Este libro es la versión mexicana de la traducción al inglés (versión de Estados Unidos de N. A.) del libro original danés. El hecho de que fuera posible tomar un libro escrito respecto a las escuelas de una nación, volver a escribirlo y traducirlo para describir las escuelas de Inglaterra, utilizarlo en relación a las de Estados Unidos y finalmente a las de México, sin distorsionar la realidad ni cambiar el contenido o el tono del libro, ilustra una situación importante e inquietante de las escuelas europeas, norteamericanas y latinoamericanas, esto es, que son básicamente iguales, y que esa igualdad da una educación de baja calidad, constituyendo un sistema de enseñanza injusto.

El objeto de este libro es proporcionar a los escolares una información básica que les ayude a enfrentarse a dicha situación, les muestre algunas de las maneras en que pueden oponerse a maestros incompetentes o a reglamentos escolares injustos, les facilite información que, por lo regular, no pueden obtener en la escuela ni de la mayoría de los adultos —acerca del sexo y las drogas, por ejemplo— y les dé algunas ideas de cómo pueden servirse de las escuelas para sus fines, de modo que puedan tener realmente aquello que las escuelas han prometido siempre a los jóvenes pero rara vez les han dado, es decir, poder sobre sus propias vidas.

Soren Hansen & Jesper Jensen

El pequeño libro rojo de la escuela

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Titivillus 26.06.2021

Título original: Den lille røde bog for skoleelever

Soren Hansen & Jesper Jensen, 1969

Traducción: Carlos Gerhard Ottenwaelder

Editor digital: Titivillus

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Introducción

Todos los adultos son tigres de papel

Muchos de ustedes piensan: «De nada sirve. Nunca podremos hacer algo. Los adultos lo deciden todo, y nuestros amigos, o tienen miedo o no les importa».

Sin duda, los adultos tienen una gran dosis de poder sobre ustedes: son verdaderos tigres. Pero a la larga no los pueden controlar por completo: son tigres de papel.

Los tigres inspiran miedo. Pero si están hechos de papel, no pueden devorar a nadie. El caso es que ustedes creen demasiado en el poder de los adultos y no lo suficiente en sus propias capacidades.

Los jóvenes y los adultos no son enemigos naturales. Pero los propios adultos sólo tienen sobre sus vidas un control real muy reducido. Se sienten atrapados a menudo por fuerzas económicas y políticas.

De resultas de esto, los jóvenes sufren.

La Cooperación se hace posible cuando los adultos se percatan de esto y empiezan a querer remediarlo.

Si ustedes discuten las cosas entre sí y tratan activamente de cambiarlas podrán conseguir bastante más de lo que creen. Esperamos que este libro les mostrará algunas de las formas en que pueden influir sobre sus propias vidas. Esperarnos que les mostrará por qué los adultos no son más que tigres de papel.

Soren Hansen y Jesper Jensen

Introducción a la edición mexicana de El pequeño libro rojo de la escuela

Este libro es la versión mexicana de la traducción al inglés (versión de Estados Unidos de N. A.) del libro original danés. El hecho de que fuera posible tomar un libro escrito respecto a las escuelas de una nación, volver a escribirlo y traducirlo para describir las escuelas de Inglaterra, utilizarlo en relación a las de Estados Unidos y finalmente a las de México, sin distorsionar la realidad ni cambiar el contenido o el tono del libro, ilustra una situación importante e inquietante de las escuelas europeas, norteamericanas y latinoamericanas, esto es, que son básicamente iguales, y que esa igualdad da una educación de baja calidad, constituyendo un sistema de enseñanza injusto.

El objeto de este libro es proporcionar a los escolares una información básica que les ayude a enfrentarse a dicha situación, les muestre algunas de las maneras en que pueden oponerse a maestros incompetentes o a reglamentos escolares injustos, les facilite información que, por lo regular, no pueden obtener en la escuela ni de la mayoría de los adultos —acerca del sexo y las drogas, por ejemplo— y les dé algunas ideas de cómo pueden servirse de las escuelas para sus fines, de modo que puedan tener realmente aquello que las escuelas han prometido siempre a los jóvenes pero rara vez les han dado, es decir, poder sobre sus propias vidas.

Algunos estudiantes podrán conocer mucha de la información contenida en este libro, y otros conocerán menos. No ha sido hecho para que todos lo lean de una cubierta a otra. Más bien contiene un índice bastante detallado, de modo que cada uno pueda escoger las secciones que le interesen y prescindir de las demás.

Todos nosotros, tanto los adultos como los jóvenes, nos vemos frecuentemente tan abrumados con nuestros propios problemas que a menudo pensamos que estamos solos, que nadie quiere ayudarnos y que a nadie le interesa nuestros asuntos. Es importante, al respecto, recordar dos cosas, a saber: que todos debemos ofrecer ayuda cuando creemos que esta hace falta, y que ninguno de nosotros debería tener miedo de pedirla cuando la necesite. Compartimos el mismo sistema de enseñanza con quince millones de personas en México y con muchos otros millones en el resto del mundo, de modo que todos sabemos algo acerca de los problemas que nos son mutuos. No estamos solos.

Editoriales Extemporáneos.

Enseñanza

Todo el mundo quiere saber acerca de las cosas. La enseñanza debería instruirles acerca de cómo podrán llegar a saber aquello que necesitan saber de las cosas, y debería proporcionarles la oportunidad de desarrollar plenamente sus talentos e intereses particulares.

Lo malo es que solamente muy pocas personas saben cómo hacer esto. Aquellos que lo saben o que por lo menos tienen algunas buenas ideas no son los que actualmente controlan el sistema educativo. En efecto, el sistema es controlado por la gente que posee el dinero y esta gente decide directa o indirectamente aquello que deberían enseñarles a ustedes y cómo. Digan los maestros y los políticos lo que digan, el objeto del sistema de enseñanza de cada país no es el de darles a ustedes la mejor oportunidad posible de desarrollar sus talentos.

Las industrias y los negocios que controlan nuestro sistema económico necesitan un número relativamente pequeño de expertos altamente cultivados para llevar a cabo la labor cerebral, y un gran número de personas menos bien educadas para realizar el trabajo pesado. Nuestro sistema educativo está montado para producir estas dos clases de individuos en la proporción debida, aunque, de hecho, no lo hace. Como resultado, las escuelas no están sencillamente en condiciones, por regla general, de proporcionar a ustedes la educación apropiada. Para empezar, no tienen dinero suficiente, y esto tiene muchas consecuencias. La mayoría de las escuelas tienen unos edificios decididamente inapropiados. A los maestros no se les paga como se debiera. No hay un número suficiente de maestros. La mayoría de las clases son demasiado concurridas para prestar a ustedes la atención individual debida. No hay bastantes libros.

En lugar de ayudarles a desarrollarse como individuos, las escuelas han de enseñarles las cosas que nuestro sistema económico necesita que sepan. Han de enseñarles a obedecer más que a interrogar las cosas, de igual modo que los exámenes les inducen a adaptarse a dicho sistema, en lugar de inducirles a ser individuos. Y los maestros y todos aquellos que están contra este sistema no pueden hacer mucho al respecto por su propia cuenta.

Este libro no puede decirles la manera de resolver este problema básico. Trata de ayudarles a sacar de un mal sistema el mejor partido posible. Aquello que obtengan de su educación decidirá en gran parte lo que obtendrán de su vida entera. Así, pues, tienen el derecho, y el deber para con ustedes mismos, de insistir en obtener la mejor educación posible. Deben saber cómo funciona el presente sistema y cuáles son sus limitaciones. Pero no deben permitir que esto les impida exigir una educación apropiada.

Aprendizaje

¿Cómo aprendemos?

Muchos maestros creen que son ellos quienes deben decidir lo que ustedes necesitan saber. Consideran que es una pérdida de tiempo permitir que los estudiantes experimenten las cosas por sí mismos y dejar que las discutan.

Muchos maestros creen que los estudiantes deben hacer también cosas fastidiosas porque así aprenden que hay algo llamado «deber», y que habrán de cumplir órdenes y hacer cosas fastidiosas más adelante en la vida.

Muchos maestros creen que no es necesario explicar sus alumnos por qué deban aprender determinadas cosas. Dicen simplemente que hay que aprenderlas porque figuran en el programa.

Estos maestros están equivocados. Deberían explicar siempre. Si algo vale la pena de ser aprendido, deberían decirles por qué. Y si no vale la pena, pero no tienen más remedió que enseñarlo, deberían confesarlo también honradamente (véase: Enseñanza).

Aprender algo requiere un esfuerzo de parte de ustedes así como algún estímulo que les induzca a realizar el esfuerzo. La escuela debería brindar a cada estudiante individual el mayor número posible de oportunidades de aprender.

Recuerden que todo aquello que han aprendido lo han aprendido ustedes mismos. Son ustedes quien efectúan la labor de aprender. Su maestro no puede hacerlo por ustedes. Lo que puede hacer es proporcionarles todas las oportunidades posibles y animarlos a que aprendan por ustedes mismos.

Y recuerden también, solamente pueden aprender algo acerca de las cosas si les permiten pensarlas por propia cuenta.

Acerca del aprendizaje

Si se aburren, aprenden únicamente a aburrirse, tanto si el horario dice matemáticas como geografía o lo que sea.

Si constantemente han de hacer lo que les mandan, sólo aprenderán a ser obedientes y no a indagar las cosas. No aprenderán a pensar.

Si les obligan a aprender, aprenderán que el aprendizaje es desagradable. De nada sirve que el maestro diga que apreciaran la utilidad de aquel aprendizaje más adelante en la vida.

Si no les dan responsabilidad alguna ni les permiten elegir o decidir cualquier cosa que sea por ustedes mismos, aprenderán a ser irresponsables y a depender de otros, aun si sacan en todo las más altas calificaciones.

Si siempre les enseñan a hacer las cosas de una determinada manera, sólo aprenderán una manera de hacer las cosas y se les hará más difícil enfrentarse con las nuevas cosas que se les presentarán más adelante.

Para aprender algo útil es importante que desees aprenderlo; que encuentren el tema interesante; que comprendan por qué deben aprenderlo; que tengan la oportunidad de decir algo ustedes mismos; que les permita trabajar al respecto a su modo y que les permitan cooperar con sus amigos.

Si piensan que un determinado maestro no es muy bueno enseñando, deberían tratar de trabajar con él, para que su enseñanza resulte mejor (véase: ¿Cómo ejercer influencia?).

Ustedes mismos saben mejor que nadie cuándo se aburren. O cuándo sienten que nunca les permiten decir algo. Díganselo al maestro. Él quiere que ustedes aprendan. A la mayoría de los maestros les gusta además que a ustedes les gusten las clases. Porque en tal caso también a ellos les gustan más todavía. Hablen con su maestro y vean si pueden convencerlo de que haga su enseñanza más interesante.

Si él se niega a hablar con ustedes, traten de hablar con algún otro que tenga autoridad. Es posible que encuentren que esto no les conduce a ninguna parte. Si es así, y el problema es realmente importante, habrán de recurrir a otros medios (véase: ¿Cómo formular una queja?).

Tienen ustedes derecho a una buena enseñanza. Y son ustedes quienes mejor observan si la enseñanza es mala. O se aburren o echan relajo.

Una enseñanza mejor

Esto requiere un esfuerzo de parte de ustedes. Tal vez crean que es más fácil dejar que el maestro haga la mayor parte del trabajo en la clase. Pero así no aprenderán mucho, y esto resulta a menudo aburrido.

Hay muchas otras maneras de enseñar, aparte de exponer el trabajo preparado y asignar nuevas tareas, o de seguir simplemente el libro de texto. Hay muchas maneras más divertidas, en las que se aprende más, porque el método es más variado y agradable.

Las clases

¿Qué es un horario?

Las escuelas han de organizarse. Las horas de clase, de recreo, las comidas, los cursos, etc., todo ello ha de fijarse. Si estas cosas no estuvieran organizadas, nadie lograría que se hiciera algo en la escuela.

Pero las autoridades insisten a menudo en el orden por amor al orden. Algunas veces porque esto hace la más sencilla para ellas y otras veces porque quieren imponer sus propias ideas de conformismo: nada de pelo largo, de barbas o bigotes, nada de minifaldas o de maxifaldas, o de hablar en los corredores o de no formarse en el patio de recreo, etc.

Para conseguir que aprendan bastante en todas materias, la escuela establece un horario. Por regla general, este lo decide el director únicamente, no los maestros, y en ningún caso los estudiantes. Lo corriente es que el horario se acomode a las necesidades del maestro y no a las de los estudiantes ni a las características de la materia. La mayoría de los horarios escolares se establecen sobre una base semanal, pero acaso resultaría mejor un horario de cinco días, o de diez. Un tipo distinto de horario permitiría trabajar más tiempo una materia determinada.

Muy pocas escuelas en México trabajan sin periodo fijo alguno. Se permite a los estudiantes que decidan ellos mismos en qué quieren trabajar durante una parte del tiempo. Pueden trabajar a su propio ritmo en aquello que les interesa. En algunas escuelas han cambiado también el sistema de las clases. En efecto, en un momento dado se reúne tal vez a cien estudiantes para una conferencia, y a continuación todo el mundo se separa en pequeños grupos para la discusión.

Los horarios pueden confeccionarse a sí mismo de modo que los estudiantes no estén divididos según sus progresos individuales en cada materia (pero véase: El sistema de la «clasificación»)

Hay muchas posibilidades. Pero, por supuesto, para las autoridades es siempre más fácil hacer las cosas en la forma acostumbrada.

Tal vez ustedes no sean tan buenos en francés como sus condiscípulos. Tal vez ellos no necesitan más que ocho lecciones mientras que ustedes necesitarán tal vez dieciséis. Pero es el caso que, según el horario, todos tienen el mismo número de horas de francés. Por otra parte, podrá también ocurrir que un maestro enseñe una determinada materia mucho mejor que otro. Así, pues, no deberán pensar que es solamente el número de horas lo que decide si aprenden o no.

¿Cómo enseñan la mayoría de los maestros?

La mayoría de los maestros se sirven de las clases para lo que se designa como «enseñanza de clase». En este sistema es el maestro quien decide lo que se discute, se lee o se escribe.

De vez en cuando les hace alguna pregunta o manda alguno al pizarrón. Pregunta a menudo no para saber la opinión de ustedes, si no para cerciorarse de si están o no prestando atención o de si han comprendido o no lo que él ha estado diciendo.

Algunos maestros creen que la enseñanza individual consiste simplemente en escuchar a los estudiantes uno a la vez. Pero si la clase entera ha de escuchar también, esto sigue siendo enseñanza de clase. Tal vez pasan un libro, hacia el final del periodo, del que uno ha de leer un breve pasaje y hablar al respecto, o tal vez dividen el periodo de tal modo que los estudiantes leen, escriben y hablan en la misma clase. O bien examinan simplemente la tarea hecha en casa y dan otra.

Todo esto es enseñanza de clase. Es el maestro quien decide lo que debe hacerse en la clase. Si su maestro se sirve siempre de este procedimiento, está equivocado, porque hay mucho otros métodos y debería utilizarlos.

Motivación

Para hacer el trabajo más interesante algunos maestros se sirven durante las clases de transparencias, grabadoras y películas. Constituye sin duda una buena idea hacer el trabajo lo más interesante posible. Y constituye también una buena idea servirse de otras cosas, además del libro de texto. Los auxiliares de la enseñanza son un complemento muy valioso de la enseñanza personal, aunque no debieran jamás utilizarse para reemplazar la enseñanza personal.

Pero estos otros métodos sólo se utilizan en ocasione para persuadir a los estudiantes de que trabajen en materias que no les interesan en absoluto o que no le serán de la menor utilidad cuando dejen la escuela.

Esto se designa como «motivación». Una palabra mejor para ello sería la de «anzuelo». En efecto, cuando resulta imposible hacer que los estudiantes se interesen por la materia misma, el maestro se ingenia en presentarla en forma externamente atrayente. Pero si la materia no vale realmente la pena de aprenderse entonces esto representa una pérdida de tiempo para todo el mundo. En este caso, trátese de aprovechar dichos métodos para pasar a otras cosas que podrán no tener a caso nada que ver con la materia, pero que les interesan a ustedes y que, por consiguiente, son útiles.

¿Cómo enseñan la minoría de los maestros?

Un buen maestro dejará en ocasiones a elección de ustedes si prefieren trabajar solos o con otro compañero, o en grupos. Tal vez les deje asimismo elegir en qué quieren trabajar, dentro de la materia que están estudiando. Les dará acaso un tema y algunas ideas acerca de la manera de tratarlo, y dejará lo demás por cuenta de ustedes. Les mandará acaso a algún lugar fuera de la escuela para reunir información. O bien los lanzará en medio de un tema y dejará que experimenten por propia cuenta. Esto podrá ser tal vez muy difícil, pero en esta forma aprender algo de verdad.

Sabemos todos que hay algunas materias en las que se les permite decidir a ustedes lo que van a hacer y cómo lo van a hacer. Estas son las materias que algunos maestros y muchos padres consideran poco importantes, esto es, asignaturas, como bellas artes, carpintería o cocina.

Si su maestro les brinda la oportunidad de hacer las cosas por ustedes mismos, ayúdenlo aprovechándola. No olviden que puede sentirse inseguro de probar algo nuevo. Lo que importa es, que esté dispuesto a probar.

Temerá a menudo que ustedes puedan hacer alguna cosa por la que luego las autoridades lo critiquen a él.

O tal vez los demás maestros se reirán de él por tratar de probar algo nuevo con ustedes. En efecto, a los demás maestros les preocupa que los estudiantes puedan preferirlo a él y sus métodos y que empiecen a criticar los suyos anticuados.

El maestro que desee dejarles probar algo nuevo podrá tener también problemas con los padres. En efecto, son muchos los padres que creen que la única forma buena enseñanza es la que ellos tuvieron. Temen que sus hijos no aprendan, a menos que se les inculquen las cosas a martillazos como se las inculcaron a ellos cuando iban a la escuela.

Si tienen ustedes la suerte de tener un maestro de estos, conviene que piensen en las dificultades a las que enfrenta y que lo apoyen. A cambio de esto trabajarán con él a gusto. Casi siempre será de fácil acceso para ustedes y les dará buenas ideas y buenos consejos y los ayudará también en las cosas prácticas y personales.

Si se aburren

Si se aburren en clase, recuerden que también al maestro podría aburrirle la materia. Traten de armar una discusión acerca de otra cosa, y es posible que él aproveche la oportunidad.

Pero si realmente no pueden persuadir al maestro que presente su enseñanza en forma menos aburrida, entonces tienen siempre todavía posibilidades de escape. Todos ustedes conocen estas posibilidades muy bien: pueden escribirse notas uno a otro, dibujar en las cubiertas de los libros, jugar con la regla y la goma de borrar, confeccionar aeroplanos de papel debajo del pupitre, pensar lo que van a hacer al salir de la escuela, leer monitos o revistas de cine o revistas pornográficas debajo del pupitre.

La evasión es comprensible en tales circunstancias. He aquí unas cuantas sugerencias más de cómo se pueden evadir de las clases aburridas: piensen cómo van a usar su dinero para gastos menudos, formen proyectos para su tiempo libre; júntense con algún otro que está aburrido y efectúen un intercambio de notas acerca de alguna película o de algo que han visto en la TV o de alguna otra cosa que les interese; escriban un artículo o una carta a un periódico; tal vez acerca de aquella misma clase; lean El pequeño libro rojo de la escuela; dibujen algo en su cuaderno, de modo que el maestro crea que están tomando notas; escriban un poema en la cubierta de un libro; escriban una carta que hubieran debido escribir desde hace mucho.

¿Qué significa «echar relajo»?

Echar relajo es otra forma de evasión. Se echa relajo cuando se está aburrido. Echar relajo es evadirse de un maestro que no es lo bastantemente motivante para interesarles. Con frecuencia echan relajo porque la han pasado mal en una clase anterior, o porque hay tantas reglas estúpidas, o simplemente porque se quieren desahogar en alguna forma. Esto constituye una reacción natural.

Muchos estudiantes echan relajo siempre que tienen de maestro un sustituto o un nuevo maestro. Pero, recuerden, estos podrán parecer no muy buenos al principio. Simplemente porque no están todavía seguros de sí mismos y no los conocen aún. Es mejor darles una oportunidad.

A algunos maestros les gustaría presentar su enseñanza en forma interesante, pero no logran hacerlo causa del ruido que entre todos están haciendo. No echen relajo nunca, a menos que estén completamente seguros de que el maestro es un aburrido incurable y después de haber tratado de persuadirlo por todos los medios para que cambie.

A lo mejor todas estas sugerencias están de más porque precisamente son las que ustedes hacen en las clases aburridas. Pero recuerden además: inclusive si el maestro es realmente un aburrido, echar relajo no resolverá por sí solo el problema. Necesitan recurrir para esto a una acción más positiva (véase: ¿Cómo formular una queja?).

¿Les esta permitido hacer las cosas por ustedes mismos?

Los psicólogos educativos han mostrado que los estudiantes deben desempeñar en la clase un papel activo para que la instrucción resulte eficaz. Desempeñar un papel activo significa que ustedes mismos deberían decir o hacer algo durante la clase. No desempeñan en absoluto un papel activo si no hacen más que estar sentados todo el tiempo escuchando. Y tampoco desempeñan un papel activo si se están aburriendo. Traten de decirle esto al maestro.

En general está bien preguntar, al maestro directamente por qué hace lo que está haciendo. Pero se puede preguntar también por escrito.

¿Cómo se utilizan las clases?

Si le formulan al maestro preguntas al respecto, podrá ocurrir que al principio conteste abruptamente o se moleste. Vuelvan a preguntar, pero en forma cortés y cooperadora.

Sin embargo, antes de formularle preguntas constituye un buen procedimiento haber anotado exactamente como ha utilizado el maestro las últimas diez clases. Traten por ejemplo, de llevar un registro de su clase de matemáticas para ver si no hacen otra cosa que aritmética mental primero, si el maestro corrige luego las tareas hechas en la casa para ver si todo el mundo las ha hecho, y repasa, finalmente, durante los últimos veinte minutos, algunos de los problemas escritos de la lección siguiente.

Si las últimas diez clases han tenido lugar exactamente del mismo modo, tienen ustedes el derecho de preguntar por qué.

Tal vez se sirva el maestro de la clase para algo totalmente distinto de lo que se ha consignado en el horario. Les hablará acaso de toda clase de cosas distintas. Tal vez puedan hacerle hablar preguntándole simplemente una cosa u otra. Si es así, saquen provecho de ello. Empiecen una discusión acerca de algo que les interese, ya sea sobre la escuela o sobre la enseñanza.

Además de la enseñanza misma hay muchas cosas que deben hacerse en la escuela. Los maestros realizan algunas de estas tareas, sin paga, porque están verdaderamente interesados. Pero hay también otras labores que deben ejecutar sin paga, muy a su pesar, como la de vigilancia durante los recreos.

Si su maestro se sirve de las clases para alguna otra cosa que no sea enseñar, entonces pueden protestar. En efecto, él está pagado para enseñarles, y no para corregir composiciones o redactar informes o leer el periódico.

Pero si colabora en el periódico de la escuela, en una representación teatral que están preparando o en la sociedad de alumnos, la situación puede ser diferente. Tal vez haya cosas que puedan discutir con él o en las que puedan ayudarle.

Si ven que el maestro es susceptible a la crítica y se siente ridiculizado por las preguntas, será mejor que le hagan las observaciones en privado.

Busquen más posibilidades

Para averiguar más acerca de cómo deberían utilizarse las clases, lean algunos de los libros que los maestros usan para aprender a enseñar. Podrá ocurrir, que algunos de ellos les resulten difíciles de comprender. Así, pues, constituye una buena idea juntarse con algunos amigos para leerlos juntos. Vayan a una biblioteca pública y pidan un buen libro sobre la enseñanza de geografía, por ejemplo. Una vez que hayan leído un libro de esta clase, estarán en condiciones de sugerir a un maestro aburrido algunas ideas nuevas.

Hay también algunos libros muy buenos sobre escuelas experimentales, libros que examinan la cuestión entera de lo que deberla ser la enseñanza. Summerjil, por A. S. Neill (Fondo de Cultura Económica, México, 1970) una idea de lo que la escuela puede ser. Hacia una pedagogía del siglo XX por Aída Vázquez y Fernand Oury (Editorial Siglo XXI, México, 1968) critica la pedagogía tradicional y enfoca el problema desde ángulos nuevos. Introducción a la didáctica de nivel superior, por Humberto Jerez Talavera (Editorial Tabasco, México, 1970) es una obra fundamental sobre normas de la enseñanza. Otro libro que puede ayudar es Metodología Didáctica, por Renzo Pittone (Editorial RJALP, Madrid, 1966). Los derechos de los niños, por Paul Adams, Leila Berg, Nan Berger, Michael Duane, A. S. Neill y Robert Ollendorff (Extemporáneos, México, 1972), una aportación de eminentes pedagogos a la polémica de la nueva pedagogía. Los autores sostienen que desde su más tierna infancia debe rodearse a los niños, así en la vida como en la escuela, de un ambiente de libertad máxima.

Tareas en la casa

¿Por qué estas tareas?

Así como tratan de organizar el tiempo que ustedes pasan en la escuela, las escuelas tratan también de organizar una parte del tiempo libre. No hay bastante tiempo para que les enseñen todo durante las horas escuela, y así les dan tareas para hacer en la casa.

Esto reduce la presión de un horario sobrecargado.

La tarea en la casa no debería ser simplemente un deber rutinario, asignado porque así se dice en el programa. En efecto, debería brindarles una oportunidad de trabajar en cosas dentro del campo de sus intereses y de desarrollar las ideas examinadas en la clase. Es importante para ustedes que aprendan a pensar las cosas por cuenta propia y a expresarlas con claridad y en sus propias palabras.

Con frecuencia los maestros no se dan cuenta de cuán duro es para ustedes trabajar en la casa. Tal vez tengan que hacer sus tareas en el cuarto donde la familia esta mirando la televisión. Tal vez tengan que ir a repartir el periódico en la mañana o en la tarde, al regresar de la escuela, y cuando finalmente se ponen a hacer la tarea, están acaso agotados. Tal vez tengan sencillamente muchas otras cosas interesantes que hacer durante sus horas libres.

Si tienen dificultad para trabajar en la casa, díganlo al maestro. Vayan juntamente con otros amigos que tengan el mismo problema y pidan que los dejen quedarse un poco más en la escuela, cada día, para hacer sus tareas.

No hay ley alguna que diga cuanta tarea debe hacerse en la casa. Deben protestar si tienen la impresión de que les dan demasiadas tareas.

Muchos maestros —y especialmente muchos padres— no conciben que ustedes puedan aprender algo sin hacer tareas en casa. Díganles que en Suecia las tareas obligatorias en la casa han sido abolidas y que las modernas técnicas pedagógicas recomiendan que las tareas deben ser hechas en clase, bajo la dirección del maestro y con ejercicios de aplicación y refuerzo de los conocimientos adquiridos.

¿Pueden los padres ayudar en las tareas?

Recuerden que sus padres no deben ayudarles en sus tareas. Por regla general, sencillamente los padres no están capacitados para prestarles ayuda. En efecto, lo que ustedes aprenden ahora en la escuela es acaso algo que ellos ya no pueden recordar. Y tal vez la forma que las cosas se hacen ahora difieren de la forma en que se hacían en sus días. Es fácil, pues, que se arme una discusión al respecto.

Pero si sus padres pueden ayudarles, tanto mejor, a condición que le digan al maestro que les han ayudado.

Si hay algo que no entienden y sus padres o sus amigos no pueden ayudarles, no hagan la tarea. Y díganle al maestro por qué.

¿Hacer trampa o cooperar?

Hacer trampa significa copiar sencillamente las respuestas de algún compañero o directa y furtivamente del libro.

Cooperar, en cambio, significa trabajar conjunta con otros, de modo que puedan ustedes comprender mejor las cosas. Pero algunos maestros llaman a esto hacer trampa. Pregunten a estos maestros cómo pueden ustedes cooperar sin hacer trampa.

En algunas materias, como las matemáticas o la física, resulta útil tener las respuestas, de modo que puedan verificar si han resuelto los problemas bien antes de pasar a los siguientes. Pero no aprenderán nada, por supuesto, si no hacen más que copiar las respuestas sin buscarlas por propia cuenta. Si lo hacen así, están haciendo trampa y perdiendo el tiempo.

Aprovechen sus tareas en la casa

Traten de conseguir un libro diferente del que utilizan en la clase, en la historia, por ejemplo. Lean acerca del periodo que están estudiando en la escuela, con el otro libro. Y pregunten luego cosas del nuevo libro. Esto podrá dar lugar a una discusión útil.

Traten también de leer más adelante, en su libro, y formulen luego preguntas acerca de sus nuevas tareas. Formulen también otras preguntas acerca de la tarea. ¿Por qué no podemos trabajar con otro compañero en la tarea para mañana? ¿Puedo escribir un poema en lugar de una composición? ¿Por qué no pueden los estudiantes dar pláticas?

Planeen su trabajo

Muchos maestros sólo preparan una clase, si a tanto llegan, a la vez. Si no la preparan apropiadamente su enseñanza no es planeada, a menos que no hagan más que seguir el libro palabra por palabra, lo que hace que las clases resulten aburridas.

No deben ustedes cometer el mismo error cuando están planeando su propia educación. Si elaboran un plan a largo plazo, busquen las cosas en otros libros y déjense inspirar por el mundo a su alrededor. Sus años de escuela serán así más útiles y aprenderán mucho más aprisa. Por esta razón debieran también pedirle al maestro que prepare con ustedes un plan a largo plazo. Él debería hablarles de las demás materias que habrán de estudiar en el futuro y remitirles a otros libros, en los puedan obtener mayor información.

Los maestros

Los maestros tienen por misión enseñarles no aquello que en cuanto a individuos ustedes necesitan saber, sino aquello que otras personas piensan que deben ustedes saber (véase: Enseñanza).

Muchos maestros no conocen el valor real de las cosas que les enseñan. Las han aprendido en libros y les traspasan este conocimiento, sin explicar siempre por qué y cómo habrá de resultar útil.

Muchos maestros nunca han hecho otra cosa aparte de enseñar. Por consiguiente, podrán no saber mucho acerca de la vida fuera de la escuela. Muchos de ellos provienen de una capa social distinta de la de sus alumnos y se educaron en un momento en que el mundo era distinto de lo que es ahora. Por consiguiente, podrá ocurrir que no los entiendan, ni a ustedes ni a sus ideas acerca del mundo distinto en que ustedes se están formando.

De todo esto el maestro no tiene la culpa. Los maestros trabajan en la escuela todos los días. Están obligados a prepararlos a ustedes para exámenes concebidos por otras personas con las que ellos mismos estarán, acaso, en desacuerdo (véase: Exámenes y pruebas).

Las cosas deberían arreglarse de tal modo que cada maestro tuviera automáticamente un año libre, de vez en cuando, de modo que pueda obtener experiencia en algo distinto, aparte del enseñar, en lugar de alejarse y de perder el contacto con el mundo de fuera de la escuela. Actualmente, si un maestro consigue acaso un año libre, tiene que pasarlo otra vez en una «escuela» y permanecer sentado y aprender de más libros. Una gran parte de su conocimiento no les servirá a ustedes de gran cosa, pero tendrá poca probabilidad de descubrir cosas que sí les podrían ser provechosas.

Deberes de los maestros

A los maestros se les paga una cantidad fija, independientemente de la cantidad de enseñanza que efectivamente dan. Se supone que tengan cierto número de horas libres para la preparación y la calificación, pero por esto no se le paga más. Pero con frecuencia se les pide que renuncien a una parte de estos «periodos libres» para enseñar o hacer otras cosas, sin obtener por ello paga extra alguna. Se les paga la misma cantidad, cualesquiera que sean los «periodos libres» de que gozan en realidad y cualesquiera que sean las horas libres de su propio tiempo que dedican a prepararse.

Algunos maestros dedican gran parte de su tiempo propio a prepararse, en tanto que otros no se preparan en absoluto, ni siquiera durante sus «periodos libres» en la escuela. Pero recuerden que si un maestro se pasa todo su tiempo propio preparándose, no podrá ser un ser humano completo. Se convertirá sencillamente en una máquina de enseñar.

En México, los maestros de preprimaria y primaria reciben un sueldo fijo mensual, que no les alcanza para subvenir las necesidades más elementales. Esto es válido para la enseñanza federal, estatal y privada. Para la enseñanza media y la superior, la asignación es por hora-semana-mes de clase dada. Pero la paga no toma en cuenta las horas que el maestro emplea en la preparación de sus clases, ni lo que invierte en los materiales didácticos que necesita para su trabajo, ni el tiempo que emplea para trasladarse de su casa a la escuela.

En comparación con los individuos de otras profesiones que tienen su mismo grado de preparación, el maestro es muy mal pagado.

Algunos maestros toman cursos durante sus vacaciones, sin que siempre se les pague más por ello, aún si resultan así mejores maestros.

Aparte de deberes extra, relacionados con la enseñanza misma, hay muchas otras labores que el maestro realiza más o menos voluntariamente y sin paga extra. Organiza visitas al teatro o excursiones, asiste a reuniones con otros maestros, prepara el baile de la escuela, etcétera.

En estos últimos años, los maestros, molestos por todas estas labores extra, están empezando a decir «no».

Por ejemplo, hacen de mala gana la vigilancia de los recreos. Sin embargo, puesto que es muy raro que se hayan hecho arreglos alternativos adecuados, muchos maestros consideran que tienen que seguir prestando aquel servicio, pese a que necesiten realmente una pausa y algún tiempo para prepararse.

Apoyen a sus maestros en estas campañas. A la larga les beneficiará también a ustedes si ellos no necesitan trabajar todas sus horas. En efecto, el maestro que esta agotado por un número excesivo de horas de trabajo no puede efectuar una labor muy buena. La mayoría de los maestros trabajan con exceso si realizan apropiadamente su labor, y la cosa resulta para ellos especialmente agotadora si son nuevos.

¿Qué les han enseñado a los maestros?

La mayoría de los maestros han obtenido sus conocimientos acerca de los jóvenes, la sociedad y el mundo a través de la enseñanza. Son pocos los maestros que han ejercido otros trabajos antes de graduarse y de empezar a enseñar. Se graduaron en una Escuela Normal y de allí pasaron directamente a la enseñanza. El curso de preparación para un maestro es de seis años, incluyendo la secundaria.

En cuanto a los maestros de enseñanza superior en algunos casos comparten las actividades propias de su profesión con unas cuantas horas de docencia. En otros casos se sustraen de su profesión y se dedican a enseñar. Pero en ambos casos estos profesionales (médicos, abogados, ingenieros, etc.) enseñan sin saber absolutamente nada de pedagogía. Si esto ocurre con ustedes, estudien los libros de pedagogía recomendados en este libro y podrán así ayudar a sus maestros a progresar didácticamente.

La mayoría de los maestros de escuela secundaria han aprendido a enseñar una determinada materia, de la cual saben más. Podrán haber seguido posteriormente algunos cursos complementarios para perfeccionarse en esa materia. No es en modo alguno seguro que se les permitirá enseñar las materias que les gustan y acerca de las cuales más saben. Resulta difícil encontrar maestros para determinadas asignaturas y así, pues, muchos maestros jóvenes han de resignarse a enseñar materias que no les gustan.

Mucho de lo que se enseña a los maestros en las normales no es más que conocimiento académico. Aprenden un poco de teoría acerca de los adolescentes, pero es hasta cuando empiezan a enseñar que tienen una probabilidad de verificar la teoría en cuestión. Así podemos estar casi seguros de que los maestros jóvenes que salen directamente de la escuela normal no sabrán mucho acerca de cómo planear la enseñanza.

Muchos maestros tienden a echar la culpa a otra gente cuando las cosas van mal. Inventan teorías acerca de que la juventud de hoy es particularmente difícil o critican las malas condiciones de trabajo, o al director, o a los padres.

Es posible que tengan razón (véase: Enseñanza). Pero es posible también que no hagan más que tratar de disculpar sus propias fallas. Pero ni en un caso ni en otro podrán sentirse muy satisfechos con la situación. Podría acaso animarles a tratar de cambiar las cosas si ustedes se esforzaran por comprender sus dificultades y examinaran con ellos posibles soluciones.

¿Qué saben de ustedes los maestros?

Aun si en el curso de los años los maestros pasan muchas horas con ustedes, las probabilidades son de que no sepan mucho acerca de ustedes. Sus padres sabrán algo más y sus amigos más que todos.

Pero ustedes necesitan darse cuenta de que la escuela dispone de una cantidad de información acerca de ustedes. Por ejemplo, los resultados de sus exámenes médicos o psicológicos, los resultados de sus pruebas y los informes de los maestros. Esta información se trata como confidencial, pero está al alcance de los maestros, de la autoridad judicial si lo solicita, y de las autoridades de la asistencia social.

Por regla general, el maestro común y corriente no sabe cómo son las condiciones de vida de ustedes: dónde su padre y su madre trabajan y cuánto ganan; cuántos hermanos y hermanas tienen y a qué escuela van; cómo se entienden sus padres; qué piensan sus padres del maestro y de la escuela; qué hacen ustedes en su tiempo libre; si les gustan o no el maestro y la escuela; si tienen ustedes o no una cantidad de intereses fuera de la escuela; si han de vender o repartir periódicos o realizan algún otro trabajo; cuánto tiempo dedican a sus tareas en la casa.

A menudo se crea una mala relación entre maestros y alumnos porque no saben bastante unos de otros. Si tienen la impresión de que un maestro los trata mal porque no los conoce bien, no teman en contarle más de ustedes mismos, de quiénes son y de qué quieren hacer.

Relaciones entre los maestros

Las relaciones entre los adultos son muy parecidas, en muchos modos, a las de los jóvenes entre sí. Pueden odiarse unos a otros o, por el contrario, ser buenos amigos. Se juntan a menudo en grupos que se combaten entre sí.

La mayoría de los maestros tratan de esconder esto a los ojos de sus alumnos y quieren dar la impresión de que todos están de acuerdo. Hacen esto para evitar confundir a los jóvenes o hacer que duden acerca de lo que esta bien o mal. Esto podrá ser cierto. Pero se debe con frecuencia a que temen no tener conocimientos o autoridad suficientes para sustentar un determinado punto de vista (que en muchos casos será probablemente correcto). Muchos maestros temen perder su puesto o no ser ascendidos. Esta es la razón de que no se atrevan a hablar francamente si discrepan del director o del jefe de su dependencia. Así es raro que un maestro se atreva a decir a sus alumnos lo que piensa realmente de las condiciones de la escuela.

La mayoría de las escuelas funcionan en forma de pirámide. Arriba de todo está el director. Luego los jefes de clases. Luego los maestros titulares. Y debajo de todo, los estudiantes. Las decisiones se adoptan en la cima de la pirámide y son pasadas a la base.

Sería mucho mejor si cada uno pudiera exponer libremente sus ideas en la escuela y tuviera voz y voto en cuanto a la forma en que se hacen las cosas. La política debería decidirse democráticamente. Para empezar, traten de lograr que sus maestros les expresen sus ideas y permitan que ustedes hagan lo mismo con ellos. Y no dejen, en todo caso, de formar un consejo o comité estudiantil o sociedad de alumnos. (Véase: De la representación). Sírvanse de él para cambiar las cosas.

¿Qué ocurre en las reuniones de profesores?

Los maestros hablan de muchas cosas en las reuniones de profesores: de cosas que tienen que ver con la escuela, de cosas que tienen que ver con ellos mismos, y de cosas que tienen que ver con ustedes. Las reuniones son a menudo prolongadas y aburridas y, para el maestro individual, muchos de los asuntos discutidos son más bien triviales.

Muchas reuniones de profesores no constituyen verdaderas discusiones. El director o algún otro maestro de más edad o mayor influencia dice a los demás maestros lo que deben hacer. Los maestros que aspiran a ascender se muestran muy conformes, y los demás se callan sencillamente porque saben que es inútil intentar decir algo distinto.

Las reuniones de profesores están cerradas a los estudiantes y es raro que se examinen sugerencias o preguntas suyas. Pero es fácil para el alumno conseguir alguna idea de lo que se ha discutido. Vean en efecto, si se produce algún cambio en la conducta del maestro inmediatamente después de la reunión. Y observen si se plantean o no nuevos temas para examen en la clase. Si ocurre así, será por los maestros han hablado de ello en la reunión. Pídanle al maestro que les diga lo que ha ocurrido.

La conducta de los estudiantes en el patio de recreo y en los corredores se discute a menudo en las reuniones de profesores. Las autoridades escolares tienen interés en que las normas sean respetadas. Después de una reunión observarán acaso que algunos de los maestros insisten más en alejarlos de los corredores, en que el patio de recreo esté limpio, etc. Sabrán así que estas cosas se han discutido en la reunión de profesores y se acordó realizar un esfuerzo.

No se preocupen. No transcurrirá mucho tiempo antes de que los maestros hayan olvidado lo que decidieron en la reunión de profesores o lo que en ella se les encargó. En efecto, resulta difícil para ellos conseguir que todas las reglas y normas escolares sean respetadas y, aparte de esto, muchos maestros preferirán no tener que hacerlo.

No es forzoso que todos los maestros se hayan mostrado conformes con todo lo que se haya decidido en la reunión de profesores. Pero, aun si se produce una discrepancia manifiesta, es por regla general el director quien adopta la decisión final, y todos los demás maestros han de aceptarla, tanto si están de acuerdo como si no.

También los maestros son perros con correa

En realidad, no debiera haber conflicto alguno entre maestros y estudiantes. Los maestros tienen, sin duda una cantidad de atribuciones, pero también están obligados a hacer una serie de cosas que tal vez no les guste hacer.

Los maestros tienen muy poco que decir acerca de lo que se les enseña en la Escuela Normal. Tienen muy poco que decir acerca de lo que les enseñan a ustedes: su enseñanza ha de orientarse de conformidad con los exámenes que ustedes tienen que pasar (véase: Exámenes y pruebas).

Pueden ejercer su poder sobre ustedes durante las clases, pero su parecer pesa poco en cuanto a la forma general de ser conducida la escuela. Pueden hacerles recoger cada pedazo de papel tirado en el piso de la clase, pero no pueden hacer gran cosa en relación con las condiciones en que ellos mismos trabajan. Todavía son muchas las escuelas en las que los maestros no tienen una sala para sus reuniones.

Y las autoridades confían en que los maestros sean «ciudadanos particularmente respetables». Se supone que no deben emborracharse en público ni tener líos con las esposas de otros maestros o los esposos de otras maestras. Se ve a veces con malos ojos si no creen en la religión. Y se espera, por regla general, que se adapten a determinados modos conservadores en el vestir. En muchas escuelas esto significa que se espera que los maestros varones lleven siempre saco y corbata. Todavía hay escuelas en las que no se permite a las maestras llevar pantalones.

Y a la hora de la verdad los maestros tienen increíblemente poco control sobre sus propias vidas, si quieren —se entiende— seguir siendo maestros.

¿Cómo ejercer influencia?

Los maestros influyen a menudo sobre ustedes sin que ustedes lo noten. Directa o indirectamente imponen determinadas normas de conducta, que podrán ser buenas. Controlan hasta cierto punto su desarrollo, lo que no significa que ustedes no tengan control alguno sobre ustedes mismos. Las relaciones entre los jóvenes y los adultos sólo pueden ser correctas si ambas partes se influyen mutuamente.

No crean que sea imposible influir sobre un maestro. Aunque no lo noten en el acto, todo lo que digan y especialmente todo lo que hagan ustedes ejerce influencia sobre aquél.

Para ejercer influencia importa recordar:

Que es más fácil influir sobre alguien si le queremos y él nos quiere.

Que la cosa de mayor influencia que podernos hacer es ser sinceros (y discretos).

Que necesitamos conocer a la persona sobre quien deseamos influir y comprender por qué se comporta como lo hace.

Que la persona atemorizada resulta difícil de influir: se encoleriza a menudo para disimular su temor.

Que es preferible que el desacuerdo se manifieste públicamente si todo el mundo sabe que existe.

Que discutir y ventilar las discrepancias es una forma muy buena de aprender más unos de otros. Contribuye asimismo a aclarar la atmósfera.

Que si fallan las palabras podemos intentar la acción positiva.

Si quieren al maestro

Querer a un maestro no significa que siempre deban ustedes estar de acuerdo con lo que dice o hace. Tal vez se tome la vida con excesiva facilidad porque le guste darles a ustedes la clase y se haya vuelto perezoso.

No teman decirle a un maestro a quien quieran que les gustan sus clases. Pero, al mismo tiempo, traten de inducirle a mejorar las cosas.

El maestro que les da una gran dosis de libertad y que es sincero con ustedes tendrá acaso dificultades con otros maestros más viejos y anticuados. Suele ser el que en la sala de reunión de maestros habla en favor de ustedes, quizá sin mencionárselo a ustedes.

Así, pues, pongan cuidado en no causarle dificultades hablando de él con maestros a quienes en realidad no quieran ustedes. Defiéndanlo si creen que es atacado. Muéstrense siempre leales con aquellos que crean que son leales con ustedes.

La sinceridad es influencia

Si no todo el mundo se atreviera a ser sincero consigo mismo y con los demás, nuestro sistema escolar actual se hundiría muy rápidamente. Pero por regla general ni los maestros ni los alumnos se atreven a ser sinceros unos con otros.

Ni los maestros ni los alumnos suelen atreverse a decir que se aburren. E inclusive si un maestro lo sabe, no puede, por lo regular, mirar los hechos cara a cara y tratar de remediarlos. Así, pues, deben darse cuenta de que si en una forma u otra le dicen a un maestro la verdad, influirán sobre él, aun si no lo demuestra en el acto.

La verdad puede decirse de muchas maneras. No teman hablarle a un maestro de sus opiniones, de lo que les gusta, de quiénes son sus amigos y de cuáles son los problemas a los que se enfrentan ustedes fuera de la escuela.

Usen el periódico escolar, el consejo estudiantil y las discusiones en la clase para hablar de asuntos que consideren importantes. Traten de arreglárselas para hacer una composición acerca de cómo ven la escuela, y úsenla para escribir acerca de las cosas más importantes, de las cosas que realmente desean expresar.

Si desean llamar a un maestro por su nombre de pila o por su apellido, empiecen simplemente a hacerlo y sigan haciéndolo hasta que la cosa se haya convertido en hábito para todos ustedes. Recuerden que una de las partes —el maestro— lo está haciendo ya probablemente.

La acción es influencia

Si la sinceridad no produce efecto y todo lo que dicen se queda en meros comentarios, recurran a la acción para demostrar que sienten realmente lo que dicen. En efecto, los actos hablan mucho más fuerte que las palabras.

La mejor forma de actuar es hacer sencillamente aquello de lo que por tanto tiempo han estado hablando. Si hay cosas que quisieran introducir en la escuela —ya sea en la clase, en el recreo o fuera de la escuela— y han sido rechazadas, empiecen a hacerlas por su propia cuenta.

Mostrar que están unidos podrá bastar acaso para poner las cosas en movimiento y conseguir que se efectúen los cambios.

Si no les dan la instrucción sexual a la que creen tener derecho, empiecen a servirse del periódico mural de su clase para proporcionar la enseñanza debida.

Si no les gusta estar sentados unos detrás de otros contemplándose las nucas, traten de cambiar la posición de los pupitres o de las mesas a su alrededor.

Si creen que la clase es aburrida alégrenla haciéndola más atractiva e interesante; fijen carteles o notas en el tablero.

Si se requiere una acción más enérgica, véase: Manifestaciones y huelgas.

Los maestros y su autoridad

La mayoría de los maestros malos y autoritarios se sienten siempre cohibidos y temerosos de alguna cosa. Temen a veces a sus alumnos y creen que deben mostrarse estrictos e inaccesibles. Temen que los alumnos puedan tener razón y que ellos puedan estar equivocados. Temen que se producirá el caos si ellos renuncian a su poder y su autoridad.

Este temor proviene de que no creen en la capacidad de los demás para organizarse y encontrar sus propias soluciones a los problemas. Esta falta de confianza en los demás podrá deberse acaso a una falta de confianza en sí mismos. No están seguros, y necesitan apoyarse constantemente en su autoridad.

Si quieren influir sobre su maestro, necesitan saber algo acerca de él. Pregunten a otros maestros, si no se atreven ustedes a interrogarlo a él mismo. Averigüen por ejemplo, si quiere o no a los demás maestros. Si no parece encontrar placer en enseñarles, pregúntenle por qué. Averigüen sus puntos buenos y malos, y traten más bien de estimular los buenos que de atacar los malos.

Resulta difícil influir sobre alguien que tiene miedo

Si su maestro les tiene miedo y teme, por consiguiente, emprender con ustedes algo nuevo, será por regla general muy difícil de convencer. Para influir unos sobre otros es preciso sentirse uno razonablemente seguro. Así, pues, para influir sobre un maestro temeroso hagan que se sienta seguro. Muéstrenle que desean cooperar. Denle una verdadera oportunidad de explicar lo que trata de hacer. Si le invitan a hacer cosas nuevas, explíquenle que no se trata de ponerlo a prueba sino de que cada cual pueda sentirse más libre y, por consiguiente, más feliz. Una vez que se haya percatado de que en algunos casos las cosas pueden hacerse en forma distinta y más libre de lo que hasta allí él creyera, será tal posible realizar algún progreso.

Los maestros que temen que las cosas se volverán caóticas si ellos se quitan la máscara de su falsa autoridad, no irán por lo regular más allá de permitir algo «únicamente por una sola vez» o «a título de experimento». Aprovechen esta oportunidad. Y si el «experimento» da resultado, no cabe duda que el maestro estará dispuesto a intentarlo de nuevo en alguna otra ocasión.

Discrepancias

Si las cosas no pueden resolverse mediante discusión y cooperación, y si todo aquello acerca de lo cual existen verdaderas discrepancias se queda en puros comentarios, podrá resultar necesario recurrir a la acción directa como otro medio de ejercer influencia.

Las discrepancias y los conflictos de intereses no surgen solamente entre maestros y alumnos sino que se producen también entre grupos distintos de estudiantes, lo mismo que entre grupos de maestros. Tanto entre los estudiantes como entre los maestros habrá siempre algunos que están satisfechos en la forma como van las cosas y que discreparán, por consiguiente, de aquellos que desean cambiarlas.

Las discrepancias no son malas en sí mismas y sólo se vuelven tales si no se resuelven. En cambio, si una discrepancia se aclara, todo el mundo aprende algo de ella.

En la sección anterior sugerimos algunos métodos para poner de manifiesto las discrepancias y resolverlas. Resultará acaso imposible conseguir que las dos partes sean sinceras y se esfuercen por resolver el problema. Podrá ocurrir, por ejemplo, que hayamos sostenido que queríamos poder ir al baño sin necesidad de permiso, pero cuando se llega a la discusión podrá darse que muchos se acobarden y no se atengan a aquello en que estuvieron de acuerdo. Se acobardan ya sea porque tienen miedo o porque no quieren que se les moleste.

Aun si se requiere para ello mucho tiempo y mucho hablar, deben de tratar realmente de tener unido detrás de ustedes a todo el mundo. Discutan los asuntos en la sociedad de alumnos. Utilicen el periódico escolar, las discusiones en el café y otros medios para conseguir el mayor respaldo posible.

Tal vez todas las sugerencias hechas por la sociedad de alumnos sean rechazadas por las autoridades o sean aceptadas pero no puestas en práctica. En tal caso hay que repetir las sugerencias varias veces, insistiendo en la acción. Utilícense todos los conductos disponibles. (Véase: ¿Cómo formular una queja?).

Si todo falla, será tal vez necesario adoptar otras medidas y recurrir a manifestaciones o huelgas. No deben perder de vista, sin embargo, que este es el método más enérgico de todos y deben estar preparados a que se les castigue.

Por lo demás, mientras mayor sea el número de ustedes que participen en una manifestación menor será el castigo y mejores las perspectivas de éxito.

Manifestaciones y huelgas

Para que una manifestación o una huelga tenga alguna probabilidad de éxito hay que recordar muchas cosas.

Habrá que cerciorarse, en primer lugar, de que a muchos otros estudiantes les disgustan las mismas cosas que a ustedes y, de ser posible, también a algunos maestros.

Deberán haber probado previamente todo otro método para conseguir que sean oídas sus quejas.

Antes de poner el movimiento en marcha habrá que informar a todo el mundo de cuál es el problema y de lo que se proponen conseguir. Usen para ello la sociedad de alumnos, el periódico de la escuela y los periódicos murales. Presenten claramente su causa, utilizando carteles, banderas y consignas. Hablen de ello con maestros en quienes confíen. Hablen con otros estudiantes durante los recreos.

Traten de explicar el problema a sus padres, pero no esperen conseguir su apoyo. Deberán estar preparados para lo peor. Deberán estar preparados para que se les castigue. Deberán esperar que los periódicos desfiguren en ocasiones los hechos y estén en contra de ustedes. Deberán esperar que algunos de sus amigos claudiquen cuando los padres y los maestros amenacen con castigos.

Traten de que su causa sea siempre limpia, justa, diáfana, para que resulte inatacable.

La manifestación misma

La manifestación no ha de consistir necesariamente en una huelga, sino que su forma deberá adaptarse a aquello que se propongan conseguir.

Si, por ejemplo, no quieren tener que formarse en fila en el patio de recreo, manifiéstenlo yendo directamente del patio a la clase.

Si desean permanecer adentro del aula durante el recreo, manifiéstenlo no saliendo cuando toca el timbre. Permanezcan simplemente sentados en grupo. Si no están de acuerdo en que el periódico escolar sea leído por el director o por un maestro antes de su aparición, a modo de censura imprímanlo y distribúyanlo ilegalmente.

Si están descontentos con un maestro y este no quiere hablar con ustedes, organicen una huelga. Consigan que todo el mundo permanezca en el patio de recreo durante sus clases, todo el día.

Hagan imprimir o mimeografiar volantes explicando lo que se propongan. Si se trata de un asunto de política académica general, como el de las clases demasiado numerosas, pónganse en contacto con estudiantes de otras escuelas. Traten de formar una verdadera unión de estudiantes. En Francia, la Unión de Estudiantes organizó en 1968 una huelga en gran escala y consiguió algunos cambios importantes.

En algunas partes los estudiantes han organizado federaciones nacionales, en los diversos niveles de la enseñanza, y aun confederaciones estudiantiles, que los abarcan a todos. Esto les ha permitido efectivamente introducir en las escuelas cambios interesantes. En Estados Unidos de Norteamérica, por ejemplo, por la vastedad del país y su división en Estados federales pero muy celosos de su independencia, lo que redunda en una amplia diversidad de legislación, no se ha logrado la constitución de confederaciones ni sindicatos estudiantiles. Pero la Asociación Nacional de Estudiantes, con sede en Washington, D. C., integrada por representantes de los gobiernos estudiantiles de las escuelas superiores, progresa gradualmente hacia la idea de un sindicato nacional de estudiantes.

En México, el esfuerzo más reciente data de los movimientos estudiantiles de 1968, cuando se formaron «Comités de Huelga» que representaron a los estudiantes de diversos planteles de enseñanza media, superior y universitaria. Han sido reemplazados con posterioridad por «Comités de Lucha» que continúan los esfuerzos organizativos, pero no en escala nacional.

Después de la manifestación

En ningún caso se dejen amedrentar por amenazas o gritos. Si alguien es acusado personalmente de haber iniciado la manifestación, sean leales con él. Acompáñenlo si ha de ser expulsado o castigado.

Asegúrense de que las promesas que se les hagan durante la manifestación sean cumplidas después de ella. No crean que las cosas mejorarán necesariamente por el hecho de que los admitan en las reuniones de profesores o en el consejo estudiantil.

Si no tienen otro medio de exponer sus puntos de vista, manden cartas a los directores de periódicos y revistas. Traten de crear su propio «periódico mural»; pongan una hoja grande de papel en una de las paredes del patio de recreo o en algún otro lugar y escriban en ella sus puntos de vista. Luego todo el mundo podrá hacer lo mismo y exponer sus problemas. Este «periódico» podrá ser acaso arrancado y destruido, pero no antes de que una cantidad de estudiantes hayan tenido la oportunidad de leerlo. Y resulta fácil poner otra hoja en su lugar.

Por regla general, una manifestación o una huelga harán que las autoridades y los maestros sean más francos con ustedes, tanto si aquéllas han tenido éxito como si no.

Acojan con simpatía a los maestros que quieran discutir con ustedes El pequeño libro rojo de la escuela incluso a aquellos que traten de disuadirlos de lo que se proponen hacer. Discútanlo, por supuesto, pero prepárense para la discusión comentando previamente entre ustedes todas las cuestiones susceptibles de debate. En esta forma estarán en mejores condiciones para sostener también los puntos de vista de ustedes.

Pero no lo olviden: hay que juzgar a los personas por lo que hacen y no por lo que dicen. Esto se aplica tanto a los maestros como a los estudiantes.

¿Cómo formular una queja?

Primero y ante todo, debe haber un buen motivo de queja. Es grave para un maestro ser objeto de una queja. Pero no deben abstenerse de quejarse por miedo o porque no consiguen que sus padres los apoyen. Las escuelas y los maestros son como las demás instituciones y la demás gente: si no se les critica jamás mejorarán.

Acopio de pruebas

Antes que nada hay que reunir pruebas. Esto significa juntar ejemplos de aquello que ustedes piensan que el maestro hace erróneamente o mal. Tal vez se encarniza con uno de ustedes. Tal vez los deja ir demasiado temprano o tal vez se irrita fácilmente en clase porque no puede mantener a todos en orden. Tal vez les pega o hace otras cosas que no le están permitidas (véase: Castigos: ¿qué está permitido?).

Consigan la ayuda de sus amigos para llevar las cosas al papel. Presenten las pruebas por escrito, o nadie les creerá. Lo mejor es que hagan todo esto en grupo, dentro de su sociedad. No olviden de indicar la hora y la fecha en cada caso.

Acudir al maestro o a la sociedad de alumnos

Una vez reunidas las pruebas, digamos en el lapso de un mes, muestren primero una copia al maestro afectado y hablen con él al respecto. La mayoría de los maestros preferirán que esto no trascienda de la clase, de modo que posiblemente se pueda arreglar el asunto hablando con el maestro en cuestión.

Pero si el hablar no conduce a resultado alguno, sometan la queja a la sociedad de alumnos para su examen. Si esto tampoco da resultado, presenten la queja por escrito al director, al Consejo Técnico escolar o a la sociedad de padres de familia. Conserven siempre una copia.

Si quieren quejarse de que un maestro pega a los estudiantes, no esperen reunir las pruebas de varios casos. Ni necesitan hablar primero con el maestro, sino que deben ir directamente al director, a la sociedad de alumnos y a la asociación de padres de familia.

Acudir al director

Si todavía no han constituido su sociedad de alumnos o si una carta de esta no produce resultado, deberán ir a ver al director ustedes mismos. Pero es muy bueno que sus padres lo sepan de antemano. Traten de conseguir su apoyo. Si son varios los alumnos que sufren los malos tratos del maestro, es mejor que se quejen varios padres. No necesitan acompañarlos a ver al director. Ustedes deberán conseguir, asimismo, que sus amigos, en el mayor número posible, firmen también la queja. Es casi seguro que el director les prometa hablar con el maestro en cuestión. Traten de cerciorarse de si lo hace realmente o no. Si no lo hace, vuelvan a quejarse con él.

La queja al director o a un inspector deberá presentarse por escrito y firmada. Y deberá incluir ejemplos de lo que la motiva.

Puede resultar difícil redactar esta clase de carta y confeccionar una lista de ejemplos. Consigan la ayuda de algunos amigos mayores o adultos (véase: Ejemplo de una queja), con un esbozo general de carta de queja. No pierdan las anotaciones originales ni los ejemplos detallados. Podrán necesitarlos más adelante.

Acudir a las autoridades

Si la queja ante el director no surte efecto, traten de quejarse ante la asociación de padres o la de maestros, si las hubiere en la escuela. Estos organismos carecen de facultad ejecutiva, pero si apoyan las quejas podrán ejercer presión sobre el director para que haga algo al respecto.

Y si tampoco esto surte efecto, traten de acudir a la inspección escolar que corresponda. Oficialmente no se supone que ustedes puedan dirigirse a ella, y tendrán tal vez que efectuar toda una investigación para averiguar quién forma parte de la misma. Pero vale manifiestamente la pena intentarlo.

Antes de acudir a la inspección escolar es importante obtener el apoyo de los padres. Deberán conseguir que también ellos, al igual que los compañeros de clase, firmen la queja. Es probable que el director defienda al maestro y, por regla general, las autoridades apoyan al director. Así, pues, las pruebas han de ser sólidas y la queja deberá ir firmada por el mayor número posible de personas.

Si la queja está bien fundada y se ha llegado ya al punto indicado, hay probabilidades de que se haga algo al respecto. Pero, si nada se hace, cabe todavía emprender diversas acciones.

Pueden reunir nuevas pruebas y volver a presentar la queja.

Pueden enviar la queja a la Secretaría de Educación Pública o al Departamento de Educación Pública del Estado.

Si no quieren tratar con las autoridades o si piensan que ello no conducirá a parte alguna, podrían acudir a la prensa. Escriban una carta al director del periódico local o pónganse en contacto con un periodista. Por regla general, a los periódicos les interesa ocuparse de casos como estos. También la radio o la televisión locales podrán interesarse. Pero ustedes deben estar totalmente seguros de poder probar lo que afirman ya que en otro caso podrían incurrir en graves dificultades. Hay que vigilar también que los periódicos no deformen el caso.

Ejemplo de una queja

C. Director …………………………………………

Escuela (o A la Inspección Escolar de la zona)

Los que firman se ven en el caso de quejarse del Sr./ Sra./ Srita. (aquí el nombre del maestro o la maestra), que enseña (la materia) en nuestra Escuela (número, nombre y dirección de ésta).

Consideramos que está mal que (aquí una breve descripción del motivo de la queja).

Para documentar nuestro punto de vista hemos elaborado una lista de ejemplos de aquello que el maestro hace y que nosotros consideramos que no está bien (Expónganse aquí las pruebas. Escriban primero la hora y la fecha y luego una descripción de lo que el maestro hizo, si había alguna justificación para ello, quién sufrió los resultados, así como cualquier otro dato que revista importancia. Es preferible ser breve. Lo más importante es que debe ser fácil de comprender aquello que consideran que está mal). Después de esta enumeración de detalles pueden terminar con algo por el estilo de esto:

Hemos hablado al respecto con el maestro en cuestión, pero no creemos que haya servido de nada. Así pues, pedimos al Director (o a la Inspección Escolar) que se sirva prestar atención a nuestra queja y disponga que se haga algo al respecto. Mucho le agradeceríamos se sirviera usted informarnos de lo que se está haciendo en relación con esta queja.

Saludamos atentamente a usted.

(Y las firmas)

Pueden enviar copia de la carta a la Dirección General de Educación Primaria (o Secundaria, según sea el caso), Secretaría de Educación Pública, México, D. F., o al propio Secretario de Educación (o al Departamento de Educación de los Estados).

No hay que olvidar

Sólo deben quejarse si están en condiciones de probar las quejas. Esto significa que necesitan pruebas. Si las poseen, no se dejen arredrar por el temor ni porque la cosa se les haga demasiado complicada. En efecto, mejorar las cosas es siempre difícil, pero rinde a la larga.

¿Se puede despedir a un maestro?

Resulta muy difícil conseguir el despido de un maestro de planta de las escuelas del Gobierno. Es más fácil en la educación privada. Algunos maestros jóvenes están a menudo colocados sobre la base de un empleo temporal, o interinos. Esto hace que resulte más fácil para las autoridades despedirlos o, al menos, transferirlos a otra escuela.

Esto significa a menudo que un maestro de estos que tenga ideas «revolucionarias» en materia de enseñanza podrá ser despedido fácilmente. Pero resultará acaso muy difícil, en cambio, por no decir imposible, deshacerse de un maestro realmente malo pero que tiene a su favor largos años de servicio.

Si hay problemas con un maestro, la escuela lo apoyará casi siempre, aunque todo el mundo perciba que algo anda mal. Así, pues, podrá resultar acaso muy difícil conseguir que se acepte una queja con miras a alguna mejora y que se le dé curso. De todos modos, hagan la prueba.

Si un maestro es tan malo que nadie en la clase obtiene provecho alguno de sus lecciones, quéjense de él. Quéjense varias veces si es necesario.

Los motivos con fundamento en los cuales pueden los maestros ser suspendidos o cesados aparecen señalados en los reglamentos federales y estatales. Motivos principales son: faltas excesivas a clases; embriaguez consuetudinaria; delitos penales; inmoralidad manifiesta; notoria incapacidad académica.

En caso de ciertas enfermedades graves, la ley protege al trabajador docente hasta por seis meses con sueldo íntegro y atención médica completa, por medio del Instituto de Seguridad y Servicios Sociales de los Trabajadores del Estado (ISSSTE); los siguientes seis meses de enfermedad, con medio sueldo; y otros seis meses más, con el veinticinco por ciento del sueldo, con atención médica completa en todo caso.

Los maestros de las escuelas privadas tienen derecho a prestaciones similares por medio del Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS).

La condena de un maestro a pena de cárcel suele considerarse como motivo suficiente de despido. Otras razones dependen inicialmente del director. En la mayoría de las escuelas las autoridades considerarían como mucho menos «grave» algo como pegarle en la cara a un alumno; a que el maestro o la maestra se fuera a la cama con alguna de sus alumnas o alguno de sus alumnos, respectivamente.

En realidad, sea la razón de ello la que fuere, es lo cierto que muy pocos maestros son despedidos. En lugar de ello se les «invita» a que renuncien, o se les dan horarios imposibles de cumplir. Esto viene a ser lo mismo, pero resulta menos embarazoso. Recuerden, pues, que aunque los reglamentos podrán acaso no permitir el despido de un maestro por el hecho de que enseñe mal, las autoridades podrán, si están de acuerdo con la queja, convencerlo de que renuncie.

Castigos: ¿qué está permitido?

La mejor manera de enseñar consiste en servirse de estímulos y recompensas, no de castigos. Los psicólogos lo descubrieron hace rato, pero no todos los maestros ni todos los padres lo han descubierto todavía. Hay clases de castigos. Hay la retención en el local de la escuela (en primaria), la amonestación, la ridiculización y la expulsión de clase, a los otros niveles. Algunos castigos están permitidos en la escuela en tanto que otros están prohibidos, como los azotes y otros castigos corporales. Además, está prohibido a los maestros quitar cosas a los alumnos y retenerlas. Si algún maestro ha confiscado algo que pertenece a alguno de ustedes, lo debe devolver. (¡Esto se aplica también a El pequeño libro rojo de la escuela!).

Las clases sobrepobladas, los edificios inadecuados, etc. (véase: Enseñanza) hacen a menudo que resulte difícil, cuando no imposible, que los maestros se mantengan tranquilos y apliquen los métodos «apropiados» constantemente. Recuerden que si tratan ustedes a sus maestros como seres humanos, la mayoría de ellos les corresponderán con la misma moneda.

A algunos castigos no se los designa como tales, pero lo son, de todos modos. Podrá ocurrir que un maestro sienta antipatía por uno o varios de sus alumnos. Podrá acaso atormentarlos ignorándolos o tratando sus trabajos en forma desagradable. Podrá darles notas más bajas que las que se merecen. Pero ustedes pueden conseguir que un maestro deje de castigarlos en esta forma (véase: ¿Cómo formular una queja?).

Las normas escolares

Todas las escuelas mexicanas tienen su reglamento. Los alumnos deberían participar en la elaboración de estas normas. ¿Han intervenido ustedes en la confección del reglamento de su escuela?

La mayoría de los reglamentos escolares dicen lo que los estudiantes pueden y no pueden hacer. Es raro que digan lo que les está permitido a los maestros. El resto de esta sección dice algo acerca de lo que pueden hacer los maestros.

Castigo corporal

El castigo corporal está prohibido en México. Sin embargo, hay maestros, pocos de ellos, que aplican castigo corporal. Si este es el caso de alguno de los maestros de ustedes, no vacilen en denunciarlo (véase: ¿Cómo formular una queja?).

¿Qué más pueden hacer los maestros?

Si un maestro considera que ustedes se han portado mal, son varias las cosas que puede hacer. Puede cambiarlos de asiento en la clase. Puede sacarlos al corredor. Puede dar tareas complementarias o líneas a escribir, esto es, convertirlos en loros con una pluma, haciéndoles escribir cien veces: «No debo lanzar bolitas de papel mascado en la clase», o lo que sea. Puede arrestarlos, de modo que permanezcan en la clase después de las horas de escuela, o privarlos del recreo.

Todas las escuelas de primaria y secundaria tienen un sistema de puntos para la conducta, al igual que para los trabajos. Si un alumno viola una norma escolar o se porta mal en alguna otra forma, el maestro le da un punto negro o un «punto de mala conducta» o le baja la calificación.

Si ninguno de estos castigos surte efecto en remediar lo que el maestro considera que está mal o si el alumno hace algo más grave, como cerrar violentamente una puerta o ventana de modo deliberado o pegarle a un maestro, podrá ser suspendido o expulsado por el director.

Si se trata de una escuela particular, lo pueden expulsar y en esto queda la cosa. Y lo mismo cabe decir de las escuelas públicas.

Pero en ambos casos el alumno expulsado puede buscar otra escuela donde seguir sus estudios.

¿Qué puedes hacer por ti mismo?

Si se te castiga por algo que sabes que no está bien, la cosa está en orden. Si te imponen un castigo menor por algo que otro cometió, no valdrá probablemente la pena de molestarte por ello, siempre que no ocurra con demasiada frecuencia.

Pero si un maestro los golpea brutalmente o los atormenta continuamente, quéjense (véase: ¿Cómo formular una queja?). Si les imponen un castigo importante, como una fuerte cantidad de trabajo complementario, por algo que no hicieron o por algo que sinceramente no sabían que estuviera prohibido, niéguense a aceptar el castigo. Dispónganse a llevar el caso a las autoridades superiores o a la prensa, si fuera necesario. No se dejen intimidar, si tienen razón, por amenaza alguna.

Exijan sus derechos, pero cortésmente

Si tienen buenos maestros, no necesitarán toda esta información. Recuerden que los maestros pueden cometer errores sin advertirlo. Traten siempre de hablar primero con ellos al respecto. No hay necesidad de quejarse constantemente. Es preferible evitar las quejas.

Pero no deben admitir el continuo mal trato ni el trato injusto. A cada paso les recuerdan los deberes, pero recuerden que ustedes también tienen derechos.

Los estudiantes

Los amigos y compañeros de clase

Algunos hechos

En la escuela hay toda clase de individuos.

Algunos son amigos de ustedes en tanto que a otros los odian.

Algunos no les interesan, en tanto que a otros les gustaría conocerlos mejor.

A algunos los miran con desprecio, en tanto que a otros los admiran.

Algunos son intrusos y suelen ir solos, en tanto que otros son populares y muy solicitados.

Algunos sirven para todo o casi para todo, en tanto que otros no sirven para nada o para muy poco.

Algunos son de fiar, en tanto que otros mienten y rara vez cumplen sus promesas.

Algunos están siempre dispuestos a ayudar, en tanto que otros sólo cuidan de sí mismos.

Algunos tienen ideas, pero no saben ponerlas en práctica, en tanto que otros no tienen ideas propias, pero son muy hábiles en cuanto a poner en práctica las ideas de los demás.

Algunos aciertan siempre a decir lo apropiado en el momento apropiado, en tanto que a otros sólo posteriormente se les ocurre lo que debieran haber dicho.

A algunos se les permite hacer casi todo lo que quieren, en tanto que otros tienen padres muy severos y estrictos.

Algunos parecen raros a causa de la ropa que llevan, en tanto que otros andan siempre bien vestidos.

Algunos parecen «peculiares» porque son bizcos y necesitan gafas de vidrio grueso, o tartamudean, en tanto que otros son bien parecidos y lo tienen todo, desde las medidas torácicas apropiadas hasta un pelo bello y una nariz delicada.

¿Sabes qué…?

¿Sabes que los maestros influyen sobre ustedes y que su influencia afecta el juicio que te formas de tus condiscípulos?

¿Sabes que el concepto que tienes de tus condiscípulos está fuertemente influido de muchas maneras por los puntos de vista de los adultos?

¿Sabes que estás influido por tus amigos, especialmente por aquellos con quienes pasas buena parte del tiempo?

¿Sabes que estás muy influido por cosas como la publicidad, los libros, las historietas, las películas, los grupos de rock y la televisión?

¿Sabes que en otras partes del mundo se aplican otras normas para saber si algo o alguien está bien o mal o si algo es acertado o erróneo?

¿Sabes que los criterios mediante los cuales los individuos son juzgados en la escuela no son necesariamente los mismos que los que se aplican fuera de ella?

¿Sabes que las normas según las cuales juzgas a tus condiscípulos van cambiando gradualmente como consecuencia de tu propio desarrollo personal?

¿Sabes que con un poco de reflexión puedes construir tu propio sistema de valores con el que podrás juzgar tanto a ti mismo como a los demás?

¿Sabes que puedes rechazar las normas y los valores que los adultos tratan de imponerte?

¿Sabes que los maestros y otros adultos pueden servirse de sus respectivos sistemas de valores como elementos de poder?

No aceptes a ciegas los valores de los adultos. Piensa las cosas por tu cuenta y basa tu juicio en lo que realmente piensas.

Recuerda

Tú eres persona por derecho propio.

En última instancia sólo eres responsable ante ti mismo por lo que se refiere a tus actos.

No estás obligado a desempeñar los papeles que tus maestros o tus padres te asignan. En efecto, ya tienes tus propias ideas y, por regla general, sabes lo que quieres.

Ya sabes algo.

No lo sabes todo.

Eres tan bueno como cualquier otro.

No eres perfecto.

Puedes aprender de los demás y éstos de ti.

Trabajar unidos

Ustedes serán considerablemente más fuertes si están unidos, ya sea en favor o en contra de algo. Pero los grupos no siempre funcionan apropiadamente. Las razones de esto son varias.

Algunas personas —los verdaderos líderes— son siempre más activas y están más decididas que otras. Pero algunas —los malos líderes— siempre dicen más que otros y escuchan menos. Algunos dan siempre órdenes e intimidan a los que tienen «debajo». Algunos están arriba de todo, y otros abajo de todo. Los grupos de esta clase están organizados como una pirámide.

Los grupos no deben funcionar necesariamente así. Hay muchas maneras de organizar las cosas. Pueden crear una cooperación democrática de la que todo el mundo sienta que forma parte y en la que todos saben que ejercen una influencia real en las decisiones del grupo.

Esto significa que no están ustedes limitados a una función determinada, sino que pueden dirigir y ser dirigidos en ocasiones, según sea la situación. Significa a menudo que tienen líderes distintos para cosas distintas.

El grupo no tiene necesariamente un solo líder en cada momento. En efecto, diversos miembros del grupo podrán acaso dirigir juntos. Esto se designa con el nombre de jefatura colectiva. Es útil saber que a menudo surgen dos clases de líderes. Hay aquellos que desean decidirlo todo por sí mismos. Se sirven de su poder para atribuirse las tareas que quieren y tratan de dominar al adoptarse las decisiones. Y hay aquellos que no tratan de decidirlo todo ellos mismos sino que dan a otros una participación real y utilizan plenamente las energías y los talentos de cada uno.

Los líderes sólo siguen siéndolo mientras ustedes los dejen. Esto es así tanto si el líder es un maestro como un condiscípulo. El líder sólo es tal mientras ustedes sigan obedeciendo sus órdenes. Si no están contentos con el líder, búsquense otro.

Si una decisión de grupo se ha adoptado en forma realmente democrática, deben adherirse a la misma aunque no les guste. Podrá ocurrir que tú estés en lo cierto y que el resultado de la decisión del grupo te dé la razón. Pero si te separas de los demás les resultará fácil a las autoridades romper la unidad. No permitan nunca que éstas utilicen las diferencias entre ustedes —como la edad, el sexo, la clase, la raza, etc.— para dividirlos. Si creen ustedes que la decisión de la mayoría es errónea, traten una y otra vez de convencer a los demás, pero no rompan jamás la unidad del grupo.

Sé tú mismo

La forma de comportarte en la escuela podrá ser totalmente distinta de la forma de comportarte fuera de ella. Podrás disimular tal vez tu verdadera personalidad.

Acaso te sientas tranquila y «correctamente» en la clase, dando la impresión que estás alerta y atento, cuando en realidad tu yo real está profundamente dormido.

Tal vez fumas marihuana o te metes en la cama con la amiguita (o ella con el amiguito) y no lo dices ni a tus padres ni a tus maestros, sea porque no te atreves o simplemente porque deseas mantenerlo secreto.

No te sientas, avergonzado o culpable por hacer cosas que deseas realmente hacer simplemente por el hecho de que tus padres o maestros podrían no estar de acuerdo. Una gran parte de estas cosas serán más importantes para ustedes más adelante en la vida que muchas de las que los adultos «aprueban».

Sé tú mismo.

La inteligencia

La gente solía pensar antiguamente que los niños que no progresaban en la escuela eran estúpidos. Se creía asimismo que los bebés nacían con un nivel determinado de inteligencia y que nada podía hacerse para cambiarlo. Ninguna de estas dos cosas es cierta, pero hay mucha gente que sigue creyendo que lo son.

Es evidente que no hay dos bebés iguales en el momento del nacimiento. Pero las diferencias del nacimiento no son tan grandes como lo serán más adelante. Ocurre algo curioso: aquellos niños a quienes aprender les resulta difícil no reciben más enseñanza en la escuela, sino que reciben menos. La gente dice que «no están a la altura de la escuela» en lugar de decir que es la escuela la que no está a la altura de ellos.

Muchas personas no están de acuerdo con esto. Consideran que la escuela es el único lugar donde debería hacerse un verdadero esfuerzo para estar a la altura de todos los alumnos inclusive de aquellos a quienes aprender les resulta difícil.

La inteligencia es susceptible de cambio

Se ha demostrado que la clase de inteligencia que se deja medir con los tests de inteligencia puede cambiar.

Esta clase de inteligencia se designa a menudo como «cociente de inteligencia» o IQ (Intelligence Quotient). Condiciones apropiadas pueden cambiar el IQ de una persona.

Si unos gemelos que son idénticos en el momento del nacimiento se crían en medios distintos, sus IQ serán distintos. En efecto, el gemelo criado en un medio ambiente interesante y animado adquiere un IQ más alto que aquel que es criado en un hogar oscuro y aburrido, donde su IQ no se ve estimulado.

Se han efectuado asimismo estudios de los hogares de los escolares. Los buenos hogares, esto es, aquellos donde los hijos eran objeto de la atención y los cuidados debidos, se compararon con otros en que eran dejados simplemente a sí mismos. Los hijos de hogares buenos adquirieron IQs más altos que los de hogares malos, pese a que ambos partieran del mismo nivel.

Si un alumno no sigue bien en la escuela es erróneo decir que es tonto. Podrá ser que no haya tenido las debidas oportunidades o que no se haya realizado el esfuerzo suficiente para enseñarle algo. Tal vez debería dedicársele más tiempo que a los demás.

Pero hay algunas diferencias

La escuela debería estar en condiciones de tomar en cuenta muchas clases de diferencias entre los estudiantes, como, por ejemplo, la rapidez con que aprenden. Alguien que aprende lentamente será capaz de aprender exactamente tanto y tan bien como alguien que aprende más aprisa. Resulta difícil, sin embargo, tomar esto en cuenta, porque hay tantos estudiantes en cada clase y hay tanto que hacer o, tal vez, también porque el maestro no sabe sencillamente cómo enfocar el problema. Aquí es donde radica la dificultad.

Podrá haber acaso otras diferencias. Algunas provienen del hecho de que la escuela sólo se ocupa de determinadas cosas. En efecto, la escuela es un mundo en sí, y aquellos que no dominan las cosas particulares que la escuela exige se las arreglan a menudo muy bien fuera de ella una vez que la han dejado.

Nadie es malo en todo. Hay siempre alguna cosa que no podemos hacer mejor que otras.

Lo que el maestro espera de ti

¿Sabes que lo que aprendes y la rapidez con que lo aprende dependen mucho de lo que el maestro espera que aprendas?

¿Sabes que los maestros piensan que los estudiantes de la clase media, que tienen buenos modales y buenas puntuaciones en las pruebas de IQ, aprenderán más y, por consiguiente, les enseñan más?

¿Sabes que la mayoría de los maestros creen que los estudiantes con un lenguaje de clase obrera o procedentes de familias campesinas, o los que son de bajos ingresos económicos aprenderán menos y por consiguiente, les atienden menos?

¿Sabes que cuando a los maestros se les proporciona información errónea acerca de sus estudiantes se les desorienta? En un experimento reciente, en Nueva York, se dijo a los maestros que un grupo de estudiantes era muy listo y que otro grupo no lo era tanto. Al primer grupo le gustaron las lecciones y aprendieron muchas cosas, en tanto que al segundo grupo la cosa le resultó menos divertida y aprendió bastante menos. Pero los dos grupos eran, en realidad, una mezcla de toda clase de mentes y capacidades. Lo que habían extraído de sus lecciones estaba determinado no por su capacidad sino por aquello que los maestros esperaban de ellos.

No dejen que el maestro formule supuestos acerca de ustedes y de sus capacidades.

¿Qué significa «atrasado»?

Algunos alumnos aprenden tan lentamente que resulta muy difícil dedicarles en las clases corrientes la atención que necesitan. Por consiguiente, a veces se los pone en grupos especiales. Estos estudiantes no están «mentalmente impedidos». Se los designa como «atrasados»; y estos se las arreglan muy bien por sí mismos más adelante en la vida. Si se les dedica ayuda y estímulo individuales suficientes, pueden aprender tan bien como cualquier otro.

El retraso mental significa, por lo regular, algo totalmente distinto. En efecto, los retrasados mentales padecen de lesión cerebral o de alguna enfermedad. Les resulta enormemente difícil aprender cosas y se requiere mucho trabajo para ayudarlos. La mayoría de los retrasados mentales no pueden arreglárselas por sí mismos más adelante en la vida. Con frecuencia han de vivir en instituciones asistenciales durante toda su vida.

Tonto o listo

Si el maestro empieza a hablar de quién es tonto y quién es listo, pregúntenle qué entiende por inteligencia. Observarán que entiende la capacidad de satisfacer las demandas que él cree que la escuela les pone.

Afortunadamente, hay en la vida muchas otras de mandas distintas de las que plantea la escuela. Las personas son buenas en cosas diversas. Es absurdo llamar a alguien tonto o estúpido.

El sistema de la «clasificación»

La clasificación es una forma de racionamiento. Se cree que un grupo homogéneo rinda más que el que no lo es. Las autoridades creen que la mejor manera de utilizar a los maestros está en poner solamente en cada clase o grupo a estudiantes de capacidad similar, esto es, en clasificarlos. El método de la clasificación se aplica tanto en las escuelas elementales como en las secundarias.

La clasificación funciona como un método de discriminación social. El estudio de diversos sistemas de escuela estadounidense ha revelado que la inmensa mayoría de los estudiantes de las clasificaciones académicas inferiores (se las designa a menudo como Enseñanza General o Enseñanza Práctica) provienen de familias pobres o de la clase trabajadora, y que la mayoría de los estudiantes de los grupos preparatorios para la enseñanza superior provienen de familias de las clases media, media superior o superior. En teoría, no debería importar cuál es la extracción de un adolescente o la posición de su familia; en efecto, si la capacidad se mide honradamente, debería haber en los grupos preparatorios de la enseñanza superior tanto jóvenes de familias pobres como los hay de familias ricas (suponiendo, lo que no siempre es así, que hay igual número de alumnos en cada grupo en el distrito escolar). La dificultad está en que la capacidad y los antecedentes familiares se relacionan en alguna forma que no se ha comprendido claramente; pero pese a la confusión, las escuelas actúan como si no existiera conexión alguna. El resultado es que se perpetúan y aumentan las injusticias económicas, porque los estudiantes ricos acaban yendo automáticamente a la escuela superior y consiguiendo empleos mejor pagados, en tanto que los pobres ni siquiera pueden ir a la escuela superior y han de conformarse con trabajos menos bien remunerados, inclusive si son listos.

Esto es así no porque las autoridades se propongan realmente dividir a los estudiantes según su extracción, sino porque las escuelas sólo tienen en cuenta las capacidades académicas, esto es, las capacidades de leer, escribir, contar, etc. Las capacidades en otros aspectos, como los deportes, el arte escénico, la danza, la escuela podrá observarlas, pero estas no influyen en la clasificación.

Los psicólogos han mostrado que los años más importantes en el desarrollo son los que van de los dos a los, cinco, esto es, los años anteriores a la escuela. Lo que ocurre durante estos años influye sobre el resto de la vida del joven, tanto en la escuela como después. El niño que durante dichos años tempranos tenga la oportunidad de explorar y desarrollar su propia curiosidad estará en condiciones de aprovechar cabalmente las oportunidades de aprender que la escuela le proporcionará. En cambio, el que no tenga las oportunidades apropiadas ni se vea estimulado antes de empezar a ir a la escuela es probable que nunca logrará compensar esta deficiencia.

En México es insuficiente el número de escuelas de párvulos gratis. Van en aumento constantemente y la Secretaría de Educación Pública cuenta con un Departamento de Educación Pre-Escolar. Hay escuelas de estas que son privadas y, por tanto, de paga. Pero sumando las oficiales y las privadas no se alcanza a cubrir la demanda.

La ley dispone que las empresas de alguna magnitud tienen la obligación de tener guarderías de niños cuando el número de trabajadoras pase de cierto límite. No siempre las empresas cumplen esta obligación y burlan así la ley.

El resultado es que muchos niños se quedan sin «enseñanza» pre-escolar formal alguna. Algunos tienen la suerte de tener unos padres que inician a sus hijos en actividades educativas. Pero muchos padres no tienen ni el tiempo ni la paciencia ni aun los conocimientos suficientes, tal vez, para ayudar a sus hijos a empezar a aprender, y el resultado es que estos niños empiezan la escuela con una desventaja. Su falta de lo que la escuela designa como «capacidad», significa que se les asigna a las clasificaciones inferiores.

Los estudios han revelado que los hijos de familias numerosas o de hogares pobres tienen mayores probabilidades de ser asignados a las clasificaciones inferiores. Es probable que su capacidad de aprender real o potencial sea tanta como la de los demás condiscípulos; pero no han tenido la oportunidad de transformar su potencial en una aptitud que la escuela pueda reconocer. Algunas veces lo único que necesitan es una enseñanza especialmente buena para compensar la falta de estímulo en el hogar. Y otras veces ni siquiera la necesitan, y lo único que les hace falta es la labor más estimulante en un nivel superior. En lugar de ello se los pone en un grupo inferior, donde las probabilidades son de que la enseñanza sea peor o menos eficaz (véase: Lo que el maestro espera de ti).

¿Cómo funciona la clasificación?

Una vez que un estudiante está en un grupo inferior es difícil que salga de él. En efecto, sus maestros esperan menos de él, y así, pues, aprende menos, quedando su progreso muy atrás del de los estudiantes de los grupos superiores. Un estudio inglés sobre la enseñanza elemental estimó que si un sistema de clasificación funcionara apropiadamente, diez por ciento de los alumnos serían transferidos anualmente hacia arriba o hacia abajo. Pero en las escuelas inglesas con dos grupos el promedio de la transferencia fue solamente de dos por ciento, y en las escuelas de tres grupos el promedio fue solamente de seis por ciento.

Los estudios han revelado que cuanto inferior es el grupo tanto más bajo es el promedio de edad de sus estudiantes que siguieron menos cursos en la escuela infantil.

La clasificación perpetúa y aumenta las diferencias de clase. Los hijos de la clase trabajadora empiezan la vida con exactamente las mismas capacidades que los de la clase media. Sin embargo, debido a que sus posibilidades hogareñas no les brindan las oportunidades para desarrollar su potencial académico, muchos hijos de la clase trabajadora empiezan la escuela con desventaja. Algunas escuelas tratan de disimular su clasificación, pero nadie se deja engañar al respecto.

Los estudiantes a los que se ha puesto en un grupo inferior se dan cuenta de ello y se esfuerzan menos. Los maestros esperan menos de ellos y así aprenden menos. La vida escolar se les presenta como raquítica y rígida, y la escuela nunca se esfuerza por interesarlos en aprender algo. El resultado es que estos estudiantes dejan la escuela demasiado prematuramente, sólo para encontrarse con que la sociedad no tiene nada que ofrecerles, aparte de un «trabajo manual no calificado» (véase: Orientación vocacional). Empiezan la escuela con desventaja y la terminan diez años después o antes con la misma desventaja o aun peor.

¿Se puede cambiar la clasificación?

Muchas personas se preocupan seriamente por los malos efectos de la clasificación. Algunas escuelas la han suprimido por completo y, desde el punto de vista académico, sus resultados no difieren de los de las escuelas clasificadas, y por otra parte los alumnos no clasificados no sufren los efectos perjudiciales de la clasificación que acabamos de mencionar.

Pero muchas escuelas estadounidenses, en cambio, siguen utilizando alguna forma de clasificación. Los estudios y las publicaciones oficiales han sugerido que otros medios podrán ser mejores, pero deberá producirse un cambio básico en la actitud de la mayoría de las Juntas de Enseñanza de ese país antes de que las cosas mejoren realmente.

Mientras tanto, ustedes pueden estar en condiciones de hacer algo acerca de la clasificación en su escuela, si es que la hay. Organicen un grupo de trabajo al respecto (véase: Si no hay sociedad de alumnos). Si logran que el asunto se discuta en todos los niveles de la escuela, esto acaso persuadirá a esta en el sentido de hacer que al menos el sistema funcione mas honradamente aun cuando no lo abandonen por completo.

Y no acepten ustedes las ideas que respaldan la clasificación. En efecto, las capacidades y los caracteres de las personas no se revelan por el grupo en que se hallan. Cada uno de ustedes es el igual de sus condiscípulos, y viceversa, cualquiera que sea el grupo en que se encuentren.

El tiempo libre de los estudiantes

Con frecuencia parece como si los padres, los maestros y otros adultos tengan miedo de los estudiantes. Miedo de lo que son y de su manera de comportarse. Temen su manera de vestir y temen, en particular, lo que hacen cuando ellos no los ven.

Dicen que temen por ustedes, que no desean ver que acaben mal o que no lleguen en la vida a parte alguna.

Es posible que estén sinceramente preocupados por el bienestar de ustedes. Pero algunas veces lo que quieren decir realmente, cuando hablan del temor de que «acaben mal» o de que «no lleguen a parte alguna en la vida», es que ustedes decidan vivir su vida de manera distinta a la de ellos.

Temen que no ganen más dinero del que ganan ellos. Preferirían que el trabajo que ustedes hicieran fuera un poquito «mejor» que el suyo. Les gustaría que hicieran ustedes lo que ellos no han logrado hacer.

Es perfectamente natural y correcto que los padres deseen para sus hijos una vida mejor. Pero lo que no está bien es que traten de obligarlos a adoptar un patrón de vida que corresponde a sus propias ideas de ambición y posición social. Esto hará acaso que resulte muy difícil para ustedes ser ustedes mismos y llevar el tipo de vida que desean llevar.

¿Qué hace la sociedad por ustedes?

Nuestra sociedad proporciona varios lugares para actividades durante el tiempo libre escolar, tales como clubes de juventud y otras asociaciones. Algunas organizaciones y algunos individuos particulares arreglan también actividades para ustedes como los grupos de guías y exploradores, clases de baile, clubes deportivos, montañismo, etc.

Piensen que cuando la gente organiza cosas para ustedes, lo que a menudo quieren es controlarlos. Tienen proyectos para ustedes. Tienen algo que quieren que hagan.

Los clubes de juventud tratan de animarlos a que tengan «intereses apropiados para los momentos de ocio».

Las agrupaciones de exploradores quieren meterlos en uniformes y controlar sus relaciones con el otro sexo. Tratan de hacer de ustedes lo que ellos designan como «buenos ciudadanos». Por «buenos ciudadanos» ellos entienden gente que hace lo que se le manda y no «crea dificultades» a las autoridades.

Las clases de baile se proponen proporcionarles «buenos modales». Esto es, tratan de conseguir que se comporten de modo que los adultos piensen que ustedes son unos «jóvenes simpáticos».

Los clubes deportivos tratan de enseñarles que lo que importa es que sean los más rápidos, los más fuertes y que siempre ganen a los demás. Y que se callen cuando pierdan.

Cuando los adultos organizan para ustedes actividades de tiempo libre, suelen tener siempre alguien alrededor que vigile que todo ocurra en lo que ellos designan como «forma correcta».

Una de las actividades en la que las cosas tienen lugar en una forma particularmente «correcta» es la de las escuelas paramilitares en sus diversas modalidades.

Tienen por objeto enseñar a la juventud «buenas virtudes militares», con la esperanza de decidir a algunos jóvenes a alistarse en las fuerzas armadas al dejar la escuela. Al igual que las armas y los soldados de juguete, las películas de guerra y tantas otras cosas de nuestra sociedad, estas organizaciones refuerzan la idea de que la guerra es, al menos, necesaria, cuando no algo realmente bueno. Nadie parece recordar que las guerras no han hecho nada más, en el pasado, que matar a millones de personas, en su mayoría jóvenes.

¿Qué pueden hacer ustedes por sí mismos?

Podrán conseguir algún rincón de la sociedad adulta para ustedes si saben proceder debidamente.

Formen un grupo de estudiantes de su escuela o clase. Pónganle un nombre al grupo. Esbocen un reglamento y objetivos para el grupo. Por ejemplo: «El Grupo… tiene por objeto fomentar la amistad entre estudiantes de primer año. Con este fin, el Grupo celebrará reuniones dos veces por semana. En las reuniones habrá conversación, discusiones, sesiones de rock, películas y otras formas de diversión. (Pregunten a un maestro simpatizante cómo pueden conseguir películas y equipo). En varias de las escuelas universitarias se han organizado cine-clubes y pueden disponer de películas interesantes para ustedes. Solicítenlas allí. Pueden acudir también al CUEC (Centro Universitario de Estudios Cinematográficos) y al ILCE (Instituto Latinoamericano de Cinematografía Educativa, en la Unidad Cultural del Bosque de Chapultepec). Por lo general las embajadas extranjeras y los centros culturales que sostienen disponen de películas y discos y están gustosas de facilitarlos, así como equipos de proyección. Varios de estos centros funcionan también en los Estados.

Una vez decidido lo que se proponen hacer, vean si pueden utilizar parte de los edificios escolares para esas reuniones. Soliciten esto de su maestro, en la clase, o, en su caso, del director.

Si lo que se proponen hacer implica mucha gente, constituirá una buena idea discutir la cosa en el consejo estudiantil —si lo hay— y hacer que sea el consejo quien pida la autorización.

La mayoría de los gobiernos en muchas partes emplean a funcionarios o líderes para la juventud. Su tarea consiste en coordinar actividades y oportunidades para la gente joven. Sus horizontes están a menudo limitados a organizaciones y clubes gubernamentales o voluntarios ya existentes, pero un buen líder de estos podría ayudarlos eficazmente a poner algo en marcha por ustedes mismos. En el Instituto Nacional de la Juventud Mexicana (INJUVE) podrían conseguir esta ayuda. Se trata de una organización dependiente de la Secretaría de Educación Pública del gobierno de México para promover entre los jóvenes actividades deportivas y culturales. Su dirección en el Distrito Federal es: Serapio Rendón 76; teléfono 535-16-05. Tiene filiales en todos los estados de la federación.

Algunos departamentos de educación proporcionan asimismo diversas modalidades de cursos cortos y nocturnos para la gente joven y, para todo aquel que quiera utilizarlos. Algunas de estas clases son para el mismo tipo de materia que ustedes estudian en la escuela. Pero podrá acaso haber también otras cosas, como, por ejemplo, construcción de guitarras, canto popular, cerámica y reparación de automóviles.

Centros del IMSS

El Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS) ha creado Centros de Seguridad Social para el Bienestar Familiar con actividades para el mejoramiento de la vida, del hogar, artísticas, culturales y deportivas; servicios como biblioteca, bolsa de trabajo y teatro y juegos de salón, y adiestramiento en pequeñas industrias como sastrería, panadería, peluquería, electricidad y artesanías. Se puede acudir a ellos sin necesidad de ser asegurado.

En el Valle de México, dichos centros, sus direcciones y teléfonos son los siguientes:

Centro N.º 5

Lago Chalco N.º 17, Col. Anáhuac, Tel. 545-35-55

Centro N.º 6

San Pablo N.º 24, Merced, D. F., Tel. 542-21-52 y 542-43-44

Centro N.º 7

Xocotla N.º 17, Tlalpan, D. F., Tel. 573-20-09

Centro N.º 8

Alpina N.º 10, Tizapán V. O., Tel. 548-13-14

Centro N.º 9

Rubens N.º 38, Mixcoac, D. F., Tel. 563-42-43

Centro N.º 12

Av. México, N.º 1223, Contreras, D. F. Tel. 568-24-89

Centro M. Ávila Camacho

José Ma. Rico N.º 710, Col. del Valle, Tel. 524-93-64

Centro Azcapotzalco

Av. Hidalgo y Reforma Azcapotzalco, D. F., Tel. 561-24-04

Centro Tlatilco

Av. Clavelinas y Alcanfores, Unidad Habitacional Tlatilco, Teléfono 586-47-71

Centro Hidalgo

Av. Hidalgo N.º 23, México 1, D. F., Tel. 512-13-02 y 512-13-01

Centro Independencia*

Unidad Independencia San Jerónimo Lídice, D. F., Tel. 548-78-27

*Tiene unidad deportiva

Centro Legaria

Calz. Legaria y Gran Oso, Legaria, D. F., Tel. 527-39-55

Centro Morelos*

San Juan de Aragón N.º 311 México, D. F., Tel 577-38-67

*Tiene unidad deportiva

Centro Narvarte

Mitla N.º 200 (Entre Cumbres de Maltrata y Cumbres de Acultzingo), Tel. 530-13-25

Santa Fe

Unidad Habitacional Santa Fe Plaza de los Héroes, Tel. 515-34-60

Tepeyac

Calz. de Guadalupe N.º 497 Esq. con Victoria, México 14, D. F., Tel. 517-58-85 y 537-19-69

Xola

Xola y Nicolás San Juan, Col. del Valle, Tel. 543-61-19

Centro Cuauhtémoc*

Av. 16 de Septiembre y Calle Jardín, Naucalpan de Juárez, Edo. de México, 576-17-00 Ext. 38 y 39

*Tiene unidad deportiva

Centro Cuautitlán

20 de Noviembre N.º 17, Cuautitlán; Edo. de México, Tel. 74 L. D.

Centro Chalco

Av. Hidalgo N.º 49, Chalco, Edo. de México. Tel. 4 L. D.

Centro Progreso

Domicilio Conocido, Progreso Industrial, Edo. de México.

Centro San Ildefonso

Calle Principal San Ildefonso, Edo. de México.

Centro San Rafael

Domicilio Conocido, San Rafael, Edo. de México.

Centro Santa Clara

Km. 12.5 Carretera a Laredo, Edificio Dayco, Tel. 569-07-14

Centro Tlalnepantla (Ciudad)

Emilio Carranza N.º 35 Esq. Av. Revolución, Tlalnepantla,

Edo. de México. Tel. 5 65-02-13

Centro Tlalnepantla (Unidad)

Unidad Habitacional Tlalnepantla, Tlalnepantla Edo. de México.

Tel. 565-06-12

Centro Texcoco

Av. Juárez N.º 302, Texcoco Edo. de México, Tel. 54 L. D.

En los estados el IMSS tiene Centros de Adiestramiento Técnico, a los que también pueden acudir.

Centros Sociales Populares del D. F.

El Departamento del Distrito Federal sostiene Centros Sociales Populares en diferentes delegaciones de la Ciudad de México. Sus direcciones son:

Social Popular «Aquiles Serdán»

(Delegación Villa Gustavo A. Madero). Puerto Guaymas esquina Puerto de Tampico, Colonia Casas Alemán. Teléfonos: 577-10-87 y 577-08-99.

Centro Social Popular «Ignacio Zaragoza»

(Delegación Ixtapalapa). Calle Oriente 154 esquina Sur 21, Colonia Escuadrón 201. Tels.: 582-35-77 y 583-46-77.

Centro Social Popular «José María Morelos y Pavón»

(Delegación Miguel Hidalgo y Costilla). Lago Erne esquina Lago Trasimeno, Colonia Pensil. Tel.: 545-05-36.

Centro Social Popular «José María Pino Suárez»

(Delegación Venustiano Carranza). Calzada de la Viga esquina Guillermo Prieto, Colonia Jamaica Merced. Teléfono: 530-04-56.

Centro Social Popular «Leandro Valle»

(Delegación Ixtacalco). Calle Oriente 241 esquina Sur 8, Colonia Agrícola Oriental. Teléfono: 571-15-64.

Centro Social Popular «Miguel Hidalgo y Costilla»

(Delegación Villa Gustavo A. Madero). Avenida 517 N.º 143 esquina Avenida 508, Unidad San Juan de Aragón. Teléfono: 551-00-23.

En estos centros hay alberca, gimnasio, instructores para la práctica de diversos deportes, escuela de danza, auditorio para conferencias, salones para fiestas, biblioteca, cine, actividades culturales dominicales y frecuentes festivales artísticos y sociales. Todos estos servicios se pueden obtener gratis o con un desembolso mínimo.

Apóyense en la prensa

Recuerden que pueden recurrir siempre a la prensa. Todos los periódicos, tanto diarios como semanarios están interesados en relatos acerca de niños, adolescentes y jóvenes. Les gusta, en particular, escribir acerca de jóvenes que tienen ideas nuevas y quieren llevarlas a la práctica. Hablen por teléfono o escriban a un periodista. Prueben también con la TV y la radio locales. Un poco de publicidad basta a menudo para poner las cosas en marcha. Pero pongan cuidado en que la publicidad sea apropiada.

Una sala propia

Lo mejor sería si pudieran conseguir su sala propia, que podrían decorar y arreglar a su gusto. Muchas escuelas son demasiado pequeñas para ello, pero una escuela mayor, en cambio, tendrá acaso un cuarto o un sótano vacío o susceptible de ser vaciado y puedan ustedes utilizarlo.

En algunos lugares los grupos de jóvenes han tenido suerte y han conseguido salas dirigiéndose al gobierno local. En muchas localidades, el Ayuntamiento o Consejo Municipal posee edificios que han de derribarse para ser reconstruidos en un futuro más o menos remoto. Traten de encontrar un edificio de estos y pregunten a las autoridades municipales si lo pueden utilizar mientras llega el momento de demolerlo.

A lo mejor encontrarán una nave no utilizada de iglesia, o tal vez un templo fuera de uso. Pueden dirigirse a la Secretaría del Patrimonio Nacional pidiendo permiso para utilizarlo. Inclusive si el local es muy pobre, siempre vale mucho más que nada. Además, no les resultará difícil encontrar algo de pintura y se divertirán mucho pintándolo.

Y si no pueden encontrar absolutamente nada o ningún lugar que puedan considerar como «propio», escriban al respecto al alcalde de la localidad. Titulen el escrito «Carta abierta de la juventud al alcalde». Reúnan tantas firmas como les sea posible y traten de conseguir también la firma de algunos adultos. Envíen copias a todos los miembros del consejo local (regidores), una al diputado del distrito electoral, una al periódico local, otra a la radio y otra a la TV, si las hay.

Otras posibilidades

Si no pueden poner en marcha algo por ustedes mismos o si no son un número suficiente para lograrlo, traten de arreglarse con cualquier grupo o club locales existentes que sean interesantes. No todos los clubes de gente joven son regentados por adultos que quieren vigilarlos. Es posible que haya algún club local que sea precisamente lo que ustedes necesitan.

El sexo

Esta sección no dice nada acerca del amor y muy poco acerca de los sentimientos. Proporciona, más bien, alguna información práctica que podrá serles muy útil. Hay todavía una cantidad de escuelas donde a los alumnos no se les da esta información, donde se les da demasiado tarde o donde la información que les dan es inapropiada y equívoca.

Las personas van juntas a la cama por diversas razones.

Son muy amigos y les gusta hablar juntos: también con sus cuerpos.

Lo hacen porque la gente necesita satisfacción sexual y la masturbación ya no se considera suficiente.

Puede faltarles seguridad y la buscarán a través del sexo.

Sienten tal vez la presión de hacerlo porque todos los demás individuos del grupo alardean de sus «conquistas».

Se servirán del sexo como medio de explorar su propia identidad.

Podrán sentir gran afecto mutuo y desearán tal vez tener hijos. Cualesquiera que sean las razones y cuantas sean las personas con las que uno va a la cama, la cosa tendrá forzosamente consecuencias para cada uno.

Podrá ocurrir que la cuestión sexual no implique sentimientos profundos. Y algunos sentimientos profundos implicarán o no el elemento sexual. La única manera de evitar consecuencias imprevistas en las relaciones sexuales es que tanto el muchacho como la muchacha sean sinceros mutuamente acerca de lo que se proponen.

Alguien que busca seguridad rara vez la encuentra con alguien que sólo busca la satisfacción sexual. Alguien que se siente obligado a tener relaciones sexuales podrá acaso no encontrar satisfacción sexual.

Las personas que los ponen en guardia tanto contra los sentimientos profundos como contra el sexo suelen tener miedo de ambas cosas. No se han atrevido a hacer gran cosa ellos mismos, de modo que no saben mucho al respecto. O podrá ser que sus propias experiencias sexuales hayan sido malas. Juzguen por ustedes mismos y a partir de sus propias experiencias.

Masturbación

La palabra común para el órgano sexual del muchacho es pito, verga o miembro, y la palabra corriente para el órgano sexual de la muchacha es mono, panocha o pepa. A muchos adultos estas palabras no les gustan porque dicen que son «groseras». Prefieren palabras como las de pene y vagina, respectivamente.

Cuando los muchachos se excitan sexualmente, su verga se pone tiesa. Esto se designa como una erección o como «estar caliente». Si el muchacho frota su miembro tieso, empieza a darle gusto, y esto conduce a lo que se designa como orgasmo. Esto constituye la masturbación o chaqueta, o puñeta. Las muchachas se masturban frotándose el clítoris, lo que puede conducir también al orgasmo.

Algunas muchachas y muy pocos muchachos no se masturban. Esto es perfectamente normal. Pero es también normal hacerlo. Algunos lo hacen varias veces al día, otros varias veces a la semana, y algunos más raramente. Los adultos lo hacen también. Si alguien te dice que es malo masturbarse te está mintiendo. Y si alguien te dice que no debes hacerlo demasiado te miente también, porque no puedes hacerlo demasiado. Pregúntale cuántas veces debería hacerlo. Por lo regular, aquí se calla.

El orgasmo

Tener un orgasmo se designa comúnmente como «venirse» uno.

Cuando la verga de un muchacho está lo bastante excitada, se viene o acaba. Eyacula un líquido, el esperma o semen, y sabe entonces que ha alcanzado el punto culminante de su placer. El organismo, del muchacho sólo empieza a producir semen al alcanzar la pubertad. Esto suele ocurrir entre los once y los quince años, pero no tiene nada de anormal que sea antes o más tarde.

El orgasmo es menos obvio para la muchacha. El sentimiento es distinto para cada una de ellas. Puede ser de placer o excitación intensos o una sensación de alivio. A algunas muchachas les viene bastante más aprisa que a otras. La muchacha necesitará acaso alguna experiencia para saber cómo es realmente el orgasmo para ella.

Coito y caricias

Cuando un muchacho introduce su verga tiesa en la vagina de la muchacha y la mueve dentro de ésta, esto se llama coito, o hacer el amor o dormir juntos (pese a que no duerman en absoluto). La palabra corriente para el coito es «coger».

Un muchacho y una muchacha pueden «quererse» y darse mutuamente placer, sin necesidad de coger. Si no quieren coger, tal vez por temor de procrear, podrán encontrar muchas otras maneras de procurarse placer, por ejemplo, besándose y abrazándose, o acariciándose y masturbándose mutuamente.

El muchacho y la muchacha pueden procurarse mutuamente mayor placer tocándose o acariciándose recíprocamente en los lugares apropiados y en la forma apropiada. A cada persona le gusta que la toquen en lugares diversos. Deberían hablar de ello y decirse mutuamente lo que realmente les proporciona placer.

Se «vienen» más fácilmente los muchachos que las muchachas. El muchacho sólo necesita que la muchacha acaricie su verga.

Para las muchachas cuesta un poco más. Su lugar más sensible es una pequeña protuberancia en la parte superior de la vagina, allí donde esta empieza debajo del pelo. Esta protuberancia se llama clítoris. Cuando un muchacho la acaricia suavemente, se pone dura (como la verga del muchacho, en miniatura) y empieza a dar gusto. Esto podrá conducir a que la muchacha se «venga», pero se necesitará acaso algún tiempo antes de que esto ocurra (véase: El orgasmo).

Muchas otras partes del cuerpo son asimismo sensibles al tacto, tanto en los muchachos como en las muchachas; por ejemplo, los senos, la garganta, el cuello, los lóbulos de la oreja, el interior de los muslos y, por supuesto, los órganos genitales y la región a su alrededor. Todos estos lugares pueden acariciarse con los dedos, con los labios o con la lengua.

Una forma de semejante actividad es aquella en que intervienen la boca de uno de los elementos de la pareja y la verga o la vagina del otro. Esto suele llamarse coito oral, pero una expresión mucho más corriente es la de «mamar». Cuando una muchacha lame o chupa la verga de un muchacho, esto se llama una «chupada» (la palabra técnica es fellatio), y cuando el muchacho lame suavemente el clítoris de la muchacha con la punta de la lengua, esto se llama un «beso de ángel» o una «lamida» (la palabra técnica es cunnilingus).

Los anticoncepcionales

Si un muchacho y una muchacha hacen el amor podrán tener hijos. Para evitarlo se utilizan los anticoncepcionales. Los muchachos se sirven de condones, que también se designan como preservativos. Se trata de cubiertas hechas de caucho delgado que se ponen sobre la verga cuando está tiesa. Se pueden conseguir en las farmacias o se pueden solicitar por escrito de las tiendas que anuncian en los periódicos y revistas. No debe comprarse más que la mejor calidad. Deberían estar siempre verificados electrónicamente.

Las muchachas se sirven de un diafragma, del alambre (coil) o de la píldora. Para comprar la píldora no se necesita receta de un médico, pero siempre hay que pedir información a un médico. Ahora bien, si este empieza a preguntar cosas que no le importan o a sermonear, hay que acudir a otro médico. Las mujeres médicas son a menudo más compresivas.

Es solamente con los médicos en sus consultorios privados o en las clínicas que los muchachos y las muchachas pueden obtener los anticoncepcionales corrientes además de orientación acerca de la mejor manera de usarlos.

Cuando acudan a un médico de confianza recuerden que su código ético profesional lo obliga a respetar sus secretos. Inclusive si se niega a recetar anticoncepcionales, no tiene derecho alguno de informarlo a los padres, ni a nadie más, salvo que la muchacha tenga menos de dieciséis años («la edad del consentimiento»).

El diafragma es un disco de caucho de canto grueso. La hoja de instrucciones explica la manera de insertarlo, pero el médico deberá decírtelo también de todos modos. El diafragma ha de adaptarse bien. El médico introduce en la vagina anillos de caucho para encontrar la dimensión indicada. Algunas muchachas creen que los diafragmas son incómodos, pero en realidad, no molestan.

El diafragma ha de introducirse antes del coito y siempre que exista posibilidad de éste. No dejen de utilizar crema espermicida con el mismo. (Es esta una crema especial que destruye el esperma. Va con el diafragma, si el médico lo prescribe). Es preferible tomar precauciones, inclusive si después resulta que estas no eran necesarias.

Cuando las muchachas no han tenido trato sexual con anterioridad, suele haber una delgada membrana en la abertura de su vagina. Se llama himen o membrana virginal. Esta piel ha de quitarse antes de poder introducir el diafragma. Esto podrá tener lugar durante el coito, o el médico puede eliminarla, o bien la puedes romper tú misma con dos dedos, a condición que estén limpios. Podrá sangrar un poco, pero no duele si la cosa se hace con cuidado.

El coil (o dispositivo intrauterino, DIU) se inserta más adentro todavía en la cavidad uterina, y se ve o se toca. Muchos médicos sólo lo darán a una muchacha si ha tenido ya un bebé. El coil se deja en el lugar (a menos que la muchacha quiera tener un bebé, en cuyo caso ha de volver al médico para que lo quite). Es muy práctico.

La píldora es uno de los métodos más recientes. En el mercado se halla en dos tipos de presentaciones. En uno, la píldora debe tomarse diariamente durante los veintiocho días del ciclo menstrual. En el otro, la presentación es para veintiún días. El médico les prescribirá el tipo que sea apropiado. Podría ocurrir que algún tipo determinado de píldora no sea el indicado para la muchacha que desea utilizarla; hay muchas marcas entre las cuales escoger.

Algunos médicos se niegan a prescribir la píldora a muchachas muy jóvenes, pese a que pueden estar sexualmente tan maduras como otras de algunos años más que ellas. Por regla general, existe a lo menos una condición: la de haber tenido periodos regulares durante un año.

Por fortuna, los demás métodos anticoncepcionales son casi tan seguros como la píldora. Si el muchacho se sirve de un condón, por ejemplo, y la muchacha de un coil no hay prácticamente peligro alguno de que ella quede embarazada. Es prudente que la muchacha tenga algunos condones, para el caso que el muchacho no los tenga. Con los diafragmas ocurre que no son cien por ciento seguros.

Debería haber una o varias máquinas distribuidoras de preservativos en cada escuela. Si la escuela de ustedes se niega a instalar una, júntense con algunos amigos y pongan su propia tienda de preservativos. El artículo no ocupa mucho lugar y si piden una gruesa de una vez lo obtendrán más barato (vean los anuncios en los periódicos). Pero no olviden que han de estar comprobados electrónicamente. En efecto, algunos son de calidad muy pobre y, por consiguiente, no son seguros. Pregunta a tu pareja, antes de proceder al coito, qué clase de anticoncepcionales utiliza. No se mientan al respecto, y trata de convencerte de que tu pareja te está diciendo la verdad. Es absurdo, en efecto, exponerse al riesgo de tener bebés que no se desean. No crean que simplemente porque nada les ha ocurrido hasta allí la cosa no pude ocurrir en otra ocasión.

Polución

Los muchachos pueden tener orgasmos mientras duermen durante la noche. Esto se designa como polución nocturna o «sueños húmedos». Muchos muchachos los tienen y la cosa es perfectamente normal. Inclusive la tienen a veces los adultos.

La menstruación

Cuando las muchachas han llegado a cierta edad empiezan a tener periodos o a menstruar. Les sale sangre de la vagina, en principio una vez al mes. Algunas muchachas empiezan a tener periodos (llamados también «la regla») siendo aún muy jóvenes en tanto que otras empiezan más tarde que la mayoría. Ambas cosas son perfectamente normales.

Cuando las muchachas tienen su periodo necesitan utilizar toallas higiénicas o tampones para absorber la sangre. (Los llamados «tampax» son pequeños rollos de material absorbente que se introducen en la vagina). Las muchachas pueden consultar a sus madres al respecto. Estas las ayudarán sin duda alguna. O la muchacha puede hablar también a una amiga o a una hermana mayor, si la tiene. Puede también conseguir una película ilustrativa.

Pederastas o «viejos sucios»

Años atrás, la gente solía hablar de «viejos sucios». Se les decía a los niños que eran gente peligrosa, lo que sólo rara vez era verdad. En efecto, se trata simplemente de individuos que no tienen con quien dormir.

A menudo hay relatos acerca de ellos en los periódicos. Se los designa con frecuencia como exhibicionistas o molesta-niños. Si en el periódico dice que se «comportó indecentemente», esto quiere decir que se desabrochó los pantalones y le mostró su verga a alguien. Y si dice que se comportó con «grave indecencia», esto significa que se masturbó o hizo que le tocaran su miembro. Podrá ocurrir también que haya tocado los órganos genitales del muchacho o la muchacha.

Algunas veces, estos incidentes van seguidos de violación (coito forzado), de agresión o asesinato. Esto último es muy raro y suele tener lugar porque al individuo le entra miedo. Si ven o encuentran a un hombre de esta clase, no se asusten. Simplemente cuéntenlo a sus padres y maestros.

La pornografía

Las revistas, los grabados y los libros producidos únicamente para excitar a la gente sexualmente se designan como pornografía. La pornografía se utiliza de muchas maneras distintas. Algunas personas no hacen más que leerla o mirar los grabados, en tanto que se masturban mientras están leyendo. En ocasiones la pornografía se utiliza con otra persona, por ejemplo en los matrimonios donde falta el impulso sexual (véase: Impotencia), o cuando la pareja desea un poco de variación.

Homosexualismo

Muchos homosexuales viven juntos, en relaciones estables. Vendrá el día en que se reconocerán en todas partes los matrimonios homosexuales.

Hay muchas otras formas de vida familiar aparte de la del matrimonio entre un hombre y una mujer. En efecto, los individuos pueden practicar matrimonios de grupo o vivir juntos, en grupo, como una comunidad. Pero legalmente nuestra sociedad no reconoce todavía más que una clase de familia, esto es, el matrimonio entre un hombre y una mujer.

En algunos países hay instituciones que ayudan a los homosexuales y a otros individuos que son sexualmente «distintos». Por ejemplo, en Estados Unidos de Norteamérica, la Mattachine Society proporciona un servicio de orientación y transferencia. Esto significa que los homosexuales y otros pueden ir allí y hablar con alguien acerca de los problemas sexuales que pueden tener y son remitidos a otras organizaciones o a otros individuos que pueden seguir ayudándoles.

El Gay Liberation Front (Frente de Liberación de los Homosexuales), también estadounidense, es una organización nueva y muy militante que hace campaña a favor de que se ponga término a toda discriminación contra los homosexuales y los bisexuales.

Busquen ayuda

En México, las perturbaciones de la sexualidad se consideran problemas psiquiátricos. Si alguno de ustedes se halla preocupado a este respecto (homosexualismo, lesbianismo), acudan en demanda de ayuda a algunas instituciones cuyas direcciones ya fueron referidas (véase: Instituciones adónde acudir). Allí les atenderán comprensivamente.

Normal y anormal

Es normal ser diferente. Todos lo somos.

La gente se sirve de la palabra «anormal» para significar muchas cosas. Podrán querer decir algo que no encaja en sus normas particulares (por ejemplo, en relación con la escuela o la religión). Pueden referirse a algo que va contra la manera tradicional de distinguir entre lo bueno y lo malo. Podrán simplemente significar algo de lo que ellos mismos tienen miedo.

«Anormal» es una palabra peligrosa. Se utiliza a menudo como pretexto para la persecución y la represión de determinados individuos por otros. Se utiliza de modo particularmente equívoco en el contexto sexual.

No se considera anormal que la gente tenga el pelo rojo o haga colección de monedas o toque la guitarra. Así, pues, ¿por qué debería considerarse anormal que algunas personas se enamoraran de otras de su propio sexo, que les gusten posiciones poco corrientes en el coito, o que les guste ser acariciadas en alguna forma distinta de las ordinarias?

Si no se te permite gozar de intereses especiales que no causan daño a nadie, esto es debido, por regla general, a la intolerancia de los demás. Creerás acaso que eres la única persona que percibe las cosas en una forma «extraña» y pueden pensar que eres anormal. Te servirá de consuelo, tal vez, descubrir que hay muchas otras personas que son casi exactamente como tú. Y las hay siempre.

Indaguen más

Si quieres saber más, interroga a algún adulto en quien tengas confianza. Pero no tomen por el Evangelio todo lo que se les diga. Muchos adultos temen hablar del sexo. Y muchos de ellos no saben mucho al respecto.

Posiblemente encuentren algunos libros útiles sobre el sexo en la biblioteca de la escuela. Pero no olviden que hay muchos libros malos acerca del sexo. Los tres títulos que siguen han sido recomendados por psicólogos y maestros de orientación familiar como lectura de introducción a la sexología. Su lectura es recomendable para jóvenes de ambos sexos:

Guía para la educación sexual, publicación de la Asociación Norteamérica de estudios sobre la infancia. Editorial Paidós, N.º 10 de la Serie Hormé de Psicología. Buenos Aires.

Una historia maravillosa, la verdad del nacer, por el doctor Leonel Gendrón. Editorial Daimón, Barcelona, 1969.

De dónde vienen los niños, por Andrew C. Andry y Stevan Schepp. Editado por Revista Life en español.

Todos estos libros deberían estar en la biblioteca de la escuela para que todo el mundo pueda leerlos, pero es probable que no estén. Pidan a la persona a cargo de la biblioteca que los adquiera. Si esta no quiere hacerlo, júntense varios amigos para comprarlos. O bien pídanlos en la biblioteca pública local; se supone, en efecto, que las bibliotecas públicas adquieren todos los libros que el público desea leer, aunque esto pueda requerir algún tiempo.

Otra idea es la de conseguir que su escuela les dé un buen curso sobre sexo y sexualidad. La biología y la fisiología básica del sexo serán prácticamente todo lo que la mayoría de las escuelas se atreverán a enseñar, porque el tema es muy controvertido en muchos campos. Pero el sexo y los cambios físicos y químicos que sobrevienen en el cuerpo de los jóvenes son complicados y producen alteraciones emocionales que en ocasiones podrán ser desconcertantes e intranquilizantes. Tienen derecho a saber algo de estas cosas y a estar en condiciones de discutirlas con una persona inteligente, que les será de más ayuda que si les habla de las aves y las abejas.

La investigación ha revelado que los estudiantes piensan más en el sexo que en cualquier otra cosa; ustedes podrían señalar esto a su director y añadir que puesto que todos los estudiantes piensan en esto valdría la pena que la escuela proporcionara un buen maestro o un psicólogo con quienes aquéllos pudieran examinarlo.

Las enfermedades venéreas

Una de las cosas acerca de las cuales la mayoría de los libros sobre educación sexual no dan información apropiada es la de las enfermedades sexuales (enfermedades venéreas, o EV). Se puede contraer EV si se tiene trato sexual con alguien que la tenga, y luego se puede contagiar a algún otro. Las EV podrán ser irritantes, pero, por regla general, no son peligrosas, y se las puede curar siempre. Sin embargo, al igual que la mayoría de las demás enfermedades, cuanto antes se tratan tanto más rápidamente se curan. Así, pues, si adviertes una erupción o una llaga en los órganos genitales o cerca de ellos y crees que has contraído EV o algo parecido, anda en seguida a ver a algún médico amigo, o a la clínica del Seguro Social que corresponda a tu familia, o a los Servicios Sanitarios del Estado. El tipo más corriente de EV es la gonorrea, en tanto que la sífilis, afección mucho más grave, es menos corriente.

El embarazo no deseado

Si utilizas los métodos anticoncepcionales no es probable que quedes embarazada. El embarazo no deseado sólo ocurre cuando no se utilizan anticoncepcionales, sea por ignorancia o por despreocupación.

El primer síntoma del embarazo suele ser que el periodo cesa. Pero la menstruación puede llegarte inclusive si estás embarazada, y puede suspenderse aun no estándolo. Las muchachas dejan a menudo de tener un periodo, o inclusive varios, simplemente porque creen que están embarazadas y están muy asustadas al respecto.

Si crees que estás embarazada debes ir a ver al médico. Pero recuerda que inclusive la primera prueba del médico podrá dar en ocasiones un resultado erróneo, de modo que se necesitarán otros análisis.

Recuérdese que los médicos están obligados a respetar su código profesional lo que significa, entre otras cosas, que han de guardar el secreto de lo que les confían sus pacientes. La muchacha puede ir a ver al médico y consultarlo, con carácter estrictamente confidencial, acerca de la interrupción de un embarazo (aborto). Inclusive si lo reprueba enérgicamente y se niega a ayudarte, no puede comunicarlo a tus padres sin tu consentimiento.

Si crees estar embarazada, el primer paso debe ser recurrir a la prueba de embarazo en el laboratorio. Esta puede ser solicitada por el médico, o bien directamente por la interesada, presentando la orina de la primera micción del día. En los laboratorios no hacen preguntas inconfortables, simplemente reciben la muestra y proceden al análisis, que generalmente está en el mismo día. A veces, a juicio del médico, no basta con una sola prueba y hay que hacer otras.

Cuando la muchacha está segura ya de su embarazo, lo mejor que puede hacer es hablar al respecto con su madre o con una hermana mayor, de preferencia casada. Los familiares podrán enojarse al principio, pero lo más probable es que quieran ayudar. Pero si no quieren o si la muchacha no se atreve a comunicarles su problema, entonces debe ponerse en contacto cuanto antes con un médico de confianza o con una clínica privada.

El aborto, legal e ilegal

Si la muchacha decide que es preferible no tener el niño, puede hacer detener el embarazo. Esto se llama aborto. El aborto es una operación menor; podrá ser molesta, pero no es muy peligrosa si se practica a tiempo, por una persona competente y en condiciones higiénicas óptimas.

En México no hay aborto legal. Existe en cambio el aborto terapéutico, con objeto de salvar la vida de la madre, si está amenazada de continuar el embarazo. El aborto terapéutico se practica únicamente cuando tres médicos coinciden en ese recurso mediante certificado firmado.

En Estados Unidos de Norteamérica

Veamos qué ocurre sobre el particular en Estados Unidos de Norteamérica.

Todos los estados excepto tres (Pensilvania, Nueva Jersey y Massachusetts) permiten el aborto para salvar la vida de la madre. Unos quince estados lo permiten para preservar la salud física o mental de la mujer, y algunos estados lo permiten en otras condiciones, tales como embarazo por violación o incesto (trato sexual con un pariente cercano). Nueva York, California, Colorado y otros estados (46 de los 50 de la Unión) han aprobado recientemente leyes más liberales sobre el aborto, que permiten a la mujer que quiere un aborto practicarlo con pocas o ninguna restricción a condición de que tenga lugar tempranamente en el curso del embarazo (por regla general antes de la vigésima semana). En los estados donde los abortos pueden practicarse legalmente, la muchacha obtendrá por lo regular ayuda, orientación y el nombre de una clínica o un doctor, de la organización local de la Planificación Familiar. Si la muchacha no vive en uno de dichos estados, pero puede permitirse viajar a Nueva York o a alguno de los demás estados donde no existe requisito alguno de residencia, deberá guardar con sumo cuidado de las «Agencias de Transferencia para Abortos», que suelen cargar unos honorarios muy altos por sus servicios y dejan con frecuencia de cumplir todo lo que prometen. Otras dos organizaciones que son también de confianza y baratas, o gratuitas, y que proporcionan información acerca del aborto y transferencia, son: Organización Nacional para Mujeres (National Organization for Women) y Crecimiento Cero de Población (Zero Population Growth), ambas de Nueva York.

En algunos Estados en que el aborto es legal, la ley prevé que dos médicos, o en ocasiones tres, han de coincidir en que el aborto es necesario. Algunos médicos son mucho más comprensivos que otros. No están obligados por la ley a estar de acuerdo con el aborto. Si el primer médico a quien la muchacha acude no está de acuerdo, nada absolutamente la impide a ella buscar otros.

En los estados donde el aborto es legal, si el hecho de tener el niño perjudicaría la salud mental o física de la mujer, los médicos pueden tomar en cuenta, para llegar a su decisión, las circunstancias probables, presentes o futuras, de la muchacha. Por ejemplo, si la muchacha sólo cuenta trece años o no tiene medios de mantenerse a sí misma y a su hijo. Esto significa que los médicos disponen de un margen muy amplio de discreción; en efecto, un médico podrá acaso no ver objeción alguna para que una muchacha tenga a su niño, aunque sólo cuente dieciséis años y vaya a la escuela, en tanto que otro considerará esta circunstancia más que suficiente para aprobar un aborto.

Recuerden

El aborto terapéutico es el más seguro. Si es practicado por un médico en condiciones apropiadas, no representa en nada un riesgo mayor que el parto.

En cambio, los abortos llevados a cabo por gente inexperta pueden ser sumamente peligrosos. Hay mucha gente que, practica abortos ilegales. Los menos de ellos tienen conocimientos suficientes al respecto y la mayoría trabajan en condiciones poco higiénicas.

La muchacha que se ha hecho practicar un aborto ilegal y nota a continuación algo anormal, por ligero que sea —como, por ejemplo, si sangra o se siente débil o sin ánimo, o tiene dolores— debe ir inmediatamente a ver un médico. Puede comunicarle sin reparo lo que ocurrió (pero no necesita decirle quién practicó el aborto). El médico tiene el deber de ayudarla o de enviarla al hospital, si es necesario, exactamente igual que si hubiera sufrido un accidente común y corriente.

Tengan presente

Si quieres tener un aborto, debes moverte tan pronto como notes que estás embarazada. En efecto, aun si todo procede sin dificultad alguna, se requerirá cierto tiempo para que queden cumplidas todas las formalidades.

Algunos médicos tratarán de dar largas al asunto, hasta que sea demasiado tarde para el aborto. Dar largas es casi lo mismo que negarse. Trata de ver inmediatamente a otro médico.

Debes estar preparada para encontrar hostilidad. En muchos lugares, la gente aprovecha la oportunidad para sermonearte o atacarte en otra forma. Acaso quieran aprovecharse para cobrarte honorarios muy altos y así explotarte. No te dejes.

Muchas muchachas se desesperan a tal punto que tratan de provocar el aborto ellas mismas. Hay muchos cuentos de comadre acerca de cómo esto pueda hacerse. No creas en ellos. No trates de hacerlo. Puedes morir.

Métodos de aborto

El «aborto temprano» se designa como «raspado» o «legrado» y puede ser practicado antes de transcurridas doce semanas a contar desde el último periodo. El minúsculo feto es eliminado de la matriz. Esta operación sólo puede llevarse a cabo en un hospital o una clínica, y la muchacha ha de permanecer allí, por regla general un par de días después del «raspado». Los hospitales europeos y estadounidenses empiezan también a servirse de un método nuevo y mucho más rápido, el llamado legrado por succión, por el cual la supresión del huevo fertilizado se hace por medio de una máquina succionadora, con muy poca hemorragia, en escasos minutos y sin peligro alguno, todo a condición de que sea practicado en un hospital o clínica seria.

El aborto «tardío» es practicado entre las semanas duodécima y decimocuarta del embarazo por medio de inyecciones en la matriz. Es peligroso.

Busquen ayuda

De todo lo dicho se desprende que una muchacha en cualquiera de las situaciones analizadas deberá acudir a alguien en busca de consejo, orientación o ayuda científica, profesional especializada y humana. Pueden acudir a:

Fundación para estudios de la Población. Director, Lic. Gerardo Cornejo. Insurgentes Sur 1752, México, D. F.

Centro Materno-Infantil del Hospital «Maximino Ávila Camacho», Constituyentes y Parque Lira, México, D. F.

Unión Nacional de Mujeres Mexicanas, calle 5 de Mayo Núm. 20, Depto. 404, México 1, D. F.

Doctor Manuel Dosal de la Vega, Ginecólogo. Tuxpan 10-705, México 7, D. F.

Las drogas

Las drogas son venenos susceptibles de producir un efecto placentero. La gente usa las drogas, a pesar de que pueden producir efectos nocivos, sea porque ignora simplemente lo relativo a estos efectos o porque considera que los riesgos son menos importantes que los placeres que las drogas pueden proporcionar.

Muchos de los que toman drogas, si no la mayoría, lo hacen porque sus amigos lo hacen. Mucha gente sigue tomándolas por la misma razón y no porque realmente necesiten tomarlas o porque encuentren sus efectos realmente excitantes. Así, pues, el uso de las drogas, como tantas otras actividades corrientes de la vida, constituye un hábito social. Los hábitos sociales no son nocivos en sí mismos, pero pueden serlo indirectamente si el hábito en cuestión produce efectos perjudiciales.

Las drogas pueden perjudicarte en dos formas. Pueden afectar tu organismo directamente, y pueden ser formadoras de hábito o adictivas, lo que significa que te haces física o mentalmente dependiente de ellas. Los efectos directos de las drogas sobre el organismo afectan, en su mayor parte, la sangre, el sistema nervioso central y los músculos. La mayoría de las drogas producen efectos muy rápidos. Pueden producir asimismo efectos a largo plazo y dañar las arterias, el cerebro, el corazón, los pulmones, etc.

Diversas clases de drogas

Estimulantes

Café

Té

Tabaco

Embriagantes

Alcohol

Drogas psicodélicas

Hachís

Marihuana

LSD

Mescalina (peyote)

Psilocibina (hongos alucinógenos)

Narcóticos o estupefacientes

Sedantes

Píldoras somníferas

Tranquilizantes

Fenobarbital

Nembutal

Amital sódico

Mandrax

Seconal

Quaalude

Anfetaminas;

Estimulantes o pastas «aceleradoras»

Benzedrina

Dexedrina

Metedrina

Preludin

Aktedrón

Narcóticos poderosos

Opio

Heroína

Morfina

Cocaína

Sosigón

Venenos técnicos o inhalantes volátiles

Pegamentos (cementos plásticos)

Solventes comerciales (thinner)

Líquidos detergentes Gasolinas y otros combustibles

Esta no es ni una lista completa de las drogas ni una clasificación universalmente aceptada de las mismas. Algunos expertos, por ejemplo, clasificarían acaso la marihuana y el hachís entre los narcóticos o estupefacientes. Otros creen que deberían clasificarse también como tales determinadas formas de alcohol. Esta lista es más, pues, que una relación en grandes líneas de los diversos tipos de drogas.

Creación de hábito, dependencia y adicción

La mayoría de las drogas crean alguna forma de dependencia. Esto significa que, después de tomarlas durante algún tiempo, ya no se puede prescindir de ellas, ya sea física o psicológicamente, o por ambos conceptos.

Puedes hacerte dependiente psicológicamente de las drogas si las tomas para resolver tus problemas. Pese a que las drogas no puedan resolver problema alguno, podrá parecer que hacen la vida más soportable, y así cae uno en el hábito de irlas tomando. Y si uno no sigue tomándolas, podrá sentirse tal vez muy deprimido, tardo, apático o inclusive desesperado, en parte porque los problemas no resueltos siguen presentes y pueden aun haberse puesto peor de lo que fueran inicialmente.

Algunas drogas te hacen también dependiente físicamente. En efecto, a medida que transcurre el tiempo uno encuentra que tiene que ir tomando una cantidad de droga cada vez mayor para obtener el mismo efecto. Esto es porque tu cuerpo «se acostumbra» a la droga. Y si dejas de repente de tomarla, después de haber estado haciéndolo por algún tiempo, te puedes sentir muy enfermo o inclusive postrado. Estos efectos se designan como «síndrome de abstinencia» a las personas que no pueden prescindir de las drogas se les llama «adictas», o farmacodependientes.

El té y el café

La mayoría de las personas beben varias tazas de té o de café al día, de modo que les parece extraño que se clasifiquen estas bebidas como drogas. Pero contienen una forma de droga estimulante. Los efectos son usualmente moderados, pero mucha gente observa que no pueden dormir si toman una taza de café antes de irse a la cama. Y a algunas personas el médico les aconseja que no beban ni té ni café, porque les perjudica la salud.

El tabaco

Peso por peso, la forma más cara de tabaco es el cigarrillo. Los puros son más baratos, y la forma más barata de todas es el tabaco de pipa.

El tabaco contiene la droga venenosa llamada nicotina. Cuatro minutos después de la primera chupada de un cigarrillo la concentración de nicotina en el cerebro es la más alta. La nicotina requiere media hora para eliminarse del organismo.

La nicotina afecta el sistema nervioso central y, por consiguiente, entre otros órganos el corazón y las funciones de la digestión. La nicotina hace que las venas y las arterias se contraigan. Esto se produce muy aprisa. Esta contracción reduce la aportación de sangre a los diversos órganos, por ejemplo, al cerebro. Esto significa que recibimos menos oxígeno y menores cantidades de otras sustancias necesarias, de modo que nuestro cuerpo no funciona tan bien como debería.

El humo que inhalamos contiene una cantidad de alquitrán, veneno que penetra en la sangre como gas. Es absorbido hacia la corriente sanguínea desde los pulmones, lo que significa que absorbemos en la sangre menos oxígeno. Todos nuestros órganos necesitan oxígeno, pero cuando fumamos no reciben la cantidad suficiente. En lugar de oxígeno reciben alquitrán. Esto quiere decir, entre otras cosas, que las células cerebrales resultan perjudicadas. Nuestro organismo contiene una gran cantidad de células cerebrales, pero una vez que estas han sido dañadas ya no se recuperan y el organismo tampoco las reemplaza.

El humo del tabaco, y en particular el del cigarrillo, contiene otras sustancias además de alquitrán y nicotina. Para formarte una idea de lo que penetra en tu organismo cuando fumas, haz que alguien que fuma se someta a un experimento. Haz que tome una chupada de un cigarrillo sin inhalar el humo y que luego expulse éste a través de un pañuelo blanco limpio mantenido sobre su boca. Es posible que el resultado te sorprenda.

Las substancias contenidas en el humo del tabaco pueden ocasionar bronquitis, cardiopatías y cáncer pulmonar. Los fumadores tienen hasta cuatro veces más probabilidades de desarrollar cáncer pulmonar que los que no fuman. Cuantos más cigarrillos fume una persona al día y cuanto antes empiece a fumar tanto más graves son los riesgos. Alguien que empiece a fumar a los quince años tiene cinco veces más probabilidades de desarrollar cáncer del pulmón que el que haya empezado a los veinticinco. La persona que fuma más de veinticinco cigarrillos al día tiene dos veces más probabilidades de enfermar de cáncer pulmonar que las que fuman menos de catorce. Los fumadores tienen dos veces más probabilidades de morir antes de los sesenta y cinco años que los no fumadores.

Estos hechos deberían bastar para que todo el mundo dejara de fumar. Pero el fumar tiene además otros efectos. El que fuma mucho puede sufrir envenenamiento por nicotina. Los síntomas son palidez, dolores de cabeza, náusea y vómito. El que fuma mucho durante un periodo prolongado podrá contraer envenenamiento por nicotina crónico. Los síntomas de este son agitación, falta de equilibrio, dificultad de dormir, dolores de cabeza y posiblemente mareo. El individuo pierde el apetito, su digestión resulta trastornada, podrá tener palpitaciones (latidos muy rápidos del corazón), catarro y tos continuos y dificultades para deglutir.

El alquitrán y demás substancias del humo del tabaco se depositan en la garganta y los pulmones. Esto puede conducir a bronquitis, esto es, los pulmones se irritan y el individuo tose y arroja flemas. Si la bronquitis se hace crónica, puede ocasionar la muerte. La nicotina hace más probable que las partículas de la sangre se junten unas a otras y se adhieran a las paredes de los vasos sanguíneos, lo que puede conducir a trombosis (coagulación) de la sangre y otras enfermedades cardiacas.

Por regla general, la gente empieza a fumar y sigue haciéndolo a título de hábito social. Pero resulta fácil hacerse psicológicamente dependiente de ello, y hay además algunas pruebas indicativas de que el fumar puede conducir a la dependencia física también. A muchas personas que han contraído el hábito de fumar se les hace muy difícil dejarlo, inclusive cuando saben que les perjudica mucho.

Si no has empezado todavía a fumar, no lo hagas. Algunos de tus condiscípulos y otras personas fumarán y te animarán o te retarán acaso a imitarlos. El decir «no» revela carácter, no cobardía.

Si has empezado ya a fumar, trata de dejarlo mientras todavía estás joven. Cuanto más tiempo fumes tanto peores son tus probabilidades y tanto más difícil te resultará luego abandonar el tabaco. Si no puedes dejarlo de golpe, trata de hacerlo gradualmente. Y mientras reduces la cantidad, trata de reducir también los riesgos de los cigarrillos que fumas. Para ello, practica algunos pequeños agujeros en el lugar por donde agarras el cigarrillo, lo que permitirá que entre más oxígeno en el humo. Si estás fumando cigarrillos sin filtro, cámbiate a los que tengan filtro. No dejes el cigarrillo en la boca entre chupadas. Deja colillas más largas: la nicotina y el alquitrán se acumulan en el extremo más próximo a la boca.

Si tienes que fumar alguna forma de tabaco, fuma pipa o puros. Ya que el humo de la pipa y del puro no suelen inhalarse, el riesgo de contraer bronquitis, cáncer pulmonar, etc., es mucho menor con esta forma de tabaco que con los cigarrillos.

Si fumas, recuerda que cuanto antes dejes de hacerlo, mejor: en efecto, tanto más fácil te resultará y tanto más rápidamente tu organismo podrá empezar a «depurarse». Inclusive si una persona ha fumado hasta diecinueve cigarrillos al día durante muchos años, sus probabilidades de morir de cáncer pulmonar se reducirán, antes de diez años, al nivel de alguien que nunca haya fumado.

El alcohol

La gente bebe alcohol en diversas formas. Cada una de ellas tiene una fuerza o contenido de alcohol distintos. En el orden de fuerza creciente, los tipos principales de bebida alcohólica son: la cerveza y la sidra, el vino corriente, el vino «reforzado» o encabezado (Oporto, Jerez, Madeira, Vermout, etc.), aguardientes y licores (tequila, rones, pulque, mezcal, sotol, whisky, ginebra, vodka, brandy, etc.).

Beber alcohol es en gran parte un hábito social. En efecto, cuando la gente desea celebrar algo y divertirse o alegrarse, con frecuencia van a un bar o toman unas copas en la casa.

Pequeñas cantidades de alcohol afectan los sentidos. Debilitan el control muscular: se reacciona más lentamente y las facultades de imaginación, originalidad y sentido crítico están reducidas (pese a que el bebedor pueda sentirse muy al revés). Pueden afectar también el equilibrio y reducir las facultades sexuales (al paso que aumentan, a menudo, el apetito sexual). A algunas personas, pequeñas cantidades de alcohol les dan sueño.

Si se bebe rápidamente y en cantidad —por ejemplo, media botella de tequila de un trago—, el envenenamiento por alcohol podrá provocar un ataque cardíaco capaz de ocasionar la muerte. Algunos adultos pueden hacerlo sin morir, pero esto es debido a que han bebido mucho durante mucho tiempo y sus organismos se han ido acostumbrando al alcohol.

El alcohol es creador de hábito, tanto psicológica como físicamente. Si uno mantiene el consumo bajo control, el hábito social no es peligroso en sí mismo. Pero si el consumo aumenta, podrá ocasionar problemas, como, por ejemplo, en el caso de una familia en la que el esposo o la mujer gastan tanto en bebida que no pueden mantener a sus hijos.

La dependencia física constituye un grave peligro si el consumo es grande. Y resulta fácil beber demasiado si no se tiene fuerza de voluntad. A las personas que se hacen físicamente dependientes del alcohol se las designa como «alcohólicos». Curar el alcoholismo es un proceso muy difícil y doloroso, casi imposible. Al privarse a un alcohólico de bebida, podrá ocurrir que entre en estado de delirio y experimente fuertes alucinaciones (ver fantasmas, o animales imaginarios, u oír gritos, etc.), o caerá acaso en una profunda ansiedad y experimentará trastornos físicos graves. Beber demasiado puede causar también una enfermedad muy dolorosa llamada cirrosis hepática. Los tequilas, rones, aguardientes y pulques son más peligrosos, al respecto, que la cerveza, aunque los fuertes bebedores de cerveza podrán sufrir también.

El alcoholismo es una enfermedad muy corriente. Se calcula que en México hay al menos dos y medio millones de alcohólicos. Se llega a ella por susceptibilidad orgánica o por susceptibilidad emocional que hace presa del sujeto y provoca una serie de conflictos internos que desembocan en un proceso de autodestrucción de la personalidad.

En nuestro país, siete de cada mil nacen predispuestos al alcoholismo. Cinco de cada cien se hacen alcohólicos por el uso y abuso del alcohol.

El alcohol mata también y mutila a individuos que acaso no beban en absoluto. En efecto, los conductores de automóviles y camiones que manejan borrachos causan cada año la muerte y lesiones graves en miles de personas en las carreteras (el 53 % de los accidentes en México son por esta causa).

¿Qué significa «estar borracho»?

Si sólo bebes un poco, sólo te pondrás moderadamente borracho. Esto suele producir un efecto más bien placentero. Uno se siente contento en efecto, y pierde algunas de sus inhibiciones acostumbradas, por ejemplo, la timidez. Esto podrá resultar divertido, porque uno se atreve a decir y hacer algunas cosas que desea realmente decir o hacer. El estar ligeramente borracho podrá estimular la conversación y la camaradería.

Pero si se sigue bebiendo —y es lo que se hace a menudo cuando se está ligeramente borracho, porque no se piensa con claridad— podrá ocurrir que uno se emborrache de veras. En tal caso se pierde el autocontrol, se experimenta dificultad en hablar y la visión se hace confusa, pudiendo inclusive el individuo ver doble. Se empieza a hablar muy alto y uno puede ponerse más bien agresivo y perder sus inhibiciones a tal punto que diga o haga cosas que después lamentará haber dicho o hecho.

Si sigues todavía bebiendo —y la gente lo hace con frecuencia, porque cuando se está verdaderamente borracho subsisten muy poco control o consideración—, podrás emborracharte fuertemente. Esto significa, en realidad, que experimentas intoxicación alcohólica. Uno se tambalea de un lado para otro, se pierde todo control sobre el habla y los movimientos y se pone acaso violentamente enfermo. El individuo no sabe lo que está haciendo y podrá perder la memoria, hasta el extremo de no recordar más tarde nada de lo que ocurrió mientras estaba borracho.

¿Qué es la cruda?

Emborracharse ligeramente no producirá por regla general efecto secundario alguno. Pero si has bebido cantidades es probable que despiertes con dolor de cabeza y aun posiblemente muy fuerte. Podrás sentirte también enfermo, y estarlo efectivamente. Es lo que se llama «la cruda» (o «goma» en otros países latinoamericanos).

Es muy poco lo que puede hacerse con la cruda, aparte de esperar a que la intoxicación se pase. Podrás probar echándote agua fría sobre la cabeza, respirar aire fresco y proceder a un paseo ágil, pero nada de esto parece ser de mucho alivio. Puesto que es tanta la gente que bebe, te darán muchos consejos acerca de cómo tratar la cruda, pero lo más probable es que ninguno produzca el menor efecto. Guárdate, en todo caso, de tomar pastillas analgésicas (contra el dolor) ya que pueden ser muy peligrosas cuando hay alcohol en el organismo.

Lo mejor que se puede hacer es evitar la cruda, en primer lugar. Beber unos vasos de leche antes de empezar a beber alcohol contribuirá acaso a atenuar los efectos. Uno de los efectos del alcohol es la deshidratación del organismo. Esta falta de líquido afecta el cerebro, y esto duele. Se pueden atenuar un poco los efectos de la cruda bebiendo dos o tres vasos de agua antes de acostarse: Esto compensará en parte la pérdida de líquido del organismo. Y si al propio tiempo se come algo salado, la sal contribuirá a retener el líquido en el cuerpo, lo que constituye otra ventaja.

Otra forma es la que consiste en controlar la cantidad de alcohol que se beba. El cuerpo necesita más de una hora para eliminar un trago. Si tomas, pues, una cantidad de tragos, podrán transcurrir muchas horas antes de que tu organismo esté desintoxicado.

Alcohólicos Anónimos

Si alguno de ustedes cae en el alcoholismo más allá de todo control tiene que tratar por sí mismo o por medio de sus compañeros de salir cuanto antes de esa situación. Recuerden que el alcohólico no es un vicioso: es un enfermo. Pueden acudir en busca de ayuda a una institución llamada Alcohólicos Anónimos, formada por gente de buena voluntad dispuesta a cooperar con sus semejantes, sin costo alguno en este campo.

La dirección en el Distrito Federal es: Alcohólicos Anónimos, calle Santa María la Redonda N.º 90-A, México 3, D. F. Existen filiales en todos los estados de la república.

¿Deben el alcohol y el tabaco ser legales?

Habida cuenta de los efectos nocivos que acabamos de señalar, podrá parecer curioso que el alcohol y el tabaco sean legales. En México no se admite en los bares a los jóvenes antes de cumplir dieciocho años, pero pueden comprar cigarros y puros a cualquier edad (mandados por sus mayores o motu proprio). En Estados Unidos de Norteamérica se supone que las tiendas no vendan tabaco a menores de dieciséis años (a menos que el niño los compre para un adulto). Pero en los dos países los adultos tienen derecho a fumar y beber tanto como quieran.

Beber moderadamente no es dañino, pero resulta muy fácil beber más de lo debido. Fumar tabaco, especialmente en forma de cigarrillos, es muy peligroso, según se ha demostrado, aun en pequeñas cantidades.

Una parte de la dificultad en obtener un cambio en la situación proviene del hecho de que el alcohol y el tabaco están fuertemente gravados con impuestos en la mayoría de los países. Esto es, el impuesto a los vicios constituye un fuerte ingreso a las arcas del gobierno. En México esta suma fue en el año de 1969 de alrededor de mil millones de pesos para las bebidas alcohólicas y una suma similar para los diversos tipos de tabacos. Ahora sin duda es mucho más, pues ambos impuestos fueron elevados en época reciente. Además, los estados de la Federación y los municipios tienen a su vez sus propios impuestos locales, especialmente por las licencias que pagan los establecimientos que expenden bebidas alcohólicas (bares, cantinas, restaurantes, hoteles, pulquerías, etc.) y tabacos, que son muy elevadas.

Así el gobierno federal y los de los estados recaudan anualmente sumas enormes por este concepto y a pocos políticos les sonríe la perspectiva de conseguir de otras fuentes un volumen tal de impuestos si se declara ilegal el consumo de bebidas alcohólicas y las diversas formas de tabaco.

Vale la pena mencionar lo que en particular ocurre en Estados Unidos de Norteamérica a este respecto. Una botella de whisky de cinco dólares paga allá impuesto federal de 2.50 y 1.50. La misma proporción del precio aproximadamente grava también al tabaco en forma de impuestos.

Lo increíble es que el gobierno federal estadounidense gasta aproximadamente tres millones de dólares al año en una campaña contra el fumador, en tanto que la industria del tabaco dedicó en 1970 alrededor de dos mil millones de dólares a la publicidad. Ahora que los anuncios de cigarrillos han sido eliminados allá de la TV, la cifra es más baja, pero sigue siendo muchas veces mayor que lo que gasta el gobierno tratando de convencer a la gente que deje de fumar. No hay duda que si el gobierno quisiera seriamente que la gente deje de fumar, gastaría más dinero en este esfuerzo pero la industria estadounidense del tabaco es una industria muy poderosa, a la cual muchos diputados y senadores no desean enfrentarse.

No obstante, fuera de la industria del tabaco misma, los efectos perniciosos de fumar se reconocen universalmente, y es probable que se emprenderá una acción más enérgica, como la de proscribir la propaganda de los cigarrillos de todas las formas de publicidad y aumentar los impuestos sobre éstos a tal extremo que fumar resulte demasiado caro.

Pero no permitan que las cosas lleguen con ustedes a una situación tan extrema y simplemente dejen de fumar.

Drogas psicodélicas

La marihuana y el hachís

Tanto el hachís como la marihuana proceden de una planta originaria de la India llamada cannabis sativo o cáñamo. La marihuana proviene de la parte alta de la planta y tiene el aspecto de un tabaco verde finamente cortado. En tanto que el hachís proviene de la resina de la planta y se encuentra en terrones de diversos colores. Otros nombres por la marihuana y el hachís son «mota», «grifa» y «hierba». La marihuana y el hachís se han utilizado como estimulantes desde el año 2700 antes de nuestra era y su uso es muy corriente en Extremo Oriente, los países del Asia Sudoriental, el África del Norte y las Américas.

Los terrones de hachís se calientan y desmigajan, y pueden mezclarse con galletas o té, o fumarse, ya sea al estado puro o mezclados con tabaco. El fumarlo produce el efecto más rápido y presenta la ventaja de que uno puede dejar de seguir haciéndolo al notar el efecto, lo que por regla general tiene lugar a las pocos minutos. El efecto sigue aumentando durante media hora y cesa, si no se toma más aproximadamente a la hora y media. Con frecuencia, las primeras veces no parece producir mucho efecto.

Si se come, requiere más tiempo para mostrarse eficaz, pero el efecto durará, en cambio, mucho más. Algunos de los efectos pueden ser muy molestos si se come, porque no se puede regular la cantidad una vez que ha empezado a actuar, de modo que se corre el riesgo de tomar demasiado.

Diversos tipos

Hay muchos tipos de cannabis.

Hay dos tipos del Líbano: uno pardo rojizo y el otro pardo claro.

Hay un tipo pardo-gris de Turquía y uno pardo obscuro de Paquistán.

México produce varios tipos, siendo los más generalizados el Golde Acapulco, amarillo verdoso, y el verde de Atlixco.

La marihuana que se produce y consume en México está clasificada como una de las más potentes del mundo, junto con variedades del Asia Menor, el sudeste asiático y la India.

Los diversos tipos tienen gustos distintos y producen distintos efectos.

El hachís produce la misma clase de efectos que la marihuana, pero es más fuerte y sus efectos son más prolongados.

Los efectos de ambos son fáciles de distinguir con respecto a los del alcohol.

¿Qué significa «estar en onda»?

Estar «en onda» es el estado al que uno pasa después de fumar la mota. Los cigarrillos de marihuana se llaman «pitos». Uno nota que su cuerpo se va relajando, que sus músculos funcionan más lentamente. Las pupilas se dilatan. Uno habla más lentamente; sus sentidos parecen más agudos. Se perciben los alrededores de otro modo. No se captan muchas cosas a la vez, pero lo que se ve y oye parece más significativo. Los colores parecen más brillantes y los objetos más claros. Uno piensa que entiende mejor a los demás, aun si nada se dice. Pero, todos esos efectos son subjetivos, no son reales y en los usadores crónicos los efectos son completamente desagradables.

Los efectos podrán variar según el estado de ánimo en que se encuentra uno con anterioridad. Varían también de una persona a otra. Es raro que alguien se ponga violento, lo que ocurre con frecuencia cuando la gente se emborracha. Pero con grandes dosis es posible perder el control por completo y actuar violentamente. En el caso de dosis más pequeñas, el efecto más corriente es que uno se hace más retraído e introspectivo o, inversamente, más amable y contento o inclusive alegre.

Con frecuencia se le seca a uno la boca y desea comer sustancias dulces, y beber, aunque raramente alcohol. Los impulsos sexuales podrán aumentar o disminuir. A diferencia del alcohol, la mota no deja cruda.

¿Causa enfermedad la marihuana?

Ingerida en cualquiera de sus formas, la marihuana produce alteraciones de las funciones mentales, que van desde las muy leves y transitorias a las severas y probablemente permanentes. La intoxicación aguda de marihuana produce al principio un estado onírico placentero, con euforia, sentimientos de exaltación, locuacidad y risa fácil; el sentido del tiempo y la distancia se altera invariablemente. A esto sigue una etapa de somnolencia y depresión y efectos desagradables como dilatación pupilar leve, congestión ocular, mareos, sequedad de las mucosas, náuseas, diarrea y urgencia urinaria.

Si bien la marihuana elimina algunas inhibiciones, aumenta notoriamente la sugestibilidad (por abatimiento de las capacidades de juicio crítico y reflexión), pudiendo ser inducida la persona bajo sus efectos a pensar o actuar en forma ajena a su estado normal. El sujeto se puede sentir muy hábil, pero la verdad es que se disminuyen sus posibilidades de realizar actividades que requieren destreza.

Hasta en personas que no toleran su uso la marihuana puede tener efectos imprevistos, como temor que puede llegar al pánico, ideas delirantes, conducta impulsiva impredecible y agresiva y cuadros psicóticos francos. El Dr. Walter Bromberg describió extensamente estos cuadros ya en 1934; y el Dr. Talbott, en 1969, hace lo mismo con sujetos que fumaron su primer cigarrillo. En México se han observado casos de psicosis (locura) por marihuana en el Hospital Psiquiátrico Nacional, el Servicio de Psiquiatría del Sanatorio Español, y el Centro de Trabajo Juvenil, entre otras instituciones.

Algunos médicos creen que la mota puede retardar el desarrollo físico si se toma siendo uno muy joven.

¿Crea hábito la marihuana?

Sin duda, la mota crea socialmente hábito, como el alcohol o el tabaco. La gente la fuma a menudo por primera vez cuando se sirve en una fiesta, o con un grupo de «amigos», y luego sigue fumándola cada vez que se encuentra en un medio ambiente semejante.

Si estás descontento con tu vida y te sirves de la marihuana como escapatoria, esto podrá reforzar el hábito y te encuentras en el camino de la dependencia psicológica. Si la consumes durante mucho tiempo y en grandes dosis, te sentirás deprimido, e intranquilo y nervioso si cesas bruscamente. Sin embargo, los estudios indican que la dependencia psicológica con respecto a la mota no es tan fuerte como puede serlo en los casos del alcohol y el tabaco.

La dependencia física

Dependencia física es la imperativa urgencia física de unir un fármaco determinado. Con la dependencia se desarrolla un conjunto de síntomas: el síndrome de tolerancia y el síndrome de abstinencia. Esto ocurre también con la marihuana.

Cuando el usuario de un fármaco necesita dosis cada vez mayores de la sustancia para lograr los efectos que obtuvo con la primera, se dice que ha desarrollado tolerancia. Cuando el uso se interrumpe brusca y totalmente, el sujeto presenta el síndrome de abstinencia, que entre otros trastornos produce vómito, diarrea, dolores musculares intensos y, si no se le trata, llega a ocasionarle la muerte.

Son numerosos los trabajos científicos emprendidos en México, Estados Unidos de Norteamérica, Venezuela, Gran Bretaña, etc., sobre este problema Edward B. Trwitt, del Battele Memorial Institute, de Columbus, Ohio, E. U. de N. A., encontró graves perturbaciones del metabolismo bioquímico del hígado y del cerebro entre los consumidores de la marihuana. El más reciente estudio, por el Dr. Campbell, de Inglaterra, publicado en la revista médica The Lancet, de Londres, en diciembre de 1971, lo confirma.

¿Es dañina la marihuana?

La drogadicción juvenil —farmacodependencia, según la expresión aprobada por la Organización Mundial de la Salud— es un problema reciente y creciente que amenaza con convertirse en una de las plagas más abrumadoras de la humanidad contemporánea.

Lo dicho en las páginas anteriores no deja lugar a dudas de lo dañino que es el consumo de la mariguana.

Destruye las capacidades mentales más finas del individuo: su juicio, su autocrítica y su proyección al futuro. Afecta la capacidad de percepción del usuario para darse cuenta del deterioro mental que sufre. Le abre las puertas al consumo de otras drogas mucho más peligrosas. Lo lleva a conductas autodestructivas, antisociales y delictivas.

Qué puede hacer el maestro

¿Qué debe hacer el maestro —y también los padres— cuando se entera de que alguno de ustedes está dado a la mota o a otras drogas?

En primer lugar, no adoptar actitudes dramáticas de repudio o culpabilidad y tratar de averiguar qué motiva su conducta.

Lo más adecuado es acudir al médico-psiquiatra, único capacitado para tratar y ayudar eficazmente en el problema.

Tanto el gobierno como instituciones privadas han comenzado a preocuparse a fondo y desarrollar programas científicos de prevención y erradicación de esta moderna epidemia. Hay que acudir a ellas sin demora. (Ver Instituciones a dónde acudir).

Dónde buscar ayuda

La Procuraduría General de la República, es la dependencia encargada de la lucha contra la producción, tráfico y consumo de drogas. Tiene por norma invariable no considerar como delincuente al menor farmacodependiente sorprendido por primera vez en el uso y posesión de drogas.

Así, aun cuando lo detenga, sólo lo hace en custodia, lo amonesta y lo entrega a sus padres.

En otros casos, cuando el menor farmacodependiente comete una infracción, se le transfiere al Tribunal para Menores, donde recibe ayuda médica y se beneficia de tratamientos previos a su reeducación.

Hay que abrir canales de comunicación y el paciente debe adquirir cierto grado de confianza en su consejero y guía. El que se inclina por los castigos tiene pocas probabilidades de éxito.

La terapia de un grupo tiene éxito con frecuencia. Muchos programas resultan eficaces al usar a exdependientes como partes del equipo de trabajo.

Ningún médico está obligado por ley mexicana alguna a informar a las autoridades que tiene bajo tratamiento a un farmacodependiente, pues si este no ha ido más allá del acto de consumir drogas no se le considera sujeto de ninguna penalidad. El médico puede atender estos casos bajo secreto profesional y ni él ni sus pacientes están sujetos a ningún riesgo de carácter legal.

El problema de la marihuana en E. U. de N. A.

En Estados Unidos de Norteamérica es ilegal el consumo de la marihuana. Eso crea en ese país peligros especiales. En efecto, debido a que es ilegal no existe control alguno de lo que se vende ni de a quién se vende. Y con objeto de conseguir una dosis, la gente, por lo general, se ve obligada a establecer contactos con traficantes o criminales que a menudo venden también drogas más peligrosas. Estas drogas (narcóticos o estupefacientes) producen efectos distintos que la mota y se sabe que son sumamente peligrosos.

Un efecto particularmente perjudicial de la prohibición actual de la marihuana en E. U. de N. A. es la actitud de la policía de ese país. En efecto, si tiene «motivos razonables de sospecha», la policía está facultada para detener y registrar a cualquiera de quien suponga que lleva drogas. Algunos se valen de esto como pretexto para hostigar a todos los jóvenes de pelo largo o que «parecen hippies» y no concuerdan así con la idea que ellos tienen del «ciudadano respetable». Difícilmente resulta este el mejor camino de mejorar las relaciones de la comunidad y de superar las diferencias normales entre los jóvenes y los adultos.

LSD, mescalina (peyote) y psilocibina (hongos alucinógenos)

Los efectos de la mescalina, la psilocibina y el LSD (o ácido) varían enormemente de una persona a otra. Hay casos de personas que han estado tomando LSD regularmente durante largos periodos sin efecto aparente alguno. Pero hay también casos de individuos que se han convertido en enfermos mentales incurables o han cometido suicidio o asesinato después de haberlo probado uno sola vez.

El LSD es un líquido insípido. La mescalina proviene del jugo del peyote, y la psiocibina proviene de los hongos alucinógenos. Todas estas drogas suelen tomarse por vía oral. La dosis de el LSD (o «viaje») vendida en el mercado ilegal suele ser demasiado grande. Para la mescalina y la psilocibina, la dosis «apropiada» varía de una persona a otra. Los efectos de la dosis tóxica del LSD empiezan después de media hora y pueden durar hasta ocho o nueve horas. Podrán ir seguidos de hasta dieciséis horas sin sueño, los efectos de la mescalina y de la psilocibina empiezan después de dos o tres horas y duran como unas doce horas. Con dosis más fuertes, los efectos empiezan antes y duran más. El efecto de la psilocibina es parecido al de la mescalina aunque no es tan fuerte.

El LSD produce cambios en la bioquímica del cerebro y puede conducir a trastornos mentales graves y permanentes. Se ha llegado a conocer como una droga psicodélica, o dilatadora de la mente, y alguna gente cree que es capaz de enriquecer sus vidas y de procurarles nuevas experiencias espirituales. Algunos médicos se han servido de la LSD en el tratamiento de pacientes con problemas psicológicos.

Si ustedes leen algo acerca de experiencias maravillosas como resultado del uso de el LSD, esto acaso pudo haber sido verdad con respectó a determinado tipo de pacientes. Pero las autoridades médicas del más alto nivel mundial han prohibido ya su prescripción, por considerar que sus supuestos beneficios son mínimos en comparación con sus estragos.

Hay otras dos drogas, además del LSD, que se utilizan también para producir experiencia psicodélica. Se llaman DMT y STP. El efecto del STP es parecido al de algunos gases utilizados en la guerra química. Puede producir efectos más peligrosos y duraderos que la LSD, y si a alguien que ha tomado STP se le administra la droga Largatil, en el hospital, para calmarlo, podrá morir.

Recuerda

Si uno se pone «en onda» cree que se está concentrando mucho y que está muy atento. Esto podrá ser cierto. Pero es el caso que no es él mismo quien decide en qué deba concentrarse. En efecto, cosas totalmente triviales del contorno se imponen a menudo y retienen la atención.

El estar «en onda» podrá ser divertido. Pero no esperes hacer ni aprender nada mientras dura la sensación en cuestión.

Anfetaminas o pastas «aceleradoras»

Hay muchas clases de pastillas, como las de Benzedrina, Dexedrina, Metedrina, Perludin y Aktedrón. Todas tenían empleos medicinales legales hasta que los estudios realizados por los especialistas demostraron su peligrosidad, y en la actualidad en México, a partir de enero de 1972, sólo pueden venderse al público con receta especial.

La mayoría de ellos tienen apodos como Blues (después se llamaron «corazones de púrpura»), Speed, etc. Estas drogas suelen tomarse en tabletas, pero también pueden inyectarse en la sangre o inhalarse de un rociador.

Los efectos de pequeñas dosis son fuertes latidos del corazón, contracción de los vasos sanguíneos, dilatación de la pupila y pérdida de apetito. La droga hace también a menudo que uno se sienta jovial y lleno de energía, confiado y optimista. Algunos las toman antes de los exámenes porque creen que les harán pensar y reaccionar más aprisa y mejor. De hecho, sin embargo, afectan el juicio y le hacen a uno menos capaz de criticar su propio trabajo. Y al cesar los efectos, el individuo experimentará un gran descenso y se sentirá agotado, quebrantado y miserable.

Los efectos de dosis mayores son sequedad en la boca, la nariz y la garganta; dolor de cabeza; sentirse enfermo y tal vez estarlo; ganas de orinar mucho; temblor de las manos, y un sentimiento interior de ansiedad e inquietud. Uno no puede dormir y podrá ser presa de miedo.

Se considera que las pastillas aceleradoras son fuertemente creadoras de hábito psicológico. Resulta fácil adquirir el hábito ya que para conseguir el efecto deseado se van necesitando dosis cada vez mayores. Al disminuir la necesidad de sueño, el organismo se agota absolutamente sin que uno lo note. Si el abuso es grave, existe un gran peligro de enfermedad mental y paranoia. El abuso durante un periodo prolongado reduce también el deseo y la potencia sexuales (la capacidad de experimentar una erección).

Las píldoras aceleradoras no son tan difíciles de dejar como la morfina, por ejemplo, pero se necesita para ello tratamiento especial. Uno no puede hacerlo por sí mismo.

Los narcóticos o estupefacientes

Muchos narcóticos se utilizan en medicina. Pero en años recientes se han ido aplicando con cada vez mayor cuidado porque se ha observado que algunas drogas, como la morfina, de las que se creía que eran inofensivas, son, de hecho, creadoras de hábito físico y peligrosas.

La morfina

Es esta una droga analgésica que contribuye también a aliviar el nerviosismo, la inquietud, la ansiedad y el descontento extremo. Se encuentra en forma de tabletas o como solución inyectable.

Los efectos varían de una persona a otra.

Muchas personas se sienten enfermas, y lo están de verdad, aunque los dolores desaparezcan. Otros, en cambio, observan que la morfina los exalta agradablemente.

Si se la usa durante periodos prolongados, la morfina se convierte en parte del metabolismo y es creadora de hábito físico. Así, pues, los efectos de su interrupción repentina son muy desagradables. Y de hecho son tan molestos que muchas personas prefieren seguir tomando morfina, aunque ya no la necesiten, por temor de los síntomas de la suspensión La gente empieza tomando morfina ya sea durante algún tratamiento médico, como analgésico, o a título de experimento, en reuniones sociales. Resulta fácil quedar atrapado por la morfina y hay que designarla como una droga sumamente peligrosa.

Hay sustitutivos de la morfina, como la Pentazocina o Sosigón. Esos sustitutivos se utilizan de modo mucho más corriente que la morfina misma, porque sus efectos secundarios son menos molestos. Pero son tan peligrosos como aquélla.

El opio y la heroína

El opio es una droga bien conocida que se ha venido utilizando por espacio de siglos, tanta a título de medicamento como para placer. Hay todavía gran número de cuchitriles en el mundo, especialmente en Extremo Oriente, donde se sigue fumando opio. En estos cuchitriles, los adictos se tienden sobre camas, en pequeños cubículos, y fuman opio con pipas especiales.

El opio proviene de una determinada especie de amapola. La morfina es uno de los principales componentes del opio (la codeína es otro). La heroína es derivada del opio, y se produce calentando una mezcla de morfina y ácido acético.

El opio y la heroína producen efectos similares a los de la morfina. La heroína actúa como depresor, esto es, reduce el nivel de las actividades nerviosas y otras en el organismo. Suele inyectarse, inmediatamente después de la inyección o «fijado» el usuario se siente transportado (en onda) y experimenta una sensación de relajamiento y de liberación con respecto a las preocupaciones del mundo. Reduce el apetito y el impulso sexual y, durante largo tiempo, el usuario cabeceará y dormitará y parecerá indiferente y soñoliento, pero pacífico.

Sin embargo, la heroína es sumamente adictiva. En efecto, una o dos dosis bastarán para que alguien quede enganchado. Y una vez enganchados, los adictos de la heroína decaen rápidamente, tanto física coma mentalmente, lo que tiende a conducir a una muerte temprana. El adicto de la heroína es un esclavo de su droga: toda su jornada gira alrededor de la manera de conseguir su pinchazo, y el terror de su enfermedad le hará trasladarse acaso muy lejos para obtener mercancía. Es posible, en algunos casos, dejar el hábito, pero sólo mediante un tratamiento muy intenso y a través de terribles dolores y síntomas de supresión.

La heroína se combina a menudo con cocaína para lograr un efecto mayor. Esta combinación se conoce como H y C o «bola rápida». El joven adicto empezará acaso con una inyección hipodérmica y progresará rápidamente hacia el «tratamiento principal», esto es, a la inyección intravenosa, que produce un efecto mayor. La dosis apropiada es vital, ya que la dosis excesiva puede fácilmente matar.

La infección por una aguja sucia constituye otro peligro grave (véase: Inyección). Algunos adictos tienen dificultad en encontrarse una vena para inyectarse a sí mismos, y esto los hace sudar y gritar y sufrir una agonía física y mental. Además, a fuerza de pincharlas, las venas se hacen inservibles para la inyección: se cicatrizan y endurecen. Y a medida que las venas mayores fallan, el adicto ha de recurrir a venas menores en los brazos, las piernas o las manos.

¿Enfermos o criminales?

En México, el adicto es considerado por la ley y por la profesión médica como un enfermo. No es un criminal, a menos que viole la ley para conseguir su droga. En países como Inglaterra la droga se le proporciona legalmente si se inscribe como adicto y acude a determinados médicos o clínicas.

En Estados Unidos de Norteamérica, en cambio, el uso de narcóticos es totalmente ilegal. Esto no ha producido en modo alguno un descenso en el número de los adictos, sino, de hecho, al revés. Ha conducido al desarrollo de grandes organizaciones criminales, nacionales e internacionales, que viven del tráfico ilegal de drogas. De los campos de amapolas de Afganistán, Irán, Turquía y otras partes el opio es llevado de contrabando a algún otro país, a Francia, por ejemplo. En éste, fábricas clandestinas lo transforman en heroína, la que es llevada de contrabando a E. U. de N. A. y distribuida por una vasta red de traficantes. Alguien realiza un beneficio en cada etapa del proceso, y las grandes organizaciones criminales realizan el mayor provecho de todos.

Los campos de cultivo de amapola clandestinos de México son también fuente de materia prima.

Otro problema (y otra fuente de beneficios) surge del hecho de que la heroína utilizada en la industria criminal es en forma de polvo, lo que significa que puede mezclarse —y se la mezcla efectivamente— con sustancias como lactosa, el azúcar y otras más peligrosas. La gran mayoría de los adictos son de grupos económicamente necesitados. Viven en zonas ruinosas y pobres de las ciudades, y la actividad criminal, combinada con el tráfico y el uso de heroína, hace que estos barrios resulten peores todavía como lugares para vivir.

El opio y la heroína siguen siendo drogas sumamente peligrosas. Manténganse alejados de ellas y no acepten nada de lo que les ofrezcan y sea susceptible de contenerlas.

La cocaína

La cocaína es un estimulante y un embriagante. Su dependencia, como la de otras drogas, puede tener lugar a través de contactos sociales, esto es, a consecuencia de un ofrecimiento casual o depresión por parte de un grupo de «amigos».

La cocaína es también creadora de hábito, básicamente dependencia psicológica. Si la tomas y luego, de repente, ya no puedes seguir obteniéndola, tendrás muchos trastornos. La enfermedad podrá ser crónica o pasajera. Es difícil de curar el hábito, lo que además sólo podrá hacerse en un hospital psiquiátrico.

En ausencia de tratamiento, el abuso de la cocaína conducirá a una apatía total y a la ruina psicológica y social. El número de suicidios entre los adictos a la cocaína es de cinco a seis veces mayor que el de las personas que toman pastas aceleradoras, morfina, opio o heroína.

Somníferos y tranquilizantes

Hay muchos tipos de barbitúricos, tales como Fenobarbital, Nembutal, Amital sódico y Seconal. Los médicos los prescribían como calmantes, sedativos y somníferos, pero actualmente tienden a ser más cautos a su respecto de lo que fueran antes. En efecto, mucha gente se ha hecho dependiente de ellos y toman cantidades mayores que las prescritas por el médico.

La dosis excesiva puede ser fatal.

Los venenos técnicos o inhalantes volátiles

Algunos jóvenes tratan de drogarse inhalando el vapor de pegamentos, solventes (thinner) o detergentes. Esto es peligroso y puede matar. Estos venenos dañan los pulmones, el hígado y el cerebro e inducen síntomas de enfermedad mental, crónica e irreversible.

Inyección

Los drogadictos comparten a menudo entre ellos una misma aguja, para inyectarse, sin esterilizarla debidamente. No basta hervirla en la forma corriente. El empleo de una aguja no esterilizada conduce a una enfermedad llamada hepatitis. Inclusive el empleo de una aguja una sola vez puede producir daño permanente del hígado.

Recuerden

Si alguien te ofrece píldoras, inyecciones o cigarrillos de marihuana, recházalo. En efecto, jamás puedes estar absolutamente seguro de que no quedarás enganchado, es decir, adicto. Recuerda que todas estas drogas son ilegales, de modo que la gente que trafica con ellas realiza grandes beneficios y, por consiguiente, se servirán de toda clase de ardides y presiones para engancharte.

Si aceptas, debes saber que al hacerlo estás perdiendo una parte de tu libertad. Se trata de la libertad de poder decidir si dejar de tomar o tomar más. Y esto podrá cambiar acaso tu vida entera.

Antes de empezar, eres libre. Después ya no lo eres, pues es la droga la que rige tu vida. Esto no tiene nada que ver con la moral. Son las drogas las que actúan en esta forma sobre ti, y esta es la forma en que tu organismo, y especialmente tu sistema nervioso central, está dispuesto.

Las drogas no resuelven los problemas, la única manera de resolver los problemas está en cambiar las cosas que los causan, y no en tratar de eludirlos o de dejarlos totalmente de lado.

Libros, folletos y estudios sobre drogas

A continuación damos una lista de obras que podrán servirles de guía e ilustración acerca del problema juvenil de la farmacodependencia:

La marihuana, folleto de la Dirección General de Servicios Coordinados de Prevención y Readaptación Social, de la Secretaría de Gobernación. Estudio preparado con la colaboración de los doctores Ernesto Lammoglia Ruiz y Helio Reyes, psiquiatras del Centro de Trabajo Juvenil. México, agosto de 1972. Gratis.

Una epidemia de nuestro tiempo: el abuso de las drogas, estudio realizado en el Centro de Trabajo Juvenil bajo la dirección del Dr. E. Lammoglia R. México. Gratis.

El uso y abuso de las drogas: preguntas y respuestas, estudio realizado en el Centro de Trabajo Juvenil bajo la dirección del Dr. E. Lammoglia R. Gratis.

Centro de Trabajo Juvenil: Informe preliminar. 1971. E. Lammoglia R., R. G. Espinoza, N. G. Calderón.

Inhalación de solventes y cementos plástico por adolescentes, por los Dres. E. Lammoglia R., A. Cuevas, V. M. Rivera Barrios. Estudio publicado en la Revista Mexicana de Prevención y Readaptación Social y editado en folleto por el Centro de Trabajo Juvenil, México, 1972. Gratis.

Toxicomanía y adolescencia en México. Manejo integral, por R. D. Espinoza y E. Lammoglia R., en el Boletín Médico del Hospital Infantil de México, Vol. XXVIII, N.º 2, marzo-abril de 1971.

Jóvenes y viejos, por los doctores Aniceto Aramoni, Giuseppe Amara Pace, Antonio Giamochipi Carbajal, Alfonso Macías Moreno, Raymundo Macías Avilés y Alfonso Millán, miembros del Instituto Mexicano de Psicoanálisis. Editorial Extemporáneos, México, 1970.

Instituciones a dónde acudir

La Dirección de Salud Mental de la Secretaría de Salubridad y Asistencia ha creado y sostiene una red hospitalaria especializada para los casos que requieran internación. Los institutos de seguro social, la Secretaría de Educación Pública, el Instituto Mexicano de Asistencia a la Niñez (IMÁN) y organizaciones privadas también mantienen clínicas especializadas. A todas ellas se puede acudir, con muy poco gasto o acaso sin gasto alguno. Las siguientes son algunas en el Distrito Federal:

De la Secretaría de Salubridad y Asistencia:

Hospital Nacional de Neurología, Sección Psiquiátrica y Hospital de Día. Av. Insurgentes Sur 3877.

Hospital General, Pabellón de Psiquiatría y Medicina Psicosomática. Calles Dr. Balmis y Dr. Pasteur.

Hospital Psiquiátrico Infantil «Dr. Juan N. Navarro», Departamento de Adolescentes. Calzada San Buenaventura, Huipulco, Tialpan.

Hospital Psiquiátrico «Fray Bernardino Alvarez». Calzada San Buenaventura, Huipulco, Tlalpan.

Hospital Campestre «Dr. Samuel Ramírez Moreno» Km. 6 de la carretera de cuota México-Puebla.

Hospital Juárez, consulta externa de Psiquiatría; Plaza de San Pablo N.º 13.

Hospital «Dr. Ángel Gaviño», Servicio de Salud Mental. Prolongación Díaz Mirón 374.

Centro de Salud México-España, Servicio de Salud Mental. Mariano Escobedo 148.

Centro de Salud «Beatriz Velasco de Alemán», Servicio de Salud Mental. Avenida del Rastro, Esq. Peluqueros, Colonia 20 de Noviembre.

Centro de Salud «Dr. Juan Duque de Estrada», Servicio de Salud Mental. Calle 170 Oriente N.º 154, 2.ª Sección, Colonia Moctezuma.

Centro de Salud «Soledad de Ávila Camacho», Servicio de Salud Mental. Juventino Rosas y Tetrazzini, Colonia Peralvillo.

Centro de Salud «Dr. Ángel Brioso Vasconcelos», Servicio de Salud Mental. Calle Benjamín Hill 14, Tacubaya.

Centro de Salud «Dr. Domingo Orvañanos», Servicio de Salud Mental. Calle Libertad, esquina Comonfort, La Lagunilla.

Centro de Salud «Dr. José María Rodríguez», Servicio de Salud Mental. Calzada de Tlalpan 350.

Centro de Salud «Margarita Chorne», Servicio de Salud Mental. División del Norte 2986.

Centro de Salud «Dr. Manuel Escontria», Servicio de Salud Mental. Frontera 15, San Ángel.

Centro de Salud «Dr. Manuel Cárdenas de la Vega», Servicio de Salud Mental. Calle 5 de Febrero 12, Villa Gustavo A. Madero.

Centro de Salud «San Bartolo Atepehuacán», Servicio de Salud Mental. Ejido de San Bartolo Atepehuacán.

Hospital IMAN, Avenida Insurgentes Sur 3, 700-C.

Del ISSSTE:

Clínica de Neuropsiquiatría «Juárez». Prolongación Jalapa y Multifamiliar Juárez, Colonia Roma.

Del IMSS:

Servicio Psiquiátrico Infantil del Hospital Pediátrico. Av. Cuauhtémoc 330.

Servicio de Psiquiatría del Centro Médico Nacional. Av. Cuauhtémoc 330.

De la Secretaría de Educación Pública:

Clínica de la Conducta. Av. Presidente Mazarik esq. Bernard Shaw, Colonia Polanco.

De la Secretaría de Gobernación:

Tribunal para Menores. Obrero Mundial 76.

Instituciones privadas:

Sanatorio Neuropsiquiátrico «Floresta». Moneda N.º 1 bis, Tlalpan, D. F.

Pabellón de Neuropsiquiatría del Sanatorio Español. Av. Ejército Nacional 613.

Clínica de Salud Mental. Tuxpan 10-804, Colonia Roma.

Clínica Neuropsiquiatría «San Rafael». Insurgentes Sur 4177.

Centro de Trabajo Juvenil. Dakota 114, Colonia Nápoles.

En provincia

En casi todos los estados de la República Mexicana hay también centros y consultas a dónde acudir en demanda de ayuda en casos de drogadicción. He aquí algunos de los principales:

Aguascalientes:

Consulta Externa Psiquiátrica. Av. Circunvalación Sur y Carretera Panamericana.

Baja California:

Clínica de Conducta anexa al Centro de Higiene Escolar. Díaz Mirón 1093. Tijuana.

Centro de Rehabilitación de Jóvenes con Farmacodependencia. Tijuana.

Anexo Psiquiátrico del Hospital Civil. Mexicali.

Centro de Orientación Juvenil del Club Rotario. Mexicali.

Coahuila:

Consulta Externa Neuropsiquiátrica anexa al Hospital Civil. Saltillo.

Chihuahua:

Hospital Neuropsiquiátrico. Centro Médico de Chihuahua, Chihuahua.

Durango:

Sección Psiquiátrica del Hospital Civil. Calle 5 de Febrero y Zarco. Durango.

Guanajuato:

Granja para recuperación de enfermos mentales. Apartado Postal 271. San Pedro del Monte.

Hidalgo:

Hospital Campestre «Dr. Fernando Ocaranza». Km. 64 Carretera México-Pachuca, San Miguel Eyacalco.

Jalisco:

Clínica de Conducta. Sector Hidalgo, Calle 14, N.º 1220, Guadalajara.

Sección Psiquiátrica del Hospital Civil. Calle Hospital 278, Guadalajara.

Granja para recuperación de enfermos mentales «La Esperanza». Apartado Postal 102, Guadalajara.

Departamento de Higiene Mental de los Servicios Coordinados. Calle Baeza Alzaga 107, Guadalajara.

Estado de México:

Servicio de Salud Mental del Centro de Salud. Toluca.

Hospital Granja «La Salud» Tlazolteotl. Km. 33.5 de la Carretera México-Puebla, Zoquiapan.

Hospital Campestre «José Sayago» Km 33.5 de la Carretera México-Pirámides, Tepexpan.

Hospital Campestre «Dr. Adolfo M. Nieto». Km. 33.5 de la Carretera México-Pirámides, Tepexpan.

Michoacán:

Consulta Externa Neuropsiquiátrica anexa al Hospital Civil. Morelia.

Hospital Granja para enfermos mentales. Morelia.

Servicio de Salud Mental del Centro de Salud. Morelia.

Nuevo León.

Consulta Externa Psiquiátrica anexa al Hospital Civil. Monterrey.

Servicio de Salud Mental en el Centro de Salud «A» N.º 1. Monterrey

Oaxaca:

s Hospital Granja «Cruz del Sur». Km. 17 Carretera Oaxaca-Puerto Ángel, teléfono 5-40, Reyes Mantecón.

Puebla:

Sección Psiquiátrica para varones anexa al Hospital General. 13 Sur y 27 Poniente, Puebla.

Sección Psiquiátrica para mujeres anexa al Hospital General. 13 Sur y 27 Poniente, Puebla.

Servicio de Salud Mental del Centro de Salud. 10 Sur y 11 Oriente, Puebla.

Hospital Campestre «Dr. Rafael Serrano». Km. 9 de la Carretera Puebla-Valsequillo, El Batán.

San Luis Potosí:

Consulta Externa Neuropsiquiatría anexa al Hospital Civil. San Luis Potosí.

Sinaloa:

Sección Neuropsiquiátrica del Hospital Civil. Culiacán.

Sonora:

Hospital Campestre «Cruz del Norte», Carretera Mezquital del Oro. Apartado Postal 621, Hermosillo.

Manicomio del Estado. Hermosillo.

Tabasco:

Hospital Granja «Villahermosa», Km. 10 Carretera Villahermosa, Villahermosa.

Tamaulipas:

Anexo Psiquiátrico al Hospital Civil «Dr. Carlos Canseco». Tampico.

Veracruz:

Manicomio del Estado, Calle Oriente 2, s/n. Orizaba.

Yucatán:

Hospital para enfermos mentales «Leandro León Ayala». Calle 59 y Aeropuerto, Mérida.

Conversen el problema con sus padres

Si crees que tienes algún problema de droga que no puedes tratar solo y temes contárselo a tus padres, piénsalo. Podrán enojarse al principio, pero ellos estarán ciertamente en condiciones de ayudarte y desearán hacerlo. Sin embargo, si estás bien seguro de que no te harán caso, acude a tus mejores amigos, a un tío, un maestro o un médico en quien creas poder confiar.

Pero no trates de manejar el problema por ti mismo si piensas que no podrás hacerlo. Y no te avergüences del hecho. En efecto, las drogas son traidoras, y muchas personas se han hecho adictas sin tener la menor intención de tomarlas, ni siquiera como excitantes, sino habiéndolo hecho simplemente por razones médicas.

EL SISTEMA

Tu lugar de trabajo

Fueron adultos los que construyeron tu escuela y pagaron por ella. Son ellos los que deciden cómo deben estar las cosas en la escuela. Pero son ustedes quienes utilizan la escuela y esta es primero y ante todo, tu lugar de trabajo. Sin duda, también los maestros trabajan allí, pero si no estuvieran ustedes no tendrían allí su trabajo ni se les pagaría por él. Los maestros no necesitan trabajar en la escuela. Ustedes sí. En efecto, la escuela es el único lugar donde todo el mundo ha de pasar cinco, diez y hasta dieciocho años de su vida.

A ustedes no se les paga por trabajar y, a diferencia de los adultos, no pueden cambiar de «trabajo». Así, pues, si quieren una escuela mejor lo único que pueden hacer es empezar a cambiar la que les ha tocado en suerte.

Recuerden que las autoridades locales, los maestros y los adultos que organizaron la escuela y la mantienen, tienen algunos derechos, pero no todos. Podrán tener las mejores intenciones del mundo, pero ver frustrarse sus planes sin embargo, por falta de dinero. (Véase: Enseñanza).

La cosa es que ustedes no tienen todavía mucha influencia en las decisiones, y no hablemos ya del derecho de participar en la adopción de éstas. Con demasiada frecuencia las autoridades tienden a ejercer todo el poder y, en la medida en que ustedes no conozcan el sistema tan bien como lo conocen ellas, la cosa les resulta fácil.

Pero nadie puede controlarlos completamente si no están ustedes de acuerdo. En efecto, no pueden controlarles los pensamientos ni las opiniones. Podrán acaso hacerles decir lo que ellos desean oír. Pero ustedes pueden pensar lo que quieran y actuar de acuerdo con lo que piensan que es correcto.

Si unos cuantos de ustedes se unen serán mucho más fuertes y estarán en condiciones de influir sobre aquellas cosas que, en otro caso, los adultos decidirían por sí mismos. Sin duda, los adultos les habrán dicho a menudo que la escuela está hecha para ustedes. Sin embargo, las más de las veces está organizada como los adultos quieren que lo esté. Solamente unas pocas escuelas son en realidad lugares donde a los niños y los jóvenes les gusta estar. Pero si se juntan, ustedes pueden empezar a cambiar esto.

Si tu escuela parece un escaparate o un museo es porque los adultos tienen miedo de servirse de las cosas. No quieren que las cosas se ensucien o se rompan, sino que prefieren que se conserven nuevas. Con frecuencia tendrán ustedes la impresión de que las cosas cuentan más que las personas, en lugar de ser al revés. Si sus maestros son así, traten de hablarles al respecto y de hacerles comprender que todo lo que quieren es que se les permita utilizar la escuela que dicen que es de ustedes.

Las aulas

La mayoría de las aulas parecen salas de espera o despensas.

En la mayoría de las aulas los pupitres o las mesas están dispuestos en hileras.

Con frecuencia se supone que deben sentarse siempre en el mismo lugar.

El maestro es la única persona a quien le está permitido moverse libremente durante las clases.

El maestro es el único que está sentado en forma que pueda ver todas las caras.

Las plantas y los animales son raros.

Las sillas cómodas son raras.

Los radios y los tocadiscos suelen estar prohibidos.

Si tu escuela funciona sobre estas bases, no está bien. No creas que esto es como deba ser. Si algunas de las cosas que acabamos de mencionar cambian, será para beneficio de ustedes y, a la larga, conducirá a condiciones de trabajo mucho más agradables en la clase. Si comparten el aula con otras clases, háblenles también al respecto.

Las aulas deberían ser talleres, con mesas de trabajo, tableros de avisos, estantes y utensilios para todos. Debería ser posible, en caso necesario, cambiar los muebles de lugar.

Los corredores

En la mayoría de las escuelas, los corredores son lugares para mandar a los jóvenes o desalojarlos de ellos. En la mayoría de las escuelas los corredores son lugares aburridos.

En algunas escuelas se han producido intentos de decorarlos con plantas de maceta, esculturas o cuadros. Sin duda, esto está muy bien, pero no si esto impide utilizar los corredores para otras cosas que podrían ser más importantes para ustedes. Por ejemplo, los corredores pueden utilizarse para puestos de refrescos y alimentos; para exposiciones; como lugares de descanso, con sillas cómodas y esteras o colchones con cojines en los ángulos.

El patio de recreo

La mayoría de los patios de recreo parecen estacionamientos o patios de cárcel para el ejercicio de los reclusos.

Un patio de recreo inapropiado podría convertirse en un lugar apto para el juego y el relajamiento por menos de lo que importa el sueldo anual de un maestro. En todo patio de escuela debería haber determinadas cosas básicas.

Un lugar para permanecer uno sentado pacífica y quietamente. Áreas donde los estudiantes más jóvenes puedan jugar y escarbar. Áreas para jugar futbol, basquetbol, volibol, o frontón y para correr a su alrededor, etc. Barras para trepar, cuerdas, raquetas, pelotas, bates, etc.

Piensen en otras cosas ustedes mismos y vean si pueden conseguirlas.

Y un aspecto particularmente importante: en la mayoría de las escuelas los baños son malos. Con frecuencia están sucios. Por regla general los maestros tienen baños separados. Si todo el mundo se sirviera de los mismos baños no cabe duda que las condiciones mejorarían. Pidan al menos, que sus baños se mantengan en condiciones decentes. Los baños sucios constituyen un peligro para la salud. No se dejen frustrar diciéndoles que no hay dinero para mejorarlos. Esta es una en la que realmente deben insistir.

Otras actividades durante las horas de recreo

Tanto como utilizar el patio, ustedes deberían poder hacer otras cosas durante el recreo.

Para empezar, deberían poder utilizar los servicios existentes, como el gimnasio, la piscina, la sala de bellas artes, la sala de música, etc. Podría haber música rock en el vestíbulo, para bailar. Algunos de estos lugares han de ser vigilados, pero no debería resultarles difícil encontrar algunos maestros que estén dispuestos a colaborar.

Debería también haber locales donde puedan estar sentados y leer, o jugar a los naipes o al ajedrez, o estar simplemente al abrigo de la intemperie y charlar. Deberían poder utilizar para tal objeto la propia aula.

Las calificaciones

Las calificaciones se utilizan en las escuelas como una especie de medio de soborno para hacerles hacer cosas que ustedes no desean hacer. El sistema basado en las calificaciones los hace trabajar por éstas y no porque les guste el trabajo y lo encuentren interesante. En algunas escuelas, las calificaciones se convierten en un fin en sí, exactamente del mismo modo que el dinero lo hace en ocasiones en el mundo exterior. A los individuos que obtienen las mejores calificaciones (o más dinero) se los considera como los mejores, independientemente de cómo y por qué las han conseguido (o de cómo han conseguido el dinero) y de cómo sean, realmente, como individuos.

¿Constituyen las calificaciones un engaño?

Las calificaciones pueden constituir un engaño. Pueden engañar al público, y lo mismo da que el público sean los demás o ustedes mismos.

Engañan a los demás si tratan de hacerles creer que la calificación es lo único que cuenta en relación con un determinado trabajo, porque es lo cierto que el valor de éste está en lo que ustedes producen, crean y aprenden.

Engañan a los demás si tratan de convencerlos de que pueden saberlo todo acerca de un estudiante a base de sus calificaciones.

Se engañan ustedes mismos si creen que su esfuerzo o su capacidad puedan juzgarse según una escala de 10, 20 ó 100. Las calificaciones sólo podrán decirles acaso lo que han aprendido.

Se engañan ustedes mismos si en lugar de juzgar a una persona por ella misma creen que pueden juzgarla por sus calificaciones.

Pregunten a su maestro dónde radican la fuerza y la debilidad de ustedes, qué han aprendido apropiadamente y qué deben aprender todavía. Y encuentren por ustedes mismos la cosa más importante de todas: lo que realmente les interesa y aquello que no les interesa, ya que esto es lo que contará más adelante, cuando dejen la escuela.

Algunos maestros creen que las calificaciones lo dicen todo acerca de un estudiante. Esto es absurdo. En efecto las notas podrán decirles algo, en forma burda y global, acerca de cuánto ha aprendido un muchacho en una determinada materia, pero no les dirá nada a cerca de su capacidad. Y la capacidad no puede computarse como se cuentan ovejas o medirse como se miden el papel de empapelar.

Pero las calificaciones sí dicen algo, en cambio, acerca de un maestro. Dicen lo que él piensa del trabajo de usted y lo que espera de ustedes. (Véase: Lo que el maestro espera de ti).

Las calificaciones constituyen un medio de poder

Las calificaciones se utilizan también para recompensar a los estudiantes o para hacer que trabajen más duro. En efecto, a los estudiantes que no saben mucho acerca de una materia pero que se esfuerzan, se les estimula dándoles buenas calificaciones al paso que a algunos estudiantes listos, pero perezosos, se les dan calificaciones malas para persuadirlos de que deben trabajar mejor. Esto significa que las calificaciones no se dan como apreciación objetiva de la labor de cada estudiante sino que el criterio utilizado para aplicarlas varía de un estudiante a otro.

Si las calificaciones sólo se utilizan como guía para el estudiante, y el maestro explica a cada estudiante por qué le ha dado una determinada calificación esto puede aceptarse. (Aunque podrían ustedes preguntar, con razón, ¿qué objeto tiene dar una calificación en tal caso?). Pero por lo general las calificaciones no suelen explicarse a los estudiantes sino que se utilizan para comparar a los estudiantes entre sí, y hasta pueden acabar figurando simplemente en el tablero de avisos, sin explicación alguna, en cuyo caso carecen de sentido.

No tiene sentido, en efecto, comparar las calificaciones entre ustedes, ya que en sí mismas las calificaciones no significan nada. No debe tratarse, en efecto, de una gran competencia. No se preocupen de lo que hacen los demás sino traten de sacar un beneficio propio, el mejor provecho de cada materia.

Contra las calificaciones

En la mayoría de las escuelas los maestros están obligados a poner calificaciones. En efecto, las autoridades académicas piden calificaciones para ver cómo anda la enseñanza. Y el sistema de exámenes requiere asimismo calificaciones.

No aceptan las calificaciones como si lo fueran todo y el fin de todo. Recuerden que hay muchos maestros que están hartos, también ellos, de todo este asunto de las calificaciones. Se dan cuenta de que las calificaciones en sí mismas no significan gran cosa. Traten de hablar con sus maestros y de averiguar lo que piensan al respecto. Y si se muestran comprensivos díganles que ustedes no quieren calificaciones simplemente (si es que ellos tienen que darlas de todos modos) sino comentarios constructivos acerca de cada uno de sus trabajos, o bien, una apreciación apropiada, por escrito, del trabajo de fin de semestre de cada uno de ustedes.

Y pídanles que hablen con sus padres. Porque son a menudo éstos los que están más firmemente convencidos de que las calificaciones lo dicen todo.

Exámenes y pruebas

Las escuelas se sirven a menudo de los exámenes y las pruebas para amedrentar y hacer trabajar a los estudiantes.

En algunas escuelas, los maestros creen que los exámenes y las pruebas mostrarán exactamente lo que saben los alumnos. Pero la mayor parte de los exámenes no lo muestran en modo alguno. A menudo ponen preguntas inapropiadas. Podrán mostrar lo que han aprendido a manera de loro o lo que les han metido a martillazos, pero rara vez mostrarán si saben o no pensar por cuenta propia y encontrar las cosas por ustedes mismos.

No pueden ustedes basarse en absoluto en los resultados de los exámenes. No les está permitido discutir las preguntas con los condiscípulos. Podrá ocurrir que en el momento del examen estén nerviosos o enfermos. O no les darán tiempo suficiente para reflexionar sobre las preguntas y redactar las respuestas. Así, pues, no son necesariamente los que más saben los que hacen los mejores exámenes sino que suelen ser aquellos que están bien organizados, son capaces de mantenerse tranquilos y de escribir con rapidez.

En las escuelas que tienen cantidades de exámenes y pruebas escolares la enseñanza se resiente. En efecto, en ellas no se aprenden las materias mismas si no la manera de hacer frente a las pruebas y los exámenes.

Esto puede cambiarse

La mayoría de las escuelas siguen teniendo exámenes al final de cada año. Esto representa un gran desperdicio de tiempo, tanto para los estudiantes como para los maestros. Traten de organizar una gran discusión entre los maestros y los estudiantes acerca de los exámenes y vean si pueden conseguir su abolición.

Si todo el mundo parece estar de acuerdo en que sería mejor prescindir de los exámenes por completo, pero nada se hace en realidad al respecto, prueben algunos medios más directos. De ser posible, traten de que todo el mundo boicotee simplemente los exámenes. Si esto resulta demasiado difícil, todo el mundo podrá presentarse a los exámenes, pero entregar sencillamente las hojas en blanco. Esto constituirá una forma muy eficaz de que toda la cuestión se discuta apropiadamente.

Podrá ocurrir que la escuela se muestre dispuesta a suprimir los exámenes de mitad o de fin de semestre, pero insista en mantener los exámenes de fin de año. Y si esto no puede cambiarse, cabe, al menos, organizar los exámenes en otra forma. Podría permitirse que los estudiantes lleven notas y libros de consulta al aula, o los exámenes podrían celebrarse en una biblioteca donde se permita consultar los libros durante el examen. O podrían ser comunicadas las preguntas por adelantado y permitir que los alumnos preparen sus respuestas. Son muy pocas las escuelas que han empezado a proceder a cambios de esta clase en relación con los exámenes.

Los exámenes estatales en E. U. de N. A.

Algunos Estados de la Unión Americana cuentan con un sistema de pruebas para los cursos avanzados de secundaria y otros estudiantes, para asegurarse de que las escuelas enseñan aquello que las autoridades estatales consideran ser importante. Y las escuelas han de enseñar dichas materias, porque de acuerdo con la Constitución federal, son los Estados, y no los municipios, o grupos de estudiantes y maestros, o inclusive los individuos particulares, los que tienen la facultad de establecer escuelas. Así, pues, las escuelas han de enseñar lo que el gobierno estatal ordena, ya que, en otro caso, no recibirán del Estado dinero alguno para su funcionamiento. Por consiguiente, las escuelas someten a los estudiantes a las pruebas estatales, y durante el año entero enseñan los maestros lo que figura en dichas pruebas. Parece absurdo que los estudiantes deban pasar un examen para que el Estado se cerciore de que la escuela está enseñando lo que debe, pero así es efectivamente.

Las pruebas están por regla general adaptadas a las diversas clases de estudios, de modo que los estudiantes de la preparatoria universitaria han de pasar por un examen más difícil que los que se preparan para la educación general o para los estudios mercantiles. Las pruebas mismas no son realmente importantes, como lo son, por ejemplo, las que imponen las Juntas de Enseñanza para decidir la admisión en la escuela superior; pero, como en los exámenes escolares, someten a los estudiantes a tensión. Por otra parte, uno podrá encontrarse con que está estudiando durante el año alguna historia, obscura e insignificante del Estado, y al preguntar al maestro el porqué de tal cosa, se le contestará acaso: «Porque figura en el examen estatal».

El sistema escolar en los países de lengua española

En general, los países de lengua española, es decir México, España y el resto de América Latina, cuentan con sus propios sistemas escolares. Esto lo decimos en el sentido de una organización única que tiene a su cargo todo lo relativo a la enseñanza.

País por país, pues, tienen sus sistemas escolares que, aunque distintos en detalle, son similares en su esencia, lo cual significa que, si bien no en una forma organizada e institucionalizada, sí existe un sistema escolar en los países de lengua española, o, en otras palabras, un sistema educativo de los países de lengua española.

En todos nuestros países, por ejemplo, la enseñanza primaria es gratuita y obligatoria, con apenas pequeñas diferencias. Veámoslo: en Argentina la escolaridad es gratuita y obligatoria para los niños de 6 a 14 años; lo mismo en Bolivia; igual en Brasil, pero de los 7 años a los 12; en Colombia es gratuita la primaria, y es obligatoria en los grados que señala la ley; en Chile de los 7 a los 15; en la República Dominicana de los 7 a los 14; en Ecuador la escuela primaria es gratuita y obligatoria (ciclo de seis años en las escuelas urbanas y de tres en las rurales), sin señalar límites de edad; en Guatemala (también con un ciclo de tres años para las escuelas rurales) la primaria es obligatoria y gratuita entre los 7 y los 14 años de edad; en México la escuela primaria es gratuita y obligatoria, sin señalar límites de edad; igual en Perú y en Venezuela; en Uruguay, de los 6 a los 14 años de edad; y así en general.

Estas escuelas son, por lo común, del Estado, y por eso son gratuitas. Una característica general es que no son suficientes para el número de alumnos y para el aumento de éstos, motivado por el creciente y acelerado aumento de los nacimientos, lo cual produce como resultado que aquello de «gratuito» no sea tan cierto. Lo de la obligatoriedad se cumple a medias y, las más de las veces, por medio de escuelas privadas que cobran por la enseñanza. De esta manera, la enseñanza se convierte en un buen negocio. En España, por ejemplo, según datos del año pasado (1971), había 110 591 establecimientos escolares primarios, de los cuales 82 534 eran nacionales y 28 057 (17 346 de la iglesia y 10 711 laicos) eran particulares. Es decir, casi el 30 por ciento de la educación primaria estaba en manos de particulares y era, por lo tanto, pagada.

Las calificaciones según las edades se utilizan en casi todas partes, así como las notas. Y todo lo demás. Esto se aplica no sólo a las escuelas estatales sino a las escuelas privadas, religiosas y militares.

Hay diversidad, sin duda, pero de una manera superficial y, por lo común, más para mal que para bien. Los programas están unificados, es cierto, pero en la letra no en la realidad. No es igual, por ejemplo, la instrucción a una escuela primaria rural que en una urbana, o en una ciudad más desarrollada que en una menos desarrollada, o en un país más grande y más avanzado que en un país más pequeño y menos avanzado.

El caso de México

En los últimos años hemos tenido en México dos ensayos bien intencionados, pero fallidos, en lo que respecta a un sistema educativo propio.

El primero fue en los años del presidente Cárdenas, cuando la enseñanza se federalizó (fue dependiente del Gobierno Federal) por convenios entre el Gobierno Federal y los Estados. Quedó establecida entonces la «unificación técnica» con la supervisión de la Secretaría de Educación Pública. La parte relativa al mantenimiento de esos establecimientos educacionales correspondía tanto al Gobierno Federal como a cada Estado.

En esos tiempos hubo un intento interesante, pero que resultó, finalmente, inadecuado. Se unificaron los programas escolares tomando como modelo los llamados «complejos rusos» que señalaban que había tres elementos fundamentales en la vida humana —naturaleza, trabajo y sociedad (a los que se llamó complejos)— que deberían ser examinados a partir de la vida real para ser estudiados en la escuela y, de esa manera, entenderlos en todos sus aspectos y relaciones.

Esto, que en teoría suena muy bonito y que no es otra cosa, en el fondo, que el principio que nutre a las escuelas llamadas libres o activas de la actualidad, no fue aplicable a la realidad mexicana porque había sido un sistema ideado para un país socialista, donde no hay ricos ni pobres. Y nada puede trasplantarse en esa forma, es decir, sin tomar en cuenta la realidad en donde se quiere aplicar tal o cual sistema.

Este intento, pues, fracasó, por muy bien intencionado que fuera.

Dejada esa etapa, que se llamó de la «educación socialista», en los tiempos del presidente Ávila Camacho se redactó la Ley Orgánica de Educación, la misma que llevaba como finalidad lograr la unidad nacional.

De acuerdo con esta ley orgánica, se formularon los nuevos programas que regirán en todas las escuelas primarias de la República, lo mismo en las urbanas que en las rurales, ya que era «urgente» establecer vasos comunicantes (en función de la unidad nacional) entre el costado rural y el flanco urbano de la educación nacional, al propio tiempo que coordinar las instituciones de cada uno de ellos.

El secretario de Educación de ese tiempo era el licenciado Octavio Véjar Vázquez quien, al implantarse esos programas, dijo: «Se piensa borrar las desigualdades totalmente; queremos que en la escuela se haga obra de homogeneidad espiritual, de acercamiento, de unificación ya que es el amor, quiérase o no, el que ha de unir en un solo espíritu a todos los mexicanos para formar lo que anhelamos: una nación fuerte».

Esto, como es fácil advertirlo, no era verdad, porque las desigualdades, especialmente las económicas, no iban a ser resueltas por la escuela. Ni lo han sido.

Nuevamente, pues, la escuela estaba reñida con la realidad.

Las escuelas particulares

Un porcentaje relativamente alto (acaso un 25 %) de los niños mexicanos (y de todos los países de habla hispana) se educan en escuelas particulares. Por regla general, los padres pagan matrículas y colegiaturas bastante fuertes para que sus hijos se eduquen en ellas. Las de mayor prestigio cobran por estos servicios sumas muy altas.

Con mayores recursos —proporcionados por gentes de también mayores recursos que la generalidad— esas escuelas usualmente contrataban a los mismos maestros que en otros turnos trabajan en escuelas oficiales y, aunque les pagan menos, rinden más en su trabajo por razón de una más estrecha supervisión y disciplina naturales en una empresa privada.

Por otra parte, tienen mejores equipos e instalaciones y suelen disponer de mejor material didáctico.

Las desigualdades, pues, no podían borrarse con una supuesta educación gratuita y obligatoria. Eso es un hecho.

Las escuelas libres o activas

En los últimos tiempos en México, especialmente, y en muchos países de habla española, han aparecido diversos sistemas de enseñanza denominados libres o activos. Se basan, en términos generales, en la observación directa de la realidad, la orientación libre de los estudiantes (observada y canalizada por los maestros) y el estimulo del propio y natural deseo de aprender e investigar del ser humano.

Estas escuelas funcionan inicialmente como «escuelas experimentales» y finalmente son admitidas en el sistema escolar institucional, siempre que cumplan con los programas. Otras, antes de ser admitidas, deben someter a sus alumnos a un examen oficial para poder continuar la enseñanza de secundaria con la aprobación oficial y con validez en los títulos obtenidos.

Como en todas las cosas, muchas de estas escuelas son excelentes y, otras, muy malas. Las que son administradas con seriedad dan resultados óptimos. Las que no, los dan pésimos.

La discriminación en las escuelas

En todos los países del mundo se ha pretendido, en una u otra forma, que la escuela borre «todas las desigualdades». En los Estados Unidos de Norteamérica, por ejemplo, cuando la escolaridad se hizo obligatoria, alrededor de 1900, sus defensores prometían a todo el mundo que las escuelas iban a ser las grandes «igualadoras» de la sociedad norteamericana, esto es, que constituían el camino por el que E. U. de N.  A. conseguiría que todo el mundo tuviera «iguales oportunidades» para aquello que deseaba. Mediante la educación, aseguraban los entusiastas, tendremos la seguridad de que no habrá ni pobres ni oprimidos.

Esto, manifiestamente, no fue así. Y los fracasos no fueron simplemente con los negros o los puertorriqueños, los mexicanos o los indios, sino también con los «blancos».

Era, y probablemente lo sigue siendo, una tarea que no cabía esperar que las escuelas pudieran llevarla a cabo. No porque no tuvieran dinero o los implementos (en E. U. de N. A.), aunque en algunos casos también esto es así, sino a causa de la gente misma. En efecto, la gente que tiene más dinero tratará siempre de conseguir lo mejor para sus hijos, lo mismo en materia de alimentos o vestido que de instrucción. Comprarán una buena enseñanza para ellos, mudándose a una zona residencial alejada de los negros y de los pobres, quienes perjudicarían —así lo creen sinceramente— las posibilidades de una buena enseñanza para sus hijos.

Lo dicho con anterioridad, referido específicamente a los Estados Unidos, es aplicable íntegramente a los países de habla española en el terreno económico, pues las desigualdades sociales existen, reflejándose, como es natural, en la escuela, en la realidad, por mucho que la ley diga lo contrario.

El libro de texto gratuito

México hizo un tercer intento de transformación en materia escolar, éste sí con resultados positivos. Fue en tiempos del presidente Adolfo López Mateos y se trató de la implantación del texto gratuito y único para las escuelas primarias de todo el territorio nacional, sistema que se ha mantenido hasta la actualidad.

Si bien el hecho de que estos textos fueran gratuitos es muy importante (una enorme ayuda para las clases pobres), no es este el aspecto más significativo de la medida. Lo verdaderamente valioso radica en su carácter de único y de obligatorio. Todas las escuelas de México, sin distinciones de ser del Estado o particulares —religiosas o laicas— usan los mismos textos. No hay diferencias. Las escuelas de ricos y las de pobres utilizan los mismos libros que, por supuesto, proporciona el Estado. Está prohibido usar cualquier otro libro cómo básico para la enseñanza escolar, aunque se permiten algunos otros de consulta.

Pero esto no es todo. Hay algo que es sumamente importante: el contenido de los libros de texto gratuitos que nutren la escolaridad mexicana es un contenido progresista, científico, sin limitaciones retardatarias.

En este sentido, la educación mexicana —al menos a nivel de las escuelas— es una educación progresista, educación que va con su tiempo y rechaza toda interferencia de viejos tabúes y prohibiciones.

El libro de texto gratuito tuvo, naturalmente, cuando su implantación, grandes impugnadores y se establecieron agrias polémicas. Los grupos religiosos, especialmente, se opusieron a la medida. Sin embargo, el gobierno mexicano mantuvo su determinación. Y con muy buenas razones. La principal de ellas: dar a todos los mexicanos una visión amplia, abierta y progresista del mundo. Cabe decir, además, que el libro de texto gratuito es algo único en los sistemas educacionales de los países de habla española. Sólo México lo tiene y, salvo los países con regímenes socialistas, creemos que en el mundo no hay otro caso igual. Este es uno de los más grandes aciertos de México en materia educativa.

La discriminación con las muchachas

A lo largo de todo este libro nos hemos referido de modo general, tanto respecto a los estudiantes como a los maestros, como si todos fueran varones, lo que no ha tenido otro objeto que evitar repetir «él o ella» a cada paso. Por supuesto, hay en la escuela tantas muchachas como muchachos, y hay casi un 50 por ciento más de maestras que de maestros.

Desafortunadamente, muchas escuelas creen que no debería tratarse igual a las muchachas que a los muchachos.

Bajo este aspecto, las escuelas reflejan nuestra sociedad. Es notablemente difícil para una muchacha encontrar un trabajo interesante una vez que sale de la escuela, aparte de algunas ocupaciones mal pagadas, la enfermería, empleos comerciales, etc. Si mira a su alrededor; encontrará que tiene muy poca oportunidad de elección, aparte de algún trabajo de oficina o salón de belleza, de producción en serie en alguna manufactura de ingeniaría ligera, de vendedora en una tienda, o de formar una familia. Los muchachos tienen más oportunidades. Si una muchacha quiere llevar una materia que las muchachas no suelen estudiar, que lo solicite del profesor en cuestión o de su maestro de clase. Es posible que se le permita hacerlo sin ninguna dificultad. Pero si la respuesta es negativa al principio, ella debe insistir en sus derechos a ser tratada como todo el mundo. Indaguen si hay otras muchachas que quieran hacer lo mismo que ella y solicítenlo juntas. Las muchachas deben oponerse a que se las discrimine a causa de su sexo. Y lo mismo deben hacer una vez que han dejado la escuela.

Orientación vocacional

Una película inglesa reciente, llamada Kes, contiene una escena muy divertida, en la que un muchacho es interrogado por el orientador vocacional de la juventud. Al muchacho las clases le parecen fastidiosas, y en futbol es una calamidad; su único interés en la vida lo constituye un pequeño halcón, que tomó del nido, recién nacido, y se ha esforzado por criar, lo que representa una labor prolongada y difícil. Cuando va a la entrevista, el asesor no sabe manifiestamente nada de su trabajo escolar, y no se diga ya de sus intereses fuera de la escuela.

—Bueno, muchacho, ¿qué te gustaría hacer?

—No sé.

—¿Qué te parece, pues, un trabajo de oficina? Un trabajo fijo, seguro.

—No, es demasiado aburrido.

—¿Has pensado en aprender algún oficio? Sin duda, empiezan pagando poco, pero luego tienes una profesión.

—No, no me gusta si pagan poco.

—Bueno, ¿has pensado en ser minero?

—No quiero; no voy a bajar a una mina.

Desorientado, el orientador vocacional le da un folleto sobre oportunidades de trabajo, y a esto queda reducida la orientación profesional.

En la película todo resulta divertido, pero en la vida real, en cambio, no lo es en absoluto, porque la cosa no es sino demasiado cierta: demasiada gente, en efecto, no saca provecho alguno de la escuela. Y no es que sean tontos o atrasados, sino que lo cierto es que la escuela nunca acertó —y tal vez ni siquiera lo intentó— a estimularlos para que descubrieran algo que les gustaría hacer, algo que realmente les interesara.

Son demasiados los estudiantes que se encuentran, al dejar la escuela, con que nuestra sociedad no parece poder ofrecerles más que aquello que nadie quiere. Se les puso en las clasificaciones inferiores, en la escuela, porque nadie tuvo el tiempo o la paciencia de descubrir para qué eran buenos. Y después de la escuela se encuentran con que, sin «calificaciones», la sociedad sólo puede ofrecerles trabajos ínfimos, aburridos y sin perspectiva alguna. Empezaron la escuela en el nivel más bajo de la escala social y, después de doce años de lo que llaman instrucción, resulta que se encuentran en el mismo lugar.

Las escuelas no proporcionan ninguna orientación vocacional. Algunas escuelas tienen alguna información, otras tienen un maestro, a tiempo parcial o a tiempo completo, que se ocupa de la orientación vocacional. Pero, con frecuencia, estos «orientadores vocacionales» no tienen ni el tiempo ni la paciencia para los importantes y prolongados estudios que la mayoría de los alumnos necesitan descubrir qué es lo que convendría mejor a sus intereses y aptitudes.

¿Qué puedes hacer por ti mismo?

Tú último año de escuela debería ser realmente una iniciación con miras al mundo adulto del trabajo. Pero son muy pocas las escuelas, suponiendo que haya alguna, en la que efectivamente es así. Esto podrá deberse más bien a falta de imaginación que a falta de voluntad por parte de la escuela. Prueba de hacer algunas sugerencias.

Ve si la escuela está dispuesta a invitar a un miembro de un sindicato trabajador de alguna fábrica local, para que venga a hablarles acerca de ésta y de los demás trabajos que haya hecho. Si la escuela no quiere invitarlo oficialmente, invítenlo ustedes mismos o reúnanse con él en algún otro lugar para una conversación con un grupo de amigos.

Si la escuela no organiza visitas todavía, pidan que los lleven a algunas industrias y oficinas de la región, a algún lugar como una gran oficina postal de clasificación, un gran almacén o un banco. La mayoría de las «giras con guía», como éstas, sólo tratan de mostrar lo mejor de cada lugar. Pero si saben mirar por su cuenta y hablan a la gente que allí trabaja, podrán formarse una idea de cómo sería si trabajaran allí ustedes mismos.

Pidan a sus padres que les hablen en detalle de su trabajo. Pregunten también a los padres de sus amigos, así como a otras personas en trabajos diversos.

Recuerden que fuera de la escuela hay otras fuentes de instrucción que están abiertas para ustedes. En efecto la mayoría de las escuelas superiores y de las universidades les dan cursos de ampliación con derechos de inscripción relativamente bajos.

Encontrarán también una cantidad de anuncios, en periódicos y las revistas, de diversas clases de cursos por correspondencia, de idiomas, o cursos de preparación para computadoras «conducentes a trabajos seguros y bien remunerados». Todos estos cursos los organizan empresas privadas con fines lucrativos y, con frecuencia, se paga por ellos derechos elevados. Sean particularmente cautos por lo que se refiere a los cursos de computadoras. En efecto, los derechos de inscripción y matrícula para estos son muy elevados, e inclusive si el curso en cuestión les enseña la programación para computadoras razonablemente bien, no es probable que les ayude a conseguir un trabajo, ya que la mayoría de las empresas que utiliza computadoras prefieren instruir a sus propios programadores con sus propias máquinas.

La pirámide de la enseñanza: ¿quién adopta las decisiones?

En la escuela pueden observar a diario cómo los maestros adoptan decisiones que los afectan a ustedes. ¿Pero, quién controla a los maestros?

Las grandes escuelas están divididas en academias de materias para la enseñanza. Así, por ejemplo, el maestro de matemáticas de una de estas escuelas ha de rendir cuentas al jefe de academia de matemáticas, por lo que se refiere a sus lecciones. Los jefes de academia son frecuentemente los maestros de más edad, nombrados por sus compañeros de academia. Dichos jefes podrán designar auxiliares para que los ayuden.

Los aspectos que no se relacionan directamente con las lecciones, tales como la disciplina general, los problemas personales de los estudiantes y tal vez los deportes y el uso de determinados edificios, se examinan por lo general por el Consejo Técnico de la escuela, compuesto por la totalidad de los maestros, bajo la presidencia del director. Sin embargo, no son raros los casos de directores que prescinden del Consejo Técnico y manejan dictatorialmente la comunidad escolar.

El director no es elegido por los maestros —menos por los estudiantes—, sino nombrado por la Secretaría de Educación, tomando en cuenta a la Junta Nacional de Escalafón. (En las escuelas particulares lo designa el dueño del negocio). Los maestros no intervienen más que ustedes en la elección de la persona que dirige la escuela. Pero en la mayoría de los lugares tratan de colaborar con ella, aun si sus métodos no les gustan, ya que su única alternativa sería la de hacerse transferir a otra escuela.

Los maestros celebran reuniones que tienen por objeto examinar los problemas y acordar lo que deba hacerse. Pero con mucha frecuencia no se trata en dichas reuniones de un verdadero examen de problemas (véase: ¿Qué ocurre en las reuniones de profesores?).

En algunas escuelas, la cooperación entre maestros es buena, en tanto que en otras no lo es tanto. Esto podrá deberse a que a los maestros no les guste el director o a que diversos grupos o camarillas de maestros discrepen entre sí.

Aunque el director sea la persona investida de mayores facultades en la escuela, no tiene libertad completa para adoptar sus propias decisiones en todas las cuestiones. En efecto, las decisiones importantes han de someterse al Consejo Técnico de la escuela.

Todas las escuelas mexicanas cuentan con una asociación de padres de familia. Estas asociaciones no pueden adoptar decisión alguna en relación con las normas escolares, pero podrían ser muy útiles al proporcionar a los maestros la posibilidad de saber mucho más acerca de los antecedentes y problemas de sus estudiantes y logrando que los padres se interesen mucho más activamente en la forma de ser llevada la escuela.

De la representación

Las sociedades de alumnos

La sociedad de alumnos es un organismo que representa a los estudiantes. Constituye el primer paso hacia el funcionamiento democrático de la escuela.

Todas las escuelas mexicanas cuentan con sociedad de alumnos, pero son muy pocas las sociedades investidas de algún poder. Suecia está llevando a cabo un experimento en algunas escuelas secundarias estatales, en las que los estudiantes pueden elegir la mitad de los miembros de un «consejo de cooperación»; que sí cuenta con verdadero poder de decisión.

La sociedad de alumnos puede constituir una posibilidad excelente de averiguar cómo la democracia funciona o no funciona, aun en el caso en que sólo pueda hacer recomendaciones, y no adoptar decisiones.

Hagan ustedes todo lo que puedan para establecer una sociedad de alumnos eficaz en su escuela. Discutan la idea con amigos y con maestros simpatizantes. Tan pronto como hayan logrado interesar un número razonable de personas, convoquen una primera reunión para poner la sociedad en marcha. Sírvanse del periódico escolar, de carteles y avisos, así como de la comunicación oral para que todo el mundo en la escuela se entere de la reunión.

La primera y todas las reuniones ulteriores de la sociedad deberán estar abiertas a todos los miembros de la comunidad escolar, lo que implica tanto a los cocineros, jardineros, porteros y personal de oficina de la escuela como a todos los estudiantes y a los padres y maestros que se interesen.

En la primera reunión habrán de decidir cómo deberá funcionar la sociedad y elegirán a los individuos que deban representarlos. Véase: Trabajar unidos, en relación con algunos aspectos que deberán recordar una vez puesta la sociedad en marcha. Será útil, en este momento, plantear un problema que pueda ser examinado inmediatamente. Pero no dejen de organizar la sociedad apropiadamente porque de no hacerlo podrá ocurrir que fracase una vez tratado con éxito el primer problema y habrá que volver a empezar de nuevo desde el principio.

Cerciórense de que la Sociedad representa efectivamente los intereses de ustedes. Cuantos más individuos intervengan activamente en ella, tanto mejor será y tanto más eficazmente funcionará.

Una lucha primordial será lograr que haya representación de la Sociedad en el Consejo Técnico de la Escuela.

Representación en el Consejo Técnico

Los maestros, los padres y los estudiantes deberían estar apropiadamente representados en el Consejo Técnico de la escuela.

Pasarán probablemente algunos años antes de que se logre un cambio favorable mientras tanto no dejen hacer campaña en favor de la representación.

Si logran obtener la representación, pongan cuidado en no abusar de ella. Podrá ocurrir que los hagan participar en la responsabilidad en relación con decisiones sobre las que ustedes no hayan ejercido influencia alguna, porque no contaban con el derecho de voto. Expliquen claramente a sus compañeros cuál ha sido la posición de ustedes. Y exijan de todo aquel que los represente que preste también particular atención a este aspecto.

De la democracia

Si quieren ejercer mayor influencia en la forma de hacerse las cosas, con objeto de cambiarlas y de mejorar su propia vida en la escuela, hay algunas cosas que deberían saber.

La democracia se basa en la acción. Esto no significa acción inconsiderada, sino contribución activa con miras al cambio.

La democracia viene de abajo. Por regla general, deberán ustedes mismos organizar la sociedad de alumnos. Esto no significa que deban rechazarlo si la escuela se los ofrece. Pero, a menos que haya voluntad y actividad suficientes por parte de los estudiantes detrás del deseo de cambio, la sociedad de alumnos no funcionará debidamente.

El método de organización deberá adaptarse al problema. Esto significa, por ejemplo, que la sociedad de alumnos sólo es apropiada, por regla general, para resolver problemas que afectan a los estudiantes de todos los años y clases. Los problemas importantes para un determinado grupo solamente se resuelvan mejor, con frecuencia, por medio de comités para dicho grupo exclusivamente. Y los problemas que afectan a un solo maestro sólo requieren examen y acción, por lo general, por parte de sus estudiantes solamente (véase: Acudir al maestro o a la sociedad de alumnos).

De la apatía

Todos los cambios requieren examen en primer término, para conseguir acuerdo acerca de los objetivos. Toda acción ha de empezar así.

El argumento más corriente contra la participación estudiantil es que los estudiantes mismos son apáticos y no quieren, en realidad, molestarse adoptando decisiones.

Es posible que la apatía sea real. Sin embargo, esto sólo significa, probablemente, que los problemas no son suficientemente importantes. Es posible, en efecto, que las cosas estén relativamente bien.

Pero podrá ocurrir que la apatía sea sólo aparente. Podrá ser que los estudiantes estén descontentos, pero que no sepan expresar exactamente qué es lo que anda mal y qué es exactamente lo que quisieran en su lugar. Podrá deberse a que el director o las autoridades hagan realmente difícil participar en las decisiones: tan difícil que los estudiantes caigan en la indiferencia por temor o desesperen de poder cambiar las cosas y renuncien.

Si no hay sociedad de alumnos

Traten de organizarla. Pero sírvanse mientras tanto de otros métodos. Empiecen organizando secciones o grupos para tratar de problemas concretos, y disuélvanlos una vez que la discusión esté en marcha o que el problema haya sido solucionado.

Es preferible crear muchos grupos de trabajo con objetivos limitados que unos pocos grupos encargados de resolver grandes problemas. Eviten poner a los mismos individuos en diversos grupos.

Empiecen con uno o dos grupos de trabajo. Cuando tengan varios (habría que crearlos a medida que van surgiendo los problemas), se hará tal vez sentir la necesidad de un grupo de coordinación o comunicación, compuesto de un miembro de cada uno de los grupos de trabajo, de modo que cada grupo sepa lo que están haciendo los demás.

Hagan los grupos de trabajo abiertos a todos aquellos que desean cooperar, pero cuiden de que no se hagan demasiado grandes. De seis a ocho personas es probablemente el número más eficaz. Si un grupo empieza siendo demasiado grande, es preferible dividir las tareas y crear dos grupos. Ninguna tarea es demasiado pequeña para ocupar un grupo de trabajo, pero muchas tareas son demasiadas para que pueda realizarlas un solo grupo.

Sean sensibles a las críticas de sus condiscípulos. Creerán tal vez estar en lo cierto, pero recuerden que la crítica es un signo de actividad. No se dejen desconcertar si muchos critican. Invítenlos a unirse al grupo y examinen las críticas apropiadamente. Esto constituye un elemento básico de la vida democrática.

De la solidaridad

Otro de los argumentos esgrimidos contra la participación de los estudiantes en la decisión de los asuntos es que no están «suficientemente maduros» y que «no ven los problemas reales». La gente ha dicho lo mismo acerca de los africanos, los esquimales, los indios, los chinos, etc. Ustedes saben bien cuál es el valor de este argumento. Pero guárdense de utilízalo ustedes mismos contra sus compañeros de estudio más jóvenes. En efecto, los estudiantes más jóvenes tienen a menudo problemas distintos de los de los mayores. Deberían ayudarlos a crear sus propios grupos de trabajo.

Recuerden también de no ocuparse de sus problemas solamente. Podrá haber otros estudiantes o maestros que necesitan el apoyo de ustedes. Un grupo de trabajo podrá contribuir a que cambien las cosas, si sus actos hacen que se propaguen la discusión y la actividad.

En algún momento, cuando la actividad aumente realmente y la democracia empiece a funcionar, la necesidad de una sociedad de alumnos se pondrá de manifiesto y se hará inclusive irresistible. Es posible que surja casi espontáneamente del grupo de coordinación o comunicación mencionado anteriormente. O podrán acordar crearlo apropiadamente en una reunión formal de masas.

Diferencias de opinión y conflictos de intereses

Es normal que las opiniones varíen. La norma de la mayoría constituye un procedimiento para superar este problema y mantener el curso de las cosas. Los dos elementos principales del principio de mayoría son la persuasión (conseguir que la gente esté de acuerdo) y la votación (la atribución del poder a la mayoría).

Cuando la gente no está de acuerdo, suele ser por dos razones: en parte, porque tienen conocimientos distintos, y en parte, porque les resulta difícil entenderse unos a otros. Así, pues, los elementos importantes son la información y la discusión. En esto consiste la democracia. Algunas opiniones son más acertadas que otras, algunas soluciones son mejores que otras. Lo importante es llegar a una decisión basada en una información y una discusión apropiadas. Las decisiones democráticas se basan en el conocimiento y el examen comunes.

Pero puede haber verdaderos choques de intereses, lo mismo en la escuela que en la sociedad. A diferencia de las divergencias en materia, de opiniones, estos conflictos no pueden resolverse mediante discusión. Ni se dejan resolver tampoco por el método de la mayoría. Ocurrirán casi siempre porque un grupo no querrá renunciar al poder o compartirlo con otros.

En este caso se requieren, para que la democracia pueda seguir funcionando, mayores actividad y lucha de los trabajadores, que impliquen manifestaciones, huelgas o revoluciones.

La democracia no significa solamente disponer de información y discusión apropiadas. Ha de existir, además, la posibilidad práctica de llevar las decisiones a ejecución. Este último paso resulta ser a menudo el más difícil de todos, porque aquí es donde los conflictos de intereses, que podrán haber permanecido ocultos anteriormente, se ponen de manifiesto.

Es antidemocrático permitir que los individuos conserven, el poder si lo utilizan para obtener provecho personal o impedir el progreso. Es democrático quitarles a estos individuos el poder.

Escuela y sociedad

Cada escuela es una sociedad. Es una pequeña unidad que lleva una existencia un poco aislada con respectó a la sociedad circundante. Es como un Estado dentro del Estado.

Hay otras sociedades similares cerradas, por ejemplo, las cárceles, las guarderías infantiles y los cuarteles. La vida es regida en estas instituciones por determinadas normas, que parecen discrepar de las del resto de la sociedad circundante.

En esta última, el progreso tiene lugar rápidamente. Se da una oposición enérgica y activa contra las autoridades. Los trabajadores se organizan en sindicatos para proteger sus intereses y luchar con miras a cambios. En la sociedad de ustedes —la escuela— todo es mucho más lento.

La escuela es, sin embargo, el espejo de nuestra sociedad. La sociedad se basa en el poder económico. Esto significa que es la gente con dinero y que posee las empresas industriales y comerciales, en el país y en el extranjero, la que decide las cosas. Sin duda, nosotros podemos elegir a nuestros políticos, pero estos no pueden decidir nada que vaya radicalmente en contra de los intereses de las grandes empresas. Lo que ustedes aprenden en la escuela está adaptado a lo que la sociedad les tiene en reserva. Les enseña a estar en condiciones de satisfacer las demandas de la sociedad. No se espera de ustedes que estén interesados en demasiados cambios.

El poder y la influencia de las grandes empresas son tan fuertes que afectan las demandas que la sociedad le pone a la escuela. Cambian las escuelas, muchas cosas mejoran. Pero hasta el presente esto ha sido o porque las grandes empresas han necesitado los cambios o por que la gente común se ha agrupado en organizaciones de masa lo bastante fuertes como para obligar a las grandes empresas a ceder a sus demandas de mejora. Nuestra sociedad se basa en la idea de que la gente existe para servir a las grandes empresas, y no al revés.

Los niños no siempre han tenido el derecho a una enseñanza gratuita. Hasta hace unos cien años, la mayoría de los niños eran tratados prácticamente como esclavos, esto es, como mano de obra barata que trabajaba en condiciones horrorosas en fábricas y minas y en las calles. La enseñanza elemental obligatoria para todos los niños sólo se introdujo en la mayoría de las naciones a últimos del siglo XIX. Y la enseñanza, secundaria obligatoria gratuita para todos los niños todavía no es una realidad. Se necesitarán todavía muchas más luchas prolongadas antes de que cada niño reciba automáticamente la enseñanza que como individuo necesita. Las grandes empresas no concederán este derecho espontáneamente.

Las grandes empresas muestran claramente su interés por las escuelas en el asesoramiento para las carreras o la orientación profesional. En efecto, la orientación y la capacitación profesionales las utilizan los empresarios para atraer a los jóvenes en número apropiado a las tareas para las que necesitan mano de obra. No crean ustedes que las únicas oportunidades de carrera son las que se les ofrecen, o que deben elegir su carrera tan pronto como dejen la escuela (véase: Orientación vocacional y ¿Qué puedes hacer por ti mismo?).

Recuerden que una vez que han elegido una carrera resulta bastante difícil cambiar más adelante. Habrá en el futuro una margen mucho más amplio de carreras para escoger que en la actualidad. No se dejen persuadir si, alguien les dice que no hay futuro alguno en el campo de actividad que más les interesa, pues es muy posible que esto no sea así. No acepten que no podrán ser aquello que desearían ser simplemente porque les falta una determinada calificación particular, ya que con frecuencia hay otras maneras de ingresar en un campo determinado.

Algunas personas creen que la escuela no podrá cambiarse realmente hasta que cambie la sociedad entera. Tienen razón.

Otros creen que la sociedad no podrá cambiar hasta tanto que cambie la escuela. Tienen también un punto en su favor. En efecto, la sociedad consta de individuos y sólo puede cambiar con estos. Y los individuos están afectados por lo que saben y por lo que son capaces de hacer. Todo el mundo está afectado por sus años de escuela.

Muchos cambios tienen lugar en las escuelas en estos días. Si se producen cambios en los que no han participado ustedes, pueden estar casi seguros que no son en su beneficio. Están hechos para que la gente que tiene el poder pueda conservarlo.

Casi todos los cambios en los que se permite participar a ustedes son en cosas que no revisten mucha importancia. Los cambios verdaderos y difíciles son aquellos que dan a la gente cada vez más poder para decidir las cosas por sí mismos.

Los maestros y los estudiantes deberían trabajar juntos con miras al cambio. No ha de haber necesariamente conflicto entre ellos. De hecho, los maestros tienen tan poco poder real como los estudiantes. No son ellos quienes deciden el contenido de su propia educación. Ni deciden tampoco lo que deban enseñar. Y deciden muy poco acerca de sus propias malas condiciones de trabajo.

Mucha gente les dirá que los cambios están en curso y que todo lo que tienen que hacer es esperar. Pero si ustedes no hacen más que esperar, tendrán que esperar eternamente. Los verdaderos cambios en beneficio tanto de los maestros como de los estudiantes deberán venir de aquellos que están personalmente interesados. Esto podrá dar lugar a desacuerdos. Muchos dirán que las discrepancias son malas. Pero esto sólo es así de las discrepancias que no tienen ni propósito ni objetivo. Si ustedes tratan de explicar siempre sus objetivos muchas discrepancias resultarán superfluas.

Algunas veces necesitarán luchar contra gente que no tiene mucho poder, con gente que tema al cambio y tiene miedo de realizar un esfuerzo por sí misma. Esto no durará mucho. A la larga, los maestros y los estudiantes están del mismo lado en la lucha contra las fuerzas que controlan sus vidas.

No se puede separar la escuela de la sociedad. Tendrán que cambiar la una para poder mejorar la otra. Pero no dejen que esto los desanime.

Cada pequeña cosa que logren cambiar en la escuela repercutirá en la sociedad. Y cada pequeña cosa que cambien en la sociedad podrá tener consecuencias en la escuela.

El esfuerzo con miras al cambio empieza siempre con ustedes mismos. La lucha la llevan a cabo muchos individuos en muchos lugares distintos. Pero se trata de la misma lucha.

SOREN HANSEN es danés. Maestro. Enseña en una Escuela Superior de Estudiantes para Maestros de la Primera Infancia. Colabora también como crítico en diversos periódicos.

JESPER JENSEN es danés. Psicólogo y escritor. Trabaja como asistente de Investigación en el Instituto Danés para la Investigación Educativa y ha escrito numerosas obras para teatro, libros, artículos y canciones.