Dawson Black nunca hubiera imaginado lo que pasaría con Bethany Williams. Para los Luxen, una forma de vida alienígena que vive en la Tierra, las humanas son… bueno, una diversión. Los Luxen tienen que mantener en secreto su verdadera identidad, así que enamorarse de una chica sería insensato. Peligroso. Tentador. Inevitable.

Bethany no puede evitar la conexión inmediata que surge entre ella y Dawson. Y aunque para ella los chicos son una complicación, no logra mantenerse alejada de él. Cada vez que se miran a los ojos, se siente atraída. Cautivada. Atrapada. Querida.

Dawson guarda un secreto que cambiará la existencia de Bethany… y pondrá su vida en peligro. Pero ni siquiera él puede dejar de arriesgarlo todo por una chica humana. O por un destino tan inevitable como el propio amor.

Jennifer L. Armentrout

Shadows

Lux - 0

ePub r2.0

Titivillus 22.01.2019

Título original: Shadows

Jennifer L. Armentrout, 2012

Traducción: Miguel Trujillo

Editor digital: Titivillus

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Para todos aquellos que creen

PRÓLOGO

Una sombra planeaba por encima de las colinas heladas, moviéndose con demasiada rapidez como para que la proyectara algo de este mundo. El hecho de que en realidad no estuviera unida a nada era una clara señal de lo que era y hacia dónde se dirigía. Y se dirigía directamente hacia Dawson Black.

Por todos los cielos.

Era un Arum.

Solo de pensar en el nombre se le llenaba la parte posterior de la boca de un sabor metálico. El muy hijo de perra había acudido allí como un drogadicto después de su dosis favorita. Siempre viajaban en grupos de cuatro, y a uno de ellos ya lo habían matado la noche anterior, de modo que todavía quedaban tres cabrones grasientos más por ahí sueltos… y uno de ellos se dirigía directamente hacia él.

Dawson se puso en pie, flexionó los músculos, y a continuación se sacudió los restos de nieve de los vaqueros. El Arum se había acercado demasiado a su casa en aquella ocasión. Se suponía que las rocas tenían que protegerlos, ocultar las longitudes de onda únicas que los diferenciaban de los seres humanos, pero el Arum los había encontrado. Estaba a la distancia de un campo de fútbol de la única cosa por la que Dawson entregaría su vida en un segundo a cambio de protegerla. Al diablo: tenía que hacer algo. Y ese algo significaba eliminar a dos de los tres, lo cual significaría que el Arum restante se sentiría un poco fastidiado. ¿Querían jugar? Pues muy bien. Que lo hicieran.

Caminó a hurtadillas hasta el centro del claro y dio la bienvenida al viento cortante que le apartaba el pelo de la frente. Le recordaba a estar en la cima de Seneca Rocks, contemplando el valle desde lo alto. Siempre hacía un frío de cojones allí arriba.

Entrecerró los ojos y comenzó a contar desde diez hacia atrás. Cuando iba por el cinco, cerró los ojos y dejó que su piel humana desapareciera, de forma que quedó reemplazada por pura energía; una luz que palpitaba con un brillante tono de azul. Despojarse de su forma humana era como quitarse una ropa demasiado apretada y echar a correr desnudo. Era libertad… no una libertad real, porque Dios sabía que en realidad no estaban libres, pero era lo que más se aproximaba.

Para cuando llegó al número uno, el Arum había llegado hasta la cima de la montaña y avanzaba hacia él con rapidez, veloz como una bala que se dirigiera directamente hacia su cerebro. Dawson esperó hasta el último segundo, y después se apartó a un lado y giró, invocando el poder que su enemigo tanto anhelaba. No le costaba demasiado adivinar cuál era la razón: aquella cosa era como una bomba nuclear embotellada. Solo hacía falta lanzarla para ver cómo explotaba.

Lanzó un buen rayo de energía en dirección al Arum, y lo golpeó en lo que parecía ser el hombro. En su auténtica forma el Arum no era más que unas sombras espesas de las que salían unos brazos y piernas de aspecto aceitoso, pero la ráfaga de energía chocó con algo.

El impacto hizo que el alienígena girara y, cuando volvió a la carga, algo escurridizo y negro como la noche salió disparado hacia Dawson, aunque este logró esquivar el misil. El arma de los Arum no era tan poderosa; más bien parecía napalm. Quemaba la hostia, pero harían falta muchos disparos para derribar a un Luxen. Por supuesto, no era así como mataban los Arum.

«Ríndete, jovenzuelo —lo provocó el Arum, alzándose en el oscuro cielo—. No puedesss derrotarme. Prometo que no sentirásss dolor».

Dawson puso los ojos en blanco mentalmente. Por supuesto que no sentiría dolor. Sería tan indoloro como comerse el último helado de la casa y tener que enfrentarse a su hermana.

Atravesó el claro con rapidez y lanzó rayo tras rayo de aquella energía suya contra su enemigo. Algunas veces acertaba, pero otras tantas fallaba. Aquel maldito ser permanecía arriba, entre los árboles, un camuflaje perfecto.

Pero no importaba: el Luxen tenía un plan.

Levantó los brazos, que estaban rodeados de luz, y sonrió cuando los árboles comenzaron a temblar. Un gruñido que sonaba como un trueno reverberó por todo el valle, y acto seguido los árboles fueron arrancados del suelo. Salieron disparados directamente hacia el cielo, y tenían unas grandes masas de tierra colgando de sus robustas raíces, con aspecto de serpientes. Dawson abrió mucho los brazos y lanzó los árboles hacia atrás, de modo que el cabrón escurridizo del Arum quedó a la vista.

«Te tengo», le dijo.

Lanzó otro rayo de energía que recorrió a toda velocidad el espacio que los separaba y golpeó al Arum en el pecho.

El alienígena cayó del cielo como si fuera un torpedo, girando en dirección al suelo, cambiando alternativamente entre su forma auténtica y su forma humana. Dawson captó un vistazo de unos pantalones de cuero y se rio. Ese patético intento de enemigo iba ataviado como si fuera uno de los Village People.

El Arum aterrizó hecho un guiñapo a un par de metros, se retorció durante unos pocos segundos, y a continuación se quedó inmóvil. En su auténtica forma, la cosa era enorme. Medía cerca de tres metros y tenía la forma de una masa extraña. Y olía a… ¿metal? Un metal frío y afilado. Era extraño.

Dawson se acercó a él para comprobar que estaba muerto de verdad antes de volver a casa. Era tarde. Las clases comenzaban temprano, y…

El Arum se puso en pie.

«Te tengo».

Y vaya si lo tenía.

Una fracción de segundo más tarde, el Arum se lanzó a por él como si fuera un simio furioso. Dios santo. Por un momento, Dawson perdió su auténtica forma y volvió a quedarse en sus vaqueros gastados y su jersey de color claro. Unos mechones de pelo negro le cayeron sobre los ojos mientras la sombra se deslizaba por el suelo a una velocidad alarmante. Unos gruesos tentáculos se extendieron y formaron arcos en el aire, como si fueran cobras, y después atacaron y golpearon a Dawson directamente en el estómago.

Este gritó por primera vez en su vida, gritó de verdad, como un bebé, pero, maldita sea, el Arum lo había pillado.

Como si hubieran lanzado una cerilla a un charco de gasolina, un fuego recorrió su cuerpo mientras el Arum lo drenaba. Su luz, su esencia misma, parpadeaba salvajemente, emitiendo un halo de un azul blanquecino que iluminaba las ramas oscuras y desnudas sobre su cabeza. No podía mantener la forma. Humano. Luxen. Humano. Luxen. El dolor… lo llenaba todo, todo su cuerpo. El Arum estaba absorbiendo con fuerza, succionando el poder de Dawson desde lo más profundo de su ser.

Se estaba muriendo.

Se estaba muriendo sobre un suelo tan congelado que la vida ni siquiera había comenzado a atravesarlo todavía. Muriendo antes de que hubiera conseguido ver de verdad ese mundo de los humanos, y experimentarlo sin todas las reglas que lo sometían. Muriendo antes de saber siquiera lo que era realmente el amor. Lo que se sentía y el sabor que tenía.

Era injusto de narices.

Maldita sea, si salía de allí con vida, iba a vivir de verdad. A la mierda. Claro que iba a salir con vida.

El Arum volvió a succionar y tragar de forma prolongada, y Dawson arqueó la espalda en el suelo. Tenía los ojos muy abiertos, pero no veía nada… Y entonces, una luz más rápida y brillante que ardía con un rojo blanquecino iluminó todo su mundo al salir disparada de entre los árboles que todavía seguían en pie, lanzándose hacia ellos a una velocidad mayor que la del sonido.

«Hermano».

El Arum se apartó y trató de adoptar su forma humana. Era vulnerable en su forma auténtica, y no tendría ninguna oportunidad con él. Ningún Arum la tenía.

Dawson apostaba que los Arum sabían incluso cuál era el nombre de la luz; que lo habrían susurrado con temor. Una risa seca y áspera se le quedó atascada en la garganta. A su hermano le encantaría aquello.

Una luz blanca golpeó la forma sombría del Arum y lo lanzó hacia atrás unos cuantos metros. Los árboles se sacudieron y el suelo retumbó mientras lo lanzaba de un lado a otro, como si no fuera más que una pila de calcetines sucios. Y la luz se puso en posición de combate ante él, con actitud protectora y lista para dar su vida con tal de proteger a su familia.

Una serie de rayos de una luz intensa salieron disparados por encima de Dawson y golpearon al Arum. Un chillido estridente y agudo atravesó el aire. El sonido de alguien muriendo. Dios, cómo odiaba ese sonido. Y probablemente Dawson debería haber esperado a oírlo antes de acercarse al Arum. Qué se le iba a hacer… ya era agua pasada.

Dado que el proceso de drenaje había sido abortado, estaba volviendo a sentir los miembros. Notaba una especie de pinchazos agudos que se extendían por sus piernas y por su pecho, como si estuvieran clavándole unas agujas. Se sentó, todavía emitiendo una luz parpadeante. Por el rabillo del ojo vio a su hermano levantar al Arum y después volver a adoptar su forma humana. Audaz. Descarado. Iba a matar al Arum con sus propias manos. Era un fanfarrón.

Y así lo hizo. Sacó un puñal hecho de obsidiana, se lanzó contra el Arum y dijo algo en tono amenazador antes de clavarle la hoja profundamente en el estómago. Un gorgoteo cortó otro chillido.

Mientras el Arum se desmoronaba en fragmentos humeantes y sombríos, Dawson se concentró en quién era; en lo que era. Cerró unos párpados que en realidad no estaban allí en su auténtica forma e imaginó su cuerpo humano. La forma que había llegado a preferir por encima de su forma Luxen, con la que conectaba de un modo que debería haberlo hecho sentir avergonzado, pero ese no era el caso.

—¿Dawson? —lo llamó su hermano, y después se giró y se apresuró a llegar hasta él—. Tío, ¿te encuentras bien?

—Estupendamente.

—Dios mío. No vuelvas a asustarme de ese modo. Pensaba que… —Daemon se detuvo, y después se pasó los dedos por el pelo—. Lo digo en serio. No vuelvas a asustarme de ese modo.

Dawson se incorporó sin ayuda y se puso en pie sobre unas piernas temblorosas, inclinándose un poco hacia la izquierda. Miró unos ojos que eran idénticos a los suyos. No tenía que decir ni una sola palabra más. No tenía que darle siquiera las gracias.

No cuando todavía había más allí fuera.

CAPÍTULO 1

Los alumnos se dirigieron hacia sus aulas, bostezando y tratando todavía de vencer el sueño frotándose los ojos. La nieve fundida goteaba desde sus parkas y se acumulaba sobre el suelo lleno de arañazos. Dawson estiró sus largas piernas y las dejó sobre el asiento vacío que tenía delante de él. Se rascó la mandíbula perezosamente y observó la parte delantera del aula mientras Lesa entraba con paso despreocupado haciéndole una mueca a Kimmy, que parecía horrorizada por lo que la nieve le había hecho a su pelo.

—Es solo nieve —señaló Lesa, poniendo los ojos en blanco—. No va a hacerte daño.

Kimmy se alisó el pelo rubio con las manos.

—El azúcar se derrite.

—Sí, y la mierda flota.

Lesa tomó asiento y sacó los deberes de Inglés de la noche anterior.

Una risa profunda y baja llegó desde atrás, y Dawson sonrió. Esa chica le hacía mucha gracia.

Kimmy le dedicó un corte de mangas a su amiga mientras se dirigía hacia su asiento contoneándose, con los ojos clavados en el muchacho como si estuviera planeando su próxima comida. Dawson le devolvió una sonrisa tensa, aunque sabía que debería haberse limitado a ignorarla. Para Kimmy, cualquier clase de atención parecía ser positiva, especialmente desde que había roto con Simon.

¿O era Simon quien había roto con ella?

Dawson no lo sabía, y además le importaba un pimiento, pero no se sentía cómodo ignorándola por completo. Kimmy dejó un bolso con estampado de cebra encima de su pupitre y continuó sonriéndole durante unos buenos diez segundos antes de apartar la mirada.

Dawson sacudió los hombros, completamente seguro de que habían abusado sexualmente de él con la mirada… y de una forma que no era positiva en absoluto.

Volvió a sonar aquella risa, y después, en una voz lo suficientemente baja como para que solo él la oyera:

—Menudo ligón estás hecho.

Dawson estiró los brazos hacia atrás y le golpeó la cara a su hermano mientras sonreía.

—Cállate, Daemon.

El aludido le apartó las manos de la cara con un golpe.

—No seas aburrido…

Dawson sacudió la cabeza, todavía medio sonriendo. La mayoría de la gente, especialmente los humanos, no comprendían a Daemon tan bien como él y su hermana. Muy pocos lo hacían reír como Daemon. Y menos todavía lo cabreaban tanto. Pero si Dawson alguna vez necesitaba algo, o si había algún Arum cerca, Daemon era su hombre.

O su Luxen. Lo que fuera.

Un hombre mayor y corpulento entró con lentitud en el aula, con una pila de papeles que indicaba que ya había corregido sus exámenes. Un coro de gruñidos recorrió el aula, a excepción de los dos hermanos. Sabían que lo habían clavado totalmente sin tener que esforzarse siquiera.

Dawson tomó el bolígrafo, lo hizo girar entre sus largos dedos y soltó un suspiro. Estaba seguro de que ese martes no iba a ser más que otro largo día de clases aburridas. Preferiría estar en el exterior, de caminata por el bosque, a pesar de la nieve y del frío brutal. Sin embargo, su aversión al instituto no era tan severa como la de Daemon. Algunos días eran peores que otros, pero para Dawson sus compañeros de clase hacían que la experiencia resultara más tolerable. En ese sentido, era como su hermana, una persona sociable oculta en el cuerpo de un alienígena.

Sonrió con suficiencia.

Unos segundos antes de que sonara la campana, una chica entró corriendo en el aula, aferrando un papel amarillo en la mano. De inmediato, Dawson supo que la chica no era de por allí. El hecho de que llevara un jersey y no un abrigo cuando la temperatura en el exterior estaba por debajo de los cero grados la delataba. Su mirada bajó hasta sus piernas (muy bonitas, largas y con curvas)… y siguió bajando hasta llegar a sus zapatos bajos y delgados.

Nop, desde luego no era de por allí.

La chica le entregó el papel al profesor y a continuación levantó la barbilla, ligeramente afilada, y recorrió la clase con la mirada.

Los pies de Dawson cayeron al suelo con un golpe sordo audible.

Joder, la chica era… era guapa.

Y él sabía lo que era la belleza. Su raza había ganado a la ruleta genética cuando adoptaron formas humanas, pero las facciones élficas de la chica estaban dispuestas de una manera que era perfección absoluta. El pelo color chocolate se deslizaba sobre sus hombros mientras seguía examinando el aula. Su piel tenía un color saludable por pasar mucho tiempo fuera, al sol; y además recientemente, a juzgar por lo vibrante que era el color. Unas cejas bien arregladas hacían destacar unos ojos enmarcados por unas espesas pestañas. Los cálidos ojos castaños se cruzaron con los de Dawson y después miraron detrás de él, y a continuación la chica pestañeó varias veces, como si estuviera tratando de aclararse la vista.

Esa clase de situaciones ocurrían muy a menudo cuando la gente los veía a él y a Daemon juntos por primera vez. Después de todo, eran idénticos. Pelo negro y ondulado, la misma constitución de nadador, los dos con una altura muy superior al metro ochenta. Compartían las mismas facciones: pómulos anchos, bocas carnosas y unos ojos verdes extraordinariamente brillantes. Salvo los de su propia especie, nadie más podía distinguirlos, y eso era algo que ambos chicos utilizaban en su beneficio.

Dawson apretó las muelas hasta que le dolió la mandíbula.

Por primera vez, deseó no ser un calco exacto de su hermano. Deseó que alguien lo mirara y lo viera de verdad, a él, no solo un reflejo de la imagen que había justo a su lado. Y aquella era una reacción completamente inesperada.

Pero entonces la chica volvió a captar su mirada y sonrió.

El bolígrafo se cayó de los dedos de Dawson, repentinamente rígidos, rodó por el escritorio y aterrizó en el suelo ruidosamente. El calor se extendió por sus mejillas, pero sus labios le devolvieron la sonrisa a la muchacha, y no había nada falso ni forzado en su reacción.

Daemon soltó una risita y se inclinó hacia delante para pisar el bolígrafo y detenerlo. Avergonzado a la enésima potencia, Dawson sacó el bolígrafo de debajo de la deportiva de su hermano.

El señor Patterson le dijo algo a la chica, atrayendo su atención, y ella se rio. Dawson sintió ese sonido ronco por todo su cuerpo hasta llegar a los dedos de los pies y se sentó más recto. Una especie de cosquilleo le recorrió la piel.

Cuando la última campana sonó, la recién llegada se dirigió directamente hacia el asiento que había delante de él. A la mierda las caminatas por la nieve. Aquel día no iba a ser otro martes aburrido, ni de broma.

La chica comenzó a rebuscar en su bolso, y Dawson supuso que estaría buscando un bolígrafo. Una parte de él sabía que era una excusa perfecta para romper el hielo. Podía ofrecerle uno, saludarla y continuar improvisando a partir de entonces. En lugar de eso se quedó paralizado en su asiento, dividido entre querer inclinarse hacia delante para ver a qué olía el perfume que llevaba y no querer parecer un auténtico acosador.

Mantuvo el culo firmemente plantado en su asiento.

Y… miró fijamente los mechones de color chocolate del pelo de la chica, que caían ondeando sobre el respaldo de su asiento.

Dawson se rascó el cuello y movió los hombros. ¿Cómo se llamaría? ¿Y por qué demonios le importaba tanto? Aquella no era la primera vez que se sentía atraído por una chica humana. De hecho, muchos de los de su especie se liaban con ellas, ya que la proporción de hombres y mujeres era de dos a una. Él lo había hecho. Incluso su hermano, que normalmente actuaba en consecuencia a su complejo de superioridad, también lo había hecho cuando no estaba con esa chica con la que salía de vez en cuando, pero aun así…

La chica miró por encima del hombro, levantó las pestañas y clavó los ojos en él.

Entonces, ocurrió algo muy extraño. Dawson sintió como si los años se difuminaran. Los años de mudanzas, de hacer y perder amigos. De ver a aquellos de su especie que habían llegado a importarle muriendo a manos de los Arum o del Departamento de Defensa. Los años de tratar de encajar con los humanos, pero sin convertirse nunca realmente en uno de ellos. Todo ello simplemente… se desvaneció.

Aturdido por el peso que había desaparecido repentinamente de encima de sus hombros, lo único que podía hacer era mirarla. Mirarla como un verdadero idiota. Sin embargo, ella le devolvió la mirada fijamente.

La chica nueva apartó la mirada un instante, pero enseguida aquellos cálidos ojos color whisky volvieron a los de él. Las comisuras de sus labios se elevaron en una pequeña sonrisita, y después volvió a mirar hacia la parte delantera de la clase.

Daemon se aclaró la garganta y movió un poco el pupitre.

—¿En qué estás pensando? —le preguntó en voz baja.

La mayoría del tiempo, Daemon sabía lo que su hermano estaba pensando, y pasaba lo mismo con Dee. Eran trillizos, y estaban más unidos que la mayoría de los Luxen. Pero, en ese momento, Dawson sabía sin lugar a dudas que Daemon no tenía ni idea de lo que estaba pensando. Porque, si lo hiciera, se caería de la silla.

Dawson soltó aire.

—Nada… no estoy pensando en nada.

—Sí —respondió su hermano, y volvió a reclinarse en su asiento—. Eso es lo que creía yo.

Cuando sonó la campana, Bethany Williams recogió su bolso y se dirigió hacia el pasillo sin entretenerse. Era un asco ser la nueva. No tenía ningún amigo con quien charlar ni con quien pudiera ir hasta su siguiente clase. Estaba rodeada de desconocidos, lo cual era simplemente perfecto, teniendo en cuenta que vivía en una casa desconocida y veía mucho a su tío, que también era un completo desconocido para ella.

Y necesitaba encontrar su siguiente clase. Bajó la mirada hasta su horario y entrecerró los ojos para ver el impreso desteñido. Aula… ¿203? ¿O era el aula 208? Genial. Virginia Occidental era el lugar adonde iban a morir las impresoras.

Se colgó el bolso del hombro y esquivó a un grupo de chicas que se apiñaban enfrente de su clase de Inglés. No hacía falta tener demasiada imaginación para adivinar que estaban esperando a que saliera el dúo increíblemente sexy que había en su clase. Dios santo, había vivido en Nevada toda su vida y ni una sola vez había visto a nadie que tuviera ese aspecto, y mucho menos a dos de ellos.

¿Quién iba a saber que Virginia Occidental ocultaba a esos buenorros?

Y aquellos ojos eran… uf. Un verde vibrante e inmaculado que le recordaba a la hierba recién nacida de la primavera. Aquellos ojos eran de otro mundo.

Si lo hubiera sabido antes, habría rogado a sus padres que se mudaran allí hacía tiempo, solo para alegrarse la vista. Un momento después de pensarlo se sintió avergonzada. Su familia había ido hasta allí porque su tío estaba enfermo, porque era lo correcto, y no para…

—Oye, espera.

El timbre profundo de una voz masculina desconocida le recorrió la espalda, y la chica redujo la velocidad para mirar por encima del hombro. A continuación se detuvo abruptamente.

Era la mitad del dúo increíblemente sexy. Y estaba llamándola, ¿verdad? Porque la miraba directamente con esos ojos, le sonreía con esos labios tan carnosos en la parte inferior, casi demasiado perfectos.

De pronto tuvo el alocado deseo de comenzar a dibujar su cara con las nuevas pinturas al óleo que le había comprado su madre. Se recuperó con rapidez y se obligó a mover la boca.

—Hola —saludó con voz chillona. «Qué sexy, es tan sexy…».

El chico sonrió, y Bethany notó un pequeño aleteo en el pecho.

—Quería presentarme —dijo, colocándose junto a ella—. Me llamo Dawson Black. Soy el…

—Eres el gemelo que estaba justo detrás de mí en clase de Inglés.

La sorpresa inundó el rostro de Dawson.

—¿Cómo lo has sabido? La mayoría de la gente no es capaz de distinguirnos.

—Por tu sonrisa. —Bethany se ruborizó y quiso darse un tortazo. ¿«Por tu sonrisa»? Uf. Echó un vistazo al horario y se dio cuenta de que tenía que ir hasta el segundo piso—. O sea, el otro no ha sonreído en absoluto, ni una vez en toda la clase.

Dawson soltó una risita.

—Sí, le preocupa que le salgan arrugas prematuras por sonreír.

Bethany se rio. ¿Mono y gracioso? «Me gusta».

—¿Y a ti no te preocupa?

—Ah, no, tengo planeado envejecer muy dignamente. Lo estoy deseando. —Tenía una sonrisa fácil que iluminaba unos ojos que no podían ser reales. Tenían que ser lentillas. Continuó—: De hecho, mi película favorita es Cocoon.

—¿Cocoon? —La chica rompió a reír, y la sonrisa de Dawson se ensanchó—. Creo que esa es la película favorita de mi tátara-tátara-tatarabuela.

—Creo que me caería bien tu tátara-tátara-tatarabuela. Tiene buen gusto. —Se inclinó al otro lado de ella y abrió una de las pesadas puertas dobles. Los alumnos se apartaron de su camino, como si fuera una especie de bola de demolición—. Es una película genial. Juventud eterna. Alienígenas. Cosas brillantes en la piscina.

—¿Ultracuerpos? —añadió ella, y pasó por debajo del brazo extendido de Dawson; un brazo muy bonito y bien definido que tensaba el tejido de su jersey. Con las mejillas ruborizadas, se apresuró a esquivar sus ojos y comenzó a subir las escaleras—. Entonces, ¿te gustan las películas antiguas?

Notó que se encogía de hombros junto a ella. La escalera era ancha, y tenía un débil olor a moho y calcetines de gimnasia, pero el chico permaneció justo a su lado, dejando un pequeño espacio para que la gente los rodeara.

Dawson miró por encima del hombro de la muchacha cuando llegaron al rellano.

—¿Qué clase tienes ahora?

Ella levantó el horario y arrugó la nariz.

—Eh… Historia, en el aula…

El chico le quitó el papel de las manos y lo examinó con rapidez.

—Aula 208. Y hoy es tu día de suerte.

Dado que un chico como él estaba hablando con ella, iba a tener que darle la razón.

—¿Y eso por qué?

—Por dos cosas —contestó Dawson, devolviéndole el horario—. Tenemos la clase de Arte juntos, y también Educación Física, a última hora. O a lo mejor es en realidad mi día de suerte.

Era increíblemente sexy. Gracioso. ¿Y además sabía todo lo que debía decir? Era un partidazo. El muchacho le abrió la puerta para que pasara, y Bethany añadió «caballeroso» a la lista. Se mordió el labio y trató de pensar en algo que decir.

Finalmente, preguntó:

—¿Qué clase tienes ahora?

—Ciencia, en el primer piso.

Ella alzó las cejas mientras miraba a su alrededor. Tal como esperaba, la gente estaba observándolos fijamente. Principalmente las chicas.

—Entonces, ¿por qué estás en el segundo piso?

—Porque quería estar.

Lo dijo tan como si nada que a Bethany le dio la impresión de que tenía la costumbre de hacer lo que quería.

Sus ojos se encontraron con los de ella y se quedaron fijos ahí. Había algo en su mirada que la hacía sentir extremadamente consciente de sí misma; de todo lo que la rodeaba. En un repentino momento de claridad, supo que su madre echaría un vistazo a un chico como Dawson y la enviaría directamente a un instituto femenino. Los chicos como él normalmente dejaban un rastro de corazones rotos tan largo como el Misisipi detrás de ellos. Y ella debería estar corriendo hasta su clase (que ya no podía estar demasiado lejos) tan rápido como pudiera, porque lo último que Bethany quería era otro corazón roto.

Pero se limitó a quedarse allí plantada, inmóvil. Ninguno de los dos se movió. Aquello… aquello era intenso. Más aún que la primera vez que había besado a un chico, y lo sorprendente era que ni siquiera se estaban tocando. Ni siquiera lo conocía.

Necesitaba espacio, así que se apartó a un lado y tragó saliva. Sí, el espacio era una buena idea. Pero la mirada concentrada de Dawson todavía la alcanzaba desde detrás de unas pestañas espesas.

Sin romper el contacto visual, el chico señaló una puerta por encima del hombro.

—Esa es el aula 208.

«Vale. Dile algo o asiente con la cabeza, idiota». Desde luego, no estaba causando una muy buena impresión. Lo que acabó saliendo de su boca fue bastante horrible.

—¿Tus ojos son de verdad?

Maldita sea, ¿podía volverse la situación más incómoda?

Dawson pestañeó como si la pregunta lo sorprendiera. ¿Cómo podía sorprenderlo? La gente debía de preguntárselo todo el tiempo. Bethany nunca había visto unos ojos como los de los gemelos.

—Sí —respondió con lentitud—. Son de verdad.

—Ah… bueno, pues son muy monos. —El calor subió por sus mejillas—. Quiero decir, que son muy bonitos.

¿«Bonitos»? Tenía que dejar de hablar inmediatamente.

La sonrisa de Dawson volvió a recuperar toda su reluciente intensidad. A la chica le gustó.

—Gracias. —Inclinó la cabeza hacia un lado—. Entonces… ¿vas a dejarme con la intriga?

Por el rabillo del ojo, Bethany se fijó en un chico alto y rubio que parecía recién salido de las páginas de una revista para adolescentes. Vio a Dawson y se detuvo abruptamente, de modo que otro chico se chocó contra su espalda. Con una media sonrisa, el chico alto se disculpó, pero no quitó los ojos de encima de Dawson en ningún momento. Y eran azules, azules como el aciano. Ninguno de sus cuadros podría esperar siquiera capturar la intensidad de ese color. Del mismo modo que estaba igualmente segura de que jamás lograrían hacer justicia a los ojos de Dawson.

—¿Eh? —dijo, centrándose en Dawson.

—¿Cómo te llamas? No me has dicho cómo te llamas.

—Elizabeth, pero todo el mundo me llama Bethany.

—Elizabeth —repitió él, como si estuviera saboreando el sonido—. ¿Tiene Bethany algún apellido?

El calor subió por el cuello de la chica mientras aferraba el asa de su bolso.

—Williams…, mi apellido es Williams.

—Bueno, Bethany Williams, aquí es donde debo dejarte. —Por todos los santos, parecía afligido de verdad—. Por ahora.

—Gracias por…

—No hay de qué. —Mientras se apartaba de ella, sus ojos resplandecieron bajo la luz. Eran deslumbrantes—. Volveremos a vernos pronto. Estoy seguro.

CAPÍTULO 2

Todas las carreteras que había a las afueras de Petersburgo le parecían a Bethany exactamente iguales. Se le había pasado tres veces el desvío que llevaba hasta su nueva casa; una vieja granja que habían reformado para convertirla en un espacio habitable. La carretera era estrecha y estaba marcada solo por un minúsculo poste blanco, y estaba rodeada de árboles. Acostumbrada a las zonas residenciales de Estados Unidos, se encontraba muy fuera de su elemento. Incluso el GPS de su coche había salido corriendo hacía varios kilómetros.

Uf.

Y gracias al cielo por las cadenas para la nieve. Su sedán jamás habría conseguido bajar o subir por la carretera de gravilla que llevaba hasta la vieja granja sin ellas. Pero el lugar era precioso: las montañas cubiertas de nieve, los gruesos olmos y las blancas colinas. Le hormigueaban los dedos por las ganas de plasmar el paisaje en un lienzo.

Al igual que le hormigueaban por las ganas de hacer otra cosa. Algo que realmente no debería hacer. Pintar la cara de un chico resultaba obsesivo a un nivel que rayaba en el acoso y, Dios santo, ¿y si su madre volvía a cotillearle los cuadros? Le daría un infarto.

Una gélida llovizna golpeó la cara de Bethany cuando salió del coche de un salto, y estuvo a punto de caer de culo sobre el resbaladizo camino de entrada al rodear el Porsche de su tío. Los médicos ganaban mucho dinero. Unas risitas infantiles y el aroma de las galletas de azúcar le dieron la bienvenida mientras soltaba la mochila al otro lado de la puerta. Se sacudió la lluvia helada y dio un paso hacia delante.

—¿Bethany? —La voz de su madre sonaba como una alarma; una maldita alarma para la alfombra—. ¡Quítate esos zapatos!

La chica puso los ojos en blanco, se quitó los zapatos empapados y los dejó con las puntas justo encima del borde de la alfombra. «Ja. Chúpate esa, mamá». Contenta con su triste intento de rebelión, siguió el dulce aroma hasta una cocina merecedora de aparecer en un programa culinario.

A su madre le gustaba cocinar. Después limpiaba, cocinaba un poco más, y mantenía un ojo casi fanático sobre Bethany. No hacía falta más que una mirada para que todo el mundo comprendiera por qué la mujer estaba decidida a mantener un ojo de halcón sobre la virginidad de su hija.

Jane Williams era muy joven. Joven en el sentido de que se pasó un poco más de la cuenta durante una noche de fiesta y se quedó embarazada a los dieciséis. Bethany nunca había conocido a su padre biológico, y realmente no tenía ningún deseo de buscarlo. Su padre de verdad era el que la había criado; el único que importaba.

Su madre estaba dispuesta y decidida a evitar que Bethany cometiera el mismo error. En otras palabras: vigilaba muy de cerca la vida social de Beth como si nada más importara en el mundo. Pero, dado que había cumplido los dieciséis el mes anterior, la chica suponía que acabaría relajándose con el tiempo.

Eso esperaba.

Su madre se encontraba junto a la mesa de la cocina, mezclando un cuenco de masa mientras el hermanastro de dos años de Beth la observaba. Había más masa azucarada en la cara de Phillip que en el interior del cuenco, pero parecía estar pasándoselo bien. Le echó un vistazo; su mata de pelo rojo y la constelación de pecas que había sobre sus mejillas lo hacían parecer muy diferente a ella. Los ojos castaños eran lo único que compartían.

Eso y el amor por la masa de galletas cruda.

Bethany corrió hasta la mesa y tomó un puñado de masa.

—Qué rico —dijo, y abrió los ojos de forma cómica hacia él.

Phillip se rio y cogió una montaña de masa. Unos trozos cayeron al suelo. Oh, no. Código rojo en la cocina.

Unos mechones de pelo oscuro se salieron del moño francés de su madre mientras suspiraba.

—Mira lo que has hecho, Elizabeth.

Bethany se metió la delicia azucarada en la boca y fue a la encimera de acero inoxidable a por un poco de papel de cocina.

—Ni que fuera a pudrir el suelo, mamá.

Mientras Bethany limpiaba el desastre, Phillip trató de alcanzarla con sus brazos regordetes. La chica tiró el papel a la basura y después sacó a su hermano de la trona. Acunó al pequeño contra su cadera y se deslizó por la cocina, como si estuviera bailando.

Presionó la frente contra la de él, que estaba rojiza, y sonrió.

—¿Qué pasa, culo gordo?

Él se desternilló de risa al oírlo, pero su madre suspiró mientras dejaba una bola de masa sobre el papel para hornear.

—No me gusta que lo llames así.

—¿Por qué? —Bethany le hacía muecas a su hermano mientras giraba alrededor de la isla central de la cocina—. Al culo gordo le gusta que lo llame «culo gordo», porque tiene un culito muy gordo.

Una sonrisa cruzó el rostro de su madre.

—¿Cómo ha ido tu primer día?

Bethany se inclinó hacia atrás, esquivando una cara llena de masa que probablemente había estado antes en la boca de Phillip. Puaj.

—No ha estado mal. Es un instituto mucho más pequeño, pero la clase de Arte es la hostia.

—Esa boca —la amonestó su madre—. ¿Se han portado bien los otros chicos?

Bethany miró a Phillip y movió la boca para formar las palabras «la hostia» sin pronunciarlas.

—Hostia —repitió él.

Bethany asintió con la cabeza y se lo puso por debajo del brazo.

—Sí, parecían bastante guays. —Uno de ellos parecía particularmente guay, pero no iba a sacar ese tema con su madre—. ¿Sabes lo que significa «guay», culo gordo?

—¡Sí!

Asintió para enfatizar la palabra.

Bethany sonrió, se detuvo junto a su madre y le dio un golpecito con la cadera. Un trozo de masa cayó sobre la mesa.

—¿Has hablado con papá? ¿Le gusta el trabajo en Fairfax?

Su madre quitó el trozo de masa de la mesa y lo dejó sobre la servilleta. «Una casa limpia es una casa feliz»; ese era el lema personal de su madre. A Bethany le encantaba poner programas de la tele en los que destrozaban casas cada vez que su madre estaba en el salón. Se ponía en plan apocalíptico.

—Tu padre estaría feliz en cualquier sitio, con tal de que haya libros de contabilidad. —Su sonrisa estaba llena de amor—. Pero odia el viaje que tiene que hacer para llegar; son casi tres horas en coche. A lo mejor se busca un apartamento a medio camino, para ganar un poco de tiempo.

Bethany frunció el ceño.

—Eso es un asco.

Su madre asintió con la cabeza y terminó con la última hilera de galletas. Se puso en pie y caminó hasta el horno doble.

—Es lo que hay. —Metió la bandeja, cerró la puerta y se enderezó—. De todos modos, me alegra que tu primer día haya ido bien y hayas hecho amigos.

¿Hecho amigos? No, en realidad no. Bethany volvió a dejar a Phillip en la trona y esbozó una mueca al notar la capa de azúcar que le cubría las manos. Azúcar lleno de babas… qué asco. Fue hasta el fregadero y se frotó las manos como si fuera una cirujana preparándose para una operación.

En realidad, la única persona con la que había hablado era Dawson. Se le ruborizaron las mejillas. Se había sentado en el asiento vacío detrás de ella en clase de Arte y había procedido a bombardearla con preguntas acerca de Nevada y su antiguo instituto. En clase de Educación Física habían jugado al tenis de mesa en equipos de chicos contra chicas, así que no habían podido hablar allí. Pero había habido muchas sonrisas y…

Las pisadas lentas e irregulares cortaron su embelesamiento interior. Miró por encima del hombro y cerró el grifo. Su tío, delgado y frágil, apareció en el umbral de la puerta de la cocina. Tenía la piel grisácea y macilenta, era calvo, y la bata de franela le colgaba sobre los hombros.

Parecía a punto de morir.

Bethany se sintió como una imbécil solo por pensar eso. Se secó las manos y esperó que su cara no expresara lo que estaba pensando. Pero entonces él la miró, con unas sombras oscuras rodeando unos ojos pálidos e inyectados en sangre.

Lo sabía. La gente enferma siempre lo sabe.

La chica desvió los ojos, fue hasta donde se encontraba Phillip, y fingió estar absorta en lo que quisiera que estuviera parloteando. Lo cierto es que seguía estando sorprendida porque su madre hubiera decidido hacer las maletas para mudarse hasta allí. Nunca había estado demasiado unida a su hermano ni a su familia, dado que no se habían tomado demasiado bien todo el asunto del embarazo adolescente. Pero así era su madre. La familia era más importante que cualquier otra cosa. Su hermano, su perfecto hermano doctorado en Medicina, estaba enfermo a causa de una especie de enfermedad de la sangre, así que se había apresurado a ir a cuidarlo.

La mujer se dio la vuelta y soltó un jadeo de sobresalto. Fue rápidamente hasta él, le rodeó los hombros con el brazo y lo condujo hasta la mesa.

—Will, ¿qué estás haciendo fuera de la cama? Ya sabes que se supone que no tienes que estar caminando por ahí después de uno de tus tratamientos.

El tío Will se sentó con rigidez.

—Es quimioterapia, no un trasplante de médula. Es bueno que me mueva un poco. Es lo que necesito hacer, en lugar de estar tirado en la cama todo el día.

—Lo sé. —La mujer permaneció junto a su hermano—. Pero pareces tan… cansado.

Él frunció el ceño, aunque se había quedado sin cejas. Habían sido las palabras incorrectas. Bethany negó con la cabeza.

—Tienes mejor aspecto —dijo, y le pinchó la barriga a Phillip con un dedo, porque le encantaba el sonido de su risita—. ¿Te ha ayudado el tratamiento?

En la cara de su tío apareció una débil sonrisa.

—Está funcionando como debería. No soy un enfermo terminal.

Tiene que ser un asco enfermar siendo doctor. Sabes a la perfección todas las estadísticas, los tratamientos, los efectos secundarios y los diagnósticos. No hay forma de escapar de la verdad de la enfermedad, ni de suavizar lo que está por llegar.

Y Bethany odiaba estar cerca de todo ello. ¿La convertía eso en una persona horrible? El tío Will era de su familia, pero nunca había tenido experiencia con la muerte. Ni siquiera con alguna enfermedad más grave que un resfriado o la gripe.

El tío Will se quedaría con ellos mientras estuviera recibiendo tratamiento. Cuando se encontrara mejor, volvería a su casa, pero ellos permanecerían allí. El peligro de la muerte hacía que la madre de Bethany deseara poder estrechar los lazos con lo que quedaba de su familia tanto como pudiera.

La mujer siguió ocupándose del tío Will un rato más, y le preparó una taza de té caliente mientras él le preguntaba a Bethany acerca del instituto. Ella se excusó tan pronto como tuvo ocasión. Le hizo cosquillas a Phillip una última vez, y a continuación salió disparada de la cocina y comenzó a subir las escaleras.

Antes, el piso superior no había sido más que un ático. Ahora tenía tres habitaciones y dos cuartos de baño. La chica atravesó el estrecho pasillo y abrió la puerta de su habitación.

Era una habitación triste.

No había pósteres. En realidad no había ningún efecto personal, a excepción del lienzo y una mesa pequeña de pinturas que se encontraba junto al gran ventanal que había en la esquina. A su lado había un escritorio, con un portátil encima que rara vez utilizaba. El servicio de internet funcionaba con suerte de forma irregular allí, y prefería pasar el rato pintando que merodeando por la red. Sobre la cómoda había un televisor, otra cosa a la que pocas veces daba uso.

El hecho de que no tuviera mucha idea acerca de películas o series de televisión normalmente hacía que le resultara difícil conectar con la gente de su edad. Nunca sabía quién era el nuevo cantante sexy o el rompecorazones adolescente que aparecía en la pantalla.

Pero en realidad a Bethany no le importaba. Su madre siempre decía que tenía la cabeza en las nubes.

Movió el taburete hacia el caballete, se recogió el pelo en un moño desordenado y se sentó. La mejor forma de empezar cuando quería pintar era tener la mente vacía, para dejar así que lo que quiera que acudiera a ella fluyera hasta el papel. Sin embargo, ese día eso no estaba sucediendo. Cuando cerraba los ojos, no dejaba de ver la misma cosa. Bueno, a la misma persona.

Dawson.

Bethany no estaba loca por los chicos. Por supuesto, había tenido sus momentos de querer ponerse a saltar como una marioneta demente cuando un chico mono mostraba algún interés en ella, pero por lo general los chicos no la afectaban tanto. No hasta el punto de que un simple nombre la hiciera ruborizarse. Ni siquiera Daniel, su extraordinario exnovio, la había hecho sentir de ese modo, y eso que casi habían llegado hasta el final.

«Lo siento, mamá».

Pero Dawson tenía algo. Era algo más que su belleza. Cuando había hablado con ella en clase de Arte, parecía… prendado de ella. Tenía que haber sido su imaginación, al igual que su reacción a él, porque no lo conocía, y las atracciones de esa magnitud simplemente no pasaban. No a primera vista, y no en la vida real. Estrés… Tenía que ser el estrés.

Tomó un lápiz afilado y sacudió los hombros. No iba a permitirse obsesionarse con un chico.

Sin pensar demasiado en lo que estaba haciendo, miró fijamente el lienzo en blanco y comenzó a trazar los contornos de una cara. Una cara que acabaría llenando más tarde. Echó un vistazo a la mesa llena de pinturas y frunció el ceño, sabiendo que no había forma de que lograra captar bien ese tono de verde.

No, no estaba obsesionada en absoluto.

CAPÍTULO 3

Estaba obsesionado.

Dawson miró fijamente el techo de su habitación, cambiando entre su forma auténtica y la humana como si alguien estuviera pulsando un interruptor. La habitación estaba a oscuras… y de pronto una luz de un azul blanquecino rebotaba en las paredes. Se encendía. Se apagaba. Se encendía. Se apagaba. Ser incapaz de mantener la forma era una señal segura de un estado de agitación o de grave distracción.

Y su distracción tenía un nombre.

Bethany Williams.

Adoptó otra vez su forma humana, se pasó las manos por la cara y soltó un gruñido. No tenía ninguna razón para haberse pasado las tres últimas horas pensando en ella. Ja. ¿Tres horas? Más bien las diez últimas horas.

Un borrón atravesó la habitación y, antes de que Dawson pudiera bajar las manos, Dee se sentó en la cama junto a él, con los ojos muy abiertos.

Probablemente, Dee fuera el único amor real de la vida de Dawson y Daemon. Los dos serían capaces de desatar un infierno sobre cualquiera que se metiera con su hermana. Era su tesoro. En su planeta, a las mujeres de su raza se las agasajaba, algo que los hombres humanos no parecían hacer.

Llena de energía y con un amor natural por estar simplemente con los demás, Dee era como un ciclón que atravesaba la vida de la gente. Y también era su mejor amiga. Había un lazo entre ellos, uno más profundo que el que compartían con Daemon. Dawson no sabía por qué era así. Había una pared que rodeaba a su hermano y que ni siquiera ellos eran capaces de atravesar. Mientras crecían, Dee y Dawson siempre habían estado juntos.

Dee agitó una mano a su alrededor mientras hablaba.

—Estaba fuera, y parecía que hubiera un espectáculo de luces en tu habitación. Daemon dijo que probablemente te estuvieras mastur…

Además, Dee no conocía límites.

—Ah, no, por favor, no termines esa frase. —Bajó las manos y miró a su hermana entrecerrando los ojos—. Ni se te ocurra terminar esa frase.

Ella puso los ojos en blanco mientras colocaba las piernas por debajo de ella.

—Entonces, ¿qué estabas haciendo?

—Estaba pensando.

Dee arqueó sus delicadas cejas.

—¿Pensar es lo que ha provocado ese espectáculo de luces? Vaya. Eso es un poco triste, Dawson.

Él sonrió.

—Pues sí, ¿eh?

Dee le dio un golpecito en la pierna.

—Sí, y no me estás diciendo la verdad.

—Sí, y es tarde. ¿No deberías estar durmiendo?

Ella puso en blanco sus verdísimos ojos.

—¿Cuándo te has convertido en papá? Ya es bastante malo que Daemon actúe con nosotros en plan paternal, no lo hagas tú también.

Lo cierto era que Daemon sí que era paternal. No era más que unos pocos minutos mayor que ellos, pero se aseguraba de que esos minutos estuvieran presentes en todo momento.

Y lo último que Dawson quería hacer era hablar de Bethany con Dee. Hablar acerca de Bethany con cualquiera de ellos sería una complicación innecesaria a esas alturas. No es que los Luxen tuvieran prohibido salir con humanos, pero al Departamento de Defensa no le hacía mucha gracia, ¿y qué sentido tendría? Una cosa era tener un rollo, pero ¿una relación? Dawson no podía ser sincero acerca de lo que era. Si lo hiciera, el Departamento de Defensa se aseguraría de que la humana desapareciera, ¿y quién querría eso sobre su conciencia? Además, también estaba la gran pregunta: ¿cómo puedes tener una relación seria con alguien y ocultar lo que eres?

Por no mencionar el hecho de que nadie sabía si los humanos y los Luxen podían siquiera… reproducirse. Nadie había oído hablar de una posible descendencia.

—¿Por qué estabas fuera? —preguntó Dawson en su lugar. Los hombros de Dee cayeron de inmediato.

—Ash estaba aquí. —Oh, no—. Resulta que Daemon y ella están saliendo. Otra vez. —Su relación era como un culebrón para adolescentes de dieciséis años. Sí, los Luxen maduraban mucho más rápido que los humanos, pero Dawson no era capaz de comprender qué tenían esos dos en la cabeza—. Y estaba fuera de la casa, gritándole. No puedo creer que no lo hayas oído.

Eso era porque estaba muy sumido en sus pensamientos acerca de Bethany.

—¿Por qué le estaba gritando?

—No lo sé. Probablemente fuera porque Daemon había mirado a otra chica o algo así. —Suspiró—. O porque no querría salir a ningún sitio. Con ella nunca se sabe. A veces me gustaría que rompieran y permanecieran alejados.

—Es solo porque Ash no te cae bien.

—No es que me caiga mal. —Dee se levantó de la cama, atravesó la habitación como un rayo y apareció junto a la ventana—. Tan solo pienso que es una zorra.

Dawson se atragantó con su propia risa.

—Sí, no te cae mal en absoluto.

Ella se dio la vuelta, con las manos plantadas en las caderas.

—No es adecuada para Daemon. Y él no es adecuado para ella.

Dawson se sentó, pasó las piernas por el borde de la cama y se puso en pie. Era casi medianoche y se sentía como si pudiera salir a correr. Iba a ser una noche muy larga.

—¿Quién es adecuada para Daemon?

—Alguien que no esté tan necesitada, para empezar —respondió ella, y caminó hacia la cama—. Y alguien a quien Daemon le importe de verdad. Ya sabes que Ash lo persigue porque es lo que se espera de ella, no porque lo quiera de verdad.

Dawson entrecerró los ojos y miró astutamente a su hermana.

—Esto tiene más que ver contigo y con Adam que con Daemon y Ash, ¿verdad?

Ella frunció los labios.

—Para nada.

—Ajá.

Dawson sintió compasión por sus hermanos y comenzó a pasearse por la habitación. Los ancianos no controlaban con quién se emparejaban, pero hacían sugerencias, que eran más bien expectativas. La población de los de su especie se estaba reduciendo, y necesitaban que aumentara. Dawson lo comprendía, pero eso no significaba que tuviera que estar de acuerdo.

Pero, por el momento, Dawson había tenido suerte y se había librado. No había ninguna otra mujer Luxen de su edad donde vivía, pero sabía que algún día llegaría alguna. O lo obligarían a ir a buscarla.

Y dejar atrás a su familia.

Se pasó las manos por el pelo, sabiendo ya que probablemente acabaría siendo un paria algún día. Se negaría a los deseos de los ancianos, simple y llanamente. Al igual que sabía que Daemon también acabaría haciéndolo, porque jamás terminaría con una Luxen como Ash.

Pero ¿y Dee? Le echó un vistazo y notó que su furia crecía. Dee seguiría con Adam, sin importar que lo quisiera o no, y eso torturaba a Dawson. Su hermana se merecía algo mejor.

Todos ellos se merecían algo mejor.

Dawson apenas había dormido, pero se levantó deseoso de llegar al instituto, a pesar de que el sol de marzo había atravesado las pesadas nubes y ya estaba fundiendo los restos de nieve. Sería una mañana genial para saltarse las clases y salir de caminata por uno de los muchos senderos, pero ese día no podía hacerlo…

Se reclinó contra la encimera mientras se tomaba su tercer cuenco de cereales Count Chocula.

—Buenos días, hermano —saludó mientras observaba a Daemon entrar en la cocina.

Él gruñó algo mientras caminaba hacia la despensa. Cogió un Pop-Tart, lo desenvolvió y lo devoró sin tostarlo siquiera. Levantó la mirada y se encontró con la de Dawson.

—¿Qué pasa?

—Nada —respondió Dawson, y se comió otra cucharada de cereales—. Va a ser un día genial.

—¿Por qué estás tan risueño esta mañana? —preguntó su hermano enfáticamente, estrechando los ojos para mirarlo.

—¿Qué demonios es estar risueño?

Dee entró a toda velocidad en la cocina, y su luz se desvaneció para mostrar una cascada de pelo oscuro y ondulado que caía sobre sus hombros delgados. Tomó la jarra de leche y fue a por los cereales Froot Loops. Los tres se estaban tomando un desayuno de campeones.

—¡Buenos días! —dijo mientras sacaba un cuenco del armario.

Daemon arqueó una ceja.

—Eso es estar risueño —señaló.

—Y yo no sueno así en absoluto —replicó Dawson—. Para que lo sepas.

Dee frunció el ceño.

—¿Qué es lo que me estoy perdiendo?

—Tu hermano está muy emocionado esta mañana —explicó Daemon—. Por ir a clase. Eso está mal por naturaleza.

Dawson le dirigió una sonrisita de suficiencia.

—Lo que está mal por naturaleza es el hecho de que Dee y yo tengamos que estar aquí hablando contigo mientras estás en bóxers.

—Eso es verdad —murmuró la chica, e hizo un gesto con el dedo en dirección a su boca, simulando arcadas.

—Lo que tú digas. —Daemon se estiró y mostró una sonrisa perezosa—. No tienes por qué estar celoso de que yo sea el hermano más guapo.

Dawson puso los ojos en blanco y ni siquiera se molestó en señalar que no había ni una sola diferencia entre ellos dos. Bueno, aparte del hecho de que su actitud era mucho mejor que la de Daemon. En lugar de dejar el cuenco y la cuchara en el fregadero como hacía normalmente, los lavó, los secó y los puso a un lado. Se dio la vuelta y miró alternativamente a sus hermanos, que estaban observándolo con la boca abierta.

—¿Qué pasa? —preguntó.

—¿Acabas de… fregar las cosas? —Dee retrocedió con lentitud, pestañeando, y echó un vistazo a Daemon—. El mundo se va a terminar. Y yo sigo siendo vir…

—¡No! —gritaron los dos hermanos al unísono.

De hecho, Daemon parecía como si fuera a vomitar.

—Dios, no termines esa frase. De hecho, no la cambies siquiera. Gracias.

Dee se quedó boquiabierta.

—¿Esperáis que nunca tenga…?

—No quiero comenzar la mañana con esta conversación —dijo Dawson, y a continuación cogió su mochila de la mesa de la cocina—. Me largo al instituto antes de tener que oír más detalles.

—Y tú, ¿por qué no estás vestido todavía? —preguntó Dee, concentrándose por completo en Daemon—. Vas a llegar tarde.

—Yo siempre llego tarde.

—La puntualidad lleva a la perfección.

El suspiro de Daemon recorrió toda la planta inferior.

—Es la práctica lo que lleva a la perfección, hermanita.

—Es lo mismo.

Hubo una pausa.

—Tienes razón. Es exactamente lo mismo.

Mientras Dawson llegaba a la puerta de entrada, oyó que Dee decía:

—Sabes que eres mi hermano favorito, ¿verdad?

Dawson sonrió.

Hubo una profunda risotada en la cocina, y a continuación:

—Te oí decirle lo mismo a Dawson hace dos días. Supongo que eso significa que hoy quieres que te lleve yo en coche.

—A lo mejor… —respondió Dee, estirando las palabras.

Dawson salió al exterior, cerró la puerta tras él, y se dirigió hacia su coche. No tardó mucho en llegar al instituto. Habría sido más rápido si se hubiera despojado de su piel humana, pero también habría sido más difícil de explicar. Como llegó pronto, se quedó escuchando música en el interior de su Volkswagen Jetta. Después echó a andar hacia el instituto, entró pisando fuerte y prácticamente corrió en dirección al aula de Inglés, donde tomó asiento esquivando las sonrisas demasiado alegres de Kimmy.

Veinte segundos después, Dawson se dio cuenta de que no estaba respirando. Vamos, que no estaba respirando en absoluto. Los Luxen no necesitaban oxígeno para vivir, pero respiraban para mantener las apariencias. Miró a su alrededor frenéticamente y lo alivió ver que nadie parecía haberse dado cuenta.

Dios santo. Ya podía ver los titulares: «ALIENÍGENAS ENTRE NOSOTROS. ¡CORRED!».

Pero cuando Bethany entró en el aula, con el pelo oscuro recogido en una coleta baja y mostrando su grácil cuello, Dawson tal vez volvió a quedarse sin respiración. Mil palabras encantadoras se arremolinaron en su cabeza en una fracción de segundo, pero desvió los ojos hasta su cuaderno vacío. ¿Apuntes? Sinceramente, ¿quién tomaba apuntes en clase? Dawson quería ver si ella le hablaba primero.

Dios, Dawson parecía una quinceañera. Estaba bien jodido.

Bethany se sentó en su silla y levantó una pierna para ponerla contra su pecho. Hizo girar un bolígrafo en la mano derecha.

—Hola, Dawson.

Le. Había. Hablado. A él. Primero. Era como ganar la lotería, echar un polvo y subir a la montaña más elevada, todo en uno. Pero tenía que mantener la calma, porque si no acabaría haciendo el ridículo muy pronto.

Levantó la barbilla y sonrió.

—Has decidido volver para el segundo día. Una chica valiente.

—¿Qué puedo decir? Soy atrevida.

¿Cómo de atrevida?

—Tal como manejabas la raqueta ayer en clase de Educación Física, puedo imaginármelo.

Las mejillas de Bethany se ruborizaron, y eso la hizo aún más guapa.

—Soy una especie de jugadora profesional de tenis de mesa. Tengo muchas habilidades.

Sin darse cuenta, Dawson se estaba inclinando hacia delante, y tan solo unos pocos centímetros separaban sus caras. Dios, cómo le encantaba el hecho de que la chica no se apartara ni actuara con timidez. Le devolvía la mirada, clavando los ojos firmemente en los suyos.

Las palabras se le escaparon de la boca.

—¿Qué vas a hacer este fin de semana?

Dejó de mover el bolígrafo que tenía en la mano y parpadeó, como si estuviera sorprendida, y a continuación alzó las pestañas.

—Mi padre ha estado trabajando toda la semana y apenas lo vemos, así que el sábado tenemos tiempo familiar con el tío Will… —Se detuvo abruptamente—. Pero el domingo estoy libre.

El domingo parecía estar demasiado lejos, pero era mejor que nada.

—¿Te gustaría ir a comer?

Los labios rosados de Bethany formaron una o, y después se curvaron en una sonrisa.

—¿Me estás pidiendo salir, Dawson?

Antes de que pudiera responder, Daemon apareció por el pasillo, y su aguda mirada recorrió la cara de la chica. Le dirigió una ligera sonrisa, con los labios tensos; la sonrisa que normalmente le dirigía a la gente antes de comérsela viva.

Bethany le devolvió la sonrisa.

Dawson quería aporrear a su hermano hasta derribarlo. Esa reacción tan territorial le hizo tomar conciencia de la realidad, cosa que a Daemon no le pasó desapercibida, y lo miró entrecerrando los ojos. Utilizando la forma de comunicación que preferían los de su especie, Dawson le envió un mensajito:

«Déjalo ya, hermano».

No hubo ningún atisbo de emoción en la expresión de Daemon.

«¿Qué estoy haciendo?».

Dawson comenzó a responder, pero después se detuvo. ¿De qué demonios iba a advertir a su hermano? ¿De que no mirara demasiado a Bethany? Daemon no se acobardaba ante las mujeres humanas, pero tampoco tenía el hábito de ir tras ellas.

Decidió ignorarlo por el momento, ya que sabía que tendría que explicárselo más tarde, y volvió a concentrarse en lo que era importante: Bethany.

—¿Que si te estoy pidiendo salir? Eso parece.

Detrás de él, Daemon emitió un sonido como si se estuviera ahogando, y después Dawson oyó en su cabeza: «¿Qué demonios haces, hermano?».

Dawson no respondió, pero no había forma de pasar por alto la tensión que emanaba de Daemon, ni la conversación que Dawson sabía que estaba por llegar, pero extrañamente lo cierto era que no le importaba.

Le dirigió una sonrisa a Bethany.

CAPÍTULO 4

Bethany se sentía un tanto aturdida. Sí, esperaba que Dawson charlara con ella, que tal vez incluso flirteara un poco, pero ¿que le pidiera salir? ¿Así, por las buenas? Estaba muy sorprendida… e impresionada.

—Vale. —Bajó la mirada hasta el bolígrafo que tenía entre los dedos, preguntándose cómo iba a lograr salir de su casa con un chico—. Eh, ¿quedamos en algún sitio o…?

Un destello de satisfacción intensificó el tono de verde de los ojos de Dawson.

—Puedo recogerte.

Oh, no. No, no, no. Bethany podía imaginar la mirada astuta de su madre mientras se preparaba para el inevitable interrogatorio. La vergüenza comenzaba ya a recorrerla, haciendo que sus dedos se tensaran alrededor del bolígrafo.

—Eh… En realidad preferiría quedar en algún sitio. No es nada personal, pero mis padres…

—¿Son estrictos? No pasa nada. —A Dawson no se le escapaba ni una, y eso era algo que Bethany apreciaba—. Hay una cafetería en el pueblo. No es nada especial, pero la comida es genial. El Smoke Hole Diner; ¿has oído hablar de él?

La chica no lo conocía, así que Dawson le dio la dirección. Nada era demasiado difícil de encontrar en Petersburgo, con tal de que no estuviera más allá de unas carreteras a las afueras que le parecían todas iguales.

Mientras hablaban, Bethany se fijó en que había varias chicas escuchándolos a escondidas descaradamente, especialmente una rubia que tenía delante. La rubia tenía un cuerpo y una cara perfectos; era pequeña y de aspecto alegre. Bethany medía más de un metro setenta, así que se sentía como si fuera Godzilla solo por estar sentada detrás de ella. Y entonces se fijó en el gemelo de Dawson.

Él también estaba escuchando.

Los observaba por encima del hombro de Dawson, con los ojos entrecerrados. Había algo en su expresión seria que dejaba claro que no le hacía mucha gracia lo que estaba oyendo. El músculo que se movía en su mandíbula también lo delataba un poco.

Bethany no sabía qué era lo que pasaba, pero decidió que lo mejor sería mantenerse alejada de él… y de la Barbie.

Comenzó la clase. En la lista de lectura estaba Orgullo y prejuicio, y hubo quejas por parte de la mayoría de los chicos del aula mientras el señor Patterson entregaba las novelas. Bethany ya había leído el libro, tres veces, así que la redacción sobre los problemas sociales de la época subyacentes en el texto no iba a ser demasiado difícil.

Dejó la novela sobre su pupitre y trató de concentrarse en la clase, pero su mente no dejaba de ir hasta el chico que había tras ella. Su loción para después del afeitado (si es que era una loción siquiera) tenía un olor silvestre, a aire libre, que le recordaba a las hogueras en los campamentos.

Un olor muy agradable.

Era único, y no tenía nada de aniñado. En realidad, Dawson no tenía absolutamente nada de aniñado. Era obvio que tenía la edad de Bethany, dieciséis, pero, si se encontrara con él fuera del instituto, lo confundiría con un universitario. Tenía una confianza extraordinaria, algo de lo que carecía la mayoría de los chicos a esa edad.

A lo mejor estaba fuera de su terreno en esa ocasión. Normalmente, los chicos como él tenían un harén entero de novias. Novias como aquella Barbie, no chicas que solían tener pintura bajo las uñas.

Bajó la mirada hasta su mano e hizo una mueca al ver que tenía pintura verde bajo la uña del meñique de la noche anterior. Las mejillas se le volvieron de un color carmesí. La víspera había pintado la cara de Dawson, a pesar de que sabía que no debía hacerlo.

Pero lo había hecho, vaya que sí.

Maldita sea. Las obsesiones siempre comenzaban con pintar la cara de alguien, ¿verdad?

Mordió el capuchón del bolígrafo y fingió estirar el cuello hacia la izquierda, y después hacia la derecha. Miró por encima del hombro y vio que Dawson estaba observándola con esos ojos tan intensos.

Sus miradas se cruzaron.

Y el aire se le escapó de los pulmones. Una vez más, el poder concentrado en la mirada de Dawson le provocó un escalofrío que le recorrió la piel. Al igual que le había sucedido en el pasillo el día anterior, sintió la necesidad de retroceder. Y es que, fuera lo que fuese lo que había en sus ojos, no era normal; era un poder real que no había podido capturar en el cuadro. Una cualidad casi luminosa que no era capaz de captar correctamente.

Le guiñó un ojo y, maldita sea, qué sexy era. No resultaba repugnante, ni tampoco estúpido en absoluto. Era la clase de guiño que las estrellas de cine hacían en la gran pantalla. Algo que nadie en la vida real sería capaz de hacer.

Sí, estaba muy fuera de su terreno. La emoción zumbó por todo su cuerpo.

Sonrió por detrás del bolígrafo y volvió a mirar hacia la parte delantera del aula antes de que el profesor se fijara en ella.

Dios santo, estaba a tan solo unos segundos de fundirse y convertirse en un charco inútil de cursilerías.

Cuando sonó la campana, Dawson ya estaba de pie, junto al pupitre de Bethany. Su hermano se detuvo tras él y permaneció allí mientras Bethany metía los libros en la mochila y se levantaba. Pareció que hubo alguna clase de diálogo sin palabras entre los gemelos, porque Dawson sonrió en dirección a Daemon.

Finalmente, el gemelo rodeó a Dawson y miró por encima del hombro con una sonrisa torcida.

—Compórtate —fue todo lo que dijo. Al menos, en voz alta. Bethany levantó las cejas.

—Eh…

—Ignora a Daemon. Es lo que hago yo la mayor parte del tiempo. —Dawson extendió el brazo, y ella se deslizó por delante de él—. Sus habilidades sociales son muy pobres.

Bethany no estaba segura de si estaba bromeando, así que decidió cambiar de tema.

—Pero debe de ser guay tener un gemelo.

—Bueno, no sé si «guay» es la palabra adecuada. —Le dirigió una sonrisa—. Pero no somos gemelos.

Ya fuera, en el pasillo abarrotado, Bethany frunció el ceño.

—¿No lo sois? Podrías haberme engañado, a mí y a todo el mundo.

La risa de Dawson era ronca, profunda y muy agradable de oír.

—Somos trillizos.

La chica abrió mucho los ojos.

—Joder, ¿hay tres como vosotros?

—Tenemos una hermana. —Se acercó a Bethany, de modo que sus hombros chocaban cada pocos pasos. A la chica le pareció deliciosamente distractor—. Pero no es idéntica, es mucho más guapa que nosotros.

Eran tres, pero uno de ellos era una chica. Trillizos. Menuda locura.

—¿Estáis unidos?

Dawson asintió con la cabeza, y la siguió mientras subía las escaleras, como había hecho el día anterior. Al parecer, llegar a tiempo a clase no le importaba demasiado.

—Sí, estamos muy unidos. Sobre todo Dee, mi hermana, y yo. Es un encanto. —Hizo una pausa e inclinó el cuerpo para pasar junto a un grupo de alumnos—. Daemon tampoco está tan mal. Ese chico daría el brazo izquierdo por nosotros. ¿Tú tienes hermanos?

—Un hermano… hermanastro —respondió con una sonrisa. Cuando Dawson hablaba de sus hermanos había amor de verdad en su voz, algo muy poco habitual en esos días. La mayoría de sus antiguos amigos en Nevada no hacían más que poner a parir a sus hermanos—. Solo tiene dos años.

—Ah, un culo gordo…

Bethany se detuvo justo en mitad del pasillo.

—¿Qué es lo que has dicho?

Dawson frunció el ceño.

—Eh… he dicho «culo gordo». Espero que no fuera… eh… ¿ofensivo?

—No. —Alzó los ojos hacia él, lo cual era una verdadera hazaña—. Es solo que así es como llamo a Phillip… culo gordo. Es su mote.

La expresión de Dawson se relajó en una sonrisa.

—¿En serio? Qué gracioso. Daemon y yo llamamos así a Dee todo el tiempo. Lo odia.

Bethany cruzó los brazos y le devolvió la mirada.

—¿Ves mucho la televisión?

—Solo cuando Daemon me obliga a hacerlo.

«Madre mía…».

—¿Qué hay de las películas?

La sonrisa de Dawson llegó hasta sus ojos.

—No soy demasiado fan. Soy de los que les gusta estar en el exterior. Prefiero ir de caminata que estar por ahí sentado.

Bethany pensó en pintar, y en cómo preferiría estar haciendo eso en lugar de cualquier otra cosa. Tan solo había una pregunta más.

—¿Te gusta el azúcar? O sea, ¿necesitas estar siempre comiendo mucho azúcar?

Él se rio.

—Sí, ¿alguna pregunta más? La campana está a punto de sonar.

El amor por el azúcar tenía que significar amor verdadero. Tenía que hacerlo. Una sonrisa se extendió por el rostro de Bethany, tan grande que debería haberse sentido avergonzada.

—Bien. —Dawson estiró un brazo y le colocó un mechón de pelo que se le había escapado de la coleta por detrás de la oreja. El roce de los nudillos sobre su piel le recorrió todo el cuerpo como si fuera un rayo—. ¿Qué vas a hacer después de clase? ¿Quieres ir a comer algo?

—Pensaba que eso era lo que íbamos a hacer el domingo.

—Sí, así es, pero tan solo quería hacer planes para el fin de semana. Eso no tiene nada que ver con hoy.

Bethany se quedó boquiabierta y se le escapó una risa. Dios, era tan… no había palabras para ello. Su madre esperaría que fuera a casa justo después de clase, y eso era lo que debería hacer. Ya habían hecho planes para el domingo, pero eso parecía demasiado lejano. A días de distancia…

La campana aulló, provocándole un sobresalto.

—Bethany Williams —pronunció su nombre de forma provocadora.

La chica alzó las pestañas mientras comenzaba a negar con la cabeza.

—No.

Bethany tendría que haber sabido que Dawson Black le traería problemas con pe mayúscula, todo contenido en más de metro ochenta de músculo esbelto y sonrisa desarmante, desde el momento en que lo vio por primera vez.

Los chicos eran muy complicados.

¿Y los chicos como Dawson? Ah, más complicados todavía.

La mayoría de los tíos no tenían ni un gramo del carisma que él rezumaba. No era de extrañar que le gustara y ya estuviera planeando decirle a su madre que se quedaría en el instituto después de clase para hacer algunas cosas de Arte. Era una mentira fácil y creíble, dado que había hecho muchas actividades extraescolares de ese estilo varias veces por semana en Nevada. Darse cuenta de que estaba tan dispuesta a mentir sobre él simplemente consolidaba en su mente todavía más el hecho de que le gustaba demasiado. Y tan solo habían hablado unas pocas veces. Bethany no estaba segura de si eso era algo bueno o malo.

No había esperado que se colara bajo su piel con tanta rapidez. Y la verdad es que no estaba preparada para la ligera sensación de vacío que notó en la boca del estómago mientras lo observaba doblar la esquina corriendo para ir a clase de Ciencias. Dios… lo echaba de menos de verdad.

Ni de broma estaba mirando por encima del hombro en el pasillo para ver si lo veía cuando se detuvo junto a su taquilla antes del almuerzo. Nop. Ni de broma. Su mente no estaba fija en un chico que acababa de conocer. Y desde luego no comparaba continuamente cada tono de verde que tenía con esos ojos que relucían como esmeraldas pulidas.

Bethany se dejó llevar durante el resto de sus clases, nerviosa, emocionada y con nudos en el estómago, como la apretada bola de gomas elásticas que Simon Cutters siempre tenía en la mano en clase de Química. Cuando la lanzó al aire por lo que parecía la quincuagésima vez, Bethany sintió ganas de cogerla y lanzarla por la ventana empañada del aula.

En clase de Educación Física no dejó de mirar a Dawson, que se encontraba en otra mesa de tenis jugando contra Carissa, una chica callada que tenía las gafas con montura de carey más chulas que Bethany había visto en su vida. Su mirada volvió enseguida hacia él.

Maldita sea, había convertido las camisetas blancas y lisas en algo que adorar.

Con cada golpe de la raqueta, la camiseta se estiraba sobre unos músculos tensos. ¿Salía a correr? ¿Iba mucho al gimnasio? Los chicos adolescentes normalmente no tenían esos cuerpos tan definidos.

Dawson volvió a golpear la pelota en dirección a Carissa. Ella falló al intentar devolvérsela y, en el pequeño espacio de tiempo que tardó en ir a por ella, Dawson miró a Bethany y sonrió.

El corazón se le salió del pecho. «Ay, madre mía…».

Una pelota amarilla de plástico pasó zumbando junto a su cara, casi besándole la mejilla.

Kimmy, su compañera, se puso las manos sobre las caderas.

—Ni siquiera estás prestando atención.

Bethany hizo una mueca, porque era cierto que no estaba prestando ninguna atención.

—Lo siento —murmuró, y se giró para buscar la maldita pelota por el suelo. Estaba al otro lado, junto a las gradas—. Voy a por ella.

Kimmy suspiró, examinándose la manicura de las uñas.

—Sí, porque no tenía planeado ir yo.

Bethany la ignoró y fue hacia la pelota. Todo el asunto de las miradas se le estaba yendo de las manos, y tenía la sensación de que iba a empeorar. Incluso entonces estaba luchando contra la alocada necesidad de mirar por encima del hombro para ver si él estaba mirándola. Tenía la sensación de que era así. «No lo hagas». Los músculos de su cuello se tensaron. «Ni de coña». Los dedos le hormiguearon alrededor de la raqueta. Se inclinó y…

Una mano bronceada alcanzó la pelota antes de que ella pudiera hacerlo. Sobresaltada, dio un paso hacia atrás, y su mirada subió… y subió. ¿De dónde demonios había salido? Era el rubio que había estado el día anterior en el pasillo, el chico con aspecto de modelo perfecto, con un pelo ondulado que le caía sobre los ojos de un azul cristalino. Si no recordaba mal, había estado al menos a cuatro mesas de distancia, y había alrededor de un metro y medio entre cada una. Ni siquiera lo había visto moverse, y uno no podía dejar de fijarse en algo tan espléndido caminando por ahí.

O a lo mejor tan solo tenía un caso grave de Dawson en el cerebro.

—Eh, gracias por cogerme la…

Las palabras se perdieron en su boca cuando cruzó los ojos con los de él. La frialdad de su mirada le dio escalofríos. No hacía nada por esconder su aversión. Prácticamente emanaba de él y trepaba por la piel de Bethany como una docena de arañas.

—¿Cómo te llamas? —preguntó en tono exigente.

Bethany pestañeó. El sonido de su voz encajaba con sus ojos. Frío. Duro. Lleno de un odio pretencioso. En su antiguo instituto, había recibido esa clase de miradas bastantes veces, especialmente después de que rompiera con Daniel. Él había sido el popular, y…

El chico sonrió con suficiencia.

—Tienes nombre, ¿verdad? ¿O es que no comprendes mi idioma?

Un rubor cálido le tiñó las mejillas, y estaba segura de que se habían vuelto de un rojo cereza. Abrió la boca, pero no salió ningún sonido. Las confrontaciones no eran lo suyo, y aquello era una confrontación en toda regla. Vale, puede que no tuviera problemas para meterse en una con su madre, pero ¿con otra gente? Se quedó mirándolo como si fuera muda.

El chico dio un paso más hacia ella y, aunque se sentía como una loca por pensarlo, Bethany habría jurado que unas oleadas de calor emanaban de él como si fuera alguna especie de radiador eléctrico. Le aparecieron unas gotas de sudor en el ceño.

—He dicho que cómo te llamas.

—Su nombre no es asunto tuyo —intervino una voz suave y profunda. Dawson se encontraba junto a ella, pero estaba fulminando al otro chico con la mirada. Inclinó la cabeza hacia un lado—. Devuélvele la pelota, Andrew.

La temperatura del gimnasio subió de golpe. Los demás alumnos estaban comenzando a mirar.

Los labios de Andrew se curvaron en una media sonrisa.

—¿O es que eres tú quien tiene un problema a la hora de comprender nuestro idioma? —preguntó Dawson. Había una sonrisa en su rostro, pero, a juzgar por el modo en que se tensaban sus músculos, estaba a un segundo de quitarle la pelota al otro chico.

¿Todo eso por una pelota de tenis de mesa? Era una completa locura. Bethany se aclaró la garganta y estiró el brazo.

—Me llamo Bethany. Ahora, ¿podrías devolverme la pelota, por favor?

—No ha sido tan difícil, ¿verdad? —dijo Andrew sin apartar los ojos de los de Dawson—. Vamos a tener que charlar pronto.

—O no —replicó Dawson.

Andrew dejó la pelota en la mano extendida de Bethany, arqueando una ceja. A continuación, dio media vuelta y caminó a zancadas hacia su mesa.

—Vaya —murmuró la chica, no muy segura de qué pensar de lo que había pasado.

Dawson se aclaró la garganta.

—Es un poco… eh… Bueno, simplemente es un grandísimo gilipollas. No le hagas caso.

Bethany asintió con la cabeza y bajó la mirada hasta su palma, tomando aliento bruscamente. Dios santo…

La pelota de tenis había quedado fundida en un círculo irregular.

CAPÍTULO 5

Completamente aturdida por la hostilidad de Andrew hacia ella y porque la pelota de tenis parecía haber pasado por el microondas, Bethany se tomó su tiempo en ducharse y cambiarse después de Educación Física. Había algo entre los dos chicos, como si estuvieran comunicándose mediante unas épicas miradas fulminantes. Le recordaba al modo en que Dawson y su gemelo habían actuado esa mañana. Como si sus épicas miradas fulminantes fueran algo completamente distinto.

Sacudió la cabeza, se quitó el coletero del pelo y se lo cepilló. A continuación, metió el cepillo en la mochila, se dio la vuelta y soltó un gritito.

Kimmy permanecía en pie detrás de ella, con los esbeltos brazos cruzados por encima del pecho. Tenía los labios tan pintados que parecían aceitosos.

—Dios, me has asustado. —Bethany recogió la mochila, se la pasó por encima de los hombros y esperó a que Kimmy dijera algo. Cualquier cosa. Y después siguió esperando. Silencio. Vaaaleee…—. ¿Querías algo? Porque voy un poco tarde.

—¿Tarde para qué? —preguntó la chica.

Bethany la fulminó con la mirada. Como si lo que hiciera o dejara de hacer fuera asunto de Barbie. «Me parece que no». La rodeó sin contestar.

—Hasta luego.

—Espera. —Kimmy se apresuró a ponerse delante de ella, bloqueándole el paso—. ¿Es verdad que Dawson te ha pedido salir? —No esperó a que le respondiera—. Porque lo oí pedírtelo antes en clase, y mi amiga Kelly dice que también te ha propuesto que hagáis algo hoy.

Si lo había oído en clase, ¿por qué se lo estaba preguntando?

—Mira, déjame darte un consejo —continuó la chica, y sonrió en un pobre intento de resultar amable, como si estuviera hablando con una amiga muy querida. Era muy muy falso—. Dawson es un mujeriego total. Se ha liado con todo el instituto, y con más gente todavía. Y su hermano es igual, y les gusta jugar con la gente. Fingen ser el otro, si entiendes lo que quiero decir.

Bethany se sintió decepcionada, y los recuerdos de su relación con Daniel salieron a la superficie y parpadearon en su mente. Unas viejas heridas volvieron a abrirse.

—¿Por qué me estás diciendo esto? —soltó abruptamente.

Kimmy le lanzó una mirada de «¿estás de coña?».

—Eres la chica nueva. ¿Por qué crees que está tan interesado en ti? —Sus ojos recorrieron los vaqueros de Bethany y su jersey, como si realmente no fuera capaz de averiguarlo—. Tan solo estoy tratando de hacer mi buena acción del día al advertirte. Ese chico… Bueno, tiene mucha experiencia.

Y tras eso, Kimmy giró sobre sus talones y se fue pavoneándose.

—¿Qué demonios? —dijo Bethany en voz alta, y su voz reverberó en el vestuario vacío. ¿Es que todo el mundo en ese instituto era siempre así de simpático? Dios.

Tomó aliento profundamente y salió del vestuario, diciéndose que no debería prestar mucha atención a lo que había dicho Kimmy. Podían ser solo celos. Podía ser simplemente mala hostia.

«O podría ser verdad», susurró una voz malvada y desagradable. ¿Por qué debería sorprenderse si lo fuera? No la sorprendería. Ambos hermanos eran la encarnación de la belleza. Sería estúpida si no creyera que Dawson tenía una lista de exnovias de un kilómetro de larga. Abrió la puerta con más fuerza de la realmente necesaria y se preguntó si no debería cancelar los planes con él. Lo último que necesitaba era ser un nombre más en su lista, sin importar lo bueno que estuviera el dueño de esa lista. Y el hecho de que ya se sintiera molesta por la idea decía muchísimo.

Le gustaba demasiado.

Y él estaba esperándola en el pasillo, reclinado contra una vitrina llena de trofeos, con las manos metidas en los bolsillos de los vaqueros. Debía de haberse duchado, porque unos mechones de pelo oscuro se rizaban sobre su frente. El jersey con cuello de pico se tensaba sobre sus hombros.

El corazón de Bethanny dio una especie de sacudida en su pecho al verlo. Se detuvo en seco y se aferró al asa de la mochila.

—Hola.

Dawson no sonrió ni un poquito, tan solo siguió observándola con esos ojos tan intensos.

—Quería disculparme por lo de mi amigo.

¿Ese gilipollas era amigo suyo?

—No es culpa tuya, pero a lo mejor…

—Sí, un poco sí que lo es. —Se apartó de la vitrina y se pasó una mano por el pelo—. Sé que no tiene sentido, pero simplemente quería decirte que siento que fuera tan imbécil contigo. Y espero que no hayas cambiado de idea sobre lo de ir a comer algo. Aunque no podría culparte si lo hicieras.

Ahora sí que estaba confundida. Sí, estaba cambiando de idea, pero no era por culpa de Andrew. Y, sinceramente, no era capaz de comprender por qué el comportamiento de su amigo era problema de Dawson. Sin embargo, la sinceridad en su voz y en sus ojos la descolocaron. Fuera un mujeriego o no, se sentía mal cuando no tenía motivos para hacerlo.

Dawson asintió lentamente con la cabeza, como si la falta de respuesta se lo hubiera dejado todo claro.

—Está bien, supongo que es lo que hay.

Bethany abrió la boca, pero de ella no salió ningún sonido. ¿Por qué no dejaba de pasarle lo mismo con los chicos de Virginia Occidental?

Se colocó delante de él y lo miró, queriendo decirle que no pasaba nada y que todavía, aunque fuera en contra del sentido común, quería ir a comer con él. Quería pasar el rato con él y que fueran amigos… y tal vez incluso algo más que amigos.

Pero no dijo nada.

Dawson le dirigió una débil sonrisa y dio un paso hacia ella.

—¿Tienes un papel y un boli?

—Eh… Claro.

Rebuscó entre las cosas que tenía en su mochila y se los entregó. Él comenzó a escribir algo de inmediato.

—Dawson, de verdad que…

—No pasa nada. Toma —dijo, devolviéndole el papel y el bolígrafo—. Ese es mi número. Llámame cuando quieras, si es que quieres. Y, nuevamente, lo siento.

Bethany miró el trozo de papel, sorprendida al ver que su escritura era tan fluida y grácil como sus movimientos. Cuando levantó la mirada, Dawson ya se había ido.

Dawson estaba muy cabreado. Quería ir a casa de ese gilipollas y estampar su coche en ella. El hecho de que le gustara mucho su Jetta era lo único que le impedía que les hiciera una puerta nueva. Bueno, eso y Adam, el gemelo bueno, que era como había comenzado a llamarlo, pues era un tío bastante guay. Y Ash también lo era, cuando no estaba con Daemon.

Andrew la había tomado con Bethany solo porque había visto a Dawson mirándola en clase de Educación Física y, por supuesto, porque era un hijo de perra entrometido. De todos los Luxen que vivían fuera de la comunidad, Andrew era el único que parecía que encajaría mejor viviendo entre los demás alienígenas.

A mitad de camino de vuelta a su casa, el móvil de Dawson sonó. Esperando que fuera Bethany, y sintiéndose como un idiota por ello, se inclinó y sacó el delgado iPhone del bolsillo delantero.

Y, por supuesto, era su querido hermano. El mensaje era corto e iba al grano.

«Ven a casa ahora mismo».

Una parte de él quería mandarlo todo a la mierda e ir a cualquier parte que no fuera su casa, pero tendría que volver en algún momento. Sin embargo, sí que ralentizó la velocidad hasta estar casi arrastrándose, cabreando así a los camioneros que iban detrás de él, con pegatinas como «A LAS MUJERES DE VERDAD LES GUSTA FORD» o «LOS CAMIONEROS LO HACEN MEJOR».

La carretera que llevaba hasta su casa estaba en silencio y vacía, al igual que todas las casas de su calle. Sin embargo, su camino de entrada estaba abarrotado. Genial. Salió del coche y cerró la puerta de golpe.

Un grupo de Luxen estaba esperándolo en el interior de la casa. Sus hermanos; Adam, Andrew y Ash, e incluso Matthew, su guardián no oficial, se encontraban allí.

Dawson se reclinó contra la puerta y cruzó los brazos.

—¿Esto es una intervención? No puedo esperar a que comencéis.

Los ojos de Daemon emitieron una luz blanca.

—Dime que no es verdad.

—No sé a qué te refieres.

Andrew, que estaba despatarrado en el sofá junto a Ash, levantó una ceja.

—Querías ponerte en plan luciérnaga conmigo y darme una paliza en clase de Educación Física por una chica. Una. Chica. Humana.

Dawson le dirigió una sonrisa de suficiencia.

—Quiero darte una paliza todos los días, Andrew. Hoy no ha sido ninguna excepción.

Andrew le mostró el dedo corazón.

—Ja, ja, qué gracioso. Pedazo de…

—No —lo interrumpió Daemon, y se giró hacia Andrew con tanta rapidez que el rubio tuvo que ver toda su vida pasar por delante de sus ojos—. Que no se te ocurra siquiera pensar en insultar a mi hermano.

Andrew levantó las manos y dijo:

—Tranquilo, tío. Lo único que digo es que hoy tu hermanito quiso ponerse en plan Chuck Norris con mi culo por una chica humana.

Dawson casi deseaba haberlo hecho.

—¿Tengo que recordarte que tú fundiste una pelota de tenis con la mano?

La razón dio un paso al frente en la forma de Matthew.

—¿Eso es cierto, Andrew?

El aludido puso los ojos en blanco.

—Tan solo era una pelota de tenis.

Matthew frunció el ceño.

—Esperad. ¿Todo esto es por una pelota de tenis?

—No —aseguró Andrew.

—Sí —respondió Dawson al mismo tiempo.

—Me estáis dando dolor de cabeza —dijo Adam con un suspiro—. Y aún no hemos comenzado.

A Dawson también estaba empezando a dolerle la cabeza, y había un culpable. Fulminó a Andrew con la mirada.

—Todo esto no tiene ningún sentido. No puedo creer que hayáis hecho una reunión intergaláctica por esto.

Su hermano cruzó los brazos, imitando su postura.

—¿Todo esto es por Bethany?

—¡Sí! —exclamó Andrew.

—¿Quién es Bethany? —preguntó Ash, que sonaba aburrida, aunque habló con voz astuta. Sin duda, estaba preocupada de que alguien fuera a competir con ella por Daemon.

—Es una chica que…

—¿Una chica? —Dee apartó la nariz de la revista que estaba leyendo—. ¿Qué chica es? ¿Es maja? ¿La conozco?

Por todos los santos. Dawson gruñó.

—Bethany es una chica del instituto. Y no me parece que sea para tanto. Tan solo hemos hablado.

Dee parecía alicaída.

—Entonces, ¿no la conozco?

—No. —Al muchacho se le estaba agotando la paciencia—. Me parece que no tienes ninguna clase con ella.

—Pero ¿es humana? —Dee miró a su alrededor, arqueando las cejas—. Pues estoy con Dawson en esta. ¿Qué más da? Ni que tuviéramos prohibido hacer… —Sus mejillas se pusieron de pronto como un tomate—. No lo entiendo —terminó.

—Es cierto que no hay ninguna regla que impida que tengamos… relaciones; pero no es sensato. —Matthew tenía el mismo aspecto que cuando había tratado de explicarles la mecánica del sexo hacía varios años. Había sido horrible para todos—. Al Departamento de Defensa no le hace ninguna gracia, y la verdad es que tampoco tiene mucho sentido.

—Es demasiado peligroso para los humanos —intervino Daemon, descruzando los brazos. Se sentó en el reposabrazos del sillón reclinable sobre el que se encontraba Dee—. Si el Departamento de Defensa sospechara siquiera que hemos revelado nuestra naturaleza alienígena, podemos ir despidiéndonos del humano en cuestión. Por no mencionar los riesgos de iluminarlo.

Dawson puso los ojos en blanco.

—Sí, porque tenía pensado convertir a cada humano que conozca en una bola de discoteca solo para divertirme. —Las cejas de su hermano bajaron en una clara señal de advertencia, y Dawson suspiró—. De todos modos, no es para tanto.

—¿Has amenazado a Andrew por ella? —preguntó Matthew, con aspecto de estar esperando seriamente que no hubiera sido así. Bueno, pues entonces mantendría la boca cerrada, porque no iba a gustarle la respuesta—. ¿Dawson?

—Posiblemente…

Andrew le dirigió una mirada vacía.

—Yo diría más bien que sí.

Dios, qué ganas tenía de pegarle una paliza a ese tío.

—¿Qué le dijiste? —preguntó Daemon, y Dee observó con interés.

—Está bien —gruñó Dawson—. Le dije que si volvía a hablar con Bethany, iba a meterle en la boca cierta parte de su cuerpo.

Daemon soltó una ristra de palabrotas por la boca. Resultó bastante imaginativa, y hasta Matthew parecía impresionado. Cuando terminó, dijo:

—¿Has amenazado a uno de los nuestros por una chica humana? —Dawson se encogió de hombros, y Daemon soltó otra ristra de palabrotas—. Añade eso a la forma en que la miras, y tenemos un problema.

—¿De qué forma la mira? —preguntó Dee, sonando ridículamente inocente. Todos los chicos soltaron un gruñido—. ¿Qué pasa? —insistió.

—La mira como si… —Hubo una pausa extraña, casi como si Daemon realmente no supiera cómo expresarlo, como si nunca hubiera mirado de ese modo a una chica… y es que nunca lo había hecho—. Como si ella fuera el mejor bistec del mundo y él estuviera muriéndose de hambre.

Dawson alzó las cejas de golpe. ¿Así era como miraba a Beth? ¿Como si fuera un bistec?

—Tú nunca me miras a mí de ese modo —se quejó Ash, de morros.

Daemon la miró fijamente, y desde luego no fue «de ese modo».

—Qué más da —dijo Dawson—. Aparte del hecho de que ahora pensaré en bistecs cada vez que vea a Bethany, no hay nada entre nosotros. Me cae bien. Es guay. ¿Y qué pasa? No tenéis nada de lo que preocuparos.

Daemon frunció el ceño y clavó los ojos en Andrew.

—¿Qué le dijiste a esa chica?

Andrew permaneció en silencio.

—No dejaba de exigirle que le dijera su nombre, como si estuviera loco.

Dawson suspiró, muy cansado ya de aquella conversación.

—Bueno, a mí me suena a un odio humano normal —dijo Adam, y fulminó a su hermano con la mirada—. Nos has puesto a todos como locos sin ninguna razón… como siempre. No es para tanto.

Para ellos no era para tanto, pero ¿y para Dawson? Desearía que no fuera así. Bajó los hombros mientras comenzaba a caminar hacia las escaleras, harto de aquella conversación. Lo que quiera que hubiera entre él y Bethany había terminado antes de poder empezar siquiera. Miró por encima del hombro y trató de ignorar el peso aplastante que notaba en el pecho.

—No tenéis nada de lo que preocuparos. Gracias a Andrew, no quiere tener nada que ver conmigo.

El aludido parecía orgulloso.

—Pues no, no hay nada de lo que preocuparse —dijo.

CAPÍTULO 6

Bethany miró fijamente el trozo de papel arrugado con el número de Dawson. Ya eran más de las diez de la noche, así que era tarde, probablemente demasiado tarde para llamar a su casa, si es que sus padres se parecían en algo a los de ella. Y en realidad no debería llamarle, especialmente si lo que había dicho Kimmy era cierto.

Pero ¿cuándo había comenzado a creer las palabras de una completa desconocida?

Cuando tendría que haber escuchado a la chica que le había dicho que Daniel estaba engañándola, ahí fue cuando había comenzado. Bethany no la había escuchado entonces, y acabó encontrándolo en la biblioteca, de entre todos los lugares, con otra chica, con las manos donde no debía y moviendo la lengua como si fuera un molinillo.

El viernes antes del baile de principio de curso.

Qué cabrón.

Miró el trozo de papel por millonésima vez, y después a su móvil. «¿Debo hacerlo?». «¿Puedo hacerlo?». «¿Voy a hacerlo?».

Dirigió la mirada hasta su caballete. Incluso en la oscuridad, Dawson le devolvía la mirada. La curva de su fuerte mandíbula, los pómulos grandes, la nariz y los labios que estaban ligeramente inclinados, eran todo él. Pero los ojos estaban muy mal. Por mucho que había tratado de mezclar pinturas, no había logrado capturar el tono correcto de verde.

Volvió a dirigir la mirada hacia el trozo de papel.

Decidió que simplemente marcaría el número en el móvil, que eso sería todo. Lo que hizo después su dedo, apretar la tecla de llamada del teléfono, estuvo completamente fuera de su control.

Mientras el corazón le saltaba en el pecho, escuchó cómo el teléfono sonaba una vez… y después dos.

—¿Hola? —contestó una voz profunda al otro lado de la línea.

Mierda. Bethany no quería llamarle. En serio, no quería hacerlo. No había tenido control alguno sobre su dedo. Además, se había quedado muda.

Una puerta se cerró al otro lado de la línea.

—¿Bethany?

La chica parpadeó.

—¿Cómo…? ¿Cómo has sabido que era yo? No te di mi número.

Dawson soltó una risa que sonó aliviada, y Bethany sonrió.

—No suelo ir por ahí dando mi número a menudo. Tú eras el único número desconocido que debería tenerlo.

La sorpresa hizo que la chica se sentara de golpe en la cama, jugueteando con la manta con los pies.

—¿Ah, no?

—¿Que no qué?

—¿No das tu número a menudo?

«Dios mío, menuda forma de comenzar una conversación. Yupi».

—Ah, no, no lo doy. —Los muelles del colchón de Dawson chirriaron, y el cuerpo entero de Bethany entró en ebullición ante la repentina visión de él en la cama. Tendría que colgar el teléfono, pero él continuó hablando—. De hecho, ni siquiera recuerdo la última vez que le di mi número a una chica.

Una parte de Bethany quería creerlo, pero no era tan estúpida.

—Eh… Voy a ser honesta contigo, ¿vale?

—Vale. Quiero que seas honesta.

La chica cerró los ojos.

—Me cuesta mucho creer que no les das tu número a las chicas.

—No lo hago. —Hubo más chirridos, como si se estuviera sentando—. Pero eso no significa que yo no tenga sus números.

Bethany sintió como si algo al rojo vivo le atravesara los ojos. No. Podían. Ser. Celos.

—¿Hay alguna diferencia?

—Por supuesto que sí —respondió él—. Darle a alguien mi número significa que puede ponerse en contacto conmigo siempre que quiera. Normalmente, eso no me hace mucha gracia. Tener yo el número de otra persona es algo totalmente diferente. ¿Comprendes lo que digo?

Pasó un segundo. Sip, lo comprendía. Significaba que solamente le daba su número a la gente que realmente quería que lo llamara. No a todo el mundo. Y, de algún modo, ella había entrado en ese grupo tan privilegiado.

—Eh, vale. Esto… ¿gracias?

Dawson se rio.

—De todos modos, me alegra que me hayas llamado. No me lo esperaba. —Bethany tampoco—. Pensaba que después de lo de Andrew…

—Tú no tienes la culpa de que tu amigo sea tan rarito. —Decidió ser honesta y respiró profundamente—. De hecho, todavía quería ir a comer contigo después de clase hoy. —«Porque soy una idiota»—. Y me sentí un poco decepcionada cuando te fuiste. —«Porque soy una verdadera idiota»—. Así que, bueno, eso es todo lo que tenía que decir.

El silencio se expandió entre ellos, y Bethany se arrepintió de inmediato de ser tan bocazas.

—Bueno —dijo—. A lo mejor he malinterpretado…

—No. ¡No! —la interrumpió Dawson con rapidez—. Tan solo estoy sorprendido. Pensaba… No importa. ¿Sigues queriendo ir a comer el domingo?

—Sí. —Su voz era un susurro sin aliento, como si acabara de subir unas escaleras corriendo… o trabajara como operadora de sexo telefónico. Qué vergüenza.

—¿Qué tal mañana?

Bethany se rio.

—¿No… no puedes esperar hasta el domingo?

—Ni de coña. Es difícil conocerte cuando solo tenemos unos cuantos minutos antes de clase para hablar. —Se detuvo y cuando continuó, maldita sea, su voz sonaba lo bastante baja como para que un escalofrío recorriera el cuerpo de Bethany—. Y realmente quiero conocerte.

La parte posterior de su cabeza golpeó las gruesas almohadas que había en la cama. Tenía que tomar una decisión. Hacer caso a lo que había dicho Kimmy, y a sus propios viejos miedos, o simplemente dejarse llevar, hasta dondequiera que la condujera la corriente.

Con los ojos fijos en el techo, luchó contra una sonrisa grande y bobalicona.

—Podemos conocernos ahora, ¿verdad?

Otra risa profunda que la hizo sentir mareada.

—Me gusta la dirección que está tomando esto.

A ella también.

Daemon se encontraba en el bosque que rodeaba la casa de su familia. Unos vientos brutales soplaban desde las montañas que se alzaban en la distancia y lo golpeaban con fuerza. Maldita sea, hacía mucho frío en el exterior. El frío suficiente como para que deseara haber cogido una chaqueta por una vez en su vida.

Se metió las manos en los bolsillos de los vaqueros y miró el lago congelado que había visitado más veces de las que era capaz de contar. La luz de la luna se reflejaba en el hielo, produciendo una luz plateada que le recordaba a una cuchilla bien afilada.

Dado que estaba fuera patrullando, lo último que debería estar haciendo era quedarse ahí plantado, pensando en la vida amorosa de su hermano como si fuera una chiquilla entrometida. Había otro Arum cerca. No había visto a ninguno desde que le había quitado al otro de encima a Dawson y se había deshecho de él, pero lo notaba en los huesos. Bueno, al menos en sus huesos humanos. Lo que fuera.

Pero, en lugar de centrarse en peinar el terreno como debería, se estaba preocupando… mientras su hermano descansaba en su habitación calentita ahí arriba, sin tener ni idea de que Daemon sabía lo que estaba haciendo.

Hablar por teléfono con esa chica humana, Bethany.

No es que charlar con una chica humana fuera un código rojo. Pero, si se combinaba con la forma que tenía Dawson de mirarla, cómo había ordenado a Daemon que se apartara en clase, y cómo había amenazado a Andrew… Sí, había un problema.

Un problema muy gordo.

Se sacó la mano del bolsillo y se la pasó por el pelo, azotado por el viento. Su hermano siempre había hecho exactamente lo que quería. No era porque los demás no le importaran un carajo, sino porque era simplemente así de fuerte. Si uno de ellos estaba dispuesto a correr el riesgo de que los ancianos lo desterraran y lo obligaran a vivir en el exilio durante el resto de su vida, ese era su hermano.

Daemon se giró y esperó a que la cabeza le explotara o algo parecido. Necesitaba alguna clase de acción, así que se sacudió de encima su piel humana antes de avanzar un paso. En su forma natural no era más que luz, pero era ligero y más veloz que el viento.

Cruzó el lago y se dirigió a las montañas. Una vez allí, tendría que atenuar su resplandor, pero era el mejor lugar para mantener un ojo en las sombras y en cómo se movían.

De camino hacia la cima, pensó en las opciones que tenía.

Encerrar a Dawson en su habitación y evitar que fuera al instituto, alejándolo así de la chica.

Acojonar viva a la chica, de modo que permaneciera alejada de Dawson.

Tirar todos los teléfonos y pincharle las ruedas a Dawson.

No, sus planes no eran demasiado buenos. Para empezar, no le iba lo de aprisionar a la gente. Haber pasado todos esos años bajo el control del Departamento de Defensa en Nuevo México había sido suficiente para todos ellos. En segundo lugar, puede que tuviera un lado gamberro del tamaño del Gran Cañón, pero no le gustaba ir por ahí amenazando a chicas. Y, finalmente, Dawson acababa de comprarse el teléfono después de que Dee le friera accidentalmente el anterior, y se echaría a llorar si algo le pasara a su Jetta.

A lo mejor no tenía por qué hacer nada. A lo mejor todos habían reaccionado de forma exagerada. Aquella no era la primera vez que Dawson salía con una chica humana. Joder, incluso Daemon había hecho esas cosas unas cuantas veces. Lo que fuera con tal de tomarse un descanso de Ash de vez en cuando.

No era como si Dawson estuviera enamorado de esa chica, gracias a Dios.

Sintiéndose mejor, subió disparado por la ladera de la montaña como un rayo. Tan solo era un encaprichamiento, y se desvanecería.

Dawson y la chica solo se conocían desde hacía unos pocos días. No era como si fuera demasiado tarde ni nada parecido.

¿Verdad?

Cuando el móvil soltó un pitido junto a su oreja, Bethany lo apartó y frunció el ceño.

—Espera. La batería se está muriendo. No cuelgues.

Hubo una risa profunda.

—No tenía planeado hacerlo.

Bethany se estiró, conectó el cargador en el enchufe y volvió a tumbarse sobre las almohadas.

—Vale —dijo—. Entonces, ¿has vivido en Colorado, Nuevo México y Dakota del Sur?

—Sip. Y en Nueva York.

—Vaya. ¿Tus padres tienen que viajar por trabajo o algo parecido?

Hubo un momento de silencio.

—Sí, podría decirse que sí.

Bethany frunció el ceño mientras tiraba del edredón. Aquella no era una respuesta muy elaborada. Dawson tenía el hábito de hacer eso siempre que las preguntas se volvían demasiado personales.

—Vale. Entonces, ¿dónde has nacido?

Los muelles del colchón chirriaron antes de que respondiera.

—Mi familia nació en una isla pequeña cerca de Grecia. No creo que tenga nombre siquiera.

—Vaya. —Se puso de lado, sonriendo—. Bueno, eso lo explica.

—¿Qué explica? —preguntó Dawson, con voz curiosa.

—Vosotros dos ni siquiera parecéis… reales. —Dawson se rio, y ella se ruborizó—. O sea, parecéis extranjeros. Como si vinierais de otro sitio.

Hubo otra risa, y a continuación:

—Sí, la verdad es que sí que venimos de otro sitio.

—Pero debe de estar muy bien, ¿no? Siempre he querido visitar Grecia.

—No recuerdo mucho de allí, pero me encantaría volver. Y ya basta de hablar de mí. He visto tu dibujo en el aula de Arte.

Ella enredó los dedos en el cable del cargador.

—¿El jarrón de flores?

—Sí —respondió él—. Dios, tienes un talento impresionante. Era exactamente igual que el ejemplo que había puesto la señora Pan en el tablón. Mi dibujo parecía una trompa de elefante aspirando hierba.

Bethany soltó una risita.

—No estaba tan mal.

—Eso es muy amable por tu parte, pero sé que estás mintiendo. ¿Dibujas mucho?

—No. —Dirigió la mirada hacia el cuadro que había en la esquina—. En realidad, lo que hago es pintar.

—Eso sí que mola… un talento de verdad. Me encantaría verlos algún día… tus cuadros.

Se moriría un millar de veces antes de dejar que viera el último que había hecho.

—Ah, no soy tan buena.

—Lo que tú digas —replicó él.

—¿Cómo puedes saberlo? No puedes juzgarlo por unas flores.

—Bueno, simplemente lo sé. Por si te lo preguntas, ese es mi talento. Simplemente sé las cosas.

Bethany puso los ojos en blanco, pero estaba sonriendo.

—Qué talento tan particular.

—Lo sé. Me sorprendo a mí mismo.

La chica oyó cómo tomaba aire con suavidad.

—Supongo que eres la clase de chico que no tiene miedo de nada, ¿verdad?

—Ah, no, sí que hay cosas que me dan miedo.

—¿Como qué?

—Las marionetas —respondió solemnemente.

—¿Qué? —Se rio—. ¿Las marionetas?

—Sí. Esas cosas son terroríficas. ¡Y te estás riendo de mí!

Bethany sonrió.

—Lo siento. Tienes razón. Las marionetas dan mucho miedo. —Cerró los ojos y trató de amortiguar un bostezo—. Deberíamos ir colgando.

Dawson soltó un suspiro audible.

—Lo sé.

—Bueno, entonces, supongo que nos veremos… —Echó un vistazo al reloj y se rio—. ¿En unas cinco horas, entonces?

—Sí, estaré esperándote.

Dios, le encantaba cómo sonaba aquello. Que él la esperara a ella.

—Vale. Buenas…

—Espera —dijo, y su voz delató urgencia—. No quiero colgar.

A Bethany se le cortó el aliento.

—Yo tampoco.

La risa de Dawson le resultó reconfortante.

—Bien. Cuéntame alguna de las cosas que más te gusta pintar.

Y ella lo hizo. Hablaron hasta que los dos se quedaron dormidos, con los móviles entre los hombros y las mejillas.

CAPÍTULO 7

Incapaz de recordar la última vez que había estado tan cerca de hiperventilar, lo cual resultaba impresionante, dado que en realidad no necesitaba respirar, volvió a mirar el teléfono. Otra vez.

El mensaje de Bethany no había cambiado en los treinta segundos que habían transcurrido desde la última vez que lo había mirado. Según las palabras del teléfono, Bethany no podía esperar a que llegara su cita para comer, a las dos. Dawson sabía que no iba a darle plantón, especialmente teniendo en cuenta que habían hablado por teléfono todas las noches desde el miércoles.

Pero estaba tan nervioso como un gato de cola muy larga en una habitación llena de mecedoras.

Su mirada se dirigió hacia el salpicadero. Había llegado media hora antes. ¿Debería ir entrando? ¿Pillar uno de esos reservados cerca de la chimenea? Pensó que a Bethany le gustaría, y a él también.

Mientras esperaba a que apareciera, jugó una partida al FreeCell en el móvil. Perdió. Jugó otra vez y, como no dejaba de levantar la cabeza cada vez que sonaban las campanillas que había encima de la puerta, perdió otras dos rondas.

Dios santo, era como si nunca hubiera tenido una cita. Si seguía así, iba a comenzar a resplandecer como la aurora boreal. Y aquello no era bueno.

Cuando volvió a oír el tintineo y levantó la mirada, cada nervio de su cuerpo se prendió en llamas.

Era Bethany.

Sus cálidos ojos castaños examinaron las formaciones rocosas del centro del restaurante, llegaron hasta las mesas, y finalmente al reservado que Dawson había encontrado junto a la chimenea. Cuando sus ojos se encontraron con los de él, la muchacha sonrió, absorbiéndole así todo el tuétano de los huesos… pero de una forma completamente buena.

Se dirigió directamente hacia el reservado, y solo tenía ojos para él. Eso significaba que no vio al chico con pinta de universitario que la seguía con la mirada. A Dawson no le gustaba cómo estaba mirando ese humano a Bethany. Era como si nunca hubiera visto a una mujer, y Dawson estaba más que preparado para meterse en medio. Se le dispararon todos los instintos territoriales que tenía, y tuvo que emplear toda su fuerza de voluntad para no levantarse y aporrear al chico contra el viejo suelo de madera.

—Hola —saludó Bethany, quitándose la gruesa chaqueta de punto que llevaba. Bajo ella, una camiseta negra de cuello de pico se ajustaba a sus curvas—. No llevas mucho tiempo esperando, ¿verdad?

Dawson se obligó a levantar la mirada y sonrió.

—No, acabo de llegar.

La muchacha se sentó en el reservado y se pasó el pelo por detrás de las orejas. A Dawson le encantaba que tuviera el cabello suelto, derramándose sobre sus hombros. Miró a su alrededor, al restaurante, y se mordió el labio inferior.

—Este sitio es muy acogedor. Me gusta. Parece hogareño.

—Está muy bien. La comida es genial. —Se aclaró la garganta, reprimiendo las ganas de pegarse un golpe a sí mismo—. Me alegro de que hayas venido.

Los ojos de Bethany volvieron rápidamente a los suyos.

—Yo también.

La camarera apareció y los salvó de un silencio incómodo mientras pedían sus bebidas.

—¿Vienes mucho por aquí? —preguntó Bethany cuando se marchó la camarera.

Dawson asintió con la cabeza.

—Venimos un par de veces por semana.

—¿Tus hermanos y tú?

—Sí, Dee y yo venimos todos los jueves, y también venimos los tres juntos todos los miércoles. —Se rio—. En realidad, es una exageración lo mucho que venimos aquí.

—¿Vuestros padres no cocinan a menudo?

Ah, esa era la pregunta bomba, sobre todo teniendo en cuenta que sus padres habían muerto antes de que ninguno de los tres supiera cómo eran.

—No, no cocinan.

La camarera volvió y les pasó sus vasos por encima de la mesa. Dawson y Bethany pidieron una pizza al horno, pimientos verdes con poca salsa y palitos de pan.

Bethany jugueteó con la pajita de su bebida, doblándola en cuadraditos de modo que cuando terminó tenía aspecto de acordeón.

—Te lo juro, mi madre vive para la repostería. Cada vez que vuelvo a casa hay galletas, pan recién horneado o alguna clase de tarta.

Una sensación profunda y poco familiar de anhelo apareció en el pecho de Dawson. ¿Cómo sería tener unos padres que estuvieran en casa cuando llegaras? Lo único que tenían ellos era a Matthew, y no era un cero a la izquierda ni nada por el estilo, pero ni siquiera vivía con ellos. Al menos, no desde que cumplieron trece años y se los consideró lo bastante maduros como para vivir por su cuenta. Probablemente Matthew se habría quedado con ellos para siempre, pero Daemon necesitaba tener su propio espacio.

—Eso… tiene que estar muy bien —comentó Dawson.

—La verdad es que sí. —Revolvió la bebida con la pajita, de modo que los cubitos de hielo golpearon el cristal—. Ahora cocina más que antes, ya que papá no está durante la mayor parte de la semana y su hermano está viviendo con nosotros. La comida es su forma de sobrellevar las cosas.

Dawson sintió lástima por ella al recordar lo que le había contado sobre el hombre. Los Luxen nunca se ponían enfermos.

—¿Cómo se encuentra?

—Mejor. Es solo que parece… peor de lo que se siente, creo. —Una media sonrisa apareció en su rostro mientras observaba cómo bailaban los cubitos de hielo—. Me siento mal, porque no sé qué decirle. O sea, apenas lo conozco, y él está pasando por esta experiencia tan… abrumadora. Me parece que todo lo que le digo suena muy cutre.

—Estoy seguro de que aprecia que simplemente estés ahí.

—¿Tú crees?

Una chispa de esperanza apareció en su voz.

—Sí, lo creo.

Con la intención de tranquilizarla, estiró un brazo por encima de la mesa y colocó la mano sobre la que Bethany tenía libre.

Un calambrazo pasó entre sus manos, y Bethany soltó un jadeo sobresaltado. Levantó la mirada y apretó la pajita con la otra mano mientras sus ojos se encontraban. El vaso se inclinó hacia ella, y el contenido estuvo a punto de derramarse.

Dawson le soltó la mano y sujetó el vaso justo mientras comenzaba a caer. Un poco de líquido se derramó por el borde mientras lo ponía derecho.

—Cuidado —murmuró. Bethany lo miró fijamente, con la boca abierta—. ¿Qué?

Ella pestañeó.

—No… no te he visto mover la mano. Un segundo la tenías sobre la mía, y al siguiente habías sujetado el vaso.

Oh. Mierda. A veces, Dawson no se detenía a pensar. Un humano probablemente no hubiera logrado evitar que el vaso le cayera sobre el regazo en plan kamikaze. Se obligó a sonreír y trató de quitarle importancia.

—Tengo unos reflejos de la leche.

—Ya veo —murmuró ella, y tomó una servilleta para limpiar el líquido derramado—. Deberías practicar algún deporte… o algo.

Ja. Sí, como si eso fuera a pasar. Destrozaría a los humanos, incluso aunque se refrenara. Por suerte para él, Bethany pareció aceptar su respuesta y su conversación se convirtió en el charloteo fácil que los tenía durante horas hablando por teléfono. Cuando llegó la pizza, los dos la atacaron, y Dawson se rio al verla mojar el palito de pan en la salsa. Era algo que tanto Dee como él hacían.

Y pensar en su hermana debió de haberla invocado, porque sonaron las campanillas y Dawson sintió una presencia familiar. Clavó los ojos en la parte delantera del restaurante y estuvo a punto de caerse de la silla al ver confirmadas sus sospechas.

Dee se encontraba allí. Y no estaba sola. Adam había ido con ella.

Beth frunció el ceño al ver la expresión de Dawson. Miró por encima del hombro y arrugó los labios.

—Esa tiene que ser tu hermana… con ese, eh… ese amigo tan majo tuyo.

«Por favor, no vengáis aquí. Por favor, no vengáis aquí».

—Sí que es Dee, pero ese no es Andrew. Es su hermano, Adam.

Bethany giró la cabeza de golpe hacia Dawson.

—¿Son gemelos?

—Trillizos, como nosotros —dijo, y su mirada volvió hasta la parte delantera del restaurante. Yyyyyy… sus súplicas fueron ignoradas. La mirada de Dee se clavó en la suya y abrió tanto los ojos que cualquiera pensaría que había visto al presidente de Estados Unidos. Caminó en línea recta hacia ellos, con Adam pisándole los talones. Dawson pensó una retahíla de palabras malsonantes que habría hecho que Daemon se sintiera orgulloso—. Lo siento mucho. Juro que yo no los he invitado.

Beth inclinó la cabeza hacia un lado.

—No pasa nada. No te preocupes.

A Dawson no le preocupaba demasiado cómo se comportarían Dee y Adam. Los dos estaban de parte de los humanos, aunque su hermana… Era un amor de chica, pero a veces podía ser demasiado.

Dee se detuvo delante de la mesa, y sus ojos de un verde bosque fueron de Dawson a Bethany.

—Menuda sorpresa encontrarte aquí. No tenía ni idea de que ibas a venir. Si me lo hubieras dicho antes, tal como habría hecho cualquier hermano decente, Adam y yo podríamos haber venido contigo. Pero ahora somos como unos verdaderos acosadores, porque tú has llegado primero. —Dee respiró profundamente—. Y tienes compañía. Entonces, ¿estamos interrumpiendo totalmente tu… cita? ¿Es una cita o tan solo sois dos amigos pasando el rato?

Dawson movió la boca, pero ningún sonido salió de ella mientras echaba un vistazo a Bethany, que no dejaba de mirar alternativamente a los dos hermanos, con los labios crispados como si estuviera tratando de no sonreír.

—Ah, la falta de respuestas significa claramente que es una cita —dijo Dee, y sonrió mientras se pasaba el pelo por encima del hombro. A continuación se giró hacia Bethany y realizó otra hazaña verbal hablando a toda velocidad—: Entonces, ¿tú eres la chica con la que Dawson se pasa toda la noche despierto hablando por teléfono? Él cree que no lo sé, pero sí que lo sé. En fin, tú debes de ser Bethany Williams, ¿verdad? Aún no nos conocemos. —Extendió una mano esbelta—. Soy Dee.

Bethany le estrechó la mano.

—Encantada de conocerte… y sí, supongo que soy esa chica.

Dee le sacudió la mano, provocando que todo su cuerpo se sacudiera, Dios santo.

—Eres muy guapa. Y ya puedo darme cuenta de que eres muy maja, lo cual está muy bien, porque Dawson es mi hermano favorito, y si…

—Eh, eh, para un poco, chica. —Adam colocó una mano sobre el hombro de Dee y su mirada compasiva se encontró con la de Dawson—. Tan solo hemos venido a por comida para llevar.

Dawson soltó un suspiro de alivio.

—Ah, pues qué pena —dijo Bethany, y sonó sincera de verdad. Vaya. A esas alturas, la mayoría de la gente ya se habría desmayado por el agotamiento—. Podríamos haber compartido la mesa.

Dee esbozó una sonrisa del tamaño de un minibús.

—¡Estaba en lo cierto! Eres muy maja. —Se giró hacia su hermano y arqueó las cejas—. De hecho, probablemente seas demasiado maja para él.

—Dee —murmuró Adam.

Dawson sonrió.

—Pensaba que yo era tu hermano favorito.

—Lo eres. Cuando me interesa que lo seas. —Volvió a girarse hacia Bethany—. Bueno, os dejamos que sigáis con vuestra…

No había forma de escapar en aquella ocasión, y Dawson no quería esconder lo que estaba haciendo. Decir la palabra no iba a hacer que todo se fuera a la mierda, pero considerando cómo sospechaba ya todo el mundo… Bah, qué demonios.

—Es una cita —afirmó Dawson. Y después quiso gritarlo.

Bethany se ruborizó.

Adam tomó la mano de Dee y tiró de ella para llevársela hacia el mostrador. Miró por encima del hombro y formó con la boca las palabras «Lo siento», sin pronunciarlas.

—Bueno… —comenzó Dawson, y después soltó un sonoro suspiro, preguntándose quién sería el siguiente en aparecer por la puerta. ¿Daemon? Dios santo—. Pues esa era mi hermana.

Bethany se puso una mano en la mejilla y sonrió. Sus ojos bailaron.

—Me cae bien.

—Su boca… es biónica.

La chica soltó una risita.

—Parece muy dulce.

—Y también hiperactiva.

Bethany le dio un golpecito en el brazo y se reclinó contra el respaldo de su silla.

—Y Adam es mucho más majo que su hermano.

—Una hiena con la rabia sería más maja que Adam —respondió él—. Cuando éramos niños, una vez me encerró en un viejo baúl y me dejó ahí durante horas.

—¿Qué? Jo, eso es horrible. —Hubo una pausa—. Entonces, volviendo al hecho de que haya dos grupos de trillizos en una ciudad diminuta… Es un poco extraño, ¿verdad?

No tenía ni idea de lo extraño que era. Había un montón de trillizos por aquella ciudad, pero la mayoría se quedaba en la comunidad Luxen, en lo más profundo del bosque que rodeaba Seneca Rocks, y la población humana rara vez los veía. Solo uno o dos de los hermanos trabajaban en el mundo humano. Había cierta seguridad en las cifras, y a los ancianos les gustaba mantener a todo el mundo bajo su control. Al menos, eso es lo que creía Daemon.

—Nuestras familias llevan años siendo amigas. Cuando nos mudamos aquí, ellos también lo hicieron.

Era lo más cercano que podía decir a la verdad.

En los ojos de Bethany apareció un destello de genuino interés. A continuación, le preguntó acerca de Daemon. Hablar con Bethany de su hermano mayor era casi tan fácil como tratar de no pisar una mina en mitad de una guerra. Se quedaron en el restaurante durante horas, lo cual provocó muchas miradas de impaciencia por parte del personal, que probablemente quería que dejaran libre la mesa.

Cuando finalmente llegó la hora de que se marcharan, Dawson se dio cuenta una vez más de que no le hacía mucha gracia la idea de separarse. Se quedó junto al coche de Bethany, moviendo el llavero alrededor de un dedo.

—Me lo he pasado muy bien.

—Yo también —dijo Bethany, con las mejillas sonrosadas a causa del viento. Era muy guapa. Cruzó los ojos con los de Dawson, y a continuación apartó la mirada—. Deberíamos volver a hacerlo en otra ocasión.

—Me parece un buen plan. —Dawson quería besarla. Ahí mismo. En ese mismo instante. Pero, en lugar de eso, se contuvo y se limitó a darle un simple abrazo, para comportarse como un buen chico—. ¿Nos vemos mañana?

Era una pregunta muy estúpida, dado que los dos tenían clase al día siguiente.

Bethany asintió con la cabeza, y después se puso de puntillas y colocó una mano en el pecho del chico para sujetarse. Se acercó a su cuerpo y rodeó la parte baja de su espalda. Dawson no se atrevía a moverse, y ella presionó los labios contra su mejilla.

—¿Hablamos esta noche?

Él bajó la cabeza e inhaló el limpio aroma de su cuerpo. Al estar tan cerca de ella se sentía como si estuviera en su auténtica forma, y abrió los ojos solo para asegurarse de que no había encendido el interruptor de su luz.

—Por supuesto —murmuró mientras le recorría el brazo con la mano, y sus dedos rozaron la pequeña mano que tenía presionada contra el pecho. Un escalofrío recorrió el cuerpo de Bethany, y después el de él, haciendo que se tensara—. ¿Qué decías que íbamos a hacer esta noche?

Ella se rio y se libró de su abrazo.

—Me vas a llamar por teléfono.

Dawson dio un paso hacia ella, bajando la barbilla. Sentía ganas de volver a tocarla al ver cómo se había profundizado el tono de su rubor.

—Sí, es cierto.

—Bien. —Bethany no dejó de retroceder, hasta que quedó al otro lado del coche y abrió la puerta—. Porque la verdad es que no creo que pueda volver a quedarme dormida sin oír antes tu voz.

Los pensamientos de Dawson se desperdigaron por todas partes. Lo único que podía hacer era quedarse ahí parado y observarla mientras se alejaba conduciendo. Y solo cuando estuvo seguro de que ella no podía verlo, permitió que sus labios se ensancharan en una sonrisa tan amplia que avergonzaría a la de Dee.

Giró sobre sus talones y comenzó a caminar hacia su Jetta, pero entonces se detuvo bruscamente. Se le erizó el vello de la nuca, y no tenía absolutamente nada que ver con el viento.

Alguien estaba observándolo.

Dawson examinó el aparcamiento bajo la débil luz. El lugar estaba abarrotado, lleno de camionetas y otros vehículos demasiado grandes. Uno de ellos destacaba.

Un Ford Expedition negro, con las ventanas muy tintadas, se encontraba aparcado en la parte trasera, con el motor en marcha.

La furia ascendió en su interior con tanta rapidez que estuvo a punto de perder el control. ¿Y eso no les encantaría a sus acosadores? Un Luxen perdiendo los papeles justo delante de los humanos. Maldito Departamento de Defensa. Dawson estaba acostumbrado a que los vigilaran, lo cual realmente significaba que los acosaban. En realidad, aquel día no era especial. Salvo porque lo habían visto con Bethany, y mientras se giraba y se dirigía de vuelta hasta su coche, necesitó toda su fuerza de voluntad para no ir hacia el coche y prenderles el culo.

Tres días después, Bethany seguía flotando a causa de la cita del domingo. Era cursi de narices, pero estaba flotando como si tuviera nubes bajo los pies. Llegó tarde a su taquilla después de la hora de comer y se quedó sola en el pasillo vacío, cambiando sus libros. La sonrisa de su cara casi parecía tatuada; no iba a irse a ninguna parte. Su felicidad maníaca tenía un nombre, y…

—Hola —saludó Dawson, y su aliento fue cálido contra su oreja.

Bethany soltó un chillido, giró y soltó el libro. Se llevó una mano al pecho y miró a Dawson con los ojos muy abiertos.

—¿Cómo…? ¿Cómo demonios lo has hecho? Ni siquiera te he oído.

Él recogió el libro y se lo entregó, y a continuación se reclinó contra la taquilla que había junto a la de Bethany y se encogió de hombros.

—Soy muy silencioso.

Lo de «silencioso» ni siquiera se acercaba. Si un ratón estornudara en esos pasillos, provocaría eco. Bethany metió el libro en la mochila, y entonces se dio cuenta de algo.

—¿Qué estás haciendo en el pasillo?

Una sonrisa perezosa apareció en el rostro de Dawson.

—Voy a comer.

—Espera. ¿No tienes una clase ahora?

Él se inclinó hacia Bethany, respirando el mismo aire que ella, haciendo que se quedara sin aliento. Esa maldita media sonrisa le provocaba cosas muy extrañas a la chica. Habían vuelto a ir al restaurante el martes, y se habían separado sin un beso; un beso de verdad. Pero cuando la frente de Dawson tocó la de Bethany, ella creyó que iba a besarla, ahí mismo, en el pasillo.

Estaba completamente de acuerdo con la idea.

—Tengo hora de estudio —explicó él, inclinando la cabeza un poco hacia un lado, de forma que sus bocas quedaron a la misma altura—. Y he conseguido utilizar mis encantos para salir de clase. Quería verte.

—¿Que has utilizado tus encantos? —Cerró los ojos con fuerza—. ¿Cómo has hecho eso?

—Jamás voy a contarte mis secretos. Como si no lo supieras. —Dawson se apartó y atrapó la mano libre de Bethany. Sintiéndose como si le hubieran arrebatado lo que quería (lo que necesitaba), la chica lo fulminó con la mirada. La sonrisa de Dawson se extendió—. Quería ir a comer contigo.

Más que halagada, dejó que la condujera por el pasillo… y pasaron de largo junto a la cafetería.

—Oye, ¿adónde vamos?

—Es una sorpresa.

La puso junto a su lado y le pasó un pesado brazo por encima de los hombros. La longitud de su cuerpo encajaba con el de ella, como si estuvieran destinados a ello.

—¿Vamos a salir del campus?

—Sip.

—¿Vamos a meternos en un lío?

Dawson se detuvo y la hizo girar entre sus brazos. Casi estaban pecho contra pecho, y el brazo de él seguía alrededor de sus hombros.

—Preguntas y más preguntas, Bethany. Créeme. No vas a meterte en ningún lío conmigo.

Ella arqueó una ceja.

—Por tus encantadoras habilidades, ¿verdad?

—Exactamente —replicó, y después sonrió.

Dawson continuó caminando y la muchacha fue con él, imaginando lo que haría su madre si los pillaban y la llamaban del instituto. Habría pruebas de embarazo obligatorias en su futuro. Echó un vistazo hacia el chico y decidió que merecía la pena.

Mientras salían por las puertas traseras, esperó que sonara alguna alarma y que el de seguridad corriera hacia ellos a toda velocidad. Cuando sus pies llegaron hasta la acera sin que aquello sucediera, comenzó a relajarse.

Dawson le soltó la mano y aceleró el paso mientras se sacaba las llaves del bolsillo.

—El sitio al que quiero ir está a dos manzanas. Podemos ir en coche si quieres.

Le echó un vistazo por encima del hombro. Sus ojos comenzaron en la parte superior de su cabeza y fueron descendiendo hasta llegar a los pies.

Cuando la miraba de ese modo, ¿realmente esperaba que fuera capaz de comunicarse con él? La dejaba desarmada, completamente desarmada e inútil.

La sonrisa de Dawson se acentuó aún más, como si supiera lo que le estaba haciendo.

—Hace un poco de frío para ti.

—¿Y qué hay de ti?

Él miró hacia delante, balanceando las llaves.

—Yo estoy bien. Pero este es tu mundo.

Bethany sonrió hacia su espalda.

—Sí que hace un poco de frí…

Sus palabras terminaron en un chillido sobresaltado cuando su pie pisó un grueso bloque de hielo que aún no se había descongelado. Antes de que pudiera darse cuenta, estaba agitando los brazos mientras se esforzaba por mantener el equilibrio.

No iba a tener tanta suerte.

En esos escasos y brevísimos instantes, se resignó a abrirse el cráneo de par en par delante de Dawson. Iba a tener que llamar a una ambulancia. Su madre lo descubriría todo. Su padre tendría que volver desde el trabajo. La castigarían, y acabaría con una contusión. O algo peor.

Unos cálidos brazos la rodearon y la atraparon medio segundo antes de que se abriera la cabeza. Y se quedó allí suspendida en el aire, con el pelo rozando el escurridizo asfalto. La cara de Dawson estaba a unos centímetros de la suya, con los ojos cerrados en señal de concentración, y la cara tensa y sombría.

Bethany no podía hablar siquiera por lo impresionada que estaba. Dawson había estado a más de un metro por delante de ella. Que hubiera conseguido llegar hasta ella con tanta rapidez la había dejado pasmada.

Sin aliento, levantó la mirada hacia él y tragó saliva con fuerza.

—Vale. Tienes los reflejos de un gato dopado.

—Sí —respondió él, y sonó casi tan falto de aliento como ella—. ¿Te encuentras bien?

Bethany se humedeció los labios, asintió con la cabeza, y entonces se dio cuenta de que Dawson no podía ver el gesto.

—Sí, me encuentro bien.

Dawson se enderezó con lentitud y volvió a colocarla sobre sus pies antes de liberarla. Abrió los ojos, y Bethany no fue capaz de creer lo que estaba viendo. Sus iris seguían siendo de un precioso color verde, pero las pupilas… Las pupilas eran blancas.

Sin darse cuenta, Bethany dio un paso hacia delante.

—Dawson…

Él pestañeó, y sus ojos volvieron a la normalidad.

—¿Sí?

Bethany sacudió la cabeza; no sabía si su mente le había jugado una mala pasada o qué. Las pupilas no podían ser blancas. Y era rápido… rápido como alguien que hubiera conseguido una medalla de oro en las olimpiadas. Y también silencioso. Silencioso como un fantasma en un programa de pérdida de peso. Y su amigo podía fundir pelotas de tenis…

CAPÍTULO 8

Durante el mes siguiente, Bethany cada vez vio más a Dawson. Pasaban tanto tiempo juntos como podían en el instituto. La chica se sentía impresionada por la forma que tenía de salirse con la suya para saltarse la cuarta hora de clase de forma constante. ¿Era encanto? Maldita sea, iba a tener que embotellarlo.

Los días que compartían el almuerzo, Dawson la llevaba al restaurante Mom and Pop, que había al final de la calle. No había habido más experiencias cercanas a la muerte en el aparcamiento, ni tampoco más hazañas de velocidad por parte de Dawson.

Y tampoco habían vuelto a brillarle las pupilas. Parecía una locura, y hasta a Bethany le hacía gracia pensar en ello, pero cada vez que se tocaban una corriente eléctrica pasaba entre ellos. Últimamente, era aún más que eso. Después de que la corriente inicial de electricidad estática se desvaneciera, parecía como si su piel… zumbara o vibrara.

Era la cosa más extraña del mundo.

Se paseó de un lado a otro, como si estuviera abriendo un camino en el suelo. Normalmente, no se obsesionaba tanto con un chico, pero había algo en él. Era una sombra constante en sus pensamientos.

Hablaban todos los días, entre clases, a la hora de la comida, por teléfono por la noche, y a todas horas. A pesar de que Bethany ya sabía muchas cosas acerca de él, todavía había demasiadas que ignoraba. Por ejemplo, no sabía nada acerca de sus padres, muy poco acerca de sus hermanos, y tenía la sospecha de que tal vez estuviera emparentado con uno de los profesores del instituto, porque siempre lo veía con ese tío.

Apenas había comenzado a arañar la superficie de Dawson. Sabía lo que le gustaba y lo que no, que le encantaba ir de caminata y estar en el exterior; había descubierto que las bromas estúpidas los hacían reír a los dos, y que no le gustaba demasiado la televisión. Pero ¿las cosas de verdad? ¿Su pasado? Ni hablar.

Echó un vistazo a su cama y miró a Phillip. Quería verla pintar después de clase y se había quedado dormido en su cama. Ahora estaba aovillado como si fuera un frijol, con el pulgar en la boca y una expresión pacífica en su rostro angelical.

Un destello de luz blanca apareció en su portátil cuando saltó en salvapantallas. Era una imagen en movimiento de estrellas fugaces.

Bethany se sentó junto a su hermano y miró la pantalla. La luz era de un blanco intenso y ardiente. Al igual que habían sido las pupilas de Dawson. Pero simplemente había creído verlas así, ¿verdad? Había sido una reacción provocada por el estrés de haber estado a punto de abrirse la cabeza con la acera congelada. No había ninguna explicación lógica para lo que había visto a continuación, aunque tampoco importaba realmente. Dawson podría ser una llama disfrazada y ella seguiría sintiéndose… fascinada por él.

Se estaba enamorando de Dawson, a pesar del hecho de que sabía que le estaba ocultando cosas. Se estaba enamorando mucho. Pero él no era el único que estaba ocultando cosas. Si Bethany era honesta consigo misma, y lo era, tenía que admitir que ella también había estado ocultándole cosas.

Se puso de lado y cogió el teléfono. Un plan maestro se formó en su mente mientras le enviaba un mensaje rápido a Dawson, invitándolo a ir a su casa el sábado.

Él respondió de inmediato.

«¿A qué hora?».

Ahora tan solo tenía que darles la noticia a sus padres.

CAPÍTULO 9

Dawson no necesitaba que Beth le diera la dirección de su casa, pero hizo el paripé de pedírsela de todos modos. Sin embargo, no era porque fuera tan acosador como podía parecer. Principalmente se debía al hecho de que en realidad no era difícil encontrar nada en Petersburgo. Sobre todo cuando conocías la distribución de la zona tan bien como él.

Desde aquel día fuera del instituto, cuando la había cagado al reaccionar con una velocidad propia de Superman, se sentía como si estuviera caminando sobre un suelo lleno de chinchetas. Bethany no había vuelto a sacar el tema, pero él sabía que había estado pensando en ello. De vez en cuando, la pillaba mirándolo como si estuviera tratando de verlo de verdad. De verlo detrás de la ropa y de la piel, de ver lo que existía realmente por debajo.

A una parte de Dawson le gustaba aquello. La otra parte se sentía aterrorizada. Si alguna vez llegara a descubrirlo…

Bajó con el Jetta por la estrecha carretera bordeada de olmos y respiró hondo. No había ninguna duda de que Bethany no querría tener nada que ver con él si supiera que más del noventa por ciento de su ADN procedía de fuera de aquel sistema solar.

¿Estaba mal mentirle? No estaba seguro. Sinceramente, él mismo nunca se había hecho esa pregunta cuando se había liado con chicas humanas.

No tenía ni idea de lo que eso decía realmente acerca de él.

La vieja granja apareció frente a él, alzándose contra los cielos grises de principios de abril, y vio que había tres coches aparcados en la parte delantera. Uno de ellos era un Porsche, y Dawson sabía que pertenecía al tío de Bethany.

Se había sentido sorprendido cuando le preguntó la noche anterior si quería ir a su casa. Por lo que había logrado averiguar, sus padres fliparían si llevara a un chico a su casa, pero ahí estaba él.

Aparcó el coche, salió y se alisó los vaqueros con las manos. Probablemente debería haberse puesto algo mejor. Aunque no había conocido a muchos padres humanos, ya que sus interacciones anteriores con las chicas humanas nunca habían llegado tan lejos.

Se detuvo frente a la puerta y soltó aire. Salir de su casa a escondidas para que Dee no le preguntara adónde iba había sido lo difícil. Los padres serían pan comido.

«Sí, tú sigue diciéndote eso. Seguro que sus padres estarán muy orgullosos de que Bethany haya traído a un alienígena a casa».

Antes de que pudiera llamar al timbre, la puerta se abrió y tras ella apareció una mujer alta y esbelta, que parecía demasiado joven para ser la madre de Bethany. Unos ojos idénticos a los de la chica se encontraron con los del muchacho. La mujer parpadeó, y pareció como si quisiera dar un paso hacia atrás.

—Tú debes de ser Dawson —dijo, y se puso una mano en el pecho.

El chico sonrió.

—Sí, señora. He venido a ver a Bethany.

Unos pasos sonaron en las escaleras, cortando la respuesta de la señora Williams. La chica apareció detrás de su madre, con los ojos muy abiertos. Pasó junto a ella, le tomó la mano a Dawson, y tiró de él para que entrara.

—Mamá, este es Dawson. Dawson, esta es mi madre.

La mujer arqueó una ceja.

—Así no es como se presenta a la gente normalmente, Bethany.

—A mí me funciona —bromeó la chica, y tiró de Dawson para llevarlo hasta las escaleras.

Un hombre salió de lo que parecía ser el salón, con un mando a distancia en la mano y una expresión confusa en el rostro.

—Eh…

—Y ese es mi padre. El culo gordo… quiero decir, Phillip, está durmiendo la siesta. —Detrás de su padre había un hombre delgado y frágil como una voluta de humo. El chico casi no lo reconoció, pues había visto pocas veces al doctor en la ciudad—. Y ese es mi tío.

Dawson los saludó con la mano.

—Encantado de cono…

—Nos vamos arriba. —Comenzó a subir los escalones, y le lanzó a Dawson una mirada que lo hizo sonreír.

—Dejad la puerta abierta —ordenó su madre desde abajo.

—Mamá… —se quejó Bethany, con las mejillas sonrosadas—. No vamos a hacer nada.

Maldita sea. Dawson sí que quería hacer algo, y mucho más. La madre de Bethany volvió a repetir la orden, y ella lo condujo por el pasillo.

—Lo siento. Mi madre piensa que siempre que hay un chico en mi habitación debe de significar que nos estamos enrollando o algo. —Le soltó la mano y abrió la puerta—. Me da mucha vergüenza.

El chico pasó junto a ella y examinó su habitación. Una música baja sonaba desde su portátil. No había demasiadas cosas, tan solo lo básico, a excepción de un caballete delante de la ventana.

—¿Sueles tener muchos chicos en tu habitación?

Bethany se rio mientras pasaba a su lado.

—Ah, sí, a todas horas. Esta habitación parece una estación de tren.

Dawson levantó las cejas. No estaba seguro de si se trataba de una broma o no.

La muchacha volvió a reírse al ver su expresión. A Dawson le encantaba ese sonido; y le encantaba que se riera tanto.

—Estaba bromeando —dijo, y se sentó en la cama. A continuación le dio una palmadita al colchón, a su lado—. De hecho, eres el primer chico que traigo a mi habitación.

Una oleada de posesividad lo golpeó con fuerza. Ignorándola, se sentó junto a Bethany y se inclinó hacia atrás, observándola con los ojos entrecerrados.

—Bueno, sigues siendo la chica nueva. Salvo que trabajes muy rápido, espero ser el primer tío.

Ella se giró para sentarse con las piernas cruzadas.

—Seguro que tú has estado en muchas, muchísimas habitaciones de chicas. —Él alzó un hombro, y Bethany entrecerró los ojos—. Venga ya, con el aspecto que tienes habrá un montón de chicas esperando para llevarte a sus casas.

—¿Y qué? —Extendió un brazo para tirarle del dobladillo de los vaqueros—. Estoy aquí contigo, ¿no?

—Sí, lo estás. —Frunció el ceño—. A veces me pregunto por qué.

Dawson la miró fijamente durante un momento, y después se rio. No podía estar hablando en serio. Era imposible que no supiera lo guapa que era ni cómo su risa atraía a la gente.

Ella frunció el ceño aún más.

—¿Te estás riendo de mí?

—Sí —respondió. Se lanzó hacia delante, moviéndose con más rapidez de la que debería, y le tomó la mano—. No puedes decirme que te sorprenda tenerme aquí. He sido tu sombra desde el día que llegaste.

Los ojos de Bethany bajaron hasta su mano, rodeada por la de Dawson. Tras un momento, se tranquilizó.

—Sé que no soy fea, pero tú eres… Eres…

Los labios de Dawson se curvaron en una sonrisa.

—¿Que soy qué?

Las mejillas de Bethany se tiñeron de escarlata, y la sonrisa de Dawson se ensanchó aún más. La chica apartó la mano, pero Dawson no creía que se hubiera enfadado.

—Ya sabes cómo eres —dijo, y se estiró para alcanzar un álbum de fotos grandes—. En cualquier caso, he encontrado este álbum de fotos viejo. ¿Quieres que lo miremos?

Dawson se reclinó hacia atrás, apoyándose sobre los codos.

—Podemos hacer lo que tú quieras.

Bethany levantó las cejas, y Dawson se sintió como si le hubieran pegado un puñetazo en el estómago cuando sus ojos se encontraron. No. No era así como se sentía. Más bien como cuando se despojaba de su piel humana para recuperar su forma real. La ráfaga de pura electricidad y poder cuando su cuerpo se convertía en luz.

Eso era lo que sentía cuando Bethany lo miraba.

Más que nada, quería saber qué era lo que se le pasaba por esa cabeza suya, que era lo que hacía que los ojos se le volvieran tan oscuros que casi resultaba difícil distinguir entre las pupilas y los iris. ¿Ella también lo sentía? Dios, esperaba estar malinterpretando su expresión, porque, si era así, las cosas estaban a punto de ponerse muy incómodas.

Pero los humanos no eran tan diferentes de los Luxen, una vez superabas el hecho de que estos últimos eran alienígenas.

Bethany le enseñó fotos de su familia de cuando vivían en Nevada, y pasó las páginas del álbum con una sonrisa suave en el rostro mientras hacía algún comentario sobre un pariente u otro. Pero, maldita sea, a Dawson le costaba muchísimo prestar atención a las fotografías.

Lo único que quería mirar se encontraba sentado junto a él… y en una cama, nada menos.

No podía dejar de mirarla: sus cejas finas y arqueadas, sus pómulos, la forma que tenían sus labios de curvarse, cómo inclinaba la cabeza…

Bethany se rio y levantó la barbilla.

—Ni siquiera estás mirando las fotos, Dawson.

Pensó en mentirle, pero en lugar de eso sonrió.

—Lo siento. Eres una gran distracción.

—Lo que tú digas.

Bethany no tenía ni idea de que el muchacho sería capaz de observarla durante todo el día, literalmente. Era como si estuviera obsesionado. Daemon diría que estaba como una cabra, pero él no lo entendía. Joder, ni el propio Dawson estaba seguro siquiera de entender lo que estaba haciendo allí, con esa chica… esa preciosa chica humana.

Estaba metido en un lío.

Y la verdad es que no le importaba en absoluto.

Por encima del sonido bajo de la música, oyó a los padres de Bethany hablando con el doctor. Dirigió los ojos hacia la puerta entreabierta y la cerró del todo con el poder de su mente, produciendo un suave «clic». Volvió a dirigir su atención hacia Bethany, pero ella no pareció haberse dado cuenta.

—Me alegra que me hayas invitado —dijo.

Ella se giró ligeramente, y una expresión de sorpresa apareció en el rostro de Bethany.

Los ojos de Dawson bajaron hasta sus labios separados. Se encontraban peligrosamente cerca de los de él, lo que significaba que estaba a punto de hacer algo tras lo cual no podría dar marcha atrás.

—¿Bethany?

—¿Sí? —murmuró ella, bajando las pestañas.

—Nada…

Se inclinó ligerísimamente hacia delante e inhaló profundamente. Maldita sea. Olía de maravilla. A vainilla y rosas. A cada parte de su cuerpo le gustaba eso. Levantó la mano con lentitud y dejó la palma contra la mejilla de la chica.

Ella no se apartó.

Tranquilizado por eso, extendió los dedos para tocar sus delicadas curvas. Bethany bajó las pestañas por completo, ocultando sus preciosos ojos. Una calidez se acumuló en el interior de Dawson, como si fuera un balón muy hinchado. ¿Por qué, de todas las personas, tenía que sentirse así con ella… una humana?

¿Importaba eso? ¿Sinceramente? Dawson nunca había mirado a los humanos tal como lo hacían Daemon y la mayoría de los demás Luxen. No eran criaturas frágiles, indefensas ni inferiores. Entonces, ¿por qué tendría que sorprenderse por sentirse atraído por una?

Y entonces lo comprendió. Dawson simplemente no había imaginado nunca a nadie como ella.

Transcurrieron unos cuantos latidos antes de que Bethany tragara saliva. Invitar a Dawson a su casa era un movimiento bastante atrevido por su parte, de modo que había estado de los nervios durante todo el día. Cuando les dio la noticia a sus padres, tuvo que contarles la vida de Dawson, aunque no era demasiado lo que sabía. Después había estado muy nerviosa con él en su habitación, tan cerca de los malditos cuadros que había pintado de él, ahora escondidos en el armario.

De algún modo, tenerlo sentado en la cama cambiaba las cosas.

La idea de invitarlo a su casa era un plan para que él le devolviera la invitación, para que la llevara a su casa. Sin embargo, en esos momentos ya no estaba pensando en eso.

Dawson se estaba acercando poco a poco, cada vez más, y su aliento recorría las pestañas de Bethany, la punta de su nariz, su mejilla… Se sentía como si hubiera perdido el equilibrio.

—¿Te he dicho lo guapa que eres? —preguntó con voz profunda y ronca.

—No.

Pero realmente no hacía falta que se lo dijera. Bethany se daba cuenta al ver cómo la miraba, y aquello era mejor que cualquier palabra bonita.

El aliento de Dawson bailó sobre su barbilla.

—Eres preciosa.

Vale, oír aquellas palabras de verdad estaba muy bien.

—Gracias. Tú tampoco estás nada mal.

Mientras Dawson se reía, su nariz rozó la de Bethany, que tomó aliento bruscamente como si nunca hubiera respirado. Estaba tan cerca…

—Quiero besarte —dijo Dawson. Hubo una pausa, y Bethany notó que el pecho se le hinchaba y el corazón le echaba a volar—. ¿Te parece bien?

¿Que si le parecía bien? Oh, vaya, pues claro que sí. Pero no era capaz de encontrar las palabras, así que asintió con la cabeza. Antes de que pudiera cerrar los ojos, Dawson atravesó el minúsculo espacio que los separaba y llevó su boca hasta la de Bethany.

Rozó los labios con los suyos, y ella sintió el tacto suave como el terciopelo por todo su cuerpo, hasta llegar a los dedos de sus pies, que estaban enroscados. Entonces la boca de Dawson volvió a moverse sobre la de ella, como si estuviera comprobando lo que pensaba, esperando a que respondiera. Con el corazón en la garganta, Bethany dejó una mano sobre los hombros de Dawson y se inclinó hacia delante.

Un escalofrío recorrió el cuerpo de Dawson, y le cogió la mejilla con la mano. La piel de Bethany vibró mientras el beso se profundizaba. De algún modo, una de sus manos acabó aferrándose a la parte delantera del jersey de Dawson, acercándolo más a ella, porque todavía quedaba algo de espacio entre ellos, y aquel espacio era demasiado.

La mano de Dawson se deslizó hasta la nuca de Bethany, guiándola hacia abajo de modo que quedara por debajo de él, y sus brazos formaron una especie de jaula perfecta. Continuó besándola, cambiando el ángulo, de modo que el pulso de la chica tamborileó por todo su cuerpo y sus terminaciones nerviosas. Entonces Dawson se apretó contra ella, encajando con ella desde las rodillas hasta los hombros, y Bethany quedó a la deriva en un mar de emociones puras y calor.

Un calor muy real e intenso que latía contra ella, que la golpeaba en oleadas.

Había algo mágico en la forma que tenía Dawson de besarla, porque juraría que estaba viendo estrellas por detrás de los párpados. Le estaba quitando el aire de los pulmones. Una calidez firme avanzó lentamente por sus venas. Algo vibró, como si fuera un temporizador junto a su oreja, pero Dios, oh, Dios, no le importaba. No cuando Dawson la estaba besando. No cuando le puso una mano en el hombro y la deslizó por su brazo, por encima de la curva de su cintura, hasta llegar a su cadera.

Ni siquiera cuando la luz blanca que veía por detrás de los párpados se volvió tan intensa que tuvo que abrir los ojos.

CAPÍTULO 10

El Arum estaba cerca. Cada célula del cuerpo de Daemon se lo advertía. El maldito hijo de puta era además muy atrevido, porque el sol estaba demasiado alto en el cielo como para que el Arum se acercara tanto a lo que era suyo.

Ah, no, maldita sea, se iba a liar muy gorda.

Dee dejó de hacer girar su pajita en el refresco mientras sus facciones se contraían. Durante un momento, lo único que Daemon oyó fue el crepitar de los troncos en el interior de la chimenea. Jocelyn, la encargada del Smoke Hole Diner, se enderezó mientras sus dedos se tensaban alrededor del atizador.

—¿Hay uno de ellos cerca? —susurró Dee.

Jocelyn fue junto a su mesa y se puso la mano pálida sobre la abultada barriga.

—¿Habéis sentido eso? —dijo en voz baja mientras sus ojos buscaban a través de la ventana—. Una oscuridad ha llegado.

Daemon bajó la mirada hasta su sándwich de carne a medio comer. Más bien había llegado una buena patada en el culo. Era gracioso cómo ver una obra de arte culinaria que se desperdiciaba te ponía de tan mala leche.

Ese Arum iba a morir.

Tomó una servilleta y se limpió las manos mientras se levantaba. Tan solo veía a su hermana.

—Llama a Adam y a Andrew, y no salgas de aquí hasta que vengan a por ti.

Un rubor cubrió las mejillas de Dee.

—Pero yo puedo ayudarte —dijo en voz baja—. Puedo luchar.

—Por encima de mi cadáver —replicó él, y se giró hacia Jocelyn—. Si trata de marcharse de aquí sin los hermanos Thompson, te doy permiso para derribarla.

Jocelyn se echó un vistazo a la tripa, como si estuviera tratando de averiguar cómo se suponía que podía hacer eso. Dee gruñó.

—Está bien. Simplemente regresa con vida, ¿de acuerdo?

—Siempre regreso —respondió él. Comenzó a rodear la mesa, pero se detuvo y le dio un beso en la mejilla a su hermana—. Te quiero.

Los ojos de Dee se llenaron de lágrimas, y Daemon sabía que una de las razones era porque no la dejaba intervenir. Pero sus hermanos eran lo único que le quedaba a Daemon, así que, por mucho que la muchacha llorara un mar de lágrimas, eso no iba a cambiar nada en absoluto. Ni de coña iba a permitir que Dee se pusiera en peligro. Ya era lo bastante malo que Dawson patrullara de vez en cuando. Si Daemon se saliera con la suya, ninguno de sus hermanos iría en busca de los Arum. Asumir la responsabilidad de protegerlos no era algo que se tomara a la ligera, ni de lo que se arrepintiera. En cierto sentido, le devolvía alguna clase de control, después de que el Departamento de Defensa hubiera acabado con todo lo demás.

Fuera del restaurante, cruzó el aparcamiento con actitud despreocupada, y asintió con la cabeza en dirección a una pareja mayor que sonreía. Era digno de ver, actuando tan civilizado y todo eso. Cuando las botas de sus zapatos aplastaron unas ramas caídas, flexionó las manos. Siguió avanzando hasta alejarse lo suficiente como para que nadie lo viera ponerse en plan superhéroe. Una vez se hubo internado lo bastante en el bosque, cerró los ojos y dejó que sus sentidos se expandieran.

Unas ardillas o alguna otra clase de criaturas pequeñas del bosque correteaban por el suelo. Los pájaros cantaban. La primavera se aproximaba… y también un alienígena grande, cabreado y malvado.

Daemon tardó un segundo en despojarse de su forma humana. El poder ascendió desde lo más profundo de su ser, y la asombrosa necesidad de destrozar al Arum que había cerca se apoderó de él. Esas criaturas dejaban una mancha oscura en los límites de la conciencia de los Luxen; una especie de mancha de tinta similar a una huella dactilar.

Pasaba lo mismo con los Arum que había fuera de Seneca Rocks, cuyas montañas estaban llenas de cuarzo. Por eso había tanta paz en el lugar donde vivían. La especie de Daemon estaba protegida, pero de vez en cuando algún Arum se acercaba demasiado. Si entablaban contacto con ellos, el Arum llevaba con él a sus colegas.

Ya se habían cargado a tres de ellos. Aquel debía de ser el último.

Mientras Daemon atravesaba los árboles a una velocidad cegadora, se preguntó qué demonios estaría haciendo su hermano. Normalmente, dedicaban los sábados a ver los episodios de Ghost Investigator que habían grabado durante la semana.

Pero Dawson les había dado plantón.

Por supuesto, Daemon tenía una idea de dónde estaría. Pasando el rato con la humana…

La ráfaga de energía oscura lo alcanzó directamente en el pecho y lo envió volando hacia atrás como si fuera una pelota que hubieran sacado del parque de una patada. Golpeó un árbol con tanta fuerza que este crujió y tembló mientras Daemon se deslizaba hasta el suelo musgoso del bosque.

Maldita. Sea.

Una determinación pura lo hizo levantarse del suelo. Una estupidez inconmensurable lo hizo salir disparado hacia la espesa sombra que se aproximaba a él como un torpedo.

El Arum cambió a su forma humana en el último momento, perdiendo su vulnerabilidad. Estaba vestido con unos pantalones de cuero… y nada más. Justo lo que Daemon quería hacer: luchar contra un tío medio desnudo.

Vale, ¿así que el Arum quería jugar en serio? Bueno, pues iba a ser su día de suerte. Daemon adoptó otra vez su forma humana y lanzó el brazo hacia delante, golpeando al Arum con un buen gancho. La cosa gruñó y dirigió un brazo carnoso hacia la cabeza de Daemon.

Este se agachó por debajo del brazo y apareció detrás del Arum. Se inclinó hacia atrás y plantó el pie en la columna vertebral del alienígena. Lo divertido de adoptar una forma humana era que la piel sangraba y los huesos se rompían. Ambas especies tendrían que volver a recuperar su auténtica forma para sanarse, y entonces sería cuando estarían más débiles. Daemon esperaba que el Arum fuera lo bastante estúpido como para caer en la trampa. Tenía un cuchillo deseoso de hacer amigos.

Pero su enemigo no era lo bastante estúpido.

Se giró con la rapidez de un látigo y echó una mano hacia atrás. Un rayo de energía oscura salió disparado hacia delante, y Daemon logró escapar por los pelos apartándose rápidamente a un lado.

«Vas a ser muy sabrossso», lo provocó el Arum.

—Si me dieran un dólar cada vez que oyera eso… —Daemon extendió un brazo. Un rayo de luz blanca golpeó una rama gruesa y la rompió. Corrió hacia ella, atrapó el enorme trozo de madera, y lo sujetó como si fuera un bate. Sonrió—. Hora de batear, gilipollas.

El Arum siseó… literalmente siseó en su dirección. Qué. Demonios.

Se lanzó contra Daemon con la velocidad de un tren, y este hizo girar la rama. El crujido le sacudió todo el cuerpo, y el enfermizo golpe sordo lo complació de una forma que debería haberle preocupado.

Pero el Arum no cayó al suelo.

Aovillándose como si algo estuviera absorbiéndolo, el alienígena se convirtió en una pequeña bola negra y salió disparado entre los árboles, corriendo como una nena.

Daemon comenzó a perseguirlo, pero sabía por experiencia que cuando un Arum corría no había forma de capturarlo. Lanzó la rama astillada a un lado y se giró ignorando el dolor punzante que le atravesaba la cadera. En cuanto llegara a casa, cambiaría de forma y sanaría. Hasta entonces, tendría que aguantar los moratones y los dolores. Pero, en cuanto llegara a su casa y se ocupara de ello, lo único que iba a hacer era relajarse. Tal como hacían todos los demás en ese maldito mundo.

Dios, Dawson jamás se había sentido así antes. Cada parte de su cuerpo ardía mientras saboreaba el beso de Bethany y se familiarizaba con el tacto de su cuerpo bajo el suyo. Una intensa luz blanca le quemaba los ojos. Los sonidos jadeantes y femeninos que producía la chica eran como música para sus oídos, una preciosa melodía de suspiros.

Y entonces la canción se detuvo.

La mano de Beth se separó del hombro de Dawson, y soltó un jadeo contra su boca.

—Oh, Dios mío…

Dawson levantó la cabeza y abrió los ojos. Maldita sea… Lo único que veía era un resplandor blanco que bañaba la cara de Beth, se reflejaba en las paredes y cubría toda la cama.

Joder, joder, joder.

Dawson saltó de la cama, pero sus pies no llegaron a tocar el suelo que había junto a ella. Se quedó flotando mientras se miraba a sí mismo. Estaba brillando.

Brillando en plan alienígena total, en la casa de Bethany, en su habitación.

La chica retrocedió sobre la cama y se quedó pegada al cabecero. Tenía los ojos muy abiertos mientras lo miraba fijamente, moviendo la boca sin que saliera ningún sonido.

La impresión pareció detener el tiempo. A Dawson todo le parecía surrealista. No estaba en la habitación de Bethany. No había expuesto lo que era realmente. Y esa chica, esa hermosa chica humana de la que se estaba enamorando, no estaba mirándolo como si fuera alguna clase de monstruo.

Bethany se aferró al borde de la colcha y movió la cabeza de atrás hacia delante, como si estuviera teniendo problemas para procesar lo que estaba viendo, lo cual era comprensible.

Dawson resplandecía como una estrella.

Le latía el corazón con tanta rapidez que podía sentir el pulso en las puntas de los dedos. En parte era por lo de haber estado besándose, y en parte porque todavía seguía estando en su auténtica forma. Y Bethany también estaba resplandeciendo débilmente, como si alguien hubiera mojado un pincel en pintura blanca para colorear los contornos de su cuerpo. Por supuesto, Bethany no podía verlo. Ningún humano podría. El rastro que la cubría era una reacción al fuerte campo electromagnético que rodeaba a Dawson cuando estaba en su auténtica piel.

Mierda… la chica estaba reluciendo.

Bethany pestañeó con lentitud, y sus dedos abandonaron la colcha.

—¿Dawson?

«Haz algo», se ordenó él. Pero había perdido el control, y no era capaz de volver a recuperarlo. La luz emanaba de él, inundando cada centímetro de la habitación.

Bethany se puso de rodillas poco a poco. Dawson estaba seguro de que podía ver su corazón latiendo a través del jersey, de que podía oler su miedo. Estaba a unos segundos de salir disparada de la habitación, gritando. Bethany avanzó centímetro a centímetro sobre la cama, dirigiéndose hacia él.

Dawson retrocedió un poco. Quería decirle algo, pero en su forma auténtica no hablaba como un humano. Los Luxen utilizaban… vías diferentes.

Al borde de la cama, la chica levantó la mirada hacia él. Dawson podía verse reflejado en sus ojos castaños, y odiaba lo que veía.

—¿Dawson? —susurró ella, con las manos bajo la barbilla—. ¿Eres tú?

«Sí», dijo. Pero ella no podía oírlo.

Cuando el silencio se expandió y se volvió insoportable, Bethany pasó las piernas por el borde de la cama y se puso en pie. En lugar de salir corriendo por la puerta como haría cualquier persona cuerda, estiró un brazo y sus dedos se quedaron a unos pocos segundos de tocar la luz de Dawson.

Él se apartó bruscamente, y Bethany se llevó la mano al pecho.

—¿Qué…? ¿Qué eres?

Dios, esa sí que era una pregunta complicada. Contarle lo que era no parecía ya demasiado difícil, pero ¿cómo podía explicarle lo que había sucedido? «Mira, cielo, soy un alienígena y al parecer acabo de bañarte de amor radioactivo. ¿Quieres ir a ver una peli?». No, no podía decirle eso.

Dawson tenía demasiados pensamientos arremolinándose en su cabeza. Había expuesto a su especie, a su familia; los había puesto en peligro, y había arriesgado la vida de Beth. No había forma de detenerla si decidía gritar «¡alienígena!» o «¡luciérnaga gigante!».

Pero necesitaba recuperar el control de la situación. Los padres de la chica estaban en el piso inferior, y tenía la sensación de que cuanto más tiempo permaneciera en esa forma, más fuerte sería el rastro de Bethany.

Se apartó hasta el extremo opuesto de la habitación, lejos de Beth, y se esforzó por estabilizar sus emociones descontroladas. Era difícil de narices, pero finalmente se las arregló para volver a su forma humana, y la habitación volvió a quedar en sombras.

Todo a excepción de Beth: había un suave halo de luz a su alrededor.

—Lo siento —graznó Dawson.

Las piernas de la muchacha parecieron derrumbarse bajo ella. Cayó sobre la cama, sacudiendo la cabeza otra vez.

—¿Qué eres?

Dawson se reclinó contra la pared y cerró los ojos. No tenía sentido mentirle ahora, ni ocultar ningún secreto. El daño ya estaba hecho. Lo único que podía esperar era que lograra convencerla para que no hiciera público su secreto.

—Soy un alienígena. —La palabra sonaba sofocante y extraña en sus oídos, y soltó una risotada—. Soy un Luxen.

Ella levantó las rodillas y las puso contra su pecho.

—¿Un alienígena? ¿Como en Encuentros en la tercera fase? —Entonces se rio, con un ligero matiz algo histérico. Cuando el sonido se apagó, giró la cabeza de golpe hacia él—. Por eso es por lo que te gusta tanto esa tontería de película, Cocoon. Esto… esto no es real. No puede ser. Oh, Dios mío, estoy loca. Tengo esquizofrenia…

Dawson tragó saliva.

—No estás loca, Bethany. Lo siento. Se suponía que no tenías que saberlo, y ni siquiera sé cómo… Cómo ha pasado esto.

—¿Qué pasa? ¿Normalmente no te iluminas cuando besas a una chica? Porque eso sería muy incómodo, ¿verdad? —Se llevó la mano a la boca—. Lo siento. Ay, Dios, es que no sé… ¿Eres un alienígena?

Oír la confusión en su voz lo destrozaba por dentro, y quería arreglarlo de algún modo, pero… ¿cómo? Al menos ya no sentía ningún miedo en ella. Era increíble.

Dio un paso dubitativo hacia ella y, al ver que no se movía, se sintió algo más tranquilo.

—¿Crees que serviría si comenzara por el principio?

Ella asintió lentamente con la cabeza.

Dawson respiró profundamente, se sentó delante de ella e inclinó la cabeza hacia atrás, encontrándose con sus ojos. Lo que estaba a punto de hacer era inaudito. Las reglas que iba a romper eran de proporciones astronómicas. Una imagen de sus hermanos apareció en su cabeza, y notó una presión en el pecho. Sabía que si algo salía mal, ellos también saldrían mal parados.

Al igual que Bethany.

CAPÍTULO 11

Lo único que podía hacer Bethany era mirar fijamente a Dawson. Eso era prácticamente lo único que era capaz de hacer. ¿De verdad era un alienígena? La parte lógica de su cerebro no dejaba de decir cosas como: «Esto es tan solo una alucinación o un sueño». O: «Esto es el comienzo de una enfermedad mental». A lo mejor Dawson nunca había existido siquiera, pero, claro, eso no tenía ningún sentido. Estaba bastante segura de que había visto a otras personas interactuando con él. A menos que sus alucinaciones fueran de un nivel tan épico que simplemente creyera haber visto a otras personas…

—Bethany —dijo Dawson en voz baja, interrumpiendo sus pensamientos.

El corazón de la chica le dio un fuerte vuelco.

—Esto es real, ¿verdad?

El rostro de Dawson se contorsionó, como si estuviera sufriendo.

—Sí, es real.

La gente loca probablemente hiciera esas cosas a todas horas. Preguntar a sus amigos alienígenas imaginarios si eran reales, y por supuesto que dirían que sí.

Se colocó las manos contra las mejillas y después se recorrió el pelo enredado con ellas. ¿La gente loca también se enrollaba con sus alucinaciones? Porque puede que aquel fuera probablemente el único lado positivo de todo aquello.

Dawson le puso una mano en la rodilla.

—Ni siquiera soy capaz de comenzar a entender por lo que estás pasando. Realmente no puedo, pero te prometo que esto es real y que no estás loca. —Le apretó la pierna—. Y siento muchísimo hacer que te sientas así, y que lo hayas descubierto de este modo.

—No te disculpes —replicó ella con voz ronca—. Es solo… que es mucho para comprender. O sea, es que nunca había pensado realmente en alienígenas. Es decir, había pensado que a lo mejor sí que existían en alguna parte… pero no, no sé si creía en ellos realmente. Y tú no puedes ser un alienígena. —Volvió a reír, y después hizo una mueca. Todo sonaba como una completa locura—. Simplemente te he visto… brillando, pero era más que brillar. Eras luz, ¿verdad? Una forma humana de luz… brazos y piernas hechos de luz.

Dawson asintió con la cabeza.

—Nos llamamos Luxen. En nuestras formas auténticas no somos más que luz, pero… no es lo que piensas. Se nos puede tocar… tenemos forma y solidez.

—Forma y solidez —tartamudeó ella.

—Sí. —Bajó las pestañas, y en ese momento parecía terriblemente joven y vulnerable—. Venimos de un planeta llamado Lux. Bueno, se llamó así una vez. Ya no existe, lo destruyeron. Pero, en fin, eso no tiene nada que ver. Hemos estado yendo y viniendo de aquí de vez en cuando desde hace cientos de años, si no miles.

El estómago de Bethany se retorció.

—¿Tan… tan viejo eres?

—No. ¡No! —Dawson se rio y levantó la mirada—. Tengo dieciséis años. Vinimos… (mi familia y yo), cuando éramos niños, muy pequeños, y envejecemos, igual que vosotros.

—¿Vinisteis en nave espacial?

Estuvo a punto de reírse otra vez, pero se las arregló para controlarse. Una nave espacial… Una maldita nave espacial. Dios santo, jamás había pensado que fuera a pronunciar esas palabras. Aquello era… uf.

Dawson se movió y unió las manos sobre su regazo.

—No tenemos naves espaciales. Viajamos en nuestra auténtica forma. Eh… viajamos como luz. Y en esa forma no necesitamos respirar como vosotros. Así que las distintas atmósferas… pues eso. —Se encogió de hombros—. Cuando llegamos aquí, adoptamos… adoptamos formas humanas, fundiendo nuestro ADN en cierto sentido, pero podemos tener el aspecto que queramos.

Bethany se enderezó. Aquello había pasado de ser muy extraño a parecer un episodio de Dimensión Desconocida.

—¿Podéis tener el aspecto que queráis?

Dawson asintió con la cabeza.

—No lo cambiamos muy a menudo, solo cuando tenemos que hacerlo.

Bethany trató de asimilar lo que acababa de escuchar y se tiró del pelo con ambas manos.

—Entonces, el aspecto que tienes ahora, ¿no es real?

—No, esto… —Se dio unos golpecitos en el pecho—. Esto sí que es real. Como he dicho, nuestro ADN se adapta con rapidez a nuestro entorno. Y siempre nacemos de tres en tres.

—Andrew y sus hermanos… ¿también son Luxen? —Dawson asintió con la cabeza, y Bethany se sintió casi aliviada—. Entonces, ¡Andrew sí que fundió esa pelota de tenis!

—Sí, verás, controlamos cosas relacionadas con la luz, es decir, el calor, y a veces el fuego. —Todavía no la había mirado, no directamente—. No sé por qué hizo eso. La población en general no debe saber nada acerca de nosotros, así que es importante que no hagamos nada estúpido. Y eso fue una estupidez. Joder, lo que acabo de hacer ha sido una verdadera estupidez.

Bethany lo observó. Ahora que el aturdimiento estaba comenzando a desvanecerse, su mente comenzó a atar los cabos sueltos. Al menos ya sabía cómo era posible que hubiera seis personas tan desquiciantemente hermosas en un pueblo tan pequeño. Quién se iba a imaginar que su naturaleza no era humana. Entonces recordó el episodio en el aparcamiento helado.

—¿Qué más puedes hacer?

Las facciones de Dawson se contorsionaron.

—Realmente no debería…

—Pero ya sé lo que eres, ¿verdad? —señaló ella, y se levantó de la cama para sentarse frente a él, de modo que sus rodillas apretaron las de Dawson. Él dio una sacudida, como si el contacto lo sorprendiera, pero no se movió—. ¿Qué daño podría causar ahora?

Dawson levantó las cejas de golpe.

—Podría causar un montón de problemas.

Un terror ascendió por la columna vertebral de Bethany, provocándole temblores en los hombros.

—¿Como qué?

Dawson abrió la boca, pero después negó con la cabeza.

—No es nada. Eh… ¿Quieres saber qué más podemos hacer? Somos muy rápidos. Así es como conseguí sujetarte en el aparcamiento. También podemos emplear energía; nuestra luz. Es muy poderosa. Un humano no sería capaz de sobrevivir a un ataque nuestro.

Bethany abrió mucho los ojos. Esa no era una buena noticia, pero no se imaginaba a Dawson haciéndole daño a nadie. A lo mejor era por eso por lo que no se sentía asustada. O tal vez simplemente fuera una ingenua.

—¿Qué más?

—Eso básicamente cubre las cosas por ese lado.

La chica sabía que había más de lo que decía y quería que continuara hablando del tema, pero tenía demasiadas preguntas.

—¿Cuántos sois por aquí?

—Muchos —dijo él, observándose las manos—. La mayoría de los de nuestra clase viven en colonias. El gobierno sabe de nosotros; es decir, el Departamento de Defensa. Nos tienen vigilados.

Vale, ahora le estaban viniendo a la mente escenas de Men in Black. Se reclinó hacia atrás y dejó que todo calara en ella. Un mundo completamente diferente acababa de abrirse ante ella. Uno que sospechaba que no demasiadas personas conocerían, incluso aunque el gobierno tuviera algo que ver con él. Era una locura, pero de algún modo se sentía… privilegiada.

—¿Te encuentras bien? —preguntó Dawson.

—Sí, tan solo estoy asimilándolo todo. —Hizo una pausa—. ¿Por qué la Tierra?

Dawson le dirigió una débil sonrisa.

—Los de nuestra especie han estado viniendo aquí desde que los humanos comenzaron a caminar sobre la Tierra, o tal vez incluso antes. En cierto sentido, supongo que nos resulta familiar.

—Y tus padres…

—Mis padres están muertos —dijo con voz monótona—. Al igual que los padres de los Thompson.

Bethany notó una presión en el pecho.

—Lo siento mucho… No lo sabía. —Quería estirar un brazo, reconfortarlo, pero en ese momento Dawson actuaba como si tuviera miedo de ella, lo cual era muy extraño dada la situación—. De verdad que lo siento.

—No pasa nada. —Su pecho se alzó de forma irregular—. Murieron cuando éramos bebés.

—Pero ¿cómo…? ¿Cómo conseguisteis seguir adelante sin padres? ¿La gente no sospechaba nada?

—Es entonces cuando lo de cambiar de forma resulta muy útil. Uno de nosotros finge ser el padre —explicó—. Y el Departamento de Defensa se asegura de que tengamos un techo sobre nuestras cabezas y esas cosas.

Fascinada, Bethany comenzó a hacerle más y más preguntas. Pasaron horas mientras ella lo interrogaba, deteniéndose solo cuando su madre aparecía de vez en cuando para echarles un ojo. ¿Qué había de la colonia? Dawson no quería hablar sobre ese tema, así que la chica pasó a otras preguntas. ¿Algún humano de la zona sabía la verdad acerca de ellos? La respuesta era que no. ¿Cómo de involucrado estaba el Departamento de Defensa? Por lo que pudo averiguar de Dawson, estaban muy involucrados. Vigilaban cada aspecto de la vida de los Luxen, desde dónde elegían vivir o a qué universidades iban, hasta cuándo se examinaban del carnet de conducir. Otro hecho interesante era que no enfermaban. Nada de gripes. Nada de resfriados. Nada de cánceres ni enfermedades nerviosas. No necesitaban ir al médico. Si se herían en su forma humana, tan solo tenían que recuperar su forma auténtica para sanar «la mayoría» de las heridas.

—A ver si lo he entendido —dijo Bethany, inclinándose hacia él—. Entonces, ¿no pueden haceros daño? ¿Ningún daño en absoluto?

Dawson negó con la cabeza.

—Sí que pueden hacernos daño. Los Arum son nuestros mayores enemigos.

—¿Los qué?

Dawson se frotó la sien con el dorso de la mano.

—Son como nosotros, más o menos. En lugar de nacer de tres en tres, nacen de cuatro en cuatro, y son de nuestro planeta hermano. Principalmente están compuestos de sombras, pero su ADN se ha adaptado, al igual que el nuestro, así que parecen humanos la mayor parte del tiempo.

—¿Y son peligrosos?

—Nos cazaron hasta casi llevarnos a la extinción, y destruyeron nuestro planeta. Nos han seguido hasta aquí.

Bethany notó que tenía la garganta seca.

—¿Por qué os cazan?

—Por nuestras habilidades —explicó él—. Sin ellas, son débiles. Cuantos más Luxen matan, más habilidades absorben.

—Eso… eso es muy retorcido.

Dawson levantó la mirada para mirarla a los ojos.

—Ellos son tan solo una de las razones por las que debemos tener cuidado cuando estamos con los humanos.

La chica notó un nudo en el estómago. Pensó en la luz; en la intensidad y el calor.

—¿Puedes hacer daño a la gente por estar en tu auténtica forma?

—No… O sea, cuando utilizamos nuestras habilidades, distorsionamos los campos magnéticos, y eso los incrementa. Un exceso de ello puede hacer que un humano vomite, o sienta náuseas o se ponga nervioso, pero nada permanente. Y a veces, vibramos… o zumbamos.

—Eso lo he sentido antes.

La chica sonrió un poco, recordando cómo la mano de Dawson había vibrado bajo la suya. Los ojos de Dawson relucieron.

—Pero cada vez que utilizamos nuestras habilidades o recuperamos nuestra auténtica forma, dejamos un rastro en el humano. Al igual que ahora mismo, estás cubierta por un tenue resplandor.

—¿Un rastro?

—Sí —confirmó él—. Nos quedamos aquí, en lugares como Petersburgo, porque hay una enorme concentración de cuarzo en las rocas. Afecta a los campos electromagnéticos que nos rodean e impiden que los Arum nos detecten, pero no oculta los rastros.

Bethany se quedó sin aliento, sabiendo de algún modo adónde iba a ir a parar todo aquello.

—Entonces, esos Arum pueden ver el rastro que tengo y… ¿y encontrarte a ti a través de él?

—Sí.

—Ay, Dios.

Se llevó una mano al corazón.

—Tu rastro es muy débil. No creo que vaya a suponer ningún problema. —El alivio inundó a Bethany, y Dawson pareció tratar de sonreír—. Me siento estúpido por decir esto siquiera, pero no puedes contarle a nadie nada de todo esto. No debe saberlo nadie.

Entonces Bethany se rio, sabiendo que eso iba a sorprenderlo.

—Dawson, nadie me creería.

—Sin embargo, eso no detiene a la gente. Ha habido algunos que han descubierto la verdad. Que han visto a un Luxen en su forma auténtica y han tratado de decírselo a otras personas. —Sus ojos estaban volviendo a hacer eso del resplandor, como si hubiera una luz blanca detrás de las pupilas. Bethany supuso que así era—. Esa gente desapareció.

El hielo cubrió los nudos que la chica notaba en el estómago.

—¿Qué quieres decir?

—El Departamento de Defensa se ocupa de ellos. ¿Cómo? No lo sé. Pero su principal trabajo es mantenernos en secreto y asegurarse de que nada ponga en peligro ese objetivo.

Daba un poco de miedo pensar en ello, pero Bethany también comprendía el motivo. Los humanos fliparían si supieran que había alienígenas corriendo por ahí. Alienígenas que podían cambiar de identidad, moverse a la velocidad de la luz y emplear una especie de energía extraña.

Y por otro lado, un humano con esa clase de conocimiento tendría mucho poder, ¿verdad? Probablemente habría dinero de por medio si uno hacía públicos los detalles que sabía.

Bethany negó con la cabeza. No sería correcto hacerlo, por muchas razones.

—No voy a decir nada, Dawson. Sé que prometer que no lo haré no significa demasiado, pero… Realmente no quiero desaparecer, y tampoco quiero meterte en problemas.

Dawson soltó aire sonoramente.

—Te creo. Gracias.

Transcurrieron unos instantes de silencio mientras Bethany examinaba la cara vuelta hacia abajo de Dawson. Dios, era tan guapo. Sus facciones combinaban a la perfección. Tendría que haber sabido que había alguna especie de ADN alienígena involucrado de algún modo. Entonces recordó su primera conversación telefónica y que él había dicho que venía de muy lejos. Lo gracioso era que no le había mentido.

En realidad, Bethany no sabía qué decir ni qué pensar. Era evidente que no estaba loca. Dawson era… un alienígena, pero a la chica le costaba mucho verlo así. No era que no aceptara lo que era, sino que, mientras lo miraba, lo único que veía era a Dawson.

Dawson, que le había hablado el primer día de instituto, que la había seguido hasta el pasillo y que se saltaba las clases para comer con ella. Dawson, que dedicaba horas a hablar por teléfono con ella, hasta que los dos se quedaban dormidos como tontos.

Lo único que veía realmente era a Dawson… el chico del que se estaba enamorando.

El muchacho se había quedado quieto mientras lo observaba, pero entonces apartó la mirada, moviendo un músculo de la mandíbula.

Bethany se puso de rodillas repentinamente.

—¿Puedo tocarte? ¿Cuando estés en tu… auténtica forma?

Los ojos de él se dirigieron rápidamente hacia los suyos, y el verde parecía arremolinarse con una mezcla de esperanza y pánico, alivio y tristeza. También había una expresión extrañamente tierna en su rostro que parecía tirar del corazón de Bethany, que lo hacía palpitar con más fuerza.

—¿Por qué querrías hacerlo?

Ella se mordió el labio, preguntándose si lo habría insultado de algún modo. ¿Sería tocarlo en su auténtica forma alguna clase de tabú? Se había alejado de ella con mucha rapidez.

—No lo sé. Tan solo quiero hacerlo.

El aturdimiento bañó el rostro de Dawson.

—¿De verdad quieres hacerlo?

Bethany asintió con la cabeza mientras contenía el aliento.

Dawson negó con la cabeza, pero se puso también de rodillas. Cerró los ojos y, un segundo después, se desvaneció. Su ropa, la forma bajo ella, todo se desvaneció, pero quedó reemplazado enseguida por una luz blanca teñida de azul.

Extendió un brazo y se formaron unos dedos. Eran cinco, al igual que los de Bethany. La chica levantó la mirada y Dawson inclinó la cabeza hacia un lado, esperando.

Su luz iluminaba toda la habitación. Su cuerpo irradiaba calidez. Por muy extraño que fuera ver algo así, era hermoso. Tan hermoso que Bethany tenía lágrimas en los ojos, y no tenían nada que ver con la intensidad de la luz.

Con el corazón en la garganta, extendió una mano. Cuando sus dedos rozaron la luz, una débil descarga eléctrica le recorrió el brazo, y a continuación sintió una tenue vibración. Aferró los dedos de Dawson con los suyos… y los notó iguales que siempre. Cálidos. Suaves. Fuertes. Era la mano de Dawson.

Simplemente tenía un aspecto diferente.

Bethany se acercó unos centímetros, con cuidado de no asustarlo.

—¿Puedo seguir tocándote? —Tras una pausa, Dawson asintió con la cabeza. Entonces, Bethany lo comprendió—. No puedes hablarme en esta forma, ¿verdad? —Dawson negó con la cabeza—. Qué pena.

Pero entonces colocó la mano en el lugar donde suponía que estaba el pecho de Dawson, y su luz palpitó. Hubo un claro chisporroteo en la habitación, como cuando se estropeaba un enchufe. Una sensación de vibración subió por el brazo de Bethany, similar a empujar un cortacésped.

Deslizó la mano hacia abajo, y la luz se volvió aún más poderosa. Comenzó a sonreír, pero entonces se dio cuenta de que le estaba metiendo mano, y bueno, eso era un tanto incómodo. Apartó la mano y esperó que Dawson no se diera cuenta de que se había ruborizado.

El chico bajó el brazo, y la luz se atenuó. Al igual que antes, se desvaneció y recuperó la forma con la que Bethany estaba familiarizada, con vaqueros incluidos.

—Hola —dijo.

—Hermoso —soltó ella—. Eres hermoso. —Dawson abrió mucho los ojos, y ella se sintió un tanto estúpida—. O sea, lo que eres no es algo… malo.

—Gracias.

Ella asintió con la cabeza.

—Tu secreto está a salvo conmigo. Te lo prometo. No tienes nada de lo que preocuparte.

—Entonces, ¿te encuentras bien?

—Todo va bien —susurró, todavía fascinada por la belleza de su auténtica forma.

—Bien. —Dawson sonrió, pero pareció una sonrisa forzada mientras se ponía en pie y se pasaba las manos por los muslos—. No puedes imaginarte lo agradecido que me siento de que lo entiendas, y no te preocupes, yo también lo entiendo.

Bethany frunció el ceño.

—¿Qué es lo que entiendes?

—Que no quieras seguir estando conmigo… ahora que lo sabes. —Hizo una pausa y se encogió de dolor—. Sé que probablemente me odias por fingir ser humano y después por besarte. Ha estado mal. Y probablemente te dará asco. En cuanto el rastro se desvanezca, te dejaré en paz. Te lo juro. Pero ahora tengo que mantenerme cerca de ti, solo por si acaso. No quiero que te preocupes. Las probabilidades de que un Arum te encuentre son muy escasas.

—Eh. Espera. —Bethany se puso en pie, con el corazón latiéndole con fuerza contra el pecho—. Dawson, ¿por qué debería estar asqueada u odiarte? —Él le dirigió una mirada vacía—. ¿Qué pasa? —insistió, y sacudió la cabeza.

—Soy un alienígena —dijo él con lentitud.

—Pero sigues siendo Dawson, ¿verdad? O sea, comprendo que eres lo que eres, pero sigues siendo Dawson. —Hizo una pausa y reunió el coraje para soltarlo todo—. Sigues siendo el chico que me gusta. Y si… si yo todavía te gusto, entonces no veo cuál es el problema.

Dawson se detuvo, y Bethany estuvo bastante segura de que había dejado de respirar. Y trató de no fijarse en ello ni asustarse al respecto, porque eso no ayudaría en absoluto en ese momento.

Dawson se limitó a mirarla fijamente.

Ah. ¿A lo mejor la muchacha lo había interpretado todo mal? ¿También los besos?

—O sea, si te sigo gustando… No sé cuáles son las normas, ni…

Dawson cruzó la distancia que los separaba con tanta rapidez que Bethany ni siquiera lo vio moverse. Un instante estaba ahí plantada, parloteando, y al siguiente estaba entre los brazos de Dawson, que había enterrado la cabeza en su pelo. Sus fuertes brazos temblaban mientras la estrechaban.

Bethany le rodeó el cuello con los brazos y los dejó ahí. Notaba un nudo en la garganta, y unas lágrimas que ardían en sus ojos. Se dio cuenta de repente de lo increíblemente solo que debía de sentirse el chico, viviendo entre los humanos pero sin formar realmente parte de ellos.

—Bethany —murmuró, inhalando profundamente—. No tienes ni idea de lo que esto… significa para mí.

Ella se acercó más e inhaló su fresco aroma, abrazándolo con más fuerza. Se había quedado sin palabras.

—Estaba pensando… —dijo Dawson con la voz áspera.

—¿Qué…?

—Tú. Yo. Juntos. En plan salir juntos, estar juntos. —Hubo una pausa, y a continuación se rio—. Vaya. Este ha sido probablemente el intento más cutre de la historia de pedirte que seas mi novia.

A Bethany se le aceleró el corazón. Fuera cutre o no, estaba a unos segundos de desmayarse.

—¿Quieres ser mi novio?

Dawson asintió con la cabeza, y Beth soltó el aliento en forma de jadeo.

—Bueno, ahora tienes que quedarte conmigo. —Levantó la cabeza y le sonrió—. Conozco tu enorme y terrible secreto.

Dawson se rio, y sus ojos se suavizaron.

—Ah, así que vas a chantajearme, ¿verdad? —Bethany asintió y él bajó la cabeza para presionarla contra su frente—. Pero, en serio, deseo esto… Te deseo a ti. —La incomodidad de antes había desaparecido de su voz. Ahora no había en ella más que intención y propósito—. Más de lo que nunca he deseado nada antes. Así que sí, quiero estar contigo.

Nada en el mundo podría atenuar la sonrisa de la chica.

—Me gusta muchísimo cómo suena eso.

Bethany sabía la verdad, sabía lo mucho que arriesgaba él, pero, estando en sus brazos, era y siempre sería Dawson.

CAPÍTULO 12

El viaje de vuelta a casa fue como una nebulosa para Dawson. Ni siquiera recordaba haber aparcado el coche y subir las escaleras. Se tumbó en la cama y miró al techo, con los pensamientos arremolinándose a toda velocidad en su cabeza, derramándose uno encima de otro.

Había cambiado a su auténtica forma. La hostia. Había cambiado de verdad delante de ella. No tenía palabras.

Nunca le había pasado eso.

Pero Bethany no se había asustado. Dios, no, de hecho, lo había aceptado. A excepción de los fanáticos de los ovnis, Dawson no hubiera esperado eso de ningún humano.

Se sacó el móvil del bolsillo y le envió un mensaje rápido para preguntarle si estaba bien. Su respuesta llegó de inmediato, y después el móvil volvió a sonar.

«Nos vems mñana?».

La sonrisa que se extendió por su rostro probablemente le daba el aspecto de un gilipollas estúpido, pero no le importaba. Le respondió que sí y después dejó el móvil en la mesita de noche. Apenas un segundo más tarde, la puerta de su habitación se abrió y Dee asomó la cabeza.

—Hola —dijo—. ¿Puedo pasar?

—Claro. —Dawson se sentó—. ¿Qué ocurre?

Dee se sentó en la silla que había frente al escritorio y cruzó los esbeltos brazos.

—Daemon fue hoy detrás del Arum. Estaba cerca del restaurante.

Dawson notó una presión en el pecho. «Bethany». Puede que lo hubiera aceptado, pero, maldita sea, ¿cómo podía olvidarse del rastro?

—¿Daemon se encuentra bien?

—Un poco machacado, pero se pondrá bien. —Hubo una pausa, y después suspiró—. Siempre se pone bien. Ya sabes cómo es.

Sí, Daemon era una maldita máquina.

—Deja que lo adivine… ahora mismo está fuera para dar caza al Arum otra vez.

Su hermana asintió con la cabeza.

—¿Estabas con Bethany?

—He estado en su casa, y he conocido a sus padres.

—Suena serio —susurró.

«Serio como una invasión alienígena», pensó Dawson. Cruzó los tobillos y la miró entrecerrando los ojos.

—¿Te encuentras bien?

Dee desapareció de la silla y reapareció a los pies de la cama, con las rodillas contra el pecho.

—Estoy bien. Tan solo te echo de menos. Daemon es un coñazo.

Dawson se rio.

—Daemon es mucho más emocionante que yo.

La chica arrugó la nariz.

—Lo que tú digas. Entonces, lo de Bethany… es serio, ¿verdad? ¿Has conocido a sus padres? Nunca habías hecho eso.

Dee y Dawson tenían una relación muy cercana. Aunque dejaba de lado muchos de los detalles de sus ligues, Dee lo sabía todo acerca de él. Y él confiaba en ella sin reservas.

—Me gusta de verdad —dijo finalmente, cerrando los ojos—. Es increíble.

Dee no respondió de inmediato, y Dawson sabía lo que estaba pensando. Puede que Bethany fuera increíble, incluso perfecta, pero daba igual. Los alienígenas y los humanos no se mezclaban.

—Dawson…

—Ya lo sabe.

Lo dijo en voz baja, pero esas tres palabras fueron como una bomba nuclear.

—¡¿Qué?! —chilló Dee.

Dawson hizo una mueca. Cuando abrió los ojos, vio a su hermana de pie sobre la cama, con los ojos muy abiertos y las manos temblando. Se sentó.

—Dee, no pasa nada.

—¿Cómo que no pasa nada? ¡Los humanos no deben saber nada acerca de nosotros! ¿Y qué pasa con el Departamento de Defensa, y…?

—Dee, siéntate y cálmate, ¿vale? —Esperó hasta que volvió a sentarse. Le vibraba todo el cuerpo, cosa que le pasaba siempre que se emocionaba o se enfadaba—. No se lo dije a propósito.

Ella inclinó la cabeza hacia un lado.

—¿Cómo se te puede escapar accidentalmente? «Oye, por cierto, que soy un alienígena. ¿Nos besamos?». —En realidad había sucedido al revés—. ¿Qué ha pasado? —insistió.

—No creo que quieras saber los detalles.

—¿Os habéis acostado? Porque eso es básicamente la única cosa que no me dirías, lo cual aprecio mucho, y ahora que lo pienso, no respondas a esa pregunta. Qué asco.

—No. No nos hemos acostado. —Se atragantó con su risa—. De verdad, Dee…

Ella puso los ojos en blanco.

—Entonces, ¿qué ha pasado?

Dawson se frotó las sienes y echó un vistazo hacia la puerta.

—Bethany y yo nos estábamos enrollando y entonces pasó algo que nunca me había pasado.

Dee se apartó de él, con una expresión de asco profundo en su hermoso rostro.

—Puaj, si esto tiene que ver con alguna clase de eyacul…

—Dios mío, cállate y escúchame, ¿vale? —Se pasó una mano por el pelo—. Nos estábamos enrollando, y entonces perdí el control de mi forma humana. Me iluminé como un maldito árbol de Navidad.

Su hermana se quedó boquiabierta.

—No fastidies…

—Sí, y Bethany me vio. Tenía que contárselo, porque no podía ocultárselo después de eso.

Dee pestañeó varias veces.

—Espera. Rebobina. ¿Perdiste el control porque os estabais besando?

—Sip.

—Vaya. —Otra emoción reemplazó al asco. Algo que Dawson no era capaz de identificar, y probablemente no quisiera hacerlo—. Debe de gustarte de verdad.

—Así es.

Entonces Dawson sonrió, incapaz de refrenarse. Era un verdadero idiota.

—A mí nunca me han besado de ese modo.

La sonrisa de Dawson desapareció.

—Más te vale que no te besen de ese modo. Y si lo hacen, no quiero oír nada al respecto.

—Oye, tenemos que contarnos nuestras cosas, ¿no?

—No.

Dee agitó la mano, quitándole importancia.

—¿Qué hizo Bethany?

Dawson le explicó lo bien que lo había asimilado Bethany todo, una vez que se repuso del esperado aturdimiento. Los ojos de su hermana se llenaron de respeto. Cualquier Luxen apreciaría que un humano supiera comprender que tenían que ocultarlo todo, y si Dawson creía que Bethany lo haría, Dee confiaba en ella.

—Espera. ¿Está brillando? —susurró la última palabra, como si decirlo en voz alta fuera un pecado.

Dawson asintió con la cabeza.

—Un poquito.

—Oh, Dios. Daemon va a matarte.

—Gracias. Eres de mucha ayuda, Dee.

—Lo siento. —Levantó las manos—. Pero en cuanto la vea… la cosa va a ponerse fea.

Dawson se reclinó contra el cabecero de la cama y se pasó las manos por la cara. Maldita sea, era cierto que la cosa iba a ponerse fea. Muy fea. ¿A quién le importaba que Daemon lo matara? Bethany estaba brillando. Había dejado su marca proverbial sobre ella.

Y eso conduciría al Arum justo hasta su puerta.

El domingo, Bethany miró fijamente el lienzo en blanco con un pincel en la mano, mientras la otra mano estaba ocupada tocándose los labios… unos labios que habían tocado los de Dawson. Dios, la había besado como si se muriera de sed, y la había dejado mareada y sin aliento.

Se había marchado un rato antes, justo antes de la cena. No habían vuelto a besarse. Dawson le había explicado que quería esperar hasta que el rastro se desvaneciera antes de volver a probar, así que el tiempo que habían pasado juntos habría sido aprobado por el Disney Channel. Pero se habían abrazado mucho, y para ella eso estaba tan bien como besarse. Simplemente estar junto a él, con sus brazos rodeándola, hacía que el corazón se le acelerara, que los nervios le ardieran por todas partes.

Por increíble que fuera, en realidad no había pensado en lo que era Dawson el tiempo que había estado con él. Por supuesto, ahora que ya no estaba, no podía evitar pensar al respecto.

Dawson era un alienígena.

Y al parecer, el pueblo entero estaba lleno de ellos. Era todo tan… extraño.

Bethany sonrió.

Volvió a dejar el pincel en la mesita que había pegada a la cómoda y se puso en pie. Avanzó hasta la ventana y apartó a un lado la gruesa cortina. El atardecer había vuelto grises los árboles desnudos. Apoyó la frente sonrosada contra el frío cristal y cerró los ojos.

La habitación, y todo lo demás, parecía fría sin él. Tenía que ser a causa del calor que emanaba. O tal vez fuera solo por él y cómo la hacía sentir. Puede que estuviera siendo melodramática, pero era cierto.

Se apartó de la ventana y resistió la tentación de mandarle un mensaje o llamarle. Pero se sentía preocupada por él. Aquella noche iba a decirle a Daemon que la muchacha lo sabía todo. Si no lo hacía, al parecer Daemon vería el rastro en ella al día siguiente, en el instituto. Era mejor que su hermano flipara en la privacidad de su casa que en mitad de la clase de Inglés.

Bethany esperaba de verdad que Daemon no matara a Dawson. Le había cogido cariño al chico.

Trató de no obsesionarse al respecto y se obligó a salir de la habitación para alejarse del móvil. En el piso inferior, su madre se encontraba en la cocina. Menuda sorpresa. Su padre estaba sentado junto a la mesa, mirando unos documentos, mientras Phillip convertía en papilla sus macarrones con queso. Bethany permaneció alejada de él y se dirigió hacia el salón.

Su padre subrayó una parte del documento.

—Mira quién ha salido finalmente de su habitación para unirse al mundo de los vivos.

Bethany hizo una mueca.

—Ja, ja.

Junto al fogón, su madre se giró con una bandeja de horno llena de galletas en la mano.

—Cariño, ¿puedes comprobar cómo está tu tío y ver si quiere algo para comer o beber?

—Claro —dijo, y siguió caminando hacia el salón.

El tío Will estaba sentado rígidamente en el sofá, con aspecto exhausto. Los días antes de su tratamiento siempre eran los peores. De lo que había deducido Bethany, el efecto de los esteroides que le daban junto a su medicina se desvanecía rápido.

—Ya he oído a tu madre —dijo antes de que ella pudiera pronunciar una palabra. Tenía la voz débil y rasposa—. Si tengo sed, sé dónde está el frigorífico.

Bethany se concentró en el televisor. Había puesta una de las películas de El padrino.

—Puedo ir a buscarte…

—Estoy bien. —Hizo un gesto con la mano. Parecía fina como un papel, y blanca—. Siéntate. Nunca tengo oportunidad de hablar contigo.

Ponerse a charlar con su tío era lo último que quería hacer, y se sentía fatal por ello. Pero nunca sabía qué decir. Al tío Will le gustaba fingir que no estaba con un pie en la tumba, y a Bethany se le daba fatal eso de hablar de cosas triviales. Evitar el tema de su enfermedad era como ignorar a un simio gigante que estuviera trepando por las paredes y lanzando plátanos.

Se sentó en la mecedora y se puso las piernas por debajo del cuerpo mientras buscaba frenéticamente algo que decir. Por suerte, el tío Will comenzó la conversación.

—Bueno… ¿cuánto tiempo llevas viendo a ese chico?

Bethany se quedó boquiabierta. Vale, a lo mejor no había tenido tanta suerte. Después de que Dawson se marchara, sus padres la habían interrogado acerca de él. Otra vez.

—Tan solo… somos amigos.

—¿De verdad? Nunca lo había… —Sus palabras terminaron con una tos que le sacudió el cuerpo. Por imposible que pareciera, se quedó más blanco todavía. Cuando terminó el episodio, cerró los ojos y se aclaró la garganta—. Nunca lo había visto con otras chicas. Su… su familia siempre permanece junta.

Oh, Dios, el tío Will no tenía ni idea.

—Sí, parecen muy unidos.

—Serán buenos chicos, supongo. La verdad es que nunca se meten en problemas. —Jugueteó con la manta de retales que tenía sobre las piernas. Su contorno era muy delgado—. Pero no soy capaz de distinguirlos. ¿Quién era el que ha estado aquí?

A Bethany le resultaba muy gracioso el hecho de que nadie pudiera distinguir a Dawson y a Daemon.

—Era Dawson.

Su tío asintió con la cabeza.

—Ah, Dawson… buena elección.

Bethany frunció el ceño.

—¿Lo conoces?

Él negó con la cabeza.

—La verdad es que no, pero parece el más simpático de los dos… cuando los he visto en el pueblo. ¿Has estado en su casa? ¿Has conocido a sus padres?

Bethany frunció un poco el ceño mientras miraba fijamente la pantalla. Por supuesto, su tío se estaba poniendo en plan protector, pero la hacía sentir incómoda que le preguntara sobre Dawson. Una necesidad inmediata y casi irracional de protegerlos a él y a su secreto salió a la superficie.

—Trabajan mucho fuera del pueblo, pero los oigo por el teléfono de vez en cuando.

—Hum…

Will tomó el mando a distancia, señalando el final de la conversación. Gracias a Dios.

Un bendito silencio siguió después, y cuando Bethany ya no pudo quedarse más tiempo allí sentada, se despidió y volvió a subir las escaleras.

Y, por supuesto, fue directamente hacia su móvil.

No era de las que rezaban, y rezar para que un hermano no matara al otro parecía mal en un montón de niveles, pero tal vez rezara un poquito.

Dawson se sentía como si estuviera preparándose para ir frente al pelotón de fusilamiento. Y más o menos así era.

Se alejó de la granja, metiéndose las manos en los bolsillos. Sin que Bethany lo supiera, había vuelto a su casa después de su conversación con Dee. Una luz se encendió en la habitación de la chica. Dawson quería esperar para ver si la veía, pero eso haría que pasara de estar echándole un ojo a ser un completo acosador.

Bethany se encontraba a salvo en su casa en esos momentos. No había ningún Arum acechando entre las sombras, y el resplandor era tan débil que tal vez ni siquiera lo sintieran. Así que no tenía razones para acampar en el exterior de su casa.

Y tenía que volver a la suya para hablar con Daemon.

Se giró para internarse más en el bosque y, cuando estaba seguro de que nadie podía ver su luz, adoptó su auténtica forma y echó a correr, temeroso de lo que estaba a punto de suceder.

Dos minutos más tarde estaba subiendo el camino de entrada de su casa, dejando que su luz se desvaneciera hasta que pareció igual que cualquier otro humano. Abrió la puerta arrastrando los pies.

El vestíbulo estaba a oscuras, y se detuvo frunciendo el ceño. Una música atronaba por toda la casa. La canción Whoomp! (There It Is) sonaba a todo volumen por los altavoces. Supo antes de entrar en el salón que Daemon estaba escuchando uno de esos canales de la tele que solamente ponían música.

Daemon estaba despatarrado en el sofá, con los brazos detrás de la cabeza, y movía los pies desnudos en perfecta sincronía con la canción.

Dawson levantó las cejas.

—¿Whoomp! (There It Is)?

—¿Qué pasa? —Daemon inclinó la cabeza hacia Dawson, sonriendo—. Me gusta esta canción.

—Tienes un gusto musical muy cuestionable.

—No me odies. —Se sentó con un movimiento fluido y dejó los pies sobre el suelo—. ¿Dónde has estado todo el día?

—¿Dónde está Dee? —preguntó Dawson en lugar de responder a la pregunta.

Daemon movió la mano y los canales de la tele cambiaron con rapidez.

—En su habitación.

—Ah.

Las probabilidades de que Daemon lo matara estando su hermana en casa eran escasas. Buenas noticias.

Dawson suspiró y se sentó en el brazo del sofá.

—Tengo que contarte una cosa, pero tienes que prometerme que no vas a flipar.

Daemon giró la cabeza lentamente hacia él, estrechando los ojos. El televisor se quedó en un canal de música antigua. Comenzó a sonar Chantilly Lace.

—Cada vez que alguien comienza una conversación diciendo eso, estoy seguro de que voy a flipar.

Ah, cuánta razón.

—Tiene que ver con Beth. —El rostro de su hermano permaneció inexpresivo—. Fui a verla a su casa —continuó Dawson—. Y pasó algo.

Seguía sin haber ninguna respuesta por parte de su hermano. Un Daemon silencioso era un Daemon a punto de explotar.

—No sé cómo pasó, ni por qué, pero pasó. Nos estábamos besando… y perdí el control sobre mi forma humana.

Daemon tomó aliento bruscamente y comenzó a ponerse en pie, pero se detuvo.

—Dios…

—Dejé un rastro débil en ella. —Y ahí venía la parte mala—. Y ahora sabe la verdad.

Como si hubieran pulsado un interruptor, Daemon se levantó y apareció frente a la cara de Dawson en una fracción de segundo.

—¿Lo dices en serio?

Dawson clavó los ojos en la dura mirada de su hermano.

—No creo que fuera a bromear con algo como esto.

—¡Y yo no creía que fueras a ser tan jodidamente descuidado, Dawson! —Daemon desapareció con un parpadeo y reapareció al otro extremo de la habitación, con la espalda rígida y los hombros tensos—. ¡Maldita sea!

—No quería que esto sucediera. —Dawson se responsabilizaba completamente por su error, pero siempre había algo en Daemon que lo hacía sentir como si fuera un niño frente a un padre enfadado—. Iluminarla con un rastro era lo último que quería hacer, pero no podía ocultarle la verdad después. Entendió perfectamente que nadie puede saberlo. No va a decir na…

—¿Y la crees?

—Sí. La creo.

Los ojos de Daemon centellearon.

—Y solo porque tú la crees, ¿se supone que a los demás tiene que parecernos bien?

—Sé que es mucho pedir, pero Bethany jamás le contaría nada a nadie.

Daemon soltó una risa fría semejante a un ladrido.

—Dios, eres estúpido, hermanito, muy estúpido.

Una oleada de un rojo ardiente subió por la columna de Dawson.

—No soy estúpido.

—Me temo que no estoy de acuerdo —gruñó su hermano.

Dawson abrió y cerró las manos a los costados.

—Entiendo que estés decepcionado porque haya marcado a Bethany, y que el hecho de que sepa la verdad sea una atrocidad repugnante para ti, pero no pretendía que pasara todo esto.

—Sé que no lo pretendías, pero eso no cambia el hecho de que ha pasado.

Daemon se reclinó contra la pared, alzando la barbilla. La tensión emanaba de su cuerpo, y Dawson supo que estaba tratando de pensar en una forma de arreglar la situación. Eso era lo que hacía su hermano. Arreglaba las cosas.

Daemon produjo un sonido grave en la parte posterior de la garganta.

—Entonces, ¿la besaste y pasó todo eso?

—Sí, es muy incómodo, ya lo sé.

El lateral de los labios de Daemon tembló.

—¿Y dices que el rastro es débil? —Cuando Dawson le aseguró que así era, Daemon bajó la barbilla—. Vale. Tienes que permanecer alejado de ella.

—¿Qué?

—A lo mejor no has entendido el idioma que estoy hablando. —Los ojos de Daemon relucieron de furia—. Tienes que permanecer alejado de ella.

Aquello sería lo inteligente, lo que debería hacer. Dejar a Bethany en paz. Pero un sabor amargo le llenaba la boca. Imaginar que nunca volvería a hablar con ella ni a tocarla le daba la sensación de que su piel estaba demasiado tensa.

—¿Y si no puedo? —preguntó, y apartó la mirada cuando Daemon frunció el ceño.

Su hermano soltó un juramento.

—¿Estás de coña? No es tan difícil. Tienes. Que. Permanecer. Alejado. De. Ella.

Como si fuera tan fácil. Daemon no lo entendía.

—Pero está brillando ahora mismo. No es nada serio, pero hay un Arum por la zona, y no está a salvo.

—Probablemente deberías haber pensado en eso antes de que le iluminaras el culo como una luciérnaga.

Dawson se movió hacia su hermano, entrecerrando los ojos. La furia provocó que su calor corporal fuera en aumento.

—¿Y qué? ¿Eso es todo? ¿Simplemente no te importa si le hacen daño?

—Lo que me importa es que a ti no te hagan daño. —Daemon dio un paso hacia delante, apretando los puños—. Me importa que a Dee no le hagan daño. Esa chica, por ignorante que parezca, no significa nada para mí.

Dawson miró a su hermano, observando los ojos agudos y las facciones idénticas a las suyas. Era extraño cómo a veces Daemon le parecía un completo desconocido.

—Suenas igual que Andrew.

—Lo que tú digas, tío. —Daemon cruzó la habitación a zancadas y cogió un cojín—. Yo no odio a los humanos. Tan solo estoy señalando un hecho. —Ahuecó el cojín antes de lanzarlo contra el respaldo del sofá—. Es evidente que sientes algo por ella. Algo más de lo que habías sentido anteriormente.

Bueno, de eso no había ninguna duda. Nunca antes había perdido la forma con una chica humana. Y cuando pensaba en Beth… No, nunca antes se había sentido así.

—Y por eso tienes que permanecer alejado de ella —continuó Daemon, como si su palabra fuera la ley. Se detuvo enfrente de Dawson y cruzó los brazos—. Iré a hablar con Matthew y le explicaré lo que ha sucedido.

Dawson puso la espalda recta.

—No.

Daemon tomó aire bruscamente.

—Matthew tiene que saber lo que has hecho.

—Si se lo dices a Matthew, él se lo dirá al Departamento de Defensa, y ellos se llevarán a Bethany. —Cuando Daemon abrió la boca, Dawson dio un paso hacia delante—. Y no te atrevas a decir que no te importa.

—¡Estás pidiendo demasiado! —explotó Daemon—. Tengo que advertir a los demás, por si acaso tu novia decidiera delatarnos en las noticias.

—No lo hará. —La voz baja de Dee intervino desde la parte superior de las escaleras. Los dos hermanos se giraron hacia ella—. Si Dawson cree que Bethany no dirá nada, entonces yo lo creo.

—No me estás ayudando —soltó Daemon.

Ella lo ignoró.

—Todavía tenemos que decírselo a los demás, Dawson, porque tienen derecho a estar preparados. Deberían saberlo, especialmente cuando vean su rastro, pero Daemon puede convencer a Matthew de que no le diga nada al Departamento de Defensa ni a los ancianos.

—Esto no es problema de Daemon —discutió Dawson—. Es mío. Yo debería…

—Si tiene que ver contigo, es mi problema. —Daemon tenía una expresión impaciente en el rostro.

La vergüenza creció dentro de Dawson, como si fuera una fea humareda.

—¡No soy un crío, joder! ¡Tan solo eres el mayor por unos pocos minutos! ¡Eso no te da el…!

—Lo sé. —Daemon se frotó el ceño, como si le doliera la cabeza—. No quiero tratarte como a un crío, pero, joder, Dawson, ya sabes lo que tienes que hacer con este asunto.

Dee apareció entre ellos, con las manos en las caderas, y se giró hacia Daemon.

—Tienes que confiar en Dawson con esto.

La expresión en el rostro del muchacho dejaba claro que preferiría meter la cabeza en una trituradora de carne.

—Esto es una locura. —Dio un paso hacia atrás, y se puso las manos sobre la frente—. De acuerdo. Comprendo tu… necesidad de asegurarte de que está a salvo mientras tenga el rastro, y sí, a lo mejor no dirá una mierda, pero cuando esto acabe no puedes correr el riesgo de que vuelva a pasar.

—Puedo controlarme —aseguró Dawson.

—Oh, qué co…

—No me pidas que me dé por vencido con ella antes de que pueda conocerla realmente siquiera. —En cuanto las palabras salieron de su boca, su voluntad quedó forjada con cemento y un búnker para bombas nucleares—. Porque no te va a gustar mi respuesta.

Daemon pestañeó, como si estuviera aturdido. Y entonces Dawson se dio cuenta de golpe de que, aunque la mayoría del tiempo hacía lo que le apetecía, nunca se había enfrentado a su hermano. Incluso Dee parecía sorprendida.

—No puedes decirlo en serio —dijo Daemon con la voz tensa.

—Lo digo en serio.

—Por todos los aliens, eres un imbécil. —Daemon cruzó la habitación a toda velocidad y se quedó cara a cara con él—. Así que quieres conocerla mejor y enamorarte. —Escupió la última palabra como si se hubiera tragado un puñado de clavos—. Y después, ¿qué? ¿Vas a intentar quedarte con ella? ¿Casarte con ella? ¿Tener una casita con una valla blanca y los dos coma cinco hijos de media?

Dios, no había llegado a pensar en eso.

—A lo mejor. O a lo mejor no.

—Sí, pues ya me contarás qué le parece eso al Departamento de Defensa.

Había muchas posibilidades de que Dawson fuera a romper la barandilla.

—No es imposible. Nada lo es.

Nuevamente, el aturdimiento cruzó el rostro de Daemon, y acto seguido su expresión se enfureció.

—¡Te estás arriesgando a convertirte en un paria! Y peor aún: estás poniendo a tu hermana en peligro si esto vuelve a suceder.

—Daemon —protestó Dee, con los ojos relucientes a causa de las lágrimas sin derramar—. No le digas eso.

La furia oscureció la piel del chico, y sus ojos comenzaron a brillar.

—No. Tiene que comprender lo que ha hecho. Bethany podría conducir a un Arum hasta aquí mismo. Y Dios sabe lo que hará el Departamento de Defensa si descubren que lo sabe. Así que dime: ¿merece la pena correr ese riesgo por Bethany?

Dawson odiaba lo que estaba a punto de decir y, maldita sea, lo hacía sentir como un egoísta y un trozo de mierda, pero era la verdad.

—Sí, merece la pena.

CAPÍTULO 13

Cuando Bethany entró el lunes en clase de Inglés, estaba a punto de ponerse a flipar a lo bestia, especialmente cuando sus ojos se dirigieron directamente al pupitre que había detrás del suyo y se clavaron en Dawson.

La noche anterior, él la había llamado para decirle que se lo había explicado todo a Daemon. Aunque aseguraba que todo había ido bien, la tensión en su voz decía lo contrario.

La muchacha tomó asiento, dejó la mochila en el suelo y se atrevió a mirarlo.

—Hola.

Él asintió con la cabeza en señal de saludo, recorriendo su cuerpo con la mirada.

—Todo va a salir bien.

Y eso la puso aún más nerviosa. Resultó que había una buena razón para ello. Cuando Daemon entró a zancadas en el aula, la expresión de su rostro prometía toda clase de cosas malas. Bethany se encogió en su asiento mientras sus ojos se encontraban con los de Daemon. Se sintió como si la hubiera golpeado una ráfaga de viento helado. Dawson se inclinó hacia delante y le rodeó el brazo con los dedos.

—Ignóralo —susurró—. Está bien.

Si estar bien significaba tener una mirada de asesino en serie, entonces a Bethany no le gustaría averiguar cómo era cuando no estaba bien. Se atrevió a echar otro vistazo por encima del hombro de Dawson.

Los labios de Daemon se curvaron en una sonrisa torcida que carecía de humor o afecto.

Tragó para deshacerse del nudo que tenía en la garganta y habló con lentitud.

—Vale. Me está asustando.

Dawson le frotó el brazo.

—Perro ladrador, poco mordedor.

—Eso es lo que tú te crees —replicó Daemon.

Bethany se puso rígida y abrió mucho los ojos. Sonó la campana y se giró hacia la parte delantera del aula. Ah, aquella iba a ser una hora muy larga. Le ardía la nuca a causa de la mirada fulminante que Dawson no podía bloquear.

Notó los dedos de Dawson en la espalda y se relajó.

El debate de la clase se centró en los temas de Orgullo y prejuicio. El amor era el asunto principal.

—¿Qué podemos aprender del amor en Orgullo y prejuicio? —preguntó el señor Patterson, sentándose en el borde de su escritorio—. ¿Lesa?

—¿Además del hecho de que los cortejos duraban una eternidad en esa época? —Se apartó unos rizos espesos y se encogió de hombros—. Supongo que el amor solo es posible si no está influenciado por la sociedad.

—Pero Charlotte se casó por dinero —razonó Kimmy, como si eso fuera algo de lo que sentirse orgullosa.

—Sí, pero el señor Collins era un idiota —dijo Lesa.

—Un idiota rico —puntualizó alguien.

Lesa puso los ojos en blanco.

—Pero eso no es amor… casarse con alguien por dinero.

—Todos son muy buenos argumentos —comentó el señor Patterson con una sonrisa—. ¿Creéis que Austen estaba siendo realista o una cínica en cuanto al tema del amor?

Y entonces, la voz profunda y suave de Daemon dijo:

—Creo que estaba señalando que a veces es una estupidez tomar decisiones basándose en el corazón.

Bethany cerró los ojos.

—O está mostrando que tomar decisiones basándose en cualquier otra cosa acaba mal —replicó Dawson, con voz firme—. Que el amor verdadero puede vencerlo todo.

El corazón de Bethany se aceleró mientras miraba por encima del hombro y se encontraba con los ojos de Dawson. Él sonrió, y ella se derritió.

—¿Amor verdadero? —se burló Daemon—. Todo el concepto de amor verdadero es una estupidez.

La clase estalló en un debate que se salió mucho del tema, pero Bethany y Dawson seguían mirándose fijamente el uno al otro. ¿Amor verdadero? ¿Se trataba de eso? Antes de conocer a Dawson, Bethany habría estado completamente de acuerdo con Daemon. Sin embargo, ahora creía completamente en el pasteleo.

Los ojos de Dawson se volvieron más profundos, convirtiéndose en un mosaico de verdes.

Oh, sí, viva el pasteleo.

Cuando terminó la clase, Dawson esperó a que Bethany recogiera todas sus cosas y a continuación le ofreció la mano.

—¿Estás ya?

Ella asintió con la cabeza, consciente de todos los ojos que había clavados en ellos.

Daemon pasó junto a ellos pisando fuerte, y golpeó a su hermano en el hombro.

—Haces que me duela la cabeza —dijo frunciendo el ceño.

—Y tú haces que sienta mariposas en el estómago —replicó Dawson, entrelazando los dedos con los de la chica.

Su gemelo le echó un vistazo a Beth.

—Ten cuidado, pequeña.

Y entonces desapareció por la puerta.

La chica se quedó boquiabierta.

—Vaya.

—Lo creas o no, esa es una versión suavizada de Daemon. —La condujo hasta la puerta. Una vez en el pasillo, le apretó la mano y susurró—: Tenemos que decírselo al resto… al resto de nosotros que vive fuera de… bueno, ya sabes.

El miedo aceleró el corazón de la chica.

—¿Van a estar de acuerdo con esto?

—Daemon se asegurará de que sí.

—¿De verdad? —preguntó, sacudiendo la cabeza—. No parecía que nos apoyara demasiado.

Él le aseguró que sí, pero ella no se lo creía.

Mientras se acercaban a la escalera, uno de los gemelos rubios salió por las puertas dobles y los miró. ¿Era el gemelo alienígena malvado o el gemelo bueno? Su piel de un tono dorado empalideció, y mientras continuaba mirándolos fijamente, tropezó con sus propios pies.

—¿Ha…? Eh, ¿ha visto mi rastro? —susurró Bethany.

Dawson asintió con la cabeza.

—Puede que te dirijan algunas… miradas extrañas a lo largo del día. Simplemente finge que no tienes ni idea de por qué.

¿Algunas miradas extrañas? Dawson no estaba bromeando. Un profesor la miró fijamente en el pasillo, durante el cambio de clases. Una de las secretarias soltó un jadeo al verla. Y, en clase de Educación Física, el entrenador parecía estar a unos segundos de sufrir un infarto.

Estaba rodeada de alienígenas.

O se estaba volviendo paranoica, porque cuando Carissa la saludó con la raqueta, tenía miedo de que la chica fuera a lanzársela a la cabeza.

Una pelota de tenis de mesa pasó zumbando junto a ella. Kimmy se dio la vuelta.

—Yo no voy a ir a por ella.

—Pues claro que no —murmuró Bethany.

Mientras buscaba a su alrededor la pelota desaparecida en combate, oyó el sonido de unos susurros amortiguados. Levantó la mirada y entrecerró los ojos para ver entre las pequeñas grietas que había en las gradas. Distinguió dos formas: Dawson y el gilipollas de Andrew.

—¿Qué coño estás pensando? —preguntó Andrew, inclinándose contra la cara de Dawson.

—No es asunto tuyo.

Andrew soltó una risa áspera.

—¿Ah, sí? ¿De verdad vas a utilizar ese argumento? Explícame por qué esto no tiene nada que ver conmigo ni el resto de nosotros.

—No te debo ninguna explicación.

Andrew se quedó atónito.

—Tienes que permanecer alejado de esa humana. No es buena para ti, ni para ninguno de nosotros.

Resistiendo la tentación de meterse en la discusión para defenderse, Bethany se alejó de las gradas. Espera. A la mierda. Era evidente que todos los Luxen que había por ahí ya sabían acerca de ella. No iba a permitir que Dawson se encargara de ese asunto él solo.

Una pelota de tenis de mesa le golpeó la parte posterior de la cabeza antes de que pudiera dar otro paso hacia delante. Se giró rápidamente y se frotó el cráneo.

—¡Au!

Kimmy inclinó la cabeza hacia un lado.

—He estado dos minutos llamándote. Dios. ¿Te has quedado pasmada o simplemente es que eres así de idiota?

Una sensación ardiente se deslizó por las venas de Bethany, resultado de la combinación de haber escuchado aquella conversación a escondidas y lo puramente zorra que era Kimmy. Recogió la pelota y se la lanzó. El pequeño trozo de plástico redondo era como un hacha de guerra, y golpeó la mejilla de Kimmy. Se oyó un golpe sordo, y Bethany pasó a zancadas junto a la chica, que se estaba retorciendo.

—No puedo creer que me hayas lanzado la pelota a la…

—Lo próximo será la raqueta —advirtió Bethany, haciéndola girar en la mano.

Carissa soltó una risita desde su mesa, donde no tenía compañero.

—Eso ha sido buenísimo.

Kimmy se giró hacia la chica, sin duda más que dispuesta a liarla.

—¿Te estás riendo de mí?

—Eh… —Carissa se subió las gafas—. Creo que sí.

—Eres una…

El entrenador Anderson decidió interrumpirlas en ese momento.

—Muy bien, señoritas, los ojos en la mesa… A jugar.

Beth apretó la raqueta y respiró profundamente. El entrenador debía de haberse dado cuenta de que Carissa estaba sola, y se dirigió hacia ella justo cuando reaparecían Dawson y Andrew, con aspecto de estar a unos instantes de ponerse a pelear en mitad del gimnasio.

—A menos que haya una mesa detrás de esas gradas, me pregunto qué estabais haciendo ahí —dijo el entrenador—. Volved a vuestras mesas asignadas ahora mismo.

Kimmy sonrió con suficiencia.

Dawson volvió hasta su lado de la mesa y recogió la raqueta.

—¿Estás lista? —le preguntó a Carissa.

Ella asintió con la cabeza y fue a coger la pelota, pero la mano de Andrew se deslizó por la mesa y se la arrebató.

—Toma —dijo con una sonrisa—. Déjame que te la dé yo.

Bethany tenía un muy mal presentimiento al respecto.

Una sonrisa lenta y fría recorrió el rostro de Dawson, y Bethany de pronto vio a su gemelo en aquella expresión. Era espeluznante.

—De acuerdo.

Andrew movió el brazo con tanta rapidez que a Beth le pareció un borrón. Lanzó la pelota, que tuvo que romper la barrera del sonido. Dios santo, cruzó la mesa como si fuera una bala.

Sin quitar los ojos de encima al chico, Dawson movió la mano a toda velocidad y atrapó la pelota. El golpe sordo provocó que Bethany hiciera una mueca de dolor, pero él ni se inmutó.

—Gracias, colega.

—Dios mío de mi vida —murmuró Carissa.

Dawson sonrió mientras levantaba los brazos y unía las manos por detrás de la espalda. La camiseta que llevaba se le levantó, exponiendo un estómago tenso y firme. Vaya. No había duda de que ya tenía abdominales en la guardería. No pareció darse cuenta del hecho de que las tres chicas estaban mirándolo fijamente.

Decir que el resto de la clase fue incómodo sería quedarse muy corto. Después de cambiarse, Bethany abrió la puerta y vio a Dawson esperándola.

El chico frunció el ceño.

—¿Te encuentras bien?

—Me parece que debería ser yo quien hiciera esa pregunta.

Dawson le tomó una mano para acercarla a él. Bethany presionó la mejilla contra su pecho.

—No ha estado tan mal. He podido verte.

Ella sonrió y levantó la barbilla. Sus miradas se encontraron, y el calor la recorrió por dentro.

—Siempre dices lo más apropiado. Es una habilidad muy buena.

El chico le rozó la nariz con la suya.

—Solo cuando estoy contigo.

Bethany notó un nudo en la garganta en el mismo momento en que un montón de mariposas echaban a volar en su estómago.

—¿Ves? Has vuelto a hacerlo.

—Hum… —murmuró él, rodeándole la cintura con el brazo. A Bethany nunca le habían hecho mucha gracia las muestras de afecto en público en los pasillos. Normalmente ponía los ojos en blanco y hacía alguna clase de comentario sarcástico para sus adentros cada vez que las veía, pero estaba descubriendo que le gustaba ser de esa clase de chicas con Dawson.

—¿Puedo ir a tu casa después de clase? —preguntó él.

—Estaba esperando que quisieras hacerlo.

—Me pasaré después de la cena, ¿vale? —Le dio un beso en la mejilla y se apartó. Le tomó la mano y la condujo hasta el aparcamiento. Cuando llegaron junto al coche de Bethany, Dawson le levantó la mano y presionó los labios contra su palma—. Tengo la sensación de que va a haber reunión cuando llegue a casa, así que a lo mejor llego un poco tarde.

Bethany hizo una mueca.

—Ojalá pudiera estar allí contigo. No es justo que tengas que defendernos a ti y a mí tú solo.

Los brillantes ojos verdes de Dawson se llenaron de ternura.

—Lo tengo todo controlado.

—Pero…

Dawson volvió a besarle la palma de la mano, y aquel dulce gesto simplemente hizo que se derritiera.

—No te preocupes por ellos. No quiero que te preocupes por nada. —Le soltó la mano y comenzó a retroceder—. Iré a tu casa tan pronto como pueda.

—Estaré esperándote.

CAPÍTULO 14

La segunda ronda de la intervención fue tal como Dawson esperaba.

En otras palabras, consistió en que todo el mundo se turnó para criticarlo, y en ocasiones era más de una persona al mismo tiempo. Dee y Adam fueron los únicos que no participaron. Estaban sentados costado con costado en el sofá, con idénticas expresiones sombrías en la cara.

Matthew quería ir a hablar con el Departamento de Defensa, como se suponía que debían hacer en casos de exposición, pero Daemon y Dawson se las arreglaron para convencerlo de que el riesgo era bajo. Después de una hora de discusión continua, acabó cediendo de mala gana.

—Esto es demasiado arriesgado —dijo Matthew, paseándose por el salón—. Si dice una sola…

—No le dirá nada a nadie. Te lo juro.

Ash sacudió la cabeza.

—¿Cómo puedes estar tan seguro?

—Mira. Esto está decidido —dijo Daemon, cortándola—. No vamos a decírselo al Departamento de Defensa ni a los ancianos. Se ha terminado.

—Esto no es ninguna tontería, Daemon —soltó ella—. Esto nos afecta a todos. Y si está brillando…

—Yo la protegeré. Y también me aseguraré de que ningún Arum se acerque lo suficiente como para verla siquiera —aseguró Dawson, cruzando los brazos.

Ash lo miró fijamente.

—Esto va a explotarte en la cara… en las caras de todos nosotros. Hay una razón por la que los humanos no saben que existimos. ¡Son caprichosos e insensatos!

Incluso Dee levantó las cejas al oír eso. Ash era bastante insensata cuando quería.

A continuación, Ash se giró hacia Daemon, con las mejillas sonrosadas.

—No puedo creerme que le estés permitiendo hacer esto. Lo próximo que sabremos es que tú estarás saliendo con una humana.

Daemon rompió a reír.

—Sí, como si eso fuera a pasar.

La sesión de críticas continuó durante una hora más antes de que los Thompson se marcharan. De camino hacia el exterior, Adam apartó a Dawson a un lado mientras sus hermanos iban hacia el coche.

—Mira, no me importa si estás enamorado de esa chica…

—Yo no estoy…

—Ni se te ocurra decir que no estás enamorado —dijo Adam, echando un vistazo a la casa vacía que había al lado—. No me importa si lo estás o no. Ese no es el tema, pero debes tener cuidado.

Dawson cruzó los brazos.

—Estoy teniendo cuidado.

—Tío, esto no es tener cuidado. Todo el mundo está cabreado. Esto va a afectar a Bethany. —Tomó aliento—. Voy a tratar de hacer entrar en razón a esos dos, pero tus problemas no son solo los Arum y el Departamento de Defensa, si entiendes a lo que me refiero.

La clase de rabia que ascendió por la columna vertebral de Dawson habría sido suficiente para que estallara de ira.

—Si le hacen cualquier cosa, les…

—Lo sé, pero tienes que esperar que pase algo. Incluso aunque Daemon y Matthew apoyen tu… estilo de vida, no va a ser fácil.

Ahora Dawson estaba comenzando a perder la paciencia. Su «estilo de vida» era querer estar con la persona que quería. Como si eso fuera una mala elección o algo.

—Adam…

—Eres mi amigo. —Adam le dio una palmada en el hombro, y clavó los ojos en los suyos—. Voy a apoyarte, pero tienes que estar muy seguro del camino que vas a tomar.

Dawson soltó aire bruscamente.

—Yo… No sé… Mierda. No sé qué es lo que quieres que diga.

Básicamente porque ni siquiera sabía cómo comenzar a expresar con palabras lo que sentía por Bethany. A lo mejor Adam tenía razón. A lo mejor era una enorme «A» mayúscula.

Una entusiasta sensación de comprensión manchada de tristeza cruzó el rostro de Adam.

—Mira, ¿qué clase de futuro tienes con ella? ¿Merece la pena que cabrees y te enemistes con todo el mundo?

—Creo que la respuesta a esa pregunta es bastante obvia.

—Cierto —asintió Adam, bajando la mano—. Pero esto es muy gordo. ¿Conoces a algún Luxen y algún humano que hayan conseguido que funcione? ¿Que hayan vivido para contarlo?

Aquello no resultaba precisamente alentador.

Adam le dirigió una sonrisita.

—No te envidio, porque realmente no creo que podamos evitar lo que sentimos. Dios sabe que estoy muy familiarizado con eso. —Hizo una mueca de dolor, y Dawson se preguntó si estaría hablando de Dee—. Simplemente me preocupo, porque no creo que Dee y Daemon pudieran soportarlo si pasara algo malo. Y no creo que tú pudieras si algo malo le pasara a Bethany.

Dawson observó a su amigo mientras se marchaba. Adam le había dado muchas cosas en las que pensar. Cosas malas y muy desagradables.

Pero principalmente estaba consumido por lo que sentía por Bethany. Porque lo estaba arriesgando todo y a todos, y eso era muy egoísta. Dios, solo había una cosa que pudiera hacer que alguien fuera tan egocéntrico.

Bethany no tardó demasiado tiempo en darse cuenta de que no había muchas personas que apoyaran lo suyo con Dawson. Durante el siguiente par de días, Daemon se pasó toda la clase de Inglés fulminando a su hermano con la mirada e ignorándola a ella, incluso cuando Bethany trataba de comportarse de forma civilizada.

También le resultó fácil distinguir a Andrew de Adam. El simpático permanecía distante cada vez que se cruzaban sus caminos o mientras charlaba con Dawson, pero le sonreía. El otro, el gemelo alienígena malvado, la tenía aterrorizada. Las miradas asesinas de Daemon no eran nada en comparación con las de Andrew. Era alguien con quien no querría cruzarse a solas. Por suerte, Dawson permaneció cerca de ella, y el viernes le dio una buena noticia: el rastro se había desvanecido. Tan solo había tardado seis días.

Bethany y Dawson pasaron el fin de semana juntos, refugiados en la habitación de la chica. Con la puerta abierta, por supuesto. Su madre metía la cabeza de vez en cuando, pero siempre les llevaba galletas. Había muchas posibilidades de que Dawson estuviera enamorándose de la mujer.

El muchacho comía muchísimo.

Cuando se sentían relativamente seguros de que la madre de Bethany no iba a irrumpir en la habitación o en el salón, Dawson abrazaba a la chica con fuerza, como si necesitara estar tocando alguna parte de su cuerpo. A veces, su cuerpo entero vibraba.

Bethany no volvió a verlo con su auténtica forma, por el rastro que dejaría atrás, pero con cada día que pasaba Dawson se soltaba un poco más estando con ella. Su nuevo pasatiempo favorito parecía ser desaparecer y aparecer delante de ella, dándole un pequeño infarto cada vez que lo hacía. También movía muchas cosas sin tocarlas. Aquellas pequeñas acciones no empleaban demasiada energía, pero eran muy entretenidas de ver.

Las cosas estaban yendo bien. Y entonces Bethany conoció a Ash formalmente, el lunes.

Había visto a la rubia en los pasillos del instituto de vez en cuando. Maldita sea, no había forma de no verla. Al igual que Dee, era preciosa, casi demasiado guapa para estar caminando por los pasillos de un instituto. Parecía que encajara mejor en las pasarelas de moda de Milán.

Bethany estaba saliendo de clase de Química, y se sorprendió cuando la flexible rubia se giró y clavó sus brillantes ojos color zafiro en los suyos.

—¿Bethany?

Ella asintió con la cabeza mientras esquivaba a un grupo de estudiantes.

Ash la recorrió con la mirada, paseándose por su rebeca de punto sencilla y sus vaqueros gastados. Las cejas finamente perfiladas de la Luxen se fruncieron, como si estuviera buscando algo que Bethany claramente no tenía.

—Tengo que admitir que estoy un poco confusa.

Bethany también lo estaba.

—¿Qué quieres decir?

Ash clavó los ojos azules en los suyos.

—No entiendo qué es lo que ve Dawson en ti.

Vaya. Menuda forma de ser directa. Bethany tuvo que obligarse a mantener la mandíbula cerrada.

—¿Disculpa?

Ash le dirigió una tensa sonrisa y esperó mientras otro grupo de alumnos pasaba atropelladamente junto a ellas.

—No entiendo qué es lo que ve en ti, pero creo que eso ya lo has oído y comprendido la primera vez que lo he dicho. —A continuación bajó la voz—. Puede encontrar algo mejor. Y lo hará. Acabará hartándose de ti y seguirá con su camino.

Bethany estaba casi demasiado aturdida como para responder.

—Siento que lo veas de ese modo, pero…

—¿Qué es lo que puedes ofrecerle, además de riesgos? —Ash se acercó más a ella, y Bethany tuvo que resistir la necesidad de retroceder—. No vais a durar, de un modo u otro. Así que, ¿por qué no le haces un favor a Dawson, y también a ti, y lo dejas en paz?

Bethany se sentía como si fuera una lata de refresco agitada a punto de explotar. Sí, sabía que no era gran cosa en comparación con una chica como Ash, pero, vamos, tampoco es que fuera un adefesio. Sin embargo, antes de que pudiera mandarla a la mierda, la alta chica giró grácilmente y se alejó a paso ligero, moviéndose sin esfuerzo entre los demás alumnos.

Bethany se quedó ahí plantada, con la boca abierta. Aquello no acababa de suceder. Comprendía que a Ash no le hiciera mucha gracia el hecho de que Bethany supiera la verdad, pero aquello había parecido personal. ¿Es que había salido con Dawson? Si fuera así, sería muy mala suerte para Bethany. Estaba compitiendo con el recuerdo de una modelo alienígena de Victoria’s Secret.

Dawson estaba en el otro extremo del pasillo. Se volvió como si la sintiera.

—Hola. —La sonrisa se desvaneció de su hermoso rostro—. ¿Qué pasa?

Ella se detuvo junto a él y miró a su alrededor.

—Resulta que acabo de tener una charlita con Ash.

Lo que quedaba de la sonrisa desapareció por completo.

—Oh, Dios… ¿qué te ha dicho?

—¿Habéis salido juntos o algo?

Se arrepintió de sus palabras en cuanto salieron por su boca.

—¿Qué? Ni de coña.

Bethany cruzó los brazos.

—¿De verdad?

Para su sorpresa, Dawson se rio y le puso una mano en el codo para guiarla en dirección a la ventana sucia que daba al aparcamiento trasero.

—Está saliendo con mi hermano… Bueno, ahora mismo no, pero salen de vez en cuando desde que puedo recordar.

Enfadada por el hecho de que se sintiera aliviada al oír eso, Bethany frunció el ceño.

—¿Qué? ¿Desde que tenían diez años o así?

Dawson se encogió de hombros.

—¿Qué es lo que te ha dicho?

Bethany le contó la versión resumida. Para cuando terminó, Dawson parecía tener ganas de pegarle un puñetazo a alguien.

—¿De verdad me ven como una amenaza tan grande? —preguntó la chica.

A Dawson le tembló la mandíbula.

—Sí, así es. —Mantuvo la voz baja—. Mira, no te conocen. Y no conocen a ningún humano, aparte de los del Departamento de Defensa que saben de nuestra existencia. Esto es nuevo para ellos, pero es inexcusable.

Una parte de Bethany se alegraba de que estuviera tan cabreado, pero no quería interponerse entre ellos más de lo que ya lo había hecho. Se obligó a sonreír y se puso de puntillas para besarlo en la comisura de la boca.

Un estremecimiento recorrió el cuerpo de Dawson al completo.

Bethany sonrió, encantada con el efecto que tenía en él. Sí, era un alienígena que básicamente tenía poder ilimitado, pero ella lo hacía temblar. ¡Un punto para la patética humana!

—¿Sabes? He tenido una idea —dijo.

—¿Ah, sí?

Dawson le pasó un brazo por la cintura mientras bajaba la cabeza, y le recorrió el lateral del cuello con la mandíbula. Por un momento, la chica se olvidó por completo de lo que iba a decir.

—¿Bethany?

—Ah. —Se ruborizó y se apartó de él. Los demás alumnos estaban mirándolos prácticamente boquiabiertos—. Estaba pensando que a lo mejor las cosas serían más fáciles si actuáramos como si no fuera para tanto. Si no tratáramos de… permanecer alejados de ellos. A lo mejor, si me conocieran… —Bethany dejó de hablar, porque Dawson la miraba como si acabara de lanzar un bebé a la calle de una patada—. Vale. Da igual.

—No. —Dawson pestañeó y después sonrió—. Es una idea genial. Debería habérseme ocurrido a mí antes.

Bethany le dirigió una enorme sonrisa.

—Viva yo.

Dawson le pasó un brazo por encima del hombro.

—Bueno, pues entonces vamos a acabar con esto ya.

Espera… ¿qué? La chica ralentizó el paso.

—¿Eh?

—¿Qué te parece si vamos a comer con ellos? La mayoría tienen la hora de la comida a la vez que tú.

La idea genial sonaba muy buena en teoría, pero, ahora que iban a ponerla en práctica, Bethany deseó haber mantenido la boca cerrada. Sin embargo, se puso los pantalones de chica mayor y se preparó para la que probablemente fuera la comida más violenta de toda su vida.

La cafetería era como cualquier otra cafetería de instituto. Unas mesas cuadradas estaban embutidas en un espacio que olía a productos de limpieza y comida quemada. El ruidoso zumbido de la conversación le resultaba hasta un tanto reconfortante. Resultaba normal. La cola para la comida avanzaba con rapidez. Dawson llenó su plato con lo que tal vez fuera pastel de carne, y ella se hizo con una botella de agua. Siempre llevaba su propia comida; un sándwich de mantequilla de cacahuete y mermelada. Su día no estaría completo sin él.

Bethany no necesitaba saber dónde se sentaban los amigos de Dawson. Podía sentir sus miradas clavadas en ella, y se preguntó si aquel sería un superpoder alienígena: abrir agujeros en los cuerpos solo con el poder de la mirada.

Junto a ella, Dawson era la imagen de la tranquilidad. Su media sonrisa fácil atravesaba su impresionante rostro, y parecía no darse cuenta de las miradas que recibía mientras caminaban por el medio de la cafetería.

Dee y Daemon se encontraban en la mesa, sentados junto a quien Bethany sospechaba que era Andrew, a juzgar por la mirada boquiabierta que les estaba dirigiendo. Bethany suponía que el resto de los estudiantes sentados a la mesa eran humanos, porque Dawson le había dicho que la mayoría de los Luxen eran mayores o más jóvenes.

—Hola, chicos, ¿os importa si nos unimos a vosotros? —Dawson se sentó frente a su hermano antes de que alguien pudiera responder, y tiró de Bethany para que se sentara en el asiento libre junto a Dee—. Gracias.

Bethany puso su bolsa de papel sobre la mesa, conteniendo el aliento.

—Un movimiento muy atrevido —murmuró Daemon, con los labios crispados en una sonrisa de suficiencia.

Dawson se encogió de hombros.

—Nah, tan solo os echábamos de menos.

Daemon tomó el tenedor, y Bethany deseó de verdad que no fuera a convertirlo en un arma.

—Seguro que sí. —Sus ojos verdes, familiares pero extraños, se deslizaron hasta la chica—. ¿Cómo va todo, Bethany?

—Todo bien. —Sacó el sándwich de la bolsa, odiando el hecho de que pudiera notar cómo le ardían las mejillas—. ¿Y tú?

—Genial. —Daemon apuñaló el pastel de carne—. No te veo aquí muy a menudo. ¿Te estás saltando las clases con el responsable de mi hermano?

—Normalmente como en el aula de arte.

Hizo una pausa, separando en trocitos su sándwich. Era una costumbre extraña suya de la que Dawson siempre se burlaba.

—¿En el aula de arte? —preguntó Dee.

Bethany asintió con la cabeza y levantó la mirada. No había una expresión abierta de desprecio ni nada parecido en el hermoso rostro de la chica. Principalmente era curiosidad.

—Me gusta pintar. Así que como allí y trabajo en mis proyectos.

—Es muy buena —intervino Dawson. Ya había devorado la mitad de su comida—. Mi chica tiene muchas habilidades.

Andrew se inclinó hacia delante y dijo en voz baja:

—Tu chica va a convertirse en una enorme…

—Termina esa frase y te apuñalo en el ojo con el cuchador que Bethany está a punto de sacar de la bolsa para comerse su puré de manzana. —Le dirigió una sonrisa resuelta—. Y se enfadaría bastante si me cargara su cuchador. Le tiene mucho cariño a esa cosa.

Sí, se enfadaría si lo hiciera… por muchas razones.

Andrew se reclinó en su asiento, tensando la mandíbula. Al otro lado, Daemon hizo algo muy extraño. Se rio, y muy alto. Era un sonido agradable, más profundo que el de Dawson.

—¿Un cuchador? —dijo Dee, y tomó la bolsa de Bethany—. ¿Qué es un cuchador?

Bethany se quedó boquiabierta.

—¿Nunca has visto uno?

—Dee no sale mucho de casa —respondió Dawson, sonriendo.

—Cállate. —Dee sacó el cubierto, con cuchara y tenedor en uno, y sonrió—. ¡Nunca había visto uno de estos! Ja. Es muy útil. —Miró a Daemon con ojos traviesos—. Podríamos librarnos de más de la mitad de nuestros cubiertos y comprar como diez de estos. Así tendríamos cubiertos para toda la vida.

Daemon negó con la cabeza, pero la expresión en su cara era de auténtico cariño. Y entonces Bethany lo comprendió. No importaba lo mucho que esos tres estuvieran cabreados los unos con los otros; había un profundo lazo de amor entre ellos. Ver eso hizo que se relajara. Por mucho que Daemon estuviera enfadado con Dawson, o Dee estuviera preocupada, siempre permanecerían juntos. Le entraban ganas de salir corriendo a su casa, abrazar a Phillip y ser mejor hermana.

La comida no estuvo tan mal después de eso. El único lado negativo fue Andrew, pero se marchó al cabo de un rato, y Bethany se sentía muy agradecida de que Ash no hubiera aparecido. Se marcharon unos cuantos minutos antes de que comenzara la siguiente clase, para estar a solas.

En el exterior de la cafetería, Bethany le sonrió a Dawson, motivada por la experiencia.

—No ha estado tan mal, ¿verdad?

Dawson le dirigió una cálida sonrisa.

—Sí, ha estado bien. Creo que deberíamos volver a hacerlo.

Bethany se rio, y entonces él estiró el brazo para tomarle la mano. La metió en un aula vacía llena de ordenadores y, sin decir palabra, le pasó las tiras de la mochila por el hombro y la dejó en el suelo. Bethany se estremeció, sin saber muy bien si era por la corriente de aire frío que había en el aula o por la mirada de determinación en el rostro de Dawson.

Dio un paso hacia atrás y se humedeció el labio inferior con nerviosismo. Los ojos verdes de Dawson llamearon.

—¿Qué…? ¿Qué estás haciendo?

—Voy a besarte otra vez.

La expectación de Bethany se alzó con rapidez, dejándola mareada.

—Eh… ¿crees que este es el mejor lugar para volver a hacer eso?

—No lo sé, pero no puedo esperar más tiempo.

Dawson tenía una mirada de determinación mientras avanzaba un paso hacia ella. Tanta determinación que Bethany retrocedió un poco y siguió haciéndolo hasta quedar pegada a la pared.

Dawson estiró ambos brazos y puso las manos en las mejillas de la chica para levantarle la barbilla. Los ojos de Bethany se cerraron por su cuenta. Como la primera vez que se habían besado, los labios de Dawson eran suaves como el aire. Hubo una pausa, como si el chico estuviera esperando a que pasara algo, y a continuación la besó con mayor profundidad.

Oh… Oh, Dios. Bethany se fundió en aquel beso, en él, y su pecho se expandió, llenándose de aire hasta que se sintió como si pudiera salir flotando hasta el techo. Rodeó el cuello de Dawson con los brazos, y sus dedos se enredaron en los suaves mechones de pelo ondulado que tenía en la nuca. Las manos de él, bueno, también se estaban moviendo, deslizándose por su cintura, por encima de la cadera, y en dirección al muslo. Dawson produjo un sonido en la parte posterior de la garganta, un sonido semejante a un gruñido que hizo que la presión sanguínea de Bethany subiera hasta el punto de estar cerca de un ataque al corazón. Y entonces el chico comenzó a emanar calor, suficiente como para derretir un helado. La dejó envuelta en una niebla embriagadora y placentera mientras Dawson movía la mano hacia atrás para agarrarle la cadera.

El chico se apartó ligeramente y sus labios se extendieron en una sonrisa perezosa contra la de Bethany.

—Esto… esto ha estado muy bien. Genial. Perfecto.

—Sí —admitió ella, sin aliento.

—Todo eso y mucho más.

Dawson le recorrió las mejillas con los pulgares, con manos fuertes pero tiernas mientras la abrazaba y volvía a inclinar la cabeza hacia la de ella. La besó profundamente, sujetándola contra él. Cuando se separaron por segunda vez, sus ojos estaban luminosos y llenos de una emoción que hizo que el corazón de Bethany martilleara contra sus costillas. Porque estaba segura de que veía en sus ojos lo que ella sentía.

Amor.

CAPÍTULO 15

El martes, después de clase, Dawson volvió a su casa en lugar de ir directamente a la de Bethany, que era donde quería estar. La muchacha había prometido ir a hacer la compra después de cenar como parte de sus tareas de aquella semana, así que estaría bastante ocupada esa noche.

Era ese momento del mes.

Una vez al mes, tenía que hablar con el Departamento de Defensa. Todos los Luxen estaban obligados a hacerlo, y su familia todavía más, porque vivían alejados de la colonia. Y podría ser peor. Que los llamaran los ancianos normalmente significaba que uno de los hermanos, si no los dos, recibiera una buena bronca por alguna razón u otra; que los hicieran sentirse culpables por «actuar como humanos», y después les dieran la lata para saber cuándo se reproducirían. En otras palabras, ¿se casaría Daemon con Ash cuando cumpliera los dieciocho, y encontraría Dawson a otra mujer Luxen de la misma edad?

El Departamento de Defensa simplemente les haría las mismas viejas preguntas de siempre.

Sí, todos se lo iban a pasar muy bien. No tenía ningunas ganas de pasar por eso en aquel momento.

Un Ford Expedition negro ya estaba aparcado enfrente de su casa cuando subió por el camino de entrada. Contando todas las maneras distintas en las que aquello iba a ser un asco, se bajó del Jetta y se dirigió al interior.

Había dos hombres trajeados en el salón, sentados en el sofá. Ambos eran de mediana edad y tenían la misma expresión vacía. Sin embargo, sus posturas eran rígidas, probablemente porque Daemon estaba reclinado contra la pared, fulminándolos con la mirada como si deseara hacer algo terrible con sus cuerpos.

Dawson reconoció a uno de ellos; había estado yendo a visitarlos desde que se mudaron a Virginia Occidental. Sin embargo, el otro era nuevo.

Dee, sentada en el borde de su silla, levantó la mirada. Una expresión de alivio parpadeó en sus ojos resplandecientes. Normalmente eso significaba que las cosas no estaban yendo bien entre Daemon y el Departamento de Defensa, y Dawson tendría que hacer de intermediario.

Dawson cruzó los brazos.

—Bueno, parece que esta es una reunión muy alegre —dijo.

Daemon le lanzó una mirada afilada.

—Parece que sí.

El agente Lane se aclaró la garganta.

—¿Cómo has estado, Dawson?

Una oleada de repulsión y desconfianza acompañaba su saludo. Lane fingía que los Luxen le agradaban (ligeramente). Ellos, sin embargo, eran conscientes de la realidad.

—Bien —respondió el chico—. ¿Y usted?

—El agente Vaughn y yo estamos muy bien. —Lane unió las manos, mientras que el otro las dejó junto a las caderas, cerca de la pistola que Dawson sabía que llevaban. Qué gracioso. Como si una bala fuera a ser más rápida que ellos—. Hemos estado hablando con Daemon, y ha sido… de mucha ayuda.

Dawson casi se rio. Eso era muy poco probable, y a juzgar por la actitud de Daemon, cualquier pregunta que hubieran podido hacerle no le había hecho demasiada gracia. La intranquilidad fluyó por las venas de Dawson. ¿Habían descubierto lo de Bethany y su débil rastro? Ese no podía ser el caso. El Departamento de Defensa no sabía que los Luxen podían dejar un rastro en los humanos, y nadie, ni siquiera Andrew, desvelaría esa clase de información.

Vaughn echó un vistazo a su compañero antes de hablar.

—Ha habido alguna actividad inusual durante el último mes o así… un incremento en los campos electromagnéticos de esta zona. Tu hermano parece no tener conocimiento alguno de cómo está sucediendo esto.

Dado que el gobierno pensaba que los Arum no eran más que Luxen psicópatas, no podían contarles que habían estado cazando o luchando. Si el Departamento de Defensa descubría alguna vez que los Arum cazaban a los Luxen por sus habilidades, entonces la partida habría acabado. Tendrían que volver a Nuevo México, volver a vivir en instalaciones bajo tierra, y volverían a tratarlos como monstruos y ratas de laboratorio.

Dawson se encogió de hombros.

—Bueno, hemos estado corriendo mucho en nuestras formas auténticas. A lo mejor es por eso.

Vaughn frunció los labios.

—Por lo que indican nuestros archivos, estar en vuestra forma alienígena no debería causar semejante alteración. —El hombre pronunció la palabra «alienígena» como si se hubiera tragado algo desagradable—. Lo que dices nos resulta un tanto difícil de creer después de haber revisado los informes de campo de por aquí de los últimos seis meses.

El Departamento de Defensa necesitaba buscarse alguna afición, algo que no fuera vigilarlos.

Dee cruzó las piernas.

—Agentes, a mis hermanos les gusta la actividad física. A veces se les va un poco de las manos. Verán, les gusta jugar a una especie de fútbol Luxen.

—¿Y cómo es eso?

Lane sonrió, porque todo el mundo le sonreía a Dee. Ella también lo hizo.

—Imagine la pelota más bien como una bola de pura energía. Les gusta lanzársela el uno al otro. A lo mejor es eso lo que están registrando sus mediciones.

—¿De verdad? —Lane sacudió la cabeza y abrió mucho los ojos—. Eso sería muy interesante de ver.

—Siempre serás bienvenido para unirte a nosotros si quieres jugar —dijo Daemon con una sonrisita de suficiencia—. Aunque dudo que te guste.

El rostro de Vaughn se ruborizó.

—Eres muy listillo, Daemon.

—Mejor eso que ser un tonto —replicó Dawson—. Al menos eso es lo que me gusta decir.

Su hermano soltó una risita suave.

—Bueno, chicos, esto ha estado muy bien, pero si no tenéis nada más que decir, ya sabéis dónde está la puerta.

Acostumbrado al muchacho, el agente Lane se puso en pie, pero Vaughn permaneció sentado.

—¿Por qué vuestra… familia ha decidido permanecer alejada de la colonia? —preguntó.

—Nos gusta formar parte del mundo humano —dijo Dee alegremente, apresurándose a responder. Solo Dios sabía cómo habría respondido Daemon—. Ya saben, ser miembros útiles de la sociedad y esas cosas. Es la misma razón por la que cualquier Luxen decide marcharse.

A Dawson le costaba mucho mantener la expresión seria. De verdad. Lo cierto era que vivir en la colonia no era mucho mejor que vivir en una de las instalaciones que el Departamento de Defensa utilizaba para preparar a los Luxen para la asimilación. Si es que no era incluso peor.

Vaughn parecía dudoso, pero el agente Lane se las arregló para conseguir que se levantara y fueran hasta la puerta. Antes de marcharse, sin embargo, recordaron a los hermanos que tendrían que ponerse en contacto a finales de abril para el registro obligatorio. El Departamento de Defensa mantenía la cuenta religiosamente de cuántos Luxen vivían dentro y fuera de la colonia.

Dee se desplomó en el sillón cuando Dawson cerró la puerta.

—Odio cuando vienen —comentó, frunciendo el rostro—. Actúan como si hubiéramos hecho algo mal.

—Ese tío nuevo es genial, ¿verdad? —dijo Dawson, sentándose en el brazo del sillón de su hermana—. Dios, menudo gilipollas.

—No ha sido el peor que hemos tenido —señaló su hermano. Y la verdad, tenía mucha razón. Al menos, Vaughn trataba de ocultar su hostilidad—. Bendita seas, Dee. ¿Fútbol? —Se echó a reír—. Casi me han entrado ganas de probarlo.

Dawson hizo una mueca.

—Sí, pues convence a Andrew de que juegue contigo. Yo paso.

—¿Creéis que alguna vez descubrirán lo de los Arum? —Dee se inclinó hacia delante y se puso los codos sobre las rodillas—. ¿Que se darán cuenta de que no somos lo mismo?

El miedo hacía que su voz sonara áspera.

Dawson se inclinó hacia abajo, rodeó los hombros esbeltos de su hermana con el brazo y le guiñó un ojo.

—Nah, no son tan inteligentes como nosotros.

—No es ignorancia —dijo Daemon, con los ojos clavados en la ventana—. Son demasiado orgullosos como para considerar que no saben todo lo que hay que saber acerca de nosotros. Mientras los humanos sigan creyendo que son la forma de vida más fuerte e inteligente de este planeta, mejor para nosotros.

Bethany quería darse una patada a sí misma por haber aceptado ir a hacer la compra como parte de sus tareas. Lavar todos los platos a mano habría sido mejor que buscar todas las cosas que su madre había apuntado en la lista, especialmente aquellas que no podía pronunciar siquiera, de la sección de productos orgánicos.

Empujó el carrito hasta los topes en dirección a la cola para las cajas, de un kilómetro de largo, y se preguntó cómo habría ido la reunión de Dawson. Unas gotas de intranquilidad se deslizaron por sus venas. Odiaba la idea de que el Departamento de Defensa los controlara de ese modo, las preguntas entrometidas a las que tendrían que responder, y la injusticia de cómo los vigilaban.

Para ella, los Luxen no eran diferentes. Y realmente dudaba de que la mayoría de los humanos fueran a tener miedo de ellos. Los Luxen eran igual que ellos.

Una vez que terminó de pagar y se asombró de lo mucho que costaba la comida, llevó el carrito de la compra hasta el aparcamiento.

Cuando había llegado al supermercado, el aparcamiento estaba repleto, así que había tenido que conformarse con una plaza en la parte posterior. Unos árboles grandes y gruesos rodeaban el aparcamiento, y la chica no dejaba de esperar a que un ciervo saliera de ellos y la placara mientras metía la compra en el coche.

—Bethany.

Se giró rápidamente, y el corazón comenzó a latirle con fuerza. Uno de los gemelos Thompson se encontraba detrás de ella, tan cerca que olió el aroma a cítricos de su loción para después del afeitado.

Dio un paso hacia atrás y se golpeó con el parachoques.

—No… No sabía que estabas aquí.

El chico la miró con expresión vacía mientras inclinaba la cabeza.

—Podemos ser muy silenciosos cuando queremos.

Ni que lo digas. Bethany estiró la mano por detrás de ella y cerró el maletero, sin saber todavía quién era el gemelo que tenía plantado delante de ella. Normalmente lo sabía por cómo actuaban, pero en ese momento… no tenía ni idea.

—¿Has venido a hacer la compra? —preguntó, aferrándose a las llaves del coche. El cielo estaba ya oscureciéndose, y al estar tan cerca del bosque había muy poca luz. Se sentía aislada.

—Ah, no, no he venido a comprar, la verdad.

Los ojos de Bethany recorrieron el aparcamiento con rapidez.

—Tengo que…

Un momento el chico estaba allí, algo alejado, y al siguiente estaba alzándose como una torre justo delante de ella. En ese preciso instante, supo de cuál de los dos se trataba.

Andrew le dirigió una fría sonrisa.

—Pero sí que tengo una lista. Y tú estás en ella.

El corazón de Bethany le latía con fuerza. El miedo le cubría la boca por dentro, formaba un nudo en su garganta, hacía que le resultara difícil respirar. Pero se negaba a encogerse, a correr o a gritar. Sabía que en el fondo eso era lo que él quería. Asustarla.

La sonrisa de Andrew se ensanchó.

—¿Sabes? Mi hermana y yo no logramos comprender qué es lo que ve Dawson en ti. Tan solo eres una humana insignificante y estúpida. —Extendió un brazo con tanta rapidez que se convirtió en un borrón, y le tomó un mechón de pelo—. Y ni siquiera eres tan guapa.

Oh… Oh, eso le había dolido más de lo que debería. Las lágrimas le quemaron los ojos mientras se esforzaba por mantener la voz firme.

—Entonces, supongo que eso es algo bueno. Una relación entre nosotros jamás habría funcionado.

Andrew entrecerró los ojos.

—¿Y eso por qué?

—Porque soy alérgica a los gilipollas.

Andrew produjo un sonido entre una risa y una tos mientras miraba a un lado.

—Te crees muy graciosa. ¿Quieres saber lo que es gracioso de verdad?

—No. En realidad no.

Comenzó a girarse, pero las manos de Andrew golpearon el maletero. El metal chirrió y cedió. Estaba atrapada.

—Lo gracioso es que pienses que las cosas van a funcionar o durar entre tú y Dawson. —Volvió a reírse, y el sonido era frío y áspero—. ¿Qué pasa? Conoces nuestro secreto. Felicidades, toma una galleta. Pero ¿sabes qué? Lo único que hace falta es una llamada anónima al Departamento de Defensa y habrás desaparecido.

La chica jadeó.

—No serías capaz…

Andrew se apartó del coche y retrocedió.

—No, ni siquiera yo soy tan gilipollas. Dawson me cabrea mucho, pero jamás le haría eso. Pero, si nosotros lo sabemos, entonces el resto también acabará sabiéndolo, Bethany. Y ellos apenas tienen ningún lazo con vosotros. —Se balanceó sobre los talones—. Si seguís con esto, uno de los dos, o los dos, va a acabar herido.

Desapareció en un parpadeo. Bethany se dio la vuelta con lentitud y vio el aparcamiento vacío. Aturdida, se subió al coche. Su móvil comenzó a sonar, y en la pantalla apareció el nombre de Dawson.

—Hola —graznó.

—¿Te encuentras bien?

Su instinto inmediato fue contarle lo que había pasado, pero sabía que iba a flipar, así que se obligó a fingir que estaba calmada.

—¿Cómo ha ido la reunión?

Mientras Dawson le hacía un resumen rápido, ella condujo en dirección a su casa, con las manos temblando durante todo el camino.

Eran cerca de las ocho cuando Dawson dejó de hablar con Bethany. Comenzó a deambular por su habitación, inquieto. Había habido algo extraño en ella. Le había preguntado si estaba bien hasta el punto de resultar molesto, pero ella siempre decía que sí. Sin embargo, él sentía que le pasaba algo.

Media hora después sonó su teléfono. Esperando que fuera Bethany, lo cogió de la cama, pero frunció el ceño cuando miró la identificación de la llamada.

—¿Adam?

—Ey, ¿tienes un segundo?

Se sentó.

—Claro.

Hubo una pausa.

—Tío, odio tener que decirte esto, pero Andrew llegó antes a casa y lo escuché hablando con Ash.

La intranquilidad creció dentro de Dawson.

—¿Sobre qué?

—Al parecer, se encontró con tu chica. Me parece que le ha estado diciendo alguna gilipollez —explicó Adam con un suspiro—. Tan solo pensaba que tenía que contártelo.

Dawson se puso en pie sin darse cuenta, esforzándose por no adoptar su forma auténtica y freír el teléfono. Otra vez. Tan enfadado que apenas podía hablar, le dio las gracias a Adam por la información y marcó el número de Beth. Le costó unos cuantos intentos conseguir que confesara, pero, cuando lo hizo, se puso hecho una furia.

Básicamente, Andrew la había amenazado.

Dawson le aseguró a Bethany que todo iba bien, pero cuando colgó el teléfono ni siquiera se molestó en buscar las llaves del coche.

Iba a montarla muy gorda.

Adoptó su forma auténtica y salió por la puerta principal en dirección al bosque, recorriendo el camino hacia la casa de los Thompson. Vivían en el otro extremo de Petersburgo, lo cual estaba a por lo menos veinte kilómetros de distancia, pero tardó treinta segundos en llegar. Se detuvo junto al camino de entrada pavimentado, en una casa muy lujosa que estaba bastante apartada del maltrecho camino.

Dawson siempre había odiado la casa de los Thompson. Estaba en mitad de ninguna parte, era tan grande como una maldita mansión, y tenía la calidez de un mausoleo.

Adam le abrió la puerta cuando llamó, e hizo una mueca de dolor al ver la expresión dura de Dawson.

—Eh… esto no va a ser una visita alegre, ¿verdad?

—¿Están los entrometidos y tocapelotas de tus hermanos todavía en casa?

Adam asintió con la cabeza y se apartó a un lado.

—Están en la sala de cine.

Dawson conocía el camino, así que pasó junto a Adam y recorrió a zancadas el enorme vestíbulo, llegó hasta un comedor que nadie en su sano juicio utilizaría, y pasó a una sala de estar. Adam fue justo detrás de él, sin decir ni una palabra.

Dawson hizo un gesto con la mano y abrió la puerta del cine. La luz se coló en la sala a oscuras, provocando un resplandor amarillento sobre los sillones reclinables. Estaban viendo un episodio antiguo de Sensación de vivir. Aquello era cutre hasta decir basta. Andrew se giró y frunció el ceño al ver a Dawson.

—A menos que hayas venido a pedirme perdón por ser tan gilipollas conmigo, no me interesa nada de lo que vendas.

Su hermana tenía una lima de uñas entre los dedos.

—No sé por qué, pero me parece que no es por eso por lo que ha venido, Andy.

—Sí, tienes razón. —Las manos de Dawson se cerraron en puños a sus costados—. Quiero que me escuchéis los dos, porque juro que esta va a ser la última vez que lo diga. Quiero que los dos dejéis en paz a Bethany. No habléis con ella. No os acerquéis a ella. Joder, que no se os ocurra siquiera pensar en ella.

Andrew se levantó con un movimiento fluido, y sus ojos azules comenzaron a resplandecer como diamantes.

—¿O qué?

A Dawson comenzó a arderle la nuca. A la mierda lo de advertirle. Se despojó de su forma humana en un instante y salió disparado por el estrecho pasillo, hasta golpear a un Andrew todavía humano. Por encima del rugido en sus oídos, oyó el grito de sorpresa de Ash. La fuerza del impacto los disparó a ambos hacia la pantalla, y cuando la golpearon esta se rajó justo bajo la cara del imbécil.

Rodeó la garganta de Andrew con la mano y se levantó del suelo, arrastrando con él al chico que forcejeaba. Andrew había cambiado de forma, pero no conseguía librarse del agarre de Dawson. El muchacho lo llevó hasta el techo abovedado y lo dejó ahí.

«¿O qué?». Dawson habló directamente en los pensamientos de Andrew, para asegurarse de que comprendía el mensaje. «Si vuelves a amenazar a Bethany, de cualquier forma, me aseguraré de que no puedas volver a hablar nunca. Con nadie. Jamás. ¿Me comprendes?».

—¡Dawson! —gritó Ash desde abajo—. ¿Qué estás haciendo? ¡Para! ¡Haz algo, Adam!

El aludido soltó una risa.

—Alguien tenía que poner en su sitio a Andrew. Siempre pensé que sería Daemon quien lo haría, fíjate tú.

La energía chisporroteaba por el brazo de Dawson. Estaba a punto de liberarla y dejar fuera de combate al otro chico durante una semana. El resplandor de su luz hizo que Andrew se encogiera, tratando de apartarse de él.

«¿Me comprendes?».

Andrew dudó, pero entonces asintió con la cabeza.

«Bien, porque esto no va a volver a pasar».

Y entonces soltó a Andrew. Este cayó al suelo del cine, y volvió a su forma humana. Levantó la cabeza y le dirigió a Dawson una mirada asesina, pero, sorprendentemente, mantuvo la boca cerrada.

Dawson volvió al suelo y se giró hacia Ash.

«Y eso te incluye a ti. Permanece alejada de ella. Mejor aún: me encantaría que permanecieras alejada de mi hermano».

Ella se quedó boquiabierta.

—¿Por qué?

«¿Quieres saber por qué? Porque puede encontrar a alguien mucho mejor que tú».

Todavía furioso, se esforzó por recuperar su forma humana, y cuando lo hizo su voz sonó helada.

—Si alguno de vosotros quiere amenazar a los humanos como si no fueran lo suficientemente buenos para estar cerca de nosotros, entonces volved a la maldita colonia. Allí encajaréis a la perfección. —Apartó la mirada de Ash, que estaba aturdida, y la dirigió hacia Adam. Tomó aire profundamente—. Lo siento, tío. Tú molas.

Él se encogió de hombros.

—No te preocupes. No pasa nada.

Dawson asintió con la cabeza y se dirigió hacia la sala de estar.

—Conozco el camino hasta la puerta.

Todos los Luxen temían la infame irascibilidad de Daemon. Su hermano era como un detonador encendido, listo para explotar en cualquier momento, pero lo que no sabían era que esa era otra cosa que Dawson compartía con Daemon. Cuando lo presionaban demasiado, y tenía que ver con alguien que le importaba, él podía ser igual de irascible.

CAPÍTULO 16

Después de eso, Andrew y Ash se mantuvieron alejados de Bethany, muy alejados. Y las cosas… ah, eran geniales. Las clases casi habían acabado ya, y Dawson y Bethany no eran capaces de saciarse el uno del otro. Daemon había dicho hacía unos días que ya estaba harto, pero a Dawson no le importaba. Pensar en ella hacía que una sonrisa le cruzara el rostro. Y estar con ella lo completaba de una forma que jamás hubiera pensado posible. Con Bethany, no pensaba en sí mismo como algo distinto a los miles de personas a su alrededor.

Simplemente era… él mismo.

Dee incluso comenzó a pasar el rato con ellos cuando Dawson llevaba a la muchacha a su casa. Daemon nunca estaba allí al mismo tiempo que ella, y la verdad es que todavía no le había cogido cariño, pero cada vez que se unían a él a la hora de la comida se comportaba bien.

A Dawson lo mataba que su hermano todavía no hubiera aceptado su relación. Y sabía que eso también le preocupaba a Bethany, porque no quería ser la causa de ninguno de sus problemas, pero lo estaban intentando. Era el turno de Daemon. Tan solo aceptaría la situación cuando quisiera hacerlo.

Y en ese momento, Dawson sabía dónde estaba su hermano. Con Ash. Volvían a estar juntos. Por mucho que el chico se preocupara al respecto, mantuvo la boca cerrada. No podía meterse en su relación si no quería que se metieran en la suya.

Hubo unos golpes en la puerta principal. Sonriendo, Dawson pasó las piernas por el lado del sofá y fue a responder.

Bethany estaba allí, con el pelo recogido hacia atrás en una coleta alta. Dawson la recorrió con la mirada y, maldita sea, tenía más razones todavía para adorar el tiempo cálido. La chica llevaba unos pantalones cortos que mostraban sus piernas y una sudadera con capucha por encima de su camiseta sin mangas.

Bethany estiró una pierna.

—Estas son las únicas deportivas que tengo. ¿Crees que valdrán?

Sin decir una palabra, Dawson le rodeó la cintura con los brazos y la levantó del suelo con facilidad.

—Vas a estar muy mona ahí arriba.

Ella se rio.

—Dawson…

El chico la bajó con lentitud hasta dejarla contra su pecho y sonrió al ver que sus mejillas se ruborizaban. Los ojos color whisky de la joven se volvieron cálidos unos segundos antes de que él la besara. Cuando volvió a dejarla en pie, ella se balanceó un poco.

—Esa es la clase de recibimiento que me gusta —dijo, tocándose los labios.

Los ojos de Dawson siguieron sus movimientos hasta esos labios rosados. Había pintura verde en su meñique y, al verla, su corazón se expandió. Mientras rodeaba con su mano la que ella tenía en la boca, se dio cuenta de que estaba completamente loco por ella. La llevó hasta el salón y continuó avanzando hasta que la parte posterior de sus piernas golpeó el sofá, y entonces se sentó. Bethany se subió a su regazo y le rodeó el cuello con los brazos.

Dawson dejó de respirar mientras inclinaba la cabeza hacia atrás, y ella bajó la boca para besarlo. El beso fue profundo y ardiente, infinito. Sin romper el contacto, la chica se desabrochó la cremallera de la sudadera y se la quitó de encima. Él le recorrió los brazos desnudos con los dedos y sonrió contra la boca de Bethany cuando esta se estremeció.

Notaba las células de su cuerpo luchando por cambiar mientras deslizaba los dedos bajo el dobladillo de la camiseta de la chica, y subió y subió hasta que ella comenzó a emitir unos sonidos suaves. La corriente de sensaciones ardientes que atravesó el cuerpo de Dawson ahogó todo lo demás. Cuando Bethany comenzó a moverse contra él, Dawson bajó las manos hasta las caderas de la chica, y sus dedos se aferraron a la tela vaquera de sus pantalones cortos.

Gracias a Dios que no había nadie en casa, porque no les iba a gustar el espectáculo.

Y eso fue lo que lo sacó de la neblina que lo rodeaba. Puso las manos sobre las mejillas de la chica y le acarició la mandíbula con los pulgares.

—Te… tenemos que parar… O no voy a poder hacerlo.

Durante un segundo, pareció que Bethany no lo comprendía, y después su cara se volvió de un rojo cereza.

—Oh.

—Sí —murmuró él, bajando los ojos hasta los labios hinchados de la chica. Dios, era tan hermosa para él… era perfecta.

Bethany se estremeció.

—No tenemos que parar, ¿sabes? Estoy… estoy preparada.

Dawson estuvo a punto de perder la cordura en ese momento. Las imágenes que habían producido sus palabras ponían a prueba el poco autocontrol que le quedaba. No había nada que quisiera más que llevarla al piso superior y mostrarle lo mucho que la quería, pero deseaba que su primera vez fuera especial. Cena, una película, quizás velas y algunas flores… No quería hacerlo en el sofá, o en la cama deshecha de su habitación desordenada, que tenía calcetines y Dios sabía qué más tirado por el suelo.

—En otro momento —le prometió, y lo decía en serio.

Ella se acurrucó junto a él, y dejó la mejilla sobre su hombro.

—¿Pronto?

—Muy pronto…

Pasaron varios minutos, y entonces Bethany dijo:

—Entonces… Volviendo a los zapatos. Servirán, ¿verdad?

—Son perfectos para el lugar al que voy a llevarte.

Iban a volver a ir de caminata. Hacía dos fines de semana, la había llevado por los caminos, pero aquel día Dawson quería mostrarle uno de sus lugares favoritos. Se suponía que iban a ir el fin de semana anterior, pero había llovido varios días seguidos, de modo que el suelo estaba empapado.

Bethany se separó de él. Era hora de ponerse en marcha, porque, si no lo hacían, las buenas intenciones de Dawson iban a salir volando por la ventana. El chico sacó dos botellas de agua del frigorífico y después los dos caminaron hasta su coche.

Condujeron por la carretera durante alrededor de un kilómetro y medio, y después giraron por una vía de acceso poco conocida que conducía a Seneca Rocks. Los guardabosques permanecían alejados de esa zona, principalmente porque conducía a la colonia, que se ocultaba en la profundidad del bosque que rodeaba las montañas. Los turistas tenían prohibido el paso, y había carteles indicándolo por todas partes.

Aparcaron a unos tres kilómetros de la entrada, y fueron a pie unos cuarenta minutos. Bethany se rio y charloteó durante todo el camino. Varias veces se detuvieron para que hiciera fotos al paisaje, de modo que pudiera pintarlo más tarde.

Cuando llegaron a la base de las montañas, Bethany tragó saliva con fuerza. La cuesta que subía hasta la plataforma donde había unas vistas decentes era para principiantes, no era necesario llevar equipamiento de escalada, así que Dawson no estaba preocupado.

—¿Estás seguro de que puedo subir por aquí sin matarme? —preguntó la chica, protegiéndose los ojos con la mano.

—Estarás bien —aseguró él, y se inclinó para besarle la mejilla—. De verdad que no es tan difícil, y no voy a dejar que te pase nada. Te lo prometo.

Bethany sonrió ante su respuesta y se pasó los siguientes diez minutos sacando fotos a las rocas relucientes. A continuación, comenzaron a subir la colina rocosa bañada de luz solar, moviéndose con lentitud para que Bethany pudiera tantear el terreno. Unas piedrecitas y algo de tierra suelta caían tras ellos mientras seguían subiendo.

—La verdad es que esto no está mal —dijo la chica, y después se detuvo para echar un vistazo tras ella—. Vaya. Vale, recuérdame que no mire hacia atrás.

Dawson se dio la vuelta. La espalda de Beth estaba completamente rígida.

—¿Te encuentras bien?

Ella asintió con la cabeza.

Dawson retrocedió hasta ella y se deslizó un poco mientras le colocaba una mano en el hombro. Ella, con el rostro pálido, le agarró el brazo.

—¿Estás segura? —preguntó, preocupado.

—Sí, es solo que creo que nunca había estado a tanta altura antes.

Dawson sonrió.

—No estamos a tanta altura.

Bethany notaba la garganta seca.

—A mí me parece que sí.

¿Tendría miedo a las alturas? Oh, mierda, si ese era el caso, aquello era una mala idea.

—¿Quieres que bajemos? Podemos hacerlo si quieres.

—No. —Negó con la cabeza y le dirigió una sonrisa temblorosa mientras le apartaba los dedos del brazo—. Quiero hacer esto contigo. Tan solo… tan solo vayamos despacio, ¿vale?

Una parte de Dawson quería cogerla en brazos y llevarla corriendo hasta la pradera que había debajo, pero ella había insistido, y el chico confiaba en que se lo dijera si ya no podía seguir avanzando más.

Veinte minutos después, Dawson se subió a la plataforma de roca plana y estiró un brazo hacia ella.

—Dame la mano para ayudarte a subir.

Con los ojos entrecerrados por la determinación, la chica colocó la mano sobre la suya. Una sensación cálida descendió en cascada por el pecho de Dawson, en respuesta a su confianza. Tiró de ella y la abrazó hasta que estuvo lista para ponerse en pie. Y cuando lo hizo, Dawson se dio cuenta de que las piernas le temblaban un poco mientras se daba la vuelta.

Bethany se aferró a la cámara que colgaba alrededor de su cuello.

—Es precioso.

Dawson se puso en pie y se colocó las manos en las caderas mientras lo contemplaba todo. El cielo era de un tono de azul extraño y perfecto. Las nubes eran esponjosas, y parecía como si las hubieran pintado. Las copas de los antiguos olmos se alzaban, ocultando el suelo que había debajo.

—Sí —asintió con lentitud—. Es increíble. Hay un mundo distinto aquí arriba.

Bethany le echó un vistazo por encima del hombro.

—Estaría muy bien poder sentarme aquí para pintar.

—Podríamos hacerlo.

La chica se rio.

—No creo que fuera capaz de subir todas mis cosas hasta aquí arriba.

—Mujer de poca fe… —se burló Dawson—. Puedo traer todas tus cosas aquí arriba y prepararlo todo en tres segundos.

Bethany sonrió.

—Es muy extraño. A veces simplemente me olvido… de lo que eres.

La mayoría de la gente no habría sabido cómo tomarse eso, pero Dawson lo reconoció como lo que era. Y esa era la razón por la que… por la que la quería.

Apartó la mirada y cerró firmemente la boca. Las palabras llevaban semanas en su pecho, tal vez meses, exigiendo que las pronunciara, pero cada vez que trataba de obligar a su boca a que las dijera, se echaba atrás. Bethany tampoco había dicho esas palabras, y Dawson tenía miedo de asustarla si ella no sentía lo mismo.

Por el rabillo del ojo, la vio acercarse lenta y cuidadosamente al borde.

—Ten cuidado —advirtió.

—Siempre tengo cuidado.

Dawson se dio la vuelta y fue hasta el otro lado del saliente. Desde donde estaba, se encontraba en un alineamiento casi perfecto con el lugar donde se hallaba la colonia. Suspiró y cerró los ojos. Ni él ni Daemon habían sabido nada de ellos desde que comenzó el año. Se dio cuenta de que pronto, muy pronto, iba a tener que enfrentarse a ellos, y querrían hablar acerca de reproducción. ¿Qué iba a decirles? No era capaz de plantearse siquiera la posibilidad de estar con otra persona. Sin embargo, tampoco podría contarles nada acerca de Bethany. No podría decirles nada. Y eso sería muy…

Una horrible sensación de pánico atravesó su cuerpo y lo obligó a abrir los ojos. Bajó la mirada hasta las rocas de arenisca que había bajo sus pies. Los cristales profundamente incrustados en el sedimento parecieron guiñarle un ojo. La superficie brillaba, todavía húmeda por la lluvia reciente. Estaba resbaladiza…

Un jadeo lo quebró por dentro, apenas audible, pero tan sonoro como un trueno. El grito que hubo a continuación le dejó el cuerpo completamente helado.

Ni siquiera había pasado un segundo; sin embargo, el tiempo parecía haberse detenido. El corazón le martilleaba con fuerza en el pecho mientras se giraba, y vio los contornos borrosos de los brazos de Beth, que se agitaban.

Notó el estómago como si estuviera lleno de plomo, pero se lanzó hacia delante y cambió de forma sin pensar siquiera. Era rápido, pero lo único que hacía falta era un segundo; un segundo para que la gravedad cumpliera su función. Para que tirara de Bethany hacia abajo, donde no había nada salvo el espacio vacío.

Pero era peor que si tan solo hubiera espacio vacío, porque entonces Dawson habría tenido tiempo para sujetarla.

Fue ciegamente hacia el borde, sabiendo que en el lado donde Bethany se había caído había varios picos serrados que podían romper los huesos.

Y uno de ellos, un pico de unos tres metros de alto y dos de ancho, había detenido a Bethany tras unos diez metros de caída.

CAPÍTULO 17

Dawson no estaba pensando.

Habían pasado dos segundos. Dos putos segundos para despojarse de su forma humana y alcanzar el cuerpo de Bethany, tirado en un ángulo extraño; con una pierna debajo de la otra y un brazo colgando por un lado, rígido.

La chica no se movía.

Un líquido rojo se acumulaba bajo el lado izquierdo de su cabeza. No era sangre… no podía ser sangre. Fuera lo que fuese (porque no podía ser lo que era), estaba saliéndole de las orejas. La cámara había desaparecido, tras haber caído más lejos todavía.

Dawson no era capaz de pensar.

Una parte de su cerebro, el lado humano, se activó. Tomó a la muchacha y la acunó contra su pecho, tragándosela en una luz de un azul blanquecino.

«Bethany. Bethany. Bethany». No dejaba de repetir su nombre. Se balanceó contra la lisa pared de roca, y gritó y gritó. Su mundo entero se desmoronó. «Abre los ojos. Por favor, abre los ojos».

No se movió.

No iba a moverse. Una parte de él era consciente de que un humano no podría haber sobrevivido a esa caída dependiendo de dónde aterrizara, pero Beth… Su Bethany no.

Aquello… aquello no podía estar pasando.

Su luz ardió alrededor de ellos, hasta que ya no pudo ver el pálido rostro de la chica, tan solo el contorno.

Había prometido que no dejaría que le pasara nada. Solo había permanecido alejado de ella durante un segundo, un maldito segundo. Era culpa suya. No debería haberla llevado hasta allí después de que el suelo estuviera empapado por tanta lluvia, que había mojado la parte inferior de las deportivas de la chica. No debería haber seguido subiendo la colina tras haber visto lo nerviosa que estaba, lo mucho que le temblaban las piernas.

Debería haber podido evitar eso; salvarla. ¿Para qué demonios quería el poder que tenía si no podía utilizarlo para salvarla?

Volvió a gritar, y el sonido en sus oídos fue de pena y rabia. Pero Bethany no podía oírlo. Nadie podía oírlo. Tenía algo húmedo en las mejillas. Lágrimas, quizás. No estaba seguro. No podía ver más allá de la luz palpitante.

Apoyó la cabeza sobre la de la chica, con la boca a unos centímetros de sus labios entreabiertos. Le temblaba todo el cuerpo. Inhaló y exhaló… y el mundo pareció detenerse otra vez.

«Despierta. Despierta. Por favor, despierta».

Un instinto desconocido lo impulsó hacia delante, un susurro de edades anteriores a él. Una imagen inundó su mente, una imagen de Bethany iluminada por dentro y por fuera, por la luz de Dawson. Se derramaba por todo su cuerpo, mientras una parte de él se adhería a la piel de la chica, a sus músculos y huesos. Invadió su sangre, la rodeó a un nivel celular, fundiéndose con ella y reparándola, sanando la piel y el músculo desgarrado, volviendo a unir los huesos quebrados. Continuó y continuó, y los segundos se convirtieron en minutos, y los minutos en horas. O tal vez ni siquiera transcurrió un minuto. Dawson no lo sabía. Pero no estaba respirando; no perdía la imagen de la suplicante letanía en su mente.

«Despierta. Despierta. Por favor, despierta».

Al principio, no estaba seguro de lo que estaba sucediendo. Le pareció notar cómo la chica se movía en sus brazos. Entonces creyó oír un primer aliento áspero; un débil trago de aire.

«Despierta. Despierta. Por favor, despierta».

Estaba temblando, y su luz palpitaba de forma errática.

—¿Dawson?

El sonido de su voz, oh, su dulce voz, destruyó su mundo por tercera vez. Abrió los ojos de golpe, pero todavía seguía siendo incapaz de ver más allá de su propia luz.

«¿Bethany? ¿Estás…?». No era capaz de pronunciar las palabras, no era capaz de creer que de algún modo estaba viva entre sus brazos. ¿Y cómo podría estarlo? Además de haberla perdido a ella, había perdido la cabeza. Una oleada de puro dolor lo atravesó. «Bethany, te quiero. Siento no habértelo dicho nunca. Te quiero. Ojalá te lo hubiera dicho. Te quiero. Y no puedo…».

«Yo también te quiero».

La muchacha no había pronunciado aquellas palabras en voz alta. Sonaron como un susurro dentro de él, reverberando a través de su cuerpo y la parte de él que había desarrollado algo humano… un alma.

Volvió a absorber la luz hacia su interior. No era capaz de creerse lo que veía.

Bethany estaba mirándolo desde abajo, y sus cálidos ojos castaños brillaban a causa de las lágrimas. Tenía el rostro todavía pálido, pero sus mejillas estaban teñidas de color. Había manchas de sangre alrededor de sus orejas y en la comisura de su boca, pero estaba mirándolo.

—¿Bethany? —graznó Dawson.

Ella asintió con la cabeza.

—Sí —susurró.

Con las manos temblando, el chico le tocó la cara, y cuando ella cerró los ojos, entró en pánico.

—¡Bethany!

Ella abrió los ojos de golpe.

—Estoy aquí. Me encuentro bien.

No podía ser, pero estaba viva y respirando entre sus brazos. Le recorrió las mejillas con los dedos y le apartó el pelo manchado de sangre. El pecho estaba volviendo a hinchársele a lo loco.

—Oh, Dios, pensaba… pensaba que te había perdido.

—Creo que has estado a punto. —Soltó una risa temblorosa—. Lo siento mucho. Debería haber estado prestando…

—No. No te disculpes. Esto no ha sido culpa tuya. —Le besó la frente, y después la mejilla y la punta de la nariz—. ¿Cómo te encuentras?

—Bien. Estoy cansada… Y un poco mareada, pero me encuentro bien.

Dawson se sentía agotado. Como si se hubiera enfrentado a un centenar de Arum, todos a la vez. Presionó la frente contra la de la chica e inhaló su limpio aroma. No era capaz de cerrar los ojos, temeroso de que fuera a desaparecer.

Bethany tembló.

—¿Qué es lo que has hecho, Dawson?

—No lo sé. De verdad, no lo sé.

Ella le soltó la mano y la llevó hasta su mejilla.

—Sea lo que sea lo que has hecho, me has… me has salvado.

¡Bethany estaba viva! Estaba ahí, entre sus brazos, tocándolo. Volvía a notar las mejillas húmedas, pero no le importaba. Nada más importaba, salvo la chica que estaba acunando contra él.

Bethany permaneció entre los brazos de Dawson, en ese maldito acantilado, durante lo que parecieron horas, y no quería librarse jamás de su abrazo. Se sentía cálida envuelta entre sus brazos. Pero tenían que irse. Se puso en pie, sorprendida de que pudiera hacerlo. No había lugar a dudas en su mente de que al menos una de sus piernas se había roto. Y, a juzgar por la cantidad de sangre que se le había secado en el pelo, estaba segura de que su cráneo se había quebrado como un huevo.

Puso en pausa esos pensamientos.

En ese momento, ni siquiera podía comenzar a pensar en lo que había sucedido.

Dawson parecía receloso mientras ascendía, pero la levantó del suelo y la sujetó contra su pecho. Tan solo había una forma de bajar.

—Agárrate fuerte y cierra los ojos —dijo.

Bethany hizo lo que le indicaba y notó el cambio en él. Su cuerpo vibró, y la chica pudo ver su brillante luz detrás de los párpados. El viento le azotó el rostro, echando su pelo hacia atrás. Unos segundos más tarde, los labios de Dawson le rozaron la frente. Cuando se dio cuenta de que el chico estaba caminando, se retorció entre sus brazos. Era evidente que se encontraba más débil, y no debía estar llevándola.

—¿Estás bien?

—Sí —respondió ella, mirándolo fijamente. Unas manchas oscuras ya habían aparecido bajo sus ojos. Lo que había hecho lo había desgastado—. Pero puedo caminar.

—Preferiría llevarte yo.

Bethany sonrió.

—No voy a volver a caerme, te lo prometo.

A Dawson no le hizo ninguna gracia la broma, aunque la chica tampoco podía culparlo por ello. Le costó un poco convencerlo de que podía caminar antes de que volviera a dejarla en el suelo, pero no le soltó la mano ni le quitó los ojos de encima durante todo el camino de regreso al coche.

El viaje hasta la casa del muchacho fue rápido y silencioso. Dawson apagó el motor delante de su casa y se giró hacia ella.

—Bethany…

En ese instante, la chica recordó lo que había oído. A él diciéndole que la quería, una y otra vez. Se le formó un nudo en la garganta, y le ardieron los ojos.

—Gracias —susurró con voz ronca—. Por lo que quiera que hicieras. Gracias, y te quiero.

Dawson se reclinó en su asiento, con una débil sonrisa en el rostro.

—Ojalá…

—Lo sé. Pero te oí. Y eso es todo lo que importa.

La besó con suavidad, como si tuviera miedo de hacerle daño.

—Voy a llevaros a casa a ti y a tu coche, y después volveré.

—Estoy bien, de verdad —insistió ella, y se echó un vistazo así misma. Sus pantalones cortos estaban rasgados, y su sudadera llena de sangre. Estaba hecha un desastre. Gracias a Dios, sus padres se habían llevado a Phillip a un espectáculo de marionetas en Cumberland, y el tío Will muy probablemente estaría en la cama cuando Bethany llegara a su casa.

Cuando salieron del coche, Dawson la rodeó con un fuerte abrazo que la chica no quería que terminara. Él le alisó el pelo y la besó hasta que la chica pensó que había vuelto a dejar de respirar.

—Estás brillando —murmuró Dawson contra su sien.

—¿Mucho?

—Eres brillante, pero hermosa. —Hubo una pausa cuando la besó en la frente—. Brillas más de lo que he visto nunca. Me sentiré mejor llevándote a casa y examinando la zona primero, ¿de acuerdo?

Oh, no. A la muchacha le dio un vuelco el corazón. Todos los avances que habían hecho con los demás no servirían para nada.

—Tu familia y tus amigos…

—Yo me ocuparé de ello. No te preocupes.

Era difícil no preocuparse, pero en ese momento a Bethany le daba vueltas la cabeza por todo lo que había sucedido. Una vez que la chica entró en su coche, Dawson se puso detrás del volante y le sonrió. Parecía muy cansado; su pelo estaba hecho un desastre de mechones oscuros ondulados, y su camiseta estaba cubierta de la… de la sangre de Bethany. Ella tragó saliva con esfuerzo y se obligó a mirar hacia delante.

Daemon se encontraba de pie en el porche de la casa. A juzgar por la expresión brutal de su rostro, no cabía duda alguna de que los había visto… de que había visto el rastro de la muchacha.

La casa de Bethany estaba oscura y silenciosa cuando entró. Lo único que quería era ducharse para lavarse toda la sangre, quitarse la mugre y dormir durante un año. Pero Dawson iba a volver a verla, y la chica iba a colarlo en la casa. Era la primera vez que lo hacía, pero era consciente de que el muchacho necesitaba estar cerca de ella en esos momentos. Estaba inquieto, todavía agitado por lo que había sucedido.

Y ella también.

Fue a la cocina a por una botella de agua y se la bebió entera de un solo trago. El recuerdo de estar cayendo la atormentó mientras tiraba la botella en la papelera del plástico. Había caído, y el impacto… Oh, Dios, el dolor había sido muy intenso, pero breve. Terminal.

Y después no hubo nada.

Bethany no estaba segura de cuánto había durado esa nada, pero lo siguiente que oyó fue a Dawson diciéndole que por favor despertara, y que la quería. Al principio, se había sentido confusa. ¿Se había quedado dormida? Pero entonces lo comprendió.

Y todavía temblaba por ello.

¿Se había quedado inconsciente? Si la sangre servía de indicación, había quedado gravemente herida. La gran pregunta era… ¿había estado llamando a las puertas de la muerte, o había muerto del todo?

Se estremeció.

De algún modo, Dawson la había curado; había sanado todo lo que se había dañado en la caída. Lo que había hecho le inspiraba un temor reverencial, y quedaba más allá de su comprensión. Y sus corazones… habían estado latiendo en perfecta sincronía. No sabía cómo lo sabía, pero así era. Tenía que ser alguna clase de consecuencia de lo que había hecho. Era muy extraño, pero nada que le diera miedo. ¿Cómo podría dárselo?

Dawson la quería.

Y esa clase de amor… era increíble.

Todavía sedienta, fue a por otra botella de agua y comenzó a ir hacia las escaleras. Sin advertencia alguna, la luz de la cocina se encendió.

El tío Will estaba de pie en el umbral, pestañeando contra la luz.

—Bethany, ¿qué…? Oh, Dios mío, ¿estás bien?

Mierda.

—Sí, estoy bien.

Caminó hacia ella tan rápido como pudo. Durante el último par de semanas, había estado mejorando, poniéndose más fuerte. Un pelo castaño salpicado de gris cubría ahora su cabeza. Pronto volvería a vivir en su propia casa.

—Dios mío, Beth, estás cubierta de sangre. —Le puso una mano temblorosa en el hombro, observándola como lo haría cualquier doctor, buscando alguna herida invisible—. ¿Qué demonios ha pasado?

«Piensa rápido, Beth, piensa rápido».

—Dawson y yo hemos ido de escalada, y se cortó con una roca serrada. Sangró… un montón.

El tío Will abrió mucho los ojos.

—¿Te llenó de sangre?

—Básicamente, pero está bien. —Pasó de largo junto a él, con el corazón latiéndole con fuerza en el pecho—. Va todo bien, en serio, así que no hay nada de lo que preocuparse.

—Beth…

—Aunque estoy muy cansada. —Dios, necesitaba alejarse y limpiarse—. Nos vemos por la mañana.

Sin esperar a que le respondiera, se apresuró a subir las escaleras y cerró la puerta tras ella. Mierda, seguramente su tío le diría algo a sus padres, y ellos fliparían. Pero no había ninguna herida visible. A lo mejor lograría convencerlos de que no había sido para tanto como le había parecido al tío Will.

No, a lo mejor no. Lo haría.

El secreto de Dawson dependía de que Bethany convenciera a su familia de que todo iba bien.

CAPÍTULO 18

Dawson se sentía tan agotado que apenas podía mantenerse en pie. Se dejó caer junto a la puerta de la cocina, y apoyó la cabeza sobre su mano. Había comenzado a sentir una palpitación constante entre las sienes. Necesitaba darse una ducha, y después mover el culo para ir a casa de Bethany. Lo que quería hacer era abrazarla, asegurarse de que de verdad estaba con vida.

Pero primero lo esperaba un sermón bien grande.

Daemon lo fulminaba con la mirada desde el otro lado de la mesa.

—¿Qué coño ha pasado? Y no te atrevas a decir que nada. Está brillando como el puto sol.

¿Qué podía decir? No tenía ni idea de lo que había pasado. No podía explicar de ninguna manera lo que había hecho y, hasta que lo comprendiera mejor, no iba a decírselo a nadie. Ni siquiera a Dee.

—Sigo esperando —insistió su hermano.

Dawson abrió un ojo.

—Estaba alardeando, siendo estúpido. No estaba pensando.

Daemon se quedó boquiabierto, y su expresión se llenó de incredulidad.

—Tienes que ser el…

—El tío más estúpido del mundo, ya lo sé.

—Eso no explica por qué los dos tenéis aspecto de haber saltado de una montaña.

Dawson hizo una mueca de dolor.

—Bethany se cayó… y se despellejó las manos. Parece peor de lo que es.

La mirada de su hermano inspeccionó la suya.

—Sin duda.

Dawson suspiró.

—Lo siento.

—Que lo sientes —gruñó Daemon—. Sentirlo no arregla esto en absoluto, hermanito. Ese otro Arum sigue estando ahí fuera. Y ahora le has iluminado el culo a tu novia como si fueran los fuegos artificiales del Cuatro de Julio. Otra vez. Vas a conseguir que maten a esa chica.

Uf, eso dolía de cojones.

—¿De verdad está el otro Arum ahí fuera, Daemon? —Levantó la cabeza, agotado—. No lo hemos visto, ni a él ni a ningún otro Arum, desde hace meses. Se ha ido.

—Eso no lo sabemos.

Era muy cierto, pero el chico estaba demasiado cansado para discutir.

—La mantendré alejada de aquí hasta que se desvanezca el rastro. —Si es que alguna vez se desvanecía, porque no estaba seguro de que fuera así—. Me ocuparé de esto.

La ira emanaba del cuerpo de Daemon.

—¿Sabes? He estado loco por dejar que sigas haciendo el tonto con esa humana, esperando que alguna vez recuperes la maldita cordura, pero es evidente que debería haberme metido mucho antes.

—No estoy haciendo el tonto con ella. —Dawson se sentó contra el respaldo de su silla y miró a su hermano a los ojos, que estaban fulminándolo—. La quiero. Y no voy a dejarla porque tú no lo apruebes, así que supéralo.

—Dawson…

—No. Tú no lo comprendes. Mi vida no es tuya; no pertenece a los Luxen, y tampoco pertenece al Departamento de Defensa. —Ahora era la furia lo que le daba energía—. Y dejarla sería como dejar atrás una parte de mí. ¿Eso es lo que quieres?

Daemon golpeó la mesa con los puños.

—Dawson, yo…

—Ella me hace feliz. ¿Y eso no debería hacerte feliz a ti? ¿Feliz por mí? Y sin ella… No, no tengo ni por qué terminar esa frase.

Daemon apartó la mirada, con los labios apretados.

—Por supuesto que quiero verte feliz. No hay nada que quiera más que veros felices a ti y a Dee, pero esta es una chica humana, hermanito.

—Ya sabe la verdad acerca de nosotros.

—Me gustaría que dejaras de decir eso.

—¿Por qué? —Dawson se pasó los dedos por el pelo—. Puedo dejar de decirlo, pero eso no va a cambiar nada.

Su hermano soltó una risa seca y amarga. A continuación, dijo una expresión muy malsonante.

—¿Y qué pasará cuando rompáis?

—No vamos a romper.

—Por Dios, Dawson, que los dos tenéis dieciséis años. Venga ya.

El chico se puso en pie de golpe.

—No lo comprendes. ¿Sabes qué? No importa. La quiero, y eso no va a cambiar. O bien me apoyas como debería hacer un hermano, o bien te vas a hacer puñetas.

Daemon levantó la cabeza, con los ojos muy abiertos y las pupilas blancas. La impresión había robado buena parte del color de su piel, y Dawson nunca había visto esa expresión en el rostro de su hermano. Era como si Dawson le hubiera clavado un cuchillo en la espalda, muy profundamente.

—Entonces, ¿es así como va a ser? —preguntó Daemon.

El muchacho odiaba lo que iba a decir a continuación, pero tenía que hacerlo.

—Sí, así es como va a ser.

Daemon se puso en pie, apartó la silla y fue hacia la ventana. Transcurrieron unos cuantos segundos en silencio, y a continuación soltó una risa áspera.

—Dios, espero no enamorarme nunca.

Un poco sorprendido por su declaración, Dawson contempló a su gemelo.

—¿De verdad es eso lo que quieres?

—Joder, sí —respondió él—. Mira lo estúpido que te has vuelto tú.

El muchacho sonrió a pesar de todo.

—Sé que eso es probablemente un insulto, pero voy a tomármelo como un cumplido.

—Haces bien. —Daemon lo miró y se apoyó contra la encimera—. No me gusta esto. Nunca me ha gustado, pero… pero tienes razón. Tenías razón.

Era como si se hubiera congelado el infierno.

Una sonrisita irónica apareció en el rostro de Daemon.

—No puedo decirte con quién salir. Joder, nadie puede decirnos a ninguno de nosotros a quién querer.

Dawson había dejado de respirar.

—¿Qué es lo que estás diciendo?

—No es que necesites mi permiso, porque básicamente haces lo que te da la gana, pero voy a apoyarte. —Se frotó los ojos—. Y vas a necesitar mi apoyo cuando los demás vean lo mucho que brilla.

Aturdido por la aceptación de su hermano, Dawson cruzó la habitación e hizo algo que no había hecho desde hacía mucho tiempo. Lo abrazó.

—Gracias, Daemon. Lo digo en serio. Gracias.

—Eres mi hermano. Eres el único que tengo, así que debo cargar contigo. —Le devolvió el abrazo—. De verdad, quiero que seas feliz. Y si Bethany te hace feliz, entonces que así sea. No pienso perderte por ninguna chica.

Tres días más tarde, el rastro de Bethany seguía siendo tan brillante como el día del acantilado. Y seguían teniendo las mismas respuestas sobre lo que había sucedido aquel día: ninguna en absoluto. Habían dado vueltas a todo, tratando de averiguar lo que había sucedido. Dawson no quería contarles nada a Daemon ni a Matthew, así que no sabía si alguna vez encontrarían la respuesta. Todo el asunto de no saber nada y discutirlo constantemente los estaba volviendo locos a los dos.

De modo que esa noche iban a hacer algo normal. Iban a ir al cine, como haría cualquier otra pareja de adolescentes. Incluso iban a ir a cenar. Y en casa de Dawson, encima de la cómoda, había un ramo de rosas frescas con las que planeaba sorprenderla. Tal vez incluso algunas velas…

Pero Bethany tan solo había picado un poco de su comida.

Dawson le echó un vistazo mientras entraba en el aparcamiento. La chica tenía las mejillas ruborizadas, y los ojos le brillaban cuando estaban abiertos. Sin embargo, en ese momento los tenía cerrados mientras descansaba en el asiento.

—Hola —dijo Dawson, dándole un golpecito en la pierna—. ¿Te encuentras bien?

Ella abrió los ojos.

—Sí, tan solo estoy cansada.

Dawson aparcó el coche y se inclinó hacia ella.

—Podemos irnos ya a casa si lo prefieres.

—No. Estoy bien.

Estiró un brazo para ponerle la mano sobre la mejilla. Dawson la observó, y las palabras se le escaparon antes de que pudiera retenerlas.

—No puedo creerme lo afortunado que soy. Lo has aceptado todo tan bien… Casi no puedo creérmelo.

—Te quiero, Dawson. Te quiero tal como eres, seas lo que seas. Y no creo que el amor reconozca diferencias. Simplemente existe. Y realmente no somos tan diferentes.

Maldita sea, habían comenzado a arderle los ojos. Si se echaba a llorar, iba a darse un buen golpe a sí mismo.

—Tenemos distinto ADN. Ni siquiera necesito respirar si no me obligo a hacerlo, Bethany. Soy un alienígena… Al igual que ET. Sin duda, soy diferente.

Pero puso una mano sobre la suya de todos modos.

Una débil sonrisa apareció en los labios de Bethany. Todas sus sonrisas eran hermosas.

—¿Y qué? Eso no cambia el hecho de que te quiero. Y sé que eso no cambia el hecho de que me quieres.

—Tienes razón.

—Y sí, somos distintos a un nivel superficial. —Bethany se inclinó hacia él para besarlo en los labios. Los dedos de Dawson se curvaron alrededor de los suyos con fuerza—. Pero somos iguales. Nos reímos por las mismas bromas estúpidas. Ninguno de los dos tiene ni idea de lo que hará después del instituto. Los dos pensamos que Hugh Laurie es un genio, aunque odiemos la televisión. Y los dos hemos visto Dirty Dancing al menos trece veces, aunque sé que nunca lo admitirás.

Le guiñó un ojo.

El chico le apartó la mano de su mejilla y presionó los labios contra el centro de su palma.

—Y los dos vamos a suspender Educación Física.

Ella soltó una risita, porque era cierto.

—Y nos encanta todo lo que tenga azúcar.

—Y los motes estúpidos que nadie más utiliza.

La chica asintió con la cabeza y le puso la otra mano sobre el pecho.

—Y nuestros corazones laten al mismo ritmo. ¿Verdad?

Dios, así era. Como si fueran dos mitades que se habían separado pero seguían estando unidas de algún modo. Dawson inclinó la cabeza y rozó los labios de Bethany con los suyos. Se sentía asombrado por ella… no, fascinado por ella. Era suya. Y él era suyo.

El muchacho encontró sus labios y notó que su ritmo cardiaco se aceleraba, igualando los fuertes latidos de Bethany. Se estremeció mientras una sensación agradable florecía en su piel.

—Te quiero.

La chica sonrió contra su boca.

—Y yo. Vamos a perdernos la película.

Dawson prefería quedarse en el coche y comprobar cuánto podían empañar las ventanas, pero asintió con la cabeza y abrió la puerta. El aire dulce y fuerte de la primavera se lo tragó. No faltaba mucho para el verano. Era gracioso. Su vida había cambiado por completo en tres meses.

Se dirigió hacia el lado de Bethany y le puso un brazo por encima de los hombros, conduciéndola a través del aparcamiento.

Ella le sonrió.

—Todo es como si fuera perfecto, ¿sabes?

Maldita sea, así era. La abrazó con más fuerza y…

Un escalofrío le bajó por la columna y explotó en sus terminaciones nerviosas. Reconocía la sensación. Arum.

Se dio la vuelta, rodeó la cintura de Beth con el brazo, y la apretó contra él.

—Cuando te diga que corras, corre.

—¿Qué? —La chica forcejeó entre los brazos de Dawson y después se quedó inmóvil—. Son ellos, ¿verdad? Oh, Dios mío…

Se encontraban en la zona protegida por el cuarzo, pero el rastro de Bethany resultaba definitivamente visible para cualquier Arum. Dawson examinó el cielo oscuro, y después sus ojos bajaron hasta los árboles que los rodeaban. Todo estaba envuelto en sombras.

Quería enviarla al interior del cine, pero eso significaría que se separarían, y no iba a dejarla en ninguna parte.

—Vamos a volver al coche —dijo con rapidez—. Y después…

Las sombras se arremolinaron frente a ellos y adoptaron una forma.

Sin decir palabra, el muchacho tomó en brazos a Bethany y se dirigió hacia la espesura de los árboles. Una parte de él deseó que no estuviera cometiendo un enorme error, pero sabía que jamás lograrían salir del aparcamiento en coche. Y necesitaba estar en un lugar donde pudiera defenderla y mantener un ojo en ella.

Atravesó los árboles a toda velocidad y habría jurado que oía la voz de Bethany en su cabeza, pronunciando su nombre, pero eso no podía ser posible. Había sucedido cuando la había sanado, pero no debería ser posible estando en su forma humana. Sin embargo, aquel no era el momento para pensar en ello.

En cuanto se internaron lo suficiente en el bosque, Dawson la dejó en el suelo. Ella tenía los ojos muy abiertos a causa del pánico mientras retrocedía.

—Todo va a salir…

El Arum bajó desde el cielo, deslizándose entre las ramas como una nube oscura y cambiante. El muchacho agarró a Bethany por los hombros, la empujó contra el suelo, y después adoptó su auténtica forma.

El gemido sobresaltado de la chica impulsó a Dawson a salir disparado hacia delante. Moriría antes de dejar que le pasara nada.

Dio un salto en el aire y chocó contra el Arum. El impacto produjo un sonido similar a un trueno que hizo vibrar los árboles, y los dos alienígenas atravesaron las ramas llenas de hojas. Resbalaron por el suelo a varios metros de distancia, dejando un surco brusco tras ellos y levantando hierba y tierra.

La risa oscura del Arum se deslizó a través de Dawson.

«Tranquilo —le dijo—. No voy a matarte todavía. Voy a dejarte vivo para que puedasss ver cómo tu humana muere desssangrada».

La furia palpitó por el cuerpo de Dawson, que se levantó notando cómo la energía chisporroteaba por sus brazos. Reunió la energía en una compacta bola de furia hasta que se notó tenso por la presión, y entonces la soltó y un chorro de luz de un blanco azulado impactó en el alienígena en el centro de su cuerpo.

Con un rugido, el Arum retrocedió y se expandió, y lanzó a Dawson al aire como si no fuera más que un niño.

«Sssi te rindesss, no te dolerá tanto».

El hombro de Dawson golpeó el suelo. Se puso boca arriba y adoptó su forma humana antes de que su enemigo lo alcanzara. Giró para colocarse fuera de su alcance y esquivó los espesos bucles de oscuridad que trataron de apuñalarlo.

Maldita sea, ya lo habían drenado una vez, y no iba a pasar de nuevo por eso.

El Arum volvió a su forma humana y disparó una serie de ráfagas que Dawson apenas logró esquivar mientras corría hacia ese cabrón. La materia que empleaba el Arum dejó unos cráteres en el suelo y destruyó los antiguos robles que tocaba.

Llevaba tanto tiempo sin oír a Bethany producir ningún sonido que la idea de que pudiera haberle sucedido algo lo hizo titubear sin querer. Apartó los ojos del alienígena para buscarla, y ese instante de distracción le costó caro. El Arum soltó otra risa escalofriante y lanzó la mano hacia delante.

En el último momento, Dawson recuperó su forma humana. La materia oscura lo golpeó en el pecho, y él la soportó lo mejor que pudo. La ráfaga lo derribó al suelo, pero habría incinerado a un ser humano. Por encima del dolor ardiente y desgarrador que recorrió su cuerpo y del zumbido que notaba en los oídos, oyó el grito aterrorizado de Bethany.

Una fracción de segundo más tarde, se puso en pie de un salto y echó a correr detrás del Arum. Este no era más que una sombra, pero se dirigía directamente hacia Beth. Era como si todas las pesadillas de Dawson se estuvieran volviendo realidad. El terror era aún peor que cuando la había visto caer por el borde de la montaña.

Lo único que podía ver era el rostro pálido de Beth, y sus ojos muy abiertos. Se convirtió en su mundo entero. Una parte de él, probablemente la que contenía toda su humanidad, se apagó de golpe. Su visión se agudizó y su interior se llenó de resolución. Beth corría peligro.

Y el Arum iba a morir.

Todavía en su auténtica forma, se abalanzó contra el alienígena y lo placó desde atrás. Oyó un suave gemido, pero hizo girar al Arum hasta que quedó de espaldas. El aire alrededor de ellos se cargó de electricidad. Dawson bajó el brazo y desenvainó la daga de obsidiana que llevaba en la parte inferior de su pierna.

Su enemigo forcejeaba salvajemente debajo de él, pero el chico le apretó la garganta al muy hijo de puta para mantenerlo inmóvil. Sin decir una palabra, le clavó la daga profundamente en el cuerpo.

Hubo un destello de luz dorada, y entonces el Arum se desintegró en fragmentos que flotaron en el aire durante unos pocos segundos, como un puzle de forma irregular. A continuación, simplemente desapareció.

Dawson volvió a adoptar su forma humana, se puso en pie y se balanceó hacia la derecha. El dolor recorrió su pierna. Bajó la mirada y se dio cuenta de que tenía un aspecto raro. Era como si su pierna izquierda fuera en el sentido contrario; inclinada en un ángulo extraño. Rota. Se metió la obsidiana en el bolsillo trasero, suspiró y volvió a su forma Luxen para poder sanarse. Tardaría un par de minutos en reparar el daño, pero al menos no lo sentiría. Y, de todos modos, tenía cosas más importantes de las que preocuparse.

Se giró hacia Beth.

Se encontraba de pie, bajo uno de los árboles chamuscados, rodeándose la cintura con los brazos. Le temblaba todo el cuerpo, y Dawson odió que hubiera visto aquello… que lo hubiera visto matar.

«¿Bethany?».

Ella inclinó la cabeza hacia un lado y pestañeó.

«¿Te…? ¿Te encuentras bien?».

Volver a oír su voz en su cabeza le producía una sensación embriagadora e inexplicable. Fue hacia donde se encontraba, se arrodilló y le puso una mano en las mejillas. Su luz la envolvió mientras presionaba los labios contra los suyos. A través de ese nuevo lazo, la oyó pronunciar su nombre una y otra vez.

«Dawson. Dawson. Dawson».

«No pasa nada. Ya ha terminado». Volvió a su forma humana, la llevó hasta su pecho y dejó descansar la mejilla contra la de la chica. Sus corazones latían al unísono, con fuerza. «Jamás dejaré que te pase nada malo. Te lo prometo. Estás a salvo conmigo».

Bethany se estremeció y clavó los dedos en la camiseta de Dawson.

«Lo sé. Te quiero».

Nunca se cansaría de oír esas dos palabras, ya fuera a través del lazo que compartían o pronunciadas en voz alta.

«¿Dawson?». Un estremecimiento recorrió el cuerpo de Bethany. Ahogó un gemido contra el cuello del chico. «No me encuentro… No me encuentro bien».

El muchacho la soltó y dio un paso hacia atrás.

«Beth…».

La chica no tropezó, pero parecía como si le hubieran cedido las piernas. Dawson trató de alcanzarla, pero ella cayó al suelo, con el rostro pálido mientras se ponía de rodillas. Su piel parecía húmeda y pegajosa.

El miedo aceleró el corazón del chico mientras se lanzaba hacia ella. ¿Habría sido herida? El Arum no la había alcanzado, de eso estaba seguro.

—Bethany, ¿qué te pasa?

Un estremecimiento sacudió el cuerpo de la chica.

—Dawson…

Se arrodilló junto a ella y le agarró los hombros. El gemido que soltó Bethany hizo que al joven se le acelerara el corazón. Sus ojos miraron rápidamente a su alrededor.

—Cariño, háblame.

—No me encuentro bien —dijo con voz débil. Y entonces Dawson la oyó en su cabeza, tan claro como el agua: «Creo que estoy ardiendo».

El muchacho le puso las manos sobre las mejillas y descubrió que tenía la piel caliente. Demasiado caliente. Sus párpados eran muy pesados y le ocultaban los ojos.

—Bethany, dime qué es lo que pasa.

—Algo va mal…

Una ramita se rompió cerca de ellos. En un instante, cuatro sombras se los tragaron, y a Dawson se le revolvió el estómago. Oh, Dios, no. Había más Arum.

La apretó contra él, pero sabía que estaba demasiado desgastado como para luchar contra cuatro de ellos. Por primera vez en su vida, envidió la fuerza de su hermano. Bethany iba a morir, y era todo por su culpa. Porque era demasiado débil para protegerla.

La abrazó con más fuerza aún.

«Lo siento», dijo a través de su vínculo verbal. Y nunca había dicho esas palabras más en serio que entonces.

Tensó los hombros y reunió las fuerzas que le quedaban. Tal vez ese fuera el final, pero ni de coña iba a morir sin luchar. Se llevaría con él a tantos de aquellos cabrones como pudiera. Apretó a Bethany una última vez y se giró para enfrentarse a ellos.

Hubo un destello de luz intensa que lo cegó incluso a él y, antes de que pudiera despojarse de su forma humana, notó que le ponían algo frío en el cuello. Entonces su mundo se fue al infierno. Se sintió como si le arrancaran la luz desde debajo de la piel, como si sus músculos se tensaran y sus huesos se partieran. Un dolor ardiente, de un rojo vivo, explotó y se lo llevó… se lo llevó todo. A él. La visión. El sonido. Todo.

Lo último que sintió fue que le arrebataban a Bethany de entre los brazos sin fuerzas. Una oscuridad terminal lo golpeó en oleadas de entre las que no podía resurgir, dándole la bienvenida a la nada que lo inundó por dentro, que se negaba a soltarlo.

CAPÍTULO 19

Daemon movió los hombros, incapaz de deshacerse de la tensión repentina que se estaba acumulando en su espalda y en su cuello. Era como si hubiera dormido en una mala postura, pero en realidad no había dormido en absoluto.

—Cariño, no me estás prestando atención.

Echó un vistazo a Ash. Había pedido unos vestidos veraniegos por internet o algo parecido, y estaba haciéndole un desfile para enseñárselos. A juzgar por el estado actual de su vestido, debía de haberse perdido lo bueno.

—Lo siento —dijo, extendiendo el brazo.

La chica fue hacia él moviendo las caderas. En lugar de tomarle la mano, se subió a su regazo y comenzó a atacarlo. Su boca estaba por todas partes: en los labios de Daemon, en sus mejillas, en su garganta y más abajo. Normalmente Daemon se sentiría complacido por todo eso, especialmente después de que Ash hubiera sido tan dulce aquel día. Pero su mente se encontraba en otro sitio.

Por encima de su hombro, la luz de la luna atravesó la ventana.

Ash se quedó rígida, y después se puso recta. Echó hacia fuera el labio inferior. De algún modo, seguía estando buenísima.

—Vale. ¿Qué es lo que te pasa? Porque está claro que no estamos pensando en lo mismo.

—Perdona. No lo sé. Es solo que me siento… —No era capaz de expresarlo con palabras, porque no estaba seguro de cómo se sentía. Sacudió la cabeza—. No tiene nada que ver contigo. Te lo juro.

Ella se dispuso a discutir, pero sorprendentemente decidió no hacerlo.

—Está bien. Bueno, entonces… ¿qué tal si mañana seguimos por donde lo dejamos?

—Sí, claro. —Le acarició las mejillas con suavidad y la besó—. Te llamaré por la mañana.

Ash recogió sus cosas y se marchó. Daemon se quedó tumbado en la cama, sintiéndose muy cansado de pronto. Antes de que pudiera darse cuenta, abrió los ojos y ya era por la mañana. Joder, nunca se había quedado frito de esa manera.

Se incorporó, se frotó los ojos y bostezó.

La tensión de sus hombros y de su cuello seguía estando allí. Genial.

En su camino hacia el piso inferior pasó junto a la habitación de Dawson. La puerta se encontraba entreabierta, y desde el pasillo podía oler las rosas que había comprado para Bethany.

A lo mejor debería hacer algo parecido para Ash… Espera. El muchacho abrió la puerta. Su hermano no había vuelto a casa, y resultaba obvio que había planeado regresar la noche anterior. Se sacó el móvil del bolsillo, pero no tenía ningún mensaje suyo.

—¿Dee? —Bajó las escaleras de tres en tres. La chica estaba sentada en el sofá, hecha una bola y envuelta con una manta—. ¿Sabes algo de Dawson?

—No. —Tenía aspecto de estar agotada—. A lo mejor se quedó a dormir en casa de Bethany.

¿Toda la noche, con sus padres allí? Daemon lo dudaba. Fue hacia la cocina y preparó el desayuno para él y para su hermana. Comieron en silencio, lo cual era poco habitual. Dee siempre tenía algo de lo que hablar.

—¿Te encuentras bien? —preguntó.

Ella negó con la cabeza.

—Me siento derrotada.

—Yo también.

Y esa sensación que notaba en el estómago, como una maraña de nudos, no dejaba de crecer y crecer. Nada de lo que hicieran, ni siquiera correr, los alivió.

En algún momento más entrada la mañana, justo cuando estaba a punto de ir a la casa de Bethany y ver si el imbécil de su hermano simplemente no se había molestado en hacerles saber dónde se encontraba, alguien llamó a la puerta.

Eran el agente Vaughn y el agente Lane.

Daemon dio un paso hacia atrás sin hablar. Algo… algo horrible estaba trepando desde su garganta, reptando hasta su cabeza.

El agente Lane parecía aterrorizado.

—Siento haber llegado sin advertencia, pero necesitamos unos minutos de vuestro tiempo.

Vale, nunca habían dicho que sentían nada. Jamás. Como si estuviera moviéndose a través del agua, Daemon se volvió hacia su hermana. Tenía el rostro tenso. Con el piloto automático puesto, se sentó junto a ella.

Vaughn permaneció junto a la puerta, con los ojos alerta. Fue Lane quien se sentó en el sillón reclinable y unió las manos.

—Tengo que haceros unas cuantas preguntas acerca de Dawson.

A Daemon se le secó la boca.

—¿Por qué?

—¿Estaba con una chica humana llamada Elizabeth Williams… también conocida como Bethany o Liz?

Los nudos de su estómago se convirtieron en ácido. ¿Había descubierto el Departamento de Defensa lo de Dawson y Bethany? El Departamento de Defensa sabía que los Luxen y los humanos tenían… relaciones; aunque era algo un tanto prohibido, por razones obvias.

—¿Por qué lo preguntas?

El muchacho se sentó más recto, suponiendo que dos agentes estaban a punto de desaparecer si es que habían descubierto que Dawson había expuesto a una humana lo que eran.

Lane echó un vistazo a Vaughn, y a continuación respiró hondo.

—¿Estaba con ella anoche?

—Sí —respondió la chica—. Son amigos. ¿Por qué lo pregunta?

—Parece… parece que hubo un incidente anoche en Moorefield. —Hubo una pausa, y toda clase de pensamientos horribles dieron vueltas en la cabeza de Daemon—. No sabemos lo que sucedió, pero lo siento… los hemos perdido. A los dos.

Daemon abrió la boca para hablar, pero no le salía la voz. ¿Perdido? Se referirían a que el Departamento de Defensa no sabía dónde estaban, porque desde luego no podían decir que lo habían perdido en el sentido de perderlo de verdad. Comenzó a ponerse en pie, pero no conseguía que le funcionaran las piernas.

Su hermana tomó aliento, temblorosa.

—Pero va a volver, ¿verdad? ¿Con Bethany?

Daemon apretó los dientes con fuerza. «Perdido» era un término que a los humanos les encantaba utilizar cuando no eran capaces de pronunciar la palabra «muerto». Como si decir «perdido» disminuyera el golpe de algún modo.

La expresión de Vaughn permaneció impasible.

—Los dos estaban muertos. Lo siento.

Daemon no fue capaz de seguir con la inútil tarea de respirar. Se cerró por dentro, cada músculo, cada célula. Una especie de rugido, como un gruñido bajo, llenó sus oídos. Se le enturbió la visión.

—No —dijo Dee, volviéndose bruscamente hacia él. Se llevó las manos al pelo y comenzó a tirar de él de forma errática—. No. ¡Dawson no está muerto! Lo sabríamos. ¡No está muerto, Daemon! ¡No lo está!

Lane se puso en pie, evidentemente incómodo, y se aclaró la garganta.

—Lo siento.

Una presión estaba creciendo en el pecho de Daemon.

—Quiero ver a mi hermano.

—Lo siento, pero…

—¡Llevadme con mi hermano ahora mismo! —Su voz hizo que las ventanas y los humanos temblaran, pero no le importó—. Si no lo hacéis, os juro que…

Vaughn dio un paso hacia delante.

—Ya se han deshecho del cuerpo de tu hermano y del de la humana.

—¿Deshecho…?

Ni siquiera fue capaz de terminar la frase. Notó unas fuertes náuseas. Deshecho… como si no fuera nada más que basura que tuvieran que tirar.

—Marchaos…

—Daemon —dijo Lane—. De verdad que lo…

—Marchaos. ¡Ahora! —gritó.

Los agentes se apresuraron a obedecer.

El suelo de madera tembló bajo los pies del muchacho, ondulándose hasta que un aullido agudo acompañó al movimiento. La casa tembló sobre sus cimientos. Las ventanas repiquetearon. Las fotos enmarcadas cayeron de la pared y reventaron contra el suelo tembloroso. Los muebles se volcaron y, por toda la casa, más cosas cayeron. Pero a Daemon no le importaba. Iba a destruirlo todo. No le quedaba nada sin su hermano…

Dee. Oh, Dios. Dee.

Daemon comenzó a moverse en dirección a la chica, pero se encontró con que sus piernas simplemente no avanzaban. Se detuvo y se dobló por la cintura, al tiempo que una oleada de dolor que parecía muy real lo golpeaba en las tripas. Su hermano no. No era capaz de comprender realmente lo que acababa de suceder. Uno no se despierta viendo que todo es normal, solo para encontrarse con que su vida entera ha quedado destruida en cuestión de segundos.

—Por favor, no —susurró Dee—. No, no, no.

El joven sabía que necesitaba mantener la calma por su hermana, pero se estaba formando un ciclón en su interior. Lo único en lo que podía pensar era en aquel día en la cocina, cuando abrazó a Dawson. Aquella no podía ser la última vez que lo abrazaría. No… No podía ser.

Daemon se estrujó el cerebro. ¿Cuándo era la última vez que había visto a su hermano? ¿El día anterior? Estaba comiéndose un cuenco de cereales. Froot Loops. Se reía. Era feliz.

Las palabras «última vez» adquirieron un significado completamente nuevo.

Levantó la mirada y vio que Dee estaba emborronada. O bien ella estaba perdiendo el control, o lo estaba haciendo él. ¿Había llorado alguna vez anteriormente? No lo recordaba.

La muchacha pareció tambalearse, y Daemon salió disparado hacia ella. La atrapó antes de que cayera, pero entonces ambos chocaron contra el suelo, abrazándose el uno al otro. Daemon giró la cabeza hacia el techo y soltó un rugido que no parecía de este mundo y que probablemente rompió la barrera del sonido, haciendo que la casa volviera a temblar. Las ventanas repiquetearon, y esa vez estallaron. El ruido tintineante del cristal cayendo sonó como un aplauso distante.

Y entonces comenzaron los sollozos de Dee. Unos sollozos desgarradores que agitaron todo su cuerpo e hicieron temblar a Daemon. El sonido le rompió el corazón. La chica no dejaba de cambiar entre su forma humana y su forma auténtica, hecha pedazos entre los brazos de su hermano.

Dawson no iba a volver. Su hermano nunca volvería a atravesar esa puerta. No habría más maratones de Ghost Investigator. No habría más discusiones con Dee sobre quién se había terminado el helado. Y no iba a haber más discusiones por la chica humana.

La chica humana…

Dawson la había iluminado como un faro, y eso había conducido a los Arum directamente hacia ellos. Esa era la única explicación. Las montañas todavía los protegían en Moorefield, así que los Arum tenían que haber visto a Bethany…

Nunca había odiado a los humanos más de lo que los odiaba en ese momento.

El dolor y la rabia se extendieron por su cuerpo mientras su luz ardía con un blanco rojizo. Las lágrimas de la chica se derramaron a través del vínculo que compartían; no dejaba de susurrar palabras de negación, y Dios, Daemon habría dado su propia vida en ese momento a cambio de llevarse su dolor y su pérdida.

Y por cambiar las últimas palabras que le había dicho a su hermano: «Vas a conseguir que maten a esa chica». ¿Por qué no le había dicho que lo quería? No. En lugar de hacerlo, había dicho eso. La tristeza se aferró a su alma, hundiéndose profundamente como un cuchillo serrado y ardiente.

Su cabeza cayó sobre el hombro de Dee, y cerró los ojos con fuerza. Las lágrimas se le escaparon a pesar de ello, abrasadoras contra sus mejillas, que estaban reluciendo. La luz parpadeó a su alrededor por todo el salón, produciendo sombras extrañas de las dos formas que estaban apiñadas en el suelo, juntas.

Daemon sabía que Dawson estaba muerto por su culpa; porque no le había advertido lo suficiente, porque no había detenido la relación antes de que se les fuera de las manos. Estaba muerto por una chica humana. Y la culpa era de Daemon. No había hecho lo suficiente para detenerlo.

Abrazó a su hermana con más fuerza, la única que quedaba de su familia, y se juró que jamás volvería a suceder. Jamás volvería a permitir que un humano pusiera en peligro a su familia. Jamás.

Daemon no pensaba perder a su hermana, y no le importaba lo que tuviera que hacer con tal de mantenerla a salvo.

AGRADECIMIENTOS

Para empezar, me gustaría dar las gracias al maravilloso equipo de Entangled Teen. Agradecimientos especiales para Liz Pelletier y sus increíbles habilidades como editora. Gracias a Kevan Lyon por ser siempre una agente fantástica. Un agradecimiento enorme a mis compañeros beta de crítica: Lesa, Julie, Carissa y Cindy. Sois las cuatro fantásticas de lo increíble. No podría hacer nada de esto sin el apoyo de mi familia y mis amigos.

También quiero dar un agradecimiento enorme a Pepe y a Sztella, por estar increíblemente buenos y hacer que las portadas de esta saga molen tanto.