Capítulo 1

Elizabeth Campbell estaba a punto de romper la promesa más solemne que había hecho jamás. Por eso, le temblaron las manos al tomar el teléfono.

Siete años atrás, le había prometido a su hermana Claire que nunca se pondría en contacto con Adam Knight.

Aun no estando de acuerdo con la decisión de Claire, Beth le había hecho una promesa y la había cumplido… hasta entonces.

Tras una infructuosa búsqueda de semanas, en las que había llegado a pensar que jamás daría con el paradero de Adam Knight, el destino había hecho que encontrara al fin una pista. La noche anterior, mientras leía unos viejos diarios de Claire, halló por casualidad su número de teléfono. Era poco probable que pudiera localizarlo allí después de todos aquellos años, pero al fin tenía algo de lo que partir.

El problema era que Claire le había contado muy poco sobre Adam Knight. Lo único que sabía era que lo había conocido en el hospital de Londres mientras hacía sus prácticas.

Claire había sido honesta respecto a sus sentimientos por él. No había sido el amor de su vida, sino solo un amante puntual. Después de su pequeña aventura, cada uno había seguido caminos separados. Claire había tratado de contactar con él una vez, pero no había obtenido respuesta. Aquello sembró una vez más sus dudas sobre la conveniencia de hacer o no aquella llamada. Pero el teléfono ya estaba dando la señal de llamada.

Aun en el caso de poder contactar con él, ¿qué derecho tenía a pedirle ayuda? Ya había dejado bien claro años atrás que no estaba interesado.

—¿Sí?

La voz que respondió sonó profunda y masculina y marcada por un tono impaciente que puso a Beth aún más nerviosa si cabía.

—Me… me gustaría hablar con Adam Knight.

—Soy yo. Pero estoy a punto de salir. No tengo tiempo de hablar ahora. Puedo concederle veinte segundos nada más.

—Ya… Entonces será mejor que le llame más tarde —dijo ella, sorprendida de haberlo localizado. No quería estropearlo todo contándole aceleradamente un asunto tan delicado.

—Bien, esa es una buena idea —dijo él interrumpiéndola bruscamente—. Si no estuviera aquí, deje su teléfono en el contestador y yo la llamaré más tarde.

Cortó la comunicación antes de que pudiera responder nada.

Beth colgó y respiró profundamente. No había sido precisamente un buen comienzo. Si aquella era una muestra del carácter de Adam Knight, quizás debiera reconsiderar sus planes. No le había parecido el tipo de hombre que se sacrificaba por nadie, pero eso era algo que ya había sospechado hacía tiempo.

No obstante, le resultaba preocupante.

Se preparó para irse a trabajar a Winton. Llevaba una mes allí y le encantaba su nuevo trabajo. Ansiosa por dejar St. Jude había enviado su currículum a la Clínica Cheshire en el instante mismo en que había visto el anuncio. El hecho de que la oferta incluyera un apartamento justo encima de la clínica había sido un aliciente más.

Los precios de los alquileres se habían puesto imposibles y dudaba que hubiera podido permitirse algo más que un habitación con el salario que tenía. Se recogió el pelo y miró de un lado a otro de la habitación. Al menos tenía un lugar decente para cuando Hannah volviera a casa.

Si es que volvía.

Beth miró con inmensa tristeza la foto de su sobrina que tenía sobre la mesilla. Era del año anterior y Hannah posaba feliz, con su hermosa mata de rizos oscuros alrededor de aquel rostro iluminado por grandes ojos azules.

Le resultaba difícil asimilar la apariencia tan distinta que tenía la niña en aquel momento, pero ver lo que había sido y compararla con cómo estaba ratificaba que había hecho bien contactando con Adam Knight. Lo llamaría en cuanto volviera de trabajar.

Bajó a la clínica. Aunque apenas eran las ocho, Christopher Andrews, el socio más joven, ya estaba en su consulta. La semana anterior, Jonathan Wright, el socio más veterano, había sido ingresado de urgencias en el hospital y le habían tenido que colocar un marcapasos.

La situación había resultado bastante dura para Beth, pues, a pesar del poco tiempo que llevaba trabajando allí, le había tomado mucho cariño al doctor.

Beth se dirigió a la puerta de Christopher y llamó.

—¿Cómo está Jonathan? —le preguntó en cuanto Christopher la instó a entrar.

—Todo lo bien que se puede esperar. Eso ha sido lo que me han dicho en el hospital cuando he llamado esta mañana —Chris suspiró.

—Ya. Lo que equivale a «mandarte a paseo» —dijo Beth—. Yo misma dije esa frase muchas veces cuando estaba en la unidad coronaria.

—Se me había olvidado que estuviste trabajando allí —dijo él—. Encajas tan bien aquí que tengo la sensación de que llevas con nosotros toda la vida. En realidad, solo llevas unas semanas.

—Ya va para un mes —dijo ella sonriendo ante el cumplido—. Soy casi un miembro definitivo del equipo. En un par de semanas ya habré superado el periodo de prueba.

—Creo que ya lo has superado. La semana pasada Jonathan comentó que estaba muy contento con tu trabajo —dijo Christopher y suspiró otra vez—. Solo espero no ser yo el que lo decepcione. Me va a ser muy difícil mantener su ritmo de trabajo.

—Seguro que vas a necesitar ayuda —preguntó Beth. La consulta tenía demasiados pacientes como para que Christopher pudiera arreglárselas solo.

—Sí, claro que la voy a necesitar. No soy Superman y no me importa admitirlo. Creo que el personal de apoyo ya está de camino. Cuando hablé con Mary la última vez, me dijo que había hablado con su sobrino y que ya estaba a punto de regresar a casa. Seguramente se ha ofrecido a cubrir el puesto de Jonathan hasta que él vuelva.

—No sabía que Jonathan y Mary tuvieran un sobrino médico.

—Hace poco que volvió a Inglaterra. Ha estado en Ruanda colaborando en un programa de ayuda. Antes de eso estuvo en la India. Nos conocimos tiempo atrás y, en seguida, establecimos una muy buena relación. Es una persona comprometida y se parece mucho a Jonathan.

—Tiene que serlo si está trabajando en programas de ayuda —dijo ella—. Hay que ser muy especial para poder desempeñar ese tipo de trabajo.

—Sin duda. Va a ser un gran cambio para él. Pero me alegra mucho saber que no voy a estar solo mucho tiempo más. Ya estamos saturados incluso cuando no falta ninguno de nosotros.

Aquellas palabras resultaron proféticas, pues fue una de las mañanas más ajetreadas desde que ella había empezado a trabajar allí.

A pesar de que le había gustado mucho su trabajo en St. Jude, reconocía que la diversidad de tareas que hacía en la clínica la fascinaba. Nunca sabía qué nuevo reto le propondría el día.

En aquel momento, estaba curando la herida de un niño de cuatro años.

—Ahora, tienes que tumbarte para que compruebe que no hay más tierra en la rodilla —le pidió a Michael Thomas con una sonrisa.

Su abuela lo había llevado allí después de que el niño sufriera una caída en el parque.

El niño asintió dudoso, aún con lágrimas en los ojos.

Beth lo puso sobre la camilla y comprobó con una lupa que la herida estaba limpia.

—Ya está. Además, no es nada importante.

—¡Cómo me alegro! —dijo la abuela—. No quiero que mi nuera deje de confiar en mí. Además, yo creo que hoy me ha dicho que me lo llevara porque están preparando algo. Va a ser mi cumpleaños, cumplo setenta, y creo que Diane y mi hijo Robert están planeando darme una sorpresa.

—Vamos a tener una fiesta, abuela —dijo Michael—. Pero mamá me ha dicho que es un secreto.

Beth se rio.

—Creo que ya ha dejado de serlo.

Cubrió la herida con una gasa impregnada de antiséptico y le añadió un esparadrapo decorado con personajes de dibujos animados.

El niño salió sonriente de la consulta, sin dejar de mirar la gruesa tira animada con sus muñecos favoritos.

—Otro cliente satisfecho —dijo Eileen, la recepcionista, al verlos salir.

—Creo que sí.

—Si todos fueran así de fáciles de complacer —comentó Eileen antes de que un gesto de sorpresa apareciera en su rostro—. Pero ¡mira quién está aquí!

Beth se dio la vuelta y se quedó paralizada al ver al hombre que acababa de entrar en la clínica. Era alto y guapo, tanto como para hacer que más de una cabeza se volviera a su paso. Pero no era eso lo que la había sorprendido, sino que había en él algo tremendamente familiar y, sin embargo, estaba segura de no conocerlo.

—Llegué anoche muy tarde —dijo él, y la recepcionista, una mujer amigable de mediana edad, salió del mostrador y se lanzó a sus brazos—. ¡Pero ha valido la pena venir para ser objeto de tan efusivo recibimiento! Me alegro mucho de verte, Eileen. Estás estupenda.

Beth sintió un escalofrío. No solo le resultaba familiar su cara, ¡sino también su voz! ¿Dónde la había oído antes?

Estaba dándole vueltas a la cabeza para encontrar una respuesta cuando él la miró.

—Sé que esto debe sonar extraño, pero, ¿nos conocemos de algo? —la miró fijamente y ella se encogió de hombros—. Me resulta muy familiar y no recuerdo dónde la he visto.

—¡Creo que tendrás que buscarte una excusa mejor que esa para acercarte a ella! —Eileen lo tomó del brazo y se lo llevó al mostrador de recepción—. No creerás que una chica inteligente como Beth va a caer en esa trampa.

—He perdido práctica en eso de entablar conversación con las mujeres, por eso sigo con los viejos recursos de toda la vida —se rio él mientras se aproximaba a Beth.

En cuanto lo tuvo cerca, ella lo examinó curiosa. Tenía unos hombros muy anchos, un vientre plano, una cintura estrecha y unas caderas bien proporcionadas. Iba vestido con unos pantalones de algodón de color caqui y una camisa a juego. Aunque iba limpio, la ropa estaba arrugada.

Beth tuvo la impresión de que era el tipo de hombre al que los bienes materiales le importan poco. Llevaba ropa barata y un vulgar reloj con correa de cuero. No parecía querer impresionar a nadie con su apariencia.

—Lo intentaré de nuevo —dijo él y le tendió la mano a Beth—. Me gustaría saber dónde nos hemos visto antes y le pido disculpas por no recordar el lugar exacto. Supongo que mi cerebro no está funcionando al cien por cien después de tantas horas metido en un avión.

—Lo cierto es que no creo que nos hayamos visto nunca antes —respondió ella con una amplia sonrisa—. Aunque he de confesar que yo también tuve la misma sensación al verlo entrar.

—Quizás nos hayamos conocido en otra vida —sugirió él.

El teléfono sonó en aquel momento y Eileen no tuvo más remedio que dejarlos, aunque era patente que estaba intrigada por lo que estaba ocurriendo.

Beth decidió dejar el asunto. Tenía mucho trabajo que hacer, y eso era lo primero por muy agradable que aquel interludio le resultara.

—¿Quién sabe? —respondió ella con una sonrisa y trató de retirar la mano. Pero él no se lo permitió.

—Todavía no me ha dicho su nombre.

—Lo siento. Me llamo Beth Campbell, y soy la nueva enfermera… —se detuvo al sentir que él inspiraba con fuerza.

—Eres la hermana de Claire, ¿verdad? No me extraña que me resultaras tan familiar. Te pareces mucho a ella —la miró de arriba abajo con aquellos ojos azules y penetrantes—. Siento lo que le ocurrió. Estaba fuera del país cuando murió y no me enteré hasta tiempo después. La verdad es que la noticia me afectó mucho, a pesar de que hacía años que no la veía.

—¿Conocías a Claire? —susurró Beth, y apartó la mano rápidamente, temerosa de que notara el repentino temblor de sus dedos. Su mente estaba empezando a poner todas las piezas juntas y una razonable sospecha de quién era empezaba a hacerse cada vez más una realidad.

—Sí, trabajamos juntos en Londres, tiempo atrás. Llegamos a ser buenos amigos. Soy Adam Knight. Quizás me mencionara en algún momento.

—Sí lo hizo —Beth sintió de pronto que el suelo se tambaleaba bajo sus pies. Tenía que irse de allí antes de desmayarse—. Será mejor que vuelva a trabajar. Tengo un montón de pacientes esperando.

—Yo iré a decirle a Christopher que estoy aquí. Querría haber llegado un poco antes, pero he parado en el hospital para ver cómo estaba mi tío Jonathan —respondió él en un tono aparentemente tranquilo, pero ella había notado su sorpresa ante su brusca reacción.

—¿El doctor Wright es su tío? —preguntó ella. Eso significaba que no solo estaba de paso, sino que se quedaría a trabajar allí una temporada. Beth se sentía en mitad de un sueño absurdo.

—Sí. Y justamente por eso nos conocimos Claire y yo. Un día me oyó decir que tenía un tío en Winton y se acercó a decirme que ella había crecido cerca de aquí —Adam suspiró—. Las cosas a veces ocurren de modos curiosos. No se sabe si es casualidad o el destino.

Ella tampoco lo sabía.

Beth dijo algo y se fue a toda prisa hacia su consulta. Cerró la puerta y tardó unos minutos en recomponerse.

Aquel nuevo giro que habían tomado las cosas cambiaba por completo la situación. Si Adam Knight estaba vinculado a la clínica, ¿cómo iba a pedirle ayuda cuando no sabía cómo iba a reaccionar?

Una cosa era pedirle a un extraño su colaboración, y otra pedírsela a un colega. Si le decía que no, la situación se haría insoportable. Además, aquel trabajo era muy importante para ella y no podía arriesgarse a perderlo.

Pero, ¿era más importante que Hannah?

Beth suspiró.

Nada era más importante que Hannah, ni su trabajo, ni la reacción de Adam Knight. Solo importaba la niña, ¡nada ni nadie más!

Beth consiguió atender al resto de los pacientes con una aparente calma. Recogió todo y llevó las fichas a recepción, donde Eileen se disponía a marcharse.

—Déjalas en la bandeja. Las ordenaré más tarde. La cosa no ha estado tan complicada hoy. Ahora que Adam está aquí, espero que nos las arreglemos hasta que el doctor Wright regrese.

Beth sonrió y asintió, aunque sin escucharla, pues estaba más atenta al sonido de una voz masculina y familiar.

—Me voy a hacer visitas —dijo Christopher—. Según me ha dicho Adam, ya os habéis presentado. Él se va a encargar esta tarde de los pacientes para que no tenga que volver a toda prisa aquí. Creo que voy a tomarme mi tiempo para comer y así puede que vea las cosas con más optimismo —se volvió hacia el otro médico—. Gracias por estar aquí, Adam. Te dejo en manos de Beth. Es una enfermera muy eficiente.

Se hizo un pesado silencio en el instante en que Christopher y Eileen se marcharon. Beth sabía que Adam estaba aún en la puerta, pero no se atrevía a mirarlo. ¿Sería aquel el momento de decirle que había tratado de ponerse en contacto con él, o debía esperar a más tarde? Tenían que trabajar juntos toda la tarde y aquello podía hacer que la situación resultara difícil.

—¿Te habló Claire de mí alguna vez?

Ella se sobresaltó al oír la pregunta. Se dio la vuelta y se lo encontró mirándola fijamente.

—Alguna vez —dijo ella.

—¿Te contó algo malo? —él debió notar el gesto de sorpresa en el rostro de ella, porque sonrió ligeramente—. Antes tuve la sensación de que no te había resultado precisamente agradable descubrir quién era yo. Me preguntaba si sería por algo que te hubiera dicho Claire.

—¿Debería haberme dicho algo malo?

—No que yo sepa —se apoyó en la jamba de la puerta—. Nunca tuvimos ningún problema. Al menos no por mi parte.

—Entonces no tienes de qué preocuparte —dijo ella con una sonrisa tensa, y se encaminó hacia la puerta con intención de salir. Él no parecía dispuesto a dejarla escapar tan fácilmente. Beth se detuvo.

—¿Cuánto te contó tu hermana sobre nuestra relación?

—Lo suficiente —lo miró directamente a los ojos para demostrar que la conversación no le resultaba embarazosa—. No entró en detalles, claro está, pero sí me dijo que habíais sido amantes, si eso es a lo que te refieres.

—Ya veo. ¿Y cómo te sientes al respecto? ¿Te molesta? —preguntó él.

—No —respondió ella—. ¿Y a ti? ¿Te molesta que yo lo sepa?

—No —se encogió de hombros en un gesto aparentemente desenfadado, pero su mirada era muy intensa—. Todo aquello ocurrió hace mucho tiempo y no creo que deba repercutir en nada. No pienso que haya ningún motivo para que aquella relación con tu hermana influya en nuestra relación laboral. Sin embargo, tengo la sensación de que algo te está perturbando.

Beth apartó la vista, porque no podía mantener la mirada fija en la de él. Una parte de ella quería contarle la verdad mientras que otra se resistía a hacerlo, temerosa de las consecuencias. Debía ser precavida hasta tener una idea más clara de cuál sería su reacción.

—Simplemente me ha sorprendido encontrarte aquí. Claire nunca me habló con detalle sobre ti, y no suponía que fueras pariente del doctor Wright.

—Ha debido de ser una extraña sorpresa —dijo él.

—Sí —respondió ella con total sinceridad.

Él pareció relajarse con aquella respuesta y sonrió. Beth se puso tensa. Era tremendamente atractivo, pero cuando sonreía se convertía en irresistible.

—Supongo que yo no estoy ayudando a mejorar la situación con este examen al que te estoy sometiendo. Mi única excusa sería decir que no esperaba encontrarme a la hermana de Claire aquí. Ella me hablaba con frecuencia de ti. Te quería mucho.

—Yo también a ella —admitió, con unas inoportunas lágrimas amenazando con salir de sus ojos.

—Lo siento, ahora encima te he puesto triste. Eso era lo último que yo quería hacer —su tono era suave y comprensivo.

Beth se tomó su tiempo antes de responder.

—No es tu culpa. Ha sido un año difícil, con la muerte de Claire y… —se detuvo de golpe al darse cuenta de lo que estaba a punto de decir.

El corazón se le aceleró al ver el modo en que Adam la miraba.

—¿Y qué? ¿Qué ibas a decir? —le preguntó él—. ¿Por qué tengo la sensación de que me ocultas algo?

—No… no sé a qué te refieres —murmuró ella evitando sus ojos.

—¿De verdad? —hizo una pausa para darle opción a que se explicara.

Ella no estaba preparada para hacerlo. Era importante que no cometiera ningún error. Más aún si quería que él la ayudara. Pero, ¿era aquella una posibilidad real? Todo apuntaba a que probablemente diría que no. Jamás había respondido a las cartas de Claire y nunca había tratado de ponerse en contacto con ella. ¿Eran esas las acciones de un hombre dispuesto a ayudar?

Ella se mordió el labio indecisa y suspiró.

—Estoy interrogándote de nuevo, ¿verdad? —dijo él con una sonrisa con la que parecía querer pedir disculpas.

No obstante, era patente la curiosidad que sentía sobre el comportamiento de ella.

Beth trató de suavizar las cosas.

—La verdad es que se ha creado una situación muy extraña —advirtió ella.

—Sí, supongo que ha sido eso —frunció el ceño como si estuviera considerando la idea—. Ninguno de los dos nos esperábamos algo así.

Imagino que, aparte de la sorpresa, estarás tensa por tener que trabajar con un médico del que no sabes absolutamente nada y que no va precisamente vestido para la ocasión. Pero, a pesar de mi lamentable aspecto, te aseguro que tengo todos los títulos necesarios para ejercer.

Ella se rio y se sintió algo más relajada.

—No tienes que probarme nada. Estoy dispuesta a admitir tu palabra sin necesidad de que me muestres tus títulos.

—Muchas gracias, te agradezco el voto de confianza —él sonrió y, una vez más, Beth sintió que el corazón se le aceleraba. Hacía tanto tiempo que no reaccionaba así ante la sonrisa de un hombre—. La compañía aérea ha perdido mis maletas y no he podido cambiarme.

—¿Te las han perdido?

—Sí, así es. No pude conseguir un vuelo directo y tuve que hacer escala en dos sitios. No sé exactamente en cual de los dos se ha quedado el equipaje. Por suerte, traía una pequeña bolsa de mano con algo de ropa y al menos he podido ponerme ropa limpia para venir aquí —soltó un profunda carcajada—. Mi tía Mary va a buscar algunas de las cosas que me dejé aquí la última vez que estuve, pero dudo que nada de lo que encuentre vaya a mejorar mi imagen. En cualquier caso, nunca he sido particularmente elegante, la verdad sea dicha —el teléfono sonó en recepción y él hizo una pausa—. Supongo que querrás irte a comer cuanto antes, así que yo responderé. ¿Hay algo que deba saber para esta tarde?

—Nada de particular. Son todo revisiones de embarazos y esperamos pocos problemas.

—Muy bien. Entonces nos veremos luego.

Adam se encaminó hacia la recepción y, momentos después, Beth oyó su voz profunda respondiendo al teléfono.

No tenía tiempo que perder. Además de no querer responder a ninguna otra inoportuna pregunta, quería aprovechar para ir a ver a Hannah.

Hasta entonces no se había dado cuenta de lo difícil que sería hablarle a Adam de la hija de Claire.

Capítulo 2

Muy bien, señora Graham. Si se tumba en la camilla, podré ver cómo va el bebé. Al parecer no tiene ninguna prisa por nacer. Ha salido de cuentas hace tres días, ¿verdad?

—Así es, doctor —dijo Elaine Graham mientras Beth la ayudaba a ponerse cómoda.

Elaine se había puesto muy tensa al llegar y no encontrar al doctor Wright, pero los modales relajados y joviales de Adam la habían tranquilizado.

Eso mismo había sucedido con todas las futuras madres que habían pasado por la consulta.

—Esperaba que este se adelantara un poco —dijo la madre—. El más pequeño de mis niños tiene una fiesta de cumpleaños pasado mañana, y tenía la esperanza de que el bebé hubiera nacido para entonces.

—Bueno, todavía puede ocurrir —le aseguró Adam—. La cabeza del pequeño ya está encajada. En teoría, debería ponerse de parto muy pronto.

—¡Ojalá pudiera decírselo a él! De los tres niños que ya tengo, ninguno ha llegado cuando los médicos decían.

—No somos infalibles —dijo Adam. Terminó de examinar a la paciente y la ayudó a sentarse—. Voy a tomarle la tensión otra vez, porque me ha parecido que la tenía un poco alta.

—Seguramente es porque no paro en todo el día. Siempre queda algo por hacer —dijo la mujer mientras le ofrecía el brazo.

—Estoy seguro de eso. No sé cómo las madres pueden con todo —le dijo mientras le tomaba la tensión—. Pero es importante que mantenga la tensión baja, sobre todo en este momento.

—Lo intentaré, doctor Knight —dijo Elaine con una buena voluntad que sorprendió a Beth.

El paternal trato del doctor Wright no había conseguido ni con mucho los resultados que obtenía el encanto de Adam Knight.

A Beth la desconcertaba aquella nueva imagen de él, tan distinta a la que se había construido a lo largo de los años. Aquel médico atento y compresivo nada tenía que ver con el frío profesional que ella había imaginado.

Empezaba a caerle bien y no sabía si eso era conveniente. Lo que importaba era cómo se comportara con Hannah y de eso no sabía nada aún.

Al pensar en su sobrina, un suspiró se escapó de su boca. Adam, que acababa de acompañar a Elaine hasta la puerta, la miró.

A pesar de no haber mencionado en ningún momento su conversación anterior, lo había sorprendido mirándola en más de una ocasión, con una expresión que dejaba en el aire muchas preguntas sin respuesta.

Pero estaba decidida a tener precaución y a esperar al momento adecuado.

Llegó el final del día y el momento de recoger.

Cuando Beth se disponía a quitar la sábana de papel de la camilla, Adam se le adelantó.

—No te preocupes, lo haré yo —dijo ella.

—Será más rápido si recogemos entre los dos —arrugó el papel y lo echó a la basura. Luego comenzó a desinfectar la superficie.

Beth lo miraba atónita.

—Son hábitos ya muy arraigados —se justificó él—. Estoy tan acostumbrado a hacerlo yo mismo, que me siento realmente mal si alguien lo tiene que hacer por mí. No me lo tengas en cuenta. Con un poco de suerte, ya habré dejado de hacerlo dentro de un par de semanas.

—Puede que para entonces yo ya me haya acostumbrado a que lo hagas —dijo ella sin poder dejar de observarlo.

Verlo trabajar de aquel modo producía todo tipo de extraños efectos en ella. Se había subido las mangas, dejando ver sus brazos fuertes y bronceados. ¿Cómo podía ser que aquella insignificancia le provocara aquellas sensaciones?

—¿Qué más hay que hacer…? Sí, voy a llevar los archivadores a recepción —metió el paño húmedo bajo el lavabo y se volvió. Beth trató de disimular, pero no pudo evitar mirarlo con ojos culpables—. ¿Ocurre algo?

—No —dijo ella con una carcajada nerviosa y delatora, y cambió de tema—. ¿Vas a quedarte a todas las consultas de hoy?

—Le prometí a Christopher que nos repartiríamos el trabajo a partes iguales. Pero me ha dicho que hoy se las podía arreglar. Supongo que teme que esté demasiado cansado por el viaje —respondió él, aunque todavía la miraba con curiosidad—. Estaré aquí a primera hora de la mañana.

—Christopher debe sentirse realmente aliviado de que estés aquí. Estos últimos días esto ha sido una locura.

—Ya me ha dicho que hay siempre muchos pacientes. Por lo que parece, ya tenían problemas para atender a todo el mundo antes de Jonathan se pusiera enfermo.

—El doctor Wright me dijo que tenían el doble de visitas desde que habían construido aquellos edificios que hay a las afueras del barrio —le explicó Beth, agradecida de que la conversación se centrara en algo puramente profesional.

—Eso ha debido contribuir a su enfermedad. Él mismo se había diagnosticado no hacía mucho una «angina de pecho», y se estaba medicando para ello.

—No lo sabía.

—Nadie lo sabía. Jonathan no se lo había dicho a nadie porque temía que lo obligaran a reducir su actividad. La tía Mary lo descubrió porque se lo confesó al especialista —soltó una carcajada—. No me gustaría estar en su piel. Le va a hacer pagar por ello.

—Pero supongo que al final lo perdonará. Debe sentirse realmente aliviada de que todo haya salido bien —dijo Beth con firmeza.

Adam se encogió de hombros.

—Sí, supongo que será así. Tienen una relación estupenda. Si hay alguien que puede dar consejos sobre cómo hacer que una relación funcione, son ellos.

—¿Son un modelo para ti? —preguntó ella, repentinamente curiosa por el estado civil de Adam. No había mencionado tener mujer e hijos, pero la idea de que existieran le resultaba a Beth algo incómoda, y no solo por las repercusiones que podría tener en lo que quería pedirle.

—No. Decidí tiempo atrás que lo del matrimonio no iba conmigo, especialmente después de una experiencia dolorosa.

Beth frunció el ceño. Parecía estar diciendo que alguna mujer le había hecho daño y no pudo evitar preguntarse si habría sido su hermana. Claire siempre había asegurado que su relación había sido por pura diversión, pero quizás él no lo había sentido de la misma manera.

La idea la perturbó.

Antes de que pudiera averiguar más, él zanjó la cuestión.

—Bueno, ya está bien de hablar de esto. Debes estar ansiosa por tomarte un descanso y aquí estoy yo, hablando sin parar. Sabes escuchar, Beth. También en eso me recuerdas a tu hermana.

Ella sonrió.

—Me voy arriba a tomarme una taza de té.

—¿Vives en el piso que está encima de la clínica?

—Sí. Es una verdadera suerte, porque no me habría podido permitir pagar un piso, y una habitación no es apropiada cuando… —se detuvo de golpe.

Adam la miró intrigado.

—¿Por qué no te valdría una habitación? —le preguntó él. Pero al ver la extraña expresión de su rostro, rectificó—. Siento haber preguntado. No es asunto mío si vives con alguien o no.

—No vivo con nadie —admitió ella—. Tuve una relación hace unos meses, pero se acabó. Por eso necesitaba un lugar donde vivir y me trasladé a Winton. Tuve que irme de la casa que compartía con mi prometido.

—Lo siento. Has debido de pasar por momentos difíciles.

Adam le mostró su apoyo apretándole la mano y, por algún motivo, su tacto la tranquilizó.

Acto seguido se subió a su casa, donde se preparó un té. Se dirigió al pequeño balcón que había decorado con plantas y se sentó a pensar. Tenía mucho sobre lo que recapacitar y todo relacionado con una persona: Adam Knight. Aquel hombre al que había estado buscando durante mucho tiempo no tenía nada que ver con lo que ella había imaginado.

La tarde fue muy agitada y tanto Eileen como Christopher parecían realmente agotados cuando llegó a su final.

—¡Qué tarde tan estresante! —afirmó él—. ¿No se dan cuenta de que estamos en verano y que no es época de toses ni estornudos?

Beth sonrió.

—La verdad es que es extraño que haya una epidemia de gripe cuando debería haber fiebre del heno.

—Lo que significa que eso añadirá aún más narices irritadas a nuestra lista de casos —dijo Christopher con verdadero agotamiento—. A veces me entran ganas de hacer las maletas y marcharme a una isla desierta, con cocos e inmensas playas. Tiene que haber algo en la vida aparte de esto.

—Deberían ir mejor las cosas ahora que Adam Knight está aquí —dijo ella, tratando de animarlo.

—Me gustaría que se quedara para siempre. Pero no creo que este sea el tipo de trabajo que a él le gusta —Christopher se encogió de hombros—. Está siempre de acá para allá. No parece capaz de quedarse en un sitio ni de sentar la cabeza. No le gustan las ataduras ni los compromisos. Y estoy empezando a pensar que es él el que está en el camino correcto. ¡He sido un idiota al convertirme en un médico de cabecera!

Beth se dirigió a su oficina sin dejar de pensar en las palabras de Christopher. No porque fueran una novedad. Había supuesto siempre que Adam Knight no era un hombre de compromisos. Pero no por eso dejaba de ser preocupante. Podía dificultar aún más las cosas.

Trató de no pensar en ello y se fue a casa a toda prisa para cambiarse de ropa cuanto antes.

Era un poco más tarde de lo habitual, así que no perdió el tiempo. Se puso unos vaqueros y una camiseta, y se soltó el pelo.

Al abrir la puerta para salir, el sol resplandeció sobre la cascada de rizos rubios rojizos que le enmarcaban el rostro. Los rayos eran tan intensos que la cegaban. No vio que en la azotea había un hombre sentado en el banco.

—Hola, Beth. Me preguntaba si podrías atenderme un minuto.

Ella se sobresaltó y se llevó la mano al pecho.

—¡Qué susto me has dado, Adam!

—Lo siento —se levantó y miró a la puerta—. Quizás pudiéramos entrar.

Beth tragó saliva con dificultad. Aquel hombre la ponía muy nerviosa.

—Estaba a punto de irme. ¿No podríamos dejarlo para mañana?

—Me temo que no. Ya hemos desperdiciado todo el día —dijo él aún desde el banco—. Fuiste tú la que me llamó esta mañana, ¿verdad?

Ella no respondió.

—Si te estás preguntando cómo sé que fuiste tú, te diré que se debe a las nuevas tecnologías. Esta mañana olvidé dejar el contestador encendido. Con el fin de saber si habían llamado para decirme algo sobre mis maletas, revisé los números de las llamadas recibidas. Solo había uno, de primera hora de la mañana, y el número era de este piso. Lo sé porque la tía Mary ha metido los nombres de los números conocidos en el directorio.

—Llevo algún tiempo queriendo contactar contigo —admitió ella.

—Ya. ¿Y vas a decirme por qué? Desde el primer momento te dije que me daba la sensación de que había algo que no me estabas diciendo. Creo que ahora no tiene sentido que lo niegues —dijo él con un tono liviano, como si tratara de relajar el ambiente.

—Siento haberte mentido. Mi única excusa es que me sorprendió tu repentina aparición —alzó la cabeza desafiante—. Como ya te dije, no sabía que fueras familia del doctor. Claire nunca me lo dijo.

—Algo me indica que todo esto tiene que ver con Claire —dijo él cada vez más tenso—. La verdad es que me lo imaginé en el momento en que vi de quién era la llamada de esta mañana. Es el único vínculo que tenemos tú y yo. Tu hermana y yo tuvimos una relación, como bien sabes. Pero de eso hace ya mucho. Así que no acierto a entender por qué me has estado buscando después de tanto tiempo.

Beth sintió que el corazón se le aceleraba. Empezaba a sentirse mal. No sabía cómo iba a tomarse lo que le tenía que decir.

Sin mediar palabra, se metió en su apartamento y se dirigió a su dormitorio.

Al volver, encontró a Adam en el mismo lugar en que lo había dejado. El sol estaba muy bajo y le daba directamente a los ojos, lo que le impedía apreciar su expresión.

—Quiero que veas esto —le dijo e, inmediatamente, le dio una fotografía y se volvió. No quería ver su reacción.

—¿Quién es? —preguntó él.

Ella intuyó en su voz temblorosa el dolor que iba a causarle la noticia.

—Se llama Hannah. Tienes seis años y es la hija de Claire —notó que él se removía intranquilo. No podía parar ahí, tenía que decírselo todo—. También es tu hija, Adam.

Se hizo un largo y tenso silencio. Beth ansiaba que él dijera algo. Pasaron varios minutos antes de que el vacío se llenara con su timbre grave.

—No sabía nada… —su voz resonó amarga y dolida—. Claire nunca me dijo nada. ¡No me lo dijo!

—Lo sé —se volvió. Su rostro estaba oculto entre las sombras, pero un ligero reguero de lágrimas se deslizaba por sus mejillas—. Claire decidió no decírtelo en la carta que te mandó, pero…

—¿Qué carta? —preguntó él—. Nunca recibí ninguna carta.

—Claire te escribió cuando descubrió que estaba embarazada —dijo ella lentamente—. No quería, pero yo la persuadí para que lo hiciera.

—Nunca recibí ninguna carta de ella —dijo él en un tono frío y duro.

Beth sabía que estaba diciendo la verdad. Se encogió de hombros sin saber qué decir. Durante todos aquellos años lo había culpado por no haber respondido a aquella carta. De pronto, la realidad era otra, y se dio cuenta de lo injusta que había sido con él. Por algún motivo, descubrir la verdad era un gran alivio.

—No sé qué fue lo que ocurrió con ella. Pero Claire te la envió pidiéndote para pedirte que os vierais. Te iba a contar lo del embarazo si veía que era oportuno decírtelo.

—¿Cómo si era oportuno? ¡Tenía derecho a saberlo! —dijo furioso.

—Quería estar segura de qué era lo mejor para todos: para ti, para ella y para el bebé.

—¡No me digas! ¡Qué considerada! —dijo él cada vez más enfadado—. ¡Lo más indignante es que pensara en sentarse delante de mí para juzgar si tenía o no derecho a saberlo!

—No tiene sentido que te enfades con Claire ahora. No era su intención hacerte daño.

Beth se aproximó al banco. Se le encogió el corazón al ver la fuerza con la que apretaba la foto. Adam no solo estaba enfadado, sino también dolido, y ella quería hacerle entender lo sucedido, porque eso podía ayudarla a conseguir su objetivo.

—Claire y tú no habíais planeado tener uno niño y ella no quería que tu vida cambiara por eso. Necesitaba saber de antemano cómo te sentirías en una situación así antes de decidir si decírtelo o no.

—Y, al no obtener respuesta mía, decidió que no. Eso le dio la excusa que necesitaba para no tener que buscarme. Como no me había molestado en responder, eso significaba que no estaba interesado. ¿Fue eso lo que las dos pensasteis?

Beth suspiró, pero no pudo negarlo.

—Ella nunca supo que no habías recibido la carta.

—Quizás no. Pero también podría haber pensado que esas cosas suceden. Claire sabía que yo tenía intención de viajar. No hacía falta ser un genio para plantearse que, tal vez, no fuera a localizarme. Sabía que podía ponerse en contacto conmigo a través de mi tío, pero no hizo el más mínimo esfuerzo, ¿verdad? ¡Sencillamente me apartó de mi hija!

Beth le tocó la mano. La tenía fría como un tempano.

—Solo puedo insistir en que Claire hizo lo que consideró era lo mejor. Podrías tratar de creerme.

—No me resulta fácil. Durante años, no he sabido que tenía una hija —miró perplejo la fotografía—. Todavía no me lo puedo creer. Si no me lo hubieras contado, jamás habría sabido que existía… Pero, ¿por qué de pronto has decidido que debía saberlo? ¿Por qué no cuando tu hermana murió, o en algún momento a lo largo de estos siete años?

Beth apartó la mano bruscamente. Aquella era la parte más difícil.

—Hannah necesita desesperadamente tu ayuda —le explicó ella mientras trataba de controlar sus emociones—. Hace seis meses empezó a presentar síntomas de no estar bien. Estaba siempre casada y nunca tenía ganas de nada. Al principio pensé que era una reacción a la muerte de su madre, pero, finalmente, decidí llevarla al médico. Le hicieron una serie de pruebas. Los resultados mostraron que Hannah… tenía y tiene leucemia.

—¡Dios santo! —Adam se levantó y comenzó a moverse nerviosamente de un lado a otro—. ¿Cómo está respondiendo al tratamiento? Asumo que está en el hospital.

—Responde bien y sí, está en el hospital. Lleva varios meses en St. Jude —le explicó ella tratando de mantener la calma.

—¿Qué posibilidades tiene de curarse? —preguntó él.

—El doctor Guest, el médico de Hannah, está muy contento con su evolución. Confía en que la enfermedad empiece a remitir pronto.

—¡Gracias a Dios! —dijo él y respiró profundamente—. ¿Cuál es el siguiente paso?

—Una vez que empiece a mejorar, Hannah necesitará un transplante de médula —hizo una pausa mientras trataba de buscar las palabras adecuadas—. El problema es que el hospital no ha encontrado aún un donante adecuado. Tenía la esperanza de que, si te encontraba a ti, fueras capaz de someterte a las pruebas. Sé que es mucho pedir, pero…

Ella se detuvo al ver que él maldecía entre dientes. La miró con tal gesto de fiereza que el corazón se le detuvo. ¡No podía decirle que no!

—¡Es su única posibilidad! —insistió ella—. Si no le hacen el transplante no sobrevivirá. Por favor, dime al menos que pensarás sobre ello.

—¡No necesito pensar nada! ¿Qué tipo de hombre piensas que soy? —sus ojos azules ardían de rabia—. ¡Estás hablando de mi hija! ¡Daría la vida por ella si fuera necesario!

—¿Quieres decir que lo harás? ¿Que dejarás que te hagan las pruebas? —lo miró fijamente, como si la noticia fuera demasiado fuerte para poder asimilarla. Vio en su rostro un profundo e intenso dolor.

—Por supuesto. Y quiero verla ahora mismo. Supongo que ibas a ir ahora al hospital a visitar a Hannah, así que me voy contigo. Tengo el coche del tío Jonathan. Iremos en él.

—Pero… —Beth no estaba segura de que fuera bueno precipitar las cosas de aquel modo. Él necesitaba tiempo para asimilar la noticia. Necesitaba prepararlo para ver a la niña.

Adam estaba ya a medio camino de la escalera cuando se detuvo y se volvió.

—No hay «peros». Quiero ver a Hannah ahora mismo. Me he perdido seis años de su vida y creo que tengo derecho a verla.

No había discusión posible.

—De acuerdo —dijo ella—. Pero quiero que entiendas que Hannah no sabe nada de ti. Claire … prefirió no contarle cuáles fueron las circunstancias de su concepción.

—Y tú la apoyaste en su decisión, ¿no? —sonrió tensamente—. Claire y tú me apartasteis de la niña. Sin embargo, eso va a cambiar a partir de ahora, créeme.

—¿Qué quieres decir?

—Que pienso compensarla por todos estos años perdidos. Hannah necesita un padre más de lo que te puedas imaginar.

Bajó las escaleras a toda prisa y, segundos después, Beth oyó el sonido de un motor en marcha.

Cerró la puerta de su casa y bajó rápidamente.

Tenía todo el derecho a estar furioso, a culparla por haber guardado el secreto de Claire. Pero, ¿tenía derecho a perturbar la vida de Hannah? ¿Qué ocurriría si la niña se encariñara con Adam y él acababa marchándose? Christopher le había dicho que Adam odiaba los compromisos y lo que más necesitaba un niño era estabilidad. Claire había conocido bien a Adam y quizás por eso no le había dicho nada de Hannah. ¿Podía realmente confiar en él?

Se sentó en el asiento del copiloto y lo miró de reojo. De pronto, sintió un pánico inesperado. ¿Acaso también podría partirle a ella el corazón?

¿De donde había salido aquel pensamiento?

Capítulo 3

Había todavía muchos padres visitando a sus hijos en el hospital cuando Beth y Adam llegaron. St. Jude tenía un régimen de visitas muy abierto para la unidad de pediatría.

Beth solía visitar a su sobrina un par de veces al día, y habría ido más a menudo de haber tenido más tiempo. Le encantaba estar con Hannah.

Pero en aquella visita no estaba cómoda. Adam no había dicho una sola palabra durante todo el trayecto y necesitaba saber qué pensaba hacer antes de que entraran en la habitación.

—Adam, sé que esto ha sido un verdadero shock para ti, pero quiero que me prometas que no vas a hacer nada… inconveniente.

Él se detuvo la miró con frialdad.

—Lo que insinúas es que no debo decirle a Hannah quién soy, ¿verdad, Beth?

—Sí —respondió ella, forzándose a mirarlo directamente a los ojos—. Hannah no sabe nada sobre ti. Si entras ahí y le cuentas quién eres, la vas a confundir. Tiene solo seis años, Adam, y ha pasado por demasiadas cosas durante el último año.

—¿Y piensas que no soy consciente de todo eso? —sonrió inexorable al ver que ella se encogía de hombros—. Obviamente, sí. Después de todo, sabes muy poco sobre mí, ¿verdad, Beth? Supongo que no te has molestado en averiguar cómo soy. Pues tengo tacto suficiente como para no anunciarle a una niña enferma que yo soy el padre del que desconocía su existencia.

Ella se estremeció ante el tono hiriente de sus palabras.

—Sé que esto no es fácil para ti, Adam —comenzó a decir ella, pero él la interrumpió.

—Ahórrate la compasión. ¿Entras conmigo o entro solo?

No esperó a que ella respondiera y abrió la puerta. Beth estaba nerviosa. Todavía no sabía cómo iba a resultar todo aquello. Hannah siempre había sido algo tímida con los extraños. No sabía si Adam sabría comprender eso.

—No te preocupes si Hannah no dice nada al principio. Es un poco tímida con los extraños —le advirtió justo antes de dirigirse hacia la cama. Al llegar se inclinó y besó a la niña tiernamente—. Hola, cariño. Siento haber llegado tan tarde. Pero es que hemos tenido mucho trabajo.

Le acarició suavemente la cabeza. Se había quedado sin pelo a causa del agresivo tratamiento al que estaba siendo sometida. Aunque Beth sabía que lo recobraría en cuanto se recuperara, no dejaba de dolerle verla así, pues había perdido su mata de rizos negros, símbolo de su pasado saludable y feliz.

Miró a Adam. Su angustia era patente. La niña que tenía delante no se parecía en nada a la foto que le había enseñado momentos antes. Aquella visión debía ser realmente impactante para él.

—Adam, quiero que conozcas a Hannah.

Beth se apartó para que él pudiera aproximarse a la cama. Adam se inclinó lentamente sobre la niña con una amplia sonrisa en el rostro.

—Hola, Hannah. Espero que no te importe que haya venido a verte. Tu tía me habló de ti y le pedí que me dejara visitarte.

Beth sintió un nudo en la garganta al oír su tono amable y suave. Esperaba con ansiedad e incertidumbre la respuesta de la niña.

—¿Eres amigo de la tía Beth? —le preguntó Hannah mientras lo miraba con unos inmensos y expresivos ojos azules.

—Sí, cariño —dijo él con una nueva sonrisa, que Hannah le devolvió.

—Entonces no me importa —dijo la niña.

Adam miró a Beth y notó el alivio en su rostro. La reacción de la niña había logrado apaciguar parte de sus inquietudes. Adam no iba a hacer nada para dañar deliberadamente a la pequeña.

—¿Qué has hecho esta tarde, muñequita? —le preguntó Beth mientras acercaba una silla a la cama y se sentaba.

Notaba la impositiva presencia de Adam, que estaba de pie detrás de ella, con los brazos cruzados.

—He estado dibujando después de las clases.

Los niños pasaban tanto tiempo en el hospital, que todos los días venía algún profesor para ponerlos al día con lo que hacían en la escuela.

—¿Qué has dibujado, Hannah? —le preguntó Adam.

—Si quieres te lo enseño —le dijo la pequeña tímidamente—. Mira.

Sacó una hoja de papel del cajón de su mesilla y se lo ofreció. Beth sintió que el pulso se le aceleraba al sentir que el brazo de él la rozaba suavemente.

Hasta aquel momento no se había fijado en que se había cambiado de ropa. Llevaba unos vaqueros y una camiseta desgastada. No pudo evitar pensar en lo guapo que estaba con aquella vestimenta informal, mucho más de lo que jamás había estado Ian con sus trajes caros.

Aquel pensamiento la sorprendió. Pronto se lo quitó de la cabeza.

Miró al dibujo que le había dado a Adam y se rio.

—¿Es esto lo que imagino que es? —preguntó ella, señalando la parte inferior derecha del papel.

Adam alzó las cejas desconcertado.

—¿Qué es tan divertido? —preguntó.

Beth sonrió.

—Esta señorita está empeñada en que le regale un perro por su cumpleaños y no pierde ni una sola oportunidad para recordármelo. Se las arregla para poner un perro en todos sus dibujos.

Adam soltó una carcajada al ver la extraña criatura que había pintado en una esquina.

—Ya veo. Parece un labrador —dijo en broma, ante la informe figura que podía ser cualquier cosa—. ¿Cuándo es tu cumpleaños, Hannah?

—El mes próximo. Cumplo siete —le dijo la niña. Beth notó que la mirada de Adam se oscurecía. Debía de estar pensando en todos los años que se había perdido.

—Cuando alguien cumple años, las enfermeras le dan una fiesta. Espero que a ti también te la organicen, cariño —le dijo Beth.

—Yo también. Pero no será tan divertida como la que me organizó mamá el año pasado con todos los niños del cole.

Beth sintió una presión en el pecho y contuvo un suspiro. No había nada que decir ante semejante comentario.

Por fortuna, Rose Johnson, una de las enfermeras, apareció en aquel momento y la pequeña se distrajo.

—Todo en orden —dijo la mujer después de comprobar el goteo.

Rose y Beth se habían conocido en la escuela de enfermeras y eran amigas desde entonces.

Estaba claro que el motivo de que Rose acudiera en aquel preciso momento tenía más que ver con Adam que con el suero.

—Ya veo que tienes una nueva visita hoy. ¿No me lo presentas, Hannah?

—Es Adam, un amigo de la tía Beth —explicó la niña y, por algún motivo, Beth se ruborizó.

—¿De verdad? —Rose miró a Beth con una sonrisa cargada de intención antes de dirigirse a Adam—. Encantada de conocerte, Adam. ¿Te veremos por aquí a menudo?

Beth miró a su amiga y Rose fingió no notarlo. Por suerte, Adam no parecía haberse percatado de lo que realmente implicaba la pregunta.

—Sí, claro que sí —respondió él—. Vendré muy a menudo.

Rose levantó las cejas.

—¿De verdad? Pues me alegro de que así sea.

Beth le hizo a su amiga un gesto de desaprobación, pero todo lo que obtuvo a cambio fue una sonrisa. Suspiró mientras la veía alejarse. Sabía a ciencia cierta lo que la enfermera había pensado. Pero estaba completamente equivocada en su suposición. Adam se había presentado como un amigo, pero dudaba que se considerara tal. Quizás no solo culpara a Claire, sino también a ella de haberle mantenido alejado de su hija.

La idea le resultaba extrañamente dolorosa y le resultó difícil quitársela de la cabeza mientras charlaba con Hannah.

Cuando la niña comenzó a parecer cansada, Beth se levantó, contenta de poder terminar aquella difícil visita.

A pesar de lo complicado que había sido que Hannah conociera a Adam, esperaba que a partir de aquel momento las cosas fueran más fáciles.

—Ya es hora de que te duermas, cariño. Te veré mañana —se inclinó y besó a la niña en la mejilla—. Buenas noches, que duermas bien, y sueñes…

—Con los angelitos —terminó diciendo Hannah entre bostezos. Ya tenía los ojos medio cerrados y se estaban dando la vuelta cuando los sorprendió con una pregunta dirigida a Adam—. ¿Vas a venir a verme mañana?

—Por supuesto —se aproximó a ella y, después de un momento de duda, le besó suavemente la mejilla—. Buenas noches, Hannah. Dulces sueños.

Hannah cerró los ojos antes de que se marcharan y Adam hizo una pausa en mitad de la habitación y se volvió a mirarla emocionado.

—Es tan pequeña y frágil, ¿verdad? Parece que una pequeña ráfaga de aire se la pudiera llevar volando —comentó él.

—Es más fuerte de lo que aparenta. Es una auténtica luchadora. Si ha llegado hasta donde está, ha sido gracias a su espíritu —le dijo ella, consciente de lo que él debía estar sintiendo.

—Todavía le queda mucho camino por recorrer. Aunque le hagan el transplante de médula, no hay garantías de que se recobre.

Su expresión estaba llena de dolor.

—Es cierto, no hay garantías. Pero no nos podemos permitir pensar así, Adam. Tenemos que ser positivos y creer que el transplante será la solución —se encogió de hombros y lo miró—. Cuando lo único que uno tiene es la esperanza, se convierte en algo doblemente importante.

—Estos últimos meses han debido de ser muy duros para ti, Beth —dijo él mientras abría la puerta. Al salir, se detuvieron en el pasillo. Su mirada era intensa y Beth tenía la sensación de que estuviera tratando de leer en su interior. No sabía por qué, pero la idea la perturbaba.

—Sí, han resultado duros, pero para Hannah han sido mucho peores. Ella es la que ha perdido a su madre y está ahora luchando por su vida.

—Pero también tú has tenido que ser fuerte, viviendo esta pesadilla día tras día —le dijo él, tomándole las manos—. Gracias, Beth. Gracias por todo lo que has hecho por Hannah.

Beth se sintió desconcertada y apartó las manos rápidamente.

—Voy a terminar poniendome a llorar si sigues diciéndome esas cosas, y no creo que te guste.

—¡Cielo santo, tienes razón! Y a lo mejor te da por utilizar mi camiseta como pañuelo y terminas arruinando esta joya —miró con horror para abajo—. ¡No lo podría soportar!

Beth se rio, agradeciendo su intento de relajar la situación con su sentido del humor.

—Supongo que tienes que ser muy cuidadoso para conservar una antigüedad como esa.

—Espero que eso no sea un crítica. Te aseguro que esta camiseta es única. Te desafío a encontrar otra igual —dijo con una sonrisa.

Mientras caminaban por el pasillo, Beth empezó a sentir que su estado de ánimo cambiaba. Además, saber que Adam iba a estar junto a Hannah le quitaba parte del peso que sentía sobre sus hombros.

Beth estaba todavía sonriendo cuando, por accidente, tropezó con un hombre que venía en sentido contrario.

—Lo siento… —comenzó a decir, pero su voz se desvaneció cuando vio que se trataba de su ex prometido, Ian Patterson.

—Hola, Beth —dijo él con una sonrisa incómoda—.¿Qué tal estás? ¿Cómo te va el nuevo trabajo? ¿No te arrepientes de haber dejado la gran ciudad?

—En absoluto. Me gusta mucho el trabajo en la clínica —respondió ella.

Hacía tiempo que no había visto a Ian, pero el recuerdo de lo sucedido seguía vivo en su mente.

Después de la muerte de Claire, Beth se había llevado a Hannah a vivir con ella y con Ian, creyendo que él también estaría dispuesto a darle a la niña un hogar en el que se sintiera segura. Pero pronto se dio cuenta de que había cometido un grave error.

Beth alzó la barbilla y lo miró desafiante.

—Por cierto, Hannah está mejor. Estoy segura de que me lo ibas a preguntar, así que te evito tener que hacerlo.

—Ya sabes mi punto de vista sobre ese asunto —respondió él—. Si tú has decidido malgastar tu vida cuidando de la niña de otra persona, es asunto tuyo.

Beth se volvió hacia Adam y notó su mirada de desdén y deprecio hacia Ian. Este le devolvió la mirada, pero pronto apartó los ojos, claramente decidido a ignorarlo.

Pero Adam no estaba dispuesto a dejar las cosas así.

—¿No nos vas a presentar, Beth? No importa, yo mismo lo haré —le tendió la mano—. Soy Adam Knight.

Ian dudó un momento y finalmente le estrechó la mano y miró a Adam con aire de superioridad.

—Perdón, pero no he entendido su nombre —insistió Adam al no obtener respuesta.

—Soy Ian Patterson, el director de la unidad coronaria —dijo con un estúpido orgullo.

—¿No me diga? —dijo Adam aparentemente impresionado por la información. Ian empezó a relajarse. Pero Beth tenía el presentimiento de que Ian pronto se iba a arrepentir de la mentira a medias que acababa de contar. Aunque tenía cierto poder, no era más que el director de uno de los equipos de la unidad—. Su cargo es de una inmensa responsabilidad —continuó Adam en un tono que lo invitaba a confiar—. Debe de resultar muy estresante a veces.

—Supongo que sí, si eres el tipo de persona que se deja afectar. Las decisiones sobre la vida y la muerte le resultan más fáciles a unas personas que a otras —respondió Ian en tono prepotente.

—Ya. Eso significa que para usted es fácil tomar decisiones sobre la vida y la muerte —dijo Adam suavemente.

Beth se mordió el labio. No sabía si reírse o reprenderlo por el modo en que se estaba llevando a Ian a su terreno. ¿Es que no se daba cuenta de que lo estaba conduciendo directamente al matadero? Al parecer, no.

—Sí, lo es. No tengo dificultades. El truco está en mantener siempre la distancia y no dejar que las emociones se mezclen. Por desgracia, hay demasiados doctores que se implican con las personas a las que tratan —Ian se iba metiendo cada vez más en la boca del lobo—. Eso es un gran error. No hay que considerarlos más que casos. Ese es el único modo de ejercer la medicina de un modo eficaz.

—¿Y James opina lo mismo que usted? —preguntó Adam, refiriéndose al verdadero director de la unidad coronaria.

—¿James? —repitió Ian repentinamente pálido—. ¿Conoce a James Dickinson?

—Sí. Lo siento, no me he acordado de mencionarlo antes —Adam se rio—. James y yo nos conocemos desde hace mucho. Compartimos piso cuando éramos estudiantes. Espero verlo esta semana o la próxima. Ya le mencionaré que he hablado con usted. Era Ian Patterson, jefe de la unidad coronaria, ¿verdad?

—Esto… sí… Bueno, ahora tengo que irme. Si me disculpan —Ian se alejó a toda prisa.

Beth respiró profundamente y contuvo su emocionado comentario hasta que estuvieron en el ascensor a solas.

—¡Has estado fantástico! No puedo creerme que hayas sido capaz de hacer lo que has hecho. ¡Y no me puedo creer que Ian picara!

Adam sonrió.

—Todos necesitamos que nos bajen los humos de vez en cuando, aunque algunos lo necesitan más que otros.

—Para Ian era más que necesario. No entiendo cómo no me di cuenta en su momento de lo arrogante que es.

El ascensor llegó a su destino y juntos se dirigieron a la salida.

—Ya sabes que se dice que el amor es ciego —observó él mientras salían del edificio y se dirigían a la calle.

Ya había anochecido y había poca gente en la calle. Era un momento que invitaba a confidencias y Beth se encontró a sí misma confesándose con Adam.

—Debí de estar ciega para pensar que Ian era el hombre con quien quería pasar mi vida.

—Así es que Patterson es el hombre con quien rompiste recientemente, ¿no? —le preguntó Adam.

Iban de camino al coche atravesando un pequeño jardín. Al final del camino había un banco de madera. Adam tomó la iniciativa y se sentó. Ella hizo lo mismo.

—Sí. Salí con Ian durante dos años y nos comprometimos hace un año por estas fechas, un mes antes de que Claire muriera —suspiró y miró al cielo—. Cuando me pidió que me casara con él, pensé que era la mujer más afortunada del mundo.

—¿Qué fue lo que lo estropeó? —le pregunto Adam.

—Después de lo de Claire, me llevé a Hannah conmigo. Acabábamos de comprarnos una casa y teníamos mucho espacio —se encogió de hombros—. Jamás se me habría ocurrido pensar que pudiera molestarle la idea de que la niña viviera con nosotros.

—¿Dónde esperaba que se quedara?

—No tengo ni idea. Sabía que yo era la única familia que Claire tenía. Creo que le daba lo mismo. Lo único que le importaba era no tener que cargar con esa responsabilidad —le dijo Beth—. Además, aunque Hannah se adaptó bastante bien al cambio, al principio estaba un poco alterada. Yo pensé que, quizás, necesitaría pasar más tiempo conmigo, así que sugerí dejar de trabajar algunas horas. Eso habría supuesto un recorte en mi sueldo. Ian se negó, alegando que no veía por qué teníamos que cambiar nuestro estilo de vida a causa de una niña. Ahí fue cuando me di cuenta de que teníamos un grave problema.

Él frunció el ceño.

—Ya veo. ¿Y qué fue lo definitivo? —le preguntó Adam.

Beth lo miró directamente a la cara, pero su rostro estaba oculto por las sombras de la noche. No podía saber qué estaba pensando en aquel momento.

—Ian quería que nos fuéramos de vacaciones en Navidad con unos amigos. Hannah no se encontraba bien y él sabía que yo estaba preocupada por ella. Pero él no hacía más que burlarse de mí —su tono de voz se endureció—. Cuando descubrí que la niña tenía leucemia, él pareció más preocupado por la señal que había dado para las vacaciones que por su enfermedad. Es increíble, ¿verdad?

—Yo no usaría un palabra tan suave para describir lo que es —dijo Adam amargamente. Inspiró con fuerza, tratando de controlar su rabia.

No podía culparlo de sentir aquello cuando ella misma aún estaba furiosa.

—Ian me dijo que no estaba dispuesto a sacrificar su vida por una niña que no era suya. Me dio un ultimátum. O lo elegía a él, o a ella —soltó una desagradable carcajada—. ¡Realmente pensaba que lo iba a preferir a él antes que a Hannah!

—Muchas mujeres lo habrían hecho, Beth. No todo el mundo está dispuesto a asumir la responsabilidad de cuidar de una niña enferma.

Beth negó con la cabeza.

—Jamás tuve ninguna duda sobre lo que debía hacer. Quiero mucho a Hannah y voy a estar junto a ella durante el tiempo que me necesite.

—Eso es fácil decirlo ahora. Pero, ¿qué ocurrirá en el futuro? ¿Y si encuentras a alguien que opina lo mismo que Ian? —se volvió hacia ella y la miró fijamente—. Todo se limita a una cosa: Hannah no es tu hija, sino la mía.

Capítulo 4

Qué quieres decir? —preguntó Beth con una extraña sensación en el pecho.

Adam se levantó y ella apretó con fuerza los brazos del banco y esperó impaciente una respuesta.

—Te agradezco mucho lo que has hecho por Hannah, pero la niña ya no es responsabilidad tuya. Soy su padre, Beth, y ya es hora de que me ocupe de ella —se volvió—. ¿Por qué habrías de preocuparte más? Hannah es hija mía y estoy dispuesto a compensarla por todos mis años de ausencia.

Beth se levantó temblorosa. Lo último que quería era una discusión con alguien con quien debía trabajar día a día. Pero parecía inevitable. No podía pensar que se iba a llevar a la niña de su lado así como así.

—Entiendo tus sentimientos, Adam —dijo ella tratando de mantener la calma.

—Lo dudo. No creo que puedas ni imaginarte lo que siento —respondió él con tanta dureza que ella se sobresaltó—. Ya me has explicado los motivos de tu hermana para mantenerme alejado de Hannah, pero eso no la excusa. Tenía derecho a saber que era padre, y Hannah tenía derecho a saber de mí.

Beth no supo qué responder. Adam no estaba más que ratificando lo que ella había pensado desde el principio. Se sentía culpable por haber sido partícipe de tamaña injusticia.

—Claire actuó creyendo siempre que hacía lo mejor —explicó una vez más, defendiendo a su hermana e, indirectamente, a sí misma.

—Pues lo siento, pero se equivocó. Y no hay nada que puedas decir para convencerme de lo contrario —su tono era relajado pero implacable—. Creo que ya es hora de que volvamos a casa. Francamente, estoy demasiado cansado para discutir sobre nada más hoy.

Se volvió y se puso en marcha. Beth lo siguió mientras trataba de encontrar algo que decir para relajar la situación. Sabía, sin embargo, que iba a necesitar mucho más que unas cuantas palabras acertadas para convencerlo de la buena voluntad de su hermana.

¿Sería posible que Adam hubiera querido una relación con Claire que ésta se negó a tener? Quizás eso pudiera explicar la reticencia de su hermana a ponerse en contacto con él cuando descubrió que estaba embarazada. Puede que, desde el principio, supiera que Adam estaba enamorado de ella y quería evitar hacerle más daño del que ya le había hecho.

Sí, aquella teoría tenía sentido, aunque, por algún motivo, no le gustaba. No quería pensar en la posibilidad de que quizás él siguiera enamorado de Claire.

—Muy bien, señor Hopkins. Si se sube a la balanza comprobaré cuánto peso ha perdido desde la semana pasada.

Solo había pasado media mañana y Beth ya empezaba a sentirse agotada. Había estado toda la noche en vela por culpa de lo ocurrido el día anterior. No había conseguido dormirse hasta el amanecer.

Había logrado evitar encontrarse con Adam hasta entonces, pero sabía que en algún momento tendría que hacer acopio del valor necesario para resolver la situación que había quedado a medias la noche anterior.

—Si no le importa, enfermera, tengo cosas que hacer.

Beth se volvió hacia su paciente y sonrió.

Roger Hopkins era una empresario local, de unos cincuenta y tantos años que, al parecer, era dueño de un conocido hotel y restaurante.

Unas semanas antes, había ido a la consulta aquejado de cierta insuficiencia respiratoria. El doctor Wright no le había encontrado nada concreto, más allá de los desarreglos producidos por un exceso de peso y de tabaco. Le había puesto a régimen y le había recomendado adelgazar.

Beth dudaba de que el hombre hubiera llevado a cabo ninguna de las dos empresas.

—Pesa usted un kilo y medio más que la semana pasada, señor Hopkins. ¿Ha estado haciendo la dieta?

—Yo no tengo tiempo para esas sandeces. No puedo comer como un pajarito cuando estoy atendiendo a mis clientes.

—Pero su salud se resentirá cada vez más si no tiene en cuenta los consejos del doctor Wright —dijo ella—. Le recomendó que perdiera al menos diez kilos y, de momento, ha ganado aún más peso.

—Esa báscula tiene que estar mal. No he podido engordar —respondió él secamente y miró a Beth como si fuera culpa de ella.

—Lo dudo, señor Hopkins. La báscula se revisa con la regularidad necesaria —sonrió dulcemente para combatir el beligerante tono del paciente y el hombre se ruborizó y cambió de actitud.

—Bueno, la verdad es que, desde que mi mujer murió, tiendo a comer demasiado a menudo en el restaurante. Es mejor que irse solo a una casa vacía. Supongo que eso sí lo entiende.

—Claro que sí —respondió ella comprensiva—. ¿No tiene familia, señor Hopkins?

—Un hijo. Pero hace mucho que no lo veo —Roger Hopkins suspiró—. Tuvimos una discusión hace algunos años. Nos parecemos demasiado, ese es el problema, ¿sabe? Ninguno de los dos hemos sido capaces de admitir que estamos equivocados. Martin se marchó de casa diciendo que jamás volvería y no he vuelto a saber nada de él desde entonces.

—Es una verdadera lástima. ¿No sabe usted dónde vive? Quizás pueda ponerse en contacto con él y ver si pueden resolver sus diferencias —sugirió Beth.

—He pensado mucho sobre ello, especialmente desde la muerte de mi esposa. El problema es que no sé por dónde empezar. Lo último que supe de él fue que se iba a la India. Ese fue, precisamente, el motivo de nuestra discusión. Quería dejar la universidad durante un año para poder viajar y yo pensaba que eso no era más que una pérdida de tiempo. Es muy difícil ser padre y, a veces, uno se equivoca. Pero no te das cuenta de los errores que cometes hasta que ya es demasiado tarde —el hombre parecía desolado—. Dejando mi vida personal aparte, le aseguro que trataré de seguir la dieta esta vez. Simplemente necesito un poco más de voluntad.

—Muy bien. En tal caso, es todo por hoy —dijo Beth y despidió al paciente.

Se quedó pensando sobre la afirmación de lo difícil que era ser padre. Claire había sido una estupenda madre, pero quizás se hubiera equivocado en su decisión de no contarle a Hannah nada sobre su padre.

Después de un par de tomas de tensión rutinarias, Eileen le comunicó que su siguiente cita había sido cancelada.

Cuando se disponía a salir por una merecida taza de café, Adam llamó a su puerta. Por su aspecto, era patente que él tampoco había dormido lo suficiente. Beth se preguntó si estaba preparada para continuar con la conversación de la noche anterior. Por suerte, su visita era estrictamente profesional.

—Tengo una paciente en la consulta, la señora Dwyer —le dijo entrando en la habitación y cerrando la puerta—. Su hija la ha traído y no me gustan los síntomas que tiene. ¿Cuánto tardaríamos en tener los resultados de un análisis de sangre?

Beth frunció el ceño.

—Los análisis se envían fuera y suelen tardar un par de días. Podríamos decirles que es muy urgente pero, como muy pronto, estarían aquí por la tarde.

—Eso es demasiado tiempo. Estoy trabajando a ciegas, porque nunca antes había visto un caso así. No obstante, creo que la señora Dwyer sufre el síndrome de Wernicke-Korsakoff.

—¿No es ese un desorden cerebral? —preguntó Beth.

—Sí. Está causado por una carencia de tiamina y suele estar vinculado al consumo excesivo de alcohol, lo que sospecho es la causa concreta en esta paciente.

—¿Qué dice la hija?

—Nada. He tratado de abordar el tema, pero no está dispuesta a hablar sobre ello. La gente no se da cuenta de que el alcoholismo no es solo algo vergonzante, sino una enfermedad que requiere atención. Necesito datos para poder tratar a esa mujer. Quizás tú pudieras hablar con la hija —él sonrió cálidamente—. Tienes esa facultad que hace que la gente quiera confiar en ti.

—Pues eso fue precisamente lo que pensé yo de ti anoche —dijo ella sorprendida y ruborizada.

—Gracias. Me alegra oírte decir eso, especialmente después de cómo me comporté. Fui excesivamente duro y te pido disculpas —dijo con un tono de arrepentimiento. Acto seguido, se dio media vuelta y se dispuso a salir—.Te enviaré a Hilary Dwyer a ver qué información puede darte. Si es el síndrome de Wernicke-Korsakoff la madre va a requerir tratamiento inmediato. El siguiente trastorno que se produce cuando la enfermedad avanza es la pérdida total de memoria y puede ser irreversible si no se medica adecuadamente.

—Haré todo lo que esté en mi mano —dijo ella.

—Sé que lo harás —dijo él con otra de sus adorables sonrisas.

Beth suspiró en silencio y se preguntó cómo era posible que una sonrisa pudiera tener semejante efecto en ella. Solo unos segundos de la magia de Adam Knight eran suficientes para que se sintiera capaz de enfrentarse a cualquier cosa.

«¿Cualquier cosa?», se preguntó irritada. ¿Eso incluía todos los problemas que iba a tener con él cuando tratara de convencerlo de que no debía perturbar aún más la vida de Hannah?

La cálida sensación que momentos antes la había alimentado se evaporó de repente. Iba a necesitar algo más que una sonrisa para liberarla de tan pesada carga.

—No sé para qué quiere verme, enfermera. ¡La que está enferma es mi madre!

Beth sonrió amablemente a la mujer de unos cuarenta años, impecablemente aseada, pero con un aspecto anticuado que no correspondía a su edad.

Parecía estar realmente agitada y nerviosa y se había negado a aceptar la invitación de Beth para que se sentara.

—Es por su madre por quien estamos preocupados —Beth se sentó fingiendo tranquilidad para no abrumar a la mujer—. El doctor Knight quiere ayudarla. Pero no puede hacerlo si no logramos descubrir qué es lo que la ha hecho enfermar.

—¡Ya le he contado todo lo que sé! Cuando llegué a casa después de hacer la compra esta mañana, mi madre no se encontraba bien. No sé qué más quiere que le diga —la mujer se encaminó hacia la puerta—. Ahora, si eso es todo…

—El doctor piensa que su madre puede tener el síndrome de Wernicke-Korsakoff. Es una enfermedad muy grave, y si está en lo cierto, va a necesitar tratamiento inmediato —Beth sabía el riesgo que corría dando la noticia de aquel modo, pero no le había dejado otra opción—. Puede ser motivada por alcoholismo, aunque esa no es la única causa. Entiendo lo difícil que puede resultar hablar de algo así, pero nos ayudaría saber exactamente las condiciones de vida de la paciente.

—¡Todo esto es ridículo! —protestó Hilary, pero Beth pudo apreciar que se ruborizaba, lo que confirmó que Adam tenía razón en sus sospechas.

—El alcoholismo es una enfermedad —le explicó Beth—. No es nada de lo que uno deba avergonzarse.

Hilary parpadeó rápidamente.

—Me temo que poca gente estaría de acuerdo con usted en esa definición.

—Si lo que le preocupa es que la gente se pueda enterar, por favor entienda que lo que nos cuente a mí o al doctor es estrictamente confidencial.

De pronto, la mujer se derrumbó. Beth la ayudó a sentarse.

—Ha sido una auténtica pesadilla —admitió entre sollozos—. He intentado cuidar de ella, pero cada vez va a peor.

La mujer narró toda la historia de cómo había tratado de ocultar a su madre de sus amigos y vecinos. Hilary debería haber pedido ayuda, pero no lo había hecho. No obstante, no tenía sentido que ella emitiera ningún juicio al respecto. La gente hacía lo que consideraba era lo mejor, tal y como Claire y ella habían hecho.

Cuando Hilary concluyó, se encaminó a la consulta de Adam para contarle lo que la mujer le había confesado.

—Así es que yo estaba en lo cierto —dijo él y miró a la paciente, que yacía allí aparentemente ajena a cuanto estaba sucediendo—. Es una pena que la hija no pidiera ayuda antes. Estoy seguro de que la situación para ella ha debido ser tremendamente difícil.

—Sí, así habrá sido. ¿Ya se ha pedido la ambulancia? —Beth cambió de tema, porque no quería pensar una vez más en el error que Claire y ella habían cometido.

—Sí. Debe estar a punto de llegar —de pronto se volvió y frunció el ceño—. ¿Estás bien, Beth? No le ocurrirá nada a Hannah, ¿verdad?

—No, la niña no tiene ningún problema —respondió ella rápidamente al notar una clara preocupación en su voz—. He llamado al hospital esta mañana y me han dicho que había dormido muy bien.

—Gracias a Dios —suspiró pesadamente—. No puedo creerme que ayer a estas horas aún no supiera que Hannah existía. Ahora me resulta imposible no pensar en ella continuamente.

Eileen entró en aquel momento para anunciar la llegada de la ambulancia y Beth se excusó y se encaminó a su consulta para informar a Hilary Dwyer de que se disponían a trasladar a su madre al hospital.

No obstante, las palabras de Adam se quedaron resonando en su mente durante el resto de la mañana.

Tendría que aceptar que Adam iba a ser parte de la vida de Hannah y, por tanto, parte de la suya.

La consulta de la mañana se acabó y Beth se apresuró todo lo que pudo para poder ir a visitar a Hannah a la hora de la comida.

Eileen estaba en la oficina cuando entró a dejar las fichas de los pacientes. La mujer parecía triste.

—¿Estás bien, Eileen? —le preguntó Beth mientras archivaba sus papeles.

—Sí —respondió la mujer rápidamente.

Pero Beth notó que algo sucedía.

—¿Pues no lo parece? ¿Acaso algún paciente te ha dicho algo inoportuno? —le preguntó a la mujer.

—No. No ha sido un paciente. Ha sido el doctor Andrews —Eileen sacó un pañuelo del bolso y se sonó la nariz—. Ha sido tremendamente rudo comigo hace un momento. Me ha dicho que no era eficiente solo porque no había puesto los resultados de unos análisis junto a la ficha del paciente. Acababan de llegar y no había tenido tiempo de hacerlo.

Beth frunció el ceño, pues no era el tipo de actitud que tenía Christopher normalmente. Siempre había sido un hombre amable con el que resultaba muy fácil trabajar. No entendía por qué había arremetido contra Eileen sin dejar que se explicara.

—¿Quieres que hable con él?

—No hace falta. Te lo agradezco, pero no quiero hacer una montaña de un grano de arena —sonrió resignada y se dirigió hacia la puerta. Antes de salir se volvió—. Por cierto, Adam me ha pedido que te dijera que hoy le corresponden a él las visitas domiciliarias.

—Muchas gracias —respondió Beth con una sonrisa y se dio cuenta de que la mujer se preguntaba por qué Adam la informaba de aquello.

Beth suspiró. Estaba claro que le estaba diciendo indirectamente que no podría ir a visitar a Hannah a la hora de la comida. Quería que se acostumbrara a la idea de que estaba dispuesto a pasar con la niña todo el tiempo que pudiera. Lo más curioso era que eso significaba compartir gran parte de ese tiempo también con ella y la idea le resultaba muy agradable.

Hannah estaba comiendo cuando Beth llegó, así que decidió no interrumpirla y se fue a la oficina con la intención de hablar con Charles Guest sobre el tratamiento de la niña.

Pero fue a Rose a quien encontró allí en primer lugar. Ésta sonrió en cuanto vio entrar a su amiga.

—¡Eres imposible, Beth Campbell! Ni siquiera te has dignado a decirme que hay un nuevo hombre en tu vida. Claro que no te puedo culpar. Si tuviera un novio tan guapo como ese, no le daría a nadie la oportunidad de meterse por medio.

Beth suspiró y se sentó en la esquina de la mesa.

—Tu problema es que no sales lo suficiente y vives siempre inmersa en ese mundo de fantasía que te creas.

—¡Estoy totalmente de acuerdo contigo! —dijo Rose—. Solo estoy esperando a que llegue el hombre adecuado y me lleve con él. Pero, venga, cuéntame cosas sobre Adam. No hay muchos hombres dispuestos a gastar su tiempo visitando a una niña enferma. O es un santo o está loco por ti.

—Ninguna de las dos cosas —dijo Beth y decidió contarle a Rose la verdad. Después de todo se enteraría en el momento en que Adam se hiciera las pruebas para la donación de médula—. Adam Knight es el padre de Hannah. Ha accedido a donar su médula.

—¡Guau! ¿De verdad? ¡Eso es fantástico! —Rose se levantó y abrazó a su amiga—. Debes de estar realmente contenta.

—Sí —dijo Beth y se encogió de hombros, mirándola con sorpresa por la reacción tan efusiva que acababa de tener—. Estoy contenta porque puede que sea el donante adecuado. Pero no estoy segura si hice lo correcto contactando con él.

—¿Por qué no? —preguntó Rose extrañada.

—Porque le prometí a Claire que jamás le contaría lo de Hannah —le explicó, sabiendo que ese era solo parte del motivo. El extraño efecto que Adam tenía sobre ella era algo que no estaba dispuesta a comentar con nadie.

—No creo que Claire hubiera puesto ningún impedimento en una circunstancia como la actual.

—Supongo que no. Pero Adam dice que quiere formar parte de la vida de Hannah de ahora en adelante…

—Eso no es malo —la cortó Rose bruscamente—. Así tendrás a alguien con quien compartir tu responsabilidad. Sé que adoras a Hannah, pero que tenga un padre no hará más que facilitar las cosas. Mira lo que ocurrió entre Ian y tú. ¿Habríais terminado si no hubieras tenido que cuidar de Hannah?

El teléfono sonó en aquel instante y Rose tuvo que responder.

Beth le dijo que volvería más tarde y se dirigió a la habitación de Hannah.

Iba pensando en su vida y en todo lo sucedido en el último año cuando, a mitad de camino, se dio cuenta de que su ruptura con Ian ya no le dolía. Lo sentía como algo que hubiera ocurrido hacía mucho y que no hubiera tenido demasiadas consecuencias. Trató de analizar en qué momento habían cambiado sus sentimientos y se dio cuenta de que había sido cuando Adam le había demostrado el tipo de persona que era su ex prometido.

El corazón le dio un vuelco. Era curioso que todo cuanto le estaba ocurriendo en los últimos dos días estuviera relacionado con Adam.

Adam ya estaba en el hospital cuando Beth llegó por la noche a ver a Hannah.

Se había tenido que entretener con un paciente que había llegado tarde y al que hubo de dedicar más tiempo del previsto.

Adam ya se había marchado cuando ella terminó, pero Christopher estaba todavía allí.

Habían intercambiado unas cuantas palabras, y Beth había notado que el médico estaba tenso y malhumorado. Tenía la sensación de que algo le sucedía.

Poco después, se había encaminado hacia el hospital. Al entrar en la habitación de Hannah, una singular escena la sorprendió gratamente. Un montón de niños con su padres estaban alrededor de la cama de Hannah y parecían realmente entretenidos.

Hasta que no llegó junto al grupo no supo qué era exactamente lo que causaba las risas y sonrisas de los niños.

Era Adam, con un improvisado teatro de marionetas que había creado al momento, dibujándose en el puño un rostro jocoso.

Beth sonrió al ver la escena en la que el personaje, llamado «La Enfermerita», les preguntaba a los niños si tenían granos verdes en la lengua. Todos parecían entusiasmados.

Al ver que Beth se acercaba, Adam sonrió.

—¡Aquí está la tía Beth! A ver, saca la lengua —le dijo con la voz del personaje.

Beth se rio y sacó la lengua conteniendo con dificultad la risa. Era obvio que Adam estaba disfrutando tanto como los pequeños, y no pudo evitar sorprenderse al ver a un adulto divirtiéndose de aquel modo, sin sentido del ridículo alguno.

El espectáculo continuó durante unos minutos más, hasta que La Enfermerita anunció que tenía que ir a otras salas a visitar a más niños.

Hubo protestas de los asistentes, pero pronto se calmaron ante la promesa de una futura visita.

Rose se disponía a acompañar a cada cual a su cama cuando se acercó a su amiga y le susurró algo al oído.

—Guapo, sexy y divertido. ¡Eres afortunada!

Beth abrió la boca para protestar, pero su amiga se dio la vuelta y se alejó.

—Espero que las enfermeras no se hayan molestado —dijo Adam suavemente.

Beth sintió que el corazón se le aceleraba solo con oír su voz.

Adam se había puesto una camisa azul que combinaba perfectamente con sus ojos azules. Beth no podía evitar pensar en lo guapo e imponente que estaba, allí de pie junto a la cama. Llevaba el botón de arriba desabrochado y dejaba ver un trozo de piel bronceada, lo que no ayudó a detener su taquicardia.

—Pensé que Hannah se divertiría un rato así mientras te esperábamos —le explicó él—. No era intención mía causar este alboroto.

Precisamente «alboroto» era la palabra adecuada para describir lo que provocaba dentro de ella.

Adam se alejó para buscar una silla y Beth no pudo evitar seguirlo con la mirada.

¿Por qué su corazón se aceleraba de aquel modo solo con mirarlo?

¿Por qué se sentía tan confusa?

¿Cómo podía explicar el extraño efecto que Adam Knight causaba en ella?

—¿Estás enfadada, tía Beth?

La voz preocupada de la pequeña la sobresaltó.

—No, claro que no. ¿Qué te ha hecho pensar eso?

Hannah suspiró.

—Tenías el ceño fruncido y tú nunca haces eso. El tío Ian lo fruncía todo el tiempo. Por eso no me gustaba —se volvió a mirar a Adam, que estaba hablando con una de las enfermeras—. Adam sí que me gusta.

«A mí también», pensó Beth mientras abrazaba a la pequeña. «Quizás esa es la raíz de todos mis problemas actuales. Jamás pensé que sentiría lo que siento por Adam Knight».

Capítulo 5

Volverás mañana, Adam? ¿Me lo prometes? Beth suspiró al oír la implorante voz de Hannah. Habían pasado más tiempo en el hospital del que ella había previsto. La mayoría de los otros padres ya se habían ido, pero Hannah no hacía más que pedirles que se quedaran un poco más. Sin duda, la niña le había tomado un cariño especial a Adam, y Beth no podía dejar de preguntarse si eso era conveniente. Aún no sabía si ese interés repentino de él duraría o no.

La verdad era que estaba muy confusa. Aquella misma mañana su preocupación se centraba en que él pudiera alejarla de la niña. De pronto, temía que desapareciera de la vida de la pequeña. No lograba pensar claramente ni mantener un equilibrio cuando Adam aparecía en escena.

—Te lo prometo —dijo él, poniéndose la mano teatralmente sobre el corazón—. Y La Enfermerita también regresará si te duermes ahora mismo.

Hannah se rio.

—Me gusta La Enfermerita. ¿Podría darme un beso?

—Estaría encantada de hacerlo —Adam le acercó la mano a la mejilla e hizo un extravagante ruido a modo de beso.

—Ahora a la tía Beth —dijo la niña y él repitió la acción sobre el rostro de Beth.

Ésta se rio agitando la cabeza.

—Estás completamente loco, ¿lo sabías?

—Me tomaré eso como un cumplido —observó él. Acto seguido, le dio un beso a la niña y se despidió—. Buenas noches, cariño. Que duermas bien. Nos veremos mañana.

—También tienes que darle un beso a la tía Beth —murmuró Hannah adormilada—. Nadie le da un beso de buenas noches cuando yo no estoy con ella.

—No hay problema —dijo él y besó suavemente a Beth en la mejilla, con una tierna mirada que la sorprendió—. Todo el mundo necesita que le den un beso de buenas noches.

Beth sonrió con aparente calma, a pesar de que el pulso se le había acelerado. ¿Por qué Adam la había mirado de aquel modo?

—Buenas noches, cariño —le dijo a Hannah—. Nos veremos mañana.

Después, salió de la habitación, sin dejar de pensar en lo que acababa de suceder. No era posible que aquella mirada significara nada. No podía dejar que su imaginación fuera demasiado lejos.

Una vez en el pasillo, Adam la alcanzó justo antes de llegar al ascensor.

—He hablado con Charles Guest al llegar aquí, y me ha comentado que has estado hablando con él a la hora de la comida —entraron en el ascensor.

—Sí, así es —dijo ella, decidida a no dejar que él notara su estado de alteración—. ¿Te ha contado que ya está preparándolo todo para realizarte las pruebas?

—Sí. Mañana mismo me harán un análisis de sangre. Cuanto antes sepamos si soy el donante adecuado, mejor.

—No sé qué vamos a hacer si tu médula y la de Hannah no son compatibles —dijo Beth preocupada—. Podría llevarnos demasiado tiempo encontrar otro donante.

—No pensemos en eso de momento. Esperemos a los resultados de los análisis. No tiene sentido preocuparse por cosas que aún no han ocurrido.

—A veces resulta demasiado difícil no hacerlo —observó ella con tristeza antes de meterse en el ascensor.

—¡Vamos! No me pareces la misma mujer que anoche mismo me decía que había que ser positivo.

Sonrió y una vez más el corazón de Beth se aceleró. La misma expresión de ternura de hacía un momento reapareció en su rostro.

Le confundía tanto aquel gesto, que fue un alivio que el ascensor llegara a su destino.

Se dirigió rápidamente a la salida, ansiosa por poner fin a aquel encuentro.

Pero tuvo que reducir el paso al sentir que Adam le ponía una mano en el hombro para que no corriera.

—No vayas tan deprisa, Beth. Quizás te apetezca venirte a cenar algo conmigo si no tienes otros planes para esta noche —él se encogió de hombros al ver que ella no respondía inmediatamente—. Estoy preocupado por Christopher Andrews si he de serte sincero. Y no es algo de lo que podamos hablar en la clínica.

—La verdad es que hoy ha sido muy brusco con Eileen —admitió ella.

—Por eso quería hablar contigo —dijo él.

—De acuerdo. Supongo que deberíamos decidir si debemos o no hacer algo. ¿Dónde pensabas cenar?

—Estoy abierto a cualquier sugerencia. Siempre y cuando no sea en un sitio demasiado elegante. No voy vestido para la ocasión.

Beth se rio.

—Creía que no te importaba lo que los demás pensaban de tu apariencia.

—Normalmente no. Pero en este caso no puedo pensar solo en mí. ¿Qué te parece si nos vamos a tomar una hamburguesa?

Ella negó con la cabeza.

—No, gracias. ¿Por qué no compramos algo para llevar? Hay un tailandés no muy lejos de aquí. Después, podemos cenar en mi apartamento.

—Esa me parece la mejor opción. Te sigo con el coche.

—De acuerdo —afirmó ella.

El coche de Adam estaba aparcado justo delante del de ella, así que tuvo que esperar a que pasara.

Beth miró por el retrovisor en cuanto lo adelantó para comprobar que la seguía. Suspiró. Jamás se habría podido imaginar que encontrar a Adam fuera a causarle tantos sobresaltos emocionales.

—¡La cena estaba deliciosa!

Habían optado por comer en la azotea, aprovechando la espléndida noche que los acompañaba.

—Ha sido la comida más apetitosa que he probado en meses.

Beth se rio y se metió en la boca una última porción de curry verde y arroz.

—Y no estás exagerando un ápice, ¿verdad?

Habían mantenido una distendida conversación, lo que había contribuido a que ella se relajara.

Había llegado a la conclusión de que había sido toda la presión a la que se había visto sometida lo que la estaba haciendo reaccionar de un modo tan extraño. Llevaba seis meses muy estresantes y eso estaba teniendo ciertos efectos en ella.

—No, de verdad que no exagero. Cuando la mayoría de la comida que tomas procede de una lata, no sabes cómo aprecias algo como lo que acabamos de cenar.

Ella frunció el ceño.

—¿Por qué comías solo latas? ¿Es que no había comida disponible?

—Me temo que no. La zona en la que yo estaba trabajando sufre una terrible sequía. La mayoría de la gente se está muriendo de hambre —le explicó—. No hay comida, solo la que envían las organizaciones que han logrado llegar hasta allí.

—¡Eso es terrible! —exclamó ella—. Pobre gente. Supongo que tienen muchísimas enfermedades.

—La disentería es el problema principal. Apenas si hay agua limpia. Eso conlleva también la deshidratación, especialmente en los niños. No puedes ni imaginarte la cantidad de bebés que murieron deshidratados durante el tiempo que estuve allí.

—¡Debió de ser horroroso! ¿Por qué decidiste trabajar en zonas así? —preguntó ella, ansiosa por saber más de él.

—Era algo que siempre había querido hacer. Mi padre era diplomático y, de pequeño, tuve que viajar con frecuencia. Muy pronto me di cuenta de lo afortunado que era comparado con la mayoría de la gente de los países a los que enviaban a mi padre. Llegué a la conclusión de que lo más natural era hacer algo para ayudarlos.

—¿Contactaste con alguna ONG nada más acabar la carrera?

—No. Primero quería tener experiencia, así que me fui a Australia y trabajé allí durante un año. El hospital en el que yo estaba iba a mandar un equipo a trabajar a África en un programa de ayuda a países necesitados que había puesto en marcha el gobierno.

—¿Todo el mundo se quedó allí tanto tiempo como tú?

—No. Los demás volvieron a casa —se encogió de hombros—. Me uní a una de las organizaciones que trabajaban allí y seguí con ellos hasta ahora.

—¿Y te has arrepentido alguna vez de aquella decisión? —Beth se preguntaba si hubiera hecho aquel tipo de trabajo de haber tenido a alguien esperándolo en casa, como por ejemplo a Claire—. Podrías haber llegado muy alto profesionalmente aquí si hubieras decidido tomar otro camino.

—Nunca me he arrepentido. Hasta hace muy poco era perfectamente feliz con mi vida —dijo él en un tono pensativo. Pero antes de que ella pudiera indagar más, él cambió de tema—. ¿Y qué me cuentas de ti, Beth? ¿Te gustaría haber viajado?

—La verdad es que a mí me gusta estar en casa. No me parezco en eso a ti, lo siento. Jamás me ha tentado la idea de trabajar en el extranjero. Me encanta esto. Supongo que te suena increíblemente aburrido.

—No, claro que no. Me agrada encontrar a alguien que es feliz con lo que tiene —respondió él con una sonrisa—. Asumo que Patterson también era así.

—No, la verdad es que no. Ian es muy ambicioso y estoy segura de que no le habría importado moverse si eso hubiera supuesto algo positivo para su carrera —se encogió de hombros—. Tal vez eso era un dato de que no estábamos hechos el uno para el otro.

—Seguramente, la situación no se habría deteriorado tanto de no haber tenido el estrés de cuidar de Hannah —observó él—. Seguro que si ella no hubiera estado, ahora mismo estaríais planificando vuestra boda.

Beth soltó una carcajada.

—¡Entonces he sido una afortunada de haber podido escapar a tiempo!

—¿No sientes la ruptura?

Ella frunció el ceño ante un tono de voz que no acertaba a definir.

—No, ya no. Al principio, lo pasé mal. Supongo que estaba enfadada y decepcionada. Pero tenía a Hannah para compensarme por todo. Y anoche, me ayudaste a ver cómo es realmente Ian.

—Pero ¿todavía te lamentas por lo que podía haber sido y no fue? —le preguntó él suavemente, mirándola fijamente a los ojos.

Ella sintió un escalofrío y notó que su voz salía ligeramente temblorosa.

—No, ya no lamento nada. Ian es parte de mi pasado y nada más.

Hubo un momento de silencio antes de que él se aclarara la garganta y cambiara de tema.

—Bueno y, ¿cómo encuentras a Christopher últimamente? —preguntó bruscamente.

—No parece el mismo —respondió ella, tratando de mantener un tono de voz neutro.

—Tienes razón. No conozco mucho a Christopher, pero me da la sensación de que está realmente tenso últimamente. Lo sucedido con Eileen esta mañana es un ejemplo claro de ello.

—Quizás sea consecuencia de la presión —sugirió ella—. Me sorprendió mucho ver la cantidad de pacientes que tenía la clínica cuando empecé a trabajar. Y con el doctor Wright en el hospital, ha tenido que llevar él toda la carga.

—Yo creo que el problema viene de antes. El otro día me comentó que no ha tenido un día libre desde hace dos años.

—¿De verdad? Eso explicaría por qué está tan tenso. Nadie puede trabajar bajo tanta presión sin que acabe afectándole —dijo ella sinceramente preocupada.

—Así es. Realmente, creo que Christopher necesita urgentemente unas vacaciones. Si no descansa una temporada, va a acabar dándole algo —afirmó Adam.

—Estoy segura de que tienes razón. Pero, ¿cómo nos las íbamos a arreglar sin él? —preguntó ella—. Eso, asumiendo que pudiéramos convencerlo.

—No sería fácil. Pero creo que él mismo empieza a darse cuenta de que tiene que descansar. Deberíamos tratar de organizar algo —frunció el ceño, alzó la vista al cielo y se puso a pensar. Ya habían aparecido las primeras estrellas sobre el cielo azul oscuro.

Beth suspiró y miró arriba también, pensando en lo maravillosamente bien que se sentía sentada allí fuera en una noche como aquella. Su mirada pronto se posó sobre Adam y se dio cuenta de que parte de aquel agradable sentimiento se debía a la compañía.

Como si él hubiera notado que lo observaba, también la miró. Beth vio varias expresiones en su rostro justo antes de que sonriera.

—Me alegro de que decidiéramos cenar aquí en lugar de en un ruidoso restaurante. Hace una noche realmente maravillosa, demasiado para malgastarla sentados dentro.

—Sí, la verdad es que tienes razón —respondió ella. Respiró profundamente para calmar las frenéticas palpitaciones de su corazón, pero la cercanía de Adam tenía un efecto devastador.

Decidió mirar de nuevo al cielo, incapaz de soportar sus ojos fijos en ella.

—¿Es esa la Vía Láctea? —preguntó ella, señalando un montón de estrellas reunidas en una franja luminosa—. Nunca he sabido distinguir unas constelaciones de otras.

—Sí, es la Vía Láctea. Y aquella es la Osa Mayor.

Ella frunció el ceño, tratando de verla.

—No la veo.

Él le puso la mano sobre el hombro y la movió ligeramente.

—Mira, ahí. Son siete estrellas muy luminosas que adoptan la forma de un carro sin ruedas. ¿La ves?

Beth contó las estrellas.

—¡Sí, ya la veo!

Se volvió hacia él y el corazón se le paró de golpe, al encontrarse sus ojos fijos en los de ella y su boca a solo unos centímetros.

Durante un momento, ninguno de los dos se movió. Pero, de pronto, los labios de Adam atraparon los de ella y la besó de tal modo que el mundo entero pareció alterarse.

Él levantó la cabeza y la miró. Beth sintió que el corazón comenzaba a latirle de nuevo. Sentía la sangre corriendo por sus venas a toda prisa.

—Quizás no debería haber hecho eso, pero no voy a pedir disculpas —dijo él en un todo de voz masculino y profundo que le provocó a Beth un escalofrío.

—No te he pedido que lo hagas —respondió ella.

Él sonrió lentamente.

—Entonces, no tengo que sentirme culpable si vuelve a suceder.

Una vez más, inclinó la cabeza. El beso fue más largo y profundo que el anterior. Beth suspiró al sentir la presión de sus labios y cerró los ojos.

Le rodeó el cuello con los brazos y notó cómo sus pezones rozaban su torso musculoso. Le sorprendió su inmediata respuesta a él y trató de apartarse. Pero él no se lo permitió.

La abrazó con más fuerza y deslizó suavemente las manos por su espalda. Beth sintió el fuego que se inflamaba dentro de ella, encendiendo un deseo incontenible que la instaba a aproximarse aún más. Su piel estaba tan sensible, que se estremecía con el más leve tacto.

Adam se abrió paso entre sus labios y deslizó suavemente la lengua en el interior de su boca. ¡Lo deseaba tanto!

Alguien llamó a la puerta de la clínica y rompió la magia del momento.

Beth gimió dolida por la intrusión que acababa de llevarla de vuelta a la realidad. Tardó unos segundos en darse cuenta de qué ocurría y, para cuando lo hizo, Adam ya estaba de pie.

—Será mejor que vaya a ver quién es —dijo él y se apresuró a salir.

Ella lo siguió mientras trataba de analizar qué acababa de suceder.

Pero al mirar a Adam se dio cuenta de que él no estaba tan conmocionado como ella.

¿Por qué? ¿Acaso aquellos besos no habían sido más que un juego para él?

Sintió un escalofrío mientras lo seguía, pensando en que, tal vez, se había comportado como una idiota, dejando que Adam notara cómo reaccionaba su cuerpo ante sus caricias.

—¡Hola! ¿Hay alguien ahí? ¡Por favor, necesito ayuda!

—Un momento —dijo Adam mientras abría la puerta de la clínica—. ¿Qué ocurre?

—¡Gracias a Dios que están aquí! Vi la luz y por eso llamé —el hombre señaló al coche—. Se trata de mi mujer. Está a punto de dar a luz y no nos va a dar tiempo de llegar al hospital.

Adam se puso al mando de todo en cuestión de segundos. Se volvió hacia Beth y le dio las instrucciones pertinentes.

—Vamos a usar tu habitación porque es el mejor sitio. ¿Puedes prepararlo todo? Debe de haber un maletín con instrumentos de obstetricia en algún sitio. También tienes que llamar a una ambulancia para que vengan lo antes posible.

—Muy bien.

Beth se apresuró a cumplir con todas sus tareas, dejando que Adam y el marido de la futura madre se ocuparan de esta.

Encontró un maletín con todo lo necesario en el armario, buscó papel y agarró varias toallas limpias. Acababa de hablar con el servicio de ambulancias cuando vio entrar a Adam, a la mujer y a su esposo. Reconoció a la parturienta de inmediato. Era Elaine Graham, la joven madre que había estado en la consulta el día anterior.

—No sabía que se trataba de usted —dijo Beth, acercándose a toda prisa para ayudar.

—Me temo que este niño no quiere esperar —dijo Elaine—. Pensé que tendría tiempo de sobra para llegar al hospital, pero no ha sido…

Se interrumpió al sentir una fuerte contracción.

Beth la ayudó a quitarse la ropa interior, mientras Adam se lavaba las manos. Se volvió a mirar a la futura madre con una sonrisa.

—Quizás el bebé haya decidido que quiere estar en la fiesta de su hermano —sugirió él.

Elaine consiguió esbozar una sonrisa.

—Puede que sí —respondió la mujer—. Solo espero poder estar de vuelta en casa para entonces.

—Bueno, no creo que vaya a tardar mucho en salir —Adam acababa de sacar un par de guantes de la caja y se aproximó a la mujer para examinarla—. Definitivamente el bebé está en camino, ¡y no va a haber forma de pararlo!

Hubo una carcajada general que ayudó a relajar la atmósfera.

Beth le buscó una silla al marido de Elaine, Brian, y la colocó justo al lado de su mujer.

—No pude entrar al paritorio con ninguno de los otros dos niños —dijo Brian—. No estoy seguro de que vaya a poder aguantarlo.

—Usted decide si se quiere quedar o no —le dijo Beth—. Pero su mujer necesitaría todo su apoyo en estos momentos.

Brian Graham tomó la mano de su esposa en el momento en que ésta sufría otra contracción.

—Dicen que hay una primera vez para todo —dijo él—. Y una última.

Beth se rio suavemente y se acercó a Adam para ayudarlo. Hacía ya tiempo que no había asistido ningún parto y no podía evitar sentir cierta emoción ante la expectativa de traer un nuevo niño al mundo. Adam estaba monitorizando el corazón del bebé, así que esperó unos minutos a que terminara. Pronto notó su gesto de preocupación.

Se alejó de la paciente y le hizo una señal a Beth para que lo acompañara. Necesitaba decirle algo que no quería que la madre escuchara.

—El corazón del bebé late demasiado deprisa. Parece que está sufriendo. ¿Cuánto tiempo va a tardar la ambulancia en llegar?

—Al menos veinte minutos. ¿Tienes alguna idea de qué puede estar fallando?

—Creo que tiene el cordón umbilical alrededor del cuello y se está quedando sin oxígeno —le dijo y se aproximó a la madre de nuevo. Esperó a que parara la última contracción y la examinó—. Sí, creo que es lo que imaginaba —dijo en voz baja, antes de dirigirse a la madre—. Elaine, necesito que dejes de empujar. En la próxima contracción, no empujes, ¿de acuerdo?

—¿Ocurre algo malo?

—Creo que el bebé tiene el cordón umbilical alrededor del cuello. Necesito confirmar que es eso. Pero si empujas, ajustas el cordón aún más. No te preocupes, porque todo va a ir bien —trató de meter los dedos para quitar el cordón, pero no podía—. Es el cordón, pero no puedo quitárselo, no tengo espacio.

—Déjame intentarlo a mí —dijo Beth—. Mis manos son más pequeñas.

Adam se apartó y Beth se puso en su lugar. Elaine estaba llorando amargamente, y Brian estaba completamente pálido.

Beth manipuló con destreza y extremo cuidado el cordón, hasta que logró sacarlo por la cabeza.

—¡Muy bien hecho! —dijo Adam y se volvió hacia Beth para abrazarla—. Bien. Todo sigue adelante. Dejemosle salir.

Cinco minutos después, el bebé ya había nacido. Beth se rio al oír el ruidoso llanto que la recién nacida emitió al sentir que le limpiaba la cara.

—Parece que la niña tiene buenos pulmones.

—¡Una niña! —dijo Brian emocionado—. No ha habido una niña en mi familia desde hace años.

—Pues ahora ya hay una —Adam le dio la niña a su madre—. Enhorabuena a los dos por esa maravillosa hija.

Hubo algo en su voz que instó a Beth a mirarlo. El corazón se le contrajo al ver un profundo dolor en su mirada. ¿Estaba pensando en Hannah, en el nacimiento que se había perdido?

Si Claire le hubiera dicho lo de la niña, quizás él jamás se habría marchado, tal vez se hubiera quedado con su hermana y con Hannah y quizás habrían tenido muchos otros hijos. Aunque no fuera más que una posibilidad, podría haber sucedido así, y había algo doloroso para ella en ese «si».

Todo eran conjeturas, conjeturas que la llevaban a otras preguntas, como la de por qué Adam la había besado. ¿Solo porque se había presentado la ocasión adecuada? ¿O porque le recordaba a Claire?

Decidió ir a buscar una toalla limpia con la que envolver a la recién nacida. Antes de salir, se volvió a mirar a Adam, que estaba junto a la madre. Quizás él la veía como una mera sustituta de su hermana, pero él no era para ella un sustituto de Ian. Jamás había sentido nada parecido cuando Ian la besaba…

El corazón le dio un vuelco.

Jamás había sentido nada así ni con Ian ni con ningún otro.

¿Qué querría decir eso?

Capítulo 6

Para cuando la ambulancia llegó, Adam ya había examinado a la niña y había llamado al personal de la maternidad para contarles lo sucedido. Aunque el bebé había obtenido un nueve en el test de Apgar, quería asegurarse de que en el hospital tenían constancia de lo que había ocurrido durante el parto.

Beth terminó de preparar a Elaine Graham para su viaje al hospital, ayudándola a ponerse uno de los camisones que llevaba en la maleta. Aquella actividad la había ayudado a mantener su mente ocupada y lejos de los frenéticos pensamientos que la asaltaban continuamente.

—Ya está lista. Seguro que ya se siente mejor —dijo con una gran sonrisa, decidida a concentrarse solo en lo que estaba haciendo.

—Sí, claro que sí —suspiró Elaine y miró a su hija—. Es perfecta, ¿verdad? Adoro a mis dos niños, pero siempre quise tener una niña. ¡No pensé que íbamos a tener tanta suerte!

—Deben de estar realmente felices —dijo Beth mirando a la recién nacida.

—Más bien anonadados —dijo Brian—. No me puedo creer que es una niña y menos aún lo rápido que ha nacido. Menos mal que estaban ustedes aquí. No sé lo que habría sucedido de no ser así.

—Al final todo ha salido bien, eso es lo que importa —dijo Adam, que acababa de entrar en la habitación—. He hablado con la enfermera jefe de maternidad y la he puesto al día de todo lo ocurrido. He escrito un informe para que no haya confusiones.

Le dio a Brian el sobre y sonrió a Elaine.

—Pero no creo que vaya a haber problema alguno —continuó él.

—Gracias a ustedes dos —dijo Elaine—. Megan podría haber muerto de no haber sido por su ayuda.

—No hay que pensar en eso ahora —dijo Adam tomándole la mano—. La niña está perfectamente. «Megan» es un bonito nombre para ella.

Deslizó el dedo por la tierna mejilla de la pequeña. Una vez más, Beth vio una expresión de tristeza en su rostro. Sin duda, penaba por todos aquellos episodios de la vida de su hija que se había perdido.

Llegaron los enfermeros de la ambulancia y trasladaron a la paciente.

Adam y Beth los acompañaron hasta la puerta, donde despidieron a Elaine y a su esposo.

—Vaya, un emocionante final de jornada —dijo él, volviéndose hacia Beth con una sonrisa.

—Sí que lo ha sido. Jamás pude imaginarme que trabajar en una consulta de medicina general pudiera ser tan excitante.

Adam se rio mientras cerraba la puerta de la clínica.

—Yo tampoco —miró el reloj y silbó—. ¡No sabía que fuera tan tarde! Será mejor que me vaya y te deje dormir. Pero antes voy a meter la mesa que he sacado para que comiéramos en la azotea.

—Yo quitaré los platos primero —dijo adelantándose a él.

Subieron a toda prisa y ella retiró los restos de comida. Acto seguido, él trasladó la mesa al salón.

—Has conseguido hacer de este un lugar muy acogedor, Beth. Jonathan y Mary vivieron aquí al principio, pero Mary acabó convenciendo a Jonathan para que se trasladaran a Winton. Creo que no le resultaba fácil vivir justo encima de la clínica. Después de eso, ha sido ocupado por el personal que contrataban, pero no recuerdo haberlo visto jamás tan acogedor.

—Quiero que Hannah se encuentre con un hogar agradable cuando regrese a casa —le explicó, mirando de un lado a otro con satisfacción.

A base de pintura y mucho empeño había logrado que el lugar fuera agradable.

—Por lo que veo, no te trajiste ningún mueble de la otra casa.

—No tenía nada mío —admitió ella—. Me deshice de todo cuando Ian y yo compramos la casa. Me dijo que mis cosas no eran adecuadas.

—¿De verdad? —preguntó él, claramente molesto—. ¿Es que tú no podías opinar sobre la decoración de la casa?

Beth se encogió de hombros. Se acababa de dar cuenta de lo a menudo que ella tenía que decir que sí a todo cuanto Ian proponía.

—Ian tenía muy claro cómo quería que fuera su casa.

—Me da la sensación de que tenía demasiado claro todo —observó él con tanta dureza que le provocó a Beth una carcajada, logrando, una vez más, que se sintiera bien a su lado—. Por cierto, ¿quieres venir a una fiesta el sábado por la noche?

Ella parpadeó sorprendida.

—¿A una fiesta?

—Sí, en casa de James y Lillian. Van a dar una fiesta para celebrar mi regreso a Inglaterra.

—¿Te refieres a James Dickinson? —sintió un cosquilleo en el estómago al pensar que iba a pasar otra noche con Adam. ¿Sería realmente adecuado dadas las circunstancias? No podía dejar de recordar todo lo que había pensado antes sobre Claire y él.

—Sí, es tu ex jefe y el jefe de Patterson —Adam frunció el ceño—. No sé si habrá invitado a Patterson. Es probable que vayan algunos médicos de St. Jude. ¿Sería un problema para ti encontrártelo allí?

Ella negó con la cabeza.

—No, claro que no.

—¡Fantástico! Eso quiere decir que vienes, ¿verdad? —pareció dar por hecho el sí—. No sabes cómo me alivia oír eso.

—¿Te alivia? —repitió ella extrañada con semejante afirmación.

—Sí. Lillian es encantadora, pero se empeña en encontrarme una novia a toda costa. Me evitaré un montón de problemas si le digo que voy con alguien —explicó él.

Beth sintió una profunda decepción. A pesar de todo, sonrió. No iba a permitir que se diera cuenta de hasta qué punto le había dolido su comentario.

—Te debo un favor por haber puesto a Ian en su sitio la otra noche, así que iré. ¿A qué hora empieza?

—Te recogeré a las ocho si te parece bien —él sonrió, pero Beth tuvo la impresión de que algo lo había molestado a él también.

Se despidió de ella bruscamente, lo cual la dejó atónita. No lo conocía bien, por lo que no tenía modo de averiguar lo que le pasaba. Lo más que podía hacer era suponer que era el cansancio.

En cuanto se marchó, ella se metió en casa. Durante unos minutos, se quedó en la ventana observando la azotea y recordando lo que había ocurrido allí aquella misma noche.

Adam la había besado y le había hecho sentir cosas que nunca antes había sentido. Iba a resultarle difícil olvidarse de él, pero tendría que hacerlo. Hannah era lo único que realmente importaba. De no haber sido por ella, jamás habría conocido a Adam.

Se estremeció. Quizás resultara estúpido, pero no podía imaginarse su vida sin que él estuviera en ella de algún modo.

La atmósfera en la clínica al día siguiente era espantosa.

Christopher había regañado de nuevo a Eileen por una nota con el nombre de un paciente mal escrito. Se había negado a oír las explicaciones de la recepcionista de que habían sido los mismos pacientes los que habían provocado la confusión, entrando en un orden distinto al que les correspondía.

Todo había terminado con Eileen en los aseos llorando desconsoladamente y Beth haciendo lo imposible por calmarla.

Aquella situación no podía continuar así. Ya era bastante duro llevar una consulta con tantos pacientes como para hacerlo en semejante ambiente de trabajo.

En cuanto vio a Adam, Beth se acercó a él.

—Tenemos que hablar con Christopher cuanto antes —le dijo sin preámbulos.

—Ya había notado cierta tensión al ir a recepción a recoger esto —dijo él, señalando un sobre—. Eileen no estaba tan animosa como de costumbre.

—Christopher ha vuelto a ser realmente grosero con ella —le dijo Beth preocupada.

El sonido de unos pasos anunció la llegada de un nuevo paciente.

—No te preocupes. Dejamelo a mí. Hablaré con él más tarde. Eso significará que no podré ir al hospital a ver a Hannah, así que iré esta tarde. Explícaselo, ¿de acuerdo?

—Por supuesto. Pero pensé que ibas a hacerte el análisis de sangre a mediodía.

—Y voy a ir, pero no tendré tiempo de ver a la pequeña, porque necesito estar aquí de vuelta enseguida.

No dijo nada más porque su paciente apareció por la puerta. Beth se encaminó a su consulta, le mostró el camino a la recién llegada y cerró la puerta.

La nueva paciente era Joan Goodwin, una directora de colegio retirada que había sufrido durante años de venas varicosas, hasta que el doctor Wright la había enviado a un especialista para que la operara.

—¿Qué tal se encuentra ahora? —le preguntó Beth mientras le quitaba los vendajes.

—Muchísimo mejor que antes —respondió la mujer—. Estaba realmente harta de que me dolieran siempre las piernas. Lo de tener los pies en alto me volvía loca.

Beth sonrió comprensiva.

—Puedo hacerme cargo.

—Me uní a un grupo de excursionistas. No hay nada como hacer excursiones cuando uno ya se ha jubilado. Pero no he podido salir con ellos desde hace seis meses. Estoy ansiosa de que llegue el verano para poder viajar de nuevo.

—Eso es fantástico —dijo Beth—. Esto ya está. No debería tener ningún problema ya. Pero si le surge algún problema antes de que llegue el día de su cita en el hospital, no dude en llamarme o venir por aquí.

—Lo haré. Por cierto, ¿no era ese médico al que he visto en la otra consulta el sobrino del doctor Wright? —preguntó Joan mientras agarraba su bolso.

—Sí, así es. El doctor Knight ha sido tan amable de venir aquí solo para ayudar en la clínica mientras su tío está en el hospital.

—Eso no me sorprende en absoluto —afirmó Joan Goodwin con una carcajada—. Es un muchacho estupendo, lo ha sido desde que yo lo conozco: amable y considerado. Según me dijo su tío, ha estado trabajando en África. No muchos jóvenes con su formación y su talento harían una cosa así.

—Es cierto —dijo Beth.

La mujer se marchó y Beth se quedó absorta, pensando en lo que la señora Goodwin acababa de decir sobre Adam. Sin duda, para todo el mundo era un hombre amable, cariñoso y considerado.

Frunció el ceño y se preguntó si Claire no se había dado cuenta de todo aquello. Seguramente, sí. Entonces, ¿por qué no había intentado contactar con él después del primer intento fallido? A menos que ella temiera que él quisiera una relación seria.

Claire debía saber que Adam estaba enamorado de ella, y se dio cuenta de que no podría corresponderlo. No había querido romper el corazón de Adam por segunda vez.

Al darse cuenta de todo aquello, Beth suspiró. En aquel instante, Eileen pasaba por su lado.

—¿Estás bien? —preguntó la mujer.

—Sí… estoy bien. Solo que me duele un poco la garganta, eso es todo —dijo Beth fingiendo carraspear—. ¿Qué me dices de ti? ¿Estás mejor ahora?

—Un poco, sí. Pero todavía estoy enfadada por lo ocurrido —dijo Eileen en un tono dolido—. No me sienta nada bien que me traten de ese modo.

Eileen continuó su camino y Beth llamó al siguiente paciente.

Pero durante el resto de la mañana, no pudo dejar de pensar en Claire y en Adam, y en que quizás estuviera aún enamorado de su hermana. Por extraño que pareciera, le dolía pensar que fuera así.

El resto del día pasó a toda velocidad. Beth tenía unas horas libres por la tarde, así que fue a ver a Hannah.

De vuelta a casa, se detuvo a comprar unas cuantas cosas y llegó a eso de las cuatro. Se sorprendió al ver que el coche de Adam seguía allí, así que dejó las bolsas y se dirigió a la clínica.

—Hola —dijo ella al verlo en su mesa—. ¿Todavía estás aquí?

—Sí. Me estaba poniendo un poco al día sobre los últimos medicamentos.

—¿Has ido a hacerte el análisis de sangre?

—Sí.

—¿Te han dicho algo?

—No. No sabré nada hasta dentro de unos días —se quedó en silencio unos segundos, y, finalmente, suspiró—. He estado hablando con Christopher al terminar la consulta de esta mañana. Me ha admitido que necesita unas vacaciones.

—Ya. ¿Y qué vas a hacer? —le preguntó ella preocupada.

—Ya lo he hecho. He llamado a un par de agencias para contratar a un médico temporal. Me han prometido enviarme una relación de posibles candidatos a última hora de la tarde.

—No pierdes el tiempo. ¿Se lo has dicho a tu tío?

—No, ni pienso hacerlo. Ya he hablado con la tía Mary y los dos estamos de acuerdo en que no tiene sentido que le contemos a mi tío los problemas de la clínica.

—Tienes razón. Solo espero que encuentres a alguien adecuado —ella hizo una pausa, pero no pudo evitar decir lo que estaba pensando—. Debes arrepentirte de haber regresado. Desde que llegaste te has encontrado un problema detrás de otro.

—No siento en absoluto haber descubierto que Hannah es mi hija, aun cuando hubiera preferido que la situación fuera diferente —la miró de un modo extraño—. Mi regreso a Winton ha cambiado mi vida. Nada va a ser igual a partir de ahora.

No estaba segura de lo que quería decir. Obviamente la aparición de Hannah en su vida tendría sus repercusiones. Pero parecía haber algo más detrás de aquella afirmación.

Antes de que ella pudiera pensar más sobre el tema, él se levantó.

—Me voy a preparar una taza de café. ¿Quieres una?

—Sí, me vendría muy bien. Me he pasado toda la sobremesa leyendo para Hannah y, la verdad es que estoy un poco cansada —le confesó mientras lo acompañaba a la cocina—. Por cierto, me ha preguntado por ti. Le he dicho que irías a verla esta noche. Espero que no te importe.

Adam sonrió.

—Por supuesto que no me importa. Es una delicia de niña. Incluso para un adulto sería difícil sobrellevar todo lo que le ha pasado.

—Es muy valiente —dijo Beth—. Espero que el resultado de los análisis sea positivo.

Él puso agua a calentar.

—La verdad es que estamos en un momento complicado. Hasta que no sepamos qué va a pasar, no podemos hacer planes.

—¿Qué tipo de planes?

—Sobre el futuro de Hannah —puso la taza sobre la mesa—. Quiero formar parte de su vida, Beth. Tienes que entenderlo.

—Lo entiendo. Pero el hecho de que tú estés fuera del país casi siempre limita el tiempo que vas a poder pasar con ella —se quedó en silencio unos segundos, con la intención de recabar fuerzas para lo tenía que decirle—. No quiero que le des a la niña falsas esperanzas con promesas que no puedes cumplir, Adam. Eso no sería justo.

—No tengo intención alguna de hacer algo así —le dio un sorbo a su café—. Pienso estar ahí para Hannah siempre. Es lo mínimo que puedo hacer en estas circunstancias.

—No es culpa tuya el no haberla podido atender antes —dijo ella espontáneamente. Acto seguido, se preguntó si había dicho lo adecuado.

—Quizás no, pero eso no altera el hecho de que no esté dispuesto a huir de mis responsabilidades —se encogió de hombros—. El tío Jonathan estaría encantado de que trabajara con él aquí en la clínica. Siempre rechacé su oferta en el pasado, pero podría ser la solución a muchos problemas.

—¿Quieres decir que dejarías tu trabajo en África? —preguntó ella sorprendida. Sintió un cosquilleo en el estómago ante la perspectiva de que Adam se pudiera quedar en Winton. Le gustaba la idea.

—Sí. Creo que ya ha llegado el momento de que me plantee qué voy a hacer en el futuro.

—Pero, ¿estás seguro de que no te arrepentirás? —preguntó ella, haciendo de abogado del diablo—. Sé lo importante que es ese trabajo para ti, Adam. Te va a resultar difícil dejarlo.

—No creas. Me gusta hacer lo que hago porque de ese modo ayudo a muchas personas. Pero eso también puedo hacerlo aquí —suspiró al ver un gesto de escepticismo en el rostro de ella—. Sé que no será lo mismo, Beth. Pero jamás me perdonaría a mí mismo si no le dedicara mi tiempo a Hannah. ¿Por qué te sorprende tanto? ¿De verdad pensabas que volvería a marcharme dejando a mi hija aquí?

—No había pensado en ello —mintió ella tratando de apaciguar el dolor que sus palabras le habían causado a Adam.

—Pues te sugiero que lo pienses a partir de ahora, porque eso supondrá que tú y yo tendremos que llegar a algún tipo de trato —se encogió de hombros al ver el gesto interrogante de Beth—. Hannah te necesita, y tengo que aceptar eso. Pero espero que, con el tiempo, también llegue a necesitarme a mí —le tomó la mano—. ¿Crees que soportarás tenerme cerca durante mucho, mucho tiempo?

—Yo… —Beth no podía decir las palabras que resonaban en su cabeza, una respuesta adecuada y contenida, que no acarrearía consecuencias, pero que no se correspondía con los sentimientos que se removían en su interior. Adam la miraba de un modo tan intenso que se sintió mareada. Parecía que realmente le importara su contestación—. Supongo que sí.

Él soltó una carcajada y ella se ruborizó.

—Podrías haber intentado dar una respuesta un poco más efusiva —su gesto cambió abruptamente—. No sé por qué tienes tantas reticencias respecto a mí.

—¿Las tengo? —dijo ella mientras se preguntaba por qué siempre que hablaba con él acababa sintiéndose tan confusa. Se enorgullecía de su capacidad de enfrentarse a las situaciones más adversas. Sin embargo, en lo que se refería a Adam no tenía control sobre sus emociones.

—Sí. Piensas, por ejemplo, que me voy a ir y voy a dejar a Hannah. No podría jamás hacer eso. No la decepcionaré, te lo prometo. Estoy aquí y seguiré aquí, te lo aseguro —agarró su taza—. Voy a ver si ha llegado ese fax. Cuanto antes sepamos si tenemos un sustituto, antes se podrá ir Christopher de vacaciones.

Beth suspiró cuando Adam se marchó de la habitación.

Tal vez, había cosas que se podían resolver, pero todavía quedaban muchos problemas.

Aunque estaba convencida de que él realmente quería quedarse con Hannah, no estaba segura de que fuera lo mejor para él.

¿Podría realmente acostumbrarse a la vida rutinaria de un médico de familia? Adam había admitido haber rechazado la idea con anterioridad. ¿Tenía sentido que lo dejara todo empujado por su sentido del deber? Beth no podía soportar la idea de que, a la larga, eso provocara en él cierto resentimiento contra Hannah, y que acabara culpándola de haber cambiado su vida.

La gente siempre decía que uno debe seguir los dictados del corazón, pero, ¿qué decía realmente el corazón de Adam?

Capítulo 7

Los siguientes dos días pasaron a toda prisa. Entre el trabajo y las visitas a Hannah, Beth no había tenido apenas tiempo para sí misma. Por suerte, Christopher estaba mas animado y la atmósfera en la clínica había mejorado después de que le hubiera pedido disculpas a Eileen. Estaba claro que la perspectiva de unas cercanas vacaciones lo había ayudado a relajarse un poco.

El sábado solo tuvo que trabajar por la mañana, así que aprovechó para irse a la ciudad a mediodía, dispuesta a comprarse algo para la fiesta. Hacía mucho que no se compraba nada y la idea de escarbar en su armario no era demasiado sugerente. Además, independientemente de cuál hubiera sido el motivo de que Adam la invitara, estaba dispuesta a ponerse lo más guapa posible.

Encontró el vestido perfecto en una pequeña boutique fuera del centro. Era un sencillo traje verde jade que enfatizaba el color porcelana de su rostro y el rubio rojizo de su pelo. De líneas simples, se ajustaba a su cuerpo con elegancia, sacando lo mejor de él. Le llegaba por encima de la rodilla, dejando ver unas piernas bonitas y torneadas.

Beth decidió no pensar en la merma que aquel caro vestido supondría para sus ahorros. Hacía mucho que hacía nada parecido por sí misma.

Después de comer fue a visitar a Hannah. Estaba a punto de marcharse cuando vio aparecer a Adam. Se quedó literalmente boquiabierta. Iba vestido con unos pantalones azul oscuro cuidadosamente planchados, una camisa de color crema y unos zapatos relucientes. Incluso se había cortado el pelo y lo llevaba peinado hacia atrás.

—Creo que la tía Beth se ha quedado impresionada —dijo él guiñándole el ojo a Hannah—. O es eso, o está esperando a cazar alguna mosca.

Beth cerró la boca de golpe.

—Sí, estoy impresionada. Casi no te reconozco. ¿Seguro que eres Adam Knight?

—Creo que sí —dijo él con una gran sonrisa—. ¿Quieres comprobar si llevo el nombre en el cuello de la camisa?

Beth se rio.

—No hace falta. Me fiaré de ti.

—Sí que es Adam —dijo la niña preocupada—. Estoy segura de que sí.

—Ves, no tienes de qué preocuparte. Hannah sabe quién soy aun cuando tú tienes dudas —a pesar de que el tono de Adam era aparentemente liviano, hubo algo en la forma de decirlo que le provocó a Beth un escalofrío. ¿Habían sido solo imaginaciones suyas o había un doble sentido en su frase?

Decidió no seguir pensando al respecto, pues con los comentarios de Adam siempre acababa sintiéndose más confusa cuantas más vueltas le daba a la cabeza.

—Será mejor que vaya a arreglarme. No quiero que me eclipses en la fiesta —dijo ella y se inclinó a besar a Hannah—. Te veré mañana por la mañana, cariño.

—¿Me contarás todo sobre la fiesta? —le preguntó Hannah.

—Por supuesto que lo haré —Beth le dio a la niña un último abrazo y se levantó.

—Te recogeré a las ocho —le dijo Adam mientras se sentaba junto a la niña.

—¿Quieres que sea yo la que conduzca? Al fin y al cabo, esta fiesta se celebra por ti, así que deberías disfrutarla.

—No necesito beber para divertirme —le dijo con una sonrisa.

—Entonces te espero en casa a las ocho —dijo Beth y se encaminó hacia la puerta.

Pero justo antes de salir se volvió a mirarlos. Allí estaban lo dos, encandilados el uno con el otro. La niña se reía de algo que él le decía y el rostro de Adam brillaba de alegría.

De pronto, tuvo la certeza de que había tomado la decisión acertada contactando con Adam, no importaban los problemas que eso pudiera conllevar en el futuro.

Se negaba a considerar las consecuencias que tuviera en su vida. Lo único que importaba era Hannah.

Beth ya estaba preparada cuando Adam llegó a las ocho en punto.

Se miró satisfecha en el espejo y bajó a abrir la puerta, segura de que había elegido el vestido adecuado. Hacía años que no tardaba tanto en arreglarse, pero sabía que estaba muy guapa.

Él silbó admirado al verla.

—¡Estás imponente!

—Muchas gracias —dijo ella con una sonrisa, sintiéndose feliz ante el reconocimiento de su mirada—. Tú tampoco estás nada mal.

—He decidido que, por una vez, debía hacer un esfuerzo, así que me fui a la ciudad esta mañana y me compré esta ropa. No me acordaba ni de qué talla tenía. Por suerte el dependiente de la tienda me ayudó.

—Bueno, uno de los dos, o él o tú, tiene muy buen gusto —le aseguró ella—. ¿Has localizado ya tu equipaje?

—La última noticia que tuve fue que estaba en Milán —le dijo él, abriendole la puerta del coche con una reverencia—. Su carruaje aguarda, señora.

—Gracias —dijo ella, con tono igualmente engolado. Esperó a que estuvieran sentados para continuar—. ¿Cómo es que las maletas han aparecido en Milán? No estaba en tu ruta.

—No —Adam arrancó el coche y salieron del garaje de la clínica—. Los de la compañía aérea tampoco saben cómo han ido a parar allí. Es uno de esos misterios que jamás se resolverán. Al menos me han prometido que estarán mañana a primera hora en el aeropuerto de Manchester.

—Eso es algo. La verdad es que te han causado bastantes problemas. Podrías pedir una indemnización.

—No creo que un par de maletas perdidas sea algo por lo que armar un gran revuelo —dijo él—. Son cosas que pasan.

—Mucha gente no estaría de acuerdo con eso. Recuerdo que, al principio de nuestra relación, Ian me llevó a París, y montó un escándalo porque le habían estropeado la maleta.

—A mí me resulta muy difícil preocuparme por cosas así. No me parecen importantes. Lo único que considero importante es la gente, no las cosas —sonrió—. En cualquier caso, si vieras el estado de mi ropa, comprenderías por qué no me traumatiza su pérdida.

Beth se rio, pero no por eso dejaba de impresionarla su punto de vista. Adam era totalmente diferente a la mayoría de los hombres que había conocido. Le importaban las cosas que eran realmente importantes.

Quizás era consecuencia de la vida que había tenido hasta entonces. Pero lo más probable era que se tratara de algo intrínseco en él, parte de una naturaleza que a ella le resultaba muy atrayente.

Beth no podía negar que aquel hombre le gustaba mucho. No obstante, prefería no pensar en eso, así que decidió centrarse en la fiesta.

Al llegar, le sorprendió el gran número de coches que había aparcados fuera y dedujo que James y Lillian habían decidido darle a Adam un calurosa bienvenida.

Lillian los estaba esperando en la puerta y sonrió contenta al ver a Beth.

—¡Beth! Cómo me alegro de verte. Adam no nos dijo que vendrías con él esta noche.

—Pensé que os gustaría la sorpresa —dijo Adam y besó a Lillian en la mejilla—. Estás estupenda. «Floreciendo» es la palabra.

Lillian se rio y se estiró el vestido premamá.

—Pues te aseguro que no me siento precisamente «floreciendo». He estado realmente enferma durante los tres primeros meses, pero ahora me voy sintiendo mejor.

—¿Es ya el tercer niño? —preguntó Beth.

—¡Tercero y cuarto! — Lillian se rio al ver la cara de sorpresa de los dos—. Sí, son gemelos.

—¡Enhorabuena! —Adam le dio un abrazo y se volvió hacia James, que acababa de llegar al recibidor para saludarlos—. Lillian nos acaba de dar la noticia. Qué calladito te lo tenías.

James se rio y abrazó a su mujer.

—Pensé que podía sonar como si estuviera pavoneándome. En cualquier caso, en cuanto dejes de viajar por el mundo y te asientes, podrás disfrutar de las maravillosas noches sin dormir que te da un niño.

Beth se removió incómoda al ver cómo cambiaba el rostro de Adam. Se dirigieron al salón y Lillian se la llevó para presentarle a la gente que no conocía. Por suerte, casi todo el mundo era del hospital St. Jude, por lo que no se sentía fuera de lugar.

Adam se puso a charlar con un grupo de amigos; parecía contento. No obstante, Beth sabía que el comentario de James le había tocado una fibra sensible al recordarle cuánto se había perdido de la vida de Hannah. La inseguridad sobre el futuro de la pequeña solo añadía más dolor al dolor.

Ambos estuvieron ocupados conversando durante la primera parte de la noche, siempre en extremos opuestos de la habitación.

Finalmente, se encontraron en la cola para el buffet.

—Vaya, parece que me estás guardando el sitio —dijo él al acercarse a Beth.

—Qué te voy a decir —respondió ella con sorna.

—Al fin y al cabo esta fiesta se celebra por mí.

—Solo porque a James no se le ocurrió motivo mejor para una celebración.

—¡Vaya, eso me ha dolido! —respondió él, llevandose la mano al corazón en un gesto teatral. Llegaron a la mesa y él le pasó a Beth un plato. Luego le ofreció los cubiertos envueltos en una servilleta—. No sé si estaré a salvo quedándome a tu lado cuando saques el cuchillo.

—Creo que anteriormente has debido de mezclarte con gente poco recomendable. No todos acabamos nuestras diferencias a navajazos —dijo ella en tono de sorna mientras inspeccionaba la enorme variedad de platos deliciosos que Lillian había dispuesto.

—Por eso me alegro de estar de vuelta en Winton —dijo él mientras se servía unos filetes de roast beef—. Me puedes salvar de las malas compañías.

—Puedes confiar en que Beth te mantendrá a raya —dijo James, que estaba al otro lado de la mesa, haciendo de anfitrión—. Es la mejor enfermera con la que he trabajado jamás. Ruego cada día para que cambie de opinión y vuelva con nosotros.

—¡De eso nada, Dickinson! Yo la necesito en la clínica —dijo Adam con una carcajada.

—Y quizás no solo en la clínica —dijo Lillian que apareció en aquel momento.

Adam se rio.

—Sin comentarios —dijo Adam con su aire informal y fácil, lo que hizo que el momento pasara sin tensiones.

Beth habría deseado poderse tomar el tema tan a la ligera sin que su corazón se acelerara.

Tendió la mano para agarrar la sal y la pimienta, sin poder dejar de pensar en todo aquello.

Había muchos motivos por los que Adam la necesitaba: la consulta, Hannah. Pero ninguno de ellos era suficiente. Ella habría querido que, sencillamente, la necesitara por sí misma.

La sensación de vacío fue tan intensa y dolorosa que gimió involuntariamente.

—¿Estás bien? —le preguntó Adam.

—Yo… La pimienta… se me ha metido en la nariz —le explicó ella y dejo el bote en la mesa.

—No me extraña —dijo él mirando el plato. Ella se ruborizó al ver la montaña de especia que había echado.

—Eh… me encanta la pimienta —le aseguró ella y cambió de tema rápidamente—. ¿Nos sentamos? Estamos estorbando a la gente que quiere servirse.

—De acuerdo —dijo Adam y la condujo hacia una esquina, con una pícara sonrisa, que le decía a Beth que no se había creído su explicación. Su único consuelo era que no podía saber qué había provocado su indiscreción.

Dispuesta a concentrarse en su comida, se sentó junto a él. Su preocupación fundamental era Hannah, y lo que sintiera por Adam tenía que situarse en un segundo lugar.

—Esto está delicioso —dijo él—. Casi tanto como la comida tailandesa del otro día. Espero que el final de la noche no sea tan emocionante.

Beth sonrió, aliviada de que sacara un tema que la mantenía a salvo.

—¿Te dije que Brian había llamado para darnos las gracias? Me dijo que Elaine y el bebé están perfectamente, aunque los médicos decidieron que se quedaran en el hospital un par de días por precaución.

—Así que no pudo estar presente en la fiesta de su hijo después de todo.

—Me temo que no. Brian la tuvo que organizar él solo —Beth se rio al recordar la conversación—. Me dijo que jamás se había enfrentado a nada tan complicado como conseguir que un grupo de niños de cinco años jugara a las sillas.

—Me lo puedo creer —dijo él. De pronto, se quedó pensativo y suspiró—. Tengo mucho que aprender sobre cómo se cuida a un niño. Sé ocuparme de los enfermos, pero es completamente diferente cuando es tu propio hijo el que está enfermo. No obstante, son las pequeñas cosas de cada día las que tengo que aprender, todo lo que hay que hacer para garantizar su felicidad.

—No es tan difícil —dijo ella—. Aprenderás si realmente quieres hacerlo.

—Todavía tienes dudas, ¿verdad, Beth? No crees que hable sinceramente cuando te digo que me voy a quedar aquí con Hannah.

Su voz se endureció. Le dolía que ella dudara de su palabra. Beth no quería provocar una discusión, pero tampoco quería mentir respecto a sus preocupaciones.

—Puedo ver que te estás acostumbrando sin problemas al trabajo en la clínica. Pero todavía es pronto.

—Y temes que me arrepienta de esta decisión en el futuro —bajó la mirada—. No voy a mentirte diciéndote que será fácil. Es un gran paso el que voy a dar, pero estoy seguro de que es lo correcto. Tendrás que confiar en mí, Beth.

Ella suspiro al oír el tono amargo de su voz.

—Siento que parezca que no creo en ti. En realidad no es eso, sino que me preocupa Hannah. No quiero que sufra ni ahora ni en el futuro —dijo ella—. Si es que tiene futuro.

—¡No digas eso! No quiero ni imaginarme que le pueda suceder algo —dijo con desesperación—. No podría resignarme a perderla cuando acabo de encontrarla.

—Lo siento —Beth lo miró—. Ha debido de ser un verdadero shock descubrir que tienes una hija.

—Sí, y sigue siéndolo. Cuando me despierto por la mañana, aún me pregunto si todo ha sido un sueño —sonrió, pero en su gesto había mucha tristeza—. Me gustaría que la enfermedad fuera en realidad una pesadilla.

—Si hubieras podido verla el año pasado… —se calló al darse cuenta de lo inoportuno del comentario—. Lo siento, no era mi intención…

—Daría lo que fuera por haberla conocido antes. Pero no puedo retroceder en el tiempo. Ahora me tengo que centrar en el futuro.

—¿Alguna vez te preguntaste si te estaba diciendo la verdad sobre Hannah? —le preguntó curiosa—. Cuando te conté que era tu hija, lo aceptaste sin dudar.

—No creo que nadie mintiera sobre una cosa así, especialmente no en semejantes circunstancias —dijo él—. En cualquier caso, solo tuve que mirar la foto. Hannah es igual a como era mi hermana a su edad.

—No sabía que tuvieras una hermana —dijo ella.

—Murió a los diez años —respondió él con una sonrisa triste—. Sarah era siete años más pequeña que yo. Su muerte fue un verdadero drama. Eso fue lo que me hizo decidir que quería ser médico. Quería salvar la vida de los niños como Sarah.

—No sabía nada. Claire nunca me contaba nada sobre ti. Me habría gustado que lo hubiera hecho.

—A mí también. Quizás las cosas hubieran sido diferentes.

James se acercó con un amigo en aquel preciso instante. Beth recogió los platos vacíos y los llevó a la cocina, sin dejar de preguntarse qué habría querido decir con aquel último comentario. Probablemente, pensaba que habría sabido de Hannah antes. Pero Beth no estaba tan segura de si habría contactado con él después de la muerte de Claire de no haber sido por la enfermedad de la pequeña.

Era extraño, pero todo lo sucedido durante los últimos seis meses estaba relacionado con Hannah. Sin aquella serie de sucesos, probablemente no habría conocido a Adam. El pensamiento le provocó un escalofrío.

Al llegar a la cocina se encontró con Lillian.

—Todo el mundo está ansioso por oír las historias de Adam sobre su trabajo. A todos nos fascina su modo de vida, aunque ninguno sería capaz de emularlo.

—Yo tampoco podría —dijo ella, tratando de evitar el pensamiento de que sus caminos podrían no haberse cruzado nunca.

—Supongo que eso puede causar problemas, ¿no? —preguntó Lillian y la miró interrogante.

—¿Problemas? —Beth se ruborizó al entender las implicaciones de la pregunta—. Oh… Adam y yo no… no tenemos ese tipo de relación.

—¿No? Entonces, ¿qué tipo de relación tenéis? —Lillian se rio—. Vamos, Beth, confiesa. Adam es maravilloso. Desafío a cualquier mujer a permanecer inmune a sus encantos. Si yo no estuviera felizmente casada y decididamente embarazada, yo misma sucumbiría.

—Entre nosotros no hay lo que piensas, Lillian, de verdad. Adam es el padre de Hannah. Llevaba tiempo buscándolo y, de pronto, apareció en la clínica en la que trabajo. No tenía ni idea de que fuera el sobrino del doctor Wright.

—¿Es el padre de Hannah? ¿De verdad? —Lillian se quedó perpleja ante la noticia. Beth le contó los detalles.

—La situación no es en absoluto la que pensabas. El único vínculo que hay entre Adam y yo es Hannah.

—Pero te gustaría que hubiera algo más, ¿verdad? —Lillian continuó antes de que Beth pudiera responder—. No, no tienes que responder. James siempre me está diciendo que deje de interferir en las vidas ajenas. Solo espero que todo os salga bien a Hannah y a ti. Las dos merecéis un poco de felicidad después de todo lo sucedido en estos últimos doce meses.

—Por favor, no cuentes nada de lo que te he dicho —le rogó Beth, con la duda de si había hecho bien o no en contarle a Lillian que Adam era el padre de Hannah sin consultarle a él primero. No habían hablado de ello y no sabía lo que sentía al respecto. Pronto habrían de hacerlo.

—Te prometo que no diré nada —un grito de «mamá» interrumpió la conversación—. Voy a tener que subir arriba poner orden. Les he dejado con un película y un gran cuenco de palomitas con la esperanza de que me dejaran descansar. Supongo que es justo lo contrario de lo que pone en los libros de educación, pero a mí me funciona.

Beth se rio y Lillian desapareció por la puerta.

Se disponía a regresar a la fiesta cuando se encontró de frente con Ian Patterson. Había oído el timbre sonar mientras hablaba con Lillian, pero no se había percatado de que Ian era uno de los invitados que acababan de llegar.

—Hola, Beth. Me sorprende verte aquí. ¿Es que James necesitaba mujeres para compensar el exceso de hombres en la fiesta?

—Probablemente —respondió ella, que se negaba a discutir. Trató de seguir su camino.

—¿A dónde vas tan de prisa? ¿No tienes tiempo de charlar un rato? No creo que nadie te eche de menos —la miró de arriba abajo—. Vaya, veo que te has esforzado por ponerte guapa. Quizás deberías haberlo hecho también cuando estabas conmigo en lugar de malgastar tu tiempo y tu dinero con esa niña. Puede que entonces no te hubiera abandonado.

—Fui yo la que te dejó a ti, Ian, ¿recuerdas? —le dijo ella dulcemente—. Y tengo que decir que es lo mejor que pude hacer.

—Me pregunto si seguirás sintiendo lo mismo dentro de un par de años —hizo una desagradable mueca—. No creo que muchos hombres estén dispuestos a responsabilizarse de la niña de otro. A menos que tengas tus esperanzas puestas en ese payaso que te acompañaba el otro día. No me lo podía creer cuando James me dijo que es un médico. Es increíble el tipo de gente que te encuentras en nuestra profesión hoy en día.

—Tienes razón. Tiene gracia, nunca pensé que tú y yo pudiéramos coincidir en nada, pero sin duda estamos de acuerdo en eso —dijo una voz masculina.

Beth se quedó paralizada. Levantó la vista y vio a Adam en el vano de la puerta. Seguramente, había oído todo lo que Ian había dicho. Sintió un escalofrío que la recorrió de arriba abajo al verlo entrar con una sonrisa para nada amigable.

—Vamos a ver si estamos de acuerdo en otro punto. Sin duda, le debes una disculpa a Beth, ¿no crees? —le preguntó en un tono aparentemente tranquilo.

—Yo… no… no tengo nada por lo que pedir disculpas —dijo Ian poniéndose completamente rojo.

—Discrepo —la sonrisa no desapareció, pero el tono de voz de Adam se hizo duro y amenazador, incluso peligroso.

Ian debió de pensar lo mismo, pues cedió al instante.

—Te pido disculpas.

—Bien. ¿A que no te ha dolido? —Adam le puso el brazo a Beth sobre los hombros y se encaminaron hacia la puerta. Antes de salir se volvió—. Si vuelvo a oírte hablarle a Beth de ese modo, creo que olvidaré mis modales.

Beth no dijo nada hasta que no llegaron al salón. James había puesto música y todo el mundo estaba bailando. Esperó hasta que llegaron a la esquina para apartarse de Adam.

—Siento mucho lo sucedido y que hayas tenido que oír lo que has oído —comenzó a decir ella, mortificada por haberle tenido como testigo de semejante espectáculo. No podía creerse que Ian hubiera sido capaz de decirle cosas tan horrorosas.

—No digas nada más —le posó el dedo suavemente sobre los labios—. No es culpa tuya que tu ex prometido tenga la virtud de parecer un necio una vez tras otra. Vamos a olvidarnos de todo eso y divirtámonos un poco. ¿Te apetece bailar conmigo?

Ella dudó al oír que sonaba un rock and roll.

—No sé bailar esto.

—Yo tampoco, así que seremos la pareja perfecta —dijo él y la tomó de la mano para conducirla a la zona de baile.

Pero en lugar de comenzar a girar como el resto de las parejas, la tomó de la cintura e inició su danza cuerpo contra cuerpo.

—¡Esto es trampa! —dijo ella, riéndose.

Los ojos de él sonrieron.

—No se lo diré a nadie si tú tampoco lo haces —dijo él en un tono de voz que hizo que tanto la música como todo lo que los rodeaba se desvaneciera para ella.

Beth sintió que el pulso se le aceleraba a ver cómo la miraba con aquellos ojos azules profundos al tiempo que la apretaba cada vez más contra sí. La música cambió una docena de veces, pero Adam no hacía el mas mínimo esfuerzo por seguir el ritmo.

Al pasar junto a Lillian, Beth pudo ver la sonrisa cómplice de la mujer. También supo de inmediato lo que Ian estaba pensando cuando pasó a su lado.

Ella apartó los ojos, pues no quería que nada la perturbara.

Quizás era absurdo dejarse llevar por la sensación de calor y bienestar que la llenaba en aquel momento, pero ¿qué daño podía hacerle disfrutar de la compañía de Adam?

La sensación de plenitud la acompañó hasta el final de la noche.

Se marcharon de la fiesta poco después de medianoche y Adam la llevó de vuelta a casa. Aparco detrás de la clínica y apagó el motor.

—Te acompañaré hasta arriba —dijo él.

—Puedo hacer café si quieres —sugirió ella, deseosa de poder continuar un rato más junto a él.

Adam sonrió y la miró cálidamente.

—Eso suena bien. ¿Seguro que no te importa?

—Por supuesto que no —se rio ella.

Salió del coche a toda prisa y se encaminó hacia las escaleras.

Se dijo a sí misma que una taza de café era lo mínimo que podía ofrecerle en agradecimiento por haberla llevado a la fiesta. No obstante, no podía negar que el corazón le latía a toda velocidad ante la sensación de que él la seguía.

—Pondré agua a calentar —dijo ella.

—¿Dónde tienes las tazas?

—En el armario —respondió ella y se dirigió a la nevera para sacar la leche. Pero, en el camino, se chocó con Adam. Este reaccionó rápidamente, sujetándola para que no se cayera al suelo.

—¡Lo siento! No quería tirarte.

—No pasa nada —dijo ella, sintiendo un escalofrío al notar sus manos cálidas sobre la piel fría.

—¿Tienes frío? —preguntó él con un tono que resonó intenso y profundo.

Se hizo silencio. En la casa solo se oía el sonido del frigorífico, pero era tan leve que no molestaba.

Era extraño, pero Beth tenía la sensación de que fueran las dos únicas personas que había en el mundo. Y no era, en absoluto, un sentimiento desagradable.

—No, la verdad es que no tengo frío. Pero tus manos están tan calientes…

—Y tu piel está tan fría… —él termino la frase por ella. Se fue acercando lentamente, hasta que sus labios estuvieron a solo unos pocos milímetros de distancia.

Cuando su boca cubrió la de ella, notó que estaba igualmente cálida. Beth se estremeció una vez más. La abrazó tal y como lo había hecho en la pista de baile, solo que en aquella ocasión era mejor porque estaban solos. No había nadie para juzgarlos. Eso hacía de aquel instante algo muy especial.

Sus labios rozaron suavemente los de ella en un beso delicioso, antes de que él suspirara y se alejara.

—Me encantaría continuar con esto, pero creo que sería un grave error. ¿Tú no?

—¿Lo sería? —susurró ella. Acto seguido se ruborizó al darse cuenta del tono en el que había formulado la pregunta.

—Sí —dijo él dulcemente—. No queremos hacer nada de lo que luego podamos arrepentirnos. Es muy fácil hacer las cosas por motivos equivocados.

No sabía a qué se refería con aquel comentario y tampoco se atrevía a preguntar.

Quizás Adam fuera capaz de racionalizar sus sentimientos, pero ella no podía.

Sintió un profundo dolor al apartarse de él, y rogó por que él no lo notara.

—Supongo que tienes razón. Prepararé café.

—Creo que será mejor que me vaya. Es muy tarde y, si tomo café, no voy a poder dormir —sonrió, pero en su expresión decía que se había puesto en guardia—. Gracias por la oferta, Beth.

—De nada —respondió ella secamente. Sabía que su explicación no era más que una excusa. Adam estaba ansioso por marcharse, para no correr el riesgo de que volviera a repetirse lo del beso. Pero, si él había sido el instigador de lo sucedido, ¿por qué había cambiado de opinión tan repentinamente?

Lo acompañó hasta la puerta sin dejar de preguntarse el motivo de su cambio de actitud.

Pero hasta que no se quedó sola, no encontró una explicación.

Tal vez, Adam la había besado solo porque le recordaba a su hermana Claire. Acto seguido, al recapacitar sobre lo que estaba haciendo, había retrocedido. Había dicho algo sobre hacer las cosas por los motivos equivocados.

Sintió un profundo pesar y se encaminó al dormitorio.

La idea de que Adam pudiera haberla usado como sustituta de Claire le resultaba tremendamente dolorosa.

Se puso el camisón y se metió en la cama. Logró dormirse, pero no dejaban de atormentarla sueños intranquilos. Casi fue un alivio que sonara el teléfono una hora después y la despertara.

Pero pronto el alivio se convirtió en pesadilla al descubrir que se trataba de Hannah. Estaba enferma.

Se levantó de la cama y se vistió, mientras trataba de decidir si debía o no llamar a Adam. Lo último que quería era tener que hablar con él.

Pero pronto concluyó que lo único que importaba era la niña y Adam era su padre.

Agarró el teléfono con el corazón dolorido y sin dejar de pensar que, tal vez, jamás sería para ella nada más que el padre de Hannah.

Capítulo 8

Cómo está? ¿Qué ha dicho el médico? Beth estaba en la sala de espera cuando Adam llegó al hospital diez minutos después. Dejó en la mesa la taza de café que acababa de sacar de la máquina y se volvió hacia él.

—Al parecer ha contraído algún tipo de infección. Le están haciendo unas pruebas en este momento para averiguar de qué se trata. Pero eso es todo lo que sé, aparte de que se la han llevado a una habitación individual.

—Estaba bien cuando me marché esta tarde —Adam se dejó caer abatido en una de las sillas y se cubrió la cara con las manos. Beth pudo ver el miedo que le enturbiaba la mirada—. Tú también la viste. No parecía estar mal, ¿verdad?

—No, pero el médico me ha dicho que estas cosas a veces suceden así en casos como el suyo. Hannah es susceptible de contraer infecciones a causa del tratamiento —sonrió compasiva. Odiaba verlo sufrir de aquel modo—. Ya sabes todo eso. No quiero que te culpes por no haberlo sospechado.

—No lo voy a hacer, pero gracias por advertírmelo.

Adam se levantó y comenzó a caminar de un lado a otro. Beth agarró de nuevo su café y le dio un par de sorbos, pero tuvo que dejarlo. El estómago no le admitía el fuerte brebaje estando en aquel estado de nervios. Miró al reloj y luego levantó la cabeza. Se encontró con la mirada de Adam.

—Es distinto cuando estás implicado personalmente, ¿verdad? Me he encontrado cientos de casos similares a lo largo de la vida, pero no he entendido realmente lo estaban pasan los familiares hasta que no me he encontrado en la misma situación.

—Sé a qué te refieres. Una parte de mí está tratando de mantener las distancias, de ser estrictamente profesional, pero no puedo… —levantó las manos en un gesto de desesperanza.

—Probablemente te ha molestado que te haya llamado.

—No. Me habría molestado que no lo hubieras hecho. He hablado en serio cuando he dicho que quiero estar con ella. Su bienestar es lo primero para mí.

¿Era eso una advertencia? Pero, ¿una advertencia sobre qué? ¿Le estaba diciendo que no debía excluirlo de sus decisiones sobre Hannah?

Parecía la explicación más lógica, pero intuía que había algo más. Suspiró al darse cuenta de que, una vez más, estaba cayendo en la trampa de tratar de dilucidar qué pensaba Adam.

Una hora después, Neil Barlett, el especialista de turno, apareció para darles una explicación sobre el estado de la niña. Beth se levantó en cuanto lo vio aparecer.

—¿Cómo está? —preguntó ella.

—No demasiado mal —dijo él—. Hemos descubierto que la infección procede del catéter.

—¿Sí? —dijo Beth.

Al empezar el tratamiento, le habían introducido un catéter dentro de una vena cercana al corazón, para poder suministrarle los medicamentos y transfusiones que necesitara.

—Al menos ya sabemos cuál es la causa del problema —comentó Neil—. Es extraño, pero a veces ocurre. He sustituido el catéter y espero que eso resuelva el problema.

—Asumo que le están poniendo antibióticos por vía intravenosa —dijo Adam.

—Sí, por supuesto. Dentro de unas horas empezarán a hacer efecto —afirmó Neil.

Beth notó que el médico miraba curioso a Adam, así que, rápidamente, procedió a hacer las presentaciones oportunas.

—Es el padre de Hannah, el doctor Adam Knight.

—Encantado de conocerlo. Mi jefe me ha comentado que se ha hecho usted las pruebas oportunas para donar su médula —dijo Neil mientras le estrechaba la mano con entusiasmo—. Bueno, supongo que querrán ver a Hannah ahora. Tiene mucha fiebre aún, pero ha preguntado varias veces por alguien a quien ella llama “La Enfermerita”. No sabemos a quién se refiere, la verdad.

Neil miró interrogante a los dos y Beth se rio.

—Es una marioneta que Adam improvisó el otro día y que la ha cautivado.

—Eso lo explica todo —Neil se rio y los condujo hacia la habitación de Hannah—. No se preocupen si la niña parece un poco aturdida. Es por causa de la fiebre.

En cuanto entraron, Beth se dirigió a toda prisa hacia la cama de la pequeña. Se sintió consternada al ver lo enferma que estaba.

—Hola, cariño. ¿Cómo estás? El médico nos ha contado que tienes un bichito fastidiándote.

Los ojos de Hannah estaban empañados por la fiebre.

—Estoy enferma, tía Beth, y me duele mucho la cabeza.

—Muy pronto te sentirás mejor —le aseguró ella. Se volvió hacia Adam—. Mira quién ha venido a verte.

—¿Te has traído a La Enfermerita? —murmuró la pequeña.

—Mañana por la mañana estará aquí después de que hayas dormido todo lo que necesitas —le dijo suavemente a la niña mientras le acariciaba la mejilla.

Beth notó que estaba temblando y sabía que estaba luchando con todas sus fuerzas por mantener el control. Estaba sufriendo, y mucho.

—De acuerdo —dijo Hannah y sus ojos comenzaron a cerrarse poco a poco. Pero, de pronto, los abrió de nuevo—. ¿Os vais a quedar conmigo? ¿Los dos?

Adam tomó primero la mano de la niña y luego la de Beth.

—Sí, nos quedaremos contigo aquí, los dos. Ahora duérmete, y te veremos por la mañana.

Hannah volvió a cerrar los ojos y se quedó dormida casi de inmediato.

Adam suspiró mientras la observaba.

—A uno se le parte el corazón al verla así, tan vulnerable…

—Se recuperará —le aseguró Beth , con la esperanza de no estar tentando a la suerte al decir aquello. De pronto se estremeció al pensar en la posibilidad de que los antibióticos no funcionaran. No había garantías cuando la niña estaba tan débil.

Adam soltó poco a poco la mano de la pequeña y se volvió hacia Beth, como si hubiera intuido lo que estaba pensando. Se inclinó sobre ella y la miró directamente a los ojos.

—Concéntrate solo en la idea de que Hannah se va a curar. No subestimes el poder del pensamiento positivo.

Ella trató de sonreír.

—Lo intentaré.

—Bien.

Durante un momento, pensó que él iba a decir algo más, pero no lo hizo. Se dirigió al extremo opuesto de la cama y se sentó en una silla.

Beth también se sentó, y centró toda su energía en Hannah y en desear su mejoría. Al mirar a Adam pudo darse cuenta de que él estaba haciendo lo mismo. Era extraño, pero aquello hacía que se sintiera más próxima a él de lo que jamás se había sentido a nadie. Y no era el momento de preguntarse por qué.

Fue una larga y agotadora noche. No tuvieron ocasión de dormir porque cada quince minutos entraba una enfermera para ver cómo estaba Hannah.

No obstante, al amanecer, recibieron la buena noticia de que la niña parecía estar respondiendo favorablemente al tratamiento.

—Gracias a Dios —dijo Adam y se levantó para estirarse. A la pálida luz del amanecer su rostro parecía cansado. A pesar de todo, sonrió—. Es una auténtica luchadora.

—Lo es —respondió Beth con una amplia sonrisa. Al levantarse notó todo el cuerpo dolorido—. Tengo todos los músculos entumecidos. ¡Lo que daría por una ducha!

Adam enarcó las cejas.

—Vete a casa a darte una ducha. Me quedaré aquí por si Hannah se despierta.

—¿Estás seguro? —preguntó ella dudosa. Aunque estaba realmente tentada a aceptar su oferta, no le parecía justo.

—Claro que estoy seguro. Puedes confiar en que no voy a desaparecer durante la próxima media hora.

Su tono fue cortante y ácido. Ella suspiró al comprender el malentendido.

—No me refería a eso. Simplemente, no me parece justo marcharme dejándote aquí. Debes de estar tan agotado como yo.

La voz de Adam se suavizó de inmediato.

—Lo siento. No era mi intención resultar hiriente. Es por el cansancio.

Ella se encogió de hombros.

—Ya. Pero me gustaría que aclaráramos algo. Yo no dudo de tu sinceridad respecto a querer estar con Hannah.

—No obstante, tienes que admitir que aún tienes algunas dudas.

Lo miró directamente a los ojos.

—Sé que lo que dices es de corazón, pero todavía no estoy segura de que vayas a poder habituarte a la rutinaria vida de Winton.

—Todo lo que puedo hacer es repetirte lo que ya te he dicho en varias ocasiones. No voy a dejar de lado mis responsabilidades —su tono era duro, aun cuando hablara bajo para no perturbar a Hannah—. No me juzgues por lo que Claire te contó sobre mí. Cometió un grave error y espero que algún día te des cuenta de eso.

No supo qué responder a aquello. ¿Se estaba dejando influir en exceso por lo que su hermana le había contado? No le gustaba la idea de estar siendo injusta con él, pero no podía ignorar las reticencias que en su momento había tenido Claire respecto a él.

En aquel instante, Hannah se despertó, evitando que Beth tuviera que dar una respuesta. Sabía que todavía no estaba convencida de que Adam hubiera pensado con suficiente calma la decisión que había tomado de permanecer en Inglaterra.

—Tía Beth…

Se apresuró hacia la cama al oír que la llamaba.

—Estoy aquí, cariño. ¿Qué tal te sientes?

—Tengo mucha sed —respondió la niña con la voz quebrada.

—Pues es una suerte que tenga un delicioso vaso de agua para ti —dijo una voz en falsete que a Hannah le resultó muy familiar. El rostro se le iluminó al ver que Adam se aproximaba con la mano transformada en su adorado guiñol.

—¡La Enfermerita! —exclamó la niña encantada. Adam le dio la bebida y ella la aceptó ansiosa—. La Enfermerita no tiene boca.

—Eso es porque no ha tenido tiempo de maquillarse esta mañana —le explicó él.

Al volverse hacia Beth y sonreír, ella se sintió repentinamente aliviada. No le gustaba estar enfadada con él. Quería que fuera su amigo, no su enemigo.

—¿Serías tan amable de sacar mi barra de labios del armario de Hannah, tía Beth? —dijo Adam con la voz de la muñeca.

—En seguida —respondió ella con una sonrisa y miró a su sobrina—. No tardaré.

—No te preocupes, tía Beth. Adam está aquí —le dijo la niña con firmeza.

Beth suspiró al dejar la habitación. Era obvio que Hannah había aceptado perfectamente a Adam. Mientras una parte de ella le decía que era algo positivo, otra seguía preocupada por lo que pudiera pasar en el futuro. Lo único que podía intentar era proteger a su sobrina tratando de que no se encariñara demasiado con él.

Se quedó pensativa.

¿Acaso podría también protegerse a sí misma?

Era ya casi mediodía cuando se fueron del hospital. Beth no se había querido marchar ni siquiera durante las horas que la niña se había quedado dormida.

Al salir a la calle, Beth bostezó.

—Lo siento, discúlpame —le dijo.

—No te preocupes —se cubrió la boca con la mano—. Yo también estoy absolutamente agotado. No había estado tan cansado en mucho tiempo. Debe de ser que me voy haciendo viejo.

—Es un mal que nos afecta a los dos.

Se dirigieron hacia el coche de Beth y ésta se apoyó sobre el techo del vehículo.

—No sé si tengo fuerzas para conducir hasta casa si en un par de horas tenemos que estar de vuelta.

—Lo mismo digo —Adam volvió a bostezar—. Lo que necesito es una enorme taza de café y algo de comer para que me suban los niveles de azúcar.

—Podemos ir a la cafetería del hospital y comer algo. O, si lo prefieres, hay un café no lejos de aquí. Iré contigo si mis piernas me lo permiten.

—Podemos apoyarnos el uno en el otro —sonrió y le ofreció su brazo—. Cuatro piernas deberían funcionar mejor que dos.

—Depende del estado en que se hallen. Las mías están destrozadas —respondió ella, mientras se encaminaba a las puertas de salida del recinto.

—Un taza de café y una deliciosa hamburguesa serán la solución. ¿No te lo imaginas ya? Todo ese beicon crujiente, el tomate, la lechuga… ¡Qué rico!

Beth se rio.

—Estoy tan cansada que no sé si voy a ser capaz de masticar.

—Te recuperarás en el instante en que huelas a beicon frito. Confía en mí.

Juntos se dirigieron hacia el café. Había mucho tráfico para ser un domingo, y tuvieron que esperar antes de poder cruzar la carretera. Pero al llegar al café, resultó estar cerrado.

—¡No me lo puedo creer! —protestó ella—. ¡Qué mala suerte tenemos!

Adam miró calle abajo.

—No parece que haya ningún otro sitio por aquí.

—¿Y si vamos al parque? —sugirió Beth, tratando de encontrar una alternativa—. Allí hay un quiosco de bebidas y tal vez tengan sándwiches.

—Vamos a intentarlo —aceptó él inmediatamente.

Mucha gente había querido aprovechar el buen tiempo, así que el parque estaba lleno de familias.

Encontraron el lugar que Beth había sugerido abierto y pidieron café y algo de comer. Luego buscaron un rincón tranquilo, bajo un enorme árbol, para sentarse.

—Delicioso —dijo Adam con la boca llena de pan integral.

Beth se limitó a asentir, porque estaba demasiado ocupada devorando su sándwich como para pararse a hablar.

Nada más terminar, suspiró contenta.

—Ya me siento mejor.

Adam se rio, se echó sobre el césped y se puso las manos bajo la cabeza.

—Es increíble lo reconfortado que se siente uno nada más comer.

Ella también se apoyó sobre los codos y miró al cielo.

—Sí, es cierto. Aunque, la verdad, lo que yo necesitaría ahora sería echar un sueñecito. Eso sería ya perfecto.

—Pues duérmete un rato —él se aproximó a ella y le quitó un mechón de pelo de la mejilla. A Beth se le aceleró el pulso—. Ha sido una noche agotadora. No me extraña que estés cansada.

—Tú también debes estarlo —murmuró ella. Se alegraba de que él no pudiera oír los latidos de su corazón.

Estaba tan cerca de ella, que Beth podía ver las suaves arrugas que enmarcaban sus ojos, podía oler su sensual aroma a jabón y a hombre. No había tenido ocasión de afeitarse y la barba dejaba sobre su rostro una sombra que lo hacía más atractivo aún.

Beth no podía negar que su cercanía la alteraba por completo. Apartó la vista, temerosa de que él pudiera notar el efecto que tenía en ella.

De pronto, sintió un extraño e inesperado nerviosismo, como una anticipación del tacto de sus dedos posándose de nuevo sobre su mejilla. Se volvió hacia él y se encontró con que la estaba mirando.

—Yo también estoy cansado y no me importa reconocerlo. ¿Qué te parece si los dos nos quedamos dormidos un rato, y así ninguno se tiene que sentir mal respecto al otro? —su voz cansada y a la vez profunda parecía darle un doble significado a la frase.

Beth se ruborizó al imaginarse lo que sería estar tumbada a su lado bajo las ramas de aquel frondoso árbol. No le costó mucho llegar a la escena en la que estaba debajo de él, con su cuerpo cálido cubriéndola, su masculinidad contra su feminidad…

—De acuerdo —dijo ella rápidamente con el fin de parar la cadena de mortificantes pensamientos.

Se tumbó y cerró los ojos. Pero, a pesar del cansancio, se sentía demasiado excitada como para poder dormir. Sentía el calor de Adam a su lado, poniéndoselo aún más difícil cuando la rozaba involuntariamente.

—Relájate. No te preocupes por Hannah, se va a poner bien —ella se sobresaltó al abrir los ojos y ver que la estaba observando. Sintió una ráfaga de calor recorrerle el cuerpo de arriba abajo—. Es por eso por lo que estás preocupada, ¿no?

—Esto… sí —susurró ella, temiendo que el cielo enviara un rayo para penalizarla por su mentira.

Pero lo que ocurrió fue mucho peor que eso.

Adam deslizó el brazo por debajo de su cuello y colocó su cabeza tiernamente sobre el hombro.

—Hannah se pondrá bien. No vamos a permitir que le suceda nada, Beth. Te lo prometo —le besó suavemente la sien—. Ahora, cierra los ojos y duerme. Todo te parecerá mucho mejor cuando hayas dormido.

Pocos minutos después, su pesada respiración anunció que se había dormido.

Ella permaneció inmóvil. No quería perturbar su sueño o, quizás, lo que no quería era abandonar la seguridad de sus brazos.

Cerró los ojos y dejó que la sensación de su cercanía la inundara por completo. Se sentía bien, muy bien, tal y como había imaginado que se sentiría. La tensión desapareció por completo.

Y, tras un breve suspiro, se quedó dormida.

El sonido de las gotas de lluvia al caer sobre las hojas despertó a Beth. Al abrir los ojos se sintió confusa por un momento. Luego, volvió la cabeza y se encontró con la mirada de Adam fija en ella. Sus ojos eran tan azules, que de pronto tuvo la sensación de que se iba a ahogar en ellos.

—No sabía cómo despertarte —sonrió de un modo cálido que le provocó a Beth un cosquilleo en el estómago.

Se pasó la lengua por los labios resecos para poder hablar.

—¿Cómo… cómo despertarme?

—Sí. Como ya sabes se han debido escribir tomos y tomos de libros sobre el tema. Pero hay un método que es particularmente efectivo con las princesas.

Su risa masculina sonó extraña y seductora. Beth no podía evitar dejarse llevar por la agradable sensación que le provocaba. Sin embargo, no entendía nada de lo que le estaba diciendo.

—¿Princesas?

—Exactamente. Seguro que, cuando eras pequeña, solías leer cuentos —sonrió una vez más—. Había una vez un maravilloso príncipe que cabalgaba por el bosque, y se encontró a una bella princesa dormida…

—¡Oh! —dijo ella al darse cuenta de a qué se refería.

—Ya veo que recuerdas el resto de la historia. Siempre me he preguntado si el beso de cualquier hombre habría despertado a la Bella Durmiente, o solo el de aquel príncipe.

Las palabras se quedaron en el aire como un anuncio de que algo iba a suceder. ¿Acaso Adam iba a besarla?

—Pero resulta que no voy a tener ocasión de experimentar, porque ya estás despierta —sonrió por última vez mientras Beth sentía una profunda decepción. Él levantó la vista—. Parece que nos vamos a mojar.

Beth se puso de pie rápidamente. Mojarse no era una de sus preocupaciones en aquel momento. Quizás lo que Adam le había estado diciendo no había sido más que parte de un juego. ¡Pero a ella no le gustaba que alimentara sus esperanzas con falsas promesas!

—Sí, parece que sí —afirmó ella.

—Quizás deberíamos quedarnos un rato más. Tal vez deje de llover —le sugirió él mirándola fijamente.

Ella apartó los ojos, temerosa de lo que pudiera ver en ellos.

—También podría empeorar y necesitamos ir a ver a Hannah.

—Tienes razón —dijo él con un suspiro pesado—. La realidad nos despierta de nuestros sueños una y otra vez.

—¿Qué quieres decir? —preguntó ella curiosa.

—Nada. No me hagas caso —cambió de tema—. Este es el típico clima británico. Y pensar que a veces me pasaba noches enteras despierto recordando con anhelo las lluvias inglesas.

Ella se rio, sin poder dejar de pensar en el extraño comentario que había hecho hacía solo un instante. ¿Qué tipo de sueños tendría Adam?

—Ya sabes el dicho de que es mejor no desear algo por si acaso lo consigues —dijo ella.

—¿Quiere decir eso que nada es tan bueno como uno espera que sea? —Adam se encogió de hombros y se encaminó hacia el camino de tierra. El parque se había quedado casi vacío—. Supongo que depende de lo que desees.

—¿Y qué es lo que deseas? —le preguntó ella.

—Fácil. Deseo librarme de esta lluvia cuanto antes —la tomó de la mano—. Vamos. Corramos antes de que nos empapemos.

Beth siguió sus apresurados pasos, consciente de que Adam no había querido responder a su pregunta. Quizás le resultaba difícil confesarle que su deseo habría sido poder estar con Claire.

Sintió un profundo pesar. No podía soportar la idea de que él se pasara el resto de su vida echando de menos a su hermana.

Frunció el ceño ante un segundo pensamiento igualmente doloroso.

¿Y si se casaba? ¿Podría su esposa soportar ser plato de segunda mesa?

Capítulo 9

Beth estaba agotada cuando llegó el lunes por la mañana. Se había pasado todo el domingo en el hospital con Hannah y no se había ido hasta última hora de la noche. Adam también se había quedado, marchándose solo un rato para ir a visitar a su tío, que seguía ingresado en la unidad coronaria.

Por suerte, la niña estaba respondiendo muy bien a los antibióticos y la crisis ya estaba superada.

Beth se levantó de la cama como pudo en cuanto sonó el despertador. Se dio una ducha y se planchó apresuradamente un uniforme recién lavado.

El domingo era el día en que, normalmente, limpiaba la casa. Pero aquella semana no había podido ser y tenía un montón de cosas por hacer.

Se preparó una taza de café instantáneo, se la tomó a toda prisa y bajó a la consulta.

Cuando llegó a la oficina, Eileen ya estaba allí, revisando el correo. La saludo con una espléndida sonrisa.

—Ya veo que bajas con un poco de prisa esta mañana —le dijo la mujer mientras le metía la etiqueta por el cuello de la camisa.

—Gracias —respondió Beth—. Sí, la verdad es que hoy estoy un poco apresurada. Nos pasamos todo el día de ayer en el hospital, así que no he tenido tiempo de hacer las cosas de la casa. He tenido que plancharme el uniforme antes de bajar.

—Cuando dices «Nos pasamos» en plural, ¿te refieres a algún amigo? —preguntó la recepcionista, curiosa.

—Exacto —respondió rápidamente Beth, desconcertada ante la pregunta. Hasta que Adam no le contara a la gente lo de Hannah, no creía adecuado mencionarlo. Se puso a mirar la agenda para disimular y cambiar de tema—. Tenemos toda la mañana ocupada.

Se marchó de la oficina antes de que la recepcionista pudiera preguntar nada más. Iba tan deprisa, que se chocó con Adam.

—¡Lo siento! Debería haber mirado por dónde iba —se disculpó ella.

—No te preocupes. Soy más duro de lo que parezco —él sonrió cálidamente, a pesar del cansancio patente en su rostro.

—Pareces tan agotado como yo —dijo ella mientras caminaba junto a él pasillo arriba.

—No me extraña —aceptó él—. Ayer fue un día larguísimo y agotador. Los dos tenemos motivos para estarlo.

—Pero al menos Hannah está mejorando. He llamado al hospital a primera hora y parece que ha pasado una buena noche.

—Lo sé, yo también llamé —abrió la puerta de su consulta, pero se detuvo antes de entrar.

Beth notó su ceño fruncido y pensó que algo le preocupaba.

—¿Qué te pasa?

—Me estaba preguntando cómo te las vas a arreglar cuando Hannah salga del hospital. La niña necesitará muchos cuidados, y eso es incompatible con un trabajo de ocho horas.

—Ya lo solucionaré —le dijo ella, aunque ya había pensado con frecuencia sobre aquello.

Hannah no sería capaz de regresar a la escuela durante algún tiempo para evitar el riesgo de una infección.

También tendría que continuar el tratamiento, lo que implicaría muchos viajes al hospital. Iba a ser realmente difícil hacer que todo encajara.

—No va a ser fácil —aseguró él—. Creo que deberíamos ir haciendo planes al respecto. Quizás demos con un algo que nos facilite la vida a todos. Yo voy a hacer lo que esté en mi mano, pero tenemos que admitir que va a necesitar muchísimos cuidados durante los primeros meses.

—Quizás pueda encontrar a alguien que se ocupe de ella —sugirió Beth, pensando al mismo tiempo que no sabía cómo iba a pagarlo.

—¿Crees que será una buena idea? Tú misma me has dicho que la niña es tímida y puede que un extraño en su vida haga que tarde más en recuperarse.

—¿Qué otra cosa sugieres? No puedo permitirme dejar mi trabajo, porque necesito dinero y un lugar en el que vivir.

—No sé cuál es la respuesta, pero no te olvides de que estamos juntos en esto. No es tú problema, sino el nuestro.

Adam sonrió por última vez y se metió en la consulta. Beth suspiró y se preparó para recibir al primer paciente.

Le preocupaba el modo en que la vida de Adam iba a estar limitada por la aparición de su hija. Aunque ella quería cuidar de su sobrina, temía que él resintiera la limitación y la carga que aquello le impondría.

Lo más que podía hacer era esperar pacientemente a ver lo que sucedía. Pero le hacía sentir que toda su vida pendía de un hilo.

Tenía una larga lista de pacientes aquel día, así que no tuvo tiempo de pensar en sus problemas.

Su primera paciente fue Hilary Dwyer, la hija de la mujer que sufría el síndrome de Wernick-Korsakoff. Beth no pudo ocultar su sorpresa al verla, pues no solo se había cortado el pelo y se había peinado, sino que se había comprado ropa a la moda. La transformación era increíble.

—¡Está estupenda! —le dijo ella sinceramente.

Hilary se ruborizó.

—Gracias. Me abandoné mucho en los últimos años. Me temo que estaba demasiado preocupada por mi madre como para ocuparme de mí misma. Espero encontrar un trabajo y he pensado que ya era hora de que hiciera algo por mí.

—¿Qué tal está su madre? —dijo Beth, mientras sacaba el medidor de tensión.

—Mucho mejor. El doctor Knight me sugirió un maravilloso asilo para ella. Al principio tenía mis reticencias, pero pronto me di cuenta de que era lo mejor para ella. Tienen personal médico especializado y está muy bien allí. El doctor ha sido realmente maravilloso con nosotras. ¿Sabía que había ido al hospital a visitar a mi madre y me llamaba de vez en cuando para saber cómo iba con la solicitud de admisión de mi madre en la residencia?

—No lo sabía —admitió Beth, preguntándose de dónde sacaría tiempo para todas las cosas que hacía.

—No me sorprende. No es el tipo de persona que vaya contando sus hazañas, ¿verdad? ¡Me siento tan afortunada de que estuviera él aquí cuando mi madre se puso enferma!

—Me alegro de que todo haya salido tan bien —dijo Beth—. Voy a extraerle sangre para el análisis. ¿Podría quitarse la chaqueta?

Hilary hizo rápidamente lo que le pedía.

—También fue el doctor Knight quien me convenció de que me hiciera un chequeo.

—Ya veo que también le ha pedido una prueba de colesterol —dijo mientras le sacaba sangre.

—El doctor Knight es sencillamente maravilloso. El hombre perfecto, diría yo. No sabe lo afortunada que es de poder trabajar con él.

Beth despidió poco después a la paciente con su habitual cortesía, sin dejar de pensar en sus palabras. Sin duda, Adam encajaba en el papel del hombre ideal para muchas mujeres. Pero ¿había alguna mujer que le interesara a él?

El resto del día paso a toda prisa. Por la tarde, habría una consulta de pediatría que Adam se había ofrecido a pasar en lugar de Christopher. Beth preparó todo antes de irse a comer, sabiendo que luego no tendría tiempo porque quería ir al hospital. Adam todavía estaba con un paciente cuando le llegó la hora de irse, por lo que decidió marcharse sola.

Después de veinte minutos en el coche, y un cuarto de hora con Hannah, se encontró atrapada en un atasco a la vuelta. Llegó con un cuarto de hora de retraso a la consulta y Adam ya había hecho pasar a la primera paciente.

—¿Puedes buscarme la ficha de Laura Watson? —le dijo él en cuanto la vio llegar—. No la veo entre las que Eileen me ha dejado.

Aunque su tono fue lo suficientemente amable, notó que había en él cierta tensión, causada, sin duda, por su tardanza.

—Por supuesto —respondió ella, decidiendo dejar su excusa para más tarde, en lugar de perder más tiempo.

Se apresuró a buscar la ficha que le había pedido y se la entregó.

—Por lo que veo, la niña nació seis semanas antes de lo que le correspondía.

—Sí, doctor —dijo la joven madre—. El hospital la tuvo en la unidad de cuidados intensivos durante un mes porque tenía problemas respiratorios.

—Eso es muy común entre los prematuros —le aseguró Adam—. ¿Qué tal ha estado desde que se la llevaron a casa?

—Bien. Come sin problemas y está ganando peso rápidamente.

Él se rio y tomó al bebé de brazos de su madre.

—La verdad es que tiene muy buen aspecto. Vamos a ver cuánto ha engordado desde la última revisión.

Beth apuntó el peso del bebé en la cartilla de la niña y se la devolvió a la orgullosa madre.

—El próximo día que venga empezaremos con las vacunas.

—Eso es algo sobre lo que quería hablarle. Oigo tantas opiniones encontradas sobre los beneficios y problemas de las vacunas…

—En realidad, es una decisión que solo usted puede tomar. En mi opinión, los beneficios compensan todo lo demás. No siempre hay cura para todas las enfermedades que se pueden presentar.

—No había pensado en eso —dijo Julia Watson—. Uno tiende a pensar que los médicos son capaces de sanarlo todo.

—Pues no es así.

Beth se dio cuenta inmediatamente de que él estaba pensando en Hannah.

Le habría gustado poder consolarlo, pero no era el momento ni el lugar.

—Le aconsejo de todo corazón que vacune a la niña —se volvió hacia Beth—. ¿Tenemos por ahí algún folleto explicativo?

—Sí, aquí tengo algunos —Beth le dio uno a Julia.

Adam sonrió aprobatoriamente.

—Bien. Debí haberme imaginado que tendrías todo lo necesario a mano.

Ella le sonrió aliviada de que la hubiera perdonado por llegar tarde. Su cambio de actitud hizo que el sol de la tarde le pareciera un poco más brillante.

Al final de aquella atareada tarde, todo el mundo estaba exhausto.

—Cada día tenemos más pacientes —le dijo Christopher al llevarle las fichas que había utilizado—. Va a llegar un momento en el que, realmente, no vamos a tener capacidad para atender a toda esta gente.

—Estoy de acuerdo —dijo Adam, al entrar en la oficina—. En cuanto Jonathan salga del hospital, creo que le deberíamos proponer la idea de que busquemos otro socio.

—¿Tú crees que él aceptará? —preguntó Beth.

—No creo que tenga otro remedio —dijo Adam—. Y no solo se necesita otro médico, sino más enfermeras y alguien que se ocupe del papeleo.

Christopher silbó.

—Estás hablando de muchos cambios. Yo por mi parte, apoyo todo eso. Pero no estoy seguro de que Jonathan lo admita. Es muy reacio a ese tipo de cosas.

—Acabará rindiéndose a la evidencia de que no puede llevar una consulta a costa de que la gente que trabaja en ella se vuelva loca.

—Así es —dijo Christopher inmediatamente—. Por cierto, ¿has tenido suerte en encontrarme un sustituto?

—Mañana voy a entrevistar a un candidato. Se llama Benedict Cole. Estuve hablando por teléfono con él y tengo la esperanza de que nos sirva —le dijo Adam—. Quizás sea un poco prematuro, pero te diría que ya puedes pensar en preparar las maletas.

Christopher se rio.

—¡Ya las tengo preparadas! No tengo ni idea de adónde ir, solo sé que me voy. Lo único que me mantiene aquí es pensar que estoy a punto de tomarme unas vacaciones.

Adam se rio y Christopher se despidió de ellos.

Pero, en cuanto se marchó, Adam se volvió hacia Beth con un gesto sombrío.

—Espero que esas vacaciones sean realmente efectivas, porque si no veo que Christopher va a terminar dejando la medicina.

—¿De verdad piensas eso? Sería una pena que lo hiciera —comentó ella preocupada—. Christopher es una persona totalmente entregada a su trabajo.

—Quizás sea así, pero todo el mundo llega a un punto en el que se da cuenta de que hay algo más en la vida que trabajar —dijo en un tono dolido—. Creo que Christopher se ha dado cuenta de eso, y es parte del problema.

—Tienes razón —asintió ella, pensando sobre la vida de Adam. También él estaba entregado por completo a su trabajo. Pero ¿se estaría dando cuenta de que necesitaba algo más en su vida: un hogar, una familia, alguien a quien amar?

Quizás había hallado lo primero y lo segundo al llegar a Winton y encontrarse a Hannah, pero ¿podría encontrar alguna vez una mujer a la que amar tanto como a Claire?

Suspiró y se dio cuenta de que aquel pensamiento había sido constante en los últimos días. Y la idea de que todavía siguiera enamorado de Claire le dolía demasiado, un dolor ni siquiera comparable con el que había sentido al romper con Ian.

Habría deseado entender por qué aquello le provocaba tanto sufrimiento, pero sabía que era absurdo tratar de encontrar una respuesta.

Hannah estaba sentada en la cama cuando Beth y Adam llegaron al hospital.

Habían ido en el coche de Adam, pues este alegaba que era absurdo llevar dos vehículos.

Al ver a la niña, Beth se sintió más animada. Hannah estaba mejor, aunque su rostro parecía aún pálido y cansado.

Se dirigió directamente a la cama de la niña y la abrazó.

—Hola, cariño. ¿Cómo estás? Pareces mejor.

—Ya no me siento mal —le aseguró la pequeña. Su expresión se iluminó con una amplia sonrisa al ver que Adam entraba en la habitación—. ¡Adam! ¡Pensé que no ibas a venir! —exclamó complacida.

—Nada podría hacer que me perdiera esta visita —dijo él con una gran sonrisa.

Beth notó que algo le preocupaba.

Una hora después, al salir del hospital, le preguntó si había hablado con a enfermera.

—El resultado de las pruebas ya están. Charles Guest dejó un mensaje para que concertáramos una cita lo antes posible.

—¿Te ha dicho algo la enfermera sobre el resultado? —preguntó ella ansiosa.

—No. Ya sabes cuál es la política del hospital. Es el médico el que debe dar las noticias —él hizo una mueca—. No hago más que preguntarme qué va a pasar si no soy el donante adecuado. Después del susto que nos ha dado este fin de semana, es más necesario que nunca que se le haga el trasplante cuanto antes.

—Así es —asintió Beth—. Tenemos que cruzar los dedos. ¿Para cuándo tienes la cita?

—Para mañana a las dos y media. Esperaba que pudieras venir conmigo —le dijo él con una sonrisa—. Necesitaré cierto apoyo moral.

—Claro que iré. Además tengo la tarde libre, porque trabajo el sábado, así que no tengo problema.

—Y Christopher se ha ofrecido a pasar consulta por mí cuando tenga que venir al hospital —le comentó él.

—¿Le has contado lo de Hannah?

—Sí. No te importa, ¿verdad? —se volvió a mirarla justo antes de meterse en el coche.

—Claro que no. De hecho te iba a preguntar si pensabas informar a la gente sobre ello.

—¿Qué quieres decir con ese «si»?

Ella se encogió de hombros, sintiéndose un poco incómoda por su tono de voz.

—No estaba segura de lo que pensabas hacer. Quiero decir, esta situación ha surgido tan repentinamente para ti…, ¿no? Podría entender que no quisieras que nadie supiera que la niña es tuya.

—No voy a ocultar nada, te lo aseguro —arrancó el coche con un gesto brusco—. Te recuerdo que no fue decisión mía estar apartado de su vida

—Lo sé. Y no me refería a nada de eso —Beth suspiró—. Siento haberte molestado. Solo trataba de ser… discreta. La gente tiene siempre demasiada curiosidad y no quería exponerte a preguntas molestas.

La expresión de Adam se suavizó.

—Siento haberte respondido bruscamente cuando solo tratabas de ayudar —le tomó la mano—. ¿Amigos otra vez?

Ella se rio al ver su mirada de perrito desvalido.

—¡Por supuesto!

—Bien —le soltó la mano—. Espero que todo vaya bien. Los dos queremos lo mismo en este momento, y espero que lo consigamos.

—Yo también. Hannah es lo primero y lo único que importa. Todo lo demás es secundario —añadió ella.

Él sonrió.

—Por ahora.

Beth no sabía a qué se refería exactamente, pero antes de poder preguntarselo, él exclamó.

—¡Maldita sea! ¡Debería haber ido al aeropuerto ayer a recoger mis maletas! ¡Se me olvidó por completo!

Ella soltó una carcajada.

—No me extraña, con lo agitado que fue el día de ayer.

—Sí, la verdad es que sí —frunció el ceño—. Pero no sé cuándo voy a poder ir. No tendré tiempo libre antes del fin de semana.

—¿Por qué no vamos ahora? —sugirió ella—. Sé que es tarde, pero seguro que alguien puede atenderte.

—¡Buena idea! ¿Cómo no se me había ocurrido pensarlo? Pero, ¿te importaría que fuéramos directamente? Me parece absurdo volver a Winton cuando estamos a mitad de camino del aeropuerto —sonrió seductoramente—. Y, si quieres, te invitaré a algo cuando volvamos.

—¿Cómo iba a rechazar semejante oferta? —respondió ella, tratando de controlar las palpitaciones. «Después de todo, no me está pidiendo una cita», se dijo ella en un intento vano de tranquilizarse.

Beth suspiró y trató de concentrarse en la carretera. Quizás nada de aquello tuviera ningún significado, pero quería creer que, de algún modo, era especial para él.

Aquel pensamiento fue suficiente para que comenzara otra vez el cosquilleo del estómago.

—Gracias, no se preocupe. Supongo que acabarán apareciendo —le dijo él a la mujer que estaba tras el mostrador.

Al parecer sus maletas habían vuelto a desaparecer misteriosamente, y nadie sabía dónde estaban.

—¿No te da la sensación de que esas maletas están gafadas?

—¡Realmente sí! —admitió él—. No me puedo creer que se hayan perdido otra vez. La persona con la que hablé el otro día me garantizó que las guardaría cuidadosamente bajo llave.

—Quizás alguien las haya liberado —bromeó ella—. Ya sabes que hay gente muy rara hoy en día. Quizás se compadecieron de ellas.

—¡Claro, eso es! —se detuvo de golpe—. Se trata del FLM, que las ha liberado de la opresión.

—¿El FLM?

—Frente de Liberación de Maletas —le explicó—. Has debido oír hablar de ellos. Son los responsables de todas la maletas perdidas en los aeropuertos.

Beth soltó una estruendosa carcajada y la risa le llenó los ojos de lágrimas.

—¡Yo creía que estaba loca, pero tú lo estás más!

Él sonrió mientras abría la puerta. Se detuvieron ante un coche que pasaba.

—La verdad es que yo estaba completamente sana hasta que te conocí a ti —continuó ella.

Él levantó las manos en el aire.

—Tienes razón. Estamos locos el uno por el otro, ¿estás de acuerdo?

—Pues… tendré que pensar sobre eso —dijo ella, poniéndose en marcha en dirección a la escalera.

—Está claro que no eres una mujer de decisiones precipitadas —observó él—. En cualquier caso, nos vamos a ir a tomar algo, ¿no? Estaba pensando en el hotel Los Sauces. Eileen me ha dicho que hay una fiesta de inauguración de un gran bar restaurante que abren hoy. Puede ser divertido.

—Eso suena muy bien, aunque espero que lo tengan todo preparado. A mediodía tenían la calle cortada y por eso he tardado tanto en llegar a la consulta. Había un tráfico infernal.

—Ya. Iremos a ver si han abierto. Si no lo han hecho, podemos irnos a otro sitio —Adam abrió el coche—. Debe de ser realmente estresante para ti ir al hospital a la hora de la comida, volver toda prisa y, además, encontrarte con tráfico.

—Sí, lo es. Pero vale la pena, porque Hannah espera ansiosa mi visita.

—No me cabe duda de eso. Sin embargo, no creo que sea bueno que te pases todo el día corriendo.

—Estoy bien, la verdad. Si Hannah está feliz, yo también lo estoy. Eso es lo único que me importa —le aseguró.

—¿Y no te pesa tener todo tu tiempo libre ocupado? —insistió él—. Mucha gente no lo aguantaría.

—Yo sí —respiró profundamente, sin poder evitar preguntarse a dónde les estaba llevando aquella conversación—. ¿Te empieza a resultar difícil la situación, Adam?

—Sí, pero no por lo que tú crees —respondió él—. Lo que me pesa es no poder hacer nada. Soy médico, y se supone que debería ser capaz de encontrar soluciones. Me resulta difícil aceptar que no puedo hacer nada por Hannah. Tengo la sensación de que todo lo que he aprendido desde que salí de la facultad es inútil.

—¡Pero eso no es así! Piensa en toda la gente a la que has ayudado a lo largo de estos años —le dijo poniéndole la mano en el brazo.

Le dolía oír tanto pesar en su voz. No era justo que se culpara a sí mismo por algo sobre lo que no tenía control alguno.

—Supongo que tienes toda la razón. Pero es complicado encontrar el equilibrio cuando tu hija está enferma —suspiró pesadamente—. Nunca pensé que sería tan duro.

—¿Alguna vez te habías planteado tener una familia? —le preguntó ella.

—Hace mucho tiempo. Pero lo descarté tras sufrir una decepción.

Beth sintió un escalofrío. ¿Se estaba refiriendo a la decepción que había sufrido con su hermana Claire? ¿Había desechado todo sueño de tener una familia al perder a la mujer a la que amaba?

Le quitó la mano del brazo, temerosa de que pudiera notar lo dolida que se sentía.

Fue un alivio para ella que él cambiara de tema y empezara a hablar de los cambios que había propuesto para la clínica.

Pero su corazón estaba herido y no se sentía capaz de seguir en su compañía ni un minuto más.

—¿Te importaría si dejáramos esa copa para otro día? Estoy realmente cansada y preferiría irme pronto a casa —le dijo ella.

—¿Estás segura? Quizás te convenga salir un poco —redujo la velocidad del coche pues estaban llegando a su destino.

Beth negó con la cabeza. No quería cambiar de idea.

—Gracias, pero realmente preferiría irme a casa.

No había acabado de decir la frase cuando una gran explosión los sobresaltó.

—¿Qué ha sido eso? —gritó ella y salió a toda prisa del coche.

Adam también salió y se encaminó rápidamente hacia ella.

—¡Agáchate! —le ordenó, justo cuando una lluvia de objetos se precipitaba sobre ellos.

Una nube de polvo lo llenó todo y apenas si podía respirar. Esperaron unos minutos antes de volver a ponerse de pie.

Beth gimió al ver lo que le había sucedido al hotel. El ala recién construida había sido completamente demolida, dejando una sección del tejado colgando peligrosamente. La gente luchaba por salir de entre los escombros.

—¿Qué demonios ha sucedido? —preguntó ella desconcertada.

—Podría ser un escape de gas. Usa el teléfono del coche para llamar a urgencias. Necesitamos a los bomberos y unas cuantas ambulancias tan pronto como sea posible —dijo él antes de salir en dirección al lugar de la catástrofe.

—¡Espera! —le dijo ella—. ¿A dónde vas?

—Necesitarán ayuda.

—Ten cuidado —susurró ella, sintiendo que el corazón le daba un vuelco.

—No te preocupes. Tengo demasiado que perder como para arriesgarme inútilmente.

Le acarició suavemente la mejilla y se marchó.

Beth realizó la llamada tratando de aparentar una calma que no sentía

Confusa y atemorizada, pensó en su comentario. De pronto se dio cuenta de lo que ella perdería si a Adam le sucedía algo.

Capítulo 10

Sabemos que hay tres personas ahí dentro: la señora Evelyn Thomas y su nieto, y el dueño del hotel, Roger Hopkins. Mis hombres están haciendo todo lo que está en sus manos para localizarlos.

Beth sintió un profundo pesar ante las noticias del oficial a cargo de la operación de rescate. Había una gran multitud de gente en torno al personal de urgencias médicas y los policías estaban empezando a levantar un cordón para impedir que los curiosos se acercaran demasiado. Aunque no había habido más explosiones, todavía existía la posibilidad de que ocurriera.

Adam y ella habían colaborado desde el principio en las labores de rescate y atención a heridos. Eran tantos que cualquier ayuda extra era bien recibida.

Beth estaba muy preocupada por las personas atrapadas en el interior, y al conocerlas personalmente hacía que fuera aún más duro.

—¿Estás bien?

Adam le puso el brazo sobre los hombros y la condujo lejos de la multitud.

—No puedo dejar de pensar en la pobre gente que está aún en el interior del edificio.

Él suspiró y la abrazó.

—Los encontrarán, no te preocupes. Los bomberos son gente muy profesional.

—Eso lo sé. Pero, cuando los encuentren, ¿estarán vivos? Vi a Michael Thomas el otro día cuando su abuela lo trajo a la clínica. Tiene solo cuatro años, ¡es tan pequeño!

—Shh… Los encontrarán —le repitió mirándola tiernamente a los ojos—. Los sacarán, Beth. Confía en mí.

Beth se estremeció al sentir la dulzura de su mirada. Saber que él se preocupaba por ella en mitad de aquel caos reinante le llegaba muy dentro. Pero antes de que él pudiera decir nada más, el oficial a cargo de la operación se acercó apresuradamente a ellos.

—¡Los hemos encontrado! El dueño del hotel está atrapado en la oficina situada en la parte de atrás del edificio y la abuela y el niño están en los baños. Necesitamos un médico para atender a los dos últimos. ¿Podría usted ayudarnos? No podemos esperar a que llegue el médico que está en camino.

—Por supuesto —respondió Adam de inmediato, soltando a Beth.

Ella fue tras él. De pronto, al ver el estado en que estaba el edificio y, particularmente, el tejado, el estómago le dio un vuelco. Entrar allí era muy peligroso.

Pero Adam no perdió el tiempo. Se puso el chaleco protector que uno de los bomberos le dio y aceptó el casco asintiendo en un gesto de agradecimiento. Acto seguido siguió a otro bombero que lo guiaba hacia el interior del hotel. Beth sintió los latidos insistentes de su corazón asustado. Contuvo la respiración hasta que él desapareció de su vista.

Tuvo la sensación de que pasaban horas antes de que surgiera de nuevo entre las cenizas y se dirigiera a una de las ambulancias. Beth corrió a su encuentro.

—Casi han podido sacar a la abuela, pero el niño está atrapado —le dio las gracias a uno de los enfermeros que le acababa de dar suero.

—¿Está malherido? —preguntó ella mientras se dirigían de nuevo al hotel.

—Estoy casi seguro de que tiene la pierna derecha rota. Pero como no he podido examinarlo, no lo sé con certeza.

En aquel instante, una mujer se aproximó a ellos a toda prisa.

—¿Han visto a Michael? ¿Está vivo? —preguntó.

—Sí, lo he visto y está vivo —respondió Adam suavemente.

—¡Gracias a Dios! —susurró la madre. Beth se apresuró a rodearla con su brazo y la llevó hacia la ambulancia—. No debía de haberlo regañado como lo hice. Me enfadé con él porque le había dicho a su abuela lo de la fiesta cuando se suponía que era una sorpresa. Y resulta que desapareció.

Evelyn salió a buscarlo. Pero no habían pasado más que unos minutos cuando se oyó esa terrible explosión. Mi marido y yo estábamos sentados junto a la ventana y uno de los cristales le saltó a él. No quería ir al hospital, pero los de urgencias insistieron. Al principio no caímos en que Michael y Evelyn estaban dentro del hotel.

—Esto debe de ser realmente terrible para usted —dijo Beth compasiva.

Adam se encaminó de nuevo al lugar de la catástrofe y Beth no pudo controlar su miedo.

No le iba a pasar nada, no podía sucederle nada… Porque lo amaba tanto que no podría soportar que algo le ocurriera.

El pensamiento pasó a toda prisa. Pero, de pronto, recapacitó sobre lo que acababa de decirse: ¡Lo amaba! Eso explicaba por qué se había sentido tan extraña últimamente.

Se aclaró la garganta dispuesta a hablar al ver que la madre de Michael la miraba ansiosa.

—No es culpa suya que el niño se haya quedado atrapado. Ha sido un accidente. Además, ya ha oído que Michael está vivo. El doctor hará todo lo que pueda por él.

—Sé que lo hará ¡pero estoy tan asustada!

La mujer comenzó a llorar desconsoladamente. Beth la rodeó con un brazo, tratando de tranquilizarla. Sabía exactamente cómo se sentía la mujer, porque ella sentía lo mismo.

El tiempo pasaba y nada sucedía. Finalmente, sacaron a Evelyn Thomas y, poco después, al dueño del hotel, Roger Hopkins.

Después de dejar a la madre de Michael con el personal de una de las ambulancias, se dirigió hacia el oficial responsable de la operación.

—¿Por qué están tardando tanto?

—El niño está atrapado en uno de los compartimentos del baño —le explicó—. Por desgracia, esa es una de las zonas más afectadas por la explosión. La mayor parte del tejado ya se ha caído y el resto podría hacerlo de un momento a otro. Tenemos que trabajar con mucho cuidado para no provocar un accidente.

En ese momento, un estruendo ensordecedor resonó en el aire. Beth gritó horrorizada al ver cómo otra sección del tejado se desmoronaba.

Los ojos se le llenaron de lágrimas al imaginar lo que podía haberle sucedido a Adam. Pero, de pronto, dos figuras emergieron de entre las cenizas. Una de ellas tenía a un niño en brazos. Beth supo de inmediato que era Adam, aunque estaba tan cubierto de polvo que apenas si era reconocible.

—Tiene roto el fémur y, posiblemente, también el brazo. Recobró la consciencia unos minutos —le dijo al personal de las ambulancias.

—Déjelo en nuestras manos, doctor. Ya ha hecho todo lo que estaba en las suyas.

—¡Gracias, muchísimas gracias! —dijo la madre de Michael, mientras se metía en la ambulancia.

El vehículo partió a toda prisa y Beth corrió hacia Adam.

—¿Estás bien? —le preguntó ella.

—Más o menos. Desde luego no querría tener que volver a pasar por esto —respondió él. El bombero que había entrado con él se aproximó y le estrechó la mano. Luego se volvió hacia ella otra vez—. Hemos hecho nuestro trabajo. Es hora de que nos vayamos de aquí.

Beth se limitó a asentir, porque no se atrevía a decir nada en aquel momento. Las noticias de la explosión se habían extendido y los reporteros comenzaron a llegar y a congregarse en la carretera.

Adam negó con la cabeza cuando se aproximaron a él.

—Lo siento, pero no tengo nada que decir.

Beth le pidió las llaves del coche y se adelantó para esperarlo con el motor en marcha.

—No te importa que conduzca yo, ¿verdad?

—No —respondió mientras se sentaba con un lamento—. No tengo fuerzas ni para cambiar de marcha.

—No me extraña —dijo ella, tratando de mantener su voz calmada y estable.

Él le tomó la mano que había posado sobre el volante.

—Michael y su abuela se pondrán bien, así que ya puedes dejar de preocuparte.

—¡No estaba pensando en ellos! —explotó ella furiosa con su incapacidad de ver lo que le ocurría—. ¡Podrías haber muerto, Adam!

—Pero no ha ocurrido nada —dijo él suavemente—. ¿Estabas preocupada por mí?

—¡Claro que estaba preocupada por ti! —apretó el volante con tanta fuerza, que los dedos le empezaron a doler.

—¿Por qué?

—¿Por qué crees tú? —respondió ella sin apartar los ojos de la carretera.

—Sigue.

Ella lo miró unos segundos.

—¿Ahora?

—Sí, ahora… por favor.

Fue un «por favor» sugerente, una simple palabra que alteró a Beth por completo.

Detuvo el coche. Pero no pudo pensar ni decir nada más. Él la tomo en sus brazos y la besó apasionadamente, un beso cálido al que ella respondió sin tratar de ocultar nada. Lo amaba y, aunque no había expresado aún sus sentimientos en palabras, se lo estaba diciendo a través de su beso.

Él levantó la cabeza y sus ojos la miraron con pasión.

—¿Necesitas que te pida disculpas?

—No —dijo ella—. No quiero tus disculpas, Adam.

—Entonces, ¿qué quieres?

—A ti.

El la miró aliviado y la besó de nuevo con una mezcla de deseo y cariño.

Ninguno de los dos dijo nada cuando él se apartó de ella. No hacía falta.

¿O quizás sí? Beth todavía no sabía cuáles eran los sentimientos de Adam.

Pero tenía la certeza de que la deseaba. Él la deseaba y ella lo amaba. ¿Qué más podía pedir?

El trayecto transcurrió en silencio. Beth aparcó el coche, salieron y ella lo condujo hasta su casa. Abrió la puerta y él la cerró al entrar.

Beth se volvió hacia él y lo rodeó con sus brazos. Le gustaba sentir su cuerpo duro y cálido. Cuando su boca atrapó la de ella, Beth gimió complacida.

—Podría estar aquí toda la noche besándote, pero necesito una ducha —murmuró él.

Ella se rio.

—Tengo toda el agua caliente que necesites.

—Esa es una oferta a la que no puedo negarme —se inclinó y la besó—. ¿Quieres unirte a mí?

Beth se estremeció al darse cuenta de lo que le estaba sugiriendo.

—¿Quieres que me una?

Él se rio suavemente y la abrazó tiernamente.

—¿Tú qué crees?

Ella sonrió de nuevo mientras se preguntaba cómo era posible amar tanto a una persona.

—Lo mejor será que vaya a buscar unas toallas.

Se apresuró a ir por ellas y volvió a la cocina, pero ya no estaba.

Se encaminó entonces hacia el baño. El corazón le dio un vuelco. Estaba en la ducha, de espaldas. Se había desnudado y el agua caía suavemente por su espalda como una cascada.

Beth se quedó en la puerta observando. Su cuerpo era fuerte, y sus músculos se movían mientras se enjabonaba. Su piel estaba bronceada por el sol.

Siguió con la vista la línea de la espalda hasta sus glúteos apretados, descendiendo hacia las piernas, largas y robustas. El baño estaba lleno de vaho, dándole a la escena una atmósfera de ensoñación. Quizás por eso no se avergonzaba de estar allí de pie, mirándolo. O tal vez fuera porque lo amaba.

Adam debió notar su presencia, porque se volvió hacia ella.

Beth lo examinó con detenimiento una vez más. Su pecho musculoso estaba cubierto de vello, en su vientre se marcaban los abdominales y, al llegar a su pelvis notó con agrado el efecto de su examen.

Él se rio.

—Quizás debería haber optado mejor por una ducha fría.

Ella lo miró también sonriente.

—Eso habría sido un desperdicio.

Salió de la ducha y la tomó en sus brazos. Beth alzó el rostro para recibir el beso y notó que sus ropas se empapaban de agua.

Deslizó los labios sobre los de ella una última vez antes de comenzar a desabrocharle la blusa. Ella gimió al sentir el frío de sus dedos sobre la piel caliente, pero él no se detuvo hasta que cada botón estuvo desabrochado. Antes de quitársela, la miró a los ojos.

—¿Estás segura de que quieres esto? No es demasiado tarde para parar y pensarlo por segunda vez.

El corazón de Beth se llenó de emoción al oír una sincera preocupación en su voz. Aunque sabía que él lo deseaba desesperadamente, no habría tenido inconveniente en parar si se lo pedía. Así era Adam. Siempre anteponía las necesidades ajenas a las propias.

—Sí, estoy segura —alzó la cabeza y lo miró llena de orgullo. No quería que leyera la más mínima sombra de duda en sus ojos—. Esto es lo que quiero.

Ella misma se quitó la blusa y, acto seguido, el sujetador, dejando caer ambas cosas al suelo. Él no dijo nada y ella tuvo la sensación de que, sencillamente, se había quedado sin habla. A veces las palabras no eran suficientes para comunicar ciertas emociones. Solo valían las acciones.

Él inspiró profundamente antes de desabrocharle la cremallera del pantalón y de quitárselo lentamente. Pronto se ocupó de quitarle la poca ropa interior que llevaba.

Beth gimió al sentir la cálida y húmeda piel de Adam contra la suya. Se apretaron el uno contra el otro, pecho contra pecho, pelvis contra pelvis, hasta que ambos sintieron una oleada de deseo recorriéndolos de arriba abajo.

—¡Beth! —suspiró él.

Aquel nombre sonó sensual, placentero. La tomó en sus brazos y la metió en la ducha. Beth sintió el suave fluir del agua sobre su cuerpo y se estremeció ante la sensual caricia, solo preludio de las de aquellas manos masculinas y ansiadas.

Se besaron y ella dejó que sus palmas recorrieran cada rincón, procurándole una felicidad única. Jamás había pensado que sería capaz de dar tanto y recibir tanto placer. Pero era porque jamás había sabido lo que era el verdadero amor.

Se dejó llevar hasta el final, movida por un amor que quería expresar a toda costa, y no solo con actos, sino también con palabras.

Un espléndido sol entraba por la ventana cuando Beth se despertó. Se quedó inmóvil durante unos minutos, disfrutando del hecho de que Adam estuviera a su lado. Podía sentir el calor que despedía su cuerpo, su olor característico. Se sentía repleta, llena de él, y no quería que aquella sensación desapareciera nunca. Pero ¿era posible que algo así durara para siempre?

La primera duda surgió de inmediato. La noche anterior se había dejado llevar por su amor por Adam, y le había sido suficiente el hecho de que él la deseara. Pero no se había planteado la pregunta de por qué. ¿Se había dejado llevar por lo que sentía en aquel momento, o…

—¿Estás despierta?

La suave voz la sobresaltó. Se volvió a mirarlo, y se sintió derretir al ver su sonrisa. Él se enroscó un mechón del pelo de ella en el dedo.

—¿Te ha dicho alguien alguna vez lo maravillosa que estás a primera hora de la mañana?

Beth se estremeció al sentir sus labios sobre la mejilla.

—No…

Con un gesto de sorna deslizó su boca hasta el cuello.

—No te creo.

—No he tenido tantas experiencias. La verdad es que, hasta hoy, solo había hecho el amor con un hombre —le confesó ella.

—¿Te refieres a Patterson?

—Sí. No he estado con nadie más.

Y hasta aquella misma noche no había comprendido por qué la gente le daba tanta importancia al sexo. Con Ian siempre había constituido una obligación más que un placer.

Jamás antes se había sentido como lo había hecho en brazos de Adam.

Ante aquel pensamiento, sintió un agradable calor recorriéndole el cuerpo. Se volvió a mirarlo, pero él estaba con los ojos fijos en el techo. Parecía perdido, absorto. Ella se preguntó en qué estaría pensando. ¿Estaría recapacitando sobre lo que había hecho? ¿Quizás comparaba lo que habían compartido con sus encuentros íntimos con Claire?

Sintió una desesperación que la inexpresiva mirada de él no hizo más que acrecentar.

¡Tal vez, a la luz del nuevo día, lo ocurrido en aquella cama le parecía un error!

—Voy a preparar café —anunció ella, ansiosa por levantarse. Se puso una bata a toda prisa para ocultar su desnudez. Había hecho el amor con Adam porque lo amaba, pero debería haberse parado a pensar por qué lo había hecho él y recordar que Claire se interponía entre ellos.

—Yo no quiero, gracias. Necesito ir a casa a cambiarme de ropa antes de que empiece la consulta —la voz de Adam sonó seca.

Beth apartó los ojos de su imponente cuerpo, temerosa de recordar todo cuanto había pasado.

Salieron del dormitorio y se dirigieron hacia la cocina. A cada paso, su desesperación crecía más y más. ¡Adam no la amaba! Había sido una necia dejándose llevar, creyendo en un sueño imposible.

Se detuvo al llegar a la cocina y no se dio la vuelta hasta que no estuvo preparada para enfrentarse a él.

—No te dejes abatir, Beth —le dijo él—. Estas cosas suceden.

—¿Sí? —ella soltó una dolorosa carcajada mientras trataba de controlar las lágrimas—. Me fío de tu palabra. Yo no tengo suficiente experiencia.

Tal vez él creyera que estaba ayudando, pero ella solo quería que se callara, que no la hiriera más.

Le abrió la puerta para que se marchara.

Él maldijo entre dientes.

—Tenemos que hablar de todo esto.

—No hay nada de qué hablar. Nos hemos acostado, Adam. No somos ni lo primeros ni los últimos que se dejan llevar y luego se arrepienten de lo ocurrido. Dejémoslo así.

—Si eso es lo que tú quieres —él dudó un momento pero, finalmente, se encogió de hombros—. De acuerdo. Siempre y cuando los dos sepamos qué terreno pisamos. Te veré más tarde.

Adam salió y Beth cerró la puerta y se encaminó directamente al dormitorio. Quitó las sábanas de la cama y las metió directamente en la lavadora. Quería limpiar toda señal de la presencia de Adam. No podía soportar que hubiera recuerdo alguno de la noche que habían pasado juntos.

Pero por mucho que limpiara la casa, no iba a poder borrar la huella que había dejado dentro de ella. Los recuerdos la perseguirían día tras día, semana tras semana.

¿Sería aquello lo que le había ocurrido a Adam con Claire?

La idea le resultaba insoportablemente dolorosa. Pero, a pesar de eso, sabía que también la ayudaría a superar el trance. Sabiendo cuánto había sufrido Adam, ya no podría estar furiosa con él. Si hacer el amor con ella había ayudado a apaciguar su tormento, entonces había valido la pena.

Lo amaba demasiado para negarle aquel pequeño momento de gozo, aunque ella fuera a tener que pagarlo muy caro.

Capítulo 11

El accidente del hotel Los Sauces despertó un gran interés en todo el país. Los periódicos escribieron artículos sobre el suceso y en todos ellos aparecieron fotos de Adam sacando a Michael de entre los escombros. Como consecuencia, el teléfono no dejó de sonar en toda la mañana, con llamadas de los medios y de los lectores.

Christopher fue el que se enfrentó a los periodistas, demostrando una vez más su antiguo aplomo, entereza y buen humor. Adam se negaba totalmente a hacer entrevistas y Eileen y ella no habrían podido arreglárselas solas.

Después de comer, la euforia inicial había disminuido, aunque todavía había algunos periodistas esperando en el aparcamiento.

Por suerte, no había tenido que ver a Adam durante toda la mañana, lo cual agradeció. Cuando llamó a la puerta de su consulta ya a mediodía, respiró profundamente, sabiendo que no le iba a resultar fácil fingir que lo de la noche anterior no había sucedido. Pero tendría que centrar su atención en Hannah y en lo profesional, y no pensar en nada más.

—Eileen me ha dicho que estabas libre, así que me gustaría que conocieras al nuevo médico que va a hacer las sustituciones. Se trata de Benedict Cole —dijo él educadamente y le indicó el camino a un joven rubio y atractivo—. Beth lleva con nosotros algo más de un mes. Por eso te decía que todos llevamos poco tiempo aquí.

—Hola, Beth. Encantado de conocerte —Benedict Cole sonrió y le estrechó la mano. Era tan alto como Adam, con ojos marrones oscuros. Aunque no podía decirse que fuera estrictamente guapo, seguro que tenía éxito con las mujeres.

—Bienvenido a Winton Surgery —respondió ella, sonriendo y tratando de no mirar a Adam. Trataba de controlar el caudal de sensaciones que fluía dentro de ella, y el corazón le dolía al ver su gesto amargo. ¿Se estaría torturando aún por lo sucedido la noche anterior?

—Gracias —respondió Ben—. ¿Qué tal te sientes trabajando aquí? —le preguntó en un tono de conspiración—. Me gusta que sean los empleados los que me cuenten su punto de vista, su testimonio es más fiable que el del jefe.

Beth se rio.

—Yo creo que te gustará trabajar aquí. Hay mucha actividad, pero la gente es estupenda, y eso es siempre lo mejor.

—Tienes razón. Entonces creo que he tomado la decisión adecuada —Beth respondió con una sonrisa—. ¿Dónde trabajabas antes?

—En St. Jude. Era la jefa de enfermeras de la unidad coronaria.

—¿De verdad? —Ben pareció impresionado—. Ese es un trabajo de mucha categoría. ¿Qué te hizo cambiar de trabajo?

—Muchas cosas —respondió ella evasivamente.

Por suerte, Ben entendió que no quería ser explícita y no continuó preguntando.

Antes de salir, Adam se volvió hacia Beth con el ceño fruncido.

—No habrás olvidado que tenemos una cita con Charles Guest esta tarde, ¿verdad? ¿Vas a venir conmigo?

Su tono era duro frío, muy diferente a la voz cálida y amable con que la había seducido la noche anterior. A Beth le resultó muy difícil ocultar su dolor, pero no quería empeorar la situación.

—No, no me he olvidado de ello. Y sí, voy a ir contigo.

En los ojos de Adam apareció algo parecido a una expresión de dolor antes de apartar la mirada.

—Tengo trabajo de oficina atrasado, así que será mejor que te adelantes tú. Nos encontraremos en la puerta de la consulta de Guest a las dos y media.

—De acuerdo —aceptó ella.

Él salió sin decir nada más y ella suspiró. Tenía que salir de aquella si no ilesa, al menos no malherida. Lo que tenía que hacer era concentrarse en Hannah.

«Sí, claro», le dijo una voz interior. «¿Y cómo te vas a olvidar de que te han roto el corazón?»

Agarró el bolso y se dijo a sí misma que se negaba a caer en la desesperación. Lo acaecido la noche anterior, había sucedido con pleno conocimiento de causa, aunque el resultado no hubiera sido el que ella hubiera querido. Pero tendría que aprender a superar todo aquello. Para Adam estaba siendo tan difícil como para ella.

Aquel pensamiento hizo que se sintiera aún peor.

Beth estaba hecha un manojo de nervios cuando Adam llegó al hospital poco después. El futuro de Hannah dependía de lo que el especialista les comunicara. Lo ocurrido la noche anterior no ayudaba a facilitar las cosas tampoco.

—Tienes mal aspecto —le dijo Adam al llegar—. ¿Te encuentras bien?

—Claro que sí —respondió ella, pero pronto se dio cuenta de que no tenía mucho sentido mentir—. No, la verdad es que no. No hago más que plantearme qué ocurrirá si los resultados no son los esperados.

—Ya cruzaremos ese puente si llega el momento —dijo él. Le agarró la mano y se la apretó—. ¿Qué te ha parecido Cole?

—Parece agradable —respondió ella sin emoción alguna y apartó la mano bruscamente. Sabía que estaba al borde del colapso emocional.

Pero Adam continuó.

—Parece muy impresionado con tu experiencia —dijo él en un tono de voz muy suave.

Beth lo miró desconcertada. En ese momento, se dio cuenta de que él estaba tratando de calmarla.

Sintió el corazón inundado de amor y sonrió.

—Gracias.

—¿Por qué?

—Por tratar de hacer de esto algo más fácil de lo que es —le dijo simplemente.

Hubo en sus ojos una extraña luz.

—Preferiría que no tuvieras que pasar por todo esto, Beth. Quiero que sepas que aprecio sinceramente todos los sacrificios que has hecho por Hannah.

—¿Sacrificios? —repitió ella, y el corazón comenzó a latirle con fuerza al notar la mirada de Adam. Realmente parecía importarle que ella sufriera.

—Me refiero a haber tenido que dejar tu trabajo y todo eso. Yo… yo solo quiero que sepas cuánto te agradezco que lo hayas hecho.

Había una nota de profundo dolor en su voz que realmente la afectó sin saber muy bien por qué. Estaba a punto de pedirle que se explicara cuando la secretaria de Charles Guest les pidió que pasara.

—Gracias por venir —dijo el especialista al verlos entrar. Sin perdida de tiempo fue directamente a la información que tenía que darles—. Por suerte, el resultado de los análisis muestra que el doctor Knight es un donante compatible con Hannah. Enhorabuena.

Beth respiró aliviada y miró a Adam que, por su expresión, parecía tan contento como ella.

—¡Esa es la mejor noticia que he recibido jamás! —dijo él con total sinceridad mientras estrechaba la mano del médico.

—Sé cómo se deben sentir. No obstante, tengo que advertirles de que, aunque soy muy optimista, siempre pueden surgir problemas.

—¿Qué quiere decir? —preguntó Beth rápidamente.

—Aunque las médulas son compatibles, el doctor Knight no es el donante perfecto, pues sus médulas son solo parcialmente similares. Incluso con donantes perfectos puede producirse rechazo, por eso prefiero advertirles del riesgo.

—Pero harán algo para prevenir dicho rechazo —dijo Beth rápidamente—. Sé que se hace en los transplantes de otros órganos.

—Por supuesto. Le administraremos inmunodepresores que están dando unos excelentes resultados hoy en día. Pero es mi obligación advertir a todo el mundo de los posibles riesgos.

—Lo entendemos perfectamente —le aseguró Adam—. Solo pedimos que Hannah tenga una oportunidad.

El especialista los despidió y, juntos, salieron de la consulta.

Pero Adam notó el estado de confusión en que se hallaba Beth y la tomó del brazo, guiándola hacia la cafetería.

—Siéntate. Traeré un par de cafés. Creo que los necesitamos.

Beth se sentó junto a la ventana y miró a través de ella con la mirada perdida. No paraba de pensar en lo que el especialista les había dicho y no había llegado aún a una conclusión sobre cómo se sentía al respecto cuando Adam volvió.

—Tómate eso. Te hará sentir mejor —le ordenó mientras se sentaba enfrente de ella.

Beth tomó la taza con mano tan temblorosa, que tuvo que dejarla de nuevo sobre la mesa. Alzó la vista y miró a Adam.

—No podría soportar que le sucediera nada —dijo.

—Ya está bien —le dijo él y le tomó las dos manos—. Ya has oído a Guest. Se va a realizar el trasplante.

—Sí, pero…

—No hay «peros» que valgan. Es una buena noticia. Sé que no hay garantías, pero sí hay más posibilidades de las que había hace un mes.

Ella trató de sonreír.

—Supongo que sí. Estaba a punto de darme por vencida en tu búsqueda cuando te encontré.

—Pero estoy aquí. Y, según lo que Guest acaba de decir, puede que sea la salvación de Hannah.

Ella captó cierto tono orgulloso en su voz.

—Para ti significa mucho poder ser el donante.

—No sabes cuánto —admitió él. Le pasó el dedo por la mano y ella se estremeció—. Para mí es como tener la oportunidad de compensarla por todo el tiempo que no he podido estar junto a ella hasta ahora.

—Claire se equivocó por completo al no decirte nada sobre ella —dijo Beth, incapaz de seguir ocultando su opinión—. Yo traté de persuadirla muchas veces, pero ella insistía en que no debías enterarte jamás. Creo que temía arruinarte la vida.

—Me he dado cuenta de eso —dijo con un grave tono de arrepentimiento—. Admito que al principio estaba furioso con ella, pero me he dado cuenta de que hizo lo que creyó mejor.

Ella apartó las manos rápidamente y se puso de pie, incapaz de seguir allí y ver cómo se torturaba a sí mismo. Nadie podría devolverle a Claire y no podía soportar la idea de que Adam jamás volviera a amar a nadie como había amado a su hermana.

—Voy a subir a ver a Hannah —le dijo y él la miró desconcertado por su reacción—. Antes estaba demasiado nerviosa y no quería preocuparla. ¿Vienes?

—Voy a ver a mi tío antes —respiró profundamente, como si estuviera tratando de controlar los dolorosos recuerdos—. No le he contado nada sobre Hannah, pero creo que ha llegado la hora. También voy a decirle que tengo intención de quedarme en Winton.

Él la miró y ella sintió un escalofrío. Le daba la sensación de que estaba esperando una respuesta y no sabía cuál era.

—Te veré más tarde —dijo ella, se dio media vuelta y se encaminó a toda prisa hacia el ascensor.

Antes de que las puertas se cerraran captó un mirada de Adam. Parecía perdido. Ella sintió un profundo dolor ante la impotencia de no poder hacer nada. Lo amaba desesperadamente, pero eso no significaría nada para él porque no era Claire.

Rose Johnson salía de la oficina cuando Beth llegó al pasillo de la unidad de pediatría. Su amiga frunció el ceño nada más verla.

—¿Qué te sucede?

Beth forzó una sonrisa.

—Nada. Estaba pensando en otra cosa —respondió.

—¡Vaya! Has estado viendo al doctor Guest, ¿no es así? Clarke me lo ha comentado, pero se me había olvidado. ¿Qué tal ha ido?

—Adam es un donante adecuado —respondió ella.

—¡Pero deberías estar saltando de alegría!

—Lo sé, pero el doctor me ha advertido del riesgo de rechazo.

—Simplemente está siendo precavido.

Beth suspiró.

—Supongo que es solo eso.

—Seguro que sí —Rose hizo una pausa y luego continuó—. Mira, si quieres puedes decirme que me meta en mis asuntos, pero a mí me da la sensación de que no es solo eso lo que te sucede. ¿No será algo relacionado con Adam?

—¿Por qué piensas eso? —preguntó ella rápidamente.

Rose se rio.

—Porque te conozco demasiado bien, Beth. Sé que no es solo lo del transplante lo que te preocupa. Así que cuéntame qué te pasa. ¿Te has enamorado de Adam?

—¿Es tan obvio? —preguntó ella con una sonrisa desvalida—. Lo amo, Rose. No quería que sucediera así, pero ha ocurrido.

—¿Y es algo tan espantoso? Por lo que yo he visto, no me extraña. Es sexy, le gustan los niños y además es valiente. Vi su foto en el periódico…

—Sigue enamorado de Claire —dijo Beth.

Rose la miró sorprendida.

—¿Estás segura? He notado cómo te mira, Beth, y no me da la sensación de que esté pensando en otra mujer.

El entusiasmo de la voz de su amiga encendió una llama de esperanza en el corazón de Beth, pero pronto se desvaneció.

—Estoy segura. Me parezco mucho a mi hermana. Probablemente le recuerdo a ella cada vez que… me mira.

«Y quizás también se estaba imaginando anoche que era con ella con quien hacía el amor», le dijo una pequeña voz.

Ya no pudo contener más las lágrimas.

—Pero pensaba que Claire te había dicho que no había sido más que una relación pasajera —dijo Rose.

—Eso fue lo que me dijo. Pero no significa que él sintiera lo mismo —Beth buscó un pañuelo en el bolso y se sonó la nariz—. Eso explicaría por qué decidió quedarse en África y también un comentario que me hizo al principio sobre cómo había perdido toda esperanza de crear una familia después de un desengaño. No mencionó a Claire, pero todo encaja…

—¡Pobre de ti! No sé ni qué decir, realmente no lo sé —Rose suspiró—. ¿Por qué la vida es tan complicada?

—Esa es la palabra exacta. La verdad es que no sé ni dónde estoy en este momento —se enjugó las lagrimas y sonrió—. Y pensar que hace seis meses mi vida estaba toda organizada. Podría ser la señora Patterson si nada de esto hubiera ocurrido…

Estaba a punto de hacer una broma sobre la afortunada huida cuando alguien llamó a la puerta abierta. Beth se volvió y se ruborizó al ver a Adam de pie fuera. Se alegró de que no hubiera llegado momentos antes cuando le estaba contando a Rose toda la historia.

Beth se despidió de su amiga y siguió a Adam.

—James estaba en la habitación de mi tío haciéndole la revisión diaria, así que no me he quedado mucho tiempo —dijo él en un tono de voz tan carente de emoción, que ella lo miró sorprendida. Pero le resultó imposible adivinar en qué estaba pensando.

—¿Has tenido la oportunidad de contarle a tu tío lo de Hannah?

—No. Lo haré más tarde.

Abrió la puerta de la habitación de Hannah y ya no pudieron decir nada más. Hannah se puso a hablar inmediatamente, feliz de verlos allí. Pero Adam estaba demasiado callado. Quizás estaba pensando en lo que el especialista le había contado, pero le daba la sensación de que estaba enfadado por algo.

Frunció el ceño y trató de recordar lo que había estado diciendo cuando él apareció por la puerta. Había sido algo sobre Ian. El corazón le dio un vuelco. No podía ser por eso…

Los siguientes días pasaron a toda prisa. El interés de los medios por lo acontecido en el hotel fue disminuyendo. A pesar de todo, Christopher fue invitado a un programa de la televisión para una tertulia sobre el estado de la Seguridad Social.

Eileen llevó una televisión portátil a la clínica y se las arreglaron para ver el programa mientras atendían a los pacientes. Todo el mundo coincidió en que Christopher lo había hecho estupendamente, defendiendo sus puntos de vista con claridad y confianza.

La otra buena noticia había sido que Roger Hopkins había salido del hospital y que Michael y su abuela estaban mucho mejor. Durante aquella semana, el único momento en que vio a Adam sonreír fue cuando Diane Thomas y su esposo llegaron a la consulta con la buena noticia.

Por supuesto que en todo momento había mantenido las buenas maneras, pero el trato afable y fácil que tenía con ella había desaparecido y lo echaba de menos.

Benedict Cole empezó a trabajar el siguiente lunes y a mitad de semana ya parecía que llevara allí toda la vida.

Christopher anunció que ese mismo fin de semana se marchaba de vacaciones y nadie puso objeciones, pues todo funcionaba a la perfección.

Beth no dejaba de pensar en lo agradable que sería que su vida privada se asemejara a la laboral.

A pesar de que trataba de evitarlo, era prácticamente imposible que no se encontraran en el hospital.

El viernes él llegó cuando Beth ya estaba a punto de marcharse y ella se preguntó si lo habría hecho deliberadamente.

Ella se apresuró a salir y no se detuvo hasta llegar al ascensor. Al ver que había mucha gente, se encaminó hacia las escaleras. Cuando ya estaba llegando al rellano, la puerta del la unidad coronaria se abrió y salió un hombre. A Beth le dio un vuelco el corazón al reconocer a Ian y darse cuenta de que la había visto.

—Qué casualidad que nos encontremos de nuevo. Debe de ser el destino —sonrió y se puso delante de ella, cortándole paso.

—Lo dudo. Perdona, pero tengo prisa.

—Cosas que hacer, gente que ver, lugares a los que ir —dijo él—. ¡Qué vida tan agitada llevas, Beth, ahora que te haces acompañar de nuestro gran héroe local! Realmente impresionante. Al parecer el doctor Knight no es el tipo mediocre que pensé al principio. Lo que sí me sorprende es que se haya fijado en ti. Me pregunto qué ve en alguien tan patético como tú.

—Déjame pasar, Ian —dijo ella con dureza. Él soltó una carcajada.

—Así es que la verdad duele, ¿no? Vamos, Beth, sabes de sobra que ese hombre no se puede haber fijado en ti de verdad —sonrió malévolo—. Lo único que le interesa es tenerte cerca para que cuides de su niña cuando él no se vaya de viaje.

—¿Cómo… cómo sabes que Hannah es su hija?

Ian se rio de nuevo.

—¿Es que se suponía que era un secreto? Pues por lo que estaba diciendo en la cafetería no parecía importarle que la gente lo supiera. Sin embargo, sí parecía ansioso por librarse de ti. Qué tontería has cometido, ¿verdad, Beth? ¿Quién te manda enamorarte de un hombre que no quiere saber nada de ti?

Beth sintió náuseas. ¿Realmente Adam habría dicho algo así sobre ella? No quería creerlo.

Levantó los ojos y lo miró fijamente con un gesto desafiante. No iba a darle la satisfacción de salir triunfante.

—Quizás te parezca una estupidez, pero aún más necia fui al pensar que podría amar a un hombre como tú. Adam vale diez veces más de lo que valdrás nunca. No le llegas ni a la suela de los zapatos.

Oyó unos pasos que se aproximaban y se puso en marcha, abriéndose paso con un empujón. Salió del hospital y se metió en el coche. Estaba temblando. Respiró profundamente con intención de tranquilizarse antes de arrancar el motor.

Finalmente, logró llegar sana y salva a casa.

Subió las escaleras y se dejó caer en el banco que había en la azotea. Lo único que resonaba en su cabeza era que se había convertido en un estorbo para Adam, un peso del que librarse. Debería haberse dado cuenta de aquello antes, porque era patente que la esquivaba.

Cerró los ojos, demasiado dolida incluso para llorar y se dijo que no podía continuar en la clínica. Tendría que buscar otro trabajo, aunque era esencial que permaneciera en la misma zona para que Hannah mantuviera el contacto con su padre.

Estaba anocheciendo, y la luz iba dando paso a la oscuridad. De pronto, entre las sombras, vio a alguien que se encaminaba hacia la clínica. ¡Era Adam! ¿Qué estaba haciendo allí?

Se levantó rápidamente y buscó las llaves con intención de meterse en casa antes de tener que enfrentarse a él de nuevo.

—¡Beth! —la llamó él.

Ella se quedó paralizada. Después de unos segundos, notó que estaba justo detrás. Se aproximó lentamente, y ella notó su calor. Pero no pudo volverse a mirar, incapaz de asumir el rechazo de sus ojos.

—Mírame, por favor. Necesitamos aclarar este estúpido malentendido.

Había una angustia profunda en su voz y Beth se volvió lentamente. El rostro de él estaba escasamente iluminado por la luz del atardecer, pero lo notó aún más cansado que en el hospital.

—Adam…

Pronunció su nombre sin querer y se sorprendió al oírlo. Se quedó resonando en el aire y ella se preguntó si el tono de su voz la habría delatado, habría dicho todo lo que ella no quería decir. ¿Había captado el amor tan profundo que se albergaba en ella?

Ella cerró los ojos, incapaz de soportar verlo allí, ante ella. Pero al notar sus manos sobre los hombros los abrió sobresaltada.

—Tenemos que aclarar las cosas —dijo él con un tono de voz profundo—. Pero quizás haya algo que podría ayudar a que todo cobrara sentido.

La besó, con un beso cálido y dulce. Ella trató de protestar, pero no pudo.

Lentamente, él se apartó de ella.

—Tengo una pregunta que hacer —comenzó a hablar él suavemente—. Pero antes de nada quiero contarte lo que le he dicho a Patterson.

—No quiero…

Antes de que continuara, volvió a besarla. Al terminar, ella no fue capaz de decir dos palabras con sentido.

—¿Así que este es el modo de mantenerte callada? Tomaré nota —sonrió él y ella se estremeció ante la calidez del gesto—. Ahora escúchame. Le he dicho que estaba loco por ti, completamente enamorado. Y que, si mis sospechas eran correctas después de lo que te había oído decirle a él, el sentimiento era recíproco. ¿Lo es, Beth? ¿Estoy completamente loco o tú también estás enamorada de mí?

Capítulo 12

Yo… pues… yo…

—¿Sí? ¿Me quieres decir algo o no? —preguntó Adam impaciente.

—¡Sí! ¡Que te quiero, Adam!

No pudo decir nada más, porque la tomó en sus brazos y la besó con urgencia, dejándola sin aliento y sin sentido. El único consuelo era que él parecía igualmente afectado.

Adam se sentó en el banco y la puso sobre las rodillas.

—¡Gracias a Dios! He tenido la sensación por un momento de que estaba haciendo el más espantoso ridículo —él sonrió—. La próxima vez que alguien te pregunte si lo amas, contesta con más prontitud.

—No va a haber ninguna próxima vez —dijo ella suavemente, besándole la comisura de los labios—. No tengo intención de volverme a enamorar jamás, Adam Knight.

—¿Me lo prometes? —preguntó él completamente serio.

—Te lo prometo.

La besó una vez más, abrazándola apasionadamente.

—No puedes imaginarte el alivio que es para mí saber esto después de las dos semanas que he pasado. Estaba obsesionado con que todavía estabas enamorada de tu ex prometido —le explicó él.

—¿Por qué pensabas eso?

—Porque soy un necio. Además, lo que me dijiste por la mañana el día que nos acostamos juntos confirmó mis miedos.

—¿Qué fue lo que te dije? —le preguntó ella, sin dejar de besarle suavemente la mejilla.

—Que Patterson era el único hombre con el que te habías acostado —suspiró dolido—. Debió de ser algo realmente especial para ti, Beth, si no has tenido la tentación de acostarte con nadie más, y…

—Nada de eso —acalló su charla con un beso suave—. Creía estar enamorada de Ian, pero me equivoqué. Lo que sentía por él no era amor. Lo sé por lo que siento por ti. No hay comparación.

—Pero el otro día te oí decirle a Rose que podrías ser la señora Patterson si las circunstancias hubieran sido otras.

—E iba a añadir un comentario sobre lo afortunada que había sido por haber podido escapar, pero no tuve la oportunidad.

Él gimió y la abrazó de nuevo.

—¡Y mientras yo he estado agonizando, pensando que mi irrupción en tu vida te había perturbado y que debías odiarme por ello!

—¿Odiarte?

—Te seduje aquella noche y mi única excusa era que no pude controlarme… ¿De qué te ríes?

Enlazó los brazos alrededor de su cuello y sonrió.

—¿Tú me sedujiste? Y yo que pensaba que lo único que estabas haciendo era darte una ducha.

—Solo eso… —la besó de nuevo y sonrió—. Ten cuidado, jovencita, pues estoy dispuesto a seducirte de nuevo.

—¿Tú a mí? ¡Qué creído! —le dijo mientras deslizaba los dedos entre sus cabellos sedosos.

—De acuerdo, me doy por vencido. Reconozco que la seducción fue mutua. ¿Qué te parece eso?

—Más justo —respondió ella.

La besó de nuevo, un beso largo y apasionado.

Pero, de pronto, ella se apartó.

—Tengo una duda —dijo.

—¿Cuál? —preguntó él extrañado.

—¿Estás seguro de que es a mí a quien amas? —le dijo suavemente. Tenía que saberlo.

—¡Por supuesto! —respondió él con sorpresa.

Ella suspiró.

—Sé que me parezco mucho a Claire —comenzó a decir ella, pero él no le dejó continuar.

De pronto, él pareció comprenderlo todo.

—¿Y piensas que yo me siento atraído hacia ti por tu parecido con ella? Estás muy equivocada. Me gustaba mucho Claire, pero nunca estuve enamorado de ella ni ella de mí. Ella debió de contártelo.

—Lo hizo —murmuró Beth, apoyando la cabeza contra su pecho. No quería que notara que no estaba aún totalmente convencida. No porque pensara que estaba mintiendo, sino porque, quizás, ni él mismo entendía sus propios sentimientos.

—¿Pero? Vamos, cuéntamelo todo, Beth. ¿Qué es lo que te preocupa?

Se apartó de ella para obligarla a mirarlo.

Ella suspiró.

—La verdad es que llegué a pensar que, tal vez, ella no se había dado cuenta de que tú, en realidad, la amabas. Eso explicaría que nunca te hayas casado, y que hayas tenido que dejar a un lado tu sueño de tener una familia, y…

—¡Un momento! —Adam soltó una carcajada—. ¡Tienes una imaginación realmente vívida, amor mío! Vamos a empezar desde el principio y aclaremos todo esto de una vez por todas. Jamás estuve enamorado de Claire. Me gustaba mucho y me entristeció mucho oír que había muerto, pero eso es todo. Cuando la conocí acababa de romper una relación de mucho tiempo y ella estaba en la misma situación. Fue casi inevitable que acabáramos juntos, pero, casi de inmediato, nos dimos cuenta de que habíamos cometido un grave error.

—Entonces, ¿Claire no fue tu desengaño? —preguntó sorprendida.

—No. Fue otra persona.

—¿Quién? Debiste amarla mucho para que tuviera semejante efecto en ti —afirmó ella.

—Se llamaba Jane y, cuando rompimos, sentí que el mundo se derrumbaba a mi alrededor. Ella era abogada, y no tenía intención alguna de dedicarse a recorrer el mundo conmigo, que era lo que yo estaba dispuesto a hacer —Adam se rio—. La verdad es que mi amor por ella no debía de ser tan profundo pues en ningún momento me planteé la posibilidad de quedarme en Inglaterra para estar con ella.

—Pero me dijiste que ese fracaso hizo que desecharas toda esperanza de llegar a tener una familia —le recordó ella, a fin de que se explicara.

—Sí, así fue. Al menos eso fue lo que me dije a mí mismo durante años. Eso hacía que me fuera más fácil admitir que no tenía nada más que mi trabajo en la vida —se inclinó y la besó suavemente—. Hace mucho que superé lo de Jane. Apenas si puedo recordar qué aspecto tenía.

—Así es que Claire tenía razón respecto a vuestros mutuos sentimientos.

—Sí, y no solo tenía razón en eso. También hizo bien en tomar la decisión que tomó respecto a Hannah —admitió él—. Me habría casado con ella al saber que estaba embarazada y jamás habría funcionado. Claire lo sabía.

—¡Oh, Adam! No sé qué decir. Me he torturado todo este tiempo pensando que estabas enamorado de mi hermana. Incluso llegué a preguntarme si habrías hecho el amor conmigo solo porque me parecía a ella.

—¡Qué absurdo! Pero ya no importa, todo ha quedado claro, ¿no? Me crees cuando te digo que te quiero, ¿verdad? —le preguntó él en un tono casi implorante.

—Sí.

—Recuerda bien esa pequeña palabra. Podría serte muy útil en breve.

No le dio tiempo a responder, pues la besó de nuevo.

Ya no hubo más preguntas ni más respuestas, solo acciones para ratificar las palabras dichas…

Epílogo

No me puedo creer que finalmente vaya a volver a casa!

Beth respiró profundamente, pero no puedo contener la emoción. Habían dado a Hannah de alta en el hospital y Adam y ella irían a recogerla a mediodía.

Habían decidido que Beth debía tomarse tres meses para cuidar a la niña, y ya habían contratado a una enfermera sustituta que entraría en la clínica la siguiente semana.

En los últimos meses habían ocurrido muchas cosas.

El transplante había ido bien y todo apuntaba a que las cosas irían perfectamente en el futuro. Obviamente, todavía quedaba mucho antes de que pudieran darla por curada. Pero incluso el cauto Charles Guest había admitido estar realmente contento con los progresos que la niña hacía.

Beth se había trasladado a vivir con Adam a la casa de su tío y su tía. La pareja había decidido mudarse a Gales, donde tenían otra casa, después de que Jonathan saliera del hospital. La clínica había quedado en las expertas manos de su sobrino, y ya no tenía de qué preocuparse.

Jonathan y Mary estaban ansiosos por pasar algún tiempo solos y también de que Hannah estuviera suficientemente bien como para pasar temporadas con ellos. Adoraban a la pequeña.

Beth no podía dejar de pensar en lo bien que había salido todo.

—¿Y esa sonrisa? —le preguntó Adam, acercándose por detrás y rodeándola con sus brazos.

Beth estaba preparando café, pues habían sido los primeros en llegar a la clínica y no habían tenido tiempo de desayunar antes.

Ella sonrió ante el delicioso recuerdo de su encuentro amoroso matutino. Él se rio.

—¿Estás pensando en lo que creo que estás pensando? —le preguntó él mientras le besaba cariñosamente la barbilla.

—Me temo que sí —se volvió hacia él y se encontró con su mirada llena de amor y ternura. Cada vez que Adam la miraba le decía cuánto la amaba. Claro que a ella también le era imposible ocultar lo que sentía—. Pero, aparte de eso, también estaba pensando en que Hannah no solo ha encontrado a su padre, sino a toda una familia.

—Y puede que esa familia empiece a crecer muy pronto —dijo él suavemente—. Estoy seguro de que le encantaría tener una hermana o un hermano. En cuanto fijemos la fecha de la boda, podremos ponernos a pensar en eso.

—Me gusta la idea —le susurró ella—. ¿Cuántos niños vamos a tener? Yo querría tener dos, un niño y una niña, así Hannah tendría un hermano y una hermana.

—Me da lo mismo cuantos o de qué sexo. Los voy a querer de cualquier forma —le aseguró él—. Así que, ¿para cuándo fijamos la boda? ¿La semana que viene, la siguiente…?

Ella se rio.

—Creo que voy a necesitar un poco más de tiempo para poner todo en marcha. Además, me gustaría que Hannah fuera mi dama de honor, y no podrá serlo hasta que el doctor Guest no dé su visto bueno.

—¡Pero eso puede tardar meses! No sé si voy a poder esperar tanto —la besó, con uno de esos besos largos y profundos—. Necesito saber que eres mía para siempre, amor mío.

—No hacen falta papeles para eso. Te quiero, Adam y voy a pasar el resto de mi vida contigo —hizo una pausa y le dijo algo que llevaba tiempo pensando—. Además, no me importa dónde quieras trabajar en el futuro. Iré contigo.

Él tragó saliva.

—Gracias por decirme eso. Significa mucho para mí. Pero no quiero irme a ninguna parte. He hecho todo cuanto quería hacer, y ahora os tengo a ti y a Hannah para que mi vida se completa. Quiero quedarme en Winton y pasar el resto de mis días simplemente amándote.

La besó otra vez. De pronto, una tos exagerada los sobresaltó. Los dos miraron confusos hacia la puerta, y se sorprendieron al ver a Ben Cole allí de pie.

—Siento interrumpiros, pero Christopher está al teléfono y quiere hablar contigo, Adam —le dijo.

—No había oído el teléfono —respondió Adam.

Le dio a Beth un último beso y salió a toda prisa.

Ben se rio mientras se preparaba una taza de café.

—Ojalá pudiera embotellar un poco de vuestra felicidad. Trabajar con vosotros es un verdadero tónico.

Ella se rio. Le caía muy bien Ben y le iba a costar decirle adiós cuando Christopher regresara.

—Si no te da vergüenza vernos.

—¡Claro que no! Si la gente compartiera su felicidad, el mundo sería un lugar mucho mejor. Estamos rodeados de dolor y desgracias. Es reconfortante ver a una pareja realmente feliz.

—¿No hay nadie especial en tu vida, Ben?

—No. Puede que la mujer perfecta esté en algún lugar, pero yo aún no la he encontrado.

Beth sonrió y pensó que no le sería muy difícil encontrar a alguien. Claro que no se trataba de darse a cualquiera. Tenía que ser la persona idónea.

Adam entró en aquel momento con noticias frescas.

—Christopher sabe cómo lanzar una bomba —dijo mientras aceptaba la taza de café que le acababa de servir ella—. Me llamaba para decirme que le han ofrecido un trabajo en Nueva Zelanda y que está pensando seriamente en aceptarlo.

—¿De verdad? —preguntó ella sorprendida—. Pero eso puede crear problemas aquí.

Adam se encogió de hombros.

—Nos las arreglaremos —se volvió hacia Ben—. ¿Te gustaría quedarte a trabajar con nosotros de un modo permanente? Podríamos hacerte un contrato fijo e incluso hacerte socio si es que te interesa.

—¡Sí, por favor! —Ben parecía realmente encantado con la idea—. Para seros sincero, no quería que Christopher volviera. No me gustaba tener que marcharme.

—¡Estupendo! —dijo Adam—. Llamaré a Christopher y le diré que es decisión suya si quiere aceptar el trabajo o no.

Se dirigió hacia la puerta y Beth lo siguió.

—Espera. Me gustaría hablar con él y desearle buena suerte. Me alegro de que haya encontrado finalmente lo que quería.

—Yo también —dijo él y le pasó le brazo por el hombro.

Hicieron la llamada. Christopher parecía realmente encantado con sus nuevas perspectivas de vida.

—Otra alma feliz —dijo Adam.

—Puede que nuestra felicidad sea contagiosa —dijo Beth.

—Tenemos de sobra para poder compartirla —le tomó las manos—. ¿Te he dicho alguna vez cuánto te quiero?

—No desde hace media hora —dijo ella en tono de sorna—. ¡Ha pasado demasiado tiempo!

—Tienes toda la razón —la besó rápidamente y miró el reloj.

—¿Estás tomando nota de cuándo tienes que decírmelo otra vez?

—No necesito recordatorios —le aseguró él—. Estaba contando cuántas horas faltan para que vayamos a recoger a Hannah y la traigamos a casa.

—Por fin seremos una verdadera familia —dijo ella suavemente—. Tú, yo y…

—Hannah —terminó él la frase—. Nunca pensé que pudiera llegar a ser tan feliz. He encontrado una hija y te he encontrado a ti. Soy muy afortunado.

—Yo también —murmuró ella mientras la besaba.

—Afortunada y amada —le susurró él. Y ella sonrió porque aquello era lo más importante en la vida: sentirse amada.