto que tengo, es de los Minions, pero aun no llevo el pijama. Voy vestida con un vaquero y un top cortito. Aunque debería haberme acostado ya, es tarde, lo sé porque oigo a papá roncar desde su habitación y eso que está la puerta cerrada.

—Entonces, ¿es posible que quisierais salir ahora que se habían dormido tus padres? —Eso la inquietó, se veía en la velocidad con que movía los ojos bajo los párpados—. No te preocupes, nadie te va a regañar. Es muy importante que consigamos que recuerdes. Necesitamos saber todo lo que sepas para ayudar a tu hermana. —No podía decirle que estaba muerta en el frío depósito, necesitaba que continuara.

—Sí, nos habían invitado a una fiesta universitaria, mi hermana tiene un carnet de conducir falso, así que siempre puede entrar en los sitios para mayores de edad, pero yo no, nunca lo he querido. Lo bueno es que ese día yo podría ir, porque no era en ninguna discoteca. —Se la veía inquieta mientras redescubría sus recuerdos—. Ella siempre insiste en que tengo que tener un carnet como el suyo, pero yo no quiero, si nos pillan, nos van a castigar.

—Vamos por el buen camino. Así que ya estabais vestidas para salir, ¿salisteis por la puerta principal o por la ventana? —Lo de la ventana era muy común entre los adolescentes.

—Por la ventana, siempre que queremos salir después de que se acuesten nuestros padres, lo hacemos por allí. Tenemos práctica, no es la primera vez que salimos por ella, muchas veces nos escabullimos, aunque sea para fumar un cigarrillo en el jardín. Eso no se lo diga a mis padres, por favor.

—No te preocupes, no lo haré. ¿Alguien os fue a recoger o ibais vosotras directamente a la fiesta?

—No, íbamos a la fiesta por nuestra cuenta. La celebraban cerca de casa, al otro lado del bosque, cerca del lago. Conocemos el bosque como la palma de nuestra mano, nos hemos criado jugando allí desde niñas. —Los recuerdos empezaban a fluir.

—Así que os adentrasteis en el bosque solas, ¿llevabais linternas o estaba bastante iluminado?

—No, no habíamos cogido linternas, había luna llena, por lo que en teoría veríamos bien en el bosque, aunque andar por ese camino con tacones fuera horrible, y más si llevas un vestido como mi hermana. —Asintió, pero totalmente metida en sus pensamientos, de eso estaba segura por su respiración profunda.

—¿Notaste algo distinto aquella noche en el bosque? Cualquier cosa que recuerdes sería importante: la temperatura, los ruidos, la luz…

—El ruido, el ruido me llamó la atención, mejor dicho, su ausencia. No se oían animales en el bosque, ¿sabes lo improbable que es eso en un bosque de los más poblados de la zona? Ni siquiera un grillo se oía, ni un ave nocturna, se lo dije a mi hermana, pero no me prestó atención. Ella no hace nunca mucho caso a mis preocupaciones, siempre me dice que soy una hipocondríaca, pero no es verdad, solo soy más precavida. Ella es demasiado alocada.

—Eso es bueno, os complementáis. Además, no tenéis que ser iguales en todo, ¿no crees? —La pequeña asintió con los hombros—. Pero lo que me comentas sobre los sonidos sí que es raro. Hiciste muy bien en preocuparte. Entonces, seguís andando hacia la fiesta; ¿en el camino os cruzasteis con más gente que fuera a la misma fiesta? ¿Algún amigo o conocido? —Por su experiencia sabía que un alto número de asesinatos los cometen personas cercanas a las víctimas.

—No, pero yo sentía que había alguien con nosotras, no te lo sabría explicar exactamente. Sentía una mirada clavada en nosotras, una cosa bastante ilógica, ya que, aunque pensábamos que el bosque estaría bien iluminado por la luna, no fue lo que ocurrió. Parecía que esa noche se habían juntado las copas de los árboles para impedir que la luz de la luna se adentrara en él. Pero sentía unos ojos clavados en mi nuca, como si me pincharan. —Ella sabía de primera mano lo que era esa sensación, pero se quedó callada esperando que continuara. No quería cortarla ahora que por fin se había soltado. Y así lo hizo—. Le pedí a Daniela que nos fuéramos, tenía un mal presentimiento. Pero no me hacía caso, pensaba que era otro de mis miedos, posiblemente pensaba que me estaba rajando de ir a la fiesta y quería volver a casa por si nos descubrían nuestros padres.

»Le hice caso, como siempre, y continuamos, hasta que sentimos de golpe un fuerte impacto en la espalda que nos derribó, y en la caída perdimos los móviles que llevábamos en la mano con la función de linterna encendida para ver por dónde pisábamos. Pensé que se habían roto, porque ya no se veía la luz por ningún sitio. Yo grité, pero más por el susto que por las rodillas rasguñadas. Aunque yo sabía que algo iba a pasar, mi hermana me tranquilizó y me pidió que no gritara, quería escuchar para saber si eso que nos había atacado estaba cerca, ¿sabes? Ella es siempre la fuerte de las dos, aunque aquella vez le temblaba la voz. Estoy segura de que ella también notaba que algo peligroso estaba cerca.

—Sigue, cariño, lo estás haciendo muy bien. —La animó cuando vio que se quedaba callada.

—Yo empecé a buscar a tientas el móvil. Estar sin luz sabiendo que teníamos algo allí con nosotras me quitaba el aire de los pulmones. Daniela intentaba inútilmente buscar a quien nos había atacado. Me dijo: «estate tranquila, seguro que es uno de los chicos de la fiesta que utiliza la táctica de asustarnos para luego intentar ligar con nosotras».

»Por fin conseguí tocar el móvil con la punta de los dedos. Lo intenté alcanzar varias veces, pero se me escurría, ya que tenía un tembleque de manos imposible. Tras varios intentos lo conseguí. Tenía la pantalla rota, pero menos mal que aún funcionaba el táctil. Busqué rápidamente la linterna, pero no funcionada. Eso me dio mucha ansiedad, el no ver, el no oír nada, te hace sentir vulnerable y expuesta.

Alisa escuchaba atentamente tomando nota de todo, cada detalle era importante, cualquier cosa que se le escapara podría hacer que perdieran al asesino.

—Llamé a mi hermana, pero no me respondió. Ni siquiera la oí moverse cerca de mí. ¿Dónde se había metido? Le dije que no estaba para bromas, que estaba asustada. No oía nada, ni siquiera una cigarra.

»Tenía tanto miedo, ¿por qué mi hermana no me contestaba? Y esa sensación de que alguien estaba con nosotras y nos quería hacer daño no ayudaba. De repente, se me ocurrió algo, la linterna no funciona, pero si hacía fotos, quizá el flash sí funcionaría y pudiese ver a mi hermana.

»Empecé a disparar como una loca, el fogonazo dura un segundo, pero por lo menos ilumina un poco; busqué a mi hermana por todos los lados, pero no la encontraba. La desesperación me estaba consumiendo.

»Me puse en pie para alumbrar desde otro punto. Giré sobre mí misma mientras seguía haciendo fotos, pero nada, ni rastro de Daniela. ¿Sería una broma de mi hermana y sus amigos universitarios? De ser así, no la perdonaría en la vida. Las lágrimas quemaban mi piel, hasta me quitaban visibilidad. Pero entonces pensé que quizá no fuese una broma. ¿Y si lo que nos había empujado se había llevado a mi hermana? No podía ser… Habría oído algún forcejeo, aunque la hubiera drogado, el arrastrar del cuerpo inerte haría ruido. Ya no solo me temblaban las manos, todo mi cuerpo se convulsionaba violentamente; mi hermana había desaparecido, estaba sola en mitad del bosque, sin luz, y algo maligno estaba allí conmigo, podía sentir su mirada clavada en mí. Algo tenía muy seguro y es que iba a morir allí esa noche. Cuando ya me iba a dar por vencida, sentí que algo goteaba sobre mi cabeza. “¿Qué será?”, me pregunté. Enfoqué la cámara para arriba, pero estaba demasiado oscuro y el flash no llegaba. Así que usé el zoom todo lo que pude y disparé de nuevo varias fotos, una tras otra, pero no pude ver nada en las copas de los árboles. Miré la pantalla del móvil donde se había quedado la última foto realizada… Y allí vi reflejada a Daniela, colgando de la nada y llena de cortes que hacían juego con su vestido rojo. Su cara estaba borrosa por la lejanía de la foto, pero estaba segura de que era de puro terror. Mi hermana ya no estaba en este mundo, podía sentirlo, con ese vínculo que nos une desde que nacimos. Ya no podía hacer nada por ella. Tuve que correr con todas mis fuerzas y rezar por que el espectro que tenía a mi hermana no me alcanzara.

—Entonces, ¿no pudiste ver al atacante? —Cuánto había tenido que sufrir aquella niña; las lágrimas corrían por sus mejillas mientras seguía con los ojos cerrados.

—No, era como si mi hermana flotara en el aire. Sé que parece que estoy loca, quizá lo esté, o fueron los nervios, pero podría jurar que eso es lo que vi. Pero hice fotos, así que si encuentras mi móvil, lo verás por ti misma.

Se acercó hasta ella y la cogió suavemente de las manos. Estaba helada; al principio de sentirla, pegó un respingo, pero cuando notó su calor, abrió lentamente los ojos y se lanzó a sus brazos. Y ella, gustosa, la consoló, nadie debería pasar por aquello y menos unas niñas.

—Muchas gracias, lo que has hecho nos será de mucha ayuda, eres muy fuerte y tu hermana estaría orgullosa de ti, estoy segura. —Rosana empezó a ser consciente de todo, y de que su hermana estaba muerta, que nunca la volvería a ver, y las lágrimas no paraban de mojar su rostro.

—Tiene que encontrar al asesino de mi hermana —suplicó entre sollozos.

—Lo haré, lo encontraré, te lo prometo —le dijo mientras la volvía a abrazar para que entendiera que estaba comprometida con ello. Hasta que la joven se separó y la miró con miedo.

—¿Y si viene a por mí? ¿A terminar lo que empezó?

—No te preocupes, mi compañero Rick se quedará contigo, es el mejor policía que conozco, no dejará que te pase nada, confía en mí. —La chica se abrazó de nuevo a ella y buscó consuelo mientras lloraba por la reciente aceptación de la muerte de su hermana.

* * *

Alisa salió un rato después de la habitación, una vez que consiguió que la joven dejara de llorar. Estaba cansada, pero esperanzada por la nueva información. Rick la esperaba impaciente sentado en una de las sillas de la sala de espera. Le resumió todo lo que le había contado mientras tomaban un café en la cafetería del hospital.

—No hay nada sobre un móvil en el informe policial —dijo Rick mientras sostenía el café humeante entre sus manos.

—Tiene que haberse caído en el bosque y los agentes no lo encontraron. Puede estar en cualquier sitio, entre las hojas, en algún arbusto. —Se sentía eufórica, por primera vez estaban cerca de tener por fin alguna pista sobre el asesino, quizá en alguna de las fotos que tomó Daniela se le vería.

—Pues vámonos —dijo poniéndose de pie.

—No, Rick. Le he prometido a la chica que cuidarías de ella, sé que no te gusta hacer de canguro, pero sabes lo peligroso que es este asesino y no confío en nadie más que en ti para protegerla. Si decide volver a por ella, que es lo que creo que hará, los dos sabemos que este sudes no deja a nadie con vida, no podemos dejarla sola. —Rick tenía sentimientos contradictorios, no quería dejar a su compañera sola, eran un equipo, pero sabía que tenía toda la razón, es posible que volviera a por la niña.

—Tienes razón, me quedaré con ella, pero prométeme que tendrás cuidado y me llamarás en cuanto encuentres algo.

—Sabes que lo haré. —Le dio un beso en la mejilla y se dispuso a marcharse.

—Pelirroja, toma. —Le tiró las llaves de un coche—. Lo he alquilado, es mucho mejor que andar todo el día en taxis y, sobre todo, más rápido.

—¿Qué haría yo sin ti? —Alisa sonrió, tenía el mejor compañero del mundo.

—Seguramente…, morirte de aburrimiento. —Le guiñó un ojo—. Lo tienes en el aparcamiento del hospital, es un Cadillac negro, seguro que no tienes problema en dar con él.

—Has elegido ese para pasar desapercibido, ¿no?

—Sabes que me gusta llamar la atención. —Y le tiró un beso.

Su próximo destino era el bosque, así que fue a buscar el llamativo vehículo.

CAPÍTULO XV

Kalet recibió la llamada de Rick, que le pidió que, en cuanto pudiera, se fuera a la comisaría y mirara los símbolos que habían encontrado en las víctimas. Así que se dio una ducha rápida y se marchó para allí, así quizá podría volver a ver a esa chica pelirroja que tanto le había impresionado.

—Buenos días, soy Kalet Damasco y soy antropólogo. Estoy ayudando al FBI en un caso. Creo que les han informado de que vendría hoy. ¿Podría ver a la teniente Burbury?

—No, señor, ha salido por un asunto del caso, pero le tengo en la lista de autorizados; le está esperando la capitana, puede pasar —dijo la joven recepcionista mirando al hombre con curiosidad.

—Muchas gracias. —Sonrió, aunque no era esa sonrisa relajada que había puesto la noche anterior, su semblante era más serio cuando trabajaba.

La joven se ajustó las gafas en el puente de la nariz y le miró una vez más antes de levantarse para guiarle. Le llevó directo al despacho de la capitana, que, en ese momento, estaba hablando por teléfono en un tono bastante alto y su cara era una furiosa máscara. Cuando le vio, le indicó que se sentara con un rápido gesto y siguió a lo suyo.

Kalet intentaba fijar la vista en otro punto para no estar pendiente de la conversación y parecer maleducado. Pero, para ser realistas y no enterarse de esa conversación tendría que estar a kilómetros de distancia.

—Quiero más agentes buscando a ese asesino, no puedo permitir que muera más gente. ¡Me has entendido! —Y colgó, Kalet imaginó que sin dar opción al otro interlocutor a contestar—. Discúlpeme, ¿es el señor Damasco?

—Sí, capitana, pero, por favor, llámeme Kalet. Pensé que estaría la teniente Burbury. —Le dedicó una amable sonrisa mostrando su inmaculada dentadura. Cosa que pareció agradar a la mujer de hierro que tenía sentada delante.

—No, Kalet, ha tenido que ir a interrogar a un testigo, pero puede quedarse en su mesa investigando los símbolos encontrados hasta que ella venga, si quiere. Yo tengo que ir a una reunión, ya sabe cómo son todos estos temas burocráticos. —Y le devolvió la sonrisa, aunque algo forzada; definitivamente, aquella mujer no hacía ese gesto muy a menudo.

—Por supuesto, es muy amable.

Se dejó guiar hasta la mesa de Alisa; tenía todo pulcramente ordenado, los bolis y lápices estaban en su sitio, las carpetas metidas en un cajón, todo en perfecta armonía. La manera en la que alguien mantiene su espacio de trabajo podía decir mucho sobre una persona.

—Siéntase como en su casa. Y si necesita algo, avise al agente Thomson, que está abajo, es la extensión 224, le ayudará en todo lo que necesite.

—Gracias, capitana.

La mujer se alejó contoneando las caderas más de lo natural. Kalet sabía que era porque le había gustado; debajo de toda esa máscara de seriedad y autoridad había una mujer que deseaba ser rescatada. Cogió las carpetas y abrió la primera de ellas. Lo primero que encontró fue un informe, y después, las fotos de los cadáveres. Por muchas que hubiera visto en su vida, nunca le dejaba de afectar hasta dónde podía llegar la crueldad humana. Fue revisando carpetas hasta que encontró las que contenían lo que buscaba, las fotos de los símbolos, aún sin ningún informe adjunto ni anotación. Eso es en lo que tendría que ayudar él. En la primera foto le costó ver bien el símbolo, se ayudó de una lupa que siempre llevaba en su maletín, una herramienta imprescindible en su trabajo. Al principio no identificó bien lo que era, hasta que fijó más la vista y se dio cuenta de que era una serpiente roja mordiéndose la cola, un uróboros.

Otra persona hablaría de mitología nórdica, incluso egipcia, pero él sabía que no era eso. Siguió pasando las fotos y la serpiente se veía con más claridad en las víctimas, no tenía ninguna duda, se trataba de los Petro.

* * *

Alisa aparcó en la entrada de la casa de Rosana; se veía que era un barrio tranquilo y familiar, seguramente muchas familias eligieron ese lugar para criar a sus hijos sin los peligros que se pueden encontrar en barrios más poblados, y ahora había sucedido ese crimen. «Ningún sitio es cien por cien seguro», pensó. Tenía que recuperar el teléfono, así que tendría que recorrer el mismo camino que las niñas siguieron. Menos mal que ya había amanecido. Seguir un rastro en un bosque de noche podía volverse muy complicado. Observó que no había valla que separara el jardín que estaba delante de la casa del que había detrás, así que pudo acceder sin problema a la parte trasera de la casa, que comunicaba directamente con el bosque.

La vegetación era frondosa, pero en el suelo se había creado una especie de camino, seguramente de pasar la gente por allí. Pensó en todos los niños que habrían crecido entre esos árboles jugando, y ahora nunca volvería a ser igual. Había más arena que verde por aquel sendero, seguramente dejó de crecer por tanto transeúnte. Eso la ayudaría, posiblemente ese fue el camino que siguieron. Fue caminando mirando atentamente el suelo, pero siempre pendiente de no darse con una rama que estuviera delante. El suelo era pedregoso en algunas zonas, no podía imaginar lo que tuvo que sufrir la chica para llegar corriendo a su casa descalza por allí y a oscuras. El olor a naturaleza siempre le había gustado, le recordaba a cuando de pequeña jugaba en el jardín con su padre. El rocío mojaba las hojas de los árboles. Pasó una mano por una de ellas y sintió el frescor en su piel. Ese día hacía calor; si no fuera porque aquellos altísimos arboles le daban sombra, lo pasaría realmente mal con la chaqueta y los vaqueros. Por ahora no había encontrado ni rastro del móvil. Había muchas huellas marcadas sobre la arena, la mayoría tenía que pertenecer a todos los agentes que habían estado la noche peinando aquel lugar. Ninguno había informado que hubieran encontrado un móvil, pero ella tenía que intentarlo, se lo debía a Rosana, y a todas las familias que habían quedado desamparadas por aquel asesino.

Observó atentamente como se oían los ruidos de los animales, ¿cómo aquella niña pudo imaginar que no oía nada? El miedo jugaba muy malas pasadas y más a una edad tan impresionable. Los pájaros, los roedores, incluso algún mamífero más grande la acompañaban en aquel bosque. Siguió andando con alguna dificultad; aunque era muy deportista, los tacones que se puso para la noche anterior no estaban ayudando en ese terreno. Tendría que dejar unas deportivas en el maletero del coche que había alquilado Rick.

Estaba llegando a una zona un poco más abierta y despejada, una explanada de hierba tan verde que te daban ganas de tumbarte allí a mirar el cielo y olvidarte del resto del mundo, pero no podía permitirse ese tipo de distracciones. Quizá fuese la zona que le había descrito Rosana, donde había sucedido todo; su intuición también estaba segura y pocas veces fallaba. Se puso a revisar cada palmo de la zona, los arbustos, las piedras, cualquier recoveco donde pudiera estar escondido el móvil. Nada, ni rastro de este, si no lo había encontrado la policía científica, ¿por qué lo iba a encontrar ella? A veces se emocionaba mucho y el valor parecía que dominaba su mente, cuando a veces la realidad era muy distinta. Después de un rato y una infructuosa búsqueda, se sentó en una roca, desesperada y frustrada. No, definitivamente no podría ser tan fácil como encontrar el móvil, ver al asesino y ponerle fin a todo aquello. No, con ese asesino no. Cuando parecía estar tan cerca de tener algo, algo fallaba y se alejaban otro millón de años luz. Pero si de algo estaba totalmente segura era de que tenía que parar a ese asesino costara lo que costara, no podía permitir que murieran más inocentes. Ya era algo personal. Y entonces se le ocurrió una idea, llamaría a Rick para pedirle el número de la niña, se había dejado la carpeta con los datos del caso en el coche. Si se lo facilitaba, podría llamar, y si tenía suerte y la batería no se había agotado, quizá así lo encontraría. Aunque lo dudaba, los teléfonos de hoy en día se descargan muy rápidamente, pero que no fuera por no intentarlo. Sacó su teléfono del bolsillo interior de la chaqueta y se dispuso a marcar cuando una melodía empezó a sonar; era una canción que no sabía identificar, pero lo que sí identificaba es que era de un móvil. Corrió en la dirección de donde provenía el sonido antes de que la persona que llamaba se cansara y colgara; venía de una zona un poco más alejada del claro donde se encontraba. Llegó justo a tiempo antes de que terminara el último tono. Estaba enterrado bajo un montón de puntiagudas hojas de pino. El calor abandonó su cuerpo cuando vio la identificación de llamadas, estaban llamándola desde el número de Daniela, la hermana muerta de la chica.

Descolgó a sabiendas de que podría ser el asesino que se había llevado el móvil como trofeo, algo muy común en los asesinos en serie.

—Diga. —Intentó que su voz no temblara, estaba entrenada para ello, aunque en su interior era otro cantar.

—Alisa… —Había oído esa voz antes, aquel día en las escaleras, el día que la persiguió como a un animal.

—¿Por qué no dejas de matar inocentes y nos vemos? ¿No sería un reto para ti matar a una teniente de policía? —Tenía que intentar herir su orgullo para que accediera a quedar con ella.

—Alisa… —repitió aquella voz que parecía venir del mismísimo infierno y le helaba la sangre.

—¿Solo sabes decir eso? ¿Dónde estás? —Era una pregunta tonta, un asesino nunca se delataría, pero necesitaba que le dijera algo, que fallara, que le diera una pista.

—Detrás de ti. —Colgó y ella se quedó con el teléfono pegado a la oreja.

Su corazón dejó de latir por un momento, le costaba respirar, el asesino la seguía, sabía cómo se llamaba y estaba allí con ella. Solo disponía de unos segundos para desenfundar su arma y enfrentarse a él, y eso fue lo que hizo. Se giró lo más rápido que pudo, y lo que a ella le pareció una eternidad temiendo a lo que se iba a enfrentar resultó no ser nada. No encontró a nadie detrás de ella, solo más árboles. Dio un giro de trescientos sesenta grados lentamente, buscándolo en cada ángulo posible. Pero nada, no estaba allí. Mejor dicho, no le veía, porque podía sentir cómo la miraba, cómo clavaba sus ojos en ella.

Su instinto le decía que corriera, que saliera de allí lo más rápido posible. Que, aunque fuera muy buena en su trabajo, aquel tipo era muy peligroso y necesitaba ayuda para enfrentarse a él. Por algún motivo, él la conocía, ya se había puesto en contacto con ella dos veces. Tenía algún tipo de interés en ella, por eso la perseguía.

Tenía que hablar con Rick y pedir refuerzos. Y algo le decía que si ahora no corría como alma que lleva al diablo no podría llegar a pedir ayuda y moriría allí, sola, como la niña. Un aire inexplicable y feroz empezó a agitar violentamente las ramas de los árboles; una salió volando y le golpeó la mejilla haciéndola trastabillar. El golpe la hizo sangrar, y eso fue lo que definitivamente la impulsó a salir corriendo. Mientras corría para salvar su vida, sabiendo que la seguían muy, pero que muy de cerca, notó algo que ya le habían contado aquella misma mañana… No se oía nada, ningún ruido. No se oía ni un solo animal en aquel bosque.

Corría esquivando piedras, rezando por no caer; si lo hacía, no habría escapatoria, sería ella o el asesino. Con toda aquella adrenalina tirando de ella para que no se detuviera, le vino a la mente cómo la niña había corrido por su vida, igual que como lo hacía ella ahora, sola, de noche, y después de presenciar la muerte de su hermana. Había sido muy valiente. «¡Acabaré con aquel asesino, aunque sea lo último que haga!», se prometió. Sentía una fría respiración pegada a su nuca; si no corría más rápido, sería su final. Algo la agarró por su chaqueta de cuero marrón para detenerla, pero ella tiró más fuerte, se negaba a ser una más de las víctimas de aquel desgraciado. Forzó más los músculos de sus piernas, mientras las gotas de sudor perlaban su frente; si perdía un solo segundo, moriría. No se cruzó un solo animal por el camino, nada vendría en su ayuda. Con un último sprint y el corazón a punto de salírsele por la boca, apareció en el jardín trasero de la casa, pero no se detuvo hasta llegar al coche. Sacó las llaves que llevaba en su pantalón sin mirar atrás, pero sabía que el asesino no la seguía, no lo sentía acechando su sombra. Entró corriendo en el coche, cerró los pestillos del coche y miró en todas las direcciones para asegurarse de que no estaba allí.

Sacó el teléfono y el arma. Mientras llamaba a Rick, con la otra mano sujetaba la pistola por si aquel desgraciado salía por alguna parte; miraba por los retrovisores, su vista ahora tenía que ser la de un águila, no podía permitirse ningún fallo, tenía que verlo todo.

—Soy el teniente Patrikson, en este momento no te puedo atender, deja tu mensaje después de la señal. —Y sonó el pitido que avisaba que podía grabar el mensaje.

—Mierda, Rick, ¿dónde estás? ¡Te necesito…! —Su voz se entrecortaba por la respiración agitada que sostenía.

Cuando se iba a disponer a llamar a comisaría para que mandaran refuerzos, sonó su teléfono; era un número desconocido. Escuchó el tono mirando fijamente la pantalla, solo podía pensar en la perturbadora voz que solo hacía unos minutos la había llamado. «¿Sería posible que hubiera conseguido su número?», ya nada le extrañaría. Con la mano temblorosa se obligó a contestar.

—Burbury —dijo sin dejar de mirar en todas direcciones.

—Hola, Alisa, soy Kalet, ¿estás bien?

—Hola, Kalet, la verdad es que no, me ha pasado algo muy raro y no consigo localizar a Rick.

—¿Dónde estás? Voy a buscarte. —Su voz se notó ansiosa, preocupada.

—Estoy en el bosque de la calle Regardin, tengo que llamar a los refuerzos y esperar aquí.

—¿Corres peligro?

—El asesino está aquí, no lo he visto, sé que pensaras que estoy loca, pero sé que está aquí, que me ha estado siguiendo.

—No creo que estés loca. Espérame, no tardo ni diez minutos, aunque luego me tengas que detener por exceso de velocidad. —Eso la hizo sonreír, aun estando en uno de los peores momentos de su vida.

—Hasta ahora.

* * *

Todo se atestó de policías en pocos minutos, revisando palmo a palmo aquel bosque, mientras Alisa relataba lo ocurrido a un agente que tomaba nota de todo. Cuando llegó Kalet, que, como había prometido, no tardó más de diez minutos, ella estaba terminando.

—Gracias, agente, si recuerdo algo más, lo pondré yo misma en el informe.

—Sí, señora. —Y se marchó a seguir con su trabajo.

Kalet prácticamente corrió a encontrarla y, como si se conocieran de toda la vida, la tocó buscando alguna lesión.

—Yo también me alegro de verte. —Le sonrió.

—Lo siento, ¿estás bien?

«¿Eso que se veía en sus mejillas era sonrojo?», se preguntó a sí misma tocándose el rostro.

—Sí, de verdad, pero tengo que reconocer que me asusté, aun siendo teniente a veces también tenemos miedo, ¿sabes? Sentí que moriría en este bosque sola, y no es morir lo que me da más miedo, es dejar a alguien como él suelto por el mundo.

—Haces bien en tener miedo…, tenemos que hablar.

—¿Qué ocurre? ¿Qué has descubierto?

—Aquí no, ¿podemos ir a un sitio más tranquilo? Por favor. —Sonrió, aunque los surcos de preocupación se notaban a simple vista.

—Claro, vámonos.

* * *

Rick se había quedado haciendo guardia en la puerta de la habitación del hotel de la chica. La familia no quería volver aún a casa, no estaban preparados para enfrentarse a todo lo sucedido. Los recuerdos eran muy dolorosos y él lo entendía perfectamente. A los tres les habían dado un fuerte relajante para que consiguieran dormir algo. Rosana ya no estaba en estado de shock, pero afrontar la muerte de su hermana y casi la suya propia en una sola noche la había dejado destrozada. Le prometió en varias ocasiones que no se movería de su puerta, y eso era exactamente lo que haría. Aparte, tenía un coche de policía abajo por si necesitaba refuerzos. No fallaría a aquella familia, y menos a esa niña.

La noche prometía ser tranquila, sería muy arriesgado para el sudes presentarse en un lugar tan público, pero, a decir verdad, cosas peores había hecho. Decidió sacar un libro; no es que él fuera muy lector, pero era una historia de ciencia ficción sobre un mundo postapocalíptico de una autora que, además de ser amiga suya, era una gran escritora, así que seguro que le gustaría.

Llevaba ya cuatro horas leyendo sin parar, estaba totalmente sumergido en el libro, y la familia seguía durmiendo, así que estaba todo tranquilo cuando el ascensor interrumpió esa calma. Llegó a la planta con ese sonido característico que tienen algunos ascensores para anunciar su llegada. Rápidamente fijó su mirada en él cuando la puerta se abrió. Puso la mano en la funda de su pistola, pero allí no había nadie. Alguien se habría arrepentido en el último momento y había dejado marcado su piso. El corazón se le había acelerado, intentó volver a concentrarse en el libro, aunque no podía evitar estar alerta, el tema del ascensor lo había dejado algo mosqueado. No había leído ni una página cuando notó como se le erizaba todo el vello de su cuerpo. Sintió como una corriente de aire helado venía directamente hacia él desde el final del pasillo. «Seguramente alguna ventana no se habrá cerrado bien y, si se ha levantado un poco de aire, se habrá abierto», se dijo a sí mismo, pero lo dudaba mucho. Aquella noche no hacía nada de frío, parecía una noche de verano. En pocos segundos, la temperatura había descendido varios grados de golpe. Se notaba tanto el cambio que le empezaban a castañetear los dientes, aunque tratase de evitarlo, pero le era prácticamente imposible. Alguien había conseguido acceder a la planta, no por el ascensor, él lo tenía totalmente vigilado, pero quizá por la puerta de emergencia. Algo dentro de él le decía que ya no estaba solo.

Sacó el arma sin dudarlo y la cogió firmemente entre sus manos, bueno, todo lo firme que le permitió aquella gélida temperatura. Los dedos se le quedaban helados con el frío metal de la pistola. Tenía que encontrar la fuente de aquel aire arrecido. Se encaminó hacia la otra parte del pasillo; llevaba el arma preparada, pero baja; si algún civil se había adentrado en la planta por error y le apuntaba, le daría un susto de muerte. Las luces del pasillo empezaron a tintinear y, después, fueron fallando una a una delante de él, delimitando así su vista. Sacó una linterna y la colocó encima de la pistola. El haz de luz parecía alumbrar poco en aquella oscuridad que le engullía, solo rezaba para que no se apagara también. Notaba una presencia dentro de toda esa negrura, sentía que si alargaba lo suficiente la mano lo podría tocar. Tenía que evitar que le atacara por sorpresa, así que pegó la espalda a la pared. Algo le decía que no era un civil, esa presencia ponía todos sus sentidos en alerta. Andaba despacio, inspeccionando cada recoveco con su linterna; el suelo no hacía ningún ruido gracias a la moqueta roja que lo cubría; dio gracias en silencio por eso, aunque era posible que él tampoco oyera lo que se acercara. Ya estaba llegando a la esquina. ¿Estaría detrás esperándole? ¿Sería allí donde pensaba darle caza? El corazón amenazaba con romper su caja torácica, era lo único que se oía en ese negro pasillo.

Intentó pedir refuerzos, pero la radio de policía no funcionaba, sacó el móvil y lo miró contrariado, no tenía cobertura. Rezó en silencio una pequeña plegaria por aquella familia antes de hacer el giro para enfrentarse con el asesino…, sabía que era él. Pero no encontró a nadie y, por fin, respiró hondo. Por algún motivo que desconocía ya no sentía esa presencia aplastante, ni el frío que amenazaba y amorataba sus manos. Todo había terminado; miró al techo y le agradeció a Dios su ayuda.

Cuando se apoyó en la pared mientras recuperaba el aliento y el calor corporal, sonó de nuevo la música del ascensor anunciando su llegada. «¡La niña!», se alarmó. Corrió lo más rápido que le permitían las piernas. En el trayecto perdió la linterna. «¡Mierda!», se lamentó, solo veía la luz del ascensor delante de él, al final del pasillo. No veía a nadie, pero ahí estaba otra vez ese frío que le helaba el alma, y esa presencia que le presionaba el corazón. Venía a por la niña y lo sabía… Llegó junto a la puerta y se puso como si fuera un escudo, no dejaría que nadie pasara por allí.

De pie, aferrando el arma sin ver apenas nada, temblando, aunque ya no sabía si era del frío que aún no le había abandonado o del miedo. Algo muy siniestro estaba ocurriendo allí, ahora entendía perfectamente lo que sintió Alisa. Delante de él había algo, pestañeó varias veces para ver si era una alucinación lo que veían sus ojos.

No sabía si era un hombre o una mujer, solo que era maligno. La presencia ocupaba todo el espacio, robándole el aire de los pulmones.

—No dejes que me coja por favor, no le dejes. —Lloraba la niña tras la puerta.

Disparó varias veces sin éxito, esos ojos que le miraban parecía que se burlaban de él, prometiéndole una muerte lenta y dolorosa.

CAPÍTULO XVI

Alisa y Kalet optaron por ir a tomar algo a un sitio tranquilo que él conocía, donde pudieran hablar sin ser interrumpidos. Ella realmente necesitaba relajarse después de lo ocurrido, aún estaba intentando asimilar lo que había sucedido en aquel bosque. ¿Había sido real o su miedo le había jugado una mala pasada? Solo esperaba que aquel hombre le diera buenas noticias sobre el símbolo y pudieran apresar a ese asesino. Había sido muy caballeroso y le había pedido que le dejara conducir; mejor, porque, en aquel momento, no se veía en condiciones. La dejó tranquila con sus pensamientos en el trayecto, y le había sorprendido mirándola varias veces por el retrovisor del Cadillac. Tenía que reconocer que era un hombre muy atractivo, quizá si le hubiese conocido en otro momento de su vida, se plantearía el tener una cita con él y conocerlo en profundidad, a ver qué salía de aquello; pero, en ese momento, estaba tan hasta el cuello de problemas que no podía ni barajarlo. Existía cierta atracción, eso no lo podía negar. Tenía los rasgos de la cara muy marcados, llevaba una barba de un par de días que le sentaba realmente tan bien que le apetecía alargar la mano y tocarla; sin hablar de esos ojos, entre verdes y azules, con abundantes pestañas negras que resaltaban sobre su piel canela, que a ella tanto le llamaba la atención.

—Hemos llegado. —Kalet había parado frente a un bar y la miraba sonriendo desde su asiento—. ¿Vamos?

—Vamos. —Le devolvió la sonrisa; ese hombre le hacía sentir un cierto sentimiento de paz, que a ella tanta falta le hacía.

Una vez dentro se dio cuenta de que era todo lo que le había prometido; era un sitio pequeño con unas seis mesas, luz suave, velitas en las mesas, y lo mejor era que solo había una pareja en una de las mesas. Se dirigieron a la mesa más alejada para tener intimidad. Kalet le ofreció la silla para que se sentara; ella no estaba acostumbrada a ese tipo de cosas, los hombres en su trabajo la trataban como una igual…, bueno, casi todas las veces. Se les acercó una bonita camarera rubia a tomarles nota. Calculaba que no tenía más de veinticinco años.

—¿Qué quieren tomar? —Sonrió, era realmente bonita, tenía unos rasgos suaves que le recordaban a las imágenes de los querubines.

—Yo necesito una copa, lo más fuerte que tengas. —Algo que le quitara los nervios del cuerpo, si es que algo lo conseguía.

—Yo lo mismo que la señorita, gracias. —La camarera ensanchó más la sonrisa al reparar en Kalet, era un hombre que no dejaba indiferente a una mujer, de eso estaba segura.

—Enseguida. —Se marchó moviendo las caderas más de lo debido. Juraría que tenía la boca abierta de la sorpresa por el comportamiento de la joven. ¿Y si Kalet fuera su novio o algo parecido? Pero a la joven le daba igual y coqueteaba con él sin reparo.

Cuando le miró, él le clavaba la mirada felina.

—Esperemos la copa, creo que la vamos a necesitar. —No tuvieron que esperar mucho, la camarera estuvo de vuelta en un santiamén con una botella de Jägermeister. Alisa no la había bebido antes, pero sabía que tenía bastante alcohol y era una bebida bastante famosa entre los jóvenes. «¡Qué demonios!», se dijo, después de todo lo que estaba pasando se merecía un respiro. La chica les puso unos chupitos.

—Deje la botella, por favor. —Kalet le había leído la mente.

—Claro, sin problema. Procuren beber rápido, se bebe muy fría. —Le guiñó un ojo antes de marcharse.

—¡Brindo por ti, Alisa! —Kalet le sonrió mientras se marcaban esos hoyuelos y chocaba el vaso contra el de ella y, de un trago, lo apuraron. Notó como la bebida calentaba su garganta y bajaba ardiendo hasta su estómago.

—Bien, cuéntame que tienes.

—Bueno…, vamos a ello. Alisa, ¿qué conoces sobre el vudú? —La miraba fijamente esperando su respuesta.

—¡Uf! Pues no sé…, historias que te cuentan… Ya sabes que he nacido aquí. De los muñecos vudú y los zombis sé poco más que las leyendas que se explican para asustarte cuando eres pequeña.

—Si te fijas en el símbolo que han encontrado en todas las víctimas… —Sacó una de las fotografías ampliada donde se veía el símbolo más claramente—. Es una serpiente en forma de luna llena, mordiéndose su propia cola. La serpiente en el vudú es el símbolo por excelencia. Al ser de color rojo, nos da información de a qué familia de loas pertenece. ¿Conoces lo que son los loas?

—No, no estoy tan metida en la cultura del vudú. Ya te digo que conozco las típicas historias que nos cuentan cuando eres un niño para que te portes bien, o lo que ves en alguna película.

—Bueno, tienes que conocerlo para saber a qué nos enfrentamos. —Sirvió otro par de copas y las bebieron de un trago antes de continuar hablando—. Para los vuduistas, los loas son los espíritus que actúan de intermediarios entre los humanos y su dios, el Bondye. Entre los loas existen tres familias bien diferenciadas. Los Rada son generalmente benevolentes y creativos. Se les asocia al color blanco. En las invocaciones se les suele pedir, entre otras cosas, tener éxito, que les ayuden a cumplir deseos. Ahora bien, si la familia Petro es convocada, es con el fin de realizar venganzas, maleficios violentos, peleas, castigos o, incluso, la muerte de alguien. El color que les caracteriza es el rojo, que representa la sangre, la violencia, la fuerza, el fuego, el dolor… Los Ghede, que es la tercera familia de loas, son los encargados de velar por los muertos.

—Vale, ya entiendo. Te refieres a que estamos buscando a un asesino fanático del vudú. Normalmente, los asesinos seriales rituales dejan su obra para que otros lo vean. Pero en este caso solo deja su firma. Quizá lleva a cabo el ritual en otra parte o piensa que está poseído por uno de esos loas y tiene que tomar la venganza. —Intentaba encajar las piezas.

—No, creo que no lo entiendes… Por favor, déjame que termine de contarte. —Puso su mano sobre la de ella pidiendo que tuviera paciencia. Estaba fría, aunque en el sitio hacía calor. Él ya estaba en manga corta—. Creo que nos enfrentamos a algo más peligroso.

—Continúa, por favor. —Y agradecida le apretó la mano que él le había ofrecido.

—La familia Petro se mueve más hacia la magia negra, lo oculto y los aspectos negativos del ser humano: venganza, odio, poder, muerte, trampas, miedos, mentiras… Los loas de esta familia ayudan a la ganancia personal, la adquisición de poder, la creación de zombis, la llamada de los muertos para vengarse de los vivos, el daño a otro mortal a través del uso de muñecos de vudú, y la creación de ouangas, poderosos talismanes que sirven para atrapar bakas, o, como nosotros los llamamos, espíritus malignos. Para contener y usar su gran poder, para luego utilizarlo en beneficio propio; para lograr esto se recurre a grandes sacrificios y actos crueles, que incluyen el sacrificio humano, la tortura y el canibalismo.

—Madre mía. —Fue todo lo que ella consiguió articular.

—Lo sé, es horrible, pero ahí no termina… Mientras Legba, de los Rada, controla los espíritus positivos del día, Kalfu, de los Petro, controla los malos espíritus de la noche y de la oscuridad; es el origen de la oscuridad misma y la luna es su símbolo. Por su parte, Papa Legba es el guardián y gobernante del Vilokan, hogar donde viven todos los loas; él decide y da permiso a los seres humanos para comunicarse con los habitantes del Guinee, o mundo de los muertos. Él puede aceptar o negar esa petición de comunicación. Creo que en este caso alguien ha invocado a su oponente, Kalfu. —Alisa puso los ojos en blanco sin querer, no quería parecer maleducada, pero pensar que los espíritus del vudú estaban cometiendo los asesinatos era demasiado para ella.

—Lo siento, no quiero parecer grosera y, mucho menos, irrespetuosa, pero… no sé, no creo que nuestro asesino sea un espíritu. Va en contra de mis creencias.

—Alisa, sé que, ahora mismo, te parece un disparate, pero piensa en ello. Según los informes, nunca habéis encontrado una sola puerta o ventana forzadas. ¿Cómo entraba? La cara de terror que tenían las víctimas. Las cámaras de seguridad que justo dejan de grabar en el momento de los asesinatos. Y ¿qué me dices de lo que a ti misma te ocurrió en esas escaleras? El frío, el no saber de dónde venía la voz. ¿Cómo consiguió con un grito que te sangraran los oídos?

—Lo siento, Kalet, no soy creyente, pienso que todo siempre tiene una explicación. Es más, las dos veces que me ha atacado he oído su voz. Eso no lo haría un espíritu.

—Entiendo tu recelo, pero si no me equivoco y nos enfrentamos a esto, espero que empieces a creer en algo para que podamos salvarte. La gente que no cree no tiene ningún tipo de protección contra esos demonios.

—Entonces, ¿supones que la similitud entre las víctimas era su falta de fe? —preguntó por fin, vislumbrando algo.

—No lo puedo afirmar al cien por cien, pero sí tengo la sensación de que todos ellos la habían perdido.

—Así que ese podría ser el patrón que sigue para elegir a las víctimas. ¡Kalet, no te imaginas lo que me has ayudado! —Sin darse cuenta había dado un gritito entusiasmado. Cuando se dio cuenta, se moría de vergüenza.

—Tengo que investigar más, el vudú no es una de mis especialidades, pero si descubrimos qué tipo de rito están haciendo, quizá podamos detener a los responsables antes de que muera más gente.

—Sabes que no creo mucho en esto, pero todo lo que podamos averiguar para cazar a ese asesino nos será de ayuda.

Se quedaron bebiendo en silencio pensando en lo que les esperaba, y Kalet se temía que era mucho más temible que un simple humano que practicara vudú.

CAPÍTULO XVII

El teléfono la despertó temprano. Kalet la había dejado en casa de su tía la noche anterior; no quería quedarse sola en el hotel. Se acostó nada más llegar, pero no pudo dormir hasta bien entrada la madrugada. Todo lo que le había contado le había erizado la piel, aunque ella no creyera en espíritus ni en nada por el estilo. Se preparó una cafetera que inundó toda la cocina con ese olor que ella adoraba y se sentó a ver las carpetas que tenía delante. Había quedado con Kalet en que ella buscaría una conexión entre las víctimas, aunque lo habían intentado ya mil veces sin encontrar ninguna; raza, sexo, edad, trabajo, relaciones, nada les unía aparentemente; quizá debería verificar lo del tema de la fe, no tenían nada mejor. Si el asesino era un fanático de esas cosas paranormales, quizá eligiera así a sus víctimas. Le explicó que tenía que buscar algo diferente a lo que estaban acostumbrados a mirar en los casos, él estaba seguro de que había algo más siniestro y paranormal, y que ella no lo veía porque estaba cegada por su falta de fe. Mientras, él seguiría investigando sobre el símbolo encontrado y sobre los ritos que se podían celebrar invocando a los loas de la familia Petro. Así que decidió que aquel día iría a visitar a los amigos y familiares de los fallecidos; si le contaban sus historias, podría saber si Kalet tenía razón. No les preguntaría directamente si tenían problemas de fe…, eso ni loca. Se había vestido con un pantalón de vestir negro y una blusa amarilla, hacía demasiado calor para la chaqueta, y se marchó a hablar con la amiga de la primera víctima. No despertó a Cam, la vería más tarde.

Metió los datos en el navegador del móvil y se encaminó a la dirección que la amiga había dejado en el informe. Cuando llegó, vio que vivía en un barrio agradable, todas las casas estaban rodeadas por una valla de madera blanca y bonitos jardines. Siempre había pensado que le gustaría vivir en un sitio así, pero en Chicago esas zonas eran demasiado caras. La casa a la que se dirigía era de madera y de una sola planta, de un bonito color pastel, como el del melocotón. Abrió la puerta de la valla y se encaminó hacia la puerta blanca; llamó suavemente con los nudillos, no quería molestar tan temprano, pero tenía que visitar a muchas personas y cuanto antes empezará, mejor. Abrió la puerta una chica joven, de su edad aproximadamente.

—Buenos días, ¿puedo ayudarla? —dijo llevando en la mano una taza de café.

—Buenos días, soy la teniente Burbury. —Le mostró la placa—. Disculpe que la moleste, pero me gustaría hacerle unas preguntas sobre el asesinato de su amiga, si no le importa.

—Por supuesto, pase. —Se apartó de la puerta para que entrara—. ¿Quiere tomar un café?

—Me encantaría, gracias. —Le sonrió, era una mujer muy amable.

—¿Cómo lo toma?

—Solo y con mucho azúcar.

—Pase al salón y siéntese, no tardo nada, acabo de hacer una cafetera.

Tal y como le había pedido, pasó al salón. La casa era pequeña, pero la tenía decorada con mucho gusto. Esperó junto al sofá de cuero blanco.

—Por favor, siéntese, no se quede de pie. —Alisa tomó asiento y se dio cuenta de lo cómodo que era aquel sofá. La mujer se sentó en uno individual que tenía justo enfrente.

—Gracias. —Ya tenía el café humeante entre sus manos y era una sensación reconfortante.

—De nada. —Le sonrió—. Dígame en qué puedo ayudarla.

—He leído su declaración, pero no vengo por eso. Estamos buscando una posible conexión entre las víctimas, para saber por qué las elije el asesino. Nos sería de mucha ayuda para detenerle. Si me pudiera contar algo sobre la vida de su amiga.

La pena se reflejaba en la mirada de aquella mujer, y aunque estaba acostumbrada a ver mucho esa expresión en su trabajo, no podía evitar sentirse mal.

—Claro, todo lo que sea de ayuda para detener a su asesino. Courtney era una mujer con muchísima vitalidad, nunca he conocido a nadie así. Nos conocimos en la universidad y fuimos amigas desde entonces. Estudiamos empresariales, pero su sueño siempre fue abrir una floristería, lo que había deseado desde niña. También en esos años conoció a Phil y se enamoraron; eran almas gemelas, nunca he conocido a nadie que tuviera una conexión igual. Después de terminar la carrera se casaron. Estaban radiantes los dos. Y él la apoyó en seguir su sueño de abrir el negocio, aunque su familia le dijera que era una locura; eran ellos contra el mundo… Y lo hicieron; Phil se había enterado de que estaba enfermo de cáncer de páncreas, incurable, pero no se lo contó a Courtney hasta que tuvieron en marcha el negocio. No quería que ella dejara todo de lado por su enfermedad. Cuando él ya no estuviera, esperaba que ella pudiera seguir con su vida y disfrutar de lo que habían construido juntos.

—Eso es algo honorable —dijo Alisa emocionada por la historia, ese amor que se tenían era igual al que poseían sus padres, mucha gente no tiene esa suerte en la vida.

—Sí, Phil era así. Siempre pensando en los demás, y más cuando se trataba de ella. Cuando ya por fin se lo contó, eso la destrozó. Se empeñó en buscar una cura para su marido, pero era imposible, ya no había marcha atrás. A los pocos meses falleció, y ella quedó desolada hasta que entre su familia y yo conseguimos que volviera al trabajo. Eso la mantendría ocupada, y funcionó. Ella se refugiaba en su trabajo para paliar el dolor. Trabajaba de sol a sol hasta que… —Las lágrimas caían sobre sus mejillas.

—Lo siento mucho, de verdad. Es algo horrible lo que le sucedió a su amiga, y sé que nada de lo que le diga la podrá consolar, pero sí le prometo que pillaremos a ese hombre, cueste, lo que cueste.

—Muchas gracias. Courtney sufrió mucho en su vida para acabar así…

Tras unos minutos, salió y se dirigió a su nuevo destino.

Esta vez habló con un compañero de trabajo de la víctima, el que falleció en el aparcamiento de su trabajo después de salir a altas horas de la oficina. Le contó que aquel hombre había sido abandonado por su mujer y sus hijos por la adicción que el hombre tenía al trabajo y a las secretarias. Desde entonces no había sido el mismo, trabajaba y se gastaba todo lo que ganaba en alcohol y prostitutas. Aparte de eso, poco más sabía de su vida.

«La tercera víctima, el profesor de ocultismo, seguro que era un experto en el tema que Kalet estaba empeñado», pensó. Según le contaron algunos de sus alumnos, impartía las clases con mucha vida, con auténtica devoción; conseguía que uno tuviera ganas de meterse en todo aquel mundo oculto. Pero empezó a desvariar cuando su mujer y su hijo de dos años fallecieron el día de Navidad. La universidad le comentó que se cogiera unas vacaciones, pero no quiso, siguió impartiendo las clases, pero se volvieron oscuras y macabras, según le refirieron los que asistían a ellas.

La siguiente visita fue a la vecina de la dulce anciana. Le contó que eran amigas desde hacía veinte años, toda una vida. Le explicó cómo había perdido a su marido años atrás en un atraco cuando él fue a comprar pasteles para darle una sorpresa. Era el amor de su vida y no concibió la vida sin él. Solo pedía que cuando abandonara este mundo se pudiera reunir con su amor, aunque no tenía mucha fe en ello.

El forense era un hombre casado y con los hijos ya criados. Según le detalló su esposa, su marido, más que vivir, últimamente malvivía. A su hijo, el más pequeño de los dos varones que tenían, le habían diagnosticado leucemia. Para un médico descubrir que una de las personas que más amas en la vida está enferma y no puedes hacer nada por ayudarle, te destroza.

La última víctima hasta la fecha era la niña; tendría que hablar con los padres, pero necesitaban algo de espacio, esperaría un poco para hablar con ellos.

Se fue a casa y se puso a redactar todas las notas que había cogido ese día. Parecía que, al fin y al cabo, sí que todos los fallecidos tenían algo en común. Todos ellos habían perdido a alguien en su vida o bien por fallecimiento o bien por abandono. Quizá ese fuera el patrón que les unía. Y el asesino buscaba personas destrozadas.

—Hola, mi vida. —Su tía Cam la besó en la frente y se fue a servir una taza de café. Se sentó frente a ella y estaba realmente resplandeciente, tenía que reconocer que el amor le sentaba bien.

—Hola, tía, ¿puedo preguntarte algo? Es algo sobre el caso, así que es confidencial, pero necesito ayuda y Rick no me contesta al móvil.

—Claro, estaré encantada si puedo servir de ayuda. Y sabes que tus secretos están a salvo conmigo.

—¿Qué tiene en común la gente cuando pierden lo más importante en sus vidas?

—Pues eso es sencillo, mi niña. Yo creo que perdería la fe; casi me ocurrió a mí cuando perdí a tu madre, pero el tenerte conmigo me hizo que la mantuviera. Dios en un principio me pareció cruel por llevársela de nuestras vidas, pero me había dejado a cargo de una cosita pequeña y preciosa, que tanto me recordaba a ella.

—Gracias, tía. —Su tía era impresionante, perdió a su hermana de una manera horrible, a las manos de un asesino y, aun así, seguía creyendo.

«¿Podría ser eso lo que tenían en común todas aquellas personas? No, no tenía sentido, porque entonces tendría que creer la versión de Kalet de que algo paranormal estaba matando a la gente en aquella ciudad», pensó. Intentó despejar esa idea de su mente.

—Tía, te veo muy feliz. —A ella se le iluminó la cara.

—Sí, lo estoy, hija, pensé que nunca encontraría el amor, pero Ethan es el hombre de mi vida. Me encantaría que cuando termines con todo este caso, te quedes a pasar un tiempo con nosotros y me ayudes a organizar la boda como mi dama de honor. —Sonrió pícaramente.

—Oh, tía, claro que sí, me encantaría, ya he perdido la cuenta de los días que me deben de vacaciones. —Le cogió las manos y las besó. El amor que sentía por ella era tan inmenso… Nadie se merecía tanto la felicidad como aquella mujer que había dado su vida tan desinteresadamente por ella.

Sonó el teléfono, sacándolas de ese momento tan emotivo; pensó en no contestar, pero no conocía aquel número y, posiblemente, sería algo importante. No sabía nada de su compañero desde que lo dejó el día anterior y era algo que la tenía preocupada. Había tenido la cabeza demasiado ocupada. Echó una última tierna mirada a su tía antes de contestar.

—Burbury. —Una voz alarmada de mujer sonó a través de la línea telefónica.

—Teniente Burbury, soy la agente Alinde. La llamo porque el asesino atacó de nuevo. Su compañero, el teniente Patrikson, está gravemente herido. Está inconsciente en estos momentos… —Guardó silencio, ella sabía lo duro que era dar ese tipo de noticias por mucho que te prepararan en la academia.

El corazón de Alisa empezó a latir más rápido, sintió cómo desfallecía ante la noticia, Rick era su compañero, su familia… Todo empezó a girar a su alrededor, las lágrimas corrían por sus mejillas libremente, y un nudo se había formado en su garganta, haciendo muy difícil que consiguiera contestar a la persona que estaba al otro lado del teléfono.

—¿Está fuera de peligro? ¿La chica está bien? —preguntó con la voz quebrada.

—Por ahora está estable, las próximas horas son de vital importancia para su estado. En cuanto a la niña, está bien, insiste en verla, dice que solo hablará con usted y no se separa de la cama del teniente.

—Iré enseguida, mándeme la dirección, por favor. —Y colgó, tenía el corazón destrozado. Rick, su Rick…

—¿Qué ha ocurrido, cariño? —dijo su tía, que ya estaba tras ella abrazándola para ofrecerle su consuelo.

—Es Rick, está muy grave, tía, y es mi culpa, le dejé solo. He subestimado a este asesino. Si no sale de esta, no podré soportarlo —dijo ella sollozando mientras le devolvía el abrazo.

—Estoy segura de que saldrá de esta, no conozco a nadie tan cabezón y luchador como él, bueno, exceptuándote a ti, mi vida. —Ella asintió. Ojalá ella pudiera estar tan segura.

—¿Tía, tú crees en el vudú? —Su tía automáticamente se persignó.

—Sí, Alisa —dijo seriamente—. Y tú también deberías creer, son fuerzas muy poderosas. Bien usadas, pueden hacer cosas maravillosas; pero los que usan esas artes de forma oscura no te puedes ni imaginar el daño y la destrucción que pueden causar.

—Kalet piensa que todos los asesinatos están relacionados con el vudú. Sabes, al principio pensé que todo eran tonterías, pero algo está pasando, algo fuera de lo normal… No quería aceptarlo, pero, en el fondo, sé que algo no cuadraba en el perfil de un asesino convencional.

—Deja que te ayude, él es todo un experto en el tema. Es su trabajo; aparte, Ethan le ha enseñado todo lo que sabe, él da clases en la universidad, es su especialidad.

—Lo haré, tía, te lo prometo. Te quiero.

—Y yo a ti, cariño. Espera. —Se desabrochó una pequeña cruz que llevaba al cuello con piedras verdes como sus ojos; estaban incrustadas en la joya, y se la puso en el cuello a su sobrina.

—Sabes que no soy creyente… —dijo mientras notaba aún el calor de su tía en aquel objeto que para ella no significaba nada.

—Bueno, aunque no creas en él, él siempre cree en todos sus hijos. —Besó su frente antes de que saliera hacia al hospital.

* * *

Camino al hospital, llamó a Kalet; lo necesitaba, no solo porque su compañero estuviera en coma y no pudiera trabajar con ella en el caso. En ese momento, necesitaba tenerle cerca como su consuelo. Su compañero era mucho más que eso, era como su familia, no podía perderlo…

Cuando por fin llegó y vio a Rick postrado en aquella cama de hospital sin esa chispa que le caracterizaba, el nudo en su garganta se acentuó, y aunque quiso controlarlas, no pudo evitar que las lágrimas bañaran su rostro. Quería gritar de rabia, de dolor, golpear a alguien, aunque sabía que la única responsable allí era ella.

Tenía la cara hinchada por los golpes y amoratada, no pudo evitar apartar un momento la mirada…, le dolía verle así, tuvo que hacer un gran esfuerzo para no ponerse a llorar ahí mismo. «Dios, Rick, ¿qué te han hecho? Nunca debí dejarte solo», pensó. Se acercó a la pequeña, que estaba dormida en una silla pegada a su cama y agarrada a la mano inerte de su amigo. Tenía lágrimas secas en su rostro y los ojos hinchados. Aprovechó el momento de intimidad para acariciar la mano libre de él.

—Rick, haré que paguen lo que te han hecho, te lo juro. Aunque sea lo último que haga. —Tuvo que retener las lágrimas que querían salir de sus ojos.

Kalet llegó en ese momento y la saludó por el cristal que comunicaba la habitación con el pasillo. Les permitió un par de minutos antes de entrar silenciosamente, con miedo de despertar a la joven. Se le veía algo cansado, tenía rastro de la barba que empezaba a salir, pero le daba un toque aún más masculino. Le quedaba bien. También tenía claras señales de falta de sueño, posiblemente buscando información sobre todo aquello.

—Hola, ¿cómo estás? —La voz también sonaba cansada.

—Mal, necesito que Rick salga de esta…

—Y lo hará, estoy seguro de ello.

—Estoy intentando tranquilizarme antes de hablar con la pequeña, no quiero asustarla más de lo que ya tiene que estar —dijo Alisa intentando sonreír sin mucho éxito.

—Te esperaré fuera. Si necesitas algo, solo tienes que hacerme una señal —dijo dándole todo su apoyo.

—No, por favor, quédate conmigo —dijo Alisa implorando con su mirada.

Le puso la mano sobre el brazo, y sentir el calor de su piel hizo que se fuera algo del frío que le hacía sentir toda aquella situación. Se acercó a la niña que en tan pocos días había sufrido tantas cosas que no debería haber visto nunca. Le acarició con cariño las trenzas algo desechas que caían sobre su espalda. Ella pestañeó varias veces antes de abrir los ojos; surcos negros decoraban sus ojos ya grises y apagados…

—Daniela, ya estoy aquí, todo irá bien. —Le acariciaba el pelo y ella esbozó la mejor sonrisa que pudo.

—Lo siento. —Y volvieron las lágrimas a salir de sus ojos.

—No llores, mi niña. —Se arrodilló frente a ella.

—Es mi culpa, si no se hubiera quedado a cuidarme, ahora no estaría así. Pero se tiene que poner bien, ¿verdad? Por favor, tiene que ser así. —Entre sus sollozos había tal súplica que se le rompía el corazón.

—No es tu culpa, no es culpa de nadie, cariño. Rick es un hombre muy fuerte y saldrá de esto, te lo aseguro. —La verdad era que ni siquiera ella sabía si creerse sus propias palabras, pintaba muy mal—. ¿Me puedes contar qué ocurrió? Todo lo que recuerdes nos puede ayudar para detener a quien hizo esto.

—Sí. —Abrió mucho los ojos pensando en poder ayudar a encontrar a quien había quitado la vida a su hermana y había dejado así a ese hombre que solo quería protegerla—. Yo estaba casi dormida. Mi madre me había dado una pastilla para descansar que le había recetado el médico, me dijo que con eso no me despertaría hasta la mañana siguiente, y así podría olvidar durante un rato todo lo que me había ocurrido. Estaba viendo la tele y los ojos me pesaban mucho… Me dolían las heridas de la espalda al rozar con la tela de las sábanas, y el pie me mataba, se me había hinchado muchísimo, solo quería dormir, olvidar… Y, entonces, algo me sacó de pronto del estado aletargado en el que me encontraba. Oí un golpe muy fuerte contra la pared del pasillo y a Rick gritando. Siguieron más golpes. ¿Sabes? No me atrevía a salir de la cama. Quizá si hubiera salido a por él, estaría bien… —Se quedó callada.

—No, cariño, si hubieras salido a buscarle ahora tú estarías como él o peor. ¿Oíste algo más? —Le acariciaba su cabello rojo, casi como el de ella, pero más claro, para consolarla.

—Sí, oí que Rick rezaba justo delante de mi puerta; por debajo de la puerta me dio esto. —Y le enseño la cruz que su compañero nunca se quitaba del cuello—. Me dijo que rezara y le obedecí; hacía tiempo que no lo hacía, desde que a mi hermana la violó un hombre una noche que salió y yo no quise acompañarla. ¿Cómo un Dios justo y amoroso permitiría que a mi hermana le pasara eso? —Alisa enmudeció ante esas palabras—. Me puse de rodillas frente la puerta y recé, repetía las plegarías de él. Después le oí gritar: «¡Llévame a mí y déjala a ella!». Luego soltó un grito tan violento que me tuve que tapar los oídos, pero esta vez parecía de dolor, ha sido lo más horrible que he oído en mi vida… Después solo hubo silencio, un silencio que me dio miedo, casi más que los gritos. Así que seguí agarrada a su cruz y rezando hasta que mis padres fueron a buscarme.

Tuvo que tragar para poder pasar la bilis que subía por su garganta. Rick se había ofrecido para salvarla. Todo tenía sentido ahora, Kalet tenía razón, todas las personas habían perdido la fe. Todas estaban de acuerdo en que si existiera Dios, no les habrían pasado todas esas calamidades. Se recompuso lo que pudo para consolar a la pequeña.

—Rick fue muy valiente y, aparte de que es su trabajo, es porque te ha cogido cariño. —Le guiñó un ojo. No podía derrumbarse, tenía que ser fuerte por su compañero y por aquella niña. Pero, sobre todo, no podía dejar que la pequeña pensará que era la responsable de todo aquello. Le dio un beso en la cabeza y la abrazó. La acunó hasta que la niña dejo de llorar.

«¿Qué te pasó, Rick? ¿De qué la querías proteger?», se preguntó.

—Seguro que Rick quiere que lleves su cruz, y nunca, pase lo que pase, te separes de ella. —Se consideraba una mujer fuerte, pero todo lo ocurrido la había llevado a su límite. Estaba al borde de las lágrimas. Kalet le mandaba miradas de ánimo para darle fuerzas.

—Alisa —la llamó la pequeña trayéndola de nuevo de sus pensamientos.

—Dime, cariño. —Le sonrió haciendo de tripas corazón.

—También encontré esto esta mañana cuando me fui a lavar los dientes. —Cogió el labio inferior entre dos de sus dedos y lo abrió bastante hasta dejar al descubierto la parte interior más rosada. Alisa intentó no llevarse la mano a la boca cuando vio grabado en ella el símbolo que habían encontrado en todas las víctimas.

—Todo irá bien. —Y le dio un abrazo antes de salir de la habitación; no podía más y estaba a punto de derrumbarse.

—¡Quiero a todas las unidades vigilando a la niña y protegiéndola! —dijo gritando al móvil.

Colgó y se dirigió a la sala de espera donde Kalet la esperaba con dos cafés humeantes. Estaba sentado con sus largas piernas repantigadas, perdido en algún pensamiento por el que Alisa hubiera apostado algunos dólares a que tenía que ver con el caso. Tosió para que supiera que estaba allí.

—Hola, ¿eso es para mí? —Le sonrió y él pestañeo como si la viera por primera vez.

—Sí, perdóname, qué maleducado. —Se incorporó rápidamente y le entregó el café devolviéndole una media sonrisa que no llegaba a sus ojos.

—¿Estás bien?

—Aquí lo importante es saber si tú lo estas. Ni me imagino por lo que estás pasando…

—Podría decirte que sí lo estoy, pero la verdad es que todo esto es más de lo que puedo digerir. Nunca me había enfrentado a nada así, y menos sin mi compañero. ¿Y tú?

—Sí. —Sabía que mentía, su lenguaje corporal se lo decía.

—¿Qué ocurre? Sabes que puedes contármelo. —Intentó presionar un poco para ver si conseguía que compartiera con ella aquello que le preocupaba.

—Alisa, yo… sé que no crees en nada de esto, pero… esto se va a poner muy feo. Tu compañero está en esa cama postrado y esa niña está marcada…, es cuestión de días que muera y nada de los métodos tradicionales que utilices va a detener a lo que tú llamas asesino. —Arrugaba la frente una y otra vez al hablar. El rostro despreocupado y tan hermoso que ella había conocido días atrás había desaparecido.

—Lo sé, Kalet, aunque no me guste admitirlo, algo muy dentro de mí me dice que llevas razón. No he tenido tiempo de contártelo, pero he hablado con familiares y amigos de las víctimas y todos me han confirmado que, de una manera u otra, habían perdido a los seres que más amaban. Y, contándoselo a Cam, me ha hecho ver que cuando te ocurre algo así, pierdes la fe, y sé que tiene razón, porque es exactamente lo que me pasó a mí. Cuando yo perdí a mi madre de niña a manos de un asesino, dejé de creer en todo lo que fuera referente a Dios.

—Lo siento. Algo me había contado mi tío, pero no quería sacar el tema hasta que tú estuvieras preparada para contármelo. —Ella le hizo un gesto con la mano para restarle importancia—. Tenemos que seguir buscando información para detenerlo antes de que atrape a la niña.

—Te necesito, hablaré con la capitana para que te deje trabajar a mi lado como consejero. Pero nada más, no quiero que te hagan daño a ti también, no podría soportarlo. —Cuando él sonrió esta vez, sí que era una sonrisa de auténtica felicidad.

—Te veo esta noche en casa de tu tía, y te diré qué he conseguido.

—Perfecto, yo voy a comisaría. —Él asintió, y cuando giró para marcharse, la cogió de la mano.

—Alisa… —Ella lo miró y le sonrió, había algo en aquel hombre que le hacía sentir algo especial en su interior—. Ten cuidado, por favor.

—Tú también. —Y se marchó porque pensó que, si no lo hacía, no se podría separar de él, de una persona que le hacía sentir la paz que hacía mucho que no sentía.

CAPÍTULO XVIII

A la capitana le pareció una buena idea; toda la ayuda era poco contra algo así. La gente en Nueva Orleans estaba asustada. Puso todos los agentes que le pidió protegiendo a la niña; era la única testigo que tenían y le ofreció todos los recursos que ella y Kalet pudieran necesitar. Si ella le contaba que, posiblemente, lo que su nuevo compañero quería era algún tipo de hechizo, la encerrarían en una habitación acolchada junto a su padre. Se le había ido todo el día entre interrogar a los familiares y lo de Rick. Necesitaba urgentemente una ducha antes de ver a Kalet. Esperaba que él hubiera encontrado algo.

Aparcó en la entrada de la casa de Cam. Y cuando salió del coche se dio cuenta de que había dejado el móvil en el asiento del copiloto; se agachó para cogerlo y al incorporarse casi se le para el corazón. Delante de ella había una mujer de color, justo a un palmo de ella, podía sentir su respiración sobre la piel. ¿De dónde había salido? No la había oído acercarse y, si podía presumir de algo, era de que tenía un gran oído.

—Hola, ¿puedo ayudarla en algo? —Quiso parecer amable, pero no demasiado hasta que conociera sus intenciones.

—Alisa, escúchame, no tengo mucho tiempo.

¿Esa mujer había dicho su nombre?

—Disculpe, ¿nos conocemos?

—Sí, yo te conozco. Por favor, déjame hablar, no tengo tiempo. —Estaba muy nerviosa y hablaba de forma acelerada, pero aun así consiguió entenderla.

—Por favor, continúe. —Ella asintió; algo le decía que esa mujer le tenía que decir alguna cosa importante y ella no quería que huyera sin poder oírlo.

—Tienes que irte de Nueva Orleans ahora mismo. Sube al coche y no te detengas. Vete lo más lejos que puedas. Alisa, no vuelvas nunca por nada, ni por nadie. Vienen a por ti, te han traído hasta aquí y no descansarán hasta que te tengan.

—¿Quién? —No podía creer lo que le decía, era exactamente lo mismo que le dijo su padre el día que lo visitó. La mujer miraba nerviosa en todas las direcciones buscando algo o a alguien.

—Escúchame, me matarán si saben que estoy contigo. Yo estaba la noche en que nacisteis tú y tu hermana. No conseguí salvarla a ella…, pero sí a ti. Tus padres me pidieron que te protegiera, y así lo hice. Eras invisible para ellos gracias a mi magia hasta hace poco…, ahora tienen un bokor que es mucho más fuerte que yo y me descubrió, es cuestión de tiempo que me encuentre y termine con mi vida. Alisa, tus padres te adoraban y sufrieron muchísimo por ponerte a salvo, así que huye.

—¿Un bokor? ¿Una hermana? No entiendo nada…

—Tengo que irme, y tú también, hazlo por tus padres, que la muerte de tu madre no sea en balde.

—¿La muerte de mi madre? ¿Qué sabes sobre eso? —El corazón le iba explotar en el pecho. Llevaba toda su vida adulta buscando a su asesino sin que nadie más creyera que no fue un suicidio.

—Alisa, cariño, ¿eres tú? —Su tía Cam la llamaba desde la puerta de entrada; seguro que vio el coche y había salido a ver por qué no entraba.

Cuando se giró, aquella mujer había desaparecido sin dejar ni rastro, todo parecía haber sido un sueño.

—Sí, tía, soy yo. —Y tengo muchas preguntas pensó.

* * *

Kalet se pasó el resto del día entre libros que hablaban sobre ritos vudú. Los símbolos de las víctimas representaban a la familia de loas Petro. Y si su intuición no fallaba, algún bokor estaba invocando a Kalfu, el mal personificado. Lo que había leído aún retumbaba en su cabeza: «Los loas Petro tiene características muy similares a las de los diablos cristianos. El más terrible de ellos es Kalfu. Según la mitología, de no ser por este personaje, el mundo sería un lugar mejor para vivir. Su papel es muy similar al que tenía Pandora en la religión y los mitos griegos; Kalfu controla las fuerzas oscuras del mundo de los espíritus. Permite y se complace jugando con la mala suerte, la destrucción deliberada, la desgracia y la injusticia. Cuando Kalfu posee a una persona en el curso de un ritual vudú, todo el mundo calla por temor a llamar su atención por miedo».

Necesitaban hablar con los loas y preguntar si les podían ayudar. Que les dijeran qué era lo que podían hacer para detener al bokor que estaba invocando a Kalfu… Cada bokor usa su propia magia negra, y no sabía cuál estaba usando este. Necesitaba una mambo que le pusiera en contacto con el mundo de los espíritus. Esta noche llevaría a Alisa a una y buscarían las respuestas que les faltaban.

Después de una ducha rápida y comer un sándwich de pollo, decidió acostarse un par de horas; no sabía cuánto llevaba ya sin dormir. Si seguía así, no sería de gran ayuda. La cabeza no funcionaba bien con la falta de sueño. Bajó todas las persianas; necesitaba oscuridad total para dormir, cualquier luz le distraía, y más con todo lo que estaba ocurriendo últimamente, tenía la cabeza que no paraba de dar vueltas. No tardó más de unos pocos minutos en caer en un sueño profundo; su pecho desnudo subía y bajaba con un ritmo acompasado perfecto. No se oía ni un ruido en el apartamento que estaba situado a las afueras de Nueva Orleans. Un sitio tranquilo y familiar, sin coches, ni vecinos ruidosos. El suelo enmoquetado de la habitación empezó a hundirse bajo las huellas invisibles y silenciosas de algo que se acercaba a la cama. Un aire gélido empezó a empañar la ventana, por la diferencia del calor que hacía un momento antes en la habitación. La piel de Kalet se erizó suavemente, pero sin llegar a despertarle; el cansancio podía más que el cambio de temperatura. La sábana cubría hasta una pequeña línea de vello que tenía en su abdomen y se perdía por debajo de su pantalón. La tela roja empezó lentamente a descender y a resbalar dejando al descubierto su piel. El vello de sus piernas se empezó a poner de punta como si una mano invisible y muy fría pasara sobre ellas. Cuando llegó a su estómago, este se encogió ante el contacto; casi se despertó con esto, pero no lo hizo.

Algo acarició su cabello rizado haciendo que Kalet se estremeciera aun en sueños. Su cuerpo detectaba que era un contacto demasiado íntimo, y a la vez tan frío que tenía que ser parte de su sueño. Pero algo consiguió adentrarse en el ya ajetreado sueño de Kalet, una voz. Era ese tipo de voces que no querrías oír nunca, tan estridente como cuando alguien pasa las uñas por una pizarra, y sin duda algo que nunca podría olvidar ni sacar de su memoria. Le hacía sentir miedo y estar más cansado, aunque el dueño de aquella voz lo estaba metiendo en un sueño cada vez más y más profundo. Se lo ordenaba y él no podía negarse.

«¡Aléjate de ella, es nuestra! Si te quedas junto a ella te reunirás con los demás en el Guinee, rodeado del resto de los espíritus por toda la eternidad», le dijo aquella voz en el interior de su mente.

Un grito desgarrador en su oído lo despertó de golpe, aunque juraría que la temperatura de la habitación había bajado al menos unos diez grados, su cuerpo estaba cubierto por sudor frío. A su lado, la cama estaba mojada; cuando miró, vio que era de sangre, su propia sangre… Un corte que le iba desde la muñeca hasta el codo y no paraba de sangrar. Miró toda la habitación buscando a su atacante, pero sabía que lo que le había atacado y le había llevado al mundo de los sueños ya no estaba en aquella casa. Poco a poco, la temperatura volvía a ser normal. Justo detrás de él, en el cabezal de la cama, en la pared habían pintado, con su propia sangre, el símbolo de la serpiente roja que se muerde la cola, pero lo que más le impactó fue que su sangre estaba señalando la silueta que había dejado junto a él en su cama.

Alguien quería matar a Alisa y se estaba tomando muchas molestias para que él se marchara… Tenía que ir a verla, enseguida, no la dejaría sola nunca más. Y tenían que buscar ayuda, no le cabía duda de que se trataba de auténtico vudú.

* * *

Se dio una ducha, necesitaba aclarar sus pensamientos antes de hablar con su tía; ¿y si todo lo que dijo aquella mujer era verdad? ¿Y si había tenido una hermana gemela? Dejó que el agua caliente resbalara por su espalda llena de nudos a causa del estrés, dejando que la liberara de un poco de tensión. Todas esas muertes…, y ahora Rick tan grave… Si realmente esa mujer tenía razón, ella tenía algo que ver con todo aquello. Necesitaba detener todo eso, pasara lo que pasara. Se enjabonó el cabello con champú de bebé, el preferido de Cam, que Alisa seguía usando en casa. Cada vez que lo olía le recordaba a su tía y a su feliz vida junto a ella. Ella nunca le mentiría. Aunque reacia a salir de debajo de aquel chorro reparador, necesitaba respuestas, y el agua solo era una mejoría puntual, solo estaba postergando a lo que se tendría que enfrentar tarde o temprano. Y, por desgracia, su mayor problema era su cabeza…, su mente nunca descansaba; una vez le preguntó a su psicóloga, a la que tuvo que acudir tras tener que usar su arma por primera vez, dónde estaba el botón de desconectar, para dejar de dar vueltas a las cosas; no conseguía que parara ni de noche ni de día. Realmente pensaba que algún día se volvería loca. A lo que la doctora le dijo que no se preocupara, que trabajando y meditando, al final, conseguiría tener más dominio sobre sus pensamientos. Ahora realmente necesitaba tener su mente al doscientos por cien.

Se puso un vaquero y una camiseta cómoda, se pasó un peine por sus rizos pelirrojos y bajó a ver a su tía. Esta estaba leyendo un libro de su escritora romántica favorita, Megan Maxwell, pero al verla dejó el libro y le sonrió.

—¿Qué tal la ducha, cariño? ¿Te sientes mejor?

—Sí, Cam, mucho mejor. Tía, tengo que contarte algo que me ha pasado. Y necesito que me prometas que me dirás la verdad.

—Siempre lo hago, ya lo sabes; ven, siéntate conmigo y cuéntame. —Cam tocó el sofá justo a su lado para que la acompañara.

—Creo que necesito una copa… y tú también. —Su tía asintió. Se fue al bar y trajo una botella de tequila y dos vasos de chupito.

—¿Quieres que traiga limón y sal? —La miraba con preocupación, pero aun así intentó hacerla reír. Alisa pensaba que aquella mujer que la había criado no merecía todo aquello por lo que la estaba haciendo pasar.

—No será necesario. —Le devolvió la sonrisa y sirvió dos vasos. Le ofreció uno a su tía—. Por nosotras; te quiero, tía. Pase lo que pase, nunca lo olvides. —Y de un trago se lo bebieron.

Tosieron ambas; el tequila era fuerte y les calentó la garganta.

—Yo también te quiero, pero me estas asustando, ¿qué ocurre?

«Vamos allá», se animó.

Entre chupitos de tequila, Alisa le contó todo lo que le había dicho aquella mujer que la había abordado junto a la casa. Su tía parecía estupefacta, y ella, que conocía perfectamente el lenguaje corporal, sabía que lo que le contaba la estaba pillando por sorpresa.

—Pero tú eras hija única, o eso nos dijeron los médicos. —Se puso la mano en la frente, la cabeza le daba vueltas, más por la información que por el tequila.

—Pero, tía, tú estuviste el día del parto. —Sirvió otro vaso y bebió.

—No, tu madre tuvo complicaciones unas semanas antes; su ginecóloga le recomendó ir a Los Ángeles para cuando llegara el momento y dar a luz allí. En aquel hospital estaba el mejor ginecólogo de embarazos de riesgo, y así lo hicieron. Yo no me podía ir tanto tiempo, quedé con tus padres en que cuando se pusiera de parto iría en avión, pero ya me avisaron cuando naciste. Con la noticia de que todo había salido bien y de que volvían a casa, sin darme tiempo para ir con ellos. A mí, como solo me importaba que mi hermana y mi sobrina estuvieran bien, tampoco hice más preguntas.

—¿Sabes? Algo me dice que aquella mujer no mentía… Su expresión, el miedo que vi en sus ojos. Tengo que ver a papá; si consigo llegar hasta él, aunque sea unos minutos, él me dirá qué está ocurriendo. —El alcohol empezaba a tranquilizarla, y miró a su tía, que ya tenía color en las mejillas—. Algo muy malo está pasando… Según Kalet, y aunque mi mente se niegue a creerlo, es algo oscuro y horrible, algo sobrenatural. Por favor, prométeme que tendrás cuidado.

—Lo tendré, pero ¿quién cuidará de ti, Ali? Tú no puedes cuidar de todos.

—Es mi trabajo, saldremos de esta, te lo prometo. —Abrazó a su tía cuando sonó el timbre.

—Es muy pronto para que llegue Ethan.

—Tiene que ser Kalet, quedé con él aquí. —Su tía sonrió de oreja a oreja.

—Sabes que me encanta para ti. —Levantándose camino a la puerta.

—Tía, con todo lo que te acabo de contar y tú pensando en la buena pareja que hacemos. —Meneó la cabeza—. Ha venido porque está trabajando como consejero en el caso, así que no te ilusiones.

—Ya, ya. Seguro que solo tiene interés en el caso —dijo recalcando cada palabra con ironía mientras se reía.

—Hola, hijo, qué mala cara tienes, parece que hubieras visto un fantasma.

—Hola, Cam… Algo así… ¿Está Alisa? —preguntó nervioso mesándose el cabello negro.

—Claro, pasa, por favor, está en el salón.

Alisa le vio entrar más pálido que antes; en su brazo se veía una venda que antes no estaba ahí. Iba vestido de manera sencilla, con camiseta negra y un pantalón vaquero lavado a piedra. Podía decir que estaba impresionante, si no fuera por el aspecto de cansancio y preocupación que tenía.

—¿Estás bien? —Le preguntó sirviéndole una copa directamente; sabía que la necesitaba; si el caso no terminaba pronto, terminarían todos alcohólicos perdidos.

—Te lo cuento por el camino, tenemos cita con una mambo muy buena, me la ha recomendado mi tío. Él es especialista en vudú y creo que podemos obtener respuestas allí. —Se bebió la copa que le entregó de un trago.

—¿Qué es una mambo? —preguntó Alisa levantando una ceja con curiosidad.

—Es una sacerdotisa vudú, casi siempre de magia blanca. —Alisa hizo una mueca, todas esas cosas le daban repelús.

—Vamos entonces, ya es bastante tarde, no vaya a ser que no nos reciba.

—No te preocupes, esta gente trabaja hasta tarde… Cam, tienes que quedarte cerca de Ethan, esto es muy peligroso. Él sabe hacer protecciones que os mantendrán a salvo hasta que sepamos a qué nos enfrentamos. —Cam se abrazó a sí misma pensando en qué les podría pasar, miró su móvil y vio que tenía un mensaje de Ethan diciéndole que ya volvía a casa.

—Iros tranquilos, tu tío está a punto de llegar.

—¿Lista? —Alisa asintió, cogió su chaqueta de cuero, su arma y siguió a Kalet.

—Te quiero, tía.

—Y yo a ti, cariño. —Alisa pensó en la importancia de decir siempre que quieres a las personas que amas, nunca sabes si será la última vez que las verás.

CAPÍTULO XIX

Kalet le relató lo que le había ocurrido un rato antes en su apartamento. Alisa no daba crédito, todo el que se juntaba con ella tenía problemas. La estaban advirtiendo, y si no hacía nada al respecto, dañarían a la gente que quería… Con Rick no lo vio venir, pero sí con su tía y con él.

—Tienes que alejarte de mí, Kalet, o te dañarán. Lo de Rick fue solo una advertencia, pueden matarte si me ayudas. Esto es algo que tengo que hacer sola. —Él la miró fijamente y, por primera vez desde que le conocía, pudo ver el enfado en su rostro.

—¡Ni lo sueñes! Los dos estamos metidos en esto y te aseguro que no me voy a ningún sitio sin ti. —A ella le enternecieron sus palabras. Actuaba como su caballero de brillante armadura, pero no podía perderlo. Lo que quisiera que les estuviera atacando no se detendría hasta tenerla.

—Y yo te lo agradezco, pero esto no es un juego. Si te quedas a mi lado, morirás, y yo no puedo permitirlo. —Le miró con la ceja levantada, dándole un aviso de que no cedería.

—Alisa, yo no soy policía, pero te aseguro que sé defenderme. Si tengo que morir, moriré, eso no lo puedes cambiar ni tú ni nadie, cuando te llega la hora nadie lo puede impedir. Y te juro que no me voy a ir de tu lado, aunque eso te moleste o te enfade, prefiero lidiar con eso que con perderte…

—Gracias. —Sus palabras la habían conmovido—. No sabes lo que significa para mí que quieras arriesgar tu vida por mí, pero solo me quieren a mí, y si puedo evitar que dañen a la gente que quiero… Soy capaz de cualquier cosa por poneros a salvo —prometió.

—Yo estaré bien, te lo prometo, pero necesitas mi ayuda y lo sabes. Aunque hayas empezado a creer en todo esto, me necesitas para localizar al bokor. —Era muy cabezón, y aunque en cualquier otro momento le hubiera encantado que lo fuera, ahora no podía, no cuando su vida corría peligro.

—Vale, me ayudarás a localizar al bokor, pero después te mantendrás al margen hasta que le detenga. —Él fue a protestar, pero ella le miró con el ceño fruncido indicando que no le estaba preguntando—. Si no me haces caso, te aseguro que, si es necesario, te detendré para mantenerte a salvo.

Él levantó las manos a modo de rendición, algo le decía que no sería tan fácil de convencer… El resto del camino fueron callados y ella lo agradeció. Estaba dando vueltas a cómo había estado tan ciega para no darse cuenta de que algo fuera de lo normal estaba ocurriendo. Primero, esa forma que había tenido el asesino de meterse en un edificio de la policía y manipular todas las cámaras, eso ya era algo bastante extraño, ya que en ese tipo de sitios tienen alta tecnología para que no puedan ser manipulados. ¿Y cuando fue perseguida por las escaleras? Porque no era ella la que perseguía al asesino, ahora sabía que ella era la que estaba siendo cazada. El cambio de temperatura tan repentino, y ese grito sobrenatural que le hizo sangrar los oídos. Sabía su nombre desde el principio… y ella se negaba a verlo. Quizá si hubiera creído antes, no habría muerto tanta gente. Rick ahora estaría haciendo alguna de sus payasadas para hacerla reír. Pero bueno, no podía lamentarse ahora, tenía que ser fuerte para detener todo aquello, ya habría tiempo para eso después.

—La mambo nos recibirá en su casa. Por lo que me ha comentado Ethan, es el lugar más poderoso para ella, ya que sus ancestros están allí enterrados.

—¿Sabes qué da un poco de mal rollo lo que dices, no?

—Lo sé, no te preocupes —dijo sonriendo—, solo usa magia blanca… normalmente. Y estaré a tu lado en todo momento, te lo prometo.

—Gracias. —Le apretó la mano que llevaba sobre la palanca de cambios. Su tacto era tan cálido, y ella sentía tanto frío por dentro…, le encantaría poder quedarse así para siempre y no volver a oír nada de vudú, ni de magia, ni de asesinatos…

—¿Por qué? —dijo él extrañado y a la vez encantado porque ella le tocara.

—Por ayudarme con todo esto…

—Para eso están los amigos. —Ese comentario también le calentó el corazón—. Ya hemos llegado.

Miró hacia donde le señaló Kalet y se encontró con una casa colonial de dos plantas, con bonitos balcones llenos de flores de infinidad de colores. Cuando se apearon del coche, se dio cuenta de que los olores de todas esas flores le inundaban las fosas nasales. Los balcones daban la vuelta a toda la casa, o al menos eso parecía desde donde estaban ahora, justo frente a la puerta principal. Rodeando la casa había unos jardines perfectamente cuidados. Esperaba encontrarse con una casa oscura y austera, rodeada de un cementerio…, y en cambio era de un blanco inmaculado y transmitía alegría. La dueña de esa casa se debería gastar una auténtica fortuna para mantenerlo todo de ese color tan impoluto. La luz salía por todas las ventanas, dando claridad a toda la casa y a sus alrededores. Al pensar en magia, había esperado totalmente lo contrario. Quizá veía demasiadas películas de terror. Pero tenía que reconocer que le gustaba muchísimo.

—¿Decepcionada? —le preguntó al verla observar todo con perspicacia.

—No, para nada, solo gratamente sorprendida.

Kalet rio, tenía una risa tan refrescante que le hizo aflojar los nervios que tenía en el estómago y que hasta ese momento no sabía que había estado sosteniendo.

Siguió un camino entre los bellos jardines hasta acercarse a la puerta de entrada.

—¿Preparada?

—No puede ser de otra forma. —Él le ofreció su mano, y ella la aceptó sin dudarlo.

Antes de llegar a la puerta de entrada, que era de madera blanca y de vidrios de colores, esta se abrió y un chico mulato de ojos grises muy hermoso apareció ante ellos. Les miró de arriba abajo.

—¿Kalet? —Era parco en palabras.

—Buenas noches, sí, soy yo. —Ante todo la educación, ese era Kalet.

—Marian os espera abajo, ya está lista. —Detuvo la mirada en ella un poco más de lo necesario, y aunque era un hombre muy atractivo, se sintió tremendamente incómoda.

—Gracias, si nos indicas el camino, te seguiremos. —Apretó levemente su mano para tranquilizarla. Seguro que había notado la tensión en ella cuando el hombre la había mirado de aquella manera, pero le pedía paciencia.

—Por favor, pasad. —Juraría que cuando pasó junto él, este la olisqueó, poniéndola muy nerviosa, y tuvo que contenerse para no golpearle… Pero sabía que esto era muy importante, así que se lo repitió mentalmente una y otra vez, casi como un mantra.

Entraron y se pusieron a seguirle por aquella casa. No tenía ningún estilo determinado de decoración, había colgados cuadros de todo tipo, tanto en las paredes como en el techo. Máscaras, velas, pañuelos, eso sí, todo era de colores llamativos, era lo que predominaba allí. Los muebles que pudo ver en el trayecto a través de los pasillos, ya que no pasaron por ninguna estancia principal, se veían antiguos, pero habían sido restaurados. Marian debía ser una mujer bastante peculiar, aunque tenía que admitir que era admirable el saber lo que uno quiere y que no te importe lo que opinen los demás. Notó que la casa estaba en un silencio absoluto; quizá estaban solos, pero si no recordaba mal, en los ritos de vudú siempre hacían falta varios participantes, se lo había contado Kalet. Quizá habían llegado pronto. El joven se paró frente a una puerta de un rojo brillante tan llamativo como el resto de la casa. Al abrirla, el silencio desapareció y fue como si todos los sonidos volvieran como locos hasta sus oídos.

Se quedó parada un momento hasta que consiguió adaptarse a ello; al principio pensó que le estallarían los tímpanos, otra vez. De ahí dentro salían voces, cánticos, ruidos animales, todos mezclados. Salían desde la penumbra de aquella puerta abierta. Seguramente fuera el sótano y lo tenían insonorizado, porque unos segundos antes podría haber jurado que no había nadie más que ellos en la casa.

—Agarraos al pasamanos, no queremos que os caigáis y sufráis daño alguno. —Ambos asintieron. Le daba la sensación que a ese chico le parecería estupendo que ella se partiera la crisma.

Él encabezó la marcha, luego le siguió Kalet y ella cerraba el camino, eso sí, sin soltarle la mano a su nuevo compañero, pegando su cuerpo a su espalda. Ese gesto le aportó la seguridad que necesitaba para ir allí abajo. Al final de la escalera se veía la tenue luz, seguramente de velas o antorchas. Una vez que llegaron a su destino, observó la sala donde se encontraban. Era una gran estancia. Era cuadrada, y tanto suelo como paredes eran de madera oscura, envejecida. El techo estaba lleno de vigas gruesas que soportaban el peso de aquella inmensa casa. No había ventanas. Ningún sitio por donde escapar excepto el camino por el que habían venido… Como había imaginado desde las escaleras, la luz que alumbraba aquel lugar era solo la de las velas.

Miró a la gente que se encontraba con ellos allí abajo, examinándolos. Les acompañaban varios hombres, todos de tez oscura; rodeaban a una mujer alta, esbelta, que había recogido su negro cabello con un pañuelo blanco. Todos estaban entonando algún tipo de cántico, y aunque era armonioso, no entendía ni una sola palabra. La mujer hasta ahora hablaba en voz baja, seguramente estaba rezando con los ojos cerrados; los abrió, como sabiendo que estaban allí, y la miró a ella directamente. Eso le erizó el vello de la nuca. Dio un paso adelante y el círculo de hombres que la rodeaban se abrió automáticamente para dejarla pasar, como si de una reina se tratara. Esa mujer exudaba poder por cada poro de su piel y todos lo notaban. Anduvo en su dirección y se detuvo a unos cuantos pasos de ellos. Les miró de arriba abajo, inspeccionándolos, antes de pronunciar palabra, y algo le decía que ella era la que tenía que comenzar aquella conversación.

—Bienvenidos a mi hogar. —Asintió con la cabeza—. Llegáis a tiempo. Kalet me ha explicado lo que necesitáis. Invocaremos a Papa Legba para que nos deje hablar con los loas, y les pediré ayuda para que nos digan qué es lo que ocurre y cómo podéis detener a lo que os está acechando.

—Muchas gracias, Marian, es muy importante que podamos detener al ser que está asesinando gente en nuestra ciudad —dijo Kalet demostrando un gran respeto.

—Lo sé, por eso lo hago —respondió solemnemente—. Por eso y por qué le debo un favor a tu tío, es un gran hombre. —La mujer iba vestida con un vestido blanco; el resto de los hombres también vestían del mismo color. Ahora estaban totalmente callados mirando al suelo, esperando que volviera su mambo.

—¿Qué tenemos que hacer? —pregunto Alisa. La incertidumbre por lo que iba a pasar hacía que le palpitara el corazón a toda máquina.

—Vosotros no tenéis que hacer nada; Kalet te irá contando en qué consiste el ritual. Cuando Papa Legba nos dé permiso para hablar con los loas, podréis hacer las preguntas y ellos os contestaran a través de mí; seré vuestro interlocutor, o lo que vosotros conocéis como médium. Mientras tanto, solo miraréis. —La observó otra vez con esa mirada felina, esos ojos negros que le llegaban al alma. Y ella solo consiguió asentir, esa mujer le imponía mucho más que nadie que hubiera conocido nunca.

Sintió la caliente mano de Kalet dándole el consuelo y el ánimo necesarios para seguir. La mujer morena volvió entre sus hombres, al sitio que pertenecía, como una reina entre sus súbditos, pero en esta ocasión dejaron el círculo abierto para que se acercaran. No ocuparían un sitio en el círculo, eso era solo para los discípulos, pero sí lo suficientemente cerca de ella para poder hacer las preguntas, llegado el momento. El hombre que les había llevado hasta allí ocupó su sitio en el círculo y lo cerró una vez que hubieron entrado. Marian empezó a pintar un símbolo en el suelo con polvo negro, que poco a poco fue tomando forma.

—¿Qué es eso? —preguntó Alisa en voz baja para no molestar a la mambo.

—Es un veve, es un símbolo que se usa para invocar a los espíritus; el que está haciendo es el que se utiliza para Papa Legba. Ella lo está haciendo con pólvora, una de las cosas que se utilizan para invocarle. Cada espíritu tiene preferencias por unas cosas u otras, y según eso hacen el ritual.

El dibujo que estaba haciendo era perfecto. «¿Cómo era posible hacer algo así con pólvora?», se preguntó. Los hombres ponían ofrendas sobre el veve, entre ellas, dulces, cigarros, alcohol —que según pudo leer en la etiqueta era ron—, aceite de palma, cocos…

—Las ofrendas que le hacen son sus favoritas. —Estaba maravillada con todo el procedimiento de cómo buscar complacer al espíritu. Aunque desde tiempos inmemorables otras religiones han hecho ofrendas y sacrificios a sus dioses, el vudú se lo toma muy en serio, ya que si un dios no está satisfecho con los regalos que recibe, puede que no sea favorable a sus deseos o, incluso, que actúe en su contra.

Marian terminó de dibujar y se levantó; había estado arrodillada trabajando metódicamente y en silencio. El resultado era impresionante y digno de ver.

El espíritu o dios, no sabía muy bien qué era para ellos, debería estar muy complacido con aquellos que le adoraban. La mambo cogió la botella de ron y derramó gran parte de ese líquido marrón sobre el veve en forma de regalo. Encendió un puro y dio una gran calada; a ella siempre le había gustado el olor que dejaban, aunque no fumara. Expulsó el humo varias veces, creando círculos. Nadie le explicó el porqué, pero no hacía falta, quedaba muy claro que estaba invitando al espíritu a que viniera a ellos.

—Vamos a empezar. Espero que estéis listos.

—Sí, lo estamos. —En esta ocasión fue ella la que contestó. Kalet asintió contento de que ella ya no estuviera tan intimidada por todo lo que les rodeaba.

El resto de los hombres habían encendido muchas velas rojas alrededor del veve y otras que formaban un círculo detrás de ellos. Ahora miraban al suelo de forma respetuosa, esperando a que su santera comenzara el ritual. No sabría decir con seguridad si ese término era correcto en el vudú, pero a Alisa le pareció el adecuado. La mujer, en ese momento, empezó a orar, y ellos repetían en voz baja lo que ella decía:

Papa Legba ouvre baye pou mwen, Ago eh!

Papa Legba Ouvre baye pou mwen,

Ouvre baye pou mwen, Papa

Pou mwen passe, Le’m tounnen map remesi Lwa yo!

No entendía nada, seguramente era criollo haitiano, ya que si fuera francés lo entendería perfectamente, se había criado con ese idioma. Notó algo cuando terminó el rezo. Al principio era leve, pero según pasaban los minutos fue creciendo. Tenía la sensación de que el ambiente se hubiera espesado a su alrededor. Notaba su cuerpo pesado, como si llevara muchos días sin dormir y necesitara desesperadamente tumbarse. Pero la curiosidad ganó la partida.

—¿Qué ha dicho? —preguntó Alisa susurrando al oído de Kalet.

—Es un ritual, literalmente dice: «Papa Legba, abra la puerta para mí. Papa Legba, abra la puerta para mí. Abra la puerta, Papa, para que pueda pasar. ¡Cuándo regrese, le daré las gracias al loa!».

Ella solo consiguió asentir.

Una especie de neblina negra empezó a levantarse desde el dibujo del suelo hacia el alto techo. Quería alargar la mano y tocarla, se sentía terriblemente atraída hacia ella. Kalet, que notó que ella tiraba de él para adentrarse, la detuvo agarrando su mano con más fuerza, pero sin dañarla. Entre todo ese humo negro y espeso, se empezó a distinguir una sombra.

Forzó sus ojos para ver entre la niebla, como si así pudiera atravesarla. Primero solo era una silueta lo que imaginaba allí adentro, pero empezó poco a poco a tomar forma, la forma de un hombre que parecía flotar sobre la madera del suelo y bebía a morro de la botella de ron, que hacía un momento estaba en las manos de Marian.

Cuando se fue aclarando la niebla, pudo empezar a distinguir las formas más claramente; era un hombre muy alto y musculoso, demasiado para ser humano. Habría jurado que superaba con creces los dos metros. Su tez era muy oscura y sobre su rostro llevaba tatuada una calavera blanca, que contrastaba con su negra piel. Al sonreírle a Marian, dejó ver unos dientes más blancos que los de Kalet. Ese hombre, si se le podía llamar así, la dejó totalmente paralizada sin ni tan siquiera tocarla. Llevaba un pantalón de vestir negro que le quedaba perfecto, parecía hecho a medida; llevaba un chaleco a juego, parecía suave, quizá era de seda. Se moría de ganas de tocarlo para comprobarlo. No llevaba debajo ninguna camisa, ni una chaqueta que escondiera su torso bien torneado, ni sus fuertes brazos. Su atuendo se pegaba de forma perfecta a su musculoso cuerpo. Las trenzas y rastas de su larga cabellera caían libremente por su espalda; en cualquier otro individuo, le habrían dado un aspecto desaliñado, pero no a él.

Estaba deseando ver bien su rostro; cuando por fin giró la cara para encontrarse con los que habían pedido su invocación, tuvo que tragar saliva. Contuvo la respiración de golpe. Sus ojos eran rojos, rojos como la sangre. Entonces, él la miró intensamente, ignorando a Kalet, inspeccionándola, observando cada detalle de su anatomía. Ella sintió como el calor subía por sus mejillas y agachó un poco la mirada, aunque no podía apartar la vista. Él intensificó su mirada y vio el deseo marcado en cada surco de su rostro.

—Alisa, ¡qué bien que hayas venido! —Su voz era grave, varonil, hacía que se te erizara el vello y se te acelerara el corazón.

—¿Me… me conoces? —Consiguió articular solo esas palabras.

—Dulzura… —Se detuvo especialmente al pronunciar esa palabra—. Yo conozco a todo el mundo. —No sabía qué contestar a eso. Sentía la boca seca y la lengua se negaba a obedecerla. La intimidaba y la atraía a partes iguales.

—Papa, necesitamos tu ayuda —imploró Kalet respetuosamente—. ¿Nos permitirías el acceso al Guinee para hablar con los loas? Por favor. —Mantenía la cabeza gacha mientras se dirigía a él; sabía que tenía que haber esperado, es de mala educación hablar a Legba hasta que él no lo hubiera hecho.

El hombre se acercó hasta estar más cerca de ellos para escudriñarlos mejor.

—¿Es tu mujer? —Se dirigió en esta ocasión a Kalet; Alisa parecía perdida en sus pensamientos, no hizo ademán de contestar en ningún momento.

—No, Papa Legba, es una amiga. —Eso hizo esbozar una gran sonrisa a Legba, mientras volvía su atención hacia la pelirroja que tenía delante.

—Perfecto. Y respecto a tu pregunta…, que no deberías haber hecho hasta que yo te indicara que podías hablar. No es necesario, estáis en una encrucijada y esa es mi especialidad, yo os ayudaré. Ella me gusta. —Y se relamió el carnoso y rosado labio inferior.

Alisa sí que oyó eso, alto y claro, enrojeciendo tres tonos más por lo menos. Pero ¿qué le pasaba? Ella no era de las que se sonrojaban. Kalet en ese momento sentía ira contra aquel dios, aunque sabía que no era lo correcto, y podía ser duramente castigado por aquello, pero ese sentimiento era más fuerte que su voluntad. Era bien conocido que Papa Legba era un ser lujurioso por naturaleza, muchas eran las mujeres que se ofrecían gustosas a él a cambio de su protección y favores…, y Alisa… simplemente era perfecta. Sentía celos, pero sabía que él era el indicado para poner fin a todos aquellos crímenes, aunque no podía evitar sentirse así.

—Lo que desees, Papa Legba. —Agachó la cabeza intentando que no intuyera o viera en su rostro la tormenta de sentimientos que ahora mismo se debatía en su interior.

Él, sin pisar el suelo, con una elegancia digna de un rey, se dirigió hasta ella; a su paso, el aire se espesaba; era como si su cuerpo necesitara el doble de espacio de su tamaño. No separaba su intensa mirada de los cabellos rojos de Alisa. Kalet pegó su cuerpo al de ella, como si de alguna manera pudiera protegerla del dios, cosa que sabía que era totalmente imposible. Cuando Papa se puso frente a ella, Kalet notó que la energía que exudaba era tan poderosa que le daban ganas de alejarse. «No la dejaré sola», se dijo. Luchaba con todas sus fuerzas, pero le costaba la propia vida no separarse varios metros de ella.

—Sepárate, no la dañaré, tienes mi palabra. —Lo miró fijamente; su sonrisa estaba torcida en una mueca desafiante.

—¡No! —Alisa sabía que eso no acabaría bien, no sabía mucho sobre los dioses, pero solo tenía que verle para saber que no era bueno llevarle la contraria.

Los dos hombres se estaban midiendo con la mirada, podría decir que estaban llenando toda la estancia con su testosterona…, y algo le decía que había alguna cosa más que miradas en aquel lugar. El aire estaba tan cargado que lo sentía en cada poro intentando penetrar en ella, un olor dulzón y a puro inundaba su nariz, la atraía. Tenía que hacer algo antes de que Kalet terminara malherido, y hacerlo sin molestar al dios, necesitaban su ayuda.

—Por favor, Kalet, estaré bien. —Intentó parecer convincente; tenía miedo, pero, no sabía por qué, estaba segura de que él no le haría daño—. Necesitamos su ayuda, hemos venido a por eso. —Él pestañeó varias veces al romper el contacto visual con aquel loa tan poderoso, y buscó el de ella, que le pedía con la mirada que accediera.

Levantó las manos a modo de rendición y se alejó unos cuantos pasos, los que pudo sin romper el círculo de hombres que seguían con sus cánticos, ahora en un tono casi inaudible.

Legba centró toda su atención en ella; con su fuerte mano tocó su mejilla, que se calentó en cuanto sintió el roce de su áspera piel. Parecía que los ojos de Papa le hablaban, que la acariciaba con la mirada. Sintió como algo se tensaba en su estómago.

—Bien, mi niña, ahora que estamos solos, dime, ¿en qué te puedo ayudar? Cuéntamelo. —Su voz era grave, masculina, pero al final tenía una especie de ronroneo con algún tipo de acento que le hacía más excitante, si es que eso era posible.

—Estoy aquí por las muertes que están teniendo lugar en Nueva Orleans, en tu ciudad. Las víctimas aparecen sin sangre; su rostro sin vida es una mueca de tal horror que parece que hayan visto al mismísimo demonio. Yo… —Tragó saliva, le costaba pensar con claridad con la presencia de aquel ser tan cerca, sus narices casi podían tocarse—. Yo no soy creyente, pero por los símbolos que han aparecido, Kalet piensa que es vudú. —El loa soltó tal carcajada que retumbó en los oídos de todos los asistentes allí reunidos, les hizo casi daño.

—Y ahora que te estoy tocando, ¿sigues sin creer, mi niña? —La agarró de la cintura atrayéndola más cerca de él. Aun teniendo el tamaño que tenían, sus ojos rojos se reflejaban en los suyos verdes.

—Yo ya no sé en qué creer —le dijo sinceramente, y él volvió a reír a mandíbula batiente.

—Me gustas, hacía mucho que no me hacían reír. Prosigue, por favor, cariño. —Sentía su dulce aliento sobre sus labios, estaban tan cerca que hubiera podido saborear la miel que habitaba en ellos.

—Las víctimas tenían una marca grabada como a fuego en su cuerpo. Una serpiente roja que se muerde la cola, en forma de luna.

—Interesante, ¿me dejarías verlo por mí mismo? —Su voz la arrastraba a otro nivel, mientras calentaba su cuerpo y su sangre.

—¿Cómo? —preguntó casi sin pensar.

—Él puede verlo a través de ti, de tus recuerdos. —Esta vez fue Marian la que se lo explicó.

—¡No lo hagas! —protestó Kalet. No sabía por qué, pero estaba celoso, de cómo la tocaba, de cómo ella lo miraba, de la conexión que tenían ambos.

—¿Por qué? —Solo atinó a preguntar.

—Si le das acceso, él verá cualquier recuerdo de tu vida, Alisa, cualquier cosa —dijo Kalet haciendo un llamado a su cordura—. Los loas son caprichosos, pueden usar cualquier cosa en su beneficio sin importar tus sentimientos, o si te dañan.

—Alisa, pequeña, confía en mí, nunca te dañaría, te lo prometo —le dijo el loa abrasando cada fibra de su ser, con su roja mirada.

—¿Me dolerá? —No sabía por qué lo preguntaba, si en ese momento le hubiera entregado su alma si se la pidiera.

—Nunca, mi niña. —El calor de la mano que sostenía fuertemente su espalda la hacía imaginar mil y una fantasías.

—¡Alisa, no! —gritó Kalet dando un paso hacia ellos antes de que los ojos rojos de Papa Legba lo atravesaran.

—Humano, te estás extralimitando; si estoy teniendo paciencia contigo es porque ella te tiene aprecio, si no, ya estarías muerto —le advirtió, y, desde ese momento, ya no salió una palabra de su garganta, no podía. Los poderes de aquel loa eran lo más poderoso que nunca hubiera sentido.

—Kalet, está bien, confió en él. —Papa Legba volvió la mirada hacia ella de nuevo, pero totalmente dulcificada, y, con una sonrisa lobuna, la envolvió entre sus fuertes brazos, haciéndola sentir pequeña entre ellos, aunque protegida, resguardada de cualquier mal que existiera en el mundo; ya nada más importaba en aquel momento, solo ellos dos. Toda su vida pasó por delante de sus ojos, desde el momento en el que encontró a su madre muerta hasta ese instante. Pensó que le dolería revivir todos aquellos recuerdos, pero, al contrario, cada vez que uno desfilaba delante de ella, sintió alivio, era como si le quitaran una losa de piedra de su agitado pecho. Se sintió querida. Cuando él, poco a poco, la liberó de su abrazo, ella sintió que tenía unas lágrimas en su rostro que no recordaba haber derramado. Él las limpio con su lengua y, mientras bebía de ella, cerró los ojos.

—Alisa, corres mucho peligro. —Y sin abrir los párpados empezó a contarles, como si se tratara de una historia, lo que había visto—. Se ha iniciado un ritual para traer a Kalfu al plano humano. Kalfu es lo que vosotros conocéis como el demonio. Es un loa de la familia de los Petro, de ahí el símbolo que habéis visto marcado en los muertos. —Paró un segundo y ella sintió frío al no estar acogida en sus brazos—. Se necesita el sacrificio de diez humanos, pero no sirve cualquiera, tienen que utilizar lo que vosotros llamaríais paganos o no creyentes. Su sangre es de lo que se alimenta el demonio. Cuando hayan terminado con el último sacrificio, Kalfu volverá a la tierra con un cuerpo, no solo en alma, como puede hacer ahora. Cuando eso ocurra, destruirá el mundo como vosotros lo conocéis. Los loas más destructores andarán libres por el mundo, alimentándose de todo lo que encuentren a su paso. Devorarán cada alma humana de la tierra.

—¿Y cómo han podido invocarle para que cometa esos asesinatos sin que tú te enteres? Nadie puede comunicarse con el Guinee sin que tú lo sepas —preguntó Kalet, que había recuperado el habla. La preocupación en su voz era sobrecogedora.

—Para que lo entendáis, digamos que Kalfu es como mi oponente, y existe otra parte del vudú que llevan a cabo los bokor, o magos negros, a través de sacrificios, es posible ocultarse de mí con cierta magia negra. Si yo soy el día, Kalfu es la noche.

—¿Y cómo lo puedo detener? —No sabía muy bien cómo asimilar todo aquello que le contaba. Hasta esa noche no había creído en nada y ahora tenía que digerir todo aquello.

—No lo sé, mi niña, no predigo el futuro, no es uno de mis poderes, pero sí te puedo asegurar que solo tú eres la única que podrá detenerlo… Si tienes fe.

—¿Yo? —Temblaba bajo las manos de aquel hombre, debería temerle con aquella calavera mirándola tan de cerca, tan fijamente, pero a su lado se sentía a salvo por primera vez en su vida desde que perdió a su madre.

—Sí, dulzura, tú posees la marca. Siempre la has tenido desde que naciste. —Le acarició la larga cabellera por la espalda intentando consolarla.

Cogió su fuerte y áspera mano y se la enseñó. Por la fina piel de su muñeca fue apareciendo una marca que hasta ahora nunca había visto. Era la misma marca que la de las víctimas, pero no era reciente. Esta era antigua. Como una cicatriz.

—No entiendo nada. —Negó con la cabeza mientras la tocaba, no le dolía.

—La mambo que estuvo el día de tu nacimiento la ocultó para que no te encontraran, para así protegerte. Pero siempre ha estado contigo, esperándote. Tarde o temprano tenía que llegar este momento, en el que te enfrentaras a tu destino de nacimiento.

—Dime, ¿por qué me hablas en clave? Mucha gente está muriendo, tengo que pararlo. —Parecía que estaba saliendo de su letanía y, viendo lo mal que estaban las cosas, necesitaba que le dijera como parar aquello.

—Mi niña, no puedo decirte más, te aseguro que te he ayudado más de lo que debería. Debo irme. —La cogió con una mano y, con la otra, le acarició la nuca, agarrándola—. Si yo pudiera pararlo por ti, te prometo que lo haría, realmente haría cualquier cosa que me pidieras…

Ella intuyó lo que venía a continuación, cerró los ojos y él aceptó la invitación. Acercó más su cuerpo al de ella hasta que ni el aire pasaba entre ellos, sintiendo piel contra piel. El resto del mundo desapareció a su alrededor. Él beso sus labios de una manera exigente, abrasadora. Quemó cada parte de su cuerpo deliciosamente, nadie la había besado así en su vida y habría deseado quedarse así para siempre; con él, el dolor desaparecía. Solo quería olvidar toda aquella agonía y atrocidades a las que se enfrentaba. La lengua dentro de su boca prometía placeres que ninguna mujer humana sería capaz de olvidar nunca.

—¡Para! —gritó Kalet, al que le estaban devorando los celos de no ser él el que la tomara de aquella manera. Rompió el hechizo del momento y Alisa se enfadó, aunque sabía que tenía que parar, tenía que salvar el mundo y no andar besándose con nadie, y menos con un dios.

—Los celos humanos siempre me han parecido tan adorables. Cuídala o te buscaré, Kalet, y te aseguro que no te gustaría sentir lo que te haría, si eso pasara —lo amenazó, pero más que una advertencia parecía una promesa.

El afectado gruñó en respuesta, apretaba los puños para no lanzarse contra él, sabía que no le haría daño, pero al menos descargaría su furia.

—Mi niña, siempre pensaré en ti. Eres alguien que no puedo olvidar. —Besó sus suaves dedos antes de soltarla.

—Gracias, Papa Lega, por todo. —Él le sonrió una última vez y desapareció en la niebla, dejándola tan desamparada y sintiéndose tan sola que tenía ganas de llorar.

Una vez que se marchó, desapareció el espesor del aire y pudo respirar de forma profunda, pero, sobre todo, pensar con claridad, y entonces se dio cuenta de algo. Solo había una persona que le podía hablar sobre su nacimiento… Tenía que hablar con su padre si quería detener al bokor antes de que este acabara con su vida.

CAPÍTULO XX

Cuando abandonaron aquella casa tan blanca y a la vez tan oscura, ya había amanecido. Su próxima parada era el hospital psiquiátrico; Alisa tenía muchas preguntas. Iría a la fuente donde podía encontrar la información: su padre. En todo el camino casi no cruzaron una palabra. Kalet intentaba recuperar los nervios perdidos y asimilar los sentimientos encontrados en aquel sótano. «¿Por qué le afectaba tanto que ese loa tocará a Alisa? Cuando tendría que estar preocupado porque les había dicho que, si no detenían todo aquello, estarían en medio del apocalipsis», se preguntó.

En cambio, Alisa intentaba digerir todo lo que le había ocurrido. Había crecido sin creer literalmente en nada que no pudiera ver y tocar, y ahora se había dado de bruces con todo aquel tema sobrenatural. Algo la había estado acechando desde niña, pero ¿el qué? Esperaba que su padre le diera la ayuda que le hacía falta. Ella tenía que detener el fin del mundo, y no sabía cómo una policía criminalista podía hacer aquello, eso superaba todas sus habilidades. Le hacía falta algo más que su arma y sus conocimientos en artes marciales.

Miró de reojo a Kalet; se había mantenido a su lado en todo momento, la había defendido, y entendió que aquel hombre le gustaba. Es verdad que había sentido un deseo abrasador por Papa Legba, pero había desaparecido en el momento que la niebla se esfumó. Sabía que no eran sentimientos reales. Era algo mágico y fuera de su control. Pero el hombre que tenía a su lado sí que era muy real y estaba allí por ella. Otra persona en su sano juicio habría corrido a toda prisa en cuanto se hubiera enterado de lo que venía detrás de ella, pero ahí estaba él, que la pilló mirándolo de reojo y le sonrió.

—Hemos llegado. ¿Quieres que entre contigo?

—No, tengo que ir sola, no sé en qué estado estará hoy mi padre, y creo que se sentirá más cómodo si voy sola. —Él asintió, aunque no quería dejarla sola y más desde que se había enterado de a lo que se enfrentaba.

—Te esperaré aquí mismo. —Alargó la mano y estrechó la de él, que se había quedado fría al conducir.

—Gracias, por todo. —Se acercó y posó un suave beso sobre sus labios. Pensó que quizá la rechazaría después de todo lo ocurrido en la casa de la mambo, pero lo recibió gustoso.

Se bajó del coche y, con paso firme, fue hacia el hospital.

En la recepción, habló con la enfermera, que la avisó de que el estado de su padre no era bueno, pero ella sabía que tenía que subir a verle.

Llegó a la habitación de su padre pensando en las advertencias de la enfermera; su estado había empeorado. La habían estado llamando para avisarla, pero ella no había contestado al teléfono; en el sótano de la casa de Marian no había cobertura, y cuando salió y le llegaron los mensajes de las llamadas, no les hizo mucho caso; estaba perdida en sus pensamientos e intentando hacerse a la idea de a lo que tenía que enfrentarse. Cuando llegó a la habitación, vio que su padre había pintado el símbolo de la serpiente en la pared con su propia sangre. Le habían tenido que atar a la cama y tenerle sedado para que no se autolesionara más, aparte de haberle hecho una transfusión para que no perdiera la vida.

El gotero con la sangre y el sedante que le administraban estaba colgado al lado de su cama. Aun dormido por los medicamentos, en su rostro no se veía calma ni sosiego. Su frente formaba pliegues en vez de descansar lisa y en paz. Miró a la enfermera que la seguía de cerca y le pidió que le diera un momento con su padre. Ella, a regañadientes, se fue, pero le dijo que solo un par de minutos y la esperaría detrás de la puerta. Cogió la única silla que había en la habitación y se sentó junto a la cama. Cómo le gustaría verle despierto y lúcido para poder hablar con él; necesitaba tanto a su padre en aquel momento, y aquello que estaba allí postrado no era ni la sombra de lo que ese hombre solía ser. Pasó la mano por su mejilla y notó que tenía gotas de sudor, pero su piel estaba tan fría al tacto que le preocupó. Los ojos se movían veloces bajo los párpados amoratados. «¿Con qué soñaría?», se preguntó. ¿Por qué una persona tenía que vivir toda su vida sufriendo? Su padre había perdido a la mujer de su vida, su cordura, a su hija… ¿No se merecía ya un respiro? Intentaría hablarle, quizá podría llegar hasta él, aunque lo dudaba, tanto como que ella podría salvar el mundo.

—Papá, soy yo, Ali. Sé que estás mal, estás sufriendo, lo puedo notar. Pero no puedes ni imaginar lo que te necesito. —Tomó la mano de aquel hombre entre las suyas, estaba laxa entre sus dedos—. Me advertiste que me fuera, que venían a por mí, y no te escuché, y ya es demasiado tarde, papá. Algo sobrenatural y demoníaco me ha encontrado y estoy marcada… Necesito tu ayuda, tus respuestas para saber cómo detenerlo.

Sintió un leve tintineo en los dedos de su progenitor, como si quisiera ayudarla, protegerla. Levantó los ojos y vio cómo el sudor había aumentado en su piel grisácea. Eso le dio un soplo de esperanza.

—Papá, ¿me escuchas? ¿Estás ahí? —Los ojos empezaron a moverse más rápido bajo los párpados.

La estaba oyendo, aunque las drogas no le permitían despertar. Apoyó la cabeza sobre el pecho de su padre, y lloró… Lloró por todos los años que le había dejado solo, por no haber hecho más por él. Le echaba tanto de menos.

—Te echo de menos, papá…

En ese momento, su padre empezó a convulsionar su cuerpo aún atado de pies y manos a la cama. Sintió que él intentaba volver del lugar en el que se encontraba, pero aunque quería no podía. En uno de los movimientos violentos, la camisa del pijama se levantó dejando su vientre al descubierto y pudo ver como ante sus ojos se abría una herida en forma de escrito: «¡Recuerda… El mal nunca te olvida!». En ese momento la enfermera entró seguida de un celador y un médico; la espuma salía por la boca de su padre y le pareció sentir como su padre apretaba su mano antes de que la obligarán a abandonar el lugar, cosa difícil, ya que seguía totalmente inconsciente.

Se marchó rápidamente, no soportaba ver a su padre de aquella manera. Corrió el último tramo que la separaba de la salida, donde Kalet la esperaba junto a la reja. Nervioso, daba paseos de un lado a otro. Ella salió más pálida de lo que había entrado, cosa difícil, ya que casi parecía transparente.

—Dime que traes buenas noticias —le dijo esperanzado, aunque sabía que no era así.

—Para nada, te cuento en el coche.

—Sí, la verdad es que tenemos que irnos, ha llamado la capitana; dice que tienes el teléfono apagado. —Ella sacó el teléfono de su chaqueta para comprobarlo; era verdad, la batería no había aguantado más, no recordaba la última vez que lo cargó.

—¿Qué ocurre? —dijo preguntándose qué más podría salir mal.

—Alisa, han encontrado otro cadáver…

—Vámonos y a ver si mientras tanto se nos ocurre cómo detener el fin del mundo.

* * *

Después de veinte minutos intensos en coche, en los que le relató todo lo ocurrido en el encuentro con su padre, llegaron al cementerio Lafayette. Todo estaba lleno de agentes de la policía rastreando la escena del crimen. Ya habían acordonado la zona para alejar a curiosos. Buscaban pistas intentando no pisar las tumbas, un sitio sagrado, al menos para los mortales. Pero ella sabía que esta vez tampoco habría suerte, no hallarían nada de aquel asesino, porque aquel asesino no era de este mundo. La capitana les vio desde lejos cuando levantó la mirada de lo que estaba haciendo y les hizo un gesto nervioso para que se acercaran. Eso hicieron, en absoluto silencio, esperando ver el horror que encontrarían bajo la sábana policial.

Algunos de los agentes que no estaban tan absortos en su trabajo levantaban la vista a su paso y los saludaban con un gesto de cabeza en señal de respeto. Después de tantos años desde que la ascendieron, aún no se acostumbraba a aquello, ella solo se veía como una compañera más.

Llegaron a una zona libre de tumbas. Era muy bonita, el césped estaba cuidado, parecía más un jardín que el sitio donde enterrar a tus fallecidos. Flores blancas adornaban el mausoleo que colindaba con aquella pequeña parcela. Justo al lado se levantaba la escultura de mármol de un ángel. La habían esculpido para que mirara con auténtico amor a una mujer que le devolvía la mirada desde el suelo con el mismo sentimiento reflejado; era una auténtica obra de arte, parecían tener vida propia. Si no fuera porque junto a ella se encontraba el cadáver tapado, sería un lugar precioso para contemplar. La ansiedad martilleaba en su pecho con cada latido. Tenía que poner fin a las muertes, no podía permitirse perder a nadie más.

—Buenos días, capitana, ¿qué tenemos? —Qué pregunta más tonta, ya sabía lo que se iba a encontrar.

—Teniente, Kalet. —«Pues sí que había confianza entre esos dos», pensó Alisa. La mujer firmó unos papeles a un agente y por fin les miró a los ojos, y donde esperaba encontrar esa mujer fuerte, capaz de tener a todo un departamento bajo su mando, solo encontró tristeza y cansancio—. Es una mujer de unos cincuenta años. Por lo que ha podido indicar el médico, es el mismo modus operandi, pero la víctima en esta ocasión sí ha sido movida. Esta no es la escena del crimen. Están buscando por si encuentran alguna pista, pero lo que sí es seguro es que no fue asesinada aquí.

—Interesante, nunca había hecho esto. ¿Por qué cambiar ahora? —Fue Kalet el que habló. Parecía realmente interesado; lo que no sabía es si era verdad o estaba fingiendo para no involucrar a nadie más en algo que posiblemente les mataría.

—Es posible que sea porque nos estamos acercando. Los asesinos, tarde o temprano, cometen un error, y más si sienten que se va cerrando el círculo sobre ellos. —Intentó parecer convincente. Alisa no dejaría que nadie más corriera su suerte, ni siquiera Kalet debería estar ayudándola en todo aquello—. ¿Puedo verla?

La capitana afirmó con la cabeza y se giró a hablar por teléfono, seguramente ya había visto demasiadas veces el cuerpo por un día. Cuando levantaron la sábana y la vio allí con ese terror enmarcado en la mirada y rogando por su vida, hizo que toda su columna se estremeciera. Pero eso no fue lo peor, en el suelo yacía la mujer que le había advertido que se fuera, que venían a por ella, como su padre días antes. La mambo que la había protegido desde que nació, y que la ayudó a llegar al mundo, ahora la miraba con esos ojos carentes de vida, y todo porque no llegó a tiempo para ayudarla. Todos los que se acercaban a ella perecían. Tendría que mandar lejos a Cam. Esa misma noche hablaría con ella y la mandaría a Chicago, y le daba igual lo que se opusiera. Nadie más moriría por su culpa.

—¿Estas bien? —Kalet puso la mano sobre su hombro interrumpiendo sus pensamientos.

Antes de poder contestar, vieron como en ese mismo momento, y delante de ellos, la piel del pecho de aquella mujer se empezó a romper sin derramar una sola gota de sangre, ya que la habían drenado entera. Una caligrafía desigual, como la de un niño pequeño, escribió un mensaje: «Recuerda… El mal nunca te olvida». La capitana había terminado su llamada y se acercaba de nuevo a ellos.

—Disimula —le susurró a Kalet.

—Capitana, la teniente y yo tenemos que irnos a seguir investigando. El asesino nos dejó un mensaje, estaba tapado y por eso parece que no lo vieron —explicó Kalet señalando la nueva herida en el torso.

—Tienen razón, por fin una pista, parece que está empezando a cometer fallos. Vayan, vayan, por favor, y manténganme informada. Y, sobre todo, tengan cuidado, es muy peligroso.

—Claro, capitana. —«Ni te imaginas hasta qué punto lo es», pensó Alisa al responderle.

—Burbury, por cierto, la llamada que estaba atendiendo era del hospital; su compañero ha despertado.

—Gracias, capitana. —Después de tantas malas noticias, algo le sacó una sonrisa: ¡Rick estaba despierto!

CAPÍTULO XXI

—Kalet, sé que estás cansado, pero tenemos que ir a ver a Rick. Nos tiene que contar qué vio aquella noche, quizá nos dé alguna pista para encontrar a quien está invocando al demonio.

—Esto no es por tu culpa, Alisa. —Kalet le apartó un rizo rebelde de su cara que ni siquiera se daba cuenta de que estaba allí. Parecía que le leía la mente—. Lo vamos a solucionar, ya lo verás.

—Gracias por animarme, pero sabes que sí es por mí… También tengo que agradecerte que, aun sabiendo todo lo que ocurre, no te has ido de mi lado; otro ya se habría fugado a México. —Cogió la mano que le había quitado el pelo y la agarró depositando un suave beso en sus nudillos de color canela.

—Claro que sí, ¿qué te pensabas? ¿Que te ibas a librar tan fácilmente de mí? Ni hablar, pelirroja, soy muy cabezón; por más que digan que se acaba el mundo, yo no me quedaré de brazos cruzados. —Le guiñó un ojo.

No pudo evitarlo y le abrazó, lo necesitaba… Necesitaba empaparse por un momento de esa seguridad que desprendía. Intentar creer que de verdad todo saldría bien y que iban a conseguir detener a aquel demonio. Que nadie más moriría. Él le devolvió el abrazo y besó su frente mientras acariciaba su pelo; eso calmó algo el peso que sentía sobre su pecho. Nunca había necesitado a nadie que la consolara, se consideraba una mujer fuerte e independiente, pero ahora no sabría qué hacer sin aquel hombre que la consolaba entre sus fuertes brazos.

—¿Nos vamos?

—Por favor.

* * *

—Toc, toc —dijo asomando la cabeza por la puerta abierta. El estado de Rick era lamentable a la vista, pero daba las gracias por que estuviera vivo, eso era realmente lo que importaba en ese momento.

—¡Oh! ¡Pelirroja, menos mal que estas aquí! Estas enfermeras me están matando de hambre. —Una enfermera con cara de enfado dejó de tomar notas para clavarle una mirada asesina a su compañero—. ¿Ves? ¡Lo próximo será darme latigazos, me odian!

—Ya veo que estás haciendo amigos por aquí… ¡Rick, deja a las enfermeras trabajar o yo misma te daré un puñetazo! —Le pareció ver a la enfermera soltar una risita. Se alegró de encontrar el humor de su compañero debajo de todas esas contusiones, pero lo conocía y sabía que ese estado era solo fachada.

—Venga, Ali, consigue que vuelva la enfermera amable, por favor. —La enfermera levantó la ceja y lo miró con ganas de soltar la mano a pasear. Rick levantó las manos en modo de rendición, mientras le sonreía para que le perdonara.

—Jovencito, deja de molestar a todas mis enfermeras o te quitaré todos los calmantes que hacen que todo eso no te duela —dijo señalando los moratones. Le estaba regañando como haría una madre. Alisa y Kalet se rieron.

Rick podía ser insufrible cuando quería, ella lo conocía bien, pero sabía que era un mecanismo de defensa, y también sabía que antes de que abandonara ese hospital esa mujer lo adoraría. Era el poder que ejercía Rick sobre las mujeres, insoportable, pero adorable.

—Vale, vale ya me comporto. —Puso los ojos en blanco en cuanto vio que ella no miraba.

Alisa se sentó junto a él en la cama, intentado no reírse cuando la enfermera salió de la habitación refunfuñando por lo bajo.

—Rick, vas a conseguir que te envenenen la comida.

—¿Has probado la comida de un hospital? Sabría mejor con veneno. —Se le veía muy mal, pero ese era su amigo, en los peores momentos sacaba el humor para poder afrontarlo.

—Bueno, ahora en serio, señor quisquilloso. ¿Cómo te encuentras? —Kalet estaba junto al cabecero sonriendo a su amigo. No se conocían demasiado, pero habían conectado muy bien desde el principio.

—Bien, nada que unos días de descanso y bonitas mujeres no puedan arreglar… Tú me entiendes, así que échame una mano, Kalet, que la pelirroja no piensa mover un dedo por mí. —Le guiñó un ojo.

—Rick, para, ya sé que estás jodido, así que deja ese escudo de «todo me da igual», conmigo no lo necesitas. Estamos metidos en un buen apuro. No te molestaría en un momento así, pero… necesito saber qué recuerdas de la noche que te atacaron. —El semblante de su amigo se oscureció, igual que cuando el día se llena de nubes de tormenta. Kalet asintió para verificar las palabras que salían de su boca—. Este no es un asesino cualquiera, si no le detenemos pronto, no habrá solo unos pocos cuerpos. Dentro de unos días posiblemente estemos todos muertos.

Rick se llevó la mano al pecho y miró al vacío perdiéndose en sus pensamientos, y, tras unos segundos en ese estado, empezó a hablar, pero sin fijar su atención en ninguno de los dos:

—Aquella noche todo estaba tranquilo. La pequeña se había acostado. Yo me senté en su puerta, no quería correr riesgos. El café a mi lado para no permitir que el sueño me ganara la partida. Las horas de descanso desde que empezamos este caso escasean. Intenté ponerme a leer un libro después de poner la cabeza en la puerta y oír la respiración de la niña; por fin se había dormido con los calmantes que le habían suministrado los médicos, o estaba cerca de ello. —Asintió más para sí mismo que para sus amigos—. Empecé a leer, aunque no podía concentrarme del todo, pero al menos ocupaba la mente; iba a ser una noche muy larga. Después de unas horas, y cuando yo estaba totalmente metido en el libro, sonó el ascensor advirtiendo que llegaba alguien, y eso no estaba bien.

»La oficina de la capitana se había ocupado de que esa planta estuviera cerrada solo para la familia. Si se pasaba la noche subiendo gente desconocida, no podríamos protegerlos del mismo modo. Solo yo tenía acceso a esa planta. Me puse alerta un momento, pero me relajé al ver que el ascensor venía vacío. Seguramente, alguna persona había marcado la planta por error y había llegado solo después de dejar a su ocupante. Estuve pendiente hasta que se hubo marchado de nuevo. Luego volví a lo mío… hasta que el vello de mi cuerpo se erizó completamente. Una corriente de aire helado venía hacia mí. Al principio pensé que alguien había abierto una ventana a lo largo del pasillo, pero aquella noche no hacía frío y en ese momento la temperatura había bajado varios grados, tanto que me castañeteaban los dientes, aunque intentara evitarlo. Había alguien allí conmigo y podía sentirlo. Lo sabía muy dentro de mí. Saqué mi arma sin dudarlo. Los dedos se quedaban helados con el tacto frío de la pistola, pero sabes lo cabezón que soy; lo que fuera eso no podría conmigo. Las luces del pasillo iban fallando una tras otra hasta apagarse. Me encaminé en la dirección de la que venía ese frío y donde las luces se fundían. Notaba aquella presencia, aunque no podría deciros dónde, si detrás o delante, era como si lo ocupara todo. Sé que es de locos, pero lo sentía así. —Alisa cogió su mano para darle todo su apoyo y que continuara—. Así que opté por andar con la espalda pegada a la pared y apuntando a ambos lados. Me dije que si se trataba de un civil, se llevaría el susto de su vida, aunque algo dentro de mí me decía que no era un civil. Tenía todos mis sentidos alerta, recordé cuando me contaste que en las escaleras del edificio forense también se apagaron las luces… Caminé despacio mirando cada recoveco del suelo, del techo, a todos los rincones. No hacía ruido gracias a la moqueta, y di las gracias por ello, pero eso también significaba que tampoco oiría lo que se acercaba a mí. Ya estaba llegando a la esquina y pensé: “¿Estará detrás esperándome?”. Tenía el corazón tan acelerado que creí que me saldría por la boca. Tenía la adrenalina a tope, casi podía escaparse por los poros de mi piel. Intenté pedir refuerzos, pero la radio de policía había dejado de funcionar y, para colmo, el móvil no tenía cobertura. Recuerdo haber rezado una pequeña plegaria por aquella familia antes de hacer el giro para enfrentarme con el asesino, pero no había nadie y por fin respiré hondo. Quizá el cansancio me había pasado factura y la imaginación me había jugado una mala pasada. Ni siquiera sentía esa presencia aplastante que había sentido unos momentos antes, y la temperatura volvía a ser la de antes. Pensé que quizá me estaba volviendo loco. Di las gracias a Dios por ayudarme. Me apoyé en la pared para recuperar el aliento y oí de nuevo la música del ascensor que avisaba que estaba allí de nuevo… “¡Mierda, estaba ahí!”, exclamé para mis adentros.

»Corrí forzando mis piernas todo lo que pude. En la carrera perdí la linterna, así que solo veía lo que alumbraba la luz del ascensor a lo lejos. No veía a nadie, aunque ahí estaba otra vez ese frío que me helaba el alma y aquella sensación de que no estaba solo. Iba a por la niña, lo sabía. Llegué junto su puerta y la bloqueé con mi cuerpo, no iba a permitir que nadie entrara por allí.

—Sigue, Rick, por favor. —Le acarició su negro pelo con cariño.

—Sé que va a sonar a locura, pero… —Parecía tener miedo de contar lo que venía a continuación.

—Te aseguro que no, ahora mismo me creería lo que fuera. En los últimos días he visto más cosas de las que nadie debería ver en toda una vida.

—Bueno, estaba ahí de pie, arma en mano, cuando vi algo enfrente de mí. Al principio pestañeé varias veces. «No era posible», pensé. Una presencia, no te sabría decir si era hombre o mujer, solo sé que no era totalmente corpóreo, y sentí que ocupaba todo a mi alrededor. Sus no definidos pies no llegaban a tocar el suelo, no lo necesitaba, levitaba frente a mis ojos. Disparé, pero de nada sirvió; las balas lo atravesaron clavándose en la pared detrás de él. Y me di cuenta de que las armas no servirían de nada, así que hice lo único que en ese momento pensé que me podría ayudar… Recé, Alisa, le pedí a Dios que cuidara de esa niña y de su joven alma. La oía rogar detrás de la puerta, pidiendo que no dejara que la cogiera. Decía que tenía mucho miedo y no quería morir. Me arranqué la cruz que mi madre me dio, y que nunca me he quitado desde niño, y se la di por debajo de la puerta. Seguí rezando hasta que esa cosa que llevaba un rato observándome me cogió, me lanzó por los aires y me golpeó hasta que perdí la consciencia. —Las lágrimas cubrían sus ojos como un niño pequeño, Alisa nunca había visto así a Rick—. Siento no haber hecho más por ella, lo siento tanto, Alisa.

—Rick, eso que hiciste es lo que le salvó la vida, si hubiera sido yo la que hubiera cuidado de ella aquella noche, la niña habría muerto, porque yo no soy creyente.

—¿De verdad? —Rick se enjugó las lágrimas.

—De verdad —le corroboró Kalet.

—Lo voy a detener, te lo juro. Aunque sea lo último que haga. —Omitió la parte de que ella era su próximo objetivo, si no, su amigo se vestiría e iría con ella, aunque tuviera que ir arrastrándose. Lo conocía demasiado bien.

Después de abrazarle, revolverle el pelo y hacerle prometer que sería bueno con las enfermeras, se marcharon. Tenía que encargarse de su tía.

—Llama a tu tío y dile que nos vemos donde Cam en media hora. Pídele que coja unas mudas de ropa, pero no le des muchas explicaciones; si advierte a Cam antes de que hable yo con ella, no la convenceré para que se marchen.

—No te preocupes, él cuidara de ella.

Ethan estaba muy preocupado por la seguridad de la mujer que amaba, pero había aceptado cuando Kalet le prometió que les contarían todo en cuanto llegaran. Le dijo que en diez minutos como mucho saldrían para allí, así que llegarían casi a la par a casa de Cam.

CAPÍTULO XXII

Llegaron y las luces del porche de madera estaban encendidas como siempre. El coche de Ethan ya estaba allí, eso la tranquilizó. Haría cualquier cosa para que se marcharán de allí, incluso sería capaz de detenerlos si era necesario hasta que todo eso terminara. Si ella no conseguía salir de esa, al menos su tía tendría a alguien que la cuidara. Alisa era la única familia que le quedaba después de que perdiera a su hermana mayor.

—¿Estás bien? ¿Quieres que hable yo? —Kalet la detuvo cogiéndola del brazo cuando caminaban hacia la puerta. Quería mantenerse entera, sabía que si en algún momento llegara a titubear, se derrumbaría del todo, y no sabía si esa vez sería capaz de levantarse.

—Sí, estoy bien. No te preocupes. Yo hablaré con Cam, sé cómo es mi tía y es la mujer más cabezona que conozco, incluso más que yo. —Kalet se dio cuenta de que, cuando le dijo que estaba bien, había hecho un pequeño guiño con el ojo, casi imperceptible, pero él lo detectó. Algo no iba bien.

Y sin decir nada la atrajo hacia sí y la cogió entre sus brazos, estrechándola. Le gustaría poder absorber todos sus temores y hacerla sentirse mejor.

Se sorprendió cuando Kalet actuó de una manera tan impulsiva, pero tuvo que reconocer que le gustaba la sensación de sentirse entre sus brazos. No solía ser muy partidaria de las muestras de cariño, aunque, a decir verdad, podría acostumbrarse. Le sentía tan protector, tan cálido, que sintió miedo de derrumbarse entre toda esa vorágine de sentimientos que se despertaban cuando él la tocaba.

—A mí no me tienes que mentir. —Ella le miró extrañada.

—¿Cómo…?

—Cuando mientes o está nerviosa tienes un pequeño tic en el ojo izquierdo. —Ella se quedó sorprendida de que se hubiera fijado, solo Rick y su tía sabían que le ocurría—. Sé que eres fuerte, en realidad, una de las personas más fuertes que conozco, pero es normal tener miedo. Yo también lo tengo.

Pensó en negarlo, pero ¿para qué? Tenía razón, a quién quería engañar, estaban bien jodidos y no solo estaba su vida en peligro, sino la de toda la humanidad.

—Sí, tengo miedo, pero eso no cambia nada, no voy a darme por vencida sin luchar. Ahora tenemos que convencer a nuestros tíos para que abandonen la ciudad, y luego pensaremos cómo salvar al mundo. Si Cam se entera de que corremos peligro, nunca se marchará. Es muy dura de mollera.

—¿A quién me recuerda? —Le dio un pequeño golpecito en plan regañina por burlarse de ella, y se apartó de sus brazos para llamar al timbre.

Nadie acudió a la llamada, así que insistió tocando varias veces seguidas, tenían que estar allí. No obtuvo ninguna respuesta.

—Cam, soy yo, vengo con Kalet. Sé que estáis en casa, ¡ábrenos!

No se oía ni un solo ruido dentro de la casa, y eso era bastante inusual; su tía era un remolino y nunca paraba quieta.

—Kalet, algo anda mal, tendrían que estar aquí. El coche de tu tío está aquí y el de mi tía está aparcado detrás. —Había hecho un barrido rápido con la mirada—. Ethan no la habría dejado salir sabiendo que pasaba algo. Algo les ha ocurrido, lo presiento.

—Vamos a entrar, ¿tienes llaves?

—Sí, pero me las dejé dentro. Salí muy rápido la última vez que estuve aquí y tengo el móvil aún sin batería. ¿A ti no te han escrito ni te han dicho nada?

—Tengo el teléfono con sonido, pero déjame mirar por si acaso. —Tras un vistazo rápido negó con la cabeza.

Llamó una vez más, esta vez con los nudillos. Golpeó con todas sus fuerzas la puerta de madera rojiza; la desesperación estaba aflorando en ella. Si le había pasado algo a su tía, se moriría.

—Podríamos buscar si alguna ventana está abierta, o, si es necesario, romper alguna.

—Es imposible. Me empeñé en que instalara cristales de seguridad, ni una bala los rompería.

—Pues habrá que derribar la puerta si es necesario. Déjame a mí.

—Espera, déjame probar algo. —Ella cogió el pomo metálico, lo giró y, confirmando sus sospechas, la puerta se abrió—. Mi tía nunca dejaría la puerta abierta. Kalet, les ha pasado algo. ¡Vamos!

Entraron despacio en el recibidor de paredes blancas y pequeñas flores amarillas. La luz se activó sola, tenía un detector de movimiento. Era pequeño, lo justo para que entraran uno detrás de otro. «Mejor, porque así él iría detrás para evitar cualquier daño si les atacaban por sorpresa», pensó Kalet. Se colocó detrás de ella y cogió un candelabro de plata que encontró en la repisa del recibidor. Por su profesión no llevaba arma, pero sabía defenderse perfectamente.

—¿Cam, Ethan? ¿Estáis aquí? —Kalet iba cubriendo su espalda, mirando hacia atrás para no dejar ningún punto muerto sin cubrir.

Pasaron el pasillo; la luz estaba apagada, aunque al final del pasillo se veía la luz del salón; no tenían que encender nada por si había alguien más en la casa; el suelo era de parqué, por lo que no hacían ruido. «Qué tontería, con los gritos que hemos dado fuera se habría enterado el asesino, aunque estuviera a tres kilómetros», se dijo Alisa. La sangre se estaba congelando en sus venas con solo pensar en poder perder a su tía, la que ahora era su madre…, otra vez, no. Se oyó un golpe que provenía del salón, sonó a cristal, posiblemente algo se había caído. Kalet, temiendo por Alisa, corrió y se adelantó por si había alguien allí; se enfrentaría a cualquier cosa que encontrara. Pero cuando llegó al salón se paró en seco, y ella, que venía corriendo detrás, preocupada por que le pudieran herir, chocó con su gran espalda.

—¿Qué demonios ha pasado aquí? —preguntó más para sí mismo que para ella.

Alisa paso por debajo de su brazo para ver a qué se refería. El salón estaba totalmente destrozado. El bonito comedor de madera de caoba de su tía estaba despedazado, lo habían reducido a millones de pequeñas astillas. Los cojines del sofá habían sido acuchillados hasta sacar todas las tripas. Los adornos, fracturados y esparcidos por todas partes. El símbolo de la serpiente estaba escrito por todas las paredes y el techo color crema. Rezó para que no fuera con la sangre de su tía.

—¡Alisa, mira! —Con solo una palabra, pudo notar la rabia, el miedo y la impotencia contenidos en él.

Ella levantó la mirada y lo observó preocupada. Kalet le hizo un gesto para que dirigiera sus pupilas a la pared enfrente de ellos. Justo detrás de la chimenea habían escrito «Alisa» con el mismo color que las marcas de la serpiente. Había algo junto al nombre; se acercó más para ver qué era. Una hoja de papel estaba clavada en la pared.

—Un mensaje para mí —dijo ella con voz queda.

Se acercó y Kalet la siguió de cerca. «Debería cogerla, sacarla de allí, irse lejos, y olvidar toda aquella desgracia y muerte. Pero sabía que ella nunca se iría, era su trabajo, nunca abandonaría el caso», pensó Kalet tristemente.

Llegó y miró atentamente lo que le había parecido un papel, pero lo que había allí clavado era una ecografía en la que se veían dos fetos gemelos, junto a una partida de nacimiento de… Alisa y Aria Burbury, 1 de diciembre de 1988.

—¿Es tu partida de nacimiento?

—Eso parece. Mía y de mi hermana. La mambo decía la verdad, Kalet, nací con una hermana gemela que murió. Ella me ha protegido desde ese día de aquel demonio… y ahora está muerta, por protegerme… Y me han dejado un mensaje para que sepa que tienen a Cam y a Ethan. —Se quedó en silencio pensando qué hacer—. El único que puede darnos respuestas es mi padre, le tengo que despertar o todos moriremos.

CAPÍTULO XXIII

—Señorita, no puede despertarlo, lo tenemos sedado porque sus constantes son muy bajas. Es por su propia seguridad. Entiéndalo, si insiste en entrar, tendré que llamar a seguridad.

—No lo entiende, no vengo como familiar, vengo como policía. Tengo que hablar con mi padre. Tiene información de vital importancia para resolver un caso. Sin su ayuda, podría morir mucha gente, así que me va a ayudar a despertarle en este momento o la detendré por obstrucción a la justicia y las muertes recaerán sobre su conciencia. —Se tiró el farol, no podría probar todo el tema del vudú ante un jurado, pero tenía que intentarlo…

Funcionó, el color desapareció totalmente del rostro de la enfermera que esa noche estaba de guardia. Solo acertó a asentir y, con manos temblorosas, desapareció por la puerta que ponía «FARMACIA» y regresó con una jeringuilla y un bote de cristal; seguramente era lo necesario para despertar a su padre. En esta ocasión pidió a Kalet que la acompañara, no sabía cómo reaccionaría su padre. Lo habían tenido que sedar porque ya se agredía a sí mismo y no sabía a qué se enfrentarían cuando despertara, pero era un riesgo que estaba dispuesta a correr. La enfermera fue precavida al no llamar a nadie más y no articuló palabra en todo el camino que les separaba de la habitación de su padre. Cuando llegaron a la puerta, la enfermera tomó una gran bocanada de aire antes de sacar de la bata un gran juego de llaves, buscó la llave con el número 623, miró al techo como queriendo coger fuerza, e introdujo la llave rápidamente en la cerradura, como si intentara no arrepentirse de lo que estaba a punto de hacer. No había pedido permiso a ningún médico, estaba segura de que aquella joven se estaba saltando un montón de protocolos por ayudarles, pero ya se encargaría de aquello más tarde, ahora tenían otras prioridades.

Su padre seguía igual de demacrado, profundamente dormido a causa del flujo de todos los medicamentos que le estaban suministrando de forma intravenosa. Estaba lleno de tubos. La enfermera le quitó los goteros, llenó la jeringuilla del líquido transparente y lo inyectó directamente en la vía.

—¿Cuánto tardará en despertar? —preguntó acercándose a la cama.

—Unos minutos, está atado, por lo que no debería ser peligroso…

—No se preocupe, yo me encargo. Usted espere fuera, las preguntas que tengo que hacerle son confidenciales.

Pero la enfermera tenía dudas en la mirada; aunque sabía que era policía, tenía miedo de que, si pasaba algo en su turno, toda la responsabilidad cayera sobre ella.

—No se preocupe, no pasará nada, y de ser así, yo asumo toda la responsabilidad, como familiar principal y como policía. —La tranquilizó.

—De acuerdo. —Salió de la habitación, pero no antes de volverse a echar una mirada suplicante, pidiendo que tuvieran cuidado.

—¿Lleva mucho tiempo aquí? —preguntó Kalet intentando que se relajara un poco mientras esperaban a que su padre volviera en sí.

—Sí, cuando perdió a mi madre se sumió en una terrible depresión. No iba a trabajar, no era capaz de cuidar de mí, decía que le recordaba tanto a ella… Empezó a tomar pastillas para poder seguir en pie. Ya sabes, ventajas de ser médico, se las recetaba él mismo. Hasta que un día mi tía fue a verlo y lo encontró casi muerto con una sobredosis de pastillas; si hubiera llegado unos minutos más tarde, no lo habría contado. Aunque después de la vida que ha llevado aquí, quizá él lo hubiera preferido —dijo sin levantar los ojos de la sombra gris que estaba sobre la cama.

—Lo siento, Alisa, no puedo ni imaginar por todo lo que has tenido que pasar. Perdiste a tu madre de una manera tan horrible, y tú padre ya nunca volvió a ser el mismo…

—Bueno, ahora lo que importa es que consigamos detener todo esto. Si mi padre sabe algo de todo esto, explicaría por qué se quedó tan traumatizado. Él amaba a mi madre por encima de todo.

—¿Ali… Alisa, eres tú? —Su padre hablaba con la voz seca, arrastrando las palabras y sin abrir los ojos.

—Sí, papá, soy yo, estoy aquí contigo. Kalet, me puedes traer un vaso de agua de la mesa. —No se quería separar de él ni un segundo.

—Claro, enseguida.

Mientras Kalet se acercaba a por el vaso y lo llenaba de la jarra de agua, Alisa agarraba la débil mano de su padre; quería que la sintiera con él, que no lo abandonaría.

—¿Papá, estás bien? Háblame. —No obtuvo respuesta—. Sé que ahora mismo te cuesta pensar con claridad, te han tenido muy sedado, pero de verdad que te necesito. Tenías razón, estoy en peligro.

—Hi… Hija mía. —Los ojos se movían despacio debajo de sus párpados e intentaba apretar sin mucho éxito los dedos de Alisa.

—Papá, tienes que ayudarme, vienen a por mí y se han llevado a la tía Cam. Van a matarme, necesito que me ayudes a detenerlos.

Intento abrir los ojos una, dos, tres veces…, pero la luz se los dañaba. Lo desató y le cubrió los ojos con la mano para que se acostumbrara poco a poco a la luz.

—Agua… —Kalet se acercó y le dio el vaso a Alisa; menos mal que había pensado en todo y le había puesto una pajita, dudaba mucho que pudiera hacerlo sin ella. Tragó en sorbos pequeños y tosió.

—¿Estás bien, papá?

—Sí, cariño, solo un poco débil… —«No hacía falta que lo jurase», pensó ella—. Lo siento, siento haberte dejado todos estos años sola…, solo quería mantenerte alejada de todo esto. Pensé que si me odiabas, te marcharías lejos para no volver… Después de que encontraran a tu madre…, sabía que si estabas cerca de mí, te encontrarían.

—¿Sabes quién mató a mamá? ¿Lo que me está siguiendo a mí fue lo que la asesinó? —Su padre asintió con una gran tristeza en sus ojos. Parecía que ya tenía la mente más despejada. No sabía qué le había suministrado la enfermera, pero le tenía que dar las gracias por ello.

—Alisa, escúchame bien, yo sé que no es fácil de creer, pero tienes que mantener la mente abierta, es lo único que te puede salvar…

—Sí, papá.

—Tu madre y yo no podíamos tener hijos. Lo intentamos todo. Nos sometimos a varios tratamientos de fertilidad; todo lo que salía nuevo, nosotros nos ofrecimos voluntarios para probarlo, pero nada funcionaba… Estábamos tan tristes por no poder tener un hijo al que darle nuestro amor que nos afectaba en el día a día. Tu madre solo tenía a su hermana y yo soy hijo único, no queríamos irnos de esta vida sin dejarle nuestro legado a alguien. Así que en una cena con unos amigos salió el tema del vudú. Tu madre y yo no es que fuéramos muy creyentes, éramos personas de ciencia, pero una pareja de amigos nuestros, que eran muy asiduos a ir a rituales, nos invitó a que fuéramos a ver a una mambo y consultarle nuestro problema. Lo hablamos durante días, nos costó decidirnos, pero al final decidimos que lo haríamos…; total, no teníamos nada que perder. Así que fuimos a la que ellos nos recomendaron, la conocían desde hacía años y era de confianza. Le planteamos la cuestión que nos preocupaba con miedo a que nos dijera que no había nada que hacer.

»Ella nos contó que lo que pedíamos era demasiado peligroso, era magia que solo un brujo muy poderoso realizaría, y que el precio a pagar solía ser muy alto.

»Nos aconsejó que no lo hiciéramos… Pero no le hicimos caso, porque la esperanza creció dentro de nosotros. Buscamos y buscamos hasta que dimos con un bokor muy famoso entre los círculos más cerrados del vudú. Aunque no lo creas, son muy recelosos con su religión y los rituales suelen ser secretos. Nos costó muchísimo que nos recibiera, pero al final lo hizo. Cuando le explicamos el problema, se ofreció encantado a ayudarnos; nos dijo que la gente como nosotros se merecía ser feliz. Ni siquiera nos pidió dinero, solo la voluntad. Después de un ritual que la verdad no recuerdo con mucha claridad, ya que, entre los vapores, la música embriagadora, los bailes y el alcohol, estábamos bastante desorientados, cuando todo terminó, nos dijo que en breve nuestro sueño se cumpliría. Por una parte, tenía mucha esperanza, pero, por la otra, sentía tanto miedo a que aquello tampoco funcionara… Si no funcionaba, ya no teníamos más opciones, y eso nos torturaba. Pero a las pocas semanas llegó tu madre y me dio la buena noticia de que estaba embarazada. No nos lo podíamos creer, incluso repetimos el test, que volvió a dar positivo. Por fin nuestro sueño se hacía realidad. La felicidad nos desbordaba y prometimos que seríamos los mejores padres del mundo. Estábamos tan agradecidos con el bokor que había hecho posible aquello. Había logrado en una sola noche lo que la ciencia no había podido en varios años. Al poco tiempo descubrimos que venía no solo una niña, sino dos. Íbamos a tener dos hijas, no cabíamos en nosotros mismos de la felicidad que teníamos. Decoramos vuestra habitación de color malva, era el color preferido de tu madre. Los muebles, los juguetes, la ropita, para que todo estuviera listo el día de vuestro nacimiento. Durante todo ese tiempo, solo sentíamos una dicha que no te puedo explicar con palabras. Hasta una noche en la que todo cambió… Mientras dormíamos, el bokor se presentó en nuestra habitación; no entendíamos cómo había entrado sin hacer saltar la alarma, pero ahí estaba, frente a nosotros. Nos dijo que tendríamos dos hijas, aunque no entendimos cómo podía saberlo, porque no se lo habíamos dicho a nadie, ni siquiera a tu tía, por miedo a que algo saliera mal. Nos dijo que cuando tu madre diera a luz, le tendríamos que entregar a nuestra primogénita; de lo contrario, nos matarían a nosotros y a nuestras hijas nonatas. Sabíamos que hablaba en serio, esa gente no bromea y, por si nos quedaba alguna duda, nos mandó espíritus para que atormentaran nuestros sueños durante el resto del embarazo. Al final tuvimos que aceptar…, y te aseguro que ha sido una de las decisiones más difíciles de tomar en nuestra vida.

»Lo hicimos, pero no antes de asegurarnos de que nuestra otra hija estaría a salvo de aquel hombre y su magia. Fuimos en busca de la mambo que nos advirtió la primera vez. No quería saber nada al respecto, ella no se mezclaba con la magia negra, pero tras muchas suplicas accedió; sabía que no teníamos a nadie más a quien recurrir. Temerosos, esperamos a que llegara el día de vuestro nacimiento. La mambo estaba allí con nosotros, utilizando sus cánticos y rituales de protección. Aria nació la primera, eran tan perfecta… —Se perdió en ese pensamiento durante un segundo—. Pero el bokor se presentó en ese momento saliendo de la nada y exigiendo lo que era suyo. Le rogamos que la dejara, que me llevara a mí en su lugar, que haríamos cualquier cosa que nos pidiera, pero no mostró piedad. Nada de lo que ofrecimos le interesó; es más, no se detuvo ahí, cuando naciste tú, también intentó llevarte. Pero gracias a la protección que la mujer había puesto sobre ti, no pudo. Él estaba lleno de ira por no poder conseguirte; su plan nunca fue que tuviéramos hijas, solo era una estratagema para que pudiera quedarse luego con vosotras; dijo que le pertenecíais, ya que habíais nacido del poder de los loas, y se marchó con la pequeña Aria. Nos sumimos en una terrible tristeza y culpabilidad por lo que hicimos… No queríamos olvidar a nuestra primera hija, así que cuando hice la partida de nacimiento puse el nombre de Aria junto al tuyo y la hora en la que falleció, aunque nunca lo hizo… Nos costó mucho aprender a vivir con aquello, pero tuvimos que hacerlo para darte todo el amor y una vida normal en la que crecer. Estuviste protegida hasta el día que murió tu madre; el bokor encontró una brecha en el poder de la mambo que te protegía. Como no pudo tocarte, ya que el poder que aún te cubría era muy fuerte, se vengó con tu madre. Si esa noche hubiera estado en casa con vosotras, yo hubiera perecido con ella, estoy seguro. —Guardó silencio recordando la fatídica noche, Alisa lo podía ver en sus ojos. Le estaba costando un gran esfuerzo hablar.

—Por favor, papá, sigue.

—Sí, perdona. Sé que no recuerdas al bokor, pero esa noche estaba allí.

—La verdad es que sí recuerdo algo. Notaba que había alguien más en la casa con nosotras, y cuando fui a buscar a mamá, porque tenía miedo de la tormenta, sentí que me observaban, que me seguían. Solo quería llegar a los brazos de mamá para que me protegiera. Pero ella no… —Ahora era ella la que guardó silencio atormentada por los recuerdos de encontrar a su madre degollada, y ahora, por fin, había encontrado a su asesino… o casi.

Su padre le besó la mano antes de continuar:

—Ojalá aquella noche hubiera estado en casa para protegeros, hija mía. —Ese momento en el que sus ojos se encontraron fue de auténtico amor y consuelo del uno al otro por todo lo perdido.

Su padre se secó una lágrima que había rodado por su mejilla.

—Pensé que estabas a salvo y me perdí en la locura de no haber salvado a tu madre, y por eso dejé de ser un buen padre para ti. Rompí la promesa que te hice antes de nacer. Sé que no es excusa, pero ojalá nunca conozcas el dolor de perder al amor de tu vida. El brujo ha estado todos estos años mandándome a sus espíritus para atormentarme, como si no tuviera bastante con mi dolor. Pensó que te entregaría para que alejara a sus monstruos de mí, pero no lo hice y nunca lo haré, preferiría morir en este sitio. Las visitas de los espíritus pararon de repente, como habían venido, se esfumaron. Así que intuí que algo había ocurrido, y un día la mambo vino a verme y me lo confirmó. Me contó las muertes que se estaban sucediendo en la ciudad, me dijo que el bokor había muerto seguramente a manos de los loas, cansados de sus fallos. Por un momento me sentí libre, esperanzado de que no tendría que esconderte, ni tener que parecer un loco para alejarte de mí, para que no te atraparan, pero me quitó la ilusión en cuanto me dijo que cuando un bokor muere es sustituido por otro… Me dijo que todo iría bien, siempre y cuando estuvieras lejos; el elegido era mucho más fuerte que el anterior, y si te tenía cerca, ella no podría luchar contra él. Entonces volviste, Alisa…, y tal como ella predijo, no podía protegerte, todos estábamos en peligro, incluida ella. Por eso quise que te fueras lejos, lo más lejos posible, no me importaba morir, pero no podría vivir si te pasaba algo, hija. —Ella estaba tumbada junto a él con la cabeza en su pecho, sintiendo a ese padre que creyó perdido tantos años atrás.

—¿Ves, papá?, siempre me has protegido, nunca rompiste tu promesa, has hecho todo lo necesario para mantenerme a salvo. Incluso vivir tu vida en este horrible lugar…

—Gracias, hija —habló con calma, parecía que se había quitado un gran peso de encima al recibir el perdón de su hija—. Te quiero tanto, hija mía, eres lo más importante que tengo. —Su padre lloraba como un niño mientras acariciaba su pelirroja melena tan parecida a la de su madre—. No puedo perderte, ya perdí a una hija y a tu madre…

—No te preocupes, no me vas a perder. —Lo abrazó con fuerza—. Papá, todo lo que has sufrido estos años solo para protegerme… y yo pensado que no me querías…

—Te quiero más que a nada en este mundo, daría ahora mismo mi vida a cambio de la tuya, si con eso estuvieras a salvo, cariño.

—Y yo a ti, papá. —Volvió a recostar la cabeza sobre su pecho y lloró todas las lágrimas que no había derramado en todos esos años lejos de su padre, mientras él le acariciaba el cabello con su débil brazo.

—Tenéis que iros. Si saben que estás aquí, te matarán.

—Papá, le haré pagar por lo de mamá, por lo de mi hermana… ¿Sabes dónde realiza sus rituales ese brujo?

—Cuando hicimos el nuestro estábamos en el cementerio. Decía que era un centro de energía donde se encuentran todos los loas, en el cruce de caminos. Pero de eso hace muchos años, y ni siquiera es el mismo bokor.

—Tenemos que intentarlo. ¿En qué cementerio?

—En el de Lafayette, debajo del panteón hay unas catacumbas. —Alisa y Kalet se miraron con complicidad en la mirada, allí habían encontrado a la mambo, seguro que seguía siendo el lugar que utilizaban para los rituales; posiblemente ella fue a detenerlo, pero falló.

—Gracias, papá, quiero que te quedes aquí hasta que termine todo esto. Prometo venir a por ti en cuanto esto acabe y nos iremos a casa. Seremos una familia de nuevo.

—Hija, ten cuidado, no podría vivir si te pierdo. Y tú, cuida de mi pequeña, he visto cómo la miras, sé que te importa, yo miraba igual a mi mujer, pero yo no pude salvarla. Así que protégela. —Alisa se quedó pensando en el significado de las palabras de su padre. Él pensaba que Kalet la miraba como él a su madre…

—Descuide, le prometo que daría mi vida por ella. Espero que cuando todo esto termine, poder verle en otras condiciones y poder conocerle más. —Se acercó y le dio un rápido apretón de manos.

Después de dar un fuerte abrazo a su padre, se fueron sin más dilación. Tenían que enfrentarse a todo aquel mal. Aquella noche sería el final del bokor o de toda la humanidad…

CAPÍTULO XXIV

—¿Cuál es el plan? —preguntó Kalet mientras abandonaban el hospital, no sin que antes Alisa le diera un aviso a la enfermera de que si se les ocurriera volver a sedar a su padre y, mucho menos a atarle, se las verían con ella. En ese momento, volvió a ver la fuerza de aquella mujer, que era realmente impresionante.

—Estoy pensando en que, si el bokor es humano, se le podrá matar, ¿no? —dijo señalando la pistola guardada en su funda.

—Sí, en eso tienes razón, pero no al demonio al que invoca. Ya hemos podido comprobar en nuestras propias carnes lo peligroso que es. —La miraba como si se hubiera vuelto loca, necesitaban más que una pistola para acabar con todo aquello.

—Lo sé, pero me necesita para terminar ese maldito ritual. No me ha estado buscando durante treinta años para matarme sin más. Tengo que acercarme lo suficiente como para que piense que me entrego para que todo esto acabe, y tú le matarás. Si le detenemos antes de que invoque al demonio, estaremos a salvo.

—A mí no me necesitan, me matarán en cuanto ponga un pie allí. —Se pasó la mano por el pelo con desesperación—. Tenemos que ir a buscar a la mambo, necesitemos toda la ayuda mágica que podamos conseguir.

—No te matarán porque no te verán, ahora te lo cuento todo. Lo único que importa ahora es…: ¿sabes disparar?

—Sí, mi padre era policía, me enseñó a disparar y a defenderme cuerpo a cuerpo. Hace tiempo que no practico, pero tenía muy buena puntería.

—Pues vamos, te lo contaré todo en el coche.

* * *

Los cementerios siempre tienen cierto aire de misterio, pero el de Lafayette realmente era algo que estaba envuelto por un halo de magia. Lo sentía en la piel, en las fosas nasales, en la vista, pero, sobre todo, dentro de ella. No era solo un lugar donde los seres queridos que abandonan este mundo toman su descanso eterno, era algo más. La sensación de que, al andar por aquellas calles, rodeada de tumbas a ambos lados, los espíritus de los que allí descansaban la estaban acompañando a cada paso con su cántico, con su presencia fantasmagórica; pero Alisa no sentía miedo, la animaban a seguir por su camino. En otro momento de su vida hubiera pensado que estaba loca, pero ahora era exactamente lo que sentía, y le parecía de lo más real. Alumbrando con la linterna, veía los nombres de las tumbas, y aunque pensó que solo encontraría nombres franceses, había también de otros lugares del mundo. Había sepulturas de niños de menos de dos años que la fiebre amarilla se había llevado, hasta de ancianos que habían cumplido su ciclo vital…, las inscripciones de sus seres queridos se lo contaban. Si uno se concentraba bien, incluso podía sentir aún sus risas mientras jugaban al escondite entre las tumbas con sus pijamas blancos.

Siguió su camino en dirección al mausoleo; estaba cerca, lo sabía. Los espíritus se habían parado unos pasos delante de ella; ni ellos querían entrar allí, como si fueran conscientes del mal que habitaba en las profundidades de aquellas catatumbas. Se detuvo y miró la hermosura de lo que la rodeaba; aunque pareciera macabro, todo era muy bello, porque era un lugar que le transmitía armonía. La mayoría de las tumbas estaban adornadas con flores de llamativos colores, aunque las blancas eran las que predominaban. El olor a hierba mojada y flores la llenaba por completo. El musgo verde cubría otras lápidas, algunas incluso completamente. Gotas de rocío lo mojaban todo dando la sensación de frescura. Y las figuras de ángeles, de niños, o de bellas mujeres, algunas rotas por el huracán Katrina, parecían cobrar vida bajo la luz de la luna, que, aunque tenuemente, brillaba aquella noche. Aunque no sobreviviera a lo que le esperaba, atesoraría esa imagen para siempre y la vibración que ese sitio causaba en ella. Hoy conocería al demonio asesino de su madre y, aunque fuera lo último que hiciera, acabaría con él.

* * *

Kalet esperaba nervioso en el coche. ¿Cómo podía haber accedido a que ella bajara sola y desarmada? Era una mujer fuerte, de eso no cabía duda y era algo que le gustaba de ella, pero esto no era una pelea en un bar o un asesino normal, esto era un tema demoníaco, algo que superaba sus dotes de policía. La preocupación le estaba consumiendo, el miedo a que le pasara algo le volvía loco. Le gustaba, por qué se quería engañar, lo había hecho desde que la vio en casa de Cam. Sus rizos color fuego, sus ojos verdes, su tenacidad, su fortaleza y su valor, pero a la vez que dejara que se acercase lo suficiente porque lo necesitaba. Ese tic cuando guiñaba el ojo sin querer, porque prefería mentir a preocupar a alguien. Cómo defendía a la gente que quiere… Sí, definitivamente, le gustaba y necesitaba que sobreviviera a todo aquello para poder hacer que se enamorara de él. Así que no la dejaría sola, eso era de locos. Por lo que, arma en mano, se fue a buscarla.

* * *

Alisa entró en el mausoleo, no estaba cerrado, la estaban esperando. No le extrañó, seguramente ellos conocían cualquier movimiento que hiciera. El sitio por fuera era gris y tenía un ángel a cada lado de la puerta; ojalá la protegieran de lo que habitaba abajo. Una vez dentro, comprobó que solo había capacidad para dos tumbas, y si realmente lo usaban de tapadera, seguramente las tumbas podrían estar vacías, o eso esperaba, y que al menos no molestaran el descanso de los muertos. En el suelo había una puerta que no se habían molestado en ocultar y que, por supuesto, tampoco habían cerrado. Así que la levantó y alumbró con la linterna por si había alguien esperándola, pero no fue así. Inspeccionó el hueco; al fondo se veía una luz tenue, pero luz, al fin y al cabo. Bajó la escalera despacio mirando bien dónde pisaba; si se caía y se rompía una pierna, habría perdido antes de empezar. Cuando por fin descendió, después de varios metros de bajada, pisó un suelo de tierra. Normal que no se oyera nada desde arriba, estaban a mucha profundidad. Las paredes eran de roca y todo estaba alumbrado por antorchas. Delante de ella se abría un largo pasillo; le parecía raro que no tuvieran a nadie vigilando la entrada; es más, tampoco se oía ningún sonido allí abajo.

Se puso en camino; en aquellas catatumbas le costaba respirar, había una mezcla de polvo y humedad que le saturaba la nariz. Llevaba un buen rato caminando, no sabía cuánto exactamente, pero se le estaba haciendo eterno, y lo peor era que eso le daba tiempo de pensar en lo que se avecinaba y acrecentaba sus nervios. Seguía sin encontrarse a nadie en su camino. «¿Y si se había confundido y allí no había nadie?», se preguntó. Se estaba acercando al final del pasillo, no sabía si volver por donde había venido o continuar hasta el final. Si no estuviera sola en aquel lugar, ya habrían ido a por ella, ¿no? Y como si alguien leyera sus pensamientos, cuando decidió seguir andando, dos hombres aparecieron detrás de ella. No había visto ninguna entrada en el camino que había recorrido, ni escuchó a nadie acercarse. La agarraron fuertemente por los brazos, pero ella no iba a oponer resistencia alguna, ese era el plan. Los hombres iban vestidos de la misma manera, con un pantalón de tela color beige algo roto y desgastado. No llevaban camisa, dejando al descubierto su torso. Tenían la piel marrón oscura, atezada. Para parecer más real, intentó soltarse y golpearles un poco; si veían que se rendía muy rápido, no la creerían. Eran muy fuertes, ni se inmutaban; si seguía así, al final se dislocaría un brazo. En uno de los forcejeos quedó enfrentada a uno de ellos y lo que vio la paralizó, los ojos del hombre estaban totalmente blancos, no como en las personas que tienen ceguera o alguna enfermedad en los ojos, eran blancos como la leche. Parecían muertos en vida. En ese momento dejó de forcejear. La llevaron hacia la derecha, apretaban sus brazos más de lo que era necesario para que no escapara. Dentro de lo poco que conocía el vudú, sabía que sus guardianes eran zombis. De nada le valdría resistirse, tenían una fuerza sobrehumana y, sin su arma, poco podía hacer, tenía que encontrar al bokor.

Estaban llegando, lo sabía; al final de aquel pasillo se veía una luz más resplandeciente, posiblemente de una hoguera; notaba menos frío según se acercaba a ese sitio. Cuando llegaron allí, los zombis la empujaron tan fuerte hacia delante que cayó de rodillas y sobre las palmas de sus manos. Se hizo sangre en ambas. El dolor rugió en su garganta. Levantó la cabeza y entre sus rizos miró la cueva en la que se encontraba, haciendo un reconocimiento rápido. Como había supuesto, había un gran fuego en el centro de la sala junto a un altar de piedra. Al lado de este se encontraba un hombre alto y con una máscara ceremonial. Siguió mirando y, en la pared, vio a su tía encadenada con la cara surcada de lágrimas, enrojecida e hinchada de tanto llorar. La tenían amordazada para impedir que hablara. La habían golpeado, tenía el labio partido, con sangre seca y muy inflamado. Le suplicaba con aquellos ojos verdes, tan parecidos a los suyos, que se marchara.

Pero ella no se iría a ningún sitio y los mataría uno a uno por todo lo que habían hecho. Junto a su tía, había otros guardianes no muertos, como los que la flanqueaban a ella. Miró por última vez a su tía y le hizo una promesa silenciosa.

—Ya estoy aquí, ya la puedes liberar, solo me necesitas a mí —dijo dirigiéndose al hombre enmascarado que estaba segura de que era el responsable de todo eso.

De detrás del bokor salió una mujer. Era el vivo retrato de Alisa, pero con el pelo liso en vez de rizado, y en su mirada había un toque demencial. Alisa enmudeció. Se irguió para enfrentarla, pero sus piernas no querían obedecer, temblaban bajo ella.

—Hola, hermana, te estábamos esperando —dijo su copia con una sonrisa en los labios.

—No entiendo nada… —dijo intentando ganar tiempo mientras llegaba Kalet.

—Nuestro señor te lo explicará. —La voz de su hermana era tan parecida a la de ella y a la vez tan distinta. La suya era firme, pero tenía dulzura, mientras que la de su hermana carecía de esa calidez. Lo entendía si había sido criada por ese monstruo.

—Aria y tú sois el comienzo de todo. Kalfu, el gran mal, ha poseído el cuerpo de tu hermana para poder robar todas las almas de los no creyentes que eran necesarias para llevar a cabo el ritual de resurrección. Tu hermana posee un poder inmenso, pero juntas… seréis imparables… Kalfu tenía que haber llegado hace treinta años, pero por culpa de tus padres y de esa maldita mambo no fue posible. Te mantuvieron oculta a nuestros ojos. Te han sabido esconder muy bien, pero ya has vuelto a casa con nosotros. Tú cerrarás el círculo del sacrificio, Alisa; juntas volveréis con Kalfu, seréis sus reinas, como su luna y su sol, sois las elegidas, él os dio la vida. —Alisa no podía creer lo que decía aquel demente—. Gobernaréis en el renacimiento del nuevo mundo, y los humanos serán vuestros esclavos, y el que no acate sus normas, morirá.

—Estás loco, eso ni lo sueñes. ¿Qué demonios te ha prometido a ti para que seas capaz de matar a gente inocente? —Lo desafió con la mirada.

—¿Qué va a ser? La vida eterna, por supuesto, en un mundo en el que la magia sea algo normal y pueda usar mis poderes de forma natural. Me dará más poder del que puedas imaginar. —Su voz le sonaba algo familiar. Kalet tenía que haber llegado ya, no lo podría distraer mucho más tiempo. La iban a sacrificar y su tía no tendría mucha mejor suerte cuando ella hubiera muerto. Se oyó un ruido tras ella, que estaba aún en el suelo, postrada frente a su hermana y el brujo.

—¡Oh! Tenemos un nuevo invitado; por favor, que pase. Ahora ya estamos todos.

En ese momento, otros dos zombis entraron llevando a rastras a Kalet, inconsciente. «¡Por dios! Que no esté muerto», pensó Alisa. Tenía un corte muy feo en la cabeza. Uno de los zombis miró al bokor y este asintió.

—Estaba husmeando arriba, qué inocente pensar que te podría salvar. Le pedí que se mantuviera alejado, pero le gustas; el amor a veces nos lleva a hacer tonterías, ¿no crees, Alisa?

—¿Cómo demo…? ¿Ethan? No, no puede ser. —El hombre que su tía amaba con locura estaba detrás de todo aquello.

—Sí, mi querida y nueva sobrina. —Se quitó la máscara y sonrió enseñando los dientes. Su tía profirió un grito aun con la mordaza.

La miró, el amor de su vida era el mismísimo demonio, un asesino cruel que no conocía la piedad; no podía ni imaginar cómo se sentía ahora. Tendría que arreglar esto ella sola y no tenía ni idea de cómo lo iba a hacer. Desarmada, rodeada de seis muertos andantes, el brujo y su hermana, la asesina…

—¿Cómo has podido?

—Es sencillo, hasta que no se rompió el vínculo que te protegía no podía hacerte nada… Así que decidí tenerte cerca, para vigilarte y que confiaras en mí. No te preocupes por ella, realmente la amo, a mi manera; cuando todo esto termine, la mantendré a mi lado. —Estaba loco—. Aria, saluda a tu hermana, seguro que os habéis echado mucho de menos.

Esa que se parecía tanto a ella la miraba sonriendo; la demencia en ella se veía desde lejos.

—Hola, hermanita, me encantó jugar contigo en las escaleras y en el bosque. La verdad es que nunca me he divertido tanto. Desde pequeña echaba de menos tener a mi hermana y que jugáramos juntas, pero tú nunca te preocupaste en buscarme, ¿verdad? Te he buscado durante tantos años, pero ahora estaremos juntas para siempre. —Alisa tragó saliva con fuerza, estaba peor de lo que pensaba—. Sentía que me faltaba mi otra mitad, pero ahora estas aquí conmigo. —«¡Te falta la mitad del cerebro!», pensó. No podía ser injusta, ella no había tenido el amor de sus padres, había sido criada por un demente y un demonio.

—Aria, claro que podemos estar juntas, pero así no, esto no está bien y sé que en el fondo lo sabes, porque somos gemelas y sentimos igual. —Su expresión cambió y adoptó una cara de psicópata, hasta le enseñaba los dientes.

—No he hecho todo esto para vivir como una simple mortal, incluso maté a la perra de mamá por apartarte de mi lado. ¡Traedla! —¿Había matado a su madre? Sintió desfallecer, aquella era la presencia que notó en la casa aquella noche. Su propia hermana mató a quien le dio la vida.

Los zombis la levantaron agarrándola otra vez por los brazos sin piedad. Ella se resistió a andar, pero la llevaban a rastras. La colocaron sobre el altar, no sin antes golpearle fuerte la espalda contra la piedra. Ella se defendió y le propinó un buen puñetazo en el mentón a un zombi, pero él ni se inmuto. Si tenía que morir, moriría luchando.

—¡Mierda! —siseó.

El frío se le metía a través de la ropa, sintió como la ataban de pies y manos contra aquel altar. Cam gritaba contra su mordaza sin éxito. Giró la cabeza todo lo que pudo a tiempo de ver como uno de los zombis la golpeaba para que se callara. Apretó los dientes por la rabia, quería matarlos a todos por lo que habían hecho. Cuando volvió a mirar al bokor, vio cómo era él el que dirigía cada uno de los movimientos de aquellos títeres no muertos. Les dio una orden en voz baja y todos se juntaron a su alrededor formando un círculo, dejando a su hermana y a él dentro. Empezaron a entonar un cántico en un idioma desconocido, seguramente volvía a ser en haitiano, mientras la miraban con aquellos ojos perdidos en el más allá.

—Ahora vendrá Kalfu una vez más, pero en esta ocasión terminará con tu vida y la de tu hermana, para que así podáis resurgir junto a él —gritó.

Sintió como el aire se empezaba a espesar, esa sensación ya la había vivido. Era tan denso que daba la sensación de poder atraparse con las manos. Aria empezó a temblar y sus ojos se fueron tornando de blancos a verdes, una y otra vez, cada vez más rápido. El demonio llegaba, podía sentirlo. El bokor cogió una botella de ron y le echó polvo negro; seguramente sería pólvora, lo mismo que habían usado para invocar a Papa Legba, y se la entregó a su hermana, que después de beberse un gran trago, derramó más de aquel brebaje sobre su cuerpo a modo de invitación. La temperatura empezó a descender, en tan solo un segundo había bajado varios grados. La piel se le erizó completamente, aunque el resto de los asistentes a la ceremonia parecían no notarlo. Las antorchas y el fuego se movieron cuando una corriente gélida llegó desde los pasillos de las catatumbas hasta su hermana, y vio cómo una gran nube de humo rojo entraba lentamente por su boca, llenándola, mientras ella lo recibía gustosa. Cuando terminó de aspirar aquello, la cueva quedó en un absoluto silencio. Aria levitó varios pies por encima del suelo, desplegó sus brazos hacia los lados, como si de un ángel se tratara. Pero Alisa sabía que lo que en ella habitaba nada tenía que ver con lo celestial. Aunque su cuerpo seguía siendo el mismo, sentía como si ocupara el doble de espacio; hasta los zombis, que no tenían voluntad alguna, retrocedieron varios pasos para dejar el espacio necesario, como si lo que habitaba en Aria necesitara más. El liviano vestido blanco que llevaba no ocultaba lo que le recorría las entrañas.

Debajo de su piel se habían marcado venas negras que resaltaban por todo su cuerpo, incluido su bonito rostro. El rostro que compartían.

—¡Aria, lucha contra eso, tú no eres así! —El cuerpo despidió un frío glacial hacia ella que hizo que le castañetearan los dientes.

Aquel demonio rio desde el mismísimo infierno, abriendo unos ojos que eran totalmente rojos, del mismo color de toda la sangre que les habían quitado a sus víctimas.

—Aria ya está conmigo, ella es mi princesa y tú serás mi reina. —Esa estridente voz hacía que toda su columna vertebral se pusiera tensa.

—A mí no me tendrás nunca. —Le escupió. Le dio en el vestido; esto pareció divertir al demonio, pero no tanto al bokor, que le cruzó la cara con una bofetada. La cara le ardía, pero era más fuerte la rabia que sentía, al estar atada, al no poder defenderse… Si pudiera, les patearía el culo a todos ellos.

—¡Cállate! —le advirtió—. ¿Cómo te atreves? ¡Él es tu dios! —Levantó la mano para volver a golpearla y ella lo miró retándole, esperando aquel golpe, pero no llegó. El demonio levantó la mano y le dejó paralizado.

—Basta ya. —El bokor bajó la cabeza en modo de disculpa y se separó un poco del altar, con el miedo marcado en su rostro—. Alisa, tienes que entregarte a mí voluntariamente, como ha hecho tu hermana, ¿lo harás por mí? Yo te daré la vida eterna a mi lado y tendrás todo lo que deseas.

—¡Solo deseo que tú y todo tu aquelarre os pudráis en el infierno! Mataste a mi madre, has matado a muchos inocentes y nunca, óyeme bien, nunca me tendrás. —Estaba intentando desatarse, pero no había manera, habían apretado mucho las cadenas. Moriría allí, pero nunca les entregaría su alma.

—Bueno, te lo he pedido amablemente, ahora lo haré de otra manera. —Se giró y quedó frente a la pared donde su tía estaba encadenada. Los ojos se le salían de las órbitas, seguramente asombrada al ver a una mujer tan parecida a su sobrina y a la vez tan distinta.

El demonio empezó a mover las manos y los cortes surgieron en el cuerpo de su tía; ella intentaba no gritar, pero las muecas de dolor eran evidentes en su rostro. La sangre empezó a derramarse por el suelo, el demonio ya no necesitaba la sangre, esa parte del ritual estaba completa. Alisa intentaba huir, se retorció contra las cadenas para liberarse y correr a salvar a su tía. Kalfu siguió cortando, ahora a la altura del estómago, y Cam, aunque lo intentaba, no pudo evitar emitir un gemido a través de su mordaza… La estaba destrozando.

—¡Para! ¡Detente! Lo haré, pero deja que se marche. —Su tía esta vez sí que gritó para evitar que su sobrina se sacrificara por ella.

—Muy bien. Así me gusta, que seas razonable. En cuanto cumplas tu parte del trabajo, te doy mi palabra de que la soltaré.

—¿Y cómo te voy a creer, si eres un demonio?

—Bueno, digamos que no tienes más opciones. —Le puso una sonrisa lobuna desde el rostro de su hermana.

—Vale, venga, terminemos cuanto antes. —El odio estallaba con cada una de sus palabras.

—¡Desatadla! —Tenía que pensar algo rápido, y borrar esa sonrisa de su cara, aunque fuera lo último que hiciera.

Cuando ya tenía sus pies desatados y quedaba una mano para ser totalmente libre, Kalet salió desde las sombras y puso una pistola en la cabeza de su tío, mientras que con la otra le agarraba del cuello.

—¡Terminad de soltarla! —les gritó a los zombis que miraban a su amo—. ¿Cómo has podido hacer esto? ¡Diles que la desaten! —El demonio fue a levantar la mano—. Si lo haces, le vacío el cargador en los sesos a tu bokor y te vas de vuelta al infierno.

El demonio paró, pero la promesa de que le haría sufrir asomaba en sus siniestros ojos.

—Kalet, no hagas tonterías, no sabes a qué te enfrentas… —Kalet le quitó la máscara dejando al descubierto el rostro de Ethan, su tío. El experto profesor en vudú de la universidad. «Ahora todo le encajaba», pensó ella.

—No, el que ha hecho tonterías eres tú. ¿Cómo has podido? Yo confiaba en ti. ¡Desátala, te he dicho!

—¡Hacedlo! —Dio la orden, y como obedientes perros desataron la mano que le quedaba atada.

—Ahora, nos vamos a ir Alisa, Cam y yo, y tú serás nuestro pasaporte de huida, si nos persigues… —Miró al demonio—. Lo mataré.

—Sabes que allí donde vayas te encontraré, Kalet, y cuando lo haga me encargaré de que sufras eternamente —prometió.

—Me arriesgaré —dijo enseñándole los dientes—. Alisa, coge a Cam, nos vamos.

—Se va a desangrar, ha perdido mucha sangre. —Cuando este se giró para mirar el estado de Cam, Ethan le propinó un codazo en la cabeza, donde tenía la herida abierta; el dolor fue insoportable y tuvo que sostenerse la cabeza con ambas manos. Alisa quiso saltar a por la pistola, pero Ethan ya la había cogido y apuntaba a su sobrino.

—Terminemos con esto, Alisa, falta poco para el amanecer. —Ella asintió, miró a Kalet y a Cam una vez más; los dos le decían que no con la cabeza, pero ella no podía permitir que ellos murieran por protegerla, mucha gente había muerto en el camino por su culpa.

—De acuerdo. ¿Te puedo pedir algo como última voluntad?

—Claro, mi reina, lo que desees. —«Deseo que te mueras», pensó.

—¿Puedo beber un trago, por favor?, para los nervios.

—Por supuesto, me encanta que mi mujer sepa disfrutar de un buen ron. —Fue flotando hacia ella y le dio la botella.

Imitando a su hermana, bebió un gran trago de aquel licor mezclado con pólvora, que calentó su cuerpo mientras bajaba por su garganta hasta su estómago y le quitaba un poco el frío y el miedo. Luego derramó algo de ron en ofrenda para lo que estaba por venir. El demonio sonrió mientras Alisa cerró los ojos y apretó los puños, rezó una plegaria para sí misma mientras todo llegaba. La luz de las antorchas y de la hoguera que ardía en mitad de la sala duplicó su tamaño, calentando la estancia. Subió la temperatura, ya no hacía ese frío que se le metía dentro. El calor circulaba a través del suelo como una corriente de energía que lo recorría todo; algo vivo y vibrante se acercaba, venía a por ella. Lo sentía en cada fibra de su cuerpo. Notó como la energía subía desde la planta de sus pies, recorriendo sus gemelos, haciéndole cosquillas, acariciándole sus caderas, su espalada, abrazándola. Su pelo se movió y sintió como algo rozaba sus labios suavemente, reclamándola como suya, dejando en su lengua un sabor a ron, a pólvora y… a puro. Abrió los ojos y lo vio; de las sombras emergió aquel hombre que hacía que perdiera la cordura cuando estaba delante. Aquel que media más de dos metros, pero como le ocurría al demonio ocupaba el doble de espacio… Bueno, su poder lo ocupaba. Era silencioso, no había avisado de su llegada, pero por la mirada de ella, todos se giraron. El bokor perdió completamente el color, y no solo del rostro. Kalet torció el rostro celoso, aunque sabía que era su única oportunidad de salvación. El rosto de Kalfu era indescifrable, no sabía si lo que reflejaba era ira, miedo o sorpresa, pero estaba claro que no estaba contento con aquella interrupción. Inmediatamente se puso a la defensiva entre Alisa y la aparición. El visitante se acercaba con aquel andar y porte majestuoso, daba gusto verle caminar con aquel bastón con una calavera de plata en la empuñadura.

—Hola, hermano, cuánto tiempo… —Arrastró las palabras—. Veo que has organizado una fiesta sin invitarme, con lo que sabes que me gustan —dijo poniendo gesto de fingido dolor.

—Es una fiesta privada, hermano, a la cual no estas invitado. —Acentuó todas las sílabas de la palabra que los ligaba como parientes.

—Vaya, vaya, que sepas que eso me ha dolido. —Le hizo un puchero y giró la mirada hacia Ethan—. ¿Y tú qué, brujo de pacotilla? ¡No sabes que no puedes invocar a ningún loa sin mi permiso! Aunque, espera, creo que sí lo sabes perfectamente, y eso es una ofensa hacia mi persona.

—Kalfu no es cualquier loa, va a ser el rey en la tierra, él dominará a los humanos, tendrá poder, sobre todo —habló Ethan, con una valentía que realmente no poseía.

—¿De verdad? —Se plantó frente a Kalfu—. ¿Vas a hacer eso?

—Sí —siseó escupiendo odio.

—¿Y piensas que yo lo voy a permitir? Realmente, qué inocente eres, hermano. Y cuéntame, ¿qué haces tocando a mi mujer?

—¡No es tuya, es mía! —gritó escupiendo espuma por la boca—. Ella va a ser mi reina, en el nuevo mundo oscuro.

—Ni lo sueñes… —Levantó el puño y le golpeó en la cara de la chica, tan parecida a Alisa. El impacto fue tan violento que chocó contra la pared de la cueva y todas sus piedras se movieron.

Papa Legba siguió andando hasta llegar junto Alisa antes de que el demonio volviera junto a ella.

—Gracias por venir, no sabía si acudirías. —Le sonrió, perdida en sus ojos negros.

—Claro que sí, mi niña. Siempre que me necesites, allí estaré. No pensarías que te habría dado un trozo de una de mis costillas si no fuera a acudir. Pero que me convocaras haciéndome una ofrenda me ha robado el corazón. Ha sido un regalo maravilloso, gracias. —Le cogió de la mano, se la llevó a los labios y la besó.

El bokor levantó el arma y le disparó… Pero Papa Legba levantó la mano y cogió las balas en el aire, luego abrió la mano y las tiró al suelo.

—No te mataré aún porque quiero llevarte a un lugar del que no volverás a salir… Y tú, prepárate, porque tú vas a ir con él. —Con un giro de muñeca lo dejó como el resto de los zombis, perdido en el más allá.

—Me podrías enseñar a hacer eso, me vendría muy bien en mi trabajo —le dijo ella.

—Algún día tal vez lo haga. —Y le sonrió antes de enfrentarse a Kalfu, que venía de nuevo a por él. Le atacó con magia y él se puso en medio para que no dañara a Alisa. Le hizo una raja en el pecho, dañando su perfecto traje.

—Ve con el humano y quédate ahí hasta que todo termine. —Alisa obedeció, no sabía que tenía, pero no podía resistirse a él.

Papa se fue directo hasta el demonio; poseía magia, mucha magia, pero él prefería los golpes, pocas veces tenía un adversario que resistiera sus ataques, así que se lanzó contra él con un sinfín de puñetazos sobre su cara y costillas, pero el otro los paraba perfectamente. El demonio prefería usar la magia, así que lanzó varios ataques en cuanto Legba le daba margen y le cortaba, le hacía sangrar y dolía… Era lo que tenía llevar un cuerpo humano para presentarse en aquel mundo. Le asestó una fuerte patada que dobló al demonio por la mitad; el cuerpo que ahora poseía era mortal, si no actuaba rápido y le sacaba de allí, se llevaría a la chica con él. Aquella chica tan parecida a su dulzura.

Una vez que lo tuvo en el suelo, le pisó el cuello y, con un cántico, el humo rojo empezó a emerger desde lo más profundo de Aria, donde estaba entrelazado con su alma.

—Loas, os ordeno que os lo llevéis, y aseguraos de que nunca pueda salir o sufriréis mi ira. —La estancia se empezó a llenar de luces; eran de varios colores y emitían sonidos que nadie sabría describir, aunque, en el fondo, parecían voces. Una a una, fueron cercando al humo, y cuando estuvo totalmente rodeado, se lo llevaron.

—¡Volveré a por ti, Alisa! —La voz retumbó por todas las paredes de la cueva.

Aria estaba inconsciente en el suelo y el espíritu de Ethan fue arrancado de su cuerpo por las mismas luces; como prometió Papa Legba, lo encerraría con su amo por toda la eternidad. Papa Legba se acercó hasta Alisa, mientras Kalet desataba a Cam y le hacía un torniquete en sus heridas.

—Mi niña, estás a salvo, ya no te perseguirán más. —Acarició sus rizos, ahora revueltos por todo lo ocurrido.

—Gracias por todo, habríamos muerto sin ti. —Él sonrió—. ¿Qué pasará con ella? —dijo señalando a su gemela.

—Sé que ella ha cometido todos los asesinatos en mi ciudad, pero llevaba a Kalfu en su interior, es una gran fuerza de la que no se puede escapar tan fácilmente. Le perdono la vida porque es tu hermana, y me recuerda tanto a ti… —dijo con esa voz que tenía ese acento que la volvía loca, y consiguió que se sonrojara.

—¿Volveré a verte?

—Siempre que me necesites, sabes cómo llamarme. —Se acercó y reclamó su boca como suya una vez más.

Aquella deidad le había devuelto la fe. Daba igual en la religión en la que creyese, pero había aprendido que siempre habría un poder más grande que cuidaría de ella.

EPÍLOGO

Alisa miró a su alrededor y se sintió la persona más afortunada del mundo al tener a toda su familia sentada a la mesa. Pensó que tardarían en volver a estar juntos, y menos degustando una de las maravillosas comidas de Cam.

Rick y Kalet, sentados en la parte derecha de la mesa, estaban enzarzados en una de sus charlas, seguro que hablando de esos temas paranormales que tanto les gustaban, sin embargo, ella prefería hacerse la loca, ya había tenido bastante con lo que habían pasado. Kalet la pilló mirándolos y le dedicó una cálida sonrisa antes de volver a girarse para atender a su compañero, el cual lo estaba volviendo loco con su cháchara incesante.

Alisa observó a Rick; por fin le habían dado el alta, y como ella se negaba a volver a casa sin él, había pedido unas merecidas vacaciones para esperarle y poder disfrutar de unos días con su familia. Aún tenía algún moretón, pero volvía a ser el mismo chico animado que conseguiría sacar una sonrisa al ser más serio de la tierra.

Al verlos así, le invadía la pena al pensar que en unos días se tendrían que marchar y pasarían meses antes de que volvieran a verse. Había pensado en pedir un traslado a Nueva Orleans para estar más cerca de ellos, pero su padre y su tía se habían negado a aceptarlo. El trabajo que realizaba era muy importante para abandonarlo.

Miró a su recién encontrada hermana; cuántas cosas se habían perdido la una de la vida de la otra, y aunque ese tiempo nunca volvería, Alisa intentaría, a partir de ese momento, compartir con ella todo, como lo suelen hacer las hermanas.

Aria estaba comiendo en silencio, era muy reservada, pero ¿quién la podría culpar? Había sido criada por un demente y un demonio…, no había tenido familia, amigos, o educación, todas esas cosas que damos por hecho, pero que son tan importantes para el desarrollo humano. Se estaba adaptando de maravilla; al principio se sentía confusa, ya que no recordaba nada de su vida pasada. Todos habían decidido no decirle la verdad acerca de todo lo que había pasado, ya que no sabían si sería capaz de superar que había estado matando a personas inocentes, aunque fuera poseída por un demonio. Le habían contado que fue secuestrada al nacer, que la policía había conseguido encontrarla, y que ahora nunca se separarían de ella.

El terapeuta también la estaba ayudando mucho, cada día se abría un poco más a su nueva familia, y eso la llenaba de felicidad. Alisa sabía que lo conseguiría, en el fondo sentía que era una mujer fuerte, como ella, por algo eran gemelas.

Observó a su padre, que charlaba amenamente con su tía, mientras contaba divertidas anécdotas de su madre. Volvía a ser el amado padre que ella recordaba, su cuerpo todavía estaba sanando, pero la alegría volvía a vivir en él.

Su tía Cam aún se estaba recuperando de lo de Ethan. Enterarse de que su prometido, el hombre del que estaba totalmente enamorada, era un loco y un asesino le hizo mella. Pero juntos lo superarían.

—Cariño —la llamó su padre sonriendo enseñando esos bonitos hoyuelos que su madre adoraba.

—Dime, papá. —Alargó la mano que le ofrecía a través del mantel.

—Tu tía y yo tenemos que contarte algo. —Sonrió a Cam pícaramente—. Hemos estado pensando en mudarnos a Chicago para estar más cerca de ti. Nos vendrá bien el cambio y podremos dejar todo esto atrás. —Alisa sabía lo duro que había sido tomar esa decisión, ya que esa era la casa donde había vivido su madre, donde siempre la recordarían—. Si te parece bien, claro. —Su padre y Cam tenían la ilusión marcada en el rostro y todo aquello le llegó al corazón.

—Nada me haría más feliz que teneros cerca. —Las lágrimas rodaron por sus mejillas debido a la ilusión y a la felicidad.

—¡Oh! A mí también me hace muy feliz, por fin podré comer comida de verdad —dijo Rick riendo—. ¿Sabéis que Alisa me mata de hambre? Nunca cocina para mí; miento, una vez hizo un sándwich caliente y estaba tan calcinado que era incomible. —Alisa levantó una ceja—. No me mires así, es verdad, deberías aprender de Cam y ser una mujer de provecho, si no, nunca te casaré.

—Te voy a ensartar en un palo como si fueras una salchicha y luego haré contigo un perrito caliente, ¿te parece un buen menú? —dijo Alisa amenazándole cuchillo en mano, y todos empezaron a reír.

Cuando ya les dolía la tripa de no poder dejar de carcajearse, Kalet interrumpió tímidamente.

—Bueno, si no os parece mala idea, también me gustaría mudarme allí; para mí sois mi familia y os echaría de menos; además, puedo trabajar en cualquier parte. —Alisa le sonrió, le pareció muy buena idea.

Habían hablado de tener una cita, solo les quedaba acordar el día.

—¡Qué buena idea, Kalet! —dijo Cam, que lo quería como a un hijo y entendía perfectamente cómo se sentía referente a lo ocurrido con su tío.

—Bueno, Aria, ¿a ti qué te parece la idea? —le preguntó Alisa a su hermana, que había levantado la mirada del plato.

—Me encantaría, no quiero volver a sepárame de ti ahora que te he encontrado. —Dicho esto le sonrió.

Todos vitorearon por las buenas noticias.

Alisa volvió a mirar a su hermana sonriendo, cuando vio en su rostro los ojos demenciales y la sonrisa macabra que había contemplado apenas unos días antes en la cripta. «No podía ser, era imposible», se dijo a sí misma. Pestañeó varias veces, no lo podía creer; cuando volvió a fijar la vista en ella, vio de nuevo a su hermana con una sonrisa y unos ojos tan parecidos a los suyos.

—¿Estás bien, hermana? —preguntó inocentemente Aria mientras posaba su fría mano sobre la de Alisa.

—Sí, muy feliz. —Disimuló. Algo le decía que vería a Papa Legba más pronto de lo que esperaba.