La historia se repite…

Seth nunca pensó que tendría un futuro, pero ahora está a punto de tenerlo todo con Josie; un mañana, una familia, un «para siempre». Y todo lo que se interpone entre él y ese «para siempre», son los Titanes. Si ayuda a Josie a enterrarlos, sin matarlos, algo casi imposible para él, todo lo que siempre ha deseado estará a su alcance. Sin embargo, pronto se dará cuenta de que, como dios, cada pequeña elección que haga puede hacer del mundo un lugar mejor… o peor. Y al enfrentarse a los Titanes, es posible que haya puesto en marcha consecuencias catastróficas que obligarán a los Olímpicos a entrar en el reino de los mortales y recomponer el delicado equilibrio de poder para evitar que el mundo se derrumbe.

Hay que pagar un precio…

Enterrar a los Titanes es la principal prioridad de Josie. Después de todo, nació para ello. Pero los planes que su padre ideó para ayudarla ya no son una opción y las probabilidades de que Seth y ella tengan un futuro propio son sombrías. La escalada de violencia entre mestizos y puros no hace más que aumentar el peligro que se cierne sobre ellos y sus amigos. Josie sabe que sus posibilidades de tener éxito en su tarea son escasas en el mejor de los casos, y si fallan, podrían perderlo todo. Sin embargo, también sabe que no está luchando solo por ella misma sino por el hombre al que ama, por su futuro y por el mundo entero. Junto al ejército de los increíbles, Josie y Seth se enfrentarán a lo impensable, y para ganar esta guerra, será necesario el sacrificio definitivo.

Porque el fin está aquí y la profecía se cumplirá…

Jennifer L. Armentrout

La profecía

Titán - 4

ePub r1.0

Titivillus 23-05-2021

Título original: The Prophecy

Jennifer L. Armentrout, 2018

Traducción: Tamara Arteaga & Yuliss M. Priego

Diseño de la cubierta: Borja Puig

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

Nota del Editor

Tienes en tus manos una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares y acontecimientos recogidos son producto de la imaginación del autor y ficticios. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, negocios, eventos o locales es mera coincidencia.

1

Josie

El viento soplaba a mi alrededor y zarandeaba sobre mis mejillas los pequeños y finos mechones de pelo rubio que se me habían salido del moño.

El aire vespertino todavía seguía siendo fresco para ser principios de junio. Al menos para lo que yo estaba acostumbrada al haber crecido en el sur de Misuri, donde se podía estar una muriendo de calor para esta época del año. Pero tenía la sensación de que el calor nunca terminaba de aparecer aquí en las colinas de Dakota del Sur.

Respiré hondo y me centré en una roca grande y gris. Probablemente llevase ahí desde el principio de los tiempos. Levanté un brazo y accedí a todo el éter que ahora corría por mis venas; ya no llevaba aquel par de brazaletes especiales que amordazaban mis poderes.

Volver a tenerlos era una sensación increíble, sobre todo ahora que quería hacer explotar cosas porque sí.

En aquel momento estaba de lo más enfadada con cierto dios rubio.

En vez de desechar aquella rabia como normalmente habría hecho, accedí a ella y la usé para alimentar el akasha, el elemento más letal conocido por el hombre y los inmortales. Invocar al elemento viento siempre me había costado en el pasado. A veces había querido mover algo y, en cambio, le había prendido fuego.

Por eso Luke se quedaba lejos de mí cuando practicaba con los elementos.

Me imaginé la roca elevándose en el aire y me centré en esa imagen. El poder me atravesó. Al principio no pasó nada, pero entonces la roca comenzó a agitarse como si el suelo estuviese temblando. Un segundo después, la enorme roca se desplazó y fue como si una mano gigantesca la hubiese cogido y tirado de ella hacia arriba. El olor a tierra fértil colmó el ambiente cuando la roca se separó del suelo y se elevó en el aire.

Moví la roca a la izquierda y luego a la derecha. El enorme pedrusco se desplazaba de un lado al otro como si no pesase más que una pluma.

Lo estaba haciendo, pero no a la perfección. Tenía que ser capaz de hacer uso de los elementos al instante, sin vacilación. Bajé la roca y me encogí ante el impacto estremecedor que se produjo al volver a colocarla en su agujero.

Me doblé por la cintura y escruté las antiguas estatuas de dioses anónimos que sobresalían de los altos y ralos hierbajos, medio esperando que uno de los muchos Centinelas o Guardias acudieran raudos a aquella pequeña colina, pero el terreno donde estaba practicando permaneció vacío.

Me sequé el sudor que perlaba mi frente a la par que volvía a centrarme en la roca. Hice caso omiso del agotamiento que sentía en el cuerpo y sacudí los hombros y los brazos. Una enorme parte de mí quería echarse una siesta.

Últimamente había estado durmiendo muchísimo.

Decían que era normal, incluso en los primeros meses de embarazo. Lo sabía porque había hecho una búsqueda en Google. Vale. Había leído muchos artículos. Una parte de mí deseaba no haberlo hecho, porque me había enterado de todo tipo de cosas que era mejor no saber.

Descubrí que me había vuelto un tanto aprensiva.

Porque, joder, había tantas cosas que podrían salir mal. ¡Tantísimas! Y aquello era sin contar con las historias de los nacimientos que me había pasado la tarde leyendo y que muy probablemente me harían tener pesadillas.

Sin duda me habían traumatizado.

Pero es que había tantas cosas que podrían ocurrir. ¿Y si le pasaba algo al bebé? No creía que fuese una pregunta muy loca. Los embarazos normales se malograban constantemente, por una razón u otra. Ya ves, si hasta algunas mujeres nunca llegaban a enterarse de por qué habían perdido a su bebé. A veces, simplemente pasaba y no había razón ninguna.

Y tal y como le había dicho a Seth, nosotros no éramos normales.

Él era un dios, y yo, una semidiosa. Su vida era extremadamente peligrosa, y la mía no se quedaba muy atrás. A decir verdad, mi vida era mil veces más peligrosa que la suya. Él era absoluto, lo que significaba que solo otro ser absoluto podía matarlo. Aquel dato seguía dando miedo, pero solo había otros dos seres vivos que suponían un riesgo real para Seth.

Crono.

Y Zeus.

¿Pero yo?

Se me aceleró el corazón. Básicamente cualquier otro ser mejor entrenado que yo en la lucha cuerpo a cuerpo y con mejor control sobre los elementos suponía un riesgo para mí y mi hijo. Sí, al ser una semidiosa, matarme era más difícil.

Pero no imposible.

¿Y si salía muy mal parada en la lucha contra los Titanes? ¿Qué implicaría aquello para el bebé? El hecho de haber sobrevivido a cuando Hiperión me secuestró demostraba que el crío era un luchador. No cabía duda, pero seguía siendo vulnerable, porque yo… yo era vulnerable.

Pero no débil.

Razón por la que me encontraba aquí fuera y no acobardada en la cama.

De nuevo, invoqué al elemento viento, pero esta vez no levanté la mano.

Pasó un instante y luego la roca se elevó.

Bien. No estaba mal.

Solté el aire por la nariz y bajé la roca muy poco a poco para luego volverla a elevar.

Seguí haciéndolo hasta que mi voluntad se convertía en una acción inmediata, hasta que la roca no temblara antes de elevarse en el aire.

No me detuve hasta que lo hice bien; después de intentarlo más de una decena de veces, la roca por fin hizo lo que yo quería y se elevó sin vacilación ninguna.

Esbocé una sonrisa mientras contemplaba la roca suspendida en el aire un buen metro por encima del suelo. Aquella cosa tenía que pesar una tonelada, pero aun así la había levantado del suelo con la mente.

Cómo molaba eso, ¿no?

Después de todo por lo que había pasado y lo que había visto, seguía habiendo veces en las que me resultaba imposible creer que todo esto fuera real.

Que fuera una semidiosa.

Que estuviese enamorada de un dios.

Que estuviese embar…

Una ramita crujió y me sobresaltó. La roca cayó de nuevo al suelo con tanta fuerza que hasta derrumbó la cerca de hierro al fondo del terreno, que llegaba hasta la altura de las rodillas.

—Vaya —pronunció una voz profunda y un tanto melódica—. La has soltado como si te quemara.

Era él.

Había vuelto.

Me giré y, como siempre, la respiración se me cortó. Daba igual lo enfadada que estuviese con Seth, verlo siempre conseguía que se me acelerara el corazón. Era… guapísimo, tanto que hasta hacía daño mirarlo.

Tenía un rostro de facciones tan perfectas que había días que no creía que Seth fuese real. Sus pómulos anchos y sus labios gruesos parecían estar moldeados con arcilla. Y la línea de su mentón, perfectamente cincelada con mármol de primera categoría, al igual que el resto de su cuerpo.

Yo lo sabía bien; estaba muy versada en todo lo relacionado con su cuerpo.

La primera vez que vi a Seth en las escaleras de la Universidad de Radford, cuando mi vida era normal y los dioses solo formaban parte de los antiguos mitos griegos, me había recordado a un ángel caído. Un ángel caído con problemas de límites interpersonales. Nunca había visto a nadie como él, pero Seth no era ningún ángel, caído o no. Era, literalmente, un dios.

El Elegido.

El Dios de la Vida y la Muerte.

Así que, pues claro que tenía aspecto de dios.

Y no me importaba lo bueno que estuviese en ese momento; estaba enfadada con él.

Él parecía ser ajeno a aquel detalle, porque me sonrió. Me lanzó aquella sonrisa suya que normalmente conseguía que sintiera como si tuviese el pecho lleno de mariposas.

—¿Te he dicho ya lo mucho que me pones cuando mueves cosas con la mente? —Rodeó varias rocas más pequeñas apiladas unas encima de otras. Porque si no, déjame que te lo diga ahora. Me pone mucho…

—No. —Me crucé de brazos sobre el pecho.

Seth arrugó el ceño; sus cejas eran de un tono dorado más oscuro que su pelo.

—Que no, ¿qué?

—No vengas e intentes adularme —le dije—. Estoy enfadada contigo.

Seth se detuvo a menos de medio metro de mí. Su rostro denotaba confusión.

—Enfadada conmigo, ¿por qué?

Me quedé mirándolo durante un momento y luego caí en la cuenta de que él no tenía ni idea de que yo sabía lo que había estado haciendo.

—Hay algo de lo que no hemos hablado, Seth.

Él levantó una mano y se colocó el pelo detrás de la oreja.

—Sí, eso parece.

—Sé que han pasado muchas cosas en las últimas dos semanas. Meses, incluso. Mi mundo ha dado un giro de ciento ochenta grados. ¡Y el tuyo también! Me enteré de que mi padre era el mismísimo Apolo, y se supone que he de ayudar a sepultar a unos Titanes locos, que, por cierto, todavía no sabemos cómo hacer. En fin, pasó todo aquello con mi madre y mis abuelos. —Se me quebró la voz, y de repente tuve que tragarme el nudo que se me había formado en la garganta—. Y después lo de Atlas y Solos; tú te convertiste en un dios y yo me acojoné.

Las comisuras de la boca de Seth empezaron a curvarse hacia abajo.

—Luego me secuestró Hiperión, pero me encontraste, lo cual fue genial —proseguí de carrerilla, resumiéndole los grandes acontecimientos que habían ocurrido en lo últimos meses—. Luego nos enteramos de que estoy embarazada y mataste a Hiperión. Así que, sí, últimamente han pasado un montón de locuras, pero no se me ha olvidado.

—¿El qué no se te ha olvidado? —preguntó; sus ojos ámbar brillaban bajo la tenue luz del atardecer.

Di un paso hacia él con la frustración clavándoseme en la piel.

—¿Dónde has estado?

—Ya te dije adónde iba. —Ladeó la cabeza—. Volví a Andros para ver…

—A Basil —lo interrumpí—. Pero eso no es lo único que has hecho, ¿verdad?

Seth abrió la boca, pero no dijo nada. Abrió los ojos como platos cuando cayó en la cuenta. Hubo un instante de silencio.

—¿Josie…?

—No se me ha olvidado —le recordé, y luego descrucé los brazos a la vez que respiraba de manera fugaz—. Y sé que ver a Basil no es la única razón por la que has vuelto a Andros. No sé si se te ha olvidado que te vi con ella…

—No es lo que piensas. —De repente, Seth se encontraba justo frente a mí. Apenas nos separaban unos centímetros—. Cuando me viste con Karina, estaba…

—Estabas recargándote. Lo sé. —Elevé el mentón para mirarlo a los ojos, ya que Seth me sacaba una cabeza—. Sé que no tienes algo romántico con ella ni nada parecido. No me refiero a eso.

Sus ojos escrutaron los míos.

—Sabes que tengo que hacerlo. Si no, no lo haría. Te lo prometo.

—Lo sé —repetí, y era cierto. Cuando Seth se convirtió en dios, por fin comprendió por qué siempre se había sentido extrañamente atraído por el éter. El éter era lo que alimentaba las habilidades de los dioses y lo que los hacía inmortales. Por eso los Olímpicos se quedaban en el Olimpo. Aquel lugar estaba rodeado de éter. ¿Pero Seth? Él existía en el mundo mortal. El único modo que tenía de obtener éter era… alimentándose como lo hacían los Titanes.

—Y no debería tener que hacerlo tan pronto, pero después de luchar contra Hiperión y de tener que lidiar con los putos daimons que aparecieron del suelo, tenía que hacerlo.

Solo habían pasado dos días desde que Seth aniquilara a Hiperión, pero en esos dos días había estado muy ocupado. La muerte de Hiperión no solo había causado una fractura en el mundo mortal, que permitió a los daimons escaparse del Tártaro. Ayer justo, un terremoto había azotado Oklahoma. El mundo humano desconocía que no se había tratado de un terremoto normal. No teníamos ni idea de por qué había habido otra fractura, pero nos imaginábamos que estaría relacionado con lo poderoso que había sido Hiperión. Su muerte habría desencadenado una reacción en cadena.

Pero ahora mismo ese no era el asunto.

—No me dijiste la verdad —le dije—. Me podrías haber contado la verdadera razón por la que has tenido que volver.

Seth no dijo nada y apartó la mirada. Le palpitó un músculo en la mandíbula.

—Comprendo que tengas que hacerlo; pero te seré sincera, no me gusta que tenga que ser una de las sacerdotisas, aunque lo entiendo. Tienes que hacerlo. —Retrocedí un paso y Seth movió la cabeza en mi dirección—. Pero no entiendo por qué me mientes.

—Yo… no quería mentirte.

Enarqué las cejas.

—Vale. Esperaba que no le dieses muchas vueltas al tema —se corrigió, y aquello no fue mucho mejor.

—¿En serio?

—Sí. En serio. —Suspiró y se pasó una mano por el pelo—. No es algo de lo que esté precisamente orgulloso, Josie.

—¿Y por qué habrías de avergonzarte? Tienes que hacerlo. Eres un dios…

—Pero sé que no te gusta. Sé que te molesta, porque… ¿cómo podría no hacerlo? Aquel cabrón se alimentó de ti hasta casi matarte… hasta casi matar a nuestro hijo. ¿De verdad quieres saber cuándo yo hago lo mismo?

—No es lo mismo. —Me acerqué a él, coloqué las manos en sus mejillas y lo obligué a mirarme a los ojos—. Lo que tú haces no es lo mismo que hacía Hiperión, por un millón de motivos distintos. ¿Cómo puedes pensar siquiera que sea igual?

Seth tensó el mentón.

—Entonces, ¿estás conforme al cien por cien con lo que tengo que hacer? ¿No te molesta ni un poquito?

—¿Sinceramente? Desearía que no fuese Karina con la que tuvieses que compartir ese momento tan íntimo y personal, encima con lo guapísima que es. Pero aparte de eso, no, no me molesta. —Repasé el contorno de su mentón con el pulgar a la vez que el viento se levantaba y deslizaba un mechón de su pelo sobre su mejilla—. Ojalá pudiera darte yo lo que necesitas.

—No. —Seth se apartó y puso distancia entre nosotros—. Nunca te usaría así. No me arriesgaré a perderos a ti o al bebé de esa manera.

—No he sugerido nada de eso —repliqué, e ignoré el modo en que Seth había endurecido la mirada—. Lo único que me molesta de esta situación es que hayas querido ocultármelo. Al hacerlo parece que estés haciendo algo malo. Y a mí me haces creer que no confías del todo en mí.

—¿Confiar en ti? Te confiaría mi vida, Josie. Eres la única persona en quien confío.

—¿Pero no lo bastante como para saber que no te iba a juzgar? ¿Que no iba a comprender lo que tienes que hacer? —razoné—. Me estás excluyendo de una parte importantísima de tu vida que no va a desaparecer un día por arte de magia. No quiero que se convierta en una especie de secreto entre nosotros donde ambos fingimos que el otro no lo sabe.

Inspiré de manera superficial.

—Vamos a tener un hijo, Seth. No quiero que nada se interponga entre nosotros. Ni ahora, ni nunca. Quiero que siempre estemos en sintonía.

Seth bajó las manos a los costados. Se quedó callado durante un buen rato, tanto que no tenía ni idea de lo que se le pudiera estar pasando por la cabeza en ese momento. Pero entonces se movió… con tanta rapidez que ni siquiera pude registrar sus movimientos. En cuestión de un segundo estaba conmigo, con un brazo alrededor de mi cintura y la otra mano en la nuca. Tomé aire de sopetón y Seth aprovechó el momento para besarme.

Todo mi cuerpo se sobresaltó de la impresión. No fue un beso lento ni suave, no. Fue brutal e intenso y me quemó hasta lo más hondo del alma. Apoyé las manos sobre sus hombros, pero no lo aparté. Deslicé los brazos alrededor de su cuello y Seth me apretó aún más contra sí. El beso había conseguido cortocircuitar todos mis sentidos para cuando se separó, a regañadientes, de mi boca.

Seth pegó su frente a la mía.

—Tienes razón —dijo, sin aliento—. Te tendría que haber dicho lo que estaba haciendo.

—Sí —convine, y hundí los dedos en su pelo suave, que llevaba atado en la nuca.

Me acarició la mejilla con el pulgar y, cuando habló, lo hizo en apenas un susurro:

—No quiero que nada nos separe. Empezando desde ya.

2

Seth

—Iba en serio lo de que no querías que nada nos separase empezando desde ya —observó Josie—. No pensaba que te refirieras a ello de manera tan literal.

—Pues claro.

El mechón de pelo que había enredado en mi dedo no era ni rubio ni castaño. Mostraba una preciosa variedad de colores desde el rubio más platino hasta el dorado. No tenía ni idea de que el pelo natural pudiera tener tantos tonos distintos.

—¿Qué haces?

Aparté la mirada del pelo más extraño y precioso que hubiera visto nunca y me descubrí clavando los ojos en unos brillantes orbes de color azul vaquero.

Sentí una opresión en el pecho al contemplar el rostro de Josie. Tenía las mejillas teñidas de rosa, hecho que seguramente se debiera a que hacía escasos segundos la había desvestido. Ver aquel color tan bonito en sus mejillas casi me hizo olvidar lo pálida que había llegado a estar en las semanas posteriores a que la secuestrara el Titán Hiperión. Había sido un infierno para ella y era consciente de que había cosas que me ocultaba. Que no me había contado, bien porque la incomodaban o porque le preocupaba que fuese a chamuscar la mitad del hemisferio oeste en un arrebato de ira.

Siempre cabía la posibilidad de eso último.

Se me conocía por ser de los que reaccionaba primero y preguntaba después, dependiendo de lo enfadado que estuviera.

—¿Sigues enfadada conmigo? —le pregunté.

Ella movió la cabeza en la almohada.

—Si lo estuviera, no estaría aquí contigo, desnuda. Tienes talento, pero no tanto.

Me eché a reír.

—No sé, quiero creer que sí.

—Claro que sí. —Me miró a los ojos—. ¿Cuándo tienes que volver a recargarte?

Desvié la mirada hacia su pelo. Me gustaba que lo llamara así en lugar de lo que realmente hacía: alimentarme. Recargar sonaba más… decente.

—En un par de semanas. Depende de si tengo que ponerme en modo dios violento con algo.

—Quiero… quiero que la próxima vez vayamos juntos.

La miré.

—¿En serio?

—Sí. Puede que así deje de parecer un secreto.

Una gran parte de mí no quería que lo viera, pero, por ella, lo haría.

—¿Es eso lo que quieres?

—Sí.

—Entonces hecho —respondí—. Por cierto, ¿por qué estabas fuera en ese campo?

—Estaba practicando con los elementos. Suponía que sería el lugar más seguro para hacerlo.

Sonreí, pero el gesto se esfumó rápido.

—Pero ¿por qué estabas sola? Luke podría haber ido contigo.

Josie resopló.

—Cuando entreno con los elementos, Luke no quiere ni acercarse a mí.

—Entonces podrías haber ido con Deacon, o incluso con Alex o Aiden. No quiero que salgas sola ahí fuera.

Ella enarcó una ceja.

—No he salido a pasear fuera de la Universidad. Estaba a salvo.

—¿Hace falta que te recuerde que se han colado por entre los muros del Covenant más de una vez?

—¿Y hace falta que te recuerde yo que soy capaz de cuidar de mí misma?

—Sé que puedes. —Suspiré—. Es que no… —Acaricié los mechones gruesos de su cabello con el pulgar y bajé la vista hasta su vientre, donde descansaban sus manos. El corazón me pegó tal bote en el pecho que bien podría haber saltado sobre un trampolín.

Josie estaba embarazada de nuestro hijo.

En mi interior surgieron una variedad de sentimientos contradictorios que me consumieron. Pavor. Felicidad. Miedo. Expectación. Sentir tantas cosas a la vez era increíble.

La opresión en mi pecho se agudizó. Lo que aquello me provocaba me tenía acojonado, pero en el buen sentido. Aquella opresión me decía que sería capaz de hacer cualquier cosa por mantenerlos a ella y a nuestro bebé a salvo. Que no dudaría en mancharme las manos de sangre si hacía falta, y así había sido. Más de una vez; y no me arrepentía de haberlo hecho.

El amor superaba el arrepentimiento.

Aquello era algo que jamás hubiera pensado que llegaría a sentir de verdad hacia otra persona. Cuando conocí a Josie, lo que sentí no fue amor a primera vista. Seguramente más bien fuera deseo a primera vista. También me afectó ver a quién se parecía y quién era su padre.

Jamás se me hubiera pasado por la cabeza aquel día, en el hueco de la escalera, que me acabaría enamorando de la hija de Apolo. Joder. Me daban ganas de reír, pero así había sido.

Llegar hasta este punto no había sido fácil.

Los dioses sabían que había tratado de negar mis sentimientos por ella. La conocí en el momento menos oportuno para empezar una relación. Por aquel entonces no tenía futuro. Los dioses me usaban para impartir Castigos: cazar y eliminar a aquellos que se habían puesto de parte de Ares. Y en cuanto los dioses descubrieran cómo matarme, me tocaría pasar una eternidad sirviendo a Hades. Pero aquello había sucedido cuando yo era el Apollyon. Ahora era un dios y tenía un futuro donde no satisfaría los deseos del resto de los dioses.

Sin embargo, iba mucho más allá de todo eso. En gran medida, todo estaba relacionado conmigo mismo. Por pensar que no la merecía. Por creer que estaría más segura sin mí, que aquello sería lo mejor. Que, después de lo que había hecho y de lo que había formado parte, no era digno de ser amado ni querido.

Lo cierto era que seguía sin ser digno de ella, pero me estaba esforzando.

—¿Seth? —Su tono suave me devolvió al presente—. ¿Estás bien?

—Sí. —Alcé los ojos para fijarlos en los suyos y sonreí—. Intento descifrar de qué color exacto es tu pelo.

—Eres muy raro. —Apartó mis dedos de su pelo—. Muy raro.

Bajé la mano hasta donde se encontraba la suya y traté de deshacerme del nudo que se me había formado de repente en la garganta al imaginármela en un estado más avanzado del embarazo con nuestro bebé en su interior. Dioses. Esa imagen me había matado de la mejor manera posible.

—Eres preciosa —declaré, embebiéndome en ella. Mis ojos trazaron su desnudez, sus curvas, su piel sonrosada—. ¿Te lo había dicho hoy?

—Esta mañana y después de comer.

—Pero no durante la última hora, ¿verdad?

—No. —Rodó hasta colocarse de costado y de cara a mí y posó una mano contra mi pecho—. Deberíamos salir de la cama.

—¿Por qué? —La besé en la punta de la nariz—. Acabo de desnudarte.

Ella soltó una carcajada.

—Llevamos toda la mañana enclaustrados en la habitación.

—¿Y qué? —Le acaricié la cadera—. ¿Qué más tenemos que hacer?

—¿Qué más? Hay mucho que hacer, Seth. —Josie se acurrucó contra mí e introdujo una de sus largas piernas entre las mías, lo cual no sirvió para convencerme de que saliéramos de la cama.

Reprimí un gemido cuando pegó su torso contra el mío.

—¿Como qué?

—Tenemos que hablar con Deacon y Luke y ver si ya lo tienen todo listo para viajar a Reino Unido.

Deslicé la mano de su cadera a su trasero, lo que provocó que ella contuviese el aliento.

—Te refieres a que tenemos que ver si Aiden ha dejado marchar ya a Deacon.

Josie se rio suavemente mientras deslizaba los dedos por mi pecho.

—Miedo me da que encierre a Deacon en un cuarto.

—Puede que lo haga. —Le di un apretón en el trasero y acerqué su cuerpo más al mío—. Se pone, digamos, muy sobreprotector con su hermano.

—Le dijo la sartén al cazo —repuso ella.

Yo me aparté.

—¿A qué te refieres?

Ella curvó las comisuras de los labios hacia arriba.

—Lo único que digo es que creo que Aiden y tú tenéis más en común de lo que estás dispuesto a admitir.

La coloqué boca arriba y me cerní sobre ella.

—Creo que me has ofendido.

—Me recuerda a dos chicas que conocí en la universidad. —Posó las manos en mis hombros e hincó las uñas en mi piel—. No se podían ni ver la una a la otra, y lo curioso era que su forma de ser era exactamente la misma.

Apoyé el peso de mi cuerpo en un codo.

—Aiden y yo somos muy diferentes.

—¿No protesta usted demasiado?

Le mordisqueé el labio y envolví una mano en torno a su cadera.

—¿No habla usted demasiado?

Josie echó la cabeza hacia atrás y estalló en carcajadas.

—Capullo.

—Yo solo digo que así no era como me llamabas antes. —Acaricié sus labios con los míos.

Su pecho se elevó contra el mío.

—Deja de distraerme.

—¿Distraerte de qué? —le pregunté justo sobre los labios.

—De lo que tenemos que hacer. —Soltó un jadeo cuando me coloqué entre sus muslos—. Seth…

La besé y acallé cualquier buena razón que tuviera para salir de la cama, y mira que había muchas. Un montón. No obstante, no quería pensar en eso. No ahora. Ya lidiaríamos más tarde con lo que pasaba. No iba a cambiar nada.

Mientras mis labios besaban los suyos, Josie profirió un ruidito entrecortado que me dejó claro que ella tampoco tenía tantas ganas de salir de la cama. Ladeé la cabeza y lamí la unión de sus labios para alentarla a entreabrirlos, aunque tampoco es que me hiciera falta persuadirla mucho que digamos.

Josie se relajó bajo mi cuerpo.

Hubo un tiempo en el que trataba de reprimirme, pero aquello se acabó. Me sumergí en ella; el beso fue crudo y carnal, mi lengua acarició la suya, y Josie me correspondió con ganas. Movió una pierna sobre la mía, me rodeó la cadera y me atrajo hacia ella. Sentirla contra la zona más dura de mi cuerpo me cortocircuitó las terminaciones nerviosas.

Creía que era adicto al éter, al subidón de poder, pero estaba equivocado.

Era adicto a Josie.

A su sabor. A los sonidos que hacía cuando sabía que estaba a punto de llegar al orgasmo. A la forma en que pronunciaba mi nombre. A cómo discutía conmigo antes y después. A su forma de ser.

Tomó una rápida bocanada de aire que yo me tragué mientras me pasaba un brazo por detrás del cuello. Hundió la mano en mi pelo y tiró de mi cabeza hacia atrás. Yo le mordisqueé el labio y me quedé mirándola fijamente. Ella elevó aquellas pestañas tan tupidas y sedosas que tenía. Nuestras miradas se encontraron.

—Me he olvidado de lo que iba a decir —confesó con voz entrecortada.

Soltando una risita, besé el trozo de piel bajo su barbilla y volví a lo que nos atañía.

—No debía de ser importante entonces.

—Sí que lo era. —Su mano viajó hasta mi hombro mientras yo recorría la longitud de su cuello—. Estoy segura de que era muy importante.

—Yo sé lo que es importante. —Me dirigí al pezón rosado de unos de sus pechos mientras saboreaba cada centímetro de su piel, sin dejarme un solo ápice—. Esto es lo importante.

Se le había acelerado la respiración, tornándosele superficial.

—Tendré que coincidir contigo. Solo por esta vez.

—Ah, yo creo que será más de una.

Sonreí antes de agachar la cabeza y llevarme el pezón enhiesto a la boca. Ella arqueó la espalda y presionó las caderas contra las mías, tentándome a saltarme todos aquellos preliminares y a hundirme, sin más, en ella. Era lo único que quería, pero me tomé mi tiempo; porque hoy, durante toda esta tarde, lo teníamos. Me dirigí al otro pecho. No quería que se sintiese solo.

Qué considerado era.

Deslicé la mano desde su estómago hacia abajo y la colé entre sus piernas. Su grito resonó como si una supernova explotara en todas direcciones. Delineé la marca entre sus pechos, la que le había dejado Apolo cuando liberó sus poderes, antes de bajar por su estómago, deteniéndome para mordisquearle la piel justo debajo del ombligo. Ella volvió a enredar los dedos en el pelo junto a mi sien y esperé a que tirase de él.

Me encantaba cuando lo hacía.

Conseguí que abriese las piernas con los hombros y me coloqué entre ellas. Levanté la mirada y me alegró ver que tenía los ojos abiertos.

También me encantaba que me mirase.

Sin embargo, lo que más me encantaba era lo que yo veía al mirarla. Una imagen de lo más preciosa. El pecho le subía y le bajaba con su rápida respiración, los pezones enhiestos le brillaban, húmedos; tenía entreabiertos aquellos deliciosos labios y sus ojos refulgían fruto del deseo.

No pude evitar provocarla un poquito.

—¿Sigues pensando que deberíamos salir de la cama? Has dicho que teníamos cosas importantes que hacer.

Ella se mordió el labio inferior.

—Eso no me vale como respuesta, Josie.

Ella entornó los ojos.

—Creo que, en lugar de hablar, podrías buscarle a tu boca algo mejor que hacer.

Me reí.

—Joder, nena.

Ella me correspondió con una sonrisa y se aupó apoyándose en los codos.

—Me limito a decir la verdad, Sethie.

—Pues sí.

Y eso fue lo que hice.

Josie no se mantuvo apoyada en los codos durante mucho tiempo. Acabó boca arriba arqueándose y retorciéndose mientras yo le daba placer con la boca. La llevé al límite y después más allá curvando un dedo sobre su lugar especial. Su cuerpo todavía seguía temblando cuando me erguí, entonces su grito ronco se mezcló con el mío en cuanto me hundí en ella, embistiéndola profundamente.

Permanecí tan quieto como pude, apenas capaz de llevar el aire a mis pulmones para respirar. Los músculos de los brazos me temblaban y se me contrajo el abdomen. Mi atención se centraba exclusivamente en sentirla. No importaba las veces que estuviéramos así, este momento siempre era el mejor, a pesar de pensar lo mismo todas las veces.

Josie me abrazó y se estiró antes de besarme con suavidad.

—Te quiero.

—Dioses —gruñí y la besé profunda y meticulosamente a la vez que esas dos palabras resonaban en mi cabeza. No fui capaz de permanecer quieto ni un segundo más.

Empecé a moverme y disfruté cada segundo de su forma de aferrarse y contraerse en torno a mí. Lo que empezó despacio se intensificó enseguida. Coloqué los brazos bajo sus hombros y la sujeté contra mí mientras la embestía con fuerza y profundidad.

Ella me correspondió en todos los sentidos, y en cuanto sentí que volvía a alcanzar el clímax no me pude contener. Llegué al orgasmo, dejé caer la cabeza contra su hombro y solté un grito ronco de placer que me sacudió de pies a cabeza.

—Te quiero —respondí contra su piel ardiendo.

Ella volvió a susurrarme las palabras y su voz se entremezcló con mi corazón desbocado y el pulso acelerado.

No nos movimos durante una eternidad. Joder. Bien podría haber entrado un minotauro en pelotas en la habitación que yo hubiera seguido tumbado, pero supuse que mi peso la estaría aplastando, así que me aparté, aunque no me fui muy lejos. La atraje contra mi cuerpo y la coloqué de forma que quedase tumbada sobre mi pecho. Me gustaba tenerla así. Sin espacio entre nosotros y con las manos libres para poder acariciarla a voluntad. Llevé una a su pelo.

Qué suerte tenía, joder.

Cuatro palabras que se repetían en mi mente una y otra vez. Sin embargo, lo que pasaba con la suerte era que siempre se acababa. Siempre.

Cerré los ojos y me aclaré la garganta.

—¿Niño o niña?

Era una pregunta que nos habíamos hecho bastantes veces durante esta última semana. La gente pensaría que ya nos habríamos cansado de ella, pero no.

Los dedos de Josie me acariciaron los costados.

—Niña.

—Vale. —Solté una gran bocanada de aire—. ¿Qué te parece Agatha? Significa «de buen corazón».

—Me gusta, pero creo que suena un poco antiguo.

—Tienes razón. Déjame pensar. ¿Y Aileen? Es como Eileen, pero especial.

Ella se rio y su aliento llegó hasta mi pecho.

—¿Qué significa?

—Creo que «faro de luz».

—Me gusta. —Bostezó—. ¿Y… Serena? No sé lo que significa, pero siempre he pensado que es un nombre bonito.

—Es un buen nombre. —Empecé a trazar glifos en su espalda—. Lo pondremos en la lista.

Josie besó la piel sobre mi corazón.

—¿Y si…?

Al ver que no acababa la frase, bajé la barbilla.

—¿Qué?

Tardó bastante en contestar.

—¿Y si le pasa algo? Al bebé, me refiero.

—Al bebé no le pasará nada. Lo juro por… —Se me atascó el corazón en la garganta y me moví sin pensar. Nos incorporé para mirarnos cara a cara y le acuné las mejillas—. Espera. ¿Crees que pasa algo?

—No. Nada. Creo que va todo bien. Me siento bien, aunque todavía es pronto. —Cerró los dedos en torno a mis muñecas—. Muy pronto; sé que en los embarazos normales puede pasar cualquier cosa y nosotros… no sabemos si el bebé será normal. No sabemos nada de este embarazo.

Mi corazón se empezó a relajar. Aunque no mucho. Por Dios, creía que me iba a dar un puto infarto allí mismo y estaba bastante seguro de que los dioses no sufrían infartos. Sin embargo, Josie estaba en lo cierto. Apenas sabíamos nada del embarazo. No obstante, en algún momento tuvo que haber un dios y una semidiosa, o al revés, que se quedasen embarazados. Era imposible que fuéramos los primeros.

Me parecía increíble que jamás hubiera pensado en un bebé. Nunca hubiera creído que quisiera uno hasta que oí a Josie decir las palabras: «Estoy embarazada». Desde ese mismo momento quería a ese bebé, nuestro bebé, con todo mi ser. Pensar siquiera en perderlo era como si me arrojasen un jarro de agua fría. Sentía un miedo como jamás había experimentado antes.

Me tenía acojonado.

Aun así, no quería que se estresara, y si eso suponía tragarme mi propia preocupación, lo haría encantado.

—Estoy seguro de que será normal. —Envolví mis brazos en torno a ella y la atraje contra mi pecho—. Será el embarazo más aburrido del mundo.

Se rio y movió el hombro bajo mi brazo para pegarse lo máximo posible a mí.

—Creo que ningún embarazo es aburrido.

—El nuestro sí que lo será. Será tan normal que incluso se te olvidará que estás embarazada.

Josie negó con la cabeza.

—Aunque sea normal, nosotros no lo somos. Yo no lo soy.

Sabía a qué se refería, por lo que cerré los ojos y le besé la coronilla.

Ella me abrazó con fuerza.

—Aún tengo que sepultar a los Titanes que quedan. Todavía nos queda ocuparnos de eso y… no se marcharán tan tranquilamente. Será una batalla, una batalla campal.

No respondí, porque dudaba que quisiera escuchar mi opinión acerca de su lucha contra los Titanes.

El día iba demasiado bien como para estropearlo.

Y la tarde había sido tan… normal. Igual que como me imaginaba que las parejas mortales pasaban el tiempo cuando se dedicaban a conocerse y a compartir sus vidas.

El momento de normalidad se había acabado, pero habría más. Me aseguraría de que los hubiera, empezando por algo que quería hacer y que me había rondado la cabeza desde que supe que estaba embarazada.

Quería que Josie se convirtiera en mi mujer.

Y lo iba a conseguir.

3

Josie

Recién duchada, me sequé el pelo con la toalla y luego me coloqué un par de pantaloncitos cortos de pijama y una de las camisetas de Seth, porque no esperaba salir de la habitación para socializar en un futuro próximo.

Deambulé por el pequeño dormitorio hasta llegar a la ventana y retiré la cortina. La noche había caído y las estrellas cubrían el cielo. Las vistas aquí eran preciosas, en las Colinas Negras de Dakota del Sur, pero en realidad echaba de menos Andros, la isla en la que Seth había crecido.

Quería volver. Pronto; ojalá.

Apoyé la frente contra el cristal frío y cerré los ojos. Echaba… echaba de menos a mi madre. Echaba de menos a mis abuelos. Y echaba de menos a Erin, mi mejor amiga.

Ojalá estuviesen aquí. No pasaba un día en que no pensara en ellos. Mi madre y mis abuelos estaban en un lugar mejor, y Erin… ¿Se habría recuperado ya del ataque de Hiperión? No tenía forma de saberlo. Mi padre nunca se quedaba demasiado tiempo como para poder preguntarle. Siempre estaba entrando y saliendo, y lo cierto era que desaparecía antes de que pudiera decirle nada.

Me separé de la ventana y me senté al borde de la cama. Ahora mismo me vendría de perlas poder hablar con mi abuela. Cierto era que no sabría mucho de embarazos de semidioses, pero sí que podría, no sé, decirme que todo iría bien.

Que podía hacerlo.

Que podía dar a luz y criar a un hijo. Que era lo bastante responsable y madura como para ser capaz de manejar todo esto.

Y Erin estaría aquí conmigo, poniéndose igual de histérica que yo, y me diría… me diría que lo tengo controlado.

¿Quién sabía? Quizá Erin supiera algo más del embarazo. Al fin y al cabo, era una furia.

Bajé la mirada por mi cuerpo y levanté el dobladillo de la camiseta prestada hasta dejar el vientre a la vista. Lo veía igual que antes de que estuviese embarazada. Bueno, no exactamente igual. Sí que había perdido unos cuantos kilos mientras había estado cautiva, pero seguía teniendo barriguita, como siempre había tenido. Nunca había tenido el vientre plano. Así que lo veía normal.

Lo cual no era ninguna sorpresa. En fin. No podía estar de más de cinco semanas a menos que hubiese sido antes. Seth y yo siempre habíamos usado condón excepto aquella vez, pero los condones no eran infalibles.

En un par de meses se me empezaría a notar. Me toqué el vientre con el dedo…

La puerta que daba al pasillo se abrió y Seth me llamó.

—¿Josie?

Con las mejillas ardiendo de vergüenza, me bajé la camiseta y me puse de pie de un salto. Rodeé la cama y me precipité hacia la sala de estar con comedor incluido.

—Hola. —Tras colocar una gran bolsa marrón sobre la mesa, Seth me sonrió al verme en el umbral de la puerta—. ¿Te has duchado?

Me apoyé contra el marco.

—Sí.

—¿Sin mí?

Sonreí.

—Bueno, la cosa es que quería ducharme de verdad.

—Eso no habría pasado si hubiese estado allí contigo. —Metió la mano en la bolsa y sacó un cesto de comida, y luego otro… y otro—. No sabía muy bien qué querías, así que he cogido varias cosas. Lágrimas de pollo. Patatas. También palitos de queso, porque sé que te gusta el queso. Y pensé que te vendría bien comer algo de carne roja, así que por eso al final terminé pillando también una hamburguesa.

Abrí los ojos como platos a la vez que miraba el bufé de comida que iba apareciendo sobre la mesita. Dios santo.

Y sacó otro cesto, seguido de un pequeño cuenco blanco.

—Pero también sé lo mucho que te gusta el beicon de allí, así que le dije a la mujer que me pusiese un plato. No es que le hiciera mucha gracia, pero ya sabes que puedo ser muy convincente… ah, y me imaginé que también te haría falta comer algo de verdura, así que por eso he traído un cuenco con brócoli al vapor.

Tratando de contener una sonrisa, levanté la mirada de los muchísimos cestos de comida hasta sus llamativos ojos de color ámbar.

—Seth…

—¿Qué? —Se apartó un mechón de pelo de la cara—. ¿Quieres algo más? —Retrocedió un paso, hacia la puerta. Puedo volver a la cafetería y…

—No. Esto es más que suficiente. —Riéndome, me aparté de la puerta y me aproximé a la mesilla—. Siento que estoy en una competición de comer tanto como pueda.

—Ganarías, si ese fuera el caso.

Lo atravesé con la mirada, pero tenía razón. Ganaría, y más feliz que una perdiz.

Seth se rio a la par que cogía una botella de cristal de Coca-Cola y la abría. También había un vaso de agua y otro de zumo de naranja. Cómo había podido traer toda esa comida y bebida hasta aquí escapaba a mi comprensión.

Debía de ser otro talento divino suyo.

—No espero que te lo comas todo —me dijo, mirándome a través del mechón de pelo que se le había escapado y había vuelto a caerle en la mejilla—. Pero sí que espero que comas un poco de todo. No quiero que pases hambre.

La cantidad de comida que me había traído podría alimentar a un pueblecito entero, o incluso a más. Era un poco excesivo, pero entendía por qué me había traído tanta comida. Estando cautiva de Hiperión, darme de comer no había sido una prioridad para los Titanes.

Seth lo sabía.

Y yo era consciente de que aquello era algo que lo había atormentado muchísimo, y por lo que se sentía bastante culpable. No supo al instante que me habían secuestrado.

Me acerqué hasta su costado, envolví los brazos alrededor de su cintura y me estiré para darle un beso en la mejilla.

—Gracias.

Seth se retorció, bajó el mentón y me besó a la vez que me tiraba de la punta de la coleta en la que me había recogido el pelo.

—Sé que te mueres de hambre.

Me volví a echar hacia atrás y liberé el pelo de su mano.

—¿Y cómo lo sabes?

Él ladeó la cabeza hacia un lado.

—Bueno, puede ser porque te gruñía el estómago como uno de los preciados sabuesos de Hades mientras te echabas la siesta.

Se me desencajó la mandíbula.

—¡Eso es mentira!

—Es verdad. Hasta me asustaste y todo. Creía que había conseguido entrar uno de esos sabuesos a nuestra habitación y estuve a punto de…

—Imbécil. —Le di un puñetazo en el brazo.

Riéndose entre dientes, Seth me rodeó y se sentó en el pequeño sofá.

—No, pero, en serio, está bien, ¿no? Si quieres algo más, puedo ir y traerlo.

Devolví la atención a su selección de comida y asentí a la vez que me rugía el estómago.

—Está más que bien. —Me incliné hacia delante, cogí una patata frita y me la metí en la boca—. No era mi intención quedarme dormida, por cierto. Lo siento.

—No pasa nada. —Me agarró de la mano y tiró de mí hacia abajo hasta sentarme sobre su regazo—. Cuando estás cansada, tienes que dormir.

—Creo fue más por haber estado practicando con los elementos. Estuve un buen rato allí fuera.

—¿Seguro que no pasa nada porque lo hagas?

Encogí un único hombro.

—No veo por qué habría de pasar nada.

Alargó el brazo en torno a mí y cogió una lágrima de pollo antes de tendérmela.

—¿Cómo te sientes?

—Bien. —Y, en general, era verdad—. Es decir, estoy cansada, pero creo que es normal estando embarazada y aunque no hubiera practicado con los elementos.

Seth se quedó callado mientras cogía una de las lágrimas y le daba un mordisco.

—Quiero que te vean. Sé que dijiste que probablemente sea demasiado pronto para ir al médico, pero ¿cómo lo sabemos seguro? —preguntó, apretujándome con el brazo—. No lo sabemos. Así que no creo que pase nada por hablar con el médico de aquí y ver lo que sugiere.

Le di un mordisquito a mi lágrima de pollo.

—Tienes razón.

—Lo sé.

—Hoy estás un poco subidito, ¿no?

Me guiñó un ojo y se terminó de comer la pieza de pollo.

—Subidito de amor por ti.

Alargué el brazo hacia el refresco, negando con la cabeza.

—Yo había pensado lo mismo, pero no sé si será de mucha ayuda. Aquí no tienen Ginecología. Vamos a tener que ir a otro sitio, y eso implica salir fuera de estos muros.

Donde los Titanes podrían localizarme. Era un riesgo que estaba dispuesta a asumir, porque tenía que hacerlo. Teníamos que encontrar a alguien que al menos nos pudiera guiar y decir qué esperar de este embarazo.

—Seguro que el médico nos podrá dar la información básica y hablarnos de cualquier otra situación como la nuestra.

—Tiene que haber otro dios y semidiosa que hayan acabado juntos y hayan tenido un bebé. —Torcí el gesto—. Es decir, por lo que tengo entendido, los dioses están muy muy salidos.

Seth se rio entre dientes.

—Eso es quedarse corto.

Le sonreí.

—En fin, yo iré contigo y luego ya vemos qué hacemos. —Empezó a acariciarme uno de los muslos—. Podemos ir por la mañana.

—Me parece bien. —Agarré la hamburguesa y le di un bocado. Un pegote de kétchup se resbaló por el pan, pero Seth lo detuvo con la punta de un dedo. Enarcó una ceja y se lamió el dedo.

—Eres como mi servilleta personal.

—Sí. —Me besó en el lateral del cuello—. Soy así de útil.

Pasé al beicon y me comí todos los trozos crujientes, porque era la mejor combinación de dulce y salado que hubiese probado nunca. No tenía ni idea de cómo preparaban aquí el beicon, pero comérmelo había sido una experiencia mágica.

Seth se comió otra pieza de pollo y yo me obligué a tragarme algunos trozos de brócoli antes de regresar a las patatas fritas. Ya era hora de que estos pocos preciosos momentos de normalidad tocaran a su fin.

—Bueno, ¿no vamos a hablar de ello?

—¿De qué?

Le dediqué una larga mirada.

—De encontrar al otro semidiós y de averiguar cómo sepultar a los Titanes… si eso es lo que decidimos hacer.

—Creía que Deacon y Luke se estaban centrando en el otro semidiós.

—Y así es, pero no pueden irse sin más a Inglaterra a buscar a ese tipo. Los vuelos comerciales están descartados teniendo en cuenta todo lo que ha ocurrido.

—Yo puedo llevarlos hasta allí. —Seguía teniendo aún la mano en mi pierna—. Y tú te quedas aquí, a salvo…

—Seth, sé que aquí estoy a salvo, pero no me puedo quedar en este sitio para siempre. —Me quedé callada un instante, observando su rostro—. Lo sabes.

Seth levantó la mano y una servilleta salió volando de la bolsa y aterrizó entre sus dedos.

—Yo solo sé que puedes quedarte aquí hasta que nos hayamos ocupado de los Titanes —dijo, y yo me quedé de piedra—. Lo cual me lleva a tu elección de palabras. ¿A qué te refieres con «si» los sepultamos?

Por un momento no supe de qué estaba hablando y, entonces, me percaté de lo que había dicho. Se me cayó el alma a los pies. No había ningún «si» que valiera. Teníamos que sepultar a los Titanes. Matarlos no era una opción, aunque Seth ya se hubiese cargado a dos de ellos.

¿Sería un desliz freudiano?

Seth me entregó la servilleta y yo me limpié los dedos.

—¿Se te ocurre alguna otra opción?

Arrojé la servilleta a la mesa, me zafé de él y me puse de pie.

—No hay ninguna otra opción. Tenemos que sepultar a los Titanes. Es solo que tenemos que averiguar cómo hacerlo.

Seth se inclinó hacia delante y apoyó los brazos en las rodillas.

—Voy a ser sincero contigo, Josie. No te quiero cerca de los Titanes.

Me eché el pelo de la coleta hacia delante.

—¿Porque estoy embarazada?

—Porque estás embarazada de nuestro hijo y porque no quiero que te hagas daño —esclareció, con los ojos fijos en mí—. Y que conste que en este momento no intento ser ningún cabrón sobreprotector.

—Lo sé. —Y era verdad. Empecé a deambular delante de la mesita llena de comida—. Créeme, salir a luchar contra los Titanes no es algo que me apetezca mucho, pero es…

—Es tu deber —respondió por mí, y se le tensaron los hombros—. Que le jodan a toda esa mierda del deber.

Me giré hacia él con las cejas enarcadas.

—No. En serio. Eres una semidiosa. Genial. Te crearon prácticamente a prueba de fallos, pero controlas tu vida. —Seth se puso de pie con fluidez; tenía los brazos flácidos junto a los costados, pero su mirada ardía con intensidad—. Eso del deber es una absoluta gilipollez.

—Seth…

—Pasa lo mismo con los mestizos. Nacieron en un mundo que controlaba cada paso que daban, pero ya no. Son libres y pueden hacer lo que quieran con su futuro. ¿Por qué no puede ser igual para ti? Y para los otros semidioses.

—Pero es distinto. —Me crucé de brazos sobre el pecho a la vez que seguía paseándome por el pequeño espacio—. Solo nosotros tenemos la capacidad de detener a los Titanes.

—Eso no es verdad. —Levantó la barbilla—. Yo puedo hacerlo.

—Sí, pero matarlos deriva en terremotos gigantes de los que salen daimons chamuscados a la superficie. —Me giré y me encaminé hacia la pequeña cocina para agrandar el recorrido de mis paseos—. No es una opción. No puedes seguir matándolos.

Seth permaneció callado.

Lo miré con el corazón de repente latiéndome acelerado, porque pensaba en lo que había dicho momentos antes. ¿Había una pequeñísima parte de mí que quería que Seth los matara sin más? ¿Incluso conociendo las posibles consecuencias?

Si así era, era muy egoísta de mi parte.

La gente moriría —gente inocente— como consecuencia. Querer que mi hijo estuviese sano y salvo era primordial, pero ¿podría vivir sabiendo que había sentenciado a cientos, si no a miles, de personas a morir?

—Tiene que haber otro modo —cavilé, y reanudé el movimiento de los pies—. Uno que no requiera que los semidioses nos encontremos frente a frente con los Titanes ni que termine contigo aniquilándolos.

—¿Y cómo vamos a averiguar eso exactamente? —Seth sacudió una mano y los cestos de comida vacíos se desplazaron hasta el interior de la bolsa.

Negué con la cabeza.

—No lo sé. ¿Quizás a través de Medusa? Es antigua y parece saber cosas. Hoy me pasé por la biblioteca para ver si la encontraba.

—¿No tuviste suerte?

—No. —Suspiré—. Pero tengo la sensación de que solo la encontraremos cuando ella quiera que lo hagamos. Pero, bueno, volviendo al tema de encontrar al otro semidiós. Creo que igualmente tenemos que ir a buscarlo, por si acaso no se nos ocurre ningún plan C.

En cuestión de unos instantes, ya no hubo ni rastro de la comida en la mesa.

—¿Cuáles son los dos primeros planes, para que no me pierda?

—El plan A es que sepultemos a los Titanes. El plan B es que mates a los Titanes, y el plan C, con suerte, será el plan perfecto que evitará que tengamos que llevar a cabo cualquiera de los dos anteriores —expliqué.

Sus labios se crisparon.

—Espero que encontremos ese plan C, pero hablemos un momento del plan A. No hace falta que vayas a buscar a ese semidiós.

Eché la cabeza hacia atrás y proferí un quejido.

—Ya estamos; entonces ¿se supone que he de quedarme aquí? Como ya he dicho antes, para ir al ginecólogo tengo que estar presente.

—O bien voy yo a por él y lo traigo hasta aquí.

—Seth.

—¿Qué? —Rodeó la mesilla auxiliar—. Podríamos traer todo el equipo aquí. Como ya sabes, puedo llegar a ser muy muy convincente.

Descrucé los brazos.

—¿Estás sugiriendo que secuestremos a un médico?

Seth sonrió, pero era de aquellas sonrisas malignas. De las que no presagiaban nada bueno.

—Yo no lo llamaría secuestrar. Sino más bien convencer.

—Seth.

—Josie. —Se detuvo delante de mí y ensanchó la sonrisa—. No voy a secuestrar a ningún médico. Sinceramente, creo que no pasa nada si salimos de aquí durante cortos periodos de tiempo. Además, estarás conmigo. Pero ¿ir a ese sitio en Inglaterra? No es necesario y es peligroso. Puede que los Titanes pasen desapercibidos durante un tiempo, pero van a seguir buscando semidioses.

Solté el aire de los pulmones con brusquedad.

—Sobre todo, porque ya no tienen ninguna fuente de alimento.

Seth asintió.

—Que estés en el mismo lugar que otro semidiós fuera de estos muros, o de la isla de Andros, no es muy inteligente.

—¿Y es inteligente entonces que vayan Alex y Aiden? Porque si Deacon va, ya sabes que ellos irán con él.

Comenzó a frotarme los brazos de arriba abajo.

—Ese no es problema nuestro.

Me lo quedé mirando.

—Sé que decirlo así me hace quedar como un cabrón, pero si Deacon va, conoce los riesgos. Igual que Alex y Aiden. —Las manos de Seth se detuvieron justo debajo de los hombros y sus ojos escrutaron los míos—. Sé que quieres formar parte de todo esto y que quieres salir ahí y luchar por todo lo alto, pero…

—En realidad, no quiero —susurré.

Seth parpadeó; era evidente que lo había pillado con la guardia baja.

El calor me escaló por la garganta y se me extendió por las mejillas.

—Es una confesión horrible, ¿verdad? —Traté de liberarme de sus manos, pero Seth no me dejó. Hundí los hombros—. En las películas y los libros, la protagonista sigue siendo una luchadora y una guerrera aunque se quede embarazada. ¡Como Maggie en The Walking Dead! Estaba embarazada, pero aun así llevó a la Colonia Hilltop a la batalla. Con tan solo un revólver. O quizá fuese un arma distinta. No lo sé. Pero yo tengo superpoderes, así que da igual.

Seth suavizó la mandíbula.

—Josie, eso es una serie, no la vida real.

—Sé que es una serie de televisión, pero si estuviésemos en un apocalipsis zombi de verdad…

—Pero los apocalipsis zombis no existen.

—¡Aj! Ya lo sé, pero lo que digo es que los Titanes son los zombis y yo debo llevar a…

—¿A la Colonia Hilltop a la batalla? —Crispó los labios.

—Voy a darte una buena tunda en, digamos, cinco segundos.

—Lo siento —respondió con recato.

Inspiré hondo para armarme de paciencia.

—Lo que quiero decir es que una parte de mí quiere seguir siendo una tía dura. Quiero salir, reunir a los semidioses, y quiero devolver a los Titanes a sus tumbas de una buena patada en el culo.

Seth enarcó una ceja.

—¿Devolver a los Titanes a sus tumbas de una buena patada en el culo?

—Sí —dije con un suspiro—. Pero, a su vez, tampoco quiero hacer nada que ponga en riesgo al bebé. Sé que no fue planeado y que toda esta idea de estar embarazada es, sinceramente, aterradora, pero ahora me encanta.

Sus ojos ambarinos relucieron a la vez que me acunaba la mejilla.

—Y a mí también, nena. No lo planeamos ninguno de los dos, pero ya quiero a ese niño con todo mi ser.

Volví a respirar hondo.

—La gente va a pensar que soy débil.

Él parpadeó una vez, y luego otra.

—Josie, no me importa una mierda lo que piense la gente.

Abrí la boca, pero Seth no había terminado.

—Y a ti no debería importarte tampoco. No estás abandonando. Estás siendo lista. Estás intentando pensar en otras opciones y estás eligiendo tus batallas. Eso no es ser débil. Es ser inteligente.

Apreté los labios, cerré los ojos y me di de cabezazos contra su pecho. Gemí.

Seth se rio a la vez que volvía a deslizar la mano sobre mi brazo.

—¿Qué estás haciendo, Josie?

—Pensar en la vida.

—¿Dándote cabezazos contra mi pecho?

—¿Te molesta?

—Pues no. —Envolvió un brazo en torno a mi cintura—. De hecho, diría que me gusta.

—Bien.

Apoyó la barbilla sobre mi cabeza.

—¿Puedo decirte la verdad?

—Claro —murmuré.

—Eres muy fuerte, Josie, y no te das el crédito suficiente.

—¿De verdad? —Dejé flácidos los brazos.

—Sí, psychi mou. Todo lo que creías saber sobre el mundo ha cambiado en cuestión de segundos, y aun así te has adaptado a ello. Has perdido a tu familia y has sabido lidiar con ello. —Me separó la cabeza de su pecho y me obligó a mirarlo a los ojos—. Hiperión te secuestró no solo una vez, sino dos, y has sobrevivido. Te enteraste de que estabas embarazada y lo has aceptado. Y mientras pasaba todo lo anterior, nunca te rendiste conmigo. Eres lo opuesto a la debilidad, y nunca… nunca, Josie, quiero que pienses ni por un segundo que eres débil.

Me quedé sin respiración. Sus palabras… no tenía ni idea de lo mucho que necesitaba oírlas hasta que las había dicho, y lo que había mencionado era verdad. No era débil. Por Dios, si había pasado por un auténtico infierno, cosas muy serias, y aún seguía de pie, vivita y coleando, ya casi una adulta. No estaba encogida de miedo en algún rincón.

—Gracias —le dije, poniéndome de puntillas. Para demostrarle lo mucho que habían significado sus palabras para mí, lo besé y luego lo agarré de la mano. En cuanto volví a recuperar el peso sobre los talones, lo giré y tiré de él hacia el dormitorio—. Creo ya va siendo hora de que nos comamos el postre, ¿no?

La respuesta de Seth fue inmediata, y no fue con palabras. No sé cómo, consiguió envolverme con los brazos, levantarme en el aire y llevarme hasta el dormitorio.

Y entonces se comió él el postre.

4

Seth

El aire estaba recargado y viciado, como el agua turbia. Me agazapé junto a un contenedor de basura volcado. La callejuela cerca del lúgubre Hotel Cecil estaba partida en dos y dejaba a la vista una profunda grieta escarpada. Unas ascuas chisporroteaban a través de la abertura oscura y se apreciaba cierto aroma a almizcle.

A lo lejos, unas sirenas sonaban a todo volumen y sin cesar. Era un chirrido constante que se oía desde que había llegado a Los Ángeles para encargarme de los últimos acontecimientos de la «reacción en cadena».

La ciudad era un completo caos. El fuego procedente de unos terremotos nada normales había asolado calles y vecindarios enteros, y lo que las llamas no habían consumido estaba a punto de ser destruido por esas malditas cosas que estaban apareciendo de los agujeros.

Mierda.

Mentiría si dijese que me arrepentía de matar a Hiperión. Después de lo que le había hecho a Josie, no pensaba sepultar a ese hijo de puta. Tenía que morir; aunque esto… esto no estaba bien.

Por desgracia, no podía matar a los Titanes. Sus muertes provocaban catástrofes como esta, con la que me encontraba lidiando ahora, otra vez.

Alcé la vista cuando una sombra se movió. Frente a mí, al otro lado de la enorme grieta en el suelo, se encontraba alguien a quien solía detestar con todas mis fuerzas; me hacía gracia que Josie creyera que tenía mucho en común con él.

Aiden «el Santo» St. Delphi apareció de entre la oscuridad de un edificio que había sufrido bastantes daños. Portaba dos dagas de titanio proporcionadas por el Covenant.

Antes era un Centinela puro, un cazador extremadamente hábil que protegía a otros puros y cazaba monstruos cuya existencia desconocía el mundo mortal, pero ahora se había convertido en algo más. En un semidiós, gracias al trato que había hecho con los dioses Apolo y Hades.

Un trato que ya era irrelevante, pero el instante en que se convirtió en semidiós —que le dio la posibilidad de pasar la eternidad junto a… junto a Alex— había sido uno de los pocos mejores momentos que había vivido nunca.

Dioses.

Hubo una época en la que ni siquiera podía pensar en su nombre, y mucho menos decirlo en alto. No porque siguiera sintiendo algo por Alex. Me importaba, claro que sí. Siempre lo haría. Pero pensar en ella siempre me hacía recordar mis peores momentos.

Ahora era distinto.

Y conocía la razón de ese cambio, que hacía que mi pasado fuera más llevadero. Había cosas que nunca olvidaría y cosas que nunca podría perdonarme a mí mismo, pero sí, era más llevadero. Y no había sido que Alex me perdonara por haber colaborado con Ares durante un tiempo. Ni el momento en que me percaté de que había gente de mi lado, gente que confiaba en mí.

Sino Josie.

Desde el primer día, me había apoyado y había visto más allá de quién era, había visto cómo era… y en quién me estaba convirtiendo. Sonaba cursi que te cagas, pero era cierto. Fue la razón por la que fui capaz de empezar a pasar página y de convertirme en alguien mejor.

Aunque seguía siendo un capullo la mayor parte de los días.

Y si no, que se lo preguntaran a Aiden.

Mentiría si dijera que aún lo odiaba. Joder, a veces me preguntaba si de verdad lo había odiado en el pasado. Vale, sí que me molestaba. Aún me molestaba mucho, pero ¿odiarlo? Creo que no. Quizá simplemente lo aborrecía.

Espera.

Aborrecer a alguien quizá fuera peor que odiarlo.

En cualquier caso, no éramos amigos. Él había sido el héroe. Yo, el villano. Así nos resumiría. ¿Y ahora? No estaba muy seguro de qué éramos. ¿Enemigos? No. ¿Amigos? Quizá un día a la semana.

Y teníamos muy poco en común.

Él levantó la barbilla hacia mí. Nos habíamos encargado de los daimons chamuscados que habían salido de la grieta, pero ahí abajo había algo más.

Lo sentía.

Y Aiden, también.

Por eso nos encontrábamos allí, a la espera.

Me llamó la atención que una roca se precipitara hacia la grieta. El ruido de la roca al chocar con otra se oyó a continuación, y sabía que, apareciera lo que apareciese de allí, no sería un daimon carbonizado, sino algo mucho más grande.

Y yo ya me había cansado de esperar.

Me erguí despacio y caminé hacia delante al tiempo que una sombra con forma de diamante llegaba a lo alto de la superficie.

—¿Pero qué…? —La voz de Aiden se apagó.

Una enorme zarpa golpeó el asfalto quebrado. Garras puntiagudas se clavaron en él y desenterraron una roca como lo haría un cuchillo ardiendo al cortar mantequilla.

La cosa se movió hacia una farola que titilaba y yo me quedé con la boca abierta. Apareció otra sombra con forma de diamante, y después otra, y otra hasta que hubo cinco en total.

Me quedé estupefacto.

—¿Una hidra?

Las cinco cabezas se volvieron, serpenteando, hacia mí. Su piel difería de la carbonizada de los daimons. Su apariencia plateada relucía bajo la tenue luz de la farola, y sus escamas eran negras como la noche. Una segunda zarpa apareció, y después vinieron las patas traseras. Cuatro zarpas afiladas aplastaron el suelo e hicieron temblar los edificios.

—Esto tiene que ser una broma —murmuré.

La cabeza del centro abrió las fauces, siseando y mostrando los colmillos… unos colmillos del tamaño de mi mano.

—¿Por qué no invocas ese poder especial de dios que tienes y te deshaces de esa cosa? —gritó Aiden—. Ya sabes, antes de que nos enteremos de si tiene hambre o no.

Dos de las cabezas de serpiente se volvieron hacia él. Normalmente no prestaba atención a las sugerencias de Aiden, pero con esta criatura no había juegos que valiesen.

—Me parece un plan brillante —respondí.

Invocar al akasha fue como encontrarme bajo una tormenta de verano después de una sequía. Cada célula de mi cuerpo se iluminó de poder. Una luz blanquecina y algo amarillenta se deslizó por mi brazo y yo la arrojé.

El akasha atravesó el callejón e impactó contra el pecho de la hidra. Los siseos se convirtieron en un rugido perturbador que me acojonó. La criatura enorme se giró y, joder, tenía cola. Una cola larga y con púas.

La cola de más de dos metros impactó contra Aiden. Lo oí gruñir antes de salir volando por los aires en dirección al edificio que acababa de abandonar.

Menos mal que era un semidiós.

Volví a invocar el rayo de energía y se lo lancé a la hidra de nuevo.

La hidra no se desplomó como debería haberlo hecho. Dos putos rayos divinos y seguía viva y a punto de atacarme.

—Mierda.

La cabeza de en medio descubrió los colmillos al tiempo que le empezaba a salir humo de los orificios nasales. Un brillo rojo apareció en la boca de la serpiente.

No me jodas.

¿Las hidras escupían fuego? ¡No tenía ni idea!

Desplazándome hacia un lado, me escondí tras el contenedor de basura mientras el fuego chamuscaba la zona donde había estado hacía un segundo. Rodé por el suelo agrietado y me levanté al tiempo que buscaba las dagas.

Y… me quedé con las manos vacías.

Mierda.

Las había dejado en la cómoda, porque era un dios que fácilmente podía acabar con cualquier ser viviente con un solo rayo divino, aunque por lo visto la excepción eran las putas hidras.

De repente, el contenedor se elevó en el aire y dio una vuelta sobre mí. Un momento después, me encontré cara a cara con la hidra.

Esta abrió la boca y su aliento rancio me revolvió el estómago.

—Dioses. —Me tambaleé hacia atrás—. Te huele el aliento a podrido.

Una luz roja apareció en la parte de atrás de su garganta, iluminándola. Yo flexioné el brazo hacia atrás y después hundí el puño en su mandíbula, arrancándole un colmillo. El diente del tamaño de un dinosaurio cayó al suelo y la hidra soltó un gañido.

Me agaché para agarrar el diente y de repente me encontré volando boca abajo. Impacté contra la basura apilada que había caído del contenedor y me hundí entre restos de comida y quizá, con mi suerte, entre distintas partes de cadáveres. Me quedé sin aire al chocar contra el suelo.

Bueno, el día no estaba yendo según mis planes.

Fue Marcus el que había recibido la llamada de una de las comunidades de puros a las afueras de Los Ángeles. El terremoto no había ocasionado daños en sus hogares, pero los Centinelas estaban luchando contra los daimons que no dejaban de salir de la grieta en el suelo. Era un poco culpa mía —vale, más bien toda— por lo de «no matar a un Titán», así que supuse que podría aparecer por Los Ángeles y ocuparme yo mismo del asunto.

Aiden insistió en acompañarme. Sospechaba que querría detenerme en caso de toparme con otro Titán y decidir irme de matanza. Aiden no podría detenerme, pero bueno. Por alguna estúpida razón, lo había traído conmigo, porque ¿por qué no?

Había pensado que sería algo rápido y que regresaría antes de que Josie se despertase, pero aquí seguía, con un maldito colmillo de hidra en la mano y Aiden desplomado contra un edificio.

Joder, esperaba que no estuviera herido de gravedad. Ya era lo que me faltaba.

Rodé hacia la izquierda y salí del montón de basura al tiempo que sentía un torrente de calor a la espalda. Aferrando el colmillo, me puse de pie, me di la vuelta y apuñalé el pecho de la hidra con él. Un torrente de sangre hirviendo atravesó el aire.

Retrocediendo, la hidra cogió impulso y atacó. Yo di un salto y evité por poco su maldita cola. Una de las cabezas se lanzó hacia mí y cerró la mandíbula de golpe contra la pechera de mi camiseta. Yo me eché hacia atrás y…

Aiden apareció de la nada y demostró que, gracias a los dioses, ni estaba muerto ni herido de gravedad. Aterrizó en el lomo de la hidra y levantó el brazo. La luz reflejó el filo con forma de hoz a la vez que trazaba un arco por encima de su cabeza.

Solté un suspiro.

Y, por supuesto, Aiden no se había olvidado de traer un arma útil.

Él blandió la hoja hacia abajo y cercenó la cabeza que me tenía agarrada la camiseta. La hidra dio unas sacudidas a la vez que la boca liberaba mi camiseta.

Salté hacia atrás, libre.

—Me alegro de que te unas a la fiesta.

Aiden retrocedió mientras la hidra retraía una de las cabezas y trataba de morderle.

—¿Por qué demonios no has traído las dagas?

—Soy un dios. En teoría, no las necesito.

—Bueno, pues es evidente que ahora mismo ser un dios es igual de útil que tener un agujero en la cabeza.

—Muy cierto —respondí mirándome la camiseta estropeada—. ¿Me prestas una?

Me lanzó una de las suyas antes de girar la parte superior del cuerpo y deslizarse por el lomo de la hidra como si de un tobogán se tratase. Cayó ágilmente de pie.

Hora de trabajar.

Juntos, Aiden y yo cercenamos y rebanamos el cuerpo de la hidra hasta que solo quedaron unos trozos que se retorcían. Una vez acabamos, me recordó vagamente al sushi.

—Bueno… —Aiden se secó el ceño con la parte trasera del antebrazo. Tenía salpicones de sangre de la hidra en la mandíbula.

—Qué asco.

Desvié la mirada de la daga ensangrentada a mi camiseta rasgada.

—Pues sí.

Aiden pasó junto a lo que parecía haber sido parte de una de las patas.

—¿Crees que saldrán más?

—Joder, espero que no.

—Por una vez, estamos de acuerdo en algo. —Aiden se sacudió lo que parecía polvo de sus pantalones tácticos negros—. No me lo esperaba.

—¿Qué, nunca has visto a una hidra? Y yo que pensaba que eran como los ciervos. Que si lanzabas una piedra siempre le dabas a una.

Aiden se irguió, alzó la barbilla y me atravesó con la mirada.

—Capullo.

Yo le sonreí con superioridad.

Una lata salió rodando de entre el caos del callejón y chocó contra una de las cabezas cercenadas de la hidra. Aiden y yo nos volvimos.

Allí vimos a un anciano de piel arrugada, con el pelo blanco y despeinado en todas direcciones, y una barba tan sucia como lo estaba su rostro. Llevaba una bolsa marrón bien agarrada en la mano.

—Mierda —murmuró Aiden.

El anciano se quedó observando el desastre a nuestros pies durante un buen rato y después desvió la vista hacia nosotros. Pasó un momento y, antes de que cualquiera de los dos lo coaccionáramos a olvidar lo que había visto, el hombre pasó junto a una papelera volcada y se marchó por el callejón.

Aiden me miró.

Me encogí de hombros tratando de no sonreír.

—Tengo la sensación de que ha visto cosas más raras en Skid Row.

—Supongo. —Aiden suspiró y guardó las dagas en las fundas que llevaba en las piernas—. Tenemos que deshacernos de todo esto.

Bajé la mirada y después volví a levantarla.

—Creo que podemos devolverlo al lugar de donde ha venido.

—Me parece un buen plan.

Recogí del suelo lo que parecía una pata y la lancé a la grieta mientras Aiden agarraba una de las cabezas con las manos. Arrastramos y empujamos los trozos de la hidra a la grieta y nos deshicimos de toda prueba que revelara que acabábamos de despedazar a una criatura mitológica.

Aiden se apartó un mechón de pelo oscuro de la cara a la vez que se giraba hacia mí.

—¿Sabes? Cuando mataste a Atlas se abrió una grieta como esta justo donde lo mataste.

—Pasó lo mismo en el sitio donde me cargué a Hiperión. —Levanté la mirada justo cuando un coche de policía pasaba a toda velocidad por delante de la entrada al callejón—. Pero no hubo ninguna hidra. Solo daimons.

—Pero no mataste a ningún Titán aquí, ni en Oklahoma, donde también se abrió una de estas grietas. —Aiden se cruzó de brazos—. ¿No te preocupa que estén apareciendo portales al Tártaro al azar, y que estén dejando daños graves a su paso?

Me quedé quieto.

—¿Por qué crees que no me preocupa?

—Tenías pinta de estar tan preocupado como un perezoso.

—Que sepa mantener la calma no significa que no esté preocupado.

—Ni siquiera suenas preocupado, Seth. —La impaciencia colmó la expresión de Aiden—. Tus actos acarrean consecuencias.

—Tú y yo ya hemos hablado de que, si Hiperión le hubiese hecho a Alex lo mismo que a Josie, habrías actuado igual que yo. Así que menos santidad y ahórrame el sermón. —Se me estaba agotando la poca paciencia que todos sabían que tenía—. Empiezas a sonar como Apolo.

A Aiden le palpitó un músculo de la mandíbula.

—Que hubiese hecho lo mismo no significa que sea lo correcto. Mataste a Hiperión hace días. Y todavía seguimos enfrentándonos a las consecuencias. —Señaló el suelo agrietado—. ¿Tendremos que repetir dentro de un par de días?

Esperaba que no, porque no tenía ganas de ver qué más salía de ahí. Bueno, si era un Pegaso, entonces sí que quería verlo. Siempre y cuando no intentara comerme.

Aiden permaneció en silencio durante un momento y después soltó un profundo suspiro.

—Salgamos de aquí antes de que Hades decida hacer acto de presencia.

Aquello me hizo reír.

—No tendría huevos de venir. En fin, hay algo que quiero preguntarte…

Sentí la presencia de otro dios un segundo antes de que las runas de mi piel se activaran. Me giré y me coloqué delante de Aiden al tiempo que el aire chisporroteaba de poder… de un poder absoluto.

—Pero yo sí que los tengo.

5

Josie

Sentada con las piernas dobladas sobre el sofá de una habitación en la que nunca había estado, contuve la sonrisa mientras Alexandria «Alex» Andros no dejaba de pasearse delante de mí.

La Universidad de Dakota del Sur contaba con un campus enorme y extenso, así que había un sinfín de lugares que todavía no había visto. Edificios incluso en los que ni siquiera había entrado aún.

Pero, madre mía, ojalá hubiese visto antes esta habitación, porque estaba llena de cosas con las que entretenerse el día entero; desde una mesa de hockey hasta juegos de Pac-Man. Las máquinas recreativas a mi espalda estaban apagadas, al igual que las mesas, pero me imaginaba que, aunque estuviesen encendidas, Alex habría acallado los bips y los golpes con su diatriba.

Decir que Alex estaba enfadada habría sido quedarse corta.

—No me puedo creer que me hayan dejado aquí. —Un rubor de irritación cubría su bonito semblante en forma de corazón—. Podría haberles echado una mano.

Aquello probablemente fuese culpa mía.

Si no hubiese estado deambulando por aquí y por allá, intentando averiguar si Seth había vuelto, no me habría topado con Alex, que también estaba buscando a Aiden. En cuanto le pregunté si había visto a Seth, sumó dos y dos, y luego su tío Marcus, el decano de la Universidad, le confirmó lo que ya sospechaba.

Aiden y Seth se habían marchado para ocuparse de un problema en Los Ángeles.

—Están ahí fuera, luchando contra daimons puestos de esteroides, y yo aquí, cuando podría estar ayudándolos. —Volvió a pasar hecha una furia junto a mí y se detuvo frente a la mesa de ping-pong. Por un instante creí que iba a voltearla, pero se giró—. Y lo saben. Los dos.

Apreté los labios para reprimir las ganas de reír y doblé el brazo derecho sobre el vientre. Solo Alex se enfadaría por no estar cazando y matando repugnantes daimons chamuscados.

—Y, en cambio, aquí estoy, sin hacer nada más que quejarme y refunfuñar. Sé luchar. No tienen que preocuparse por que me hagan daño ni nada.

—¿Como harían conmigo?

Se detuvo y al instante agrandó sus cariñosos ojos marrones.

—¡No! No quería decir eso.

Enarqué las cejas.

—No pasa nada. En parte, es verdad. Seguro que por eso Seth no quería decirme adónde iba.

—Puede que supiera que insistirías en ir con él. —Alex retomó sus paseos por la habitación—. Tú también sabes pelear. Te he visto. —Echó la cabeza hacia atrás y soltó un quejido—. Menudos imbéciles machistas son los tíos.

Pensé en la conversación que tuve anoche con Seth. ¿Habría insistido antes? Por supuestísimo. Habría querido estar en todo el meollo, aunque me aterrorizara. Habría querido ponerme a prueba. ¿Ahora? Hubiese querido ayudar, pero no habría insistido. Luchar en una batalla donde ni siquiera me necesitaban no parecía ser una decisión muy inteligente.

Vaya.

Era más madura de lo que creía.

—Lo siento, no he querido insinuar nada. Es solo que estoy cabreadísima. —Alex se desplomó sobre el sofá a mi lado—. Voy a darle una buena tunda a Aiden.

Entonces, incapaz de contenerme por más tiempo, me reí.

Ella me miró con cara larga y luego sonrió.

—Soy de lo que no hay, ¿verdad?

—Un poco.

Hubo un tiempo, no hacía mucho, en el que me consumían los celos cada vez que pensaba en Alex y en su historia con Seth. O sea, ¿quién podía culparme? Alex era preciosa y, encima, una tía dura; una leyenda entre los mestizos y los puros.

Y había estado liada con Seth.

En plan, que habían llegado al punto de intercambiar fluidos, sin importar que ella siempre hubiese estado irrevocablemente enamorada de Aiden.

Alex era, ni más ni menos, todo lo que yo no era.

O al menos así era como antes nos veía a ella y a mí. Ya ves, si hasta llegué a pensar que Seth estaba enamorado de ella. Ya había superado todo eso, mayormente porque dejé de compararme con ella. Puede que fuéramos parientes muy lejanas y tuviésemos algunas extrañísimas cosas en común, pero no éramos iguales. Ahora Alex y yo éramos amigas, y bastante íntimas. Ella se encontraba conmigo cuando me enteré de que estaba embarazada.

Y aquello también había sido un poco incómodo.

Alex se reclinó en el sofá y apoyó la cabeza contra los altos y gruesos almohadones a la vez que dejaba los brazos flácidos a los costados.

—Es solo que no aguanto esperar sentada, ¿sabes?

En realidad, no lo sabía, no como ella; porque todo esto —pelear, matar y proteger— me pillaba todavía de nuevas, pero asentí. Alex había crecido en esa clase de vida. Esto era como cualquier otro día de la semana para ella.

El suspiro que soltó fue impresionante; sonó muy parecido a los de su tío cuando estaba molesto por alguna u otra cosa. Y normalmente esa cosa era Seth.

—Espero que averigüemos por qué siguen habiendo terre… —Su voz se apagó a la vez que giraba la cabeza hacia la puerta—. Bueno, esto se pone interesante.

Seguí su mirada y vi un gran barullo de rizos rubios. Esbocé enseguida una sonrisa.

—¡Deacon!

El hermano pequeño de Aiden entró en la habitación; el único aspecto físico que compartía con su hermano moreno era la mirada plateada.

—¿Estáis ocupadas? Tengo una sorpresa.

Con Deacon, una sorpresa podía ser cualquier cosa. Una vez me dijo que tenía una sorpresa para mí y fue un cuadro que había hecho de una Muñeca Repollo. Era notablemente realista y un pelín perturbador.

—No. No estamos ocupadas —respondió Alex, todavía repantingada a mi lado como si le hubiesen extirpado todos los huesos del cuerpo—. Tanto que hasta nos duele.

Deacon la miró y luego negó con la cabeza.

—He traído a alguien.

Dio un paso al lado y extendió la mano. Esperaba ver a Luke, su novio superguapo y siempre tranquilo, pero él no fue quién entró vacilante a la habitación.

Era una chica de mi altura, con piel marrón y pelo negro azabache muy rizado que le llegaba hasta un poco más abajo de los hombros.

—¡Cora! —La sorpresa me embargó. La última semidiosa que habíamos encontrado, bueno, vale… más bien la secuestramos, no había salido de su habitación desde que Deacon y Luke la trajeron aquí. Las únicas personas con las que había pasado tiempo habían sido Gable, el hijo de Poseidón y al que habíamos encontrado en Malibú; y Colin, un mestizo que venía a clases aquí.

La chica, una hija de Deméter, me saludó incómoda con la mano.

—Hola.

Ahora Luke sí que apareció en la puerta, junto al moreno y siempre bronceado de Gable. Suponía que tenía ese tono de piel por haber pasado incontables horas surfeando todos los días. Sonaba muy a cliché, ¿verdad? Ser el hijo de Poseidón y tener madera para los deportes acuáticos.

—Cora ha decidido salir a ver el campus. —Deacon dio una palmada—. ¿No es emocionante?

Alex me miró.

—Sí, total.

Sonreí a la callada muchacha, que estaba claramente como pez fuera del agua. No podía culparla por encerrarse en su dormitorio y negarse a salir. Había sido toda una sorpresa para mí cuando me enteré de la verdad de este mundo donde dioses, mestizos y puros coexistían junto a los mortales. Yo hui de la verdad. Solo que no llegué demasiado lejos.

—He supuesto que, como muchos de los estudiantes se han ido para las vacaciones de verano, no sería tan abrumador. Soy su guía turístico oficial —prosiguió Deacon, pasándole un brazo por los hombros a la chica—. Luke es mi ayudante.

Luke puso los ojos en blanco.

—Y Gable está aquí porque… ¿Por qué estás aquí? —Deacon enarcó una ceja con perplejidad—. ¿Para darle apoyo moral?

Las mejillas de Gable se sonrosaron y al instante encontró algo de lo más fascinante en la alfombra marrón.

—Sí. Para eso.

Deacon bajó el brazo y se apartó uno de sus rebeldes rizos de la cara.

—Pensé en enseñarle primero las habitaciones de entretenimiento y, bum, aquí os encontramos a vosotras.

—Creo que no nos conocemos oficialmente. —Alex se levantó del sofá y se acercó a la chica con el brazo extendido—. Soy Alex.

Cora negó con la cabeza.

—He oído hablar sobre ti.

—He sido yo. —Deacon le guiñó un ojo—. Le he contado la biografía no oficial, pero absolutamente real, de Alex Andros.

—Eso me preocupa —comentó Alex echándose hacia un lado—. Mucho.

Luke resopló al tiempo que escrutaba la estancia.

—Tengo la sensación de que nos falta gente. ¿Dónde están Aiden y Seth?

Alex abrió la boca, pero yo me adelanté.

—No creo que queráis ir por ahí…

—Ups… —murmuró Luke, sentándose en el brazo de un sillón cercano.

Alex levantó el mentón a la vez que se llevaba los puños a las caderas.

—Al parecer se han ido a ocuparse de unos daimons del Tártaro que no dejaban de salir de un agujero en Los Ángeles, o algo así. —Se calló un momento—. Sin mí.

Cora enarcó las cejas.

—¿Daimons del Tártaro? —Se giró hacia Deacon—. No me has dicho nada sobre esos daimons del Tártaro.

—Vale. ¿Recuerdas cuando te conté todo eso de los daimons? Bueno, estos son de los que están, en plan, muertos, pero han logrado escaparse del Inframundo. —Hablaba como si lo hiciera sobre un nuevo juego de Xbox o algo parecido—. Son como zombis, solo que, si te tocan, te queman la carne.

—Ah —dijo ella, parpadeando una vez y luego una segunda—. Vale.

La preocupación cruzó las facciones de Gable.

—¿Como los que yo vi?

—Supongo que sí —respondí a la vez que me movía hacia el borde del sofá y desdoblaba las piernas—. Seth me despertó muy brevemente para decirme que Marcus lo necesitaba. Yo volví a dormirme y cuando me desperté, ya se había ido…

—Igual que Aiden. —Alex apretó la mandíbula. Sin mí.

—Ay, pobrecita Alex, que la han dejado de lado. —Deacon le sonrió—. ¿Necesitas un abrazo? ¿Necesitas un abrazo para sentirte querida, valiosa e importante?

Alex levantó las manos y retrocedió.

—No necesito ningún abrazo tuyo. No. Hoy no, Satán.

Deacon se encaminó hacia ella con los brazos extendidos hacia adelante cual monstruo de Frankenstein feliz.

—¿Por qué? —Me reí—. A mí me gustan sus abrazos. Son calentitos y blanditos.

—¿Qué? Pues a ti debe de darte mejores abrazos que a mí. —Alex se colocó rápidamente detrás del sofá, alejándose así de Deacon—. Estoy bastante segura de que siempre termino con moratones cuando me abraza.

Con cara de haber sido dignamente rechazado, Deacon bajó los brazos e hizo un puchero con los labios.

—Eso me ha dolido.

Cora desvió la mirada de Alex hacia mí. Abrió los ojos como platos y, al principio, no entendí por qué había tenido aquella reacción o qué era lo que estaba diciendo, pero entonces caí en que estaba mirándome el vientre.

Me quedé helada. ¡Mierda! Me había olvidado de los poderes de Cora. Además de devolverle la vida a las plantas, también era capaz de percibir la salud de una persona, ya fuese alguna enfermedad o un…

Sus ojos sorprendidos buscaron los míos.

—¿Estás…?

Abrí la boca, pero las palabras no salieron. No sabía qué decir. Por supuesto, Alex lo sabía, pero los demás no, y así no era como había planeado contárselo. Seth debería estar aquí.

—¿Estás qué? —Luke frunció el ceño a la vez que nos miraba a Cora y a mí de manera intermitente. Luego entrecerró los ojos en mi dirección—. ¿Qué está pasando?

La comprensión se instaló en el rostro de Cora.

—Dios, lo siento. Tengo que aprender a mantener la boca cerrada. Yo solo veo cosas y las suelto, y luego pasa lo que pasa.

—Ay, madre. —Alex saltó por encima del respaldo del sofá y cayó sentada sobre él con los pies sobre los almohadones.

Yo me recliné sin saber qué decir. Seth y yo habíamos mantenido el embarazo en secreto porque no queríamos que trascendiera ni que, de algún modo, lo usasen contra nosotros. Tampoco es que creyese que Deacon o Luke fueran a ser descuidados con esa información; simplemente no la habíamos compartido con nadie más que Alex.

Que, por supuesto, se lo había contado a Aiden.

Además, aún era demasiado pronto como para ir revelándoselo a la gente. ¿Y si pasaba algo?

Deacon pronunció aún más el puchero.

—Vale. Ahora soy yo el que se siente excluido. Si creéis que oír las quejas de Alex ya es bastante malo, preparaos, porque aún no habéis visto nada.

—Es lo más acertado que he oído en toda mi vida —comentó Luke con sequedad.

—Yo también me siento excluido —apostilló Gable—. Pero bueno, yo siempre tengo la sensación de no saber lo que está pasando. —Se calló un instante y arrugó el ceño—. Probablemente porque así sea.

—Eh… —Miré a Alex, pero esta no me era en absoluto de ayuda. Si acaso, ahora parecía agradecida de que la hubiesen dejado aquí para poder presenciar esto.

Cora se llevó las manos a la cara, y cuando habló su voz sonó amortiguada.

—Lo siento mucho, Josie.

—Espera un segundo… —Luke elevó las cejas cuando la confusión desapareció de su expresión. Vi el preciso momento en que lo comprendió. Abrió los labios e inspiró—. ¡Ostras!

Deacon frunció el ceño.

—¿Qué? Por los dioses, como nadie me diga lo que está pasando, voy a prenderle fuego a algo.

—Vale. —Levanté las manos en un gesto de impotencia. Ya no tenía sentido que siguiera ocultándolo. Mentir no se me daba tan bien—. Estoy… más o menos embarazada.

Deacon se giró hacia mí despacio. Su expresión había perdido todo rastro de emoción.

—¿Más o menos? —resopló Alex torciendo el cuerpo hacia mí—. ¿Cómo se puede estar «más o menos» embarazada?

Puse los ojos en blanco.

—Vale, estoy totalmente embarazada…

—¿Estás embarazada? —susurró Deacon.

—Sí.

—En plan, ¿estás embarazada de un bebé de verdad?

Empecé a arrugar el ceño.

—¿De qué iba a estar embarazada si no?

—Entonces, ¿estás embarazada en serio? ¿Y no me lo has dicho? —Deacon salió del estupor en el que estaba—. Por los dioses, ¿cómo has podido no decírmelo? ¿Y Alex lo sabe?

—¡Eh! —Alex curvó las comisuras de la boca hacia abajo—. ¿Qué quieres decir con eso?

Deacon se la quedó mirando.

—¿De verdad tengo que explicártelo?

Los interrumpí antes de que él pudiera hacerlo.

—No era mi intención ocultároslo. —Miré a los dos chicos—. Yo misma me enteré hace poco y dio la casualidad de que Alex estaba conmigo. Seth y yo no hemos dicho nada porque, bueno, porque han pasado muchas cosas.

Una sonrisa apareció en el atractivo rostro de Luke.

—Apuesto a que Aiden lo sabe, ¿verdad? —Atravesó a Alex con la mirada—. Porque es impensable que puedas ocultarle un secreto.

—Bueno… —empezó a decir ella, y yo me tragué un resoplido.

Deacon la volvió a mirar mal antes de girarse hacia mí.

—¿Cómo es posible que yo no me enterara?

Me encogí.

—Por favor, no te enfades…

—¡No estoy enfadado! —En un abrir y cerrar de ojos, Deacon apareció arrodillado frente a mí, demostrando así que no era humano—. No contigo. Es solo que me cabrea el no haber podido empezar a preparar la fiesta prenatal, en plan, hace días.

No pude evitar soltar una carcajada de perplejidad.

—¿Una fiesta prenatal?

—¡Pues claro! Prepararemos una a lo grande. —Me agarró las manos y me dio un apretón—. La madre de todas las fiestas. Y tendrá temática de Sobrenatural.

Enarqué las cejas.

La sonrisita de Luke ya era oficialmente una señora sonrisa.

—¿De cuánto estás? ¿Sabes si es niño o niña? ¿Cuándo sales de cuentas? —La emoción colmó los ojos de Deacon—. ¿Puedo ponerle nombre? Si es niño, tiene que ser Sam o Dean. No cabe otra posibilidad.

—Por Dios —se rio Alex—. Luke, ven a por tu chico.

—No sé de cuánto estoy —dije, pero no era del todo verdad. No tenían por qué saber que el momento exacto en el que concebimos fue justo después de que Seth noqueara a Luke y a Gable y mientras todos los demás dormían en la misma casa—. Y no sé cuándo salgo de cuentas ni si es niño o niña.

—Deacon. —Luke plantó las manos en los hombros del chico más delgado—. Relájate un poco.

—Pero es un bebé. —Deacon echó la cabeza hacia atrás y sonrió a Luke—. Van a tener un bebé. —Se quedó callado un momento y luego abrió los ojos como platos a la vez que nuestras miradas se encontraban—. Seth va a ser padre —susurró.

—Sí —le respondí.

—Vaya. ¿Y él lo sabe?

Alex se deslizó por el respaldo del sofá y aterrizó sobre el costado.

—¿De verdad le acabas de preguntar eso? —dijo con un quejido.

—Es una pregunta válida —le devolvió Deacon.

Asentí.

—Lo sabe.

Deacon sonrió.

—Seguro que está contentísimo.

Era tan evidente que lo decía de corazón que sentí como las lágrimas empezaban a acumularse tras mis ojos.

—Sí. Al principio pensé que se desmayaría, pero está encantado.

—Bien. —Deacon bajó la voz y me miró a los ojos con más intensidad—. Te lo mereces. Y él, también.

—Gracias —le respondí con voz ronca, apretándole las manos.

—Vale. Tengo muchas preguntas —insistió Deacon—. En plan, ¿será un bebé puro? ¿Mestizo? Espera. ¿Será un semidiós? ¿O un dios? ¿Vas a dar a luz a un dios?

Abrí la boca, pero no pude responder a ninguna de aquellas preguntas porque no lo sabía.

Ni tampoco Seth.

Había tanto que no sabíamos del bebé que esperábamos, ni del embarazo. ¿Tendría un periodo de gestación de nueve meses? ¿O sería más corto, o más largo? La enfermera que me dio la prueba de embarazo se había sorprendido de que hubiese empezado a notar síntomas tan pronto, pero también dijo que el embarazo de una semidiosa podía ser diferente.

Que era la razón por la que Seth y yo teníamos que ir hoy a la enfermería, y suponía que lo haríamos, si es que él volvía.

—No lo sé —respondí al final—. No lo hemos averiguado aún, y tampoco podemos buscarlo en Google.

—¿Sabes quién podría saberlo, a lo mejor? Apolo. —Alex torció el gesto a la vez que a mí se me encogía el corazón—. Pero para eso tendría que aparecer y quedarse durante más de cinco segundos, y decir algo útil para variar.

—Sí. —Me deshice del escozor que siempre sentía cuando pensaba en la ausencia de mi padre—. Sería de ayuda, pero… no importa si el niño es mortal o un dios. Vamos a quererlo y apreciarlo igualmente.

—Ay… —murmuró Cora—. Qué bonito.

—Pues sí. —Deacon se puso de pie y me dio un abrazo. Y fue de los buenos. Calentito y blandito. Cuando se separó, Luke ocupó su lugar.

—Enhorabuena. De verdad. —Me dio unos golpecitos en la cabeza como si fuera un cachorrito o algo, y cuando se apartó, también se llevó a Deacon con él—. Me alegro mucho por vosotros.

Se me anegaron los ojos en lágrimas mientras Gable me daba la enhorabuena, al igual que Cora, pero manteniendo las distancias.

—Vale. —Carraspeé. Esperaba no estar excesivamente sensible durante todo el tiempo que durase el embarazo—. Bueno, pues ahora que ya se ha descubierto el pastel…

—¿O, más bien, el bollo preñao? Je. —Alex resopló—. He estado rápida.

Todos nos la quedamos mirando.

—¿Qué? —Se cruzó de brazos—. Ha tenido gracia.

—En fin —dije alargando las vocales y para cambiar de tema—. ¿Alguna novedad sobre el semidiós que está en Pluckley?

Aparte del hecho de que Pluckley era un nombre interesante para un pueblo, ya que sonaba muy parecido a «valiente» en inglés, también era, por lo visto, uno de los lugares más encantados de todo Reino Unido.

Deacon me miraba como si nunca hubiese visto a una persona embarazada.

—Esperábamos conseguir la ubicación exacta del tipo antes de ir hacia allí. Porque ya sabes cómo es Aiden —le dijo eso último a Alex—. Así que estamos intentando recabar toda la información que podamos.

—¿Y lo habéis hecho? —preguntó Alex.

—No del todo, puesto que no hay mucho hilo del que tirar, pero resulta que Gable es un genio con los ordenadores. —Luke se giró hacia donde estaba el chico—. Ha estado investigando un poco.

Gable se metió las manos en los bolsillos de los vaqueros a la vez que Cora se sentaba en uno de esos pufs gigantes que casi parecían tragarte entera.

—Como ha dicho Luke, no hay mucho hilo del que tirar, lo cual complica mucho la investigación en sí. No sabemos qué buscar, pero pude entrar en los ordenadores de la comisaría de policía.

Vaya.

Eso sonaba peligroso.

Alex arrugó el ceño.

—¿Has encontrado algo?

—Sí y no. —Miró a Cora—. No ha habido ninguna denuncia por desaparición en el último año, que solo puede significar algo bueno, ¿no? Eso me hace pensar que los Titanes no lo han encontrado.

—Podría ser —dije agarrándome la punta de la coleta—. Serían buenas noticias si hubiera gente que denunciara su desaparición.

—Pero sí que ha encontrado algo interesante. —Deacon miró a Alex—. No pensaba sacar el tema ahora mismo. Bueno, ¿por qué no?, pero no sé muy bien si debería mencionarlo siquiera.

—¿Qué? —inquirió ella. Al ver que nadie respondía, se puso de pie—. Vale. Me estáis empezando a preocupar. —Se giró hacia Gable—. ¿Qué has encontrado?

—Podría no ser nada. —Luke miró a Gable a la vez que respondía por él—. Tú solo ten eso en mente. Podría no significar nada.

Alex se tensó.

—Vale.

—Bueno, sabes que Gable tiene afinidad con el agua y que es prácticamente como un delfín o un tritón, ¿no? —comenzó Deacon, y Gable arrugó la frente al oír tal descripción—. Es el hijo de Poseidón, así que es lógico. Y Cora, aquí presente, es como un fertilizante andante y parlante. Es la hija de Deméter, así que eso también tiene sentido.

Empecé a retorcerme el pelo.

—Sí, eso lo sabemos.

—Y tú acabas de darte cuenta de que algunos de los sueños que tienes son cosas que realmente van a suceder —prosiguió.

Un escalofrío me recorrió la espalda.

No fue hasta que apareció su amigo Caleb desde el Inframundo con los medios para quitarme los brazaletes que Hiperión me había colocado que me di cuenta de que mis sueños eran algo más, porque había visto a Caleb en un sueño y no lo conocí hasta aquel mismo momento en el que me los quitó. Aquel no fue el único sueño que se había hecho realidad de alguna manera u otra.

Y todavía quedaba uno que no se había llegado a cumplir.

Uno en el que vestía un precioso vestido blanco, Seth me sostenía entre sus brazos y yo… yo me moría.

Aparté aquel pensamiento de mi mente. No tenía por qué pensar en ello. Al menos, no ahora.

Deacon respiró hondo.

—Sabemos que los hijos de Zeus y Hera no sobrevivieron, porque los dos están más locos que una cabra. Y que Ares mató a cuatro más durante su fase de querer dominar el mundo. Esos hacen seis. Hemos perdido dos más a manos de los Titanes. Sabemos, según lo que Apolo le dijo a Seth, que eran los hijos de Hermes y Atenea, respectivamente. Aquí tenemos a la hija de Poseidón. A la de Deméter y, por supuesto, a la hija de Apolo. Con eso, no nos quedan muchos otros dioses.

—En realidad, sí —respondió Alex—. Podría ser Artemisa o…

—Aquí es donde entra en juego la parte donde Gable descubre algo —la interrumpió Deacon.

De repente tuve un mal presentimiento. Llámalo instinto o, quizá, premonición gracias a mis poderes de semidiosa, pero fuera como fuese, tenía un horrible presentimiento sobre lo que estaban a punto de decir.

—No vi que denunciaran la desaparición de nadie, pero sí que vi muchos informes policiales sobre peleas y ataques, todos en los últimos dos meses —explicó Gable—. Y me refiero a peleas serias. En plan, bares enteros enzarzados. Peleas callejeras. Gente que se ponía a discutir en los cruces y se ponían violentos. La policía allí está constantemente respondiendo a llamadas por agresión. De verdad, una cantidad altísima y de lo más anormal. Vaya, que cualquiera pensaría que es el pueblo más violento de Inglaterra y no el más encantado.

La sangre desapareció del rostro de Alex con tantísima rapidez que temí que fuese a desmayarse.

—Es imposible —susurró.

—Tal y como digo, podría no ser nada —reiteró Luke—. Pero, por alguna razón, tanto Gable como Cora ya habían empezado a experimentar algunas de las habilidades relacionadas con sus padres, aun con los poderes bloqueados. Sería prudente suponer que podría ocurrirle lo mismo a este semidiós. Y eso nos llevó a pensar en…

Alex cogió aire con brusquedad.

—Os llevó a pensar en Ares. ¿Que el semidiós podría ser hijo de Ares?

6

Seth

Aunque no lo hubiera visto nunca, reconocería al dios frente a mí al instante. No se trataba meramente de un dios.

Era el dios de los dioses.

No me esperaba ver a Zeus hoy.

La última vez que lo tuve frente a mí llevaba solo unos pantalones de lino blancos y parecía tener entre cuarenta y cinco y cincuenta años. Ahora lo único diferente era que llevaba el pelo, sorprendentemente blanco, un poco más largo y le rozaba los hombros. Los glifos en mi piel se estaban volviendo locos, y el instinto logró que tensara todo el cuerpo. Solo podía haber una razón por la que Zeus estuviera aquí.

Quería pelea.

En cuanto Aiden se percató de quién tenía frente a él, hincó una rodilla y agachó la cabeza.

Sin embargo, yo no me moví; que le dieran.

Zeus me observó como esperando recibir de mí el mismo gesto. Mi respuesta fue una sonrisa de superioridad. Sus ojos, completamente blancos, chisporrotearon de electricidad al tiempo que se le dilataban los orificios nasales.

—El ego será tu perdición.

—Qué ironía, viniendo de ti —repliqué, cruzando los brazos sobre el pecho—. Al fin y al cabo, eso le dijo la sartén al cazo.

Aiden aguantó la respiración y aquello me hizo sonreír.

El dios puso una mueca antes de mirar a Aiden. Su expresión se suavizó.

—Ponte en pie, hijo mío.

Al erguirse completamente, vi que Aiden parecía seguir aguantando la respiración mientras clavaba la vista en Zeus. Estaba estupefacto, contemplando a alguien que solo unos pocos llegarían a conocer en su vida. A pesar de creer que Zeus era un inútil, verlo seguía siendo impresionante.

—Hoy has hecho un buen trabajo —habló Zeus con voz profunda y autoritaria, como si fuera un rayo en el cielo durante una tormenta—. Ya es hora de que regreses a casa.

Zeus chasqueó los dedos y Aiden simplemente desapareció.

Puf.

Sin más.

—Espero que de verdad lo hayas enviado de vuelta a la Universidad —espeté arrastrando las palabras y sin desviar la vista de él—. Porque, de lo contrario, cierta señorita que mandaste asesinar se va a cabrear muchísimo.

Él apretó los labios en una fina línea.

—Hablas de Alexandria, el verdadero Apollyon, ¿verdad? ¿Crees que disfruté acabando con su vida mortal? Te equivocas.

—No me importa si disfrutaste o no. No después de que ella sacrificara…

—¿Me hablas tú a mí de sacrificios? ¿Qué sabrás tú de sacrificios? Ella sí. Entendió lo que implicaba y lo que había que hacer. Hasta ahora, lo único que has hecho ha sido huir cuando has sido incapaz de controlarte.

Mierda.

Había dado en el blanco. La verdad que impregnaba sus palabras escocía.

—¿Alguna vez has tenido que matar a alguien a quien amas por el bien del mundo? ¿Has tenido que asumir las consecuencias de tus actos? ¿Asumirlas de verdad? ¿A qué has renunciado, Seth, para vivir? No sabes nada de sacrificios.

La ira recorría cada centímetro de mi cuerpo como una capa que se extendía por mi piel, pero conseguí mantenerme en silencio. Porque, ¿qué podía responder ante aquello? Había pagado por mis actos de forma temporal. En cierta manera, parecía como si se me hubiese recompensado con mi divinidad. Era algo con lo que había cargado desde que me convertí… en lo que soy. Algo que no sabía cómo digerir.

La sonrisa que esbozó Zeus fue mínima, como si conociese la razón de mi silencio. Puede que así fuera.

—No podíamos permitir que existiera un Asesino de Dioses; pero, al final, quedó claro que su muerte mortal no detuvo nada. —Dio un paso al frente y yo descrucé los brazos, tenso—. Tú te acabaste convirtiendo en el Asesino de Dioses.

—Así fue.

—¿No me tienes miedo? —inquirió un momento después—. Sabes que soy capaz de matarte.

Le sostuve la mirada. Lo único capaz de destruir el poder absoluto era otro poder absoluto. En el mundo solo había tres. Zeus. Crono. Yo.

—Y tú sabes que yo puedo matarte a ti, así que tiene que haber una buena razón por la que hayas decidido hacer acto de presencia después de todo este tiempo.

Zeus me miró con desdén a la vez que un rayo caía e iluminaba el cielo.

—Si luchases contra mí, perderías, chico.

—¿Has venido a demostrar tu teoría?

Por un momento, pensé que Zeus lo haría. Su cara denotó ira. El aire chisporroteó de poder y la posibilidad de la lucha se convirtió en algo tangible, pero pareció contenerse.

Vivimos un momento tenso.

—Estás frente a mí únicamente porque necesito que sepultes a los Titanes que quedan. Por eso te permito seguir vivo.

—¿«Que me permites seguir vivo»? Qué gracioso. ¿Sabes lo que no entiendo? ¿Por qué no los sepultáis vosotros mismos, los otros Olímpicos y tú? Ya lo habéis hecho anteriormente.

—Necesitamos de toda nuestra fuerza para sepultarlos y aquello fue con ayuda de Ares —replicó—. Ahora es demasiado arriesgado. Si uno de nosotros cayese, todo estaría perdido.

—Entonces supongo que los semidioses son prescindibles, ¿no? —Cerré las manos en puños al acordarme de Josie—. Que son carne de cañón. A quién les importa, ¿eh? Siempre y cuando hagan su trabajo. Al fin y al cabo, para eso se crearon.

—Deberán hacer lo que haga falta, al igual que nosotros debemos asegurarnos de que no fracasen.

No sabía a qué se refería, y no tenía ni idea de adónde quería llegar con esta conversación.

—¿Por qué has venido? ¿Porque acabamos de matar a una hidra? Lo cierto es que no ha sido culpa nuestra. No podíamos permitir que anduviese suelta por el mundo mortal. Si no es por eso, ¿puedes ir al grano? —Sonreí son suficiencia—. Porque estoy tratando de calmarme, pero me estás agotando la poca paciencia que me queda.

—Claro que sí —replicó—. No es difícil. Dejas que tus emociones dicten todo lo que haces. Siempre lo has hecho, pero ya es hora de que pongas fin a eso.

Me colmé de impaciencia. Lo que quería era volver con Josie. Teníamos planes para el día de hoy. Planes muy importantes. Así que no quería estar aquí y recibir el sermón de un dios que durante miles de años se había quedado de brazos cruzados y había sido testigo de la destrucción del mundo.

—Tengo la sensación de que ya he tenido esta conversación…

—¿Esa es la cara que pones cuando todo te importa una mierda? Sí que la has tenido, sí, pero todavía no se te ha metido en ese cerebro tan lento que tienes.

—Oye, eso ha sido una falta de respeto.

—Ahora eres un dios. Eres capaz de cambiar el curso del mundo y de las vidas que existen con un simple gesto; uno que ni te plantees siquiera. Ese poder conlleva…

—Una gran responsabilidad. Sí, lo sé. He visto Spider-Man.

Le palpitó un músculo de la mandíbula fruto de la irritación.

—Ese tipo de poder conlleva consecuencias. Algo que tendrás que ver por ti mismo.

Zeus desapareció y reapareció delante de mí antes de posar una mano sobre mi hombro. Un segundo después, nos esfumamos del callejón cerca del Hotel Cecil.

El mundo se volvió nítido y yo me quité la mano de Zeus de encima. Abrí la boca para preguntarle adónde demonios me había traído, pero lo que estuve a punto de decir murió en la boca en cuanto miré en derredor y vi…

Destrucción.

Lo único que vi fue una completa y absoluta destrucción.

Los edificios se habían desplomado, consumidos por las llamas, hasta derrumbarse sobre el suelo quemado. Lo que una vez debió de ser una playa y todos los edificios a su alrededor habían sido demolidos, dejando únicamente escombros en su lugar. El aire olía a cables quemados y a aguas residuales, y el eco de los gritos me llegó al cerebro y se me atrincheró en él.

Había… cuerpos desperdigados entre los escombros y los pilotes quemados. Docenas. Cientos, quizá. Estaban desparramados por el suelo como si los hubiesen lanzado por todas partes. De entre los restos de casas y locales sobresalían piernas y brazos. Había cuerpos atravesados por palmeras torcidas. Otros flotaban en el agua, en lugares donde no deberían estar.

Retrocedí un paso.

—Dioses.

Zeus se quedó callado y se limitó a contemplar el caos.

El terror me arrebató el aire de los pulmones cuando me giré y descubrí una ciudad detrás de mí. El paisaje era infernal.

—¿Qué es esto?

—Antes era Long Beach. Ya no.

Di un paso, pero me percaté de que no podía avanzar más. Era incapaz de verle la lógica a toda esa muerte y destrucción. El aire se impregnaba de aquello. Y mira que había visto cosas horribles. Había sido responsable de cosas terribles, pero esto… esto era una absoluta y desenfrenada devastación.

No quería darle voz a la pregunta que me subía por la garganta, pero tuve que hacerlo.

—¿He sido yo el que ha hecho esto? ¿Al matar a Hiperión?

Zeus se quedó en silencio durante un momento y después me miró.

—¿Alteraría el curso de tus actos saber que su muerte ha traído estas consecuencias al mundo?

Dioses, quería responder que sí; que de haber sabido que esto sucedería, habría hecho algo distinto, pero fui incapaz. No sin mentir, porque no lo sabía. ¿Cómo podía arrepentirme de matar a la criatura que había torturado a Josie hasta casi matarla? ¿Cómo iba a poder seguir viviendo si le hubiese permitido continuar respirando?

¿Cómo iba a poder seguir viviendo después de esto?

—Las ramificaciones de la muerte de Hiperión son muchas, y los mortales aún no han sido testigos de todas ellas, pero no fue su muerte lo que provocó esto. No de forma directa. —Su voz adquirió un tinte de tristeza—. Fue Tetis. Así respondió a la muerte de su amante. Bueno, uno de ellos. Creo que técnicamente sigue casada con Océano.

Enarqué una ceja.

—En un arrebato de ira, causó un tsunami gigante. Hubo cuantiosas vidas perdidas. —Zeus se estremeció—. No habría respondido de esa manera si Hiperión no hubiese muerto.

Se me cerró la garganta.

—¿Crees que no lo habría hecho si se le hubiera sepultado?

—No puedo responder a eso. Quizá sí, pero ¿acaso importan las suposiciones? Has matado a Hiperión y has causado daños y muerte, y ella respondió destruyendo ciudades enteras distribuidas por la costa.

Sentí cierta presión atenazarme el pecho. No quería ver esto. Quería ser arrogante. Quería mostrarle a Zeus que no me afectaba, pero mentiría.

Estaba deshecho por dentro.

Porque, a pesar de que mis actos no hubiesen conllevado directamente a esto, indirectamente sí.

—Todos hemos cometido errores; errores que han destruido civilizaciones enteras. Errores que han costado innumerables vidas. Eres un dios nuevo, el nacimiento de una era —explicó, y yo me giré hacia él casi en contra de mi voluntad—. Empiezas a aprender por las malas. No tienes que emularnos. Creo que, sobre todo tú, lo evitarías. —Zeus hablaba en voz baja—. Tienes muchas razones por las que estar enfadado. Lo entiendo. Tu madre fue una mujer despiadada y fría. Tu padre, un hombre que nunca tuviste la oportunidad de conocer. Fuiste un títere en una guerra que ignorabas que se estuviese fraguando, y ahora has de tomar infinitas decisiones trascendentales, pero no debes dejar que las emociones te controlen. Ya no.

Me… me sentía completamente estupefacto.

Sabía que llegaría un día en que me encontraría cara a cara con Zeus. Seguramente una vez acabase con los Titanes. Suponía que intentaría deshacerse de mí porque resultaba una amenaza para él y el resto de los Olímpicos, al igual que los Titanes.

Lo que no me esperaba era que estuviera aquí… dándome consejos. Aquello se me antojó más extraño aún que la hidra.

—¿Por qué? —le pregunté, realmente curioso—. ¿Por qué estamos manteniendo esta conversación?

—¿En lugar de luchar? —terminó de decir lo que yo había pensado—. Porque tenemos que trabajar en equipo. Ni tú ni yo tenemos por qué estar mirándonos por encima del hombro cuando tendríamos que estar prestándoles atención a los Titanes. No podemos permitirnos que suceda algo así. Y también hay otra razón personal por la que deberías querer ser mejor que mis vástagos y yo.

La tensión se me instaló en los hombros.

Zeus desvió la mirada hacia el paisaje de devastación.

—¿Quieres que tu hijo nazca en un mundo así?

Josie

Cora y Gable se fueron con Deacon después de que este soltara la bomba de que «el último semidiós podría ser hijo de Ares». Se fue en cuanto le prometí que quedaría con él más tarde para hablar de lo relacionado con el tema de la fiesta del bebé. No tuve el valor de decirle que aún era temprano para pensar en eso. Suponía que ahora se encontrarían recorriendo el campus.

Poco después de que se marcharan, Colin vino y acabó sentado en el brazo del sillón frente al sofá. La primera vez que vi a Colin no habíamos hablado. Allí estaba él cuando un puro mató a aquel pobre mestizo. Después, Colin trató de protegerme antes de saber siquiera que era una semidiosa y se portó como un muy buen amigo cuando Seth rompió conmigo. Aquí seguía a pesar de saber que él a Seth no le caía muy bien.

Que Colin fuese atractivo no ayudaba precisamente. Sus ojos azules contrastaban con el pelo oscuro; su rictus le otorgaba un atractivo muy clásico.

—¿Entonces creéis que el semidiós es hijo de Ares? —inquirió Colin al tiempo que negaba con la cabeza—. Tío, va a ser complicado.

Por muy mal que sonase, me alegraba de tener un tema de conversación en el que centrarnos en lugar de mi embarazo. Simplemente habría preferido que no fuese nada tan retorcido.

—¿Complicado? —Alex se rio con suavidad. Se frotó la nuca, sentada en el sofá—. Sé que no debería importar. El chico no es responsable de los actos de su padre. Maldita sea, ni siquiera sabe que es un semidiós o quién es su padre, pero…

—Lo pillo. —Miré a Luke a la vez que este me ofrecía una botella de agua—. No vas a cargarlo con la culpa de lo que hizo Ares, pero será difícil de todas formas. A ver, creo que es comprensible.

Colin asintió.

—Ya. —Ella dejó caer las manos y levantó la cabeza—. Pero no me lo esperaba. No sé por qué. Simplemente no lo había pensado, porque, dioses, es muy retorcido. —Soltó aire con fuerza—. En plan, ¿en serio? ¿Es que no podemos tomarnos ni un respiro?

—Tienes que superarlo, sé que puedes —respondió Luke mientras yo bebía un sorbo de agua—. Ya te has enfrentado a cosas peores, y si este chico es como Cora, lo que menos necesitamos es que pierda los papeles.

—Es decir, ¿más de lo que lo hará cuando aparezcas y le expliques que es un semidiós, hijo del peor dios que haya existido? —terció Colin.

Aquello me hizo sonreír.

—Quizá lo mejor sea que no le digamos «tu padre fue un dios enloquecido que casi acaba con el mundo». No estoy segura de que valga la pena contarle lo que hizo su padre, al menos tan pronto.

—Yo pienso lo mismo. —Alex se dio una palmadita en las rodillas—. A lo mejor tenemos suerte y no es hijo de Ares. La pelea podría…

La puerta de la habitación se abrió y un puro muy alto entró por ella. Aiden. Me acomodé en el sofá esperando ver a Seth detrás de él, pero la puerta se cerró a su espalda.

Qué… raro.

Seth no había vuelto.

Antes de poder preguntarle dónde estaba Seth, Alex se puso de pie.

—¡Oye, tú! Tienes muchas explicaciones que darme.

Aiden se quedó plantado en mitad de la estancia.

—Acabo de ver a Zeus.

Madre mía, eso sí que frenó a Alex en seco, igual que al resto.

—¿Qué? —murmuró ella.

Colin frunció el ceño y me dedicó una mirada.

—¿Acaba de decir «Zeus»?

—Sí. —Aiden parpadeó despacio, como si saliera de sus ensoñaciones—. Acabo de ver a Zeus y a una hidra.

Ahora la que dudaba de lo que había oído era yo. Debí de haberlo oído mal. ¿Zeus? ¿Ese Zeus? ¿Y una hidra? ¿La serpiente aquella con muchas cabezas?

Colin abrió la boca, pero no dijo nada.

—¿Qué? —chilló Alex, precipitándose hacia delante. Le pegó a Aiden en el hombro. Fuerte. El ruido hizo eco por toda la habitación e hizo que abriera los ojos como platos—. ¿Has visto a una hidra y me has dejado aquí? Estoy muy enfadada contigo. Muchísimo.

—Lo siento —respondió Aiden antes de emitir una breve risa, agarrar la mano de Alex y llevársela al pecho—. Lo de ir a ocuparnos de los daimons en Los Ángeles fue de improviso.

Alex tiró de la mano, pero Aiden no la soltó.

—Tuviste tiempo de venir a por mí. Mucho. ¡Nunca he visto a una hidra!

—¿Una hidra? —Luke estaba paralizado en el brazo del sofá y con los ojos bien abiertos—. ¿Cómo demonios has visto a una hidra?

—Salió del suelo como los daimons, pero no estaba quemada ni nada, y claramente no fue muy amable. —Atrajo a Alex hacia su pecho y envolvió los brazos en torno a ella. Seguramente para evitar que le volviera a golpear—. Nos dimos cuenta enseguida de que ni Seth podía acabar con ella con un rayo divino. Tuvimos que descuartizarla.

Se me cayó el alma a los pies. ¿Qué cosas no morían con un rayo divino? Suponía que la hidra entraba en esa categoría.

—Es un poco triste —murmuró Alex, aún con los brazos sujetos.

—Quería que fuésemos su cena. —Aiden le sonrió—. Así que no te entristezcas tanto.

—Espera un momento —lo interrumpí—. ¿Has dicho que has visto a Zeus?

Aiden desvió la vista de la coronilla de Alex a mí.

—Sí. Apareció después. No lo esperaba. Parecía… parecía más joven de lo que esperaba.

—¿Esperabas ver hoy una hidra? —inquirió Alex.

Me levanté.

—¿Dónde está Seth?

Aiden sacudió la cabeza.

—Supongo que sigue con Zeus.

Me empecé a sentir cada vez más intranquila, hasta el punto de quedarme sin aire.

—¿A qué te refieres?

—Zeus apareció y me mandó de vuelta. No tengo ni idea de qué hacía allí o lo que quería. Fue toda una sorpresa.

El corazón me dio un vuelco y la intranquilidad se convirtió en miedo. ¿Zeus y Seth? ¿Juntos? ¿Solos?

—Eso no puede ser bueno.

Alex se liberó de Aiden y se volvió hacia mí.

—Estoy segura de que Seth estará bien.

—Zeus puede matar a Seth. —Dejé el agua e hice el amago de dirigirme hacia la puerta, pero me detuve al percatarme de que no podía ir a ningún sitio. Yo no era como Seth; no podía aparecerme en cualquier sitio al que quisiera ir. Me giré hacia ellos—. ¿Hace cuánto ha pasado esto?

—Cinco minutos, creo. Puede que diez. Zeus me envió de vuelta y aparecí en el muro, a las afueras del Covenant.

Podían pasar muchas cosas en diez minutos. Como que se enzarzaran en una pelea que destruyese una ciudad entera. Mi cuerpo se llenó de una energía inquieta. De repente sentí las ganas de encender la tele para comprobar si habían sucedido más terremotos o si más volcanes habían entrado en erupción.

Alex se acercó a mí.

—Estoy segura de que Seth estará bien. Intentar matarlo sería una estupidez por parte de Zeus. Los Olímpicos son conscientes de que necesitan a los semidioses, concretamente a ti, para sepultar a los Titanes. Intentar matar a tu novio pondría esa situación en peligro.

Tenía sentido, pero por lo que sabía de los Olímpicos, no siempre tomaban las mejores decisiones. Normalmente hacían lo contrario. El corazón se me aceleró.

—Seguro que Alex tiene razón —añadió Luke, y Colin asintió desde donde se encontraba—. Sería una estupidez que se enfrentaran a Seth.

Empecé a deambular por la estancia al igual que Alex había hecho hacía horas y asentí, distraída.

—Pero ¿por qué razón querría Zeus ver a Seth?

Alex y Aiden intercambiaron una mirada. No se me escapó aquel detalle. Me detuve frente a ellos.

—¿Qué?

—Si tuviera que decir una razón por la que Zeus querría hablar con Seth, diría que es por los Titanes —explicó Aiden al tiempo que se cruzaba de brazos—. Concretamente, por lo que pasó con Hiperión.

Me tensé. Sabía que Seth no debería haber matado a Hiperión, y que una parte de él también era consciente de aquello, pero si Zeus había hecho acto de presencia para echarle un sermón, seguramente la reunión acabara mal para todos los implicados.

Porque, a pesar de saber que había que sepultar a Hiperión, en ningún momento culpé a Seth por matarlo.

De hecho, me alegraba.

Hiperión podía haber matado a nuestro hijo. Recibió su merecido.

—Seth hizo lo que tenía que hacer —declaré, echándome la coleta hacia atrás—. Fin de la discusión.

Aiden abrió los ojos como platos y pareció querer añadir algo, pero fue inteligente y no lo hizo.

Me giré hasta darles la espalda y solté aire al tiempo que volvía a pasearme por la estancia. Me sentía tan frustrada. No podía hacer nada salvo quedarme aquí y esperar que a Seth no le hubiera ocurrido nada horrible.

O esperar que no le hubiera declarado la guerra a los Olímpicos.

—Bueeeno —exclamó Aiden alargando la palabra—. ¿Me he perdido algo?

—Pues sí —respondió Alex mientras yo me volvía hacia ellos.

Luke seguía sentado en el brazo del sofá.

—Creemos saber la identidad del último semidiós. O quién es su…

Un grito repentino interrumpió a Luke. Se me subió el corazón a la garganta, porque no fue un grito alegre. Sino de terror.

Aiden fue el primero en llegar a la puerta con Alex pisándole los talones. Miré a Colin y los seguimos hasta el pasillo, con Luke a la zaga.

Como estábamos en las vacaciones de verano, no había muchos alumnos en los dormitorios. Seguramente la mitad de lo habitual. Solo se asomaron unos cuantos desde sus puertas entreabiertas.

—¿Qué pasa? —preguntó Aiden volviendo a su puesto de Centinela como si fuera algo ya innato en él.

—No lo sé. —La chica se aferraba a la puerta y nos observaba con los ojos bien abiertos. La mayoría de los estudiantes se estaban acostumbrando a ver a semidioses y a un dios en el campus, aunque de vez en cuanto todavía se los veía sorprendidos—. Creo que venía del vestíbulo.

Aceleramos el ritmo y me alegró que ninguno sugiriera que me quedase en la habitación dado mi «estado». El vestíbulo apareció en mi campo de visión y vimos una pequeña multitud de gente. Había un chico que mantenía las distancias y tenía la mandíbula apretada y los brazos cruzados, mientras que otra chica rubia se cubría la boca con una mano. El corazón me dio un vuelco al reparar en que se encontraban frente a las furias sepultadas. Cuando Aiden y Alex se acercaron, la multitud se hizo a un lado para dejarlos pasar.

—No —susurró Alex, apretando los puños junto a los costados.

Colin, tenso, se detuvo justo delante de mí. Las puertas del vestíbulo se abrieron y por ellas entraron unos Guardias. Yo rodeé a Colin.

—Dioses —susurré.

Tumbada en el suelo, a los pies de las furias sepultadas, se encontraba una chica. Una que no debía de tener más de dieciocho años. Su pelo castaño rojizo estaba desparramado en forma de abanico en el suelo blanco. Su tez había adquirido un tono gris pálido y era evidente que… estaba muerta.

A su lado había algún tipo de máscara de bronce. Las mejillas eran muy redondas, los ojos, apenas unas rendijas, y tenía esbozada una sonrisa amplia, pero cerrada. En mitad de la frente había un símbolo; un círculo tachado con una flecha descentrada.

Alex profirió un grito ahogado y retrocedió.

—Ares —gruñó Aiden.

7

Seth

El hecho de que Zeus se hubiera enterado del embarazo de Josie me ponía muy nervioso. Sin coñas. Era uno de los últimos seres de este mundo, y del Olimpo, que querría conocer, pero…

Joder.

Por sorprendente que fuera incluso admitirlo, no percibía de él ninguna amenaza hacia Josie o hacia nuestro hijo. No me preocupaba Zeus en lo concerniente a mi hijo.

Aquello era algo que nunca creía que llegaría a suceder. Pero bueno, también era cierto que muchas cosas habían cambiado en cuestión de minutos.

Permanecí allí después de que Zeus se marchara y ayudé en lo que pude. No lo hice porque me sintiera renuentemente obligado. Ni tampoco porque me sintiera responsable.

A ver, lo era.

Me quedé para ayudar, porque era lo que debía hacer. Porque yo había provocado toda esta… destrucción y pérdida de vida. No les había hecho daño a estas personas con mis propias manos o por propia voluntad, pero sí que había empujado la primera pieza del dominó.

Matar a Hiperión había provocado una reacción en cadena, una que había terminado con la vida de muchísimos inocentes. Y, joder, ya había pasado por esto… ya había pasado por esto, con Ares. Creí haber aprendido entonces que cada decisión que tomara traería ciertas consecuencias, ya fuesen buenas o malas.

Era evidente que no me había quedado muy claro.

Y ahora me había dado de bruces con esa realidad.

Me quemaba la piel por dentro, me mataba en lo más profundo que hubiese tenido que ser Zeus, de todas las malditas personas, el que hubiera tenido que metérmelo a la fuerza en la cabeza. Puto Zeus. Pero lo que me había dicho era cierto. Todo ello. Sobre todo, lo de no querer seguir sus pasos. No quería cometer sus mismos errores.

No quería convertirme en ellos, tomando decisiones a la ligera que masacrarían a otros sin compasión.

Y acababa de empezar allí mismo. No tenía ni idea de a cuánta gente ayudé a salir de entre los escombros, pero sí que supe exactamente cuántas personas ya no podrían recibir ayuda alguna.

Cincuenta y seis.

Cincuenta y seis estaban muertas y cuatro de ellas… Dioses, cuatro de ellas no habrían salido siquiera de la escuela primaria. Sus caritas se me quedarían grabadas en la mente para siempre.

Para cuando terminé en lo que antes era Long Beach, estaba cubierto de suciedad, arena y una buena cantidad de sangre seca. La mezcla manchaba mi piel y mi ropa, y lo único que quería hacer era volver con Josie… abrazarla y hablar con ella.

Tendría que haber aparecido directamente en el baño para ducharme, pero cerré los ojos, me concentré en el rostro de Josie y me dejé llevar a la nada. La encontré; entonces sentí el extraño cosquilleo de las células al diseminarse y fusionarse otra vez.

Oí el grito ahogado que soltó antes de verla siquiera.

—Seth.

Josie entró en mi campo de visión una milésima de segundo antes de que se me arrojara encima. La envolví con los brazos a la vez que retrocedía un momento, enterraba el rostro en el hueco de su cuello y respiraba hondo. Su olor. Era la crema que usaba. ¿A frutas silvestres? Fuera la que fuera, me encantaba y justo entonces la necesitaba para borrarme de la nariz el hedor de la muerte. Me atravesó un escalofrío.

—Eh —susurró ella, hundiendo los dedos en mi pelo—. ¿Estás bien?

La aferré con más fuerza y me aclaré la garganta.

—Sí. Ahora estoy perfectamente.

Me besó justo debajo de la oreja antes de echarse hacia atrás. Con cuidado, me levantó la cabeza. Y entonces abrió los ojos como platos.

—¿Por qué estás lleno de tierra…? Espera, ¿eso es sangre? —Se echó todavía más hacia atrás—. ¿Estás herido?

—No, nena. Estoy bien. Estoy… ¿Qué cojones? —Vi el resto de la habitación. No estábamos solos—. ¿Qué cojones estás haciendo tú aquí?

Colin lo-que-sea-de-apellido estaba sentado en el sofá de nuestra habitación. Tuve que reconocerle el mérito al tío. No salió corriendo despavorido. Lo único que hizo fue dilatar ligeramente las fosas nasales.

Pero, joder, no me gustaba nada ese tío.

—Ha pasado algo mientras no estabas —respondió Josie, y volvió a lograr que la mirase a los ojos—. Han matado a una chica… a una mestiza. Estábamos todos juntos cuando la encontraron en el vestíbulo.

—Tenía el cuello roto —añadió Colin—. Alex y Aiden están con Marcus y algunos Guardias. Luke justo se acaba de ir.

—Se ha ido en busca de Deacon. —Josie dio un paso hacia el lateral y entrelazó su brazo con el mío—. Deacon le está enseñando el campus a Cora.

—¿Cora ha salido de su habitación?

Josie asintió.

Mierda, ¿qué más había pasado mientras yo no estaba?

—¿Supongo que el culpable ha sido un puro?

Colin expulsó el aire con brusquedad.

—Eso parece.

Mierda. Me aparté de la cara el pelo que se me había salido de la goma de cuero y negué con la cabeza. Joder con los puros.

—¿La conocías?

—No. Era nueva. Empezó las clases este verano —respondió Colin, y se le contrajo un músculo en la mandíbula—. Es muy retorcido. Por fin se gana la libertad. Viene aquí donde debería estar a salvo, ¿y luego la asesinan a sangre fría porque tiene menos éter en las venas? Dioses.

Había muchas cosas malas en nuestro mundo, pero esta era una de las peores.

—¿No se sabe quién pudo ser?

—No creo. Al parecer las cámaras en el vestíbulo estaban destrozadas y nadie se había dado cuenta, así que no hay grabación que podamos ver. —Josie echó un vistazo a mi camiseta desgarrada y apretó los labios—. La soltaron allí… sin más, cerca de las furias. A sus pies, de hecho.

Enarqué las cejas. Aquello sonaba casi como si alguien estuviese burlándose de los dioses.

—Pero había algo junto al cuerpo de la chica —habló Colin—. Una máscara… de bronce. La típica máscara griega, pero tenía un símbolo grabado en ella.

El brazo de Josie se tensó junto al mío y tuve un mal presentimiento.

—¿Qué clase de símbolo?

Colin cogió aire y me preparé para lo que fuese a soltar por esa puta boca.

—Era el símbolo de Ares.

Josie

No tenía ni idea de cómo se iba a tomar Seth la noticia de haber encontrado el símbolo de Ares grabado en una máscara que habían dejado junto al cadáver de una mestiza. Y ni siquiera le habíamos dicho aún lo que Deacon y Luke sospechaban del semidiós que todavía teníamos que rescatar.

Y aún seguía sin saber por qué estaba cubierto de tierra… y de sangre, pero solo podía centrarme en un problema cada vez.

Seth estaba mirando a Colin con tanta intensidad que por un segundo temí que pudiera hacer que el pobre chico explotara por combustión espontánea.

—¿Estás seguro? —preguntó Seth, hablando por fin con un tono de voz inquietantemente apagado.

Colin asintió.

—Sé cómo son los símbolos. Ese era el de Ares. No hay duda.

Un músculo en la mandíbula de Seth empezó a palpitar.

—Ares está muerto.

—Lo sé… todos lo sabemos. —Le di un apretón en el brazo—. Lo que no sabemos es por qué hemos encontrado ese símbolo en la máscara.

Seth se liberó de mi agarre. Caminó hasta la pequeña nevera que teníamos en la zona de comedor y cogió una botella de agua. Por detrás estaba igual de sucio que por delante.

—¿Tienes idea de por qué estaba el símbolo de Ares en la máscara? —preguntó Colin, y yo me giré hacia él—. Tú pasaste tiempo con él. Supuse…

Colin dejó de hablar al ver que yo le lanzaba una mirada de advertencia. Se reclinó, colocó un tobillo sobre una de sus rodillas y levantó las manos.

De espaldas a nosotros, Seth se bebió la botella de agua en tiempo récord.

—Sí que pasé tiempo con él. No mucho, pero el suficiente.

Me tensé. Una parte de mí quería decirle que no tenía por qué hablar de ello. El tiempo que pasó con Ares era como una sombra oscura que se cernía sobre Seth. No era un lugar al que querría que volviese, pero me quedé callada, porque si había una posibilidad de que Seth supiese por qué estaba el símbolo de Ares en aquella máscara tan espeluznante, tenía que decirlo.

—Ares ansiaba… la destrucción. Al principio no me di cuenta. Para ser sincero, por aquel entonces no sé si me habría importado o no. Él quería ver arder el mundo mortal. Pensaba que haciendo que los hombres se mataran entre ellos, sería más fácil para él conquistar el Olimpo. —Seth se giró y se apoyó contra la encimera—. Era un plan de mierda, claro, pero eso ya lo sabíamos.

Llevé los dedos a las puntas de mi pelo. Empecé a retorcer los mechones.

Seth echó la cabeza hacia atrás.

—Al principio me tragué las mentiras de Ares. Eso de que quería la igualdad entre mestizos y puros. Al fin y al cabo, así fue como consiguió que algunos mestizos se pusiesen de su parte, pero en cuanto el plan se puso en movimiento, se hizo evidente que los veía igual que a los mortales. Incluso por debajo. Los puros que se acercaron a él lo notaron. Muchos de los antiguos líderes carcas estaban de acuerdo. Miembros del consejo. Algunos de ellos accedieron para que no los mataran y otros, bueno, otros lo hicieron debido a las décadas y décadas de prejuicios.

Estiró el cuello hacia la izquierda y luego hacia la derecha.

—Si Ares hubiese ganado, no se habría detenido después de matar a los mortales. Habría masacrado a los mestizos, incluso aquellos que lo hubiesen ayudado a alcanzar la victoria. Aquellas muertes le habrían otorgado un gran placer, ver su fe y su confianza transformarse en miedo y desesperanza.

Asqueada, me senté en el sofá. No tenía ni idea de qué decir. Seth no hablaba mucho de Ares, y sabía que no debía de ser fácil. Quería ir con él, pero percibía que lo único que necesitaba ahora mismo era espacio.

A diferencia de mí, Colin sí supo qué decir.

—Menudo cabrón más retorcido.

Creía que aquello lo resumía muy bien.

Seth curvó aquellos labios perfectos que tenía en una sonrisa de suficiencia y miró a Colin a los ojos.

—No te haces una idea.

Colin tragó saliva.

—Entonces, ¿crees que quienquiera que dejara esa máscara apoya a Ares?

—Me cargué a mucha gente que se puso del lado de Ares —respondió sin emoción en la voz y se me encogió el corazón—. Obviamente, no pude deshacerme de todos. Algunos todavía siguen por ahí.

—Entonces, ¿es posible? ¿Que quienquiera que lo haya hecho pueda haber sido un seguidor de Ares? —pregunté yo.

Seth se cruzó de brazos.

—Podría ser.

—No se trata de un hecho aislado —señalé, soltándome el pelo y girándome hacia Colin—. ¿Verdad? Ha habido otros muchos ataques.

—Así es. —Asintió Colin—. Muchos se resisten al cambio. Joder. Muchas familias han perdido a todos sus sirvientes y ahora tienen que hacérselo todo ellos mismos. Ya no tienen mano de obra gratis, así que un montón de ellos están furiosos. ¿Pero tanto como para matar? No sé. Podría haber algo más detrás de todo esto.

Seth se quedó callado durante un instante, y luego dijo:

—Es muy posible que alguno de los seguidores de Ares esté incitando a puros más jóvenes a hacerle el trabajo sucio, o que algún puro cabreado esté escudándose en las creencias de Ares para justificarse.

—Sea como fuere, tenemos que averiguar quién es el responsable y detenerlo. —Veía el rostro de la chica en mi mente y recordé todo lo que había sucedido además de aquello—. Esto tiene que parar. No está bien. No es algo con lo que podamos hacer la vista gorda y fingir que no nos concierne.

Seth se quedó inmóvil durante un momento y luego asintió.

—Joder —repitió Colin, y luego se puso de pie—. Tengo que ver a Marcus y ponerlo al día. Os veo luego. —Colin asintió en mi dirección y luego en la de Seth, que no dio más señales de respuesta que abrir la puerta antes de que Colin llegase a ella.

Colin se detuvo un momento y miró a Seth.

Seth le guiñó un ojo.

—Gracias —murmuró Colin, y luego salió pitando de allí.

Suspiré.

—Te encanta meterte con él, ¿verdad?

—¿Si te respondo a eso con sinceridad, me voy a meter en problemas?

Me lo quedé mirando.

Seth sonrió abiertamente, pero enseguida borró la sonrisa de la cara.

—Siento que hayas tenido que ver a esa chica.

—Yo siento que le haya tenido que ocurrir a ella. Era joven, Seth. Acababa de llegar aquí y… así es como termina su vida. ¿Por qué? ¿Porque era mestiza? —El asco me embargó—. No está bien.

—No —convino en voz baja—. No está bien.

Y todavía tenía que contarle lo del semidiós.

—Lo de la chica no ha sido lo único que ha ocurrido. Luke y Deacon creen haber averiguado quién es el último semidiós.

El cansancio se hizo evidente en su expresión.

—¿Me va a gustar lo que me digas?

—Probablemente no.

—Entonces, suéltalo de golpe, como quitarías una tirita.

Me deslicé al borde del sofá.

—Creen que es hijo de Ares.

Seth enarcó ambas cejas. Pasó un instante.

—¿Estás de coña?

—No.

—¿Por qué? ¿Qué les hace pensar eso?

—Ha habido muchas peleas en el pueblo en el que vive. En plan, demasiadas, y creen que se debe a su presencia. Como con Cora, por ejemplo. Aunque aún no se hayan desbloqueado sus poderes, fue capaz de revivir plantas muertas. —Me detuve un segundo y recordé lo que había pasado hoy—. Ah, y, por cierto, también es capaz de saber cuándo una persona está enferma o embarazada. Luke, Deacon y Gable ya lo saben.

Seth se me quedó mirando.

—No lo hizo a propósito. Me miró, vio que estaba embarazada y lo soltó sin más. —Me encogí de hombros—. Da un poco de repelús, si lo piensas.

Él negó ligeramente con la cabeza.

—Muy bien, pues. Joder, no sé qué pensar. —Se separó de la encimera, caminó hasta el sofá y se sentó a mi lado—. No me importa que ellos lo sepan. ¿Lo demás? Es extraño cómo los muertos siguen encontrando la manera de joder las cosas. —Ladeó la cabeza hacia atrás, aunque desvió la mirada hacia mí—. Supongo que Alex sabe lo del semidiós. ¿Cómo se lo ha tomado?

—Se puso un poco de los nervios. —Me giré hacia él y coloqué una pierna sobre el sofá—. No creo que se lo esperara.

Seth cerró los ojos. En aquel momento se lo veía increíblemente joven. Sucio, pero joven. Había tal vulnerabilidad en sus rasgos que no dejaba entrever a nadie más.

—No puedo decir que me sorprenda —espetó después de un ratito—. Vaya, parece que el destino sigue empecinado en jodernos la vida a todos porque sí.

Bajé la mirada hasta su camiseta destrozada.

—Estoy segura de que Aiden o Marcus o algún otro van a querer hablar contigo por lo de Ares, pero antes de que lo hagan, ¿qué… qué ha pasado hoy? Sé que has visto a Zeus. Aiden nos lo dijo. ¿Habéis… luchado?

Seth se mordió el labio inferior y apartó la cara de mí.

—No hemos luchado, no.

La estupefacción me dejó muda durante unos instantes.

—Ah, ¿no?

—Suena increíble, pero es la verdad. Zeus ni siquiera intentó atacarme.

Me incliné hacia adelante.

—¿Y tú a él?

—No intenté nada. Zeus solo quería hablar.

Arrugué el ceño.

—Pero, entonces, ¿por qué tienes pinta de haberte dado de puñetazos en el suelo con alguien?

La sonrisilla que esbozó fue una buena señal.

—Eso vino después de que se fuera Zeus.

Extendí el brazo y le clavé un dedo en el muslo.

—Vas a tener que darme más detalles.

Insufló aire a sus pulmones.

—¿Has visto las noticias hoy?

Aquella no fue una pregunta que esperara.

—No. ¿Por qué?

Pasó un segundo y Seth abrió los ojos.

—Zeus solo quería hablar. Bueno, más bien quería aconsejarme, y también he visto ciertas cosas.

Nada de eso tenía sentido.

—¿Qué has visto?

De nuevo aquel músculo palpitaba en su mandíbula y yo empecé a preocuparme mucho.

—Muerte. Muchas muertes innecesarias y evitables.

Me quedé paralizada.

—¿A qué te… refieres?

—Tetis provocó un tsunami y destruyó Long Beach —dijo, y yo contuve la respiración—. Al parecer, estaba furiosa por la muerte de Hiperión, así que arrasó toda la zona. Mató a cientos de personas, si no a más. Eso fue lo que Zeus me enseñó.

Abrí la boca, pero de nuevo me había quedado muda.

Seth bajó la mirada y clavó los ojos en mí.

—Sé que no maté directamente a esas personas, pero mis actos provocaron su muerte. Algunas de ellas… eran niños, Josie. Saqué a niños de entre los escombros de sus casas.

Mientras respiraba con dificultad, lo único que pude hacer fue quedarme mirándolo.

—Sé que yo no fui el que los mató, pero fui el causante, y yo… —Soltó aire con brusquedad—. Zeus me dijo algo con toda la razón del mundo.

—¿Qué? —susurré.

—Me dijo que no quería seguir sus pasos, y es verdad. Los Olímpicos se han pasado miles de años jodiéndolo todo, actuando por egoísmo e impulsividad. —Clavó sus ojos afligidos en los míos—. Y yo he hecho lo mismo.

Me tensé.

—Seth…

—Es verdad, Josie. Podemos ser sinceros. Con Atlas tiene un pase. Actué en ese momento sin tener ni idea de lo que era realmente. No estaba… en mis cabales, ¿pero con Hiperión? Sabía lo que estaba haciendo. Me estaba vengando. Soy lo bastante hombre como para admitirlo. ¿Y lo peor de todo? Sigo sin arrepentirme de haberlo matado. Me arrepiento de lo que han provocado mis actos, pero… —Se inclinó hacia adelante, dobló las manos bajo la barbilla y se quedó mirando al frente—. Zeus sabe que estás embarazada.

Ahogué un grito.

—¿Eso es malo? Suena muy mal.

—No lo creo. No creo que quiera hacernos daño a ninguno de los dos. Al menos, por ahora —añadió, y no supe si sentir alivio o no—. Y me hizo una pregunta, Josie. Me preguntó si quería que mi hijo naciera en un mundo así.

Cerré los ojos y me hundí en el sofá. Menuda pregunta más horrible le había hecho después de enseñarle lo que habían provocado las acciones de Tetis tras la muerte de Hiperión.

—Y no quiero que nuestro hijo nazca en un mundo así. Pero más importante aún es que no quiero que nuestro hijo crezca y se entere de lo que he hecho. De lo que soy.

Levanté la mirada al instante.

—Eres increíble…

—He hecho muchas cosas mal, Josie. —Seth seguía mirándome con las pupilas ligeramente dilatadas—. He hecho mucho daño, y quería ser mejor persona por ti. Matar a Hiperión pudo ponerte a ti más a salvo, pero no me hizo ser mejor persona.

—Sé que has hecho cosas malas, pero eso no resume quién eres. —Se me estaba rompiendo el corazón—. Estás arreglando las cosas. De hecho, ya lo has hecho. No eres una mala persona, y sé sin lugar a duda que nuestro hijo nunca se avergonzará de quién es su padre.

Vi a Seth tragar saliva y, cuando habló, su voz sonó muy ronca.

—Ojalá sean ciertas tus palabras. Necesito que lo sean.

Las lágrimas me quemaban la parte anterior de la garganta cuando me puse de pie. Seth abrió los brazos y no me importó si estaba sucio o cubierto con Dios sabía qué. Me senté sobre su regazo y crucé los brazos detrás de él. Él dobló una mano en mi nuca y hundió los dedos en mi pelo. Me estrechó con fuerza contra su pecho, tanto que hasta pude sentir el latir de su corazón. Lo recorrió un escalofrío y yo contuve el aliento.

Solo quería hacerlo sentir mejor, pero ¿cómo podía hacerlo? ¿Qué podía decirle? Cualquier palabra amable sería mentira, y Seth lo sabía. Le doliera a quien le doliese, sus actos habían provocado lo que había pasado en Long Beach y en Los Ángeles, y no importaba que fuera de forma indirecta.

Los actos traían consecuencias, y él lo sabía.

Era algo con lo que iba a tener que vivir. Lo único que podía hacer era atenuar lo que sabía que ya se estaba haciendo a sí mismo. Lo único que podía hacer era ayudarlo.

Lo besé en la mejilla sucia y luego en la frente perlada de sudor. Las lágrimas empapaban mis pestañas. Seth ladeó la cabeza hacia atrás y yo acerqué mis labios a los suyos para besarlo con pasión a la vez que liberaba las manos desde su espalda. Acuné su rostro.

—Entonces solo hay una opción —le dije, echándome hacia atrás para mirarlo a los ojos—. Las haremos realidad.

8

Josie

Seth me contó lo que vio en Long Beach: la destrucción y la muerte, la congoja que sintió al ver cómo la gente recuperaba los cuerpos de sus seres queridos de entre los escombros. Conocía el número exacto de los que habían muerto.

Cincuenta y seis.

Cuatro eran niños.

Se me había partido el corazón en dos por ellos, y, por Seth, lo había hecho en un millón de añicos porque… porque fue una lección difícil de aprender; una lección que recordaría durante mucho tiempo.

No es que se me diese particularmente bien consolar al responsable de un desastre natural, pero me percaté enseguida de que lo único que debía hacer era dejarlo hablar y estar con él.

Y lo que le había dicho antes era cierto. Haría cualquier cosa con tal de que Seth viese que sería el padre más maravilloso del mundo y que nuestro hijo no se avergonzaría de él ni tampoco le temería.

Cuando por fin se quedó dormido en el sofá, creo que fue por el cansancio más que por otra cosa. Así que me acurruqué contra él y posé la mano sobre su pecho. Así me quedé dormida, sintiendo su respiración regular y profunda.

No supe calcular el tiempo que había pasado cuando sentí un brazo envolver mi cintura y acercarme a un costado. Acabé tumbada contra un pecho duro y cálido antes de abrir los ojos.

Vi elevarse unas pestañas espesas y oscuras y, al instante, dos ojos ámbar me devolvieron la mirada.

—Hola —murmuró.

El sueño aún controlaba mis pensamientos. Me di cuenta de que estábamos en la cama, tumbados de lado el uno frente al otro, y que el pelo de Seth estaba húmedo y su cara, sin rastro de suciedad.

—¿Cómo hemos llegado a la cama?

—Te he traído hace un par de horas. Estabas dormida como un tronco. Ni siquiera te has despertado cuando te he quitado los vaqueros y los zapatos. Ni cuando me he duchado. —Me apartó un mechón de pelo de la cara—. Ni incluso cuando he vuelto a la cama.

—¿En serio? —Bostecé—. ¿Qué hora es?

—Muy temprano. —Apartó la mano de mi pelo y deslizó las yemas de los dedos por mi ceja—. Siento haberme quedado dormido en el sofá.

—No pasa nada.

Sus labios esbozaron otro tipo de sonrisa. No mala. Simplemente más masculina.

—Mientes.

—Nanay —respondí.

—Ese sofá es igual de cómodo que un tablón de madera. —Sus dedos resbalaron por el puente de mi nariz—. Por otra parte, dado que yo estaba ahí contigo, seguramente hayas dormido mejor que nunca.

Dejé escapar una risita somnolienta.

—Tu ego no deja de sorprenderme.

Clavó los ojos en los míos mientras llevaba un dedo a mi labio inferior.

—Tú nunca dejas de sorprenderme.

—¿Por qué? ¿He vuelto a roncar?

Seth soltó una risita.

—No. Pero es increíble que algo tan precioso como tú pueda sonar como Chewbacca después de atropellarlo una furgoneta.

—No sueno así. —El sueño por fin estaba esfumándose de mis pensamientos—. Mentiroso.

Seth guiñó un ojo y yo puse los míos en blanco.

—No me refería a eso. Es que… me impresionas, Josie.

Esbocé una sonrisa bobalicona.

—¿De verdad?

—Sí. —Bajó el dedo hasta la barbilla—. Simplemente quería que lo supieras.

—Gracias. —Una tenue luz se filtraba por entre las persianas e iluminaba la curva de la mejilla de Seth—. ¿Cómo estás?

Hubo un tiempo en el que Seth se habría cerrado en banda y no habría respondido. Habría hecho alguna broma y luego se habría reído. Ahora ya no se comportaba así.

—Estoy bien —contestó. Entrecerró los ojos a la vez que deslizaba el dedo por la zona central de mi cuello—. Le estoy dando vueltas a ciertas cosas, a lo que vi; pero… estoy bien. ¿Y tú?

—Yo también. —Posé la mano sobre su pecho desnudo y él se estremeció levemente ante el roce. Me gustó comprobar que algo tan simple como tocarlo lo afectaba de esa manera.

Sus ojos escudriñaron mi rostro.

—Te debo las gracias.

Fruncí el ceño.

—¿Por qué?

—Por lo de anoche. Por quedarte conmigo y escucharme. —Siguió recorriendo el perfil de mi cuello con el dedo—. No sabes cuánto significa para mí.

Me hacía a la idea de cuánto.

—Siempre voy a estar a tu lado. Pase lo que pase. Te quiero, Seth.

Antes, pronunciar esas dos palabras me habría costado. Hubo un momento en el que me daba miedo expresarlo, y ahora quería gritarlo a los cuatro vientos como una tonta.

Sus ojos adquirieron un tono ámbar oscuro.

—Repítelo —susurró, aunque más bien me lo rogó.

Clavé la mirada en la suya y lo pronuncié varias veces; lo repetí hasta que me calló con la boca. Fue suave con los labios, un roce lleno de dulzura que contrastaba con el poder y la fuerza que poseía y, a pesar de tratarse de una caricia ligera, la sentí en cada centímetro de mi cuerpo. Seth me besó suavemente al tiempo que me alzaba lo suficiente como para poder verle el rostro. Se echó hacia atrás, entrelazó los dedos con los míos sobre su pecho y se los llevó a la boca. Me besó la palma de la mano.

—No me cansaré nunca de escucharlo. —Volvió a colocar mi mano sobre su pecho, donde su corazón latía con fuerza, antes de posar la suya sobre mi nuca—. Y jamás dejaré de sentirlo. Lo que siento por ti aumenta a cada momento y a veces me acojona, pero te quiero. Ayer. Hoy. Y te querré dentro de un millón de años.

Sentí la calidez inundarme el cuerpo. Escuchar esas palabras fue como tumbarse al sol, y Seth remató la declaración con un beso que fue más allá del suave roce que habíamos compartido previamente. Su forma de besarme esta vez fue como si me reclamara, al igual que hacía yo también con él.

Lo que sentíamos el uno por el otro se describió con cada beso y en cada roce. Sin saber cómo, apartamos la manta y Seth se aferró a mis caderas. Me apretó contra él y pegó nuestros cuerpos. Los pantalones deportivos que llevaba eran como una fina barrera entre su cuerpo y el mío, y el sabor mentolado de sus labios y la forma en que lo sentía contra mí me hacía estar ávida de él.

Quería más. Lo deseaba tanto que me dolía cada célula del cuerpo. Pero el deseo iba más allá de lo físico, era más profundo; se me grababa en la piel, se internaba entre mis huesos y se alojaba en mis músculos.

Sentir aún toda esta intensidad era una locura; parecía como si nos besáramos o tocáramos por primera vez. Quizá eso era estar enamorado. No tenía con qué compararlo, pero me gustaba pensar que era así. Tenía que serlo, porque siempre se me antojaba así, como si fuera la primera vez y, al mismo tiempo, la última.

—Preciosa —dijo con voz ronca mientras me acariciaba el pezón de uno de mis pechos. Me estremecí a la vez que se me aceleraba el corazón. Entonces deslizó la mano hacia abajo, resbalándola por mi estómago con adoración. Abrió los ojos y los clavó en los míos—. Y sé que durante los próximos meses te volverás más preciosa aún.

Se me hinchó tanto el pecho que pensé que sería capaz de flotar hasta el techo. Lo decía en serio. Lo creía a pies juntillas.

Y a continuación volvió a besarme; en estos momentos, las palabras que acababa de decir fueron tan hermosas como poderosas.

Sus labios recorrieron la curva de mi mandíbula en dirección a la oreja. Me volví a estremecer justo antes de ruborizarme, que consiguió que se me tensaran los músculos.

—Sé que vamos a estar ocupados hoy.

—Pues sí —susurré como respuesta.

Me besó la comisura de la boca y se apartó.

—Soy consciente de que tenemos que reunirnos con los demás y hablar de lo de ayer.

Me aclaré la garganta y cerré los ojos.

—Sí.

Me dejó un reguero de besos desde la barbilla hasta la garganta… y más abajo aún.

—Y tenemos que hablar del semidiós.

Me aferré al edredón cuando su boca llegó hasta uno de mis pechos, se detuvo y después se entretuvo con él, lo cual hizo que gimiera.

Sus labios pasaron por mis costillas y llegaron hasta un punto donde me hacía cosquillas.

—Tenemos que encontrarlo antes que los Titanes. Si es como su padre, esperemos que los Titanes no decidan que vale para algo más que únicamente recargarse las pilas.

Tenía razón en eso. Sobre todo, si podía influir en la gente para volverla más violenta. Sería muy útil para aquellos que tuvieran planes malvados.

Me besó en la zona bajo el ombligo.

—Pero, primero, tenemos que hacer otra cosa.

Estaba algo dispersa.

—¿Qué?

—Ayer no fuiste a la enfermería, ¿verdad?

—No. —Abrí los ojos y bajé la barbilla para mirarlo—. Quería que estuvieses conmigo, aunque solo fuera para referirnos a otro sitio.

Seth levantó la vista y me sonrió de tal manera que el corazón me dio un vuelco.

—Gracias.

—De nada.

Su mirada me recorrió de arriba abajo.

—Es lo primero que tenemos que hacer antes de que el día se vuelva una locura.

—Tienes toda la razón. —Clavé los ojos en los suyos y sonreí—. Deberíamos empezar a prepararnos.

Seth se levantó una vez más y se cernió sobre mí.

—Ah, no vamos a hacerlo ahora mismo.

—¿No? —Posé las manos en sus hombros cálidos.

Colocó sus enormes brazos llenos de poder a ambos lados de mi cabeza y se apoyó en el colchón.

—Creo que no me he explicado bien —repuso antes de rozar mis labios con los suyos—. Hay otra cosa que vamos a hacer primero.

Sentí un vuelco en el estómago.

—¿El qué?

—Bueno, más bien es algo que tú vas a hacer primero.

Aguanté la respiración cuando su boca dominó la mía. Envolví los brazos en torno a él y lo pegué a mi cuerpo. Su lengua danzó con la mía. A continuación, Seth volvió a moverse y a deslizarse hacia abajo, tomándose su tiempo. Mis bragas desaparecieron. No quedó nada que separara mi piel de sus manos y de su boca. Tenía que tratarse de magia divina, porque la ropa pareció esfumarse, y fue entonces cuando caí en que sí que era magia, porque su lengua encontró la sensible zona entre mi muslo y el hueso de la cadera. Deshice el agarre de su pelo al tiempo que él recorría la cara interna de mis muslos hacia abajo, mordisqueándome la piel y después calmándola con la lengua. Cada roce fue como tocar un cable con corriente.

Me estremecí cuando su respiración cálida impactó contra mi zona más íntima.

—¿Qué… qué voy a hacer primero?

Él curvó los labios en una sonrisa pícara y traviesa.

—Vas a gritar mi nombre.

Seth

Caminamos por el sendero que conducía al edificio contiguo a las instalaciones deportivas con las manos entrelazadas.

Era temprano y solo había unos pocos estudiantes merodeando; la mayoría se dirigía a la cafetería para desayunar.

El sol pegaba con fuerza, el aire se estaba calentando y aún sentía el subidón de lo que le había hecho a Josie. El día anterior había sido una mierda en muchos sentidos, pero hoy… hoy ya iba mejor.

—¿Cuántos alumnos crees que están inscritos en verano? —me preguntó Josie.

La miré. Se había recogido el pelo en un moño que parecía estar a punto de deshacerse. Seguro que algún tipo de magia femenina impedía que se viniese abajo.

—No estoy seguro —contesté—. Si tuviese que decir algo, diría que ¿un par de cientos, quizá? Puede que incluso mil o así.

—No sé si en comparación con una universidad normal eso es mucho o no. —Echó un vistazo a una de las estatuas de las musas—. Pero parece un montón.

—Puede que algunos no tengan casa a la que volver. —Me esforcé por no abandonarme a la frialdad que se arremolinaba en mi pecho—. Muchos se quedaron sin hogar en la guerra contra Ares. Supongo que utilizaban los cursos de verano como excusa para tener un sitio donde hospedarse.

Josie me miró. Un momento después, me apretó la mano.

—¿Por qué lo preguntas?

Se encogió de hombros.

—El campus parece vacío. Quizá sea algo bueno teniendo en cuenta lo que pasó ayer.

Asentí.

—Tienes razón.

Caminé delante de ella para abrirle la puerta de la enfermería y conducirla por un pasillo ancho hasta llegar a otra puerta que daba a la sala de espera.

Nos acercamos a una ventanilla cuadrada donde había una mestiza sentada. Ver a una mestiza en ese puesto de trabajo se me antojaba un poco raro. Antes de los Acuerdos entre Razas, los mestizos eran Centinelas, Guardias o sirvientes. No trabajaban en puestos como estos y dudaba que resultara normal ya. La Universidad era uno de los primeros lugares que había contratado a mestizos. El resto de las comunidades haría lo propio con el tiempo.

La mujer levantó la vista y me percaté de inmediato de que antes tuvo que haber desempeñado la labor de Centinela o de Guardia. Lucía una marca de daimon, un mordisco, en la mejilla izquierda.

Putos daimons.

Eran unos cabrones.

Su mirada nerviosa se desplazó del uno al otro. Percibía lo que éramos.

—¿En qué puedo ayudaros?

—Nos gustaría hablar con un médico, si es que hay alguno disponible —explicó Josie.

Apoyé el codo en la repisa, todavía aferrando la mano de Josie, y me incliné hacia delante.

—Te lo traduzco: más vale que haya uno disponible.

Cuando Josie me apretó la mano, en esta ocasión no fue para tranquilizarme. Le guiñé un ojo.

Ella puso los suyos en blanco.

La mujer tras la ventanilla asintió.

—Tengo la sensación de que alguno hay. Sentaos.

Enarcando las cejas en dirección a Josie, me aparté de la ventanilla al tiempo que también tiraba de ella.

—Pórtate bien —murmuró mientras la secretaria desaparecía de nuestra vista.

—Siempre lo hago.

Me lanzó una mirada cómplice al tiempo que se sentaba, e hizo amago de tocarse el pelo, pero entonces se detuvo y frunció el ceño. Sabía qué le pasaba. Cuando estaba nerviosa, siempre se tocaba el pelo y lo retorcía. Debía de haberse olvidado de que lo tenía recogido.

Le coloqué una mano en la espalda y se la froté para calmarla.

—Oye.

Ella me miró por encima del hombro.

—¿Qué?

—Cuando acabemos, deberíamos hacer una parada y pillar beicon de la cafetería.

Se le iluminaron los ojos.

—Trato hecho.

Me reí y seguí frotándole la espalda.

—Y después iremos a buscar a Alex y a Aiden.

—Me parece un buen plan. —Se mordió el labio y ojeó la ventanilla—. Sigue frotándome la espalda. Me gusta.

Sonreí, me incliné hacia delante y la besé en la mejilla.

—No pensaba parar.

—Bien.

Por el rabillo del ojo detecté movimiento. Era la secretaria. En cuando la mestiza apareció tras la ventanilla de nuevo, se abrió una puerta a la derecha y una pura apareció por ella.

—Venís para una consulta, ¿verdad?

Josie liberó la mano y se levantó.

—Sí.

La médica me miró y asintió a la vez que aguantaba la puerta con la mano.

—¿Juntos?

—Claro. —Josie me hizo un gesto y empezó a caminar. Me levanté de la silla nada cómoda y la seguí, prometiéndome a mí mismo que me quedaría callado y me comportaría, porque era evidente que Josie estaba nerviosa.

La médica nos esperaba en un pasillo estrecho. Si le inquietaba nuestra presencia, no lo demostró. Su rostro dejaba entrever una expresión de interés profesional y nada más.

—Soy la doctora Morales. —Extendió la mano.

—Josie. —La estrechó y me señaló—. Él es Seth.

La doctora repitió el gesto conmigo.

—Encantada de conoceros. ¿Por qué no entráis?

La doctora Morales abrió la puerta que conducía a una pequeña sala que parecía una consulta normal. Josie vaciló un momento y después se dirigió a la camilla, sentándose en el borde. Yo permanecí a su lado con la mano en su espalda.

—¿Por qué habéis venido? —La doctora Morales tomó asiento en una de esas banquetas de piel con ruedas.

Josie me miró antes de respirar profundamente. Se le tiñeron las mejillas de rosa.

—Estoy embarazada y él… él es, bueno, el padre.

Reprimí una sonrisa. A veces Josie era demasiado adorable.

La cara de la doctora adquirió una expresión de sorpresa. Estaba seguro de que no veía a mucha gente de nuestra edad con hijos. Antes siempre obligaban a los mestizos a usar métodos anticonceptivos, y los puros normalmente no tenían hijos hasta una edad más avanzada.

—No sé si sabe lo que somos —añadió Josie.

La doctora Morales cruzó las piernas.

—Sí que lo sé. —Nos lanzó una breve sonrisa—. Creo que todos aquí lo saben.

—Vale —respondió Josie, aliviada—. Creo que no estoy de mucho tiempo, pero no sabemos qué otra cosa hacer aparte de pedir cita con un ginecólogo.

—Aquí no hay ginecólogos —dijo la doctora Morales.

—Nos lo imaginábamos —intervine, aún con la mano sobre la espalda de Josie—. No hay muchos estudiantes con hijos, pero suponíamos que sería buena idea que le hiciera un examen y ver qué opciones tenemos.

—De acuerdo. —La doctora Morales se levantó y tomó el estetoscopio alrededor de su cuello—. Lo que puedo hacer es una revisión general y asegurarme de que tus constantes sean normales, y después ya veremos, ¿vale?

Josie asintió y se mordió el labio. A continuación, les di espacio y me aparté. La doctora Morales escucho el corazón de Josie y después sus pulmones. Incluso le revisó los oídos, cada orificio excepto los interesantes. Después, la médica procedió a hacernos unas cuantas preguntas. Personales. Algunas que sonrojaron a Josie todavía más.

¿Era su primer embarazo?

¿Estaba segura de que estaba embarazada?

¿Cuándo creía que se había quedado embarazada?

Fue entonces cuando volví a entrometerme.

—Han pasado unas cinco o seis semanas.

—Ya puedes sentarte —le dijo la doctora a Josie tras palpar su estómago. No sabía por qué lo había hecho—. Tus constantes vitales están perfectas, y estás en las primeras semanas de embarazo, sí. Normalmente, durante este periodo solo queda observar y esperar.

—¿Eso qué significa?

Josie se recolocó la camiseta y yo volví a su lado y a frotarle la espalda.

La doctora Morales tomó asiento de nuevo en la banqueta.

—¿Qué sabéis acerca de los embarazos de… nuestra clase?

Arqueé las cejas.

—Bueno…

Josie se encogió de hombros y empezó a balancear los pies.

—¿No son como un embarazo normal?

Entonces, la doctora sonrió.

—En lo que a la duración se refiere, son nueve meses. Algunos no llegan, igual que los mortales, y el bebé nace antes. En nuestra clase suele ser lo común, sobre todo para los puros, y supongo que será igual para vosotros dependiendo de la cantidad de éter que tengáis.

—Espere. —Me preocupé. No sabía mucho de bebés, pero sí que el parto podía ir mal, muy mal—. ¿De cuánto tiempo estamos hablando?

—Nada serio. Durante el tercer trimestre, normalmente al octavo mes, pero… —Soltó aire—. El embarazo entre dos puros es muy complicado durante el primer trimestre, y para los mestizos, más aún.

Me tensé, pero no detuve los movimientos de mi mano.

—No lo sabía.

—Lo imaginaba. Sé que los embarazos no son algo de lo que se hable a menudo entre… —Su voz perdió fuerza, pero supe a qué se refería. Al ser mestizo, cuando era el Apollyon, el embarazo estaba prohibido—. Nadie sabe por qué. Algunas personas creen que no es por nada médico, sino del destino.

Puse una mueca. El destino. Dioses.

—¿Hay algo que pueda hacer para asegurarme de no perder al bebé? —preguntó Josie.

—Hemos tenido casos de mujeres que se quedaron en cama desde que se enteraron de su estado y no hemos notado ninguna diferencia. Es algo que bien continúa su curso —la doctora Morales me miró— o no.

Aquello me pareció una chorrada como un templo.

Josie me miró con los ojos bien abiertos.

La doctora Morales se centró en ella.

—Te quedan varias semanas para llegar al segundo trimestre. Lo que te puedo decir es que normalmente las mujeres presentan más síntomas durante el tercer trimestre.

—¿A qué se refiere? —Envolví la nuca de Josie con la mano y le acaricié el cuello con el pulgar.

—Más cansancio. A nuestras madres las náuseas y los vómitos les afectan normalmente durante el tercer trimestre y no el primero, como sucede en los embarazos humanos. Dolor de espalda y cosas así, pero vosotros… puede que vuestro caso sea completamente distinto.

Josie agachó la cabeza.

—¿De qué manera?

—Por lo que sé, y ya hace mucho tiempo desde que cursé la asignatura de Mitos y Leyendas, no recuerdo que haya habido nunca un hijo de un dios y una semidiosa, o al revés.

Mierda.

Ambos teníamos la certeza de que había más casos como el nuestro. Si no era así…

Josie dejó de balancear los pies.

—¿Eso quiere decir que somos los primeros?

—El primer caso documentado del que tengo constancia. —Los ojos de la doctora Morales se llenaron de curiosidad—. Puede pasar cualquier cosa en este embarazo.

9

Josie

El mejor.

Eso fue lo que había pedido Seth cuando la doctora Morales nos dijo que iba a hacer unas llamadas para buscarnos un ginecólogo. La doctora Morales nos aseguró que ese sería el caso, pero a estas alturas, yo habría estado feliz con cualquier médico especializado en todo eso de traer bebés al mundo.

¿Éramos Seth y yo los primeros dios y semidiosa en estar juntos y tener un hijo? Eso era… Vaya, me parecía una locura. Lo que significaba que todo lo que había dicho la doctora Morales sobre las dificultades del embarazo y lo de experimentar más síntomas en el tercer trimestre no tenía importancia.

Al igual que la enfermera antes que ella, la que me había dado la prueba de embarazo, la doctora Morales me hizo un análisis de sangre para confirmar que aún seguía teniendo el nivel necesario de hormonas.

No me hacía falta ningún análisis de sangre para confirmar lo que ya sabía. Seguía embarazada. Llámalo instinto o intuición de una futura madre, pero lo sabía.

Seth y yo no tuvimos realmente oportunidad de hablar de nada de lo que la médica nos había dicho, porque fuimos a la cafetería a por algo de beicon y terminamos encontrándonos con Alex y Aiden. Iban de camino a ver a Marcus y allí es donde terminamos los cuatro: en su despacho.

Alexander, el padre de Alex, estaba allí; un centinela mudo que en cuanto vio a su hija sonrió de tal manera que se arrugó la piel alrededor de sus ojos.

Sentí una punzada en el pecho cuando vi a Alex separarse de Aiden e ir directa hasta su padre para abrazarlo. No fue una punzada de celos o envidia. Pero sí que envidiaba la relación que tenían. Es decir, a mí me habría encantado simplemente ver a mi padre. Así que, en su mayor parte, lo que sentí fue… tristeza.

Aparté la mirada a la vez que me encaminaba a uno de los sillones, y miré a Seth a los ojos. Tenía una expresión dulce en el rostro, una que hacía que me preguntase si sabía lo que estaba pensando.

Sus dedos me rozaron el brazo cuando lo rodeé. La caricia fue extrañamente tranquilizadora mientras me sentaba en uno de los sillones enormes frente a Marcus.

—Gracias —dijo Marcus, sentándose tras el escritorio inmenso de madera de caoba y mirando a Seth— por no aparecerte sin más en mi despacho y entrar por la puerta.

Aiden sonrió con suficiencia desde donde se encontraba junto al otro sillón vacío.

—Supuse que me hacía falta el ejercicio. —Seth se cruzó de brazos—. Pero me aseguraré de aparecerme luego cuando menos te lo esperes.

Marcus le dedicó una mirada jocosa antes de centrarse en Alex. Ella se sentó en el sillón junto al mío.

—Supongo que estáis todos aquí para hablar de lo que ocurrió ayer, ¿verdad?

Ayer pasaron tantas cosas que no sabía con certeza a qué parte se estaban refiriendo.

Alex habló y adoptó el papel de cabecilla, como siempre.

—Bueno, creemos tener información sobre la mestiza a la que asesinaron.

Reclinándose, Marcus cruzó las piernas.

—Ahora mismo nada me gustaría más que tener el nombre del responsable.

—Eso no lo tenemos —intervino Aiden.

—¿Y qué harías si lo tuviéramos? —preguntó Seth.

Marcus desvió la mirada hasta donde se encontraba Seth a mi lado.

—Lo que tendría que hacer es entregar esa persona a las autoridades, pero no es lo que yo querría hacer.

Seth inclinó la cabeza.

—Entiendo.

—Vale —exhalé despacio—. Ahora que eso está claro… La máscara de ayer portaba el símbolo de Ares.

Marcus apretó la mandíbula.

—Así es.

—Y después de hablar con Seth, creemos que quienquiera que haya sido, ya sea persona o grupo, son seguidores de Ares —proseguí—. Bueno, seguidores de sus creencias, claro.

—Al fin y al cabo, Ares odiaba a los mestizos. Los veía igual que a los mortales. Había muchos puros que coincidían con él… con la idea de que los puros deberían gobernar el mundo mortal y que los mestizos y los humanos deberían estar a su servicio. —Mientras Seth hablaba, su voz sonó monótona e inexpresiva, pero yo sabía que hablar de Ares probablemente fuera como si lo apuñalaran una y otra vez con un hierro al rojo vivo.

Sobre todo, teniendo en cuenta quién estaba en la habitación.

—Cuando impartía Castigos para los dioses, maté a muchos de sus seguidores, pero no a todos —finalizó Seth.

—No quería creer que quienquiera que sea el responsable de lo que ha estado ocurriendo en el campus tenga algo que ver con Ares —intervino Aiden—. Pero no podemos subestimar lo que implica que el símbolo de Ares esté grabado en esa máscara.

—Y tiene sentido. —Alex se echó hacia adelante con los hombros tensos—. Ha habido muchísimos problemas aquí…

—Y no solo aquí —la interrumpió Marcus—. Ha habido problemas similares y asesinatos en algunas comunidades de puros y en los Covenant.

—Entonces están organizados —continuó Alex—, ¿no?

—La mayoría de los fanáticos lo están. Algunos más que otros, supongo. —Marcus se masajeó las sienes con dos dedos como si estuviera tratando de deshacerse de un dolor de cabeza. Un buen rato pasó antes de que bajara una mano al brazo del asiento. De las últimas cosas que quiero oír en mi vida es el nombre de Ares.

—Pues ya somos dos. —La voz de Alex sonó suave, y supe que Seth también pensaba lo mismo—. Puede que esté muerto, pero no creo que hayamos terminado con él.

Seth

—Entonces, ¿cuál es el plan? —preguntó Marcus, entrando en materia como siempre hacía.

—Sea o no un grupo de puros siguiendo las creencias de Ares, creo que tenemos que empezar con lo obvio. Los puros que estén aquí, en el campus.

—Y no solo los estudiantes, también los trabajadores —convino Aiden. No habíamos hablado de ello, pero era evidente que pensábamos lo mismo—. Necesitaremos una lista con todos ellos.

Marcus enarcó una ceja.

—Ahí hay mucha información confidencial.

—Lo sé. —La sonrisa de Aiden era tensa—. Y sé que compartirla va en contra de un montón de normas, pero tenemos que investigar a toda esta gente.

—¿En busca de qué?

Josie se inclinó hacia adelante.

—Dependería de la información que tuvieses de los estudiantes y los trabajadores. Sus antecedentes, de dónde vienen, información familiar, y demás. —El entusiasmo fue evidente en la voz de Josie, lo cual atrajo mi atención—. Si tienes toda esa información, podríamos crear un perfil.

Alexander aguzó la mirada.

—¿A qué te refieres con un perfil? —Alex se giró hacia Josie en el sillón.

—Es una herramienta que el FBI y la policía usan para reconocer a gente propensa a cometer delitos y también para reconocer un patrón en esos delitos o crímenes que ocurran —explicó—. Se construye básicamente sobre comportamientos psicológicos y lo que se sepa previamente de otras personas que hayan cometido delitos similares.

Alex se la quedó mirando, perpleja, y yo crispé los labios.

—Vale. Por ejemplo, ya hay perfiles hechos para los humanos que cometen delitos de odio. Podrías conseguirlo y aplicarlo con los puros. Apuesto a que encontrarías algunas señales de alerta, como infancias similares con previa exposición a prejuicios. Normalmente no suelen tener delitos previos. Sus inclinaciones tampoco son tan evidentes como en otras personas. O, quizá, alguna situación donde se hayan sentido perjudicados de algún modo. Podría seguir. —Se le tiñeron las mejillas de rosa—. Pero lo que digo es que probablemente no tengamos que hablar con todos los puros que hay aquí. Con la información necesaria, podríamos reducir el número de los posibles sospechosos. Estoy segura de que hay perfiles básicos en internet, o si tuvieras contactos con la policía…

Marcus inclinó la cabeza.

—De hecho, sí que conozco a gente en la policía…

—Bueno… —Josie se volvió a reclinar—. Yo me pondría en contacto con ellos y vería si tienen un perfil. O mejor aún, si tienen formación en el tema, podrían mirar la infor…

—Espera. Josie, tú estudiaste psicología, ¿verdad? —hablé, y Josie desvió la mirada hacia mí. Asintió—. Ella puede crear el perfil y tratar de averiguar con quién hemos de hablar.

Josie volvió a centrarse en Marcus. Pasaron unos segundos.

—Estudié psicología y saqué muy buenas notas.

Pues claro que sí. Mi chica era lista.

—Pero nunca he construido un perfil y, aunque me sé lo básico, para algo como esto hace falta a alguien con experiencia. Por lo menos para que nos guíe en la dirección correcta.

Le miré la nuca frunciendo el ceño.

Marcus pareció considerar aquello.

—Entregar esa clase de información es cosa seria. Para serte sincero, me siento más cómodo dándote acceso a ti a ese registro más que a cualquier otra persona en este despacho.

Al otro lado de Josie, a Alex se le cayó la mandíbula al suelo.

—Vale. Me siento un poquitín ofendida.

Me encogí de hombros.

—A mí no me sorprende en lo más mínimo que no quieras compartir esa información conmigo.

—Pues a mí sí me sorprende que no confíes en mí —dijo Aiden, y yo puse los ojos en blanco.

Una pequeña sonrisa apareció en los labios de Marcus.

—Menos Josie, todos tenéis experiencias personales con Ares. Creo que la situación requiere de alguien que no haya tenido nada que ver con lo que hizo, pero no puedo entregar esa clase de información confidencial así como así.

Alex abrió la boca, pero se calló cuando Marcus levantó una mano.

—Lo que sí puedo hacer es contactar con unas cuantas personas que conozco que podrían echarnos una mano.

Eso era mejor que nada.

—¿Qué vamos a hacer si averiguamos quién está detrás de esto? —preguntó Alex en cuanto Marcus bajó la mano—. Pararles los pies aquí podría no servir para que dejen de pasar cosas en los demás sitios.

—Bueno, si lo del perfil funciona aquí y somos capaces de encontrar a los responsables de los ataques, entonces ¿por qué no habría de funcionar en los demás sitios? —preguntó Aiden—. Podría implementarse en cualquiera de las comunidades o universidades en las que tengan el mismo problema.

—¿Pero qué pasará con ellos? Como humana, era liberal como yo sola —terció Josie, reclinándose—. Pero si alguien o un grupo de gente está matando a otros según la cantidad de éter que tengan en la sangre, entonces creo que se han ganado el derecho de pasar el resto de su vida pudriéndose en la cárcel.

Todos, incluido Alexander, nos giramos y nos quedamos mirando a Josie.

—¿Qué? —espetó ella—. No digo que la gente no sea capaz de cambiar, pero ¿una vez que matas a alguien? No.

—Eso es sed de sangre —le dije—. Y me pone muy cachondo.

—Dioses —gimió Alex—. Eso no hacía falta decirlo, Seth.

Me encogí de hombros y Josie se ruborizó.

—Nosotros no seguimos los mismos procedimientos que en un juzgado normal —intervino Marcus—. Nosotros somos mucho más…

—Anticuados —terminó Aiden—. Ojo por ojo y esa clase de cosas.

—Ah —susurró Josie—. Bueno, pues entonces eso responde a mi pregunta.

Marcus suspiró.

—En cuanto todos salgáis de mi despacho, me pondré con los archivos del personal.

Al menos habíamos hablado de aquella parte y sentíamos como si estuviéramos haciendo algo con respecto a los malditos puros de este lugar, pero aquel no era el único tema sobre la mesa.

—Tenemos que hablar del semidiós que falta.

Alex asintió.

—No tuvimos ocasión de decírtelo ayer, pero hay muchas probabilidades de que el semidiós sea… hijo de Ares.

Por un instante creí que Marcus blasfemaría. Abrió la boca y luego la cerró.

—Dioses —atinó a decir, por fin.

—Exacto —murmuró Aiden—. Ares no nos deja en paz ni después de muerto.

Marcus descruzó las piernas y se echó hacia adelante para apoyar los brazos sobre el escritorio.

—Eso parece. —Profirió un suspiro de fastidio. ¿Y por qué pensáis eso?

Mientras Alex se lo contaba a su tío, pude sentir cómo cambiaba el ambiente en la habitación. Sin tener que explicarle a Marcus por qué era tan importante que encontráramos al semidiós para ayer, este lo comprendió.

—Los Titanes podrían usarlo de maneras que no hayamos visto todavía. —Marcus torció el gesto—. Sus habilidades no surtirán el mismo efecto en puros y en mestizos, pero en las manos equivocadas, podría traer hasta más problemas. La pregunta es la misma: ¿cómo pensáis encontrarlo?

—Deacon insiste en ir hasta allí. —Aiden suspiró a la vez que se apoyaba contra el sillón de Alex—. A mí no me gusta la idea, pero Luke y él tienen mano para encontrar semidioses. Tenemos que ir cuanto antes y encontrarlo.

—Y supongo que, si es hijo de Ares, yo lo reconocería. —Alex empezó a retorcerse el pelo igual que hacía Josie—. Sé que suena a locura, pero yo… yo lo reconocería.

Su padre no parecía estar muy contento con la situación.

Pero yo entendía a qué se refería Alex.

—Yo también lo reconocería. —Cuando me miró, ella asintió de forma casi imperceptible. Ambos lo sabríamos en cuanto viésemos a ese tipo—. Yo puedo llevarlos hasta allí. Así ahorraríamos tiempo y dinero en vuelos.

Marcus enarcó una ceja.

—¿Es inteligente que estéis tantos semidioses allí con un dios? Puede que los Titanes no hayan encontrado su paradero todavía, pero con tantos de vosotros allí, seguro que se sentirán atraídos.

—Yo me quedo aquí —respondió Josie entonces—. No es que no quiera ir a Pluckley y ver, quizá, un fantasma, pero no sería inteligente.

Aiden asintió.

—Estoy de acuerdo.

—Creo que es lo mejor. —Marcus asintió, pero no conocía el motivo real por el que Josie no iba a ir.

La miré. Ella debió de ver el interrogante en mis ojos, porque elevó muy ligeramente las comisuras de los labios y asintió.

Acercándome más a ella, desvié la atención hacia Marcus.

—Todavía no lo sabes. —Miré al padre de Alex—. Ninguno de los dos lo sabéis, pero tarde o temprano os enteraréis.

Marcus enarcó una ceja y Alex se llevó una mano a la boca para ocultar una sonrisa.

Entonces pronuncié las palabras que, empecé a caer en la cuenta, disfrutaba muchísimo pronunciando. Palabras de las que me sentía extrañamente orgulloso.

—Josie y yo estamos esperando un hijo.

Si creía que habíamos pillado a Marcus desprevenido con toda la mierda de Ares, no lo había visto sorprendido de verdad. Joder, no recordaba haberlo visto tan atónito nunca. Ni siquiera cuando vine con Josie por primera vez o cuando me aparecí en su despacho sin avisar cuando la había estado buscando.

Se nos quedó mirando como si ni siquiera comprendiese cómo se hacían los bebés.

Alex se tragó una risita.

—¿Tan sorprendente es? —inquirí, curvando solo un lado de la boca.

—¿Sí? No. —Marcus sacudió levemente la cabeza y yo no tuve ni idea de qué significaba aquello, pero entonces miró a Josie—. El hijo de un dios y una semidiosa. Eso no…

—Había pasado nunca. —Josie sonrió—. Lo sabemos. Acabamos de enterarnos.

—Y será… algo maravilloso. —Era muy raro ver al decano sonreír. No era algo que hiciera a menudo y, cuando lo hacía, se parecía más bien a una mueca más que a una sonrisa; pero esta era de verdad, de las que le llegaban hasta los ojos, normalmente fríos—. Ahora ya entiendo por qué prefieres quedarte. Creo que es una elección muy inteligente y madura. ¿De cuánto estás?

—Más o menos está de seis semanas. —Me incliné hacia adelante y le medio sacudí una oreja a Josie con el dedo.

Ella me miró, pero seguía sonriendo.

—Supongo que no salgo de cuentas hasta enero, pero imagino que sabremos más cuando veamos a un médico especializado en bebés.

—Enhorabuena —nos felicitó Marcus, levantándose del asiento—. Lo digo de verdad.

Luego hizo, probablemente, lo más sorprendente que le hubiese visto a hacer nunca a ese hombre. Caminó hasta mí y me ofreció una mano.

Pasó lo que se me antojó un minuto entero antes de salir de mi estupor. Aturdido, le estreché la mano. Marcus nunca me había estrechado la mano. Ahí seguí, mirándolo como un gilipollas mientras Marcus se doblaba hacia adelante para darle un beso a Josie en la mejilla.

Aiden enarcó una ceja y me miró. Cuando nuestros ojos se encontraron, me sonrió y luego apartó la mirada y colocó una mano en la nuca de Alex.

Tras volverse a incorporar, Marcus se apoyó contra el escritorio.

—Bueno, hoy el día ha estado repleto de noticias inesperadas. Una muy buena. —Me sostuvo la mirada brevemente y me miró como nunca lo había hecho, y luego desvió la atención a toda la habitación—. Y otras no tan buenas.

—Empieza a parecer un día normal y corriente —comentó Alex—. O, al menos…

Un golpe en la puerta acalló a Alex. Me giré justo cuando esta se abría. Un Guardia asomó la cabeza.

—Siento interrumpir, pero esto no podía esperar.

—Está bien, Banks. ¿Qué es lo que ocurre?

Banks entró en la estancia con la espalda recta y los hombros tensos. Tuve la sensación de que la parte «no tan buena» del día iba a empeorar.

—Acabamos de recibir una llamada de una de las comunidades de Chicago. Han dicho que ha habido un incidente y que han perdido el contacto con algunas personas en diferentes partes de la ciudad.

Fruncí el ceño a la vez que Alex se giraba y miraba a Aiden. Marcus se quedó inmóvil.

—¿Tenemos más información?

Banks asintió.

—Creo que deberías verlo. Está en todos los canales de noticias.

Marcus rebuscó dentro de un cajón y sacó un delgado mando a distancia. Pulsó el botón superior y las portezuelas del mueble de madera de caoba a la izquierda del escritorio se abrieron en silencio hasta revelar una televisión que no tenía ni idea de que estuviera allí. La tele se encendió y apareció un canal de noticias.

—Mierda —murmuró Alex entre dientes en cuanto vio el cartelito de «Última hora» en la parte baja de la pantalla.

«Ataque de un presunto terrorista cerca de Wacker Drive Sur. Hay múltiples víctimas y heridos».

Nadie tuvo que leer el titular para saber lo que estaba pasando. La escena que veían en la pantalla era una de completo caos. La gente inundaba las aceras, salía precipitada de los edificios e invadía las carreteras, que se encontraban abarrotadas de coches totalmente parados. Se vieron imágenes de personas cubiertas de polvo. Mientras la cámara giraba, también se vio a otras, de pie y petrificados entre toda la gente que corría despavorida, mirando hacia arriba, y luego la cámara también enfocó allí.

Un humo negro emanaba de varios rascacielos, oscureciendo el cielo y bloqueando la luz del sol.

Con la mandíbula apretada y la vista fija en la pantalla, negué con la cabeza. La reportera fuera de cámara hablaba por encima de las imágenes. Se sospechaba que había sido una bomba… posiblemente un terrorista suicida. Mortales. A veces me olvidaba de lo violentos que podían llegar a ser sin ayuda de nadie.

—Es horrible —susurró Alex—. Tiene que haber muchísima gente en esos edificios.

La cámara enfocó de nuevo a la multitud en la base de unos de los edificios ardiendo y se rezagó ahí durante un momento antes de acercar la imagen del humo que escapaba de los rascacielos.

—Ay, madre. —Josie se puso de pie tan rápido que hasta pudo haber volcado el sillón—. Ay, madre.

—¿Qué? —Me giré hacia ella.

—Ese hombre… ese hombre entre la gente. —Se acercó corriendo a la televisión—. Era Crono.

10

Josie

Frente a la televisión, sentí como si se me cayese el alma a los pies. No me podía creer a quién acababa de ver.

—¿Estás segura? —preguntó Seth, que se colocó a mi lado al instante.

—Sí. —Lo miré con los ojos como platos—. No olvidaría su cara en la vida.

Él apretó la mandíbula.

—Te creo.

La cámara pasó a enfocarse en el edificio.

—¿Puedes rebobinarlo?

—Creo que sí. —Marcus se hallaba de pie, estudiando el mando con el ceño ligeramente fruncido—. Creo que uno de estos botones…

—Pfff. —Alex se levantó de la silla—. Déjame a mí.

Marcus se lo dio y unos segundos después las imágenes se rebobinaron.

—Ahí —exclamé aguantando la respiración—. Para.

Alex las pausó. Lo vi entre la multitud al instante. Sentí un escalofrío cuando lo señalé.

—Es ese. Cuando lo vi no tenía ese aspecto. Estaba más débil, pero sé que es él.

Todos se apiñaron detrás de mí y vieron por primera vez la figura de Crono.

—Cuando lo vi estaba mucho más delgado. Estaba débil, pero sí que es él.

Crono estaba en una acera; ahora tenía los hombros anchos, y la camisa azul claro que llevaba se adhería a unos músculos que cubrían lo que antes había sido el pecho hundido. Ahora tenía la piel lisa y había ganado peso. Se había recortado la barba de anciano y ahora lucía una perilla impecable. Llevaba el pelo blanco más corto y engominado hacia atrás, dejando al descubierto unos pómulos marcados.

Lo más espeluznante de todo fue su postura.

—¿Soy yo o está mirando hacia la cámara?

—Joder. —Aiden se acercó y ladeó la cabeza—. Sí que lo parece.

—Reanúdalo, Alex —le ordenó Marcus.

La primera vez no me había dado cuenta, porque verlo me había dejado patidifusa y la cámara se había alejado enseguida, pero ahora que la imagen volvía a reproducirse era innegable.

Crono sonrió.

—Dioses —gruñó Marcus, retrocediendo—. Son los responsables de esto.

Alex rebobinó y pausó la imagen de Crono. Sus ojos casi parecían normales, pero tenía los iris casi tan negros como la obsidiana.

Seth se volvió hacia Banks.

—¿Qué más te dijo la comunidad a las afueras de Chicago?

Banks tragó saliva con fuerza.

—Lo que has visto en la tele y que no pueden contactar con nadie de nuestra raza en la ciudad.

—Si los Titanes están en Chicago y la comunidad no puede ponerse en contacto con los puros de la ciudad, eso es porque los Titanes ya se han hecho con ellos —até cabos, recordando los… los cuerpos de los puros tirados en el exterior de aquella casa—. Se alimentarán de ellos. Lo he visto. —Me giré hacia Marcus—. Tienes que sacar a esos puros de ahí. Ya.

Seth maldijo por lo bajo.

—¿Dónde está esa comunidad?

—Cerca de Lincoln Park, en un vecindario cerrado —respondió Banks—. Es como un pueblo dentro de una ciudad.

—Entonces podríamos sacarlos de allí sin llamar mucho la atención, ¿no? —preguntó Seth.

—Eso creo. —Banks miró a Marcus—. Podríamos llamarlos primero y avisarlos de que iremos.

—Tendríamos que mandar autobuses para sacarlos a todos de allí. Dado lo sucedido en la ciudad, será complicado —apostilló Marcus, y sus ojos verdes titilaron.

—Lo anticiparán —interrumpí, y Marcus fijó su atención en mí—. Sé que no llevo viviendo mucho tiempo en este mundo, pero he sido testigo de lo que les hacen a los puros. Acabarán con ellos como si fueran un mero tentempié. Si la comunidad es incapaz de contactar con ellos, eso significa que ya no podemos salvarlos. Lo siento, pero ya han acabado con ellos.

Banks palideció.

—Josie tiene razón. Hay que cerciorarse antes de enviar a nadie. Podría tratarse de una trampa y mandaríamos a la gente a una muerte segura —opinó Seth—. Yo puedo ir y echar un vistazo a la comunidad. Asegurarme de que llevar autobuses es seguro. Vosotros tendréis que ocuparos de hallar la manera de llevarlos hasta allí.

El corazón me dio un vuelco. Seth iría al mismo lugar en el que estaban los Titanes. Sabía que lo que le había enseñado Zeus en Long Beach lo había afectado, pero era arriesgado.

Un riesgo que podría suponer el fin del mundo.

—Será muy muy difícil estratégicamente hablando, pero lo conseguiré —declaró Marcus.

—Quiero ir contigo —espetó Aiden.

Seth lo miró por encima del hombro.

—¿Es que intentas convertirte en mi mejor amigo o qué?

Aiden esbozó una sonrisa pícara.

—Creía que ya lo éramos.

—Me parece una buena idea —sugerí con vacilación, lo que provocó que Seth entrecerrara los ojos y me mirara. Cuadré los hombros—. No sabes a lo que te puedes enfrentar, Seth. Podría no ser nada o… —Apreté los labios y sacudí la cabeza—. Podría ser horrible.

Seth permaneció callado durante algo de tiempo y después asintió.

—Por ti —repuso, mirándome a los ojos—. Vale. —Lo volvió a mirar por encima del hombro—. Puedes venir conmigo.

—Si vas con él, yo también debería ir. —Alex rodeó el sillón y a Aiden—. Pienso…

—Iré solo con Aiden. —Seth endureció la expresión—. Y antes de que insinúes nada, no tiene nada que ver con que seas una tía.

Sus ojos brillaron hasta adquirir la tonalidad del whisky al arder.

—No iba a decir eso. Iba a decir que no me llevas porque eres un capullo.

Abrí muchos los ojos.

Seth, por otra parte, apenas reaccionó. Por lo visto estaba acostumbrado a que Alex soltara cosas como aquella.

—Es demasiado arriesgado.

—¿Y viajar a Pluckley no? —rebatió—. Ahí sí que no te importa que vayamos los chicos y yo.

Aiden se volvió hacia ella.

—Alex…

—Ni Alex ni nada —espetó.

Me quedé callada y miré a Marcus. Ambos compartimos un momento y decidimos que era mejor quedarnos en silencio.

Él volvió a intentarlo.

—Todavía no hay indicios de que los Titanes estén cerca de Pluckley. Lo que sí sabemos es que Crono está en Chicago.

—Puedo arreglármelas yo sola. —Debido al cabreo, tenía las mejillas enrojecidas.

—Lo sabemos. —Aiden se giró hacia ella—. Nadie lo duda.

—Al igual que yo tampoco dudo de tu aptitud. Los Titanes nos sentirán a Aiden y a mí. No es necesario que venga otra semidiosa —le explicó Seth—. Ya de por sí va a ser complicado pasar desapercibidos.

Por un momento llegué a pensar que Alex le rebatiría, pero finalmente cedió. Aunque no de buena gana. Estaba segura de que, una vez ella y Aiden se marcharan del despacho de Marcus en busca de las armas de Aiden, Aiden recibiría una buena bronca.

Los planes para viajar a Pluckley se pospusieron hasta saber qué hacer con lo de Chicago, y yo accedí a comunicárselo a Luke y a Deacon. En cuanto volvimos a nuestra habitación, me adelanté a Seth hasta quedar cara a cara con él.

—Estoy preocupada —le confesé.

—Nena. —Estiró la mano y tomó las mías—. Sabes que estaré bien.

Aquello no era del todo cierto.

—Crono puede matarte.

—No se me acercará. —Agachó la barbilla para que nuestros ojos quedasen a la misma altura.

—Y tú puedes matar a Crono —le recordé.

Su expresión mostró un atisbo de comprensión.

—No pienso ir tras él. He aprendido de mis errores.

Una gran parte de mí lo creía, pero Seth sabía que Crono se había alimentado de mí, y Seth era… bueno, Seth era Seth.

—Prométemelo. —Lo miré fijamente—. Prométeme que saldrás de allí antes de que haya una pelea.

Seth apoyó su frente contra la mía, me soltó las manos y me acunó las mejillas.

—Te lo prometo.

Seth

El miedo de Josie me carcomió después cuando me encontré con Aiden y nos aparecimos en Chicago. No la culpaba por preocuparse de que fuera a perder los estribos y matara a Crono.

Dioses, sinceramente, ver desaparecer la luz de sus ojos era lo que más me apetecía en el mundo. Se había alimentado de Josie, igual que Hiperión. Así que sí, quería matarlo muy lentamente.

Pero no lo haría.

Sería como ir contra natura, pero cumpliría la promesa que le había hecho a Josie.

Aiden y yo aparecimos en el interior de la comunidad cercada y, al instante, sentí un escalofrío que no tuvo nada que ver con el viento que azotaba las hojas de los árboles que flanqueaban aquellas calles.

Algo iba mal.

Más allá de la cerca de piedra de más de tres metros se oían sirenas y bocinazos además de unos murmullos. Sin embargo, en el interior…

—Hay mucho silencio —advirtió Aiden, percatándose de lo mismo que yo al contemplar el parque vacío donde nos encontrábamos—. Todo está demasiado en silencio.

Y no solo eso, sino que el viento traía consigo el olor a plástico y a metal quemado, y había un ligero aroma a algo más. Un aroma metálico.

—Banks recibió la llamada desde aquí —comenté a la vez que me dirigía a la entrada del parque, pasado el área de juego infantil—. Debió de ser hace en torno a unos veinte minutos o media hora.

Aiden se mantuvo callado, atento ante cualquier movimiento. Nos dirigimos a la calle principal.

—Tengo un mal presentimiento —murmuró Aiden, entornando los ojos hacia una cafetería en silencio y con los cristales tintados.

Salí de la acera y me desplacé hasta el centro de la calle.

—Mira.

Aiden me siguió. Había coches parados en el cruce. Tenían las puertas abiertas.

—¿Qué demonios…?

Caminé hacia adelante y pasé frente a varias casas de ladrillo que parecían estar desiertas. Llegué hasta el lado del conductor del último coche, lo rodeé y observé el interior.

—Está vacío.

—Como si hubiese llegado el puto Apocalipsis. —Aiden se dirigió al otro lado con una mano sobre la daga que portaba en el muslo. Caminó hacia el siguiente coche y se dobló hacia adelante. Entonces, retrocedió.

—Joder.

—¿Qué? —Levanté la vista.

—Un cuerpo.

Me acerqué a donde se encontraba, miré el interior y contuve la respiración. Había un puro desplomado en el asiento del copiloto con la garganta desgarrada y mostraba tejidos y sangre congelada.

Desde el momento en que llegamos una parte de mí ya sospechaba lo que había ocurrido aquí. Esto solo lo confirmaba.

Los Titanes habían pasado por aquí.

Me enderecé y eché un vistazo por encima del hombro.

Más adelante, en el siguiente cruce, vi una figura oscura semioculta entre unas mesas y sillas vacías en la acera.

—¿Y el resto de los coches?

Aiden se movió hacia el frente.

—Nada. Están vacíos.

Rodeé una furgoneta abandonada y pasé por delante de una moto desplomada. El intenso olor a sangre se acentuó más a la vez que sentía mayor inquietud.

La figura oscura de la acera era justo lo que pensaba. Otro cuerpo. Otro hombre bocarriba con el brazo estirado como si quisiese agarrar algo o a alguien. Tenía el abdomen desgarrado como si un animal salvaje se hubiese ensañado con él.

Aiden siguió caminando, pálido y con la mandíbula apretada, y dobló la esquina. Se detuvo y dejó caer las manos a los costados.

—Dioses.

El instinto me avisó de lo que vería antes de posar siquiera los ojos sobre aquella absoluta masacre.

Aiden permaneció callado mientras observaba los cuerpos desperdigados por la calle, aunque movía la boca como si estuviese tratando de encontrar las palabras adecuadas.

Yo ya había sido testigo de algo así.

Cuerpos dispersos y desparramados como si sus vidas no hubiesen significado nada, como si sus cuerpos no mereciesen respeto alguno.

Solo que la última vez que viera algo parecido, había sido yo el responsable. Cuando impartía los Castigos, yo también había dejado así a aquellos que se pusieron de parte de Ares. ¿Qué me había dicho Apolo aquella noche en la que me envió a buscar a Josie?

«¿Siempre tienes que liarla tanto?».

No tenía por qué. No debería haberlo hecho.

Con un músculo palpitándome en la mandíbula, alcé la mirada hacia el cuerpo de una mujer joven. Colgaba del lateral de una casa adosada con los brazos extendidos. Unos clavos le atravesaban las palmas de las manos. Toda la parte frontal del cuerpo estaba cubierta de sangre. Había un mensaje en griego escrito bajo el cadáver, en lo que supuse que sería su sangre.

Η μετακίνησή σας στη συνέχεια.

(Te toca mover ficha).

Dudaba que el pelo rubio de la mujer fuera una coincidencia.

La ira me corrió por las venas a la vez que desviaba la vista de la mujer a la calle. Había muchísimos muertos.

Los Titanes no solo habían venido a alimentarse.

—Han venido a matar —aseveré—. Eso es lo que han hecho. Han venido a matar y a enviarnos un mensaje.

11

Seth

Aiden alzó la vista hacia el cadáver de la mujer.

—¿Cómo… cómo pueden hacerle esto a alguien?

Asqueado, di un paso al frente y levanté el brazo. No podía dejarla así.

—Tenemos que bajarla.

—Estamos de acuerdo —rezongó él.

—Yo saco las estacas. En cuanto lo haga, se caerá —le advertí.

Aiden asintió con los hombros tensos.

—Listo cuando tú lo estés.

Llamé al elemento aire y liberé las estacas. El cuerpo se desplomó hacia adelante al instante, pero yo ralenticé su caída. Aiden atrapó el cuerpo sin vida y lo tumbó con cuidado en el suelo. Entonces pude verle la cara mejor.

Dioses, era joven… más joven que Josie.

Aiden le dobló los brazos sobre el pecho y luego se puso de pie.

—Hay por lo menos cincuenta cadáveres aquí, y estas comunidades suelen tener varios cientos de residentes, si no más.

Mientras escudriñaba todos los hogares, me temía que lo que yacía en el interior iba a ser tan horrible como lo que veíamos en la calle.

—Es probable que se llevaran a unos cuantos cuando…

De repente, el ambiente se impregnó de un olor almizclado, denso y húmedo. Aiden y yo nos giramos al mismo tiempo.

Había dos Centinelas en el centro de la calle, entre los cadáveres.

Bueno, lo que antes fueron Centinelas.

A juzgar por la negrura en el blanco de sus ojos, quienesquiera que fueran estos Centinelas ahora estaban muertos.

—Sombras —gruñó Aiden, blandiendo las dagas de titanio que llevaba en los muslos.

—¿Por qué huelen tan mal? —pregunté.

Aiden sonrió con suficiencia.

—Esa es una pregunta para la que no quiero saber jamás la respuesta.

—Cierto. —Yo esbocé otra sonrisilla.

Una de las sombras sonrió.

—¿No os ha gustado nuestra preciosa obra? Creo que a ella tampoco.

Ladeé la cabeza hacia un lado.

—Vaya, ¿vas a ser de los que hablan por los codos? Genial.

Aiden se abalanzó sobre la sombra. Hundió las dagas bien dentro de su abdomen. La sombra rugió y se zafó de Aiden, lanzándolo a un lado. Este impactó contra la pared de una librería con un gruñido. Unos trozos de cemento cayeron al suelo debido a la fuerza de la colisión.

Enarqué una ceja a la vez que Aiden, poco a poco, volvía a ponerse de pie.

—No te ha ido muy bien, ¿no?

Aiden terminó de enderezarse y me enseñó el dedo corazón.

Sonreí al tiempo que sacaba las dagas que esta vez no había olvidado traer. Con la necesidad de desfogar la ira tan violenta que se arremolinaba dentro de mí, me encaminé hacia la sombra charlatana. La adrenalina me despertó los sentidos a la vez que la sombra giraba en torno a mí. Ladeó la cabeza hacia un lado y olisqueó el aire. Vi el momento en que la sombra reconoció quién y qué era yo.

—A mí no me vas a hacer volar por los aires, campeón —dije.

Hice amago de embestir a la sombra, pero me detuve en seco cuando esta de repente desapareció y reapareció detrás de mí. Me di la vuelta. La sangre manaba de dos orificios que tenía el Centinela en la camiseta.

—¿Qué cojones? —Nunca había visto hacer eso a una sombra. Pero bueno, sabía que cuanto más antigua fuera la sombra, más poderosa era en lo referente a la manipulación del cuerpo que poseían y lo que les rodeaba.

Me abalancé sobre ella. La sombra desapareció y reapareció a unos cuantos pasos a mi izquierda. Me agaché y fui a por las piernas de la criatura, pero antes de que mi patada pudiera impactar, la sombra se desvaneció.

El ruido de su risita grave y ronca me avisó del lugar donde ahora se encontraba. Brinqué para ponerme de pie y fui directo a clavarle la daga en el abdomen otra vez. Por encima de su hombro, atisbé a Aiden acercándose a nosotros.

La sombra se movió alarmantemente rápido; se giró y atrapó la daga de Aiden, partiéndola en dos. Luego rodeó el cuello de Aiden con la mano y lo elevó por encima del suelo. Su cuerpo vibraba a la vez que ojeaba a Aiden.

—¿Sabes lo que les haríamos a los chicos como tú en lo más profundo del infierno? Abre esas…

Agarrándose a sus rollizas muñecas, Aiden levantó las piernas y usó el pecho de la sombra como trampolín. El movimiento consiguió zafarlo de la sombra, y Aiden rodó por el suelo antes de volver a ponerse en pie.

Me lancé hacia adelante y salté por encima de una hilera de bicicletas aparcadas. Golpeé a la sombra aturdida en la espalda y la derribé. Ambos impactamos contra el duro cemento de la acera y rodamos por el suelo hasta casi llegar al borde de una bajada y caer al pequeño riachuelo de abajo.

Bien podría haber accedido al akasha para acabar con el asunto, pero quería… no, necesitaba sentir la salvaje brutalidad de una pelea. Necesitaba mancharme las manos después de ver lo que le habían hecho a este lugar, a esta gente.

Giré a la sombra hasta ponerla bocarriba y le estampé el puño contra el mentón, lo cual hizo que él ladeara la cabeza. Eché la otra mano hacia atrás, con la que sostenía la daga, preparado para hundir la hoja bien dentro del cráneo del hijo de puta.

La sombra se desvaneció y, aunque logré sostenerme en el último segundo, casi caí de bruces contra el suelo.

—Esto está empezando a ser un auténtico coñazo.

La sombra reapareció sobre mí, me agarró por el cogote y me levantó del suelo en un claro y sorprendente despliegue de fuerza.

Esta cosa se creía muy machito.

Arqueé la espalda, balanceé las piernas hacia atrás y las enganché en la cintura de la sombra a la vez que usaba ambos brazos para deshacerme de su agarre. Me agaché y planté las dos manos en el suelo sucio. Haciendo uso del impulso y del peso de la sombra, volteé al cabronazo hasta que este cayó de cabeza.

Me volví a poner de pie y vi a Aiden enfrentarse a otra sombra que debió de haberse cansado de solo mirar.

Me giré y me centré en la sombra dopada.

—¿Y si te quedas quietecito durante, digamos, cinco segundos?

—Eres un dios —apreció, con la voz grave y gutural—. ¿Por qué no acabas conmigo sin más?

—Buena pregunta. —Me abalancé de golpe hacia adelante, me colé por debajo del brazo de la sombra y le aprisioné el cuello con el mío—. Supongo que me lo estoy pasando bien. —Había empezado a apretar el brazo cuando un cuerno resonó en la distancia.

La sombra se rio.

—¿Sabes con qué me lo pasé yo bien?

—No —repliqué a la vez que la cosa se resistía a mi agarre—. Y me importa una mierda.

—Pues yo creo que no. —Se volvió a reír—. Vi a Hiperión arrastrar a tu zorra por un campo lleno de cadáveres. Qué te parece, ¿eh?

Lo que dijo me pilló con la guardia baja.

La sombra se deslizó hacia abajo y me arrojó por encima de su hombro.

—Imbécil —murmuró.

Me golpeé primero en la cadera con el borde del muro bajo de ladrillo. El dolor me atravesó y me dejó aturdido por un instante. Justo después, la sombra ya se alzaba sobre mí. Uno de sus pies con forma de pezuña me golpeó directamente en el abdomen, y antes de poder sujetarme, caí por encima del borde.

La caída solo fue de algo más de un metro, pero aun así el golpe dolió como un demonio. Por un momento no me moví. Al parecer había estado dependiendo demasiado de mis habilidades divinas, porque estaba dejando que la sombra me tomara la delantera.

Pues se acabó.

Me puse de pie haciendo caso omiso del dolor y me impulsé hacia arriba. Atravesé el aire y aterricé sobre el muro de contención.

—¿A dónde te crees que vas? —La sombra había empezado a encaminarse hacia Aiden—. Creía que íbamos a jugar.

Vi de soslayo a Aiden colocarse detrás de una sombra y apuñalarlo por la espalda. Una sangre oscura y aceitosa manó del pecho de la sombra conforme se abría un orificio donde se encontraba su corazón.

El rugido de agonía de la sombra me avisó de que el golpe le había dolido.

Aiden arrancó la daga de su carne y el Centinela echó la cabeza hacia atrás. Abrió la boca y comenzó a salir un humo negro de ella. El cuerpo del Centinela se desplomó sobre el suelo en una pila de músculos y huesos inútiles, y solo persistió en él el olor a tierra mojada.

¿Dónde cojones estaban las furias cuando te hacía falta una? Les encantaba comerse a esas cosas.

Aiden levantó la cabeza y me vio.

—¿Sigues dándote de hostias con aquel?

—Sí. —Me encogí de hombros y me bajé del muro de ladrillo de un salto—. Estamos conociéndonos.

La sombra nos miró de forma intermitente.

—Acababa de decirle que a Hiperión le encantaba apalear a la zorra de su novia.

Me encaminé hacia la sombra aferrando una daga.

—No sabes cuándo mantener la boca cerrada, ¿verdad?

—¿Sabéis lo que va a pasar? —La sombra giró la cabeza hacia Aiden—. Vais a perder esta guerra y Crono se asegurará de que viváis lo suficiente como para ver cómo le arranca las tripas a su cuerpo.

Entonces la sombra desapareció.

—¡Detrás de ti! —gritó Aiden en cuanto volvió a aparecer.

Me giré y me moví; estaba harto ya del cabrón y sus provocaciones. La rabia, potente y letal, me embargó y me envenenó.

—Que te jodan.

Dejé de pensar.

Me abalancé hacia adelante y agarré el hombro de la sombra. Me doblé por la cintura y me acerqué justo antes de darle una patada justo debajo de la barbilla. La cabeza salió despedida hacia atrás con un crujido nauseabundo. Me di la vuelta y sentí que el rostro demudaba en una máscara de rabia a la vez que le atravesaba el cuello con la daga primero, solo para oír su chillido gutural, y luego el pecho.

La sombra también abrió la boca, pero esta no se escaparía para volver a ocupar el cuerpo de otro inocente. Joder, no. Accedí al akasha y descargué la energía más letal que existía sobre la nube negra, destruyéndola por completo.

—Hijo de puta —murmuré retrocediendo.

—¿Crees que hay…? —Las palabras de Aiden quedaron interrumpidas por un gruñido.

Me volteé y vi de repente a Aiden volando hacia atrás como si Hulk le acabase de asestar un puñetazo. Cayó sobre el parabrisas de un todoterreno y luego lo atravesó.

Mierda.

Volví a girarme y escudriñé la calle. No vi nada, y tampoco esperé. Corrí a toda velocidad hacia el todoterreno, abrí la puerta del copiloto de un tirón y hallé a Aiden despatarrado en los asientos delanteros.

No se movía.

Mierda al cuadrado.

Agarré a Aiden por debajo de los brazos y arrastré su peso muerto fuera del todoterreno, hasta la calle. A punto estaba de salir por piernas de allí cuando una ráfaga de poder se extendió por mi piel. Los glifos aparecieron en ella, y yo giré la cabeza.

El aire se combó delante de mí y alguien apareció de repente con un chisporroteo de energía. Un hijo de puta alto y esbelto, con una cresta azul y pantalones de cuero. No llevaba nada más.

Solté a Aiden.

Se pondría bien.

A la larga.

El Titán me observaba fijamente y en silencio a la vez que me enderezaba. Nuestras miradas se encontraron en la distancia. Sabía quién era solo por su aspecto. Océano. Él no se había alimentado de Josie, pero le había hecho algo mucho peor al otro semidiós que tenían.

Mucho mucho peor.

Apisoné la ira que sentía.

—Bonito pelo.

Océano sonrió con suficiencia.

—No creía que fueras a venir, pero Crono tenía razón al decir que sí.

—¿Y por qué creías que no vendría?

Los ojos negros azabache del Titán destellaron.

—¿Sabes lo que les costó a los Olímpicos reunir los huevos suficientes para enfrentarse a nosotros?

—No lo sé. Y no me importa.

Inclinó la cabeza hacia un lado.

—Pues te importará.

—Ah, ¿sí?

Asintió.

—No vais a ganar esta guerra.

—Pareces muy seguro —dije, y percibí movimiento por el rabillo del ojo. Una neblina negra se deslizaba entre los edificios, y provenía de ambos lados de la calle. Se enroscó sobre la acera, delgada y rala, a la vez que conformaba distintos remolinos en el bordillo.

Sombras.

Muchas sombras.

—Los Olímpicos están debilitados —prosiguió Océano—. Sin Ares no tienen nada que hacer.

—No los necesitamos.

Océano se rio entre dientes, amenazante.

—Los jóvenes semidioses no tienen ni la más remota posibilidad contra nosotros.

Las sombras tramaban algo.

Lamían los cadáveres en el suelo y se deslizaban sobre ellos. Era como si una nube de sombras se estuviese tragando a los cuerpos inmóviles, penetrando en ellos a través de sus bocas abiertas, sus rostros congelados en un rictus de horror.

—Como he dicho, no ganaréis esta guerra. Otra vez, no.

—¿Estás tratando de convencerme a mí o a ti mismo? —Vi sacudirse el dedo del cadáver más cercano. Luego fue la pierna de otro de los cuerpos.

—No estoy tratando de convencerte de nada. —El capullo friki ni siquiera parpadeó ni una vez—. He venido aquí para hacer un trato.

12

Seth

Uno por uno, los cuerpos de los puros, espantosos y cubiertos de sangre, se pusieron de pie. Se voltearon hacia mí al unísono cual ejército de puros resucitados, interponiéndose entre el Titán y yo.

Mira que había visto cosas horribles en su día, pero esto… esto era espeluznante.

Me mantuve muy alerta.

—¿Un trato?

Océano bajó la barbilla en señal de asentimiento.

—Tráenos la cabeza de Zeus y no tendrás nada que temer por nuestra parte.

—¿Lo dices en serio? —Solté una risa áspera.

Él frunció el ceño.

—¿Te parece una broma acaso? Si nos traes la cabeza de Zeus, os dejaremos en paz.

Escuché que Aiden se despertaba a mis espaldas. Mi cerebro trató de comprender lo que decía.

—¿Por qué bastaría con matar a Zeus?

El Titán esbozó una sonrisa.

—No tienes ni puta idea de nada, ¿verdad?

—Bueno, eso ha sido un poco borde.

—Si Zeus muere, Crono ascenderá al Olimpo. Gobernaremos de nuevo, tal y como debería ser.

—Y entonces liberaréis a los demás Titanes y mataréis al resto de los dioses, ¿no?

—Lo dejaremos a su elección —respondió—. Ellos marcarán su propio destino.

—¿Por qué no se enfrenta el mismo Crono a Zeus? ¿Le tiene miedo?

El suelo tembló ligeramente bajo mis pies y tuve la corazonada de que Crono se encontraba cerca. Había oído mis palabras y no le habían gustado.

Le lancé una sonrisa de superioridad.

—Porque queremos que escojas tu propio destino, Seth. Apóyanos. No puedes vencer a Crono —contestó Océano fríamente.

Algo no cuadraba.

—¿Sabes? Creo que hay alguna razón por la que queréis que lo haga. Crono no quiere enfrentarse a mí. ¿Es porque maté a Perses?

Se le dilataron los orificios nasales y las sombras se removieron inquietas.

—¿O por lo fácil que me resultó matar a Hiperión? —inquirí, dejando que algo de poder saliese a la superficie. La visión se me tornó blanquecina—. ¿Tiene miedo de que lo mate?

—Sabes lo que pasará si matas a Crono.

Era consciente de ello, pero lo que él no sabía era que en realidad me afectaba.

—¿Te parezco del tipo de persona a la que le preocupan las consecuencias?

—Deberías. —Océano alzó la barbilla—. Marcaremos un nuevo comienzo, un mundo mejor.

Me estremecí ligeramente al recordar lo que Ewan, el hombre ninfa, había profetizado.

«El final de lo antiguo ha llegado, y el comienzo de lo nuevo se aproxima».

La profecía era sobre mí, ¿verdad? ¿O era sobre algo más?

—Enmendaremos lo que los Olímpicos han hecho mal —prosiguió.

—Pues es una lista muy larga —respondí secamente.

Océano bajó la barbilla.

—Tráenos su cabeza o arrasaremos esta ciudad, y a partir de aquí destruiremos todo a nuestro paso. Tienes hasta la Cronia. Estaremos a la espera.

Después de decir aquello, Océano desapareció, pero yo era consciente de que seguía cerca. Podía sentirlo.

Me cercioré de acabar con las malditas sombras, con las cincuenta. A continuación, llegué hasta Aiden y nos fuimos de allí. Me concentré en Alex y la encontré en su cuarto.

Soltó un pequeño chillido cuando Aiden y yo aparecimos delante de ella. El chillido se transformó entonces en un grito ahogado.

—¿Aiden?

Salió precipitadamente del dormitorio, renqueando con un zapato.

—¿Qué ha pasado?

—Estoy bien. —Él levantó la cabeza. Lucía un moratón en la mandíbula—. Simplemente necesito sentarme.

Alex y yo nos miramos mientras ella pasaba un brazo en torno a la cintura de Aiden para soportar algo de su peso.

—¿Los Titanes?

—Y sombras dopadas —añadí—. Ya te lo contará él, yo tengo que ver a Marcus.

—Vale. —La preocupación era evidente en su expresión mientras conducía a Aiden al dormitorio, pero se detuvo lo bastante como para decirme por encima del hombro—: Gracias, Seth.

No sabía por qué me las daba. Me concentré en localizar a Marcus y me dejé absorber por el vacío. Aparecí en el despacho de Marcus un segundo después.

—Dioses —exclamó con la voz ahogada, paralizado y sentado tras el escritorio.

—Lo siento —me disculpé—. Esta vez no he llamado.

Se recolocó la corbata y negó con la cabeza. No estaba solo. Laadan y Alexander se encontraban allí y la televisión estaba encendida. Se veían imágenes de Chicago en la pantalla.

—¿Debería preocuparme por que hayas vuelto de Chicago tan pronto?

—Pues sí. —Me coloqué entre los asientos que ocupaban Laadan y Alexander—. No hay otra forma de decirlo, así que lo voy a soltar sin más. Hemos perdido la comunidad de Chicago.

—¿Qué? —Laadan se llevó la mano al pecho.

—No entiendo nada. Banks acababa de hablar con ellos. No había pasado ni media hora desde la llamada cuando os fuisteis. —Marcus frunció el ceño y me miró—. ¿Qué ha pasado?

—Encontramos una comunidad… de puros muertos. Los Titanes no fueron a alimentarse, Marcus. Fue una masacre.

Laadan palideció y bajó la barbilla.

—Dioses.

—Había sombras. Aiden y yo luchamos contra ellas, pero no eran sombras normales.

—¿Cabe la posibilidad de que algún puro siga con vida?

Asentí.

—Sí, pero si mandáis a alguien a rescatarlos, les daréis a más gente que matar. Las sombras poseyeron a más de cincuenta puros fallecidos.

Alexander entrecerró los ojos.

—Sí, parecía haber salido de Juego de Tronos —expliqué—. Y os repito que no eran sombras normales. Si queda algún puro con vida, es bastante probable que ya hayan muerto para cuando consigáis reunir a los Centinelas y Guardias suficientes para ir. Por no hablar de que, si los llevase, sentirían mi presencia y sabrían que tramamos algo.

—Pero ¿los vamos a dejar allí para que los maten o se alimenten de ellos? —reclamó Laadan a Marcus—. No podemos hacer eso.

Marcus permaneció callado durante un momento.

—¿Qué crees que pasará si mandamos refuerzos a Chicago?

—¿Quieres que sea sincero? Que morirán todos.

—¿Aunque vayas tú con ellos? —insistió.

—Si volviese, las probabilidades de matar a otro Titán se incrementarían. Créeme. —Le aguanté la mirada—. Soy consciente de mis límites y de mi paciencia. Y sé que… tengo un ligero problema a la hora de controlarme en lo que respecta a esos hijos de puta.

La cara de Marcus registró sorpresa y supuse que se debía a mi confesión.

—¿Crees que los Titanes están ahora mismo en esa comunidad?

—Sé que se han atrincherado allí. Están a la espera.

—¿De qué? —Laadan se giró hacia mí.

—Bueno, ahí es donde entra lo más extraño de todo. Océano ha aparecido y me ha ofrecido un trato.

Marcus posó una mano en el escritorio.

—¿Un trato?

—Quieren que les lleve la cabeza de Zeus.

Laadan contuvo la respiración y, por un segundo, creí que se desmayaría. La reacción de Marcus fue mucho más sosegada.

—¿De verdad?

—Sí. Dicen que, si les llevo la cabeza de Zeus, nos dejarán en paz. —Arqueé las cejas—. Eso sí, si mato a Zeus, Crono ascenderá al trono del Olimpo. Dicen que dejarán elegir a los dioses. Obedecer o morir.

Marcus se reclinó.

—Si los Titanes tomasen control del Olimpo, no mantendrían oculta su existencia a los mortales durante mucho tiempo. Harían que el mundo volviese a una época de miedo y sacrificios.

Lo cual no difería mucho de cuando los Olímpicos interactuaban con los mortales, pero supuse que Marcus ya lo sabía.

—¿Qué les has respondido, Seth? —inquirió Marcus.

Enarqué una ceja.

—¿Tú qué crees?

Se quedó callado, y sentí la mirada de Alexander taladrarme.

Me crucé de brazos y me recordé a mí mismo que no tenía buenos antecedentes con ellos precisamente.

—No, no he accedido a ir y matar a Zeus.

—Me alegra oírlo —murmuró Laadan.

Sonreí con suficiencia.

—Os voy a ser sincero. No tiene que ver con Zeus, sino con el hecho de que no soy idiota. Jamás he creído que los Titanes sean mejores. O que estaríamos a salvo de ellos.

Marcus se pasó el dedo índice por debajo del labio.

—Eso es cierto. Es un desarrollo interesante de los acontecimientos. ¿Con qué ha amenazado si no lo hacías?

—Océano me dijo que destruirían la ciudad y que no solo se detendrían ahí.

Laadan cerró los ojos y pensé que quizá se hubiese puesto a rezar.

—¿Te han dado algún plazo? —preguntó Marcus.

—Sí, hasta algo llamado la Cronia. No tengo ni idea de qué es.

Laadan se llevó una mano al regazo.

—Creo que la Cronia era una antigua festividad ateniense que Crono celebraba. De hecho, según lo que he leído, se trataba de un festival. Todo el mundo celebraba e incluso servían a los criados. Las restricciones sociales se dejaban a un lado.

—Parece divertido —comenté—. ¿Sabes cuándo lo celebraban?

Se pellizcó el puente de la nariz y alzó la mirada.

—Me parece que desde finales de julio hasta principios de agosto.

—Eso es bueno. Tenemos tiempo. —Mínimo un mes.

—Tenemos que dar con el último semidiós lo antes posible —insistió Marcus.

—Lo haremos mañana por la mañana. —Hice amago de marcharme, pero me volví hacia Marcus—. Vas a mandar Centinelas a la comunidad, ¿verdad?

Marcus levantó los ojos hacia mí.

—Tengo que intentarlo.

—Los vas a enviar a su muerte, Marcus.

Él no desvió la mirada.

—Si les dejase elegir, ¿qué crees que dirían?

Ya lo sabía.

—Irían a pesar de las escasas probabilidades.

Y así era. Los Centinelas no eran suicidas, solo temerarios. No me cabía duda de que si Marcus les ofrecía la posibilidad de ir, lo harían y morirían tratando de salvar a los demás.

Josie

Necesitaba una ducha. Estaba completamente cubierta de polvo y no me molaba nada, porque tendría que volver a lavarme el pelo.

Eso me pasaba por entrenar con los elementos en un día ventoso. La suciedad se había levantado por culpa del viento y se había adherido a mi pelo y a mi piel.

Y no había estado fuera ni media hora.

Lo que me hubiera gustado era darme un baño. Habría sido asqueroso con toda la suciedad, además de que esta bañera no era para relajarse precisamente. Sin embargo, la de la casa de Seth en las islas…

Me casaría con esa bañera.

Abrí el grifo hasta que empezó a salir vapor y me desvestí. Preocupada por los acontecimientos, agarré una toalla y la coloqué en el lavabo para poder cogerla con facilidad cuando terminara.

Seth aún no había vuelto.

No se habían registrado terremotos, así que me lo tomaba como una buena señal. No era que desconfiase de su promesa, pero ¿y si aparecía un Titán e iba tras él?

Seth mantendría su promesa a toda costa; sin embargo, ¿era consciente de lo poderoso que era? Las cosas podrían descontrolarse antes de que se diese cuenta.

Cerré los ojos bajo el chorro de agua caliente y permití que mis preocupaciones se fuesen por el desagüe junto con el polvo y el sudor. Lo que más me apetecía era perderme en Seth. Quería que volviera, que estuviese a salvo, y yo…

Solté un suspiro.

Me quedé pasmada al descubrir que lo echaba de menos a pesar de haberse marchado hacía aproximadamente una hora, pero no… no me hartaba de estar con él. Cuando estábamos separados, lo extrañaba, y cuánto más tiempo pasaba, más odiaba la separación.

Suponía que eso era el amor.

Esbocé una sonrisa al recordarlo abrazándome mientras hablábamos del futuro y de nuestro bebé. Siempre que lo hacía pasaba algo raro. Me sentía… normal.

Como si fuésemos dos personas comunes y corrientes con futuro.

Me giré, agarré el gel y me enjaboné. Llevaba un par de días con la piel extrañamente sensible. Seguramente tuviera que ver con las hormonas del embarazo. Fuera bromas, en este momento sentía un deseo por Seth hasta casi doloroso. Como si me hubiera marcado de alguna forma y él fuese el único capaz de aliviarme.

Dioses.

Sonaba tan ridículo…, y culpaba a las hormonas por aquel pensamiento, aunque lo sintiera de verdad en ese momento.

Eché la cabeza hacia atrás, me mordí el labio y coloqué la esponja en el estante. Deslicé la mano por el ombligo hacia abajo. Se me cortó la respiración. El roce de mis dedos no era nada comparado con lo que Seth sabía hacer, sobre todo cuando usaba el pulgar…

Imaginar lo que me hacía con los dedos consiguió que me mareara. Me acaricié un pecho con la otra mano. Reprimí un gemido a la vez que movía las caderas. La tensión se arremolinaba en mi interior. Estaba tan…

—Eres incapaz de dejar de pensar en mí, ¿eh?

Abrí los ojos, chillé y aparté la mano.

Seth estaba fuera de la ducha; el pelo rubio le enmarcaba las mejillas y le llegaba hasta los hombros. Había curvado los labios carnosos en una sonrisilla pícara y sus ojos eran ámbar líquido al embeberse de una zona de mi cuerpo que se encontraba bastante más abajo de mis ojos.

—Tienes que dejar de hacer eso —susurré, sin aire—. O te pondré un cascabel.

—Eso ha sido lo más excitante que he visto en mi vida. —Seth me apartó la mano y se metió a la ducha vestido—. No sabes lo mucho que necesitaba ver algo así.

Me sobresalté ante sus palabras, pero se me cayó el alma a los pies cuando lo observé a conciencia. ¿Tenía sangre en la sien?

—¿Ha ido mal?

—Peor —murmuró.

El corazón me latía desbocado, con una mezcla de deseo, vergüenza y preocupación, pero levantó la mirada hasta encontrar la mía. Tenía que saber qué había pasado; no obstante, el instinto me decía que en ese momento lo que necesitaba él era otra cosa. Aparté la vergüenza a un lado y relegué la preocupación a un segundo plano.

—Preciosa —susurró. El agua resbalaba por su cuerpo, pero no pareció apreciarlo. Su atención estaba fija exclusivamente en mí—. Aunque esto… —Se llevó mi mano a la boca y me chupó uno de los dedos.

—Dioses… —Sentí que las rodillas se me volvían gelatina. Me bullía la sangre.

—Estoy celoso. —Dejó caer mi mano y envolvió un brazo en torno a mi cintura para levantarme—. Hubiese dado cualquier cosa por ver cómo has empezado.

Apenas era capaz de respirar, y mucho menos pensar. Mis sentidos estaban completamente agudizados y sentirlo vestido y pegado a mi cuerpo me enardecía.

—No ha sido para tanto.

—¿Estás loca? Casi me provoca un infarto. —Agachó la cabeza y rozó mis labios con los suyos.

Yo abrí la boca para darle acceso al tiempo que subía las manos por su torso firme y las entrelazaba detrás de su cuello. Jamás me cansaría de su sabor.

El beso se volvió apremiante, más profundo. No estaba preparada para la intensidad de su beso, de su abrazo. Me asustaba un poco. No me refería a él o lo que sentía, sino a lo que habría sucedido en su viaje a Chicago. Me besaba como si le hubieran privado de hacerlo, y una vez su lengua se entrelazó con la mía mis sentidos se cortocircuitaron. Me sentía mareada cuando por fin levantó la cabeza.

Clavó los ojos en los míos a la vez que esbozaba una sonrisa lobuna. Con un increíble movimiento, me empotró contra la ducha. Me separó las piernas con el muslo. El tejido mojado y suave de sus pantalones me arrancó un gemido.

—Te he echado de menos —confesé sonrojada, hundiendo los dedos en sus mechones de pelo sedosos y húmedos.

Él besó la piel bajo mi barbilla.

—No he estado fuera tanto tiempo.

—Lo sé.

Apretó los labios contra el hueco de mi cuello.

—¿Qué has hecho mientras tanto?

—He entrenado con los elementos. —Eché la cabeza hacia atrás y cerré los ojos—. Me he llenado de polvo.

Él se quedó quieto durante un instante y, a continuación, posó los labios contra los míos, besándome con suavidad. Después volvió a prodigarme besos por el cuello hasta la clavícula. Acercó los labios al pezón, recorriendo a su vez el seno turgente. Respiraba deprisa y de forma superficial mientras él me lamía la piel rociada de agua. Me estremecí.

—¿Estabas pensando en mí? —me picó—. Espera. Pues claro que sí.

Estaba a punto de decirle que era una pregunta de lo más estúpida, pero entonces se metió el pezón en la boca y aquella puntualización dejó de tener importancia. Jadeé de placer. Desplazó la mano libre entre mis muslos, rozándome en el proceso la piel húmeda con los dedos. El jadeo enseguida se convirtió en un gemido.

Seth levantó la cabeza y frotó la nariz contra mi cuello, bajo la oreja.

—Eres preciosa. Joder, tan preciosa.

Tenía todo el cuerpo tenso. Temblaba de placer. Sus dedos apenas me rozaban y yo ya me sentía a punto de rebasar el límite. Lo que me hacía sentir no era bonito precisamente, no; era un anhelo apremiante, puro y doloroso. Moví las caderas hacia delante para frotarme contra su muslo y su mano. El placer se intensificó y consiguió dejarme mareada y sin aire.

Seth soltó un gruñido ronco al tiempo que me agarraba de la cadera y detenía mis movimientos. Además, detuvo el movimiento de su mano.

—¿Quieres más?

Abrí los ojos presa de la frustración. ¿Iba en serio? Sí, sí que lo decía de verdad. Lo empujé por los hombros, pero él se limitó a mirarme, y con aquella mirada me transmitió qué es lo que quería que hiciese. Una parte de mí quiso golpearlo. La otra… bueno, la otra quería embeberse en él.

Con una sonrisa pícara, rozó con el pulgar una parte muy sensible de mí, lo que provocó que mi cuerpo se estremeciera.

—Estoy esperando, nena.

—Vale —suspiré, fulminándolo con la mirada—. De acuerdo, vale.

La sonrisa se transformó en otra de satisfacción. Esperaba que volviese a mover la mano como antes, pero su boca emprendió un caminito hacia abajo, empezando por mi barbilla. Los mechones de pelo me rozaron el pecho cuando paseó los labios por mi clavícula. Un ruidito femenino nada propio de mí se me quedó atascado en la garganta.

Seth se arrodilló ante mí y me separó las piernas. Me sentía completamente vulnerable ante él. Sentí como si me atravesara un rayo cuando me separó aún más las piernas y me asió de las caderas. Su lengua se deslizó desde el ombligo hacia abajo.

Me acordé de la primera vez que me lo había hecho después de mucha persuasión. Ahora ya no hacía falta que me convenciera. Abrí más las piernas para facilitarle las cosas.

Me besó la cara interna del muslo y me acarició la piel resbaladiza con la nariz. Me quedé sin aire cuando apenas se movió un par de centímetros. En cuanto pegó la boca a mi carne, grité. Lo agarré del pelo y me mecí contra él, abandonándome al placer. Él gruñó contra mí y yo arqueé la espalda con el corazón acelerado. El agua me caía por el pecho. El calor iba creciendo en mi interior hasta el punto de temer que fuera a consumirme, pero después me sentí languidecer. Con todos los músculos en tensión, no podía respirar; estaba más que lista para lo que seguramente sería un orgasmo devastador.

—Seth, ah, sí… —Me dejé llevar y alcancé el éxtasis con tanta fuerza que casi resbalé hasta el suelo. Seth ni siquiera se separó de mí mientras mi cuerpo se sacudía.

Antes de dejar de temblar, Seth se puso de pie y me levantó en brazos. No sabía cómo había cerrado el grifo de la ducha. Tuvo que ser con sus poderes divinos. Me descubrí, a continuación, tumbada en la cama. Aturdida, lo miré. Me capturó con esa mirada suya que era puro ámbar líquido.

Se quitó la camiseta oscura que llevaba y la dejó caer al suelo. Mis ojos viajaron por el leve vello rubio que desaparecía bajo la tela de sus pantalones.

Me apoyé sobre los codos y, cuando él enarcó las cejas, yo le sonreí.

—Eres impresionante —le dije—. Pero soy consciente de que eso ya lo sabes.

Él se quitó los pantalones mojados y se inclinó sobre mí antes de colocar una mano a cada lado de mi cabeza, atrapándome.

—Le dijo la sartén al cazo.

Eché la cabeza hacia atrás.

—Te quiero, Seth.

Él profirió un ruido grave y frotó su mejilla contra la mía.

—Lo sé.

Coloqué las manos sobre su torso, y él se pegó, firme y cálido, contra mi muslo.

—Se supone que deberías responder con un «yo también te quiero».

Seth me agarró de las caderas y me giró hasta colocarme encima de él.

—Creo que ya lo he hecho, en la ducha.

Besé la barba incipiente de su mandíbula y llevé la mano hacia su miembro. Él se sacudió sobre la cama. Y de nuevo sentí el corazón latir desbocado.

—No me basta.

Levantó una mano y la llevó hasta mi nuca. En contraste con la oscuridad de la habitación, sus ojos me deslumbraban y me consumían por completo. El corazón me dio un vuelco.

—Te quiero. —Su voz sonó cargada de deseo, ronca.

—Mucho mejor.

Se sentó con un rápido movimiento y entró en mi cuerpo, capturando mis labios con los suyos y sofocando así mi grito de sorpresa. Me abrazó por la cintura y me atrajo hacia su pecho a la vez que flexionaba las caderas hacia arriba y tiraba de mí hacia abajo. Se me curvaron los dedos de los pies. Me aferré a sus hombros mientras la sorpresa daba paso al placer.

—Te quiero ahora —declaró mientras me embestía— y te querré siempre.

Pegué mi frente contra la suya al tiempo que movía el trasero hacia abajo. Ambos respirábamos con dificultad.

—¿Siempre? Me… me gusta cómo suena.

Él se alejó y nuestras miradas se cruzaron.

Sin mediar palabra, me agarró el trasero para instarme a moverme más rápido. Caí presa de sus ojos, incapaz de desviar la mirada. Sentí un hormigueo por todo el cuerpo. Me embestía con fuerza y a un ritmo frenético. Alcancé el éxtasis enseguida y se me tensó el cuerpo entero.

Seth me acunó las mejillas para agacharme la cabeza y besarme profundamente. Una descarga me recorrió el cuerpo. Mis músculos se contrajeron en torno a él cuando él también llegó al orgasmo. Nuestros gemidos se combinaron al tiempo que me embestía con fuerza y hacía que me corriese de nuevo.

Tiempo después me revolví y levanté la cabeza de su pecho, pero él afianzó su abrazo.

—¿Qué ha pasado en Chicago?

Tardó algo de tiempo en responder y, tras contestarme, una parte de mí deseó que no lo hubiera hecho. Me costaba entender lo sucedido, el terror que debían de haber sentido aquellas pobres personas. Y lo peor era que si Seth no hacía lo que le habían pedido, más inocentes morirían. Mortales. Puros. Mestizos. Todos.

—Esto es malo —susurré.

Y, por primera vez, Seth no me dijo que todo iría bien.

13

Josie

Rodeada de olmos altísimos —tan gruesos y frondosos que tan solo se colaba algún que otro rayo de sol entre sus pobladas ramas—, sentía cómo la vida se me escapaba.

Todo había sido tan perfecto, tan bonito, y ahora…

Ahora estaba muriendo.

Había ocurrido muy deprisa. Un momento había estado delante de Seth, mirándolo a aquellos impresionantes ojos dorados, agarrándolo de las manos, y al siguiente ya no había nada más que un dolor apabullante. Inesperado. Brutal.

El aire frío me erizó muy levemente el vello de los brazos desnudos. Traté de respirar, pero el aire no iba a ninguna parte. Bajé la mirada al vestido blanco que me rozaba los pies, el vestido que tantas ganas tenía de llevar, para el que tan preparada estaba.

La sangre manaba de mi pecho y se derramaba por toda la parte delantera del vestido, estropeándolo.

Estropeándolo todo.

Oí estallar gritos a nuestro alrededor. El caos reinaba mientras las mismas gruesas ramas de los árboles parecían sacudirse y repiquetear. Seth estiró un brazo hacia mí; la confusión había desaparecido de su rostro y ahora solo manifestaba una mezcla salvaje de miedo y enfado.

Demasiado tarde. Era demasiado tarde.

Me llevé las manos temblorosas al pecho, pero no hicieron nada para contener la sangre que se escurría entre mis dedos.

Ay, dioses, iba a morir.

Me cedieron las rodillas, pero no caí al suelo. Unos brazos fuertes y cálidos me envolvieron y me sujetaron, pegándome contra ellos. Parpadeé e intenté centrarme en el torso firme y cálido contra el que me habían estrechado. Unos ojos ambarinos me devolvieron la mirada; los ojos que habían estado rebosantes de amor y felicidad hacía unos momentos ahora irradiaban terror.

Con cada aliento dificultoso que tomaba, sabía que el final se acercaba, que uno de ellos sería el último, y que todo llegaría a su fin.

—Seth —susurré—. No me dejes marchar.

—No. —Torció el gesto. Las lágrimas anegaron sus ojos a la vez que levantaba la cabeza y pegaba los labios contra mi frente—. Nunca, Josie. Nunca.

Mis manos cayeron lacias a los costados. Traté de hablar una vez más, para decirle que lo quería, que siempre lo querría, pero no conseguí trasladar las palabras a la lengua.

—Josie —se le quebró la voz mientras me mecía—. Te quiero. Te quiero y no voy a dejarte marchar. Nunca…

Jadeando en busca de aire, me desperté de golpe. Un grito ahogado me quemaba la garganta cuando me erguí en la cama. La sábana se me deslizó hasta la cintura y me llevé una mano al pecho. El corazón me latía desbocado.

Solo había sido un sueño.

Eso es lo que me repetía mientras trataba de ralentizar el ritmo del corazón y miraba, ausente, a la oscuridad del dormitorio. Solo había sido un sueño.

Me aparté un mechón de pelo sudado de la cara y me torcí por la cintura. Conforme la visión se adaptaba a la poca luz pude distinguir la figura de Seth. Yacía tumbado de costado, de cara a mí. Todavía me envolvía las caderas con un brazo. Estaba profundamente dormido. Un mechón de pelo rubio le caía por la mejilla y le rozaba la comisura de los labios.

Quería despertarlo para oírlo pronunciar mi nombre y sentir su calor. Para eliminar el recuerdo del sueño con todas las cosas maravillosas que él me hacía sentir.

Pero no lo hice.

Me volví a tumbar de costado para que nuestros rostros quedasen a meros centímetros de distancia y me mordí el labio. ¿Y si…?

¿Y si no era un sueño?

Contuve la respiración al tiempo que cerraba los ojos. ¿Y si era una profecía igual que las otras? ¿Y si no estaba soñando, sino viendo mi propia muerte?

Sentada en el centro de la cama, traté de concentrarme en trenzarme el pelo, pero me costaba horrores.

Seth estaba prácticamente desnudo.

Acababa de salir de la ducha y lo único que llevaba encima era una toalla alrededor de sus esbeltas caderas. ¡Una toalla que apenas le cubría nada! No tenía ni idea de cómo esta aguantaba en su sitio mientras se acercaba a la cómoda. Flexionó los protuberantes bíceps para pasarse las manos por el pelo, que ahora tenía un tono rubio más oscuro debido a la humedad, y echárselo para atrás. La toalla colgaba de tan abajo que dejaba a la vista todos los pliegues y los músculos de su torso.

Mirarlo conseguía que el sueño pareciera lejano.

Dejé inmóviles los dedos sobre mi pelo cuando lo vi sacar una camiseta negra. ¿Cómo narices iba a prestar atención cuando ahí estaba él haciéndome babear?

Seth me miró por encima del hombro.

—¿Ves algo que te guste?

—Mucho —le contenté, volviendo a la tarea de terminar de trenzarme el pelo—. Veo muchas cosas que me encantan.

Él curvó una de las comisuras de la boca y lanzó la camiseta a la cama. Luego fueron un par de calzoncillos bóxer negros seguidos de unos pantalones tácticos.

El uniforme de Centinela.

Ñam.

Até la trenza con una goma y luego me la eché a la espalda.

—Ojalá pudiese ir hoy con vosotros.

Seth se habría marchado a Pluckley inmediatamente después de reunirse con Marcus, pero luego pasó todo aquello en Chicago. Anoche, muy tarde, Alex y Aiden vinieron para hablar de la excursión a Pluckley; el último se encontraba un poco magullado, pero por lo demás estaba bien. Yo no presté demasiada atención a lo que habían estado comentando. Lo de Chicago me tenía totalmente distraída.

¿Qué íbamos a hacer? Era imposible que Cora o Gable estuviesen mínimamente preparados en un mes para enfrentarse a los Titanes, aunque desbloquearan sus poderes. Yo llevaba practicando con los elementos desde que se liberaron los míos y aún seguía sin tener pleno control sobre ellos.

Y los Titanes lo sabían.

Seth se enderezó y se giró hacia mí.

—Ese es el plan. Me sorprendió un poco que Aiden cediera con todo el tema de dejar ir a Deacon, pero él vendrá con nosotros.

—A mí también me sorprendió. —Bajé las manos hasta el regazo—. Espero que tengan cuidado. Es decir, sé que Luke es una máquina y Deacon también, a su manera, pero tiene… tiene el corazón demasiado grande.

—Tú lo tienes demasiado grande. —Los dedos de Seth jugueteaban con los bordes de la toalla que pendía de sus caderas.

—Sí, pero según tú, también tengo sed de sangre. —Le dediqué una sonrisilla insolente.

—Sí, es verdad. La tienes. Y eso me pone muy cachondo.

—Solo tú te excitarías con algo así.

—El único que importa soy yo.

Puse los ojos en blanco y casi los dejé perennes así, porque Seth dejó caer la toalla y… madre del amor hermoso.

Me ardieron las puntas de las orejas cuando empecé a comerme con la mirada su pecho y su abdomen, y luego lo que había más abajo. Dioses. Me mordí el labio.

—No tardaré mucho —dijo y, joder, no tenía ni idea de lo que me estaba hablando—. Pienso llevarlos y echar un vistazo al pueblo; Aiden ya me llamará cuando estén listos. No voy a dejarte aquí sola.

¿Eh?

Seth se rio entre dientes.

—No estás prestando atención a lo que te estoy diciendo.

Parpadeé y me obligué a levantar la vista hasta su rostro.

—Sí, eh… Vale. —Levanté las manos a modo de rendición—. ¿Qué esperabas? Estás ahí de pie, desnudo, y los ojos se me van solos.

—A mí sí que se me van los ojos contigo.

—Pero estoy vestida, así que…

—Una pena. —Plantó los puños sobre la cama, se inclinó hacia adelante y me besó. Fue un beso tan dulce y cariñoso que me dio un vuelco el corazón. Cuando se separó, repitió lo que ya había dicho.

—No tardaré mucho.

Cerré los ojos y apoyé la frente contra la de él.

—Sabes que aquí estoy a salvo, ¿verdad?

—A menos que abran una brecha en los muros, y eso ya ha pasado demasiadas veces en el pasado como para confiar plenamente en su seguridad —me recordó—. Así pues, no sé si aquí estarás a salvo.

Una sonrisilla curvó mis labios. A algunas personas su sobreprotección se les antojaría un fastidio, pero a mí me resultaba muy dulce.

—Pero ellos estarán más desprotegidos que yo —puntualicé, abriendo los ojos—. Si a los Titanes les queda poco para encontrar al semidiós, vosotros podríais estar en peligro. Y ahora mismo yo no lo estoy.

Seth no respondió. Solamente levantó los párpados y me miró a los ojos. Pasó un buen rato.

—No creo que los Titanes se alejen mucho de Chicago.

—Eso no lo sabemos a ciencia cierta. Así que no quiero que te preocupes por mí. —Apoyé un dedo contra el hoyuelo de su barbilla. Pero tampoco hace falta que te des prisa en volver por mi culpa.

Seth hundió la barbilla y me dio un mordisquito en el dedo.

—¿Qué vas a hacer hoy?

—Creo que voy a ir a la biblioteca a ver si encuentro a Medusa. Si alguien sabe por qué los semidioses empiezan a manifestar sus poderes o cómo liberarlos, ella tiene muchas papeletas. —Recuperé el dedo de entre sus labios—. Y no creas que no me he dado cuenta de que no has respondido a lo que he dicho.

—Mierda —murmuró, sentándose a mi lado desnudo como el día en que nació—. Esperaba que no lo hicieras.

Enarqué una ceja.

Su sonrisa demudó en la de un niño.

—Está bien. No me daré prisa, pero tampoco me quedaré con ellos y no es porque esté preocupado por ti. Sino porque me aburriré y te echaré de menos. Y luego empezaré a preguntarme si estarás duchándote… y tocándote.

—Para. —Aparté la mirada y sonreí pese al rubor—. ¿Cómo puedes aburrirte en el que se supone que es uno de los lugares más encantados del mundo?

—Probablemente porque no lo esté. —Me besó en la mejilla, se bajó de la cama y por fin empezó a vestirse.

No sabía si debía molestarme ese hecho o no.

—Pues será mejor que sí, o si no Deacon va a sentirse de lo más decepcionado.

Abotonándose los pantalones, me dedicó una amplia sonrisa por encima del hombro desnudo.

—Pues estoy casi seguro de que eso es lo que va a pasar. —Alargó el brazo para coger la camiseta—. ¿Crees que podrás esperarme a que vuelva para ir en busca de Medusa?

—Seth. —Le lancé una mirada irónica—. Medusa odia a los tíos. Sobre todo a los tíos como tú.

Él se quedó helado, con los brazos a medio meter en las mangas.

—¿Como yo?

—Sí. Como tú. No hablará conmigo si estás allí. —Me callé un momento—. Y, sinceramente, no creo ni que le caigas bien.

—Ni siquiera me conoce. —Se pasó la camiseta por la cabeza—. Qué maleducada.

Solté una risita.

—¿Te ha herido el ego?

Él pareció reflexionar sobre ello.

—Qué va.

—Lo dudo mucho.

Seth ensanchó la sonrisa mientras volvía a acercarse a mí y colocaba las manos a ambos lados de mis piernas.

—Tengo una pregunta para ti.

—Puede que yo tenga una respuesta para ti.

Los mechones húmedos de su pelo se resbalaron hacia adelante y cayeron sobre sus mejillas.

—¿Te has despertado en mitad de la noche?

No me esperaba esa pregunta.

—¿Te desperté?

Él ladeó la cabeza hacia un lado.

—Un poco. Estaba medio dormido, pero tuve la clara impresión de que te sentaste y luego te volviste a tumbar. —Seth se separó y apartó las manos del edredón marrón—. Y creo que me estuviste mirando.

—Ay, Señor —murmuré, y sentí que se me encendían las mejillas—. ¿Por qué no me dijiste nada?

—¿Por qué estabas despierta?

Me retorcí y encogí un hombro.

—Tuve un sueño.

Sus ojos buscaron los míos.

—¿Una pesadilla? ¿Como las de antes?

Después de que Hiperión me secuestrara, sufrí muchas pesadillas. No había tenido ninguna recientemente, pero no me sorprendía que Seth pensase que se debieran a eso.

En ese momento supe que podía contarle la verdad sobre lo que había soñado anoche. Podía quitarme ese peso de encima, el miedo que sentía y que era como una tos que por mucho que intentara, nunca desaparecía, pero eso no fue lo que hice.

—Sí. —Bajé la mirada—. Solo fue una pesadilla.

Colocó dos dedos bajo mi barbilla y me alzó la cabeza. Los ojos de Seth rebosaban amor.

—La próxima vez despiértame, nena. No tienes por qué lidiar con ellas sola, ¿vale?

—Vale —susurré.

No sé por qué elegí no contárselo. Quizá porque sabía que, si lo hacía, Seth pondría el grito en el cielo y no quería que eso pasara. No cuando se dirigía a un lugar que los Titanes bien podrían descubrir pronto. Y quizá… quizá porque temía que, si lo relataba en voz alta, se volvería más real.

Pronunciarlo en voz alta lo convertía en algo que podía volverse realidad.

O más bien, que se haría realidad.

Seth

No creo haber estado nunca tan emocionado como ahora. —En realidad, Deacon tenía más bien pinta de estar a punto de desmayarse—. Estoy preparadísimo para esta misión.

Miré en dirección a Aiden.

El moratón que le había salido en el mentón el día anterior ya había desaparecido por completo y fue evidente el cariño que denotaba su semblante a la vez que negaba con la cabeza. Aunque también era muy evidente la exasperación que sentía. Aiden parecía querer abrazar a su hermano y estrangularlo al mismo tiempo.

—Menudo chasco te vas a llevar cuando te des cuenta de que no es más que un pueblucho aburrido —me burlé.

—No te atrevas a decirlo. —Deacon ahogó un grito y, a su lado, Luke asintió—. Vas a gafarlo.

Josie se apretó contra mi costado.

—No lo gafes, Seth.

Bajé la mirada hasta ella a la vez que subía un brazo y lo colocaba alrededor de sus hombros. Ella arrugó la nariz en mi dirección. Suspiré y luego miré a Deacon.

—Vas a ver tantos fantasmas que pensarás que estás en el Inframundo.

—Ya verás que sí —sonrió Deacon, asintiendo.

Alex se levantó del sofá.

—Muy bien, creo que ya estamos listos para empezar el espectáculo.

Alex.

Tan impaciente como siempre.

—Cora y Gable saben adónde vamos. —Luke se giró hacia Josie—. Y que no sabemos cuánto tiempo nos llevará, pero que tú te quedas aquí.

—Guay. Colin está con ellos ahora mismo, ¿no?

¿Colin? Joder. Ese.

Luke asintió.

—Sí, también va a mantenerlos ocupados.

—En otras palabras, que va a evitar que se metan en líos. —Aiden guardó una daga en la funda que llevaba atada en el pecho, hecha para llevarla oculta bajo la camiseta. Alargó el brazo para coger otra daga y yo sonreí con suficiencia. Esta vez no había olvidado la mía.

—Creo que sería aconsejable que se quedasen en sus respectivos dormitorios.

Abrí la boca para puntualizar que también sería recomendable que Josie hiciera lo propio, pero ella debió de leerme la mente, porque me apretó los dedos en la piel. Entrecerré los ojos en su dirección.

—Me aseguraré de que permanezcan sanos y salvos. —Josie me ignoró por completo—. Mientras tanto voy a ver si localizo a Medusa e intento sonsacarle información.

Deacon hizo un puchero.

—Jope, eso es lo único que podría convencerme de quedarme aquí.

—¿En serio? —Aiden estuvo más rápido que un lince a la hora de contestar—. Estoy seguro de que…

—De que a Medusa no le gustan los tíos —lo interrumpió Alex—. Habrá que cargar con Deacon, qué remedio.

—O nosotros con vosotros —la corrigió Deacon—. Eso se parece más a la realidad.

—Vale. —Luke dio un paso al frente—. Creo que ya es la hora.

Pues sí.

Y no sabía muy bien qué sentir al respecto.

Aunque Josie tenía razón y los chicos iban a estar en más peligro en Pluckley, no me gustaba la idea de que se quedase aquí sola. Joder, ni siquiera me había hecho gracia tener que ir a la isla para recargarme.

Josie deslizó una mano por mi espalda. Cuando habló, su voz no era más que un susurro. Solo para que la oyera yo.

—Recuerda lo que te dije. No te preocupes por mí.

Me giré hacia ella.

—Sabes que eso es imposible.

—Pero al menos puedes intentarlo. —Sonrió y yo le levanté la trenza—. Al igual que lo haré yo.

Bajé la cabeza y le rocé la nariz con la mía.

—No tienes que preocuparte por mí, psychi mou. Pase lo que pase, voy a volver contigo. Siempre.

Ella rozó mis labios con los suyos y yo le agarré una mano.

—Lo sé.

—Oye, ¿necesitáis un poco de intimidad o algo? —preguntó Aiden.

—Cállate —le dije, y Deacon se rio mientras acunaba la mejilla de Josie. Quería decirle que volvería antes de que se fuera a dormir esta noche, pero lo cierto era que no teníamos ni idea de lo que nos íbamos a encontrar allí. Podría ser un pueblito aburrido y pintoresco, o peor aún; los Titanes podrían estar ya allí.

Hablé muy bajito para que solo ella pudiera oírme.

—Si hay Titanes allí, no los mataré. —Quería asegurarle de que había… aprendido la lección después de lo que pasó en Long Beach—. Les daré una buena tunda, eso sí, pero no los mataré.

—Lo sé —repitió ella dándome un apretón en la mano.

Joder.

De verdad lo sabía.

Amaba a esta mujer.

Poniéndose de puntillas, Josie posó una mano sobre mi pecho y me besó.

—Ten cuidado.

—Siempre.

14

Josie

Fue bastante raro ver a Seth y compañía desaparecer ante mis ojos.

Un momento estaban allí, Seth contemplándome como si quisiese asegurarse de que yo fuera lo último que viera, y al siguiente no.

Me recordó en cierto sentido a ver cómo desaparece una fotografía ante tus ojos, y solo fueron unos segundos.

Mientras salía de la zona de los dormitorios y cerraba la puerta tras de mí sin hacer ruido, no pude evitar pensar en mi vida antes de conocer a Seth en el hueco de las escaleras. De haber visto a alguien desaparecer ante mí, habría creído estar experimentando los mismos síntomas que mi madre.

Se me cerró el corazón en un puño y solté aire con pesadez. Mi pobre madre. Había estado enferma. No cabía duda, pero ¿cuánto de esa enfermedad había estado provocado por la psicosis y cuánto por lo que le había hecho Apolo?

Esa era una pregunta de la cual jamás obtendría una respuesta, pues había perdido a mi madre antes de ser consciente de ello siquiera. Apolo me había mentido. Me había dicho que estaba a salvo y… no había sido así.

Ni siquiera sabía cómo había fallecido.

La tristeza que me sobrevino al pensar en ella perduró mientras me disponía a llamar a la puerta de Cora. Tardó unos segundos en abrirla. Solo asomó una parte de la cara. Chica lista.

—Hola —la saludé—. ¿Puedo entrar un momento?

La puerta se abrió y ella se hizo a un lado.

—Claro.

Y tal y como esperaba, Cora no se encontraba sola. Colin estaba sentado en la silla más cercana a la puerta y Gable se hallaba en el sofá. La televisión de la habitación estaba encendida y mostraba un canal de noticias que cubría el ataque de Chicago. Los mortales no tenían ni idea de que los Titanes eran los causantes y, llegados a este punto, yo no sabía si aquello era bueno o malo.

Eché un vistazo a la mesa baja y vi un libro grande encima.

—¿Mitos y leyendas?

—Suponía que podían distraerse con una lectura ligera —exclamó Colin con una sonrisa—. Han estado leyéndolo y yo les he contestado en lo que he podido.

—¿Lectura ligera? —Cora resopló, pasó por mi lado y se dejó caer en el sofá—. Ese libro pesa tanto como un recién nacido.

—Lo sé. Si se usa bien, podría ser un arma letal —dije.

Gable asintió.

—Lo hemos estado hojeando. Hemos aprendido muchas cosas; cosas increíbles que no hubiésemos creído que son ciertas, bueno, antes de todo esto.

—Dímelo a mí. —Me apoyé contra la pared—. Hasta que conocí a Seth y acabé aquí, pensaba que esto solo eran leyendas antiguas y descabelladas.

—Y vosotros no sabíais ni que gente como yo existimos. —Colin apoyó una bota en la mesilla.

—Sigo sin saber cómo se ha podido mantener todo esto en secreto. —Cora sacudió la cabeza y clavó la mirada en el libro—. Parece imposible.

Si uno se paraba a pensarlo, sí que lo era.

—¿Se han ido todos ya? —inquirió Colin.

Asentí.

—Sí. Hace unos minutos. He venido para ver qué tal todo.

—Bien —respondió Gable, pero hizo una pausa—. Supongo.

Cora lo miró antes de desviar la vista de nuevo hacia mí.

—¿Os habéis enterado de algo más de lo que le pasó a esa chica?

—¿Les has contado lo del símbolo? —le pregunté a Colin.

—Sí. Suponía que era mejor que lo supieran todo.

A mí también me lo parecía. El saber sí que era poder. Les comenté lo que habíamos hablado con Marcus.

—Ojalá nos ayude a saber quién está detrás de todo esto para poder ponerle fin.

—Es una idea muy buena. —Los ojos de Cora titilaban de interés—. Será mucho más fácil que entrevistar a la mitad del campus.

—¿Verdad? —Sonreí, orgullosa de mí misma.

Me quedé un rato con ellos, charlando de los planes que tenía para tratar de averiguar información acerca de cómo liberar sus poderes por completo. Ni Gable ni Cora sabían que los míos se habían desbloqueado cuando Apolo me lanzó una daga directa al corazón, acabando así con mi vida mortal. Suponía que ya lidiaríamos con aquello de ser necesario; porque el saber era poder, sí, pero ese tipo de saber no era indispensable en estos momentos.

Una vez les prometí regresar más tarde, le pedí a Colin hablar a solas en el pasillo. Él se levantó y me siguió.

—¿Qué pasa? —preguntó.

—¿Te has enterado de lo que ha pasado en Chicago?

Él frunció el ceño a la vez que se pasaba la mano por el pelo.

—¿El ataque terrorista?

No lo sabía. Miré a ambos lados del pasillo para asegurarme de que seguía desierto, pero aun así bajé la voz.

—Han sido los Titanes.

—¿Qué? —Abrió mucho los ojos—. ¿Lo dices en serio?

Asentí.

—Y han tomado el control de una comunidad de puros. Creo que Marcus no quiere que lo sepa todo el mundo y yo… —Tomé una gran bocanada de aire—. Me siento fatal por sugerirlo siquiera, pero creo que no deberíamos decirles a Cora y Gable que han sido los Titanes.

Él ladeó la cabeza.

—No sé, Josie, creo que tendrían que saber a qué se enfrentan.

—Yo pienso lo mismo, pero no hace falta que estén asustados —razoné—. Son como humanos; llevan toda la vida siéndolo y los estamos abrumando. Confía en mí, saber que los Titanes son los responsables de lo de Chicago podría sobrepasarlos.

Colin se quedó callado y después asintió.

—Tienes razón. No queremos que se cierren en banda ni que huyan.

—Exacto.

—Gracias por decírmelo, pero, joder. —Echó la cabeza hacia atrás y la apoyó contra la pared—. Los Titanes van en serio.

—Pues sí.

Suspiró.

—Se me había ocurrido entrenar algunos movimientos de lucha con Cora y Gable más tarde. ¿Qué te parece?

—Creo que sería una buena idea.

—Genial. —Se separó de la pared—. Nos vemos pronto, ¿no?

—Sí.

Dejé que volviera a la sesión de preguntas y respuestas.

Ya tenía plan para el día de hoy.

El pasillo que daba a nuestras habitaciones se encontraba vacío, pero el vestíbulo siempre estaba a rebosar, incluso en verano. Bordeé las furias sepultadas. A mí me parecían unos ángeles preciosos rezando con las manos entrelazadas bajo las barbillas levemente curvadas, con las alas replegadas y una expresión tranquila. Sin embargo, por lo que me habían comentado, su presencia era una advertencia. Los dioses se habían molestado por algo y todo el mundo me había dicho que era mejor no verlas cobrar vida.

Seth creía que estaban ahí por algo relacionado con la enemistad entre los puros y los mestizos, pero aquello no parecía haberles importado antes a los dioses. Así que a saber. Pero, teniendo en cuenta lo de la máscara con el símbolo de Ares, bien podía estar en lo cierto.

Seth también había insistido en que esas furias no tendrían nada que ver con mi amiga Erin. Que, una vez las liberaran, atacarían a todo lo que se interpusiera en su camino, incluida yo. No pude evitar estremecerme mientras las bordeaba y me encaminaba hacia las puertas de cristal.

Nadie me habló; nunca lo hacían. A pesar de sentir sus miradas sobre mí, durante todo el tiempo que llevaba aquí el único que había hablado conmigo era Colin.

Tenía su gracia; irónicamente hablando, claro.

Cuando vine a la Universidad por primera vez los estudiantes básicamente me ignoraron. Para ellos era invisible. Como un fantasma. Al principio lo único que les importaba era Seth, y eso me cabreaba sobremanera. Ahora, sin embargo, sabían que era una semidiosa y la hija de Apolo, así que recibía las mismas miradas de sorpresa que Seth.

Francamente, ojalá volvieran a ignorarme, porque me ponían de los nervios. Salí, entorné los ojos y deseé haber cogido las gafas de sol. Apostaba a que, si Seth hubiera estado conmigo, las habría conjurado de la nada.

Así de especial era.

Aprecié el aire cálido y reconfortante y caminé sin prisa hacia la biblioteca. Era… dioses, me encantaba el calor sin esa humedad asfixiante.

Me hacía desear los días en los que me tumbaría al sol, perezosa. Los días de no hacer nada con Seth y… nuestro bebé. Los tres sobre una manta, dormitando durante el día. En cuanto esa imagen se instaló en mi cabeza, un ramalazo de anhelo casi me hizo desplomarme en el suelo.

¿Cómo podía afectarme tanto algo tan simple como pasar un día sin hacer nada? Y, sin embargo, así era. Lo ansiaba tanto que casi podía sentirlo.

«Un día», me prometí a mí misma. Lo haríamos un día, y para conseguirlo tenía que descubrir cómo sepultar a los Titanes.

Aparte del desaparecido de mi padre, la única persona que quizá supiera algo sobre cómo hacerlo era Medusa.

Sentí un déjà vu al subir las enormes escaleras y entrar en la biblioteca. Recordaba haber hecho lo mismo cuando fui en su busca la primera vez.

El único que faltaba era Deacon.

Al poner un pie en la biblioteca sentí un aire frío y con olor a humedad. Todo en este campus era enorme.

Al ver las grandísimas estanterías repletas que llegaban hasta el techo, me acordé de la universidad de Radford y las tantas tardes que pasé en su biblioteca estudiando para los exámenes. Esbocé una pequeña sonrisa cuando me sobrevino la nostalgia.

Era extraño, pero… no echaba de menos Radford.

Al caer en la cuenta, me detuve en seco. Echaba de menos a Erin y a las pocas amigas que había hecho, pero si me dieran la oportunidad de volver, no lo haría. Mi vida había cambiado y se había vuelto increíblemente peligrosa, pero era mejor. Quizá retomase la universidad algún día. Nada impedía a los semidioses estudiar carreras, y yo ya conocía a varios a los que les vendrían bien sesiones de terapia, pero no por haber dejado la carrera sentía mi vida vacía o incompleta. Digerirlo… me tomó por sorpresa.

Lo cierto era que llevaba pensándolo un tiempo, pero admitirlo casi se me antojaba como algo malo. A la mierda. No pensaba pasarme el tiempo obligada a encerrarme en una burbuja que ya no era para mí.

Cuando reemprendí la marcha me sentí más ligera.

La última vez que había venido en busca de Medusa había sido ella la que me había encontrado deambulando entre las estanterías, pero esta vez sabía adónde dirigirme.

Pasé por delante de unas mesas vacías y miré en derredor, percatándome de que apenas había estudiantes. A pesar de matricularse menos gente en verano, supuse que habría más de los que realmente había. ¿Qué había mencionado Deacon de las bibliotecas? Que asustaban a los mestizos y los puros ni siquiera se molestaban en ir, ¿no? O algo parecido.

Qué raro.

Anduve por un pasillo e hice lo mismo que siempre hacía al estar rodeada de tantos libros.

Sonreí como una idiota mientras paseaba las yemas de los dedos sobre los lomos hasta el final de la hilera. Giré hacia la derecha y me encaminé hacia la zona bajo la amplia escalera ornamentada. Aflojé el paso antes de detenerme. Parpadeé una vez y después otra, porque no terminaba de creerme lo que veían mis ojos.

—Pero ¿qué? —Se me cortó la respiración.

—Shh —me amonestó alguien.

Examiné la zona oscura. No tenía sentido. Las puertas… habían desaparecido. ¿Cómo era posible? Me precipité hacia delante y observé la pared desnuda. Antes ahí había tres puertas. Tres. Esto era de locos.

Me volví, anduve por el camino estrecho entre las estanterías y busqué a la persona que me había chistado. La encontré haciendo uso del elemento aire para recolocar libros en la balda superior.

—Disculpe —dije para llamar su atención—. ¿Qué han hecho con las puertas que había bajo la escalera?

—¿Puertas bajo la escalera? —Ella recogió un libro que parecía pesar unos nueve kilos. Este se elevó en el aire como lo haría una pluma y flotó hasta el estante superior.

—Sí. —Señalé la pared—. Ahí había tres puertas. Ya no están.

La mujer mayor frunció el ceño al tiempo que cogía otro libro.

—No sé de qué me hablas. Nunca ha habido puertas ahí.

15

Seth

La iglesia de piedra tras la que nos aparecimos los cinco debía de tener cientos de años de antigüedad. El edificio seguía claramente en uso y en muy buena forma, pero, joder si era antiguo.

—¿Tenías que dejarnos aquí? —La mirada sobrecogida de Alex apuntaba a las antiquísimas tumbas dispersas alrededor de la iglesia, alzándose desde el tupido césped cual dientes deformes. La mayoría de las lápidas eran ilegibles; las palabras y las fechas se habían perdido en el tiempo.

—Supuse que este sería el lugar más seguro donde aparecer —expliqué—. El pueblo no es grande. En cuanto salgamos de los terrenos de la iglesia, estaremos prácticamente en el pueblo y lo que menos necesitamos es aparecer de la nada frente a los humanos.

—Me resulta extrañísimo que te tomes el tiempo para pensar en esas cosas. —Aiden ladeó la cabeza—. Estoy acostumbrado a que…

—¿Me importe todo una mierda? —le sugerí.

—Sí. Básicamente.

Encogí un hombro. Lo cierto era que, en el pasado, probablemente me lo habría pasado en grande asustando a algún que otro mortal, pero ¿ahora? Las posibles consecuencias de asustar a un humano no compensaban la diversión temporal.

—Esto es lo más espeluznante que he visto nunca —dijo Alex, aparentemente consciente de Aiden y de mí.

—¿En serio? —Aiden enarcó una ceja a la vez que se giraba hacia ella—. Creía que las arañas gigantes del Inframundo eran lo más espeluznante que habíamos visto nunca.

—Ah. Sí. —Arrugó el ceño—. Se me habían olvidado.

Aiden se la quedó mirando.

—¿Cómo rayos se te pueden olvidar? —preguntó Luke, y luego se giró—. Mierda. ¿Adónde va?

Deacon ya había recorrido la mitad de la hilera de tumbas desperdigadas. Miró por encima del hombro cuando Luke le gritó.

—Esto es lo más alucinante que he visto nunca —le contestó a voz en grito y yo fruncí el ceño—. Tenéis que ver algunas de estas tumbas.

Luke suspiró con pesadez y miró a Aiden.

—Es tu hermano.

—Es tu novio —le devolvió Aiden.

—Cierto. —Exhaló otro suspiro—. Será mejor que vaya a por él.

Unos cuantos minutos después, pudimos seguir adelante.

—Tú primero —le dije a Luke, pues sabía que había investigado mucho el pueblo. Pero investigado de verdad. No como Deacon, que podía enumerar los fantasmas que se suponía que habitaban en Pluckley:

El hombre de los alaridos.

Las sombras.

El maestro que se ahorcó.

La Dama Roja.

La Dama Blanca.

Mientras que Luke sabía adónde ir.

—Creo que el mejor lugar por el que empezar es un pub que vi. Me parece inteligente ir allí. Por lo que he calculado, está en medio de todo.

Así que allí fue adonde nos dirigimos mientras Deacon engatusaba al grupo con las distintas historias de fantasmas que había oído.

La primera impresión que tuve de Pluckley fue exactamente tal y como me lo había imaginado. Inmensos prados verdes. Hogares que eran casi tan viejos como algunos árboles y carreteras estrechas. El sitio era pintoresco y creo que a Josie le habría encantado verlo.

Seguramente también le habría encantado oír las historias que contaba Deacon.

Me rezagué mientras caminábamos por la carretera, observándolo todo. No sentía nada extraño, ni incrementos de energía, pero me mantuve alerta.

—Las casas parecen estar sacadas de El hobbit —dijo Deacon y yo esbocé una amplia sonrisa. La verdad era que sí se daban un aire—. Y yo que creía que en Reino Unido siempre llovía y estaba nublado.

Luke le dio un golpecito en el hombro.

—El sol también sale aquí.

Alex respondió a algo que Deacon murmuró entre dientes y, una vez más, agradecí que pareciera haber muchos turistas sacando fotos, porque si no, desentonaríamos más que un boxeador en una clase de ballet. Me preocuparía lo mucho que Deacon llamaba la atención.

Dioses.

Crispé el labio.

Esto de ser responsable era de lo más agotador, joder.

Aiden aflojó el paso y se colocó a mi altura.

—¿Sientes algo? —preguntó—. ¿Como ayer?

—Por ahora, nada. —Doblamos a la derecha, donde la carretera estaba plagada de edificios de ladrillo. Miré a Aiden y vi que él también lo observaba todo con mucho cuidado—. Pero podría cambiar en cualquier momento.

—Cierto. —Dejó las manos sueltas a los costados—. Quería decirte algo.

A saber lo que sería.

—¿Me va a gustar?

Aiden esbozó una pequeñísima sonrisa.

—Estoy orgulloso de ti.

Casi dejé de caminar de la impresión. No tenía palabras. Cero.

Se rio entre dientes.

—¿Te he dejado mudo de asombro? Voy a aprovecharme de eso antes de que me digas que me calle. No fuiste a por Océano ayer. El antiguo Seth lo habría hecho. Y el antiguo Seth se habría liado a puñetazos con Zeus, pese a las consecuencias. Puede que incluso lo hubieras matado. Mínimo, le hubieses dado una paliza. El hecho de que solo hablases con él demuestra lo mucho que has cambiado. Me equivoqué.

¿Aiden equivocándose?

El Tártaro se acababa de congelar.

—Me equivoqué al decir que parecía que no te importaba ni te preocupabas por nada —prosiguió—. Así que quería decirte que estoy orgulloso de ti.

Traté de asimilar las palabras y luego le dije:

—Cállate.

Aiden sonrió y apartó la mirada.

Josie

¿Que nunca había habido puertas aquí?

No.

Imposible.

Se me desencajó la mandíbula. Yo no había sido la única en verlas. Deacon estaba conmigo la primera vez y ambos vimos aquellas puertas. Y hasta las atravesé con Medusa.

Salí del estupor.

—Hay otra bibliotecaria que trabaja aquí. Es así de alta. —Levanté la mano todo lo que pude por encima de mi cabeza—. Y tiene el pelo… muy rizado. Lleva gafas de sol. ¿Trabaja hoy?

La bibliotecaria enarcó sus cejas oscuras.

—Hay otra bibliotecaria que trabaja a jornada completa, pero por esa descripción no parece Lilly. Luego está Janice, que solo trabaja los fines de semana, los martes y los jueves, pero tiene el pelo liso y es más bajita que yo.

Quienquiera que fuese esa tal Janice no era a quien yo estaba buscando, a menos que Medusa pudiera cambiar de aspecto. ¿Y yo qué sabía? A lo mejor Medusa tenía ese poder.

Otro libro flotó hasta la estantería y terminó en la segunda balda más alta.

—¿Estás segura de que la persona a la que buscas trabaja aquí?

Bueno, no tenía ni idea de si en realidad Medusa trabajaba aquí o no.

—Puede que no —dije, retrocediendo—. Gracias por su ayuda.

Me di la vuelta, giré a la izquierda y luego pasé junto a las mesas vacías una vez más. ¿Qué narices estaba pasando? ¿Se habría marchado Medusa de la biblioteca llevándose las puertas consigo?

Si ese era el caso, menuda mierda.

Porque, ¿con qué me dejaba eso? Con una grandísima nada, porque sin Medusa, solo me quedaba que mi padre apareciera por casualidad y quisiera compartir información útil conmigo. Que era igual de probable que, que yo decidiera no volver a comer beicon en toda mi vida.

Esto era grande. Enorme.

Los iconos de los semidioses, los que necesitaban cuando sus poderes fuesen liberados, se hallaban en aquel lugar al que Medusa me había llevado.

Y ese lugar se había encontrado bajo la biblioteca… y, a la vez, fuera de ella.

Había sido una de las entradas al Olimpo.

Embargada por la frustración, regresé al dormitorio prácticamente dando zapatazos. Una vez dentro, me dirigí al centro de la sala de estar y luego miré al techo.

—¿Apolo? —lo llamé y me encogí en el sitio porque me sentía un poco estúpida. Recorrí el techo con la mirada y aguardé. Nada—. ¿Papá?

Me llevé una mano a la trenza y, toqueteándola, volví a probar.

—¿Apolo? Si puedes oírme, me vendría muy muy bien poder hablar contigo.

Silencio.

Me acerqué a la puerta de la habitación como si pudiera, no sé, conseguir mejor cobertura con el Olimpo o algo.

—De veras que necesito hablar contigo sobre los semidioses y los Titanes. No tengo ni idea de cómo sepultarlos ni cómo desbloquear sus poderes.

Aún nada.

La frustración comenzó a dar pie a la rabia.

—Y las puertas de la biblioteca han desaparecido. ¿Cómo van a conseguir los semidioses sus iconos si Medusa no está? ¿Cómo rayos vamos a luchar contra los Titanes? ¿Qué se supone que debemos hacer? Tampoco podemos entrenarlos para pelear. Nos llevaría meses, si no años, conseguir que estén al nivel de enfrentarse cara a cara con un Titán. Eso sin mencionar que son prácticamente humanos. Es absurdo esperar que luchen como necesitamos que lo hagan.

Y, aun así, seguí sin obtener respuesta.

Solté la trenza y apreté los puños. Seguí mirando al techo hasta que el estúpido —taaan estúpido— escozor que sentí tras los ojos me obligó a cerrar los párpados.

—¿Sabes? Estoy embarazada. Voy a ser madre y Seth va a ser padre y tú… —Se me quebró la voz al formárseme un nudo en la garganta—. Tú vas a ser abuelo. ¿Ni siquiera te importa?

Abrí los ojos y me quedé allí plantada en silencio mientras bajaba la barbilla. Las lágrimas parecieron trepar por mi garganta… unas lágrimas de lo más estúpidas, porque ni siquiera sabía por qué me molestaba la ausencia de respuesta. Sí, era mi padre, pero no me había criado, ni tampoco me había dado motivo alguno para pensar que estuviera ínfimamente interesado en mantener una especie de relación de padre-hija conmigo.

Pero, joder, dolía igual.

Exhalé un suspiro entrecortado y me sequé la humedad de las mejillas.

—Serénate —me ordené—. No hay tiempo para llorar.

Tras volver a respirar hondo y recuperar un poco la compostura, me coloqué la trenza sobre el hombro y salí de la habitación. Sabiendo que Cora y Gable estaban bien con Colin, iba a decantarme por lo tercero mejor que podía hacer, dado que el plan de encontrar a Medusa había sido un fracaso y que mi padre se encontraba por ahí haciendo solo los dioses sabían qué.

Iba a practicar con los elementos.

Las nubes estaban empezando a encapotar el cielo cuando volví a salir, bloqueando así la luz del sol y haciendo que la temperatura bajase. Como me dirigía al campo en el que tendía a hacer viento en un día normal, deseé haber cogido una sudadera o algo, pero seguí caminando. A lo mejor el cielo clareaba.

Al aproximarme a los edificios de la cafetería y la enfermería, giré la esquina, pasé junto a un grupo de estudiantes que se encontraban apiñados y me encaminé hacia el lateral del césped. Alcancé el borde del enorme pórtico que rodeaba la entrada a la cafetería. Puse un pie fuera…

Por entre las gruesas columnas de mármol, una silla de jardín pesada y metálica cruzó volando el caminito y se estampó contra un árbol cercano.

—¡Ostras!

Algo grande se precipitó hacia mí. Yo me aparté a un lado y me pegué contra el edificio. Casi me había derribado una… persona. Me separé de la pared y me giré justo cuando esa misma persona colisionaba contra la pasarela con un nauseabundo golpetazo. El mármol bajo él se fragmentó.

Me di la vuelta y ahogué un grito al contemplar el jardín frente a la cafetería. Había gente por todas partes. Mestizos. Puros. Centinelas y Guardias entre ellos, gritando órdenes. Era un absoluto caos.

Y yo acababa de meterme en medio.

Seth

El sol se había puesto y las llamas crepitaban desde la chimenea de ladrillo pese a ser verano. Como viera salir otro plato más de fish and chips de la cocina, iba a reducir el maldito edificio a cenizas.

Hasta ahora el viaje a Pluckley no nos había reportado nada. En serio, los clientes del pub eran tan humanos que casi me había muerto del aburrimiento. No se originó ninguna pelea, ni ninguna discusión a gritos. Bueno, había un partido en la tele y aquello había provocado algunos gritos, pero nada fuera de lo normal. Ni siquiera habíamos visto un fantasma, para gran decepción de Deacon.

Alex y Aiden se habían marchado un rato para hacer una ronda por los locales más cercanos. Tampoco vieron nada sospechoso.

Estaba más que listo para salir de aquí y volver con Josie, pero…

Sentía algo extraño en la espalda, entre los omóplatos. Llevaba con esa sensación rara desde hacía dos horas. Cuando me senté en la silla de madera y empecé a beber cerveza amarga, aquel ligero cosquilleo surgió y no había desaparecido desde entonces. Me recordaba a cuando alguien te observa sin quitarte el puñetero ojo de encima.

A excepción de las miradas curiosas que nos dedicaban los vecinos, nadie nos prestaba atención. Seguí mirando por encima del hombro, pero nunca veía nada. Lo único que conseguí hacer fue memorizar al dedillo las caras de los clientes.

Si el semidiós se encontraba aquí, se escondía muy bien. Además de ir puerta por puerta, necesitábamos un plan mejor.

—¿Qué plan tenemos? —pregunté en cuanto Alex regresó del aseo.

Aiden se reclinó y apoyó un brazo sobre el respaldo de la silla de Alex.

—Creo que podemos quedarnos otro par de horas más, pero no le veo sentido a hacer noche.

Deacon levantó la mirada de la carta de postres.

—Pues yo pienso quedarme a dormir.

—Deacon…

—Vais a tener que sacarme a rastras e inconsciente de aquí si creéis que voy a dejar pasar la oportunidad de hacer noche en el hostal que hay más abajo en la calle. ¿Sabéis…?

—No creo que quieran oír qué fantasma podría haber allí —lo interrumpió Luke al tiempo que yo sentía el cosquilleo entre los omóplatos aumentar en intensidad. Luke hizo caso omiso de la mirada entornada que le dedicó Deacon—. Podemos salir. Volver a echar un vistazo por el pueblo. A lo mejor…

Un golpetazo seco nos llamó la atención. Miré por encima del hombro y vi rodar un taburete sobre los listones desnivelados del suelo. Desvié corriendo la vista hacia la barra. Había varios hombres allí, de espaldas a nosotros.

Aiden quitó el brazo del respaldo de la silla de Alex a la vez que esta se torcía sobre el asiento.

—Podría ser alguien borracho, sin más.

—Podría ser —murmuró Alex.

Un hombre ataviado con una camiseta oscura trastabilló hacia atrás justo cuando otro tipo, más bajito y mayor que él y con el pelo gris, levantaba su jarra llena del líquido ambarino y espumoso.

—¿Qué problema tienes, Kent? —exigió saber el más joven—. Estás comportándote como un auténtico gilipollas.

—Vaya. —Deacon abrió los ojos como platos—. Qué fuerte.

Dicho gilipollas se giró jarra en mano.

—Me estás tocando las pelotas.

—¿Qué? —susurró Alex—. No veo ninguna pelota.

Yo me reí por lo bajo.

—No significa eso.

Aiden le dedicó una sonrisilla antes de volver a centrarse en la barra.

Dijera lo que dijese el tipo más joven en respuesta se perdió entre las risas y los abucheos del resto de los vecinos en el bar. No había nada demasiado fuera de lo normal. Parecía ser solamente una discusión entre dos borrachos.

—Chupádmela. —El joven levantó el puño en el aire e hizo el gesto universal de estar haciéndose una paja antes de girarse y darle la espalda a la barra.

Sin mediar palabra, el hombre mayor —el que debería tener dos putos dedos de frente— le arrojó la bebida y la jarra de cristal justo a la nuca del tipo más joven.

Este se dobló hacia adelante, cayó de rodillas sobre los listones del suelo y se aferró la cabeza con una mano.

—Madre mía —exhaló Alex, poniéndose de golpe de pie.

—¿Por qué has hecho eso? —gritó alguien que también estaba en la barra. Este retrocedió con el ceño fruncido. Tenía el pelo rubio despeinado, como si acabara de salir de un túnel de viento.

El hombre mayor, que empezaba a recordarme a Papá Noel, le hizo un gesto con la mano para que se callase.

—Deja de meter las narices donde no te llaman, capullo.

El rubio se lanzó hacia adelante y le asestó un puñetazo a Papá Noel en la cara. El viejo salió despedido hacia atrás. Iba a caerse. Y probablemente se rompería una cadera.

Coloqué los pies sobre la silla vacía de Alex y me crucé de brazos.

No obstante, Aiden fue rápido y salió volando de su asiento para agarrar a Papá Noel de los hombros antes de que cayera y se hiciera daño.

—Cuidado. —Aiden lo enderezó y lo soltó cuando parecía que el hombre ya había recuperado el equilibrio.

Papá Noel se giró con la cara enrojecida a parches.

—¿Tú quién coño eres? —Miró a Aiden de arriba abajo con tanto asco como solo un británico podía hacerlo—. No más que un imbécil meto…

—No termines esa frase —le aconsejó Aiden—. En serio.

—Ah, ¿sí? —espetó Papá Noel, tan beligerante como antes.

Aiden atravesó al hombre rollizo con la mirada y habló con voz neutra.

—Sí.

Alguien pegó tal chillido que una banshee habría estado orgullosa. Luke se levantó justo cuando el hombre al que le habían lanzado la jarra a la nuca cargaba contra la barra sosteniendo un taburete por encima de la cabeza.

Alex se lanzó hacia adelante y le quitó el taburete de las manos al hombre mientras la sangre le resbalaba por el cuello. Después, dejó el taburete en el suelo.

—Eso no está bien. Podrías haberle hecho daño a alguien.

El hombre se giró hacia Alex y luego la miró, pero la miró de verdad.

—Bueno, no eres ninguna macaca.

No tenía ni idea de lo que quería decir «macaca», pero a Aiden no le gustó ni un pelo. Estuvo junto a Alex en un nanosegundo. Mala elección, porque Papá Noel todavía seguía en las mismas. Recogió el taburete.

—Ay, mierda. —Luke abrió los ojos como platos mientras Deacon estiraba un brazo, cogía una patata frita de mi plato y se la metía en la boca.

Papá Noel lanzó el taburete a la barra del bar. Aquella cosa voló por los aires como un puñetero frisbi. El barman lo esquivó en el último segundo y el taburete impactó contra la balda de los licores. El vidrio se hizo añicos y el líquido se derramó por todas partes.

Bueno, la discusión había escalado muy rápido.

El barman se impulsó y saltó por encima de la barra. Saltó. Placó a Papá Noel y aterrizaron sobre una mesa junto a donde nosotros estábamos sentados. Los platos se rompieron a la vez que un pelirrojo levantaba su cerveza de la mesa antes de que se echara a perder.

Luke se agachó cuando una botella sobrevoló su cabeza. Se giró hacia mí.

—¿Piensas levantarte y echarnos una mano o qué?

—Aún no. —Barrí el bar con la mirada en busca de cualquier cara nueva. Estaba seguro de haber visto entrar a todo el mundo, pero era evidente que se me había escapado alguien.

Porque si tenían razón en quién era el semidiós, el tipo estaba aquí.

Deacon extendió el brazo y se hizo con el plato de comida que apenas había tocado.

—Te lo guardo.

—Vale —murmuré, aún examinando el bar.

Deacon retrocedió y estrechó el plato contra su pecho.

—Dioses. —Alex se giró y agarró del cogote a un tipo alto y flaco que iba directo a por Deacon. Tiró del tipo hacia atrás y este se deslizó por el suelo, que ahora se encontraba cubierto por una capa resbaladiza—. Seth, ¿te lo estás pasando bien?

—En grande —murmuré.

Entonces lo vi.

Bueno, le vi la espalda.

Era alto, y el pelo oscuro le rozaba la parte de atrás del cuello de una camisa blanca. Había esquivado sin dificultad un puñetazo que conectó con la cara de algún pobre hombre. Tenía en la mano una jarra de lo que parecía ser cerveza.

Todos mis instintos divinos me decían que esa era la persona que estábamos buscando.

Poco a poco esbocé una sonrisa a la vez que, por fin, levantaba el culo de la silla.

—Chicos, creo que tenemos ganador.

16

Josie

Observé sorprendida cómo el mestizo saltaba del porche y se lanzaba hacia un puro, tumbándolo en el suelo de mármol y agrietando la piedra. Se lo subió al hombro y lo estrelló contra al suelo como si estuviese en un combate de lucha libre profesional.

—Vaya —susurré. Hice amago de desviar la mirada, pero me llamó la atención algo raro. El puro que había lanzado al suelo llevaba una máscara.

La misma que había visto junto al cuerpo de la mestiza. Antes siquiera de poder procesarlo, todo cambió a mi alrededor.

Hubo una ráfaga de calor arrollador. De soslayo, vi que una maldita bola de fuego se dirigía al mestizo por la espalda. Reaccioné sin pensar.

Alcé la mano e invoqué al elemento agua. El poder fluyó a través de mí al tiempo que el aire a mi alrededor se humedecía y constreñía. Era como si una pequeña tormenta se hubiera formado de la nada, extinguiendo la bola de fuego antes de que impactase contra el mestizo.

Agua.

Dioses.

Por fin había usado bien el elemento agua.

Me apetecía celebrarlo, pero no era el momento de enorgullecerme.

El puro al que le gustaba jugar con fuego se volvió hacia mí mientras que el mestizo se giraba también. Tras levantar la mano, el puro se detuvo al reconocerme y se quedó inmóvil. También llevaba una máscara de esas.

Era la misma máscara, que le cubría toda la cara y apenas tenía unas rendijas para los ojos. Las mejillas pintadas eran demasiado redondas y la boca cerrada formaba una sonrisa grotesca. En mitad de la frente mostraba aquel maldito círculo con la flecha descentrada.

Verla por sí sola era una cosa; verla cuando la llevaba alguien era otra muy distinta.

—Eh, esa máscara provoca pesadillas —dije.

El hombre enmascarado retrocedió un paso antes de meter el rabo entre las piernas y huir, esquivando a puros y mestizos dispersos por el suelo.

Caminé hacia delante mientras observaba las inmediaciones del campus y me percaté de que varios de los que estaban luchando llevaban la máscara. Docenas de ellos.

—Gracias —dijo el mestizo al tiempo que se limpiaba la frente y se quedaba contemplando la zona húmeda del camino—. Joder. Eso me hubiera matado.

Hice amago de preguntarle qué había sucedido, pero vi a otra mestiza pasar por nuestro lado volando con el abdomen pegado a la parte superior de los muslos. Era como si una cuerda invisible atada a su cintura tirara de ella en dirección a la entrada de la cafetería. Era una Guardia vestida de blanco y volaba tan rápido que sabía que, de chocar con el edificio, se rompería todos los huesos del cuerpo.

Tenía que hacer algo.

Giré sobre mí misma e invoqué al elemento aire, pero fue demasiado tarde. La Guardia impactó contra la pared. Hubo una salpicadura de sangre donde la nuca chocó con los ladrillos.

Me sobresalté y contuve la respiración.

Alguien gritó, pero yo no fui consciente de las palabras; estaba inmersa en el horror. La Guardia se desplomó y su cuerpo cayó cual amasijo ensangrentado.

—Dioses.

Me di la vuelta; la ira corría por mis venas.

Al pasar junto al mestizo, una parte de mí se desconectó del mundo. La rabia bullía en mi interior cuando me acerqué a otro mestizo y otro puro enmascarado que estaban peleando. El puro se encontraba a horcajadas del mestizo. Las nubes se separaron. La luz del sol se reflejó en una hoja de metal —de una daga de verdad— al tiempo que el puro echaba el brazo hacia atrás.

Esto no era luchar.

Trataban de matar a los mestizos; lo estaban consiguiendo, al igual que habían asesinado a la chica y habían causado la muerte del otro mestizo cuando llegué.

Ayer Seth no se equivocaba en el despacho de Marcus. Tenía sed de sangre.

Actué sin pensar y agarré al puro enmascarado del hombro. Estaba tan cabreada. Había Titanes ahí fuera que querían hacerse con el control del Olimpo y del mundo, ¿y estos se ponían a luchar? ¿Para qué? ¿Por qué unos tenían más éter en la sangre que otros?

Era tan estúpido que se me antojaba incomprensible.

Mi contacto lo sorprendió. Detuvo el movimiento hacia abajo, giró la cabeza hacia mí y yo me descubrí contemplando aquellas rendijas tan raras.

—Capullo —exclamé e invoqué al elemento aire.

El puro enmascarado salió impulsado hacia atrás, impactó contra el suelo y rodó varios metros más allá. La daga se perdió entre la hierba.

Seguí caminando y pillé a otro puro enmascarado con la guardia baja. Lo lancé hacia atrás, en dirección al centro del camino de entrada. El hombre se quedó inmóvil cuando yo me agaché y aferré los bordes de su máscara. Al arrancársela, el puro gruñó.

Clavé los ojos en los iris esmeralda de un puro que no parecía mucho mayor que yo. Aquello me desgarró por dentro. Eran tan joven.

—Pero ¿qué te pasa?

El puro palideció hasta adquirir un tono enfermizo.

El metal se calentó por el fuego antinatural que invoqué. Las llamas se propagaron por la máscara y en cuestión de segundos las cenizas se escurrieron por entre mis dedos.

—Joder. —El puro gateó hacia atrás cual cangrejo y a continuación rodó. Se puso de pie y salió corriendo.

Sonreí y me limpié las manos en los vaqueros.

Me sentía la mejor, como Maggie en The Walking Dead. Lideraba…

Sentí unas manos en los hombros que tiraron de mí hacia atrás. Perdí el equilibrio y caí de culo con un gran estrépito. Una persona tapó la luz del sol y lo siguiente que vi fue una bota a punto de pisarme el vientre. Me embargó el pánico. No por mí, sino por mi bebé.

Rodé de costado y gemí cuando la bota impactó contra mi cadera. La punzada de dolor no fue nada en comparación con lo que podría haber sido. Me levanté haciendo fuerza con las manos y las rodillas y me impulsé hacia arriba. Sentí algo raro en el vientre. No era dolor, sino una sensación tirante. Sin embargo, no había tiempo para preocuparse. Salté hacia un lado. Era consciente de que tenía que evitar las peleas cuerpo a cuerpo, por lo que invoqué al elemento aire.

El puro enmascarado se sacudió y se dobló como si le hubieran cercenado las piernas. Se desplomó en el sitio donde había estado yo anteriormente. Al levantar la vista vi a Colin.

—Eh —lo saludé mientras me ponía la mano en la tripa—. Gracias.

Se le veía preocupado.

—¿Estás bien?

—Sí. —Respiraba de forma pesada. Apoyé la mano sobre el estómago. A menos que Alex o Deacon se lo hubieran contado, él no sabía que estaba embarazada. Lo volví a mirar y me percaté de que tenía salpicaduras de sangre por toda la camiseta. Se me revolvió el estómago—. ¿Dónde están Cora y Gable?

—En el cuarto de Cora. O más les vale. Iba a pillarles algo para comer. —Sacudió la cabeza y se llevó una mano al pelo negro—. Esto es una locura. Han atacado en la cafetería. Unos cincuenta, todos con máscara. Han empezado a apuñalar a mestizos y a los Guardias.

Sentí otra oleada de miedo.

—¿Cincuenta?

—¿Dónde están Seth y los demás? —preguntó Colin mientras miraba en derredor. Un Centinela había reducido a uno de los puros enmascarados y lo había tumbado en el suelo.

Tardé un poco en reconocer al Centinela; se trataba del padre de Alex. Alexander.

—No han vuelto todavía. —De haber estado aquí, ya habría perdido los estribos y habría aniquilado a los puros—. Podemos encargarnos de esto nosotros. Tenemos que hacerlo.

Colin se volvió hacia mí.

—Podemos. Lo…

—¡Entrad! ¡Entrad!

Torcí el tronco y vi a un Centinela atravesando el terreno. El alivio que sentí al verlo no duró mucho.

—¡Que vienen! —gritó con la voz distorsionada por el pánico—. ¡Que vienen!

El corazón me dio un vuelco al percibir el miedo en su voz. Llegué hasta él corriendo. Colin me siguió.

—¿Quién viene?

Los ojos del Centinela rebosaron de pavor al llegar hasta a mí y tomarme de la mano. Aquella mirada hizo que me estremeciera.

—Por ahí no. ¡No vayas por ahí!

—Pero ¿qué…?

Se escuchó un sonido como de un animal herido. De varios animales. Chillidos estridentes.

Gritos.

Unos gritos de terror que se entremezclaban con algo malo, cruel. Un chirrido atravesó el aire y ahogó de golpe todos los gritos.

Los puros enmascarados empezaron a caer de rodillas, agarrándose la cabeza, como si intentasen cubrirse los oídos.

A lo lejos, divisé algo oscuro que contrastaba con el cielo gris. ¿Eran pájaros… enormes? Había tres, y sus alas planeaban…

—Mierda. —Me tropecé hacia atrás—. Eso no son pájaros, ¿verdad?

—No. —El Centinela me tiró de la mano—. Han desatado a las furias, ¡y están cabreadas!

Colin se quedó con la boca abierta.

—¿Las furias?

—Destruirán todo a su paso. Tenemos que entrar. —El Centinela tiraba de mí—. A la biblioteca.

Empecé a andar, pero no pude contenerme y miré por encima del hombro. Planeaban silenciosamente, acercándose. Una se desligó y se dirigió zumbando al suelo como un torpedo.

Los gritos se redoblaron.

Llegamos a las escaleras justo cuando Alexander nos alcanzó. Se me erizó el vello del brazo y sentí un hormigueo en la nuca. Dejé que mi instinto tomara el control y apreté la mano del Centinela.

—¡Parad! —grité.

Una sombra se cernió sobre nosotros. Colin se encontraba en la cima de las escaleras cuando se quedó quieto. Pasaron unos instantes. Una furia aterrizó delante de las puertas cerradas de la biblioteca, y su aspecto no era para nada como me esperaba.

La furia era preciosa; tenía el pelo rubio y la piel color carne. Estaba increíblemente hermosa ataviada con un vestido blanco diáfano. Mostraba una elegancia que siempre me había parecido innata en Erin. Sus alas eran transparentes y de aspecto frágil, y lucía una expresión serena.

Dirigió su atención a Colin y ladeó la cabeza mientras parecía estudiarlo. Ella… olisqueó el aire. El pelo largo y rubio le caía por los hombros.

—Capcioso. Capcioso. Capcioso. —Se rio, y sonó como lo haría un carillón.

—Retrocede —ordenó el Centinela en voz baja—. Retrocede, Colin.

Tuve que coincidir con el Centinela. Había visto de primera mano lo increíble que era Erin, y era mi amiga. No tenía ni idea de qué serían capaces estas furias, pero acababan de ser liberadas de sus tumbas, así que imaginaba que se mostrarían algo… agresivas.

Colin retrocedió un paso comedido y, detrás de mí, sentí a Alexander agazaparse. No fuimos los únicos en el porche que tuvimos la misma idea. Simplemente éramos los únicos que estábamos quietos.

—No os mováis —ordenó el Centinela con la mirada fija en la furia, y yo empecé a pensar que tenía experiencia con ellas—. Que todo el mundo se quede muy quieto…

Una mestiza se separó de la pared de la biblioteca y salió corriendo hacia las escaleras.

Los rizos rubios de la furia levitaron sobre sus hombros y se lanzó tan rápido como había visto hacer muchísimas veces a Seth. Sus pies desnudos abandonaron el pórtico de piedra cuando se alzó en el aire y se precipitó hacia delante, extendiendo aquellas alas enormes a los costados.

Atacó en un instante.

El tono de su piel se tornó gris, y sus alas se volvieron más tupidas y grises también. Se le formaron garras afiladas en los dedos finos. El pelo rubio se le oscureció, y los rizos… dioses, los rizos eran como los de Medusa. Eran serpientes.

La furia agarró a la mestiza por la cabeza. Clavó las garras afiladas en el cuero cabelludo de la chica. A esta le empezó a resbalar sangre por los lados de la cara. El grito de la joven se interrumpió cuando la furia hizo un giro de muñeca.

Tras la más leve presión, la furia le rompió el cuello.

—Dios mío —susurré con el estómago revuelto.

Todo el mundo se movió a la vez, pero la furia fue más rápida. Cogió a otro; esta vez a un puro enmascarado. Lo izó en el aire y lo partió en dos.

La furia tenía una misión, y en esta ocasión se dirigió a Colin.

Unas manos me tiraron de los hombros y mis ojos se clavaron en Alexander. El hombre no podía hablar, pero entendí lo que me quiso decir. «Corre». Los cuatro nos volvimos, y no supe a dónde íbamos, pero seguí su plan.

Lo que acababa de ver…

Llegamos a la mitad de las escaleras cuando oí un ruido raro y de dolor convertirse en un grito. Miré hacia atrás y se me paró el corazón. La furia tenía a Colin.

—¡No! —grité, volviéndome.

El Centinela trató de detenerme, pero yo era rápida cuando quería. Lo esquivé al tiempo que la furia elevaba a Colin en el aire por el pecho. Colin se revolvió y se aferró a las manos huesudas de la furia, pero no sirvió de nada. La sangre le resbalaba por los brazos y salpicaba el pórtico de piedra.

No. No. No.

Colin era bueno. No le hacía daño a nadie. Era protector. Amable. Y había sido simpático conmigo desde el principio, a pesar de lo difícil que se lo había puesto Seth.

—¡Josie! ¡No! —gritó el Centinela, pero yo subí las escaleras corriendo.

La furia alzó la cabeza a la vez que yo accedía al elemento más letal en mi interior: el akasha. La onda de poder se expandió por mi interior, creciendo hasta explotar. Grité y estiré la mano. De la palma surgió una luz blanca que impactó contra el hombro de la furia tras curvarse en el aire.

Esta chilló de dolor y liberó a Colin, pero yo no aflojé el ataque mientras la rabia y el miedo alimentaban aquella energía tan poderosa. Apenas fui consciente de que Alexander y el Centinela se precipitaron hacia delante y agarraron a Colin, pero él… él yacía inerte.

La furia voló hacia mí con un aullido, pero la energía blanca la detuvo. El poder retrocedió y volvió a mí. Yo me tambaleé hacia atrás al tiempo que la furia se desplomaba contra la piedra y caía en un amasijo de brazos y alas rotas. No se movió.

La había matado.

Había matado a una furia.

Mierda, ¿había hecho algo malo?

Los chillidos de las otras dos furias a modo de respuesta me hicieron estremecer. Habíamos eliminado a una, pero quedaban dos más. Suponía que estarían furiosas.

Con el corazón desbocado, me di la vuelta justo cuando las dos furias se detuvieron en pleno vuelo. Estaban a un par de metros de distancia, y yo me tensé, sin saber si podría con las dos a la vez.

Pero no me buscaban a mí.

Mientras planeaban en silencio, alzaron la cabeza como si estuviesen oyendo algo. Esperé a que atacasen con la boca seca.

Hubo dos destellos de luz cegadora y entonces…

Desaparecieron.

No tenía ni idea de lo que acababa de pasar, pero a caballo regalado no se le miraba el dentado. Bajé las escaleras deprisa, en dirección a donde el Centinela y Alexander habían tumbado a Colin. Ambos se encontraban de rodillas, por lo que solo pude ver las piernas de Colin. No estaba tan herido como cabía esperar, porque no se lo estaban llevando directo a la enfermería. Simplemente estaban allí agachados.

—¿Cómo está? —pregunté, pasándome las palmas sudorosas por las caderas. Me sentía rara. Débil—. ¿Está…?

El Centinela, pálido, me miró por encima del hombro y negó con la cabeza. Me tambaleé. Lo primero que vi fue la sangre. Había demasiada. Tanta que formaba un charco debajo de él, y Alexander estaba arrodillado sobre ella, con las manos… seguía con las manos en el pecho de Colin. Apretaba como si pudiese taponar el torrente de sangre, pero no había forma de detenerlo.

Hice el amago de llevarme las manos a la boca, pero se quedaron en el camino, porque vi la cara de Colin. Vi sus ojos. Los tenía bien abiertos, fijos en el cielo, y supe en lo más profundo de mi ser que era demasiado tarde.

Había actuado demasiado tarde.

17

Seth

—Controlad a esta gente —ordené mientras pasaba por encima de la figura desparramada de un tío al que acababan de dejar inconsciente en el suelo.

Alex se giró.

—¿Qué?

Seguí caminando y salí a la oscuridad de la noche. Habían pasado un puñado de segundos entre que vi salir al tío y lo hice yo, pero la calle frente al bar estaba vacía.

Fruncí el ceño y seguí bajé la mirada hacia los viejos adoquines de la acera. La izquierda y la derecha estaban desiertas y…

—Mierda.

Una niebla rala avanzaba poco a poco por la calle; cubría los bordillos y se enroscaba alrededor de mis tobillos. La niebla no tenía nada de sobrenatural, pero era de lo más espeluznante.

La puerta se abrió a mi espalda y Deacon salió, todavía con el plato de comida en la mano.

—Me envían para ver… ¡ostras! Mira qué niebla.

—Solo es niebla, Deacon. —Frustrado, traté de distinguir algo a través de la maldita neblina, pero al parecer la visión de rayos X no era un poder que tuviesen los dioses. ¿Dónde cojones se había metido el tipo?

—No lo sé. —Deacon se alejó un poco hacia la izquierda a la vez que cogía uno de los filetes de pescado empanados—. Da miedo. Es decir, este es el ambiente perfecto para ver un fantasma, si es que alguna vez logro ver alguno. Seguro que el caminante está cerca…

Negué con la cabeza. Dejé que el instinto me guiara mientras bajaba el bordillo y Deacon parloteaba sobre un fantasma que deambulaba por el pueblo, y algo así como que… ¿le gritaba a la gente en la cara?

Me interné aún más en la neblina y llegué a una especie de mercado que había estado abierto cuando entramos en el bar, pero ahora sus grandes ventanas y escaparates estaban a oscuras. Pasé junto a un banco y me detuve en la esquina de un callejón. Aún sentía aquel hormigueo extraño entre los omóplatos, pero seguía sin ver una mierda mientras cruzaba el callejón. Había tantísimo silencio que estaba empezando a pensar si no me habría imaginado aquel tipo en el pub.

Mierda. A lo mejor sí que era un fantasma.

Un fantasma que entraba en los bares y robaba bebidas.

Sonaba mucho más guay que el otro que solo le gritaba a la gente en la cara. Me volví a girar hacia el bar. Quizá hubiese entrado en…

—¿Me estás buscando, colega?

Tensé la espalda. El hijo de puta estaba justo detrás de mí, y ni siquiera lo había oído. Me di la vuelta y ahí estaba, junto al banco que acababa de pasar.

En cuanto lo vi, lo supe.

Joder.

Incluso con la poca luz que había, supe que era el hijo de Ares. Aunque lo del bar no hubiese ocurrido, lo habría sabido en cuanto lo viera.

El tipo era una versión más joven de Ares. Con el pelo negro. Ojos oscuros. Semblante frío.

Mierda.

Las putas Moiras se habían lucido esta vez. Es que lo sabía. Solo ellas se habrían asegurado de que, entre todos los semidioses, el que sobreviviera fuese el hijo de Ares.

Debió de bajar por el callejón, a esperar; hasta tenía la jarra de cerveza en la mano todavía.

—Puede —respondí, aún con las manos a los costados.

El tipo le dio un trago a la cerveza.

—¿Quién eres?

No dije nada, solo me lo quedé mirando. Saber quién era su padre hacía que el rencor se mezclara con la ira, pero a la vez no sentía… nada más. Absolutamente nada más.

Dejó la jarra vacía sobre el banco, pero no me quitó los ojos de encima.

—O mejor debería preguntar: ¿qué eres?

Interesante.

—Esa es una pregunta muy rara.

—Ah, ¿sí? —El tipo rodeó el banco, pero no se acercó más—. A mí no me lo parece.

Entonces, ¿íbamos a jugar a las evasivas?

—¿Qué te hace pensar eso?

Él levantó el mentón.

—Bueno, desde marzo, siempre que me acerco a la gente, estos terminan matándose los unos a los otros, pero tú y el grupo con el que estabas no parecíais afectados.

¿Desde marzo? Algo encajó de repente en mi mente. Los poderes de Josie se desbloquearon más o menos por aquel entonces. ¿Convertirse en semidiosa había afectado a los poderes de los demás? Tenía sentido.

Ya me había cansado de andarme por las ramas.

—No nos afecta porque no somos humanos.

Si aquellas palabras sorprendieron al tipo, no lo demostró. Lo cual solo podía significar una cosa…

—¿Cómo te llamas? —le pregunté.

Él esbozó una sonrisa de suficiencia que me resultaba tan familiar que casi me acerqué para borrársela de un puñetazo.

—Me llamo Erik.

—¿Dónde están tus padres?

—Muertos.

—¿Sabes quién es tu padre? —inquirí.

Erik no respondió.

—Yo sí sé quién es.

Solo entonces vi una reacción por su parte. Se le dilataron los orificios nasales.

—¿Cómo te llamas tú?

—Seth.

Él me reconoció y luego suspiró con pesadez.

—Me cago en mi vida.

Josie

Caminé aturdida detrás de Marcus sin sentir ni un solo paso. Sin sentir nada de nada, en realidad.

Nos encontrábamos en el edificio principal, dentro del vestíbulo cerrado, y todos los puros que habían participado en el ataque y seguían vivos estaban desenmascarados y de rodillas, con las manos atadas a la espalda.

Colin dijo que había habido unos cincuenta implicados en el ataque, y habíamos capturado a cuarenta y dos. Esos cuarenta y dos habían conseguido matar a nueve mestizos y dos Guardias puros. Y las furias habían matado…

Tragué saliva con fuerza.

Habían matado a muchos.

—Quiero que se les interrogue y que luego los encierren —ordenó Marcus. Su voz sonó sucinta debido a la furia apenas contenida—. Contactaré personalmente con vuestras familias. Una a una.

Uno de los puros, un muchacho de pelo oscuro, sonrió con superioridad y la respuesta de Marcus fue inmediata. Se adelantó e impactó la rodilla contra el mentón del puro, cuya cabeza salió despedida hacia atrás.

La antigua Josie habría ahogado un grito y se habría sorprendido por la reacción de Marcus. ¿Ahora? Ahora quería hacer lo mismo que él.

Quería matarlos a todos.

Marcus agarró la mata de pelo del puro con un puño y volvió a echarle la cabeza hacia atrás. La sonrisa de superioridad había desaparecido de su rostro ahora ensangrentado.

—¿Te ha hecho gracia? Pues espérate a que termine el día, a ver si te sigue pareciendo gracioso que hagamos uso de las celdas que tenemos justo debajo de nosotros.

La chica al fondo tembló y las lágrimas comenzaron a deslizársele por las mejillas.

—Lo siento. Por favor. Lo siento…

—Silencio. —Marcus soltó al puro y este cayó hacia atrás; la sangre salpicó el suelo. Marcus se enderezó—. Aunque aprecie tu ataque de remordimiento, ahora mismo no me importa.

Marcus se giró. Sus movimientos fueron rígidos cuando me instó a que lo siguiera. Eché un último vistazo a los puros antes de seguir a Marcus a donde Alexander nos aguardaba.

No podía mirarlo a la cara.

Porque, cuando lo hacía, veía la sangre seca de sus manos y antebrazos. Me quedé mirando al suelo.

—Asegúrate de que no tengan piedad con la chica que estaba llorando. Será la primera en hablar —le indicó Marcus a Alexander—. Que no se libre nadie, ¿entendido?

Levanté la vista y vi asentir a Alexander. Los ojos del hombre se toparon con los míos y me transmitieron un millar de palabras. Cada una de ellas me atravesó el corazón, prueba suficiente de que todavía seguía sintiendo. No estaba en absoluto entumecida. Apreté los labios y luché por no venirme abajo.

Marcus inclinó la cabeza cuando Alexander se marchó.

—Nunca había golpeado a un estudiante.

Parpadeé.

—Se lo merecía.

—Cierto —respondió—. Pero no tendría que haberlo hecho.

Sobrecogida por que me lo hubiese dicho a mí, volví a mirar a los puros. Los estaban obligando levantarse.

—Quiero matarlos a todos. Sé que no debería, pero es lo que quiero.

Marcus se quedó callado un momento.

—Y yo no creo que te detuviera si lo hicieras.

Ninguno de los dos habló durante un buen rato.

—¿Tienes noticias de Seth o de alguno de los otros? —me preguntó.

Negué con la cabeza. No pudieron llevarse los móviles. Hiciera lo que hiciese Seth cuando viajaba así estropeaba los teléfonos y los volvía inservibles después.

—¿Y los semidioses que tenemos? ¿Están a salvo?

—Sí. —Había ido a ver cómo se encontraban después del ataque. Estaban bien, pero tuve… tuve que contarles lo que había pasado.

Colin había…

Colin había muerto.

Aquello fue de las cosas más difíciles que había tenido que hacer nunca.

Su cuerpo estaba en la… cámara mortuoria de la enfermería, y su vida había terminado.

—No se lo merecía —dije con la voz ronca—. Ninguno se merecía lo que les ha pasado, pero las furias…

—No distinguen el bien del mal. Son unas máquinas de matar perfectas. Imparten una justicia ciega.

Temblando, crucé los brazos sobre el pecho. Sentía un frío en él que era incapaz de calentar.

—Erin no era así.

—¿Tu compañera de habitación en la universidad?

—Sí. Era… era como yo, como cualquier otro. —Una sensación extraña me atravesó el vientre. No me dolió. Fue más bien… incómoda. Cambié el peso de mi cuerpo de un pie al otro—. Ella no iba por ahí matando a cualquiera que veía.

Marcus se giró hacia las puertas cerradas del vestíbulo. Seguí su mirada. Lo único que veía era un mar de Guardias y Centinelas vestidos de blanco y negro respectivamente.

—Tu amiga había vivido entre mortales. Aprendió a sentir empatía. Se adaptó. Estas furias son lo opuesto a los humanos, Josie.

Lo había visto con sus propios ojos.

—Colin era un alumno increíble —comentó Marcus después de un rato, y yo aguanté la respiración—. Pero, más importante aún, era una buena persona que conocía la pérdida y aun así la superó.

Me tembló el labio inferior. La familia de Colin murió en la guerra contra Ares, y ahora él se había ido; no había muerto por culpa de una guerra, sino a manos de una furia liberada debido al odio y la intolerancia.

—Tenía un futuro extraordinario por delante. —Se le empañó la voz de emoción, y recordé que ya habría visto demasiada muerte. ¿Cuántos estudiantes habían terminado igual durante la guerra contra Ares? Demasiados, seguro—. Se verá recompensado. Sé que la muerte es distinta para los humanos, pero te aseguro que se reunirá con su familia y se le dará…

De repente, un dolor intenso me atravesó el vientre, y me asusté. Jadeé y me doblé hacia adelante con los brazos sobre el abdomen. ¿Qué rayos estaba pasando? Aguardé con los ojos abiertos como platos, y entonces creí oír a alguien pronunciar mi nombre. El dolor desapareció tan rápido como…

Grité cuando otra dolorosa punzada me recorrió la pelvis.

—¡Josie! —Al instante Marcus se halló a mi lado, tocándome los hombros—. ¿Qué sucede?

Me obligué a respirar a la vez que el miedo se arremolinaba dentro de mí. Ese dolor… —ay, dioses— ese dolor no era normal.

—No lo sé. Creo… creo que es el bebé.

18

Seth

Muy a su pesar, Alex observó a Erik con curiosidad, aunque también algo afectada.

Erik nos había llevado al piso que había alquilado en una de las residencias hechas de piedra a unas calles del bar. Mientras Aiden y los chicos se sentaron con Erik, Alex permaneció en el fondo de la sala, junto a un póster agrandado de David Bowie en blanco y negro.

—Se parece a él —susurró Alex—. Es de locos, pero se parece a Ares.

Me crucé de brazos y me apoyé contra la pared.

—Lo sé, y todavía hay algo más loco. —La miré y proseguí en voz baja—. Dice que su presencia empezó a afectar a la gente cuando los poderes de Josie se desbloquearon. Dudo que sea una coincidencia.

Sus ojos se clavaron en los míos.

—Lo dudo, sí.

—¿Quieres saber otra locura? —Desvié la vista hacia el lugar donde Erik se encontraba sentado, con los ojos tan oscuros como el cielo de fuera—. Erik, cuéntales lo de Ares.

Aiden giró el torso hacia mí y frunció el ceño. Yo asentí.

—Conocí a mi padre. —Erik se recostó y apoyó uno de los tobillos sobre la otra rodilla—. Le vi bastantes veces. Me contó qué soy y quién era él. Mi padre era un dios.

A Alex se la veía tensa cuando se separó de la pared.

—Tu padre era un asesino de masas, desquiciado y empecinado en cometer genocidio.

Erik miró a Alex por encima del hombro de Aiden.

—Tendré que fiarme de tu palabra.

Desde donde se encontraba sentado, Deacon arqueó una ceja.

—Más que eso. Es tal y como ha dicho Alex.

Un músculo palpitó en la mandíbula de Erik.

—Me habló de algunos de vosotros. —Detuvo la vista justo donde estábamos Alex y yo—. Me habló de vosotros dos. ¿El Apollyon?

—El Apollyon. —Me reí antes de desaparecer y reaparecer delante de Erik.

—¡Hostia puta! —Erik se echó hacia atrás.

—Ya no soy el Apollyon. —Le agarré el pie y se lo dejé en el suelo—. Soy un dios. Igual que tu padre. Salvo que tu padre está muerto y esa chica de ahí, que ahora es una semidiosa, lo mató. Así que más te vale fiarte de su palabra.

—Seth —me advirtió Aiden, y Luke maldijo por lo bajo.

—¿Me entiendes, colega? —reiteré, permitiendo que un poco de mi divinidad saliera a la superficie. Era consciente de lo que Erik vio. Unos ojos completamente blancos.

Eric tomó aire de forma brusca, pero no desvió la mirada cuando levantó los ojos hacia mí.

—Lo entiendo.

—Bien. —Y entonces sonreí. Para cuando me giré, mis ojos habían vuelto a su estado normal—. Tenemos que hablar de muchas cosas, pero aquí no.

Erik escrutó la habitación en la que estábamos, algo inquieto.

—¿A qué te refieres?

—Creo que será mejor que posterguemos esa conversación —opinó Aiden al tiempo que se daba una palmada en las rodillas.

—¿Quieres que la posterguemos? Vale —respondí—. Pero yo ya llevo demasiado tiempo fuera, tengo que volver. Si quieres quedarte, es cosa tuya.

Alex dio un paso al frente.

—No podemos quedarnos aquí mucho tiempo. Todos, no. Es demasiado arriesgado.

—¿Por qué es arriesgado? Habéis dicho que mi padre está muerto…

—No tiene nada que ver con tu padre. —Luke apoyó las manos en el respaldo de la silla de Deacon—. Es por los Titanes. ¿Te habló tu padre de ellos?

—Sí. Me habló de quiénes eran. —Erik frunció el ceño y se frotó el pecho con una mano.

—Bueno, pues ahora están libres y están cazando semidioses como tú para usarlos como baterías portátiles —le expliqué con una sonrisa. Deacon puso una mueca—. No tenemos ni idea de si saben quién eres, pero tienen una habilidad estupenda para rastrear a los semidioses, y, aparte de ti, hay dos más. Te encontrarán y, como no se me permite matar a más, seguramente te secuestrarán. Así que, o te vienes con nosotros o nada. Me iré con o sin ti.

—Lo que Seth intenta decir —medió Aiden— es que…

De repente, una fisura de energía irrumpió en la estancia. Los glifos aparecieron de súbito en mi piel, girando y deslizándose por ella. Un dios venía de camino.

Menos de un segundo después, una columna de luz reluciente apareció delante de las puertas con cortinas y se disipó para revelar a Apolo en todo su esplendor divino; era un hombre increíblemente alto con el cabello del color del sol y unos ojos blancos que creaban electricidad estática en el aire.

El pobre Erik se sobresaltó y se puso de pie, pálido y con los ojos de color obsidiana bien abiertos. Puede que hubiera visto a su padre varias veces a lo largo de su vida, pero no estaba acostumbrado a que los dioses se aparecieran de la nada frente a él.

No tuve ocasión de decirle nada a Apolo.

Este se volvió hacia donde me encontraba yo y espetó:

—Josie te necesita ahora mismo. Vete.

Al oír aquellas palabras, el corazón se me paró en el pecho. No puse en duda su orden y ni siquiera esperé para contestarle. Me centré en Josie y me dejé viajar por el vacío.

El grito ahogado que oí no fue de Josie.

Al abrir los ojos, lo primero que vi fue a un desconocido. Un puro vestido con ropa quirúrgica azul, de enfermero. Aprecié bien el resto de la sala. Era pequeña, blanca y solo disponía de un armario y un lavabo pegado a la pared.

—Dioses. —El puro se tropezó hacia atrás y estrujó lo que parecía ser un vaso de plástico.

Por fin pude reconocer dónde estaba. En la enfermería.

—¡Josie! —Pasé junto al puro y la vi. Se me cayó el alma a los pies como pocas veces en mi vida—. ¿Qué ha pasado?

Estaba sentada y con la espalda apoyada sobre una cama estrecha, y una manta fina le tapaba la cintura. La observé detenidamente. Tenía las mejillas sonrosadas. No había rastro visible de traumatismos. No sabía si aquello era bueno o malo.

La agarré de la mano.

—¿Qué pasa, Josie? ¿Por qué estás aquí?

Ella miró al puro antes de coger aire. El puto mundo se detuvo durante ese instante, porque la pregunta cruzó mi mente a pesar de no poderla expresarla en voz alta.

«¿Le ha pasado algo al bebé?».

El puro se aclaró la garganta.

—Os dejaré a solas un momento. La doctora Morales regresará en cuanto pueda.

—Gracias —respondió Josie.

El puro asintió en mi dirección, pasó junto a la cama y salió por la puerta, cerrándola suavemente tras él.

—Nena. —Me temblaba la mano cuando la pasé por su mejilla, y el corazón me iba a mil—. Cuéntame qué pasa, porque se me ocurren muchas cosas y ninguna es buena.

—Seth. —Envolvió mi antebrazo con la mano y sentí sus dedos fríos. Tenía los hombros tensos—. ¿Habéis encontrado al semidiós? ¿Lo habéis traído?

—Lo hemos encontrado. No hemos vuelto todos aún. Hablaremos de ese tema más tarde, ahora eso no me preocupa.

Josie frunció el ceño.

—Si no habéis acabado, ¿por qué has venido?

—Tu padre me ha dicho que venga.

Se le abrieron los ojos de la sorpresa y dejó caer la mano de mi antebrazo.

Yo pasé el pulgar por su mandíbula con el corazón aún desbocado.

—Dime qué ha pasado.

Aquellos ojos azul claro se clavaron en los míos.

—¿No te has enterado de lo que ha pasado mientras estabais fuera?

Solté una carcajada.

—No sé nada.

Entonces, ella apartó la mirada.

—Ha habido un ataque… han sido los puros. Por lo visto pillaron desprevenidos a un montón de mestizos en la cafetería. Mataron…. Mataron a nueve mestizos y a dos Guardias puros, Seth. Los mataron a puñaladas o usando elementos. Logré parar a algunos de ellos.

—¿Has luchado? —Me sentí descompuesto. ¿Estaba herida? Y nuestro bebé, ¿estaba bien?—. Psychi mou…

—Tenía que hacer algo, Seth. Me vi en medio de todo. No iba a huir o esconderme.

Claro que no.

Josie era valiente, lo cual era peligroso, porque ni siquiera se daba cuenta.

Tragó saliva y apretó los labios, lo que causó que mi inquietud se triplicara y me ardiese por dentro como si de ácido se tratara. Me senté en el borde de la cama, junto a su cadera, y volví a cogerle la mano.

—¿Qué más? —inquirí, porque tenía la sensación de que eso no era todo.

Josie asintió y cerró los ojos con fuerza.

—Liberaron a las furias.

Me quedé helado.

Era lo último que se me habría ocurrido. Había visto con mis propios ojos de lo que eran capaces las furias cuando las liberaban de sus tumbas.

Destrucción.

—Aparecieron de la nada, y fueron brutales. —Recostó la cabeza contra un cojín muy plano—. Dio igual. Arrasaron con la gente. Nos quedamos atrapados fuera, con ellas.

Me llevé la mano al pecho.

—¿Con quién estabas?

Abrió aquellos preciosos ojos y los dirigió hacia mí.

—Había un Centinela. —Arqueó las cejas—. Ni siquiera sé cómo se llama. Me conoce, pero yo… —Josie exhaló un suspiro—. Estaban él y Alexander, y… —Se le quebró la voz—. Y Colin.

Lo supe al momento.

Supe sin que ella tuviera que explicármelo que algo malo había sucedido. Cerré los ojos y me llevé su mano a la boca para besarle los nudillos.

—La furia fue a por Colin y yo intenté detenerla —suspiró; su voz estaba cargada de emoción—. La maté, Seth. La maté. Maté a la furia.

Abrí los ojos.

—Josie, nena, hiciste lo que debías.

—Lo sé. —Los ojos se le anegaron en lágrimas y la voz se le empañó—. Pero actué demasiado tarde. La furia había agarrado a Colin, y lo mató.

Se me cayó el alma a los pies; me incliné y le solté la mano. Acuné su mejilla y junté nuestras frentes. Ese tipo jamás me había caído bien. No es que me hubiese hecho nada. Mi antipatía era solo cosa mía; pero había sido un buen amigo de Josie y no quería que perdiese a nadie más, porque ya había perdido más que suficiente.

—Lo siento mucho. —Ladeé la cabeza y le limpié con los labios una lágrima que resbalaba por su mejilla—. Lo siento.

—No se lo merecía, Seth. El dolor que debió de sentir… el miedo… No es justo. —Me aferró de la camiseta, sin aliento—. Ninguno se lo merecía.

—Lo sé. —Le acaricié la mandíbula y le besé la otra mejilla—. No tendría que haber pasado.

No pude evitar pensar que debería haber estado aquí. No lo dije, porque no era adecuado ahora mismo, pero joder, no había estado cuando más me había necesitado. No es que hiciera falta estar siempre a su lado para protegerla, pero yo quería hacerlo. Quería evitar que fuera testigo de estas atrocidades, que estuviera en peligro.

Y lo peor era que nada de lo anterior explicaba por qué estaba tumbada en la cama.

Por una parte, no quería preguntárselo, porque no estaba seguro de mi reacción. Después de lo de Long Beach, controlaba el carácter y no me dejaba llevar por las emociones.

Pero si le pasara algo a nuestro bebé, no sabía lo que podría llegar a hacer. Cada acción conllevaba una reacción, y era consciente de que la mía sacudiría al mundo entero. Jamás había sentido un temor igual al que se estaba arremolinando en mi interior. Era puro e incontenible. Me separé lo suficiente como para mirarla a los ojos. Traté de prepararme para aquello que temía escuchar. Tomé aire, y a ella se le formaron más lágrimas en sus pestañas tupidas.

Me controlaría pasara lo que pasase. Me quedaría a su lado si me daba malas noticias. No me descontrolaría ni la dejaría sola. Ya no era así.

—Dímelo —la miré—. ¿Estás bien? ¿Nuestro bebé está bien?

19

Seth

La mano de Josie se sacudió sobre mi camiseta.

—Estoy bien —susurró, tirando de mí—. El bebé también.

No la había oído bien.

Era imposible.

Me recorrió un escalofrío.

—Josie…

—Me golpeó un puro —prosiguió Josie, observándome—. No me hizo daño, pero me sentí rara. En ese momento no tuve tiempo para pensar en lo que había pasado, porque fue cuando vinieron las furias.

Me volví a tensar.

—¿Sigue vivo ese puro?

—No lo sé.

Lo averiguaría.

—¿Y qué ocurrió?

—Pasó todo lo de las furias, y luego estuve con Marcus. Había capturado a todos los puros que habían participado en el ataque e iban a interrogarlos cuando sentí una punzada en el vientre.

Aferrado a su mano, inspiré el olor mentolado de la enfermería. Mierda.

—Al principio se disipó el dolor, pero luego lo volví a sentir —explicó—. Y también sentí una especie de tirantez. Me asustó, y Marcus… se portó muy bien conmigo. Me trajo aquí y llamó a la doctora para que me viera, aunque estaban hasta arriba con los heridos.

Me hacía parecer un capullo, pero lo cierto era que los demás me importaban una mierda ahora mismo. Se me cayó el alma a los pies otra vez.

—¿Y no es el bebé?

Ella esbozó una sonrisa incierta.

—Eso cree la doctora. Dice que me he lastimado un músculo. —La risotada que soltó sonó ronca—. No sabía que los semidioses pudieran lastimarse los músculos. Supongo que he exagerado.

—No has exagerado. —Le di un apretón en la mano a la vez que el alivio me embargaba con prudencia—. Si sientes algo raro, llama a la doctora. Creo que has hecho lo correcto. —Deseando que la doctora estuviese aquí, le acaricié la palma de la mano con el pulgar—. ¿Estás segura de que va todo bien con el bebé?

—Tanto ella como la enfermera me hicieron un examen, un análisis de sangre, y otra prueba de embarazo. No encontraron nada en el examen que fuese preocupante, y tanto el análisis como la prueba de embarazo salieron positivas. —Se removió en la cama, todavía aferrándose a mi camiseta—. Ya no ves el éter del bebé, ¿verdad?

—Solo lo vi cuando se desbloquearon tus poderes. Tanto tu éter como el del bebé se desvanecieron después de unos instantes. —Respiré de forma superficial—. ¿Y qué hay de ese escáner que les hacen a las mujeres cuando están embarazadas? Creo que se llama ecografía.

—De hecho, la doctora volverá con eso, aunque creo que es uno pélvico, solo para confirmar que le… late el corazón. —Se mordió el labio inferior—. Sabes que no es ginecóloga, así que solo puede hacer lo básico, pero ha estado muy liada con todo.

Espera. ¿Qué acababa de decir?

—¿El corazón? —Cuando Josie asintió, me alegré de estar sentado, porque volví a sentir raras las malditas rodillas. Me llevé su mano a los labios para besar cada uno de sus nudillos de nuevo—. Vale.

Ella me observaba muy atentamente.

—Pero me ha comentado que puede ser demasiado pronto para oír el latido. Apenas estoy de seis semanas. Por lo que me ha dicho, la ecografía a veces puede detectar el latido a las seis o siete semanas.

Asentí.

Alguien llamó a la puerta y un momento después esta se abrió y entró una pura de mediana edad empujando un carrito. La doctora Morales se detuvo en seco cuando me vio sentado en la cama, y abrió mucho los ojos. Todavía sin moverse, se aferró con fuerza a los laterales del carrito; no parecía querer adentrarse más en la habitación.

—Hola. —Josie me soltó la camiseta y se incorporó para mirarla por encima de mi hombro—. Seth acaba de llegar.

—Ya lo veo. —La doctora soltó el carrito—. Lo siento. Cuando te veo, no sé si debo estrecharte la mano o inclinarme.

Ensanché la sonrisa.

—Me gusta cuando la gente se inclina…

Josie me dio un golpe en la espalda, y por un momento pensé que la doctora Morales se iba a desmayar.

—No tiene que hacer nada de eso.

—Pues menudo aburrimiento. —Sonreí a Josie y extendí la mano—. Pero bueno, está aquí para decirme que mi hijo está bien, ¿no? Y si tenemos suerte, ¿también oiremos el latido?

La doctora Morales me estrechó la mano. Luego carraspeó y entró en materia.

—Así es. Como le he dicho a Josie, el embarazo parece ir bien, pero vamos a intentar oír el latido hoy.

—Vale —murmuré. Muy bien.

—Seth —suspiró Josie—. Suéltale la mano para que pueda hacer su trabajo.

—Claro. —Se la solté con un guiño.

La doctora pareció estar a punto de desmayarse.

Josie me propinó un codazo en el costado.

—Compórtate —susurró. Y luego preguntó en voz más alta—: ¿Cómo están los demás?

—No hemos perdido a nadie de los que han llegado, así que son buenas noticias.

—Pues sí. —Parte de la tensión del rictus de Josie desapareció, pero yo aún veía la tristeza latente en él, una tristeza que haría cualquier cosa por que desapareciera.

La doctora Morales acercó el carrito hasta el otro lado de la cama.

—¿Sigues sintiéndote mejor? —inquirió a la vez que empezaba a toquetear la parte superior de la máquina.

—Sí. Me siento perfectamente.

—Eso es bueno. —Pulsó un par de botones y entonces se giró y miró la banqueta que había en un rincón. Se la acerqué y me dedicó una mirada azorada—. Eh… gracias.

—De nada. —Me quedé de pie, porque supuse que la doctora necesitaba espacio, pero no me alejé mucho. Me moví hasta el cabecero de la cama—. Bueno, y ¿qué va a hacer?

—No es un procedimiento invasivo. Voy a usar esta vara de aquí —me explicó e hizo un gesto hacia la parte de la máquina a la que hacía referencia— y la voy a pasar por encima del vientre de Josie. Esto transmitirá la imagen a la pantalla de aquí.

—Guay.

Josie me miró.

Yo le dediqué una sonrisa.

Ella negó con la cabeza.

—Pero podría no verse el latido, ¿verdad?

—Depende. La ecografía debería decirnos cuándo concebiste con más exactitud, a diferencia de la última vez, aunque sea demasiado pronto como para oír el latido. —La doctora Morales me miró—. Igualmente, como ya hablamos esta semana, debería verte un ginecólogo. Estando de tan pocas semanas, no es algo demasiado urgente, pero cuanto antes, mejor. He hecho algunas llamadas como os prometí, y espero tener noticias muy pronto.

—Ojalá sea pronto. —Me crucé de brazos—. Muy pronto.

—Yo también lo espero. —Sonriéndole a Josie, la doctora Morales alargó el brazo hacia la manta—. ¿Puedo?

Josie asintió.

—Sí.

La doctora la destapó y luego le subió la camiseta hasta revelar su vientre.

—Cuidado, el gel está un poco frío.

Debió de estarlo mucho, porque Josie pegó un bote cuando el líquido viscoso tocó su piel. La doctora Morales cogió la vara y la movió haciendo círculos sobre el abdomen de Josie.

Josie levantó la mirada y me dedicó una breve sonrisa.

—Me alegro de que hayas podido venir para esto.

—Yo también, nena.

Tenía las emociones y los pensamientos a flor de piel. Una maldita montaña rusa. Me había llevado el susto de mi vida al ver a Josie tumbada en la cama, y ahora… ahora iba a poder oír el latido de nuestro hijo.

Hoy había sido un día muy extraño.

—Debería poder ver el saco gestacional en uno u otro caso —explicó la doctora mientras la imagen granulosa aparecía en la pantalla de la ecografía—. Buenas noticias, chicos. Puedo afirmar sin ningún ápice de duda que el embarazo es viable.

Josie soltó el aire con brusquedad.

—¿Sí?

La doctora Morales asintió.

—Sí… y ahí está. —Sonrió mientras giraba el torso y señalaba los puntitos grises y negros en la pantalla—. Esto de aquí es el saco, y ¿veis ese pequeño parpadeo de ahí?

Entrecerré los ojos. Había algo ahí, aunque no tenía ni idea de qué.

—Sí, lo veo.

—Yo, también —añadió Josie.

—Ese es el latido del bebé.

«El latido del bebé».

El suelo se tuvo que haber movido bajo mis pies. La habitación entera se movió, pero… por los dioses, ahí estaba. El latido de nuestro… de nuestro hijo. Sinceramente no tenía ni idea de qué era qué en la pantalla a excepción de la parte que parpadeaba; la imagen de aquella mancha que aparecía y desaparecía se me había grabado a fuego en el cerebro.

—¿De verdad? —susurró Josie, y me buscó la mano sin apartar la mirada de la pantalla. La apretó con fuerza.

—Sí. —La doctora Morales movió el cursor—. A ver si soy capaz de medirlo. Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que lo hice, pero… creo que estás de unas seis semanas, cinco días arriba o abajo.

Josie se mordió el labio inferior mientras contemplaba la imagen.

—Lo que suponíamos.

—Una suposición correcta. —La doctora Morales movió la vara sobre el abdomen de Josie y la imagen que mostraba la pantalla cambió; aparecieron unas letras verdes—. El pulso está en ciento veintiuna pulsaciones por minuto. Está muy bien. Tiene el pulso fuerte.

El pecho de Josie se hinchó cuando esta cogió aire aliviada, y sus ojos buscaron los míos.

—Ese es nuestro bebé.

—Sí. —Mi voz sonó ronca—. Sí. —Parpadeé, porque se me empañó la visión por un instante.

Josie llevó la otra mano a las nuestras unidas a la vez que cerraba los ojos con fuerza. Me incliné y le aparté el pelo de la mejilla con la mía libre. Le di un beso en la mejilla y luego apoyé mi frente contra la suya. La doctora Morales estaba diciendo algo sobre imprimir la imagen y reiteró que esperaba tener noticias pronto con respecto al ginecólogo, pero yo no aparté la mirada de la de Josie. En ese momento no había nadie más en la habitación, y todo lo que ocurría fuera de ella no importaba.

La emoción aumentó en mi pecho hasta el punto de dolerme al hablar.

—¿Niño o niña?

Josie soltó una risita que vibró junto a mis labios. Me rodeó el cuello con un brazo y enterró el rostro en mi hombro. Me senté en el borde de la cama y le pasé un brazo sobre los hombros.

No le solté la mano.

Ni ella a mí.

20

Josie

Apenas creía posible sentir miedo, odio y tanto dolor por una pérdida y el mismo día vivir también algo tan increíblemente precioso como ver los latidos de mi bebé.

Verlo no consiguió hacer desaparecer el dolor que sentía por la muerte de Colin, pero sí que me recordó que aún podían suceder milagros en el mundo.

Que todavía había vida.

Me aferré a ese pensamiento estando sentada en la cama, recién duchada y envuelta en un albornoz suave, mientras Seth iba a comprobar cómo estaban Cora y Gable. Aún contábamos con la belleza de estar vivos.

Mi bebé estaba bien. Según la doctora Morales, mejor que bien. Su pequeño corazón latía con fuerza.

Me aparté el pelo mojado de la cara y levanté la vista al techo. No quería cerrar los ojos, porque a pesar de albergar aquel sentimiento positivo, el recuerdo de la furia clavando las garras en el pecho de Colin me atormentaba. Sabía que, si permitía que mis pensamientos se dispersaran, oiría los huesos de la mestiza hacerse añicos cuando impactó contra la pared.

Y también era consciente de que, si me descuidaba, terminaría pensando en mi padre.

En que lo había llamado aquella tarde y no me había respondido. En que no había venido a ayudarme cuando habían liberado a las furias. Pero sí que había estado observándolo todo, porque había ido a advertir a Seth.

Y no se había presentado ante mí.

Antes de que aquel pensamiento arraigara en mi mente, se abrió la puerta y al instante Seth entró en el cuarto. Dentro de nuestra habitación levemente iluminada, me miró.

—¿Cómo están? —pregunté.

—Bien. —Se acercó a donde me encontraba, se agachó y me besó la sien. Al enderezarse, añadió—: Saben que tienen que quedarse en su dormitorio durante el resto de la tarde.

Me alegraba oírlo.

—Pero ¿tienen comida? Quizá deberíamos…

—Tienen comida, nena. —Se volvió y se empezó a desenganchar las dagas de la cintura y las escondidas bajo la camiseta—. Tienen de todo lo que les hace falta.

Excepto a Colin. Se había portado tan bien con ellos.

Jugueteé con el cinto del albornoz.

—Creo que debería estar a su lado. —Hice amago de levantarme de la cama, pero Seth se volvió y su mirada me detuvo.

—Tienes que quedarte aquí.

—Estoy bien, Seth. No me pasa nada; es solo un dolor muscular.

—Sé que estás bien, pero hoy has tenido un día de mierda. —Seth se giró y dejó dos dagas de titanio en la cómoda. Se llevó las manos a la espalda—. No va a pasar nada por que descanses unos minutos.

Suponía que tenía razón, pero me daba la sensación de que me pasaba la mitad del tiempo descansando. Suspiré y relajé los hombros.

—Cuéntame lo del semidiós.

Seth dejó también una pistola en la cómoda junto con las dagas.

—Tal y como esperábamos, es hijo de Ares.

—Me lo suponía, pero esperaba que no fuese así. —Vi a Seth apoyarse contra la cómoda mientras se quitaba las botas con los pies—. ¿Cómo es?

—Aparte de arrogante y de ser el culpable de que un bar lleno de viejos se peleara como en un combate de lucha libre —se quitó los calcetines tras doblarse hacia adelante—, parece buena gente.

—Tengo la sensación de que hay un «pero».

Curvó una de las comisuras de los labios.

—Sabe quién es su padre. De hecho, estuvo varias veces con él.

—¡Hala! —Abrí los ojos como platos y subí las piernas a la cama. Me tapé las rodillas con el albornoz—. No suena bien, ¿verdad?

—Lo cierto es que no lo sé. —Se quitó la cinta de cuero del pelo. Los mechones dorados resbalaron hacia delante y le cayeron por las mejillas al inclinar la cabeza—. Sabe quién éramos, o más bien qué éramos Alex y yo. Ares le puede haber contado un montón de cosas. Es impredecible. De todas formas, tenemos que impedir que los Titanes se hagan con él teniendo en cuenta su poder.

Me mordí el labio y asentí.

—Has mencionado… me has dicho que Apolo apareció allí, ¿no?

Seth levantó la vista mientras se quitaba el cinturón.

—Sí. Apareció de la nada. Me dijo que me fuese contigo y eso hice.

Abrí la boca, la cerré, y volví a intentarlo.

—¿Crees que sigue con ellos?

—Eso espero, porque no pienso volver a por ellos en un buen rato. —Dejó el cinturón en la cómoda—. Supongo que Apolo podrá traerlos de vuelta.

—Pero ¿y si no lo hace?

—Problema suyo.

—Seth.

Me dedicó una breve sonrisa, que dejé de ver al llevarse las manos al cuello de la camiseta y pasársela por la cabeza.

—Si no recibo noticias de ellos en un par de horas, volveré para ver si están bien, pero dudo mucho que Apolo los deje allí sin más.

Admiré su maravillosa piel expuesta mientras él arrojaba la camiseta a un lado. Acabó en el suelo, delante de la cama. Aparté la vista de Seth y la dirigí a la zona donde la camiseta había terminado.

—Después de que os marcharais esta mañana, fui a la biblioteca. No he encontrado a Medusa y, además, las puertas por las que me condujo han desaparecido.

—¿Que han desaparecido?

—Sí. No hay nada. Es como si nunca hubiesen estado allí, y cuando le pregunté a la bibliotecaria por Medusa, me dijo que allí no trabajaba nadie que se pareciera a ella. —Me abracé las rodillas—. Al volver… Dioses, me siento como una estúpida, pero llamé a Apolo. Ya me entiendes, le pedí ayuda. Me refiero a que, ¿cómo podemos sepultar a los Titanes si ni siquiera hay seis semidioses que puedan desbloquear sus poderes? ¿Qué se supone que tenemos que hacer? Así que le llamé y… no contestó.

No lo escuché moverse, pero lo encontré sentado a mi lado en la cama de repente. Me tomó del mentón para que lo mirase a los ojos.

—Nena…

—No esperaba que me respondiese. Supongo que ni siquiera me presta atención. —Encogí un hombro—. Pero no es así. Supo que me había pasado algo. Y, en lugar de aparecer ante mí, fue a por ti. ¿Por qué?

Una expresión de dolor cruzó por el rostro de Seth.

—No sé la razón. Ojalá la supiera. Joder, ojalá.

Cerré los ojos, me incliné y me dejé caer contra su hombro. Aunque se me habían enconado en el pecho dos palabras crueles, no quería decirlas en alto; aunque al final acabaron subiendo por mi garganta.

—Lo odio.

—Psychi mou…

—Sé que no debería. Sé que sentirme así me convierte en una mala persona, pero lo odio.

—No te convierte en una mala persona. —Me envolvió entre sus brazos, me atrajo hacia su cuerpo y me levantó de la cama. Acabé en su regazo, con la cara aún pegada a su hombro y una parte del albornoz resbalándome por el brazo—. Te hace humana.

—Pero no lo soy.

Seth rozó la piel expuesta de mi hombro con los labios.

—Ya sabes a qué me refiero.

—Lo sé. —Giré la cara hasta apoyar la mejilla en su hombro—. No salvó a mis abuelos. Y murieron. Me mintió acerca de mi madre. Y ella también murió. No sé si Erin se encuentra bien o no. Podría haberme mentido sobre eso incluso. —Respiraba de forma entrecortada—. Me dijiste que Zeus sabía que estaba embarazada. Eso significa que Apolo también debe de saberlo. ¿Es que no le importa?

Seth hundió la mano en mi pelo húmedo.

—Le importa. Y no lo digo para que te sientas mejor, nena. Pero creo que sí que le importa. Solo que su forma de demostrarlo es una mierda.

Me picaban los ojos fruto de las lágrimas y las palabras no dejaban de agolpárseme en la garganta.

—No lo odio —susurré.

—Lo sé. —Su brazo envolvió mi cintura con más fuerza.

Tragué saliva.

—Abrázame tú también —me dijo Seth suavemente al oído.

Hice un medio intento de apretarme contra su cuerpo.

Seth soltó una carcajada.

—Abrázame, Josie.

Dejé escapar un suspiro bastante ruidoso, solté el cinto y moví los brazos para envolverlos en torno a él.

—Esa es mi chica.

Lo abracé con fuerza y me removí para colocar las rodillas a ambos lados de sus caderas.

—¿Qué vamos a hacer, Seth?

—Es una pregunta complicada —respondió mientras me sacaba el pelo de debajo del albornoz.

Sí que lo era, pero imaginaba que debíamos empezar por lo evidente.

—¿Qué vamos a hacer con los Titanes? Vale, tenemos al hijo de Ares. Genial. Pero no es suficiente para liberar sus poderes. No es un buen plan.

Seth se apartó ligeramente para besarme la mejilla.

—La verdad es que desde el principio ha sido un plan de mierda.

No lo pude evitar. Me eché a reír.

—Lo sé.

—Ya pensaremos en algo.

Me eché hacia atrás y deslicé las manos de sus hombros al pecho. Sentí la piel cálida bajo las palmas.

—Siempre decimos lo mismo, pero todavía no se nos ha ocurrido nada.

—Es difícil rebatirte eso.

Sonreí, pero no duró mucho. Alcé la mano y acaricié el contorno de su mandíbula. Él cerró los ojos y sus pestañas tupidas rozaron la piel bajo sus ojos.

—Lo repito porque tenemos que hacerlo —murmuró—. No nos queda otra.

Seth tenía razón.

Teníamos que resolver tantas cosas que apenas nos daba tiempo para pensar en el dolor, el miedo u otra cosa, pero ¿qué había dicho Seth al entrar?

¿Que tenía que descansar?

Lo cierto era que no había tiempo. Debíamos usar cada segundo que estuviéramos despiertos para encontrar la forma de sepultar a los Titanes y detener a los puros que se dedicaban a atacar a los mestizos.

Sentí un ramalazo de dolor en el pecho que se me antojó tan real que hasta aguanté la respiración. La imagen de Colin empezó a dibujarse en mi mente, con la cara cerúlea y los ojos desenfocados…

Corté de raíz ese pensamiento y volví a centrarme en Seth. Me miraba de esa forma suya tan intensa, esa que me hacía sentir que era capaz de meterse en mi cabeza.

No quería sentir y pensar en el dolor que me esperaba ni el temor a lo que nos enfrentaríamos.

Ahora no.

Me embebí de su rostro y memoricé sus rasgos, pero no solo con los ojos. Acaricié la curva de su pómulo con las yemas y dibujé el puente de su frente con los pulgares. Desde ahí, bajé hasta el labio superior y el carnoso labio inferior.

—Me gusta —dijo con voz ronca y echando la cabeza hacia atrás para dejar el cuello al descubierto; tenía los ojos cerrados—. Me hace sentir bien.

Se notaba que lo estaba disfrutando, porque sentía su erección contra la curva de mi trasero.

Aunque, al fin y al cabo, tenía la sensación de que, si lo miraba de una forma en particular, él también lo disfrutaría de verdad, y aquello me encantaba. Puede que la mayor parte del tiempo Seth fuera un desastre, pero siempre me hacía sentir deseada, valorada y preciosa.

Deslicé los dedos por su garganta y acerqué la boca a él para besarlo con suavidad. Seth profirió un ruidito de placer contra mi boca. Seguí bajando los dedos, y me maravillé de la forma en que los músculos de su abdomen se le contrajeron como respuesta. Llevé las manos al cinto flojo de mi albornoz. Seth abrió la boca y tomó aire suavemente, y yo aproveché para internar la lengua en ella a la vez que soltaba el cinto. El albornoz se abrió y, tras un movimiento de hombros, resbaló por mis brazos hasta los codos. Conduje la mano hacia abajo entre nuestros cuerpos para desabrocharle los pantalones.

Seth gimió durante el beso y me agarró de los brazos para apartármelos y detenerme. Terminó el beso y abrió los ojos. Eran puro ámbar líquido.

—Nena —murmuró, bajando la mirada y clavándola en mi pecho desnudo—. ¿Qué haces?

—¿A ti qué te parece?

El pecho se le hinchó bruscamente.

—Me hago una idea, pero no deberíamos estar haciendo esto ahora mismo.

—¿Por qué no? —Pegué mi boca a la suya y él abrió los labios, aceptando el beso.

Seth respiraba con mucha más pesadez.

—¿Hace falta que te recuerde que acaban de hacerte daño? Y la doctora Morales ha dicho…

—Tengo dolor muscular, Seth. —Sonreí y me froté contra él, lo cual consiguió que emitiese otro ruidito—. Y podemos ir despacio.

—Josie —respondió, prácticamente gruñendo—. Sabes que te deseo. Que siempre lo hago. Pero esta noche cuando Apolo se ha aparecido ante mí, creía… he temido lo peor.

Cerré los ojos con fuerza.

—Me temí lo peor durante los segundos que tardé en regresar. Temí no volver a tener momentos como estos —prosiguió, pero se interrumpió para gemir cuando yo me moví—. Fueron solo unos segundos, Josie, pero se me hicieron una eternidad.

—Seth —susurré con un nudo en la garganta—. Recuperemos esos segundos y hagámoslos nuestros.

Hizo amago de responder, pero yo lo acallé con un beso; acallé sus miedos, y nos besamos… nos besamos como si fuera la última vez.

—No quiero pensar en nada ahora —le dije, apartándome de su boca para mordisquear la suave piel de su garganta—. Quiero sentir lo bueno que tenemos. Tengo ganas de ti, Seth. Quiero estos momentos a tu lado.

Seth se estremeció y liberó mis brazos.

—¿Cómo podría decirte que no?

—No puedes. —Estiré la mano de nuevo para terminar de desabrocharle los pantalones—. Porque me quieres.

—Es cierto. —Curvó una mano en torno a mi nuca y metió la otra bajo el albornoz, posándola sobre mi cintura—. Te quiero tanto que a veces tengo la sensación de que me muero.

Me estremecí y casi me distraje de lo que estaba haciendo, pero logré desabrocharle los pantalones y bajarle la cremallera. Los brazos de Seth me estrecharon más fuerte y me levantó lo suficiente como para bajarse los pantalones hasta los muslos. Se sacudió por completo cuando envolví la mano en torno a su miembro.

—Josie —rezongó.

Me elevé. Sentí su respiración contra mi garganta al colocarlo como quería. La otra mano de Seth viajó bajo mi albornoz y me agarró de la cadera con más fuerza a la vez que yo me dejaba caer centímetro a centímetro sobre él. Llegué hasta la mitad y tuve que volver a empezar. Lo necesitaba.

Seth gimió.

—Dioses, me estás matando, de verdad.

Posé los ojos sobre él.

—¿Lo… lo estoy haciendo bien?

—Creo que ahora no habría nada que pudieras hacer mal.

Me quedé quieta.

—¿En serio?

Ladeó la cabeza y rozó mis labios con los suyos.

—Bueno, si me mordieras… y no me refiero de forma juguetona…

—Seth —me reí.

—No, nena. No podrías hacer nada mal.

Entonces, sonreí, pero duró poco, ya que jadeé al sentir la presión, al sentirme llena, y me abandoné por completo.

Seth se estremeció y abrió y cerró las manos en mis caderas. Durante un momento fui incapaz de moverme; sentía fuego líquido correrme por las venas.

Después tuve que hacerlo.

No era muy diestra que digamos, y no era de las que tomaba el control de esta forma, pero dejé la incertidumbre a un lado y me guie por instinto y por lo que mi cuerpo quería hacer.

Y sabía exactamente lo que quería.

A él.

Siempre a él.

Me incliné hacia delante, me levanté y volví a bajar; jadeé ante la presión y pegué mi cuerpo al suyo. Pasé las manos por su pelo mientras juntábamos nuestras frentes.

—Qué bien, joder —susurró junto a mi boca—. Todas las veces, Josie.

Nos tomamos nuestro tiempo.

Pues sí que nos lo tomamos con calma.

Y Seth… dioses, Seth me abrazó mientras yo me levantaba y giraba las caderas encima de él, despacio y enterrándolo dentro de mí. De alguna forma parecía más intenso, más arrollador; aquel fuego tan agradable se expandió por mi interior. Cuando por fin culminé, estallé en un millón de pedazos. Fue como si todas las partes de mi cuerpo llegasen al éxtasis a la vez. Puede que incluso una parte de mi alma encontrase algo de paz.

Poco después, Seth yacía boca arriba, y aunque yo no recordaba cómo, se había quitado los pantalones y estos estaban al pie de la cama. Yo seguía con el albornoz por los codos, pero me sentía demasiado perezosa como para quitármelo.

Tumbada sobre Seth, me dediqué a trazar pequeños círculos en su antebrazo, y empecé a divagar. No traté de evitarlo, ni siquiera cuando empecé a pesar en los Titanes.

Lo único bueno era que no todos los Titanes se habían liberado. Aún nos quedaba lidiar con Tetis, Océano y Crono. Tres. También había un montón de sombras, pero cuando los Olímpicos se enfrentaron a los Titanes, pelearon contra todos ellos.

¿Cómo los habían vencido?

Recordaba lo que había leído en Mitos y leyendas y lo que me habían contado. Que precisaron de todos los dioses para vencerlos, pero…

Intenté acordarme de las leyendas que leí hace mucho tiempo, antes de saber que los dioses eran reales. No recordaba los detalles, pero algo no me terminaba de encajar. Era como tener una palabra en la punta de la lengua.

—Seth.

—¿Hum?

—¿Cómo vencieron los Olímpicos a los Titanes?

Se demoró en responder.

—Vaya pregunta más inesperada.

—Sí que lo es.

—Lucharon contra los Titanes y pudieron sepultarlos —respondió Seth curvando los dedos en mi muslo.

Le di vueltas.

—Tengo la sensación de haber leído o escuchado algo más. Algo… antes de que pasase todo esto.

—Seguramente. Muchas de las leyendas humanas que conoces tienen una base de verdad, pero las han ido exagerando a lo largo de los años. —Bostezó y pasó un instante—. Se me había olvidado contártelo, pero el hijo de Ares, Erik, empezó a hacer uso de sus poderes al mismo tiempo que tú los tuyos.

—¿En serio? Qué raro. —Sí que lo era, porque Apolo no nos lo había dicho. Solo nos había comentado que necesitaríamos seis semidioses y que todos tendrían que estar juntos, así qué ¿de qué forma afectaban mis poderes al resto de los semidioses?

Aunque a Erik le tocaba la peor parte. Su presencia generaba violencia, pero…

De repente, me vino algo a la mente.

—Se me acaba de ocurrir algo.

Seth dejó la mano quieta en mi muslo.

—¿Tiene que ver con lo que acabamos de hacer? Porque necesito un poco más de tiempo para recuperarme.

—No. —Me apoyé sobre su pecho e hice caso omiso de su gemido al sentarme. La emoción me embargó conforme la idea tomaba forma y se expandía por mi mente.

—No tiene que ver con el semidiós. No del todo; más bien con lo que está pasando aquí.

Me lanzó una mirada relajada.

—Vale.

Tomé una bocanada de aire.

—El hijo de Ares afecta a la gente y los vuelve violentos, ¿y si es eso lo que está pasando aquí, en el Covenant? ¿Y si hay algo parecido que esté influyendo a los puros para que se comporten de esta manera?

21

Seth

Josie sacó el gigantesco libro de Mitos y leyendas de debajo de la cama y lo dejó junto a mí.

—¿Cómo ha llegado ese libro ahí abajo? —pregunté, mirando a Josie.

Se había recolocado el albornoz, pero apenas se había atado el cinto, por lo que las dos mitades estaban medio abiertas y me distraían.

—No sé. —Volvió a subirse a la cama y se sentó con las piernas cruzadas a mi lado—. Un día se me cayó de la cama y me dio mucha pereza recogerlo.

Le sonreí.

—¿Qué? —Bajó la barbilla en cuanto abrió el libro y comenzó a pasar las páginas—. Pesa mucho.

Podría haberle señalado que el elemento aire estaba a su entera disposición, pero me imaginé que, de hacerlo, nadie me libraría de la colleja que me daría.

Me recliné contra el cabecero de la cama.

—¿Qué buscas?

—Estoy buscando… ¡esto! —Levantó el libro y lo dejó caer sobre mi abdomen.

Con un gruñido, lo sujeté antes de que este se deslizase hasta mis partes nobles. Bajé la mirada. Fruncí el ceño al ver que el libro estaba abierto en una página donde había varios párrafos dedicados a Ares.

—Josie. —La miré. El hijo de Ares no ha estado en el campus.

—Lo sé, pero él no es el único hijo de Ares. Cuando Deacon me habló de Alex y de Aiden y… bueno, de ti, me contó lo que le pasó a Alex después de luchar con Ares la primera vez. Que había estado, digamos, infectada por dos de sus hijos. —Se inclinó hacia adelante, leyó la página por encima y entonces señaló a la sección donde hablaba de los hijos de Ares—. Fobos y Deimos, ¿verdad?

Se me acumuló tensión en los hombros cuando vi sus nombres.

—Podrían pasar mil años y nunca me olvidaré de esos cabrones.

Se habían cebado con Alex; abusaron de sus miedos y los amplificaron. Y peor aún, la hicieron creer que estaba embarazada. Había sido… joder, había sido horrible. Las consecuencias tanto para Alex como para Aiden…

Josie apartó la mano.

—Apolo se los sacó de dentro, ¿no? Miró a Alex y supo que la habían infectado.

Asentí.

—Artemisa vio algo dentro de Alex, pero fue Apolo quien los vio a ellos.

—¿Crees que es posible que estén aquí, infectando a alguien e influyendo a los demás?

Negué con la cabeza y volví a centrarme en la página. Ares tenía varios hijos, como la gran mayoría de los dioses. Al haber vivido tanto tiempo, podías llegar a acumular mucha descendencia.

—Todo es posible, pero solo infectaron a Alex. Aunque no digo que no puedan tener mayor impacto si quisieran hacerlo.

—Pero no es imposible, ¿no? —Los ojos de Josie brillaban de emoción—. Podría ser cualquiera de sus hijos. Fobos induce el miedo. Deimos puede provocar terror, que, por cierto, a mí me parecen lo mismo, pero bueno. Y luego está Enio, o comoquiera que se pronuncie. Era su hermana y amante, y… puaj, pero puede sembrar la discordia. La discordia, Seth.

Quería creer que Josie estaba en lo cierto. Que lo único que tendríamos que hacer era encontrar a esa persona o entidad y todo se resolvería como por arte de magia.

Pero rara vez resultaba tan fácil.

Me quitó el pesado libro de encima y lo sostuvo sobre su regazo, curvando los dedos en los bordes.

—Y si pudiéramos conseguir que uno de los dioses viniera y llevara a cabo la invocación o lo que sea que hagan, podríamos detener lo que está pasando aquí junto con todas las muertes. La muerte de Colin no habría sido en vano.

Joder.

Lo vi entonces; lo que brillaba en sus ojos y por qué estaba tan desesperada por creer tener la respuesta para arreglar la situación. Quería vengarse por la muerte de Colin. Quería que su muerte tuviese una razón de ser.

Y quería ser ella quien le hiciera justicia.

Lo entendía.

De verdad que sí.

Le quité el libro de las manos, lo cerré y lo dejé a un lado. Me acerqué a Josie, apoyé el peso de mi cuerpo sobre un brazo y me incliné hacia ella.

—¿Por qué has hecho eso? —inquirió.

La miré a los ojos.

—Sé que quieres encontrar a las personas o a la persona o dios responsable de la muerte de Colin. Lo entiendo muy bien. —Le acuné la mejilla y luego deslicé la mano hasta su nuca y enredé los dedos en su pelo—. Yo también quiero encontrarlos.

Josie se tensó.

—A ti ni siquiera te caía bien Colin.

Era cierto.

—Aun así, quiero encontrar al responsable. No creo que vayas a encontrar la respuesta en ese libro, nena.

Combó los hombros y desvió la mirada. Odiaba ver la tristeza que se había adueñado de su expresión.

—¿Por qué no puede ser uno de ellos? —preguntó después de un rato.

—Podría serlo, pero… Josie, siempre ha habido un largo historial de violencia y odio hacia los mestizos. Siglos de intolerancia y discriminación. Los dioses incentivaron parte de eso. Y también porque hay muchos puros que son unos asquerosos hijos de puta. No hay nadie que los haga comportarse de esa manera. Ellos han elegido ser así.

Josie negó levemente con la cabeza.

—¿Cómo puede nadie elegir estar tan lleno de odio como para matar a gente?

—No lo sé. —La besé en la mejilla—. Bueno, supongo que en realidad sí lo sé.

—¿Qué? —Josie se separó y rebuscó en mi mirada—. ¿Qué quieres decir con eso?

Encogí un hombro.

—Hice cosas horribles cuando estaba con Ares. Maté a gente, Josie. Puedo culpar a Ares, pero yo tenía pleno control de mí mismo. Me habían hecho creer ciertas cosas y actué en consecuencia. Algunos de esos puros, igual. Pueden enseñarles a ver la verdad. Yo lo hice, pero ¿cambiar y aprender hace que desaparezcan mis crímenes?

Josie abrió la boca, pero ya sabía lo que iba a decir.

—Sé que crees que, para mí, sí —dije—. Pero yo sé que todavía me queda un largo camino por recorrer si quiero expiar todo lo que he hecho.

No dijo nada mientras se movía hacia mí. En silencio, me acunó el rostro y me besó. Y aquel roce suave de sus labios desembocó en otro beso más profundo, y luego en algo mucho más que un beso.

Horas más tarde, terminé tumbado junto a Josie mientras ella dormía. Tenía la mente demasiado agitada como para poder descansar yo también, así que estaba despierto cuando alguien llamó a la puerta.

Al sacar el brazo de debajo de ella, no me sorprendió ver que lo único que hizo fue acurrucarse más contra la cama. Bamboleó esas preciosas caderas que tenía de modo que me resultó casi imposible salir de la cama.

Pero lo hice.

Porque había madurado.

Encontré los pantalones en el suelo, así que me los puse y luego me dirigí a la sala de estar. Abrí la puerta y me encontré a Aiden allí.

—Bueno, pues parece que habéis vuelto.

—Evidentemente —respondió a la vez que yo salía al pasillo y cerraba la puerta tras de mí—. ¿Va todo bien con Josie?

—Está bien. —Me pasé una mano por el pelo para apartármelo de la cara—. Ha habido un incidente aquí. —Le conté a Aiden lo que había pasado con los puros y con Colin—. Pero Josie se encuentra bien. Resulta que solo se había lastimado un músculo.

—Joder. —Aiden agachó la mirada y se llevó las manos a las caderas—. Colin parecía ser un buen tipo.

Yo emití una especie de ruido para mostrarme de acuerdo.

—Esta mierda con los puros es lo último que nos hace falta ahora mismo.

—Ya ves. Bueno, y… ¿os ha traído Apolo?

Aiden asintió.

—Sí. Se las arregló para… eh… convencer a Erik de que lo mejor era venir con nosotros.

Me apoyé en la pared y me crucé de brazos.

—No sé qué pensar de que esté aquí. Sé que no puede estar fuera, donde los Titanes podrían encontrarlo, pero tampoco me gusta la idea de que ande por aquí. Ya tenemos suficientes problemas sin contar ahora con un semidiós que bien podría estar enfadado por estar aquí, y encima sin todos sus poderes.

—Estoy de acuerdo. Ahora mismo está en la segunda planta, vigilado por Luke. Hemos colocado a Erik cerca de Deacon y Luke. —Aiden recorrió el pasillo con la mirada—. Alex ha ido a ver si Marcus seguía despierto, pero supongo que, teniendo en cuenta todo lo que ha pasado, tardará en volver.

—Seguramente.

Aiden se centró en mí.

—Esa no es la única razón por la que estoy aquí.

Seguí apoyado contra la pared, pero tensé todos los músculos.

—Apolo quiere verte.

Apreté la mandíbula. Tuvo que pasar un momento antes de sentir que podía responder.

—¿No me digas?

—Sí —rezongó Aiden.

—Es evidente que no está aquí. No lo percibo.

—Bueno, supongo que volverá. Me dijo que te enviara a su habitación.

Me empezaron a doler las encías.

—Me resulta muy raro. Nunca había tenido problema en presentarse en mi habitación. Le daba igual lo que estuviera haciendo. Joder, si hasta parecía disfrutar molestándome.

—Sí, a mí también me parece raro.

Aparté la mirada y negué con la cabeza. El cabrón estaba evitando a Josie. Me separé de la pared.

—Pues vamos.

Aiden suspiró.

—Esto va a ser divertido.

Joder, sí, iba a ser la monda. Andamos por el pasillo y, en cuanto Aiden abrió la puerta y yo entré, una ola de energía me recorrió la espalda. Los glifos se iluminaron y comenzaron a moverse sobre mi piel.

Apolo apareció frente a mí, en mitad de una luz resplandeciente, en toda su dorada gloria. En cuanto se volvió visible, le asesté al gilipollas un puñetazo en el mentón.

—Dioses. —Aiden retrocedió y se echó a un lado cuando la cabeza de Apolo salió disparada hacia atrás.

Apolo me miró con los ojos —completamente blancos— entrecerrados a la par que se frotaba el mentón.

—¿Eso era necesario?

—En realidad, no, pero me apetecía.

Apolo bajó la mano.

—Algunas cosas nunca cambian.

—Sí, lo mismo digo, capullo. —Me acerqué y me quedé cara a cara con él—. Porque tú sigues siendo el mismo padre ausente de siempre.

Los orificios nasales del dios del sol se dilataron.

—Deberías ir a hacer algo, Aiden.

—Me parece un buen plan. —Aiden retrocedió hasta la puerta—. Creo que iré a ver si Alex está con Marcus.

No presté atención a nada de eso. Lo único que oí fue la puerta cerrarse tras él.

—¿No quieres que Aiden esté aquí cuando hablemos de cómo tu hija te llama, una puñetera vez tras otra, y tú nunca le respondes?

—Estoy aquí por mi hija —rezongó Apolo, y retrocedió para alejarse de mí—. Ya te lo dije una vez, chico. No creas saber lo que haría por ella o lo que he hecho…

—Me importa una puta mierda lo que creas que has hecho o que estés haciendo por ella. —La ira fluyó a través de mí como la lava—. Está claro que sabes que está embarazada. También sabes que te necesita en su vida. —Lo último me jodía muchísimo admitirlo, pero tenía que decírselo—. Y no estás ahí.

Apolo me dio la espalda y, sin pronunciar palabra, se encaminó al sofá y se sentó. Se quedó un rato mirando al frente, como concentrado en algo que solo él pudiera ver.

—¿El bebé está bien?

Apreté los puños e hice acopio de toda la paciencia que no tenía.

—Sí.

Cerró los ojos.

—Antes pude… sentir su miedo. Sabía que tenía que ver con el bebé. Por eso fui a buscarte.

—Genial. Me alegro de que lo hicieras y de haber podido estar con ella, pero eso no responde a la pregunta de por qué no fuiste tú con ella.

Abrió los ojos y me miró. Tenía los ojos normales, en cierto modo. Del mismo azul vibrante que Josie.

—Tú no lo entiendes.

—Pues no, joder. No lo entiendo. Liberaron a las furias, Apolo. Sabes que podrían haberle hecho mucho daño. Incluso matarla. —Di un paso hacia él—. Vio morir a uno de sus amigos. Así que, no, no entiendo por qué no interviniste.

—No es tan fácil como crees. —Giró la cabeza—. Sé que me ha llamado esta mañana. Quería saber cómo desbloquear los poderes de los semidioses.

—¿Y tienes la respuesta? —inquirí. ¿Una respuesta que no podías darle tú mismo?

—Te la doy a ti. —La mirada glacial de Apolo se topó con la mía—. Los poderes de los semidioses no pueden desbloquearse ahora. No pueden enfrentarse a los Titanes.

22

Seth

Estaba casi seguro de que había escuchado mal a Apolo. Necesitaba que repitiera lo que había dicho.

—¿Qué?

—Los poderes de los semidioses no se pueden desbloquear. Para que suceda de forma natural debe de haber seis. Como ya sabrás, algunos de los poderes empezaron a manifestarse cuando Josie se convirtió en semidiosa, pero tienen que liberarlos por completo para controlar los elementos y hacer uso del akasha.

Me lo quedé mirando durante un minuto entero antes de poder responder.

—¿Por qué no? Tiene que haber… Espera. —Solté una risa cortante—. Me cago en la puta, ya lo entiendo.

Apolo arqueó las cejas.

—La imagen mental que me acabas de dar era innecesaria.

Ignoré su comentario.

—Te refieres a que, para que los semidioses liberen sus poderes, necesitan que los dioses que donaron su esperma u óvulo los desbloqueen. Y eso conllevaría que los dioses se debiliten —dije con una sonrisa de suficiencia—. No me imagino a Poseidón apuntándose al plan.

El dios entornó los ojos.

—Es algo más que eso, Seth. ¿O es que se te ha olvidado que Ares está muerto y que no puede desbloquear los poderes de su hijo?

—No lo he olvidado, pero tres semidioses con pleno uso de sus poderes es mejor que uno solo, ¿cierto?

—Cierto —convino fríamente—. ¿Crees que no he deseado que hicieran lo mismo que yo? ¿O que no se lo he pedido?

—Ya he dejado de intentar adivinar lo que haces o no.

—He hablado con ellos —espetó Apolo.

Y no me hacía falta preguntar para saber la respuesta.

—Entonces, ¿qué hacemos? ¿Qué otras opciones hay? ¿Sepultar a los Titanes es inútil? Recuerda que acaban de hacerse con el control de la comunidad de Chicago y que son los responsables de lo que ha sucedido aquí.

—Ya lo sabemos.

—¿Y eso no basta para que desbloqueen los poderes de los semidioses? ¿Sabes lo que me han ofrecido? —Apolo apretó la mandíbula. No sabía si estaba al tanto del trato que me habían propuesto—. Océano quiere que le lleve la cabeza de Zeus. Tengo hasta no sé qué festival que se celebra a finales de julio. Si no lo hago, destruirán Chicago, pero no se detendrán ahí.

Me sorprendió que no me preguntara si iba a aceptar.

—Y ahora vienes tú a decirme que no hay forma de que los semidioses consigan sus poderes. Entonces, ¿para qué hacemos esto? Si ese así, dímelo con tiempo y me marcharé con Josie a algún sitio donde los Titanes tarden décadas en encontrarnos.

—Y lo harías, ¿verdad?

Lo miré a los ojos y me paré a pensar en lo que acababa de decir y en lo que haría de verdad. Joder, me acordé de lo que me había explicado Zeus.

—Es lo que querría hacer. Lo que me dice mi instinto, pero no… no quiero que mi hijo crezca en un mundo que podría desaparecer en cualquier momento. No quiero un mundo en el que Josie no pueda dejar de mirar por encima del hombro. Así que mi respuesta es no. No haría algo así. Querría, pero no lo haría. Buscaría la forma de sepultar a los Titanes.

Apolo mantuvo contacto visual conmigo durante un momento y después desvió la mirada.

—Seth, lo que harías por amor y por tu hijo es… encomiable. Lo admito.

Me lo quedé mirando.

—Normalmente, el amor no hace que la gente sea mejor. Eso creen, pero, al final, el amor suele conseguir que la gente se vuelva egoísta. Para nosotros, los dioses, el amor no es un regalo, sino un veneno —relató, y no supe qué responderle—. ¿Qué harías para cerciorarte de que tu hijo nazca en un mundo mejor?

No vacilé. Ni un segundo siquiera.

—Haría cualquier cosa.

Josie

Al mirar a Seth sentí un hueco en el pecho. Se suponía que habíamos quedado con Alex y Aiden para conocer por fin al hijo de Ares, y entonces Seth soltó la bomba de que Apolo había venido aquí, al Covenant, y que no había forma de desbloquear los poderes del resto de los semidioses.

Estábamos en el pasillo, al lado de las escaleras que conducían al segundo piso. Era temprano, así que el pasillo estaba vacío mientras esperábamos a Aiden y Alex.

—¿Que ha estado aquí, en la universidad? —Sentía la necesidad de que me lo aclarara. Quizá se refería a que había hablado con Apolo en otra dimensión o algo—. ¿Aquí, en el mismo edificio donde estoy yo?

Seth asintió.

Abrí la boca, pero la cerré. Pasó un instante.

—¿Y no has venido a buscarme?

—Estabas dormida.

Parpadeé lentamente, con la boca abierta, y a continuación lo golpeé en el brazo.

—¿Y no se te ha ocurrido despertarme?

Seth me agarró la mano y me miró a los ojos.

—Lo siento.

—¿Que lo sientes? —Molesta, intenté apartar la mano, pero Seth la mantuvo sujeta—. No me puedo creer que no me hayas despertado.

—Ya. —Seth me atrajo hasta su pecho y envolvió mi cintura con un brazo para evitar que le volviera a pegar. Seguía aferrando mi mano cuando apoyó la barbilla en mi coronilla.

—Lo siento, Josie. De verdad.

No entendía nada. ¿Por qué no me había despertado? Sabía que tenía muchísimas ganas de ver a mi padre y de hablar con él; bueno, de obligarlo a hablar conmigo, más bien. Seth lo sabía mejor que nadie.

Y entonces caí en la cuenta.

Inhalé bruscamente y me aparté con la fuerza suficiente como para liberarme del agarre de Seth. Lo entendí, y hacerlo me dolió.

—No ha querido verme.

Una expresión de dolor cruzó por el rostro de Seth, y supe que estaba en lo cierto.

—Josie…

—Tengo razón, ¿verdad? —Me ardía el pecho.

Él apretó la mandíbula, desvió la mirada y no respondió, pero no me bastó con eso. Quería que lo dijera en voz alta. No sabía muy bien por qué, pero necesitaba escuchárselo decir.

—Solo quería hablar contigo, no quería verme. Por eso no me has despertado.

—Josie, nena, yo… —Su voz se apagó y volvió a mirarme—. No me obligues a decirlo.

—¿Por qué? —El corazón me latía acelerado en el pecho y el ardor se me había trasladado al estómago—. Es verdad, ¿no? ¿Qué pasa por decirlo en voz alta?

Seth dio un paso hacia mí y supe que me atraería hacia sí, y de hacerlo yo me pondría a llorar. Porque era un desastre y quería que mi padre se comportara como un padre conmigo, pero la puerta de Alex y Aiden por fin se abrió y ellos salieron de la habitación.

Agradeciendo la interrupción, me volví hacia ellos.

—¡Hola!

Ambos se quedaron quietos y desviaron la mirada de Seth a mí. Seguramente por mi saludo excesivamente alegre.

—Hola. —Alex esbozó una leve sonrisa—. Espero que no llevéis esperándonos mucho tiempo.

—Para nada —respondí, haciendo caso omiso de la frustración que emanaba de Seth.

Aiden pasó la mirada de Seth a mí.

—Lamentamos lo de Colin —dijo, con la voz teñida de compasión—. No lo conocíamos mucho, pero parecía un buen tipo.

—Lo era. —Apreté los labios y evité pensar en Colin. Era consciente de que estaba mal, pero dolía mucho. Tomé aire—. Bueno, ¿estáis listos?

—Sí. —Alex se colocó a mi lado, alzó su rostro en forma de corazón y posó una mano en mi brazo.

—¿Va todo bien?

Me tragué el nudo de la garganta y asentí.

—Sí, estoy bien, y el bebé, también.

Alex me dio un apretón en el brazo.

—Me alegro.

Y sabía que lo decía de verdad, lo cual me hizo tener ganas de llorar otra vez.

Dioses, ¿era a causa de las hormonas del embarazo? ¿O por lo de Colin y mi padre? Seguramente fuera una mezcla de todo, pero, por suerte, nos dispusimos a subir las escaleras.

Desgraciadamente, Seth se rezagó y me susurró «Tenemos que hablar» al tiempo que Alex y Aiden doblaban el primer tramo de escaleras.

—Yo creo que no. —Me aferré a la barandilla sin mirarlo—. Sé lo que me vas a decir. Es lo que es.

—Josie… —Se movió tan deprisa que en un momento estaba a mi lado y, al siguiente, frente a mí—. No me gusta verte así.

—Y a mí no me gusta sentirme así. Yo… —Desvié la vista hacia la ventana del descansillo y sacudí los hombros—. Estaré bien.

Seth me acarició la mejilla con suavidad.

—Dime qué puedo hacer para que te sientas mejor. Dímelo y lo haré. Cualquier cosa.

Sus palabras consiguieron que sintiera una opresión en el corazón. Si le dijera que saltar con una pierna me haría más feliz, creo que lo haría.

—No estoy enfadada contigo.

—Ya lo sé. —La puerta que estaba encima de nosotros se abrió—. Sé que no tiene que ver conmigo.

Era por Apolo. Cerré los ojos y me estremecí cuando él deslizó la nariz por mi mejilla y me besó la comisura de los labios.

—Vamos —murmuré—. Nos están esperando.

Seth se quedó quieto durante un buen rato, respirando contra mis labios, y después se apartó. Me agarró de la mano y subimos las escaleras. Alex y Aiden no se habían quedado en las escaleras, sino que estaban esperándonos en el pasillo. Estaba claro que sabían que pasaba algo y nos habían dado algo de espacio.

Sentí las mejillas arreboladas y me aclaré la garganta.

—¿Creéis que está despierto?

—Sí. —Aiden se adelantó a la tercera puerta a la izquierda—. Por la diferencia horaria. Para él es por la tarde.

—Ah. Es cierto.

No sabía qué esperar cuando Aiden llamó a la puerta; unos momentos más tarde, esta se abrió, pero nunca me habría imaginado que lo primero que vería del semidiós sería su torso desnudo.

—¿Qué cojones? —Seth ladeó la cabeza.

El hijo de Ares se encontraba en el umbral con solo una toalla en torno a las caderas. Era alto y esbelto. Y también bastante guapo, con los pómulos altos y cincelados y una boca grande.

Y por lo visto no se coscaba de que estaba a cinco segundos de morir, a manos de Seth o Aiden.

—¿Se te ha olvidado vestirte? —espetó Aiden.

Erik enarcó una ceja oscura en su dirección.

—Acabo de salir de la ducha —respondió, y dioses, tenía acento. Mola—. ¿Te molesta, colega?

—A mí, sí. —Seth se colocó delante de mí, bloqueándome las vistas, y yo puse los ojos en blanco.

—Genial —murmuró Alex en voz baja al tiempo que se volvía despacio y me miraba con las cejas arqueadas.

Sonreí.

Aiden exhaló un suspiro y abrió la puerta antes de quitar de en medio a Erik.

—Ve a vestirte. Dioses.

Erik esbozó una sonrisa de suficiencia, pero se metió en el baño. Eché un vistazo al cuarto y vi una pequeña maleta. ¿Era lo único que había traído? Suponía que no pensaba quedarse mucho.

Erik apenas tardó. Volvió a la sala de estar y esta vez llevaba unos vaqueros. Solo eso.

—¿En serio? —murmuró Seth, apretando los labios.

Me dieron ganas de decirle a Seth que él a menudo iba sin camiseta, pero al final no lo hice. Di un paso al frente y extendí la mano.

—Yo soy Josie.

El semidiós que acababa de unirse a nosotros tomó mi mano y me echó un vistazo.

—Mucho gusto, encanto.

—Como sigas sujetándole la mano no va a haber gusto alguno —le advirtió Seth detrás de mí.

Me giré y lo fulminé con la mirada. Seth enarcó las cejas como respuesta. Sacudí la cabeza y me giré para volver a mirar a Erik.

—No le hagas caso. Está de mal humor por las mañanas.

—Seguro que es por eso. —Erik esbozó una media sonrisa contemplando a Aiden, que se encontraba junto a Alex—. Esperaba que alguien me trajera el desayuno.

Seth resopló.

—Pues te vas a quedar con las ganas.

—Entonces, ¿se me permite salir de la habitación?

Aiden respondió antes que Seth.

—De momento, no. Ya te dijimos que están pasando algunas cosas. Salir solo por ahí no es buena idea.

Erik se sentó en el sofá y nos miró sin un ápice de preocupación. Desvió la vista hacia mí.

—Dime, ¿quién es tu padre?

¿No se lo habían contado? Miré a Seth, sorprendida, pero él se encontraba atravesando a Erik con la mirada como si se tratase de un organismo unicelular que no había decidido aún si aplastar o no.

—Mi padre es Apolo —respondí.

—¿En serio? —Erik soltó una carcajada y se recostó contra el sofá—. A mi padre no le caía bien el tuyo.

Pestañeé. Me había sorprendido que Seth me dijera que Erik había conocido a Ares, pero supuse que se había tratado de una sola vez. Ares parecía un desquiciado, así que no imaginaba que hubiera pasado mucho tiempo con su hijo.

—¿Estuviste mucho con tu padre?

Erik encogió un hombro y se frotó la ceja.

—Supongo. Ni todos los días ni todas las semanas, pero sí que pasamos tiempo juntos. En fin, ¿qué plan tenéis? —inquirió—. Supongo que no me habéis traído para dejarme encerrado en una habitación.

—Pues hemos decidido que te entrenaremos junto con los otros dos que conocerás hoy —explicó Aiden, sentado en el brazo del sillón—. Por lo menos lo básico para peleas cuerpo a cuerpo.

—Tus poderes de semidiós siguen bloqueados, pero no los necesitas para defenderte —añadió Alex—. Podemos enseñarte.

Mientras hablaban, a mí se me formó una sensación desagradable en el fondo del estómago. Era consciente de que debía prestar atención, porque me sentía responsable de los semidioses, incluso de este, que le devolvía la mirada a Aiden como si dijera que él no se había apuntado a nada de esto, pero mi cerebro seguía dándole vueltas a lo que Erik había dicho sobre su padre.

Ares había formado un vínculo con Erik.

El desquiciado y homicida de Ares.

Y mientras tanto, mi padre hacía cualquier cosa por evitar estar en el mismo sitio que yo.

Pasé el peso de una pierna a la otra e intenté prestar atención a lo que decían, porque estaba bastante segura de que habían empezado a discutir, pero… tenía la cabeza en otra parte. Sentía la piel tirante, como si estuviese a punto de desgarrarse.

Fue entonces cuando me percaté de que estaba a punto de derrumbarme allí mismo, en medio del cuarto de un desconocido que tenía más relación con su padre loco, homicida y muerto que yo con el mío, que seguía con vida y no estaba majara.

Tenía que salir de allí.

—Disculpad —murmuré antes de irme. No esperé una respuesta, pero supe que Seth me siguió.

Me alcanzó a unos pasos de la puerta del dormitorio de Erik.

—Josie, ¿estás mal?

No entendí al principio por qué lo decía, pero me di cuenta de que sentía la cara sonrojada y seguramente creyese que me encontraba a punto de vomitar. Las náuseas matutinas. Es verdad.

—No —contesté deprisa—. No estoy mal.

No se mostró aliviado cuando se acercó a mí. El pelo le rozaba la curva de la mandíbula. En cuanto aquellos ojos ámbar se clavaron en los míos, sentí que mi autocontrol se tambaleaba un poquito.

—No compares lo de Apolo a lo de Ares con Erik. No vayas por ahí.

¿Tan transparente era?

Sí, como un libro abierto.

Suspiré.

—Ahora mismo no estoy todo lo centrada que debería. Estoy bien, Seth. Solo… solo necesito unos minutos. Por favor.

Al mirarlo vi que no quería dejarme sola, y se lo agradecía. De verdad; sin embargo, necesitaba espacio para centrarme.

—Antes no he tenido la ocasión de decírtelo, pero ha preguntado por ti, Josie. Por ti y por el bebé. Se acuerda de ti y está preocupado, aunque su forma de demostrarlo sea una mierda.

Respiré de forma entrecortada. Que le hubiera preguntado a Seth por mí empeoraba las cosas, porque sí que pensaba en mí.

—Necesito dar un paseo. —Se me nubló la vista—. Has dicho que harías cualquier cosa, y lo que ahora necesito es eso.

Seth tensó los hombros; era evidente que no le gustaba en absoluto, pero asintió.

Articulé un «gracias» con la boca y empecé a andar, pero Seth me agarró de la cintura y me atrajo hacia su pecho. Me levantó del suelo hasta tener los pies colgando. Pegó su boca a la mía con firmeza y consiguió que la cabeza me diera vueltas. La electricidad chisporroteaba entre nosotros. Abrí los labios y su lengua entró en contacto con la mía. A pesar de que la tristeza me carcomía el pecho como un veneno, por mis venas corría lava. Su beso fue exigente, posesivo, arrollador.

Cuando me dejó en el suelo, me sorprendió que me siguiesen funcionando las piernas. Lo único que pude hacer fue quedarme mirándolo, sonrojada por una razón totalmente diferente.

—Te quiero —dijo—. Que no se te olvide.

—Siempre —susurré.

—Búscame cuando estés preparada.

Asentí, bastante alterada, me alejé y me fui deprisa, con los labios hinchados y el pulso descontrolado.

No sabía a dónde me dirigía, pero al final me descubrí en un patio cerrado, en ese en el que florecían flores todo el año y olía como las mejores floristerías.

Caminé por delante del banco, me detuve y me lo quedé observando. Aquí nos sentábamos Colin y yo cuando Seth se alejó de mí.

Colin era… había sido un buen amigo.

Parpadeé en una tentativa de controlar las lágrimas, me senté en el banco y me aparté el pelo de la cara, sujetándome los mechones contra el cuello. Cerré los ojos y respiré el aire cálido. Quizá estuviese demasiado sensible. O puede que hubiese llevado mejor lo último que había pasado con Apolo si no acabaran de asesinar a Colin.

Aunque había cerrado los ojos con fuerza, las lágrimas se me escaparon igual. Me preguntaba si, en el caso de permitirme llorar, podría pasar página y despejarme. Así podría centrarme en lo que importaba, como por ejemplo en el hecho de que los semidioses no podían desbloquear sus poderes.

No obstante, me sentía… me sentía como una niña pequeña otra vez, la niña que no entendía por qué su padre no formaba parte de su vida y por qué su madre deseaba no haberla tenido.

Era como regresar en el tiempo a cuando nadie me quería.

Me solté el pelo, me limpié las mejillas y me enderecé. Bajé la vista al vientre y coloqué las manos en él, justo debajo del ombligo.

Mi bebé ni siquiera había nacido y me era imposible imaginar no querer verlo o verla, no ser parte de su vida. No…

—¿Josie?

Levanté la vista al escuchar mi nombre y vi a Laadan doblar la esquina. Esperaba ver a Alexander detrás de ella. Siempre que me la encontraba, él aparecía detrás.

Tenían… algo.

Esbocé una sonrisa.

—Hola —saludé con voz ronca antes de encogerme—. ¿Qué tal?

Se acercó a mí con expresión compasiva. Llevaba el pelo largo recogido en una coleta que yo jamás lograría hacerme. Aunque vistiera una blusa y vaqueros, Laadan ostentaba una elegancia innata que me hacía sentir como si yo no fuera más que una mona vestida de seda.

—Siento importunarte —dijo—, pero Marcus y Alexander os están buscando a Seth y a ti.

Suponía que era por lo sucedido ayer, así que aparté de mi mente los problemas con mi padre.

—Seth está con Alex y Aiden, y con… eh, Erik. —No tenía ni idea de si sabía quién era Erik—. ¿Qué pasa?

—No sé cómo decirte esto, pero Marcus cree que es mejor que te enteres antes de que llegue a oídos de la gente, como pasa con todo.

Empecé a fruncir el ceño. No sabía adónde quería llegar.

Laadan entrelazó los dedos.

—Colin… El cuerpo de Colin ha desaparecido.

23

Josie

No recordaba el trayecto de vuelta al edificio principal del Covenant, pero supe exactamente cuándo encontró Alexander a Seth, porque apareció de repente a mi lado en la escalera y le dio un susto de muerte a Laadan, que se habría caído escaleras abajo de no ser por que Seth la agarró del brazo.

—Lo siento —se disculpó, sujetándola antes de girarse hacia mí—. Me acabo de enterar.

Lo único que pude hacer fue negar con la cabeza. No sabía qué decir. ¿Cómo rayos había podido desaparecer el cuerpo de Colin? Íbamos de camino a la oficina de Marcus; esperaba que él pudiese aclarar lo que había ocurrido.

—¿Crees que alguien se lo llevó? —Me encogí en el sitio a la vez que Laadan seguía avanzando—. Su cuerpo, me refiero.

—Alguien ha debido de ser. —Colocó una mano en la parte baja de mi espalda. Tenía el ceño fruncido—. No tengo ni idea de por qué.

Permanecimos en silencio el resto del trayecto. Marcus estaba al teléfono cuando entramos a su oficina; tenía la cabeza gacha y se pellizcaba el puente de la nariz. Poco después de llegar, Alex y Aiden se nos unieron, y Laadan se acercó al escritorio de Marcus con el rictus tenso por la preocupación.

—¿Dónde está Erik? —preguntó Seth cuando me detuve a su lado.

—Con Luke —respondió Alex, sentándose en uno de los sillones—. Y Deacon está con Cora y Gable; les ha llevado el desayuno y los va a preparar para el día de hoy. —Se calló un momento. Miró a Marcus y después a mí—. Después de esto tenemos que hablar de Erik.

—Creo que es más que evidente —murmuró Seth, y me giré hacia él, preguntándome qué narices me había perdido después de haber salido de la habitación y de que me diera aquel pequeño bajón.

Marcus colgó el teléfono. Miró a Laadan.

—Gracias. —Se sentó y respiró hondo—. Eran los guardias del campus. Nos van a facilitar las cintas de seguridad para que veamos quién ha tenido acceso a la morgue.

Me estremecí. La morgue. Uf.

—¿Por qué iba nadie a querer hacer algo así? —pregunté, aunque no esperaba que nadie me respondiera—. Me refiero a que… Dioses. ¿Por qué iban a querer llevarse un cadáver?

Aiden se pasó el peso de un pie al otro y miró a Marcus.

—Odio tener que pensar de esta manera, pero basándonos en los últimos acontecimientos, no creo que esto vaya a terminar muy bien.

Mientras lo miraba, caí en la cuenta de lo que estaba sugiriendo. ¿Se refería a que uno de los puros en contra de los mestizos podría haber robado el cuerpo de Colin? El horror y la ira me invadieron a la vez que me giraba hacia Marcus. ¿Qué podrían querer esos puros del cuerpo de Colin? Se me ocurrieron un centenar de posibilidades.

—Como le hagan algo a su cuerpo —empecé a decir, y apenas reconocí mi propia voz—, os juro por los dioses que voy a perder los papeles.

—Todavía no sabemos nada con certeza —razonó Marcus en tono conciliador—. Ahora mismo tenemos arrestados a todos los puros involucrados en el ataque de ayer. Sé que eso no significa que los tengamos a todos realmente.

—¿Estáis seguros de que estaba muerto? —preguntó Alex de golpe.

Yo no fui la única que se giró para mirarla.

—¿Qué? —levantó las manos—. ¡Los cuerpos no se levantan sin más y se van! Y sabéis que robar un cadáver es un poco excesivo.

—Gracias por aclarárnoslo —terció Marcus con sequedad.

—Sí —respondí yo cruzando los brazos sobre el abdomen—. Estaba muerto. Tu padre lo vio. Es imposible que… —Sacudí la cabeza y Seth colocó un brazo en torno a mis hombros—. Estaba muerto.

Seth me estrechó contra su costado y sentí sus labios rozarme la sien.

—Entonces tenemos que recuperar su cuerpo —manifestó Alex—. Y no es que quiera ser doña obvia ni nada. Si no lo hacemos…

—Encontraremos su cuerpo —nos aseguró Laadan—. No nos queda de otra.

—Espera. —Me giré hacia donde estaba sentada Alex—. Además de, obviamente, no poder enterrarlo, ¿qué pasará si no encontramos el cuerpo?

Se me quedó mirando un momento.

—¿No lo sabes?

—Supongo que no.

Fue Seth el que respondió.

—¿Recuerdas cuando enterramos a Solos? —Cuando asentí, sus ojos rebuscaron en los míos—. Tenemos tradiciones para que nuestros caídos viajen al otro lado.

Se me atascó el corazón en la garganta al recordar cómo colocaron monedas sobre los ojos de Solos para asegurarle una bienvenida digna de un guerrero.

—¿Qué pasará si no lo hacemos?

Aiden apartó la mirada.

Seth tensó los hombros.

—Se quedará atrapado en el río Estigio, incapaz de cruzar. Permanecerá en una especie de purgatorio durante el resto de la eternidad.

Seth

Marcus nos aseguró que nos avisaría en cuanto tuviera noticias de los de seguridad, cuando estos terminaran de revisar las cintas. No creía que tuviéramos que esperar para saber qué había pasado.

Uno de los putos puros se había llevado el cuerpo para hacer a saber qué con él. Después de todo por lo que había pasado Josie, pensar en esto era lo último que necesitaba.

Quise llevarme a Josie a un lugar aparte y hacer que hablara conmigo, que se abriera sobre cómo se sentía, pero ahora teníamos otro problema entre manos.

Los cuatro nos sentamos en una de las salitas comunes más pequeñas en el edificio de los dormitorios. Josie se sentó en un extremo del sofá con las piernas dobladas y contra el pecho.

—¿Qué pasa con Erik? —preguntó, y supe perfectamente que aún tenía la cabeza en la oficina de Marcus.

Yo me aposté justo frente a ella.

—Aparte del hecho de que es arrogante, impredecible, que no quiere estar aquí y que tiene la habilidad de cabrear a todo el mundo… —fui apagando la voz al darme cuenta de que todos, incluida Josie, me miraban expectantes—. ¿Qué?

Josie esbozó una pequeña sonrisa y entrelazó las manos delante de sus rodillas.

—Te has descrito muy bien.

—De eso nada.

Alex resopló desde donde se había desplomado al lado de Josie.

—Sí, sí.

Abrí la boca y entonces puse los ojos en blanco.

—Lo que digáis. Lo que quiero decir es que ahora mismo es un comodín y tiene algo que no me termina de convencer.

—¿Y no tendrá eso algo que ver con que nos abriera la puerta casi desnudo? —terció Alex, sonriente.

Ladeé la cabeza y me la quedé mirando.

—Mirad, es raro que yo esté de acuerdo con algo que diga Seth, pero lo estoy —intervino Aiden—. Hay algo que no cuadra en él.

—¿Y eso tampoco tiene nada que ver con que nos abriera la puerta en toalla? —Ahora había sido Josie la que casi repitió las palabras de Alex.

Aiden le dedicó una mirada impávida.

—No dudamos de nuestra sensualidad. Gracias —espeté, medio sonriendo—. En fin, como iba diciendo antes de que me interrumpierais innecesariamente, no confío en este tío.

—Cedió demasiado rápido en cuanto apareció Apolo —añadió Aiden—. Y no creo que tenga que ver con el hecho de que Apolo sea un dios. Accedió, empaquetó sus cosas y luego vinimos aquí. Pero no tiene interés en saber nada.

—Bueno, quizá esté abrumado sin más —sugirió Josie, encogiendo un hombro—. Es mucha información que digerir, aunque ya sepa que es un semidiós.

—Para ser sincero, es casi como si ya conociera a los Titanes y lo que se espera de él —dije, y cuando miré a Aiden, él asintió—. Nada parece sorprenderle.

Josie frunció el ceño a la vez que se soltaba las rodillas y cruzaba las piernas.

—¿A qué te refieres con que ya los conoce?

—Es solo una sensación. Nada de lo que le decimos le sorprende realmente. —Le hizo un gesto a Alex—. Tú has debido de pensar igual.

Alex se tocó el pelo.

—Sí, y odio sumarme al grupo de los paranoicos, pero yo también tengo la misma sensación.

—¿En serio? —preguntó Josie, torciendo el cuerpo hacia ella—. Pero ¿qué significa eso? Ares murió antes de que pasara lo de los Titanes.

—Joder, las opciones son infinitas —dije, arrugando el ceño y mirando fijamente a Alex y Josie. Ambas se toqueteaban el pelo—. Pero Ares sabía que habían liberado a Perses. Pudo haber previsto que sucedería algo así; que Perses fuera a liberar a los demás. —Por mucho que no me gustara decir lo próximo, tenía que hacerlo—. Sabemos que Ares tuvo relación con Erik. Lo que no sabemos es lo que Ares le contó.

—Bien visto. —Alex se meció ligeramente, de izquierda a derecha—. Pero, aunque Ares le llenara la cabeza con un montón de estupideces, tiene que entender que esto no va a acabar bien.

—Te sorprendería lo persuasivas que pueden llegar a ser las estupideces… —Enarqué las cejas y observé a Alex y a Josie retorcerse el pelo. No me terminaba de creer que las dos estuviesen haciendo exactamente lo mismo—. Vale. Me estáis acojonando.

Ellas se detuvieron y se miraron. No eran idénticas, pero sí demasiado similares. Joder, era de lo más inquietante.

Aiden debió de darse cuenta también, porque parpadeó y sacudió la cabeza.

—¿Qué? —inquirió Alex, bajando las manos a su regazo—. ¿Qué pasa? Solo estamos aquí sentadas esperando a que lleguéis al puñetero meollo del asunto.

Josie ensanchó la sonrisa.

—Tenéis gestos muy similares —les expliqué—. No sé cómo no os habéis podido dar cuenta antes.

Josie bajó las manos y torció el gesto.

—Bueno, pues ahora sí nos fijaremos.

Alex ladeó la cabeza y miró a Josie.

—Es porque somos increíbles.

—Vale —exhalé para cambiar de tema—. Solo digo que creo que deberíamos vigilar a Erik. Como ha dicho Aiden, hay algo en él que no cuadra, y no tiene nada que ver con sus poderes.

—A nosotros no nos afecta, ¿verdad? —preguntó Josie—. No he estado con él el tiempo suficiente como para comprobarlo.

Asentí.

—Solo parece afectar a los humanos, pero bueno, tampoco ha estado con muchos de nosotros. En realidad, no lo sabemos.

—Por eso deberíamos limitar los contactos que tenga.

Alex asintió.

—Creo que esa es una buena idea, pero tampoco podemos mantenerlo encerrado en su habitación.

—Bueno, Alex y yo nos quedaremos aquí solo un par de meses más —terció Aiden, sacando a relucir el hecho de que su tiempo aquí era limitado—. Hasta entonces, podemos echarle un ojo.

Alex se mostró de acuerdo, y aunque todo eso me parecía bien, seguía sin tenerlas todas conmigo. No me gustaba que Erik estuviese aquí. Bien podría ser porque el tipo me parecía un auténtico gilipollas.

O por algo más sencillo: porque era el hijo de Ares.

O porque había algo más.

Fuera como fuese, no me fiaba de él.

—Bueno, como estamos todos aquí, cuéntales lo que te dijo antes Apolo. —Josie apoyó la mejilla en el codo. No me había mirado mientras hablaba. Tenía la vista fija en un cuadro de una de las Musas que había a mi espalda—. Tienen que saber exactamente a qué nos enfrentamos.

—¿Qué? —inquirió Alex, enderezándose como si le hubiesen golpeado con una vara de acero.

Aiden endureció la mirada.

—¿Por qué tengo la sensación de que no me va a gustar lo que nos vas a decir?

—Porque así es el mundo en el que vivimos —respondí con una sonrisa de suficiencia—. Apolo ha confirmado unas muy malas noticias. Los poderes de los semidioses no pueden desbloquearse… de forma natural, por lo menos, porque no hay seis. Deméter y Poseidón tendrían que hacer lo mismo que Apolo, y eso los debilitaría. Apolo no cree que lo vayan a hacer.

Josie arrugó la nariz, pero no dijo nada.

Alex se quedó callada un momento y luego explotó. De golpe, se puso de pie.

—Entonces, ¿qué leches se supone que debemos hacer con los Titanes? Josie es la única semidiosa con plenos poderes…

—Eso no es cierto. Estamos nosotros —señaló Aiden.

—Pero nosotros no tenemos iconos, o como se llame eso que los demás tienen que encontrar una vez hayan desbloqueado sus poderes. —Alex empezó a pasearse por la estancia—. Y es evidente que Erik tampoco puede liberar sus poderes porque Ares está muerto. ¿Qué narices se supone que vamos a hacer?

Aiden maldijo por lo bajo y se pasó una mano por el pelo.

—Antes ya era difícil con solo cuatro semidioses que pudieran enfrentarse a los Titanes, pero ¿ahora?

—No es que dudemos de que tú sola seas la caña —se apresuró a añadir Alex en dirección a Josie, que seguía concentrada en el cuadro—. Pero acabamos de pasar de Guatemala a Guatepeor.

Josie ladeó la cabeza y luego me miró.

—Esperad. Tengo una idea. Es un poco loca. —Miró a Alex y a Aiden—. Y está prácticamente frente a nuestras narices. Apolo no te dijo que se lo pidiera a Deméter y a Poseidón, ¿verdad?

Retrocedí hasta nuestra conversación.

—No. Me dijo que había hablado con ellos, pero no especificó que se lo pidiera.

—Entonces ya sé lo que tenemos que hacer —concluyó, mirándome a los ojos—. Tenemos que pedírselo nosotros.

24

Seth

—¿Pedírselo a los dioses? —repetí.

Josie asintió.

—Sé que es de locos, pero ¿y si pudiéramos convencerlos?

Abrí la boca a pesar de no saber qué responderle. Parecía como si Josie hubiese sugerido algo equivalente a preguntarle a Marcus si podíamos redecorar las habitaciones que teníamos aquí. Como si no fuera para tanto.

—¿Qué más podemos hacer? Mira, a mí me encantaría hallar la forma de sepultar a los Titanes sin luchar contra ellos, pero hasta ahora no se nos ha ocurrido nada. —Josie se puso de pie—. Y tenemos que hacer algo. Sé que lo que hace falta no es solo tres de nosotros con pleno uso de nuestros poderes, pero es mejor que nada, y solo quedan tres Titanes.

—Y uno es Crono —le recordé—. Ya sabes, Crono.

—Ya —contestó mirándome y llevándose una mano a la cintura—. Pero ¿qué podemos hacer si no?

—Puede que por ahí vayan los tiros. Quizá podáis convencer a los dioses para que desbloqueen sus poderes —opinó Aiden.

Alex había dejado de pasearse. También había colocado los brazos en jarras.

—En el pasado los dioses no fueron de mucha ayuda. ¿Creéis que vamos a conseguir que dos de ellos accedan a debilitarse así como así?

—Pero ahora las cosas han cambiado —intervino Josie.

Pues sí. Joder, todo había cambiado. ¿Nos escucharían los dioses a pesar de que nunca lo habían hecho? Recordaba la pregunta de Apolo sobre qué sería capaz de hacer para asegurarme de que el mundo fuera un lugar mejor para mi hijo.

Había respondido que cualquier cosa.

Me volví y me froté la palma de la mano contra el pecho. No quería que Josie se enfrentase a los Titanes. Ya habíamos hablado acerca de eso.

—Ya he dicho que lo último que quiero es enfrentarme a ellos —repitió Josie—. Y también soy consciente de que tener solo a tres no pinta bien, pero no estaríamos solos. Te tenemos a ti, Seth. A Alex y a Aiden. Y a Luke. —Hizo una pausa—. Incluso a Deacon.

Aiden soltó un suspiro.

—Por mucho que me fastidie que Deacon se involucre en algo como esto, se ha vuelto muy bueno con el fuego. Distraería bastante a los Titanes.

—Es cierto —exclamó Alex con una risita, pero se puso seria enseguida—. Pero Cora y Gable no están preparados. Ni por asomo.

—Pero ¿van a tener que enfrentarse a los Titanes? Le he estado dando vueltas. Quizá la clave sea que consigan sus iconos —dijo Josie, con la voz rebosante de entusiasmo, y supe que en cuanto se le metía algo entre ceja y ceja, no había quien la detuviera—. No lo sabemos. Apolo no me ha dicho ni a mí ni a nadie cómo sepultar a los Titanes.

—Aunque los iconos sepultasen a los Titanes por su magia, estos no van a permitirlo —rebatí, más borde de lo que hubiera querido.

—No me digas. Y yo que pensaba que se arrodillarían y nos suplicarían que los mandásemos a la tumba. —Josie apretó los labios—. Si los poderes de Cora y Gable se desbloquearan, lo único que tendríamos que hacer es centrarnos en su control del akasha. Deberían aprender a pelear cuerpo a cuerpo, pero ese debería ser el último recurso a la hora de luchar contra los Titanes.

—Odio ser la que tenga los pies en la tierra, pero, aunque os pongáis de acuerdo en pedírselo a los dioses, hay un problema. —Alex frunció el ceño cuando me volví hacia ella—. ¿Cómo vais a llegar al Olimpo?

—Pues sí que es un problema —apostilló Aiden—. Dudo mucho que Apolo responda cuando lo llamemos y nos haga puf allí.

Me giré hacia Aiden despacio.

—¿Acabas de decir «puf»?

—Cállate —respondió.

—A mí me ha parecido mono. —Alex se acercó a Aiden—. Me gusta la palabra. —Pasó un brazo en torno a la cintura de él—. Puf. Puf. Puf.

Relajé la expresión y me la quedé mirando. En ocasiones me preguntaba si de pequeña Alex se habría caído muchas veces de cabeza. Sabía que, de adolescente, sí. Había sido testigo. Y mucho. Quizá esa fuera la razón.

—Chicos. —Josie esperó a que dirigiéramos nuestra atención hacia ella—. Yo sé dónde hay una entrada.

Josie

—¿La biblioteca? —Alex se apartó de Aiden y se estremeció—. Odio las bibliotecas.

Aiden la miró con ternura.

—No siempre.

Sus mejillas adquirieron un bonito tono rosado y me imaginé que algo habría pasado entre ellos en una.

—¿En la biblioteca? ¿La de aquí? —preguntó Seth.

Asentí y me envolví la cintura con un brazo. Sabía que no le hacía mucha gracia que volviera a lo que había desembocado a un enfrentamiento con los Titanes, pero a menos que se nos ocurriera otra manera, era lo único que podíamos hacer.

—Cuando conocí a Medusa, me llevó a un sitio bajo la biblioteca, pero en realidad se trataba de un lugar al aire libre. Fue superraro, pero entonces vi un Pegaso —expliqué y, cuando lo mencioné, Seth esbozó una leve sonrisa. Me había flipado tanto ver uno que le hablé del tema durante horas—. Medusa me explicó dónde estábamos y me contó que era una entrada al Olimpo.

—Hala —murmuró Alex.

—Espera un momento. —Seth se apartó un mechón de pelo de la cara—. Creía que las puertas que llevaban a ese sitio habían desaparecido.

—Así es. —Era el único obstáculo en mi plan—. No encontré las puertas y la bibliotecaria se comportó como si no existieran, pero tienen que estar ahí.

—Podríamos derribar la pared —sugirió Aiden.

Alex lo miró.

—Me imagino la cara de Marcus cuando le pidas permiso para echar abajo las paredes de la biblioteca.

Seth permaneció callado durante un momento y después dijo:

—¿Sabes? Yo soy de los que creen que es mejor pedir perdón que permiso.

En cuanto Seth y yo nos quedamos a solas en nuestro cuarto, me volví hacia él y le pregunté:

—¿Seguro que te parece bien el plan? ¿Lo de derribar la pared e ir al Olimpo?

Seth se dirigió a la pequeña cocina.

—Siempre me apunto a explotar cosas y cabrear a la gente.

Enarqué una ceja. No me sorprendía.

—Aparte de eso, ¿qué te parece?

—¿Quieres que te sea sincero?

Asentí.

—Sí. Dime la verdad.

—Tú y yo ya habíamos hablado de lo de enfrentarnos a los Titanes. Ambos queremos que sea el último cartucho. —Abrió la nevera y sacó una botella de agua—. Pero, ahora mismo, es lo único que podemos hacer. ¿Tienes sed?

—No.

Él se quedó quieto con la puerta de la nevera abierta y me miró.

Puse los ojos en blanco.

—Vale. Sí. Tengo sed.

Seth me guiñó el ojo y sacó otra botella.

—Odio que tengas que ponerte en peligro. —Se acercó a mí y me entregó la botella—. Si te soy sincero, estoy acojonado, pero haría cualquier cosa por que nuestro hijo crezca en un mundo que no esté asolado por los Titanes, y sé que tú harías lo mismo.

La botella de plástico se deformó bajo la presión de mi mano.

—Ya sabes que no quiero hacer nada que ponga en peligro al bebé.

—Lo sé. —Dio un sorbo y dejó la botella en la mesita marrón—. Pero en algún momento te encontrarás en una situación peligrosa. Ya te has quedado aquí y no ha sido muy seguro que digamos.

Era verdad. Sobre todo con el tema de los puros y la liberación de las furias. Desenrosqué el tapón y bebí un trago de agua.

—Así que deberíamos seguir adelante con esto. Alex y Aiden han dicho que vigilarían a Erik, y Deacon y Luke están con Cora y Gable. Retrasarlo no tiene sentido.

—Deberíamos esperar a que cierre la biblioteca antes de ir y echar las paredes abajo.

—Eso es cierto. —Esbocé una sonrisa, pero esta se esfumó enseguida—. ¿Y si no hay nada detrás de esas paredes? Si te soy sincera, no sé qué más hacer.

Seth me cogió de la mano y me condujo al sofá.

—Pues ya pensaremos en otra cosa. —Se sentó y me atrajo hacia su regazo. Yo continué sujetando la botella mientras me deslizaba contra su estómago—. Como siempre.

A veces Seth hacía que las cosas pareciesen fáciles. Bebí un trago de agua y me recosté contra él, apoyando la cabeza contra su hombro.

—¿Sabes en qué he estado pensando?

—¿En lo genial que soy?

Me reí en voz baja,

—No, ya sé el porqué de eso. —Pasé las yemas por la etiqueta de la botella—. ¿Por qué están tan callados los Titanes después de hacerse con Chicago? No hemos oído nada más. Y cuando fuisteis a por Erik, ni siquiera aparecieron por allí.

—Sí que se me ha pasado por la cabeza. —Envolvió mi cintura con el brazo—. Creo que después de lo que le pasó a Hiperión, están cagados. —Las espesas pestañas protegían sus ojos—. No lo digo por hacerme el gallito. Creo que no se esperaban que fuera capaz de lo que hice. Que matara a Hiperión los pilló desprevenidos. Ahora se han atrincherado y evitan ser vistos.

—O están planeando algo más que destruir una ciudad. —Me estremecí y me giré para dejar la botella en la mesita junto al sofá, y al hacerlo vi una luz roja parpadear en el teléfono.

—Oye, hay un mensaje.

Me estiré, pulsé un botón y una voz femenina resonó por la habitación.

—Buenos días, soy la doctora Morales, este es un mensaje para Seth y Josie. Tengo buenas noticias. He encontrado a un ginecólogo que está dispuesto a veros cuando queráis. Llamadnos y os daremos los datos.

El mensaje terminó y yo clavé los ojos en Seth. Había elevado las pestañas y sus ojos ámbar brillaban de emoción. Despacio, curvé los labios en una sonrisa.

—Tenemos una vida tan… tan rara.

25

Seth

La mañana comenzó más que rara.

Luke y Deacon se encontraban el uno junto al otro delante de Josie y de mí, y supe antes de que abrieran la boca que lo que dijeran no iba a ser bueno.

Probablemente porque ambos estaban despiertos tan temprano.

—Acabamos de encontrarnos con Laadan y Marcus y nos hemos enterado de algo de lo más extraño —empezó a decir Luke.

—¿En serio? ¿De lo más extraño? —Josie se estaba terminando la trenza, y se ató una goma en el extremo para asegurar los mechones—. Han pasado muchas cosas extrañas últimamente.

—Sí, pero esta se lleva la palma. —Deacon se pegó más a Luke—. Los de seguridad ya han llamado a Marcus. Han revisado las cintas.

—¿Y qué han encontrado? —La impaciencia fue evidente en mi voz. Josie y yo teníamos planes hoy y teníamos que hacer muchas cosas.

—Nada —respondió Luke.

—¿Cómo? —Josie frunció el ceño a la vez que se llevaba las manos a las caderas—. ¿Eso qué significa?

—Significa que nadie más entró en la morgue aparte de uno de los médicos, y este se fue a los diez minutos. Sin ningún cadáver a cuestas. —Deacon me miró—. Han comprobado el vídeo para ver si alguien lo había manipulado, pero no tenía cortes ni nada parecido. Su cuerpo ha… desaparecido sin más.

Abrí la boca, pero no tenía ni idea de cómo cojones responder a eso. Los cuerpos no desaparecían sin más.

—¿Eso es posible? —exclamó Josie.

Deacon abrió los ojos como platos.

—Por lo que sé, no.

—Pero… ¿cómo? —Josie se giró hacia mí—. ¿Cómo ha podido desaparecer el cuerpo de Colin en la morgue?

—No lo sé. —Me pasé una mano por la cabeza y la dejé sobre la nuca—. Vaya, todos hemos visto muchas cosas raras, pero esto… —Me había quedado prácticamente mudo.

—Sí. —Luke negó con la cabeza—. Le dijimos a Marcus que os lo contaríamos. Él va a interrogar al médico que entró en la morgue para ver si tuvo algo que ver en el asunto.

Pero…

Había un «pero» tácito, porque la cámara habría grabado cómo sacaba el cadáver de Colin.

Luke y Deacon se marcharon por su lado, y nosotros salimos. Josie se mantuvo callada mientras nos encaminábamos hacia la enfermería. Sabía que estaba pensando en Colin; en él y en su padre, en los semidioses y los Titanes. Debía de tener la cabeza en un millón de sitios distintos.

—Averiguaremos lo que ha pasado con el cuerpo de Colin —le prometí—. No puede haber desaparecido sin más.

—Lo sé —susurró, y supe que no lo creía de verdad.

Ni yo tampoco.

Lo peor era que teníamos tantas otras cosas entre manos que aquel tema no era prioritario para nosotros en ese momento, hecho que debía de hacer sentir a Josie de lo más culpable.

La doctora Morales estaba ocupada con un paciente, pero la recepcionista nos entregó un papelito con la información del médico. Conforme salíamos de allí, pregunté:

—¿Dónde está el médico?

Josie estudió la tarjetita.

—Parece que tiene la consulta en Manhattan. —Alzó la mirada hacia mí—. Nunca he estado en Nueva York.

—Para todo hay una primera vez. —Le di un empujoncito con la cadera a la vez que deshacíamos el camino de ida. No había nadie más que Guardias y Centinelas. Marcus había instaurado un toque de queda debido a los casos de violencia, pero era temprano y no había ni un estudiante a la vista—. Manhattan mola. Te gustará.

—La doctora Morales ha anotado algo en la parte de atrás. —Le dio la vuelta—. Dice que podemos llamar cuando queramos, que estarán esperando la llamada.

Asentí a un Guardia junto al que acabábamos de pasar.

—¿Quieres llamar ya?

—Creo… creo que deberíamos hacer primero lo que habíamos planeado. —Echó el brazo hacia atrás y se guardó la tarjetita en un bolsillo del vestido ancho que llevaba—. Luego llamaremos a la consulta.

—¿Quieres esperar?

Asintió y me sonrió, pero la sonrisa no le llegó a los ojos.

—Sí. Es algo que me apetece mucho. Así, en caso de que no consigamos nada con los dioses, al menos terminaremos el día con algo bueno.

Eso consiguió que yo también esbozara una sonrisa y estirara el brazo para tirarle de la trenza.

—Me gusta cómo piensas.

Ensanchó la sonrisa.

—Eso es porque soy la caña.

—Oye, que no se te suba a la cabeza.

Josie ahogó un grito y me golpeó en el brazo a la vez que rodeábamos el patio y nos acercábamos a la biblioteca.

—Capullo.

Me reí.

Josie negó con la cabeza, pero con cada paso que dimos a continuación, su desenfado se evaporó.

—Aquí fue… donde murió Colin.

Dioses. La agarré de la mano. No supe qué decir mientras recorríamos el camino ancho de la entrada. Había grietas en el mármol que no recordaba haber visto antes.

—Había tanta… sangre y violencia, pero ya lo han limpiado todo. Casi parece que no haya pasado nada. —Apretó los labios cuando alcanzamos los escalones—. Pero yo… aún puedo verlo. —Miró fijamente la pared de la biblioteca y exhaló un suspiro trémulo—. Y ni siquiera sabemos dónde está el cuerpo de Colin o cómo ha desaparecido.

Me detuve en lo alto de los escalones y, girándome hacia ella, la acerqué a mí. Envolví una mano en torno a su nuca, le bajé la cabeza y la besé en la coronilla.

Josie tardó un poco en moverse; estábamos tan cerca el uno del otro que casi nos tocábamos. Pasó un instante y luego retrocedió.

—Estoy bien. —Levantó la mirada hasta mis ojos—. Me refiero a que estoy preparada.

—Nunca he pensado lo contrario.

—¿En serio? —La risotada que profirió sonó ronca—. Soy un caos desde ayer… bueno, seguramente desde antes incluso.

—No es verdad —la corregí, y le dediqué una breve sonrisa—. Nadie, y mucho menos yo, te echaría eso en cara. Has pasado por mucho. Si alguien creyese que no, o no están prestando mucha atención o han tenido una vida tan cómoda y feliz que nunca se han visto en la necesidad de tener que lidiar con mierdas.

—Gracias. —Se puso de puntillas y me besó en la mejilla—. Yo solo quiero que sepas que estoy centrada en esto. Estoy lista.

—Pues claro que sí, nena. Hagámoslo.

Apenas dimos cinco pasos antes de descubrir nuestro primer obstáculo.

—La puerta está cerrada. —Josie retrocedió frunciendo el ceño, y escrutó el cartel que rezaba: «CERRADO»—. Debe de ser por lo que pasó ayer.

—Las cerraduras no suponen un problema para mí. —La tomé de la mano y le guiñé un ojo—. Sujétate.

El gritito ahogado de Josie se perdió entre mis risas mientras hacía uso de mis poderes divinos para entrar en el edificio. Ella me apretó la mano con tanta fuerza que pensé que me la partiría cuando reapareciéramos en el interior.

—Sigue pareciéndome muy raro —comentó, tragando saliva—. Vale. Guay. En realidad, nos va a venir hasta bien que la biblioteca esté cerrada.

—Pues sí. Porque lo cierto es que no quería que la bibliotecaria se pusiese a gritar cuando abriera un agujero en la pared.

Josie se rio entre dientes, se zafó de mi mano y comenzó a caminar entre las mesas vacías.

—Pues habría tenido su gracia.

Me reí por lo bajo a la vez que la seguía.

—Marcus se va a enfadar muchísimo.

—Puede que no. —Me miró por encima del hombro—. Si volvemos con buenas noticias, creo que se le pasará el cabreo por el estropicio que vamos a causar.

Yo no estaba tan seguro. Marcus no era muy dado a los delitos de daños, pero bueno… qué remedio.

—Aquí es donde estaban las puertas —comentó Josie mientras rodeaba las escaleras y señalaba a la pared debajo de ellas—. Tres de ellas. Justo aquí.

Ojeé la zona.

—¿Y era la del centro?

Josie asintió.

—Sí.

—Muy bien. Ponte detrás. —Levanté el brazo, esperé hasta que Josie se colocó detrás de mí y entonces lancé un rayo de akasha contra la pared. Sonó como el chasquido de un trueno, y el polvo cubrió el aire. Los ladrillos desaparecieron bajo el torrente de energía. Cuando paré, vi que no había abierto un agujero demasiado grande en la pared. Solo lo suficiente como para que ambos pudiéramos colarnos dentro.

En cuanto el polvo aterrizó sobre el suelo, Josie salió de detrás de mí.

—Joder. Sigue ahí.

Un pasillo muy iluminado apareció por detrás del polvo.

—Por fin —dije. Algo que va bien.

—Lo sé. —Josie me rodeó—. Por lo que recuerdo, en el pasillo no hay nada hasta que llegas al final. —Se adelantó con gran rapidez—. Mierda. Se me había olvidado.

—¿El qué? —Me detuve a su espalda.

—Mierda. —Josie se giró hacia mí—. ¿Ves esa pared de mármol? Medusa la tocó o movió la mano y la puerta apareció. Quizá… —Salió disparada hacia adelante y golpeó la pared.

Enarqué una ceja.

—No ha funcionado.

Frunció el ceño.

—Entonces, ¿por qué no lo intentas tú? Anda, a lo mejor contigo sí funciona, ya que eres tan especial.

Sonriendo con suficiencia, pasé junto a ella y apoyé la mano sobre la pared.

—Ábrete sésamo.

—¿En serio? —Despacio, me miró.

—¿Tienes una idea…? Ostras. —Aparté la mano. El ambiente pareció ondear, deformando el mármol. La electricidad pareció cargar el aire y los glifos se me iluminaron de golpe, moviéndose sobre la piel.

—¡Ha funcionado! —Josie se giró; sus ojos brillaban de emoción.

Desde luego que sí. El mármol se expandió y luego se encogió. Una grieta apareció en lo alto y luego se abrió hasta el centro. Detrás se reveló una puerta hecha con listones verticales de madera enmarcados por un metal oscuro. Los goznes crujieron al abrirse.

—Joder —murmuré y me miré la mano—. A lo mejor el mundo debería dejar de cachondearse del «Ábrete sésamo».

Josie me miró de forma extraña antes de moverse hacia adelante. Una llama, inestable debido a la racha de aire, titilaba sobre una gran antorcha que sobresalía de la pared. Había más antorchas colocadas cada varios metros. El suave resplandor iluminaba unas estatuas de…

—Madre mía, estos son los hombres a los que Medusa convirtió en piedra.

—Sí, y creo que deberíamos darnos prisa —bromeó Josie.

Abrí los ojos como platos detrás de ella. Estaba completamente seguro de que Medusa también podía transformar a dioses en piedra.

Cuanto más nos internamos en el pasillo, más fácil me resultó darme cuenta de que los mismos glifos que me hormigueaban en la piel estaban grabados en las paredes. Sentí un extraño escalofrío.

—De verdad espero que no se tomen mi presencia como una declaración de guerra.

Josie se detuvo y se le desencajó la mandíbula.

—Ni siquiera había pensado en eso.

Sonreí.

—Bueno, pues ya es un poquito tarde.

Josie me miró, y entonces suspiró antes de reemprender el camino.

—¿Sabes? Creo que si tuvieran algún problema con que estemos aquí, ya habrían intervenido.

Ojalá fuese cierto.

Alcanzamos otra puerta y Josie la empujó antes de que tuviese oportunidad de decirle que fuese más despacio. La puerta se abrió y… y un sol resplandeciente nos bañó desde un prado de flores silvestres azules y moradas.

Al principio no pude moverme. Era como si todos mis músculos se hubiesen quedado paralizados, y entonces me caminé sin darme cuenta siquiera, como si me sintiese obligado a entrar a aquel prado.

En cuanto la luz del sol rozó mi piel, respiré hondo, y fue como tomar un primer chute de la droga más pura que existiese. La energía me recorrió, empapándome la piel y filtrándose a través de mis músculos antes de apostarse en mis huesos.

Me volví a quedar paralizado.

La piel me bullía de energía al tiempo que observaba los árboles que se agolpaban en el borde del prado. Me sentía… me sentía como cuando me alimentaba.

Josie se giró hacia mí.

—¿Estás bien?

—Sí. —Mi voz sonó ronca. La miré—. Es el… éter. Puedo sentirlo.

—Yo también lo sentí, incluso la primera vez. El aire está lleno de él. —Se mordió el labio—. Aquí fue donde vi al Pegaso y los doce iconos. Medusa me dijo que siempre que había actividad cerca de las entradas…

El viento arreció y removió los finos mechones de Josie junto a las sienes y las gruesas ramas de los árboles. El instinto hizo que me moviera y me colocase delante de Josie.

Algo venía… algo muy poderoso.

Y no era un Pegaso.

Una columna de luz apareció delante de nosotros con un dios en el centro.

—Hermes —exclamé a la vez que la luz se disipaba por completo—. Cuánto tiempo sin verte.

26

Josie

Abrí mucho los ojos y me quedé mirando al mensajero. Recordaba haber leído algo de él en el libro de Mitos y leyendas. Era el segundo dios Olímpico más joven y también lo llamaban «el dios embaucador».

A mí me daba un aire a como imaginaba que serían los ángeles.

Era alto, tenía el pelo rubio y rizado y me recordaba a Deacon. Aquellos ojos completamente blancos me intimidaban.

Curvó una de las comisuras de los labios.

—Ha pasado mucho tiempo, ¿eh, Seth?

—No lo suficiente —masculló Seth, y yo desvié la vista hacia él—. ¿A qué se debe el honor de tu presencia?

El dios se echó a reír.

—He venido para acompañaros.

—¿Adónde? —inquirió Seth.

—A conversar con los dioses, a qué si no. —Ensanchó la sonrisa—. ¿Es que acaso no habéis venido a eso? Os están esperando.

—Hemos venido a eso, sí —respondí antes de que Seth dijera lo contrario—. Es que nos ha sorprendido que, eh, sean tan corteses ante nuestra inesperada visita.

—¿Inesperada? —Hermes soltó una carcajada y el sonido resonó por todo el espacio—. Vuestra visita no es inesperada.

—Qué raro —replicó Seth secamente.

Hermes nos guiñó un ojo.

—Seguidme.

No nos dejó otra opción. Se volvió y caminó hacia la linde del bosque; yo no supe si debíamos seguirle o no. Parecía como si el corazón se me fuera a salir del pecho. ¿Íbamos a seguir a este dios a ciegas? Intercambié una mirada con Seth. Él asintió, me tomó de la mano y me dio un apretón.

Suponía que era demasiado tarde como para cambiar de opinión.

Seguimos a Hermes mientras yo le daba vueltas a cuánto tendríamos que caminar hasta llegar por fin adonde nos conducía, pero en cuanto pasamos junto al primer árbol, se formaron unas ondas en el aire. Aguanté la respiración, sobresaltada, al ver que los árboles sobre nosotros se fragmentaban.

—Seth —exclamé con voz entrecortada y los ojos como platos.

Él me agarró la mano con más fuerza y me atrajo a su costado a la vez que las ramas y las hojas desaparecían. De repente apareció un cielo azul. La hierba bajo nuestros pies se endureció y se convirtió en mármol. Los troncos de los árboles se ralearon hasta transformarse en unos olivos delgados y unas columnas cubiertas de enredaderas. Aparecieron también estatuas de la nada; seis a cada lado del camino y cada una tan alta como un gigante.

—¿Qué cojones pasa? —preguntó Seth.

—El bosque era un espejismo —explicó Hermes con tono de aburrimiento—. Si llegaseis hasta aquí sin un guía, os quedaríais atrapados en el espejismo para siempre.

—No… no sería buena idea. —Eché un vistazo a las estatuas y enseguida divisé que tenían algo en la mano. Un casco. Un arco. Un arpa. Un tridente. Una lanza—. Estas estatuas…

Hermes nos miró por encima del hombro.

—Estamos en la Isla de los Dioses, y eso es el Gran Panteón.

—El Gran… —La voz de Seth se apagó cuando un edificio inmenso apareció frente a nosotros.

Era un edificio con forma de cúpula y con unas columnas gruesas como soporte. Era de un color blanco perfecto, como si el polvo o el agua de lluvia jamás lo hubiesen rozado. Parecía que la cúpula estuviera hecha de algún tipo de cristal que parecía reflejar las nubes… a pesar de no haberlas en el cielo.

A lo lejos se escuchaba el trinar de los pájaros, pero al acercarnos al Panteón no vi ninguno. Sin embargo, sí que se oyó un crujido que provenía de detrás de los árboles. Giré la cabeza a la derecha y me detuve al ver algo blanco y alado.

—Seth —susurré mientras le tiraba de la mano y señalaba hacia aquel lugar. Él siguió la dirección de mi mirada—. Creo que es un Pegaso.

—¿En serio? —Él estiró el cuello y abrió mucho los ojos. Un ala blanca se alzó y yo me volví hacia Seth. Su expresión se colmó de asombro y fui incapaz de apartar la mirada del entusiasmo infantil que mostraron sus ojos ámbar—. Yo… —Sacudió levemente la cabeza—. Es precioso.

Le sonreí y pensé que, para precioso, él.

—Niños —nos llamó Hermes desde la cima de unas escaleras largas y anchas—. No hay tiempo que perder.

Seth parpadeó y me miró a los ojos. Su mirada mostraba tranquilidad, lo cual era raro en Seth, y a continuación agachó la cabeza y me besó en la comisura de los labios.

—Será mejor que prosigamos. Son muy impacientes.

Asentí y reemprendí el camino. Me tomé el tiempo para prepararme para encontrarme cara a cara con los Olímpicos… y con mi padre. Si es que estaba allí. Al alcanzar a Hermes, sentí que se me aceleraba el pulso. El dios se detuvo frente a unas puertas de titanio. Estas se abrieron y nos sobrevino una ráfaga de aire frío y con aroma dulce.

Tenía la sensación de estar dándome un infarto.

Seth dio un paso al frente y tiró de mi mano para obligarme a moverme. Parecía un sueño. Caminaba, pero no sentía los pasos que daba.

No parecía real.

El interior de la cúpula estaba bastante iluminado, y lo primero que hice fue dirigir la mirada al techo. Unas nubes esponjosas y blancas se movían sin rumbo reflejadas en el cristal. Me inquietó, porque en el cielo no había ninguna nube.

A continuación, bajé la mirada y dejé de pensar en aquel techo raro y las dudosas nubes que se reflejaban en él. Frente a mí se hallaban once dioses sentados en sendos tronos de mármol. No me hizo falta preguntar quiénes eran los que se encontraban en el centro.

Zeus y Hera.

Majestuosos. Era lo único que me venía a la cabeza al observarlos. Eran extraordinariamente atractivos, altos y elegantes.

Me alegraba tanto de haberme puesto un vestido; aunque desearía haberme esmerado más con el pelo.

Flanqueándolos, encontramos al resto de los dioses y… a mi padre. Estaba sentado a la derecha de Zeus, al final; en cuanto lo vi dejé de prestar atención a los demás.

Apolo no me miraba. A Seth, tampoco. Solo miraba al espacio sobre nuestras cabezas. Abrí la boca para decir algo, pero me contuve.

Quería gritarle. Acercarme hasta allí corriendo y sacudirlo por los hombros. Quería abrazarlo y después darle un sopapo, pero tenía el suficiente sentido común como para saber que no era ni el momento ni el lugar.

Seth me soltó la mano y se movió para colocarse delante de mí en lugar de a mi lado. Era un gesto protector y, basándome en la forma en que se le tensaron los hombros, también uno de desafío.

—Seth. Josie. —La voz de Zeus resonaba como el trueno—. Supongo que la razón por la que os encontráis aquí debe de ser de extrema importancia.

—O es que son extremadamente insensatos —apostilló Hades con un acento que me recordaba al de Erik—. Teniendo en cuenta a quién tenemos delante, yo diría que es más bien insensatez.

—Si no me equivoco, diría que sigues molesto por habernos perdido a Aiden y a mí como sirvientes —respondió Seth, y la arrogancia en su voz era evidente—. Apuesto a que todos los días te cabreas pensándolo.

Hades, al cual había visto brevemente una vez, se inclinó hacia delante en su trono. Su sonrisa lo volvía más inquietante, si cabe.

—No tienes ni idea; pero ten cuidado, Seth. Es curioso, pero el destino puede cambiar muy rápidamente.

Me tensé. No me gustó nada cómo había sonado eso.

Una mujer rubia con el pelo ondulado suspiró con pesadez.

—Pareces un niño que se ha quedado sin su juguete favorito, Hades.

Vaya.

Hades la miró y arrugó el ceño.

—¿Quieres que hablemos de juguetitos, Afrodita?

Qué…

Desvié la atención a la diosa que lucía un vestido blanco diáfano. Dioses, ¿era Afrodita?

Ella soltó una risita y encogió un hombro.

—Yo no me he quedado sin ninguno de los míos.

Hera enarcó una ceja.

Seth cruzó los brazos sobre el pecho y ladeó la cabeza al tiempo que un dios que jamás había visto profería una carcajada. Estaba vestido como si acabase de volver de un concierto de Jimmy Buffett; llevaba unos pantalones cortos de camuflaje, sandalias y una camiseta hawaiana de color rojo y naranja brillantes.

—¿Tienes algo importante que añadir a la conversación, Dionisio? —inquirió Hades.

El dios de las fiestas resopló.

—Ni siquiera pienso fingir que sí.

Enarqué las cejas.

—No me sorprende en absoluto —intervino otra diosa pellizcándose el puente de la nariz. Esta iba vestida como si gozara de un puesto de trabajo importante en los negocios.

Dionisio la miró.

—¿Sabes una cosa, Atena? Creo que tienes metido un palo enorme por…

—Ni se te ocurra acabar esa frase —lo interrumpió una diosa que estaba bastante segura de que llevaba puesto un mono de trabajo. De los de verdad—. Habla con propiedad.

—¿Que hable con propiedad? —Dionisio soltó una risa aguda—. Eres tan delicada como una rosa.

Otro dios le respondió y de repente fue como si Seth y yo no nos encontráramos allí. Estaban demasiado ocupados quejándose unos de otros y resueltos a tener la última palabra.

Seth suspiró y me miró por encima del hombro.

Mientras tanto, Apolo se hallaba sentado en silencio y con la vista por encima de nosotros como si ni siquiera estuviese allí. Me parecía increíble que los dioses fueran así de mezquinos. Había oído las historias de Alex y Deacon, e incluso Seth y Luke habían mencionado su forma de comportarse alguna vez, pero siempre había tenido la sensación de que exageraban. Es decir, eran dioses; seres longevos que o bien destruirían el mundo o conseguirían reconstruirlo.

Y estaban allí sentados discutiendo como una panda de niñatos malcriados.

No pude soportarlo un segundo más. Se me colmó la paciencia. Di un paso al frente y me coloqué hombro con hombro con Seth.

—¿Habéis acabado ya?

Seth se sobresaltó a mi lado, pero conseguí que volcaran su atención en mí. Las quejas incesantes cesaron. Los once se me quedaron mirando.

Sentí un ramalazo de incomodidad.

—Mientras vosotros os dedicáis a discutir sobre juguetitos y jardines, Crono se ha hecho con el control de una comunidad entera de puros y amenaza con destruir una de las ciudades más grandes de Estados Unidos. Creo que ya lo sabíais.

—Josie —me advirtió Seth en voz baja.

Lo ignoré.

—Hemos venido a pediros ayuda. No a veros pelear.

De reojo, juraría que vi a Apolo esbozar una leve sonrisa, pero seguro que fue mi imaginación.

—Eres… —Hera apoyó los brazos en el trono e inclinó la cabeza—. Te pareces mucho a tu padre.

Me tensé al oír aquello.

—¿Y tú? —Miró a Seth—. Jamás pensé que llegaría el día en que te vieras frente a nosotros en silencio y sin amenazarnos.

—Queda mucho día por delante —replicó Seth.

Hera dejó escapar una risita.

—Sabemos lo que ha hecho Crono.

—Entonces también sabréis a qué hemos venido —la interrumpió Seth—. Necesitamos que desbloqueéis los poderes de los semidioses que quedan.

—Eso no va a pasar —declaró un dios que había permanecido en silencio hasta ahora y que atrajo mi atención. Veía el parecido con Gable.

Seth bajó la barbilla.

—¿Y ya está, Poseidón? —preguntó y confirmó mis sospechas—. ¿Ni siquiera se puede someter a debate? ¿Y a ti qué te parece, Deméter?

La diosa que llevaba un mono de trabajo esbozó una sonrisa triste.

—No entiendes la razón por la que nos negamos.

—Repetís lo mismo una y otra vez. Todos. Que no lo entendemos —estalló Seth—. ¿Y si nos lo explicáis de manera que sí lo hagamos?

Fue Apolo quien respondió.

—No marcaría la diferencia.

Escuchar su voz fue como recibir un puñetazo en el pecho. Había pasado tanto tiempo desde la última vez que lo había oído hablar.

—Los semidioses no sobrevivirían a una lucha contra los Titanes. No cuando hay tan pocos. Te lo dije —explicó Apolo—. Los dioses no lo harán.

—A mí no me lo dijiste —intervine yo, y aguanté la respiración cuando por fin me miró. Mantuve contacto visual con aquella mirada tan inquietante y blanca durante un instante y después fijé la atención en Deméter—. Para tener una oportunidad necesitamos desbloquear sus poderes. De lo contrario, los Titanes destruirán Chicago y no se detendrán ahí.

—O Seth podría llevarles mi cabeza —sugirió Zeus.

—Esa posibilidad cada vez suena mejor —respondió Seth.

Las nubes en el techo de cristal se espesaron y la luz se atenuó a la vez que yo me aguantaba las ganas de darle un codazo a Seth.

—Entonces, ¿ambos os negáis a desbloquear los poderes de vuestros hijos?

—Nuestra negativa no es algo que nos tomemos a la ligera, niña. Sabemos que ahora que hemos perdido a tantos, nuestros hijos fracasarán. —La tristeza se hizo poco a poco evidente en la sonrisa de Deméter, y sí que creía que la situación la entristecía de verdad—. Poseidón y yo acabaríamos tremendamente debilitados, al igual que sucedió con tu padre. Seríamos los primeros en caer en una pelea contra los Titanes. Debemos prepararnos para ese momento y estar en la mejor forma posible.

Tragué el nudo repentino que se me había formado en la garganta y le eché una rápida ojeada a Apolo. Él nos observaba con expresión decidida.

—Entonces, si creéis que no tiene sentido desbloquear los poderes de los semidioses y os estáis preparando para enfrentaros a los Titanes, ¿por qué no hacéis algo ya? Ya los derrotasteis en otra ocasión.

—Esa sí es una buena pregunta. —Seth esbozó una sonrisa que molestaría a la mayoría de la gente.

—Entonces contábamos con Ares —replicó Atena y, a continuación, lanzó una mirada hacia donde se encontraba Zeus—. Y no los vencimos solos.

Seth frunció el ceño.

—¿A qué te refieres?

—Que las fábulas que cuentan los mortales son en parte ciertas. —Atena elevó su hombro desnudo—. Y que las enseñanzas que se imparten en nuestros colegios no son completamente rigurosas. Un setenta por ciento, aproximadamente.

Abrí la boca y me los quedé mirando mientras intentaba pensar qué decir. ¿No había sido eso lo que había sentido al leer la mitología de los Titanes contra los dioses en el libro de Mitos y leyendas?

—¿Qué parte de las enseñanzas no es cierta? —exigió saber Seth—. ¿La que dice que usaste el casco de la oscuridad para robarle las armas a Crono? —le preguntó a Hades, lo que provocó que el dios apretase los labios—. ¿O lo de que lo derribasteis con un rayo?

Zeus apretó la mandíbula.

—Luchamos durante una década contra los Titanes y ningún bando hizo muchos progresos. Fue una guerra violenta y destructiva. —Hera se aferró a los brazos del trono—. Eso sí que es verdad, y finalmente sí que sepultamos a los Titanes. En ambas leyendas hay una mezcla de ficción y realidad.

—Contamos con ayuda —añadió Apolo, y sentí que desviaba la mirada hacia mí—. Los mortales cuentan con leyendas que hablan de Hecatónquiros y Cíclopes.

Parpadeé despacio.

—Heca… ¿qué?

Apolo curvó levemente los labios.

—Básicamente eran gigantes.

Ahora que lo mencionaba, sí que me acordaba de leerlo cuando era más joven.

—Los Hecatónquiros querían vengarse de Crono, ya que este los había mantenido presos. Estaban deseando ayudarnos. Los Cíclopes elaboraron armas —explicó Apolo—. Los gigantes entraron a formar parte en la guerra y esta acabó poco después.

Seth descruzó los brazos.

—Espera un momento. Todo este tiempo, ¿lo único que nos hacía falta eran unos gigantes y un Cíclope o dos? ¿Y ya está? —Seth parecía estar a meros segundos de explotar.

La diosa junto a Apolo ladeó la cabeza.

—Seth, no es tan fácil. Los Cíclopes fabricaron las armas que usamos y los gigantes eran más violentos y poderosos que los Titanes, pero no podemos convocarlos así como así para luchar otra vez.

—¿Y por qué no, Artemisa?

Suponía que era mi tía, ¿no? Aunque, al fin y al cabo, todos eran parientes y se acostaban unos con otros, pero ahora no era momento para pensar en eso.

—A pesar de que los Hecatónquiros estaban deseosos de ayudar, tuvimos que convencerlos —explicó Zeus, y juraría que palideció levemente—. Exigieron un sacrificio.

—Pues claro —murmuró Seth—. ¿Qué? ¿Unos cuantos sacerdotes y sacerdotisas vírgenes?

Zeus se tensó.

—Eres un dios joven e ingenuo.

Si se había sentido insultado, Seth no lo demostró.

—¿Dónde están ahora esos gigantes?

—En el Inframundo —respondió Hades—. Y antes de que sueltes cualquier comentario estúpido acerca de que los liberemos, debes saber qué fue lo tuvimos que hacer para convencerlos la primera vez.

Entonces Hades sonrió a Seth y yo me estremecí. Fue como si me golpeara una súbita ráfaga de aire frío con la que se me pusieron todos los vellos de punta.

Y supe sin lugar a duda que lo que fueran a decirnos lo cambiaría todo.

Seth

Como siempre, no me gustaba nada lo que estaban diciendo los dioses o a dónde conducía la conversación.

—¿Cómo los convencisteis? —inquirí; quería saber qué demonios tendría que hacer para conseguirlo. Y así poder pasar el resto del tiempo con Josie, empezando por dejar todo listo para la llegada de nuestro hijo.

Zeus me observó.

—Nos exigieron el sacrificio de un ser con poder absoluto. Me dieron a elegir. Es la misma elección que ofrecerán ahora, y es un sacrificio que ya no puedo volver a hacer.

—¿El qué? —preguntó Josie con evidente nerviosismo—. ¿Qué tuviste que hacer?

Zeus no apartó la mirada de mí.

—Tuve que matar a la única persona que amaba de verdad.

Me lo quedé observando y sentí como si la piel se me hubiera convertido en hielo. ¿Qué dijo aquel día en que Aiden y yo nos enfrentamos a la hidra?

Josie frunció el ceño y miró a Hera.

—No lo pillo.

—Yo no soy su amor verdadero —exclamó Hera riéndose—. Nunca lo he sido.

No me sorprendió, pero ese dato nunca lo había oído o leído antes.

—Claro que no —espetó Zeus en voz baja como si me hubiese leído la mente—. Desapareció de la historia y jamás se pronunció su nombre. Si quieres a los Hecatónquiros, deberás realizar ese sacrificio.

Me quedé helado en cuanto empecé a asimilar lo que había dicho. Miré a Josie y reparé en que tenía la vista fija en los dioses y su precioso rostro había perdido todo rastro de color. Vi el momento exacto en el que comprendió a qué se referían. Se estremeció, y recordé lo que Zeus me había dicho.

«¿Qué sabrás tú de sacrificios?».

Abrí los ojos como platos y lo miré. No. Ni de coña. Era imposible que se refiriera a lo que estaba pensando. No podía estar sugiriendo que sacrificara a Josie y a nuestro hijo nonato. La energía me recorrió el cuerpo.

—El sacrificio recaería sobre ti, ya que eres el otro ser absoluto con posibilidad de elegir.

Me aferré a lo último que había dicho.

—Has dicho «elegir». ¿Qué otra opción hay? Porque lo que propones no va a pasar.

Fue Apolo quien contestó.

—Debes sacrificar lo que más quieres… o sacrificarte tú.

El suelo tambaleó bajo mis pies. ¿Qué puta elección era esa?

—No. —Josie se volvió hacia mí y me tomó del brazo—. Vámonos, Seth. Encontraremos otra manera.

—No hay otra manera —intervino Hera—. No si queremos vencer a los Titanes, y él lo sabe. En cuanto puedas pensar con claridad, tú también lo comprenderás.

—Ya. —Josie se giró hacia Hera—. Que yo recuerde, los Titanes nos ofrecieron una opción mucho mejor.

Zeus enarcó una ceja e hizo amago de hablar, pero yo me adelanté.

—Josie, nena…

—¡No! —repitió; los ojos azules le brillaban—. ¡Esto es una estupidez! Podemos encontrar otra forma. Lo haremos. Vámonos. —Me tiró del brazo—. Venga.

¿Ir adónde? ¿Al Covenant donde tendríamos que esperar a que se cumpliese el plazo?

Los semidioses no podían enfrentarse a los Titanes. Incluso con los poderes desbloqueados, era poco probable. Los Titanes destruirían Chicago y no se detendrían ahí. Llegaría un punto en el que no me quedaría más remedio que matar a Crono, y su muerte provocaría catástrofes nunca vistas.

Había otra opción.

Sí, podía matar a Zeus. Llevarle su cabeza a Crono. Pero… joder, yo ya no era así. No quería ser así. Por Josie. Y por nuestro hijo.

Quería ser mejor.

Quería ser mejor que ellos.

Alcé la vista hacia Zeus.

—¿A ti te dieron a elegir igual?

—Así es —respondió un instante después—. Y es una elección de la que aún hoy me sigo arrepintiendo.

—Ya te lo he dicho, cuidado con lo rápido que cambia el destino. —Hades esbozó una sonrisa de suficiencia y cruzó las piernas—. Ya estuviste en esta tesitura, ¿no? O eras tú o Alex, y no tuviste la fortaleza necesaria para llevar a cabo el sacrificio que ella sí hizo.

Me encogí.

Aquellas palabras eran muy ciertas.

Alex fue a pelear contra Ares sabiendo que moriría, pero lo hizo de todas formas. Ignoraba que Apolo le había dado ambrosía. Y aun así había escogido esa opción.

Algo que por aquel entonces yo fui incapaz de hacer.

Josie estaba hablando y yo la miré, la miré de verdad. Dioses, era preciosa y amable, y tan tan leal. Tanto que no me había percatado de lo afortunado que era de tenerla.

Sentí de repente como si no hubiera aire suficiente ni en el Panteón ni en mis pulmones. Era incapaz de respirar; y, mientras, Zeus me observaba atentamente. De entre todos los posibles supuestos, jamás me hubiera imaginado este.

Todo había desembocado en esto.

Lo sabía en lo más profundo de mi ser. Desde el momento en que Ares se asegurara de que yo naciese hasta este mismo momento, todo había llevado a esto. Quizá por eso fue Alex aquella vez. ¿Y si me había convertido en dios solo para tomar esta decisión? Puede… puede que así fuera como lograría redimirme de verdad.

Sacrificar a la persona que más quieres para salvar el mundo o sacrificarme a mí mismo para salvarla y que ella criase a nuestro hijo en un mundo mejor.

No había ni que elegir.

Apolo me había preguntado qué haría con tal de proteger a Josie y a nuestro hijo, y yo había respondido que cualquier cosa.

E iba en serio.

—¿Por qué? —pregunté con voz ronca.

—Porque el amor es altruista y una muestra de amor es el mayor de los sacrificios —contestó Zeus.

—¿Y después qué pasará? —le pregunté, apartando la mirada de los ojos muy abiertos de Josie—. ¿Qué pasará si me sacrifico?

—Su escoges esa opción, sufrirás el mismo destino que ella —explicó Zeus haciendo referencia a la mujer que él quiso antaño—. Desaparecerás de la historia y los dioses no pronunciarán tu nombre, pero si lo haces, los Hecatónquiros se alzarán y lucharemos con ellos una vez más para sepultar a los Titanes.

—Vale —respondí, levantando la barbilla—. Lo haré.

27

Seth

—¿Qué? —gritó Josie—. ¿Qué acabas de decir?

No podía mirar a Josie. Ahora no. Apolo cerró los ojos. Hera se volvió a inclinar hacia adelante.

—¿Estás seguro? —inquirió Hera—. Si vuelves a decir las palabras, pondrás en marcha una serie de acontecimientos que no podrás detener. Tu muerte es el final. Los dioses no vamos al Tártaro. Nuestro final es definitivo. Cuando morimos, dejamos de existir.

—¡Seth! Para, por favor. —Josie tiró de mi brazo; la voz se le había quebrado por la angustia.

Le agarré la mano.

—Si lo hago, os aseguraréis de que a Josie jamás le falte de nada. Que estará a salvo, y nuestro hijo también.

—Yo mismo me aseguraré de ello —habló Zeus.

—¡Seth! —Josie se colocó delante de mí y me asió las mejillas. Me obligó a mirarla a los ojos—. No tienes por qué hacerlo. ¿Es que no me entiendes? Así no…

—Es lo que debo hacer, psychi mou. —Le sujeté suavemente las muñecas y le aparté las manos de mi cara—. Es la única forma de terminar con esto.

Las lágrimas empañaron sus ojos.

—No puede ser la única.

—Josie —la llamó Apolo.

Ella se tensó y, muy despacio, giró la cabeza hacia su padre. Josie permaneció en silencio mientras su pecho subía y bajaba con brusquedad.

—Si no lo hace, solo habrá muerte y destrucción. Morirán millones de personas, y eso sucederá antes de que Crono obligue a Seth a actuar. Los Titanes irán a por ti, y Seth matará a Crono. —Apolo se levantó de su trono—. Decenas de millones morirán entonces, pues su muerte sacudirá la Tierra hasta sus cimientos. Ya lo he visto.

Pasó un largo momento lleno de tensión, y entonces Josie habló.

—¿Ahora? ¿Ahora sí te atreves a hablar conmigo?

La energía crepitaba de forma peligrosa; pero el poder no venía de mí, sino de Josie.

Artemisa se removió en el trono y el desasosiego apareció en su expresión.

—Lo siento —se disculpó Apolo.

Josie inspiró a la vez que trataba de dar un paso hacia adelante, pero yo la sujeté por la muñeca.

—¿Lo sabías? —inquirió—. ¿Ya lo sabías? ¿Desde el principio sabías cómo se acabaría todo?

Apolo apartó la mirada.

Por un momento creí que Josie explotaría, pero pareció refrenarse.

—Te odio.

Pegué a Josie de nuevo contra mi pecho mientras Apolo se sentaba. La giré hacia mí, pero ella se zafó de mi agarre. Retrocedió y se abrazó el pecho. Se quedó mirando el suelo del templo, respirando con dificultad.

Tomé aire como pude y desvié la mirada hacia Zeus.

—Yo haré el sacrificio.

—Pues que así sea.

El grito ahogado de Josie se atenuó cuando apareció un hombre entre los dioses. Nunca lo había visto. Era joven. Incluso podría pasar por un adolescente. Sus ojos… bueno, no tenía ojos. En su lugar no había más que piel hundida. Sostenía un estuche abierto, y dentro yacía una daga con forma de témpano. La punta extremadamente afilada era de otro color, como si la hubiesen metido en algo.

—La daga es muy antigua —dijo Atena con cautela—. Al forjarse de la espada de Tánatos, es mortal.

—Tendrás hasta la puesta de sol para completar el sacrificio. —Zeus se levantó del trono y bajó la tarima—. Cuando esté hecho, lo sabremos.

Me escocieron los ojos, pero no fue por lo que estaba a punto de hacer, sino por lo que eso le provocaría a Josie.

Zeus recogió la daga y me la tendió con la empuñadura por delante. Mientras la cogía, el dios se inclinó y me susurró solo a mí:

—Tu hijo pensará en ti con orgullo.

Josie

Era como estar atrapada en una pesadilla. Todo estaba borroso, pero a la vez, nítido y definido. Apenas fui consciente de que Seth se me acercó, me envolvió los hombros con un brazo y me estrechó contra sí. Esta vez no forcejeé contra él. Cuando volví a respirar, ya no nos encontrábamos en el Panteón, sino que habíamos vuelto al dormitorio que compartíamos.

Seth me soltó y retrocedió. Lo vi soltar la daga sobre la cama.

No apartó los ojos de mí.

—Josie…

—¿Por qué? —susurré, y su rostro se volvió borroso cuando una nueva oleada de lágrimas me cegó. Estaba tan cabreada con él, tan enfadada, y a la vez horrorizada. Estaba espantada; nada… nada de esto parecía real.

—No es lo que quiero —dijo—. Dioses, Josie, jamás pensé que el día transcurriría así.

—Ah, ¿no? —Solté una carcajada, aunque sonó entrecortada. Secándome las mejillas, caminé hasta la cama y me senté—. Esto no está bien.

Seth me siguió y se arrodilló en el suelo. Levantó la vista hacia mí, pero yo apenas era capaz de mirarlo, porque si lo hacía, me vendría completamente abajo.

—No puedes hacerlo.

—Pero debo —respondió, y me agarró las manos—. Es la única manera.

Bajé la cabeza.

—¿Cómo puedes estar tan seguro?

Pasó un buen rato antes de que respondiera.

—Es de locos, pero sé… sé que es lo que tengo que hacer. Toda mi vida me ha llevado hasta aquí…

—¿De verdad crees que el único propósito de tu vida era llegar hasta aquí para sacrificarte?

—Sí y no. —Posó una mano en mi mejilla y me levantó la cabeza—. Mi vida no valía gran cosa hasta que te conocí. Siempre he odiado la idea del destino, pero ahora siento que este es mi sino. Tiene sentido.

Me agarré las rodillas con manos temblorosas.

—No tiene ningún sentido, Seth.

Seth inspiró con tanta brusquedad que hasta me desgarró por dentro.

—Nena…

—No. No tiene sentido alguno —insistí, aferrándome a las rodillas hasta clavarme las uñas en la piel. Lo que dije a continuación me llevó unos cuantos intentos, pero cuando por fin lo logré salió como un mero susurro—: Se suponía que íbamos a estar juntos para siempre.

Seth cerró los ojos.

—Íbamos a vencer a los Titanes y luego íbamos a volver aquí. Íbamos a elegir una habitación para nuestro hijo y hacer cosas normales, como ir a comprar cosas para el bebé y dejar que Deacon le preparase una fiesta. Íbamos a estar juntos. —Se me quebró la voz—. Y tú ibas a estar ahí cuando naciera nuestro hijo. Ibas a estar allí y no muerto.

Seth retiró los dedos de mis mejillas cuando se puso de pie. Se volvió y se pasó una mano por el pelo.

—Tiene… tiene que haber otra manera —insistí—. Esto tiene que ser alguna especie de prueba retorcida que tenemos que superar. —Me puse de pie, aunque me temblaban las rodillas—. Quizá solo sea eso. Una especie de prueba enfermiza que podemos superar, ¿verdad? Podemos…

—Sí que es una prueba, Josie. —Se volvió a girar para quedar frente a mí, y la transparencia de su rostro cincelado fue hasta dolorosa. Contuve la respiración ante la rotundidad de su expresión, y yo negué con la cabeza sabiendo lo que iba a decir—. No hay otra forma. Apolo tiene razón. Si no detenemos esto ahora, terminaré matando a Crono.

—¿Y qué? —inquirí—. Pues lo matamos…

—Sé que no quieres que eso pase de verdad, no cuando morirían millones de personas.

—¡Pues entonces matamos a Zeus! Eso sigue estando sobre la mesa. Matamos a Zeus y le llevamos su cabeza a Crono.

—No. —Me agarró por los hombros y me inmovilizó—. Ya no soy esa persona.

El miedo me atenazó.

—Si yo tuviera que matar…

—Quiero que mi hijo crezca sabiendo que he tomado la decisión correcta. Quiero que mi hijo piense en mí con orgullo —dijo y me acercó a él—. Quiero que nuestro hijo me admire. Matar a Zeus no hará que eso suceda. Ni tampoco matar a Crono.

—No dejaré que lo hagas, Seth. No puedo.

—Tienes que poder. Sé que no quieres que lo haga. Y que no quieres oírlo. —Me asió el rostro y me echó la cabeza hacia atrás. Pero no hay más remedio.

No pude detener las lágrimas mientras me agarraba al cuello de la camiseta de Seth y me pegaba contra él. Él me rodeó con los brazos y me abrazó con tanta fuerza como yo me aferraba a él.

—¿Quieres morir? —susurré—. ¿Es eso?

—Dioses, no. Lo único que siempre he querido es ser lo bastante bueno para ti… para nuestro hijo. —Seth me acarició el pelo con una mano y luego me acunó la nuca. Me besó en la mejilla húmeda—. Y si tengo que dar mi vida para cerciorarme de que tanto tú como nuestro hijo vivís durante mucho tiempo en un mundo mejor, entonces la daré encantado.

—Ya eres lo bastante bueno, Seth. Lo eres.

—Lo seré —respondió él con voz queda.

A gritos, lo aparté de mí.

—¡Eso no está bien! Es imposible que te parezca bien. —Retrocedí y levanté las manos como si pudiera resguardarme de lo que estaba diciendo—. ¿Vas a rendirte así sin más?

—No me estoy rindiendo, psychi mou. —El dolor afloró en sus ojos; dolor por mí, no por él—. Te digo que sé que debo hacerlo.

—¡No! —chillé, aunque poco a poco empecé a asimilarlo. No había forma de salir de esta, no cuando él veía esto como una forma de asegurar mi futuro y el de nuestro hijo—. Seth, por favor. ¿No quieres ver a tu hijo?

Me agarró y me estrechó entre sus brazos.

—Vi… vi sus latidos. —La voz se le empañó—. Eso es… tiene que ser suficiente. Lo es. Es más de lo que nunca habría podido desear.

La rotundidad de la situación me cayó como una losa. Esto estaba pasando de verdad. No había forma de escapar. Iba a hacerlo. Y entonces me derrumbé. Unos sollozos profundos y de sumo abatimiento me sacudieron de pies a cabeza y Seth tuvo que sujetarme. Enterré el rostro en su pecho y me aferré de nuevo a su camiseta.

—Ya está, psychi mou, no pasa nada. Todo irá bien. —Me meció con suavidad, calmándome tras cada sollozo que se me escapaba desde lo más profundo—. Estoy aquí. No pasa nada.

Pero sí que pasaba. Ya nunca volvería ser igual. Nunca.

Pegó los labios contra mi sien.

—Seguimos teniendo el ahora, psychi mou. Y tendremos el «para siempre» en nuestros recuerdos.

Me eché hacia atrás, incapaz de respirar por culpa de la presión que sentía en el pecho.

—El ahora —susurré.

Sonrió y me recorrió el labio inferior con los dedos.

—Tenemos el ahora. Para cuando se ponga el sol… ha de hacerse.

Empecé a protestar, porque necesitaba más tiempo, pero lo escuché. Lo oí, aunque por dentro me sentía morir.

El ahora… sería el comienzo del final.

Le agarré la mano y cerré los ojos antes de darle un beso en la yema de los dedos. El presente era lo único que nos quedaba. El dolor estalló dentro de mí, partiéndome en dos otra vez. Nunca había sentido tanto dolor que no fuese físico, ni siquiera cuando me enteré de que mis abuelos y mi madre habían muerto. No. Esto era mucho peor. Era como morir por dentro poco a poco hasta que ya no quedara nada de mí.

Respiré de forma entrecortada y le solté la mano. Estiré los brazos y aferré el borde de su camiseta. Sin perder tiempo, le subí la tela por encima de los hombros y dejé que cayera al suelo. Luego, sin mediar palabra, me centré en el botón de sus pantalones. Esos también cayeron al suelo.

Empecé en su barbilla; besé cada centímetro de su piel hasta quedar de rodillas delante de él. Si lo único que nos quedaba era el ahora, entonces le daría todo lo que tenía dentro de mí. Todo.

—Josie. —Seth respiró de forma irregular y entrelazó los dedos en mi pelo a la vez que lo tomaba primero entre mis manos. Sosteniéndolo con firmeza, empecé a mover la mano con deliberada lentitud.

Cuando siseó con brusquedad, lo acogí en mi boca y moví la mano hacia atrás. Él echó las caderas hacia adelante, pero yo no me precipité ni me preocupé ni un segundo por lo inexperta que era. No importaba. Entre respiración y respiración, lo atormenté con la lengua antes de volverlo a acoger en la boca, tanto como podía. Aplané la lengua a la vez que echaba la cabeza hacia atrás, y repetí el proceso hasta que sus gemidos entrecortados eclipsaron los fuertes latidos de mi corazón.

Con un ruido casi salvaje, me sujetó por los hombros, me separó, y me elevó para reclamar mis labios. Me empujó hacia atrás a la vez que me quitaba el vestido y el sujetador con asombrosa rapidez. Me colocó bocarriba y yo levanté las caderas para que él pudiera quitarme las bragas de un tirón.

Lava derretida me corría por las venas cuando nuestras intensas miradas se encontraron. La necesidad me atravesó, mareándome y haciéndome arder entre las piernas. Oí un estruendo a la vez que él se arrodillaba en la cama y colocaba sus grandes manos a cada lado de mis muslos. Bajó la cabeza y movió la boca desde mi muslo hasta la parte más íntima de mí; yo arqueé la espalda en la cama.

Seth me sujetó las manos mientras introducía la lengua bien adentro, atormentándome hasta que no pude evitar mecerme contra su boca, levantando las caderas y abriendo más los muslos. Su nombre se me escapó de los labios una y otra vez, como una plegaria susurrada.

Por fin, después de lo que se me antojó una eternidad, me soltó las muñecas y yo tomé el control. Lo tumbé bocarriba y me subí sobre su duro cuerpo, besándolo con todo lo que tenía. Entonces, solo después de haber saboreado cada hendija de su boca, me incliné sobre su cuerpo, acercándome poco a poco a su grueso miembro.

Coloqué las manos sobre su pecho y lo hundí de golpe en mi interior. Le di todo lo que sentía, cada parte de mi ser. Las palabras, para mí, no eran suficientes para describir lo mucho que lo quería. No eran suficientes para decirle lo mucho que iba a dolerme perderlo. Utilicé mi cuerpo para demostrarle lo grande que era mi amor, y recé por que fuese suficiente. Por que él pudiera sentirlo. Por que lo supiera.

Seth se sentó en un movimiento fluido, me acunó la parte de atrás de la cabeza y me embistió.

—Tú siempre has sido lo mejor de mí, Josie. Te quiero.

Las lágrimas volvieron a caer. Ya era imposible contenerlas mientras lo envolvía entre mis brazos. Nuestros cuerpos se movían como uno solo, y hasta nuestros corazones se habían sincronizado. Me besó; me devoró como si esperara poder llevarse mi sabor consigo.

Aceleró. Nuestras respiraciones se tornaron entrecortadas a la vez que nos aferrábamos el uno al otro con desesperación. Nos corrimos juntos con una abrasadora explosión de placer. Los minutos pasaron mientras me abrazaba con ternura, con nuestros cuerpos aún unidos, y entonces lo sentí endurecerse. Levanté la cabeza de su pecho y lo miré de manera inquisitiva.

Sin mediar palabra, me hizo rodar hasta ser yo la que quedase bocarriba en la cama. Me acarició los labios abiertos con el pulgar y empezó a moverse con arremetidas lentas y pausadas que me hicieron arder. Levanté las caderas y crucé las piernas en su espalda para sentirlo más adentro.

Aceleró el ritmo, me fue penetrando más y más hasta que no supe dónde terminaba él y empezaba yo. Aquel momento fue tan bonito. Tan perfecto. No era justo lo que tenía que hacer. No estaba bien.

El clímax me atravesó tanto el cuerpo como el corazón. Grité al mismo tiempo que su cuerpo se sacudía contra el mío. Y cuando los dos regresamos de nuevo a la tierra, volvimos a empezar otra vez. Estaba desesperada por recordar el tacto de su piel contra la mía; su sabor y su olor. Usé las manos y la lengua y adoré cada centímetro de él, y aun así siguió sin ser suficiente.

Nunca sería suficiente.

Me acercó a su regazo y se deslizó en mi interior con un solo movimiento. Gemí.

—Eres preciosa, y muy fuerte. Nunca lo olvides. Pase lo que pase. Nunca lo olvides.

Las lágrimas me anegaron los ojos hasta impedirme ver.

—Seth…

—Prométemelo. —Apoyó la mano en mi nuca y me dejó el cuello a la vista para poder dejar un reguero de besos por toda su longitud. Sin parar, nos hicimos el amor el uno al otro hasta que las primeras sombras empezaron a filtrarse a través de las ventanas.

Y entonces llegó la hora.

Me envolví en torno a Seth y lloré contra su piel. Estaba fría y rota por dentro.

—No puedo. No puedo hacerlo.

Él me acunó contra su pecho.

—No tienes por qué. No voy a hacerlo aquí. Me iré. Así será más fácil.

Me eché hacia atrás y coloqué las manos sobre sus hombros.

—¿Cómo puede parecerte bien?

—Es fácil. —Me besó la punta de la nariz y me limpió las lágrimas con el dorso de la mano—. Te quiero. Y el amor es altruista.

Eso solo consiguió que llorase con más fuerza, porque yo nunca había sido altruista con mi amor. Nunca.

—No te mereces esto.

Él esbozó una minúscula sonrisa.

—Muchos dirían que solo era cuestión de tiempo. —Me tumbó gentilmente sobre la cama y se incorporó. Se quedó mirando la daga durante unos segundos—. Me iré. No tienes que…

El miedo brotó de mí a la vez que trataba de ponerme de rodillas.

—No… ¡No! No te vayas. Por favor. Puedo quedarme aquí. —Me recompuse y me limpié las lágrimas de las mejillas—. Puedo quedarme aquí.

Me miró.

—No quiero que lo veas.

—Y yo no quiero que estés solo. —Me bajé de la cama, recogí el vestido y me lo puse; el corazón me latía desbocado y me había dado un vuelco el estómago. Me quedé frente a él—. Por favor. Por favor, no te vayas. Necesito estar aquí. Necesito… —Respiré despacio—. Necesito estar contigo. Necesito formar parte de esto.

—Josie…

—Nunca me lo perdonaré si no. —Y era verdad. Cuadré los hombros—. Te ayudaré.

Seth cerró los ojos durante un breve instante, y por un momento pensé que me iba a decir que no, pero luego asintió. Se puso de pie y recogió la daga.

—Entonces, es la hora.

Despacio, con los sentidos atontados, me puse de pie a la vez que él se arrodillaba junto a la cama. Yo también hice lo propio y pegué mi cuerpo al suyo.

—No quiero que… no quiero que… te vayas —dije, porque era incapaz de pronunciar la palabra correcta.

—Lo sé. —Seth me besó en los labios, que tenía empapados por las lágrimas, y se separó lo suficiente como para que su aliento calentara el espacio entre ellos—. Cierra los ojos.

Los cerré con fuerza, pero las lágrimas cayeron igualmente. Se me hizo añicos el corazón, sin posibilidad de recuperación. De todas las cosas que había vivido, esta sería la que me mataría. Venceríamos a los Titanes y salvaríamos millones de vidas, pero yo ya nunca volvería a ser la misma. Una parte enorme de mí moriría lentamente, porque sin Seth ya no sabría lo que era vivir.

Envolví las manos en torno a las suyas.

Y estas estaban envueltas en torno a la daga.

—Te quiero —susurré con voz ronca, presionando la afilada punta contra su pecho, sobre el corazón—. Siempre te querré.

Un ruido desgarrador, más animal que humano, se escapó de entre mis labios mientras abría los ojos.

—Te quiero. Dios, te quiero mucho.

—Lo sé. Lo sé, Josie.

—Y le hablaré a nuestro hijo sobre ti. Todos los días. A cada segundo, le diré lo increíble que eras y lo mucho que lo querías —le dije, respirando entre medias todo lo que podía—. Nuestro hijo te conocerá. Te lo prometo.

—Gracias. —Seth se estremeció—. Te quiero.

Con las manos temblorosas alrededor de las suyas, lo sentí echarse hacia atrás, y en el último minuto el instinto tomó el control. Traté de detenerlo, pero fue… fue demasiado tarde.

Grité cuando Seth hundió la daga bien adentro en el pecho, y lo último que vi fueron sus ojos, aquellos ojos de color ámbar. Creí ver un atisbo de sorpresa en ellos.

Entonces hubo un resplandor de luz que me cegó por un instante, seguido de una intensa explosión de calor. Caí hacia adelante al tiempo que la daga resbalaba por entre mis dedos inmóviles.

Estaba sola.

Me hice un ovillo, todavía gritando de absoluta agonía y desesperación; se me había partido el alma en dos.

Seth no había emitido sonido alguno para cerciorarse de que las últimas palabras que lo recordara decir fueran que me quería, y ahora… se había ido.

Seth se había ido.

28

Josie

—Josie. —Volví a escuchar la voz suave, esta vez más cerca—. Josie, deja que te ayude.

Cerré las manos en puños y no respondí el ruego en voz baja de Alex. Había venido a ver cómo estaba varias veces a lo largo de la noche. Cada vez se mostraba más atrevida; había empezado llamando a la puerta y, al final, había terminado consiguiendo la llave y entrando al cuarto. Esta vez se había acuclillado y me había rozado los hombros.

Y yo seguía sin responder.

No podía.

Alex se marchó y yo permanecí en el mismo sitio donde me había quedado desde que Seth había… desde que se había ido. Me quedé acurrucada en el sitio donde se había arrodillado.

Suponía que Alex se había enterado de lo que había pasado.

O puede que me oyeran gritar antes.

Lo más probable fuera que Apolo se hubiera puesto en contacto con ellos. A saber.

Nada de esto parecía real. Nada excepto el dolor. Eso sí que era demasiado puro y arrollador como para no serlo. Y no había forma de evitarlo.

No podía moverme. No podía dormir. No podía pensar en otra cosa que no fuera Seth; en la primera vez que lo vi, la primera vez que lo escuché hablar y la primera vez que me besó.

Aquellos instantes se repetían una y otra vez, grabando a fuego cada minuto que había pasado a su lado y dejando en evidencia el tiempo que habíamos pasado separados y que habíamos desperdiciado.

Lloré.

Lloré tanto; no pensaba que fuera posible que una persona pudiese derramar tantas lágrimas, y cuando pensaba que ya no me quedarían más, me acordaba de sus últimas palabras, de que me había dado las gracias y me había dicho que me quería, y volvía a llorar de nuevo. Tenía los ojos hinchados y la garganta en carne viva, y sentía la cabeza embotada, pero las lágrimas eran interminables.

El dolor también lo era.

Tumbada, mirando la daga, pensé en el sueño recurrente que había tenido. En el que llevaba un vestido blanco y había… me había estado muriendo.

El sueño no había sido sobre mí.

Había acertado en algunas cosas. El vestido blanco. Sí que lo llevaba. Las lágrimas. No dejaban de caer. El entumecimiento. Más allá del dolor y la pena solo quedaba la nada. Pero en mi sueño la que se había estado muriendo cubierta de sangre había sido yo. En la realidad había sido Seth, y no había habido sangre.

Mis poderes proféticos dejaban mucho que desear.

Desenrosqué un brazo y me pasé la mano por la parte delantera del vestido hasta llegar a la tripa. Volví a cerrar los ojos. No sé cuánto tiempo pasó, pero volvieron a llamar a la puerta, y esta vez fue una voz distinta la que me llamó.

—¿Josie? —Deacon había entrado en la habitación y se estaba acercando.

Pasaron varios instantes y entonces sentí un leve roce en el hombro. Abrí los ojos. Me quedé observando la daga.

Deacon se había sentado detrás de mí. Estiró el brazo y me apartó los mechones de pelo que se habían escapado de la trenza.

Tomé aire y sentí que me ardía la garganta.

—Seth… se ha ido.

—Lo sé. —Deacon tenía la voz ronca. Siguió acariciándome el pelo.

—Se suponía que no debía pasar esto. —La daga se empezó a difuminar—. Nada de esto. Se suponía que debíamos ser los semidioses y yo quienes venciésemos a los Titanes. Precisamente de eso se trataba. —Sentía que la ira me ardía en lo más profundo del pecho—. Por eso… enviaron a Seth a por mí. Por eso encontramos a Gable, a Cora y a Erik, pero ya no importa.

—Sí que importa todavía —replicó él—. Puede que no los usemos para sepultar a los Titanes, pero los hemos salvado de los Titanes. Tú los has salvado. —Hizo una pausa—. Seth los ha salvado.

Sentí que se me encogía el corazón. Deacon tenía razón. Rescatar a los semidioses no había sido en vano. Nos habíamos cerciorado de que no sufriesen el mismo destino que los demás.

Sin embargo, aquello no redujo el dolor. Me estremecí.

—No me puedo creer que se haya ido.

Deacon se agachó y apoyó la frente contra mi sien.

—Esto no puede estar pasando —dije, temblando—. No dejo de pensar que no es más que una pesadilla. Que voy a despertar y solo será una pesadilla.

—Lo sé —murmuró mientras me envolvía la cintura con el brazo—. No parece real. Seth era… —Se le quebró la voz—. Se merecía mucho más que esto.

Volví a temblar.

—Lo merecía… Dios, sí que se lo merecía, pero yo… —Odiaba las palabras que estaba a punto de decir—. Creo que él no era consciente de eso. Creo que nunca lo fue.

—No, no lo era.

Cerré los ojos con fuerza una vez más a pesar de que las lágrimas no hacían más que aumentar.

—No sé qué hacer. No sé cómo superarlo.

—No se supera. —Deacon alzó la cabeza—. Yo no he superado la muerte de mis padres, o la de Solos o Caleb, pero se vuelve más fácil. Más llevadero.

Me dolía el pecho como si me lo hubieran arrancado de cuajo. Me resultaba imposible pensar que un día me fuera a sentir mejor. Que no me dolería como una herida en carne viva.

—No voy a preguntarte si estás bien —dijo Deacon un momento después—. Sé que no lo estás, pero si necesitas algo, aquí estoy. Lo estamos todos, Josie.

—Lo sé —susurré.

Deacon me envolvió la mano con la suya.

—No lo has perdido. No del todo. Siempre te quedarán los recuerdos y, sobre todo, esto. —Apretó mi mano ligeramente contra mi vientre—. Vas a tener a su hijo, Josie. Siempre tendrás una parte de él. Que no se te olvide.

Dios.

Deacon también tenía razón en eso y, en cierto modo, aquello era lo que más me dolía. Porque yo conservaría los recuerdos de Seth, tendría una parte de él; pero lo único que tendría nuestro hijo sería lo que yo compartiese con él, y aunque con eso debería bastar, no iba a ser así.

Seth se merecía conocer a su hijo.

Y nuestro hijo conocerlo a él.

Los dioses respondieron quince horas, cuarenta y tres minutos y quince segundos después del momento exacto en que me despedí del único hombre que había querido en la vida. Fue entonces cuando me levanté del suelo y me duché, tomándome mi tiempo para ponerme unos pantalones y una camiseta; la camiseta de Seth. Era la que había llevado el día de antes y seguía oliendo a él. Me recogí el pelo en una coleta.

Al regresar a la habitación fui incapaz de mirar hacia la cama, que seguía deshecha debido al amor que nos habíamos demostrado en ella. La daga permanecía justo donde se había caído. Tomé aire y me acerqué a ella. La recogí y miré adonde Seth se había arrodillado. Una parte de mí esperaba que reapareciese, que corriese hacia mí y me estrechase contra su cuerpo.

Pero no pasó.

Unos golpes en la puerta captaron mi atención. Dejé la daga en el tocador y me dirigí a la puerta. Era Alex. Tenía ojeras bajo los ojos hinchados.

—Hola —me saludó, y después se lanzó hacia delante y me envolvió entre sus brazos. Me abrazó con fuerza.

—Lo siento muchísimo, Josie. Dioses, lo siento tanto.

Creo que le murmuré algo, pero no sé qué. Cuando Alex se separó tuve que desviar la mirada de las lágrimas que empezaban a asomar por sus ojos. No era la única que sufría mientras el dolor me desgarraba por dentro. Alex conocía a Seth desde antes que yo. Habían vivido una historia rara, pero eran como las dos caras de una misma moneda.

—No sé qué decir. —Y retrocedió.

Apreté los labios y negué con la cabeza. Pasó un instante antes de sentirme capaz de hablar.

—Creo que no hay nada que se pueda decir. —Mi voz sonó ronca por la falta de uso—. Hay un dios aquí.

Alex se secó la mejilla al tiempo que asentía y se aclaraba la garganta.

—Sí. Está esperando en nuestro cuarto.

Sentí que se me tensaban los músculos.

—¿Es mi padre?

—Sí.

Me giré respirando de forma agitada.

—Supongo que no deberíamos hacerle esperar.

—Josie…

—No pasa nada. —Me encaminé hacia su habitación.

Ella me alcanzó con facilidad.

—Sí que pasa.

Cerré los ojos y me detuve. Tardé un instante en contestar.

—Ya lo sé. Sí que pasa, pero ahora debo estar entera.

Cuando abrí los ojos vi que ella se había quedado mirando al suelo.

—De acuerdo —espetó al final—. Vamos.

No estaba preparada para ver a nadie, y mucho menos a mi padre. Me cabreaba pensar en él siquiera, pero sobre todo me sentía herida. Tan herida. En parte era absurdo. ¿Es que no había podido detenerlo? ¿No había podido sugerir algo mejor? Y además estaba el hecho de que sospechaba que él sabía lo que iba a pasarle a Seth. Que lo había sabido todo este tiempo.

Alex abrió la puerta y al primero que vi fue a Aiden. Su mirada plateada lucía sombría cuando se posó sobre mí. No dijo nada al acercarse. Me abrazó casi tan fuerte como Alex, y cuando me soltó, me acunó las mejillas y me obligó a mirarlo a los ojos.

—Os quería a ti y a este niño de la forma más pura y poderosa que hay. —Alcanzó una lágrima que se le había escapado y se la limpió con el pulgar—. Y tú lo convertiste en una persona capaz de querer así. No lo olvides.

Me temblaba el labio al tragarme el nudo que se me había formado en la garganta.

—No lo haré.

Aiden agachó la cabeza y me dio un beso en la frente. En cuanto se apartó, Luke no tardó en ocupar su lugar abrazándome. Dijo algo que no fui capaz de oír por encima del latir acelerado de mi corazón. Una vez se separó, eché un vistazo al dormitorio y mis ojos se clavaron con unos iris idénticos a los míos.

Apolo se hallaba de pie en un rincón.

Me solté de Luke incapaz de apartar la mirada de mi padre.

Él no se movió durante todo el tiempo que nos sostuvimos la mirada.

—Sé que soy la última persona a la que quieres ver y que lo que estoy a punto de decir no cambia lo que has pasado, pero siento muchísimo el dolor que estás sufriendo.

Abrí la boca, pero no encontré las palabras. De hecho, sí que lo había hecho, pero si las pronunciaba, lo haría gritando; gritaría hasta que mis pulmones dieran de sí. Y ahora no podía permitírmelo.

No cuando sabía perfectamente por qué estaba Apolo aquí.

Desvié la vista y vi a Luke sentarse junto a un silencioso Deacon.

—¿Tenéis a los… como se llamen? ¿Los gigantes?

—Todavía no —respondió Apolo—. Por eso estoy aquí. Quería decirte que venceremos a los Titanes. Para cuando el sol se ponga esta noche, estarán sepultados.

Era bueno saberlo…

Espera.

—Voy con vosotros.

Apolo abrió la boca.

—No creo…

—Lo que creas no me importa —lo interrumpí en tono hostil, más de lo que hubiera querido, pero no me apetecía que me dijeran lo que tenía que hacer o no—. Voy a ir.

Deacon se movió hacia delante.

—¿Seguro que estás preparada para algo así?

Era una buena pregunta, dado que se había pasado la mayor parte del día tumbado en el suelo conmigo.

—Tengo que hacerlo yo.

Alex y Aiden intercambiaron una mirada y supe que se estaban preparando para rebatirme con una buena lista de razones lógicas por las que debería quedarme aquí.

—No lo entendéis. Debo hacerlo yo. —Apreté los puños y miré en derredor—. Tengo que ver aquello por lo que Seth ha dado la vida.

—De acuerdo —respondió Alex apenas un segundo después—. Irás.

Apolo la miró.

—Ni se te ocurra discutir conmigo —estalló Alex—. Josie necesita ir, e irá.

Él apartó la mirada con la mandíbula apretada.

—Aunque podemos posponerlo. Podemos esperar hasta que estés lista —sugirió Aiden—. No tenemos por qué hacerlo ahora mismo.

—Seguramente queden puros con vida en esa comunidad. Cuanto más esperemos, más probable será que no sobrevivan. Seguramente los Titanes no se esperen que volvamos tan deprisa. En todo caso, estarán esperando ver a… Seth, y no a nosotros. —Me obligué a respirar a pesar del dolor que sentía en el centro del pecho—. Cuanto más esperemos, mayor será la probabilidad de que se enteren de lo que ha hecho Seth y de que se preparen.

—¿Es eso posible? —le preguntó Aiden a Apolo.

Sus brillantes ojos azules se clavaron en los míos.

—Todo es posible.

Eso era mentira.

Si todo era posible, Seth seguiría estando aquí conmigo. No estaría…

Aparté aquellos pensamientos al sacudir la cabeza y cuadré los hombros.

—Acabemos con esto.

Apolo agachó la barbilla.

—¿Tienes la daga?

—Está en mi cuarto.

Levantó la vista hasta mirarme a los ojos.

—La vamos a necesitar.

Siendo sincera, necesitaba la distracción. No es que los puros que aún podían seguir vivos en la comunidad me dieran igual. Quería terminar con esto por ellos, pero también… me hacía falta a mí.

Necesitaba hacerlo.

Los cinco aparecimos en el interior de la entrada. Deacon se había quedado para vigilar al resto de los semidioses.

Lo primero que percibí fue lo silenciosa que estaba la comunidad. Miré hacia atrás y vi la puerta alta de piedra. Además, pude oí el ruido del tráfico y la vida a lo lejos, pero aquí dentro…

Era como una tumba.

—¿Era así antes? —pregunté.

Aiden asintió y empezó a andar.

—Sí. Pero había sombras. Debemos ir con cuidado.

Luke y Alex me flanqueaban cuando pasamos por delante de un parque infantil vacío y giramos hacia lo que suponía que era la calle principal. No era como Seth nos la había descrito.

Habían despejado las calles. No había ni coches abandonados ni cadáveres.

Y había gente.

Se encontraban sentados en los porches y en las mesas de comedor, y también apostados en las esquinas de las calles sin hacer nada. Había docenas de personas.

Y los denominaba «personas» por llamarlas de alguna forma.

Respiré profundamente y se me revolvió el estómago debido al olor tan peculiar a almizcle que saturaba el aire.

Todos se giraron al mismo tiempo, sus ojos cual pozos de aceite.

Alex desenfundó las dagas.

—Supongo que no es igual que la última vez.

—No. —Aiden hizo lo propio.

Me aferré a la daga que Zeus le había dado a Seth mientras Luke echaba mano de una Glock.

—Entonces, ¿cuándo vamos a invocar a esos gigantes? —preguntó Luke en voz baja al tiempo que las sombras se ponían de pie y se colocaban frente a nosotros.

—Pronto —murmuró Apolo.

Esperaba que fuera muy pronto, porque estas sombras me daban mal rollo. Estaban ahí quietas observándonos, y el silencio resultaba ensordecedor.

Una, que debía de haber sido un puro de mediana edad, se movió. Se bajó de la acera. Luke deslizó el pulgar por la empuñadura de la pistola.

El hombre ladeó la cabeza y después salió disparado hacia nosotros con una velocidad sobrenatural. Hice amago de levantar la mano, lista para acceder al akasha, pero Apolo chasqueó los dedos.

El hombre implosionó.

Vaya, como si se absorbiera a sí mismo y se arrugara.

Alex bajó la daga y ambas miramos a Apolo.

—¿En serio? —exclamó con la boca abierta—. ¿Así te deshaces de las sombras?

Él enarcó una ceja.

—Pues sí. Todos los dioses podemos hacerlo.

Fruncí el ceño.

—Seth no puede… —Aguanté la respiración al caer en la cuenta de que lo había dicho en presente—. Seth no podía hacer eso.

La cara de Apolo registró cierta emoción, pero se esfumó antes de que pudiera discernir cuál.

—Habría podido de haber tenido más tiempo para aprender.

De haber tenido más tiempo…

Apreté la daga con más fuerza. Era como si me acabase de apuñalar a mí misma en el pecho.

De repente, la cabeza de Apolo se volvió y el suelo tembló bajo nuestros pies. La energía fluyó por la calle. Se me pusieron los vellos de los brazos de punta. El aire empezó a deformarse y lo primero que vi fue la cresta azul.

Sentí como la ira explotaba en mi interior. Ese Titán había cometido actos terribles, horrorosos, y no estaba solo. La Titán apareció detrás de Océano y yo torcí el labio en una mueca.

Ella fue la que había destruido Long Beach.

La que había hecho sentir a Seth como una mierda.

Quería matarlos a los dos.

Sin quitarle ojo a mi padre, Océano esbozó una sonrisa de suficiencia.

—Este desarrollo de los acontecimientos sí que es interesante.

—Ha venido a morir —se mofó Tetis—. Delante de su hija. Qué mono.

Océano nos escudriñó a los demás.

—Pero ¿dónde está…?

—Ahora, Josie —me ordenó Apolo.

Lo miré durante un breve instante e hice lo que me había ordenado previamente. Me lancé hacia delante y dejé que toda la ira, que todo el dolor y toda la puta desesperación me fortalecieran. Miré a Océano a los ojos, levanté la daga y, gritando, la estampé con toda la fuerza que tenía contra el asfalto.

La daga hendió el cemento y la piedra y se hundió. Vi como los ojos de Océanos se abrían de la sorpresa. Lo vi pronunciar una palabra.

«No».

Sonreí.

La fuerza de lo que había hecho regresó hacia arriba, atravesando el asfalto y la longitud de la daga. Impactó contra mí; me derribó hacia atrás y caí de culo.

El arma salió disparada hacia arriba, donde vibró y después se quedó quieta. Planeaba como si estuviera sujeta por una mano invisible. Después explotó en un millón de pedazos y de ella solo quedó polvo.

—¿Tenía que pasar eso? —preguntó Luke.

Apolo ensanchó la postura.

—Espera.

Me puse de pie con los ojos bien abiertos. Tras Tetis, el aire se deformó una vez más y la respiración se me quedó atascada en la garganta cuando vi aparecer a Crono.

—¿Qué has hecho? —inquirió; sus ojos negros atravesaron los míos—. ¿Qué ha hecho?

Las sombras echaron la cabeza hacia atrás y aullaron. Sus chillidos me hicieron estremecer.

—Es escalofriante. —Alex se echó a temblar—. ¿Cuándo van a…?

Las sombras se nos echaron encima.

Alex y Aiden se precipitaron hacia delante y se enfrentaron a la primera oleada de sombras. Alex clavó una daga en el pecho de la primera. Aiden giró como un bailarín grácil y lanzó su afilada hoja con forma de medialuna. Atrapó a otra sombra bajo la barbilla. Con un gesto limpio, la cabeza fue en una dirección y el cuerpo en otra. Luke empezó a disparar a una sombra tras otra, dándoles en medio de la frente.

Una pasó junto a Alex directa hacia mí. El instinto que recién acababa de perfeccionar tomó las riendas. Levanté la mano y accedí al akasha. Todas las células de mi cuerpo se activaron cuando el poder emergió de mi interior. Un rayo de energía surgió de mi mano e impactó en el centro del pecho de la sombra. Esta salió despedida hacia atrás y pasó junto a Océano.

Empezó siendo un temblor, como un tren que pasaba cerca, pero este aumentó hasta resultar difícil permanecer de pie. Las sombras cesaron su ataque y sus chillidos se apagaron a la vez que se quedaban contemplando el suelo. Estiré los brazos para mantener el equilibrio y miré a Apolo.

—Por favor, dime que esto tenía que ocurrir.

Apolo asintió.

La calzada se hinchó como si algún tipo de presión enorme la estuviese empujando hacia arriba. Nos tambaleamos hacia atrás y la calle se hundió creando sedimentos. La carretera estaba agrietada y yo lo único que fui capaz de oír era la respiración entrecortada de Luke.

Unos trozos de la carretera salieron despedidos en el aire, aplastando a las sombras que no habían sido lo suficientemente inteligentes como para replegarse. El cielo se llenó de polvo, y de la tierra y el polvo emergió una mano.

Una mano del tamaño de mi torso.

Aiden extendió el brazo para proteger a Alex.

—Jo…

—… roba —susurró Alex.

Otra mano aterrizó contra el suelo y consiguió hacer temblar los edificios. Apareció una cabeza grande y llena de hollín. Una criatura enorme que debía de medir más de seis metros emergió de la calle destruida.

Esperaba de veras que no hubiese helicópteros planeando cerca, porque no había manera de ocultar a esa cosa.

Casi se me salieron los ojos de las órbitas cuando bajé la mirada; al instante deseé no haberlo hecho.

—Hala —murmuró Alex.

El gigante estaba desnudo.

Otro par de manos emergió del suelo agrietado. Un segundo gigante se unió al primero, y después los acompañó un tercero.

Y… todos estaban desnudos.

—Supongo que no hacen ropa lo bastante grande para ellos —comentó Alex, y a mí se me escapó una risita histérica.

Océano gritó algo y después se giró. Las sombras se precipitaron hacia delante, hacia los gigantes. Algunas cayeron en el agujero de la calle. Otras fueron más inteligentes y bordearon la grieta. Atacaron todas a una contra los gigantes, golpeándoles las piernas y trepando por ellas.

Apolo ladeó la cabeza y suspiró.

—Siempre tiene que llegar tarde.

Un rayo de pura energía cayó carretera abajo. El aire chisporroteó y el corazón casi se me detuvo. Detrás de Crono se formó una columna de luz azul brillante. Al disiparse vi que Zeus había aparecido allí.

—¿Adónde crees que vas? —sonrió al tiempo que chisporroteaba un rayo en la palma de su mano y el viento mecía su pelo.

Crono se detuvo.

—Otra vez no.

—La historia tiende a repetirse —sonrió Zeus.

—¡Mirad! —gritó Aiden.

En el cielo aparecieron unos puntos negros que giraban y se movían en círculos, acercándose más y más al suelo con cada vuelta. No eran puntos. Eran unas criaturas aladas.

—Furias —exclamó Luke.

Antes de poder correr siquiera, bombardearon masivamente a las sombras que intentaban ralentizar a los gigantes, agarrándolas con las garras de los pies y lanzándolas al aire. La sangre aceitosa formó arcos en el aire y manchó el suelo destrozado. Una sombra pasó por encima de mí y el suelo tembló cuando una furia aterrizó justo delante de mí.

Solté un chillido ahogado.

—¿Erin?

La furia guiñó un ojo. Apenas reconocía sus facciones, pero era su verdadera forma.

—Ahora vuelvo.

Hizo uso de sus poderosas piernas y se lanzó al cielo. En cuestión de segundos ya tenía a una sombra agarrada. Me la quedé mirando, sorprendida por que estuviese viva.

Al menos mi padre no había mentido acerca de eso.

El primer gigante se liberó de las sombras y se lanzó hacia delante, haciendo retumbar el suelo con cada paso que daba. Se dirigió directo a Tetis.

Apolo lanzó un rayo de luz blanca que impactó en la espalda de Tetis. Esta se tambaleó. No cayó, pero Apolo la arrinconó. Zeus hizo lo propio y atacó con rayos a Crono.

Apolo y Zeus no estaban matando a los Titanes. Los estaban atrapando para no permitirles escapar.

Alex pasó por mi lado y cogió un banco volcado. Se sentó y apoyó la mejilla en un puño.

—¿Qué, poniéndote cómoda? —le preguntó Aiden.

Ella encogió un hombro.

—No es que necesiten nuestra ayuda que digamos.

—Para variar. —Luke esbozó una sonrisa, por raro que pareciera, y observó cómo uno de los gigantes agarraba a Tetis con una de sus rollizas manos. La Titán chilló y se revolvió, pero era imposible que se soltara—. Ya era hora.

Los cuatro nos mantuvimos al margen mientras Apolo y Zeus, junto con las furias, se encargaban de ellos. No pude evitar pensar que, si Seth hubiera estado aquí, se habría desmayado al ver esto.

Curvé los labios en una sonrisa triste. No se creería lo que estarían viendo sus ojos. Que, por fin, después de tanto tiempo, después de todas las muertes y los sacrificios, Zeus finalmente había bajado a la Tierra y estaba luchando.

Lo único que había hecho falta era que Seth… se sacrificase.

El nudo de emociones se agrandó en mi pecho y bajé una mano hacia el vientre.

La batalla final apenas duró unos minutos. Acorralados, a los gigantes no les supuso apenas nada capturar a cada Titán. Los agarraron con la mano y, desde donde me encontraba, los Titanes se me antojaban como niños berreando mientras se los llevaban por la grieta en la calzada. Crono fue el último; sus gritos de rabia fueron eclipsados por los chillidos de las sombras cuando las furias se hicieron con ellas, tragándoselas en cuanto trataban de escapar de los cuerpos que habían poseído.

—¿Crees que les dará una indigestión? —preguntó Alex.

Me parecía una buena pregunta.

El suelo volvió a temblar cuando Zeus avanzó. Tras acercarse a la grieta, hizo un gesto con la mano sobre ella. Una brillante luz azul la cubrió como si se tratasen de un millón de luciérnagas. La carretera… se reparó sola. La piedra y el cemento se mezclaron y se extendieron sobre la grieta y, en cuestión de segundos, todo quedó como si nunca hubiesen salido unos gigantes de allí. Incluso las líneas amarillas que separaban los carriles eran perfectas.

—Pues sí que es útil —murmuró Luke en voz baja, y se calló cuando Zeus se aproximó a nosotros. Incluso Alex se enderezó y se puso de pie.

—Llevarán a los Titanes a sus tumbas, donde Hades aguarda su regreso —explicó Zeus, y después echó un vistazo por encima del hombro—. Las furias atraparán al resto de las sombras. Han huido unas pocas, pero no tienen escapatoria.

Alex abrió la boca, pero, por una vez, no dijo nada.

Zeus me miró.

—Ya se ha acabado, Josie.

Así era.

No sabía qué sentir. ¿Realización? ¿Alivio? ¿Justicia? Como si el hecho de saber que el sacrificio de Seth no había sido en vano fuera a mejorar de repente la perspectiva de tener que vivir… una posible eternidad sin él.

Pero yo… no sentía nada.

Miré por encima del hombro de Zeus, pero no vi a ninguna de las furias. Vi a mi padre. Él me devolvió la mirada.

—Ha sido gracias a él —dijo Zeus, captando mi atención—. Lo ha hecho posible, y un día entenderás por qué ha tenido que ser así.

—Jamás lo entenderé. —Desvié la vista de Zeus y me estremecí cuando tuve que encarar a mi padre—. Quiero irme… a casa.

29

Josie

Dos meses después.

Kyría, ¿hay algo que pueda hacer por usted?

Sentada en la arena, levanté la mirada de la espuma de las olas y entrecerré los ojos. Basil estaba de pie a mi lado.

—¿Qué te he dicho, Basil?

Él arrugó el ceño.

—¿Que dejara de… atenderla?

—Sí. —Asentí para darle más énfasis—. No eres mi criado. Ninguno de vosotros es mi criado.

Desde que Apolo me trajo aquí después del enfrentamiento contra los Titanes, Basil y todos los demás —eh… sacerdotes y sacerdotisas— que vivían aquí me habían tratado como una reina que por fin hubiese regresado a casa.

Lo cual fue algo bueno al principio, sobre todo cuando entré por primera vez al dormitorio que había compartido con Seth y me vine completamente abajo. De no ser por Basil y la sacerdotisa llamada Karina, no creo que hubiese llegado a la cama. Y por mucho que me avergonzara admitirlo, de no ser por que ellos se habían asegurado de que comiera durante los primeros días que estuve aquí, me habría quedado sin más en aquella cama, viendo pasar el tiempo.

Y de no ser por el bebé que llevaba dentro, eso es lo que habría hecho. Marchitarme y morir, porque el dolor de perder a Seth seguía siendo reciente, como si hubiese sucedido ayer.

Solo que, con la ayuda de todos los que vivían aquí y de mis amigos, sí que salí de la cama, y aunque había días en los que no quería nada más que darme por vencida, no lo hice.

Seguía aquí.

Iba a seguir aquí.

—Pero nuestro deseo es servirla —dijo Basil, tal y como lo había repetido un millón de veces.

—Lo sé, pero es… raro.

Basil se me quedó mirando como si no pudiese procesar por qué era raro. Luego cambió de tema. Como siempre hacía cuando teníamos esta conversación.

—Hemos reabastecido la despensa y la nevera esta mañana. No nos hemos olvidado de los aperitivos de queso esta vez.

Esbocé una sonrisa. Se refería a los Cheetos.

—Erin seguro que te lo agradece.

Basil sonrió de oreja a oreja.

—Me alegra oír eso. ¿Se va a quedar más tiempo esta vez?

—No lo sé. Supongo que depende de si la… llaman.

Basil asintió, comprensivo. Erin llevaba aquí desde el momento en que Apolo me trajo. Además de la felicidad de poder recuperar el tiempo perdido con ella, su presencia me resultaba muy útil. También tenía la estupenda habilidad de desplazarse con facilidad, y me podía llevar a donde sea que necesitara.

Así fue como acudí a mi primera cita con el ginecólogo en Nueva York. La cita había sido increíble y deprimente a partes iguales, y Erin estuvo conmigo en todo momento.

Al igual que Basil y Karina.

A veces me preguntaba por qué seguían aquí.

Me mordí el labio inferior y contemplé el océano.

—¿Puedo hacerte una pregunta?

—Las que quiera, Kyría.

—¿Por qué seguís todos aquí? —pregunté, y me encogí al oír lo mal que había sonado—. Vaya, a mí me encanta que estéis. No sé qué habría hecho sin todos vosotros, pero Seth ha… Seth ya no está, y vosotros estabais aquí por él.

Basil se arrodilló a mi lado y, cuando lo miré, me sostuvo la mirada.

—Que no esté con nosotros no significa que se haya ido. Él es el Dios de la Vida y la Muerte. Este es solo un momento en ese ciclo.

Lo que dijo se me antojó de lo más confuso, pero ninguno de los que trabajaban aquí, ni de los sacerdotes y sacerdotisas, se comportaban como si Seth estuviera… muerto. Actuaban como si solamente se encontrase de vacaciones o algo. Como si fuera a volver.

Pero Seth no iba a volver.

Lo sabía, porque si fuese a regresar, ya lo habría hecho. Él no se quedaría por ahí, sin mí. No se habría perdido la primera cita de verdad con el médico. No me habría dejado así.

Aun sabiendo todo eso, todavía quedaba una parte de mí que pensaba igual que los demás.

Que esperaba que Seth volviera. Como si se hubiese marchado sin más, y no estuviese muerto.

Basil me tocó el brazo con suavidad y yo parpadeé y volví a centrarme en él. Me di cuenta de que me había estado hablando.

—Lo siento. Estaba distraída.

—No pasa nada, Kyría. —El hombre era la misma definición de la paciencia—. También estamos aquí por usted. Queremos que lo sepa. Somos su familia; no de sangre, pero de la que existe aquí. —Se golpeó el pecho con un puño—. Y a la familia del alma no se la abandona. Pase lo que pase.

¿Tacos o alitas? Es una decisión crucial, así que no digas que no te importa. —Erin estaba en la inmensa cocina con un paquete de tortillas en una mano y de alitas de pollo crudas en la otra—. Espera. ¿Las embarazadas podéis comer alitas y tacos?

Me reí a la vez que me servía un vaso de zumo de naranja recién exprimido.

—Siempre que estén bien cocinados, sí, puedo comerlos.

Erin bajó las tortillas y miró la bolsa de alitas de pollo.

—Creo que el pollo es la elección más sana.

Cerré la puerta, me encaminé a la isla de la cocina y me senté en uno de los taburetes.

—No creo que las alitas de pollo cuenten como comida sana, la verdad.

—Si son al horno, son sanas.

—No creo que la lógica funcione así.

Ella frunció el ceño y volvió a meter el pollo en la nevera.

—¿Por qué no?

—Porque hay mucha comida que es al horno y que es malísima para la salud.

—Dime una.

—Las galletas. Los pasteles. Las tartas. La lasaña…

—Eres una aguafiestas —me interrumpió, sonriendo—. Haremos las alitas y una ensalada.

Le di un sorbo al zumo al tiempo que ella se acercaba a la isla y se sentaba a mi lado.

—¿Qué tal todo por la Universidad?

Erin se había aparecido allí antes para ver cómo iban las cosas.

—Sigue sin haber peleas, aunque ya han vuelto todos los estudiantes.

—¿No ha habido incidentes?

—Ninguno. —Cruzó las piernas. Puede que Deacon y Luke hayan averiguado algo. Creen que se debe a la aparición que hicieron mis hermanas. Muchos de los puros nunca habían visto a una furia. Pudo haber sido una llamada de atención para que enderezaran sus vidas.

Me costaba pensar en aquellas furias sepultadas como las hermanas de Erin por lo que le habían hecho a Colin. Erin no se parecía en nada a ellas.

La última vez que Erin se había pasado por el campus, Marcus le había comunicado que uno de sus contactos ya había armado el perfil de los puros que pudieron estar involucrados en los crímenes contra los mestizos. Algunos de los interrogados se habían ablandado, pero no había habido grandes avances.

—Pero son buenas noticias. —Tracé el borde del vaso con el dedo—. Al menos ahora parece que los alumnos están a salvo.

—Sí, pero… —Erin suspiró cuando la volví a mirar—. No sé. Siento que se nos está pasando algo, y tampoco me refiero a lo del cuerpo de tu amigo.

Aparté la mirada de ella. Habían buscado el cuerpo de Colin por todos los rincones del campus y no habían encontrado nada. Me temía que lo que le había pasado iba a ser uno de esos misterios que nunca llegarían a resolverse.

—En fin —dijo Erin, dándome un empujoncito con el brazo—. Ahora Cora y Gable están saliendo.

—¿En serio? Bien.

—Sí.

Ahora que lo pensaba, no me sorprendía demasiado. Gable siempre se la quedaba mirando cuando los dos estaban juntos.

—¿Cómo le va a Erik?

Erin puso los ojos en blanco.

—Bien, supongo. No soporto a ese estúpido arrogante durante más de cinco minutos cada vez, así que realmente no sé cómo le va, pero los tres parecen haber encajado en la Universidad.

Enarqué las cejas, pensando que su reacción hacia Erik era un poco desproporcionada. Me alegraba oír que les iba bien allí. Aunque ya no se cerniera ninguna amenaza sobre ellos, tenían que aprender sobre su acervo y las habilidades que tenían.

—El tiempo de Alex y Aiden casi ha terminado —prosiguió—. Van a dar una fiesta de despedida y tienen muchísimas ganas de verte antes de irse.

Asentí, insegura de cómo responder. Hablar de verlos a todos se me antojaba tan divertido como hablar de mi padre, al que no había visto desde que me trajo aquí.

Erin se quedó callada un buen rato.

—Todos te echan de menos.

Me incomodaba la dirección que había tomado la conversación, así que aparté la mirada.

—Yo también los echo de menos.

—Ah, ¿sí?

—Sí. —Y era verdad.

—Entonces ¿por qué no has ido a verlos? ¿O por qué no me has pedido que los trajera aquí otra vez?

Abrí la boca, pero lo que estaba a punto de decir se me quedó en la punta de la lengua. Erin sabía por qué. La última vez que vi a Alex y a Aiden habían estado aquí junto con Luke y Deacon, y querían hablar de organizar un funeral para Seth.

Ya celebramos uno para Colin sin su cuerpo, unas dos semanas después de sepultar a los Titanes. Y luego, apenas una semana después, Alex había sacado el tema de celebrar otro para Seth.

—Sé que es algo en lo que nadie quiere pensar —había mencionado Aiden—. Pero nos ayudará a despedirlo. Y no solo a ti, a todos los demás también.

Me había cerrado en banda.

—No van a presionarte con el tema del funeral. —El hecho de que Erin supiera lo que estaba pensando era prueba de lo bien que me conocía—. Lo sabes, ¿verdad?

—Lo sé. —Levanté el zumo y le di un largo sorbo. Ya era hora de ser sincera—. Es solo que me siento mal.

Ella arrugó el ceño.

—¿Por qué?

—Para empezar, por ser egoísta. —Hinqué un codo en la encimera de la isla y apoyé la frente en la palma de la mano—. Sé que necesitan despedirse de él y que el funeral los ayudará. Lo necesitan y yo no hago más que refrenarlos.

Prueba clamorosa de que no terminaba de aceptar que Seth se hubiese ido.

—No estás refrenando a nadie. No hay por qué celebrar un funeral —rebatió Erin.

—Lo sé, pero ¿no se lo merece? ¿El recuerdo? ¿El reconocimiento?

—¿Qué crees que habría querido Seth?

—Un funeral, no. —Hundí los dedos en el pelo, cerré los ojos con fuerza y proferí una dura risotada—. Habría preferido que la gente se pegara de hostias en su honor.

Erin rio por la nariz.

—Eso suena muy él.

—Es que no lo sé. —Me pasé una mano por la cara. La culpa y la inquietud me carcomían por dentro. Menos mal que todavía no había sufrido ninguno de los síntomas típicos del embarazo, aparte de sentir cansancio. Ya le daba trabajo suficiente al estómago sin sentir náuseas por las mañanas—. Yo… lo echo de menos.

Erin se inclinó hacia mí y apoyó la barbilla en mi hombro.

—Es normal que lo eches de menos. Lo harás durante mucho tiempo.

Me empezaron a escocer los ojos.

—No quiero sentirme siempre así.

—Y no lo harás. —Me rodeó los hombros con un brazo y me los apretó—. Te lo prometo.

Le sonreí, pero no estaba segura de que algo fuese a cambiar en el futuro. Quizá solo necesitara pasar página. Seguir adelante. Y a lo mejor… a lo mejor organizar un funeral fuese lo correcto.

A estas alturas, ya estaba dispuesta a probar cualquier cosa, porque necesitaba estar mejor para cuando el bebé naciera. No había más remedio. Porque no quería repetir la historia. No quería convertirme en mi madre y estar emocional y mentalmente ausente.

Tenía que recomponerme.

Más tarde esa noche, después de darme un baño ridículamente largo en el que bien podría haberme quedado dormida, me contemplé en el espejo de cuerpo entero que había en un rincón del inmenso cuarto de baño.

Ya se me empezaba a notar.

Las comisuras de los labios se me curvaron hacia arriba a la vez que me ponía de perfil. Yo nunca había tenido el vientre plano, y ahora menos todavía. Se veía un ligero abultamiento, como cuando me hinchaba de comer, pero no se trataba de eso, pese a haberme comido más alitas de las que nadie debería poder ingerir.

Coloqué las manos sobre el abdomen y exhalé con dificultad a la vez que la imagen de Seth se formaba en mi mente antes de poder impedirlo. Casi podía verlo en el espejo, de pie a mi espalda, con las manos sobre las mías. Él me daría un beso en la mejilla, me diría lo preciosa que soy y luego me besaría el abdomen antes de demostrarme lo preciosa que él creía que era.

Le di la espalda al espejo y agarré la camiseta del lavabo. Era una de Seth, sencilla y blanca. Cuando me la puse, esta me llegaba hasta los muslos; no era el camisón más bonito del mundo, pero era de Seth.

No era tan tarde, pero me metí en la cama igualmente. Me tapé las piernas con el edredón, me tumbé de costado y observé cómo la brisa marina hacía ondear las cortinas. Mis pensamientos empezaron a divagar, y cuando volvieron a las conversaciones que había tenido con Erin y Basil, los desvié.

La habitación del bebé.

Sabía exactamente qué habitación quería decorar. La antigua habitación de Seth. Ahora mismo estaba cerrada y apenas entraba nadie allí, pero creía que usar ese cuarto le insuflaría un poco de vida. Borraría los años de soledad que se aferraban a las paredes. Creo que Seth aprobaría mi elección.

Cuando tuviera la próxima cita con el ginecólogo, esperaba poder saber si era niño o niña. Me tembló el labio inferior al pensar en el juego que Seth y yo solíamos tener. Cerré los ojos. Yo seguía jugándolo. Todas las noches desde la última vez.

Mi voz sonó pastosa.

—¿Niño o niña?

—Niño.

Una descarga me recorrió de pies a cabeza en respuesta a aquella voz profunda, y el corazón se me rompió en pedazos, porque era una voz que nunca volvería a oír; una voz por la que daría cualquier cosa por volver a escuchar.

Lo cual significaba que ahora también oía cosas. Genial. Lo único que me faltaba.

La cama de repente se hundió. Abrí los ojos… y el mundo se detuvo en ese instante.

El tiempo se detuvo.

Hasta mi corazón pareció dejar de latir durante diez segundos enteros. Luego volvió al trabajo en una rápida sucesión. No podía recuperar el aliento, ni tampoco creía lo que estaba viendo.

Estaba sentado a mi lado con la cabeza gacha, pero sus rasgos eran inconfundibles. Perfectos. Atractivos. Amados. El cabello dorado le rozaba los hombros. La curva de su mentón era pronunciada y firme. Las mejillas que había tocado y besado en lo que se me antojaba otra vida eran los mismos.

La luz explotó en mi interior. Una oleada de emociones me atravesó, dejándome muda e inmóvil. Felicidad, incredulidad, amor, miedo y confusión; todas batallaban para obtener el protagonismo.

Era él.

O ahora también sufría de alucinaciones.

Era posible.

Pero parecía real.

Cogí aire con brusquedad. Elevé el codo a la vez que percibía aquel aroma a especias y el fresco olor del otoño.

Su olor era real.

—¿Seth? —susurré.

Aquellos bien formados labios se curvaron en una sonrisa.

—Psychi mou.

Sonaba real.

Me moví antes de saberlo siquiera, antes de que la imposibilidad de la situación tomara las riendas. Me lancé contra él y, Señor, si no estaba allí de verdad, iba a terminar de bruces en el suelo, pero no pude contenerme.

Unos brazos cálidos y fuertes me rodearon la cintura y evitaron que me cayera de la cama. Tenía las piernas enredadas en las sábanas, pero caí a plomo contra su cuerpo, con las manos en sus hombros.

Lo sentía real.

Se me empañaron los ojos cuando lo miré a la cara.

—¿Eres tú de verdad? ¿Estás aquí de verdad?

—Soy yo de verdad —respondió. Sus ojos ámbar relucían—. Y estoy aquí de verdad.

30

Josie

El corazón me latía acelerado, me estaba mareando y era bastante probable que vomitase por toda la cama.

Seth estaba sentado en nuestra cama y me estaba abrazando; tenía las manos apoyadas en la parte baja de mi espalda.

No tenía sentido.

No entendía nada.

Temblando, levanté las manos y le toqué las mejillas. Sentí su piel suave y cálida mientras deslizaba la punta de los dedos por la curva de su mandíbula. Enarcó las cejas cuando toqué sus labios, y me repetí a mí misma que se trataba de un sueño, porque era imposible.

Y, si era un sueño, no quería despertar.

Bajé la mirada por su garganta hasta los hombros desnudos. Apenas me sonaban los pantalones de lino blancos que llevaba. Había visto llevar unos así a mi padre. Volví a mirarlo, a aquellos ojos que eran como la miel caliente.

Él me besó la punta de un dedo.

—Josie, nena…

Me estremecí y las lágrimas nublaron sus atractivas facciones.

—No lo entiendo.

Él ladeó la cabeza y lo oí tomar aire.

—No llores. —Llevó las manos de mi espalda a mis mejillas. Me secó las lágrimas con los pulgares—. Nena, no llores. Por favor. Sabes que odio que llores.

Y aquello me hizo sollozar con más fuerza, porque esto… esto no podía ser real. Seth se había ido. Estaba muerto. Lo había visto con mis propios ojos, y habían pasado semanas. Meses. Fuera lo que fuese, no era real.

—¿Es una especie de broma cruel? —susurré, estremeciéndome—. ¿Vas a desaparecer? ¿Vas a esfumarte…?

—No es ninguna broma. Te lo juro. —Me limpió otra lágrima—. No me pienso ir a ningún sitio. No voy a desaparecer. No voy a dejarte. Nunca más, Josie.

La esperanza se atrevió a aflorar en mi pecho, al igual que un miedo que jamás había sentido antes, porque la esperanza… sí que podía acabar conmigo. Me eché hacia atrás y me liberé de su agarre para poner distancia entre nosotros.

Lo miré con los ojos bien abiertos.

—No puedo volver a pasar por esto. —Todo mi cuerpo temblaba—. No puedo volver a perderte. No lo soportaría. Apenas lo hago ahora. No puedo…

Seth se movió deprisa.

Un momento estaba sentado en el borde de la cama y al siguiente me había acorralado con una mano contra el cabecero y la otra en torno a mi nuca.

Acercó su boca a la mía, y su forma de besar no fue ni suave ni lenta. Fue brutal, arrolladora. Nuestros dientes chocaron; era bastante probable que a la mañana siguiente tuviera los labios amoratados, pero me besó sin control ni reservas. Mis sentidos, que ya de por sí estaban agitados, se descontrolaron. Me sentí abrumada al instante.

Sabía a Seth.

Se apartó lo suficiente como para que, al hablar, nuestros labios se rozasen.

—Soy yo. Solías llamarme Sethie, y yo a ti Joe —dijo con voz ronca—. Repetías sin parar que no te gustaba, pero sí que te gustaba, siempre te he gustado.

Abrí los ojos y volví a estremecerme.

Su mirada era intensa.

—En el motel con condones en la recepción, te pilló un daimon. Cuando aprendiste a usar los elementos, invocabas el fuego siempre que intentabas acceder al aire. Luke nunca quería estar cerca de ti cuando entrenabas.

Se me escapó una risa ahogada.

—Soy yo —repitió, reafirmando la mano sobre mi nuca—. Me deseabas cuando no era digno de ti. Cuando me dijiste que íbamos a tener un hijo, me caí de culo. Y por ti, y solo por ti, me volví un hombre mejor. Soy yo, psychi mou. Estoy aquí, y no pienso volver a dejarte.

Abrí los ojos como platos cuando la certeza de lo que acababa de decir se abrió camino entre el pánico y el miedo. La esperanza no fue una mera chispa. Ardió de forma magnífica, y cuando me derrumbé esta vez me abandoné a un torrente de emociones.

Y fue Seth el que me atrajo hacia sí. Fue Seth el que me abrazó con fuerza hasta que no quedó espacio entre nosotros. Fue Seth el que estaba allí, vivo y coleando.

Seth

Enterré la cabeza en su pelo e inhalé el aroma de Josie, inundándome de él. Joder. Jamás pensé que volvería a abrazarla de nuevo. Jamás pensé que volvería a oír su voz o sentir sus suaves curvas bajo mis manos.

Cuando me clavé aquella daga en el pecho, creía que sería el final. Y así fue. Durante un tiempo.

La abracé hasta que cesó de temblar y de llorar. Solo entonces me separé para verle la cara.

Dioses, era tan preciosa.

Le sequé las lágrimas que le quedaban y le aparté el pelo de la cara.

—Nena, me partes el corazón.

—Lo siento —se disculpó con voz ronca—. Pensaba… Es decir, te habías ido, Seth. Moriste.

—Sí. —Pasé el pulgar por su mejilla. No podía dejar de tocarla—. En cierto modo.

Ella abrió y cerró las manos contra mi pecho.

—No lo entiendo. Si no estabas muerto, entonces, ¿dónde estabas? ¿Dónde has estado?

—Dioses, Josie, te va a parecer una locura. —Agaché la mirada hacia ella y sonreí—. ¿Llevas una de mis camisetas?

Ella frunció el ceño.

—Sí, pero eso ahora no importa.

No estaba de acuerdo. Tocarla tras haber estado separado de ella durante tanto tiempo ya me tenía con ganas, pero ¿verla con mi ropa? Joder, estaba tan cachondo que hasta casi dolía.

—Seth —me llamó, y al levantar la vista hasta sus ojos vi que aquellos iris azules irradiaban calidez—. Si me quedaba alguna duda de que no fueras Seth, ya no.

Sonreí y pasé el pulgar por debajo de su labio.

—Pensaba que había muerto. Al principio me sentía así. Estabais tú y tu voz, y después nada. La puta nada, y entonces fue como si despertara.

Ella me acarició los brazos a la vez que se sentaba.

—¿Como si te despertaras? ¿Dónde?

—En ningún sitio. A ver, estaba consciente, pero no… Dioses, esto es de locos, pero no era corpóreo.

Josie parpadeó despacio.

—¿Te refieres a que no tenías cuerpo?

—Sí, exactamente. —Negué con la cabeza—. Al principio solo había blanco. Estaba rodeado de ese blanco, y me desperté, pero no tenía ni idea de quién o qué era o dónde estaba. Supongo que fue como nacer, pero poco a poco empecé a recordar cosas. Recuerdos de mi infancia y de mi… mi madre. Después todo empezó a cobrar sentido. Recordé quién era. Te recordé a ti, pero me encontraba atrapado en esa nada.

—Seth —susurró ella—. Suena horrible.

—Lo fue. —No olvidaría esa sensación ni en un millón de años—. Estaba tan cabreado y frustrado; me… me sentía tan inútil. Era evidente que una parte de mí seguía viva y lo único que quería era regresar a tu lado, junto a nuestro hijo, pero no podía salir de la nada.

Le brillaron los ojos y yo tomé aire de forma irregular.

—Dioses, no sé cuánto tiempo pasé allí. Me parecieron años, pero entonces caí en la cuenta de algo. Soy absoluto.

Josie se me quedó mirando.

—¿Ajá?

Me reí y, dioses, incluso el sonido me sorprendió. No me había reído desde antes de hacerles una visita a los Olímpicos. Casi ni reconocí el sonido.

—Soy absoluto y lo único que me puede matar es otro absoluto. La daga de Tánatos es la de la muerte, pero él no es absoluto. En cuanto lo comprendí, fue como si… me recompusiese. Hubo un destello de luz brillante y a continuación me vi tumbado en pelotas en el templo de Zeus.

Ella pegó un bote y abrió los ojos como platos.

—Madre mía. ¡Tienes razón! Los únicos que podrían matarte son Crono y Zeus… Espera. En cierta manera tú te suicidaste, y tú eres absoluto. ¿Eso no cuenta?

Le agarré las manos.

—Por lo visto, no. Por lo menos, eso es lo que dice Zeus.

Josie se quedó quieta un momento y después me dio un apretón en las manos.

—¿Zeus lo sabía desde el principio? ¿Que ibas a morir, pero que te quedarías… estancado?

—Sí —gruñí—. Sí que lo sabía.

—¿Qué? —chilló—. ¿Me estás vacilando?

—No bromearía con algo así. —Me llevé sus manos a la boca y le besé la punta de los dedos—. Tenías razón, Josie. Fue una prueba; una prueba para ver si cometía un acto egoísta o altruista. Prueba que Zeus no superó.

Jamás habría creído ver verdadero arrepentimiento en los ojos de Zeus, pero cuando acudió a mí en el templo y me dijo que había elegido mal hacía miles de años, fui consciente del dolor en su voz. Si hubiera hecho lo que yo, quién sabe lo que sería hoy de él.

Y quién estaría sentada en el trono a su lado.

—He vuelto tan pronto como he podido. —Coloqué sus manos en mi pecho—. Siento haber tardado tanto en encontrarme y en resolver el acertijo. Lo siento muc…

—Para. —Se arrodilló—. No te disculpes. Diste tu vida pensando que con ello detendrías a los Titanes y nos darías a nuestro hijo y a mí un futuro más seguro. Jamás pidas perdón. Has vuelto a mí. Has regresado. Lo que no entiendo es por qué nadie me ha dicho nada. Zeus podría haberlo hecho. Y si Zeus lo sabía, mi padre también debía de saberlo. —Se le encendieron las mejillas fruto del cabreo—. Claro. Es el dios de las profecías. Lo sabía. Dios, voy a matarlo.

Curvé los labios.

—Qué sed de sangre. Dioses, te he echado de menos.

—Me lo podría haber dicho. Podría haberme dado una pista. ¡Me podría haber dado esperanzas! —Buscó mi mirada con la suya—. Fue… fue como si muriera contigo, Seth. Me sentí…

—Para. —Le solté las manos para agarrarla de los hombros e inclinarme hacia ella y juntar así nuestras frentes—. No vuelvas a eso. Estoy aquí. Tú estás aquí, no había nada en este mundo o más allá que me impidiera volver contigo.

Ella se echó a temblar.

—Te quiero. Te quiero tanto, Seth. Te…

La besé, y no me detuve ahí. Había pasado demasiado tiempo desde la última vez que sintiera su piel contra la mía y, joder, no pensaba malgastar un segundo más.

Josie debió de sentirse igual, porque fue a desabotonarme el pantalón al mismo tiempo que yo quise quitarle la camiseta. Nos quedamos quietos durante medio segundo, y después Josie echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada.

Se me cortó la puta respiración al oírla.

—Tú primero.

Ella se mordió el carnoso labio inferior y alzó los brazos. Yo me hice con el dobladillo de la camiseta y se la quité. Me la quedé mirando y me di cuenta de que mis recuerdos no le hacían justicia. Los hombros suaves; sus pechos y su…

Espera.

Su cuerpo… su cuerpo había cambiado.

El corazón me dio un vuelco en el pecho. El pecho le había crecido y tenía un pequeño bulto bajo el ombligo.

—Dioses. —La observé detenidamente y reparé en las primeras manifestaciones visibles del bebé que crecía dentro de ella. Se me empañó la vista cuando posé las manos sobre su vientre ligeramente abultado—. Mírate. —La voz se me tornó ronca—. Me he perdido esto… cuando pasó. ¿Cuándo ha pasado?

Ella cubrió mis manos con las suyas y sentí que le temblaban ligeramente.

—Me da la sensación de que un día me desperté así, con la barriga, pero ha sido poco a poco. Tuve la primera cita con el ginecólogo en Nueva York.

—¿Y qué tal?

—De momento todo está perfecto.

Reprimí las lágrimas, me incliné y le besé el vientre. Me jodía haberme perdido esa cita. No iba a perderme ni una más.

Ella hundió los dedos en mi pelo. Guio mi boca de vuelta a la suya y me besó mientras sus manos viajaban hasta mis pantalones y me los bajaba. En cuanto llegaron a las rodillas, me deshice de ellos.

La risa de Josie fue como tumbarme al sol.

Un instante después me enterré en ella. Ya habría tiempo de ir despacio y familiarizarme con cada centímetro de su cuerpo, pero ahora no. Ninguno de los dos podíamos esperar. Ella cerró las piernas en torno a mis caderas para alentarme.

Nos movíamos en sincronía, embestida tras embestida. El ritmo se intensificó hasta que estuvimos empapados de sudor. Sus manos me tocaban por todas partes; las hundía en mi pelo, las bajaba por mi espalda o se aferraba a mi culo. Mi boca, igual; le repartí besos por el cuello y me llevé uno de sus pezones enhiestos a la boca mientras la sujetaba de las caderas y me mecía contra ella.

Abandonado al placer, en cuanto me elevé lo suficiente como para ver el punto de unión entre nuestros cuerpos, agaché la mirada. Ver mi miembro entrando y saliendo de ella fue erótico e íntimo. Subí más y más hasta que ella echó la cabeza hacia atrás. Sus espasmos la hicieron moverse contra mí. Sus gemidos entrecortados se intensificaron y yo alcancé el éxtasis después de ella, mientras la embestía con las caderas. Fue un orgasmo interminable. Pasó bastante tiempo hasta que dejé de moverme y me mantuve inmóvil sobre ella, con el corazón desbocado.

Ella me acarició las mejillas con las palmas de las manos, me agarró el pelo y me lo echó hacia atrás.

—He echado mucho de menos esto.

Salí de su interior, me reí y apoyé todo el peso de mi cuerpo sobre los brazos.

—No tanto como yo.

Josie me sonrió mientras jugueteaba con las puntas de mi pelo.

—No quiero cerrar los ojos.

—Yo tampoco. —Me puse de costado y la acerqué a mí, dejando nuestras caras a la misma altura. Le rocé la mejilla—. Hay algo que debo hacer. Algo que he querido hacer desde hace bastante. Durante un tiempo, cuando estaba atrapado en la nada, creí que había perdido la oportunidad. Que había desperdiciado el tiempo. No pienso desperdiciar un segundo más.

—¿Qué? —preguntó mientras posaba un dedo sobre mi labio inferior.

Se me hinchó el pecho.

—Quiero que nos casemos. No dentro de seis meses. Ni dentro de una semana. En cuanto podamos —le dije, y juraría que se había quedado sin aire—. Sé que no es la pedida más romántica que digamos, pero ¿te quieres casar…?

—Sí. —Josie se lanzó hacia delante y me arroyó hasta dejarme boca arriba con ella encima—. ¡Sí!

31

Josie

—Es precioso —susurré, impresionada por mi reflejo. Encontré los ojos de Erin en el espejo.

Ella parecía estar a punto de llorar.

—Pues sí.

Alex estaba junto a Erin con una sonrisa pícara en el rostro.

—Tiene muchos botones. ¿Qué te apuestas a que Seth se impacienta y termina abriéndolos de un tirón?

El calor floreció en mis mejillas y, riéndome, agaché el mentón. Seth nunca estropearía el vestido, ni aunque se impacientara. Me lo quitaría con solo un pensamiento, porque era así de especial.

—Yo solo espero no tener que volver a verle el culo —bromeó Erin—. No es que me queje. Tiene muy buen culo, pero fue violento.

Alex se giró hacia Erin con evidente curiosidad.

—¿Y tú cómo le has visto el culo?

Me centré en mi reflejo mientras Erin le explicaba cómo se había enterado de que Seth había regresado de, bueno, de la «muerte». Había sido a la mañana siguiente. Como Seth y yo nos habíamos quedado hablando hasta bien entrada la noche, dormimos hasta tarde. Preocupada por que no me hubiese levantado aún, Erin irrumpió en la habitación y se encontró con una estupenda imagen del culo desnudo de Seth.

Había sido una bienvenida de lo más incómoda.

Sobre todo porque Erin se había quedado tan patidifusa de verlo ahí que se quedó parada allí de pie, boquiabierta, mientras Seth se levantaba para buscar la camiseta que yo me había puesto de pijama.

Aparte de eso, el último par de días había sido como un sueño. Pude volver a oír la voz de Seth, sentir sus manos y ahogarme en sus besos. Pudimos volver a jugar a nuestro juego «¿niño o niña?» por la noche, antes de quedarnos dormidos. Ahí había estado Seth cuando abrimos la puerta de su antiguo dormitorio y lo limpiamos y aireamos.

Seth volvía a estar conmigo otra vez.

A Basil y a Karina no les había sorprendido demasiado la vuelta de Seth. Pensé en que siempre habían parecido estar esperándolo, sin más.

A lo mejor lo sabían.

O quizá no habían perdido la esperanza. Una parte de mí se sentía culpable por el hecho de que yo sí que me había rendido. No al cien por cien, pero sí que había empezado a aceptar que Seth se había ido.

Me llevó unos cuantos días terminar de aceptar que Seth no iba a desaparecer. Que no era ninguna especie de broma cruel del destino. Seguía despertándome en mitad de la noche con la necesidad de tocarlo para asegurarme de que seguía allí. Todavía me ponía nerviosa cuando no lo tenía a la vista, y Seth pareció darse cuenta, porque apenas me dejaba sola durante mucho tiempo. Era un comportamiento de lo más dependiente, pero no creo que nadie me culpara después de haber pasado dos meses creyendo que estaba muerto.

Seguramente tuviera que pasar toda una vida antes de dejar de despertarme en mitad de la noche con la necesidad de tocarlo.

Pero hoy no iba a pensar en nada de eso. Sentía una mezcla de nerviosismo y anticipación en el estómago. El vestido que llevaba era precioso, simple y, aun así, elegante. Nunca me había puesto nada mínimamente parecido. Bajo el delicado corpiño de cuentas había fruncido un vestido blanco sin tirantes, que crujió sobre el suelo cuando me giré un poco.

Un vestido de novia.

No me podía creer que Seth me hubiese pedido que me casara con él hacía tan solo tres días y ya tuviese un vestido de novia a medida gracias a Laadan.

Y que estuviese a punto de casarme. Hoy. En menos de una hora.

—¿Estás nerviosa? —Alex me tocó el brazo y atrajo mi atención.

Asentí.

—Sí. Un poco. No sé por qué, pero sí.

—Creo que todas las novias lo están —respondió Alex estirando los brazos para enderezar la corona de rosas blancas que Laadan había recogido y que ahora descansaba en mi cabeza.

Me había dejado el pelo suelto, ya que sabía que a Seth le gustaba así, y me iba a casar descalza en uno de mis lugares favoritos.

En la playa, con el hogar de Seth, que pronto sería nuestro, sobre nosotros cuando nos diéramos el «sí, quiero».

Lo que había empezado como una propuesta de matrimonio se había convertido en una boda con todas las de la ley; una boda humana.

Por mucho que Seth y yo hubiésemos querido pasarnos el mes entero encerrados en el dormitorio, también queríamos que todos supieran que Seth no estaba muerto. Así que nos dirigimos al Covenant y, después de darles a todos la sorpresa más grande de su vida, Seth les dio la segunda más grande.

Me propuso matrimonio.

Aiden pareció ahogarse un poco. A Alex le dio un ataque de risa, y Deacon no perdió ni un segundo y se marchó en busca de Laadan gritando algo sobre organizar una boda.

Desde ese momento, las cosas se habían descontrolado un poco; todo el tema de la boda en sí, es decir. Seth y yo no habíamos planeado celebrar una boda propiamente dicha. Íbamos a intercambiar los votos y los anillos y listo.

Pero Deacon no se conformaba con nada de eso.

Y tampoco le había hecho mucha gracia que no tuviéramos intención de esperar meses para poder organizar una boda inmensa. Seth le había dado solo dos días y medio.

Pero Deacon había aceptado el reto. Con la ayuda de Laadan, ambos organizaron la boda.

Me giré hacia Alex y Erin. Las dos llevaban vestidos bonitos del color de las rosas blancas que decoraban mi pelo. No eran damas de honor. Seth y yo habíamos puesto el freno en toda la parafernalia del cortejo nupcial, pero Laadan había conseguido confeccionar también esas preciosas coronas, así que las chicas también las llevaban.

La mujer hacía milagros, no cabía duda. Ahora mismo estaba en la playa con Deacon, cerciorándose de que todo fuese perfecto.

—Es… es de locos, ¿verdad? —les pregunté a las chicas.

—De locos, pero en plan bien. —Alex se sentó en el banco frente a la cama. Sus ojos brillaban de emoción—. Cuando apareciste con Seth, yo… —Su voz se fue apagando y negó con la cabeza—. Me alegro mucho de que esté vivo y haya vuelto a ser el mismo arrogante de siempre.

—Yo también —intervino Erin.

Enarqué una ceja en su dirección.

Esta soltó una risita a la vez que recogía sus adornos para el pelo, que eran más pequeños que el mío.

—Mira, aún sigo creyendo que es un cabrón arrogante, pero es tu cabrón arrogante.

Alex resopló y cogió su corona.

—Espero que el brindis lo hagas tú.

Miré a Erin y negué con la cabeza cuando vi el entusiasmo reflejado en sus ojos.

—No. —Me giré hacia Alex—. Y gracias otra vez. Se supone que hoy iba a ser vuestra fiesta de despedida.

Alex puso los ojos en blanco y sacudió la mano para restarle importancia.

—No tenemos por qué dar una fiesta de despedida todas las veces que nos vayamos. Eso es cosa de Deacon. Y, además, ya lo habéis hecho feliz para todo el año. Ya sabes cómo es con las fiestas y eso.

Le sonreí.

—La verdad es que tengo miedo de ver la tarta.

—Pues ya somos dos —dijo Alex, riéndose entre dientes.

Alguien llamó a la puerta y oímos a Luke preguntar:

—¿Todo bien por ahí?

—Sí. —Alex se giró hacia la puerta.

Luke entró. Ataviado con un par de pantalones de vestir oscuros y una camisa de botones ancha, casi ni lo reconocí. Me miró a los ojos y suavizó el rictus.

—Estás preciosa, Josie.

—Gracias. —Junté las manos para evitar que temblasen.

—¿Estás lista?

Miré a las chicas.

—¿Eso creo?

—Sí… espera. —Erin se echó hacia adelante y volvió a enderezarme la corona de rosas. Visto lo visto, debía de tener la cabeza con forma rara o algo—. Vale. —La sonrisa de Erin iluminaba la estancia—. Estás perfecta. Todo es perfecto.

—Sí que lo es… —Mi voz se apagó y la sonrisa flaqueó un poco. Me volví a girar hacia el espejo y tragué el nudo que se me había formado en la garganta. Todo era perfecto, menos…

Mi padre.

Mi padre tendría que estar aquí.

Porque él parecía saber todo lo que pasaba; era imposible que no supiera lo que iba a pasar hoy.

Pero, bueno, tampoco es que acabáramos muy de buenas. Ni siquiera nos habíamos hablado cuando me trajo hasta aquí, pero creía… creía que hoy aparecería.

A lo mejor venía. Todavía había tiempo. Fuera como fuese, no iba a dejar que nada me arruinase el día.

Respiré hondo y volví a darle la espalda al espejo.

—Estoy lista.

Sacerdotisas y sacerdotes formaban una hilera sobre los acantilados. Sus vestiduras doradas ondulaban suavemente gracias a la cálida brisa marina.

Conforme avanzábamos por delante de ellos, se fueron inclinando uno a uno. Se me formó un nudo enorme en el estómago cuando bajamos los escalones. El hecho de no tropezarme con el bajo del precioso vestido y caerme escaleras abajo fue un auténtico milagro.

Erin y Alex fueron delante con Luke, y al bordear el risco se perdieron de vista para poder llegar hasta sus asientos. No había música, solo el sonido de las olas y el apagado murmullo de la gente, pero sabía que, en cuanto girara el saliente escarpado de rocas, los vería… vería a Seth esperándome.

Ay, dioses, iba a casarme de verdad, en todos los sentidos de la palabra. No habría documentos firmados en el mundo mortal, como la partida de matrimonio, ya que, para ellos, bueno… Seth no existía. O algo así. ¿Quién sabía? Pero sí que haríamos todo el papeleo con el Consejo. Sería legal, pero no me hacía falta un trozo de papel firmado. Solo necesitaba a Seth.

Todo lo demás era un regalo.

Un regalo increíble.

Sonriente, me miré el vientre. La caída del vestido ocultaba por completo el pequeño abultamiento del bebé. Me toqué el abdomen y susurré:

—¿Estás listo?

El viento arreció y arrastró consigo los mechones de mi pelo. Levanté la mirada. La arena reflejaba la brillante luz del sol, que sentía cálida bajo los pies.

Esto era real.

Se me hinchó tanto el pecho que hasta tuve la sensación de poder flotar en el cielo azul infinito. Empecé a caminar y bordeé el risco. Había un caminito blanco que atravesaba dos grupos de sillas blancas.

Echando la vista atrás, recordaría ver a Deacon sentado junto a Luke, agarrados de la mano. Recordaría ver a Alex y a Aiden mirándome por encima de sendos hombros, sonrientes y poniéndose de pie, al igual que Alexander. A Laadan, la siempre radiante, sonriéndome de oreja a oreja y sujeta del brazo de Alexander. Recordaría ver a Erin junto a Erik, que se había sentado junto a Cora y Gable. Recordaría ver a Basil y a Karina de pie a la derecha de Marcus, que se hallaba frente a una espaldera cubierta de enredaderas. Él oficiaría la boda.

Pero ¿ahora? Ahora no fui consciente de ninguno de ellos. Solo vi a una persona.

Me quedé sin aire cuando Seth se giró hacia donde estaba yo, y nada, absolutamente nada, me importó más que él.

Iba vestido con un esmoquin. Nunca lo había visto de esa guisa, ni siquiera esperaba que fuera a llevar una cosa así. Me imaginé que se decantaría por algo más casual, pero parecía haber salido directamente de una portada de la revista GQ. El corte del traje le sentaba como un guante, desde los anchos hombros hasta su estrecha cintura. Tenía el pelo dorado recogido en una pequeña coleta, e incluso desde donde me encontraba pude ver el fuego y el amor en sus ojos ámbar.

No recordaba haber recorrido el caminito blanco. De repente me encontraba frente a él, mirándolo a los ojos y con las manos temblando mientras él me las agarraba. Juraría que sus ojos brillaban más que nunca.

—Psychi mou —murmuró—. Me dejas sin aliento.

Sentí un escalofrío en los hombros.

—El traje. Me gusta. Mucho.

Seth esbozó una sonrisa torcida.

—¿Cuánto?

—Mucho —enfaticé.

—Demuéstramelo luego.

Me ruboricé.

Marcus carraspeó y yo me sacudí; me había olvidado completamente de él.

—Por si se os ha olvidado, tenéis público presente.

Abrí los ojos como platos y Seth se rio entre dientes. La risa de nuestros amigos me alcanzó, y entonces sentí que enrojecía mucho más.

—¿Estáis preparados? —preguntó Marcus.

—Llevo preparado… —respondió Seth, apretándome las manos.

—Desde siempre —completé su frase.

Marcus empezó la ceremonia hablando en griego antiguo. Las palabras resonaron entre Seth y yo, y no apartamos la mirada el uno del otro ni una sola vez. Ahí estaba esa sensación de nuevo, la sensación donde solo estábamos él y yo en el mundo entero. Solo nosotros dos, y cuando Seth se inclinó hacia mí al final, besándome como si no hubiese ninguna persona observándonos y animándonos, me di cuenta con alarmante claridad de que lo habíamos conseguido. Contra todo pronóstico, habíamos conseguido llegar hasta el final; ya éramos marido y mujer y teníamos toda la eternidad por delante. Toda la eternidad para darnos besos ardientes y arrebatadores que me hacían sentir mariposas en el estómago del modo más delicioso e irresistible posible.

Alguien gritó y salí del abotargamiento del momento. Algo no me cuadraba.

Seth separó su boca de la mía y giró la cabeza. Tensó la mano sobre mi nuca. Vi la sorpresa reflejarse en su rostro. Seguí su mirada; la de todos, en realidad.

Me eché hacia atrás, zafándome del abrazo de Seth, y me fijé en quien estaba al final del camino blanco. No tenía sentido, pero era él.

—¿Colin?

Iba vestido igual que la última vez que lo había visto. Lo único distinto era que su camiseta no estaba rota y que no estaba cubierto de sangre.

Colin sonrió y ladeó la cabeza.

—No quería perderme la boda del siglo.

—¿Qué cojones? —inquirió Seth.

Di un paso al frente aún aferrada a una de las manos de Seth.

—¿Eres tú de verdad?

—Sí.

Deacon enarcó las cejas.

—Supongo que ahora todos regresan de entre los muertos.

Colin se rio entre dientes.

—Yo no diría eso. Ni siquiera podemos decir que Seth haya regresado de la muerte, ya que no murió, ni yo tampoco. No realmente.

—¿Qué? —pregunté—. Estabas muerto. Estoy tan confundida…

—Espera —terció Erin poniéndose de pie y girando la cabeza hacia un lado—. Hay algo extraño en ti.

—Furias —dijo Colin con un suspiro—. Qué molestas son con esa estupenda habilidad de ver a través de los engaños.

La inquietud estalló en mi pecho.

—¿De qué estás hablando?

Soltándome la mano, Seth dio un paso al frente y entrecerró los ojos.

—Será mejor que respondas rápido a la pregunta.

—Ese no es Colin —declaró Erin—. Ese no es un mestizo.

—Qué gracia —comentó la cosa que se parecía a Colin—. Si hubiesen soltado antes a las furias, os habríais dado cuenta.

De repente, recordé cómo las furias habían parecido ir específicamente a por Colin. Una de ellas había hablado… la que había matado. ¿Qué había dicho? «Capcioso». La furia había dicho la palabra «capcioso».

—¿Qué eres? —inquirí—. ¿Y dónde está Colin?

—Colin murió hace tiempo. Antes de que lo conocieras siquiera. —La cosa sonrió y luego sus rasgos parecieron deformarse y distorsionarse—. Necesitaba un cuerpo, ya ves. Necesitaba un cuerpo del que nadie sospechara. —Se alargó y se volvió más alto y esbelto—. Tenía que integrarme.

Alguien maldijo. Me pareció que fue Alex.

El cabello oscuro le creció y pareció caerle sobre los hombros, más delgados.

—Pudisteis matar a Ares, pero no acabasteis con su legado. —La voz se suavizó y se volvió más femenina—. No nos matasteis a todos.

Una mujer apareció frente a nosotros; una mujer alta y guapa, y halló a Alex entre el público.

—Tú conociste bien a sus hijos, pero nunca llegaste a conocerme a mí.

—Ah, ¿sí? —Alex trató de echar mano de sus dagas, pero luego se dio cuenta de que llevaba puesto un vestido, y no las llevaba consigo. Cerró las manos en puños. ¿Y tú quién rayos eres?

—Soy Enio, la diosa de la guerra y la destrucción, el heraldo de la discordia. —Echó la cabeza hacia atrás—. La hermana de Ares.

—Y su amante —apostilló Deacon sin mucha discreción—. Vaya frikis…

—¡Tenía razón! —Me giré hacia Seth—. ¿No sugerí que el culpable de todos los problemas entre los mestizos y los puros era alguien relacionado con Ares?

—Y yo también —gruñó Seth—. Sabía que había una razón por la que no me gustabas.

—Pues vas a tener una razón mejor —respondió riéndose—. Ares tenía muchas esperanzas puestas en ti. Tantos planes… y tú lo traicionaste. Puede que no fuese tu mano la que lo matara, pero sí que pusiste en marcha los acontecimientos que llevaron a su muerte. ¿Y tú? —dijo Enio mirando a Alex—. Nada me gustaría más que hacerte pedazos.

—Me encantaría ver cómo lo intentas —rezongó Aiden.

Enio sonrió con suficiencia.

—No soy tan tonta.

La diosa se giró hacia Seth y hacia mí, estirando un brazo. Una ráfaga de energía restalló en el aire. Un rayo divino. Mortal para todos aquí, excepto para Seth. No vi el momento en que abandonó la mano de Enio.

Con un grito de rabia, Seth lanzó otro rayo divino propio. Este le dio a Enio de pleno, revistiéndola de luz, y supe que no tenía nada que hacer. Seth la había matado antes de que pudiera poner pies en polvorosa, pero era…

Era demasiado tarde.

Lo sentía.

Había ocurrido muy deprisa. Un momento había estado delante de Seth, mirándolo a aquellos impresionantes ojos dorados, agarrándolo de las manos, y al siguiente ya no había nada más que un dolor apabullante. Inesperado. Brutal.

El aire frío me erizó muy levemente el vello de los brazos desnudos. Traté de respirar, pero el aire no iba a ninguna parte. Bajé la mirada al vestido blanco que me rozaba los pies, el vestido que tantas ganas tenía de llevar, para el que tan preparada estaba. Me tambaleé hacia atrás.

La sangre manaba de mi pecho y se derramaba por toda la parte delantera del vestido, estropeándolo. Estropeándolo todo. Desvié mis ojos abiertos por la sorpresa hasta los de Seth, rebosantes de terror.

El sueño. El sueño. Ya había visto esto. Con la excepción de los olmos, este era el mismo sueño. Abrí la boca, pero lo único que sentí fue humedad.

Ya lo había visto.

Y sabía lo que estaba pasando.

Cómo terminaría todo.

Oí estallar gritos a nuestro alrededor. El caos reinaba mientras el mismísimo mundo parecía sacudirse y repiquetear. Seth estiró un brazo hacia mí; la confusión había desaparecido de su rostro y ahora solo manifestaba una mezcla salvaje de miedo y enfado.

Demasiado tarde. Era demasiado tarde.

Me llevé las manos temblorosas al pecho, pero no hicieron nada para contener la sangre que se escurría entre mis dedos.

Ay, dioses, iba a morir.

Me cedieron las rodillas, pero no caí al suelo. Sabía que no lo haría. La parte de mi cerebro desligada de todo esto esperaba que me sujetasen, y así fue. Unos brazos fuertes y cálidos me envolvieron y me sujetaron, pegándome contra ellos. Parpadeé e intenté centrarme en el torso firme y cálido contra el que me habían estrechado. Unos ojos ambarinos me devolvieron la mirada; los ojos que habían estado rebosantes de amor y felicidad hacía unos momentos ahora irradiaban terror.

—Seth —susurré—. No me dejes marchar.

—No. —Torció el gesto. Las lágrimas anegaron sus ojos a la vez que levantaba la cabeza y pegaba los labios contra mi frente—. Nunca, Josie. Nunca.

32

Seth

Clavó aquellos preciosos ojos azules bien abiertos en los míos y vi reflejados el miedo y el pánico en ellos.

—Aguanta, nena. —Coloqué la mano sobre su esternón. La sangre empezó a colarse por entre mis dedos. Alcé la vista, aterrorizado—. ¡Necesitamos un médico! —grité.

Basil ya había salido corriendo hacia la casa. Varias personas se habían quedado paralizadas y su expresión reflejaba el terror que yo mismo sentía.

Esto no podía estar pasando.

No después de todo lo que había ocurrido. No podía estar pasando.

Alex y Aiden se encontraban junto a nosotros. Gritaban, pero no le encontraba sentido a lo que decían. Erin también estaba allí, tan paralizada como las furias sepultadas.

Josie se estremeció y su cuerpo provocó que el mío también se sacudiera. Fijé la vista en ella. Tenía los ojos cerrados.

—¡Josie! Abre los ojos. Nena, venga. Abre los ojos, por mí. Por favor.

No los abrió.

El miedo me enfrió la piel.

—Psychi mou, por favor, abre los ojos. Por favor, nena. Abre los ojos.

No se movía. Su pecho no subía.

—Dioses —susurró Alex desplomándose de rodillas.

Con las manos resbaladizas a causa de la sangre le busqué el pulso pasando el pulgar por el lado de la garganta. No… dioses, no encontré nada. No tenía pulso.

Nada.

—No. No. No. —Caí de culo hacia atrás y atraje a Josie hacia mi regazo. Estaba inerte. Los brazos le colgaban a los costados. Levanté la vista hacia Alex y después hacia Aiden. Sus ojos plateados se habían ensombrecido—. No sé qué hacer. —Se me quebró la voz—. Dime qué tengo que hacer.

Él sacudió la cabeza sin decir palabra.

—No puede quedarse sin aire durante mucho tiempo. Ella… el bebé… —Me volví hacia Josie y le aparté el pelo de la cara—. Tengo que conseguir que vuelva a respirar.

—El boca a boca —sugirió Alex con la voz marcada—. Intenta…

Una grieta de energía ondeó a lo largo de la playa. Me aparecieron los glifos en la piel. Hubo un rayo de luz y a continuación una sombra se cernió sobre nosotros, bloqueando el sol.

Apolo se arrodilló entre Alex y Aiden con la mirada fija en Josie.

—Ayúdala —le supliqué. No me importaba no haber rogado nunca en la vida—. Por favor, Apolo. Ayúdala.

Él le tocó la frente.

—Su alma la abandona, Seth. La herida es mortal. Tu hijo ya…

—¡No! —grité, apretándola más fuerte—. No está muerta. Nuestro hijo no está muerto.

Él le limpio la sangre de la frente, la sangre que yo había dejado ahí.

—Ya lo he visto —exclamó, deslizando los dedos por un lado de su cara—. Sabía que iba a pasar. No entiendes lo duro que es saber que tu hija y tu nieto van a morir.

Me lo quedé mirando.

—No.

Desvió los ojos hacia los míos.

—Es el destino, Seth. Es la profecía que se escribió hace eones.

—No. —La ira me embargó. Entonces me eché hacia atrás. Tenía las mejillas húmedas y la vista nublada—. ¡Que le den al destino! ¡Que les den a las profecías! No pienso perder ni a ella ni a mi hijo. No nos arrebatarán esto. Lo juro por los dioses, yo…

—No harás nada —intervino tranquilamente, y sus ojos se volvieron completamente blancos—. Ya que no es tu profecía. Es la mía. Y la de tu hijo. Ya que el amor es el origen de lo bueno, así como de lo malo. El amor es el origen del Apollyon. El destino se avecina —prosiguió, dirigiendo la mano al esternón de Josie, sobre su icono, grabado en la piel de ella—. Los acontecimientos no se podrán deshacer. El destino ha mirado en el pasado y en el futuro. La historia se repetirá.

—¿Qué narices…? —explotó Alex, reconociendo la profecía que había oído hacía años en el Covenant de Carolina del Norte.

Se me erizó el vello de todo el cuerpo mientras la voz de Apolo resonaba en el aire salino.

—Conoce la diferencia entre necesidad y amor. —Apolo empezó a brillar. Desde la coronilla y por todo el cuerpo, se tornó tan brillante como el sol—. Ha ocurrido lo que los dioses siempre han temido. El final de lo antiguo ha llegado, y el comienzo de lo nuevo se aproxima. —Elevó la voz, que reverberaba en el mar y en los acantilados, igual que la voz del hombre ninfa—. El fruto del sol y el nuevo dios darán a luz a una nueva era y los grandes creadores caerán uno a uno; remodelarán nuestros hogares y segarán tanto a hombres como a mortales por igual.

Me estremecí al tiempo que el brillo que irradiaba su mano envolvía a Josie en una cálida luz dorada, difuminando sus facciones mientras yo la sujetaba entre mis brazos.

—Se ha elegido un camino sangriento —prosiguió Apolo, y unos rayos descendieron del cielo, que estaba oscureciendo de forma vertiginosa. Cayó la noche y envolvió al mundo en oscuridad—. La Gran Guerra, batalla de pocos, se ha librado, y al final el sol ha caído y la luna reinará hasta que el nuevo sol se alce.

Me ardía la piel de sujetar a Josie, pero no la solté. No iba a soltarla. Le había prometido que no la dejaría marchar, y no lo haría. Jamás. La voz de Apolo se había atenuado mientras que la luz se retiraba del cuerpo de Josie y se deslizaba por su brazo. Pude volver a ver las facciones de Apolo. Este miraba fijamente a Josie.

—Lleva en su interior al dios de la música, de la verdad y la profecía; el dios del sol y la luz, de las plagas y la poesía; y cuando llegue a la mayoría de edad, tomará su puesto entre los Olímpicos. Gobernará hasta el fin de los tiempos. —El brillo resplandeciente desapareció de sus ojos. El color se volvió blanquecino y mate—. Dile que siempre me he sentido orgulloso de ella. Que siempre la he querido. Que no lo hago por obligación, sino por amor hacia mi hija. Díselo, Seth.

Abrí la boca, pero, joder, me había quedado sin palabras. Frente a mí, Alex se cayó de culo y soltó un ruido lastimero, porque Apolo… Estaba…

Desintegrándose.

Se desprendía trozo a trozo, flotando a la deriva en el aire en torno a él. La noche se aclaró y los rayos del sol cayeron y se reflejaron en la arena brillante. Poco a poco, Apolo se deshacía frente a nuestros ojos y regresaba a la luz que nos rodeaba.

—El nuevo sol… —concluyó Apolo con un leve rastro de voz mientras desaparecía por completo—… se ha alzado.

Josie se agitó entre mis brazos y yo volví a fijar la vista en ella. Recuperó el color en la piel y este se extendió por su rostro y por la garganta; era un rubor que devolvía la vida a su cuerpo. Me eché a temblar. Abrió los ojos y tomó una gran bocanada de aire. El pecho le subía y le bajaba con brusquedad.

—¿Seth? —susurró con voz ronca.

Joder.

La levanté hacia mi pecho y enterré la cara en su cuello. Perdí el control. Y ni me importó. Sollocé mientras la abrazaba.

—Seth —me llamó con voz amortiguada. Logró separarse y levantar los brazos. Me tomó de las mejillas y me levantó la cabeza—. ¿Seth? ¿Por qué lloras?

Se me escapó una risa ronca antes de pegar la frente contra la suya.

—Te quiero, Josie. Te quiero.

33

Seth

El sol comenzó a salir por el horizonte, volviendo el cielo de un color naranja como el fuego y de un intenso violeta. La cálida brisa me bañaba la piel y hacía flotar las diáfanas cortinas de la puerta abierta a mi espalda. Como me había despertado hacía una hora o así y me había sido imposible quedarme tumbado en la cama, decidí salir al balcón y escuchar nada más que las olas ondulantes y la distante llamada de los pájaros al despertar.

Quería estar ahí dentro, dormido junto a Josie, pero mi puñetero cerebro no tenía ganas de desconectarse y se había puesto a reproducir casi cada momento de mi vida durante los dos últimos años. Desde el momento en que me enteré de que era el Apollyon, hasta cuando puse un pie por primera vez en Deity Island y más allá; era la lista de reproducción de «los mayores éxitos de Seth», o no tanto así, en bucle.

Era como si estuviera tratando de averiguar cómo, después de todo lo que había pasado y todo lo que había hecho, y después de todo los buenos y malos momentos, había llegado hasta aquí.

Cerré los ojos, eché la cabeza hacia atrás y dejé que la calidez del sol tostara mi piel. El futuro estaba… estaba aquí.

Joder, era muy cursi pensar así, pero era la verdad.

¿Cómo había podido tener tanta suerte? Esa era la pregunta que me había hecho cientos de veces desde que conocí a Josie, pero después de casi perderme, y de casi perderlos a ella y a nuestro bebé, era una pregunta que no podía quitarme de la cabeza. Había tantísima gente mejor que yo que había perdido muchísimo.

Pero aquí seguía yo, saboreando el miedo amargo y la rancia desesperanza que había sentido al observar cómo la vida empezaba a escaparse de los preciosos ojos de Josie. Probablemente pasaran cien años, o incluso mil, antes de que se me olvidara esa sensación. Joder, era posible que nunca lo hiciera, pero Josie estaba a salvo. Nuestro hijo estaba a salvo.

Y no iba a vivir con ese miedo ni esa desesperanza. No iba a vivir aquella vida de pérdida que Josie había sufrido mientras yo estuve atrapado en la nada. En cambio, estábamos…

Estábamos en casa.

Nunca había sentido esta isla, esta casa, como un hogar. Joder, ningún lugar había sido un hogar para mí, pero ¿esta casa? Siempre había sido un sitio frío y vacío, sin importar lo mucho que brillara el sol sobre ella o cuanta gente ocupase las habitaciones. Esta casa solo era el esqueleto de un hogar, sin nada de sustancia dentro, mancillada por los recuerdos de una madre fría y un destino que nunca había pedido.

Hasta ahora.

Nunca habría pensado que la casa donde había pasado tantísimos años sería adonde querría volver y formar una familia. Antes pensaba en este lugar como en un fantasma, uno que siempre me atormentaría.

Pero ya no.

Ahora la sentía un hogar, porque mi mundo entero se hallaba acurrucada a unos cuantos metros, dormida profundamente. Hasta me parecía distinta a cuando llegamos ayer. Más luminosa. Más cálida.

Un hogar.

Aquí sería adonde siempre regresaríamos cuando nos marchásemos. Aquí sería donde criaríamos a nuestro hijo, y sabía desde lo más profundo de mis entrañas que llenaríamos cada rincón y recoveco de esta casa que antaño estuvo frío y vacío de vida y amor. Pero el hogar no era realmente un sitio.

Sino una persona.

Abrí los ojos y me hallé de nuevo en el dormitorio, a los pies de la cama. Josie estaba tumbada de costado, con la sábana revuelta alrededor de las caderas. Una de sus encantadoras piernas se atisbaba por entre las sábanas. Tentador. Muy tentador. Todo en ella lo era. Hasta cómo tenía los brazos cruzados delante de su pecho desnudo, con las manos aovilladas. Su increíble pelo, un salvaje despliegue de mechones rubios y marrones, estaba desparramado sobre la almohada.

Dioses.

Incapaz de evitarlo, me acerqué a ella.

Se me formó un nudo en la garganta. Las putas lágrimas empezaron a quemarme los ojos a la vez que apoyaba una rodilla en la cama y luego me sentaba a su lado.

Ella era psychi mou.

Era mi todo.

Alargué el brazo, enredé un dedo en el mechón de pelo que yacía sobre su mejilla y se lo coloqué detrás de la oreja. Bamboleó las caderas y dobló los dedos por acto reflejo. Curvé las comisuras de los labios cuando la luz del sol que penetraba y caía sobre la cama se reflejó en el diamante en su anular.

Era mi mujer.

Una risa ronca se escapó de mis labios. Mi mujer. Dioses, nunca pensé que llegaría a casarme. Estaba bastante seguro de que una gran cantidad de la gente que me había conocido nunca lo habría pensado tampoco, pero aquí estaba.

Qué suerte tenía.

Moví una mano sobre su brazo, sobre la curva de su cintura hasta llegar a donde se ensanchaban sus caderas.

Josie profirió un ruidito a la vez que se colocaba bocarriba. Sus gruesas pestañas parpadearon y luego se elevaron. Unos ojos azules, preciosos y brillantes, se enfocaron, y Josie me bendijo con una sonrisa adormilada.

—Hola —murmuró.

—Hola —tragué saliva, pero el maldito nudo en la garganta seguía ahí, ahogándome.

Josie giró la cabeza hacia la puerta abierta. Frunció el ceño.

—¿Qué hora es?

—Es temprano. Acaba de salir el sol. —Coloqué la mano al otro lado de sus caderas.

—Mmm…

—No quería despertarte. —Y era la verdad—. Deberías seguir durmiendo.

Levantó los brazos por encima de la cabeza y estiró su precioso cuerpo, arqueando la espalda y dándome todo un espectáculo. Sus pechos sobresalieron, rosados y perfectos, mientras se mordía el grueso labio inferior. La sábana se resbaló y reveló su bajo vientre. Ahora el… abultamiento era mayor, una redondez que me quitaba el aliento de la mejor forma posible. No había ninguna cicatriz del ataque de Enio. Ninguna imperfección a excepción de la marca de Apolo.

—Me estás mirando —dijo.

Siempre la estaba mirando.

Sobre todo, cuando estaba desnuda y embarazada de nuestro hijo. No podía evitarlo.

Al ver que no respondía, Josie bajó los brazos. La somnolencia que le quedaba desapareció. Volvió a arrugar el ceño y luego se apoyó en un codo a la vez que me acunaba una mejilla.

—¿Estás bien?

—Sí —respondí con la voz empañada de emoción.

Sus ojos rebuscaron en los míos.

—¿Seguro?

—Sí. —Coloqué una mano sobre la suya—. Es solo que… estoy pensando en todo.

Enarcó una ceja y se sentó. El pelo le cayó sobre los hombros.

—Eso es mucho en lo que pensar.

Bajé nuestras manos unidas, la besé en el centro de la palma y luego pegué su mano contra mi pecho, sobre el corazón.

—¿Por qué estás despierto? —Sus ojos seguían sosteniéndome la mirada—. Cuéntamelo, Seth.

—No es nada. Todo va bien.

—¿De verdad?

—Sí. Es solo que… —Agarré uno de sus mechones y tiré de él con suavidad—. Soy muy afortunado. No puedo dejar de pensar en eso.

Josie permaneció en silencio durante un instante.

—¿Crees que ha sido todo cuestión de suerte?

—No lo sé —respondí con sinceridad.

—Los dos somos afortunados. —Se aproximó a mí—. Pero la suerte no ha sido lo único por lo que hemos llegado hasta aquí. Creo que hemos hecho un esfuerzo enorme por llegar hasta aquí. Hemos luchado con todo lo que teníamos para estar aquí.

Era cierto.

Los dos teníamos cicatrices invisibles que lo demostraban.

—Además, nos han ayudado. Mucho —prosiguió, colocando la otra mano sobre mi muslo—. Y mi padre…

Era duro pensar en Apolo. Todavía había una parte de mí que seguía cabreándose de solo oír pronunciar su nombre, pero la otra mitad echaba de menos a aquel molesto hijo de puta que no hacía más que aparecer y desaparecer sin avisar. No obstante, nunca olvidaría lo que había hecho por Josie y por nuestro hijo.

—Sí, al final dio la cara por nosotros, ¿verdad?

Asintió, y odié ver la tristeza apoderarse de su expresión. Le había dado el mensaje de Apolo en cuanto recordó lo que había pasado. Había sido difícil verla entender el alcance del sacrificio que había hecho Apolo. Había dado su divinidad para salvar a Josie y a nuestro hijo, y por lo que sabíamos, su vida también.

Y no solo había sido difícil para Josie.

Alex y Aiden no lo procesaban pese a haberlo visto con sus propios ojos. El dios llevaba formando parte de sus vidas más tiempo que de la de Josie, y para Alex también fue como perder a un padre.

Fue duro para todos.

Hasta para mí.

—Ojalá… hubiera podido pasar tiempo con él. —Bajó la mirada—. Para conocerlo de verdad, ¿sabes? Porque en realidad no lo conocía.

—Lo siento. —Se me antojaba inadecuado decirlo, pero así era—. Te quería. Y, al final, lo demostró con creces.

—Lo sé.

—Solo desearía que lo hubiese demostrado de otra manera. —Y era la puta verdad—. Como…, no sé, llevándote a una heladería o alguna cosa así.

Josie soltó una risotada amarga.

—Eso habría estado bien. Pasar tiempo con él habría sido… Bueno, me habría encantado. —Se aclaró la garganta y alzó la mirada hasta la mía—. Así que no fue solo cuestión de suerte. Hemos luchado para estar aquí. Hay gente que lo ha sacrificado todo para que estemos aquí, y no solo hablo de mi padre.

No, no solo había sido Apolo el único en dar su vida. Solos. Colin, también, antes de que llegáramos a conocerlo siquiera. E incontables otros. Algunos eran anónimos, pero sus sacrificios habían sido igual de importantes.

Josie tenía… tenía razón.

Y no estaba diciendo que en parte no se hubiese debido a la suerte. Antes no creía que tal cosa existiera, pero ahora ya era otra historia. Y hasta quizá se debiera en parte también al destino. Había vivido demasiadas cosas como para saber que el destino realmente existía. El destino podía reescribirse, pero a veces era un puñetero tren de mercancías y te pisoteaba sin miramiento ninguno.

No obstante, sí que habíamos luchado para llegar hasta aquí. Yo había luchado para llegar hasta aquí. No había sido cuestión ni del destino ni de la suerte.

—Nosotros.

Josie asintió.

—Y ya se ha acabado. Se ha acabado de verdad, Seth.

Unas palabras que nunca creí tener el lujo de oír.

—Ya no más sombras espeluznantes. Ni más Titanes —prosiguió, deslizando una mano por la cara interna de mis muslos—. Los Olímpicos saben cuál es su lugar, y nosotros también el nuestro.

—Pues sí. —Se me endureció el miembro cuando su mano se acercó de forma peligrosa a él—. Nuestro lugar estar aquí.

—Así es. —Se inclinó hacia adelante y me dio un beso en la comisura de los labios—. Y sea lo que sea que se interponga en nuestro camino, lo enfrentaremos. Juntos.

Si el resto de los Olímpicos eran inteligentes y jugaban bien sus cartas, tendrían como máxima prioridad no cabrearnos a ninguno de los dos.

Qué pena que no se conociese a los Olímpicos por ser muy inteligentes o por jugar bien sus cartas, aunque la última vez que los habíamos visto, las cosas no habían ido del todo mal. Uno nunca sabía lo que iba a pasar con los Olímpicos, pero estaría preparado si alguna vez trataban de enfrentarse a nosotros.

O si trataban de evitar que nuestro hijo ocupase su justo lugar entre ellos cuando cumpliera la mayoría de edad.

Noté el brillo feroz en los ojos de Josie y me corregí. Los dos estaríamos preparados.

—Juntos —convine.

Josie echó la cabeza hacia atrás a la par que me escrutaba el rostro. Me volvió a acunar la mejilla y luego trazó la curvatura de mi mentón con la yema del dedo pulgar.

Giré la cabeza y atrapé la punta de su dedo entre los dientes. La pasión empañó sus ojos cuando le di un mordisquito.

—Tienes que dejar de hacer eso —me dijo, separando la mano y deslizándola sobre mi pecho.

Enarqué las cejas.

—¿Y por qué, si puede saberse?

—Porque, por alguna razón, las hormonas del embarazo me tienen cachonda prácticamente las veinticuatro horas del día —explicó, y aquellas palabras fueron directas a mi polla—. Cuando haces algo así, a mí solo me entran ganas de sentarme sobre ti como una maníaca adicta al sexo.

—Vale. Me da igual lo que digas. —Envolví una mano en torno a su nuca y la besé—. Soy afortunado de cojones.

Josie se rio contra mi boca.

—¿Porque ahora siempre estoy cachonda?

—Sí. —Pegué la frente a la suya y, despacio, tomé aire—. Y por el hecho de que, después de todo lo que ha pasado, nunca perdiste la esperanza en mí.

—Nunca podría hacerlo. —Me volvió a besar y me mordisqueó el labio inferior—. No solo porque te quiero, sino porque merece la pena luchar por ti, Seth. Mereces que te quieran, y aunque me lleve un centenar de años demostrártelo, lo haré.

Sus palabras fueron como un rayo directo al corazón.

—Joder —rezongué. Agarré la sábana que se había acumulado a la altura de su cintura y la arrojé a un lado. La sábana de seda flotó en el aire y luego cayó al suelo junto a la cama, en silencio.

La necesidad que sentía por estar dentro de ella era muy superior a la de respirar, así que hice desaparecer mis pantalones con el pensamiento.

Josie se rio a la vez que se dejaba caer de espaldas sobre la cama.

—Menudo talento el tuyo, Seth.

—Pues sí. —Fui a colocarme sobre ella, aunque me detuve a medio camino para darle un beso en el bajo vientre—. Estás celosa, ¿verdad?

—Jo, pues sí. —Hundió los dedos en mi pelo—. ¿Y quién no?

Ascendí por su cuerpo y deposité otro beso en la marca con relieve entre sus pechos.

—Pero me gusta pensar que tengo mejores talentos que desvestirme solo usando el pensamiento.

—Y los tienes. —Me empujó la cabeza hacia abajo y guio mi boca a la suya a la vez que me colocaba entre sus muslos—. Pero así podría prepararme mucho más rápido.

La risa que proferí se perdió en el beso, y luego yo me perdí en ella. Todo empezó despacio. Me tomé mi tiempo, porque ahora sí que teníamos todo el tiempo del mundo para ir despacio, para disfrutar el uno del otro sin nada que nos amenazase, y para vivir sin más.

Y eso fue lo que hicimos.

Saboreé sus labios, me bebí sus suspiros, y me alimenté de sus gritos mientras descendía poco a poco sobre su cuerpo y exploraba cada centímetro y cada curva como si fuese la primera vez. Y en cierto modo, casi lo sentía así.

Siempre me pasaba lo mismo.

Nunca me cansaría de esos ruiditos que emitía, o del sabor de su piel. Nunca me cansaría de ella. Nunca.

Para cuando me deslicé en su interior, ambos nos aferrábamos desesperados el uno al otro, piel contra piel, y nuestra respiración era superficial y de completa necesidad.

Josie gritó mi nombre cuando la penetré, y el sonido de su voz fue como tocar un cable con corriente. Envolvió sus largas y preciosas piernas en torno a mis caderas. Me moví sobre ella, con los brazos temblando, y la embestí despacio y profundo.

Pero ella no se iba a conformar con eso.

Me hizo rodar hasta quedar bocarriba en la cama. Riéndome, la agarré de las caderas a la vez que ella tomaba el control. Apoyó las manos sobre mi pecho. Echó la cabeza hacia atrás y arqueó la espalda mientras me cabalgaba; nunca había visto nada más precioso. Y cuando se corrió, contrayéndose y palpitando a mi alrededor, mi propio clímax fue acumulándose en la espalda.

Me senté y envolví los brazos en torno a ella con tanta fuerza como pude. Josie dejó caer la cabeza sobre mi hombro mientras su cuerpo temblaba a mi alrededor. Tiré de ella hacia abajo y uní nuestros cuerpos al máximo. No había ni un centímetro de espacio entre nosotros cuando me corrí gritando su nombre.

Caí hacia atrás y me la llevé conmigo; las olas de placer todavía me recorrían de pies a cabeza. Por los dioses, había sido muy intenso.

Carraspeé y miré a Josie. Respirando con tanta dificultad y tan rápido como yo, tenía la mitad del cuerpo desparramado sobre el mío y las piernas enredadas con las mías. Eso era algo que me encantaba de ella. Siempre se las ingeniaba para entrelazar sus piernas con las mías. Esbocé una sonrisa perezosa. Era mi púlpito.

—Dioses. —Recorrí su espalda con la mano a la vez que giraba la barbilla y la besaba en la coronilla—. Podría pasarme la vida haciéndolo.

—Yo también. —Se acurrucó contra mí—. Ha sido…

—¿Extraordinario? ¿Arrollador? ¿El mejor sexo de tu vida? —sugerí amablemente.

Ella soltó una risita.

—Todas esas.

—Eso creía.

—Tu ego nunca deja de sorprenderme.

Acariciándole el centro de la espalda, me reí entre dientes y cerré los ojos. Era bastante probable que me hubiese quedado dormido, porque cuando abrí los ojos otra vez, la luz del sol ya no caía sobre la cama, sino sobre el suelo, y Josie me sonreía con la barbilla apoyada en el puño, que descansaba sobre mi pecho.

—¿Me has estado viendo dormir? —pregunté, y volví a empezar a acariciarle la espalda, porque sabía que le gustaba.

—Puede que un poquito.

Levanté la otra mano y me froté la cara.

—¿Cuánto tiempo he dormido?

—Un par de horas. No mucho.

—Mierda. ¿En serio?

Asintió.

—No te he estado mirando todo el tiempo.

—Bueno, es un alivio. —Me quedé callado un momento—. Lo siento.

—No pasa nada, Seth. —Josie sonrió y se apartó—. Puedes echarte siestas. Tenemos toda la eternidad para estar despiertos y fastidiarnos el uno al otro. Vaya, literalmente. Toda la eternidad. Y pronto tendremos una pequeña versión de nosotros que chinchar y con la que dormir también.

No sé por qué, pero justo entonces caí en la cuenta de que era verdad que teníamos toda la eternidad; joder, era cierto. No una vida que desaparecería en tan solo un parpadeo. Ni tampoco un futuro en el que ambos terminábamos viejos y con canas, con los músculos débiles y los huesos frágiles.

Sino que teníamos toda la puta eternidad.

—Sí. —Se me empañó la voz de emoción. Volví a tirar de ella hacia abajo, justo donde la quería. Piel con piel. Corazón con corazón—. Sí, así es.

Josie me dio un beso en el pecho, y entonces caí en la cuenta de otra cosa. Algo que, en cierto modo, me parecía absolutamente maravilloso.

Había… había conseguido todo lo que podría haber deseado en la vida.

Yo. Al que algunos habían llamado el malo de la película durante mucho tiempo.

Pero era cierto. Tenía al amor de mi vida entre los brazos. Mi mujer. Y pronto tendría un hijo. Tenía un futuro de verdad, uno que esperaría con gran ansia todos los días.

Me reí antes de poder evitarlo.

Josie levantó la barbilla.

—¿Qué?

—Solo estaba pensando. —Sonriente, curvé la mano sobre su brazo y la estreché aún más contra mí—. Lo he conseguido todo. Todo con lo que ni siquiera me había permitido soñar. Es una locura.

Josie arrugó la nariz de esa forma tan adorable y yo ensanché la sonrisa. Ella soltó un gritito de felicidad cuando la giré y la tumbé bocarriba. Mirando a los ojos a la mujer que sería un verdadero regalo para cualquiera, le hice una promesa que jamás rompería.

—Voy a pasarme el resto de la eternidad demostrándote lo mucho que me merezco todo esto.

Las lágrimas anegaron sus ojos.

—Ya te lo mereces, Seth.

EPÍLOGO

Seth

—¿Vas a querer alguna vez uno de estos? —le preguntó Deacon a Luke sin apartar la vista del bebé que acunaba en los brazos.

Luke miró hacia donde me encontraba yo. Arqueó las cejas en señal de sorpresa.

—Yo creo que sí, pero no hasta dentro de mucho. Pero mucho.

Sonreí.

—No sé. —Deacon agachó la cabeza hacia el pequeño que descansaba en el hueco de su brazo—. Me gustaría tener uno.

—Ni que fuera tan fácil —contestó Luke—. Como si fueras al supermercado y eligieses uno del estante.

—Hoy en día se puede —espeté secamente.

—No le pongas de malas.

Deacon volvió a hacer esos arrullos ridículos; unos arrullos que me había descubierto haciendo más de una vez, y de quinientas. A veces sin darme cuenta.

—Me muero por que Alex y Aiden lo vean —exclamó Luke cruzándose de brazos.

Deacon no había sido capaz de mantener las manos alejadas de la nueva incorporación al Ejército Asombroso, pero Luke se mostraba distante y contemplaba al bebé como si fuese algún tipo de arma de destrucción masiva desconocida. No lo culpaba.

—Este bebé va a estar de lo más consentido, teniendo en cuenta que tiene unos cuatro o cinco padrinos y madrinas.

Se me curvaron las comisuras de los labios hacia arriba.

—Ya.

Deacon alzó la vista en cuanto el bebé empezó a revolverse.

—Creo que quiere a su papi.

Sonreí, avancé hacia Deacon y me agaché para recoger a mi hijo. Mi hijo. Esas dos palabras no cesaban de sacudirme hasta lo más hondo. Acuné su agitado cuerpecito contra mi pecho y se calmó de inmediato.

—Creo que quiere a su mami.

—No lo culpo —se burló Deacon recostándose contra el sofá—. ¿Cómo está Josie?

—Está perfectamente.

Y era cierto. Solo pudieron verla un ratito anoche. En cuanto empezó el parto tuve que repetirme que Josie estaría bien. Que había sobrevivido a un montón de locuras y el parto no sería nada en comparación. Pero durante la primera contracción de las de verdad casi me desmayé de lo pálida que se puso. Verla soportar el parto y no poder hacer otra cosa que no fuera sujetarle la mano no había resultado fácil. Me acojonó.

Y mira que no era yo el que estaba dando a luz.

Josie era mi heroína.

Rocé los labios contra la cabecita rubia de mi hijo, cerré los ojos y agradecí a todos los dioses por brindarme este regalo. Al abrirlos, ambos chicos me miraban con ternura.

—Será mejor que se lo lleve —dije, aclarándome la garganta—. Servíos lo que os dé la gana.

—Es lo que pensamos hacer —respondió Deacon, y yo puse los ojos en blanco.

Empecé a darme la vuelta.

—¿Seth? —me llamó Luke. Lo miré mientras movía a mi hijo con cuidado entre mis brazos—. Creo que no lo he mencionado hasta ahora, pero quería decirte que nos encanta el nombre que habéis elegido. A Apolo… le habría gustado.

En ese momento, mi hijo abrió los ojos. No eran del tono azul brillante de su madre o su abuelo. Eran del mismo color que los míos. Un tono dorado rojizo, ámbar. Mi hijo tenía mis ojos.

—Lo sé —repuse—. Es el nombre ideal. Os veo en un momento.

Me fui de la habitación, pasé junto a Basil en el pasillo y me dirigí a las escaleras. A pesar de lanzarle una mirada de advertencia para que no lo hiciera, se inclinó.

Llegados a este punto creía que lo hacía para ponerme de los nervios.

—Vamos a ver a tu madre, chaval —exclamé a la vez que subía las escaleras—. Seguro que te echa de menos.

Recibí un balbuceo infantil como respuesta que hizo que sonriera. De momento este pequeño era un bebé feliz. Bueno, hasta que le entraba hambre. Eso ya era otro cantar.

Al entrar en el pasillo vi que Erin caminaba en mi dirección. Entre ella y yo las cosas iban… mejor, y con eso me refería a que no intentaba matarme, pero no íbamos a ser mejores amigos ni nada parecido.

—Estaba a punto de ir a buscarte —dijo ella, deteniéndose para curvar un dedo entorno al puño que había formado el bebé—. Creo que casi es la hora de la toma.

—Eso parece.

Y hasta ahí nuestra conversación.

Ya lo había dicho, las cosas entre nosotros habían mejorado, pero tampoco es que nos lleváramos especialmente bien.

Asentí hacia Erin y me dirigí al cuarto, abriendo la puerta sin tocarla. Divisé a Josie de inmediato.

Estaba recostándose y recogiéndose el pelo en una trenza gruesa. Dioses, era preciosa. Ahí sentada, con la barbilla inclinada y con expresión concentrada, era la persona más hermosa que hubiera visto nunca.

Josie levantó la mirada y esbozó una sonrisa mientras se ataba la trenza.

—Hola.

—Te he traído a alguien.

—¿Mi bebé? —preguntó, moviendo los dedos hacia mí.

—Puede. —Me senté junto a ella y le pasé a nuestro hijo con cuidado. Sentí una presión en el pecho al ver su cara iluminarse mientras pasaba una mano por la cabeza de nuestro hijo.

—¿Soy yo o parece que tiene más pelo? —me preguntó y me miró.

Apoyé la mano en la cama, junto a su cadera, y me incliné.

—Sí que tiene mucho pelo. Parece crecer más rápido que él.

Ella se echó a reír.

—Dentro de poco se le podrá hacer un moño.

Negué con la cabeza y sonreí al ver que nuestro hijo cerraba la mano en torno al dedo de Josie.

—¿Cómo estás?

—Bien. —Se llevó la mano a la boca y le besó los deditos. Desde el hueco de su brazo oímos unos gorjeos risueños—. La verdad es que estoy perfectamente. ¿Sabes? Todo… todo parece perfecto.

Sí que lo parecía.

Me incliné, la besé en la mejilla y me quedé así.

—A Deacon y Luke les gusta el nombre.

—Me lo imaginaba. —Ella volvió la cara hacia mí y me besó—. Creo que a Alex y Aiden también les gustará.

—Pues sí. —Le devolví el beso y me separé lo suficiente como para ver a nuestro hijo observándonos fijamente con una mirada aguda. El niño parecía saber exactamente a qué nos referíamos—. Quiero que me hagas un favor, chaval —le dije—. La primera vez que Aiden te tenga en brazos, quiero que eches la mayor cagada…

—Seth —se rio Josie—. Ni se te ocurra acabar esa frase.

Solté una carcajada.

—Tu madre es una aguafiestas.

—Y tu padre se va a meter en muchos problemas si sigue así —añadió ella, abriendo mucho los ojos cuando nuestro hijo gorjeó de nuevo, como si nos respondiera—. Sí que sí.

Volví a besar a Josie en la mejilla y acerqué la mano al pequeño. Nuestro hijo estiró la manita hacia mis dedos al instante. Nos tomó de las manos a los dos.

—León —articulé, alzando la vista hacia Josie—. León es el nombre ideal.

AGRADECIMIENTOS

Tengo que agradecer a los lectores que empezaron con la serie Covenant allá por el 2011, que siguieron la historia de Alex y Aiden hasta que esta se transformó en el viaje de Seth y Josie. La saga Titán nunca habría sido posible sin vosotros. Sobre todo los que celebrabais el cumpleaños de Aiden con una tarta, defendíais a lo largo de los años a Aiden y Seth en batallas sobre quién era el mejor novio literario, y a aquellos en el grupo de JLAnders a los que siempre les gustaba discutir quién era mejor, si Seth o Aiden. Espero, a juzgar por el final de su historia, que podamos decir que ambos son igual de increíbles y que tanto Alex como Josie son dos mujeres muy afortunadas. Este es el final, por ahora.

Muchísimas gracias a mi editora por su destreza. ¡Ja! Gracias a mis agentes, Kevan Lyon y Taryn Fagerness. Gracias a Christine Borgford por su maravilloso talento maquetando, a Sara Eirew por su diseño, y a Franggy Yanez por su don con la fotografía. Gracias a Stephanie Brown, aunque creo que quiso matarme un poco cuando terminó de leerse este libro. Gracias a Kate Kaynak, Hannah McBride, Jen Fisher, Valerie y Vi y Jessica, Laura Kaye, Sarah J. Maas, KA Tucker, Vilma Gonzalez, Lesa Rodrigues, Stacey Morgan, Jillian Stein y Liz Berry, Andrea Joan, Jay Crownover, Cora Carmack, y muchas más que me han ayudado a seguir cuerda mientras escribía; y gracias a Drew Leighty, que encarna a Seth de un modo que hasta da repelús.

La saga Titán ha sido más que una simple saga de libros. Fue lo que dio comienzo al evento ApollyCon, y aunque ahora la saga Titán haya tocado a su fin, la ApollyCon continuará.

JENNIFER L. ARMENTROUT nació en Martinsburg, Virginia Occidental en 1980. Es una escritora estadounidense. Vive en Virginia Occidental con su marido, oficial de policía, y sus animales.

Cuando no está trabajando duro en la escritura, pasa su tiempo leyendo, saliendo, viendo películas de zombis y haciendo como que escribe.

Su sueño de convertirse en escritora empezó en clases de álgebra, durante las cuáles pasaba el tiempo escribiendo historias cortas, lo que explica sus pésimas notas en matemáticas. Jennifer escribe fantasía urbana y romántica para adultos y jóvenes.

Publica también bajo el seudónimo de J. Lynn.