El mundo ha cambiado desde la noche en que llegaron los Luxen.

Katy no puede creer que Daemon haya dado la bienvenida a los de su raza, que amenazaban con destruir hasta al último humano e híbrido de la Tierra. Pero las líneas entre el bien y el mal han quedado borrosas, y el amor se ha convertido en una emoción que podría destruirla, que podría destruirlos a todos.

Daemon hará lo que haga falta por salvar a aquellos que ama, aunque esto implique la traición.

Para sobrevivir a la invasión deberán crear alianzas inesperadas, pero cuando se vuelva imposible distinguir entre amigos y enemigos, ambos podrían perderlo todo.

La guerra ha llegado a la Tierra. Y, sea cual sea el resultado, el futuro jamás será el mismo para aquellos que sobrevivan.

Jennifer L. Armentrout

Opposition

Lux - 5

ePub r2.0

Titivillus 18.01.2019

Título original: Opposition

Jennifer L. Armentrout, 2014

Traducción: Miguel Trujillo

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.0

Para todos aquellos lectores que se encontraron en algún momento con Obsidian y pensaron: «¿Aliens en el instituto? ¿Por qué diablos no? He leído cosas más raras». Y acabaron adorando a Katy, Daemon y los demás tanto como yo. Esto es para vosotros. Gracias.

CAPÍTULO 1

KATY

Hace tiempo, tenía un plan por si se daba el caso poco probable de que estuviera presente en el fin del mundo. La idea era subir al tejado de mi casa y poner «It’s the End of the World as We Know It (And I Feel Fine)», de R.E.M, tan alto como fuera humanamente posible, pero la vida real rara vez resulta ser tan guay.

Estaba sucediendo, el mundo tal como lo conocíamos estaba terminando, y no me sentía bien ni de coña. Y tampoco guay.

Abrí los ojos y aparté unos centímetros la delgada cortina blanca. Eché un vistazo al exterior, más allá del porche y el jardín vacío, hasta el espeso bosque que rodeaba la cabaña que Luc tenía en los bosques de Coeur d’Alene, una ciudad de Idaho que no podía ni pronunciar ni escribir.

El jardín estaba vacío. No había luces blancas, relucientes y parpadeantes brillando entre los árboles. No había nadie allí. Corrección. No había nada allí. No había pájaros piando ni revoloteando de una rama a otra. No había señales de ninguna criatura de los bosques correteando por ninguna parte. Ni siquiera se oía el zumbido de los insectos. Todo estaba quieto y silencioso, carente de sonido de una forma totalmente espeluznante.

Observé fijamente los árboles, el último lugar donde había visto a Daemon. Un dolor profundo y palpitante se encendió en mi pecho. La noche que nos habíamos quedado dormidos en el sofá parecía haber sucedido años antes, pero tan solo habían pasado cuarenta y ocho horas o así desde que me había despertado con demasiado calor y casi había quedado cegada por la forma verdadera de Daemon. Este no había sido capaz de controlarlo, aunque probablemente no habría cambiado nada si hubiéramos sabido lo que significaba.

Muchísimos de su especie, cientos (si no miles) de Luxen habían venido a la Tierra, y Daemon… se había ido, y sus hermanos también, y nosotros seguíamos en la cabaña.

Noté una presión en el pecho, como si alguien estuviera aplastándome el corazón y los pulmones con unas tenazas. De vez en cuando, la advertencia del sargento Dasher volvía a mí para atormentarme. Realmente pensaba que aquel hombre y todo Dédalo estaban montados en el tren de la demencia con destino al País de los Chiflados, pero habían tenido razón.

Dios, habían tenido tantísima razón…

Los Luxen habían venido, tal como Dédalo había advertido, tal como ellos estaban preparados para que lo hicieran, y Daemon… El dolor palpitó, arrancándome el aire de los pulmones, y cerré los ojos de golpe. No tenía ni idea de por qué se había marchado con ellos, ni de por qué no había visto ni oído nada de él o de su familia. El terror y la confusión que rodeaban su desaparición eran una sombra constante que me atormentaba cada momento que pasaba despierta, e incluso los pocos minutos que había sido capaz de dormir.

¿De qué lado se pondría Daemon? Dasher me había preguntado eso una vez, cuando me mantenían cautiva en el Área 51 (que era muy real), y no podía permitirme creer que ya tuviera la respuesta.

Durante los dos últimos días, más Luxen habían caído del cielo. No dejaban de caer y caer, como un río infinito de estrellas fugaces, y después no quedó…

—Nada.

Abrí los ojos de golpe, y la cortina se deslizó de entre mis dedos y cayó en su lugar con suavidad.

—Sal de mi cabeza.

—No puedo evitarlo —replicó Archer desde el sofá en el que estaba sentado—. Emites tus pensamientos a un volumen tan alto que es como si sintiera la necesidad de irme a una esquina a balancearme y pronunciar el nombre de Daemon una y otra vez.

La irritación me provocó un pinchazo en la piel. No importaba lo mucho que intentara guardarme los pensamientos, preocupaciones y miedos para mí misma; era inútil cuando en la casa había no uno, sino dos orígenes. Su maravillosa habilidad para leer los pensamientos se volvió muy molesta rápidamente.

Así de nuevo la cortina para apartarla y observé los árboles.

—¿Sigue sin haber señales de ningún Luxen?

—Nop. No ha caído a la Tierra ninguna luz brillante en las últimas cinco horas.

Archer sonaba tan cansado como yo. Él tampoco había dormido demasiado. Mientras yo había estado manteniendo un ojo en el exterior, él se había centrado en la tele. Las noticias de todo el mundo habían estado informando sin parar acerca del «fenómeno».

—Algunos de los canales de noticias están intentando decir que ha sido una enorme lluvia de meteoritos.

Resoplé.

—Es inútil que traten de ocultar nada llegados a este punto.

Suspiró con cansancio. Tenía razón.

Lo que había pasado en Las Vegas, lo que habíamos hecho, lo habían grabado y subido a internet en cuestión de horas. En algún momento durante el día siguiente a la destrucción total de Las Vegas borraron todos los vídeos, pero el daño ya estaba hecho. Con lo que había grabado el helicóptero de las noticias antes de que Dédalo lo derribara y lo que habían grabado con sus móviles las personas que se encontraban allí, no había forma de ocultar la verdad. Pero internet era un lugar extraño. Mientras que algunos blogueaban que era el fin de los tiempos, otros adoptaban un enfoque más creativo. Al parecer, hasta habían creado ya un meme.

El meme del alienígena brillante e increíblemente fotogénico.

La imagen era de Daemon recuperando su forma auténtica. Sus facciones humanas estaban tan borrosas que resultaban irreconocibles, pero sabía que era él. Si hubiera estado conmigo para verlo sé que le habría encantado, pero no…

—Para —dijo Archer con amabilidad—. No sabemos qué demonios estará haciendo Daemon o cualquiera de ellos en este momento, ni tampoco por qué. Van a volver.

Aparté la mirada de la ventana, enfrentándome por fin a Archer. Llevaba el pelo, de un castaño arenoso, muy corto, al estilo militar. Era alto y de hombros anchos; parecía alguien capaz de pegar palizas si era necesario, y yo sabía que podía.

Archer podía ser totalmente letal.

Cuando lo conocí en el Área 51, pensaba que era un simple soldado. Hasta que Daemon llegó no descubrimos que se trataba del infiltrado de Luc en Dédalo, y también, al igual que él, un origen, el hijo de un hombre Luxen y una híbrida humana mutada.

Mis dedos se curvaron hacia dentro.

—¿Realmente lo crees? ¿Crees que van a volver?

Sus ojos de amatista fueron rápidamente del televisor a los míos.

—Es lo único que puedo creer en este momento. Es lo único que cualquiera de nosotros puede creer ahora mismo.

No resultaba muy reconfortante.

—Lo siento —añadió, dejando claro que había vuelto a captar mis pensamientos. Señaló el televisor con la cabeza antes de que pudiera enfadarme—. Está pasando algo. ¿Por qué iban a venir tantos Luxen a la Tierra y después permanecer en silencio?

Aquella era la pregunta del año.

—Yo creo que es bastante obvio —dijo una voz desde el pasillo. Me volví mientras Luc entraba en el salón. Alto y delgado, tenía el pelo castaño recogido en una coleta en la nuca. Era más joven que nosotros, tendría unos catorce o quince años, pero era como el líder adolescente de un grupo mafioso y, a veces, daba más miedo que Archer—. Y sabes exactamente de qué estoy hablando —añadió, mirando al origen mayor.

Mientras Archer y Luc se enzarzaban en una batalla de miradas, algo que habían estado haciendo mucho durante los dos últimos días, yo me senté en el brazo de un sillón junto a la ventana.

—¿Os importaría explicarlo en voz alta?

Luc tenía cierta cualidad infantil en su hermoso rostro, como si todavía no hubiera perdido la redondez de la infancia, pero había una sabiduría en sus ojos púrpura que iba más allá de un puñado de años.

Se reclinó contra el marco de la puerta y cruzó los brazos.

—Están planeando. Haciendo estrategias. Esperando.

Aquello no sonaba bien, pero no me sorprendió. Comenzaba a notar un dolor entre las sienes. Archer no dijo nada y siguió viendo la tele.

—¿Por qué si no iban a venir aquí? —continuó Luc, inclinando la cabeza para echar un vistazo a la ventana cubierta por la cortina que había a mi lado—. Estoy seguro de que no es para dar la mano a la gente y besar las mejillas de los bebés. Han venido por una razón, y no es buena.

—Dédalo siempre dijo que nos invadirían. —Archer se reclinó hacia atrás y se rodeó las rodillas con las manos—. Todo el Proyecto Origen fue una respuesta a esa preocupación. Después de todo, los Luxen nunca se han llevado bien con otras formas de vida inteligentes. Pero ¿por qué ahora?

Hice una mueca de dolor y me froté las sienes. No había creído al doctor Roth cuando me contó que los Luxen eran la verdadera razón de la guerra entre ellos y los Arum, una guerra que había destruido los planetas de ambas especies. Y pensaba que el sargento Dasher y Nancy Husher, la zorra a cargo de Dédalo, eran unos fanáticos chiflados.

Me equivocaba.

Y Daemon también.

Luc arqueó una ceja y soltó una risa seca.

—Ah, no lo sé, a lo mejor tiene algo que ver con el espectáculo tan público que montamos en Las Vegas. Sabemos que había infiltrados aquí, Luxen que no sienten tanta simpatía por los humanos. No se me ocurre cómo han podido comunicarse con los Luxen fuera de este planeta, pero ¿qué importancia tiene eso ahora? Era el momento perfecto para hacer una entrada triunfal.

Fruncí el ceño.

—Dijiste que era una idea genial.

—Muchas cosas me parecen ideas geniales. Como las armas nucleares, los refrescos sin calorías y las camisas vaqueras —replicó—. Pero eso no significa que tengamos que destruir a la gente con armas nucleares, ni que las bebidas dietéticas estén buenas, ni que debas ir al Walmart a comprarte una camisa vaquera. No tenéis que hacerme caso siempre.

Puse los ojos en blanco de tal manera que casi se me quedan del revés.

—Bueno, ¿y qué se suponía que teníamos que hacer? Si Daemon y los demás no se hubieran expuesto, nos habrían capturado.

Ninguno de los dos respondió, pero las palabras sin pronunciar quedaron entre nosotros. Que nos hubieran capturado habría sido una putada, pero probablemente Paris, Ash y Andrew seguirían vivos. Y también los humanos inocentes que habían perdido la vida cuando todo se fue a la mierda.

Pero ya no había nada que pudiéramos hacer. Podía congelarse el tiempo durante periodos cortos, pero nadie era capaz de ir atrás y cambiar las cosas. Lo hecho, hecho estaba, y Daemon había tomado esa decisión para protegernos a todos. Tan solo esperaba que nadie lo lanzara de una nave espacial.

—Pareces exhausta —comentó Archer, y al principio no me di cuenta de que me hablaba a mí.

Luc dirigió hacia mí sus enervantes ojos.

—En realidad, pareces hecha una mierda.

Jo. Gracias.

Archer lo ignoró.

—Creo que deberías tratar de dormir. Tan solo un ratito. Te avisaremos si pasa algo.

—No. —Negué con la cabeza por si la palabra no era suficiente—. Estoy bien.

Lo cierto es que me encontraba muy lejos de estar bien. Probablemente estuviera a tan solo un paso de irme a una esquina oscura para balancearme adelante y atrás, pero no podía derrumbarme, y no podía dormir. No cuando Daemon estaba ahí fuera, en algún lugar, y no cuando el mundo estaba a punto de… demonios, convertirse en una distopía, como en esas novelas que me gustaba leer.

Suspiré. Libros. Los echaba de menos.

Archer frunció el ceño y eso hizo que su hermoso rostro diera un poco de miedo, pero, antes de que pudiera insistir, Luc se apartó de la puerta y dijo:

—En realidad, creo que tiene que ir a hablar con Beth.

Sorprendida, eché un vistazo a la escalera situada en el pasillo que había al otro lado de la sala. La última vez que lo había comprobado, Beth estaba durmiendo. Parecía que fuera lo único que hiciera. Casi envidiaba su capacidad de dormir con todo lo que estaba pasando.

—¿Por qué? —pregunté—. ¿Está despierta?

Luc entró relajadamente en la habitación.

—Creo que necesitáis una charla de chicas.

Bajé los hombros y suspiré.

—Luc, no creo que este sea el momento más adecuado para estrechar lazos femeninos.

—¿No? —Se dejó caer en el sofá, junto a Archer, y puso los pies sobre la mesita de centro—. ¿Qué otra cosa estás haciendo aparte de mirar por la ventana y tratar de escapar de nosotros para poder ir al bosque en busca de Daemon y probablemente acabar siendo comida por un puma?

La ira me invadió y sacudí la cabeza, de modo que mi larga coleta pasó por encima de mi hombro.

—Primero, no acabaría siendo comida por un puma. Segundo, al menos yo estoy tratando de hacer algo que no sea quedarme aquí con el culo sentado.

Archer suspiró, pero Luc se limitó a dirigirme una amplia sonrisa.

—¿Vamos a volver a discutir sobre eso? —Echó un vistazo a Archer, que tenía el rostro pétreo—. Porque me gusta cuando vosotros dos os peleáis. Es como ver a una madre y un padre teniendo una discusión matrimonial. Me da la sensación de que debería ir a esconderme a mi cuarto o algo para hacerlo más auténtico. Tal vez podría dar un portazo, o…

—Cierra el pico, Luc —gruñó Archer, y después me miró—. Hemos hablado de esto más veces de lo que podría pensar siquiera. Ir tras ellos no sería una buena idea. Habrá demasiados, y no sabemos si…

—¡Daemon no es uno de ellos! —grité, poniéndome en pie de un salto y respirando pesadamente—. No se ha unido a ellos, y Dee o Dawson tampoco lo harían. No sé lo que está pasando —se me rompió la voz, y una oleada de emociones subió por mi garganta—, pero ellos no harían eso. Él no haría eso.

Archer se inclinó hacia delante, con los ojos relucientes.

—Eso no lo sabes. No lo sabemos.

—¡Acabas de decir que van a volver! —ataqué.

No dijo nada mientras dirigía de nuevo la mirada hacia el televisor, y eso me dijo lo que en el fondo ya sabía. Archer no esperaba que Daemon ni ninguno de los otros fueran a volver.

Apreté los labios y sacudí la cabeza con tanta rapidez que mi coleta se convirtió en un látigo. Me di la vuelta y caminé en dirección a la puerta antes de que pudiéramos meternos hasta el cuello en esa discusión otra vez.

—¿Adónde vas? —me preguntó Archer.

Resistí el impulso de hacerle un corte de mangas.

—Por lo visto, voy a tener una charla de chicas con Beth.

—Parece un buen plan —comentó Luc.

Lo ignoré y prácticamente subí los escalones a zancadas. Odiaba quedarme sentada sin hacer nada. Odiaba que, cada vez que abría la puerta de entrada, Luc o Archer estuvieran ahí para detenerme. Y lo que más odiaba de todo era el hecho de que fueran capaces de hacerlo.

Tal vez yo fuera una híbrida, mutada con todos esos poderes especiales de los Luxen, pero ellos eran orígenes, y podían mandarme a California de una patada en el culo si era necesario.

El piso superior se encontraba silencioso y a oscuras, y no me gustaba estar allí. No sabía por qué exactamente, pero el vello de la nuca se me erizaba cada vez que subía allí y recorría el largo y estrecho pasillo.

Beth y Dawson se habían apropiado de la habitación del fondo a la derecha la primera noche que pasamos en la cabaña, y era ahí donde se había ocultado Beth desde que… Desde que él se fue. No conocía muy bien a la chica, pero sabía que lo había pasado muy mal cuando se encontraba bajo el control de Dédalo, y tampoco creía que fuera la más estable de los híbridos, pero eso no era culpa suya. Y, aunque odiaba admitirlo, a veces me ponía los pelos de punta.

Me detuve delante de la puerta y la golpeé con los nudillos en lugar de irrumpir en la habitación.

—¿Sí? —contestó una voz suave y aflautada.

Hice una mueca mientras empujaba la puerta para abrirla. La voz de Beth sonaba terrible, y cuando capté un vistazo de ella vi que su aspecto era igual de malo. Estaba sentada, recostada contra el cabecero de la cama con una montaña de mantas apilada a su alrededor, y tenía círculos oscuros bajo los ojos. Sus facciones pálidas y demacradas estaban muy marcadas, y su pelo estaba hecho un desastre, enredado y sucio. Procuré no tomar demasiado aire, ya que la habitación olía a vómito y sudor.

Me detuve junto a la cama, completamente aturdida.

—¿Estás enferma?

Su mirada desenfocada se alejó de mí y fue a parar a la puerta del baño contiguo. No tenía ningún sentido. Los híbridos no podíamos enfermar, ni por el resfriado común ni por el cáncer más peligroso. Al igual que los Luxen, éramos inmunes a cualquier tipo de enfermedad, pero ¿y Beth? No tenía buen aspecto en absoluto.

Una gran sensación de intranquilidad floreció en mi estómago, agarrotándome los músculos.

—¿Beth?

Su mirada acuosa finalmente volvió a dirigirse a mí.

—¿Ha vuelto ya Dawson?

El corazón me dio un fuerte vuelco, de forma casi dolorosa. Los dos habían pasado por demasiadas cosas, más que Daemon y yo, y lo que estaba sucediendo… Dios, no era justo.

—No, todavía no ha vuelto, pero ¿qué te pasa? Pareces enferma.

Levantó una mano delgada y se la llevó hasta la garganta mientras tragaba.

—No me encuentro muy bien.

No sabía hasta qué punto se encontraba mal, y casi tenía miedo de averiguarlo.

—¿Qué te pasa?

Levantó un hombro, y pareció que le había costado un gran esfuerzo.

—No tienes que preocuparte —aseguró en voz baja mientras tiraba del dobladillo de una de las mantas—. No pasa nada. Estaré bien cuando Dawson regrese. —Su mirada volvió a alejarse flotando a la deriva y, tras soltar el borde de la manta, llevó la mano hacia abajo, la depositó sobre su estómago cubierto por las mantas, y dijo—: Estaremos bien cuando Dawson regrese.

—¿Estaremos…? —repetí con los ojos muy abiertos. Abrí la boca y se me desencajó la mandíbula mientras la miraba fijamente.

A continuación miré el lugar donde se encontraba su mano y la observé con un horror creciente mientras se frotaba la tripa en círculos lentos y firmes.

Oh, no. Oh, no, ni de coña.

Me moví hacia delante y después me detuve.

—Beth, ¿estás…? ¿Estás embarazada?

Ella apoyó la cabeza contra la pared y cerró los ojos con fuerza.

—Deberíamos haber tenido más cuidado.

De pronto noté las piernas débiles. Las horas de sueño. El cansancio. Todo cobraba sentido. Beth estaba embarazada, pero, al principio, como una completa idiota, no entendía cómo podía haber ocurrido. Después el sentido común se apoderó de mí, y quise gritar: «¿Dónde estaban los condones?». Pero esa sería una pregunta estúpida.

En mi cabeza apareció una imagen de Micah, el niño pequeño que nos había ayudado a escapar de Dédalo. Micah, el niño que había roto cuellos y destruido cerebros con un simple pensamiento.

Por todos los aliens… ¿Tenía dentro a uno de ellos? ¿Uno de esos niños espeluznantes… espeluznantes, peligrosos y extremadamente letales? Vale, Archer y Luc debían de haber formado parte de esos niños espeluznantes en algún momento, pero aquel pensamiento no tenía nada de reconfortante, puesto que la última camada de orígenes que Dédalo había creado era diferente de aquellas de las que habían salido Luc y Archer.

Y Luc y Archer seguían siendo un poco espeluznantes.

—Me estás mirando como si estuvieras enfadada —dijo con suavidad.

Me obligué a sonreír, sabiendo que probablemente parecería un poco loca.

—No. Tan solo estoy sorprendida.

Una débil sonrisa apareció en sus labios.

—Sí, nosotros también lo estábamos. Es un momento muy malo, ¿verdad?

Ja. Ese debía de ser el mayor eufemismo de la historia.

Mientras la observaba, la sonrisa desapareció de sus labios lentamente. No tenía ni idea de qué debía decirle. ¿Felicidades? Por alguna razón, aquello no parecía apropiado, pero también me parecía mal no decirlo. ¿Sabrían siquiera acerca de la existencia de los orígenes, de todos esos niños que tenía Dédalo?

¿Y si ese bebé era como Micah?

Dios, ¿en serio? ¿Es que no teníamos suficientes cosas de las que preocuparnos en ese momento? Noté una presión en el pecho, y me pareció que iba a darme un ataque de pánico.

—¿De… de cuánto estás?

—Tres meses —dijo, y tragó saliva con fuerza.

Necesitaba sentarme.

Demonios, necesitaba a un adulto.

Unas imágenes de pañales sucios y caritas rojas y enfadadas bailotearon por mi cabeza. ¿Habría un solo bebé, o serían tres? Era algo en lo que nunca había pensado acerca de los orígenes, pero los Luxen siempre salían de tres en tres.

Menudo dramón… ¡¿tres bebés?!

La mirada de Beth volvió a encontrarse con la mía, y había algo en sus ojos que me hizo estremecer. Se inclinó hacia delante, con las manos inmóviles sobre la tripa.

—No van a volver iguales, ¿verdad?

—¿Qué?

—Ellos —dijo—. Dawson, Daemon y Dee. No van a volver iguales, ¿verdad?

Unos treinta minutos después, bajé la escalera, aturdida. Los chicos se encontraban donde los había dejado, viendo las noticias en el sofá. Cuando entré en la habitación, Luc me lanzó una mirada, y Archer tenía pinta de que le hubieran metido un palo por un lugar muy incómodo.

Y entonces lo supe.

—¿Los dos sabíais lo de Beth? —Me entraron ganas de pegarles cuando ambos se quedaron mirándome con expresión vacía—. ¿Y a ninguno se le ocurrió contármelo?

Archer se encogió de hombros.

—Esperábamos que no se convirtiera en un problema.

—Dios mío. —¿Que no se convirtiera en un problema? ¿Como si estar embarazada de un bebé híbrido-alienígena no fuera gran cosa y pudiera, no sé, desaparecer? Me dejé caer en la silla y me llevé las manos a la cara. ¿Qué sería lo próximo? En serio—. Va a tener un bebé.

—Eso es lo que suele pasar cuando tienes sexo sin protección —comentó Luc—. Pero me alegra que hayáis hablado, porque la verdad es que no quería ser el portador de esas noticias.

—Va a tener uno de esos niños espeluznantes —continué, pasándome las yemas de los dedos por la frente—. Va a tener un bebé y Dawson ni siquiera está aquí, y el mundo entero se va a hacer pedazos.

—Solo está de tres meses. —Archer se aclaró la garganta—. Que no cunda el pánico.

—¿Pánico? —susurré. El dolor de cabeza estaba empeorando—. Hay cosas que necesita, como, no sé, un doctor que se asegure de que el embarazo vaya bien. Necesita vitaminas prenatales, y comida, y probablemente galletitas saladas y pepinillos y…

—Y nosotros podemos conseguírselas —respondió Archer, y yo levanté la cabeza—. Todo menos el doctor. Si alguien le sacara sangre, bueno, sería un problema, especialmente con todo lo que está pasando.

Lo observé fijamente.

—Espera. Mi madre…

—No. —Luc volvió la cabeza hacia mí como un látigo—. No puedes contactar con tu madre.

Se me puso la espalda rígida.

—Podría ayudarnos. Al menos darnos una idea general de cómo cuidar de Beth.

En cuanto la idea se me ocurrió, me aferré a ella. Fui totalmente honesta conmigo misma: parte de la razón por la que parecía una idea tan genial era porque quería hablar con ella. Necesitaba hablar con ella.

—Ya sabemos lo que Beth necesita, y a menos que tu madre sea experta en híbridas embarazadas, no hay muchas cosas que pueda decirnos ella que no estén en Google. —Luc apartó los pies de la mesita de centro y los puso sobre el suelo con un golpe sordo—. Y sería peligroso contactar con tu madre, podrían haber pinchado su teléfono. Es demasiado peligroso, para nosotros y para ella.

—¿De verdad piensas que a Dédalo le importamos una mierda ahora mismo?

—¿Es que quieres correr ese riesgo? —preguntó Archer, cruzando sus ojos con los míos—. ¿Estás dispuesta a ponernos a todos en peligro, incluida Beth, basándote en la esperanza de que tengan las manos ocupadas? ¿Estás dispuesta a hacerle eso a tu madre?

Cerré la boca de golpe mientras lo fulminaba con la mirada, pero las ganas de luchar se me escaparon como un globo deshinchándose. No. No, no iba a correr ese riesgo. No iba a hacerle eso a mi madre, ni a nosotros. Las lágrimas me ardieron en los ojos y me obligué a respirar profundamente.

—Estoy trabajando en algo que espero que sirva para ocuparnos del problema de Nancy —anunció Luc, pero lo único en lo que lo había visto trabajar era en el noble arte de quedarse con el culo sentado.

—Vale —dije con voz ronca, deseando que el dolor de cabeza desapareciera y que el amargo pánico remitiera. Debía mantener la entereza, pero aquella esquina oscura tenía una pinta cada vez mejor—. Tenemos que conseguir cosas para Beth.

Archer asintió con la cabeza.

—Es cierto.

Menos de una hora después, Luc nos entregó una lista de objetos que había buscado en internet. Aquella situación me hacía sentir como si estuviera en alguna especie de película retorcida.

Quería reír mientras doblaba el trozo de papel para guardarlo en el bolsillo trasero de mis vaqueros, pero si lo hacía lo más probable es que después no fuera capaz de parar.

Luc se quedaría con Beth, por si acaso… bueno, por si acaso sucedía algo incluso peor, y yo iría con Archer, básicamente porque pensaba que sería una buena idea salir de la cabaña. Al menos de ese modo tenía la sensación de que estaba haciendo algo, y a lo mejor… a lo mejor ir al pueblo nos daría alguna pista sobre adónde habían ido Daemon y su familia al desaparecer.

Tenía el pelo recogido bajo una gorra de béisbol que ocultaba gran parte de mi rostro, de modo que las posibilidades de que me reconocieran eran escasas. No tenía ni idea de si alguien lo haría, pero no quería correr ese riesgo.

Atardecía y el aire del exterior era fresco, por lo que me sentí agradecida de llevar una de las grandes camisetas de manga larga de Daemon. A pesar de que el aire estaba impregnado de un fuerte aroma a pino, si respiraba profundamente podía captar su aroma único, una mezcla de especias y aire libre.

El labio inferior me vibró mientras me subía al asiento del copiloto y me ponía el cinturón con manos temblorosas. Archer me dirigió una rápida mirada y yo me obligué a dejar de pensar en Daemon, en nada que no quisiera compartir con Archer, que era básicamente todo en aquel momento.

Así que pensé en unos zorros bailando la danza del vientre con faldas hechas de hierba.

Archer resopló.

—Qué rarita eres.

—Y tú eres un maleducado.

Me incliné hacia delante y miré por el parabrisas mientras bajábamos por el camino de entrada, esforzándome por ver algo entre los árboles, pero no había nada.

—Ya te lo he dicho. A veces es difícil no hacerlo. —Se detuvo al final del camino de gravilla y comprobó ambos lados antes de continuar—. Créeme, hay momentos en los que desearía no poder ver lo que hay en la cabeza de la gente.

—Me imagino que haber pasado los dos últimos días encerrado conmigo ha sido uno de ellos.

—¿Sinceramente? No ha estado tan mal. —Me echó un vistazo cuando alcé las cejas—. Has estado manteniendo la compostura.

Al principio no supe qué responder a eso, porque desde que habían llegado los otros Luxen me sentía como si estuviera a unos segundos de derrumbarme, y no estaba muy segura de qué era exactamente lo que hacía que conservara la entereza. Hace un año hubiera flipado y esa esquina habría sido mi mejor amiga, pero ya no era la misma chica que había llamado a la puerta de Daemon.

Probablemente jamás volvería a ser esa chica.

Había pasado por muchas situaciones, especialmente cuando estuve en manos de Dédalo. Había experimentado cosas en las que no quería pensar demasiado, pero el tiempo que había pasado con Daemon y aquellos meses con Dédalo me habían hecho más fuerte. O, al menos, me gustaba pensar que era así.

—Tengo que mantener la compostura —dije finalmente, envolviéndome con los brazos mientras observaba los pinos que pasaban rápidamente a nuestro alrededor. Las ramas llenas de agujas formaban una masa borrosa—. Sé que Daemon no la perdió cuando yo… cuando yo no estaba. Así que yo tampoco puedo.

—Pero…

—¿Estás preocupado por Dee? —lo atajé, desviando mi atención hacia él por completo.

Un músculo se tensó en su mandíbula, pero no respondió, y mientras continuábamos nuestro viaje silencioso hasta la ciudad más grande de Idaho no pude evitar pensar que en realidad aquello no era lo que tenía que estar haciendo. En su lugar, debía hacer lo que Daemon había hecho por mí.

Había ido a por mí cuando se me llevaron.

—Aquello era diferente —señaló Archer, metiéndose en mis pensamientos mientras giraba hacia el supermercado más cercano—. Él sabía dónde se estaba metiendo. Tú no.

—¿Lo sabía? —pregunté mientras él encontraba un espacio donde aparcar cerca de la entrada—. Puede que se hiciera una idea, pero no creo que lo supiera realmente, y aun así lo hizo. Fue valiente.

Archer me dirigió una larga mirada mientras sacaba la llave del contacto.

—Y tú eres valiente, pero no estúpida. Al menos, espero que continúes demostrando que no eres estúpida. —Abrió la puerta—. No te alejes de mí.

Le hice una mueca, pero salí del coche. El aparcamiento estaba bastante lleno, y me pregunté si todos se estaban aprovisionando para el apocalipsis que se avecinaba. En las noticias habían dicho que había habido disturbios en muchas de las ciudades más importantes después de que cayeran los «meteoritos». La policía local y los militares los habían sofocado, pero había una razón por la que existía un reality llamado Doomsday Preppers en el que los participantes se preparan para sobrevivir al fin de la civilización. En general, parecía que Coeur d’Alene había quedado prácticamente intacta por lo que estaba sucediendo, incluso a pesar de que tantos Luxen hubieran aterrizado en los bosques cercanos.

Había mucha gente en el supermercado, con los carritos llenos de comida enlatada y agua embotellada. Traté de mantener la cabeza gacha mientras sacaba la lista y Archer se hacía con una cesta, aunque no pude evitar darme cuenta de que nadie estaba abasteciéndose de papel higiénico.

Eso sería lo primero que yo haría si pensara que era el fin del mundo.

Me mantuve cerca de Archer mientras nos dirigíamos a la sección de la farmacia y comenzábamos a examinar las filas infinitas de botellas marrones con tapones amarillos.

Suspiré y miré la lista.

—¿No podría estar en orden alfabético?

—Eso sería demasiado fácil. —Su brazo bloqueó mi visión mientras tomaba una botella—. Hay hierro en la lista, ¿verdad?

—Sip.

Mis dedos revolotearon sobre el ácido fólico, y lo agarré sin tener ni idea de qué demonios era ni para qué servía.

Archer se arrodilló.

—Y la respuesta a tu pregunta anterior es «sí».

—¿Eh?

Levantó la mirada para observarme a través de las pestañas.

—Me has preguntado si estaba preocupado por Dee. Lo estoy.

Mis dedos se aferraron a la botella y me quedé sin aliento.

—Te gusta, ¿verdad?

—Sí. —Dirigió su atención a las enormes botellas de vitaminas prenatales—. A pesar del hecho de que su hermano sea Daemon.

Mientras miraba hacia abajo, hacia él, mis labios se curvaron en la primera sonrisa real desde que los Luxen habían…

El estruendo, como el estallido sónico de un trueno, vino de la nada, sacudiendo los estantes de pastillas y sobresaltándome tanto que di un paso hacia atrás.

Archer se puso en pie con un movimiento fluido, y su mirada astuta recorrió el supermercado abarrotado. La gente se había detenido en mitad de los pasillos; algunos se aferraron a los carros y otros los soltaron, de modo que estos se alejaron rodando lentamente con un chirrido de ruedas.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó una mujer al hombre que tenía a su lado. Se volvió y tomó en brazos a una niña pequeña que no debía de tener más de tres años. La aferró con fuerza contra su pecho y se giró, con el rostro pálido—. ¿Qué ha sido eso…?

El estallido volvió a retumbar a través del supermercado. Alguien gritó, y algunas botellas cayeron de sus estantes. Unos pasos resonaron por el suelo de linóleo, y el corazón me dio un vuelco mientras me volvía hacia la parte frontal del supermercado. Algo relució en el aparcamiento, como un rayo cayendo a tierra.

—Maldita sea —gruñó Archer.

Se me erizó el vello de los brazos mientras me dirigía hacia el final del pasillo, olvidando cualquier intento de mantener la cabeza gacha.

Hubo silencio durante un latido, y después el trueno volvió a sonar una y otra vez, haciendo vibrar los huesos de mi cuerpo mientras unos rayos de luz iluminaban el aparcamiento, uno tras otro y tras otro. La ventana de cristal de la parte delantera del supermercado se resquebrajó, y los gritos… los gritos aumentaron de volumen, la gente chillaba de terror mientras las ventanas se rompían, llenando de cristales rotos las colas para pagar.

Las manchas de luz cegadora formaron siluetas en el aparcamiento, estirándose y adquiriendo brazos y piernas. Sus cuerpos eran altos y flexibles, con un tono rojizo como el de Daemon, pero más profundo, más carmesí.

—Oh, Dios —susurré, y la botella de pastillas se me escapó de entre los dedos y cayó al suelo.

Estaban por todas partes, y eran docenas. Luxen.

CAPÍTULO 2

KATY

Todo el mundo, yo incluida, pareció quedarse paralizado durante un momento, como si el tiempo se hubiera detenido, pero sabía perfectamente que eso no era lo que había pasado.

Las formas en el aparcamiento se giraron, estirando los cuellos e inclinándolos a un lado, caminando con pasos fluidos y serpentinos. Sus movimientos resultaban antinaturales y no se parecían en absoluto a los de los Luxen que llevaban años en la Tierra.

Los neumáticos de una camioneta roja chirriaron cuando esta salió girando de una plaza del aparcamiento, despidiendo humo y olor a goma quemada al aire. El vehículo dio media vuelta, como si el conductor planeara atropellar a los Luxen.

—Oh, no —susurré, con el corazón latiendo con fuerza.

Archer me agarró de la mano.

—Tenemos que salir de aquí.

Pero estaba paralizada donde me encontraba, y finalmente comprendí por qué la gente curiosea cuando hay un accidente de coche. Sabía lo que iba a pasar, y sabía que era algo que no quería ver, pero me resultaba imposible apartar la mirada.

Una de las formas avanzó, y los contornos de su cuerpo eran de un rojo palpitante mientras levantaba un brazo resplandeciente.

La camioneta salió disparada hacia delante, y la sombra de un hombre tras el volante y la de un cuerpo mucho más pequeño junto a él quedarían grabadas en mi memoria para siempre.

Unas diminutas chispas de electricidad volaron desde la mano del Luxen mientras una luz brillante teñida de rojo recorría su brazo. Un segundo después un rayo de luz irradió de ella, atravesando el aire mientras despedía un olor a ozono quemado. La luz, un rayo surgido de lo que tenía que ser lo más puro de la Fuente, impactó contra la camioneta.

La explosión sacudió el supermercado mientras la camioneta salía volando rodeada de llamas, dando vueltas hasta llegar a la fila de coches que había junto a ella. Una oleada de llamas se derramó por el parabrisas destrozado mientras la camioneta caía sobre su parte superior, con las ruedas girando inútilmente.

Estalló el caos. Los gritos rompieron el silencio mientras la gente se alejaba corriendo de la parte frontal del supermercado. Como una estampida, empujaban los carritos y a otras personas. Algunos caían al suelo sobre manos y rodillas, y los gritos eran cada vez más altos y se mezclaban con los llantos de niños pequeños.

En un latido, en un abrir y cerrar de ojos, los Luxen entraron en el supermercado, y estaban por todas partes. Archer tiró de mí para girar tras el extremo de un estante, y presionó nuestros cuerpos contra sus bordes afilados. Un adolescente pasó corriendo junto a nosotros, y lo único en lo que pude pensar fue en lo rojo que era su pelo, color escarlata, y después me di cuenta de que no se trataba del color de su pelo, sino de sangre. Llegó hasta la sección de jabones antes de que un rayo de luz lo golpeara en la espalda. El chico cayó al suelo de cara y se quedó inmóvil, con un agujero chamuscado que humeaba en el centro de la columna.

—Dios santo —jadeé mientras el estómago se me revolvía.

Archer se quedó mirándolo, con los ojos y las fosas nasales muy abiertos.

—Esto es malo.

Me acerqué con cautela al borde del estante y eché un vistazo. El estómago me dio un vuelco cuando vi a la mujer que había agarrado a la niña unos minutos antes.

Se encontraba frente a uno de los Luxen, con la boca abierta, al parecer congelada por el miedo. La niña estaba pegada al estante de los libros, hecha una bola, lloriqueando mientras se balanceaba adelante y atrás. Me costó un momento darme cuenta de lo que estaba chillando una y otra vez.

—¡Papá! ¡Papá!

El hombre yacía a sus pies sobre un charco de sangre.

La energía crepitó por mi piel, golpeando a Archer mientras el Luxen estiraba el brazo y colocaba la mano en el centro del pecho de la mujer.

—¿Qué co…? —susurré.

La columna de la mujer se enderezó como si fuera una barra de acero. Abrió mucho los ojos, y las pupilas se le dilataron. Una luz blanca y temblorosa surgió de la palma del Luxen y después bañó a la mujer como una cascada. Cuando la luz llegó hasta sus zapatos de tacón puntiagudos, se desvaneció, filtrándose en el suelo. De pronto, la cabeza de la mujer se inclinó hacia atrás y su boca se abrió en un grito silencioso. Sus venas se encendieron desde dentro, una red blanca y reluciente que recorrió su frente, llenó sus ojos y después bajó por sus mejillas y su garganta.

¿Qué estaba pasando? Sentí que Archer se apretaba contra mí mientras el Luxen se alejaba retrocediendo de la mujer, que temblaba violentamente. Mientras la luz desaparecía de sus venas, el color se apagaba en su piel y la luz que rodeaba al Luxen palpitaba como un corazón. Todo sucedió al mismo tiempo: la piel de la mujer se arrugó y agrietó como si estuviera envejeciendo décadas en cuestión de segundos, mientras la forma del Luxen cambiaba y se retorcía. El cuerpo de la mujer se derrumbó y cayó al suelo, como si le hubieran absorbido por completo toda la fuerza vital. Mientras se doblaba como una hoja de papel, con la piel gris y las facciones irreconocibles, la luz del Luxen se desvaneció, revelando su nueva forma.

Era idéntica a la de la mujer, con la misma piel morena y nariz respingona. El pelo castaño claro caía sobre sus hombros desnudos, pero sus ojos… eran de un azul que brillaba de forma antinatural, como si hubieran puesto dos zafiros pulidos en su cara. Eran ojos como los de Ash y Andrew.

«Están asimilando el ADN». La voz de Archer flotó entre mis pensamientos. «Con rapidez. Nunca había visto que lo hicieran, ni siquiera sabía que fuera posible». Su tono era de asombro y preocupación.

Era como en La invasión de los ultracuerpos, versión Luxen. También era letal, y estaba sucediendo por todo el supermercado. Los cuerpos caían al suelo por todas partes.

—Tenemos que irnos. —La mano de Archer estrechó la mía mientras me apretaba contra él—. Ahora.

—¡No! —Traté de resistirme—. Tenemos que…

—No tenemos que hacer nada salvo largarnos de aquí cagando leches.

Me arrastró hasta el otro lado de la estantería y tiró de mí hacia él hasta que volví a quedar pegada a su lado una vez más.

Forcejeé mientras me guiaba por el pasillo.

—Podemos ayudarlos.

—No podemos —dijo con los dientes apretados.

—Eres un origen —solté—. Se supone que eres un bebé probeta alienígena chungo, pero estás…

—¿Huyendo? Claro que sí. Origen o no, hay docenas de Luxen, y son poderosos. —Me empujó contra las filas de pasta de dientes. Todavía llevaba en la mano izquierda el frasco lleno de pastillas del que ya me había olvidado—. ¿Es que no has visto lo que acaban de hacer?

Le golpeé el estómago con una mano, empujándolo hacia atrás mientras me liberaba de su agarre.

—¡Están matando gente! Podemos ayudarlos.

Archer se lanzó hacia delante, con la cara contorsionada por la frustración.

—No hay un Luxen en esta Tierra que pueda absorber el ADN de ese modo. Estos son más fuertes. Tenemos que salir de aquí, volver a la cabaña, y después largarnos de…

Un grito me hizo darme la vuelta, rápida como un látigo. Desde el final del pasillo pude ver que el Luxen que había tomado la apariencia de la mujer estaba mirando a la niña pequeña, con los labios curvados en una sonrisa burlona.

No. Ni de coña iba a abandonar a esa niña. No tenía ni idea de qué estaba planeando aquella Luxen, pero dudaba que consistiera en probar qué tal era ser madre. Le lancé una mirada a Archer, que maldijo en voz baja.

—Katy —gruñó, soltando el frasco—. No lo hagas.

Demasiado tarde. Salí disparada, con los brazos y las piernas palpitando mientras iba a toda velocidad hasta el pasillo de al lado y corría en dirección a la parte delantera de la tienda. Volvió a sonar el estallido del trueno mientras alcanzaba el expositor de libros en tapa blanda, y el aparcamiento se iluminó con la llegada de más Luxen, uno tras otro, y los truenos restallaban hasta que pensé que el corazón me iba a explotar.

Derrapé al final del pasillo.

La Luxen se quedó inmóvil frente a la niña pequeña, y después inclinó la cabeza hacia donde yo me encontraba. Unos ojos brillantes se clavaron en los míos, y los labios rosados se separaron. La frialdad de su mirada era como entrar en un lugar de temperatura bajo cero. No había nada humano en esa mirada, ni siquiera una pizca de compasión, tan solo era fría y calculadora.

En ese ínfimo segundo en el que nos miramos supe que aquel era el principio y también el final. Los Luxen realmente estaban invadiéndonos.

Me tragué el terror helado que sentía, me lancé hacia delante y agarré a la niña desde atrás. Se volvió loca, pegándome patadas en la pierna, y su grito reverberó por mi cuerpo. La rodeé con fuerza con los brazos, sujetándola tan fuerte como pude mientras comenzaba a alejarme.

La Luxen se alzó como una columna de agua, y unos pequeños estallidos de energía chisporrotearon en sus brazos. Me miró como si pudiera ver en mi interior, y cada palabra que pronunció salió de su boca como si estuviera aprendiendo mi idioma a una velocidad vertiginosa.

—¿Qué eres tú?

Mierda, mierda, mierda…

Descubrí dos cosas muy rápidamente. La Luxen podía sentir que no era una humana normal y corriente, y por la forma en que se apartó y alzó la mano, me pareció que eso no era bueno. También descubrí que no tenía ni idea de lo que era un híbrido.

La niña que sujetaba se retorció y logró liberar un brazo. Balanceándose sobre mí, me quitó la gorra de béisbol de un golpe y mi pelo se derramó por mi espalda. La Luxen avanzó, apartando los labios para mostrar los dientes.

Aquello no era bueno.

Con los brazos ocupados con la niña que chillaba y pataleaba, sabía que era el momento de emprender la retirada. Me giré y eché a correr hasta el pasillo más cercano. El olor a carne y plástico quemados era fuerte mientras giraba la esquina, apartando bollitos de mi camino a patadas. Me detuve de golpe. Hala.

Había aliens desnudos por todas partes.

Incluso aunque no fuera una híbrida y supiera que tenía que comprobar quiénes eran los mirones para ver si había algún infiltrado alienígena, sería muy fácil distinguir a los Luxen en aquel momento, considerando que al parecer no tenían problemas de pudor en lo relativo a estar completamente desnudos.

Aturdida, me di cuenta de que estaba viendo más carne masculina y femenina de lo que jamás hubiera querido ver, pero, mientras me giraba y Archer llegaba a mi lado, una preocupación mayor se apoderó de mí.

Estábamos rodeados.

—¿Contenta? —dijo entre dientes, con los ojos color amatista ardiendo con fuerza.

Al menos seis Luxen nos estaban mirando fijamente, tratando de averiguar lo que éramos exactamente. Tres tenían forma humana, junto a los cuerpos desplomados de las personas que habían asimilado. Los otros tres se encontraban en su auténtica forma, y sus cuerpos estaban teñidos de una luz blanca rojiza. Tras nosotros apareció la mujer Luxen de la parte frontal de la tienda.

Ni uno de ellos parecía querer abrazarnos o darnos amor.

El corazón me palpitaba contra las costillas mientras me arrodillaba con lentitud para mirar el rostro lleno de lágrimas de la niña.

—Cuando te suelte, corre —susurré—. Corre tan rápido como puedas, y no pares.

No estaba segura de que me hubiera entendido, pero recé para que lo hubiera hecho. Exhalé bruscamente, la solté y le di un pequeño empujón en dirección al hueco entre dos pasillos. La niña no me decepcionó. Se dio la vuelta y corrió hacia aquel espacio, y yo me puse en pie deseando poder hacer más por ella.

Uno de los Luxen resplandecientes se deslizó hacia delante y después se detuvo, inclinando la cabeza hacia un lado. El resto de ellos, en sus formas auténticas y humanas, miraron en dirección a la mujer a la que le había arrebatado la niña.

«Esto va a acabar mal —intervino la voz de Archer—. ¿Sería demasiado iluso pensar que si te digo que corras, lo harás?».

Tomé aliento profundamente. «No voy a dejarte aquí».

La comisura de sus labios se curvó. «Eso suponía. Emprendamos la ofensiva. Abre un camino hasta la parte frontal».

Durante mi tiempo con Dédalo me habían enseñado a luchar no solo de una forma muy humana, sino también utilizando la Fuente. En Las Vegas había empleado aquel entrenamiento y, aunque había una parte de mí que confiaba en que pudiera enfrentarme a ellos sin problemas, un estallido de miedo ártico me subió por la columna.

Sin advertencia alguna, Archer se puso en plan chungo.

Se lanzó hacia delante y echó un brazo atrás. Una bola de energía pura bajó por su brazo, brotó de su palma e impactó en el centro del pecho desnudo del Luxen, privando al alien de su forma humana de golpe y lanzándolo contra la puerta de cristal de la sección de lácteos. Los envases explotaron, y unos ríos de leche cayeron al suelo.

Uno de los Luxen relucientes se lanzó contra Archer mientras él se giraba y apuntaba a la mujer desnuda. Invoqué la Fuente. La luz que descendió por mi brazo no era ni de lejos tan intensa como la de Archer, pero funcionó. Cruzó el pasillo en forma de arco e impactó en el hombro del Luxen, haciéndolo girar.

Me preparaba para soltar otro rayo de energía cuando noté un dolor agudo en el hombro. Un segundo estaba de pie, y al siguiente de rodillas, con el hombro izquierdo echando humo. Estiré el brazo para tocármelo con cuidado mientras me obligaba a levantarme, y mi mano quedó manchada de rojo.

Me volví y casi me llevo un buen puñetazo en la cara de un Luxen en su forma humana, un chico. Retrocedí varios pasos dando traspiés, y después me estabilicé y levanté la rodilla. El aire se agitó a mi alrededor mientras lanzaba el pie a una zona que no quería mirar.

El chico Luxen se dobló hacia delante.

Con una sonrisa malvada, lo agarré por el pelo castaño justo cuando comenzaba a cambiar, calentándome la mano mientras yo le estampaba la rodilla en la nariz. Los huesos se rompieron, pero sabía que eso no mantendría al Luxen a raya.

Y sabía lo que tenía que hacer.

Archer soltó otro estallido de luz mientras yo recurría a la Fuente. Fluyó por mi brazo, cayendo en cascada sobre la cabeza del Luxen mientras este la levantaba, con los ojos reluciendo como esferas blancas.

Al segundo siguiente, caí hacia atrás como si un coche se hubiera estampado contra mí. El aire crepitaba por la estática mientras golpeaba el suelo duro con la espalda, aturdida momentáneamente mientras levantaba la mirada hacia el fluorescente roto que se balanceaba.

Au.

Gruñendo, me giré hacia un lado y pestañeé. El Luxen también estaba tendido boca arriba, a unos cuantos metros. Me esforcé por ponerme en pie y vi a Archer lanzando a un Luxen a la sección de congelados. Después se volvió hacia mí, vio que estaba de pie y asintió con la cabeza.

Había un camino libre junto a las tarrinas de helado derramado, aunque no estaba demasiado libre. Había Luxen desparramados en el suelo, y sus luces parpadeaban. Estaban fuera de combate momentáneamente, pero no derrotados.

Una explosión en algún lugar del supermercado sacudió los altos estantes. Las puertas del congelador explotaron mientras Archer y yo corríamos por el pasillo, y los trozos de cristal cayeron a unos centímetros tras nosotros. Patinamos por el suelo resbaladizo junto a la panadería y llegamos hasta la parte frontal. A nuestro alrededor, los humanos corrían hacia las ventanas rotas, ensangrentados y aturdidos.

El corazón me dio un vuelco hasta caer al estómago cuando vi el aparcamiento y los edificios que se encontraban más allá. El humo se alzaba en el aire, levantándose en enormes columnas sobre unas llamas de un rojo anaranjado. Un poste eléctrico había caído sobre una hilera de coches con los techos aplastados. Se oían sirenas rugiendo en la distancia. Un coche pasó zumbando por el aparcamiento y se estampó contra otro vehículo. El metal crujió y cedió.

—Es como un apocalipsis —murmuró Archer.

Tragué saliva con fuerza.

—Tan solo nos faltan los zombis.

Él bajó la mirada hacia mí, alzando las cejas, y abrió la boca para decir algo, pero entonces los aperitivos del pasillo cercano quedaron esparcidos por todas partes.

Las patatas fritas y las galletas saladas volaron por los aires, junto a las golosinas y los envoltorios de papel de aluminio. Cayeron como la lluvia, haciendo ruido contra el suelo. Había un agujero en el pasillo de los aperitivos.

—Salgamos de aquí —dijo Archer, y esa vez no discutí.

Estaba guardando mis palabras para una batalla diferente, porque sabía que en cuanto volviéramos a la cabaña, si es que lo lográbamos, Archer iba a insistir para que nos largáramos de Idaho. Entendía que allí ya no estábamos a salvo, y si quería marcharse, que lo hiciera. Considerando el estado de Beth, sería inteligente alejarla de todo aquello, pero ni de coña iba a irme de allí sin Daemon.

Y una mierda.

Corrimos disparados junto a una de las cajas destrozadas. Archer estaba delante de mí cuando me detuve de repente, y cada músculo de mi cuerpo se tensó mientras una serie de intensos hormigueos bajaban por mi nuca.

Noté las rodillas débiles mientras el aire se me escapaba de los pulmones. El cosquilleo estaba ahí, cálido y familiar, una sensación que no había experimentado en dos días. En mi pecho, el corazón comenzó a latirme a toda velocidad, y mi sangre atravesó las venas rugiendo.

Daemon.

Me giré lentamente, como si me estuviera moviendo entre arenas movedizas, examinando los pasillos destruidos. La luz palpitante se colaba entre la destrucción del supermercado. El tiempo pareció ralentizarse, y el aire pareció espesarse, de forma que no podía respirar bien. Mareada, y demasiado esperanzada con la creciente marea de emociones enmarañadas, me dirigí hacia las luces.

—¡Katy! —gritó Archer desde las puertas rotas—. ¿Qué estás haciendo?

Aumenté la velocidad mientras me acercaba al expositor de caramelos derrumbado. Las bolsas de golosinas crujían bajo mis pies. Tenía la boca seca y los ojos borrosos. Los dolores y la quemazón que radiaba en mi hombro se desvanecieron.

El viento aumentó, agitándome los mechones largos y sueltos de pelo alrededor de la cara, y no sabía de dónde venía, pero seguí avanzando, acercándome al borde del pasillo destruido de los aperitivos.

Me hice a un lado, tan solo un paso o dos, y miré al final del pasillo. El corazón se me paró. El mundo entero se detuvo de repente.

—¡Maldita sea! —gritó Archer, y su voz sonó más cerca—. ¡No!

Pero era demasiado tarde.

Lo había visto.

Y él me había visto a mí.

Estaba de pie al final del pasillo, en su forma auténtica, resplandeciendo tanto como un diamante. No parecía diferente al resto de los Luxen, pero cada parte de mi ser sabía que se trataba de él. Las mismas células que me componían cobraron vida y gritaron por él. Seguía siendo la cosa más hermosa que hubiera visto jamás. Era alto y brillaba como un millar de soles, con los contornos teñidos de un rojo pálido.

Di un paso hacia delante en el mismo momento que él, y lo alcancé de la forma que pudimos, porque cuando me había curado hacía tanto tiempo nos había conectado. Para siempre.

«¿Daemon?», lo llamé a través de la conexión.

Él desapareció de mi vista, moviéndose demasiado rápido como para captarlo siquiera.

—¡Kat! —gritó Archer. En ese instante, juro que oí mi nombre resonando en mi cabeza con una voz más profunda y suave que hizo que el estómago se me encogiera y el corazón me diera un vuelco.

Una calidez recorrió mi espalda y me di la vuelta, hasta quedar cara a cara con unos deslumbrantes ojos esmeralda, una piel que parecía estar siempre morena sin importar la época del año, unos pómulos grandes y anchos y un pelo negro desordenado que caía sobre unas cejas igualmente oscuras.

Unos labios gruesos se alzaron ligeramente por las comisuras.

No era Daemon.

Me sacaba una buena cabeza y media, Dawson clavó sus ojos en los míos. Me pareció ver un destello de remordimiento, pero puede que tan solo fuera mi imaginación. Salía luz desde detrás de sus pupilas, volviendo blancos sus ojos enteros. La estática viajaba por sus mejillas, formando unos pequeños dedos de electricidad.

Hubo un destello de luz intensa, una impresionante oleada de calor que pareció levantarme de mis pies, y después no hubo nada.

CAPÍTULO 3

DAEMON

El flujo constante de voces en mi lengua auténtica, junto a una docena de otros lenguajes humanos, me causaba una intensa palpitación en las sienes. Las palabras. Las frases. Las amenazas. Las promesas. La maldita charla sin fin de mis familiares lejanos recién llegados cada vez que descubrían algo nuevo para ellos, que era cada cinco puñeteros segundos.

¡Oh! Una batidora.

¡Oh! Un coche.

¡Oh! Los humanos sangran un montón y se rompen muy fácilmente.

Demonios, cada vez que abrían los ojos veían algo por primera vez, y aunque la admiración con la que jugueteaban con los aparatos o con la anatomía humana resultaba un tanto infantil, también resultaba un tanto demente.

Los recién llegados eran los cabrones más fríos que había visto en la vida.

En las últimas cuarenta y ocho horas, literalmente miles de los de mi especie habían llegado a la Tierra por primera vez, y era como si fuéramos una colmena gigante. Estábamos todos conectados, en la misma longitud de onda que los demás, pequeñas abejas obreras trabajando para su reina.

Aunque no sabía quién demonios podía ser.

La conexión resultaba abrumadora a veces; las necesidades, deseos y anhelos de miles de Luxen se unían en la mente de todos. Invadir. Controlar. Dirigir. Dominar. Subyugar. Las únicas ocasiones en las que había una pizca de alivio era cuando adoptaba mi forma humana. Parecía atenuar la conexión, mitigarla, pero no para todos.

Avancé a zancadas por el suelo de madera pulida del atrio de una mansión que podría albergar a un ejército y aún tener espacio de sobra para una fiesta de pijamas, y mi visión se tiñó de rojo mientras espiaba a mi gemelo. Se encontraba recostado sobre una pared, junto a unas puertas dobles cerradas. Tenía la barbilla inclinada hacia abajo y las cejas fruncidas por la concentración mientras sus dedos volaban por la pantalla de un teléfono móvil. Cuando me encontraba a mitad de camino en la habitación ampliamente iluminada que olía a rosas y al débil aroma metálico de la sangre derramada, levantó la cabeza.

Respiró profundamente mientras me aproximaba a él.

—Eh —dijo—. Estás aquí.

Le quité el teléfono de entre las manos, me giré y lo lancé tan fuerte como pude. El pequeño objeto cuadrado cruzó la habitación volando y se estrelló contra la pared de enfrente.

—Tío, ¿qué coño haces? —explotó Dawson, alzando las manos—. Estaba en el nivel sesenta y nueve del Candy Crush, gilipollas. ¿Sabes lo difícil que…?

Eché el brazo hacia atrás y estampé el puño contra su mandíbula. Él se tambaleó y chocó contra la pared, llevándose una mano a la cara. Una enfermiza sensación de satisfacción me retorció las entrañas.

Levantó la cabeza y la inclinó hacia un lado.

—Por Dios —gruñó mientras bajaba la mano—. No la he matado. Obviamente.

Mis pensamientos se vaciaron como un cuenco de agua volcado a un lado mientras tomaba algo de aire.

—Sabía lo que estaba haciendo, Daemon. —Echó un vistazo a la puerta y bajó la voz—. No podía hacer nada más.

Me precipité hacia delante, lo agarré por el cuello de la camiseta y lo levanté hasta dejarlo de puntillas. Las razones no eran suficientemente buenas.

—Nunca has tenido el más mínimo control en lo relativo a emplear la Fuente. ¿Por qué demonios iba a ser diferente ahora?

Las pupilas de sus ojos comenzaron a emitir un resplandor blanco. Metió los brazos entre los míos para soltarse.

—No tenía elección.

—Sí, claro.

Me aparté a un lado, obligándome a alejarme de mi hermano antes de lanzarlo a través de una pared y delante de un tanque.

Dawson se giró, y pude sentir su mirada astuta clavada en mi espalda.

—Tienes que aprender a controlarte, hermano.

Me detuve frente a las puertas cerradas y lo miré por encima del hombro.

Negó con la cabeza.

—Lo si…

—No —le advertí.

Cerró los ojos con fuerza durante un momento, y cuando volvió a abrirlos miró las puertas cerradas, casi devastado.

—¿Cuánto tiempo más? —susurró.

Un miedo auténtico me golpeó en las tripas. Era demasiado. Sabía que había bajado las defensas, y lo habían puesto en una mala posición. No tenía ninguna otra elección.

—No lo sé, porque…

No tenía que explicarlo mejor. La comprensión apareció en su rostro.

—Dee…

Mis ojos se encontraron con los suyos, le sostuve la mirada, y ya no hubo nada más que decir. Miré hacia delante y abrí la puerta, y el zumbido constante que me golpeaba el cráneo creció mientras entraba en el ancho despacho circular.

Había gente que acababa de llegar a la habitación, pero era la persona que se sentaba dándonos la espalda quien importaba, la persona por la que nos habíamos sentido atraídos en el momento en que aparecieron en la cabaña.

Estaba sentado en una silla de cuero, mirando una enorme pantalla plana en la pared. En ella, un canal de noticias local emitía imágenes del centro de Coeur d’Alene. El lugar era totalmente diferente a lo que había sido tres días antes. Salía humo de los edificios y el fuego cubría el oeste como una puesta de sol ardiente. Las calles eran un caos. Era una zona de guerra total.

—Miradlos —dijo, y su voz tenía una entonación extraña al probar un idioma nuevo—. Arrastrándose por el suelo sin rumbo fijo.

Parecía que la mitad de los humanos estaban asaltando una tienda de electrónica.

—Están tan indefensos, tan desorganizados… Son tan inferiores… —Su risa era profunda, casi infecciosa—. Este va a ser el planeta más fácil de dominar.

Todavía me sorprendía que hubieran estado ahí fuera todo este tiempo, generación tras generación desde la destrucción de nuestro planeta, ocultos en algún universo dejado de la mano de Dios que al parecer no era tan agradable como la Tierra.

Negó con la cabeza, casi maravillado mientras la pantalla mostraba imágenes de los tanques entrando en la ciudad. Volvió a reírse.

—No pueden defenderse.

Otra recién llegada, una pelirroja alta con una ajustada falda negra y una camisa blanca sin una arruga, se aclaró la garganta. Se llamaba Sadi, lo cual encajaba, ya que yo la llamaba Sadi la Sádica.

No parecía que le importara, porque en el breve periodo de tiempo que había transcurrido desde que la conocía se había ganado bien el mote, y la única otra cosa que sabía acerca de ella era que su mirada casi siempre estaba clavada en mi culo.

—En realidad, sí que tienen armas —dijo.

—No las suficientes, querida. Esto está sucediendo en algunas de las mayores ciudades de cada estado, de cada país. Que empleen sus pequeñas armas. Puede que perdamos a unos cuantos, pero esas pérdidas no perjudicarán nuestra iniciativa.

La silla giró, y los músculos de mi espalda se tensaron. La forma humana que había escogido era la de un hombre delgado de cuarenta y pocos años, con pelo castaño oscuro con una raya bien peinada y una sonrisa ancha de dientes blancos perfectamente rectos.

Había tomado la forma del alcalde de la ciudad, y le gustaba que lo llamaran por el nombre del humano muerto: Rolland Slone. Era un tanto extraño.

—Alcanzaremos nuestro objetivo igualmente. ¿No es cierto, Daemon Black?

Le sostuve la mirada.

—Realmente no creo que puedan detenerte.

—Por supuesto que no. —Se llevó los dedos a la barbilla—. ¿Me parece que has traído a alguien contigo?

Lo formuló como una pregunta, a pesar de que ya conocía la respuesta. Asentí con la cabeza.

El cuerpo de Sadi se inclinó hacia mí con interés mientras sus brillantes ojos de un verde azulado se iluminaban, y junto a la pared el otro Luxen se movió un poco.

—¿Una mujer? —preguntó Sadi, que debía de haber captado la imagen fugaz que había parpadeado en mis pensamientos.

—La última vez que lo comprobé, sí. —Sonreí cuando frunció el ceño—. Pero sigo sin estar convencido de que tú tengas las partes femeninas correctas.

Los dedos de Sadi se estiraron a ambos lados.

—¿Quieres comprobarlo?

Sonreí con suficiencia.

—Nah, creo que pasaré.

Rolland rio entre dientes y cruzó una pierna por encima de la otra.

—Esa mujer. No es exactamente humana, ¿verdad?

Sadi desvió su atención de mí cuando negué con la cabeza. Un músculo, un nervio o algo igualmente molesto comenzó a palpitar bajo mi ojo.

—No. No lo es.

Los brazos de Rolland descansaban sobre su regazo, uno sobre el otro.

—¿Qué es exactamente?

—Una mutante —respondió Dee mientras entraba a zancadas en la habitación, con los largos rizos flotando tras ella. Una sonrisa dulce apareció en sus labios mientras miraba al hombre—. En realidad, fue mi hermano quien la mutó.

—¿Cuál de ellos? —preguntó Rolland.

—Él —respondió mi hermana, y asintió en mi dirección mientras se ponía las manos en las caderas—. La curó hace cosa de un año. La chica es una híbrida.

Los ojos volvieron a dirigirse hacia mí.

—¿Estabas tratando de ocultárnoslo, Daemon?

—¿Acaso se me había dado la oportunidad de responder a esa pregunta?

—Cierto —murmuró Rolland, observándome atentamente—. Eres difícil de leer, Daemon. Al contrario que tu encantadora hermana.

Crucé los brazos sobre el pecho y me encogí de hombros.

—Me gusta pensar que soy un libro abierto.

—De todos nosotros, él nunca ha tenido mucha relación con los humanos —dijo Dee.

Rolland levantó las cejas.

—A excepción de esa chica, imagino.

—A excepción de ella. —Parecía que Dee se había convertido en mi portavoz oficial—. Daemon estaba enamorado de ella.

—¿Enamorado? —Sadi soltó una risa sorprendentemente delicada—. Qué… —Pareció buscar la palabra adecuada—. ¿Débil?

Mis hombros se tensaron y murmuré:

—La palabra clave es «estaba».

—Explícame ese asunto de la curación y la mutación —ordenó Rolland, inclinándose hacia delante.

Esperé a que Dee se metiera, pero por una vez pareció dispuesta a permanecer en silencio.

—Sufrió una herida fatal, y yo la curé sin saber que eso la mutaría. Algunas de mis habilidades se le transfirieron a ella, y a partir de ese momento quedamos conectados.

—¿Qué fue lo que te hizo querer curarla? —Su tono estaba teñido de curiosidad.

Dee resopló.

—No creo que estuviera pensando con la cabeza que tiene sobre los hombros cuando lo hizo, si entiendes lo que quiero decir.

Mientras yo resistía la tentación de lanzarle una mirada envenenada a mi hermana, Rolland se quedó mirándome durante un momento, y después sonrió como si no solo supiera lo que quería decir Dee, sino también estuviera muy interesado en una gran cantidad de detalles.

—Interesante —murmuró Sadi mientras se echaba el abundante cabello cobrizo por detrás de su delicado hombro—. ¿Cómo de estrecho es ese lazo o conexión entre vosotros?

Cambié mi peso de un pie a otro y eché un vistazo al hombre Luxen silencioso que seguía reclinado contra la pared.

—Si ella muere, yo muero. ¿Es lo bastante estrecho para ti?

Rolland abrió mucho los ojos.

—Bien, eso no es bueno… para ti.

—Ya —dije lentamente.

Sadi curvó los labios despacio, lo que le dio aspecto de estar hambrienta.

—¿Y ella siente lo que tú sientes? ¿Y viceversa?

—Solo si es una herida casi fatal —respondí, con la voz tan plana como el suelo.

Sadi echó un vistazo a Rolland, y supe que se estaban comunicando. Sus palabras se perdieron en el zumbido de las otras, pero el entusiasmo que de repente invadió el rostro de Sadi me hizo apretar los puños.

No confiaba en ella.

Tampoco confiaba en el Tío Silencioso.

—No tienes que confiar en ella —dijo Rolland, dirigiéndome una amplia sonrisa—. Somos nosotros quienes tenemos que confiar en vosotros.

Dee se puso rígida.

—Podéis confiar en nosotros.

—Lo sé. —Inclinó la cabeza hacia un lado—. Y había alguien más ahí, ¿verdad? ¿Escapó?

De nuevo convertida en la ayudante servicial, Dee asintió con la cabeza mientras se sentaba en un sillón, prácticamente exultante.

—Era un origen, el resultado de la unión entre un hombre Luxen y una mujer híbrida. Espero que no tengamos que matarlo. Me parece muy mono.

—Interesante. —Rolland echó un vistazo a Sadi, y supe que una vez más estaban charloteando a escondidas entre ellos. Se puso en pie y se abotonó la chaqueta beige de su traje—. Hay muchas cosas que no sabemos. Estos híbridos son nuevos para nosotros —dijo, lo que casi me hizo reír. Para ser una raza de seres que nunca habían estado en la Tierra, daban la impresión de tener un montón de conocimientos acerca de las cosas básicas. Había algo más que aún no había descubierto. Algo, o un grupo de algos, había estado trabajando desde dentro. Parecía importante—. Contamos con vosotros y vuestra familia, con otros como vosotros, para ayudarnos en estas situaciones.

Asentí secamente con la cabeza, y Dee también.

—Bueno, ahora tengo cosas que hacer. —Rodeó la mesa de roble, y el hombre Luxen por fin se movió de la pared—. Gente que conocer y tranquilizar.

Me sentí sorprendido.

—¿Tranquilizar gente?

Mientras Rolland pasaba junto a mí con Sadi y el Hombre de Pocas Palabras pisándole los talones, esbozó una ancha sonrisa una vez más.

—Nos vemos más tarde, Daemon.

Las puertas se cerraron tras ellos, reforzando el hecho de que no estaba al tanto de todo lo que pasaba. Había mucho que me ocultaban.

Suspirando, me giré hacia donde estaba sentada mi hermana y por un segundo me di cuenta de algo. Apenas la reconocía.

Ella levantó la mirada, y sus ojos se encontraron con los míos.

—¿No se suponía que tenías que estar vigilándola? —le pregunté.

Ella se encogió de hombros.

—No va a ir a ninguna parte en breve. Creo que Dawson la dejó bastante inconsciente.

Se me tensó la nuca.

—Entonces, ¿no hay nadie con ella?

—En realidad, no lo sé. —Se miró las uñas con el ceño fruncido—. Y, en realidad, no me importa.

La observé durante un momento y unas palabras impensables se formaron en mis labios, pero me las tragué.

—Me sorprende que no hayas sacado el tema de Beth.

Ella arqueó una ceja.

—Beth está débil… más débil que Katy. Probablemente saldría corriendo en cuanto nos viera, se caería y se mataría, matando a Dawson en el proceso. Creo que tenemos que mantenerla en secreto, por el bien de Dawson.

—¿Vas a mentir a Rolland?

—¿Acaso no le hemos estado mintiendo ya? Es obvio que Dawson tiene ese secretillo muy bien guardado, al igual que tú, y al igual que yo. No saben nada acerca de Beth y no sabían nada acerca de Katy hasta hace muy poco.

Noté una presión en el pecho y me forcé para hacerla desaparecer cuando Dee inclinó la cabeza hacia un lado para observarme.

—Si crees que eso es lo mejor…

—Lo creo —respondió fríamente.

No había nada más que decir, así que me giré en dirección a la puerta.

—Vas a ir con ella.

Me detuve, pero no me volví.

—¿Y?

—¿Por qué vas a hacerlo? —preguntó.

—Si su herida se infecta y ella muere, bueno, ya sabes dónde me deja eso.

La risa tintineante de Dee me recordó a los carámbanos cayendo del tejado del porche de nuestra casa durante el invierno.

—¿Desde cuándo a los híbridos se les infectan las heridas?

—Los híbridos no se resfrían ni tienen cáncer, Dee, pero quién sabe lo que puede hacerles un agujero quemado en la carne. ¿Lo sabes tú?

—Bueno, eso es cierto, pero…

Me giré hacia ella, con los brazos cerrados en puños a los costados.

—¿Qué estás tratando de decir?

Ella frunció los labios.

—Lo peor que podría pasar es que el brazo se le pudriera y se le cayera.

Me quedé mirándola.

Ella inclinó la cabeza hacia atrás, rio y unió las manos.

—Deberías verte la cara. Mira, lo único que estoy intentando decir es que parece que haya otra razón por la que quieres ir a verla.

Un músculo se movió entre mi ojo y mi mandíbula.

—Antes tenías razón.

Ella frunció el ceño.

—¿Eh?

Dejé que la sonrisa que no empleaba desde hacía una vida apareciera en mis labios.

—En lo de pensar con una cabeza diferente.

—¡Puaj! —Arrugó la nariz—. Dios, vale, no necesito saber nada más. Adiós.

Le guiñé un ojo, me di la vuelta y abandoné la habitación. Dawson ya no estaba en el atrio, y no me gustaba no tener ni idea de dónde se encontraba o lo que estaba haciendo. De ahí no podía salir nada bueno, pero realmente no tenía neuronas suficientes para ocuparme de eso con lo que me esperaba al subir la escalera.

Yo no la había llevado hasta allí.

Lo había hecho Dawson, y yo no había estado con él cuando la condujo hasta arriba, pero sabía dónde se encontraba sin necesidad de preguntar. Tercer piso. Última habitación a la derecha.

Unas fotografías enmarcadas del auténtico alcalde Rolland Slone y su familia adornaban la escalera, una mujer rubia muy guapa y dos niños menores de diez años. No había visto ni a la mujer ni a los niños cuando llegamos allí. La última foto del rellano del segundo piso estaba rajada y manchada de sangre seca.

Continué subiendo.

Mis pasos eran más rápidos de lo que pretendía, pero los pisos superiores se encontraban virtualmente vacíos, y mientras recorría el ancho pasillo con cuadros de los lagos que rodeaban la ciudad cubriendo las paredes color verde bosque, el zumbido y el charloteo se desvaneció hasta que casi parecía que era yo la única persona dentro de mi cabeza. Casi.

Me pasé una mano por el pelo y exhalé aire de forma entrecortada, pero de inmediato solté una rápida maldición cuando vislumbré la última puerta.

Se encontraba entreabierta.

¿La había dejado así Dee? Era posible. Mi mano cayó a un costado mientras me dirigía hacia la puerta. Estiré el brazo para abrirla mientras el corazón me martilleaba las costillas con fuerza. Una luz anormalmente brillante se derramó por el pasillo.

Había un Luxen en la habitación con ella, inclinado sobre la cama, y su forma la ocultaba completamente.

No había ni un solo pensamiento en mi cabeza.

CAPÍTULO 4

DAEMON

Los bordes de mi visión se tiñeron de rojo y, como una cobra cabreada atacando, crucé la habitación mientras el Luxen sentía mi presencia y se ponía recto. Se giró y cambió a la forma humana que había adoptado, un chico de veintipocos años. Creo que utilizaba el nombre de Quincy, aunque eso a mí no me importaba una mierda.

—No deberías…

Mi puño se estampó en el espacio justo debajo de sus costillas, haciendo que se doblara. Antes de que Quincy pudiera caer a la cama, lo agarré por los hombros y lo empujé a un lado.

El chico chocó contra la pared, y el impacto hizo que las fotografías enmarcadas que había colgadas repiquetearan. Sus ojos azules emitieron un destello blanco, pero me lancé hacia delante y le golpeé los hombros con las manos, estampándolo contra la pared una vez más.

—¿Qué estabas haciendo aquí? —le grité a la cara.

Quincy retiró los labios para mostrar los dientes.

—No tengo por qué responderte.

—Si no quieres averiguar lo que se siente cuando te arrancan la piel humana a tiras, muy despacio —respondí clavándole los dedos a través de la camiseta—, lo harás.

Él se rio.

—No me das miedo.

La ira me invadió, mezclándose con la frustración y una oleada de miles de emociones más. No había nada que quisiera más que descargarme con ese gilipollas.

—Deberías tenerlo. Y si vuelves a venir aquí, si miras siquiera en su dirección o respiras sobre ella, te mataré.

—¿Por qué? —Comenzó a mirar por encima de mi hombro, en dirección a la cama. Le agarré la barbilla para obligarlo a mirarme a los ojos. Su forma centelleó—. ¿Estás protegiéndola? Puedo sentir que no es una simple humana, pero tampoco es una de nosotros.

—Nada de eso importa realmente.

La piel y el hueso de su barbilla rechinaron bajo mi agarre. Él se libró de mí y, riendo, echó la cabeza hacia atrás, rozando la pared.

—Has estado demasiado tiempo con los humanos. Eso es todo. Eres demasiado humano. ¿Crees que no puedo verlo? ¿Crees que los demás no se han dado cuenta de ello?

Mis labios se curvaron en una sonrisa fría y retorcida.

—Tienes que ser realmente estúpido si piensas que el hecho de haber crecido en la Tierra evitará que te mate. Aléjate de ella y de mi familia.

Quincy tragó saliva con fuerza, sosteniéndome la mirada. Lo que quiera que viera en ella hizo que retrocediera. Mi sonrisa se extendió y el resplandor blanco desapareció de sus ojos.

—Voy a decírselo a Rolland —dijo entre dientes.

Lo solté y le di unas palmadas en la mejilla.

—Hazlo.

Dudó durante un momento, y después se apartó de la pared. Cruzó la habitación y se marchó, sin volver a mirar en dirección a la cama. Ni una vez. Había aprendido la lección. Moví la mano y observé la puerta cerrándose lentamente. El chasquido de la cerradura retumbó por mis venas como un trueno. Cerrar una puerta con llave era absurdo en una casa repleta de Luxen, pero era algo muy humano.

Cerré los ojos y me pasé las manos por la cara, de pronto exhausto hasta los huesos. Puede que ir hasta allí no hubiera sido una idea demasiado brillante, pero ni de coña podía haber hecho otra cosa. Desde el momento en que había entrado en aquella casa me había sentido atraído hacia esa habitación, y la atracción era tan poderosa como la que ejercían los de mi propia especie.

Ni siquiera podía pensar en su nombre.

Mis muros se habían derrumbado, y traté de vaciar mis pensamientos, pero, mientras me volvía hacia la cama, sentí como si me hubieran pegado un puñetazo en el estómago. No podía moverme ni respirar. Permanecí ahí de pie, como si estuviera suspendido en el aire. Habían pasado dos días desde la última vez que la había visto, pero parecía que hubiera sido hacía una vida.

Y había sido una vida… un mundo diferente con un futuro diferente.

Al observarla recordé cuando había ido al Área 51 y la había encontrado dormida tras varios meses de separación, pero las cosas habían sido diferentes después; mejores, incluso. Casi me reí al pensar que estar bajo el control de Dédalo hubiera sido mucho mejor para ella, pero era cierto.

Se encontraba tumbada boca arriba, y era obvio que cuando alguien que no era Dawson la había llevado hasta allí arriba, no se había preocupado en absoluto por su comodidad. Simplemente la habían soltado como una bolsa de ropa sucia. Tenía suerte de que la hubieran dejado sobre la cama, y no en el suelo.

Seguía teniendo las deportivas puestas. Una de sus piernas estaba doblada por la rodilla y metida bajo la otra. Las rodillas de sus vaqueros azules estaban manchadas de sangre seca. Su brazo derecho estaba doblado por el codo y el otro descansaba sobre la parte baja de su estómago. La camiseta demasiado grande, que era mía, se le había levantado, exhibiendo un trozo de piel pálida. Mis manos se curvaron y se cerraron con tanta fuerza que me dolieron los nudillos.

¿Qué había estado haciendo allí Quincy? ¿Era curiosidad lo que había atraído al Luxen? Dudaba que hubiera visto o sentido a un híbrido antes, y aquellos Luxen recién llegados eran unos auténticos curiosos. Pero ¿y si se trataba de algo más?

Dios mío. Ni siquiera podía pensar en todas las posibilidades, porque ninguna de ellas era buena. Si Rolland continuaba valorando mi presencia, ella seguiría con vida, pero después de pasar dos días con ellos, ya sabía que había cosas peores que la muerte.

Me encontraba junto a la cama sin haberme dado cuenta siquiera de que me había movido. No debería estar ahí, aquel era el último sitio donde debía estar, pero en lugar de girarme como habría hecho si me hubieran funcionado algunas neuronas, me senté junto a ella, con los ojos clavados en la mano que descansaba justo encima de su ombligo.

Su mano era muy pálida, muy pequeña. Muy frágil, a pesar del hecho de que ella no era una humana corriente. Mi mirada subió por su brazo. La camiseta estaba rota y el tejido estaba chamuscado en el hombro, con el azul marino oscurecido por la sangre.

Me incliné sobre ella y coloqué una mano sobre su cadera inmóvil. La sangre se había filtrado por el edredón blanco y las sábanas. No me extrañaba que su piel estuviera tan pálida. El corazón me latió con fuerza mientras mis ojos recorrían su largo pelo castaño, que se encontraba desparramado sobre la almohada.

Me quemaban los dedos por las ganas de tocarle el pelo, de acariciarla, pero cada músculo de mi cuerpo se tensó cuando mis ojos se detuvieron sobre sus labios separados.

Demasiados recuerdos me golpearon de repente, y me esforcé por hacerlos desaparecer mientras mi pulso se incrementaba más y más. Lo único que parecía disminuir el rugido en mis venas y la tensión de cada músculo de mi cuerpo era la mancha de un impactante color escarlata bajo la comisura de sus labios.

Sangre.

Mis ojos avanzaron hacia arriba, y sentí una presión que me atenazó el pecho al ver un moratón de un púrpura rojizo con muy mala pinta recorriéndole la sien. Cuando Dawson la había aturdido ella había caído, golpeándose la cabeza contra el suelo, y el sonido todavía resonaba entre mis pensamientos, atormentándome. La verdad era que me perseguiría para siempre.

Sus espesas pestañas estaban inmóviles, y había una sombra en la piel bajo sus ojos. Había otro moratón junto al nacimiento del pelo, pero seguía siendo la chica más…

Atajé el pensamiento, cerré los ojos y exhalé con lentitud. Por alguna razón vi el rostro de Archer, su expresión cuando nuestras miradas se habían encontrado al segundo siguiente de que ella cayera. En el caos sangriento y la confusión, parecía como si el tiempo se hubiera detenido. Entonces Archer había avanzado hacia ella, y yo… Yo había querido dejarla allí. Sabía que tenía que dejarla allí, pero otra persona la había agarrado.

Y yo no la había detenido.

Abrí los ojos y vi que el brazo me temblaba mientras le levantaba la mano derecha. En cuanto nos rozamos, una corriente eléctrica saltó de su piel a la mía, sacudiéndome. Con cuidado, bajé el dobladillo de su camiseta, y mis nudillos rozaron su estómago mientras la cubría. El contacto fue breve pero tortuoso.

Después la acaricié, y esa fue mi perdición.

Mis dedos recorrieron su mejilla fría y apartaron de su cara un mechón de pelo suave. No sé durante cuánto tiempo permanecí allí sentado, recorriendo la línea de su mandíbula y la curva de sus labios, y realmente no me daba cuenta de que estaba curándola, pero los moratones se desvanecieron de su piel y supe que había dejado de sangrar. Quería tomarla en brazos y limpiarla, pero aquello hubiera sido demasiado.

Puede que ya hubiera sido demasiado, ¿y qué pasaría entonces?

Sus mejillas estaban recobrando el color, y un dulce rubor rojizo se extendió por su cara; entonces me di cuenta de que se despertaría pronto.

No podía estar ahí.

Con cuidado, le quité los zapatos y después le levanté las piernas para meterlas bajo la manta. Podía haber hecho más cosas, debería haber hecho más cosas, pero aquello… aquello tendría que ser suficiente.

Cerré los ojos y bajé la cabeza, inhalando el dulce y único aroma que le pertenecía solo a ella, y después besé sus labios entreabiertos. Una emoción recorrió mi cuerpo, un ramalazo de algo cercano a lo que solo podría describirse como sublime, y me obligué a levantar la cabeza, ponerme en pie y largarme de allí antes de que fuera demasiado tarde, incluso aunque una voz oscura me susurró que probablemente ya lo fuera.

Había un centenar de consecuencias posibles a todo aquello, y no se me ocurría ninguna que tuviera un final feliz.

KATY

Tuve que luchar por salir de la niebla de la inconsciencia, y mi cerebro estaba encendiéndose muy lentamente. Permanecí tumbada durante unos momentos, y me sorprendió el hecho de que no experimentara ningún dolor serio. Notaba un dolor leve en el hombro y, en algún lugar bajo mis ojos, una débil palpitación, pero esperaba más.

La confusión me invadió mientras recordaba aquellos valiosos minutos antes de haber aterrizado de cabeza en groguilandia. La cosa se había ido a la mierda a lo grande en el supermercado, y los Luxen estaban por todas partes, absorbiendo el ADN humano a un ritmo tan rápido que les había hecho algo a los humanos, matándolos. Recé para que la niña pequeña hubiera llegado a un lugar seguro, pero ¿dónde podría estar a salvo? Los Luxen estaban por todas partes, y…

El corazón se me aceleró cuando recordé que había sentido a Daemon, lo había visto en su forma auténtica, había sabido que él me había visto, pero entonces había desaparecido, y… y Dawson me había golpeado con un estallido de la Fuente. ¿Por qué lo había hecho? Es más, ¿por qué no había ido Daemon a verme?

En lo más profundo de mi conciencia, una vocecilla insidiosa me susurró la respuesta. Luc y Archer lo sospechaban, pero no podía permitirme creer que habían tenido razón, que nuestro mayor temor se había hecho realidad.

Tan solo pensar que Daemon podía ser diferente, que podía haberse convertido en uno de ellos (fueran lo que fuesen realmente), me hizo sentir como si un puño aferrara mi corazón.

Respiré profundamente, abrí los ojos y de inmediato tomé aire sobresaltada, incorporándome con tanta rapidez que me pareció que la cabeza iba a caérseme de encima de los hombros.

Dos ojos color esmeralda estaban clavados en los míos, enmarcados por unas gruesas pestañas negras. De pronto volví al verano anterior, la mañana después de descubrir que Daemon Black no era precisamente humano; cuando había detenido el tiempo para evitar que una camioneta me arrollara. Al despertar, me había encontrado con Dee mirándome a los ojos.

Igual que entonces.

Dee se encontraba a los pies de la cama, sentada con las piernas recogidas hasta el pecho y la barbilla descansando sobre sus rodillas. Una cortina de pelo oscuro caía sobre sus hombros en rizos espesos. Hasta ese día, era probablemente la chica más guapa que había visto en la vida real, al igual que Ash, pero Ash… ya no estaba con nosotros.

Sin embargo, Dee sí estaba.

El alivio aflojó los músculos tensos en mi espalda mientras la miraba, la chica que se había convertido en mi mejor amiga, que seguía siendo mi mejor amiga incluso después de la muerte de Adam. Dee estaba allí, y aquello tenía que significar algo bueno, algo genial. Comencé a moverme en su dirección y dejé que la manta cayera hasta mi cintura, pero entonces me detuve.

Dee me estaba observando sin pestañear, de la misma forma que aquella mañana, pero había algo extraño en ella.

Tenía la garganta seca, así que tragué saliva.

—¿Dee?

Ella alzó una ceja perfectamente perfilada.

—¿Katy?

Mi intranquilidad aumentó ante el sonido de su voz. Era diferente, más fría y monótona. El instinto me advirtió que me alejara, a pesar de que aquello no tenía sentido para mí.

—Estaba comenzando a preguntarme si despertarías alguna vez —dijo, soltando los brazos de las piernas—. Duermes como los muertos.

Pestañeé con lentitud y eché un vistazo a la habitación. No reconocía las paredes verdes ni las fotos enmarcadas de paisajes sobrecogedores. Ninguno de los muebles me resultaba familiar.

Y Dee tampoco.

Levanté las piernas, alejándolas de ella, y traté de tragar otra vez mientras echaba un vistazo a una puerta cerrada junto a una gran cómoda de roble.

—Tengo… tengo mucha sed.

—¿Y qué?

Mi mirada volvió rápidamente hacia ella, reaccionando ante la dureza de su tono.

—¿Qué? —Puso los ojos en blanco mientras extendía sus piernas largas y esbeltas—. ¿Esperas que vaya a traerte algo de beber? —Rio, y mis ojos se dilataron ante lo extraño del sonido—. Pues piénsalo dos veces. No vas a morir de sed todavía.

Perpleja por su actitud, lo único que pude hacer fue mirarla mientras se levantaba y se alisaba con las manos los vaqueros oscuros que cubrían sus muslos. A lo mejor me había hecho daño de verdad en el cerebro al caer en el supermercado, o había despertado en un universo alternativo donde la dulce Dee se había transformado en la zorra de Dee.

Me miró, estrechando los ojos de una forma que me recordó a la mujer del supermercado después de que el Luxen le hubiera robado el cuerpo.

—Hueles a sudor y sangre. —Mis cejas subieron hasta la frente—. No es por nada… —Hizo una pausa y arrugó la nariz—. Pero da un poco de asco.

Vaaale… Me recliné contra el cabecero de la cama.

—¿Qué te pasa?

—¿Qué me pasa a mí? —Dee volvió a reírse—. Por una vez, a mí no me pasa nada.

Me quedé mirándola.

—No… no lo entiendo.

—Pues claro que lo entiendes. No eres estúpida. ¿Y sabes qué más no eres?

—¿Qué? —susurré.

Los labios de Dee se curvaron en una sonrisa cruel, casi burlona, que convirtió su belleza en algo venenoso.

—Tampoco eres…

Se lanzó contra mí con la mano en alto, y yo reaccioné sin pensar. Levanté el brazo derecho y le sujeté la muñeca antes de que su palma golpeara mi mejilla.

—Tampoco eres débil —dijo, liberando fácilmente su brazo de mi agarre. Retrocedió y colocó las manos sobre sus esbeltas caderas—. Así que puedes seguir ahí sentada y mirarme como si fueras medio estúpida, pero no tenemos mucho tiempo para jugar a ponernos al día, especialmente ahora que parece que Daemon te ha curado.

Abrumada por su actitud y por darme cuenta de que me habían atacado dos veces con la Fuente, lo cual probablemente debía preocuparme, bajé la mirada hasta mi mano y vi que tenía la palma manchada de sangre seca. Me llevé la mano hasta el hombro izquierdo. La camiseta estaba quemada y notaba la carne tierna, pero de una pieza.

Alcé los ojos.

—¿Ha… ha estado aquí?

—Ha estado.

El corazón me dio un fuerte vuelco, y entonces me moví. Daba igual Dee, y su actitud de zorra, y el hecho de que al parecer olía mal. Necesitaba ver a Daemon. Aparté la manta a un lado y pasé los pies por encima del borde de la cama. No tenía zapatos. Ni calcetines. ¿Qué co…? Pero no importaba.

—¿Dónde está ahora?

—La verdad es que no lo sé. —Suspirando, apartó la cortina que cubría la ventana y miró al exterior—. Pero la última vez que lo vi se dirigía hacia una de las habitaciones. —La cortina se escurrió de entre sus dedos y volvió a su lugar mientras Dee me observaba con una sonrisa escalofriante—. Y no iba solo.

Me puse rígida.

—Sadi estaba siguiéndolo. Últimamente lo ha convertido en un hábito, y probablemente estará a punto de intentar violarlo. —Hizo una pausa y se tocó la barbilla con el dedo—. Por supuesto, creo que si es consentido no es violación.

Unas bolitas de hielo se formaron en mi estómago.

—¿Sadi?

—Eso es. No la conoces, pero estoy segura de que lo harás.

Negué con la cabeza mientras todo mi ser se rebelaba ante lo que estaba insinuando.

—No. Ni de coña. —Me puse en pie sobre mis piernas temblorosas—. No sé qué problema tienes ni qué te ha pasado, pero Daemon nunca haría nada parecido. Jamás.

Los ojos de Dee se volvieron más agudos mientras me miraba como si valiera menos que el suelo que estaba pisando.

—Las cosas ya no son lo que eran, Katy. Cuanto antes te adaptes a esto, mejor, porque ahora mismo eres su eslabón débil. Eso es todo lo que eres para él. —Dio un paso medido hacia delante, pero yo permanecí inmóvil—. La única razón por la que sigues con vida es por él. Y no porque te quiera, porque ese barco partió hacia el ancho mar azul en el momento en que abrimos los ojos. Gracias a Dios.

Hice una mueca de dolor ante sus palabras y el hielo aumentó de tamaño, extendiéndose hasta mis venas.

—Y ya iba siendo hora —continuó, inclinando la cabeza hacia un lado—. Desde que llegaste a su vida, a nuestras vidas, todo ha sido un desastre. Si pudiera acabar contigo ahora mismo sin matarlo, lo haría, y disfrutaría con ello. Y él también. Ya no eres nada para nosotros, ni para él. No eres más que un problema que tenemos que descubrir cómo resolver.

Tomé aire bruscamente, pero no pareció que sirviera de mucho. Se me formó un nudo en la garganta que hacía que me resultara difícil tragar, y me dije que lo que Dee estaba diciendo daba igual. Definitivamente, le pasaba algo malo, porque Daemon no solo me quería: estaba enamorado de mí, y haría cualquier cosa por estar conmigo. Al igual que haría yo por él, y nada podía cambiar eso. Puede que el compromiso que habíamos hecho en Las Vegas no hubiera sido técnicamente demasiado legal, pero había sido real para mí… para nosotros. Sin embargo, las palabras de Dee… seguían cortándome más de lo que podría hacer cualquier cuchillo.

Las pestañas de Dee bajaron cuando las facciones de su rostro se contorsionaron.

—¿Entonces…?

Abrí la boca, pero la bola de emociones me dejó sin palabras durante un momento y, cuando hablé, mi voz sonó ronca:

—¿Qué quieres que te responda a eso?

Ella se encogió de hombros.

—Nada, en realidad, pero tengo que llevarte a verle.

—¿A Daemon? —Me puse tensa.

—No. —Se rio entre dientes, y el sonido fue ligero y etéreo, y por un instante se pareció a la Dee que conocía—. A él no.

No explicó nada más y yo no me moví, por lo que chasqueó la lengua, frustrada, y avanzó hacia mí. Me agarró el brazo con fuerza y prácticamente me arrastró de la habitación hasta un ancho pasillo.

—Venga —me urgió, impaciente.

Me esforcé por mantener el ritmo de sus largas piernas. Descalza, exhausta y terriblemente confundida, me sentía más humana que híbrida, pero cuando llegamos al rellano estuvo a punto de arrancarme el brazo de cuajo, y noté un intenso dolor en el hombro.

—Puedo caminar. No hace falta que me arrastres. —Di un tirón y me liberé, sabiendo que ella me lo estaba permitiendo—. Puedo…

La foto enmarcada de una atractiva familia en la escalera me llamó la atención. El cristal estaba roto, y había una mancha de algo oscuro y herrumbroso.

Se me revolvió el estómago.

—¿Vas a quedarte ahí parada? —Me miró entrecerrando los ojos—. Si no te mueves, voy a tirarte por la escalera, y te dolerá. A lo mejor te rompes el cuello, son tres pisos. Alguien te curaría. O a lo mejor simplemente te dejamos así, viva pero incapaz de…

—Ya lo pillo —le solté, y respiré profundamente para contener las ganas de tirarla yo por la escalera.

—Vale —gorjeó con una sonrisa.

Por alguna razón, en ese momento, mientras trataba de asimilar que la chica que había estado haciendo espaguetis en la cocina conmigo hacía unos días era esa desagradable criatura que tenía delante, me acordé de Archer.

—¿Qué ha pasado con…? —Me detuve de repente, y probablemente con una buena razón, cautelosa de sacar ningún tema que pudiera conducir a las personas que todavía permanecían en la cabaña.

—¿Archer? Se escapó. —Comenzó a bajar la escalera, y yo me quedé mirándola, con el corazón latiéndome a toda velocidad—. Lo digo en serio —insistió—. Voy a tirarte por la maldita escalera.

Me tomé un segundo para regocijarme con la idea de pegarle una patada en la parte posterior de la cabeza. Lo único que me detuvo fue el hecho de que estaba convencida de que tenía que tener un insecto alienígena conectado a ella que le cambiaba la personalidad, por lo que esa actitud no era culpa suya.

Comencé a bajar la escalera y deseé que mi cerebro empezara a funcionar correctamente mientras me fijaba en lo que me rodeaba. Estaba en una casa grande, la clase de opulencia de la que me sentiría envidiosa. Había muchos pasillos y habitaciones, y cuando llegamos al segundo rellano pude ver el vestíbulo, iluminado por una lámpara de araña de cristal. De cristal de verdad.

Pero allí abajo también podía ver a los Luxen, todos en sus formas humanas. Ninguno de ellos me resultaba familiar. Al menos aquellos Luxen habían descubierto lo útil que resultaba la ropa, pero, mientras los examinaba, me di cuenta de que no había más trillizos aparte de los Black. Todos eran diferentes. Tenía los dedos entumecidos por lo fuerte que estaba apretando los puños. Los Luxen me miraban del mismo modo que Dee. Unos cuantos se apartaron de la pared mientras pasábamos junto a ellos, inclinando la cabeza de esa forma tan extraña que me recordaba a una serpiente. Otro se levantó de un diván de cuero. Todos parecían tener entre veintipocos y cuarenta y pico años, aunque a saber cuál sería su verdadera edad.

Lo que había presenciado en el supermercado no se parecía en nada a lo que Daemon y Dee me habían explicado. Lo que habían hecho aquellos Luxen era diferente.

Una mujer de cabello claro junto al diván de cuero hizo una mueca, y parecía querer saltar por encima de la mesa de roble de aspecto pesado, subirse a mis hombros a horcajadas y arrancarme la cabeza. Aunque fue difícil, me obligué a levantar la barbilla, incluso a pesar de que el corazón me latía tan rápido que parecía que fuera a vomitar.

Caminamos por un largo atrio, y por la oscuridad que había en el exterior, más allá de las ventanas de cristal, supe que era de noche. Mientras nos acercábamos al centro de la sala lo sentí.

Un hormigueo se extendió por mi nuca.

El corazón se me detuvo y después me dio un vuelco. Daemon se encontraba allí, tras aquellas puertas dobles. Lo sabía, y la esperanza y la incertidumbre entraron en guerra en mi interior.

Las puertas se abrieron antes de que llegáramos ante ellas, mostrando la clase de despacho que nunca antes había visto en una casa, y mi mirada se dirigió al escritorio que había en el centro de la habitación. Un hombre se encontraba sentado tras él, sonriente, pero lo que resultaba más impactante era el hecho de que ya lo había visto antes, hacía unos segundos.

Era el hombre de la foto rota, pero sabía que no era humano. Sus ojos eran de un azul brillante y antinatural. Se puso en pie con un movimiento fluido mientras entrábamos en el despacho y las puertas se cerraban tras nosotros, pero mi atención se desvió de él de inmediato.

Había otros Luxen en la sala, dos hombres más y una mujer pelirroja, alta y guapa. No me importaba ninguno de ellos. De pie junto a la pelirroja, a la derecha del hombre que se encontraba tras el escritorio, estaba Daemon.

Mi corazón hizo algo extraño en el pecho mientras una corriente de escalofríos recorría mi piel. Nos miramos fijamente a los ojos, y volví a sentirme mareada. Muchas cosas se alzaron en mi interior mientras avanzaba hacia él y mi lengua formaba su nombre, pero me había quedado sin voz. Nuestras miradas siguieron unidas durante un segundo más, y después… después él apartó la mirada, y su rostro era estoico e inexpresivo. Con el corazón latiéndome con fuerza en el pecho, me quedé mirándolo.

—¿Daemon? —dije, y cuando él no respondió, cuando observó al hombre que había tras el escritorio como si… como si estuviera aburrido con todo aquello, volví a probar—. ¿Daemon?

Al igual que había sucedido la noche que habían llegado los Luxen, no hubo respuesta.

CAPÍTULO 5

KATY

Seguía mirando fijamente a Daemon, consciente del hecho de que todos salvo él estaban mirándome. Atentamente. Pero ¿por qué no me devolvía la mirada? Un pánico afilado como una cuchilla me atravesó las entrañas. No. Aquello no podía estar pasando. Ni de coña.

Mi cuerpo se movió antes de saber siquiera lo que estaba haciendo. Por el rabillo del ojo vi que Dee negaba con la cabeza y uno de los hombres Luxen daba unos pasos hacia delante, pero estaba impulsada por una necesidad inherente de demostrar que mis peores miedos no se estaban haciendo realidad.

Después de todo, Daemon me había sanado, pero entonces pensé en lo que me había dicho Dee, en cómo se había comportado conmigo. ¿Y si Daemon era como ella? ¿Y si se había convertido en alguien tan extraño y frío? Debía de haberme curado solo para asegurarse de que él estaría bien.

Aun así, no me detuve.

«Por favor», pensé una y otra vez. «Por favor, por favor, por favor».

Recorrí la larga habitación con piernas temblorosas y, aunque Daemon no daba señales de haberse percatado siquiera de mi existencia, caminé hasta él, y las manos me temblaron cuando las coloqué sobre su pecho.

—¿Daemon? —susurré con voz pastosa.

Él giró la cabeza y de pronto me observó. Nuestras miradas chocaron una vez más, y por un segundo vi algo crudo y doloroso en aquellos hermosos ojos. Y entonces sus grandes manos se cerraron alrededor de mis antebrazos. El contacto me abrasó a través de la camiseta que llevaba, quemando mi piel, y pensé (esperé) que iba a aferrarme a él, que me abrazaría, e incluso aunque nada volvería a estar bien, sí que sería mejor.

Las manos de Daemon me recorrieron los brazos, y tomé aire de forma entrecortada.

Sus ojos emitieron un intenso resplandor verde mientras me levantaba para alejarme de él y me apartaba cerca de medio metro.

Me quedé mirándolo, y algo en lo más profundo de mi pecho se resquebrajó.

—¿Daemon?

No dijo nada mientras me soltaba, al parecer dedo por dedo, y sus manos se apartaron de mis brazos. Dio un paso hacia atrás y volvió a dirigir su atención hacia el hombre que había tras el escritorio.

—Qué… incómodo —murmuró la pelirroja, sonriendo con suficiencia.

Me quedé clavada en el punto donde me encontraba, y la punzada del rechazo me quemó la piel, haciéndome pedazos por dentro como si no estuviera hecha más que de papel maché.

—Creo que alguien esperaba más de este reencuentro —comentó el hombre Luxen tras el escritorio, con la voz teñida de diversión—. ¿Tú qué piensas, Daemon?

Él alzó un hombro, encogiéndose con indiferencia.

—Yo no pienso nada.

Abrí la boca, pero me había quedado sin palabras. Su voz y su tono no eran como los de su hermana, pero eran como cuando nos habíamos conocido. Solía hablarme con cierta molestia, con un delgado velo de tolerancia que cubría cada palabra.

El desgarramiento que notaba en el pecho aumentó.

Por enésima vez desde que habían llegado los Luxen, recordé la advertencia del sargento Dasher. ¿En qué lado permanecerían Daemon y su familia? Un escalofrío me recorrió la columna vertebral y me rodeé con los brazos, incapaz de procesar realmente lo que acababa de suceder.

—¿Y tú? —preguntó el hombre. Al no recibir ninguna respuesta, volvió a intentarlo—. ¿Katy?

Me vi obligada a mirarlo, y quise encogerme para huir de su mirada.

—¿Qué? —Ni siquiera me importó que la voz se me rompiera al pronunciar aquella palabra.

El hombre sonrió mientras rodeaba el escritorio. Eché un vistazo en dirección a Daemon, que se había movido ligeramente, atrayendo la atención de la hermosa pelirroja.

—¿Estabas esperando un saludo más personal? —preguntó el hombre—. ¿Tal vez algo más íntimo?

No tenía ni idea de qué responder. Me sentía como si hubiera caído por la madriguera de conejos y hubiera advertencias señalando a izquierda y derecha. Algo primitivo dentro de mí reconoció que me encontraba rodeada por depredadores.

Completamente.

—No sé qué… qué pensar. —La horrible quemazón de las lágrimas subía arrastrándose por mi garganta.

—Imagino que todo esto debe de resultarte abrumador. El mundo entero tal como lo conoces está al borde de un gran cambio, y tú estás aquí y ni siquiera sabes cómo me llamo. —El hombre me dirigió una sonrisa tan ancha que me pregunté si le dolería—. Puedes llamarme Rolland.

Y entonces extendió la mano.

Mi mirada cayó en ella, pero no hice ningún intento de aceptarla.

Rolland rio entre dientes mientras se giraba y volvía al escritorio.

—Entonces, ¿eres una híbrida? ¿Mutada y conectada a él a un nivel tan intenso que si uno de los dos muere, el otro también?

Su pregunta me pilló con la guardia baja, pero me mantuve callada.

Él se sentó en el borde del escritorio.

—Lo cierto es que eres el primer híbrido que he visto.

—En realidad, la chica no es nada especial —se burló la pelirroja—. Francamente, está bastante asquerosa, como un animal sucio.

Por estúpido que pareciera, me ardieron las mejillas, porque era cierto que estaba asquerosa, y Daemon acababa de apartarme de él físicamente. Mi orgullo, y todo lo que tenía, estaban oficialmente heridos.

Rolland volvió a reír entre dientes.

—Ha tenido un día duro, Sadi.

Al oír su nombre, cada músculo de mi cuerpo se tensó, y dirigí la mirada hacia ella una vez más. ¿Aquella era Sadi? ¿La que Dee había dicho que estaba tratando de violar a Daemon… a mi Daemon? La ira atravesó la confusión y el dolor. Por supuesto, tenía que ser una maldita modelo en carne y hueso, y no una vieja bruja.

—Día duro o no, no me parece que se limpie demasiado bien. —Sadi miró a Daemon y colocó una mano sobre su pecho—. Estoy algo decepcionada.

—¿De verdad? —preguntó Daemon.

Todo el vello de mi cuerpo se erizó mientras descruzaba los brazos.

—Sí —ronroneó ella—. Realmente pienso que puedes hacerlo mejor. Muchísimo mejor.

Mientras hablaba, paseó un dedo con la uña pintada de rojo por el centro de su pecho, por encima de su abdomen, dirigiéndose directamente hacia el botón de sus vaqueros.

Ah, no, eso ni de coña.

—Quítale las manos de encima.

La cabeza de Sadi giró de golpe en mi dirección.

—¿Disculpa?

—Creo que lo he dicho muy claramente. —Di un paso hacia delante—. Pero parece que necesitas que te lo repita. Quítale las zarpas de encima.

La comisura de uno de sus gruesos labios rojos se levantó.

—¿Quieres obligarme?

En algún lugar de mi mente era consciente de que Sadi no se movía ni hablaba como los otros Luxen. Su comportamiento era demasiado humano, pero ese pensamiento desapareció rápidamente cuando Daemon estiró un brazo hacia abajo y le apartó la mano.

—Para —murmuró en voz baja, con ese tono provocador suyo.

Me puse furiosa.

Los cuadros de las paredes comenzaron a repiquetear y los papeles sobre el escritorio empezaron a levantarse. Mi piel estaba cubierta de estática. Me encontraba a punto de hacer un Beth ahí mismo, a unos segundos de flotar hasta el techo y arrancar hasta el último mechón de…

—Y tú para también —dijo Daemon, pero el matiz provocador había desaparecido de sus palabras. En ellas había una advertencia que me dejó planchada, a pesar de lo cabreada que estaba.

Los cuadros quedaron inmóviles mientras lo miraba boquiabierta. Hubiera sido mejor que me dieran un bofetón.

—Impresionante —dijo Rolland, contemplándome como imaginaba que habrían hecho todos los científicos de Dédalo la primera vez que entraron en contacto con los Luxen—. Has adoptado muchas de sus habilidades. Impresionante, pero también alarmante.

—Estoy de acuerdo con eso —dijo uno de los hombres Luxen.

Rolland inclinó la cabeza.

—Somos una forma de vida superior, y mezclarnos de una forma tan íntima con algo como tú es… bueno, una especie de abominación. No deberías existir. Esa herida que has sufrido debería haber acabado contigo. —Un músculo comenzó a palpitar en la mandíbula de Daemon—. Después de todo, es la supervivencia del más fuerte, ¿no es eso lo que decís los humanos? Tú no eras lo bastante fuerte como para sobrevivir sin nuestra intervención.

La verdad es que eso resultaba bastante insultante.

—Y, sin embargo, no puede deshacerse, ¿verdad? —continuó, y su mirada se dirigió hacia Daemon—. Hay muchas cosas que desconocemos. Todos nosotros éramos demasiado jóvenes cuando nuestro planeta fue destruido y quedamos desperdigados por los universos. Nunca hemos estado aquí, y al parecer hay muchas cosas que aquellos de nuestra clase que han estado residiendo en la Tierra también desconocían.

La mayoría de los Luxen no sabían nada acerca de los híbridos. Daemon no lo sabía hasta que yo muté, así que no hacía falta ser un genio para darse cuenta de que aquellos que no habían estado en la Tierra no tenían ni idea. También me llevó a preguntarme si eran conscientes de las debilidades que existían en mi planeta, en los escudos de ónice y diamante. ¿Aquellas cosas existirían en el agujero infernal del que se habían escapado? Dudaba que tuvieran armas PEP, esas que había creado el gobierno y que podían mandar a un Luxen a la otra vida de un solo golpe.

—Somos curiosos por naturaleza. ¿Lo sabías? —preguntó, y después lanzó una mirada astuta en dirección a Daemon—. Estoy seguro de que sí. Después de todo, ¿no fue eso lo que lo atrajo hacia ti? ¿O fue algo más?

Daemon apretó los labios, pero, si había un cebo balanceándose frente a su cara, él no lo mordió.

—Amor —murmuró Rolland entre risas.

Dee echó un vistazo a su hermano.

—Eso era antes.

—¿Ah, sí? —preguntó el hombre.

Pasó un momento en el que Daemon sostuvo la mirada de Rolland.

—Eso era antes —dijo.

El ruido como de trueno de la rotura en mi pecho debió de oírse en las ciudades vecinas. Tomé aliento bruscamente, y Daemon por fin me miró. Su espalda estaba antinaturalmente rígida cuando sus ojos se encontraron con los míos, pero era como si pudiera ver a través de mí.

—Me pregunto si eso ha quedado realmente en el pasado —desafió Sadi, y cuando Daemon la ignoró, sus facciones se tensaron, volviéndose amargas.

El vello de mi nuca estaba erizándose de nuevo, pero por una razón muy diferente, mientras la sonrisa de Rolland se intensificaba.

—Como he dicho, somos criaturas curiosas. ¿Quincy? —Echó un vistazo por encima del hombro y, tras un momento, el otro hombre asintió con la cabeza.

Mis ojos se ensancharon cuando el otro Luxen avanzó hacia mí. No era tan alto como Daemon, pero sí más ancho, y caminaba como si estuviera deslizándose sobre el agua. Cuando pasó junto a Daemon, este le dedicó una sonrisa burlona.

Di un paso hacia atrás, y abrí y cerré las manos a los costados. No tenía ni idea de qué esperar de ninguno de ellos, ni siquiera de Daemon, dadas las circunstancias. El terror me revolvió el estómago.

Quincy era grande como un defensa de fútbol americano, y la expresión de sus ojos envió una corriente de viento helado hacia mí. Mis pies se deslizaron por el frío suelo de madera mientras la energía se acumulaba en la parte baja de mi estómago. Eché un vistazo a Daemon, con el corazón latiéndome con fuerza. Sus ojos se encontraron con los míos cuando Quincy se detuvo frente a mí, con una expresión severa en sus llamativas facciones. La sonrisa de Quincy me intimidó cuando estiró un brazo hacia mí. Salté hacia atrás y aparté su mano de un manotazo.

—No me toques —advertí, sintiendo el torrente de estática sobre mi piel.

La sonrisa desapareció del rostro de Quincy y sus ojos se estrecharon.

—¿De qué va todo esto? —preguntó Daemon.

—Soy curioso —dijo Rolland, y su voz resultaba prácticamente dulce como el sirope mientras volvía a dirigir la mirada hacia Daemon—. Contenla.

El corazón me dio un vuelco, y mis ojos fueron desde Daemon hasta el Luxen. Daemon permaneció inmóvil durante un momento, mirando a Rolland, y después giró sobre sus talones. Me puse tensa y se me secó la garganta, mientras caminaba hacia nosotros.

Lanzó a Quincy una mirada peligrosa mientras me rodeaba. En cuanto sus manos me aferraron los hombros desde atrás, manteniéndome en mi sitio, me pareció que iba a vomitar, a echárselo todo encima al Luxen que tenía enfrente y que me miraba con suficiencia.

Me aparté y me apreté contra Daemon mientras Quincy estiraba un brazo hacia mí una vez más y me sujetaba la barbilla con dedos fríos, pero no podía alejarme. Daemon era una pared inmóvil.

Se puso rígido detrás de mí cuando Quincy bajó la cabeza de forma que nuestros ojos se encontraron a la misma altura. Nunca pensé que estaría en esa situación, que en lugar de que Daemon me protegiera estaría permitiendo que algún tío Luxen asqueroso me toqueteara toda la cara. No desde aquel día en el lago, la primera vez que se había abierto a mí para hablarme de su hermano.

—Parece diferente —anunció Quincy, y sus manos bajaron deslizándose por mi cuello hasta donde el pulso me latía con rapidez—. No es como los demás humanos. Además de sentir algo en ellos, podemos saberlo por el tacto. —Hizo una pausa, y su mirada se dirigió hacia Daemon. La sonrisa del Luxen vaciló mientras sus dedos largos y estrechos me recorrían el cuello en círculos—. Estás muy enfadado.

—¿En serio? —Las manos de Daemon se flexionaron alrededor de mis brazos—. ¿Recuerdas lo que te he dicho antes? Sigo manteniéndolo.

—¿Ah, sí? —Quincy dudó, pero después colocó la mano sobre mi pecho, en el mismo lugar en que la Luxen había tocado a la mujer en el supermercado.

Una vibración sorda reverberó por mi espalda, y no estaba segura de si provenía de Daemon o si era de lo mucho que temblaba yo. El Luxen arrugó las cejas, concentrándose, y después miró a Rolland.

—Nada —dijo—. No puedo asimilar su ADN.

Mis ojos se ensancharon al comprenderlo. Dios mío, había visto lo que había pasado con esos humanos después de que asimilaran su ADN tan rápidamente. ¡Me hubiera matado! Y también a Daemon, aunque en ese momento tan solo quería darle una patada en la entrepierna. La furia ardió en mi interior mientras me retorcía entre sus brazos, tratando de liberarme, porque necesitaba espacio. Sin embargo, su agarre se volvió más fuerte mientras unas lágrimas furiosas me ardían en los ojos.

—Es un desarrollo interesante —comentó Rolland—. ¿Qué más podéis hacer? Sabemos que si uno de los dos muere, el otro también. Es obvio que tiene acceso a la Fuente. ¿Hay algo más?

—No enferma. Como nosotros. —Las palabras de Daemon eran concisas, iban al grano—. Y es rápida y fuerte.

Tomé aliento bruscamente mientras una burbuja de algo feo, de traición, me rodeaba el corazón.

—Impresionante. —Rolland dio una palmada como si hubiéramos representado El lago de los cisnes en lugar de quedarnos ahí parados frente a él.

—¿Y eso es todo? —preguntó Sadi, que no parecía impresionada en absoluto.

—Sí —respondió Daemon, y mis ojos se ensancharon, pero mantuve las facciones imperturbables.

Contuve el aliento, pero Dee no le llevó la contraria. Los dos habían mentido por omisión descaradamente. Había más. Cuando Daemon estaba en su forma auténtica, podíamos comunicarnos tal como hacía con los otros Luxen. No sabía qué pensar de ello, pero una chispa de esperanza surgió en lo más profundo de mi pecho. Dirigí los ojos hacia Dee, pero ella estaba mirando fijamente la pared, como si allí estuviera pasando algo increíblemente interesante.

¿Qué estaba sucediendo de verdad en aquel lugar? Había más…

Perdí el rumbo de mis pensamientos, que quedaron rotos en un fuego glorioso cuando Quincy, que ni siquiera me miraba a mí, sino a Daemon, deslizó la mano sobre mi pecho, directamente sobre mi pecho. Me sentí sacudida por la impresión, y la siguió una ira ardiente y una amarga repulsión. Cada parte de mí retrocedió para alejarse de él.

De pronto, estaba deslizándome por el suelo de madera y choqué contra un sillón de cuero vacío. Sobresaltada, levanté la cabeza y miré a través de los mechones de pelo apelmazado que habían caído sobre mi cara.

Los dos Luxen estaban enzarzados en una épica batalla de miradas, y frente a mí Dee ya no observaba la pared, sino que se había centrado en su hermano. Había tanto silencio en la habitación que podría haberse oído el hipido de una mosca.

Y entonces Daemon explotó como una bomba.

DAEMON

La ira sabía a sangre en la parte posterior de mi boca, y era incapaz de ver y pensar en nada más allá de ello. Había muchas cosas que podía aguantar, muchas cosas que podía obligarme a tolerar y que podía esperar. Pero que la hubiera tocado de ese modo no solo era pasarse de la raya, sino atravesarla haciéndole un maldito agujero en medio.

Cambié a mi forma auténtica y de inmediato me sentí bombardeado por los pensamientos de los otros de mi especie, sus necesidades y sus deseos, alzándose en un violento ciclón, pero mi ira los superó a todos. Atrapé a Quincy un segundo antes de que pudiera cambiar y lo lancé contra la pared de enfrente, pero aquella vez esforzándome de verdad, en comparación con cuando lo había encontrado en su habitación.

Cuerpo, saluda a la pared.

Se estampó contra ella sin cambiar de forma. El yeso se resquebrajó y cedió bajo el impacto, y el polvo blanco voló por los aires. Quincy comenzó a deslizarse por la pared. Eso era lo que tenían los Luxen: no se habían dado cuenta aún de lo débiles que eran en sus formas humanas.

Estuve sobre él antes de que golpeara el suelo.

Estrellé el puño contra su barbilla y disfruté del crujido de su cabeza al golpearse hacia atrás. Pero no había terminado ni de lejos, así que lo levanté y prácticamente lo hice atravesar la pared, hasta llegar a las vigas.

Entonces lo solté.

Quincy cayó desplomado en el suelo, emitiendo luces intermitentes como una luciérnaga aplastada. Un líquido azul reluciente manaba desde detrás de su cabeza y, mientras lo miraba, tratando de decidir si quería o no lanzarlo por la ventana como una pelota de fútbol, me di cuenta de lo silenciosa que se encontraba la habitación.

Dejé atrás a Quincy, o lo que quedaba de él, y abandoné mi forma auténtica mientras me giraba. Puede que hubiera ido demasiado lejos con eso, pero ya no había nada que pudiera hacer al respecto.

Rolland arqueó una ceja.

—Bueno, entonces…

El pecho me subía y bajaba con rapidez, y le lancé una rápida mirada antes de volverme hacia donde ella se encontraba. Sus manos se aferraban a la parte trasera de una silla mientras me miraba fijamente, con los grandes ojos grises muy abiertos en su pálido rostro.

Nuestras miradas se encontraron, y supe por su cara de aflicción que no estaba segura de qué sacar en claro de todo aquello. Había confusión, y un dolor crudo, y furia manando de ella, asfixiando el aire, asfixiándome a mí.

Me costó unos momentos calmarme. Controlé mi respiración y me obligué a mirar a Rolland, encontrándome con sus ojos curiosos.

—Le dije antes que no la tocara, y que si lo hacía lo mataría. No soy un mentiroso.

Sadi echó un vistazo adonde se encontraba Quincy.

—No está muerto.

—Todavía —prometí.

Una expresión de anticipación, de puro deseo, cruzó el rostro de Sadi mientras se humedecía el labio inferior.

—¿Por qué debería importarte si la toca o no?

Había un millar de razones infinitas.

—Me pertenece a mí. —Prácticamente podía sentir cómo Katy me fulminaba con la mirada, pero no la miré—. A nadie más. Es tan simple como eso.

Rolland me miró atentamente, y después se apartó del escritorio. Se enderezó y dio una palmada.

—Escuchad todos. —Me puse rígido, sabiendo que aquello podía ponerse muy feo—. Tú. —Hizo un gesto en dirección a otro Luxen—. Saca a Quincy de aquí, y avísame si se despierta.

Una parte de mí esperaba que lo hiciera, para poder darle una buena paliza otra vez.

Rolland lanzó una mirada astuta hacia Sadi.

—Llévate a esta joven… señorita, y asegúrate de que se limpia y de que esté cómoda.

Oh, demonios, no. Abrí la boca, pero Sadi se lanzó hacia delante, con los ojos reluciendo de malicioso placer.

—Por supuesto —dijo, dirigiéndome una media sonrisita mientras pasaba prácticamente dando saltitos junto a mí. Me adelanté para interceptarla y darle un buen uso a la ventana.

—Tú —me dijo Rolland— te quedarás aquí. —Después sonrió a Dee—. Es tarde, y me he dado cuenta de que permanecer en esta forma me da muchísima hambre. ¿Podrías traerme algo de comer?

Dee dudó, pero después asintió con la cabeza. Se giró y me lanzó una mirada de preocupación mientras se escabullía fuera de la habitación para cumplir los deseos de Rolland.

Había muchas posibilidades de que fuera a propinarle otro puñetazo a alguien mientras observaba a Sadi llevarse a Katy de la habitación. Noté un cosquilleo en la nuca y un hormigueo en la piel cuando la puerta se cerró tras ellas, dejándome con Rolland y otro tío cuyo nombre me negaba a aprender.

Rolland dio la vuelta a su escritorio y se sentó.

—Quincy estaba bastante descontento contigo antes. Dijo que tú… fuiste tras él porque estaba en la habitación con esa… esa chica. —Se recostó sobre la silla y pasó una pierna por encima de la otra. Hizo un gesto en dirección a la pared destrozada—. Aunque su furia no parece ser un problema ahora mismo.

Me encogí de hombros.

—Estoy seguro de que no es el único. Y no me fío de que Sadi esté con ella.

Alzó las cejas.

—¿No?

—No.

Unió las manos y me examinó.

—Quiero que respondas a una pregunta, Daemon Black, y quiero una respuesta honesta.

Me dolía la mandíbula de lo mucho que estaba apretando las muelas. No tenía que estar en aquella habitación. Tenía que estar dondequiera que se encontrara Sadi en aquel momento, pero asentí con la cabeza.

—Como he dicho, eres difícil de leer. Tus hermanos no lo son, pero tú eres diferente.

—La gente suele decir que soy especial.

Rio sordamente.

—¿Qué significa esa chica para ti, Daemon? Y repito: quiero una respuesta honesta.

Apreté los puños. El tiempo pasaba.

—Me pertenece.

—Eso ya lo has dicho.

Me obligué a tomar aire profundamente para llenar los pulmones.

—Es mía, y es una parte de mí. Así que sí, significa mucho, pero lo que siento por ella no cambia nada aquí, contigo. —Crucé mi mirada determinada con la suya—. Apoyo lo que estás haciendo.

—¿Yo? —Rio entre dientes—. No es a mí a quien apoyas. Yo tan solo soy una… abeja ocupada, como tú.

Pues vale.

—¿Todavía la amas? —preguntó, cambiando de tema—. ¿Todavía la deseas?

Lo que estaba preguntando era si me quedaba alguna emoción humana desde su llegada, o si estaba tan conectado a la colmena como el resto de ellos.

—La deseo.

—¿Físicamente? —La mandíbula me dolía mucho, pero me obligué a levantar y bajar la barbilla—. ¿Quieres más que eso?

Escogí mis palabras con cuidado.

—Lo que quiero es un hogar donde mi familia esté a salvo, y solo nosotros podemos lograr eso. Somos lo primero.

Rolland inclinó la cabeza hacia un lado, pero sus ojos no abandonaron mi cara.

—Lo somos. Y pronto tendrás ese hogar seguro para tu familia. Ya está de camino.

Quería preguntarle qué era exactamente lo que estaba de camino, porque lo único que había presenciado de él hasta entonces era un montón de asesinatos desagradables.

Un silencio lleno de tensión se extendió entre nosotros, y después Rolland señaló la puerta con la mano.

—Ve a hacer lo que necesites, pero, por favor, no lances a Sadi a ningún sitio. Tiene ciertos usos que tal vez quiera aprovechar más tarde.

A caballo regalado no se le mira el diente, así que me di la vuelta y comencé a dirigirme a la puerta.

—Ah, y… ¿Daemon?

Mierda. Me detuve y me giré hacia él.

Esa maldita sonrisa seguía en su cara, la misma sonrisa que había mostrado cuando se había dirigido al público aquel día en las noticias locales. Cuando le había dicho a la ciudad, o lo que quedaba de ella, que todo saldría bien, que la humanidad prevalecería y un montón más de mentiras que había logrado que sonaran creíbles.

—No me hagas arrepentirme de haberte perdonado la vida en el claro, porque, si eres un trataaie —dijo, pasándose a nuestra lengua materna—, no será a mí a quien temas, sino al senitraaie. No solo perderás a tu familia, sino que esa chiquilla sufrirá una muerte muy lenta y dolorosa, y su terror será lo último que veas. ¿Inteliaaie?

Con la espalda rígida, volví a asentir con la cabeza.

—No soy un traidor, y solo respondo a nuestro líder. Lo comprendo.

—Bien —dijo, levantando una mano. Un mando voló desde el escritorio hasta ella—. Recuerda: nada de lanzar a Sadi a ningún sitio.

Tras aquella advertencia, que era como una patada en el culo, abandoné su despacho y casi me choqué contra mi hermana mientras salía al atrio.

Ella me agarró el brazo, clavándome los dedos en la piel.

—¿En qué demonios estabas pensando?

—¿No se supone que tenías que ir a por un aperitivo para él?

Sus ojos centellearon.

—Podías haber conseguido que te mataran por protegerla.

Me quedé mirándola durante un momento, buscando algo en ella, cualquier cosa, pero no encontré nada. Retiré su mano con cuidado.

—No tengo tiempo para esto.

—Daemon.

Ignorándola, caminé por una zona llena de asientos y después subí los escalones de dos en dos. Cuando llegué hasta el segundo rellano, ya podía oír los gritos que venían del tercer piso.

Dios santo.

Algo se destrozó por encima de mí y eché a correr a toda mecha. Alcancé la última puerta del tercer piso en menos de un segundo. La abrí y examiné la habitación, preguntándome cómo iba a contenerme para no lanzar a Sadi a través de algo.

La habitación se encontraba vacía, pero parecía como si un tornado hubiera pasado por allí. El sillón color verde oliva estaba volcado sobre uno de sus lados, y una de sus patas de madera se había roto. Las cortinas blancas habían sido arrancadas de la ventana, y las almohadas sucias y ensangrentadas estaban esparcidas por el suelo.

Y la camiseta que Katy llevaba antes, mi camiseta, estaba hecha jirones a los pies de la cama. ¿Qué demonios…?

Mi mirada fue como un látigo hacia la puerta del baño cuando oí lo que parecía un cuerpo rebotando contra ella, y después un chillido resonó en la habitación.

Abrí la puerta de golpe y me quedé paralizado. El cuarto de baño era grande, de los que tienen bañera y ducha separadas, pero aquel lugar también había visto días mejores. El espejo que se encontraba sobre el lavabo doble estaba roto y había múltiples recipientes volcados. El suelo estaba lleno de charcos lechosos de crema blanca.

Ella se encontraba enfrente de la gran bañera, y su cabello estaba enredado y hecho un desastre alrededor de su rostro enrojecido. Sus ojos grises echaban fuego mientras permanecía de pie, con las piernas abiertas. Un hilillo de sangre le bajaba por la nariz, y en la mano sujetaba un pedazo de cristal dentado.

Tan solo llevaba puestos los vaqueros y el sujetador… un sujetador blanco con pequeñas margaritas amarillas. Su pecho subía y bajaba con indignación y furia.

Al parecer, Sadi había llevado lo de limpiar a un nivel completamente diferente.

Mi mirada se dirigió hacia donde se encontraba Sadi, a un par de metros de ella, respirando trabajosamente. Su blusa blanca estaba rasgada, y se le habían saltado algunos botones. Su pelo, normalmente peinado, parecía haber pasado por un túnel de viento, pero ¿lo mejor?

Lo mejor era que tenía marcas de uñas por un lado de la cara, y de ellas salía una sangre de un azul rojizo. Un nivel perturbador de orgullo me recorrió el cuerpo.

La gatita tenía garras, desde luego.

—No juega limpio —resopló Sadi—. Así que estoy en proceso de corregir su actitud.

—Y yo estoy en proceso de prepararme para arrancarte el corazón, zorra.

A pesar de que todo fuera un desastre inmenso, mis labios se curvaron en una pequeña sonrisa.

—Vete.

Sadi dirigió su mirada llena de odio hacia mí.

—Yo…

—Lárgate de aquí. —Ella no se movió, así que caminé hacia donde se encontraba, la agarré y la arrastré fuera del baño. Ella recuperó el equilibrio y comenzó a caminar hacia nosotros—. Rolland tiene algo pensado para ti esta noche, así que, si no quieres fallarle, no des un paso más hacia aquí.

Las aletas de su nariz se dilataron y sus mejillas se ruborizaron de rabia, pero se detuvo y sus manos se curvaron en garras. Pasó un segundo, pero no se movió del umbral. Sadi iba a ponerme a prueba, realmente iba a hacerlo.

Le cerré la puerta de golpe en la cara, y después me giré. Con el corazón martilleándome en el pecho, volví a verla y de pronto me olvidé de Sadi.

Seguía de pie frente a la gran bañera, con el trozo de cristal en la mano, y me devolvía la mirada como un animal acorralado. En aquel momento no me recordaba a una gatita indefensa.

Era una tigresa adulta, y todavía parecía que quisiera causar daño. A mí. ¿Realmente podía culparla? Sus ojos cambiaron cuanto más nos mirábamos, humedeciéndose con una capa de lágrimas, y aquello fue peor que una patada entre las piernas.

Estaba hasta el cuello. Estábamos hasta el cuello, y no quería que estuviera allí. Quería que estuviera lejos, muy lejos de todo aquello, pero ya era demasiado tarde.

Demasiado tarde para ambos, y tal vez también para todos los demás.

Su labio inferior tembló mientras pasaba el peso de un pie al otro, y sus dedos se hundían en el champú y el acondicionador derramados. Una eternidad se extendió entre nosotros mientras mis ojos se empapaban de ella. Un collage de recuerdos (del día que había llamado a la puerta de mi casa y me había cambiado la vida hasta la primera vez que había dicho esas dos palabras que hacían que mi existencia fuera lo que era) me bombardeó. Pero era más que solo recuerdos. Sabía que no debía sentir lo que sentía, pero cada célula de mi cuerpo la exigía. Me hervía la sangre.

La deseaba.

La necesitaba.

La amaba.

Ella dio un paso hacia atrás, chocando contra el saliente de azulejos que rodeaba la bañera.

—Kat —dije, pronunciando su nombre por primera vez en días, permitiéndome pensarlo realmente, y cuando eso ocurrió, el sello de mi interior se rompió para abrirse por completo.

CAPÍTULO 6

KATY

Los bordes del trozo de cristal se me clavaban en la palma mientras observaba fijamente a Daemon. Después de todo lo que había ocurrido en el despacho, y luego con aquella horrible mujer, no era capaz de recobrar el aliento, ni de detener los temblores que me recorrían el brazo. Lo observé dar un paso hacia delante. La mirada en sus ojos incandescentes y la resolución en su paso me provocaron un escalofrío que descendió por mi columna.

—No.

Estrechó los ojos.

Había demasiado dolor acumulado en mi pecho, mezclándose con todas las cosas terribles que Sadi había dicho que planeaba hacer con Daemon, cosas que, cuando él había estado en el despacho, no habían sonado como si fuera a oponerse.

Notaba como si estuviera en carne viva, como si me hubieran despellejado. Quería abalanzarme sobre algo, o sobre alguien, y destrozarlo. Las lágrimas ardieron en mi garganta.

—¿Estás seguro de que no quieres marcharte con tu nueva amiga?

Ahora solo podía ver una delgada astilla de verde en sus ojos.

—Sí, estoy seguro.

—Eso no es lo que parecía antes. Vosotros…

—No digas nada más —me interrumpió, prácticamente gruñendo.

Pestañeé mientras la furia rugía en mi interior como un tifón.

—¿Disculpa? ¿Quién demo…?

Daemon se encontraba en un extremo del cuarto de baño, y un segundo después estaba justo delante de mí, haciendo que me tambaleara hacia un lado y pisara el desastre viscoso del suelo.

Chillé.

—Odio cuando haces…

Me puso las manos en las mejillas, y en cuanto su piel tocó la mía, mi cerebro entero pareció sufrir un cortocircuito. El trozo de cristal cayó de entre mis dedos, aterrizando inofensivamente sobre una alfombrilla mullida que se encontraba cerca.

Bajó la cabeza hasta que nuestras bocas estuvieron tan próximas que compartíamos el mismo aire. Era todo muy injusto. Desde el momento en que había desaparecido, lo único que quería era volver a verlo, tocarlo y amarlo, y ahora no sabía realmente qué era lo que tenía frente a mí.

Desde que los Luxen habían llegado, nada tenía sentido.

No se movió. En lugar de eso, su luminosa mirada color esmeralda recorrió mi cara, como si estuviera asegurándose de memorizar cada centímetro. Hubo una calidez que siguió a su mirada, y la palpitación de mi nariz, donde aquella zorra cruel me había abofeteado, se desvaneció.

Estaba curándome. Otra vez. Después de haberme apartado de él y decir que me había querido, en pasado, y después de haberse asociado con la peor clase de monstruos. No podía soportarlo.

—Esto está muy mal —dije, y la voz se me rompió—. Todo esto es un desas…

Daemon me besó.

No fue nada suave ni vacilante. Presionó su boca contra la mía, separando mis labios audazmente, y me besó como si se estuviera muriendo de hambre. La avalancha de sensaciones casi hizo que me fallaran las piernas. Mi estómago dio un vuelco cuando un sonido profundo retumbó en la garganta de Daemon, haciéndome vibrar.

La chispa de esperanza en mi pecho se volvió más fuerte, pero la confusión y la furia le pisaban los talones, como un perrillo molesto. Daemon inclinó la cabeza mientras deslizaba una mano por mi mejilla. Sus dedos se cerraron en el pelo de la parte posterior de mi cabeza. El corazón me latía con fuerza, y era demasiado.

Puse las manos sobre su pecho y lo empujé.

—Gatita —gruñó, mordisqueándome el labio inferior.

Un escalofrío me recorrió…

—Tú…

—Sigue al otro lado de la puerta —susurró contra mis labios, y entonces volvió a besarme.

Sus palabras se perdieron durante un momento mientras su otra mano recorría mi cuerpo, hasta detenerse en la curva de mi cintura. Me presionó contra él, haciendo encajar nuestros cuerpos, y la sensación era de algún modo impactantemente nueva y dulcemente familiar. El beso se profundizó hasta que su sabor estuvo por todas partes.

Me temblaban las manos mientras mis dedos agarraban el suave tejido de su camiseta. Se me escapó un sonido entrecortado, y el estremecimiento subió por mis brazos y continuó hasta que cada parte de mi cuerpo estuvo temblando.

—Ya no está. —Daemon apartó la cabeza de mí, pero yo mantuve los ojos bien cerrados. No podía parar de temblar—. Oh, gatita…

Quería decirle que no me llamara así si aquello no era real, pero un sollozo subió por mi garganta. Cerré la boca con fuerza, porque en ese momento llorar y derrumbarme no iba a servir de nada, y ya había habido demasiadas lágrimas entre nosotros.

El brazo de Daemon me rodeó y sus dedos se extendieron por la parte posterior de mi cabeza, guiando mi mejilla hasta su pecho. Me abrazó con tanta fuerza que pude sentir su corazón latiendo a través de él.

—Lo siento —susurró contra la parte superior de mi cabeza—. Lo siento mucho, gatita.

—¿Eres…? ¿Eres tú? —Se me quebró la voz—. ¿Esto es real?

—Tan real como jamás podría serlo. —Su voz era apenas audible, un susurro ronco como el mío—. Dios, Kat, yo…

Sentí como si me hubiera explotado algo dentro del pecho, y subí el brazo para hundir la mano en la mata de pelo de su nuca. Mis mejillas estaban húmedas.

—Lo siento mucho —repitió, y, por un momento, eso fue todo lo que parecía ser capaz de decir. Se giró de modo que su espalda quedara contra la pared, y después se deslizó hacia abajo y me colocó sobre su regazo, acurrucada entre sus rodillas dobladas y su firme pecho—. No sé cuánto puedo decir ni cuánto tiempo puedo mantenerlos fuera de mi cabeza.

¿Mantenerlos fuera de su cabeza? Abrí los ojos y pestañeé para contener las lágrimas.

—No… no comprendo lo que está pasando.

—Lo sé. —Un destello de dolor cruzó sus impresionantes facciones mientras apoyaba su frente contra la mía—. Estamos todos conectados; todos nosotros. Desde el momento en que llegaron, todos hemos estado en las cabezas de todos. No estoy seguro de cómo funciona, nunca antes había pasado algo así. A lo mejor es porque hay demasiados de nosotros aquí, pero, cuando estoy en mi auténtica forma, no hay manera de esconderme. No es demasiado malo… todavía. Hay cosas que no saben, que hemos podido ocultarles, pero no sé si seguirá funcionando mucho más tiempo.

—¿Hemos? —susurré. Él asintió con la cabeza.

—Dawson y yo.

Fruncí el ceño, pues no recordaba que él hubiera sido precisamente amistoso.

—Pero me atacó con la Fuente.

Y también estaba bastante segura de que me había agrietado el cráneo en el proceso.

Los ojos de Daemon se profundizaron hasta volverse de un vibrante verde musgo.

—Sí, y su mandíbula ya ha recibido mi agradecimiento. Sin embargo, no tenía elección. Había otro Luxen dirigiéndose hacia ti, e hizo lo que hizo para evitar que te mataran.

—Y que te mataran a ti. —Mi cerebro trabajaba frenéticamente, tratando de asimilarlo todo. Era una actuación, todo era una actuación—. ¿Y Dee?

Daemon bajó las espesas pestañas mientras negaba con la cabeza.

—¿Qué? —Tomé aire de forma entrecortada mientras el mazazo de la decepción me golpeaba. Sus palabras me habían herido, pero tenía que ser peor para Daemon y Dawson—. ¿No está… fingiendo?

—No. La han absorbido con ellos. Es como si fuera una colmena. —Volvió a negar con la cabeza, y pude ver el agotamiento en las líneas alrededor de sus gruesos labios—. No sé por qué Dawson y yo somos capaces de… pensar por nosotros mismos, pero ella no.

Coloqué las yemas de los dedos sobre su mejilla, sintiendo la barba incipiente.

—Creo que yo lo sé.

Alzó las cejas.

—Dawson tiene a Beth —dije en voz baja, mirándolo a los ojos—. Y tú me tienes a mí. Tal vez es por eso. Al igual que con la mutación, es algo muy simple.

—No hay nada simple en ti.

Una tenue sonrisa curvó mis labios.

—Tenía mucho miedo —admití tras unos momentos—. Cuando te fuiste con ellos, y más tarde, al verte así, como… como eras antes… pensaba que te había perdido. —La emoción me atenazó la garganta, y me costó unos cuantos segundos pronunciar las palabras—. Pensaba que, después de todo por lo que habíamos pasado, te había perdido de todos modos.

—No me has perdido, gatita. Jamás podrías perderme. —Me abrazó contra él, y cuando habló en voz baja, sus labios me rozaron la mejilla—. Pero no quería que estuvieras aquí, en ningún sitio cerca de aquí. No es seguro.

El fiero dolor de mi pecho menguó un poco mientras asimilaba sus palabras, pero aún notaba el amargo pinchazo de dolor y miedo merodeando en el fondo de mi garganta. Todavía había muchas cosas que no entendía, cosas que no pensaba que Daemon comprendiera siquiera.

Me tomó una mano y la colocó sobre su pecho, por encima del corazón.

—¿De verdad pensabas que me había olvidado de ti?

Bajé la barbilla, y fue demasiado fácil recordar la frialdad de su mirada.

—No sabía qué pensar. Me… me mirabas como lo hacías cuando nos conocimos.

—Kat. —Pronunció mi nombre como si fuera alguna clase de plegaria, y después depositó un beso sobre la piel detrás de mi oreja—. He roto todas las reglas de los de mi especie para curarte y mantenerte conmigo. Me he casado contigo y he reducido a cenizas una ciudad entera para que estuvieras a salvo. ¡He matado por ti! ¿De verdad pensabas que olvidaría lo que significas para mí? ¿Que algo en este mundo, en cualquier mundo, sería más fuerte que mi amor por ti?

Un sollozo estrangulado se me escapó de los labios mientras enterraba la cara en el espacio entre su hombro y su cuello. Pasé los brazos alrededor de sus hombros y me aferré a él como si fuera una cría de mono mimosa. Lo apreté hasta que soltó una risa entre dientes contra mi mejilla.

—Me estás estrangulando —dijo, acariciándome la espalda con la mano—. Un poquito.

—Lo siento —murmuré contra su hombro, pero no lo solté. Me besó en la parte superior de la cabeza, y se me escapó un suspiro. Dios, nada iba bien. Ni de lejos, pero Daemon sí estaba bien. Era él mismo y, maldita sea, juntos podíamos enfrentarnos a cualquier cosa. Lo haríamos porque teníamos que hacerlo—. ¿Qué vamos a hacer?

Él apartó la maraña de pelo enredado de mi cara, descubriendo mi mejilla al camino de sus labios.

—Seguir fingiendo. Hay cosas que voy a tener que decir, tal vez incluso hacer…

—Lo comprendo.

Mi corazón dio un vuelco de todos modos. No quería volver a revivir la escena del despacho, pero lo haría si era necesario. Tenía que hacerlo.

—Sé que lo haces. —Depositó un beso en la comisura de mis labios—. Pero nunca hubiera querido que tuvieras que hacerlo. —Sus labios siguieron la curva de mi mandíbula, provocándome un escalofrío—. Saldremos de aquí, pero no puedo irme sin Dee.

Asentí con la cabeza. Nunca hubiera esperado que la dejara atrás, incluso aunque se hubiera convertido en una zorra furiosa que al parecer quería tirarme por un tramo o tres de escaleras.

—Y no antes de que descubra lo que están planeando —añadió—. Están tramando algo gordo.

—Obviamente. —Esbocé una débil sonrisa—. Todo eso de invadir la Tierra los delataba un poco.

—Qué listilla.

Sus dientes atraparon el lóbulo de mi oreja, y el mordisquito me provocó una sacudida que recorrió todo mi cuerpo.

Jadeé, y él me respondió con una risita entre dientes que era claramente malvada y totalmente inapropiada, teniendo en cuenta la situación. Me aparté, con las mejillas coloradas.

—Solo tú podrías comportarte así con todo lo que está pasando.

Una de las comisuras de su boca se alzó mientras su mirada bajaba hasta mis labios, y después más aún.

—Bueno, es que estás sentada sobre mí llevando solo unos vaqueros y un sujetador, un sujetador muy bonito; después de haberle pateado el culo a esa tía. Eso es muy sexy. Y la verdad es que me pone mucho.

El rubor se extendió hasta el borde de encaje de mi sujetador, porque podía notar que aquello lo ponía mucho de verdad.

—Eres idiota.

—Eres preciosa.

—Apesto —murmuré.

Daemon soltó una risa ronca.

—Yo puedo ayudarte a rectificar eso. Lo cierto es que puedo ser de mucha ayuda en ese aspecto.

—Oh, Dios… ¿en serio?

—Eh, que se supone que estoy interesado en lo físico. —Hizo una pausa mientras yo lo miraba fijamente—. Bueno, probablemente no solo se supone. En lo relativo a ti, me siento muy físico básicamente todo el tiempo. —Sus manos subieron por mis brazos desnudos, provocándome una serie de escalofríos a su paso.

Incliné la cabeza hacia atrás.

—Entonces, ¿además de la parte obvia de que si yo muero tú mueres, los otros Luxen piensan que solo quieres estar conmigo porque te gusta…?

—¿Tener sexo salvaje y animal contigo? —sugirió. Yo fruncí los labios—. Algo así. —Su boca rozaba la mía mientras hablaba, y sus manos se detuvieron sobre mis caderas—. Aunque después de lo que pasó en el despacho, dudo que piensen que estés dispuesta a eso.

—Es que no estoy dispuesta a eso ahora mismo, gilipollas.

Él levantó una ceja.

—Seguro que yo puedo hacerte cambiar de opinión.

—Daemon… —Puse las manos sobre sus hombros—. De verdad creo que tendríamos que centrarnos en otras cosas. —Y eran demasiadas—. ¿Saben algo acerca de Beth, acerca de…?

—No saben nada acerca de ella ni de Luc, y tenemos que mantenerlo de esa forma.

Sus manos se deslizaron hasta mi espalda y subieron hasta el tirante de mi sujetador.

—Pero saben lo que es Archer. —Me mordí el labio mientras Daemon metía dos dedos bajo el tirante del sujetador—. Beth está embarazada.

Bajó la cabeza hasta mi hombro desnudo.

—Lo sé.

Me quedé boquiabierta.

—¿Qué? —No respondió, porque estaba demasiado ocupado lamiéndome el hombro… Dios santo. Le agarré un mechón de pelo para levantarle la cabeza—. ¿Y no me lo dijiste?

Él atrapó mi boca en un beso profundo y abrasador que casi me hizo olvidar de qué estábamos hablando y dónde nos encontrábamos. Sus besos tenían esa clase de poder mágico.

—No tuve la oportunidad de decírtelo. —Enganchó el meñique a uno de los tirantes y lo hizo bajar un par de centímetros—. ¿Recuerdas? Invasión alienígena por todas partes.

—Ah. Sí. Eso. —Bajé las pestañas mientras sus labios iban hacia el tirante, y noté una tensión en la parte baja de mi estómago—. Pero Beth ha estado muy enferma, y no sé si eso es normal o no. Por eso… por eso estábamos en el supermercado. Para comprarle cosas.

—Archer jamás debió dejarte salir de esa casa. —Entonces Daemon levantó la cabeza de repente y la giró hacia la puerta cerrada del baño. Sus pupilas relucían como diamantes—. Viene alguien.

Me puse rígida en sus brazos, y el corazón me subió hasta la garganta.

Dirigió su atención de nuevo hacia mí. Me colocó una mano sobre la mejilla y bajó la boca una vez más, besándome tan profundamente y haciendo girar mis sentidos a tanta velocidad y con tanta furia que, cuando levantó la cabeza, solté un quejido. Un quejido de verdad.

—Actúa como si estuvieras enfadada conmigo. Enfréntate a mí.

Todavía perdida en aquel último beso, me quedé mirándolo.

—¿Qué?

De pronto estaba tumbada boca arriba, peligrosamente cerca del cristal roto. Unas gotas de champú y acondicionador derramado nos salpicaron. Daemon se puso sobre mí, y sus manos me atraparon las muñecas y las apretaron contra el suelo, mientras metía una de sus piernas entre las mías.

El pecho me dio una sacudida.

—¿Qué co…?

Él bajó la cabeza hacia la mía y habló en voz baja.

—Imagina que soy Sadi.

Si hacía eso, podía acabar cortándole.

Estreché los ojos, pero la puerta del cuarto de baño se abrió, y un hombre Luxen, el que había permanecido en silencio en el despacho, apareció en el umbral. Noté un calor que me recorría el rostro, en parte porque llevaba muy poca ropa, y en parte por el aspecto que debíamos de tener en ese momento.

—¿Todo va bien por aquí? —preguntó con esa entonación extraña.

—Tan solo estoy pasando un buen rato con ella —respondió Daemon, y contuve el aliento ante el cambio en su voz. Volvía a hablar de esa forma engreída y burlona que me daba ganas de presentarle mi rodilla a una parte importante de su cuerpo.

Por encima de Daemon, vi que el Luxen inclinaba la cabeza hacia un lado.

—No parece que vaya demasiado bien.

—Bueno… —le dirigió una sonrisa—. Sería más fácil si no estuviera tan enfadada. ¿No es cierto? —me preguntó—. Pero no pasa nada. Me gusta cómo intenta resistirse.

—¿Intenta? —escupí, apretando los puños—. Voy a…

—Calla —murmuró perezosamente. Y después se movió rápido como un rayo y, desde un ángulo que el Luxen podía ver, me mordisqueó la oreja otra vez. Tuve que morderme el labio para evitar soltar un grito y pegarle un puñetazo en las gónadas.

Iba a llevarse una buena patada en el culo más tarde.

Daemon me contempló como si fuera un bufet libre, y después echó un vistazo hacia el otro Luxen.

—¿Te importa? ¿O quieres quedarte a ver?

El destello de interés en la cara del Luxen me revolvió el estómago.

—Por apetecible que eso suene, creo que pasaré. Esta vez.

Puaj. Conseguí liberar una pierna y golpeé la pantorrilla de Daemon con el talón por haber sacado ese tema en la conversación.

—Au.

Me lanzó una mirada, y mis labios se curvaron cuando la satisfacción me invadió.

—Rolland solo quería asegurarse de que todo iba bien —dijo el Luxen, y su mirada fría y cristalizada recorrió zonas que no me gustaba que viera.

Daemon se movió, tapando como por casualidad buena parte de mi cuerpo.

—¿Eso es todo?

—No —respondió el Luxen—. A Rolland le gustaría que asistieras mañana a la conferencia de prensa. Y quiere que lleves a la chica contigo.

—¿Conferencia de prensa? ¿Conmigo? Oh… —Un escalofrío recorrió mi piel. No me gustaba nada cómo sonaba aquello.

Daemon se las arregló para sonreír con suficiencia.

—Parece divertido.

El Luxen dudó, y después asintió con la cabeza. Después de una mirada demasiado larga en mi dirección, salió del baño.

—Que os divirtáis.

Ninguno de los dos se movió ni habló hasta un minuto después de que el Luxen hubiera salido del cuarto de baño, y entonces Daemon bajó la mirada hacia mí.

Respiré profundamente.

—No me gusta lo que pueda pasar mañana.

—A mí tampoco.

Me humedecí los labios.

—¿No crees que Rolland sabe que estás fingiendo?

—No. —Sonó muy seguro—. He sido muy cuidadoso.

—Entonces, ¿qué crees que están planeando?

Él negó con la cabeza, y unas ondas de pelo negro le cayeron sobre las cejas.

—Antes grabó un comunicado de prensa. Está fingiendo ser el alcalde…

Daemon dejó de hablar y me soltó las muñecas. Se puso en pie, con expresión ausente, y tuve la sensación de que estaba pensando lo mismo que yo. Me senté y rodeé mi cintura con las manos. Él me miró, y nuestros ojos se cruzaron.

—¿Crees que está fingiendo? —pregunté—. Que realmente está fingiendo ser el alcalde, como si… —Como si trabajara desde dentro para la invasión—. ¿Qué pasa si hay más gente como él? ¿Otros que hayan utilizado el cuerpo de gente importante?

Maldijo entre dientes y se pasó ambas manos por el pelo.

—Debería haberme dado cuenta desde el principio. A ver, sabía que estaba fingiendo ser el alcalde, pero no había pensado más allá de eso. Solo matan a algunas personas sin asimilarlas. Su objetivo son ciertas personas. El mismo grupo de edad. Gente lo bastante mayor como para tener…

—Familia —susurré. Y aquello sería incluso peor que asimilar a aquellos en posiciones de poder, porque si fingían ser madres, padres y profesores estarían en todas partes, y nadie sería capaz de saberlo, incluso aunque hubiera testigos. Que la gente contara que los Luxen estaban robando cuerpos no podría detener algo tan grande.

Miré a Daemon.

Los Luxen ya llevaban décadas en la Tierra, y nadie lo sabía.

—¿El televisor de la habitación funciona? —pregunté.

—Creo que sí.

—Me parece que tenemos que encenderlo.

Tras ayudarme a levantarme, Daemon me frotó los brazos con las manos, acabando con el frío que sentía.

—Date una ducha, y yo te buscaré algo para ponerte.

Eché un vistazo a la puerta, dudosa. Desnudarme con un montón de Luxen cerca que desconocían el concepto del espacio personal me daba ganas de vomitar.

Daemon inclinó la cabeza y rozó los labios con los míos.

—No dejaré que entre nadie. Estás a salvo.

«Estás a salvo».

Tres palabras que me moría de ganas de no tener que oír nunca más. Cerré los ojos, me estiré y lo besé con suavidad.

—Vale.

Daemon me atrajo hacia él en un abrazo rápido, y después se dirigió hacia la puerta. Entonces se detuvo, giró la cintura, y su mirada cayó sobre mí, calentando mi fría piel.

—¿Gatita?

Sus ojos eran hermosos cuando se encontraron con los míos, luminosos y claros, y hubo un largo momento de silencio.

—Te quiero.

CAPÍTULO 7

KATY

Daemon tenía el televisor encendido, con el volumen bajo, cuando entré en la habitación envuelta en una toalla de baño.

Me echó un vistazo, y sus pestañas bajaron cuando su mirada se movió desde la punta de los dedos de mis pies, ya limpios, hasta mi cabeza mojada.

—Hola.

Parecía haber olvidado lo que estaba viendo, que era un canal de noticias del mundo. No había visto las noticias desde que me había ido de la cabaña.

—Ven aquí.

Sentado al borde de la cama, extendió un brazo.

La habitación había recobrado el aspecto que tenía antes de que Sadi y yo entráramos, a excepción de las cortinas y la silla, que seguían estando apiladas en el suelo. Habían cambiado las sábanas y las almohadas.

Sujetando la toalla por el lugar donde estaba atada, di unos pasitos hacia la cama. Comencé a sentarme junto a él, pero Daemon pasó un brazo por mi cintura para colocarme sobre su regazo. La habitación estaba fría, pero su calor corporal se filtró inmediatamente en mi interior. Era como una manta eléctrica viviente y parlante.

En el televisor, un presentador de telediario de cabello plateado miraba solemnemente a la cámara mientras hablaba. En la parte superior de la pantalla había un vídeo en directo de un canal afiliado de Los Ángeles. Grabadas desde lo que parecía ser un helicóptero que volaba en círculos sobre la ciudad destrozada, las imágenes de los edificios humeantes, el tráfico que embotellaba las principales carreteras y las calles abarrotadas de personas no daban muy buena espina. Entonces la pequeña pantalla de la derecha cambió a una emisión en directo desde Nueva York, mostrando la misma clase de imágenes.

—Nuestras fuentes creen que el primer ataque tuvo lugar en Las Vegas, y estamos intentando conseguir una confirmación de ese hecho. —El agotamiento se aferraba a las facciones del presentador y nublaba su tono—. Ahora se cree que la lluvia de meteoritos de hace tres noches no fue en realidad de meteoritos, sino… —Se aclaró la garganta y pareció pelearse con las siguientes palabras—. Sino el comienzo de una… invasión extraterrestre a escala mundial.

—Creo que acaba de ahogarse con la palabra «extraterrestre» —comentó Daemon con sequedad.

Asentí con la cabeza. El tío tenía aspecto de no creer que acabara de decir eso en la televisión nacional.

El presentador echó un vistazo a los papeles que tenía delante, negando con la cabeza con lentitud.

—Seguimos esperando al doctor Kapur para ver si podemos conseguir algo de información sobre su… biología y posibles intenciones, pero, en este momento, lo que sí sabemos es que hubo un periodo de silencio tras la llegada masiva, y después —levantó la mirada hacia la cámara, con las facciones tensas—, un ataque estratégico y planeado por todo el mundo, en las principales ciudades. No tenemos cifras exactas, pero estimamos que las bajas serán numerosas en esas zonas y las ciudades adyacentes.

Me estremecí ante el abrumador horror de todo aquello. Incluso siendo lo que era y habiendo visto tanto en el último año o así, casi era demasiado como para asimilarlo por completo. Ya no era solo mi mundo el que había cambiado. El mundo de todos había cambiado.

Los brazos de Daemon se tensaron alrededor de mi cintura mientras veía la tele. No dijo nada, porque era uno de esos momentos en los que no había ninguna palabra lo suficientemente poderosa como para describir lo que ambos estábamos sintiendo.

En el televisor, los dedos del hombre se enroscaron alrededor de las hojas de papel que tenía en las manos.

—Lo que sabemos es que los ataques en las ciudades han durado unas cuantas horas, pero esta… esta forma de vida alienígena no ha sido vista desde entonces.

Eché un vistazo a Daemon y vi que le temblaba un músculo en la mandíbula. Tenía un presentimiento de por qué no han visto a ningún Luxen: ya no estaban en sus formas auténticas.

—También hemos recibido información de un hecho bastante aterrador y… y, francamente, bastante perturbador. Honestamente, no hay palabras para definirlo, y si aún no han visto este vídeo, les advierto de que podría no ser apropiado para los más jóvenes. —Miró lejos de la cámara y asintió con la cabeza—. Estas imágenes fueron enviadas por un espectador de la zona de Miami, Florida. Creemos que se grabaron con la cámara de un teléfono móvil en algún momento de ayer, durante los ataques.

La pantalla de la derecha cambió a una grabación temblorosa y después se expandió hasta llenar el televisor. Mis ojos se ensancharon.

Parecía que quienquiera que estuviera grabando se había escondido detrás de un coche volcado. Había un Luxen en la pantalla, en modo luciérnaga total, y estaba persiguiendo a un joven humano que parecía tener veintipocos años. Los movimientos del Luxen eran fluidos como agua esculpida mientras arrinconaba al chico humano contra un autobús abandonado. El terror apareció en la cara del chico cuando el Luxen se lanzó hacia delante y colocó una mano blanca y reluciente sobre el centro de su pecho.

Sabía lo que estaba a punto de pasar.

—Oh, Dios mío; oh, Dios mío… —susurraba la persona que estaba grabando mientras el Luxen asimilaba rápidamente el ADN del chico, adoptando su forma humana y sus características hasta que no quedó nada del humano salvo un cascarón seco y arrugado en el suelo.

El vídeo comenzó a temblar más, y entonces supe que la persona que grababa estaba alejándose a toda mecha de lo que acababa de presenciar.

Cuando el vídeo terminó, el presentador parecía haber envejecido una década.

—Seguimos esperando la conferencia de prensa del presidente de Estados Unidos, pero hemos recibido información de que muchos dirigentes de las ciudades sitiadas harán declaraciones hoy mismo.

—¿Cómo lo están haciendo? —pregunté.

Daemon sabía a qué me refería.

—Cuando llegamos y fuimos a Dédalo, nosotros también tuvimos que asimilar ADN. —Sus manos bajaron deslizándose por mis brazos hasta las mías, que estaban frías, y me las envolvió—. Se nos expuso a un humano, a los tres, durante un periodo de tiempo. Tardamos varios meses, y cuando finalmente cambiamos a nuestras formas humanas, teníamos sus características: el pelo negro, el color de la piel, los rasgos faciales. Éramos como clones, pero no lo matamos, al menos, por lo que yo sé. En cuanto nos fuimos de allí, con… con Matthew y los Thompson, jamás volvimos a verlo.

Daemon nunca me había dado tantos detalles, y tratar de imaginar a tres niños pequeños alienígenas asimilando a un humano durante un largo periodo de tiempo hizo que me doliera el cerebro. ¿Cómo demonios había conseguido Dédalo que los humanos estuvieran dispuestos a hacer eso?

—Entonces, ¿lo que están haciendo estos Luxen es lo mismo que hicisteis vosotros, pero más rápido? ¿Demasiado rápido? —pregunté.

Él asintió con la cabeza.

—Están haciendo exactamente lo que a nosotros se nos enseñó a hacer. —Llevó nuestras manos unidas hasta sus labios y me besó los nudillos—. Es extraño. Saben demasiado, demasiado para no haber estado aquí, pero también hay un montón de cosas que no saben. Alguien, o algo, ha tenido que estar trabajando con ellos desde aquí.

—¿Sadi? —Daemon alzó las cejas—. No me refiero solo a ella, pero ¿no te has dado cuenta? Ella no se mueve ni habla como los otros Luxen —expliqué—. Es más humana. Creo que ya había estado aquí.

Él bajó las comisuras de los labios.

—No me había dado cuenta, pero intento mantenerme alejado de ella. Tiene las manos demasiado largas.

Una furia que ardía a fuego lento me abrasó las venas.

—Me cae fatal.

—Lo sé. —Me besó en la mejilla, y después me quitó de su regazo con suavidad. Me tambaleé un poco sobre los pies, y él me dirigió una mirada de preocupación—. Tienes que descansar. Todavía quedan unas cuantas horas antes de que salga el sol y comience la conferencia de prensa.

Rodeé el borde de la toalla con los brazos.

—¿Por qué quiere que estemos allí?

—No lo sé. Rolland dice que no es capaz de leerme, y yo tampoco puedo leerlo a él. —Daemon estiró un brazo tras él y agarró una camiseta larga—. Te he encontrado esto para que duermas.

Era una camiseta de hombre, y me esforcé por no pensar de dónde había salido cuando la tomé y me la pasé por la cabeza. Me contoneé para quitarme la toalla; la camiseta casi me llegaba hasta las rodillas.

—Me quedaré contigo. —Se puso en pie y echó un vistazo a la puerta—. No creo que eso levante ninguna sospecha.

No cuando pensaban que Daemon y yo estábamos haciéndolo como si no hubiera un mañana. Noté un calor en las mejillas; aunque fuera estúpido sentirme avergonzada al respecto, era como si los Luxen me vieran simplemente como la propiedad de Daemon, y nada más.

Eso me hizo sentirme incómoda, y se me revolvió el estómago.

Me subí a la cama y me tumbé de lado. Daemon revoloteaba por la habitación, comprobando la puerta y las ventanas, incluso aunque ambos sabíamos que aquello no tenía sentido, y después apagó el televisor. La cama se hundió detrás de mí a causa de su peso. Un brazo me rodeó la cintura como una serpiente, llevándome hasta su pecho, hasta su calidez.

Me alisó el pelo tras la oreja, mientras su aliento caía sobre mi sien. Cerré los ojos cuando sus labios me rozaron la piel.

—Hemos estado en situaciones peores —susurró—. Saldremos de esta.

¿Habíamos estado en situaciones peores? Al menos, con Dédalo sabíamos que nos querían con vida. Con vida para hacer cosas terribles para ellos, pero de algún modo eso sonaba mejor. Con los Luxen, sabía que en el fondo no les importaba en absoluto si al día siguiente amanecíamos muertos.

Creo que Daemon también se dio cuenta de eso.

—Tenemos que salir de aquí. —Observé la oscuridad de la habitación—. Mañana, cuando nos lleven fuera, será la oportunidad perfecta.

Daemon no respondió, y tras unos momentos cerré los ojos con fuerza. Al día siguiente podríamos tener nuestra única oportunidad de escapar de allí, pero había un cosa muy importante en nuestro camino, una cosa que haría que Daemon se detuviera en seco.

Y esa cosa era Dee.

DAEMON

Dawson, de pie en el exterior de la habitación donde Kat estaba durmiendo, parecía tan nervioso como yo. No me sorprendía que hubiera ido a buscarme durante las primeras horas de la mañana, cuando la mayoría de los Luxen, si no todos, estaban dormidos, sin preocupación alguna de que nadie tratara de cargárselos.

La gente siempre decía que yo era arrogante, pero, maldita sea, lo mío no era nada en comparación con aquellos Luxen.

Cargárnoslos mientras dormían era algo que nos habíamos planteado la primera mañana, cuando nos dimos cuenta de que dormían profundamente, pero ninguno de los dos resultó ser tan estúpido. Podríamos habernos cargado a algunos, pero había más de dos docenas de Luxen en el edificio, y nuestras vidas no eran lo único que estaríamos arriesgando.

—¿Cómo se encuentra? —preguntó Dawson en voz baja, asintiendo en dirección a la puerta cerrada.

—Por fin se ha quedado dormida. —Me apoyé contra la pared, observando el final del pasillo. Nadie más dormía en aquel piso, ni siquiera Dee, pero yo seguía con la guardia alta.

—De verdad que lo siento. Ella lo sabe, ¿verdad? —Dawson se pasó una mano por el pelo, haciendo una mueca—. Se lo debo todo, y…

—Lo sabe. —Cambié el peso de pierna—. ¿Sabes por qué estaba en el supermercado con Archer? Resulta que estaban comprando cosas prenatales para Beth. —La sangre abandonó su rostro—. Ha estado enferma, y no sé si es normal o si se trata de algo más. —Pensé en aquellos malditos críos del Área 51, pero dudaba que aquel fuera el momento de preguntar a Dawson si sabía algo acerca de ellos y asustarlo de verdad—. Kat tampoco está segura. Ninguno de los dos sabe una mierda sobre embarazos.

Cerró los ojos con fuerza mientras soltaba aire.

—Sé que no podemos marcharnos de aquí sin Dee, pero…

Pero ¿cuánto tiempo esperaba que Dawson permaneciera alejado de Beth, la chica que amaba, la chica que llevaba dentro a su hijo? ¿La chica que en ese momento lo necesitaba más que nada?

¿Cuánto tiempo podría esperar yo?

Antes de que Kat acabara allí, había estado dispuesto a quedarme para averiguar quién estaba dirigiendo a los Luxen y cómo planeaba llevar a cabo la estrategia definitiva, porque sabía que ella estaba a salvo con Luc y con Archer. Odiaba no estar con ella, me volvía loco de narices no poder siquiera pensar en ella por miedo a que los otros lo captaran.

Pero ¿después?

Que les dieran a los Luxen.

Que le dieran a la humanidad.

Quería a Kat libre. Cada célula de mi cuerpo me exigía que la protegiera, incluso aunque supiera que ella era perfectamente capaz de hacerlo por sí misma, pero la quería muy lejos de allí. Joder, hasta la envolvería con plástico de burbujas si no diera tan mal rollo y además no fuera tan inconveniente, considerando que tenía el terrible hábito de hacer explotar las burbujitas hasta que no quedaba ni una.

Sacarla de allí era lo que quería, pero no podía hacerlo. ¿Cómo podíamos dejar así a Dee? Teníamos que romper el poder que los otros Luxen ejercían sobre ella, pero ninguno de los dos sabía cuál era la clave para hacerlo. ¿Y adónde huiríamos Kat y yo? ¿Qué futuro aguardaba a Dawson, Bethany y… y su bebé?

No lo sabía.

En los minutos que habían transcurrido desde que le había contado a Dawson que Beth estaba enferma, unas sombras oscuras de preocupación habían aparecido bajo sus ojos, y me pregunté si no debería haberme guardado aquella parte para mí.

Me aparté de la pared, puse una mano sobre el hombro de mi hermano, y le di un apretón. Nos miramos a los ojos y una presión me aferró el pecho como si fueran unas tenazas. No era la primera vez que aquella idea había aparecido en mi cabeza. Desde el momento en que me di cuenta de que iban a llevar a Kat al edificio, había estado allí, en los límites de mi conciencia. Sabía que a Dawson le pasaba lo mismo.

Se estremeció mientras colocaba su mano sobre mi hombro.

—No voy a poder esperar mucho más.

Eso significaba que más pronto que tarde acabaría huyendo, para llegar hasta Beth, con nuestra hermana o sin ella.

—Lo sé.

Un dolor real me atravesó el pecho al pensar en dejar a Dee con esos seres con los que realmente no quería tener ninguna clase de parentesco.

Dawson asintió con la cabeza mientras daba un paso hacia atrás, bajando el brazo.

—Esto es una mierda.

Solté una risa estrangulada mientras echaba un vistazo a la puerta cerrada.

—¿Podrías quedarte aquí durante unos minutos mientras le busco algo que ponerse?

—Claro.

Dejé a Dawson junto a la puerta y me dirigí hacia una habitación cercana, donde Dee había estado robando ropa. La habitación estaba hecha un desastre. La cama estaba destrozada, y los cajones volcados, con los objetos desparramados por todas partes. Pasé por encima de las botellas de perfume y las fotos, y entré en el vestidor. Busqué algo que pareciera que fuera a quedarle bien a Kat, pero me di cuenta de que no había demasiadas opciones, pues era evidente que la mujer que vivía originalmente en la casa era muy pequeña. Probablemente nunca se había comido una hamburguesa doble con queso, a juzgar por el tamaño y el estilo de la ropa.

Saqué un impresionante vestido de un azul reluciente. Tenía una raja que llegaba hasta la cadera y, a pesar de todo, me imaginé a Kat con él.

Y después me imaginé a Kat sin él.

La imagen me golpeó como un puñetazo en las tripas.

Genial. Ahora tendría una erección durante toda la mañana. Justo lo que necesitaba.

Finalmente encontré unos pantalones blancos que me pareció que podrían quedarle bien y un jersey negro de manga corta. También había un par de sandalias de su talla. Tras reunirlo todo, me giré y volví a la habitación principal, mirando por casualidad la mesilla de noche que había junto a la cama.

Me detuve en seco.

Los cajones estaban abiertos, y uno de ellos tenía una verdadera colección de juguetes adultos en su interior. Vaya, desde luego al alcalde y a su mujer les gustaba pasarlo bien. En el cajón superior había otras… cosas interesantes. Entre ellas se encontraba una caja negra llena de envoltorios sellados.

No es que fueran necesarios, pero…

Me hice con un puñado y los guardé en mi bolsillo trasero.

No había nada como estar preparado.

Sonriendo para mí mismo, me apresuré a ir hasta donde me esperaba Dawson.

—¿A qué viene esa sonrisa de gilipollas que tienes? —me preguntó.

—Nada.

Me lanzó una mirada que dejaba claro que no lo engañaba.

—¿Necesitas algo más? —preguntó, y cuando yo negué con la cabeza comenzó a alejarse y después se detuvo—. ¿Rolland quiere que estés hoy en la conferencia?

Con la mano libre en el pomo de la puerta, asentí con la cabeza.

—También quiere que esté Kat.

Dawson frunció el ceño.

—Tenemos que estar preparados para cualquier cosa —le dije.

Respirando profundamente, asintió con la cabeza, y lo observé alejarse por el pasillo. Al entrar en la habitación, me sorprendió encontrarme con Kat sentada en la cama. Su pelo se había secado al aire y caía en ondas enmarañadas, por encima de sus hombros y por sus brazos.

—¿Va todo bien? —Se frotó los ojos con los puños.

—Sí. Te he encontrado algo de ropa.

Por un momento, simplemente me quedé mirándola mientras bajaba las manos, apartaba las mantas y se ponía en pie. El corazón me dio un vuelco.

A veces, y era algo que ocurría en momentos aleatorios, me quedaba totalmente aturdido por el hecho de que ella fuera mía y yo fuera suyo. Ese fue uno de aquellos momentos.

Le ofrecí las ropas robadas.

—Para ti —añadí, como un completo idiota.

Una sonrisa cansada apareció en su cara mientras agarraba la ropa.

—Gracias.

La observé mientras pasaba junto a mi lado y desaparecía en el cuarto de baño, y permanecí allí de pie cuando oí que se abría el agua. Seguía siendo demasiado temprano y podía haber dormido más, pero, siendo el gilipollas egoísta que era, me alegraba de que estuviera despierta.

Sin embargo, era un asco que no pudiera verla mientras se vestía. La verdad es que aquello me hubiera dado los ánimos que necesitaba. Pero entonces la puerta se abrió, y yo seguía estando de pie en mitad de la habitación cuando salió.

Por suerte para mí, los pantalones que le había dado no le encajaban exactamente bien.

Eran alrededor de una talla demasiado pequeños, y envolvían su culo bien formado como un guante, convirtiéndome en un hombre muy feliz.

Kat captó mi mirada y puso los ojos en blanco.

—Gracias a Dios que estos pantalones son elásticos.

—Estoy teniendo pensamientos muy inapropiados en este momento —le dije.

Ella cruzó los brazos sobre el pecho, atrayendo mi atención a otra zona de su cuerpo por la que tal vez también sintiera cierta fascinación.

—La verdad es que no me sorprende.

—Solo quería hacértelo saber.

Mientras pasaba junto a mí y se doblaba por la cintura para colocar los zapatos en el suelo, pude verla de verdad, y dejé de pensar. A lo mejor estaba exhausto y no me preocupaba poner en orden mis prioridades mientras la quietud del amanecer se filtraba por las ventanas. A lo mejor era el vestido que había visto en el vestidor, o toda aquella mierda del cajón. A lo mejor, después de todo tan solo era un tío, y el sexo estaba en mi cerebro sin importar la situación. Fuera como fuese, dejé de pensar, y aquel era un problema bastante habitual en mí cuando estaba con ella.

Estiré los brazos para levantarla del suelo, con un brazo alrededor de su cintura. De sus labios escapó un sonido de sobresalto mientras la llevaba contra mi pecho, enterrando la mano en su pelo mientras presionaba mi boca contra la suya.

La besé profundamente, absorbiendo en mi interior todo lo que pude: su sabor, su lengua, y cada sonido suave que producía contra mi boca. En algún lugar de mi cabeza sabía que no debía estar haciendo eso. Maldita sea, deberíamos estar haciendo planes, pero a la mierda con ellos.

Como siempre, la deseaba.

Volví a dejarla sobre sus pies y deposité un rastro de besitos sobre su pequeño lóbulo mientras mis dedos se deslizaban bajo el dobladillo de su jersey. Su piel estaba cálida, suave como la seda hilada. Me aparté para pasarle el jersey sobre la cabeza y lo solté en el suelo.

Dejé un nuevo rastro de besos ardientes por su garganta, y besé cada una de aquellas pequeñas margaritas amarillas, deteniéndome en algunas más que en otras. Después, la giré y el aire se me quedó atrapado en los pulmones.

Las cicatrices.

Un sonido bajo e inhumano se alzó desde mi garganta.

—¿Daemon?

Miró por encima del hombro y yo tragué saliva.

—No… no pasa nada.

Pero sí que pasaba.

Odiaba ver aquellas cicatrices, incluso aunque no eran más que unas líneas de un débil color rosado con bordes suaves; sin embargo, siempre serían un recordatorio del dolor que había sufrido, y de la impotencia que yo había sentido. Mala época.

Le toqué los hombros con suavidad y bajé la boca hasta justo debajo de sus omóplatos; deposité un beso reverente sobre cada una de las cicatrices, deseando que de algún modo pudiera hacerlas desaparecer, borrar el recuerdo de toda aquella maldita experiencia. Cerré los ojos y mi boca fue hasta la base de su cuello mientras me hacía una promesa que mantendría aunque tuviera que hacer cosas terribles.

No habría otra cicatriz en su cuerpo.

Ni una.

Con dedos temblorosos, le desabroché el sujetador y bajé los tirantes por sus brazos. Ella tomó aire bruscamente mientras yo me ponía recto y presionaba mi cuerpo contra el suyo.

Estiré un brazo a su alrededor y desabroché el botoncito de sus pantalones mientras atrapaba el lóbulo de su oreja entre mis dientes. Me encantaba ese trocito de carne, y el sonido que produjo Kat hizo que me ardiera la sangre.

—No puedo evitarlo cuando estoy contigo —le susurré al oído—. Pero me parece que eso ya lo sabías.

La parte superior de su cabeza estaba apoyada contra mi pecho mientras mis manos se deslizaban hacia arriba. Se mordió el labio inferior hinchado. Sentí el pulso de mi corazón en cada parte de mi cuerpo, y quise ralentizarlo todo, adorar cada centímetro de ella, pero el amor y la lujuria me dominaban por completo.

Lo cierto era que el tiempo no estaba de nuestra parte. Ya encontraría tiempo más adelante. Maldita sea, pensaba conseguir tanto tiempo que necesitaríamos tres meses seguidos de acción a solas.

En cuanto la tuve frente a mí, la levanté para sentarla en la cama mientras unía mi boca a la suya en un beso profundo y abrasador que hizo que me temblaran los pies. Cuando me aparté vi que sus ojos emitían un ardiente resplandor blanco, y supe que estaban sincronizados con los míos, al igual que nuestros corazones. Le quité los malditos pantalones ajustados blancos y estuve a punto de perder la razón ahí mismo. Le lancé una mirada, alzando las cejas en actitud interrogativa.

—¿Qué? —Sus mejillas se tiñeron de un precioso tono rosado—. No me has traído ropa interior y, sinceramente, no voy a ponerme la de otra persona.

Mis manos subieron deslizándose por sus pantorrillas.

—No tengo absolutamente ningún problema con eso. Ninguno. Para nada. En absoluto. De ninguna manera. ¿Lo captas?

Una suave risita separó sus labios.

—Creo que capto lo que quieres decir.

—¿Estás segura? —Besé la zona detrás de su rodilla, sonriendo cuando su pierna dio una sacudida—. Porque podría convertirlo en norma.

—No creo que eso sea necesario.

Reí entre dientes mientras me apartaba de la cama y me quitaba la ropa más rápido de lo que jamás lo había hecho. Ella miró hacia abajo y jadeó mientras sus ojos se iluminaban. Una ridícula cantidad de orgullo llevó una sonrisa a mis labios.

—¿Te gusta?

Ella alzó los ojos.

—¿Tú qué crees?

—Creo que te gusta mucho.

Su pecho se alzó cuando respiró profundamente.

—Pero no tenemos protección, y teniendo en cuenta que casi me desmayé al enterarme de que Beth estaba embarazada, creo que realmente la necesitamos.

—Tranquila. —Metí una mano en el bolsillo de mis vaqueros y saqué uno de los envoltorios. Sin embargo, extrañamente, cuando la miré y la vi ahí en la cama esperando por mí, solo por mí, casi me olvidé de cómo ponérmelo.

Aquello hubiera sido muy embarazoso.

—Oh, Dios mío —dijo, volviendo a recostar la cabeza sobre la cama. Su tono estaba teñido por la diversión y la exasperación, pero, en esa posición, parecía una maldita diosa—. Es como si tuvieras una habilidad especial para encontrar condones. En serio. Seguro que caen del cielo cuando tú estás por ahí.

Le guiñé un ojo mientras rompía el envoltorio con los dientes.

—Tengo las habilidades necesarias, gatita.

Ella sonrió, y esa mirada sexy y entornada suya casi me volvió loco. Me subí sobre ella, dejando atrás zonas en las que iba a tomarme mucho tiempo más tarde, una y otra vez. Abrí la boca, probablemente para decir algo descaradamente presumido y abiertamente sexual, pero, fuera lo que fuese, se perdió.

Kat estiró un brazo para poner la mano sobre mi mandíbula, haciéndome bajar para un beso que me dejó hecho pedazos por dentro de la forma más perfecta. Estaba impresionado, completamente aturdido por cómo una sola palabra, una mirada o un roce, o tan solo un dulce beso de ella, podían ponerme enseguida en mi lugar, completamente devoto a ella.

Tras eso, realmente no hubo más charla ni más pensamientos. Mi boca estaba por todas partes. Nuestras manos se movían. Descubrí que estaba preparada, y yo lo estaba más que de sobra desde el momento en que nos besamos. Nos movimos juntos, con las manos unidas con fuerza mientras levantaba la cabeza y miraba sus ojos grises moteados de luz blanca.

Me enamoré otra vez de ella.

Una parpadeante luz blanca danzaba sobre las paredes mientras nuestros corazones latían juntos. Ella me sujetó con fuerza, envolviendo sus piernas a mi alrededor, empujándome hacia dentro, y yo me tragué su grito con un beso mientras un devastador torrente de sensaciones bajaba por mi columna.

No sé cuánto tiempo pasó, pero cuando la abracé con fuerza, envolviendo cada parte de su cuerpo con el mío de modo que no hubiera un centímetro de distancia entre nosotros, finalmente cerré los ojos. Y, a pesar de toda la mierda que estaba pasando a nuestro alrededor, encontré la paz.

CAPÍTULO 8

KATY

Mantuve los labios bien cerrados mientras el hombre Luxen (el mismo que había aparecido en el baño la noche anterior para comprobar lo que hacía Daemon) me conducía lejos del vehículo en el que Daemon y Dawson se habían montado con su hermana.

La policía rodeaba el grupo de coches, y aunque aquello parecía algo normal durante una guerra o una invasión alienígena, cada oficial que vi que no llevaba gafas de sol tenía los ojos de los Luxen.

Por supuesto.

Cuando me di cuenta de que el Luxen de pelo oscuro me estaba llevando en dirección a una limusina negra con los cristales tintados, unos nudos bien apretados se formaron en la boca de mi estómago. Me atreví a echar una rápida mirada hacia la hilera de coches y vi que Daemon se había detenido junto a un Hummer. La expresión de su rostro me dijo que estaba a unos segundos de acabar con la farsa para rectificar la distribución de los coches, y aquello sería malo, muy malo.

Negué con la cabeza ligeramente y después me apresuré a entrar por la puerta abierta del coche que me esperaba. La presión que el Luxen de pelo oscuro ejercía en el centro de mi espalda no fue muy gentil, y prácticamente me caí sobre el asiento de cuero. Él subió detrás de mí mientras yo me enderezaba, apartándome mechones de pelo de la cara.

Sentados frente a mí se encontraban Rolland y la zorra de Sadi, cuya mejilla estaba completamente inmaculada. Malditos Luxen y su habilidad para sanar. Me habría encantado ver mi marca en su cara, en lugar de esa sonrisa dulce como el caramelo que me dirigía.

La puerta se cerró, y me pareció que era un ataúd que me dejaba encerrada.

Rolland se había sentado con una pierna por encima de la otra y las manos unidas por encima del regazo, como un perfecto político con su traje azul marino. Junto a él, Sadi estaba vestida como la víspera, con un traje con falda de raya diplomática y el pelo recogido en un pulcro moño. Ambos parecían perfectos de una forma artificial y espeluznante.

Una fina capa de sudor cubría las palmas de mis manos mientras echaba un vistazo por la ventanilla y me preguntaba lo rápido que podría invocar a la Fuente y hacer explotar una ventanilla si necesitaba emprender una huida apresurada.

—Probablemente te estarás preguntando por qué vas con nosotros —señaló Rolland.

Eché un vistazo hacia él y me encontré con esos impactantes ojos celestes. No había una pizca de humanidad en aquella fría mirada.

—Así es.

Una sonrisa tiró de sus labios lentamente.

—Siento curiosidad por tu especie, Katy Swartz, y por ti y Daemon. Siente una fuerte conexión física hacia ti. ¿Qué sientes tú por él?

La limusina comenzó a moverse, y supuse que probablemente lo mejor sería que fuera tan honesta como pudiera con Rolland. Ni Daemon ni yo sabíamos en realidad cuánta información tenía acerca de nosotros, lo que Dee o los hermanos podrían haber compartido inadvertidamente con él.

—Siento una fuerte conexión hacia él —dije, y, pensando en cómo había sido aquella mañana, eso no era una mentira ni de lejos.

—Sin embargo, anoche te enfrentaste a él —señaló Rolland, asintiendo en dirección al Luxen silencioso que tenía al lado—. ¿Por qué?

—No me gustó cómo me trató en el despacho.

Aquello también era cierto.

—Lo quieres —añadió Sadi, y lo dijo de tal forma que sonó como si querer a alguien fuera el equivalente a ponerse delante de un autobús en marcha.

Respiré profundamente y asentí con la cabeza.

—Así es.

—¿Y piensas que él te quiere a ti? —preguntó Rolland, ajustándose la corbata.

—Lo pensaba, pero… —Intenté que unas lágrimas aparecieran en mis ojos, y no fue difícil teniendo en cuenta cómo había actuado Daemon antes de que supiera lo que estaba pasando. Todavía me quemaba como la picadura de una avispa—. Pero ya no lo sé. Las cosas que dijo, y… y cómo actuó después. —Añadí un estremecimiento para hacerlo más creíble. Que alguien me diera un Óscar—. Ya no sé nada.

Hubo un momento de silencio, y después Rolland rio profundamente.

Aquello no era lo que había esperado.

—Qué mona eres —dijo al fin.

Ah.

Volvió a reír.

—Estás ahí sentada, tan tímida y pequeña, pero hace unas horas hiciste sangrar a Sadi.

Ella frunció el ceño, y su mirada prometía venganza. Cerré las manos con fuerza sobre mi regazo, y me moría de ganas de gritarle: «¡Adelante!». Es más, quería recorrer de un salto el espacio que nos separaba y envolver su delgado cuello con mis manos.

—Estabas frente a mí y accediste a la Fuente con total facilidad, y ahora te sientas aquí como una criaturilla tímida —continuó Rolland mientras se recostaba sobre su asiento, estirando las piernas hasta que su pantorrilla quedó pegada a la mía.

Me puse rígida.

Su sonrisa se ensanchó.

—Tan solo quería señalarlo.

La limusina dio una sacudida sobre un bache, y me hizo caer contra el Luxen silencioso. En ese momento me sentía como un ratón perseguido por un gato. Un gato muy grande y muy hambriento. El corazón me latía con fuerza en el pecho. A lo mejor no debería estar escribiendo mentalmente mi discurso de aceptación del Óscar.

—Vale.

—Quiero saber más acerca del origen que estaba contigo en el supermercado —exigió—. ¿Quién es?

No respondí.

Él negó con la cabeza con una amplia sonrisa y echó un vistazo al Luxen que tenía a mi lado. Antes de que pudiera tomar aliento, una mano me rodeó la garganta, y los dedos se clavaron en mi piel, dejándome sin aire. Una sacudida de pánico subió por mi esternón y mis ojos se ensancharon. Había tomado mi último aliento sin haberme dado cuenta siquiera de ello.

Rolland se inclinó hacia delante y colocó ambas manos sobre mis rodillas.

—Quiero que esto sea fácil y limpio. Lo único que tienes que hacer es responder a mis preguntas.

Arañé la mano del Luxen, pero había comenzado a cambiar, y el calor me abrasaba la piel y la luz me cegaba.

—Y si quieres mantener a Daemon con vida, será mejor que valores más la tuya —añadió en un tono que sonaba como si estuviéramos debatiendo qué tomar para cenar—. ¿De acuerdo?

Asentí con la cabeza lo mejor que pude.

El Luxen me soltó y su luz remitió. Volvió a acomodarse en el asiento junto a mí y se reajustó las mangas con calma. Rolland no se movió. Todavía estaba inclinado hacia delante, con las manos sujetándome las rodillas, provocando una oleada de repulsión en mi interior.

—¿Quién era?

Odiaba lo que estaba a punto de hacer, pero no podía pensar solo en mí. Incluso aunque estuviera protegiendo a Daemon al salvar mi cuello, sabía que potencialmente podría estar lanzando a Archer y Dios sabía a quién más delante de un autobús en marcha.

—Se llama Archer. No sé cuál es su apellido, ni si tiene uno siquiera.

Notaba un desagradable hormigueo en la piel.

—¿Y cómo entraste en contacto con él? —preguntó Rolland. Cuando se recostó hacia atrás, Sadi se movió del asiento que había junto a él hasta el que se encontraba a mi lado.

Cada músculo de mi cuerpo se tensó cuando su mano reemplazó la de él.

—No mientas, Katy. —Se inclinó hacia mí, con la boca cerca de mi oreja—. Sabemos más de lo que piensas.

—¿Porque tú has estado aquí todo este tiempo? —pregunté.

Ella rio con suavidad.

—Bueno, bueno, qué astuta eres, ¿no? —Sus afiladas uñas parecieron clavarse a través del delgado tejido de mis pantalones—. Vamos, no seas tímida.

Tomé un corto aliento.

—Lo conocí en Dédalo.

—¿Y eso qué es? —preguntó Rolland.

A pesar de las ganas que tenía de alejarme de Sadi, permanecí sentada donde estaba.

—Es un grupo del gobierno que ha trabajado integrando a los Luxen. Los observan, los vigilan…

—¿Los controlan?

—Hasta cierto punto. —Tomé aire bruscamente mientras Sadi extendía un brazo detrás de mí y se inclinaba hacia mí, ocupando todo mi espacio personal—. Han hecho experimentos.

Mientras les hablaba de Dédalo, luché contra la necesidad de hundirle las uñas en la cara.

Rolland escuchaba mientras la limusina seguía avanzando.

—Gracias por ser tan sincera, Katy. Me habría decepcionado mucho que hubieras mentido.

—Y lo hubiéramos sabido. —La mano de Sadi se encontraba en algún lugar junto a mi ombligo—. Verás, sabemos lo de sus armitas y el ónice. Puede que esas cosas todavía nos afecten, pero sabemos que están ahí. Estaremos preparados para ello.

Confundida, dirigí la mirada desde ella hacia Rolland. Él extendió los brazos sobre el respaldo de su asiento, poniéndose totalmente cómodo.

—Nos han ayudado aquí. Estoy bastante seguro de que ya te habrás dado cuenta de ello.

Noté una presión en el pecho, y empezaba a tener un muy mal presentimiento por todo.

—¿Alguien como ella?

Su risa gutural me puso el vello de los brazos de punta.

—Sí, alguien como yo. Como tu Archer. Oh. Y… ¿de quién más no nos has hablado?

El aire se escapó de mis pulmones.

Rolland chasqueó la lengua con suavidad.

—¿Nos estás ocultando algo o a alguien, Katy?

—Lo está haciendo. —Sadi recorrió mi brazo con un dedo, y se me puso la piel de gallina tras la perturbadora caricia—. Se llama Luc, creo.

Oh, Dios.

—Pero eso no es todo —añadió, y miró a Rolland. Él sonrió.

—Por supuesto que no.

El dedo de Sadi me recorría la mandíbula.

—También está Beth… y el bebé.

—Oh, vaya —murmuró Rolland.

Me quedé mirándolo, pero mi cerebro se negaba a asimilar lo que había pasado.

Rolland dio unos golpecitos sobre el respaldo del asiento con los dedos.

—¿Realmente pensabas que vendríamos aquí sin una invitación? ¿Que los humanos, con toda su inteligencia y sus avances, no serían al final la fuente de su propia destrucción?

—Después de todo, ¿ponerle a un suero el nombre de Prometeo? —El aliento de Sadi bailaba contra mi mejilla—. Quiero decir… ¿no es como si se lo estuvieran buscando?

En la mitología griega, Prometeo había creado al hombre a partir de arcilla y, desobedeciendo a los dioses, había otorgado el fuego a la humanidad, dando así origen a la civilización. Había sido castigado por su propia ingenuidad.

«Al igual que Dédalo», susurró la voz de Sadi entre mis turbulentos pensamientos.

El horror me invadió mientras giraba la cabeza hacia ella con lentitud. Sus ojos, de un azul brillante, no eran reales. Lentillas. Al igual que Archer había escondido sus ojos de nosotros, para que parecieran humanos, Sadi había ido en la dirección opuesta, poniéndose lentillas que la hacían parecer una Luxen.

Pero no lo era.

Era una origen.

Y no solo había podido captar mis pensamientos todo el tiempo, sino que habría escuchado también los de Dawson y Daemon, en sus formas humanas o auténticas.

—Sí —susurró, y sus labios rozaron la curva de mi mejilla, haciendo que un escalofrío recorriera mi columna—. Estáis todos jodidos.

De pronto, el interior de la limusina parecía demasiado pequeño.

—¿Por qué? —jadeé, diciendo lo único que pude pensar.

—¿Por qué te lo hemos dicho? —Rolland levantó los brazos perezosamente—. ¿O por qué te hemos hecho preguntas? La verdad es que no lográbamos averiguarlo. Los hermanos eran listos. Incluso cuando estaban en sus formas humanas, no pensaban en nada.

—Son extraordinariamente guapos, y aunque la mayoría de la gente no está bendecida con belleza e inteligencia al mismo tiempo —dijo Sadi, riendo cuando apreté la mandíbula—, dudaba que sus cabezas estuvieran tan vacías.

—Había cosas que Sadi captaba de vez en cuando, breves destellos de pensamientos que nos hacían sospechar de lo honestos que estaban siendo con nosotros —continuó Rolland—. Pero no lográbamos averiguarlo, saber qué era lo que hacía que esos dos se resistieran tanto a su causa cuando su hermana había cedido con tanta rapidez. Pero entonces llegaste tú.

Sadi me dio un golpecito en la punta de la nariz con la uña.

—Por suerte para nosotros.

—Tú eres la respuesta. Al haber mutado, se formó un lazo irrompible entre tú y Daemon.

—Y sabíamos que Dawson también nos estaba ocultando algo —añadió Sadi—. O a alguien. Se trataba de Beth.

—Así que ahora sabemos que habrá otros Luxen ahí fuera, otros como Daemon y Dawson, que han formado lazos con humanos de una forma que pueda resultar problemática para nuestra causa. Vosotros cuatro no debéis de ser los únicos. Tiene que haber más, y de eso es de lo que trata lo de hoy.

Mierda. Mierda. Mierda.

Sadi soltó una risita.

—Tenemos que calmar a los pobrecitos humanos —continuó Rolland—, hacer que piensen que sus líderes los están protegiendo, pero tú y yo, bueno, nosotros sabemos que eso no va a pasar realmente. —Esbozó esa encantadora sonrisa suya—. Pero también tenemos que enviar un mensaje a cualquier otro Luxen ahí fuera que pueda estar pensando que no quiere apoyar nuestra causa.

Notaba el latido en mi garganta como si fuera un colibrí tratando de buscar el camino de salida.

—¿Y eso es lo que somos nosotros? ¿Un mensaje?

—Chica lista —respondió él mientras la limusina giraba bruscamente a la derecha.

—Quiere saber cómo —intervino Sadi, y le lancé una mirada envenenada. Me dio una palmada en la mejilla—. ¿Deberíamos decírselo? —Rolland se encogió de hombros—. Verás, habrá Luxen presentes, y también nos estarán viendo por la televisión en todos los canales en los que se emita, y sabrán lo que somos —explicó—. Lanzaremos a los hermanos justo delante del autobús por el que estabas preocupada antes. Los expondremos como Luxen.

Joder.

—Con eso nos ocupamos de dos cosas. —Rolland volvió a inclinarse hacia delante—. Cuando los humanos no tengan duda alguna de que los Luxen tienen el mismo aspecto que ellos, y de que hay humanos trabajando con algunos de nosotros, los invadirá el pánico.

Y eso se lo pondría más fácil para dominarlos.

—Exactamente —murmuró Sadi, recorriendo mi labio inferior con el dedo.

—Y eso también enviará un claro mensaje a los Luxen de que no toleraremos a nadie que pueda tener la menor intención de enfrentarse a nosotros. —La sonrisa desapareció de la cara de Rolland mientras sus pupilas se iluminaban—. Como he dicho, sirve para dos cosas.

Dios santo. El pánico que aquello incitaría sería astronómico. Incluso aunque solo un pequeño porcentaje del mundo viera el vídeo al principio, se volvería viral. Si había Luxen ahí fuera como Daemon y Dawson, recibirían el mensaje.

Tenía que haber algo que pudiera hacer.

—No hay nada que puedas hacer —dijo Sadi, leyéndome los pensamientos.

Pero sí lo había.

Inclinó la cabeza hacia atrás y comenzó a reír, y yo empecé a imaginar a gente haciendo twerking, a todos los de la limusina. El tío Luxen silencioso. Rolland. Sadi. Todos ellos inclinados con el culo al aire, como auténticos idiotas.

Sadi se apartó, frunciendo el ceño.

—¿Qué estás…?

Me retorcí en el asiento y actué sin pensar demasiado, dejando que el instinto me dominara. El riesgo era grande, pero no podía dejar que alcanzaran su destino.

Sadi gritó algo mientras yo invocaba a la Fuente desde lo más profundo de mí. El tío Luxen silencioso me puso una mano en la garganta mientras la energía bajaba por mi brazo, girando con rapidez mientras liberaba el rayo.

Me quedé sin aire y no podía respirar, pero había liberado el rayo de energía y este se había estampado contra la parte trasera de la cabeza del conductor.

La limusina viró bruscamente hacia la derecha y siguió avanzando, aumentando de velocidad cuando el conductor se desplomó sobre el volante. El vehículo se levantó sobre dos ruedas y, mientras la mano alrededor de mi garganta apretaba con más fuerza, la limusina voló por los aires.

CAPÍTULO 9

DAEMON

Aquello no me gustaba en absoluto. Que Kat fuera en un coche diferente ya era bastante malo, pero dejarla con Sadi y Rolland me daba ganas de atravesarle la cabeza a alguien con el puño.

Dee se encontraba sentada en el asiento delantero, junto a uno de los recién llegados, vestida con un traje de pantalón, como una Sadi en miniatura. Dios, eso me provocaba tal repulsión que parecía que se me fuera a caer la piel de los huesos. Había al menos un centenar de cosas que no me gustaban al respecto, y todas ellas me daban ganas de pegarme un puñetazo en la cara.

Tenía ganas de pegar puñetazos.

Aquello era horrible después de la alegría que había experimentado aquella mañana con Kat. El tiempo que había pasado con ella, dentro de ella, parecía haber sucedido hacía una eternidad. Notaba un matiz extraño y desesperado en mis pensamientos que no era capaz de sacudirme de encima. Como la sensación de sus labios, y cómo casi parecía que fuera algo del pasado.

Mi hermano me dirigió una larga mirada antes de volver a mirar por la ventana. Estaba tenso, prácticamente tanto como un arco.

El alcalde vivía en el quinto pino, y todavía estábamos al menos a unos ocho kilómetros o así de la ciudad. Tenía ganas de decirle al tío que conducía que metiera el turbo.

De pronto, el coche patrulla que nos precedía frenó de golpe, y caí hacia delante cuando el Hummer lo imitó. Me agarré al respaldo del asiento que tenía delante y solté un juramento en voz baja.

—¿Qué está pasando? —preguntó Dee, frunciendo el ceño—. No deberíamos habernos parado.

Delante, un sedán negro giró hacia la izquierda sin advertencia, y vi algo que hizo que el corazón se me parara de golpe. El horror se acumuló en la boca de mi estómago.

La limusina en la que viajaba Kat viró hacia el carril de la derecha, y después se levantó por un lado. Arrolló a un policía en moto y, mientras giraba, justo en dirección a otro, el motorista cambió de forma un segundo demasiado tarde y se estampó contra el parabrisas del sedán. La limusina voló por los aires durante varios metros antes de caer sobre su techo con el metal destrozado.

—¡Para el coche! —gritó Dawson.

Ya tenía la mano en la puerta cuando el Hummer se detuvo derrapando. Abrí la puerta de golpe, sin pararme a pensar en lo que pensaría la docena o así de Luxen que en ese momento estaban saliendo de sus respectivos vehículos. No me importaba.

Pasando junto a uno en uniforme, corrí hasta la limusina destrozada. La única forma que tenía de saber que Kat seguía con vida era el hecho de que yo siguiera respirando, pero aquello no significaba nada. Podía estar herida, y saber que tal vez se había hecho daño de verdad fue suficiente para que casi me fallaran las rodillas.

Dawson y Dee iban justo detrás de mí mientras rodeaba el cuerpo aplastado y parpadeante del Luxen que había estado sobre la moto.

Una brillante luz blanca relució en el interior de la limusina.

Me detuve en seco.

La puerta trasera salió volando de la limusina y cruzó la carretera con tanta fuerza que atravesó a un Luxen con uniforme de policía. El Luxen quedó partido por la mitad, literalmente.

—Hostias —murmuró Dawson.

En cuanto aquellas palabras salieron de la boca de mi hermano, una forma azul, roja y blanca siguió el camino de la puerta, zumbando a través de la carretera para estamparse contra un pino. El viejo árbol se balanceó, y las agujas cayeron a la tierra mientras el borrón aterrizaba de cara al suelo.

Sadi.

Mis ojos, muy abiertos, volvieron a girar hacia la limusina mientras una mano pequeña y delicada aparecía sobre el asfalto, y después un brazo delgado la siguió, revelando la manga corta de un jersey negro.

Kat se arrastró para salir del agujero donde había estado la puerta. Se puso en pie y se apartó el largo pelo de la cara. Le salía sangre de la boca, y tenía el pantalón desgarrado por el muslo derecho, cubierto de sangre.

Comencé a avanzar hacia ella, pero dos palabras me detuvieron.

Me miró, respirando profundamente mientras la luz blanca, teñida de rojo, bajaba por sus brazos.

—Lo saben.

Dawson maldijo mientras los dos comprendíamos lo que quería decir. Dee gritó cuando me liberé de mi forma humana. Era como quitarme una chaqueta. Game over. Lo único en lo que podía pensar en aquel momento era en largarme de allí cagando leches con aquellos que me importaban.

Me giré, rápido como el rayo, y liberé la Fuente sobre el conductor antes de que pudiera ponerse en plan Luxen especial contra nosotros.

Nuestra clase no es fácil de matar. Somos como conejitos de Duracell alienígenas. No dejamos de levantarnos y no dejamos de seguir adelante. El golpe tenía que ser catastrófico para el sistema. Un poco como con los zombis, una analogía que Kat hubiera aprobado: arrancarles la cabeza era una forma. Un golpe en el corazón era otra, pero un rayo de la Fuente no siempre servía.

El conductor se tambaleó sobre sus pies y se echó hacia atrás para liberar su propia bola de felicidad, pero yo volví a golpearlo, una y otra vez, justo en el pecho.

Múltiples golpes de la Fuente eran la clave.

El conductor quedó iluminado por una luz blanca que latía por la red de venas, y después toda la luz se apagó mientras él se derrumbaba como una bolsa de papel al viento.

Dawson estaba liberando toda su agresión contenida mientras perseguía a un Luxen con ropa de policía. Kat se había vuelto hacia la limusina, con los brazos en alto, y giró el coche destrozado para ponerlo de nuevo sobre las ruedas.

Badum.

El Luxen alto que apenas hablaba salió apresuradamente del coche, y yo comencé a avanzar hacia él, esquivando con facilidad un estallido de luz, pero me detuve en seco cuando el largo pelo de Kat se levantó de sus hombros. La electricidad estática crepitaba en el aire a su alrededor.

Un estallido de la Fuente salió de su mano, impactó sobre el Luxen y lo lanzó por los aires. Pero Kat no se detuvo, y envió otro rayo, y otro más, hasta que el Luxen se estampó sobre el capó. Un charco de líquido parpadeante e incandescente se formó rápidamente bajo el cuerpo inmóvil.

Noté un cosquilleo en ciertas partes de mi cuerpo al ver cómo pasaba todo aquello.

Kat corrió hacia mí, con los ojos brillando desde el interior. En aquel momento, parecía una diosa; una diosa de la venganza.

«Si no estuviéramos en medio de una pelea, ahora mismo te empujaría contra un árbol».

La comisura de sus labios se levantó.

«Eres tan… ¡Detrás de ti!».

Me giré y atrapé el brazo del Luxen.

«Trataaie», dijo con furia, señalándome como un traidor.

«Lo que tú digas». Me volví hacia un lado, sujeté al Luxen con fuerza mientras lo levantaba, y lo lancé como si fuera un frisbee. El Luxen giró por los aires hasta chocar con un poste telefónico. La madera se astilló. Los cables se partieron y la electricidad dibujó un arco, haciendo que saltaran chispas.

Kat pasó corriendo junto a mí y atacó a un Luxen que estaba acercándose sigilosamente a Dawson mientras este acababa con otros dos. El recién llegado giró hacia ella, aullando mientras se aferraba el hombro, y después cargó contra ella.

Mi chica se mantuvo firme.

Apartándose a un lado en el último segundo, le clavó la rodilla en el estómago y después le golpeó la cabeza gacha con las manos. La Fuente bajó crepitando desde sus palmas, cayendo en cascada sobre el Luxen en un golpe directo.

Otro fuera.

Maldita sea, era gloriosa.

A un lado de la carretera, Sadi se había levantado y estaba tambaleándose hacia delante. Plantó una mano sobre el capó de un coche patrulla para estabilizarse.

Kat se dirigió hacia ella, con las facciones de su pálido rostro llenas de determinación. Se agachó para recoger la puerta del coche destrozada y la hizo girar como un bate de béisbol. La puerta golpeó a Sadi en el pecho, alejándola del coche y haciéndola caer sobre una pierna.

—¡Eso por ser una auténtica zorra! —Golpeó a Sadi en la espalda, empujándola hacia delante—. Y esto, por pensar siquiera que podías tocarme. —El último golpe le llegó desde delante, atizándole directamente en la cabeza—. Y esto, por atreverte a pronunciar siquiera el nombre de Daemon.

Sadi se derrumbó y cayó de culo, con las rodillas dobladas bajo ella, y Kat, respirando profundamente, se giró hacia mí.

«Maldita sea, gatita, eres muy chunga. Casi das miedo, y a pesar de ello eres supersexy».

Ella lanzó la puerta al suelo.

—No creo que esté muerta.

«Parece muerta».

Ella frunció los labios.

—Es una origen. Ni siquiera sé cómo matar a uno de ellos, aunque realmente me gustaría averiguarlo.

Antes de que pudiera procesar aquella información, un Luxen llegó corriendo desde la cola de nuestra pequeña caravana, con ganas de meterse en nuestra fiesta de culos pateados. Di un paso hacia atrás, miré a mi alrededor y conecté con el poder de mi interior mientras observaba el arma perfecta.

Una intensa oleada de energía salió de mi cuerpo, rajando el asfalto y volcando un coche patrulla. Se encendieron unas sirenas mientras la onda golpeaba los pinos que bordeaban la carretera. Dos de ellos temblaron con violencia y fueron arrancados de raíz. Las gruesas raíces quedaron colgando, llenas de tierra, y el aroma de la tierra vieja y fértil inundó el aire.

«¡Agachaos!». Envié el mensaje, y Kat y Dawson se tiraron al suelo como profesionales.

Los pinos volaron sobre la carretera como un tendedero gigante, y atraparon y levantaron la fila de figuras relucientes, llevándolos por toda la carretera hasta otro espeso grupo de pinos.

Bajé los brazos, me sacudí la tensión que me subía por los hombros y avancé hacia delante. Algunos parecían bichos aplastados sobre un parabrisas, cubiertos de líquido reluciente. No se levantarían en breve, pero otros sí que lo harían.

Kat se puso en pie y, mientras se equilibraba, señaló la limusina. Rolland estaba saliendo serpenteando, todavía en su forma humana.

—¡Matadlos! —gritó, y después lo repitió en nuestra lengua materna.

Había al menos siete o así que seguían en pie, y mientras corría hacia Dawson y Kat sabía que no teníamos demasiadas posibilidades. Estábamos haciendo algún daño, derribando a algunos aquí y allá, pero todavía quedaban demasiados. Demasiados.

Dee había permanecido allí de pie todo el tiempo. No se había metido en la pelea, no nos había ayudado ni a nosotros ni a ellos. Se había quedado de pie junto a la carretera, con los puños apretados, observando a los Luxen restantes mientras nos rodeaban. Levanté una mano y la extendí hacia ella. Tenía que unirse a nosotros. Tenía que hacerlo. Por muy fuerte que fuera la llamada de los Luxen, nosotros éramos su verdadera familia.

Pero no se movió mientras los otros se aproximaban más a nosotros.

«¿Dee?».

Me miró y negó con la cabeza, dando un paso hacia atrás. No podía creerlo. Noté un gran peso en el pecho mientras la contemplaba. No podía estar tomando aquella decisión. No podía ser.

Los Luxen se estaban acercando.

«Esto pinta mal». La voz de Dawson flotó hacia mí. «Esto pinta muy mal».

Era cierto, pero no íbamos a rendirnos tan fácilmente. Rodeé la mano de Kat con la mía y ella me la apretó, haciendo que la luz subiera palpitando por mi brazo. La acerqué más a mí mientras Dawson se movía para quedar frente a ella. No es que ninguno de los dos pensara que no podía arreglárselas sola, pero después de todo nosotros éramos más fuertes que ella. Podríamos soportar más golpes, y desde luego íbamos a recibir un montón de golpes…

Algo que sonaba como un centenar de pájaros de enormes alas bajó al bosque que nos rodeaba. Nos giramos, al igual que los otros Luxen, y vimos seis helicópteros de color oscuro sobre los altos pinos.

Se inclinaron mientras se acercaban a la carretera, con las puertas abiertas en todos menos uno, que volaba en círculos mientras sus puertas se abrían.

Había visto la película Black Hawk derribado unas cuantas veces. Sabía lo que estaba pasando.

Unas cuerdas aparecieron por el borde y cayeron girando hacia la carretera. En cuestión de segundos, unos soldados aparecieron en las puertas de los helicópteros, todos ellos vestidos de negro, con las caras ocultas bajo unos cascos protectores. Algunos fueron hacia las cuerdas y bajaron por ellas. Otros se arrodillaron en los bordes de los helicópteros, apuntando con unas armas que me recordaban a lanzacohetes en miniatura.

Era la misma arma que tenían a la espalda los soldados que corrían por la calle: armas PEP, Proyectiles de Energía Pulsada. Armas que resultaban letales para los Luxen, los híbridos y los orígenes.

Maldita sea.

KATY

Me dolía cada parte del cuerpo. Las cosas fueron de «oh, joder» a «qué puta mierda» en cuestión de segundos. Estábamos muy jodidos de todas las formas posibles.

Los hermanos, adoptando sus formas humanas, me empujaron contra un coche patrulla destrozado mientras los soldados llegaban a la calle. No teníamos ninguna posibilidad. No con tantos soldados cayendo como la lluvia a nuestro alrededor.

La mano de Daemon apretó la mía mientras uno de los Luxen echaba el brazo hacia atrás y enviaba un rayo de la Fuente al helicóptero más cercano. La energía lo golpeó justo debajo de las hélices. Saltaron chispas, y el helicóptero viró bruscamente, girando fuera de control en dirección a los pinos. El impacto sacudió el suelo, y la oleada de calor de la bola de fuego me obligó a pegarme más al coche patrulla.

Un soldado se puso sobre una rodilla y apuntó con su arma. Hubo un destello azul en la boca del arma, y después disparó un estallido de luz, parecido a la Fuente, pero de un brillante color azul. Golpeó al Luxen, iluminándolo como si hubiera sido fulminado por un rayo. Hubo una pulsación vibrante, de un rojo blancuzco, y después el Luxen cayó hacia atrás. Mientras el resplandor del Luxen se atenuaba, fue obvio que no quedaba vida en él.

Se desató el infierno.

Los pulsos de las armas PEP atravesaron la calle, al igual que las luces de la Fuente. Ambos lados estaban cayendo con rapidez, derrumbándose como fichas de dominó.

—Dios —gruñó Daemon mientras me empujaba hacia un lado.

Golpeé el pecho de Dawson mientras un rayo de PEP perdido golpeaba el coche patrulla. Él me empujó al otro lado del capó y siguió empujando, pero yo me resistí, estirando el cuello por encima del coche patrulla para poder ver a Daemon.

Se estaba moviendo entre los coches abandonados, y una luz blanca y azul brillaba a su alrededor.

—¡Dee! —gritó.

Mis ojos buscaron a su hermana, y la encontraron al otro lado de la carretera, cerca de Rolland, que se retiraba rápidamente. Estaba dirigiéndose hacia ella evitando por poco los estallidos de luz. El corazón me dio un vuelco en el pecho cuando una explosión de las armas PEP golpeó el suelo a tan solo unos centímetros de sus pies.

—¡Daemon!

Comencé a correr hacia él, pero Dawson me sujetó desde atrás.

—¡Vas a conseguir que te maten!

Me apretó contra su duro pecho y, mientras yo forcejeaba por liberarme, él me levantó los pies del suelo.

Le agarré los antebrazos, pataleando.

—¡Suéltame!

Dawson continuó empujándome hacia un lado de la carretera mientras Daemon saltaba por encima de un sedán y corría en dirección a su hermana. Dawson se dio la vuelta y, cerca de la limusina, los destellos de luz resultaban casi cegadores.

—Dios santo —murmuró Dawson en mi oído—. Míralos.

Por un momento, lo único que pudimos hacer fue mirar. Dawson me puso de nuevo sobre mis pies y dejó de sujetarme con tanta fuerza. Compartíamos la misma fascinación objetiva, tal vez morbosa.

Uno por uno, los Luxen cargaban y quedaban derribados por un rayo de las armas PEP de los soldados que habían formado una línea casi impenetrable.

Los Luxen eran perfectamente conscientes de las armas, pero no parecían entender el hecho fundamental de que tan solo hacía falta un disparo. Sin embargo, por lo que a mí respectaba, podrían seguir corriendo directamente hacia los soldados todo lo que quisieran. Que lo hicieran.

No obstante, dos soldados estaban corriendo por la carretera, entre los coches, buscando a los Luxen que parecían tener una pizca de sentido común y estaban huyendo.

Uno de los soldados se dirigía directamente hacia Daemon, que tenía las manos sobre los hombros de Dee y la zarandeaba. Rolland se encontraba al lado de la carretera, demasiado cerca de ellos. Estaba a punto de pasar algo gordo, y no iba a ser nada bueno.

Lo único en lo que podía pensar era en llegar hasta Daemon.

Le pegué un pisotón a Dawson, sobresaltándolo tanto que me soltó, y me liberé de él para correr por el lateral de la carretera. Sus maldiciones siguieron cada uno de mis pasos. El dolor me atravesó la pierna mientras me lanzaba entre un Hummer y un coche patrulla.

El soldado se puso sobre una rodilla, apuntando con la pistola.

Delante, enfrente del soldado, Dee se liberó de un tirón de su hermano, con el rostro torcido.

—¡No!

—Por favor… —Él intentó volver a sujetarla.

—No. ¡No lo entiendes! —Ella le dio un empujón y él se tambaleó, más de aturdimiento que por su fuerza—. Por una vez, no siento dolor. No siento preocupación. Esto es lo que quiero.

La luz azul palpitaba en la boca del arma, pero yo ya no podía extraer más de la Fuente. Estaba drenada, agotada. Empleé toda mi potencia física, más que deseosa de iniciar un cuerpo a cuerpo.

Estaba a no más de un metro del soldado arrodillado cuando otro soldado apareció abruptamente frente a mí. Me detuve en seco, perdí el equilibrio y aterricé sobre mi culo.

Tenía la boca de un arma PEP plantada en la cara.

—No te muevas —ordenó una voz amortiguada detrás del casco.

La luz azul destelló de la otra arma, y el terror me atravesó mientras gritaba. Daemon se giró, protegiendo el cuerpo de su hermana con el suyo incluso mientras ella se apartaba para librarse de él una vez más. El rayo del PEP salió disparado entre los coches, cruzando la distancia entre la pistola y el lugar donde Daemon y Dee permanecían en pie, golpeando a su objetivo en el pecho.

Tras ellos, Rolland cayó hacia atrás, entrando y saliendo de su forma humana. Su cabeza golpeó la carretera mientras soltaba un bramido. El resplandor que lo rodeaba palpitó una vez, y después no quedó nada.

El soldado no había estado apuntando a Daemon… y Daemon lo miró fijamente y con los ojos muy abiertos, mientras su pecho subía y bajaba con brusquedad.

Dee dudó y después se giró, convirtiéndose en luz y desapareciendo entre los gruesos pinos. La luz azul rebotó en los troncos de los árboles, siguiendo su retirada. Daemon comenzó a girarse para ir tras ella, pero se detuvo en cuanto reparó en mí. Por el rabillo del ojo vi que estaban guiando a Dawson hasta donde yo seguía sentada.

—Te dije que te quedaras quieta —murmuró entre dientes, sin apartar los ojos del soldado que me apuntaba con su arma.

—No parece que eso te haya funcionado muy bien a ti —solté yo.

El otro soldado estaba ahora apuntando a Daemon, y lo dirigía hacia donde nos encontrábamos. Cuando llegó hasta nosotros, se inclinó lentamente.

—Quédate quieto —ladró el soldado.

La furia emanó de Daemon mientras continuaba, lanzándole una mirada al soldado que gritaba que intentara detenerlo. El dedo en el gatillo se movió cuando Daemon me puso las manos en los hombros y me ayudó a levantarme. Me acercó al refugio de sus brazos, colocándose de modo que solo un poco de mi cuerpo quedara expuesto.

Un músculo se movió en la mandíbula de Dawson.

—Oh, mierda.

Las hélices de un helicóptero batían el aire y, en cuestión de segundos, otro Black Hawk bajaba entre los pinos, aterrizando en mitad de la carretera a unos cuantos metros de nosotros, batiendo el aire y haciendo que mi pelo se agitara bajo los brazos de Daemon mientras me apretaba más a él.

Exhausta y derrotada, drenada como una esponja retorcida, sabía que estábamos acabados. Los tres. Si abrían fuego, todo habría terminado. Una sensación enfermiza subió por mi garganta. Quería cerrar los ojos, pero aquella parecía la actitud de una cobarde.

Oí un sonido de metal chirriando, y después la puerta del helicóptero se abrió deslizándose, revelando poco a poco a la persona que se arrodillaba en su interior, mirándonos fijamente. Esperando. Como siempre.

Nancy Husher.

CAPÍTULO 10

DAEMON

Había habido momentos de mi vida en los que realmente no lograba creer que las cosas pudieran fastidiarse aún más de lo que ya lo estaban, especialmente después de que Dee saliera corriendo para unirse al maldito circo de los Luxen.

Pero en cada ocasión, y aquella era una de ellas, había quedado demostrado lo equivocado que estaba al pensar así.

Nancy nos miró fijamente con sus ojos oscuros, y su cara estaba desprovista de toda emoción, totalmente inexpresiva.

Dawson soltó un juramento y comenzó a cambiar, pero Nancy habló antes de que pudiera hacer algo que acabaría con un montón de explosiones y caos generalizado.

—Si queréis vivir —dijo con la voz entrecortada—, os meteréis en este maldito helicóptero. Ahora mismo.

En realidad, no teníamos demasiadas opciones. O bien nos enfrentábamos a ellos para que nos mataran con una de sus armas, o bien nos metíamos en el helicóptero. Y después, ¿qué? Acabábamos de salir de la sartén para caer de culo en mitad del fuego. Pero una opción implicaba posiblemente morir en ese mismo momento, mientras que la otra significaba probablemente morir más tarde. Sin embargo, que fuera más tarde nos daba algo de tiempo para encontrar una forma de salir del último lío donde nos habíamos metido.

Le lancé a Dawson una mirada que decía «cálmate un poco» y, durante un momento, pensé que iba a mandarme al infierno, pero después cuadró los hombros y se metió en el helicóptero.

Me giré hacia Kat, me encontré con sus ojos y vi que la desconfianza de su mirada gris, el cansancio y el dolor estaban teñidos de miedo. Sentí un profundo dolor al ver aquello y saber que no había nada que pudiera hacer en ese momento para cambiarlo.

Incliné la cabeza y rocé sus labios con los míos.

—Todo saldrá bien.

Ella asintió con la cabeza.

—Qué monos —dijo Nancy.

Fruncí los labios y la miré.

—¿Recuerdas cómo acabó la última vez que pensabas que nos tenías bajo control?

Un destello de ira cruzó su rostro, por lo demás estoico.

—Creéme. No lo he olvidado.

—Bien —gruñí, subiendo a Kat al interior del helicóptero, donde Dawson estaba esperando. Él tiró de ella mientras yo subía de un salto, acorralando a Nancy. La mujer retrocedió y se dejó caer sobre un banco, sosteniéndome la mirada—. Pero esta vez acabará de otra forma.

—¿Ah, sí?

Acerqué mi cara a la suya y bajé la voz de modo que pudiera oírme mientras las hélices del helicóptero ocultaban mis palabras para todos los demás.

—Sí, porque esta vez me aseguraré de que mueras.

Nancy se puso rígida, y yo estiré un brazo hacia Kat. Mi hermano me la entregó, y Nancy no dijo nada. En lugar de eso, reclinó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos. Aquella mujer tenía más huevos que yo, tal como estaba la situación.

Apreté a Kat junto a mí mientras Dawson se sentaba a su otro lado. Dos de los soldados saltaron al interior del helicóptero y ocuparon los asientos junto a Nancy. Uno se inclinó hacia atrás e hizo un gesto con el brazo al piloto para que despegáramos.

En cuanto el helicóptero abandonó el suelo, Kat cerró los ojos con fuerza. Un estremecimiento la recorrió mientras apretaba el puño en mi camiseta. El corazón le latía demasiado rápido. No le hacía mucha gracia volar, así que estar en un helicóptero probablemente la tenía a punto de perder el control por completo.

Con los ojos fijos en Nancy y sus esbirros, levanté a Kat para sentarla en mi regazo. La rodeé con los brazos y cerré una mano sobre la parte posterior de su cabeza, situándola de forma que su corazón descansara contra el mío.

Uno de los soldados se puso la pistola entre las piernas y levantó el brazo para quitarse el casco. Se pasó una mano por el pelo de un castaño arenoso y se masajeó un nudo en el cuello mientras abría los ojos.

Amatista.

Un maldito origen.

Se trataba de uno de los productos exitosos de Nancy, como Archer y Luc. No había captado una mierda acerca de aquel tío, pero tampoco había captado nada de Archer antes de que revelara lo que era. Lo mismo había pasado con Luc. Siempre había sabido que había algo extraño en aquel chico, pero nunca había sido capaz de decir de qué se trataba. Y Sadi me había parecido una Luxen.

Supuse que sería otro talento de origen, hacerse pasar fácilmente por cosas que no eran. Había muchas características de ellos que no sabía y, en ese momento, no me importaban una mierda.

Bajé la cabeza y observé fijamente a las tres personas que se sentaban frente a mí mientras le hablaba a Kat al oído. Dije verdaderas tonterías. Le conté acerca del último episodio de Ghost Hunters que había visto, y que quería visitar el manicomio abandonado algún día. Le hablé acerca de aquella vez que convencí a Adam de que había visto a un vampiro una noche que había estado buscando Arum. Después, le recordé que solo quedaba un mes o así para Halloween, y teníamos que buscar disfraces de Gizmo y de gremlins. Le hablé de cualquier cosa, tratando de apartar su mente del hecho de que estábamos volando por los aires, en dirección a Dios sabía dónde. Sirvió de algo. Su ritmo cardiaco se ralentizó un poco, y me aferró con un poco menos de fuerza.

Nadie habló durante el viaje, a excepción de lo que yo le estaba diciendo a Kat, aunque no se podía oír nada ahí dentro, salvo que estuvieras pegado a alguien. La vibración del helicóptero recorría nuestros cuerpos, dando la sensación de que nos encontrábamos en el interior de un tambor.

No tengo ni idea de cuánto tiempo estuvimos en el aire. Tal vez pasara una hora o así antes de que el helicóptero comenzara a inclinarse hacia un lado, y estaba casi seguro de que Kat había comenzado a rezar en voz baja. En cualquier otro momento me hubiera reído, pero cada célula de mi cuerpo sentía preocupación.

¿A qué nos enfrentaríamos cuando aterrizáramos? ¿Nos encerrarían? Vi a Nancy abrir los ojos y alisarse los pantalones negros con las manos, y dudé que quisiera mantenernos con vida. Su obsesión con cruzar Luxen e híbridos para crear la raza perfecta debía tener algún límite, y nosotros éramos un hueso muy duro de roer. Después de todo, habíamos huido de Dédalo derrotando a un montón de soldados, habíamos estado implicados en la destrucción de una ciudad completa y habíamos expuesto lo que éramos antes de que llegaran los Luxen.

Maldita sea, puede que lo que habíamos hecho tuviera algo que ver con el momento que habían elegido los otros para llegar.

Sin embargo, si nos quisiera muertos, hubiera sido mucho más fácil hacerlo en la carretera que salía de Coeur d’Alene, así que no tenía idea alguna de lo que estaba tramando.

El helicóptero aterrizó y las puertas se abrieron de inmediato. Mientras Kat se apartaba de mí, capté un vistazo del exterior por primera vez. Lo único que vi fue una alta alambrada y, más allá, una montaña gris en la distancia. ¿Tal vez se tratara de las Montañas Rocosas?

Un soldado descendió y nos hizo un gesto para que bajáramos. Dawson fue primero, y después Kat. La mantuvimos entre los dos, y en el momento en que mis pies tocaron el suelo, la agarré de la mano. Miré mejor a mi alrededor y no me gustó lo que estaba viendo.

Era obvio que nos encontrábamos en una base militar, una enorme, que se extendía hasta donde podía ver. Había fila tras fila de búnkeres, aviones y tanques, y otras cosas que supondrían una enorme inconveniencia cuando tuviéramos que elaborar un plan de huida. Delante de nosotros había un edificio ancho y alto con forma de U.

Y también había la hostia de soldados.

Algunos estaban vestidos con trajes de faena. Otros iban de negro, como los soldados de la carretera. Tenía la sensación de que aquellos eran superespeciales.

—Bienvenidos a la Base de la Fuerza Aérea Malmstrom —dijo Nancy, pasando junto a nosotros. Mientras dejábamos atrás las filas de soldados esperé que fueran a saludar a Nancy, pero no lo hicieron—. La base completa está cerrada. Nadie entra ni sale, incluidos los Luxen.

Estreché los ojos mientras le miraba la espalda.

Dios mío, aquella mujer tenía una diana pintada en la cabeza. No solo por lo que le había hecho a Kat, sino también por mi hermano, por Beth, y por cualquier otra vida donde hubiera puesto sus retorcidas manos.

No me gustaba demasiado la idea de quitarle la vida a otra persona, incluso aunque se tratara de alguien como ella. Pero, maldita sea, estaba deseando que llegara el momento en que pudiera devolverle todo lo que nos había hecho multiplicado por diez.

—¿Por qué nos has traído hasta aquí? —exigió saber Dawson.

Nancy siguió caminando a paso rápido.

—Descubriréis que la base está preparada para tratar con los de vuestra clase.

Eso significaba que habría armas de ónice y diamante, y un montón más de pequeñas delicias que Dédalo había inventado durante años.

—Eso no responde a mi pregunta —señaló Dawson.

Nancy se detuvo frente a unas puertas dobles de acero. Obviamente, no íbamos a entrar por la puerta principal. Se giró hacia un lado, nos miró, y por primera vez desde que conocía a aquella mujer vi algo en sus oscuros ojos que nunca antes había visto.

Vi miedo.

¿Qué co…?

Las puertas de acero se abrieron y el metal chirrió mientras estas se movían, revelando un túnel muy iluminado y una persona que se encontraba en el centro. Tenía las manos metidas en los bolsillos de unos vaqueros desteñidos y agujereados.

Kat retrocedió por la sorpresa y chocó contra mí.

—Ya era hora de que llegarais. Estaba muy aburrido. —Luc se balanceaba sobre los talones de sus botas, con una ancha sonrisa en la cara—. Pero me parece que te falta una, Nancy.

Ella se puso rígida mientras inhalaba bruscamente por la nariz.

—Dee se ha marchado con los Luxen. Se encuentra bajo su control.

La sonrisa desapareció de la cara de Luc.

—Pues vaya mierda.

«Vaya mierda» ni se acercaba a describirlo, pero no tenía ni idea de cómo actuar ante todo aquello. Negué con la cabeza mientras lo miraba fijamente.

—¿Qué demonios está pasando, Luc?

Él arqueó una ceja.

—¿Qué tal si primero me dais las gracias o algo? O sea, os he salvado el culo, ¿verdad? Realmente me gustaría que me dierais las gracias. ¿Tal vez un abrazo? Me siento un poco mimoso.

—¿Dónde está Beth? —dijo Dawson, dando un paso hacia delante, al parecer olvidando que Nancy se encontraba justo ahí. Aunque tampoco daba la impresión de que le importara—. Por favor, no me digas que…

—Cálmate —respondió Luc, sacándose las manos de los bolsillos—. Se encuentra bien. De hecho, está aquí. Estoy seguro de que una de estas amables… personas —hizo un gesto en dirección a los soldados que esperaban junto a las puertas—, cuyo trabajo en realidad no sé cuál demonios es, te llevará adonde está.

Dawson comenzó a girarse mientras uno de los soldados daba un paso. Me lancé hacia delante y le puse una mano en el hombro.

—Espera un segundo —intervine antes de que mi hermano saliera corriendo a ciegas—. ¿Qué demonios estás haciendo aquí con ella, Luc?

La sonrisa volvió a aparecer en su rostro.

—Todo va chachi pistachi, Daemon. No tienes que ponerte en plan Hulk con nadie. Aquí estáis a salvo, y Nancy no supondrá ningún problema. ¿A que no? —preguntó a la mujer, que tenía los labios muy apretados.

Nancy tenía aspecto de que le hubieran metido algo muy desagradable en un lugar muy incómodo.

Su falta de respuesta no me tranquilizó, pero, aunque hubiera dicho que no, no me habría convencido. No me moví, y Kat tampoco, pero Dawson estaba a punto de echar a correr como un loco.

Luc suspiró y levantó las manos.

—Escuchad, esto no es una trampa, ni una prueba, ni un entrenamiento. Archer también se encuentra aquí. De hecho, está esperándonos, y yo estoy dispuesto a explicároslo todo, pero no voy a hacerlo aquí de pie. Y menos cuando acababa de encontrar una caja de aperitivos tan solo unos minutos antes de que vosotros aparecierais y me muero de ganas de prepararme un tentempié de jamón, queso y galletitas. —Me quedé mirándolo fijamente—. ¿Qué? Había Oreos y todo. Estaba genial.

—Dios, tenías tanto potencial… —murmuró Nancy en voz baja.

Luc dirigió hacia ella sus ojos violeta y habló con una voz que apenas resultó audible para los que nos rodeaban.

—Y tú estás acabando de verdad con mi paciencia. Creo que no es eso lo que quieres, ¿verdad?

Joder, la mujer se puso tan blanca como una hoja de papel recién comprado. Eché un vistazo a Kat para ver si se había dado cuenta, y sus ojos muy abiertos me dijeron que sí.

Sin embargo, seguía dudando.

—En la caja también había un zumo —añadió Luc—. Era multifrutas. Menuda pasada de caja.

Dios, no importaba lo que hiciera o decidiera de ese momento en adelante, pero había un riesgo, y nunca sabía qué pensar de Luc. No creo que nadie lo hiciera, pero el hecho era que no teníamos mucha elección.

Lo miré fijamente.

—Si nos estás traicionando, juro por…

—Por Dios, por Jesús y por el Espíritu Santo que vas a matarme o lo que sea —me interrumpió—. Lo he pillado. Y aunque tal vez no parezca sentirme muy amenazado, lo estoy. Así que, chicos, ¿podemos empezar a andar?

Tomé un corto aliento y solté el hombro de Dawson. El soldado esperó a que mi hermano se uniera a él y Nancy se apartó a un lado, permitiéndoles el paso. No me gustó, pero Dawson tenía un objetivo: Bethany. No miró atrás ni una sola vez.

Al igual que Dee no había mirado atrás.

Pensar en mi hermana me hizo sentir un gran peso sobre los hombros, y solté aire otra vez mientras estiraba el brazo para tomar la mano de Kat. Ella ya se encontraba allí, entrelazando sus dedos con los míos.

—De acuerdo —dije—. Vamos allá.

Luc unió las manos mientras giraba sobre sus talones. Bajamos por el túnel y viramos a la derecha, aunque Dawson había ido en la dirección contraria. El lugar me recordaba al Área 51. Anchos pasillos. Un montón de puertas cerradas. Un extraño olor a antiséptico.

En cierto modo, era mejor que estar con los demás Luxen. Al menos estos eran los enemigos que conocíamos y todo ese rollo.

Luc abrió unas puertas dobles y sujetó una con la mano. Nancy lo siguió al interior y, como Luc había dicho, en un extremo de una larga mesa había una caja de aperitivos. Archer se encontraba sentado al otro extremo, con las piernas en alto y los brazos cruzados tras la nuca.

Cuando la puerta se cerró detrás de nosotros y solo Nancy había entrado, supe que estaba pasando algo muy extraño. Antes, la mujer había viajado con una comitiva.

—Estás bien —susurró Kat mientras se apartaba de mí, y caminó cojeando alrededor de la mesa—. He estado muy preocupada.

Archer bajó las largas piernas de la mesa y se puso en pie. Un segundo después, envolvió a Kat entre sus brazos.

—Te dije que te quedaras donde estabas, pero oh, no, no me escuchaste. —Miró en mi dirección por encima de su cabeza—. Le dije que se quedara quieta.

Luc frunció el ceño.

—¿Por qué a mí no me abrazáis?

Nadie le hizo caso.

—Lo siento —dijo Kat, con voz amortiguada—. Tenía que hacerlo, ¿sabes?

—Lo entiendo. Pero, maldita sea, chica, podría no haber salido tan bien —respondió Archer—. Podría haberse ido todo a la mierda, y entonces, ¿quién me llevaría al Olive Garden para que probara los palitos de pan infinitos?

Kat se rio, pero el sonido era pastoso y estrangulado.

Me quedé donde estaba, diciéndome que el feo ardor que invadía mis venas era indigestión y no celos. No eran celos ni de broma, porque Archer no podía competir conmigo.

Sin embargo, ¿tenía que abrazarla durante tanto tiempo? ¿Y con tanta fuerza? Venga ya, joder.

La mirada púrpura de Archer se encontró con la mía por encima de los ojos de Kat. «Sí, tengo que hacerlo».

Mis ojos se estrecharon. «Todavía no me caes bien».

Sonriendo, Archer se apartó, liberando a Kat de su abrazo, y después agarró una silla.

—Pareces a punto de caerte. ¿Por qué no te sientas?

La verdad era que a Kat se la veía agotada mientras se sentaba sobre una de las sillas plegables de metal.

—¿Qué está pasando, chicos? —preguntó—. ¿Por qué estáis todos aquí… y con ella?

Archer me echó otro vistazo al tiempo que se sentaba.

—¿Dónde está Dee?

La presión aumentó mientras me dirigía al asiento que había junto a Kat. Al tiempo que me tensaba, la tensión cruzó el rostro de Archer, acumulándose alrededor de sus ojos.

—Ella… —Sacudí la cabeza, pues era incapaz de explicar lo que le había pasado.

Él unió las manos por encima de la mesa.

—No está… no está muerta, ¿verdad?

—No —dijo Kat en voz alta—. Pero ya no es la misma. Podría decirse que ahora juega para el equipo contrario.

Archer abrió la boca, pero después la cerró mientras volvía a sentarse. No estaba seguro de cuánto sabían ellos acerca de todo, pero no podía ponerme a hablar de ello hasta que supiera qué demonios estaba pasando allí.

Me giré hacia Luc y arqueé una ceja cuando lo vi colocar trocitos de queso y jamón sobre una galletita.

—¿Qué está pasando?

—Nancy va a portarse bien —dijo, empujando el queso hacia el centro.

Ella se había sentado junto a Luc, y tenía aspecto de querer comenzar a romper cosas. Su mirada se encontró con la mía.

—Créeme, si tuviera elección, ahora mismo estaríais todos muertos.

Luc chasqueó la lengua con suavidad.

—Eh, eso no es muy amable.

No lo entendía. Mientras Luc se tragaba su aperitivo, me incliné hacia delante.

—¿Qué es lo que te impide matarnos a todos?

—Digamos que todo el mundo tiene su talón de Aquiles, y yo he encontrado el suyo —dijo Luc, preparándose otro aperitivo—. No es agradable, y no es algo a lo que quisiera rebajarme, pero es lo que hay.

Eso no nos decía una mierda.

Kat se acercó más a mí.

—¿Cómo habéis acabado todos juntos?

—Logré llegar hasta la cabaña —explicó Archer—. Y después de contarle a Luc lo que había pasado en el supermercado, decidimos irnos por la carretera. Pero no pudimos hacerlo antes de que Dédalo apareciera.

Los labios de Nancy formaron una tensa línea.

—Pensaba que nos tenía —dijo Luc, colocando una mini Oreo encima de su galletita de jamón y queso, lo cual era un verdadero asco—. Pero…

—Dijiste que estabas trabajando en eso —dijo Kat, echando un vistazo a la silenciosa Nancy—. ¿En una forma de ocuparte de Dédalo? ¿Has encontrado algo?

—Soy una persona muy bien conectada —dijo Luc, con la boca llena de porquería—. Cuando derribaron nuestra puerta y Nancy apareció dando zancadas, como si fuera la tía más chunga y malota de este lado del país, le demostré lo bien conectado que estoy.

—¿Cómo? —pregunté mientras la observaba.

—Como he dicho, todo el mundo tiene un talón de Aquiles, y el de Nancy es bastante obvio. —Luc clavó una pajita en su zumo—. Tan solo hay una cosa que le importe en todo el mundo, algo por lo que lanzaría a su familia frente a un tanque… si es que tiene familia siquiera, porque estoy bastante seguro de que nació de un huevo. Y son esos pequeños orígenes.

—¿Pequeños orígenes? —repetí.

—¿Micah? ¿Ellos? —preguntó Kat.

Luc asintió con la cabeza.

—Sip.

—Lo gracioso es que la mayoría de los híbridos y los orígenes mayores, los que se fueron con ella para buscaros a vosotros, no están muy contentos precisamente con el trato que les da Dédalo —dijo Archer con una sonrisa desprovista de humor—. Aquellos que les eran leales, bueno…

—Cabrones —siseó Nancy—. ¿Sabéis cuánto tiempo nos costó cultivar algo tan leal y tan analizado…?

—¿«Algo»? —repitió Kat, alzando la voz—. Mira, por eso es por lo que eres tan retorcida. Los híbridos y los orígenes no son «algo». Son personas que viven y respiran.

—Tú no lo entiendes. —Nancy lanzó una mirada envenenada a Kat—. Tú nunca has creado nada.

—¿Y tú sí? Que obligaras a dos personas a tener hijos y después se los arrebataras no significa que hayas creado nada. —La furia tensó los labios de Kat—. No eres su madre. Para ellos no eres nada, salvo un monstruo.

Algo similar al dolor cruzó el rostro de Nancy.

—Sea como sea, significan mucho para ella, y yo sé dónde los guardan —explicó Luc, terminándose su última galletita—. Cuéntales lo que querían los peces gordos, querida Nancy.

Ella se aferró a los bordes de la mesa.

—Tras la llegada de los Luxen, me dijeron que clausurara el proyecto Dédalo.

—¿Que lo clausuraras? —susurró Kat, y supe lo que quería decir. Creo que Kat también lo sabía, pero no quería creerlo.

—Me dijeron que limpiara el programa, que lo borrara todo —explicó Nancy.

—Oh, Dios mío —murmuró Kat.

Cerré los ojos. Clausurar. Borrarlo todo. En otras palabras, alguien que estaba por encima de ella en la cadena alimenticia le había dado órdenes de que acabara con cualquier prueba del programa.

—¿Querían que los mataras?

Ella exhaló ruidosamente y asintió con la cabeza.

—Dijeron que era una negación plausible, que el público no podía descubrir que no solo habíamos tenido constancia de que existieran formas de vida alienígena, sino que además llevábamos décadas trabajando con ellas.

—Por Dios. —Me froté la frente con la mano—. No solo los niños, ¿verdad? ¿También los Luxen que estaban ahí por su propia voluntad? ¿Aquellos que os permitían que les hicierais pruebas? ¿E incluso aquellos que no se habían integrado según vuestros estándares?

—Sí —respondió.

—Por supuesto, ella no tenía ningún problema en eliminar a esos Luxen. Después de todo, son prescindibles, al menos para ella. Pero ¿esos orígenes? —Luc negó con la cabeza lentamente—. No podía hacerlo.

Alcé las cejas. ¿Aquella mujer tenía un corazón en algún lugar del pecho?

Luc se rio al captar mis pensamientos.

—No, Daemon, no tiene corazón. Al menos, no en el sentido en que una persona normal podría encariñarse con una clase llena de pequeños monstruitos extrañamente adorables. No quería desperdiciar todo su trabajo, así que los sacó del Área 51, y pensaba que los tenía bien escondidos.

—¿Pero no era así? —preguntó Kat, poniéndose el pelo por detrás de la oreja. Luc negó con la cabeza.

—Como he dicho, estoy muy bien conectado. Sé dónde se encuentran, y sé lo mucho que desea Nancy volver con ellos cuando esto acabe, suponiendo que alguno de nosotros siga con vida, para cultivar a esos monstruitos y convertirlos en monstruos grandes.

—¿Al igual que hice contigo? —preguntó Nancy.

Luc le mostró el dedo corazón.

—Nancy sabe que si toca un solo pelo de nuestro cuerpo, si nos mira siquiera de una forma que me moleste…

La indiferencia que siempre mostraba se deslizó de su rostro como si estuviera quitándose una máscara. Se inclinó hacia delante, con los ojos reluciendo como diamantes púrpura, mientras Nancy se giraba hacia él.

En ese momento estaba viendo al Luc que hacía que hombres adultos se mearan encima, al Luc al que no quería tener que enfrentarme, y ese Luc tenía un aspecto realmente perturbador cuando sus facciones se endurecían.

—Sabe que haré que maten a todos y cada uno de ellos en cuestión de segundos —dijo en voz baja—. Y si mi gente no tiene noticias de mí, incluso si no puedo llegar hasta un teléfono a tiempo, todos morirán. Y, entonces, Nancy no tendrá nada.

Dios santo.

Kat lo miraba como si nunca antes lo hubiera visto.

No albergaba ninguna duda de que Luc era capaz de hacer algo así. Por muy mal que estuviese, por muy desagradable que fuera, lo haría, pero tampoco creía que fuera a dejar que esos niños volvieran a caer en manos de Nancy.

Y me pregunté si ella realmente lo creía. Por otra parte, ¿qué otra opción tenía?

—¿Por qué no la matas y ya está? —pregunté.

—Porque la necesitamos —explicó Archer—. Al menos, necesitamos al gobierno, un lugar seguro hasta que… Bueno, al menos espero que sea «hasta» algún momento, y no eternamente. También teníamos que salvaros, y nosotros…

—Por muy increíbles que seamos… —intervino Luc, desactivando el modo de origen mafioso y perturbador.

Archer le lanzó una mirada de tedio.

—Enfrentarnos a tantos Luxen hubiera sido difícil. Ahora mismo, Nancy es un mal necesario.

—Y vaya si es mala —dijo Luc con una sonrisa.

Me recliné sobre mi asiento y me pasé una mano por el pelo. Parecía que Luc tuviera a Nancy bien controlada, pero había demasiadas cosas dando vueltas por mi cabeza.

—¿Y ahora qué? —preguntó Kat, mirándome a los ojos—. Tenemos que alejar a Dee de ellos. —Eso me dio ganas de tatuarme su nombre en la maldita frente—. Y tenemos que encontrar una forma de parar lo que está pasando, de… —Y eso me dio ganas de encerrarla en un armario o algo.

—Lo que necesitáis es descansar, y probablemente algo de comer —intervino Archer, lanzándome una mirada—. Los dos. Esa es la prioridad.

—Van a pasar cosas. Son cosas que estoy seguro de que a Nancy le encantará compartir con vosotros, pero eso será otro día —dijo Luc, y después se estiró para darle una palmada a Nancy en la mano, como si fuera una niña pequeña—. Pero hay algo más que tiene que deciros.

A Nancy se le desencajó la mandíbula, y yo sonreí con suficiencia.

—Dudo que me importe una mierda nada de lo que tenga que decirme.

—En realidad —dijo Luc, alargando las palabras—, creo que a Katy y a ti os interesará.

Kat se tensó.

—¿Qué pasa ahora?

—Díselo —la instó él, y, al ver que Nancy no hablaba, insistió con voz seca—: Diles la verdad.

Oh, mierda. El estómago me dio un vuelco.

—¿La verdad sobre qué?

Nancy frunció los labios.

Archer se puso en pie, cruzando los brazos como si fuera a ponerse chungo, y no me gustó nada la dirección que parecía seguir todo.

—¿Qué coño pasa? ¡Escúpelo y ya está! —Se me estaba acabando la paciencia.

Nancy respiró profundamente y después cuadró los hombros.

—Como sabéis, Dédalo trabajó en muchos sueros antes de que tuviéramos algún éxito, y en algunos casos… —Hizo una pausa y miró fijamente a Luc, que sonrió animado—. Los éxitos acabaron siendo fracasos al final. Teníamos el suero Dédalo, que fue el que les dimos a Beth, Blake y demás.

Kat inhaló bruscamente ante el nombre de ese cabrón que esperaba que se estuviera pudriendo en una esquina especial del infierno. Odiaba la simple mención de él en su presencia. Kat lo había matado en defensa propia, pero sabía que lo que había hecho todavía la afectaba.

—Después, por supuesto, estaba el suero Prometeo —dijo, con los ojos iluminados como un niño que hubiera encontrado los huevos escondidos del Conejo de Pascua—. El suero que dimos a los hombres que mutaste.

—¿Te refieres a los hombres que me obligaste a mutar? —la desafié.

—Los voluntarios a los que mutaste recibieron el suero Prometeo, al igual que los híbridos de los que se crearon los orígenes más recientes —explicó, pillándome por sorpresa.

—Espera —intervino Kat—. Estabais probando ese suero cuando nosotros estuvimos allí.

Luc negó con la cabeza.

—Lo que quiere decir es que a los humanos que fueron mutando a lo largo de los años se les dio el suero Prometeo para hacer pruebas. No eran como las personas a las que Daemon mutó, sino gente como tú y Beth, cualquiera que hubiera sido curado por un Luxen.

Me sentí invadido por la confusión.

—Entonces, ¿estabais probando el suero Prometeo por primera vez en mutaciones forzadas?

—Como he dicho, se presentaron voluntarios —me corrigió ella.

Yo estaba a punto de presentarme voluntario para pegarle una patada en la cabeza.

—Vale. Esta información es genial, pero para mí es inútil.

Una sonrisa de suficiencia apareció en los labios de Nancy por primera vez desde nuestro adorable reencuentro.

—El suero Prometeo es diferente del suero Dédalo. Asegura que el humano mutado, el híbrido, no esté conectado con el Luxen.

Incliné la cabeza hacia un lado.

—¿Vale?

—Cuando curaste a Kat y el doctor Michaels nos alertó de que se encontraba mal, no utilizamos el suero Dédalo.

Kat se puso rígida.

—¿Qué? Dijo que…

—¿Piensas que él sabía realmente lo que le estábamos dando? —Fijó su mirada oscura en Kat—. Creyó lo que le contamos, y ya está. Le dimos el suero Prometeo, y eso es lo que él te dio a ti. —Su atención volvió a dirigirse hacia mí—. Fue lo mismo que les dimos a las personas que tú mutaste, Daemon.

—No. —Me incliné hacia delante—. Eso no tiene ningún sentido. Cuando dispararon a Kat…

—Te pusiste enfermo. ¿Pensabas que te estabas muriendo? Por favor, ahórranos el dramatismo. —Puso los ojos en blanco—. Fue porque realmente se había creado un lazo entre vosotros a nivel emocional. Te enamoraste de ella. —Escupió la palabra «enamoraste» como si se tratara de una enfermedad de transmisión sexual—. Sí, hemos averiguado eso. Toda esa mierda de querer y necesitar.

—Vale, pues bien por ti, pero me estaba muriendo.

Ella negó con la cabeza.

—Estabas débil y enfermo, pero si ella hubiera muerto, tú habrías sobrevivido. Te habrías puesto mejor, y la vida habría continuado. Tan solo no llegaste a ese punto porque obviamente alguien más la sanó.

Kat jadeó.

Me levanté. El suelo pareció moverse bajo mis pies. Uní las rodillas. Notaba una sacudida por todo el cuerpo, y era casi incapaz de creerla.

Nancy respiró profundamente.

—Vuestras vidas no están unidas como vosotros pensáis. Si uno de los dos muere, el otro lo sentirá… Lo sentirá todo, hasta el último aliento, el último latido… pero después tomará aire otra vez y su corazón volverá a latir.

CAPÍTULO 11

KATY

Después de que nos soltaran aquella bomba encima, nadie tenía nada más que decir. Habíamos llegado a nuestro límite en cuanto a mentiras y parlotear con todo el mundo.

Mi cerebro estaba sobrecargado, dando vueltas a lo que acababa de contarnos Nancy, lo que estaba haciendo Dee, dónde estarían mi madre y mis amigos, si Luc realmente tenía controlada a Nancy, y lo que nos deparaba a todos el futuro.

Estaba harta.

Daemon estaba harto.

Archer hizo una pausa en el camino hacia nuestra habitación. Golpeó la puerta una vez con los nudillos y la abrió sin esperar respuesta. Por suerte, ninguno de nosotros quedó traumatizado.

Dawson se encontraba a los pies de la cama, junto adonde Beth se sentaba. Probablemente estuviéramos interrumpiendo algo, pero la sonrisa que transformó el rostro de Beth cuando Archer se apartó a un lado y nosotros entramos casi me hizo tropezar.

Daemon me echó un vistazo, arqueando las cejas, pero yo estaba centrada en Beth. Parecía… parecía normal sentada en la cama, con las piernas cruzadas y las manos descansando sobre su regazo. Su bonito rostro seguía marcado por el cansancio. Tenía la piel demasiado pálida y las sombras bajo sus ojos destacaban, pero su mirada estaba clara y centrada.

—Me alegro mucho de veros, chicos —dijo, colocando una mano sobre la parte inferior de su tripa—. Estaba muy preocupada.

—Estamos bien —respondió Daemon, lanzando una mirada a su hermano. Aunque estábamos frente a Dawson y Beth, que parecía intacta, Daemon irradiaba tensión—. ¿Vosotros también lo estáis?

Su hermano asintió con la cabeza mientras se sentaba junto a la chica.

—Sí. Beth ya ha ido a la doctora de la base. —Rodeó la rodilla de Beth con una mano—. Parecen tener experiencia con esto. Es un poco raro, pero supongo que es algo bueno.

Daemon echó un vistazo en dirección a Archer, y después fijó su mirada en Beth.

—¿Te ha tratado bien la doctora?

—Ella… la doctora Ramsey… fue muy amable, y dijo que… bueno, que el embarazo está avanzando como debería. Dijo que tenía que descansar y empezar a tomar vitaminas. —Se detuvo e hizo un gesto en dirección a la cómoda. Sobre ella había tres botellas grandes como las que Archer y yo habíamos tratado de comprarle. Siguió mi mirada—. Gracias por haber salido el otro día. Arriesgaste mucho. Otra vez.

Pestañeé, sin darme cuenta al principio de que estaba hablando conmigo. Me encogí de hombros.

—No pasa nada. Ojalá hubiéramos podido comprártelas entonces.

—Sí que pasa —corrigió Dawson—. Archer y tú podríais… —Se detuvo cuando su hermano se puso rígido—. Bueno, ya sabes lo que podría haber pasado.

—Pero no ocurrió nada malo, ¿verdad? —dijo Archer, recostándose contra la puerta y cruzando los brazos—. Al final salió bien.

—Estamos todos aquí —dijo Beth, y frunció el ceño mientras bajaba la barbilla—. Bueno, casi todos. Falta Dee. Yo… lo siento.

Echó una ojeada a Daemon, que estaba mirando fijamente la pared detrás de la cama.

—Tenemos que recuperarla —dije, y, maldita sea, teníamos que hacerlo. Tan solo necesitábamos averiguar cómo.

—Entonces… —Archer se aclaró la garganta—. ¿Sabéis si será niño o niña?

El cambio de tema no podía haber llegado en un momento mejor, y juro que Dawson se puso un poco colorado.

—No lo sabemos —dijo, volviéndose hacia Beth—. ¿Dijo la doctora algo de una ecografía?

—Esta semana —respondió ella, reposando la mejilla sobre el hombro de Dawson—. Quieren hacer una ecografía, aunque puede que sea demasiado pronto para saberlo.

Una sonrisita apareció en el rostro de Archer.

—Si es un niño, deberíais llamarlo Archer.

Solté una risita.

Daemon se giró hacia él.

—Deberían llamarlo Daemon.

—¿Daemon 2.0? No sé si el mundo está preparado para eso —dijo Dawson, y rio entre dientes negando con la cabeza—. Sinceramente, no es algo que hayamos pensado todavía.

—No —asintió ella—. Pero supongo que tenemos que hacerlo.

Entonces sus ojos se encontraron, y fue como si se olvidaran de que había nadie más en la habitación. Tan solo estaban ellos. Comprendía la clase de conexión que había entre ellos, porque era como la que tenía yo con Daemon, pero me pregunté si nosotros también parecíamos tan enamorados como ellos.

—Lo parecéis —comentó Archer suavemente. Vaya, aquello era un poco vergonzoso—. Sí, un poco —añadió.

Le lancé una mirada por encima del hombro mientras Daemon gruñía:

—Sal de su cabeza.

Archer sonrió.

—Lo siento. No puedo evitarlo.

Puse los ojos en blanco, sin intervenir mientras ellos comenzaban a discutir, y después llegó el momento de dar a Beth y Dawson algo de privacidad. Tras salir de su habitación, nos adjudicaron una que me recordaba demasiado a las del Área 51. Tanto, que no pude reprimir el escalofrío que bajó por mi columna vertebral.

—Básicamente hay una ciudad en esta base —dijo Archer desde el umbral de la puerta—. Casas, un colegio, tiendas, y hasta una instalación médica. También hay un comedor en el piso de arriba. Antes tomé unos chándales y los metí en vuestra cómoda.

Daemon asintió mientras examinaba la habitación. Su mirada se detuvo en el televisor montado en la pared, la puerta que conducía al cuarto de baño, y también la única cómoda y el escritorio de metal.

—¿De verdad estamos a salvo aquí? —pregunté, tratando de peinarme con los dedos el desastre que tenía en el pelo.

—Tan a salvo como es posible ahora mismo. Desde luego, es el mejor lugar para Beth, tal como están las cosas.

Sí, tener una instalación médica cerca era bueno para ella.

Daemon cruzó los brazos.

—¿Realmente matará Luc a esos niños?

—Luc es capaz de cualquier cosa.

Me senté en el borde de la cama y estiré mi pierna dolorida. No podía imaginar a Luc haciendo eso. No era porque pensara que no fuera a hacerlo, sino simplemente porque no quería creer que fuera capaz de hacer algo así.

—¿Y realmente le entregará esos niños a Nancy al final? —preguntó Daemon.

Archer alzó un hombro.

—Como he dicho, Luc es capaz de cualquier cosa, especialmente cuando se trata de conseguir lo que quiere. Por suerte para nosotros, nos quiere con vida. —Se apartó del marco de la puerta—. Tenemos muchas más cosas de las que hablar, así que volveré más tarde.

Mientras comenzaba a marcharse, me di cuenta de algo y me puse en pie.

—Espera. ¿Has traído aquí nuestras cosas?

Asintió con la cabeza.

—He traído todo lo que parecía importante, incluyendo esos papeles.

Esos papeles. Solté un aliento que no me había dado cuenta de estar conteniendo. Los papeles eran nuestros certificados de matrimonio y carnés de identidad falsos. Aunque el matrimonio no era técnicamente legal, para Daemon y para mí sí era real.

—Gracias —dije.

Archer asintió con la cabeza. A continuación, salió por la puerta y la cerró tras él. Me esforcé por escuchar un cerrojo, pero cuando eso no ocurrió, mis hombros cayeron por el alivio.

Daemon se giró hacia mí.

—Pensabas que iban a encerrarnos aquí, ¿verdad?

Mis ojos recorrieron su impresionante rostro, deteniéndose en las débiles sombras que comenzaban a formarse bajo sus ojos.

—En realidad, no sé qué pensar. Confío en Archer y en Luc, pero he confiado en mucha gente y ha salido mal. Espero que eso no signifique que estoy loca.

—Creo que confiar en cualquiera significa que estamos un poco locos.

Lo observé moverse por la habitación, detenerse frente a la cómoda para inspeccionar lo que había en su interior, y después caminar hacia el escritorio. Levantó una mano y se frotó los dedos por la maraña de ondas marrón oscuro. Cada paso le costaba un gran esfuerzo.

Consciente de que sus pensamientos debían de estar con su hermana, sentí un dolor en el pecho por él. Sabía lo que se sentía al perder a alguien que seguía estando por ahí. No pasaba una hora en la que no pensara en mi madre.

—Recuperaremos a Dee. Todavía no sé cómo, pero lo haremos.

Él bajó la mano con lentitud, pero sus hombros se tensaron mientras se giraba hacia mí.

—Si realmente estamos a salvo aquí, ¿te irías para meterte en un nido de víboras para salvar a mi hermana?

—¿De verdad tienes que hacer esa pregunta? Ya sabes que lo haría.

Daemon caminó hasta donde yo estaba.

—No querría que te pusieras en peligro.

—Ni de coña voy a quedarme atrás si tú te vas para buscarla.

Un lado de sus labios se alzó, y fue increíble cómo una simple media sonrisa podía revolverme por dentro.

—No pensaba que fueras a hacerlo, y yo tampoco te dejaría aquí. Adonde yo voy, tú vas, y viceversa. No vas a librarte de mí por ningún periodo de tiempo con tanta facilidad.

—Me alegra que estemos de acuerdo en eso.

No demasiado tiempo antes, Daemon hubiera tratado de protegerme, pero creo que había aprendido que eso no funcionaba demasiado bien.

Aquella era la primera vez en días que estábamos juntos y podíamos hablar abiertamente entre nosotros y, mientras lo observaba, supe que había algo más en su mente, aparte de su hermana. Sin embargo, con la cantidad de motivos que teníamos para estresarnos, intentar averiguar de cuál se trataba sería como buscar una aguja en un pajar.

—¿Qué? —pregunté.

Nuestras miradas colisionaron y yo se la sostuve, y tomé aire de forma entrecortada. Aquellos ojos color esmeralda, de un verde tan brillante e irreal, siempre conseguían atrapar mi atención. Daemon era guapo de una forma que no parecía posible, pero aquella belleza empezaba en su interior, más allá de la piel que realmente no era su auténtica forma, en el mismo núcleo de su ser. Cuando lo conocí no lo había creído, pero ahora ya lo sabía.

Sus espesas pestañas descendieron.

—Tan solo estaba pensando en lo que ha dicho Nancy acerca del suero… acerca de nosotros.

—¿Lo de que no estamos conectados como pensábamos?

—Sí.

—Pero eso es bueno. —Sonreí cuando él levantó la mirada. No sabía qué pensar, salvo que el hecho de que nuestras vidas en realidad no estuvieran unidas tenía que ser una buena noticia, y no cambiaba nada entre nosotros—. O sea, no me malinterpretes. Me molesta que Nancy nos haya mentido, que haya probado conmigo algo tan volátil, pero… no pasa nada. Sé que puedo patear algunos traseros y acceder a la Fuente, pero tú eres más fuerte que yo. Yo soy la más débil…

—Tú no eres débil, gatita. Nunca has sido débil, antes o después de la mutación.

—Gracias, pero ya sabes lo que quiero decir. Seamos realistas. Yo puedo ser una carga a la hora de luchar. Tan solo logro hacerlo durante un tiempo limitado antes de agotarme, y tú no tienes ese problema.

—Lo pillo.

Volvió a pasarse las manos por el pelo, frunciendo el ceño. Examiné su rostro.

—Entonces, ¿qué pasa?

—Es solo que… —Daemon se arrodilló frente a mí, y sus cejas se unieron cuando frunció el ceño. Extendió los brazos y puso las manos sobre mis rodillas—. Es solo que desde el momento en que me di cuenta de lo que significaba haberte curado, o lo que pensaba que significaba, pensé que nunca tendría que enfrentarme a un día sin ti. Que nunca tendría que preocuparme por seguir adelante si tú no estabas ahí. Y no quiero que esto se convierta en una mierda a lo Romeo y Julieta, pero ahora sé que hay una posibilidad de que eso ocurra, y… y me tiene acojonado, Kat. Acojonado de verdad.

Pestañeé para contener un repentino torrente de lágrimas mientras ponía las manos sobre sus mejillas, y su barba incipiente me hizo cosquillas en los pulgares.

—A mí también me da miedo la idea de que tú no estés ahí.

Se inclinó hacia delante y presionó su frente contra la mía.

—Sé que es una buena noticia, y sé que es una estupidez. Debería tener más miedo de morir en general que de no hacerlo, pero…

—Lo sé. —Cerré los ojos y presioné los labios contra los suyos—. Simplemente no muramos, ¿vale?

Daemon rio entre dientes contra mis labios.

—Me gusta ese plan.

—No dejarás que me pase nada —le dije, apoyando las manos sobre sus hombros mientras me apartaba hacia atrás—. Y yo no dejaré que te pase nada a ti.

—Esa es mi gatita —murmuró mientras me observaba—. Y hablando de no dejar que pase nada, ¿cómo te sientes?

—Cansada. Estaría bien tomar algo de azúcar.

Por alguna razón, comer azúcar ayudaba después de utilizar la Fuente. Siempre me recordaba a Harry Potter.

—Me aseguraré de que Archer te traiga un poco cuando vuelva. —Se puso en pie y se subió a la cama para sentarse junto a mí—. Pero por ahora…

Me sujetó las caderas y me apretó contra su pecho.

—¿Qué estás haciendo? —Cuando su mano derecha se deslizó hasta la parte superior de mi muslo, me quedé sin aliento—. Oh.

Su risa profunda vibró a través de mí.

—Lo creas o no, no estoy teniendo pensamientos inapropiados. —Giré la cabeza para devolverle la mirada, con las cejas en alto. La media sonrisa malvada me hizo papilla el corazón—. Vale. El noventa y nueve coma nueve por ciento del tiempo pienso cosas que te pondrían roja hasta las orejas.

—¿Y ahora no?

Él frunció los labios.

—Bueno, vale. El cien por cien del tiempo, pero en realidad tengo razones totalmente apropiadas para tocarte.

—Ajá. —Reposé la cabeza contra su mejilla. Y entonces sentí que su mano se deslizaba sobre mi muslo derecho—. ¿Qué estás haciendo?

—Ocuparme de ti.

Sus dedos irradiaban calor por encima de mi muslo.

—No tienes que hacer esto. Tan solo es un arañazo.

—Más bien una herida abierta, y has estado cojeando desde que te la hiciste. Debería habértela curado cuando estábamos en el helicóptero, pero estaba demasiado ocupado asegurándome de que no te lanzaras a la cabina de mando.

—No estaba tan mal. —Una sonrisita tiró de mis labios—. Pero gracias por haberlo hecho. Tenía miedo de vomitarte encima.

—Me alegra que no lo hicieras —respondió secamente.

Cuando el leve dolor que notaba en el muslo disminuyó hasta que no fue más que un recuerdo comencé a alejarme, porque sabía que curarme podía cobrarse su precio en él, pero, en lugar de soltarme, se levantó de la cama conmigo por delante. En cuanto sus pies tocaron el suelo, me tomó en brazos.

Solté un chillido, sobresaltada, mientras lo miraba con los ojos muy abiertos.

—¡Eh! ¿Qué estás haciendo ahora?

—Sigo ocupándome de ti. —Caminó en dirección al cuarto de baño con los párpados caídos, pero había una sonrisa traviesa en sus labios—. Acabo de darme cuenta de que podríamos asearnos los dos.

Aquello era cierto. Una vez más, me encontraba llena de suciedad y sangre seca, y Daemon también lo estaba.

Nos llevó hasta un cuarto de baño sorprendentemente grande, y me depositó con cuidado frente a la bañera. No era tan enorme como la que había en la mansión del alcalde, pero seguía pareciendo anormalmente grande.

Encendió las luces bajas y se giró hacia mí, moviendo los dedos. Di un paso hacia él, y sonrió.

—Más cerca.

Di otro paso.

—Levanta los brazos.

Estaba a punto de decirle que era capaz de quitarme la ropa yo misma, pero el nerviosismo se tragó mis palabras. Levanté los brazos y él me quitó el jersey destrozado, deteniéndose para alisarme el pelo antes de soltar la prenda en el suelo. No habló mientras desabrochaba el pequeño botón en forma de perla de mis pantalones y después me los quitaba.

Coloqué una mano sobre su hombro para equilibrarme mientras sacaba una pierna. Un rubor se extendió desde mis mejillas y descendió por todo mi cuerpo. No importaba todo lo que hubiéramos compartido juntos, todavía seguía sintiéndome tímida con él. No estaba segura de por qué, pero tal vez fuera porque parecía no tener ni un solo defecto, mientras que yo tenía un cuerpo muy humano lleno de ellos.

La última prenda restante cayó también al suelo, y entonces quedé ahí completamente desnuda, con él totalmente vestido. Me rodeé el pecho con los brazos mientras él estiraba un brazo junto a mí para abrir el grifo del agua.

Un vapor cálido llenó el cuarto de baño de inmediato. Daemon se puso recto y sus labios rozaron la curva de mi mejilla, provocando un escalofrío que bajó por mi columna.

Nunca había visto a nadie quitarse la ropa con tanta rapidez como Daemon y, antes de que me diera cuenta, estaba cara a cara con sus duros pectorales. Mis ojos descendieron hasta sus abdominales perfectamente definidos, y después siguieron bajando…

Él me puso dos dedos por debajo de la barbilla para que levantara la mirada hasta un par de ojos de un verde impresionante que parecían tener un resplandor blanco tras ellos.

—Los ojos aquí arriba, o voy a comenzar a sentirme como un juguete sexual.

Me ardieron las mejillas, pero reí.

—Lo que tú digas.

Él apartó la cortina de la bañera y me guiñó un ojo.

—Después de ti.

Nunca antes me había duchado con un tío. Obviamente. Pero, incluso aunque lo hubiera hecho, no creo que se pareciera ni siquiera remotamente a ducharme con Daemon Black.

Mis manos temblaron mientras me metía bajo el chorro de agua caliente. Un segundo más tarde él también se metió en la bañera, y de pronto esta no parecía tan grande en absoluto.

Sus manos eran gentiles, y apenas notaba la presión mientras él me giraba de modo que mi espalda quedara bajo el chorro. Tomé aliento de forma entrecortada y levanté la cabeza. Esperaba que me besara e hiciera algo que sin duda provocaría que me temblaran las rodillas, pero no fue eso lo que hizo.

Sus ojos se clavaron en los míos, y me pasó con cuidado los mechones de pelo mojado por encima de los hombros. Después, sus manos subieron por mis antebrazos y avanzaron hasta mi espalda.

Sus brazos me envolvieron, atrayéndome a su pecho, sellando nuestros cuerpos. Cerré los ojos con fuerza mientras una clase distinta de necesidad me golpeaba. La creciente oleada de emociones iba más allá de lo físico y, mientras me abrazaba con tanta fuerza que no había espacio alguno entre nosotros, supe que para él era lo mismo.

No sé durante cuánto tiempo permanecimos así, simplemente abrazándonos mientras el agua nos golpeaba, pero había algo intensamente poderoso entre nosotros que trascendía las palabras.

Las rodillas me temblaron cuando bajó su mejilla hasta la parte superior de mi cabeza, y de algún modo se las arregló para abrazarme más aún.

Dios, amaba a Daemon. Estaba enamorada de él, tanto como la primera vez que reconocí lo que era aquella sensación ardiente, lo que significaba aquella corriente casi eléctrica cada vez que nos tocábamos.

Era difícil mirar atrás y pensar en todo el tiempo que habíamos desperdiciado enfrentándonos a lo que había entre nosotros, enfrentándonos entre nosotros, especialmente cuando el futuro parecía tan horriblemente corto. Pero no podía centrarme en eso, porque estábamos juntos. No importaba cuántas horas, días, meses o años tuviéramos por delante, siempre estaríamos juntos.

Esa clase de amor era auténtico, más fuerte que un planeta entero lleno de alienígenas psicópatas y todo el gobierno.

Permanecimos de pie y juntos durante mucho tiempo, rodeándonos el uno al otro, antes de que le diéramos buen uso a la ducha… Un uso bueno y apropiado. Pero bañarme con Daemon era como… bueno, como bañarme con Daemon. Finalmente salimos, nos secamos y nos pusimos los chándales y las enormes camisetas de algodón, aunque a Daemon no le quedaba tan grande. La camiseta blanca se tensaba sobre sus hombros y le marcaba cada uno de los abdominales. Tenía la piel extremadamente sensible, incluso a pesar de no haber hecho travesuras en el cuarto de baño.

Encontré un cepillo y me senté en mitad de la cama para desenredarme todos los nudos, mientras Daemon encendía el televisor y ponía un canal de noticias. Tiró el mando a distancia a los pies de la cama y se sentó junto a mí.

Me quitó el cepillo de la mano.

—Déjame a mí.

Hice una mueca, pero me senté inmóvil mientras él me pasaba el cepillo por el pelo. Eché un vistazo a la tele, vi otra ciudad en ruinas, y aparté la mirada. No quería pensar en ello, porque no sabía dónde se encontraba mi madre, ni cómo les iría a mis amigos con todo lo que estaba pasando.

Daemon era sorprendentemente bueno deshaciendo los enredos con el cepillo.

—¿Hay algo que no seas capaz de hacer? —le pregunté. Él se rio.

—Ya sabes la respuesta a esa pregunta.

Sonreí.

En cuanto terminó con mi pelo, sentí que me pinchaba con el mango del cepillo en la parte baja de la espalda. Alcé las cejas y lo miré por encima del hombro.

—¿Qué?

Daemon se inclinó hacia delante para besarme con suavidad. Las puntas de su pelo húmedo me rozaron las mejillas mientras él inclinaba la cabeza para profundizar el beso hasta que el corazón me latió a toda velocidad.

Coloqué una mano sobre su pecho, sobre su corazón, y sentí cómo el ritmo de sus latidos se igualaba al mío. Levanté la mirada y nuestros ojos se encontraron. De algún modo habíamos acabado estirados sobre la cama, con mi espalda contra su pecho.

—No he terminado de curarte —dijo con la voz ronca. Sus dedos acariciaron mi sien.

Cerré los ojos y le dejé hacer lo que quería. Después de todo, lo hacía sentir mejor. Pero la calidez sanadora lentamente se convirtió en algo más cuando las yemas de sus dedos se deslizaron por mi brazo, bajo mi camiseta, y por mi estómago. No había nada entre su piel y la mía.

—Has estado utilizando mucho la Fuente. —Su mano se posó sobre la parte baja de mi estómago, extendida, y su meñique encontró el camino bajo la cinturilla holgada de mis pantalones—. Tiene que haberte dejado agotada.

Otro dedo se coló bajo la cinturilla, y no estaba segura de que estuviera tan agotada. Toda mi conciencia estaba centrada en su mano; en su peso y su calidez, en su posición exacta.

—¿Gatita?

—¿Hum?

Su voz era profunda y suave.

—Solo quería comprobar que no te me hubieras desmayado.

—Jamás haría eso.

Permaneció en silencio durante un momento.

—¿Sabes lo que he estado pensando?

Con él, cualquier cosa era posible.

—¿Qué?

—He estado pensando en cuando todo esto acabe, en adónde iremos. —La mitad de su mano estaba ya bajo la cinturilla—. En lo que vamos a hacer.

—¿Tienes alguna idea?

—Tengo muchas ideas.

Me invadió una sensación caliente y dulce.

—Apuesto a que sí.

Daemon rio entre dientes mientras su pulgar se movía en un círculo lento y perezoso bajo mi ombligo.

—Estaba pensando en la universidad.

—¿Crees que seguirá habiendo universidades abiertas después de todo esto?

—Creo que sí.

Las yemas de dos de sus dedos bajaron más, dejándome sin aliento.

—¿Por qué piensas eso?

—Eso es fácil de responder. —Depositó un beso sobre mi mejilla—. Si hay algo que me has enseñado es que los humanos son resistentes, mucho más que los de mi especie. Sin importar lo que pase, seguirán adelante. Así que no puedo creer que deje de haber universidades, trabajos y esas cosas.

Mis labios se curvaron en una pequeña sonrisa mientras decidía seguirle la corriente.

—Supongo que la universidad estaría bien.

—Creo que has mencionado la Universidad de Colorado alguna vez —dijo, y sus dedos bajaron más, provocando que los músculos de la parte inferior de mi estómago se tensaran—. ¿Qué te parece?

Recordé la primera vez que habíamos hablado acerca de la universidad, y lo preocupada que había estado de haberme pasado de la raya con nuestra relación. Parecía haber transcurrido una eternidad.

—Creo que sería perfecto.

—Estoy seguro de que a Dawson y a Beth les gustaría estar ahí. —Hizo una pausa—. Y a Dee también.

—Sí, le gustaría. —Sobre todo si Archer también estaba por ahí, pero primero teníamos que conseguir que Dee volviera a tener la cabeza en su sitio—. A lo mejor… a lo mejor podría convencer a mi madre para que también se mudara allí.

—Por supuesto —murmuró, y yo me mordí el labio con tanta fuerza que noté sangre mientras él se las arreglaba para poner su rodilla entre las mías—. Tu madre tiene que estar ahí, porque vamos a hacerlo.

Abrí mucho los ojos.

—Eh… me parece que no quiero que mi madre presencie algo así.

La risa de Daemon me hizo cosquillas.

—No tengas la mente tan sucia, gatita. Vamos a hacer una boda de verdad. Con todo: damas de honor, padrino, el bonito vestido blanco y la ceremonia. Incluso un banquete. Todo.

Abrí la boca, pero no tenía palabras. Me sumí en la fantasía de una boda de verdad: en mi madre estando allí para ayudarme con un precioso vestido a lo Cenicienta, en Dee y Lesa de pie junto a mí, en Dawson, Archer e incluso Luc como padrinos. Y también estaba Daemon con traje y, maldita sea, eso era algo que quería volver a ver.

Y se tomarían fotos, y habría carne asada en el banquete. Habría un DJ poniendo música cuestionable, y entonces Daemon y yo tendríamos nuestro primer baile como marido y mujer.

El corazón me dio un vuelco en el pecho, y entonces me di cuenta de cuántas ganas tenía de aquello. Era muy de chica, pero no me importaba.

—¿Gatita?

—Me gusta esto —susurré, y noté cómo se me encogía el pecho—. Quiero decir, hablar de esto. Parece normal. Parece como si tuviéramos un…

Daemon se había inclinado sobre mí, atrapando mi boca con la suya. El beso llegó hasta lo más profundo de mi ser, iluminando cada célula.

—Sí que tenemos un futuro.

Sus labios volvieron a los míos, y yo dejé de pensar. Me colocó tumbada sobre mi espalda, y el resto del mundo, todas las preocupaciones y peligros, se desvanecieron hasta que solo quedamos nosotros dos. Hizo cosas con la mano que eran una verdadera locura, y después noté un torrente de sensaciones que me sacudió como si estuviera sobre una ola. Y a continuación, cuando me liberé de ella, fui yo quien lo empujó para tumbarlo sobre su espalda.

Daemon alzó las cejas mientras yo me subía encima de él.

—¿Qué estás ha…?

Pero se adaptó a la situación con rapidez, y los contornos de su cuerpo comenzaron a emitir esa luz de un blanco rojizo mientras su mano se enroscaba en mi pelo húmedo. Antes de que sus pestañas bajaran, sus ojos eran como diamantes en bruto y su expresión era como de asombro, aunque yo en realidad no tenía ni idea de lo que estaba haciendo. Pero a él parecía encantarle, y creo que era porque me quería.

Más tarde, nos quedamos tumbados mirándonos a la cara en silencio. Recorrí la línea de su labio inferior con el dedo, reuniendo el valor para preguntarle algo sobre lo que sentía curiosidad.

—¿Por qué te marchaste con ellos cuando llegaron?

Sus ojos estaban cerrados, y su rostro relajado.

—Cuando salieron del bosque, podía oír todo lo que estaban pensando, lo que querían. A Dawson y a Dee les pasaba lo mismo. Quedamos conectados de inmediato. Y al principio era abrumador. Quería ir con ellos. —Hizo una pausa y abrió los ojos. Su mirada se clavó en la mía—. Era como si me hubiera olvidado de todo, salvo de ellos. Se convirtieron en todo.

Ni siquiera podía comprender cómo tenía que ser eso.

—¿Los escuchas ahora?

—No. Si acaso, hay un zumbido sordo, muy en el fondo. —Hizo una pausa—. No es la primera vez que sucede algo como esto. Cuando hay muchos de nosotros juntos, puede llegar a ser difícil, porque es como una radio con un millón de emisoras sonando a la vez. Por eso nunca nos gustó estar en la colonia. Cuando somos tantos, estamos todos conectados, casi como un único ser, y se te influencia para hacer cosas que no quieres. No eres un individuo, sino parte de un todo. Pero no sabía que podía llegar a ser tan fuerte como cuando vinieron.

—Pero lo venciste —le recordé, porque sonaba casi decepcionado consigo mismo.

—Por lo que sentía por ti. Le pasó lo mismo a Dawson, y obviamente a cualquier otro Luxen que estuviera conectado a otra persona, pero Dee… —Se calló y negó con la cabeza—. Los que han venido son diferentes al resto de nosotros. Sé que eso es obvio ahora, pero son… son muy fríos. No tienen empatía ni compasión. —Soltó un suspiro y se estremeció—. No recuerdo a mis padres, pero no puedo creer que fueran así. Supongo que nosotros no somos de ese modo porque hemos estado con los humanos. Esa falta de compasión y empatía los hace peligrosos, Kat. Más de lo que creo que nos damos cuenta.

Mientras le acariciaba la mandíbula con el pulgar, él giró la cabeza y depositó un beso en el centro de mi palma.

—Pero tienen que tener una debilidad, ¿no? Todo en el universo tiene una debilidad.

Daemon me atrapó la mano y entrelazó los dedos con los míos.

—En cada colonia hay un mayor que básicamente dirige al grupo. Sé que de los que han llegado tiene que haber uno que es como… como su sargento. La reina de su colmena. Eliminarlo no acabará con esto, pero los debilitará… y debilitará el poder que tienen sobre los otros Luxen.

Como Dee.

—¿Tienes idea de quién puede ser esa persona o de dónde se encuentra? —le pregunté.

La comisura de uno de sus labios se levantó.

—No. Rolland lo mantenía bien oculto, y ahora tiene sentido. Gracias a Sadi, sabía que lo mejor era no compartir esa información. Maldita Sadi. No tenía ni idea de que fuera una origen, pero creo que no es la única que ha estado fingiendo y escondiéndose entre los Luxen.

Fruncí el ceño.

—¿Quién más?

—Es algo de lo que realmente nunca me había dado cuenta hasta que me marché de la colonia, cuando fui a buscarte. Lo extraño es que nunca había confiado en ese tío. Había algo raro en él, y dijo algunas cosas muy extrañas cuando me marché. Eran cosas que entonces no tenían sentido, y realmente no comprendí lo que estaba pasando hasta que Archer reveló lo que era… ya sabes, el color de ojos. —Se tumbó sobre su espalda y exhaló con lentitud—. Ethan Smith.

Me costó un momento recordar de quién se trataba.

—¿Es el mayor de tu colonia?

Él asintió con la cabeza.

—Sus ojos son iguales que los de Archer y Luc.

—Joder —solté con un suspiro. Me senté y crucé las piernas por debajo de mí—. Pero si él es un origen, y los orígenes han ayudado de algún modo a que el resto de los Luxen llegaran hasta aquí… La pregunta es: ¿por qué?

La mirada de Daemon se dirigió hacia la mía.

—Esa es la pregunta del millón, ¿verdad? ¿Por qué iban a estar algunos de los orígenes trabajando con los Luxen?

CAPÍTULO 12

DAEMON

Kat tenía aspecto de que le doliera el cerebro.

No podía culparla. Nos estaban tirando tantas cosas encima que me parecía que iba a necesitar un bate.

Todo el asunto de Ethan me daba vueltas en la cabeza mientras estábamos tumbados juntos en la cama, tratando de descansar un poco antes de que Archer regresara y probablemente nos lanzara encima más noticias retorcidas.

Sabía que, aunque Kat permanecía en silencio entre mis brazos, no estaba dormida. Al igual que yo, tenía demasiado sobre lo que reflexionar. Pensar en Dee me daba ganas de pegarle un cabezazo a la pared, así que sería mejor que averiguara qué demonios podía tener que ver Ethan con la invasión de los Luxen.

La verdad es que era la pregunta del millón de dólares. ¿Por qué iban a trabajar juntos los orígenes y los Luxen? Era algo que le había preguntado a Archer después de que apareciera con bolsas de ropa. Cuando le lanzó una chocolatina a Kat, yo fruncí el ceño, preguntándome cuánto habría escuchado.

Archer me miró alzando una ceja.

—Lo suficiente como para saber que te imaginas arrancándome la cabeza cada vez que estamos cerca.

Sonreí mientras Kat levantaba la mirada de la chocolatina que estaba desenvolviendo.

—¿Qué? —preguntó.

—Nada —dije mientras echaba un vistazo al interior de una de las bolsas y encontraba unos vaqueros de mi talla. Aquello era extraño hasta el punto de resultar perturbador.

—Volviendo a tu pregunta acerca de los orígenes y los Luxen. —Archer se apoyó sobre el escritorio y cruzó los brazos—. Sinceramente, no tengo ni idea de lo que podrían ganar con eso, aparte de la típica unión de fuerzas poderosas para dominar el mundo y bla, bla, bla.

—Eso es un cliché —dije.

—Y demasiado obvio —asintió él.

Eché un vistazo a Kat. La expresión de su cara mientras devoraba la chocolatina, como si estuviera probando el cielo por primera vez y en pocos segundos fuera a tener un orgasmo, me hizo desear que Archer no se encontrara en la habitación.

La sonrisa del origen aumentó un poco.

Y también me hizo desear que se largara de mi cabeza.

—¿Sabías lo de Ethan? —pregunté, volviendo a centrarme.

Él negó con la cabeza.

—No somos monstruos alienígenas como vosotros. Nuestras mentes no se unen ni sabemos dónde están los demás en todo momento.

—La última vez que lo comprobé, tú eras parte de nuestra familia de monstruos alienígenas, así que…

Kat partió una chocolatina y me ofreció un trozo. Yo negué con la cabeza, y ella se lo metió entre los labios.

—Entonces, ¿nunca has conocido a Ethan ni has oído hablar de él? —le preguntó.

—Hay muchos orígenes con los que nunca he tenido contacto, o que no he visto desde que nos transfirieron a otras bases. Dédalo tiene a muchos por todo el mundo, en posiciones muy poderosas. Si tan solo unos pocos de ellos trabajan con los Luxen, estaremos en un buen lío.

—¿Como si ahora no lo estuviéramos? —señalé.

—Sí, bueno, pues ese es el problema. Podemos fingir ser humanos, Luxen o incluso híbridos. Podemos leeros el pensamiento. Ya os habéis quemado el culo por culpa de uno que pensabais que era Luxen. Probablemente incluso dos veces, si contamos a ese Ethan del que estáis hablando, lo que hace que confiar en lo que creéis que sabéis o veis sea un problema muy gordo —explicó Archer—. Supongamos que hay un puñado de orígenes que son políticos, doctores o miembros del ejército que están trabajando realmente con los Luxen. Formarán un grupo…

—Entonces, ¿qué hacemos? —Kat se levantó de la cama y tiró el envoltorio de la chocolatina en la basura—. O sea, no podemos estar jodidos y ya está. Tiene que haber algo que podamos hacer.

La cara de Archer se puso muy tensa.

—Ya se está haciendo algo al respecto.

Kat se detuvo en mitad de la habitación, y su expresión era una mezcla de esperanza y desazón.

—¿Qué?

Archer me echó un vistazo, y esa única mirada bastó para decirme que unas simples palabras no iban a explicar nada, y que estaba poniéndolo de los nervios, y que aquello no iba a ser bueno.

—¿Por qué no os cambiáis y os encontráis conmigo fuera, en el pasillo? —sugirió.

Kat apretó los puños.

—¿Qué no nos estás contando?

—No es que no quiera contároslo —replicó Archer, que se apartó del escritorio y caminó hacia la puerta—. Tan solo es algo que creo que vais a tener que ver para creer.

—Bueno, no es que eso no sea innecesariamente misterioso ni nada, pero vale. —Me puse en pie y llevé la mano hasta el chándal que llevaba. Archer seguía en la puerta, y yo alcé una ceja—. A menos que quieras verme en toda mi gloriosa desnudez, te sugiero que te vayas ya.

Archer puso los ojos en blanco.

—No, gracias.

Kat y yo nos cambiamos con rapidez, y el hecho de que los vaqueros le sentaran a la perfección me hizo volver a imaginar la familiar ilusión de pegarle un puñetazo en la cara a Archer, pero tenía buen aspecto, mucho más como ella con los vaqueros oscuros y el ligero jersey gris. Su pelo se había secado formando suaves ondas, y parecía como si fuéramos a salir para cenar, o tal vez al cine.

Lo que íbamos a hacer estaba tan lejos de aquella fantasía que era triste de narices.

Nuestros ojos se encontraron después de que me abrochara el botón de los vaqueros.

—¿Estás lista para esto, sea lo que sea?

Ella asintió con la cabeza.

—Casi tengo miedo de ver lo que tiene que enseñarnos.

—Lo entiendo. A estas alturas, cualquier cosa es posible.

Me detuve junto a la puerta cerrada y extendí una mano hacia ella. Cuando la tomó, yo la acerqué a mí. Le envolví la cintura con los brazos, la levanté y le di un buen apretón.

La risa suave que bailó en mi oído era demasiado poco habitual.

—Me estás aplastando.

—Ajá. —Volví a depositarla en el suelo y le planté un beso en la frente—. Pase lo que pase, no olvides nuestros planes.

Me pareció importante recordárselos. Sus ojos eran de un gris suave mientras levantaba la mirada hacia mí.

—¿Los planes de boda?

—Esos. —Me incliné para susurrarle al oído—. Porque cuando nos muestren algo que sea una verdadera locura, que estoy seguro de que es lo que va a pasar, voy a empezar a centrarme en esos planes, y a imaginarme levantándote el vestido de novia y arrodillándome.

—Oh, Dios mío —susurró, y, cuando me aparté con una carcajada, sus mejillas eran de un rojo intenso—. Eres… Eres…

—¿Qué?

Ella negó con la cabeza y tragó saliva.

—Demasiado para mí.

Sonreí con suficiencia mientras abría la puerta.

—Después de ti, gatita.

Mientras Kat atravesaba la puerta, le di una buena palmada en el culo que le hizo dar un salto y girarse. Me lanzó una mirada envenenada y sonreí, sin arrepentirme en absoluto. Eran las pequeñas cosas de la vida las que me hacían feliz.

Archer ignoró todo aquello, lo que significaba que debía de valorar ciertas partes de su cuerpo. Lo seguimos por el pasillo, y después bajamos por una escalera y llegamos hasta otro corredor. Por delante de nosotros había unas puertas dobles de cristal y, tras ellas, lo que parecía un centro de mando de la NASA.

—¿Qué es esto? —pregunté.

—Lo que crees que es. —La sonrisa de Archer no alcanzó sus extraños ojos cuando lo fulminé con la mirada—. Es el centro de mando de la base. Aquí están conectados a los satélites, misiles y toda clase de cosas chulas.

Kat arrugó la nariz, pero permaneció en silencio.

Archer abrió la puerta, y no me sorprendió ver a Luc sentado en una silla en la parte delantera, con las piernas sobre un saliente blanco, cruzadas por los tobillos. Tenía una caja de zumo de frutas entre las manos.

Sacudí la cabeza.

Nancy estaba cerca de la parte delantera, con los brazos cruzados sobre su estrecho pecho y el rostro tenso, como si estuviera chupando un limón. Había un hombre de pie junto a ella, con traje militar completo, y suficientes botones y medallas relucientes como para decirme que podría suponer un problema.

La habitación estaba llena de militares, todos con cascos enchufados a lo que quiera que estuvieran haciendo en los monitores que tenían enfrente. Unos cuantos miraron en nuestra dirección cuando entramos, pero ninguno de ellos parecía sorprendido. Había un enorme monitor en la pared, enfrente de Luc.

Desvié la mirada de nuevo hasta el hombre con los ojos de un gris acerado y pelo corto de un castaño claro.

—¿Quién es este imbécil?

Kat abrió mucho los ojos, y pareció que Luc se atragantaba con su propia risa mientras se giraba para mirarnos.

—Dios, sabía que había una razón por la que me caías bien.

—Yupi —murmuré.

Nancy no parecía tan divertida mientras el hombre nos miraba, cuadrando los hombros.

—Este es el general Jonathan Eaton, el oficial de mayor rango de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos —dijo Nancy, y sus palabras sonaron como pequeños puñetazos—. Podríais mostrar algo de respeto.

Levanté una ceja.

—Claro.

Tenía que reconocérselo al general Como Se Llamara: ni se inmutó, ni hubo la más mínima pizca de enfado en sus ojos grises cuando los depositó sobre mí.

—Sé que no tienes a los miembros del gobierno en muy… alta estima —dijo—. Pero puedo asegurártelo: ahora mismo, nosotros no somos tu enemigo.

—Me reservo el derecho a decidir eso —dije, levantando la mirada hasta la pantalla. Parecía tratarse de una vista aérea distante de una ciudad importante. Pude distinguir las partes superiores de los rascacielos y una masa azul que podría ser el océano.

—Es comprensible —respondió, atrayendo mi atención—. Que quede claro: nunca he tenido ningún problema con tu raza.

—Y yo tampoco he tenido ningún problema con la tuya —repliqué—. No hasta que básicamente nos secuestrasteis, comenzasteis a hacer experimentos terribles con nosotros, destrozasteis mi familia y os convertisteis en un enorme grano en el culo.

Un ligero rubor de dolor tiñó las mejillas de Nancy, pero permaneció en silencio.

El general, sin embargo, no lo hizo.

—Muchos de nosotros no éramos conscientes de lo que estaba haciendo Dédalo, ni de cómo estaban obteniendo a los Luxen y a los híbridos. Habrá muchos cambios en el futuro.

—Es uno de los tíos importantes que echó el cierre a Dédalo. —Luc cruzó los brazos por detrás de la cabeza, y no tenía ni idea de dónde había acabado la caja de zumo. Su mirada se deslizó hasta Nancy, y una sonrisa escalofriante curvó sus labios—. Yo creo que mola.

—Eso significa mucho para mí —respondió secamente el general, y Archer soltó una tos sospechosamente parecida a una risa—. Puede que no veamos las cosas de la misma manera ni pensemos del mismo modo —me dijo—, y nunca seré capaz de decir nada que compense lo que hicieron a tu familia y a aquellos que te importan —añadió, dirigiendo una mirada severa en dirección a Nancy—. Los responsables de los aspectos más desagradables de Dédalo serán castigados apropiadamente.

Kat lo miraba con los ojos desorbitados.

—Espera. —Me acerqué más a ella, aunque no es que me encontrara demasiado lejos para empezar. Ahora estaba prácticamente encima de ella—. Está genial que tengas tanto cariño a los Luxen, pero ¿por qué demonios ibas a confiar en ninguno de nosotros ahora mismo? ¿Por qué tendríamos que confiar nosotros en ti?

El general levantó la barbilla.

—Sé que no piensas que tu hermano y tú sois los únicos Luxen que han mutado a un humano que os importa de una manera tan profunda. De hecho, creo que te das cuenta también de que hay muchos Luxen ahí fuera que harían cualquier cosa por proteger al humano o a los humanos que les importan. Sé que ese lazo es más fuerte que la influencia de aquellos que han llegado recientemente. Lo sé a ciencia cierta.

—¿Cómo? —preguntó Kat.

—Porque mi hija y su marido están aquí, en la base —respondió él, mirándome a mí—. Y sí, él es un Luxen.

Pude sentir los ojos de Kat sobre mí mientras observaba al general. Por alguna razón absurda, de todo lo que había oído, aquello era lo que más me había chocado. Me reí, no pude evitarlo.

—¿Tu hija está casada con un Luxen?

Nancy frunció los labios, y pensé que iban a cederle las mejillas.

—Llevan cinco años casados —explicó él, y, cuando cruzó los brazos, su uniforme azul oscuro se tensó sobre sus hombros.

—Tu hija está casada con un Luxen, ¿y no te importaba lo que Nancy les estaba haciendo? ¿Lo que nos estaba haciendo a nosotros?

La ira atravesó las facciones de Kat, y el hombre le lanzó una larga mirada de disgusto.

—Como he dicho, había cosas de las que no éramos conscientes.

—Eso no es excusa —señaló ella, y, maldita sea, sabía que estaba a punto de ponerse un poco chunga.

Los labios del hombre se movieron, como si fuera a sonreír.

—Me recuerdas a mi hija. —Nancy giró la cara, y juraría que la vi poner los ojos en blanco—. Sé que no hay nada que pueda hacer para cambiar lo que os hicieron en el pasado, salvo asegurarme de que no vuelva a suceder jamás. Y es lo que voy a hacer. —Tomó aliento—. Pero, ahora mismo, tenemos un desastre sin precedentes a nivel mundial en las manos. Es todo en lo que puedo centrarme.

—Un desastre a nivel mundial. —Luc arqueó una ceja—. Eso suena increíblemente dramático, como si… —Un pitido amortiguado lo cortó. Metió la mano en el bolsillo y sacó el móvil. Puso los pies en el suelo, y su expresión se endureció cuando se levantó—. Tengo que ocuparme de algo.

Se dirigió hacia la puerta si mirar atrás, y su mano libre se cerró en un puño. Todas las señales de alarma de mi cuerpo se dispararon, una por una. Nunca había visto a Luc tan… tan preocupado.

«No pasa nada». La voz de Archer se filtró entre mis pensamientos. «Lo que está haciendo ahora mismo no tiene nada que ver con todo esto».

«Llámame paranoico, pero eso no me importa una mierda», pensé yo en su dirección.

«El general es de fiar —respondió Archer, clavando su mirada en la mía—. Y, como he dicho, lo que está haciendo Luc ahora no tiene nada que ver con esto».

Seguía sin fiarme al cien por cien, así que rodeé los hombros de Kat con un brazo, solo por si acaso. Mi mirada se dirigió hacia Nancy y el general. No estaba seguro de lo que estaba pasando realmente allí.

—¿Dónde está el otro? —pregunté—. El sargento Dasher.

Nancy se giró hacia mí.

—Está muerto.

Kat se puso rígida.

—¿Cómo? —preguntó.

—En una pelea con los Luxen en las afueras de Las Vegas. —Nancy nos miró estrechando sus oscuros ojos—. Eso debería poneros a los dos muy contentos.

—No puedo decir que vaya a quitarme el sueño.

Le sostuve la mirada hasta que ella la apartó. Puede que Dasher no hubiera sido un completo sociópata como ella, pero estaba en mi lista de gente que debía matar.

Al menos, ahora podía tachar su nombre.

—General Eaton —dijo un hombre cerca del monitor grande. Se encontraba de pie, con los brazos a los costados—. Faltan cinco minutos.

¿Cinco minutos para qué?

Tan pronto como terminé de pensar eso, la imagen del monitor se acercó y las partes superiores de los edificios se volvieron más claras, al igual que las calles abarrotadas. Algunas zonas no eran más que borrones de humo gris.

—¿Qué es esto? —preguntó Kat, dando un paso hacia delante y saliendo de debajo de mi brazo.

Eché un vistazo a Archer y entonces me di cuenta de que aquello era lo que quería que viéramos.

—¿Qué está pasando?

El general caminó a zancadas hasta el centro de la sala, más allá de la fila de monitores más pequeños y la gente que trabajaba en sus ordenadores.

—Esto es lo que estamos haciendo para detener la invasión.

Volví a dirigir la mirada hacia la pantalla. Dios, tenía un muy mal presentimiento acerca de todo aquello.

—Cuatro minutos —anunció otro tío.

Sip. Cuando la gente comenzaba a hacer una cuenta atrás, no podía pasar nada bueno. Kat había pedido una explicación, pero, mientras miraba fijamente las luces parpadeantes de la ciudad, una idea comenzó a tomar forma en mi cabeza.

—Lo que veis en la pantalla es Los Ángeles —explicó el general—. Ha habido un número significativo de Luxen invasores allí, y todos han tomado forma humana, principalmente oficiales del gobierno y otras personas en posiciones de poder. Han asimilado rápidamente el ADN humano de aquellos con la edad necesaria para tener una familia. Tenemos gente allí que nos ha mantenido al día, pero, ayer por la noche, perdimos el control de la ciudad por completo.

—Oh, vaya —dijo Kat, y se rodeó con los brazos mientras miraba fijamente el monitor.

—También hemos perdido Houston, Chicago y Kansas City —intervino Nancy—. Que sepamos por el momento. La única ciudad que hemos podido conservar sin ningún Luxen es Washington D. C., pero los invasores están acumulando enormes fuerzas alrededor de la ciudad: Alexandria, Arlington, Mount Rainier y Silver Spring se encuentran completamente bajo su control.

Joder.

—Y no sabemos si hay algún origen en Washington que pueda haber unido sus fuerzas con los Luxen invasores —añadió el general—. Esperamos que ese no sea el caso, pero tenemos que hacer planes para ello.

—Tres minutos.

Mi mirada cayó en la espalda del hombre que estaba contando.

—¿Qué va a pasar dentro de tres minutos?

Kat se giró con el rostro pálido, y supe que su mente iba en la misma dirección que la mía, y el destino no parecía agradable.

—Tenemos que detener a los Luxen por cualquier medio necesario que cause el menor número de víctimas humanas posible. —El general subió los hombros mientras respiraba profundamente—. Obviamente, eso limita lo que podemos hacer.

Archer se apartó de la pared y se deslizó hacia nosotros, como si esperara que fuera a perder la cabeza cuando se confirmaran mis sospechas.

—El presidente de Estados Unidos, junto con el secretario de Defensa, ha aprobado un ataque con PEM en la ciudad de Los Ángeles.

Miré fijamente al general.

—¿PEM? —repitió Kat, con los ojos como platos.

—Pulso electromagnético, convertido en arma en forma de varias bombas eléctricas no nucleares —explicó, y el estómago se me cayó a los pies—. Funcionará igual que un arma PEP en cuanto la bomba explote a una altura de noventa metros, pero con un alcance mucho mayor. Las pérdidas de vidas humanas que se esperan son mínimas, limitadas a aquellos con enfermedades del corazón u otras dolencias que puedan ser susceptibles a un pulso eléctrico de esa magnitud… y también a aquellos cuyas vidas dependan de máquinas de soporte vital.

—Dos minutos, elevación de doscientos diez metros —dijo una voz desde delante, seguida por otra llena de estática que anunciaba la localización por una señal de radio.

Archer se encontraba ya a mi lado.

—La mayoría de los humanos experimentará algo de dolor y una parálisis momentánea —continuó mientras Kat volvía a girarse hacia la pantalla—. El PEM actuará como un arma letal e inmediata para cualquier Luxen, híbrido u origen de la zona de impacto.

Joder.

Comprendía la necesidad de hacerlo, tenían que hacer algo contra los Luxen invasores, pero mi hermana estaba allí fuera, en algún lugar, y esperaba que en ningún sitio cercano a Los Ángeles. Y tendría que haber Luxen e híbridos inocentes allí, incluso orígenes, y ellos no tenían ni idea de lo que les esperaba.

—Morirán inocentes, tanto humanos como Luxen —dijo el general, como si pudiera leerme la mente—. Pero tenemos que sacrificar a unos pocos para salvar a muchos.

Me giré hacia la pantalla, que parpadeó rápidamente durante un segundo antes de volver a estabilizarse. La imagen se había acercado una vez más, lo suficiente como para poder distinguir los movimientos en el suelo.

—Eso no es lo único que hace —dijo Archer con voz queda—. El PEM fue diseñado con un propósito diferente.

El general asintió con la cabeza.

—Originalmente, se creó como un arma de destrucción masiva con pérdidas mínimas de vidas humanas. El PEM daña de forma irreversible cualquier aparato electrónico y fuente de energía.

Joder…

Eso era lo único que era capaz de pensar.

—Pero eso es todo —susurró Kat—. Absolutamente todo en la ciudad… teléfonos, coches, hospitales, comunicaciones… todo.

—Un minuto, elevación de ciento veinte metros.

—Enviará Los Ángeles virtualmente a la Edad Media —dijo Archer, mirando fijamente la pantalla grande—. Estáis a punto de ver otra vez cómo se escribe un capítulo de la historia, pero es un capítulo que no puede reescribirse.

—No podéis hacerlo —dije.

Kat estaba negando con la cabeza.

—No podéis. Hay gente ahí que necesita electricidad… hay gente inocente, y toda su forma de vida está a punto de acabar. No podéis…

—Obviamente, es demasiado tarde —soltó Nancy, con los ojos llameantes—. Esta es nuestra única opción de detenerlos si queremos que haya siquiera un mañana donde la humanidad esté a salvo.

Abrí la boca, pero la transmisión por radio comenzó a contar hacia atrás desde veinte segundos, y no había forma alguna de detenerlo. Estaba pasando, justo delante de nuestras narices.

Me acerqué más a Kat y continué con los ojos clavados en la pantalla, en los coches que iban por carretera, tratando de salir de la ciudad. Podía haber Luxen en aquellos coches, buenos y malos. Podía haber humanos con problemas de corazón. También había algunos hospitales en la pantalla, gente cuyo próximo aliento no llegaría jamás.

Y entonces sucedió.

Kat se tapó la boca con una mano mientras un destello de luz cegadora hizo que la imagen de la pantalla se tambaleara durante un momento, y después se estabilizó. Todo parecía igual que hacía unos segundos, salvo porque ningún coche se movía ya por la carretera. Nada se movía, en realidad, y…

La ciudad entera había quedado a oscuras.

CAPÍTULO 13

KATY

Oh, Dios mío, me pareció que iba a tener que sentarme si no quería caerme al suelo.

No podía apartar la mirada de la pantalla. No estaba pasando nada. Por supuesto que no. Millones de personas de Los Ángeles estaban aturdidas en ese momento. Y, de ellas, ¿cuántos no volverían a levantarse nunca? ¿Cientos? ¿Miles? No podía creer lo que acababa de presenciar.

Una voz crepitó por la radio, declarando un lanzamiento exitoso de las bombas PEM, pero nadie en la habitación vitoreó. Me alegré de que no lo hicieran, porque entonces estaba segura de que o Daemon o yo hubiéramos acabado con la cara rociada de ónice.

—Ahora iniciaremos un escáner para detectar cualquier pulso eléctrico —anunció el hombre que había estado haciendo la cuenta atrás—. Debería tener los datos en dos minutos.

El general Eaton asintió con la cabeza.

—Gracias.

—Los Luxen y sus múltiples derivados emiten una respuesta eléctrica —explicó Nancy, pero yo ya lo sabía. Por eso las armas PEP y PEM eran tan peligrosas.

Nos freían completamente.

Daemon me rodeó los hombros con los brazos, llevándome hasta su costado. Cuando coloqué una mano sobre su pecho pude sentir que su cuerpo vibraba. Estaba enfadado, como yo. La furia que se arremolinaba en mi interior provocó una corriente de electricidad estática por mi piel. Había demasiada frustración, porque sabía que nuestras opciones eran limitadas, pero ¿eso…?

La magnitud de lo que acababa de suceder iba más allá de la pérdida de vidas. Ese día, fuera cual fuese la fecha, sería recordado con infamia como el día en que la ciudad de Los Ángeles simplemente se apagó. Nada volvería a funcionar del mismo modo. Todos los tendidos eléctricos, las redes y la compleja infraestructura que iba mucho más allá de mi campo de entendimiento habían desaparecido.

—No hay forma de recuperarse de esto, ¿verdad? —pregunté, y mi voz sonó ronca.

Archer tenía la mandíbula tensa.

—Costará décadas, si no más, reconstruirlo todo para que sea como antes.

Cerré los ojos, aturdida por las consecuencias de todo aquello.

—No hay actividad alguna —anunció el hombre—. Ni siquiera un parpadeo.

Daemon se puso rígido junto a mí, y yo le presioné el pecho con la mano. Un montón de gente inocente debía de haber muerto.

Y aquello era solo el principio. Lo sabía. Harían lo mismo con más ciudades, por todo el mundo, y más gente inocente moriría, y el mundo se convertiría… joder, la vida como la conocíamos se convertiría en una maldita novela distópica, como había pensado antes, pero de verdad.

Me aparté de él y me giré para enfrentarme al general Eaton.

—No podéis seguir haciendo esto.

Sus profundos ojos grises se encontraron con los míos, y supe lo que debía de estar pensando: ¿quién demonios es esta tía para creer que puede decir nada siquiera? Y tal vez no tuviera derecho a hacerlo. Maldita sea, en el gran esquema de las cosas yo no era nadie, tan solo un monstruo de la naturaleza, pero no podía quedarme ahí sin decir nada mientras ellos destruían el mundo literalmente, ciudad por ciudad.

—Estás destruyendo la forma de vida de millones de personas, y eso sin tener en cuenta siquiera a la gente que ha muerto cuando han caído esas bombas —continué, con la voz temblorosa—. No podéis seguir haciendo esto.

—Esta no es una decisión que hayamos tomado a la ligera. Créeme cuando digo que ha habido y habrá muchas horas de sueño perdido —replicó él—. Pero no hay otra alternativa.

Daemon cruzó los brazos por encima del pecho.

—Lo que estáis haciendo es básicamente cometer un genocidio.

Nadie respondió, porque ¿qué iban a decir a eso? Era un genocidio, porque las bombas eliminarían a la mayoría de los Luxen de la faz de la Tierra.

Archer se frotó la mandíbula con la mano.

—La cosa es, chicos, que no tienen otra opción. Sabéis tan bien como yo que si no detenemos a los Luxen invasores, y a los Luxen que están trabajando con ellos, en tan solo unas semanas tendrán el control completo sobre todo el planeta.

—Tal vez ni siquiera tanto tiempo —comentó Nancy, mientras se dejaba caer en una silla vacía. Su expresión permaneció tan impasible como siempre, pero me pregunté si temía que sus orígenes estuvieran ocultos cerca de una de las ciudades donde se iban a soltar las bombas—. Si los orígenes están metidos en esto…

—Lo están —dije, pensando en Sadi y en el mayor que había mencionado Daemon—. Algunos de ellos lo están.

Su mirada fría y oscura cayó sobre mí.

—Entonces, realmente no hay otra opción. Los orígenes fueron creados como la especie perfecta, con habilidades cognitivas más allá de lo que cualquier humano corriente es capaz. Los orígenes…

—Lo pillamos —soltó Daemon. Sus ojos relucían como esmeraldas—. Si no te hubieras metido con la madre naturaleza para crear a los orígenes, a lo mejor…

—Eh —murmuró Archer—. Que hay uno aquí delante.

Daemon lo ignoró.

—Si no hubieras hecho eso, a lo mejor los Luxen no habrían venido.

—Eso no lo sabes —replicó Nancy, encogiéndose de hombros—. Podrían haber…

—Lo que sé es que están trabajando con los Luxen —la interrumpió él—. Y no hace falta aplicar demasiado la lógica para darse cuenta de que han tenido algo que ver con la llegada de los Luxen. Esta mierda es responsabilidad tuya y de Dédalo.

—Resulta terriblemente irónico, ¿no te parece? —dijo Archer, y, cuando Daemon le lanzó una mirada de desconcierto, me pareció por un segundo que iba a poner los ojos en blanco—. En la mitología griega, Dédalo era el padre de Ícaro. Fue él quien construyó las alas que Ícaro utilizó para volar, y el estúpido crío se acercó demasiado al sol. Las alas se fundieron y él cayó en picado hacia la Tierra y se ahogó en el mar. Su invención fue su propia destrucción. Y pasó lo mismo con Prometeo.

Daemon miró fijamente a Archer durante un largo momento, y después volvió a girarse hacia Nancy.

—En cualquier caso, da igual cómo intentéis darle la vuelta a esto, pero el desastre es responsabilidad vuestra.

—Y estamos tratando de arreglarlo —respondió el general Eaton—. A menos que vosotros tengáis algo en lo que nosotros no hayamos pensado, no hay ninguna otra opción.

—No lo sé. —Me presioné las sienes con los dedos—. Realmente nos vendrían muy bien los Vengadores ahora mismo.

—A la mierda los Vengadores —replicó Daemon—. Necesitamos a Loki.

El general Eton arqueó una ceja.

—Bueno, por desgracia, el universo Marvel no es real, así que…

Empecé a reírme, y estaba a unos segundos de comenzar con esa risa histérica y no detenerme jamás, pero entonces Daemon pestañeó como si algo se le hubiera estampado en la cabeza.

—Esperad —dijo, pasándose una mano por el pelo revuelto—. Necesitamos el equivalente de Loki.

—La verdad es que no sé muy bien por dónde vas —dije. Él negó con la cabeza.

—Hay algo que podemos utilizar, que sé que podemos utilizar.

El general Eaton inclinó la cabeza, y la mirada de Archer se volvió aguda como una aguja. Apretó los labios, y supe que estaba echando un vistazo a los pensamientos de Daemon. Fuera lo que fuese lo que estuviera viendo, no parecía que le hiciera demasiada gracia.

Cuando Archer habló en un susurro de asombro, confirmó mis sospechas.

—Eso es una locura de narices, completamente absurdo, pero podría funcionar.

Daemon le lanzó una mirada asesina.

—Vaya, ¿por qué no le cuentas a todo el mundo lo que estoy pensando?

—Ah, no —replicó Archer, agitando una mano despectivamente—. No quiero robarte la gloria.

—Creo que ya lo has hecho, así que…

—¡Venga! —salté, absolutamente impaciente—. Cuéntanoslo a los que no tenemos estupendas habilidades para leer la mente.

Los labios de Daemon se curvaron en algo parecido a una sonrisa.

—Hay una cosa contra la que los Luxen invasores no tienen defensa alguna.

—Bueno, las armas PEM, obviamente —comentó Nancy con terquedad.

Las fosas nasales de Daemon se hincharon.

—Aparte de algo que destruirá la Tierra tal como la conocemos.

Ella apartó la mirada y se centró en el monitor como si la conversación la aburriera. Me pregunté si alguien se enfadaría si le pegaba una patada giratoria en la cabeza.

—Los Arum —dijo Daemon.

Pestañeé con lentitud, pensando que el cerebro acababa de explotarme.

—¿Qué?

—Los Luxen invasores saben acerca de los Arum. Pude averiguar eso, pero hay algo más que aprendí —explicó Daemon—. No tienen experiencia alguna con ellos.

—Pero sí que saben de su existencia —señaló el general Eaton—. Acabas de decirlo.

—Sí, pero, por mi experiencia personal, saber de los Arum y haber oído hablar de ellos es totalmente diferente a tratar con ellos de verdad, sobre todo si nunca antes has visto a uno cara a cara… y ellos no lo han hecho. Los Arum se habían ido hace mucho, hacia aquí, y estos Luxen fueron en la dirección contraria. Incluso aunque hubieran visto a uno antes, entonces serían tan solo niños.

Algunos de los oficiales de la habitación, los que se encontraban frente a los pequeños monitores, habían girado sus asientos y estaban prestando mucha atención a Daemon.

—La primera vez que me enfrenté a un Arum habría muerto si Matthew… —Tomó aliento, y puede que los otros no se hubieran fijado en la mueca de dolor, pero yo la vi, y se me encogió el pecho. Matthew, que había sido una figura paterna para todos ellos, los había traicionado, y yo sabía que eso era una herida muy profunda que duraría mucho tiempo—. Si no hubiera estado allí Matthew, alguien mayor y con más experiencia con los Arum, habría muerto. Joder, habría muerto un montón de veces antes de pillarle el truco a enfrentarme a ellos.

—Los Arum fueron creados por las malditas leyes de la naturaleza para mantener a raya a los Luxen y enfrentarse a ellos —dijo Archer, con la voz temblorosa por la emoción—. Son el único depredador auténtico de los Luxen.

Una pequeña chispa de esperanza se encendió en mi pecho, pero no quería darle demasiado espacio para que creciera.

—Pero los orígenes sabrán cómo enfrentarse a ellos.

—Lo sabrán, pero no hay miles y miles de ellos —señaló Daemon—. Y no hay forma de que puedan enseñarles a los Luxen a defenderse con tanta rapidez. Maldita sea, dudo que piensen siquiera que los Arum puedan suponer un problema. Los Luxen son arrogantes por naturaleza.

—Oh, ¿de verdad? —murmuré.

La comisura de sus labios subió en una media sonrisa sexy y engreída mientras Archer reía con disimulo.

—Los orígenes son probablemente más arrogantes, ¿lo sabías? —dijo Daemon—. Arrogantes hasta el punto de rozar la estupidez.

La sonrisa de suficiencia desapareció de la cara de Archer.

—Vaya. Me siento como si Morgan Freeman tuviera que estar narrando ahora mismo, en plan «su punto débil es algo que ya se encontraba aquí» —dije, y cuando varios pares de ojos se clavaron en mí con idénticas miradas de confusión, me puse roja—. ¿Qué? Es de La guerra de los mundos, y creo que es muy apropiado para la situación.

Una sonrisa auténtica iluminó el rostro de Daemon y, a pesar de todo lo que estaba pasando, me fundía por dentro cada vez que lo veía sonreír de ese modo, porque era algo que ocurría con muy poca frecuencia.

—Me encanta cómo funciona tu cerebro.

«Ese es el aspecto de enamorados por el que te preguntabas antes, en la habitación de Beth y Dawson». Las palabras de Archer flotaron por mi cabeza, y yo me encogí. El calor envolvió mis mejillas mientras me aclaraba la garganta.

—¿Creéis que puede funcionar?

—¿Cuántos Arum hay aquí? —preguntó Daemon al general y a Nancy.

Una de las cosas que más nos habían sorprendido en ese tiempo era el hecho de que Dédalo hubiera estado trabajando con los Arum para mantener a raya a los Luxen, por alguna razón repugnante y perversa.

Nancy frunció los labios.

—No tenemos cifras exactas, no como con los Luxen que se han integrado. Muchos de los Arum se fueron a la oscuridad cuando vinieron aquí.

—¿A la oscuridad? —pregunté, frunciendo el ceño.

—Se fueron bajo tierra —explicó el general Eaton—. Se mueven de ciudad en ciudad. Es difícil de narices seguirles el rastro.

—Y os preocupabais más por nosotros y las cosas chulas que podemos hacer —dijo Daemon con una sonrisa de suficiencia—. Muy bonito.

—Entonces, ¿de cuántos tenemos constancia que estén aquí? —pregunté antes de que la conversación fuera en decadencia.

—Algunos cientos de ellos trabajaban para nosotros —dijo Nancy.

—Espera. —Daemon estrechó los ojos—. Lo has dicho en pasado.

Oh, no.

El general Eaton parecía tener ganas de quitarse la chaqueta.

—Muchos de ellos se marcharon cuando llegaron los Luxen.

—¿Muchos? —se mofó Nancy mientras se pasaba las manos por las piernas—. Se marcharon todos. Pero nadie debería sorprenderse por ello, no son las más leales de las criaturas.

La pequeña chispa de esperanza comenzaba a apagarse cuando Archer habló:

—Pero siguen aquí, en este planeta.

—¿Y qué? —lo desafió Nancy—. ¿Vas a conseguir que nos ayuden?

Una misteriosa sonrisa cruzó el rostro de Archer.

—Yo no, pero conozco a una persona que debe a alguien un favor muy grande.

Nancy puso los ojos en blanco.

—Incluso aunque consiguieras que nos ayudaran, no tendría sentido. Están demasiado desperdigados, y…

—En realidad, si se me permite hablar… —dijo una voz desde el centro de la sala. Era una mujer de mediana edad con el cabello de un rubio oscuro recogido en un moño firme y pulcro. Estaba de pie, con las manos unidas por detrás de la espalda. El general Eaton asintió con la cabeza en su dirección para que continuara—. La mayoría de los Luxen invasores han aterrizado en Estados Unidos, con cifras manejables en el extranjero. Creemos que esto se debe a la cantidad de Luxen que tenemos ya en el país. Como sabéis, hemos estado rastreando su movimiento durante las últimas diez horas. Muchos de los Luxen invasores han estado viajando hacia el este, en dirección a la capital. Si nuestras sospechas son correctas, allí unirán fuerzas y se convertirán en una unidad considerable —dijo, echando un vistazo en dirección a Daemon y Archer—. Algunos se han integrado en las ciudades que ya hemos perdido, pero, si pudiéramos atacar Washington D. C., eliminaríamos a muchos de ellos.

—Y eso es lo que estamos planeando —dijo el general Eaton.

—Pero estás planeando soltar una bomba eléctrica o lo que sea en la capital del país —señalé, apretando los puños a los costados.

—En realidad, si aparece un número de Luxen aún más grande, serán varias bombas eléctricas —explicó Nancy—. Suficientes como para alcanzar Virginia, Maryland, e incluso la interestatal 81 de Virginia Occidental.

—Dios mío —susurré, cerrando los ojos. Allí era donde se encontraban mi madre y mis amigos—. ¿Qué vais a hacer con las ciudades ya perdidas… Houston, Chicago y Kansas City?

—Durante las próximas veinticuatro horas se lanzarán más bombas PEM —dijo el general, con la voz teñida de empatía—. Esas ciudades están perdidas, señorita Swartz. La mayoría de los Luxen han adoptado forma humana y han matado a los humanos que no han considerado aptos. El contacto con ellos por parte de fuentes confiables es prácticamente inexistente. Rezo por los humanos que puedan quedar en esos lugares.

—Vale. Hemos perdido esas ciudades, pero ninguna más hasta el momento. ¿Y si podemos detenerlos? —dijo Daemon—. ¿Y si podemos hacer lo mismo sin matar gente inocente de ambas razas, y sin destruir las ciudades hasta el punto de que queden inhabitables?

Nancy soltó una risa ahogada y sacudió la cabeza con incredulidad.

—Piénsalo —intervino Archer—. Vais a tener que evacuar a millones de estadounidenses tan solo en esas tres ciudades, sin contar Los Ángeles, y cuanto más hagáis esto, más refugiados crearéis. El país se irá a pique.

Un músculo se tensó en la mandíbula del general Eaton.

—¿Cree que no hemos pensado en eso, ni hemos comenzado a prepararnos para ello? Mientras hablamos, estamos haciendo planes para un posible resultado aún peor que perder las ciudades principales. Nos estamos preparando para una pérdida completa en caso de que las bombas PEM fallen de alguna manera.

El general describió las precauciones que estaban tomando, transportando ordenadores y otros equipos electrónicos valiosos a búnkeres subterráneos aprovisionados con material no perecedero, y continuó hablando y hablando hasta que sentí que verdaderamente iba a vomitar.

Si pensaba que los Luxen invasores eran malos, no tenía ni idea. Realmente nos encontrábamos al borde de una catástrofe.

—Podemos conseguir la ayuda de los Arum —dijo Archer—. Sé que podemos.

El corazón me dio un vuelco. ¿De verdad podríamos conseguir la ayuda de los Arum? Dudaba que fuera a ser fácil, y casi no podía creérmelo cuando el general Eaton pronunció las palabras mágicas:

—Si podéis conseguir que los Arum luchen, entonces nos abstendremos de neutralizar las fuerzas fuera de la capital por el momento.

—Gracias.

Estuve a punto de dar un salto de felicidad. Casi fui a darle un abrazo al tío, pero me alegró no haberlo hecho porque aquello hubiera sido totalmente incómodo.

—Pero no tenemos demasiado tiempo. Nos quedan unos seis días, tal vez siete, y después tendremos que emplear el PEM —dijo el general—. Debo hacer muchas llamadas.

—Esto es ridículo —dijo Nancy, y se puso en pie, lanzando los brazos al aire—. No puedo creer que esté pensando siquiera en permitirles que…

—Olvidas cuál es tu lugar, Husher. Como siempre —soltó el general Eaton. Se incorporó por completo, emanando autoridad—. Yo, al igual que el presidente de Estados Unidos, estoy dispuesto a considerar tácticas diferentes.

El general Eaton continuó echándole la bronca a Nancy y, aunque pensaba que iba a alegrarme presenciar eso, acabé experimentando un grave caso de vergüenza ajena, y deseé no estar allí para verlo.

Daemon, por otra parte, parecía completamente feliz mientras yo caminaba hasta él y Nancy quedaba avergonzada en público.

Archer comenzó a hablar de las diferentes formas en que los Arum podían mutilar y matar a los Luxen en menos de cinco segundos, una conversación de la que nunca hubiera pensado que Daemon formara parte de un modo tan entusiasta.

Al final, Nancy se fue, probablemente para irse a algún sitio a balancearse en una esquina y planear su venganza, y el general Eaton comenzó a hacer llamadas telefónicas. Fue entonces cuando mi estómago decidió anunciar que le vendrían bien enormes cantidades de comida.

Sorprendida de poder comer después de haber presenciado y escuchado todo aquello, me puse la palma de la mano sobre la tripa y sonreí vergonzosamente cuando los chicos me miraron.

—¿Perdón?

Los labios de Daemon se curvaron.

—¿Tienes hambre?

—A lo mejor. Un poquito.

—Hay comida en el comedor cerca de vuestras habitaciones —dijo Archer—. Pensaba que os lo había dicho.

—No hemos tenido tiempo… —Dejé de hablar y comencé a imaginar bebés desnudos bailando, para no tener que pensar en por qué no habíamos tenido tiempo.

Archer levantó las cejas.

—¿Qué demonios…?

Me giré hacia Daemon, con las mejillas ardiendo. Tenía que salir de allí antes de que Archer pudiera presenciar el espectáculo.

—Creo que voy a por algo de comer.

—Vale —respondió Daemon, y me rozó la frente con los labios—. Nos vemos en la habitación.

No miré hacia Archer mientras me iba. Dejé a los chicos en la sala de control y me apresuré a salir al pasillo. No solo necesitaba meterme comida en el estómago, sino que necesitaba hacer otra cosa que pareciera normal. Me planteé visitar a Dawson y a Beth otra vez mientras subía la escalera vacía y llegaba a un ancho pasillo en el piso principal. Giré la esquina y me detuve en seco, sorprendida.

Luc estaba ahí delante, de pie a unas pocas puertas de donde se encontraban Dawson y Beth, pero no estaba solo. Había una chica con él, tal vez de su edad o un año más joven. Era pequeñita, y él prácticamente la hacía parecer una enana. Era ridículamente delgada, y sus piernas cubiertas por unos vaqueros eran tan delgadas como mis brazos. Su pelo era como oro hilado, y resultaba impresionantemente guapa, con una cara en forma de corazón llena de tenues pecas y unos ojos de un chocolate cálido.

Y la había visto antes.

Cuando Daemon y yo habíamos ido con… con Blake para visitar a Luc por primera vez. Ella había estado en el escenario, tan bella y fluida como una bailarina, y después, cuando había asomado la cabeza en el despacho de Luc, él se había enfadado mucho al respecto.

Pero ahora parecía diferente.

Era una chica humana muy guapa, pero había sombras oscuras bajo sus ojos, tenía los pómulos muy marcados, y el rostro pálido y demacrado. Toda su apariencia resultaba enormemente frágil, como si le estuviera costando un enorme esfuerzo permanecer simplemente de pie.

Pero, en realidad, tampoco estaba de pie por sí sola. Las manos de Luc le rodeaban los antebrazos, como si estuviera sosteniendo su peso. No me hacía falta ser doctora para saber que tenía una enfermedad seria que parecía flotar en el aire a su alrededor. No era un resfriado o la gripe, sino algo malo.

Algo que me recordaba a mi padre.

Me mordí el labio. Luc no pareció darse cuenta de que me encontraba allí mientras le pasaba las manos por los brazos a la chica.

—Todo va a salir bien ahora —dijo—. Tal como te he prometido.

Una sonrisa lánguida curvó los labios de la chica.

—¿Es que no sabes lo que está pasando ahí fuera? No creo que nada vuelva a estar bien jamás, Luc.

—Eso no me importa ahora mismo —replicó él, en una actitud muy típica de Luc—. ¿Recuerdas lo que te dije sobre ese nuevo medicamento?

—Oh, Luc. —Ella le envolvió las muñecas con unas manos pálidas y huesudas—. Creo que estamos más allá del punto en que nada pueda funcionar…

—No digas eso. —Su voz estaba teñida de fuerza y determinación—. Va a funcionar. Tiene que funcionar. Si no, le patearé el culo.

La chica no parecía muy convencida, pero su sonrisa se extendió mientras se inclinaba hacia delante y rodeaba la cintura de Luc con los brazos.

Él cerró los ojos, y sus labios se separaron mientras soltaba aire lentamente.

—¿Por qué no entras a descansar un poco, Nadia? —Se apartó, sonriendo por encima de su cabeza—. Tengo que ocuparme de algunas cosas, y después volveré. ¿Vale?

Sabía con seguridad que era totalmente consciente de que yo me encontraba allí, y sin embargo no me sentí mal por escuchar a escondidas, teniendo en cuenta todas las veces que él nos había espiado.

La chica miró hacia donde yo me encontraba, y su mirada curiosa comenzó por los dedos de mis pies y, cuando alcanzó mi cara, en sus grandes ojos brilló el reconocimiento. Dudó durante un momento, y después se metió en la habitación como un fantasma.

Luc cerró la puerta tras ella y se giró hacia mí. Una vez más, me sentí aturdida por la sabiduría de sus extraños ojos violeta y la expresión de su rostro, como si fuera mucho, mucho mayor de lo que parecía.

—¿Quién es? —pregunté.

—Me has escuchado decir su nombre.

—No me refería a eso. —Eché un vistazo a la puerta cerrada—. La recuerdo. Estaba en el club, bailando en el escenario.

Él inclinó la cabeza hacia un lado.

—He matado gente simplemente por mirarla, ¿y tú quieres saber quién es?

Luc podía hacer eso en un abrir y cerrar de ojos, y también podía hacerme chillar como un pollo si se lo proponía, pero yo quería saber quién era esa chica para él, y dudaba seriamente que fuera a hacerme daño. O, al menos, eso esperaba.

Él se metió las manos en los bolsillos y caminó hacia mí.

—Después de todo lo que has visto y oído, ¿de verdad quieres que te hable de ella?

Crucé los brazos.

—Ahora mismo me gustaría pensar en cualquier otra cosa que no sea lo que acabo de ver y oír.

Permaneció en silencio durante un largo momento mientras me examinaba, y después apoyó el hombro contra la pared.

—Nadia acaba de llegar de Maryland… de Hagerstown, para ser exactos. Pedí algunos favores que me debían cuando llegué a esta base.

A ese chico le debían más favores que deudas tenía un jugador.

—Pues claro.

Una ligera sonrisa apareció en su rostro.

—Conozco a Nadia desde hace unos años, la conocí la primera vez que visité la maravillosa y salvaje Virginia Occidental. Había huido de casa… abusaban de ella allí, y tenía un padre que te pondría enferma. —En cuanto pronunció esas palabras, me imaginé el peor escenario posible—. Lo que estás pensando ni siquiera se acerca a lo que sucedió realmente —continuó Luc, con voz dura—. No te preocupes. Se llevó su merecido de una forma muy lenta y dolorosa.

Mi corazón se saltó un latido ante la sonrisa fría y seria que apareció en su cara. Ni siquiera necesitaba preguntar lo que había hecho. Ya lo sabía.

—Era joven y vivía en las calles cuando la conocí, así que se vino conmigo. A Paris no le hacía mucha gracia. Después de todo, es humana, pero hay algo… Bueno, Nadia es especial.

Su expresión se volvió distante.

—¿Es tu novia?

Luc soltó una risa seca.

—No. Jamás tendría esa suerte.

Levanté las cejas, y no pude evitar pensar en ello. Estaba enamorado de Nadia.

Si Luc captó el pensamiento, no dio señales de ello.

—Hace dos años y medio, comenzaron a salirle moratones por todo el cuerpo, se agotaba con mucha facilidad y vomitaba todo lo que comía. Tiene leucemia, un cáncer de la sangre, aunque esa es una etiqueta llena de palabras que no importan. —Estrechó los ojos—. Es terminal.

Cerré los ojos.

—Luc, yo… lo siento mucho.

—No lo sientas —dijo él, y cuando volví a mirarlo, él me estaba mirando a mí directamente—. Tu padre murió… mucha gente muere de cáncer. Lo entiendo. Pero Nadia no lo hará.

—Por ella es por lo que querías el suero Prometeo. —Había sumado dos y dos desde el momento en que la vi—. Luc, dijeron que no funcionaba en…

—Funciona en algunas enfermedades y en algunos cánceres. No tuvieron oportunidad de probar el medicamento en todas las enfermedades que hay —me interrumpió, y yo cerré la boca de golpe—. Por retorcidos que fueran en Dédalo, sí que hicieron algunas cosas buenas. Y espero que este sea otro punto de karma positivo para ellos.

Quería que fuera así. No conocía a aquella chica, pero después de haber perdido a alguien por el cáncer y haber perdido todo contacto con mi madre, sabía lo dura que era la pérdida. Nunca se iba, sino que permanecía contigo como una débil sombra que algunos días resultaba más oscura que otros.

—Espero que funcione —dije al fin.

Él asintió secamente con la cabeza. Pasó un momento, y después dijo:

—Entonces, ¿queréis utilizar a los Arum para luchar contra los Luxen?

Pestañeé.

—¿Nunca te cansas de ser un sabelotodo?

Luc rio entre dientes.

—Jamás. —Le lancé una mirada de tedio—. Utilizar a los Arum es un riesgo de narices. Lo sabes, ¿verdad?

Suspiré.

—Lo es. Archer dijo que conocía a alguien a quien le debían un favor. Voy a arriesgarme y decir que se trata de ti.

Volvió a reírse mientras reclinaba la cabeza contra la pared, lo cual le daba el aspecto de un adolescente holgazaneando fuera de clase.

—Sí, uno de los Arum me debe un favor. —Una sonrisa adorable apareció en su rostro—. Y su nombre es Hunter.

CAPÍTULO 14

DAEMON

—¿Hunter?

Luc suspiró.

—Hunter —repitió.

—¿El gilipollas que estaba en tu club?

Luc y Kat habían ido a buscarme a nuestra habitación, y no me gustaba la dirección que estaba tomando todo aquello.

—Hum… —Luc se dio un golpecito en la mejilla con el dedo mientras miraba hacia la cama donde Kat estaba sentada—. Había dos gilipollas allí. Él era uno de ellos. Así que tú eras el o…

—Qué gracioso —dije.

—Eso creo. —Luc sonrió y se sentó junto a Kat—. Ya sabes lo que dicen, a caballo regalado…

Estreché los ojos.

—No me gustan los caballos.

—Chicos. —Kat se pasó el pelo por detrás de las orejas—. ¿Qué es lo que no te gusta de ese tío, Hunter?

—Veamos. —Fingí estar pensando al respecto—. Para empezar, es un Arum.

Ella puso sus grises ojos en blanco.

—¿Aparte de eso?

—¿Tiene que haber otra razón?

Para mí, aquello era una razón suficiente para que me cayera tan terriblemente mal aquel tío.

Luc dio un golpecito a Kat con el brazo.

—No importa si le cae bien Hunter o no. El Arum me debe un favor, y si alguien sabe dónde se han escondido todos nuestros asesinos natos, es él.

—¿Y podemos confiar en él? —preguntó Kat.

Resoplé. ¿Confiar en un Arum? Sí. Claro.

Luc me ignoró.

—No se atrevería a jugármela, no con todo lo que puede perder.

Tenía una pregunta en la punta de la lengua, pero se desvaneció como un recuerdo que queda fuera del alcance. Pensé en la mujer que había visto con él en el club, una mujer humana. Estaba claro que había una relación entre los dos.

Estuve a punto de vomitar al pensar en ello.

—Ya he hablado con él —dijo Luc, estirando los brazos por encima de su cabeza como un gato a la luz del sol—. Va a encontrarse con nosotros en Atlanta.

—¿Atlanta? —repitió Kat, con la voz teñida de sorpresa—. ¿Y cómo se supone que vamos a llegar hasta allí?

—Probablemente tendremos que conducir. —Se encogió de hombros—. No hay aviones en el aire, no desde que E. T. llamó a casa y después derribó un jet comercial.

Kat empalideció. Todavía no habíamos recibido esas noticias.

—Así que sí, sugeriría que no voláramos por cielos poco amistosos. Ya lo he mirado —continuó—. Llevará unas treinta horas llegar hasta allí en coche, así que va a ser un viaje por carretera épico. Hunter se encontrará con vosotros en el aeropuerto, en la terminal de vuelos nacionales.

Entonces sonrió, como si hubiera algo al respecto que le hiciera gracia.

Me recosté sobre la cómoda.

—Entonces, ¿cómo va a ayudarnos Hunter a ir detrás de los Arum? No me había dado cuenta de que fuera un tío tan importante.

—Hunter es importante, pero no tan significativo. —Luc levantó las piernas, de modo que quedaran rectas. No tenía ni idea de si el chico era capaz de sentarse quieto alguna vez—. Es vuestro billete de ida al país de los Arum, él sabrá dónde pasan el rato todos. Conseguir que Hunter os lleve hasta su líder, o su maestro, lo que sea, no va a ser el problema. —Arqueé una ceja—. El problema va a ser conseguir que el gran jefazo os siga la corriente. Los Arum son un poco como vosotros. Lo único que necesitan es un líder, y entonces lo seguirán hasta si se tira por un barranco. —Hizo una pausa y se apretó la nariz—. Nunca he conocido a ese tío, pero he oído algunas cosas acerca de él.

—¿Qué cosas? —preguntó Kat.

Luc se encogió de hombros.

—Eso no importa. —Las cejas de Kat se unieron cuando frunció el ceño—. De todos modos, yo voy a tener que quedarme atrás, porque me parece que mi presencia es necesaria para evitar que Nancy haga algo que perturbe el equilibrio del universo. Archer irá con vosotros. Supongo que iréis los dos juntos, ¿verdad? —Luc nos observó alternativamente—. Dudo mucho que ninguno de los dos vaya a quedarse aquí.

—No creo.

Me froté la mandíbula con la mano. Treinta horas en un coche con Kat podrían ponerse interesantes y muy divertidas, pero ¿con Archer? Tenía ganas de darme cabezazos.

—Hablando de Nancy… —dijo Kat, y miró hacia la puerta cerrada antes de continuar—. No puedes dejar que esos niños vuelvan con ella, da igual lo que le hayas prometido.

Las comisuras de su boca subieron en una ancha sonrisa que resultaba un tanto espeluznante.

—No te preocupes. Ella no va a ser un problema. Todo el asunto de Nancy acabará arreglándose por sí mismo al final.

A la mañana siguiente, me senté ante una mesa blanca rectangular que me recordaba a las de las cafeterías de instituto. No estaba seguro de qué pensar al respecto. ¿Echaba de menos las clases? No, en realidad no. ¿Echaba de menos la vida antes de toda esa mierda, cuando solo estábamos yo, mi fiable bolígrafo y Kat sentada delante de mí?

Sí. A veces.

Pero nadie podía retroceder en el tiempo.

Dawson estaba sentado frente a mí, echando huevos revueltos de su plato en el de Beth. Desde luego, esa chica comía tanto como dos personas, considerando la cantidad de comida que acababa de tragar, y todavía seguía.

El embarazo era extraño.

Kat me robó una loncha de beicon del plato.

Ella no tenía más razones para comer tanto, salvo que le encantaba la comida… y el beicon. Me sonrió mientras lo cortaba por la mitad y ponía la mitad de nuevo en mi plato.

—Realmente creo que debéis quedaros aquí —dije, volviendo a dirigir la mirada a mi hermano mientras pinchaba mi exigua porción de beicon.

Dawson frunció el ceño mientras jugueteaba con la botella de batido de chocolate. Sabía lo que estaba pensando. Podía leerlo como si fuera un libro abierto, con palabras grandes y dibujos.

—Mira, tenéis que quedaros aquí. —Mi mirada se dirigió a Beth, que había pinchado una gran cantidad de huevos revueltos con el tenedor—. Aquí es donde tenéis que estar. Fuera es demasiado peligroso para ti o para Beth.

Ella levantó la cabeza.

—¿Y no es peligroso para ti y para Kat?

—Lo es.

Kat me echó un vistazo, mordiéndose el labio inferior. Todavía no les habíamos contado a Dawson y a Beth lo que Nancy nos había dicho acerca de no estar conectados como ellos lo estaban. Kat tomó aire profundamente, abrió la boca, y entonces Archer pareció salir de la nada.

Se sentó al otro lado de Kat.

—Estos dos —dijo, señalándonos con un gesto de la mano— no están conectados… no como Beth y tú.

Dawson frunció el ceño y nos miró alternativamente a Kat y a mí.

—¿Qué quieres decir? Él la curó. Es una híbrida… al igual que Beth.

—Sí, pero al parecer Dédalo le dio un suero a Beth y probó el nuevo, el suero Prometeo, en Kat —explicó Archer—. Lo que significa que no están conectados como tú y Beth.

Como era de esperar, Dawson insistió en que aquello era imposible, pero después de que yo le explicara lo que nos había contado Nancy, mi hermano volvió a sentarse, completamente aturdido.

—Entonces, ¿lo entiendes? Tienes mucho que arriesgar —le dije—. Tienes que preocuparte por Beth y por tu bebé.

Dawson maldijo entre dientes mientras se reclinaba hacia atrás, frotándose la nuca con las manos.

—¿De verdad vais a ir detrás de los Arum?

—Sip.

Parecía una locura, pero era mejor que no hacer nada.

Él negó con la cabeza.

—Nunca pensé que llegaría el día en que iríamos a pedir ayuda a los Arum.

Solté una risita.

—Ya te digo.

—Luc se quedará aquí —dijo Kat, empujando por el plato los restos de huevos revueltos—. Para asegurarse de que Nancy se comporta. Nosotros nos marcharemos en unas horas. Después, si conseguimos que… cuando consigamos que los Arum nos ayuden, se lo notificaremos al general Eaton. Supongo que entonces volveremos aquí.

—Pero ¿tenéis que marcharos tan pronto? —preguntó Beth, y lanzó una mirada de nerviosismo hacia Dawson.

—No tenemos mucho tiempo para hacer esto —dije—. Pero vosotros dos estaréis a salvo aquí.

—No estoy preocupado por nosotros —dijo Dawson, y me entraron ganas de pegarle un buen golpe en la cabeza, porque necesitaba estar preocupado por ellos—. ¿Dejar que os vayáis a encontraros con esos malditos Arum y tratar de convencerlos para que nos ayuden? Eso es una locura muy peligrosa.

Lo era.

No había forma de negarlo, y yo nunca había sido un mentiroso, así que no iba a comenzar entonces.

Archer se inclinó hacia delante y apoyó el peso sobre los brazos. Sus ojos se encontraron con los de mi hermano.

—Te comprendo, y realmente no nos conocemos y sé que no tienes razones para creer nada de lo que diga, pero te prometo que me aseguraré de que Daemon y Katy vuelvan con Dee. Puedes darlo por hecho.

Me recliné sobre mi asiento y me quedé mirándolo.

Jamás lo admitiría, ni en un maldito millón de años, pero Archer… sí, a veces el tío molaba mucho, y me gustaba cómo sonaban sus palabras. Estaba empeñado en cumplir esa promesa, en traernos de vuelta no solo a nosotros, sino también a Dee. Simplemente no tenía que saber que pensaba eso.

Terminamos el desayuno como si fuera cualquier día normal, tratando de olvidar que, a pesar de las promesas que habían hecho Luc y Archer, bien podría ser la última vez que nos viéramos. Kat y yo guardamos unas mudas de ropa que Archer nos había encontrado para llevarnos.

El corazón me dio un vuelco en el pecho cuando la vi meter el último jersey en la bolsa de tela que habíamos encontrado en el armario. En cuanto nos marcháramos, las cosas iban a pasar muy rápido, y no tenía ni idea de a qué nos enfrentaríamos en la carretera, o cuando nos encontrásemos con Hunter.

Aquella podría ser la última vez que Kat y yo estuviéramos solos, literalmente.

No estaba siendo pesimista. Lo cierto era que Archer nos acompañaría. Los tres íbamos a estar pegados en un futuro próximo, y si las cosas salían mal, bueno, aquella sería realmente la última vez que tendríamos unos minutos juntos.

Kat cerró la cremallera de la bolsa y se giró. Tenía el pelo suelto, y siempre me había gustado así. Había un ligero rubor rosado en sus mejillas, y sus ojos grises como palomas parecían ocupar toda su cara.

Las comisuras de sus labios se levantaron un poco, y era impresionante que todavía pudiera sonreír, sonreír de verdad, con toda la mierda que estaba pasando a nuestro alrededor.

—¿Qué? —preguntó.

—Nada.

Di un paso hacia delante, y después otro, hasta que me quedé justo delante de ella, y ella tuvo que echar la cabeza hacia atrás.

Recorrí su cara lentamente con los ojos mientras le acariciaba las mejillas, memorizando la curva alta de sus pómulos, las pestañas más espesas en las esquinas exteriores de sus ojos, la ligera curva de su nariz, y su labio inferior, más grueso que el superior.

Maldita sea, no quería desperdiciar esos minutos. Quería gastarlos adorándola. Es más, deseé que nuestros caminos hubieran sido diferentes. No que no estuviéramos juntos ni nada parecido, sino que, por primera vez, deseé ser humano, que mi especie fuera la suya, y que no hubiera una raza de alienígenas invasores. Que nos graduáramos en el instituto como adolescentes normales, fuéramos a la universidad juntos y, en lugar de hacer las maletas para meternos hasta el cuello en la guarida de unos sociópatas, estuviéramos planeando pasar un fin de semana en la playa, o lo que demonios hicieran los humanos cuando su planeta no estaba en guerra. Pero perder el tiempo deseando cosas que jamás podrían pasar realmente era para perdedores. Y yo estaba desperdiciando un tiempo muy limitado.

Bajé la cabeza hasta la suya y la besé, primero con suavidad, y cuando sus manos cayeron sobre mis hombros y se deslizaron alrededor de mi cuello, profundicé el beso. Dios, podía vivir alimentándome de su sabor.

Tomándome mi tiempo, un tiempo que en realidad no teníamos, recorrí la forma de sus labios, grabando el tacto de ellos en mi memoria. Un pequeño gemido entrecortado salió de ella mientras se reclinaba sobre mí, y sus dedos encontraron el camino hasta el pelo de la parte posterior de mi espalda. La necesidad me golpeó, invadiendo cada una de mis células.

Mis manos bajaron por sus costados, deteniéndose alrededor de su cintura durante un momento, y después dejé la mano sobre la dulce curva de sus caderas. Quería estar más cerca aún, encima de ella. Era un cabrón necesitado, pero a ella le gustaba.

—¿Dos minutos? —preguntó.

Sonreí contra su boca, y después formé un camino de besos en dirección a su oreja.

—Hum, me gusta cómo piensas.

—No me sorprende.

—Me conoces bien.

Kat se apartó, librándose de mi abrazo. Me miró a los ojos y, con una sonrisa traviesa, se sacó el jersey por encima de la cabeza.

Joder, sí.

Después, todo pensamiento racional desapareció cuando los pantalones cayeron, junto con todo lo demás que llevaba. Su cuerpo se volvió de un precioso color rosado, pero no agachó la barbilla ni se escondió de mí.

Dios, Kat me fascinaba, cada aspecto de ella. Era hermosa, pero iba mucho más allá de eso. Era increíblemente fuerte, y llevaba las cicatrices de su fuerza como si fuera una boxeadora profesional. Era lista y testadura, pero, sobre todo, era buena, y me había dado el regalo definitivo al corresponder a mi amor.

Aquello era lo más importante que podría sacar jamás de todo lo que nos había pasado.

El amor era un regalo.

Me desnudé yo también y la rodeé con los brazos. No necesitaba decirle que la amaba. Las palabras no tenían sentido, porque se pronunciaban demasiado. Las acciones siempre sonaban más alto, eran más potentes.

Se lo demostré.

Primero de rodillas, y después en la estrecha cama, con sus senos presionados contra mi pecho, y después me moví hacia abajo otra vez. Quería hacer más, muchísimo más, pero no había tenido la precaución de llevarme preservativos de la mansión del alcalde, y lo último que necesitaba cualquiera de nosotros era tener que preocuparse por un miniDaemon o una miniKat en camino.

Pero, como antes, había otras… cosas que podíamos hacer. Y las hicimos hasta que mis sentidos quedaron cortocircuitados por completo, y me enamoré de ella una y otra vez. Éramos codiciosos, queriéndonos hasta el punto de casi resultar idiotas, apartándonos en el último momento, y después cayendo juntos por el precipicio, con las manos sobre el cuerpo del otro y nuestras bocas fusionadas.

Fue perfecto.

Ella era perfecta.

Y yo era el tío más afortunado del mundo.

Cuando finalmente nos fuimos para encontrarnos con Archer, Dawson estaba esperándonos en las puertas de salida, con un brazo sobre los hombros de Beth. En realidad, no sabía qué decirle. Decir adiós no estaba bien, era demasiado implacable. Por lo tanto, me detuve y simplemente me quedé mirándolos, esperando que incluso aunque fracasáramos de la peor forma posible, mi hermano y su chica seguirían adelante. Estarían a salvo. Estarían bien.

Kat fue la primera en acercarse a ellos. Le dio un abrazo a Dawson, y después a Beth. La chica le dijo algo, y Kat le sonrió.

Tuve que respirar profundamente cuando caminé hasta Dawson y le puse una mano sobre el hombro.

—Vas a estar bien aquí.

Él se inclinó hacia delante hasta que su frente quedó contra la mía.

—Tú también.

—Ya lo sabes.

Dawson sonrió, y después me abrazó. Ambos sabíamos cuáles eran los riesgos, y cómo podría acabar saliendo todo, pero no lo dijimos con palabras mientras nos despedíamos. Alejarme de Dawson, dejarlo en el mismo edificio que la mujer que le había destrozado tanto la vida, iba en contra de todo en lo que creía.

Pero tenía que hacerlo.

Tenía que dejar que Dawson cuidara de sí mismo, de Beth y de su hijo. Ese era su trabajo ahora.

Sentí un hormigueo en la piel por la necesidad de volver cuando salí por esas malditas puertas, pero lo ignoré y me centré en lo que había delante. El general Eaton estaba esperándonos junto a un Explorer negro, la clase de coche que utilizaba Dédalo para moverse por ahí.

Tenía ganas de destrozar ese puto coche, pero aquello no sería una buena idea, así que controlé mis impulsos. Estaba orgulloso de mí mismo.

—Estaremos esperando vuestras noticias —dijo, mirándonos a los ojos—. Creo que no tengo necesidad de recordaros lo importante que es esto y cuántas cosas dependen de vosotros, pero, si os las arregláis para conseguir vuestro objetivo, pasaréis el resto de vuestra vida sin preocuparos por ninguno de nosotros. Me aseguraré de que, sin importar las precauciones que se tomen en el futuro, vosotros tengáis inmunidad a toda clase de leyes y sanciones. Quedaréis libres de todo esto.

Me costó un momento procesar lo que estaba diciendo, y la mirada sorprendida de Kat se cruzó con la mía. En cuanto mi cerebro volvió a funcionar, supe lo que estaba pensando.

—No solo nosotros —dije, y el general me miró fijamente—. Quiero que mi familia y mis amigos también se beneficien de esa protección —le dije, echando un vistazo en dirección a Archer. No sabía qué tenía planeado para cuando todo acabara por fin, pero me daba igual—. Y también quiero que la familia de Kat… que su madre esté a salvo de tener que tratar jamás con toda esta mierda por lo que somos.

Los labios de Kat temblaron mientras los presionaba. Una fina capa de humedad cubrió sus ojos.

—¿Entiendes lo que digo? —pregunté.

—Lo entiendo —replicó el hombre, y asintió secamente con la cabeza—. Puedo hacer eso por vosotros.

—Te tomo la palabra.

Hubo otro rápido asentimiento, y después ya no hubo tiempo que perder. Pasé junto al general y abrí la puerta del copiloto para Kat. Le gustara o no a Archer, él iba a ir en el asiento trasero.

—¿Qué te ha dicho Beth? —le pregunté a Kat mientras sujetaba la puerta del coche.

Ella sonrió ligeramente y sus ojos se encontraron con los míos.

—Me ha dicho lo mismo que quiero decirte yo a ti.

—¿Que soy increíble?

Rio, y el sonido me hizo sonreír.

—No. Me ha dado las gracias.

CAPÍTULO 15

KATY

—¿Sabías…? —comenzó Archer, y yo cerré los ojos, reprimiendo un suspiro. Ya estaban otra vez. A diez horas de haber iniciado el viaje, el culo estaba comenzando a dolerme, y ellos estaban discutiendo como una pareja de ancianos casados—. ¿Sabías que normalmente hay un límite de velocidad en estas carreteras?

—Sip —fue la respuesta de Daemon.

—Tan solo tenía curiosidad. —Archer estaba sentado detrás de nosotros, pero bien podríamos tenerlo encima. Se había colocado de modo que estaba justo entre nuestros asientos, con los brazos rodeando los respaldos de ambos—. Porque estoy bastante seguro de que esa señal de ahí dice que el límite es de noventa, no de ciento cuarenta.

—¿Sabes leer? —Daemon miró por el retrovisor—. Joder. Estoy muy sorprendido.

Archer suspiró.

—Qué listo eres. —Hubo una pausa—. Es solo que no quiero que acabemos chocando y convertidos en una bola de fuego.

—Eres un origen. Estarás bien.

—No quiero ser un origen a la parrilla.

—Hum… —murmuró Daemon—. Los orígenes a la parrilla me recuerdan al pollo frito. Estaría muy bien comer un poco ahora mismo.

—¿KFC? —preguntó Archer, y me sorprendió que supiera siquiera a qué sabía el pollo del KFC—. ¿O Popeye’s?

Vaya. También sabía lo que era Popeye’s.

Daemon frunció los labios.

—No. Estoy hablando del pollo frito casero. Rebozado en huevo y harina y frito en la sartén. Dee hace un pollo frito que te mueres.

—Nunca he comido pollo frito casero.

Daemon puso los ojos en blanco.

—Dios, qué rarito eres.

—Me pregunto si Dee querrá hacerme un poco —respondió Archer como con indiferencia, ignorando a Daemon—. Ya sabes, cuando no esté en modo matar a todo el mundo.

—No va a hacerte pollo —replicó Daemon.

—Pues claro que va a hacerme pollo. —Archer soltó una risa profunda—. Me hará todo el pollo frito que quiera.

Un sonido grave de advertencia retumbó en Daemon, y no podía creerme que ahora estuvieran discutiendo sobre la situación hipotética de que Dee hiciera pollo frito o no. Pero no debería sorprenderme: una hora o así antes, estaban metidos en una acalorada discusión sobre si Shane sería mejor padre que Rick en The Walking Dead. De algún modo, todo había acabado en Daemon argumentando que el gobernador, tendencias sociópatas aparte, era una figura paterna mejor. El hecho de que Archer nunca hubiera comido en Olive Garden pero sí hubiera visto The Walking Dead me tenía completamente confusa.

Archer suspiró como un adolescente malhumorado atrapado en un coche durante demasiado tiempo. Hubo un instante de silencio.

—¿Falta mucho?

Daemon gruñó.

—Voy a coserte los malditos labios.

Me cubrí la sonrisa con la mano mientras miraba por la ventanilla. Sin embargo, la sonrisa se desvaneció cuando me fijé en el paisaje. No tenía ni idea del estado en el que nos encontrábamos. Todo, a partir de unos ciento sesenta kilómetros de Billings, había tenido el mismo aspecto.

Un erial.

Destrucción absoluta.

Durante las dos últimas horas, no habíamos visto ningún otro coche en la carretera principal. Ni un solo coche en movimiento, aunque había muchos a los lados de la carretera. Algunos estaban abandonados, con los asientos traseros llenos de objetos personales, como si los dueños hubieran aparcado a un lado de la carretera para salir del coche y dejarlo todo atrás, en busca del gran desconocido.

Los otros… los otros daban miedo.

Restos quemados de coches. Un cementerio triste y retorcido de metal destrozado y chamuscado. Nunca había visto nada parecido. Había leído al respecto en libros, lo había visto en películas, pero verlo kilómetro tras kilómetro en la vida real era algo totalmente distinto.

—¿Qué creéis que les ha pasado? —pregunté cuando hubo una tregua en la discusión.

Archer se apartó de los asientos y se inclinó para mirar por su ventanilla.

—Parece como si algunos se hubieran encontrado con alienígenas hostiles. Otros huyeron.

Pasamos junto a un utilitario con el maletero abierto. Había ropa desperdigada por todas partes. Un osito de peluche marrón yacía olvidado en la carretera, tras el coche. Pensé en la niñita del supermercado, y quise preguntar si pensaban que aquellos que habían salido corriendo habrían encontrado un lugar seguro, pero no lo hice, porque estaba convencida de que ya conocía la respuesta.

Los humanos no podían correr más rápido que los Luxen.

—Mientras vosotros estabais haciendo cosas de las que no quiero saber nada en vuestra habitación, estaban pasando algunas cosas por aquí.

Daemon no pareció afectado por la frase, pero mi cara se puso roja como un tomate.

—Cuéntanos.

—¿Recordáis que dijeron que se habían perdido ciudades enteras bajo el control de los Luxen? Bueno, pues esas ciudades siguen funcionando. Sigue habiendo televisión, internet y líneas telefónicas. Es como si allí no hubiera pasado nada, salvo que más de la mitad de la población se compone de alienígenas que odian a los humanos —dijo Archer, volviendo a situarse entre nuestros asientos—. Pero hay muchas ciudades que, simplemente… han destruido.

—¿Por qué iban a hacer eso? —Me recliné sobre mi asiento, moviéndome un poco—. ¿No querrían que las ciudades quedaran virtualmente intactas para que fueran habitables?

—Así es. —Daemon miró por el retrovisor—. Pero si los humanos encontraron una forma de contraatacar, incluso aunque ese contraataque fuera inútil, entonces…

—Las ciudades quedaron destruidas en el proceso —terminó Archer—. Las cosas van a ser difíciles después, incluso si los detenemos. Va a haber que reconstruir muchas cosas. Va a haber muchos cambios.

—No «muchos» —dije mientras pasábamos a toda velocidad junto a un autobús escolar quemado que era más negro que naranja. No quería pensar siquiera en si el autobús había estado lleno o no, pero noté un ardor en los ojos—. Todo va a cambiar.

Rodeamos Kansas City por el camino largo, ya que no queríamos acercarnos a menos de un millón de kilómetros de la ciudad controlada por los Luxen, y acabamos deteniéndonos a las afueras de un pequeño pueblo desconocido de Misuri para que Daemon y Archer se cambiaran el puesto tras el volante.

Dormí de forma irregular durante las siguientes horas, y no era solo por el incómodo asiento o el cuestionable gusto musical de Archer. Mi cuerpo era un manojo de nervios, y estaba al límite. Estábamos a punto de llegar a un fuerte de los Arum, literalmente, y por mucho que Luc no dejara de jurar que Hunter era buen tío, todavía no había conocido a un Arum del que no quisiera salir corriendo. Pero era más que eso.

Echaba de menos a mi madre. Echaba de menos a Dee y a Lesa. Echaba de menos mis libros y el blog, y durante las horas que pasé sin poder dormir, con Daemon frito en el asiento trasero, miré por la ventanilla y no fui capaz de imaginar cómo sería el día siguiente, o el aspecto que tendría el mundo un mes después.

—¿Estás bien? —me preguntó Archer con voz queda.

No me había dado cuenta de que había estado moviéndome con inquietud.

—Sí.

—¿No puedes dormir?

—Nop.

—No parece que él tenga ningún problema.

Miré hacia atrás y sonreí. Daemon estaba tumbado boca arriba, con un brazo encima de la cara. Su pecho subía y bajaba con su respiración profunda y regular. Volví a girarme.

—Lo necesita.

—Y tú también.

Me encogí de hombros.

—¿Y tú qué?

Él me dirigió una mirada astuta.

—Yo no he pasado todo mi tiempo libre enrollándome como si no hubiera un mañana.

Me ardieron las mejillas.

—No hace falta que no dejes de recordarme que algo como la privacidad no existe cuando tú estás cerca.

Una rápida sonrisa cruzó su rostro mientras se concentraba en la carretera oscura, pero desapareció con tanta rapidez como la estrella que había estado siguiendo en el cielo anteriormente. Lo examiné por el rabillo del ojo, su fuerte mandíbula y su perfil.

—Deja de mirarme —resopló.

—Lo siento.

Pero entonces lo miré de verdad, y pensé en…

—Sí. —Fruncí el ceño—. Como ya te he dicho, me preocupo por ella y pienso en ella. Mucho. —Dio unos golpecitos en el volante con los dedos—. Me gusta. Esa chica es… bueno, es especial.

Probablemente era bueno que Daemon estuviera frito mientras manteníamos esa conversación.

—A ella también le gustas.

—Lo sé. —Rio entre dientes—. La verdad es que a Dee no se le da muy bien ocultar sus pensamientos. De hecho, no creo que lo intente siquiera. Es una de las cosas que me gustan de ella.

—Y es completamente impresionante —dije con una sonrisa.

—Sí, eso también tiene algo que ver.

Sus manos se tensaron alrededor del volante.

Crucé los brazos y seguí mirando hacia delante, recordando el jardín que habíamos creado Dee y yo alrededor del porche delantero de mi casa. Un sentimiento de tristeza se me clavó en el pecho.

—La recuperaremos —dijo, de una forma que no daba pie a nada más.

Ninguno de los dos habló durante un buen rato después de eso, y debí de quedarme dormida un rato, porque cuando abrí los ojos Daemon estaba despierto y ya había amanecido.

—¿Dónde estamos? —pregunté con la voz pastosa, así que agarré una botella de agua.

—Acabamos de entrar en Kentucky —dijo Daemon, y sus dedos se metieron entre el asiento y el reposacabezas. Me apretó los hombros mientras miraba por la ventanilla.

La carretera estaba repleta de coches abandonados, ralentizándonos hasta que prácticamente estábamos avanzando a rastras mientras Archer conducía con cuidado. Me aferraba al cinturón cada vez que nos aproximábamos a otro grupo de vehículos abandonados. Cuanto más nos alejábamos, peor era. Los coches no solo se encontraban ahí tirados, sino que muchos estaban destrozados.

De pronto, Daemon me agarró los hombros desde atrás.

—No mires, gatita.

Pero ya era demasiado tarde. Mientras pasábamos junto a una furgoneta quemada, tuve que hacerlo, porque hay algo demasiado innato, demasiado humano, que te obliga a mirar cuando todo en tu interior te grita que no lo hagas.

La furgoneta había sido incendiada, probablemente con la Fuente, pero, a diferencia de otras que había visto o podía ver, aquella no estaba vacía. Oh, Dios, no, no estaba vacía en absoluto.

Había cuatro formas en su interior; dos en la parte delantera y dos en la trasera. Una estaba retorcida sobre el volante y la otra apretada contra la puerta del copiloto, como si hubiera tratado de salir desesperadamente pero se hubiera quedado sin tiempo. Los cuerpos de la parte de atrás… Oh, Dios, eran tan pequeños, tan poca cosa…

Los cuatro estaban quemados hasta el punto de que resultaban irreconocibles.

Y no era el único coche que tenía ese aspecto. Uno tras otro, los vehículos habían sido incendiados, y había cuerpos dentro.

Horrorizada, me llevé una mano a la garganta, como si estuviera tratando de evitar que la bilis subiera. De todo lo que había presenciado, aquello era lo peor. Era horrible. La emoción me invadió, presionándome el pecho.

—Gatita —dijo Daemon con suavidad, zarandeándome por los hombros—. Kat. Para.

Me obligué a desviar la mirada, y advertí que un músculo se tensaba en la mandíbula de Archer. Daemon tenía la mano en mi mejilla mientras echaba un vistazo sombrío al origen.

—¿No podemos dejar atrás estos coches un poco más rápido?

—Voy tan rápido como puedo —respondió Archer—. Salvo que quieras que saque el Explorer de la carretera, y no estoy muy seguro de que eso sea muy inteli…

—Mierda. —Daemon apartó la mano de repente mientras miraba con ojos entrecerrados la carretera embotellada que teníamos delante.

Archer soltó una maldición.

Me puse rígida.

—¿Qué? —Cuando nadie respondió, estuve a punto de saltar en mi asiento—. ¿Qué?

—Puedo sentirlo —dijo Archer.

Lo único que sentía yo era cada vez más confusión e irritación.

—Juro por Dios que si no me contáis lo que pasa, voy a pegaros un puñetazo a los dos.

Una sonrisa irónica curvó los labios de Daemon.

—Hay Luxen cerca.

Oh, no.

Me incliné hacia delante y apoyé las manos contra el salpicadero. Más adelante había un carril libre en la carretera de cuatro carriles que se extendía hasta donde podía ver.

—No veo nada.

—Estás mirando en la dirección equivocada, gatita.

El corazón me dio un fuerte vuelco mientras me giraba en mi asiento para mirar por la ventana trasera.

—Por todos los aliens…

Un Hummer grande de narices estaba bajando a toda velocidad por la colina por la que acabábamos de pasar, esquivando los restos de los coches abandonados.

—Voy a hacer una suposición arriesgada y decir que no son amistosos.

El estómago se me revolvió.

—¿Qué los ha delatado? —preguntó Archer, rodeando un camión con el Explorer.

Daemon volvió a maldecir.

—Está claro que no lo son. Puedo sentirlos tratando de meterse en mi cabeza. Me están llamando, pero no les estoy respondiendo.

—¿Eso los está cabreando? —preguntó Archer, frunciendo el ceño mientras aceleraba, provocando que las llantas chirriaran.

—Sip.

—Toda esa movida de la radio Luxen de dos sentidos es muy extraña —dije, porque alguien tenía que decirlo.

—No tienes ni idea —dijo Daemon, y se echó hacia delante, estirándose entre los dos asientos delanteros. Archer gritó y lo miró con el ceño fruncido, pero Daemon era un hombre con una misión. Me puso ambas manos en las mejillas y me besó.

El contacto fue tan repentino e inesperado que básicamente me quedé ahí quieta mientras él hacía toda clase de cosas con mi boca.

—¿En serio? ¿Besarla justo ahora que hay unos alienígenas cabreados persiguiéndonos?

—Siempre es un buen momento para besarla. —Se apartó hacia atrás y puso las manos sobre los asientos—. Tenemos que parar y ocuparnos de ellos. No vamos a poder dejarlos atrás, y no podemos permitir que nos sigan directamente hasta los Arum.

Archer suspiró.

—Esto va a ser divertido.

Yo seguía ahí sentada, con un hormigueo en los labios, como una imbécil.

—Ah, sí, esto va a ser muy divertido. —Daemon me echó un vistazo—. ¿Estás lista para jugar, gatita?

—Sí —balbuceé—. Claro. Vale.

Daemon rio entre dientes.

—Vamos allá.

Archer dio un volantazo hacia la derecha y detuvo el coche en seco a un lateral de la carretera. Las puertas del coche se abrieron y, por mucho que lo odiara, yo fui la última en quitarme el maldito cinturón y salir arrastrándome del utilitario.

—Abajo —ordenó Daemon.

¿Eh? Cuando vio la expresión de mi cara, me hizo un gesto para que me agachara. Le lancé una mirada envenenada.

—¿Qué? No soy una maldita ninja.

—Te he visto pelear —dijo Archer, y se paseó hasta la parte delantera del Explorer como si estuviéramos entrando en una gasolinera o algo así—. Podrías ser mitad ninja.

Le lancé una rápida sonrisa.

—Gracias.

—Serías una ninja muy sexy —dijo Daemon, y me guiñó un ojo cuando lo miré—. Necesito que os apartéis un momento.

Sí. No iba a hacerle caso, pero, antes de que pudiera caminar hasta la calle, Archer me agarró del brazo.

—Quieta —dijo, manteniéndome inmóvil en mi sitio—. Quédate aquí.

Comencé a zafarme de él, pero el Hummer se estrelló contra un vehículo y el estruendo ensordecedor del metal al chocar me obligó a quedarme quieta.

El Hummer se estaba aproximando a nosotros a toda velocidad mientras Daemon caminaba hasta el centro de la carretera, con la cabeza gacha mientras extendía un brazo. Tenía cara de concentración.

Era una imagen impactante, verlo ahí de pie con las piernas abiertas y extendidas, cuadrando los hombros. Era como un dios a punto de encontrarse cara a cara con un titán.

Un resplandor blanco lo envolvió, y desde donde me encontraba vi que sus venas se iluminaban desde dentro, un blanco brillante que seguía una red de líneas por sus mejillas y bajaba por la garganta para desaparecer bajo el cuello de su camiseta, y después reaparecer por su brazo.

Lo había visto así antes, no a menudo, sino cuando había parado al camión que había estado a punto de atropellarme.

Daemon estaba parando el tiempo.

El Hummer se detuvo de pronto, lanzando a sus ocupantes hacia delante mientras el aire a su alrededor vibraba por el poder. Daemon había detenido el coche, pero no podía congelar a los Luxen en su interior. No importaba cuántas veces lo hubiera visto hacerlo: seguía sintiéndome sobrecogida por esa habilidad. Era necesario utilizar mucha energía para parar el tiempo, y yo solo lo había hecho una vez, por accidente.

Daemon echó la mano hacia atrás, y fue como si el Hummer hubiera estado unido a un cable invisible. Había descongelado el tiempo, y la fuerza del vehículo volvió de golpe, pero era demasiado considerando una cosita llamada gravedad.

El Hummer se levantó sobre sus dos ruedas delanteras, haciendo el pino a la perfección, y se quedó ahí elevado durante un instante, para después inclinarse y caer con la fuerza de un elefante. El metal rechinó y el techo se hundió.

—Patapúm —murmuró Archer.

Los Luxen no permanecieron allí mucho tiempo. Las puertas emitieron un chirrido, y después los ocupantes del vehículo salieron volando en un estallido de luz de un rojo blanquecino. Salieron cinco Luxen, que corrieron hacia nosotros en sus formas humanas.

—Yo me encargo —dijo Daemon, y se agachó para prepararse para el enorme impacto de los cinco Luxen.

—¿Qué coño…? —Miré a Archer.

Él asintió con la cabeza.

—Sí, no vamos a quedarnos aquí quietos mientras él se lleva toda la diversión.

Archer me soltó y yo me alejé corriendo del utilitario en dirección a la refriega, justo mientras el capó de un coche salía disparado de un sedán cercano y volaba hacia el grupo como un cuchillo gigante. Golpeó a uno de los Luxen, y lo partió por la mitad, y no había forma de recuperarse de eso, alienígena o no.

Joder.

Me detuve en seco cuando vi la sonrisa claramente malvada de Archer.

—Punto para mí.

—Eso ha sido muy guay —dijo Daemon, agarrando a uno de los Luxen por la cintura. Lo levantó y literalmente estampó al pobre diablo contra la carretera. El asfalto se resquebrajó, y un reluciente líquido azul salpicó la carretera.

Puaj.

Una Luxen cambió de dirección y cargó contra mí. Invoqué a la Fuente, levanté un brazo y me concentré en lo que quería que pasara. Al principio, cuando todavía estaba acostumbrándome a utilizar la Fuente, había acabado con muchas cosas golpeándome en la cara o cayendo al suelo.

Pero ¿entonces?

Ni por asomo.

Cuando la Luxen estaba a apenas un par de metros de mí, la lancé contra el lateral de un camión remolque. Hubo un crujido enfermizo que deseé olvidar, pero no podía dar marcha atrás. Me lancé hacia delante, antes de que pudiera volver a ponerse en pie, y dejé que la Fuente me atravesara. La golpeé con ella en el pecho, justo encima del corazón, como un relámpago. La Luxen se encendió como un fuego artificial que se apagara demasiado rápido.

Daemon estaba sujetando por los hombros al que había lanzado contra el suelo. Levantó la rodilla y lo golpeó en el pecho. Los huesos se partieron, y el Luxen aulló. Me giré mientras Daemon echaba el brazo hacia atrás y la Fuente salía disparada de su mano.

Me encontré cara a cara con Archer y la pistola que empuñaba. Nuestras miradas se cruzaron, y el miedo explotó en mi pecho como un perdigón. Me quedé paralizada y sin aliento. Lo único que podía ver era el cañón de la pistola, y después la chispa cuando Archer apretó el gatillo. Me preparé para el dolor del metal atravesándome la piel y los huesos.

Pero nunca llegó.

Un cuerpo cayó al suelo detrás de mí, y me giré y jadeé al ver al Luxen que yacía boca abajo en la carretera, en un charco de líquido reluciente.

—Una bala en la cabeza —dijo Archer—. Ni siquiera ellos pueden recuperarse de eso.

—Eso es trampa —dijo Daemon mientras se giraba a toda velocidad, eliminando al último Luxen con un estallido de la Fuente que lo dejó pegado a un camión cercano.

—Qué más da. —Archer se metió la pistola en el cinturón, bajo la espalda—. Me gusta conservar mis energías siempre que puedo.

Me aparté el pelo de la cara y contemplé la lúgubre escena.

—¿Son todos?

Archer miró a su alrededor.

—Creo que sí, por ahora.

¿«Por ahora»? No estaba segura de que pudiera soportar otra ronda. Me giré hacia donde se encontraba Daemon, y el corazón me dio un vuelco en el pecho. Le salía un líquido de un rojo azulado de la comisura de la boca. Me lancé hacia él, aturdida. Nunca lo había visto sufrir ningún daño.

—¡Estás herido!

—Estoy bien —me aseguró, pero verlo así, sangrando, hizo que se me retorcieran las entrañas—. Me han dado un golpe, pero no pasa nada. En un par de minutos estaré como si no hubiera pasado nada.

Eso no ayudó a que el pánico creciente que sentía se calmara.

—Está bien de verdad —intervino Archer—. Se curará rápido, sobre todo siendo de día.

Al principio no entendía de qué estaba hablando, pero entonces recordé que Daemon me había explicado hacía mucho tiempo que el sol hacía maravillas con los Luxen, mientras que unas enormes cantidades de azúcar lo hacían con los híbridos.

—Tenemos que darnos prisa —dijo Daemon, y me tomó de la mano para arrastrarme hacia el Explorer—. Habrá más que nos sientan viajando, y es solo cuestión de tiempo que se den cuenta de lo que estamos haciendo.

Y eso sería malo… muy malo.

CAPÍTULO 16

KATY

Me había comido tres tabletas de chocolate para cuando nos acercamos a Atlanta, y estaba experimentando un enorme subidón de azúcar. Con Daemon tras el volante y, como él había dicho, perfectamente bien después de haberse llevado el golpe, compensamos el tiempo que habíamos pasado ocupándonos de los Luxen en la carretera en Kentucky, y creo que Archer y yo perdimos unos cuantos años de vida por la velocidad.

No vimos ningún otro Luxen, y no sabíamos exactamente cómo nos habían sentido ni si se habrían comunicado con otros para decirles que nos estábamos moviendo, o si sabían siquiera quiénes éramos. Sin embargo, era mejor prevenir que curar, así que supusimos que acabaríamos encontrándonos con más.

Mientras entrábamos en Georgia, vi algo que parecía sacado directamente de una película. Los árboles a ambos lados de la carretera habían quedado partidos en dos, chamuscados y destrozados. Los restos de un avión estrellado eran visibles entre la espesa vegetación. La cola. La sección media, con las ventanillas destrozadas.

Aparté la mirada, con el corazón roto por tanta violencia y destrucción innecesarias. Cuanto más veía, más difícil me parecía que sería para nosotros y para el mundo seguir adelante, sin importar lo que pasara con los Luxen invasores. Ahora que los humanos sabían que estaban entre nosotros, ¿cómo iban a poder continuar? ¿Cómo podrían confiar siquiera en un Luxen después de lo que había pasado?

No podía permitirme centrarme en esas preocupaciones, al igual que no podíamos cruzar aquel puente destrozado lleno de agujeros hasta que llegáramos a él. En realidad, no lograba imaginar cómo iba a ser la vida para nadie.

Sorprendentemente, las carreteras estaban vacías en su mayor parte. Si había habido coches abandonados, se los habían llevado, y la ciudad, desde la curva de la carretera principal, parecía estar en buen estado, teniendo en cuenta cómo estaban las cosas.

Probablemente tuviera algo que ver con la fuerte presencia militar y la Guardia Nacional, pero eso no contendría a los Luxen eternamente. Eran casi las siete de la tarde cuando llegamos al enorme aeropuerto, y parecía como si se hubiera establecido un toque de queda, porque prácticamente no había nadie en ninguna parte. Claro que nadie iba a meterse en un avión en esos momentos.

—Vamos allá —dijo Archer, y señaló un reluciente coche extranjero con todas las ventanillas tintadas—. Eso es lo que dijo que estaría conduciendo. Bonito coche.

—Sé que pedirte que permanezcas en el coche es demasiado, pero, por favor, quédate cerca de mí. —Daemon desaceleró mientras cruzaba el aparcamiento en dirección al bonito coche negro—. Puede que Luc confíe en ese gilipollas, pero yo no.

Resistí las ganas de poner los ojos en blanco.

—Ni que fuera a salir corriendo para abrazarlo.

Su mirada se volvió menos tensa.

—Espero que no. Podría ponerme celoso.

—Te pondrías celoso hasta si abrazara un árbol —lo picó Archer.

—A lo mejor. —Daemon se detuvo en la plaza de aparcamiento detrás del coche—. Soy así de posesivo.

Ya no pude resistir las ganas de poner los ojos en blanco mientras abría la puerta del copiloto.

—Sois un par de idiotas.

Mientras salíamos del utilitario, tres puertas del reluciente coche se abrieron. Sentía curiosidad. En realidad, nunca había visto a un Arum que no pretendiera alimentarse de mi energía. Por lo tanto, resultaba un tanto novedoso poder tener la oportunidad de ver a uno e interactuar de verdad con él, sin que fuera a convertirse en una cosa más que iba a tratar de matarnos. Me centré en la forma alta que salía del asiento del conductor.

Maldito Arum…

El hombre de pelo oscuro era tan alto como Daemon, pero más ancho. La camiseta negra que llevaba se tensaba sobre la clase de pecho y hombros que me recordaban al cuerpo de un boxeador. Solo por eso parecía capaz de hacer bastante daño. Por lo que podía ver de su mandíbula esculpida y su perfil, su piel era pálida, como la de todos los Arum, pero no de un color apagado, sino más bien como el alabastro o la porcelana. Tenía los ojos ocultos tras unas gafas de sol y, con sus vaqueros oscuros, parecía más uno de esos tíos de la revista GQ que una versión alienígena y desalmada del chupacabras.

Una copia idéntica de él salió del asiento trasero del coche. Sin embargo, este llevaba unos pantalones de vestir y una camisa de botones que parecía haberse cansado de abrochar. A través de ella se veía una carne dura y pálida.

Los Arum nacían de cuatro en cuatro, tres hombres y una mujer. Esperaba ver a otro hermano o a una hermana, pero la persona que se encontraba junto a la puerta del copiloto no era ninguna de las dos cosas.

Era una mujer humana.

Me quedé mirando boquiabierta el variado grupo. ¿Qué demonios estaba haciendo una mujer humana con ellos? Se volvió hacia donde nosotros nos encontrábamos, y pude observar bien a la rubia. Era guapa, muy guapa, y no se me ocurría por qué estaba allí.

Entonces, Daemon habló.

—¿Qué hay, gilipollas?

Se me desencajó la mandíbula.

—Sí que sabes cómo saludar a la gente —murmuró Archer.

El Arum que había estado tras el volante inclinó la cabeza con un suspiro.

—Tú otra vez.

—Pareces tan feliz de verme como yo de verte a ti. —Los labios de Daemon se curvaron en una sonrisa burlona mientras cruzaba los brazos—. Aclaremos una cosa antes de nada. Si tenéis planeado jodernos de cualquier manera, será lo último que planeéis.

Hunter sonrió con suficiencia mientras volvía la cabeza hacia su hermano.

—Te dije que era adorable.

El otro Arum puso los brazos sobre el techo del coche, y una ceja se alzó por encima de las gafas oscuras que él también llevaba.

—Adorable como un maldito puercoespín.

Daemon levantó el dedo corazón.

La cosa iba bien.

Aunque Hunter llevaba gafas de sol, pude sentir que su mirada se dirigía hacia mí de pronto.

—Ya veo que has conseguido sacar a tu chica de Dédalo.

¡¿Qué?!

—Y yo veo que de algún modo sigues teniendo contigo a una mujer humana —respondió Daemon—. Creo que debería preguntarle si está aquí en contra de su voluntad.

Hunter ladró una risa corta.

—¿Lo estás, Serena?

La rubia puso los ojos en blanco y negó con la cabeza.

—No.

—Ahí tienes tu respuesta —añadió Hunter.

—Por muy increíblemente bien que esté yendo este encuentro, creo que deberíamos ir al grano —sugirió Archer—. Nos han dicho que estabas dispuesto a llevarnos a dondequiera que se encuentren los Arum.

—Lo estoy. —Hunter cruzó los brazos, imitando a Daemon. Hubo un instante de silencio, y juraría que volví a sentir su mirada sobre mí—. ¿Estáis seguros de que queréis hacer esto?

Oh, oh, aquello no sonaba bien. Cambié el peso de una pierna a la otra.

—Tenemos que hacerlo.

El sol finalmente desapareció tras unas gruesas nubes, y el crepúsculo se extendió enseguida sobre el aparcamiento. Hunter levantó una mano para quitarse las gafas de sol. El tono pálido de sus ojos de un azul hielo era perturbador de narices.

—¿Alguno de vosotros ha oído hablar alguna vez de Lotho?

—¿Aparte de que es un poco como vuestro líder o algo así? —dijo Daemon—. No.

—¿Un poco como nuestro líder? —El otro Arum bajó la barbilla y se rio—. Más bien un poco loco.

—O muy loco, Lore.

—¿Lore? —repetí, sintiéndome estúpida—. Espera. ¿Te llamas así? ¿Lore?

Él mostró unos dientes blancos y rectos.

—Espera a conocer a nuestro otro hermano, Sin.

¿Sin? ¿Lore? Vaya, el nombre de Hunter, la verdad, destacaba. Sacudí la cabeza porque, sinceramente, nada de eso era importante.

—¿Qué quieres decir con que Lotho está un poco loco?

—Bueno. Está muy loco —especificó Hunter, reclinándose contra el coche mientras Serena se acercaba a él y se quedaba ahí de pie—. En mi opinión, es un lunático y un psicópata, según los estándares humanos. No voy a dejar que se acerque lo más mínimo a Serena. Joder, ni siquiera dejaría que se acercara lo más mínimo a mi cucaracha mascota si tuviera una.

Oh. Vaya.

Daemon frunció el ceño.

—Esto suena muy divertido.

—Y también es muy poderoso —continuó Hunter—. Se alimenta de los Luxen como si hubiera escasez de ellos, y está lleno de ópalo. Y cuando digo «lleno», me refiero a que lo lleva cosido a la piel.

Abrí mucho los ojos.

—Au.

—Odia a los humanos —intervino Lore—. Pero odia más aún a los Luxen. Y tampoco es un gran admirador de los orígenes y los híbridos.

Todo aquel asunto estaba comenzando a ser una mierda.

—Parece que nos lo vamos a pasar muy bien —dijo Daemon secamente.

Hunter se rio, pero el sonido fue escalofriante.

—Los Arum le son leales. Harán cualquier cosa que él quiera, incluso aunque signifique que puedan morir.

—¿Y tú no? —preguntó Daemon.

—Ni de coña —replicó Hunter, mientras pasaba un brazo que parecía increíblemente protector sobre los hombros de Serena y la acercaba más a él—. Lo creas o no, chico, yo no deseaba entrar en guerra con los Luxen antes de que se jodiera todo. Ahora parece una necesidad, pero, cuando todo acabe, no me importará una mierda lo que tú o cualquiera de tu raza hagáis. —Hizo una pausa y bajó la mirada hasta la mujer que tenía entre sus brazos—. Tengo mejores cosas en las que centrarme. Y Lore también.

La impresión cruzó el rostro de Daemon, replicando lo que yo sentía. La forma en la que Hunter miraba a Serena… Vaya. Realmente estaba enamorado de una mujer… de una mujer humana.

Daemon lo miró fijamente durante un momento, y después echó la cabeza hacia atrás y se rio.

—De acuerdo. Eso lo respeto.

Hunter no respondió durante lo que pareció una eternidad.

—Si puedes conseguir que acepte ayudaros, entonces tendréis un ejército de la hostia. Lo malo es que no estoy muy seguro de que Lotho vaya a estar dispuesto a ayudar.

—Sí, bueno, pues ya nos preocuparemos nosotros por eso. —Daemon inclinó la cabeza hacia un lado, y yo comencé a preocuparme seriamente al respecto—. ¿Cuántos Arum tiene?

—Miles —dijo Hunter, y pareció como si el suelo se moviera bajo mis pies—. Muchos han permanecido ocultos, y otros habían estado con Dédalo hasta que aparecieron los Luxen.

—¿Y todos ellos están ahora con él? —Archer se pasó una mano por el pelo cortado al estilo militar, que ya estaba empezando a crecerle.

—Sip —dijo Lore alargando la palabra y sonriendo—. Será como entrar en una secta. Estad preparados.

—Es muy extraño —dijo Serena, y se pasó el pelo por detrás del hombro mientras hablaba—. Te miran todos fijamente, como si estuvieran planeando comerte para cenar. Todo esto de los Arum da un poco de mal rollo, sinceramente. —Echó un vistazo a Hunter, y después a Lore—. No os ofendáis.

Lore apartó el brazo del techo del coche con una sonrisa relajada.

—No nos ofendemos.

—Entonces, chicos, ¿estáis preparados para esto? —preguntó Hunter.

En realidad no, pero contuve las ganas de gritarlo cuando Daemon asintió con la cabeza. Lo único que hice fue observar a Hunter cuando se volvió hacia Serena y le acarició las mejillas con sus grandes manos. Lo hizo de una forma increíblemente delicada, y me sorprendió que un Arum fuera capaz de ello.

Bajó la cabeza, la besó, y ella se inclinó hacia él, como si estuviera en su naturaleza hacerlo. Me sentí como un verdadero ogro por quedarme mirándolos, pero no podía apartar los ojos de ellos. Un Arum y una humana. Vaaaaya. Entonces me di cuenta de golpe de que probablemente ellos pensaran lo mismo cuando veían a un Luxen y a un humano juntos.

—Volveré pronto —dijo cuando levantó la cabeza.

Serena frunció el ceño.

—Puedo ir con voso…

—Ya sabes que no quiero que estés cerca de Lotho y de Sin, y ya sabes que voy a estar bien —le aseguró—. Lore ha prometido que va a mantenerte entretenida.

Lore asintió con la cabeza mientras fruncía los labios.

Serena todavía no parecía muy contenta y, si ella tenía miedo por Hunter y por donde estaba a punto de meterse, me dije que verdaderamente debíamos reconsiderar todo aquel asunto.

Pero no teníamos ninguna otra opción.

Lo abrazó con fiereza, aferrándose a él durante unos momentos, y después se separó. Lo rodeó y le dio una palmada en la espalda.

—Estaré esperando.

La mirada que Hunter le lanzó hizo que se me encendieran las mejillas, pero entonces Serena se detuvo y se volvió hacia nosotros.

—Mirad, he tenido muy malas experiencias con los Luxen en el pasado… La clase de Luxen que sabía que los demás iban a llegar.

Daemon y yo intercambiamos una mirada.

—¿Te importaría darnos algún detalle más? —preguntó.

Ella respiró profundamente.

—Había un senador que era un Luxen, y tenía dos hijos. Mi mejor amiga… los vio accidentalmente haciendo eso de brillar, y ellos la mataron para silenciarla. Trataron de matarme también a mí.

—Dios mío —susurré.

—El gobierno envió a Hunter para que me protegiera. No porque realmente se preocuparan por mí, sino porque no les gustaba que los Luxen pensaran que podían matar siempre que quisieran, y no seguir las normas. —Una mirada de tristeza apareció en sus ojos—. Pero eso no es todo. Mi amiga escuchó a los hermanos hablando sobre algo… el Proyecto Águila. Era algo que tenía que ver con Pensilvania y unos niños.

—¿Algo más? —preguntó Archer, y su mirada se volvió astuta y penetrante.

Serena echó un vistazo a Hunter antes de asentir con la cabeza.

—El Proyecto Águila era una respuesta a Dédalo… trataba de contactar con los otros Luxen que estaban ahí fuera, dondequiera que se encontrara ese «ahí fuera». Trataba de la dominación mundial. Han estado planeando todo esto, y estaban utilizando a los orígenes para hacerlo. Pensábamos que estaban hablando de niños, de criaturas que ahora seguirían siendo pequeñas.

—Pero no era así —dijo Hunter, frunciendo el ceño—. Investigamos un poco. Estaban hablando de orígenes como él.

Un músculo se tensó en la mandíbula de Archer.

—¿Te refieres a orígenes ya adultos?

Hunter asintió.

Joder, teníamos toda la razón.

—Sabíamos que algo como esto iba a pasar, o al menos que iban a intentarlo, pero no podíamos hacer nada —añadió Serena.

—Hay un precio puesto a nuestras cabezas —explicó Hunter—. Digamos que cabreé a los Luxen, a algunos de los Arum y a Dédalo. Estábamos entre una espada muy afilada y la pared.

—Queríamos hacer algo, pero no podíamos, así que ayudaros a vosotros… Bueno, eso es mejor que no hacer nada otra vez —dijo Serena, y de pronto supe que ella era probablemente la que había impulsado a Hunter a que cumpliera con el favor que le debía a Luc. Dirigió la mirada hacia Daemon—. Sé que no confías en Hunter, pero nosotros tampoco confiamos en vosotros. Así que si haces algo que lo ponga en peligro, que sepas que sé cómo matar a un Luxen, y no tengo miedo de hacerlo.

El pecho de Daemon subió cuando respiró profundamente.

—Lo pillo.

—Bien —respondió ella.

Me caía genial.

Hunter sonrió.

—Vamos, chicos. No estamos demasiado lejos.

Los tres lo seguimos hasta una farola que se encontraba a unos diez metros del coche, y entonces Hunter se detuvo.

—Aquí estamos.

Levanté las cejas mientras miraba a mi alrededor, sin ver nada.

—¿Esto es como una especie de puerta mágica de Harry Potter o algo así? —Él me miró fijamente—. ¿Qué? —pregunté vergonzosamente—. Ya sabes, como la Sala de los Menesteres… La puerta simplemente aparece… Bueno, da igual.

—Vale. —Él hizo un gesto hacia nuestros pies—. Vamos a bajar.

Lo único que veía era la tapa de una alcantarilla, y entonces él se agachó, levantó el pesado metal, y el corazón me dio un vuelco en el pecho. Íbamos a bajar literalmente.

—¿Aquí? —preguntó Archer.

Hunter asintió con una tensa sonrisa.

—¿Por qué crees que sugerí que nos encontráramos en el aeropuerto? No es que me guste pasar el rato aquí.

—¿Cómo se supone que íbamos a saberlo? —respondió Daemon, observando la alcantarilla como si fuera el último lugar donde quisiera meterse. A mí me pasaba lo mismo—. Eres un Arum, así que…

—Realmente esperaba que ya hubieras acabado con esa maldita actitud.

Daemon sonrió con suficiencia.

—Bésame el culo.

—No, gracias —respondió el Arum, pero ninguno de los dos estaba hablando con verdadera furia. Hunter levantó la vista para mirarme, y después a Daemon—. Supongo que vas a querer bajar primero, antes de que lo haga ella.

Aguanté las ganas de poner los ojos en blanco mientras me recogía el pelo en una coleta rápida. Archer se acercó al borde, nos saludó con la mano y a continuación desapareció por la escalerilla. Unos segundos después, su voz nos llegó desde las profundidades.

—Aquí apesta. Muchísimo.

Genial.

Descendimos enseguida, y Archer no había mentido. El túnel tenuemente iluminado olía a moho y a culo… a culo mohoso.

Hunter fue el último en bajar. Ni siquiera utilizó la escalerilla, sino que saltó con agilidad por el hueco y aterrizó acuclillado junto a nosotros, porque al parecer era muy especial.

Se puso recto y miró por encima del hombro mientras avanzaba a zancadas.

—Tendremos que andar un poco.

Resultó que «andar un poco» equivalía a andar como cien kilómetros para Hunter. A pesar de mis genes mutados, me dolían las piernas mientras caminábamos sin fin por los túneles de metro vacíos, que estaban silenciosos a excepción del sonido de nuestras pisadas. Viajamos de un túnel hasta el siguiente, y pasamos junto a trenes subterráneos abandonados que parecían ser la fuente del desagradable olor. Estaba mirando las ventanas sucias y rotas de uno de los trenes cuando Hunter apareció justo delante de mí. Sobresaltada, tropecé y di un paso a un lado.

Sus ojos pálidos se encontraron con los míos.

—Yo no miraría demasiado a esos trenes. No están vacíos. Algunos de los Luxen se apoderaron de ellos y los incendiaron por dentro. Había gente a bordo, y aquí es donde se detuvieron los trenes. ¿Entiendes lo que digo?

El estómago se me revolvió, y asentí con la cabeza. Tantas muertes innecesarias… era horrible, y me llevó mucho tiempo aclararme la cabeza. Profundizamos más en el laberinto de túneles, atravesamos una puerta de acero que parecía no haberse abierto en la última década, y entramos en un ancho túnel, muy iluminado por unas antorchas que estaban sujetas a unos huecos de la pared. Hunter se detuvo frente a una puerta que había delante, una puerta circular de acero.

Me mordí el labio, sintiendo que había algo extraño. Era como si el aire se hubiera vuelto rancio de repente, y me resultaba difícil respirar. Una sensación nerviosa recorrió mi cuerpo como un millar de hormiguitas.

Daemon se detuvo delante de mí y extendió un brazo mientras inclinaba la cabeza hacia un lado. Los músculos alrededor de su columna se tensaron.

—Hay un montón de Arum detrás de esa puerta.

Hunter sonrió con suficiencia mientras nos miraba.

—Os lo he dicho. Hay miles de ellos aquí abajo.

No podía creerlo.

—¿Cómo puede haber tantos? Son solo los túneles del metro.

El Arum colocó una gran mano sobre la puerta.

—Han creado un mundo aquí, pequeña.

Me sorprendió el extraño término afectuoso. «Pequeña» era el último adjetivo que utilizaría para describirme.

—Lotho ha estado aquí abajo desde hace años con muchos de los Arum, construyendo una ciudad subterránea con la ayuda de aquellos que le son fieles. Vienen y van como les apetece, pero siempre vuelven. —Estiró el brazo hasta la pesada palanca de apertura—. Viven de una forma un tanto arcaica, así que lo que estás a punto de ver…

—¿Probablemente hará que necesite terapia más tarde? —Suspiré y asentí con la cabeza—. Lo pillo.

La comisura de sus labios se alzó, y después miró a Daemon.

—¿Preparado?

—Acabemos con esto.

Daemon me tomó de la mano, rodeándomela con la suya, y a mí no me importó.

Sabíamos que lo que estábamos a punto de ver, donde estábamos a punto de meternos, era más que peligroso, e íbamos a hacerlo juntos.

Hunter dudó durante un momento, como si realmente no quisiera hacer lo que estaba haciendo, y después sus bíceps se flexionaron mientras abría la puerta. Tras ella había otro pasillo, pero aquel era diferente. Las paredes estaban hechas de tablones, y llenas de yeso. Las antorchas se encontraban sobre unos postes que parecían tótems, con unos extraños grabados con curvas que me recordaron a nudos celtas. Al final del ancho pasillo había una puerta de madera que parecía algo recién salido de una feria renacentista.

En cuanto entramos en el pasillo, y antes de que Hunter tocara la puerta, esta se abrió de golpe y chocó contra la pared, mientras aparecía otro Hunter.

Ah, ahí estaba el tercer hermano.

Incluso aunque parecía otro Hunter, a excepción del pelo, que era más largo y estaba recogido en la nuca, me recordó a un pirata. Y no la versión divertida de Disney.

Aquel hermano emanaba animosidad al aire y respiraba odio. Dirigió una larga mirada hacia Hunter, y después sus ojos de un azul helado se posaron sobre nosotros. Me estremecí mientras la temperatura bajaba. Unos escalofríos recorrieron mi piel, y cuando solté aire este formó una nube de un blanco neblinoso.

—La verdad es que no deberías haberlos traído hasta aquí —dijo el hermano. Oír su voz era como estar bajo una lluvia fría.

Hunter inclinó la cabeza.

—Y la verdad es que no necesito tu permiso, Sin.

Sin se quedó mirándolo durante un momento y después soltó una risa sofocada.

—Lo que tú digas.

Daemon estaba tenso, como si estuviera preparándose para luchar por atravesar esa puerta, y no se relajó cuando Sin giró sobre sus talones y desapareció. Yo tampoco. La mala sensación que había tenido desde el momento en que Hunter había comenzado a hablar de Lotho se incrementó hasta niveles épicos.

Archer apareció junto a mi otro lado, y los tres atravesamos la puerta siguiendo a Hunter. Nada podría haberme preparado para lo que vi.

¿Una ciudad subterránea? No estaban de broma.

Era como entrar en un mundo diferente. No parecía haber techo, incluso aunque sabía que estábamos muy bajo tierra. Todo lo que mis ojos podían ver eran andamiajes que subían, creando docenas y docenas de caminos que rodeaban la ancha cámara. Había puertas visibles en los niveles inferiores, y un material grueso y de aspecto peludo colgaba de algunas de las barandillas. Aquel lugar me recordaba un poco a una prisión hecha de madera.

Que Dios nos librara de que alguien fuera torpe con las cerillas.

Tenía los ojos muy abiertos mientras caminábamos hasta el centro de la habitación. Había mesas hechas a mano con adornos increíblemente detallados, y unas cunas desperdigadas por los lados de la habitación, mezcladas con unos armarios altos y anchos. Algunos se encontraban abiertos, mostrando contenidos normales: comida envasada, toallas de papel, refrescos.

—Esto es muy extraño —le susurré a Daemon.

Él asintió con la cabeza.

—No tenía ni idea de que existiera nada de esto.

—Debemos mantenerlo oculto —dijo Hunter por encima del hombro—. Puede que no sea un gran admirador de Lotho, pero ha construido aquí algo importante para nuestra raza, una especie de santuario. Pase lo que pase, no podéis compartir esto con nadie.

—No lo haremos —juró Archer—. No tenemos necesidad de contarle a nadie nada sobre esto.

—Vale —dijo Hunter, y estiró un brazo hacia la puerta—. Dejad que hable yo. Eso significa que no abras la boca, Daemon. En serio.

Este frunció el ceño.

—Eso es un poco insultante. —Lo miré levantando las cejas, y él suspiró—. Está bien. Me quedaré callado.

Salimos de la habitación, entramos en otro pasillo más y atravesamos otra puerta, pero podíamos oír charlas y risas mezcladas con gritos y lo que parecían unos golpes. No tenía ni idea de lo que íbamos a ver al otro lado de esa puerta, y traté de prepararme para cualquier cosa mientras Hunter la abría, revelando una enorme cámara.

Por todos los aliens, había un montón de Arum ahí dentro. Se encontraban por todas partes, sentados en largas mesas de madera y de pie junto a ellas. Me detuve en seco, y la mano de Daemon apretó la mía.

Todos los Arum de la habitación dejaron de hablar y parecieron congelarse literalmente. Algunos incluso mientras estaban levantándose. Otros tenían enormes copas que parecían medievales a medio camino de sus manos. Incluso había mujeres con bebés en brazos. Todos eran pálidos. La mayoría tenía el pelo de un negro azabache, y junto a sus ojos de un azul pálido, era una combinación inquietante. Algunos se habían teñido el pelo de rubio, o incluso de un intenso rojo punk.

Todos nos miraban fijamente.

Oh, Dios, el vello de mi nuca se me erizó como si unos dedos helados me recorrieran la columna.

—¿Qué cojones, Hunter? —resonó una voz profunda detrás de nosotros.

Me giré y respiré bruscamente mientras mis ojos casi se me salían de las órbitas. Había una gran plataforma de madera por encima de lo que era evidentemente un comedor. Los escalones que subían hasta ella eran pocos pero pronunciados, y probablemente me rompería el cuello si tratara de bajarlos.

Había un hombre sentado allí arriba y, aunque no estaba de pie, podía ver que era del tamaño del Gigante Verde. Los Arum eran enormes, con pechos y hombros anchos, y muslos gruesos. Estaba sentado perezosamente, como si apenas estuviera despierto, pero había una marcada expresión de aguda observación en sus ojos azul pálido.

Era… era guapo, de una forma fría e irreal. Sus facciones eran afiladas, como si estuvieran talladas en mármol; tenía los labios gruesos y expresivos, la nariz recta y los pómulos altos. Tenía el pelo teñido de blanco, pero sus cejas eran oscuras. De algún modo, la extraña combinación funcionaba. Nos miró mientras sujetaba un cáliz de cristal lleno de un líquido color ámbar en la mano derecha.

¿Así que aquel era el gran jefazo, como Luc lo había llamado? Estaba impresionada, muy a mi pesar.

Hunter dio un paso hacia delante mientras yo miraba bien el lugar donde Lotho estaba sentado, que parecía ser un trono hecho de…

Me dieron ganas de salir corriendo sin mirar atrás. ¿Eran huesos de verdad? Eran extraños, pero definitivamente no eran humanos. Eran más delgados y parecían más flexibles, como si el cartílago pudiera formarse y reformarse una y otra vez, y estaban cubiertos por una débil capa de un azul luminoso…

Oh, Dios.

Eran huesos de Luxen.

Aquello era malo, muy malo.

—Ya sabes lo que está pasando ahí arriba —comenzó Hunter, pero no fue mucho más allá—. Los Luxen han…

—Sé lo que está pasando ahí arriba —lo interrumpió Lotho, y bebió de su cáliz cuando yo pensaba que iba a lanzar su contenido al suelo—. Los Luxen han venido. Han matado a un montón de humanos, y bla, bla, bla, y un montón de mierda que no me importa. Pero eso no explica por qué los has traído. —Hunter abrió la boca—. Salvo que me hayas traído la comida. —Lotho sonrió y mostró unos dientes blancos y de aspecto extrañamente afilado—. Si ese es el caso, muchas gracias por tu amabilidad.

—No hemos venido para serviros de cena —dijo Daemon, con la voz tan fría como la habitación, y yo hice una mueca—. Ni tampoco de postre. Hemos venido para pediros vuestra ayuda para luchar contra los Luxen invasores.

Vaya. Lo miré, algo orgullosa de que hubiera sido capaz de pronunciar aquellas palabras sin un matiz siquiera de sarcasmo.

Pero Lotho parecía que se hubiera atragantado con el trago que acababa de tomar.

—¿Ayuda?

Hubo un estruendo de risa a nuestro alrededor que reverberó en las paredes e hizo que el corazón me latiera a demasiada velocidad.

—Sí. —Daemon alzó un poco la barbilla y sonrió—. Ayuda. Es una palabra muy fácil. Podría darte la definición si quieres.

Bueno, pues ya se le había acabado el modo no sarcástico a Daemon.

El cristal se quebró entre los dedos de Lotho.

Daemon frunció el ceño mientras los pedazos de cristal caían tintineando al suelo.

—Y por esto es por lo que no podemos tener cosas bonitas.

Me tragué la risa, porque estaba bastante segura de que, si me reía, los Arum podrían decidir tomarnos de aperitivo.

Hubo un largo silencio, y pude sentir a los Arum levantándose de sus asientos por detrás de nosotros y acercándose. Una serie de escalofríos bajó por mi columna, y volví a notar esa sensación de sofoco que me presionaba el pecho.

Sin entró en mi campo de visión y se detuvo a los pies de la escalera.

—¿Qué quieres que hagamos con ellos?

El entusiasmo de su voz mientras nos miraba era espeluznante.

Lotho sonrió con suficiencia.

—Mátalos a todos y que su Dios los ampare.

CAPÍTULO 17

DAEMON

Pues menuda mierda nos íbamos a comer.

Nos encontrábamos en la peor situación posible.

Me moví hacia delante, colocando a Kat entre Archer y yo. Si tenía que incendiar toda la sala para sacarla de allí, así sería. Y entonces, ¿qué? La misión sería un fracaso absoluto, el gobierno comenzaría a lanzar bombas a las ciudades hasta dejarlas hechas una mierda y el mundo quedaría en un estado que no quería ver ni de coña. Y, peor todavía, perdería a mi hermana. Para siempre.

—¿A lo mejor debería haber mantenido la boca cerrada?

Lotho se puso en pie cuan largo era, lo cual debía de ser más de dos metros, y me observó como si quisiera masticarme y después escupirme.

—¿De verdad esperabais una respuesta diferente por mi parte? —Inclinó la cabeza hacia atrás y se echó a reír. Varios de los Arum se rieron disimuladamente a nuestro alrededor—. ¿Que alguno de nosotros ayudaría a los Luxen? ¿O a una híbrida, o a lo que coño sea esa cosa? —Señaló a Archer—. O sois increíblemente arrogantes, o verdaderamente estúpidos.

Notaba un irritante hormigueo en la nuca, que hacía que mi piel vibrara por la electricidad. Sabía que tenía que mantener la calma, al menos hasta que intentaran atacarnos realmente. Era una putada, pero los necesitábamos.

—¿Qué? —Lotho bajó un escalón, y yo me puse rígido—. ¿No tienes alguna frase de listillo que añadir?

Estreché los ojos.

—Dame un segundo, algo se me ocurrirá.

Hunter gruñó.

Unas manos pequeñas me tocaron la espalda en señal de advertencia.

—No esperaba que ninguno de vosotros se tomara de las manos para cantar el kumbayá —dije, y Lotho arqueó una ceja—. No esperaba que ninguno de vosotros nos diera la bienvenida aquí realmente, pero sí esperaba que no fuerais todos un puñado de idiotas.

—Oh, Dios —murmuró Kat detrás de mí, clavándome las uñas en la espalda.

—Así no vas a hacer muchos amigos —dijo Hunter, mirándome como si me faltaran unas cuantas neuronas para tener un cerebro completo.

Su hermano, Pinky, o Binky (no tenía ni idea, porque había olvidado los nombres de los dos), parecía a punto de ponerse a babear.

Respiré profundamente.

—Os dais cuenta de lo que va a pasar en cuanto los Luxen dominen la Tierra, ¿verdad?

La expresión de Lotho dejaba claro que no le importaba una mierda.

—¿Crees que nos preocupan los humanos? Para nosotros son inútiles.

Estaba comenzando a cuestionarme seriamente su inteligencia.

—En cuanto dominen el planeta y subyuguen a todos los humanos, van a venir a por vosotros. Puede que ahora no os den mucha importancia, pero lo harán. Y la última vez que lo comprobé, los Luxen machacaron a los Arum.

Lotho resopló.

—No nos machacaron.

—¿Ah, no? —intervino Archer—. Pues vosotros estáis aquí, bajo tierra, viviendo en los túneles del metro. Creo que era necesario señalarlo.

—No le falta razón —añadí, con una sonrisita de suficiencia—. Para entonces, habrán aprendido cómo enfrentarse a vuestra raza —continué, esperando que al menos uno de los Arum que había allí abajo fuera capaz de aplicar la lógica—. Ahora mismo no tienen ni idea, sería como un maldito bufet para vosotros. Pero ¿y después, cuando se hayan enfrentado a algún que otro Arum? Se repetirá la misma historia.

—La historia no va a repetirse —se burló una Arum—. Nunca volverán a tener control sobre nosotros.

—Seguid diciéndoos eso mientras os escondéis aquí abajo —repliqué.

Pinky (creo que era Pinky) comenzó a moverse.

—No nos estamos escondiendo —dijo.

—Pues a mí me parece que sí lo hacéis —señaló Kat, y miró desde detrás de mi hombro. La mirada de Lotho cayó sobre ella de una forma que hizo que me entraran ganas de sacarle la laringe y metérsela por la boca—. Quiero decir, desde el punto de vista de un observador externo, yo diría que os estáis escondiendo.

Hunter cerró bien los ojos, como si de repente le doliera la cabeza.

Una buena pisada más tarde, Lotho ya estaba lo bastante cerca como para patearle el trasero, pero no estaba mirándome. Mis manos se cerraron en puños.

«Tranquilízate», me advirtió Archer.

—No eres una simple observadora casual —le dijo a Kat, con la voz tan espesa como las sombras que se arremolinaban a su alrededor—. Eres una puta de los Luxen que se esconde tras ellos.

Me puse rígido.

—¿Qué mier…?

—Espera. Disculpa. —Kat salió de detrás de mí y levantó una mano—. Primero, la última vez que lo comprobé no era la puta de nadie. Segundo, no me estaba escondiendo tras él. A diferencia de otros. —Lotho inclinó la cabeza hacia un lado—. Y, tercero, nadie de esta habitación, ni uno solo de vosotros, causó la destrucción de vuestros planetas, ¿verdad? ¿Hay alguien aquí lo bastante mayor como para haber tenido algo que ver en la guerra entre vuestras razas? —Nadie respondió, y ella negó con la cabeza—. ¡Sois ridículos! Todos vosotros.

Unas corrientes de aire frío me golpearon desde todas direcciones. Aquello no era bueno.

—Eh, gatita…

—Cállate —soltó ella, y yo abrí mucho los ojos—. Tú eres tan malo como ellos.

—¿Qué narices…? —dije.

El clon de Hunter alzó las cejas.

—Creo que tengo ganas de saber de qué va esto.

Hubo más risitas disimuladas por parte de los otros idiotas.

—Os odiáis entre vosotros solo por lo que sois —dijo Kat, prácticamente gritando.

—Bueno, ellos fueron creados básicamente para destruirnos, así que… —Dejé la frase inconclusa.

—Y ellos han cometido un genocidio con nuestra raza y han esssclavizado a nuestra gente —dijo Lotho, y su voz sonó como la de una serpiente.

—Bua, bua, bua. Lloriqueos. Eso es lo único que oigo. —Kat lanzó los brazos al aire—. Dejadme que os dé una breve lección de historia de la humanidad. Nosotros nos hemos jodido constante y sistemáticamente los unos a los otros, por la religión y por la raza, y hemos hecho cosas mucho peores que las que vuestras dos especies os habéis hecho la una a la otra, y muchas más veces de las que un profesor de historia podría contar en una clase. Desde el principio, nos hemos hecho daño los unos a los otros por las cosas más estúpidas.

—Bueno, eso deja en muy buen lugar a los humanos —dijo secamente el hermano de Hunter.

—No lo entendéis. —Por un segundo, realmente pensé que iba a dar un pisotón indignado en el suelo—. Incluso aunque tantas razas de este planeta tienen tanta mala sangre entre ellas, cuando las cosas se van a la mierda, siempre nos unimos. Siempre. ¿Por qué? Porque sabemos que hay momentos en los que tenemos que luchar juntos, así que lo hacemos. Y después, cuando todo acaba, volvemos a odiarnos los unos a los otros, y todo va bien en el mundo.

La forma de Lotho se solidificó mientras la miraba fijamente.

—¡Dios! —Entonces sí que dio un pisotón de indignación en el suelo—. ¿Por qué no podéis actuar como humanos por una vez?

Hubo un momento de silencio, y después Lotho preguntó:

—¿Nos estás pidiendo que olvidemos todo lo que nos han hecho y continúan haciéndonos?

—No. Os estoy pidiendo que recordéis —dijo—. Quiero que recordéis todo lo que os han hecho, porque esos Luxen, los que acaban de llegar, son los que os jodieron vivos. Ni Daemon, ni yo, ni la mayoría de los Luxen que han estado viviendo aquí. Los invasores son vuestros enemigos. Quiero que recordéis eso.

Él frunció los labios.

—Como si hubiera diferencia entre ellos.

Kat sacudió la cabeza con incredulidad.

—Las cosas no son siempre blancas o negras. Y si realmente piensas que ir detrás de los Luxen invasores no es lo mejor para vosotros… pues buena suerte entonces.

Lotho apartó la mirada, que recorrió la masa de sus secuaces. Durante un momento permaneció tan inmóvil como el aire a nuestro alrededor. El vello de mis brazos se erizó, y después él se lanzó hacia delante, directo hacia Kat.

Me giré rápidamente, adoptando mi auténtica forma mientras Lotho la sujetaba. La estampó contra una pared cercana, con la mano alrededor de su cuello.

Una ira ardiente explotó en mi interior. De mi garganta salió un sonido fiero y animal. Me lancé hacia delante, gritando de furia mientras el hermano de Hunter y otro Arum me agarraban los brazos. Un instante después tenía otro Arum sobre la espalda, empujándome contra el suelo frío y sucio.

Forcejeé e invoqué a la Fuente, pero esos tres Arum eran tíos grandotes; desde luego, no eran jóvenes; y eran fuertes, como si se hubieran alimentado recientemente de unos cuantos Luxen. La luz palpitó y centelleó, crepitando en el aire. Levanté la cabeza y vi el mundo en blanco y rojo.

—¿Qué crees que me detiene para que no acabe con tu vida ahora mismo? —gruñó Lotho, a unos centímetros de la cara de Kat.

—Nada —jadeó ella—. Pero ¿qué resolverá… matarme?

—Me divertirá. —Lotho se inclinó hacia ella, ocupando su espacio personal por completo. Inclinó la cabeza hacia un lado, e incluso desde donde me encontraba pude ver que su mirada la recorría de arriba abajo—. Y estoy seguro de que lo disfrutaré.

Lo mandé todo a la mierda.

Una energía pura me atravesó en oleadas y se expandió en un estallido de luz. El Arum que tenía a la espalda quedó colgando como una mochila. Me puse en pie, arrastrando al hermano de Hunter y a su colega conmigo. El poder emanaba de mí en una ola tumultuosa mientras lanzaba los brazos hacia dentro, haciendo chocar las cabezas de ambos Arum.

Cayeron al suelo.

Me lancé hacia delante, deteniéndome solo el tiempo suficiente para mandar volando de una patada a un Arum que estaba transformándose con rapidez, y después agarré a otro por el cuello y lo lancé hasta la multitud de Arum.

—Suéltala —dije, adoptando mi forma humana mientras la Fuente chisporroteaba y rugía por mi brazo. El corazón me latía a toda velocidad mientras el suelo bajo mis pies comenzaba a temblar—. O derribaré todo este maldito lugar sobre nuestras cabezas.

Lotho me echó un vistazo por encima del hombro.

—Mírate, tan grandote y malote. Grr.

—Todavía no has visto nada —gruñí—. Voy a darte cinco segundos para alejarte de ella cagando leches. Uno. Cuatro. Cin…

Él la soltó y me miró cara a cara.

—Creo que no sabes contar.

—Y yo creo que tú no quieres vivir.

Lotho me miró fijamente durante un momento y después echó la cabeza hacia atrás, soltando una fuerte risotada mientras el hermano de Hunter se levantaba del suelo.

—Eh… —Hunter frunció el ceño, echando un vistazo a su hermano mientras se tambaleaba a un lado—. Esto no me lo esperaba.

Yo tampoco, pero no le quité los ojos de encima a Lotho mientras avanzaba hacia delante, y le golpeé el hombro con el mío cuando llegué hasta Kat.

—¿Estás bien?

—Sí —dijo ella, y tragó con fuerza mientras observaba a Lotho—. ¿Se está riendo…?

Comencé a moverme hacia Lotho, con la visión todavía teñida de un rojo blancuzco. Iba a atravesarle el pecho con la mano, pero Kat me agarró del brazo y me obligó a detenerme.

—Me caen bien —le dijo Lotho a Hunter, que parecía tan confuso como lo estábamos los demás—. Lo cual es una noticia genial para ti, porque no voy a matarte por haberlos traído.

Hunter frunció el ceño profundamente mientras cruzaba los brazos por encima del pecho.

—Es bueno saberlo.

—Alejaos de ese monstruo —ordenó a los que rodeaban a Archer. Subió a zancadas los escalones que llevaban hasta el trono y se sentó en él, despatarrándose de forma arrogante, con los muslos bien separados—. Bueno, vale. Queréis un ejército. Pues os daré un ejército.

La masa de Arum a nuestro alrededor se movió un poco mientras parte de la tensión, aunque no toda, desaparecía de mis hombros. Creía que tenía que darle las gracias, pero mi lengua no era capaz de formar esa palabra.

—Os doy mi palabra, pero tengo una condición —dijo, levantando la barbilla.

—Por supuesto —murmuré.

Lotho me observó como si fuera alguna clase de insecto bajo un microscopio.

—Tan solo quiero una cosita. —Archer asintió con la cabeza, pero por el rabillo del ojo vi que Hunter cuadraba los hombros mientras cerraba los ojos con fuerza. Murmuró una maldición entre dientes—. Déjame alimentarme de ella.

Me sobresalté.

—Te he escuchado mal.

—No. Me has escuchado perfectamente —respondió Lotho con frialdad—. Déjame alimentarme de ella. —Señaló a Kat con la cabeza. La sangre de ella abandonó su rostro, pero la mía hirvió en cada parte de mi cuerpo como si fuera lava—. No la mataré. Solo un sorbo. O dos. Tal vez tres.

Pasó un largo momento mientras miraba fijamente a ese hijo de puta que pronto acabaría muerto. Parte de mi cabeza no podía comprender que se hubiera atrevido siquiera a hacer esa petición. La furia bulló en mis tripas, convirtiéndose en un infierno ardiente. Mi visión se emborronó mientras los colores del mundo cambiaban.

Hunter negó con la cabeza y se frotó la nuca.

—Eso es muy retorcido, tío.

—Sí. Soy así de retorcido. —Lotho sonrió, y para entonces mi ira ya no tenía límites—. Esa es mi condición. Aceptadla o largaos.

CAPÍTULO 18

KATY

Estaba a punto de vomitar sobre mis zapatillas.

Esa… ¿esa cosa quería alimentarse de mí? ¿Esa era su condición? El pánico se expandió rápidamente, y su veneno me emponzoñó la sangre.

Daemon explotó. Se lanzó hacia delante y alcanzó el primer escalón antes de que Hunter y Archer lo sujetaran. Las palabras que salían de su boca eran una corriente constante de diversas combinaciones de tacos que ni siquiera sabía que fueran posibles.

—¡Se te ha ido la puta olla! —gritó Daemon. Sus ojos estaban completamente blancos, relucientes como diamantes, mientras forcejeaba con los dos hombres—. ¡Estás enfermo, hijo de puta!

Lotho arqueó una ceja.

Los contornos del cuerpo de Daemon vibraron, emitiendo frenéticas astillas de luz a la penumbra subterránea.

—Olvídalo. Eso no va a pasar nunca, y no vas a poder caminar en la puta vida cuando acabe contigo.

Lotho alzó un ancho hombro mientras lo miraba desapasionadamente.

—Como he dicho, o lo aceptas…

Daemon le lanzó otra sarta de tacos.

—Si piensas que voy a dejar que te acerques siquiera a ella, es que estás loco.

El estómago se me revolvió mientras Lotho seguía sonriendo con suficiencia.

—Mira, si no quieres seguir adelante, que el Señor te ampare, porque vas a necesitarlo.

Daemon se lanzó hacia delante, y estuvo a punto de derribar a Archer y a Hunter. Otra diatriba explosiva salió de él mientras mi corazón latía como un trueno en mi pecho.

—¿Esa es realmente tu condición? —dije con voz ronca—. ¿No vas a ayudarnos si no se cumple esa condición?

Él asintió con la cabeza. Sus ojos muertos aterrizaron sobre mí, y supe que no iba a ceder. Nos marcharíamos de allí sin el apoyo de los Arum. Los militares soltarían sus bombas eléctricas por todo Estados Unidos. Morirían humanos y Luxen inocentes, además de los híbridos y los orígenes. Dee estaría perdida, y probablemente moriría. El mundo retrocedería en el tiempo rápidamente, perdiendo cientos de años de avances tecnológicos.

No podíamos dejar que eso sucediera.

El estómago me dio un vuelco cuando la realidad me golpeó con la fuerza de un camión de carga lleno de dinamita. Iba… iba a dejar que lo hiciera. Debía hacerlo. No teníamos otra opción.

Archer y Hunter se las habían arreglado para hacer retroceder unos pasos a Daemon, pero la expresión de su rostro era claramente asesina mientras fulminaba con la mirada al líder de los Arum. Sabía que si se liberaba, lo atacaría con todo lo que tenía. Tal vez eso fuera lo que Lotho quería realmente.

O tal vez Lotho era tan solo un auténtico cabrón enfermo.

No lo sabía, y en realidad tampoco importaba.

Las manos me temblaron mientras las pasaba por mis costados.

—Daemon.

Fue como si no me hubiera oído, por lo centrado que estaba en el Arum. Emanaba violencia en el aire a su alrededor. Su pecho subía con cada aliento profundo y entrecortado que tomaba. Era una botella a la que estaban a punto de quitarle el tapón.

—¿Puedes darnos unos momentos? —le pregunté.

Lotho agitó una mano con actitud evasiva.

—Yo tengo todo el tiempo del mundo. ¿Vosotros? No demasiado.

Daemon comenzó a cambiar.

—Tienes menos tiempo del que piensas, estúpido hijo de…

—¡Daemon! —Coloqué una mano sobre su brazo y él giró la cabeza hacia mí como un látigo, con los ojos resplandecientes—. Tenemos que…

—No tenemos que hacer una mierda —gruñó—. Pero yo tengo que cargármelo ahora…

—Para —dije, mirando sus ojos ardientes—. Tenemos que hablar de esto.

—No hay nada de lo que hablar. —Su mirada volvió a dirigirse hacia Lotho—. Salvo que quieras oír con todo detalle lo que pienso hacerle a ese cabrón. Entonces podemos hablar todo lo que quieras.

Los ojos de Archer se encontraron con los míos desde el otro lado de Daemon. «Es nuestra única opción».

«Lo sé», respondí.

«Entonces, vas a tener que convencerlo».

¿Qué demonios pensaba Archer que estaba haciendo?

—¿Podéis ayudarme a sacarlo de aquí?

Hablar en aquella habitación solo serviría para que empezara a insultar a Lotho otra vez.

Hunter asintió con la cabeza.

—Vamos, grandullón. Vamos a dar un paseo para que te relajes un poco.

Nos costó un montón de tiempo conseguir sacar a Daemon hasta el túnel que conducía a la habitación principal. Archer y Hunter no estaban muy seguros de dejarlo a solas conmigo, como si pensaran que saldría corriendo para atacar a Lotho.

Por el modo en que miraba la puerta cerrada de metal, había muchas opciones de que fuera a abrirle un agujero en el centro y ponerse en plan Rambo dopado con Lotho.

Lo observé a un par de metros de mí, con el pecho subiendo y bajando profundamente. Los contornos de su cuerpo seguían difuminados, y casi podía sentir el amargo sabor metálico de su furia.

—No puedo creer que lo haya sugerido siquiera —dijo, y su voz era tan afilada como un trozo de cristal roto.

—Yo tampoco lo creo, pero… —Respiré profundamente cuando su luminosa mirada se encontró con la mía—. Pero esa es su condición.

Daemon abrió la boca, la cerró y después volvió a abrirla.

—No me importa si puede arrugar la puta nariz y hacer que los Luxen desaparezcan. No voy a dejar que se alimente de ti.

—Si no le dejamos, entonces no va a ayudarnos —razoné con cuidado—. Ninguno de los Arum va a ayudarnos.

—No. Me. Importa.

—Sí, te importa. Sé que te importa. Hay demasiadas cosas en juego como para que no te importe.

Soltó una risa seca mientras me miraba a la cara.

—Me conoces mejor que eso.

—¡Precisamente! Te conozco, y sé que ahora mismo estás enfadado…

—«Enfadado» no es una palabra lo suficientemente fuerte para lo que siento ahora mismo —soltó.

—Vale. —Levanté las manos—. Pero tenemos que conseguir que nos ayude.

—No si significa que tienes que pasar por eso. —Comenzó a pasearse de un lado para otro—. No puedo permitirlo. Ni de coña voy a dejar que se alimente de ti. Nada en este mundo se merece que lo hagas. No tengo ni idea…

—Sé cómo es que se alimenten de mí —le recordé, y él hizo una mueca de dolor. Juraría que era la primera vez que lo había visto hacer algo así—. Cuando me atraparon en Mount Weather, se alimentaron de mí. Sé que no es divertido, y que no va a ser agradable, y que me va a doler, pero…

—¡No! —gritó, y sus manos se cerraron en puños. Volvió a maldecir, pasándose los dedos por el pelo mientras giraba la parte superior de su cuerpo hacia mí—. Me mata que sepas siquiera cómo es, que hayas tenido que experimentarlo y yo no haya podido protegerte.

—Daemon…

—No voy a permitir que eso vuelva a pasarte. Ni de coña, así que no pienses que vas a poder convencerme.

—Entonces, ¿qué vamos a hacer? ¿Mandarlo todo a la mierda y ya está?

—A mí me parece un buen plan. —Lo miré fijamente—. ¿Qué? Podemos ir a vivir a una maldita cueva —dijo, paseándose una vez más—. Mira, soy una persona egoísta. Ya lo sabes. Y no quiero que tengas que pasar por eso, así que estoy dispuesto a mandarlo todo a la mierda con tal de que tú estés bien.

—¿En serio? ¿Y qué clase de vida tendríamos?

—No empieces con la lógica.

La frustración se arremolinaba en mi interior mientras caminaba hasta él y le ponía las manos en las mejillas. La barba me picó las palmas.

—Daemon, no habrá vida para nosotros si no conseguimos que nos ayuden.

—Podemos hacer que funcione. Sé que podemos.

—Daemon…

Se separó.

—No puedo creer que estemos teniendo esta conversación.

—Sé que la idea es desagradable.

—¿Lo sabes? No lo parece.

Estreché los ojos y me puse las manos en las caderas.

—Venga, ya sabes que no quiero hacerlo. La simple idea de… de volver a sentir algo así me aterroriza y me pone enferma, pero si eso es lo que hace falta para conseguir que nos ayuden, entonces eso es lo que tengo que hacer. Eso es lo que tenemos que hacer.

—No tienes que hacerlo —soltó.

Respiré profundamente varias veces.

—Tenemos que hacerlo. Por tu hermana.

—¿Vas a hacerme elegir entre tú y ella? —gritó, con los ojos de un blanco intenso.

—No voy a hacerte elegir. —Lo seguí por el pequeño círculo que estaba dibujando al pasearse—. Tú estás tomando esa elección. Al tratar de protegerme a mí, la estás perdiendo a ella.

Se detuvo y se quedó mirándome. Pensaba que iba a volver a cabrearse, pero cerró los ojos, con el impresionante rostro tenso y el cuerpo rígido.

Supe que en ese momento había conseguido que pensara en lugar de sentir, así que me aferré a ello.

—¿Estás preparado para hacer eso? Porque probablemente morirá. Odio tener que decirlo, incluso pensarlo siquiera, pero es la verdad.

Apretó los labios y se alejó de mí, con la cabeza gacha. Pasaron unos momentos.

—Te estará tocando. Estará…

—No es como si Lotho quisiera tener sexo conmigo.

Se volvió hacia mí, con las fosas nasales dilatadas.

—Dios, voy a matarlo. Simplemente oír su nombre y la palabra «sexo» en la misma frase…

—Daemon.

—¿Qué? —Se giró, pasándose ambas manos por el pelo—. ¿Cómo puedes pedirme que me parezca bien esto?

—¡No lo estoy haciendo! No te estoy pidiendo que te parezca bien, te estoy pidiendo que entiendas por qué tenemos que hacerlo, que comprendas lo mucho que hay en juego y quién está en juego. Te estoy pidiendo que no pienses en mí o en ti. Te estoy pidiendo que…

—Me estás pidiendo lo imposible.

Daemon se lanzó hacia delante y, un segundo después, mi espalda estaba contra la pared y su boca sobre la mía. El beso… por todos los aliens, el beso era una combinación cruda de lujuria y posesión. Noté un sabor a desesperación y furia cuando nuestros dientes chocaron, pero la mano sobre mi mejilla era tan suave que casi no parecía estar ahí, y todas esas emociones estaban en el beso, pero el amor era mucho más fuerte que todo lo demás.

Mientras su boca se movía sobre la mía y el sonido profundo del fondo de su garganta reverberaba en mi cráneo, no sentí la presión fría de la pared húmeda, ni el amargo pánico que había comenzado a desgarrarme por dentro en el momento en que Lotho estableció su condición.

Daemon me besó como si estuviera manifestando algo, pero ya me tenía, me tenía por completo. Mi corazón. Mi alma. Todo mi ser.

Cuando levantó la cabeza, su aliento era cálido contra mis labios.

—No puedo prometerte que vaya a dejar que esto pase. Tampoco puedo prometerte que no vaya a entrar otra vez en esa habitación y tratar de matarlo. Pero tienes razón. Los necesitamos. —Pareció que le resultaba doloroso pronunciar esas dos palabras—. Todo lo que puedo prometerte es que lo intentaré.

Cerré los ojos y apoyé mi frente contra la suya. Lo que estábamos a punto de hacer (porque no solo tenía que ver con lo que yo sintiera y pensara, sino con los dos) no iba a ser fácil. De todas las cosas por las que habíamos pasado y a las que nos habíamos enfrentado, sabía que aquella sería la prueba más dura, y posiblemente la más real.

Los nervios me estaban desquiciando. Entre la alimentación que estaba por llegar (Dios, ni siquiera quería pensar al respecto) y la forma en que Daemon recorría la longitud de la gran cámara donde nos habían dejado tras aceptar la condición de Lotho, me pareció que estaba a unos segundos de ponerme a chillar.

Pero Daemon también tenía una condición: exigió estar con nosotros. Lotho había mostrado una sonrisa demasiado grande y alegre al oír eso. En lugar de negarse, prácticamente se echó a rodar sobre la alfombra roja.

Archer se encontraba en el exterior, todavía en la cámara principal, y aunque sabía que podía cuidar de sí mismo, muchos de los Arum habían estado mirándolo como si se tratara de un aperitivo.

Daemon se detuvo en mitad de la estancia, mirando con furia hacia delante. El corazón me dio un vuelco, y seguí su mirada hasta una enorme cama, cubierta con lo que parecían pieles de animales.

—Su habitación —dijo, levantando los hombros—. El muy hijo de puta tenía que hacerlo en su habitación.

Sip. Tenía que hacerlo.

Empezaba a pensar que todo aquel asunto era tan solo para volvernos locos. Había un montón de lugares donde Lotho podía hacerlo. Me estremecí, dudando que fuera capaz de seguir adelante.

Pero debía hacerlo.

Los dos teníamos que seguir adelante.

Notaba la bilis en la parte inferior de mi garganta, lista para subir en cualquier momento. Agité los brazos, cerré los ojos y traté de liberar parte de la tensión acumulada en mis músculos.

«Puedo hacerlo. Puedo hacerlo. Puedo hacerlo».

—¿Qué estás haciendo? —me preguntó Daemon.

Detuve lo que se había convertido en un baile improvisado.

—Perdona. Estoy nerviosa.

—No te disculpes. —Arqueó una ceja—. Ha sido interesante. Me ha recordado un poco a un bebé teleñeco bailando.

Se me escapó una risa irónica.

—¿En serio?

Daemon asintió con la cabeza.

—Sip. —Volvió a mirar hacia la cama y soltó un taco—. Kat, esto… esto es muy retorcido.

Se me cerró la garganta mientras susurraba:

—Lo sé.

Su reluciente mirada color esmeralda se centró en mí.

—¿Alguna vez pensaste que sería aquí donde acabarías cuando llamaste a mi puerta para pedirme indicaciones?

Negué con la cabeza mientras caminaba hasta donde él se encontraba.

—No. Ni en un millón de años. No podía imaginar nada de esto cuando llamé a tu puerta. —Hice una pausa y me obligué a sonreír mientras levantaba la mirada hacia él—. Lo único en lo que podía pensar aquel día era en tus abdominales. —Daemon soltó una risa semejante a un ladrido—. Y en que eras un verdadero gilipollas —añadí.

Una sonrisa cínica apareció en sus labios.

—A veces me pregunto si alguna vez te arrepientes.

—¿Arrepentirme de qué?

Mi sonrisa de preocupación se desvaneció de mis labios.

—De… todo esto —dijo en voz baja—. De nosotros.

—¿Qué? —Puse las manos abiertas sobre su pecho—. No. Nunca.

—¿De verdad? —Su voz emanaba burla—. Estoy seguro de que ha tenido que haber momentos en los que te arrepentías de haber puesto el pie en Virginia Occidental.

—Ha habido momentos que han sido un asco… Un verdadero asco. Jamás querría tener que vivirlos otra vez, pero no me arrepiento de nosotros. —Mis dedos se aferraron a su camiseta—. No podría, porque te quiero. Te quiero de verdad, y el amor… viene con lo bueno y con lo malo, ¿verdad? O sea, sé que mi madre nunca quiso experimentar todo lo que pasó con papá y después tener que perderlo, pero no se arrepiente de haberlo querido. Ni siquiera con todo el dolor y el sufrimiento, y yo no puedo…

Daemon me besó, atrapando mis palabras con la suave y tierna presión de sus labios.

—Sé que ha habido momentos en los que no te merecía, especialmente con lo mal que te traté al principio, pero pienso utilizar cada segundo para compensártelo.

—Ya lo has hecho. —Le devolví el beso—. Muchas veces.

Mientras nos separábamos, la pesada puerta de la cámara se abrió de golpe y rebotó contra los bloques de la pared. Me di la vuelta en los brazos de Daemon y observé con desagrado.

Lotho entró dando zancadas, con los pantalones de cuero caídos (muy caídos) en sus estrechas caderas. Había un montón de piel pálida expuesta. Estómago. Pecho. Pero aquello no era lo único. Mientras pasaba junto a nosotros a zancadas, vi aquello de lo que habían estado hablando Hunter y Lore antes de que bajáramos hasta allí.

Ópalo.

Las piedras preciosas relucían desde donde se unían a su espalda, siguiendo la línea recta de su columna vertebral. Vi que realmente estaban cosidas a su piel… Era una locura.

Cerré los ojos con fuerza.

—Oh, Dios.

—¿Has perdido la camiseta? —le preguntó Daemon, y sus brazos se tensaron a mi alrededor.

Lotho se rio.

—No.

—Entonces, ¿por qué necesitas quitártela para alimentarte?

Aunque la voz de Daemon sonaba perfectamente calmada, sabía que en pocos segundos se convertiría en un Terminator alienígena cabreado.

—Alimentarse puede ser algo sucio —respondió con aire despreocupado—. No quiero estropear mi camiseta favorita.

El calor emanó de Daemon como si hubiera habido una explosión nuclear. Abrí los ojos y observé a Lotho mientras cruzaba la habitación y después se tiraba en mitad de la cama. Se tumbó de lado.

Lotho guiñó un ojo y dio una palmada al lugar que había delante de él.

—Vamos allá.

Mis pies estaban pegados al suelo.

—Yo…

Los brazos de Daemon eran como barras de acero alrededor de los míos.

—No. Así no.

—Pero yo lo quiero así —ronroneó Lotho, y apoyó su cabeza sobre su puño apretado—. Después de todo, va a ser muy cómodo.

Iba a vomitar.

—Estás yendo demasiado lejos —le advirtió Daemon.

—Ni siquiera he comenzado a llevarlo demasiado lejos. —Sus ojos pálidos centellearon—. Pero no se trata de mí, ¿verdad? Se trata de lo lejos que estáis dispuestos a llegar para conseguir mi ayuda.

Un sonido grave e inhumano retumbó desde lo más profundo de Daemon mientras yo trataba de tomar aire, pero el oxígeno no iba más allá de mi garganta.

—¿Tengo que recordaros el hecho de que no necesito una mierda de ninguno de vosotros? —continuó Lotho con una sonrisa ligera, casi juguetona—. Yo no soy el que está pidiendo favores. Si queréis hacer esto a mi manera, bien. Pero no hay otra manera, así que podéis iros a tomar por…

—No. —Se me escapó la palabra—. Podemos hacerlo.

—No podemos —replicó Daemon.

Lotho arqueó las cejas.

—Estoy confuso.

Me giré entre los brazos de Daemon hasta quedar cara a cara con él.

—Me prometiste que lo intentarías.

—Y lo he hecho. —Estaba mirando por encima de mí, con las pupilas blancas una vez más—. Lo he intentado. Está siendo un…

—Todavía no ha pasado nada —lo atajé, tratando de razonar con él—. Así que no lo hemos intentado. Aún no.

Deseé que Lotho no estuviera tumbado en la cama con nosotros, sonriendo con suficiencia, porque aquello no ayudaba en absoluto.

—Por favor. —Coloqué las manos en las mejillas de Daemon, forzándolo a mirarme. Mis palabras llevaban el peso de todo lo que nos estábamos jugando—. Estamos obligados a hacerlo.

Daemon cerró los ojos, y transcurrió mucho tiempo antes de que hablara, con una voz que me desgarró las entrañas. Tan solo pronunció una palabra.

—Ve.

Solté el aliento que no me había dado cuenta de estar conteniendo, y después tomé otro que no necesitaba. Traté de retroceder, pero él me agarraba con fiereza. Empujé sus brazos con suavidad, y me costó muchísimo forzarlo a que me liberara.

Lo hizo y, por la forma en la que el calor emanaba de él, parecía que lo estaba matando. Y, maldita sea, eso me destrozaba. Con los ojos ardiendo por las lágrimas que no podía permitirme derramar, di media vuelta y caminé hacia Lotho.

Tenía que hacerlo.

Iba a haber dolor… un montón. Iba a haber repulsión… muchísima. Mientras obligaba a mis pies a dirigirse hasta el borde de la cama, una brillante luz blanca se reflejó en las paredes. Daemon había adoptado su auténtica forma.

«Gatita…».

Tomando aire con un estremecimiento, me senté en la cama, con las manos temblando tanto que no era capaz de sentir las yemas de los dedos. Aquello estaba mal, muy mal.

Lotho extendió un brazo, y tuve que forzarme a quedarme quieta mientras él colocaba la mano sobre mi mejilla. Sus dedos resultaban amargamente fríos, y me encogí cuando él se incorporó para sentarse y dejó la otra mano sobre la cama, cerca de mi cadera. Se inclinó hacia delante y su mano bajó deslizándose por mi garganta, enviando oleadas de repulsión y miedo que me recorrieron por dentro. Lotho ni siquiera me estaba mirando. Sus ojos estaban fijos en Daemon y sus labios dibujaron una sonrisa burlona.

«Lo siento». Aquellas dos palabras ardieron a través de mi conciencia. «No puedo permitirlo».

El cuerpo se me tensó mientras me preparaba para que pasaran un montón de cosas malas, y entonces pasaron. Daemon se convirtió en un borrón de luz y se lanzó hacia nosotros.

Todo sucedió muy rápido.

Daemon me apartó de la cama, alejándome del frío que helaba los huesos, y se inclinó sobre Lotho. El terror me invadió cuando me di cuenta de que era el Arum quien estaba sujetándolo sin tocarlo siquiera. El viento rugió por detrás de mí, y el pelo me cayó en la cara. Era como si Lotho fuera una aspiradora, absorbiéndolo todo hacia él.

De pronto, Daemon salió disparado hacia atrás, contra la pared, y se quedó ahí inmóvil a un par de metros sobre el suelo, mientras Lotho se levantaba a los pies de la cama.

No podía permitir que le pasara aquello a Daemon, pero tampoco podíamos salir de allí sin la ayuda de Lotho.

—¡Para! —grité, corriendo hacia delante sin pensarlo bien siquiera—. ¡Por favor! Hazlo ahora y ya está.

Lotho me miró con una expresión interrogativa en la cara, y después apareció en ella una sonrisa llena de dientes. Cuadré los hombros.

Pero él no lo hizo. Lotho… se dejó caer sobre su espalda y soltó una sonora carcajada mientras levantaba las rodillas y plantaba los pies, con las botas puestas, encima de la cama. La fuerza que sujetaba a Daemon contra la pared desapareció, y este aterrizó en el suelo.

¿Eh?

Me giré hacia donde Daemon permanecía de pie en su auténtica forma, a menos de un metro de la cama. ¿Él también lo estaba viendo?

Lotho siguió riéndose, una risa profunda que salía del fondo de su estómago y reverberaba en las paredes de cemento. Me alejé de la cama y caminé hacia Daemon mientras él volvía a adoptar su forma humana. No entendía nada. Nop. No lo pillaba.

Finalmente, tras lo que pareció una eternidad muriéndose de risa, Lotho se quedó callado y se sentó con un movimiento fluido.

—Oh, Dios, sois geniales. —Se golpeó los gruesos muslos con las manos—. Tío, de verdad.

—Sí —dijo Daemon, arrastrando la palabra—. No entiendo lo que está pasando. En absoluto.

Una ancha sonrisa cruzó la cara de Lotho, y este casi pareció… normal. Todavía daba un poquito de miedo, pero era casi normal.

—Realmente ibais a hacerlo, ¿verdad? —preguntó, y yo pestañeé—. Joder, realmente ibas a dejarme que te hiciera «ñam, ñam». —Se puso en pie y levantó los brazos por encima de su cabeza, estirándose. Arqueó la espalda mientras sonreía con suficiencia—. ¿De verdad pensabais que me alimentaría de una híbrida? Sí, puede que seáis deliciosos como aperitivo, pero yo únicamente como Luxen de primera calidad. Y de un tipo concreto. Por lo general me gustan los reticentes.

Volví a pestañear.

—¿Qué coño dices? —explotó Daemon como un cañón.

Lotho echó la cabeza hacia atrás y volvió a reírse mientras nosotros esperábamos… otra vez.

—La verdad es que tan solo quería ver lo lejos que estabais dispuestos a llegar.

Pestañeé por tercera vez mientras lo miraba.

—Espera un momento. ¿En realidad no tenías pensado alimentarte de mí?

—No te lo tomes a mal, cielo. Eres muy mona, pero no eres mi tipo.

¿Debía sentirme ofendida?

—Y si no hubiéramos aceptado, ¿nos habrías dejado marchar sin ayudarnos?

—Sí.

Se encogió de hombros mientras caminaba hasta una mesa alta y agarraba una botella de Jack Daniel’s. Dio un sorbo y se giró hacia nosotros.

Oh, Dios mío, acabábamos de pasar por una tormenta emocional, ¿y para qué? ¿Solo para que él pudiera jugar con nosotros? Me sentí exhausta de pronto, y lo único que quería hacer era meter la cabeza bajo una de esas pieles de animales.

—Quiero pegarte un puñetazo —dijo Daemon—. En la cara. Y en otros sitios.

Lotho volvió a encogerse de hombros.

—Le pasa a la mayoría de la gente. La buena noticia es que ahora sé que vosotros dos realmente estáis dispuestos a hacer cualquier cosa, y eso puedo respetarlo. Así que tendréis vuestro ejército de Arum.

Realmente no sabía qué decir. Tenía los hombros caídos y sentía tantas emociones al mismo tiempo que no había palabras para describirlas.

Lotho agarró dos vasos de la mesa, los llenó y nos los entregó. Tomé uno, en un estado de shock total.

—Brindemos —dijo, con los ojos tan fríos como una mañana de enero—. Por una alianza muy improbable y muy temporal.

CAPÍTULO 19

DAEMON

Estaba empleando toda mi fuerza de voluntad para no meterle la bota en la cara a Lotho. Aquel Arum estaba loco. Se le había ido completamente la olla, y debían encerrarlo en una habitación acolchada. Mejor aún, debían encerrarlo en una habitación llena de púas de metal y después hacerlo botar.

Quería pegarle un puñetazo.

Pero tampoco era estúpido. Hunter y su hermano no habían estado bromeando cuando dijeron que Lotho era poderoso. Lo poco que había hecho en aquella habitación me decía que era capaz de mucho más, y si realmente teníamos que enfrentarnos, iba a ponerse muy feo.

Estábamos sentados en una pequeña habitación que parecía que alguien hubiera excavado en la roca y la tierra. Olía a moho, y las antorchas sujetas a la pared no proporcionaban demasiada luz.

Tenía a Kat donde la quería, en mi regazo, con mis dedos masajeando los tensos músculos de su cuello y sus hombros. Había permanecido en silencio desde que salimos de la habitación de Lotho, y me daba cuenta de que tan solo quería que nos largáramos de allí.

Y yo también.

—Tardaré un día o así en reunirlos a todos. —Lotho se había pasado al vodka y, desde que habíamos entrado en esa habitación, una media hora antes, se había tragado la mitad de la botella. Tenía curiosidad por ver si los Arum podían emborracharse—. Algunos de mis chicos están fuera, explorando.

Hunter permanecía de pie junto a la puerta, inclinado sobre la pared. Parecía totalmente tranquilo, pero el matiz afilado de sus ojos dejaba claro que estaba listo para entrar en acción.

—¿Cuánto tiempo os han dado?

Les habíamos explicado los planes del gobierno de emocionarse con las bombas eléctricas.

—Disponemos de tiempo —respondió Archer desde donde se encontraba, en un taburete detrás de nosotros—. Cuatro días o así, pero, cuanto antes podamos enfrentarnos a ellos, mejor.

—Sí… —Lotho dio otro buen trago—. Os preocupa que se les vaya la mano con las bombas antes de tiempo, ¿eh? —Archer asintió mientras miraba al líder de los Arum—. Como os he dicho, tan solo necesito un día o dos. Decid a vuestros amos humanos que estaremos ahí.

¿Amos humanos? Puse los ojos en blanco y bajé los brazos para rodear la cintura de Kat.

Lotho frunció el ceño mientras miraba su botella de vodka, ya vacía.

—¿Adónde tenemos que ir?

Kat suspiró.

—Ahora mismo os necesitan en Mount Weather, en Virginia —explicó Archer. Otra vez—. Si eso cambia…

—Me llamaréis. —Lotho se dio una palmada en el bolsillo trasero de sus pantalones de cuero. El muy gilipollas todavía no había encontrado la camiseta—. Lo pillo. —Hizo una pausa y lanzó la botella al suelo, a su izquierda. El cristal se rompió, y él sonrió—. Tenéis mi palabra de que estaremos allí. Y yo siempre cumplo mi palabra.

Dirigí la mirada hacia Hunter, y él asintió con la cabeza.

—Mi raza o yo no queremos perder la oportunidad de vengarnos un poco y alimentarnos al mismo tiempo. —Lotho hizo un gesto en dirección a la puerta cerrada—. Ha estado muy bien charlar con vosotros, y volveremos a vernos, pero ahora tenéis que marcharos. Ninguno de vosotros es bienvenido aquí, incluyéndote a ti —añadió, dirigiéndose a Hunter.

Él parecía muy disgustado al respecto. Se apartó de la pared y ni siquiera se molestó en esconder su sonrisa.

—Estaremos en contacto —dijo.

Kat se puso en pie y yo la imité, más que listo para largarme de allí, pero, mientras pasábamos junto a Lotho, él se puso de repente delante de Kat. Comencé a apartarla de él, pero fue rápido.

—Tienes más huevos que los tíos de esta habitación —le dijo Lotho con la cara a unos centímetros de la de ella—. Me gustas. Y me quedaría contigo de no ser porque eres parte Luxen. Así que eso es probablemente una buena noticia para ti. Lástima para mí.

Y entonces la besó. Le dio un maldito beso en toda la boca.

Antes de que ninguno de nosotros pudiera reaccionar y yo pudiera desatar mi furia, Lotho se convirtió en algo que no era más que humo y sombras, y desapareció.

—Voy a cargármelo —juré, sintiendo la Fuente que chisporroteaba en mi piel.

Kat se liberó de mi agarre, con la cara pálida y los labios azules, como si hubiera estado enrollándose con un polo, y se giró hacia Hunter y Archer.

—Quiero irme ya.

Hunter echó un vistazo a Archer.

—Sí, creo que eso es una buena idea, antes de que todo el viaje se eche a perder.

Una hora después salimos finalmente al exterior. Era el amanecer de la mañana siguiente, y yo seguía tan enfadado que un sabor amargo y metálico me llenaba la boca cada vez que respiraba.

—Sois más que bienvenidos si queréis ir a la casa de Lore para relajaros un par de horas antes de volver a la carretera —ofreció Hunter—. Podéis descansar un poco, comer algo, lo que queráis.

Mientras Kat se subía al asiento trasero del Explorer, yo eché un vistazo a Archer. Realmente nos vendría bien el tiempo para descansar antes de volver a conducir. Kat apenas había hablado durante el tiempo que nos costó salir de aquel maldito laberinto de túneles subterráneos, y sabía que se encontraba exhausta. Probablemente también estuviera trastornada.

«¿Qué piensas?». Dirigí la pregunta hacia Archer.

Él abrió la puerta del conductor. «Creo que nos vendría bien un descanso, y creo que Lore y Hunter son buena, eh… gente; y la verdad es que Kat no quiere volver a la base».

Alcé las cejas mientras miraba al asiento trasero, donde Kat estaba peleándose con el cinturón. Sonreí un poco, me incliné hacia delante, aparté sus dedos con suavidad, y se lo abroché. «¿Qué quieres decir?».

«Quiere volver a casa. Quiere ver a su madre. Es lo único en lo que ha estado pensando realmente durante la última hora o así».

Suspiré. No tenía el valor de sacar ese tema siquiera con Kat. Visitar a su madre sería arriesgado… demasiado arriesgado.

—Gracias por la propuesta —dijo Archer, girándose hacia el Arum—. La aceptamos.

Hunter le dio la dirección enseguida antes de hacer eso de convertirse en sombras para viajar de forma extraordinariamente rápida. Archer se subió al asiento del conductor y yo me metí en la parte trasera en lugar de en el asiento del copiloto. El origen sacó el móvil del compartimento de la consola central y dio unos golpecitos en la pantalla. Frunció el ceño.

—¿Qué pasa? —le pregunté.

Él negó con la cabeza.

—Tengo una llamada perdida de Luc. Déjame que compruebe qué pasa, aunque probablemente tan solo estará impaciente y querrá saber cómo ha ido todo con los Arum. —Se colocó bien en su asiento y escuchó su buzón de voz. En cuanto sus ojos subieron y se encontraron conmigo, supe que lo que quiera que estuviera escuchando no era bueno. Cuando bajó el móvil, se formaron unas arrugas alrededor de su boca—. Luc ha dicho… ha dicho que Nancy ha desaparecido.

—¿Qué? —preguntó Kat, levantando la barbilla.

—No lo sé. Tengo que llamarlo —respondió Archer. Una chispa de intranquilidad se encendió en mi estómago y creció mientras escuchaba la mitad de la conversación. Mientras Archer explicaba rápidamente lo que había pasado con Lotho y que los Arum estaban a bordo, la preocupación sobre qué demonios estaría tramando Nancy no disminuyó.

Archer colgó y dejó caer el teléfono sobre su regazo mientras se giraba para mirarnos.

—Vale. Parece que Nancy ha desaparecido en acción. La última vez que alguien de la base la vio fue poco después de que nos marcháramos. Ni Luc ni el general Eaton tienen ni idea de dónde se encuentra.

Kat me lanzó una mirada.

—Pero ¿qué significa eso?

—No lo sé —admitió él—. Al parecer, Luc piensa que probablemente se esté dirigiendo adondequiera que se encuentren esos niños, y tiene gente buscándola, pero con Nancy… maldita sea, con ella nunca se sabe.

Era cierto. No sabía qué pensar al respecto. Si todo salía bien con los Arum y vencíamos a los Luxen invasores, pero Nancy desaparecía de la faz de la Tierra, no era bueno. Ni de coña iba a pasarme el resto de la vida preguntándome dónde demonios se encontraba y si volvería a aparecer algún día, cuando menos nos lo esperáramos.

—Ahora mismo ese no es el mayor de nuestros problemas. —Los ojos de Archer se encontraron con los míos y, durante un breve segundo, cayeron sobre Kat—. Ni de lejos.

Aquello también era cierto.

—Luc la encontrará —dije, y tenía que confiar en ello. Pero, mientras agarraba a Kat y movía su cuerpo, sorprendentemente manejable, de modo que quedara estirada sobre el asiento y con la cabeza sobre mi regazo, no podía parar de pensar en Nancy Husher. ¿De verdad había ido a por esos niños? ¿O se trataba de algo más? Si había aprendido algo estando con ella, era que nada de lo que hiciera esa mujer podría sorprenderme.

Me incliné y rocé la mejilla de Kat con los labios.

—Descansa un poco, ¿de acuerdo?

Ella me dirigió una sonrisita.

—Qué mandón.

—Vale. —Volví a probar mientras Archer ponía en marcha el Explorer—. Échate una siesta.

Kat alzó una ceja.

—Eso sigue siendo mandón.

Reí entre dientes y le aparté el pelo de la mejilla, colocándolo detrás de su oreja.

—Duerme.

—Se te da fatal comprender lo que significa ser mandón.

Pero cerró los ojos, y juraría que para cuando Archer se las arregló para salir del maldito aeropuerto, ya se había quedado dormida.

Lore vivía en las afueras de Atlanta, e incluso a pesar del poco tráfico que había en la ciudad y a su alrededor, tardamos un tiempo en llegar hasta allí. Recliné la cabeza sobre el asiento y cerré los ojos mientras Archer permanecía en silencio y yo jugaba con el pelo de Kat.

Nancy estaba suelta por ahí, haciendo Dios sabía qué, y Kat… quería volver a su casa y ver a su madre.

Joder.

Entendía por qué quería hacerlo, y lo último que deseaba era romperle el corazón diciéndole que ni de coña podíamos arriesgarnos a hacer eso en ese momento. Lo más inteligente sería volver a meter el culo en la base y dejar que los Arum hicieran de las suyas, especialmente con Nancy desaparecida en combate.

Sin embargo, aquello no me sentaba bien, como si hubiera tomado leche caducada. Volver a la base me quitaba el control de las manos, y también significaba que abandonaba a Dee a… bueno, a cualquier destino que pudiera estar aguardándola, que bien podría tener la forma de un millar de Arum hambrientos.

Dios, ni siquiera sabía si podía hacerlo.

Pero ¿cómo podía buscarla? Hacerlo significaría meterme directamente en la zona del peligro, y eso era más que un simple riesgo. Era una muerte casi segura. Y, maldita sea, ¿cómo podría sugerir que hiciéramos eso cuando no quería que Kat volviera a Petersburgo?

Menuda mierda.

Me removí en mi asiento mientras el Explorer se ralentizaba y se metía por un camino de entrada que resultaba casi invisible desde la carretera. Avanzamos por el largo camino y una gran casa apareció frente a nosotros.

El Porsche de Hunter estaba aparcado delante del garaje. Había un enorme porche delantero cubierto de plantas en macetas y flores colgantes.

Vaya.

La casa era monstruosamente grande, pero sorprendentemente acogedora. Había supuesto que sería un sitio frío, hecho un asco… en otras palabras, una casa de mierda. Pero aquel lugar no podía estar más alejado de eso.

Kat se sentó y se echó el pelo hacia atrás mientras Archer detenía el motor. Se quedó boquiabierta cuando miró por la ventanilla; estaba claro que ella tampoco había esperado algo tan bonito.

Le puse un brazo sobre los hombros mientras subíamos los escalones del porche. Todo el lugar olía como si fuera una flor gigante, y los colores me impresionaron más todavía.

La puerta se abrió antes de que llegáramos hasta ella, y Lore apareció detrás. Entrecerró los ojos, y me di cuenta de que era por los débiles rayos de sol que se derramaban sobre el porche.

—Pasad.

Hubo un momento de duda, ya que estaba a punto de experimentar otra primera vez que añadir a la lista. Después de haber entrado en la guarida de los Arum y habernos aliado con ellos, ahora iba a quedarme en la casa de un Arum que parecía sacada de un programa de televisión.

Llegado a ese punto, ya había desistido de tratar de comprender nada.

Archer entró primero, y después yo acompañé a Kat al interior. Lore cerró la puerta detrás de nosotros y atravesó el vestíbulo con los pies descalzos, hasta llegar a un salón con las persianas bajadas.

Serena se encontraba en mitad de la habitación, mirando un trozo de papel.

—¿Esto es todo lo que necesitamos?

Lore examinó el papel y asintió con la cabeza.

—A mí me parece bien.

—Vamos a ir a por algo de comida —anunció Serena, sonriendo—. A Lore le apetece cocinar y, creedme, querréis comer lo que haga.

Arqueé una ceja.

—¿Sabe… cocinar?

Él pasó junto a nosotros y le lanzó las llaves a Hunter, que al parecer había salido de la nada.

—También me gusta hacer postres. Soy como un maestro chef… cuando no estoy por ahí matando inocentes bebés Luxen, claro.

No tenía ni idea de qué decir en respuesta a todo ese sarcasmo.

Serena se acercó a nosotros, y me di cuenta de que Hunter también lo hacía, como si no confiara en que estuviéramos cerca de su chica. El cambio de papeles resultaba… extraño.

—Hay dos baños en el segundo piso que no usa nadie. He puesto allí champú, jabón y toallas limpias.

—Gracias —dijo Kat con una sonrisa. Echó un vistazo a Lore, y después a Hunter—. Gracias por dejarnos venir aquí, y por todo lo demás.

Lore se encogió de hombros.

Hunter se encogió de hombros.

Todo el mundo se estaba encogiendo de hombros.

Serena sonrió ampliamente.

—No pasa nada. A mí me alegra que podamos ser de alguna ayuda. Ya era hora de que todos comenzáramos a trabajar juntos.

Hunter miró al techo.

Lore empezó a trastear con una enorme planta que parecía una palmera.

—Muy bien, de acuerdo —dijo Serena, y unió las manos mientras el silencio crecía hasta alcanzar límites muy incómodos—. Vayámonos.

—No deberíamos tardar más de una hora —dijo Lore, y, por alguna razón, sonó como una advertencia. ¿Qué pensaba que íbamos a hacer? ¿Correr por ahí y reordenar las numerosas plantas y flores que parecían haber crecido de las paredes?

Salieron y nos dejaron a los tres en la casa. Archer fue el primero en decir lo que probablemente todos estábamos pensando.

—No puedo creer que nos hayan dejado aquí —dijo, alzando las cejas.

Sonreí.

—Me siento como si tuviéramos que empezar a reorganizar las habitaciones o algo. —Dirigí una larga mirada al salón y la sala de estar adjunta, hábilmente decorados—. Creo que a Lore le gustaría mucho.

—No lo hagas —dijo Kat, y me miró estrechando los ojos—. Ya sé que los Arum y los Luxen son SE, pero, en serio, se están portando muy bien al dejar que nos quedemos aquí.

—¿SE? —pregunté, y fruncí el ceño.

—Súper Enemigos —respondió ella, encogiendo un hombro—. Sea como sea, vamos a portarnos bien con ellos. Será un buen cambio, para variar.

—Sí, sobre todo si uno de ellos no acaba besándote —dijo Archer.

Ella se apartó el pelo de la cara, se hizo una coleta baja y le lanzó una mirada envenenada mientras el calor irradiaba de mí.

—¿De verdad tenías que recordármelo?

Él me dirigió una rápida sonrisa, y me entraron ganas de pegarle un puñetazo en la cara. El recordatorio me había puesto muy violento, y el maldito origen no parecía arrepentirse en absoluto.

—Voy a por nuestras bolsas —se ofreció.

Lo fulminé con la mirada.

—Sí, ve.

Mientras él se giraba y abandonaba la habitación, Kat caminó hasta mí.

Sin decir una palabra, colocó las manos sobre mi pecho y se estiró para besarme con suavidad. Eso convirtió mi ardiente agresión en algo mucho más divertido.

La rodeé con un brazo, encajando mi cuerpo con el suyo tanto como podía estando de pie. Enterré la otra mano en su pelo, y llevé el beso a un nivel completamente diferente. Su sabor siempre me hacía perder la cabeza, al igual que el suave sonido que produjo cuando le mordisqueé el labio inferior.

Archer se aclaró la garganta.

—¿En serio, chicos?

Con lentitud, aparté la boca de la de Kat y estreché los ojos mientras ella presionaba la cara contra mi pecho.

—¿No puedes irte a otra parte?

—Ah, pues no lo sé. ¿Y qué pasa con vosotros? ¿Qué os parecen todas esas habitaciones de arriba con puertas y esas cosas? ¡Eh, esa podría ser una…!

Lo noté al mismo tiempo que Archer. Mis sentidos se agudizaron, y la sensación cayó sobre mí como una capa demasiado cálida. Aparté a Kat con cuidado y maldije entre dientes.

—¿Qué? —quiso saber ella.

Archer se giró hacia la puerta por la que acababa de pasar y soltó nuestras bolsas.

—Hay Luxen aquí.

—No —dijo Kat, y tomó aire profundamente—. ¿Creéis que serán amistosos, que no querrán…?

El amplio ventanal del salón explotó, y los trozos de plástico y cristal se convirtieron en pequeños proyectiles puntiagudos. Kat se agachó y levantó los brazos para protegerse la cara mientras yo daba un paso hacia delante, invocando la Fuente y utilizándola para hacer retroceder la explosión de cosas afiladas y dolorosas.

Cayeron al suelo a unos centímetros de donde nos encontrábamos.

—Creo que esa es tu respuesta, gatita.

Ella se puso en pie y cerró las manos en puños.

—Maldita sea. ¡Lo único que quiero es ducharme, dormir la siesta y comer un poco de beicon!

Archer le dirigió una mirada.

—Bueno, pues me parece que eso tendrá que…

Un Luxen entró por la ventana, un borrón de luz brillante, y yo me lancé hacia delante y me estampé contra él mientras cambiaba de forma. Golpeamos un sillón de aspecto antiguo, y las patas cedieron bajo nuestro peso repentino. Lo atravesamos hasta la parte trasera, y el relleno voló por los aires. La palmera acabó sufriendo daños colaterales.

Aterricé en el suelo con un fuerte golpe, me eché hacia atrás y golpeé el pecho del Luxen con la mano, liberando la Fuente y enviando una ráfaga constante directamente al corazón del muy cabronazo, friéndolo desde dentro.

La luz se apagó mientras me levantaba y me daba la vuelta. «¿Cuántos?».

«No lo sé». Kat estaba dirigiéndose hacia el arco que conducía al vestíbulo.

Volví a adoptar mi forma humana y me uní a ella y a Archer junto al arco un segundo antes de que la puerta principal saliera volando de sus goznes y cruzara el recibidor, quedando incrustada en la pared de enfrente.

Lo supe antes de mirar siquiera.

Lo sentía en mis huesos, en cada célula de mi cuerpo, lo supe antes de mirar.

Mi hermana estaba en el umbral de la puerta en su forma humana y, mientras sus ojos nos recorrían, sonrió de una forma que resultaba muy perturbadora en ella.

—Os he pillado —dijo.

KATY

Dee parecía una especie de diosa de la venganza salida de uno de esos libros que solía leer y tanto me gustaban. Estaba ahí de pie, con las esbeltas piernas separadas y los hombros rectos. Con el sol tras ella formando un halo alrededor de su cuerpo, y sus ojos emitiendo un resplandor blanco, parecía feroz y daba mucho miedo.

Vale. Puede que hubiera leído demasiados libros, porque aquello era real y Dee tenía aspecto de querer matarnos. Matarnos bien muertos.

Archer avanzó hacia delante.

—Dee…

Ella levantó una mano, y él debería haber sido capaz de moverse a tiempo, pero estaba igual que Daemon, clavado en el lugar donde se encontraba. Un rayo de la Fuente impactó en su hombro y lo empujó hacia atrás.

Estaba claro que iba en serio.

Dee se giró hacia donde nos encontrábamos y después entró en la casa como quien no quiere la cosa, como si no estuviera pasando nada. Vi que había más Luxen tras ella.

Aquello estaba a punto de ponerse muy feo.

—¿Juntándote con los Arum? —Dee chasqueó la lengua mientras lanzaba una rápida mirada en dirección a Archer, que estaba poniéndose en pie—. Qué bajo has caído, hermano.

Daemon dio un paso hacia delante.

—Dee…

Ella se lanzó hacia él, volando el par de metros que los separaban, mientras el corazón se me subía hasta la garganta. Lo único que hizo Daemon fue agarrarla por los hombros. No se movió en absoluto para tratar de hacer nada más, y ella se aprovechó de ello por completo.

Dee estampó una mano sobre el pecho de Daemon. Él se movió en el último segundo para evitar un golpe directo sobre el corazón, pero se llevó una buena descarga de todos modos. Chillé cuando cayó al suelo, con su hermana justo encima de él.

En ese instante supe que o bien lo heriría de gravedad o bien lo mataría, a menos que él la tratara como al Luxen que acababa de derrotar.

Archer estaba ocupado con el otro Luxen mientras yo me lanzaba hacia delante, tomando una decisión.

Puede que Daemon me odiara si acababa teniendo que matar a su hermana, pero prefería que me detestara a mí a que se odiara a sí mismo por hacerle daño a Dee.

La agarré por el largo pelo y la aparté bruscamente de Daemon. Ella cayó al suelo, despatarrada como un cangrejo. Levantó la mirada, con los ojos reluciendo como diamantes.

—No quieres hacer esto —dije—. Tú…

Dee se levantó de golpe. Fue como si ni siquiera hubiera doblado las rodillas, salió disparada y de pronto estaba cara a cara conmigo.

—Ah, no tienes ni idea de las ganas que tengo de hacer esto.

Entonces echó el brazo hacia atrás y me pegó un puñetazo en toda la cara que casi me deja sin sentido.

Caí hacia atrás por el golpe, y aterricé de culo mientras el dolor me atravesaba la mandíbula y descendía por mi cuello. Pestañeé con los ojos llenos de lágrimas y levanté la mirada hacia ella.

—Eso ha estado genial —dijo, inclinando la cabeza hacia un lado—. Creo que tengo que hacerlo otra vez.

Iba muy pero que muy en serio.

Me puse en pie atropelladamente, sin acercarme siquiera a la gracilidad de Dee. Tras ella, un Luxen entró volando en la habitación, justo cuando Daemon se levantaba. Los dos impactaron en el mismo momento en que yo estampaba el puño en la mandíbula de Dee.

Ella echó la cabeza hacia atrás, y los mechones oscuros revolotearon a su alrededor dándole a su pelo el aspecto de las serpientes de Medusa. Noté un dolor sordo en los nudillos, pero no tenía tiempo de detenerme en eso.

Dee se lanzó hacia mí, me agarró de la coleta y me dio un tirón del cuello. Una sensación ardiente bajó por mi columna, y me estiré para clavar los dedos en sus brazos. Ella no me soltó, y había muchas posibilidades de que fuera a arrancarme la cabeza.

Había llegado el momento de jugar sucio.

Me giré entre sus brazos, se los agarré y subí la rodilla, clavándosela justo en sus partes femeninas.

Ella emitió un grito ronco y me soltó, inclinándose hacia delante mientras yo me ponía recta. La agarré del pelo y volví a levantar la rodilla una vez más, golpeándola en la cara. Ella cayó sobre una rodilla mientras yo retrocedía dando un traspié, respirando con fuerza.

—Por favor —jadeé—. Esta no eres tú, Dee. Sea quien sea, no eres tú.

Ella se levantó y su mano chocó contra mi mejilla con un golpe brutal, que me hizo girar en un pequeño círculo. Joder, había dolido.

Dee estampó las manos contra mi espalda, haciéndome caer de rodillas mientras me rodeaba el cuello con un brazo esbelto y apretaba.

Jadeé, luchando por respirar.

Recordé el pequeño entrenamiento que Dédalo me había proporcionado, y le agarré de la mano y después lancé mi peso hacia delante. Ella cayó justo por encima de mi hombro y aterrizó de espaldas con un fuerte golpe.

Gritó algo con demasiada furia como para entenderla, y me esforcé por no buscar algo afilado que clavarle en un ojo.

—Eres mi mejor amiga —le dije, poniéndome en pie mientras ella se levantaba—. ¿No lo recuerdas? Eres mi mejor amiga, Dee.

—Tan solo eres una estúpida humana. —Una sangre de un rojo azulado le salía del labio—. Eso es lo único que eres a pesar de todo, tan solo una humana frágil e inútil que sangra con facilidad.

—Dios. Ni que yo fuera una muggle y tú una sangre limpia.

Ella se limitó a fulminarme con la mirada.

Retrocedí, manteniendo los ojos fijos en ella. Desde luego, aquel no era el momento para hacer referencias a Harry Potter.

—Hemos plantado flores juntas, y tú tomabas muchos libros míos prestados y jamás me los devolvías. Hiciste que Daemon hablara conmigo y se portara bien… le escondiste las llaves. Y también…

Ella me placó y me tiró al suelo, atacándome con las uñas y tirándome del pelo.

Estábamos en el modo pelea de chicas total.

Las dos habíamos agarrado el pelo de la otra mientras rodábamos por el suelo. Tuve ventaja durante un segundo.

—Pasamos Halloween juntas viendo películas estúpidas. Y nos enfrentamos a Baruck juntas…

Dee me hizo girar, y sus uñas desgarraron el cuello de mi jersey.

—Todo eso no significa nada. —Me agarró de los hombros y me golpeó contra el suelo con tanta fuerza que quedé aturdida durante un segundo.

El tiempo suficiente.

Me tomó en brazos y gritó mientras giraba, mientras me giraba, y un instante después salí volando por los aires. Golpeé la pared, y el yeso se resquebrajó y cedió. Durante un segundo vi nubes de polvo blanco volando por todos lados y después me encontré en el salón, cayendo sobre la parte trasera de un sofá y golpeando el suelo.

Esa… ¡esa zorra! ¡Me había hecho atravesar la pared!

Me quedé tirada en el suelo, incapaz de moverme mientras levantaba la mirada hacia el techo, pestañeando para eliminar las estrellitas que me nublaban la visión. Notaba un zumbido en las orejas mientras obligaba a mi cuerpo a girarse hacia un lado.

Dee atravesó el agujero con forma de Katy de la pared, que era bastante grande. Dios santo, no iba a rendirse.

Con las manos temblorosas, me puse en pie, respirando trabajosamente a causa del ardor que rodeaba mis costillas y mi espalda. Probablemente me había roto muchas cosas, cosas importantes.

Aterrizó sobre el sofá y se lanzó hacia mí con expresión asesina. Yo me aparté de su camino en el último segundo, y ella golpeó la mesita de centro que tenía detrás. El cristal se rompió.

Ahora era ella quien parecía aturdida mientras miraba fijamente el techo, con el pecho subiendo y bajando. No le di la posibilidad de recuperarse.

Aterricé sobre ella, clavando las rodillas en el cristal roto, y le golpeé los hombros con las manos.

—Eres mi mejor amiga —volví a probar, sin saber qué más hacer—. Tú elegiste mi nombre falso, de uno de mis libros favoritos. Le diste a Daemon su nuevo nombre. —La zarandeé, y su cabeza se movió de atrás hacia delante—. Hace no mucho tiempo estabas imaginando a Archer desnudo, y querías pasar una noche perfecta con él. —Su mano volvió a golpearme la cara, arrancándome un gruñido de dolor—. Hemos pasado por cosas muy difíciles, pero siempre hemos seguido adelante juntas, incluso después de lo que le pasó a Adam.

Ella se puso como loca, como si fuera un demonio que acabara de salir de una pesadilla, y comenzó a golpear y a sacudirse, a dar patadas y a arañarme.

—¡Adam y tú tratasteis de ayudarme! —le grité mientras la sujetaba con todo mi peso, esforzándome por evitar las manos que me golpeaban la cara y el pecho—. ¿Acaso recuerdas siquiera a Adam?

—¡Sí! —chilló—. ¡Lo recuerdo! ¡Y recuerdo…!

—¿Que yo soy la razón de que él muriera? —Me dolía cada parte del cuerpo, y notaba sangre en muchos sitios, algunos de ellos realmente incómodos, pero tenía que hacerla entrar en razón. Tenía que hacerlo—. Fue culpa mía, ¡ya lo sé! Y nunca me perdonaré del todo por lo que eso te hizo, a ti y a nuestra amistad. Pero lo superamos, porque eres como una hermana para mí.

Dee se quedó inmóvil, con los dedos retorcidos en el dobladillo roto de mi camiseta, como si fuera a arrancármela, y en ese momento realmente no me hubiera sorprendido que lo hiciera.

—¿Crees que él estaría así ahora? Adam quería a todo el mundo, y hubiera odiado esta guerra, hubiera odiado lo que su raza está haciendo a gente inocente. —Vi que la luz blanca se desvanecía de sus ojos verdes—. Hubiera odiado ver en lo que te has convertido. ¿Es que no te das cuenta? Eres mejor que esto. Eres…

Dee echó la cabeza hacia atrás y gritó; gritó como si estuviera tratando de asesinarla, y yo aflojé mi agarre y levanté las manos. El sonido horrible y lastimero era como el de un animal herido, alguien que se estuviera muriendo. Se estremeció debajo de mí y cerró los ojos con fuerza. Las dos nos quedamos inmóviles durante unos segundos, y después volvió a gritar, hasta que el sonido se tornó salvaje y doloroso, hasta que pensé que había muchas opciones de que estuviera muriéndose.

—Lo siento —susurró al tiempo que otro enorme temblor sacudía su cuerpo esbelto. Mientras la miraba fijamente, tratando de recobrar el aliento, tratando de procesar esas dos palabras, ella arrugó su hermoso rostro y unas grandes lágrimas se deslizaron por sus mejillas—. Lo siento mucho.

CAPÍTULO 20

DAEMON

Mientras el último Luxen caía al suelo hecho un guiñapo, me giré rápidamente hacia donde había visto a Kat y a Dee por última vez. Había un enorme agujero en el yeso, dejando expuesta la estructura de madera dentro de la pared, que había sufrido un daño de la hostia.

Habían atravesado la pared.

—Dios santo.

El estómago me dio un vuelco mientras pasaba por encima del Luxen muerto y corría hacia la puerta abierta que conducía a la otra habitación.

No dejaba de repetirme que tenían que estar vivas, las dos, porque lo habría sentido si alguna de las dos hubiera sufrido una herida mortal. Sin embargo, eso no ralentizó el latido frenético de mi corazón ni alivió la sensación enfermiza que notaba en el estómago.

Archer se encontraba justo en el exterior del salón, con los hombros subiendo y bajando mientras respiraba profundamente. No dijo nada mientras pasaba junto a él y me detenía en seco. La habitación estaba completamente destrozada: el sofá y el televisor rotos, y los jarrones hechos añicos en el suelo. La alfombra estaba llena de montañas de tierra y pétalos desgarrados.

Mi mirada desesperada se clavó en el centro de la habitación y, maldita sea, mis rodillas estuvieron a punto de ceder bajo mi peso.

Se encontraban encima de una mesa de centro destrozada, y Kat estaba encima de mi hermana. No estaban peleando, sino que las dos parecían haber quedado congeladas. Yo me había quedado congelado. Entonces lo oí. Los sonidos profundos y desgarradores de una persona rompiéndose por completo desde dentro.

Kat, con el pelo mitad en la coleta y mitad fuera, levantó la cabeza y se estremeció, y después se apartó de mi hermana y se puso en pie con lentitud. Se alejó, pasándose unas manos temblorosas por el pelo hecho un desastre, y me miró con los ojos muy abiertos. Le salía sangre de la nariz y la boca, y cada vez que respiraba lo hacía con dificultad.

Comencé a avanzar hacia ella, pero me detuve, y mis ojos volvieron a dirigirse hacia mi hermana. Cuando Kat se había separado de ella, había girado hacia un lado y se había aovillado. Los sonidos… los sonidos venían de ella.

—¿Dee? —Se me quebró la voz.

—Lo siento —dijo, cubriéndose la cabeza con los brazos—. Lo siento mucho. Lo siento mucho.

No dejaba de repetir lo mismo, una y otra vez, entre sollozos.

El cristal crujió bajo mis pies mientras caminaba hacia donde ella yacía, y cuando la alcancé, mis rodillas finalmente cedieron. Caí junto a ella y coloqué una mano con suavidad sobre su hombro tembloroso.

—¿Eres tú de verdad, Dee?

Sus sollozos se volvieron más irregulares, y un torrente de palabras salió de ella y rebotó en mi cráneo. La mayoría resultaba incoherente, un enorme pensamiento sin sentido, pero quedaba claro lo que quería decir.

De algún modo, su conexión con el resto de los Luxen se había roto. No sabía cómo, pero no importaba.

La levanté de la mesa y el cristal destrozados y me senté, abrazándola, y ella se acercó más a mí, como solía hacer cuando era pequeña y tenía miedo de todo. Mientras la abrazaba con fuerza, retiré con cuidado los fragmentos de cristal que se le habían clavado en el pelo y en la ropa.

—Dios, Dee… —La apreté contra mi hombro—. Has estado a punto de matarme, ¿lo sabías?

Ella estaba temblando mientras sus dedos se aferraban a mis brazos.

—No sé lo que pasó. Cuando vinieron, tan solo era capaz de pensar en lo que ellos querían.

—Lo sé. —Cerré los ojos y le acaricié la espalda con la mano—. No pasa nada. Ya está todo bien.

Dee no parecía haberme oído.

—No sabes las cosas que he hecho, o lo que estaba pensando, las cosas que le hacían a la gente y a mí no me importaba.

Pero sí lo sabía. Al menos una parte, del corto periodo de tiempo que había pasado cerca de Dee cuando estaba conectada a ellos. Me forcé a olvidar las cosas que la había visto y oído hacer, porque no habían sido culpa suya.

Y eso fue lo que le dije, una y otra vez, que nada de eso importaba y nada era culpa suya. Ella comenzó a soltar gilipolleces, como que era malvada, y eso me rompió el corazón. Me destrozó por dentro.

—Lo que hiciste fue culpa de ellos, no tuya. Si alguna vez has creído algo de lo que te he dicho, cree esto. —Puse la mano sobre la parte trasera de su cabeza, deseando que aceptara mis palabras—. No tienes ni un hueso malvado en el cuerpo. Nunca lo has tenido, Dee. Nunca.

El temblor remitió un poco mientras la abrazaba, y no sé durante cuánto tiempo nos quedamos ahí sentados entre los restos del salón, pero cuando finalmente abrí los ojos, la habitación estaba un poco borrosa.

—Ha sido Kat —dijo, y ya no estaba respirando con tanta rapidez como antes—. Ha sido ella quien lo ha hecho. Quería matarla. Oh, Dios, Daemon, de verdad quería matarla, pero…

—Pero ¿qué?

—Mientras peleábamos no dejaba de hablarme, obligándome a recordar cómo eran las cosas antes… antes de que vinieran. —Dee se apartó, con las pestañas llenas de lágrimas—. Y no dejaba de hablar de Adam. —Contuvo el aliento al pronunciar su nombre—. Hablaba de él, y recordé más cosas aparte del dolor y la furia. No sé cómo pasó, pero la conexión simplemente se rompió, y de pronto estaba mirándola y ya no los oía a ellos. Mis pensamientos… eran míos.

Volví a cerrar los ojos brevemente, prometiéndome que se lo compensaría a Kat un millón de veces cuando tuviera la oportunidad.

En cuanto Dee se recobró lo suficiente como para estar seguro de que se encontraba bien y no había sufrido heridas serias, recorrí la habitación con los ojos. No me había dado cuenta de que Archer y Kat se habían marchado, y la preocupación por Kat me invadió ahora que sabía que Dee iba a estar bien.

La ayudé a ponerse en pie.

—¿Cómo te encuentras?

Ella se limpió con las mangas de su jersey oscuro las lágrimas y la sangre de las mejillas, una sangre de un rojo brillante que no podía pertenecerle. El corazón me martilleaba en el pecho mientras ella tomaba aire profundamente.

—Estoy bien, pero Kat… Nos pusimos muy violentas. Oh, Dios, seguramente me odia. Tiene que odiarme…

—No. No te odia. Si lo hiciera, no habría tratado de recuperarte. Kat te quiere como a una hermana, Dee. De hecho, ahora es algo así como tu hermana.

Aquella frase sacó a Dee de sus pensamientos turbadores. Arrugó la nariz.

—¿Qué quieres decir? Porque eso suena un poco… extraño, teniendo en cuenta lo que hacéis y esas cosas.

Me reí y, maldita sea, me sentía bien volviendo a reírme delante de mi hermana.

—Kat y yo nos hemos casado.

Dee me miró fijamente con los ojos muy abiertos, y después pestañeó.

—Bueno, no estamos casados de verdad, porque lo hicimos con nuestros carnés de identidad falsos cuando estuvimos en Las Vegas… ¡Au! —Di un paso hacia atrás y me froté el brazo, en el lugar donde Dee me había pegado un puñetazo—. ¿Por qué has hecho eso?

—¿Os habéis casado y ninguno de los dos me lo dijo? —Golpeó el suelo con el pie y sus ojos ardieron con un resplandor—. ¡Eso está muy mal! Yo debería haber estado presente. —Se giró—. ¿Dónde está? Voy a pegarle otra vez, de verdad.

—¡Eh! —Reí entre dientes y le agarré el brazo—. ¿Puedes esperar a que me asegure de que está bien antes de volver a pegarle?

—Ah, sí, seguramente es una buena idea. —Entonces se giró y se lanzó contra mí, rodeándome el cuello con sus largos brazos, y yo retrocedí un paso—. ¿De verdad lo habéis hecho? —Sus labios temblaron y formaron una sonrisita, muy distinta a la que había visto en ella últimamente. No era fría, sino totalmente ella—. Eso es genial —susurró mientras me soltaba—. Me alegro por ti… y por ella. Pero voy a pegarle un puñetazo de todos modos. Después de asegurarnos de que está bien. Oh, Dios. —Se le ensombreció la cara—. ¿Y si está…?

—Estará bien. —Coloqué una mano sobre su espalda y la conduje fuera del salón.

La primera persona a la que vi fue Archer. Por supuesto. Y no me estaba mirando a mí en absoluto. Para nada. Tenía el rostro pálido, con los ojos muy abiertos y las pupilas dilatadas. Estaba conmocionado. Nunca lo había visto así antes, y ni de coña quería admitir por qué.

—Está fuera —murmuró, mirando fijamente a Dee, que también estaba mirándolo; y parecía como si jamás hubieran visto a otra persona antes. Maldita sea—. Se encuentra bien.

Dee observaba fijamente a Archer, y contuve un juramento.

—Ve —dijo con voz grave.

Al menos se había olvidado de pegar a Kat. Resistí el impulso de advertir a Archer de… bueno, de que no hiciera nada, pero cuando caminé en dirección a la puerta del vestíbulo y me detuve para mirar por encima del hombro, lo que vi debería haberme hecho estallar como un cohete.

No había oído que ninguno de los dos se moviera, pero estaban frente a frente, y Archer le tocaba las mejillas tan solo con la yema de los dedos y tenía los ojos clavados en los suyos. Había algo conmovedor en aquel momento. Sí, a ese paso parecía que fuera a ponerme a escribir sonetos de amor antes de que acabara el año, pero, en un instante de empatía y madurez de los que no me había dado cuenta de que era capaz, no perdí el control.

Dee lo necesitaba, necesitaba a Archer, ¿y quién demonios era yo para envidiar su consuelo cuando yo tenía a mi Kat?

Solté aire y me dirigí hacia la parte frontal de la casa. Hice una mueca cuando vi la puerta principal al otro lado de la habitación. Lore y Hunter iban a cabrearse mucho.

Kat estaba sentada en la parte superior de la escalera, un poco curvada hacia delante. Mientras caminaba a su alrededor y bajaba la escalera para quedar frente a ella, levantó lentamente la cabeza y sus ojos grises se encontraron con los míos, buscaron en mi interior y me apretaron el corazón.

—Está bien. —No era una pregunta, sino una afirmación.

Asentí con la cabeza mientras me arrodillaba frente a ella.

—Gracias a ti. —Ella negó con la cabeza—. Sí. Me ha dicho lo que has hecho. Podría haberte matado, Kat.

—Lo sé, pero… no quería que tuvieras que pelear con tu hermana, que tuvieras que hacerle daño. No quería que tuvieras que tomar nunca esa decisión y vivir con las consecuencias.

Aquello me hizo amarla más de lo que había pensado que fuera posible. Coloqué las manos sobre sus rodillas y me incliné hacia delante para besarle la frente.

—Gracias. No es suficiente, pero «gracias» es lo mejor que tengo.

—No tienes que decir eso. —Apoyó la frente contra la mía y susurró—: Te quiero.

Me moví para sentarme junto a ella. Quería abrazarla con fuerza, pero me contuve porque me di cuenta de que se había hecho daño.

—¿Dónde?

Sabía a qué me refería.

—Estoy bien, de verdad.

—Parece que sientes dolor. Venga, ya sabes que voy a curarte. No discutas conmigo por esto.

Durante un momento se quedó mirándome, y después me sacó la lengua, lo cual me hizo sonreír.

—Básicamente todo el cuerpo, sobre todo las costillas. Me lanzó por una pared.

Respiré para controlar la ira, diciéndome que Dee no había tenido la culpa para no poner la «cara de furia», como decía Kat. Con cuidado, le toqué los costados y comencé a sanarla.

—Pues necesito que te recuperes del todo, porque lo más probable es que Dee vaya a pegarte de nuevo.

Kat hizo una mueca.

—¿Quiero saber por qué?

—Quédate quieta —dije—. Le he dicho que nos hemos casado. Se alegra por nosotros, pero quiere pegarte un puñetazo porque no pudo formar parte de la boda.

—Ah. —Se rio y después hizo una mueca de dolor—. ¿Se ha alegrado? Quiero decir… ¿le ha parecido bien?

—Claro. —Mientras el calor de mi habilidad comenzaba a recorrer el cuerpo de Kat, ella cerró los ojos y reposó la mejilla sobre mi hombro. Me gustó. Era como si sintiera algo cálido y difuso al tenerla acurrucada contra mí—. De hecho, está encantada. Tú espera a que le diga que estamos planeando hacer una gran ceremonia de verdad. Igual entonces no te pega.

Rio con suavidad, y esa vez no hizo ninguna mueca de dolor. Llevé la mano hasta su mejilla y me encargué de los moretones que tenía ahí.

—Está dentro, con Archer —añadí. Kat suspiró.

—No es un mal tío.

—Es un origen.

Puso los ojos en blanco.

—Puede que Archer sea un origen, pero sigue siendo un buen tío, y Dee le importa mucho, Daemon. Le importa de verdad, y ha estado preocupado por ella todo este tiempo.

Uf.

—Sabes que él puede protegerla. Y será bueno para ella, así que…

—Voy a dejarlos en paz. Sé que lo necesita, sobre todo ahora que… Bueno, tiene un montón de cosas en la cabeza de las que preocuparse.

Los ojos de Kat buscaron los míos, y después me dirigió una amplia sonrisa. La sangre de su barbilla no le quitaba la belleza, pero pasé el pulgar por el líquido rojo para limpiarlo.

—Vaya. Estoy orgullosa de ti, Daemon.

—Tampoco estés demasiado orgullosa, porque sigue sin caerme bien.

—¿Sabes lo que creo? —Bajó la voz como si estuviera contándome un secreto—. Creo que sí que te cae bien Archer, lo que pasa es que no quieres admitir que estáis a punto de convertiros en amigos del alma.

Resoplé.

—Lo que tú digas.

Kat volvió a reírse, y hubo un momento de silencio entre nosotros mientras recorría su cara con los ojos. Comencé a inclinarme hacia ella, pero el sonido de un coche recorriendo el largo camino de entrada nos obligó a separarnos. Era el coche de Lore.

—Oh, oh… —murmuré. Kat hizo una mueca.

—Hemos destrozado su casa.

—Ha sido un accidente —dije, y me puse en pie y bajé un escalón, por si acaso Lore se ponía comprensiblemente cabreado—. Lo comprenderá.

En otras palabras, haría que lo comprendiera.

Lore se detuvo junto al Explorer, y Hunter y Serena fueron los primeros en salir del coche, llevando un par de bolsas. Rodearon el porche y se detuvieron por completo en cuanto vieron el umbral de la puerta… sin puerta.

Hunter me lanzó una mirada.

—¿Quiero saber lo que ha pasado?

—Bueno… —comencé con lentitud.

Hunter suspiró y se giró para agarrar a su hermano por el brazo. Lore había visto la parte delantera de su casa; la puerta desaparecida, las ventanas rotas, y se había quedado ahí quieto.

—Hemos tenido un problemita —comenzó Kat.

—¿Qué le habéis hecho a mi casa? —preguntó Lore—. Os hemos dejado solos como mucho una hora. Solo una hora. En serio.

Si pensaba que lo que veía era malo, no quería ni imaginar lo que diría cuando viera el interior. Pero entonces comenzó a subir los escalones a zancadas, y mientras entraba en la casa supuse que muy pronto lo averiguaría. Coloqué una mano en la parte baja de la espalda de Kat mientras lo seguíamos hasta el interior.

—Hostia… —La voz de Lore se desvaneció en un silencio aturdido.

Hunter soltó un bajo silbido mientras contemplaba el interior.

—Joder, chicos, esto es hasta impresionante.

Mis labios se curvaron, pero fui lo bastante listo como para borrar la sonrisa de mi cara cuando Lore se giró hacia nosotros.

—Alguien va a limpiar todo esto, y no voy a ser yo.

Se lo estaba tomando sorprendentemente bien, pero supuse que al ser un Arum y todo eso aquella no sería la primera vez que su casa acababa como si la hubiera golpeado una bola de demolición.

Me estiré junto a Hunter, examinando la habitación donde había dejado a Dee, pero no la vi ni a ella ni a Archer. Eché un vistazo a la escalera en espiral.

Entrecerré los ojos. Estaba tratando de ser abierto y comprensivo, y no portarme como un gilipollas con ellos, pero más les valía no haber ido al piso de arriba. Mi cambio de opinión repentino seguía resultándome nuevo, y tenía mis límites.

Hunter dejó las bolsas sobre el suelo, cuidadoso con el cristal roto, y observó uno de los cuerpos.

—Esto va a ponerse feo.

Serena se apretó contra él mientras contemplaba los daños.

—El hecho de que esto no me perturbe en absoluto es lo que más me perturba.

Una sonrisa se extendió lentamente por el rostro de Kat mientras se volvía hacia la mujer.

—Sé lo que se siente.

Antes de que pudieran seguir estrechando lazos, Dee y Archer vinieron de la zona donde se encontraba la cocina. Mi alivio porque no estuvieran arriba haciéndolo como conejos fue breve.

El rostro de mi hermana estaba pálido. Abrió la boca para hablar, pero entonces vio a Hunter y a Lore y se quedó con los ojos como platos.

Archer le puso una mano en el hombro.

—Ya te he dicho que los Arum nos estaban ayudando.

—Lo sé, pero una cosa es oírlo y otra muy distinta es verlo con mis propios ojos —respondió.

Lore frunció el ceño y cruzó los brazos.

—Has destruido mi casa.

Dee se ruborizó.

—Lo siento. ¡De verdad, lo siento! Es una casa preciosa, y me encantan todas las plantas, y…

—Ya lo ha pillado —la interrumpí antes de que pudiera ponerse a divagar sin parar—. ¿De qué querías hablar?

Echó un vistazo a Archer, y después lo soltó todo rápidamente, sin detenerse para respirar.

—Se trata de Ethan… es un origen, y toda la colonia lo sabía. Estaba trabajando con un senador y un grupo de Luxen de Pensilvania. Piensa que si pueden tener la capital bajo su control, lo tendrán todo. Quiere que os capturen a Dawson y a ti o que os maten.

Ethan Smith.

Un mayor extraordinario.

El recuerdo de cuando conoció a Kat se coló entre mis pensamientos; la forma en que la había mirado, con un desagrado apenas contenido. Nunca había sido un gran fan de los humanos, y limitaba sus interacciones con ellos. Aunque sospechaba que Ethan era un origen, me sentía aturdido de todos modos. ¿Cuánto tiempo llevaban los Luxen con los que habíamos crecido trabajando para eliminar a la humanidad? ¿Lo habían estado haciendo desde el principio, justo delante de nuestras narices?

—Apuesto a que sabemos quién es el senador —dijo Serena, visiblemente pálida.

—Eso ya no importa —dijo Hunter con voz dura—. Porque ese senador ya no es un problema, por cortesía mía.

—¿Por qué? —preguntó Kat—. ¿Sabes por qué ha hecho esto Ethan?

Hunter resopló.

—¿Para dominar el mundo? Después de todo, los Luxen llevan en la sangre lo de mandar y dominar.

Lo fulminé con la mirada.

—No lo sé —respondió Dee, retorciendo un largo mechón de pelo entre sus manos—. Pero me da la sensación de que se trata de algo más que eso.

—Maldita sea… —Dejé caer la mano y miré el techo.

—Archer me ha contado lo de los Arum —continuó ella, con la voz vibrando por la emoción—. Tenías razón, Daemon. Ninguno de los Luxen invasores ha luchado nunca con los Arum. Podrán cargarse a esos cabrones como si nada.

Archer levantó una ceja al oírla soltar un taco.

—Pero Ethan sí, ¿verdad? —Kat tenía los ojos fijos en sus deportivas, con expresión tensa—. Y los de la colonia que hay donde vivimos y la de Pensilvania sabrán cómo enfrentarse a los Arum. Los sentirán llegar, y entonces…

—Entonces saldrán corriendo —terminó Lore en su lugar.

Ella cerró los ojos, y bajó los hombros al darse cuenta.

—Se esconderán.

En otras palabras, nuestro brillante plan de utilizar a los Arum ya no era tan brillante: tenía un enorme agujero justo en el centro.

Hunter nos recorrió a todos con la mirada.

—Si me preguntáis mi opinión, cosa que no habéis hecho, pero os la daré de todos modos, diría que será mejor no esperar a que Lotho llegue hasta allí. Carguémonos a ese tío antes de que nos vean llegar. Porque si ese tal Ethan es tan listo e inteligente como decís, saldrá huyendo en cuanto las cosas se vayan a la mierda. Y entonces, ¿qué? Puede que Lotho y los suyos acaben con la mayoría de los Luxen, pero si él continúa con vida seguimos teniendo un gran problema.

Archer asintió con la cabeza.

—Sería como poner una tirita en una herida de bala y esperar que se cure.

Tenía razón, los dos tenían razón. Miré a Kat, y sus ojos se cruzaron con los míos.

—Ir detrás de Ethan no era parte del trato —le dije, y en realidad no me importaba lo que pensara el resto del grupo. Me importaba lo que pensara ella—. Teníamos que conseguir que los Arum nos ayudaran, y después podríamos volver… maldita sea, podríamos ir adonde quisiéramos. Ya sabes lo que nos prometió Eaton. No tenemos que hacer esto.

Ella separó los labios.

—Lo sé.

—Pero…

Kat respiró profundamente y cuadró los hombros.

—No tenemos que hacerlo. Pero si Ethan huye antes de que lleguen hasta allí, o si logra escapar, ¿entonces, qué? Estaremos perdidos. Así que, ¿sabes? Vamos a acabar con esto.

CAPÍTULO 21

KATY

Después de darme una ducha y descansar lo suficiente como para que los dolores de mi épica pelea con Dee se desvanecieran, me uní a los demás en el salón. Antes de irme para limpiarme la sangre y la porquería y echarme una siesta, habíamos vuelto a arreglar el salón.

A excepción de la puerta que faltaba, las ventanas destrozadas, los muebles rotos y las macetas hechas añicos… Ah, y por supuesto, el agujero en la pared.

Me sentía realmente mal por todo aquello. Lore era simpático, y su casa había sido muy bonita. De hecho, el Arum era muy simpático, teniendo en cuenta que no nos gritó ni trató de comernos tras descubrir lo que había pasado con su casa.

Empezaban a caerme bien los Arum.

Bueno, al menos esos dos Arum. Los demás, especialmente Lotho, seguían dándome miedo.

Dee ya se había disculpado un millón de veces, desde el segundo que terminamos de hablar de Ethan hasta el momento que me había marchado para darme una ducha y echarme una siesta. Por lo tanto, no me sorprendió que inmediatamente girara hacia mí sus enormes ojos verdes en cuanto entré en el salón.

—Katy —comenzó, e hizo ademán de levantarse, y supe lo que iba a pasar después. Se pondría a llorar, y después empezaría a disculparse otra vez.

Caminé hacia ella y me senté en el único mueble que no había quedado destrozado, una otomana. La abracé.

—No pasa nada —le susurré al oído—. Todo está bien entre nosotras.

Y lo decía en serio.

Lo cierto es que la vida es demasiado corta y retorcida como para guardar rencor, especialmente por algo sobre lo que realmente no había tenido control alguno.

Me apretó el brazo y susurró:

—Gracias. Ahora no te pegaré por no decirme que te has casado con mi hermano.

Su sonrisa se ensanchó, transformando su belleza en algo que realmente no era de este mundo, y, Dios santo, cómo echaba de menos esa cálida sonrisa.

—Estábamos hablando de nuestro plan —dijo Daemon, que caminó hacia mí y me frotó la mejilla con la nariz durante un segundo antes de levantar la cabeza—. Vamos a volver, lo cual nos da menos de un día de ventaja, si es que llega, respecto a cuando Lotho nos dijo que enviaría a su ejército de Arum.

Recorrí la habitación con la mirada, esperando un plan más elaborado.

—¿Vale?

—Pero eso no es todo. —Archer cruzó los brazos.

—Es sencillo —respondió Daemon, y su mano abandonó mi hombro para enredarse en mi pelo húmedo—. Volvemos a casa… y ellos acudirán a nosotros.

Arqueé una ceja.

—Eso es un poco demasiado sencillo.

—Está siendo muy vago al explicártelo —replicó Hunter.

—O está totalmente distraído —comentó Lore.

Volví a ruborizarme, porque cuando sus dedos se alejaron de mi pelo y bajaron lentamente por la columna, de verdad creí que lo estaba.

—Vamos a tener que fingir que somos de los suyos. —Dee se giró hacia donde nos encontrábamos—. Sé que es un asco oír esto, pero podemos hacerlo. Podemos conseguir que nos crean.

No me gustaba nada cómo sonaba todo aquello, y estaba tratando de no prestar atención a la mano que tenía en la espalda.

Dee se humedeció los labios.

—No saben que he traicionado a los otros Luxen, ni que los que me acompañaron… bueno, ya no están.

—¿Cómo?

—Le dijeron a Dee que no se pusiera en contacto con ellos hasta que se ocupara del problema de Daemon… ya fuera matándolo o llevándolo de vuelta al redil —explicó Archer, y por la forma en la que Dee había irrumpido en la casa, no creo que hubiera estado interesada en llevarlo a ningún sitio que no fuera la otra vida—. Esperarán noticias suyas pronto, pero hay muchas posibilidades de que todavía no sepan lo que ha sucedido.

—¿Muchas posibilidades? —repetí, aturdida.

La mano de Daemon estaba bajando mucho por la parte trasera de la cinturilla de mis vaqueros.

—Es la mejor opción que tenemos, cariño.

—Entonces, ¿vamos a ir a casa, fingir que sois todos malos, y esperar que todo salga bien?

—Llegaremos hasta Ethan utilizando a Dee y a Daemon. Llegaremos hasta él antes de que lo hagan los militares o los Arum —dijo Archer, con los ojos color amatista mirándome intensamente—. Antes de que pueda huir.

Comprendía esa parte, pero… pero era un plan arriesgado y poco fiable, uno que estaba pegado con celo, un lametón y muchos deseos de buena suerte. El único aspecto bueno era el hecho de que íbamos a volver a casa y podría ver a mi madre. Si es que se encontraba ahí.

—Pero ¿qué pasa con Nancy? —preguntó Daemon.

Dee recorrió la habitación con la mirada.

—¿Qué pasa con ella?

—Ha huido —la puse al corriente—. Nadie sabe dónde se encuentra, pero dudo que vaya a ir donde tenga lugar toda la acción. Eso no tiene ningún sentido, así que creo que será el último lugar al que vaya.

Daemon tiró de la cinturilla de mis vaqueros, pero no respondió.

—Tiene razón —dijo Archer—. Ahora mismo están buscándola, pero las probabilidades de que vaya a Petersburgo son muy escasas. Voy a ponerme en contacto con Luc para que sepa lo que está pasando y que los Luxen detrás de esto se encuentran escondidos en Petersburgo, junto con Ethan. Y después hablaré con Lotho, para que sepa dónde lo necesitamos primero.

Eso tenía sentido. Si la información que tenía Dee era correcta, necesitábamos acabar con ellos y con la colonia, pero todavía teníamos que tratar con a saber cuántos orígenes después de eso.

Hice una mueca.

Acabar. Tratar con. Empezaba a sonar como un mafioso.

O como Luc.

—Bueno, pues entonces… —dije finalmente—. Tenemos un plan.

Daemon me dio una palmada en la espalda.

—Vais a necesitar unas cuantas cosas —dijo Hunter, y después echó un vistazo a la cabeza rubia de Serena—. Aquí es donde nos bajamos nosotros.

Asentí con la cabeza. Nos vendría bien su ayuda, en realidad, toda la ayuda que pudiéramos conseguir, pero ir hasta allí con dos Arum probablemente revelaría el as que nos guardábamos en la manga.

—No nos malinterpretéis —dijo Serena, y sus ojos buscaron los nuestros—. Nos gustaría hacer más, pero…

—Pero, como ya he dicho antes, tengo muchos enemigos en el gobierno. Puede que Dédalo esté acabado, pero no confío en nadie que esté asociado con ellos. —Hunter tensó el brazo con el que rodeaba a Serena—. Y no voy a volver a ponerla en su punto de mira otra vez.

—Es totalmente comprensible —comentó Daemon, sorprendiéndome al no añadir una respuesta arrogante.

Lore se puso recto y caminó hasta el armario que seguía teniendo puerta. Cuando lo abrió, capté un vistazo de un miniarsenal. Había pistolas semiautomáticas colgadas de ganchos en las paredes interiores. Unos rifles estaban apoyados en la pared, del más alto al más corto. Había otras pistolas en la pared que no reconocía, pistolas que parecían semiautomáticas… pero no lo eran.

—Vaya —murmuré.

—Probablemente debería haberos dicho que tenía esto —dijo Lore, metiendo el brazo dentro—. Me he hecho con una buena colección a lo largo de los años. —Sacó una pistola y se la ofreció a Archer—. Lo que todo el mundo parece olvidar es que los Luxen, al igual que nosotros, somos susceptibles a ciertas heridas.

—Una bala en la cabeza o en el corazón resulta catastrófica sin importar la especie —dijo Hunter con una sonrisa un tanto espeluznante—. El problema es que los de ambas razas somos bastante rápidos, así que acertarnos en la cabeza o en el corazón es un poco difícil. Pero ya no.

Lore también estaba sonriendo de esa forma espeluznante.

—Hostias —murmuró Archer, toqueteando aquella pistola de aspecto extraño—. ¿Cómo habéis conseguido haceros con una de estas?

Lore sonrió con suficiencia.

—Tengo mis métodos.

Archer sacudió la cabeza.

—Joder, nunca aprobaron el uso generalizado de estas cosas. Dédalo las tenía, pero jamás pensé que vería una en el exterior.

Daemon apartó la mano de mí.

—¿Qué tiene esa pistola de especial?

—Está diseñada especialmente para los Luxen. No es un arma PEP, en realidad no. —Archer también estaba sonriendo de esa forma tan espeluznante—. La pistola está diseñada para soportar balas cargadas con el mismo material de las PEP. No es un arma instantánea.

—¿Instantánea? —preguntó Dee.

—No te mata al momento —explicó él—. Pero si disparas a un Luxen, un híbrido o un origen con esto en cualquier parte, lo derribas. Muchas veces resulta fatal, sobre todo si la bala no sale del cuerpo o no pueden sacarla lo bastante rápido. Mata más lentamente, que es por lo que nunca aprobaron estas armas.

—Porque eso sería como torturar a alguien.

Me entraron ganas de vomitar.

—Sí, pero no tienes que tener demasiada puntería. Sigues teniendo que ser rápido, pero en lugar de absorber energía e invocar a la Fuente, esto puede ser muy útil. —Archer parecía como un niño al que acabaran de darle una tarta de cumpleaños de su sabor favorito—. Muy útil.

—Que cada uno coja una —dijo Lore—, para que luego no digáis que no os he dado nada. Y espero que me mandéis una tarjeta de felicitación esta Navidad.

Con una ligera sonrisa, agarré mi pistola, más peligrosa de lo normal, y traté de acostumbrarme al peso y a la sensación del frío plástico y el metal.

Tenía una pistola en la mano. Otra vez.

Y realmente me sentía como una mafiosa.

Habíamos vuelto a salir al porche, con las posiciones ligeramente cambiadas. Daemon se había sentado en el escalón superior, y tenía las piernas bien estiradas. Yo me encontraba entre ellas, ligeramente girada de modo que podía ver su cara bajo la luz menguante del sol.

Al principio no dijimos demasiado. Él jugaba con mi pelo, retorciendo los mechones entre sus dedos y rozándome la mejilla con las yemas. No tenía ni idea de por qué a Daemon le gustaba tanto usar cosas (mi pelo, bolígrafos, lápices o lo que fuera) para tocarme, pero no me importaba. Había algo relajante en ello entonces, cuando antes había sido ridículamente molesto. Me había reclinado sobre su pierna izquierda, dejándole hacer lo que quisiera. Tendríamos que marcharnos pronto para poder llegar en algún momento de la mañana.

Archer había informado a Luc acerca del cambio de planes, y este iba a pasar esa información a los poderes superiores. Había ramas de los militares cerca de Petersburgo, la mayoría alrededor de Virginia del Norte, pero, por lo que conseguí entender de la conversación de Archer, no debíamos contar con ellos, ya que no podían permitirse abandonar Washington. Tendríamos que esperar a que llegaran otras ramas situadas a lo largo de Estados Unidos, la mayoría de ellas en Montana, a unas buenas treinta horas o así en coche de Petersburgo, con lo cual aparecerían más o menos al mismo tiempo que los Arum. Archer contactaría con Lotho… si es que no nos había engañado y se presentaba de verdad.

Así que, básicamente, si las cosas salían mal, estaríamos bien jodidos por todas partes. Pero me encontraría en casa, en Petersburgo, donde mi madre debía de estar…

Eché el freno para que mis pensamientos no siguieran en aquella dirección. Mi madre estaría bien. Tenía que estar ahí esperándome, porque nunca tiraría la toalla conmigo, sin importar cuánto tiempo llevara desaparecida ni lo que estuviera pasando en el mundo.

Pero no podía permitirme pensar en mi madre en ese momento. Tenía que concentrarme en lo que estábamos a punto de hacer.

—¿Qué piensas?

—Este es un plan muy malo —admití tras unos segundos, levantando la mirada hacia él.

—Lo es.

Lo miré a los ojos.

—Eso no me tranquiliza.

La comisura de uno de sus labios se alzó.

—¿Tienes una idea mejor?

Pensé en ello durante unos segundos y después suspiré.

—No, la verdad es que no. Si no saben que Dee y los demás se han descarriado, esperarán que esté en modo feliz matando gente.

Él bajó la cabeza y me rozó los labios con los suyos.

—Estás preocupada.

—Pues claro.

—Ya sabes que voy a cuidar de ti.

—No es eso lo que me preocupa.

—¿Ah, no? —Antes de que pudiera responder, me besó con suavidad, dejándome sin aliento—. Entonces, ¿qué es lo que te preocupa? —preguntó.

—Tú. Dee. Archer. Dawson y Beth, aunque estén a salvo por el momento. Hasta estoy preocupada por Luc. —Hice una pausa y fruncí el ceño—. Aunque probablemente Luc sea la última persona por la que debería preocuparme, porque es Luc, pero tengo miedo por él, y también por Hunter, Lore y Serena. Me preocupa que…

Daemon me besó profundamente, cortando mis palabras, y llevó el beso hasta una estratosfera completamente nueva.

—Tienes un gran corazón, gatita. —Sus labios rozaron los míos mientras hablaba—. Eso es lo que más me gusta de ti. Bueno, eso y que tienes un cuerpo genial, pero ¿tu corazón? Eso es lo que completa el paquete, lo que lo envuelve y le pone un lazo bonito. Te hace perfecta para mí.

—A veces… —Lo miré fijamente, pestañeando para contener las lágrimas—. A veces dices cosas increíbles.

—Y también me encanta ver mis manos en tu culo.

Solté una carcajada.

—Dios, y después sueltas cosas como esa.

—Tengo que ser yo mismo. —Volvió a besarme—. Gatita, está bien preocuparse por todo el mundo, pero todos podemos cuidar de nosotros mismos. —Apoyó su frente contra la mía—. Y también sé que, sin importar lo mala que sea esta idea, lo peligrosa que sea, vamos a salir adelante juntos. Todos nosotros. Me aseguraré de ello.

—¿Me lo prometes? —susurré.

—Te lo prometo. —Levantó la barbilla y me besó el puente de la nariz—. Y nunca he roto una promesa que te haya hecho, ¿verdad?

—No. Nunca lo has hecho.

CAPÍTULO 22

KATY

El trayecto en coche hasta Petersburgo fue mucho más tranquilo que el viaje hasta Atlanta, con la excepción de las discusiones entre Daemon y Archer y el estado de algunas de las carreteras por las que viajamos.

Sabía que aquella vez no debía mirar en el interior de los coches, pero Dee al parecer no. De vez en cuando la veía en el asiento delantero, mirando las ruinas por la ventana, y producía un sonido suave, como un sollozo ahogado. ¿Había tenido ella algo que ver en eso? Quizás no de forma física, pero ¿y si algo de lo que había hecho había tenido un efecto dominó que había acabado con muchas, muchas vidas perdidas?

Me sentí mal por ella, y me alegró ver la mano de Archer acercarse a ella cada vez que parecía perderse al mirar por la ventana. Pero, cuanto más nos acercábamos a Virginia del Norte, cuanto más nos acercábamos a casa, menos podía pensar en Dee.

El corazón comenzó a latirme en el pecho como si quisiera salir de él y ponerse a bailar en el momento en que entramos en Petersburgo desde la carretera. Todo parecía normal, como si aquella pequeña parte del mundo, un pueblo con pocos coches, hubiera quedado de algún modo al margen de los eventos a los que se enfrentaba el resto del planeta. Sin embargo, cuando avanzamos por la calle principal del centro, no había ni un alma en las calles. No había nadie caminando por las aceras. Había unos pocos coches, pero parecía que todo el mundo estuviera escondido en sus casas. Y aquello no era lo único.

—Dios —suspiró Archer, con los nudillos blancos alrededor del volante mientras giraba rápidamente por la calle más cercana para ir adonde teníamos que ir—. Están por todas partes.

No necesitaba una explicación. Estaba hablando de los Luxen.

Daemon se inclinó entre los dos asientos delanteros y colocó una mano sobre el hombro de su hermana. No habló en voz alta, pero cuando Dee se giró hacia él vi que tenía los labios presionados con fuerza y el rostro pálido.

Mi estómago se unió al juego que había iniciado mi corazón y me dio un vuelco.

Dee asintió con la cabeza y después dijo en voz alta:

—Puedo oírlo, pero estoy bien. Sigo con vosotros. —Miró a Archer de una forma que casi hizo que me desmayara y olvidara lo que estaba pasando—. Voy a estar bien.

Esperaba que fuera cierto. Era obvio que estábamos metidos hasta el fondo en territorio enemigo, y en cualquier momento descubrirían que nos encontrábamos allí. Tal vez ya lo supieran.

Y los refuerzos en forma de Arum y los militares aún se encontraban a muchas horas de camino. Todo aquello podía acabar muy mal, y muy rápido, porque estábamos dirigiéndonos intencionadamente hacia una trampa. Dee y Daemon iban a tener que ser muy convincentes a la hora de seguirle el juego al enemigo para acercarse a Ethan.

Tan convincentes que de verdad esperaba que no cambiaran de bando.

Puede que fuera un miedo absurdo, ya que realmente creía que lo que Daemon sentía por mí era lo bastante fuerte como para vencer aquello, pero la preocupación seguía estando ahí. Era como una sombra en mi sangre, un pensamiento constante en el fondo de mi cabeza, una piedrecita en mi estómago que no desaparecía.

Aquello podría explotarnos en la cara de verdad.

Mientras nos acercábamos a la salida que no había visto desde hacía tanto tiempo, me incliné hacia delante y me agarré a la parte trasera del asiento de Dee. Contuve el aliento en la garganta mientras el Explorer subía por el camino. El césped había crecido demasiado, cayendo sobre la calle. Estaba claro que ya a nadie le preocupaba el paisajismo, pero supuse que no importaba, con el mundo enfrentándose a un apocalipsis alienígena y todo eso. Cualquier otra opción me resultaba inaceptable de considerar. Mi madre tenía que estar bien, tenía que estar esperándome.

Se encontraba en casa, porque su Prius estaba aparcado en el camino de entrada, enfrente del porche donde el columpio de madera seguía balanceándose hacia delante y hacia atrás con la brisa.

Archer giró la llave en el contacto y apagó el motor mientras yo miraba fijamente los parterres de flores que rodeaban el porche. Había más hierbajos que flores, pero aquello tampoco importaba, porque mi madre tenía una hija desaparecida y un apocalipsis alienígena al que enfrentarse. Además, no se le daban muy bien las flores y esas cosas.

Me temblaron los dedos mientras me desabrochaba el cinturón.

Mi madre tenía que estar en el interior de la casa. ¿Nos había visto aparcar el coche? ¿Se abriría la puerta en cualquier momento y saldría por ella? Era una versión de mí más guapa, lista, buena y con más clase, una versión que yo esperaba ser cuando creciera.

Apenas podía tragar el aire suficiente para que mis pulmones funcionaran. Por nuestros planes, sabía que sería Daemon quien dirigiría el espectáculo, y lo último que necesitábamos era que fuera corriendo hasta mi madre. Pero quería verla. Necesitaba hacerlo, porque la echaba de menos desesperadamente y tenía que asegurarme de que se encontraba bien.

Yo era todo lo que le quedaba, y tenía que saber que seguía estando viva.

Daemon me agarró del brazo y me mantuvo en el asiento trasero mientras Dee y Archer salían del coche y miraban la casa con expresión cautelosa.

—Hay Luxen cerca —dijo, acariciándome con el pulgar el borde de la manga y la muñeca—. No sé si están en alguna de las casas.

—¿Por qué iban a estar en nuestras casas?

En cuanto la pregunta abandonó mis labios supe lo estúpida que sonaba, porque podía haber muchísimas razones por las que estuvieran en mi casa o en la de Daemon.

Me dirigió una sonrisa tensa, pero la preocupación en sus ojos hizo que los nudos en mi estómago se expandieran.

—Sé que quieres comprobar si tu madre está bien. Lo entiendo, pero no puedes salir corriendo. Vamos a ir hacia allí, pero si hay algo extraño y te digo que salgas de ahí…

—¿Por qué iba a haber algo extraño?

Daemon inclinó la cabeza hacia un lado.

—Kat…

—Lo sé —susurré. No dejaban de salir estupideces de mi boca.

—No te olvides de la pistola. —Estaba metida en la parte trasera de mis vaqueros, como si fuera una mafiosa. Sus ojos buscaron los míos, y después asintió con la cabeza—. Voy a salir detrás de ti, y Kat… —Su mirada se volvió intensa, profunda y penetrante—. Si tengo que hablarte de alguna forma o actuar como lo hice en Idaho, lo siento.

—Lo comprendo. Podré soportarlo.

Daemon me sostuvo la mirada durante un momento más y después volvió a asentir. Tomé aliento rápidamente, me giré y abrí la puerta del coche. Él salió detrás de mí e inmediatamente puso una mano en mi nuca. Supuse que el gesto parecía de control y dominio, pero había algo reconfortante en el peso de su mano. Sabía que él estaba ahí.

Su hermana había sujetado el brazo de Archer mientras lo conducía hacia los escalones del porche frontal de su casa. Se detuvo solo para echar un vistazo a Daemon, y no supe si estaban comunicándose o no, ya que era posible que algún otro Luxen lo captara.

Daemon me condujo hacia el otro lado del todoterreno y, mientras nos acercábamos más a mi casa, volví a fijarme en los hierbajos. Habían crecido unas enredaderas, y eran tan gruesas y numerosas que habían comenzado a trepar por los laterales del porche, rodeando las barandillas.

Miré de nuevo hacia la puerta.

Se encontraba abierta, aunque la contrapuerta de cristal seguía cerrada. El corazón continuaba martilleándome en el pecho, y tuve que obligarme a caminar con lentitud, como si fuera Daemon quien me conducía en lugar de ser yo quien lo conducía a él.

Los escalones rechinaron bajo nuestros pies y el crujido familiar de un tablón suelto del porche me hizo dar un brinco.

—Desde luego, hay Luxen cerca —dijo por lo bajo.

Eso significaba que podían estar en cualquier parte, ya fuera en el bosque que nos rodeaba o en el interior de la casa. Con lo fuerte que resultaba su presencia, bien podrían estar sentados en el salón. Una serie de escalofríos recorrieron mi cuerpo de arriba abajo mientras Daemon estiraba el brazo libre para abrir la puerta. Con pasos silenciosos, entramos en la casa y el aire ligeramente más cálido del interior, así como el aroma a ropa limpia que tanto había echado de menos, nos dieron la bienvenida.

Las lágrimas me quemaron los ojos mientras recorría el vestíbulo con la mirada. Todo tenía el mismo aspecto. Oh, Dios, había cajas de Amazon junto a la puerta, y también paquetes, y supe que estarían llenos de libros que probablemente habían seguido llegando hasta que la gente de prensa se dio cuenta de que no había actualizado mi blog en muchos, muchos meses.

Mi mochila del instituto se encontraba junto a la pila de correo sin abrir, al lado de mis sandalias. Mi madre lo había dejado todo allí, como si supiera que iba a volver. Como si quisiera que estuvieran ahí esperándome. El labio inferior comenzó a temblarme, y pestañeé con furia para mantener a raya las lágrimas.

Nos internamos más en la casa, sin hacer ruido mientras pasábamos junto a la puerta que conducía al salón vacío. Levanté la mirada hacia la escalera y después miré el pasillo, en dirección al cuarto de la lavadora. De repente, me vino a la cabeza el recuerdo de resbalar sobre mis calcetines y caer de culo cuando Daemon había entrado, sorprendiéndome. Tomé aire de forma temblorosa. Había tantos recuerdos… Me hacían daño de una forma buena y mala al mismo tiempo; era una sensación completamente agridulce. Daemon me dio un suave apretón en la nuca, y entonces entramos en el comedor. Pude ver la cocina desde donde nos encontrábamos.

El corazón se me detuvo en el pecho y después comenzó a latirme a toda velocidad.

La mano de Daemon se tensó.

La vi… vi a mi madre.

Estaba de pie frente al fregadero, dándonos la espalda, y, Dios santo, era ella, con su brillante pelo rubio sujeto en un pulcro moño en la parte posterior de la cabeza. No llevaba su bata de médico, sino unos vaqueros oscuros y un jersey de color claro. Las lágrimas se derramaron de mis ojos y no pude contenerlas.

—¿Mamá? —Se me quebró la voz.

Su espalda se puso rígida durante un segundo y corrí hacia ella, harta de fingir. Daemon me sujetó, pero yo era rápida cuando necesitaba serlo, y me libré de él.

Mi madre se giró.

Estaba allí. Estaba bien. Estaba viva.

—¡Kat! —gritó Daemon.

Con los ojos nublados por unas lágrimas que no me permitían ver bien, me convertí en un torbellino de emociones mientras atravesaba corriendo la cocina, rodeaba la mesa, la alcanzaba en cuestión de segundos y la rodeaba con los brazos.

—¡Mamá!

La abracé con fuerza, inhalando el aroma de su perfume y dejando que me inundara, aflojando algunos de los nudos en mi…

De pronto, unos brazos me rodearon la cintura y me arrastraron contra un pecho y un estómago duros. El cerebro me iba a toda velocidad, pero no comprendía lo que estaba pasando. Entonces mis pies patinaron sobre el suelo mientras Daemon me situaba detrás de él. Estiró el brazo para mantenerme atrás.

—Daemon, ¡para!

Forcejeé para librarme de él, sabiendo que se suponía que tenía que seguirle el juego, pero aquello era distinto. No había nadie allí, salvo nosotros. Estábamos bien, y quería estar con mi madre.

—Katy… —dijo Daemon, y su voz sonó tan ronca, salió de él de una forma tan rígida, que me quedé inmóvil.

Levanté la cabeza, respirando pesadamente mientras miraba desde detrás de él y… y observé a mi madre, la observé de verdad.

Mi mundo entero implosionó, quedando destrozado en pequeños fragmentos serrados que se me clavaron por dentro, atravesándome hasta dejarme hecha trizas y rompiéndome en pedazos.

Sus ojos eran de un azul brillante y antinatural.

Eran tan azules que parecían dos zafiros pulidos, y los ojos de mamá… eran de color avellana, más verdes que marrones, dependiendo de su humor.

—No —susurré, negando con la cabeza—. No, no, no.

Mi madre inclinó la cabeza hacia un lado y paseó la mirada desde mí hasta Daemon, y después curvó los labios en una sonrisa carente de calidez.

—Os estábamos esperando.

No. No. No.

Me liberé de Daemon y retrocedí mientras miraba a mamá… no, a mamá no. Aquella no era mamá. No era ella. Los fríos ojos azules siguieron mis movimientos y sus labios continuaron curvados mientras me observaba con tanta apatía que podía saborearla.

—No.

Mi voz sonaba como un disco rallado. Era lo único que podía decir, mientras mi pecho se desgarraba al asimilar el horror de la nueva realidad.

Mi madre no estaba allí.

Nunca más estaría allí. Jamás.

Porque la habían asimilado. Mamá había desaparecido. Para siempre.

DAEMON

Tendría que haberlo sabido.

Era lo único en lo que podía pensar. Tendría que haber sabido que aquello era posible. Que los Luxen invasores llegarían hasta la madre de Kat y le harían algo terrible con la esperanza de que Kat, yo o alguien volviera. O a lo mejor ni siquiera habían estado esperándonos realmente, sino que lo habían hecho para ser crueles, porque Ethan debía de saber quién era la madre de Kat y habría previsto lo que eso podría ocasionar.

En cuanto a Kat se le rompió el corazón, lo sentí en el pecho como si hubiera sido el mío, y volví a experimentar ese dolor lacerante de cuando me dijeron que Dawson había muerto. Nunca hubiera querido que ella tuviera que pasar por lo que estaba sintiendo, pero no había forma de detenerlo.

Tenía los ojos como platos mientras retrocedía dando traspiés y chocaba contra la pared como si no supiera siquiera que se encontraba ahí, y no dejaba de repetir la misma palabra una y otra vez.

No.

Las lágrimas se derramaron por su cara mientras levantaba las manos, como si quisiera eludir la realidad, mantenerla a raya. Entonces se dobló hacia delante, rodeándose el tórax con los brazos.

Mi mirada volvió hacia la Luxen que estaba junto al fregadero, sonriendo fríamente mientras observaba a Kat perder los papeles. Aquellos cabrones le habían hecho eso.

La rabia me encendió por dentro, inflamando cada célula de mi cuerpo. Sin embargo, no utilicé la pistola. El disparo, su sonido, habría estado mal en esa situación, porque, aunque no fuera su madre, tenía su mismo aspecto. La mujer que tenía delante comprendió lo que estaba a punto de hacer un segundo demasiado tarde. Comenzó a cambiar de forma mientras yo liberaba ya la furia de mi interior y una ráfaga de la Fuente impactaba contra su pecho, haciéndola girar hasta la encimera. Se agarró al fregadero y se tambaleó, pero yo solté otro rayo y la golpeé en la parte posterior de la cabeza.

La Luxen emitió un resplandor de un blanco brillante una vez, y después dos, antes de apagarse como una bombilla fundida. Cayó sobre un saco de patatas y golpeó el suelo con un ruido sordo. En su forma auténtica, los restos de la luz se desvanecieron de la red de venas, dejando atrás un cascarón con forma humana.

Kat cayó sobre sus rodillas, llorando con la barbilla contra el pecho.

Corrí hacia ella.

—Katy… cariño, yo… —No había nada que pudiera decir, a excepción de—: Lo siento mucho.

Se movió de repente, plantando las manos en el suelo de la cocina. Echó la cabeza hacia atrás y gritó, y el sonido estaba lleno de dolor y sufrimiento.

Comenzó como un ligero temblor bajo mis pies y después se incrementó, sacudiendo la mesa de la cocina y haciendo vibrar los platos y las tazas de los armarios. A continuación se convirtió en un estruendo que hizo que la casa gruñera, y unas nubecillas de polvo cayeron del techo. La mesa se movió sobre el suelo. Una silla se volcó, y después otra. En algún lugar en el salón, una ventana se rompió.

Kat iba a derrumbar la casa.

—Mierda.

Bajé junto a ella, rodeándola con los brazos y acercándola a mí. Su cuerpo entero temblaba mientras me sentaba en el suelo. La llevé hasta mi regazo, metí una mano en su pelo y presioné su cara contra mi pecho. No sirvió para amortiguar los enormes sollozos que sacudían todo su cuerpo.

Dios, no sabía qué hacer. No sabía cómo calmarla, que era lo único que me importaba en ese momento.

—Cariño, todo va a salir bien —dije sobre su cabeza—. Estoy aquí, gatita. Estoy contigo. Estoy aquí.

No dio señales de haberme oído mientras se acurrucaba contra mí, con el pecho subiendo y bajando bruscamente, el corazón latiendo demasiado rápido. Se aovilló, sollozando de forma entrecortada y desgarradora, haciéndome pedazos.

Debía haberlo sabido.

Pero no había tenido forma de detectar la presencia de un Luxen en el interior o el exterior de la casa. Llegarían otros, pero lo único que podía hacer era abrazarla, acercarla a mí tanto como podía mientras miraba el techo. Se había abierto una grieta que lo atravesaba, pero la casa había dejado de vibrar, a excepción de un leve temblor en los cimientos cada pocos segundos.

Pasé la mano de arriba abajo por la espalda de Kat y deposité un beso sobre su cabeza, a pesar de la sensación de que otro Luxen se acercaba. Cuando la puerta principal se cerró, oí que Dee me llamaba.

—Estoy aquí.

Kat seguía temblando entre mis brazos, y aunque sus sollozos habían disminuido, el torrente de emociones todavía estaba lejos de acabar.

—¿Qué está pasando…? —Dee se detuvo en seco en el pasillo, fuera de la cocina. Su mirada fue desde la Luxen muerta hasta el lugar donde estábamos sentados—. ¿Kat?

Archer se encontraba tras ella, con una mano sobre su hombro. Captó lo que había ocurrido mientras yo volvía a dirigir mi atención hacia Kat. Puse la mano en la parte posterior de su cabeza, bajé la mía hasta ponerla sobre la suya, y seguí abrazándola.

Supe cuándo le dijo Archer a Dee lo que había sucedido porque mi hermana soltó un grito y después apareció detrás de Kat y puso las manos sobre ella, tratando de acercársela, pero yo no era capaz de soltarla.

—Sentimos que la casa estaba temblando —explicó Dee cuando sus ojos se encontraron con los míos por encima de la cabeza de Kat—. Sé que no debería haber venido aquí. Eso no era parte del plan, pero estaba preocupada.

El plan se había ido al diablo. Ni de coña iba a seguir adelante con todo aquello después de lo que acababa de pasar. No sería capaz de tratarla como debería hacerlo. Tenía que sacarla de allí.

—A la mierda —dijo Archer con voz áspera, haciéndose eco de mis pensamientos—. Tenemos que salir de aquí, ir a algún lugar seguro y reagruparnos. No podemos…

No podíamos hacer que Kat pasara por algo así, sin importar cómo pudiera salir. Estaba listo para meterme en el Explorer y escapar de allí a toda hostia. A la mierda todo, no solo el plan. Habíamos cumplido con nuestro papel. Los Arum iban a venir, y lo único que habíamos conseguido, lo único que yo había conseguido, era exponer a Kat a uno de los peores dolores existentes: la pérdida de un ser querido, verlo en primera persona.

Mientras Dee retrocedía lentamente, deslicé las manos por los brazos de Kat.

—Tenemos que irnos —le dije poniéndome en pie gradualmente y haciendo que se levantara conmigo.

Sus piernas no parecían funcionar cuando conseguí que se pusiera en pie, y tenía la cara roja por el llanto y los labios temblorosos mientras alzaba la cabeza. Sus hermosos ojos estaban vidriosos.

—¿Nos vamos? —dijo con la voz rota.

Comencé a asentir con la cabeza, pero Kat se liberó de mí repentinamente. Dio media vuelta y, cuando la agarré, ella se giró y me dio un puñetazo directamente en el estómago. Apenas lo sentí.

—Kat…

—No —dijo, y volvió a golpearme. Su mano chocó contra mi brazo—. ¡No! —Volvió a atacarme, y su palma rebotó contra mi mejilla.

Con los ojos como platos, Dee hizo ademán de avanzar hacia ella, pero yo levanté una mano para detenerla. Ella negó con la cabeza mientras otro de los puñetazos inútiles de Kat golpeaba otra parte de mi cuerpo.

—No pasa nada —les dije—. Nos vemos fuera.

Dee frunció el ceño.

—Pero…

—¡Marchaos!

Dee dudó, pero Archer dio un paso hacia delante y la tomó de la mano. Se dirigieron hacia la puerta mientras yo me centraba en Kat. No estaba seguro siquiera de que estuviera viéndome. Sus pupilas emitían un resplandor blanco, y cuando se movió para golpearme otra vez, le dejé que lo hiciera.

—Haz lo que tengas que hacer —dije, y lo decía en serio.

Los puños de Kat me golpearon el pecho, haciéndome resoplar al principio, pero me quedé ahí parado y dejé que siguiera hasta que sus puñetazos se ralentizaron y los hombros le temblaron. No había dolor alguno que pudiera infligirme que igualara el que ella estaba sintiendo.

—Oh, Dios —susurró, pegando la frente a mi pecho—. Oh, Dios, está muerta, de verdad está muerta. —Sus brazos cayeron a sus costados—. Le… le han hecho eso. ¿Por qué?

La rodeé con los brazos.

—No lo sé, cariño, pero lo siento… Lo siento muchísimo.

Ella se estremeció mientras permanecía ahí de pie, y odié no poder darle tiempo para asimilarlo, para llorar su pérdida.

—Tenemos que ir…

El estremecimiento de concienciación recorrió mi piel, y ahí estaba, el zumbido siempre presente que aumentaba en el interior de mi cráneo. Mierda. Me giré bruscamente, protegiendo el cuerpo de Kat con el mío mientras la puerta principal se cerraba una vez más.

Unos pasos pesados avanzaron por el pasillo y entraron en el comedor. Me tensé, consciente de que no se trataba de Dee ni de Archer. El plan de volver a casa y que ellos vinieran a nosotros había salido demasiado bien.

Ethan Smith entró en la cocina.

CAPÍTULO 23

DAEMON

El muy cabrón entró tranquilamente como si fuera el dueño de la casa, calmado y sin ningún miedo en absoluto. Sus malditos pantalones negros y su camisa blanca hasta parecían recién planchados.

En la parte trasera de mis vaqueros, la pistola me quemaba la piel, pero él habló antes de que pudiera agarrarla.

—Ni se te ocurra hacer nada. Sé que ni tú ni tu hermana nos obedecéis. Sabía que tú nos lo pondrías difícil, pero tu hermana me ha sorprendido. El juego ha terminado. —Apenas nos dedicó una mirada mientras caminaba hasta la mesa, ponía en pie una silla y se sentaba—. Tu hermana y el que está con ella morirán en un abrir y cerrar de ojos si me contrariáis. Tened eso en mente.

Un profundo gruñido subió por mi garganta.

Ethan echó un vistazo a la Luxen muerta, y después sus ojos violeta volvieron a centrarse en nosotros. Chasqueó la lengua.

—Daemon Black, tenía muchas esperanzas puestas en ti.

Necesité toda mi fuerza de voluntad para no mandar su culo volando hasta el espacio.

—Qué gracioso. Suenas muy parecido a alguien que conozco. También la decepcioné a ella.

Él alzó una ceja oscura.

—Hum. Déjame pensar… ¿Nancy Husher?

Apreté los dientes hasta que me rechinaron las muelas.

—¿Te llevas bien con ella?

Ethan pasó la parte posterior de sus dedos perezosamente por los pantalones, y después puso una pierna encima de la otra.

—No exactamente, Daemon. Por favor —extendió una mano, y dos sillas se pusieron en pie—, tomad asiento.

—No, gracias —dije mientras Kat se acercaba más a mí. No tenía ni idea de en qué estado mental se encontraba en ese momento.

Él nos dirigió una tensa sonrisa.

—En realidad, no os estaba dando elección a ninguno de los dos. Sentaos o enviaré un mensaje a los de fuera para que maten a tu hermana. Lentamente.

La furia era como un ácido amargo en mi sangre mientras miraba fijamente al mayor, o lo que demonios fuera en realidad para nuestra raza.

Fue Kat quien contestó, con la voz sorprendentemente firme teniendo en cuenta por lo que acababa de pasar.

—Nos sentaremos.

Le eché un vistazo y vi que tenía la cara pálida y los ojos algo hinchados, pero su mirada gris era intensa. Le tomé la mano.

Ethan sofocó una risita mientras nos observaba.

—Cuéntame, Daemon, ¿qué es lo que hizo que te enamoraras de una humana?

¿Cómo demonios se suponía que podía responder a eso? Me senté en la silla más cercana a Ethan, de modo que Kat tuviera que sentarse lejos de él.

—¿Por qué te interesa saberlo?

—Siento curiosidad. —Inclinó la cabeza hacia un lado—. Respóndeme.

Iban a quebrárseme los dientes de tanto apretarlos.

—¿Qué tiene que no pueda amar?

—Bueno, es humana. —Sus ojos se dirigieron rápidamente hacia ella, y su labio superior se curvó—. Ha mutado, pero después de todo no es más que una humana.

—¿Y qué? —lo desafió Kat.

Él la ignoró.

—Es humana, Daemon.

—Eso me da igual.

—¿De verdad? Pues recuerdo muy bien al Daemon que odiaba a los humanos, que odiaba lo que le habían hecho a su hermano y el sufrimiento que habían ocasionado a su familia —replicó Ethan—. Recuerdo al Daemon en quien tenía tantas esperanzas.

—Estaba mal odiar a los humanos por lo que le había pasado a Dawson. No fue culpa de Beth, ni del hecho de que se enamorara de ella. Fue culpa de Dédalo.

—Una organización dirigida completamente por humanos.

Entrecerré los ojos. Lo único que podía hacer era conseguir que siguiera hablando, mantener el cerebro completamente en blanco y no pensar en nada de lo que habíamos planeado.

—Sí, muchas gracias por la aclaración.

Él permaneció impasible.

—No puedes decirme que si tu hermano nunca hubiera conocido a esa chica humana, las cosas hubieran sido diferentes. Hubiera pasado lo mismo contigo. Tal vez hasta el mundo entero sería diferente. Después de todo, vuestras acciones en Las Vegas nos dieron la oportunidad perfecta.

Un músculo comenzó a temblar en mi mandíbula. «Esa chica humana». Recordaba que había llamado así a Kat, y entonces no había notado el puro odio de sus palabras, tan solo desdén, pero ahora lo comprendía. Oh, sí, lo comprendía de verdad.

—Pues ¿sabes qué, Ethan? —Sentía los ojos de Kat sobre mí—. No cambiaría una mierda. Y Dawson tampoco. ¿Cómo te quedas?

Apareció un resplandor de luz blanca detrás de sus ojos púrpura, pero enseguida desapareció.

—¿Y si te dijera que tus padres estaban vivos cuando llegaron aquí?

Por un momento no pensé en nada, no era capaz de pensar. Sus palabras no tenían ningún sentido.

—¿Qué? —preguntó Kat.

Ethan ni siquiera se molestó en mirarla. Tenía los ojos fijos en mí, como si tuviera planeado invitarme a cenar más tarde.

—Tus padres, Daemon. ¿Y si cuando vinieron a la Tierra los humanos los mataron? ¿Qué piensas ahora de tu preciada humana? ¿O de cualquier humano?

Incapaz de contenerme para no reaccionar a lo que estaba diciendo, me recliné en la silla y lo observé fijamente. De nuevo podía sentir los ojos de Kat sobre mí, y no necesité pensar mucho para saber la respuesta.

—Sí. Pensaría lo mismo.

Ethan me miró con curiosidad.

—¿Estaban… estaban vivos? —quiso saber Kat.

—Eso da igual —solté, y era cierto. Todo aquello daba ya igual—. Es una gilipollez. Todo es una gilipollez. —Mis manos se cerraron en puños sobre la mesa de la cocina—. ¿Qué es lo que quieres, Ethan? ¿Por qué has hecho esto? ¿Es que quieres invadir el mundo o algo?

—¿Crees que quiero dominar el mundo? —Ethan rio entre dientes—. Menudo tópico. Menuda estupidez. No me importa una mierda dominar este planeta, ni ningún planeta. —Levanté las cejas—. Mataron a mis padres, Daemon. Pero es probable que ya te hayas dado cuenta de ello, pues sabes exactamente lo que soy, y estoy seguro de que Nancy te dijo… Bueno, seguro que te dijo la verdad a medias. —Ethan unió las manos sobre su regazo—. Yo formé parte del primer grupo de orígenes, antes de que Nancy entrara a una edad muy tierna y joven para dirigir Dédalo.

¿Uno de los primeros grupos? Pues si lo que Nancy había dicho acerca de ellos era cierto, las cosas con el primer grupo no habían salido demasiado bien.

—Cuando se dieron cuenta de que mi padre había mutado a mi madre, los capturaron y comenzaron a hacer experimentos. El amor que pudieran haber sentido el uno por el otro quedó destruido por las cosas que les hicieron y que los obligaron a hacer, incluyendo mi creación —explicó sin un ápice de emoción—. Formé parte de un grupo limitado de orígenes, y crecí en un laboratorio.

—Vaya mierda.

Volvió a aparecer esa tensa sonrisa.

—No tienes ni idea. Viví durante años sabiendo que podían acabar con mi vida si hacía tan solo una cosa mal. Una y otra vez vi cómo se llevaban a otros orígenes, demasiado jóvenes para comprender realmente lo que eran, y jamás volvía a verlos. Los mataban. Y después los vi asesinar a mis padres por una infracción que yo cometí.

Mis manos y, maldita sea, todo mi cuerpo, me picaban por las ganas de acabar con todo aquello.

—Como he dicho, eso es una mierda, pero realmente no entiendo por qué me lo estás contando.

—¿No lo entiendes? —Rio y, por primera vez, una emoción auténtica apareció en su rostro—. Viví en el laboratorio de Dédalo hasta que fui lo bastante mayor como para que me llevaran al exterior, en una posición controlada. No como a los demás, que ocupaban lugares como senadores o doctores. No. A mí me metieron en la comunidad Luxen, y me ordenaron mantenerlos vigilados. —Rio entre dientes—. Como si fuera a ayudarlos en algo. Como si cualquier origen de mi grupo fuera a hacerlo.

—¿Grupo?

—Sí. Ha habido unos cinco grupos. Yo formo parte del primero. Tu amigo, el que está fuera, forma parte del segundo, y ha habido tres más.

Supuse que en las dos últimas se encontraban Luc y esos niños espeluznantes.

—¿Todos los orígenes de tu grupo son como tú?

—Como yo. —Resopló y negó con la cabeza—. ¿Te refieres a si quieren lo que yo quiero o a si ya no están bajo el control de Dédalo? Hay una respuesta para ambas preguntas: ningún origen puede ser controlado por nadie. Somos prácticamente lo más cercano a los dioses.

Kat movió la boca formando un «¡guau!».

—Y aquellos que quedan de mi grupo, que son pocos, quieren exactamente lo mismo que yo.

Kat se reclinó hacia delante y apartó las manos de la mesa.

—¿Pocos? ¿No quedan muchos de tu… eh, de tu grupo?

La mirada de Ethan se dirigió hacia ella, y no me gustó. No me gustó una mierda.

—Cuando escapasteis de Dédalo y ocurrió lo de Las Vegas, Dédalo comenzó con la limpieza y erradicó a los orígenes.

Kat frunció el ceño.

—Nos dijeron que comenzaron a hacerlo cuando llegaron los Luxen.

—¿Y crees lo que dice un humano? Por supuesto que sí, porque eso es lo que eres. —La miró con evidente desagrado, y estaba comenzando a cabrearme de verdad—. Empezaron la limpieza cuando decidisteis cargaros Las Vegas. Caímos como moscas por todo el país, así que llegó el momento de acabar con esto.

—Acabar con esto. —Comenzaba a entender hacia dónde se dirigía todo aquello—. Encontrasteis la forma de comunicaros con los Luxen que no habían estado aquí.

—Habíamos estado trabajando en una forma, y digamos que simplemente les abrimos las puertas. Era el momento perfecto. —Extendió los brazos a los lados—. Y aquí estamos. La mayoría de los Luxen, tanto los que se encontraban aquí como los que han llegado recientemente, responden ante mí. —Su sonrisa se ensanchó—. Puedo llegar a ser muy convincente.

Kat se quedó mirándolo fijamente durante un segundo.

—Odias a los humanos.

—Los aborrezco —confirmó—. Me dan asco. Son débiles y frágiles, caprichosos y peligrosos. Se merecen todo lo que les espera. Los Luxen quieren dominarlos, y lo harán. Ya lo están haciendo, y me parece bien. No me importa lo que hagan, con tal de que los humanos sufran y experimenten lo mismo que yo.

—¿Todo esto… todo esto es por lo que te pasó a ti? —preguntó ella, negando lentamente con la cabeza. Su tono era de incredulidad, y no podía culparla. Yo también estaba desconcertado.

Dominar el mundo era al menos una aspiración. Pero ¿aquello? Aquello no era más que un odio asqueroso, venganza y… sí, también locura. No era capaz de comprender cómo había conseguido que lo apoyaran tantos Luxen. ¿Cómo era posible que no hubieran visto lo que era? Claro que, maldita sea, yo nunca había visto lo que era.

—Estás haciendo esto solo por lo que te hicieron a ti —repitió Kat.

—Y lo que les hicieron a otros de mi raza. —Sus ojos volvieron a emitir un destello—. Y lo que hubieran continuado haciendo, incluso después de desmantelar Dédalo y sus proyectos.

—Pero hay gente que jamás hubiera hecho nada parecido. Gente que hubiera dado la bienvenida a los Luxen —argumentó Kat—. No puedes juzgar a una raza entera por lo que ha hecho un pequeño porcentaje de personas.

—Ya lo he hecho —respondió él.

Dios santo. No tenía palabras para aquello.

—¡Eso es una locura! —Kat tenía las mejillas enrojecidas por la furia y, joder, tenía razón—. Eso es peor que lo que los Luxen sienten por los Arum, y viceversa. Es una completa…

Ethan se movió más rápido de lo que mis ojos eran capaces de seguir. Un segundo estaba sentado y al siguiente se encontraba junto a Kat, con los dedos alrededor de su garganta.

Me levanté de golpe y volqué la silla. Mi forma comenzó a cambiar. «Suéltala».

Él le apretó aún más el cuello.

—Si das un paso hacia mí, si cambias de forma o invocas a la Fuente, le rompo el cuello. A ver si puedes curarla después de eso.

El corazón, maldita sea, el corazón se me detuvo en el pecho mientras los observaba fijamente. Me tenía aferrado por la garganta, porque tenía mi mundo entero en sus manos. Me obligué a detener el cambio de forma y pronuncié las dos únicas palabras que jamás pensé que le diría a ese cabrón.

—Por favor. —Tragué saliva con fuerza, pero las palabras salieron con mayor facilidad de lo que hubiera podido imaginar—. Por favor, no le hagas daño.

Ethan resopló en su cara.

—¿Me ruegas por una humana que no haría lo mismo por ti?

—Haría cualquier cosa por ella.

—Y yo haría… lo mismo por él —jadeó Kat, y sus manos se curvaron hacia dentro en su regazo—. Y yo nunca estaría… loca como una cabra, como tú.

—Kat —le advertí.

Los dedos de Ethan se tensaron y ella dio una sacudida.

—¿Disculpa?

—Eres peor… que los Luxen. Has juzgado a miles de millones de personas por algo que no han hecho. —Se le quebró la voz—. Has matado a mi madre. Ella nunca te había hecho nada, y probablemente ni siquiera sabías cómo se llamaba.

—¿Esa zorra? —escupió Ethan—. Ni siquiera vale la pena saber su nombre.

Sucedieron varias cosas al mismo tiempo. Una luz azul resplandeció en el exterior, un halo que iluminó todas las ventanas y bailoteó por las paredes. El sonido de unas alas enormes sonó junto al tejado, y hubo gritos desde prácticamente todas las direcciones.

Ethan levantó la cabeza, frunciendo el ceño en señal de confusión.

Kat echó la silla hacia atrás y levantó una pierna. Su pie golpeó el vientre de Ethan, y ella retrocedió y chocó contra la mesa. Corrí hacia ella y la agarré por los hombros antes de que pudiera caer. La levanté y la alejé de Ethan mientras cambiaba de forma.

Las ventanas que daban al jardín delantero, sobre el fregadero, explotaron. Giré para poner a Kat detrás de mí, protegiéndola de los fragmentos de cristal que salieron volando.

Unos hombres de negro con máscaras protectoras aterrizaron en la cocina como si hubieran salido de una película de acción, y sus botas hicieron crujir el cristal roto. Suponía que los militares habían llegado, o que un equipo SWAT había irrumpido en la casa equivocada. Las enormes armas que cargaban, pistolas PEP, me dejaron claro que mi primera suposición había sido la correcta.

Hice retroceder a Kat para que no se viera metida en medio de todo lo que iba a pasar, pero no era el único preocupado por salir de todo aquello.

Ethan se giró, y el muy cabrón echó a correr.

KATY

Experimentaba demasiadas emociones girando en mi interior. Era como un tornado, y estaba a punto de arrasarlo todo a mi paso. Mis sentidos estaban sobrecargados, y me sentía abrumada por todo lo que había ocurrido, lo que estaba ocurriendo.

Unos hombres acababan de irrumpir en la casa a través de las ventanas.

Mamá estaba muerta.

El mundo entero había quedado del revés, y todo por venganza. Eso era todo. Nada importante. Solo una venganza demente, y había cambiado el mundo entero, mi mundo. Nada tenía sentido. No había una razón auténtica.

Cuando Ethan se giró para correr, no me detuve a pensar en ello. No dudé en llevarme el brazo a la espalda y agarrar por la culata la pistola, la pistola modificada. Sucedió demasiado rápido. Apunté mientras los hombres le gritaban a Ethan.

Ya estaba junto al fregadero, a punto de saltar por la ventana a lo Houdini, y supe que si lograba salir jamás lo encontraríamos. Tendríamos que empezar otra vez, y nunca pagaría por todo lo que había hecho.

Apunté a su cabeza y apreté el gatillo.

Todo sucedió en uno o tal vez dos segundos, y los meses y años que habían conducido a ese momento acabaron en un instante.

Ethan cayó de cara sobre el suelo de la cocina.

Había terminado.

Estaba muerto.

Todo acabó para él en el tiempo que se tarda en mover un dedo. Lo que le había pasado a mi madre habría llevado más tiempo, habría sido más doloroso. Pensé aturdida que Ethan había tenido suerte. Había estado allí un instante, y en un abrir y cerrar de ojos ya no estaba.

La mano me tembló mientras bajaba la pistola, y fui vagamente consciente de que Daemon me miraba fijamente y de que los hombres extraños estaban mirando en mi dirección. Tenían las caras ocultas tras las máscaras, pero podía sentir sus miradas.

Ethan estaba muerto.

No era igual que con los Luxen. No hubo ningún espectáculo de luces antes de que muriera. Irónicamente, dejó la tierra como los humanos a los que odiaba, como los humanos de los que en realidad formaba parte. Aquello resultaba retorcido. Su madre había sido una híbrida, humana en parte. ¿También se odiaba a sí mismo? ¿Por qué estaba pensando en ello siquiera? Daba igual.

Traté de tomar aliento, pero se me quedó atascado en la garganta, y sentí frío y después calor, mucho calor.

Uno de los hombres se giró y se llevó una mano enguantada al lateral de su casco. Hubo un ruido de estática y dijo:

—Están aquí.

Al principio pensé que se refería a los Arum, pero los estallidos de luz que iluminaron de pronto el exterior me dijeron que no se trataba de ellos.

—¡Vamos! ¡Vamos! —dijo uno de los tíos con aspecto de SWAT.

Los hombres, cinco en total, salieron de la misma forma que habían entrado, a través de las ventanas. Tuve ganas de decirles estúpidamente que había una puerta a un par de metros de ellos, pero entonces Daemon estiró el brazo hacia mí, para agarrar la pistola que seguía sujetando.

Me alejé de él, aferrando la pistola con más fuerza.

—Kat…

Mi mirada fue desde Ethan hasta la Luxen muerta que había asimilado a mi madre y, mientras permanecía allí de pie, unos gritos se alzaron desde el exterior. Aunque era de día, parecía como si estuvieran cayendo rayos de forma horizontal. Daemon soltó un juramento, con la atención dividida entre mí y donde se encontraba su hermana, y yo tomé la decisión por él.

—Esto no ha terminado —le dije con voz demasiado aguda.

Él dio un paso hacia mí con cuidado y bajó la barbilla cuando sus ojos se encontraron con los míos.

—Para nosotros sí, Kat. Para nosotros sí.

—No. —No había terminado. Tenía demasiadas cosas dentro de mí, una temeraria cantidad de energía, furia y un millar más de emociones—. No.

—Kat…

Me giré y salí corriendo de la cocina, en dirección a la puerta principal. Daemon me pisaba los talones cuando abrí la puerta.

Caos.

Una docena o así de Luxen había salido de entre los espesos grupos de árboles que rodeaban nuestras casas, y entre ellos había al menos tres orígenes. No podía ver a Dee ni a Archer, pero había cuerpos tirados en el suelo, tanto humanos como Luxen. Los estallidos de las armas PEP y de la Fuente silbaban por todo el jardín. Había más Luxen que humanos en pie y, con sus formas auténticas, su luz era tan brillante como el sol que se colaba entre las nubes.

Era una escena de guerra total, muy parecida a lo que había sucedido en Las Vegas. Los árboles que había cerca del jardín estaban chamuscados, y algunas de las ramas desnudas estaban ardiendo, soltando un humo negro que se elevaba en el aire. Un olor característico a quemado flotaba por todas partes, revolviéndome el estómago.

Los Luxen estaban lanzando ráfagas de la Fuente a los hombres de negro como si fueran pelotas de béisbol, una tras otra. Una de ellas golpeó a un hombre en el pecho y lo hizo girar y caer al suelo cerca del porche. Su arma PEP golpeó el suelo y se disparó, enviando un rayo mortal en nuestra dirección.

Daemon me empujó a un lado mientras el rayo del arma impactaba en la contrapuerta que teníamos detrás, rompiendo el cristal.

Por el rabillo del ojo vi a Archer corriendo por el camino de entrada, disparando con la pistola que llevaba en la mano, del mismo tipo que la que había utilizado yo con Ethan. Disparaba a los Luxen como un verdadero profesional. Uno de ellos cayó, y después otro y otro. Sus formas parpadearon mientras uno de ellos golpeaba el suelo y su luz se desvanecía en un cascarón con forma humana.

Entonces vi a Dee detrás del coche de mamá. Cada pocos segundos se ponía en pie y enviaba un estallido de la Fuente en dirección a los Luxen.

Daemon me rodeó mientras un origen corría hacia el porche, echando el brazo hacia atrás mientras este quedaba envuelto en una luz blanca que bajaba a una velocidad alarmante. Daemon saltó por la barandilla y derribó al origen antes de que pudiera hacer nada.

Joder, era como un ninja; él también parecía un verdadero profesional.

Incapaz de quedarme ahí quieta sin hacer nada, apunté con la pistola y seguí disparando en dirección a los Luxen, hasta que apreté el gatillo y no salió nada del cañón. Había alcanzado a dos, tal vez tres. No habían sido golpes letales, pero Archer se ocupó de acabar con ellos con la Fuente.

Bajé corriendo los escalones y tiré la pistola a un lado mientras otro origen se dirigía hacia donde Daemon y el otro estaban luchando cuerpo a cuerpo. Daemon estaba encima, subido a horcajadas sobre el otro imbécil, y echó el brazo hacia atrás antes de soltar un puñetazo.

El corazón me subió de un salto hasta la garganta cuando un estallido de luz de un rojo blanquecino vino de una dirección diferente, junto a la casa de Daemon. Grité su nombre, pero era demasiado tarde. La energía impactó en su hombro, derribándolo y haciéndolo caer de espaldas. Su rostro se contorsionó por el dolor mientras se sujetaba el brazo, y su boca soltó un torrente de tacos.

Después adoptó su forma auténtica y se puso en pie rápidamente; su luz blanca estaba atravesada por unos rayos de un rojo vibrante. Estaba a punto de liarla muy gorda, pero había algo feroz creciendo en lo más profundo de mí.

Mis ojos se centraron en el origen que se encontraba en el otro jardín, y la electricidad estática chisporroteó en mi piel. La furia se fusionó con mis células, mezclándose con la rabia y el dolor que había allí. Salió de mí como una onda expansiva, extendiéndose en un estallido de poder.

El coche de mamá se agitó, obligando a Dee a dar un salto hacia atrás. Sus ojos, abiertos como platos, se volvieron hacia mí mientras sus rizos negros volaban alrededor de su cabeza. Abrió la boca para hablar, pero sus palabras la golpearon en la cara.

La fuerza de mi poder fue como el viento de un huracán. Sacudió el Explorer, lo levantó sobre dos de las ruedas y después lo hizo girar. El vehículo giró en dirección al origen, que dio media vuelta y salió corriendo.

Salió corriendo.

Mi cerebro se había desconectado, y mis botas se clavaron en el suelo mientras yo también echaba a correr para perseguirlo. Oí que alguien gritaba mi nombre, pero no podía detenerme, y no podía escuchar. Mis pies adquirieron velocidad, y el estallido de poder y energía me atravesó.

Llegué hasta el borde del bosque mientras oía que gritaban mi nombre en mis pensamientos, pero no me detuve. Continué corriendo, cada vez más y más veloz. El corazón me latía como un martillo neumático golpeando cemento, y mi pulso era tan frenético como las alas de un pájaro atrapado.

Tenía la piel caliente, y el pelo flotaba detrás de mí. Las ramas me golpeaban, enganchándose a mi ropa y azotándome brazos y mejillas como delgados látigos, pero eso no me detuvo. Salté sobre rocas y troncos caídos, y mis músculos gritaron mientras corría cada vez más.

Perseguí al origen a través del bosque, y este permaneció siempre a uno o dos metros por delante de mí, rodeando a toda velocidad árboles y grandes rocas. Una parte de mi mente se preguntaba por la violenta energía que brincaba en mi interior, y si me habían hecho las pruebas suficientes como para estar segura de que no iba a autodestruirme como algunos híbridos, como Carissa. ¿Y si no lo habían hecho y aquello era lo que se sentía al autodestruirse?

Estaba ardiendo por dentro, llena de una rabia asesina, de frustración y de dolor que me cortaban por dentro tan profundamente que era como un pozo infinito de dolor. Y no podía creer que mi corazón fuera capaz de latir tan rápido y seguir funcionando.

«¡Kat!».

Volví a oír su voz, pero estaba centrada en el origen, en la necesidad de cargármelo, de acabar con todo aquello y que ninguno escapara.

No tenía ni idea de cuánto había corrido, pero los árboles habían comenzado a clarear cuando el origen miró por encima del hombro. Había algo en la expresión de su rostro que hizo que mis pies tropezaran ligeramente.

Pero ya era demasiado tarde.

Por delante, pude ver la base de Seneca Rocks, con sus manchas de cuarcita resplandeciendo bajo la luz del sol, elevándose tanto como podía ver, con las cimas como dedos escarpados estirados hacia el cielo, y me di cuenta de que había corrido varios kilómetros.

El origen salió de entre los árboles, y yo estaba tan solo a unos pocos segundos detrás de él, a punto de salir del bosque, cuando me detuve, o traté de hacerlo. Me deslicé por el suelo, levantando hierba y tierra suelta, mientras observaba los tejados de las casas que había en la base de las montañas, y después mi mirada cayó, recorriendo frenéticamente la masa de personas que tenía enfrente.

Eran cientos, quizá miles, y en realidad no eran personas. Nop. Eran Luxen. Tal vez hubiera incluso unos cuantos orígenes, pero no importaba. El corazón casi se me salió del pecho cuando me di cuenta de la terrible situación.

—Mierda —jadeé.

Uno de los Luxen, una mujer, sonrió mientras yo comenzaba a retroceder, tragándome el pánico creciente. «Estúpida. Estúpida. Estúpida». También era increíblemente estúpida, e imprudente, y más estúpida.

Me había metido directa en la colonia de los Luxen.

No tuve siquiera un segundo para salir a toda leche. Un estallido de luz de un rojo blanquecino me cegó durante un segundo, y después noté un dolor ardiente en el hombro. El poder del golpe me derribó. Mis pies se separaron del suelo y vi el cielo azul encima de mí.

Oh, Dios.

Pero no llegué a golpear el suelo.

El calor me envolvió, y unos fuertes brazos me rodearon. Quedé suspendida durante un instante, sin tocar el suelo, y después quedé presionada contra Daemon, que permaneció en pie delante de la colonia, en su auténtica forma.

Me protegió de los de su propia raza.

Ellos comenzaron a cambiar de forma, uno tras otro, como luces de Navidad encendiéndose de una en una. Había muchos, demasiados. No podríamos luchar contra todos. No seríamos capaces de escapar. Y era culpa mía.

«Lo siento», le dije a Daemon. Lo único en lo que podía pensar era que tal vez uno de los dos lograría escapar si el otro servía de distracción, pero él no se merecía eso. Con el hombro dolorido y posiblemente humeante, intenté zafarme de él. «Lo siento».

El brazo de Daemon se tensó a mi alrededor, y no fui capaz de alejarme ni un poco. «No». Su voz me rodeó. «Ni siquiera lo pienses. Si este es el final, nos enfrentaremos a él juntos». Su luz remitió, revelando la forma de la que me había enamorado primero. Las ondas oscuras de pelo despeinado, las anchas mejillas, los ojos de un color esmeralda brillante.

—Juntos —repitió en voz alta.

Contuve el aliento y el aire a nuestro alrededor se llenó de electricidad estática. Mi cuerpo temblaba por la energía sin gastar y la certeza de que no teníamos escapatoria.

—Juntos —susurré.

Daemon inclinó la cabeza y bajó la boca hasta la mía, al mismo tiempo que un ruido repentino hizo que se me helara la sangre en las venas. Temía que ese fuera… que fuera el final.

Los enormes robles y pinos que había a nuestro alrededor se sacudieron, las ramas temblaron, y los pájaros, miles de pájaros, echaron a volar, batiendo el aire con las alas mientras se elevaban en círculo por encima de la colonia de casas, virando bruscamente hacia donde nosotros habíamos venido.

¿Qué co…?

Sucedió algo muy extraño. Unas nubes gruesas y tan oscuras que eran casi negras bajaron del cielo sobre Seneca Rocks y continuaron cayendo al suelo con rapidez.

Salvo que no eran nubes.

—Oh, Dios mío —susurré.

Daemon me empujó hacia atrás, alejándonos del grupo de Luxen, que estaban comenzando a adoptar sus formas reales y humanas alternativamente.

Alguien, tenía que ser un Luxen que había estado en la Tierra o un origen, gritó.

—¡Arum!

CAPÍTULO 24

KATY

La masa de Arum golpeó el suelo, y sus formas se solidificaron mientras se alzaban sobre las casas como sombras aceitosas, y después lo cubrieron todo como nieve negra. Una ráfaga de aire ártico nos golpeó desde atrás.

Nos giramos, y ahí había más, bajando entre los árboles, lanzándose hacia delante, esquivándonos por poco mientras caían al suelo como un ejército de hormigas.

—Están aquí —dijo Daemon—. Está aquí.

Oh, Dios, sí que lo estaban. Estaban por todas partes.

Era como ver un centenar de bolas derribar miles de bolos. Los Arum golpearon la primera fila de Luxen, y parecieron tragárselos por completo al caer sobre ellos.

Abalanzándose desde el cielo, agarraban a los Luxen y los lanzaban por los aires, donde otros Arum los atrapaban a mitad del vuelo mientras algunos cambiaban a algo que era al mismo tiempo sólido e intangible.

Retrocedí dando traspiés mientras un Luxen pasaba volando junto a mí y golpeaba un árbol. Antes de que pudiera caer, un Arum se lanzó hacia él, un borrón de medianoche, y atrapó al Luxen para lanzarlo contra el árbol con tanta fuerza que la corteza se partió y los trocitos volaron por los aires.

El Arum se solidificó en la forma de una mujer alta con pelo color azabache. Echó el brazo hacia atrás y después clavó la mano en el pecho del Luxen. El grito me taladró los oídos mientras la mujer volvía a convertirse en humo aceitoso.

Un origen cayó al suelo desde… ni siquiera sabía dónde. El impacto sacudió las ramas sobre nosotros, y una lluvia de hojas descendió mientras el origen se deslizaba por el suelo, levantando tierra suelta y piedras. Se esforzó por ponerse en pie y disparó una ráfaga de la Fuente que no dio en el blanco mientras una espesa sombra volvía a tirarlo al suelo. El estallido de luz blanca golpeó un grueso olmo y lo partió por la mitad, haciendo que cayera sobre la masa de Arum y Luxen. Algunos se escabulleron por los lados, y las luces brillantes de los Luxen quedaron apagadas cuando otra oleada de Arum descendió hasta donde estaba teniendo lugar la pelea.

—Joder… —jadeé, con las manos temblorosas.

Me giré y vi cómo atrapaban a otro Luxen que había salido volando por los aires. Los Arum habían comenzado a alimentarse con ganas, y… y nunca había visto nada parecido. Era un caos, una brutalidad, y a pesar de ello resultaba impresionante de una forma perturbadora. Había un gran contraste entre los estallidos de luz y las espesas sombras.

Una de las formas se alejó del grupo y se solidificó frente a nosotros, una criatura alta con la piel como la obsidiana pulida, y después tomó forma. Pómulos afilados. Labios. Una nariz recta. Un pecho desnudo y pantalones de cuero. Pelo teñido de rubio.

Lotho se encontraba frente a nosotros, con la cabeza hacia atrás. Su pecho de alabastro estaba manchado por un líquido azul reluciente. En su rostro había una sonrisa maníaca.

—Hora de cenar.

Antes de que ninguno de los dos pudiera responder, se dirigió hacia… Dios, ni siquiera sabía cómo llamar a lo que estaba sucediendo. Supuse que era como cuando los nativos americanos habían decidido que estaban hartos de los peregrinos y los mataron hábilmente y con facilidad. Fue una completa masacre; una bien merecida, pero seguía siendo una masacre.

La reluciente sangre de color azul salpicaba por todas partes, cubriendo la hierba y los caminos pavimentados del pequeño pueblo. Las luces se apagaban como luciérnagas aplastadas. La lucha se alejó, en dirección al grupo de casas que una vez habían estado protegidas por el cuarzo incrustado en las montañas.

Los tejados de las casas se hundían cuando los Luxen y los Arum chocaban contra ellos. Volaban chispas cuando los cables de alta tensión caían al suelo. Salían llamas del interior de las casas. Un edificio explotó en la distancia, obligándome a encogerme de dolor cuando una oleada de calor recorrió el claro, pero el ardiente estallido se enfrió rápidamente.

Otra casa explotó, y los tablones saltaron por los aires y el cristal estalló en pedazos. Di un salto y me pareció que Daemon había gritado mi nombre, pero no podía apartar la mirada de toda aquella destrucción. El fuego se elevaba hasta el cielo. Los gritos… los gritos venían de todas partes, nos rodeaban y resonaban en mi cabeza y se arrastraban por mi piel tensa.

Se me revolvió el estómago.

Aquello era estúpido y débil, porque ya había matado antes.

Ese pensamiento fue como si una segunda ráfaga de aire helado soplara sobre mi cabeza. La escena delante de mí quedó emborronada. ¿Cuántas veces había matado? Dios, creo que había perdido la cuenta.

—Kat, tu corazón… —dijo Daemon, y movió una mano para ponerla sobre mi mejilla. Aflojó el agarre sobre mi cintura, y nuestras miradas se encontraron y quedaron fijas, y no era capaz de creer que hubiera tanta belleza entre tanta masacre—. Cálmate, Katy. Ha terminado.

¿Había terminado de verdad? La energía se acumulaba en mi interior mientras volvía a mirar al… al horror que estaba teniendo lugar allí, y entonces me liberé.

De pronto, necesité… no sé lo que necesitaba. Seguía teniendo la piel demasiado tensa, y notaba un cosquilleo. El calor había vuelto, quemándome por dentro. Debía alejarme de allí, de Daemon, alejarme de todo.

Tenía la cabeza hecha un caos mientras me daba la vuelta, y comencé a correr otra vez, pero en esta ocasión no estaba persiguiendo a nadie. O tal vez me estaba persiguiendo a mí misma. No lo sabía, ni lo comprendía. Simplemente corría, y hasta que salí de la colonia y comencé a subir por una brusca pendiente, un camino profundamente cavado en la tierra y la roca, no me di cuenta de que había corrido hacia Seneca Rocks y estaba subiendo la montaña.

El ascenso fue duro y difícil, y mis pies resbalaron muchas veces. La presión me golpeaba el pecho cuanto más subía, hasta que fue difícil tomar aliento o pensar realmente qué demonios estaba haciendo. Y en realidad no quería pensar en ello, porque era una locura.

Sabía que no me estaba autodestruyendo. Creo que lo sabía porque, mientras me esforzaba por subir el camino irregular, tropezando con los arbustos y resbalando en las piedrecillas, recordé cómo había estado Carissa. Tenía el aspecto de algo que habían introducido en el microondas cuando no debería haberse metido allí.

Las piernas estuvieron a punto de cederme cuando llegué a la primera de las cimas, una parte que no era más que un saliente sobre una pendiente escarpada. Me detuve; dejé de caminar, dejé de pensar, dejé de escalar.

Respiré profundamente, levanté la barbilla para mirar hacia arriba, y juraría que vi fantasmas del pasado. Me pareció ver a Dawson y a Bethany mirándome desde arriba. Mi mirada fue desde la otra cima hasta donde me encontraba.

No estaba viendo fantasmas.

Era un recuerdo, una conversación sobre lo que les había pasado. Todo había comenzado allí. Dawson había curado a Beth cuando se cayó de las rocas, que fue lo que hizo que su tío contactara con Dédalo, y todo lo que había sucedido después había conducido hasta donde yo me encontraba.

Todo había comenzado con Dawson y Beth.

—¿Kat?

Contuve el aliento cuando oí su voz. Bajé la barbilla hasta el pecho y me di la vuelta lentamente.

Y todo había terminado con Daemon y conmigo.

Me miraba desde el camino, con los ojos brillantes mientras me observaba. Su pecho subía y bajaba con tanta rapidez como el mío.

—Kat —repitió.

Todavía no notaba la cabeza bien mientras él daba un paso hasta el saliente. Retrocedí por la roca pulida, respirando con fuerza. Cerré los ojos y vi a mamá, la vi sin ojos azules, sino con sus preciosos ojos color avellana, y cuando tomé aliento se quedó atascado junto a un sollozo en mi garganta. Vi a Ethan sentado en mi cocina y después de pie en el porche de Daemon, la primera vez que lo había visto. Vi a Blake, con esa sonrisa despreocupada y encantadora que ocultaba tantos secretos. Vi a Carissa, de quien nunca podríamos obtener respuestas, y después vi incontables rostros cuyos nombres no conocía.

—Gatita —volvió a probar Daemon, y yo abrí los ojos y lo vi—. ¿Qué estamos haciendo?

Estamos. No «estás». Estamos.

—No lo sé —admití con un susurro ronco—. Pensé que… Tan solo necesitaba alejarme de todo.

—Es comprensible.

Lo era, ¿verdad? Di otro paso hacia atrás, sin apartar la mirada de la suya. Era obvio. No me estaba autodestruyendo. Me senté. O caí al suelo. No estaba segura de cuál de las dos cosas había sucedido. Pasaron unos momentos, y entonces recordé algo muy extraño.

—Esto… esto es como lo de Snowbird.

Él me miró fijamente, como si lo preocupara que hubiera perdido la cabeza de verdad. A lo mejor lo había hecho.

—¿Qué?

—La leyenda de la que me hablaste. —Me giré y miré más allá de la cresta de la montaña. Me dolía cada músculo del cuerpo. Había muchas posibilidades de que tuviera un agujero en el hombro, y estaba muy, muy cansada—. Esto es como lo de la princesa Snowbird.

Daemon no respondió.

—Subió por las rocas, y solo un valiente guerrero pudo seguirle el ritmo hasta el final. —Me humedecí los labios secos, obligando a mis pulmones a abrirse con otro aliento profundo—. Me contaste esa historia cuando hicimos aquella caminata, antes de ver al oso. —Mi mirada fue hacia él, y vi que su expresión se había suavizado—. Me hablaste… me hablaste acerca de las personas más guapas, y lo que había dentro de ellas. —Hice una pausa y fruncí el ceño—. Lo dijiste de una forma que sonó muy bonita.

Él se acercó y se detuvo enfrente de mí. Se arrodilló, con los ojos resplandecientes.

—Me acuerdo. Dije que las personas que son hermosas de verdad, por dentro y por fuera, son aquellas que no son conscientes del efecto que tienen en los demás. O algo parecido.

—Eso es.

Asentí con la cabeza, y él inclinó la suya hacia un lado.

—Estaba hablando de ti en ese momento. Esas palabras eran para ti. —Mis ojos volvieron a encontrarse con los suyos, y tragué saliva. Con fuerza—. No tienes ni idea de lo preciosa que eras. Creo que ni siquiera lo sabes ahora, pero es por lo que hay en tu interior. —Con cuidado, estiró un brazo y colocó la mano entre mis pechos—. Eso es lo más bonito del mundo. Lo que está dentro de ti.

Se me llenaron los ojos de lágrimas, y solté aire de forma entrecortada. Aquellas palabras… bueno, hicieron algo en mí. No era una asesina. No estaba loca. Estaba cansada, y era un millón de cosas, y para Daemon también era preciosa por dentro y por fuera.

—Gracias.

Él hizo un sonido en la parte posterior de la garganta mientras se movía en mi dirección y me rodeaba los hombros con los brazos.

—No tienes que darme las gracias por decir la verdad.

Me aferré a su camiseta.

—Al menos esta vez no me he reído de ti.

—Sí, eso siempre está bien. —Notaba una sonrisa en su voz—. Oh, gatita…

Desde donde nos encontrábamos, parecía que unas nubes gruesas y oscuras estuvieran tragándose las estrellas, salvo que aquella masa no estaba hecha de luces, y las luces que parpadeaban no eran estrellas. Daemon reposó la barbilla encima de mi cabeza mientras me acariciaba la espalda, y sentí la familiar calidez de su tacto.

—Ya ha terminado.

Finalmente, me relajé apoyada en él y cerré los ojos. Había terminado.

DAEMON

No estaba seguro de haber cerrado los ojos en absoluto durante la noche. Tal vez había dormido un poco, pero no podía confirmarlo. Observar a Kat era lo último y lo primero que recordaba.

Estaba aovillada contra mí, con la mejilla sobre mi brazo dormido. Nos encontrábamos en mi casa y, antes de caer rendida la noche anterior, se había cambiado de ropa para ponerse una de mis camisetas, que había permanecido intacta en mi armario. Era demasiado grande para ella, y se deslizaba por su hombro, exhibiendo una tentadora cantidad de piel.

Me sentía totalmente fascinado por esa piel. Con el brazo que no tenía dormido, recorrí su hombro con los dedos, siguiendo la línea de su clavícula. Llevaba haciendo eso la mitad de la noche. De vez en cuando, ella se las arreglaba para acurrucarse más junto a mí, pasando una pierna por encima de las mías o apretando su cuerpo contra el mío.

Estaba preocupado por ella.

En realidad, estaba acojonado.

El día anterior, incluso después de haber descubierto lo que le había pasado a su madre, había mantenido la compostura, había acabado con Ethan y había observado cómo llegaba el enjambre de Arum. Sí, se había asustado y había salido corriendo. Pero, joder, había mantenido el control cuando los Arum recorrieron la colonia después, tras haber sufrido tan solo leves pérdidas, antes de dirigirse hacia Virginia del Norte para acabar su trabajo.

Cuando recibimos noticias durante la noche de que los Luxen invasores se habían convertido en un bufet gigante para los Arum, ella sonrió mientras los que nos rodeaban celebraban la victoria, el fin de aquella locura. Pero no había tenido mucho tiempo para consolarla, ni para hablar realmente del tema. Lo único que había podido hacer era abrazarla mientras dormía, y aquello no parecía suficiente.

En realidad, nunca sería suficiente.

Notaba una presión en el pecho por la pérdida, por el dolor que sabía que sufriría durante mucho tiempo por una muerte tan innecesaria y cruel. Le habían arrebatado a su familia. Su padre había muerto de cáncer, y su madre por culpa de uno de los de mi raza.

Y sin embargo, como si fuera alguna especie de milagro, sus últimas palabras antes de quedarse dormida habían sido «te quiero». El hecho de que todavía fuera capaz de sentir algo así me resultaba impresionante.

Habría hecho cualquier cosa para librarla de ese dolor, pero, como tantas otras cosas que quería borrar volviendo atrás en el tiempo, esa era una que tendríamos que aprender a aceptar, y debíamos enfrentarnos a ella juntos.

Kat se movió a mi lado, estirándose de una forma que me recordaba mucho al mote que le había puesto. Una sonrisa se dibujó en mis labios mientras ella abría los ojos.

Estos seguían nublados por el sueño cuando se encontraron con los míos.

—Hola —dijo.

—Hola.

Puso una mano sobre mi pecho desnudo mientras su mirada recorría mi cara.

—¿Llevas mucho tiempo despierto?

—No estoy seguro de haber dormido siquiera.

—Entonces, ¿has estado mirándome mientras dormía?

La comisura de mis labios se elevó.

—A lo mejor.

—Vaya, vaya, ¿quién es el acosador ahora?

—Llámame lo que quieras, me da igual. —Recorrí su labio inferior con el pulgar—. Me he pasado horas mirando la vista más bonita del mundo.

Sus mejillas se ruborizaron.

—Lo consigues todo con halagos.

—Ya lo tengo todo.

—Qué dulce por tu parte. —Me dio una palmada en el pecho como si fuera un buen chico, y tuve que ignorar las partes de mi cuerpo que se pusieron muy contentas al respecto. Su mirada se alejó y recorrió la habitación antes de volver a mí—. De verdad ha terminado, ¿no?

La rodeé con el brazo, ignorando el dolor como de agujas que sentía.

—Creo que sí. Bueno, en su mayoría sí. Las cosas van a ser diferentes. La vida va a ser diferente, pero ya ha terminado.

Kat bajó las pestañas mientras se mordía el labio inferior de una forma que hacía que aquellas partes de mi cuerpo prestaran mucha atención.

—¿Qué vamos a hacer ahora? —susurró.

—Lo que queramos.

Se giró para ponerse boca arriba, pero no se alejó demasiado.

—Eso suena muy bien.

El sonido repentino de los cacharros en la cocina, en el piso inferior, llevó una sonrisa adorable a su rostro.

—Supongo que Dee y Archer están levantados…

—Sí. Me parece que los he oído moviéndose por ahí no hace mucho. Probablemente están aprovechándose del hecho de que quienquiera que se quedara aquí mantenía la cocina bien abastecida. —Arrugué las cejas—. Se supone que Archer iba a quedarse en la habitación de Dawson anoche, pero oí una puerta…

Kat se rio.

—Daemon.

Suspiré.

—Ya lo sé. Pasar página y bla, bla, bla. —Comencé a levantarme—. Será mejor que vaya a ver…

Su brazo se había estirado como una serpiente, me había rodeado el cuello y me había empujado hacia abajo. Sí, no me resistí. No tenía nada remotamente parecido al autocontrol en lo relativo a ella, en especial cuando levantaba la cabeza y me besaba.

Kat era cálida y suave, y ese beso se convirtió rápidamente en algo más. Su pierna me rodeó la pantorrilla y sus manos se deslizaron por mi espalda hacia abajo, llegaron hasta la cinturilla del pantalón del pijama que había encontrado, y después se metieron debajo.

Joder.

Me olvidé de espiar en las habitaciones, de quién se encontraba abajo y de prácticamente todo lo demás mientras ella emitía ese sonido jadeante que hizo que mi piel se tensara. Sus uñas me arañaron la piel mientras metía las manos bajo la camiseta prestada y recorría su piel suave. Se arqueó contra mí, y la necesité. Siempre la necesitaba. Joder, me había pasado una eternidad necesitándola, pero teníamos tiempo. El resto del día. Aquella noche. El día siguiente. Teníamos una semana, un mes, un año a partir de ese momento. Por fin teníamos un futuro, y muchos más momentos como aquel.

Pero, en ese instante, ella me necesitaba.

Sus manos avanzaron hasta la parte delantera, y un sonido irregular reverberó en mi garganta. Vale. Aclaración. Me necesitaba para algo más.

Encontrando la fuerza de voluntad que antes no sabía que tenía, pero que había descubierto que podía utilizar cuando realmente importaba, me alejé de ella, tan solo un poco, y puse sus manos donde podía verlas.

Ella frunció el ceño mientras levantaba la mirada hacia mí, con los ojos de un gris profundo. La besé con suavidad, tomándome más tiempo del que debería.

—¿Cómo te encuentras? —pregunté, y mi voz sonó áspera.

—Hum, bueno, estaba…

—No me refiero a eso. —Me senté, poniendo un poco de espacio entre nosotros para no cambiar de opinión y hacerle toda clase de cosas—. ¿Cómo te encuentras después… después de ayer?

Kat se quedó inmóvil durante un momento, y a continuación su pecho subió bruscamente mientras ella cerraba los ojos con fuerza.

—No quiero pensar en eso ahora mismo.

—Kat…

—No quiero. —Metió las piernas bajo su cuerpo mientras se incorporaba. Llevó las manos hasta mis mejillas y se inclinó hacia mí para mirarme a los ojos. Cuando habló, juro que el corazón se me partió en el pecho. El dolor de sus palabras era demasiado real—. Sé lo que estás haciendo y, Dios, te amo por ello, pero no estoy preparada, Daemon. No estoy preparada, porque ni siquiera soy capaz de pensar en ello sin querer derrumbar la casa o hacerme una bola. No quiero sentir nada de eso. Cuando perdí a mi padre, dolió… dolió muchísimo, y no quiero volver a experimentar ese dolor. Lo único que quiero sentir ahora mismo es a ti. Lo único en lo que quiero pensar es en cómo me haces sentir. Eso es lo que necesito de ti.

Me quedé inmóvil durante tal vez cinco segundos, y después salté de la cama, encontré mi reserva oculta, que, afortunadamente, seguía siendo privada, agarré el envoltorio y volví a la cama frente a ella en un latido.

—Puedo hacerlo.

Nos miramos el uno al otro durante un segundo, y después ella se puso recta, bajó las manos y se sacó la camiseta por encima de la cabeza.

Me olvidé de respirar.

Con tan solo las yemas de los dedos, recorrí el mapa de sus curvas.

—Eres tan hermosa… —Besé el hueco entre sus clavículas—. Eres más fuerte de lo que crees. —Otro beso detrás de su oreja—. Para mí eres perfecta.

Puse todo lo que sentía en aquel momento, un momento que nunca daría por sentado tratándose de ella.

Hice que se recostara sobre su espalda, me coloqué entre sus piernas y la ayudé a mantener a raya la oscuridad, para que lo único que sintiera fueran mis manos, mi piel y todo lo que sentía por ella.

Tras ducharnos y cambiarnos de ropa, nos dirigimos a la planta inferior justo a tiempo para comer los restos de beicon y huevos. La comida estaba fría, y tanto Archer como mi hermana nos estaban mirando como si supieran exactamente por qué habíamos tardado tanto tiempo en bajar, pero no me importaba. Había un matiz de tristeza en la sonrisa que tenía Kat mientras los observaba, pero estaba sonriendo, y yo le había dado lo que quería cuando lo necesitaba.

Cuando terminó de comer, se excusó y se puso en pie. Se inclinó desde detrás de mi silla para darme un beso en la mejilla.

—Voy a salir fuera un rato, ¿vale?

Hice ademán de seguirla, pero entonces me di cuenta de que probablemente quisiera unos minutos para estar sola, y me obligué a mantener el culo en la silla. Sin embargo, mientras ella se giraba, la agarré del brazo y la hice bajar hasta que atrapé su boca en un beso profundo y abrasador que probablemente llevó su mente de nuevo a lo que había pasado en la habitación.

Archer tosió.

—Hay gente delante y tal.

—Lo que tú digas —murmuré mientras dejaba marchar a Kat, y ella recorrió la habitación con la cara roja. Saludó incómodamente con la mano, y después se giró para salir a toda prisa de la cocina. Volví a recostarme sobre la silla y le lancé a Archer una mirada que decía «cállate».

Él levantó las manos mientras se alejaba de la mesa y recogía la basura, para después dirigirse directamente hacia donde se encontraba el cubo, en el armario debajo del fregadero. Fruncí el ceño.

—Estás demasiado familiarizado con mi cocina.

Archer resopló.

—¿Cómo se encuentra? —preguntó Dee mientras se sentaba junto a mí. Suspiré.

—Como podría esperarse.

Sus ojos se llenaron de compasión.

—No sabía que Ethan había matado a su madre. Lo juro. De haberlo sabido, lo habría dicho.

—Lo sé. —Le di una palmada en el brazo—. Y Kat también lo sabe.

—Es una mierda —dijo Archer, cerrando la puerta del armario y enderezándose—. Probablemente será bueno irnos de aquí.

—Sí —murmuré, esperando que Kat se abriera pronto acerca de lo que sentía. Sabía por experiencia propia cómo esa clase de dolor y sufrimiento puede desgarrar a alguien—. Buscaré…

El teléfono móvil de Archer comenzó a sonar en su bolsillo. Él frunció el ceño, lo sacó y respondió rápidamente.

—¿Qué pasa, Luc? —preguntó mientras se giraba hacia el fregadero y agarraba un trapo para secar los platos.

¿Quién iba a saber que Archer estaba tan domesticado? Miré a mi hermana, que estaba sonriendo en su dirección, como si fuera el segundo advenimiento de algo genial.

—¿Qué? —Archer se giró lentamente hacia nosotros, frunciendo el ceño—. No. En absoluto.

Me senté más recto, en estado de alerta.

Sus ojos se encontraron con los míos.

—Sí, ya sé lo que planeabas hacer. Sucederá de todos modos. —Hubo una pausa, y noté una repentina sensación de intranquilidad en las tripas—. Te llamaré si pasa algo.

Para cuando colgó el teléfono, yo ya estaba de pie, y Dee también.

—¿Qué está pasando?

Archer se guardó el móvil en el bolsillo.

—Han visto a Nancy.

—¿Qué? —La pregunta salió de mí como un estallido—. Explícate mejor.

Archer caminó hasta la mesa y puso las manos sobre el respaldo de una silla.

—Luc no sabe cuándo fue exactamente, en algún momento de la tarde de ayer. Con todo lo que ha estado pasando, acaba de recibir las noticias. Fue cerca de Georgia. Tal vez estaba buscándonos.

—Mierda —dije, pues no me gustaba cómo sonaba eso, y sabía que aquella… que aquella mierda realmente no había terminado. No mientras ella…

—Está muy cabreado. Planeaba matarla.

—¿Qué?

—Me has oído bien. Cuando todo esto acabara, pensaba cargársela él mismo. Nunca ha tenido ninguna intención de devolverle a los orígenes.

No había ni una parte de mí que se sintiera apenada por oír aquellos planes, y me daba igual lo malo que eso pudiera hacerme parecer.

Archer se frotó la mandíbula.

—Dios, esa mujer podría encontrarse literalmente en cualquier parte, ¿y sabéis qué? Es como una bala perdida… —Se quedó en silencio mientras daba media vuelta y miraba el reloj que había en la pared—. Georgia… No nos llevó demasiado tiempo viajar hasta allí… Oh, mierda.

Se giró rápidamente, pero yo ya estaba corriendo en dirección a la puerta de entrada. Había habido tiempo más que suficiente para que Nancy llegara hasta allí, pero no podía imaginar que la mujer fuera lo bastante estúpida como para tratar de vengarse de nosotros. Abrí la puerta de golpe y salí corriendo al porche, examinando el jardín. Solté aire cuando vi a Kat delante de su casa. Estaba de rodillas, con el pelo recogido en un moño, y estaba quitando las malas hierbas del parterre. En realidad, las estaba destrozando.

Levantó la mirada mientras yo corría a paso ligero hasta donde ella se encontraba. Sin decir una palabra, me agaché para ponerla en pie y la abracé con fuerza.

—Eh. —Su voz sonó amortiguada—. ¿Va todo bien?

Seguí abrazándola y la levanté del suelo.

—Sí —dije contra la parte superior de su cabeza—. Tan solo te echaba de menos.

—Solo he estado fuera unos minutos.

Volví a dejarla sobre el suelo, no muy seguro de cómo decirle lo de Nancy, o de si debería sacar el tema siquiera. Puede que estuviera fatal, pero, Dios, no quería tener que darle esa mala noticia. No después de todo lo que había pasado, y, además, sabía que estaba tratando de centrarse en un futuro que no había creído posible unos días antes.

—A veces eres muy raro —dijo, sonriendo mientras levantaba la mirada hacia mí—. Pero te quiero de todos… —Sus palabras acabaron con un grito de advertencia.

El tiempo se ralentizó mientras me daba la vuelta y, joder, allí estaba Nancy hecha un desastre, con el pelo oscuro apuntando en todas direcciones, y ese maldito traje arrugado. Tenía una pistola en la mano, pero no parecía un arma normal. Más bien parecía una pistola que hubieran manipulado para convertir en otra cosa.

Algo realmente mortal.

Hubo un momento en el que mi cerebro asimiló lo que estaba sucediendo, lo que estaba a punto de pasar, y ese momento me pareció una eternidad mientras mis ojos se encontraban con los de Nancy y el odio que había en ellos me dijo todo lo que necesitaba saber. No iba a matarme.

No.

Quería que yo, uno de sus principales objetivos, sufriera.

No me estaba apuntando a mí con la pistola.

Sonrió.

—Lo has arruinado todo.

El tiempo que tardaría en invocar la Fuente, tan solo unos segundos, era un riesgo que no estaba dispuesto a correr. Antes de que hubiera finalizado siquiera aquel pensamiento, ya me estaba moviendo. Mis manos rodearon los brazos de Kat mientras ella levantaba una de las suyas, preparándose para invocar su habilidad. La hice caer al tiempo que veía el destello de un chispazo de luz azul, seguido por un ruido sordo.

Mis ojos se encontraron con los de Kat.

Oí una explosión de gritos desde mi casa, y el chillido de Dee; una mezcla de terror y la clase de furia que acaba con vidas. Hubo un estallido de la Fuente, un corto aullido de dolor, y el sonido de Nancy golpeando el suelo… muerta.

Y después, silencio.

Bajé la mirada, entre nuestros cuerpos. Había algo extraño en la parte delantera de su jersey color crema, como si hubiera quedado salpicado por un pincel manchado de pintura roja, y…

—¿Gatita? —jadeé.

No era su sangre.

Gracias a Dios, no era su sangre.

Pero no comprendía lo que había sucedido. Ni siquiera lo había sentido. ¿Acaso no era extraño? Nunca me habían disparado antes, pero supuse que tendría que haber dolido cuando la bala me atravesó, pero no había sido así.

Ahora, sin embargo, tenía la espalda y el pecho en llamas.

—¿Daemon? —susurró Kat.

Oh, mierda.

Traté de tomar aire, pero se quedó atascado en mi garganta. No aparté la mirada de sus ojos mientras me apartaba de ella y trataba de ponerme en pie, pero me di cuenta de que mi cerebro no estaba conectado a mis piernas. Caí sobre una mano, sintiendo la cálida humedad bajando por mi estómago. Mi brazo cedió y caí de costado.

Kat se encontró de pronto sobre mí, y yo estaba boca arriba, y lo único que podía ver era sus hermosos ojos grises, unos ojos que se habían convertido en mi vida entera, probablemente antes de haberme dado cuenta siquiera.

Pero aquellos ojos estaban muy abiertos por el miedo, y brillaban de una forma que me hacía querer tocarla para asegurarme de que se encontraba bien. Me las arreglé para levantar el brazo y recorrer su mejilla con la yema de los dedos, pero no pude mantenerla en alto mucho tiempo. Era como carne muerta.

—¡Daemon!

Traté de responder, pero lo único que podía hacer era centrarme en esos ojos. Mientras se inclinaba sobre mí, con los dulces labios tan cerca de los míos y mi nombre en su lengua, pensé que si tenía que morir, si aquello era el final, al menos la estaba viendo a ella, y nada más.

CAPÍTULO 25

KATY

—¿Daemon?

El corazón me latía con fuerza contra las costillas, pero la sensación era extraña, como si estuviera desgastado y débil. Notaba un fuego que subía y bajaba por mi espalda, pero sabía que no estaba herida. Era Daemon.

Oh, Dios, era él.

Le puse una mano en el pecho y grité cuando esta quedó empapada de una sangre azul rojiza.

—Oh, no…

Oí que gritaban mi nombre. El de Daemon también, pero no miré para ver lo que estaba pasando. Mis ojos estaban clavados en los de Daemon. Sus labios, desprovistos de color, se movieron, pero no había palabras.

¡Aquello no estaba pasando!

¡Aquello no podía estar pasando!

No habíamos sobrevivido a todo lo que nos habíamos enfrentado, incluyendo una invasión alienígena, para que Daemon muriera de ese modo.

—¡No! ¡No! ¡No!

Busqué la herida, pero había recibido el disparo en la espalda.

No se trataba de una pistola normal.

La forma de Daemon comenzó a parpadear, y el terror me atenazó el pecho. Lo agarré por las mejillas mientras mis pulmones trataban desesperadamente de tomar aliento. Tenía los ojos cerrados.

—¡Abre los ojos! ¡Joder, abre los ojos!

Las piernas comenzaron a temblarme por el esfuerzo de estar arrodillada, y entonces Archer y Dee aparecieron allí, y no pude evitar pensar en aquella horrible vez en mi casa, cuando la situación había sido a la inversa, y era yo quien yacía en el suelo. Entonces pensábamos que estábamos conectados completamente, que si uno moría el otro también lo haría, pero ahora sabíamos la verdad.

Ignoré el dolor que rugía en mi cuerpo y la debilidad que se arrastraba por mis músculos invadiendo todo mi ser, seguidos por un escalofrío, un frío de muerte. Mi corazón saturado dio un vuelco.

—¡No! —gritó Dee, y cayó junto a la cabeza de Daemon. Sus manos aterrizaron sobre los hombros de su hermano, y cambió inmediatamente a su forma auténtica. Su luz era brillante, muy parecida al halo de un ángel.

—Curadlo, por favor. —Tenía la visión borrosa y comencé a inclinarme hacia el suelo—. Por favor, por favor, curadlo.

Archer me sujetó, pero yo me zafé de él, aferrándome a Daemon mientras las lágrimas caían a raudales por mi cara.

—¿Qué…? ¿Qué hacemos?

No podía apartar la mirada mientras Daemon continuaba parpadeando, y su hermosa luz se atenuaba mientras la frialdad dentro de mí se extendía como una enfermedad.

—No era una… pistola normal. Era una de esas… armas que nos dieron. Por favor… haced algo…

—Es el arma PEP modificada. —Archer puso las manos sobre las mías, con el rostro contraído por la concentración—. Joder. Tenemos que asegurarnos de que la bala haya salido. Si no, entonces…

Las palabras calaron dentro de mí mientras caía hacia un lado, incapaz de seguir erguida. Una de mis manos resbaló de su mejilla. Ya no era capaz de conseguir que mi lengua siguiera funcionando, y luché por respirar. Me esforcé con todas mis fuerzas para alcanzar a Daemon. «No… me dejes. Oh, Dios… por favor… no me dejes. Te quiero. Daemon, te quiero. Por favor, no te vayas. ¡Por favor!».

Archer soltó un juramento en voz baja y su mirada fue de Dee hasta mí.

—Kat, yo…

No noté que cayera, pero de pronto me encontré tumbada sobre la espalda, mirando el cielo azul sin nubes. Era un cielo precioso, pero el corazón me dolía. Notaba una presión en el pecho, y mi cuerpo entero se puso rígido.

«No. No. No».

Se suponía que tendríamos esa noche, y el día siguiente, y muchas semanas y meses, pero ni siquiera poseíamos un minuto más. Tenía el rostro húmedo y empapado, y mi corazón se estaba ralentizando. El mundo comenzó a desvanecerse.

«Te quiero. Te quiero. Te quiero».

Entonces, Daemon y yo… Ya no teníamos nada, y ya no quedó nada.

Mi cuerpo volvió a ponerse en marcha con lentitud. Notaba un cosquilleo y un dolor sordo, como si hubiera corrido en una maratón zombi y me hubieran mordido en el proceso. Sonaba un extraño pitido. Me molestó, porque lo único que quería hacer era volver al olvido, donde no había nada. No quería recordar exactamente por qué no quería abrir los ojos.

La realidad existía más allá de mi conciencia, una realidad que sería fría, y devastadora, y demoledora, y no quería ir allí. Quería quedarme donde no había nada.

Sin embargo, el pitido no me dejaba irme flotando a la deriva. Era débil, y cada pitido iba acompañado por otro, como si estuviera persiguiendo al mío, o yo estuviera persiguiendo al otro pitido, así que escuché mientras retorcía los dedos. Un temblor subió por mi brazo y después recorrió todo mi cuerpo.

—¿Katy?

Reconocí la voz, y la voz me dolió, porque me recordaba a…

No.

No podía ir allí. No quería hacerlo.

Una cálida mano me rodeó la mía y apretó con suavidad.

—¿Katy?

El pitido aumentó de velocidad, y el otro también.

El otro.

Algo se encendió en mi pecho, como una llamita que cobrara vida con un chisporroteo. Volvía a recobrar los sentidos como con un remolino. Notaba algo frío contra el pecho, algo que llevaba sujeto allí. El pitido estaba comenzando a volverse loco. Y entonces supe lo que era.

Un monitor cardíaco.

Y había dos pitidos separados, uno prácticamente encima del otro. Dos. Eso tenía que significar… Estaba rodeada por un familiar olor a tierra, y me esforcé por abrir los ojos y respirar profundamente.

Dee se encontraba encima de mí, con los ojos verdes brillando de alivio.

—Estás aquí. Empezaba a preguntarme si ibas a despertarte.

Tenía la boca seca por el pánico mientras la observaba fijamente. Parecía estar bien, tal vez un poco estresada. Tenía el pelo algo alocado y el rostro pálido, pero estaba sonriendo. Volvió a apretarme la mano con la suya.

Tomé aire otra vez y giré la cabeza lentamente hacia la izquierda. El corazón me explotó en el pecho y jadeé.

Estaba ahí tumbado, y su piel profundamente bronceada era un tono o dos más pálida de lo normal. Tan solo podía ver la mitad de su cara, pero era un perfil fuerte y hermoso, con su mandíbula angulosa y su nariz recta.

Volví a mirar a Dee, confundida, y después miré rápidamente a la cama que tenía al lado, temerosa de que desapareciera si pestañeaba. Estaba temblando cuando me incorporé.

—¿Estoy…? ¿Estoy despierta?

—Sí.

Contuve el aliento, pero no de una forma dolorosa.

—No lo entiendo.

Ella se apartó de la cama, dándome espacio para sacar las piernas por el lateral.

—Deberías tener cuidado.

La ignoré, y me quité las cosas pegajosas del pecho mientras ponía los pies desnudos sobre el frío suelo. Fue entonces cuando me di cuenta de que llevaba un camisón de hospital y de que nos encontrábamos en una habitación de hospital.

—No lo entiendo —repetí.

Dee caminó hasta los pies de la otra cama y sonrió con cansancio.

—La bala era normal, pero tenía una corriente eléctrica, como si estuviera cubierta por ella. Si hubiera permanecido más tiempo dentro de él, lo habría matado… —Sus palabras se perdieron mientras ella negaba con la cabeza—. Debería haberlo matado, pero se aferró a la vida.

Se aferró a la vida.

Me temblaban las piernas mientras caminaba dando traspiés hacia la cama, mirando el movimiento constante de su pecho, que subía y bajaba. Estaba vivo. Estaba respirando. El corazón me latía tanto que parecía que fuera a salírseme del pecho.

En silencio, alargué el brazo para poner los dedos sobre el suyo. Tenía la piel cálida y seca, y volví a quedarme sin aliento.

—Archer llamó al general y le dijo lo que había sucedido. Todavía quedaban muchos militares cerca, y envió un helicóptero para recogeros.

La mano me tembló mientras la deslizaba por su brazo.

—Se os llevaron volando. Ahora estamos en una base militar en Maryland, tienen doctores aquí —explicó—. Consiguieron sacar la bala. Dicen… dicen que se pondrá bien, Katy.

Bajé la cabeza hasta su pecho, y lo oí… el corazón de Daemon, moviéndose con tanta rapidez como el mío.

—Oh, Dios mío… —Me senté en el borde de su cama, con la oreja pegada a su pecho—. Por favor… dime que esto es real —susurré, con los ojos llenos de lágrimas—. Que no me despertaré y descubriré que esto es un sueño cruel. Por favor.

—No es un sueño. Te lo prometo. —Se acercó a mí y se inclinó para abrazarme con suavidad—. Esto es real. Va a ponerse bien, Katy.

—Gracias —dije, con la voz pastosa por la emoción—. Dale a Archer las gracias de mi parte.

Dee respondió algo, pero yo estaba centrada en el sonido del corazón de Daemon. Fui vagamente consciente de que, tras un rato, Dee se marchó de la habitación. Me quedé allí, y no hubo forma de detener las lágrimas. No dejaban de salir, derramándose por mi cara, humedeciendo la delgada manta azul que había bajo sus brazos.

Pasaron unos minutos. Tal vez horas. No me moví… no era capaz de hacerlo, y tampoco quería. Mi corazón finalmente se ralentizó, y el suyo también, y después dio un vuelco cuando un pesado brazo me rodeó la cintura. Sobresaltada y llena de esperanza, levanté la cabeza.

Mis ojos se clavaron en unos de un esmeralda brillante.

—Daemon —jadeé. Entonces, los lagrimones aumentaron, y su hermoso rostro quedó emborronado.

Sus labios se abrieron con lentitud.

—No llores, gatita. —Como si le costara un gran esfuerzo, levantó su otro brazo y me secó las lágrimas de las mejillas con el dorso de la mano—. Vamos.

Noté que algo se me retorcía en el pecho.

—Pensé que nunca… volvería a oírte decir eso. Pensé que habías muerto y… —Se me cerró la garganta mientras ponía una mano sobre la suya para llevarla hasta mi boca. Le besé los nudillos.

Él hizo un sonido en la parte posterior de su garganta.

—¿Pensabas que iba a dejarte?

Me estremecí.

—Te oí —dijo, y después trató de sentarse.

—No lo hagas —repliqué, y abrí mucho los ojos.

Él volvió a emitir ese sonido, esta vez con más frustración.

—Te oí en el jardín. No quería dejarte, Kat. Jamás haría eso. Ahora… baja aquí y bésame.

—Pero tú… te pusiste delante de una bala por mí, Daemon. —El aire volvió a quedarse atascado en mi garganta—. Iba a dispararme, y tú… podías haber muerto. Pensé que habías muerto.

Pasó un momento, y él se quedó mirándome como si me hubieran salido dos cabezas.

—¿Qué otra cosa podía hacer?

Yo lo observaba boquiabierta, con los ojos llenos de lágrimas.

—Te quiero —dijo, con los ojos increíblemente brillantes—. Si tu vida está en peligro, voy a hacer todo lo que pueda para asegurarme de que estás a salvo. Eso es lo que se hace por amor, ¿verdad?

—Verdad —susurré, todavía impactada. Hablaba de ello como si no fuera gran cosa.

—Volvería a hacerlo.

Oh, Dios.

—Daemon, yo… gracias.

Él frunció el ceño.

—No tienes que darme las gracias.

—Sí que tengo que hacerlo.

Él levantó la comisura de los labios.

—Vale. Pues dame las gracias agachándote y besándome.

Eso fue lo que hice. Bajé la boca hasta la suya y lo besé con suavidad, disfrutando de su sabor y de la calidez de sus labios.

—Te quiero muchísimo, y voy a pasar cada minuto despierta demostrándotelo.

—Me gusta cómo suena eso. —Me puso la mano en el pelo mientras yo levantaba la cabeza—. ¿Dónde… dónde estamos?

Le conté una versión rápida de lo que me había dicho Dee.

—No están seguros de cómo sobreviviste. —Sorbí por la nariz y usé el hombro para limpiarme las lágrimas de la mejilla—. Pero eres demasiado testarudo.

Daemon tosió una risa seca y me agarró la mano con más fuerza.

—Ya sabes que me gustan los retos.

El corazón me dio un vuelco al recordar aquellas palabras del día que habíamos descubierto que estábamos conectados, y yo lo había rechazado cuando él había sugerido que debíamos estar juntos. Me incliné sobre él y puse los labios sobre su frente. Cerré los ojos y envié tantos agradecimientos como pude a todos los dioses, deidades y profetas que conocía.

—A mí también, Daemon. A mí también.

EPÍLOGO
Once meses después…

KATY

La brillante luz del sol se colaba por la ventana de la habitación de nuestra casa adosada en la ladera de las Flatirons. Una nevada temprana de octubre había cubierto las cimas de las montañas, volviéndolas blancas.

Colorado era realmente precioso; el aire era fresco y había árboles por todas partes. Me recordaba a mi casa, a mi antigua casa, pero con mayor acceso a más cosas guays.

Como Starbucks.

Lo habían reabierto dos meses antes, justo a tiempo para el regreso del latte de calabaza, una clara señal de que la humanidad seguiría adelante. Los humanos son probablemente las criaturas más resistentes y tenaces de todo el universo.

Eso era algo que los Luxen invasores, aquellos que habían logrado escapar de los Arum, aprendieron con rapidez. Días después de la batalla, mientras nuestro grupito estaba en Virginia del Norte tratando de decidir cómo seguir adelante y hacia dónde, los Luxen invasores que quedaban se marcharon.

Había sido como el día que llegaron, pero al revés.

Las luces volaron hacia el cielo en oleadas constantes, por todo el mundo, durante varias horas. Había sido un espectáculo digno de ver, al igual que cuando llegaron. Era algo que jamás olvidaría.

Sin embargo, todos éramos conscientes de que todavía podían quedar algunos en la Tierra, y no había forma de evitar que los otros volvieran. Tal vez algún día lo hicieran, pero si había aprendido algo en los dos últimos años era que no podía mirar hacia el futuro si seguía viviendo en el pasado.

Era difícil.

No pasaba un día en que no pensara en mamá. Al igual que con papá, se había vuelto un poco más fácil, pero había días en los que pasaba algo, o simplemente me aburría o me entraban ganas de hablar con ella, y agarraba el móvil y estaba a punto de llamarla cuando me acordaba de que ella ya no estaba allí, que jamás volvería a estar allí.

Esos días eran duros, llenos de lágrimas y furia. Quería resucitar a Ethan solo para poder pegarle una patada en los huevos y matarlo una y otra vez. La furia y la desesperanza y, oh, Dios, el dolor, podían llegar a ser demasiado fuertes algunos días. De no ser por Daemon y por mis amigos, mi nueva familia, sería insoportable.

Eché un vistazo por encima del hombro.

Daemon estaba apoyado en el cabecero de una enorme cama de matrimonio, una cama lo bastante grande para la mitad de mi clase de Economía. Tenía los brazos cruzados detrás de la cabeza, y una pierna doblada por la rodilla. No llevaba camiseta, tan solo unos vaqueros azules desteñidos, y sabía a ciencia cierta que no llevaba nada más. Los musculosos bíceps atrajeron mi mirada, y me empapé de la extensión naturalmente bronceada de su pecho y los músculos firmes y duros de su estómago. Todavía no sabía cómo lograba tener esas líneas que bajaban a ambos lados de sus caderas. O sea, ¿qué clase de abdominales hacía para tenerlas? Las únicas veces que yo me enderezaba estando tumbada era para salir de la cama.

O para tomar algo de chocolate.

O un libro.

Pero, sí, Daemon Black… Bueno, él hacía que todo fuera soportable.

Me guiñó un ojo y, de algún modo, aunque la mayoría de los tíos hubieran parecido totalmente imbéciles, él hizo que resultara sexy.

—¿Te gusta lo que ves?

Ni siquiera me digné a responder nada. En su lugar, dirigí la mirada hacia el ordenador, y mis dedos revolotearon sobre las teclas… sobre la tecla «enter», para ser exactos. El corazón me latía como cuando Daemon y yo habíamos enviado las solicitudes, el día que la Universidad de Colorado finalmente abrió el periodo de matrícula para continuar con las clases.

Aquello había sido genial.

La sensación seguía siendo épica.

Estábamos haciendo algo que pensaba que jamás podríamos hacer. Ir a la universidad había parecido un sueño imposible, pero se había vuelto realidad.

Éramos universitarios, Daemon y yo.

Ninguno de los dos había elegido todavía una especialidad. No teníamos ni idea de lo que queríamos hacer, pero no pasaba nada. Acabaríamos descubriéndolo tarde o temprano.

—Hazlo ya —dijo Daemon, y su voz sonó más cerca de lo que esperaba, haciéndome dar un salto. Su risa agitó unos mechones sueltos de pelo que tenía junto a la sien. Me tiró de la coleta, empujando mi cabeza hacia atrás. Me besó con suavidad, casi haciéndome olvidar lo que estaba haciendo, y cuando levantó la cabeza me sonrió desde atrás—. Llevas semanas obsesionada con esto. Hazlo.

Me mordí el labio, todavía saboreándolo.

—Venga ya. —Agarró un bolígrafo de mi escritorio y me pinchó la punta de la nariz con él. Le di un manotazo, y él se rio—. Tu friki de los libros interior tendrá un orgasmo de friki de los libros.

Fruncí el ceño.

—Eso… suena extraño, y un poco asqueroso.

Se le escapó una risita mientras soltaba mi coleta. Su mirada cayó sobre la pantalla de mi MacBook último modelo, que protegería hasta mi último aliento. Incluso la había llamado Brittany, porque tenía que ser una chica, y era brillante, roja y perfecta, y aunque no tuviera ni manos ni pies, seguía siendo mi bebé.

Y la quería.

Tomé aire profundamente y flexioné los dedos. Daemon puso las manos sobre los reposabrazos de mi silla y se inclinó sobre mí. La calidez que emitía su cuerpo y bajaba por mi espalda hizo que se me levantaran las comisuras de los labios.

Hice clic en el botón de «publicar» y tomé aire bruscamente mientras la pantalla se refrescaba para mostrar un blog completamente nuevo.

—Katy’s Krazy Book Obsession vuelve a estar vivo —dijo Daemon, y me dio un beso en la mejilla—. Friki.

Me reí, y noté que se me quitaba cierto peso de encima.

—Creo que el rosa y el marrón combinan muy bien.

Él soltó un gruñido como respuesta y mi sonrisa creció hasta alcanzar dimensiones perturbadoras. Estuve a punto de aplaudir. Y también estuve a punto de levantarme, derribar a Daemon y correr hasta nuestra habitación extra, donde se encontraban todos mis libros, todos mis bebés.

Después de que todo hubiera terminado, Daemon y yo habíamos vuelto a mi casa. Archer y Dee nos habían acompañado, y entre los cuatro habíamos recogido todas mis cosas. Las enviamos por correo a Colorado cuando decidimos que era allí donde íbamos a tratar de echar raíces.

El blog era algo muy importante para mí. No se trataba solo de fingir que todo iba bien, ni de tratar de aferrarme a la normalidad, sino de agarrar a esa zorra por las orejas y hacerla mía. Bloguear sobre libros era algo que me encantaba hacer y echaba muchísimo de menos. Los libros eran una parte de mí que iba a recuperar, empezando por ese momento.

—Mira —dijo Daemon, señalando la pantalla—. Ya tienes un seguidor. —Alzó una ceja oscura—. ¿The YA Sisterhood? Suena muy divertido, seguro que hay muchas chicas.

Puse los ojos en blanco con tanta fuerza que hasta me dolió.

—Eres un pervertido.

Él me mordisqueó en la oreja, y yo me retorcí sobre mi silla. Me incliné hacia delante y cerré el portátil para no empezar a seguir obsesivamente a todos los blogueros que encontrara. Dejaría eso para otro día, cuando tuviera más tiempo.

Mientras Daemon se apartaba y yo me levantaba de la silla, mi mirada recorrió la montaña de revistas apiladas en la esquina del escritorio, vestidos y vestidos de novia que me devolvían la mirada, robándome un poco el aliento.

Mi mirada cayó en mi mano izquierda.

El reluciente diamante que tenía en el dedo anular atraía la atención a lo grande. Algunos días, cuando la luz incidía sobre él de la forma apropiada, me dejaba literalmente deslumbrada, de modo que me quedaba varios minutos mirándolo.

Íbamos a casarnos, una boda de verdad: vestido blanco, ceremonia, damas de honor, padrinos, banquete, DJ y, lo más importante de todo, la tarta nupcial. Esa vez sería real, con nuestros nombres legales. Habíamos dejado atrás nuestros carnés de identidad falsos, aunque los echaba un poco de menos.

Kaidan Rowe era un auténtico buenorro.

Pero el general Eaton había mantenido su promesa. El PRA, Programa de Registro Alienígena, no nos afectaba a nosotros, y hasta el momento nadie nos había reconocido a ninguno del breve tiempo que los vídeos de Las Vegas estuvieron colgados en internet.

El PRA era la respuesta del general Eaton y el gobierno para erradicar a los Luxen y orígenes que pudieran tener malas intenciones. Todos los Luxen, híbridos, orígenes y Arum estaban obligados a registrarse, a excepción de nosotros. Había días en los que me preguntaba si eso cambiaría, y la respuesta hacía que se me formaran unos nudos de intranquilidad en el estómago.

Ahora que la verdad acerca de los alienígenas se había revelado y con todas las cosas terribles que habían hecho los Luxen invasores, los alienígenas no eran demasiado… aceptados entre la población. Todos los días había alguna noticia acerca de algún ataque a un sospechoso de ser Luxen, o una colonia. Se había dañado a muchos Luxen inocentes durante los últimos meses, y a algunos… los habían matado solo por ser lo que eran.

Daba miedo saber que alguien a quien veías cada día, que pensabas que era un humano bueno y normal, podía volverse en tu contra con tanta rapidez al darse cuenta de que tú no eras humano. Y que Dios no quisiera que la población general supiera cómo podían afectarnos el ónice y el diamante, o incluso una pistola eléctrica de bajo voltaje.

Las cosas no eran fáciles ni perfectas, y el futuro parecía inestable en ocasiones, pero la vida no es un camino de rosas.

Recorrí con los dedos los pósits de colores que salían de la parte superior de las revistas, y que marcaban las páginas con los vestidos, los elementos decorativos y las tartas que me gustaban.

A Daemon no se le daba muy bien planear nada relativo a la boda, a pesar de que había sido idea suya, pero cada vez que abría una de esas gruesas revistas él no gimoteaba ni se quejaba mientras yo la hojeaba.

Aunque parecía sentirse fascinado de una forma perturbadora por la selección de ligueros.

Cuando alcé la mirada vi que estaba observándome atentamente de esa forma tan intensa que siempre me hacía sentir como si me estuviera desnudando.

Un torrente de calidez recorrió mis venas. Me mordí el labio mientras echaba un vistazo al reloj de la pared.

—Tenemos tiempo —señaló Daemon, con la voz áspera como el papel de lija.

Arqueé una ceja, aunque mi corazón se detuvo durante un instante.

—¿Tiempo para qué?

—Venga. No te hagas la tonta conmigo. —Rodeó mi silla abandonada, haciendo que mi estómago diera un placentero vuelco mientras caminaba hacia mí—. Sé lo que estás pensando.

—No lo sabes. —Di un paso hacia atrás, clavando los dedos de los pies en la alfombra.

—Sí que lo sé —murmuró, levantando la comisura de uno de sus labios.

—Son tu ego sin límites y tus ilusiones los que hablan.

Él levantó sus oscuras cejas.

—¿Tú crees, gatita?

Me esforcé por no sonreír, asentí con la cabeza y volví a echar un vistazo al reloj. Sí que teníamos tiempo de sobra. Me encogí de hombros.

Encendidos por el desafío, los ojos de Daemon adoptaron un tono más profundo, un verde bosque, y noté un arrebato de emoción que estallaba dentro de mí como un petardo.

—Me parece que puedo demostrar que ese no es el caso.

—Lo que tú digas.

En un abrir y cerrar de ojos, Daemon estuvo frente a mí. Comencé a gritarle, porque seguía odiando que hiciera eso, pero él atrapó mi boca en un beso abrasador que hizo que me temblaran las rodillas.

—Tan solo necesito diez minutos —dijo con voz ronca.

—Pensaba que solo eran dos.

Daemon rio entre dientes mientras bajaba las manos, agarraba el dobladillo de mi camiseta y me la pasaba por encima de la cabeza.

—Bueno, lo que tengo planeado hacer va a llevarme un poco más de tiempo que eso.

Se le daba impresionantemente bien quitarme la ropa en tiempo récord. Antes de que pudiera darme cuenta estaba ahí de pie, sintiéndome un tanto expuesta.

Daemon dio un paso hacia atrás, como si estuviera admirando su trabajo.

—Por si acaso no te lo he dicho antes… —Levantó la mirada y se detuvo en mi pecho, hasta que me sentí como si me estuviera tocando físicamente—. Te quiero. Siempre te querré.

—¿Siempre? —susurré.

Él volvió a caminar hacia mí, y sus manos se cerraron alrededor de mis brazos mientras bajaba la cabeza, rozándome la curva de la mejilla con los labios.

—Siempre.

Mi pecho subió y chocó con el suyo, y la sensación fue abrumadora. Él produjo un sonido profundo desde la parte posterior de la garganta que me retorció por dentro. Volvió a besarme, mientras sus manos bajaban por mis brazos y se quedaban inmóviles alrededor de mi cintura. Me estremecí y, a ese ritmo, no pensaba que Daemon fuera a necesitar más de dos minutos.

Me levantó en brazos, y yo le rodeé la cintura con las piernas. Él no rompió el beso ni una vez, y para cuando mi espalda tocó el colchón, yo estaba sin aliento, abrumada por un deseo sin fin.

—¿Cuántos minutos nos quedan? —preguntó al tiempo que se quitaba los vaqueros.

Sonreí mientras él se subía encima de mí, y cuando se inclinó hacia abajo, las puntas de su pelo me hicieron cosquillas en la mejilla.

—Me había olvidado por completo de lo de los minutos.

—Vaya. ¿Tan pronto? —murmuró contra mis labios, y me rodeó la cintura con un brazo, levantándome de modo que nuestros cuerpos quedaran presionados en todos los puntos clave—. Estoy un tanto impresionado por mi propia habilidad.

Se me escapó una risotada, y él atrapó el sonido con una sonrisa y un beso, y después ya no hubo más tiempo para reír. Dejó un rastro de besos ardientes en mi frente y después bajó, bajó mucho, y se quedó ahí hasta que borró por completo la misma noción del tiempo, y el hecho de que teníamos cosas que hacer.

Cuando volvió a subir, mi cuerpo temblaba mientras nuestras caderas se encontraron.

—Kat, Dios… te quiero.

Jamás llegaría el momento en que me cansara de oír esas palabras, o de experimentar cuánto me quería realmente. Pasé los brazos por sus hombros, depositando una lluvia de besos sobre sus mejillas y labios y, cuando su autocontrol se resquebrajó, yo le seguí el juego.

No sé durante cuánto tiempo se movió mientras yo permanecía a la deriva en un torrente de sensaciones, pero cuando abrí los ojos y su rostro estaba sobre mi cuello, su brillante luz rebotaba en el techo.

Una sonrisa perezosa de satisfacción me estiró los labios mientras él levantaba la cabeza y besaba mi sien húmeda, y yo volvía a enamorarme otra vez. Cuando se dio la vuelta me llevó con él, de modo que me quedé con la cabeza descansando sobre su pecho, escuchando el rápido martilleo de su corazón, emparejado con el mío.

En algún momento, Daemon miró por encima del hombro y soltó un juramento por lo bajo.

—Tenemos diez minutos antes de que lleguen.

—¡Joder!

Me incorporé rápidamente y choqué contra su pecho. Él se rio mientras yo salía atropelladamente de la cama.

—¿Adónde vas?

—Tengo que ducharme. —Me quité la coleta y me hice un moño en el pelo para que no se mojara. Rodeé la cama corriendo y le dirigí una mirada envenenada.

Él tenía los ojos clavados muy por debajo de mi cara.

—No hace falta que te duches.

—¡Claro que sí! —Abrí de golpe la puerta del cuarto de baño—. Huelo a… ¡huelo a ti!

La profunda risotada de Daemon me persiguió hasta la ducha más rápida que me había dado nunca, lo cual era sorprendente, porque él se metía en el baño y se duchaba como un verdadero tío. Un poco de jabón aquí, un poco de jabón allá, y ya está.

Odiaba a los chicos.

Tuve tiempo suficiente para agarrar la bolsa de regalo de la biblioteca improvisada de libros increíbles y bajé la escalera corriendo antes de que sonara el timbre.

Daemon pasó junto a mí y llegó hasta la puerta mientras yo ponía la bolsa de regalo rosa sobre el sofá. Me echó un vistazo.

—Sigues oliendo a mí.

Me quedé boquiabierta.

Abrió la puerta antes de que pudiera chillar y subir corriendo. Y estaba segura de que debía de tener un aspecto de lo más extraño, porque nuestros huéspedes estaban en el umbral de la puerta y tenían idénticas expresiones de «¿qué diablos está pasando?».

O eso, o el maldito Archer estaba cotilleando en mi cabeza.

Sus ojos color amatista centellearon divertidos.

—A lo mejor —dijo arrastrando las palabras, y yo entrecerré los ojos.

—En serio, tienes que dejar de hacer eso —dijo Dee pasando junto a él, con el pelo rizado y espeso siguiéndola como una capa reluciente—. ¿Sabéis lo que hizo ayer?

—¿Quiero saberlo? —murmuró Daemon.

—No —intervino Archer.

—Genial.

—Estábamos comiendo en Olive Garden y, por cierto, gracias por hablarle de toda esa mierda de los palitos de pan infinitos, porque creo que hemos comido allí como diez veces este mes, y voy a empezar a oler a ajo —continuó Dee, dejándose caer en el sillón reclinable y dejando sus sandalias en el suelo.

—La sopa y la ensalada que hacen están muy buenas —dijo Archer, encogiéndose de hombros mientras se dirigía hacia el sillón y se sentaba.

Daemon arrugó la frente.

—Bueno —dijo Dee—. Me pareció que la camarera se lo estaba comiendo con los ojos. En plan sin parar. Como si yo no estuviera ahí siquiera. —Era difícil de imaginar que alguien pudiera tratar a Dee como si no estuviera—. Y yo estaba allí, ya sabéis, haciendo cosas normales —continuó.

—¿Normales? —Archer soltó una risa corta que sonó como un ladrido—. Estaba imaginando que atropellaba con el coche a la pobre camarera. Con toda clase de detalles sangrientos.

Ella levantó los esbeltos hombros.

—Como he dicho, no deberías cotillear los pensamientos de la gente y luego quejarte por lo que ves.

—No me estaba quejando —dijo, inclinándose de modo que su boca rozó la curva de su oreja—. Si no recuerdo mal, te dije que era sexy, y que me entraban ganas de…

—Vale —gritó Daemon—. No quiero pensar siquiera en lo que vais a decir.

Dee lo miró frunciendo el ceño.

—¿Qué pasa? ¿Te crees que nosotros no lo hacemos a lo salva…?

—Para —advirtió Daemon, agitando una mano—. En serio. Apenas me cae bien, así que, por favor, no hagas que me entren ganas de hacerle daño.

—Pero tú sí me caes bien —replicó Archer.

Daemon le lanzó una mirada que habría hecho que muchos salieran corriendo en dirección contraria.

—Me arrepiento muchísimo de haberle sugerido a Dee que se buscara una casa aquí. No lo habría hecho de haber sabido que eso era una invitación para ti.

—Adonde yo voy, él va —gorjeó Dee—. Somos como una oferta de dos por uno. Acéptalo o aguántate.

Mi sonrisa se ensanchó cuando los ojos de Dee, tan parecidos a los de su hermano, se encontraron con los míos. Era otra cosa en la que pensaba mucho, los «¿y si…?» de todo, como por ejemplo, ¿y si Dee no hubiera roto el control que tenían los Luxen sobre ella? ¿Habría muerto en la batalla o habría sobrevivido, solo para tener que dejar la Tierra o que le dieran caza?

Perder a Dee después de lo que le había pasado a mi madre era algo de lo que no creía que pudiera haberme recuperado jamás. Y en cuanto a Daemon… ni siquiera quería pensar en cómo le habría afectado a él. Lo habría destrozado, y casi había sido así cuando Dee se enfrentó a nosotros.

Dee le dirigió un vistazo a la bolsita rosa mientras se echaba el pelo hacia atrás.

—¿Qué hay ahí?

—¡Ah! —Agarré la bolsa—. Algo que había pedido.

Daemon se encogió de hombros cuando Archer le lanzó una mirada.

—No sé lo que es. No me lo ha dicho.

Emocionada por mi descubrimiento, metí la mano en la bolsa y saqué el pijamita de una pieza para que pudieran verlo.

—¿Qué os parece?

Daemon levantó las cejas mientras leía las palabras escritas en letras de molde mayúsculas.

—¿«Los novios son mejores en los libros»?

Con una risita, lo dejé sobre el brazo de la silla.

—Creo que a Dawson y a Beth les gustará.

Archer parecía confuso.

—No lo pillo.

—No me sorprende —respondió Dee secamente—. Yo creo que es adorable.

—Yo también. —Doblé el pijama y volví a guardarlo en la bolsa—. Voy a hacer que sea adicta a los novios de los libros desde pequeña.

—Pequeña —repitió Archer, y negó con la cabeza mientras soltaba el aliento—. No sé cuánto tiempo va a costarme acostumbrarme a oír eso.

—Pues vas a tener que hacerlo, porque eso no va a cambiar en un futuro próximo —respondió Daemon.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó Archer, encogiéndose de hombros—. Es una de las primeras orígenes hembra que han existido. Quién sabe lo que será capaz de hacer esa niña.

—Bueno, la verdad es que dudo que cambiar de género sea una de sus habilidades —dijo Dee, arrugando la nariz—. Al menos, eso espero, porque sería muy extraño.

Dawson y Beth nos habían dado la sorpresa definitiva cuando Beth dio a luz a una niña; tanto que lo primero que pensé fue «Nessie», y después no pude dejar de reír durante un cuarto de hora o así.

—¿Estáis preparados? —preguntó Archer. Ya había llegado hasta la puerta, y estaba sujetándola con la mano—. ¿Sabéis quién me ha llamado esta mañana? —Hizo una pausa mientras Daemon pasaba a su lado—. No, gilipollas, no ha sido Justin Bieber y no estoy enamorado de él. ¿Qué coño estás pensando?

Daemon soltó una carcajada.

—¿Quién? —pregunté antes de que la conversación descarrilara.

Él me sonrió mientras la puerta se cerraba detrás de mí. Dee se pidió la ventanilla en el jeep de Archer.

—Hunter. Quería saber cómo estábamos y ha llamado para preguntar.

Intercambié una mirada con Daemon mientras me tomaba de la mano. Habíamos tenido noticias de él y Serena hacía unos meses. Planeaban irse de la casa de su hermano para vivir en la parte occidental del país.

—¿Se ha mudado?

—Sí, y de hecho no está muy lejos de aquí. Creo que se han quedado en Boulder o algún lugar cercano, porque Serena es de la zona. —Archer se sacó del bolsillo las llaves del coche y continuamos con la conversación cuando Daemon y yo nos sentamos en la parte de atrás—. Supongo que podríais recibir una visita de ellos tarde o temprano.

—Genial —murmuró Daemon.

Íbamos a casa de Dawson y Beth cada sábado. Aunque la niña era lo bastante mayor como para que la sacaran a pasear, no habría sido una idea, hum… buena. Tenía el extraño hábito de mover cosas sin tocarlas, haciendo eso de que le brillaran los ojos, y la semana anterior incluso había levitado.

Había salido volando del suelo.

La casa se encontraba en un terreno de un acre, y unos gruesos árboles daban a la parte delantera de la casa una privacidad muy necesaria. Dawson abrió la puerta cuando llamamos, sonriendo mientras nos dejaba pasar. Fruncí el ceño, porque parecía diferente.

Dee se estiró y le frotó la cabeza.

—¿Te has hecho un corte de pelo de padre?

Ah. Eso. Su pelo estaba más corto, no muy largo por los lados y un poco más por arriba. Le quedaba bien. De todos modos, aunque los hermanos se quedaran calvos seguirían estando geniales.

—Me gusta —dijo Archer sonriendo, porque era un corte casi idéntico al suyo.

Beth apareció en la puerta que conducía a la sala de estar. Pegada a su cadera había una niña sonriente con la cabeza llena de rizos oscuros.

—He pedido comida china —dijo con una mueca—. Iba a hacer lasaña, pero…

—¡Ah! La comida china está bien. —Dee me echó un vistazo mientras comenzaba a correr por el pasillo, directamente hacia los mofletes de la niña.

Habíamos aprendido muy pronto que Beth no era capaz ni de hervir agua. Pedir comida era una opción mucho mejor.

Nos metimos todos en la sala de estar, y no pude evitar quedarme impresionada por lo diferente que parecía Beth. Tenía el pelo recogido en una coleta alta, y su rostro era dulce y resplandeciente. Todavía tenía momentos de… oscuridad, y a veces no parecía estar del todo sujeta a la realidad, pero estaba mejor, mucho mejor.

Daemon puso la bolsa de regalo en la mesita auxiliar que había en uno de los rincones de la habitación, cubierta de juguetes. En medio de los peluches y las muñecas había una serie de cubos con letras que formaban un nombre.

Ashley.

Era mucho más que considerado y perfecto que Dawson y Beth hubieran decidido ponerle a su hija el nombre de Ash. De no haber sido por su sacrificio, ninguno de los tres estaría ahí.

—¿Estás viendo eso? —La mirada de Dawson siguió la mía, y era difícil no ver su sonrisa de orgullo—. Lo ha hecho esta mañana.

Me quedé boquiabierta.

—¿Sabe escribir su nombre?

—Sip —dijo Beth, echando un vistazo a Dawson—. Ash estaba en la colchoneta, jugando con sus juguetes, y lo siguiente que sabemos es que ha escrito su nombre.

Dee se sentó en un sofá de dos plazas junto a Archer, poniendo morritos.

—Yo no fui capaz de escribir mi nombre hasta que entré en primero o así. Y eso es muy triste, porque mi nombre solo tiene tres letras.

Me reí.

—¿Quieres tomarla en brazos? —me preguntó Beth.

Hubiera sido de mala educación decir que no, así que asentí con la cabeza y levanté los brazos torpemente. No se me daba muy bien todo eso de acunar bebés, incluso cuando ya no eran recién nacidos y podían mantener la cabeza en alto fácilmente. Es que no sabía qué hacer con ellos cuando los tenía en las manos. O sea, ¿debía mecerla? ¿Moverla de arriba abajo? Y, Dios santo, ¿qué se suponía que tenía que decirle?

Un segundo más tarde, la pequeña origen estaba entre mis brazos, con sus grandes ojos de color púrpura fijos en los míos, y deseé de verdad que no estuviera leyendo mis pensamientos y comprendiendo lo que estaba pensando.

Porque estaba un poco preocupada por que se me cayera accidentalmente.

Mientras levantaba a la pequeña Ashley para acercarla a mi pecho, ella se apresuró a agarrarme dos dedos y darme un apretón. Fuerte. Me reí.

—Vaya. Sí que aprieta.

—Es muy fuerte —dijo Dawson con una sonrisa mientras Beth se sentaba junto a él en el sofá—. El otro día lanzó su osito desde la sala de estar directamente hasta la cocina.

—Vaya —murmuró Archer.

—A lo mejor podría ser jugadora de softball —sugirió Dee.

Beth rio con ligereza, de una forma sorprendentemente despreocupada.

—Si se vuelve más fuerte, me temo que acabará lanzando a alguien a través de una pared.

—Pues eso sería muy raro —le dije a Ashley, que soltó una risita como respuesta. Sus ojos fueron por encima de mi hombro, y pude sentir a Daemon acercándose. La niña tenía la mirada seria, curiosa mientras lo examinaba—. No sé si le caes muy bien.

Él se rio.

—Yo le caigo bien a todo el mundo.

Archer resopló.

Daemon me rozó la mejilla con los labios y me rodeó la cintura con los brazos, abrazándome mientras yo sujetaba a la hija de Dawson y Beth. Ashley extendió el corto brazo y pasó un dedo regordete por la mandíbula de Daemon.

Como siempre, quedó absolutamente fascinada al tocarle la cara.

A lo mejor, algún día sería nuestro hijo el que tuviera en brazos. ¿Quién lo sabía? Pero sería dentro de mucho, mucho tiempo, quizás décadas, y ni siquiera estaba segura de que ese día fuera a llegar. La idea de criar a un hijo todavía nos resultaba muy extraña a los dos, y lo preferíamos así. Daemon tensó los brazos alrededor de mi cintura, y supe que seríamos felices siendo solo nosotros dos, o siendo tres. Pero realmente esperaba que el tercer miembro de nuestra familia resultara ser un perrito o un gatito. Los bebés parecían dar demasiado trabajo.

Los ojos de Ashley volvieron a los míos y, mientras yo la arrullaba y le sonreía, sus pequeños labios con forma de lazo se separaron en una gran sonrisa, y las pupilas oscuras de sus ojos se iluminaron de pronto, volviéndose de un tono brillante de blanco.

—Es especial —murmuró Daemon.

Lo era.

—Tú sigues siendo más especial —me susurró al oído, y me reí mientras me reclinaba hacia atrás, entre sus brazos.

Levanté la vista, y mi mirada recorrió las caras de todos los que se encontraban en la habitación. Dee. Archer. Dawson. Beth. Y después me encontré mirando de nuevo los ojos resplandecientes de Ashley. Finalmente había dejado de tocar la cara de Daemon y su cabeza reposaba bajo mi barbilla. Emitía unos ruiditos como de murmullos mientras parecía empaparse de todo, como una esponja.

Dee y Beth comenzaron a hablar de la boda, de mi boda, y de los colores que esperaban que yo decidiera. Creo que Dee estaba rezando para que escogiera el rosa. Archer y Dawson, sentados entre ellas, parecían estar completamente confusos por la conversación. Yo era incapaz de dejar de sonreír.

Sin importar lo duro que pudiera ser el futuro, aquella era mi familia, y haría lo que fuera por mantenerlos a todos a salvo, incluso aunque uno de ellos estuviera babeándome la camiseta.

Un golpe en la puerta me sacó de mis pensamientos, y cuando mi mirada recorrió la habitación me fijé en Archer, que estaba sonriendo como un idiota.

—¿Quién será? —preguntó Daemon—. Estamos todos aquí.

Dawson se puso en pie.

—No tengo ni idea. Voy a ver.

Seguí mirando a Archer, y el estómago me dio un vuelco. «¿Es…?».

La sonrisa de Archer se ensanchó.

Me giré hacia la entrada, conteniendo el aliento, y entonces Dawson volvió tranquilamente a la habitación. Tras él se encontraba alguien a quien no habíamos visto desde que nos habíamos ido de Montana.

Luc entró tranquilamente en la habitación, caminando con fluidez con sus largas piernas, y, joder, había crecido aún más desde la última vez que lo había visto.

—¿Cómo os atrevéis a hacer una reunión y no invitarme?

Mis labios se ensancharon en una gran sonrisa, y estuve a punto, a punto de salir corriendo para darle un abrazo, por muchas razones. Pero no lo hice, porque sabía que Luc no era de los que abrazaban.

Dee, sin embargo, no lo sabía.

Saltó del sofá donde estaba sentada como si tuviera un resorte debajo y llegó hasta Luc antes de que este pudiera reaccionar, envolviéndolo con uno de sus abrazos épicos. Los ojos de Luc, algo más abiertos de lo habitual, se encontraron con los míos por encima del hombro de Dee.

Era difícil llamar «amigo» a Luc, pero me gustaba pensar que lo era, y el corazón me dolía por él. Por lo que sabía, el suero, el suero Prometeo, no había hecho lo que esperaba por Nadia. Eso era lo malo de Dédalo. De alguna forma tenían buenas intenciones, y si hubieran dispuesto de más tiempo a lo mejor habrían podido crear un medicamento que erradicara la mayoría de las enfermedades humanas.

Pero no todo el mundo tenía un final feliz.

Cuando logró zafarse de Dee, acabó enfrente de Daemon y de mí. En realidad, no nos estaba mirando a nosotros, sino que examinaba a Ashley como si yo tuviera una nueva especie en los brazos.

Lo cual era totalmente cierto.

—¿Cómo te va? —le pregunté en voz baja. Él se encogió de hombros.

—Ya sabes, todo va guay del Paraguay.

Fruncí el ceño, y Daemon hizo un sonido como si estuviera ahogándose.

—¿De verdad acabas de decir eso?

—Pues sí, porque soy así de molón.

Sonreí mientras lo observaba inclinar la cabeza hacia un lado.

—¿Sigues con los orígenes?

Él asintió, y observó a Ashley entornando los ojos.

—Por el momento. Creo que es bueno para ellos, porque, como he dicho, molo un montón, así que están aprendiendo del mejor.

Nadie respondió a eso porque, bueno, Luc era… Luc. Sí, los niños orígenes estaban mejor ahora que Nancy ya no estaba y Dédalo tampoco, pero ¿qué demonios podría estar enseñándoles Luc?

Estaba segura de que no quería saberlo. Y tampoco quería saber quién los vigilaba mientras él se encontraba con nosotros.

—¿Puedo? —preguntó Luc, extendiendo los brazos.

Mis ojos encontraron los de Beth, y ella asintió con la cabeza.

—Claro.

Luc tomó a Ashley entre sus brazos como si tuviera mucha experiencia en el tema. La elevó, y la niña pareció devolverle la mirada como si fuera ella quien lo examinaba a él.

—Hola —dijo Luc.

Ashley respondió golpeándole la mejilla con su palma de bebé y agarrándole el pelo con la otra mano.

—Eso significa que le caes bien —dijo Dawson, que se encontraba entre Beth y Luc.

—Interesante —murmuró él.

Ashley pareció ulular, emitiendo una especie de extraña risa infantil, y Luc sonrió.

—Eres especial —dijo, repitiendo lo que había dicho Daemon antes.

Observé a Luc volverse hacia Dawson y Beth con Ashley, y solo escuché vagamente la conversación que comenzaron. Tenía algo que ver con patatas fritas, mayonesa y lugares extraños, y eso era todo lo que quería oír.

—¿Gatita? —murmuró Daemon.

Giré la cabeza ligeramente y, como siempre, me sentí impresionada por él, como me había pasado desde la primera vez que había llamado a su puerta y quise pegarle un puñetazo en la cara. Era mío, todo él: el lado quisquilloso, pero también el lado cálido, y el juguetón, y el romántico.

—¿Qué?

Sus labios me rozaron la oreja mientras susurraba una serie de palabras que hicieron que se me pusieran los ojos como platos y me abrasaran las mejillas. Y reconocí las palabras.

Eran las que había escrito en la nota que me había pasado en clase, hacía tanto tiempo.

—¿Estás dispuesta? —preguntó, con los ojos ardiendo con un luminoso color verde—. Espero que sí, porque llevo como dos años pensando en ello. No me decepciones, gatita.

El corazón me latía con fuerza en el pecho mientras pronunciaba las palabras más ciertas que habría dicho jamás.

—Estoy dispuesta a hacer lo que sea contigo, Daemon Black.

AGRADECIMIENTOS

*

Acabar una saga nunca es fácil. Es un momento increíble, pero también enormemente agridulce. Además, no hubiera sido posible de no ser por la enorme cantidad de personas trabajando entre bastidores para que Katy y Daemon llegaran hasta vosotros.

En primer lugar, y en el más importante, nada de esto hubiera sido posible sin Liz Pelletier. En serio. Fue ella quien me preguntó el día que le entregué otro libro si alguna vez había considerado la idea de escribir acerca de alienígenas en el instituto. Yo me reí y dije que no porque, sinceramente, ¿alienígenas en el instituto? Pero entonces pensé en ello, se me ocurrió el personaje de Daemon y después el de Katy, y el resto fue historia Luxen. Así que gracias.

También quiero agradecer al equipo de Entangled Teen y Macmillan: editores, publicistas, asistentes, y todos los que tuvieron algo que ver con la saga a lo largo de los años. Gracias a mi increíble agente, Kevan Lyon, y a mis agentes de derechos extranjeros Rebecca Mancini y Taryn Fagerness, a mi agente de derechos cinematográficos Brandy Rivers, y a mis publicistas K. P. Simmon, Deb Shapiro y Heather Riccio.

Otro enorme agradecimiento para Nancy Holder por escribir un texto promocional maravilloso para Opal, y a Wendy Higgins por haber hecho lo mismo. A Laura Kaye, Molly McAdams y Sophie Jordan, gracias por ayudarme a procrastinar durante horas. Lo mismo para Tiffany Snow, Jen Fisher, Damaris Cardinali, Lesa Rodrigues, Dawn Ransom y Tiffany King, por responder al teléfono cada vez que llamo, aunque probablemente no quieran hacerlo. Y no puedo olvidarme de darle las gracias a Vi por permitirme llevarme prestada a su hija a los eventos, y a Jena Freeth por estar dispuesta a ir por ahí comprándome libros durante estos.

Stacey Morgan… eres genial. Lo sabes, incluso aunque la tecnología y tú jamás os llevéis bien.

Hay mucha más gente a la que me gustaría dar las gracias: los blogueros y reseñadores que apoyaron esta saga desde el primer día. Chicos, siempre tendréis una parte de mi corazón. Y a todos los lectores que han leído alguno de mis libros, gracias.

Gracias por emprender este viaje conmigo.