Sinopsis

Puede protegerla de todos, menos de él mismo.

Alana Gore está en peligro. Ella es una publicista sin compasión, a quien su manera de tratar con la gente le ha causado más de unos pocos enemigos en los últimos años, pero un espeluznante acosador es una cuestión totalmente diferente. Necesita un guardaespaldas, y el único hombre que puede hacerlo no sólo es ridículamente caliente, sino con una reputación de tener gusto por mujeres realmente aventureras.

Chandler Gamble tiene una regla: no proteger a alguien con quien quieras enrollarte. Pero con Alana está atrapado entre su trabajo y su cada vez más difícil libido. Por un lado, Alana necesita su ayuda. Por otro, Chandler no quiere nada más que tomar ese volcán caliente de mujer en sus manos. Hacerla retorcerse de placer hasta que esté a su completa merced.

Ella necesita protección. Él necesita satisfacción. Y en el momento en que la línea se cruce, todo un infierno se desatará...

1

Extendidas a través de la mesa de café recién pulida, veinte cartas estaban abiertas y boca arriba. Un ligero olor a limón se quedó en el aire, un aroma que a Alana Gore le recordaba a la casa de su abuela. La Abuela Gore tenía una loca obsesión por el Pine-Sol, como si para ella fuera una versión geriátrica de la cocaína en crack. Todo, incluyendo los pisos de madera, era rociado con ese material. De pequeña, Alana pasaba muchas de sus tardes después de la escuela usando el pasillo de la planta baja de aquella silenciosa casa como si fuera un suelo donde deslizarse.

La Abuelita siempre mantenía todo ordenado y limpio, hasta el punto de bordear lo inquietante, lo que explicaba por qué Alana, como adulto, no podía soportar las cosas mal colocadas o desordenadas. Todo tenía que estar en orden y tener un propósito.

Y lo que estaba sobre la mesa de café, sin duda no era parte del plan, de cualquier plan.

Alana respiró hondo y soltó el aire lentamente. —Bueno, mierda en un cagadero.

La abuela se retorció en su tumba.

Maldecir era impropio de una dama, y mientras Alana se esforzaba por mantener una imagen sensible y responsable, en privado, maldecía como un matón callejero en medio de un negocio de drogas que no iba bien. Un hábito que comenzó en la escuela secundaria, y que no había sido capaz de romper desde entonces.

Se inclinó hacia delante y tomó la carta más reciente, la que el correo entregó ese día, la que estuvo temiendo desde febrero.

Después de trabajar para reparar la notoria reputación (lo cual hizo de manera espectacular, como siempre) de Chad Gamble, lanzador estrella de los Nacionales, decidió quedarse en Washington, D.C. Había algo en la capital de la nación que le atrajo, y realmente no tenía nada que la atara a Los Ángeles, nada que la tuviera anhelando volver a casa mientras viajaba por trabajo. Todo lo que tenía allí era un pequeño apartamento, y además, había querido salir de la ciudad por otros motivos.

Como las cartas extendidas sobre la mesa.

En su mente, mudarse a D.C. debería haberlas detenido, porque, en serio, ¿quién pondría tanto esfuerzo para encontrarla al otro lado del país, en una zona horaria diferente? Alguien que estaba absolutamente psicótico.

Y, bueno, ese era el problema.

Suavizando el cabello suelto de sus sienes, maldijo de nuevo. Una bonita, pequeña y jugosa palabra con M. Sus manos no estaban temblando. Estaba bien. No eran más que cartas estúpidas de alguien que estaba obviamente en el lado loco de las cosas. Las cartas no podían lastimar a la gente.

Pero esas cartas...

Alana recogió la más nueva, sus labios comprimidos en una tensa línea apretada, que seguramente le daría arrugas prematuras. Un estremecimiento se abrió camino por su espalda mientras leía la carta por décima vez.

—Dios —susurró, sacudiendo la cabeza.

Aquella carta no era muy diferente de las diecinueve que llegaron antes. Todas habían sido molestas y un poco inquietantes, pero nada importante, porque después de todo, había hecho más enemigos que amigos en el último par de años. Pero esa la aterrorizaba. La hacía sentirse sobreexpuesta y paranoica, como si alguien estuviera acechándola.

—Obviamente alguien lo está, idiota —murmuró, deseando que su mano dejara de temblar.

El sobre donde la carta llegó era blanco y en esa ocasión, a diferencia de todas las otras veces, el sello postal era de Arlington, Virginia. Las anteriores llegaron desde San Fernando Valley, California.

La carta en sí era normal, de impresión barata. Delgada y sin ningún tipo de adorno. ¿No merecía al menos cartoncillo y un bonito borde floreado? Bufó, pero el humor fue de corta duración. Las palabras en el papel no eran divertidas.

Perras como tú no merecen vivir cuando todo lo que hacen es arruinar vidas.

Qué frase inicial tan encantadora, pensó. La carta seguía, desde allí y al igual que las otras, divagando sobre cómo no debería ser capaz de dormir por la noche, y que él o ella (supuso que era un él) estaría observándola. La gran diferencia en esta ocasión, además del hecho de que la había encontrado en DC, era el final.

Te veré esta noche.

Se quedó sin aliento y la presión se apoderó de su pecho.

No importaba cuántas veces leyera la última línea. Cada vez que sus ojos se arrastraban a través de esas cinco palabras, sentía la quemadura construyéndose en su garganta. Quería gritar, y ella nunca gritaba.

Colocando la carta al lado de las otras en una línea ordenada, se puso de pie con las piernas débiles. Sus dedos helados y entumecidos, mientras caminaba a través de la sala, hacia la ventana que daba a la ocupada calle de abajo. Había un embotellamiento en el tráfico debido a la hora pico y las aceras estaban llenas. Ramas con unas pocas flores de cerezo que florecían tardíamente se balanceaban en la distancia.

Su mirada se movió de las flores de color rosa tenue hacia la gente apresurándose por la acera y caminando a través de la calle, esquivando taxis y limosinas.

¿Podría él estar allí en este mismo segundo, mirándola?

No.

Se detuvo a si misma de alejarse de la ventana, de hundirse en el miedo, y cerró los ojos. De ninguna manera podía permitirse pensar eso. Entonces terminaría como su madre. No dejaría que ese... ese hijo de puta le hiciera esto. Sólo ella tenía el control de su vida y sus opciones.

—Enfócate —se dijo, frotando pequeños círculos a lo largo de sus sienes.

Apartándose de la ventana, abrió los ojos. La habitación era de diseño minimalista, los colores apagados en negro y gris. Cuando era niña quería que todo fuera de brillantes colores como el arco iris. Eso fue antes de que hubiera desarrollado algo llamado gusto.

O antes de que terminara con un palo en el culo.

¿No era eso lo que Chad le dijo una vez durante el tiempo que trabajaron juntos? No fue el primero en decirlo. O el último.

Sus tacones sonaron en el piso de madera mientras se dirigía de nuevo a la mesa de café. Dejó caer las manos en sus caderas, con los ojos entrecerrados detrás de sus gafas. Tenía que arreglar eso, tomar el control de la situación. Era la única opción. Pero hacerlo requería tomar en serio las amenazas. Ignorar las cartas, como lo había hecho durante el pasado año, era como ignorar un dolor que no desaparecería. Nada bueno podía venir de esa mierda.

Tenía que averiguar quién estaba detrás de esas cartas, y no iba a ser fácil. La Abuelita siempre le decía que sus bolas de metal —adorable— nunca le iban a conseguir amigos o un marido.

Al parecer, tenía un acosador.

Eso tenía que contar para algo.

Alana tenía una lista de las personas con motivos para estar molestos con ella. ¿Pero enviarle cartas amenazadoras durante un año? ¿La última yendo tan lejos como para advertirle que la estaría viendo esta noche? Por supuesto, molestó a mucha gente con sus duras tácticas, pero esos hechos tenían que reducir la cantidad de sospechosos. Aunque poseía excelentes habilidades de detective, eso no era lo que necesitaba esa noche.

Necesitaba protección.

Y sabía a quién acudir.

Sólo esperaba que él estuviera usando algo más que un bóxer en esa ocasión. Aun así, no iba a quejarse de la vista que la había recibido cuando rastreó a Chad en la casa de su hermano, hace ya casi tres meses.

A lo largo de su carrera trabajando con estrellas del deporte y actores, conoció un montón de hombres guapos, hombres que tendrían a mujeres de todo el país dejando caer sus bragas. Pero ese hombre, el mayor de los hermanos Gamble, era oficialmente el hombre más caliente que había visto jamás. No estaba segura de sí era por su salvaje pelo largo hasta los hombros, o esos sorprendentes ojos azules. También pudo haber sido esos increíbles hombros anchos que harían sentir a cualquier mujer menuda, o su pecho duro como piedra y esos abdominales...

—¿Qué estoy haciendo? —se golpeó la frente con la palma de la mano, empujando a un lado esos pensamientos.

El ir a pedirle ayuda no tenía nada que ver con imaginarlo en ese bóxer, o hacer alarde de esos duros y desnudos abdominales, no importaba que tan tocables parecieran ser. Y lo último que necesitaba hacer en ese momento era joder mentalmente al hombre. Era muy poco probable que estuviera feliz de verla, pero como que le debía sus servicios. Hizo un excelente papel de casamentera cuando se trató de su hermano y la Señorita Rodgers.

Todavía estaba esperando la invitación de la boda.

Recogiendo las cartas, Alana las colocó dentro de una carpeta de archivos etiquetada como “idiota” y la empujó en su maletín de cuero. Salió del apartamento, en busca de un diferente tipo de idiota.

***

El teléfono de Chandler Gamble vibró en el bolsillo de sus pantalones vaqueros, por segunda vez en la última hora. Tenía que seguir ignorándolo. Debía ignorarlo. Lo qué estaba pasando delante de él se merecía toda su atención. En cualquier otro momento, la tendría.

De rodillas entre sus piernas extendidas, Paula estaba en una posición en la que dudaba que normalmente estuviera en su hora de trabajo, siendo una fiscal de distrito y todo. Pasaba las manos de arriba abajo por sus muslos, cada pasada trayendo las puntas de sus uñas pintadas de rojo al centro de sus piernas. Sus movimientos eran bien practicados. Sabía lo que le gustaba.

El corsé rojo que llevaba estaba atado apretadamente, empujando sus pechos de color caramelo hasta su barbilla. Algunos hombres les gustaban los senos, otros preferían los traseros. A Chandler le gustaba el cuerpo femenino en general. Todo ello. Pero cuando estaba con Paula, se convertía en un hombre de pechos. Esas cosas eran del material con el que los sueños húmedos se hacían.

¿Pero esa noche? ¿El último par de meses? La cabeza sobre sus hombros estaba pensando más que cualquier otra parte de su cuerpo, lo cual era una lástima.

Paula deslizó una mano por la parte interior de su muslo. —Te he echado de menos.

Se echó a reír, deslizándose más abajo en la silla grande y acolchonada, extendiendo más sus piernas. —No, no lo hiciste.

Sus bonitos labios hicieron un puchero. —No has venido a verme desde febrero. O a cualquier persona, por lo que he oído.

Una ceja se levantó. No le gustaba la idea de alguien vigilándolo.

—Ni siquiera has estado en el club —dijo.

—¿Y?

—No eres así. —Ella puso sus manos en la silla entre sus piernas, haciendo que Chandler arrastrara sus ojos por su impresionante pecho. Por alguna razón, se imaginó pechos mucho más pequeños rellenando el corte de encaje y lazos.

Y había alrededor de un millón de diferentes cosas mal con eso.

Irritado, frotó la palma de su mano a lo largo de su mandíbula. El rastrojo leve le pinchó la piel. ¿Qué demonios le pasaba? Estuvo en Cuero & Encaje durante casi una hora, y normalmente para ese momento, ya hubiera estado detrás de una mujer, con las manos en sus caderas, entrando y saliendo.

—¿Quieres hablar? —preguntó Paula, alejándose de la silla y cruzando las manos recatadamente.

Él se rio secamente. —No, cariño, pero gracias.

Elevando un delicado hombro satinado rosa, insistió—: ¿Estás seguro? Eres mal humorado y tranquilo por naturaleza, bebé, ¿pero desaparecer durante meses? Estaba preocupada.

Chandler se tragó otra carcajada. Eso era poco probable. Paula estaba bien, muy bien, incluso. Y sus gustos sexuales... combinaban, pero cuando no estaba alrededor, siempre había alguien más. Al igual que él, ella disfrutaba del sexo. Un montón, realmente, excepto que últimamente, estaba recibiéndolo sólo de su mano.

—No quiero hablar —dijo de nuevo.

Espesas pestañas bajaron mientras jugueteaba con el nudo entre sus pechos. —¿Sin hablar? Puedo hacer eso.

La vio levantarse de manera fluida. Paula era una mujer alta, y en sus tacones que decían “ven y fóllame”, casi llegaba a los dos metros. Giró con gracia, y él obtuvo una mirada de su culo. El trozo de encaje entre sus nalgas revelaba más de lo que escondía mientras se balanceaba dirigiéndose hacia el sillón frente a él.

Era una bonita vista… una hermosa vista. La piel de Paula era café suave, y sabía por experiencia personal que una hora con esa mujer podía hacerte olvidar un año de vida, pero...

En cualquier otro momento estaría tan duro como una pared de ladrillos y listo para hacerlo... y hacerlo de nuevo, pero la lujuria agitándose en sus venas no era nada del otro mundo. Definitivamente no estaba sintiendo lo que la señorita Paula sentía.

Ella echó un vistazo por encima del hombro mientras se mordía el labio. Todavía nada en absoluto. Puso una rodilla bien formada en la silla y se inclinó, plantando sus manos cerca de la parte superior de la silla, y luego levantó la otra pierna también. Agradable, muy agradable.

Y sin embargo, aún no había nada sucediendo en sus vaqueros.

Inclinándose, levantó su culo en el aire. —Creo que he estado siendo traviesa, Chandler.

Él arqueó una ceja. —¿En serio?

Parpadeó inocentemente. —Creo que tengo que ser castigada.

Bien, apenas había hilos de lujuria agitando sus entrañas. De acuerdo. Era oficial. Su pene se había tomado unas mini vacaciones a la tierra del celibato. Mierda.

Inclinando su cabeza hacia atrás, ahogó un gemido. ¿Qué diablos estaba haciendo allí? Era eso o pasar el rato con sus hermanos, y ¿quién en su maldito sano juicio quería hacer esa mierda? Todo sobre lo que Chase y Chad hablaban eran sus mujeres. No envidiaba su felicidad, pero mierda, era como pasar el rato con dos mujeres mayores. Especialmente desde que Chad estaba metido profundamente en los planes de la boda.

Y si tenía que escuchar acerca de la diferencia entre marfil y blanco una vez más, iba a matar a alguien.

Maldición, si le hubieran preguntado hacía un año si pensaba que el mujeriego de los tres sería el primero en casarse, se habría reído directamente en sus caras. Pero Chase estaba enamorado. Y también lo estaba su hermano, el jugador profesional de béisbol, Chad. A pesar de la mierda con la que tuvo que crecer.

La cosa era, y contrariamente a la suposición de todos, incluyendo la de sus hermanos, que Chandler no tenía ningún problema con la idea de sentar cabeza. Para los que no tenían conocimiento de la crianza de los hermanos Gamble, Chandler era el menos afectado por ella. A pesar de sus… hábitos y el hecho de que rara vez se quedaba con una sola mujer, la verdad era, que tenía el suficiente sentido común como para saber que no todas las relaciones eran como la de sus padres. Pasar tiempo con la familia Daniels —la familia de la prometida de Chase— le ayudó a demostrar que los hombres y las mujeres podían vivir felices juntos y toda esa mierda. En realidad, siempre había sido el menos afectado por el bastardo de su padre y el desastre de su madre.

Sólo que no había conocido a la mujer con la que quisiera estar más de un par de horas de aquí para allá, o involucrarse en cualquier aspecto de su vida.

Sí, lo has hecho, le susurró una voz molesta como el infierno.

Sí, iba a empujar ese pensamiento fuera de su cabeza.

Realmente debería largarse de ahí. La falta de interés era una de las razones por la que no frecuentaba Cuero & Encaje últimamente. Y ese era el único lugar en el que haría algo así. Nunca llevó a una mujer de regreso a su casa. De hecho, la infernal ex publicista de Chad fue la única mujer en poner su bonito pie a través de la puerta principal.

Su celular empezó a vibrar de nuevo.

Jesucristo.

Echándose hacia atrás en la silla, metió la mano en el bolsillo y sacó su celular. Curiosidad asomándose al ver que era el número de su oficina. —¿Murray?

—Gracias por contestar el teléfono en el momento oportuno —dijo una voz profunda y ronca.

Los labios de Chandler se elevaron en las esquinas. —He estado ocupado. —Lo que era una absoluta mentira, ya que todo lo que había estado haciendo era estar sentado allí, mirando a una mujer medio desnuda, con la polla más flácida de la ciudad—. ¿Qué pasa?

—Una mujer estuvo aquí, buscándote.

Arqueó una ceja mientras Paula miraba sobre su hombro desnudo de nuevo y se lamía los carnosos labios rojos. —¿Te dijo lo que necesitaba?

—Me imagino que estaba buscando contratarnos. En realidad, a ti —respondió, y el sonido de dedos yendo a través del teclado hizo eco en el fondo—. Preguntó por ti directamente.

Extraño. La mayoría de las personas que iban en busca de sus servicios no preguntaban por él. Poseía y manejaba CCG Seguridad, y en casos muy raros, tomaba el trabajo en lugar de dejar que su equipo lo manejara. Muy raro. —¿Cómo era su nombre?

—No lo dijo.

—¿Y no se lo preguntaste? —sus cejas bajaron.

Murray resopló. —Por supuesto que sí, pero no me lo dijo. Y antes de que preguntes, se marchó antes de que pudiera mover mi culo rengo de la silla y seguirla para preguntarle su nombre.

Hacía ya unas tres semanas, Murray había obtenido un horrible disparo de bala en la pierna durante un servicio de seguridad en Chicago, y ahora estaba en trabajo de oficina por lo menos otras tres semanas. Mierda que pasaba. Chandler tenía una herida de bala a juego en su brazo y muslo, de un incidente hacía unos años atrás.

Sacudiendo su culo cubierto de encaje hacia él, Paula ronroneó suavemente.

Está bien. Eso logró llamar su atención. Sus vaqueros se apretaron en la menor medida, pero aun así. Se puso así de duro cuando vio un Dodge Charger de 1969 en perfecto estado.

Mierda.

Tal vez tenía que ver a su médico por baja de testosterona o algo así.

—¿Cómo lucía? —preguntó, deslizándose hacia delante en la silla mientras le enviaba una mirada de disculpa a Paula.

Murray suspiró. —Mezquina.

—¿Mezquina?

—Mezquina como acunar tus pelotas, es una dama aterradora.

Una sensación extraña se arrastró hasta la parte posterior de su cuello. —¿Qué aspecto tenía, Murray? Sé un poco más descriptivo, si tienes tiempo.

—Tenía el pelo oscuro, marrón oscuro, a juego con ojos oscuros. Llevaba gafas —continuó, y la mano de Chandler se apretó alrededor del delgado teléfono—. Usaba traje de pantalón negro y zapatos de tacón negros. Te podría decir que se veía normal, pero también como el tipo de mujer…

—¿Dejó un número o algo? —lo interrumpió, esa extraña sensación ahora se arrastraba hacia su cráneo. Los músculos en su estómago se apretaron.

—Nop. Se fue cuando le dije que no estabas aquí.

Su boca se abrió, pero no hubo palabras. La imagen que le vino a la mente fue la de la Señorita Gore. Sonaba como ella, pero eso no tenía sentido. No había ninguna razón por la cual lo buscaría. No como si no supiera donde vivía su hermano Chad, su antiguo cliente.

No podía ser ella.

—Llámame inmediatamente si regresa —dijo.

Murray se echó a reír. —Eso es lo que he estado haciendo. Trata de contestar el teléfono la próxima vez.

No había mucho que Chandler pudiera decir a eso. Colgó, deslizando el teléfono en el bolsillo. Su mente estaba todavía en la conversación, en la bizarra posibilidad...

—¿Estás bien? —preguntó Paula, sorprendiéndolo.

Parpadeó y asintió.

—Pues ven y únete a mí. Me estoy sintiendo sola por aquí.

Sin pensarlo, se levantó y lentamente se dirigió hacia el sillón. Cuando miró a Paula, no era ella quien vio. ¿La imagen que se formó en su mente? Bueno, le gustaría decir que salió de la nada, pero no lo había hecho. La había visto un par de veces desde que esa molesta publicista apareció en su puerta, buscando a Chad.

De rodillas sobre el sillón estaba la Señorita Gore. Vestida en el maldito traje de pantalón negro. Excepto que su pelo estaba suelto, cayendo alrededor de su cara en ondas oscuras. Las gafas puestas. Le gustaban las gafas.

Y ahora Chandler estaba duro como ese maldito muro de ladrillo en el cual había estado pensando antes.

¿Buenas noticias? Su pene funcionaba.

¿Malas noticias? Mierda. Había muchas cosas malas en esto.

La mirada de Paula cayó por debajo de su cinturón, y sus ojos se iluminaron. —¿Eso es para mí?

Eh. No.

Abrió la boca, pero la puerta se abrió de forma inesperada y su mentón se irguió, sus ojos entrecerrándose. Nadie en este club irrumpiría en cualquiera de las habitaciones a menos que se les haya invitado. Existían reglas, por el amor de Dios, y...

Santa Mierda.

En el tenue resplandor rojo de la pequeña luz de arriba, una ligera forma apareció como una aparición, directamente desde las sombras y sus fantasías.

La Señorita Gore estaba justo dentro de la habitación, apretando un archivo contra su pecho como si fuera una especie de escudo. Detrás de sus gafas, sus ojos se movieron de él a Paula y viceversa. Un rubor rosa coloreó sus mejillas, y mierda, se puso más duro.

Su expresión se mantuvo calmada, sin embargo, mientras se aclaraba la garganta. —Tenemos que hablar.

2

Cualquiera que alguna vez hubiera conocido a Alana Gore y estuviera a su alrededor durante diez minutos estaría de acuerdo en que era ambiciosa e impaciente. Esas dos cosas hacían una combinación desagradable.

Y podía llevar a situaciones muy incomodas.

Cuando ella se dirigió a las oficinas de CCG Seguridad y se le dijo que Chandler no estaba allí, su siguiente parada fue su casa. Por supuesto, no hubo ninguna respuesta allí tampoco, y si bien Cuero & Encaje había sido un salto a ciegas, estaba dispuesta a hacerlo. Hurgando en las actividades personales de Chad Gamble hacía varios meses, descubrió este “club exclusivo” en el distrito de Foggy Bottom. El hermano mediano solía frecuentar el club de vez en cuando, pero Chandler era un cliente habitual, por lo que descubrió.

Cuero & Encaje no era más que un club sexual con una fachada de discoteca normal, y aunque Alana quería estar disgustada por todo el asunto, no podía evitar un ligero balanceo de curiosidad cada vez que pensaba sobre el lugar y lo que pasaba dentro de las habitaciones de la segunda planta. ¿Había gente allí realmente echándose un polvo y participando en todo tipo de juegos sexuales?

Bueno, ahora lo sabía a ciencia cierta.

Su mirada se arrastró entre Chandler y la mujer apenas vestida y en posición sobre sus manos y rodillas. Alana dudaba que buscara unos lentes de contacto perdidos vestida con un corsé y un poco más. A menos que su ropa se hubiera caído en el proceso.

La mirada de Alana se quedó en el pecho de la mujer, y de pronto se sintió como si estuviera usando un sujetador de niña. ¿Dios, esas cosas eran de verdad? Su mirada finalmente se movió hasta la cara de la mujer y algo sobre los bonitos rasgos le era familiar... Santa mierda, ¿no era la fiscal del distrito?

Oh, Dios.

Chandler se aclaró la garganta, atrayendo su atención hacia él. —¿Tenemos que hablar? ¿Ahora mismo?

Por un momento, no pudo contestar. Sus breves encuentros con el hermano mayor de los Gamble no habían hecho justicia a su memoria. ¡Dios mío, este hombre...!

Su pelo castaño oscuro estaba suelto, rozando sus anchos hombros que parecían más grandes ahora que ella lo estaba viendo en persona. Sus pómulos estaban bien definidos y altos, haciendo resaltar una fuerte mandíbula y amplios labios expresivos. Mientras que los otros dos hermanos Gamble eran delgados, Chandler era más alto y construido, como un boxeador de peso pesado.

Su mirada viajó por su garganta, sobre el borde de su camisa hasta su cuello, y luego hacia abajo, a sus brazos. Su camisa remangada, exponiendo antebrazos poderosos y manos grandes.

—¿Señorita Gore? —Diversión coloreaba la voz de Chandler.

Calor inundó sus mejillas. Dios mío, ¿se puso nerviosa? Nunca se ponía nerviosa. Una risita desagradable estaba construyéndose en su garganta. Mierda. ¿Risita? Eso la fastidió. Aferrándose a la irritación, recobró el uso de su cerebro. —Sé que estoy interrumpiendo... un negocio importante, pero no puedo esperar.

—¿Ah, sí?

Chandler cambió su peso, y fue sólo entonces cuando se dio cuenta de que estaba de pie detrás de la mujer. ¿Estaba a punto de...?

Oh, Señor del Cielo, no pudo terminar ese pensamiento. —Sí. Tengo que hablar contigo en privado.

Chandler no dijo nada.

Miró a la mujer que al menos se enderezaba, cruzando tímidamente sus piernas, y luego de vuelta a Chandler. ¿Tenía que señalar que no estaban solos? Por la mirada expectante en su rostro, ella iba a optar por sí. —No estamos solos.

—Y tú no estabas aquí primero. —Una pequeña sonrisa apareció en esos labios. Sólo uno de los lados levantado—. Sería grosero de mi parte pedirle a mi amiga que se vaya, y no me gustaría ser grosero.

La columna vertebral de Alana se puso rígida. Algo en su tono le dijo que él estaba jugando con ella, sólo por diversión. —Seriamente dudo que sea tu amiga.

—¿Y qué crees que es para mí, Señorita Gore? —Cuando ella abrió la boca, sus ojos azules se ensancharon. —Piensa con cuidado antes de hacer una declaración.

Se erizó. —No soy grosera, Señor Gamble.

—¿En serio? Eso no es lo que he oído.

Un tipo diferente de calor invadió sus venas, y sus dedos se clavaron en el archivo. La arruga suave del papel le recordó por qué estaba allí, que era para entrar en una competencia verbal inmadura con Chandler. Respirando hondo, niveló su voz. —Necesito tu ayuda.

La barbilla de Chandler se inclinó hacia abajo, pero su expresión seguía siendo la misma: distante e impasible. Ni un gramo de emoción. Había algo en él, la intensidad que emanaba el aire a su alrededor, que le decía que ese hombre sería una violenta tormenta si alguna vez perdía el control.

El silencio se extendió entre ellos, roto por el suave suspiro impaciente de la mujer de piel morena sentada en la butaca. Eso golpeó a Alana de una manera que no lo había hecho antes, lo que estaba haciendo. Acudir a Chandler por ayuda le pareció lógico mientras estaba en su apartamento, ya que sabía que iba a ser discreto en sus servicios, pero ¿interrumpir en un club de sexo, buscándolo?

Ah, probablemente no era la más sabia de las decisiones. Por no hablar de que era supremamente incómodo, pero no había nada que pudiera hacer al respecto ahora. La carta la intimidó. Te veré esta noche. Encontrar a Chandler no podía esperar, ¿pero ahora?

Manteniendo la frente en alto, dio un paso atrás. —Tal vez en otra ocasión será mejor. Cuando no estés a punto de tener sexo, espero que con protección —Sonrió con fuerza—. Buenas noches, Señor Gamble y... eh, señorita... Ese es un muy bonito corsé…

La mujer sonrió. —Gracias.

Alana llegó a la puerta, sintiendo una extraña quemadura en su piel. ¿Humillación? Hacía mucho, mucho tiempo que no se sentía así, y no le gustaba, tampoco.

—Señorita Gore. —La profunda voz de Chandler la detuvo.

Se dio la vuelta a mitad de camino. —¿Qué?

Él miró a la mujer. —Lo siento, cariño, ¿pero tal vez podamos vernos de nuevo más tarde?

—Entiendo. —La mujer se puso de pie, y al mismo tiempo, Alana sintió como si perteneciera al escuadrón de dulce. La mujer pasó junto a ella, sonriendo—. Trabajo es trabajo.

¿Fue eso una indirecta? Alana no podía estar segura, pero luego la puerta se cerró silenciosamente detrás de ella, y estaba sola en la habitación con el hombre con quien sin duda fantaseo una, o dos, o veinte veces. En una habitación en la que muy probablemente había estado a punto de tener salvaje, lujurioso, y ruidoso sexo de tipo animal. Con ese pensamiento, una imagen de ella en ese sillón con Chandler detrás de ella, las manos agarrando sus caderas, llenó su cabeza. Calor chispeó en su vientre y mucho, mucho más abajo.

Realmente necesitaba controlarse.

Aclarando su garganta, se encontró con la mirada de Chandler y se sonrojó ante el brillo casi conocedor de sus ojos azules. —No hacía falta que la hicieras irse. Podríamos haber…

—Creo que era obvio que tenía que irse —La interrumpió, cruzando sus brazos sobre su amplio pecho—. Entonces, ¿con qué necesita ayuda, Señorita Gore?

—Pero yo estaba interrumpiendo.

Él arqueó una ceja. —Y estoy seguro de que sabía eso antes de entrar por esa puerta, ¿verdad?

—Bueno, sí, pero… —En realidad, no. No había pensado en otra cosa que llegar a Chandler. Se negó a examinar por qué la idea de encontrarlo sido lo único que calmó su pulso desde la recepción de la carta.

—Pero ahora tiene toda mi atención. —Chandler dio un paso hacia adelante, y dulce Jesús, estaba justo en frente de ella. Tuvo que ser por esas largas piernas, que parecían haber recorrido la distancia en una zancada—. Y eso es un acontecimiento muy, muy raro.

Tragando de nuevo, sintió que su mirada nerviosamente revoloteaba sobre su hombro. ¿Qué...? ¿Eran esas esposas colgando contra la pared? Estaba totalmente fuera de su elemento y fuera de su juego. ¿Quién podría culparla? Estaba en una habitación utilizada para todo tipo de actos sexuales pervertidos.

—Necesito su ayuda —dijo, aliviada al oír que su voz era algo estable.

Él descruzó sus brazos, y mientras lo hacía, las mangas enrolladas de su camisa rozaron sus manos, haciendo a su cuerpo sacudirse. Esa sonrisa de un solo lado se extendió.

—Creo que ya habíamos establecido eso, Señorita Gore.

Irritación picó en su piel, sobre todo consigo misma por estar tan exhausta. —Tengo un problema. —Cuando las cejas de Chandler se alzaron, ella quiso golpear su rostro con la carpeta del archivo. ¿Había perdido sus células cerebrales en algún lugar entre la entrada a ese cuarto y ahora? Mierda—. He estado recibiendo cartas amenazantes.

Chandler no respondió, así que empujó la carpeta de archivos hacia él, que no se encontraba muy lejos, ya que estaba en su espacio personal y un poco más. Él no lo tomó, y su irritación se convirtió en frustración. —Están todas aquí, las veinte.

—Está bien. —Sacó la palabra mientras su mirada bajó. Pero no a sus manos. A su pecho.

Alana no sabía qué pensar ni qué decir en ese momento. Era una mujer lógica.

Hacía un minuto, había tenido una mujer aquí con dos perfectas tetas y ella era apenas una copa B. Por no hablar de que no había manera en el sagrado infierno de que él pudiera ver sus bienes. Vestía una blusa blanca abotonada recta hasta la barbilla y una chaqueta de traje. A menos que tuviera visión de rayos x, estaba siendo un imbécil.

Luchando por controlar su enojo creciendo rápidamente, golpeó la carpeta de archivos en su pecho. —¿Quieres verlas? ¿O es que quieres continuar mirando mis pechos como un cerdo?

El fantasma de una sonrisa se extendió en una sonrisa plena. —Creo que voy a seguir mirando tus pechos como un cerdo.

—Bueno, eso es lindo.

—Sí que lo son —respondió.

Alana tomó una profunda, regular respiración. —Señor Gamble, estoy aquí porque…

—Porque necesitas mi ayuda —interrumpió—. Ya entendí.

—Y estoy tratando de mostrarte lo que he estado recibiendo. —Golpeó la carpeta en su pecho una vez más—. Así que podemos…

Su mano salió disparada, tan rápido como una sorprendente serpiente, asustándola. Él envolvió sus dedos alrededor de su muñeca, con suavidad, pero con firmeza. Bajando la cabeza, llevó sus labios a un centímetro de ella. Tan cerca que podía saborear el aroma a menta de su aliento. —Aunque me gusta que me golpeen en el pecho con objetos al azar de vez en cuando, si sigues así, voy a pensar que es una invitación para que te devuelva el favor.

Se quedó boquiabierta.

—En una parte diferente del cuerpo —añadió, guiñándole un ojo—. Y con mi mano.

Abrió la boca y su piel quemaba, pero no de vergüenza. ¡Oh, no! La simple idea de su mano en su culo casi la hizo olvidar por qué había ido allí.Casi. Liberó su brazo, sabiendo que él simplemente le permitiría hacerlo. —Eso fue muy poco profesional.

Él rio profundamente, enviando un escalofrío por su espalda. Luego, extendió sus brazos. —¿Y algo de esto se consideraría profesional?

Tenía un buen punto, pero aun así. Dio un paso atrás, que crispó sus nervios. —Señor Gamble, estoy tratando de…

—Dilo.

Sin tener idea de a dónde iba con esa declaración, sacudió su cabeza. —¿Decir qué?

—Mi nombre.

Su ceño se frunció mientras lo miraba fijamente a los ojos. —Creo que he estado diciendo su nombre. Tal vez todo ese músculo y cabello están dañando su oído.

Chandler se rio por lo bajo de nuevo mientras caminaba hacia adelante, recuperando la distancia entre ellos. —Eso no fue muy agradable, Alana.

Ante el sonido de su nombre pronunciado tan bien, los músculos de su estómago se tensaron. —¿Qué? ¿Quieres que te llame por tu nombre?

—Sí, de hecho, lo quiero.

Rodó sus ojos. —Bueno, no, gracias. Prefiero mantener esto formal.

—Una vez más, ¿Qué de esto es un negocio apropiado? —Movió brazos a los costados, una vez más, haciendo un gesto a su alrededor—. ¿Las esposas? ¿O los amantes teniendo sexo a la vuelta la esquina? ¿O el salón, que viene completo con estribos?

Oh, querido Señor...

—¿O el hecho de que me persiguió?

Sus labios se fruncieron juntos. —No te perseguí. No fuiste tan difícil de encontrar. Después de todo, si no estabas en tu oficina, casa, o con tus hermanos, ¿dónde más estarías? En un club con una reputación estelar?

Inclinó la cabeza hacia un lado. —¿Me has estado acechando, Alana?

—Es Señorita Gore para ti, y no, no te estoy acosando —Volvió a respirar hondo—. ¿Vas a escucharme o vas continuar descarrilando la conversación?

—No era consciente de que era lo que estaba haciendo —dijo—. Te he estado siguiendo el paso fácilmente. Has estado recibiendo cartas amenazadoras, que supongo se encuentran en el archivo que sigues usando como arma, pero no estoy seguro de cómo puedo ayudarte con eso.

Ella lo miró un momento, absolutamente desconcertada. —¿No te parece obvio? Diriges una compañía que se especializa en seguridad personal. Vengo aquí porque, obviamente, necesito seguridad.

Otra carcajada brotó de él, pero esta vez, no puso caliente su interior. —No estoy seguro de si se entiende el tipo de seguridad que ofrecemos.

Enojándose, levantó la barbilla. —Estoy segura de que sí.

Chandler negó con la cabeza lentamente. —Ofrecemos seguridad a las personas que se encuentran bajo una amenaza real, Alana. Los que han recibido amenazas de muerte o han tenido atentados contra su vida, intentos hechos por gente muy seria y muy letal.

—¿Cómo sabes que no han hecho intentos o que no he recibido amenazas de muerte? —preguntó ella, aferrándose a su temperamento con un hilo fino—. Has estado muy ocupado comiéndome con los ojos y haciendo insinuaciones sexuales.

—¿Devuelta a tus pechos?

La base de su cuello estaba empezando a hormiguear. —Oh, Dios mío.

—Tú los sacaste a colocación. Las dos veces. No yo. —Una sonrisa rápida cruzó su rostro—. Y si tu vida hubiera estado en peligro, no estarías aquí mostrándome cartas. Y ya que estoy seguro de que tienes una lista tan larga como mi brazo, formada por personas que has cabreado, dudo que alguno de ellos sea una amenaza grave.

Sus ojos se estrecharon. —¿Cómo sabes eso?

—Oh, no lo sé. ¿Tal vez sea porque chantajeaste a la novia de mi hermano y casi lo volviste loco?

Un poco de calor alcanzó su punto máximo en sus mejillas. —Lo que sea. Míralos ahora. Se van a casar. Deberían darme las gracias.

Chandler le lanzó una mirada seca. —¿A cuántas otras personas has ayudado así?

Quería fingir inocencia ante la pregunta, pero ella lo sabía. Al igual Chandler. Sus acusaciones la hicieron sentir incómoda en formas que probablemente ni siquiera podía imaginar. —Mira, necesito contratar a alguien que pueda ser discreto y…

—No puedo —interrumpió él.

—¿Qué? —Sorpresa la traspasó—. No ¿Por qué?

Las pestañas de Chandler bajaron, protegiendo sus ojos. —Hay varias razones, pero sobre todo, hay una regla que todos mis empleados manejan, al igual que yo.

—¿Cuál es?

—Bajo ninguna circunstancia tener algo con cualquiera de mis empleados, o tomar un trabajo que tenga un conflicto de intereses.

Confundida, sostuvo la carpeta más cerca de su pecho. —¿Tu hermano es un conflicto de intereses?

Negó con la cabeza, y un momento pasó antes de que respondiera. —No. No protegemos a nadie con quien queramos follar.

3

Al momento en que esas palabras salieron de su boca, Chandler supo que las quería decir. Tal vez cuando primero se habían formado en su lengua, las estaba diciendo sólo para molestarla, pero algo en la Señorita Gore sacaba un lado bromista de él. Se había metido bajo su piel desde el primer momento en que la conoció.

Alana abrió y cerró la boca un par de veces, llamando su atención a esa interesante parte de su cara. Sus labios estaban desprovistos de cualquier maquillaje, ni siquiera un leve rastro de desvanecido lápiz labial, pero eran más plenos de lo que recordaba, y apostaría que serían suaves si no estuvieran siempre en una tensa y apretada línea.

—Voy a fingir que no dijiste eso —dijo ella, su voz, como era de esperarse, nivelada.

Chandler se preguntó si algo realmente llegaba a la mujer. —Yo no voy a fingir.

—Eso... Eso fue... Eso fue tan inapropiado que no sé ni por dónde empezar. —Se acercó, quitándose las gafas. Por el segundo más breve, vio su rostro por primera vez sin ellas, antes de que se las colocara de nuevo.

Sus ojos eran oscuros, casi negros, pero se veían menos fríos sin la barrera de cristal entre ellos y el mundo. La piel alrededor de ellos estaba libre de arrugas, y sus pestañas eran gruesas, increíblemente largas. Se reclinó, con la mirada buscando en su rostro. Arrugaba la nariz y, aun así, su piel apenas se fruncía. Con el ligero rubor rosa manchando sus mejillas, se veía juvenil, más joven de lo que nunca imaginó. Sus ojos se estrecharon.

—¿Cuántos años tienes? —le preguntó, de repente dándose cuenta de que no podía ser tan mayor como creía en un principio.

—¿Qué? —Ella se pellizcó el puente de su nariz, apretando sus ojos cerrados.

Inclinó la cabeza hacia un lado, con las cejas bajando. —¿Cuántos años tienes?

—¿Cuántos años tienes tú? —replicó.

—Tengo treinta y tres. Responde a mi maldita pregunta.

—Me estás dando dolor de cabeza. —Deslizó sus gafas hacia atrás—. Mi edad no tiene nada que ver con el por qué estoy aquí. —Se detuvo y luego añadió entre dientes—: Ni siquiera sé por qué estoy aquí.

Molesto, porque estaba acostumbrado a la gente haciendo lo que él quería, se cruzó de brazos. —¿Por qué no sólo respondes la pregunta?

—¿Por qué lo haría? No quieres trabajar para mí. ¿Necesitas asegurarte de que soy mayor de edad para un buen polvo? Porque puedo decir dos cosas de las que puedes estar seguro. —Su mano libre formó un pequeño puño—. Definitivamente soy mayor de edad, y tu polla no estará cerca de mi cuerpo.

Una sonrisa tiró de los labios de Chandler. —Que increíble boca tienes.

Lo miró fijamente durante un buen medio minuto y luego explotó como un cohete de botella. —¡Por el amor de Dios, hablar contigo es imposible! ¡Al diablo! ¡Olvida incluso que vine, porque este fue el viaje más inútil que he hecho jamás!

Parpadeó, sorprendido por su arrebato. Y encendido, completamente, cien por ciento balanceando una furiosa erección. Definitivamente había algo malo con eso, pero no se sorprendió. Le gustaban las mujeres respondonas.

Y ésta era un volcán.

Un volcán que estaba yéndose.

Alana tiró de la puerta y casi perdió el equilibrio. Paula debió cerrarla con llave al salir, algo que deberían haber pensado antes, pero por otra parte, Chandler no podía encontrarse lamentando la interrupción de Alana.

Maldiciendo hasta por los codos entre dientes, destrabó la puerta y la abrió. En cuestión de segundos, desapareció en el sombrío pasillo fuera de la sala privada.

Chandler comenzó a ir tras ella, pero se detuvo.

—Mierda —murmuró, metiendo los dedos por su cabello.

Tenía que dejarla ir. Lo que sabía de ella, que no era mucho, pero sin duda lo suficiente, era que la mujer no sería nada más que problemas. Eso era lo último que necesitaba en su vida en estos momentos. No importaba que su aspecto tuviera a su polla despertando de su mayormente inconveniente letargo. Y lo más desquiciado era que aún estaba duro.

Maldición, ella olía bien. Como el aroma de una flor que le recordaba a la primavera, pero no podía ubicar cuál era.

Y ahora estaba pensando en cómo olía. Jooooder.

Dejar que se vaya por donde vino era lo más inteligente que podía hacer. Por lo demás, ¿qué demonios hacía todavía en esta ciudad? Su tarea como publicista de su hermano terminó en enero y por lo que sabía por Chad, vivía en California. Así que, ¿Por qué seguía aquí todavía?

¿Incluso importaba?

Chandler se dijo a sí mismo que no, pero, y siempre parecía haber un pero, ¿qué pasaba si ella estaba en problemas? ¿Y él le había dicho que prefería follarla que protegerla? No se sentía mal por decir eso, pero Jesús, ni siquiera miró esas cartas.

Mordió una amarga maldición. Las cartas no eran serias. La clase de mierda que veía y con la que trataba de forma regular hacía que las cartas amenazantes parecieran algo que un niño haría. Por no mencionar el hecho de que Alana tenía que tener una lista tan larga como su pierna cuando se trataba de enemigos que querían asustarla.

Por supuesto, nada de eso lo hacía menos imbécil.

Dejando caer su mano, meneó la cabeza. Recibir cartas amenazantes no justificaba un destacamento de seguridad personal en cualquier situación. No había estado bromeando cuando le dijo que las personas protegidas eran amenazadas por gente muy peligrosa, pero una punzada de culpa aún agitaba su estómago. No la había tomado en serio, ni siquiera había escuchado su historia.

—Mierda —dijo de nuevo.

***

La garganta de Alana quemaba mientras se abría paso a través de la planta del club lleno de gente. Incluso si no estuviera caminando velozmente, destacaría entre los clientes de Cuero & Encaje. Su remilgado traje negro era una monstruosidad entre las blusas relucientes, vaqueros ajustados y vestidos bonitos.

Tan sencilla. Tan aburrida.

Normalmente, eso no le molestaba, pero esta noche, sentía como si todas sus emociones estuvieran en el exterior, cubriendo su piel en lugar de estar perfectamente escondidas.

Una mano la agarró mientras rodeaba un grupo de pequeñas mesas. Lanzó una mirada de advertencia al infractor, un hombre joven con ojos delineados. Él simplemente se rio y pasó un brazo sobre los hombros de una pequeña pelirroja.

Para Alana, el aire en el club era sofocante, caliente y pesado con el aroma de perfume, colonia, y licor. Se disparó por la puerta principal, jadeando por el aire fresco de la noche mientras éste se apoderaba de su enrojecida piel.

Estúpida. Fue tan increíblemente estúpida yendo hasta allí, pensando que Chandler en realidad aceptaría ayudarla. Su cruda declaración de querer tener sexo con ella no era nada más que probablemente un intento para hacerla enojar.

Lo había logrado.

Aunque las cosas habían funcionado espléndidamente para Chad y Bridget, los había chantajeado. Era dudoso que alguno de los hermanos o amigos de Chad se sintieran cálidos y difusos cuando se trataba de ella.

Pero sólo había estado haciendo su trabajo. Eso es lo que se decía a sí misma mientras se apresuraba por la acera, pasando los exteriores de los viejos almacenes rociado de grafitis.

¿Qué iba a hacer ahora?

Te veré esta noche.

Su mente práctica encajaba otra vez, tomando el control. Estaba por su cuenta, algo a lo que se había acostumbrado en sus veintiséis años.Realmente sólo puedes contar contigo mismo, era trillado pero cierto. Así que tenía que averiguar quién era el responsable de acecharla desde el otro lado del país, y también debía conseguir un arma. Luego necesitaba saber cómo usarla, porque honestamente, no tenía ni idea siquiera de cómo quitar el seguro y…

Doblando la esquina, se estremeció al darse cuenta de que dos de las farolas aéreas estaban ahora apagadas y el repleto aparcamiento no era más que descomunales sombras amenazantes y una cloaca de asalto potencial y agresión.

Genial. Que le robaran y la apuñalaran sería la guinda del jodido pastel.

Sacando las llaves del coche de su bolsillo, las enroscó entre sus dedos y mantuvo los ojos bien abiertos por cualquier movimiento sospechoso. Aceleró el paso, centrándose en la tercera fila de autos donde dejo el suyo.

El estacionamiento más cercano a Cuero & Encaje estaba repleto de coches de lujo de segunda mano. Pasó Audis, Volvos, BMWs, y toda una flota de vehículos extranjeros. Alana estaba dispuesta a apostar su culo relativamente plano a que la mitad de los poderosos de la ciudad eran miembros del club.

Quería hacer toda clase de juicios, pero era el tipo de persona que llaman a las cosas por su nombre. ¿Cómo iba a juzgar cuando había estado dentro de esa habitación con Chandler, imaginándose a sí misma en aquel corsé?

Calor no deseado se desplegó en su vientre, y maldijo en voz baja mientras pasaba entre un Mercedes y una camioneta Infiniti. No iba a pensar en Chandler. No iba a darle a ese hijo de puta una más onza de su…

Alana se detuvo unos metros antes de su Lexus, su aliento expulsado con fuerza. Se encontraba tan oscuro que no podía estar segura de lo que estaba viendo. Doblando la cintura, parpadeó una vez, pensando que sus ojos estaban jugándole una mala pasada, pero cuando su visión se centró en la parte delantera de su coche, gritó de incredulidad.

El parabrisas había sido roto.

Quedaban bordes irregulares de vidrio, pero todo el centro se había ido, desaparecido por completo. Malvados trozos afilados de vidrio yacían en el tablero.

Su respiración salió superficial mientras se agachaba y abría la puerta del conductor. El vidrio se encontraba por todas partes, en los asientos, y en el piso. Empezó a estirarse dentro pero se detuvo. Tendido en el asiento del copiloto se encontraba un ladrillo. Parecía haber un papel envuelto alrededor de él, sujeto con una goma elástica.

Por un momento, Alana permaneció completamente congelada. No se movió. La respiración se atascó en su garganta. Lo único que podía hacer era mirar fijamente ese ladrillo, y lo único que se movía era su corazón. Latía fuertemente en su pecho, enviando adrenalina corriendo por sus venas.

Su mirada se arrastró por el interior y luego se amplió al ver el encendido. Todo el volante fue desgarrado, los alambres expuestos y colgando como pequeñas serpientes rojas y azules.

—Oh, Dios mío —susurró, sacudiendo lentamente la cabeza. No podía creer lo que veía.

La ira se vertió en su pecho, haciendo que su mano se apretara alrededor de las llaves hasta que el metal se clavó en la carne. Alguien le hizo esto a su coche, a su propiedad. De ninguna manera iba a creer que aquello era una coincidencia. Tenía que ser el idiota detrás de las cartas, y...

Miedo helado siguió los pasos de su furia. Su respiración salió en una exhalación entrecortada. La persona que lo hizo esto aún podría estar allí, esperando y observando. Oh, Dios mío. El corazón le saltó en el pecho dolorosamente. Retrocedió lejos de la puerta del coche, mientras escudriñaba la oscuridad delante de ella.

Tragó, pero el nudo de miedo lo hizo difícil. Estaba aquí, sola, y si alguien quería…

Una pesada mano cayó sobre su hombro.

Gritando, se dio la vuelta, dejando caer la carpeta y lanzando la mano que sostenía la llave de vástagos que había creado.

—¡Jesucristo, mujer! —Una voz profunda explotó cuando una mano se cerraba sobre su muñeca.

Una parte de su cerebro reconoció la voz, pero la adrenalina y el miedo habían pateado a su respuesta de lucha y una vez desatada, le tomaba a su cerebro preciosos segundos ponerse al día sobre cómo su cuerpo estaba reaccionando.

Trató de sacar su brazo mientras levantaba la rodilla, apuntando a cualquier parte del cuerpo a la que pudiera hacer daño. Con suerte a las pelotas.

Excepto que no lo logró.

Un segundo después, su espalda estaba contra la camioneta estacionada al lado de su coche, y un amplio y firme cuerpo se presionaba contra el suyo. Gruesas, musculosas piernas le hicieron imposible patear. Ambas muñecas se encontraban capturadas en un agarre seguro, clavadas cerca de sus hombros en un tiempo récord. Las llaves golpearon el suelo en algún lugar bajo sus pies.

Santo Dios, fue incapacitada rápidamente.

Hubiera sido más impresionante si no estuviera a segundos de tener un ataque cardiaco en toda regla.

—¿Ya terminaste? —le preguntó, con la voz llevando un borde duro—. Podrías haberme sacado un ojo…

A medida que su ritmo cardíaco se ralentizó, su cerebro finalmente comenzó a trabajar de nuevo. Alzó la cabeza y se encontró cara a cara con Chandler, una vez más. No sólo cara a cara, sino más bien cuerpo a cuerpo.

—Lo siento —graznó con voz ronca y luego se preguntó por qué en el infierno se disculpaba—. ¡Me asustaste! Apareciste sobre mí.

—¿Aparecer sobre ti? —Un músculo palpitó en su mandíbula, visible incluso en la mala iluminación—. No me estaba escabullendo. No soy parte ninja.

Teniendo en cuenta que no lo había oído, no estaba de acuerdo con esa declaración. Y el hombre tenía los reflejos de un felino salvaje. —Parte ninja o no, es de noche y pusiste tu mano sobre mí en medio de un oscuro estacionamiento sin previo aviso. Perdóname por…

—¿La reacción exagerada? —sugirió, sus cejas oscuras bajaron—. ¿Es así como normalmente respondes?

¿Estaban realmente discutiendo sobre esto? Por cómo se veía, la respuesta sería un sí. Sus dedos se cerraron con impotencia y respiró profundo. La acción hizo que sus senos se rozaran contra el pecho de Chandler, y no pudo evitar la sacudida eléctrica que silbó a través de ella, ni la forma en que sus pezones se endurecieron ante la sensación.

Ay Dios, su reacción era totalmente equivocada, considerando todas las cosas.

Iba a culpar al trauma residual de ver su coche arrasado. —Suéltame —dijo, tomando otro aliento e inmediatamente deseando no haberlo hecho. La sacudida la golpeó de nuevo, más fuerte—. Ahora.

—No estoy seguro de querer hacer eso. —Y así como así, el comportamiento de Chandler cambió. Todo en él cambió. Su cuerpo se relajó en una forma que dijo que estaba listo para entrar en acción, pero se centró exclusivamente en ella. Las líneas de su rostro se suavizaron, y sus ojos adquirieron una caída, de naturaleza perezosa—. Es posible que trates de golpearme de nuevo.

Un conjunto diferente de advertencias se disparó en el fondo de su cabeza a medida que el aire se plagaba con un tipo de tensión que no tenía nada que ver con el coche, o el hecho de que casi lo había cegado momentos antes. Casi todas las partes de sus cuerpos que importaban estaban alineadas. Su aliento era cálido contra su frente y alrededor de sus muñecas, sus pulgares comenzaron a moverse en lentos círculos ociosos. Un sutil temblor patinó sobre su piel mientras su pulso se agitaba bajo sus dedos. Todo lo que hacía, desde la forma en que la sostenía contra el coche hasta cómo su intensa mirada la alcanzaba, capturaba, y luego la quemaba, rezumaba cruda sexualidad, casi primitiva. Nunca conoció a nadie que la afectara a ese nivel. Fue así la primera vez que lo conoció y luego otra vez en el apartamento de su hermano.

Chandler movió sus caderas, y ella tomó una aguda respiración. Lo sintió contra su vientre, largo y duro. El calor hervía a fuego lento bajo su estómago y luego cayó más abajo, como lo hizo dentro de la sala. Excepto que no habían estado tocándose entonces, y aunque realmente no estaba haciendo nada ahora, su cuerpo reaccionaba a él en una manera que la sorprendía.

Era un momento tan poco apropiado para eso. A pesar de que dudaba que alguien quisiera venir tras ella ahora que Chandler estaba aquí, y si alguien lo hiera definitivamente tenía deseos de morir, pero aun así... existían cosas más importantes en las que centrarse.

Pero el instinto le decía que si echaba la cabeza hacia atrás, Chandler con mucho gusto aceptaría la tácita invitación. No importaría que apenas se conocieran. Ya había declarado con toda claridad lo que quería de ella, aunque no lo creyera. La besaría, y ya sabía que sería besada de una manera que nunca experimento antes.

Su corazón se disparó con la idea de sus labios moviéndose contra los suyos. Un beso y sería masilla en sus, sin duda, cualificadas manos. Alana no era fácil, pero con este hombre, probablemente se arrojaría sobre su espalda.

Sus manos cayeron de las muñecas, aterrizando en sus caderas, y mientras se inclinaba, su nariz le rozó la mejilla, sacándola de su estupor. ¿Qué, en el nombre de Dios, estaba haciendo?

Colocando las manos sobre su pecho, un increíblemente duro pecho, lo empujó. —Retrocede, amigo.

Él se apartó y abrió la boca, pero luego pareció repensar lo que iba a decir. Finalmente comprobó su coche, frunciendo el ceño cuando vio la puerta abierta. Cuando se movió hacia delante, ella tragó aire y no hizo caso a la pizca de decepción que sintió.

—¿Qué demonios? —dijo, frente a su coche por completo. Agarrando la puerta, se inclinó por la cintura—. Parece que has perdido el parabrisas.

Alana rodó los ojos. —No me digas.

Echó un vistazo por encima de sus hombros, que hubiera enviado a los hombres corriendo en la dirección opuesta. Alana hizo una mueca. —El sarcasmo no es necesario —dijo antes de volverse hacia su coche—. Hombre, hicieron un número en este bebé. Parece que alguien estaba tratando de conseguir un viaje gratis.

Ella soltó un bufido. —Debes ser el músculo de tu empresa y no el cerebro.

De nuevo, le lanzó otra mirada oscura, de la que hizo caso omiso.

—Hace diez minutos te dije que estaba recibiendo cartas amenazantes. ¿De verdad crees que estas dos cosas no están conectadas? Espera. No te molestes en contestar, porque podría importarte una mierda eso.

Chandler la miró fijamente, con los ojos casi negros en la oscuridad. —Señorita Gore... —Su voz era una baja advertencia.

—Porque lo único que te preocupaba en ese… ese club, era echarte un polvo.

Hizo un ruido en la parte posterior de la garganta que sonó como a un gruñido. —Esa no era la única cosa que me preocupaba.

—Lo que sea. —Tosió, lo que probablemente sonaba como una risa medio loca.

Arrodillándose, se abalanzó hasta sus llaves y empezó a recoger las cartas que se habían deslizado fuera del archivo. —¿Por qué estás aquí de todos modos? ¿Querías comprobar mi culo esta vez?

Suspiró. —En realidad, te estaba siguiendo.

Alzó las cejas mientras se levantaba. Entonces vio que sostenía el ladrillo en sus grandes manos. Se obligó a mirarlo a la cara. —¿Por qué estabas siguiéndome?

—Para comprobar tu culo.

Alana contempló la breve fantasía de patearlo entre las piernas. —Está bien. ¿Sabes que? Obviamente tengo un par de llamadas para hacer, y probablemente voy a necesitar ese ladrillo, ya que es la evidencia y… ¡Oye! ¿Qué estás haciendo?

—Puedes llamar a la policía, pero todo lo que van a hacer es archivar un informe de vandalismo. Nada más. Y eso no te va a servir de mucho. —Ignorándola mientras agarraba el ladrillo de nuevo, quitó la banda de goma, rompiendo el elástico, y arrojó un pedazo en algún lugar más allá. Lanzando el ladrillo a un lado, desdobló el papel. Bajo la parpadeante farola, pudo ver la hoja y nudos de malestar florecieron en su estómago.

De ninguna manera, absolutamente ninguna manera.

—Perra —dijo Chandler, mirando hacia arriba. Sus labios formaron una fina y apretada línea—. Bonito.

Alana dio un paso atrás y luego se desplomó contra la camioneta. —Mierda.

De repente estaba a su lado, con la mano en su hombro. —¿Alana?

No podía apartar los ojos del pedazo de papel que tenía en la otra mano. Había una pequeña parte de ella que esperaba que fuera una coincidencia al azar, pero ahora sabía que no lo era. No lo notó cuando estaba envuelto alrededor del ladrillo, pero a la luz tenue y desplegado, reconoció el diseño unilateral: las líneas en blanco y negro que se arrastraban por los lados de la hoja de marfil y las pequeñas flores en cada esquina.

Dedos aparecieron bajo de su barbilla, guiando su cabeza con sorprendente delicadeza. —¿Estás bien?

En realidad, no. El corazón le latía demasiado rápido otra vez. El mareo se extendió a través de ella, mientras sus ojos se bloquearon en los de Chandler. Una fina capa de sudor salpicó su frente. Había una buena probabilidad de que fuera a vomitar.

—¿Alana? —Verdadera preocupación coloreó su tono mientras deslizaba la mano un costado de su cuello, como si estuviera a punto de revisar su pulso—. Vamos, nena, di algo.

—El papel en el que la nota está escrita… ese papel es mío —dijo—. Es de mi casa.

—¿Tu casa en California? —le preguntó, su pulgar haciendo magia una vez más, pero esta vez en su cuello.

—No… de mi apartamento. Aquí en la ciudad.

4

Chandler se encontraba oficialmente preocupado.

Alana no dijo ni una palabra desde que le dio las instrucciones para llegar a su apartamento. Teniendo en cuenta lo bocazas y absolutamente frustrante que por lo general era, su silencio tenía que ser una mala cosa.

La miró mientras se acercaba a un semáforo, el rojo de la luz iluminando su perfil. Miraba por la ventana, mordiéndose el labio inferior. Tenía los brazos cruzados, manteniendo el archivo apretado contra su pecho como un escudo.

No protestó cuando llamó a Murray para que consiguiera una grúa. Y tampoco preguntó por qué no contactó a la policía.

Chandler sabía que probablemente la tratarían de la misma forma que él lo había hecho cuando le pidió su ayuda. Bueno, a excepción del comentario sobre “querer follar”. Claro, irían a su casa y la comprobarían en algún momento esa noche. La ciudad estaba llena de delincuencia y vandalismo, y una posible irrupción no sería prioridad en su lista de preocupaciones.

Dios, se sentía como un idiota gigante por no darle importancia.

No creía que su vida estuviera en peligro, las cartas y un coche destrozado no era suficiente, pero algo definitivamente pasaba. Qué era exactamente y en qué medida iba a suceder, no estaba seguro todavía. La nota se hallaba doblada en su bolsillo, prácticamente haciendo un agujero en él. Quería verla de nuevo, ver si había cualquier cosa además de esa palabra. Su hipótesis inicial seguía siendo una llamada de atención. Nada demasiado serio, tal vez algún ex novio cabreado, o un cliente, nada como para contratar a un guardaespaldas. Pero si su apartamento realmente fue asaltado, entonces eso era una historia diferente.

Había una parte de Chandler —lo reconocía— que sólo quería que todo aquello fuera un montón de nada. La idea de que alguien en serio quisiera herir a la mujer sentada en silencio junto a él le retorcía el intestino de una manera a la que no quería prestarle atención. Era mucho mejor para la paz de su mente creer que se trataba de una broma de algún ex-cliente descontento, que algo mucho más peligroso.

Chandler estacionó su camioneta en el garaje junto al aparcamiento de los departamentos de gran altura. Su observación inmediata del edificio señaló varios riesgos en la seguridad. Era un buen barrio, no conocido por una gran cantidad de delitos graves, pero no vio ningún portero, lo que significaba que cualquiera podía ir y venir a su antojo. No parecía haber cámaras de seguridad en la entrada del garaje o en el interior, al menos ninguna que fuera evidente y convenciera a los posibles autores. La iluminación en el garaje apestaba, lo que hacía que fuera fácil para cualquiera estar escondido. No le gustaba nada eso.

Mientras estacionaba la camioneta y apagaba el motor, la observó. —¿Estás bien? —La pregunta lo puso extrañamente incómodo.

Alana finalmente encontró su mirada y asintió brevemente. —Estoy bien.

Eso era discutible.

Aclarando su garganta, ella tomó la manija de la puerta. —Gracias por traerme a casa, pero puedo llamar a la policía y dejar que ellos se encarguen de aquí en adelante.

—Vine hasta aquí, así que voy a revisar tu apartamento.

Ella se hallaba fuera de la camioneta con sorprendente rapidez, dando un portazo.

Chandler maldijo entre dientes y salió, encontrándola de pie cerca de su lado, con la mano extendida.

—Voy a necesitar la nota, por favor. —Su voz era cortante, profesional y fría.

Los ojos de Chandler se estrecharon. En lugar de entregarla, caminó alrededor de ella y se dirigió hacia la entrada del ascensor. —Estoy comprobando tu apartamento y luego hablaremos. Lo digo en serio. No voy a discutir contigo.

Hubo un momento en el que creyó que iba a quedarse allí y él iba a tener que volver y arrastrarla a su apartamento.

—Maldita sea, eres molesto —resopló ella, alcanzándolo—. Un dolor en mi culo.

Sus labios temblaron mientras luchaba contra una sonrisa. —Me encantaría estar en tu…

—Ni siquiera termines esa declaración —le espetó ella.

Él se rio entre dientes, feliz de ver un poco de color regresando a sus mejillas. —¿Qué piso?

—Dieciséis. —Permaneció en silencio mientras entraban en el ascensor—. ¿Ahora me crees?

Chandler no respondió de inmediato, y ella hizo un sonido que le recordaba a un pequeño animal indefenso y descontento. Cuando llegaron a su piso, le dijo su número. —Quédate en el ascensor hasta que te dé el visto bueno —advirtió.

Sus ojos se estrecharon. —¿Por qué?

—Porque yo lo digo. —Se dirigió hacia la puerta, pero se detuvo—. Lo digo en serio, Alana. Quédate aquí.

Ella inhaló profundamente. —Está bien. Me quedo.

Le sostuvo la mirada por un momento y luego se dirigió hacia la puerta. Probando el picaporte, se encontró con que estaba cerrado con llave. Eso era una buena señal. —Arrójame tus llaves.

Metiendo la mano en su bolsillo, Alana sacó las llaves, sonrió, y luego las arrojó.

Directo a su rostro.

Le tomó un segundo antes del impacto. Ella sonrió cuando sus ojos se estrecharon. Tenía la sensación de que si pasaba en su presencia otros quince minutos, ella iba a terminar encima de su rodilla.

Haciendo frente a una paciencia que normalmente no le ofrecería a nadie, Chandler abrió la puerta y luego deslizó las llaves en su bolsillo. Necesitaba su mano libre para otra cosa. Llegando a su espalda, sacó su pistola.

—¿Tienes un arma? —preguntó ella entre dientes, con los ojos muy abiertos.

Chandler le lanzó una mirada burlona. —Mi trabajo requiere algo de eso, y te dije que te quedaras en el ascensor.

Ella abrió la boca, pero luego la cerró mientras retrocedía, sosteniendo ese maldito archivo contra su pecho. Le envió una última mirada de advertencia y luego entraron a su apartamento. Era dudoso que alguien todavía estuviera allí, pero quería asegurarse de eso antes de que ella pusiera un pie molesto en el lugar.

Moviéndose en silencio por la puerta de entrada, comprobó la cocina. Una puerta corrediza de cristal daba a un balcón, junto a una escalera de incendios. No era bueno. La puerta cerraba desde adentro, pero sabía por experiencia que cualquiera con un brazo fuerte podía abrir una de esas. Luego desvió su atención hacia la sala de estar.

Una pequeña lámpara se encontraba encendida al lado de un sofá, emitiendo un resplandor suave. No se sorprendió por el diseño simple, minimalista, y por cómo no parecía haber una almohada fuera de lugar en el sofá, o una sola pieza de nada en el suelo. La Señorita Palo en el Culo probablemente nunca tuvo un zapato fuera de lugar.

Considerando la sala de estar y la cocina vacías, procedió por un pasillo, controlando un cuarto de baño y una oficina antes de entrar en el dormitorio principal. La habitación olía a Alana. Lila y vainilla, se dio cuenta, espiando las pequeñas botellas de loción en su tocador. Y entonces su mirada cayó sobre su cama.

—Cristo —murmuró.

Descansando sobre el edredón, cuidadosamente escondido, estaba un camisón negro. Apenas un pedazo de material que, él se imaginaba, no cubriría mucho.

Se forzó a continuar hasta el cuarto de baño y luego revisó el vestidor. Ambos vacíos. Había vuelto a enfrentar esa maldita cama, cuando una voz vino desde los recovecos del pasillo.

—¿Encontraste algo?

—¡Jesús! —Chandler se dio la vuelta, metiendo el arma en la funda situada en su espalda—. ¿No te dije que esperaras afuera?

Hizo caso omiso a la pregunta mientras asomaba la cabeza en el dormitorio. —¿Lo hiciste?

Al pasar junto a ella, él la agarró por el brazo y la condujo de vuelta a la sala de estar. —¿Has dejado las luces encendidas?

—Sí. —Quitó su brazo en un movimiento tan dramático, que él se preguntó cómo no se arrancó el brazo—. Así que, ¿no hay nada fuera de lugar?

—Tú dime. —La vio mirar alrededor, totalmente imaginándola en ese camisón. Sip. Su pene estaba duro otra vez.

—Todo se ve bien para mí —dijo.

Sus labios se fruncieron, y entonces ella se alejó por el pasillo. Chandler se quedó por un momento y luego la siguió, encontrándola delante de un escritorio de roble de tamaño mediano. El archivo todavía estaba apretado en una mano, y ella tenía un bloc de notas en la otra cuando lo enfrentó.

—Mira —dijo, e hizo un gesto como si estuviese sosteniendo los archivos triturados de Watergate[1]. Sus gafas estaban ligeramente torcidas sobre la nariz. La necesidad de acomodarlas le salió de la nada, ¿qué coño pasaba con eso?—. Este es mi bloc de notas. Lo hicieron especialmente para mí —agregó.

Preguntándose quién se tomaba el tiempo de conseguir un bloc de notas personalizado, Chandler sacó la nota y la desdobló. Definitivamente coincidían. La palabra había sido escrita en una letra torpe e infantil.

Sus ojos se encontraron con los de ella. Una parte de él quería decirle que podría ser una coincidencia. Obviamente, esperaba que fuera el caso. A pesar de que Chad creía que la publicista era el anticristo, a Chandler no le gustaba la idea de que esto fuera algo más que una cosa inofensiva y ordinaria de un lunático.

Pero él era un hombre lógico. A menos que Alana hubiera escrito la nota y lanzara el ladrillo a través de su propio parabrisas, alguien entró en su apartamento en algún momento y tomó la papelería de su escritorio.

Eso tenía que ser tomado en serio.

Alana acomodó sus gafas, su labio inferior temblando mientras habló. —Alguien ha estado en mi apartamento.

El pecho de Chandler se apretó cuando verdadero miedo se deslizó por su columna vertebral. —Creo que es hora de que vea esas cartas.

***

Tantas emociones diferentes se arremolinaban a través de Alana mientras se sentaba en su sala de estar, mirando a Chandler estudiar minuciosamente las cartas en su cocina. Ira. Frustración. Miedo. Se mezclaban juntas, haciéndola pasar de furiosa a aterrorizada en segundos, y dándole un feroz dolor de cabeza.

Alguien estuvo en su apartamento.

Su corazón cayó con ese pensamiento. ¿Cuándo? ¿Mientras fue a buscar a Chandler o antes de eso? ¿Cuántos días podrían haber pasado sin que ella lo supiera? Mejor dicho, ¿cómo alguien se entró en su apartamento?

—¿Por cuánto tiempo has estado recibiendo éstas? —preguntó Chandler, atrayendo su atención.

Se quitó las gafas, colocándolas sobre la barra. El reloj de la cocina decía que era más de medianoche y sus ojos se sentían llenos de arena. —Desde hace aproximadamente un año.

—¿Alguna idea de quién podría ser ? ¿Un ex novio?

Una risa seca se le escapó. —No.

—¿Nunca has tenido un ex novio?

—No alguno que en el último par de años me odie. —La mirada de incredulidad en su rostro la irritó—. Todas mis rupturas han sido amistosas.

—¿Maridos?

—No —dijo ella.

—¿Novias?

Alana rodó los ojos.

Una breve sonrisa apareció en el rostro de Chandler, y ella se sorprendió al verlo. Algo le dijo que mucha gente probablemente vivía toda su vida sin ver esa sonrisa. —¿Qué pasa con los clientes?

Frotándose las sienes, ella negó con la cabeza. —Ha habido gente... molesta conmigo en el pasado.

Chandler resopló.

Levantando sus pestañas, Alana sintió una réplica desagradable formándose en la punta de su lengua, casi inusual, pero murió antes de que pudiera abrir la boca. Sus miradas se encontraron, y ella pudo recordar fácilmente lo mucho que Chad había odiado su existencia. No había duda de que Chandler sentía lo mismo por asociación. Le molestaba.

—No soy una persona terrible —dijo en voz baja—. Sé que es difícil de creer.

Él parpadeó. —No he dicho que lo fueras.

—Me tomo mi trabajo en serio —continuó, tomando una respiración superficial. Cuando volvió a hablar, su voz era ronca—. He construido una reputación estelar en un tiempo muy corto. Y si eso significa que tengo que hacer que las personas hagan lo que no quieren hacer y me odien por ello, que así sea. Pero al final, todo el mundo, absolutamente todos, quedan en una mejor posición después de que los dejo.

Algo brilló en su rostro, y luego miró hacia otro lado, un músculo moviéndose a lo largo de su mandíbula. —Obviamente alguien no se siente de esa manera.

Un viejo y familiar dolor atravesó su pecho ante esas palabras. Alana amaba su trabajo y era todo para ella, pero a veces la obligaba a hacer cosas que no quería. Durante su corta carrera, lastimó y utilizó personas. La mayoría pensaba que era apática acerca de todo, pero eso no podía estar más alejado de la realidad. Las cosas que tenía que hacer la mantenían despierta por la noche. Como publicista, hubo momentos en los que tuvo que escalar sobre la suciedad y arrastrar a sus clientes fuera de ella, asegurándose de que ellos salieran completamente brillantes. Eso no era fácil. Y algunos de sus clientes no querían ser arrastrados.

Mirando a Chandler, supo en lo más profundo de su alma que esto era algo que probablemente tenía en común con él. Parecía que había cosas oscuras en su pasado, cosas que tuvo que hacer sin arrepentirse, pero deseado que no hubieran sucedido.

El arrepentimiento y desear algo más eran dos cosas muy diferentes.

—Lo mejor que puedes hacer es escribir una lista de personas que piensas que pueden tener una razón para ir tan lejos. —Él recogió las cartas, colocándolas en el archivo—. Puedo hacer algunas verificaciones de antecedentes una vez que obtenga la lista. ¿Te importa si me quedo con estos?

—¿Entonces esto significa que trabajarás para mí?

Él la miró fijamente. —En primer lugar, no trabajo para nadie.

Necesitaba un trago fuerte para tratar con él. —Está bien. Mala selección de palabras o lo que sea, pero necesito que se haga algo más que revisar antecedentes. He aceptado un trabajo con una firma local que trabaja con políticos y compañías…

—¿Básicamente, hacer control de daños? —Preguntó, sonando genuinamente curioso.

—Es una manera de verlo, pero es más que eso. Es trabajar con los medios de comunicación, programar eventos y preparar entrevistas, además de prevenir problemas antes de que ocurran. —Emoción vibraba a través de ella, y se sentó un poco más erguida—. Es una gran oportunidad. No voy a tener que viajar tanto o hacerle frente a tanta, bueno, gente loca. Sin ánimo de ofender, pero jugar a ser niñera para gente como tu hermano no es tan divertido como se podría pensar que es.

—Sin ánimo de ofender aceptado —comentó secamente.

—De todos modos, no puedo tener algo que interfiera con esta posición. No hay absolutamente nada peor que un publicista con drama. Además, voy a estar en torno a personas importantes, y no puedo ponerlos en peligro si este imbécil intenta algo. Necesito a alguien que pueda mezclarse cuando estoy en público, por si acaso, y ser discreto. Nadie puede saber de esto.

Dejando caer los codos sobre el mostrador, se inclinó hacia adelante. —Contratar a un miembro de CCG Seguridad no es barato, Alana. Estás hablando de horas extras, que es el doble, y viajar si es necesario.

—Lo sé y... y he hecho un buen dinero. Puedo pagarte. —Ella apretó los puños, moviéndolos hacia su regazo. Odiaba estar en esa situación, tener que depender de alguien. Habían pasado muchos años desde que tuvo que hacerlo—. ¿Así que vas a tomar el trabajo?

La mirada azul profundo de Chandler se volvió pensativa. —Escribe una lista de las personas y permíteme comprobar algunas cosas primero.

Esa no era la respuesta que buscaba. Irritación enrojeció su piel, pero luchó contra el impulso de demandar un sí o un no.

Él debió haber sentido su frustración porque sus labios se levantaron en las esquinas. —Mira, es posible que no tengas que contratar a alguien. Si podemos rastrear quién es, una llamada telefónica puede ser suficiente para asustarlo. Nueve de cada diez veces, la gente tira este tipo de mierda porque piensan que no van a enfrentarlos. Se esconden detrás de basura.

Esperanza se desató en su pecho. —¿Incluso personas que destrozan coches y entran en apartamentos?

—Sí.

Quería creerlo más que nada. Las cosas serían mucho más sencillas. —¿Incluso alguien que me ha seguido la pista por todo el país?

—No sabes si la persona te siguió. Él podría estar aquí por negocios o lo que sea. Y es más fácil de lo que piensas encontrar la dirección de alguien. En realidad, probablemente lo sabes.

Ella bajó la mirada mientras las palabras no dichas colgaban entre ellos. Sabía lo fácil que era. Después de todo, había rastreado a Bridget pagando unos pocos dólares en un sitio web. Sólo hacía falta el nombre de alguien, y bam, su dirección y cualquier otra información personal se encontraban a su alcance.

Antes, nunca consideró cómo alguien se sentiría, o cuán increíblemente espeluznante era cuando sacaba esa mierda.

—Soy extraña —murmuró.

—¿Qué? —Se rió.

Sacudiendo la cabeza, se inclinó y tomó una libreta y un bolígrafo. —Nada. Dame unos minutos y te daré una lista.

Podía sentir sus ojos sobre ella cuando empezó anotando nombres de antiguos clientes y sus asociados que podrían potencialmente tener resentimiento hacia ella. Estaba Michelle Ward, una jugadora profesional de tenis que se volvió adicta a los analgésicos después de una lesión en la rodilla. Alana prácticamente la secuestró y abandonó en rehabilitación bajo el ardid de visitar un nuevo spa. A pesar de que Michelle se alejó de las drogas y volvió a jugar profesionalmente otra vez, nunca consiguió superarlo.

Luego Jennifer Van Gunten, una actriz cuyos hábitos de fiesta y su novio problemático casi destruyeron su carrera. El seguro que las compañías de producción tuvieron que sacar para alguno de sus papeles fue astronómico, y lo primero que Alana tuvo que hacer fue poner fin a los vínculos de la joven actriz con su novio y amigos. Dudaba que fuera alguno de ellos, ya que la multitud con la que Jennifer se codeaba estaba formada por todos los niños mimados y ricos, quienes probablemente lo habían superado rápidamente, pero escribió sus nombres de todas formas: Brent King, el novio con el que terminaba y volvía y distribuidor de poca monta. Los pocos altercados que tuvo con él en el pasado no fueron bonitos. El tipo tenía un problema de ira. Una vez, cuando tuvo que arrastrar a Jennifer fuera de un club, la noche antes de una comparecencia ante el tribunal, Brent la había golpeado, y vagamente recordaba que él tuviera algunos vínculos en el área de Washington D.C. Pero, de nuevo, era un niño rico malcriado. Ella dudaba que incluso la recordara.

También William Manafee, un jugador de fútbol cuyas prácticas fuera del campo, al igual que las de Chad, comenzaron a ganar más prensa que su capacidad de jugar a la pelota. La gran diferencia era que William estaba casado y, mientras que su esposa permanecía mayormente en la oscuridad, Alana la usó como ventaja. William estuvo limpio, pero su esposa escuchó una de sus conversaciones, y ahora su pensión mensual era tanto como su salario anual. Él culpó a Alana por su incapacidad en mantener su polla en los pantalones.

Había unos pocos clientes más con quienes trabajo que podrían sentir rencor por una razón u otra, y rápidamente garabateó cada nombre en el papel. Casi había terminado cuando decidió añadir un nombre más, y luego deslizó la hoja hacia Chandler.

Echó un vistazo a los nombres, y ella supo el momento en que llegó a la final, porque sus cejas se alzaron. La miró a través de sus pestañas. —¿Chad Gamble?

Sus labios temblaron mientras se encogió de hombros. —No estaba muy contento conmigo.

Una ceja continuó subiendo.

Ella luchó contra una risita. —Sólo bromeaba.

—Espero que sí. Sería realmente embarazoso si se tratara de él. —Le guiñó un ojo.

Sus labios se separaron en una pequeña sonrisa al imaginar las cenas de Navidad en el futuro, si ese fuera el caso. Entonces se echó a reír cuando su mirada cayó en donde sus dedos se posaban al borde del papel. —Lo siento. Sólo imagino esa conversación.

Cuando no hubo respuesta, levantó la mirada y lo encontró mirándola fijamente. Tanto que se preguntó si hizo algo mal. Mantener contacto visual con esos ojos claros no fue fácil. La intensidad de Chandler podría ser intimidante, y la miraba como si pudiera ver dentro de ella.

Luego sus ojos cayeron a su boca, y ella sintió que sus labios se abrían en una inhalación suave. Fácilmente recordó cómo se sintió cuando se presionó contra ella en el estacionamiento. Una pesadez llenó sus pechos, un dolor casi dulce.

—¿Tienes a alguien con quien puedas quedarte? —Preguntó él, empujándose fuera del mostrador y deslizando su papel en el bolsillo.

Alana casi se rio de nuevo, excepto que no era gracioso. No tenía a nadie. —Pensé que existía una buena probabilidad de que esta persona no fuese una amenaza enorme.

—Así que supongo que no tienes a nadie con quien puedas quedarte. —Respondió en cambio, terriblemente astuto.

Sintió que sus mejillas ardían y respondió inmediatamente a la defensiva, lo que terminó con ella mintiendo. —Tengo a alguien con quien puedo quedarme.

Sus ojos se estrecharon. —Entonces probablemente deberías hacerlo. Sólo por si acaso. No deberías estar aquí. —Él comenzó a alejarse del mostrador y luego se detuvo—. ¿Necesitas que te lleve o algo a casa de tu amigo? Puedo esperar.

Sorprendida por el hecho de que estaba siendo tan útil, le tomó un segundo responder. —No. Lo voy a llamar en unos minutos. Es tarde, y no quiero incomodarte más de lo que he hecho.

Chandler apretó la mandíbula. —No has sido un inconveniente.

Ella se echó a reír cuando se bajó del taburete. —Eres un terrible mentiroso. Interrumpí lo que probablemente iba a ser una noche muy interesante para ti. —En el momento en que esas palabras salieron de su boca, un pinchazo irracional de celos se encendió en su estómago—. Espera aquí. Te daré mi tarjeta.

Cuando regresó de su oficina, vio que él había colocado una de sus propias tarjetas sobre el mostrador. Le entregó la suya. —¿Cuánto te debería por verificar antecedentes y hacer algo de investigación?

Él se detuvo en la puerta, con la cabeza inclinada hacia un lado. —¿Quién es “él” con quien te vas a quedar?

Al principio, no entendió lo que quería decir. —Un amigo.

—¿Un amigo como Paula? —Preguntó.

En lugar de responder a la pregunta, sonrió. —¿Qué te debo por esto?

Al salir al pasillo tranquilo, Chandler se enfrentó a ella. —Deja que te lleve a la casa de tu amigo.

Uh, no. Eso no iba a suceder. —Eso no es necesario, pero gracias.

—No es ningún problema.

Su columna vertebral se puso rígida. —No he dicho que fuera un problema para ti, pero no es necesario.

Él la miró fijamente durante un largo momento. —Lo digo en serio, Alana. No te quedes en este apartamento.

Alana cambió su peso de un pie al otro. Quedarse aquí sería estúpido. Francamente, la idea de estar sola en el apartamento en ese momento, a sabiendas de que alguien estuvo allí, la asustaba. Iba a tener que registrarse en un hotel. —No lo haré.

Chandler tenía la cabeza ligeramente inclinada. A través de las capas de su ropa almidonada y rígida, sentía su mirada recorrerla desde la punta de sus zapatos a la parte superior de la cabeza. Sus labios se curvaron mientras su mirada se cruzó con la de ella. —Te concederé eso, Señorita Gore.

Después de que Chandler se fuera, Alana recogió rápidamente ropa para un día o dos y algunos objetos personales. Empacó ordenadamente y salió del apartamento después de llamar a un taxi.

Había clamado anteriormente no haber sido una persona terrible, pero eso no era del todo cierto. Por supuesto, tampoco era una gran persona.

La paranoia siguió causando que mirara por encima del hombro al vestíbulo iluminado mientras esperaba que el taxi llegara. Terminó registrándose en un hotel a poca distancia de su oficina.

No era un mal hotel, pero sin duda no era un cuatro estrellas. El lugar tenía un ligero aroma a almizcle, pero era lo mejor que podía conseguir en medio de la noche.

Diez minutos más tarde fue ubicada en una habitación en el segundo nivel que, por desgracia, no se hallaba lo suficientemente lejos del bar. Cerró la puerta detrás de ella, tiró el cerrojo, y rodó su maleta hasta la cama. Mirando alrededor de la pequeña habitación, la cama grande con pequeñas almohadas cuadradas y el mostrador genérico junto a un televisor, dejó escapar un profundo suspiro. La conversación y la risa ahogada hizo su camino a través de los gruesos muros, viajando desde el bar al final del pasillo.

Por alguna razón, el escucharlo, escuchar personas felices, riendo y viviendo, mientras ella se encontraba de pie en una habitación de hotel que olía a... cerillas quemadas, la afectó.

Se dejó caer en la cama, deseando haber tenido la precaución de tomar un cartón de helado de su congelador. Se sentía como que iba a ser una de esas noches de “Mira tu vida, mira tus decisiones”, y necesitaba chocolate para hacerle frente a esa mierda.

Sintiéndose más sola de lo que se había sentido en muchos años, se deslizó al otro lado de la incómoda cama y llevó las rodillas contra su pecho. Suspiró, dejando caer la barbilla sobre ellas. Iba a ser una larga noche.

5

Dos días más tarde en su oficina, Chandler revisaba por tercera vez los resultados de los nombres que Alana le había dado. No estaba seguro de qué encontraría. Esas cosas eran como un rompecabezas y nunca ayudaba cuando la persona que necesitaba ayuda mentía.

Quedarse con un amigo.

Tonterías.

Después de dejar su apartamento, condujo por la cuadra y luego estacionó. Treinta minutos después y justo cuando estaba a punto de ir de nuevo a ese apartamento y arrastrar su culo fuera de él, un taxi apareció y Alana salió, jalando una pequeña maleta.

¿Qué tipo de hombre la dejaría tomar un taxi hasta su casa a altas horas de la noche? se preguntó, pero entonces obtuvo la respuesta un poco después.

No le creyó al principio. Alana no fue a casa de un amigo. Nop. Se registró en un hotel. Ni siquiera uno extremadamente grande.

Jesús.

¿Cómo podía no tener absolutamente a nadie aquí? Y si no existía ninguna persona que pudiera ayudarla en un momento de necesidad, ¿por qué demonios tuvo que mudarse a esta ciudad? Se hallaba realmente sola, y algo sobre eso no le sentaba bien.

Aún no lo hacía, dos días más tarde.

Casi había entrado a la habitación de hotel esa noche, ¿pero qué habría hecho? ¿Llevarla de vuelta a su casa? Francamente, la mujer tenía demasiado orgullo para eso, así que lo dejó pasar y siguió su culo la mañana siguiente, lo suficientemente temprano como para atraparla antes de que se fuera a trabajar.

Ella realmente caminaba al trabajo.

Y luego volvió al hotel más tarde esa noche. Sola. Con un potencial acosador observándola. Lindo.

Lo malo era que en realidad se sentía aliviado de que no estuviera quedándose con algún idiota. Rodó los ojos. Se equivocaba un montón en eso.

Iba a investigar un poco más, dado que la mayoría de los sospechosos eran figuras públicas. Lo que consiguió no fue mucho. Solo Michelle Ward tenía algo de información de contacto, y le devolvió una llamada esta mañana.

La tenista definitivamente no era una fan de la Señorita Gore, pero sus instintos le decían que no tenía nada que ver con la amenaza. Y en todo caso, la chica Ward se hallaba de alguna manera agradecida por la interferencia y tácticas de la señorita Gore.

Al igual que su hermano.

Cuando Alana le habló de su trabajo, fue evidente que la mujer lo tomaba en serio y que significaba algo para ella. También era obvio que la manera en que algunos de sus clientes la veían le llegaba, lo cual lo sorprendió. De sus anteriores encuentros con ella, pensaba que tenía bolas más grandes que él.

Su mirada se desplazó a la nota envuelta alrededor del ladrillo. ¿Podría alguien más tener el mismo tipo de papel personalizado? Era más que posible, pero la probabilidad de que la persona usara el papel, sin saber que Alana tenía el mismo era tan probable como un aterrizaje ovni en el Monumento a Washington.

Se entretuvo brevemente con la idea de llamarla y comprobarla, pero ella no lo llamó. Y realmente no tenía otra razón para estar llamándola que…

Bueno, otra que no fuera escuchar su voz, y si la llamaba por esa razón, entonces le había crecido una vagina en algún momento.

—El taller de Joe llamaba. Ya sabes, sólo en caso de que te estuvieras preguntando por qué el maldito teléfono sonaba.

Se movió al escuchar la voz de Murray. El hombre se apoyaba en el marco de la puerta, sus brazos cruzados. Murray era de la edad de Chase, pero tenía la actitud malhumorada de un hombre viejo la mitad del tiempo.

Entró cojeando en la oficina y se dejó caer en la silla frente al escritorio de Chandler. —¿Así que cuando conseguiste un Lexus? Pensé que eras un pueblerino que vivía y moría por un Ford.

Él tomó un sorbo de su café antes de contestar. —No es mío.

—Entonces, ¿quién tiene a alguien tan enojado como para hacerle un daño de miles de dólares a su auto? —Pasó una mano por su cráneo casi rapado, los dedos rozando los tatuajes que pasaban por su cuello y garganta. Murray podría ser un aterrador hijo de puta si te lo encontrabas en un callejón oscuro—. Pensé que sólo tú molestabas a la gente de esa manera.

Sonriendo, Chandler bajó su taza. —Nop. Aparentemente hay personas ahí fuera que tienen una personalidad más encantadora que la mía.

Murray resopló. —¿Trabajando en un nuevo caso? —El otro hombre se hallaba acostumbrado a que Chandler no dijera nada—. ¿Cuáles son los detalles? Porque tengo curiosidad. Tienes el nombre de William-hijo-de-puta-Manafee escrito.

Viendo que no había manera de lograr que Murray se fuera de su oficina sin contarle la verdad, Chandler le contó rápido y de forma precisa sobre el posible caso.

—Mierda. —Murray se sentó de nuevo, frotándose la barba en el rostro—. ¿Estás hablando de la publicista de Chad?

Asintió.

Una lenta sonrisa apareció mientras Murray dejaba caer su mano sobre la silla. —¿Está su nombre en la lista de sospechosos?

—Sí.

—Increíble. —Murray rió—. ¿Crees que el idiota detrás de esto va en serio?

—No lo sé. —Movió su mirada a la pantalla—. Sólo he sido capaz de comunicarme con una persona y descartarla. Alana es una rompe bolas, no hay duda de ello, ¿pero esta persona va en serio? Es difícil de creer.

—¿Alana? ¿Es su primer nombre?

—Cállate —dijo, pateando las botas sobre el escritorio—. Y ya sabes, a pesar de que sus tácticas pueden molestar a la gente, repara sus imágenes, finalmente los deja en una mejor situación de en la que estaban antes. ¿Cómo en serio puedes odiar lo suficiente a alguien que hace eso por ti como para querer lastimarla?

—¿Entonces, estás seguro de que es un cliente? —preguntó, sus oscuros ojos chispeando con el interés de un nuevo caso, y todas las maravillosas y jodidas posibilidades.

—Podría ser un ex. Sé que ella dijo que no tiene ninguno, pero sabes tan bien como yo que a veces se necesita hacer la pregunta una o dos veces para conseguir una respuesta directa. —Pero no creía que Alana hubiera mentido sobre eso. La mujer tembló cuando vio la nota. Dudaba que le ocultara información importante, como un ex-novio psicópata.

—¿Así que has estado siguiéndola?

Asintió. —Está en el trabajo en este momento.

—¿Quieres que vea si puedo rastrear algunos de los números? Tengo un amigo que es un amigo de un jugador de los Falcons. Y obviamente, no puedo hacer otra cosa que sentarme detrás de un escritorio.

Chandler rio mientras le empujaba la lista. —¿A quién conoces?

—¿Recuerdas a la porrista de los Redskins de hace dos años? ¿La que estaba siendo acosada por ese ex-recluso? Bueno, nos hemos mantenido contacto. Estoy seguro de que puede hacer un par de llamadas y señalarnos la dirección correcta.

Chandler sacudió la cabeza. —Sí, apuesto a que el contacto que has estado teniendo ha sido totalmente profesional y no involucra a tu polla.

—No voy a hablar contigo sobre mi polla.

Los ojos de Chandler se entrecerraron. —¿Necesito recordarte la regla número uno?

—Lo que sea. —Murray se levantó—. ¿Necesitas que te la recuerde?

—Cierra la maldita boca.

Murray se rio al salir de la oficina, cerrando la puerta tras de sí. Mirando de vuelta a la pantalla, Chandler dejó pasar unos cinco segundos antes de que sus ojos se posaran en la pequeña tarjeta apoyada en su teclado. Pensó en el camisón que había estado tendido en la cama de Alana y sus pantalones se apretaron.

Chandler conocía las reglas. Él las escribió, joder.

Sólo que no siempre las seguía.

Además, técnicamente no había sido contratado por la Señorita Gore, así que al demonio.

Recogiendo la tarjeta, una lenta sonrisa se extendió por su rostro. Quería decir que habría hecho alguna diferencia si ella lo hubiera contratado, pero Chandler nunca hizo un hábito el mentirse antes.

¿Por qué empezar ahora?

Había algo acerca de la pequeña señorita Alana Gore que le llegó, se metió bajo su piel, y lo hacía actuar peor que Chase y Chad combinados. No sabía lo que era o lo que significaba, pero lo averiguaría.

Porque a diferencia de sus hermanos, cuando quería algo, no jodía por ahí y pasaba tiempo mintiéndose a sí mismo. Cuando Chandler quería algo, iba directo a ello.

Y quería a Alana.

***

Cada vez que Alana entraba a su oficina en Images, recordaba exactamente de dónde venía. Lo que tuvo que superar para llegar a donde se encontraba ahora. Si su abuelita estuviera viva, habría estado orgullosa, amargada como el infierno, pero orgullosa.

Suavizando su mano sobre el escritorio de roble pulido, inhaló profundamente y soltó el aire lentamente. Nada iba a arruinar esto.

La puerta de su oficina se abrió de golpe y Ruby Baker irrumpió dentro, su pelo rubio pegándose en las sienes. Su socia de la firma de publicidad era sólo unos años mayor que ella y le recordaba a una bibliotecaria, con sus camisas con cuello y pantalones de lino prensado. —Tenemos un problema.

Alana se puso rígida detrás del escritorio. —¿Qué?

—Situación fin-del-mundo —dijo. Cerrando la puerta detrás de ella y apoyándose en esta—. Acabamos de recibir una llamada de un periodista del Washington Post, indagando sobre Polla En Una Caja.

Sus ojos se abrieron mientras su estómago cayó. Está bien. Eso podría arruinar esto. Golpeó sus manos en el borde del escritorio. —¿Cómo?

—No sé. —Ruby avanzó, se desplomó en la silla, y levantó los brazos—. Todos los que saben sobre esto o bien han sido pagados, advertidos, o de repente enviados de vacaciones a soleados trópicos de Jamaica.

—Alguien tuvo que haber dicho algo. —Alana maldijo en voz baja mientras mentalmente repasaba todos los involucrados en las últimas travesuras—. Apuesto a que es la empleada. Te dije que iba a ser un problema. Tiene dos hijos a los que quiere poner en una escuela privada. Hay mucho dinero en esta historia.

Ruby gimió.

Que los malditos senadores y sus pollas se fueran al infierno.

La pesadilla de cada publicista era estar cargando con un político cachondo que no tenía control sobre lo que colgaba entre sus piernas. Por supuesto, Alana fue asignada al senador Grant, junto a Ruby y la última publicista. La palabra clave era última, ya no trabajaba para Images. Ese senador había estado alrededor un par de veces cuando se trataba de actividad escandalosa.

Alana creía firmemente en el hecho de que Dios y el Espíritu Santo la odiaban.

Al parecer, el nombre de Polla En Una Caja vino de hace unos dos años aproximadamente, cuando el senador sacó su polla por debajo de una caja de FedEx, dándole a una de sus falsas secretarias fácil acceso. Alguien en la oficina le jugó la broma en Saturday Night Live y el nombre se quedó.

—El reportero preguntaba sobre la chica de compañía. —Mientras Ruby continuaba, Alana juró que los mechones escasos de su cabello estaban escapándose de su moño—. Lo disuadí, dije una mentira de mierda sobre el senador contratando nuevo personal para su casa, pero…

—Pero ahora Post estará vigilándolo. Genial. Tenemos que hablar con el senador. —Suspirando, sintió ganas de aplastar su cara en el escritorio—. ¿Piedra, papel o tijeras?

Una sonrisa apareció en el rostro de la mujer. —A la cuenta de tres.

Alana escogió papel. Ruby eligió tijeras. Era oficial. Toda la Santa Trinidad la odiaba. Empujó su silla hacia atrás y se inclinó, buscando su bolso.

El teléfono sonó, haciéndola saltar. No existía número en el identificador de llamadas, así que tenía que ser un número externo. Agarrando el receptor, observó a Ruby deslizarse más abajo en su asiento. —Images. Habla Alana Gore.

—Prefiero Señorita Gore. Suena como que quieres castigar a alguien cuando lo dices.

Santa mierda. Era Chandler. No se veía castigándolo, pero totalmente podía imaginarlo castigándola a ella. Sus mejillas se sentían calientes, y frente a ella, la curiosidad marcaba el rostro de Ruby.

El espacio de silencio se prolongó terriblemente. —Alana, ¿estás ahí?

—Sí. Estoy aquí. Lo siento —soltó, parpadeando varias veces—. Tú, uh, me pillaste por sorpresa. —Deseó estar sola, porque tenía que descubrir algo—. ¿En qué puedo ayudarte?

—Tu.

—¿Yo?

—Sí —respondió, en voz baja y suave—. Te quiero.

Su boca se abrió. ¿La quería?

Una risa profunda envió un escalofrío por su espalda. —No has almorzado todavía.

Por un momento, sus palabras no se procesaron, y luego lo hicieron. ¿Cómo sabía que no había almorzado? Sus ojos se clavaron en el reloj de su monitor. —Son las tres de la tarde.

—Algunas personas tienen un almuerzo tardío.

Dolorosamente consciente de que Ruby escuchaba, apretó sus dedos alrededor del teléfono. —Ya almorcé.

—Mentirosa —respondió rápidamente —. Entonces, ¿qué hay de cenar?

¿Por qué diablos estaba preguntándole por la cena ahora? —¿Averiguaste algo sobre lo que has estado investigando?

—No respondiste mi pregunta.

Reprimiendo una maldición, sonrió forzadamente a Ruby y luego se torció hacia un lado en su silla. —Probablemente estaré trabajando hasta tarde esta noche. Y como sabes, estoy en el trabajo en este momento, así que realmente no debería estar en el teléfono.

—Estoy en el trabajo y estoy en el teléfono.

Cerró los ojos con fuerza mientras se inclinaba y tomaba su bolso de nuevo. —Bueno, eres el dueño de tu negocio. Yo no.

—Es cierto —respondió, y luego lo oyó hacer un sonido que la hizo tensar el estómago. ¿Se estiraba? ¿Tocándose a sí mismo?—. Hablé con Michelle Ward. No es la culpable. Sigo buscando en eso.

Lo imaginaba tocándose ahora. Sus vaqueros desabrochados, sin camisa (no podía tener puesta una camisa en su fantasía) y su mano alrededor de su grosor, lentamente acariciándose a sí mismo. Un pulso fuerte latía entre sus muslos. Al igual que un fósforo lanzado a la gasolina, su cuerpo despertó a la vida. Su respuesta la sorprendió.

Además la emocionó.

—¿Alana? —La forma en que dijo su nombre era como si estuviera saboreándolo en su lengua—. ¿Me colgaste?

—No. Estoy ocupada. —Ocupada imaginándolo masturbándose. Su cerebro realmente necesitaba entenderse a sí mismo. Se sentó, y una vez que Rubí vio su cara, frunció el ceño—. Gracias por la actualización. Tendré que llamarte más tarde.

—Yo te llamaré.

Con eso, se oyó un distintivo clic y Chandler se había ido. Lentamente puso el teléfono en el receptor.

—¿Quién era?

Se debatió en mentir, pero si él terminaba trabajando para ella, iba a ser vista con él. Bien podría soltarlo ahí ahora. —Chandler Gamble.

Rubí casi se salió de su asiento. —Al igual que el hermano de Chad Gamble, ¿verdad?

Asintió al levantarse. —Sabes que trabajé con su hermano hace unos meses.

—Es lo que te consiguió el trabajo aquí. —Ruby se puso de pie, con los ojos verdes centelleando—. Entonces, ¿hacías planes para almorzar con él?

La forma en que Ruby dijo “él” la incomodó. Se dirigió a la puerta. —Me encontré con él hace unos días, cuando tuve problemas con el coche, y me echó una mano.

—Pero eso no explica el almuerzo o cena o por qué tu cara estaba roja durante toda la llamada. —Ruby se metió, bloqueando la salida—. ¿Estás saliendo con Chandler?

Alana se rió. —No. Somos amigos. —La palabra sonó poco convincente incluso a sus oídos.

—¿Me estás diciendo la verdad?

Sus cejas se fruncieron. —Sí. Te estoy diciendo la verdad.

—Chandler es una mierda caliente, ¿y las cosas que dicen sobre él y lo que le gusta hacer? —Se abanicó mientras tiraba de su cuello—. No lo echaría de mi cama por comer galletas, y estoy felizmente casada.

Su cuerpo se estremeció. Escuchó algunas de las cosas que le gustaba hacer a Chandler. Infierno, vio algunas de esas cosas a punto de suceder en Cuero & Encaje.

—Así que, ¿qué tan bien lo conoces? —preguntó.

Alana buscó paciencia. —No muy bien. Como he dicho, algo así como que nos topamos el uno al otro.

—¿Cuándo tenías problemas con el coche? Dime, cuando trabajabas con Chad, tuviste que haber conseguido los detalles sobre Chandler. ¿Es cierto? ¿Las cosas que dicen? ¿Qué va a Cuero & Encaje y le gusta ser dominante y tener algo de sexo realmente loco?

Abrió la boca, pero la cerró de golpe. De todo lo que se había enterado cuando estuvo trabajando con Chad y de lo que vio con sus propios ojos, todo apuntaba hacia una afirmación. Estuvo a segundos de divulgar lo que sabía. Después de todo, parte de ser un publicista era estar en la cima de todos los chismes, pero algo en su interior no se lo permitió.

Su vida sexual definitivamente no era su asunto o de Ruby. —Creo que todo eso son sólo rumores —dijo finalmente, sonriendo—. No encontré nada que sugiriera que es verdad.

El rostro de Ruby cayó. —Bueno, eso apesta. Tenía la esperanza de que fueras a conectar con él y yo podría vivir a través de ti y experimentar algo de sexo extraño.

Sus labios se fruncieron. —¿Siento decepcionarte?

—Oh, bueno. Ve a darle al senador el infierno.

Diciendo adiós, Alana salió de la oficina y hacia el coche de alquiler que había recogido el día anterior. Una interesante comprensión se asomó en ella mientras tiraba su bolso en el asiento del pasajero. Debería centrarse en lo que iba a decirle al senador, pero todo en lo que pensaba era en lo que iba a disfrutar de su fantasía anterior más tarde esa noche.

***

Antes de dirigirse a lo del senador, giró por la cafetería al final de la cuadra, necesitando de la fortaleza de la cafeína si quería lograrlo. La fila era corta, y mientras se paraba al final, miró la hora en su celular.

Cuando llegó su turno, le sonrió a la joven detrás del mostrador. —Vainilla francesa, ligero en…

—Crema —interrumpió una voz conocida detrás de ella.

—Sí. Eso es correcto. —Se volvió, sorprendida, y luego se quedó boquiabierta—. ¿Steven?

El hombre detrás de ella sonrió, arrugando la piel detrás de sus gafas y destellando un conjunto de perfectamente blancos dientes. —Hola, Alana.

—Hola, ¿qué estás haciendo en la costa este? —Dio un paso hacia un lado mientras la cajera realizaba su pedido, un poco estupefacta al ver a Steven Grimes en una cafetería en Washington D.C.—. ¿Trabajo?

Él asintió, empujando la mano en el bolsillo de sus apretados pantalones. —Ya me conoces, rebotando de un lado a otro.

En realidad no esperaba tener que verlo de nuevo. Forzó una sonrisa mientras se esforzaba por decir algo y esperaba que su orden fuera terminada rápidamente. —Así que, ¿cómo has estado?

—¿Ocupado? —le dijo, su mirada profundizándose sobre ella—. ¿Cómo has estado? Te ves muy bien.

—Igual tú —murmuró, volviéndose mientras le entregaban el café—. He estado muy ocupada, también. En realidad estoy llegando tarde para ver a un cliente. —Empezó a retroceder—. Pero es muy bueno verte. Deberíamos cenar en algún momento. —No tenía absolutamente ningún plan de hacer eso, pero sonaba amable.

La sonrisa de Steven se extendió. —Amaría eso. En realidad estoy comprometido ahora. Me encantaría que la conozcas.

—Oh. —Bueno, mierda, ¿todo el mundo estaba casándose? —Eso es excelente. Felicitaciones.

—Gracias —contestó—. ¿Y tú?

¿Yo? Ah, sí, aquí viene el momento incómodo. —No hay... eh, nadie con quien esté demasiado en serio. —Al igual que nadie en general, pero él no necesitaba saber eso—. Bueno, entonces te llamaré. —Se encontraba casi en la puerta—. Fue bueno verte.

Alana se escabulló antes de que tuviera que hacer cualquier otra conversación más embarazosamente rebuscada.

Dios, siempre era la persona más torpe a la hora de encontrarse con un ex. Tan cruel como sonaba, era el tipo de persona que, cuando la relación se acababa para ella, la terminaba y podría vivir feliz para siempre si nunca se encontraba con él de nuevo.

Steven era un recuerdo del pasado, un hombre que afirmó amarla, y aunque se preocupaba por él profundamente, no funcionó. Quiso más, una parte de ella que Alana nunca había sido capaz de dar. Eso la entristeció, todavía lo hacía. Steven hubiera sido el perfecto esposo-médico exitoso, muy viajero con casas en la costa este y oeste, paciente y alarmantemente amable.

Pero después de unos meses, Alana se inquietó y sintió que Steven continuaría presionando por más de ella: un compromiso serio, y eso no era lo que quería. Se sintió molesto cuando rompió la relación al principio del año pasado, alegando que huía de él y sus sentimientos.

Sin embargo se sentía feliz de saber que se había comprometido. Era un buen hombre y merecía una vida rica y feliz.

No tomó mucho tiempo sacudirse la rareza del encuentro inesperado, pero cuando regresaba al estacionamiento de su oficina, se estremeció. La sensación de... de ser observada era tan fuerte, miró por encima del hombro, pero lo único que vio fue un mar de caras desconocidas.

La extraña sensación se quedó con ella hasta que subió a su coche de alquiler. Podría ser paranoia o algo más, pero ¿cómo podía decir la diferencia? Lo único que podía hacer era estar atenta.

Después de aproximadamente una hora de viaje para divisar la casa del senador en Alexandria, descubrió al senador medio vestido con otra mujer de empleo cuestionable justo en su vestíbulo, mientras que su esposa se hallaba en una función de caridad.

El hombre no tenía control de sus impulsos.

Le llevó una horrible cantidad de tiempo explicar por qué la fornicación con prostitutas no debería ser prioritaria en su lista de cosas por hacer, y después casi dos horas para volver a la ciudad debido a una maraña de tráfico en la carretera de circunvalación. Para el momento en que entró en el estacionamiento, lo único que quería hacer era comer su peso en pastel y llamar a eso una noche. Al menos era viernes por la noche. Mientras el senador no corriera a través de su comunidad cerrada desnudo, podría agarrar lo que necesitaba de su apartamento y volver al hotel, al servicio de habitaciones y refugiarse como un perezoso.

Chandler no la llamó otra vez. Podría haberlo llamado, y casi lo hizo de camino a su apartamento. La idea de ir allí sola le puso los pelos de punta, pero no se atrevía a presionar los números en su celular. Dijo que la llamaría. Llamarlo parecía... ¿Parecía qué? ¿Cómo si estuviera interesada en algo distinto de aquello para lo que buscó?

Montó el ascensor hasta su piso, masticando el interior de su mejilla. Aunque había estado esperando una llamada suya, la tomó con la guardia baja. Bueno, la reacción a su llamada era lo que realmente la sorprendió. El resto de la tarde y hasta bien entrada la noche, experimentó alternantes destellos de excitación nerviosa y a continuación nerviosismo con náuseas. Parecía haber pasado una eternidad desde que estuvo atraída por alguien o se sintió como una chica atolondrada con un enamoramiento secreto.

Y se hallaba lejos de ser una chica atolondrada.

Caminando a su puerta, rebuscó las llaves en su bolso mientras sus pensamientos giraban en torno a la posibilidad de que en realidad albergaba un flechazo por Chandler Gamble. De todos los hombres elegibles con los que entraba en contacto diariamente, su cuerpo tenía que decidir que era él en quien estaba interesado. Era la peor opción posible, considerando su salvaje reputación. Normalmente Alana gravitaba hacia los hombres tranquilos y seguros, el tipo cuyo buen tiempo consistía en películas y comida para llevar. No látigos, esposas, y Dios sabe qué más Chandler traía a la mesa, pero había algo en él que la hacía querer dejarse llevar y... y volverse un poco salvaje.

Alana nunca fue salvaje. Ni una sola vez en toda su vida, lo que era increíble teniendo en cuenta los genes que heredó. Ninguna de sus relaciones jamás evocó la fiebre nerviosa de la excitación, o el tipo de atracción que la hacía contener el aliento. Pero era mejor así. Demasiadas mujeres de su familia fueron víctimas de la lujuria que se volcó en un amor no correspondido y destruyó el potencial de sus vidas.

Así atrapada en sus pensamientos, casi no notó que su puerta se hallaba entreabierta cuando extendió la mano para deslizar la llave. Contuvo la respiración y los diminutos vellos de su nuca se levantaron.

El tiempo se ralentizó mientras sus instintos disparaban advertencias, diciéndole que se largara de allí y llamara a la policía, pero vio cómo su mano, muy pálida y temblorosa, empujaba la puerta.

Lo que encontró, arrancó un horrorizado grito de lo más profundo de su pecho y casi la llevó a sus rodillas.

6

—Chad es un idiota mariquita.

Sentado junto a su hermano en el sofá grande, Chandler resoplaba mientras tomaba una cerveza. Él y Chase veían a Chad en la gran pantalla, lanzando contra Los Bravos. Los Nacionales se encontraban en la quinta entrada, probablemente para ganar a lo grande en el partido de ida.

La cámara enfocó a Chad mientras levantaba su pierna izquierda y se echaba hacia atrás, preparado para entregar otra bola rápida retorcida. Desde ese ángulo, era difícil no notar el pañuelo fucsia metido en el bolsillo trasero de su uniforme, su amuleto de la buena suerte inspirado en Bridget y que, según Chase, lo hacía un idiota mariquita.

—Mira quién habla —respondió Chandler suavemente, tomando un trago de su cerveza—. Creo que rompiste el récord de la cantidad de textos que puedes enviar a una novia en una hora.

Chase le lanzó una mirada. —Lo que sea. Maddie no se está sintiendo bien, así que estoy comprobándola.

Preocupación real contrajo sus rasgos mientras miraba a su hermano. Maddie era como una hermanita para Chandler y se preocupaba por ella profundamente. —¿Qué le sucede?

—Creo que contrajo gripe —dijo, su mirada moviéndose de la pantalla a su teléfono—. Despertó esta mañana vomitando como si hubiera estado borracha toda la noche. Le aseguré que me quedaría en casa con ella, pero me dijo que salga o me patearía el trasero.

Los labios de Chandler se torcieron en una sonrisa. —¿Entonces no vas a ir a los clubes esta noche?

—Diablos no. —Chase se hacía cargo de los negocios de su padre, del funcionamiento y operación de varios clubes exclusivos en toda el área tri-estatal—. Ya tengo ganas de volver con ella, así me aseguro de que no voy a pasar la mitad de la noche afuera sólo en caso de que se enferme más.

—Entonces deberías estar en casa.

Chase lo miró. —Como dije, me amenazó con patearme el trasero. Ya sabes cómo se pone.

Se echó a reír. Maddie era una cosa pequeña, pero no se pondría delante de ella para hacerla cumplir su amenaza. —Deberías llevarle unos ginger ale y galletas saladas.

—Sí, mamá.

Chandler le enseñó el dedo mientras quitaba su pierna de la mesita de café y se recostaba. Una bola de faul avanzaba en el aire, y luego fue agarrada por el receptor, poniendo fin a la entrada. Cuando un comercial apareció en la televisión, sus pensamientos vagaron a la llamada telefónica que hizo antes, y una pequeña sonrisa tiró de sus labios.

¿Había perturbado su capacidad de no alterarse y eso no lo llenaba con una cantidad ridícula de arrogancia? En realidad, no debería meterse con ella, considerando la situación en la que se encontraba, pero simplemente no podía evitarlo.

Colocó su teléfono como una piedra en el brazo del sofá. No esperaba que Alana lo llamara, aunque le había dicho que lo haría. No era propio de ella, pero maldición si no se hallaba a segundos de convertirse en Chase. La deseaba, y sabía que no iba a hacérselo fácil, pero tenía que proceder con cautela. Tenía la sensación de que cuánto más la presionara, más retrocedería. Y mientras su boca ágil y personalidad feroz eran una gran parte de su encanto, no quería que lo dejara fuera antes de que incluso consiguiera entrar.

Pero tal vez... tal vez daría una vuelta por su hotel más tarde, por casualidad, por supuesto.

—¿Ya encargaste tu esmoquin? —preguntó Chase, lanzando su brazo en el respaldo del sofá—. Por favor, dime que no soy el único que no lo ha hecho. Estoy bastante seguro de que Mitch ya lo hizo.

—No —rió—. La boda no es hasta junio. Tenemos un montón de tiempo…

Un golpe en la puerta lo interrumpió. Empezó a moverse, pero Chase se levantó, deslizando su teléfono en el bolsillo. —Veré quién es.

—Hazlo. —Chandler se recostó mientras Chase desaparecía de la habitación.

No esperaba a nadie, pero podría ser Murray o alguno de los otros chicos que trabajaban para él. Pero cuando su hermano regresó, oscilando un infierno de expresión de “qué diablos”, sabía que no podía ser uno de ellos.

—Tienes un invitado.

—No me digas —respondió Chandler secamente—. ¿Dónde está ese invitado?

Chase lo miró con extrañeza. —Donde la dejé… en el vestíbulo.

¿La? Chandler puso sus pies en el suelo por la sorpresa. Antes de que Chase continuara, ya tenía una sospecha de quién podría ser.

—¿Quiero saber por qué la publicista de Chad está aquí? —exigió Chase en voz baja.

—Ex —murmuró él, poniendo su cerveza en la mesa de café.

Chase hizo una mueca. —Así que ya no trabaja para los asuntos de Chad. ¿Qué demonios...?

Lo que sea que su hermano decía se perdió para él. Chandler lo dejó de pie en la sala de estar, mientras hacía su camino a través del comedor. La curiosidad estaba matándolo. ¿Alana lo buscó? Ni siquiera lo llamó, sino que ¿vino a su casa? Joder sí. Tal vez no sería tan difícil como pensaba.

Su curiosidad se volvió aprehensión en el momento en que la vio.

Alana se encontraba con la espalda pegada a la puerta de entrada, sosteniendo un bolso negro contra su pecho de la misma manera que había sostenido la carpeta de archivos. Mechones de cabello color negro caían alrededor de un rostro que se veía demasiado pálido. Llevaba puesto otro traje deslucido en forma de caja que parecía tragarla completa. Sus ojos estaban imposiblemente amplios, la mirada sobre ellos herida y asustada.

—¿Estás bien? —preguntó, su voz más áspera de lo que pretendía.

Ella se sobresaltó y graznó—: Lo siento. No sabía dónde ir.

—¿Por qué lo sientes? —Se aseguró de que su voz fuera más suave esta vez mientras se acercaba—. ¿Qué pasó?

Su labio inferior tembló al tragar saliva. —Fui a casa después del trabajo para recoger algunas cosas y descubrí que alguien había entrado en mi apartamento.

—Mierda —murmuró, metiendo una mano por su pelo. Habría atado su trasero esa noche, pero ver a Chad en la pantalla grande era tradición. Los músculos en su nuca se tensaron—. ¿Pero tú estás bien?

Ella dio un rápido tirón a su barbilla, pero su rostro seguía estando demasiado pálido. —Debería haber llamado, pero…

—No. Está bien. ¿Llamaste a la policía? —Cuando asintió, Chandler maldijo de nuevo—. ¿Ya tomaron tu declaración?

—Sí. Les hablé de las cartas y mi coche, pero no había realmente nada que pudieran hacer en este momento y no podía…

—¿Volver al hotel?

Ella parpadeó. —¿Cómo... cómo supiste...? Por supuesto —dijo, aturdida—, me has estado vigilando.

—He estado manteniendo un ojo en ti. Hay una gran diferencia.

Varios momentos pasaron mientras parecía tratar de entender. —No sabía qué hacer. —Respiró profundamente, estremeciendo su cuerpo—. No tengo a nadie más... —se calló, apretando los labios con fuerza y sacudiendo la cabeza.

—Joder, Alana. Te dije que no te quedaras en tu apartamento. Podrías haber estado en casa cuando…

—Lo sé. Lo siento, pero no quería...

Había reconocido que no tenía nadie a quién pudiera acudir. Sacudiendo la cabeza, miró hacia otro lado por un segundo. La verdad era que podría haber sido honesta, pero era malditamente demasiado terca para eso.

—¿Seguro que estás bien? ¿No había nadie allí cuando apareciste?

Negó con la cabeza.

La aprehensión se convirtió en ira en menos de un segundo. En parte debido al hecho de que alguien había estado en su apartamento de nuevo y también en parte, hacia sí mismo. Debería haberla jodidamente atado esa noche.

Alana respiró superficialmente, atrayendo su mirada. —Todo fue destruido, Chandler, mi sofá, cortinas, muebles y ropa. Sacó la comida de la nevera, la vació en el suelo, y la cama… —se interrumpió de repente, sus ojos parpadeando furiosamente—. Todo. Parecía como si alguien la hubiera apuñalado. Tengo seguro de alquiler, pero ¿hacer todo eso? Y las cartas, las dejé en el archivo en mi escritorio. Han desaparecido.

Al verla valientemente conteniendo las lágrimas, algo se trastornó en su pecho. Alana era fuerte y terca, pero en el transcurso de su carrera, había visto a la gente quebrarse por cosas menos terribles. Tener su casa destrozada en varias ocasiones y encontrar destruidos sus artículos personales era suficiente para poner a cualquiera en estado de shock, especialmente a alguien como Alana, que trataría de controlar la trayectoria de un tornado.

Algo como esto, enviaba un mensaje claro: el delincuente era el único con el control. También decía que la persona había ido más allá de las amenazas peligrosas. Alguien quería asustar a Alana lo suficiente como para hacerla huir, algo que dudaba que ella hiciera a menudo, y lo había conseguido.

A la mujer parecía que sus piernas le fallarían en cualquier momento. El impulso de tomarla en sus brazos lo golpeó duro. Quería abrazarla. Más que eso, quería protegerla. Esa necesidad repentina iba más allá de su trabajo, pero se resistió. Algo le dijo que lo más probable era que ella reaccionara como un animal salvaje acorralado si la abrazaba.

—Vamos —dijo en voz baja. Tomando su brazo en un apretón suave, la condujo al salón para que pudiera sentarse.

Las cejas de su hermano casi alcanzaron su cabello cuando miró a Chandler guiar a una callada Alana hasta el borde del sillón. Metió las manos entre las rodillas, pero todavía podía verlas temblar.

Un sentimiento de impotencia lo asaltó, una sensación a la que no estaba acostumbrado para nada. Chandler sabía cómo proteger a la gente. Se ganaba la vida haciendo eso, pero hasta el momento, había hecho un pobre y jodido trabajo con Alana.

Volviéndose a su hermano, curvó sus manos en puños. —¿Puedes ir a conseguir un vaso de whisky?

Chase abrió la boca, pero la cerró y luego fue a hacer lo que se le pidió. Decisión muy sabia, porque si algún comentario de mierda hubiera salido de su boca sobre Alana, lo habría acostado sobre su maldito trasero. Hermano o no.

Los ojos de Alana siguieron la forma de Chase alejándose. —Él no entiende por qué estoy aquí.

—Que se joda.

Su mirada rebotó de nuevo a la suya. —¿En serio?

—Sí. —Se sentó frente a ella en la mesa de café—. Esta es mi casa, entonces que se joda.

Una risa seca vino de ella. —Realmente lo siento. No sabía qué hacer. ¿Al ver todas mis cosas destruidas así? —Se mordió el labio y cerró los ojos un instante. Cuando los volvió a abrir, su mirada se fijó sobre su hombro.

Chase regresó con un vaso de líquido color ámbar. Chandler no le dio la oportunidad de dárselo a ella. Interceptando el vaso, esperó hasta que Alana levantara las manos. —Bebe esto —le ordenó, un poco sorprendido cuando obedeció.

Alana tomó un gran trago e inmediatamente escupió.

—Lentamente —Se rio Chandler—. Es un poco fuerte.

—Sí —murmuró ella, tomando otro sorbo.

Chase se quedó merodeando por ahí, sus cejas contraídas. —¿Está todo bien?

Abrió la boca, pero Alana levantó la mirada. —Sí. Todo está muy bien. Yo sólo... —Tomó otro sorbo, su mirada, una vez más, fija sobre el hombro de Chandler—. ¿El juego de Chad?

Ambos hombres miraron hacia atrás, olvidando lo que estaban viendo. Chase se cruzó de brazos. —Sí. Está en Atlanta.

Sus nudillos se pusieron blancos de lo apretado que sostenía el vaso. —¿Cómo está? ¿Y Bridget?

Chandler sabía lo que hacía. Reorientaba las preguntas. Le siguió la corriente. —Lo están haciendo muy bien. Gracias a ti.

Su hermano abrió la boca de nuevo, pero Chandler lo interrumpió con una mirada de advertencia.

—¿Qué tal van los planes de la boda? —preguntó ella, inconsciente del intercambio silencioso entre los hermanos.

Chase se aclaró la garganta. —Van.

—Planean casarse en junio —dijo Chandler, dándole un poco más de detalle. Ignoró la forma en que su hermano se tensó. Maldita sea, empezaba a molestarse. Sí, Alana no había sido indulgente con Chad, y chantajeó a Bridget, pero no era una maldita terrorista empeñada en destruir sus vidas—. Creo que están pensando en posterga la luna de miel hasta que acabe la temporada.

—Eso tiene sentido. —Terminó el whisky, mirando la pantalla—. Eso es todo... muy lindo. Hacen una gran pareja.

Diez niveles de incómodo silencio descendieron sobre la habitación, y cualquier persona con una onza de sentido común se habría ido, pero Chase parecía como pegado a su lugar. Volviéndose a su hermano, Chandler lo inmovilizó con una mirada hasta que Chase rodó los ojos.

—Está bien. Bueno, voy a ir a buscar un poco de ginger ale y galletas saladas. —Chase se dirigió al comedor, deteniéndose el tiempo suficiente para mirar otra vez a Chandler—. Te llamaré.

Chandler lo ignoró, tomando el vaso de las manos de Alana. —¿Cómo te sientes? Lucías un poco temblorosa.

—Estoy bien. —Sonrió, pero era forzada dolorosamente—. ¿Ginger ale y galletas?

—Maddie está enferma. —Se contuvo, probablemente dándose cuenta que no sabía de quién hablaba—. Madison Daniels. Ella es…

—Sé quién es. Todos ustedes son muy cercanos a su familia, ¿verdad?

Asintió lentamente, inclinándose hacia adelante hasta que sus rodillas se presionaron contra las de ella. —Los Daniels son la única familia que mis hermanos y yo realmente proclamamos. Pasamos la mayor parte de nuestra juventud con ellos. En realidad, básicamente nos criaron, además de a Maddie y a su hermano.

—Yo fui criada por mi abuela. Mi mamá no se encontraba en condiciones para hacerlo. Ella era... Bueno, tenía problemas. —Sus rasgos se contrajeron, ya que al parecer se dio cuenta de la pequeña pieza que estaba compartiendo. Levantó una mano a su cabello, alisando las pequeñas hebras. Chandler la atrapó en el camino hacia abajo, capturando su mano mucho más pequeña entre las suyas. Ella tiró hacia atrás, pero no pudo liberarse—. ¿Qué estás haciendo?

—Tu mano está helada, Alana.

Se humedeció los labios y sus ojos se enfocaron en ellos. A pesar de lo obviamente estresada que se encontraba, su polla se hinchó en respuesta. Quería saborear esos labios con la lengua.

Quería probar mucho de ella.

Pero eso, desafortunadamente, iba a tener que esperar.

Levantando la mirada, la mantuvo en ella mientras tomaba su otra mano. Tomó las dos, lentamente frotándolas entre las suyas, calentándolas. —¿Qué tipo de problemas?

Sus ojos oscuros se encontraban borrosos detrás de las gafas. —¿Qué?

Un lado de los labios se levantó. —Tu madre. ¿Qué tipo de problemas tenía?

Color invadió sus mejillas y un poco de nitidez volvió a su mirada. —Esa es una pregunta personal.

—Tú sacaste el tema. —Deslizó sus manos arriba, sus dedos alcanzando los puños de la chaqueta del traje—. No es mi culpa.

Le sostuvo la mirada y pasaron varios segundos. —Tenía un problema con la bebida. Y un problema de drogas. Y un problema de novio.

—Esos son un montón de problemas —murmuró, sin duda, sorprendido. Por alguna razón, imaginó que Alana provenía de un hogar de dos padres. Severa. Sensata. Un poco aburrida, pero no obstante, una familia totalmente funcional—. Nuestra madre tenía un problema con la bebida y un problema con pastillas recetadas. Mi padre también tenía un problema de novia.

—Eso tuvo que ser duro. El problema de novia, considerando que estaba casado.

Chandler sonrió. —Lo fue.

La mirada de Alana finalmente parpadeó, y bajó sus pestañas. Por un momento, se sentó allí, dejándolo frotar sus manos. Se hallaban calientes ahora, pero él no podía detenerse. Su piel era suave, sus manos delicadamente formadas. No le tomó nada imaginar el resto de su cuerpo tan hermosamente formado.

—¿Y eso no te molesta? —le preguntó en voz baja.

Encogiendo un hombro, extendió sus muslos un poco, dándose espacio a sí mismo. ¿Cómo podía todavía ser difícil hablar de esa mierda que estaba más allá de él? —¿Apestó para nuestra mamá y nosotros como niños? Joder, sí, lo hizo, pero esa es la forma en que es la vida a veces. Jodió un poco a Chase y Chad.

—¿Pero a ti no?

—La gente se casa cuando no deberían hacerlo. Lo hacen porque piensan que lo necesitan o que es lo que se espera de ellos. Sucede todos los días, varias veces al día. Dos personas que no deberían estar juntas se unen. Soy lo suficientemente inteligente como para darme cuenta de que hay casos en que las personas se conocen y deben estar juntos, y sólo porque mis padres jodieron sus vidas, eso no quiere decir que yo lo haré o debería hacerlo. —Hizo una pausa, pero mantuvo las manos moviéndose sobre la de ella—. Es lo que es.

Una sonrisa irónica apareció, apenas alcanzando sus ojos. —Eso es lo que dicen.

Se acercó, usando su rodilla para deslizarse entre las suyas. La posición era íntima, lo que ella notó cuando sus ojos volaron de nuevo a los suyos. Jaló las manos de nuevo y esta vez él las dejó ir, pero no se alejó. Sabía que se acercaba a ella.

—Lo siento. —Comenzó a levantarse—. No debería estar molestándote con esto, nada de esto. Tú sólo acordaste revisar los nombres que te di. Puedo ir a un hotel hasta que, bueno… hasta que esto termine. Debería…

—No —dijo, sus músculos tensándose, preparado para enfrentarla de ser necesario.

Alana se congeló y sus ojos se abrieron detrás de sus gafas. La mirada embrujada todavía se hallaba allí. —¿No?

—En este momento, no es seguro para ti regresar a ese hotel. —Casi sonrió cuando sus ojos se abrieron como platos—. Y este acosador también sabe dónde te estás quedando, y lo tomó de tu apartamento.

Cruzando los brazos sobre el pecho, Alana levantó la barbilla una fracción de una pulgada. —Entonces, ¿qué se supone que debo hacer si no voy a un hotel? No tengo a nadie a quién acudir. ¿De acuerdo? Mi único familiar, incluso declaró estar muerto y no tengo amigos cercanos aquí con los que me sentiría cómoda descargando esta basura. Entonces, ¿qué diablos debo hacer exactamente? ¿Dormir en mi oficina o mi coche de alquiler?

—Tomaré el trabajo —declaró, Chandler.

—¿Qué?

—Sé que entendiste lo que dije. Tomaré el trabajo como tu guardaespaldas. Nadie más en mi empresa. Yo. Y no te quedarás en el hotel por más tiempo. —Tan pronto como surgió la idea en su cabeza, se sentía correcto. Era lo que quería, por diversas razones. Algunas no tenían nada que ver con el psicópata dando vueltas por ahí, haciendo su vida un infierno viviente, y mientras esto podría convertirlo un tipo de bastardo, él simplemente la queríaallí.

Alana lo miró fijamente, con los labios entreabiertos.

—Tan entretenido como es discutir contigo, eso no va a pasar de nuevo. Ningún hotel —repitió, en tono firme—. Tú te quedas aquí.

7

¿Qué estoy haciendo aquí?

Alana no recordaba manejar a la casa de Chandler y sinceramente, no sabía por qué lo había buscado. Bueno, eso era una mentira. Por razones obvias, se sentía segura con él, y ahora necesitaba sentir eso.

Ver su apartamento y sus pertenencias destruidas, fue más que alarmante para ella. El miedo, la confusión y la ira por la falta de control se arremolinaban en su interior, haciéndola sentirse fuera de sí, como si todo aquello fuera un sueño horrible. Pero no debería haber ido hacia allí, forzando sus problemas sobre Chandler. Él había asumido el papel de su guardaespaldas, pero, ¿no debería tener un contrato o algo así? Eso parecía tan inapropiado. En lo más recóndito de su mente, tendría que haberlo sabido cuándo se subió al auto y manejó a su casa.

¿Qué estoy haciendo aquí?

La pregunta seguía reproduciéndose una y otra vez en su cabeza, pero no cambiaba el hecho de que se encontraba allí, en una habitación que era tan grande como el salón principal de su casa. Las paredes se hallaban pintadas de un color olivo profundo, y los suelos de madera y la cabecera de la cama oscura daban a la habitación una sensación terrosa que era relajante.

Pero no podía relajarse. Dios sabía que se encontraría muy nerviosa cualquier día, pero eso era como un millón de veces peor.

Se escondió arriba malditamente cerca de una hora, mientras Chandler se encontraba abajo, muy probablemente esperándola, y sabía que tenía que conseguir bajar su culo allí.

Pero necesitaba unos minutos más.

Sentada en el borde de la cama matrimonial, deslizó los dedos por sus mejillas. Su cabello cayó hacia delante, sobre sus hombros y cubriéndole la cara. Sus gafas se encontraban olvidadas en la mesita de noche.

Chandler le prestó uno de sus viejos pantalones pijama de franela y una camisa que no podría haber encajado en su amplia estructura desde la escuela secundaria. A ella casi la cubría en su totalidad y olía a él, una mezcla de aroma a ropa limpia y un débil rastro de colonia que no podía reconocer.

Con las manos temblorosas, levantó el dobladillo de la camisa prestada y aspiró el olor.

Olfateó su camisa.

Santo Dios, ¿qué le pasaba? Eso era tan... tan espeluznante y totalmente inexcusable.

Dejando caer la camisa, envolvió los brazos alrededor de su cintura. Su piel se encontraba helada hasta los huesos y su interior se sentía desgarrado, justo igual que todos sus objetos personales. Hacer algo tan violento y sin sentido se encontraba más allá de ella. ¿Quién podría odiarla tan seriamente? Las lágrimas brotaron de sus ojos, pero se negó a dejarlas caer. A pesar de que se encontraba sola, no quería romperse así. Eso era para débiles, una señal de falta de control.

Oh, pero picaba como una avispa furiosa, saber que alguien la odiaba. Que alguien intentaba aterrorizarla, destrozando su coche, acosándola, y luego entrando a su apartamento. Una lágrima escapó, corriendo por su mejilla, llegando a la punta de sus dedos.

¿Qué habría pasado si hubiera estado en casa? Un estremecimiento la sacudió. No tenía idea de en qué momento se cometió el delito, la policía no lo hizo bien, y esa noche, ella llegó tarde a casa del trabajo. Existía una posibilidad real de que alguien podría haberla estado esperando y cuando no se presentó, desplegó su ira contra su apartamento. Otro temblor se abrió camino a través de ella.

¿Dónde se hallaban sus bolas de bronce[2]? Seguramente podría utilizarlas ahora.

Un carraspeo interrumpió sus pensamientos, sorprendiéndola. Saltó de la cama y se giró. Apresuradamente, limpió todo rastro de lágrimas.

Chandler se encontraba en la puerta, con la boca abierta como si estuviera a punto de decir algo, pero entonces lo olvidó o decidió no hacerlo. Su mirada, de un sorprendente azul intenso, viajó a través de su rostro como si fuera la primera vez que ponía los ojos en ella. Su mirada cayó sobre sus labios, y ella sintió el rubor arrastrándose desde su cuello, mientras su mirada recorría todo el camino hasta la punta de sus dedos del pie. Cuando sus ojos regresaron a los de ella, contuvo el aliento bruscamente.

Sintió el estigma de su mirada.

Las puntas de sus pechos se estremecieron y luego se endurecieron, rozándose contra el raso de la camisa prestada. Un estremecimiento sensual envió escalofríos a través de su piel. La miraba como si quisiera devorarla. Intentó que no le gustara la sensación que nacía en ella, el loco entusiasmo y anticipación, pero no obstante, los sentimientos se agruparon en su vientre.

—Deberías llevar el cabello suelto más a menudo —le dijo.

Alana parpadeó lentamente. —¿Qué?

—Tu cabello —repitió mientras se apoyaba en el marco de la puerta, cruzando los brazos mientras extendía las piernas. Con los ojos completamente azules como fuego y una pequeña mueca llena de perezosa arrogancia, que realmente era bastante impresionante. La imagen de la belleza masculina—. Eres una mujer atractiva, pero con el cabello suelto y sin gafas, realmente eres muy hermosa.

A medida que sus palabras se hundían en ella, resopló. Sabía que no lucía horrible, pero ¿hermosa? Sí, eso no era cierto. En todo caso, Alana era excepcionalmente simple, con el cabello y los ojos oscuros. —¿Hermosa? Eliminar las gafas y dejarme el cabello suelto no es un cambio de imagen drástico.

—Si digo que eres hermosa, entonces eres hermosa.

Arqueó una ceja. —Oh, ¿eres el que decide sobre esto?

La sonrisa perezosa se extendió. —Lo soy. Así que no quiero que lleves el cabello en ese moño nunca más. Te hace ver como si fueras diez veces mayor de lo que obviamente, eres.

—¿Estás hablando en serio?

—Estoy jodidamente hablando en serio. —Inclinó la cabeza hacia un lado—. Me gustan las gafas, sin embargo. Me recuerda a una profesora que tuve en la escuela secundaria. Cada vez que se deslizaban por su nariz, hacían que mi…

—¡Basta! —Levantó las manos—. Entiendo totalmente la imagen, pero no voy a dejar que me digas cómo usar mi cabello.

—Soy tu guardaespaldas.

Mirándolo fijamente, dio una sacudida rápida de cabeza. El hombre era insufrible, sexy, pero increíblemente insoportable. Sin embargo, en cuestión de minutos, la sacó de su autocompasión y de las ajustadas garras del temor. Se encontraba agradecida por eso.

Lo que no quería decir que tuviera que aceptar cualquiera cosa que saliera de su boca, o seguir adelante con la loca idea de quedarse en su casa. —Que seas mi guardaespaldas no quiere decir que seas mi estilista personal, Chandler, y no puedes…

—Hablando de estilista personal, luces mejor en mi ropa vieja de lo que lo haces con esos trajes espantosos que usas. Y confía en mí, te ves jodidamente caliente en mi ropa.

Sus mejillas se ruborizaron tanto que deseó poder desaparecer y morir. —Gracias —dijo entre dientes.

—Gracias a Dios la ropa de tu armario fue destruida. ¿Ves? Hay un resquicio de esperanza en cada nube oscura, o como sea esa mierda que dicen. Podemos ir de compras mañana y encontrar algo que realmente te haga lucir bien.

Demasiado molesta para sentirse herida por sus comentarios, curvó sus manos en puños a los costados. Existía una buena posibilidad de que le diera un puñetazo en la cara. —En primer lugar, jódete.

Sus ojos azules brillaban con picardía. —Me gusta donde va esto.

Corrección: iba a darle una patada en las bolas. —En segundo lugar, estoy muy contenta de que el hecho de que todo mi guardarropa fuera destruido sea una buena noticia para ti. En tercer lugar, prefiero correr en frente de un autobús que va en exceso de velocidad por la ciudad que ir a comprar ropa contigo.

—Bueno, eso suena drástico.

Su mandíbula dolía por lo mucho que apretaba los dientes. —Y, por último, no puedo quedarme aquí.

La pereza en su postura se desvaneció al instante y se enderezó. —Te vas a quedar aquí, Alana.

—Puedo ir al hotel…

—Absolutamente no —interrumpió, con los ojos color cobalto destellando—. No es seguro que permanezcas en un hotel.

Un sombrío fragmento de miedo la golpeó en el pecho, pero lo ignoró. —Estaré bien en el hotel.

—Si realmente crees eso, entonces, ¿por qué has venido?

Ah, tenía un buen punto. —Fue un error, pero había un montón de gente alrededor y…

Él desplegó sus musculosos brazos. —Exactamente. Hay un montón de personas entrando y saliendo día y noche. Es una de las principales amenazas a la seguridad, y debería haber sacado tu culo de allí la primera noche.

Todavía la dejaba sin habla por un momento el saber que la observaba cuando ella pensó que la había olvidado. —No voy a quedarme aquí. Es absurdo. Es tu casa, Chandler. Es muy inapropiado.

Una ceja oscura se arqueó. —¿A quién le importa un carajo lo apropiado?

—¡A mí me importa!

Una mirada llena de impaciencia cruzó su rostro. —Te preocupas demasiado de lo que otras personas piensan.

—Es mi trabajo —respondió enfadada.

—No. —Sacudió la cabeza y algunas hebras cortas escaparon de su coleta—. Es más que eso. Tu trabajo no es tu vida, no debería serlo.

—¿No lo es el tuyo?

Él empezó a reír. —Por supuesto que no.

Abrió la boca, pero se encontró con que no tenía ni idea de qué decir. Mejor aún, ¿cómo llegaron a salirse tanto de tema?

—Además, tu argumento acerca de lo inadecuado es discutible. Soy tu guardaespaldas. Así que si te quedas en ese hotel, me quedaré contigo. Pero quedarse aquí seguramente es mucho más cómodo.

Una vez más, tenía un punto, pero no podía hacerlo. Podría haber hecho lo correcto yendo a CCG Seguridad, pero se equivocó al exigir que él fuera su guardaespaldas. Tenía que ser otra persona, porque... no confiaba en sí misma a su alrededor. La forma en que la hacía sentir, incluso ahora que no quería nada más que un karateca lo desmenuzara, sentía la misma sensación que veía en los ojos de su madre cada vez que hablaba de un nuevo tipo.

—Estoy bien con alguien quedándose conmigo en la habitación de hotel —decidió, levantando la barbilla obstinadamente—. Pero tiene que ser otra persona. Alguien que no seas tú, porque…

Un segundo Chandler se encontraba junto a la puerta del dormitorio y al siguiente frente a ella, con una mano en su cadera y la otra ahondando profundamente en su cabello, sosteniendo su nuca. Las palabras se formaron en su lengua, pero las hizo callar con sus labios.

Él la besó.

La conmoción irradiaba por su espina dorsal. Esa tenía que ser la única razón por la que no le pegó un rodillazo entre los muslos de buenas a primeras. Al principio, fue apenas un toque, pero sus labios se estremecían con vehemencia, como si se hubiera atrevido a besar al sol. Sus labios recorrieron los suyos una vez más, mientras ella colocaba sus manos sobre su pecho, dispuesta a empujarlo, pero luego él mordisqueó su labio inferior. Un pequeño mordisco que dio a luz una oleada de lujuria que pareció venir de la nada. La mordisqueó en la esquina de sus labios mientras la atraía hacia él, atrapando sus manos entre ellos.

Buen señor, la besó como un hombre hambriento por su sabor.

Trabajando en la comisura apretada de sus labios, siguió adelante, exigiendo que se abrieran para él.

No pudo evitar su reacción al beso, no importaba lo mucho que deseara no verse afectada por él. Quería permanecer ajena al asalto sensual, para seguir en completo control de sí misma, pero un anhelo profundo se levantó en su interior, extendiéndose como reguero de pólvora.

Sus labios se separaron en un suspiro, y Chandler se introdujo en el interior, explorando lentamente los recovecos de su boca. Él sabía a whisky y algo más rico, más profundo. El beso se profundizó, y en vez de apartarlo, empuñó las manos en la camisa que llevaba, sosteniéndolo en su lugar. La besó como si pudiera reclamarla con la lengua, y diablos si no se hallaba cerca de hacerlo.

A medida que su boca se fundió contra la de ella, sus manos se contrajeron alrededor de su camisa, y entonces sucedió. Movió tentativamente la lengua contra la suya, le devolvió el beso. Un gruñido en respuesta retumbó en el pecho de Chandler y su agarre sobre ella se tensó.

Cuando por fin levantó la cabeza, jadeaba y su mirada se encontraba fuera de foco. —Sabes cómo lo imaginaba —dijo con voz ronca, aflojando su agarre y poniendo un poco de espacio entre ellos—. Y tengo una imaginación muy vivaz. Sabes dulce.

—¿Por qué? —preguntó, colocando una mano sobre sus labios. Se sentía insegura, como si hubiera podido caer justo sobre él si todavía no la estuviera sosteniendo por la nuca.

La comisura de sus labios se elevó. —Pensé que era la única manera de conseguir que dejaras de discutir.

Alana lo miró, sorprendida de que utilizara esa táctica. —¿Me besaste para callarme?

—Básicamente. —La sonrisa satisfecha apareció mientras inclinaba la barbilla hacia abajo. Las hebras más cortas de cabello le rozaban las mejillas—. Funcionó, ¿no es así?

Ella se apartó bruscamente, rompiendo su agarre y tropezando un paso atrás. La ira infundió sus mejillas, ahuyentando el placer que sus labios le dieron. Ahora estaba ofendida. —¿Me besaste sólo para callarme? Eres un arrogante, inapropiado hijo de p…

Chandler la atrapó una vez más y la besó de nuevo. Esta vez no hubo dulce roce en sus labios o suave contacto. Se adentró completamente, sumergiéndola en sus brazos y besándola hasta que no podía respirar. Quería explotar profundamente, sintiéndose inflamada y caliente, pero arqueó hacia atrás su brazo, y le dio un puñetazo en el estómago.

Una carcajada brotó de él mientras le agarraba una muñeca y luego la otra, interceptándola antes de que pudiera conseguir otro golpe indignado. —Ouch, eso podría haberme lastimado.

—¡Eso quería! —Hervía, debatiéndose entre estar o no encendida—. Simplemente no puedes ir por ahí besando a la gente para conseguir que dejen de hablar.

—¿Por qué no? —La atrajo hacia él, mientras daba un paso atrás. Lo siguiente que supo, fue que él se hallaba sentado en el borde de la cama y ella sentada en su regazo—. Creo que realmente es muy divertido.

Hubo momentos en la vida de Alana en los que se preguntó cómo llegó a donde se encontraba. ¿Su trabajo? Determinación. Coraje. Derribar muros para aproximarse. ¿Pero esto? No tenía idea de cómo terminó sentada en el regazo de Chandler, con los labios hinchados por sus besos y su cuerpo quemando mientras seriamente quería ahogar la mierda de amante en él.

Chandler envolvió sus brazos alrededor de su cintura, no apretando pero sí firme. Ella no podía ir a ninguna parte, pero estaba muy segura de que no iba a quedarse allí. Levantó las manos, lista para hacerle daño.

—No es la única razón por la que te besé —admitió él.

Sus ojos se estrecharon mientras sus manos se congelaron en sus hombros. —¿No lo es?

Chandler bajó la barbilla, presionando su frente contra la de ella. Su cálido aliento bailaba sobre sus labios y sus manos cayeron de los hombros, los dedos clavándose en el duro músculo. —No, no lo es. He querido besarte desde que apareciste en mi puerta, buscando a Chad.

La sorpresa estalló a través de ella como una bomba. ¿Quiso besarla entonces? Alana sabía que no era el tipo de mujer que los hombres típicamente codiciaran durante cualquier periodo de tiempo, pero le creyó. Lo sintió en su beso.

—Y lo digo en serio —continuó, con los labios rozando su mejilla, provocándole un estremecimiento—. No irás al hotel. Te vas a quedar aquí. —Se echó hacia atrás, de modo que su mirada se cruzó con la de ella—. No va a ser otra persona. No estarás con nadie que no sea conmigo.

8

A quien sea que se le haya ocurrido la idea de llevar a una mujer de compras estaba jodidamente loco. Oh, sí, tenía razón. Fue su brillantemente y estúpida idea.

Alana era peor que un chico.

Chandler la tenía que arrastrar a las tiendas, que ella convenientemente discutía que no tenían la ropa que usaría. Después de la quinta tienda, él se negó a dejarla irse sin comprar ropa suficiente para pasar la semana.

Y entonces comenzó la discusión de verdad.

—Eso luce como un traje de hombre. —Curvó su labio en disgusto al monótono traje negro que ella sostenía en una mano.

Alana rodó los ojos. —Claro que no.

Apuntando al traje, él frunció el entrecejo. —¿Tiene hombreras? ¿De qué año es?

Ella se movió alrededor del perchero, murmurando en voz baja. Él escuchó palabras como “cretino” y “cabrón” junto con otros dulces sobrenombres. —¿Supongo que crees que debería usar faldas?

Luchó contra una sonrisa mientras la arrinconaba entre medio de dos percheros. —¿Qué hay de malo con las faldas? Apuesto a que tienes unas piernas preciosas. —Se inclinó y cuando ella se quedó sin aliento, no confundió la repentina luz en sus ojos oscuros. Atrapando su mirada, tocó ligeramente sus labios mientras se estiraba alrededor de ella y gentilmente tiraba de un mechón suelto de cabello. Era suave como la seda. —Llevas tu pelo suelto.

Sus ojos brillaron con furia detrás de sus gafas. —No por ti.

—Sigue diciéndote eso. —Mientras se enderezaba, escaneó la tienda por alguna persona excéntrica. Nadie parecía fuera de lugar. El único hombre de la tienda se encontraba detrás del mostrador, con su espalda hacia ellos.

Ella apretó los dedos en una percha, hasta que Chandler pensó que rompería el plástico. Por la forma en que se veía ahora, no creería que la noche anterior realmente se había sentado en su regazo por unos momentos, calma y serena.

—La única razón porque la que tengo el cabello suelto es porque entraste ayer en mi cuarto mientras dormía, como un completo fenómeno, y tomaste todas mis horquillas y bandas para el cabello.

Apenas resistiendo la ganas de reír, abrió los ojos. —¿De verdad?

Bufó, devolviendo ese horrible traje de nuevo a su perchero. —Debes tener un pequeño bicho en tu casa que tiene una afinidad por las horquillas y bandas, porque también desaparecieron de mi bolso.

No lo pudo evitar entonces. Se rio y uno pensaría que estaban hasta las rodillas en un debate sobre política o algún tema relevante, en función a cuan sonrojadas lucían sus mejillas. Ella le disparó una mirada que intimidaría a la mayoría de los hombres. Eso sólo lo ponía duro como el acero.

Tomó otros treinta minutos cargarla con vaqueros, pantalones de lino, trajes y demás, y él finalmente vio el final a la vista.

Guiándola a los vestidores, mantuvo un ojo en los alrededores y una mano en su hombro. Normalmente en sus misiones, se aseguraba que aquellos bajo protección se mantuvieran fuera de la vida pública. No podía hacer eso con ella. Solamente tenía las prendas de ropa que él le prestaba.

Demonios, le gustaba verla en su ropa. Así que esta idea era doblemente estúpida.

—¿Por qué estás frunciendo el ceño? —preguntó, la pila de ropa era casi tan alta como ella—. No eres el que está siendo empujado.

Él le dirigió una leve mirada mientras abría la puerta de un vestidor vacío. —¡Ahí tienes!

—Tengo dos ojos en mi cabeza —escupió en respuesta—. Jodido capitán obvio.

Levantando una ceja, él sonrió. —Hombre, te despertaste de gran humor esta mañana.

Era verdad. Estaba tan espinosa como un puercoespín desde que se quejó en su cocina, con su cabello un lindo desastre y su ropa arrugada. Él debería ser el enojado porque la encontraba muy linda, como si fuera una chica o algo, pero ella le robó esos derechos de inmediato. En lugar de responder a su comentario, cerró la puerta del vestidor en su cara.

Chandler gruñó bajo en su garganta, sorprendiendo a la mujer sentada en una banca detrás de él.

—No me asustas —vino la voz apagada de Alana a través de la puerta—. Has todos esos ruidos de animales que quieras, no soy yo quien parece necesitar una vacuna contra la rabia.

—No estoy de acuerdo —murmuró, dejándose caer en otro banco directamente frente a su probador.

Ese era el sábado más largo de la historia.

Ya había evitado dos llamados de Chad, lo cual le dijo que lo primero que Chase hizo cuando el juego de Chad terminó fue llamarlo y cotillear como una mujer. Debería hablar con Chad en algún momento, pero ahora mismo, no había una necesidad urgente de ello. Horas pasaron desde que habló con Murray y le pidió que comprobara el departamento de Alana y que recogiera la mayor cantidad de objetos personales como le fuera posible. No sabía nada de él, así que se preguntó si habían arrestado a Murray por entrar furtivamente en el departamento de Alana.

También se sentía cansado, hambriento y caliente. Tan jodidamente caliente que era como tener dieciséis años de nuevo. Se iba a la cama duro, se levantaba duro, y ahora se encontraba sentado fuera de un vestidor, duro.

Había pasado un largo tiempo, si es que había sucedido alguna vez, desde que deseó tanto a una mujer.

Inclinando la cabeza contra la pared divisoria, escaneó esas compras en la tienda. La noche anterior, apenas había dormido sabiendo que Alana se encontraba cruzando el pasillo, y ahora pagaba por eso. La mitad de aquello era su culpa. Hizo sus movimientos con ella ayer, besándola. Al principio ella se congeló, pero cuando se metió en ello, demonios si no respondió. Sólo pensar en Alana deslizando su lengua contra él lo tenía a punto de explotar. Quería entrar en el vestidor, llevarla a casa y ponerla de rodillas. Tal vez incluso atar sus muñecas, abrir sus piernas…

—¿Qué demonios?

La cabeza de Chandler se sacudió al momento en que vio un trozo de encaje rojo volar sobre la puerta del vestidor. Sus labios se partieron con una sonrisa. Cuando Alana discutía sobre los vaqueros que escogió, él había deslizado el camisón en su pila de ropa.

Un segundo después la puerta se abrió, revelando la mirada de Alana y sus mejillas rosas. Sus hombros estaban desnudos salvo por los dos pequeños breteles marfil. —¡Eres un cerdo! No voy a dormir en algo que una desnudista usaría cuando baila en el caño.

Ahora imaginaba a Alana con el camisón en el caño. Con sus anteojos puestos.

Sus ojos se estrecharon peligrosamente, como si supiera la dirección de sus pensamientos.

—Está bien. —Estiró las piernas, cruzando sus tobillos. Se equivocó antes. El final no estaba a la vista—. Puedes dormir simplemente desnuda. Honestamente me gusta más esa idea.

***

Era la tarde cuando Murray tocó la puerta, y el temperamento de Chandler se afinó. El whisky que tomaba no hacía mucho para ayudar.

—Ya era hora, maldita sea.

Murray sopló. —Esa no es la forma en que deberías contestar la puerta.

Sin estar de humor para tonterías, cortó con la mierda. —¿Encontraste algo?

Avanzó más allá de él, mientras Murray arrastraba dos grandes bolsos. —Traje cualquier objeto personal femenino que pude encontrar. Tomó un tiempo. El lugar era un completo desastre.

—¿Así que es tan malo como pensamos? —Guió a Murray hacia la cocina, lo más lejos posible de las escaleras. Esperaba que Alana no bajara, porque cualquier referencia a la condición de su departamento seguramente no la pondría de mejor humor.

Murray depositó los bolsos en el mostrador. —Absoluta y jodidamente destrozado. Usó un cuchillo en todo lo que podía ser despedazado, incluso las paredes. El hijo de puta incluso vació la nevera. Ese es un caso importante de ira.

Chandler se frotó el dolor en su hombro. La vieja herida le daba problemas de vez en cuando. —¿Entró de la forma que pensé?

Asintió. —A través de las puertas corredizas de vidrio. La mujer necesita un sistema de alarma y debe reemplazar esa puerta. Son los posibles peores pedazos de mierda.

—¿Descubriste algo más? —Agarró su vaso de whisky.

—Hablé con William Manafee. El hombre no tenía nada agradable que decir sobre la Señorita Gore.

Un destello de ira lo invadió rápidamente. —¿Qué dijo?

—¿Aparte de que la Señorita Gore es una perra de primer nivel y que destruyó su matrimonio? —Murray cruzó la cocina—. Nada más. Pero no creo que haya sido él. Aun cuando no es un fanático de la pequeña publicista, hubo un nivel de reticente respeto en su voz.

Eso hizo poco para calmar su creciente ira. Desde su experiencia personal, sabía que Alana era difícil de tratar, pero ella ayudaba a esas personas, incluso su hermano, y a un gran costo para sí misma. ¿Era él la única persona que parecía entender eso?

—Incluso seguí adelante y probé con el agente de Van Gunten —continuó Murray—. Dijo que Jennifer no podría hablar conmigo hasta dentro de dos semanas. Está en el set de una película en Australia, o una mierda así. No fui capaz de rastrear a ninguno de sus amigos, excepto por ese tipo, Ryan. Definitivamente no fue él.

—¿Cómo es eso?

—Debido a una sobredosis hace tres meses. —Sirviéndose a sí mismo, Murray agarró una cerveza de la nevera y apoyó la cadera contra el mostrador—. ¿Mencionó algo sobre un mensaje?

Las cejas de Chandler bajaron. —No. ¿Qué mensaje?

Hizo saltar la tapa de la botella, dio un trago rápido antes de responder. —En la oficina de su casa, las palabras “puta mentirosa” se encontraban talladas en la pared.

La mano de Chandler se apretó alrededor de la copa. —No. No mencionó eso.

—Tal vez no lo vio.

La ira lo azotó como púas de ácido. —Parece algo difícil para pasar por alto.

Murray lo miró de cerca. —Todo depende en si ella fue a su oficina y cuán sorprendida estaba por ver su departamento. Te lo digo, hombre. El lugar estaba jodido. Pudo no haberlo notado. —Tomó otro trago de cerveza y luego tiró la botella a la basura—. ¿Estás seguro de que está siendo honesta contigo?

—¿Sobre qué exactamente? —Terminó su vaso de whisky, agarró la botella y luego lo pensó mejor. Emborracharse no era la más brillante de las ideas.

—¿Estás seguro de que no hay un ex involucrado en esto? Sé que te dijo que no lo hay, pero la cantidad de daño era sustancial. ¿Y llamarla una puta mentirosa? Parece demasiado personal.

Deseaba que Murray dejara de decir “puta mentirosa” porque le provocaba querer golpear a alguien en la garganta. Y ya que Murray era la única persona frente a él, era el único objetivo y eso apestaba. Le gustaba el tipo.

—Sé que ella aparentemente enoja a la gente a diario, pero esto es personal —añadió Murray.

—Ella no enoja a la gente a diario. —Le quemaba su nuca—. Los ayuda.

Murray abrió la boca y luego sus ojos se estrecharon. Varios segundos pasaron. —¿Dónde se está quedando?

—Aquí.

Silencio. Se extendió por tanto tiempo que Chandler se preguntó si el hombre perdió la capacidad de hablar, pero finalmente dijo—: ¿Estás jodidamente hablando en serio?

La quemazón en su nuca incrementó. —¿Lo estás tú?

—¿Se está quedando aquí? —La voz de Murray bajó—. ¿En tu casa?

—A no ser que haya un significado diferente para “aquí” del que no esté al tanto, entonces sí.

Murray lo miró como si hubiese sacado su pene y comenzado a dar vueltas. —¿Por qué no un hotel o algo menos personal? Como normalmente haríamos en esta situación. O no lo sé, ¿Qué se quede con su familia y nosotros le llevaríamos los detalles?

—No tiene a nadie más —dijo, tratando de defender lo que él hacía por ella. Pero en el momento en que las palabras dejaron su boca, se arrepintió.

—¿Te tiene a ti? —disparó Murray en respuesta.

Los ojos de Chandler se estrecharon peligrosamente, pero su voz permaneció nivelada. —Eso no es asunto tuyo.

Murray abrió la boca.

—Lo digo en serio, amigo. No me presiones en esto. Se está quedando aquí conmigo y eso es todo lo que voy a discutir.

Levantando las manos, Murray sacudió su cabeza. —Como sea. Si crees que esto es una buena idea, entonces sigue adelante. No voy a juzgarte.

Chandler no respondió, pero no se relajó con esas palabras.

—¿Dónde está ella de todos modos? ¿Escondiéndose de ti?

Sus labios se torcieron ante eso. —Tal vez.

—No la culparía por eso. —Murray se dirigió a la puerta—. Te dejaré saber si descubro algo más sobre la celebridad y sus amigos.

—De acuerdo. —Empezó a cerrar la puerta pero se detuvo—. Oh, y puedes…

—¿Llamar y hacer que limpien su departamento? —Murray sonrió ampliamente, y por alguna razón, lo hizo lucir aterrador—. Ya está hecho. También ordené un sistema de alarma para ella.

Los músculos de su espada se aliviaron un poco. —Eres asombroso.

—Lo sé.

Después de que Murray se fue, Chandler se aseguró de que su lugar estuviera cerrado, la alarma puesta, y luego agarró los bolsos y se dirigió escaleras arriba. Lo que Murray dijo sobre un ex lo fastidiaba. ¿Se equivocó y Alana le ocultaba información importante?

Fuera lo que fuese, iba a descubrirlo.

Empezó a golpear la puerta de su habitación pero la encontró ligeramente abierta. Abriéndola, se deslizó dentro. Tal vez debería haber golpeado, ¿pero qué demonios? Esa era su casa.

Su vista cayó sobre la cama primero, se hallaba vacía. Las bolsas de las compras estaban apiladas en el suelo frente al vestidor. La habitación olía como ella, lila y vainilla. Sus ojos se movieron a la puerta del baño. También entreabierta y una suave luz se extendía por debajo. Dejando los bolsos en el vestidor, estaba a punto de forzarse a salir de la habitación cuando un grito sobresaltado de terror estalló en el baño.

¿Qué demonios? ¿En qué tipo de problemas podría encontrarse sola en un baño?

Más que un poco preocupado, se movió hacia la puerta del baño. En su cabeza sabía que debería anunciarse, pero abrió la puerta del baño.

Y se detuvo por completo, algo apretó su pecho y causó que los músculos de su estómago se tensaran. Adrenalina pulsante corría por él, y no pudo recordar porque había subido las escaleras para encontrarla antes de escucharla gritar.

Nunca en su vida conoció a una mujer más contraria, pero en ese momento, era la encarnación de sus sueños húmedos. Vaya a saber por qué lo era cuando podría estar dormida.

Debe haber tenido una pesadilla que la rebasó. Ahora yacía en paz, pero una tormenta se desataba furiosa en su interior.

Alana se encontraba en la bañera, su cabeza descansando en una toalla enroscada, frente a la puerta. Una mirada serena prácticamente marcaba su expresión. En realidad nunca la había visto así. El tirón en su pecho esta vez fue más fuerte, acercándolo.

Su cabello estaba amontonado alrededor de su cabeza, pero no lo sostenía nada, varios mechones colgaban hacia abajo, a la deriva entre sus hombros y el agua. El aroma del gel de ducha llenaba el baño, lo cual explicaba las espumosas burbujas blancas que cubrían su cuerpo a excepción de la dulce curva de su pecho y una rodilla doblada con gracia.

Verla así era un golpe en el estómago y causaba que su ya dura polla empujara con el cierre de sus vaqueros.

Maldita sea, era lo más atractivo que había visto. Y había visto una gran cantidad de cosas atractivas en su vida, pero esto —demonios sí— era impresionante. Tal vez se trataba de las burbujas blancas que cubrían toda su piel o la forma en que sus carnosos labios se entreabrían. Podría ser la inocencia de todo aquello. Como dormía sin saber que él estaba ahí, observándola.

O tal vez era sólo por ella.

Alana se movió un poco. Dejó salir un suave y contenido suspiro que le hirvió la sangre. Su rodilla se deslizó bajo el agua, revolviendo las burbujas. Los picos de sus pechos salieron a la superficie. Pezones rosas empolvados y apretados en pequeñas protuberancias, eran absolutamente perfectos.

Santo infierno, estaba… estaba absolutamente deshecho por la mera visión.

Debió de hacer un sonido, o ella finalmente sintió su presencia, porque sus ojos se abrieron de repente y contuvo el aire con asombro.

Sus miradas se encontraron.

Alana se sacudió, metiendo sus piernas debajo de ella. Burbujas se esparcían sobre los lados de la bañera mientras se levantaba. El agua se deslizó a raudales por su cuerpo como densos arroyos, atrayendo su mirada ardiente.

Por los mejores segundos de su vida, se congeló delante de él, completamente desnuda y espléndida. Con los brazos a sus costados, mientras pequeñas burbujas se deslizaban por su piel, y todo ese hermoso cuerpo en exhibición para devorar. Y chico, se la comió con la mirada.

Mi Dios.

Su boca se secó y sus bolas se apretaron. Como sospechaba, escondía un exuberante cuerpo debajo de esos trajes sin forma. Verdad, sus pechos eran pequeños, pero eran perfectos para su estrecha cintura. Su cadera ensanchada, dulcemente redondeada, y sus piernas eran bien proporcionadas. En un segundo, se las pudo imaginar enganchadas a su cadera. No tenía vello entre sus piernas, excepto por ese cuidadoso camino de rizos oscuros.

Su boca una vez seca, ahora se hacía agua. Quería, no, necesitaba, tocarla, probarla. Cada glorioso centímetro de ella. Necesitaba estar sobre ella, dentro de ella. Especialmente entre sus piernas. Quería zambullirse con su lengua y luego con su polla.

Sorprendentemente, había un pequeño tatuaje en su cadera a la derecha de su ombligo. Era un rosa roja, ligeramente doblada en la parte superior. Tres pétalos yacían en la base del tallo verde. Algo sobre el diseño le era familiar.

Levantó los ojos, y no había duda de la lujuria en su mirada. El rubor corriendo a través de sus mejillas y debajo de su garganta le dijo que ella veía su hambre. Sus pezones se tensaron aún más, y él gimió.

—Eres la cosa más jodidamente magnifica que he visto —gruñó.

Entonces esos maravillosos segundos llegaron a su fin. Alargó la mano, cogió una toalla y apresuradamente la envolvió alrededor de su cuerpo. Su boca se abrió y él sabía que estaba a punto de regañarlo, pero no iba a dejar que eso suceda. Todavía no.

Chandler estuvo sobre ella antes de que tomara su siguiente respiración.

9

Oh, santa mierda.

La ira y la vergüenza inundaron el sistema de Alana, pero también algo mucho más intenso. Llena e intoxicada por una lujuria embriagadora, sentimientos de la misma naturaleza salvaje y fuera de control que había tenido la noche anterior, cuando él la besó. Saber lo rápido que se perdió a sí misma en un simple beso, la dejó de mal humor todo el día. No existía ninguna razón para que tuviera una reacción tan fuerte por un maldito beso, y no debería estar tan atraída por él.

Pero lo estaba.

Ahora esos sentimientos regresaban, más fuertes que antes. Le dolían los pechos, sus piernas se sentían como gelatina, y estaba increíblemente húmeda entre las piernas.

Alana sabía que debería haberse enojado con Chandler y lo estaba, pero el hambre que sentía en su interior se reflejaba en su mirada azul brillante. Y ese anhelo era más poderoso que cualquier otra cosa que estuviera experimentando.

Sus dedos se apretaron alrededor del nudo apresurado que hizo en la toalla por encima de sus pechos. No podía respirar. Él la miraba como si fuera la única mujer en el mundo, y se había estremecido.

Cuando se movió hacia ella, rápido y grácil como cualquier depredador acechando a su presa, no hubo lugar al que ella pudiera ir. Ni siquiera estaba segura de querer correr. Ningún hombre la había mirado así antes.

La hacía sentir descarada y lasciva, y le gustaba.

Hubo un breve momento en el que se preguntó si era así como se sentía su madre, si este era el primer síntoma de la pendiente resbaladiza que era la obsesión. Entonces, las manos grandes de Chandler aterrizaron en sus desnudos y húmedos hombros al mismo tiempo en el que sus labios se encontraron con los de ella.

El beso no era sobre una seducción lenta o una exploración. Su boca se fusionó con la suya y cuando tomó aire, él metió la lengua. Sintió temblar el cuerpo de Chandler contra el suyo y se sorprendió de que fuera él quien temblara de necesidad, necesidad por ella. Eso la asombró, y cuando una mano le acarició la nuca, fue llevada a las exquisitas sensaciones que se abrían en ella.

Alana necesitaba decirle que parara. Aquello no era apropiado. Una relación de cualquier tipo entre ellos nunca funcionaría. Puso las manos en su pecho, pero en vez de apartarlo, agarró el material suave, sosteniéndolo contra ella.

Le devolvió el beso con fiereza y con la misma necesidad con la que él reclamaba su boca. Sus pechos se apretaron e hincharon, doloridos por la falta de su toque.

Él gimió contra sus labios, haciendo que un escalofrío se deslizara sobre su piel enrojecida. —No tienes idea de lo que me haces.

Tenía la sensación de que podía decir lo mismo de él, pero en seguida la besó de nuevo y ella no pensaba más. En lo único que se centró fue en las sensaciones que se arrastraban por su cuerpo, y había algo maravillosamente liberador en ello. Cayó de cabeza, rezando para que cuando él hubiera terminado con ella, fuera capaz de resurgir.

La mano de Chandler se deslizó por su brazo desnudo y luego cayó a su cadera cubierta de tela. Echó la cabeza hacía atrás y dejó sus labios. Un gemido de decepción escapó de sus labios, y Chandler se rio profundamente.

—No he terminado contigo. Ni de cerca —dijo, pellizcando su barbilla—. Sólo acabo de empezar.

Su estómago se agitaba como si un millar de mariposas se hubieran dado a la fuga. —¿En serio?

—Oh, sí. —Él sonrió e inclinó la cabeza hacia un lado. Mordisqueó un camino a lo largo de su mandíbula a su oído, para encerrar su lóbulo entre los dientes. Alana se quedó sin aliento—. ¿Te gusta eso, verdad?

No pudo responder. Sus sentidos estaban girando.

Chandler volvió a reír mientras bajaba la cabeza, abriendo una línea de calientes y húmedos besos por su cuello. Cuando llegó a su pulso, su lengua se movió sobre su piel. Ella se removió inquieta, con ganas de más, sabiendo que no lo había.

Sus labios rozaban el borde de la toalla mientras que una mano la movía hacia arriba, dejándola en su caja torácica, muy cerca de sus pechos. No la tocó allí. No, se burlaba de ella con las líneas de besos, con la forma en que su pulgar se movía en un círculo sobre la toalla, acercándose al borde, pero nunca tocándola.

—Dime que quieres esto —gruño. Alzándole la cabeza, la besó en la comisura de sus labios entreabiertos—. Dime que necesitas esto tan desesperadamente como yo, dilo y no te arrepentirás ni por un segundo de esto.

¿Pero no lo haría? Cuando todo hubiera terminado y el calor de la lujuria se desvaneciera, ¿cómo se sentiría? Ya había una parte de ella que se encontraba atraída por él, más allá de la atracción física. ¿Las cosas serían como antes? ¿Podría separar un acto de lujuria de algo más significativo? Su madre nunca fue capaz de hacer eso, así que, ¿cómo iba a ser diferente?

Chandler volvió a besarla, y el pánico arañó su pecho. De todo lo que sabía de él, no era el tipo de hombre para establecerse, y por lo que conocía sobre sus necesidades, no estaba segura de poder cumplirlas. También estaba segura de que con cada momento que permitía que esto continuara, más se deslizaba bajo el sensual control de Chandler. Pero ella tampoco era del tipo para establecerse. Y no era una cobarde.

Quería sentir esto, fuera lo que fuera. Mientras mantuviera la cabeza sobre el agua, podría manejarlo a él y a sus propios sentimientos en conflicto. ¿No? El aleteo se trasladó desde su estómago a su pecho. Tal vez ni siquiera pensaba bien, pero, ¿quién podía culparla? Ese hombre caminaba y respiraba pecado.

—Alana —murmuró, rozando con sus labios los de ella. Su aliento era seductoramente caliente—. Dime.

Abrió los ojos parpadeando y apenas contuvo un suspiro, cuando sus ojos se encontraron. —Eres muy impaciente.

Chandler sonrió, y su pecho se estremeció por la calidad casi infantil de su sonrisa. —No tienes ni idea.

Sus manos se suavizan contra su pecho y tembló. Él no apartó la mirada, sosteniendo la de ella, con un nivel de pasión que agitaba el anhelo en su interior. —¿Debemos hacer esto? —susurró.

—Esto es lo único que debemos hacer. —Presionó su frente contra la de ella y deslizó la mano por su cabello húmedo, retorciendo los dedos entre las hebras. Las capturó en un puño—. Prometo que no habrá ni un segundo de esto que no disfrutes.

Se humedeció los labios, nerviosa y observó su mirada caliente. —¿Qué pasará después?

—¿De qué?

Buena pregunta, pero un dolor sordo le atravesó el pecho. Lo apartó. —No duermo con cualquiera.

—No planeaba cualquier cosa que recurriera a dormir.

Sus dedos se curvaron cuando sus palabras enviaron un espasmo a través de ella. —No tengo relaciones sexuales con cualquier persona.

Chandler emitió un sonido profundo de su pecho. —Estoy contento de escuchar eso. —Se movió un poco, atrayéndola más cerca del borde de la bañera—. Quieres esto tanto como yo.

La pura verdad de Dios era que sí. Su cuerpo se estremeció ante el pensamiento, pero había pasado mucho tiempo desde que estuvo con alguien, por lo que dudaba que su vagina siquiera supiera qué hacer. —Sí, pero…

Su lengua chasqueó sobre sus labios con una promesa oscura mientras que la mano por debajo de sus pechos se deslizó alrededor de la parte baja de su espalda. —¿Qué hay de esto? Nada de sexo.

—¿Nada de sexo?

Él se echó a reír. —Permíteme aclarar. Sin penetración. Tomaremos esto lentamente.

Alana entendía lo que decía, pero su cerebro fue lento para procesarlo. ¿Él no quería tener sexo con ella? Por lo menos, ¿no el sexo completo? Existía una pequeña parte de ella que se sentía estúpidamente decepcionada, pero se negó a darle mucha importancia a eso.

La mano en su espalda se deslizó más bajo, y se mordió el labio para detener el gemido que quería escapar de sus labios. ¿Qué tenía que perder por tomar lo que le ofrecían? No iban a tener sexo realmente, y ella era una persona adulta, más que capaz de tener un poco de diversión.

Cuando sus ojos se encontraron, Alana fue golpeada de nuevo por el hambre en su mirada. Él quería esto, la quería a ella, y había algo inequívocamente poderoso en eso. Antes de que pudiera cambiar de opinión o dejar que el sentido común se entrometiera y la dejara toda la noche sin una dolorosa satisfacción y en un estado de ánimo aún peor por la mañana, asintió.

Chandler se quedó inmóvil, con la boca a centímetros de la de ella. —¿Eso es un sí?

Asintió de nuevo.

—Dilo —replicó en voz baja, casi peligrosa—. Dime que quieres que te complazca.

—Sí. —Su voz era apenas un susurro y era incapaz de apartar la mirada de aquellos ojos oscuros—. Quiero que me complazcas.

Chandler no lo dudó.

Esas palabras parecieron desbloquear algo primario en él. Deslizó un brazo alrededor de su cintura y la levantó de la bañera. Su fuerza la sorprendió, a pesar de que no debería estarlo. Cuando ella se había ocultado escaleras arriba, es decir, enfurruñado, después de regresar de su viaje de compras, le vio desaparecer en una habitación de la planta baja llena de pesas y aparatos de gimnasia. El hombre era todo músculo.

Sus pies no tocaron el suelo hasta que estuvieron al lado de la cama. Con una urgencia apenas contenida, la despojó de la toalla, y el aire frío se precipitó sobre su piel enrojecida. Se movió para cubrirse, pero él la agarró de los brazos.

—No te escondas de mí. —Su mirada recorrió la longitud de su cuerpo, deteniéndose en algunas zonas más que otras—. Eres hermosa.

Ella dejó escapar una risa nerviosa. —Ya estoy desnuda, no hace falta que me halagues.

—Lo digo en serio. —La tomó de la mano y se sentó en la cama. Levantó la cabeza y la miró. El que permaneciera completamente vestido mientras ella estaba desnuda, era una desventaja. Él se instaló entre sus muslos y luego puso las manos sobre sus caderas—. Quiero mirarte hasta saciarme, así cuando sea tarde y esté solo, todo lo que tendré que hacer es cerrar los ojos para ver tu cuerpo mientras me corro.

Dios Santo, sus orejas quemaban.

—¿Lo haces mucho? —preguntó sin aliento.

—¿Masturbarme? —Sus labios deslizándose hacia arriba mientras movía las grandes manos a lo largo de la curva de su cintura, deteniéndose debajo de sus pechos doloridos. Su mirada escrutadora quemó su cuerpo—. ¿O masturbarme pensando en ti? La respuesta es sí a ambas.

La respiración se atascó en sus pulmones cuando él sintió el ligero peso de sus pechos, sus dedos tentadoramente cerca de sus pezones. —Estás mintiendo.

—Nunca miento. —La convicción en su voz era innegable—. Cada jodida noche desde que te presentaste en mi puerta. Huirías si te dijera lo que algunas de mis fantasías involucran.

Quería saber. Detalles, muchos detalles, pero luego sus dedos se movieron sobre sus pechos y la capacidad de hablar se fue por la ventana. Capturando los pezones entre sus dedos, él la observó con atención mientras los apretaba con el pulgar y en seguida los tiraba. Se endurecieron y sufrieron por él.

—Tenías una pesadilla —dijo en voz baja, provocándola.

—¿Q-qué?

—Cuando te encontrabas en el baño. Te oí gritar —explicó—. Es por eso que vine.

—Oh. —Sus pensamientos estaban confusos en una neblina sensual—. Fue sólo un sueño.

Él la atrajo hacia sí y luego su boca estaba sobre su pecho, lamiendo sobre el pezón y tirando de él con sus dientes. El fuerte estallido de doloroso placer se calmó al instante con un lametón de la lengua. Alternó entre rápidos mordiscos y lamidas hasta que su cabeza cayó hacia atrás. Ella gritó, su cuerpo estremeciéndose aún con esa deliciosa presión.

Chandler de repente se apartó, y sus ojos se abrieron. Ella lo miró con incredulidad. —¡Paraste!

—Por ahora. —Le envió una sonrisa fugaz y luego se quitó la camisa.

Su cuerpo… No había olvidado lo perfecto que era. Amplios y musculosos hombros, pectorales duros, y un estómago que se ondulaba y era cincelado como una roca. Él era cien por ciento hombre, ni una pulgada de flacidez en su cuerpo. Su mirada se encontró con una arrugada cicatriz circular en su hombro, la piel de un rosa más profundo que el resto de su cuerpo. Quería preguntarle cómo la consiguió, porque realmente parecía una herida de bala.

—Date la vuelta.

Sus cejas se alzaron. —¿Qué?

Sosteniendo la camisa entre sus manos, la giró hasta que se extendía larga y delgada. Su mirada encontró la suya y un peligroso atractivo oscuro llenó el azul de sus ojos. —Date la vuelta, Alana.

El corazón le saltó en su pecho mientras que una aguda y casi dolorosa lamida de placer pulsaba a través de ella. Tenía los ojos fijos en su camisa, y no podía dejar de pensar en lo que quería hacer con ella y todas las cosas que escuchó acerca de cómo le gustaba dar placer a Chandler. Una parte de ella quería estar asqueada, disgustada, pero no lo estaba.

Cada célula de su cuerpo se hinchó. Una pequeña chispa de miedo floreció en su pecho, pero no era que tuviera miedo de él. Más o menos tenía miedo de como respondería. Pero respiró hondo e hizo lo que le pedía.

Una mano rozó la curva de su trasero, haciéndola saltar. Lo sintió detrás de ella, de pie. El calor de su cuerpo calentándola. —¿Chandler?

—¿Confías en mí? —preguntó, rozando una mano sobre su cadera y luego por su brazo. Lo puso tras de sí—. Tienes que confiar en mí para esto, ¿vale?

El corazón le latía con fuerza en su pecho mientras tragaba. —Sí.

—Esa es mi chica. —Le dio un beso en el hombro y luego guió su otro brazo hacia atrás.

Sabía lo que iba a hacer, pero aún así fue una sorpresa cuando sintió atar la tela sobre sus muñecas. Una emoción oscura iluminó su sangre y disipó sus sentidos. ¿Estaba él...?

Chandler apretó la camiseta, asegurando sus muñecas a la espalda. Entonces, los rumores y las conversaciones susurradas sobre Chandler eran ciertas.

Él le dio la vuelta, pero ella mantuvo la mirada fija en la línea entre sus pectorales. —Oye —dijo, colocando la punta de los dedos debajo de su barbilla y haciéndola mirar hacia arriba—. Tienes que estar de acuerdo con esto. Si no…

—Estoy bien. —Movió los dedos y probó las ataduras. Podía mover las manos, pero no mucho. Calor corría por sus mejillas—. Sólo estoy...

—¿Jodidamente asombrada? —ofreció y en sus labios irrumpió una sonrisa. Le tocó las mejillas y bajo su boca hasta la de ella.

El beso fue diferente. Más lento. Más profundo. La probó, arrastrándola más profundo en él, y se fundió en su toque. Con un profundo gemido animal, cambió de posición, y al segundo siguiente se encontraba de espaldas y él se cernía sobre ella. La mirada en sus ojos hizo que el aire se le estancara en la garganta.

—Mírate. —Deslizó una palma entre sus pechos, deteniéndose debajo de su ombligo—. Podría mirarte por siempre.

—Espero que no.

—Paciencia —murmuró, bajando la cabeza.

La paciencia no era una virtud que apreciaba, pero Chandler no iba a ser apresurado. Se tomó su tiempo besando sus labios, y luego corrió su boca a lo largo de su mandíbula, bajando por su garganta, y entre sus pechos. Lamió la suave ondulación de su pecho, viajando hacia arriba y luego alrededor del adolorido punto. Llegaba tan cerca, pero siempre se alejaba en el último segundo. Sus pezones estaban enfurruñados, duros y doloridos para el momento en que su cálida boca cubrió uno.

Su espalda se arqueó despegándose de la cama cuando él succionó profundo y mordisqueó, yendo y viniendo entre sus pechos hasta que su cabeza dio vueltas.

Justo cuando estaba a punto de rogarle que se detuviera, por más, besó un sendero hasta su ombligo. Su lengua revoloteó dentro y sintió una sacudida de respuesta entre los muslos.

—¿Por qué esto? —le preguntó, trazando el tatuaje con su malvada lengua.

Sus manos se cerraron impotentemente detrás de ella mientras cerraba los ojos. —Porque...

—¿Porque qué?

No quería contestar, porque era bastante embarazoso.

Chandler se rio entre dientes. —Me lo dirás eventualmente.

—No, no lo haré.

—¿Ese es un reto? —Besó cada uno de los tres pétalos marchitos.

Una sonrisa tiró de sus labios mientras el gesto también tiraba de su corazón. Los besos... Eran tiernos. —¿No hay algo más que podrías estar haciendo con la boca además de hablar?

—Oh, te escucho. —Los labios de Chandler dejaron su estómago y abrió los ojos a tiempo para verlo gatear hasta ella. Sus ojos eran como piscinas azules—. Tengo algo para esa boca. —Bajó la cabeza y la besó profundamente—. Que planeo poner en uso muy pronto.

Respiró entrecortadamente y las puntas de sus senos le rozaron el pecho. Los dispersos vellos la provocaban. —¿Estás seguro? Podrías quedarte dormido antes de eso.

Chandler rió, dejando caer la cabeza para acariciar su cuello con la nariz. Hizo su camino de regreso por su cuerpo, mordisqueando y lamiendo hasta que niveló la cabeza entre sus muslos. Su respiración salía rápida y desigual para entonces. Los hombres habían ido abajo en ella antes, y nunca fue una gran fan de eso, pero sabía que con Chandler sería diferente. El sexo antes nunca fue así.

La miró mientras descansaba de lado, con un brazo enganchado bajo un muslo y sus hombros separando sus piernas. Pasó un dedo por el parche de pelo. —Háblame del tatuaje.

—No.

Su dedo se movió más abajo y ella se tensó. —¿Cuándo te lo hiciste?

Cerró los ojos y apretó los labios, deseando sólo poder agarrar su cabeza y darle a su boca un mejor uso. —Chandler.

—Dime cuándo. —Su dedo viajó por el interior de su muslo, deteniéndose justo debajo de su calor—. ¿Qué edad tenías?

El bastardo era implacable. Su piel quemada y su cuerpo palpitaba con anhelo. —Tenía dieciocho —dijo entre dientes—. ¿Feliz?

—Sí. —La ahuecó entre los muslos, cubriendo su centro palpitante. —¿Feliz?

Su espalda se inclinó mientras sus caderas inmediatamente empujaron contra su mano. —Quédate allí...

—Mmm. —Presionó un beso en el pliegue de su muslo mientras giraba la palma, provocándole un ronco gemido—. ¿Borracha o sobria?

—¿Qué? —jadeó.

Presionó la mano contra ella. —¿Estabas borracha o sobria cuando te hiciste el tatuaje?

Quiso negarse, pero entonces él levantó la mano. El aire frío la rozó y masculló una maldición. Chandler rió. —Estaba un poco borracha —admitió, y fue recompensada con un largo dedo deslizándose por sus inflamados pliegues—. Oh Dios...

—¿Un poco borracha? ¿Al igual que estás un poco húmeda en este momento?

Tenía las mejillas sonrojadas. —Algo así.

—La rosa me resulta familiar —dijo casualmente, mientras deslizaba su dedo dentro de su opresión—. ¿De dónde es?

Alana se arqueó, aspirando una profunda respiración. Él movió lentamente su dedo dentro y fuera mientras presionaba contra el manojo de nervios. Todo su cuerpo temblaba y sus pechos se tensaban, alzándose.

Y añadió otro dedo, extendiéndola. —Maldita sea, estás tan apretada.

Cada parte de ella se sentía increíblemente tensa, como si estuviera a segundos de reventar. Su estómago se estremeció y finos dardos de placer zigzaguearon a través de ella. La liberación enrollada profundamente dentro de ella, atrayendo su cuerpo a un punto clave.

Entonces se detuvo, retirando aquellos maravillosos dedos. —¿Alana?

Sus ojos se abrieron en ranuras. Él le devolvió la mirada, la suya sonreía, pero con un hambre oscura en sus ojos. Alargaría esto hasta que ella se volviera loca y le encantaba cada segundo de ello. Pero no podía tomar el sublime dolor por más tiempo.

—Es la rosa de La Bella y la Bestia —admitió.

—¿Qué?

—¿Ya sabes? ¿La rosa que se marchita y está encantada? —Dejó caer la cabeza hacia atrás y cerró los ojos—. Era mi película favorita cuando era una niña y una noche me emborraché. Terminé con el tatuaje.

El silencio se extendió hasta el punto en que temió que se hubiera aburrido de ese juego, pero al siguiente segundo sintió su cálido aliento moverse sobre ella y todo su cuerpo se tensó.

Entonces, la besó donde le dolía tanto.

Un grito ahogado salió de sus labios, aumentado con un pecaminosamente profundo golpe de su lengua. El intenso placer floreció mientras continuaba lamiéndola, deslizándose profundamente dentro y luego saliendo, rodeando la sensible protuberancia. Luego deslizó un dedo dentro de ella y apretó su clítoris, haciendo coincidir las embestidas de sus dedos con las de su boca.

Alana nunca sintió algo tan intenso como esto. La presión se cerró sobre ella, arrastrándola hacia abajo. Luchó desesperadamente contra su respuesta, pero sus caderas se retorcieron y luego empujaba contra su hábil mano y boca sin pudor, su cabeza moviéndose de aquí para allá mientras la respiración se aceleraba en su pecho.

—Suéltalo —la instó Chandler con vehemencia—. Sólo déjalo ir y déjame complacerte. Vamos.

Cada tirón de su boca la hizo gritar. Con las manos atadas, no podía agarrarse a nada, no podía centrarse en medio de las fuertes olas de placer. Era absolutamente impotente ante él y ante los deseos que asolaban su cuerpo. Chandler introdujo otro dedo, sus dientes raspando su carne sensible y luego lo soltó.

Alana explotó. La tensión se deshizo tan rápidamente en su interior que gritó su nombre mientras los espasmos atormentaban su cuerpo. Se rompió y voló, sacudida hasta la médula cuando su liberación era como chispas atravesándola. La contuvo a través de todo, empapando cada rodante cresta de placer suya.

Sólo cuando se hundió de nuevo en el colchón, sin huesos y sin aliento, él se detuvo. Presionando un beso en la cara interna de su muslo y luego debajo de su ombligo, se levantó, tomando su boca. El sabor de él y el suyo era como ser intoxicada.

Dios, esperaba no terminar con un tatuaje de una taza de té cantando para el final de la noche.

Chandler la acarició con la palma por su costado, ahuecando un pecho. —Hermosa —dijo, frotando la punta de su nariz sobre la de ella—. Eres absolutamente hermosa cuando pierdes el control.

***

Después de un orgasmo, Alana era como un gatito contento en lugar de una tigresa dispuesta a rasgarlo con sus afiladas garras. Se relajó contra él por unos momentos mientras recuperaba el control de sí mismo.

Estuvo a punto de perderlo sin quitarse los vaqueros.

Nunca se había encendido tanto mientras le daba placer a una mujer. Estaba tan excitado que en realidad era doloroso, pero se obligó a acostarse a su lado, ociosamente rozando el atractivo pico rosado de su pecho con el pulgar. Le gustaban sus pezones y sus pechos y la forma en que sabían a miel en sus labios y cómo los ahuecaba y...

Demonios, sólo le gustaba.

Sin embargo, "gustar" era una palabra débil para describir la forma en que su corazón golpeaba con fuerza contra su pecho como una taladradora. Inclinándose sobre ella, besó la punta de su pecho. Sonrió cuando ella se estremeció y luego suspiró. Levantando la vista, dejó que su mirada viajara por su rostro. Tenía que ser uno de los momentos más raros cuando lucía absolutamente relajada, los labios entreabiertos y los ojos cerrados. Gruesas y oscuras pestañas abanicaban sus mejillas.

Antes no cantaba mierda poética. Para él, ella era absolutamente preciosa.

Sus pestañas revolotearon hasta abrirse. —Eso fue...

—¿Increíble? —Arqueó una ceja—. Lo sé.

Una suave risa tintineante vino de ella, y hubo un espasmo en algún lugar cerca de su pecho. —Tu modestia es increíble.

Sonrió.

Ella intentó levantarse ya que sus brazos todavía se encontraban atados detrás de su espalda. Comenzó a ponerla en libertad, pero sus palabras lo detuvieron. —¿Qué hay de ti?

Ambas cejas se elevaron. —¿Qué pasa conmigo?

Su mirada cayó a donde un bulto se tensaba contra sus pantalones y ella se humedeció los labios. Su polla se sacudió en respuesta. —Antes, dijiste que planeabas poner mi boca en buen uso.

Había dicho eso, y carajo si no lo deseaba más de lo que jamás había deseado algo en su vida, pero...

Chandler meneó la cabeza.

La lengua de ella se movió contra sus labios y cualquier pequeño grado de duda que se había estado gestando en su pecho, se evaporó como el humo. Sus ojos eran grandes y oscuros con pasión, su cabello un lío cayendo sobre sus hombros y encrespándose alrededor de sus pechos. Era la primera vez que la había visto tan... tan libre.

Y joder, era perfecta.

—Bueno, entonces... —Se levantó, desabotonando sus pantalones. Se los quitó en menos de un segundo.

Su mirada cayó, e hizo un sonido que a su polla realmente le gustó. Estaba duro, sobresaliendo en el aire, y tan cerca de perderlo que si seguía mirándolo así, se vendría en ese momento.

Agarrando sus hombros, la colocó de rodillas delante de él y luego se inclinó, capturando sus labios en un beso abrasador que terminó demasiado pronto. Luego se enderezó ante ella.

Con las muñecas aseguradas a la espalda, su pecho hacia arriba y los ojos muy abiertos, podía absolutamente comérsela, una lamida a la vez. Y estaba muy tentado a hacerlo otra vez, pero ella levantó la barbilla, mirándolo a los ojos.

—¿Qué es lo que querías que hiciera? —Su voz era jadeante.

Como pensaba antes, era jodidamente perfecta.

Envolvió la mano alrededor de la base de su pene, la humedad ya bordeaba la cabeza. —Chúpame.

Algo francamente malvado brilló en sus ojos, y entonces bajó la barbilla. Su cabello se deslizó hacia delante, ocultando su rostro. Sintió su aliento primero y sus bolas se apretaron, entonces su caliente y húmeda boca se deslizó sobre la cabeza de su polla.

Inclinó la espalda mientras gemía. Ella lo tomó, deslizando la lengua por la cabeza mientras se movía en la cama, balanceándose sobre sus rodillas. Le recogió el cabello con su mano libre y le ladeó la cabeza para que pudiera tomarlo más profundo, y así lo hizo.

Alana casi se tragaba su longitud y eso no era fácil.

Ella movía la cabeza arriba y abajo, girando su lengua mientras chupaba largo y duro. Cada músculo de su cuerpo se tensó. Trató de quedarse quieto, pero cuando sus dientes rozaron la sensible cabeza, no pudo contenerse.

Sus caderas empujaron hacia adelante mientras miraba sus mejillas hundirse cuando tiraba de su polla. Sus pestañas subieron y ambas miradas chocaron por un instante. Algo en sus ojos lo rompió en dos. La liberación se encendió bajando por su espina dorsal. Intentó retirarse, pero ella lo siguió y si no se hubiera detenido, se habría caído de la cama. La jodida visión arrasaba sus sentidos. La forma en que su cuerpo se curvaba hacia él, como estaba tan dispuesta con las manos atadas a la espalda.

Era demasiado.

Se vino, sus caderas sacudiéndose violentamente, y ella se mantuvo con él, tarareando suaves sonidos de placer. Se vació en su caliente boca, gritando con voz ronca mientras se estremecía sin cesar. El orgasmo... Maldición... se sentía como si nunca terminaría. Apretó la mano contra la parte posterior de su cabeza, sosteniéndola hasta el último dolorosamente perfecto pulso.

Lentamente, se apartó de ella, con las piernas extrañamente débiles mientras arrastraba una profunda respiración. La miró, su pecho subiendo y bajando entrecortadamente. —¿Estás bien?

Alana asintió mientras se mordía el labio. —¿Y tú?

Tosió una carcajada. —Jodidamente perfecto.

El rosa manchaba sus mejillas mientras desviaba la mirada. Se sentó sobre sus piernas, dejando escapar un pequeño bostezo. Estaba agotada y debería dejarla estar. Ambos habían buscado y encontrado su placer, pero no se encontraba listo.

Después de experimentar su boca en él, y su sabor, de ninguna manera esta sería la última vez. Desatando rápidamente sus muñecas, casi cayó de espaldas, tirando de su desnudo cuerpo hacia el suyo, y envolvió un posesivo brazo sobre su cintura, encajándola cerca. Alana se puso rígida contra él, con la espalda muy recta y los brazos torpemente atrapados entre sus cuerpos húmedos. ¿Así que acurrucarse no era lo suyo?

Tampoco era un gran fan de ello, pero extrañamente, la quería a su lado, y ella iba a tener que lidiar con eso.

Cuando la tuvo donde quería, él recogió sus muñecas en sus manos y comenzó a masajear la piel.

Poco a poco, mientras los segundos se convirtieron en minutos, Alana se relajó contra él. Su respiración se niveló, y su cuerpo se fundió en el suyo.

No había manera en el infierno de que Chandler estuviera dejándola ir pronto.

10

Chandler terminó durmiendo la noche del sábado en su habitación, tumbado gloriosamente desnudo sobre la cama y con el brazo posesivamente sobre su cintura. Obviamente nunca había estado más cómoda en su vida que presionada a él, sin ninguna barrera separando su carne, pero no se podía permitir quedarse dormida mientras él roncaba suavemente.

Los amantes dormían juntos después de tener sexo, no dos personas que estaban enrollándose.

En sus pasadas, aunque breves relaciones, tuvo problemas para dormir en la misma cama con alguien. Incluso con Steven, que fue la relación más larga en la que había estado, nunca fue capaz de relajarse lo suficiente para dormir cómodamente. Eso tenía que significar algo, ¿cierto?

Pero la noche anterior... Oh, Dios, después de alrededor de una hora, sus párpados se volvieron demasiado pesados como para mantenerlos abiertos y se había relajado en él. La realización sacudió su desvelo y, en pánico, se deslizó de sus manos, recogió su ropa y durmió en el sofá de la planta baja.

Pasó la mayor parte de la mañana del domingo, y más tarde, evitando a Chandler, que parecía estar bien con ello. Las pocas veces que cruzaron caminos en la casa no fue agradable para ninguno de los dos. Él parecía enojado con ella, pero ¿por qué? No estaba segura.

Una parte de ella no lamentaría lo que había ocurrido la noche del sábado. Dios Santo, no. Lo qué él había hecho con ella alimentaría sus fantasías durante mucho tiempo, pero, ¿cómo podría mirarlo otra vez sin sentir su caliente boca sobre ella? ¿Cómo lo olvidaría?

Tal vez pensaba demasiado las cosas.

Estaba plegando y desplegando su recién adquirido mueble para ropa, por centésima vez, cuando Chandler apareció en la puerta. Al momento en que su mirada conectó con la suya, el calor zigzagueó a través de sus mejillas y se sintió tonta por ruborizarse tan fácilmente.

—¿Tienes hambre? —preguntó, con expresión impasible.

Su estómago rugió en respuesta. Lo único que había comido era un panecillo con queso crema. —¿Qué tienes en mente?

—Pensé que podíamos salir y comer algo.

Por alguna razón, su corazón se desplomó sobre su pecho. —¿Salir y comer?

Obviamente confundiendo su respuesta chillona con miedo, él suavizó sus rasgos. —Conozco un lugar. Mis hermanos y yo vamos allí todo el tiempo. Será seguro.

Era mejor si pensaba que ella tenía miedo en lugar de conocer la verdad. ¿La cual era qué? ¿El repentino aumento en su ritmo cardíaco era debido al entusiasmo? Eso era una estupidez. No se trataba de una cita.

Calmadamente, colocó la camisa doblada sobre la cómoda. —No tengo nada bonito para ponerme.

—Lo que estás usando está bien —contestó, retrocediendo de la puerta—. No es ese tipo de lugar. ¿Te animas?

¿Podría decir que no? Alisando sus manos repentinamente húmedas a lo largo de sus vaqueros, forzó una sonrisa tensa. —Sí.

Chandler la observó un momento y luego hizo a un lado, con un gesto hacia adelante. Mientras caminaba junto a él, Alana sintió caer su mirada. —Me gustas en vaqueros.

Arqueó una ceja mientras sus labios se torcían. —¿Me atrevo a preguntar por qué?

Calientes ojos cobalto se deslizaron lentamente hacia los suyos. Una media sonrisa apareció. —Tiene que ver con lo bien que acunan tu culo esos bolsillos.

Una carcajada brotó de Alana, sorprendiéndola y aparentemente a Chandler por el repentino cambio en su mirada. No sabía lo qué era. Las bromas eran más que inapropiadas, pero algo en ellas reducía la frialdad de su exterior.

—Deberías hacerlo más a menudo —dijo, siguiéndola por el pasillo.

—¿Qué?

Chandler la pasó, por lo que bajó primero las escaleras. —Reír.

No respondió a eso. Esperó en la puerta de entrada, mientras que él agarraba las llaves, entonces lo siguió a su camioneta. Una vez más, señaló el detallado y casi perfecto paisaje que rodeaba la calzada y el pórtico. Algún día le gustaría comprar una casa con un patio.

—Vas a tener que dejarme saber a quién contrataste para hacer tu jardín —dijo una vez que estuvo dentro de su camioneta—. Es hermoso.

Él soltó un bufido. —¿Contratar? No contraté a nadie. Lo hice yo mismo.

Sus ojos se ampliaron. —¿Sí? —Miró por la ventana, echando un vistazo a los arbustos recortados, las rosas que estaban a meses de florar, las margaritas coloridas de principios de la primavera que se estiraban hacia los rayos del sol—. Eres bueno con las manos.

—Así es. —Sus labios se curvaron sensualmente.

Los músculos bajos en su estómago se tensaron. Era muy bueno con sus manos y su boca y su lengua... Se movió en su asiento cerrando los ojos, pero ya era demasiado tarde. Calor se desplegó en sus venas. Se atrevió a dar un vistazo rápido a Chandler, sabía que él era plenamente consciente de a dónde había llevado la conversación su cuerpo.

Mientras salía de la calzada, él le lanzó una mirada apreciativa que comenzó en los labios y terminó en su pecho. Su abierta sexualidad estaba lejos de ser reprimida; eso la excitaba y la hacía desear más.

Son sólo dos personas enrollándose, se recordó a sí misma, y debería estar de acuerdo con eso, pero extrañamente, se sentía vacía.

Necesitaba una distracción. —¿Así que te gusta la jardinería?

Chandler se encogió de hombros mientras su mirada se desviaba hacia el espejo retrovisor. —Me gusta estar al aire libre y creo que me gusta hacer cosas, ¿sabes? Tomar una parcela estéril de tierra y crear algo que brote de ella. Y soy bueno con las plantas. —Una rápida sonrisa cruzó su cara—. Mis hermanos dicen que tengo un pulgar verde.

—Envidio eso —admitió—. Puedo matar a un cactus en menos de dos horas.

Él se rio profundamente, y encontró a sus labios respondiendo al sonido. —Es muy difícil matar a un cactus rápidamente.

—Si eres yo, no. —Miró por la ventana, observando las casas disminuyendo lentamente, desapareciendo entre los negocios—. Pero quiero algo así algún día.

—¿Piensas comprar una casa pronto?

—Me gustaría establecerme.

La miró y luego sus ojos se posaron en el espejo retrovisor, una vez más. —¿Entonces te vas a quedar aquí?

—Me gustaría. —Sus pensamientos se tornaron melancólicos, algo que no era común—. Me gustaría tener un... un hogar.

Chandler estuvo en silencio por un momento. —No tenías mucho de eso cuando creciste, ¿cierto?

Casi se olvidó lo que admitió la primera noche en su casa. Se removió en el asiento, deliberadamente estudiando sus uñas. Una manicura estaría bien. No tener una conversación como esta sería genial, pero su boca se abrió y comenzó a hablar.

—Mamá nunca estaba en casa y, si lo hacía, no estaba realmente allí. Era como un fantasma —dijo, suspirando—. No nos quedábamos en un apartamento demasiado tiempo. No podía mantener un trabajo para garantizar su vida, o la mía. Con el tiempo me enviaron a la casa de mi abuela.

—¿Y su casa no era como un hogar?

Su mirada se desvió a la luz roja que los detenía. —Su casa era... era fría. Quiero decir, me amaba y creo que estaba feliz de tenerme allí, pero también creo que había terminado de criar niños, ¿sabes? Yo era inesperada.

Su mandíbula se apretó. —¿No querida?

Alana contuvo el aliento ante la pregunta directa, pero era cierto. Su abuela la amaba, pero probablemente hubiera querido no tener que criarla.

Chandler puso su mano en la rodilla y la apretó. Al principio, ella quiso alejarla, pero lo único que podía hacer era mirar aquella gran mano masculina. Algo se calentó en su pecho y ahora... ahora quería poner su mano sobre la de él.

—Entiendo perfectamente —dijo, apretando de nuevo—. Creo que mis hermanos y yo estaríamos muy mal parados si no fuera por la familia de Maddie.

Lo miró, mordiendo su labio inferior. Tenían eso en común. No era la cosa más genial para compartir. En otro semáforo en rojo, sus ojos se encontraron con los de ella y tomó un gran esfuerzo desviar la mirada.

Su mano seguía en su rodilla.

Le gustaba eso.

Tiempo para otro cambio de tema. —¿Siempre quisiste ser un guardaespaldas?

Chandler le dio una pequeña media sonrisa. —Ya no hago mucha protección personal. Dirijo el negocio y meto mis manos en casos especiales. —Le guiñó un ojo, y maldita sea si no era sexy.

—Eso no responde a mi pregunta —dijo, sintiendo sus labios curvarse en una sonrisa.

—No lo sé. —Su mano se deslizó una pulgada más arriba en su pierna—. Siempre fui de... estar atento a otras personas… mis hermanos, Maddie, y su hermano. Sólo es algo que me viene naturalmente.

—¿Cómo jugar a la pelota es natural para Chad?

—Supongo. Fui el único que pudo elegir lo que quería hacer. Chad siempre jugaba a la pelota, desde que tuvo la edad suficiente para tomar una. Y Chase estaba preparado para encargarse del negocio de nuestro padre, ¿pero yo? Sí, podía hacer lo que sea.

Interesada, lo miró. —¿Fuiste a la universidad?

—Sí. ¿Te sorprende?

—No. —Sabía que no era más que todo músculo, a pesar de que le gustaba decir eso—. ¿Qué estudiaste? ¿Patear culos?

Se rio profundamente, causando que la sonrisa de Alana se hiciera más grande. —Cariño, no tenía que estudiar eso. Yo podría enseñar esas clases.

—Por supuesto.

Sonriendo mientras revisaba el espejo retrovisor, cambió de carril. —De hecho, me especialicé en ciencias de la computación.

—Nerd —bromeó.

—Soy un jodido nerd —corrigió, deslizando el pulgar a lo largo de su muslo—. ¿Qué hay de ti? ¿Siempre quisiste ser una publicista para corruptos, malcriados, y mimados?

Su mirada se desvió a la mano. —Me especialicé en comunicaciones, con un curso en sociología. En realidad quería ser psicóloga, pero me di cuenta de que no tendría la paciencia para eso. —Se rio suavemente—. No es una gran sorpresa, ¿Cierto?

—Nunca —murmuró.

—Pero me gustó la idea de... de arreglar las cosas… a la gente. —Lanzó otro rápido vistazo—. Repararlas.

Chandler se quedó en silencio por un momento. —Sin embargo, algunas personas no pueden ser reparadas.

Alana pensó en el senador. ¡No jodas! —Entonces, hago todo lo posible para mantenerlo en secreto para el público en general.

—Haces un gran trabajo —dijo, y la sorprendió lo genuino de su tono—. Quiero decir, demonios, peleaste con mi hermano, y eso tuvo que haber tomado un pequeño acto de Dios.

Se encontró ruborizándose. —Gracias... gracias.

—Creo que no lo has oído lo suficiente.

Nop. Ser una publicista significaba que no te dieran una palmadita en la espalda a menudo, porque cuando uno era exitoso, nadie sabía quién era el publicista detrás de todo. Un trabajo muy ingrato, pero no lo acepto por ese motivo.

Se humedeció los labios. —Tú eres... no eres como pensaba.

—¿Cómo pensaste que era?

—No lo sé. —Era muy difícil explicarlo con palabras—. Es que me has sorprendido. Eso es todo.

Chandler sacó con cuidado la camioneta del tráfico, entrando en un estacionamiento. —Bueno, estamos aquí.

El restaurante no era definitivamente de clase alta, más como de tipo cadena, pero estaba bien con eso, cómoda con el ambiente tranquilo. Se estiró para llegar a la manija de la puerta.

—Espera —la detuvo Chandler, y ella se giró.

Cuando abrió la boca, él se inclinó, cerrando la distancia entre ambos. Comenzó a retroceder, pero su mano se deslizó alrededor de su cuello, sosteniéndola en su lugar. El beso fue suave... y era más dulce de lo que nunca creyó que él besaría, como si fuera un pedazo frágil de un tesoro que sólo empezaba a explorar.

Se apartó lo suficiente para hablar, sus labios rozaron los suyos. —No vamos a cenar solos.

Le tomó un momento para que esa declaración se asentara a través de la bruma que dejó el beso. —¿No?

Su mano se deslizó fuera de su nuca, dejando ligeros escalofríos a su paso mientras se sentaba de nuevo, tirando las llaves del contacto. —Vamos a cenar con Chase y Maddie.

Alana se quedó inmóvil, su corazón cayendo a sus rodillas. —¿Qué?

—Todo está bien. Vamos.

Cuando no se movió, él salió de la camioneta y caminó hasta su lado. Al abrir la puerta, extendió una gran mano. Una sonrisa burlona apareció mientras esperaba.

—Nosotros... no podemos cenar con ellos —dijo.

Sus cejas se elevaron. —¿Y por qué no?

—A tu familia no le gusto a causa de Chad. —Su respiración subió demasiado rápido en su pecho—. ¿Por qué no dijiste algo en tu casa? Te habría dicho que no.

—Es por eso que no te dije. Quería que vinieras conmigo.

Lo miró boquiabierta. —¿Por qué?

—¿Por qué no? —desafió.

No tenía sentido para ella. ¿Por qué la querría llevarla a cenar con su hermano y Maddie? Él era su guardaespaldas, uno muy apropiado, pero lo que sea. Esto parecía como... como una cita real.

Movió los dedos. —¿Estás asustada, Alana?

—¿Qué? —resopló—. No.

—Entonces bájate de la maldita camioneta.

Sus ojos se entrecerraron hacia él. No había mucho que pudiera hacer, a menos que quisiera quedarse sentada en la maldita camioneta. Suspirando, golpeó su mano a un lado y se bajó por su cuenta.

Chandler rió.

—Cállate —refunfuñó ella.

Impasible, pasó su brazo por encima de su hombro. —Va a ser genial. Te divertirás. Y te va a gustar Maddie.

Alana no sacó su brazo, diciéndose que era porque él hacia un gran trabajo bloqueando el frío del aire, pero se detuvo en la puerta. —¿Ellos están de acuerdo con esto?

—Sí. —Abrió la puerta, señalando que entrara.

No tomó demasiado tiempo encontrar a Maddie y Chase sentados en las cabinas rojas de la derecha. No cuando Chase casi aulló en el momento que Chandler llegó al puesto de la anfitriona. Nerviosa e insegura de lo que hacía aquí, respiró hondo y miró la mesa.

Descubrió dos cosas bastante rápido, mientras seguía a Chandler a la cabina.

Las imágenes de Madison Daniels que había descubierto mientras trabajaba con Chad no le hacían justicia a la pequeña rubia. La joven mujer era todo lo que Alana no era: pequeña, extraordinariamente hermosa con todas las ondas rubias y ojos grandes. Por lo que podía ver del ligero suéter que usaba, ella se sentaba y vestía con una elegancia innata.

¿Y finalmente? Por la expresión en el rostro de Chase, ellos no tenían idea que Chandler la traería.

Hombre, quería golpearlo en el estómago, o en las bolas, en este momento.

La parte posterior de sus orejas ardían mientras los grandes ojos de Maddie rebotaban de Chandler a ella y luego a Chase, cuando Chandler se deslizó en la cabina. Su cuerpo se sentía rígido cuando se sentó, apretando las manos en su regazo.

—Conoces a mi hermano. —Chandler comenzó las presentaciones—. Esta es Maddie. No creo que ustedes se conozcan.

Llamando a cada gota de profesionalismo en ella, Alana extendió la mano y sonrió. —No. No lo hacemos. Es un placer conocerte.

Maddie le sacudió la mano. —Es… um, muy bueno conocerte, también.

El calor empezó a deslizarse por su nuca. —¿Te sientes mejor? —Cuando una mirada de confusión alcanzó los rasgos de Maddie, Alana apretó las manos con tanta fuerza que sus uñas comenzaron a cavar en su piel—. Estaba en la casa de Chandler el viernes por la noche cuando el refresco de jengibre y las galletas saladas fueron mencionados.

—Oh. Sí. Es cierto. Chase mencionó toparse contigo. —Sonrió mientras miraba a Chase—. Gracias. Sólo fue un rápido virus estomacal.

Alana asintió, pérdida sobre qué decir en este punto. Era como si nunca antes hubiera trabajado con público o en situaciones incómodas.

—¿Qué van a comer, chicos? —preguntó Chandler, mirando el menú como si los cuatro comieran juntos todo el tiempo.

Alana ya no tenía tanta hambre.

—Filete —respondió Chase, alternando entre mirar fijamente a Alana y boquiabierto a su hermano—. ¿Cariño?

Maddie parpadeó una vez. —Pollo.

—¿Qué hay de ti? —Chandler le sonrió y convulsionó su estúpido corazón abandonado por Dios.

Rápidamente miró el menú y pidió una ensalada. Chandler se burló de eso, presionándola para que ordenara algo más, por lo que se decidió por una orden de patatas fritas.

El silencio en la mesa fue interrumpido cuando la mesera apareció y tomó sus órdenes, pero eso fue sólo un ligero respiro.

Chase se apoyó en la cabina, doblando los brazos. Su expresión, la frialdad distante, le recordó a Chandler. —¿Así que ahora te vas a quedar en D.C.?

Agarrando el borde de una servilleta, asintió. —Estoy trabajando en Images.

—Oh —dijo Maddie—. Eso no es demasiado lejos del Smithsoniano.

Dándole una larga mirada a Chandler, Chase arqueó una oscura ceja. —¿Ya has hablado con Chad?

—Nop. —Chandler tomó su vaso, mirando a su hermano por encima del borde.

Alana se movió incómoda, de alguna manera olvidando hasta ese momento que Bridget no sólo trabajó con Maddie, sino que también eran amigas. ¿Cómo en el mundo se le olvidó? Estaba más allá de ella.

—Yo sí —respondió Chase.

Los ojos de Maddie se ampliaron mientras fijaba su mirada en el plato vacío delante de ella, y Alana quería arrastrarse bajo la mesa.

—Sí, lo sé. —Un músculo comenzó a marcarse en la mandíbula de Chandler.

Chase encontró la mirada de su hermano. —¿Creías que no iba a decírselo?

—¿Crees que me importa?

Alana cerró los ojos mientras inhalaba una suave respiración. No hacía falta la lógica para saber que Chase hablaba de ella, y que Chad no estaba contento en absoluto.

—Hombre, después de todos estos años, todavía puedes sorprenderme. —Chase negó con la cabeza—. Un talento bastante asombroso.

—Chase —susurró Maddie.

Ella notó el disgusto de Chase y la incomodidad con la situación actual. En todo caso, los hermanos eran muy protectores entre sí. Los hermanos Gamble rodeaban sus autos entre ellos. Cuando era más joven, le había gustado imaginar que ella tenía un hermano mayor que salía en su defensa.

Estúpidas lágrimas pinchaban en sus ojos.

La cena fue un gran error.

—Disculpen —murmuró—. Necesito ir al baño.

Cuando Chandler se paró, su piel hormigueó mientras se deslizaba fuera de la cabina. Forzando una sonrisa que se sentía frágil, rápidamente bordeó las concurridas mesas y se dirigió al baño, su barbilla en alto y la columna recta. Sabía que cuando las miradas se lanzaran en su camino, todos verían una fría máscara, pero por dentro, todo era un torbellino.

Alana no pertenecía a allí.

***

Cuando Chandler se despertó el sábado por la noche para encontrar que ella se había ido de su cama y luego la vio dormida en el sofá del primer piso, acurrucada en una pequeña bola, eso lo cabreo aún más. No sólo jodidamente ofendido, como si un sofá fuera más adecuado que dormir a su lado, sino también confundido. Sabía a ciencia cierta que Alana disfrutó cada segundo de lo que pasó entre ellos, y también que la mayoría de las mujeres darían sus ovarios por tener a un chico que quisiera dormir con ellas después de cualquier tipo de actividad sexual.

Pero, oh no, Alana no.

No era una típica mujer.

No fue hasta la noche del domingo que comprendió por qué había hecho eso, y por qué pasó la mayor parte del día evitándolo.

La mujer estaba más asustada que un hombre cuando se trataba de compromiso.

No era como si compartir la misma cama profesara amor eterno, pero Alana había huido, y como cualquier depredador, fue provocado a darle caza, a conquistarla, lo cual le dio la idea de aceptar la invitación de Chase para la cena.

¿Pero ahora?

Chandler observó a Alana desaparecer por la esquina y luego giró su atención al maldito sentado frente a él.

Maddie parpadeó varias veces, como si estuviera saliendo de un sueño profundo. —¿Esa es la Señorita Gore? Se ve… tan diferente con el cabello suelto y vestida… —Hizo una mueca—. De todos modos, luce como de mi edad. Nunca lo habría pensado.

Ignoró sus nerviosas divagaciones. —Orejeras, Maddie.

Ella frunció el ceño. —¿Qué? No tengo cinco.

—Bien. —Se inclinó hacia delante, dejando caer un pesado brazo en la mesa—. Sabes, espero esta mierda de Chad. Él tiene una razón para ser un pequeño imbécil.

—Chad es nuestro hermano —replicó Chase—. Por lo tanto, tenemos una razón…

—No tienes una mierda, Chase. Ella no tiene nada que ver contigo, y si hubiese sabido que ibas a sentarte allí y actuar como un idiota, no habría venido.

Chase encontró la mirada de su hermano. —Podrías habernos advertido.

—¿Por qué? —Hijo de puta—. No es como si hubiera traído a un asesino a cenar conmigo.

—No. Sólo trajiste a la mujer que hizo un infierno la vida de Chad y chantajeó a Bridget. —Se rio con aspereza—. Mi error.

Tomó todo de él para no golpear al hijo de puta hasta que su cabeza se volteara, y la única razón por la que no lo hizo fue Maddie. —Ella hizo la vida de Chad un infierno viviente por hacerlo mantener la polla en sus pantalones por cinco segundos… Lo siento, Maddie.

Ella murmuró algo en voz baja, alzando las manos en un gesto que decía que no quería saber nada de eso.

—Además, limpió su imagen, y tú y yo sabemos que estaba a segundos de perder su contrato. —Su mano se cerró en un puño por encima de la mesa—. Oh sí, y prácticamente es la única responsable de que Bridget y Chad se juntaran, así que vamos a hablar de cómo arruinó su vida.

Chase abrió la boca y luego la cerró. Exactamente. Chandler se recostó, respirando con dificultad a través de la nariz. Se tensó cuando su hermano con mierda en vez de cerebro abrió la boca de nuevo.

—¿Qué estás haciendo con ella? —preguntó.

—¿Eso es asunto tuyo?

Chase se tensó. —Mira, sólo pregunto. Se veía molesta cuando se presentó en tu casa.

Chandler miró en la dirección en que Alana desapareció. Aún no se veían señales de ella, y esperaba no tener que ir allí y arrastrarla fuera.

Porque lo haría.

—La estoy ayudando con algunos problemas que tiene —dijo—. Su apartamento fue asaltado, así que se va a quedar conmigo por un tiempo. En este momento, sería agradable si no tuviera que lidiar con tu mierda.

Los ojos de su hermano se abrieron una pequeña fracción. —Espera. Te contrató, y se está quedando…

Levantó una mano. —Eso es todo lo que te voy a decir, porque lo único que necesitas saber es que me gusta. Esa debería ser la única mierda que tiene que importarte, ¿de acuerdo?

Él lo miró como si el fantasma de su madre se acabara de sentar en la mesa con ellos.

—Chase —dijo Maddie suavemente—. Esto no es asunto tuyo, pero Chandler tiene razón. Si le gusta, eso es todo lo que necesitas saber.

Tomó una respiración profunda. —Bien. Seguro. Síp.

Chandler todavía quería golpear a su hermano en la cara y dejarlo mucho antes de que llegara la cuenta. Maddie se las arregló para integrar a Alana en la conversación una vez que regresó a la mesa, completamente controlada de vuelta, pero sabía que no se había recuperado de lo anterior. Y también sabía que no se equivocó en el brillo de las lágrimas en sus ojos cuando se levantó para irse.

Chase al menos tuvo la decencia de lanzarle una mirada de disculpa cada pocos minutos.

La cosa era que Chandler se sorprendió con lo que le dijo a Chase, pero era cierto. Le gustaba Alana, y esos sentimientos iban más allá de lo físico. ¿Cuán profundos eran? No estaba seguro, pero estaría condenado si su estúpida familia la hiciera marcharse.

Cuando la cena terminó, estuvo feliz de ver a Maddie darle un abrazo rápido a Alana. Le disparó a su hermano una mirada asesina, una que fue ignorada mientras salían del restaurante. Pero Chase estrechó la mano de Alana cuando todos partieron a sus puertas, lo que parecía un gran paso.

Escaneando la calle oscura, dejó caer su brazo sobre su hombro y la acercó. Ella estaba extrañamente rígida. —Lo siento por eso.

—¿Por qué? —Levantó la cabeza, su cara impresionantemente en blanco.

—Sabes de lo que hablo. —Se detuvieron en el lado del pasajero de su camioneta—. Por la manera en que Chase actuó al principio.

Sus hombros se elevaron en un leve encogimiento. —No es gran cosa. Vamos a volver a tu casa…

Chandler la interrumpió juntando sus mejillas y besando sus labios dulces y suaves. Atrapó su jadeo de sorpresa con su lengua, profundizando el beso, saboreándola. Cuando apartó su boca de la suya, su mirada se hallaba desenfocada.

Sonrió. —No arruinaste su vida. Lo hiciste mejorar. Mierda. Le diste una vida que vale la pena tener. Así que por eso, gracias.

11

Gracias.

Aquella palabra continuaba reproduciéndose una y otra vez.

Alana se sentó en su oficina, mirando el horario en la pantalla de su ordenador, pero sin ver realmente algo más allá de en lo que se encontraba enfocada su mente. O las imágenes que su cerebro seguía escupiéndole cuando no pensaba en la forma en que él le dio las gracias por darle a Chad una vida digna.

Cada tantos minutos, la imagen de Chandler se formaba en sus pensamientos, completamente desnudo. El cuerpo del hombre estaba hecho para soñar despierta. La forma en que se puso de pie ante ella, con las piernas abiertas y los brazos a los costados, totalmente consciente de lo que le provocaba. Era un estudio masculino en belleza. Incluso la ruda cicatriz en su hombro y los numerosos cortes que cruzan su ondulado estómago se añadían a su atractivo. ¿Y lo que colgaba entre sus piernas? Alana no era una virgen inexperta, pero podía contar con una mano con cuántos hombres estuvo. Ninguno de ellos se hallaba a la altura de la longitud y grosor de Chandler. Dudaba que muchos hombres lo hicieran.

Y ningún hombre jamás ató sus muñecas.

Sus mejillas se sonrojaron mientras que su pulso latía entre sus piernas. No existía escapatoria al hecho de que se encendió por el acto, o que la emoción peligrosa de estar bajo el control de alguien más la incitaba. No fue la única razón para querer regresar el placer, pero… no importaba.

No podía importar.

Después de que la situación con su acosador psicópata fuera resuelta, Chandler se deslizaría de su vida como un fantasma y si caía un poco más profundo en su red de seducción, terminaría como su madre, fijada por el resto de su vida a un amor no correspondido.

Desafortunadamente para ella, había más en Chandler que sólo su abrumador atractivo sexual. Era increíblemente encantador cuando lo quería, siempre dispuesto, sino con ganas, de participar en un combate verbal, y parecía entenderla de una forma que la mayoría de las personas nunca lo hacía. Cuán importante era su trabajo para ella y cómo, a pesar de que sus tácticas eran un poco duras, trabajaban y mejoraban la vida de las personas.

Después de la desastrosa cena, él se detuvo en el camino de regreso recoger helado. Se lo comieron una vez que llegaron a su casa, y le habló, de todo y de nada.

Había pasado tanto tiempo desde que habló con alguien.

Mordiéndose el labio, se desplazó a través de su horario. No había reuniones esta semana. Ruby manejaba los medios de comunicación para una organización benéfica en la que Polla en una Caja participaba, pero tenía la sensación de que iba a ser asignada a un nuevo cliente. Un círculo local de prostitución de alto precio fue descubierto el fin de semana y se rumoreaba que varios políticos y deportistas se encontraban en las listas como clientes. El teléfono en la oficina dejó de sonar. Hora del control de daños.

Se pasó una mano por la cabeza y movió su cola de caballo por su hombro. Tenía un alijo de bandas de goma y prendedores en su escritorio, pero no sujetaba su cabello por completo. Era extraño sentir el peso de su cabello.

Un golpe en la puerta llamó su atención. —Entre.

La puerta se abrió y la primera cosa que Alana vio fue un montón de rosas. No una media docena o una docena, era un maldito montón de aterciopelados pétalos rojos y húmedos tallos verdes, cuidadosamente arreglados entre gipsófilas, y colocadas en el florero de cristal más grande que jamás vio.

Su corazón le saltó a la garganta cuando empezó a levantarse. —Eh, creo que estás en la oficina equivocada.

—¿Señorita Gore? —preguntó el repartidor, sus jóvenes ojos asomándose por detrás del enorme arreglo—. Es usted, ¿cierto? Me dijeron que era esta oficina.

Se quedó con la boca abierta. —Esa soy yo, pero…

—Pero, estas son para usted. —Se dirigió hacia ella, colocándolas sobre el escritorio—. Con cuidado. Son pesadas.

Sus ojos recorrieron las rosas y las pequeñas flores blancas mientras se quedaba allí, en un estado de estupor. No veía una tarjeta, pero no se dio cuenta en ese momento. El repartidor ya se había ido.

Sentándose lentamente, se quedó mirando la magnífica y hermosa exhibición de rosas. Eso… eso tenía que haber costado un ojo de la cara y ni siquiera podía imaginar quién se las enviaría. Seguramente, no podía ser…

Definitivamente era hora de tomar un poco de aire fresco.

A pesar de que era cerca del almuerzo, se imaginó que un rápido paseo a la cafetería que quedaba dos tiendas de distancia sería perfecto. Era eso, o sentarse allí mirando las rosas, preguntándose si Chandler se las envió. Lógicamente, tenía que ser él, pero ¿por qué haría eso?

El fin de semana pasado se le vino a la mente.

Poniéndose de pie, agarró su bolso y salió de la oficina. Buscó a Ruby para ver si quería acompañarla, pero se encontraba actualmente perdida en acción, y continuaría de esa forma. Una vez afuera, se detuvo y odió que su nuevo hábito fuera comprobar todas las áreas de los alrededores antes de hacer algo. La hacía sentir… paranoica por buscar personas sospechosas.

Por supuesto, no había nadie, por lo que hizo el rápido viaje a la cafetería. Ordenó un té helado, y justo cuando se dio la vuelta, una vez más, se quedó sin habla al ver a alguien que nunca pensó que vería de nuevo otra vez.

O al menos esperaba que no.

Brent King, el agresivo imbécil que se colgó de la actriz con la que trabajó, se encontraba de pie en una de las mesas redondas de la ventana, jugueteando con su teléfono. Todavía no la había visto o tal vez sí, pero no la reconoció.

La inquietud floreció en su vientre. Sabía que tenía vínculos en D.C., pero verlo allí la ponía nerviosa, especialmente tan cerca de su trabajo. Lo primero que necesitaba hacer cuando viera a Chandler era contarle sobre Brent.

Se dirigió directamente hacia la puerta, como un velocista, y casi tenía la mano en la barra para abrirla cuando escuchó su nombre.

—¿Señorita Gore?

Mierda.

Cerrando los ojos, jugó con la idea de ignorarlo, pero exhaló con fuerza y lo encaró. Por un momento, no pudo moverse o hablar, mientras él la miraba con abierta aversión. Antes, antes de toda la mierda, no la habría molestado, pero un escalofrío se apoderó de ella.

¿Y si era él y ella se encontraba justo allí?

Recomponiéndose, tragó con fuerza cuando levantó la barbilla. —Señor King, me sorprende verlo aquí.

Una mueca apareció en su hermoso rostro. —¿Por qué carajos estaría sorprendida? —respondió, y ella se estremeció, dándose cuenta de que las personas empezaban a mirar—. Sabías todos mis asuntos desde antes. Sabes que tengo familia aquí.

Lo sabía, pero eso es lo que consigues por ser cortés. —Bueno, no puedo decir que es agradable verte, así que… lo que sea. —Se volvió hacia la puerta, pero sus palabras la dejaron helada.

—No puedo esperar a ver que tengas lo que viene para ti.

Alana se giró de golpe hacia él, su corazón latiendo con fuerza en su pecho. —¿Qué significa eso?

Él se encogió de hombros mientras la pasaba, yendo hacia el mostrador. Le golpeó el hombro, un golpe duro. —Las perras como tú siempre consiguen lo que merecen.

Varios segundos pasaron mientras miraba fijamente la parte posterior de su cabeza cuando volvía a prestarle atención al teléfono. Entonces, se giró y rápidamente regresó su trasero a la oficina, de vuelta al montón de rosas.

Brent no podía haber sabido de lo que hablaba. Siempre ha sido un bocazas, pero ¿y si se trataba de una amenaza? ¿Una amenaza no tan velada? Realmente debía llamar a Chandler.

Todavía miraba las rosas cuando oyó el jadeo de Ruby desde la puerta abierta de su oficina. —Santa mierda, esas son muchas rosas —dijo, apresurándose para acercarse al escritorio a inspeccionarlas. Sus amplios ojos encontraron los de Alana—. ¿Esto tiene algo que ver con quien viene en el ascensor?

Alana se puso rígida, con un poco de miedo. —¿Quién viene en el ascensor?

—Un increíblemente sexy Chandler Gamble.

Sus ojos se dirigieron de nuevo a las rosas. Era él, él le envió las rosas. Oh, Dios mío, no sabía qué pensar, pero su estúpido corazón alejado de la mano de Dios comenzó a moverse erráticamente en su pecho, incluso mientras un estallido de sudor cruzaba sus palmas y frente, y realmente, necesitaba estar pensando en Brent. La urgencia de levantarse y correr hacia la escalera fue difícil de superar. La única razón de que no lo hizo fue porque la reacción sería difícil de explicar a Ruby.

—Pensé que ustedes dos sólo eran amigos —demandó Ruby, y luego, con una voz mucho más baja, agregó—: Mujerzuela.

Le lanzó una mirada, un segundo antes de que una forma alta y amplia llenara su puerta. Su pobre corazón dio una voltereta mientras agarraba el borde de su escritorio. Si su corazón continuaba de esa manera, iba a tener un infarto.

Chandler se veía increíble. No que eso fuera una gran sorpresa.

Su cabello oscuro se encontraba abajo, cayendo en suaves ondas que terminaban justo sobre sus hombros. Llevaba una vieja camiseta de la banda AC/DC y el oscuro y desgastado material se estiraba en sus hombros y pecho. Había un bulto bajo su camisa, por la orilla. Estaba cargado.

¿Cargado? Escúchala. ¿Desde cuándo se había convertido en pandillera? Su cerebro estaba frito, y la forma que en los vaqueros que él llevaba parecían estar cortados solamente a la medida de su cuerpo, no ayudaba.

—¿Qué estás haciendo aquí? —Inmediatamente parpadeó ante lo grosero que le salió y no muy de ella. Era una pregunta estúpida. Se trataba de su guardaespaldas. Aunque no podía pasar el rato en la oficina, la escoltaba a su trabajo y sabía que había estado cerca toda la mañana.

La mirada de Ruby fue afilada cuando salió en silencio de la habitación. Por otro lado, Chandler se veía imperturbable.

—Pensé que te gustaría almorzar hoy —dijo, caminando hasta su escritorio y al enorme conjunto de rosas.

Le tomó varios segundos responder. —Bueno, todavía no he comido, pero no tienes que venir…

—Me contrataste como tu guardaespaldas —dijo, su voz lo suficientemente baja para no ser escuchada—. Por lo tanto, si vas a salir en público, tengo que estar contigo.

Sus pensamientos nadaban. Después de aquel fin de semana y ahora las rosas, parecía que había perdido algunas neuronas. —Me encontraba a punto de ordenar algo.

—No lo tienes que hacer ahora.

Curvó las manos en el borde de su escritorio. —Fui a buscar un café antes, y me encontré con Brent King.

Él miraba las rosas, pero su aguda mirada regresó a ella. —Él está en tu lista. He tenido un infierno de tiempo siguiendo a los amigos de las actrices. ¿Te habló?

Asintiendo, le contó sobre el intercambio, y basada en la forma que sus ojos se estrecharon, no parecía bueno.

—Ahora que sé que él está aquí, voy a hacer algunas búsquedas. —Miró de nuevo las rosas, frunciendo ligeramente el ceño—. Bonitas flores.

—Así es. —Se sonrojó, dándose cuenta que no le dio las gracias, y eso la hizo sentir como algo que rimaba con tierra[3]—. Tú no, um, tenías que enviarlas, pero gracias.

La mirada azul hielo de Chandler cambió a la suya.

Tragó saliva. —Son muy hermosas, pero no estoy segura de por qué las enviarías. Quiero decir, ¿lo que sucedió entre nosotros? Bueno, te contraté para este trabajo, y eso es todo. —Mientras Alana continuaba divagando, las cejas de Chandler subieron en su frente. Ella se retorció en su asiento, odiando lo idiota que sonaba—. De todos modos, gracias, pero no debiste.

Un momento pasó y luego Chandler se inclinó, poniendo las manos sobre el escritorio. No pudo evitarlo, pero miró esos dedos largos y recordó cómo se sintieron dentro de ella. El calor quemó en su vientre.

Oh, Dios, esa no era la dirección a la que necesitaba que fueran sus pensamientos.

—En primer lugar —comenzó él, su voz todavía en un nivel calmado—. Lo que sucedió entre nosotros la noche del sábado no tiene nada que ver con que tú me contrataras. Y adivina qué, tampoco fue la última vez.

Los ojos de ella se estrecharon a medida que abría la boca. ¿Cómo se atrevía a pensar que simplemente podía decir eso y que fuera verdad?

—Sabes muy bien que no lo fue —continuó, antes de que ella pudiera decir algo—. En segundo lugar, ¿esas flores tienen un nombre en ellas?

Ante el cambio de tema a uno un poco más seguro, miró la rosas. —Bueno, no, pero…

—Hubieran tenido una nota si fueran de mi parte. —Levantando una mano, acunó con sus dedos su barbilla. Su piel se estremeció ante el tacto, pero las siguientes palabras fueron como establecer fuego en su sangre—. Probablemente algo cómo no puedo esperar a probarte de nuevo, y no me refiero a tu boca.

Su respiración salió deprisa. Ningún hombre le había hablado alguna vez así. Y ninguna persona había sido capaz de dejarla sin habla.

—Así que, las flores no fueron de mi parte. —Dejó caer la mano, pero su boca remplazándola con sus dedos un segundo más tarde—. Pero estoy muriendo por saber quién las envió.

Sucedió tan rápido que ni siquiera tuvo la oportunidad de apartarse. Al menos, eso era lo que se decía a sí misma. Sus labios rozaron su barbilla, tan suaves como uno de los pétalos de rosa a centímetros de ellos, y luego su boca estaba en la suya, besándola, trabajando en el borde de su boca hasta que separó los labios, permitiéndole entrar. Sabía a rico café, a algo más pecaminoso y a todo él. Un gemido quedó atascado en su garganta cuando tocó el techo de su boca.

—Mierda —gruñó él, rompiendo el beso y apartándose.

Quedando jadeante y dispersa, lo vio ir a la puerta. ¿Se iba? Nop. Cerró la puerta con llave, entonces la enfrentó. El hambre en la tensa línea de sus labios carnosos y expresivos, y la mirada pesadamente caída en sus ojos le robaron el aliento.

Se puso de pie, con las piernas débiles. —Chandler, ¿qué estás haciendo?

—No hables —gruñó, rondando la esquina del escritorio.

Sus ojos se ampliaron cuando la empujó de nuevo a su silla. —¿Perdón? ¿No hables? ¿Quién demonios…?

Su boca se encontraba en la de ella una vez más, pero ese beso… Buen Dios, nunca antes había sido besada así. Los pensamientos de Brent King y rosas al azar se desvanecieron en un instante. Era como si estuviera afianzando un reclamo, marcándola como suya con su boca y lengua. No tenía idea de cómo era eso posible, pero se sintió reclamada. Sabía que lo era. No hubo lucha, no cuando esa lengua rodaba en la suya mientras que la empujaba contra él. Podía sentir su erección caliente ardiendo contra su vientre, empujando a través de las capas de ropas.

Chandler interrumpió el ardiente y fiero beso y enmarcó su rostro. Colocó ligeros besos en sus mejillas y sobre su frente, empañando sus gafas. Sus manos se deslizaron por su costado y por un momento, olvidó dónde se hallaba y la preocupación anterior sobre que esto ocurriera de nuevo, y lo que significaría para ella. Su pulso corría mientras que aquellos labios encontraban los suyos una vez más.

Como si estuviera tratando de conducirla hacia su absoluta inconsciencia, elevó sus tácticas, deslizando las manos por la parte exterior de sus muslos, enviando corrientes de calor a través de ella.

—Estoy tan jodidamente contento de haberte convencido de comprar esas faldas —susurró contra sus hinchados labios—. Y te pusiste una hoy. Perfecto.

Antes de que pudiera preguntar por qué era perfecto hoy, sus manos se deslizaron por la piel desnuda de sus muslos. Las medias eran trabajo del diablo, por lo que siempre renunciaba a ellas. Sintiendo las manos de Chandler vagando por sus caderas, bajo su falda, la dejaron caliente y febril. Sus dedos se engancharon alrededor del frágil material de las bragas.

Un estallido de risas desde algún lugar fuera de su oficina la sobresaltó, devolviéndola a la realidad. —Chandler —dijo entre dientes, agarrando sus muñecas—. ¿Qué estás haciendo?

—¿Qué te parece? —Un brillo malvado llenó esos ojos azules.

Su agarre se apretó. —No podemos hacer esto.

—Sí podemos. —Saliendo fácilmente del agarre, le bajó las bragas. Una amplia sonrisa estalló en su cara mientras ella se quedaba sin aliento—. Y lo haremos.

—¡Chandler! —susurró, latiéndole con fuerza el corazón. ¿Cómo terminaron en esa posición?

Le agarró las caderas y la levantó en su escritorio, las nalgas desnudas justo sobre el calendario. Nunca sería capaz de mirar de lunes a domingo de la misma forma de nuevo. O su escritorio. O su oficina. Pero entonces, le quitó las bragas, deslizándolas en el bolsillo de sus vaqueros con un guiño.

El calor le inundó el rostro. —Chandler, de verdad…

—Tengo hambre. —La besó profundamente, robándole sus protestas.

—Entonces, vamos… —gritó quedamente, cuando un dedo rozó su humedad—. Entonces, vamos a conseguir algo… Oh, Dios —gimió cuando el dedo se deslizó en su interior—. Debemos ir a conseguir algo de comer.

—Estoy a punto. —Se sentó en la silla y se estableció justo entre sus muslos abiertos, trabajando con el dedo todo el tiempo—. Excepto que… quiero el postre primero.

¿Postre? ¿No podía gustarle el chocolate o el helado como a la mayoría de la gente?

—Esto es muy inapropiado —murmuró, pero no hizo ningún intento de detenerlo.

Él se detuvo, con la cabeza al nivel de la unión de sus muslos. —Oh, esto es totalmente apropiado.

Antes de que pudiera cuestionar su razonamiento, bajó la cabeza. Al segundo siguiente, su golosa boca se encontraba en ella, sus dedos extendiéndola de modo que su lengua se deslizaba profundo. La primera lamida la tuvo cerca de gritar mientras apretaba los bordes de la mesa.

Todo era una rápida espiral fuera de control. Se encontraba en el trabajo, por el amor de Dios, en la oficina para su trabajo de relaciones públicas, y tenía la cara de un hombre entre sus muslos y su lengua…

—Oh —jadeó cuando él succionó la sensible protuberancia—. Chandler.

Él gruñó contra ella, y su cuerpo se enroscó apretadamente. ¿A quién quería engañar? Las cosas no estaban fuera de control. Se encontraba completamente bajo su control. La comprensión fue tan espantosa como emocionante, y casi se derrumbó justo en el borde.

La pasión la consumía. Era demasiado, y en el mismo sentido, no lo suficiente. Echó la cabeza hacia atrás cuando él se adentró profundamente con la lengua. Violentas sacudidas de puro placer la recorrieron y se mordió el labio para no gritar, al punto de saborear su propia sangre. La liberación la destrozó a medida que se rindió al placer, a su poder y control.

Cuando los temblores cesaron, Alana era una pila débil en su escritorio. A una gran parte de ella ni siquiera le importaba que hubieran hecho eso en su oficina. Justo ahora, no le importaba nada.

Inesperados orgasmos en mañanas tardías eran mejores que los ansiolíticos y relajantes musculares.

Chandler se levantó, tirando con cuidado la falda hacia abajo. La levantó del escritorio, poniéndola de pie. La abrazó contra su pecho, como si supiera que existía una buena posibilidad de que sus piernas no la sostuvieran.

Presionando los labios en la esquina de su boca, sonrió diabólicamente. —Ese fue el mejor postre que he tenido.

***

Chandler sabía que la única razón por la que Alana fue con él y lo dejó escoger el restaurante sin argumentar fue porque todavía se balanceaba un poco en la mayor felicidad post-orgásmica. Lo que era bueno, porque quería comer en alguna parte donde conociera el lugar exacto de todas las salidas, el personal, y la ruta más fácil de entrar y salir. Nunca podía estar demasiado seguro, especialmente con la repentina aparición de Brent King.

Y debía admitir que la sonrisa satisfecha que llevaba tenía todo que ver con que él era la razón por la que ella se encontraba en ese estado de ánimo relativamente calmado. Pero, mientras esperaban a que llegara la comida y después de que Alana le hubiera hablado a una de sus clientes, se preguntó por las flores y lo que Murray dijo la noche del sábado. ¿Existía un ex? ¿Alguien más?

Apretó la mano en un puño encima de la mesa ante la idea de alguien más estando con ella. No le gustaba para nada esa idea. En lo absoluto. Pero entonces, eso dejaba potencialmente afuera a alguien como Brent, y eso… sí, eso era peor.

Alana le dio la perfecta oportunidad cuando preguntó por el estado de los sospechosos que le proporcionó. Contándole sobre William y la Señora Ward, la observó intensamente. La decepción tiró de las comisuras de sus labios. No podía culparla por eso. Cuanto más rápido averiguaran quién estaba detrás de esto, mejor. Toda la situación se encontraba fuera de sus manos y él sabía que la volvía condenadamente loca.

—No seremos capaces de hablarle a la actriz hasta la siguiente semana y todavía estamos tratando de localizar a sus amigos, pero obviamente uno de ellos acaba de lanzar su culo a la cima de la lista —terminó, deteniéndose cuando sus platos llegaron. Permitió que ella tomara unos bocados de su ensalada antes de saltar a la pregunta más importante—. Entonces, ¿sabes quién te envió las rosas?

Ella sacudió la cabeza mientras encontraba su mirada. —No. En realidad pensé que eran tuyas. Quiero decir, no tengo idea de quién más podría enviarlas o que tuviera alguna razón. Así que, sí, eso fue un tanto incómodo.

La inquietud infectó sus entrañas. ¿Quién enviaría esa cantidad de flores y no tomaría crédito? Le creía cuando decía que no sabía, pero…

—¿Viste la florería de la que venían? —preguntó.

—No. —Suspiró, apuñalando un pedazo de pollo a la parrilla con venganza—. Entró y salió súper rápido, y estaba ocupada mirándolas… —Los ojos se le iluminaron—. Pero la recepción debe tener la información. Cada vez que alguien entrega algo, ellos lo o la hacen firmar.

—Necesitamos conseguir esa información cuando regresemos.

Ella apretó las cejas y arrugó su pequeña nariz. —¿Por qué? ¿Crees que tenga algo que ver con el acosador? —Pareció llegar a la conclusión por su cuenta, porque su rostro palideció y dejó el tenedor a un lado—. Oh, Dios mío, ¿crees que fue él? ¿Quién me envió las flores? Eso es tan… tan jodidamente espeluznante.

Los labios de Chandler se torcieron ante la maldición, pero la sonrisa rápidamente se escabulló cuando se dio cuenta de que el tema le robó el apetito. Parte de él odiaba haberlo sacado en ese momento, pero era demasiado tarde para cambiar eso ahora y tenía que hacer su trabajo.

Dejando los sexys momentos de diversión a un lado, Alana era un trabajo, y él estaba olvidando eso.

Sentándose, se frotó la cicatriz del hombro. Una extraña sensación se derramó en su pecho, haciéndole querer meterse en la cabina con ella y acunarla, al igual que en la cena de la última noche. El sentimiento tenía un nombre. ¿Ternura?

Oh, mierda.

Ella dobló la servilleta en un pulcro triángulo. —¿Por qué esta persona destrozaría mi auto y mi departamento, y después me enviaría rosas? Eso no tiene sentido.

—No. —Tomó un sorbo de agua, mirándola por encima del borde—. No si se trataba de un cliente.

Alana frunció el ceño. —Tiene que ser un cliente.

—¿Sí? —Incluso con Brent estando aquí, algo no encajaba con él.

Sus labios, precisamente aquellos que él había estado besando no hace mucho, se separaron, pero la camarera se detuvo con la cuenta. La irritación pinchó su piel mientras se encargaba de la cuenta antes de que Alana pudiera. El ceño fruncido se convirtió en una mueca.

—Lo que está sucediendo aquí es personal —dijo, recostándose contra la cabina—. Al menos, eso es lo que mi experiencia me dice.

Moviendo la larga extensión de su cola de caballo sobre el hombro, sacudió la cabeza. —Creo que tu experiencia no ayuda aquí.

Le lanzó una mirada oscura. —Eso es dudoso.

—Bueno, estás equivocado. —Tomó su bolso y empezó a salir de la cabina—. Sabría si fuera de alguien personal, ¿no?

—Tal vez —dijo, siguiéndola. La línea de sus hombros era tensa. El instinto refunfuñó en él—. ¿Pero las rosas? ¿El rompimiento de todos tus artículos personales? Suena como a un ex novio y no como a un cliente cabreado.

Alana casi golpeó la puerta y salió al fuerte sol de la tarde. Las calles se encontraban llenas y ella caminaba rápido, pero Chandler la alcanzó con facilidad.

—¿Prisa por volver al trabajo? —preguntó, poniendo una mano en su espalda baja.

Ella lo miró con una expresión indescifrable. —Sí.

Mantuvo la mano en el lugar, un íntimo gesto que servía a dos propósitos. Sería capaz de reaccionar si alguien la apresuraba, y también calmaba su necesidad de tocarla, pero no era suficiente. Pasó el brazo por sus hombros, teniéndola cerca a su lado. —Necesito que seas honesta conmigo, Alana. Si es alguien personal, cambia todo.

Ella mantuvo su bolso cerca y lo miró, el movimiento forzándolos a detenerse en la acera, cerca de la concurrida intersección que llevaba a su oficina. —¿Cómo es eso? —demandó, ojos brillantes en esa estrecha mirada—. Un psicópata es un psicópata.

—No en realidad. —Recorrió las calles con la mirada y luego la bajó a ella, atrapando la suya. Ella fue la primera en apartarla, concentrando la vista por sobre sus hombros. La repentina sensación de que existía algo que no le decía fue difícil de ignorar—. Alana, cuando es alguien personal, puede ser mucho más peligroso, ¿me entiendes?

—Sí, te entiendo. —Se colocó un pequeño mechón de cabello que se le escapó de la cola de caballo tras su oreja—. No estoy segura de qué quieres que diga. —Una bocina sonó, silenciándola por un momento—. No hay un hombre en mi vida. No ha habido uno por un tiempo, especialmente uno que esté así de molesto, y… —Dando una pequeña sacudida a la cabeza, dejó escapar un suspiro—. No. Eso es una locura.

La atrajo más cerca, más cerca de su cuerpo. —¿Qué? ¿Qué estás…?

La boca de Alana se abrió y lo que fuera que iba a decir se perdió en una marea creciente y repentina de gritos y roncos chillidos. Empezó a girar, para proteger a Alana cuando un disparo sonó, sorprendentemente fuerte en el caos. Pero las pequeñas manos se posaron en su espalda, empujándolo, apartándolo. Tropezó en la acera. Por un breve segundo, estuvo absolutamente estupefacto hasta que un suave grito envió fragmentos de hielo por su columna.

Los agentes policiales aparecieron de la nada, apresurándose a través del tráfico detenido, viniendo detrás de ellos y por el frente, sus oscuros uniformes azules casi negros en la luz del sol. Derribaron a un hombre cuando Chandler por fin puso las manos en Alana, rodeando con un brazo su cintura. Girándola, sintió que se movía sobre arenas movedizas. No podía creerlo. Se rehusaba a creer que ella lo apartó del camino.

—Alana, ¿qué demonios…? —Se calló, su cuerpo convirtiéndose en piedra.

Lo miró con ojos amplios y llenos de conmoción. En un horripilante silencio, observó la sangre rápidamente drenarse de su rostro y la luz escapar de sus ojos oscuros. No… no, no. Cerca de entrar en pánico, su mirada se precipitó sobre ella, y el corazón claramente se cayó de su pecho. Una mancha roja apareció en su hombro izquierdo, extendiéndose con rapidez por el pecho de la chaqueta de traje color canela.

—Au —susurró, y sus pestañas revolotearon hasta cerrarse. El cuerpo quedó inerte en sus brazos.

—¡Alana! —gritó, acunándola contra su pecho mientras bajaba en la acera. ¡De ninguna jodida manera, esto no está sucediendo!—. Vamos, nena, abre los ojos.

Un grupo se reunía alrededor, pero apenas les prestó atención. Colocando la mano sobre su hombro, hizo una mueca cuando sus dedos se cubrieron inmediatamente de sangre.

—¡Alana, abre tus malditos ojos!

Pero como era ya costumbre, no lo escuchó. No abrió los ojos.

12

Sólo tres veces, en la vida de Chandler Gamble, él podría decir que sintió verdadero miedo. Una vez, cuando Maddie tenía diez y se arrojó desde lo alto de una de esas trampas mortales en el parque infantil para conseguir la atención de Chase. En serio creyó que la niña se rompería el cuello mientras volaba hacia la tierra. Chase detuvo su caída.

La segunda vez fue cuando volvió a casa desde la escuela una tarde en diciembre y encontró la casa típicamente tranquila, demasiado tranquila. Algo dentro de él lo llevo a subir las escaleras a la habitación de su madre. La encontró fría y sin vida en su cama, todavía en su pijama de seda, una botella de píldoras de prescripción casi vacías sobre la mesa de noche. Hasta que comprendió que no había nada que él pudiera hacer para ayudarla, que estaba muerta, dejo de intentar de hacerla respirar.

Y mientras sostenía el cuerpo inerte de Alana en sus brazos, sintió la mordedura fría del miedo, por tercera vez en su vida.

—Esta es una situación totalmente jodida —dijo Murray desde la puerta.

No levantó la mirada o siquiera pensó en quitarla aún de su pálido cuerpo en la cama. No había apartado la mirada desde que la enfermera salió y le preguntó si era familiar. Le contó que era el novio de Alana. Conociendo a la maldita enojona, estaría cabreada por eso, pero no iba a arriesgarse a ser excluido de la habitación.

Y el infierno se congelaría antes de permitir que ella se despierte sola o con extraños.

Murray se aclaró la garganta. —¿Estás bien? La enfermera dijo que era básicamente una herida superficial. Que estará bien.

Esa fue la buena noticia. La bala entró y salió limpiamente. La cicatriz sería mínima y si despertaba pronto, sería capaz de volver a casa con él.

—Ella... —Se aclaró el extraño bulto en su garganta—. Ella me empujó del camino, Murray. ¿Qué demonios? Es mi trabajo mantenerla a salvo, y ella me empuja del camino y recibe una bala.

Murray caminó despacio hacia la cama, mirando fijamente a la mujer dormida. Con una mirada de respeto tallada en sus duras facciones. —Una bala que seguramente te hubiera golpeado en la espalda y herido gravemente.

—Sí —murmuró, pasando una mano por su mandíbula. Él todavía estaba aturdido, absolutamente asombrado—. Me empujó del camino.

—Lo sé. —Murray le lanzó una sonrisa rápida—. Supongo que hubo un cambio de roles del que tu no estabas al tanto, ¿eh?

—No me digas. —Tosió una carcajada seca mientras estiraba su mano para retirar un poco la manta y cuidadosamente tocar su mano. Entrelazó sus dedos con los de ella y la apretó suavemente—. No sé si debo estar agradecido o enojado.

—Probablemente un poco de ambas cosas —respondió, mirando a sus manos unidas. Chandler sabía cómo se veía, pero no le importó. Ni siquiera cuando Murray hizo la siguiente declaración—. Tienes sentimientos por ella.

No era una pregunta, era más como una observación, y Chandler no se andaba con tonterías. —Sí, los tengo.

Decir eso en voz alta no fue un hecho trascendental. Tampoco el hecho de que la había conocido por años. Tal vez sabía que esto pasaría cuando ella volvió a entrar en su vida la semana pasada, y sólo se fortaleció cuando ella tembló de gozo en sus brazos. Ahora que arriesgó su vida por él, tontamente así, no podía negar el calor construyéndose en su pecho, encerrando su corazón. No estaba seguro de lo que significaba, pero sabía que ella le quería decir algo.

Él esperó a que Murray hiciera un comentario listillo, pero el hombre se limitó a asentir y luego dijo—: Es algo difícil no tenerlos cuando la pequeña dama se arrojó delante de una bala por ti.

Los labios de Chandler temblaron y no señaló que lo que crecía dentro de él comenzó antes de sus payasadas de Mujer Maravilla. Su mirada cayó a donde su mano estaba sobre la suya. Tan pequeña y delicada...

—¿Necesitas algo de mí? —preguntó Murray.

—¿Podrías conseguir el coche de alquiler de su oficina? —Cuando el hombre asintió, Chandler suspiró—. Eso es todo lo que necesito.

Murray se detuvo en la puerta, pasando una mano por encima de su cráneo afeitado. —Ella es todo un mujerón, ¿no es así?

Su respuesta fue inmediata. —Lo es.

Una vez solo, la mirada de Chandler viajó por la línea tensa de su boca y cejas. ¿Sufría? Los doctores le habían dado algo y tenía una prescripción hecha, pero no parecía estar haciendo mucho. Él sabía cómo se sentía una herida de bala, no importa cuán insignificante fuera, ardía como ser apuñalado con un atizador caliente.

No estaba seguro de cuánto tiempo pasó antes de que su nariz se arrugara y sus pestañas revolotearan. Podrían haber sido minutos, pero se sintió como años para Chandler. Ella gimió suavemente, y él se acercó más, con la maldita tentación de meterse a la cama con ella.

—Alana —la llamó. Sus pestañas se agitaron y parpadeó hasta que sus ojos se clavaron en su rostro. Sintió sus labios estirarse en una sonrisa tensa—. Hola, ¿cómo te sientes?

—Como si... —Hizo una pausa, mojando sus labios—. Como si me hubiesen disparado.

—Bueno, eso suena como la verdad. —Le apretó la mano y miró como la mirada de ella bajaba hacia sus manos—. Fue una herida superficial. Nada demasiado grave. Serás capaz de volver a casa conmigo en breve.

—¿Nada grave?

Le gustaba que ella no pusiera en duda la parte de ir a casa con él. —Te desmayaste, probablemente de sorpresa y dolor.

Hizo una mueca. —Demasiado embarazoso.

Él sonrió. —No es nada de lo que avergonzarse.

Su pecho se levantó con una respiración profunda y su frente se arrugó aún más. —Yo... yo ni siquiera llevaba mi ropa interior. Tú... la tomaste.

Una carcajada brotó de él y si pudiese levantarla sin hacerle daño, lo habría hecho. —Sí, pero no creo que eso le preocupara a nadie.

—No me gusta ver, ni oler la sangre —Explicó ella, y él se emocionó al ver el color rosado de sus mejillas. Ella tomó aire y se estremeció otra vez mientras miraba su hombro vendado—. Auch.

—¿Qué tan malo es el dolor? —Empezó a alejarse, pero el agarre en su mano se apretó—. Puedo ir a buscar una enfermera…

—No, estoy bien. Es un dolor sin importancia, de verdad. Quiero sentarme.

Deslizando un brazo alrededor de su hombro sano, él la ayudó a incorporarse y después hizo clic en el botón de la cama para que ella se pudiese reclinar. —¿Qué te parece ahora? —preguntó, sentándose al lado de sus piernas—. ¿Mejor?

Ella asintió mientras su mirada se dirigía al vaso con agua. Inclinándose, él tomó el vaso y se la llevó a sus labios. Debían ser los medicamentos para el dolor, porque peleo porque le ayudara, ni cuando deslizó el pulgar debajo de su labio, ahuyentando una pequeña gota de agua.

Cuando ella se echó hacia atrás, el agotamiento tiró de su exuberante boca. —¿Qué están bombeando a través de esta intravenosa? —Levantando su mano, ella frunció el ceño—. Me siento liviana.

Chandler rio entre dientes mientras los músculos de su cuello y hombros por fin empezaban a relajarse. —¿Algunas cosas realmente buenas?

—Lo son. —Se recostó contra la almohada plana, mirando donde él todavía sostenía su mano. Por una de las primeras veces en su vida, realmente quería saber lo que pensaba una mujer—. ¿Atraparon al tipo?

Y luego sus músculos se tensaron de nuevo. —Sí, los policías lo detuvieron un segundo después de que hiciera otra ronda de disparos.

—¿Quién era él? Yo no lo reconocí en absoluto. ¿Dijo por qué…?

—No es nuestro hombre, Alana. —Estirándose, tiró de la manta, sintiéndose como una niñera—. Básicamente, era de esas cosas de lugar equivocado, momento equivocado.

—¿Qué?

Él asintió, recordando lo que los agentes le dijeron mientras suturaban a Alana. —Fue algún idiota que acababa de robar una tienda a dos cuadras. Iba a pie y la policía cree que en realidad él quería dispararles a ellos. Estuvimos en el lugar equivocado.

Ella lo miró fijamente por un momento y no escondió la decepción que llenó su mirada turbia. Él lo entendió. No que ella quisiera tener a alguien disparándole o a alguien que la odiara tanto para hacerle algo tan horrible, pero al menos se habría terminado.

Esto para nada había terminado.

—Él pudo matarte. —Su cara se deslizó en una mueca temblorosa que era más linda que amenazadora—. ¿Y por qué? ¿Nada?

—¿Matarme? —Sorpresa irradió a través de él—. Te dispararon. A mí no. Hablando de eso, soy tu guarda espaldas, pedazo de idiota. Se supone que yo debo protegerte, no a al revés.

Una sonrisa irónica torció sus labios. —Si yo no te hubiera empujado te hubiesen disparado en la espalda y yo...

—¿Y tú qué?

Ella encontró su mirada y luego la apartó mientras presionaba los labios juntos. —Así que casi te disparan...

—A ti te dispararon.

—De todos modos —murmuró, agitando su mano con desdén, como si recibir una bala no fuese un gran problema—. ¿Nos dispararon porque estábamos en el lugar equivocado? ¿Qué tan jodidamente malo es eso?

—Bastante mal. —Sonrió. A algunos chicos no les gusta cuando una mujer maldice más que ellos. A Chandler le encantaba. Vio sus pestañas bajar hasta casi rozar sus mejillas. Había habido algo —algo importante— que ella iba a decirle antes del disparo, pero podía esperar.

—Oye —dijo en voz baja, deslizando su mano sobre su mejilla fría.

Sus pestañas se precipitaron hacia arriba y una encantadora sonrisa apareció en sus labios. —Oye tú.

Chandler inclinó la cabeza, presionando un beso en la comisura de sus labios. —Si alguna vez haces algo tan estúpido como eso otra vez, te pondré sobre mis rodillas y... pero gracias. Gracias por muy probablemente salvarme la vida.

Los ojos de Alana estaban muy abiertos mientras él se retiraba, y lo supo en ese momento, tenía que tener cuidado cerca de ella, porque era el tipo de chica que podría robarle el corazón.

La cosa era que, él no estaba seguro de querer ir con cuidado.

* * *

Existía una buena probabilidad de que Alana estuviera un poco drogada después de su segunda dosis de analgésicos. Ella se sentía bien... bien con todo.

Bien con ser sacada de su vehículo y casa. Bien con faltar medio día al trabajo. Bien con recibir un disparo sin ninguna razón. Bien con dejar que Chandler ayudara a desvestirla y luego vestirla con una de sus viejas camisetas. Y lo más sorprendente, bien con estar tumbada en la cama al lado de Chandler.

Mirando el techo, se preguntó cómo su vida pasó de ser dolorosamente ordenada, con la excepción de las cartas de odio al azar, a dormir al lado del sexy y sin camisa —y oh, Dios mío, huele a jabón, especias, joder, y tan bien— hermano de un ex-cliente mientras se recuperaba de una herida de bala. ¿Exactamente cuándo cambió su vida en esa dirección?¿Y por qué permitió que Chandler la cargara como si fuera su noche de bodas y la llevara al piso de arriba a la cama —a su cama?

Oh, sí. Probablemente tiene algo que ver con el Vicodin.

Chandler dormía a su lado, o al menos ella creía que lo hacía. Su respiración era profunda y regular, y el brazo caliente apretado contra su hombro no lesionado, no se había movido desde hace tiempo. Estaba sin camisa, por supuesto, ¿por qué él debería cubrir todos esos hermosos músculos? Ahora había cicatrices a juego sobre sus hombros. Qué lindo.

Ella cerró los ojos, maldiciendo mentalmente sus pensamientos podridos.

De ninguna manera podría dormir así. Era del tipo de chica de dormir-de-costado y si rodaba sobre su hombro bueno, entonces estaría frente a Chandler y... luego vendría el matrimonio y un cochecito de bebé o algo parecido.

Hasta ahora había manejado las cosas malditamente bien. Sólo estuvo cerca de romperse cuando consiguió echarle una mirada a su departamento. Obtener un disparo se sintió como la punta de jodido un iceberg. Aunque ella fue nada más que un espectador inocente, cuando se despertó, lo único en lo que podía pensar era en cuanto se odiaba por dejar que le dispararan. Hablando de una experiencia reveladora. ¿Sus tácticas habían sido realmente malas? ¿No había ella ayudado a esas personas a largo plazo? No a todas ellas. En el silencio de la oscura habitación, podía admitírselo a sí misma. Hubo aquellos al margen cuyas vidas cambiaron después de que Alana tomara su caso. A veces eran amigos, otras veces eran amantes o familiares que tuvieron que ser cortados de la vida de otra persona para tener éxito. Y ella había hecho el corte.

¿Se arrepentía ahora? No podía, pero tal vez podría ser un poco menos dura con las cosas. Atrapar más abejas con miel. ¿O esos eran los osos? A pesar de que quería esta pequeña charla sobre cambios consigo misma, no podía. Su trabajo, bueno, era todo lo que tenía al final del día. Esto —lo que sea que tiene con Chandler— no sería para siempre. No era tan estúpida como para creer eso, y tampoco se permitiría caer en esa trampa.

Pero durante los segundos impactantes después de que sintió el dolor punzante en el hombro, vio el horror en la mirada de Chandler, la emoción cruda la sorprendió. La miró como si estuviera perdiendo algo valioso frente a él.

Echando un vistazo al hombre a su lado, suspiró. No importaba cuan condenadamente sexy y pecaminosa fuese la trampa, seguía siendo una trampa. Porque cuando su trabajo estuviese terminado y él se aburriera de ella, él se iría y lo único que le quedaría sería su trabajo. Suspirando, cerró los ojos y deseó que su cerebro se apagara y que su corazón dejara de correr.

Unos segundos más tarde, el brazo entre ellos la levantó. —Vamos. —Cuando no se movió, refunfuñó algo en voz baja—. No le diré a nadie.

Sus labios se curvaron en las esquinas, pero todavía no se movió. Si lo hacía, podía no parecer una gran cosa a los demás, pero para ella era un paso monumental.

También otro clavo en el ataúd.

Chandler suspiró. —Esperando.

Y él la esperaba. Con el brazo en el aire, su cara se giró. En la oscuridad, ella sintió su mirada buscando la suya. Su cuerpo y el músculo a veces traicionero en su pecho anhelaban poder hacerlo. ¿Había realmente algo malo en ello? Probablemente. Y si era sincera consigo misma, no quería nada más. Más tarde podría echarle la culpa a las pastillas para el dolor.

Respirando hondo, decidió que haría frente a las consecuencias más tarde. En este momento, era lo que necesitaba y quería. Colocándose sobre su hombro sano, ella puso su cabeza en el hueco del brazo de Chandler y suspiró. El sonido agrietó tan fuerte como un trueno en el silencio y esperó a que hiciera algún comentario listillo, pero no lo hizo. Su enorme mano se posó en su cadera y la acercó a él. Después de un poco de meneo, se ajustó a su lado en una forma que le hizo preguntarse si sus dos cuerpos fueron diseñados justo para eso.

Definitivamente las pastillas para el dolor hablaban ahora.

Moviendo el brazo con cuidado, ella puso su mano sobre su pecho desnudo y cerró los ojos. Varios momentos pasaron y entonces sintió su mano pasearse a lo largo de su cadera. El peso era sofocantemente íntimo, acogedor y…

No. Ella se obligó a tomar un respiro. No era sofocante en absoluto. A decir verdad, era relajante y nada como las otras veces que trató de tener un poco de caricias.

—¿Puedo hacerte una pregunta? —preguntó ella, mirando fijamente a la luz de la luna.

—Lo que sea.

Su corazón se aceleró a su respuesta rápida. Chandler era... bueno, era nada de lo que había esperado.

—¿La cicatriz en tu hombro? ¿Te dispararon?

Su pulgar recorrió suavemente su cadera, y a ella le gustó ese toque. —Sí. Hace unos cuatro años.

—¿Cómo? —Se estremeció, sintiéndose incómoda—. Lo siento. Eso no es de mi incumbencia.

—Está bien. Yo hacía un trabajo en Chicago. Uno de cuello blanco, el sujeto estaba por entregar pruebas estatales y quería protección antes de reunirse con la policía. Pensamos que el tipo era un paranoico, pero resultó que no lo era. —Su pecho se movió en respiraciones lentas, profundas, el efecto era adormecedor—. Cuando lo llevaba a recoger a su hija en la escuela, algún bastardo apuntó al vehículo con armas de fuego. Recibí dos balas, pero el cliente ni un rasguño.

—Cristo. —Ella levantó la cabeza, bajando la mirada hacia él. La forma en que lo dijo fue como si no hubiese sido la gran cosa—. ¡Pudiste haber muerto!

—Pero no lo hice. —Sus labios se curvaron las esquinas—. Pudiste haber muerto hoy.

Ella trató seriamente de no pensar en ello o porque lo había empujado con tanta facilidad del camino. —No lo hice, pero tú... tú haces esto todos los días.

—Lo que hago es mi trabajo. —Movió la otra mano, ahuecando su mejilla suavemente—. No es todos los días, y lo que hago no es barato.

Ni siquiera hablaban del precio todavía, pero tumbados en la cama juntos no parecía el momento adecuado para tocar el tema. Dejó que guiara su mejilla de nuevo a su pecho y su mano se quedó en su mejilla.

—¿Puedo hacerte una pregunta? —preguntó él.

Ella se tensó. —Sí.

—¿Creciste con tu abuela, cierto? Has dicho algunas cosas sobre tu mamá, pero ¿qué le pasó?

La inquietud formó pequeños nudos en su estómago. Hablar de su familia era duro, pero ella lo guió ahí y abrió la puerta por así decirlo. —Me fui a vivir con mi abuela cuando tenía siete años. Se hizo evidente que mi madre no podía cuidar de mí. Nos visitó ocasionalmente hasta que tuve trece años, luego...

La mano en su cadera comenzó a moverse de nuevo. —¿Qué?

—Murió de una sobredosis. —Cerró los ojos—. Mamá... bueno, ella estaba enamorada de estar enamorado, ¿sabes? Pasó de un individuo a otro, y cada uno siempre era "el indicado" y nada terminaba bien. Pero cada vez que conocía a alguien, le daba un trozo de sí misma hasta que ya no quedó nada.

—Lo siento.

Ella suspiró. —Gracias. Es sólo que... La cosa es que yo amaba a mi mamá. A pesar de que no me crió, cada vez que llegaba, ella estaba feliz de verme. No deje de pensar que quizás pude haber hecho algo para, no sé, solucionar su necesidad de amar. Eso sí, yo…

—No había nada que pudieras haber hecho de otra manera —dijo apasionadamente—. Confía en mí, lo sé. No existe ni una maldita cosa que mis hermanos o yo pudiésemos haber cambiado cuando nuestros padres terminaron. Ellos decidieron su propio futuro. Nosotros no éramos sus prioridades. Lo mismo contigo. Tú no tienes nada que ver con la forma en que tu madre decidió vivir su vida.

Además de las heridas de bala, tenían más en común de lo que Alana pensaba. Ambos tenían padres que estaban demasiado envueltos en sus propias vidas como para prestar atención a la de ellos. Si alguien quisiera entender de dónde venía Alana, ese sería Chandler.

—Gracias —susurró.

La mano en su cadera se calmó. —¿Por qué?

Ella no respondió, sin saber si podría ponerlo en palabras. Después de unos minutos, Chandler comenzó su acribillarla con preguntas y ella se encontró respondiéndolas con poca reserva. Como que su abuela siempre creyó que Alana debió haber nacido hombre y que debido a la caótica vida de su madre estaba obsesionada con mantener las cosas en orden. Le habló de la noche en que se hizo el tatuaje.

—¿Significa la rosa algo para ti? —preguntó él, y ella podía oír la sonrisa en sus palabras.

—No. —Se rio en voz baja—. La vi en la televisión esa noche y me recordó a mi mamá. Al igual que ella, ya había empezado a marchitarse, pero si yo pudiera mantenerla en un jarrón… ella estaría bien.

—Suena como si la rosa significara algo para ti.

Arrugó la nariz. —Ah, buen punto.

Chandler cambió de tema, diciéndole como pasaban las festividades en casa de los Daniels y como todo el mundo supo que la pequeña Maddie había estado enamorada de Chase desde el momento en que se cruzaron. Ella sonrió ante las historias de la infancia. Era obvio que Chandler fue la influencia paternal de los tres, manteniendo a los dos más jóvenes fuera de problemas y, básicamente, cuidando de ellos. Eso la entristeció, porque ella temía que él no hubiese disfrutado su infancia y, probablemente, no hubiera tenido una si no fuese por los padres de Maddie. Su casa era fría y estéril, pero los chicos habían hecho lo mejor con ella y se apoyaron el uno al otro por encima de todo. Chase se hizo cargo del negocio familiar, expandiéndose de una manera que su padre nunca pudo. Chad pasó todas esas tardes jugando a la pelota y lo convirtió en su carrera estelar. Y Chandler terminó haciendo lo que siempre había hecho: cuidar de los demás.

Pocos minutos pasaron después de que la última palabra fuese dicha y ella ya había comenzado a delirar. Sin saber si soñaba o no, sintió los suaves y aterciopelados labios de Chandler rozar su frente, y se hundió un poco más en el sueño y un poco más en Chandler.

13

Chandler se despertó, lentamente procesando qué lo había despertado exactamente. No fue su alarma ni su teléfono. La habitación estaba silenciosa. Delgados rayos del sol mañanero se filtraban por las cortinas. Quitando su cabello de su rostro, miró de soslayo, y luego estiró su mano para abrazar el cálido cuerpo de…

El espacio junto a él estaba vacío.

Se levantó de la cama, llevando sus manos al borde de su pantalón de pijama que descansaba en lo bajo de sus caderas. Joder, ¿dónde demonios estaba ella? Si dormía en el maldito sillón del primer piso, lesionada o no, la estrangularía.

Dándose la vuelta, salió de la habitación y comenzó a dirigirse a las escaleras cuando se detuvo. Era apenas audible, el suave quejido, pero lo escuchó venir de la habitación extra que había puesto a Alana.

Un gran nudo se formó en la boca de su estómago cuando se dirigió a la habitación, abriendo la puerta.

Alana no se dio cuenta de él. Eso era claro. Usaba unas bragas de encaje rosa, y su cabello caía en suaves, oscuras olas mientras introducía un brazo en su blanca blusa. ¿En serio pensó que iría a trabajar?

—¿Qué estás haciendo?

Su barbilla se levantó cuando se giró hacia la puerta. Un leve rubor manchaba sus mejillas, sus ojos muy abiertos sin los lentes. —¿No sabes tocar?

—Es mi casa.

Sus labios se curvaron en las esquinas. —¡Aun así deberías tocar!

Entrando a la habitación, se detuvo unos cuantos centímetros frente a ella y se cruzó de brazos. —Alana, no puedes estar preparándote para trabajar.

—Como sea —murmuró, volteándose y dándole una buena vista de su trasero. Su sexo respondió, hinchándose duramente. Trató de ignorarlo, porque en serio, estar duro era inapropiado en este momento.

Inhaló profundamente, y discretamente ajustó su erección. —Los doctores dijeron que no podrías trabajar hasta el próximo lunes. Tienes un certificado. Tu jefe ya sabe que no debe esperar que tu…

—Me siento bien —respondió, volteándose ligeramente. Su ceño se frunció, y había una desgarradora sensación en su pecho mientras la observaba intentar introducir su vendado brazo en la blusa.

Puede que se sintiese mejor, pero esto era ridículo. La gente que es disparada no iba a trabajar al día siguiente. Bueno, él lo había hecho, pero eso era un caso diferente. Caminó a su dirección, pero ella retrocedió.

—No hay nada de malo con tomarse unos días y relajarse —argumentó en un calmado tono que incluso le sorprendió a sí mismo—. Podemos descansar en la casa, ver algunas películas malas y…

—¡No! —Su voz arrastró la palabra—. Necesito ir a trabajar. Acabo de obtener ese trabajo, y a pesar que el Sr. Patricks dice que está bien, necesito estar ahí.

—No necesitas estar ahí. —Cuando comenzó a abotonar su blusa, cubriendo el sostén de encaje rosa, él se inclinó más cerca de ella—. Necesitas estar aquí.

Sus dedos se detuvieron cuando levantó la mirada. —¿Aquí?

La forma que pronunció la simple palabra, como si fuese la más terrorífica idea, era confuso y jodidamente irritante. Abriendo su boca para mencionarlo, se detuvo cuando vio su mirada vacilar entre él y la puerta, como si estuviese midiendo la distancia. Pero, ¿para qué?

Lo golpeó entonces con la fuerza de un camión.

Alana estaba huyendo.

Huyendo de él, y la razón del por qué le parecía ridícula, pero esta mujer tenía más problemas de compromiso que sus dos hermanos juntos. Había dormido junto a él toda la noche, y sabía sin una sombra de duda que había sido la primera vez para ella. Algo que no debería ser un gran problema, pero lo era para ella.

Una oleada de orgullo masculino lo invadió. Estaba mal, considerando cómo reaccionaba ahora, pero él había sido el primer chico con el que ella dormía, y joder, nadie podría quitárselo.

No dejaría que huyese de él. Esa mierda se detendría ahora. —Te quedarás aquí.

Enojó estalló en sus ojos, tornándolos casi negros. —¿Estás diciéndome qué hacer?

—Sí. —Dejó salir una rápida sonrisa—. Alguien tiene que hacerlo.

—Nadie necesita hacerlo. —Sus manos bajaron a sus lados, empuñándolos.

—No lo creo. ¿Ves? Ese es un problema. Has pasado toda tu vida mandando a la gente a tu alrededor, y preocupándote de la vida de otros. —Señalar que también ha pasado toda su vida huyendo de la intimidad no era una buena idea decir ahora mismo—. Eso cambia hoy. Te diré qué hacer, y cuidaré de ti.

Su boca se abrió mientras lo miraba fijamente. Luego tragó. —No sé si debería estar enfadada o impresionada por esa declaración.

—Digo que vayamos con impresionada.

Volteándose, levantó su brazo y presionó su mano en su frente. —Yo… aprecio lo que intentas hacer, pero necesito ir a trabajar.

—Eso es la última cosa que necesitas hacer. —Dio otro paso, capturando el olor de lilas y vainilla—. Vamos, no discutas conmigo. Todo menos con esto. Te dispararon ayer, Alana. Por el amor de Dios, déjame cuidarte.

Su pecho se elevó rápidamente. —¿Por qué… por qué querrías hacerlo?

¿En serio había preguntado eso? —¿Por qué no querría hacerlo?

Mientras lo observaba irónicamente, su labio inferior tembló. Fue la primera emoción real que mostró y por un momento, pensó que cedería, que la mujer finalmente lo escucharía, pero entonces sacudió su cabeza, y volvió a abrochar los botones.

Buscó en lo profundo de su ser algo un poco de la paciencia que realmente no tenía, pero parecía que tomaba todo de sí cuando estaba con Alana, de manera que cerró la distancia entre ambos, luego se detuvo en seco cuando vio la pequeña gota deslizarse por su rostro.

Como si alguien le hubiera apretado el corazón, cerró sus manos alrededor del aire. —Alana, nena…

Ella parpadeó rápidamente mientras retrocedía, golpeando el final de la cama. —No. Estoy bien. Puedo ir a trabajar.

Estaba perdiendo en qué hacer, así que todo lo que pudo hacer fue tratar de entenderla. —¿Por qué? ¿Por qué tienes que hacer esto?

Sus dedos temblaban cuando bajó sus manos. —Porque es mi trabajo.

—Eso no una razón suficiente.

Su garganta se cerró, y cuando parpadeó otra vez, sus pestañas estaban húmedas. —Es lo único que tengo. ¿Es una razón suficiente para ti, Chandler? Mi trabajo es todo. No hay nada más, y concentrarme en mi trabajo, bueno, me permite no enfocarme en el hecho que realmente no tengo a nadie. No soy como tú. No tengo hermanos, y no tengo una familia suplente. Yo… —Se quebró, sus lágrimas libremente cayendo por sus mejillas. La frustración salió de sus labios mientras cerraba los ojos fuertemente—. No sé qué más decir, y no quiero pensar en eso. No quiero pensar en nada.

Chandler hizo lo único que pudo pensar en ese momento, porque todo lo que quería es que dejase de llorar. Ahuecando sus mejillas, apartó las lágrimas. Sus ojos se encontraron, y el parpadeo de deseo en su mirada fue mucho mejor que la desilusión que también vio.

—Me tienes a mí —dijo, diciéndolo en serio. En el momento que dijo esas palabras, supo cuán verdaderas eran. Lo tenía a él.

Su boca se abrió, pero envolvió un brazo alrededor de su cintura, y suavemente la empujó contra sí y la besó.

La besó de una manera que nunca había besado a una mujer antes.

Era un suave roce de labios y presión tierna, un beso de reverencia, y lo golpeó hasta la médula. Su manó tembló mientras acariciaba lentamente su mejilla con su palma, lentamente profundizando el beso. Esperó que pelease con él, pero sus labios se abrieron y su lengua se filtró con la suya. Su lujuria oleó duro y con fuerza, pero lo apaciguó, esperando no lastimarla o provocar que huyera de nuevo.

Pero ella no huiría de nuevo.

Alana envolvió su lesionado brazo en su cuello, su mano perdiéndose en su cabello, aferrándose a él. El beso se tornó más feroz, más duro, y todo por ella.

—Quédate aquí —La persuadió, dejando su mano deslizase desde la curva de su pecho hasta su cadera—. Quédate aquí, y me aseguraré que no pienses en nada.

Alana se estremeció contra él, y sus húmedas pestañas bajaron.

Besó la esquina de sus labios. —Déjame cuidar de ti, Alana.

Sus dedos se apretaron en su cabello, provocando agudas, deliciosas chispas de dolor en su cuero cabelludo. Síp, eso lo calentó. —¿Por qué? —susurró contra su boca—. ¿Por qué?

—Porque quiero. —Presionó sus labios en su cien—. Tan simple como eso. Quiero hacerlo. Y si me dejas, no te arrepentirás. No pensarán en nada. Te lo prometo.

Ella estaba silenciosa y quieta, luego apartó su mano de su cabello. Su estómago se tensó y se preparó para otra ronda de discusión.

Pero entonces ella presionó su mejilla contra su desnudo pecho y dejó salir un profundo, tembloroso suspiro. —De acuerdo —susurró—. De acuerdo.

Sin perder tiempo alguno, especialmente con esta mujer, deslizó sus brazos bajo sus rodillas y la cargó, así su brazo lesionado no estaría puesto contra su pecho. Ella no dijo nada, simplemente acercó más su mejilla de su pecho. Su corazón golpeó con fuerza cuando sintió sus labios presionarse contra su piel.

Oh, sí, ella no pensaría en nada muy pronto.

Cargándola de regreso a su cama, la recostó gentilmente. Se cernió sobre ella, sus dedos persistentes sobre los botones de su blusa. —¿Cómo está tu hombro?

Levantando la mirada, sus mejillas enrojecieron. —Arde un poco y es frágil al moverse, pero en serio, estoy bien.

—Bien. —Hizo un rápido trabajo con los pequeños botones, separando el suave material. Deslizando un brazo bajo su espalda, la levantó, y cuando ella descansó contra él, provocó que extrañas cosas sucedieran con su corazón—. Esperaré hasta que te mejores. Las cosas que quiero hacerte…

Cuidadosamente, quitó la camisa de su hombro, deslizándolo sobre el pequeño vendaje cubriendo el parche. Tirando el material a un lado, llevó sus manos a su espalda, desabrochando su sostén, y dejando un beso e un lado de su cuello.

—¿Es así como cuidarás de mí? —preguntó.

—Una de muchas. —Recostándola, se inclinó sobre ella, abrumado por la manera que lucía en su cama, solo en bragas. Comenzó a cubrir su pecho, pero atrapó sus brazos, llevándolos a sus lados—. Eres completamente hermosa. No hay razones para que te escondas.

Un sonrojo viajó por su garganta y sobre su pecho. Sus pezones se tensaron bajo la intensidad de su mirada. Él sonrió y luego bajó su cabeza, paseando su lengua por cada pezón antes de introducir uno en su boca. Su gemido reverberó a través de su cráneo, un erótico coctel que hizo su deseo casi doloroso.

Sus caderas se doblaron inquietantemente, capturando su atención. Sonriendo, besó un camino hasta su vientre, mordiendo y lamiendo mientras continuaba. Para el momento que quitó sus bragas, ella estaba lista para él. Lamió su dulce entrepierna, gimiendo ante el sabor que llevaba ansiado desde ayer. Escarbando con su lengua, él la observó.

Sus labios estaban abiertos, y sus pechos subiendo y bajando seductoramente. Cuando su lengua rodeó su clítoris, su cabeza cayó contra la almohada y un suave gemido se escapó de sus rosados labios.

—Maldición —gimió, sus ojos fijamente en su rostro. Su cuerpo dolía por estar dentro de ella. Había una buena posibilidad de que perdiera su fuerza sin siquiera quitar los botones de su pijama. La liberación ardía a través de él, ya en el umbral de un orgasmo. Nunca había estado tan caliente por una mujer. Nunca se había preocupado jodidamente mucho.

La palabra con A se formaba en sus pensamientos, y no lo espantó. No lo hizo querer correr por las colinas gritando; sino que le hizo querer marcarla, reclamarla. Lo hizo querer complacerla y escucharla decir esas palabras.

¿Cuándo había comenzado? No lo sabía. ¿Fue en el momento que ella cruzó las puertas en Cuero & Encaje, o más atrás, cuando había llegado a la casa por primera vez? ¿O fue la primera vez que gritó, viniéndose en sus brazos? Pudo haber sido en el paseo a cenar, o en su oficina, su dulce trasero en su escritorio. ¿Tal vez fue cuando abrió sus ojos en el hospital, preocupada por no estar usando bragas? ¿Anoche, cuando finalmente se había acurrucado contra él? O justo ahora, dirigiéndose a ella, finalmente viéndola vulnerable.

Todos sus hermanos se habían enamorado fuerte y rápido, entonces, ¿por qué él sería diferente? Honestamente, no le importaba en que momento había ocurrido.

Chandler deslizó un dedo en su humedad, y fue recompensado con un gemido. Inhalando profundamente y poniéndole un freno a la manera que sus caderas inconscientemente siguieron los movimientos de sus dedos, disminuyó la velocidad. Estaba cautivado por el parpadeo de emociones agitando su rostro y atraído por la manera que meneaba sus caderas, persuadiéndole más profundo y más rápido.

—Por favor —dijo—. Chandler, por favor.

Situándose entre sus muslos, dejó salir un cálido respiro sobre su clítoris, y gritó. —Estoy justo aquí —dijo.

Sus respiraciones eran entrecortadas. —No.

Chandler se congeló entre sus muslos. —¿No?

—No quiero eso —dijo, abriendo sus ojos y llevándolos a su rostro—. Te quiero a ti.

—Me tienes.

Una sonrisa atravesó sus labios, completa y absolutamente cegador. Era el hombre más suertudo al poder recibir algo tan malditamente maravilloso. —Te quiero a ti en mí.

Santa mierda, ¿la escuchó bien? Era como haber ganado la lotería, y no creerlo. —¿Estás segura?

Mierda. Escúchalo. ¿Estás segura?

Ella humedeció sus labios, y luego gimió. —Completamente.

Por unos segundos, no se movió, y entonces saltó de la cama más rápido que cualquier hombre alguna vez se haya movido, desabrochando sus botones incluso más rápido. Se dirigió al buró, y agarró un paquete de aluminio, arrojándolo a la cama junto a ella.

Una susurrante risa salió de Alana. —¿Emocionado?

—No tienes idea.

***

Alana comenzaba a tener una buena idea de cuán emocionado estaba Chandler cuando fijó su mirada en la rugosa, gruesa erección mientras se colocaba el condón. Buen Dios, estaba duro e increíblemente grande, y además estaba bastante segura que iba a follar cada problema que atormentaba su cabeza en cosa de segundos.

Cuando despertó esa mañana, había entrado en pánico. Todas las cosas que le dijo anoche se había sentido como amarga ceniza sobre su lengua esa mañana. No es que nunca haya hablado de su madre o nada con otro hombre, pero lo había hablado con Chandler, y a pesar que le encantaría culpar a las pastillas para el dolor, ellas no tenían nada que ver con él.

Y nunca se había despertado junto a un hombre antes, tampoco.

Los muros que había construido a su alrededor se habían destruido, y cuando yacía ahí, observando fijamente a Chandler mientras él dormía, se permitió sentir lo que se construía dentro suyo.

El ajetreo de emociones no era nada menos que desastroso. Dios, lo deseaba, y no sólo de una manera física. Deseaba un mañana y un fin de semana. Deseaba una próxima semana y un próximo mes. Deseaba un futuro, y nunca había deseado eso antes.

La tumefacción que se había instalado en su pecho fue mucho.

Entró en pánico y se apresuró por salir de la cama, necesitando lo conocido —su trabajo— pero Chandler hizo otra cosa que nadie más había sido capaz de hacer.

La detuvo, la tomó en sus brazos, y la presionó contra sí.

Y ahora aquí estaba, y no estaba huyendo.

Chandler se abalanzó, besándola profundamente, y trayéndola de vuelta al presente. El sabor de sus labios se detuvo mientras situaba sus manos bajo sus caderas. Cuando se enderezó, la llevó consigo, poniéndola en su regazo.

—Dime si lastima tu hombro —dijo, acunando sus caderas—. Dime cualquier cosa, y haré lo que quieras.

Su corazón latió ante sus palabras, ante la sensación de él punzando en su entrada. El aire entraba y salía de su garganta tan rápido que le impedía hablar. La besó de nuevo, saboreando sus labios y su boca.

—He querido esto desde la primera vez que te vi —dijo, ahuecando sus pechos—. Hubiera sacado el trasero de Chad de la casa y follado ahí en el vestíbulo.

Ante esas palabras, su cuerpo se humedeció y estuvo lista. —¿En el vestíbulo?

—Mierda, sí —gimió contra sus labios abiertos—. Hubiera quitado esas bragas tuyas, arrodillarte y follarte por detrás; mis manos sosteniendo tus pechos mientras te follo fuerte y prolongadamente. Cuando te recuperes, tendré que vivir mi fantasía.

Oh, Dios… —¿Lo prometes?

—Lo prometo.

La necesidad se instaló en su entrepierna ante las imágenes de él follándola por detrás duramente en el suelo. Bajó su mano entre ellos dos, tomándolo y manoseando a la dura, caliente longitud y sus caderas se elevaron en respuesta.

—Dios —gimió, dejando un camino de besos por su cuello—. Si sigues haciendo eso estaré dentro de ti en dos segundos.

—No me estoy quejando. —Movió su dedo sobre su cabeza, deleitando con el líquido ya formando ahí.

Soltó una profunda risa, pero tomó su mano, alejándola. —Quiero disfrutar esto. —Su mirada se paseó por todo su rostro—. Quiero darte una probada de cómo será conmigo.

Ella se encogió de hombros mientras recorría sus manos por sus tensos abdominales. —¿No es así como será normalmente?

Una malvada, engreída mirada de repente apareció en su rostro, y sintió el pulso entre sus piernas. —Oh, será así, pero habrán otras veces en las que querré amarrarte de nuevo. Te gustó la última vez, ¿no?

—Sí —contestó, cerrando sus ojos.

Tomó su labio inferior con sus dientes, y sus caderas presionaron su erección. —Dilo otra vez.

Sin respiración, arqueó su pelvis, esperando y necesitándolo. —Sí.

—Esa es mi chica. —Paseó una mano entre sus pechos, sobre su tembloroso estómago hasta su trasero. Un segundo después, su mano golpeó sólidamente su culo, provocando que su cuerpo se sacudiese y que cada parte de su cuerpo temblara de necesidad—. Sip, también te gusta eso.

Golpeó su culo de nuevo, y Alana gritó, su cuerpo y mente dando vueltas. —Oh, Dios…

Su mano bajó una vez más, y lo besó sin ninguna cohibición, desvergonzada en cuan húmedo y exuberante su cuerpo se volvió en respuesta por sus burlescos golpeteos.

—Definitivamente, haremos algo de eso. —Su mano acarició su culo, calmando la quemadura—. Y luego te follaré contra la pared. El suelo. La encimera de la cocina. ¿Y eso? —Sus dedos se deslizaron entre la abertura de sus mejillas del culo, gentilmente probándola.

Los ojos de Alana se abrieron mientras la presión se transformaba en placer con un poco de dolor. —Chandler…

Sus ojos sostenían una promesa sensual. —Sí, puedo asegurar que te va a gustar también. —Su mano se alejó, curvándose sobre su cadera. La elevó, donde su excitación yacía, orgulloso y reclamando. Se tomó a sí mismo con su otra mano, tocándose lentamente—. Dime lo que quieres.

—A ti. —Pasó sus manos sobre sus hombros, ignorando la punzada de dolor en su hombro mientras veía su mano moverse. En respuesta, su cuerpo se tensó.

—Creo que puedes decirlo mucho mejor.

Su mirada se elevó, y entrecerró sus ojos. —A ti.

Subiendo. Bajando. —Mucho mejor que eso.

—Quiero…

Su larga mano bombeaba. Chandler gimió mientras su espalda se arqueaba. —Vamos, nena.

Su boca se hizo agua cuando acercaba más su cuerpo, sintiéndolo a través de su humedad, y luego se retiró.

—Traviesa —murmuró, su agarre tensándose en su cadera, ajustándola justo sobre él. Justo a un empuje de distancia—. Dime.

Quería continuar empujando, pero ardía en llamas por dentro. Entonces se detuvo y su cabeza se presionó contra ella. Un espasmo pasó a través de ella, e intentó de deslizarse contra él, para tomarlo completamente, pero la mantenía quieta.

Alana quería empujar al chico, pero lo quería dentro de ella mucho más. —Te quiero a ti.

—Eso es todo lo que alguna vez tienes que decir. —Se empujó hacia arriba, y Alana gritó cuando la penetró en un profundo y largo empuje de sus caderas. La presión de él llenándola era casi arrollador, y se quedó quiero mientras se cuerpo se ajustaba a él.

—Nunca he sentido algo tan… —Sacudió su cabeza, sus ojos abiertos y posándose en ella. Una mano rodeó el reverso de su cuello, guiándola a su boca. La besó, atrayéndola mientras movía sus caderas otra vez—. Eres tan jodidamente perfecta.

Alana dejó que esas palabras la envolvieran mientras se apoyaba en sus rodillas, y lentamente comenzó a montarlo, igualando sus empujes. El placer se enrollaba apretadamente cuando se retiraba y luego volvía a penetrarla. Nunca antes se había sentido tan llena. El lento ritmo aumentó, y sus caderas se estrellaban contra los de ella mientras se apoyaba de sus hombros, igualándolo. Fragmentos de placer la golpearon. Gritó cuando el orgasmo la atravesó, profundo y rápido, y lleno de estremecimientos.

Su liberación aun pasaba por su cuerpo cuando inesperadamente, Chandler la levantó. Se quejó ante la pérdida de plenitud, pero luego la volteó. En cada movimiento, estuvo consciente de su hombro mientras ella lo había olvidado. ¿Balazo? Lo que sea. En todo lo que estaba concentrada era en el hombre ahora detrás de ella, susurrando cosas que enrojecían sus mejillas y orejas. El hombre era rudo y primitivo. El hombre sudaba sexo y placer como la mayoría de los hombres respiraban.

Chandler la guiaba tanto que su espalda estaba contra su pecho. Abrió sus muslos, y se sentó, penetrándola más profundo. Gimió ante la plenitud de la nueva posición, y luego se tensó cuando acopló su pecho, rodando su pezón y presionándolo hasta que dolía deliciosamente. Su otra mano bajó sobre su estómago, sus dedos fácilmente encontrando el bulto de nervios en la unión de sus muslos, y luego se comenzó a mover de nuevo.

—Oh, Dios —jadeó, sus ojos amplios, su boca abierta.

El roce de él entrando y saliendo, junto con ambas manos trabajando con ella, era mucho en su sensible piel. Quería que se detuviera, que aumentara la velocidad, y era mucho y a la vez nunca suficiente. La segunda vez que se vino, se le unió. Cuando apoyó su cabeza contra su ileso hombro, sus empujes se volvieron irregulares, ardiente y profundo. Se tensó y se contrajo a su alrededor mientras se venía, su duros músculos flexionándose contra su espalda.

Cuando la tormenta pasó, podía sentir su corazón latir tan rápido como el suyo. Sus labios rozaron contra su cuello, tan tierno y dulce. —¿Estás bien? —preguntó con voz ronca.

—Sí. —Temblaba, y cuando salió de ella, hubiera caído de golpe en su rostro si no hubiese estado aferrado a ella.

Chandler los acostó en la cama, enclavando su frente en su pecho, su mano en su desnuda cadera. —¿Estás segura?

Aparte de sentirse absolutamente destruida y como una inservible pila de baba, se sentía bien. Una soñolienta sonrisa apareció en sus labios. —Estoy segura.

Se inclinó, besándola suavemente, y cuando se alejó, la acercó más de manera que sus piernas se entrelazaban. —Me vendría bien una siesta.

Se rio, sin avergonzarse por el sonido. —Acabamos de despertar.

—Sí. Aun así me vendría bien una siesta.

Cerrando sus ojos, escuchó su corazón latir lentamente. —De acuerdo, a mí también.

—¿No vas a huir a la otra habitación, y encerrarte adentro?

Su sonrisa creció. —No.

Él abrió un ojo. —¿Lo prometes?

—Lo prometo.

14

Las cosas no fueron tan incómodas como Alana pensó que serían a la mañana siguiente. Usando una de las viejas camisas de algodón de Chandler y nada más, se sentó en el taburete de la cocina mientras él mostraba otra habilidad maravillosa.

Friendo tocino sin camisa, arreglándoselas para no salpicarse grasa por todo ese hermoso pecho suyo.

Alana acunó una taza de té mientras le lanzaba largas miradas a los firmes músculos estirándosele en la espalda al voltear el tocino. Los sonidos chisporroteantes le recordaban lo que estuvieron haciendo sus células cerebrales la noche anterior.

Chandler se volteó, entregando un plato de tocino. —Come.

Ella esperó hasta que se le unió al otro lado de la isla. El tocino se hallaba perfectamente crujiente y cuando lo mordió, casi gimió.

Chandler sonrió mirándola. —Bueno, ¿verdad?

—Sí.

—¿El toque especial? Azúcar morena. —Levantó una rodaja, y por unos minutos comieron en un cómodo silencio.

Alana nunca hizo algo como esto. Tener sexo con un hombre, dormir con él y luego permitir que le preparara el desayuno y compartirlo juntos mientras usaba la ropa de él. Todo esto era nuevo.

Y era tan… tan bueno. Tan escalofriante —como el infierno de aterrador— como era, se podía ver a sí misma acostumbrándose a esto.

Chandler terminó su plato, el cual consistía en tocino digno de medio cerdo. En tanto alejaba el plato y cruzaba los brazos sobre la cima de la isla, la mirada en su cara decía que las cosas se pondrían serias.

El estómago de Alana dio un vuelco. —¿Qué?

—Necesitamos volver a los negocios —le dijo, y su estómago se tambaleó incluso más. De alguna forma —Dios, era una idiota— se olvidó por qué se encontraba ahí. No porque ambos fueran normales, sino porque lo contrató como guardaespaldas—. Como dije antes, creo que es algo personal. Le estamos ladrando al árbol equivocado al investigar a los clientes.

Alana masticó su tocino, dándose unos segundos para sacar la cabeza de su vagina. —¿Por personal te refieres a…?

—Ex novios —dijo, encontrando sus ojos—. Alguien que te conoce íntimamente.

Ella negó con la cabeza. —No creo que sea eso. En todas mis relaciones, las cosas nunca… bueno, no llegamos a ningún punto que justifique este tipo de… —Se fue desvaneciendo, y luego regresó, el mismo pensamiento que tuvo antes del disparo. Sacudió la cabeza una vez más, las cejas juntas.

—¿Qué? —Sus labios eran finos—. De nuevo tienes esa mirada. ¿En qué piensas?

De repente ya no tenía hambre, volvió a colocar el último pedazo de tocino en el plato. —Es sólo… es una estupidez.

—Nada que pienses o pudieras decir va a ser una estupidez, Alana.

Su aliento se atascó. —Me encontré con un ex el otro día. —Tomando una respiración profunda, le contó a Chandler por cuánto tiempo salieron y cómo terminaron las cosas. En lo que ella hablaba, una mirada oscura y peligrosa tomó posesión de su dura y hermosa cara.

—¿Por qué no podría ser este Steven?

—Primero, está comprometido, y la ruptura… Bueno, él no lo esperaba, pero siguió adelante. —Levantó el último pedazo de tocino—. Obviamente siguió adelante. ¿Y segundo? No soy el tipo de mujer por el que los hombres se obsesionan.

Su mandíbula parecía haberse vuelto de granito. —¿Qué?

Ella rodó los ojos. —Mira, sé que no hay un cierto tipo de mujer para obsesionarse y que esto no tiene que ver con que yo sea mujer. Se trata del hombre y sus problemas. Da igual. Yo nunca he tenido relaciones profundas.

—Soy el primer hombre con el que verdaderamente duermes la noche entera. —La petulancia de su voz era difícil de pasar por alto.

—Él no tiene razones para estar tan… tan enojado conmigo —le dijo, limpiándose la punta de los dedos con la servilleta que él le alcanzó—. Y ha seguido adelante, así que…

Chandler se meció hacia atrás en el taburete con los brazos cruzados. —Quizá yo necesite hablar con él.

Una sonrisa tensa apareció en los labios de Alana al imaginárselos hablando. Dudaba que involucrara mucha charla. Seguro muchos puños.

Sin desear ni esperar, un escalofrío le atravesó la columna mientras su mirada se encontraba con la de azul profundo de Chandler. Habían nubes oscuras ensombreciendo sus rasgos. Toda su subsistencia dependía de su extraña habilidad en la lectura de la gente y ver a través de su gestos, pero ¿podía ella alejarse tanto cuando se trataba de algo personal? ¿Que el culpable detrás de las cartas, el vandalismo y el allanamiento se hallara justo frente a ella?

¿Estaba tan lejos?

***

No importaba cuántas veces Chandler la probara o se deslizara profundo en su interior, nunca era suficiente. Era adicto a ella, a la forma en que se movía en su contra, cómo su boca le provocaba placer y luego lo sacó de quicio segundos después cuando hablaba sucio, o la forma en que gritaba su nombre mientras se venía. Él no podía quitarle las manos de encima, no cuando estaba despierto o dormido.

Los días se convirtieron en un borrón de una forma que no afectaron a Chandler.

En las mañanas se levantaba a su lado, sorprendido por lo bien que eso se sentía, y sabía que era así como debían sentirse sus hermanos. No era nada menos que sorprendente darse la vuelta, pasar la mano por las suaves curvas del cuerpo caliente a su lado, y sentir ese trasero tentador presionarse contra su ingle.

Cada mañana la tomaba antes de decir su primer palabra, y ella se encontraba siembre deliciosamente lista.

Se deslizaría en ella por detrás, enganchándole la pierna sobre la suya. La tomaba en las mañanas a un ritmo lento y lánguido que siempre rápidamente se salía de control, dejándolos a ambos jadeando por el siguiente aliento y sus corazones latiendo desbocados.

Y luego se ducharían. Cada vez, Alana discutiría que probablemente sería más beneficioso si se duchaban por separado, pero después de un beso, cedería. Dejando la conservación del agua a un lado, el sexo en la ducha nunca fue una tarea fácil, especialmente no con su hombro, aunque sanaba bien. La tomaría por detrás o se arrodillaría, dándole la liberación con la boca y dedos. O ambos terminarían en el suelo de la amplia ducha, ella sentada firmemente en su regazo, montándolo y llevándolo a donde sólo Alana era capaz de llevarlo.

En algún punto, desayunarían. Algunas veces en la cama. Otras en la cocina. Cada vez terminaba con él consiguiendo su postre favorito. Y cada noche que se iban a la cama, él no podía estar fuera de ella. Normalmente su apetito sexual se iba al lado sucio de las cosas, pero con el hombro, se encontró a sí mismo no queriendo arriesgarlo, y por primera vez en muchos años no tenía problemas con el sexo vainilla. Mientras estuviera envuelto en su calor resbaladizo se hallaba en el cielo, y el sexo era más que suficiente para satisfacerlo. Hasta que se acababa y volvía a quererla de nuevo. Él siempre la quería.

Pero era más que sexo.

Por primera vez Chandler se encontró queriendo que le hablara, que le dijera lo que pensaba, que le compartiera sus recuerdos, y que lo involucrara en su vida. Típicamente esto significaría el punto en una relación en la que se cerraría o saldría pitando, pero como con el sexo, simplemente no podía tener suficiente de ella. Era lo mismo con él. Le compartía cosas en el curso de la semana que sólo sus hermanos sabían. Lo que existía entre ellos creció rápidamente más allá de la atracción física y hacia algo muchísimo más fuerte que “atracción” o algo casual.

Chandler no sabía bien en qué momento exacto aceptó que se había enamorado —y caído como un maldito árbol— de Alana. ¿Lo que él sentía en su pecho y lo que quería de ella? Era amor.

La palabra de cuatro letras más peligrosa.

Lo más loco era que sus pelotas no temblaban con el pensamiento de haberse enamorado de la mujer más terca y con fobia al compromiso. Él sabía con bastante certeza que ella se sentía igual, pero lograr que lo admitiera no era algo de lo que fuera capaz de obligarla. Todo lo que podía hacer era mostrarle cómo se sentía y probarle que sentía lo mismo, sin que huyera.

Por lo que mantuvo lo que sentía, verbalmente, para sí mismo.

Murray recuperó el correo del departamento de Alana el viernes. Había dos cartas del idiota que la acosa. Ambas vagamente amenazantes, advirtiéndole que se encontrarían pronto. No le mostró las cartas a Alana. Durante el tiempo con él, la mujer por fin comenzaba a relajarse. Rayos, incluso usaba vaqueros más seguido. Él no quería quitarle eso.

A pesar de todo el tiempo que pasaba con Alana y cómo al final del día follaban sin sentido, un malestar se formó en su intestino y creció con cada día que pasaba. Cada vez que era contratado para un trabajo, siempre sabía quién era el enemigo, pero ¿con esto? No se hallaba más cerca de encontrar a quién andaba detrás de todo esto que el primer día en que Alana entró a su vida. Esa cancioncilla lo fastidiaba, y por la información que extrajo de Alana sobre sus relaciones pasadas, ninguna parecía estar a la altura del psicópata. Por otra parte, las personas que parecían ser promedio y amable podrían ser asesinas.

El miércoles buscó a dos más de la lista cuando Alana dormía la siesta en la sala. Ninguno de ellos siquiera recordaba quién era Alana, y él sintió honestidad en sus voces. A finales de la próxima semana serían capaces de hablar con la chica Jennifer, pero él sabía que sería una pérdida de tiempo.

No apostaría su dinero a que se trataba de Steven, especialmente ya que el tipo avanzó y Chandler fue capaz de rastrear la conexión de Brent a un tío en la ciudad —un tío quien no había visto a Brent en años. Así que si el hijo de puto estaba aquí, no era para visitar a la familia. Desde entonces, el tipo era un fantasma.

Sólo para estar seguro sobre Steven, sacó el número del teléfono de ella cuando descansaba más temprano. Todo el tiempo que lo hizo, con facilidad podía imaginarla pateándole las bolas por tomar lo que no era suyo, pero necesitaba ese número. Una rápida llamada a Murray y unas cuantas búsquedas detalladas más adelante, consiguió una dirección. Haría una visita pronto.

Su departamento fue limpiado y quedaba lo que pudo salvarse. Se encargó de ordenar él mismo una alarma, y la instalarían a finales de semana, pero aun así, no se sentiría cómodo con que ella regresara a su casa hasta que supieran quién andaba detrás de todo esto.

En dos días, ella volvería al trabajo y otra vez eso sería peligroso. Protegerla sin saber exactamente de qué la protegía era malditamente casi imposible.

Y la comprensión lo hizo desesperarse.

Encontró a Alana en su cocina, limpiando después de la cena de comida china para llevar. Él no recordaba haber ido a su habitación, tomar una de las corbatas que nunca usó y ponerla en su bolsillo, pero al caminar detrás de ella mientras se encontraba en el fregadero, se sentía malditamente agradecido de que su lado pervertido le gustara planear con antelación.

Poniéndole las manos en las caderas, empujó su espalda contra él a medida que agachaba la cabeza, acariciándole el lado del cuello. Sonrió cuando ella tembló y ladeó su cabeza, dándole más acceso. —¿Adivina qué?

Las manos de ella aterrizaron en sus brazos y le clavó las uñas en la carne. —¿Quieres el postre ahora?

Chandler se rio entre dientes. —Algo así.

Echándole la cabeza hacia atrás, hizo una mueca. —Creo que estoy decepcionada.

Él le atrapó el suculento labio inferior entre sus dientes y lo mordió. —No creo que lo estés en unos minutos.

Alana tembló mientras sus dedos abrían el botón de sus vaqueros. Desabrochándolos, él casi le gruñó al pequeño sonido de la cremallera y luego los bajó por sus curvilíneas piernas, junto con sus bragas. Luego la camisa le siguió más rápido de lo que corre el diablo de la iglesia. No había sostén. Excelente.

Acunándole los senos, rodó los pezones entre sus dedos mientras bajaba la cabeza, besándole la pequeña piel arrugada en el hombro. —¿No deberías estar usando una venda?

—No lo creo —le dijo, su voz ronca—. Ahora ya no duele.

—Umm… —Besó la pequeña fea cicatriz una vez más y luego le besó su desbocado pulso—. Me gustas así.

—¿Qué? —Arqueó la espalda, empujándole los senos en las manos.

Tiró de sus pezones, sonriendo cuando ella se quedó sin aliento. —Desnuda de pie frente a mi fregadero.

Una suave risa iluminó la cocina. —¿Están las persianas cerradas?

—Por supuesto. —Movió las caderas contra su trasero, gruñéndole en el oído—: Si te viera así cada maldito día, mi vida sería perfecta.

—¿Cada día? —Músculos se tensaron contra él, y maldijo por lo bajo.

Sin querer darle tiempo para que se obsesionara por ese comentario, curvó las manos alrededor de su garganta, guiando su cabeza hacia atrás, y besándola. En lo que lamía el camino hasta su boca, sacó la corbata.

—Cierra los ojos.

Ella se alejó un poco, las cejas bajando al mirarlo sobre su hombro. —¿Por qué?

Él sonrió. —Confía en mí. Vas a disfrutarlo.

Un segundo pasó y luego exhaló con fuerza. Cerrando los ojos, cruzó los brazos debajo de sus pechos. —¿Qué estás tramando?

—Ya lo verás. Mantenlos cerrados. —Atándole la venda alrededor de la cabeza, sintió su polla saltar con la suave inhalación de aire que le siguió. Le gustaba. Le gustaba mucho.

—¿Chandler? —Emoción nerviosa le llenaba la voz al levantar las manos, sus dedos suspendidos sobre el borde de la venda.

La giró y su mirada se movió por su cuerpo, sonriendo en tanto las oscuras puntas de sus pechos se tensaban. —Eres hermosa.

—Estoy completamente desnuda y vendada, y tú estás vestido.

—Cierto. —Capturó sus siguientes palabras con su boca. No estaría vestido por mucho tiempo—. ¿Estás lista para mí?

Ella se mordió el labio, asintiendo lentamente.

Agarrándole las caderas, la levantó. La chica era inteligente. Le envolvió las piernas alrededor de la cadera y ciegamente le encontró la boca. Llevándola a la mesa de la cocina, la sentó. Chilló cuando su trasero tocó la fría madera. Dando un paso atrás, se empapó de su vista. Ella se aferró a los bordes de la mesa, sus muslos abiertos, y él podía ver el brillo entre sus piernas.

Algo sobre la forma en que se sentó ahí, confiando ciegamente, mezclado con la comprensión de cuán profundos eran sus sentimientos por ella, lo volvieron loco. Él quería alargar esto, seducirla lentamente, pero esperar seguramente lo mataría.

—¿Chandler? —Su pecho se levantó rápidamente, y él gimió.

Arrancándose la ropa, fue por ella. Reclamándole la boca con besos profundos y mojados, bajando por su garganta, abriendo un camino hacia sus pechos y más abajo aún, donde consiguió todo con su boca y lengua. Su sabor lo volvía loco, hasta el borde del abismo. Ella se vino, sus caderas meciéndose en su contra, su nombre era un grito ronco en sus labios hinchados.

Las manos de Chandler temblaban a medida que la sacaba de la mesa, guiándola hasta sus rodillas. La belleza en lo que ocurrió después fue que él no necesitaba decir lo que quería. Enredando los dedos en su cabello, gimió mientras su boca caliente se cerraba alrededor de su polla.

Ella chupó, chupó duro, tomándolo tan profundo como podía, pasando la lengua por la parte inferior de su longitud en lo que le acunaba las bolas, masajeándolas de la forma en que él le mostró que le gustaba.

—¡Oh, joder! —gruñó, las caderas bombeando al tiempo que ella le daba un buen apretón a sus bolas. No quería venirse así. No, quería estar profundamente en ella.

Necesitaba estar allí.

Alejándose, la agarró del brazo y la levantó. Su cuerpo temblaba, su polla latía cuando la volteaba e inclinaba sobre la mesa. Sus piernas abiertas en tanto él envolvía un brazo debajo, levantándola en sus pies. Pasándole la mano por la columna, se detuvo justo encima de los firmes globos de su trasero.

—No puedo esperar —le dijo, presionando contra ella hasta que la cabeza de su polla separó sus pliegues—. Esto va a ser rudo.

Ella levantó la cabeza. —Puedo soportarlo.

Un rayo de pura lujuria lo atravesó, y joder si no escuchó eso como un hermoso coro en su cabeza. Un sonido gutural vino desde el fondo de su pecho mientras empujaba, acomodándose en su interior. Ella gritó ante la profunda penetración, arqueando la espalda. Saliendo unos centímetros, volvió a repetirlo una vez más y otra, dentro y fuera, hasta que no podía soportarlo más y perdió todo sentido del ritmo. Golpeó dentro de ella en el momento en que se doblaba, sellando el pecho contra su espalda. La mesa arañó el suelo y él dejó caer la mano de su espalda hasta sus caderas, sus dedos clavándose.

—Oh, Dios —gimió, moviéndose hacia él con desesperación—. ¡Chandler!

Sus paredes apretadas convulsionaron a su alrededor y eso fue todo. Todo lo que necesitó. Dejó caer la cabeza a la altura de la nuca, sus caderas golpeando hacia adelante cuando su liberación explotó a través de él. Joder, le destrozó. Ella lo destrozó.

Una eternidad pasó antes de que sus piernas se sintieran lo suficientemente fuertes como para sostenerla. Él salió de ella y la giró. Después de desatar la corbata, la sostuvo cerca, envolviendo los brazos a su alrededor y presionando la frente en su contra.

Ella temblaba, los ojos cerrados y las manos en pequeños puños contra su pecho.

Preocupación radiaba de él. —¿Estás bien?

Alana asintió pero no habló.

Su corazón le latía desbocado en el pecho. Había sido rudo. Joder, movieron la mesa de roble unos buenos treinta centímetros. —¿Te lastimé, Alana?

—¡No! —Sus ojos se abrieron de golpe. Un leve rubor tiñó sus mejillas—. Mejor dicho todo lo contrario. Es sólo que eso fue… guau. Creo que freíste algunas células neuronales.

Echando la cabeza hacia atrás, se rio. —¿Freído algunas células neuronales?

—Sí. —Sonrió mirando a través de sus gruesas pestañas—. Me gustó cuando tú…

Se volvía a poner duro. —¿Cuándo yo qué?

Ella bajó la barbilla, adorablemente tímida. —Cuando en cierta forma perdiste el control. Me gustó.

Oh, joder, necesitaba estar en ella otra vez. —También me gustó. —Poniéndole la punta de los dedos debajo de su mejilla, le levantó la mirada hasta la de él—. Y me encantó cuando perdiste el control.

Su boca se abrió, como si fuera a negarlo, pero la besó antes de que pudiera negar lo que era tan obvio. La quería arriba y en su cama, pero llegaron a mitad de camino de las escaleras, y él terminó entre sus muslos, los brazos a lo largo de su espalda, tomando el ardor de los movimientos de balanceo.

Más tarde, mucho más tarde, llegaron a la habitación. Ambos se encontraban exhaustos, y él sentía como si hubiera corrido una maratón.

Él arrastró perezosamente una mano arriba y abajo de su columna. Cada vez que alcanzaba la ligera curva de su espalda baja, sus dedos le rozaban la curva del trasero y temblaba. Por supuesto, siguió haciéndolo.

Ella frotó la mejilla contra su pecho, dejando salir un suspiro contenido. —Lo que hiciste abajo, en la mesa donde la gente se sienta a comer, no fue muy apropiado.

Chandler se rio profundamente. —¿Qué pasa contigo y lo apropiado?

Sus labios se curvaron. —Sermoneo a la gente constantemente sobre el comportamiento apropiado, así que supongo que siempre sentía que debía comportarme de esa forma.

—¿Sentías?

Ella se rio. —Sí, ya no creo que pueda ser muy apropiada contigo.

Su corazón se sacudió como si hubiera golpeado un rayo y murmuró—: Malditamente cierto. —Y luego la acercó tanto como pudo, haciendo una promesa silenciosa de que nadie se acercaría y la lastimaría de nuevo.

15

Alana despertó el domingo, sus músculos adoloridos de una manera agradable, y por primera vez en muchos años, no esperaba ansiosa la mañana del lunes. Quería otra semana de Chandler y sus dedos, su lengua, boca y todo lo relacionado con él.

Sonriendo como una completa boba, rodó sobre su lado y hacia el lugar que Chandler ocupó minutos antes. Estirándose, arrastró su mano sobre la sábana. Su teléfono celular se encendió, despertándolos a los dos. Él no contestó. En cambio, él… él le había hecho el amor, dulce y lentamente, llevándolos a los dos a un clímax demoledor.

El teléfono aun descansaba sobre la mesita de noche, sin tocar.

Con suerte no era una emergencia, porque Chandler se encontraba abajo, haciendo el desayuno de nuevo. Realmente debía sacar su culo perezoso de la cama y tomar una ducha, pero sus huesos se sentían como gelatina.

Mmm. Ducha. Jamás pensaría en los baños de la misma manera otra vez.

Un repentino nudo de inquietud se formó bajo su pecho mientras se dejó caer sobre su espalda. Sus ojos de repente ampliándose, fijos en el techo. Mentalmente haciendo un recuento de su semana —El sexo, las conversaciones, la comida.

Maldita sea, Chandler sabía cocinar.

Nada de lo que hicieron era casual. ¿A menos que fuera una aventura de una semana en lugar de una aventura de una noche? ¿O una aventura de trabajo?

Golpeando sus manos sobre su cara, gimió. Apenas había pasado algún tiempo pensando en lo que los llevo a estar juntos. Y eso tenía que ser muy estúpido. Alguien por ahí quería asustarla, tal vez incluso hacerle daño, y todo lo que estuvo haciendo durante la última semana era conseguir ser follada por todo el lugar desde el domingo, y jugar a la casita.

En lugar de estar sintiendo remordimiento, sintió una pizca de satisfacción, y eso solo la hizo sentir un montón de miedo.

Se sentó, sosteniendo la sábana contra sus pechos mientras su mirada parpadeaba alrededor de la habitación. La semana pasada… bueno, estuvo maravillosa, pero tenía que llegar a su fin. El corazón le dio un vuelco dolorosamente en su pecho, y el pavor transformó la sangre en sus venas en hielo. Cuando todo estuviera dicho y hecho, ¿Dónde los dejaría a Chandler y a ella? Su corazón quería decir que habría un futuro, pero su cerebro le decía a su corazón que cerrara la boca, porque no era tan optimista.

Saliendo de la cama, buscó su ropa antes de darse cuenta de que no usó ninguna dentro de la habitación en bastante tiempo. Suspirando, recogió una camiseta y la deslizó sobre su cabeza. Un dolor sordo estalló en su hombro con el movimiento, fácil de ignorar, y por mucho menos fuerte que el sentimiento en su pecho.

Ahora, después de todos estos años y de hacer todo lo posible para evitarlo, finalmente sabía cómo se sentía su madre cuando…

—Detente —dijo en voz alta, frotando las manos sobre su cara. El pánico era como un trago amargo en la parte de atrás de su garganta—. No estás enamorándote…

Negándose a terminar incluso esa declaración, respiró hondo varias veces y se dirigió al cuarto de baño. Nudos formándose en su estómago cuando agarró su cepillo de dientes de entre sus cosas. Esto… todo esto era tan serio, pero ¿Lo era para él? ¿Para ella?

Cepillándose los dientes rápidamente, salpicó agua sobre su cara y puso todo junto. Sus neuróticas y ultra idiotas tendencias donde no fueran a meterse y hacer de este feliz, divertido y sexy dúo un cuarteto de pesadilla. Ninguno había profesado sentimientos eternos por el otro y nadie terminaría lastimado. Todo estaba bien. No era como su madre. No estaba obsesionada.

Recogiendo su cepillo, rápidamente lo pasó por su cabello, diciéndose a sí misma que cerrara la maldita boca, y lo colocó de nuevo en su lavabo.

Bajó a la planta baja y casi dentro de la cocina antes de que oyera las voces.

—No has respondido a una sola de mis llamadas telefónicas, como, en una semana. ¿Qué mierda pasa con eso?

Oh, mierda.

Reconociendo la voz de Chad, se congeló en el comedor. La puerta estaba allí mismo, y un segundo después, vio a Chandler pasar a través de la cocina, sin camisa, pantalones de pijama colgando bajo, llevando un sartén.

Querido señor, se veía caliente llevando un sartén.

Está bien. Enfócate. Lo caliente que se encontraba Chandler no era la preocupación en ese momento. Como llegar al piso de arriba sin ser vista lo era.

—He estado muy ocupado —respondió Chandler secamente—. Y escuchaba tus mensajes. No era nada importante. No como algo que tuviera que ver con tu boda o cualquier cosa. Ninguno murió.

—No jodas, idiota. —Chad apareció a la vista, entando a la cocina —oh dios, la mesa de la cocina.

Imágenes de lo que habían hecho en esa mesa asaltaron el cerebro de Alana. Tenía que salir de allí, pero se quedó clavada en el suelo. Un ruido incorrecto, y Chad la vería en la ropa de su hermano y bueno, esa mierda seria incómoda.

—Ni siquiera has estado respondiendo a las llamadas de Chase. —Acusación zumbó en el tono de Chad, y Alana frunció el ceño—. Y deberías haberlo hecho.

—¿Por qué? —apuntó Chandler, deteniéndose frente a su hermano, cruzando sus fuertes brazos. De pie uno al lado del otro, Chandler era el más musculoso y alto de los dos, pero era fácil ver el parecido. El mismo pelo oscuro, pero el de Chad era más corto, desordenado y puntiagudo. Sus perfiles era casi idénticos —amplios pómulos, mandíbula fuerte—. ¿Déjame adivinar? ¿Él es como tú y no sabe cuándo ocuparse de sus propios asuntos?

Chad ladeó la cabeza hacia un lado. —Eres nuestro hermano, y por consiguiente es nuestro asusto.

—Mentira.

—Así es como tú nos has tratado.

—Cuando tenías dieciséis putos años. —No había calor real en las palabras de Chandler, pero Alana se sintió como una intrusa.

Bueno, obvio, lo era, y realmente necesitaba sacar su culo de ahí.

—Tecnicismos. —Chad le lanzó la sonrisa que hacía a las mujeres en todo el país bajar sus bragas, aun cuando ahora solo se interesaba en las bragas de una sola mujer. El jugador de béisbol suspiró—. Hombre, definitivamente algo está pasando. Chase dijo que no irías a jugar cartas anoche…

—Ah, ¿los niños pequeños extrañan a su hermano mayor?

—Tal vez.

Chandler sonrió. —A veces creo que ustedes dos tienen en pleno funcionamiento sus vaginas. —Alana apretó sus labios.

—Vete a la mierda. —Chad estiró las piernas y cruzó los tobillos—. En serio, deberías hablar con Chase.

Chandler suspiró. —Mira, lo que estoy haciendo no es…

—Maddie está embarazada, idiota.

La boca de Alana se abrió en el mismo segundo que la de Chandler lo hizo. Él dio un paso atrás, y solo la mitad de él se veía. Sus brazos cayeron a los costados. —No jodas.

—Sí, es por eso que te ha estado llamando. Quería compartir las buenas noticias y esa mierda. —Chad golpeó sus palmas sobre la mesa. Una pequeña sonrisa apareció—. Sus padres van a matarlo, pues ni siquiera están comprometidos todavía.

—Chase eligió el anillo. Sabes eso. Esperó el momento adecuado o algo así. —Hubo una pausa—. Supongo que esperó demasiado tiempo.

—Sí, pero, ¿ellos no saben eso? —Se echó a reír Chad—. Debo admitir que estoy tan ansioso por presenciar esa conversación con el señor Daniels.

—Va a comerse a Chase vivo.

—Sí. —Chad sonrió.

Otro momento de silencio. —Hombre, cuando Chase estuvo aquí la última vez dijo que pensaba que Maddie tenía gripe. Guau. Esto es… no se ni que decir. —Sorpresa y felicidad genuina llenaban la voz de Chandler—. ¿Chase va a ser papá?

—Nosotros vamos a ser tíos.

—¿Tío? —Rió Chandler—. Hombre, eso es muy muy impresionante.

Allí de pie, escuchando cosas que no tenía que escuchar, Alana sintió esta… esta profunda agitación en su pecho, y esta necesidad de unirse a los chicos, para felicitarlos y envolver sus brazos alrededor de Chandler. Quería ser parte de su felicidad, porque quería compartirla con él.

Oh, Dios.

No podía negar lo que sentía.

La sangre se drenó rápidamente de su rostro. Las paredes que la rodeaban parecían moverse, presionándola. El techo tenía que haber descendido varios metros, porque sentía que no podía mantenerse erguida. Presión reprimiéndose sobre su pecho. ¿Tenía un ataque al corazón? Oh no, era algo mucho peor que eso.

Estaba enamorada de Chandler Gamble.

***

Se sentía absolutamente y jodidamente emocionado por su hermano menor, Chandler se quedó allí sonriendo como un maldito tonto. ¿Chase iba a ser papá? ¿Él iba a ser tío? No jodas. Mejor que tuviera un niño. Si era una niña, ningún hombre tendría la oportunidad de un cubo de hielo en el infierno de poder pasar la aprobación de ellos tres.

Chad parecía a punto de saltar a otro tema cuando lo que sonó como una silla en la cocina chocando con la mesa atrajo su atención.

Giraron al mismo tiempo.

Alana se encontraba de pie a unos pocos metros de la mesa, con la cara roja como un camión de bomberos y los ojos muy abiertos. Bajó la mirada, y se tragó un gemido. Maldita sea, si no amaba verla en su ropa.

Sin embargo, no le gustaba la idea de Chad viéndola prácticamente desnuda.

Y realmente no se sentía listo para hablar con sus hermanos sobre Alana, que era por lo cual estuvo pasando la semana fingiendo que nadie se encontraba en casa cuando ellos llamaban. Era obvio que sus dos hermanos iban a chismear como dos viejas enfermeras sobre sus pacientes, y Alana, bueno, ella era demasiado personal e importante para él para exponerla a esos dos idiotas.

Los ojos de Chad se volvieron tan enormes como los de un niño en la mañana de navidad. Miró fijamente a Alana como si nunca la hubiera visto antes. Y nunca hubiera visto a su ex publicista así antes. Si lo hubiera hecho, Bridget iba a terminar con un recién casado muy infeliz, porque Chandler le cortaría la polla a su hermano. Chad enfrentó lentamente a Chandler. —¿Qué demonios está pasando aquí?

Cruzó los brazos otra vez, dando a su hermano la mirada de “no jodas conmigo”. —¿Qué crees que está pasando?

—Oh, tengo una muy buena idea, pero estoy rezando equivocarme.

Ira pinchó la piel de Chandler, y tenía que decirse a sí mismo que se trataba de su hermano, así que no sería apropiado patear su trasero. —Ten cuidado con lo próximo que dices —advirtió en voz baja—. No estoy bromeando.

Una mirada de incredulidad cruzó la expresión de Chad mientras se apartó de la mesa, mirando hacia el comedor. —Esto es una mierda, señorita Gore.

Sus manos se cerraron en puños. —Chad…

—Estoy seguro de que no has olvidado que cada vez que ella estuvo cerca de mí sentí la necesidad de cuidar mis bolas. ¿O el hecho de que chantajeó a Bridget? ¿O que es peor que la maldita Medusa con su periodo?

Eso fue todo. Iba a golpear a su imbécil e ingrato hermano, y estaba a medio segundo de distancia de hacerlo cuando la voz de Alana lo detuvo.

—Tus bolas estuvieron siempre seguras a mí alrededor —dijo, su voz tensa mientras le dirigía una fría mirada a Chad. Para cualquier otra persona, parecía inafectada. Pero Chandler atrapó el ligero temblor de su labio inferior, y la rigidez en la manera es que se contenía—. Por favor, dale mis felicitaciones a Chase. Lamento entrometerme.

Chandler la observó girar y salir de la habitación. Queriendo ir tras ella pero necesitando encargarse de algo más primero, se enfrentó a su hermano. Inclinó hacia atrás su brazo. Su puño saludó su mandíbula.

Chad giró hacia un lado, agarrándose a la mesa. —Jesús. —Se irguió, apretando su mandíbula—. ¿Por qué demonios fue eso?

—¿Eres realmente tan estúpido que tienes que hacer esa pregunta? —Chandler se puso furioso. ¿El idiota se golpeó en la cabeza con tantas bolas rápidas?—. Mira, entiendo que no te guste del todo, pero deja de ser un imbécil. Sí, chantajeó a tu chica. Fue algo perra. Estoy de acuerdo. —Se puso justo en la cara de Chad, forzándolo a mantener el contacto visual—. Pero si no fuera por Alana… No, cierra la puta boca. No he terminado. Si no fuera por ella no habría una Bridget. Todavía estarías follando con Dios sabe quién. Y si Alana no hubiera obligado a Bridget a salir contigo sabes muy bien que no la tendrías.

—Bueno, eso fue una especie de insulto.

—Es la verdad. —Se obligó a retroceder un paso antes de que lo golpeara de nuevo—. Tienes que agradecerle a Alana, y en su lugar, la tratas como si fuera una terrorista. Esa mierda termina ahora. Ella merece tu maldita gratitud y respeto. Y un gran maldito agradecimiento por la que va a ser-tu-esposa, y el nuevo contrato de varios millones de dólares que tu feliz trasero acaba de firmar.

La mandíbula de Chad se contrajo mientras sacudía la cabeza. —Entiendo lo que dices, y sí, actué como un cabrón. Pero…

—¿Pero?

—Sí. —Sus ojos brillaron con ira—. Ella avergonzó a Bridget. La hizo sentir como escoria y a pesar de que forzarla a meterse conmigo funcionó a nuestro favor, me es difícil superar como actuó con respecto a Bridget.

Chandler no podía argumentar que Alana no tenía las más grandes habilidades a la hora de tratar con la gente, pero como Chad la trataba no era correcto.

—¿Estas durmiendo con ella? Mierda. Esa es una pregunta estúpida. Llevaba tu camisa. Creo que te la di para una navidad.

—Cállate, Chad.

Chad nunca sabía cuándo callarse. —¿Sientes algo por ella? Santa mierda, si los tienes…

—Recibió una bala por mí, jodida mierda, así que, ¿qué tal si cierras la puta boca?

Su hermano dejó de parlotear, entrecerrando los ojos. —¿Qué quieres decir?

Medianamente tentado a simplemente echarlo de su casa, cogió el sartén de la isla y le dijo a Chad lo que ocurrió el lunes pasado. El diminuto destello de respeto que apareció en los ojos de Chad fue lo único que hizo que Chandler no quisiera golpearlo en la cabeza con el sartén.

—Maldita sea. —Chad se frotó un sitio por encima de su pecho—. No sé qué decir. Es solo que…

—No necesitas decir nada —refunfuñó, volviendo a la estufa—. Así que a menos que quieras hacerme enojar más, voy a hacer el desayuno.

—¿No estoy invitado?

Lanzó una mala mirada sobre su hombro.

Chad se alejó lentamente. —Está bien. Lo siento. Tienes razón. Estoy siendo un idiota.

—No soy a quien necesitas decirle eso.

Su hermano era tan terco como él, y aunque sabía que Chad era sincero en su disculpa, no lo imaginaba diciéndoselo a Alana en el corto plazo. Su hermano se fue poco después de eso, dejando su estómago revuelto. Golpeó el sartén contra la estufa, irritado. Sus hermanos tenían que acostumbrarse a Alana, porque ella no iría a ninguna parte.

16

El ardor en la garganta de Alana le decía que necesitaba salir de allí. Aunque las palabras de Chad y su actitud hacia ella no fue una sorpresa, aun así la lastimaban. Agravado por el hecho que tenía la certeza de que escuchó el puño de Chandler golpear a Chad. La última cosa que quería era crear algún conflicto entre los hermanos.

Entrando en la habitación arrastrando los pies en la que se suponía que debía estar alojada, se detuvo en la cama, en la que apenas había dormido. Su corazón latía contra sus costillas mientras se volteaba, metiendo su cabello detrás de sus orejas.

Dios, Chandler había sonado tan feliz de ser tío. En su mente era fácil imaginarlo sosteniendo a un bebé. Sería genial como padre. Ella lo sabía.

Esto… esto había ido demasiado lejos.

Volver a su apartamento no era seguro, y no era estúpida. Bueno, obviamente no era la más inteligente porque se encontraba en esta situación en primer lugar. Necesitaba ir a un hotel, ¿y luego qué? ¿Encontrar a alguien más para que la protegiera y asegurarse que la locura no se extendiera hacia su trabajo? La idea de meter a alguien más en esto se sentía como agujas en su piel, pero tenía que escapar.

Estaba a punto de sentarse en la cama y permitirse llorar a moco tendido; pero obligó a sus piernas a permanecer derechas.

La esencia de Chandler se aferraba a su piel, incluso cuando se quitó la camisa por encima de su cabeza y la dejó caer al suelo. Dirigiéndose hacia el baño, abrió la ducha y prendió el calentador.

Su corazón se sentía pesado mientras entraba bajo la ducha y el chorro la mojaba. Por alguna razón, su piel se sentía en carne viva y magullada, demasiado sensible. Se movió lentamente, dejando que el rocío golpeara su espalda.

Estaba enamorada.

Se había ido y enamorado después de jurar que nunca se convertiría en su madre. ¿Porque no se detuvo a tiempo? Alana realmente no lo sabía, pero lo que había entre ella y Chandler había ido más allá del sexo y un buen momento. Se había transformado en una pasión ardiente que se anudaba en su pecho.

La verdad era que, no importaba qué sentía por Chandler, no debía estar con él, y sus hermanos nunca la aceptarían. La aparición de Chad sirvió como un brutal aviso, muy necesitado.

Alana necesitaba huir antes de que se apegara aún más, lo cual parecía estúpido, porque, ¿cuánto más apegada podría estar?

Cerrando los ojos, echó la cabeza hacia atrás y dejó que el agua y el vapor hicieran lo suyo, deseando que pudiera lavar la presencia de Chandler así como lo hizo con su esencia, pero eso era tonto, ¿cierto?

Sin embargo, esto era algo bueno, se dijo a sí misma. Mañana regresaría al trabajo, regresaría a la realidad. Todavía tenía su trabajo. Todavía tenía eso.

Alana no sabía con certeza cómo se dio cuenta que no se encontraba sola. La puerta del baño no sonó cuando se abrió, y no estuvo consciente de las puertas de cristal deslizándose, pero sabía que Chandler se encontraba allí antes de que incluso abriera los ojos.

Él se quedó de pie allí, todavía sin camisa y con los pantalones colgando indecentemente bajo en sus caderas. Su mirada recorrió ávidamente su cuerpo, demorándose en algunas zonas más tiempo que en otras. La forma en que su cuerpo respondió, la enojaba. Sus pezones se endurecieron bajo su mirada codiciosa y fuego líquido inundó sus venas. El aire salía y entraba lentamente de sus labios mientras su mirada finalmente se posaba de nuevo en la suya.

Sintiéndose increíblemente vulnerable, lo cual parecía un poco sin sentido en ese momento, cruzó sus brazos sobre sus senos. No tenía idea de qué decir. Estar desnuda en la ducha no hacía fácil una conversación casual.

—No deberías esconderte. Eres absolutamente hermosa.

Sus palabras crearon un nido de mariposas en su estómago, pero mantuvo sus brazos cruzados. —Felicitaciones —espetó, y luego se sonrojó ante la forma tan inesperada en que salió.

Sus cejas se levantaron.

—Por el embarazo de Maddie. Esa es una gran noticia. —Sus uñas se clavaron en sus brazos—. Estoy muy feliz por todos ustedes.

—Sí, es una gran noticia. Chase será un padre maravilloso. —Él se inclinó contra la pared de la ducha, aparentemente inconsciente del rocío. Ella no era inconsciente. Sus ojos siguieron el rastro de agua bajando por su pecho, sobre sus fuertes abdominales—. Pero no vine aquí para hablar de eso.

Su pecho se estremeció. —¿No?

Él negó con la cabeza. —Lo que Chad dijo en las escaleras estuvo mal. Sin ti no se estaría casando con ella, y lo sabe. Quiero que sepas que se disculpó.

Aunque sabía que Chandler tenía buenas intenciones al decirle eso, dudaba que Chad se hubiese disculpado antes del puñetazo en la cara. —Está bien.

—No. No lo está.

Sin tener idea de cómo responder a eso, se dio la vuelta lentamente, dejando que el chorro de agua caliente bañara su rostro. Su piel se erizó con consciencia. —No quiero hablar.

—¿Es esa una invitación?

No debería ser. Dios sabía que seguir cruzando la línea con él no era inteligente. Su cuerpo y corazón se encontraban en una batalla con su cabeza. Debería decirle que se fuera, recoger sus cosas y salir corriendo lo más pronto posible de aquí, pero…

¿Pero qué era una vez más? ¿Una noche más? No cambiaría el resultado, quedarse no cambiaría la ráfaga que con certeza iba a venir. Simplemente no era inteligente. Por otro lado, no había sido inteligente sobre nada de esto, ¿y mira donde se encontraba? Ya existía un dolor profundo en su pecho.

—Alana…

El sonido de su nombre en sus labios cerró el trato. Era verdaderamente seductor. Giró su nombre alrededor de su lengua como si lo estuviese saboreando. Mirándolo por encima de su hombro, se aproximó en una respiración entrecortada. —Lo es.

Chandler la miró fijamente por lo que pareció una eternidad y luego se sacó los pantalones en tiempo récord. Su excitación sobresalía orgullosamente, dura y gruesa, y lava fundida llenó su vientre.

Entró en la ducha, cerrando la puerta detrás de él. Sus manos se posaron en sus caderas y cuando habló, su voz susurró en su oído—: Sé lo que estás pensando.

Alana se estremeció. —¿Ah, sí?

—Sí. —Besó la cicatriz en su hombro, causando que su corazón se apretara ante la tierna acción—. Vas a huir.

Se quedó inmóvil, con los brazos sujetados cerca de su pecho. —No… no sé de lo que estás hablando.

—Eres una mala mentirosa. —La giró y extendió la mano entre ellos, envolviendo sus manos alrededor de sus muñecas. Hizo que retrocediera hasta que estuvo a ras con la baldosa fría—. Tienes esa mirada en tus ojos. Nunca la había visto antes, esa mirada de venado-frente-las-luces-de-un-auto. Pero la tienes. Vas a huir.

—Entonces necesitas que te vea un oftalmólogo.

—Listilla —murmuró—. Aun así una mala mentirosa. ¿Y sabes qué? Eso está bien. —Pasó sus muñecas a una sola mano y colocó su mano libre en su cintura. Juntando sus frentes, respiró profundamente—. Huye si te hace sentir mejor y te ayuda a dormir en las noches. No es la peor cosa que puedes hacer.

Alana quería negarlo, porque la acusación, sin importar cuán certera era, la hacía sentir débil.

—Así que huye. No me importa. —Sus labios marcaron un camino sobre su mejilla y sus dientes se hundieron en el lóbulo de su oreja, haciéndola gemir—. Me gusta perseguir, Alana.

Un rayo de lujuria al rojo vivo se disparó de pulso directamente hacia su vientre. —No me gusta ser perseguida.

—Te gustará cuando se trate de mí. —Lentamente levantó sus manos unidas sobre su cabeza mientras deslizaba su mano libre por encima de la curva de su trasero, levantándola hasta que estuvo en las puntas de los dedos de sus pies—. Te perseguiré. Y te atraparé.

Chandler se presionó hacia delante, con su erección firmemente contra su estómago. Se sintió como si la estuviese aplastando, o al menos así fue como pareció por un segundo de pánico. Crudas emociones se derramaron en su pecho. Ella debería alejarlo, detener esto, pero ladeó su cabeza contras la pared y sus caderas se movieron en lentos círculos.

—Lo que hay entre nosotros no es casual. —Su cálido aliento acarició sus mejillas, enviando escalofríos a través de su cuerpo, y luego regresando a su garganta nuevamente—. Y sabes eso tanto como yo. Simplemente no quieres admitirlo.

—No —susurró.

—Sí. —Su voz era pecado crudo, sexy y puro—. Mírate. No puedes esperar a que esté dentro de ti.

Era verdad. Estaba húmeda, lista y sus caderas se mantenían moviéndose contra él. Ya lo podía sentir dentro de ella, y era un deseo como una droga, una obsesión.

Sus ojos se abrieron mientras el pánico gélido se enrollaba en su pecho. —No es…

Su boca estuvo sobre la de ella, un beso duro y brusco. Chispas volaron desde muy dentro de ella y su lengua entró, silenciando el gemido entrecortado que se construía. Todo se estaba saliendo de control. Demonios, ya estaba fuera de control.

Chandler se meció contra ella mientras levantaba su cabeza, con sus labios rozando los suyos mientras hablaba—: ¿No lo sientes? —Presionó sus labios a un lado de su cuello, lamiendo con su lengua—. Sé que sí.

Alana se estremeció. Su cuerpo entero era un gigante punto caliente. Lo ansiaba, el anhelo corría profundo, floreciendo en su pecho. Movió sus caderas de nuevo mientras sus labios recorrían su piel caliente y se arqueaba contra él. Su cuerpo la hacía tan transparente como una ventana y no había nada que pudiera hacer al respecto.

La combinación de su miedo y deseo mantenía un nivel alarmante de poder. El calor llenó un charco entre sus muslos y su centro ardía por él. Su cabeza le daba vueltas mientras él capturaba sus labios nuevamente. Sus dedos apretaron su trasero, apretándola mientras su lengua daba vueltas sobre su boca.

Chandler era… Dios, no había palabras para describirlo.

Levantándola, abrió más sus muslos. Ella jadeó mientras lo sentía en su contra, tan caliente y duro. Se encontraba a punto de rogarle, pero él no la hizo esperar demasiado tiempo. Oh, no, enganchó sus piernas alrededor de sus caderas, alineándola con su erección.

—Mírame —le ordenó con voz ronca.

Alana quería negárselo, pero sus ojos se abrieron por su propia cuenta. Su cruda mirada le robaba el aliento. En su mirada… no, no podía estar viendo lo que pensaba que veía. Apenas se conocían el uno al otro. Su familia la odiaba. Fue contratado para protegerla, pero…

De repente quería llorar.

Sin romper el contacto, él embistió dentro de ella, profundo y duro, y permaneció allí, ubicado hasta el cuello. No había forma de escapar de él, y en ese momento, era la última cosa que quería hacer.

—¿Me sientes? —susurró, mordiendo su labio inferior.

Alana lo sentía en cada parte de ella. Entonces comenzó a moverse y su mundo se vino abajo. Su cuerpo se arqueó hacia el suyo y echó su cabeza hacia atrás. El gemido penetrante envió a Chandler en un frenesí de acción.

Cada embestida la deslizaba hacia arriba en la pared y luego de regreso a su longitud. No se podía mover en esta posición. Él tenía el control absoluto. Sus brazos todavía se encontraban estirados encima de su cabeza, con su cuerpo llenando el suyo y luego retirándose, sólo para bombear de nuevo dentro de ella profundamente. En cuestión de segundos, ella igualaba su ritmo. Ambos movimientos eran salvajes y un poco desesperados. Él dejó caer sus muñecas y ella envolvió los brazos alrededor de su cuello. Él acunó la parte posterior de su cabeza mientras se movía dentro de ella, incitado por la forma en que clavaba sus dedos en su piel, recorriendo su cuerpo.

—Oh, mierda —dijo, con su boca presionada contra su garganta—. Alana, no puedo…

Ella se tensó a su alrededor, cada nervio pulsaba y se estallaba mientras él golpeaba en su interior. Sin duda su espalda estaría un poco magullada mañana, pero su grito de liberación lo dijo todo. No iba a estar molesta por tener que sentarse con cuidado. Él la siguió rápidamente, fusionando sus cuerpos. Ella se aferró a él, jadeando y experimentando las réplicas mientras su pecho se levantaba contra el suyo rápidamente.

—Alana —susurró, con la voz entrecortada.

Dejó caer la cabeza en contra de su cálido hombro, apretando los ojos contra el torrente de lágrimas calientes. Sus brazos temblaban, pero parecía tener muy poco que ver con lo que acababan de hacer, y más con el hecho de que después de hoy, sería la última vez. Tenía que serlo antes de que fuera demasiado tarde.

Pero una vocecita le susurró que ya era demasiado tarde.

17

Alana estaba huyendo.

Chandler era un montón de cosas, pero no era un jodido idiota. Y había querido decir lo que dijo. Algo así. Le había permitido creer que podía huir, pero no iba a llegar muy lejos.

Sabía que la mujer se sentía de la misma forma que él. Podía no ser capaz de decirlo, pero sus acciones lo demostraban. En ese preciso momento, era como un animal acorralado. Sólo tenía dos opciones: Pelear o huir.

Iba a huir.

La mantuvo ocupada el resto del domingo, sin darle mucho tiempo de poner en marcha cualquier estúpido plan que tuviera, pero despertó cuando ella salió de su cama al amanecer, demasiado temprano para que siquiera tuviera que alistarse para el trabajo.

Qué mal que él tuviera una excusa para mantenerla en casa.

En casa.

En algún momento en los pasados días, su casa se convirtió en la casa de ambos. Una sonrisa tiró de sus labios pese a que sabía que ella estaba empacando su ropa y sus cosas personales en la habitación de al lado. ¿Iba a decírselo? ¿O trataría de pasar las maletas a escondidas? La curiosidad lo llenó, haciendo difícil que se quedara en la cama a sabiendas de lo que hacía.

Si trataba de detenerla, sólo haría que se resistiera incluso más, pero tampoco iba a permitir que anduviera por la ciudad sin su protección. Con cualquier otra persona, no habría permitido que saliera de su vista si fuera el quien hacía el trabajo, pero esta situación era diferente. Había sentimientos involucrados y esa mierda, la cual era la razón del por qué meterse con clientes estaba prohibido, pero también se había encargado de eso ya. Murray se hallaba estacionado calle abajo, esperando en caso de que ella llamara a un taxi.

Maldito Chad y su bocota. Quería golpear a su hermano en el rostro una vez más, pero sabía que incluso si Chad no se hubiera presentado y hubiera hecho el ridículo, esto era inevitable. Algo la habría alertado si no hubieran sido sus cada vez más profundos sentimientos. No era psicólogo, pero no hacía falta serlo para ver que sus miedos al compromiso tenían que ver obviamente con su madre, y no estaba seguro de cómo, exactamente, podría vencer algo así.

Pero lo haría.

Chandler nunca se daba por vencido.

Sus suaves pisadas se apresuraron a lo largo del pasillo y se congeló, sus ojos moviéndose hacia la puerta cerrada. Necesitaba ser atado, porque estar recostado allí era probablemente la cosa más difícil que alguna vez había hecho.

Justo cuando pensaba que iba a irse, la escuchó fuera de su puerta de nuevo. Cerrando los ojos, se forzó a respirar más lento. La puerta se abrió con un chirrido y sintió a Alana entrando, caminando silenciosamente hacia el lado de la cama en la que estaba “durmiendo”. La encantadora esencia de vainilla y lilas se burló de sus sentidos y su polla se endureció, más que lista para la acción.

Sus suaves labios frotaron su mejilla y ella susurró—: Adiós.

Y luego se fue.

Chandler se forzó a permanecer en la cama hasta que escuchó la puerta delantera cerrarse y el silencioso bip de la alarma al reajustarse. Lanzando la sábana a un lado, miró la mesilla de noche. Junto a su teléfono yacía un pedazo de papel plegado. Sus ojos se estrecharon mientras lo cogía, sabiendo lo que era antes de que leyera la nota escrita a mano.

Incluso comenzaba con un Querido Chandler.

Resopló.

Las cosas han sido divertidas. Blah. Blah. Es hora de que esto termine. Blah. Blah. Encontraría otra empresa de seguridad. ¿Qué le enviara un correo con el costo de sus servicios? ¿Qué diablos? ¿En serio creía que iba a cobrarle por algo de esto? Incluso había dejado su correo electrónico.

Su jodido correo electrónico.

Esa fue la única cosa que lo molestó.

Cogiendo su teléfono, llamó a Murray. Él respondió al primer timbre. —Está en el auto alquilado. Estoy siguiéndola ahora.

—Perfecto. Hazme saber a dónde va —dijo Chandler, arrugando la carta tipo “Querido John”—. Me haré cargo desde allí.

***

Alana se sentía como una persona diferente sentada detrás de su escritorio en el trabajo. Flores con etiquetas de “Mejórate pronto” adornaban su oficina. Las rosas del acosador debían de haber sido eliminadas, porque no estaban. Aún no había reservado una habitación de hotel y había una lista de empresas de seguridad que conocía en la ciudad a las que planeaba llamar una vez que el trabajo se calmara.

No tenía idea de cuánto le cobraría Chandler por sus servicios, y Dios sabía que lo haría después de su salida estilo perra esa mañana. ¿Una carta? ¿En realidad le había dejado una carta? Necesitaría registrarse en otro hotel, pero tal vez nada de eso sería necesario. Aparte del correo que uno de los empleados de Chandler había recogido para ella, no había habido ninguna carta sospechosa. Tal vez este tipo había seguido adelante, o había sido atropellado o algo.

Era hora de que ella siguiera adelante.

En realidad, no era la misma mujer que miraba fijamente su horario el pasado lunes. Aparte de los cambios físicos —tenía el cabello suelto, llevaba una blusa blanca y pantalones de lino, sin traje. Si era sincera, se sentía mucho más cómoda vestida como estaba, pero había un dolor en su pecho que comenzó desde el momento en que salió de la casa de Chandler y que sólo había aumentado en el último par de horas.

¿Hizo lo correcto dejando a Chandler esa mañana? Tenía que serlo. Lo que dijo en la ducha el día anterior tenía que ser debido al deseo y nada más. Además, dejarlo en ese momento era como quitarse una curita de una herida —prefería que fuera rápido y algo doloroso a que durara una eternidad y fuese destructivo.

Sin importar qué, no terminaría como su madre.

Pero mientras atendía las reuniones semanales con los publicistas, hablaba con Ruby y respondía cientos de comentarios acerca de ser disparada y todo ese drama, se sentía como si estuviera… fingiéndolo todo. Era la mejor forma en la que podía describir cómo se sentía. Como si no estuviera haciendo nada más que mentirse a sí misma y a los otros, diciéndose a ella y a los demás que estaba bien. Que todo estaba bien. Pero no era así. No en realidad. Su piel se sentía apretada, como si estuviera usando vaqueros que ya no le quedaban después de haberse atiborrado con una comida.

Bebiendo de su tibio café, puso los pensamientos de Chandler y sus propias preguntas a un lado y se concentró en el trabajo. Por un tiempo, funcionó como siempre lo había hecho. Apagó su celular, porque en realidad no creía que pudiera manejar el que Chandler la contactara, y comenzó a responder llamadas telefónicas de reporteros, comprobó al senador, y programó una sesión de fotos “instantánea” de él leyéndoles a niños en el club local de Niños y Niñas. Trabajó en el almuerzo y respondió correos hasta bien tarde.

Fue sólo cuando la oficina se hallaba en silencio, las persianas bajadas, y que Ruby se había ido por el día, que apagó la computadora. Mientras comenzaba a levantarse, miró por la ventana. Con el descendiente sol colándose a través de las pequeñas ranuras de las persianas, observó las pequeñas motas de polvo flotar en los torrentes de luz. Así era como se sentía, simplemente flotando.

Una presión apretó su pecho y rápidamente negó con la cabeza. Había estado haciéndolo bien. No era momento de que colapsara.

Puso su cartera en el escritorio cuando la puerta de su oficina se abrió. Volviéndose, esperó ver a uno de sus persistentes colegas en la puerta, pero lo que vio la detuvo en seco.

—¿Steven?

***

Chandler se encontraba fuera de la firma de Alana, vigilando obsesivamente. Ya era bien pasada la hora en la que debería de haber dejado el trabajo, pero ella aún no salía. Había una entrada trasera a la oficina, pero daba a un callejón, y el aparcamiento se encontraba en la calle. Y su auto de alquiler aún estaba en el aparcamiento. Lo había comprobado dos veces hasta ese momento.

Impaciente, se alejó de la pared y entró al piso principal del aparcamiento. El que no hubiera ninguna seguridad monitoreando las entradas y salidas después de las cinco de la tarde le ponía los nervios de punta.

Subió hasta el tercer piso y divisó el sedán de color café. Ella aún estaba allí.

Chandler se detuvo en medio del aparcamiento, dividido entre querer ir a su oficina y esperarla allí afuera. Sabía que ella no iba a estar feliz de verlo, pero tendrían que poner sus emociones a un lado. No había forma de que fuera a permitir que alguna otra grillada empresa de seguridad se metiera en su camino y la protegiera.

Esperó otros buenos diez minutos antes de que su paciencia hubiera alcanzado el límite, y comenzó a caminar hacia la puerta principal. De una forma u otra, iba a entrar, buscar a su mujer y llevarla a casa, donde estaría a salvo.

***

Steven no lucía como la última vez que lo había visto. No había rastro del peinado cabello y el afeitado rostro. Sus gafas yacían torcidas en el borde de su nariz, y sus lentes lucían sucios, como si no las hubiera limpiado en días. Su camisa estaba abotonada desigualmente y se aferraba a su nervuda forma.

La preocupación la llenó mientras lo estudiaba. —¿Todo está bien, Steven?

—¿Dónde diablos has estado? —La puerta se cerró detrás de él, golpeándose como el chasquido de un trueno, haciendo que saltara—. ¡Respóndeme!

Parpadeó lentamente, las manos colgando a sus costados. —No… no entiendo.

Él se detuvo frente a su escritorio, su rostro sonrojado. —¡¿Dónde has estado?! —le gritó, y Alana saltó una vez más, sorprendida—. No has estado en tu apartamento. No has estado en el trabajo. ¡¿Dónde has estado?!

Oh, Dios mío…

Su instinto llameó a la vida y retrocedió un paso. Al principio, creyó que algo terrible le había sucedido. Quizás alguien en su familia había muerto, pero en ese momento… oh, no, sus pensamientos iban a un terrible y oscuro lugar.

—¿Te olvidaste de llamarme? —Se burló, avanzando hacia ella—. Pero es verdad. No tenías intención de hacerlo.

—Pensé… —Tragó duro—. Estás comprometido.

Steven se rio, y el sonido se oyó extrañamente duro. —No estoy comprometido. No hay nadie más. Nadie aparte de ti.

Un frío terror colmó el pecho de Alana, un tipo de terror que nunca antes había sentido. Se deslizó a través de sus venas, convirtiendo su sangre en aguanieve y congelándola donde se encontraba. Su cerebro no podía procesar lo que sucedía. Se rehusaba a creer que Steven había sido la persona responsable de las cartas, el vandalismo a su auto y apartamento, y en ese momento estaba allí, solo con ella.

Los pequeños vellos en su nuca se erizaron mientras su mirada se deslizaba hacia la puerta. ¿Podría lograrlo? Estaba más que segura de que lo intentaría.

—Arruinaste todo —aseguró, bordeando el escritorio—. ¡Y no tenías ni idea!

Retrocedió otro paso, chochando contra la silla. —Lo siento, Steven, pero yo no…

Él se movió tan rápido que no tuvo oportunidad. O tal vez estaba tan poco preparada para lo que sucedía que no reaccionó como debía. Su puño voló en el aire, chochando contra su mandíbula.

El dolor estalló a lo largo del costado de su rostro y dio un traspié hacia un lado, golpeando su escritorio. Luces se apiñaron en su visión y, por un segundo, el dolor se convirtió en todo, disparándose por su cuello, haciendo que su pulso se acelerara rápidamente.

Steven alargó un brazo, agarrando un puñado de su cabello y sacándola del escritorio. Un violento calor se disparó por su cuero cabello mientras él la llevaba alrededor del escritorio, arrastrándola.

—Te amaba y me dejaste —dijo, su puño apretándose en su cabello, haciendo que aullara—. No signifiqué ninguna maldita cosa para ti. Sólo desapareciste y me dejaste, como si no fuera nada.

Su mente daba vueltas mientras trataba de romper el agarre que mantenía en su cabello. Su pie se salió del zapato, haciendo que perdiera el balance. Sinceramente, le importaba una mierda cuál era su raciocinio en ese momento. Todo lo que quería era librarse y salir de esa oficina. Divisando la pesada perforadora de papel en su escritorio, alargó una mano hacia ella, pero Steven tiró de su cabeza hacia atrás.

Con un golpe de su brazo, botó la perforadora de la esquina de su escritorio, junto al envase que contenía sus lápices. Cayeron en el suelo, rodando a través de la alfombra.

—Ni siquiera pensaste en mí, ¿no? Toda mi vida se fue por el garete, y seguiste adelante sin siquiera pensarlo. No es justo. —Steven buscó detrás de él con su mano libre—. Ni siquiera crucé tus pensamientos. ¿Ni una vez?

—No —jadeó, sus dedos enterrándose en su mano—. No pensé en ti ni una vez.

—Bueno, ¿sabes qué? —demandó, blandiendo un cuchillo—. Nadie va a volver a pensar en ti de nuevo.

Alana miró el amplio cuchillo, su corazón hundiéndose mientras un grito se construía en su garganta. En un instante, se dio cuenta de que iba a morir.

***

A medio camino a la oficina de Alana, escuchó un golpe seco. El instinto rugió a la vida y corrió, apresurándose hacia su puerta cerrada.

Alana gritó.

El sonido lo perforó directo en el pecho. Alcanzó la puerta, encontrándola bloqueada, y maldijo. —¡Alana!

Hubo otro grito, pero fue cortado por el sonido de algo golpeando el suelo. Una voz masculina explotó desde el interior de la habitación. ¿Cómo había entrado allí? La entrada trasera era la única forma. Pero nada de eso importaba en ese momento.

El pánico apretó sus intestinos mientras retrocedía y se lanzaba hacia delante, golpeando la puerta con su hombro. Las bisagras se quejaron pero no sucumbieron. Retrocedió una vez más y plantó su embotado pie cerca del centro de la puerta, entre las bisagras. La puerta cedió, el seguro rompiéndose mientras se abría.

Un jarrón de flores y la pantalla de una computadora se hallaban destrozados en el suelo. Junto al destruido vidrio y plástico, Alana luchaba con un hombre. Él tenía un agarre en la parte trasera de su cuello. Un horrible cardenal rojo estaba germinando en su mejilla, pero la entrenada mirada de Chandler notó el cuchillo que el hombre tenía en la mano, encima de su cabeza, el mortífero borde fijo en Alana.

La ira se disparó a través de él como un martillo y su respuesta fue fría y rápida. Corrió hacia delante, poniendo una mano en el hombro del hombre y sacudiéndolo.

El agresor de Alana se giró, blandiendo el cuchillo y balanceándolo en un alto arco. El instinto le hizo reaccionar y Chandler se agachó, quitándole el cuchillo, y levantándose de golpe detrás de él. El tipo se giró, y Chandler cogió su brazo. Alzando una rodilla, plató su pie en el estómago del hombre, enviándolo a volar. El agresor retrocedió, golpeándose en la cabeza con el borde del escritorio, y eso fue todo. Estaba fuera.

—Oh, Dios mío —dijo Alana, presionando una mano en su mejilla mientras levantaba su sorprendida mirada—. Oh, Dios mío, Chandler, era él. No pensé que fuera alguien como él.

Dio un paso a un lado y tropezó. Corriendo hacia ella, la cogió por la cintura y la giró, así no tenía que ver al hombre. Era bueno para el tipo que Chandler no tuviera su pistola con él, porque le habría disparado y disparado hasta matarlo.

—No lo sabía —dijo con voz temblorosa, y siguió repitiendo—. No quería que fuera él. Él dijo… dijo que estaba comprometido. Era mentira. Yo no…

—Shh. Está bien. —Chandler puso su cabeza debajo de su barbilla, contra su pecho. La forma en que sus hombros se movían incluso aunque no estaba haciendo ningún sonido lo estaba matando. Deslizó una mano por su espina dorsal, antes de enterrarla profundamente en su cabello—. Todo va a estar bien.

18

Todo estaría bien.

Su apartamento había sido prácticamente restaurado. El seguro de alquiler había cedido y el nuevo mobiliario había llegado. La nevera estaba abastecida con alimentos frescos y varias bolsas de compra se encontraban en su dormitorio, listas para ser vaciadas y acomodas los objetos.

Los días que siguieron al ataque de Steven fueron un borrón. Entre la policía y la visita al hospital que Chandler insistió, las primeras veinticuatro horas después estuvieron llenas de preguntas y cortas respuestas.

Aprendió que Steven había perdido su trabajo poco después de que rompiera con él debido a problemas de rendimiento y tenía una demanda por negligencia avecinándose. Alana no había tenido la menor sospecha ni siquiera cuando lo vio la semana pasada en la cafetería. La policía creía que Steven de alguna manera retorció el rompimiento con la pérdida de su trabajo y se obsesionó con ella.

Una parte de ella todavía estaba sorprendida de haberlo juzgado tan mal, sus clientes y a prácticamente todo el mundo. Ni una sola vez se le ocurrió pensar que podría tratarse de alguien como él y la idea de que Steven hubiera estado tan enojado por el rechazo todo ese tiempo aún la aturdía.

El hombre estaba enfermo.

Alana vagaba de una habitación a otra, poco consciente de lo que hacía. Le iba a tomar un largo tiempo poder olvidarse de la mirada enloquecida en los ojos de Steven, lo cerca que el cuchillo estuvo de atravesar su piel. Ver la muerte en sus ojos no era algo que quisiera repetir alguna vez.

Si no hubiera sido por Chandler ahora estaría muerta.

Pensar en su nombre hizo que se formaran nudos en su vientre. No lo había visto desde que salió del hospital, pero llegaría en cualquier momento. La había llamado porque quería hablar con ella y acepto. No estaba segura de por qué. No se sentía preparada para hablar con él, de tener la conversación que necesitaban.

Después de lo que pasó con Steven, estaba convencida de que entrar en cualquier relación era una mala idea. Su madre estaba loca y Alana podría volver locos a otras personas, eso probablemente explicaba la atracción de Chandler hacia ella.

Se echó a reír, pero el sonido fue áspero. Pasando las manos por sus vaqueros, entró en la sala y se sentó al borde del sofá, su espalda rígida, y esperó.

Treinta minutos más tarde alguien tocó a su puerta y el corazón saltó de su pecho, cayendo sobre la alfombra y haciendo un pequeño salto.

—Puedes hacer esto —susurró ella, de pie. Se le ocurrió mientras se dirigía a la puerta que si estuviera a punto de hacer lo correcto, ¿por qué tenía que convencerse de ello?

Chandler provocó que su aliento se enganchara en su garganta mientras entraba en su apartamento. Su cabello recogido mostrando los planos de sus pómulos y la fuerte curva de su mentón.

—¿Cómo te sientes? —le preguntó.

Forzó una sonrisa débil. —Me siento bien. ¿Tú?

—Mejor ahora. —Extendió la mano, sus dedos yendo hacia el hematoma en su mandíbula, pero ella se hizo a un lado, evitando su contacto. Él frunció el ceño—. ¿Tu mandíbula te duele?

—Apenas lo siento. —Esa era una verdad a medias. De vez en cuando, si no tenía cuidado, dolía. Ella se dirigió a la sala, necesitando moverse del pequeño espacio de su entrada—. Um, ¿quieres algo de beber?

El ceño fruncido en el rostro de Chandler se profundizó mientras se sentaba en el sofá. —No. Ven y siéntate conmigo.

Ella vaciló, pero la expresión que apareció en su cara le dijo que si no lo hacía, era probable que la cargara y lanzara su culo en él. Así que se sentó en el cojín más lejano. —Fue muy amable de tu parte venir hasta aquí —dijo, después de un rato de silencio—. Pero como puedes ver, lo estoy haciendo bien.

Sus cejas se elevaron. —¿Muy amable de mí parte venir hasta aquí?

Asintiendo, corrió sus palmas sobre sus rodillas y se centró en la ventana. —¿Puedes decirme cuánto te debo por tus servicios? Me temo que el costo por reparar mi Lexus será caro, pero como he dicho, tengo dinero…

—¿Hablas jodidamente en serio? —explotó Chandler.

Ella saltó, su mirada moviéndose hacia él bruscamente. —No estoy segura de entender tu pregunta.

—¿No lo estás? —Furia oscureció sus ojos a un azul de medianoche profundo—. No vine aquí para darte una factura. No es como si te fuera a cobrar.

Sus labios se separaron. —Tengo que pagarte. Tengo dinero para el Lexus, para tus servicios…

—¿Servicios? —Escupió la palabra, un músculo saltando en su mandíbula—. Te ayudé porque quería, Alana. Ni una sola vez te dije que iba a cobrarte.

Ella lo miró fijamente, su corazón golpeando fuertemente. —¿Por qué harías esto gratis?

Chandler negó con la cabeza mientras se levantaba. —Sabes, esto es un poco insultante. ¿Por qué iba a hacerlo? ¿Es tan difícil para ti imaginarlo?

Aparentemente.

Él maldijo por lo bajo. —Me preocupo por ti. Esa es la razón por la que te ayudé. No tiene nada que ver con otra cosa. Y la razón por la que estoy aquí es porque me preocupo por ti.

Esas palabras se formaron en la punta de la lengua de ella —esas dos palabras— pero no podía decirlas. Todo en lo que podía pensar era en su madre diciéndole esas palabras a cada hombre que se le cruzaba, y esas palabras dejaban un rastro de destrucción a su paso. Una parte de ella sabía que eso era estúpido, pero no podía superarlo.

Chandler bajo la mirada hacia ella. —Te preocupas por mí. Demonios, apostaría todo mi dinero a que estás enamorada de mí.

Ella se quedó sin aliento. —Eso no es…

—Eres una mala mentirosa, Alana. Tomaste una bala por mí.

—No lo pensé cuando pasó. No lo hice…

—Mentira. Te lo he dicho antes y todavía lo sostengo. Después de todo lo que ha sucedido, ¿no puedes admitir lo que sientes? ¿Sigues dispuesta a esconderte detrás de esos viejos miedos? —Exigió, golpeando las viejas heridas con una precisión que era sorprendente—. Tú no eres tu madre y yo no soy un tipo al azar quien va a cambiarte o te romperá corazón. Eres una mujer adulta, Alana, que no tiene miedo de enfrentarse a nadie, pero estás aterrorizada de ti misma.

La ira relampagueo dentro de ella, queriendo abrirse paso sobre su inquietud. Sus palabras…

—Eres un montón de cosas, Alana. Eres hermosa y tenaz como nadie más. Eres inteligente y decidida. Eres muy buena en tu trabajo —dijo sosteniendo su mirada—. Pero eres una cobarde. Y será mejor que despiertes antes de que la mejor jodida cosa salga de tu vida y termines igual que tu madre.

Aturdida por lo que dijo, lo único que podía hacer era sentarse allí y cuando no respondió, Chandler maldijo entre dientes de nuevo. —Ya te dije que no me importa eso de la persecución, y no tengo ningún maldito problema con perseguirte, pero me niego a correr detrás de un fantasma. Y eso es lo que eres si no puedes superar el pasado con tu madre. No voy a perseguir a un fantasma.

Luego se giró, sus largas piernas recorriendo rápidamente la distancia entre ella y la puerta. Y entonces… entonces se fue, cerrando de un portazo tras él.

En el momento en que Chandler se marchó, ella sabía, sin duda, que había cometido el mayor error de su vida. Estaba justo ahí, golpeándole en su cara.

Todo lo que él había dicho era cierto.

Ella era una cobarde.

Y la mejor maldita cosa que le había sucedido acababa de salir por la puerta.

* * *

Su corazón era como un colibrí en su pecho al momento en que salió de su nuevo restaurado Lexus y veía la casa de Chandler.

Mil cosas podrían ir mal con esto. Podría no estar en casa. Podría tener compañía —sus hermanos o cualquier otra persona. También podía cerrarle la puerta en la cara.

El estómago de Alana cayó como si estuviera en una montaña rusa, pero no iba a huir. Había acabado con huir y por eso se encontraba allí.

Habría venido la noche anterior, pero pensó que necesitaba tiempo para calmarse y ordenar sus pensamientos. Después de dos cubetas de helado y un horrible llanto, se desmayó de sueño y despertó esta mañana determinada. Se había equivocado y no huiría más de lo que sentía.

Por favor, Dios, no dejes que esto sea un enorme error.

Se dirigió hasta la calzada pavimentada, pasando las perfumadas primeras flores de verano. En el pórtico delantero, el mobiliario era prístino pero atractivo. Reuniendo todo su coraje, levantó la mano para tocar, pero la puerta se abrió antes de que pudiera llamar.

No fue Chandler quien abrió la puerta.

Chad se quedó allí, con las cejas levantadas. Sus ojos se encontraron y le llamó la atención lo similares que eran a los de Chandler.

—Señorita Gore —Chad dio un paso atrás, ladeando la cabeza—. Te ves como si… quisieras golpearle las bolas a alguien.

Las puntas de sus orejas ardieron. ¿Siempre andaba por ahí viéndose como si quisiera castrar a los hombres?

—Ya que no hemos charlado desde hace tiempo, sé… bueno, mierda, espero que mis bolas estén a salvo —continuó, como siempre lo hacía—. Pero todavía siento como si debiera cubrirme.

Alana cerró los ojos y respiró hondo. Después de un segundo, dio un paso dentro de la puerta y se obligó a mirar a los ojos del más joven hermano Gamble. —Te debo una disculpa.

Chad abrió la boca, pero lo que él iba a decir murió en sus labios. —Vamos, ¿de nuevo?

—Una disculpa —dijo entre dientes—. Tienes todo el derecho a que yo no te agrade. No por las cosas que dije o cómo arreglé tu caso. Eras una caminante y fiestera erección seis días a la semana.

Sus ojos se estrecharon.

—Necesitabas mi ayuda. Espero… Espero que algún día llegues a ver eso. —El fondo de su garganta quemaba y sentía el feo ardor de las lágrimas construyéndose—. Pero lo que le hice a Bridget estuvo mal. No debí haberla chantajeado y no debí haberla hecho sentir como si fuera escoria ni nada. Es una mujer muy buena y la forma en que la traté estuvo mal. Así que lo siento.

Ahora Chad la miraba fijamente como si ella se hubiera quitado su chaqueta y estuviera sacudiendo sus senos en su cara.

La oleada de emoción llegó hasta sus ojos y su labio inferior tembló mientras ella luchaba por no perder la cabeza. —Sé que nunca me perdonaras por eso. No espero que lo hagas y esa es probablemente una buena razón de por qué esto es realmente inútil… tengo algo con Chandler. —Y ahora divagaba. Genial. Pero no podía parar—. Quiero decir, no te gusto. Tampoco a Bridget y estoy segura de que Chase no piensa muy bien de mí.

—Nunca dije eso —dijo una voz desde detrás de Chad.

Chad se volvió y Alana vio a Chase descansando justo fuera de la puerta de entrada de la sala de estar. ¿Cuánto tiempo había estado allí?

—Nunca he dicho que no me agrades —dijo de nuevo, con la cabeza ladeada de la misma manera que Chad—. En realidad no te conozco, y por lo que sé, bueno…

—No es bueno. Lo sé. —Su corazón martilleaba mientras las palabras se formaron en sus labios—. Pero yo…

—Realmente parece que quieres golpear a alguien en las bolas —dijo Chase, elevando su ceja—. Si quieres patear a Chad, no voy a detenerte.

—¿Qué? —Chad miró a su hermano con el ceño fruncido—. ¿Qué mierda, hombre? Me gustaría que mis pelotas estén en buenas condiciones de trabajo más tarde.

—¡Yo no quiero patearle a nadie en las bolas! —gritó ella.

—Es bueno saberlo —dijo la voz que quería oír, que necesitaba oír.

Chandler llenaba la puerta de la sala, la camisa gris que llevaba extendiéndose sobre sus anchos hombros. Al verlo, se sorprendió quedarse momentáneamente en silencio y se olvidó que sus dos hermanos se encontraban allí. Su pelo oscuro estaba recogido de su cara en una coleta, con la cara recién afeitada y sus ojos del color del cielo durante un día soleado de verano. Su expresión era absolutamente ilegible mientras la miraba con ardiente intensidad.

Su mirada bajó, recorriéndola antes de regresar a su cara. —Pensé que te habías desecho de esos trajes horribles.

Tenía las mejillas sonrojadas. —Lo hice, pero…

Él esperó.

Alana no fue capaz de vocalizar por qué se había vestido con el único traje cuadrado, poco atractivo que le quedaba, y menos delante de sus malditos hermanos. Lo que había parecido una buena idea cuando se preparaba esta mañana ahora se sentía tonta.

Todos ellos esperaron, los tres hermanos. Verlos juntos era algo imponente y ninguno parecía querer moverse del pasillo.

Ella cambió su peso de un pie al otro. —¿Me preguntaba si podríamos hablar? Si no es así, tal vez más tarde o… —Sus pestañas se levantaron y se encontró con su mirada de nuevo. Los músculos de su mandíbula dura le decía que era una situación crucial. Era momento o de seguir huyendo o de comportarse como un adulto, en cierto modo un adulto sensato—. Me equivoqué contigo, con nosotros y tenías razón. Tengo miedo. Tenía miedo de terminar como mi madre y eso… eso fue tan estúpido, porque no soy ella y tú no eres uno de esos tipos. Y sé que puede que haya jodido esto, pero quería que supieras que lo siento y que me equivoqué.

Chandler ladeó la cabeza, al igual que sus hermanos, pero ahora todos la miraban a ella mientras el silencio se extendía entre ellos. —Lo sé —dijo él finalmente.

Además de todo lo que esperaba que le dijera, no era eso, y era algo gracioso, ya que no fue una sorpresa que fuera tan arrogante. ¿Pero “lo sé” después de hacer tal confesión apasionada? ¿Qué demonios haría con un “lo sé”?

Lo miró mientras una sonrisa ladeada lentamente apareció en sus labios. Sus cejas se juntaron. —¿Eso es todo lo que vas a decir?

—No.

Alana esperó... y esperó.

Chad y Chase esperaban y parecía como si necesitaran un gran tazón de palomitas de maíz.

—Me sentía enojado y frustrado —dijo él, desplegando los brazos y sus ojos sosteniendo los de ella mientras caminaba hacia adelante—. Me fui de tu casa anoche, Alana, pero no te dejé.

No te dejé.

Ella se quedó sin aliento mientras registraba las tres palabras y cuando lo hizo, hubo una hinchazón en su pecho que estaba segura podría haberla llevado directamente hasta el techo.

—Así que, como ves, he estado esperándote. —Dio un paso más cerca, tan cerca que sus piernas se rozaron—. Te iba a dar hasta la noche para que entrarás en razón y luego iba a ir a buscarte.

—¿En serio?

Él asintió. —¿Te acuerdas? Te dije que me gusta perseguir.

Ella lo recordó.

—¿Y sabes lo que me gusta más que perseguir? Atrapar —dijo, ahuecando su mejilla—. Lo disfruto mucho más.

Su pulso latía con fuerza en varios lugares de su cuerpo. —¿Por qué no me sorprende?

Chandler sonrió mientras le acariciaba la mejilla con el pulgar. —¿Hay algo que quieras decirme?

El dulce alivio relajó los músculos tensos en el cuello y la felicidad brotó en su interior. Tragó saliva contra el repentino nudo en la garganta. —¿Esto fue más fácil de lo que pensé que iba a ser?

Él se echó a reír, dejando caer su frente en la de ella. —Pensé que querías decirme algo más.

Ella levantó la mano, extendiendo su palma contra su mejilla. Las palabras eran sorprendentemente más fáciles de decir de lo que podría haber imaginado. —Te amo.

Sus ojos se cerraron mientras aspiraba una respiración profunda. —Me alegro de que no necesitemos otra experiencia cercana a la muerte para que lo admitas.

—Yo también —susurró ella, estirándose hacia arriba y besándolo suavemente—. ¿No hay algo que quieras decir?

—¿Recordando mi fantasía? —Sus pestañas se levantaron. El calor le sombreaba los ojos en un azul profundo—. ¿Sobre la primera vez que te vi?

Alguien, quizá Chase, se aclaró la garganta detrás de ellos, pero fue en gran parte ignorado.

Eso no era lo que buscaba, pero lo aceptaría. —Sí. Lo recuerdo.

—Y mírate. Tu pelo recogido, vestida con uno de esos trajes espantosos. Creo que lo has hecho a propósito.

Una sonrisa se burló de sus labios. —Puede que sí.

—Mmm —murmuró mientras llevaba la mano detrás de ella y suavemente le desarmaba el moño para dejar que su pelo cayera sobre su espalda—. ¿Y por qué hiciste eso?

—Pensé que podría ayudar a mi caso.

Le tomó la mano y la apretó contra su ingle. —Ha ayudado algo.

Su útero se tensó. Fuertes y cálidos estremecimientos retorcieron su cuerpo. —Puedo verlo.

Chandler bajó la cabeza, rozando sus labios sobre los de ella. Ella abrió la boca, invitándolo mientras envolvía los brazos ligeramente detrás de su cuello. Con eso, el beso se hizo urgente y cada vez más profundo. Nada podría haberla preparado para la cruda intensidad de su beso. Sus sentidos se sobrecargaron cuando su lengua se deslizó sobre la suya.

—Muy bien, ustedes dos tienen público. En serio —dijo Chad—. Y creo que voy a estar traumado de por vida.

—Diablos —murmuró Chase.

—Ahí está la puerta —dijo Chandler, sin quitar los ojos de encima de Alana—. Sugiero que la usen y la cierren detrás de ustedes, o van a tener una buena vista.

—No sé tú —le dijo Chase a su hermano menor—, pero eso no es algo que quiero ver.

—O escuchar.

Las mejillas de Alana ardían, pero también lo hacía la sangre en sus venas. Chandler siguió mirándola y ella sabía lo mucho que la deseaba.

Chase fue el primero en irse, de pie junto a la puerta, mientras esperaba a su hermano. Cuando Chad pasó junto a ellos, se detuvo y se inclinó. Susurrando al oído de Alana, dijo algo que ella nunca imaginó.

—Gracias —dijo.

Alana aspiró una bocanada de aire y luego la puerta se cerró detrás de los hermanos. Iba a pensar en esa palabra después, una vez que las asimilara y saboreara, pero ahora sólo se centró en Chandler.

Sólo él.

—No planeas usar este traje otra vez, ¿verdad? —preguntó él, con voz ronca.

Su estómago se agitó. —No. Nunca más.

—Bien. Porque no va a estar en una sola pieza en pocos segundos.

Ella apenas podía respirar, y mucho menos pensar mientras él le sacaba el traje de sus hombros y lo arrojaba a un lado. Hizo una pausa, presionando un beso en el moretón de su mandíbula, un movimiento tierno que provocó que su corazón saltara en el pecho. Luego cerró los puños en la parte delantera de su blusa y la tiró. Ante el sonido del material rompiéndose, su cuerpo se ruborizó por el calor. Sus zapatos y pantalones siguieron rápidamente y en cuestión de segundos, ella se encontraba de pie en su vestíbulo, vestida sólo con el sujetador y las bragas.

Chandler dio un paso atrás, su mirada la absorbía, y luego metió los dedos en sus bragas para jalarlas hacia abajo. Siguió su sujetador. En su prisa, rompió el frágil broche. No le importaba. Ella lo quería a él, sólo a él.

Y no se iba a quedar esperando.

Ella puso las manos bajo el dobladillo de su camisa y se la quitó, luego sus dedos fueron al botón de sus pantalones vaqueros. Con su ayuda, se los sacó junto con el bóxer. Su erección se apretó contra su vientre mientras él la apoyaba contra la puerta, ajustando su cuerpo contra el de ella.

Nunca miraría esta puerta de la misma manera. No era posible.

—Dímelo otra vez —murmuró él contra su mejilla, deslizando la mano entre sus muslos y ahuecando su intimidad—. Dime esas dos pequeñas palabras otra vez.

—¿Qué palabras? —Lanzó hacia delante las caderas, frotándolas contra su muslo y mano. El placer se disparó, haciéndola sentir mareada y sin aliento.

Chandler gruñó bajo en su garganta mientras le agarraba la cadera, aquietando sus movimientos. —Sabes exactamente lo que quiero volver a oírte decir.

Besándole la parte inferior de la mandíbula, ella se movió inquieta en su contra. Quería ahogarse en él. —Te amo.

—Esa es mi chica. —Llevaba una sonrisa maliciosa mientras su pulgar acariciaba su clítoris.

Ella se agachó para devolver el favor, pero él empezó a besar su garganta, haciendo un lento descenso. Su pelo le hacía cosquillas en sus pechos mientras se quedaba entre ellos, y un sonido suave se atascó en su garganta cuando su lengua lamió las puntas de sus pechos y luego abajo, rodeando su ombligo.

Chandler se arrodilló ante ella, abriéndole las piernas. La lujuria se estrelló contra ella mientras él la agarraba de las caderas. Su lengua se deslizó desde su ombligo hasta justo encima del manojo de nervios. La besó en la cara interna del muslo, acariciando el pliegue resbaladizo. El aire abandonó sus pulmones, y luego él deslizó la lengua en su apertura. Capturó su carne con la boca, separando sus labios con firmes y determinadas caricias de la lengua. Ella gritó cuando él chupó.

Perdida en las sensaciones crudas, le agarró el pelo y sacudió las caderas contra su boca. Él gruñó de placer, metiendo su lengua dentro y fuera. Su espalda se arqueó, mientras el corazón le latía con fuerza. Su lengua trabajó hasta que ella se sacudía descaradamente, jadeando. La intensidad se construyó hasta que su cuerpo se deshizo cuando él se movió a su clítoris y añadió un dedo. Sus lametones y empujes coincidían con el ritmo de sus caderas. Ella tembló y llegó a su clímax con tal fuerza que sus rodillas se debilitaron. Él la atrapó, manteniendo su boca en ella, absorbiendo hasta la última gota mientras su cuerpo se convulsionaba con dulces réplicas.

Y luego se puso de pie, agarrando sus caderas mientras se levantaba, y la penetró profundamente. No se movió, sólo se quedó allí mientras su cuerpo humedecía el suyo. Luego se retiró lentamente, provocándole un gemido.

—Sabes lo que quiero. —Su voz era oscura e intensa con la seducción.

Alana no lo supo hasta que él la tenía sobre sus manos y rodillas en el suelo del vestíbulo y se arrodilló detrás de ella. Su mano se curvó sobre su trasero y ella se tensó, esperando una fuerte bofetada. En cambio, él deslizó un dedo dentro de ella y luego lo retiró. Una emoción perversa vibró en su sangre.

—Sí —gimió ella, meciéndose hacia atrás y jadeando cuando la presión aumentó.

—Por Dios, mujer, vas a matarme.

Entonces sintió su erección reemplazando los dedos. Sus músculos se tensaron con anticipación. Ella sabía que esto iba a ser duro. Sería bruto. Sería lo que quería.

—Dios —dijo él con voz gutural. Pasó una mano por su espalda y luego la agarró por las caderas—. Dime qué tanto quieres esto. —Cuando ella no respondió, movió la mano de nuevo por su espalda y envolvió los dedos alrededor de las puntas de su pelo. Tiró con fuerza suficiente para enviar una oleada de hormigueos sobre su cráneo y otro estremecimiento en su interior—. Dime, Alana.

—Sí.

El tirón llegó de nuevo, y ella gritó, ya tan cerca. —Sí, ¿qué?

—Sí —jadeó—. Lo quiero mucho. Lo quiero más que a nada.

—Esa es mi chica. —Una mano se movió a la unión de sus muslos. Sus dedos atraparon su palpitante bulto de nervios y él jugó allí. El placer irradiaba de su núcleo, mezclándose con la amarga punzada de dolor. La sensación era embriagadora y plenamente sensual.

Una vez que él entró, se estremeció mientras envolvía su otro brazo por debajo de sus pechos, sosteniéndola en su lugar. Cuando comenzó a moverse con movimientos lentos y constantes, ella pensó que iba a morir de placer y de la perversión absoluta por lo que hacían en el medio de su vestíbulo, a plena luz del día.

—Ahora eres mía —murmuró contra el enrojecimiento de la piel de su espalda—. Completamente mía.

Era cierto. No podía negarlo. Era suya. Y él era suyo.

Un fuerte remolino de hormigueo corrió por su cuerpo. Detrás de ella, él movió su poderoso cuerpo a un ritmo más rápido. Sus manos se deslizaron sobre la baldosa.

—Te amo, Alana —dijo, con la voz cargada de emoción—. Te amo.

Una corriente eléctrica pasó por sus venas. El orgasmo llegó rápido y duro, absolutamente alucinante en su intensidad. Su grito se mezcló con el de él mientras se dejaba ir. Sus caderas bombearon, lanzándola a otro orgasmo. Él se quedó en su contra por lo que pareció una eternidad, con su cuerpo sellado al de ella. Cuando se retiró, ella ya lo extrañaba.

Chandler la giró en sus brazos, besándole las mejillas, los párpados de sus ojos, y luego sus labios. Sosteniéndola cerca, se echó hacia atrás y la tomó en su regazo.

Sus ojos se encontraron.

—Nunca tendrás que darme un pedazo de ti —dijo—. Pero puedes tener tantos de mí cómo quieras. Puedes tener todo de mí, para siempre.

Alana sintió la emoción aumentar en su garganta cuando levantó la cabeza, buscando ciegamente su beso. Las palabras no parecían suficientes, pero se obligó a sacarlas. —Te confío todos mis pedazos, todo de mí. Te amo.

Epílogo

Bridget Rogers, que pronto será Bridget Gamble, interpretaba a una novia absolutamente impresionante. Su melena de pelo rojo vibrante se encontraba recogida y sus suaves rizos caían en todas las direcciones. Perlas adornaban el estilo, coincidiendo con los bordes del vestido. Mechones tenues rodeaban su rostro ruborizado de entusiasmo.

Las lágrimas ardían detrás de los ojos de Alana. Nunca había visto a alguien más enamorada, o más feliz.

Bueno, eso no era correcto.

Cuando Alana se miraba en el espejo todos los días, veía los mismos ojos vidriosos y sonrisa suave, distraída, y lo más sorprendente, no la asustaba o hacía que quisiera salir corriendo. Cuán absoluta e irritantemente estúpida había sido. Estar enamorada de un hombre que merecía esos sentimientos y se los ganó era verdaderamente increíble. Y fue una jodida idiota por rechazar a Chandler, pero había rectificado eso rápidamente; ayer por la noche y esta mañana, y en el viaje en coche a la iglesia...

Alana se sonrojó. Pensar en el sexo en una iglesia era muy inapropiado.

Y le encantó.

Bridget se volteó, su sonrisa nerviosa y emocionada. Con la cintura ceñida y corpiño en forma de corazón, su figura de reloj de arena era perfecta para el vestido.

—¿Cómo me veo? —preguntó, acariciando el solitario collar de perlas alrededor de su cuello—. ¿Es demasiado?

Madison Daniels negó con la cabeza. —¿Es demasiado? ¿Desde cuándo te preocupas porque algo sea demasiado?

—Te ves hermosa —dijo Lissa. La esposa del hermano de Madison que sostenía a su bebé recién nacido durmiendo en su pecho. Una toalla protegiendo su vestido rosa de dama de honor—. ¿Y los zapatos? Perfecta.

Bridget se subió su vestido, dejando al descubierto unos asombrosos tacones de plataforma color rosa. —¿Te gustan? —le preguntó Bridget a Alana.

Se rió, acercándose al grupo muy unido de mujeres como cuando uno se mete a un nido de víboras. —¿De verdad quieres que te responda eso?

—¿El rosado no es tu color? —bromeó Bridget, dejando que su vestido se deslizara.

Alana negó con la cabeza, extrañamente nerviosa. Todas las mujeres la habían recibido con los brazos abiertos, incluso Bridget, pero no había tenido un montón de amigas íntimas y se sorprendía al encontrarse a sí misma en la parte trasera de la iglesia con Bridget y su fiesta nupcial.

Frotando una mano sobre su vientre todavía plano, mientras miraba al bebé dormido, Maddie negó con la cabeza. Un gran anillo antiguo atrapaba la luz en la habitación, centelleando. Chandler dijo que se encontraba sorprendido de que Chase aún pudiese caminar sobre dos piernas después de que él y Maddie les dieron la noticia a sus padres. Por supuesto estaban encantados de que serían abuelos de nuevo, pero el señor Daniels había querido que el anillo viniese antes que el bebé.

—Sólo piensa —dijo Maddie, sonriendo—. Todo esto comenzó en una boda.

Lissa sonrió mientras acariciaba la espalda del bebé. —Eso es cierto. ¡Qué diferencia hace un año!

Bridget cruzó la habitación y antes de que Alana supiese lo que hacía, la mujer la envolvió en un fuerte abrazo. —Gracias —dijo, su voz gruesa—. Si no fuera por ti, no estaría aquí ahora.

—¡A punto de casarse! —añadió Maddie.

Una bola de emoción obstruyó su garganta. —De verdad no tienes que agradecerme, Bridget.

—Sí, lo creo. —Se echó hacia atrás, apretando los hombros de Alana—. Tengo que darte las gracias. Lo mismo sucede con Chad.

Maddie se rió. —Tal vez deberías convertirte en casamentera.

Alana negó con la cabeza, riendo. —Oh, no, creo que me quedaré con políticos pervertidos y celebridades quejicas.

—Bueno, eso suena más interesante. —Lissa movió el pequeño bulto en sus brazos cuando la puerta se abrió y Chase asomó la cabeza con una sonrisa—. Tenemos compañía.

—Estamos a cerca de diez minutos para empezar y Chad parece que está a punto de perder el conocimiento. Sólo pensaba…

—¿Qué? —jadeó Bridget, con los ojos muy abiertos.

La señora Daniels empujó a un lado a Chase, entrando en la habitación mientras enderezaba el ramillete en el pecho de su vestido. —Chad no está a punto de desmayarse, querida. En todo caso, sólo está teniendo dificultades para esperar. Quiere ver a su novia y todos sabemos lo impaciente que es.

Maddie le envió a Chase una mirada oscura. —Eso no fue agradable.

Chase lucía completamente sin arrepentimientos cuando le guiñó un ojo y volvió de nuevo al pasillo. Sacudiendo la cabeza, Alana se volvió hacia la mujer. —Bueno, voy a salir. Bridget, en serio luces hermosa.

—Gracias —respondió, pero sus ojos se encontraban desenfocados, y Alana sabía que ya se hallaba allí, caminando por el pasillo.

Diciendo sus adioses, Alana se dirigió hacia la puerta, pero la señora Daniels se lo impidió. —Alana, querida, no te olvides que te guardamos un asiento con la familia. Así que no te escabullas a la parte de atrás.

Con las mejillas sonrojadas, asintió, murmurando un agradecimiento. No sólo los Gambles la habían aceptado, sino también el clan Daniels. Por primera vez, Alana tenía una familia —grande, extensa.

—¿Viste las nueva máscara de gas que llegaron ayer? —dijo la señora Daniels a Maddie, con una amplia sonrisa—. Tu padre está pensando en echarle un vistazo más tarde. Me imaginé que a ti o Mitchell les gustaría ser los únicos usando gas pimienta.

Una familia extensa un poco rara.

Sonriendo, salió de la habitación y entró al pasillo, pasando donde Mitchell y Chase discutían sobre las ventajas y desventajas de la lactancia materna. Alana les sonrió, pero se apresuró por el pasillo antes de que atrapara la fiebre por los bebés.

Llegó a la final del pasillo cuando una puerta a la izquierda se abrió repentinamente. Un brazo se deslizó alrededor de su cintura, tirándola hacia la habitación casi vacía. Su espalda se presionó contra un pecho y estómago duros como roca. Cabello suave rozaba sus mejillas, las cuales se sentían calientes, labios firmes besándola en el cuello.

—Te ves bastante sexy. —La profunda voz de Chandler retumbó por todo su cuerpo—. Me encanta el vestido.

Dicho vestido era de un lila suave, con mangas y terminando en las rodillas. No era nada especial, sólo algo simple y sin duda no tan atractivo, pero sólo tardó unos segundos en darse cuenta de por qué le resultaba tan atractivo.

Chandler deslizó una mano por debajo de su vestido, a lo largo de su muslo desnudo. Fácil acceso. Su cuerpo se ruborizó y calentó, sus dedos del pie se curvaron en sus tacones. Se apoyó en él, inclinando su cabeza contra su pecho. Él hizo un sonido profundo de su garganta mientras movía su mano sobre su cadera, sus dedos jugando con el delicado elástico de sus bragas.

Agarrando su brazo, sus dedos se hundieron en el material quebradizo del esmoquin del padrino de boda. —Gracias. Aún no he llegado a verte en tu traje.

—Luzco impresionante.

Alana se echó a reír. —La modestia es un rasgo atractivo.

—He estado esperando a que salgas. —Su cálido aliento sopló en su mejilla, y se estremeció.

Un malvado temblor le recorrió, sus pezones se tensaron hasta que empujaban contra el encaje y el material suave de su vestido. —Chandler, en serio...

—Te extrañé. —Le besó el cuello de nuevo.

Reprimió un suspiro que sólo lo provocaría más. —Creo que sólo cuarenta y cinco minutos han pasado desde que estuvimos juntos por última vez.

—Eso no importa. —Deslizó su mano hacia arriba, ahuecando su pecho a través de su vestido. Sus ágiles dedos encontraron la punta de su seno, burlándose de ella sin piedad.

Su pulso se aceleró. —Chandler, estamos en una iglesia, por el amor de Dios.

—¿Y? ¿Pensé que trabajábamos en ser más inapropiados? —preguntó, moviendo su mano al otro pecho.

Su cuerpo se tensó, como una espiral enroscándose. —Pero es una iglesia.

—Y eso es como la élite de lo inapropiado, ¿no es así? —Se movió detrás de ella y sintió su erección contra sus nalgas. Fácilmente movió sus bragas a un lado mientras le amontonaba la falda—. Sólo piensa, ¿qué nos quedará después de esto?

—Estoy segura de que va a haber un montón de otras cosas inapropiadas. —Como bolas anales, tapones anales, el Cadillac de vibradores, y sólo Dios sabía qué más traería Chandler en un juego sexual.

Su resistencia a él nunca fue nada de lo que presumir. Era prácticamente inexistente, sobre todo cuando su lengua siguió el camino de sus besos a lo largo de su cuello.

Alana se enfocó en la pared, agradecida de que no tenía una cruz o una imagen de Jesús en ella, porque eso hubiera sido muy incómodo. —La boda está a punto de comenzar, pervertido.

—Este será uno rapidito. Ya me quiero correr. —Su mano bajaba entre sus muslos y se quedó sin aliento—. Tú también.

Era cierto. Lo quería. Mucho. —Vamos a ir al infierno por esto.

—Pero es una forma divertida de ir, ¿verdad? —Le quitó la mano lo suficiente para desabrocharse los pantalones y liberar su erección. ¿No estaba usando ropa interior bajo su esmoquin? Dulce madre María de todos los bebés en este planeta, no lo hacía—. Aguanta, nena, esto va a ser rápido y duro.

Poniendo las manos en las paredes, ella echó la cabeza hacia atrás mientras la penetraba rápidamente con una estocada profunda. La agarró por las caderas mientras bombeaba dentro de ella. Se hallaba tan duro dentro de ella, su ritmo frenético y, al mismo tiempo lánguido, como si ambos tuvieran todo el tiempo del mundo.

La tensión acumulada alimentó mucho más cada enloquecedor y constante empuje. Su espalda se arqueó mientras molía contra sus caderas. Él gruñó y le dio un beso caliente debajo de la oreja.

—Te amo —dijo, su ritmo disminuyendo.

Su cuerpo comenzó a convulsionarse ante esas palabras y su boca se abrió. Sintiendo que se encontraba a punto de dejar salir un grito estridente, apretó la mano sobre su boca, silenciándola. La dicha se apoderó de ella mientras se venía, su cuerpo palpitante alrededor suyo. Se puso rígido y rápidamente la siguió, su voz era un ronco gemido en sus oídos. Sus cuerpos eran reacios a calmarse y separarse. El corazón le latía con fuerza y Chandler aún se movía lentamente, causando pequeños temblores relampaguear en ella.

Hubo un golpe en la puerta y luego la voz de Chase se alzó a través de las paredes. —Cinco minutos hasta que se inicie la boda, Chandler. Es hora de alejar el pene.

La cara de Alana se inundó de calor. —Oh, Dios mío...

Chandler se rio entre dientes. —No le hagas caso.

—Me voy a morir de vergüenza.

—No, no lo harás. —La besó en la mejilla y luego movió sus caderas, una vez más, lo que la hizo contener el aliento—. Maldita sea —se quejó después de varias veces. Él salió de ella, besándola en la mejilla—. Ahora necesito una siesta.

—Tú y yo. —Se quedó quieta mientras él se la guardaba de nuevo y luego acomodó sus bragas y vestido. Entonces lo miró—. Me veo como si acabara de tener sexo, ¿o no?

—Quizás. —Chandler rio mientras sus ojos se abrieron como platos. Alisó con los dedos su cabello, colocando los largos y oscuros mechones sobre los hombros—. No. Te ves muy amada.

—¿Muy amada? —Tuvo esa hinchazón en su pecho de nuevo, y en lugar de que fuera molesto o fastidioso, quería flotar con eso—. Me gusta como suena.

—Apuesto a que sí. —La besó, sus labios persistentes—. Tengo que ir.

—Lo sé. —Se estiró sobre las puntas de los pies, uniendo sus bocas—. Te amo.

Se estremeció. —Nunca me cansaré de escucharte admitir eso.

Ella sonrió mientras se obligaba a alejarse. —Voy a estar buscándote por ahí.

Chandler le ofreció la mano, y juntos salieron de la habitación. Por suerte, el pasillo se hallaba vacío, y se separaron cuando se encontraron con el resto de los hombres. Alana se acercó a la parte delantera de la iglesia abarrotada, llena de amigos, familiares y jugadores, encontrando su asiento y agradecida de que no estuviese caminando divertido y nadie estuviera echándole ojo al olor.

La señora Daniels le palmeó la rodilla, y le sonrió a la mujer mayor. Un día, cuando Chandler se propusiera —porque sabía que lo haría— los quería a todos ellos en su boda.

Chad y sus mejores hombres entraron, alineándose junto al altar. Su mirada viajó sobre los hombres. Chad, que parecía ridículamente guapo en su traje y muy nervioso, más allá se hallaba Chase, quien le daba un codazo a Chad en el costado, y luego Chandler, que se encontraba de pie al lado del Sr. Daniels y Mitchell.

Su mirada volvió a Chandler.

Él le guiñó un ojo.

Una lenta sonrisa se deslizó por sus mejillas sonrojadas. La canción nupcial comenzó y a medida que el público se retorcía en su asiento, uno tras otro, Bridget hizo su gran, hermosa entrada, y la señora Daniels se tragó un grito suave, Alana no podía esperar para ver qué otras cosas no apropiadas Chandler Gamble tenía reservadas para ella.

Sobre La Autora

La autora USA Today Bestselling, Jennifer L. Armentrout, vive en Martinsburg, Virginia Occidental. Todos los rumores que han oído sobre su estado no son verdad. Bueno, la mayoría. Cuando no se encuentra escribiendo, pasa su tiempo leyendo, haciendo ejercicio, viendo películas sobre zombies, pretendiendo a escribir y pasando el tiempo con su esposo y su Jack Russell, Loki.

Sus sueños de convertirse en autora iniciaron en la clase de álgebra, donde pasó la mayor parte de su tiempo escribiendo historias cortas… lo que explica sus deprimentes notas en matemáticas. Jennifer escribe YA Paranormal, ciencia ficción, fantasía y romance contemporáneo. También escribe novelas para adultos bajo el nombre de J. Lynn.

NOTAS

[1] El escándalo del Watergate (o Watergate) fue un escándalo político en los Estados Unidos que ocurrió en 1972 durante el mandato de Richard Nixon, y que culminó con la imputación de cargos a algunos consejeros muy cercanos al presidente, y con la dimisión de éste, el 8 de agosto de 1974.

[2] Esferas metálicas, conectadas por una cadena o cadena y destinada a representar los testículos masculinos.

[3] Juego de palabras. Tierra rima con Perra.