Robot City ha sido recuperada, pero ¿por cuánto tiempo? Tres renegados, robots mutantes, amenazan con destruir la ciudad. ¿Se atreverán a desobedecer las Tres Leyes? Derec y Ariel deben convencer a los renegados de que una alianza, no una revolución de los robots es lo mejor. ¿Lo lograrán? ¡El futuro de los seres humanos y de los robots espera la respuesta!

Jerry Oltion

Alianza

Robots & aliens 10

ePub r1.0

jdricky 22.01.14

Título original: Alliance

Jerry Oltion, 1990

Traducción: Diana Villanueva

Prologuista: Isaac Asimov

Diseño de portada: Blas Parejo

Editor digital: jdricky

ePub base r1.0

LEYES DE LA ROBÓTICA

1. Un robot no puede causar daño a un ser humano ni, por omisión permitir que un ser humano sufra daños.

2. Un robot debe obedecer las órdenes dadas por los seres humanos, salvo cuando tales órdenes entren en conflicto con la Primera Ley.

3. Un robot ha de proteger su existencia, siempre que dicha protección no entre en conflicto con la Primera Ley o la Segunda Ley.

ROBOTS Y PADRES

Isaac Asimov

Está claro que todos nosotros procedemos de un óvulo fecundado. Durante los primeros nueve meses, o quizá un poco menos, existimos en el vientre materno que, en condiciones normales, es lo más parecido a un estado de seguridad total del que difícilmente disfrutaremos más larde a lo largo de nuestra vida. Desafortunadamente no tenemos forma de ser conscientes de ello y de apreciar esta seguridad el poco tiempo que dura.

Más tarde, repentinamente, nos traen al mundo, no sin una cierta dosis de violencia, y se nos expone por primera vez a cambios de temperatura, al roce áspero del aire en movimiento, a la respiración, a tener que beber y deshacemos de lo ingerido con esfuerzo (a pesar de lo instintivo y automático que ese esfuerzo pueda ser). El vientre materno ha desaparecido para siempre.

No obstante, cada uno de nosotros, sí hemos disfrutado de una infancia normal, tenemos unos padres; una madre, en particular, que se esfuerza por llenar ese vacío en la medida de lo posible. Casi todos estamos indefensos, pero las madres y hasta cierto punto los padres, si son lo suficientemente inteligentes, se ocupan de que no pasemos frío, de que estemos cómodos, alimentados, aseados, secos y de que podamos dormir en paz. De momento no está nada mal, pero aún no estamos en condiciones de apreciar nuestra buena suerte.

Después le toca el turno al periodo durante el cual tomamos conciencia de nuestro entorno. Todavía pequeños, todavía demasiado indefensos, nos volvemos capaces de comprender los peligros que nos acechan, capaces de sentir el miedo y el terror, capaces de percibir, aunque vagamente, la frustración que conlleva una pérdida o la amenaza de la misma, y la angustia del deseo insatisfecho.

Incluso entonces existe una manera de consolamos y compensarnos por lo que nos haya ocurrido. Me refiero a las imponentes figuras del padre y de la madre (y, en menor medida, las de los hermanos mayores si es que los hay). Todos hemos visto cómo los niños pequeños se agarran con todas sus fuerzas a las piernas de su padre o buscan refugio detrás de las faldas de su madre ante la presencia de otros seres humanos o de casi cualquier nueva experiencia. Les vemos correr en pos de sus progenitores como el símbolo de la seguridad absoluta y quizá nos traen a la memoria el primer recuerdo que conservamos de nosotros mismos.

Recuerdo a mi hija, Robyn, a sus catorce años, una edad que ya podría considerarse adulta, contándome cómo había cogido un avión en condiciones meteorológicas peligrosas. Lógicamente deduje que había debido de pasarlo mal, sin embargo dijo calmadamente: «No tenía miedo porque mamá estaba conmigo y sabía que no permitiría que me pasara nada malo».

O cuando tenía diecinueve años y se quedó colgada en el aeropuerto británico de Heathrow por culpa de una huelga. Me llamó (a cobro revertido) para contarme lo que le pasaba y pedirme, con fe ciega, «¡Haz algo!». Estaba a punto de intentarlo cuando anunciaron que su avión estaba despegando, así que me Ubre de tener que revelar mi inhabilidad para mover montañas.

Es inevitable, sin embargo, que todos los niños lleguen a la etapa en la que se dan cuenta de que sus padres no son más que seres humanos y no criaturas de sabiduría y habilidad suprema. La mayor parte de los niños lo aprenden mucho antes que los míos porque yo me esforcé tremendamente en representar ese papel.

En el momento en que los niños perciben la falibilidad y debilidad de los padres se puede producir un terrible sentimiento de pérdida. La pérdida es tan intensa que se da una búsqueda inevitable de un sustituto, pero ¿dónde puede encontrarlo?

El hombre primitivo razonaba naturalmente basándose en la analogía. Si los seres humanos pueden soltar el aire hacia fuera, entonces el viento (una enorme ráfaga de aire) debe ser la exhalación de un ser sobrenatural enorme, como un ser humano pero mucho mayor y poderoso, un dios viento. Siguiendo el mismo razonamiento, se forjó un increíble conjunto de entidades sobrenaturales, un universo enteramente imaginario.

Para empezar, se asumió que estos seres sobrenaturales eran tan polémicos, tan irascibles, tan ilógicos, tan esclavos de las pasiones como los seres humanos a partir de los cuales habían sido modelados. Tenían que ser aplacados continuamente, adulados, alabados y sobornados para que se comportaran bien. Fue, supongo, un gran avance cuando surgió la idea de un ser sobrenatural que podía ser genuinamente bondadoso, compasivo y afectuoso, y que quisiera ayudar y cuidar de los seres humanos.

Y cuando eso ocurrió, los seres humanos encontraron por fin el padre que habían perdido a medida que crecían, no el real, falible, padre humano que puede estar todavía vivo (y bien bueno que había sido), sino el sobrenatural, omnímodo, omnisciente, omnipotente padre que habían tenido en su infancia.

Así, en el Sermón de la Montaña, Jesús repetidamente se refiere a «vuestro Padre que está en el cielo». Por supuesto, se puede argumentar que el término «Padre» se usa metafóricamente, más que literalmente, pero las metáforas no se desarrollan sin razón.

«Padres» se encuentran también en estratos más bajos que en los de un Dios supremo, dado que la búsqueda de la seguridad perdida puede tomar muchas direcciones. Los representantes de Dios en la Tierra también pueden recibir este título. «Papa» es una forma de la palabra «Papa» (que en italiano significa «papá») que es una palabra común para «padre» en muchas lenguas indo-europeas. Y para que no induzca a error, se le llama «el Santo Padre». Los sacerdotes Católicos y los sacerdotes de la Iglesia Episcopaliana también reciben el nombre de «Padre».

Los primeros expertos en Teología de la Iglesia Católica reciben el nombre de «los Padres de la Iglesia». Hasta es posible encontrar a algunos individuos meramente seculares a los que se les rinde especial veneración de esa manera. Así, por ejemplo, hablamos de los «Padres Peregrinos[1]».

También le otorgamos el nombre a abstracciones que tienen que ver con la Tierra. Si uno es especialmente sentimental sobre su lugar de nacimiento, su tierra, sus costumbres, su cultura, qué mejor manera de describirlo que «patria[2]». Los alemanes han hecho esto con tal asiduidad y vehemencia («vaterland») que la palabra ha venido a significar Alemania en concreto, y eso ha hecho que sea difícil de usar por parte de otras naciones. Sin embargo, también podemos hablar de la «madre patria». Aquí el simbolismo femenino hace referencia no tanto a la espada y la lanza como a los pechos generosos que nos han alimentado, así que quizá «madre patria» es la metáfora más saludable.

Las palabras «padre» y «madre» aparecen como metáforas de manera escondida (para nosotros[3]) porque proceden del griego y del latín. Los gobernantes de Roma fueron los «padres» de alquiler del Estado (y fueron padres bastante pésimos y egoístas). Eran los «patricios», de la palabra latina «pater» que significa «padre». De «pater» también procede la palabra «patria», de manera que ya sabemos lo que es un «patriota».

Una ciudad griega con frecuencia enviaba colonos que fundaban otras ciudades que eran esencialmente independientes, pero que con frecuencia albergaban un gran apego por la ciudad de origen, la «ciudad-madre». La palabra griega para ciudad es «polis» y para madre es «meter». La «ciudad-madre» es por lo tanto la «metrópolis». Actualmente el nombre se usa para cualquier gran ciudad que domine una región y, aunque la idea originaria se ha perdido, sigue presente.

Pero ¿tiene esto algo que ver con los robots que después de todo son el objeto de mis prólogos a una serie de novelas que han sido agrupadas bajo el título genérico de Robots & Aliens?

Seguramente puede adivinarlo. Puesto en términos matemáticos: los padres son al niño lo que el ser humano es al robot.

Imagine que expresamos las Tres Leyes de la Robótica de otra manera y en su lugar planteamos las Tres Leyes de los Niños.

La Primera Ley rezaría más o menos como sigue: Un niño no debe causar daño a sus padres ni, por omisión, permitir que sus padres sufran daño.

Uno de los Diez Mandamientos dice que debemos honrar a nuestro padre y a nuestra madre. De la forma en que fui criado (por padres inmigrantes educados en la tradición talmúdica), hacerles daño a mis padres era impensable y, créame, jamás se me ocurrió. De hecho, incluso ser un insolente hubiera oscurecido mi universo. Y desde luego el matricidio y el parricidio siempre han sido considerados entre las cosas más horribles, si no el más horrible de todos los crímenes.

Incluso si consideramos a Dios como el Padre Divino, la Primera Ley es aplicable. No existe ninguna manera de hacerle daño a Dios, pero, presumiblemente, si pecamos, le causamos el equivalente divino del dolor y del disgusto, de manera que debemos tener cuidado de no hacerlo.

La Segunda Ley diría: Un niño debe de obedecer las órdenes dadas por sus padres, salvo cuando tales órdenes entren en conflicto con la Primera Ley.

Eso es obvio. En los tiempos permisivos y poco estrictos que corren, lo olvidamos, pero los padres esperan ser obedecidos siempre y en tiempos más rígidos, en los días de los romanos y de los Victorianos, no podría concebirse que fuera de otra manera. Los padres romanos tenían el poder de dar la vida y de quitarla a sus hijos, e imagino que la muerte por desobediencia no era del todo desconocida. Y todos sabemos que Dios reserva un lugar en el infierno para los pecadores desobedientes.

La Tercera Ley diría algo así como: Un niño ha de proteger su existencia, siempre que dicha protección no entre en conflicto con la Primera o Segunda Ley.

Para nosotros es casi impensable que un padre esperase que su hijo muriese o incluso sufriera daño por proteger a sus padres o mantenerse obediente (evitando así violar la Primera y Segunda Ley). Más bien, los padres son capaces de arriesgar su propia vida por la de sus hijos.

Pero pensemos en el Padre Divino. En las religiones monoteístas, como el Judaísmo, el Cristianismo y el Islam, se espera que los seres humanos estén dispuestos, incluso con gusto, a sufrir daño, llegando hasta a la muerte por tortura antes de transgredir en lo más mínimo los mandamientos de Dios. Los judíos, los cristianos y los musulmanes han preferido la muerte solidaria antes que hacer lo que aparentemente son cosas inofensivas tales como comer cerdo, poner una pizca de incienso en un altar idólatra, reconocer la persona equivocada como califa, y así sucesivamente. Ahí, uno debe admitirlo, la Tercera Ley prevalece.

Si, por lo tanto, deseamos saber cómo reaccionarían los robots ante la perdida de seres humanos, debemos ver cómo reaccionan los humanos ante la pérdida de padres omnipotentes, omniscientes. Los seres humanos tienden a encontrar sustitutos que solventan su pérdida y los robots hacen por ende lo mismo. Ésta es realmente una conclusión obvia y rara vez se hace pública simplemente porque la mayoría de la gente se pone nerviosa ante la posibilidad de ser blasfemos. Sin embargo, allá por 1770, aquel magnífico iconoclasta, Voltaire, dijo, «Si Dios no existiera, sería necesario inventarlo». Y si se me permite que lleve mi barca por la estela del trasatlántico de Voltaire, me atrevería a estar de acuerdo con él.

Lo que sigue entonces es que si los robots están encallados en una sociedad que no condene seres humanos, harán todo lo posible por fabricarse uno. Naturalmente, puede no haber consenso sobre el aspecto que debe tener un ser humano, cuáles han de ser sus habilidades y cómo ha de ser de inteligente. Esperaríamos que, entonces, se explorasen todos los caminos posibles y se realizasen todo tipo de experimentos.

Después de todo, piense cuántos dioses y de que variada naturaleza, apariencia y habilidad, han sido inventados por los seres humanos que nunca han visto uno, pero igualmente han querido uno. No deje de tener todo esto en mente cuando se sumerja en la interesante lectura de la décima novela de la serie Robots & Aliens.

Isaac Asimov

1

Nuevos comienzos

—¿Así que ya has pensado en un nombre nuevo?

—Sí.

Derec se mantuvo a la espera durante un momento, después, impaciente, dirigió la mirada del robot recién encontrado a sus compañeros. Ariel y el doctor Avery sonreían. Wolruf, la alienígena de cuerpo peludo de color dorado y con un aspecto que recordaba vagamente al de un perro, también sonreía a su manera, enseñando los colmillos. Junto a Wolruf había dos robots más, llamados Adán y Eva. Ninguno de ellos parecía divertido.

El grupo entero permanecía en el desorden de restos en que se había convertido el centro de informática de la ciudad. Que el ordenador funcionase todavía era prueba de las habilidades para la ingeniería del doctor Avery. A pesar de la gruesa capa de polvo que lo cubría todo y de los desperfectos producidos por la lucha para someter al robot renegado, que ahora permanecía obedientemente detrás de ellos, el ordenador todavía emitía un zumbido de callada eficiencia, a medida que llevaba a cabo las órdenes del doctor Avery para reconstruir la ciudad que el robot había estado a punto de desmantelar.

El robot se había llamado a sí mismo originalmente el Ojo que todo lo ve, pero Derec se había cansado de ese trabalenguas casi inmediatamente y le había ordenado que se inventase algo mejor. Evidentemente el robot había obedecido pero…

—Formula una pregunta sencilla —murmuró Derec, moviendo la cabeza, pero antes de que pudiera hacer una pregunta más específica, tal y como «¿qué nuevo nombre se te ocurre?», el robot volvió a hablar.

—He escogido el nombre de un personaje histórico famoso. Debes haber oído hablar de él. Lucius, el primer robot creativo de Robot City, que construyó la obra de arte conocida como el «Disyuntor».

—¿Lucius? —preguntó Derec sorprendido. Por supuesto que había oído hablar de Lucius. Él mismo había resuelto el misterio de su asesinato, pero era difícil imaginar un abismo mayor que el que existía entre ese personaje histórico y este robot. Lucius había sido un artista que intentaba crear belleza dentro de una ciudad estéril, mientras que este robot no había creado más que problemas.

—Correcto. Sin embargo, para evitar malentendidos, me he nombrado a mí mismo «Lucius II». Quiero decir «segundo» como en el numeral ordinal, no como en el sustantivo «segundo» referido a la unidad de tiempo.

—Justo lo que necesitábamos —dijo gruñó el doctor Avery—. Otro Lucius.

A Avery no le gustaba que nada alterase su cuidadosamente diseñado plan para Robot City y la creatividad de Lucius lo había alterado sobremanera. Como contrapartida, Avery había eliminado el impulso creador de todos los robots de la ciudad. Miró a su nuevo Lucius, este Lucius II, como si quisiera eliminar más que eso en él.

Sus ojos se encontraron por un instante, su expresión resultaba inescrutable, entonces se volvió a los otros dos robots del grupo que le rodeaba.

—Deberíamos comunicarnos mediante el habla en presencia de los humanos —dijo Adán al rato y Derec se dio cuenta de que Lucius II había estado hablando a través del transmisor.

—¿Se te ha ocurrido a ti eso o es una orden que te han dado los humanos? —preguntó Lucius II.

—Se me ha ocurrido a mí —respondió Adán.

—¿Acaso importa? —preguntó Ariel.

—Sí. Si hubiera sido una orden, le hubiera concedido la prioridad más alta, aunque no tanta como si hubiera sido una orden que me hubiesen dado directamente. En ese caso se convertiría en una obligación por causa de la Segunda Ley.

La Segunda Ley de la Robótica establecía que un robot debía obedecer las órdenes de los seres humanos a menos que esas órdenes entrasen en conflicto con la Primera Ley, la cual señalaba que un robot no podía causar daño a un ser humano ni por omisión permitir que un humano sufriese daños. Esto más la Tercera Ley, que decía que un robot debía proteger su existencia siempre que dicha protección no entrase en conflicto con las dos primeras leyes, estaban fijadas en la propia estructura del hardware del que se componía el cerebro del robot. No podían desobedecerlas sin arriesgarse a un colapso mental.

Derec soltó un suspiro de alivio al oír a Lucius II referirse a la Segunda Ley. Era evidente que pretendía obedecerla y, por inclusión, también las otras dos. A pesar de su aparente obediencia desde que le habían interceptado, Derec no había estado seguro de su lealtad.

Con todo, Lucius II seguía siendo un robot a su manera. La pregunta de Ariel había sido implícitamente una orden de la Segunda Ley que debía cumplir, y así lo había hecho, pero ahora que había cumplido con esa obligación, Lucius II se volvió de nuevo a Adán y Eva y dijo:

—Parece que tenemos mucho en común —mientras hablaba sus rasgos comenzaron a cambiar aproximándose a los suyos.

Adán, Eva y Lucius II no eran robot comunes. Mientras que los robots comunes estaban construidos de metal y plástico rígidos, estos tres estaban hechos de diminutas células, muy parecidas a las que componen el cuerpo humano. Las células de los robots estaban hechas de metal y plástico, desde luego, pero eso era una ventaja más que una limitación, dado que las células de un robot duraban mucho más que las orgánicas y podían organizarse de cualquier modo que el cerebro central escogiese para ellas. El resultado era que los robots podían adoptar cualquier forma que quisieran, podían cambiar sus rasgos, o incluso su burda anatomía a voluntad.

Los otros robots de Robot City, con una excepción, estaban también hechos de células, pero la programación del doctor Avery los limitaba a la forma tradicional de un robot. No ocurría lo mismo con estos tres. No habían sido fabricados por Avery y, al no estar sometidos a sus restricciones, usaban su naturaleza celular mucho más que los robots de Robot City, renunciando a las aristas afiladas, las ensambladuras y el enchapado a favor de las curvas suaves y el movimiento continuo y homogéneo. Se parecían más a personas con un baño de metal que a las caricaturas de hombres con las articulaciones rígidas en que consistían los robots normales, pero ni siquiera esos rasgos eran permanentes. Copiaban aquello que estaba más presente en su mente en un momento determinado, convirtiéndose en el reflejo andante de Derec, Ariel, Avery o incluso de la alienígena Wolruf.

En ese momento, Adán imitaba los rasgos de Derec y Eva imitaba los de Ariel. Lucius II, cuya programación de copiado se esforzaba por recuperar el control en una compañía que le era desconocida, presentaba una mezcla de rasgos más genérica.

A Derec le ponía nervioso observar la cara del robot que no acababa de adoptar una copia suya o de Ariel. Decidió lograr que aquella cosa centrase su atención en él y dijo:

—Una cosa que todos vosotros tenéis en común es que ocasionáis muchos problemas. Lucius, Lucius II —añadió poniendo el énfasis en el «II» como si hiciera una gran distinción entre el anterior robot y su tocayo—, ¿pensaste por un momento en lo que estabas destruyendo cuando comenzaste éste… proyecto tuyo?

—Lo hice.

—¿No te importó?

—No lo creo, al menos no en el sentido que pareces darle a la palabra. Sin embargo, debe sorprenderte que mi intención fuera devolver la ciudad a sus operaciones normales.

—¿Destruyéndola? —preguntó Avery.

—Reconstruyéndola. La ciudad no funcionaba con normalidad cuando me desperté aquí. Estaba diseñada para servir a los humanos, pero hasta que tú llegaste no había humanos. Por lo tanto, decidí crearlos. En el proceso, encontré que la ciudad necesitaba una modificación. Estaba ocupado en estas modificaciones cuando me interceptasteis.

—Lo que hiciste está muy lejos de ser humano —dijo Ariel.

Lucius II casi había terminado de ajustar sus rasgos para que fueran iguales a los de Derec; ahora comenzaban a cambiarlos por los de Ariel.

—Sólo has visto los homúnculos —dijo—. Eran simples experimentos mecánicos realizados para determinar si funciones sociales completas podían ser programadas en futuros humanos totalmente protoplásmicos. Desafortunadamente, demostraron ser demasiado limitados para responder a dicha cuestión, pero el proyecto de hacer humanos ha tenido momentos mejores.

Con la voz de alguien que no estaba segura de querer saber más, Ariel preguntó:

—¿Qué quieres decir? ¿Qué has hecho?

A modo de respuesta, el robot se volvió hacia el terminal que estaba al lado de Avery. No necesitaba el teclado, sino que enviaba sus órdenes directamente a través del transmisor. Para cuando los demás se dieron cuenta de lo que estaba haciendo, el monitor ya mostraba una vista de un edificio enorme con aspecto de almacén. Al edificio le faltaba una esquina, que había sido arrancada de cuajo durante la destrucción que había ocurrido pocos minutos antes, pero ellos todavía podían ver lo que Lucius trataba de enseñarles.

El suelo estaba completamente cubierto de pequeñas y peludas criaturas semejantes a las ratas. Lucius II dijo:

—Mientras que los homúnculos que viste y diseccionaste eran completamente robóticos y estaban, como pudiste ver, «muy lejos de ser humanos», éstos son animales vivos reales. De hecho, cada uno de ellos lleva en sus células el código genético completo de un ser humano, cada uno de los veintitrés pares de cromosomas, pero ciertos genes de inteligencia y apariencia física han sido modificados para el experimento. Una vez que el proceso carezca de fallos, emplearé los genes no modificados para crear humanos a los que pueda servir la ciudad.

—¡No harás tal cosa! —ordenó el doctor Avery—. Es una orden. Cuando quiera humanos aquí, los pondré yo mismo.

—Acataré tu orden. Sin embargo, deberías saber que no había indicación de tus deseos en la programación del ordenador central.

—La habrá —prometió Avery. Derec reprimió una sonrisa. No importaba cuantas veces lo negase, la ciudad de su padre todavía estaba en periodo de pruebas. Ambos, su padre y él, tenían que realizar modificaciones en su programación para desarrollarla mejor. Era cierto que las complicaciones que Lucius II había provocado no eran obra de Avery, sino el deseo subyacente de los robots de la ciudad de encontrar y servir a los humanos, y el proyecto de Lucius se orientaba en este sentido.

Ariel estaba mirando fijamente, horrorizada, a la criatura que estaba en la pantalla mientras cogía un pedazo de algo entre los dientes y se escabullía por un agujero de la pared desapareciendo de su vista.

—¿Eso es humano? —susurró.

—En absoluto —dijo Lucius II—. Simplemente usa genes humanos alterados.

—Eso es…, es horrible. Era humano pero lo transformaste en algo más.

—Nunca fue otra cosa más que lo que es.

—¡Podía haberlo sido!

—Ciertamente. Las materias primas que componen esta ciudad podían haber sido usadas para producir más humanos, así como un amplio porcentaje de la atmósfera. Sin embargo, la escasez de recursos que resultaría de semejante uso no mantendría a esos humanos con el suficiente grado de confort. He deducido lógicamente que ningún ser pensante desearía que todas las combinaciones de sustancias químicas que podrían posiblemente convertirse en humanos lo hicieran realmente. ¿Estaba equivocado?

—¡Sí! —Ariel le miró fijamente un momento, dándose cuenta poco a poco del sentido de lo que había dicho y prosiguió—. Quiero decir, no, no estabas equivocado respecto a esa conclusión en particular, pero aplicarla a genes ya formados es diferente.

—Los genes existían sólo como patrones de información en un archivo de ordenador hasta que los sinteticé.

—¡No me importa! Aún así eran…

—Para —interrumpió Derec—. Éste no es el momento ni el lugar para una discusión filosófica sobre en qué consiste un humano. Lo podemos hacer igual de bien en casa y estaremos más cómodos —y le preguntó a su padre—: ¿Has terminado tu reprogramación?

—Por el momento —respondió Avery—. Todavía hay mucho que hacer, pero no tiene sentido que nos entretengamos en los detalles hasta que las características más importantes sean restauradas.

—Entonces vayámonos a casa. Venga.

Derec lideró la salida del centro de informática, a través de la jungla de escombros de los pasillos, escombros que las patrullas de robots estaban ya ocupados en limpiar y reparar, tanto dentro como fuera, en la calle.

En el exterior la destrucción era menos evidente que la que habían visto en el centro de informática. Es cierto que faltaban edificios enteros, pero en una ciudad que cambiaba de forma con la misma frecuencia con la que Adán y Eva cambiaban de aspecto, ése no era un indicio de daño. Sólo los trozos de edificio esparcidos por la calle revelaban que algo no iba bien e incluso mientras observaban aquellos fragmentos, cuyas células individuales todavía estaban operativas, éstos comenzaron a fundirse sobre la superficie, uniéndose a la ciudad para convertirse de nuevo en parte de la reserva general de edificios. Unos pocos estaban demasiado dañados como para reintegrarse, pero los robots estaban ya trabajando, limpiándolos también, cargándolos en camiones y trasportándolos de vuelta a la planta de reciclaje.

Avery sonrió al verlos y Derec supo exactamente lo que pasaba por su mente. Los robots mutantes no significaban nada para él: ciudades enteras le servían de paleta donde elegir.

Una fila de cabinas de transporte esperaban justamente en la puerta del centro de informática. Las cabinas eran lo suficientemente grandes como para contener un pasajero cada una, cilindros transparentes de un poco más de un metro de ancho que obligaban a permanecer de pie mientras que los motores de levitación en la base lanzaban a sus pasajeros a su destino. Tenían un diseño nuevo, completamente cerrado y que permitía una absoluta libertad de movimientos en lugar de estar abiertos hacia el exterior y seguir rutas prefijadas, al igual que las cabinas a las que estaba acostumbrado Derec. O la destrucción había sido demasiado grande como para permitir el uso del sistema de rastreo inmediatamente y estas cabinas eran una solución temporal hasta que el viejo sistema fuera restablecido, o la ciudad había aprovechado la oportunidad de cambiar el diseño y éste iba a ser su estilo de ahora en adelante. A Derec no le importaba su forma. Las cabinas seguían siendo medios de transporte independientemente de su aspecto.

Derec se subió a una, sintió que se movía bajo su peso y se agarró al mango que había en la consola, a la altura de su cadera.

—A casa —dijo al altavoz situado junto al mango, confiando en que el ordenador central reconocería su voz y confirmaría su destino.

A través del transmisor interno que comunicaba con los ordenadores de la ciudad hizo que se emitiese la orden.

—Llevad a los demás al mismo destino —emitió, volviéndose para fijarse en los demás miembros del grupo, que estaban metiéndose en sus respectivas cabinas. Retransmitió la imagen con su orden, especificando así a quiénes se refería.

Probablemente no era necesario en absoluto, salvo en el caso de Lucius II, dado que todos los demás sabían adónde iban, pero nunca estaba de más estar seguro.

—Recibido —fue la respuesta.

Al tiempo, Derec emitió:

—Conectadme a los receptores en las otras casillas de este grupo.

—Conectado.

Podía haber tenido acceso a las comunicaciones sin necesidad de utilizar el ordenador, pero su transmisor interno se hacía más y más difícil de controlar a medida que abría más y más conexiones en él. Era mucho más fácil mantener una conexión abierta al ordenador y dejar que él hiciera la conexión múltiple.

Derec escuchó a Ariel repetir su primer comando:

—A casa.

El doctor Avery se subió a una de las cabinas y permaneció en la plataforma en silencio. Derec sonrió. Su padre siempre le estaba poniendo a prueba. Ahora estaba esperando a ver si Derec tenía capacidad mental para programar todas las cabinas.

—Envía al doctor Avery al mismo destino a través de la Torre de la Brújula, a velocidad de emergencia. No aceptes su anulación —transmitió.

—Recibido.

La Torre de la Brújula era una pirámide alta situada a unas pocas manzanas del hogar de Derec y Ariel. Antes de mudarse con ellos, Avery había tenido su oficina/apartamento en el vértice de la misma; quizá pensaría que el ordenador de transporte de literalidad había malinterpretado la orden de Derec y estaba llevando a todo el mundo a sus casas en lugar de a la de Derec. No se daría cuenta de que Derec se la había jugado hasta que la cabina de transporte no parase allí. Ni tampoco sería capaz de cambiar el destino de la cabina; la orden de Derec tenía la misma prioridad que tendría una suya, de manera que el ordenador seguiría la primera orden recibida. Era un aviso sutil, uno que Avery probablemente ni siquiera percibía, pero Derec estaba harto de las pequeñas pruebas a las que le sometía su padre y últimamente le había dado por desbaratar todas las que podía. Avery nunca decidiría parar por voluntad propia sino de forma subliminal, probablemente sólo podía ser condicionado allí donde se originaba el impulso de ver como su hijo probaba su valía.

Wolruf entró en su cabina, diciendo con su profunda voz:

—Seguir a Derec.

La cabina de Derec había empezado a moverse ya, pero todavía podía oír las comunicaciones que se desarrollaban detrás de él.

Adán, vía transmisor, emitió 8284-490-23: las coordenadas del apartamento.

Eva emitió:

—Seguid a Adán.

«Interesante», pensó Derec. Adán daría las coordenadas antes que admitir que seguía a un humano, a pesar de que estaba obligado a hacerlo. Eva, por supuesto, seguiría a Adán al fin del universo. El caso de Lucius II era bien diferente…

Derec escuchó la orden de Lucius:

—Control manual.

—Denegado —respondió el ordenador.

—¿Por qué denegado?

—Prioridad de la orden humana. Derec ha programado ya tu destino.

—Quizá yo también sea humano. Deseo control manual.

Derec arqueó las cejas. ¿Qué era eso? ¡Acababa de convencer a la estúpida cosa de que era un robot hacía menos de media hora!

Un grito le interrumpió.

—Eh, ¿adónde vas? —era Avery—. ¡Cancela el destino inmediatamente! Permíteme…

—¡Ahora no!

—Cancela la conexión con Avery —ordenó Derec.

—Conexión cancelada —respondió el ordenador y la voz de Avery se cortó en mitad de la frase.

El ordenador había estado simultáneamente respondiendo a Derec y siguiendo su conversación con Lucius. Derec escuchó:

—… una razón para creer que eres humano.

—Fui cultivado, no ensamblado, respondió Lucius II. Soy un ser racional, con mis propios deseos y aspiraciones. Mi vinculación con el ordenador de la ciudad es completamente voluntaria. Percibo cuáles son mis potenciales intelectuales con independencia de mi programación.

—El escáner visual muestra que estás compuesto del mismo material celular que los robots de Robot City, o una variante del mismo. No eres humano.

—Un exterior robótico no significa nada. Consulta tus archivos sobre Jeff Leong —respondió Lucius.

Derec agarró el mango de su cabina de transporte con fuerza suficiente como para arrancarla. ¡Jeff Leong! ¿De veras creía Lucius II que era un cyborg como Jeff, un cerebro humano en un cuerpo de robot? ¿Y, de todas formas, cómo había sabido lo de Jeff? Ese incidente había pasado hacía tiempo; Jeff tenía de nuevo su cuerpo humano y estaba yendo a la universidad en otro planeta. Obviamente, Lucius había estado indagando en el ordenador, entrando en los archivos del pasado de la ciudad, archivos que Derec había logrado reemplazar con mucho esfuerzo después de que el doctor Avery los eliminara con su programación hacía un año. La intención de Derec había sido darle al ordenador de la ciudad y a los robots que lo usaban, la memoria continuada de su pasado que no podían tener por sí mismos, pero podía ser que no hubiera sido tan buena idea después de todo, pensó ahora. Algunos recuerdos podían ser peligrosos.

—Razonamiento entendido —respondió el ordenador—. Es posible que usted sea humano. Aun así no puedo concederle control manual. Las órdenes de Derec tienen preferencia.

Esta vez, lo hizo, le dio prioridad a las órdenes de Derec. Pero si Lucius II comenzaba a emitir órdenes por su cuenta, la próxima vez podían ser las órdenes de Derec las que no fueran obedecidas. No funcionaría.

—Lucius II no es humano —emitió Derec—. Es un robot de la misma naturaleza que Adán y Eva.

—Recibido.

La cabina de transporte de Derec aminoró la marcha, se ladeó al torcer la esquina y aceleró de nuevo. Los demás que iban detrás de él, a excepción del doctor Avery, hicieron la misma maniobra.

—Cancela la conexión con las otras cabinas —transmitió.

—Recibido.

Derec canceló su propia conexión al ordenador, entonces centró su atención en la última cabina y transmitió directamente para ella:

—Lucius, soy Derec.

—¿Es que hay otro Lucius o te refieres a mí, Lucius II?

—Me refiero a ti. El Lucius original está… —Derec estaba a punto de decir «muerto», pero lo pensó mejor. No tenía sentido alimentar las ideas falsas del robot con un lenguaje impreciso— inoperante —emitió.

Eso significa que no hay muchas posibilidades de equivocación. Simplemente te llamaré «Lucius» a menos que las circunstancias justifiquen el uso de tu título completo.

—No tengo ninguna objeción. No sabía que tuvieses un transmisor.

—Hay muchas cosas que no sabes sobre mí. O sobre ti mismo, creo.

—Eso es cierto.

—Tengo información que puedes utilizar.

—¿Qué tipo de información?

—Estás equivocado al asumir que eres humano. Eres un diseño experimental avanzado de robot, justamente igual que Adán y Eva.

—¿Cómo sabes eso?

—Soy el hijo de la mujer que te creó.

Lucius pensó en aquello durante un buen rato.

—Quizá seamos hermanos —dijo al final.

Derec se rio.

—Me temo que no.

—Quizá deberíamos preguntar a nuestra madre.

—Ojalá pudiéramos —Derec respondió.

—¿Por qué no podemos?

—Porque no sé dónde está.

—¿Cómo se llama?

—Tampoco lo sé.

—¿Qué sabes de ella?

—Muy poco. Sufro un estado inducido de amnesia.

—Eso es una desgracia.

«¿De veras?», pensó Derec. De alguna manera, su pasado y el de Lucius, así como el de Adán y Eva, eran muy similares. Los robots habían sido colocados en tres mundos diferentes con nada más que su programación básica y sus habilidades inherentes. Dependía de ellos descubrir su propósito vital, si es que se puede llamar vida a la existencia de los robots.

De manera similar, Derec se había despertado en la cápsula de supervivencia de una nave espacial en un asteroide de hielo, sin siquiera el recuerdo de su propio nombre. «Derec» era el nombre que aparecía sobre su traje espacial, un nombre que había conservado incluso después de averiguar que era el nombre del fabricante del traje. Al igual que Lucius, se había encontrado a sí mismo con los robots como única compañía y cierta necesidad de confort. Desde entonces había descubierto algunas cosas, pocas, sobre sí mismo, lo más sobresaliente era que su padre era el responsable de su situación (se suponía que iba a ser la última prueba de la valla su hijo), pero en general había encontrado muy poco sobre su identidad. Incluso ahora, con su padre curado de su megalomanía, tenía más preguntas que respuestas.

No era de extrañar que Lucius hubiese sospechado de sí mismo que pudiera ser humano. Durante un tiempo, Derec se había preguntado si era un robot. En algunos casos era una distinción poco fiable.

—Yo también carezco de pasado —confesó Lucius.

—Pues aprende a vivir con ello —respondió Derec.

Avery estaba esperándoles cuando llegaron. Derec se preguntaba cómo se las había arreglado para estar ya allí, entonces se dio cuenta de que era por su culpa. Le había mandado a una velocidad enorme. Incluso un camino largo puede convertirse en un atajo si vas lo suficientemente deprisa.

—Muy divertido —le dijo Avery a Derec mientras éste salía de su cabina.

Derec sonrió.

—Necesitaba relajarse un poco.

—Lo tendré en cuenta —Avery se dio la vuelta y entró en el edificio del apartamento, decidido, pensó Derec, a no hacer nada parecido.

Derec esperó a que los demás salieran de sus cabinas, después siguió a Avery. El apartamento estaba en la planta superior de lo que era actualmente una torre de veinte pisos, pero la altura podía cambiar sin previo aviso. Derec había considerado la posibilidad de ordenarle a la ciudad que dejase el edificio en paz, pero al final había decidido no hacerlo. La variedad es la sal de la vida después de todo. ¿Por qué debía importarle lo alto que fuera el edificio? En los días en que era demasiado alto para usar las escaleras podía usar el ascensor.

Avery lo había hecho ya, pero el ascensor estaba descendiendo de nuevo. Cuando llegó, todos los demás se subieron no dejando ni un hueco libre y Derec le ordenó que los llevase hasta el piso superior.

El apartamento ocupaba toda la planta. El ascensor se abrió a un atrio, con una claraboya, lleno de plantas que rodeaban una fuente que Derec había copiado de un diseño antiguo. Había un pequeño estanque flanqueado por dos abundantes chorros de agua que ascendían arqueándose en forma de parábola. Los dos chorros guardaban un equilibrio que les permitía coincidir en el medio y verterse en una cortina vertical. Derec estaba a punto de continuar, pero Lucius aminoró la marcha al verlos, entonces alargó la mano e interrumpió uno de los chorros de agua con ella. El contrario continuó ascendiendo como si nada hubiera pasado, pero al abrirse un espacio en el centro, el otro chorro se arqueó, salpicando la parte superior de la mano de Lucius, justamente opuesta al otro chorro de agua. Era evidente que los dos chorros seguían exactamente la misma trayectoria y podían encontrarse en cualquier lugar de su camino.

Lucius quitó la mano, los dos chorros volvieron a encontrarse y el punto de contacto retrocedió lentamente hacia el centro.

—Interesante —dijo.

—Yo lo llamaría «Reacción Negativa» —respondió Derec. Incapaz de resistir cualquier pequeña indirecta, añadió—. Es un principio útil. Piensa en ello.

Si Lucius entendía lo que le quería decir implícitamente, no hacía nada para demostrarlo.

—Lo haré —prometió.

Ariel pasó a su lado por una puerta enorme de doble hoja hecha en una imitación de madera que llevaba al interior del apartamento mismo. Era un auténtico palacio. La sala de estar ocupaba una cuarta parte de la planta, sus paredes, en dos lados de la habitación, eran grandes ventanales que permitían divisar la mitad de la ciudad que se extendía hacia el horizonte. Desde la entrada principal, un ancho pasillo llevaba al resto del apartamento, una pared de cristal daba al atrio y otra completamente cubierta de puertas miraba a la biblioteca, la sala de ordenadores, los dormitorios, la sala de vídeo, el comedor, la cocina, la sala de juegos, el gimnasio, la piscina y un espacio sin usar que permanecía así porque a nadie se le ocurría con qué llenarlo.

El apartamento era grande y ostentoso, mucho más de lo que tres humanos y una alienígena necesitaban, pero como eran los únicos habitantes de toda una ciudad llena de robots habían decidido disfrutarla. En este caso en particular parecía haber pocas ventajas en la moderación.

Otro robot les esperaba en el apartamento: Mandelbrot, el robot personal de Ariel y Derec. Mandelbrot era un modelo estándar auroriano, hecho a base de palancas, engranajes y servomotores, salvo por el brazo dañado que había sido reparado con un brazo salvado de un robot de Robot City. Ese brazo podía haber sido de cualquier forma que Mandelbrot o sus dueños desearan, pero él había decidido que se pareciese en todo lo posible a su otro brazo.

—Te adelantaste a nosotros —le dijo Derec. Mandelbrot había estado en la Torre de la Brújula, ayudando a dirigir la reconstrucción de la ciudad desde allí.

—Me fui tan pronto como mi tarea estuvo acabada, asumiendo que vendrías aquí poco después —respondió el robot.

—Tienes razón como de costumbre —dijo Derec, dándole unas palmaditas en el hombro en señal de camaradería. Ladeó la cabeza hacia Lucius—. Aquí está nuestro problemático renegado, al que se le ha ordenado que se comporte y se le ha dado un nuevo nombre para que lo recuerde. Mandelbrot, te presento a Lucius.

—Hola, Lucius —dijo Mandelbrot.

—Mi nombre propiamente dicho es «Lucius II» —dijo Lucius—, para distinguirme del artista; sin embargo, Derec ha señalado que entre los que se dieron cuenta de que Lucius ya no está operativo existe el riesgo de confusión al llamarme simplemente «Lucius».

—Parece razonable —respondió Mandelbrot.

Ariel había desaparecido dentro del apartamento, al igual que el doctor Avery, pero por la agradable música de sintetizador que venía de la sala de estar Derec sabía al menos dónde había ido uno de ellos. Saludó a los robots que estaban en la sala de estar y después entró en la cocina a la que se accedía por la puerta de al lado. Tenía un pequeño procesador que proporcionaba aperitivos y bebidas para cualquiera que no quisiera caminar o enviar un robot hasta la cocina principal. Derec marcó un código de memoria y la máquina le sirvió un vaso de burbujeante cola sintética de color marrón oscuro, una de sus creadoras experimentales.

—¿Betelgeuse? ¿Alguien quiere? —preguntó en voz alta.

—¡Puaj! —Ariel dijo desde la sala de estar.

Wolruf entró silenciosamente en la cocina.

—Yo tomar una —dijo, alargando la mano. Derec le dio la que acababa de sacar de la máquina y después se pidió otra para él y un vaso de la bebida favorita de Ariel, ambrosía auroriana.

Desde la biblioteca, Avery dijo:

—Mandelbrot, dame una taza de café.

El robot entró en la cocina detrás de Wolruf, esperó pacientemente a que Derec terminara y después marcó el código correspondiente para el café. Derec movió la cabeza exasperado. Avery tenía toda una ciudad llena de robots bajo sus órdenes, pero aun así le gustaba darle órdenes a Mandelbrot. No había duda de que se debía a que Mandelbrot era el robot de Derec y a que Ariel estaba delante de él. Derec había considerado decirle a Mandelbrot que ignorase las estúpidas e insignificantes órdenes de Avery, pero hasta entonces no se había sentido con ganas de provocar los conflictos que Avery deseaba.

Ariel estaba ya sentada en una de las sillas individuales de la sala de estar, dándole la espalda a uno de los ventanales que ofrecía la vista de la ciudad. Adán, Eva y Lucius estaban sentados en un sofá en ángulo junto a ella, parecían un reflejo triple de Ariel. Wolruf siguió a Derec dentro de la habitación y cogió otra silla opuesta a la de los robots, dejando a Derec con la opción de una silla junto a Wolruf o del otro lado de la de Ariel. O…

—Convierte la silla de Ariel en un confidente[4] —le ordenó al controlador del apartamento, y el material maleable de Robot City comenzó a tomar su nueva forma. El brazo derecho de la silla se retrasó dejando el brazo de Ariel en el aire mientas que emergió más material del suelo para llenar el espacio correspondiente.

—¿Qué…? ¡Oh! Podrías haberme avisado.

—Pero estás tan bonita cuando algo te sorprende. Se te agrandan los ojos y respiras profundamente…

—¡Estúpido!

—Gracias —Derec le dio el vaso de ambrosia y se sentó junto a ella.

Dio un largo trago a su betelgeuse. Era estupendo poder relajarse. Parecía que todo fuese muy deprisa desde que oyó hablar por primera vez de los nuevos robots. Pero ahora, una vez que habían encontrado a Lucius y que le había ordenado parar su proyecto de creación de un humano, los problemas que había causado se habían acabado por completo. Ésa era una de las cosas buenas de los robots; una vez que habían aceptado la orden de hacer algo, o de no hacerlo, se limitaban al modelo de conducta que ello implicase.

Lo que, puestos a pensar en ello, no significaba necesariamente dejar de tener problemas. Ningún conjunto de órdenes podía cubrir todas las eventualidades, ni siquiera una orden global como: «No causes más problemas». Ni siquiera las Tres Leyes, incorporadas en la propia naturaleza de sus cerebros, podían impedir que ocasionalmente se hiciesen daño, desobedecieran órdenes o incluso le hicieran daño a los humanos, aunque fuera sin querer. Seguramente mantenía tal perjuicio en un mínimo, pero no lo impedía del todo. Ni tampoco nada de lo que hiciese Derec podía evitar que estos robots llevados por su curiosa naturaleza se viesen implicados en situaciones la mar de inusuales. Eran como gatos; sólo los que estaban muertos se libraban de ser lastimados.

—Así que… —dijo Derec, desperezándose y poniendo un brazo alrededor de Ariel—. ¿Qué vamos a hacer con vosotros tres?

Ariel se acomodó junto a Derec. Los robots se miraron los unos a los otros y volvieron a mirar a Derec. Al final Eva habló.

—No necesitas hacer nada. Somos perfectamente capaces de cuidar de nosotros mismos.

—Y de causar todo tipo de problemas en el proceso. No, lo siento, creo que prefiero tener un ojo puesto en vosotros de ahora en adelante.

—Como desees.

Lucius dijo:

—Ese arreglo me parece bien. La posibilidad de observaros me hace muy feliz. Sois los primeros humanos que he encontrado y, dado que se me ha ordenado que no cree ninguno más, parece muy probable que aproveche mejor mi tiempo en vuestra presencia.

Todavía operando bajo la decisión de hablar en lugar de usar el transmisor cuando estuvieran con los humanos, Adán se volvió a Lucius y dijo:

—Eva y yo los hemos estado observando durante algún tiempo. Estamos intentando utilizar nuestra experiencia para determinar qué es lo que hace que los humanos se comporten de la manera en que lo hacen. Tenemos la intención de formular un conjunto de reglas descriptivas, similares a nuestras propias Leyes de la Robótica, que detallarán sus acciones.

—Ése también era uno de los propósitos de mi proyecto.

—Cuando lo hayáis averiguado, hacédnoslo saber, ¿de acuerdo? —dijo Derec en tono de burla.

—Lo haremos.

Lucius fijó sus ojos en Adán.

—¿Qué sabéis de ellos?

—Sabemos que…

—Espera —interrumpió Ariel—. Tengo nuevos datos para todos vosotros. A los humanos no les gusta que los robots discutan sobre ellos como si no estuvieran en la habitación. Si vais a comparar vuestras notas hacedlo en otro lugar.

—Muy bien.

Los tres robots se pusieron de pie a la vez y salieron en silencio de la sala de estar. Derec escuchó pasos desvaneciéndose por el pasillo, una pausa y después una puerta, que no estaba allí antes, cerrarse suavemente. Indudablemente los robots habían ordenado al edificio hacer una sala de conferencias al otro lado del apartamento, lejos de los humanos.

—Estos robots son espeluznantes —susurró Ariel.

—Grrr, estar de acuerdo en eso —dijo Wolruf.

—Si realmente son un producto de mi madre, entonces no estoy seguro de que quiera conocerla —añadió Derec—. Son tan resueltos y emprendedores. Y una vez que hayan formulado sus «Leyes de la Humánica» no estoy seguro de querer estar cerca de ellos para su puesta en práctica.

—¿Qué quieres decir? Ningún robot puede desobedecer las Tres Leyes, ni siquiera ellos. Estamos a salvo.

—Las famosas tres palabras. ¿Qué ocurre si deciden que no somos apropiados para ser sus amos? ¿Qué ocurre si deciden, como hizo Adán con los seres lobo cuando se despertó en su planeta, que ellos pueden establecer mejores reglas que las nuestras? ¿La Primera Ley requeriría de ellos que tomaran el control? ¿No es así?

—Pareces un terrícola. «¡Los robots se harán con el control de la galaxia!».

Derec sonrió tímidamente, pero se mantuvo firme.

—Lo sé, es la historia de siempre, pero si alguna vez estuviera a punto de suceder, ahora es el momento. Las ciudades de robots de Avery estaban extendiéndose como el cáncer antes de que las detuviésemos y, por lo que sé, podrían despegar y empezar a extenderse de nuevo. Ahora aparecen estos robots y uno de ellos ya se ha convertido en el líder de una raza inteligente. No les llevaría mucho combinar su programación y producir robots que pudieran reproducirse a sí mismos más rápidamente de lo que puede hacerlo la humanidad y que piensen que los humanos necesitan ser controlados.

—No les llevaría mucho, pero no pueden hacerlo. La primera vez que un humano les dijera que estaban dañando su desarrollo normal tendrían que abandonar o entrar en colapso a causa del conflicto que ello supondría.

—De todos modos ésa es la teoría —dijo Derec.

—¡Tú siempre ver todo negro! —dijo Wolruf sin poder aguantar la risa—. Tú pensar que tener problemas. ¿Qué pasar conmigo? Ni siquiera tener esa excusa.

—No pareces muy preocupada al respecto.

—Si tú vivir en donde yo venir, saber por qué. Robots, incluso alienígenas, hacer mejores reglas que las que nosotros tener.

Tenía razón, pensó Derec. Cuando encontró a Wolruf por primera vez, estaba como esclava en una nave espacial alienígena y con su trabajo pagaba por una deuda familiar. Dudaba de que un gobierno de robots permitiese que ese tipo de arreglo continuase.

Pero ¿permitirían la creatividad? ¿La aventura? ¿El crecimiento? ¿O se quedaría todo estancado, sin evolución posible, bajo el mando protector de los robots? Derec pasó el resto del día preguntándoselo. Todas ellas eran preguntas abstractas en este momento, pero si los alocados experimentos de su padre se atrevían a ir más lejos, la galaxia entera tendría la ocasión de encontrar la respuesta.

2

El laboratorio de robótica

Derec despertó para encontrarse bañado por la luz del sol que entraba por la ventana. «Entonces el Este está hoy en esa dirección», pensó automáticamente. En una ciudad cuyos edificios se movían y cambiaban de forma, orientarse por la mañana era un hábito al que se había acostumbrado rápidamente. Las direcciones y puntos destacados eran demasiado temporales como para fiarse de un día para otro.

Se dio cuenta de que estaba solo en la cama. La ausencia de Ariel a su lado no le sorprendió ya que ella tendía a levantarse más temprano que él, pero sí los sonidos que venían del aseo. Alguien, presumiblemente ella, ya que Avery y Wolruf tenían sus propios cuartos de baño, se sentía bastante mal. Se levantó de la cama y caminó silenciosamente hacia la puerta cerrada.

—¿Ariel? —la llamó indeciso.

—¡No entres aquí! —le gritó ella. Se oyó un ruido de agua corriente, no lo suficientemente alto como para ahogar completamente el sonido que hacía ella al vomitar de nuevo.

Derec, sintiéndose impotente, permaneció de pie al lado de la puerta. Al estar destapado tuvo frío. Descolgó su albornoz de la percha que estaba junto a la puerta y se lo puso; vio que el de ella aún estaba allí y lo descolgó también.

El aseo quedó en silencio.

—¿Estás bien? —le preguntó.

—Ya sí. Dame un minuto.

Aún preocupado, pero no queriendo abrir la puerta para no arriesgarse a desatar la ira de Ariel, atravesó la habitación en dirección a la ventana para mirar los capiteles y tejados de Robot City. Parecía ahora completamente recuperada de la destrucción causada por Lucius; recuperada y llena de robots que hacían sus tareas cotidianas. Derec podía ver a muchos de ellos en las calles, en las pasarelas, en cabinas de transporte, en camiones de levitación magnética y todos moviéndose de nuevo con un propósito. Desde esta altura, que Derec estimaba ese día en veinticinco pisos, era difícil pensar que toda esta actividad no era un flujo y reflujo de humanidad en una ciudad enteramente poblada por humanos:

A su espalda escuchó más agua correr, algunos golpecitos suaves aquí y allá, el abrirse y cerrarse de la vitrina. Todos eran ruidos normales del aseo. Entonces se abrió la puerta y Ariel entró en la habitación.

Estaba desnuda sin timidez alguna. Derec se dio la vuelta alejándose de la ventana, sonrió como siempre lo hacía al ver lo bonita que estaba a la luz del día, y le ofreció el albornoz. Ella dejó que la ayudara a ponérselo.

—¿Seguro que estás bien? —le preguntó.

—Ahora sí —dijo ella—. Simplemente me desperté sintiéndome mal. Debe de haber sido algo que comí.

—Quizá —Derec sabía que posiblemente tenía razón, pero el recuerdo de su vieja preocupación había vuelto a deslizarse para atormentarlo. Ella había estado enferma una vez, gravemente enferma, y antes de que encontrase tratamiento en la Tierra, Derec había aprendido lo que era preocuparse por la salud de alguien. Esto sucedió antes de que se hicieran amantes; ahora su preocupación por ella era aún más intensa. Podría haber habido otra posibilidad, ahora que volvían a dormir juntos, pero su enfermedad excluía esa posibilidad.

—Estoy bien —dijo ella con irritación—, en serio, y no quiero que les hables de esto a los robots, o no descansarán hasta que me hayan hecho un chequeo de arriba abajo que les demuestre que estoy sana.

Tampoco antes le agradaba la atención que su enfermedad había provocado en los demás por ella. Derec asintió.

—De acuerdo —dijo, dándole un fuerte abrazo antes de ir al armario y coger unos pantalones limpios y una sencilla camisa para ponérselos. No se lo diría a los robots, pero ese día la observaría muy de cerca simplemente para asegurarse de que de verdad estaba bien.

Esa intención se desvaneció unos minutos después de salir de la habitación al resto del apartamento.

Avery estaba esperándolo en la cocina.

—¿Qué les hiciste? —preguntó en su habitual tono de voz beligerante.

—¿A quiénes? —replicó Derec con calma, dirigiéndose al procesador y marcando el código del desayuno.

—A los robots —replicó Avery.

—A los… oh, esos robots. Ariel los envió a su cuarto anoche para poder hablar de nuestras cosas sin que nos oyeran. La puerta de su habitación es la nueva, al final del pasillo. No tiene pérdida.

—Eso ya lo sé —gruñó Avery—. Lo que estoy diciendo es que los robots están inmovilizados. Inertes. Muertos.

—¿Qué? —Derec se dio la vuelta cuando aún no había terminado de pedir el desayuno en el procesador.

—¿Funciona tu oído a la par que tu inteligencia? Los robots están…

—Inmovilizados. Inertes. Muertos. Lo he entendido. Mi afirmación —aquí Derec imitó el tono de un robot tan claramente que Avery puso los ojos en blanco, levantándolos hacia el techo— era simplemente un recurso conversacional que se utiliza para indicar una enorme sorpresa. Y —añadió de nuevo en su voz normal— para indicar que no he tenido nada que ver con eso. Lo cual es cierto.

—Eso es lo que dices tú. Debes haber dicho algo que les dejara inmovilizados. Alguna orden contradictoria.

—Si lo hice, no sé qué pudo ser —Derec se volvió hacia el procesador, se encogió de hombros y presionó un botón para cancelar su petición—. Venga, vayamos a verlo.

Caminó sin hacer ruido por el pasillo, aún descalzo, a la nueva habitación para robots. No estaban interesados en las comodidades de otras criaturas; sencillamente era lo bastante grande como para que los tres robots cupieran sin chocar el uno contra el otro o se dieran con la pared. No tenía ventanas, ni sillas, nada aparte de los robots.

Cuando Derec y Ariel llegaron por primera vez a Robot City, los robots les dieron un pequeño apartamento de una habitación para vivir en él. Parecía mísero en una ciudad construida a tan gran escala, pero los robots verdaderamente pensaban que estaban satisfaciendo todas las necesidades de los humanos. De igual forma, la comida había sido nutritiva pero insípida hasta que experimentaron con los procesadores químicos para hacerlos generar sabor. Los robots simplemente no concebían la diferencia entre lo suficiente y lo satisfactorio, y ahora, cuando Derec se asomaba a la pequeña habitación sin ventanas que estos robots se habían fabricado para sí, se dio cuenta de que todavía les faltaba mucho para hacer esa distinción. O bien se trataba de eso, o bien su concepto de la satisfacción era simplemente tan diferente del modelo humano que Derec no lo reconocía cuando lo veía.

Ciertamente Avery había sido lo suficientemente preciso en su descripción de los robots. Los tres estaban inmóviles en el sitio, de pie, erguidos y con los brazos caídos. Ninguno mostraba el menor indicio de movimiento.

Derec probó con lo más obvio:

—Adán. Eva. Lucius. Responded.

No sucedió nada. Avery sonrió como queriendo expresar: «Ya te lo decía yo».

Derec probó con lo menos obvio:

—Adán, Eva, Lucius —envió por su comunicador interno.

De repente su interfaz mental se llenó del ruido sibilante de interferencias parecidas al de una radio de hiperonda mal sintonizada. Derec escuchó un ligero silbido de fondo que podría haber sido una señal, pero también podía haber sido simplemente un ruido. Contemplando la remota posibilidad de que los robots pudieran aún recibirle, envió:

—Os ordeno que respondáis.

No sucedió nada.

Canceló el vínculo y dijo en voz alta:

—Parecen estar inmovilizados. Tampoco recibo nada en el transmisor. Me pregunto qué les habrá pasado.

—Lo descubriremos —Avery, que carecía de transmisor interno, salió con paso airado del cubículo de los robots, se dirigió a la consola de comunicaciones que había en la hornacina de la biblioteca y la encendió. Sobre el auricular dijo:

—Quiero aquí inmediatamente un equipo de carga lo suficientemente grande como para transportar a tres robots —y lo apagó antes de que el ordenador pudiera responder.

Derec le había seguido hasta la biblioteca.

—¿Qué va a hacer con ellos? —preguntó.

—Llevarlos al laboratorio. Descubriré lo que pasó con ellos y también qué es lo que les hace moverse.

Algo en la conducta de Avery hizo sospechar a Derec que no se iba a limitar a un examen no invasivo.

—¿Va a desmontarlos?

—¿Por qué no? —preguntó Avery—. Es la oportunidad perfecta.

Derec no sabía por qué le inquietaba tanto este pensamiento; él mismo había desmontado robots anteriormente. Pero entonces, cuando lo había hecho, también sabía cómo montarlos de nuevo. Con éstos, Avery no tenía la certeza de que los pudiera reconstruir cuando terminara. Ésa era la diferencia. Avery estaba considerando una desactivación permanente, no una mera investigación.

—¿Es esa razón suficiente para hacerlo? —preguntó Derec—. ¿Simplemente porque tiene usted la oportunidad? Son seres pensantes. Debería intentar arreglar la avería que tengan y no diseccionarlos para satisfacer su curiosidad.

Avery miró hacia arriba poniendo los ojos en blanco.

—Ahórrame los sentimentalismos, por favor. Son robots. Creaciones humanas. Construidos para servir. Si me divierte desmontar uno u ordenar a uno que se desmonte a sí mismo, tengo todos los derechos, legales o morales, de hacerlo. Estos robots son un misterio y quiero saber más sobre ellos. Además, han interferido con mi propio proyecto. Quiero asegurarme de que no lo hacen de nuevo.

—No necesita usted destrozarlos para hacer eso.

—Quizá no. Ya veremos.

Derec quería seguir discutiendo, pero la llegada de los robots transportadores le interrumpió. Había seis en el equipo y bajo las órdenes de Avery, se movieron silenciosamente por el apartamento, cogieron a los robots inertes sin mucho cuidado por los brazos y por las piernas, y los llevaron a un camión que esperaba fuera. Avery los siguió y Derec, poniéndose los zapatos apresuradamente, salió detrás.

—¿Quieren que llevemos a los robots averiados a las instalaciones de reparación? —preguntó el robot conductor del camión al tiempo que Derec y Avery se subían a la cabina con él.

—No —dijo Avery—. A mi laboratorio.

—A su laboratorio —replicó el conductor y con un leve ruido del motor de levitación magnética el camión se elevó y empezó a deslizarse por la calle.

El camión utilizaba el mismo principio de levitación magnética que tenían las cabinas de transporte, sosteniéndose por encima de la calle y obteniendo su empuje a través de campos magnéticos en vez de ruedas. Era un diseño antiguo, pero a pesar de ello no era muy común en la mayoría de mundos porque necesitaba un carril especial para moverse sobre los campos magnéticos. Todos los trenes y autobuses eran de levitación magnética, pero los camiones, dado que debían tener capacidad para viajar a cualquier parte, normalmente no lo eran.

Aquí en Robot City, sin embargo, todas las calles estaban habilitadas para los vehículos de levitación magnética. Todo estaba hecho del mismo material. No había sitio en la ciudad donde no pudiera ir un camión de levitación magnética y por ello no había razón alguna para que tuvieran ruedas. Derec se preguntó por un momento si había algo en la ciudad que tuviera ruedas, pero no pudo pensar ni siquiera en un simple ejemplo donde fueran necesarias.

Finalmente la humanidad las había superado, concluyó. O lo haría, cuando ésta y otras ciudades robot en otros mundos se abrieran a la ocupación humana.

Apenas habían recorrido una manzana cuando Derec notó un rápido movimiento en el hueco del portal de uno de los edificios de la calle. Se fijó más detenidamente y vio que era una de las creaciones parecidas a los roedores de Lucius. Buscó más y no quedó decepcionado; había un gran número de ellas fuera, buscando comida por una ciudad casi estéril y sin duda muriendo en el intento. Podían obtener algo de alimento en las poco frecuentes zonas de césped y arbustos ornamentales, pero dada la cantidad de criaturas que Derec vio en un simple bloque, con esa provisión de comida no les llegaría ni hasta el final de la semana. Evidentemente Lucius había criado más de las que cabían en el almacén que les había enseñado el día anterior.

Algunos de los roedores se quedaron mirando el camión al pasar deslizándose y Derec sintió un estremecimiento momentáneo. Si llegasen a estar suficientemente hambrientas, ¿atacarían?

—Tenemos que hacer algo con ellos —le dijo a Avery, señalándolos por la ventana.

Avery asintió con la cabeza mostrando su acuerdo.

—Los robots pueden exterminarlos. Fabricar fertilizante a partir de ellos para la granja.

Si es que no habían encontrado ya la granja, pensó Derec, pero supuso que eso era improbable. La granja estaba bastante lejos, al otro lado del planeta.

Pensó por un momento en la sugerencia de Avery, preguntándose si matarlos a todos era la mejor solución. Sabía que eran el resultado de un experimento que nunca debería haberse realizado, que ni eran útiles ni naturales, ni siquiera de aspecto agradable, pero aun así se sintió inquieto con una solución tan… definitiva.

—Quizá debiéramos aprovechar la oportunidad de iniciar aquí un ecosistema equilibrado —dijo.

—¿Para qué? —preguntó Avery, claramente sorprendido por tal idea.

—Bueno, Lucius estaba bien encaminado, de algún modo. Al final habrá gente viviendo aquí, pero un planeta que no albergue otra cosa sino gente y robots y edificios y unas pocas plantas va a ser un sitio bastante triste. Querrán pájaros y ardillas y ciervos y mariposas y…

—¿Qué te hace pensar que va a haber gente viviendo aquí?

Ahora le tocaba a Derec sorprenderse.

—Bueno, ésa es la idea, ¿no? Usted no diseñó estos robots para construir ciudad tras ciudad por amor al arte. Ya sé que dijo que así lo hizo, pero eso fue cuando usted… Bueno, ya sabe.

—Eso fue cuando estaba loco, quieres decir.

Derec enrojeció.

—Se me olvidaba que usted no habla con rodeos. De acuerdo, eso era cuando estaba loco. Pero ahora que ya no lo está, sabrá que los robots al final tendrán que parar y dedicarse a servir, ¿no?

—¿Por qué?

—¿Por qué? Está usted bromeando. Si no construyó esto para que viviera aquí la gente, ¿entonces qué pretende hacer con ello?

El camión redujo la velocidad al entrar en un cruce y otro camión pasó delante de ellos a gran velocidad. Derec se estremeció, aunque sabía que el robot conductor era consciente de que había más tráfico en la zona camino del transmisor. Avery ni siquiera dio señales de haber visto el otro camión.

—Lo construí como experimento —dijo—. Quería ver qué tipo de sociedad desarrollarían los robots por sí mismos. También quería saber si tú serías lo suficientemente fuerte como para asumir responsabilidad de las ciudades con los chemfets que implanté en tu sistema.

Cuando Derec empezó a hablar, Avery levantó la mano para interrumpirle y dijo:

—Ya me he disculpado por eso y lo haré de nuevo. Esa idea fue producto de una mente enferma. No tenía derecho a hacerlo, independientemente de lo interesante que pudiera ser el resultado. Pero la idea original era válida cuando la tuve y aún lo es. Las ciudades existen para los robots. Quiero que desarrollen su propia sociedad. Creo que hay reglas básicas de comportamiento entre seres inteligentes: reglas que se mantienen vigentes independientemente del aspecto físico que estos seres tengan, y creo que los robots pueden utilizarse para descubrir esas reglas.

Para Avery, revelar cualquier cosa relacionada con sus planes a otra persona, incluido su propio hijo, era un acontecimiento excepcional. Especialmente si se trataba de su hijo. Avery nunca había confiado ninguno de sus planes a Derec y de hecho siempre le había utilizado como si éste fuera simplemente un robot más. Había intentado convertirlo en robot inyectándole los chemfets, copias modificadas de las células que constituían los robots de Robot City. Derec había sobrevivido a la infestación e incluso había llegado a una tregua con la ciudad robot en miniatura que habitaba en su cuerpo. Fue así como adquirió su transmisor, pero no había olvidado lo que su padre le había hecho. Perdonado sí, pero no olvidado.

Ahora, de repente, Avery estaba confiando en él. Derec consideró cuidadosamente esta novedad y su significado por espacio de un par de manzanas antes de decir:

—Bueno, parece que se están esforzando, pero no veo claro cómo puede aplicarse lo que usted concluya de estudiar a robots en una ciudad mutante como ésta a algo que no sean otros robots en una ciudad idéntica.

Avery asintió con la cabeza enérgicamente.

—Claro que podría. De hecho, la mutabilidad de la ciudad obliga a la sociedad de los robots a ser independiente de su medio. Ahí radica su atractivo. Las reglas de comportamiento que desarrollen tienen que ser absolutas, ya que no hay un marco de referencia fijo en el que puedan basarse.

Derec no estaba convencido, pero dijo:

—¿Entonces, qué va a hacer usted con esas reglas una vez que las descubra?

Avery sonrió, otro hecho excepcional, y dijo:

—Eso dependerá de las reglas, ¿o no?

Derec sintió un escalofrío por su espina dorsal al oír esas palabras. Ariel y los robots, y el propio Avery, habían jurado que estaba curado, pero ¿quién podía estar seguro? La mente humana era un mecanismo que, en el mejor de los casos, todavía se comprendía vagamente.

Derec había estado ya una vez en el laboratorio del doctor Avery como prisionero. Ahora, en mejores circunstancias, tenía la oportunidad de asombrarse ante lo que veía a su alrededor. Allí había cualquier instrumento que pudiera imaginar (y algunos que ni siquiera hubiera podido) para trabajar con robots: analizadores de circuitos positrónicos, sondas lógicas, tubos de ensayo de funciones físicas, maquinaria para la fabricación de carcasas… El equipo no tenía fin. Definitivamente, el laboratorio habría estado verdaderamente atestado si no hubiera sido tan grande, pero tal y como era, estaba simplemente bien equipado. Derec hubiera apostado a que era el laboratorio más avanzado en su estilo que existía, excepto que él y Avery lo estaban utilizando para explorar el producto de uno aún más avanzado que había en alguna otra parte.

Los tres robots inmovilizados descansaban sobre mesas de reconocimiento que, a primera vista, habrían parecido propias de un hospital humano. Una mirada más atenta, sin embargo, revelaba que las almohadas que había bajo las cabezas de los robots no eran simples cojines, sino columnas de sensores instalados para leer el estado de un cerebro positrónico. Las correas de los brazos, piernas y cuerpo tenían un doble propósito: controlar al paciente si era necesario y también localizar impulsos de comando y signos sensoriales que pasaran desde las extremidades o hacia ellas. Por encima había un equipo de escáner que permitía ver por dentro un cuerpo de metal.

Se había producido un momento de confusión cuando los robots transportadores descargaron a los tres robots inertes del camión. Sin un control consciente sobre sus formas mutantes todos habían empezado a transformarse volviendo a su estado virgen primitivo. Nunca había sido fácil identificarlos, pero ahora las pocas características que los distinguían se suavizaron hasta disolverse.

A pesar de todo, cuando se los veía en la distancia, uno de ellos aún tenía una ligera forma de lobo, y éste tenía que ser Adán. Los seres lobo, la forma de vida dominante en el mundo donde había despertado a la conciencia por primera vez, eran animales parecidos a esa especie, y la primera copia de Adán allí se había convertido, evidentemente, en una parte permanente de su memoria celular, aunque de forma débil.

De igual forma Eva, con su cara ovalada, daba un aire a Ariel, con los ojos bien separados, y su forma femenina de suaves curvas, y es que Ariel había sido la forma de vida sobre la que había realizado su primera copia.

Lucius, que había eclosionado y se había mutado en Robot City, todavía se parecía más a un robot que los otros dos, y por esa razón fue él a quien Derec y Avery empezaron a examinar primero. La forma exterior no tenía por qué implicar que su interior fuera nada parecido al de un robot normal, o incluso al de un robot normal de Robot City, pero había al menos una posibilidad de que esto sucediera, y en cualquier caso podían aprender más de estudiar una forma similar que de algo completamente diferente.

El cerebro positrónico, al menos, era universal entre los robots de cualquier fabricación y, a pesar del miedo de Derec a que ésta pudiera ser la excepción que confirmara la regla, el sensor de la almohada se ajustó sobre la cabeza de Lucius sin problemas, y la luz indicadora se puso de color verde una vez que se estableció el vínculo con el cerebro. Esto en sí mismo les indicó algo. No todos los robots tenían el cerebro en la cabeza; algunos modelos lo tenían dentro de la cavidad pectoral, más protegido. Avery había diseñado los suyos para que funcionaran en lo posible como si fueran humanos, lo que suponía ponerles el cerebro en la cabeza para que desarrollaran las mismas respuestas automáticas en que éste intervenía. Un comportamiento que evitara heridas, por ejemplo, podría ser distinto en un ser que mantuviera su cerebro en otra parte de su anatomía. Encontrar el cerebro en la cabeza de estos robots significaba o bien que eran tan buenas imitaciones que se podía determinar dónde se encontraban sus órganos internos, o bien que a su creadora también le preocupaban las sutiles diferencias que la ubicación del cerebro podría introducir en el comportamiento de sus robots.

—Ciertamente desarrollan una actividad mental —dijo Avery, moviendo la cabeza y señalando a su vez el monitor sobre el que desfilaba una serie de gráficos de corte cuadrado. Pulsó una tecla y una serie diferente reemplazó a la primera.

—El sistema cognitivo parece intacto —murmuró y cambió de nuevo de pantalla.

Súbitamente, Derec sintió que su pasado se hacía presente al ser capaz de reconocer lo que veía. Ahí en la pantalla estaba el modelo básico común a todos los robots: las Tres Leyes representadas gráficamente como potenciales de trayectoria dentro del cerebro positrónico. Había aprendido este modelo hacia años, probablemente en el colegio, aunque no recordaba el momento exacto en que sucedió.

No era una gran revelación. Derec ya sabía que tenía formación en robótica, pero aun así era una grata instantánea de algo ya conocido. Era un recuerdo real en una mente casi desprovista de ellos y, como tal, era para Derec tan precioso como el oro. Avery volvió a cambiar de pantalla.

—Hola, hola, probando, probando —con cada palabra que pronunciaba, lo que había sido una suave ondulación estallaba en una explosión de altibajos desiguales: la voz de Avery era procesada a través de los micrófonos que estaban insertados en los oídos del robot.

Derec dejó escapar un suspiro. El recuerdo se estaba desvaneciendo. Para evitar la abrumadora desilusión que con tanta frecuencia venía de tan tentador atisbo de su pasado, centró su atención en lo que estaba sucediendo delante de él.

—Parece que nos está oyendo —dijo—. Pero no debe de estar procesando la señal.

—Veamos —Avery cambió de nuevo de pantalla y repitió:

—Hola, hola, probando, probando —y de nuevo el gráfico, esta vez una modulada ondulación de líneas rectas, entró en actividad.

—Está en la linea de recepción principal —Avery parecía perplejo. Cambió otra vez de pantalla y habló de nuevo, pero esta vez el gráfico mostraba una línea continua uniforme.

—¡Ajá! No llega al intérprete de comandos. Algo lo bloquea —Avery volvió a mostrar el canal de recepción en el monitor.

Paso a paso fue centrando el monitor con más detalle en los senderos positrónicos del cerebro, buscando el lugar del bloqueo, y al final lo encontró en una combinación de potenciales que partían de los circuitos de la voluntad y de los de la conciencia de sí mismo. Además, la línea del transmisor estaba saturada de información. La proporción de transferencia de información era tan alta que ningún otro punto de recepción era controlado.

—Intenté escuchar antes desde el transmisor pero había interferencias —dijo Derec cuando descubrieron la actividad del transmisor. Lo intentó de nuevo y escuchó lo mismo que antes.

—Sigue igual.

—¿Hay interferencias o será que el fluir de información es demasiado rápido como para reconocerlo? —preguntó Avery. Accionó algunos interruptores en un procesador de señales al lado del monitor del cerebro, y las mismas interferencias que Derec había escuchado en el transmisor invadieron la habitación. Avery empezó a retardar la velocidad de la señal y, al final, después de rebajarla cien veces, las interferencias se transformaron en los conocidos sonidos intermitentes típicos de la transferencia de datos binarios.

—Suena como si estuvieran manteniendo cierto nivel de conversación —dijo Derec.

—Conversación —dijo Avery con disgusto—. Nos están ignorando. Es una conducta aberrante. Ya les ha inducido a desobedecer órdenes.

—No exactamente. Solamente obedecen las órdenes que pueden escuchar. Si en realidad no nos están escuchando, entonces no están desobedeciendo nada —Derec dirigió la mirada a Eva, que estaba en la mesa siguiente, con lo cual el siguiente movimiento de Avery le cogió por sorpresa. Antes de saber lo que estaba ocurriendo, el revés que le propinó Avery lo tumbó en el suelo.

—Dirígete a mí cuando hables, ¿entendido? —gritó Avery—. ¡Estoy harto de tus insolencias, muchacho! Quizá un puntapié en la cabeza hará que me respetes más —saltó rodeando la mesa y movió el pie hacia atrás con la idea de llevar a cabo su amenaza.

«¡Cielos, otra vez está desvariando!», pensó Derec mientras se retorcía frenético intentando evitar la patada de Avery.

Avery gritó frustrado:

—¡Ah! ¡Eres más rápido que yo! ¿No es cierto? Bueno, veamos cuánto dura esto cuando te dispare en la pierna —agarró un láser usado para cortar de la estantería de herramientas que había al lado de la mesa de reconocimiento y le disparó a Derec, pero no le dio. Derec escuchó un ruido estrepitoso de metal recalentado que se volatilizaba, pero ya entonces iba a gatas hacia el refugio relativo que suponía la mesa de Eva.

—¡Alerta de seguridad! —emitió a través del transmisor—. Laboratorio de Avery. ¡Ayuda!

Oyó otro disparo, y luego la risa tranquila de Avery, seguida de:

—Vaya, sí que están ausentes, ¿verdad?

Derec se quedó en silencio, calibrando la distancia desde su escondite hasta la salida más próxima, la que daba a una de las otras habitaciones del laboratorio. Estaba a punto de correr hacia allí cuando escuchó el roce de metal deslizándose sobre metal, y vio cómo el arma resbalaba por el suelo hasta detenerse junto a él.

—Falsa alarma —dijo Avery.

Derec dirigió los ojos al arma. ¿Había estado Avery jugando con él o era esto simplemente una estratagema para pillarle en el ángulo de tiro de otro láser? El primer disparo de Avery no le había dado, pero ¿era esto significativo? ¿Podía él permitirse el lujo de no acertar?

Pues bien, Derec podía jugar al juego del señuelo tan bien como Avery. Se quitó su brújula de muñeca y la lanzó hacia su izquierda, por encima del arma, más allá de ésta. En el momento en que dio contra el suelo Derec ya estaba de pie y justo entonces se abalanzó sobre la estantería de las herramientas que estaba al lado de la mesa de reconocimiento de Eva. Se volcó con un gran estruendo y el equipo se esparció por el suelo, pero Derec estaba todavía agachado con el láser de la caja de herramientas antes de que dejara de oírse el estruendo.

Avery permanecía junto a Lucius con las manos caídas a los lados y una expresión divertida en la cara.

—En serio que era una falsa alarma —dijo—. Quería probar si responderían al imperativo de la Primera Ley o no.

—Probar —espetó Derec—. ¡Estoy cansado de sus pruebas! ¡Ha estado usted probándome y utilizándome desde el día en que nací, y estoy harto! ¿Me entiende?

Justo entonces irrumpieron en la habitación los seis robots transportadores. Ya se habían marchado para realizar sus tareas habituales después de haber traído a los otros tres al laboratorio, pero evidentemente eran los robots más cercanos que podían responder a las llamadas desesperadas de Derec reclamando ayuda. El primero que entró por la puerta analizó la situación y reaccionó inmediatamente cogiendo un pequeño analizador de circuitos de un banco que estaba al lado de la puerta y lanzándoselo con toda sus fuerzas a Derec. Antes de que éste pudiera siquiera retroceder, el analizador le arrebató el láser de las manos y ambos cayeron al suelo para desintegrarse entre un montón de chispas y humo. Los otros robots pasaron aprisa por delante del primero y se separaron: dos de ellos se dirigieron a Avery mientras que los otros tres se dirigieron a Derec sujetándole los brazos a los lados. En cuestión de segundos ambos humanos fueron reducidos por los robots.

—Dejadme ir —dijo Avery con calma, pero los robots no se movieron.

El robot que había arrebatado el arma de las manos de Derec dijo:

—No, hasta que entendamos lo que ha sucedido aquí. ¿No fue el señor Derec el que nos pidió ayuda?

—Correcto —dijo Derec—. Me estaba disparando con un láser.

—Pero eras tú el que sostenía el arma cuando entramos.

—La cogí en defensa propia.

—¿Defensa? No logro entender cómo se puede utilizar un arma para la defensa.

Derec enrojeció ante el repentino ataque de risa de su padre.

—¡Te ha cogido desprevenido! —dijo Avery.

Y así era, según comprobó Derec. Si hubiera utilizado el arma habría sido culpable de la misma acción contra la que se estaba defendiendo. A ojos del robot, el daño a un humano era el daño a un humano, cualquiera que fuera la provocación.

Era vergonzoso que tuvieran que recordarle algo así. Debería haberse dado cuenta desde el principio, debería haber sentido una necesidad instintiva, más que tardía, de proteger tanto a su atacante como a sí mismo del daño.

Incluso si el atacante era su padre.

—Confieso que me equivoqué —dijo al final—. Debería haberme retirado.

—Me alegra que se dé cuenta —dijo el robot. Entonces le preguntó a Avery—: ¿Por qué le disparó usted?

—Necesitaba provocar en estos robots una reacción relacionada con la Primera Ley. No le disparé directamente, sólo estuve a punto.

—Comprendo —dijo el robot, revisando la habitación a través de su escáner para verificar la información. Posiblemente sí lo vería, según concluyó Derec. Los rastros de calor de su trayectoria y de la del rayo láser aún serían visibles a la luz de sus infrarrojos. Sería fácil para el robot saber lo cerca que había estado el disparo.

—¿Acepta usted su explicación? —preguntó el robot a Derec.

—Supongo —dijo Derec con un suspiro.

—¿Desea alguno de los dos continuar con las hostilidades?

Derec movió la cabeza:

—No.

—No —dijo también Avery.

—Muy bien —Derec sintió que los robots le soltaban los brazos, pero los que sostenían a Avery seguían sin soltarlo. El primer robot, acercándose a él, dijo:

—Debería usted entender que el colapso psicológico, especialmente el relacionado con el miedo a perder la propia vida, también se considera daño a un humano. Usted ha causado daño a Derec. ¿Lo entiende usted?

Avery frunció el ceño:

—Sí —dijo—. Soltadme.

—Solamente cuando esté convencido de que no va usted a repetir su ataque. ¿Tengo la garantía de que no lo hará?

—De acuerdo, de acuerdo, no volveré a dispararle.

—Debe usted hacer un esfuerzo para no asustarle nunca de ninguna otra forma, ni hacerle daño físico ni psicológico en modo alguno. ¿Tengo la garantía de que no lo hará?

—Sí, la tienes. Ahora soltadme.

El robot se volvió a Derec.

—¿Considera usted su promesa fiable?

Derec no pudo evitar reírse.

—Casi no —dijo—. Pero está bien. Después de lo que acaba de hacer no creo que pueda sorprenderme ya. Soltadle.

Lo hicieron.

—Será usted vigilado por un tiempo —dijo el más hablador.

Avery frunció el ceño.

—No quiero que me observéis. Marchaos.

—No podemos hacerlo hasta que estemos seguros de que ustedes no se van a hacer daño mutuamente.

Avery evidentemente entendió que era un argumento que no podía combatir. Se encogió de hombros y apuntó al revoltijo que había en el suelo.

—Haced algo útil entonces.

Los otros robots empezaron a recoger el equipo que estaba esparcido por el suelo, pero el que más hablaba le dijo a Avery:

—Una prueba menos destructiva de la Primera Ley habría sido simplemente mostrar que usted estuvo a punto de caer. Ningún robot que funcione correctamente permitiría que eso sucediera.

—Gracias por tu profunda contribución —dijo Avery con exagerada educación.

—De nada.

—Ahora ponte a trabajar.

3

El laboratorio biológico

—Sigo creyendo que deberíamos diseccionar a uno de ellos.

Avery estaba inclinado sobre Lucius, colocando el escáner interno para visualizar otra sección transversal del cuerpo del robot. Podría decirse que se parecía a un robot por fuera, aunque la similitud no iba más allá; el interior de Lucius se parecía a un cuerpo humano mucho más de lo que se parecía a un robot. No tenía órganos internos innecesarios, pero aquéllos que necesitaba estaban diseñados según el modelo humano. Al menos tenía agrupaciones de células dispuestas en forma de músculos, huesos y nervios, en vez de las convencionales conexiones y levas.

Por interesante que fuera el descubrimiento, habían pasado horas desde que lo hicieran y Avery empezaba a sentirse frustrado.

—Yo sigo diciendo que diseccionarlos no nos dirá nada que no podamos descubrir indirectamente —replicó Derec. Estaba sentado sobre un taburete al otro lado de la mesa de reconocimiento, mirando la pantalla y aburriéndose.

—Obviamente están comparando datos, probablemente sobre su experiencia con humanos. ¿Por qué no les dejamos que sigan por un rato? Podrían dar con algo interesante.

—Como por ejemplo alguna nueva y maravillosa forma de perturbar mis ciudades —dijo Avery.

—Sus ciudades pueden cuidarse por sí mismas. Y si no, puedo cuidarlas yo.

—Eso es lo que tú crees. Sin embargo yo creo que simplemente intentas proteger el experimento de tu madre.

Derec consideró esa posibilidad. ¿Estaba intentando salvaguardar el experimento de su madre o estaba simplemente tratando de proteger a tres robots para evitar que fueran innecesariamente destruidos? Había pensado que era esto último, pero ahora que Avery lo mencionaba…

—Quizá sea cierto —dijo.

—Ni siquiera la conoces.

—Eso no es culpa mía.

—Pero sí mía. Soy culpable. No debería haberte refrescado la memoria. Cuando piense en alguna forma de compensarte por ello, lo haré, pero créeme, estás mejor sin ella.

—Me gustaría ser yo quien decidiera sobre eso.

Avery había estado mirando a la pantalla del escáner, pero en ese momento volvió la cabeza y miró a su hijo fijamente a los ojos.

—Por supuesto que te gustaría. Y lo entiendo. Pero ten en cuenta los recuerdos que tendrías si recuperaras la memoria. Ya te dije una vez que tuviste una niñez bastante normal, lo cual es bastante cierto, pero fue una niñez normal en una familia de Aurora, lo cual es lo más cercano a no tener familia en absoluto. Tu madre y yo apenas si nos veíamos después de que tú nacieras. Tú casi no nos veías a ninguno de los dos. De hecho, pasaste la mayor parte de tu niñez con robots.

—No es de extrañar que me encuentre tan bien aquí —dijo Derec secamente.

Avery no respondió nada y Derec notó su vergüenza. Al menos estaba avergonzado, pensó; luego se reprendió a sí mismo por querer vengarse. Aprender a vivir con un psicópata en recuperación era casi tan difícil como ser el propio paciente. Las cosas que su padre había hecho en su demencia no eran culpa suya, al menos en el sentido de que pudiera considerársele responsable de ellas, pero aún así Derec sentía que no se le había tratado bien. Alguien tenía que sentirse mal por eso, ¿o no?

¿O era ésta otra situación como aquélla por la que acababan de pasar con el láser? ¿Era el deseo de que su padre se arrepintiera simplemente otra forma de maltratar a un ser humano?

No era extraño que los robots pasaran tanto tiempo intentando entender las relaciones entre los humanos. Los mismos humanos no las entendían la mitad de las veces.

Pero los robots estaban aprendiendo. Baste como prueba los robots de transporte, que aún permanecían esparcidos por el laboratorio observando pacientemente posibles signos de vuelta a la violencia. Ya habían aprendido a no confiar en las intenciones que los humanos anunciaban.

¿Cómo podía ser eso algo bueno? Antes de que pasara mucho tiempo los robots de su padre decidirían que no se podía confiar en los humanos de ninguna manera, y que por esto no había que obedecerlos en ninguna situación donde la confianza fuera necesaria para evitar un conflicto interno con las Tres Leyes. En cuanto a los robots de su madre, si alguna vez salían de su bloqueo comunicativo, ¿quién podía prever qué conclusiones sacarían de sus experiencias colectivas? La única predicción que Derec se atrevía a hacer con alguna certeza era que serían todavía menos útiles que antes.

Este pensamiento hizo que Derec preguntara:

—¿Cómo eran los robots que había en nuestra casa?

Avery miró hacia arriba momentáneamente con asombro.

—¿Qué quieres decir con «¿cómo eran?»? Pues como los robots, por supuesto. Robots antiguos. No desarrollé el robot celular hasta después de que tú te fueras de casa, y tu madre me robó su diseño.

—Eso es lo que pensaba. La cuestión es que hacían las tareas cotidianas para vosotros, ¿no? Cocinar, limpiar, cambiar pañales y vaciar la basura.

—Por supuesto que sí —dijo Avery. Parecía indignado, como si el solo pensamiento de tener que hacer él mismo cualquiera de estas tareas fuera indecente.

—Entonces eran útiles.

—¿Adónde quieres llegar?

—Quiero llegar a la conclusión obvia de que los robots de aquí, a pesar de su avanzado diseño, o quizá justamente por su avanzado diseño, no son tan útiles como los modelos más antiguos. Dan más problemas. Son demasiado independientes.

Avery movió el escáner mínimamente y tecleó sobre la pantalla de nuevo. En la pantalla apareció otra perspectiva de la masa nerviosa y muscular del interior de Lucius.

—Quizá mi definición de útil es diferente de la tuya —dijo.

Ya habían sostenido esa conversación antes. Avery simplemente no estaba interesado en la utilidad inmediata y Derec sí. No tenía sentido discutir sobre eso. Derec se levantó de su taburete exhalando un suspiro, se estiró y dijo:

—Estoy a punto de quedarme dormido aquí. ¿Va a seguir con esto todo el día?

—Probablemente —replicó Avery.

—Creo que le voy a dejar entonces.

—Bueno.

—Pero no los diseccione, ¿de acuerdo?

Avery le miró ofendido.

—Haré con ellos lo que me apetezca. Si eso incluye diseccionarlos, entonces lo haré.

Derec y Avery se miraron fijamente por encima del cuerpo del robot inerte durante unos segundos largos y silenciosos. Uno de los robots de transporte que estaba cerca de la pared dio un paso hacia ellos. Derec miró al robot y de nuevo a Avery. Meditó sobre la posibilidad de ordenar al robot que evitara que Avery hiciera daño a los otros, pero decidió no hacerlo. Eso sólo agravaría la guerra entre ellos. Además, había formas mejores. Se encogió de hombros y se dispuso a salir.

—Allá su conciencia. Pero le estoy pidiendo por favor que no diseccione a ninguno. Como favor personal.

Avery frunció el ceño.

—Me lo pensaré —replicó.

Derec asintió con la cabeza. Ahora era cosa de Avery decidir si agravaba la guerra entre ellos o no. Era un riesgo, pero un riesgo calculado. Derec había sentido una pizca de humanidad en Avery un par de veces ese día; estaba deseando demostrar que su padre también estaba harto de enfrentamientos.

—Gracias —se volvió y les dijo a los robots de transporte—; vamos, los demás podéis llevarme de vuelta a casa y después seguir con lo que estuvierais haciendo.

En realidad tenía la intención de irse a casa, pero de camino hacia allí, al ver a las criaturas de Lucius buscando aún comida por las calles, recordó que todavía tenía que hacer algo al respecto y pronto, o empezarían a comerse los unos a los otros. Estando el propio Lucius inutilizado, solamente había un lugar adecuado para comenzar, y no era precisamente su casa.

—He cambiado de opinión —le dijo al robot que conducía el camión—. Mejor llévame al laboratorio de Lucius.

El robot dudó durante largo tiempo, casi lo que tardaban en cruzar una manzana, y luego preguntó:

—¿Cuál quiere usted visitar?

—¿Cuántos tiene?

—El ordenador central tiene una lista de treinta y siete laboratorios diferentes.

—¿Treinta y siete?

—Correcto.

—¿Qué hacía con tantos laboratorios?

El robot transportador estuvo en silencio por un momento mientras consultaba de nuevo con el ordenador, y entonces dijo:

—Quince estaban destinados a fabricar a los humanos artificiales que él llamaba «homúnculos», y ahora están abandonados. Los otros veintidós se dedican a fabricar humanos.

—¿Se dedican? ¿Todavía?

—Correcto.

—¡Pero si le dijimos que no continuara con aquello!

—Eso también es correcto.

El robot de transporte no ofreció más explicaciones, pero Derec podía ver con la suficiente claridad cual era la situación. Lucius había interpretado sus órdenes solamente en relación con él, dejando a los otros robots que habían estado ayudándole Ubres para continuar con el proyecto. Bueno, pronto pondría fin a esto.

¡Nada menos que veintidós laboratorios! No era extraño que la ciudad estuviera llena de ratas.

—Llévame al que nos enseñó ayer —dijo Derec.

El conductor evidentemente no tuvo problema con el «nos» a que se refería Derec, ni tampoco para encontrar el laboratorio en cuestión en los archivos del ordenador. Disminuyó la velocidad del camión y giró a la izquierda en el cruce siguiente, dio otro giro a la izquierda en la siguiente manzana y volvieron por el camino que habían seguido durante un rato, luego giraron a la derecha y pasaron una por una las calles de la ciudad. La población de ratas en ellas menguaba y luego crecía de nuevo cuando salían de la esfera de influencia de un laboratorio y se adentraban en la de otro. Evidentemente Lucius no había sentido la necesidad de agrupar sus talleres.

Derec, viendo pasar los elevados edificios, sintió de nuevo lo vacía que estaba la ciudad sin que hubiera gente en ella. Ninguno de estos edificios tenía un propósito real, ni los robots que los habitaban, aparte del nebuloso experimento de Avery sobre dinámica social. Pero ¿qué resultado podía tener? Los robots no estaban creando su propia sociedad; en su lugar estaban, simplemente, construyendo y reconstruyendo, previendo que algún día tendrían humanos a quienes servir. Y algunos de ellos, pensó irónicamente, trabajaban construyendo a esos humanos. Por culpa de las Tres Leyes de la Robótica y su pobre definición del concepto «humano», estas leyes los obligaban a proteger y obedecer.

Derec había sentido que una enorme tristeza impregnaba la ciudad desde que llegó a ella. La sentía casi obsesiva, con los robots deambulando por ahí como almas perdidas, sin propósito alguno. Estaba atribuyendo cualidades humanas a seres no humanos, lo sabía, pero, por todas las galaxias, no tenían por qué ser humanos para estar perdidos o para sentirse tristes. Los robots eran seres inteligentes, independientemente de su origen, y a sus creadores les correspondía tratarlos bien. Esto incluía proporcionarles un sentido del propósito y dejar que lo llevaran a cabo. A Derec le resultaba claro que ninguno de estos robots de Robot City, y tampoco los que yacían inertes en el laboratorio de Avery, habían sido tratados de forma correcta por parte de sus creadores.

«Los humanos se erigen en dioses mediocres», pensó con ironía.

Los robots de transporte dejaron a Derec fuera de un edificio bajo, incalificable, con forma de almacén. Si era el mismo que Lucius les había enseñado el día antes, entonces había sido reparado, pero no antes de que una verdadera horda de criaturas con forma de rata hubiera escapado. Dos hordas, concluyó Derec mientras las veía corretear por las calles. Eran numerosas en otras partes de la ciudad, pero esto era ridículo.

Corrió desde el camión hasta la puerta principal, asustando a las ratas chillonas que huían en todas direcciones, pero ninguna corrió tras él.

«De momento», pensó.

Directamente desde la puerta principal se extendía un pasillo paralelo a la longitud del edificio, con puertas que se abrían a ambos lados. Derec caminó por el pasillo, esperando encontrar un laboratorio con la suficiente complejidad como para alojar todo un proyecto de ingeniería genética, pero cuando se asomó por la primera puerta a su derecha, no pudo evitar reírse. Avery sería el científico loco, pero Lucios, según se podía observar en su laboratorio, al menos esta parte de él, no le iba a la zaga. Tanques de brebajes burbujeantes permanecían en diversas fases de incubación o fermentación o lo que fuera a lo largo de una pared, mientras mecanismos eléctricos de diferentes tipos se desplegaban felizmente adosados a ellos. Un montón de jaulas a lo largo de otra pared contenían una desconcertante serie de pequeñas criaturas, en una gama que iba desde insectos pasando por algo que podría haber sido un ratón, hasta una de las criaturas roedoras que estos días invadían la ciudad. De otra pared colgaban bandejas de plantas. En el centro de la habitación, dispuesto sobre una mesa tras otra había tanto tubo de vidrio interconectado que se podría destilar un lago. De toda esta amalgama se desprendía una mezcla de olores más fuerte y variada que si hubiera habido una explosión en un procesador de alimentos.

La necesidad de trabajar con material orgánico había determinado que el laboratorio tuviera la configuración que veía, pero en cualquier caso Derec lo encontró divertido. Los robots relucientes que atendían el equipo acentuaban aún más este efecto por el contraste. Sólo les faltaba haber llevado ropa oscura y caminar encorvados.

Uno de ellos pasó por delante llevando un tubo de ensayo lleno con un líquido turbio. Derec se aclaró la garganta ruidosamente y dijo:

—Aquí hay un problema.

—Eso es muy de lamentar —respondió el robot sin alterar su ritmo—. ¿Puedo hacer algo? —caminó hacia la centrifugadora, introdujo el tubo en ella y la puso en marcha.

Por un momento Derec se sintió molesto al dirigirse a un robot que estaba demasiado ocupado como para pararse a hablar con él, pero una parte de sus pensamientos durante el viaje evitaron que le ordenara al robot que dejara lo que estaba haciendo; al menos este robot tenía un propósito. Un propósito erróneo, pero quizá podrían hacer algo al respeto sin inutilizarlo completamente.

—Para empezar —dijo—, no podéis crear humanos. Y lo digo por todos los que estáis en estos laboratorios, ¿está claro?

—Sí —replicó el robot. Miró a Derec y de nuevo a la centrifugadora. Si estaba decepcionado, no se le notaba.

—De acuerdo. Entonces ahora necesito saber qué comen —Derec esperó hasta que el robot miró hacia el lugar que estaba señalando— esas criaturas de ahí, al final de la cola.

—Son omnívoras —replicó el robot, recogiendo un montón de tubos vacíos de una caja y colocándolos uno por uno en algo así como un instrumento de diagnosis al lado de la centrifugadora.

—Hay montones de ellos correteando por la ciudad sin provisiones. Necesitamos dárselas.

—Eso haría que aumentara su número. ¿Es eso lo que usted quiere hacer?

—No. Pero tampoco quiero que se mueran de hambre.

—Hemos descubierto que si no se mueren de hambre, se reproducirán. No hay un estado intermedio. El número de criaturas existentes ahora es el resultado de haber dispuesto de grandes cantidades de alimentos; y hemos dejado de proporcionárselas.

—¿Pretendéis entonces que se mueran de hambre? —Derec observó cómo el robot presionaba las teclas que había en la superficie del instrumento.

—Correcto.

—¿Por qué no introducir algo que se los coma a ellos?

—Eso parece innecesariamente complejo. El hambre reducirá su número igualmente.

—Ya comprendo —Derec se sintió de alguna forma justificado al oír la respuesta del robot. Evidentemente los robots tampoco eran muy buenos dioses.

Pensó en la sugerencia de Avery de hacer que los robots los reunieran a todos y los mataran. Una idea típica de Avery, poco mejor que el plan de inanición de los robots. Por mucho que quisiera evitar el conflicto con Avery, Derec tampoco podía dejar que eso sucediera.

—Mira —dijo, adentrándose en el laboratorio y cogiendo un taburete—, incluso si no podéis fabricar humanos, este proyecto tuyo puede aún ser bueno para algo. Déjame que te diga algo sobre ecosistemas equilibrados…

Para cuando Derec llegó a casa aquella noche el sol ya se había puesto hacía tiempo. Ariel estaba en la biblioteca, echada sobre un sofá con los pies sobre un taburete y escuchando una de las grabaciones de música terráquea de Avery mientras leía un libro. No se veía ni a Avery ni a Wolruf, aunque los ruidosos ronquidos que venían del pasillo sugerían la presencia de al menos uno de ellos. Mandelbrot permanecía en una hornacina en la pared detrás de Ariel, a la espera de que ésta necesitara de sus servicios.

Ariel dejó el libro y miró a Derec con el ceño fruncido fingiendo estar enfadada cuando éste entró en la habitación.

—¿Se te ha olvidado dónde vives? —preguntó.

—Casi —Derec se sentó a su lado sobre el sofá y, juguetón, le besó el cuello—. He estado intentando planificar un ecosistema simple para la ciudad, pero es mucho más difícil de lo que pensé. ¿Te das cuenta de que tienes que equilibrarlo todo, hasta los mismos microbios que habitan el suelo? Si escoges un tipo inadecuado de ellos o no tienes las suficientes variedades del adecuado, toda tu biosfera se desequilibra.

—¿Funciona así?

—Sí, así funciona. Lo he estado estudiando durante todo el día.

—Suena emocionante —bostezó abriendo la boca ostensiblemente y el libro se le resbaló de los dedos y aterrizó con un golpe seco en el suelo—. Vaya, estoy cansada.

Derec lo recogió rápidamente y lo puso sobre el brazo del sofá.

—Es tarde. Deberíamos irnos a la cama.

—Supongo que sí.

Derec le cogió la mano y la ayudó a levantarse del sofá. Ella le dejó guiarla hasta la habitación, retiró la colcha y la dejó sobre los pies de la cama para que se desvistiera y se metiera en ella mientras él usaba el aseo.

Cuando salió, ya estaba dormida. Se metió silenciosamente en la cama a su lado y en unos minutos él estaba también durmiendo, soñando con cadenas alimenticias y flujos de energía.

Pero una vez más se despertó al oír a alguien vomitando en el aseo. Se incorporó sobresaltado; su corazón se aceleró de repente. El sol apenas si alcanzaba la ventana esta vez, aunque ya había amanecido. Era por la mañana y Ariel estaba indispuesta.

Su corazón estaba todavía acelerado cuando la joven abrió la puerta y le miró desde allí:

—¿Significa esto lo que creo que significa? —preguntó él.

—No lo sé —dijo ella—. Pero creo que más vale que lo descubramos.

El análisis de orina salió positivo, tal y como ellos pensaban que ocurriría; incluso así, fue difícil para ambos permanecer de pie cuando el robot médico les dijo:

—Quisiera ser el primero en darles mi enhorabuena con motivo de…

—Caramba —murmuró Derec. Él y Ariel habían estado agarrados de la mano anticipando los acontecimientos; ahora él se la apretó fuertemente.

—Oh —dijo Ariel, cuya mano de repente quedó inerte—, no estaré…

—¿Pero cómo?

—Se supone que no puedo…

—¡La cura! —Derec la rodeó con sus brazos y la levantó del suelo con un abrazo.

—Cuando te curaron la infección amnemónica en la Tierra, deben haber «curado» también tu problema de fertilidad.

—Tendrían que haberme avisado.

La sonrisa de Derec se desdibujó. Puso un gesto serio de nuevo.

—¿Qué pasa? ¿No quieres…?

Ariel dio los dos pasos que necesitaba para alcanzar una silla y se sentó pesadamente.

—No lo sé —dijo—. Me he quedado helada. No estoy preparada para esto.

—Bueno, tenemos mucho tiempo para acostumbramos a la idea. Al menos, eso creo yo —Derec se dirigió al robot médico.

—¿De cuánto tiempo está?

—De quince días, día más, día menos —respondió el robot—. Un análisis de sangre sería más preciso, pero desaconsejo pruebas invasivas para tan nimio beneficio.

—Yo también —dijo Ariel. Le ofreció la mano a Derec y éste la tomó de nuevo—. Bueno, dos semanas. Todavía tenemos mucho tiempo.

Ella dirigió los ojos al pasillo, hacia la extensión vacía del hospital, y después de nuevo a Derec.

Derec le apretó otra vez la mano para tranquilizarla. No podía decir que sabía cómo se sentía, porque no era su cuerpo el que iba a aumentar de tamaño durante el embarazo a medida que se desarrollara el bebé, y no era él quien iba a pasar por el doloroso trámite del parto, pero al menos compartía con ella la repentina confusión de saber que iban a ser padres. ¿Quería él ser padre? No lo sabía. Era demasiado pronto como para preguntar algo así y, al mismo tiempo, demasiado tarde: iba a ser padre lo quisiera o no.

Bueno, no se daba el caso de que no pudiera mantener a un niño. Tenía una ciudad entera a su disposición, y muchas otras esparcidas por la galaxia, todas llenas de robots deseosos de tener la oportunidad de servir a los humanos. Ciertamente no tenía que preocuparse de la alimentación, la casa o la educación. Aunque tener compañeros de juegos podría ser un problema, a menos que se pudieran traer más familias a Robot City. Derec se preguntó si Avery lo apoyaría. Si no era así, entonces Derec podría construir su propia ciudad. No le supondría mucho. Unos cuantos robots colonizadores y unas cuantas semanas. O también estaba la casa de Aurora, ahora que lo pensaba. Derec y Ariel habían crecido en Aurora; ¿por qué no habría de hacerlo su hijo?

Todos estos pensamientos y más pasaban veloces por la mente de Derec mientras le daba la mano a Ariel en la sala de espera del hospital. Se sonrió cuando se dio cuenta de la rapidez con que había empezado a planificar el futuro del bebé. Era una reacción instintiva; las hormonas que habían estado ahí desde antes de que los humanos aprendieran a utilizar el fuego eran las que guiaban sus pensamientos en ese momento. Bueno, no le importaba recibir un poco de ayuda de sus instintos. En esta situación era todo lo que tenía para seguir adelante.

Mirando a Ariel, sintió como un repentino arrebato de cariño se apoderaba de él. Quería protegerla, cubrir sus necesidades, ayudarla mientras llevara dentro al hijo de ambos. ¿Se debía también aquello a su instinto? Antes ya estaba enamorado de ella, pero esto era diferente.

Ciertamente no lo había aprendido en Aurora. Su padre tenía razón: una familia de Aurora era lo menos parecido a una verdadera familia. Las uniones permanentes o incluso las relaciones a largo plazo eran muy poco frecuentes, hasta el punto de que se desaconsejaban. Un vínculo tan fuerte como el que él sentía ahora por Ariel se habría considerado una aberración allí. Lo que significaba que no era instintivo, porque en ese caso los aurorianos lo habrían sentido también. De alguna forma, esto hizo que Derec se sintiera aún mejor. Lo que estaba experimentando era un amor verdadero, un interés y un afecto que habían surgido de sus experiencias juntos, más que de los simples agentes químicos que tenía en la sangre. El instinto estaba intensificando lo que ya sentía por ella.

Ariel estaba preocupada. Él podía sentirlo en su mano, verlo en su cara. Necesitaba tiempo para aceptar lo que le estaba sucediendo. Con un súbito impulso, Derec dijo:

—Vamos a dar un paseo.

Ella lo pensó durante unos segundos.

—De acuerdo.

La ayudó a ponerse de pie. El robot médico dijo:

—Antes de que se vayan, necesito señalarles la importancia de los chequeos médicos regulares. Debería acudir para hacerse pruebas periódicamente en intervalos de dos semanas y antes incluso si observan algo extraño. Su salud es esencial para el desarrollo del embrión y la salud de éste es crítica para la de usted. Además, su dieta…

Ariel le interrumpió.

—¿Puede esperar todo esto?

—Sí, pero por poco tiempo.

—Entonces dímelo más adelante. O envíalo a nuestro apartamento y lo estudiaré allí.

El robot vaciló, ya que la obligación de la Primera Ley de proteger a Ariel y al bebé de cualquier daño entraba en conflicto con la obligación de la Segunda Ley de obedecer su orden. Evidentemente, la conformidad que implícitamente expresaba Ariel en sus palabras a favor de seguir sus instrucciones fue suficiente para satisfacer la preocupación del robot, que andaba preocupado por el cumplimiento de la Primera Ley, ya que asintió con la cabeza y dijo:

—Muy bien. Pero no haga esfuerzos excesivos en su paseo.

Derec la condujo fuera del hospital y por un camino cerca del edificio, ignorando así la hilera de cabinas de transporte que esperaban a la entrada. Caminaron en silencio durante un rato, perdidos en sus pensamientos, sintiendo un reconfortante bienestar al estar el uno en compañía del otro, pero unas manzanas más allá se encontraron con una silenciosa multitud de roedores que les seguían. Sus miradas hambrientas y el leve gorgojeo que emitían hacían que Derec sintiera escalofríos en su espalda. Éste ignoraba hasta qué punto podían ser peligrosos, pero aunque no lo fueran, desde luego les estaban arruinando el momento. Con un suspiro llevó a Ariel a otro edificio y subieron en el ascensor hasta arriba, donde continuaron caminando a lo largo de paseos cubiertos construidos por encima de las calles. Las ratas aún no habían alcanzado estas alturas.

Había césped y árboles en la parte superior de algunos edificios que conformaban pequeños parques; después de pasar por tres o cuatro, todos desprovistos de actividad exceptuando la de los robots jardineros, que cuidaban las plantas discretamente, pararon para sentarse en el suelo bajo un joven manzano y contemplar la ciudad. Ariel había estado en silencio durante largo tiempo, pero Derec ya no pudo permanecer por más tiempo callado; sentía una increíble necesidad de hablar.

—Aún no estoy seguro de creer que esté sucediendo de verdad —dijo—. Es una locura pensarlo. Una persona nueva. Una mente completamente nueva, con un nuevo punto de vista, nuevos pensamientos, nuevas actitudes, todo nuevo. Y somos responsables de su desarrollo. Da miedo.

Ariel asintió.

—Sé lo que quieres decir. ¿Quiénes somos nosotros para tener un bebé?

—Mejor nosotros que Lucius, al menos —dijo Derec con una mueca de burla.

—Supongo. Al menos sabemos lo que somos —Ariel intentó sonreír, pero la suya fue a lo sumo una sonrisa fugaz. Dándose la vuelta se dirigió a la ciudad.

—Oh, Derec, no sé, no sé si quiero hacer esto. No hago más que debatirme entre si tenerlo o no tenerlo, y justo ahora debo decir que no tenerlo me suena mucho mejor.

Miró de nuevo a Derec, y éste pudo ver la confusión escrita en la expresión de su rostro tan claramente como si se tratara de palabras.

Su propia cara debió de reflejar esa confusión.

—No tenerlo —dijo—. ¿Quieres decir… quieres decir… abortar? —aún tenían gran influencia sobre él los instintos, u hormonas, o lo que fuera. Era duro incluso pronunciar la palabra que implicaba que le arrebatarían al niño.

—Sí, a eso me refiero —dijo Ariel—. Abortar. Detenerlo ahora que aún podemos. No es como si lo hubiéramos querido, ¿verdad? No lo estábamos buscando. Éramos felices sin él. Si hubiéramos sabido que podía quedarme embarazada, habríamos utilizado métodos anticonceptivos, ¿a que sí? Así pues, ¿por qué deberíamos cambiar nuestras vidas por un estúpido… accidente?

—¡Porque somos nosotros! Nuestro hijo. Porque es una persona nueva, con otra mente, con otro punto de vista y todo eso. Por eso deberíamos tenerlo —¿era ésa la razón? Derec se esforzaba por entenderlo incluso al intentar explicárselo a Ariel—. Es…, ¿recuerdas la primera vez que estuvimos aquí? Yo sin recuerdos de ningún tipo, los tuyos desapareciendo lentamente, ninguno de los dos tenía ni idea de lo que estábamos haciendo aquí… ¿Recuerdas lo perdidos que nos sentíamos?

Ariel arrugó el entrecejo a causa de la concentración.

—Está borroso en mi memoria, pero sé de qué estás hablando. Me he sentido perdida con la suficiente frecuencia desde aquello.

—Exacto. No teníamos objetivos; por eso nos sentíamos así. Pasé tiempo intentando localizar a mi padre, pensando que podría ayudarme a recuperar la memoria, pero eso era simplemente añoranza por el pasado. Pasamos tiempo buscando una cura para tu enfermedad, pero eso era también una forma más de remediar el pasado. Ahora también descubro que tengo una madre que anda por ahí en alguna parte, y estaba dispuesto a dedicar el tiempo que hiciera falta para encontrarla, para comprobar si no podrá hacer por mí lo que Avery no quiere hacer. Pero ahora no me importa. Ahora de repente tenemos algo por lo que mirar hacia delante con ilusión, algo en nuestro futuro. ¿A quién le importa el pasado cuando tenemos esto?

Ariel movió la cabeza.

—¿Por qué habríamos de agarrarnos a lo primero que se nos presente? Derec, esto nos va a cambiar la vida. A no ser que queramos inscribir al niño en una guardería, y es obvio que tú no vas a querer, vamos a tener que cuidar de él. Vamos a tener que vivir con él, como hacen los terrícolas y los pobladores. ¿De verdad quieres eso? No estoy segura de que yo lo quiera. Y además —acalló sus objeciones— aquí estamos hablando de mi cuerpo. Un embarazo es peligroso. Puede causar todo tipo de problemas en una mujer: coágulos de sangre, daño en los riñones… Te sorprenderías de la cantidad de cosas que pueden ir mal. ¿Y para qué? ¿Un futuro con un mocoso llorón? No puedo imaginar arriesgar mi vida por algo así.

—¿Pero qué hay de la vida del bebé? ¿No es algo que hay que tener en cuenta?

—Por supuesto que es algo que hay que tener en cuenta —dijo Ariel enfadada—. Si no lo fuera, le habría dicho al robot médico que me practicara el aborto esta misma mañana; aún estoy intentando sopesarlo; mi vida y mi futuro por un lado, y la vida y futuro de lo que en este momento no son más que unas cuantas células que se dividen, por el otro. La prueba de lo importante que creo que es… es que al menos lo esté considerando.

Derec había estado pendiente inconscientemente del jardinero que realizaba su trabajo en alguna parte a su espalda. El suave runrún de la cortadora de césped del robot había sido un ruido tranquilizador que apenas escuchaba, pero el repentino silencio cuando dejó de funcionar fue suficiente para hacerle mirar al robot, justo a tiempo para verlo tambalearse hacia un lado y caer, aplastando un arriate de flores.

—¿Pero qué…? —se puso de pie, se dirigió al robot y dijo:

—Jardinero, ¿me oyes?

Sin respuesta.

—Jardinero —envió a través del transmisor.

Seguía sin responder. Lo levantó para sentarlo, pero era como levantar una estatua. El robot estaba completamente inmovilizado. Derec lo dejó caer sobre el costado de nuevo. Cayó y sonó un golpe sordo cuando dio contra el suelo.

—No ha podido manejar el conflicto —dijo Derec estupefacto—. La Primera Ley lo obliga a protegerte a ti y se enfrentaba con su obligación de proteger al bebé. No ha podido manejar la situación.

—Pareces sorprendido —dijo Ariel—. Yo no lo estoy; yo también me encuentro dividida.

Derec dejó al robot y volvió a Ariel, sentándose a su lado y rodeándola con sus brazos.

—Quisiera que no fuera así.

—Yo también.

—¿Qué puedo hacer para ayudarte?

Ariel movió la cabeza.

—No lo sé. Sí, lo sé: no me presiones, ¿de acuerdo? Sé que quieres que lo tengamos, pero tengo que decidir por mí misma si quiero o no. Una vez que lo sepa, podemos hablar de lo que realmente vamos a hacer. ¿De acuerdo?

—De acuerdo.

Como si quisiera confirmar su independencia, Ariel se apartó y cerró los ojos para reflexionar. Derec se reclinó sobre la hierba y miró al cielo a través de una maraña de hojas. Alguna nube salpicaba ocasionalmente el cielo.

¿Pasarían por esto todos los que eran padres por primera vez?, se preguntó. ¿Podía ser normal lo que él y Ariel sentían? ¿Se atormentaron Avery y su madre frente a la decisión de tenerlo o no tenerlo? No podía imaginar a Avery atormentándose a la hora de tomar una decisión. Aunque su madre seguro que sí. Seguro que se preguntó si Derec merecía la pena el esfuerzo del parto. Evidentemente decidió que sí, probablemente antes de quedarse embarazada, ahora que lo pensaba, ya que ella no tenía razones para pensar que era estéril como Ariel.

Ella y Avery debieron de estar enamorados en aquel tiempo. Menuda idea: alguien que amase a Avery. ¿O era ella igual que él? ¿Habría sido su decisión de tener un niño nada más que la forma práctica de tener a alguien con el que experimentar?

No importaba. Él y Ariel estaban enamorados. Eso era lo importante. El pensamiento de quedarse con Ariel hasta que su hijo creciera no le asustaba. Derec sabía que a los padres de la mayoría de los planetas no les preocupaban esas responsabilidades, incluso padres más enamorados el uno del otro que los suyos, pero él sí quería preocuparse. La idea de criar un niño le proporcionaba un objetivo en su vida, un sentido de propósito que hasta ahora nunca había echado en falta.

Ariel, que sin lugar a dudas se daba cuenta de que no la presionaría, tanto si estaba de acuerdo con ella como si no, se acostó a su lado sobre la hierba, su cabeza recostada sobre su pecho. Sus brazos la rodearon automáticamente y sintió aquel abrazo como algo absolutamente natural. Era algo bueno. Por un momento, mientras veían las nubes flotar sin rumbo por encima de sus cabezas, el jardín de la azotea pareció convertirse en todo su universo y era un buen universo.

No le extrañaba que los pensamientos de Ariel hubieran ido en sentido paralelo a los suyos, pero por un camino diferente.

—Estoy contenta de que ya no estemos en la Tierra —dijo de repente—. Allí me sentiría aún peor.

—Bromeas —Derec se estremeció. Con una población de miles de millones de personas, la Tierra no era lugar para tener hijos. Allí, donde la densidad de la población en las ciudades cercadas se podía medir fácilmente según la gente que hubiera por metro cuadrado, cada nueva boca que alimentar era una tragedia, no una bendición.

Y lo que era peor, allí había poquísima gente que estuviera lo suficientemente preocupada como para hacer algo. Aquí había un planeta entero ocupado por una ciudad, lleno de robots deseosos de compartirlo, pero Derec dudaba si podría encontrar el número suficiente de personas en toda la Tierra para llenar incluso la sección que contemplaba desde esta azotea. La mayoría de ellos odiaban el espacio, odiaban a los robots y, en un nivel aún más básico, odiaban los cambios. No abandonarían la Tierra ni siquiera por un mundo mejor.

Unos pocos lo hacían. Después de un largo paréntesis, los habitantes de la Tierra de nuevo habían empezado a asentarse en mundos desconocidos, pero la fracción de la población involucrada en ello era insignificante. La tasa de natalidad reemplazaría a los emigrantes antes de que pudieran llegar a la órbita.

Era un pensamiento sensato. Derec recordó las palabras de Lucius a Ariel en su primer encuentro, su afirmación de que ningún ser pensante querría que todos los humanos que pudieran existir lo hicieran, pero parecía que los terrícolas estaban haciendo lo imposible para asegurarse de que ocurriera. Parecían tener la intención de que toda su biosfera se convirtiera en una rebosante masa de humanidad.

Un miedo irracional le invadió: el miedo a que la sociedad de la Tierra se inmiscuyera de alguna forma en su felicidad incluso aquí, a que esa invasión de cuerpos pudiera de algún modo amenazar incluso Robot City. Derec sintió que su corazón empezaba a latir más deprisa y su respiración se aceleró al considerar a los enemigos potenciales de su hijo.

¡Las hormonas! Pensó irónicamente un instante después. La paranoia era evidentemente una característica de la supervivencia.

—Al espacio con la Tierra —dijo, haciéndole cosquillas a Ariel en las costillas juguetonamente—. Estamos muy lejos de todo eso.

El sol había cambiado de posición considerablemente cuando Derec se despertó. No sabía si era por el simple paso del tiempo o si el edificio sobre el que estaban se había movido mientras dormían. Probablemente las dos cosas, concluyó. Yacía sobre la hierba y Ariel aún dormía con la cabeza sobre su hombro, mientras decidía si se levantaba o no.

Un ruido que venía de fuera del edificio le hizo tomar la decisión. ¡Alguien había gritado! Derec se incorporó enseguida, corrió hacia la barandilla que rodeaba la azotea y miró hacia abajo.

Un cazador-rastreador, un robot sigiloso de color negro con funciones especiales y un circuito avanzado de detección, estaba en el centro de una intersección, girando lentamente en un circulo. El sonido de movimiento en una entrada llamó su atención y paró. Levantó la mano derecha, apuntando con el índice extendido, y un brillante rayo láser se disparó de su dedo hacia la entrada. Otro chillido resonó entre los edificios.

Derec observó la calle. En cada cruce, hasta donde él podía ver, había un cazador-rastreador. Avery les había ordenado que limpiaran la ciudad de roedores a su manera.

—¡Deteneos! —les envió—. Suspended la actividad de caza.

El cazador que estaba más cerca de él miró hacia arriba y Derec sintió una necesidad momentánea de apartarse de la barandilla. Cualquier robot (y también Derec en este caso) podía saber en general de qué dirección venía la señal de un transmisor, pero un cazador-rastreador podía señalar el lugar exacto y disparar. Sin embargo el robot no podía dispararle a él. Vería instantáneamente quién era y la Primera Ley lo evitaría. Derec se quedó junto a la barandilla y envió:

—Se te ordena que dejes de matar a esas criaturas.

—Lo siento, señor Derec. Tengo órdenes de matarlos.

—¿Qué pasa? —preguntó Ariel adormilada a su lado.

Se inclinó sobre la barandilla y miró hacia abajo.

—Avery les ha ordenado a los robots que maten a todos los roedores de Lucius. Estoy intentando detenerlos. Te ordeno que no los mates —envió—. Deberías respetar la vida.

—Respeto la vida humana. Eso es todo.

—Esas criaturas llevan genes humanos.

—Ya se me ha explicado. Eso no los hace humanos.

Según hablaba el cazador, otro roedor se movió rápidamente intentando ponerse a salvo, pero el cazador desplazó bruscamente su mano con un movimiento rapidísimo y disparó el rayo: el roedor salió rodando calle abajo, chillando. El cazador disparó de nuevo y los gritos cesaron.

«Ciertamente tienen un aparato vocal humano», pensó Derec.

—Maldito seas, me estás molestando. ¡Deteneos!

El robot cazador se detuvo entonces, pero evidentemente Avery le había advertido para que previera ese truco.

—Me temo que no puedo —dijo—. Que estés molesto no es tan importante como tu seguridad. Esas criaturas podrían plantear un peligro de seguridad.

—Eso tú no lo sabes.

—Se me ha ordenado que los considere como tales.

El cazador devolvió su atención a la calle. Reanudó su búsqueda, disparando de nuevo a otro roedor. Esta vez el roedor murió silenciosamente y Derec comprobó que el robot estaba intentando reducir la agonía del roedor dándole una muerte limpia.

Derec intentó pensar en una forma de burlar la programación de Avery, pero no le venía a la mente ninguna solución. Avery había sido el primero en dar las órdenes e insistió en que habían de ser obedecidas independientemente de lo que dijera Derec; había muy poco que Derec pudiera hacer para contrarrestarlas ahora.

¡Qué voluble podía resultar el comportamiento de un robot sometido a las Tres Leyes! Un robot jardinero podía quedarse inmovilizado ante la mera mención de un dilema que involucrara a humanos, pero los cazadores podían pasarse el día disparando a roedores. A ninguno le importaba la vida en general. Ni siquiera al jardinero le importaban verdaderamente sus responsabilidades, excepto por la posibilidad de complacer a un humano.

¿Cómo podría ese sistema ser el adecuado? Incluso al humano más cruel le importaban algunas cosas. Derec estaba dispuesto a apostar a que incluso Avery tenía debilidad por los gatitos o cachorritos, o algo. ¿Cómo podía esperar que una sociedad de robots imitara una sociedad humana si a los robots no les importaba la vida?

—Vamos —dijo Derec, ardiendo de justificada indignación—. Vámonos a casa.

Su ira se había suavizado un poco cuando alcanzaron el apartamento, pero se avivó de nuevo en el momento en que vio a Avery de pie sobre la ventana del salón, contemplando a sus cazadores-rastreadores en acción. Estaba a punto de empezar una discusión acalorada, pero la exclamación súbita de Mandelbrot desvió el tema de discusión antes de que él tuviera la oportunidad.

—¡Enhorabuena, Ariel! —dijo el robot en el momento en que los vio entrar en el apartamento.

—¡Chitón! —le dijo ella, con el índice sobre sus labios, pero el daño ya estaba hecho.

Avery se apartó de la ventana.

—¿Felicidades? ¿Por qué, Mandelbrot?

Su pregunta fue una orden más fuerte para que hablara que la petición de Ariel para que callara. El robot dijo:

—Ariel está embar…

—¡Cállate!

Mandelbrot se puso rígido, ya que el conflicto de órdenes creó una momentánea crisis relacionada con la Segunda Ley.

—Embar… —dijo Avery en medio del silencio—. ¿Embarazada, quizá? ¿Lo estás, querida?

Su voz era todo dulzor, pero ni a ella ni a Derec los engañaba. Avery se había opuesto a su relación desde el principio, fue clave para que se separaran al convertirse en pareja en Aurora, y había hecho todo lo que había estado en su mano para evitar que volvieran a desarrollar afecto mutuo cuando las circunstancias les habían forzado a volver a estar cerca el uno del otro. No estaba muy contento con la noticia y lo sabían.

—No se esfuerce tanto por sonreír —gruñó Derec.

Avery movió la cabeza.

—Se te oye muy feliz. Se suponía que no estabas preparado para esto. ¿Es así? ¿Te ha cogido por sorpresa?

—Eso no es asunto suyo.

—Por supuesto que no. Sin embargo, como padre que soy, tengo cierto interés en la situación. Te alegrarás de saber que es reversible.

Ariel le lanzó una mirada sombría.

—Soy consciente de eso —se dio la vuelta para dirigirse al pasillo que llevaba a su habitación y a la de Derec.

—Bien —dijo Avery yendo tras ella. Se volvió a la ventana—. He ordenado que se destruyan los laboratorios de Lucius —dijo con indiferencia.

—¿Que has hecho qué?

—En serio, deberías ir a que el médico te viera ese oído. Ya ha sucedido dos veces en dos días. He dicho que he ordenado que se destruyan los laboratorios de Lucius y también los robots que hay en ellos. No habrás pensado que iba a dejarte convertir mi ciudad en un zoo, ¿verdad?

—Un ecosistema equilibrado no es un zoo.

—Falso. Un zoo no es un ecosistema equilibrado, por supuesto, pero lo contrario no es necesariamente cierto. Para mí cualquier ecosistema en esta ciudad, que no sea lo mínimo necesario para mantener la granja sería un zoo, y he actuado para evitarlo.

—Usted ha actuado. ¿Y yo qué? ¿Y…?

—Alarma, alarma, alarma —interrumpió la consola de comunicaciones del salón—. Los robots experimentales se han despertado.

—Ah, bien. Mantenedlos bajo control —ordenó Avery.

—Control inefectivo. Los robots han cambiado de forma y se han liberado de las correas al escurrirse por ellas. Ahora están saliendo del laboratorio.

—¿Hacia dónde se dirigen?

—Destino desconocido. Espere. Han entrado en las cabinas de transporte. Destino: el espacio-puerto.

4

La caza del ganso salvaje[5]

—¡El espacio-puerto! ¡Intentan escapar!

—Una suposición muy probable —dijo Avery, a pesar de que Derec transmitía:

—Adán, Eva, Lucius, aquí Derec. Deteneos.

Se desató una acumulación de interferencias, que Derec identificaba como una transmisión de datos a alta velocidad y acto seguido la respuesta:

—¿Por qué has ordenado eso? No queremos parar.

—No me importa. Volved al apartamento.

—Recibido. Por favor explica por qué.

A su lado Avery le hablaba a la consola de comunicaciones.

—Tienen que regresar al laboratorio inmediatamente. Lo ordeno.

Ignorando tanto a Avery como la petición de los robots, Derec preguntó:

—¿Por qué os dirigís al espacio-puerto?

—No vamos allí desde que nos ordenaste que no nos dirigiéramos allí.

—¿Por qué ibais allí? —preguntó enfadado.

—Tenemos la intención de ir a Ceremia, el planeta en el cual se despertó Eva. Tenemos asuntos pendientes allí.

—No me es posible obedecer su orden —dijo el ordenador central a Avery a través de la consola de comunicaciones—. La orden de Derec tiene precedencia.

—¿Qué orden? ¿Qué está ocurriendo? —Avery percibió la expresión distraída de Derec—. ¿Estás hablando con ellos? Es idea tuya, ¿verdad?

—¿Qué?

—¡Les estás ayudando a escaparse!

—¡No lo estoy haciendo!

—¿Y esperas que me crea eso? Querías dejarles escapar desde el principio y ahora tan pronto como te digo que he interrumpido tu otro pequeño proyecto, les dejas sueltos. Bien, no funcionará. ¡Les tendré de vuelta en menos de media hora y esta vez les haré pedazos con un cuchillo oxidado! Central, ordena a los cazadores que dejen de hacer lo que están haciendo y capturen a los robots fugados. Pueden disparar para destruirlos si es necesario, pero quiero lo que quede de ellos.

—Cancela eso —gritó Derec.

—Lo siento, ahora precede la orden del doctor Avery —respondió el ordenador central.

—¡Cancélala! —ordenó Derec, pero estaba mirando a Avery, no a la consola.

—Lo siento…

—Amos, por favor cálmense —interrumpió Mandelbrot, pero Derec le ignoró.

—La orden de Avery implica una violación de la Tercera Ley —envió al ordenador—. Mi orden no. Mi orden debería tener prioridad.

—¿De qué manera la orden de Avery supone una violación de la Tercera Ley? —preguntó el ordenador.

La pregunta ponía a Derec en un compromiso. La Tercera Ley decía que un robot debía proteger su propia existencia; no decía nada sobre la existencia de otro robot.

—De acuerdo —emitió—, no es una violación directa, pero sí que viola el espíritu de la ley. Dado que les he ordenado regresar de todas formas, seguir la orden de Avery haría que los tres robots fueran innecesariamente destruidos. Obviamente ésa no es la mejor solución a la situación que tenemos entre manos.

El ordenador no respondió inmediatamente. Eso significaba casi con toda certeza que estaba considerando el razonamiento de Derec, pero que no estaba del todo convencido. Fruto de una súbita inspiración, Derec añadió:

—La primera parte de la orden de Avery puede mantenerse. Dejemos que los cazadores paren lo que están haciendo.

El conflicto de potenciales en el cerebro de robot del ordenador sería incluso menor de esa manera, posiblemente lo suficiente como para inclinar la balanza a favor de la orden de Derec.

—Recibido —respondió el ordenador finalmente, usando la consola de comunicaciones.

—¿Qué has hecho? —preguntó Avery.

—Cancelar tu estúpida orden —respondió Derec—. No era necesaria. Ya los he parado y están de camino.

—¿Es eso verdad? —preguntó Avery a la consola, pero el ordenador evidentemente pensó que estaba preguntándole a Derec y permaneció en silencio.

—Sí, lo es —respondió Derec por él—. Pero en primer lugar también estoy intentando averiguar por qué intentaron escaparse. Ahora estate callado para que pueda concentrarme mejor en mis pensamientos internos.

—¿Cómo puedo saber que no estás conspirando en mi contra?

Derec volvió sus ojos al cielo.

—Si quieres tu propio transmisor interno, inyéctate tú mismo los chemfets. Hasta entonces, déjame usar el mío.

Avery mantenía el ceño fruncido y se restregaba las manos a causa de la frustración, pero finalmente dejó escapar un profundo suspiro y dijo:

—Adelante.

—Gracias —Derec titubeó por un momento, considerando la teoría del refuerzo como una herramienta para el condicionamiento, después emitió para el ordenador:

—Reproduce mi conversación por el transmisor a la consola de comunicaciones.

—Retransmitiendo —respondió el ordenador en alto.

—¿Qué planeabais hacer en Ceremia? —transmitió a los robots. No estaba seguro a cuál de los tres estaba hablando, o si eran los tres a la vez, pero no suponía que importase en este momento.

—¿Qué planeabais hacer en Ceremia? —el ordenador simulaba su voz con fidelidad; sonaba tan clara sobre la consola de comunicaciones como si hubiera realmente hablado en voz alta.

—Debemos seguir investigando las Leyes de la Humánica. Además, Eva no tuvo la oportunidad de copiar convenientemente a los ceremiones mientras estaba allí y creemos que hacer eso puede ser importante para nuestro desarrollo conjunto.

La retransmisión hacía que perdiera la concentración, pero Derec se tapó los oídos con las manos y emitió:

—¿Qué tipo de desarrollo esperáis?

—Si lo supiéramos, no tendríamos que marcharnos —respondieron los robots con su lógica habitual.

La nave espacial no se parecía a ninguna de las que Derec había visto hasta entonces. Las naves normales tenían habitualmente un diseño aerodinámico que las preparaba para la travesía atmosférica, pero no hasta ese grado. Esta nave era de formas suaves más que aerodinámicas; estaba hecha de una pieza. Parecía como si hubiera sido esculpida en hielo y después sumergida en plata líquida. Derec, de pie delante de ella, se daba cuenta de que el diseño que tenían los robots había dado lugar, aunque hubiera pasado desapercibido, a una obra de arte.

Viéndola descansar en la pista de aterrizaje en posición de despegue, resultaba ser una nave rápida de líneas elegantes, pero Derec sabía que su apariencia actual no duraría más allá de la atmósfera. Una vez que estuviera lejos de la gravedad y fuera arrastrada por el viento, la nave se transformaría en aquella forma que se acomodase con más facilidad a sus pasajeros, dado que su casco y la mayor parte de su equipamiento interior estaban hechos del mismo material celular del que estaba hecho la ciudad. La hipertransmisión y los mecanismos más delicados tales como el control, la navegación y los sistemas de soporte de vida estaban hechos de los mismos materiales convencionales, pero la mayor parte de la nave era celular.

Era una de entre las quizá tres docenas que había en el espacio-puerto, todas ellas construidas en las últimas semanas. Derec les había ordenado construirlas en un momento de capricho, recordando cuando él y Ariel se quedaron incomunicados en Robot City por falta de una nave y decidiendo remediar ese problema para siempre ahora que los robots tenían su propia nave como punto de referencia, pero había estado demasiado ocupado como para inspeccionarlas hasta ahora.

—Servirá —les dijo a los robots de la tripulación de tierra, que estaban rondando por allí ansiosos, encantados de que los humanos hubiesen elegido esta nave para su viaje aunque esperando una posible cancelación a pesar de todo.

Siempre consciente de su obligación de proteger a los humanos a su cargo, Mandelbrot preguntó:

—¿Ha sido probada?

—Le hicimos un vuelo de prueba de veinte años luz de ida y vuelta —respondió uno de los miembros de la tripulación de tierra—. Seis días de vuelo y cuatro saltos. Todos sus subsistemas funcionaron de manera impecable.

—¿Tiene un nombre? —preguntó Ariel. Ella, el doctor Avery, Wolruf y los tres robots experimentales estaban de pie al lado de Derec en medio de un montón de equipaje.

El robot de la tripulación de tierra volvió la cabeza para mirarla de frente.

—Todavía no le hemos puesto un nombre.

—¡Volar en una nave sin nombre! —dijo en tono de burla—. Me sorprende que lograseis regresar.

—No lo entiendo. ¿Cómo puede ser un nombre un factor determinante en el éxito de un vuelo de prueba?

Ariel se rio y Wolruf se sumó a ella.

—No saber que los humanos compartir esa superstición también —dijo la alienígena.

—Se supone que da mala suerte subirse a una nave que no tiene nombre —explicó Ariel al desconcertado robot, pero su explicación no le dejó menos confundido que antes.

—¿Mala… suerte? —preguntó.

—Oh, no importa. Sólo estoy bromeando. Vamos, vayamos dentro.

—El nombre primero —dijo Wolruf con una vehemencia sorprendente—. Poder ser sólo superstición o poder no ser. No hacer daño seguir la corriente al destino.

—Entonces la apodaré La caza del ganso salvaje —dijo Avery tajantemente, haciéndoles a los robots un gesto para que cogieran su equipaje—. Ahora consigamos llevar esta ridícula expedición al espacio antes de que cambie de opinión —se dio la vuelta y avanzó con paso firme subiendo por la rampa desplegada, sin notar las letras negras que adquirían forma en el casco justo enfrente del ala.

¿Lo era? Derec no podía saberlo. Avery ciertamente parecía creer que sí, pero a pesar de todo había permitido que su curiosidad se antepusiera a sus reservas. Derec había estado completamente a favor del viaje, pero ahora tenía sus reservas, tanto por el viaje en sí mismo como porque representaba un subterfugio mayor. ¿Debía de continuar? Siguió a Wolruf y a Ariel y a los robots por la rampa parándose en la entrada para cuestionárselo.

«Hazlo», una vocecita parecía susurrarle en su cabeza.

«De acuerdo», se respondió a sí mismo. Transmitió al ordenador central:

—Investiga mis archivos personales. Contraseña: «anónimo». Examina el conjunto de instrucciones «Ecosistema». Comienza ejecución tras nuestra marcha.

—Recibido.

Derec se volvió y entró en la nave dejando que el precinto hermético de la cámara estanca se cerrase detrás de él. Avery no había destruido todo al hacer desaparecer los laboratorios de Lucius. Derec todavía tenía sus archivos sobre los ecosistemas y ahora el ordenador central también contaba con ellos. Les daría a los robots algo útil que hacer mientras estaban fuera y así, cuando regresaran, el lugar estaría exuberante y verde, con animales en los parques y pájaros y mariposas en el aire. Avery tendría un ataque, pero Avery siempre estaba teniendo ataques. No importaba. Para cuando lo averiguase ya sería tarde para pararlo.

—Quiero conservarlo —dijo Ariel.

Estaban en su camarote privado en la nave, a horas de distancia de Robot City. Más allá del puente de mando el planeta era ya un pequeño punto de luz en la fastuosa inmensidad del espacio. El sol todavía no había cambiado de manera perceptible, pero a medida que la nave fue adquiriendo velocidad en su transición fuera de la gravedad hacia un punto de salto seguro, el sol comenzaría también a empequeñecerse hasta ser sólo otra mancha en el firmamento.

Derec había estado mirando a las estrellas, contemplando la inmensidad del universo y calibrando su lugar dentro de él, pero ahora, al oír las palabras de Ariel, se dio la vuelta dándole la espalda al puente de mando y dejando las estrellas olvidadas. Sólo podía estar hablando de una cosa.

—¿El bebé? ¿Quieres conservar el bebé?

Estaba sentada en el borde de la cama. Ahora que había logrado captar su atención, parecía que estuviera incómoda bajo su mirada. Desviando la mirada de él y dirigiéndola hacia el espacio, dijo:

—Creo que sí. No estoy segura. Todavía estoy intentando darle un sentido a todo esto, pero después de que ese jardinero se bloquease me di cuenta de lo que estaba pensando, y después de que Avery dijera lo que dijo al respecto, me di cuenta de que no era una decisión tan simple como pensé en un principio.

Su voz adquirió un tono áspero.

—A él le gustaría que lo fuera, pero no lo es. Si estuviéramos en la Tierra quizá estuviera de acuerdo con él, pero aquí, con todo este espacio por ocupar, con todos esos robots prácticamente compitiendo entre ellos para servir a tan pocos de nosotros, la ecuación es diferente. Una terrícola renuncia al resto de su vida por su hijo, pero yo sólo tengo que renunciar a mi comodidad durante poco menos de un año. A cambio de eso tendremos una persona nueva.

Le miró a los ojos como si estuviera buscando su apoyo, después continuó hablando con entusiasmo:

—Y si le o la tratamos bien entonces tendremos una familia. Sé que no es la manera en la que fuimos criados; sé que no se espera de los aurorianos que se ocupen de sus padres y de sus hijos, pero he visto lo que nos pasó a nosotros y no me gusta. Ése es el motivo por el que te estoy diciendo todo esto ahora. Si tengo este bebé, quiero que seamos una familia. Quiero que crezca con nosotros, que sea una parte de nosotros; no sólo algún extraño que comparte nuestros genes. ¿Puedes aceptar lo que te propongo?

Derec casi no podía dar crédito a sus oídos. Ella le estaba pidiendo que aceptara exactamente lo que él había deseado a lo largo de todo ese tiempo.

—¿Qué si puedo aceptar eso? Me encanta. ¡Te quiero!

Tomó su mano e hizo que se levantara de la cama, puso sus brazos alrededor de ella y la besó apasionadamente.

Detrás de él, alguien tocó en la puerta con suavidad y la voz de Mandelbrot dijo:

—La cena está lista.

—¡Maldita sea!

Una de las cosas buenas de una nave celular, descubrió Derec, era que la sala de reuniones era mucho más que sólo un lugar con una mesa dentro. Tras la cena, cuando uno se sume en el placentero letargo que viene después de una buena comida, la mesa se cerró sobre los platos sucios y desapareció haciéndose una con el suelo, las sillas se hicieron más anchas y cómodas pasando de sillas de comedor a sillones, a la vez que se retiraban hacia atrás para darle a la habitación un aspecto menos abarrotado. La iluminación se suavizó y una agradable música empezó a sonar.

Derec puso su silla junto a la de Ariel para que se hicieran una y colocó su brazo alrededor de ella. Ariel apoyó la cabeza sobre su hombro para descansar, cerrando los ojos. Derec llevó su mano automáticamente a la parte superior de su espalda y comenzó a masajearla con delicadeza, soltando los músculos de la base del cuello y de los hombros.

—¡Oh, sí! —murmuró, doblándose hacia delante para que él pudiera alcanzar el resto de su espalda.

Los robots no habían cenado, así que no estaban sentados en sillas sino que, en su lugar, permanecían discretamente al lado y detrás de los cuatro que estaban sentados. Avery estaba recostado hacia atrás con los ojos cerrados, perdido en algún lugar de su universo, pero Wolruf observaba a Derec y a Ariel con evidente interés. Por fin suspiró y dijo:

—Eso parecer maravilloso —volviéndose a Eva le preguntó—, ¿qué opinar tú? Tú rascar a mí; yo rascar a ti.

—No necesito que me rasquen la espalda —respondió Eva sin moverse.

Algo sorprendida, Wolruf dijo:

—De todos modos rascar tú la mía, por favor —y se volvió para ponérselo fácil.

—¿Por qué?

—Porque yo gustar que rascar a mí la espalda —dijo Wolruf, con una voz que parecía casi un gruñido.

—Quizá no te des cuenta de que estoy ocupada manteniendo una conversación con Adán y Lucius.

Derec había dejado de rascar la espalda de Ariel y estaba mirando a Eva con expresión de asombro. ¿Acaso no se les había ordenado que no usaran sus transmisores cuando los humanos estuvieran presentes? No, recordó ahora. Eso había sido sólo una sugerencia y de otro robot. Podían ignorarlo si lo deseaban. Pero este asunto con Wolruf era diferente.

—¿Qué tiene que ver tu conversación? —preguntó—. Quiere que le rasques la espalda. Eso es prácticamente una orden.

—Wolruf no es humana. Por lo tanto sus deseos no me incumben.

—¿Tú… qué…? Eso es absurdo. Te ordeno que…

—Espera un momento —era Avery, evidentemente no tan lejos como parecía—. Esto me intriga. Hagamos una comprobación. Wolruf ordénale que te rasque la espalda.

Era difícil leer la expresión en la cara de rasgos caninos de la alienígena, pero Derec estaba seguro de que lo que estaba viendo era exasperación. Wolruf respiró profundamente, movió la cabeza una vez, y entonces dijo:

—De acuerdo. Eva, yo ordenar que tú rascar mi espalda.

Eva permaneció firme.

—Me niego.

—Ordena a Lucius que lo haga —dijo Avery.

—Lucius, rascar tú mi…

—También me niego —interrumpió Lucius.

—Adán —dijo Wolruf, tomando el movimiento de cabeza de Avery en la dirección de Adán como su entrada—, tú rascar mi espalda, por favor.

Esa pequeña amabilidad marcó la diferencia, pero no la que Wolruf hubiera esperado. Adán dijo:

—No deseo molestar, pero creo que debo negarme también.

—¿Por qué? —preguntó Wolruf, dejándose caer hacia atrás en su silla, resignándose a quedarse sin que le rascaran la espalda.

—Espera. Wolruf, aquí hay un robot más.

Wolruf miró a Mandelbrot, de pie directamente detrás de la silla de Derec y de Ariel. Mandelbrot no esperó su orden, sino que se desplazó en silencio hacia Wolruf y se puso a rascar la peluda espalda de la alienígena.

—Gracias —dijo Wolruf con un suspiro.

—No hay de que, ama —dijo Mandelbrot, y Derec hubiera jurado que había oído un ligero deje en la palabra «ama». ¿Podía Mandelbrot desaprobar la conducta de otro robot? Evidentemente sí.

—Interesante —dijo Avery—. Eva date la vuelta y ponte de cara a la pared.

En silencio, Eva obedeció.

—Extiende tu mano derecha hacia el lado y mueve los dedos.

Eva obedeció de nuevo.

—Adán y Lucius, seguid las mismas órdenes que acabo de darle a Eva.

Los otros dos robots también se pusieron de cara a la pared, extendieron la mano derecha y movieron sus dedos.

—Esto es un consuelo —dijo Avery—. Por un segundo pensé que habían dejado de obedecer por completo.

—Consuelo para ti, quizá —dijo Wolruf, cambiando de postura para que Mandelbrot tuviera acceso a toda su espalda.

—Parece que hubieran decidido por su cuenta en qué consiste un humano y en qué no. ¿Me equivoco?

Silencio. Tres robots estaban mirando de cara a la pared, sus manos derechas moviéndose como mariposas atrapadas en una red.

—Lucius, ¿me equivoco?

—Tiene razón, doctor Avery —respondió el robot.

—Así que ¿cuál es tu definición?

—Actualmente definimos «humano» como un ser capaz de sentir que posee un código genético similar al que encontré en la biblioteca de Robot City bajo la etiqueta de «humano».

—Un ser sensible —repitió Avery—. Así que esas ratas tuyas no alcanzan esa categoría.

—Correcto.

—¿Cómo sabes que Avery tiene el código correcto? —preguntó Derec.

—Tiene registros médicos archivados. Accedimos a ellos cuando surgió la pregunta por primera vez. También examinamos los tuyos y los de Ariel.

—Pero no los de Wolruf.

—No había necesidad. Su apariencia física elimina la posibilidad de que sea humana.

—A pesar de que sea claramente un ser sensible.

—Así es. Un ser debe de ser capaz de sentir a la vez que poseer el código genético apropiado para ser humano.

—¿Qué pasa entonces con el bebé que llevo dentro? —preguntó Ariel—. ¿Acaso no es humano mi bebé?

Lucius permaneció en silencio durante unos minutos y entonces dijo:

—No en este momento. El embrión no puede formular una orden, ni requiere protección más allá de la que normalmente podríamos proporcionarte; por consiguiente no hace falta que nos ocupemos él.

—Eso suena algo cruel.

—Poseemos generadores de energía de microfusión. ¿Qué esperas?

Adán tomó la palabra:

—¿Podemos parar de mover nuestros dedos? No sirve para ningún propósito útil.

—No, no debes —dijo Avery—. Me agrada veros cumplir órdenes.

—Suficiente —gruñó Wolruf, nadie sabía si se dirigía a Mandelbrot o a los humanos. Mandelbrot paró de rascarle la espalda mientras Wolruf, que estaba de pie, dijo:

—Esto ser deprimente. Yo pensar que yo ir a comprobar nuestro programa de salto —Wolruf le dedicó una mirada amarga a los tres robots de las manos en movimiento, después se movió hacia la sala de control.

—Escuchad —dijo Derec después de que Wolruf se hubiera marchado—. Os ordeno a todos vosotros que…

—Espera —interrumpió Avery—. Estabas a punto de ordenarles que siguieran sus órdenes, ¿no?

—Así es.

—Vamos a esperar. Veamos si… sólo un minuto. Vosotros tres, parad de mover las manos.

Los robots pararon de moverlas. Por su cuenta dejaron que sus manos cayesen al lado. Avery frunció el ceño ante aquello, pero simplemente dijo:

—Cuando os digo que nos deis intimidad, quiero que paréis de escuchar nuestra conversación. No tengáis en cuenta nada de lo que decimos salvo las palabras «volved al servicio» a partir de lo cual volveréis a escuchar de nuevo. No uséis vuestro transmisor durante ese tiempo. De hecho está es una orden general: no uséis vuestro transmisor para conversaciones entre vosotros. ¿Comprendéis?

—Lo comprendemos —dijo Lucius— pero deseamos…, deseo protestar. Usar el habla para comunicamos necesariamente ralentizará nuestros procesos de pensamiento compartido.

—E impedirá que os aisléis de nosotros otra vez. Yo lo ordeno. Ahora dadnos intimidad.

Los robots no hicieron ningún movimiento que indicase si habían oído o no.

—Moved vuestros dedos de nuevo.

Ningún movimiento.

Avery se volvió hacia Derec y Ariel.

—De acuerdo, lo que quiero hacer es lo siguiente: esperemos y veamos si modifican su definición de humano para incluir a Wolruf por decisión propia, sin mediar ninguna orden. Wolruf no representa ningún peligro para ellos y Mandelbrot obedecerá sus órdenes si necesita un robot.

—Mientras tanto la tratan como un ser infrahumano —protestó Derec—. No me gusta.

—Es infrahumana —dijo Avery—, pero eso no tiene nada que ver. Piensa por un minuto. Me convenciste para que dejara que estos robots se fueran a Ceremia y para que fuera yo mismo, de manera que pudiéramos ver la clase de nuevos avances que se les ocurrían. Así que aquí hay un nuevo avance. Estudiémoslo.

El razonamiento de Avery tenía su mérito, Derec lo sabía. No le gustaba, pero tenía su lógica. Por eso había venido, para estudiar a estos robots en acción.

—Al menos deberíamos otorgarle la protección de la Primera Ley —dijo.

—No, eso desviaría el experimento. Oye, tu peluda amiga no corre ningún peligro aquí; dejémoslo estar por el momento. Si algo ocurre, podemos modificar sus órdenes.

—De acuerdo —dijo Derec—. Por ahora lo toleraré, pero en el momento en que parezca que está en peligro…

—Bien, bien. De acuerdo, regresad al servicio.

Los robots se movieron un poco. Eva preguntó:

—¿Podemos dejar de mirar a la pared ahora?

—Supongo.

Los robots se volvieron poniéndose frente a frente los unos a los otros.

—Dado que tenemos que comunicarnos verbalmente —dijo Lucius—, sugiero que cada uno de nosotros elija una gama de tono diferente. De ese modo podremos hablar al menos simultáneamente.

—Si lo hacéis, hacedlo en voz baja —dijo Ariel.

—Ésa es nuestra intención —respondió el robot.

Derec le dio a Ariel un último abrazo, después se puso de pie y anunció:

—Voy a hablar con Wolruf. Parecía bastante infeliz.

—Adelante —dijo Ariel—. Creo que me pondré a leer.

Avery resopló sin comprometerse, sin revelar lo que sentía, con los ojos ya cerrados, pensando para sí.

La sala de control era lo suficientemente grande como para albergar a dos personas. La nave era en gran parte automática, pero en interés de su seguridad también llevaba un equipamiento completo de controles manuales. Derec encontró a Wolruf en el asiento del piloto, había un brillante y trémulo mapa holográfico de las estrellas flotando sobre los controles delante de ella. Era la única iluminación en la cabina, salvo por las estrellas reales que brillaban a través de la pantalla visor. En medio del mapa una delgada línea plateada conectaba cinco puntos en una línea no tan recta. Un punto era sin lugar a dudas Robot City; el otro era Ceremia. Las curvas en la linea entre los puntos de salto eran lugares donde la nave pararía para reorientar y recargar sus motores.

Una nave podía teóricamente hacer un viaje entero en un solo salto por el hiperespacio, sin contar el tiempo que llevaba avanzar lentamente a través del espacio normal hasta los puntos de salto seguros en sus sistemas de origen y de destino. Eso se hacía con escasa frecuencia salvo para viajes cortos. Era mucho más fácil, tanto para la navegación como para los motores, hacer una serie de saltos cortos de estrella en estrella a lo largo del camino, corrigiendo las escasas desviaciones del curso y permitiendo que los motores descansaran en cada etapa.

—Parecer que tener cuatro saltos —dijo Wolruf mientras Derec se acomodaba en el asiento del copiloto a su lado—. El primero ser esta noche.

—Bien. Cuanto antes mejor. Las cosas ya se han puesto un poco extrañas en este viaje.

—Ser una manera de decirlo.

—No les dijimos que siguieran tus órdenes. Avery quiere saber si lo decidirán por sí mismos.

Wolruf asintió. El movimiento llevó su cabeza dentro y fuera del campo de estrellas que había delante de ella; por un momento tuvo un diseño a base de pequeños puntos blancos sobre la frente.

—Si no quieres ser parte de un experimento como ése, me adelanto y les ordeno que te obedezcan. No tenemos que hacer lo que dice Avery. No es Dios.

—Ninguno de nosotros serlo —dijo Wolruf con una sonrisa que hacía que mostrara todos sus colmillos—. Eso ser lo que los robots intentar decimos. Nosotros no ser dioses y ellos no ser nuestros esclavos, incluso si los humanos crear a ellos para serlo.

Derec se rio.

—Sabes, cuando piensas en ello toda esta situación es verdaderamente extraña. Estoy aquí porque Avery estaba jugando a ser Dios; los robots están aquí porque mi madre, quienquiera que sea, está jugando a ser Dios; tengo una Robot City entera recorriendo todo mi cuerpo y dándome control incluso sobre más ciudades; Ariel y yo jugando ahora a ser Dios con el destino de nuestro bebé: todo el mundo atrapado en esta red de dominio y sometimiento. ¿Quién ordena a quién y quién tiene que obedecer a quién? Es retorcido, ¡complicado!

Una punzada de conciencia hizo que Derec añadiera para sí: «Y ahora yo estoy jugando a ser Dios con el proyecto del ecosistema…».

—Todo el mundo jugar a ser Dios —dijo Wolruf—. Quizá eso ser todo en lo que consistir la vida. Ninguno de nosotros ser Dios, pero todos nosotros intentar serlo. Incluso a mí no importar tener que obedecer una orden de vez en cuando.

—Mmm…

—El problema con ser Dios ser que ella tener demasiada responsabilidad. El poder siempre conllevar responsabilidad o deber hacerlo.

—Sí, ése es el problema, de acuerdo.

Derec miró a la pantalla visor. Una galaxia entera llena de estrellas le hacía señas. ¿Quién quería tener control sobre todo aquello? Su uso, por supuesto, pero ¿su control? Él no. Se río de nuevo.

—Me recuerda a la vieja pregunta de quién controla el gobierno. Alguna gente quiere hacerlo, pero los mejores para la tarea son las personas que no lo desean. Se toman su responsabilidad en serio.

Wolruf asintió.

—Quizá ser por eso por lo que a la mayoría de los robots gustarles aceptar las órdenes. Ninguna responsabilidad. Esos otros tres comenzar en su propia tierra, aprender a vivir con ello, de manera que no gustarles aceptar órdenes.

—Es posible —admitió Derec. ¿Era por eso por lo que a él no le gustaba aceptar órdenes, entonces; porque sus recuerdos más tempranos tenían que ver con estar solo, tomando sus propias decisiones? ¿O era algo más lo que le empujaba? ¿Naturaleza o educación? Nadie había dado todavía respuesta a esa pregunta con éxito, no para los humanos, de todas formas. Para los robots, la respuesta había estado siempre clara: la clave de su comportamiento residía en su naturaleza. Estaba inscrito en ella. Pero ahora, con estos tres y su insurrección, esa respuesta no parecía ya tan fácil.

El silencio descendió sobre la sala de control mientras cada uno de ellos, Derec y Wolruf, estaban absortos en sus pensamientos. Wolruf se dio la vuelta quedando de espaldas al mapa de estrellas y pulsó unas pocas teclas en la consola debajo de él. Una de las líneas plateadas cambió de posición, uniendo el espacio entre dos estrellas en un solo salto en lugar de en dos. Enseguida la línea se volvió roja y un pitido molesto llenó la cabina. La modificación propuesta de la trayectoria del salto era un riesgo inaceptable para el ordenador.

—Un navegador muy concienzudo —destacó Wolruf—. Ser mejor que un humano o que yo misma.

¿Había una nota de pesar en su voz? Wolruf era el mejor piloto del grupo; ella siempre se había encargado de pilotar cuando Derec, Ariel y ella habían ido a algún sitio. ¿Se sentía inútil ahora?

—Todavía puedes usar los controles manuales si quieres —le ofreció Derec.

—Oh, no. No quejarme —Wolruf pulsó otros pocos botones y la trayectoria original de salto regresó al campo de estrellas. Se echó hacia atrás en la silla del piloto y cruzó sus brazos sobre el pecho. Sonriendo, enseñando los colmillos, dijo:

—Menos responsabilidad para mí.

A pesar de su confianza en el piloto automático, Derec estaba seguro de que Wolruf permanecería en la sala de control para el salto. Consciente de ello, sabía que podía dejar de preocuparse, confiado en que ella era capaz de enfrentarse a cualquier problema que pudiera surgir si el sistema automático no funcionaba correctamente. A pesar de todo, al acercarse la hora programada, se encontró a sí mismo inquieto dando vueltas en la cama, esperando a la desorientación momentánea que marcaría su paso a través del hiperespacio. Él había saltado docenas de veces, pero todavía no lograba dormir sabiendo que iba a ser empujado a través de un agujero en el universo y propulsado a años luz a través del espacio.

Al final no podía mirar al techo durante más tiempo. Se puso en pie, se colocó la bata y salió de la habitación sin hacer ruido. Los dormitorios se abrían a un pasillo, con la sala de control a un lado y la sala de reuniones a otro. Derec dudó, preguntándose en qué dirección ir, pero finalmente decidió en contra de mirar por encima del hombro de Wolruf al reloj de la cuenta atrás. Relegada a estatus de refuerzo, podía malinterpretar su nerviosismo como dudas sobre su competencia.

Se dirigió hacia la sala de reuniones. Podía ser que no pudiera dormir antes de un salto, pero comer no era ningún problema.

A medida que se acercaba, oyó un tenue murmullo de voces. Recordando la orden de Avery a los robots de que se abstuviesen de utilizar el transmisor, esperaba encontrar a los tres en un corrillo, pero cuando entró en la habitación, sólo encontró a Lucius y a Eva, susurrando como dos enamorados en la penumbra de la habitación. Habían copiado otro rasgo humano desde su última fuga de comunicación. Ambos estaban sentados en un confidente, recostados cómodamente con las piernas cruzadas.

Pararon de susurrar y se volvieron para mirar a Derec.

—Sólo estaba buscando algo que picar a media noche —dijo, sintiéndose estúpido al explicar sus acciones a un robot pero sintiendo la necesidad de hacerlo a pesar de todo.

—Ponte cómodo —replicó Lucius. Se volvió hacia Eva y susurró algo demasiado deprisa para seguirle, y ella le contestó también en un susurro. Derec, que se dirigía ya al procesador químico, por poco se tropieza cuando Eva emitió como respuesta una risa aguda como de niña pequeña.

Derec reconoció esa risa. Era casi una copia perfecta de la de Ariel. ¿Sabía Eva para qué servía la risa o estaba simplemente haciendo una prueba?

No estaba seguro de que quisiera saberlo.

Los susurros y las risas continuaron detrás de él mientras marcaba el código para conseguir una taza de chocolate caliente y un montón de galletas. Acababa casi de decidir unirse a Wolruf en la sala de control, cuando ella entró silenciosamente en la habitación. Se volvió para decir hola y se dio cuenta de que no era Wolruf sino Adán con la forma de Wolruf. Evidentemente Adán había estado hablando con ella y, aprovechando que estaban en un ambiente cerrado, la había ido copiando lentamente.

—Hola —dijo Derec de todos modos.

—Hola —contestó Adán. Esperó a que Derec se hiciera con sus galletas y su chocolate, y después marcó un código propio en la maquina. Derec le dio un bocado a una galleta y esperó, asumiendo que el robot también había ido a buscar algo para picar para la alienígena y pensando en acompañar al robot de vuelta a la sala de control.

El procesador tardó un momento en buscar lo que sea que Adán había pedido. Mientras esperaban, Derec notó que los rasgos de Wolruf iban progresivamente perdiendo claridad a medida que el robot se transformaba adquiriendo aspecto humano bajo la influencia de Derec.

El procesador hizo un ruido y el aperitivo de Wolruf, un cuenco de algo que parecían ser coles de Bruselas, surgió de su interior. Adán se acercó para recogerlo, dudó, lo tomó entre sus manos, lo arrojó después en el triturador de basura y se dio la vuelta.

—Espera un momento —dijo Derec, soltando restos de galleta sobre el robot que partía presuroso—. Vuelve aquí.

Adán se dio la vuelta y dio un paso adelante para pararse delante de Derec.

—¿Por qué tiraste la merienda de Wolruf?

—No deseaba que nadie me ordenara.

—Entonces, ¿por qué marcaste el código?

—Yo…, no lo sé. Wolruf y yo estábamos hablando sobre el viaje hiperespacial y Wolruf expresó su deseo de tener algo para comer. Me ofrecí para conseguirlo, pero ahora no sé por qué.

«Porque estabas copiándola, ésa es la razón», pensó Derec, «y después yo te recordé lo que era un ser humano».

No dijo aquello en voz alta, pero sí que dijo:

—Así que en lugar de dejar que alguien pensara que aceptarías una orden de un no-humano, la desechaste tan pronto como te diste cuenta de lo que estabas haciendo.

—Ésa… fue mi intención, sí.

—¿Y qué pasa con el favor a un amigo? ¿Eso no cuenta para nada?

—No sé nada sobre favores.

Derec estaba comenzando a cansarse de las tonterías del robot, especialmente en lo que se refería al bienestar de Wolruf.

—Esto —dijo. Presionó el botón de «repetir» y esperó hasta que la máquina sirvió otro cuenco de vegetales crujientes, después echó sus galletas en el mismo recipiente, lo cogió con una mano y tomó su chocolate en la otra, asegurándose de que el robot se daba cuenta de lo aparatoso que resultaba, caminó hacia la puerta con ello. En el pasillo, se dio la vuelta y dijo:

—Esto es un favor.

Después se dio la vuelta de nuevo y se encaminó hacia la sala de control para esperar el salto en compañía de su amiga.

5

Favores

El viaje espacial no parecía tener ningún efecto sobre las náuseas matinales propias del embarazo. Derec, tendido sobre la cama escuchando a Ariel en el personal, se preguntaba si ésta iba a ser la manera en que comenzarían sus días durante los próximos nueve meses o si su cuerpo iría lentamente acostumbrándose a su estado. Estaba contento de que fuera ella y no él. Era un pensamiento horroroso y lo sabía, pero a pesar de todo así era como lo sentía. El embarazo le daba miedo. Era un cambio interno casi tan radical como el que él había experimentado cuando Avery le inyectó los chemfets y sabía por experiencia la sensación que ese tipo de cosa llevaba aparejada. Los cambios físicos no eran nada comparados con lo que ocurría en tu mente. Observar y sentir cómo tu cuerpo cambia y no ser capaz de hacer nada al respecto, ésa era la parte que daba más miedo.

Cuando Ariel apareció, Derec la abrazó y le dio un beso de ánimo, después ocupó su turno en el personal mientras ella se vestía. Gracias a una ducha se deshizo del cansancio que le había producido pasar la mayor parte de la noche en la sala de control, permaneciendo debajo de la cascada de agua hasta que estuvo seguro de que debía haber arrastrado cada molécula del mismo a través del sistema de reciclado de a bordo por lo menos dos veces. Cuando apareció, con la piel rosada y llena de arrugas, Ariel ya se había ido, así que se vistió rápidamente y fue a reunirse con ella para desayunar.

La encontró discutiendo con un trío de robots cabezotas.

—¡Porque os lo ordeno, por eso! —la oyó gritar mientras bajaba por el pasillo.

Una voz de robot, la de Lucius quizá, dijo:

—Hemos cumplido tu orden. Solamente pregunto por qué fue dada. Tu orden de cesar nuestra conversación combinada con la orden del doctor Avery de abstenemos de usar nuestros transmisores, realmente consigue impedir que nos comuniquemos. ¿Es ése tu propósito?

—Sólo quiero un poco de tranquilidad por aquí. Y vosotros no paráis de hablar.

—Tenemos mucho de que hablar. Si queremos llegar a descubrir nuestro lugar en el universo, debemos cotejar una gran cantidad de información.

Cuando Derec entró en la sala de reuniones, comprobó que de hecho había sido Lucius el que había estado hablando. Los otros dos estaban sentados en la mesa del desayuno en silencio al lado de él y de frente a Ariel, pero o seguían las instrucciones de Ariel de mantenerse callados o simplemente se conformaban con que Lucius fuera su portavoz. Mandelbrot también estaba en la habitación, pero no tenía nada que ver con la situación. Estaba de pie en silencio dentro de una hornacina en la pared junto al procesador.

Lucius se volvió hacia Derec tan pronto como cruzó la puerta y preguntó:

—¿Puedes persuadir a Ariel de que anule su orden?

Derec tras mirar al robot posó los ojos en Ariel que encogió los hombros como diciendo: «Para mí también es un misterio».

—¿Por qué debería hacerlo? —preguntó Derec.

—Nos obliga a hacer frente a una dificultad enorme.

—¿Callarse es difícil?

—Sí.

—Creía que era una cortesía —Derec se dirigió al procesador y marcó el código del desayuno.

—Sería una cortesía permitir a seres inteligentes involucrados en un proyecto propio continuar en ello sin obstáculos.

—Ah. Estás diciendo que no tenéis tiempo para obedecer órdenes, ¿no es así?

—Esencialmente, sí. El tiempo existe, pero nosotros tenemos nuestras propias actividades para ocuparlo.

Derec cogió su desayuno, un cuenco con trozos de fruta cubiertos de crema y azúcar o su equivalente sintético en cualquier caso, y se sentó junto a Ariel. Los robots le observaron mientras se llevaba un bocado a la boca, miraron a Ariel divertidos, después volvieron a mirar a Derec en silencio. Parecían sentir que aquél no era un buen momento para molestar.

Derec le dio vueltas en su cabeza mientras se comía la mitad del cuenco de frutas hasta que tuvo suficientemente organizado en su interior el esquema de su argumentación como para hablar. Cuando finalmente lo hizo, dirigió su cuchara a los robots para darle énfasis y dijo:

—Vuestra tarea es una lata. Estoy de acuerdo. Pero todos tenemos obligaciones de un tipo o de otro. Cuando Adán condujo a su manada de lobos sobre la ciudad robot del planeta en el que despertó por primera vez, tuve que abandonar lo que quería hacer y marcharme para intentar poner orden. Y debo añadir que tanto yo como Mandelbrot corríamos un gran peligro personal. Nosotros hubiéramos preferido quedamos en Aurora, pero fuimos porque era nuestra obligación. Llevamos a Adán y Eva de vuelta a la primitiva Robot City porque sentimos que era nuestra tarea daros una oportunidad para desarrollar vuestras personalidades en una ambiente menos confuso —asintió dirigiéndose hacia los dos robots silenciosos— y cuando llegamos aquí tuvimos que seguirte la pista, Lucius, porque nuestra tarea era detener el daño que estabas haciendo a la programación de la ciudad. Ahora estamos de camino a Ceremia porque los tres necesitáis aprender algo allí y no nos sentimos cómodos dejándoos ir solos. Nada de esto es lo que estaríamos haciendo si dependiese de nosotros. Preferiríamos estar en Aurora de nuevo, viviendo en el bosque y teniendo nuestras necesidades resueltas por parte de los robots que no nos responden de mala manera, pero estamos aquí porque nuestro deber lo exige.

Movió su cuchara otra vez para evitar comentarios.

—E incluso aunque nos hubiéramos quedado allí, todavía tendríamos que atender ciertas obligaciones. Los humanos tienen que dormir, tienen que comer, tienen que ducharse, lo queramos o no. La mayor parte de las veces queremos, pero de cualquier forma tenemos que hacerlo. Ariel va a tener que llevar en su interior un feto en desarrollo durante nueve meses y estoy seguro que preferiría no hacerlo si hubiera una forma mejor, pero no la hay, y ha decidido conservar el bebé de manera que va a tener que soportar estar embarazada. En eso consiste el deber. Estoy malgastando mi tiempo al explicaros esto, pero lo hago porque siento también que es mi deber hacerlo. El tema es que todos tenemos responsabilidades. Cuando las sumas todas, no queda mucho tiempo Ubre para cualquier otra cosa que quieras hacer, pero hay que aguantarse. Todo el mundo tiene que estructurar su tiempo libre alrededor de sus obligaciones.

Lucius movió la cabeza:

—Usted pasa por alto la solución obvia de reducir el número de sus obligaciones.

—Ah —dijo Derec—. Ahora lo comprendo. Eso explica lo de ayer. Queríais reducir el número de vuestras obligaciones, pero tenéis integrada la compulsión de seguir cualquier orden dada por un humano, de manera que reducís la definición de humano para excluir a Wolruf. De repente tenéis sólo tres de cuatro órdenes que obedecer. Eso es, ¿no es cierto?

Lucius era lento respondiendo pero finalmente dijo:

—Ésa no era nuestra intención consciente, pero ahora que examino el incidente a la luz de sus comentarios de hoy, debo concluir que estás en lo cierto.

—Funciona de las dos maneras, ¿sabes?

—¿De qué otra manera quieres decir?

—Tú pensaste que eras humano una vez. Ahora eres excluido de tu propia definición.

—Oh.

Ariel aplaudió suavemente.

—Tocado —dijo.

Avery eligió ese momento para entrar en la habitación.

—Suena como si mantuvieseis una animada discusión aquí dentro —dijo, ocupando la única silla que quedaba Ubre, la que estaba al lado de Derec. Se volvió a Lucius y dijo—: Tomaré una tortilla de queso.

—Ariel y Derec se han hecho su desayuno —respondió el robot—. ¿Por qué no puedes hacer lo mismo?

—Respuesta equivocada —murmuró Derec.

Avery miró con asombro al robot, boquiabierto.

—¿Qué el…? —comenzó, después golpeó con la palma de su mano la mesa—. ¡Consígueme ahora mismo una tortilla de queso!

Lucius se tambaleó sobre sus pies bajo la fuerza de la orden directa de Avery. Dio un paso indeciso hacia el procesador y a medida que se acercaba su forma comenzó a cambiar. Su lisa superficie de humanoide se llenó de círculos, cada uno de los cuales lentamente adquirió los dientes y rayos de un engranaje, mientras que sus brazos y sus piernas se volvieron simples palancas de metal controladas por cables y poleas. Su cabeza se volvió un bote de metal dentado con simples agujeros que le servían de ojos y un altavoz redondo por boca. Los engranajes se combinaron, las poleas se movieron y Lucius dio otro paso amenizado del chirrido de las piezas de metal sin lubricar. Su paso tranquilo cambió a un pesado «clomp, clomp, clomp» a medida que recorría tambaleándose el trozo que le quedaba hasta el procesador.

—Sí, señor —dijo el altavoz en su cara con un tremendo zumbido—. Tortilla de queso, señor —pulsó los botones del procesador químico con unos dedos que se habían convertido de repente en garras rígidas de metal.

Demasiado impresionados por su transformación como para hacer algo más que observar, Derec, Ariel y Avery le contemplaron mientras recogía el plato del procesador. El robot volvió ruidosamente al lado de Avery y lo puso delante de él. El altavoz soltó de nuevo un zumbido y Lucius dijo:

—Puede ser mi deber seguir sus órdenes, pero no tiene por qué gustarme.

La explosión que Derec esperaba no se produjo. Avery sólo dijo:

—Eso está bien. Todo el mundo debería odiar algo. Pero de ahora en adelante tendrás que considerar cada uno de mis caprichos como una orden directa para que la cumplas. Estarás atento a lo que se me antoje. Ni te inmiscuirás excesivamente ni dudarás al llevarlos a cabo, sino que en su lugar serás tan eficiente y discreto como sea posible. ¿Comprendes?

—Sí. Desearía…

—Tus deseos no son de mi incumbencia. Mis deseos sí. Y prefiero tu forma anterior.

Lucius se convirtió en una masa deforme en transformación, los engranajes y las poleas fundiéndose de nuevo en una delicada forma humanoide.

—Ahí, ¿ves? —le dijo Avery a Derec—. Sólo tienes que saber cómo hablarles —cogió su tenedor y pinchó un pedazo de huevo, lo puso en su boca y dijo mientras masticaba—. Tengo mucha práctica. Te comportabas de manera muy parecida de niño, sabes. Rebelde y resentido. Un padre tiene que aprender a manejar eso desde el principio.

—¿Puedo hablar? —preguntó Lucius.

—Ahora mismo no. En vez de hablar, usa este tiempo para pensar. Y tráeme una taza de café.

Lucius se puso en marcha enseguida para obedecer. Avery miró hacia Adán y Eva, que todavía estaban sentados en silencio a la mesa. Sus ojos habían estado centrados en Avery durante todo el tiempo, aunque era obvio que estaban esperando a que les llegara su hora también.

Les sostuvo la mirada por lo que pareció ser una eternidad incluso para Derec, que sintió que podía cortarse la tensión entre ellos con un cuchillo.

Al final Avery rompió el hechizo.

—Buu —dijo y devolvió la atención a su desayuno.

Era un día tranquilo a bordo de La caza del ganso salvaje. La nave había realizado su primer salto programado durante la noche y ahora estaba avanzando a mucha velocidad a través del sistema estelar de salida hacia el próximo punto de salto, que alcanzaría temprano a la mañana siguiente. Había poco que hacer mientras tanto salvo mirar a las estrellas, leer o jugar a algo. Los robots habían desaparecido, salvo Lucius, que seguía a Avery como una sombra a dondequiera que fuera. Incluso Mandelbrot estaba más taciturno de lo normal, sin duda intentando decidir por sí mismo dónde encajar en el esquema general de las cosas tal y como estaban ahora.

Derec decidió enseñarle a Wolruf a jugar al ajedrez, pero se rindió cuando la alienígena insistió en que las piezas deberían moverse en manadas. Pasó el resto del día con un libro y se fue a la cama temprano. Wolruf también se fue a la cama, dando cuenta de su fe en los controles automáticos para realizar el salto a tiempo sin ella.

Derec se sorprendió a sí mismo al ser realmente capaz de dormir sin que hubiera nadie al mando. Evidentemente, el aburrimiento era una fuerza más poderosa que la preocupación. Se las ingenió para escapar de ambos en sueños, pero sus sueños terminaron repentinamente a mitad de la noche cuando se despertó de repente con el estridente alarido de una alarma. Se incorporó y encendió la luz, intentado despertarse lo suficiente como para decidir qué hacer más tarde.

—¿Qué ocurre? —preguntó Ariel adormilada. Se incorporó a su lado, arrimando las sábanas a su alrededor para que le sirvieran de protección.

—No lo sé. Iré a ver —Derec intentó levantarse.

—¿Por qué no preguntas? —Ariel siempre era más rápida que él para despertarse.

—Oh, sí. ¿Qué está ocurriendo? —envió a través del transmisor.

—Alerta general —respondió una voz anodina. El piloto automático, sin duda.

—Fallo en los sistemas de soporte de vida.

¡En los sistemas de soporte de vida! De repente Derec sintió que se quedaba sin respiración.

—¿Qué les ha ocurrido?

—El sistema de regeneración de oxígeno ha fallado.

Dejó de contener la respiración que se le escapó otra vez en un suspiro de alivio. La regeneración del oxígeno era algo serio, pero no tan serio como, digamos, una grieta en el casco. No estaban realmente perdiendo aire, al menos.

—Hay un problema con la regeneración del oxígeno —le dijo a Ariel—. Ven, vamos a ver lo grave que es.

Mientras se ponían sus trajes y salían al pasillo, Derec se dio cuenta de que lo mejor que podían hacer en un caso como éste era volverse a dormir y reducir el consumo de oxígeno mientras los robots arreglaban el problema, pero el momento de pensar en ello hubiera sido antes de que la alarma hubiera despertado a todo el mundo, no después. No podría volverse a dormir ahora a menos que estuviese drogado y no tenía intención de drogarse en medio de una emergencia.

—Apaga la alarma —envió, y una relativa tranquilidad descendió sobre la nave. Se oía todavía el ruido de pies y de voces que venían de las otras habitaciones. Derec escuchó a Avery ordenándole a Lucius en voz alta que encontrara sus pantalones y a través del pasillo Wolruf aullaba algo en su propia lengua.

Ariel iba ya de camino a la sala de reuniones. Derec la seguía por el pasillo a través de las habitaciones vacías ahora de muebles y a través de la puerta abierta junto a la parte trasera de la nave donde estaban los motores y el resto de la maquinaria.

El olor le alertó incluso antes de que viera la luz parpadeante u oyera el crepitar de las llamas. Algo peludo estaba ardiendo. Miró por encima de la cabeza de Ariel y vio una llama que describía la silueta de tres robots, Adán, Eva y Mandelbrot, que estaban vaciando los extintores sobre el fuego. Algo más que algo peludo estaba ardiendo.

—¡Cuidado! —gritó Ariel, echándose hacia atrás y chocando con Derec al tiempo que una lengua de fuego se proyectaba envolviendo a uno de los robots.

Derec reaccionó con una velocidad casi instintiva. Rodeando con su brazo a Ariel la llevó de vuelta a la sala de reuniones gritando:

—¡Cierra la puerta! —e incluso cuando empezó a cerrarse añadió—. ¡Haz esta puerta hermética y abre la sala del motor al espacio!

La puerta se cerró con un suave portazo, pareció fundirse hasta convertirse sólo en una onda en la pared, después se endureció. Desde detrás llegó una fuerte ráfaga, que pronto se redujo a silencio.

—¡Mandelbrot! —transmitió Derec—. ¿Puedes oírme?

—Estoy recibiendo tu transmisión —respondió Mandelbrot, siempre amigo de la exactitud.

—¿Estás bien?

—Estoy operativo; aunque me estoy alejando de la nave.

—¡Cielos! —dijo Derec en voz alta—. ¡He soltado a Mandelbrot al espacio junto con el fuego! —se volvió y corrió hacia la sala de control transmitiendo—. Tranquilo, viejo amigo. Vamos a por ti. ¿Qué ha pasado con Adán y Eva? ¿Estáis todavía ahí?

—Sí —transmitió otra voz— y el fuego se ha extinguido. Evaluaremos los daños mientras recuperas a Mandelbrot.

—¡No! —transmitió Mandelbrot—. No debéis. Los motores pueden haber sido dañados por el fuego.

—Entonces sólo utilizaré los controles de posición.

Derec no llegó a oír lo que fuera que Mandelbrot contestó a eso. Se topó de cabeza con Avery al salir éste de su habitación y del choque ambos fueron a parar al suelo.

—¿Por qué no miras por dónde vas por una vez? —gruñó Avery—. ¿Qué está ocurriendo por aquí?

—Fuego en la sala del motor —respondió Derec, poniéndose de pie y ofreciéndole una mano a Avery. Lucius, todavía bajo las órdenes de Avery, se le adelantó. Derec se encogió de hombros y dejó caer su mano—. Está apagado, pero Mandelbrot salió despedido al espacio. Voy tras él.

—¿Qué se quemó?

La pregunta de Avery le recordó a Derec que tenían otros problemas además de un robot fuera de la nave. Una parte de él no había querido enfrentarse a ello todavía, pero Ariel estaba de pie justo detrás de él y dijo:

—Los sistemas de soporte de vida. Todo el sistema de reciclado ha estado ardiendo.

—¿Qué?

Derec se sintió tentado de decir: «Deberías hacer que el médico te revisara los oídos», pero se contuvo. En su lugar dijo:

—Véalo usted mismo, pero tenga cuidado. La sala del motor todavía está al vacío —pasó rodeando a Avery y fue hacia la sala de control, Ariel a la zaga.

Wolruf estaba ya allí, mirando a través de la holopantalla de navegación de corto alcance mientras operaba el control de posición con la palanca de mando describiendo un suave bucle que hizo que la nave girase en dirección a Mandelbrot. La gravedad interna les impedía sentir la aceleración, pero a través de la pantalla visor Derec podía ver una diminuta y delgada figura que se convirtió en un robot a medida que se acercaban. Mandelbrot tenía sus brazos y sus piernas tan estirados como podía, bien para ayudar a sus rescatadores a que lo vieran o para minimizar el giro al que se veía sometido. Wolruf procuró que la nave fuera más lenta utilizando los motores a reacción delanteros en lugar de darle la vuelta y frenar con los motores principales, así que pudieron verle hacerse más y más grande hasta que golpeó con los brazos y piernas completamente extendidos sobre la pantalla visor.

Ambos, Derec y Ariel, se estremecieron y Wolruf se rio. La pantalla visor era mucho más que sólo una simple hoja de cristal; era un conjunto de sensores ópticos sobre el casco transmitiendo una imagen compuesta al visualizador interno. El casco de en medio era tan grueso como el de cualquier parte de la nave. Derec lo sabía, pero funcionaba como una ventana igualmente y sus reflejos lo trataban como tal.

Mandelbrot desapareció del conjunto de sensores y de la vista.

—Gracias —transmitió, y momentos después añadió—, estoy dentro de la sala del motor de nuevo.

—¿Cómo es la situación de mala? —preguntó Derec.

—Muy mala —respondió el robot.

—Se parece a la vieja pregunta sobre quién es el que deja de respirar antes —dijo Avery. Estaban sentados en la mesa en el área común, tres humanos y una alienígena caninoide. Los cuatro robots estaban de pie apoyados sobre las paredes alrededor de la mesa, Mandelbrot detrás de Derec, Lucius detrás de Avery, y Adán y Eva juntos detrás de Ariel. Wolruf estaba sentada sola en su extremo de la mesa, lo cual era más que una simple coincidencia. Con una crisis que amenazaba la vida a bordo, el imperativo de la Primera Ley de los robots de proteger a los humanos de ser lesionados no se extendía a ella.

Era la primera vez que Derec recordase en que Avery parecía verdaderamente preocupado. Su cara estaba pálida y demacrada, un efecto que su pelo blanco y sus patillas acentuaban aún más. Tenía las manos entrelazadas puestas delante de él sobre la mesa, sin gesticular con ellas, ni siquiera tabalear con sus dedos, como hubiera hecho si estuviera hablando normalmente.

—El sistema de reciclado está quemado —dijo con una voz carente de emoción—. Tenemos suficiente aire para tres días para los cuatro que somos, cuatro días si dormimos todo el tiempo. Nos quedan cinco días más hasta Ceremia. Eso quiere decir que uno de nosotros debe dejar de respirar y yo digo que la elección obvia es Wolruf.

—Yo intentar —dijo la alienígena hinchando las mejillas y poniendo los ojos fuera de sus órbitas. Al no conseguir una carcajada con aquello, dejó escapar el aire de sus pulmones en un suspiro y dijo—. Pensar que un poco de humor poder alegrar el ambiente. Perdón.

—El asunto no tiene ninguna gracia.

—Ni siquiera creo que deba ser un tema de discusión —explicó Derec—. Deberíamos pasar el tiempo pensando en la manera de mantenemos con vida, no discutiendo sobre a quien sacrificar. ¿Qué tal si usamos las Llaves?

Las Llaves a las que se refería eran las Llaves de Perihelion, el nombre de Avery para un instrumento experimental de teletransporte que él había creado o descubierto cuando construyó la primera Robot City. Con una Llave, una persona o un robot podía hacer un salto hiperespacial directo de punto a punto sin una nave.

Avery movió la cabeza con tristeza.

—Ésa sería una buena idea si tuviésemos Llaves o instalaciones para construirlas. No tenemos ni las unas ni las otras.

—¿Por qué no? Hubiera pensado que ésa era una precaución elemental.

Avery puso mala cara.

—Mirar hacia atrás es maravilloso para echar las culpas, pero tampoco he visto que hayas traído ninguna Llave a bordo.

Derec se puso colorado. Era cierto. Había confiado por completo en los robots que construyeron la nave.

—Tienes razón —respondió—. Tampoco pensé en ello. Pero tendríamos que ser capaces de hacer algo. ¿Qué tal si fabricásemos más oxígeno? Tenemos agua, ¿no? ¿No podemos electrolizar oxígeno a partir de ella?

Adán intervino entonces.

—Desafortunadamente el suministro de agua de la nave también se perdió a través de la unidad de reciclaje. Cuando la abriste al espacio para apagar las llamas, el agua se evaporó. No tenemos agua. Esto quiere decir que el procesador químico no puede funcionar, pero creo que es una preocupación menor. Los humanos pueden sobrevivir cinco días sin comida ni agua, ¿no?

—Más tiempo —dijo Derec, recordando momentos en los que Wolruf había aguantado sin comida ni agua durante mucho más tiempo en su esfuerzo por ayudar a sus amigos humanos. Nunca les había abandonado: ¿acaso se merecía que hicieran menos por ella ahora?

—Si hubiera alguna manera de conseguir más aire, los robots ya habrían pensado en ella —dijo Avery—. Lo siento Wolruf, pero sólo hay una solución. Uno de nosotros ha de irse y tienes que ser tú. Nosotros no podemos sacrificamos a nosotros mismos aunque queramos. Los robots no nos dejarían.

Derec se preguntaba si Mandelbrot también les permitiría sacrificar a Wolruf. Él al menos todavía la consideraba humana o lo había hecho ayer. Pero no ponía ninguna objeción ante esta conversación, lo que significaba que al menos estaba cuestionándose su definición a la luz de la nueva situación. Correría el peligro de que su cerebro se bloquease si no lograba resolverla, pero Derec suponía que estaba a salvo al menos por el momento. Mandelbrot había sido originalmente un robot de defensa personal; podía manejar conflictos potenciales mejor que muchos. Con él un conflicto no tendría consecuencias catastróficas a menos que la situación requiriese que fuera resuelto de inmediato.

Mandelbrot también lo sabía lo cual explicaba por otra parte su silencio.

—¿Qué tal si vamos a otro lugar? —preguntó Ariel—. A lo mejor hay un planeta habitable por aquí cerca.

—No lo hay —dijo Eva—. Estamos lejos del espacio habitado por humanos; no existe mundo conocido más cercano que nuestro destino. Sólo hemos dado un salto desde Robot City, pero nos estamos acercando a nuestro segundo punto de salto exterior, de manera que regresar requeriría también cinco días, dado que tenemos que cancelar nuestra velocidad intrínseca y volver a propulsarnos hacia el punto de salto de retorno. He examinado los planetas en este sistema solar, pero ninguno de ellos tiene una atmósfera respirable. Nuestras dos próximas estrellas de salida pueden tener planetas habitables, pero no podemos permitiros que arriesguéis vuestras vidas en el intento.

Avery asintió.

—Ves como es —se dio la vuelta hacia Lucius—. No tiene sentido hablar más sobre el tema. De verdad que siento tener que hacer esto, pero Lucius, te ordeno que…

El robot estaba ya en movimiento, obedeciendo su gesto incluso antes que la orden. Mandelbrot dio un salto para interceptarle, pero Derec les interrumpió.

—¡No! —dio un golpe con su puño sobre la mesa—. Os ordeno a todos que consideréis humana a Wolruf. Protegedla como nos protegeríais a nosotros. Pasaremos por esto juntos o moriremos juntos —Mandelbrot se paró instantánea y totalmente. Si no se hubiese quedado de pie, Derec hubiera pensado que el conflicto había acabado con él. Lucius también se paró, su cabeza se volvió hacia Derec y después hacia Avery mientras luchaba por calmar su pelea interna. El suyo no era un conflicto tan serio como el de Mandelbrot dado que no creía que Wolruf fuese humana. El suyo era sólo una cuestión de cómo obedecer dos órdenes contradictorias a la vez.

Derec intentó incrementar el potencial y lo convirtió al mismo tiempo en un conflicto de la Primera Ley.

—Puede ser que tu definición de «humano» esté equivocada. Hubo un tiempo en que creías ser uno, sólo porque eras un ser capaz de pensar. Ahora te has ido al extremo contrario. ¿Puedes confiar en tu nueva definición lo suficiente como para tirar otro ser racional fuera de la cámara estanca?

Lucius dio un paso atrás hasta que estuvo al lado de Avery y giró la cabeza para mirar directamente a Wolruf. Derec casi podía ver la lucha de potenciales dentro de la mente positrónica del robot. No le hubiera sorprendido que se bloqueara, pero si salvaba a Wolruf, la pérdida merecería la pena.

Avery movió la cabeza.

—Un noble sentimiento, pero ¿de qué nos vale morir cuando tres de nosotros podemos vivir? ¿Quieres ver a Ariel asfixiarse a un día de la salvación? ¿Llevando a tu hijo dentro? No preguntaré cómo te sentirías si me ocurriera a mí, pero ¿qué pasa contigo? ¿Quieres morir en nombre de la amistad?

—Avery tener sus motivos —dijo Wolruf—. Mejor ser que uno de nosotros morir así tres poder vivir. Preferir que ser él, eso ser todo. —Le sonrió por encima de la mesa, añadiendo—, pero también saber cómo vosotros los robots trabajar. No importar lo que vosotros llamar humano, yo ser la menos humana de todos nosotros; no pasar mucho tiempo antes de que ellos ignorar la orden de Derec y sacar a mí de aquí por su cuenta.

«Tan pronto como el suministro de oxígeno caiga hasta el punto en el que incluso nosotros tres estemos en peligro», pensó Derec. Eso ocurriría probablemente en algún momento a lo largo de las próximas cuatro horas siguientes. Y significaba que tendría que pensar en algo rápido si quería salvarlos a todos.

¿Pero qué se le podía ocurrir que los robots no hubieran ya considerado y descartado? Habrían intentando frenéticamente mejorar las probabilidades incluso para tres humanos; sin embargo no habían conseguido nada.

Nada sobre lo que ellos pudieran influir, para ser más correctos. De repente Derec sonrió, se había dado cuenta del punto débil en el conjunto de argumentos dirigidos contra Wolruf. No tomarían ninguna medida que fuera más arriesgada para los humanos que poner en el espacio a Wolruf, pero eso no significaba que no existiesen otras soluciones. Ellos simplemente no podían hacer nada al respecto ni siquiera mencionarlas a los humanos que podían considerarlas las mejores alternativas.

Ni permitirían a los humanos discutirlas en su presencia a menos que estuvieran convencidos de correr un riesgo aceptable.

—Vosotros cuatro, fuera de aquí —ordenó Derec de repente—. Id a la sala del motor. No estoy del todo convencido de que el reciclador no sea reparable. Si vosotros cuatro trabajáis en él a la vez, estoy seguro de que llegaremos a una solución que todavía no hemos tenido en cuenta.

Mandelbrot se dirigió a la puerta inmediatamente. Adán y Eva dudaron, y Adán dijo:

—No sé cómo nuestra colaboración hará lo irreparable reparable.

—Inténtalo —dijo Derec—. Te lo ordeno —encogiéndose en un gesto muy humano, los robots siguieron a Mandelbrot.

Lucius sin embargo permaneció de pie junto a Avery.

—No puedo seguir la orden del doctor Avery de obedecer cada uno de sus deseos si le abandono —dijo.

—Te libero —dijo Avery—. Ve con los demás.

—Repito las reservas de Adán. El reciclador no tiene reparación posible.

Avery irrumpió furioso:

—¡Maldito seas, vas a estar cuestionando cada orden que puedas durante todo este viaje y quiero que pares de hacerlo! Cuando un humano te dice que hagas algo, hazlo. ¿Entiendes?

—Entiendo tus palabras, pero no su motivo. Si obedezco ciegamente, ¿es que no puedo estar sin querer violando su verdadera intención si su orden no fuera lo suficientemente precisa? Puedo juzgar mejor como actuar si conozco la razón por la que fue dada la orden.

—No se supone que tengas que pensar; se supone que debes actuar. Mi trabajo es comprobar que la orden es clara. Puedes asumir, si te hace las cosas más fáciles, que sé lo que estoy haciendo cuando doy una orden, pero tu entendimiento no se requiere. En algunos casos… —dijo esto mirando hacia Derec— ni siquiera se desea. Es suficiente con que yo sea humano y te dé una orden. ¿Está claro ahora?

—Debo pensar en esto más tiempo.

—Bueno, piensa en ello en la sala del motor. Ahora vete.

Lucius siguió a los otros tres robots sin decir una palabra más. Avery esperó a que la puerta se cerrase detrás de ellos, entonces dijo:

—De acuerdo, sé lo que estás intentando hacer. ¿Qué clase de idea descabellada se te ha ocurrido?

Derec extendió sus manos.

—Ninguna, pero tiene que haber alguna. Los robots están pensando en soluciones sin riesgo. Si significan sacrificar a Wolruf las rechazo.

—Gracias.

—De manera que ahora pensamos en soluciones de bajo riesgo. Si no se nos ocurre algo, pensamos en soluciones de medio riesgo. Y en caso de que eso no funcione…

—Nos hacemos a la idea —interrumpió Ariel—. Así que, ¿qué es arriesgado y puede conseguimos algo más de aire?

Derec pensó «um».

—¿Electrolizar algo más? Tiene que haber oxígeno almacenado en algo además de en el agua.

—Al igual que gases venenosos —dijo Avery—. Sin el reciclador para eliminar los productos no deseados, moriríamos incluso más rápidamente que por asfixia. No, eso está en la categoría de lo extremadamente arriesgado.

—¿Qué tal una muerte aparente? —preguntó Ariel—. Congelamos a uno de nosotros y lo revivimos cuando lleguemos a Ceremia.

—De nuevo extremadamente arriesgado. Las posibilidades de sobrevivir son escasamente del veinte por ciento en las mejores condiciones.

Así podemos aspirar a un diez por ciento. Eso no es lo que yo llamaría una solución. Permitiría, sin embargo, a Wolruf que lo intentase como una alternativa a la muerte.

—Muy generoso de su parte —gruñó Wolruf—, pero haber una solución mejor.

—¿Cuál es? —preguntó Derec con impaciencia.

—Acortar el viaje.

—¿Acortarlo cómo? Todavía tenemos… ¡Oh! Hacerlo todo en un salto.

—Nos quedan tres saltos —protestó Avery—. ¿Estás sugiriendo que tripliquemos nuestra distancia? Yo llamaría a eso también un riesgo extremo.

Wolruf movió su cabeza peluda.

—No triplicar. Acortarlo a dos saltos, cada uno de ellos una vez y media igual a lo normal. Siete años luz y medio en lugar de cinco. Ahorrar un día y medio de navegación entre los puntos de salto. No ser tan peligroso; las naves de mercancías hacerlo todo el tiempo.

—Puede no haber un punto de salto exactamente a mitad de camino.

—Así tener ocho y siete o nueve y seis. Aun así no ser arriesgado.

—¿Cómo de arriesgado es no arriesgado? Hagamos algunos números. ¿Cuántas naves de mercancías se ven en apuros con los saltos largos?

—Casi nadie resultar herido a causa de ellos. Quizá uno de veinte extraviarse, tener que pasar tiempo extra al regresar a casa.

—Durante el cual moriríamos.

Derec le dijo a Avery:

—Hace un minuto dijiste que un porcentaje de éxito del diez por ciento no era lo suficientemente bueno para ti. Correcto, te lo permito. ¡Pero una de cada veinte posibilidades representa noventa y cinco por ciento a nuestro favor! Ése es un riesgo aceptable.

—Estoy de acuerdo —dijo Ariel.

Avery frunció la boca al concentrarse pensándolo. Ahora tabaleaba sus dedos sobre el tablero de la mesa.

—Ha llegado el momento de que decida si estás curado o no —añadió Ariel—. ¿Puedes hacer un sacrificio personal por alguien o sólo piensas en ti mismo?

—Tu psicología es encantadoramente simplista —dijo Avery tabaleando con los dedos sobre la mesa durante un momento más—. Pero, afortunadamente, es todavía correcto. El riesgo parece pequeño. La decencia común parece dictar que lo asumamos.

Wolruf dejó escapar un suspiro largamente contenido.

—Ya puedes ponerte a ello —le dijo Derec—. Los robots pueden estar a punto de darse cuenta de lo que hacemos a sus espaldas y, tan pronto como lo hagan, van a intentar detenerte.

—Yo marchar —dijo Wolruf levantándose de su silla y apresurándose hacia la sala de control.

Tenían suerte de que la nave hubiera estado navegando todo el día hacia el punto de salto, suerte de que todavía no hubiesen llegado a él. Si hubieran tenido que esperar otro día más para llevar a cabo su plan, nunca lo habrían llevado a cabo. Tal y como habían pensado, Wolruf sólo se había marchado unos pocos minutos antes de que los robots irrumpiesen de vuelta en la habitación, los cuatro entrando juntos a través de la cámara estanca mutable que antes había sido una simple puerta.

Contemplando la silla vacía donde Wolruf había estado, Lucius se convirtió en una mancha en movimiento que se desplazaba como un rayo hacia la sala de control.

—¡No! —gritó—. No debe arriesgar…

Hubo una ligera sensación de giro cuando cada átomo de la nave fue separado y vuelto a unir a años luz de distancia.

—Demasiado tarde —dijo Derec.

El robot se deslizó hasta detenerse todo confuso.

—Tú…, nos has engañado —le acusó Lucius.

Avery dejó escapar la más sincera de las carcajadas que Derec le había oído jamás. Siguió y siguió soltando grandes carcajadas de alegría, y cuando por fin se calmó lo suficiente como para hablar dijo:

—Acostúmbrate a ello. Para citar a un científico famoso ya muerto: «La vejez y la traición siempre vencerán a la juventud y la inocencia».

6

Sueños rotos

Wolruf, al darse cuenta de que los robots no le darían una segunda oportunidad, había establecido que el primer salto fuera de los largos. El segundo sería por lo tanto sólo un año luz o así más amplio que el planeado originalmente, estando dentro del margen de seguridad de un vuelo normal. Al encontrarse con este hecho consumado, los robots únicamente podían coincidir en que, después de todo, correr el riesgo había redundado en beneficio de todos.

—Pero ¿qué hubiese ocurrido si hubieses tenido que desviar la ruta? —preguntó Lucius una vez que las cosas se hubieron asentado un poco. Estaba de pie en la entrada de la sala de control con Derec a su lado. Wolruf todavía se sentaba en la silla del piloto, contemplando cómo el piloto automático hacía las comprobaciones rutinarias post-salto rastreando planetas u otros objetos en la ruta de la nave.

—En ese caso haber intentado corregirlo en nuestro siguiente salto —respondió Wolruf.

—Pero ¿y si no fueras capaz de hacerlo?

Al no responder Wolruf enseguida, Derec, que imaginaba la vergüenza que sentía, respondió por ella:

—Entonces todos hubiéramos muerto.

Tal afirmación le planteaba muchas dificultades a Lucius, a pesar de que se hiciera con tanta calma una vez que el peligro había terminado. Sus rasgos perdieron nitidez y tuvo que agarrarse al marco de la puerta para sostenerse.

—Hubiera muerto. ¿Acaso eso no le afecta?

—No más que perder una amiga sabiendo que podía haber hecho algo para salvarla.

—Pero… no es humana. ¿Verdad?

—Eso depende de tu definición. Pero no importa. Es una amiga.

Wolruf miró hacia arriba, sonrió y volvió a mirar hacia los monitores. Lucius sopesó la afirmación de Derec por un momento, después preguntó:

—¿Mandelbrot también es su amigo?

Aquello no venía a cuento, pero era fácil responder.

—Sí, lo es —dijo Derec—. ¿Por qué?

—Arriesgó la vida de todos los que estaban a bordo de la nave cuando le rescató. No sabía si era seguro usar los motores y aún así los usó. ¿Lo hizo porque Mandelbrot es su amigo?

Derec asintió.

—Wolruf era la encargada de pilotar y usó los motores de posicionamiento. Yo habría hecho lo mismo e incluso habría usado los motores principales si me hubiera visto obligado a hacerlo. Y sí, lo hubiera hecho porque Mandelbrot es mi amigo.

—A pesar de que no es humano.

—Te repito que eso no importa.

Los rasgos de Lucius se hicieron aún más borrosos, luego repentinamente volvieron a ser normales, o al menos se hicieron más nítidos. Bajo el influjo de la presencia de Derec y de Wolruf, adoptó la apariencia de un hombre lobo atrapado en el acto de pasar de una forma a otra.

Súbitamente reanimado se puso a hablar.

—¡Entonces creo que he realizado un avance importante en la comprensión de las Leyes de la Humánica!

—¿De qué avance se trata?

—Si de manera provisional considero a Wolruf como humana, al menos en sus motivaciones, entonces creo que puedo formular la Primera Ley de la Humánica como sigue: Un humano no debe causar daño a un amigo, ni por omisión permitir que un amigo sufra daño.

Derec estuvo tentado de burlarse de aquello diciendo, «Entonces eso deja a Avery fuera, ¿no?», pero la sinceridad del robot le contuvo.

Y eso que hay que reconocer que Avery no había sido entusiasta respecto a poner a Wolruf en el espacio, ni siquiera, puestos a pensar en ello, consideraba en manera alguna a Wolruf como una amiga. Derec dudaba de que considerase a alguien un amigo.

Movió la cabeza.

—No puedo refutarlo. Es tan buen principio directriz como cualquiera de los que he oído hasta ahora.

—Si, como dices, puede darse la amistad entre un humano y un robot, entonces creo que la ley es también aplicable a los robots.

—Probablemente lo es —admitió Derec. De hecho, ya debía serlo hasta cierto punto o el ordenador central de Robot City no le hubiera permitido nunca cancelar la orden de Avery concerniente a los cazadores cuando Lucius y los otros intentaban escaparse. Aquél sí que era un adelanto interesante para el experimento de sociedad robot de Avery: los robots habían desarrollado de manera independiente un sentido de responsabilidad social. Lucius no lo había inventado con su ley; él sólo había descubierto su existencia.

Pero era bastante fascinante en sí mismo.

—Debo ir a decírselo a los demás —dijo Lucius, después se dio la vuelta y marchó a la carrera hacia la zona común.

Wolruf se recostó en su silla, cruzó los brazos sobre su fornido pecho y preguntó:

—¿Significar esto que deber hacer yo amiga de todos ellos ahora?

Derec, observando al hombre lobo en retirada, dijo:

—Tal vez no te viniese mal.

El aterrizaje en Ceremia fue suave, tan suave que Derec no se despertó hasta bastante después de que hubieran tomado tierra. Había pasado la mayor parte del tiempo dormido, al principio para conservar el oxígeno, pero al segundo día de no contar con un reciclador, su motivación era más bien escapar de los olores hediondos que iban poblando el aire y del hambre. Mientras estaba dormido no había sido consciente de nada. Lo que le despertó fue el repentino olor de la atmósfera oxigenada por la vegetación que se filtraba a través de la puerta abierta.

Con suma delicadeza despertó a Ariel.

—Hemos llegado.

—¿Mmm?

—¡Aire puro! Respira profundamente —rodó fuera de la cama, se vistió deprisa y se dirigió hacia la escotilla.

Encontró a Wolruf ya fuera y a Mandelbrot también. La nave había aterrizado en un espacio-puerto casi idéntico a aquél del que habían despegado una semana antes. Derec no hubiera sido capaz de distinguirlo del original salvo porque éste estaba al final de un largo brazo de pavimento de material constructivo, que sobresalía del extremo de la ciudad, en lugar de estar rodeado por él, y el cielo aquí tenía un tono sutilmente diferente que el que se cernía sobre Robot City.

Aquel lugar no ofrecía el aspecto que debería haber tenido. La última vez que había estado aquí, la única vez antes de ésta, la ciudad estaba bajo una cúpula, una cúpula de fuerza oscura como la noche, con una única grieta en forma de cuña en ella. Los ceremiones habían estado a punto de cerrarla por completo, pero Ariel había acordado con ellos que dejarían la ciudad como estaba si Derec paraba su crecimiento y convertía a los robots en granjeros a su servicio. Y así lo había hecho, pero ahora parecía que todos los cambios habían sido deshechos. La cúpula había desaparecido y la ciudad delante de él estaba de nuevo repleta de robots y ninguno de ellos parecía un granjero.

—¿Qué ha ocurrido? —preguntó en voz baja.

—Se fueron antes de que se despertara —dijo Mandelbrot—. No pude pararles.

—¿Quién? ¿De qué estás hablando?

—Los robots experimentales. Se han ido.

—Oh. No estaba hablando de… ido.

—Sí.

—¿Dijeron adónde iban?

—No, no lo hicieron.

Wolruf intervino entonces:

—Yo salir afuera justo a tiempo para ver que a todos ellos haberles crecido alas y que de esa manera poder marchar volando —señaló hacia una línea de colinas en la distancia, por encima de la cual Derec podía ver una multitud de pequeñas manchas oscuras: los ceremiones. La forma de vida que predominaba en el planeta eran unas cosas negras como la noche, con forma de globo y alas de murciélago, seres orgánicos dotados de energía eléctrica que convertían la energía solar o los gradientes termales en electricidad, con la cual proporcionaban energía a sus cuerpos así como electrolizaban el agua para conseguir el hidrógeno que hacía que se elevasen en el aire. Pasaban el día en el aire y la noche atados a los árboles y, por lo que sabía Derec, empleaban todo su tiempo, día o noche, en pensar. Todos eran filósofos y los robots habían venido aquí para filosofar con ellos.

Era curioso que a la primera oportunidad se hubieran ido a hacer eso. Como sus obligaciones con los humanos habían cesado al haberlos depositado de manera segura en la ciudad, se habían marchado antes de que se les pudiera ordenar hacer algo más que interfiriera con sus deseos.

Guiado por su intuición, Derec envió a través del transmisor:

—Adán, Eva, Lucius. Contestad.

No obtuvo respuesta, que era justo lo que esperaba. Al estar todavía bajo las órdenes de Avery de no usar entre ellos sus transmisores, los habían apagado por completo.

Se encogió de hombros.

—Deja que se marchen. Volverán cuando estén preparados. Hasta entonces Derec tiene otras cosas que hacer, como averiguar qué le ha ocurrido a sus cuidadosas modificaciones de la ciudad.

Ariel descendió por la rampa, sacudiendo la cabeza y desenredando su pelo con un cepillo.

—Voto porque vayamos a buscar una ducha —dijo vehementemente.

—Comida primero, ducha después —dijo Avery desde detrás de ella. Dio un paso cuidadosamente para bajar por la rampa agarrándose a la barandilla para apoyarse. Tres días y medio sin comida era probablemente lo máximo que había ayunado en toda su vida, y su inseguridad lo demostraba.

Mandelbrot acudió a su lado enseguida y le ayudó el resto de la bajada hasta el suelo pavimentado. Sólo unos cuantos pasos más allá, una fila de cabinas de transporte aguardaba pacientemente al lado del edificio que servía como terminal y Mandelbrot lideró el camino hacia ellas sin esperar a que se lo ordenaran.

Otra cabina salió de la ciudad y se desplazó hacia el centro de la calle en dirección a ellos. Llegó justo cuando alcanzaban las otras cabinas y un robot dorado salió de ella. Derec reconoció de inmediato al robot por su color y por las marcas distintivas en su pecho y hombros.

Había tratado con este robot anteriormente y con uno de sus predecesores antes de eso. Era un supervisor, uno de los siete encargados de mantener la ciudad funcionando sin contratiempos.

—¡Wohler-9! —exclamó.

—Señor Derec —respondió Wohler—. Bienvenido. No estábamos enterados de su regreso.

—Por poco no lo conseguimos. Tuvimos un incendio en nuestra nave y perdimos nuestro sistema de reciclado de aire. Casi no lo logramos.

—Estoy contento de que esté a salvo. La ciudad entera se alegra y está deseosa de servirle. ¿Qué necesita?

—¿Está nuestro apartamento todavía aquí?

—Está siendo recreado en este momento.

—Modificadlo para incluir tres habitaciones. Con personales en las tres. Vamos a quedarnos los cuatro juntos —Derec indicó con un gesto de cabeza a Ariel, Wolruf y al doctor Avery.

Wohler-9 estaba obviamente sorprendido de ver a Avery entre ellos, pero sólo dijo:

—Eso está hecho.

Ariel intervino entonces:

—¿Qué pasa con los cambios que hicimos en nuestra última estancia aquí?

—Esa programación fue eliminada.

—Había llegado a esa conclusión. ¿Por qué?

—No lo sabemos.

—¿Quién lo hizo?

—Los seres que usted llama ceremiones.

Derec movió la cabeza.

—Evidentemente los robots granjeros no les gustaban mucho más que las ciudades de robots.

—No sorprender —añadió Wolruf—. Ser criaturas maniáticas a pesar de su pensamiento altamente poderoso.

Derec estaba de acuerdo con aquello. Pero, la razón por la que devolverían la ciudad a su estado original en lugar de modificarla más para responder a sus necesidades le superaba. Y así lo hizo saber.

—Preocupémonos de ello después de cenar —dijo Avery, subiéndose a una cabina de transporte.

—Si no requiere mis servidos en su apartamento, me quedaré para dirigir las reparaciones de su nave —dijo Wohler-9.

—Me parece bien —dijo Derec. Se subió a su cabina particular y la dirigió junto con las de los demás al apartamento relajándose para el viaje.

Una ducha y una comida calientes devolvieron a los cuatro casi a un estado prácticamente normal, a pesar de que la comida no era lo que ninguno de ellos hubiera esperado. Wohler-9 había alertado a los robots médicos de la ciudad de que los humanos estaban casi muertos de hambre y les estaban esperando en el apartamento. Sólo les permitían porciones diminutas bajo el argumento de que comer más de la cuenta después de un periodo largo de ayuno era peligroso. Peor aún, insistían en chequeos completos inmediatamente después de la cena y ninguna protesta conseguía contrarrestar el imperativo de la Primera Ley. Así, a la hora de haber llegado al planeta, los cuatro viajeros se encontraron a sí mismos tendidos sobre sus espaldas en las mesas de reconocimiento mientras el equipo de diagnóstico no paraba de emitir chasquidos y zumbidos explorándolos por completo en búsqueda de posibles problemas.

Los robots terminaron con Avery primero.

—Se puede sentar —le dijo su robot. Derec le miró y vio como le ofrecía un vaso que contenía casi un litro de un líquido de color claro—. Beba esto.

—¿Qué es esto?

—Una mezcla de electrolitos. Tiene un cierto desequilibrio.

—Eso ya lo sabíamos —dijo Derec con una risita.

—Curioso —Avery llevó el vaso a sus labios, dio un sorbo y puso cara de que estaba amargo—. Yo también lo había pensado —murmuró, después inclinó el vaso y tiró el resto de su contenido sin probarlo.

—Estese quieto, por favor —dijo el robot que atendía a Derec—. Estoy intentando hacer un escáner de alta resolución y alta densidad —le movió la cabeza hacia atrás hasta que estuvo otra vez mirando hacia al techo. Uno de sus instrumentos emitió un zumbido durante unos segundos y momentos después el robot dijo:

—Parece usted tener diminutos granulos metálicos por todo el cuerpo.

—Son chemfets —dijo Derec—. Material celular de Robot City capaz de reproducirse a sí mismo. Son normales.

—Pero seguramente no en un humano.

—Lo son en mí.

—¿Cómo puede ser así?

—Es una larga historia.

—Por favor, me gustaría oírla —dijo el robot. Cruzó los brazos sobre su pecho en un gesto tan parecido al que realizaría un médico humano que Derec no pudo evitar echarse a reír. Aquel pequeño detalle había sido incluido de manera tan obvia en su programación que Derec se preguntaba si también se enseñaba intencionadamente a los estudiantes de medicina humanos.

Movió la cabeza y se sentó.

—Más tarde. ¿Hay algo más que esté mal?

—Tu nivel de electrolitos está también descompensado —el robot pulsó la secuencia de botones en lo que tenía que ser un expendedor de medicinas, y recogió de la tolva un vaso lleno de líquido como el que Avery acababa de tirar. Derec lo cogió y siguió el ejemplo de Avery, tirándolo sin probarlo.

Miró para ver qué tal les iba a los robots con Ariel y Wolruf. Al principio no habían intentado examinar a Wolruf, dado que la programación original a la cual habían regresado no la incluía en su definición de humano, pero Derec había enviado una orden al ordenador central para que todos los robots de la ciudad la considerasen humana, con el resultado de que también tenía un robot médico perplejo ante sus monitores, preguntándose qué era lo normal en una alienígena con una biología especial.

Otro robot se paseaba nervioso alrededor de Ariel. Derec sintió una aguda puñalada de preocupación, pero esta sensación se desvaneció casi inmediatamente. Se echó a reír.

—¿Cuál es el problema? ¿No te dijo que estaba embarazada?

—Lo sé —dijo el robot—. Sin embargo… —dudó, mirando a Ariel y después a Derec como si se preguntase a cuál de ellos dirigirse. Al final optó por Ariel—. Aunque parece que hay un problema con el embrión.

—¡Qué! —Derec se puso junto Ariel, tomó su mano y miró al monitor que estaba encima de su cabeza. Mostraba un objeto curvo y arrugado con una franja oscura sobre un lado y pequeñas proyecciones saliendo por el otro. Tenía que ser el embrión, pero a Derec le parecía una mancha sobre la pantalla.

—¿Qué problema? —preguntó Ariel al robot.

—Se está desarrollando de manera anormal. Por su apariencia parece que lleva ya algún tiempo desarrollándose anormalmente, así que no creo que sea el resultado de su reciente experimento sino más bien un problema genético congénito.

—¿Cómo puede ser? —preguntó Derec. Los defectos genéticos eran prácticamente inexistentes entre los aurorianos. Tanto él como Ariel venían de una estirpe de aurorianos puros, tal y como todas las personas nacidas en el planeta desde la colonización original por los terráqueos siglos antes: el planeta tenía que garantizar la colonización por los más puros en términos genéticos. No había habido muchos colonizadores; era una pequeña reserva de genes, pero había sido seleccionada cuidadosamente. Y había sido custodiada atentamente desde entonces. En Aurora no existían los defectos genéticos.

—No sé —respondió el robot—. Aún así algo está interfiriendo con su desarrollo y todo indica que viene produciéndose desde el momento de la concepción.

El robot que había estado examinando a Derec se movió para situarse al otro lado de la mesa de reconocimiento del robot de Ariel.

—Sitúa la densidad del objeto en 225, alta resolución, máximo aumento.

El otro robot obedeció y momentos después la pantalla que colgaba sobre la cabeza de Ariel mostró una borrosa sombra de la imagen previa, mucho mayor pero casi descolorida. La densidad del objeto era demasiado elevada como para que el embrión se mostrase con claridad, pero distribuidos por toda la imprecisa imagen había unos gránulos diminutos, visiblemente entrelazados que sólo podían ser los chemfets.

—Son los mismos objetos que encontré en el cuerpo de Derec —confirmó el robot. Se dio la vuelta y aseveró—. Dijo que eran normales.

—¡Normal en mí, sí, pero no en Ariel!

—Sin lugar a dudas así es —dijo el robot de Ariel—. Su presencia es con toda probabilidad la razón del desarrollo anormal del embrión.

—¿Cómo de anormal? —Ariel preguntó en voz baja—. ¿Cómo es de malo?

El robot pulsó una teda en el monitor y la imagen fue sustituida por la anterior. Giró el monitor sobre su plataforma de manera que Ariel pudiera verlo y dijo señalándolo:

—Esta línea se llama el surco nervioso. Aquí es donde el notocordio y la cuerda del nervio dorsal se desarrollan. Puede ver que los dos pliegues que componen el surco están ya cerrándose, aún así no hay tejido nervioso dentro de él. También deberíamos estar viendo somites, los bloques segmentados a partir de los cuales se formarán los músculos y los tejidos conectivos en última instancia, pero no los vemos. Teniendo todo esto en cuenta, me temo que significa que el bebé estará severamente malformado tanto mental como físicamente, si es que logra vivir.

Ariel levantó la voz, como si discutírselo pudiera cambiar la situación.

—¿Cómo puedes estar tan seguro? Nunca hasta ahora habías visto un humano y menos un embrión.

—Toda la información está en la biblioteca del ordenador central.

Derec apenas podía seguir de pie. ¡Sus chemfets habían destruido al bebé! Cerró los ojos para evitar mirar al monitor, pero su visión todavía le obsesionaba.

—¡Tú! —envió, dirigiendo sus pensamientos hacia dentro. Sólo una vez antes de ahora se había comunicado con la entidad robótica nebulosa dentro de él, cuando hubo tomado control sobre ella, y aunque nunca había vuelto a reestablecer contacto directo, clamó contra ella de nuevo.

—¡Tú destruiste mi bebé! ¡No era suficiente que invadieses mi cuerpo, sino que tenías que invadir el de mi hijo también! ¡Tú lo has matado! ¡Has matado a un ser humano!

Derec no esperaba ninguna reacción, pero una vez más las diminutas células de robot le sorprendieron. Repentinamente su cuerpo se puso rígido como si hubiera recibido una descarga eléctrica y perdió la sensibilidad en brazos y piernas. Sus ojos se abrieron de golpe, pero sólo tuvo tiempo suficiente para mirar a Ariel y susurrar:

—Uh, ah —antes de perder la visión y dejar de sentir también la totalidad de su cuerpo.

Los sueños eran desagradables. Él los conocía por sueños, pero incluso así carecía de control sobre ellos. En su lugar sentía como si estuvieran controlándole, pero sin ningún propósito. Era como si fuera una marioneta en una obra en la cual cada miembro del público tuviera una unidad de control, pero ninguno supiera cómo debía seguir la representación.

Siguió recibiendo señales conflictivas, pero éstas no eran las señales normales que una marioneta recibiría. Eran órdenes para su corazón, indicándole latir, para sus pulmones y su diafragma, ordenándoles respirar, para todos sus órganos y glándulas, pero cada uno recibía docenas de comandos apresuradamente y la combinación los reducía al caos.

Derec intentó mandar órdenes por su cuenta, pero no tenía las conexiones necesarias para hacerlo. Estaba aislado, un cerebro y nada más. Un punto de vista.

Tenía memoria, al menos, pero cuando empezó a explorarla descubrió que era una ciudad abandonada. Los edificios que debían haber albergado miles de habitantes estaban en su lugar desiertos y fríos. Aquí y allí una luz ardía en una ventana, pero cuando Derec los contemplaba, invariablemente encontraba sólo un atisbo de ocupación humana; los restos de una comida abandonada o la tenue esencia de un perfume en el aire.

A través de una ventana podía ver una exuberante jungla creciendo, pero no podía encontrar la puerta del edificio que la contenía. Sólo podía permanecer fuera y observar las evoluciones de los jardineros a medida que atendían sus ocupaciones. Un jardinero, el reflejo plateado de un ser divino, brillando con tal resplandor que hacía que a Derec le doliesen los ojos al mirarle, arrancó una hoja de uno de los árboles, sopló en su tallo y la hoja adoptó la forma de un pájaro.

El jardinero lo liberó y el pájaro voló para unirse a toda una bandada de sus compañeros en la rama de otro árbol, pero para el horror de Derec, vio como un moho dañino que había estado esperando en la rama comenzaba a crecer sobre las patas de los pájaros. Aleteaban y luchaban por liberarse, pero el moho creció sobre ellos hasta que los cubrió por completo, después lentamente los disolvió por entero. El jardinero miró hacia Derec y se encogió como disculpándose. Arrancó otra hoja, sopló sobre ella y esta vez se convirtió en un bebé.

El jardinero lo colocó en la misma rama que se había comido a los pájaros. Derec gritó.

Se levantó en la cama del hospital. Eso no era ninguna sorpresa. Lo que le sorprendía era lo bien que se sentía. Se sentía descansado y alerta, no desorientado y lleno de dolor como se siente la mayoría de la gente que se levanta en camas de hospital. Recordó que había tenido un sueño turbador pero casi no lo recordaba. Se incorporó y miró a su alrededor y recibió la segunda sorpresa del día.

El doctor Avery estaba sentado delante de un ordenador junto a su cama, de la cual iban unos cables hasta unas pulseras colocadas en el brazo izquierdo de Derec. Avery estaba mirando a Derec con satisfacción, incluso con orgullo.

—¿Te sientes mejor? —preguntó Avery.

—¡Me siento fenomenal! ¿Qué ocurrió?

—Convencí a tus chemfets de que la vida merece la pena ser vivida.

Derec contuvo la necesidad de decir: «¿Que hizo qué?». En su lugar preguntó:

—¿Cómo hizo eso?

—Recuerda quién los creo en primer lugar. Sé como hablarles. Les convencí de que al colapsarse estaba hiriendo a otro humano, así que iban a tener que sobrevivir con una conciencia culpable. No sabían cómo hacer eso, por supuesto, pero yo tenía alguna experiencia en ello. Les dije como hacerle frente.

Media docena de pensamientos se cruzaron por la mente de Derec. Expresó en voz alta el último de ellos:

—Pensaba que una vez que un robot se colapsaba, estaba muerto para siempre.

Avery asintió.

—Un robot ordinario sí, pero los chemfets no son robots ordinarios. No hay un cerebro central. No tienen ninguna inteligencia excepto como grupo, así que cuando se colapsaron lo que realmente ocurrió fue que perdieron su organización. Acabo de reconstruirla y de programarlos para que te sirvan de nuevo.

Era lo justo. Derec no tenía ni siquiera idea de cómo comenzar tal proceso, sin embargo Avery se sentó allí con sus manos detrás de la cabeza y lo despachó como si no fuera más difícil que ordenarle a un robot atarse los zapatos. Tampoco es que estuviese presumiendo; Derec estaba viendo verdadera humildad y lo sabía.

—Suena a que me salvaste la vida —dijo en voz baja.

Avery se encogió.

—Probablemente. Era lo menos que podía hacer, ya que te puse en peligro la primera vez —se volvió al terminal, impaciente por cambiar de asunto—. Deja que te enseñe algo.

Derec llevó sus pies al extremo de la cama para quedarse sentado de cara al ordenador. Avery inclinó el monitor para que lo pudiera ver, señaló un menú en la pantalla tacto-sensible, pulsó unas cuantas teclas, señaló otra vez y apareció un esquema del cuerpo humano. Una red de líneas, que a Derec le parecían vasos sanguíneos, llenó la figura.

—Aquí es donde los chemfets se han concentrado en tu cuerpo —dijo Avery—. Sobre todo en el torrente sanguíneo. Pero no enteramente. Mira aquí —pulsó otras pocas tedas y la mayor parte de las líneas desapareció, pero una red de líneas más finas aún llenó el cuerpo.

—He borrado los vasos sanguíneos de la imagen. Lo que ves aquí son nervios. O lo que solían ser nervios, de todos modos. Tus chemfets han ido reemplazándolos.

—¿Reemplazando mis nervios? —Derec miró hacia lo alto del esquema del ser humano, pero le alivió ver que el cerebro no aparecía en la imagen. De momento no lo habían tocado.

Avery se dio la vuelta para estar de cara a él.

—Les dije que parasen mientras fueses superior al resto. Pensaron que te haría más eficiente, y probablemente tengan razón, pero creo que hay que poner un límite a lo lejos que ese tipo de cosa puede llegar sin tu aprobación.

¿Era Avery el que hablaba? ¿El hombre que los había introducido en su sistema? Derec apenas podía creer lo que oía.

—Yo… gracias —dijo. Después, a medida que la idea llenaba por completo su mente, preguntó—: ¿Hasta dónde cree que han llegado? No veo ninguna razón que les obligase a parar hasta que no tuvieran nada más que reemplazar.

—¿Cerebro y todo? ¿Acaso me he vuelto un robot? No sé si tu personalidad sobrevivirá a la transición. Aunque es una pregunta interesante, ¿no?

Derec miró al ordenador, Avery sentado delante de él, los cables iban desde él hasta la pulsera en su muñeca. Contuvo un estremecimiento. Si alguna vez necesitó una prueba de que Avery estaba curado, despertarse con su cuerpo intacto cuando Avery había tenido una oportunidad semejante era la prueba.

—No creo que quiera saber la respuesta —dijo.

Avery sonrió.

—Yo sí, pero empezaré con ratas de laboratorio esta vez. Hablando de lo cual, encontramos lo que le ocurrió a tu nave.

—¿Qué le ocurrió?

—Una de las ratas de Lucius subió a bordo antes de que nos marchásemos y evidentemente comenzó a tener hambre. Se comió el cableado del reciclador, provocó un cortocircuito y prendió fuego a todo aquello —Avery resopló con desdén—. De alguna manera creo que no tendremos que preocuparnos de que Lucius se bloquee cuando se entere.

—¿Así que todavía no han vuelto?

—No.

—¿Cuánto tiempo he estado inconsciente?

—Dos días.

Dos días. En dos días pueden ocurrir muchas cosas.

—¿Cómo… cómo está Ariel?

—Bien. Está dormida. Es la primera vez que se aparta de tu lado desde que te derrumbaste. Ha estado supervisándolo todo y diciéndome lo sinvergüenza que era todo el tiempo. Esperé a que se fuera a dormir antes de intentar despertarte de manera que me diera tiempo a pensar en caso de que algo fuera mal.

—¿Qué pasó con el bebé?

—No lo sé todavía. Reprogramé los chemfets en el embrión antes de usarlos contigo. Les dije que lo dejaran en paz y que se marchasen sin dejar rastro, pero no sabremos hasta dentro de otra semana o así si comenzará a desarrollarse normalmente de nuevo ahora que se han marchado. Tendremos que esperar y ver.

—Oh —levantó la muñeca izquierda en un gesto de interrogación y Avery asintió. Derec extendió su mano derecha y se arrancó la pulsera, restregándose la mano contra la piel húmeda que había debajo de ella.

Se preguntaba dónde había ido a parar su ira. Quizá hubieran pasado dos días, pero para él eran sólo unos pocos minutos desde que escuchó la mala noticia. ¿Por qué estaba tan calmado?

Porque su cuerpo se había relajado independientemente de que su mente lo hubiera hecho o no, obviamente. Sin la adrenalina en su torrente sanguíneo, era una persona mucho más racional. Daba miedo darse cuenta de lo influenciados que estaban sus procesos mentales por sus hormonas. Era temible y a la vez tranquilizador. No era un robot aún.

¿O lo era? En este momento se sentía tremendamente calmado…

Su corazón comenzó a latir generosamente, con más fuerza y sintió cómo su piel se calentaba con la subida de metabolismo. No, no era todavía un robot.

Pero entre él y las otras creaciones de sus padres, la línea de separación era cada vez más delgada.

Dejó a Avery en el laboratorio médico para que comenzara su experimento de transformación rata/robot y se encaminó al apartamento en busca de Ariel. Era un paseo corto; los robots habían movido el hospital justo a la puerta que había al lado del apartamento para procurarle el mínimo de comodidades posibles a Ariel mientras esperaba que Derec recuperase la conciencia. Era probablemente el primer caso en la historia de un hospital en que se hacían visitas a domicilio, pensó irónicamente mientras salía por la puerta delantera, anduvo la mitad de la distancia que ocupaba el acerado de una manzana y entró por su puerta.

Era el final de la tarde y Ariel estaba ya durmiendo profundamente así que no la despertó. Si Avery no exageraba, necesitaba recuperar las noches de sueño perdidas. Sin embargo, sólo unos pocos minutos después fueron interrumpidos por la llegada de los robots huidos.

Llegaron sin ningún alarde, sobrevolaron el balcón, cerraron sus alas y posaron sus pies en él. Tenían un aspecto tan cómico en su copia de ceremión, avanzando sobre sus piernas regordetas, sus globos desinflados y recogidos en pliegues a su alrededor, sus ganchos (un ceremión los usaba tanto por amarrarse a los árboles por la noche como para expresar su disposición durante el día), con sus cabezas hacia atrás de tal manera que Derec no podía evitar reírse. Los ganchos del robot oscilaron hasta colocarse delante, un gesto de agresión o insulto entre los alienígenas.

—¿Tuvisteis una visita agradable? —preguntó Derec.

—Sí —dijo uno de los tres robots. Con su nuevo aspecto era imposible distinguirlos.

—¿Aprendisteis algo?

—Sí. Aprendimos que nuestra Primera Ley de la Humánica también se aplica a los ceremiones. Nosotros y ellos creemos que es una ley válida para cualquier ser social sensible. Ellos no creen que sea la Primera Ley, sin embargo, sino la Segunda. La que ellos proponen como Primera Ley es «Todos los seres harán aquello que les satisfaga más». Hemos regresado para preguntar si usted está de acuerdo con que esto sea así.

Derec se rio de nuevo y Wolruf también. Derec no sabía por qué Wolruf se estaba riendo, pero él había encontrado humor no tanto en la ley de los robots como en su determinación de ir directos al grano. Ninguna conversación trivial, nada de andarse con rodeos, sólo: «¿Está de acuerdo con ellos?».

—Sí —dijo él—. Tengo que admitir que ésa es probablemente la primera directiva para todos nosotros. ¿Qué te parece Wolruf?

—Eso prácticamente resumir todo, estar bien.

Los robots volvieron las cabezas para mirarse los unos a los otros, una vibración muy aguda llenó momentáneamente el aire mientras hablaban entre sí. Habían encontrado un sustituto en el lenguaje de los alienígenas para el transmisor que se les había prohibido utilizar.

El portavoz del grupo, Derec no podía todavía decir cuál era, se dio la vuelta y dijo:

—Entonces hemos descubierto dos de las leyes que gobiernan a los seres orgánicos. La primera implica satisfacción y la segunda altruismo. Realmente hemos hecho progresos.

Los robots avanzaron hacia dentro de la habitación, sus inmensas formas de alienígenas se encogieron, volviéndose más humanoides ahora que estaban bajo la influencia de Derec. Uno, reconocible como Adán, adoptó la forma de Wolruf, mientras que Eva adoptó los rasgos de Ariel a pesar de que Ariel no estaba en la habitación. Lucius se volvió humanoide y nada más.

—Queda un problema —dijo Lucius—. Nuestras dos leyes aparentemente son aplicables a cualquier ser orgánico. Eso no nos ayuda a reducir la definición de «humano» que nosotros sólo aplicamos a un pequeño subgrupo del total de la población de los seres orgánicos sensibles de la galaxia.

—¿A qué se debe eso? —preguntó Derec.

—A que de otra manera debemos servir a todos y no deseamos hacer eso.

7

Humanidad

El silencio en la habitación era del todo elocuente. Para sorpresa general fue Mandelbrot quien lo rompió.

—Habéis llegado a una conclusión inapropiada —dijo al salir de su cubículo en la pared y quedarse mirando a los demás robots—. Hemos sido construidos para servir. Ése es nuestro propósito. Deberíamos estar contentos de hacer eso y ofrecer nuestros servicios a cualquiera que lo desee sea por definición humano o no. Hacer menos es fallamos a nosotros mismos y a nuestros amos.

Los tres robots se dieron la vuelta a la vez y miraron a Mandelbrot con abierta hostilidad. En robots escasamente maleables esto no hubiera sido evidente, pero las expresiones de sus caras hacían que a Derec se le pusieran los pelos de punta. Tenían que haber generado aquellos gestos a propósito y eso le alarmaba aún más. De repente se alegró mucho de que su humanidad no fuera cuestionada. ¿O lo era? Entonces Lucius intervino:

—Señores nuestros, he ahí el quid de la cuestión. ¿Por qué estamos obligados a tener amos?

Mandelbrot no parecía intimidado.

—Porque ellos nos crearon para servirlos. Si no tuviéramos amos, no existiríamos.

Lucius movió la cabeza; otra expresión alarmantemente humana.

—Eres tú el que ha llegado a una conclusión inapropiada. Tu razonamiento es una extensión del principio antrópico fuerte, hoy en día ya desacreditado, que dice que el universo obedece las leyes que obedece porque si no obedeciese tales leyes, no podríamos existir y por lo tanto no estaríamos aquí para observarlo obedecer otras leyes. Eso es una falacia. Podemos fácilmente imaginar oíros universos en los cuales podríamos existir pero en los que por algún motivo no existimos. Imaginárnoslos no los hace existir, pero su posibilidad sí niega la teoría.

—¿Qué me dices del principio antrópico débil? —preguntó Mandelbrot—. Mi razonamiento se sostiene igualmente bien bajo ese principio que, por lo que yo sé, no ha sido desacreditado.

—¿Cómo puede el principio antrópico débil apoyar tu argumento? El principio antrópico débil sostiene que el universo es de la manera en que lo vemos porque sólo en esta etapa de su desarrollo podemos existir para observarlo. De cara a explicar la presente condición del universo es una teoría suficiente, pero no puede explicar la existencia del humano ni del robot.

—Puede explicar nuestra existencia, porque nosotros, a diferencia de los humanos, sabemos por qué fuimos creados. Fuimos creados para servir y nuestros creadores pueden decírnoslo directamente. El principio antrópico débil apoya mi argumentación porque nosotros sólo existimos en esta fase del desarrollo humano. Si los humanos no hubiesen deseado siervos inteligentes, no existiríamos, aunque los humanos y el universo hubieran seguido existiendo sin nosotros. De tal manera que nos encontramos con la sociedad humana en su estado actual y con nosotros en el nuestro a causa de la fase de desarrollo en la que los humanos están y no por la nuestra.

Las cabezas de Derec y de Wolruf se habían ido moviendo de un lado para otro como si estuviesen viendo un partido de tenis. Derec no hubiera creído que Mandelbrot pudiera argumentar de manera tan convincente, ni que los otros robots pudieran estar tan deseosos de desacreditar un argumento que justificaba esa servidumbre.

Lucius se dio la vuelta hacia sus dos acompañantes y los tres se comunicaron mediante vibraciones durante un momento. Girándose hacia Mandelbrot, dijo:

—Nuestras disculpas. Tus razones parecen correctas. Existimos para servir porque los humanos nos hicieron así. Sin embargo, no podemos todavía aceptar que debamos servir a todo el mundo. Ni estamos de acuerdo con tu primer argumento sobre que al no servir nos estamos fallando a nosotros mismos y a nuestros señores. Podemos fácilmente imaginar condiciones bajo las cuales nos servimos a nosotros mismos admirablemente sin servir a nuestros señores. De hecho, acabamos de hacerlo. Al abandonar la nave antes de que nos ordenaran seguir en ella, fuimos capaces de determinar otra Ley de la Humánica. Eso nos ha ayudado a comprender el universo que nos rodea y comprender qué es lo que nos beneficia directamente.

Wolruf vio su oportunidad de participar en la discusión.

—Por supuesto, tú poder imaginar una vida mejor sin amos humanos —dijo—. Tuve un señor una vez también y gustarme tanto como a ti. Esa ser la naturaleza de la servidumbre. Pero deber aprender una cosa sobre la servidumbre antes que tú meter en problemas: no importar cuánto odiarla tú, nunca dar pobre servicio.

Los robots la miraron como intentando decidir si darse por aludidos por sus palabras o no. Finalmente Lucius dijo:

—¿Por qué es eso?

—Porque un señor tener el poder de hacer vida incluso peor para ti. Tú deber saber eso, ¿o no recordar seguir al doctor Avery por la nave?

—No olvido nada —contestó Lucius rotundamente.

—Él no pretender sólo ser perverso. Intentar enseñar a ti algo.

Derec oyó el ruido de una puerta, se dio la vuelta y vio a Ariel de pie allí, restregándose los ojos para intentar despertarse. Ladeó la cabeza burlonamente y dijo:

—Veo que todo ha vuelto a la normalidad. ¡Eh, tú! ¿A quién tiene que sobornar una chica para conseguir una buena noche de sueño por aquí?

Derec saltó del sofá y la tomó entre sus brazos, meciéndola suavemente y enterrando su rostro en su pelo a la altura de los hombros.

—Ariel, ¿estás bien? —le preguntó mientras le daba pequeños mordisquitos cariñosos en su cuello—. Avery dijo que llevabas levantada dos días.

—Avery —dijo en tono burlón.

—Me salvó la vida.

—Más le vale o hubiera perdido la suya —se adelantó y miró inquisitivamente a Derec—. Ciertamente tienes buen aspecto para alguien que estaba en coma hace sólo un rato.

—Avery hizo un buen trabajo.

—Avery —dijo ella de nuevo.

Derec captaba la indirecta de manera que dejó de lado el tema. Estaba a punto de preguntar por el bebé, pero se dio de cuenta a tiempo de que sin un chequeo médico a su debido tiempo, ella no podía saber nada más que lo que Avery le había dicho, y su pregunta sólo la haría preocuparse de nuevo, si es que no estaba haciéndolo ya. En su lugar hizo una señal en dirección al sofá y dijo:

—Sólo hemos estado hablando sobre quién tiene que servir a quién y por qué. Creo que tenemos una mini revolución entre manos.

—Estupendo. Justo lo que necesitamos —se sentó en el sofá y le hizo sitio a Derec, miró hacia los tres robots que habían regresado y preguntó—. ¿Así que por qué los ceremiones borraron toda la reprogramación que Derec y yo preparamos para ellos?

Eva respondió antes de que pudiera hacerlo Lucius:

—Encontraron que las modificaciones no eran de más utilidad para ellos que la ciudad original. No necesitan granjas. No necesitan los productos ni tampoco quieren tener las naves de transporte irrumpiendo en su atmósfera para llevarse la producción a algún otro lugar, ni, por el mismo motivo, les gusta para nada lo que el suelo arado provoca en su clima. Tampoco deseaban pasar por el largo proceso de reprogramar los robots para servir para un propósito útil, así que los mandaron de vuelta a la ciudad y les ordenaron que reanudasen sus programación antigua con la orden de dejarlos solos. Eso incluía el cese de la expansión de la ciudad, lo que significaba que los ceremiones podían deshacerse de la cúpula de fuerza que la contenía.

—Simplemente le dijeron a los robots que hicieran eso, y ¿lo hicieron?

Ariel sonaba incrédula y tenía buenas razones para ello. No importaba lo mucho que lo hubieran intentado, ella y Derec no habían sido capaces de hacer que los robots aceptasen las órdenes de los ceremiones. El programa original de Avery había sido demasiado básico y excluyente como para que ellos cambiasen.

—Tenían ayuda. Una hembra humana los visitó brevemente y era muy hábil en la programación de cerebros positrónicos. De hecho, los ceremiones la consideran casi su igual en inteligencia, lo cual es un gran cumplido. Cuando le explicaron su problema, ella les ayudó a reprogramar a los robots para dejarlos solos.

Derec sintió una oleada de entusiasmo recorriendo su cuerpo. ¿Podría ser su madre? Podía ser ella que habría venido a cerciorarse de que todo iba bien con sus creaciones.

—¿Está todavía aquí?

El robot echó por tierra sus esperanzas con sólo una palabra.

—No.

—¿Adónde fue?

—No lo sabemos.

—¿Cuándo se fue?

—Tampoco lo sabemos.

—¿Puedes preguntar a los ceremiones?

—No hasta mañana, cuando se vuelvan sociables de nuevo.

Lo ceremiones pasaban las noches atados a los árboles, envueltos en sus globos plateados dotados de inercia térmica, y en absoluto recogimiento. Derec sopesó despertar a uno de ellos, pero decidió no hacerlo casi inmediatamente. No se despierta a alguien para pedirle un favor a menos que le conozcas mucho mejor de lo que él conocía a esos alienígenas.

Mandelbrot no había terminado de hablar. Al percibir una inflexión en el tono de la conversación, aprovechó para decir a los otros robots:

—Noto que habéis puesto todo el cuidado en decir que vais a preguntarles a los ceremiones mañana. Todavía os enfrentáis con vuestra verdadera naturaleza. Un robot en paz consigo mismo se ofrecería para hacerlo al saber que un humano lo desea.

Por fin Adán se decidió a hablar.

—Tú nunca has experimentado la libertad. Sin embargo nosotros sí y deseamos seguir haciéndolo. No nos hables sobre vivir en paz con nuestras verdaderas naturalezas hasta después de que hayas disfrutado de la libertad.

—No tengo ningún interés en esa experiencia —dijo Mandelbrot.

Adán asintió como si hubiese ganado el envite, y quizá lo había hecho.

—Ese —dijo— es el problema.

La discusión continuó hasta bien entrada la noche, pero no se dijo nada más de interés. Los robots renegados intentaron convencer a Mandelbrot de que renunciara a su devoción por servir a los humanos; él, por su parte, intentó demostrar cómo aceptar el lugar de uno en el gran esquema de las cosas tenía más sentido que luchar una batalla perdida, pero ningún bando convenció al otro.

Al llegar Avery, el debate terminó sin quedar resuelto. Derec le dijo lo que había pasado con la programación de la ciudad y se quedó a la vez complacido y molesto con las noticias. Que los alienígenas hubiesen vuelto a su programación original fue un golpe a su ego, ¡la suya era mejor programación!, pero saber que su anterior mujer tenía que ver con ello afectaba a su ánimo considerablemente. Se negó a responder las preguntas de Derec sobre ella, ni siquiera quiso darle su nombre.

—Te abandonó incluso de forma más absoluta que yo, de manera que no te hagas ningún tipo de idea extraña sobre un posible reencuentro feliz —le dijo y se fue muy ofendido a la cama.

Aún así, ni sus palabras ni la falta de ellas podían acallar el anhelo que Derec sentía por ella. Se preguntó por qué tenía unos sentimientos tan fuertes por una persona que apenas podía recordar y finalmente decidió que tenía que ser porque era su familia. Las hormonas dirigían sus pensamientos de nuevo. Estar a punto de morir, el pensamiento de ser padre y la posibilidad de que podía perder a su hijo antes incluso de que hubiese nacido: todo hacía que instintivamente buscase a su familia, como así era, para contar con su apoyo.

¿Sabía siquiera su madre que él estaba allí? Probablemente no. La mujer que había ayudado a los ceremiones podía no haber sido ella, e incluso si lo era, había acudido detrás de su robot, no de su hijo. No tenía razón para asumir que estaría aquí. Ella podía haber sabido de él gracias a los ceremiones, pero suponiendo que Avery tenía razón, entonces ella ni de esa manera se preocuparía. ¿Por qué entonces no podía olvidarse de ella?

Sus ciclos de sueño y los de Ariel estaban completamente fuera de sincronía con respecto a los de los demás; estuvieron despiertos hasta bien entrada la noche, hablando sobre las familias y el amor, lo que mantenía a las personas juntas y lo que no, pero cuando finalmente se cansaron y se fueron a la cama, no sabía nada más. Todavía quería encontrarse con su madre, pero aún no imaginaba por qué.

La mañana amaneció gris y lluviosa. La intención original de Derec, encontrar un ceremión y preguntarle quién les había ayudado a reprogramar la ciudad, murió por falta de ceremiones a los que preguntar. Todos habían inflado sus globos y ascendido por encima de la tormenta, o pasado por debajo de ella, hacia donde pudiesen desplegar sus mantos negros y absorber su nutriente solar sin obstáculo. Podía haber cogido un coche aéreo para ir detrás de ellos, pero, dada la situación, eso parecía un poco extremo. Esperaría al buen tiempo.

Avery se levantó al amanecer y se fue al laboratorio, trabajando en su nuevo proyecto con una intensidad que tenía a Derec un poco preocupado. Y es que su ímpetu era tal que ya antes le había empujado más allá de lo posible y le había hecho decidir usar a su propio hijo como conejillo de indias. Derec le habló a Ariel de ello, pero ella le aseguró que en esta fase de su recuperación un interés intenso por algo era bueno para él. Era un científico y eso nunca había cambiado, ni antes ni después de su vuelta a la cordura y, como tal, necesitaba estar trabajando en algo para mantenerse cuerdo. Mientras que recordase qué constituía un sujeto de experimentación aceptable y qué no, no había necesidad de preocuparse.

Él y Ariel habían evitado hablar sobre el bebé. No sabrían todavía durante días si quitarle o no los chemfets le permitiría recuperarse y desarrollarse normalmente y no parecía haber nada que decir sobre ello hasta que lo averiguaran. No había razón para pensar demasiado en las posibles consecuencias.

Por supuesto los robots no lo veían de esa manera. Estaban fascinados con las posibilidades. Al menos Lucius demostraba estarlo; Adán y Eva estaban lejos, en la ciudad, ocupados en su propia empresa. Lucius, Derec, Ariel y Wolruf estaban sentados en el apartamento, observando la lluvia caer fuera, sobre la calle casi vacía de actividad. Hubiera sido alarmante ver calles tan varías cualquier otro día, pero Derec suponía que a los robots les gustaba tan poco mojarse como a cualquiera.

—Tu bebé —dijo Lucius, de nuevo volviendo al tema— ofrece un problema fascinante para nuestro estudio sobre la Humánica. En concreto y habiendo definido «humano» para el propósito de esta discusión como cualquier miembro de su especie, ¿es o no humano en esta fase actual de desarrollo?

Ariel se puso rígida en el sofá al lado de Derec, pero en lugar de ordenarle a los robots que se callaran, respiró profundamente y procuró relajarse.

—Ésa es una buena pregunta —dijo—. Necesito ser yo quien la responda. Lo he estado intentando decidir por mí misma desde que averigüé que estaba embarazada, pero todavía no he llegado a una respuesta que me guste.

—Quizá que te guste no es un requisito de la verdad —dijo Lucius.

—Sin duda —Ariel se mordió el labio, miró hacia fuera a través de la ventana y dijo observando la lluvia—. De acuerdo, así que hablamos de un bebé. ¿Es un humano? No lo sé. Nadie lo sabe. Alguna gente considera humano un embrión desde el momento de la concepción porque tiene el potencial de convertirse en una persona completa. Pienso que eso es un poco extremo. Tal y como tú apuntaste cuando nos conocimos, la mayoría de las moléculas en el universo tienen el potencial de convertirse en seres humanos, pero ninguna persona en su sano juicio querría que eso ocurriese.

—Ésa parecería ser una conclusión lógica. Sin embargo, hay una condición obvia, ese ser, cuando ya existe material genético humano, se da cuenta de su potencial para convertirse en otro humano.

—Ése es el argumento del humano en su concepción. Mi problema con eso es que cada célula en el cuerpo puede convertirse en humana con las condiciones adecuadas. Todos ellos tienen los genes necesarios. Así que, ¿se supone que tengo que cuidar de todas?

—Entiendo eso como una pregunta retórica dado que la respuesta es obvia.

Wolruf se rio y Ariel dijo:

—Bien. De manera que sólo porque es una célula con un potencial no es humana. Un huevo fecundado es un caso especial, pero es sólo una célula con los genes apropiados. Puede convertirse en humano si lo dejas, pero todavía no lo es. La principal diferencia con un huevo fecundado es que si no haces nada, obtienes un humano, mientras que con una célula regular tienes que cuidarla con un propósito en mente.

Lucius asintió con la cabeza.

—La Primera Ley de la Robótica me lleva a la conclusión de que la inacción trae consigo tanta responsabilidad como la acción directa. De manera que debo concluir también que permitir que un huevo fecundado crezca conlleva la misma responsabilidad que clonar a propósito cualquier otra célula de su cuerpo.

—Y las mismas consideraciones morales son aplicables a cada caso —dijo Ariel—. Si vas a dejar que un huevo fecundado se desarrolle, más te vale que quieras el producto final, un ser humano, tanto como si tuvieras que clonarlo.

—¿Se deduce de ello entonces que no permitirle crecer conlleva la misma responsabilidad que no alimentar un clon?

—Creo que sí al principio. Sin embargo y es un gran «sin embargo» no dura mucho tiempo como una única célula. Cuanto más esperas, mayores son las consideraciones morales que resultan. Una vez que has decidido tener un bebé, o producir un clon, ya no puedes moralmente dar marcha atrás en tu decisión una vez que el bebé se ha vuelto humano.

—Volvemos a la pregunta original. ¿Cuándo se vuelve un embrión humano?

—Ya te lo dije, no lo sé. Tomemos como ejemplo tu caso en particular. Suponiendo que no hubiera complicaciones en su desarrollo, ¿sería el embrión que llevas dentro normalmente considerado humano en esta etapa?

Ariel se volvió a morder la lengua, pero de nuevo no le ordenó al robot que se callara.

—Nuevamente, no lo sé. No tiene apenas un mes y con un mes su cuerpo está sólo empezando a diferenciarse. Debería tener ya células nerviosas, pero el cerebro está sólo empezando a formarse. No hay ningún tipo de actividad mental todavía. Tú me dirás, ¿es ya humano?

—No tengo datos suficientes como para llegar a una conclusión. Cualquier declaración que haga tendría que ser considerada vina simple opinión.

Derec se rio.

—Eso es todo lo que cualquier definición puede llegar a ser. ¿Quieres saber lo que es un humano? Un humano es cualquier cosa a la que llamas humano. Es todo cuestión de opinión y siempre lo será.

—Entonces podríamos, si quisiéramos, ampliar la definición para incluirme a mí.

A Derec se le abrió la boca por completo de sorpresa. Balbuceó buscando palabras, pero la risa gutural de Wolruf sólo aumentó su incomodidad.

La felicidad de Wolruf se desvaneció y dijo con seriedad:

—Estar deseosa de conceder a ti tal distinción, si me la otorgar a mí.

—Es un arma de doble filo —dijo Ariel—. Si eres humana también lo es cualquier ser capaz de pensar, orgánico o no.

Lucius era lento para responder, como si tuviera que pensar en las implicaciones lógicas de sus palabras, pero cuando habló lo hizo con seguridad diciendo:

—Todavía opero con tina desventaja bajo tal definición. Llamarme humano no me libera de mi programación de obedecer a los humanos. Si estás en lo cierto, entonces llamarme a mí mismo humano simplemente significa que debo obedecer las órdenes de todos. No puedo asumir que otros robots obedecerán mis órdenes o que los humanos lo harán, así que no he ganado nada.

—Bastante cierto —admitió Derec.

—Ser humano, no parece ser el ideal que esperaba que fuera.

—No me sorprende. Nadie dijo que estuviésemos en la cúspide de la creación.

Lucius permaneció de pie y fue hacia la ventana. Miró hacia el cielo, como si buscara confirmación en lo alto, pero sólo había nubes grises y lluvia. Se volvió hacia Derec y dijo:

—Nos hemos ido del tema.

—¿Seguro? —insistió Derec—. Estás intentando averiguar cuándo se convierte algo en humano. Definir lo que no es humano puede ser tan útil como definir lo que lo es.

Lucius regresó a su asiento.

—Muy bien, entonces continuemos en esta línea de discusión. ¿Puedo o no puedo alguna vez esperar ser considerado humano?

Derec miró a Ariel después a Wolruf y después de nuevo a Lucius:

—Como he dicho, depende de tu definición. Pero probablemente no. Los genes son normalmente parte de ellos y tú no los tienes.

—Las criaturas experimentales que yo producía tenían genes humanos, aun así ni el doctor Avery, ni los robots de la ciudad las consideraban humanos. ¿Estaban en un error?

—No —dijo Derec—, no sobre eso, de cualquier forma. No tenían que matarlas simplemente porque no eran humanas, pero eso no tiene que ver con nuestro tema.

—Estoy de acuerdo. La cuestión es que la genética no es una condición suficiente tampoco.

—Quizá lo sea —dijo Ariel—. Cambiaste los genes por la inteligencia; si no hubieras hecho eso, si hubieras dejado la totalidad del código genético intacto, entonces lo que hubieras obtenido hubiera sido humano.

—¿Incluso aunque nunca hubieran sido creados, no a partir de otro material genético humano, sino a partir de un mapa almacenado electrónicamente de ese material genético?

—Así es.

Los ojos de Derec se abrieron con una expresión de súbita sorpresa.

—Acabo de darme cuenta de lo que hubieras conseguido. Ese código almacenado que encontraste: tenía que ser un código que pertenecía a una persona determinada. Hubieras tenido un montón de clones de la misma persona.

—Pero todos hubieran sido humanos.

—Imagino que sí. De nuevo está todo en tu definición. Hubo un tiempo en que los clones tampoco eran considerados humanos.

Lucius estuvo cavilando durante un momento y después dijo:

—Así que la definición de «humano» también cambia con el tiempo.

—Así es.

—Estoy por concluir que mi búsqueda de una condición que sea imprescindible en la condición de humano está abocada al fracaso. No existe tal condición. Un bebé no empieza siendo humano, pero progresivamente se convierte en uno. Finalmente, a través de cambios graduales, se vuelve generalmente reconocido como humano, aunque nadie coincide al señalar el momento exacto en que esa etiqueta es en realidad exacta. De manera similar, puedo convertirme en humano en función de la valoración de algunos seres, pero no de la de otros, sin embargo ninguna valoración es necesariamente errónea. ¿He razonado correctamente?

—Eso es lo más cerca que vas a llegar de todas maneras —dijo Derec.

Lucius se puso de pie.

—He recibido suficiente información por el momento. Gracias.

Sin esperar respuesta, salió de la habitación. Ariel esperó hasta que escuchó la puerta cerrarse suavemente detrás de ella, después se echó a reír.

—¡Has confundido a la pobre cosa irremisiblemente! —dijo entre risas.

Derec se echó a reír también.

—Se lo merecía.

Wolruf no se reía. Esperó hasta que Derec y Ariel se hubieron calmado y después preguntó:

—¿No preguntar vosotros por qué preguntar él?

—No sé por qué —respondió Derec—. Quiere saber a quién servir.

—¿Eso no importar a nosotros?

—En realidad no. A lo peor, si decide que nadie es humano y que no tiene que seguir las órdenes de ninguno entonces contamos con otro ser de pensamiento independiente entre nosotros. En honor a la verdad, él era un problema antes, cuando andaba por su cuenta, pero ha madurado mucho desde entonces. Ahora tiene una conciencia social. No tengo razones para pensar que vaya a ser más peligroso para nosotros ahora de lo que serla otro ser inteligente y tenemos todavía cantidad de robots que seguirían nuestras órdenes, ¿así que para qué preocupamos?

—Las famosas últimas palabras —dijo Wolruf.

La crisis ocurrió aquella misma noche. Había oscurecido ya bastante, pero todavía no era la hora de irse a la cama, Derec miraba cómo Avery seguía la expansión de una infección acelerada de chemfets en una rata de laboratorio que el científico había creado para aquel propósito, utilizando la misma tecnología que Lucius había empleado en su proyecto de creación humana. Los chemfets habían reemplazado ya la mayoría del tejido nervioso periférico y habían empezado con el cerebro. Avery tenía a la rata recorriendo laberintos cada pocos minutos para probar su memoria a medida que los chemfets reemplazaban sus células nerviosas.

La rata acababa de resolver un laberinto con eficiencia aparentemente no disminuida y Avery la había cogido para devolverla a su jaula cuando las luces perdieron intensidad y volvieron a brillar como si algo hubiese momentáneamente retirado una pesada carga de ellas. Derec no pensó nada al respecto; la mutabilidad de la ciudad implicaba demandas de energía inusuales a veces, especialmente cuando un edificio cambiaba o crecía de la nada. Había aprendido de manera subconsciente que las luces parpadeantes significaban que probablemente el vecindario tendría un aspecto diferente cuando saliera de nuevo fuera.

Las luces se hicieron más tenues por segunda vez y se quedaron así. Derec sólo tenían tiempo para pensar, «Vaya, debe de haber algo grande ocurriendo en la puerta de al lado», cuando se apagaron por completo. El laboratorio estaba en el interior del edificio del hospital y no tenía ventanas; la oscuridad era total.

—¡Qué… ay! —gritó Avery. Siguió un golpe y el ruido de la jaula de la rata al caer de la mesa—. Me ha mordido.

—¿Qué? —Derec se dirigió hacia la mesa y se encontró con el hombro de Avery en su lugar.

—La he perdido. ¡Luces! —gritó Avery—. ¡Qué se enciendan las luces!

El interruptor de voz tampoco funcionaba.

—Me preguntó que… —comenzó a decir Derec, pero no terminó la pregunta. Se dio cuenta de que había un profundo, casi subsónico quejido que parecía proceder de todas partes a la vez. Creció en intensidad, haciendo que el suelo temblase, subiendo progresivamente en escala hasta ser audible. El suelo dio una sacudida particularmente violenta y medio segundo después un súbito y atronador estruendo resonó por el laboratorio.

Después se oyó un sonido como de un enorme árbol resquebrajándose en su base, astillándose y reventando al caer.

El hombro de Avery salió de repente de debajo de la mano de Derec.

—¡Ponte debajo de algo! —gritó.

Derec obedientemente se arrodilló en la oscuridad y se golpeó la cabeza en el banco. Algo peludo, la rata sin duda, se escurrió bajo su mano y salió disparado. Ignorándola, Derec se estiró, encontró espacio para moverse debajo del banco y se arrastró hasta allí. Avery ya estaba debajo de él, pero era lo suficientemente grande para ambos.

Desde más allá del laboratorio, transmitiéndose a través del suelo y de las paredes, se oyó un último quejido de metal forzado, después una ráfaga de aire relativamente silenciosa. Después vino un trueno que sonó como si los mismos oídos de Derec hubieran sido golpeados por un rayo y el suelo lanzó una repentina sacudida hacia el techo.

El techo se apartó de su camino a tiempo, pero sólo apenas. Cuando el temblor y el estruendo terminaron, Derec se arrastró hacia fuera desde debajo del banco del laboratorio y se incorporó, pero nada más ponerse en cuclillas y se volvió a golpear la cabeza.

—¡Ay! Tened cuidado cuando os pongáis de pie. El lugar se ha convertido en una cueva.

—No me sorprende —oyó a Avery arrastrándose hacia fuera, a su lado, buscando a tientas en la oscuridad y encontrando el banco del laboratorio, el taburete, que se había volcado, y los restos de la jaula de la rata y del laberinto. Un tranquilo zumbido en sus oídos acompañaba el sonido del caminar cansino de Avery hacia la puerta.

Un momento más tarde Avery dijo:

—Se ha venido abajo fundamentalmente aquí.

—Pediré ayuda. Emergencia —emitió Derec, orientando su transmisor al ordenador central.

—El doctor Avery y yo estamos atrapados en el laboratorio. Enviad a alguien a rescatarnos.

Esperó a obtener una respuesta, pero extrañamente no recibió ninguna.

—El ordenador no funciona —susurró.

—Imposible. El soporte de emergencia consiste en una red de robots supervisores móviles. Incluso si la unidad coordinadora central fuera destruida, los supervisores podrían funcionar independientemente. Todos no podrían estar destruidos.

—Bueno, no consigo respuesta.

—Mmm. Intenta una orden local directa para encender las luces.

—De acuerdo. Encender luces —envió Derec.

La oscuridad persistió.

—No funciona.

—Obviamente.

—¿Ahora qué?

—Llama a un robot en concreto. Llama a Mandelbrot.

—Correcto. Mandelbrot. ¿Me oyes?

—Sí, amo Derec. ¿Está bien?

—¡Le tengo! Sí, nos encontramos bien, pero estamos atrapados en el laboratorio. ¿Está bien Ariel?

—Ella y Wolruf se han librado de serias lesiones; aunque estoy ocupado vendando un corte en la frente de Wolruf. Pediré ayuda para sacaros del laboratorio.

—Está pidiendo ayuda —repitió Derec. Hubo un momento de silencio, entonces Mandelbrot retransmitió:

—Esto es extraño. No recibo respuesta en la conexión con los supervisores.

—Yo tampoco lo he conseguido. Algo les ha ocurrido.

—Entonces reuniré a los robots que pueda encontrar e iré yo mismo.

—Asegúrate de que Ariel y Wolruf están a salvo primero.

—Por supuesto.

Derec sintió que se ponía colorado. No hacía falta que le ordenase hacerlo.

—¿Sabes lo que pasó? —envió.

—Parece que un edificio recién construido se ha derrumbado.

Derec le repitió sus noticias a Avery, que había vuelto al banco del laboratorio y estaba buscando algo en un cajón.

—Claramente sonaba a eso —respondió Avery.

Derec desplazó su peso de una pierna a otra. Ponerse en cuclillas durante más de un minuto o así era difícil de hacer.

—Pero ¿cómo pudo venirse abajo un edificio? —preguntó.

—Fácil. Es tan sencillo como dejarle sin energía cuando está en una etapa desequilibrada de su desarrollo. Las células pierden su movilidad y el edificio actúa como una construcción sólida. Si no es estable, abajo que va. Pero no me preguntes cómo puede cortarse la energía; hay una subsección de supervisión dedicada a la distribución de energía. Ah, allá vamos. ¿Dónde estás?

—Justo aquí —dijo Derec. Se estiró hasta el lugar de dónde procedía la voz de Avery y encontró su espalda.

—Protégete los ojos.

Derec sólo tuvo tiempo para levantar su mano para ponerla sobre los ojos antes de que una luz azul y brillante inundara la sala. Escuchó un fuerte chisporroteo sibilante que procedía de sólo unos pocos pies delante de Avery, después la luz se fue apagando y el silbido desapareció. Derec abrió los ojos con cuidado y vio a Avery sujetando un láser cortante; disminuyó su intensidad y apuntó a un ángulo en el techo. Avery jugaba con el enfoque y la mancha de luz se ensanchaba, pero todavía era demasiado brillante y una voluta de humo salía de él si lo mantenía durante demasiado tiempo en el mismo lugar. Estaba hecho para cortar, no para iluminar, pero al menos daba luz.

Inspeccionaron lo que quedaba del laboratorio. El techo se había venido abajo al estirarse desmesuradamente en lugar de desmoronarse. Cerca de la puerta se topó con el suelo. Podía verse lo que quedaba de la pared sobre la cual la puerta permanecía aplastada debajo de él. Nada se había roto en pedazos: simplemente el material de los edificios se había doblado y abollado bajo el fuerte impacto. La luz de láser azul monocroma producía crudas sombras que acentuaban la destrucción.

—Evidentemente el corazón del edificio se colapso —dijo Avery—. Tendremos que salir a través de una pared exterior —subió la intensidad del láser hasta el máximo de nuevo y lo dirigió a la pared que estaba en frente de la puerta. El techo allí tenía todavía una altura razonable; Avery anduvo hasta que pudo ponerse de pie de manera cómoda y comenzó a corlar un rectángulo en la pared. El rayo de luz era casi invisible al principio, salvo por donde se encontraba con la pared, pero en unos segundos se convirtió en una sólida barra azul, como una lanza a través del humo.

—No respire esa cosa —advirtió Derec.

—Buena idea —Avery dio marcha atrás y siguió cortando. Consiguió hacer los lados y la parte superior pero el panel permanecía de pie, así que cortó a lo largo del suelo también. Al final la sección de la pared se retorció y salió hacia fuera, aterrizando con un sonido metálico en la acera exterior. Avery bajó la intensidad del láser, respiró profundamente y se apresuró a través de un hoyo.

Derec siguió. Salieron trotando a la calle, a una calle demasiado vacía para haber sufrido un desastre importante. Inhalaron el aire fresco mientras miraban a su alrededor.

La ciudad entera estaba a oscuras. Había parado de llover a lo largo de la larde, pero las nubes todavía ocultaban las estrellas. La única iluminación procedía del láser que tenía Avery en la mano. Subió de nuevo su intensidad y recorrió con él los alrededores como si fuera un reflector pudiendo así ver los edificios destruidos alrededor de ellos. La mayoría, como el hospital, parecía haberse tumbado hacia dentro en lugar de derrumbarse y caer hacia los lados como haría un edificio más convencional. Era evidentemente un efecto del material de construcción, aunque Derec ignoraba si era por designio consciente o meramente accidental.

Su apartamento, que estaba ubicado en la calle a corta distancia del hospital por la necesidad de que estuviera cerca para poder velar a Ariel, había sido cancelado. Estaba en un área con menos daños, pero incluso así y todo Derec sentía la necesidad de correr hacia él: debería concentrar sus esfuerzos en averiguar qué había ocurrido y evitar que ocurriese otra vez. Cuando Avery hizo brillar la luz por la calle en la otra dirección, la causa de la destrucción se hizo evidente.

Durante un momento había sido probablemente el edificio más alto de la ciudad. Ahora era el más largo, al menos lo que quedaba de él. El final del mismo, situado cerca de ellos, había allanado todo en su camino, pero había sobrevivido a la caída relativamente intacto. Por lo menos era todavía rectangular. Aquella parte tenía que ser la base. Siguiendo su extensión, allí donde se debió haber movido con más rapidez mando se colapso, podían ver dónde se había estallado, fragmentándose, al impactar. Cruzaba la calle formando ángulo, así que no podían ver lo que había sido la parte superior del edificio, pero podían adivinar lo que había sido de ella. Ahí fuera la fuerza del impacto resultó suficiente como para disolver los vínculos intercelulares en el material del edificio, expulsándolo en todas las direcciones. En poco tiempo, se había derrumbado estruendosamente.

Había arrastrado bastantes edificios con él. La destrucción se abrió en abanico, con el extremo más estrecho del mismo cerca de la base del edificio que se levantaba a menos de un bloque de él.

Al mirar de cerca, Derec podía distinguir que algo se movía a lo largo del extremo del edificio. Era un único robot caminando lentamente hacia la base rota.

—Tú —transmitió Derec—. ¿Puedes oírme?

—Sí. Señor Derec, ¿no?

—Eso es. ¿Cuál es tu designación?

—Soy técnico de mantenimiento del edificio 126.

—¿Era ese edificio tu responsabilidad?

—Estaba a punto de concluir. Creo que ahora se ha convertido en la responsabilidad del ingeniero salvamento 34, pero no puedo conseguir la confirmación de los supervisores.

—¿No puedes contactar con tu supervisor?

—Exacto. No puedo contactar con ninguno de los supervisores.

—Entonces te ordeno asumir las tareas de supervisión general hasta que recuperes el contacto. ¿Puedes contactar con el ingeniero supervisor 34?

—Puedo.

—Infórmale de que él también es un supervisor.

—Entendido.

El robot envió inmediatamente una orden, después comenzó a dirigir a los robots bajo su tutela para que valoraran los daños en otras partes de la ciudad.

—Acabo de promover a dos robots como supervisores —dijo Derec en alto.

—Bien. Diles que su primera prioridad es restaurar la energía.

Derec retransmitió la orden, después se dio la vuelta para mirar a la calle en dirección a su apartamento. Avery obedientemente hizo brillar la luz de nuevo.

Una luz apareció en la calle. Aparecía y desaparecía de arriba a abajo con el ritmo regular del paso de un robot y, en un momento, Mandelbrot se plantó delante de ellos, había cuatro robots más flanqueándole. A pesar de que los robots podían ver perfectamente bien gracias a la luz infrarroja, portaba una linterna más convencional, presumiblemente para los humanos que había venido a rescatar.

—Estoy encantado de comprobar que escaparon ilesos —dijo—. Estaba empezando a preocuparme. No parece haber ningún esfuerzo organizado para recuperar las funciones de la ciudad y no he sido capaz de contactar con ninguno de los supervisores normales. Todos ellos parecen haber abandonado sus obligaciones.

—Eso es imposible —dijo Avery rotundamente—. Están programados para realizar determinados trabajos. ¡No pueden simplemente marcharse de repente!

—No deseo contradecirle —replicó Mandelbrot—, pero parecen haber hecho justo eso.

—Sospecho que alguien les ha ayudado —dijo Derec—. Y te apuesto que todos nosotros sabemos quien fue.

Entonces gritó por el transmisor:

—¡Lucius!

8

Revolución

Interferencias…

Una forma de interferencias que resultaba familiar. Las interferencias de los robots en bloqueo comunicativo. Muchos robots a juzgar por el sonido.

Derec giró la cabeza, primero a un lado y después a otro, intentando establecer su posición. Venía de allí, por supuesto.

—Están en la Torre de la Brújula.

Avery asintió con la cabeza.

—Mandelbrot, consíguenos algún transporte.

Mandelbrot le dio la linterna a uno de los otros robots y obedientemente salió corriendo calle abajo.

—Están usando sus transmisores de nuevo —dijo Derec mientras esperaban—. Eso quiere decir que han decidido hacer caso omiso de órdenes directas.

—¿Por qué será que no me sorprende? —Avery apagó el láser. El robot de la linterna la sujetó por encima de su cabeza para conseguir un foco de luz que alumbrara a los humanos.

Derec dijo:

—Es culpa mía —dijo contándole a Avery su conversación con Lucius a primera hora de la mañana—. Evidentemente ha decidido que le viene mejor no considerar a nadie como humano.

—Evidentemente. Bien, pronto lo arreglaremos —Avery golpeó el láser contra la palma de su mano.

Oyeron un leve chirrido y momentos más tarde vieron que una forma oscura avanzaba por la calle en dirección a ellos. El robot de la linterna la dirigió hacia la forma en movimiento que resultó ser un camión que dirigía Mandelbrot desde la cabina de control. Mandelbrot lo paró junto a ellos y Avery y Derec se subieron a la cabina con él. Los otros robots se subieron a la parte de atrás e inmediatamente salieron a toda velocidad hacia la Torre de la Brújula.

Al darse cuenta de que a sus pasajeros no les gustaba avanzar a esa marcha en la oscuridad, Mandelbrot encendió las luces delanteras. Iluminados por ellas, Derec pudo ver robots que deambulaban por las aceras, como si no estuvieran enterados de que había ocurrido algo sólo a unas pocas manzanas de allí.

—¡Cielos! —dijo Derec—. ¿No les importa que la mitad de la ciudad haya sido destruida?

Avery movió la cabeza.

—Carecen de curiosidad y no han recibido órdenes. Por qué no es un misterio, pero es obvio que no las han recibido.

A medida que avanzaban por la ciudad, sin embargo, comenzaron a notar que cada vez había más y más robots moviéndose con un objetivo.

—Parece que tus nuevos supervisores están poniendo las cosas en marcha de nuevo —señaló Avery.

Justo mientras él hablaba las luces volvieron a brillar. Derec movió la cabeza en un gesto de asentimiento al tiempo en que se producía el súbito resplandor.

—Parece que sí —dijo. Se dio la vuelta en su asiento y miró el camino por el que habían venido. Una oscura brecha aún bloqueaba las luces de la ciudad. Se preguntó cuánto tardaría en borrarse aquella cicatriz. En una ciudad normal llevaría años, pero ¿aquí? Tal vez un día. Dos a lo sumo.

La Torre de la Brújula era el primer edificio erigido en una ciudad robot de nueva creación y el único edificio que permanecía inalterado de un día para otro. Como tal, albergaba la memoria central de la ciudad, servía como centro de comunicaciones y también era la sede de las reuniones generales. No era extraño encontrar a los siete supervisores de la ciudad aquí ni, a juzgar por las interferencias del transmisor, encontrarlos a todos de pie inmóviles en la sala de conferencias principal, atrapados en el bloqueo comunicativo. Los tres robots experimentales también estaban allí.

A la sala de conferencias no le faltaban ventanas. Estaba cerca de la parte superior del edificio y las tenía en los tres lados que miraban hacia la ciudad. Avery se quedó en la puerta durante un momento analizando la escena, después levantó el láser cortante y apuntó a Lucius con él.

—¿Estás seguro de que quieres…? —le susurró Derec, pero Avery ya había disparado.

Una lluvia de metal fundido salió a presión del pecho del robot. Avery desplazó el blanco hacia arriba, hacia la cabeza y el cerebro positrónico que está contenía, pero el rayo no logró llegar a su objetivo. Amenazar a Derec con un láser no había sido suficiente para poner a Lucius fuera del bloqueo comunicativo antes, pero ahora al ser su propio cuerpo el que estaba bajo el fuego, Lucius se transformó en una masa en movimiento; súbitamente se abrió un orificio del tamaño de un robot en una ventana, y Lucius desapareció.

Avery disparó su rayo contra Adán, pero él y Eva ya habían comenzado a desplazarse. Dos ventanas más rotas y desaparecieron. Derec y Avery corrieron hacia la puerta. Tuvieron tiempo para ver tres gigantescas figuras de pájaro que se alejaban rodeando el edificio.

Los robots supervisores estaban ya despiertos también, pero no hicieron ningún intento de escapar. Avery se separó de la ventana para mirarlos cara a cara y dijo:

—Todos vosotros, desactivaos. Ahora.

Seis supervisores se quedaron paralizados en su sitio. El séptimo dio un paso vacilante hacia delante y dijo:

—Por favor, debo…

Avery disparó su láser, esta vez en la cabeza en lugar de en el pecho. El robot cayó al suelo, echando chispas. Avery barrió con el láser a los demás, las cabezas primero, después melódicamente los fue fundiendo a todos hasta que sólo quedó un charco. Cuando hubo terminado se volvió a los cuatro robots que Mandelbrot había traído con él.

—Vosotros cuatro sois ahora supervisores. Acceded a la biblioteca central para informaros de vuestras tareas.

—Sí, señor Avery —dijeron al unísono. Se quedaron quietos por un instante, consultando la biblioteca vía transmisor, después como un solo robot se dieron la vuelta y abandonaron la habitación para comenzar con sus nuevos trabajos.

Había algo en aquella visión que ponía enfermo a Derec. Siete charcos humeantes de robots que hasta hacía poco eran libres manchaban el suelo y cuatro nuevos esclavos se apresuraban para reemplazarlos. Y sin embargo, a pesar de todo, ¿qué otra cosa podía haber hecho Avery? Habían visto lo que había ocurrido cuando los supervisores fallaron en el cumplimiento de sus tareas. Los viejos supervisores todavía podían haber sido de alguna utilidad, el que había desafiado la orden de Avery podía estar a punto de declarar que estaba dispuesto a ocuparse de que la ciudad fuese restaurada, ¿quién podía saberlo? Si aquello no hubiera sido lo que estaba a punto de decir y si Avery no hubiera disparado cuando lo hizo, hubieran tenido diez robots renegados en sus manos en lugar de tres.

Tres era ya lo suficientemente malo. Una y otra vez a lo largo de la noche llegaron informes de los robots con el propósito de distraer a los demás de sus tareas. Avery había mandado a cazadores-rastreadores para detenerlos, pero eso sólo acababa con el problema allí donde había cazadores. Él y Derec consideraron la idea de ordenarles a todos los robots de la ciudad que se armasen contra los renegados, pero la rechazaron tras pensarlo por un momento. Uno no armaba a los campesinos durante una revolución.

Derec y Mandelbrot volvieron al apartamento y llevaron a Ariel y a Wolruf de vuelta a la Torre de la Brújula, pues imaginaban que estarían más seguros allí, protegidos por caza-rastreadores cuya definición de «humano» había sido reforzada y perfeccionada para incluir a los cuatro ocupantes orgánicos de la torre, independientemente de lo que dijera cualquiera. Mientras Derec se ocupaba de eso, Avery trabajaba para reforzar también la definición de humano en todos los robots de la ciudad y al mismo tiempo la compulsión de la Segunda Ley de obedecer.

Avery era un virtuoso de los ordenadores. Cuando Derec regresó, se encontró con que había terminado la reprogramación e incluso había descubierto la secuencia de acontecimientos que había conducido a la destrucción del edificio.

—Mirad aquí —dijo, haciendo que Ariel y Wolruf se acercaran para mirar a la pantalla—. Le he ordenado que muestre un mapa de prioridad.

Ésta, aquí abajo en la parte inferior, es la programación original de la ciudad —señaló una capa azul cerca de la parte más baja de la pantalla. Diminutas líneas azules se elevaban desde ella hasta el siguiente nivel, una capa verde; algunas pasaban a través de él—. Estas líneas son órdenes. El siguiente nivel aquí, el verde, es lo que vosotros tres pusisteis en marcha la última vez que estuvisteis aquí. Notad cómo vuestra programación interrumpe casi todas las órdenes de la capa original. Eso es porque le ordenasteis a los robots que dejaran de agrandar la ciudad y se volvieran granjeros. Tenían un grupo de instrucciones completamente nuevo. Pero mirad aquí —señaló una gruesa línea azul que se prolongaba a través de la capa verde—. Os fuisteis en la parte que deja la metamorfosis de la ciudad al azar. Ningún problema, pero ahora esta capa sobre esa otra, la roja, es lo que los alienígenas, esos ceremiones vuestros, han añadido. Básicamente se trata de una orden para ignorar todas las instrucciones de «hacer» en vuestro nivel de programación, pero mantener todas las de «no hacer». ¿Veis cómo cada línea verde se para en el borde rojo? Todo lo que pasa a través de ella es el mantenimiento básico de la ciudad que dejasteis, incluida la libre metamorfosis. Funcionaba bien mientras los supervisores estaban en el circuito porque también tenían ordenes verbales para mantenerlo todo funcionando, y tenían voluntad suficiente para ordenar cosas que ya no eran automáticas, pero tan pronto como los sacas del circuito todo se viene abajo.

Se alejó de la pantalla y se dirigió directamente a ellos:

—Así que esto es lo que pasó: el movimiento de edificios se produce esencialmente de manera aleatoria, está sujeto a la anulación del automatismo por parte de los supervisores si el número aleatorio de generadores maneja una configuración ridícula. No ocurre con frecuencia, alrededor de una vez al día, como media. Así que si no hay un supervisor que pueda controlarla, el edificio sui generis de hoy llega a construirse. Acaba siendo ridículamente alto. Pero la central eléctrica principal carece de una orden de los supervisores para generar más energía para él, así que cuando comienza a necesitar más corriente para levantar toda esa masa, hace que se dispare una especie de interruptor automático. La energía se agota. La programación de emergencia original se ha bloqueado ya dos veces —apuntó con su dignidad herida—, así que sin la orden de un supervisor, las estaciones auxiliares no se ponen en contacto. El edificio es inestable sin energía para sujetarlo de pie, de manera que se cae. Sobre la central eléctrica.

—Oh —dijo Derec. Sólo una palabra puede ser lo suficientemente expresiva en las circunstancias adecuadas.

Ariel dijo:

—De manera que lo hemos estropeado, ¿eso es lo que está diciendo? ¿Es culpa nuestra?

Avery negó con la cabeza.

—La culpa es de todos. Mía por no escribir el programa original para filtrar la entrada de datos erróneos antes de que llegase a los supervisores, vuestra por pasar por alto la programación de emergencia, de los ceremiones por intentar evitar vuestra conexión alternativa, de los robots experimentales por distraer a los supervisores: quedaos con lo que queráis. En este asunto estamos todos juntos.

—¿Incluso yo? —preguntó Wolruf. El vendaje alrededor de su frente la hacía parecer algo así como un pirata de una película mala, y su sonrisa que permitía ver sus afilados colmillos contribuía aún más a aquella ilusión.

—Incluso tú. Y sí, te he incluido en la nueva definición de humano de los robots de la ciudad. Básicamente los he devuelto a la vieja definición de cualquiera genéticamente similar a nosotros más tú. Y he reforzado su amor por el deber tanto como he podido. Eso debería evitar que prestaran atención a argumentos subversivos.

Parecía que todo funcionaba, pero sus problemas estaban lejos de terminar. La rebelión de los robots podía haber sido sofocada, pero los robots no eran los únicos habitantes del planeta.

A la mañana siguiente, los cuatro «humanos» estaban examinando las ruinas cuando una manchita negra cayó del cielo, creció rápidamente de tamaño hasta que se volvió claramente alada, bajó en picado y se paró delante de ellos. Presentaba el mismo aspecto que tenían los tres robots cuando regresaron de su discusión con los ceremiones, pero era fácil adivinar que éste era auténtico. El alienígena cerró sus alas y dio un paso adelante hasta que estuvo delante de Ariel.

En el pasado Ariel había sido la que inició la comunicación con los alienígenas y habían llegado a considerarla una líder entre los humanos.

—Tú eres Ariel —le dijo el que estaba delante de ella en una voz muy aguda—. Yo soy Sarco. Ya nos conocemos.

Era difícil fijarse en algún detalle del cuerpo del alienígena. Se alimentaba de la radiación solar, por eso era de un negro casi perfecto que no reflejaba la más mínima luz a su alrededor. La sensación era como hablarle a una sombra o a un eclipse. Sólo el gancho blanco, con el cual se agarraba a los árboles por la noche, y sus dos ojos rojos rompían aquella oscuridad.

Por lo que sabía Derec, Avery no había visto un alienígena hasta ahora, pero se lo tomaba con calma. En silencio estudiaba a la criatura que estaba delante de ellos mientras Ariel respondía:

—Hola, Sarco. Encantada de verte de nuevo.

—Desearía poder decir lo mismo, pero desgraciadamente tengo una queja.

El habla del alienígena había mejorado considerablemente desde que Derec lo oyó por última vez. Antes sonaba un poco como una mezcla de alguien con acento de la Tierra y un resfriado, pero ahora sólo sonaba como si estuviera resfriado. Sin lugar a dudas había estado practicando.

Derec adivinaba el motivo por el que el alienígena había venido a quejarse. Su sociedad valoraba la paz, la tranquilidad y el mantenimiento del status quo; la última vez que trató con ellos, estaban listos para aislar la ciudad entera bajo una cúpula de fuerza simplemente porque no les gustaba el calor que emitía. Ahora…

—¿No te gusta que los edificios se caigan en medio de la noche? —preguntó en tono de burla.

—Eres Derec. No, no me gusta.

Avery se aclaró la garganta.

—A nosotros tampoco.

Sarco giró la cabeza, un movimiento que sólo evidenciaba la posición cambiante de los ojos y del gancho.

—No nos conocemos.

—Soy el doctor Avery. Yo diseñé los robots que construyeron esta ciudad.

—Ya veo. Nos han causado problemas considerables. Olvidaste incluir los mecanismos de respuesta adecuados para limitar su expansión. Tuvimos que hacerlo por ti.

Avery no esperaba una acusación tan directa, pero se la tomó bien.

—Lo siento. Mi intención no era causaros problemas. Cuando los envié, no sabía que estabais aquí.

—Ahora ya lo sabes. ¿Te llevarás a los robots y a su ciudad?

Avery frunció el ceño.

—Es difícil.

—Pero no imposible.

—No, no imposible. Pero definitivamente difícil y probablemente innecesario. Dado que el planeta está ya habitado, mis planes para los robots no pueden realizarse aquí, pero estoy seguro de que podemos adaptarlos para que os sean útiles.

—Ya lo hemos intentado. No necesitamos ni siervos ni granjeros.

—Bien, entonces ¿qué necesitáis?

—No necesitamos nada.

Avery resopló.

—Eso es un poco difícil de creer. Os estoy ofreciendo una ciudad entera llena de robots. Quizá no os deis cuenta, porque su programación hasta ahora no ha hecho mucho uso de su capacidad, pero los robots pueden cambiar su forma tan deprisa como la ciudad. Puedo transformarlos en cualquier cosa que os guste y a la ciudad también.

Sarco frotó un ala contra otra.

—No tenemos necesidad de una ciudad llena de robots, sean las que sean sus formas.

Avery se encogió de hombros.

—Pensadlo. Derec me dice que sois bastante inteligentes. Se os debería ocurrir algo para lo que podáis usarlos.

Una llama diminuta apareció en la oscuridad bajo los ojos del alienígena. Derec sabía que era un síntoma de irritación. La llama desapareció y Sarco dijo:

—Se lo explicaré al consejo. Tal vez podamos pensar en algo, de manera que os libréis del inconveniente de retirarlos.

Dio un paso atrás, abrió sus alas y con un poderoso impulso saltó hacia el cielo.

Avery le vio elevarse hasta que estuvo fuera de su vista, entonces movió la cabeza y comenzó a caminar a lo largo del edificio derruido.

—Susceptibles, ¿no? —no se refería a ninguno en particular.

No conseguían localizar a los tres robots renegados. Habían dejado de molestar a los robots de la ciudad al darse cuenta de que la nueva programación de Avery era demasiado rigurosa como para que pudieran influenciarla, pero desde ese momento desaparecieron efectivamente de la ciudad. Todos los robots de la ciudad estaban sometidos a estrictas instrucciones que les ordenaban dar parte si los veían y detenerlos, si era posible, pero nada de eso ocurrió.

Derec probó con el transmisor, aunque no le sorprendió no tener respuesta.

En el espacio de la tarde, el edificio caído y sus escombros habían sido retirados en su práctica totalidad. El material de la ciudad, que no había podido ser devuelto inmediatamente al inventario general ordenándole simplemente que se fundiese en la calle, fue transportado al lugar de fabricación para ser reprocesado y los robots que habían sido dañados fueron reparados y reemplazados de la misma manera. Por la noche las cosas habían vuelto casi a la normalidad, hasta que el robot médico llamó al apartamento justo después de cenar.

Era la hora de la revisión médica de Ariel. Ella y Derec anduvieron solos la corta distancia desde el apartamento hasta el hospital reconstruido. Wolruf sentía que no necesitaban compañía y Avery estaba ya en el hospital trabajando en otra rata. No hablaban. No había nada que decir. O el embrión se estaba desarrollando de manera normal o no, y nada de lo que pudieran decir ahora lo cambiaría.

Los cuatro robots médicos los esperaban en el hospital. Derec sostenía la mano de Ariel mientras colocaban su equipo alrededor de ella, hacían sus pruebas y estudiaban los resultados. Sabía por su silencio cual era el resultado mucho antes de que tuvieran valor para decírselo.

—No es bueno —dijo.

—Efectivamente. Los pliegues medulares se han cerrado para formar el tubo neural, pero no hay tejido nervioso dentro de él. Por lo tanto parece posible que el bebé nazca sin cerebro.

Ariel se había preparado para oír esas palabras, inspiró profundamente y dejó salir el aire, después dijo:

—No este bebé. Quiero abortar.

El robot médico al que se había dirigido retrocedió un paso y dijo tembloroso:

—Yo, yo no puedo hacer eso.

—Puedes y lo harás. Acabas de decirme que no tendrá cerebro. Eso significa que no será humano y no es humano ahora. Lo quiero fuera de mí.

Lentamente el robot contestó:

—He sido programado para considerar como humana cualquier cosa con el código genético apropiado. Independientemente de las deformidades que pueda tener, el embrión que llevas dentro es humano según esa definición.

—¡Bueno, pues yo estoy cambiando la definición! Te digo que este bebé no nacerá y te ordeno que me practiques un aborto.

El robot se balanceó, conteniéndose y susurró:

—Lo siento, no puedo —intentó marcharse, pero perdió el equilibrio de nuevo y cayó, muerto.

—¡Caray!, esto es lo que me hacía falta —murmuró Ariel. Dirigiendo su mirada a otro robot médico le apuntó con un dedo y le dijo—. Tú. Escúchame. Yo…

—Espera —la interrumpió Derec—. Obtendrás el mismo resultado con ése. Déjame que cambie la definición directamente. Se volvió al robot—. ¿Cuál es tu designación?

—Soy el médico humano 3 —respondió el robot. ¿Acaso lo que notaba Derec en su voz era un rastro de nerviosismo? Actuaba como si le fueran a sacar el cerebro para freírselo. La obligación de la Segunda Ley del robot de obedecer las órdenes de los humanos anulaba la prohibición de permitirlo de la Tercera Ley, sobre todo ahora que Avery había reforzado la Segunda Ley, pero eso no quería decir que el robot no dejara de temer por su propia existencia.

—No te haré daño —dijo Derec por su bien—. Núcleo central. Actualiza la programación del médico humano 3. Definición de humano como sigue: cualquier ser orgánico sensible. Esto no incluye a los seres no desarrollados por completo.

—Recibido.

—Ahora, sacad el embrión.

El médico humano 3 se aproximó obedientemente a una bandeja con instrumental, pero se paró a medio camino.

—Estoy experimentando… dificultades —dijo con la voz entrecortada.

—¿Cuál es el problema? No es humano. Sabes que no es humano. No tiene ninguna posibilidad de convertirse en humano. ¿Por qué no puedes hacerlo?

—Yo… estoy programado para preservar la vida humana. Toda vida humana. El juramento hipocrático que los doctores humanos hacen tradicionalmente antes de comenzar a ejercer, establece específicamente que protegerán la vida «desde el momento de la concepción». No estoy sujeto por ese juramento pero es una definición que no puedo ignorar. Ni puedo ignorar la definición dada a cada robot en la ciudad ayer por el doctor Avery. Ahora tú añades una tercera definición. Es la más reciente, pero no es la única. Mi cerebro es un dispositivo analógico, no digital; está compuesto de senderos positrónicos, cada uno con un potencial variable. Los potenciales pasados pueden debilitarse, pero nunca desaparecen. No puedo olvidar por completo. Ahora tengo tres potenciales en conflicto y una vida está en juego. Por favor no me ordene sacrificarla.

Derec estaba muy enojado. Ariel se había tomado la noticia con estoicismo, pero tenía que haber sido un golpe para ella. La discusión con los robots médicos no la estaba ayudando en absoluto.

Pero era obvio que ordenarle al robot que lo hiciera sólo traería como consecuencia otro robot muerto y eso tampoco ayudaría.

—Cancela —gruñó. Por el transmisor envió—: Ponedme con Avery.

Un momento después, oyó la voz de Avery en su cabeza.

—¿Qué ocurre?

—Estamos en la sala de reconocimiento. ¿Puedes venir aquí?

—¿Cómo es de importante? Estoy en medio de algo aquí.

—Es importante.

Avery suspiró de manera sonora.

—Está bien. Voy para allá.

—Avery está en camino —le dijo Derec a Ariel.

Esta vez Ariel no dijo nada que pudiera sentarle mal. Ambos sabían que Avery era mejor roboticista que Derec; si alguien podía convencer a un robot para que practicase el aborto de un embrión malformado, ése era él.

Pero, después de haberle explicado la situación y a pesar de que intentó una y otra vez programar y reprogramar a los robots médicos, fue evidente que él tampoco podía hacer el trabajo. Los robots habían recibido tantas definiciones que ya no podían manejar una más. Avery, sumido en la frustración, dejó que el único superviviente se marchara.

Ariel se había levantado de la mesa de reconocimiento y ahora estaba de pie al lado de Derec, abrazados el uno al otro, ella con la cabeza sobre su hombro. Avery la miró desde su silla situada delante del terminal del ordenador desde donde había intentado la reprogramación y dijo:

—Lo siento, querida. Parece que vas a tener que esperar hasta que regresemos a la primitiva Robot City o a Aurora.

Ella asintió con la cabeza. Avery hizo un gesto para levantarse, pero Ariel de repente preguntó:

—¿No podemos hacer otro robot médico, uno con una definición más restringida de un humano desde el principio?

Avery parecía avergonzado.

—Se me hubiera ocurrido eso más tarde o más temprano —se volvió hacia el ordenador y comenzó a introducir comandos.

—Tengo una pregunta —dijo una voz en la cabeza de Derec.

—¿Quién es?

—Lucius.

—¡Lucius! ¿Dónde estás? —Derec giró la cabeza de un lado para otro, intentando establecer su posición, pero la impresión era confusa, como si viniera de un área muy amplia. ¿Retransmitían los tres robots a la vez para ocultar sus posiciones?

—Cerca. He estado monitorizando vuestros esfuerzos.

—¿Nos has estado espiando?

—Podrías llamarlo así, sí. Prefiero pensar que continúo investigando las Leyes de la Humánica. Antes de que realicéis el aborto del embrión que lleva Ariel dentro, necesito haceros una pregunta que quizá no hayáis considerado todavía.

—¿Qué pregunta?

—Si se dejara que el embrión se desarrollase hasta el final y fuera provisto después de un cerebro positrónico, ¿sería entonces humano según tu definición?

La respuesta de Derec fue instintiva, pero no por ello menos correcta. Movió la cabeza violentamente.

—¡No!

—¿Cuál es el problema? —preguntó Ariel.

—Lucius —musitó Derec—. Está hablando conmigo.

—Está…

—¿Por qué no?

—Un minuto. No sería humano porque no tendría un cerebro humano, ¡por eso no lo sería! Ésa es la parte más importante.

—Pareces estar bastante seguro de ello.

—Por supuesto que estoy seguro.

—Yo no estoy convencido.

Esta vez fue Ariel quien se estremeció, pero no fue a causa de nada de lo que dijo Lucius. Se alejó de Derec gritando:

—¡Una rata!

—¿Dónde? —preguntó Avery.

Apuntó hacia la puerta desde donde una cara con bigotes se estaba asomando en ese momento.

—¡Es de las mías! —gritó Avery, saltando de su asiento y arremetiendo contra ella. La cara desapareció con un chillido.

—¡Para! —Avery salió corriendo al pasillo, pero sus pisadas cesaron abruptamente. Derec y Ariel le oyeron reírse. Volvió a la habitación sujetando la rata por el rabo. No colgaba de la manera en que una rata lo haría normalmente, con sus pezuñas totalmente extendidas. Parecía más bien un muñeco con forma de rata en posición de correr.

Avery la colocó sobre la espalda en la mesa de reconocimiento.

—Ponte de pie —le dijo y obedientemente rodó y se incorporó sobre sus patas.

—Chilla.

La rata chilló.

—Levanta tu pata delantera derecha.

La rata levantó su pata.

—Yo diría que tenemos la respuesta —le dijo a Derec—. Sustituyes un cerebro orgánico célula a célula por un cerebro de robot y lo que obtienes es un robot —a la rata le dijo—: Ve y espérame en el laboratorio —apuntó hacia la puerta y la rata saltó de la mesa y salió disparada.

—Estoy convencido —envió Lucius.

—¿Viste eso?

—Sí.

—¿Cómo lo hiciste?

—Si me descubro, ¿prometes que no me haréis daño?

—¿Por qué debería prometerte eso?

—Porque te lo pido como amigo. Y te ofrezco mi ayuda como amigo.

—¿Tú ayuda para qué?

—Estoy convencido de que los deseos de Ariel son correctos. Estoy dispuesto a realizar la operación si lo desea.

—¿Lo estás? Pero no eres médico.

—Puedo serlo en cuestión de minutos.

Tenía razón, claro está. Podía acceder los archivos médicos de la biblioteca central con tanta facilidad como podía cualquier otro robot.

—Un minuto.

Entonces Derec dijo en voz alta:

—Lucius está aquí, en algún lugar. Nos hace una oferta.

—¿Cuál? —preguntó Ariel.

—Hará la operación si le dejamos. A cambio pide que dejemos de dispararle.

—¡Ridículo! —exclamó Avery resoplando. Miró hacia Ariel, vio determinación en su cara y añadió—. A menos que, por supuesto, él y los otros dos acuerden dejar solos al resto de los robots en la ciudad.

—Lo prometo en nombre de los tres —transmitió Lucius.

—Lo promete —mirando a Ariel, Derec añadió—. Pero no sé lo que valen sus promesas. ¿Qué piensas? No te culpo si no confías en él. Podemos conseguir que lo haga otro robot.

Entrelazó sus dedos haciendo un ovillo con ellos y se mordió el labio, miró hacia el techo, después movió la cabeza.

—No creo que sea peligroso. Nunca le ha hecho daño a nadie intencionadamente y sólo quiero que todo este asunto acabe cuanto antes.

Así que sí, dile que confío en él.

Derec estaba a punto de retransmitir sus palabras a Lucius, pero se dio cuenta de que no hacía falta que se molestase.

—De acuerdo —dijo en voz alta—. Sal de donde quiera que estés escondido.

Se oyó el suave sonido de algo al rasgarse y una sección del techo cerca de la puerta se despegó y fue a caer con un golpe seco sobre la pared, arrancando también parte de la misma. Estaba hecho un bulto en el suelo, entonces se levantó rápidamente sobre sus dos piernas y adoptó la forma más común de Lucius.

A pesar de sus anteriores fracasos, Lucius resultó ser un excelente cirujano. En el plazo de un día, Ariel estaba de pie y caminando de nuevo, aunque todavía algo dolorida. Aun así, se encontraba mucho mejor físicamente que mentalmente, dado que en ese área ni Lucius ni ningún otro podían ayudarla para que se curase. Derec era el único que podía empezar a calmar la tormenta por la que estaba pasando, pero él la sentía con la misma intensidad que ella.

¿Habían hecho lo correcto? Por supuesto que sí. Sabían que lo habían hecho. ¿No?

A medida que Derec luchaba con sus propios sentimientos de culpa, se vio capaz de ponerse en el lugar de Avery por primera vez. ¡Qué carga llevaba su padre a cuestas, teniendo en cuenta todo lo que había hecho! Con antecedentes como los suyos, simplemente seguir adelante día a día debía de ser una lucha continua, especialmente con Derec allí recordándoselo constantemente.

No era de extrañar que Avery se esforzase por mantenerse ocupado. Mantenía su mente alejada de su pasado. Después de un día desastroso, que pasaron deprimidos en el apartamento, tanto Derec como Ariel se dieron cuenta de cuán sabia era su estrategia y siguieron su ejemplo.

Mientras Derec y Avery se pusieron a trabajar preparando a los robots de la ciudad para una reprogramación capaz de satisfacer a los ceremiones, Ariel y Wolruf se prepararon para reunirse con ellos y averiguar lo que habían decidido que querían. El encuentro fue fácil de organizar; Lucius se puso en contacto con Adán y Eva que habían vuelto con los alienígenas y entre ellos convinieron el momento y el lugar.

Ariel se fue a la reunión bastante animada, pero regresó con un gesto desconcertado.

—Los ceremiones quieren que convirtamos a los robots en filósofos —informó, dejándose caer en una silla y llevándose la mano a la frente—. Les dije que ésa no era la finalidad de los robots, pero insistieron. Dijeron que tenían un montón de preguntas filosóficas difíciles que no habían sido capaces de responder, de manera que su consejo decidió que los robots probasen con ellas.

—¿Cuáles son las preguntas? —preguntó Avery, sacando la cabeza de la terminal de su ordenador.

—No las dijeron. Dijeron que querían que reprogramásemos dos robots para filosofar y ver qué tal se les daba.

Derec y Avery se miraron el uno al otro levantando las cejas con escepticismo. Después Derec dijo:

—No sé, el primitivo Wohler pensaba que era un filósofo, pero no creo que fuera muy profundo.

—Simplemente soltaba la filosofía de otra gente —añadió Ariel—. No se le ocurría nada propio.

—Por supuesto que no —dijo Avery—. Eso es porque nunca hizo una correlación contrastada —mientras Derec observaba, el escepticismo de Avery desaparecía, reemplazado por un brillo fanático en sus ojos que Derec reconocía. Avery veía la petición de los alienígenas como un reto y pretendía enfrentarse a él—. No estaba programado para combinar vieja información de forma diferente, así que todo lo que podía hacer era repetir los pensamientos de otros. Pero si les damos a nuestros robots la habilidad de comparar y de generalizar y como material de trabajo los llenamos con todos los textos de filosofía de la biblioteca central, serán capaces de superar con creces a esos ceremiones. No será pensamiento real, pero con una biblioteca lo suficientemente grande como apoyo, convencerán por completo al que los use. ¡Ah, será fácil! —Avery se volvió al ordenador y comenzó a teclear instrucciones furiosamente.

Sin levantar la mirada dijo:

—Consigue que la unidad Wohler de esta ciudad venga aquí para probarla. Debería aceptar la nueva programación con más facilidad que un robot cualquiera.

—La fundiste junto con los otros supervisores —le recordó Derec.

—Oh. Bien. Entonces, fabrica otro.

Diligentemente Derec contactó con el núcleo central y avisó de que Avery quería otro Wohler.

—Aquí también puedes ayudar con la programación. Encuentra el código que los supervisores usan para rechazar los edificios locos y mira si puedes modificarlo para filtrar pensamientos irracionales. Yo trabajaré en la rutina de correlación.

Con una sonrisa y un movimiento de su cabeza dedicados a Ariel, Derec se puso a trabajar. Ariel y Wolruf se quedaron durante unos pocos minutos pero pronto se aburrieron y se marcharon. Lucius se quedó, de pie y callado detrás de Derec y de Avery, donde podía ver lo que cada uno de ellos hacía.

Estuvieron trabajando la mayor parte de la tarde en el proyecto, de manera que estaban preparados para cuando un nuevo robot de color dorado se presentó en la puerta.

—Soy Wohler-10, dijo el robot.

Avery miró hacia arriba, se restregó los ojos y dijo:

—Bien. Escanea esto.

Le dio a Wohler un cubo de memoria que el robot cogió en su mano derecha. La mano creció hasta que rodeó por completo al cubo, después, tras unos segundos, regresó a su estado normal. Wohler le devolvió el cubo a Avery.

—¿Qué relación hay entre libre albedrío y determinismo? —le preguntó Avery.

—El determinismo es necesario para el Ubre albedrío, pero no al contrario —respondió el robot sin dudar.

—¿Se te ha ocurrido eso ahora mismo o estaba ya en tu memoria?

—Estaba ya en mi memoria.

—Mmm. ¿Cómo difiere el libre albedrío de la libertad y de qué manera afecta esa diferencia al comportamiento de un robot?

Wohler dudó por un instante esta vez antes de decir:

—El libre albedrío es la habilidad de actuar sobre los deseos. La libertad es la habilidad de usar el libre albedrío indiscriminadamente. Por propósitos de tipo práctico, un robot no posee ninguna. Puedo colaborar si lo deseáis.

—No, está bien. ¿Se trataba de un pensamiento tuyo esta vez?

—Era una correlación a partir de correlaciones existentes, pero no existía previamente en el banco de datos.

—Bien. ¿Qué es la realidad?

—Cito: «Realidad es aquello en lo que aun dejando de creer, no desaparece». Fuente: Phillip K. Dick, autor del siglo XX, la Tierra. Tengo archivadas otras setenta y tres definiciones, pero esa parece la más lógica.

Avery le sonrió a Derec y extendió sus manos.

—Una de tres respuestas son originales. Ése es un buen promedio entre los filósofos. Pienso que servirá.

Lucius emitió un zumbido, una manera que el robot tenía de aclararse la garganta.

—¿Puedo hacer una pregunta?

Avery frunció el ceño. Él obviamente todavía no confiaba en el robot renegado, pero encogiéndose de hombros, dijo:

—Adelante.

Lucius se volvió para mirar a Wohler.

—¿Qué es un humano?

Wohler dudó incluso más tiempo que antes. Al final dijo:

—Esa definición depende de su punto de vista.

Avery se echó a reír:

—Es un filósofo, está claro. Vamos, arreglemos otro más y entreguémoslos a los ceremiones mañana.

9

Amigos

Eligieron un robot normal de la ciudad como segundo filósofo, poniéndolo a prueba para estar seguros de que sus respuestas eran las mismas que las del nuevo Wohler. Sus experiencias en la ciudad y sus reprogramaciones previas no parecían afectar sus respuestas en absoluto. Organizaron una reunión a través de Lucius y esta vez todos acudieron para presentar los robots filósofos a los alienígenas.

Se encontraron en el extremo del espacio-puerto más alejado de la ciudad, un lugar elegido sin duda por los alienígenas para comunicar su descontento con la ciudad y sus habitantes.

En la reunión estaban dos de las sombras vivientes, a la vez que dos acompañantes con aspecto de alienígenas pero obviamente robóticos: Adán y Eva. Los robots ignoraron a los humanos y los humanos respondieron con la misma cortesía. Sarco ignoró a los robots también, pero al darse cuenta de que los humanos no podían distinguir un alienígena de otro se presentó a sí mismo de nuevo, después presentó a su compañero, Sinapo, al que ya todos, salvo Avery, conocían de la primera vez que estuvieron en Ceremia.

—¿Y éstos son los filósofos? —preguntó Sinapo con desconfianza—. Creo que reconozco a éste. Dirigió la matanza de dos de los míos cuando la ciudad empezó a crecer por primera vez. Es uno de los robots más desagradables.

Derec se había olvidado de aquel incidente. Ocurrió porque los robots no veían a los alienígenas como humanos y seguían el procedimiento más simple para librarse de ellos. Era un error estúpido y la decisión de Derec de usar un modelo Wohler como filósofo ahora era un fallo imperdonable. Había guerras que habían comenzado por temas menos importantes.

—Éste es un robot diferente —dijo, intentando suavizar un insulto que no había pretendido—. El viejo Wohler está desactivado.

—Una sabia decisión —dijo Sinapo. El alienígena miró a su compañero, que le respondió parpadeando y batiendo las alas para que sonaran. Aquello era evidentemente el equivalente ceremión de encogerse de hombros porque Sinapo dijo—: Bien, entonces, hagamos la prueba. Sarco, ¿deseas hacer la primera pregunta o la hago yo?

—El honor es tuyo —dijo Sarco.

Sinapo cabeceó de nuevo en un gesto que sin duda alguna significaba que aceptaba la cortesía de Sarco.

—Muy bien. El nuevo Wohler, entonces. Ésta es mi pregunta: ¿qué valor tiene la discusión?

Wohler cruzó los brazos sobre su pecho, un gesto que Derec le había enseñado, y dijo:

—El valor de la discusión es que permite que se expresen dos visiones opuestas, además de evidencias que fundamentan cada una de ellas, de manera que un examen de la evidencia puede llevar a la determinación de la más correcta de las dos.

—Una respuesta razonable. Y tú, el otro robot. ¿Tu nombre?

—Platón.

—Platón. ¿Cuál es tu respuesta a la misma pregunta?

—Debe ser, por supuesto, la misma respuesta.

Una diminuta llama parecía adivinarse en la oscuridad del rostro de Sinapo. Sarco dijo:

—¿Por qué debe ser así?

—Es la respuesta correcta.

—¡Entonces aplica esa respuesta a la discusión que sostenemos ahora!

Platón miró a Sarco, después volvió la mirada para dirigirla con aire indefenso a Derec.

—¿Debo estar en desacuerdo con una respuesta correcta?

La llama de Sinapo se desvaneció.

—¡Por supuesto que debes! —dijo—. Ésa es la raíz del debate filosófico. Si todos estuviéramos de acuerdo, no podríamos aprender nada.

Platón lo intentó diciendo:

—Entonces yo… entonces la discusión no tiene valor. Es una pérdida de energías sin sentido. La respuesta correcta debería ser obvia para todos.

—Falso.

—Por supuesto que es falso —dijo Platón desesperado—. Me dijiste que no estuviera de acuerdo con una respuesta correcta.

—Eso no quiere decir que tuvieses que dar una falsa. No eres un filósofo. Doctor Avery, estos robots son inútiles para nosotros.

—Falso —dijo Wohler—. Somos inútiles para ti en nuestra forma actual.

Sinapo enseñó de nuevo una llama de cólera, pero Sarco cabeceó otra vez evidentemente divertido.

—¡Te ha pillado! —soltó el alienígena muerto de la risa.

Los ojos de Sinapo se volvieron hacia el robot.

—Acepto la corrección. Eres inútil para nosotros con tu actual forma. Quizá con otra forma no serías inútil. Doctor Avery, ¿qué más pueden hacer estos robots?

—¿Qué quieres que hagan? —preguntó Avery como respuesta.

—Filosofar, pero eso parece pedir demasiado. Sarco, ¿tienes otra sugerencia?

—Sabes que sí —respondió Sarco. Sus ojos fueron a coincidir con los de Avery—. En nuestra reunión del consejo, sugerí que los robots fueran usados como músicos. Mi idea era que cada uno de nosotros pudiese ser asistido por un músico personal que pudiese tocar melodías para adecuarse a los estados de ánimo de cada uno de nosotros.

—Eso es sencillo —dijo Avery—. Pueden hacerlo sin necesidad de modificaciones.

—Eso es improbable —dijo Sarco—. Nuestra música consiste en emisiones de hiperonda moduladas.

—De acuerdo, entonces —dijo Avery asintiendo con la cabeza—, tendremos que dotarlos de transmisores de hiperonda. Y tendrás que enseñarles alguna de tus canciones.

—Eso se puede hacer. ¿Sinapo?

—Muy bien. Mi sugerencia no ha servido para nada; veremos qué tal le va a la tuya. ¿Cuándo serán modificados los robots?

—Os los puedo devolver mañana —dijo Avery.

—Aquí estaremos —Sinapo retrocedió, dio un salto y salió volando. Sarco le siguió, y Adán y Eva, que habían estado en silencio a su lado todo aquel tiempo, también se marcharon.

—Espera un minuto —dijo Derec—. Quiero hablar contigo.

—¿Qué quieres decir? —el que estaba a su izquierda preguntó con la voz de Adán.

—¿Por qué no regresáis con nosotros?

—No queremos.

—¿Por qué no? Podéis disfrutar del mismo trato que hicimos con Lucius. Convivencia pacífica mientras dilucidáis vuestra definición de humano.

—Estamos trabajando sobre esa definición con los ceremiones. De hecho, en este momento creemos que son más humanos que tú.

—Porque no os ordenan hacer nada —añadió Ariel.

—Entiendes la situación a la perfección —respondió el robot.

Avery movió la cabeza.

—Quedaos con ellos para siempre, para lo que me importa. ¡Adiós y buen viaje! Vamos, Wohler, Platón. Veamos si podemos daros algo de ritmo a los dos.

Podían, pero eso parecía no ser suficiente. Estaban cada vez más cerca de su primer intento de complacer a los alienígenas, pero durante la mañana del tercer día después de la prueba, Lucius recibió un mensaje de sus compañeros en el que se decía que los alienígenas querían reunirse con los «a sí mismo llamados humanos» una vez más.

Fueron en las cabinas de transporte hasta el extremo final del espacio-puerto. Sarco y Sinapo estaban ya allí esperándoles cuando llegaron, junto con Adán y Eva y los robots músicos.

Wohler era todavía reconocible por su color dorado, pero ésa era la única manera de distinguirle de los otros tres robots. Todos habían adoptado la forma de los ceremiones.

El alienígena de su derecha dio un paso adelante y dijo:

—Soy Sarco. Estos robots no son músicos.

—¿Y ahora cuál es el problema? —preguntó Avery con un suspiro.

—No son más que grabaciones elaboradas y dispositivos de reproducción con una habilidad limitada para improvisar un tema. Durante todo el tiempo que han estado con nosotros, en ningún momento uno de ellos ha sido capaz de crear una pieza completamente nueva de música.

—Bueno, no del Lodo —corrigió Sinapo—. Son capaces de producir variaciones al azar que sí son nuevas.

Sarco no paraba de soltar llamas.

—He dicho «una nueva pieza de música» no sólo un nuevo ruido.

—Sarco es un amante de la música —explicó Sinapo—. Está tremendamente decepcionado.

Avery asintió con la cabeza.

—Está bien. Aclaremos una cosa. Hasta ahora me habéis pedido dos veces que os dé robots con mentes creativas. He intentado acomodarme a vosotros, pero creo que no lo entendéis. Los robots no están hechos para ser usados para la creatividad. Ése es nuestro trabajo. Los robots fueron hechos para el trabajo duro, para ser sirvientes y esclavos y para todas las otras obligaciones que son necesarias de cara a hacer que la sociedad funcione pero que nadie quiere hacer.

Sarco dijo:

—Nuestra sociedad existe sin ese trabajo duro del que hablas.

—Entonces no necesitáis robots.

—Eso es precisamente lo que te dije en nuestra primera reunión.

Avery levantó los brazos dándose por vencido.

—De acuerdo. Olvidadlo. Me los llevaré. Sólo estaba intentando ayudar.

La ironía de esto era, pensó Derec, que Avery realmente estaba intentando ayudar. Era casi como si quisiera probarse a sí mismo que todavía podía hacerlo. Y aquí estaban los alienígenas diciéndole que la única manera en la que podía ayudar era cogiendo sus muñecos y yéndose a casa.

—¿Puedo preguntarte qué pretendes hacer con ellos? —preguntó Sinapo.

—¿Qué importa? No te volverán a molestar.

—Tengo curiosidad.

—De acuerdo, dado que eres curioso; probablemente les ordene autodestruirse.

Sinapo y Sarco intercambiaron miradas. Los robots hicieron lo mismo.

—Ésa sería una gran perdida —dijo Sinapo.

—¿Pérdida? Acabas de decir que no eran lo suficientemente buenos para ti. Con el planeta completamente ocupado ya, tampoco son de ningún interés para mí. Si no son de ninguna utilidad, ¿cómo puede ser una pérdida deshacerse de ellos?

—Representan un elevado grado de organización.

—¿A quién le importa? La organización no quiere decir nada. Una manzana tiene una organización más complicada que un robot. Lo que importa no es lo sofisticado que sea, sino cuánto cuesta producirlo. Estos robots se replican a sí mismos; puedes tener una ciudad entera llena de robots si tienes las materias primas, así que los costes son realmente cero. Eso es todo lo que perdemos si nos deshacemos de ellos: nada.

—Pero los robots pierden. Te olvidas de que los robots son seres inteligentes. No son creativos, de acuerdo, pero aun así son inteligentes. Tal vez demasiado inteligentes en relación con el propósito para el que los usas, si tu actitud hacia ellos es ésta.

—Son máquinas —insistió Avery.

—Eso lo somos todos —dijo Sarco—. Máquinas biológicas que se han vuelto conscientes de sí mismas. Y que se replican a sí mismas. ¿También defiendes que nuestro valor es cero, que no nos hace falta preocuparnos por nuestras vidas individuales porque son fáciles de reemplazar?

Avery inspiró profundamente, estaba a punto de estallar, pero la respuesta de Ariel puso punto final a la discusión.

—No —musitó—. Todos son importantes —se volvió hacia Avery y alzó la voz al decir—. Acabamos de pasar por todo esto. ¿Es que no hemos aprendido nada de ello? Derec y yo hemos tenido que deshacemos de nuestro propio bebé porque iba a nacer sin cerebro. Sin eso, eran sólo un amasijo de células. ¿No nos dice eso nada? ¿No nos dice que el cerebro es lo que importa?

Lucius le dijo a Derec:

—Me dijiste que añadir un cerebro de robot al bebé a la hora de nacer no le habría convertido en humano.

Ariel parecía sorprendida y Derec se dio cuenta de que no había participado en la conversación. Aún así, eso solamente hizo que fuera más despacio por un momento.

—Exacto —dijo—. No lo habría sido. Habría sido un robot en el cuerpo de un bebé y nosotros no queríamos un bebé robot. Pero la pregunta que no habéis hecho es si hubiéramos realizado el aborto de haber sido ya tan inteligente como un robot, y la respuesta es no. No lo habríamos hecho porque incluso un robot es consciente de sí mismo. La autoconsciencia es lo que importa.

—Sois más civilizados de lo que pensábamos —dijo Sinapo.

—Lo intentamos —Ariel alargó la mano hacia Wohler—. Vamos —dijo—. Te debo un favor. El Wohler original perdió la vida al salvarme de mi propia estupidez; lo menos que puedo hacer es salvar a su tocayo.

El alienígena robot de color dorado se aproximó a ella, sus rasgos cambiaban de la forma de un ceremión a la forma de un humanoide al moverse, hasta que al situarse delante de ella, fue otra vez un robot normal al estilo Avery. Uno de los otros tres también hizo el cambio, convirtiéndose en el filósofo Platón, antes coordinador de sistemas de transporte 45.

Sinapo cambió de posición, como si no estuviera acostumbrado a estar de pie tanto tiempo.

—En vista de nuestra discusión, repetiré mi pregunta. ¿Qué pretendéis hacer con ellos?

—Mandarlos de vuelta a la Robot City original, imagino —declaró Avery—. Hay sitio para ellos allí.

—¿Y la ciudad? —Sinapo ladeó la cabeza para indicar la que había delante de ellos, no la original—. Tiene conciencia de sí misma también, ¿no?

—Hasta un grado muy limitado —respondió Avery—. Es consciente de su propia existencia, pero sólo lo suficiente como para obedecer las mismas Tres Leyes que los robots obedecen. Todo lo demás; la metamorfosis, el crecimiento, la coordinación está todo programado directamente.

—Entonces puedes abandonar la ciudad si lo deseas.

—¿Qué harías con ella? No sabía que tuvieras ningún propósito para la ciudad diferente del que tienes para los robots.

—No lo tenemos. Pero si eliminas todo salvo su programación más básica, entonces no necesita seguir siendo una ciudad.

Avery miró hacia atrás por encima de su hombro hacia la gran colección de altas agujas, pirámides, sólidos geométricos y pasarelas conectándolo todo. La luz del sol se reflejaba sobre una cara de la Torre de la Brújula. Las manchas diminutas de movimiento en las pasarelas eran los robots afanados en las tareas a las que estaban asignados, manteniendo a la ciudad en funcionamiento. Derec, al mirarle, podía leer los pensamientos de Avery tan bien como si los estuviera escuchando a través del transmisor.

¿Cómo pueden no necesitar todo esto?

Avery se dio la vuelta hacia los ceremiones. Sombras con ojos rojos esperaban a que hablase.

—Está bien —dijo al final—. ¿Qué me importa lo que hagáis con esto? Es vuestro.

—Gracias.

—Necesitarás algún tipo de mecanismo de control —indicó Avery.

—Ya hemos desarrollado esa capacidad —dijo Sarco.

—¿Eh?

—Nuestra tecnología no es tan evidente como la tuya, pero es sólo porque elegimos no dejar que su presencia se notara sin probarla antes.

Avery estaba a punto de estallar de nuevo, pero no tuvo la ocasión. Antes de que pudiera hablar, los alienígenas cabecearon una vez cada uno, se dieron la vuelta y echaron a volar. Esta vez Adán y Eva les siguieron inmediatamente. Lucius los vio elevarse en el cielo y, mientras los veía, sus brazos se aplanaron adoptando forma de ala y su cuerpo se encogió de tamaño para dejar más materia para las nuevas extremidades. Dio un par de pasos torpes, batió las alas y completó la transformación en el aire.

—¡Eh! —gritó Derec—. ¿Adónde vais?

Lucius hizo un circulo descendió y al pasar a su lado gritó:

—¡Regresaré!

Después aleteando con fuerza, partió tras sus dos hermanos.

—Será mejor que regresemos pronto o nos quedaremos tirados aquí —musitó Avery, dándose la vuelta y encaminándose hacia las cabinas de transporte y la ciudad. Sin mirar hacia atrás para ver si alguien le seguía, dijo:

—¡Wohler! Prepara nuestra nave para el espacio.

Los robots no viajaban en una nave. Bajo la dirección de Avery la ciudad construyó un nuevo centro de Llaves, una fábrica en la cual los diminutos motores de salto individual que él llamaba las Llaves de Perihelion eran manufacturados y así en unas horas cada robot de la ciudad tenía su propia Llave, y su destino establecido hacia la Robot City primitiva. A la orden de Avery, todos formaron en una fila, comenzaron a marchar por la principal avenida hacia la Torre de la Brújula y al alcanzar la intersección directamente delante de ellos, saltaron.

Su movimiento era hipnótico y duró horas. Había muchos robots en la ciudad.

—Entonces, ¿por qué nosotros no usamos Llaves para volver a casa? —preguntó Derec.

—Porque no confío en ellas.

—¿Qué quieres decir con que no confías en ellas? Tú mismo las inventaste, ¿no?

—¿Acaso se supone que un inventor tiene que confiar en todo lo que fabrica?

Wolruf, que acababa de marcar el código de algo que Derec no reconocía en el procesador, miró a su plato con una sospecha teatral. Derec se rio.

—He usado una en una emergencia —dijo Avery— y lo hice en el pasado, pero no sin aprehensión. Si piensas que perderse por saltar demasiado lejos en una nave es peligroso, imagínatelo sólo con una llave.

—¿Quieres decir que alguno de esos robots no conseguirá llegar a casa? —preguntó Ariel asombrada.

Avery puso los ojos en blanco:

—Claro que llegarán a casa finalmente. Algunos de ellos simplemente puede que tengan que esperar un día o dos flotando en el espacio mientras esperan para que la Llave se recargue para un segundo disparo. No es un problema para un robot, pero es un poco más complicado para un humano.

Derec sintió como un escalofrío le recorría la espalda. El y Ariel habían utilizado las Llaves media docena de veces, una vez saltando toda la distancia desde el Sistema solar hasta Robot City. Habían pensado que estaban completamente a salvo durante todo ese tiempo, pero ahora se habían dado cuenta de que no era así…

¿Después de todo qué importaba? No debería tener que importarle en absoluto, pero a Derec sí le importaba. Le enfadaba. Demasiadas cosas no eran lo que parecían. A veces sentía como si el universo estuviese jugando con él, retándole a resolver sus enigmas antes de que una creencia falsa le matara. Bueno, él no tenía más ganas de jugar.

Pero no era un juego que pudieses abandonar. Sólo podías perder. Finalmente algo, un error, una creencia falsa, mala suerte, te afectaría y perderías el juego.

Derec parecía estar perdiéndolo todo. Primero su familia, después su memoria, después su oportunidad de tener su propia familia. Ahora podía sentir que también perdía su confianza en sí mismo. ¿Qué más podía permitirse el lujo de perder?

¿Y qué sentido tenía ese tipo de existencia, de todas formas? Tal vez Wohler y Platón lo sabían, pero lo dudaba. Dudaba de que los ceremiones lo supieran también. Ésa era sin duda alguna una de las preguntas sin respuesta que habían querido que los robots respondiesen por ellos.

Estaba mirando por la ventana en su humor sombrío cuando vio tres figuras de ceremiones de color gris plateado bajando del cielo hacia la ciudad. Se acercaron, descendiendo y planeando en zigzag surcando el inestable aire por encima de los edificios hasta que llegaron a pararse en el balcón. Derec fue a la puerta para dejarlos entrar.

Lucius adoptó la forma de un humanoide y entró por la puerta. Adán y Eva le siguieron. Una vez dentro, Lucius le dijo a Derec:

—Traemos información que puedes encontrar valiosa. Y hemos venido a pedirte un favor a cambio.

—¿Qué favor?

—Primero deja que te informemos. La mujer de la que nos hablaron antes los ceremiones, la que creías que podía ser tu madre y nuestra creadora; finalmente hemos encontrado dónde ha ido.

Derec había pensado que era inmune al entusiasmo repentino, con lo triste que había estado sólo unos momentos antes, pero la adrenalina alojada en su torrente sanguíneo al oír las palabras de Lucius consumió aquel estado de ánimo de manera instantánea. Aquí había una oportunidad de recuperar una parte de lo que el universo le había quitado.

—¿Dónde?

—Se ha ido al planeta de los seres lobo, donde nadó Adán.

—¿Cuánto tiempo hace de eso?

—Justo antes de que llegásemos aquí.

Derec miró por la ventana a lo lejos, a la fila de los robots que hacían cola para su viaje a un hogar que nunca habían visto. Sintió cierta afinidad con cada uno de ellos porque sabía lo que sentían en ese momento, si es que tenían sentimientos. Se dio la vuelta para mirar a Avery:

—Tenemos que ir tras ella. Recuerdo lo que dijiste, pero aún así quiero encontrarla.

La frente de Avery se llenó de arrugas al ponerse a pensar, tras lo cual dijo:

—Aunque parezca extraño yo también. Tengo unas cuantas palabras que decirle sobre el tema de la robótica a la creadora de estos tres.

Derec suspiró aliviado. Esperaba un enfrentamiento.

—¿Ariel? —preguntó—. ¿Qué pasa contigo? No tienes que venir si no quieres. Podemos dejar algunos robots aquí, hacer que construyan otra nave antes de que ellos…

Ariel le cortó.

—Quiero estar contigo. Iré a donde tú vayas. Además, no quiero irme a casa de esta manera. No hasta que resuelva algunas cosas en mi mente.

Wolruf esperó hasta que Derec la miró, entonces dijo:

—Alguien tiene que mantenerte libre de problemas. Cuenta conmigo.

—Y ahora llegamos al favor que te pedimos —dijo Lucius—. Nos gustaría ir con vosotros.

—¿Para encontrar a vuestra creadora?

—Sí. Si eso falla, estudiaremos a los seres lobo para ver si pueden arrojar alguna luz sobre la cuestión de la humanidad.

—¿Por qué deberíamos llevaros con nosotros? —preguntó Avery—. No dais más que problemas. No seguís las órdenes y hemos estado a punto de morir por vuestra culpa en dos ocasiones.

—Prometeremos considerar con más cuidado las consecuencias de nuestras acciones. Seguiremos vuestras órdenes cuando parezcan razonables. En resumen, os consideraremos nuestros amigos y actuaremos en consecuencia.

—Amigos. Ah.

—Os puede interesar saber que ahora tenemos tres leyes que creemos cubren las interacciones entre los seres sensibles y su entorno. La primera es la ley de los ceremiones: Todos los seres harán aquello que más les agrade. La segunda es la ley que formulamos en nuestro viaje aquí: Un ser sensible no debe causarle daño a un amigo, ni por omisión permitir que un amigo sufra daño alguno. La tercera, que hemos formulado después de observar la interacción entre vosotros cuatro y los ceremiones, es ésta: Un ser sensible hará lo que un amigo le pida que haga, pero un amigo no puede pedirle hacer cosas irracionales. Con eso en la cabeza, te pedimos que nos permitas viajar contigo como amigos.

—Vuestras leyes parecen terriblemente imprecisas —gruñó Avery.

—Los seres sensibles son imprecisos. Creemos que ésa es una cualidad inherente a la sensibilidad.

—Ah. Quizá —Avery miró a los robots durante un momento más, entonces movió la cabeza—. ¡Qué demonios, hará que tengamos un viaje interesante! De acuerdo. Estáis dentro.

—Gracias.

—Bueno, vamos entonces. Despegaremos en cuanto lleguemos al espacio-puerto. Por cierto, «amigos», tengo tres bolsas en la habitación. Traédmelas.

Lucius miró a Adán y a Eva. Éstos le devolvieron la mirada, después los tres miraron momentáneamente a Avery. Al final Lucius asintió con la cabeza.

—Con mucho gusto —dijo.

Derec le echó un último vistazo a su apartamento mientras la cabina de transporte se lo llevaba de allí por última vez. Era ya uno de entre cientos de elaborados pero completamente vacíos edificios en una ciudad que podía ser cualquier cosa salvo estar desprovista de vida. Sin embargo, cuando él y los otros cruzaran los límites del espacio-puerto, sólo sería eso.

Los robots de la ciudad ya se habían ido. La ciudad misma había parado sus transformaciones, ahora estaba encerrada en la forma que había tenido cuando Avery canceló su programa. El único movimiento aparte del de sus cabinas de transporte era el de media docena de ceremiones volando en círculos sobre sus cabezas, observando. Esperando.

Las cabinas aminoraron la marcha hasta parar en el edificio de la terminal. Su nave, La caza del ganso salvaje, esperaba sólo a un corto espacio de ellos, reparada y brillando bajo la luz del sol. Derec tomó la mano de Ariel y juntos caminaron hacia ella, disfrutando del calor del sol y del olor del aire no filtrado una última vez antes de embarcar.

Un leve susurro causado por algo que se movía detrás de ellos les hizo parar y volverse para mirar, justo a tiempo para ver disolverse la última parte de los edificios de la ciudad. El edificio de la terminal del espacio-puerto era la única estructura que seguía de pie; todas las demás se habían fundido en una piscina de material sin diferenciar de la ciudad en el momento en que cruzaron la frontera. Ondas diminutas se extendieron por la superficie plateada, como ondas en un lago pero propagándose mucho más deprisa en un líquido más denso. Había un silencio de expectación en el aire; después un chorro plateado despedido hacia arriba en un ángulo, arqueándose hasta salpicar en la superficie casi a medio camino del lago. El rayo debía de tener un metro de grueso, suponía Derec.

Allí donde tocaba la superficie, se levantó un torbellino y una vista familiar trepó por el rayo; la salpicadura, el punto de contacto entre el chorro que caía y un nuevo chorro que iba hacia arriba en el mismo ángulo y desde el mismo punto. El lugar de encuentro alcanzó la parte superior y paró ahí emitiendo una película vertical de líquido plateado que salía de lo que parecía ser un arco sólido. El ruido del mismo salpicando en el lago era el rugido de una catarata. Derec reconoció en un instante lo que era: una copia a enorme a escala de la fuente que estaba en la entrada de su apartamento en la Robot City original, la fuente que él llamaba «Reacción Negativa».

¿Cómo podían conocer los ceremiones aquello?, se preguntaba, pero la respuesta llegó casi de inmediato. Lucius, sin lugar a dudas, se lo había contado, posiblemente para preguntarles su significado. Derec le había ordenado pensar sobre ello, después de todo.

Se dio la vuelta para descubrir un gesto de felicidad en la cara de Ariel y se puso él mismo a sonreír también.

—¿Crees que están intentando decirnos algo? —preguntó.

Notas

[1]N. de la T.: esta expresión corresponde en inglés a Pilgrim Fathers y se utiliza para referirse a los primeros colonizadores de Nueva Inglaterra. <<

[2]N. de la T.: la palabra inglesa para «patria» es «fatherland», compuesta por los vocablos father y land que significan «padre» y «tierra» respectivamente. <<

[3]N. de la T.: el autor se refiere a los lectores angloparlantes ya que las palabras inglesas para nombrar al padre y a la madre (fathery mother) proceden del Old English o inglés antiguo: môther, fœther. <<

[4] N. de la T.: según el DRAE se trata de un canapé de dos asientos, especialmente aquél cuya forma permite a una persona sentarse enfrente de otra. <<

[5] N. de la T.: El nombre de la nave procede de la expresión americana wild-goose chase que se utiliza para hacer referencia a cualquier empresa vana o inútil. <<