Un camino sangriento ha sido elegido…

La guerra contra los titanes continua y siguen determinados a causar estragos en el mundo, pero Seth se ha convertido en algo que todos los dioses temen.

Ahora, el poder más peligroso y absoluto ya no reside en los que han sido liberados de sus tumbas. La gran guerra se acerca… Todos dudan y temen de Seth y de lo que se ha convertido. Todos excepto la única mujer que puede ser su última oportunidad de redención.

Josie hará cualquier cosa para demostrar que Seth está de su lado, pero el destino tiene una forma desagradable de cambiar vida, de cambiar personas. Al final, el sol caerá…

La única forma en la que pueden salvar el futuro y a ellos mismos, es enfrentarse a lo desconocido juntos. Hará falta algo más que confianza y fe. Hará falta amor.

Jennifer L. Armentrout

La lucha

Titán - 3

ePub r1.0

Titivillus 09-07-2020

Título original: The struggle

Jennifer L. Armentrout, 2017

Traducción: Tamara Arteaga & Yuliss M. Priego

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

Nota del Editor

Tienes en tus manos una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares y acontecimientos recogidos son producto de la imaginación del autor y ficticios. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, negocios, eventos o locales es mera coincidencia.

1

Seth

Hacer lo correcto nunca me había costado más que en ese momento.

Quizá siempre había sido así.

A saber.

Rara vez hacía lo correcto, en realidad.

Me dolían los nudillos de apretar con fuerza el volante. Cada célula de mi cuerpo exigía que me diese la vuelta y regresase; que regresase a Josie, porque ella era mía, y mi sitio estaba junto a ella, tanto en su interior como a su lado.

Pero no podía.

Ahora todo había cambiado.

Un poder letal y embriagador bullía dentro de mí, y no tenía nada que ver con los propios de un Apollyon. Oh, no; este poder era más como ser un Apollyon y estar hasta arriba de esteroides. Tenía la sensación de que ese inesperado despertar, e incluso la sorprendente y posterior habilidad para matar a Atlas, eran solo el principio de lo que realmente era capaz, porque ahora veía el mundo de un modo distinto.

El cielo era de una tonalidad que nunca había visto antes. El mar junto a la Autovía del Pacífico era un vertiginoso caleidoscopio de azules. Se me había sensibilizado la piel y era capaz de percibir la humedad en el aire. Inhalé y sabía a mar y a sal. Iba a casi ciento sesenta kilómetros por hora con el todoterreno, y sentía que todavía podía ir más rápido, que debería ir más rápido.

Y tenía hambre.

No de comida.

Sino de lo que vivía y respiraba dentro de los puros y los mestizos, de los semidioses y los dioses, y dentro de Josie.

No podía estar con ella.

Era demasiado peligroso.

Ya había kilómetros de distancia entre Josie y yo, y pronto habría miles, y así era como tenía que ser, pero… todavía podía sentir su cuerpo bajo el mío, su suave piel contra la mía, y todavía podía oír sus suaves gemidos en mis oídos.

La quería.

Apreté el acelerador; ya sabía adónde ir. Un lugar lejos de aquí, lejos de todo. Un lugar donde pudiese pensar y planificar, porque iba a necesitar hacer acopio de todas las putas…

—Estás cometiendo un error.

—Mierda —maldije a la vez que daba un volantazo hacia la derecha. Los neumáticos chirriaron. La arenilla del terraplén inundó el aire y desvié la mirada hacia el asiento del copiloto.

Ese maldito hombre ninfa estaba sentado a mi lado.

Iba con el torso al aire, como siempre; llevaba unos pantalones de ante, y brillaba tanto como una puta bola de discoteca.

—¿Qué cojones? —exploté, enderezando la dirección del volante antes de que nos saliésemos de la autovía. Un accidente no me mataría, pero la verdad es que no me apetecía comprobar lo indestructible que podía llegar a ser mi piel—. Podías haber hecho que me estrellase.

—¿Como si tu vida no se hubiese estrellado ya? —respondió con una leve sonrisilla—. La respuesta sería sí; sí, tu vida se ha ido al traste.

Agarré el volante con fuerza.

—¿Qué cojones quieres, joder?

—Tenemos que hablar.

La ira se extendió bajo mi piel.

—No hay nada que tengamos que hablar.

—Ah, sí que lo hay. —El hombre ninfa sacudió la mano y el motor del vehículo se detuvo sin ningún preaviso.

Maldije en todos los idiomas que sabía antes de poder apartar el todoterreno hasta el estrecho arcén, entre dos grandes peñascos. Bajé las manos y me giré hacia él.

—Sabes que podría matarte con un simple chasquido de mis dedos, ¿no?

—Podrías. Y quizás lo hagas algún día. —Aquellos ojos purpúreos destellaron—. Pero hoy no.

—No sé yo. —El Akasha crepitó sobre mi piel, e iluminó el interior del todoterreno con un brillo color ámbar blanquecino. Venía a mí con mucha facilidad. Apenas tenía que pensar en ello—. No estoy de humor.

—¿Porque has dejado a Josie? —respondió.

Solté el aire con fuerza y me crují el cuello.

—Ten cuidado, ninfa.

—Has elegido marcharte, ¿correcto? Aunque está desprotegida.

—No está desprotegida. —La inquietud se me instaló en la boca del estómago, porque aunque estuviese con el increíble feliz dúo conocido como Alex y Aiden, y aunque fuese una semidiosa, los Titanes eran peligrosos. Sin embargo, sabía por experiencia que los Titanes se iban a tomar un descanso. Después de perder a Atlas, no volverían a por Josie hasta dentro de un tiempo, y me darían margen para buscarlos y matarlos.

Además, yo era más peligroso para ella.

Había algo dentro de mí que era frío y cruel. Podía saborearlo. Podía sentirlo, y quería devorar a Josie.

—¿Ya has tomado tu decisión, Asesino de Dioses?

Cuando estaba a punto de decirle que ya podía salir de cabeza por la ventana, se me vino algo a la cabeza; un recuerdo de cuando apareció por arte de magia en el Covenant y me advirtió de lo que había en mi interior.

—Lo sabías.

—¿El qué?

—Que era el Asesino de Dioses.

—Que podías convertirte en el Asesino de Dioses —me corrigió—. Todos sabíamos que había una posibilidad. Al fin y al cabo, se convirtió en tu destino cuando el otro falleció.

Le lancé una miradita.

—¿De qué cojones estás hablando?

Una sonrisa cómplice curvó sus labios.

—Hay mucho que no sabes.

Por qué no había echado todavía al gilipollas por la ventana era toda una incógnita.

—Ella te quiere —dijo en voz baja—. ¿Sabes siquiera qué significa eso?

Se me cerró la garganta. En un instante traicionero, pude ver a Josie en mi mente; su rostro afectado cuando le admití haberme alimentado de ella. La vi después de haberme deshecho de Atlas y estuve a punto de hacer a Aiden papilla. Todo ese pelo suyo, todo ese pelo castaño y rubio moviéndose alrededor de su precioso semblante a la vez que me cortaba con la hoja manchada de sangre de un Pegaso.

La vi mirarme como si no tuviese idea de quién era.

Y entonces vi lo que una parte oscura de mí sabía lo que era capaz de hacerle. Cerré los ojos y maldije entre dientes. No quería verla.

—No —murmuró—. No lo sabes. —Hubo una pausa—. Pero lo sabrás.

Me acaricié el mentón, abrí los ojos y desvié la mirada hacia el océano; había otros coches que pasaban a nuestro lado por la autovía a toda velocidad.

—Solo voy a preguntártelo una vez más. ¿Qué quieres?

—¿Entiendes lo que implica ser un Asesino de Dioses?

—¿Que puedo matar prácticamente a cualquier cosa?

—Esa es una respuesta poco inteligente. Y no lo digo como un insulto. El conocimiento de lo que eres capaz de hacer está bien escondido en tu interior. Eso es lo que te llevó a despertar.

Era esa cosa dentro de mí.

—Ya has tomado tu decisión —volvió a afirmar.

—Sí —respondí—. No puedo… No puedo estar junto a ninguno de ellos.

Los asientos de piel crujieron cuando el hombre ninfa se inclinó hacia mí. No me hacía falta mirarlo para saber que estaba demasiado cerca.

—¿Y sabes a dónde quieres ir? —Al no responder, preguntó—: ¿Por qué quieres ir conduciendo hasta allí?

Lo miré con las cejas levantadas.

—Porque me imaginé que primero tendría que conducir y luego volar hasta allí.

Los labios ultra rojos del hombre ninfa esbozaron una sonrisa.

—Eres el Asesino de Dioses. No necesitas más que visualizar a dónde quieres ir, e ir.

Me lo quedé mirando.

—Me estás vacilando.

—Inténtalo. —Se reclinó en el asiento con los ojos brillantes como joyas—. Y aprenderás que no solo eres capaz de matar. Eres capaz de mucho más.

Mi primer pensamiento fue de simplemente atraparlo por el cuello y hacer que atravesase la puerta del coche, pero decidí seguirle el rollo.

—¿Como qué?

—Como crear vida.

Una risa seca se me escapó.

—Sí, claro. Estás a un segundo de dejar de existir.

—Inténtalo —me persuadió, sin temor alguno—. Visualiza a dónde quieres ir. Inténtalo una sola vez.

Lo atravesé con la mirada y negué con la cabeza, pero lo hice. No sé siquiera por qué, pero lo hice. Me imaginé la costa rocosa y los mares verdeazulados, y casi pude sentir el sol dorado sobre mi piel, pero era más que eso. Había otra voz que sonaba como la mía, pero no era yo. Me decía a dónde tenía que ir.

Andros.

La calidez bañó mi piel, y abrí los ojos de golpe.

—Joder…

La impresión casi me dobló las rodillas. Ya no me encontraba sentado en el todoterreno. Retrocedí tambaleante un paso y me percaté de que estaba mirando al mar espumoso, el mar que no había visto en años. Se me descolgó la mandíbula. Imposible. Tenía que estar alucinando.

—¿Ves? —dijo el hombre ninfa, y pegué un bote hacia un lado. Él también se hallaba a mi lado—. Eres capaz de muchas cosas, Asesino de Dioses.

Negué con la cabeza.

—No… ¿Cómo es posible?

El hombre ninfa se giró hacia el océano y luego extendió los brazos a los lados.

—Todo es posible.

Esto no podía ser real, pero giré sobre mí mismo y lo supe… Dioses, era real, y me había alejado medio mundo de Josie en menos de un segundo. Apenas podía asimilarlo.

Nos encontrábamos sobre la fina franja de arena blanca y rocas de Andros, la isla más al norte de las Cícladas. Estaba llena de montañas y valles donde crecía la fruta que solía robar de pequeño; era prácticamente indómita.

Me recorrió la sensación más extraña cuando tomé el camino que llevaba a las empinadas escaleras de la colina. Respiré hondo y levanté la mirada hasta el enorme hogar de arenisca que se alzaba sobre la cima más alta. Era una construcción monstruosa, con tres plantas y varias alas que, si estaban igual que siempre, no contenían nada más que estatuas de mármol y pinturas al óleo representativas de dioses. Los balcones rodeaban las dos plantas superiores, y poseían muchísimos recovecos y rendijas donde esconderse.

El porche no estaba vacío.

—¿Qué coj…? —comencé a exclamar.

Había gente allí. Una veintena de personas contemplaban el lugar donde nos encontrábamos, y pude sentir el éter en los puros y los atisbos más suaves del mismo en los mestizos.

La casa tendría que haber estado vacía. No había razón por la que ninguno de los empleados se hubiese quedado después de que madre hubiese fallecido.

—¿Quiénes son estas personas? —exigí saber.

El hombre ninfa inclinó el mentón.

—Algunas eran los empleados de tu madre, sus sirvientes… sus confidentes. Ahora son tuyos. Otros vinieron cuando despertaste. También son tuyos.

¿Qué narices?

—No quiero que estén aquí.

—Su amo por fin ha vuelto a casa.

¿Amo?

—¿Creías que sería distinto?

—Sí. —Fruncí el ceño cuando todas esas personas en el porche, una a una, se arrodillaron e inclinaron la cabeza. Joder—. Creía que estaría vacía, para empezar.

El hombre ninfa se rio entre dientes.

Me crucé de brazos y exhalé con fuerza.

—No me hacen falta.

—Oh, les encontrarás uso, estoy seguro.

Le dediqué una mirada de soslayo.

—Voy a cansarme de estar siempre repitiéndome. No necesito sirvientes. Dioses, esos mestizos deberían ser libres.

—Esos mestizos están aquí por su propia voluntad. Están aquí porque es donde tú estás, al igual que yo estoy aquí por ti —dijo el hombre ninfa—. Estoy aquí para ayudarte.

—¿Por qué? ¿Por qué querrías ayudarme?

El hombre ninfa sonrió.

—Mi especie lleva caminando por este mundo desde antes que el hombre, desde antes de que los dioses del Olimpo derrocaran a los Titanes. Estuvimos aquí incluso antes de que los Titanes gobernaran.

Bueno, sonaba a muchísimo tiempo atrás, en un periodo histórico llamado «me la suda».

—¿Y eso qué tiene que ver?

Aquellos ojos extraños titilaron. Pero titilaron de verdad, como un par de estrellas diminutas.

—Creemos que, una vez más, ya es hora de que haya un cambio.

La pregunta de qué tipo de cambio estaba por llegar murió en la punta de mi lengua. No quería saber en qué creían o querían las ninfas. Tenía mis propias metas. Lograría descubrir la madriguera donde se escondían los Titanes y los destruiría encantado uno a uno. No serían una amenaza para Josie.

—¿Cómo te llamas? —pregunté.

Alzó una ceja.

—Ewan.

Solté una risita.

—Ewan el Ewok.

El hombre ninfa frunció el ceño.

—No importa —suspiré y comencé a avanzar—. Adiós, Ewan.

—¿Quieres saber más sobre el amor? —inquirió.

Puse los ojos en blanco y continué andando.

—El amor es el origen de todo lo bueno y el origen de todo lo malo —explicó—. El amor es el origen del Apollyon.

Se me erizó el vello de los brazos y me detuve. Los puros y los mestizos del porche aguardaron; los vestidos azul claro y rosas de las mujeres ondeaban en el viento. Algo de lo que estaba diciendo el hombre ninfa me sonaba extrañamente familiar.

—El destino se avecina —prosiguió—. Los acontecimientos no se podrán deshacer. El destino ha mirado en el pasado y en el futuro. La historia se repetirá.

Me giré despacio, casi contra mi voluntad. El hombre ninfa se hallaba justo donde lo había dejado, pero había algo antiguo y sabio en su mirada.

—Conoce la diferencia entre la necesidad y el amor. —La voz de Ewan traía consigo la brisa marina. Sus ojos ambarinos se voltearon y revelaron unas pupilas completamente blancas.

—Oh, joder, no —murmuré; quería dar un paso atrás para detener lo que sabía que vendría a continuación.

El hombre ninfa se deslizó hacia adelante y pronunció las palabras que habían estado dirigidas al primer Apollyon —a Alex— y que dieron vida a una profecía, una vez inacabada.

—Ha ocurrido lo que los dioses siempre han temido. El final de lo antiguo ha llegado, y el comienzo de lo nuevo se aproxima. —Elevó la voz para que esta se oyera en el mar y por encima de los acantilados—. El fruto del sol y el nuevo dios darán a luz a una nueva era y los grandes creadores caerán uno a uno; remodelarán nuestros hogares y segarán tanto a hombres como a mortales por igual.

Joder, una y mil veces.

¿Fruto del sol? ¿Nuevo dios? ¿Dar a luz, y siegas? Sí, no quería tener nada que ver con eso.

—¿Sabes? Puedes…

—Se ha elegido un camino sangriento —prosiguió, por supuesto. Al parecer no había manera de detenerlo—. La Gran Guerra, batalla de pocos, se acerca, y al final el sol caerá y la luna reinará hasta que el nuevo sol se alce.

Arqueé las cejas. Eso me sonaba a cualquier día normal.

—Presta atención —el hombre ninfa parecía estar bramando—. La fuerza del sol habrá de ser conquistada, pues el poder de la guerra y la astucia no serán suficientes. El amor y la necesidad deberán reconciliarse. Si no, la gran tierra perecerá, pues el toro está en los dominios del león.

Bueno.

Oficialmente no tenía palabras. Ninguna. Estaba mudo.

Ewan el hombre ninfa clavó una rodilla en el suelo.

—Adiós, Seth, Dios de la Vida…

Un escalofrío me recorrió la espalda cuando un relámpago aterrizó en la costa y se estrelló contra el océano.

El hombre ninfa inclinó la cabeza.

—Dios de la Muerte.

2

Josie

El suelo de la enorme mansión perteneciente a la madre de Gable se sacudió y repiqueteó como si no se tratase más que de un trozo de cartón.

Me puse de pie y dejé caer la fina manta extra suave al suelo cuando el retumbo se volvió sonido; la edificación rugió de tal manera que sacudió mi pecho y me puso la piel de gallina.

Con los ojos abiertos como platos, me giré sobre mí misma a la vez que algunos libros caían de las estanterías y aterrizaban en el suelo. Sobre mí, una lámpara de araña de cristal, que probablemente costase más que un coche, tembló y rechinó. Cristalitos con forma de lágrima cayeron al suelo y se hicieron añicos. Una lámpara alta y esbelta se desplomó y cayó sobre su propia sombra gris pálida. A mi espalda, más libros golpearon el suelo.

—¿Qué…? —susurré con la voz ronca y cansada, cansada de las lágrimas que habían estado abrasándome la garganta.

Algo, algo gordo estaba pasando, y podría ser cualquier cosa. Una horda de daimons. Otro Titán cabreado y sobrealimentado. Una oleada de sombras que se habían escapado del Tártaro. Hasta podría ser… Seth.

No.

Él no estaría haciendo esto, fuera lo que fuese, y pese a lo que Alex y Aiden creyesen sobre él. No me pondría en peligro, ni querría que se me cayese la casa encima.

Me hice con mi daga de titanio de encima de la mesa y sorteé los libros que caían de las estanterías antes de abrir la puerta de un tirón. Llegué al pasillo iluminado justo cuando un fragor ensordeció mi errático corazón. Algo de cristal se hizo añicos al final del pasillo, sin duda un jarrón carísimo que ya no era más que un puñado de esquirlas. La casa se volvió a sacudir. Varios cuadros se descolgaron de las paredes a la vez que me apresuraba a llegar al patio interior. Posé la mirada inmediatamente en el espacio quemado donde Atlas se había hallado una vez.

El lugar donde el Titán había muerto.

Y no muy lejos de allí, Solos había dado su último aliento. Aquel espacio en el suelo estaba vacío, limpio ya de la sangre, pero por un segundo lo vi mirándose el pecho, el agujero donde su corazón se había encontrado, antes de que cediesen sus rodillas. Había muerto antes de tocar el suelo, y no se merecía eso. Solos debería seguir vivo.

Deseché el recuerdo a la vez que desviaba la mirada hasta las puertas dobles de cristal. Estaban cerradas, pero por cómo retumbaban los paneles de vidrio, dudaba que permaneciesen intactas mucho más.

Jadeé cuando otro sismo azotó la casa. El suelo se movió y ondeó bajo mis pies como el agua, elevándome a su vez. Me tambaleé hacia un lado y extendí los brazos para lograr mantener el equilibrio.

En algún lugar de la casa, las puertas se abrieron de golpe y alguien gritó una palabra.

—¡Terremoto!

¡Terremoto!

El alivio me asoló con tal fuerza que me reí, me reí a carcajadas y un poco histérica. Tan solo era un terremoto.

Por supuesto.

Estaba en el sur de California.

No todo tenía que ser sobrenatural.

Bajé la daga y me giré hacia la escalera de caracol. Había varias personas medio dormidas allí; aunque, por supuesto, estaba usando el término «personas» con demasiada libertad.

No había ni un simple mortal en la casa.

Las sacudidas aminoraron y Deacon se pasó los dedos por sus alocados rizos rubios.

—Odio California —gruñó.

Detrás de él, Luke se frotaba los ojos. Su pelo de color bronce apuntaba en todas direcciones. Al lado de ambos se encontraba Gable. Pobre Gable. Literalmente acabábamos de reventarle la burbuja de ignorancia en la que vivía al contarle que Poseidón era su padre y que también era un semidiós cuyos poderes estaban dormidos, y luego había visto de primera mano lo que un Titán era capaz de hacer.

El hecho de estar allí y no en un rincón balanceándose era digno de admirar.

—No habíamos tenido uno tan fuerte desde hace mucho tiempo —comentó Gable con voz adormilada—. Habrá réplicas, casi seguro.

Los ojos gris claro de Deacon se abrieron como platos.

—¿Réplicas?

Gable asintió.

—O a lo mejor ha sido un premonitor. Nunca se sabe realmente.

—¿Y eso qué es? —Deacon bajó la mano y frunció el ceño—. ¿Como un terremoto leve?

Aiden, su hermano mayor, levantó el mentón y se quedó mirando al techo: Sacudió la cabeza despacio. No había dos hermanos que se pareciesen menos. Bueno, quizás Lucifer y Miguel. Eran hermanos.

Mis labios se curvaron para esbozar una sonrisa de cansancio cuando Gable comenzó a explicar exactamente lo que era un premonitor. Aiden estiró un brazo y lo pasó sobre los hombros de Alex Andros. Su pelo era un desastre, pero seguía siendo sexy. Cada vez que me despertaba, parecía que había metido los dedos en un enchufe, pero a Alex no le pasaba. Su pelo era una cascada de mechones ondulados.

Era preciosa de un modo salvaje y libre, y aunque habíamos entablado una amistad debido al tiempo que habíamos compartido con dioses malvados y psicópatas y a nuestra extraña relación con Apolo, no era tan íntima amiga suya como Deacon y Luke.

Tanto ella como Aiden eran leyendas; leyendas de verdad.

Y estaban tan enamorados el uno del otro que no cabía duda alguna en mi mente de que pasarían la eternidad juntos sin desear a nadie más.

Aiden apoyó una mano en la barandilla mientras contemplaba el patio. Su mirada plateada pareció aterrizar en el mismo lugar que la mía cuando hube entrado, en donde el Titán Atlas se había encontrado, corazón de Solos en mano… donde Seth se puso en modo Asesino de Dioses con todo el mundo, accediendo a nuestro poder, a nuestro éter, para matar a Atlas.

Algo que Seth no debería haber podido hacer.

Dios, parecía que hubiese pasado una eternidad de aquello, pero no era ese el caso. Solo había pasado un día, más o menos, desde que Atlas había cruzado estas mismas puertas y había arrebatado la vida de Solos en un instante. Había sido la misma noche anterior cuando Seth se hubo convertido en algo tan temible que los dioses del Olimpo habían acabado con la vida mortal de Alex para evitar que ella se convirtiese en lo mismo. Solo habían pasado horas desde que hiciera lo que Medusa me había advertido con la hoja bañada en sangre de Pegaso para dejar a Seth fuera de combate el tiempo suficiente como para que al menos se calmase. Y tan solo había sido esa misma mañana cuando Seth se había escapado de la habitación del pánico, me había encontrado en la biblioteca, me había hecho el amor, me había estrechado entre sus brazos, y por fin, por fin, me había dicho que me quería.

Tan solo unos segundos de toda una vida, y Seth se había convertido en algo tan poderoso y letal que nos abandonó, que me dejó.

Un dolor me quemó en el pecho mientras intentaba contener las lágrimas que me negaba a soltar. No lloraría, porque no había tiempo para ello. En cuanto Hércules volviese de hablar con los dioses o lo que sea que se hubiese marchado a hacer al amanecer, iba a salir de aquí. Me iría de esta casa que destilaba cantidades ingentes de dinero que no terminaba de asimilar del todo.

Localizar a los otros semidioses era lo que mi padre —Apolo— me había ordenado hacer, pero aquella orden había bajado puestos en mi lista de prioridades, y ni siquiera me importaba. Me importaba un rábano lo que aquello decía de mí, porque nadie, nadie había luchado antes por Seth.

Y yo lo haría.

Lucharía hasta mi último aliento por él.

Además, no es que no hubiese nadie más que fuese a reunir a los otros dos semidioses para introducirlos sin piedad en una forma de vida completamente nueva para ellos. El Ejército Asombroso, como lo llamaba Deacon, había prometido recuperar a los semidioses. Uno estaba en algún lugar de Thunder Bay, y el otro vivía en alguna ciudad de Gran Bretaña.

Les había prometido a Alex y a Aiden que esperaría hasta que Herc regresara antes de partir en busca de Seth. Sospechaba a dónde se había marchado Seth, y llegar hasta allí, hasta una isla en el Mar Egeo, no iba a ser fácil.

—¿Josie? —me llamó Aiden.

Parpadeé y volví a centrar la atención en él. Se encontraba de pie a unos cuantos pasos de mí, agarrando fuertemente a Alex de la mano. Todos estaban abajo. No los había oído moverse.

—Perdona, ¿qué?

—Te he preguntado si habías podido dormir.

Asentí y me pasé una mano por el pelo para agarrar unos cuantos finos mechones de pelo. Me los aparté del rostro.

—Una hora o así.

Aquellos increíbles ojos plateados me dijeron que sabía que estaba mintiendo, pero fue Alex quien habló después.

—Deberías descansar, Josie. Herc regresará pronto, y lo entenderemos todo mejor.

Herc había estado planeando ir a visitar a los dioses para ver cómo se podía contener a Seth, pero como eso ya no era un problema, no estaba muy segura de qué sentido tenía.

Suspiré y volví a mirar hacia donde una de las pinturas se había caído al suelo.

—No creo que vaya a ser capaz de conciliar el sueño tras un terremoto.

Gable pasó a nuestro lado en dirección a la cocina murmurando algo sobre mirar en Internet si decían algo del terremoto. Apenas me acordaba de haber visto antes un MacBook allí en la encimera.

Luke estiró los brazos por encima de la cabeza para estirarse a la vez que miraba en la dirección que Gable se había marchado.

—Tengo hambre —anunció Deacon.

Las comisuras de los labios de Luke se curvaron hacia arriba.

—Tú siempre tienes hambre.

—Sí, pero el terremoto me ha dado más todavía. —Deacon sonrió y rodeó la cintura del hombre más alto con un brazo—. No sé muy bien cómo va, pero ahora mismo me comería unos nachos. —Nos miró a nosotros tres—. Qué pena que ninguno de vosotros tenga poderes molones.

—¿Poderes molones? —murmuró Aiden.

—Sí. A vosotros dos os han hecho semidioses. —Deacon señaló a su hermano y a Alex con la cabeza—. Y tú —dijo, refiriéndose a mí—, eres una verdadera semidiosa, y ninguno de vosotros puede hacer aparecer de la nada un plato de nachos. ¿De qué sirve ser un semidiós si no podéis hacer eso?

Alex se rio y se apoyó contra Aiden. Él, sin mirarla, soltó su mano y pasó un brazo por sus hombros para atraerla más contra sí.

—Bueno, supongo que tenemos bastante poca utilidad. —Sonrió.

—Eso es lo que llevo diciendo desde hace mucho tiempo. —Deacon correspondió la sonrisa cuando su hermano puso los ojos en blanco—. ¿Qué hora es, a todo esto?

—Las dos pasadas. —Bajé la mirada hasta la daga que seguía sosteniendo en la mano. ¿Qué planeaba hacer con ella? ¿Acuchillar al terremoto con ella? Su ligero peso en mi mano, no obstante, era un recordatorio de lo distintas que eran ahora las cosas con respecto al año anterior. Por aquel entonces, si el suelo temblaba, habría sabido de inmediato lo que era, hasta en un lugar donde no fuese usual que la tierra se moviese y se alzara, ¿pero ahora? Ahora esperaba y estaba preparada para una batalla.

Apreté los dedos alrededor de la daga.

No obstante, por un momento, todo casi parecía normal. Bueno, todo lo normal que podía ser ahora. Y casi podía fingir que Seth iba a aparecer por esas puertas pijas de vidrio o por uno de los muchos pasillos de la mansión. Que vendría a mí, y que permaneceríamos el uno al lado del otro, tal y como Alex y Aiden.

Pero eso no iba a ocurrir.

Con un potente bostezo, Alex examinó el salón.

—Me pregunto si hay algún maldito…

Bajo nuestros pies, el suelo se movió una vez más y nos lanzó a todos en direcciones diferentes. Caí de rodillas contra las baldosas del suelo y solté la daga. Esta salió volando por el suelo mientras yo apoyaba las manos para recuperar el equilibrio y Aiden maldecía entre dientes. Me quedé paralizada un momento y luego me moví. Me puse de pie y extendí los brazos a la vez que el suelo, las paredes, todo temblaba.

Gable salió de la cocina como una exhalación con el semblante pálido. El miedo atenazó mi corazón, porque él vivía aquí, vivía donde el suelo temblaba con frecuencia, y si él estaba asustado, todos los demás deberíamos estarlo también.

Mi mirada ojiplática se encontró con la de Alex.

—¡Joder! —Deacon se agarró al pasamano y se aferró a él mientras la casa entera parecía sacudirse desde sus cimientos.

El aire se llenó de polvo. Una luz encima de la puerta se encendió. Algunas chispas volaron. El cristal grueso y reforzado de las puertas dobles se soltó y se rompió en mil pedazos en el suelo.

—Esto es malo, muy malo. —Alex se agarró al brazo de Aiden cuando trozos de yeso del techo comenzaron a caer contra las baldosas del suelo.

Me aparté a un lado cuando otro trozo grande del techo se vino abajo. La opulenta y resplandeciente lámpara de araña se estrelló contra el embaldosado y se hizo añicos.

Luego el suelo se abrió, literalmente.

Luke gritó a la vez que enganchaba un brazo alrededor de la cintura de Deacon para alejarlo de la escalera. Ahogué un grito cuando la profunda fisura partió el salón en dos, desde las puertas destrozadas, pasando por el patio interior, y atravesando el punto quemado donde Atlas había perecido. Se abrió una grieta en pleno suelo de más de medio metro de ancho.

Los temblores cesaron y luego el mundo se volvió a quedar inmóvil.

—Dioses —murmuró Aiden, todavía con una mano en el hombro de Alex y apartándose varios mechones de pelo oscuro de la cara.

Me giré hacia la grieta con el corazón latiéndome a mil por hora y, despacio, di un pequeño paso hacia ella.

—Ten cuidado —me advirtió Gable—. El suelo es inestable. Probablemente la casa entera sea inestable ahora mismo.

—¿Esto es… normal? —pregunté a la vez que alzaba la mirada hasta él—. ¿Los terremotos provocan todo esto?

Antes de que pudiese responder, un olor extraño inundó el aire. No era propano o el olor a quemado de la electricidad; olores que serían de esperar. No. Arrugué la nariz. Era un olor a moho, humedad y frío. Como a tierra fértil, y a raíces en descomposición.

El corazón me dio un vuelco.

Me recordó al modo en que las sombras olían.

—Tengo un muy mal presentimiento —dijo Alex.

Aiden se alejó de la grieta y se llevó a Alex consigo.

—No me digas —jadeó Deacon al mismo tiempo.

—Creo que deberíamos marcharnos —anunció Gable, retrocediendo en dirección a la cocina—. De verdad que creo que deberíamos marcharnos.

Hubo movimientos provenientes de la fisura en el suelo. Sonaba como a rocas cayendo, chocando entre ellas. Se me cortó la respiración cuando un escalofrío me recorrió la piel y mi instinto de supervivencia salió a la superficie para obligarme a retroceder antes incluso de darme cuenta de lo que hacía.

El silencio se instaló en la estancia; lo único que podía oír era el latir de mi corazón. Una mano llena de suciedad apareció de repente por la grieta y se estampó contra una de las baldosas rotas.

3

Alguien o algo estaba saliendo del agujero del suelo y tenía pinta de que no nos iba a gustar. De que no iba a salir nada bueno de las profundidades de la tierra. Ya había visto suficientes películas de terror como para saberlo.

Me di la vuelta y busqué en el suelo la daga que había dejado caer y que no era capaz de ver en el caos que cubría las baldosas.

Mierda.

Alex se echó a un lado para bloquear a Gable, y separó las piernas a la vez que cuadraba los hombros. A pesar de llevar solo unas mallas y una camiseta sin mangas, parecía una guerrera, lista y preparada para todo. Ahora Alex era una semidiosa, pero por encima de todo era una Centinela.

Pasó lo mismo con Aiden y Luke. Se colocaron de la misma forma y siguieron obligando a Deacon y a Gable a permanecer detrás de ellos.

Vi todo esto porque de alguna forma me encontraba al otro lado de la grieta.

A continuación, salió otra mano y después una cabeza. Una cabeza sin pelo y cubierta de suciedad, y oí que alguien tuvo arcadas.

—Dioses —susurré, con los ojos como platos y horrorizada.

De la cabeza se desprendía piel rasgada y desollada. Le faltaban trozos enteros de piel de las mejillas hundidas. La piel de los brazos no se hallaba en mejor estado. Le colgaban tiras de piel del pecho. Uno de los ojos no era más que una cuenca vacía y podrida y algún tipo de tela envolvía sus caderas, una tela que puede que hubiera sido blanca en algún momento, pero que ahora estaba cubierta de barro y chamuscada con hollín.

El aroma del azufre inundó la sala.

El ojo bueno se clavó en los míos; su iris era de un azul blanquecino.

—Madre mía —susurró Alex—. ¿Eso es un zombi? ¿Uno de verdad?

—No ha sido un terremoto. —Aiden se llevó una mano a la cintura, pero no tenía armas. Habían estado durmiendo y habían bajado sin dagas.

—Creo que eso es obvio —murmuró Deacon a espaldas de Luke.

Todos nos encontrábamos paralizados de la incredulidad.

La cabeza de esa cosa se volteó hasta el otro lado y después se arrastró hacia fuera, apoyándose contra las baldosas del suelo con las manos y las rodillas. El cuerpo destrozado tembló y se inclinó. Abrió la boca y tosió trozos de tierra y pequeñas piedras.

Aquella cosa habló al tiempo que se tambaleaba, arqueaba la espalda y estiraba los brazos.

—Δωρεάν.

Su voz sonó tan gutural que parecía como si tuviese las cuerdas vocales destrozadas, y habló en una lengua que no reconocí al principio y que no podría haber identificado si mis habilidades de semidiosa no se hubieran desbloqueado.

—Libre —repetí, mirando a través de la grieta—. Ha dicho «libre».

Al oír mi voz, volvió a girarse hacia mí.

—¿Libre de qué? —inquirió Deacon—. ¿Del set de The Walking Dead?

En otra ocasión me hubiera reído, pero esa cosa se estaba poniendo de pie y no tenía más que hueso y músculo roído.

—No te acerques —le advertí sin tener ni idea de si entendió lo que dije.

La cosa dio un paso adelante.

—Creo que le gustas —comentó Alex desde el otro lado del salón.

El poder surgió desde el centro de mi pecho, justo tras la marca de Apolo, y me recordó que no necesitaba una daga para luchar. Alcé una mano y esperé que fuera lo que fuese esa cosa, resultase amistosa y me escuchase.

—Detente.

Estiró una mano nudosa hacia mí y abrió la boca en una mueca sin labios que reveló dientes rotos e irregulares.

Vale.

No era amistosa.

Reaccioné y accedí al poder, al Akasha. Invoqué al elemento aire y sentí la energía recorrer mi brazo. Un torrente de viento golpeó a la cosa en el pecho.

Esta voló hacia atrás.

Alex dejó escapar un gemido ahogado cuando ella y Aiden cayeron al suelo. La cosa sobrevoló la grieta y se estampó contra la pared opuesta de una forma que me recordó a una mosca al chocar con el parabrisas de un coche a ciento sesenta kilómetros por hora. Un sonido repugnante estalló en mis oídos cuando explotó como una garrapata llena de sangre.

—Guau. —Dejé caer la mano.

—Creo que voy a vomitar —gimió Gable—. En serio. Puede que vomite.

Alex y Aiden se levantaron con los ojos bien abiertos y fijos en mí. Las oscuras cejas de Aiden se alzaron hasta la mitad de su frente.

—Vaya —exclamó.

—Yo… no quería hacer eso —exclamé y tragué saliva—. Es decir, quería detenerlo, pero no que explotase.

—Supongo que es bueno que no nos hayas prendido fuego sin querer —comentó Luke.

Mi cabeza se tornó hacia él.

—¡Solo fue una vez!

Luke sonrió.

—Ha sido impresionante. —Alex miró por encima del hombro y se encogió—. Yo puedo controlar el aire pero no con esa fuerza.

—Bueno, eso es porque ella es una semidiosa de verdad —comentó Deacon.

Alex puso los ojos en blanco.

—Somos semidiosas de verdad…

—Chicos, creo que estamos a punto de tener más visita. —Luke señaló la grieta. Aparecieron más manos—. Discutamos quién es un semidiós de verdad luego.

Aparecieron de ella más rápido que la primera, todas en el mismo estado de descomposición. Los huesos de sus pies repiquetearon contra los trozos de baldosa.

Había casi una docena.

Nunca había visto nada igual.

Chasquearon la mandíbula y dejaron ver unos dientes irregulares que bien podrían rasgar la piel.

—Los zombis son todo diversión hasta que están delante de ti —exclamó Deacon.

Uno de ellos, uno alto, se separó del grupo y se lanzó contra Alex. Ella saltó hacia atrás al tiempo que estiraba el brazo. Un segundo más tarde, la cosa que parecía un zombi patinó hacia atrás y cayó en la fisura.

—Deacon —llamó Aiden con calma. Salía humo de las yemas de sus dedos—. Lleva a Gable a la cocina. Mantenlo allí.

Por una vez, Deacon obedeció sin rechistar. Se dio la vuelta hacia Gable, que estaba callado como una tumba, y lo arrastró hasta la cocina antes de cerrar la puerta tras ellos justo cuando una de esas cosas que estaban muy muertas emitió un grito de rabia y sangre que me estremeció.

Atacaron.

No hubo tiempo de saber qué pasaba, qué eran esas cosas o por qué venían a por nosotros. Se movían con rapidez. La mitad se dirigieron hacia Alex y los chicos. El resto corrieron hacia mí, y durante una milésima de segundo sentí miedo en el cuerpo. Estaba inmóvil por ello. Puede que fuera una semidiosa, pero esas cosas eran terroríficas y yo, tan solo una chica mortal a punto de que le arrancaran la piel de los huesos.

Pero no era ninguna chica mortal.

Ni mucho menos.

El instinto se apoderó de mí y obligó a mi cuerpo a moverse. Corrí hacia la izquierda a la vez que invocaba los poderes que bullían dentro de mí. Al llegar a la tarima alzada, me giré. Una pequeña bola en llamas golpeó a una de las criaturas en la espalda. El fuego consumió su cuerpo.

—Joder —susurré.

Al otro lado de la grieta, llamas super brillantes ardían sobre los nudillos de Aiden. Se volvió y se deshizo de otro mientras Luke blandía una daga. Por lo visto él había sido el único que había salido de su habitación preparado. Qué chico tan sobresaliente. Saltó hacia delante e incrustó la daga en la cuenca de un ojo. Luego echó el brazo hacia atrás con el labio fruncido por el asco cuando sangre de tonos marrones salpicó de la herida. La cosa chilló al caer al suelo y explotó ante el impacto.

—Qué asco —murmuró a la vez que sacudía la daga. Se volvió y ojeó a otra criatura—. Son repugnantes.

Invoqué al elemento fuego y agradecí la lava que corría ahora por mis venas. Mi brazo derecho se calentó y escupí un torrente de fuego de la palma que impactó en el pecho de la criatura más cercana a mí. Las llamas se ocuparon de él. Me giré y ataqué a otra criatura. La tercera zigzagueó hacia mí y se acercó lo suficiente como para que el olor a descomposición y muerte me revolviera el estómago. Di un paso hacia atrás y volví a invocar al fuego. Las llamas envolvieron a la criatura, que cayó hacia delante. Me di la vuelta y volví a estirar el brazo. El fuego salió de mis dedos justo cuando otra criatura se precipitó hacia delante. La cuarta se llevó el impacto en el hombro, lo que la hizo dar vueltas. Me giré cuando la quinta saltó como un conejo y aterrizó a menos de un metro y medio de mí. Me preparé, pero su mano sin piel envolvió mi antebrazo.

Sentí un dolor abrasador que me dejó sin aire. El contacto me abrasó la piel y me hizo gritar. La criatura se rio y escupió tierra. Me eché hacia atrás y liberé mi brazo justo cuando una daga rasgó su cara por detrás.

No se estremeció ni tembló, simplemente cayó al suelo y explotó antes de transformarse en una pila de cenizas grumosas.

Quedé cara a cara con Luke.

—Parecía que necesitabas ayuda —dijo volteándose por la cintura—. ¿Estás bien?

Respiré dolorida y me miré el brazo. Tenía cuatro quemaduras del tamaño de unos dedos.

—Lo estaré.

Luke no tuvo oportunidad de responder porque los que estaban ardiendo se alzaron del suelo. Las llamas se desvanecieron y dejaron nada más que piel quemada y huesos.

—¿Qué demonios? —exclamé jadeando, apretándome el brazo herido contra el estómago mientras observaba el patio.

Aiden y Alex retrocedían, ambos con sendas expresiones sorprendidas.

—Esto no es bueno —dijo ella—. Pensaba que el fuego mataba a los zombis.

—Ya, no creo que sean zombis, nena —contestó Aiden.

—Los ataques a la cabeza parecen funcionar —exclamó Luke—. Así que son como zombis.

—No tenemos dagas. —Aiden se movió hacia la izquierda y tapó a Alex con la mitad de su cuerpo. Pareció un movimiento inconsciente para protegerla—. Podríamos hacer que cayesen de nuevo por la grieta.

En cuanto lo dijo, como si los dioses se rieran de nosotros, varios más salieron del agujero del suelo.

—No creo que eso vaya a funcionar —dijo Alex suspirando.

No encontraba mi daga entre las baldosas rotas. Bien podría haberse caído en la grieta. Si el fuego no las mataba, entonces…

Solo sabía de otra cosa.

En lugar de desterrar el dolor, lo usé para dirigirme a mi interior, a lo más profundo de mi ser. Akasha salió a la superficie y liberó el poder cual flor abriéndose al sol. Era una liberación, un chorro de luz blanca que salió de mi brazo como un ciclón.

Lo solté y lo dirigí a una de las criaturas carbonizadas que se dirigían hacia Luke y a mí. La pálida luz cubrió a la criatura durante medio segundo y después esta explotó hasta hacerse cenizas.

—Bueno, eso también funciona. —Luke sonrió y era obvio que se lo estaba pasando de maravilla, lo que me hizo preguntarme cómo pudo pensar que podría dejar de ser un Centinela.

Alex y Aiden repitieron el gesto e invocaron Akasha mientras que Luke era más práctico y usaba la daga. Nos deshicimos de casi una docena, pero salían del agujero como si se tratase de una versión interminable de La noche de los muertos vivientes.

El cansancio ya se estaba instalando en mi cuerpo cuando solté otro rayo de Akasha. Puede que fuese la falta de sueño o la batalla con Atlas y cómo Seth había… cómo se había alimentado de todos nosotros, pero no podría seguir así para siempre.

El olor a azufre se incrementó al tiempo que mi brazo soltaba Akasha. El suelo volvió a temblar, lo que me propulsó hacia atrás. Gruñí al chocar contra el suelo con el brazo malo y mi Akasha se desvaneció. Me puse boca arriba y cogí aire.

—¡Josie! —gritó Aiden.

Una de las criaturas estaba justo a mi lado, queriendo tocarme con esas dolorosas y asquerosas manos. Me puse de costado y me incorporé. Arrastré la mano izquierda por el suelo y pasó por encima de algo frío y liso. Miré hacia abajo y vi la daga. Envolví mis dedos en torno a ella, me puse de pie y grité a la par que usaba la daga. La hoja afilada cortó piel y hueso, y se hundió en el cráneo. La saqué y me tambaleé hacia atrás al tiempo que la cosa se hacía pedazos.

La casa tembló mientras la grieta en el suelo se ensanchaba, y a través de los cuerpos quemados y los nuevos que se alzaban, apareció una cabeza de caballo.

—¿Estoy viendo alucinaciones? —pregunté justo cuando una de las criaturas se abalanzó sobre mí. Ataqué con la daga y volví a girarme hacia la abertura. Apareció otra cabeza de caballo y después otra.

—¿Qué narices? —El brazo de Alex dejó de emitir Akasha.

Una corriente de poder se extendió en la sala y cubrió mi piel. A estas alturas no tenía ni idea de lo que estaba pasando, pero tres caballos se alzaron del suelo, negros como la noche, cubiertos por una armadura negra y montados por sus jinetes. Los dos de los extremos vestían de negro de pies a cabeza y el del medio llevaba ropa de cuero; pantalones y una camisa sin mangas. Una banda de oro rodeaba su musculoso brazo y un aura de poder lo envolvía. Tenía el pelo ondulado y negro y su rostro era brutal y bello, como si sus rasgos hubieran sido cincelados en granito.

Los dos hombres desengancharon los lazos plateados en sus cinturas. Con reflejos impresionantes, giraron las muñecas y los lazos salieron disparados como rayos, rebanando las criaturas como cuchillos ardientes sobre mantequilla.

Alcé las cejas al observar como los dos hombres se ocuparon enseguida de las criaturas. Eso del lazo hubiera sido muy útil hacía unos cinco minutos, porque en cuestión de segundos todas las criaturas desaparecieron. Ahora en el suelo solo quedaban cenizas y hollín.

Aiden exhaló con pesadez.

—Me alegro de que hayas venido, Hades.

Luke dio un paso hacia atrás y chocó contra mí. Nos miramos.

¿Hades?

¿Ese Hades?

Dioses.

—Lo siento, amigo —exclamó Hades con voz acentuada—. Estaba intentando entretener a Perséfone cuando literalmente el infierno se abrió.

—¿Son tuyos? —Alex señaló a la pila de cenizas.

Hades sonrió con burla.

—Lo eran.

—¿Qué narices está pasando? —inquirió Alex, con los brazos en jarras mientras observaba a Hades, ese Hades—. El suelo se ha abierto y estas cosas han reptado de él como cucarachas.

—¿No lo sabes? —Hades suspiró y obligó a su caballo a dar la vuelta. Desmontó y se situó al lado de la gran bestia, por lo que fui capaz de comprobar lo alto que era Hades. Lo gigante que era.

—Estamos un poco desinformados —respondió Aiden—. Pensábamos que se trataba de un terremoto hasta que empezaron a salir.

La puerta de la cocina se abrió y Deacon asomó su rubia cabellera.

—¿Es seguro…? —su voz se apagó y abrió los ojos como platos al ver a los caballos, los hombres y a Hades—. Sí, seguiré distrayendo a Gable un rato más.

Cerró la puerta.

La sonrisa burlona de Hades se hizo más pronunciada al observar la sala con sus inquietantes ojos blancos, y yo permanecí quieta con los brazos colgando. Olvidé la daga que tenía en la mano. Había cosas muertas hechas cenizas en el suelo, el suelo que se había partido en dos. Había caballos, caballos de batalla gigantes que, estaba segura, no eran de un tamaño normal, y Hades, el Dios del Inframundo, se encontraba a escasos metros de mí.

—¿Tenemos que hacer una reverencia o algo? —le susurré a Luke.

Luke me miró de soslayo y murmuró:

—No me voy a mover ni a atraer la atención hacia mí.

—Demasiado tarde —exclamó Hades, volviéndose hacia nosotros—. Un mestizo y la hija de Apolo. Suponía que nos encontraríamos en otras circunstancias.

Me estremecí, pensando que su «otras circunstancias» probablemente se refiriese a nuestras muertes.

—¿Qué eran esas cosas?

Hades asintió hacia los hombres. Ellos se engancharon sus lazos súper especiales a la cintura pero no desmontaron. Permanecieron sentados en sus caballos mirando hacia el frente y callados como una tumba. Se volvieron a la vez, los talones hincados en los costados de sus caballos, y se quedaron apostados de centinelas al lado de la grieta.

Lo entendí de pronto y se me revolvió el estómago. Me di cuenta de quiénes eran esos hombres: los sirvientes de Hades. Sus hombres. En lo que Seth había jurado convertirse tras su muerte, para servir a Hades en lugar de Aiden.

Me dieron ganas de vomitar.

—Esas criaturas estaban contenidas en las fosas del Tártaro, en las profundidades de las cavernas de fuego —explicó Hades golpeando con sus botas la pila de cenizas—. Una vez fueron daimons.

Tenía que sentarme.

Incluso Alex palideció.

—¿Creíais que cuando los daimons mueren dejan de existir? —inquirió Hades con tono burlón—. No importa lo que os digan, todo encuentra su lugar al final.

—¿Algo así como en Hogwarts? —preguntó Alex.

Hades ladeó la cabeza.

Alex suspiró.

—Da igual.

—Los daimons pasan la eternidad quemándose vivos y después se regeneran para sufrir la misma suerte.

Tenía que sentarme sí o sí.

—A veces cambio. Los entierro vivos con la suficiente lava como para abrasarles la piel y después espero a que salgan de la roca y de la tierra; es divertido —siguió hablando Hades mientras se encogía de hombros—. La tortura los vuelve locos. —Se detuvo—. Aunque, al fin y al cabo, eran daimons. No es que tuvieran muchas luces.

Madre mía.

—Vale. Podría haber vivido tranquilamente sin saber todo eso —exclamó Alex despacio—. Pero ¿qué hacían aquí arriba?

Una fisura de energía sobrevino la sala seguida de una luz brillante, dorada y cegadora. La electricidad se formó mientras un poder puro me dejaba la carne de gallina. La luz disminuyó y en su lugar se manifestaron dos formas.

Hades suspiró.

—Siempre tenéis que hacer una gran entrada, ¿no?

Apolo se manifestó en las escaleras y a su lado estaba Hércules. El dios del sol, mi padre, dio un paso al frente y sus ojos blancos centellearon. Cuando habló, la furia era evidente en su voz.

—¿Qué habéis hecho?

4

Mi padre parecía tener solo unos pocos años más que yo, lo cual era tan raro como sonaba. No vestía como Hades ni como había imaginado que lo haría un dios.

Apolo iba ataviado con unos vaqueros desgastados y una camiseta negra ceñida.

Lo conocí por primera vez cuando era joven y me sentía sola; él era un desconocido que se hacía llamar Bob y me daba muñecas y chuches. Ahora que echo la vista atrás entiendo lo extraño y raro que era, pero durante un breve verano él había sido mi único amigo.

Y ahora era mi padre, un padre ausente que aparecía y desaparecía en cualquier momento y en cuestión de minutos. No había estado con él el tiempo suficiente como para verlo así: enfadado de verdad.

Cogí aire cuando él dio un paso hacia delante y sus ojos blancos dieron paso a unos iris tan azules como los míos.

—¿Os hacéis una idea de lo que habéis hecho? —inquirió.

Abrí la boca, pero Alex respondió antes de que tuviera la oportunidad de pensar siquiera qué decir.

—Vas a tener que darnos más detalles. Hemos hecho muchas cosas.

Los ojos de Apolo se entrecerraron en dirección a la que era su tátara-tátara-tátara-tátara-infinito nieta.

—Habéis matado a Atlas.

—Esto… hola, papá… —Mantuve el rostro inexpresivo al tiempo que la cabeza rubia de Apolo se giraba hacia mí—. ¿Por qué es un problema eso?

Hades soltó una carcajada.

—Cariño, si miras a tu alrededor, deberías poder contestar a eso.

Aiden frunció el ceño con ahínco.

—Se suponía que no debíais matar a Atlas o a ninguno de los Titanes. —La voz de Apolo sonó tan dura como un violento vendaval—. Se suponía que debíais sepultarlos.

—Vale. ¿Lo siento? —Una sensación de enfado creció en mi interior. No estaba de humor para esto.

—¿Lo siento? —repitió Apolo—. Quizá mis instrucciones no fueron lo suficientemente claras cuando expliqué que los Titanes tenían que ser sepultados.

Alex soltó una risa cortante.

—Tus instrucciones nunca son claras.

Fuego azul ardió en sus ojos y pareció estar a punto de empezar a darnos una larga charla que realmente no me apetecía oír.

—Iba a matarnos —dije, y sentí que eso debería haber sido explicación suficiente—. Nos estaba matando. Mira lo que le ha pasado a Solos. De no haber sido por Seth…

—No quiero escuchar ese nombre ahora mismo —interrumpió Apolo, y sí, estaba cabreado.

—Lo siento, pero vamos a tener que hablar de él. —La voz de Aiden era neutra y calmada, pero yo me tensé—. Porque tenemos varias preguntas acerca de lo que ha pasado con él.

Ni Hades ni Apolo contestaron.

—¿Cómo se convirtió Seth en el Asesino de Dioses? —preguntó Alex. Tenía los brazos cruzaos a la altura del pecho y el peso en una sola cadera. No se iba a dejar achantar—. Según teníamos entendido, eso no era posible. Yo era la Asesina de Dioses y cuando morí de forma mortal, aquello acabó ahí.

La expresión de Apolo se llenó de impaciencia y contrajo la mandíbula.

—No estoy seguro de que recuerdes lo poco común que fue todo aquel suceso.

Alex alzó una sola ceja.

—No teníamos ni idea de lo que os pasaría a Seth o a ti. Hacerte semidiosa, siendo también la Apollyon y la renacida Asesina de Dioses, mientras había otro Apollyon vivo, nunca se había dado en el pasado. Te advertí, os advertí a todos, de que cualquier cosa era posible —replicó Apolo, pero él no me había advertido a mí nada de eso. En realidad, no me contaba mucho—. Cualquier cosa era posible.

—¿Me estás diciendo que no tenías ni idea de que Seth podía acceder a nuestro éter y de alguna manera convertirse en el Asesino de Dioses? —la voz de Alex denotaba su incredulidad.

—A eso me refiero —contestó Apolo cortante.

Mi frustración se incrementó, al igual que el dolor en el brazo.

—Vale. Aunque todos los dioses súper especiales del mundo no supieran que Seth podía convertirse de alguna manera en el Asesino de Dioses, eso sigue sin explicar cómo mató a Atlas. Nos habían dicho, le habían dicho, que solo los semidioses con sus habilidades desbloqueadas podrían matarlos.

Apolo tensó la mandíbula.

—Podían sepultarlos.

Lo que fuera.

—No estábamos seguros de si el Asesino de Dioses podría hacerlo o no —afirmó Hades un momento después. Nos volvimos hacia él. Parecía aburrido de la conversación—. Los Asesinos de Dioses no existían antes de que los Titanes tuviesen el control. Creímos que no meterle esa idea en la cabeza a ese cretino inestable sería lo mejor. Es decir, la posibilidad de que fuera capaz de vencer a un Titán.

—No es ningún cretino inestable. —Cerré las manos en puños.

Hades sonrió.

—Cuestión de opiniones, cariño.

Solté aire.

—Entonces, sabíais que había una posibilidad de que Seth pudiera convertirse en esto. Al fin y al cabo, ¿no hicisteis que Alex y Aiden lo mantuviesen vigilado?

—Bueno… —Alex empezó.

—Y sabíais que cabía la posibilidad de que pudiera matar a un Titán, pero no dijisteis nada —proseguí—. Y ahora imagino que el terremoto y los daimons a la parrilla tienen que ver con la muerte de Atlas, ¿no?

—Al igual que con la muerte de Ares, todos nos debilitamos y eso permitió que los Titanes escaparan. —Las botas de Hades resonaron sobre las baldosas hechas pedazos mientras se dirigía a su caballo—. Con Atlas, el efecto dominó fue mucho más grave. —Movió su enorme mano sobre el costado de la bestia—. Abrió un agujero en la tierra, que atravesó el Olimpo y mi reino. Desgraciadamente, dañó las cavernas de fuego y eso permitió que se abriesen grietas aquí y en varios otros sitios.

Se me fue la fuerza de las rodillas.

—Hizo un agujero… ¿un agujero que atravesó toda la Tierra?

Hades asintió.

—Era Atlas, al fin y al cabo.

La puerta de la cocina se abrió una vez más y Deacon dio un paso hacia nosotros. Sus ojos grises se abrieron como platos al ver a Apolo.

Gable chocó contra él a su espalda.

—¿Quién es?

—Nop —exclamó Deacon girándose—. Todo esto es un grandísimo y enorme «no».

Y Deacon empujó a Gable de nuevo al interior de la cocina.

—Dioses —murmuró Luke en voz baja a la vez que enterraba los dedos en su pelo.

La mandíbula de Aiden se contrajo por el enfado.

—Vale. ¿Se os pasó por la cabeza que de habernos dicho que había una posibilidad de que Seth se pudiera convertir en Asesino de Dioses y de que podría matar a un Titán, podríamos haber evitado que lo hiciera?

—¿Y cómo hubieseis detenido al Asesino de Dioses exactamente? —preguntó Herc, encogiéndose de hombros, que eran todo músculos—. Incluso yo, Hércules, hubiese sido incapaz de detenerlo. Podría matarme.

—Vaya tragedia —murmuró Hades.

—Probablemente no vuelva a decir esto, pero Hércules tiene razón —admitió Apolo—. Vuestro conocimiento no hubiera cambiado nada.

—Eso es… —Sacudí la cabeza incrédula—. Es la mayor estupidez que he oído nunca. El conocimiento lo es todo. De saber lo que posiblemente sería capaz con antelación, podríamos haber tenido la oportunidad de detenerlo, podríamos haberle dado esa oportunidad a él.

Apolo no respondió, porque ¿cómo negarlo? Hacerlo sería una tontería.

—No es culpa nuestra —exclamó Aiden—. Como siempre, todos creéis necesario no contárnoslo todo y, como siempre, las cosas se tuercen rápido.

—Os decimos lo que necesitáis saber cuándo lo necesitáis saber —replicó Apolo.

Herc puso los ojos en blanco.

—Vosotros solo lleváis unos cuantos años lidiando con lo de saber solo lo necesario. Yo, Hércules, he vivido…

—Ya basta de ti. —Apolo ondeó la mano y Herc desapareció. Estaba ahí un segundo y al siguiente, nada.

Abrí la boca de par en par y me moví hacia la tarima.

—¿Lo has matado?

Hades se echó a reír.

—Ojalá —murmuró mi padre—. Lo he mandado de vuelta al Olimpo. Ahora no lo necesito. No lo necesitamos.

Sacudí la cabeza.

—Todavía tenemos que encontrar a los otros semidioses.

—Ya sabes dónde están, y tenemos problemas más importantes. —Apolo se volvió hacia Alex y Aiden—. Tenemos a un Asesino de Dioses que obviamente ha huido, un Asesino de Dioses que es una amenaza para todos.

—No es una amenaza para ti. —Caminé hacia la grieta y me mantuve lejos de Hades, sus hombres y sus caballos—. De serlo, no habría hecho lo que hizo.

Alex me miró y se mostró de acuerdo.

—Se fue de aquí sin hacer daño a nadie.

—A mí sí que me golpeó —añadió Luke secamente—. Pero no me mató, a pesar de poder haberlo hecho fácilmente.

—Sé lo que hizo —gruñó Apolo, y sentí que mi cara enrojecía. ¿En serio sabía lo que Seth había hecho antes de irse? Porque, uf—. No se puede confiar en Seth. No ahora.

Cerré los ojos e intenté contar hasta diez. Solo llegué al tres.

—No te ha dado razones para que no confíes en él. Ha hecho…

—No lo conoces tan bien como crees —respondió Apolo dándome la espalda—. No lo conoces en lo más mínimo.

Lágrimas de ira y frustración se agolparon en mis ojos.

—Lo conozco mejor que cualquiera de vosotros.

Apolo tensó la espalda.

—Ahora has de encontrar a los otros semidioses. Los Titanes deben ser sepultados… —Alzó una mano—… Y no asesinados. Nos encargaremos del Asesino de Dioses.

Alex y Aiden intercambiaron una mirada.

Me quedé helada en el sitio.

—¿A qué te refieres con que os vais a encargar de él?

—En cuanto localices a los otros semidioses, llévalos al Covenant —ordenó Apolo.

Di un paso al frente. Trozos de baldosa cayeron al agujero.

—Ten cuidado —murmuró Luke al detenerse unos metros detrás de mí—. No quiero tener que bajar ahí a por ti.

Yo tampoco.

—¿A qué te refieres con «encargaros de él»?

—¿Tú qué crees, cariño? —preguntó Hades al tiempo que montaba en su caballo con la elegancia que solo imaginaba que poseían los dioses—. Puede que no seamos capaces de matarlo. Aún. Pero podemos neutralizarlo.

El hielo se esparció por mi cuerpo.

—¿Cómo?

Hades no respondió, pero me lanzó una sonrisa leve y misteriosa que hizo que mi estómago se contrajera. Guio a su caballo y asintió en dirección a Alex y Aiden.

—Os veré pronto.

Con un giro de muñeca, su caballo dio la vuelta hacia la grieta del suelo. Sus hombres los siguieron y los tres desaparecieron en el humo que salía de la tierra.

En cualquier otra ocasión me hubiera sorprendido y sentido maravillada, pero no hoy.

—¿Cómo? —pregunté una vez más.

—No importa —contestó Apolo—. Lo que necesitas es centrarte en localizar a los otros semidioses…

—Sé lo que necesito hacer —lo interrumpí.

—¿Y qué es? ¿Correr tras de él? —Apolo inyectó ira en cada palabra—. Como si lo que te he ordenado hacer no fuera más importante.

Tomé aire de forma regular.

—Alex y Aiden han accedido a…

—Sé a lo que han accedido. No importa. —Apolo giró la cabeza pero no me miró—. Localizarás a los otros dos semidioses y después me esperarás en el Covenant de Dakota del Sur.

Casi me reí.

—Creo que no.

—¿Me desobedecerías? —inquirió Apolo con una voz demasiado suave como para resultar reconfortante.

Frente a mí, Alex y Aiden parecían querer un cubo de palomitas, pero ambos permanecieron callados mientras yo contemplaba la espalda de mi padre.

—Haré lo que considere correcto, y encontrar a Seth es lo que debo hacer. Quiero a Seth. Lo quiero aunque nadie crea en él y lo seguiré queriendo cuando todos se den cuenta de quién y qué es de verdad. Eso nunca cambiará. Y no hay nada que puedas decir que me haga cambiar de opinión, así que ni siquiera lo intentes y más vale que me digas cómo piensas neutralizar a Seth.

—No lo querrás cuando te deje vacía.

Jadeé.

—Nunca haría eso.

—¿No? Porque estoy bastante seguro de que ya se ha alimentado de ti.

Mi mirada viajó a Alex y Aiden. ¿Se lo habían dicho ellos? No. No habían visto a Apolo desde que lo vimos todos por última vez. O al menos eso creía.

—No lo entiendes, Josie. Hablas de Seth como si solo fuese blanco o negro, como si no hubiera un gris. No lo conoces como yo, como todos nosotros. Lo quieras admitir o no, no sabemos de lo que Seth es capaz. Nunca lo hemos sabido y tú no lo conociste cuando trabajaba con Ares.

A pesar de que una parte de mí reconocía que Apolo tenía razón en eso, se equivocaba. Yo no conocía a Seth por aquel entonces, pero sabía que ese era un Seth diferente. La gente podía cambiar y lo hacía.

—Ya que pareces observar de lejos, como un acosador total, entonces sabes que paró y me contó lo que pasó.

Apolo echó la cabeza hacia atrás. Un momento después, exclamó:

—Pareces una niña tonta en mitad de un berrinche.

—Diablos —murmuró Luke detrás de mí al tiempo que los ojos de Alex se abrían de par en par.

Durante un momento, me consumió la huella que dejaron sus palabras. Solo durante unos segundos, y después me deshice de ese dolor al igual que había hecho tantas veces en el pasado siempre que pensaba en mi padre, dónde estaba y por qué no había formado parte de mi vida.

Hubo un tiempo en el que cuando veía a Apolo quería ir corriendo hacia él. En el que todo lo que quería era que me abrazase como había visto que Alex hacía con su padre. En el que quería que me hablase como lo hacía con Alex y Aiden.

Pero ahora mismo, lo que más quería era darle un puñetazo en la garganta.

La ira me sobrevino y dejó a un lado el cansancio y el dolor de mi brazo.

—¿Cómo sabes que parezco una niña en mitad de un berrinche? Como si estuvieses rodeado de niños todo el día. Por lo menos no estuviste ahí en ninguno de mis berrinches. Ni en ninguno de mis cumpleaños. O vacaciones. O cualquiera de los cientos de veces que mi madre sufría una recaída y yo temía que se hiciese daño a sí misma.

Mis palabras lograron su cometido. Lo supe porque la estancia se llenó de electricidad. Alex y Aiden se movieron incómodos y tuve la sensación de que Luke se echaba hacia atrás.

—¿Crees que eso es lo que quería? —inquirió Apolo—. ¿Qué elegí no estar ahí para ti?

—Ahora mismo eliges no mirarme siquiera cuando me hablas, así que sí, creo que elegiste no estar ahí para mí.

Apolo se volvió tan rápido que apenas lo vi moverse. No pude leer su expresión. No quería.

Hablé antes de que él lo hiciera.

—Apenas me hablas cuando apareces. Diablos, pareces más feliz de verlos a ellos que de verme a mí, tu hija. —Señalé a Alex y Aiden al otro lado de la grieta. No sé exactamente qué me hizo desahogarme. A estas alturas pudo ser todo o nada, pero había muchísimo dolor en mi interior—. Ni siquiera me dices nada de mi madre. Siempre desapareces antes de que pueda preguntar.

Sacudió el pecho y extendió los brazos.

—A veces es mejor no tener la oportunidad de preguntar algo que nos llevará a una respuesta que no queremos oír o no necesitamos saber. —En cuando terminó de hablar su expresión dejó entrever arrepentimiento.

Me quedé paralizada. Incluso mi corazón.

—¿Por qué… por qué me dices algo así?

La mirada de Apolo se fijó en otro punto y… lo supe. Simplemente lo supe. Se me partió el corazón y se me abrió un agujero en el pecho.

—Quiero ver a mi madre. Ahora.

—No es posible —respondió en voz baja.

Cogí aire una y otra vez, a pesar de que no ayudaba con la sensación que empezaba a apoderarse de mí.

—Porque está en el Olimpo, ¿no? ¿No se me permite ir allí?

Apolo, mi padre, no dijo nada.

Detrás de él, Alex y Aiden se convirtieron en un borrón.

—Eso es lo que me has estado diciendo todo este tiempo. Que está a salvo en el Olimpo. Así que quiero verla.

—Josephine…

—Quiero ver a mi madre —volví a enunciar despacio y de forma clara en caso de que no hubiera entendido mi petición.

—No puedes. —Su voz sonaba tan cansada como su expresión.

—Si no me llevas a ver a mi madre, iré yo misma.

Sus ojos azul mar se llenaron de sorpresa.

—Sé dónde hay una puerta hacia el Olimpo —dije, y después me marqué un gran farol, porque no sabía si Medusa me lo permitiría o tendría que pasar por encima de ella—. Puedo y entraré por esa puerta.

Un segundo después, Apolo se hallaba frente a mí.

—Debes entender que te dije lo que te dije porque pensaba que era lo mejor por aquel entonces. Acababas de descubrir que eras mi hija y de que un Titán iba a por ti. Acababas de descubrir que habían asesinado a tus abuelos. Te dije lo que te dije porque no pensé que pudieras soportar la verdad.

Nada en mí permaneció inmóvil. Estaba llena de grietas temblorosas y trozos rotos apenas unidos.

La voz de Apolo se escuchó aún más baja.

—Traté de detener a Hiperión cuando fue a casa de tus abuelos, pero no llegué a tiempo. Tu madre…

—No —susurré.

Cerró los ojos.

—Tu madre ya estaba muerta.

5

Apolo hablaba y yo oía lo que decía. Oí aquellas palabras y las sentí como mil agujas que se me clavaban en la piel.

¿Mi madre estaba muerta?

Abrí la boca y solté un alarido de rechazo, parecido a un grito. La ira y el dolor embargaron cada célula de mi cuerpo. Grité y chillé a la vez que la rabia y el horror se mezclaban con todo el éter que corría por mis venas.

A Apolo casi se le salen los ojos, azul mar, de las órbitas antes de que sus iris se desvanecieran y solo quedaran las esferas blancas. Extendió una mano hacia mí.

—Josie…

Un poder absoluto explotó de mi interior. Estallé como un volcán. Una luz brillante salió disparada de mí con un chasquido. Bañó la estancia hasta que no hubo nada más que luz y poder y todo el dolor que me estaba partiendo en dos. Persistió y persistió hasta que la garganta se me quedó en carne viva.

Dejé de gritar, y la luz titiló una vez antes de caer al suelo agrietado cual pintura reluciente tras haberla lanzado al aire.

Alex y Aiden se encontraban de espaldas. Luke, también.

Y mi padre se había ido.

No recordaba haber salido de la casa.

De repente me hallaba de pie sobre un acantilado rocoso con vistas a unas olas revueltas y espumosas.

Me temblaban las rodillas mientras el sol se alzaba por el horizonte y teñía las olas de rosa, y entonces me cedieron las piernas. Aterricé de rodillas sobre el duro suelo y seguidamente apoyé todo el peso sobre el trasero.

Me sentía demasiado agotada. Demasiado aturdida. Demasiado… de todo. No me moví. No podía. Me ardían los ojos. Los tenía tan secos, y a la vez tan anegados en lágrimas, que me quemaban en las cuencas. Despacio, levanté la mirada hasta el cielo azul oscuro.

Apolo me había mentido.

Me había mentido durante todo este tiempo. Había intentado explicarse en aquellos momentos borrosos tras haberme confesado que mi madre estaba… que estaba muerta.

Afirmaba que la mentira había sido necesaria. Que había sido por mi propio bien. Me dijo que había estado sometida a mucho estrés. Que necesitaba mantener la calma para poder permanecer a salvo. Hasta me confesó que cuando me miró por primera vez en el dormitorio como mi padre, no pudo soportar verme sufrir más de lo que ya lo hacía.

Me prometió que estaba en el paraíso.

Aquellas fueron las palabras que sentí en la piel como un tatuaje. Ninguna de esas palabras exculpaba la mentira, porque todo este tiempo, durante meses, había vivido creyendo que mi madre estaba viva y a salvo. Creía que la volvería a ver, que la abrazaría. Que podría decirle que ahora sí que creía todas aquellas historias que solía contarme, las que le había atribuido a su enfermedad. Y ahora ya no podría.

Cerré los ojos y apreté los labios con fuerza al sentir que otro rugido de rabia, otro grito de dolor se formaba en mi pecho. Yo estaba aquí y mi madre…

Mi madre estaba muerta.

Llevaba bastante tiempo muerta, y yo no había tenido ni idea. Había seguido con mi vida, y la suya había acabado. ¿Cómo es que no lo supe? ¿Cómo era posible siquiera?

Desplacé el peso hacia adelante y planté las manos en el suelo a la vez que el pecho se me partía de nuevo en dos. El dolor era tan fuerte que parecía tangible; una capa de bilis en la boca y en la garganta.

Todos se habían ido ya.

Mis abuelos. Erin, mi compañera de cuarto, que también resultó ser una furia. Solos. Mi madre. Seth.

Un temblor agitó mis brazos cuando hinqué los dedos en la tierra, en el polvo. Debería estar aquí. En cuanto aquellas palabras cruzaron mi mente, no pude desecharlas ni obviarlas. Seth debería estar aquí conmigo… para apoyarme en estos momentos, porque lo necesitaba.

Lo necesitaba ahora más que nunca.

—¿Josie?

Tomé aire y abrí los ojos al oír la voz de Alex. No la miré ni hablé, y tras un momento, la sentí acercarse.

Alex tomó asiento a mi lado y se abrazó las rodillas.

—No voy a preguntarse si estás bien. Sé que no.

Bajé el mentón. Alcé una mano temblorosa y me aparté varios mechones de pelo de la cara. Abrí la boca, pero no fui capaz de encontrar las palabras.

El silencio se extendió entre nosotras, y luego Alex habló.

—Tuve que matar a mi madre.

Aquello captó mi atención.

Ladeé la cabeza de golpe en su dirección. Estaba contemplando el océano con expresión pensativa, y aun así se la veía preciosa. Puede que ya conociese esa historia. En ese momento no recordaba si Deacon me la había contado.

—¿Por qué? —logré pronunciar con voz ronca.

Se echó el pelo castaño oscuro hacia atrás y apoyó el mentón sobre las rodillas.

—Mi madre me obligó a abandonar el Covenant cuando se enteró de que iba a convertirme en el Apollyon. Vivimos como mortales normales hasta que un grupo de daimons nos encontró. Nos atacaron, y tuve que huir, ¿sabes? Pensé que habían matado a mi madre. Aiden y Apolo… bueno, yo conocía a Apolo como Leon por aquel entonces, pero, en fin, me encontraron y me trajeron de vuelta al Covenant. No me permití procesar lo que creía que fue su muerte.

Los últimos atisbos de luz diurna acariciaron mis mejillas.

—Era más fácil no pensar en ello. Al fin y al cabo, tenía muchas cosas de las que preocuparme. Probablemente no fuera lo más inteligente, pero luego me enteré de que mi madre no había muerto. Se había convertido en un daimon, y quería cazarnos… cazarme.

—¿Por qué… por qué quería hacer tal cosa?

Cerró la boca un momento.

—Sabía lo que yo era. Conservó todo ese conocimiento después de que la transformasen en un daimon. Aquello la cambió. La volvió malvada. Creía que si me convertía, podría controlar al Apollyon. —Alex tomó pequeñas cantidades de aire—. En cuanto supe que la habían transformado, fue mi deber eliminarla.

Negué con la cabeza.

—¿Y lo hiciste?

Asintió a la vez que desviaba la mirada hacia mí.

—Nunca habría querido que me convirtiese en lo mismo que ella, y no podía dejar que continuase así. La encontré y… y fue lo más duro que he hecho en mi vida.

No me cabía en la cabeza.

—Sé cómo te sientes —dijo en voz baja—. Yo lo he sentido dos veces. La rabia. El dolor.

Me tembló el labio inferior.

—Otra cosa más que tenemos en común.

—Al parecer solo compartimos lo peor —replicó ella con una sonrisa irónica—. Sé que no hay nada que pueda decirte que te haga sentir mejor, pero sí que puedo afirmar que tu madre está en un lugar mejor.

Un arrebato de ira me atravesó.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque he estado ahí. —Sus ojos se toparon con los míos. Por alguna extraña razón, me había olvidado de que Alex había sufrido una muerte mortal—. Estoy allí seis meses al año —prosiguió—. Apoyo al cien por cien todos los pensamientos violentos que albergues hacia Apolo, pero sí que sé que se habría asegurado de que tu madre estuviese en los Campos Elíseos. Sea lo que sea que desee, tendrá acceso a ello, y no estará sola. Lo más seguro es que se encuentre con tus abuelos ahora mismo.

Si lo que decía Alex era cierto, y suponía que sí, no tenía que pensar que… había cesado de existir ni que estaba sola. Mi madre odiaba estar sola. La esperanza se avivó en mi interior. Si mi madre se encontraba en el Inframundo, ¿no podía visitarla?

—¿Puedo verla?

Una triste sonrisa se dibujó en sus labios.

—Entrar en los Campos Elíseos cuando tu lugar no está allí no es fácil.

—Pero soy una semidiosa.

—Eso no importa. Necesitarías que Hades te llevase hasta allí, o acceder a través de una de las entradas, y no es sencillo. Tendrías que atravesar el Inframundo para llegar al Elíseo —explicó—. Y como eres una semidiosa, hay cosas allí abajo que percibirían tu presencia de inmediato. —Hizo una pausa—. Puede que un día, cuando todo se asiente, Hades te permita visitarla, pero no es algo que suceda muy a menudo. Tu madre está a salvo y feliz, seguro, pero está muerta y los vivos no visitan a los muertos.

La esperanza murió en mi pecho. Me mordí el labio y giré el rostro.

—Menos tú.

—Menos Aiden y yo —convino.

Técnicamente yo también había sufrido una muerte mortal cuando mis poderes se liberaron, pero no había sido igual que Alex. Yo simplemente pasé de ser una simple mortal a una semidiosa en cuestión de segundos. No fui al Inframundo. No estaba segura de si técnicamente se le consideraba «morir».

—¿Tú visitas a tu madre allí?

Vaciló.

—Sí.

Eso era algo que no compartíamos. Volví a fijar la mirada en el océano y me pregunté si lo que Apolo me había dicho de Erin era cierto. Por lo que sabía, bien podría estar muerta también.

Sentí un vacío inmenso en el pecho.

—Se vuelve más fácil con el tiempo —afirmó—. De verdad.

Iba a tener que confiar en ella en eso.

Sentadas hombro con hombro, vimos llegar el amanecer y el cielo se tornó de un infinito azul claro sin presencia de ninguna nube.

—Apolo es un padre de mierda —espetó Alex tan de golpe que se me escapó una carcajada. Una sonrisilla apareció en su rostro—. No. En serio. Lo es.

—Sí —me obligué a decir antes de cerrar los ojos durante un breve instante.

—Creo que lo intenta. Es decir, probablemente pensase que estaba haciendo lo correcto al no contarte lo de tu madre. Los dioses… tienen una forma un tanto extraña y loca de ver las cosas. —Alex estiró las piernas—. Nada de lo que hagamos cambiará eso.

Negué bruscamente con la cabeza.

—No lo intenta lo suficiente. Apenas me habla cuando está aquí. Habla más contigo y con Aiden, y sé cómo suena. Como si estuviese celosa… —Expulsé el aire de mis pulmones de manera irregular—. Estoy celosa. Vosotros tenéis mejor relación con él.

—Lo conozco de antes y hemos luchado hombro con hombro.

Levanté las manos, exasperada, y maldije en voz alta.

—Exactamente. Entiendo que en teoría no debía conocerme antes, y que estar conmigo ahora lo debilita, pero… no me importa —escupí las últimas tres palabras—. Es solo que… el tiempo que está aquí, podría intentar conocerme. Intentar ser un padre. Y me mintió, y no me importa cuáles fueran las razones. —Estaba en racha, así que proseguí—. Y no nos olvidemos del hecho de que no nos advirtió de que Seth podría convertirse en el Asesino de Dioses y de que realmente podía matar a un Titán. Eso tendríamos que haberlo sabido.

—Estoy de acuerdo. —Alex se giró hacia mí y me miró con ojos serios—. Aiden y yo teníamos la orden de vigilarlo, y sé que no te gusta oírlo —añadió cuando abrí la boca—. Tenías razón cuando le dijiste a Apolo que nadie conoce a Seth como tú.

Cerré la boca.

—Tú conoces a este Seth, y no estoy segura de quién o qué es realmente ahora, pero nosotros también conocemos al antiguo Seth, y debido a eso, tenemos que ser prudentes. Los dioses han de ser prudentes. —Torció el gesto—. Y lo fueron, porque, al parecer, sabían más de lo que nos contaron.

—No es malo —dije, por lo que me pareció la milésima vez.

Alex frunció el ceño y volvió a girarse hacia el océano.

—Creo… creo que tienes razón.

—La tengo —afirmé con vehemencia.

Asintió otra vez y nos quedamos en silencio durante otro momento.

—Lamento muchísimo lo de tu madre.

Cuando volví a respirar, me dolió el pecho.

—Gracias.

Alex arrastró los dedos por la mala hierba y la tierra.

—Si alguna vez necesitas hablar, estoy aquí.

Cerré la boca y asentí. Me quedé sin palabras pese a querer encontrarlas. No dije nada más. Ni tampoco Alex. Simplemente nos quedamos allí sentadas en silencio, una al lado de la otra, unidas por las cosas terribles que habíamos vivido, por el dolor que habíamos sentido, y por el miedo que compartíamos ante la incógnita a la que nos enfrentábamos.

6

Seth

La casa se hallaba en un silencio sepulcral cuando entré en la habitación a la que había jurado nunca regresar. Solo había logrado avanzar unos cuantos pasos, pero luego mis pies se detuvieron. No me podía creer siquiera que hubiese pisado esta maldita casa, y no tenía ni puñetera idea de por qué había subido hasta aquí, hasta esta habitación. Era el último lugar en el que querría estar, pero aquí estaba, y llevaba aquí plantado durante lo que debían de ser horas.

Horas.

Las personas de la casa —los empleados o sirvientes o lo que fuesen— me habían evitado en cuanto me adentré en ella. Todos excepto una. Era un hombre mestizo. Había permanecido alejado mientras subía las escaleras, pero sabía que se encontraba en el pasillo. Fuera quien fuese el mestizo, poseía un gran sentido común y un admirable instinto de supervivencia, porque supo que no tenía que seguirme hasta esta habitación.

Si lo hubiese hecho…

El frío en mi pecho se expandió como un remolino de hielo y viento. Si alguien me hubiese seguido hasta aquí, habría sido lo último que hiciera en la vida.

Abrí y cerré los puños junto a mis costados a la vez que el poder rezumaba de todos mis poros. La estancia permanecía tal y como la había dejado tantos años atrás. Una cama impecable ocupaba el centro de aquellos aposentos tan espaciosos. ¿Cuántas veces pude haber acercado la lámpara a la cama y luego encontrarla de nuevo en la esquina más alejada de la mesita de noche? Todos los malditos días. Había una cómoda estrecha al otro lado de la cama con la misma maldita televisión encima, y ya está. Nada más se hallaba en la habitación, aparte de una gruesa capa de polvo que cubría la cómoda y la mesita de noche.

Este había sido mi dormitorio.

Quería prenderle fuego.

¿Por qué había querido venir aquí? Este lugar no me traía ningún recuerdo bonito y feliz.

El vacío me embargó cuando inspeccioné la fría y abandonada habitación. Volver a esta casa implicaba estar cerca tan solo de unos cuantos miles de personas. Andros no tenía mucha población. Venir aquí había sido inteligente, pero entrar en esta habitación había sido un error.

Me froté el pecho con una mano, pero nada volvió a llenar el hueco que se me había abierto allí, porque aquel vacío no tenía nada que ver con esta casa, ni con este cuarto.

Expulsé el aire de los pulmones con brusquedad y caminé hacia la ventana oculta tras las cortinas antes de abrirlas. El polvo se había empezado a acumular en el patio de abajo. Cerré los ojos, y en vez de retroceder hasta aquellas largas noches y mañanas de mirar por esta ventana, de observar a mi madre, vi el rostro de Josie y quise estar allí. Quería verla…

Y entonces sucedió.

Se me paró el corazón y todas las células de mi cuerpo se esparcieron. Un segundo me encontraba en mi antiguo dormitorio, y al siguiente, en una pequeña habitación de lo que parecía ser un hotel. Retrocedí a la vez que inspeccionaba la estancia. Las cortinas estaban echadas para bloquear la luz del sol. Vislumbré pelo rubio desparramado sobre la almohada.

Mierda.

No había tenido la intención de hacer esto.

Pero lo había hecho.

Me había traído de vuelta a Josie.

Joder.

Solo me había llevado un segundo, un maldito segundo, y de repente estaba a meros metros de ella, y ella estaba justo ahí, tumbada en la cama, acurrucada sobre un costado. Se hallaba de espaldas a mí, pero sabía que era Josie. Conocía la forma de su cuerpo hasta tapada bajo una fina sábana blanca. Esa era la curvatura de su cadera y de su cintura. Esa era mi Josie… mi psychi mou. Mi alma.

Tan solo habían pasado horas desde que la abandoné, pero me parecía una puta eternidad. Tomé aire y se me quedó atascado en algún recoveco de mi pecho.

Estaba justo ahí.

No me moví ni me atreví a respirar muy fuerte. No podía despertarse. Si lo hacía y pronunciaba mi nombre… si me miraba, no podría volver a dejarla.

No debería estar aquí.

Los segundos se sucedieron despacio a la par que cientos de preguntas se me agolpaban en la cabeza. ¿Dónde estaba Josie? Esta no parecía ser la casa donde habíamos estado. ¿Seguían en Malibú o se habían marchado? Si me concentraba lo suficiente, juraba poder oír el océano fuera. ¿Dónde estaban los demás? ¿Alex y Aiden? ¿Los chicos y el hijo de Poseidón? ¿Cómo narices había podido llegar hasta aquí sin darme cuenta siquiera de lo que hacía?

El remordimiento que sentía en la boca del estómago me hizo rugir las tripas.

Tenía que salir de aquí. Josie no estaba a salvo conmigo.

Un pie detrás del otro, y terminé justo a su espalda. El corazón me latía con fuerza en el pecho y los músculos de la espalda y los hombros se me tensaron. Todo raciocinio dejó de funcionarme y el sentido común puso pies en polvorosa. Acaricié su pelo suave y sedoso. Levanté un buen mechón y lo envolví alrededor de mis dedos. Posé la mirada sobre la curvatura de su hombro desnudo y el fino tirante de una de esas camisetas que siempre vestía. Volví a dejar el mechón de pelo sobre la almohada y fijé la atención en el subir y bajar de su pecho. Bajé la mano, agarré el borde de la fina sábana y la destapé hasta la pronunciada pendiente de su cintura. Se le había subido ligeramente la camiseta, por lo que una franja de piel había quedado a la vista, y también los bordes de encaje de sus braguitas.

Josie se removió, dormida, y se colocó medio bocarriba. Contuve la respiración cuando sus pobladas pestañas se agitaron. En cualquier momento podía abrir los ojos, y estaría perdido. Y me pillaría. Y ya no habría vuelta atrás.

Los ojos permanecieron cerrados.

Una de sus manos cayó sobre un costado y me rozó muy ligeramente el brazo. Fue como una corriente de electricidad; despertó cada célula de mi cuerpo.

Despierta.

Ordené mentalmente. Estaba mal, muy mal, pero si abría los ojos y me veía, yo… yo no podría marcharme.

Quería que despertase. Quería tocarla… abrazarla. Quería estrecharla entre mis brazos. Necesitaba sentir su piel contra la mía. Necesitaba oír mi nombre en sus labios. Desvié la mirada hasta el valle de sus pechos, y el hambre que me acosaba se entremezcló con pura excitación. Necesitaba todo de ella.

Todo.

El miedo me embargó; miedo por ella. Solté la sábana. Luché contra mi instinto primitivo y crudo y me obligué a dar un paso atrás. Y otro. La garganta me ardía. Me dolían los nudillos de lo mucho que estaba apretando los puños.

No podía estar aquí.

Cerré los ojos, visualicé la casa en Andros y sentí el tirón. En cuestión de un segundo, había regresado a la casa, a mi antiguo cuarto.

—Dioses —gruñí.

Alterado, giré sobre mí mismo y salí del dormitorio antes de cerrar la puerta de un portazo a mi espalda. Recorrí la mitad del pasillo y bajé los escalones de dos en dos. En la planta inferior, me dirigí al estudio y me fui directo al mueble bar.

Joder.

Lo que acababa de hacer rozaba el acoso. Y había sido de lo más peligroso. El hambre de ella, de lo que tenía en su interior, era un monstruo que se moría por salir a la superficie. No podía volver a hacerlo. Ni de coña. No había logrado aguantar ni un puto día antes de ir en busca de Josie.

El mueble se abrió antes de quedar frente a él. Con manos temblorosas, me hice con la primera licorera rectangular y de cristal que vi. Le quité el tapón, empiné el codo, y bebí hasta que me ardió todo el cuerpo. Bebí hasta que la botella se vació, y luego me hice con otra. El rumor del líquido ambarino me llenó los oídos, y seguí bebiendo hasta que no quedaron resquicios de Josie en mi cabeza.

Hasta que no quedó nada.

Josie

Abrí los ojos y me hallé observando las paredes desconocidas que me rodeaban. El corazón me latía con fuerza en el pecho, y cuando inspiré profundamente, percibí un olor silvestre. Di un respingo, aparté la sábana y moví mis piernas desnudas hasta quedar sentada en el lateral de la cama.

—¿Seth? —lo llamé antes de que pudiese evitarlo.

Me giré e inspeccioné la oscurecida habitación. Por supuesto, no hubo respuesta. No estaba aquí. Se me cayó el alma a los pies a la vez que me desplomaba hacia atrás para quedar tumbada en el filo de la cama. Me pasé las manos por el pelo y exhalé con brusquedad. Me dolía la cabeza y los ojos me ardían. No sabía cuánto había dormido, pero sí que no podía haber sido más que unas cuantas horas. No había querido quedarme dormida. Había demasiadas cosas que hacer, pero mi cuerpo cedió al agotamiento teñido por la pena en cuanto llegamos a la casa del tío de Gable. ¿O era de su tía? ¿De su abuela? No tenía ni idea. Bien podría ser su segunda vivienda.

Los ricos tenían ese tipo de cosas.

Después de que Alex y yo volviésemos adentro, descubrimos que los chicos ya habían hecho las maletas. Estaba claro que la casa de Gable ya no era segura. Como estaba demasiado agotada como para discutir, me subí al asiento de atrás del todoterreno y me dejé transportar varios kilómetros al sur por la costa hasta otra enorme mansión.

Esperaba que también estuviese dañada por el terremoto provocado por Atlas, pero a una manzana de distancia del hogar de Gable, las largas palmeras oscilaban al viento y los coches subían y bajaban por las carreteras.

Para los mortales obviamente se había tratado de un terremoto sin más.

Cuando llegamos a la casa sobre otro acantilado con vistas al mar, seguí a Gable hasta la habitación de invitados, me despojé de los vaqueros, y me metí en la cama. No quería dormir, pero a la vez sí, porque entonces no tendría que pensar en mi madre, en Seth, o en mi padre.

Pero ahora estaba despierta.

Me tragué el nudo amargo que tenía en la garganta, me puse de pie y caminé hasta donde mis vaqueros yacían en el reposabrazos de una silla marrón oscuro. Me los enfundé y luego me coloqué las chanclas.

Salí del dormitorio y bajé por una enorme escalera de caracol. La casa estaba en silencio, pero cuando me adentré en lo que supuse que sería un salón gigantesco, pude ver a Luke y a Deacon en un llamativo sofá blanco. Luke se hallaba tumbado bocarriba con la cabeza apoyada en el reposabrazos. Deacon estaba acurrucado a su lado, con su rubia cabellera apoyada sobre el pecho de Luke. Tenía un brazo y una pierna apoyados sobre la cintura y las piernas de Luke como si se estuviese cerciorando de que el muchacho descansase de verdad. Ambos estaban dormidos, y al contemplarlos, un ramalazo de dolor atravesó mi corazón.

Había una manta gris en apariencia muy suave acomodada sobre el respaldo de una silla. La recogí y la extendí con cuidado sobre los chicos. Ninguno se removió. Me imaginaba que solo otro terremoto, con suerte uno que no incluyese daimons quemados, sería capaz de despertarlos.

Atravesé la casa y abrí las puertas transparentes que daban a un patio extremadamente sombreado. No estaba vacío. Alex se hallaba sentada en una de las tumbonas. Por supuesto, era blanca. Las personas que vivían aquí al parecer sentían preferencia por los muebles blancos.

Echó la cabeza hacia atrás y me sonrió.

—Hola.

—Hola. —Me detuve en mitad del patio y me crucé de brazos—. ¿Qué estás haciendo aquí fuera?

—No puedo dormir —respondió Alex pasándose las manos por los muslos—. Bueno, he dormido como una hora, pero me desperté y no pude volver a conciliar el sueño. Salí aquí para no despertar a los demás. —Hizo una pausa—. Deberías estar durmiendo.

—Sí —murmuré, y atisbé un camino rocoso en la hierba—. ¿Crees que por ahí se va a otros acantilados o a la playa?

—No lo sé. ¿Te apetece averiguarlo?

Esbocé una sonrisa cansada.

—Claro.

Alex se levantó más rápido de lo que habría esperado, pero bueno, era como Terminator dopado hasta las cejas. Seguimos el erosionado camino en silencio. Un par de minutos después, descubrimos que llevaba hasta un acantilado. No uno escarpado como el de Malibú. El sendero continuaba por la pendiente hasta llegar a un área de arena y rocas.

Miré la colina y decidí que no quería tener que volver a subir luego. Así que encontré un peñasco y me senté.

—Es un sitio muy bonito.

—Sí que lo es. —El pelo de Alex se elevó de sus hombros mientras esta contemplaba el mar—. Creo que podría vivir en un sitio como este. ¿Sabes? Aiden y yo hemos estado hablando sobre un sitio donde nos gustaría asentarnos cuando estemos en lo alto. Ahora mismo es esté donde esté Deacon, pero, con el tiempo, nos gustaría tener nuestra propia casa.

—¿Crees que podría ser en California?

Se encogió de hombros.

—Puede. Aunque a Aiden le encantaría que fuese un lugar montañoso.

—¿Y a ti?

Sus ojos ambarinos se toparon con los míos.

—A mí me encantaría cualquier sitio donde él esté.

El corazón me dio un vuelco. Lo decía en serio, y Dios, yo… yo me habría sentido igual con respecto a Seth. Estuviera donde estuviese, yo sería feliz. Ya me sentía así. Solo tenía que llegar a las islas y, con suerte, convencerlo de que dejase de ser tan… tan estúpido.

—Y, ¿cuál es tu plan de acción, Josie? —me preguntó—. Dinos si ha cambiado. Haremos lo que sea…

El cielo retumbó a nuestra espalda y ambas nos movimos a la vez. Todos mis músculos protestaron, pero los ignoré. Me puse de pie y me giré sin tener ni idea de qué esperar y preparándome para todo.

Para todo, menos para lo que vi.

7

El corazón me dio un vuelco al reconocer al enorme hombre frente a nosotras. Podría pasar una eternidad y nunca olvidaría los redondos ojos negros como la noche, la cabeza rasurada o el tono de piel que no era ni blanco ni negro ni moreno.

Nunca olvidaría a Hiperión.

—Oh, mierda —murmuró Alex.

Sentí el miedo atenazando mi interior y todo encajó. Mi mirada analizó la distancia entre él y la casa donde Gable estaba descansando. En el fondo supe que incluso en el caso de que la casa estuviese a varios metros, no importaría. No había seguridad en ella y yo ya había usado la hoja de Pegaso con Seth. Las restantes estaban probablemente en la casa, con Gable, al que Hiperión no podía ver. Y yo no tenía ni idea de cómo sepultar a un maldito Titán.

E igualmente supe que no ganaríamos esta pelea.

—¿Me has echado de menos? —preguntó Hiperión.

Mi brazo derecho adquirió una luz blanca y reluciente.

—Tanto como a un disparo.

Hiperión soltó una carcajada.

—Ah, pero yo sí que te he echado de menos.

Sentí como el miedo recorría mi espina dorsal a la vez que invocaba al éter. El poder surgió dentro de mí, débil por no haber descansado y haberlo usado demasiado.

—Corre —le insté a Alex.

Portando armas que debió haber escondido entre su ropa, se colocó en posición. Me di cuenta de que una era la hoja de Pegaso.

—Nunca.

—Deberías hacerle caso —le advirtió Hiperión.

—Y tú dejar de hablar —contestó ella.

Sus labios se curvaron en una sonrisa cruel al mismo tiempo que centraba su atención en mí.

—Tengo una cuenta pendiente contigo, chica. Tras aquella última y fructuosa vez —exclamó y yo me encogí—, tuve que reconstruirme, y no fue nada agradable.

El corazón me latía a mil por hora.

—No me siento culpable por ello.

—Bueno, sabrás exactamente cómo se siente cuando termine contigo. Te dije que volvería. —Alzó su barbilla hacia Alex—. Y la idiota de tu amiga será un buen tentempié. Una semidiosa creada. Qué amable por tu parte, chica.

Los ojos de Alex parecían arder.

—No soy ningún tentempié, ni mucho menos.

Hiperión olfateó y volvió a reírse.

—No eres mucho de nada, pero pronto serás un cadáver.

Sentí el momento en el que Alex estuvo a punto de atacar. Su ira era casi palpable y fui yo quien tomó la iniciativa, lanzando un rayo de Akasha. Impactó contra el hombro de Hiperión.

Él se rio.

Se rio.

Su sonrisa se ensanchó a la vez que caminaba hacia delante y el suelo tembló bajo sus pies desnudos.

—Tendrás que hacerlo mejor.

Alex saltó hacia delante y giró en el aire. Tenía la pierna derecha extendida y estaba a punto de lograr una magnífica patada de botepronto mientras yo volvía a invocar al éter.

La risa de Hiperión fue como un chorro de viento helado. Recibió la patada y usó la mano tan rápido como la velocidad de la luz. Le agarró el tobillo y la lanzó como un disco volador.

—¡Alex! —grité al tiempo que ella volaba hacia atrás e impactaba contra una roca.

Cayó al suelo y rodó hasta ponerse de rodillas y echar la cabeza hacia tras, lo que le despejó la cara de varios mechones largos de pelo castaño. Aún conservaba las hojas en sus manos.

Era increíble.

Yo lancé el Akasha y esta vez chocó contra el pecho de Hiperión. Él dio un paso hacia atrás justo cuando Alex gritó mi nombre. Me volví al mismo tiempo que lanzaba una de las hojas hacia mí. No tenía la sangre de Pegaso pero tendría que valer.

Volví a encarar a Hiperión y Alex se puso de pie. Invoqué al elemento aire. Mechones sueltos de mi pelo se elevaron sobre mis hombros y con una racha de viento crucé la distancia.

Hiperión hizo frente la ráfaga de viento. Jadeé, me dirigí a un lado y me di la vuelta al mismo tiempo que empuñaba la hoja a través del aire. El filo impactó en el objetivo y se hundió en su carne, clavándose en su pecho.

Alcé la barbilla.

Hiperión chasqueó la lengua en voz baja.

Todo sucedió muy rápido.

Ni siquiera miró hacia atrás cuando Alex saltó sobre él con la hoja en alto. Envolvió su mano en torno a la mía, la cual aún sujetaba el mango, y estiró el otro brazo y cogió a Alex del pecho. La lanzó hacia atrás como si fuese una mosca.

Yo llamé al elemento fuego y calenté la daga hasta que la piel de mi mano se quemó.

Hiperión torció mi muñeca hasta que un chillido de dolor escapó de mis labios. Su otro brazo chocó contra un lado de mi cara. Vi las estrellas.

Liberé el brazo y parpadeé para aclarar la vista a la vez que me tambaleaba hacia atrás. Hiperión se sacó el arma del pecho.

La hoja se desintegró en su mano.

—Mierda —jadeé.

Él se giró y cogió a Alex del brazo, doblándolo como si solo se tratase de una rama. La hoja manchada cayó al suelo. Su grito de dolor me dejó sorda y sentí el terror apoderarse de mí cuando Hiperión cerró su mano en torno a su cuello.

Iba a matar a Alex.

Y lo haría sin vacilar.

Salté hacia delante y le pegué una patada en la zona baja de la espalda. Él se movió unos centímetros hacia delante y yo me incliné para coger el arma que Alex había dejado caer. Entre sus piernas vi que Aiden corría por la colina arenosa con expresión furiosa. Hiperión soltó una carcajada y lanzó a Alex a un lado como si solo se tratase de una bola de papel. Vi que Aiden giraba bruscamente para llegar hasta ella.

Una voz profunda gritó y a continuación un torrente de fuego rodeó a Alex y Aiden. Hiperión se giró y lanzó el arma a varios metros de distancia. Mi mirada siguió a la suya y vi que Luke y Deacon corrían hacia nosotros.

—Oh, más con lo que jugar. —Hiperión movió un dedo, un dedo.

Luke se elevó en el aire sin preaviso y voló hasta chocar contra la base de una palmera. Cayó al suelo. Deacon no se detuvo.

Mis ojos se abrieron horrorizados cuando vi que Deacon volvía a alzar la mano. Salía humo de las yemas de sus dedos. Oh, no, no. No podía enfrentarse a Hiperión. ¿En qué estaba pensando?

Me levanté y eché a correr mientras Hiperión se volteaba hacia el hermano de Aiden. Corrí más rápido que nunca. Me coloqué delante de Hiperión, me detuve y me posicioné entre ambos.

—¡Josie! —gritó Deacon.

—Vete —le ordené con la respiración agitada—. Diablos, Deacon. ¡Vete de aquí!

—No la escuches y me arruines la diversión —provocó Hiperión.

Di un paso hacia atrás y obligué a Deacon a hacer lo mismo a la vez que el muro de llamas alrededor de Alex y Aiden disminuía. Alex estaba de pie sujetándose el brazo. Los ojos grises de Aiden se abrieron de par en par al ver a su hermano.

No podía permitir que Hiperión llegase hasta él o hasta ninguno.

Eché la pierna trasera hacia atrás y me giré para darle una patada. Hiperión movió el brazo y me agarró de la cintura. Grité cuando me levantó en el aire. Retorcí los brazos cuando me estampó contra el suelo. El impacto me sacudió hasta los huesos.

Hiperión me tomó del pelo. Grité a la vez que me izaba. Mis manos viajaron hasta las suyas cuando un intenso dolor se instaló en mi cuero cabelludo. Dejé de pisar suelo y al instante me encontré con los ojos al mismo nivel que los suyos.

—He pasado días, semanas, meses fantaseando con lo que te haré. —Su voz era suave, pero las palabras me impactaron como un mazo—. Me muero por empezar.

Cogí una bocanada de aire.

Después me encontré en el aire y no tuve oportunidad de prepararme antes del impacto. Choqué contra el suelo y me quedé sin respiración. Paralizada, fui incapaz de moverme durante varios segundos. Diablos. Tuve que rebuscar en mi interior para invocar el Akasha mientras me levantaba, pero no encontraba fuerzas. Todo lo que me quedaba era el instinto, las ganas de sobrevivir. Coloqué una mano delante de la otra y moví las rodillas. Gateé por el terreno polvoriento y enterré los dedos entre delgadas briznas de hierba.

Levanta. Levanta. Levanta.

Rayos cayeron del cielo y llenaron el aire de electricidad. Atontada, vi cómo se abría el cielo. Alas; todo lo que vi fueron alas. Alas de dos metros y medio que formaban parte de cuerpos grandes y esbeltos. Volaban en círculos a una velocidad vertiginosa. Gritos; gritos de ira traspasaban el aire y me pusieron los vellos de punta.

—¡Furias! —gritó alguien. ¿Fue Aiden?

Erin. ¡Erin!

Habían llegado los refuerzos. Por fin. Lo que tenía que hacer era ponerme de pie. Solo…

El dolor me azotó en la zona de las costillas cuando me dieron la vuelta. Mi espalda tocó el duro suelo y me quedé sin aire.

Hiperión se cernió sobre mí.

—Hora de irnos.

Abrí la boca pero otro ataque de dolor me dejó sin respiración y después todo se sumió en oscuridad.

Un estremecimiento me despertó.

Lo primero de lo que fui consciente era de que estaba tumbada de costado y debajo el suelo era duro y estaba húmedo. Hacía frío, mucho. Parpadeé y reprimí un gemido. Apenas podía ver nada tras incorporarme y apoyé una mano en lo que resultó ser un suelo de cemento.

¿En dónde demonios estaba? ¿Dónde estaba todo el mundo? ¿Y las furias?

Me llevé una mano al brazo, pero alejé los dedos cuando sentí una corriente por el brazo. Había algo en torno a mis muñecas. Brazaletes; brazaletes delgados.

No habían estado ahí antes y no tenía un buen presentimiento sobre ellos, sobre toda la situación.

Al sentarme me dolieron las costillas. El dolor rítmico en las sienes hizo que me mareara mientras mis ojos se acostumbraban a la zona. Había una pequeña ventana en lo alto. El polvo en el aire era visible por la escasa luz que entraba. Tomé aire en bocanadas pequeñas y miré hacia las húmedas paredes de cemento. El olor a humedad llegó hasta mi nariz y me recordó al olor que desprendían las sombras del Inframundo.

Volví a estremecerme.

Me volví un poco y me mordí el labio cuando mi cuerpo se quejó ante el movimiento, pero después jadeé. No estaba sola.

Había dos personas en esa habitación conmigo. Ambas de costado. Una era chica. Tenía el pelo sucio y embarrado, de una tonalidad que parecía entre marrón y negro y que ocultaba su rostro. Solo llevaba algo similar a una camiseta sin mangas y ropa interior. Incluso ante la pálida luz, pude ver que sus piernas estaban cubiertas de hematomas o suciedad. Cerca de mí había un chico sin camiseta y su pecho y estómago parecían estar hundidos. El miedo me dio fuerzas para sentarme y escrutarlos mejor.

Sospechaba quiénes eran y dónde estaba.

—¿Hola? —exclamé con voz rota.

Ninguno se movió. No sabía si estaban vivos. Obligué a mi cuerpo a moverse y me encogí mientras me arrastraba hasta el cuerpo más cercano. Al acercarme aprecié sus rasgos. Tenía pómulos marcados y labios carnosos, pero eso fue todo lo que pude distinguir. Su mandíbula tenía hematomas y estaba sucia. Coloqué una mano sobre su brazo inerte y cogí aire cuando sentí su piel fría y húmeda.

Abrió los ojos.

Me eché hacia atrás y observé sus ojos vacíos, sin brillo. Abrí la boca para hablar, pero el miedo me atenazó la garganta, porque supe que apenas había vida en aquellos ojos.

Era casi como una cáscara, el recipiente de una persona, y ellos… estas personas eran los dos semidioses que faltaban. A los que teníamos que encontrar.

Me caí sobre el trasero, pero no sentí dolor alguno. Estaba demasiado ocupada observándolos.

—Dios —susurré—. No. No puede ser.

No podía estar pasando. No podía estar aquí. El pánico me embargó el pecho. Mi mirada viajó por la habitación y el pulso se me descontroló. Dioses, no podía estar aquí. Despertaría y…

No. Esto no era ninguna pesadilla. Estaba con los Titanes y eso solo podía significar una cosa. Nadie vendría. Seth no sabía que me habían capturado. Se había ido, y no sabía lo que le había pasado a Alex, a Aiden, a Deacon o a Luke. No tenía ni idea de si seguían con vida o si se encontraban aquí, en alguna parte, o en algún otro lado en caso de que las furias los hubiesen protegido.

Cerré los puños y las uñas se me hincaron en las palmas.

Se me cortó la respiración.

Estaba en problemas.

Y estaba asustada, aterrorizada. No quería estarlo. Quería sentirme como sabía que Alex se sentiría de estar en mi lugar. Asustada pero fuerte, confusa pero ideando una forma de salir desde que despertase. Pero yo no era ella. No había entrenado desde que nací. Hacía menos de un año era mortal, y supe… dioses, supe lo que me iba a ocurrir. Todas esas promesas horribles en voz baja que Hiperión me había hecho antes de que Seth llegase la última vez. Las iba a cumplir. Lo sabía.

Me tapé la boca con el dorso de la mano y cerré los ojos con fuerza. Las lágrimas me quemaban a la vez que sentía el pánico recorrer mis venas. No podía…

Voces y pisadas resonaron fuera de la habitación y yo me quedé quieta sin saber qué hacer al tratar de descifrar el lenguaje en el que hablaban. Pasaron varios momentos hasta que empecé a entender.

Era una mujer la que hablaba.

—Eres un necio, Hiperión. Tú no eres el que está al mando de esto.

—No he pedido tu consejo.

Ella soltó un ruido de exasperación.

—¿Ella? Él vendrá a por ella y ya…

—Cierra la boca o te arrancaré la lengua, Tetis —le advirtió Hiperión—. Y sabes que lo haré.

Se me detuvo el corazón y solo hubo silencio durante unos segundos, pero entonces tragué con fuerza y mis ojos se abrieron de par en par cuando escuché cómo se giraban las cerraduras. No tenía adónde ir y no importaba, porque la puerta se abrió y la luz entró en la habitación y reveló un estrecho túnel y a Hiperión en medio de él.

El chico a mi lado se movió de repente. Se escabulló hasta la pared y se agazapó al tiempo que ocultaba su rostro con los antebrazos y comenzaba a balancearse.

—Bien. —Caminó hacia delante y vi que llevaba pantalones de cuero—. Estás despierta. Ahora podemos empezar a divertirnos.

Alcé una mano.

—No te acerques.

Él se detuvo y noté su sonrisa al hablar.

—¿O qué?

No tenía sentido responder. Me concentré y busqué en mi interior e éter y… no encontré anda.

—¿Qué…? —Posé una mano sobre mi estómago, hacia lo más profundo de mí, y no sentí nada.

Hiperión soltó una carcajada.

—No puedes hacer nada. Verás, chica, no hay nada absoluto. Siempre hay un factor que anula. Esos brazaletes en torno a tus muñecas estuvieron una vez en las nuestras.

Alcé los brazos y observé las delgadas pulseras.

—Fueron forjadas en el Olimpo con la sangre de Zeus y Crono —explicó él—. La sangre de Titán es poderosa, y la mezcla con la del Olimpo es lo que permitió que nuestros hijos nos sepultasen. Esos brazaletes anularon nuestros poderes lo suficiente como para que nos colocaran en esas tumbas. Nos los quitaron cuando hicimos todo eso del sueño profundo para no poder volver a despertar jamás. Afortunadamente, pudimos encontrar varias.

No podía respirar.

—¿Sabes cómo mantienen los dioses su poder e inmortalidad? —preguntó con normalidad, como si debatiésemos los turnos de limpieza del sitio.

—No —gruñí con el corazón desbocado—. Pero supongo que me lo vas a decir, ¿no?

—No, chica, te lo voy a mostrar.

—Genial —murmuré a la vez que clavaba la mirada en la suya.

—Tus agallas son falsas. El hedor a miedo rezuma de tus poros.

Me estremecí.

—Pero está bien. Finge ser valiente. Someterte será mucho más divertido, y esta vez lo haré. —Hiperión se agachó delante de mí—. Pero volvamos a la parte más interesante de la conversación. Para que los dioses vivamos fuera del Olimpo, debemos… alimentarnos.

Se me cayó el alma a los pies y me eché a temblar.

—Podemos hacer que sea placentero o que sientas como si te arrancase la piel de los huesos, pero tú… —Estiró la mano y acunó mi mandíbula. Me encogí ante el contacto y él sonrió—. Tú eso ya lo sabes.

Respiraba de forma entrecortada y un grito se formó en mi garganta al tiempo que el chico semidios gemía.

—Y ha llegado la hora de alimentarse.

8

Seth

—Necesita alimentarse, Kýrios.

Bajé el vaso y alcé una ceja mientras el líquido ámbar giraba en el cristal. En algún momento dejé de beber directamente de la botella. Eso estaba mejor.

La noche había caído y el cielo estaba cubierto de estrellas. Hasta que Basil había hablado, yo me había encontrado solo en el balcón. Solo estaban el sonido de las olas al romper contra la orilla y mis pensamientos.

Únicamente pensamientos de Josie.

Cada momento libre era para ella. ¿Cómo se encontraba? ¿Aún lloraba la muerte de Solos? ¿Estaba bien? ¿Enfadada? ¿Herida? Suponía que estaba cabreada conmigo, y lo esperaba, porque la ira era mejor que el dolor, el dolor que le había infligido. Y cuando no pensaba en ello, recordaba cómo había sido sentirla; su piel sedosa, su cabello suave y sus labios carnosos. Recordaba su risa ronca y los gemidos en voz baja. A veces, cuando mi enorme casa se hallaba en silencio sepulcral, la escuchaba llamándome.

Estaba perdiendo la puta cabeza.

Mis labios se curvaron en un extremo mientras alzaba el vaso. Al menos no me había vuelto a aparecer ante ella involuntariamente, pero mi cabeza era como un incansable tren unidireccional del que no podía bajarme. Habían pasado tres días desde que llegué aquí, desde que observé cómo dormía, y lo único que había hecho era aparecerme de una habitación a otra.

Bueno, eso no había sido lo único que había conseguido.

Estaba haciendo bastante mella en los suministros de alcohol. El de aquí estaba mezclado expresamente para nuestra clase con a saber qué. Seguramente un chupito dejaría a un mortal desmayado. Quizá incluso muerto.

Estaba bastante seguro de que había pasado los últimos tres días sumido en lo que la mayoría llamaría sopor etílico.

—¿Kýrios?

Dioses, este hombre era incansable.

—Ya he comido. —Di otro trago y abrí los labios mientras la quemazón pasaba por mi garganta. Cada tarde se preparaba un festín que bien podría alimentar a una armada. Pato. Vaca. Cerdo. Pollo. Esta noche había sido una pieza al azar entre la mezcla de pollo asado y pescado a la plancha—. ¿Y cuántas veces te he dicho que no me llames amo?

—Sí, Kýrios —respondió con acento pronunciado.

Puse los ojos en blanco y apreté el vaso. Miré hacia el lugar donde se encontraba Basil. De pelo oscuro, era quizá unos diez años mayor que yo y vestía ropa blanca de lino. Era mestizo.

Un sirviente.

Aunque no tenía la marca de la servidumbre.

Al darme cuenta de que había más de un docena de mestizos en el servicio, les dije que se fueran. Los liberé o alguna chorrada de esas. Ninguno lo hizo. Ordené a los puros que se marchasen. Ninguno lo hizo. Según Basil, les gustaba servir a su theós.

Era el Asesino de Dioses, pero no era un dios.

Al menos eso era lo que me repetía a mí mismo. Un poco difícil cuando los mestizos y los puros hacían reverencias al verme. O que los hombres y mujeres con ropa color ámbar fueran sacerdotes y sacerdotisas, joder.

Y estaban repletos de éter. No como un semidios o un dios, pero el suyo era más potente que el de un puro o un mestizo.

Que fuera el Asesino de Dioses y pudiera «hacer un Apolo» y aparecer en lugares no significaba que fuera un dios. No importaba lo que el hombre ninfa hubiese dicho al acabar la profecía que ya le había anunciado a Alex hacía tiempo.

No era un dios.

También admitía que estaba en modo negación.

Pero, que le dieran a todo.

—Debe alimentarse, Kýrios. Es lo que hacen ustedes —volvió a intentarlo Basil. De su cuello colgaba un medallón. En el centro estaba grabada una S que se cerraba al final. La runa de invencibilidad. Los sacerdotes y sacerdotisas llevaban el mismo símbolo. Ahora mismo no quería reconocer lo que aquello simbolizaba.

Sabía a lo que Basil se refería con lo de alimentarme. Sí, no hablaba de consumir calorías.

Lo de aquí era jodidamente raro.

Podía marcharme. Incluso lo consideré el segundo día tras entrar al cuarto que daba al mar, el que había decidido que sería mío, y encontrar a una sacerdotisa esperándome. En mi cama, completamente… desnuda.

Los hombres del mundo seguramente bajarían la cabeza en vergüenza al ordenarle que se fuera. Joder, incluso el Seth pre-Josie hubiese entonado un Aleluya, pero al ver a la mujer, todo lo que vi y deseé fue a Josie.

Acostarme con otra persona para olvidar a Josie aceleraría el progreso de distanciarme de ella, pero no podía siquiera pensar en ello.

Comenzaba a preguntarme si el extraño deseo de regresar significaba algo más. Algo que, obviamente, tenía que ver con Ewan, los sirvientes, los sacerdotes y sacerdotisas y el maldito medallón.

Cerré los ojos y eché la cabeza hacia atrás en la silla a la vez que doblaba una rodilla. Un ardor en el estómago me quemaba por dentro. Era ese ardor que no se satisfacía con comida. El alcohol lo atenuaba un poco. No mucho, pero algo.

Basil chasqueó los dedos y volvió a atraer mi atención. Abrí los ojos y vi que una mujer salía al balcón. Su vestido dorado flotaba alrededor de sus piernas.

Me quedé quieto.

Era rubia y alta como… cogí aire. El vestido no ayudaba a ocultar las curvas de su cuerpo.

—Servirle sería un honor para Lydia —exclamó Basil en voz baja, tanto que pensé que oí mal.

La pura caminó hacia delante y yo alcé las cejas cuando se hincó de rodillas frente a mí.

—Por favor —dijo, mirándome con ojos tan azules como el mar en la orilla—. Podemos ayudarlo.

—¿Ayudarme? —repetí.

Ella asintió.

—Eres rubia —comenté con voz rota a la vez que me preguntaba por qué todas las malditas sacerdotisas que había visto lo eran.

Una expresión confusa asomó por el rostro de la mujer mientras se llevaba la mano a los largos mechones.

—¿No… no le gustan las mujeres rubias?

La verdad es que no tenía preferencia, y el pelo de Josie no es que fuera un tono de rubio o castaño. Era una mezcla extraña que jamás había visto.

No creía que lo hubiera dicho en alto.

Me cabreé más.

—Esto se ha acabado. —Agité una mano y miré a Basil en señal de advertencia—. Esto no va a pasar.

La sacerdotisa dudó y después miró por encima del hombro, vacilante. Cuando él asintió, ella se puso de pie. Se marchó deprisa del balcón.

—Vete —le ordené con voz ronca.

Basil hizo una reverencia tensa y se marchó por el pasaje abovedado para regresar a la casa. Me volví a quedar solo.

¿Qué demonios le había pasado a este sitio?

No es que no hubiera mejorado en comparación a como mi madre había dirigido la casa. Había palizas y fiestas y palizas e invitados. Nada de sacerdotes o sacerdotisas.

O servicio que quisiese estar aquí.

Nada de un templo columnado al final del jardín lleno de tomillo salvaje y con aroma a miel. Y lo raro era que eso tenía que haber tardado un año o así en construirse. No había aparecido de la nada hacía un par de semanas.

Había descubierto el templo el primer día. Sobre el recibidor se había grabado la runa de invencibilidad en la arenisca. Dos sacerdotisas en vestidos ámbar habían estado esperando fuera.

Yo no había entrado.

Ni iba a entrar.

Este sitio era jodidamente raro.

Ha ocurrido lo que los dioses siempre han temido.

—Joder —murmuré mientras alzaba la vista hacia el cielo estrellado—. ¿Estás ahí, Apolo? ¿Escuchas a hurtadillas? ¿Has oído lo que ese hombre ninfa ha dicho?

No hubo respuesta, pero me reí igualmente.

—Desechar lo viejo y dar la bienvenida a lo nuevo, ¿eh? ¿Significa eso que ha llegado vuestra hora?

No hubo respuesta para esto tampoco.

Aunque ahora no esperaba que los dioses si acercaran ni a un kilómetro de mí.

Me senté durante un rato que se convirtió en tres horas. Bebí el resto de Metaxa, un licor de la zona. Alcé el vaso y observé cómo el cristal se doblaba sobre sí mismo y se convertía en polvo con un mero pensamiento y una ligerísima cantidad de éter.

Eso era nuevo.

Me puse de pie y me tambaleé un poco hacia la derecha, por lo que mi pie tropezó con una botella vacía de coñac especiado. La otra solo estaba medio vacía. Cogí esa del suelo y di un gran trago. ¿Quién necesitaba vasos?

Empecé a entrar por las puertas y después recordé que caminar era de perdedores. Sonriendo, decidí que quería ir a la habitación que había escogido y sentí cómo mi cuerpo cambiaba; de hecho, parecía como si todas las células de mi cuerpo se separasen y se juntasen de nuevo.

Qué sensación más rara.

Un segundo después, me encontraba en la enorme habitación que mi madre reservaba para invitados especiales. Todavía no había entrado en la antigua habitación de mi madre. De ir, seguramente le prendería fuego.

Abrí los ojos y maldije.

—Tiene que ser una broma.

Otra sacerdotisa se hallaba situada en el banco decorado al final de la cama con las manos dobladas sobre su regazo. Esta era mayor, probablemente de unos treinta y cinco años. Seguía siendo hermosa. Tenía el pelo apartado de la cara y caía en cascada sobre su espalda.

Joder, y no era rubia.

Agarré la botella y me la llevé a la boca.

—Tienes cinco segundos para marcharte o no lo harás de una pieza.

La sacerdotisa se levantó despacio y separó las manos.

—Por favor, primero escúcheme.

Me tragué el líquido, que quemaba.

—Cuatro segundos.

—Me llamo Karina.

—Tres segundos.

En su rostro asomó una pequeña sonrisa.

—Soy la suma sacerdotisa del templo del Elegido.

Puede que Basil hubiera mencionado en algún momento que el templo se llamaba así, y puede que yo hubiera dejado pasar esa información.

—Dos segundos.

—Y usted, Seth el Elegido, es un dios.

Mis labios se curvaron en una sonrisa burlona y volví a acercarme la botella a la boca.

—Puede que me lo hayan dicho cientos de veces.

Su cara reflejó un ceño fruncido.

—No bromeo, Kýrios. Cuando despertó, cumplió la profecía decretada por el oráculo de Delfos hace muchas, muchas lunas. Ahora es un dios que no está sujeto a deseos u obligaciones mortales. Está por encima de ellos.

La miré con ojos entrecerrados. Había algo en ella que me resultaba diferente. Puede que estuviera algo ebrio, pero había un zumbido en ella que no estaba presente en el resto de sacerdotisas.

—Traerá lo nuevo —continuó a la vez que daba un paso vacilante hacia delante—. Pero debe aprender lo que significa ser un dios.

—No me digas —murmuré y pasé por su lado. Apuré el resto del coñac y dejé la botella vacía sobre un tocador.

—Puede beber y divertirse tanto como quiera —me aconsejó—. Puede entretenerse con lo que desee, pero debe alimentarse.

Me volví, alcé las manos y me apoyé contra el tocador.

—¿Por qué tanto ahínco con lo de alimentarme? Este sitio es lo contrario a Alcohólicos Anónimos.

Ella ladeó la cabeza.

—No lo entiende. ¿Es que acaso Basil no le ha informado?

Solté aire despreocupado.

—Puede que haya hablado mientras yo bebía.

Karina dio un pequeño paso hacia mí y debió de ver algo en mi expresión porque se detuvo y se tensó.

—Puede comer tanta comida mortal como desee, pero no le saciará. Los dioses deben alimentarse de éter. Debe.

Respondí cabreado.

—Yo no…

—Es un dios —dijo con un destello en los ojos—. Y si es uno inteligente, dejará de negarlo.

Alcé las cejas.

—¿Acabas de llamarme estúpido?

—No he dicho tal cosa. —Ella entrelazó sus dedos de nuevo.

Me pasé la mano por la mandíbula y miré hacia la enorme cama.

—Tienes que irte.

—No puedo.

Volví la cara hacia ella despacio. Sobre mis brazos y mi torso desnudo destellaba una luz blanca y ambarina. La habitación se tiñó de color.

—No quieras ponerme a prueba.

Alzó la barbilla y dilató las aletas de la nariz. Gesto estúpido, pero valiente.

—Lo entiendo.

—No entiendes nada —respondí en voz baja dando un paso hacia ella. A treinta centímetros de distancia sentí que se me formaba un nudo en el estómago. El éter en su interior me llamaba. Ya me encontraba mareado, pero ahora el cuarto parecía moverse.

—Está confuso. No esperaba nada de esto a pesar de que hemos estado esperando y observando. Preparándonos. Todo esto ya se había previsto.

¿Esperando? El zumbido en lo más profundo de mí creció y el agujero vacío dentro de mí se extendió.

—Y le duele. —Ella alzó la mano y la posó entre sus pechos—. Aquí. Duele mucho en su corazón. Lo entiendo.

¿Cómo lo sabía? Ah, lo de esperar y observar. Qué bien.

—Pero debe alimentarse.

El mareo se disipó lo suficiente como para poder contestar.

—No puedo hacerlo. —La garganta me picaba y quemaba—. Me hace…

Me hace… enloquecer. Estar descontrolado.

—Ya no es el Apollyon. Ya no es el hijo de un mestizo y una pura. Es un dios —exclamó ella dando otro paso hacia delante. Echó la cabeza hacia atrás para mirarme a los ojos. Era baja, como Alex, y no era alta, ni rubia ni estaba llena de curvas.

La miraba y no veía a Josie.

Sus ojos encontraron los míos.

—El Apollyon puede alimentarse pero nunca fue su propósito. Cuando los puros se alimentan unos de otros es tabú y algo peligroso, porque nunca se pretendió eso. Así es cómo se puede crear un daimon, pero para los dioses… ellos están rodeados de éter en el Olimpo. Lo respiran. En su caso, que es un dios fuera del Olimpo, necesitará alimentarse.

Me encogí cuando posó una mano en mi hombro.

—Debe, y después lo entenderá —dijo, y su voz resonó en mi cabeza, se extendió por mi espina dorsal y… y no se parecía en nada a Josie.

—Debe alimentarse —me urgió, envolviendo mi muñeca con sus fríos dedos. Alzó mi mano y puso mi palma en su esternón—. Ahora.

La presión en mi estómago cedió. Me moví y acuné la nuca de la mujer presionando mi mano contra su cuello. Cada parte de mi cuerpo volvió a la vida, como un desierto ante una rara tormenta.

Lo hice.

Me alimenté.

9

Josie

Inhala.

Exhala.

Tumbada de costado, me centré simplemente en aguantar el incesante dolor. La quemazón de alimentarse ya había desaparecido, pero con cada respiración que tomaba, el dolor me azotaba las costillas y se extendía hasta la parte de atrás de mi cráneo.

Inhala.

Exhala.

No tenía ni idea de cuánto tiempo había pasado desde que Hiperión me trajese aquí. ¿Un día? ¿Más? ¿Menos? Me rugía el estómago vacío. Tenía hambre, pero el mero pensamiento de comer me revolvía las tripas.

Me obligué a abrir los ojos y a inspeccionar, agotada, la oscura estancia. Podía ver las formas de los otros dos prisioneros. No estaba sola. Solté el aire de forma irregular antes de apoyar la palma de la mano contra el suelo mugroso y de encogerme de dolor al intentar incorporarme para quedar sentada. Sentí cómo me ardían las costillas cuando me eché hacia atrás y me apoyé contra la pared. Apenas me había movido, pero me notaba ahogada y desorientada mientras mi visión se adaptaba a la poca luz.

Carraspeé y me dolió; tenía la garganta en carne viva.

—¿Hola…?

Cada vez que me encontraba despierta, cada vez que estaba sola, llamaba a los otros dos. Nunca me respondían. Sinceramente, no esperaba que esta vez fuese diferente. Pero lo fue.

Algo se removió entre las sombras. Ropa crujió contra el suelo. La forma poco a poco, llena de dolor, se colocó en posición sentada.

—¿Quién… quién eres?

Era el muchacho.

El alivio casi me hizo gritar. Estaba vivo y podía hablar. Eso era… bueno. Apoyé con cuidado la cabeza sobre la pared y tragué en seco.

—Me llamo… Me llamo Josie. ¿Y tú?

Pasaron unos instantes.

—Mitchell. Me llamo Mitchell Cousins.

Repetí su nombre en mi cabeza.

—¿Sabes…? —Su respiración era irregular—. ¿Sabes lo que son, por qué te han capturado?

Apoyé los brazos en el regazo y me centré en la vaga forma de Mitchell.

—Son Titanes y… se están alimentando de nosotros.

Él soltó una risotada seca y rota.

—Entonces no estoy loco, y lo que ha estado ocurriendo… está ocurriendo de verdad.

—Sí. Está pasando de verdad. Eres… un semidiós con los poderes todavía dormidos —le informé, y me encogí de dolor al sentir una punzada horrible en la parte de atrás del cráneo—. Estábamos buscándoos… chicos. Sabíamos que os habían capturado…

—¿Conocías toda esa historia antes de que te atraparan? —La sorpresa teñía sus palabras.

—Yo… me enteré hace un año o así. —No estaba segura de cuánto debía contarle o cuánto sonaba siquiera creíble para un chico que llevaba aquí casi un año—. Mi padre envió a alguien a protegerme, pero Hiperión me encontró. Luchamos contra él, y no pudimos encontraros a vosotros dos.

Mitchell no respondió hasta un buen rato después.

—¿Hay… alguien buscándote?

Me dolió el pecho.

—Sí.

—¿Nos encontrarán?

—Lo… lo intentarán —dije. Sufría por él y por la chica que no se había movido ni una vez desde que hube llegado aquí. Le había dicho la verdad. Alex y Aiden intentarían encontrarme. Al igual que Deacon y Luke, y si Seth lo supiese, él también lo intentaría. Lo creía con toda mi alma. Pero no tenía ni idea de cómo iban a poder encontrarnos. Luché por vislumbrarlo a través de la húmeda oscuridad—. ¿Sabes quién es la otra persona?

—Es Lauren. —Su voz sonaba como a papel de lija—. No la conozco muy bien.

Eché un vistazo al lugar donde la chica yacía en el suelo y no la vi mover ni un ápice de su cuerpo.

—¿Sabes… cuánto tiempo lleváis aquí?

Se estremeció.

—No sé. Ha pasado… mucho tiempo. Ella estaba aquí antes que yo, y…

—¿Y qué? —susurré.

Mitchell no respondió de inmediato.

—El tío grandote… No el que te trajo a ti.

—¿Hiperión? —Tan solo de pronunciar su nombre me entraban ganas de vomitar.

—Sí, él no. Hay otro. Tiene una cresta. Y el pelo azul, creo. —Mitchell hizo una pausa y pareció hacer acopio de sus fuerzas para continuar—. Viene a por ella. Ya no tan a menudo, pero al principio, era… cada vez que estaba despierto, estaba aquí y…

Una parte de mí no quería oírlo, pero no lo detuve.

—La sacaba de aquí, pero no creo que se fueran muy lejos. Ella gritaba, y podía deducir que peleaba con él… o solía, al menos. Podía oír las cosas que le hacía. —Su voz se quebró, y yo dejé de respirar—. Él… le hacía daño. Le hacía cosas. Y yo podía oírlo.

Oh, Dioses.

El horror me robó la habilidad de hablar, y el corazón empezó a latirme con fuerza en el pecho. Todas esas cosas horribles que Hiperión me había prometido, ya las había sufrido ella una y otra vez.

—Intenté… intenté detenerlo cuando venía a por ella. Tienes que creerme. Lo intenté. De verdad…

—Te creo. —Las lágrimas me quemaban en los ojos mientras intentaba vislumbrar a la chica oculta en las sombras, tumbada contra la pared—. Te creo.

Cuando habló, su voz sonó más ronca que antes.

—Ahora… ahora solo se alimenta de ella. Lo hace aquí, y yo… yo no puedo detenerlo.

Me esforcé por doblar la pierna derecha por la rodilla. No empezaba a comprender por lo que la chica había pasado… por lo que él había pasado.

—¿Quién viene a por ti?

—La mujer… No sé pronunciar su nombre.

Quizá se refiriese a la que estaba con Hiperión, la que discutía con él. Recordaba cómo se había alejado Mitchell de ellos.

—¿Puedes… puedes hacer algo por mí? —preguntó, y no tuve ni idea de qué podía hacer por él—. ¿Puedes comprobar si sigue viva? No se mueve desde que te trajeron a ti… y tampoco han venido a por ella. No puedo… no tengo fuerzas para moverme.

Se me cayó el alma a los pies cuando aparté la mirada de él y la fijé en la otra forma borrosa. Intenté hablar, pero perdí la voz durante un instante. Me llevó varios segundos graznar un «sí», y luego me separé de la pared.

Era más fácil gatear hasta donde la veía tumbada. Ponerme de pie y caminar requería de demasiado esfuerzo y tensión para mis costillas, así que avancé despacio hacia ella. La suciedad cubría las palmas de mis manos para cuando llegué hasta sus piernas inmóviles. Se me formó un nudo en la garganta a la par que me acercaba hasta su cintura. Estaba de cara a la pared. Con la mano temblorosa, le aparté de la cara unos cuantos mechones largos y grumosos de pelo. Estaba demasiado oscuro como para atisbar sus facciones más allá de la suciedad que cubría su rostro.

Por favor, no estés muerta. Por favor, por favor, por favor.

Un temblor asoló mi brazo cuando presioné los dedos contra su cuello. Jadeé al palpar su piel fría. Moví los dedos en busca de pulso. No sentía… nada. Me aparté de golpe e intenté tragar saliva.

—¿Está…?

Con cuidado, la tumbé bocarriba, o lo intenté. Tenía el cuerpo rígido y un brazo parecía estar pegado al suelo. Le caía el pelo hacia un lado, y vi que tenía los ojos abiertos, pero estaban fijos y vacíos. Estaba…

Caí hacia atrás y luego me arrastré más allá; quería poner distancia entre nosotras. Entre esta pobre chica y yo. Mi cerebro ni siquiera podía procesar las repercusiones que conllevaba esto, lo que significaba para nosotros y para el mundo.

—¿Josie? —susurró Mitchell.

Me moví hasta que de nuevo tenía la espalda pegada contra la pared e hice caso omiso del dolor en mis costillas y en la cabeza.

—Está… Lo siento. Está muerta.

—Oh, dios.

Tenía los ojos abiertos como platos, fijos donde ella descansaba.

—Esto tiene que ser una pesadilla —gimoteó—. Dios… Joder, dios. ¿Qué…?

Otro escalofrío me recorrió, y esta vez, no se detuvo. Flexioné las rodillas y me las abracé. Estaba muerta. Esa chica… la semidiosa sin despertar estaba muerta, y ahí yacía en la misma habitación con nosotros.

—Está muerta —susurró Mitchell con voz entrecortada—. Está muerta y nosotros seremos los siguientes.

10

Seth

Fuera, en el balcón, observé el amanecer y el océano se convirtió en un despliegue de colores azul, rosa y lavanda.

Anoche dormí como un bebé.

No me había resultado tarea fácil desde que dejé a Josie. Los pensamientos constantes sobre ella me habían mantenido despierto, al igual que la incesante lucha conmigo mismo para no ir tras ella. El contenido de alcohol en la sangre que llevaba portando durante días probablemente tampoco me había ayudado en lo referente a descansar por las noches, pero tras… tras haberme alimentado y Karina haberse excusado para salir de la habitación, caí redondo cual niño jugando al balón prisionero.

El proceso de alimentarme fue distinto esta vez.

Antes, me había abrumado. Alborotado. Me había llenado de energía como si acabase de fumar crack o algo parecido. Pero esta vez no. Sí, pude sentir el poder en mi interior, más fuerte que antes de alimentarme, pero estaba… estable. Enérgico, pero calmado cuando me desperté apenas unos minutos antes del alba.

Nunca había sido así antes.

Pero si me creía lo que todos decían, entonces ahora era realmente un ser diferente.

Me doblé por la cintura y apoyé los antebrazos en el pasamanos de piedra sin dejar de contemplar el océano. Algunas semillas de culpabilidad habían brotado en mi pecho. No había habido nada sexual en el acto, pero no podía negar el nivel de intimidad que requería. Obviamente, tenía que estar físicamente cerca para llevarlo a cabo. Tenía que tocar a la otra persona.

Cerré los ojos y recordé cómo había tomado de Josie lo que no era mío. Había posado una mano justo debajo de los senos de Josie. Lo había hecho cerca del cementerio en el Covenant.

Lo había hecho igual que con Karina, a excepción del orgasmo, los besos, y todo lo demás.

Abandonar a Josie implicaba que ya no estaba con ella, pero prefería cortarme las pelotas antes que estar con otra mujer. Quizás algún día eso cambiara, pero lo dudaba. Al igual que dudaba que alguna vez me pareciera bien que ella estuviese con otro, aunque ese otro se la mereciese.

La ira se encendía en mi interior ante el mero pensamiento de que estuviese con otro. Mataría al hijo de puta que la tocara, y sí, estaba mal. Todo eso de «no puedo estar contigo, pero tú tampoco puedes estar con nadie más» era otra forma de acosarla, pero no podía evitar cómo me sentía.

Exhalé y me enderecé para volver adentro, pero una puerta más adelante se abrió y Karina salió del interior.

—Buenos días, Kýrios. —Se detuvo y entrelazó las manos—. Parece haber descansado bien.

—Sí. —Apoyé la cadera contra la baranda de piedra—. Pero tengo la sensación de que ya lo esperabas.

Inclinó el mentón y sus ojos oscuros destellaron bajo la tenue luz del alba.

—Así es. —Se deslizó hacia adelante, y me pregunté si sus pies tocaban el suelo siquiera—. Presiento que alberga preguntas, y a mi parecer el conocimiento se asimila mejor cuando el sol acaba de comenzar su viaje.

Arqueé una ceja ante aquel comentario, pero tenía razón. Tenía preguntas. Muchas, y aunque una parte de mí quería pasar de toda aquella mierda, algo en mi interior, algo nuevo y poderoso, se negaba a permitirme alejarme del asunto; de lo que era.

—Sí que tengo preguntas —respondí al fin a la vez que me cruzaba de brazos.

Su sonrisa extrañamente mostraba alivio.

—Pregunte, pues.

—¿Qué eres exactamente?

Su sonrisa desapareció.

—¿A qué se refiere?

—Eres una pura que es sacerdotisa. Eso lo entiendo, pero no eres una pura normal. El éter en ti es más poderoso, casi como el que percibiría en un Apollyon —expliqué al recordar sin problemas lo que percibía al estar con Alex antes de que esta hubiese despertado—. Pero desconocía que las sacerdotisas siguieran sirviendo a los dioses, y no tengo ni idea de por qué el éter es más poderoso en ti que en un puro normal y corriente.

—Llevamos sirviendo a los dioses desde el comienzo de los tiempos. Solo porque se hayan retirado al Olimpo, no significa que hayamos detenido nuestro servicio. Simplemente ahora es más… relajado.

—¿Te refieres a que ya no sacrificáis a vírgenes mortales?

Esbozó una media sonrisa.

—Está eso, pero ahora aquellas que sirven a los dioses se eligen al nacer. Los dioses a los que servimos nos marcan con sendos símbolos, y desde que nos eligen, simplemente somos más puras. Somos más divinas, razón por la cual tenemos más éter en la sangre. Lleva siendo así desde los inicios, y así seguirá hasta el fin de los tiempos.

No se me escapó el hecho de que no había negado realmente todo aquello sobre sacrificar vírgenes. Probablemente debiese investigar pronto el templo para asegurarme de que no tuviesen vírgenes retenidas allí. Lo añadí a mi lista de cosas por hacer.

—¿Y tú portas el símbolo de qué dios exactamente? —inquirí.

Ladeó la cabeza y me sorprendió que su pelo enrollado con tanta elaboración no la hiciese perder el equilibrio.

—Ya conoce la respuesta a esa pregunta.

Puede que sí, pero esperé.

Separó las manos, alzó una y la cerró en torno a los pliegues de su vestido. Lo abrió, y por un momento pensé que iba a mostrarme los pechos, hecho que terminaría la conversación en menos que cantaba un gallo, pero no lo hizo, gracias a los miserables dioses.

Exhibió solo la parte de su pecho derecho, y ahí estaba, una marca de nacimiento rosada con la forma de la runa de la invencibilidad, la misma que presidía el templo.

Un músculo se accionó en mi mandíbula.

—Es la marca del Dios de la Vida y la Muerte. Aquel que es absoluto —explicó a la vez que se alisaba la manga de su vestido—. El Dios Elegido.

—Esos son muchos nombres para un solo dios —apunté secamente. Por alguna razón, un extraño recuerdo se desató en mi mente. Era de cuando habían arrastrado a Alex frente al Consejo bajo el pretexto de discutir los ataques de los daimons en los que su madre había estado involucrada. Todo aquello fue un ardid y el Ministro Telly, que había formado parte de un grupo secreto de imbéciles empecinados en eliminar al Apollyon, había usado aquella treta para intentar que se uniese a ellos. Durante el interrogatorio, la había llamado algo que de pronto me puso los pelos de punta.

La había llamado el Heraldo de la Muerte.

Al final ninguno de ellos tenía que haberse preocupado de Alex… sino de mí.

—Un dios que llevamos esperando desde hace mucho, mucho tiempo. —Volvió a unir sus manos—. La profecía que habla del Dios Elegido estuvo escrita en el vacío hace muchos siglos, y durante cientos de años, aquellas nacidas para servir al Dios Elegido han aguardado, impacientes, a la llegada de su dios. Hace veintidós años, ese dios por fin nació. La profecía por fin se puso en marcha, y nosotras respondimos a la llamada y vinimos a Andros. Usted es el Elegido, el Dios de la Vida y la Muerte.

Me la quedé mirando durante demasiado tiempo.

—Suena surrealista. Me parece surrealista.

—Al igual que hace unas cuantas décadas habría sonado surrealista que nacieran dos Apollyon en la misma generación, ¿correcto?

Tenía razón, pero…

—No tiene sentido.

El «por qué yo» fue tácito, pero evidente. ¿Por qué me tenía que convertir yo en un dios de verdad cuando había personas mucho más adecuadas para el trabajo? Es decir, venga ya. Aun solo con el control del Akasha, me embarcaría en una matanza desenfrenada solo por el simple hecho de pasármelo bien.

—Hay mucha información latente en lo más profundo de su ser. Todo aquello que aprendieron los Apollyon antes que usted descansa en su interior. Ese conocimiento es lo que le permitió despertar y convertirse en el Asesino de Dioses.

—Eso lo entiendo, pero yo no fui el primer Asesino de Dioses.

—Alexandria lo fue, pero su destino también estaba escrito, y nunca habría podido ser el de usted. —Karina se giró y apoyó sus menudas manos sobre la baranda de piedra—. Ella tenía que destruir al dios que buscaba sumir el mundo en guerra y eso era todo. Como su creador, Apolo, seguía existiendo, pudo ser capaz de evitar que se convirtiese en el verdadero Asesino de Dioses. Siempre estuvo escrito que ella se convirtiese en lo que es hoy, una semidiosa.

—¿Y yo fui… quién? ¿El que propició todo eso? —La ira volvió a resurgir—. Todo lo que he hecho, ¿ya estaba escrito?

—Sí. Todo lo que ha hecho ya estaba escrito en su destino.

La incredulidad me atravesó con fuerza.

—No… imposible. No me lo creo. Hice cosas horribles, y si me conoces tan bien como dices, entonces sabes lo que he hecho.

—Sé lo que ha hecho.

Di un paso hacia ella y dejé los brazos junto a los costados.

—¿De verdad me estás diciendo que toda esa mierda estaba predestinada y que me iba a convertir en esto… como qué? ¿Como recompensa?

—Yo no lo consideraría una recompensa. —Centró la atención en el océano—. Pero estaba predestinado. Ares lo crearía y usted serviría de detonante para el despertar del verdadero Apollyon: Alexandria. Estaba predestinado, junto a todos sus amigos, a liberar al Titán Perses, que posteriormente liberaría a sus hermanos. Todo lo que ha ocurrido desde entonces estaba escrito. Hasta la muerte de…

—No lo digas —la advertí—. No quiero oír cómo ver morir a alguien estaba escrito, ni que ocurrió porque formaba parte de mi destino.

—Sus destinos solo conforman una parte pequeña del de usted. Lo que les ocurrió no implica que su destino sea el responsable. —Bajó la barbilla—. Pero todo ha desembocado en esto, en lo que siempre ha estado predestinado a ser.

—¿Un dios? —Mi tono de voz destilaba burla.

—Alexandria debía ser el Apollyon, y usted siempre estuvo predestinado a convertirse en muchísimo más. —Me miró—. Puede ser difícil de aceptar, pero hacerlo debe.

—Joder, suenas como Yoda —murmuré.

—¿Disculpe?

—Nada. —Suspiré y me volví a centrar en el asunto—. ¿Esto ha ocurrido antes? ¿Un dios creado al azar?

Dio unos golpecitos a la baranda de piedra.

—Los Olímpicos nacieron de los Titanes. El Asesino de Dioses nació gracias a los dioses como medida absoluta contra la supremacía de un solo ser. Cuando Alexandria despertó, lo hizo para detener la tiranía de Ares antes de que esta comenzase siquiera. Cuando usted despertó, fue para traer la nueva era.

—¿La nueva era? —me reí con severidad—. ¿Y eso qué cojones significa?

Inclinó su cuerpo esbelto hacia el mío.

—Que todo lo que conocemos está a punto de llegar a su fin, y una nueva era comenzará.

—Bueno, aparte de sonar muy bonito y esperanzador, eso no me dice absolutamente nada.

Karina esbozó una pequeña sonrisa.

—No es importante ahora mismo. Josie forma parte de su…

—No —la corté en seco—. Ella ya no forma parte de nada que tenga que ver conmigo.

—¿Por qué? —Arrugó el ceño—. ¿Teme lo que hará si se encuentra cerca de ella? ¿Teme hacerle daño? ¿No se ha enterado de nada? Debe alimen…

—No quiero hablar de ella contigo. Esa es la única advertencia que te doy. —Cerré las manos en puños—. Lo que haga aquí no tiene nada que ver con ella.

—¿Su deseo de buscar venganza contra los Titanes se debe a otra necesidad, pues?

Entrecerré los ojos.

—Ten cuidado.

Alzó un hombro y luego volvió a girarse hacia el océano.

—Usted es el primero —habló tras un momento—. Usted es el único dios que ha ascendido, al que se le han designado todas las habilidades divinas. ¿Sabe por qué los dioses temen tanto al Asesino de Dioses? No es solo porque tenga la habilidad de matarlos, sino porque es absoluto, cuando solo tres más lo son. Zeus, Hera y Crono. Lo temen, porque sabían que podía convertirse en ellos.

—¿Y qué significa ser absoluto exactamente? —pregunté. Nunca había comprendido por qué los dioses habían creado al Asesino de Dioses, para empezar. Apolo había intentado explicarlo una vez con términos muy vagos, diciendo que se trataba tan solo de un sistema de equilibrio y control. Ares tampoco lo había explicado nunca. No tenía sentido que creasen algo que pudiese destruirlos.

Pero bueno, los dioses parecían ser expertos en eso de tomar malas decisiones.

Y los mortales no dejaban de crear cosas que podrían llevar a su destrucción definitiva.

Así que, eh, ¿qué sabía yo?

—Posee las habilidades de los dioses, pero puede hacer uso del poder definitivo para destruir un ser divino —explicó pacientemente—. Desde la destrucción de Ares, no hay fin natural a su comienzo. Las únicas verdaderas amenazas para usted ahora mismo son Zeus, Hera, y Crono.

Arqueé las cejas.

—Espera. Entiendo que Crono podría borrarme del mapa, pero ¿cómo pueden hacerlo Zeus y Hera cuando no fueron capaces cuando era el Apollyon?

—Porque era el Apollyon. Ese estatus le proporcionaba varias medidas de protección, pero confíe en mí cuando le digo que habrían encontrado la forma de destruirle, porque sabían que era posible. —Hizo una pausa—. Siempre lo han sabido.

Por supuesto que lo sabían y no habían mencionado nada de esta mierda.

—Entonces supongo que ellos son absolutos, ¿no?

—Solo los seres absolutos pueden matar de forma absoluta. Podrían luchar con usted, y quizá salir victoriosos —prosiguió—. Pero usted es el Asesino de Dioses, el Dios Elegido. No sería de sabios buscar luchar contra usted.

Ja.

Bueno, era más impresionante de lo que en un principio creía.

—Es inmortal, Kýrios. Es un dios.

Aquellas palabras por fin, por fin, calaron en mí y me alcanzaron con fuerza. Estaba tan atónito que no podía hablar. Hacía mucho que había aceptado que no tendría futuro. Que una vez que los dioses se hicieran con la manera de eliminarme, lo harían, y que mi vida más allá de la muerte se ceñiría en ser la puta de Hades. No fue hasta que conocí a… a Josie que me arrepentí de haber hecho aquel trato que me arrebataba la oportunidad de vivir una vida larga y feliz. ¿Pero ahora?

Tenía un futuro.

Tenía una eternidad.

No importaba qué trato hubiese cerrado. Los dioses ya no podían seguir controlando mis acciones o mi futuro. Ya no podían controlarme a mí.

Sacudí la cabeza, todavía asombrado por toda la situación, pero no podía seguir negando la verdad.

—Soy un dios.

—Así es. —Karina se apartó del pasamanos de piedra y se volteó hacia mí—. Y tiene mucho que aprender.

11

Josie

Iba a morir.

Estaba muriendo.

Me encontraba rodeada de altos olmos, tan gruesos y abundantes que solo rayos esporádicos de luz pasaban por entre sus frondosas ramas; sentía cómo la vida abandonaba mi cuerpo.

El aire frío hacía que el vello de mis brazos se me erizara. Traté de tomar aire, pero este no iba a ninguna parte a la vez que bajaba la vista y miraba el precioso vestido blanco que me cosquilleaba la parte superior de los pies; el vestido con el que tan feliz me había vestido.

La sangre manaba de mi pecho y se escurría por la parte delantera del vestido, arruinándolo. Apreté las manos temblorosas contra el pecho, pero aquello no redujo el flujo de sangre escurriéndose entre mis dedos.

Dioses, iba a morir.

Mis rodillas cedieron, pero no caí al suelo. Unos brazos me envolvieron y me acercaron contra ellas a la vez que me dejaban en el suelo. Parpadeé e intenté concentrarme encontrándome pegada contra el duro y cálido pecho. Unos ojos de color ámbar se clavaron en los míos.

—Seth —susurré—. No me sueltes.

—No. —Su expresión se contrajo. Las lágrimas anegaron sus ojos cuando alzó la cabeza y besó mi frente—. Nunca te soltaré, Josie. Nunca.

Mis manos resbalaron y cayeron a los costados. Traté de hablar y decirle que lo quería, que siempre lo haría, pero era incapaz de hablar.

—Josie. —Su voz se tornó ronca mientras nos balanceábamos hacia delante y hacia atrás—. Te quiero. Te quiero y no te dejaré marchar. Nunca…

Jadeé en busca de aire, me incorporé y abrí los ojos. La oscuridad me envolvió y mi cuerpo protestó por el repentino movimiento. Cada parte de mí me dolía; los músculos, los huesos y la piel. Quizá hasta el pelo. Todo me dolía, pero estaba viva.

—Solo ha sido un sueño —susurré con voz ronca apoyándome con cuidado contra la pared dura y fría—. Solo un sueño…

Pero había habido algo diferente, algo demasiado claro y nítido, demasiado real. Podía sentir el aire fresco en mi piel y oler el olor metálico de la sangre, y oí a Seth y lo sentí contra mí.

Pero no estaba aquí.

Era como esos sueños que tuve mientras estaba en el Covenant de Dakota del Sur. Los que me advirtieron de que él vendría, y la voz había resultado pertenecer a Atlas, y él había venido. Habían sido… de tono profético, y sentía el mismo dolor en las sienes que entonces. Me preguntaba si eran simples sueños; ¿acaso era un aviso aquel donde sangraba profusamente ataviada con un vestido blanco?

En realidad, ahora nada de ello importaba.

Cansada, cerré los ojos y apreté los labios para reprimir el sollozo que me picaba en la garganta. Mis pensamientos estaban algo borrosos, así que permanecí quieta durante varios minutos hasta que se me pasó.

Tenía la boca seca y el estómago vacío. Estaba muy sedienta y hambrienta; era incapaz de recordar la última vez que había bebido un vaso de agua fría o comido algo que no fueran hamburguesas rancias y patatas fritas posiblemente descompuestas.

Los Titanes solían olvidarse de alimentarnos, y cuando lo hacían era como si buscasen a propósito que comiésemos las cosas más asquerosas, pero cuando el hambre te carcomía por dentro, no nos importaba lo que nos llevábamos a la boca. Estábamos desesperados.

A tal nivel llegaba mi desesperación.

Abrí los ojos y los entrecerré en la oscuridad. Volvía a encontrarme sola. No había visto a Mitchell en un tiempo y no tenía ni idea de si seguía vivo o de si estaba… como esa pobre chica.

Antes de que me hubiesen llevado, la chica había empezado a… descomponerse. El hedor había sido asfixiante. La mujer Titán, Tetis, por fin se había llevado el cuerpo atado de la chica y lo había hecho sin un ápice de respeto o preocupación por ella. La Titán la había agarrado por los hombros y había arrastrado su cuerpo fuera de la habitación. Sí, arrastrado.

Me estremecí.

Ahora me mantenían encerrada en una habitación más pequeña con un suelo lleno de suciedad y que olía a raíces y a moho. Puede que hubiera ratones, pero intentaba no pensar en eso.

Intentaba no pensar en muchas cosas.

No sabía cuántos días habían pasado desde que Hiperión me hubiese secuestrado en los acantilados de Malibú. Habían sido tres, como mínimo, ya que me habían permitido estar bajo el sol en tres ocasiones cuando Hiperión me hubo llevado a la superficie, y parecía que hubiesen pasado días entre aquellas veces. No obstante, solo estaba segura de que había un patrón en esas visitas.

Hiperión se alimentaba.

Volví a estremecerme a la vez que me llevaba las rodillas al pecho. A veces lo hacía como Seth… como Seth lo había hecho, como cuando se hubo alimentado de mí sin yo darme cuenta, pero Hiperión se aseguraba de que fuese consciente exactamente de lo que hacía. Hacía presión con la mano contra mi esternón hasta que la piel se me amorataba y yo me resistía hasta que el dolor me superaba y lo único que podía hacer era respirar durante todo el proceso.

Parecía como si todas las células de mi cuerpo se dividiesen y me desollase la piel con un oxidado cuchillo para untar, y no podía luchar contra aquello. No importaba lo fuerte o valiente que intentase ser, el dolor me consumía y lo único que podía hacer era resignarme y rezar por que terminara, por que llegase esa maravillosa nada a la que precedía.

Otras veces, Hiperión… se comportaba como un daimon.

Usaba los dientes.

Apoyé la cabeza en las rodillas y doblé los brazos tras las pantorrillas. Tenía una mordedura en la muñeca derecha, justo debajo del brazalete de oro. No era profunda, pero se encontraba en carne viva y amoratada; en proceso de sanar. O, al menos, eso pensaba. La otra en mi brazo izquierdo estaba peor y era más reciente. La piel alrededor no tenía buen aspecto y aún rezumaba sangre, o quizá otro tipo de fluido del que no quería ni pensar.

¿Los semidioses podían sufrir infecciones?

No tenía ni idea.

Tampoco había nadie a quien podérselo preguntar.

En cuanto Hiperión terminaba, me dejaban sola lo que suponía que era un día, quizá más, para darle tiempo a mi cuerpo a recuperar el éter sustraído, al igual que los cuerpos mortales recuperan fluidos y células perdidas. Eso era lo que Hiperión me había explicado… o con lo que me había provocado, más bien. Tampoco es que hablase conmigo. Al igual que la Titán.

Era tan cruel como Hiperión, quizá más aun, pero también tenía miedo. Podía notarlo, pero Hiperión no. Para nada.

Sentía que habían pasado muchas horas desde la última vez que había visto a Hiperión y eso significaba que pronto regresaría.

Y sabía lo que pasaría.

Me ordenaría que lo siguiese, y de no hacerlo, me arrastraría tras él. Literalmente. Me llevaría por lo que había resultado ser un almacén y cruzaríamos los muelles de carga hasta un aparcamiento vacío. No se limitaba a dejarme disfrutar de los rayos de sol.

Por supuesto que no.

Hablaba.

Y después me traía de vuelta. Al principio me resistía, por muy inútil que fuese, porque debía hacerlo. Él siempre ganaba esas batallas, pero tenía los moratones para demostrar que no era endeble ni nada de eso.

No estaba segura de poder volver a pasar por aquello.

No quería.

Se me escapó un gemido ronco y alcé las manos para pasarlas a lo largo de mi pelo seco y apelmazado y separármelo de la cara. Estaba asqueroso y áspero, como la ropa que llevaba.

No me había duchado desde que llegué. Sabía que apestaba y no me importaba, porque prefería verme lo menos atractiva posible para Hiperión.

Bajé las manos y dejé que cayesen a los costados. Mi cuerpo se tensó cuando me pareció oír pisadas. Se me atrancó el aire en la garganta cuando levanté la cabeza y forcé los oídos.

La esperanza de que alguien me rescatase se había evaporado tras la segunda vez que Hiperión se alimentara de mí, porque yo… yo había gritado el nombre de mi padre.

El de Seth.

Lágrimas de humillación me ardieron en los ojos. Lo llamé a gritos hasta que se me apagó la voz e Hiperión se echó a reír.

Apolo no vino.

Y Seth… jamás contestó.

Me había abandonado, y aunque había pensado en encontrarle para demostrar que lo amaba y demostrarle que era digno de ese amor, él me había abandonado y yo… yo estaba aquí.

Sabía que Seth desconocía que me hubiesen secuestrado. Cada parte de mi ser estaba segura de que, en caso de haberlo sabido, habría venido a por mí. Lo sabía, pero estar aquí era como una herida abierta en el pecho. Se infectaba y pudría, y se me rompía el corazón cada vez que pensaba en él. Cada vez que sabía que no vendría ni me salvaría.

Nadie vendría.

Estaba en mí sobrevivir a esto y escapar.

La única oportunidad que tenía era cuando me sacaba al exterior. Una vez, Hiperión dijo que aquello me ayudaba a restablecer el éter, y suponía que tenía que ver con que mi padre fuese el dios del sol y demás.

Ahora la única oportunidad que tenía era escapar. No era el mejor plan, pero era mejor que aceptar que este sería mi futuro y mi vida hasta que no pudiera dar más de mí.

Y no podía pensar solo en mí. También estaba Mitchell, y de seguir con vida, se encontraba aquí, en algún lugar. Él no podía hacerlo por sí mismo. Tenía que sacarlo de allí antes de que fuera demasiado tarde.

Me froté los ojos y me encogí de dolor, pues lo había hecho con demasiada fuerza sobre la piel en carne viva. Apoyé la mejilla contra la rodilla y cerré los ojos. Debí de haberme quedado dormida, porque lo siguiente que supe fue que levanté la cabeza cuando la puerta se abrió.

—Buenas tardes, chica.

—Que te den —escupí, tensándome.

Él soltó una carcajada a la vez que se acercaba.

—Qué elegante. ¿Quieres volver a intentarlo?

Tragué con fuerza.

—¿Que te jodan?

—No me hace falta. —Se cernió sobre mí—. Levántate.

Una parte de mí quería negarse, pero de no hacerlo, me pondría las manos encima y no quería tener que lidiar con eso, así que me puse de pie con dificultad y pasé por su lado. Comencé a caminar sola y llegué hasta la mitad del cuarto antes de que él apoyase una mano en el centro de mi espalda y me empujase hacia delante.

Casi perdí el equilibrio, pero me recuperé estirando un brazo.

—Qué… grosero.

—Vas demasiado despacio. —Hincó los dedos en mi hombro—. Caminas como una vaca sobrealimentada.

Me mordí el interior del labio cuando llegamos a la estrecha escalera. Casi me empujó por todo el trayecto hasta arriba.

—De hecho, me recuerdas a una vaca —exclamó mientras pasábamos por un acceso donde las puertas se habían caído de las bisagras—. Una vaca gorda y con manchas.

—Tienes el don de la palabra —escupí a la vez caminaba frente a algunos cajones de madera y mesas de trabajo cubiertas de polvo—. El corazón me late desbocado.

Hincó más los dedos y aquello me hizo encogerme.

—Creía que ya habrías perdido peso. Tu cuerpo debe de estar guardando grasa con todas sus fuerzas.

—Guau —murmuré. Lo cierto era que sí había perdido peso. Los pantalones se me caían.

Hiperión abrió la puerta gris. La luz del sol entró por ella y yo cerré los ojos debido a la claridad. Él me llevó por la rampa. El aparcamiento se hallaba vacío a excepción de dos camionetas de entrega vacías que ya se habían encontrado allí la primera vez que me sacaron al exterior. Eran modelos antiguos. Las palabras MILL AND SONS INC. se leían pintadas de un rojo descolorido en una de las camionetas. A través del cemento agrietado aparecían hierbajos. A varios metros de distancia los árboles rodeaban el extremo del aparcamiento.

No había nada más alrededor.

Lo sabía porque nunca había divisado ningún edificio u oído coches a lo lejos y nadie… nadie había investigado los gritos.

Me temblaron las rodillas cuando caminé por delante de Hiperión con el cemento ardiendo bajo mis pies descalzos. Desconocía dónde nos encontrábamos, pero suponía que en alguna parte del sur, si es que seguíamos siquiera en Estados Unidos.

—Siéntate —me ordenó a la vez que bajaba la mano.

Tomé una gran bocanada de aire e hice el amago de hacerle caso, pero en el último segundo me eché hacia delante y obligué a mis piernas a que se movieran. Eché a correr.

—¿En serio? —se mofó Hiperión—. ¿Vas a intentar escapar de mí?

Con los brazos y piernas en movimiento, hice caso omiso del dolor y de la rigidez y corrí; corrí todo lo rápido que pude. Se me clavaron pequeñas piedrecitas en las plantas de los pies que me rasgaron la piel, pero seguí corriendo. Dejé atrás el aparcamiento y me metí entre los árboles. Me ardían los pulmones y me estallaba la cabeza. No sabía cuánto podría correr, pero lo haría…

Fuego apareció frente a mí y quemó un árbol de la nada. Chillé, patiné y me resbalé. Veloz, giré los brazos y me volví a la vez que el dolor me acribillaba la zona del costado y el estómago. Me fallaron las piernas y caí al suelo.

—Eso ha sido divertido. —Hiperión me agarró el pelo y me echó la cabeza hacia atrás—. Empezaba a preguntarme si ya habías dejado de resistirte. Si te había doblegado tan fácilmente.

Jadeé de dolor y clavé los ojos en los suyos negros; sin alma, interminables.

Él me sonrió.

—Eso me habría decepcionado.

—No me gustaría que eso pasase —emití entre jadeos.

—Claro que no. —Se arrodilló, apretó su agarre y me tiró de la cabeza hacia atrás—. Adivina qué he hecho, chica.

Gruñí cuando volvió a tirarme del pelo.

—No lo sé. ¿Has ayudado a una anciana a cruzar la calle?

Su cara registró diversión.

—He visitado a tus amigos.

Me quedé sin aire.

Él arqueó las comisuras de sus labios.

—No estaban allí.

Sentí que los pulmones se me volvían a llenar de oxígeno.

—¿Están vivos?

—Por ahora. —Me asió de la mandíbula con la otra mano—. Seguí el rastro del grupito de vuelta hasta el Covenant. No podemos entrar ahí. Todavía.

Sentí alivio. Deacon, Luke, Gable, Alex y Aiden se encontraban a salvo por ahora. Eso significaba algo… Todo.

—¿Sabes lo que me gustaría saber?

—¿Cómo vas a morir? —La tensión subía hasta mi nuca.

—Qué adorable. —Pasó el pulgar por mi labio inferior y yo resistí el impulso de morderle el dedo—. ¿Adónde ha ido tu pequeño Asesino de Dioses? No estaba con ellos.

Mantuve contacto visual cuando exhalé.

—No lo sé.

—No te creo. —Me soltó el pelo y caí unos treinta centímetros. La presión que sentía en el cuello se suavizó—. Ni una palabra.

No respondí.

Hiperión volvió a recorrer mi labio con su dedo pulgar y después se inclinó hacia mí. Los músculos de mi espalda protestaron.

—Sabes que puedo obligarte a que me lo digas de muchas maneras.

El corazón me latía con fuerza contra las costillas.

—Maneras que ni siquiera he empezado a usar contigo. —Su aliento frío penetró en mi boca y me llegué a hacer una idea de a qué clase de maneras se refería. Deslizó la mano hacia mi barbilla y apretó los dedos hasta amoratarme la piel—. ¿Dónde está…?

—Hiperión.

Se le tensó un músculo en la mandíbula y después se levantó y dejó caer la mano.

—¿Qué, Tetis?

Me desplomé hacia delante, pero me apoyé en las manos. Me quedé callada sin saber si sentirme aliviada por su interrupción o no.

—¿Qué haces aquí con ella? —inquirió, y yo eché un vistazo entre algunos mechones de mi pelo.

Tetis era preciosa. Medía cerca de dos metros y tenía el pelo azabache largo y rasgos que de alguna forma la hacían parecer delicada y fiera a la vez. Llevaba pantalones de cuero como Hiperión, pero no iba con el torso desnudo. Su pecho y estómago se hallaban ocultos bajo una camiseta negra sin mangas y ceñida.

—¿Me has interrumpido para preguntarme eso? —respondió Hiperión.

Ella caminó hacia delante.

—¿Y qué si lo he hecho?

—No me gustaría, Tet.

—¿Crees que me importa lo que te guste?

Una risa áspera se me escapó antes de poder contenerla.

Los ojos de Tetis se entrecerraron e Hiperión se volvió y se movió tan deprisa que no tuve ocasión de esquivar su golpe. Su puño impactó contra mi mandíbula y caí sobre el suelo de costado. Paralizada, permanecí quieta durante un momento mientras la cabeza me vibraba.

—Ambos sabemos que sí —dijo Hiperión al girarse hacia Tet.

La cara de ella registró enfado a la vez que levantaba una mano. Sin embargo, Hiperión fue más rápido. La agarró del brazo y la pegó a su pecho antes de tomarla del pelo con la otra. Tiró de su cabeza. El jadeo de dolor fue interrumpido por la boca de él. La besó de forma que no pareció un beso. Más bien una forma de castigo y brutalidad, pero Tet pareció disfrutarlo, porque la boca de Hiperión fue incapaz de acallar su gemido o de que envolviese uno de sus musculosos brazos en torno al cuello de él.

Madre mía.

¿No eran, eh, familia? Qué asco. Pero estaban distraídos, ocupados metiéndose las lenguas hasta las campanillas, así que me levanté y miré por encima del hombro. El fuego que había hecho estallar el árbol en llamas se había apagado. El corazón me latió desbocado cuando di un paso hacia atrás y tomé aire.

—Ni lo intentes —ordenó Tet.

Giré la cabeza. Habían terminado de darse el lote y ambos me miraban. La posibilidad de escapar se había esfumado. La derrota me abatió y dio paso a la desolación. Hiperión solo ya era malo de por sí, pero con Tetis las cosas empeorarían. Me abracé la cintura con un brazo y esperé.

—¿Por qué has venido? —volvió a preguntar Hiperión.

Tet alzó una de sus oscuras cejas.

—No te va a gustar la razón.

Hiperión suspiró antes de volverse hacia la Titán.

—Suéltalo.

Su sonrisa fue tensa.

—Crono sabe de la existencia de ella. Quiere verla. Ahora.

12

El agarre de Hiperión sobre mi brazo iba a lograr rompérmelo. Aunque no es que le importase mucho.

Había hecho eso de la teletransportación de dioses que suponía que solo podían hacer los dioses súper mega guais. En un segundo los tres estábamos en el bosque, con mi rostro sudoroso y picándome en las zonas de carne viva, y al siguiente en un lugar con aire mucho más fresco, frente a una gran mansión construida sobre el lateral de una montaña.

Me sentía mareada y confusa cuando Hiperión comenzó a guiarme hasta un porche delantero en expansión. Casi no los vi al principio. Solo eran objetos inmóviles en el suelo hasta que me acerqué.

Resultaron ser cuerpos.

Horrorizada, tropecé y me habría caído de no ser por el firme agarre de Hiperión. Había docenas, y las moscas volaban sobre sus cuerpos. Sentí la bilis en la garganta, pero en mi estómago no había nada que vomitar. Cerré la boca y me concentré en mirar hacia delante, hacia la puerta principal de la casa. Había un humano apoyado contra ella, pero cuando subimos las escaleras el hedor a putrefacción y humedad se hizo más patente.

El hombre sonrió al tiempo que las sombras llenaban sus ojos, eclipsando sus irises marrones.

Era una sombra.

Se alejó de la pared y nos abrió la puerta. Tet caminó hacia delante y a mí no me quedó otra que seguirla.

Crono.

Me llevaban ante Crono.

Me sentía desensibilizada por el miedo y apenas fui consciente del camino por las escaleras y a través del estrecho pasillo. Soltaba el aire en pequeñas cantidades cuando las puertas dobles se abrieron para dar paso a una gran habitación. No quería entrar. Mi instinto me alertó con un chillido, pero no tenía más opción.

Había dos Titanes en el cuarto, uno a cada lado de la cama. Ambos hombres. Uno estaba calvo y era de tez oscura. El otro tenía la piel clara y un sorprendente cabello azul y me acordé al instante de lo que me había contado Mitchell. Era él, el que le había hecho todas esas cosas horribles a esa chica. Me invadieron las náuseas y tuve que desviar la mirada. Mis ojos se posaron en el centro de la cama y dejé de pensar en los otros dos Titanes.

Me quedé con la boca abierta.

Era todo pelo blanco y piel arrugada. Una barba nudosa cubría la mitad de su cara. Sus hombros eran delgados y su pecho estaba hundido, al igual que su estómago. Se hallaba apoyado sobre una montaña de cojines y el hombre parecía no poder levantar sus brazos como fideos, pero era Crono.

Era ese Crono.

—Más cerca —jadeó el hombre—. Traedla más cerca.

Antes de que Hiperión pudiera dar un paso hacia delante, el Titán de piel oscura se movió.

—Lo haré yo —exclamó al tomar mi brazo con más gentileza y con menos fuerza.

Hiperión no me soltó.

—Me pertenece, Perses.

Puse los ojos como platos. ¿Perses? ¿No fue él a quien Alex, Aiden y Seth liberaron del Tártaro para luchar contra Ares? Después había escapado y había sido el responsable de liberar al resto de Titanes.

Perses se rio sin gracia.

—Ya has jugado bastante. Una semana, para ser exactos.

¿Una semana? ¿Solo había pasado ese tiempo? Parecía más. El brazo me dolió y rechiné los dientes. Durante un segundo pensé que Hiperión me arrancaría el brazo, pero después lo soltó y dio un paso hacia atrás para colocarse a la altura de Tet.

Miré rápidamente a Perses, pero él no me observó en todo el camino alrededor de la cama donde se encontraba. Al acercarme, Crono alzó la barbilla despacio. Sus ojos negros carecían de brillo.

—¿No soy lo que esperabas? —Soltó una risa seca y frágil—. ¿Ves a un anciano débil ante ti?

No sabía qué decir.

Los dedos de Crono se retorcieron contra el edredón.

—No soy como ellos. —Sus pálidos labios revelaron unos dientes sorprendentemente blancos—. Alimentarme supone más que unos pocos puros y una semidiosa obligada. Soy mayor y más poderoso. Necesito más. —Dejó de hablar y exhaló—. Varios días con una semidiosa… deberían bastar.

Oh, no, no, no.

Me empezó a picar la piel. Pensé en todos aquellos cuerpos en el exterior y me di cuenta de que no pertenecieron a mortales. Habían sido puros. Él los había dejado secos y los había desechado como si fueran basura. Me acordé de Mitchell. ¿Habían hecho lo mismo con él, como con Lauren, la chica, y esos puros?

¿Acabaría como ellos?

—Tenemos que ser cuidadosos —exclamó el otro Titán, el del pelo azul de punta—. No puede quedarse aquí durante largos periodos. No sería seguro para usted. No hasta que esté totalmente recuperado.

—Por eso no la he traído aquí hasta ahora, Océano —dijo Hiperión.

El Titán de pelo azul sonrió.

—¿Y debemos creernos eso? Sabemos quién es. Sabemos qué quieres. Lo único que te importa es una venganza personal.

Hiperión no contestó.

—Él cree que ella atraerá a Apolo —anunció Perses aún aferrando mi brazo como si fuese a escapar. Quería, pero no era idiota. No había sitio adonde ir—. Lo único que conseguirá será traer al Asesino de Dioses a su puerta.

Me quedé sin aire cuando mencionaron a Seth.

—Él no la encontrará —rebatió Hiperión—. Estamos protegidos por una barrera.

—Las barreras no son permanentes —argumentó Perses—. Y no lo conoces. Yo sí. Las atravesará. Encontrará la manera.

—No lo ha hecho aún. —El tono de Hiperión era burlón—. Yo lo encontraré primero.

Océano lo miró con desdén.

—Idiota, mató a Atlas. Es un dios capaz de matarnos.

¿Ahora Seth era un dios? Suponía que tenía sentido, ya que era el Asesino de Dioses, pero Apolo no lo había llamado así, y Hades tampoco.

Hiperión puso los ojos en blanco.

—No le temo.

Perses ladeó la cabeza.

—Quizá deberías. Hemos de ser cuidadosos.

—Él no será capaz de acabar conmigo cuando me haya recuperado —exclamó Crono lentamente, alzando la mano como si le doliera. Dobló un dedo—. Tráela.

Sentí que el pánico se apoderaba de mí y me resistí, pero Perses era fuerte y mis pies descalzos resbalaron contra el suelo de madera. Alcé la mano y agarré el extremo de la cama.

—¿Por qué? —jadeé—. ¿Por qué hacéis todo esto?

Se lo había preguntado a Hiperión y nunca había recibido respuesta más allá del odio porque Apolo lo sepultara, así que no esperaba que Crono contestase.

Pero lo hizo.

—Queremos lo que nuestros hijos nos arrebataron. Queremos que paguen por lo que han hecho.

¿Venganza? ¿Todo esto era por venganza?

Madre mía, estaban arrebatando vidas por algo que sucedió antes de que incluso el tiempo se estableciera. Y acusaban a Hiperión de tener una venganza personal. No me parecía nada diferente a lo suyo.

Océano se acercó a la cama y pasó un brazo tras Crono para ayudarlo a erguirse.

—Debemos ser rápidos.

—Más cerca —urgió Crono.

El miedo venció al pánico. Luché; luché lo mejor que pude, aunque acabó antes incluso de empezar. Perses me alzó como si solo fuese una cría de gatito que no dejaba de forcejear. Me pegaron contra la cama y me sujetaron mientras el pánico se apoderaba de mí. Hasta aquí. Lo sabía. El sueño se había equivocado. Moriría aquí. Moriría mientras me usaban como un adaptador de corriente universal…

—No temas —dijo Crono con voz ronca y los ojos iluminándosele al posar una mano contra mi esternón—. El dolor es solo temporal.

Seth

Basil se hallaba de pie con las manos entrelazadas delante de él junto a donde yo me encontraba sentado. No había ni una mota de polvo en su ropa blanca. Esperaba en silencio. La maldita silla en la que me encontraba era casi del tamaño de un trono. De hecho, si era sincero, lo cual trataba de ser, era un trono. Era la única silla que había en lo que solía ser la sala de estar. En algún momento habían construido una tarima y ahí se encontraba la silla en la que estaba sentado.

Así que sí, un maldito trono.

Aferré los reposabrazos chapados de titanio con fuerza y volví a intentarlo. Con los ojos cerrados, imaginé el rostro de Hiperión y me permití caer en un vacío. Abrí todos mis sentidos y lo busqué en la oscuridad.

Esto es casi como cuando el profesor Xavier usa a Cerebro, pensé sonriendo. Buscaba una huella que el Titán hubiera dejado. Así era como Apolo siempre parecía saber dónde estábamos y podía aparecer fuera donde fuese que estuviéramos en cualquier momento.

En cuanto dejé de beber y empecé a escuchar lo que Basil y Karina me decían, supe que podía hacer muchísimas cosas. Karina me había explicado cómo era posible todo esto, cómo me había convertido en lo que era. Una parte de mí seguía sin creérselo.

Pero la prueba estaba en Pegaso.

Para empezar, si imaginaba a la persona o al lugar, podía transportarme con facilidad hasta allí. Ya lo había descubierto al hacerlo con Josie. Invocar Akasha o cualquiera de los elementos requería más esfuerzo, y si me quedaba quieto y callado podía sentir el poder vibrar bajo mi piel.

Pero tenía… tenía que alimentarme.

No era como antes… como con Alex hace tantos años o como había sido con Josie. No se confundía la necesidad con el deseo. Necesitaba el éter que Karina ofrecía. No lo deseaba.

Esa era la diferencia entre alimentarme de ella o de Josie. Lo deseaba de Josie porque la quería, quería todo de ella, pero no le podía hacer eso.

Sinceramente, cuando me alimentaba de Karina, no me importaba que se quedase varios tonos más pálida o cuando se excusaba para salir y apenas llegaba al templo para descansar. Apenas sentí un leve arrepentimiento cuando vino anoche y vi ojeras bajo sus ojos.

Pero si no me alimentaba de ella, sería de una de esas sacerdotisas altas y rubias, y no podía hacer eso.

¿Qué demonios decía eso de mí?

Nada bueno.

Afortunadamente, no necesitaba alimentarme cada día. Empecé a reconocer los síntomas: cansancio, irritabilidad y hambre de comida mortal. Todo ello me indicaba que era hora de recuperarme.

Me sorprendía que hasta ahora nadie hubiera sabido cómo los dioses habían mantenido su poder.

Solté aire pesadamente y busqué en el abismo, pero al igual que las veces anteriores, no encontré nada. Frustrado, abrí los ojos.

—No puedo encontrarlo.

—Entonces debe de estar en movimiento —contestó Basil—. Eso debe de ser buenas noticias.

No estaba tan seguro. Que Hiperión no estuviera merodeando, no significaba que los otros Titanes tampoco, y Josie… ella seguía ahí fuera, quizá aún en Malibú. O quizá se habían marchado a buscar a los otros dos semidioses.

Un sentimiento de inquietud se apoderó de mí y aquello no tuvo nada que ver con el éter. Había una sensación rara en el centro de mi pecho. Había estado ahí cuando me desperté. Como cuando entras en un sitio y te olvidas de algo. No me lo quitaba de la cabeza.

Algo no iba bien.

Me pasé los dedos por el pelo y entrecerré los ojos a la vez que contemplaba la habitación estrecha y vacía.

—He intentado buscar a Apolo esta mañana. Tampoco he podido localizarlo.

—Debe de estar en el Olimpo, Kýrios.

Había desistido en repetirle al idiota que dejara de llamarme amo. No podía presentarme en el Olimpo. Como nunca había estado ahí, no podía ir, pero sabía de la existencia de puertas que me llevarían hasta allí. Encontrar una sería… interesante.

Y probablemente divertido.

Pero en cuanto llegara al Olimpo no serían capaces de evitar que fuese siempre que quisiera, y eso sería aún más divertido.

Me levanté y caminé por la tarima antes de bajar. Miré en derredor cuando Basil exclamó:

—Debería traerla, Kýrios.

Me detuve antes de darme cuenta de que lo había hecho.

—Sé que no le gusta hablar de ella —añadió Basil con cautela—. Quizá su corazón ya no sienta lo mismo, pero incluso si ya no quiere estar con ella, que esté ahí fuera no es seguro.

Me volví lentamente y lo miré. Mi piel chispeó por el poder.

—Mis sentimientos hacia ella no han cambiado. Jamás lo harán.

Basil ladeó la cabeza.

—Entonces, ¿aún la aprecia?

Una parte de mí quería decirle que se metiera en sus asuntos, pero no lo hice.

—Ella es psychi mou. La amo. Siempre la amaré.

Su cara registró confusión.

—Si ella es su alma, entonces, ¿cómo puede no confiar en sí mismo con respecto a ella? Eso la mantendría a salvo.

Abrí la boca para responder, pero me quedé sin palabras. Basil no lo entendía. No había sido capaz de detenerme. Pero ahora es distinto, susurró una voz en mi cabeza. Escuchar a esa voz, ceder, era demasiado arriesgado.

Me giré y salí por la puerta, pasando por al lado de varios sirvientes que limpiaban o hacían lo de siempre en las muchas habitaciones. Ellos, por supuesto, prácticamente besaron el suelo cuando se inclinaron.

Los ignoré y salí. Me detuve bajo la sombra y miré hacia el horizonte. Varios barcos pequeños flotaban en el mar. Me froté una mano contra el pecho, bajo el corazón. Sabía cuál era el problema. Necesitaba saber si Josie estaba bien. Podía hacerlo sin que ella lo supiera, pues ya lo había hecho antes. Podría vigilarla de lejos.

Al fin y al cabo, era un maldito dios.

Podía hacerlo.

Ya debería haberlo hecho; debería haber comprobado cómo estaba después de haberla visto dormir. Basil tenía razón. No era exactamente seguro, aunque pudiera cuidar de sí misma o la gente con la que estaba supiese pelear. Pero si la veía de nuevo, ¿podría volver a dejarla?

Bajé la vista y cerré los ojos para imaginarme su cara. Una sonrisa brotó de las comisuras de mis labios. Sus rasgos aparecieron tan rápido y tan perfectos que era como si estuviera a mi lado. Me quedé con esa imagen y la busqué.

No encontré nada.

—¿Qué demonios? —Abrí los ojos.

Mis pulsaciones se elevaron y volví a intentarlo; iba hacia el vacío y buscaba su huella… pero no había nada.

La confusión se acrecentó en mí. No tenía sentido. Sin importar donde estuviera, debería ser capaz de encontrarla. Regresé al último sitio en el que supe que había estado, la casa de Gable; imaginé la casa y sentí cómo me desplazaba.

Un segundo más tarde, me encontraba delante de la casa en la que Gable vivía.

—Joder —gruñí. Al instante supe que algo había pasado aquí.

El camino de la entrada estaba resquebrajado; no solo resquebrajado, sino abierto en dos con una enorme grieta. Alcé la cabeza y atravesé la grieta rápido y abrí la puerta. Chirrió y se salió de las bisagras antes de caer al suelo, pero no le hice caso.

La casa estaba completamente destruida.

Lo que había sucedido fuera había continuado dentro y no había señales de vida, pero podía sentirlo; un residuo de poder tan potente que no pertenecía a esta realidad. Había un revestimiento que pertenecía no solo a un dios, sino a muchos. Me alejé de la destrucción y cerré las manos en puños cuando la inquietud se apoderó de mí.

Algo había pasado aquí.

Algo malo.

Y si no podía sentir a Josie, eso significaba una cosa de dos. Su presencia estaba bloqueada, con una barrera contra mí, o… o ya no se hallaba en este mundo.

13

Me teletransporté a cientos de kilómetros de distancia de allí, desde la costa de California, más allá de las Badlands, hasta la oficina del decano de la Universidad Covenant.

Me aparecí en el centro de la habitación, y más o menos pasaron tres segundos antes de que aquellos en la estancia se percataran de que tenían visita. Marcus se hallaba en la silla tras el enorme escritorio de madera de caoba, reclinado, con las piernas y los brazos cruzados sin tensión mientras escuchaba a las dos personas frente a él.

Deacon estaba sentado.

Luke se encontraba de pie justo a su derecha.

Verlos sin Solos era de lo más extraño. Aquel desgraciado no se merecía lo que le había pasado.

Marcus fue el primero en reparar en mí.

La sangre desapareció de golpe de su rostro. Se levantó como una exhalación y abrió sus ojos verdes como platos.

—Por los dioses…

Luke se giró y se tensó. Su expresión se endureció a la vez que se echaba como si nada a un lado para ocultar a Deacon, el cual me miraba como si hubiese visto a un fantasma.

Sonreí al ver aquel gesto de protección tan poco sutil.

—Seth —jadeó Deacon poniéndose de pie—. Acabas de aparecer… de la nada…

—¿Sabes? Lo que más me molestaba de Apolo o de cualquier otro dios era que se apareciesen sin avisar siempre que quisieran —comenté al tiempo que desviaba la mirada hacia ellos y me acercaba al escritorio—. Pero tengo que admitir que ser capaz de hacerlo es una puta pasada.

Marcus continuó mirándome fijamente.

Sonreí con suficiencia.

—Sí, aviso de spoiler. Ahora soy una especie de dios. —Hice una pausa y me incliné hacia adelante hasta apoyar las manos sobre la suave superficie del escritorio—. ¿No os da miedo?

—Sí —pronunció en voz baja—. Un poco sí.

Arqueé una ceja antes de enderezarme y de cruzarme de brazos. Redirigí la mirada hacia Luke.

—Siento haberte dejado inconsciente. No quería ofenderte.

Un músculo se activó en la mandíbula de Luke.

—No sé si debo aceptar tus disculpas o no.

Me encogí de hombros.

—Podéis relajaros. No he venido para empezar una revuelta o echar el edificio abajo.

—¿Cómo…? —exhaló Deacon—. ¿Cómo es que…?

—Es una larga historia que no tengo ni el tiempo ni las ganas de explicar. —Por el rabillo del ojo, vi a Marcus sentarse lentamente. O bien las piernas le fallaron. Una de dos—. No tengo intención de quedarme.

—Por supuesto que no —respondió Marcus.

Fruncí el ceño ligeramente.

—Fui a la casa de Malibú. Parecía que se hubiese desatado el infierno en la tierra.

Deacon tenía oscuras ojeras bajo sus ojos plateados, normalmente vivaces.

—Eh… sí. Al parecer, se suponía que no debíamos matar a ningún Titán.

—Vaya, ¿de verdad? —murmuré con sequedad. Mi tono de voz dejaba claro que me importaba una mierda.

—Matar a Atlas causó algunos terremotos bastante fuertes —explicó Luke con el ceño fruncido—. ¿No lo sabías?

Arqueé una ceja.

—También abrió un agujero en el Tártaro —añadió Deacon, reclinándose en la silla—. Daimons carbonizados se escaparon de allí y aparecieron justo en el salón de casa de Gable. Fue como una escena de una película de terror.

El estómago me dio un vuelco.

—¿Qué?

Una extraña manifestación de rabia cruzó el rostro de Deacon sin apartar la vista de mí.

—No estuviste allí. ¿Cómo no pudiste estar allí?

Me quedé paralizado ante el significado implícito de sus palabras. Cuando hablé, mi voz sonó mortalmente suave.

—Me caes bien, Deacon. Siempre me has caído bien, así que voy a decir esto tan solo una única vez. Tenía que marcharme.

—Pero ahora estás aquí —rebatió, y sus pálidas mejillas se ruborizaron.

—Deacon —le advirtió Luke tocándole un brazo.

—No. —Deacon le apartó la mano—. Josie dio la cara por ti. Te defendió después de que nos abandonaras… de que la abandonaras a ella. Dio la cara por ti frente a Alex y Aiden, que temían que hubieses regresado a tu antiguo ser maligno, y que quisieses matarnos a todos.

Entorné los ojos.

—Y dio la cara por ti frente a su padre, frente Apolo, cuando apareció y empezó a hablar mierdas de ti. Ella te cubrió las espaldas —continuó Deacon con las manos cerradas en puños en los costados—. Y tú no estabas allí.

La ira resurgió en mi interior, y la culpa le pisó los talones.

—No podía estar allí. No podía estar con ella, Deacon. Por su seguridad —espeté.

—¿Su seguridad? —Su risa fue dura y muy poco característica de Deacon.

Akasha comenzó a acumulárseme, y tuve que reprimir las ganas de atacar. Deacon me caía bien y de verdad que no quería tener que lanzarlo por una ventana.

—Mira, estoy aquí para asegurarme de que está bien, ya que soy incapaz de… de sentirla. Eso es todo.

Deacon se quedó boquiabierto.

Tras el escritorio, Marcus cerró los ojos por un brevísimo instante.

—No lo sabes.

—Mierda —murmuró Luke.

Mientras los contemplaba, la inquietud comenzó a correrme por las venas como el ácido.

—¿Que no sé qué?

Deacon se me quedó mirando, pero fue Luke el que habló.

—Después de ocuparnos de los daimons, Apolo le dijo a Josie que su madre había muerto junto a sus abuelos.

—No. —La incredulidad me asoló—. Apolo dijo… —me corté, y de repente lo comprendí—. Apolo le había estado mintiendo todo este tiempo.

Luke asintió.

—Josie perdió los nervios. Soltó un estallido de Akasha, y nos dejó a Alex, Aiden y a mí en el suelo. Apolo desapareció por aquel entonces.

Esbocé una sonrisa burlona. Esa es mi chica.

Pero estaba sufriendo. Dioses, tenía que estar sufriendo mucho, porque siempre había creído que volvería a ver a su madre en cuanto todo se normalizase. Incluso había planeado presentarnos. Era algo muy de mortales, pero así era Josie; así era mi Josie. Una semidiosa poderosa, pero todavía muy mortal por dentro. El deseo de buscarla, de ofrecerle el consuelo que yo sabía que tanto necesitaba, me golpeó con fuerza, pero Josie ya no era mi chica.

Aunque había algo que no me estaban contando. Que Apolo le contase la verdad sobre su madre no explicaba por qué no era capaz de sentirla.

—Eso no es todo. —Marcus apoyó las manos sobre el escritorio—. No deberías estar aquí. Seth, deberías irte a casa.

Descrucé los brazos a la vez que arrugaba más el ceño.

—¿A casa?

—A las islas —explicó Luke—. Josie creyó que volverías a las islas donde creciste. Eso es lo que tenía intención de hacer. Iba…

—¿Se ha ido a Andros? —La sorpresa me robó la respiración. ¿Cómo demonios supo que ahí era adonde me dirigía? Solo le había mencionado las islas unas pocas veces.

Porque te quiere, susurró la misma voz de mis pensamientos, y estaba cien por cien en lo cierto. Porque me quería, me conocía lo suficiente como para imaginarse cuáles serían mis siguientes pasos, e iba a venir a por mí.

Tenía que regresar. Dioses, si se presentaba allí y Basil la encontraba… si veía los templos y conocía a Karina y…

Pude sentir cómo mi forma comenzaba a desaparecerse.

—Seth, espera. —Deacon tenía los ojos abiertos como platos cuando me llamó—. Josie no lo logró.

Me detuve. Mi corazón se detuvo. Mis pulmones. Todo paró, menos la tierra, porque sentía que se había movido bajo mis pies.

—¿A qué te refieres con eso?

—Hiperión vino a por ella. —Luke tensó la mandíbula—. Nos habíamos marchado de casa de Gable y mudado a una de un familiar suyo para poder tener tiempo para planear lo que debíamos hacer todos. Josie estaba fuera con Alex. Lucharon contra Hiperión. Aiden salió, pero la atrapó.

Los bordes de la habitación comenzaron a tornarse borrosos y blancos.

—¿La tiene Hiperión?

Deacon alzó el mentón.

—La atrapó… y la tiene desde hace nueve días ya.

Nueve días.

Hiperión había tenido a Josie durante nueve días.

El pánico explotó en mi pecho a la vez que la rabia corría furiosa por mis venas. Tenía a Josie.

Marcus volvía a estar de pie.

—Alex y Aiden fueron en tu busca, Seth. Van de camino a las islas.

Ya casi me había desaparecido cuando oí a Deacon decir:

—Deberías haber estado allí.

Nada.

No sentía absolutamente nada.

No había rastro de Josie, al igual que tampoco había rastro de los Titanes. El miedo se aferró con fuerza a mi pecho. No había dónde mirar, ni tampoco por dónde empezar realmente.

La había tenido durante nueve días.

Se me revolvió el estómago, y pensé que había bastante probabilidad de que vomitase aquí en plena orilla, a varios pasos del calmado océano.

No había nada que detuviese el flujo de imágenes que se me pasaban por la cabeza a cada segundo. La tenían, y sabía lo que le estaban haciendo.

Nueve días.

No estabas allí para ella.

No había estado.

Ni cuando se enteró de que su madre estaba muerta, ni cuando Hiperión había ido a por ella. De haber estado, habría podido consolar a Josie. La habría hecho olvidar todo el dolor y la pena. De haber estado allí, podría haber detenido a Hiperión.

Si me hubiese quedado unos cuantos días, Josie estaría a salvo aquí, porque ahora, cuando ya no importaba, estaba claro que Basil y Karina habían tenido razón. El único lugar donde Josie habría estado a salvo de los Titanes habría sido aquí, conmigo.

—Joder —espeté. Me centré una vez más, y la busqué. Busqué cualquier cosa, pero seguía sin haber nada.

Me giré con la ira agolpándose en mi interior. Rugí a la vez que solté un rayo de Akasha contra un árbol alto en pleno acantilado. A saber cuánto tiempo llevaba ese árbol arraigado de forma precaria a la rocosa pendiente. Probablemente siglos, si no más, aguantando vientos fuertes y aguaceros y aludes de barro.

El Akasha destruyó el árbol en un segundo.

Esto no podía estar pasando.

Era un dios. Era el Asesino de Dioses, y según Ewan, el hombre ninfa, Basil y Karina, era el Dios Elegido de la Vida y la Muerte.

Era un dios absoluto, joder.

Y aquí me encontraba, saltando árboles por los aires, sin poder hacer nada para ayudar a Josie.

Relámpagos chasquearon en el cielo y el aire crepitó a la vez que unas nubes oscuras y tumultuosas se movían y bloqueaban el sol. Emociones turbulentas tronaban en mi interior y en el medio ambiente a mi alrededor.

Comencé a andar de un lado al otro a la vez que hundía las manos en el pelo y las entrelazaba en la nuca. Tenía que encontrarla. Ya. Me paré de golpe, y busqué en los cielos. Llevaba allí horas intentando concentrarme en el paradero de Josie, y cuando aquello no me hubo funcionado, intenté llamar a Apolo, pero no me respondió. ¿Cómo es posible que su padre no lo supiese?

¿Cómo podía amarla y no saber que la habían capturado?

¿Cómo podía ser yo mejor que Apolo?

No lo era.

Y esa era la triste y condenada verdad. Le había mentido. La había puesto en peligro. La había abandonado. No la había protegido. En parte, era peor que su padre, porque al menos él nunca se acercó tanto a su hija, nunca suscitó un instante de fe en Josie. Ella no había estado planeando irrumpir en el Olimpo para reconectar con su padre. Josie había tenido la intención de cruzar los océanos para venir a mí, y yo la había abandonado, joder. Ya no importaba que hubiese sido lo que debía hacer.

Me detuve, me giré hacia el océano y exhalé con dificultad. El miedo y la rabia se batían en duelo contra la culpabilidad. Un relámpago iluminó el cielo una vez más.

Sentí la presencia de Basil.

—No deberías estar cerca de mí ahora mismo.

Basil, por supuesto, no puso pies en polvorosa.

—Todos están preocupados. Temen que pase algo.

—Sí que pasa algo. —Me di la vuelta, y vi a Basil de pie en la plataforma sobre la arena, al pie de las escaleras que subían el acantilado—. Hiperión tiene a Josie.

El hombre puso los ojos como platos.

—No… no sé qué decir.

—No puedo encontrarla. Ni siquiera percibo su presencia.

La compasión y preocupación cruzaron su rostro.

—Debe de haber algo que podamos hacer, Kýrios.

Lo que podría haber hecho era lo que ya tendría que haber hecho. Ese era el problema.

Una sacerdotisa apareció en el borde del acantilado, con su gran cabellera rubia revoloteando a su alrededor debido a los fuertes vientos. Era la misma que eché de mi cuarto. Mantuvo el mentón y la vista gachos cuando habló.

—Un vehículo se aproxima a la entrada norte, Kýrios.

Como tenía una idea bastante clara de quién se encontraba en el vehículo, me desaparecí de la orilla y me materialicé fuera de las puertas de titanio impenetrables que bloqueaban la entrada a la casa.

Un Mercedes negro e impoluto con cristales tintados frenó de golpe a meros pasos frente a mí. El ronroneo del motor se apagó y un momento después las dos puertas delanteras se abrieron.

Joder.

Alex y Aiden estaban aquí.

Josie

Agua fría resbalaba y descendía por mi frente. Agua. Agua. Parpadeé varias veces para abrir los ojos y giré la cabeza a ciegas. El agua rebotaba en mis labios secos. Abrí la boca y al instante di una arcada. El agua sabía a huevos podridos, pero me ardía la garganta. Tenía muchísima sed. Tragué las gotas diminutas de aquel líquido asqueroso hasta que se me revolvió el estómago.

Tomé aire ligeramente y rodé para quedar de costado. Volvía a estar en el sótano, y no tenía ni idea de cuánto tiempo había pasado desde que Crono se alimentó de mí. Me tensé cuando una réplica de dolor me atravesó el cuerpo y me chamuscó tanto la carne como el hueso.

Creo… creo que tomó demasiado.

Me temblaban las manos y los brazos sin control alguno mientras contemplaba aquel oscuro sótano. Una tenue luz penetraba por una pequeña ventana. En un rincón, junto a la puerta, creí ver algo moverse por el suelo.

No sentí miedo ni aflicción mientras yacía allí. Antes, la mera idea de estar en la misma habitación que un ratón me hacía gritar. ¿Ahora? No… no tenía la energía suficiente como para sentir miedo.

No sentía apenas nada.

Nada.

Todo… todo había desaparecido. Este era mi final. Ahora lo entendía. Así iba a morir, porque de verdad, de verdad, no creía que pudiese aguantar que Crono se alimentase de mí una vez más.

Ni tampoco Hiperión.

La esperanza… la esperanza de hallar la manera de salir de esta se había extinguido para cuando Crono hubo terminado de alimentarse de mí. La voluntad para seguir luchando, para seguir existiendo, se había lanzado por la ventana. Era débil… yo estaba débil, pero no… ya no podía seguir haciendo esto. Solo… solo quería ver a mi madre y a mis abuelos. Eso era lo único que quería.

Oí pasos fuera que llamaron la atención de mis ojos exhaustos. Pasó un segundo y luego se abrió la puerta con un crujido. No era ni Hiperión, ni Crono.

Era Perses.

Una parte distante y desanimada de mí se preguntó qué estaría haciendo aquí. Hasta donde sabía, nunca había venido.

Sus botas se detuvieron a unos cuantos pasos de mí.

—No voy a hacerte daño.

No le creía. Ni por un segundo.

Perses se arrodilló frente a mí. Sus dedos fríos se hundieron en mi barbilla y me obligaron a echar la cabeza hacia atrás.

—Bien, estás despierta. ¿Puedes ponerte de pie?

Una parte importante de mí quería ignorar su pregunta, pero retrocedí unos cuantos centímetros escasos. Tomé una pequeña bocanada de aire, aunque me costó, y planté las manos en la suciedad acumulada en el suelo antes de impulsarme hacia arriba.

—Interesante —comentó Perses, incorporándose—. Estaba empezando a preguntarme si estabas muerta.

—Todavía no —respondí con voz ronca a la vez que estiraba las piernas para soportar mi peso. Me puse de pie y me tambaleé. Espera… ¿me había tambaleado yo, o había sido la habitación?

Creí dar un paso hacia adelante, pero eso no fue lo que sucedió. Mi rodilla derecha cedió y a continuación la siguió mi pierna izquierda. Caí al suelo, pero no sentí el impacto realmente.

—Diablos —murmuró Perses contemplando el lugar donde me había desplomado. Su rostro se volvía borroso cuando lo miraba—. Estás peor de lo que esperaba.

Una parte de mí quiso reírse. ¿Qué había esperado? ¿En serio? Pero la risa nunca llegó. El aire entraba y salía de mis pulmones a la vez que unos puntos negros me nublaban la visión. No podía hacer llegar suficiente oxígeno a mis pulmones. Los músculos se me contrajeron de forma dolorosa, y el latido de mi corazón se volvió irregular. Algo… Algo muy malo le estaba sucediendo a mi cuerpo. Como si se estuviese apagando y no hubiese forma de detenerlo.

Lo último que oí antes de que la oscuridad me envolviese fue a Perses suspirar y decir:

—Se va a cabrear muchísimo.

14

Seth

—¿Entonces es verdad? —Aiden rodeó la parte delantera del Benz y se paró justo delante de Alex—. Eres un dios.

En cualquier otro momento, me habría reído ante su claro gesto de protección, pero ya no quedaba ni una pizca de humor en mí. Solo había rabia y miedo por Josie.

—¿Cómo habéis podido dejar que esto ocurra?

Aiden se tensó como si su columna vertebral se hubiese vuelto de acero.

—¿Cómo hemos podido dejar que esto ocurra? ¿Dónde demonios estabas tú?

—Intenté detenerlo. —Alex salió de detrás de Aiden, y por fin pude verla en condiciones. Un moratón, ya casi curado totalmente, cubría el lateral de su rostro. Los cardenales continuaban por toda la longitud de su brazo derecho—. Igual que Aiden. Apareció de la nada, y no estábamos preparados. Todos estábamos agotados y… —Dejó de hablar. Cuando volvió a hacerlo, su voz sonó ronca—. Luchamos contra él, Seth. Hicimos todo lo que pudimos para evitar que se llevase a Josie, pero fuimos incapaces de detenerlo.

—Habría matado a Alex. —La voz de Aiden sonó dura—. Iba a matarnos a todos.

Exhalé con dificultad. Sabía que mi ira hacia ellos era irracional e inapropiada, porque estaba cabreado conmigo mismo y sabía realmente de quién era la culpa. Desvié la mirada de nuevo hacia Alex.

—¿Estás bien?

Ella asintió y avanzó hasta detenerse a meros centímetros de mí. Me barrió con la mirada.

—No pareces distinto. —Frunció el ceño—. Me refiero a que… si ahora eres un dios, ¿no deberías tener una apariencia más… no sé, divina?

—Creo que siempre he tenido una apariencia divina.

Alex se rio entre dientes.

Tras ella, Aiden puso los ojos en blanco.

—¿Podemos hablar?

Me eché a un lado, sacudí una mano y las pesadas puertas se abrieron en silencio.

—Os veo dentro.

Aiden abrió la boca para responder, pero me teletransporté hasta el recibidor, una gran cámara a la derecha de lo que ahora suponía que era la sala del trono.

Basil apareció como un espectro.

—¿Tenemos invitados?

—Sí. Alex y Aiden. —Me acerqué hasta la pequeña nevera bajo el mueble bar que tanto uso le había dado y saqué una botella de agua fría—. ¿He de suponer que sabes quiénes son?

Él asintió.

—Por supuesto, Kýrios.

—¿Podrías dejar eso de llamarme «Kýrios» un rato?

—Por supuesto, Kýrios —respondió, y supe que estaba hablando con la pared.

Basil giró sobre sí mismo, y un par de minutos después escoltaba a la conmocionada pareja hasta la estancia.

—¿Queréis beber algo? —pregunté señalando el mueble bar—. Servíos vosotros mismos.

Alex movió la boca, pero no salió ni una palabra de ella, y luego se dejó caer sobre la silla extragrande con el semblante con forma de corazón blanco como el papel.

—¿Se supone que ahora tenemos que… inclinarnos ante ti o algo?

Tosí para ocultar una risotada.

—Por más divertido que me pareciese… —Hice una pausa y le dediqué una mirada mordaz a Aiden—. Mejor que no.

Aiden apoyó las manos en el respaldo de la silla donde Alex se había sentado, y se inclinó hacia adelante.

—¿Cómo es posible?

Aunque aquello era lo último de lo que quería hablar, sabía que no llegaríamos a ninguna parte hasta que les hiciese un tutorial básico sobre lo del Dios Elegido. Así que lo hice, aunque obvié la parte de alimentarme. No entenderían lo que apenas entendía yo mismo.

Alex siguió escrutándome.

—Joder, Seth.

—Sí —murmuré y le di un sorbo al agua—. Eso mismo digo yo, pero ahora mismo, me preocupa más… Josie.

—Oímos que fuiste al Convenant para ver qué tal estaba Josie y que así fue cómo te enteraste. —Aiden se movió y se sentó en el reposabrazos de la silla. Fue entonces cuando reparé en que los dos vestían como Centinelas: con pantalones negros y tácticos, y una camiseta negra. Bien podían morir, hacer tratos, o convertirse en semidioses, pero siempre seguirían siendo Centinelas—. Deacon y Marcus nos llamaron —explicó Aiden—. Nos dijeron que eras un dios y que no tenías ni idea de que Hiperión se hubiese llevado a Josie.

—He estado intentando sentir su presencia, pero no puedo. —Cuando ambos se me quedaron mirando con los ojos como platos, suspiré—. Así es como puedo teletransportarme de un lado a otro. Es lo mismo que hacen Apolo y los demás dioses. Así se aparecen y desaparecen. Bien hay que conocer el lugar o la persona, pero no la siento, ni tampoco a los Titanes.

Aiden se frotó el pecho.

—Llevamos a Gable a la universidad para que estuviese a salvo. Deacon y Luke van a intentar localizar al semidiós en Thunder Bay. Y luego nosotros nos dirigimos aquí. Tuvimos unos cuantos problemas para encontrarte.

—Recordé que mencionaste todo aquello de Andros y de mi apellido. —Alex se colocó un mechón de pelo tras de la oreja—. Pero hemos venido lo antes posible para contarte lo de Josie. Cuando te marchaste… —La voz de Alex se apagó.

—¿Te refieres a cuando me dejasteis inconsciente y me encerrasteis en la habitación del pánico? —acabé por ella.

Se la veía contumaz.

—Como si no entendieras por qué lo hicimos. No sabíamos a qué nos enfrentábamos. No teníamos ni idea de que pudieses convertirte en el Asesino de Dioses ni de que tampoco te fueras a poner en modo psicópata con nosotros. ¡Hola! Así es cómo se hacían las cosas en el pasado.

—Touché —murmuré.

—Josie tenía intención de venir…

—Lo sé —la corté. Me sentía asqueado conmigo mismo, con toda la situación—. Sé lo que tenía intención de hacer, y sé que no debería haberme ido. Creía que, tras haber destruido a Atlas, se relajarían un tiempo. Que tendría tiempo de encontrarlos y destruirlos.

Alex ladeó la cabeza con el ceño fruncido.

—No fue culpa tuya, Seth.

Negué con la cabeza a la vez que dejaba el agua en el armarito.

—Sí que lo fue. Podría haber detenido a Hiperión. —Formé un puño con la mano—. Y lo mataré por esto. A todos.

—Bueno —comentó Aiden alargando las sílabas—. En teoría, se supone que no debemos matarlos. Trae ciertas consecuencias. Apolo no estaba muy contento con el hecho de que eliminases a Atlas.

—Me importa una mierda —gruñí; la piel estaba empezando a picarme de la impaciencia—. Y menos todavía me importa lo que piense Apolo.

Aiden, sabiamente, cambió de tema.

—Entonces, ¿cuál es el plan? Y antes de que intentes siquiera decirnos que no necesitas nuestra ayuda, no te queda más remedio.

—Josie es una de los nuestros —intervino Alex—. No la conozco mucho, obviamente, pero me cae bien y quiero que esté a salvo y bien. —Su mirada buscó la mía—. Necesitamos ayudar.

Agradecía su disposición.

—No estoy muy seguro de cómo podéis ayudar cuando ni yo mismo puedo hacer nada. Sigo buscándola, pero no encuentro nada.

—Debe de haber una manera. —Aiden se puso de pie y cuadró los hombros.

Caminé hasta la pared de cristal con vistas al océano y aplaqué el miedo creciente que me gritaba que puede que nunca la encontrase. Me centré.

—Apolo y Hércules no podían sentir a los otros semidioses que faltaban. Obviamente, sea donde sea que los tengan a ellos, ahí es donde deben de tener a Josie.

—Vale. Entonces, debe de haber algo. —Repitió Aiden, y sus ojos plateados destellaron—. Alex y yo hemos estado pensando en ello de camino aquí.

—Ha sido un viaje muy largo —dijo ella con sequedad, y supe que había una historia implícita en sus palabras, pero no me importaba lo suficiente como para pedirles que se explicasen—. Así que tuvimos mucho tiempo para darle vueltas.

Más del que yo había tenido, pues me había emborrachado día tras días, y luego por fin me enteré de en lo que me había convertido. «Vergüenza» era mi segundo nombre.

—Los Titanes necesitan éter para recuperar su fuerza, ¿correcto? —afirmó Aiden—. Tener dos semidioses, e incluso a Josie, no puede ser suficiente para seis Titanes; siete, hasta que eliminaste a Atlas. Es imposible que les baste. Así que los siguientes en la cadena alimenticia serían los puros.

Al ver por dónde iba, me di la vuelta.

—Si encontramos el lugar donde hayan desaparecido muchos puros, entonces estaríamos más cerca de donde se encuentran los Titanes.

Alex asintió.

—A menos que hayan estado haciéndose con puros en múltiples lugares, entonces volveríamos a estar en la casilla de salida, pero podemos rezar por que no sean tan inteligentes o que hayan sustraído más de un lugar que de las demás localizaciones.

—Ya he llamado a algunos Guardias que conozco que protegen comunidades de puros —dijo Aiden—. Espero que me digan algo pronto.

Debería haber sentido alivio porque, al menos, tuviésemos algo por donde empezar, pero todos mis músculos estaban tensos, porque ¿y si… y si era demasiado tarde?

¿Y si llegaba demasiado tarde?

La noche había caído. No tenía ni idea de dónde se hallaban Alex y Aiden. La última vez que los había visto, estaban absortos por los sacerdotes y sacerdotisas que habían visto junto al templo después de cenar. Ahora la casa se hallaba en silencio, al igual que el océano. Lo único que tenía eran mis pensamientos, y estaban llenos de imágenes de Josie.

Me pasé todo el día intentando sentir su presencia una y otra vez. Solo había transcurrido un día desde que me enteré de que habían secuestrado a Josie, pero me parecía una puta eternidad no saber lo que le estaba sucediendo, por lo que estaba pasando.

Deslicé una mano por mi rostro y cerré los ojos. Si los Guardias que Aiden había contactado no nos decían nada…

—¿Seth?

Bajé la mano y me giré. Alex salió al balcón. Se había cambiado de ropa y ahora llevaba vaqueros y una camiseta ancha. Por un momento, su aspecto lucía como el de cualquier mortal normal de ahí fuera.

—Es precioso —dijo, y desvió la mirada de mí hacia el oscuro océano—. ¿De verdad creciste aquí?

No respondí. Ella se acercó al pasamanos de piedra y levantó el rostro con los ojos cerrados para disfrutar de la fragrante brisa suave.

—¿Cómo lo llevas? —preguntó.

Sonreí burlón y me apoyé contra la cálida pared de arenisca.

—Quiero hacer explotar cosas.

Ella soltó una risilla.

—Es comprensible. —Hubo una pausa y luego bajó el mentón y abrió los ojos—. Eres un dios, Seth, y no digas nada estúpido, pero eres un dios de verdad.

—Raro, ¿verdad?

Alex abrió los ojos como platos.

—Raro de narices. Hemos estado hablando con… eh, Basil, ¿así se llama? Sí, Basil. Parece majo.

—No está mal.

Miré por encima de su hombro hacia el pasaje abovedado, y tan solo transcurrió un momento antes de que ella volviese a encontrar mi mirada.

—¿Puedo decirte algo?

—Si te digo que no, ¿supondrá eso una diferencia en el resultado?

Una sonrisilla apareció en su rostro, y durante un instante, vi nuestro pasado pasar frente a mis ojos; tanto todo lo bueno como todo lo malo. Había estado ahí para Alex cuando Caleb murió, pero también la había engañado muchas veces. La había usado para recargarme antes de que despertase. Sí, por aquel entonces tenía el cerebro un poco lavado, pero no era excusa. Al final, había hecho lo necesario por Alex, y también por Aiden, pero eso no me lavaba las manos.

A veces me costaba creer que Alex estuviese realmente frente a mí sin intentar estrangularme.

La mirada de Alex se encontró con la mía.

—Has dicho que querías hacer explotar cosas, pero no lo estás haciendo.

—Antes me cargué un árbol.

Arqueó las cejas.

—Pero el Seth que yo conocía se habría vuelto loco, y habría destrozado más que un mísero árbol —comentó—. Pareces el mismo, pero estás muchísimo más calmado.

No me sentía calmado.

—Ser un dios debe de tener un extraño… efecto zen en ti. —Hizo una pausa—. Entonces te voy a preguntar otra cosa. ¿Por qué te fuiste?

Mis hombros se tensaron.

—Tengo que preguntar. —Levantó una mano y se retorció el pelo, lo cual me recordó tantísimo a lo que Josie hacía cuando estaba nerviosa que tuve que apartar la mirada durante un instante—. Me refiero a que… obviamente, no estás descontrolado. No estás por ahí haciendo maldades. —Arrugó la nariz—. Como he dicho, estás más calmado que nunca.

Apreté la mandíbula.

—Y cuando te fuiste, no le hiciste daño a nadie. Sí, dejaste a Gable y a Luke inconscientes, pero tanto tú como yo sabemos que podría haber sido peor. De hecho, esperábamos que hubiese sido peor.

—Gracias por el voto de confianza.

Ella hizo caso omiso de mi comentario.

—Pero te marchaste después de ver a Josie. Eso mismo es una señal de que estás bien. Bueno… —Torció el gesto—. Bien, para ser tú.

Le lancé una mirada jocosa.

—Y voy a ser honesta. Habíamos mandado a Herc a buscar a Apolo para encontrar la forma de mantenerte encerrado. Josie solo quería encontrarte y estar ahí para ti, y luchó por ti. Es decir…

—No lo entiendes, Alex. —Me separé de la pared—. O quizás si lo pensases, lo entenderías. Tú de entre toda la gente deberías entenderlo.

Se encogió.

—Seth…

—Cuando volví en mí, sabiendo que había algo completamente distinto en mí, sintiendo lo que sentía, no sabía de lo que era capaz. Me marché porque quería mantenerla a salvo, porque no podría vivir conmigo mismo si le hacía daño.

Alex inclinó la cabeza hacia atrás y me miró a los ojos.

—¿Y ahora? Cuando la recuperemos, ¿qué harás entonces?

Me la quedé mirando durante un momento, y luego sacudí la cabeza. Me giré hacia el océano.

—Es tarde, Alex, y de repente me apetece que cierres la boca.

—Y a mí me encantaría darte un puñetazo.

—Ponte a la cola —murmuré.

Se quedó callada durante cinco segundos enteros.

—Lo siento. De verdad. No me puedo imaginar siquiera por lo que estás pasando.

Junté los labios y no dije nada, lo cual me vino de perlas porque cuando miré por encima del hombro, vi a Aiden en el pasaje abovedado.

—Hola. —Se acercó a Alex y le pasó un brazo por encima de los hombros. La estrechó contra su costado—. ¿Por qué no te vas a la cama? Yo iré enseguida.

Alex vaciló, porque rara vez hacía lo que se le pedía o incluso lo que se le sugería. Así que casi me caí de culo cuando respondió:

—Vale.

Era evidente que yo no era el único que estaba más relajado ahora.

Tras un breve beso, Alex se despidió con la mano y desapareció por el arco. Vi que Basil estaba esperando entre bambalinas, y salió justo detrás de ella. Probablemente estuviese disfrutando del hecho de que hubiese invitados en la casa.

—Hemos elegido el dormitorio de la tercera planta, el que tiene vistas al océano —dijo Aiden uniéndose a mí junto al pasamanos de piedra—. ¿Te parece bien?

—Perfecto. Hay mil dormitorios vacíos en este lugar.

—¿Esta es la casa donde creciste?

Asentí.

—Hasta que me enviaron al Covenant de Inglaterra.

—¿Entonces tenías un templo en el jardín de atrás?

Esbocé una sonrisa torcida.

—No. Eso parece ser un añadido más reciente.

Se cruzó de brazos sobre la baranda y se apoyó en ella.

—Aun así, el sitio es bonito.

Arqueé una ceja y me pregunté qué demonios estaba haciendo Aiden aquí fuera. Las cosas habían cambiado entre todos nosotros. Sí, renuncié a mi vida después de la muerte para que pudiese disfrutar de la inmortalidad. Era evidente que no estaba persiguiendo a Alex. Habíamos trabajado juntos unas cuantas veces, pero no nos gustábamos, y en el fondo sabía que Aiden no me había perdonado por muchísimas cosas. Tampoco podía culparlo.

—Alex me ha dicho que vosotros dos queríais dejarme encerrado después de lo que pasó con Atlas.

—¿Y nos culpas?

—Nah. —Lo observé—. ¿Hay alguna razón por la que estés aquí?

—Puede.

—Pues ve al grano y suéltalo sin más.

Aiden se rio por lo bajo, pero la sonrisa desapareció cuando me miró directamente.

—Sé por lo que estás pasando ahora mismo.

—Oh, ¿en serio?

—Sí. —Su mirada permaneció inamovible—. Cuando Alex estaba conectada a ti, era como si la hubiese perdido. Era una persona completamente distinta. Y fue difícil de superar, pero no fue lo peor. ¿Cuando la apuñalaron y murió de verdad entre mis brazos y no había nada que realmente pudiera hacer? La abracé y vi cómo se desangraba sobre mí y sobre el suelo.

Un músculo de mi mandíbula volvió a contraerse en un tic.

—Luego, ¿cuando Alex se enfrentó a Ares en la universidad, y pude oír todo lo que este le hacía sin poder ir allí para ayudarla? Nunca me he sentido más… más impotente en mi puta vida. Todo yo era ira y rabia, pero el terror me consumió cuando por fin entré en la habitación y Alex no estaba; se la habían llevado al Olimpo para curarla. Ese miedo absoluto me dejó paralizado. Y no creo que tenga que explicarte cómo me sentí cuando Alex murió en tus brazos y pensé que nunca más la volvería a ver.

Me removí en el sitio.

—Así que sí, entiendo por lo que estás pasando. Sé que cada segundo parece una hora, y cada hora, todo un año. Entiendo que sientas que deberías estar haciendo algo, cualquier cosa para traerla de vuelta, pero al mismo tiempo sabes que no hay nada que puedas hacer. —Exhaló con pesadez e irguió la espalda—. Sigues sin caerme bien.

Me reí al oír eso.

—Pero no le deseo a nadie lo que estás pasando —añadió girándose hacia mí—. La encontraremos.

—Lo sé. —Y prendería fuego a cada ciudad con tal de hacerlo.

Aiden me dio una palmada en el hombro.

—En cuanto sepa algo de los Guardias, serás el primero en enterarte.

—Gracias. —No me costó pronunciar la palabra tanto como antes.

—Ve a descansar. —Retrocedió—. O al menos inténtalo.

Asentí, pero en cuanto salió del balcón, cerré los ojos y busqué la presencia de Josie. No dormiría esta noche. Mañana… mañana tendría que alimentarme, pero eso era algo en lo que no quería pensar realmente ahora mismo. El vacío se abrió y no esperé… ¡Joder! ¡Allí! Sentí a Josie, sentí todo su ser, y pude percibir el aroma a pino y a tierra fértil, como si estuviese en medio de un bosque, en vez de frente al océano. Vi su huella, y supe que podía aferrarme a ella.

—Aiden. —Me giré con los ojos como platos—. La siento.

—¿Qué? —Se volteó—. ¿A Josie?

—Sí. La siento. Hostia puta, la siento. Está ahí. —Era como una luz abrasadora en mi interior que no dejaba de llamarme—. Tengo que ir.

—Espera. —Aiden regresó a mi lado como una exhalación—. Llévame contigo. Puedes hacerlo, ¿verdad? Podría ser una trampa. Lo sabes.

Supongo que sí. Si se trataba de una trampa, los haría explotar uno a uno, pero tenía que actuar de forma inteligente. La ayuda de Aiden podría venirme bien.

—Si yo me entretengo luchando, tú ve a por ella. Sácala de allí. Ve a donde sea. Os encontraré y os traeré de vuelta aquí.

Aiden asintió con brusquedad.

Coloqué una mano en torno a su antebrazo, encontré su huella de nuevo, y luego me materialicé junto a Aiden en el lugar donde Josie se hallaba. Solo pasaron segundos desde que nos marchamos del balcón y descubrimos que estábamos, obviamente, al otro lado del mundo, bajo un dosel de frondosos olmos que bloqueaban la luz del día.

—Joder —gruñó Aiden tambaleándose hacia atrás—. Qué sensación más extraña.

Di un paso hacia adelante y escudriñé los árboles y el suelo a la vez que el corazón me latía con fuerza en el pecho. Empleé los sentidos en todas direcciones. No estábamos solos. Había algo muy poderoso aquí, y no era Josie. Me acerqué a un árbol cubierto de musgo que habían partido por el tronco y se había derrumbado, y oteé la zona con todos los sentidos puestos en alerta.

Se me doblaron las rodillas, y joder, a punto estuve de darme de bruces con el suelo a la vez que me lanzaba hacia adelante.

La vi.

Vi a Josie.

Estaba tumbada de costado, de espaldas a mí. Su pelo era una maraña enredada y toda la espalda de su camiseta estaba cubierta de mugre. Se la veía muy quieta, demasiado.

—¿Josie? —se me quebró la voz por completo cuando pronuncié su nombre.

Ni un movimiento. Ni siquiera un parpadeo.

Apoyé la mano con rabia sobre el árbol caído, lo salté por encima y caí de cuclillas a su lado. Llevé una mano a su brazo. Su piel estaba helada. Hice el amago de volver a pronunciar su nombre, pero no me salía la voz.

Con cuidado, la tumbé bocarriba, y le aparté con delicadeza los mechones de pelo que tenía pegados a la cara, y… y se me olvidó cómo respirar.

En ese momento, tuve la certeza de dos cosas. Sí que tenía corazón. Estaba ahí, en mi pecho; y que los corazones de verdad podían romperse, porque el mío se acababa de hacer añicos.

—Josie —susurré, con la voz teñida de dolor y pena.

Hematomas de todos los colores moteaban su pálido semblante. Una contusión muy fea de un color morado cubría su mejilla y ojo derechos. Tenía la piel hinchada, y dudaba que pudiera abrir el ojo, aunque estuviese despierta. Otro moratón azulado estropeaba la piel de su frente. Tenía los labios agrietados, y el de abajo cortado. Había sangre seca en su sien. Recorrí su cuerpo con la mirada. Tenía cardenales por todo el cuello. Marcas de dedos marcaban claramente su piel. Y mordiscos. Hasta tenía arañazos y sangre en los pies. Cada resquicio de piel que podía atisbar tenía algún daño.

Pero estaba viva.

Eso lo sabía, porque su pecho subía y bajaba ligeramente y de manera irregular.

—¿Está bien? —preguntó Aiden desde algún lugar cercano a la vez que reparaba en los dos brazaletes dorados y estrechos que rodeaban sus muñecas y que no había visto antes.

Intenté volver a hablar, pero tuve que carraspear.

—C-creo que no.

Aiden maldijo entre dientes.

Deslicé un brazo bajo su cuerpo y me encogí cuando ella gimió de dolor. Una rabia intensa, cegadora y abrasadora me embargó; una ira primitiva que suplicaba que la liberase. El olor a ozono quemado cubrió el bosque, junto a un estallido de poder.

Sentí al Titán justo cuando la estreché entre mis brazos.

—Aiden —le advertí poniéndome de pie con presteza—. No estamos…

—Solos —respondió—. Lo sé.

Me giré, localicé al Titán a varios pasos de Aiden, y lo reconocí de inmediato.

—Perses —gruñí—. Cuánto tiempo.

—Sí. —El Titán de piel oscura levantó las manos a la vez que seguía mis movimientos con su mirada completamente negra—. No he venido para pelear.

Con la vista fija en él, rodeé el árbol caído y me aposté junto a Aiden. La audible bocanada de aire que tomó cuando vio la condición en la que Josie se encontraba, se me calvó en la piel como mil uñas afiladas.

—Voy a ayudarte. —Perses bajó las manos despacio—. La tenían protegida. Me supuse que como ahora eres un… dios —pronunció con desdén—, habrás estado intentando sentir su presencia. Para que funcionara, la chica tenía que estar fuera de la barrera. Esta es la segunda vez que la saco. Tienes suerte.

—¿Sí? —inquirí.

—No habría podido sacarla una tercera vez —añadió.

—¿Por qué? —exigió saber Aiden—. ¿Por qué la ayudas?

A mí no me importaba por qué lo había hecho.

—Tú me liberaste de mi encarcelamiento —respondió Perses—. Supongo que te debía una. Mis hermanos no sabrán cómo ha escapado. No importa. Encontrarán otros semidioses.

Volví a inspeccionar el rostro de Josie, y me grabé en la memoria los moratones, la piel roja justo bajo su labio inferior, las bolsas azules bajo sus ojos. Vi el mordisco en su muñeca. La piel rasgada en su brazo. Las putas marcas de dedos en su mandíbula y en su garganta, las contusiones en sus brazos, sus pies magullados. La sentí en mis brazos y supe que había perdido demasiado peso en un periodo tan corto de tiempo como para que no hubiese pasado hambre.

Esto era culpa mía.

—Y supuse que en la batalla que está por venir, porque inevitablemente se librará una, recordarías este gesto —añadió Perses hablándome directamente a mí—. Recordarías lo que he hecho por ti.

—Por supuesto —murmuró Aiden. Me tocó el brazo—. Deberíamos irnos.

No me moví.

—¿Quién le ha hecho esto?

—Sobre todo Hiperión. Él la tuvo durante un tiempo. —Perses se cruzó de brazos—. Luego la llevamos ante Crono.

—¿Y? —indagué con voz queda.

Aiden se removió a mi lado cuando Perses habló.

—Se alimentó de ella. Y ella gritó tu nombre todo el rato.

—Joder —murmuró Aiden.

Una brecha oscura y profunda se abrió en mi interior, y no sentí nada más que ira glacial e infinita. Y fue distinto esta vez. El Akasha se entrelazó con la rabia. Despacio, levanté la mirada.

—¿Tú estabas allí?

—La sujeté. —Perses se encogió de hombros—. No tuve elección. La saqué en cuanto pude para que pudieses localizarla.

—Gracias —dije, y luego llamé al poder más puro dentro de mí. El mundo se tiñó de una luz ambarina y blanquecina.

Perses abrió la boca, pero fue demasiado tarde. Alcé el brazo derecho y lo solté. La descarga lo golpeó en el pecho. Aunque tenía la boca abierta, no salió ningún sonido de ella, y un líquido azul brillante comenzó a brotar. Una red de venas apareció bajo su piel, iluminada con luz blanca y dorada. Hubo una fuerte explosión y un estallido de luz. Y Perses dejó de existir.

Solo quedó un trozo de tierra chamuscado en su lugar.

15

Cada cierto tiempo, los dedos de Josie se retorcían o fruncía el ceño como si la atormentasen pesadillas. Su respiración aún era poco profunda, pero más regular. Aparte de eso, no se había movido.

No había despertado. Odiaba siquiera parpadear mientras me encontraba sentado al lado de la cama donde la había depositado, ya que una parte irracional de mí creía que desparecería. Se la veía demasiado pálida en comparación con las sábanas de color azul marino.

Solo habían transcurrido unas horas desde que la hubiese traído aquí y la había dejado en mi cama. Ahora estaba a salvo. Nadie pasaría por encima de mí. Nadie. Atacaría a cualquier persona o cosa que buscase hacerle daño sin arrepentimiento, ya que se encontraba en ese estado debido a mis decisiones, a mis elecciones.

La verdad era que no pensaba que Josie no pudiera defenderse. No era una damisela en apuros. La había visto pelear. Se defendió cuando luchamos contra Atlas, pero al final no dejaba de ser una semidiosa, y ellos, Titanes.

Y yo era un dios.

Cuando Alex me dijo que habían luchado contra Hiperión, supe sin lugar a duda que Josie había hecho todo en su poder para eludirlo. Su secuestro no era representación de su debilidad, al igual que mi capacidad de mantenerla a salvo ahora no era ningún golpe contra ella.

Solo necesitaba que abriera los ojos.

Como era una semidiosa, suponía que sanaría rápido. Incluso los mestizos sanaban más rápidamente que los mortales, pero sabía que se habían alimentado de ella. Solo los Dioses sabían cuántas veces. Apenas podía percibir éter en ella, y eso me acojonaba. Los daimons se creaban cuando se les había extraído todo el éter del interior. ¿Podía suceder lo mismo con los semidioses? Poseía todo el conocimiento que albergaba en mi interior, pero aún no tenía respuestas útiles.

Mi mirada paseó por su cuerpo inerte. Estaba increíblemente sucia, pero era la mujer más hermosa que hubiese visto nunca. Quería bañarla, despojarla de esa ropa sucia y lavarle el pelo, borrar esa suciedad mugrienta y ese hedor a moho, pero no quería perturbarla. Aparte de intentar quitarle los brazaletes, lo cual había sido incapaz de conseguir, y comprobar si tenía heridas más graves, la había dejado en paz, cauteloso siquiera de sujetarle la mano, ya que estaba demasiado magullada.

—Venga, Josie. Abre los ojos —le susurré—. Solo abre los ojos.

No hubo respuesta. Al igual que cuando llamé a su padre; sí, eso sí que había sido jodido. Había tratado de invocar a Apolo una vez más y no vino. ¿Cómo es que no sabía ya lo que le había sucedido y cómo se encontraba? ¿Es que no cuidaba de su hija? Al igual que las veces anteriores en que traté de sentir a Apolo y dónde se encontraba, la respuesta fue nula.

Iba a acabar con ese cabrón.

Exhausto, me pasé la mano por la cara. El cansancio me había calado hasta los huesos. Necesitaba alimentarme. Mi control era inestable. Me sentía como una bomba a punto de explotar.

Unos pasos se acercaron y hubo una leve llamada a la puerta. Me levanté hasta ella y abrí.

Era Alex la que estaba en el pasillo. Su mirada se desvió por encima de mi hombro.

—¿Cómo está?

Me eché a un lado.

—No se ha despertado todavía.

—¿Puedo? —preguntó Alex, lo cual me resultó sorprendente, porque era más típico de ella lo de actuar primero y pedir permiso después, pero asentí de todas formas. Ella se dirigió a los pies de la cama y apretó los labios en una fina línea.

—Dioses.

Volví a mi sitio y me pasé una mano por el pelo.

—Yo… —Sentí los ojos de Alex sobre mí. Un ramalazo de impotencia se instaló en mi pecho—. No sé qué hacer, ni cómo ayudarla.

—Ahora mismo estar aquí con ella es lo único que puedes hacer.

Dejé caer la mano sobre mi regazo.

—Ya, ¿y eso cómo ayuda?

—Se despertará, Seth. Tiene que hacerlo.

Ahora que la miraba, no estaba tan seguro. De ser mortal dudaría que siguiera viva. Se me revolvió el estómago.

—¿Has visto brazaletes así alguna vez? —Señalé las muñecas de Josie—. No sé cómo se quitan o ponen.

Frunció el ceño.

—No. Antes no las tenía.

No tenía un buen presentimiento sobre esos brazaletes.

—He intentado invocar a Apolo.

Alex suspiró con pesadez.

—Yo también.

La miré, sorprendido.

—No sabía si lo harías o si él te respondería, así que lo llamé en cuanto Aiden me contó qué… bueno, cómo estaba.

¿O sea que ni siquiera le había respondido a Alex, su jodida elegida? Iba a acabar con él, en serio.

El cuarto se quedó en silencio y después pronuncié lo que me estaba repitiendo en la cabeza.

—Perses dijo que gritó mi nombre cuando… cuando Crono se alimentó de ella.

Alex se me quedó mirando.

—Dijo que Hiperión se había estado alimentando de ella. Que la había retenido durante un tiempo. —Apreté la mandíbula—. Odia a Apolo, lo suficiente como para hacerle daño a Josie de verdad, y creí… creí haberla oído llamándome hace un par de días. Pensé que había sido imaginación mía —le conté—. ¿Crees que fue ella? ¿Qué la oí?

Ella se sentó en el banco contra los pies de la cama.

—No lo sé.

—¿Y si fue ella de verdad? —Mi voz se tornó ronca a la vez que me inclinaba y acercaba la mano a escasos centímetros de su mejilla—. No le respondí. No detuve nada de esto. Me llamó y yo no respondí.

—No habrías sido capaz de hacerlo —razonó Alex—. No hasta que Perses la sacase de las barreras.

—Ni siquiera sabía que la habían secuestrado. Pasó todo este tiempo con… a saber qué le hicieron, y yo estaba aquí. —El asco hacia mí mismo me quemaba por dentro—. No puedo olvidar eso.

Alex se pasó un buen rato sin responder.

—La quieres. —Detecté algo de sorpresa en su voz—. Estás enamorado de ella de verdad.

Solté una risa dura y sin humor a la vez que me recostaba sobre la silla.

—Pareces sorprendida. Como si fuera incapaz de sentir tal emoción.

—No. No pienso eso de ti, pero…

Alcé una ceja y esperé.

Sus rasgos adoptaron una mirada perdida.

—Una vez te pregunté si habías querido a alguien y me respondiste: «¿cuenta quererse a uno mismo?».

Sonreí un poco ante aquello.

Alex hizo lo mismo.

—No eres el mismo. Sé que me repito, pero es verdad. Creo que ya lo he mencionado, pero me alegro por ti.

Joder. Me tensé y esa pequeña sonrisa desapareció de mi cara.

—Alex…

—Te mereces ser feliz. Te mereces a alguien como Josie. —Sus ojos color whisky se clavaron en los míos—. Lo digo en serio.

Mantuve el contacto visual durante un momento y después me volví a centrar en Josie.

—Y mira lo que ha hecho mi amor. La dejé desprotegida. Pensé que yéndome la protegería. Pensé… no importa lo que pensara. Al final, no estuve ahí para ella.

—Seth —exclamó ella en voz baja—. No te puedes culpar por esto. No vayas por ahí. De hecho, ya lo ha hecho durante mucho tiempo. Tienes que dejar de pensar eso de «yo tengo la culpa de todo».

No sabía cómo responder a aquello.

Alex se mantuvo callada unos momentos más.

—¿Qué vas a hacer ahora?

—¿Con respecto a qué? —Las posibilidades de a lo que se refería eran ilimitadas.

Levantó un pie y apoyó la pierna en el banco.

—La quieres. Estás enamorado de ella, pero la abandonaste; ya habías cortado con ella, ¿no? Cuando Aiden y yo regresamos del Inframundo, ya no estabais juntos. Así que es como si la hubieras abandonado un par de veces.

—Si me pongo a contar, son tres —admití con ganas de pegarme una hostia—. La he abandonado tres veces, pero lo que siento por ella no ha cambiado. Si acaso, se ha intensificado.

—Bueno, así es como funciona el amor, idiota.

Arqueé las cejas.

—Sabiendo lo que soy, ¿de verdad me vas a hablar así?

—¿Crees que te tengo miedo porque ahora seas un dios? Sigues siendo idiota. Es evidente. La quieres y la abandonas. Una y otra vez. Es como si definieras la locura, ¿sabes? Hacer lo mismo una y otra vez y esperar resultados.

Entrecerré los ojos.

—Está aquí —Alex señaló lo obvio—. Y realmente estaba pensando en venir a buscarte, en demostrarte lo que siente por ti, y mostrarte cuánto te ama. Iba a luchar por ti. Estaba lista —se detuvo y dejó que eso calara en mí—. ¿Qué vas a hacer con eso?

¿Que qué iba a hacer? Antes de enterarme de que Hiperión la había secuestrado, había planeado mantenerme alejado de ella, incluso cuando descubrí lo que era, razón por la cual siempre me había atraído el éter para empezar, y pese al hecho de que parecía poder controlar la necesidad por él. Pero tras enterarme de que Hiperión se la había llevado, había pensado en traerla aquí, pero nada más allá, ni tampoco había admitido que su presencia resultaba demasiada tentación como para poder resistirme.

—No soy bueno para ella —espeté.

Ella alzó las cejas.

—Entonces intenta serlo. ¿Has pensado en eso alguna vez? Ya sabes, ¿luchar contigo mismo para estar con ella?

Abrí la boca.

Alex prosiguió:

—El amor significa estar el uno para el otro incluso cuando todo sea una mierda. El amor significa cuidaros las espaldas el uno al otro y confiar que la otra persona esté ahí. Lo que estás haciendo no es amor. En cuanto se fastidian las cosas, huyes. Te cierras en banda y la alejas. Ese no es el Seth que conozco.

Sentí que se me tensó cada músculo de la espalda.

—Vale. Uno, empiezas a cabrearme. Y dos, ¿en serio quieres que sea el Seth que conocías?

—Uno, no me importa. —Ladeó la cabeza—. Y dos, el Seth que conocía no huía de las cosas difíciles aunque se equivocase. Sé un hombre, Seth.

Cerré la mano derecha en un puño a la vez que me la quedaba mirando, incrédulo.

—¿Acabas de decirme que «sea un hombre»?

—Sí. —Alex se encogió de hombros—. Y te lo repito. Sé. Un. Hombre.

—Dioses —murmuré sacudiendo la cabeza—. ¿No tienes nada que hacer? ¿Como molestar a Aiden, por ejemplo?

—Nop —hizo una pausa—. ¿De verdad crees que puedes dejarla?

Volví a mirar a Josie. No se había movido ni una vez en toda la conversación y eso me acojonaba. Me incliné lentamente y posé una mano sobre la suya. Una corriente subió por mi brazo y tomé aire. Lo cierto era que, si Hiperión nunca se la hubiera llevado y ella hubiera acabado aquí, habría tratado de resistirme a ella.

Y habría fallado.

Porque sí que la amaba.

Y si Hiperión no se la hubiera llevado, la habría encontrado en el Covenant o en busca de algún semidiós o de camino hacia aquí, y no habría sido capaz de volverme a marchar. Porque la amaba.

—No —admití en voz baja llevándome su mano inerte a la boca. Besé su palma—. Aunque no estuviéramos juntos, sería incapaz de irme.

—Entonces quizá debas estar con ella —exclamó ella—. Dioses. Quizá llegas demasiado tarde. Al fin y al cabo, la has alejado de ti tres veces, según tú.

Me empezó a carcomer la inquietud. La sola idea de que Josie no quisiera estar conmigo jamás se me había pasado por la cabeza. Sí, sonaba muy arrogante. Trasladé la mirada de Josie a Alex.

Ella sonreía.

—Tenía que decírtelo, pero Josie te quiere. Probablemente te perdone por abandonarla, pero no puedes seguir haciéndolo. Lo entiendes, ¿no? No puedes, porque con el tiempo dejará de estar bien. No puedes hacerle eso a una persona sin pretender destruirla.

Mierda.

Aunque estaba en lo cierto. Una vez me dije a mí mismo que sería el tipo de hombre que Josie se merecía, incluso cuando no teníamos ningún futuro, pero en cuanto sentí que perdía el control por primera vez, la abandoné. Lo hice para protegerla, pero al final conseguí lo contrario.

La necesidad que sentía por ella, el deseo, era interminable y corría por mis venas, implacable. No había forma de luchar contra ello. La verdad me hubiera hecho caer de culo de no estar sentado ya.

Y ahora podíamos tener un futuro. Podíamos tener un «para siempre» y podía ser el hombre que ella tanto se merecía.

Si es que quería.

Porque la había alejado de mí en varias ocasiones y una persona solo podía aguantar hasta cierto punto.

Pero podía ser tremendamente convincente cuando me lo proponía.

Besé ambos lados de su mano y volví a dejarla sobre la cama. No contesté la pregunta de Alex, pero creo que lo pilló. Que lo comprendió.

—Aiden me ha dicho que mataste a Perses —comentó un momento después, cambiando de tema.

—La sujetaba mientras gritaba y se alimentaban de ella. No iba a sobrevivir.

—Es comprensible. Creo que hiciste lo correcto, pero supongo que podría haber algún tipo de repercusión terrenal por ello.

Sacudí un hombro.

—¿Te cabreó que fuéramos a por ella sin ti?

Ella resopló.

—Un poco. Si algo hubiera pasado, no habría tenido ni idea.

—No habría sucedido nada —le dije—. No conmigo allí.

—Ya, no eres nada arrogante, ¿eh?

—No es arrogancia. Es la verdad y… —Me quedé callado cuando los dedos de Josie se movieron junto a su costado. Me incliné hacia delante, aguanté la respiración y esperé, deseando que abriera los ojos. Cuando, inevitablemente, no lo hizo, me desplomé contra la silla. Suspiré.

—¿Dónde está tu sombra?

—Dormido.

—¿No deberías estar con él? —Me detuve—. Guiño, guiño.

—Muy divertido. Estoy donde se supone que debo estar.

Mi mirada se cruzó con la suya y sí, de nuevo, fue raro que ambos estuviésemos aquí después de todo lo que habíamos pasado. Que estuviese aquí por mí, con Aiden durmiendo y no a su lado tras lo que le había hecho pasar, a ambos.

Alex sonrió.

Y entonces lo supe, con tanta certeza que casi me hace doblarme; Alex me había perdonado de verdad. Y no sabía qué hacer con ese perdón, cómo digerirlo. Me aclaré la garganta.

Afortunadamente, hubo otra leve llamada a la puerta, así que no tuve que pensar en cómo responder.

Alex se levantó del banco y se dirigió a la puerta para abrirla. Karina entró en la habitación y asintió en dirección a Alex.

—Siento interrumpir, Kýrios, pero ha llegado la hora.

Alex alzó las cejas ante la palabra «Kýrios».

Supe a qué se refería.

—Luego.

—Lo lamento, Kýrios, pero no creo que sea prudente esperar. —La suma sacerdotisa miró hacia Josie intencionadamente.

—Necesita estar aquí con Josie —exclamó Alex cruzándose de brazos. Tenía los ojos entrecerrados como si contemplase hacerle un placaje a Karina hasta empotrarla contra la pared.

Solté aire con pesadez. Odiaba hacerlo, pero Karina tenía razón. Esperar no acabaría bien y necesitaba estar completamente recuperado para lo que viniese.

—Quédate con ella —le dije a Alex a la vez que me levantaba, cansado—. Por favor.

Alex se quedó callada y asintió, aunque seguía mirando a Karina con desconfianza. Iba a tener que explicarlo. Con el tiempo. Karina se marchó de la habitación y esperó. Yo la seguí y cerré la puerta detrás de mí.

Josie

Despertar fue como luchar contra arenas movedizas con sedantes en el cuerpo. Sabía que tenía que abrir los ojos. Creí haber escuchado a Seth rogándome que lo hiciera, pero eso era una locura, porque Seth no estaba aquí. Me encontraba en el infierno esperando a que Hiperión me llevara hasta Crono. ¿O era Perses? ¿No había visto a Perses? No me acordaba.

El suelo de cemento parecía… suave y cálido.

Tomé una gran bocanada de aire. ¿Y el olor? No me atraganté con el hedor a moho y humedad. Mi cuerpo tembló y creí oír a gente hablando, voces que reconocía.

¿Kýrios?

¿Amo?

Necesitaba abrir los ojos. Me armé de la fuerza que tenía y me obligué a abrir los ojos. Bueno, uno. El derecho solo se abrió un poco. Casi estaba cerrado de lo hinchado que estaba. No sabía cómo había sucedido eso. La última vez que Hiperión me había sacado del almacén había sido un borrón. Se había alimentado de mí antes de llevarme ante Crono y ellos… pareciera que hubiesen tomado demasiado de mí.

Como si hubiesen roto algo.

Enfoqué la vista y me percaté poco a poco de que me hallaba tumbada en una cama, una enorme y cómoda, y observaba un moderno techo beis. Había un gran ventilador con aspas como pétalos girando silenciosamente.

Tenía la garganta muy seca; pasé la mirada del techo a los pies de la cama. Una chica se encontraba de espaldas a mí con los brazos cruzados y observando la puerta de la habitación cerrada.

Me empezó a latir rápido el corazón. ¿Podría ser que…? Intenté hablar. ¿Era un sueño? Dioses, si estaba soñando, no sobreviviría al despertar. No sería capaz. Intenté hablar de nuevo.

—¿Alex? —exclamé con voz ronca.

Ella se volvió y abrió los ojos aliviada.

—¡Josie! —Se apresuró a llegar hasta el costado de la cama y se colocó entre una silla vacía y la cama.

—¿Es… es un sueño? —pregunté.

Su cara se contrajo.

—No. No es un sueño. Estás a salvo.

¿A salvo?

—Dioses, estás despierta. —Casi temblaba al reprimir las ganas de subirse a la cama—. ¿Cómo estás?

—Yo… —Miré en derredor confusa, con la boca seca. Me llevé la mano a la garganta y me encogí.

Alex se separó de la cama.

—¿Tienes sed? Voy a por algo. —Se giró y se fue. Un segundo después regresó con una botella de agua y el tapón quitado.

—Toma, deja que te ayude.

Al ayudarme a incorporarme, me dolió el cuerpo horrores. Posé la mano en la cama para apoyarme mientras ella colocaba una montaña de cojines detrás de mí. Me apoyé cuando me acercó la botella a la boca. El primer sorbo del líquido frío contra mi lengua me provocó un gemido, pero no fue suficiente. Parecieron tan solo unas pocas gotas.

Alcé el brazo y me encogí por el dolor en mi costado, pero envolví la mano en torno a la botella y me obligué a levantarla. Más agua pasó por mis labios resecos.

—Despacio. —Alex me hizo agarrar la botella con menos fuerza—. Quizá deberías beber más despacio.

Tenía razón, pero no había bebido agua en días. Me temblaba la mano de aguantar la botella justo por encima de su mano. Apretó los labios y después dejó que bebiera un poco más. Repetimos los gestos durante un par de minutos hasta que ya no quedó más agua.

Alex bajó la botella.

—Dioses, estábamos tan preocupados.

Quería más agua, pero sentía el estómago raro.

—Tú… ¿estáis todos bien?

Alzó las cejas.

—Lo estamos. Todos. No deberías preocuparte por nosotros.

Tenía tantas preguntas, pero parecía como si mi cerebro estuviera lleno de telarañas, y cuando bajé la vista, vi que aún llevaba la misma ropa asquerosa.

—¿Dónde… dónde estoy?

—En casa de Seth.

Me tensé y mi cuerpo se sacudió.

—Seth… ¿está Seth aquí?

—Sí. —Miró hacia la puerta cerrada—. De hecho, acaba de marcharse del cuarto. Ha estado sentado aquí contigo. Fue a por ti…

Empecé a moverme antes de que terminase de hablar. Seth; tenía que llegar hasta él. Estaba aquí. Me obligué a dejar a un lado el dolor y me deslicé por el otro lado de la cama. En cuanto mis pies doloridos entraron en contacto con el suelo, gruñí. Mis piernas flaquearon y caí de rodillas al suelo.

—¡Josie! —Alex vino hasta mí, se agachó y envolvió mi cintura con un brazo.

—Estoy bien. —Rechiné los dientes cuando me ayudó a levantarme—. Necesito verlo.

—Volverá pronto. —Trató de llevarme a la cama—. Creo que deberías esperarlo.

Me alejé de ella con la fuerza que me quedaba y me deslicé por el cuarto con los pies medio resbalando. Llegué hasta la puerta sin aire y solo logré abrirla unos cuantos centímetros. Pasé a través ella y mi mirada paseó por el amplio pasillo. Vi breves destellos de plantas y estatuas de mármol.

Oí que Alex me llamaba.

Guiada por algún tipo de instinto primitivo, me tambaleé por el pasillo hasta unas cortinas blancas que ondeaban. Sabía que Alex me estaba siguiendo, pero no me detuve cuando llegué a los arcos que llevaban al exterior. El olor a mar se hizo más pronunciado y la sal se mezcló con algo dulce. ¿Flores? No estaba segura, pero no olía como el almacén. Aquí el aire era fresco, limpio y respirable.

Las piernas me temblaban por la debilidad, me apetecía tumbarme en el pasillo, pero Seth se encontraba ahí y lo necesitaba, necesitaba verlo. Obligué a mis piernas a moverse, aunque lágrimas de dolor anegasen mis ojos.

Apoyé una mano en la pared, pasé por los arcos y salí al balcón. El tiempo pareció detenerse cuando miré hacia la izquierda y hacia la derecha. Ahí fue cuando se detuvo de verdad.

Se detuvo.

Encontré a Seth.

Al principio, permanecí inmóvil por el simple hecho de poder verlo. Parecía que hubiese pasado una eternidad desde que lo había visto por última vez. Describirlo como guapo parecía una tontería, pero era todo en lo que podía pensar, aunque lo estaba mucho más aún de lo que recordaba.

Su pelo era del color del sol, crecía rebelde y caía sobre su perfecta frente. Sus pómulos eran altos y amplios. Poseía una mandíbula fuerte como el mármol. Piel dorada. Un rostro y cuerpo perfectamente esculpidos. Llevaba vaqueros oscuros y una camiseta gris ceñida.

Podía ver sus glifos.

Runas ámbar preciosas que se retorcían interminables sobre cada centímetro de piel expuesta. Verlas era raro.

No estaba solo. Dioses, no estaba solo, y por un momento pensé que no me había despertado. Estaba teniendo una pesadilla, porque Seth estaba abrazando a otra mujer.

16

El corazón me latía desenfrenado contra las costillas mientras veía al hombre que quería, del que estaba enamorada, cerca, muy cerca de otra mujer. Y sus manos la tocaban. Una se hallaba apoyada sobre su pequeño hombro. La otra justo bajo su pecho. Sus ojos estaban cerrados y la expresión tensa de la mujer daba a entender como si estuviese al borde de…

Dioses.

Traté de digerir lo que estaba viendo. Una parte de mí reconocía lo que estaba sucediendo, pero mis pensamientos apenas tenían sentido. Uno se formaba sobre otro y no podía contemplar ninguno de ellos.

Esto, después de todo lo otro, fue demasiado.

Me tambaleé hacia atrás y estiré una mano para evitar así resbalarme por la pared como si estuviese derrumbándome. Quizá fuese así, porque fui incapaz de reprimir el jadeo de sorpresa que pareció un rayo en aquel silencioso balcón.

El cuerpo de Seth se sacudió. Se volvió y esos preciosos ojos ámbar se abrieron como platos al verme.

Alex apareció a mi lado y su enfado era palpable, pero él no la miró. Me observaba como si hubiese visto a un fantasma alzarse de una tumba, como si una parte de él nunca hubiese esperado verme otra vez, y quizá aquello fuese cierto, porque me había abandonado.

Y suponía que aquello significaba que no había esperado volver a verme.

Seth dio un paso hacia mí y la hermosa mujer del vestido dorado quedó en el olvido.

—¿Josie?

El sonido de su voz, mi nombre pronunciado de forma ronca, fue como una explosión de los sentidos. Esto era real; todo esto era real. Mi mirada pasó de él a la mujer. Ella sonrió y entrelazó sus dedos. Yo jadeé.

Al instante me puse en marcha sin saber lo que hacía o a dónde me dirigía. Lo único que tenía en mente era que necesitaba alejarme de este sitio. Necesitaba un sitio donde pensar, donde estirar los pensamientos retorcidos y las emociones que me albergaban.

—¿En serio? —Escuché que decía Alex con tono incrédulo—. ¿Después de todo lo que hemos hablado? ¿En serio?

—Ahora no —le contestó Seth, y no sabía de qué hablaban—. Josie —me volvió a llamar—. Espera.

Me giré y entré tambaleándome con cada paso igual de doloroso que el anterior. Jadeaba en lugar de respirar. Mi visión se llenó de pequeñas luces. Cerré los ojos cuando me asaltó un mareo.

—Josie. —Su voz estaba más cerca y yo dejé de moverme porque me faltaba el aire y necesitaba un respiro. Caminar me resultaba duro, pero escuchar su voz entonces, con ese acento que nunca relacionaba, lo era aún más—. Alex —le oí decir—. ¿Nos puedes dar algo de espacio?

—No sé si quiero darte espacio ahora mismo —escupió ella.

Dioses, ella le había visto con esa… esa mujer. A pesar de todo lo que se me pasaba por la cabeza, sentí que enrojecía de vergüenza. No sabía qué estaba pasando.

—Alex. —Él bajó la voz hasta convertirla en una advertencia—. Ve a buscar algo que hacer.

—¿Estarás bien si me voy, Josie? —preguntó ella, y yo quise desaparecer entre las frondosas plantas en las macetas—. Porque, si no, haré que Don Gilipollas aquí presente desaparezca.

Seth soltó aire cabreado y yo abrí los ojos. Solo podía mirar a Alex. Su cara estaba sonrojada por la rabia y sospechaba que pelearía con él de buena gana.

—Yo… estoy bien —logré responder—. No pasa nada.

Ella vaciló y fulminó una vez más a Seth con la mirada.

—Eres estúpido, muy estúpido. —Se volvió hacia mí y me sonrió levemente—. Iré a verte más tarde.

—Vale —susurré, casi deseando no haberle hecho irse, porque se iba por el pasillo y ahora Seth y yo estábamos solos. Era raro, porque antes de que Hiperión viniese, antes de verlo en el exterior, lo único que había querido había sido estar a solas con él.

—Puedo explicarlo —dijo Seth un momento después.

Temblé y solté una risa incrédula. Era lo más cliché que había oído en mi vida.

—Sé lo que parecía, pero sea lo que sea que estés pensando, no es así —prosiguió, y oí cómo se acercaba. Mi mirada se centró en su pecho—. Y te lo explicaré todo, pero ahora no es el momento.

Me apoyé contra la pared, junto a una estatua de algún tío al que le faltaba medio brazo. La cabeza me daba vueltas. No estaba segura de cómo podía explicar Seth lo que había pasado ahí fuera. Ella, quienquiera que fuera, era hermosa, preciosa, y yo estaba asquerosa en ese momento. Cubierta de suciedad, porquería y sangre seca, y a saber qué más.

—Quiero llevarte de vuelta a la cama. —Se acercó e intentó tocarme.

—No. —Alcé un brazo débil y tembloroso.

Seth se detuvo y, despacio, alcé la vista para mirarlo a los ojos. Los glifos habían desaparecido. Un músculo palpitó en su mandíbula, pero aparte de eso, su expresión carecía de emoción. Se me encogió el corazón. Ya había visto esa mirada en él. Demasiadas veces.

—Josie, deja que te ayude, por favor.

Él quería ayudarme y no había nada malo en ello. ¿Verdad? Mis ojos se desviaron hasta mi mano. Sentí que apretaba los labios. Mis dedos se hallaban cubiertos de suciedad y manchados de sangre. Mi brazo estaba igual. Solo tenía algunos trozos de piel limpia, y eso teniendo en cuenta que usaba el término «limpia» muy libremente. Y aquellos brazaletes. Esos malditos brazaletes aún estaban cerrados en torno a mis muñecas.

—Necesito… necesito ducharme. —En cuanto pronuncié esas palabras, supe lo ridículas que parecían, porque aun limpia, yo no era así de guapa y una ducha no iba a arreglar nada de lo que había ido mal, pero aun así quería quitarme la suciedad y la sangre de encima.

Él frunció el ceño.

—Deja que te lleve a la cama. ¿Has comido?

Me pasé una mano por la piel pegajosa del hombro y negué con la cabeza cuando mis dedos llegaron hasta uno de los brazaletes.

—No… recuerdo la última vez.

La mirada vacía desapareció. Algo parecido al dolor enmarcó sus rasgos.

—Entonces, deja que te traiga algo para que comas primero, por favor.

Tragué a pesar del nudo en la garganta; creía que la comida ayudaría bastante con el sentimiento de vacío en mi estómago, pero necesitaba una ducha.

—Solo necesito… lavarme primero.

Abrió mucho los ojos y su cuerpo se volvió a sacudir, y al abrir la boca para hablar pareció no saber qué contestar. Después, su pecho se hinchó.

—Vale. Te ayudaré.

Me alejé de la pared.

—Puedo hacerlo sola. Solo necesito… saber dónde hay un baño.

—Josie, para. Apenas puedes tenerte en pie. —Volvió a estirar la mano y esta vez no se detuvo. Envolvió mis brazos con cuidado. Yo me encogí, aunque no estaba segura de si era porque su contacto dolía o porque me estaba tocando—. Por favor, deja que te ayude.

Nos quedamos cara a cara, en silencio. Esta vez miraba su garganta y parecía… como si de repente fuéramos dos extraños. Dos personas que habían roto y habían tomado caminos muy distintos y que, inesperadamente, habían vuelto a encontrarse.

—Voy a ayudarte —exclamó Seth un momento después—. Sí o sí.

Me encontraba demasiado débil como para discutir con él por ello, así que asentí, y Seth se movió tan rápido que no tuve ni idea de cómo acabé en sus brazos, acunada contra su pecho con la mejilla apoyada en su hombro, por lo que mi corazón volvió a pasar por la picadora. Hubo tantas veces mientras estaba secuestrada por Hiperión que había temido no volver a estar en los brazos de Seth… y ahora lo estaba.

Y hacía minutos había estado abrazando a otra persona.

Las lágrimas me picaron en los ojos. Había tanto de lo que preocuparse y tantas cosas por las que llorar y agobiarse, y ahora… esto.

Caminó por el pasillo hasta que regresamos a la habitación en un abrir y cerrar de ojos.

Seth se dirigió a unas puertas dobles frente a la cama y las abrió con la bota. Se mantuvo callado cuando me dejó en el extremo de una bañera que tenía el tamaño de una piscina pequeña.

—¿Ducha o baño? —preguntó en voz baja.

Observé la opulenta habitación y me sentí fuera de lugar entre el mármol blanco y las lujosas toallas de baño colgadas.

—¿Esta… esta es tu casa ahora?

—Es donde crecí. —Seth se arrodilló delante de mí y aquello hizo que centrara la atención en él. No se me escapó que no se refirió a ella como su casa—. Este solía ser uno de los baños en las habitaciones de invitados.

Mierda; entonces, ¿cómo sería la habitación principal?

—¿Quieres que te prepare una ducha o un baño? —repitió suavemente.

Un baño sonaba maravillosamente bien, pero tras un segundo, el agua estaría asquerosa.

—Ducha.

Seth mantuvo el contacto visual durante un momento y después se levantó rápidamente. Se volvió hacia una ducha cerrada con escalón. No había cortina, pero con los altos muros a su alrededor no hacía falta. Bueno, para la mayoría de la gente. Yo seguramente inundaría el baño.

Al dar el agua y oír el torrente caer, empecé a entender que sí que estaba libre. Que no iba a despertar y encontrar a Hiperión cerniéndose sobre mí. No me iban a obligar a ir a ninguna otra habitación. No tenía que pelear siempre que estaba despierta. Me estremecí y se me escapó un gemido.

—¿Estás bien? —Seth se arrodilló de inmediato delante de mí con las manos en las rodillas—. ¿Josie?

—Sí —susurré y carraspeé—. Solo… —Me sentía de muchas formas. Asustada. Dolorida. Confusa. Aliviada. Exhausta. Parecía como si mi corazón se hubiera roto un millar de veces en apenas unos días.

—No es cierto. Ha sido una pregunta estúpida. —Seth posó las yemas de sus dedos sobre mi mejilla—. Ojalá pudiera llevarme el dolor. Daría lo que fuera.

Me quedé sin aire. Parecía muy genuino, pero ¿qué estaba haciendo? ¿Qué había hecho durante todo este tiempo? ¿Cómo había llegado aquí? ¿Luchó contra los Titanes y me liberó? Tenía tantas preguntas, pero no tenía ganas de formularlas en ese momento.

Solo pude contestar:

—Me abandonaste.

Seth cerró los ojos y dejó caer la mano. El vapor envolvió el baño. Él bajó la cabeza hasta que su barbilla casi tocó mi rodilla.

—Lo sé. Decir que lo siento no va a cambiar nunca eso ni lo que te pasó, pero es verdad. —Sus pestañas se alzaron cuando me miró y, a través de ellas vi que sus ojos estaban extrañamente húmedos—. Nunca he lamentado tanto en mi vida.

El dolor en mi pecho se incrementó cuando exclamé con voz ronca:

—Necesito ducharme.

Seth se puso tenso como una de las estatuas del pasillo y soltó aire de forma irregular.

—¿Puedes ponerte de pie ahí?

No iba a ser fácil, pero no estaba segura de poder aguantar que Seth me ayudara. Ya había visto todo esto antes, pero… no podía.

—Sí.

No pareció creerme, pero me volvió a tocar. Solo con las yemas de los dedos en mi mejilla, y reprimí el deseo de pegarme más a ellas.

—Aquí estás a salvo. Lo estarás a partir de ahora.

Ahí estaba esa expresión de nuevo. A salvo. Sonaba falso, porque si había aprendido algo del tiempo que había pasado entre los Titanes, era que nadie estaba a salvo en ningún sitio, pero asentí igualmente.

Seth me observó unos cuantos segundos más.

—Te esperaré fuera. Si necesitas algo, llámame.

Se quedó unos minutos merodeando y después dejó caer la mano. Se levantó y se marchó del baño, aunque dejó la puerta entreabierta, por lo que inevitablemente me escucharía si me caía, lo cual era posible.

Permanecí sentada en la bañera durante un par de minutos y después empecé el proceso de quitarme esta asquerosa ropa. La dejé en el suelo y tuve ganas de no volverla a ver mientras caminaba hacia la ducha como si tuviera noventa años. En el proceso pasé por delante de un espejo empañado.

No pude ver bien cómo estaba, pero vi lo suficiente como para saber que era un completo desastre.

Me agarré a la media pared de la ducha, entré y me coloqué bajo el chorro caliente de agua. Jadeé cuando mi piel entró en contacto con el agua. Mi cuerpo se alegró y reculó a la vez. Me dolieron las zonas en carne viva. Me ardían como hormigas de fuego mordiendo mi piel, pero permanecí bajo el agua y alcé el rostro. El agua se llevó días de suciedad y sangre seca a la vez que me temblaban las piernas.

Podría ser peor.

Esas fueron las palabras que me repetí a mí misma a la vez que bajaba la mirada y me hacía con un bote de champú. Agua teñida de rosa y marrón se colaba por el desagüe. Necesité dos rondas de champú, una de acondicionador y enjabonarme bien todo el cuerpo. Incluso tuve que quitarme la suciedad de debajo de las uñas, y una vez estuvieron limpias, me lavé una vez más. Me enjaboné las muñecas e intenté quitarme los brazaletes hasta que tuve la piel roja y dolorida, y entonces cejé. Para aquel entonces el baño olía como un jardín botánico.

No me permití pensar en todo el proceso. No fue hasta que fui a cerrar el grifo que el primer pensamiento caló entre la neblina de la alegría de volver a estar limpia.

Mi madre había muerto.

Se había ido de verdad.

Durante todo el tiempo que estuve con Hiperión no me permití pensar mucho en ello, pero ahora que estaba aquí, podía ver su cara y esa mirada casi distante en sus ojos y la dulce sonrisa en sus labios.

No podría salvarla.

No volvería a verla.

Mi padre me había mentido y había dejado que me pudriera con Hiperión, y así había sido, poco a poco y por completo. El dolor. La oscuridad. El miedo constante. Había vivido así días y días y aún lo sentía dentro, atemorizándome.

Y ahora estaba aquí. Con Seth. Estaba donde había planeado estar antes de enterarme de lo de mi madre y antes de que Hiperión me secuestrara, pero todo iba mal. Esta no había sido la reunión que había anticipado, la que me había ayudado a mantenerme cuerda durante las largas y oscuras horas que permanecí atrapada bajo tierra. No había sido como tendría que haber sido.

Me oculté la cara con las manos y me eché hacia atrás hasta que choqué con los azulejos fríos. Resbalé hasta el suelo y me llevé las rodillas al pecho hasta hacerme una bola. La postura dolía. Me tiraba de la piel en carne viva. Hacía presión contra las zonas magulladas, pero empecé a llorar y fue como si se abriera la veda cuando oculté el rostro entre las rodillas.

No sé cuánto tiempo estuve sentada en la esquina de la ducha. Pudieron ser minutos u horas, pero las lágrimas no cesaron y no pude moverme, no pude obligarme a dejar de lado el dolor y el miedo que se habían instalado en mi interior; la revelación, que me carcomía y odiaba, de que era débil. De que no era como Alex.

De ser más fuerte no estaría aquí sentada, en la ducha, sollozando como una niña en cuyo cumpleaños no había aparecido nadie. Si fuera más fuerte, ya habría salido de la ducha y estaría lista para hablar de lo que había visto y de lo que sabía.

Pero no podía moverme.

Mi cerebro no podía ir más allá.

Estaba rota, completa y verdaderamente rota, y el pánico acrecentándose en mi interior me dijo que probablemente no hubiera forma de arreglarlo, porque sabía que solo yo podría hacerlo, y no estaba segura de poder ser capaz de ello.

O quizá sí. Quizá en cuanto me deshiciese de esta emoción podría recomponerme, porque tenía que hacerlo. Lo sabía. Pero ahora mismo, en este mismo segundo, no podía.

Estaba tan metida en mis propios pensamientos que no oí que se abrió la puerta o que Seth me llamó, pero escuché de repente que maldijo. Unos segundos después, cerró el agua y se metió en la ducha completamente vestido. Me cubrió los hombros con una mullida toalla caliente.

Alcé la cabeza y apenas pude verle entre las lágrimas.

—Mi madre ha muerto.

Dijo algo en voz tan baja que no pude oír, y entonces me atrajo hacia él. Me encontré medio en su regazo con las piernas entre las suyas y el agua escurriéndose de mi cuerpo y empapando sus vaqueros y su camiseta.

Seth no pareció darse cuenta. Me envolvió entre sus brazos y me abrazó contra él todo lo fuerte que pudo sin apretar demasiado mientras yo escondía el rostro en su pecho. Enterró una de sus manos en mi pelo.

—Todo irá bien —exclamó Seth con los labios pegados contra mi frente. Lo repitió una y otra vez, pero la última vez que me había abrazado y me había dicho eso mismo, había sido mentira.

17

Seth

Cuando las lágrimas menguaron y, por fin, se detuvieron, toda la tensión pareció abandonar a Josie. Su cuerpo se quedó sin fuerza en mis brazos. Se había dormido.

La preocupación me azotó cuando la levanté y me puse de pie y no se movió ni produjo ningún sonido. Se había encontrado inconsciente cuando la traje aquí y solo había estado despierta durante una hora, más o menos. Pero bueno, estar inconsciente no era sinónimo de descanso, y todavía seguía sin tener ni idea de todo por lo que había pasado.

¿Y por qué no se curaba?

Aquellos malditos brazaletes atrajeron mi atención cuando salí de la ducha con los vaqueros empapados y adhiriéndose a mi piel.

La removí entre mis brazos y la toalla se entreabrió. Como era el mayor de los cabrones en ese momento, no aparté la mirada lo bastante rápido como para no vislumbrar uno de sus pechos y su pezón rosado. El deseo me atravesó de golpe, por lo que el camino hasta la cama no se me antojó muy cómodo.

Haciendo uso del elemento aire, retiré la manta y luego la tumbé sobre el colchón, con cuidado de apoyar su cabeza sobre la suave almohada. Cuando comencé a apartarme, su mano se aferró a mi camiseta. Mi mirada voló hasta su rostro. Seguía dormida, pero, claramente, hasta en ese estado, no quería estar sola.

No pude negarme a ella.

Separé con suavidad sus dedos de mi camiseta, retrocedí y me quité la camiseta empapada. Los vaqueros desaparecieron justo después. Me hice con unos pantalones de chándal anchos y me los puse antes de subirme a la cama a su lado. Josie temblaba de pies a cabeza. No pensé en lo que hacía. Le pasé un brazo por la cintura y, con el máximo cuidado posible, la estreché contra mi pecho. Ella produjo un sonidito suave, rozó los labios contra mi pecho, y eso fue todo.

Josie dormía.

Y yo la abrazaba.

La abracé mientras pensaba en todo lo que Alex y yo habíamos hablado. La abracé mientras reproducía el momento en que me había girado y había visto a Josie, mi preciosa Josie, de pie en el balcón con aquella expresión de horror y confusión en sus ojos azul mar. La abracé mientras, en mi mente, la veía acurrucada en la esquina de la ducha, temblando y sollozando, y me mató. Me abrió en canal el hecho de saber que no estuve ahí para ella cuando se enteró de que su madre había muerto o que no había sido capaz de protegerla de Hiperión. Había cometido muchísimos errores, incontables. No había sido justo para con ella.

Pero ahora iba a estar aquí para ella.

Acaricié su pelo húmedo con una mano y le aparté algunos mechones del rostro. Los moratones resaltaban muchísimo contra la palidez de su piel. La ira hizo que me temblase la mano mientras tiraba de la manta hacia arriba para taparla hasta los hombros.

Alex probablemente me cortaría las pelotas la próxima vez que me viese. Bueno, eso era si llegaba hasta mí antes de que Josie volviera a ser… ella misma.

Dioses.

De todos los momentos en los que Josie pudo haber elegido para despertar y salir de la casa, tuvo que ser justo entonces. Primero tenía que explicarle lo que vio fuera. Luego se lo explicaría a Alex, pero no estaba seguro de cómo podría aceptar Josie todo esto, cómo podría aceptar esta nueva realidad.

Josie

Cuando abrí los ojos, no sabía dónde me encontraba.

La estancia estaba oscura y yacía tumbada sobre algo suave, lo cual no tenía mucho sentido para mí, y… oh, por los Dioses, estaba desnuda bajo una sábana. Me hallaba en una cama y estaba desnuda. Un centenar de miedos horribles envenenaron mi cerebro. ¿Hiperión había…? Ni siquiera era capaz de acabar ese pensamiento. El corazón se me encajó en la garganta cuando reparé en que uno de mis brazos se hallaba sobre una superficie dura y cálida que se parecía muchísimo a un torso masculino.

El miedo estalló en mi interior y me aceleró el pulso. Moví el cuerpo antes de poder ir más despacio y procesarlo todo. Me bajé de la cama y el dolor me embargó en cuanto apoyé las piernas en el suelo. Me desplomé hacia adelante y caí de rodillas sobre el suelo de piedra. Con los ojos como platos, inspeccioné la oscura habitación a la vez que el corazón me latía errático en el pecho. ¿Dónde estoy? ¿Qué está pasando? La forma sobre la cama —el cuerpo sobre la cama— se movió y se sentó.

Me escabullí por el suelo a gatas; las palmas de mis manos casi se resbalaban sobre la suave piedra que conformaba el suelo. Quise gritar, pero era incapaz de llenar los pulmones con suficiente aire.

—¿Josie?

Me quedé paralizada al oír aquella voz y me llevé las rodillas al pecho. Yo conocía esa voz. Seth. Era la suya… aquella voz profunda, musical, y ligeramente acentuada. Pero no tenía sentido, porque, ¿cómo podía estar aquí con Seth? A menos que todo se hubiese tratado de una pesadilla. No, no… lo que había pasado no era una pesadilla. Había sido real.

La forma sobre la cama se acercó de golpe. Apoyó los pies en el suelo y dio un paso hacia mí. Un sonido estrangulado me abandonó a la vez que el miedo se sobreponía a todos mis sentidos. Ya no puedo hacerlo. Ya no puedo…

La forma se quedó quieta.

—No pasa nada, Josie. Estás aquí conmigo. Estás a salvo.

Aquella voz… tenía que ser de Seth, y ya había oído esa expresión antes. A salvo. Alex me lo había dicho cuando… cuando me desperté antes. Luché para deshacerme de los últimos vestigios del sueño y de confusión.

—¿Seth? —susurré.

—Sí. Soy yo. Solo estamos tú y yo aquí. Voy a encender la luz, ¿vale? —preguntó, y cuando no respondí, él se giró. Oí un clic unos cuantos segundos después, y una luz suave y mantecosa inundó la estancia. Al ya no encontrarme en la oscuridad, los sucesos del último par de horas resurgieron en mi mente.

Seth se hallaba frente a la cama con los brazos estirados junto a los costados. Tenía el torso desnudo y llevaba puestos unos pantalones de chándal anchos. El pelo rubio le caía desordenado sobre la frente y se rizaba sobre la punta de sus orejas.

Ahora me acordaba.

Me había encontrado en la ducha y me había abrazado mientras lloraba. Ya no estaba en aquella horrible habitación. Ya no me sacarían de aquel sótano frío y húmedo para servir de alimento para Hiperión o Crono. Estaba aquí con Seth. Recordaba haberlo visto fuera en un balcón, abrazando a otra mujer.

Tomé una pequeña bocanada de aire llena de dolor, y me abracé las rodillas para intentar ocultar mi desnudez. No es que Seth no me hubiese visto ya sin ropa, pero me sentía incómoda y sobreexpuesta.

Sobre todo, por cómo me estaba contemplando.

Su mirada ambarina me recorrió de pies a cabeza, y aunque la mayor parte de mis partes íntimas estaban ocultas, supe que estaba mirando la red de moratones y marcas enrojecidas; los mordiscos y la piel rasgada y crispada. Lo supe por el modo en que su precioso rostro se tensaba y arrugaba. Y también por cómo habló a continuación.

—Josie, nena… —Los ojos ambarinos de Seth destellaron a la vez que se agachaba frente a mí, pero sin acercarse más—. Yo…

Cuando su voz se apagó, yo cerré los ojos con fuerza. ¿Qué estaba haciendo? Aparte de estar sentada en el suelo desnuda como el día en el que mi madre me trajo al mundo. Sentí la garganta en carne viva cuando obligué a mi lengua a moverse.

—Me desperté y no recordaba dónde estaba. Pensé que seguía allí. Lo… lo siento.

No lo oí moverse, pero abrí los ojos cuando sentí su mano posarse con dulzura sobre mi brazo.

—No tienes que disculparte, psychi mou.

¿Psychi mou? Seth nunca me había llamado «su alma» antes.

La pena embargó sus brillantes ojos ambarinos.

—Deja que vaya a por algo de ropa para ti, ¿vale? Y luego ya vemos a partir de ahí. Si quieres quedarte donde estás, genial. Si quieres volver a la cama, entonces eso haremos. Tú dime lo que quieras hacer, y lo haremos.

Bajé la mirada hasta mis rodillas amoratadas y asentí de forma brusca.

Seth se quedó quieto un rato más y luego se puso de pie y pasó junto a mí. Mantuve los ojos cerrados hasta que regresó y me cubrió los hombros con una tela suave. Lo último que necesitaba en ese momento era procesar por completo el hecho de que me encontraba desnuda en el suelo y abrazándome las rodillas.

Tenía un límite.

Me obligué a abrir los ojos, aunque evité la mirada de Seth mientras metía los brazos a través de las mangas de una bata increíblemente suave y esponjosa. Seth tiró del cinturón hacia delante y yo me cerré ambos lados de la bata.

Seth anudó el cinturón.

—¿Qué quieres hacer ahora?

Un rubor cubrió mis mejillas.

—La… la cama.

Antes de tener oportunidad de ponerme de pie, Seth deslizó un brazo por debajo de mis rodillas y me aupó fácilmente en el aire. En cuestión de segundos, me había vuelto a dejar sobre la cama, con la espalda apoyada contra una montaña de almohadas. Se sentó a mi lado y no tardó en recolocar la parte baja de la bata para que esta me cubriese las piernas.

—Deja que te traiga algo de comer —dijo.

Negué con la cabeza.

—No tengo hambre.

Ladeó la barbilla.

—Antes dijiste que no estabas… que no estabas segura de cuándo había sido la última vez que comiste. Tienes que comer.

—Lo sé —respondí agotada, y ya mirándolo. Seth me parecía muy distinto con esa expresión llena de preocupación y turbación. No recordaba haberlo visto así nunca—. Es solo que… Ahora, no.

Los músculos de sus hombros se tensaron.

—Josie, tienes que comer algo.

Asentí distraída a la vez que jugaba con el cinturón de la bata. Tenía muchas cosas rondándome la cabeza, pero había justo una cosa que no terminaba de alcanzar, que se me escapaba. Algo importante que necesitaba que me recordasen.

—¿Sabes qué fue lo que te despertó? —inquirió Seth.

Apreté los dedos en torno a una de las tiras del cinturón.

—Creo que estaba teniendo una pesadilla. Creí que estaba otra vez… allí cuando me desperté. —La siguiente bocanada de aire que tomé me escaldó la garganta—. Y me asusté.

—No pasa nada. Y es totalmente comprensible… —Me levantó las manos y tomó aire de forma audible—. Josie, estás helada.

Helada.

Aparté las manos y las enrollé contra mi pecho. Había sentido piel así; piel fría y normal al tacto. Un recuerdo se abrió paso en mi mente. Había cruzado la habitación de rodillas para comprobar el pulso de Lauren, de la semidiosa sin poderes. Había estado muerta.

—Oh, dioses —susurré y levanté la mirada.

—¿Qué?

—Oh, dioses —repetí a la vez que más recuerdos resurgían y se reproducían a toda velocidad en mi cabeza—. Vi a los semidioses, los que teníamos que buscar. Una de ellas… su nombre era Lauren. Estaba… murió mientras estaba allí. —El horror me embargó en cuanto recordé el tacto de su piel y la imagen de su cuerpo maltratado y desnutrido—. Le hicieron cosas horribles, Seth. Cosas horribles y murió… —se me quebró la voz y tragué saliva en seco—. Murió en una habitación con el suelo lleno de mugre.

—Josie —pronunció con la voz ronca.

—Le hicieron pasar hambre y la golpearon. Estaba cubierta de suciedad y de moratones. —Tuve que continuar, porque necesitaba sacarme las palabras de dentro. Era como cuando quitabas una ampolla—. Creía… creía que me convertiría en ella, ¿sabes? Es decir, ella estuvo allí durante meses y meses. No me puedo siquiera imaginar… —Tomé aire con brusquedad a la vez que un sonido provino de la garganta de Seth—. La dejaron allí en la habitación con nosotros incluso después de que hubiese muerto.

—Dioses. —El dolor cruzó el precioso rostro de Seth y me volvió a agarrar las manos; envolvió las suyas en torno a las mías.

—Y cuando por fin vinieron a por ella, ellos… la arrastraron hasta fuera. La arrastraron por el suelo como si no fuese más que basura. —Las lágrimas me nublaron la visión y luego me sacudí cuando caí en la cuenta—. Mitchell… Mitchell sigue allí, Seth. Tenemos que salvarlo. —Liberé las manos una vez más e hice el amago de levantarme de la cama, pero Seth me lo impidió con uno de sus fuertes brazos. Me giré hacia él con los ojos abiertos como platos—. Mitchell sigue allí.

—Tienes que quedarte sentada. —La voz de Seth sonó demasiado plana, demasiado calmada.

Me lo quedé mirando. ¿Que me quedara sentada?

—No lo entiendes. Tenemos que volver a por él. Seth, estaba en muy mal estado, y llevaba sin verlo desde… no sé cuánto tiempo pasó, pero no aguantará mucho más.

Si seguía vivo, claro, pero no podía pensar en eso.

Seth me giró suavemente para que volviese a tener la espalda apoyada contra la pequeña montaña de almohadas.

—Entiendo lo que dices, pero no vas a volver allí.

Abrí la boca.

—Ahora mismo no estás en condiciones de ir a ningún sitio. No lo digo para ser un capullo, pero lo último que necesitas es estar deambulando por ahí, y mucho menos ponerte en peligro. —Aquellos ojos ambarinos parecieron brillar—. Has de quedarte justo donde estás, descansando y poniéndote bien.

—Estoy bien —rebatí y cerré las manos en puños.

Él arqueó las cejas.

—¿Te has visto, Josie? Apenas si tienes un ápice de piel sin magullar. Estás agotada y casi no puedes tenerte en pie, y no percibo… —Se calló.

—¿El qué?

Sus ojos buscaron los míos.

—Apenas percibo éter en ti, Josie.

El estómago me dio un vuelco.

—Ellos…

—Sé por qué, Josie. Veo las mordeduras. —Aquellos ojos se tornaron luminosos y un latigazo de electricidad llenó el ambiente—. Ahora mismo, lo único de lo que debes preocuparte es de ponerte bien. Eso es todo. Por favor.

Pasaron un par de instantes antes de que pudiese ser capaz de hablar.

—No me puedo quedar aquí sentada y fingir que Mitchell no existe.

—No te estoy pidiendo que hagas eso.

—¿Entonces qué quieres que haga? —Levanté una mano y me aparté un mechón de pelo de la cara—. Lo tienen, y créeme, no sobrevivirá mucho más.

Seth no respondió.

—Si no me dejas ir a mí, entonces vuelve tú a donde me encontrarte. Puedes intentar encontrarlo y salvarlo…

—No.

Atónita, parpadeé y luego me eché hacia atrás.

—Por favor. Por favor. No puedo simplemente olvidarme de ellos… de Mitchell. No me pidas eso. Tenemos que ayudarlo.

Un músculo palpitó en su mandíbula.

—No espero que te olvides de él.

—Entonces ve y búscalo —razoné, e ignoré el revoltijo que sentía en el estómago—. Hazlo, y yo me quedaré aquí.

—Ahora mismo no tienen ni idea de dónde estamos, pero no estamos protegidos contra los Titanes o cualquier otro dios. No voy a dejarte. Otra vez no. Tú eres mi prioridad número uno. Voy a centrarme únicamente en ti. —Su mirada se encontró con la mía—. Tú eres lo único que importa.

La frustración me inundó como un río desbordante. Se mezcló con el verdadero dolor que se me había instalado en cada articulación y cada uno de mis músculos, y abrió la veda para el terror que seguía bullendo bajo mi piel.

—¡Pero ya me dejaste!

Seth se encogió en el sitio y tensó la espalda.

Quería retirar aquellas palabras, pero no podía, y no pude retener lo que salió de mi boca a continuación.

—Ya me dejaste. Me abandonaste, Seth. Hace unas cuantas semanas no era lo único que te importaba, así que ¿cómo puedo serlo ahora? —Necesitaba espacio, así que me alejé de él. Seth fue a impedírmelo otra vez, pero le aparté el brazo—. No.

Algo parecido al dolor cruzó su rostro a la vez que retiraba el brazo. Yo me bajé de la cama y sentí la piel como si me la hubiesen estirado demasiado. Di unos cuantos pasos y luego me detuve sobre mis piernas temblorosas. Cerré los ojos y me aparté el pelo del rostro. Quería sentirme mal por decirle aquello, pero era cierto. Me dejó, y no podía olvidarme sin más de Mitchell. Mi vida no era más importante que la de él.

—Me lo merecía —dijo Seth en voz baja. Abrí los ojos, pero no me giré hacia él—. Sí que te abandoné. Y no estuve ahí para ti cuando te enteraste de lo de tu madre, o cuando Hiperión vino a por ti. Te decepcioné de la peor manera posible. No puedo decir cuánto lo siento. Nunca seré capaz de compensarte lo suficiente por cómo te fallé.

Me ardía la garganta.

—Tú… Tú no sabías qué pasó.

—Eso no es relevante. Me necesitabas y no estuve ahí. —Su voz se volvió más grave, y más ronca—. Nunca…

—No —repetí, aunque no sabía con certeza qué era lo que quería que dejara de hacer. El agotamiento me azotó como si no hubiese dormido en años. Estaba emocionalmente exhausta, completamente agotada cuando me giré hacia él despacio. Me balanceé sobre los pies ligeramente, porque me resultaba difícil seguir manteniéndome de pie. Desvié la mirada hasta la suya—. Lo importante ahora es Mitchell. Él sigue allí, y si no hacemos nada, morirá, Seth. No podemos dejar que eso ocurra.

Apretó la mandíbula.

—Se me ocurrirá algo, Josie. No digo que no vaya a hacer nada, pero hasta que no te hayas curado, no puedo marcharme de tu lado.

—Seth…

—No. —Aquella palabra no admitía discusión—. Te han mantenido cautiva durante días, Josie. Casi te dejan seca y sin éter. Solo los dioses saben todo lo que te pasó allí.

—Estaré bien —dije.

—Puedes enfadarte conmigo —añadió levantándose de la cama. Por su postura pareciese estar preparado para la batalla—. Puedes odiarme por esto, y no te culparía, pero no te volveré a dejar desprotegida.

18

Seth

Josie había rebatido mi decisión de no dejarla hasta que la venció el agotamiento que estaba claramente grabado en cada uno de sus movimientos, y que se acumulaba en las bolsas bajo sus ojos. Había logrado volver a la cama, y en cuanto su cabeza entró en contacto con las almohadas, se quedó dormida.

Yo me tumbé a su lado sin intención de quedarme dormido, pues seguía dándole vueltas a todo lo que me había dicho. Entendía por qué quería rescatar a Mitchell —lo entendía totalmente—, pero aquello no significaba que fuera a abandonarla. No tenía nada en contra de Alex o Aiden, pero ellos no habían sido capaces de detener a Hiperión antes. No serían capaces de volverlo a hacer.

El Titán podría aparecer en cualquier momento.

Ya me dejaste.

Sus palabras me atravesaron, porque era la fría y dura verdad. La había abandonado, y ella había sufrido por ello. Cuando se despertó antes, ni siquiera sabía dónde se encontraba, ¿y pensó que estaba en la cama con uno de esos cabrones? Dioses. La ira bulló dentro de mí como la lava, y la impotencia que sentía era como un veneno implacable en mis venas.

No volvería a fallarle.

Pasaron horas conmigo sentado a su lado, pero debí de haber sucumbido al sueño, porque cuando abrí los ojos, la suave luz del sol se colaba por debajo de las gruesas cortinas y poco a poco se deslizaba por el suelo de piedra.

Levanté la cabeza y observé a Josie. Seguía dormida, pero algo de color había regresado a los parches de piel que tenía intactos. Eso era bueno. Tenía que seguir diciéndome eso, porque cada vez que la miraba, quería hacer explotar cosas.

Como… países enteros.

Se le había vuelto a caer pelo sobre la mejilla, así que me ocupé de eso y se lo coloqué detrás de la oreja. Me incorporé y miré a la puerta. Con cuidado, me separé de Josie y le recoloqué la manta, ya que estaba empezando a escurrírsele.

Crucé el dormitorio, abrí la puerta con un crujido y, tal y como esperaba, encontré a Basil esperando fuera. Se hallaba entre dos estatuas, con las manos entrelazadas de forma holgada. Solo los dioses sabían cuánto tiempo llevaba ahí fuera.

Tenía que comprarle un móvil o algo con lo que pudiera entretenerse.

—¿Cómo está ella, Kýrios?

—Dormida otra vez. —Me apoyé contra el marco de la puerta—. ¿Puedes traer algo de comida? Nada demasiado pesado de digerir. No ha… no ha comido nada recientemente. Cuando se despierte, quiero que coma. —Y más le valía no volver a rechazar la comida—. Iría yo mismo a buscarla, pero no quiero dejarla. Yo no tengo hambre, así que trae solo comida para ella.

—Por supuesto. —Dio un paso hacia adelante, claramente feliz de tener algo que hacer—. Traeré algo de sopa y arroz. Eso debería irle bien.

—Gracias.

Basil sonrió con ganas, hizo una reverencia, y luego se marchó. Yo me quedé allí durante un momento y luego cerré la puerta. Me giré. El aire abandonó mis pulmones como antes cuando se hubo despertado de la pesadilla.

Josie estaba despierta.

No solo eso, estaba sentada y con la manta aferrada hasta el cuello. Tenía los ojos abiertos como platos, y había un ligero rubor en su mejilla libre de moratones. Su mirada estaba fija en mi rostro, y luego la bajó hasta mi torso y abdomen desnudos. El rubor de sus mejillas se pronunció. Esta vez no había sido nada parecido a la última vez que se despertó.

El alivio casi logra que se me doblen las rodillas, y, de hecho, me tropecé con los pies.

—Estás despierta —dije, y me percaté de lo estúpido que sonaba, porque era obvio que sí que estaba despierta. Y antes también lo había estado.

Su garganta funcionó.

—Estaba soñando, y creí… creí que esto era un sueño.

Dioses.

Aquello me volvió a matar.

—Estás aquí de verdad, Josie. Ahora estás a salvo.

Cerró los ojos por un instante y se aferró a la manta con más fuerza. El dolor cruzó su rostro y, cuando reabrió los ojos, estos estaban anegados en lágrimas. Me moví hacia ella sin pensar. En menos de un segundo, me encontraba sentado a su lado en la cama.

Josie se sobresaltó y abrió los ojos como platos.

—Qué… qué rápido.

Rápido se quedaba corto. Recordé que ella no tenía ni idea de lo que era ahora. No habíamos tenido la oportunidad de hablar de nada de eso.

—¿Cómo estás?

Ella vaciló un momento.

—No sé. —Desvió la mirada hasta las cortinas desplegadas—. ¿Cuánto tiempo he dormido?

—Un par de horas.

Arrugó el ceño.

—No… no te has marchado, ¿verdad?

—No. —Respiré hondo—. Sé que estás enfadada conmigo. Quieres que…

—No estoy enfadada contigo —pronunció tan bajito que al principio pensé que se había tratado de mi imaginación—. Es decir, sí… sí que quiero que intentes encontrar a Mitchell. No voy a darme por vencida con eso. Yo solo… —Negó con la cabeza despacio—. No estoy enfadada.

Me la quedé mirando con incredulidad.

—¿Cómo puedes no estar enfadada conmigo? Deberías estás furiosa. Deberías… —Debería odiarme. Era incapaz de decir aquello en voz alta—. No sé cómo no pues estar cabreada conmigo.

—Puede que lo vuelva a estar más tarde. —Un estremecimiento la atravesó a la vez que bajaba una mano a la manta.

Se me vació el pecho.

—¿Te duele mucho?

—No demasiado —respondió y bajó la mirada hasta la colcha. Afianzó los dedos sobre la manta.

—Veo las mordeduras. Sé que se alimentaron mucho de ti. Estás magullada. —Hice una pausa—. Por todo el cuerpo. —La rabia me embargó y tuve que esforzarme por mantener el mismo tono de voz—. ¿Te hizo… te hicieron algo que no puedo ver?

Cerró los ojos con fuerza. Apenas me quedaba un hilillo de autocontrol. Fuera, hubo un destello intenso de luz blanca y luego un relámpago tronó. Ella abrió los ojos de repente.

—¿Te refieres a si me… violaron? No —respondió retorciendo los dedos en la manta—. Hiperión… me amenazó con ello, pero no… no tuvo la oportunidad. En su mayor parte, le daba asco.

No sentí mucho alivio. A algunos violadores no tenían que gustarle o incluso sentirse atraídos por alguien para violarlos. No se trataba de eso, y solo podía desear que Josie no me estuviese ocultando algo. Era evidente que el Titán había encontrado otras formas de torturarla y lo había hecho, pero parte de mi ira se enfrió. Fuera no habría más tormenta.

—Hay mucho de lo que tenemos que hablar.

Josie se me quedó mirando un momento y luego lo hizo en derredor.

—No… no sé qué está pasando. —Tragó saliva con dificultad—. Cuando me desperté antes, me encontraba confusa y… Simplemente, no sé qué está pasando.

Lo único que quería era estrecharla entre mis brazos, pero Josie no sonaba bien. A su voz le faltaba algo, y tenía la expresión de un animal acorralado y confuso. Sospechaba que ahora mismo necesitaba espacio. Probablemente sería inteligente por mi parte sentarme en una de las numerosas sillas del cuarto, pero no conseguía moverme.

Así que me quedé muy quieto.

—Llenaré tantos espacios en blanco como pueda, pero he mandado a Basil a que te traiga algo de comida. Estará aquí enseguida. Quiero que esta vez comas.

Ella elevó las cejas.

—¿Basil? ¿Cómo el ratón superdetective de Disney?

Sonreí ligeramente.

—Basil significa «como un rey» en griego. Es un mestizo y un sirviente aquí.

Josie parpadeó despacio.

—¿Tienes sirvientes mestizos en la casa?

—Sí, pero no es lo que crees. Cuando llegué aquí, les dije a todos que se marcharan. No me hicieron caso —expliqué con el deseo de que me entendiera—. Ninguno de ellos toma el elixir. Están aquí por su propia voluntad.

La confusión aumentó en su brillante mirada azul.

—¿Pero por qué tienes sirvientes?

—Esa es una historia un poco enrevesada que ya te contaré, pero hay algo más importante que he de decirte.

Ella se removió y se encogió de dolor.

—¿Estás bien?

Josie asintió.

—Solo estoy… dolorida. —Parecía estar librando una guerra consigo misma, y luego levantó la mirada hasta la mía—. Supongo que Hiperión sigue vivo.

—No por mucho tiempo —le prometí, y tenía toda la intención de mantener mi palabra.

—¿Entonces cómo es que estoy aquí y no allí, en aquel…? —Su voz se apagó con una fuerte exhalación—. Estoy tan confundida.

Dioses. Había pasado por mucho, por demasiado. Comencé a ponerme de pie.

—Eso puede esperar, en realidad. No…

—No. —Una mano fría se enrolló en torno a mi muñeca con una fuerza sorprendente. Bajé la mirada hasta Josie—. Estoy bien. Puedes hablar.

Mantuve su mirada y luego bajé la mía hasta el brazalete que cubría su delgada muñeca. Alargué el brazo y me llevé su mano a la boca. Le di un beso en la palma.

La respiración de Josie se detuvo y luego esta liberó la mano y la volvió a llevar junto a la manta una vez más.

—Em… empieza a hablar.

—Sí. —Respiré hondo, pues me sentía inexplicablemente nervioso. No recordaba la última vez que sentí tanta ansiedad. En realidad, sí que lo recordaba. Fue la última vez que mi madre dio una fiesta aquí. Yo había querido esconderme, porque sabía que me sacaría para hacer el paripé como si de verdad le importase, como si estuviera orgullosa. Todos se me quedarían mirando, temerosos pero curiosos.

—¿Seth?

Sacudí la cabeza, me centré en ella y hablé.

—Sé que ya te he dicho esto, pero tengo que decírtelo otra vez. Lo siento. Siento haberte dejado en Malibú.

Pasaron unos cuantos instantes, y comencé a temer que no dijera nada.

—¿Por qué? —susurró—. ¿Por qué te fuiste después de… de todo lo que compartimos?

—Creí que te estaba protegiendo de… de en lo que me he convertido —expliqué—. Me alimenté de ti sin que te dieses cuenta. Vi lo horrorizada y asqueada que estabas, y tenías todo el derecho de estarlo.

—Estaba aturdida —dijo levantando una mano para echarse hacia atrás el pelo húmedo—. Y sí, estaba… enfadada. Lo que hiciste estuvo mal, pero podríamos haberlo hablado. No nos diste ni una oportunidad.

—Lo sé —convine, y me incliné hacia ella—. Sé que no nos di una oportunidad, pero creí estar haciendo lo correcto. Sobre todo, después de lo de Atlas, y de en lo que me he convertido.

—¿El Asesino de Dioses? —inquirió.

Asentí.

—Cuando volví en mí y reparé en lo que era… Joder, me acojoné, Josie. No sabía de lo que era capaz ni de lo que iba a hacer. No es excusa. Lo sé. Pero me asusté, y nunca jamás he lamentado tanto hacer algo como lo que tuve que hacer, Josie. Nunca.

El pecho de Josie se elevó cuando esta respiró hondo. Comenzó a hablar, pero se oyó un suave golpe en la puerta.

—Debe de ser Basil. —Me puse de pie, pero me detuve—. ¿Te parece bien que entre?

—Sí.

Fui hasta la puerta y la abrí. Basil entró con la mirada clavada en el suelo. El aroma a hierbas llenó toda la estancia.

—¿Quiere que deje la bandeja en la cama, Kýrios?

—Claro. —Lo seguí con los ojos fijos en Josie.

La curiosidad colmó sus rasgos a la vez que Basil acercaba una bandeja grande de plata a la cama. La colocó a su lado.

—Le he traído sopa, Kyría, y arroz salvaje con un poco de salsa suave.

Josie se lo quedó mirando con la boca abierta y, pese a todo, yo esbocé una pequeña sonrisa.

Basil levantó las tapas y reveló dos cuencos grandes.

—Le he traído agua, pero si prefiere otro tipo de refresco, estaría más que feliz de ofrecérselo.

—Agua está bien —contestó mirándome con incertidumbre antes de volver a concentrarse en Basil—. Gracias.

—Es un placer, Kyría. —Hizo una reverencia y luego retrocedió de la cama—. ¿Puedo serviros en algo más?

Negué con la cabeza.

—Eso es todo.

Basil volvió a inclinarse y se marchó.

Ahora Josie me miraba a mí boquiabierta.

—¿Acaba de… llamarme «ama» y a ti «amo»?

Ensanché la sonrisa a la vez que regresaba a su lado y levantaba el cuenco y la cuchara.

—Aquí están un poco chapados a la antigua.

—Vale —respondió, pero seguía contemplándome con incredulidad.

—Tenemos mucho de lo que hablar, pero quiero que comas tanto como puedas primero. —Hundí la cuchara en la sopa, la llené de caldo y de lo que pareció ser algún tipo de fideo—. Abre la boca.

—¿De verdad me vas a dar de comer?

Bajé la mirada para fijarme en lo que estaba haciendo y sentí el calor inundar mis mejillas.

—Supongo que sí.

—Puedo comer sola.

—Lo sé, pero quiero… quiero hacerlo. —Y así era—. Además, estás demasiado ocupada cerrándote la bata sobre tus magníficos y gloriosos pechos.

Josie se ruborizó y entornó los ojos.

—No hables de mis pechos.

Otra sonrisa apareció en mis labios.

—¿Pero puedo mirarlos?

—No —espetó.

Dibujé otra sonrisa.

—No sé si puedo prometerte que no vaya a mirar. —Llevé la cuchara hasta su boca—. Pero lo intentaré.

Josie se me quedó mirando un momento con una expresión indescifrable en el rostro, pero abrió la boca. Conseguí darle más o menos seis cucharadas de sopa, y unas tres de arroz, antes de que dijera:

—Te vi. Lo sabes, ¿verdad? —Se echó hacia atrás—. Te vi en el balcón, y a menos que aquello fuese una pesadilla muy realista, no entiendo qué está pasando.

—Por favor, come un poco más primero.

La rabia se reflejó en su cara, y me encantó verla. La rabia era mejor que la desesperación y la desolación.

—Seth…

—Te lo explicaré todo. Todo —le prometí—. Pero necesito que estés mejor; sana y entera, y yo… —De pronto sentía la garganta cerrada—. Volví a ti, después de marcharme. No estabas en casa de Gable. Sino en otro lugar. No lo pretendía, pero no pude evitarlo. Estabas durmiendo.

Abrió los ojos como platos.

—Creí sentirte. Lo achaqué a un sueño, pero ¿fuiste tú de verdad?

Asentí.

—¿Cómo es posible?

—Llegaré a eso —dije—. Cuando me fui, me dije a mi mismo que nunca volvería a verte. Obviamente, no fui fiel a mi palabra. Regresé a ti después de marcharme, y luego intenté volver a encontrarte. Así fue como me enteré de lo que había pasado. Yo no… ni siquiera supe lo que había sucedido hasta entonces, y cuando me enteré de que Hiperión te había secuestrado, nunca me había sentido tan impotente. Nunca había sentido tal terror, porque no podía localizarte.

»No sabía cómo encontrarte. Te podría haber perdido… de la peor manera posible, pero no ha sido así. Estás aquí, y ahora mismo solo quiero ayudarte a ponerte mejor. Y para ponerte mejor, tienes que comer, porque antes me dijiste que no recordabas cuándo fue la última vez que lo hiciste. Por favor, déjame hacer esto.

Josie hizo el amago de hablar, y por un segundo pensé que iba a negármelo, pero asintió. Cuando volví a levantar la cuchara, era evidente lo mucho que me temblaba la mano. Casi apuramos el cuenco de sopa y arroz en silencio, y solo me detuve cuando juró que ya no podía comer ni beber nada más. Aparté la bandeja y la coloqué sobre la mesilla junto a la puerta.

Seguía aferrándose la bata contra el pecho cuando regresé a su lado, y no me resultó fácil ignorar el hecho de que se hallaba desnuda bajo aquella prenda.

—Iba a venir a por ti —pronunció. Yo ya lo sabía, pero me encantó oírla decirlo—. Aunque aquello de alimentarte de mí hubiese estado muy… mal, iba a venir a por ti. Ese era mi plan. Iba a quedarme a tu lado. Iba a luchar por ti. Demostrarte que… que eres merecedor de lo que siento por ti. —Su voz sonaba rasposa—. Y después de todo, por fin te veo, que… que era lo único que quería, verte, y te encuentro con otra mujer.

Se me volvió a resquebrajar el corazón al oír sus palabras y ver las lágrimas formarse en sus ojos.

—No fue lo que parecía.

Soltó una especie de risa áspera.

—¿En serio?

—Sé cómo suena —proseguí—. De verdad, pero es la verdad. Su nombre es Karina y es la suma sacerdotisa de aquí.

—¿La suma sacerdotisa? —repitió.

—Eso forma parte de la historia enrevesada que tengo que contarte; de hecho, es una parte importante de ella, y solo los dioses saben lo retorcida que es, pero ten por seguro que no la estaba abrazando. No hay absolutamente nada entre nosotros. Nada. Y nunca lo ha habido. Ni lo habrá.

—No me mientras —susurró—. Te vi. Tenías las manos sobre su cuerpo. La estabas tocando…

Me lancé hacia adelante. Me moví más rápido de lo que ella pudo ser capaz de registrar. Con cuidado, acuné sus mejillas y dirigí su mirada hacia la mía.

—No fue así, Josie. Te lo juro. Nunca podría ser así, porque te quiero, Josie. Te quiero a ti.

19

Josie

Los latidos de mi corazón se ralentizaron y después se aceleraron. Pensaba que Seth solo me lo había dicho una vez, cuando creía que estaba dormida, y a veces ni siquiera estaba cien por cien segura de que le hubiese oído confesarlo.

Pero ahora sí que lo había dicho.

Exclamó aquellas dos cortas palabras que lo significaban todo.

Bueno, «tengo tarta» también eran dos palabras poderosas y breves, pero escuchar a Seth decir que me quería era como mil esperanzas y sueños hechos realidad a la vez.

Una parte de mí quería salir de debajo de las sábanas y lanzarme a sus brazos. La otra se encontraba paralizada debido a la confusión e inquietud. No entendía del todo qué estaba pasando. Quizá porque estaba tan cansada que después de haberme despertado y comido, me sentía completamente agotada. Pero parecía que solo hubiesen pasado escasas horas desde que estuviese en aquel suelo sucio, aguardando… y deseando morirme en lugar de pasar otro segundo con Hiperión o el resto de los Titanes. Aún seguía sin entender cómo había llegado aquí o cómo ayudaríamos a Mitchell si Seth se negaba a dejarme buscarlo o a separarse de mí.

Y quería celebrar sus palabras. Por fin admitía lo que sentía por mí, pero era incapaz de borrar la imagen de él y aquella preciosa morena.

—¿Josie? —Su mirada encontró la mía y reparé en que no había dicho nada.

Tomé aire.

—Llevo… llevo esperando muchísimo para que me dijeras eso.

Sus labios empezaron a curvarse en una sonrisa.

—Debería habértelo dicho hace muchísimo.

Quería devolverle la sonrisa, pero lo único que conseguí fue mantener el contacto visual. Había muchísimas cosas de las que teníamos que hablar y en las que tenía que centrarme. Y estaba desnuda. Es decir, no llevaba nada puesto bajo la bata, que era demasiado grande y no dejaba de deslizárseme por el hombro y de abrirse por delante. Recordaba vagamente a Seth sacándome de la ducha mientras sollozaba y cómo me cubrió con la bata cuando salí de la cama y caí desnuda en el suelo.

Aquellos ojos ámbar se llenaron de preocupación.

—Josie, di algo, por favor. Cualquier cosa.

Tenía que decir algo.

—Si me quieres, ¿por qué… por qué te he visto fuera con ella?

Seth se quedó quieto durante un momento y después bajó las manos hasta el espacio entre nosotros.

—Creo que he de empezar por el principio.

—Sí. —Remetí la manta bajo mis brazos—. Creo que eso tendría sentido.

Seth se levantó de la cama y se dirigió a un armario. A pesar de todo lo que teníamos que hablar y de todo lo que me había sucedido, no pude evitar que mis ojos vagaran por toda su piel expuesta. Antes había estado sin camiseta, pero no me había dado cuenta. Ahora sí. Tenía los pectorales definidos. Los abdominales perfectamente marcados. Los pantalones de chándal lo suficientemente bajos como para mostrar esas hendiduras a cada lado de sus caderas. Incluso su espalda era magnífica. Larga, esbelta y musculosa.

¿Por qué no podía llevar una camiseta puesta?

Pero se trataba de Seth, así que por supuesto que no.

—Durante toda mi vida, me he sentido… inexplicablemente atraído por el éter. Siempre me llamaba, incluso antes de despertar como el Apollyon. —Se agachó y cogió una botella de agua de una pequeña nevera escondida en el armario. Al volverse, se colocó frente a mí—. Empeoró cuando me convertí en el Apollyon, pero nunca lo entendí. Aparte de los puros y los mestizos que se volvían adictos al éter y se convertían en daimons, no conocía a nadie que pudiera sentir lo mismo que yo. Cuando Alex despertó, no se sintió así. Siempre había pensado que había algo malo dentro de mí, ¿sabes? Pero… ahora lo entiendo.

Regresó junto a la cama y se sentó a mi lado. Desenroscó el tapón y me ofreció la botella abierta. La acepté.

—Había una… voz dentro de mí cuando me convertí en el Asesino de Dioses que guiaba lo que hacía. Sé que suena una locura, pero así me sentía. Como si todo dentro de mí se hubiese estado preparando para ese momento o para llevarme hasta él. —Hizo una pausa y frunció el ceño—. Tienes que beber, Josie.

Aturdida, tomé un gran sorbo de agua.

Cuando pareció satisfecho, prosiguió:

—¿Sabes? Ahora que lo pienso, me pregunto si Ares sabía la verdad. Quería que me convirtiera en el Asesino de Dioses. A través de mí, buscó controlar a los otros dioses, pero a mí… no se me puede controlar.

Abrí los ojos como platos porque lo dijo sin pizca de arrogancia. Fue una afirmación. Una bomba que estalló con delicadeza. Ahora no podían controlar a Seth.

—Supongo que Ares desconocía en lo que me convertiría cuando me transformé en el Asesino de Dioses. —Al encogerse de hombros, sus músculos se tensaron—. Aunque, quién sabe. Bueno, da igual, no entendía qué me estaba pasando. Por eso me fui, y sé que no es excusa suficiente para abandonarte. Nunca lo será, pero yo… temía hacerte daño. Que no pudiera controlarme.

Escuchar cómo admitía algo que siempre había temido me sorprendía, porque a Seth parecía no asustarle nada.

Bebí otro trago de agua.

—¿Te acuerdas de las ninfas que nos ayudaron fuera de la casa de tus abuelos? Uno de ellos ha venido a veces por aquí. Se llama Ewan. Lo que dice casi nunca tiene sentido. —Una sonrisa irónica escapó de sus labios—. Pero él fue el primero en decirme que no solo era un Asesino de Dioses, sino un dios.

Casi me atraganté con el agua.

—¿Qué?

—Un dios —repitió con sus ojos ámbar clavados en los míos—. Soy un dios, Josie, y no lo digo por hacer la gracia.

La sorpresa me dejó sin habla y me quedé contemplándolo. Una parte de mí quería echarse a reír porque parecía una locura, pero yo misma era una semidiosa y eso también me había parecido una locura al principio.

—Al principio no lo creí. Incluso el poder hacer cosas que antes había sido incapaz me resultaba ridículo. —Seth se acercó y atrapó un mechón de mi pelo. Sus dedos rozaron la curva de mi mejilla cuando lo colocó detrás de mi oreja y aquello causó que me estremeciera—. Pero es cierto. De alguna manera y por alguna razón, esto siempre ha sido para lo que he sido destinado. El dios Elegido. El dios de la Vida y la Muerte. —Se rio a la vez que bajaba la mano—. Hasta hay un templo aquí.

Pestañeé.

—¿Un templo? ¿Para ti?

Sonrió.

—Para mí.

—Guau —susurré, y eso fue lo mejor que se me ocurrió. Seth era un dios, un dios al que adoraban.

—La mujer con la que me has visto fuera era la suma sacerdotisa. Aquí hay varios sacerdotes y sacerdotisas.

Al mencionar a la mujer, me tensé.

—¿Y qué hacen? ¿Servirte?

Sus ojos brillaron.

—No de la forma que insinúas.

—No insinúo nada.

Alzó una ceja.

—Lo del tema «ser un dios», de hecho, está relacionado con lo de «verme fuera con Karina para alimentarme».

La botella de plástico se abolló cuando mis dedos se cerraron en torno a ella. Lo cierto era que no había digerido del todo que Seth fuera un dios, pero la sorpresa se iba disipando. En el fondo, sabía que no me iba a gustar lo que estaba a punto de decirme.

—No me estoy inventando esto para justificar nada, porque puede parecer algo típico que diría un adicto, pero… tengo que alimentarme —explicó en voz baja con los ojos fijos en los míos—. Así es como los dioses son dioses. Ellos, cuando están en el Olimpo o en el Inframundo, están rodeados de éter. Así cargan sus poderes. Y es por eso por lo que siempre me he sentido atraído hacia él.

—Tiene sentido —respondí un momento después—. Por eso los Titanes se estaban alimentando…

—Nunca te haría eso —contestó con urgencia—. Nunca te obligaría a pasar por eso. —Su mirada se desvió hacia mi brazo y después hacia mi muñeca. Las mangas de la bata se habían quedado remangadas y quise al instante esconder los brazos bajo la manta—. Alimentarme no es como solía hacerlo antes. Nada es igual. Antes… me mareaba, pero ahora… —Sacudió la cabeza—. Es como respirar. Si no lo hago tras un tiempo, lo necesito. No me deja drogado ni nervioso. Es lo que es.

Bajé la vista hacia la botella medio vacía que tenía en la mano. Volví a beber y después me estiré y la dejé en la mesita de noche.

—No me hizo daño cuando lo hiciste. Ni siquiera sabía que lo habías hecho. No fue como… como lo que hicieron Hiperión y Crono.

—No tiene porqué ser doloroso, pero ahora eso no importa. Jamás te lo haría. Otra vez, no —juró, y se me revolvió el estómago, porque lo dijo de una forma que me dejó claro que eso era lo que tenía toda la intención de hacer—. ¿Josie?

Un momento después de que pronunciara mi nombre, sentí las yemas de sus dedos obligándome a alzar la barbilla y a que nuestros ojos se encontraran.

—Jamás permitiré que otro ser te haga daño. Jamás.

Su vena protectora fue… fue dulce, y ver la intensidad en su mirada también… bueno… fue excitante, pero no podía depender de él para protegerme. No podía depender de nadie, y no porque no hubiese detenido a Hiperión. Me hiciesen lo que me hicieran, seguía siendo una semidiosa poderosa. No necesitaba protección.

Bueno…

Eso no era totalmente cierto. En ese momento, no podía luchar ni contra un insecto, lo cual me recordó algo. Bajé la mirada.

—Estos brazaletes… bloquean mis poderes.

—¿Qué? —Seth tomó mi mano derecha en la suya y frunció el ceño—. Intenté quitártelas, pero no se mueven.

—No sé si se podrán quitar —admití al tiempo que se me cerraba el estómago—. Hiperión dijo que estaban hechas con sangre de Crono y Zeus. Que fue lo que se usó para sepultar a los Titanes.

—Joder —murmuró a la vez que pasaba un dedo a lo largo del brazalete—. Ya pensaremos en cómo quitártelos. Alguien debe de saberlo. —Su mirada buscó la mía—. Puede ser que por eso no estés sanando tan rápido como deberías.

—Supongo. —Que me drenaran de éter y no me dieran de comer regularmente también tendría algo que ver con ello. Cerré los ojos y alejé aquellos pensamientos antes de que me hundieran. Liberé la mano de la suya—. ¿Cómo he llegado aquí?

Sus facciones se tornaron más serias.

—Traté de localizarte, pero no pude sentirte en ningún lado. Mierda —gruñó, acomodándose—. Ni siquiera lo supe hasta que fui a Malibú para cerciorarme de que estuvieras bien. —Desvió los ojos hacia la puerta adornada con tela de gasa—. Después, fui al Covenant. Vi a Marcus y a Luke…

—¿Luke y Deacon están bien? ¿Gable? —Al asentir, me sobrevino el alivio.

—Todos están bien. Están en la Universidad; bueno, todos excepto Alex y Aiden. Acabaron viniendo aquí para decirme que te habían secuestrado.

—Oh. —Me sorprendió.

—Ya venían hacia aquí cuando me presenté en el Covenant. Al enterarme de que te habían secuestrado, te busqué. Lo de ser un dios me permite… percibir a la gente. Así es cómo los dioses se aparecen y desaparecen, pero estabas bloqueada para mí, al igual que los semidioses.

¿Ahora Seth podía aparecerse y desaparecerse a voluntad? ¿Por qué no tenía yo un poder tan chulo como ese?

—No te sentí hasta ayer, mientras lo intentaba. Dioses. —Un músculo palpitó en su mejilla—. Te encontré en ese bosque. Perses… no sé si sabes quién es.

—Lo conozco —murmuré, subiendo la manta aún más.

Seth cerró los ojos.

—Yo ayudé a liberar a Perses junto con Alex y Aiden. Supongo que cuando se dio cuenta de quién eras para mí, pensó en devolverme el favor y te liberó.

—¿Lo hizo?

Su mirada regresó a la mía.

—¿No te acuerdas?

—Recuerdo… —Me acordaba de que me habían vuelto a llevar ante Crono y que parecía más joven que la última vez. Ya no parecía un anciano. Su piel era más lisa, tenía pelo negro entre los blancos y los tejidos y huesos habían sido reemplazados por músculos. Recordaba que me sujetaron y que él se alimentó de mí; tomó y tomó hasta que mi visión se tiñó de negro y no hubo nada más. Había más; fragmentos—. Recuerdo que Perses se acercó a mí, pero… creo que me desmayé antes de que saliéramos de la habitación.

Seth me observaba y parecía querer preguntarme algo, pero cambió de opinión.

—Bueno, te sacó, y así fue cómo te encontré.

Me aferré a la manta y me estremecí al recordar que fue él el que me sujetó.

—Supongo que fue un gesto por su parte, pero no se lo pienso agradecer.

—Agradecérselo no será necesario. —La voz de Seth fue dura—. Está muerto.

Levanté la barbilla.

—¿Qué?

—Lo maté por aquello en lo que estuvo implicado.

Contemplé a Seth con la boca abierta. No había ni una pizca de arrepentimiento en su voz ni en su expresión, pero… no me importó que no la hubiera, porque quería matar a Perses. Quería matarlos a todos por lo que me hicieron, por lo que le hicieron a Lauren y seguirían haciéndole a Mitchell.

—Me alegro —dije, y así lo sentía. Seth exhaló y permanecimos callados varios instantes—. Vale. Guau. O sea que ahora eres un dios que por lo visto puede cargarse a los Titanes fácilmente. Eso es genial.

—Así es. —Me lanzó una media sonrisa—. Es decir, siempre he pensado que era un dios, así que no es un gran cambio.

—Ja. —Alcé una ceja—. Espera. Si eres un dios, entonces eso significa que los otros dioses ya no te pueden decir lo que tienes que hacer, ¿no? —Sentí que la esperanza inundaba mi pecho y se extendía por mi interior como el fuego—. Si eres un dios, entonces no pueden matarte y no te pasarás la vida después de la muerte trabajando para Hades.

Él asintió y sus ojos se iluminaron hasta adquirir un color entre dorado y rubio oscuro.

—No, ya no pueden controlarme y Hades tendrá que encontrar a otro nuevo juguetito con el que jugar.

—Qué bien. Dios, son noticias maravillosas. —Era tan increíble que casi me puse a llorar como una niña pequeña—. Seth, me alegro mucho.

Su expresión se suavizó.

—Probablemente esa sea la mejor parte. Bueno, junto con la habilidad de aparecerme en cualquier lugar —se burló, y después alzó las pestañas una vez más—. Tengo… tengo futuro, Josie.

Se me secó la boca. Futuro. Algo que Seth nunca había creído poseer. Algo que yo había esperado superar, pero que nunca había sabido cómo. Ya no había nada que nos detuviese…

Detuve esos pensamientos de golpe, porque… todo parecía demasiado. Pensé en mi madre y… no quería pensar.

Seth y yo nos miramos y el silencio se alargó. El aire casi vibraba para cuando desvió la vista y tragó saliva.

—Necesito ir al baño —susurré, y después me sonrojé, porque Dios, ¿había algo mejor para cortar el rollo?

Él se levantó de la cama y asintió. Me dejó espacio para que agarrase la bata por debajo de la manta y me asegurara de que él no viera nada cuando saliese de la cama.

Plenamente consciente de que tenía los ojos fijos en mí, me dirigí despacio hasta aquel baño ostentoso y cerré la puerta a mi espalda. Tras usarlo, me lavé la cara y me encogí ante el dolor que me producía la piel en carne viva y las magulladuras. Para cuando terminé, ya me volvía a encontrar cansada y mi cara lo reflejaba.

Parecía como si me hubiese atropellado un camión varias veces seguidas.

Deseché mi apariencia, pues no podía hacer nada para remediarla, y me até la enorme bata más fuerte antes de salir del baño.

Seth se encontraba al lado de la cama con una prenda rosa pálido y azul.

—Le he pedido a Basil que te traiga una bata más pequeña, pero tendremos ropa para ti por la mañana.

Eché un vistazo hacia la puerta y me acerqué a él.

—¿Ha estado aquí?

Asintió.

—Ha sido silencioso y… rápido. —Agarré la nueva bata de entre sus manos.

Seth sonrió un poco.

—Basil es… bueno, es bastante útil. —Dio un paso hacia atrás y me dio la espalda—. Avísame cuando termines.

Abrí la boca de par en par.

¿No iba a mirarme ni a hacer algún comentario sexual? Aquello me sorprendió más que el hecho de que fuera un dios.

Hubo… hubo un tiempo en el que Seth no se habría girado. Habría mirado y la intensidad de su mirada habría sido como una caricia. Había dicho que me quería. Había prometido protegerme, pero ahí estaba ahora, de espaldas a mí, tenso.

No sabía qué conclusiones sacar de lo que estaba sucediendo entre nosotros, pero dejé caer la bata. Seth echó la cabeza hacia atrás y yo lo contemplé durante demasiado tiempo y sentí la piel enrojecer.

Que no estuviese mirando seguramente fuese algo bueno, pues estaba pensando en mi pudor. Pensar en su piel desnuda contra la mía casi hacia que me flaquearan las piernas, pero tenía la cabeza embotada.

Cuando me la puse, sentí que la bata nueva era delgada y suave como la seda. Apreté el cinturón alrededor de mi cintura y me alegró que esta llegara hasta las rodillas y no se me cayera de los hombros ni se me abriese por delante. Me aclaré la garganta.

—Ya estoy.

Seth se volvió despacio y paseó la mirada por mi cuerpo. Me quedé sin aire ante la mirada hambrienta de aquellos preciosos ojos.

Bueno, estaba claro que aún me deseaba.

Al igual que yo a él.

Mis ojos se detuvieron en la cinturilla de sus pantalones.

Siempre lo desearía.

—Sí —exclamó, y eso fue todo lo que dijo. Ni siquiera estaba segura de a qué respondía.

Caminé hacia delante y pasé por su lado. Me metí en la cama y me cubrí las piernas desnudas con la manta. El corazón me latió desbocado cuando nuestras miradas chocaron.

—Estoy… cansada otra vez. —Puede que sonase a excusa mala, pero era cierto. Parecía que el cuerpo me pesase de más.

Él vaciló y de repente no pareció ser ningún dios, ningún ser poderoso sin igual. Me miró entre sus pestañas pobladas y se me antojó más un simple hombre a punto de pedir el mundo.

—¿Puedo quedarme contigo?

No esperaba esa pregunta.

Seth se acercó a la cama.

—No creo poder separarme de ti, Josie.

Se me iba a salir el corazón del pecho, y en un instante, el pasado y el presente se convirtieron en uno. Amaba a Seth. Siempre lo amaría.

Amarlo no significaba que no me decepcionara por sus elecciones o que esas elecciones no me dolerían. Amarlo no significaba que pudiese seguir tomando esas decisiones y yo lo seguiría perdonando. Sino que desde el primer momento en que me enamoré de él supe que sería complicado, que amarlo no sería fácil. Amarlo… bueno, significaba estar dispuesta a luchar por él.

Y que él estuviese dispuesto a luchar por mí.

—Si te quedas, te quedas. No puedes volver a marcharte. —Oí que le decía sin perder el contacto visual—. Si no puedes prometerlo y decirlo en serio, entonces no puedes quedarte conmigo.

Se movió tan rápido como la luz. Un segundo se encontraba al lado de mi cama, y al otro a unos cuantos centímetros de mí, doblado por la cintura, con las manos apoyadas en la cama junto a mis caderas.

—Nunca volveré a abandonarte, Josie. Jamás volverás a tener que temer eso. Te lo juro.

Abrí la boca. Tantas palabras nacieron y murieron en mis labios. Dejé de pensar… de pensar en todo. Me hice a un lado y abrí las sábanas para él. Seth no vaciló. En un parpadeo, se metió en la cama de costado y de cara hacia mí. Había unos cuantos centímetros de distancia entre nosotros, pero me latía el corazón como si nada nos separara.

Antes… antes de que todo sucediese, ni siquiera habría un centímetro entre nosotros. Seth era una persona muy de contacto. De acurrucarse. Pero quizá le preocupaba hacerme daño inconscientemente al abrazarme. O quizá sentía que yo… que no estaba preparada para ese tipo de cercanía.

Permaneció en silencio cuando posó la mano derecha en el espacio que nos separaba. Observé que tenía la palma hacia arriba, a la espera. El corazón me martilleó contra las costillas. Cerré los ojos, estiré la mano izquierda y la coloqué sobre la suya.

Seth entrelazó sus dedos con los míos y me agarró.

20

Seth

—¿Seguro que estás preparada?

Josie se encontraba de puntillas intentando mirar por encima de mi hombro. Basil estaba fuera, en el pasillo, esperando ser de ayuda, por lo que simplemente estaba apostado allí.

De verdad que tenía que comprarle un ordenador con conexión a internet.

Sus ojos azules se cruzaron con los míos por un breve instante.

—Sí. Me siento mejor.

La observé de cerca. Solo parecía ligeramente mejor. Los hematomas se habían descolorido un tono o dos. Los trozos de piel clara seguían estando demasiado pálidos y las ojeras seguían haciendo acto de presencia.

No parecía estar preparada.

Josie se mordió el labio inferior cuando sus ojos encontraron los míos.

—Estoy bien. En serio. Puedo salir de la habitación.

Después de haberse quedado dormida a mi lado, se había despertado unas horas más tarde al igual que antes, en medio de una pesadilla, gritando. La había abrazado durante todo momento y le había acariciado la espalda y susurrado cosas al oído hasta que se calmó y volvió a dormirse.

No creía que lo recordara.

Yo sí.

Oír sus gritos sería algo que jamás olvidaría. Se me encastraron en lo más profundo de mí. Fui incapaz de volver a dormirme, por lo que me quedé tumbado fantaseando con desmembrar lentamente a todos y cada uno de los Titanes con tan solo un cuchillo oxidado.

—No me puedes recluir en este cuarto —exclamó ella cruzándose de brazos.

A pesar de mis oscuros pensamientos, me alegraba ver que esta mañana fuese un poco más como antes.

—Sabes que puedo hacer que te quedes aquí fácilmente, ¿no?

Ella entrecerró los ojos.

—Me gustaría verte intentarlo.

Eso me puso cachondo.

Joder, todo en ella lo conseguía. Josie durmió durante el resto del día de ayer y solo se despertó por esa pesadilla. Cuando me he despertado esta mañana, hacía una hora o así, lo he hecho empalmado. Me sentía como un baboso por ello, pero no pude evitarlo. Tras la pesadilla, volví a quedarme dormido abrazándola. Ella se había dado la vuelta y su culo me rozó la entrepierna, y como era un hombre, pues pasó.

Vale. No fue solo porque era un hombre.

La había echado de menos; había echado de menos verla, escuchar su voz y su risa, y, joder, había echado de menos acariciarla. Incluso ahora, necesitaba de todo mi autocontrol para no echarle un brazo sobre los hombros. La quería debajo de mí, quería estar dentro de ella. Quería encerrarla en esta habitación durante un mes, y no tenía nada que ver con querer asegurarme de que descansara bien.

Pero me reprimí, porque sabía que Josie no estaba lista para nada de eso. Yo seguía sin estar cien por cien seguro sobre su sinceridad con respecto a lo que había sucedido durante su secuestro. Incluso aunque fuera cierto, había pasado por mucho y después de regresar a mí, lo primero que había visto había sido a mí alimentándome. Lo último que necesitaba era que estuviese abordándola como un tío que acabara de descubrir que tenía una entrepierna útil.

Suspiré, me eché a un lado y señalé la puerta con el brazo a la vez que hacía una reverencia.

—Detrás de usted, Kyría.

Josie me miró con los ojos entrecerrados y aquello me hizo sonreír ligeramente. Los pantalones de lino negro y la camiseta que Basil había gorroneado eran de una talla demasiado pequeña. Aunque no me quejaba. Los finos pantalones se ceñían a su trasero de una forma muy bonita. Disfrutaba de la vista, pero, en el fondo, me estresaba que ayer Josie no me hubiera dicho que me quería. No me había pasado desapercibido. Sus pasos se ralentizaron al llegar al pasillo y se quedó observando a Basil. Pareció vacilar, ya que era obvio que no sabía cómo tratarlo.

Me acerqué a ella.

—Vamos a dar una pequeña vuelta a la casa.

Basil asintió.

—Sus otros invitados se encuentran actualmente en la cocina, Kýrios. Les expliqué que tenemos personal más que dispuesto a hacerles el desayuno, pero insistieron en hacerlo ellos mismos.

—No pasa nada. Son libres de hacer cualquier cosa.

Él asintió.

—La ropa para la Kyría debería llegar esta tarde.

—Perfecto —le sonreí a Josie.

Ella contempló a Basil con ojos como platos cuando este hizo una media reverencia y se marchó. Ella se giró hacia mí.

—Qué raro. Y mucho. Es decir, es como tener a un mayordomo. Siempre está ahí esperando a hacer cosas.

—Tiene que estar muy aburrido. No le ordeno hacer mucho. Al igual que al personal de aquí. Usarlos como criados no… no me gusta a pesar de que parece que ellos quieren estar aquí.

Josie ladeó la cabeza y el gesto hizo que su pelo cayera en cascada sobre su hombro.

—Pero tú creciste con criados, ¿no?

Asentí.

—Toda esta casa solía estar a rebosar de ellos. —Tuve que tocarla, así que posé una mano en la parte baja de su espalda y le hice dar un paso hacia delante—. Esta es la tercera planta. Aquí solo hay unas pocas habitaciones —expliqué mientras la guiaba por el pasillo—. Si vas en dirección contraria, puedes salir a los balcones. Rodean toda la casa.

—Guau. —Su mirada pasó por las puertas cerradas que solían llevar a mi cuarto y al de mi madre—. ¿Hay alguien que use estas habitaciones?

—No. Están cerradas. —La alejé de allí y la llevé por el amplio pasillo hacia las escaleras en espiral que llevaban al patio interior de la primera planta.

—La segunda planta es sobre todo habitaciones de invitados. También hay un salón que nadie usaba cuando yo era pequeño y supongo que ahora tampoco.

La mirada de Josie iba de un lado a otro cuando bajamos las escaleras y pasamos por la segunda planta. Le fascinaban las estatuas y los cuadros de los dioses. Para cuando llegamos a la planta baja, ya se encontraba completamente atónita.

—Vale. ¿Para qué demonios necesitáis una casa tan grande? Es decir, solo vivíais tu madre y tú, ¿no?

—A la gente que tiene dinero le gusta mostrar que tiene dinero. —La llevé hasta la parte trasera de la casa y pasamos por el lado de algún personal que vestía ropa blanca y que se detuvo para hacer una reverencia, lo cual ocasionó que Josie se sonrojara.

—Mi madre celebraba muchas fiestas y los… invitados se quedaban durante varias semanas, incluso meses. A tu derecha está la biblioteca. El salón principal está a la derecha más allá. Hay una sala de cine unida a él.

—¿Una sala de cine? —murmuré negando con la cabeza. Nos acercamos al pasillo que daba a la cocina y al olor de beicon frito—. Cuando te refieres a «invitados» lo dices como si no lo fueran de verdad.

Me encogí de hombros a la vez que nos adentrábamos en el patio.

—Eran sobre todo puros y… amantes. —Sonreí con ironía—. Mi madre era promiscua.

Su mirada se tornó más seria mientras pasaba las yemas de los dedos sobre una de las hojas de una de las macetas situadas entre las cómodas sillas extragrandes y las tumbonas.

—Entonces, ¿tu madre tuvo muchos amantes?

Asentí. Me coloqué delante de ella y abrí la puerta que llevaba al jardín.

—Este camino lleva al jardín. ¿Te gustaría verlo?

—Sí. —No me siguió inmediatamente al exterior, a la brisa templada—. Tu padre era uno de sus amantes. Así fui concebido.

Puso los ojos en blanco.

—No me digas. —Levantó la vista hacia las aspas del techo en movimiento—. ¿Tu padre se quedaba aquí?

Me pregunté cómo habíamos llegado al tema de mis padres. No respondí mientras abandonaba el patio y salía bajo la brillante luz del sol. Seguí el camino de mármol hasta la mitad del jardín.

—¿Seth?

Miré por encima del hombro y vi que Josie se había detenido al lado de uno de los bancos de piedra.

—Mi padre era mestizo.

—Lo sé. —Ella acarició una flor rosa—. ¿Pero lo conociste?

Me volví y regresé hasta donde ella estaba. Hablar de mis padres era lo último que me apetecía hacer, pero si eso era de lo que Josie quería hablar, lo haría. En parte, creía que se centraba en eso para no tener que darle vueltas a aquello por lo que acababa de pasar.

—Mi padre no fue Centinela ni Guardia. Era un criado aquí. —Tomé su mano y entrelacé nuestros dedos—. Trabajaba fuera, en los terrenos. Nunca tomó el elixir. Pero, de haberlo hecho, dudo que eso la hubiera detenido. —Sentí asco—. A ella no le importaba la salud mental de las personas, pero creo que le gustaban más los mestizos cuando no estaban muy medicados. Juguetear con ellos… le resultaba más divertido así.

Su mirada bajó hasta nuestras manos unidas y se las quedó observando.

—Eso… suena horrible.

—Mi madre era bastante horrible.

Josie respiró hondo, y a consecuencia de ello levantó los hombros, y me miró a los ojos.

—No has respondido a mi pregunta.

Lo cierto era que nunca había contestado con sinceridad aquella pregunta. Una vez le dije a Alex que no había conocido a mi padre y que no sabía su nombre. Había sido mentira, y echando la vista atrás, no sabía por qué le había mentido con respecto a ese tema. Pero bueno, por aquel entonces mentía sobre muchas cosas.

—Solía quedarme en mi cuarto para observarlo cuidar de las flores del jardín cada tarde después de comer. De allí, se marchaba a los terrenos y no lo volvía a ver hasta el día siguiente. No sabía que era mi padre por aquel entonces, pero quizá por algún tipo de conexión biológica sí lo intuía, y por ello lo observaba.

—Quizá —dijo ella buscándome con la mirada.

—No me parecía a él. Él tenía el pelo oscuro y la tez clara. Yo me parezco más a mi madre.

—Debió de ser guapísima.

—Lo era. —Levanté la mano de Josie, besé la punta de su dedo meñique y me alegró ver que el azul de sus ojos se oscureció—. En su mayoría, los mestizos ya habían acudido al Consejo muy jóvenes para ver si entrenarían para ser Centinelas o Guardias, o para convertirse en criados. Yo no. Todos ya sabían en lo que me convertiría.

—Por supuesto —murmuró ella.

Sonreí.

—Los ojos de todos los Apollyon se volvían de color ámbar tras despertar. Pero yo nací con ellos, así que siempre supimos que yo sería el Apollyon. Supe que mi padre era mestizo mucho antes de que se convirtiera de dominio público que así era como se concebían los Apollyon. —Otra cosa que le oculté a Alex—. Lo supe desde mucho antes.

Ella se acercó y sus pies desnudos rozaron los míos.

—¿Cómo te enteraste?

—Él me lo dijo.

Sus ojos se abrieron de la sorpresa.

—¿De verdad?

—Yo tenía once años. Mi madre me acababa de sacar de mi cuarto y me estuvo exhibiendo durante una de sus fiestas. Se mostraba muy orgullosa de que su hijo bastardo fuera el Apollyon, así que lo hacía a menudo. Alardeaba de mí para que se maravillaran y después me mandaba de vuelta a mi habitación. Sin embargo, aquella noche fue diferente.

Josie frunció el ceño.

—¿Por qué?

Me moví y dejé caer las manos para que quedaran entre nosotros.

—No volví directo a mi cuarto como siempre hacía. Me dirigí al jardín. Quizá fue el destino. —Alcé los ojos hacia la casa imponente. Veía la ventana de la habitación por la que había pasado la mayor parte del tiempo mirando—. Me senté en uno de estos bancos, bastante deprimido e imaginándome que rompía todas sus preciosas estatuas del interior de la casa, cuando, de pronto, el hombre al que a menudo observaba desde la ventana se acercó a mí. No fui especialmente amable con él, pero a él no pareció importarle. Se sentó a mi lado y me dijo que se llamaba Kristos.

Josie permaneció en silencio y con los ojos fijos en mí.

Me vino algo a la mente y me reí.

—Dioses. ¿Sabes lo que significa su nombre en griego? El elegido. Puto destino. Bueno, me contó la verdad; que era mi padre. Al principio no quise creerle. Me gustaba la idea de que mi padre fuera un Centinela cojonudo y no aquel jardinero. Sé que suena mal, pero de niño era un idiota.

—No me digas —murmuró ella.

Curvé los labios.

—Le dije… algunas cosas horribles porque, bueno, como ya he dicho, era un idiota, y él no pareció guardarme rencor por ello. Fue paciente, incluso comprensivo ante mi actitud. Supongo que sabía cómo eran las cosas en casa. Me dijo que estaba orgulloso de en lo que me convertiría. —Me eché a reír e incuso a mis oídos, la risa sonó brusca—. Pero no quería ese tipo de vida para su hijo.

—Vaya. —Tenía los ojos abiertos de par en par—. ¿Qué más pasó?

—Bueno, se fue, y sin que nosotros lo supiéramos, nos espiaron. Mi madre tenía ojos y oídos en todas partes. Aquello no le gustó nada. Me mandó al Covenant de Gran Bretaña al día siguiente. Nunca lo volví a ver.

Josie sacudió la cabeza despacio.

—¿Sabes si sigue por aquí? Si…

—Está muerto. Murió protegiendo a la zorra sin corazón de mi madre. Cruel, ¿eh?

—Dios mío —susurró apretándome la mano—. Seth…

—Ven. —La interrumpí a la vez que tiraba de su mano y desviaba la vista de sus preciosos ojos azules llenos de compasión—. Hay algo que quiero enseñarte.

Vaciló un segundo, pero después me permitió que la llevara por el laberinto de arbustos en flor. Cogió aire, sorprendida, al acercarnos al extremo del jardín y ver los arcos de mármol. Pasamos por debajo de ellos y supe el momento exacto en que vio el templo.

—Madre mía —susurró, deteniéndose.

El templo era toda una visión, con aquellas columnas de mármol pulido y piedra lisa. Grandes braseros de titanio ardían en la entrada con las puertas cerradas a cal y canto. Varios sacerdotes y sacerdotisas se encontraban fuera con sus ropas de color ámbar ondeando al viento. Los seis de ellos se movieron al unísono. Tres hombres y tres mujeres se postraron de rodillas y se inclinaron hasta que sus frentes casi tocaron el suelo.

Josie me soltó la mano, dio un paso hacia delante, y luego volvió a detenerse.

—¿Este es tu templo?

—Síp.

—¿Y estos son tus sacerdotes y sacerdotisas?

—Otra vez sí.

Josie levantó las manos anonadada. El sol reflejaba su pelo y supe que no tenía ni idea de que en ese momento parecía toda una diosa ante su templo. Pasaron varios instantes.

—No sé qué decir. ¿Has entrado?

Si me pedía entrar, lo haría, pero solo por ella.

—No. ¿Quieres?

Josie se quedó callada durante un momento y después se volvió hacia mí.

—Aún no. —Regresó hasta donde me encontraba yo y miró por encima de mi hombro—. Ahora mismo me parece un poco raro.

Aliviado, solté una carcajada.

—Ya somos dos.

—Me sorprende que no disfrutes de esto.

—No lo necesito, no necesito nada de todo esto —admití en voz baja. Su mirada se clavó en la mía—. Solo…

—¿Qué?

Me acerqué a ella e invadí su espacio, aunque sabía que probablemente no debiese, pero fui incapaz de evitarlo.

—Solo te necesito a ti, Josie.

Cogió aire y aquello hizo eco en mis oídos.

Me sentí sonrojar. Joder. ¿Estaba rojo? Maldije en voz baja. No me avergonzaba admitirlo. Era la pura verdad, pero no necesitaba tener público.

Era consciente de que los guardias dorados podían oírnos, por lo que tomé su mano de nuevo, rodeamos el templo, y la guie hasta los acantilados que daban al lustroso mar. Ninguno hablamos durante un rato mientras ella se empapaba de las vistas.

—Este sitio es precioso, Seth. —Miró hacia el océano y se centró en las velas blancas que había a lo lejos—. Sé que este lugar no te trae los mejores recuerdos, pero es precioso; la casa, la isla, e incluso el templo raro.

Me reí por lo último.

—Sí, es bonito. Mucho más ahora.

Me miró y me dedicó una pequeña sonrisa.

—Hoy eres todo encanto.

—Solo digo la verdad —respondí—. ¿Tienes hambre?

Ella asintió.

—Siempre tengo hambre.

—Me alegra que vuelvas a tener apetito.

—No creo que haya nada que afecte mi apetito de forma permanente.

—Podemos volver. Parece que Alex y Aiden están haciendo el desayuno. —Aquí el viento soplaba con más fuerza y alborotaba su pelo delante de su cara. Atrapé los mechones y los coloqué en su sitio—. Si llegamos a tiempo, podemos robarles la comida.

La risa de Josie fue ronca, pero fue el sonido más precioso que hubiese oído nunca. La observé durante un momento y después hice el amago de girarme, pero me detuve.

—¿Puedo… puedo preguntarte algo?

Su mano seguía unida a mi otra mano.

—Sí.

El corazón me empezó a latir desbocado y supe que la pregunta podría esperar. Debía esperar, pero la idea de pasar otro minuto u otra hora sin conocer la respuesta me iba a volver loco.

Así que tomé aire y me abrí como nunca lo había hecho antes.

—¿Aún me quieres?

21

Josie

Los ojos ambarinos de Seth destilaban total vulnerabilidad. No me podía creer que me estuviese preguntando eso, que siquiera creyese que hacía falta. Una diminuta parte de mí quería darle un puñetazo; de amor, por supuesto.

Mentiría si dijera que no me mostraba cautelosa. Seth ya me había confesado su amor en susurros y me había asegurado que todo saldría bien, pero luego se había marchado. Me había abandonado más de una vez. Nada de eso había cambiado lo que sentía por él, y quizá aquello me convirtiera en una loca, pero el mundo en el que ahora vivía era una completa locura.

No obstante, me sentía… en carne viva, tanto por dentro como por fuera.

—Sé lo que estás pensando —prosiguió buscándome con la mirada—. Y no porque pueda leerte la mente.

—Gracias a Dios, menos mal —murmuré.

Una brevísima sonrisa apareció en sus labios y luego desapareció.

—Te he fallado. —Cuando abrí la boca, él levantó una mano—. Sí, Josie. Te he alejado… más de una vez. He tomado decisiones equivocadas. Sé que ni siquiera me acerco a ser el hombre que tú te mereces, pero voy a cambiar eso.

Oh.

Oh.

—Nunca tendrás que volver a dudar de mí —dijo en voz baja y con determinación—. Moriría antes de que eso volviese a ocurrir.

Sentí una hinchazón en el pecho, como si fuera un globo infinito que pudiese elevarse en el aire y flotar. Las lágrimas nublaron mi visión y tomé una temblorosa bocanada de aire.

—No estaría aquí contigo si no te quisiese, Seth. No te habría dejado dormir anoche en la misma cama que yo si no fuese así —pronuncié, y se me paró la respiración—. Hay muchas cosas que todavía no entiendo plenamente, como, por ejemplo, todo eso de que eres un dios. Es decir, lo pillo. Eres un dios. —Liberé mis manos y bamboleé los dedos—. ¡Yupi! Pareces el mismo; bueno, eres más dulce, pero eso me gusta, y te quiero, ya seas un dios o un ser humano normal. Y sí, todavía hay muchas cosas que tendremos que ir viendo sobre la marcha. Como todo eso de tener que alimentarte, porque no me parece bien que estés tan cerca de una mujer que parece la doble de Angelina Jolie, y…

Seth se movió tan rápido que ni siquiera pude registrar qué pretendía hacer hasta que sentí sus labios sobre los míos. Jadeé, sorprendida. Parecía que hubiese pasado una eternidad desde la última vez que me había besado.

Las puntas de sus dedos acunaban mis mejillas mientras su boca se movía con suavidad sobre la mía. Parecía ser plenamente consciente del corte que tenía en el labio inferior, y tuvo cuidado de no dañármelo más. Su beso fue delicado y muy dulce, e hizo que nuevas lágrimas inundaran mis ojos. Llevé las manos hasta su pecho, y pude sentir su corazón latir bajo mi palma. Abrí los labios y el beso se profundizó, lo cual logró que se me disparara el pulso en cuanto su lengua entró en contacto con la mía.

Enseguida, me perdí en él; en el roce de sus labios, en las caricias de sus manos, y en su sabor. Estaba perdida y una parte de mí nunca quería que me encontrasen.

Seth profirió un sonido salvaje y hambriento a la vez que deslizaba las manos por mi garganta y sobre los hombros.

—Dilo otra vez —me ordenó con voz ronca.

Ebria de deseo, abrí los ojos. Sabía a qué se refería sin necesitar más explicación.

—Te quiero, Seth.

Seth me volvió a besar, y esta vez si no me hubiese rodeado la cintura con un brazo, probablemente me hubiese desplomado en el suelo, porque su beso me dejó sin aliento y anhelante. Si hubiese intentado tumbarme en el césped arenoso y despojarme de mi ropa, probablemente no lo hubiese detenido. Yo lo habría despojado a él de la suya con la misma urgencia.

Pero fue Seth el que paró y separó su boca de la mía una vez más.

—Lo siento —se disculpó con la voz grave y sexy—. Pero es que… tenía que besarte.

Me incliné y apoyé la cabeza contra su pecho antes de suspirar.

—No me quejo.

La profunda risilla de Seth hizo que me estremeciese.

—Espero que no.

Lo miré a los ojos.

—Estamos en esto juntos, ¿no? ¿De verdad? No más decisiones que creas que son lo mejor para mí sin hablar conmigo antes. No vuelvas a dejarme, porque si lo haces, no creo que pueda perdonarte. Ya no.

—No te voy a dejar. Estamos en esto juntos, Josie. —Sus ojos buscaron los míos—. Si hay algo real en este mundo, somos nosotros.

Cerré los ojos y solté un pequeño suspiro. Tenía tantas cosas en la cabeza. No me había olvidado de Mitchell, o de lo que le había pasado a Lauren. Echaba de menos a mi madre y a Erin, y cuando había silencio, pensaba en las horas eternas y terroríficas que había pasado en aquella habitación oscura y húmeda. Mi cabeza era un completo desastre.

Pero tener esto… haber más o menos resuelto los problemas que había entre Seth y yo, me había aclarado un poco los pensamientos. Había liberado ligeramente la tensión de los músculos, y aunque todavía existían muchísimos problemas, tenía a Seth.

Y Seth me tenía a mí.

Me estrechó contra él para que nuestros cuerpos estuviesen pegados, y pude sentir su excitación contra mi vientre.

—Te he echado de menos. —Enterró una mano en mi pelo y apoyó la barbilla sobre mi cabeza—. Te he echado de menos estando contigo.

Enrosqué mis brazos alrededor de su cintura y cerré los ojos.

—¿Cómo me has podido echar de menos estando contigo?

Se quedó callado durante un momento.

—No lo sé. Es difícil de explicar, pero supongo que yo… no era yo al cien por cien, así que había una parte de mí que no estaba realmente allí.

Alcé la cabeza y lo miré fijamente a los ojos.

—¿Y ahora estás al cien por cien aquí?

—Sí. —Me dio un beso en la frente—. Por primera vez en mi vida, soy yo de verdad.

Nos quedamos junto a los acantilados hasta que mi estómago comenzó a gruñir con tanto ahínco que las personas al otro lado de la isla podrían haberlo oído. Seth se había reído como si aquello fuese lo más gracioso del mundo, y mientras me debatía si golpearlo de nuevo o no, él tomó mi mano y me llevó de vuelta adentro.

Seth y yo nos detuvimos exactamente al mismo tiempo cuando nos adentramos en la cocina. Mi primera impresión fue que la habitación era ridículamente grande, con encimeras de color gris claro y múltiples islas en el centro. No tenía ni idea de por qué alguien habría necesitado una cocina de estas dimensiones a menos que estuviese celebrando su propio concurso de cocina, pero en realidad no me quedé mirando la cocina en sí.

Sino a Alex y a Aiden.

Estaban en el centro de la estancia, junto a una hornilla con múltiples fuegos. Parecían haber estado en el proceso de preparar huevos con beicon, pero los huevos seguían en un cuenco, crudos, aunque batidos y espumosos. También parecía que se hubiesen olvidado de todo lo demás menos de ellos mismos.

Alex se hallaba sentada —apenas— sobre la encimera junto a la hornilla. Aiden se encontraba colocado entre sus piernas, y tenía una mano en algún lugar bajo la camiseta ancha de tirantes que Alex llevaba puesta. Ella aferraba la nuca de él con una mano, y con la otra agarraba con fuerza la camiseta de Aiden. Sus bocas y caderas estaban prácticamente fundidas en uno.

Madre mía.

El calor invadió mi rostro antes de levantar la mirada hacia Seth. Él tenía las cejas arqueadas.

—Creo que están a punto de hacer un bebé —susurré—. Y, quizás, huevos.

Seth se rio por lo bajo y Aiden se puso tenso. Sacó la mano de debajo de la camiseta de Alex y la apoyó sobre la delicada encimera. Presionó la frente contra la de ella, y por lo que pude ver, Alex estaba roja como un tomate.

—Me encantaría poder seguir comiendo en esta cocina —comentó Seth—. Y usar esa encimera para preparar comida.

—Cállate —gruñó Alex—. Como si supieses cocinar.

Seth sonrió con suficiencia y avanzó hacia ellos antes de recoger el cuenco relegado al olvido.

—De hecho, soy todo un chef, entre otras cosas. —Le dedicó una mirada mordaz a Aiden, y apoyó la espalda contra la encimera—. A diferencia de otros.

Aiden giró la cabeza con el ceño fruncido.

—Solo porque seas un dios no significa que no te vaya a pegar un puñetazo.

—Solo porque seas un invitado en esta casa no significa que no te vaya a ahogar en el océano.

—Ay, Dios —murmuré con los ojos abiertos de par en par.

Haciendo caso omiso de la amenaza de Seth, Aiden retrocedió y me miró, y Alex aprovechó para bajarse de la encimera.

—Es bueno verte consciente y en movimiento —dijo—. ¿Cómo te sientes?

—Bien. —Me adentré en la cocina—. Solo un poco cansada.

—Se te ve mucho mejor —comentó Alex, y probablemente fuese mentira. Se acercó a mí y me dio un breve abrazo. Se separó unos cuantos centímetros y susurró:

—¿Va todo bien entre tú y ese idiota de allí?

—Puedo oírte —respondió Seth, vertiendo los huevos en la sartén caliente.

—No me importa —canturreó Alex.

—Sí. —Asentí y sonreí—. Todo va… todo va bien.

El alivio embargó los ojos marrones de Alex.

—Me alegro de oír eso. —Me agarró de un brazo y me guio hasta la isla rodeada de sillas altas—. Lo creas o no, estábamos preparándoos a todos el desayuno.

—Sí, eso era lo que parecía. —Seth se hizo con una espátula.

Aiden se giró con un suspiro.

—¿Quieres algo de beber, Josie?

Me detuve.

—Yo puedo cogerlo.

—Yo estoy más cerca —respondió y se encaminó hacia el frigorífico. Echó un vistazo dentro—. Bueno, las opciones parecen ser ilimitadas. ¿Qué quieres?

—Eh… ¿zumo de naranja? —Me senté.

Alex se acomodó en la silla junto a la mía a la vez que Aiden buscaba un vaso.

—Anoche hablamos con Deacon y Luke. Les alivia saber que estás bien.

—Me alegro de saber que están a salvo en el Covenant —le dije al mismo tiempo que Aiden dejaba un vaso de zumo de naranja frente a mí—. Gracias.

Él asintió.

—No están a salvo exactamente. Ayer salieron en busca del semidiós en Canadá.

Desvié la mirada hacia Seth. Les estaba dando la vuelta a los huevos. Verlo hacer algo tan doméstico siempre había sido raro, pero al saber que ahora era un dios, verlo juguetear con la hornilla lo convertía en más… fascinante aún. Me imaginé que simplemente podría desear darles la vuelta a las tortillas o algo así de chulo.

—¿Estarán bien? Los Titanes siguen buscando a los otros semidioses.

—Estarán igual de seguros que nosotros aquí. —Aiden se frotó la frente—. Preferiría que se hubiesen quedado en la Universidad, donde al menos hay barreras de protección, pero Deacon ya no es…

—¿Un niño? —finalizó Seth en su lugar. Arqueó una ceja cuando Aiden frunció el ceño—. ¿Qué? Deacon quiere ayudar. Y tiene a Luke. No dejará que le pase nada a tu hermano.

Aiden cerró la boca y se quedó mirando a Seth.

—Eso ha sido casi… alentador. ¿Tienes fiebre?

Seth puso los ojos en blanco.

Esbocé una pequeña sonrisa y luego tomé un sorbo de zumo de naranja. Se me revolvió el estómago de forma incómoda al reaccionar al ácido.

—¿Alguien sabe algo de… de Apolo o de alguno de los dioses? —Un dolor punzante se instaló en mi pecho al mencionar a mi padre. Qué cabrón. En serio—. Antes de que me secuestraran, creí… creí ver furias en el cielo.

—Que yo viese, no había ninguna furia, y son bastante inconfundibles. —Alex apoyó la barbilla contra su puño en la isla—. Ni dioses tampoco. No había nada, pero no me sorprende. Siempre que el mundo se vuelve loco y está a punto de venirse abajo, desaparecen.

Aiden seguía mirando a Seth con una mezcla de asombro y confusión.

—Probablemente no se acerquen a nosotros. —Seth levantó la mano izquierda y varios platos volaron del mueble y se colocaron con cuidado sobre la encimera como si hubiesen salido directamente de La Bella y la Bestia.

—Fanfarrón —murmuró Alex.

Seth nos miró entre sus gruesas pestañas y nos sonrió de manera que el dolor desapareció de golpe de mi pecho.

—Los dioses saben lo que soy. Saben que puedo matarlos. Así que van a permanecer muy, muy lejos.

—¿Y tienes intención de hacerlo? —Aiden sirvió tiras de beicon en cada plato—. ¿Matar a los dioses?

Seth se encogió de hombros y cogió más huevos.

—¿Sabes? Todavía no lo he decidido.

Arqueé una ceja y bajé la vista hacia el beicon. Mi estómago gruñó, hambriento, pero también se revolvió un poco.

Los ojos de Seth se desviaron hasta los míos.

—En realidad solo hay uno o dos que me encantaría asesinar.

Sabía que se refería a mi padre, así que simplemente abrí los ojos como platos y tomé otro sorbo. Las náuseas aumentaron.

—Bueno, quizás debas controlar esos impulsos asesinos —sugirió Aiden—. Nunca se sabe cuándo los dioses pueden resultar de utilidad.

Seth resopló a la vez que dejaba el último huevo en un plato.

—Esa situación es tan probable como que tú nos resultes de utilidad.

Aiden curvó una de las comisuras de sus labios.

—¿Sabes? Creo que estás encaprichado de mí.

Seth simplemente le correspondió la sonrisa, y fue una un poco espeluznante y aterradora que, de hecho, me recordó a Apolo, lo cual la hizo todavía más extraña.

—Es como en La dimensión desconocida —murmuró Alex con los ojos abiertos de par en par—. Cuando están trabajando juntos en cualquier cosa, incluso aunque solo sean huevos y beicon.

Me reí por lo bajo.

La sonrisa torcida de Aiden se ensanchó a la vez que recogía dos platos y los traía a donde nos hallábamos sentadas Alex y yo. Después de unos cuantos minutos, Seth se sentó a mi lado, y Aiden, junto a Alex.

—En teoría, ya no necesito comer. —Seth sostuvo una tira de beicon—. Pero ni de coña voy a dejar de comer beicon.

Me lo quedé mirando.

—¿En serio? ¿Ya no tienes que comer?

Seth asintió a la vez que le daba un mordisco a la tira crujiente.

¿Qué demonios? Yo era semidiosa de pleno derecho y tenía que seguir haciéndolo.

—Eres un rarito —dijo Alex.

Me llevé el tenedor con un trozo de tortilla a la boca y decidí que por el momento lo mejor era no darle muchas vueltas a lo distinto que era Seth ahora.

Comimos en silencio durante unos minutos. Los huevos estaban riquísimos, esponjosos y mantecosos, y parecieron asentarme el estómago un poco. Pude comerme toda una sartenada de ellos, y el beicon siempre era delicioso cuando estaba crujiente y grasiento.

—Entonces… —dije y me aclaré la garganta—. ¿Cuál es el plan?

Aiden frunció el ceño.

—¿El plan?

—Sí. ¿Qué vamos a hacer ahora? Estoy aquí y estoy bien. —Me obligué a pronunciar las últimas palabras, porque no sabía con certeza lo bien que me encontraba, pero, eh, seguía viva. El mundo no iba a esperarme a que me recuperara—. ¿Qué vamos a hacer con Mitchell?

Las cejas oscuras de Aiden se arquearon.

—¿Mitchell?

—Sí, el semidiós que… —Comencé y miré a Seth—. No se lo has contado, ¿verdad?

—No he tenido tiempo precisamente —replicó y se tragó la otra tira de beicon. Prosiguió antes de que yo tuviese oportunidad de responder—. El plan es que te quedes aquí, que te cures, y una vez estés curada, vamos a seguir aquí.

Despacio, bajé mi tenedor y levanté las cejas.

—Qué amable por tu parte que cuentes conmigo para esta decisión que ya has tomado.

—De nada. Y para que lo sepas, ya he tomado un par de decisiones más —añadió Seth, y yo dejé el tenedor sobre la mesa de forma preventiva antes de que empezara a usarlo como un arma—. No vas a emprender ninguna misión de búsqueda y rescate. Tenemos que averiguar cómo quitarte esos malditos brazaletes de las muñecas. Ese es el plan.

—Oh, oh… —susurró Alex.

Aiden se inclinó hacia adelante y apoyó los brazos en la encimera.

—Seth tiene razón.

—Joder, que alguien grabe esto —espetó Seth.

Aiden entornó los ojos, pero hizo caso omiso de Seth.

—Tienes que ponerte mejor, Josie. Tienes que curarte.

—Eso lo entiendo, ¿pero después, qué? —Miré en derredor. Centré la atención en Alex antes de desviarla hacia Seth. El movimiento brusco no le vino muy bien a mi estómago. Suponía que la comida no había ayudado—. No voy a quedarme aquí sentada sin hacer nada durante el resto de la eternidad. Los Titanes siguen ahí fuera, y yo no era la única semidiosa que tenían prisionera. Ya habían matado a una de ellas, y si no hacemos algo, matarán a Mitchell. Él sigue allí.

Alex se enderezó.

—¿Los viste?

Le dediqué a Seth una mirada que prometía que discutiríamos esto más tarde, y me centré en Alex.

—Sí. Uno de ellos se llamaba Lauren. Ella… murió. La drenaron de éter y la dejaron que se muriera.

—Dioses —murmuró Aiden.

Respiré hondo e ignoré las náuseas que se me habían instalado en la boca del estómago.

—Mitchell estaba malherido. No va a durar mucho más. Tenemos que sacarlo de allí.

Seth apretó la mandíbula.

—No vamos a dejarlo morir allí. —Fruncí el ceño en su dirección—. ¿De verdad creías que me iba a parecer bien?

Sus ojos topacios se encontraron con los míos.

—No, no lo pretendía. Sé que no quieres oír esto, pero si en tan mal estado se encontraba, puede que no siga vivo.

—Eso no lo sabemos —rebatí—. No podemos darnos por vencidos sin… —La bilis subió por mi garganta y me llevé una mano a la boca—. Oh, Dios.

—¿Qué? —Seth se había levantado de inmediato de su banqueta y se hallaba de pie frente a mí.

Alex y Aiden quedaron relegados a un segundo plano cuando el estómago me produjo una arcada. Me levanté del asiento.

—Creo… creo que voy a vomitar.

—¿Tienes náuseas? —La sorpresa cruzó el rostro de Seth.

—Sí… oh, Dios. —Tragué saliva, y al instante me arrepentí—. ¿Dónde hay un…?

Seth envolvió un brazo alrededor mi cintura y me pareció que pasara tan solo un segundo antes de encontrarme en el interior de un cuarto de baño. Me separé de Seth, caí de rodillas al suelo y levanté la tapa del retrete.

Con una arcada, los huevos y el beicon subieron por mi garganta. Al vomitar, me aferré con fuerza a los laterales del inodoro. Me lagrimearon los ojos, cuando la bilis y el vómito no dejaron de salir. Apenas fui consciente de unas manos frías sobre mi frente, retirándome el pelo.

Por fin, después de lo que se me antojó como una eternidad en el infierno, ya no me quedó nada más que devolver.

—Oh, Dios —gemí.

—¿Has terminado? —preguntó Seth.

Me encogí.

—Eso creo.

Seth me separó del retrete con delicadeza. Oí cómo tiraba de la cadena y luego me encontré acurrucada en su regazo con la mejilla apoyada sobre su hombro, concentrada en respirar hondo y de forma regular. Pasaron varios minutos en los que él no dejó de acariciarme la espalda. Joder, había vomitado. Ni siquiera recordaba la última vez que había devuelto. ¿Cuando era niña?

Se oyó un golpecito en la puerta y la voz de Alex al preguntar:

—¿Todo bien?

—Sí —respondió Seth en voz alta—. Danos un momento. —Seth me apartó el pelo de la frente húmeda y pegajosa—. ¿Cómo te encuentras?

Me obligué a abrir los ojos.

—Mejor. Tengo el estómago un poco… revuelto.

—Tienes que beber agua. ¿Crees que podrás hacerlo?

—Eso creo. Madre mía. —Eché la cabeza hacia atrás—. Ha sido muy asqueroso.

La mirada de Seth encontró la mía. La preocupación estaba grabada en su despampanante rostro.

—Josie, eres… eres una semidiosa. No deberías sentir náuseas.

Me lo quedé mirando sin saber cómo responder a eso, porque obviamente había tenido bastantes.

—Puede que haya comido demasiado después de no haber comido en un tiempo.

—No sé. —Seth no parecía creer que ese fuera el caso. Bajó la mirada, y yo la seguí hasta ver que se había parado a contemplar los brazaletes en mis muñecas—. Puede.

Si los brazaletes bloqueaban mis habilidades, ¿podrían estar ralentizando la rapidez con la que podía recuperarme? ¿Podrían estar haciéndome sentir náuseas? Mi pobre estómago dio un vuelco.

¿Podrían estar volviéndome mortal?

22

Cuando salimos del cuarto de baño, el desayuno como que se había ido al traste. En parte me sentía mal, porque amenazar con vomitar encima de la isla probablemente les había arrebatado el apetito. Pero en cuanto Seth me obligó a beber un poco de agua, me sentí cien veces mejor.

Los brazaletes en mis muñecas no se habían apretado, pero sentía que me iban a cortar la circulación. Esa sensación estaba en mi cabeza, pero ¿y si me estaban volviendo mortal? ¿Y por lo tanto susceptible a virus y a heridas graves? Me guardaría esa sospecha para mí, porque Seth me metería en una burbuja si esa idea se le pasaba siquiera por la cabeza.

Pero, bueno, su mirada incisiva aludía al hecho de que probablemente ya sospechase lo mismo.

Un pequeño ejército de sirvientes había aparecido de la nada para limpiar la cocina, así que terminamos en el salón más grande que hubiese visto nunca. Me acurruqué en un sillón cómodo y extra blandito con los pies enterrados bajo mi cuerpo. Sentía el estómago bastante estable y nadie me miraba realmente como si estuviesen esperando que volviese a vomitar, pero la tensión se había instalado en el espacioso ambiente. Alex y Seth estaban discutiendo sobre algo, pero no estaba muy segura de sobre qué exactamente. Estaba cansada después de haber hecho un tour por toda la casa, de haberme comido un buen desayuno, y de haber devuelto hasta las tripas. Solo me apetecía echarme una siesta, y aquello resultaba un poco preocupante, porque había dormido más que estado despierta estos últimos días, incluso cuando Hiperión me había tenido secuestrada.

Suspiré, levanté la vista y vi a Seth observarme desde el otro lado del salón. Me revolotearon mariposas en el estómago al recordar el beso en los acantilados. Él probablemente no estuviese pensando en eso, pues acababa de sujetarme el pelo mientras yo le rezaba al dios de porcelana.

Entrecerró sus ojos ambarinos y sentí que se me ruborizaban las mejillas a modo de respuesta. Vale, era evidente que no estaba pensando en lo que acababa de pasar en el baño. Era bueno saber que no le había repugnado.

Alex se sentó en sofá biplaza y se recostó contra el respaldo con las manos sobre su abdomen.

—Dios, creo que tengo un bebé hecho de comida.

Yo medio solté una risa cansada y luego se me ocurrió algo.

—¿Vosotros dos podéis… tener hijos? —En cuanto formulé la pregunta, me encogí, porque, Dios, había metido las narices en un tema un tanto personal—. Lo siento. No debería haber preguntado eso. Yo…

—No pasa nada. —Alex sonrió y se apartó el pelo de la cara. Juraría que vi los pómulos de Aiden teñirse de un color rosado—. En realidad, no lo sabemos. Es decir, yo no soy una semidiosa normal. Ninguno de los dos lo somos, así que no sabemos si un día podría suceder. No lo hemos intentado, pero… —su voz se apagó y se encogió de hombros.

Pero probablemente tampoco hayan estado usando protección.

—La mera idea de que tengáis un bebé me asusta mucho —comentó Seth con sequedad.

—Ya somos dos —murmuró Alex para sí.

Me abracé la cintura y me acurruqué contra los almohadones. Seth no había sabido con certeza si aquello era una posibilidad para nosotros, así que siempre había usado protección. Bueno, menos aquella vez. Arrugué la nariz. Antes de que Seth me hubiese abandonado, me había buscado en la biblioteca, y estaba bastante segura de que no había usado condón.

El estómago me dio un vuelco, y luego se me revolvió un poco mientras intentaba recordar cuándo había sido la última vez que me había bajado el periodo. No es que estuviese muy preocupada por haberme quedado embarazada, porque era bastante improbable, y también porque francamente creía que no podía quedarme embarazada después de tan un solo episodio aislado de sexo sin protección. Con mi suerte, seguro que era cien por cien factible, pero después de todo lo que había pasado con Hiperión… Era imposible que un embarazo hubiese sobrevivido.

Puf. Me removí en el sillón, incómoda ante ese tren de pensamientos. Era demasiado joven y las cosas una completa locura como para contemplar siquiera la idea de tener a un Seth bebé.

¿Un Seth bebé?

Casi se me salieron los ojos de las órbitas.

A lo mejor sí que volvía a vomitar.

Seth se acercó por detrás al sillón donde me hallaba y colocó las manos sobre mis hombros.

—¿Estás bien?

Eché la cabeza hacia atrás y sonreí a pesar de que mis pensamientos seguían de paseo por Locuralandia.

—Sí —contesté. Deseché aquellos pensamientos, y se me ocurrió otra cosa que antes no había considerado—. Puede que tengamos un problema muy grande, más de lo que nos pensamos. Para sepultar a los Titanes, teníamos que juntar a seis semidioses, y fuera lo que fuese que bloqueara sus habilidades desaparecería. Siguen necesitando sus iconos, pero sé dónde están —dije, consciente de que se encontraban guardados en la biblioteca bajo la protección de Medusa—. Yo poseo mis poderes porque mi… porque Apolo los desbloqueó él mismo y eso lo debilitó, así que dudo que los otros dioses vayan a hacerlo. Ya no hay seis semidioses. Solo cinco.

—Así que, ¿eso significa que los dioses han de hacer lo que Apolo hizo por ti? —inquirió Aiden.

—¿Y qué probabilidad hay de que lo hagan? —preguntó Alex—. Sobre todo, si eso los debilita.

—Entonces no nos preocuparemos por sepultar a los Titanes. —Seth se encogió de hombros—. Yo me ocuparé de ellos como hice con Perses.

—Seth, no podemos… —Me callé, porque pude intuir por su expresión que no estaba escuchándome y realmente no tenía la energía necesaria para discutir con él. No tenía ni idea de si solo cinco semidioses podrían detener a los Titanes.

¿Y si la única opción que tenían era matar a los Titanes?

Por suerte, haber eliminado a Perses no parecía haber traído ningún efecto negativo. Todavía. Pero ¿y con los otros Titanes? Tenía que haber consecuencias.

—Quiero preguntarte un par de cosas. —Aiden se sentó junto a Alex y se inclinó hacia adelante. Apoyó los brazos sobre sus piernas y me miró fijamente—. ¿Te parece bien?

Sin siquiera mirar a Seth, supe que se había puesto tenso.

—Sí. Por supuesto.

A mi espalda, Seth suspiró.

Aiden esbozó una pequeña sonrisa.

—¿Qué puedes contarnos de los Titanes? Cualquier cosa nos sería útil para conocer mejor contra qué nos enfrentamos.

Respiré hondo, descrucé un brazo y lo levanté para colocarme un mechón de pelo tras de la oreja.

—Solo vi a un par de ellos. Mayormente Hiperión y a una mujer cuyo nombre era muy difícil de pronunciar hasta que Crono, de algún modo, se enteró de que me tenían.

—¿Crono? Vale. —Los ojos de Aiden se oscurecieron—. ¿Qué puedes contarnos sobre él?

—No era como me esperaba. Era viejo, como muy anciano. En plan como Gandalf el Gris, pero mucho más viejo. —Me dispuse a contarles lo frágil que era Crono al principio, y cómo no podía siquiera incorporarse sin ayuda. Me salté toda la parte en la que se alimentó, pero fueron capaces de rellenar los huecos en blanco cuando les expliqué que había parecido más fuerte la siguiente vez que lo vi. Mientras hablaba, Seth rodeó el sillón y se sentó en el reposabrazos. Apretaba la mandíbula con tanta fuerza que bien podría partir el mármol con los dientes—. Solo vi a otros dos Titanes. Uno creo que se llamaba Océano. Tenía una cresta azul y…

—¿Y qué? —me animó Aiden con suavidad.

Bajé la mirada hasta los brazaletes.

—Él era el que se alimentaba de Lauren, la chica que murió. Mitchell me dijo que él… —Me mordí el carrillo y me detuve—. Océano tiene que morir.

Hubo un pequeño silencio, y luego Alex preguntó:

—¿Quién más?

—Estaba Perses, pero bueno, él ya no existe, al parecer. —Miré a Seth. Él sonrió. Qué se le iba a hacer—. También estaba aquella mujer Titán. Su nombre era super difícil de pronunciar, pero creo que era Tet… algo. ¿Tetis? —Me encogí—. No sé, pero no resultaba muy agradable. Sé que Hiperión se refirió a ella una vez como su hermana, pero en otra ocasión estaban prácticamente comiéndose la boca, así que fue extraño.

Alex retorció la boca con repulsión.

—¿Y no viste a ningún otro Titán?

Negué con la cabeza.

—Estuve sola mucho tiempo más al final. Pero no al principio.

—¿Con quién estabas? —preguntó Seth, con la voz demasiado baja, y cuando lo miré, sus ojos brillaron como dos topacios.

—Los otros dos semidioses. —Miré a los demás—. Cuando los vi por primera vez, pensé que estaban muertos. Apenas se movían ni respiraban. —Me estremecí al recordar verlos la primera vez—. Llevaban allí mucho tiempo.

Alex se frotó el brazo con una mano.

—¿Y has dicho que ese Mitchell seguía vivo la última vez que lo viste? —Cuando asentí, ella prosiguió—. ¿Os tenían a todos en el mismo lugar?

—Creo que a mí al final me trasladaron a otro lugar. Era como un almacén antiguo y abandonado. Nos tenían bajo tierra en lo que parecía un sótano. —Hice una pausa, porque había algo que se me olvidaba. Renqueaba en el fondo de mi mente, fuera de mi alcance—. Estuviera donde estuviese el almacén, hacía mucho calor, así que, si era en Estados Unidos, tenía que ser en algún lugar del sur. No había absolutamente nada alrededor, aparte de árboles.

—¿Cómo sabías que no había nada alrededor? —Aiden inclinó la cabeza.

—Hiperión a veces me sacaba al exterior. Me obligaba a sentarme bajo el sol. —Levanté la mano y me toqué el corte en el labio—. Siempre miraba a los alrededores para ver si había alguien o alguna cosa. Ni siquiera oía tráfico. Intenté escaparme una vez. Obviamente, no salió bien.

—Vale. —Aiden echó la espalda hacia atrás; su rostro había palidecido una tonalidad o dos. Yo no quería mirar a Seth—. Sé que no quieres pensar en esto, pero ¿de verdad crees que Mitchell podría seguir vivo?

Inhalé con dificultad.

—Eso espero. Morir solo, en un lugar como ese, después de lo que le han hecho… —No pude acabar. Se me cerró la garganta. Yo realmente había creído que moriría allí, igual que Lauren.

—Vale. —Seth se puso de pie y me agarró una mano. Alcé la mirada de golpe, pero antes de poder protestar, él me levantó del sillón—. Creo que ya es suficiente por ahora.

Abrí la boca, pero Alex asentía.

—Vamos a hablar con Deacon y Luke para ver si tienen noticias.

—También llamaré a mis contactos en las comunidades —añadió Aiden.

—Genial. —La respuesta de Seth fue seca a la vez que me sacaba del salón.

Me detuve en cuanto salimos al pasillo y me deshice de su agarre.

—Eh, ¿de qué ha ido todo eso?

Se giró hacia mí con las mandíbulas apretadas. Pasó un instante y creí que iba a hablar, pero entonces se movió. Un segundo se encontraba ahí de pie, justo fuera del salón, y al siguiente me hallaba entre sus brazos, pegada contra él, y estábamos fuera, bajo el tibio sol, con arena bajo mis dedos de los pies y el océano a apenas unos pasos de distancia.

—¡Madre mía! —Me separé de Seth y me tambaleé hacia atrás. Giré sobre mí misma e inspeccioné el lugar con los ojos abiertos como platos—. ¡Madre mía!

—Ya no me hace falta realmente ir andando a ningún lado.

—¡No me digas! —Me volteé y quedé de cara a él. Lo había hecho cuando me habían entrado las náuseas, pero había estado demasiado concentrada en contener el vómito como para procesar realmente que me había teletransportado de una habitación a otra—. ¿Qué tal si me avisas la próxima vez?

Seth esbozó una sonrisa avergonzada.

—Pero entonces me perdería esa cara que tienes ahora.

—¿Qué cara?

—Como si quisieras pegarme y besarme a la vez —respondió.

Entorné los ojos.

—No tengo aspecto de querer besarte ahora mismo. Probablemente lo tenga de querer vomitarte encima. —Me llevé una mano al vientre—. Madre mía… guau… qué talento más chulo y… vago.

—Pero rápido.

Pues sí.

—¿Vuelves a sentir náuseas?

Negué con la cabeza.

—¿Por qué? ¿Por qué me has traído aquí?

Seth se acercó a mí.

—No se me había ocurrido, y me llevó un par de segundos asimilarlo, pero tiene sentido.

—¿Qué? —El viento me azuzó algunos mechones de pelo y los mandó volar frente a mi rostro.

—Has dicho que Hiperión te sacaba fuera, bajo el sol. ¿Alguna vez te explicó por qué?

Por un momento, no entendí a dónde quería ir a parar con todo esto, pero luego caí en la cuenta.

—¡Sí que lo hizo! Dijo que me ayudaba a recuperar el éter perdido. Me olvidé por completo de eso.

La ira se reflejó en sus ojos brillantes.

—Probablemente porque tu padre es el Dios del Sol. Tendría que habérseme ocurrido en cuanto te traje de vuelta.

—¿Y por qué se te tendría que haber ocurrido? Yo ni siquiera me acordaba y debería haberlo hecho.

—Tenías muchas cosas en la cabeza.

—Igual que tú.

—Me cabrea que Hiperión lo averiguara antes que yo —se quejó.

—Bueno, Hiperión lleva viviendo muchísimo tiempo, así que… —Asimilé mis alrededores. Me giré hacia el océano y luego me senté en la arena—. Y a mí se me olvidó, así que de nada sirve que seas tan duro contigo mismo.

Seth tomó asiento a mi lado y se quedó en silencio mientras yo me inclinaba hacia adelante y me remangaba los pantalones hasta mostrar las pálidas pantorrillas. Luego estiré las piernas y dejé que la fría y espumosa agua me rozara los dedos de los pies.

—¿Vas a dejarme aquí fuera hasta que…?

—Si pudiera dejarte aquí fuera para siempre, lo haría, pero al menos hasta que empieces… —Arrugó el ceño—. Hasta que empieces a sentirte bien.

Dejé de bambolear los dedos de los pies.

—Sí, vamos a tener que discutir toda esa parte de dejarme aquí fuera para siempre, pero primero, ¿a qué te refieres con hasta que me sienta bien?

Rozó un hombro contra el mío y miró fijamente al océano.

—¿Recuerdas cuando te dije antes que apenas percibía éter en ti? El tuyo siempre había sido fuerte, casi tanto como el de un dios, pero como he dicho antes, apenas puedo percibirlo ahora.

—Ah. Sí. —Me mordí el labio y de inmediato me encogí de dolor al darme en el corte—. Eso no… es bueno.

—Es como una luz. Normalmente eres un foco para mí, pero ahora tu luz titila. —Seth giró la cabeza hacia mí—. Estás débil, y no lo digo como un insulto, pero es la verdad.

—Me pondré mejor —le dije.

—Lo sé, pero no quiero que vuelvas a arriesgar tu vida. Ni siquiera por ese semidiós.

Me obligué a ser paciente mientras le explicaba lo que para mí resultaba evidente.

—No puedo olvidarme de él, Seth. No lo entiendes. Sé muy poco de lo que ha tenido que soportar, y con eso ya es suficiente para no querer dejarlo allí. Y no puedo quedarme aquí mientras todos los demás salen ahí fuera y arriesgan sus vidas.

—¿Por qué no? —me devolvió—. ¿No has perdido ya suficiente? ¿No te has sacrificado bastante, Josie? Has perdido a tus abuelos, y luego a tu madre. ¿Y tu amiga Erin? Quién sabe si sigue viva. Apolo te podría haber mentido también con respecto a ella. —Se puso de pie y comenzó a pasear de un lado a otro. Por encima de su hombro vi formarse nubes grises y gruesas—. Has tenido que dejar la universidad y a tus amigos. Toda tu vida ha quedado patas arriba. Te secuestraron, no solo una vez, sino dos. Ya has tenido suficiente.

El corazón me empezó a latir con fuerza a la vez que se me anegaban los ojos en lágrimas.

—Y tú también, Seth.

Se detuvo.

—Y mírame. Soy un dios. No importa lo que haya tenido que vivir, al final ha tenido su maldita recompensa.

—Eso no cambia por lo que has tenido que pasar y lo que has tenido que sacrificar. Hiciste aquel trato con los dioses por Alex y Aiden sin saber que un día te convertirías en un dios y que el trato no tendría validez alguna.

Se llevó una mano a su pelo rubio y desordenado y gruñó por lo bajo.

—Nada de eso importa. No estamos hablando de mí. Ya has hecho bastante, Josie. Deja que termine con todo esto.

—Que termines con todo esto, ¿cómo? —Las nubes se acercaban a toda velocidad por el cielo azul.

Cayó de rodillas en la arena a mi lado y acunó mi rostro con sus manos.

—Puedo matar a los Titanes. Tú y los otros semidioses no tendréis que enfrentaros a ellos.

Se me paró el corazón en el pecho.

—Seth…

—Y liberaré a Mitchell —prosiguió—. Aunque realmente no me importe, y sé que es de muy cabrón decirlo, pero a mí solo me importas tú.

—Eso no es cierto. —Envolví los dedos en torno a sus muñecas—. Te preocupas por Alex y Aiden.

Elevó las cejas.

—Solo porque he de hacerlo.

—Seth —repliqué con rotundidad.

—Vale. Sería un asco que algo malo les pasara, sobre todo a Alex. Ella siempre será importante para mí —admitió, y aunque solía sentir celos al oír eso, ya no. En algún momento entre entonces y ahora había aceptado el lugar especial que tenía reservado en su corazón para Alex—. ¿Aiden? Bueno, tampoco es que lo echara precisamente de menos.

—Seth.

—¿Pero tú? ¿Si algo te volviera a pasar? —Relámpagos surcaron el cielo entre las nubes y lo iluminaron de un intenso blanco—. Prendería este puto mundo desde sus cimientos, y luego destruiría el Olimpo.

Cerré los ojos; no me atrevía a dudar de lo que decía.

—Lo sé. Lo sé, pero no puedes matar a los Titanes. Tenemos que sepultarlos, y yo tengo que ayudar.

—No me importa eso de sepultar a los Titanes.

Deslicé las manos por sus brazos, las dejé caer y abrí los ojos.

—Eres consciente de que tenemos que vivir en este planeta, ¿verdad?

Seth se echó hacia delante, me besó en la punta de la nariz y luego regresó a su postura inicial con las manos a sus costados.

—Matar a los Titanes no va a destruir el mundo entero. Me refiero a que… mierda. Maté a Atlas y hubo un par de terremotos.

—Un par de terremotos que liberó a daimons zombis y probablemente matasen a gente inocente.

Me miró como si no estuviese seguro de saber a dónde quería ir a parar con esa afirmación. Las buenas noticias eran que las nubes ya se estaban disipando y el azul volvía a verse una vez más.

—No ha pasado nada con Perses.

—Quizá porque él no es, no sé, super importante, pero no podemos ser responsables de cientos, miles, o millones de muertes —razoné—. No puedo quedarme aquí sin más y fingir que no está pasando nada fuera de esta preciosa isla.

Seth se recostó y maldijo entre dientes. Estábamos en un callejón sin salida. Yo entendía su necesidad de protegerme. Lo comprendía completamente. Y él tenía que entender por qué no podía quedarme aquí para siempre. No obstante, ninguno de los dos quería dar su brazo a torcer realmente.

—Estás cansada —dijo después de un momento.

Sorprendida, lo volví a mirar.

—¿Eso también puedes sentirlo?

Esbozó una media sonrisa.

—No, solamente… se te ve cansada, Josie.

—Vaya. Gracias.

Se rio por lo bajo a la vez que se inclinaba hacia mí y rozaba la curva de mi mejilla con sus labios.

—Se te ve cansada, pero sigues siendo la mujer más guapa que haya visto nunca.

—Eso está mucho mejor.

Me dio un beso en la sien y apoyó su frente contra la mía.

—¿Y si hacemos un trato?

—Depende de cuál sea el trato.

Estiró el brazo y colocó una mano en mi cadera.

—Estamos intentando averiguar dónde podrían estar los Titanes. Aiden tiene a gente que conoce en las comunidades de puros comprobando si ha habido alguna desaparición. No estamos aquí sin hacer nada.

¿Entonces por qué tenía la sensación de que estaba de vacaciones en una isla griega? Suspiré y me dejé caer sobre la espalda.

—Vale. Entonces, ¿cuál es el trato?

—Tú te quedas aquí, donde es seguro, hasta que al menos averigüemos cómo quitarte los brazaletes —ofreció, y él también se tumbó a mi lado. Movió el pulgar sobre mi cadera y me levantó ligeramente la camiseta—. Ahora mismo no cuentas con tus habilidades. Eres tan débil como una mortal. Si salieses ahora, sería, sinceramente, una estupidez monumental. Al menos deja que averigüemos cómo quitarte los brazaletes.

No me gustaba, pero tenía razón. Con mis poderes bloqueados, sería más un estorbo que de ayuda.

—Está bien.

Una sonrisa deslumbrante y casi fastidiosa apareció en su rostro, y resaltó su belleza de otro mundo.

—¿Trato hecho, entonces?

—Trato hecho, Sethie.

23

Seth

A la tarde siguiente, Josie se quedó dormida en el sofá mientras esperaba que Alex y Aiden regresaran después de haber recibido el último una llamada de una de las comunidades de Georgia. Solo habían estado fuera cinco minutos y Josie ya se había quedado dormida.

Yo me hallaba sentado junto a sus caderas y le apartaba el pelo de la mejilla. Su piel estaba demasiado fría. Sentía que la frustración se acrecentaba en mi interior a la vez que tensaba la mandíbula, y miré hacia un armario que había cerca. Alcé una mano e hice que la puerta se abriera tras invocar al elemento viento. Una manta suave y fina voló a través de la habitación. La atrapé y la coloqué sobre Josie para taparla.

La inquietud se revolvía en mi interior como una tormenta que se acercaba despacio a la orilla, una señal clara de que necesitaría alimentarme al día siguiente o al otro. Probablemente pudiese aguantar más, pero no quería que mis niveles decreciesen. No cuando Josie se encontraba tan vulnerable.

Mi mirada cayó sobre aquellos malditos brazaletes. Teníamos que quitárselos. Como los dioses los habrían creado, sospechaba que solo ellos podrían abrirlos.

Unos pasos cercanos atrajeron mi atención hacia la puerta. Un segundo después, Alex asomó la cabeza por la puerta. Alcé una mano. Me volví hacia Josie antes de agacharme y de besarla en la mejilla. Ella no se movió cuando me puse de pie y me acerqué a Alex fuera del salón.

—¿Qué pasa? —pregunté.

Alex volvió a mirar hacia el interior del salón.

—¿Ha vuelto a dormirse?

Me froté el pecho con la mano y asentí.

—Se quedó dormida un minuto después de que os marcharais.

Las facciones de Alex se tiñeron de preocupación.

—No ha vuelto a sentir náuseas, ¿verdad?

—No desde esta tarde. —Miré hacia el salón al tiempo que uno de los sirvientes con ropa blanca se inclinaba antes de pasar por nuestro lado en el pasillo. Josie había desayunado tarde y volvió sentirse mal. No había vomitado, pero había tenido mal color y había estado fría durante un buen rato—. Tienen que ser esos brazaletes en las muñecas. Yo… —Dejé de hablar, porque, ¿qué podía decir? Algo malo le pasaba a Josie y no había nada que pudiera hacer para remediarlo.

Alex posó una mano en mi brazo.

—Encontraremos la manera.

—Supongo que no sabemos nada de Marcus, ¿no? —Anoche hice que Alex llamase a su tío para ver si él había oído algo sobre este tipo de brazaletes. No había sido así, pero tenía acceso a la gran biblioteca que albergaba muchísimos textos antiguos. Ahí tenía que haber algo sobre los brazaletes.

Ella negó con la cabeza.

Aiden giró la esquina y se guardó el móvil en el bolsillo.

—Sabéis que he estado en contacto con las comunidades de los estados del sur. Acabo de recibir noticias de una en las afueras de Atlanta. Aparte de ataques esporádicos de daimons, no han percibido desapariciones misteriosas. —Se apoyó contra la pared y cruzó las piernas a la altura de los tobillos—. También he recibido noticias de las comunidades de Phoenix y Scottsdale. Pensé en preguntarles, porque Josie dijo que hacía mucho calor donde la mantenían cautiva.

Alex ladeó la cabeza a la vez que fruncía el ceño.

—¿Hay árboles en Arizona?

Tanto Aiden como yo la miramos. Él arqueó una ceja.

—Sí, nena. Hay árboles en Arizona.

Ella puso los ojos en blanco.

—Sé que hay árboles, pero ella dijo que había muchos.

Los labios de Aiden temblaron.

—Hay un par de bosques nacionales ahí.

—Vaya —murmuró Alex—. Todos los días se aprende algo nuevo.

Sacudí la cabeza.

—Da igual. ¿Alguna que destacar de allí?

—No, pero hablé con uno de los guardias de Baton Rouge. No ha habido muchas desapariciones de puros, pero lo interesante es que han tenido lo que sospecho que son ataques de sombras.

Eso era algo.

—Donde hay sombras, hay Titanes cerca.

—Lo que sucede es que Josie dijo que sintió como si estuviera en una especie de almacén —exclamó Aiden—. No creo que muchos hogares o negocios de allí tengan sótanos.

—Quizá no fuera un sótano —interrumpió Alex—. Quizá solo le pareció uno.

Tenía razón.

—Hemos de comprobarlo, pero no pienso dejar a Josie. A ella no le va a gustar, pero eso no va a cambiar.

Alex entrecerró los ojos.

—Puede que, si intentaras hablarlo con ella siendo menos idiota, probablemente fuese más comprensiva.

Me encogí de hombros.

—Me podrías llevar allí, ¿no? —preguntó Aiden—. Solo te llevaría unos segundos. Entonces podría ver si puedo atrapar a una sombra y… convencerla de que hable.

Aquello era factible.

Alex cambió el peso de una pierna a otra.

—Espera. Esto no me gusta.

Aiden abrió la boca.

—No sabes si hay Titanes allí o no, y aunque no dudo de que seas un fenómeno, el lugar podría estar infestado de sombras. No puedes ir solo. —Ella se volvió hacia mí—. ¿No puedes llevarme a mí también?

—Puedo, pero significaría que Josie se quedaría aquí desprotegida. —Me crucé de brazos—. No me importa que tan solo sean un par de segundos. Es lo que podrían tardar en descubrir dónde estamos.

Alex parecía querer objetar, pero, sabiamente, se calló.

Aiden se alejó de la pared y miró hacia el salón donde Josie dormía.

—Tengo que llamarlos y decirles que voy. Darles la oportunidad de reunirme un equipo. Quizá tenga sentido esperar unas horas.

—Me parece bien. —Me volví hacia Alex y pude ver, por las líneas en su cara, que apenas podía contenerse para hablar—. ¿Puedes hacerme un favor? ¿Puedes quedarte con ella por si se despierta?

Entonces sus ojos parecieron dos pequeñas rendijas marrones.

—Recuerdo lo que pasó la última vez que tú…

—Alex —le advertí.

Ella suspiró.

—Sí, puedo vigilarla. ¿Adónde vas?

Arqueé una ceja.

—Hay algo que debo hacer.

—¿Qué?

Aiden pasó un brazo en torno a los hombros de Alex. Él la atrajo hacia sí hasta que su rostro quedó aplastado contra su pecho. Sobre su cabeza, Aiden me lanzó una mirada que dejaba claro que le debía una.

Asentí bruscamente, me volví y pasé junto a la escalera. Vi que Basil me esperaba al lado de la entrada a la cocina.

—¿Has visto a Karina?

—Está en el templo, Kýrios.

Dioses.

—¿Quiere que la traiga? —se ofreció.

Teniendo en cuenta que Alex se encontraba un poco más abajo en el pasillo y había mirado a Karina como si quisiera embestirla y mandarla al mar, no sería prudente.

—Iré donde esté.

Basil asintió.

Como andar estaba sobrevalorado, imaginé el jardín y un segundo más tarde allí me encontraba. Las llamas ondeaban en las urnas de titanio. Un sacerdote y una sacerdotisa se encontraban a ambos lados de las puertas cerradas.

Solté aire pesadamente y observé el templo de arenisca y la runa de la invencibilidad sobre las puertas. Lo último que me apetecía era entrar, pero no les había preguntado sobre los brazaletes aún. Pronto necesitaría alimentarme, pero no sentía correcto llevar a Karina a la misma casa en la que Josie se hallaba. Aunque también era cierto que mantener a Karina fuera de allí daba la sensación de que estuviese haciendo algo sospechoso.

Me encontraba en una situación en la que perdería sí o sí.

Cada paso que daba hacia el templo era como si caminase a través de lodo. Llegué hasta los amplios escalones y sentí una carga de energía recorrer mi espina dorsal. Reprimí una maldición cuando los de al lado de la puerta se inclinaron. Hice que las puertas se abrieran y vislumbré el interior del templo por primera vez.

Aire frío con olor a incienso vino hacia mí. El interior era amplio y espacioso. No había estatuas ni artefactos religiosos que decorasen las paredes. En la parte de atrás había unas puertas cerradas que llevaban a las habitaciones que presuponía que ocupaban los sacerdotes y las sacerdotisas.

Solo había una persona en el templo.

Karina se encontraba ante un altar blanco situado sobre una tarima alzada, y, Señor, sí que estaba equivocado. Aquello era algo muy raro en el templo. Una sola vela iluminaba el centro del altar. A su lado estaba el origen del olor. Había incienso quemándose. Al lado de la vela parecía haber una daga de plata como las que se usaban en el Covenant. No quería saber por qué tenían una de esas o para qué la usaban.

Ella hizo una reverencia hasta la cintura.

—Kýrios, he estado esperándolo.

Y sí, aquello era de lo más espeluznante. Joder.

—¿Qué le parece el templo? —inquirió con las manos delante de ella, entrelazadas. Como siempre, su pelo oscuro se hallaba recogido sobre su cabeza de forma sorprendente e intrincada.

Miré en derredor.

—Es… bastante mediocre.

Ella ladeó la cabeza.

—¿Ha visto muchos templos, Kýrios?

—No. Este es el primero.

Karina me ofreció una leve sonrisa.

—Entonces le aseguro que, en comparación, este es bastante increíble.

Iba a tener que tomarle la palabra.

—¿Quiere alimentarse ahora? —preguntó.

Algo me atenazó el pecho y vi que negaba con la cabeza a pesar de haber planeado hacerlo.

—No… ahora no.

Una mirada de comprensión cruzó su rostro.

—Como desee.

Bueno, estaba siendo una conversación de lo más incómoda.

—He venido a ver si sabes algo sobre los… brazaletes en torno a las muñecas de Josie. Los Titanes se los pusieron para bloquear sus poderes de semidiosa y no se pueden quitar. Creo que están evitando que se recupere del todo y hacen que enferme.

—¿Kyría está enferma?

—Eso… eso creo. —Di un paso hacia delante y me detuve a varios metros de la suma sacerdotisa. Sentí el éter en ella, prácticamente lo podía ver brillando intensamente en sus venas—. Es una semidiosa. No debería estar enferma.

—No, no debería. No sé nada de esos brazaletes, pero estoy segura de que uno de los Olímpicos sí.

Mi frustración se incrementó.

—Incluso su padre no contesta a nuestras llamadas.

Karina se recogió la falda del vestido y bajó de la tarima.

—Debería intentar volver a llamarlo.

Reprimí una maldición.

—Sería inútil. —Y catastrófico, porque cuando Apolo inevitablemente ignorara de nuevo mi llamada, iba a querer hacer explotar algo.

—¿Sabe que los templos son como conductos hacia el Olimpo? —preguntó—. Los dioses pueden escuchar sus rezos mucho más claramente aquí. —Ella se detuvo a mi lado—. Sobre todo, si derrama algo de sangre sobre el fuego.

Entrecerré los ojos.

—¿Qué?

—Debería intentarlo —pasó por mi lado—. Esperaré fuera.

Me volví y observé que cruzaba el templo hasta llegar a la puerta. Mis ojos se desviaron hasta el panel abierto que dejaba entrar la luz del sol. Lo que acababa de decir sonaba a completa locura, pero ¿qué podía perder al intentarlo?

Si los Olímpicos crearon los brazaletes, entonces Apolo tenía que saber cómo quitarlos. Pedirle ayuda me hacía querer golpearme en las pelotas, pero estaba dispuesto a hacer cualquier cosa por Josie.

Caminé por el suelo, me subí a la tarima y me acerqué al altar. Dudaba en serio que fuera a funcionar, pero tomé la daga de todas formas. ¿Derramar sangre sobre el fuego? Negué con la cabeza y me llevé la daga al centro de la palma. Una fina línea de sangre brotó del corte. Cerré la mano sobre la llama y apreté hasta que unas gotas de sangre se escurrieron del puño.

Alcé las cejas.

—¿Qué demonios?

La sangre era roja, pero tenía un brillo azul. Y brillaba.

Ahora mi puta sangre brillaba.

Tomé aire de forma entrecortada. Observé varias gotas de sangre llegar hasta la llama. El fuego chisporroteó. Alejé la mano, el humo se tornó negro y después gris. Maldije en voz baja y alcé la vista hacia el techo.

—¿Apolo? Si puedes oírme, tienes que traer tu culo hasta aquí abajo. Tu hija te necesita.

Esperé.

Nada.

Cerré los ojos y sacudí la cabeza. ¿En qué estaba pensando? Ni siquiera venía por su pro…

Un chorro de puro poder llenó el templo y se pegó contra mi piel como si hubiera tocado un cable con corriente. Abrí los ojos cuando la nuca me cosquilleó.

—¿Me has llamado?

24

El sonido de la voz de Apolo me llenó de sensaciones encontradas. Me aliviaba que, por fin, por fin, hubiera respondido, porque quizá él pudiera ayudar a Josie. También me cabreaba su mera presencia.

Me volví despacio para darle la cara, y ahí estaba.

Apolo se encontraba en el centro del templo, con los ojos totalmente blancos y brillando como dos putas bombillas. Hubo una vez, un breve espacio de tiempo, que había respetado a Apolo, aunque a regañadientes. Aquello sucedió una vez, disfrazado de Leon, un Centinela puro. Puede que haya habido otra vez después de que me enterase de quién era, como cuando se aseguró de que Alex estuviese protegida cuando Ares rompió cada uno de sus huesos.

Ahora mismo, solo quería romperle la cabeza.

—Ya era hora —dije, apretando la mandíbula—. Tengo que admitir que me sorprende que hayas tenido los cojones de aparecer.

Apolo alzó la barbilla.

—No puedes hacerme daño dentro de un templo.

—¿Y qué? ¿O sea que gritas «libre» en un templo?

—Si jugáramos al pilla-pilla —respondió—, entonces sí.

Cerré las manos en puños.

—La sangre que derramaste en las llamas anula nuestras habilidades mientras estemos en el templo. No puedo hacerte daño y tú solo puedes quedarte ahí y hacer pucheros. Y, por cierto, no dudes de que tengo cojones de hacer cualquier cosa.

Había tantos posibles comentarios con los que responderle… pero había cosas más importantes de las que hablar.

—¿Dónde coño has estado? Hiperión capturó a tu hija. Tu hija, Apolo. ¿Sabes siquiera…? —Hice una pausa y di otro paso—. Te llamé. Alex te llamó. ¿Dónde estabas?

Apolo se quedó quieto.

—¿Dónde estabas tú, Seth? Por lo que sé, tú tampoco estuviste allí.

—Oh, créeme. Sé exactamente dónde he estado y por qué. Y también sé exactamente el puto error que cometí al abandonar a Josie. Lo hice porque pensé que así estaría a salvo de mí. No es excusa. Jamás me arrepentiré más de algo en mi vida. Pero tú… ¿Cómo pudiste no saber lo que le estaba pasando? ¿Cómo no pudiste sentirlo?

Un músculo se tensó en su mandíbula.

—Nada que diga lo va a cambiar, ¿verdad?

—¡No, joder! —grité. Fuera, los truenos hicieron vibrar el templo. Mis poderes puede que estuvieran temporalmente bloqueados aquí dentro, pero fuera se avecinaba tormenta—. Te llamamos e ignoraste nuestra llamada. Tu hija estaba desaparecida y tú debías de saber lo que aquello significaba, quién la tenía. Y nos ignoraste, la ignoraste.

Apolo volvió la cabeza y desvió la mirada.

Había tanto por lo que podía enfadarme. El hecho de que hubiera mentido sobre su madre. Cómo nunca había tratado a Josie como una hija cuando estaba cerca. Cómo había desbloqueado sus poderes sin explicarle lo que aquello significaba. Podía seguir durante una puta eternidad, pero tenía que centrarme.

—Josie no está bien.

Apolo enseguida giró la cabeza hacia mí. Ahora sí que tenía su atención.

—Pero quizá eso ya lo sabes. No me sorprendería.

—Ve con cuidado —me advirtió.

Mi sonrisa fue burlona.

—Oh, creía que no podíamos hacernos daño, ¿no?

—Eso no significa que no podamos intentarlo.

—Me gustaría verte intentarlo —respondí fríamente—, porque he aprendido que lo que yo puedo hacer puede hacerte parecer un simple niño jugando con una pistola de agua.

Las fosas nasales de Apolo se dilataron.

—¿Qué le pasa a mi hija?

Oírle pronunciar «hija» hizo que viera todo de color ámbar. Pero cabrear a Apolo y lograr que se fuera no iba a conseguir lo que necesitaba para ayudar a Josie. Así que tenía que controlarme.

Tomé aire profundamente.

—No se está recuperando tan rápido como debería. Ha estado físicamente enferma y apenas puedo sentir éter en ella.

Apolo miró hacia la puerta y, por un momento, pensé que se iba a ir del templo, pero cerró los ojos brevemente. Al abrirlos de nuevo, había irises, ojos tan azules como el mar. Eran idénticos a los de Josie a excepción de sus pupilas. Las suyas no eran negras. Eran blancas, y aquello era raro de narices.

—Cuando los Titanes la secuestraron, le colocaron unos brazaletes en las muñecas para bloquear sus poderes —expliqué.

—Mierda —exclamó Apolo.

Eso no sonaba bien.

—¿Conoces esos brazaletes?

Asintió bruscamente.

—Aquellos brazaletes fueron fabricados en el Tártaro para sepultar a los Titanes. Anulan los efectos del éter. Puede que ralenticen la curación si sus heridas fueron… fueron significativas. —Frunció el ceño levemente—. No deberían hacer que enfermara y se pusiera peor.

—Bueno, pues es así. Se los tenemos que quitar ya.

—Solo Hades tiene el poder de abrirlos.

—Entonces, ¿podemos traer a Hades y hacerlo?

—Ninguno de los otros dioses se acercará a ti o a Josie. No se arriesgarán.

La ira ardía bajo mi piel. Putos cobardes.

—Tráelo al templo y yo traeré a Josie aquí.

—No se arriesgarán incluso dentro de este templo o en otros —contestó Apolo—. No confían en ti. No confían en lo que eres o no eres capaz.

—¿Y tú sí? —repliqué.

La mirada de Apolo se alineó con la mía.

—Simplemente sé que eres capaz de todo. Podría llevar a Josie ante Hades…

Apreté la mandíbula.

—Eso no va a pasar.

—¿Le negarías ayuda?

—Rechazaré el plan de que se vaya contigo a solas a cualquier lado —contesté—. No creas que he olvidado cómo quiere Hades cargarse a Alex.

—Esto no tiene nada que ver con Alex.

—Pero muestra un gran historial de cómo habéis tomado decisiones de mierda. —Abrí las manos—. No dejaré a Josie desprotegida, incluso contigo. Piensa en otra cosa. Se le tienen que quitar esos brazaletes.

Una mirada extraña cruzó la expresión de Apolo. Fue extraño, porque casi parecía orgullo, pero no tenía sentido. Probablemente estuviera estreñido.

—Iré a ver a Hades para ver qué se puede hacer.

La incredulidad me ardía en el pecho.

—¿Cómo pudiste no saber lo que le había sucedido? ¿Por lo que pasó? ¿O es que no te importa una mierda?

—No cuestiones lo que siento por mi hija o lo que haría por ella —me advirtió en voz extrañamente baja y calmada—. No lo entiendes. No lo entenderías.

Sí, aquello me sonaba a una gran chorrada.

—Al menos puedo admitir que cometí un error al abandonarla. Tú ni siquiera puedes admitir que no estuviste a su lado.

Apolo cerró los ojos y pareció estar contando en voz baja. Al volver a abrirlos, pareció seguir queriendo pegarme. Pues vaya.

—Tomaste la decisión correcta.

Alcé las cejas.

—¿Qué?

Aquellos ojos extraños se clavaron en los míos.

—Dejarla fue lo correcto en ese momento. Mostraste un… control del que jamás creí que fueras capaz.

¿Apolo me estaba halagando?

—Te fuiste para protegerla. No hay error en ello.

Me quedé sin palabras.

Ni una.

Apolo dio un paso hacia atrás y su mirada se dirigió al altar sobre la tarima.

—Iré hasta Hades. Me aseguraré de que nos ayude de una forma u otra. —Su mirada volvió a enfocarse en mí.

Si esperaba que se lo agradeciese, tendría que esperar una eternidad para ello. Pero había algo que quería preguntarle.

—¿Lo sabías? ¿Siempre has sabido en lo que me convertiría?

Él suspiró con pesadez.

—Soy el Dios de las profecías.

—Eso no es una respuesta.

Apolo se quedó callado durante un momento y exclamó:

—Una profecía nunca garantiza que suceda lo que haya visto. No es que cada parte del destino sea definitiva. Había previsto el despertar del Elegido. He previsto lo que sucederá, pero puede cambiar.

—¿Sabes? Avisar de antemano, sobre todo, sobre esto del dios hubiese sido genial.

Sonrió con burla.

—¿Qué hubiera cambiado?

—De haber sabido en lo que me convertiría y lo que podría controlar, no habría abandonado a Josie.

—¿Y planeas seguir alimentándote de tus sacerdotisas sin que ella lo sepa? —Me la devolvió y me demostró que me había estado vigilando—. ¿O te alimentarás de ella?

La furia me golpeó de lleno en el pecho y me acerqué a Apolo hasta quedar cara a cara.

—O quizá me aloje en el Olimpo para no tener que preocuparme por lo de alimentarme. Creo que el lugar podría redecorarse.

Los ojos de Apolo se tornaron totalmente blancos.

—¿Es una amenaza?

Mi sonrisa fue tensa.

—Supongo que tendremos que esperar para averiguarlo, ¿no?

La expresión de Apolo se tornó insondable y sus facciones, impasibles cuando comenzó a desvanecerse.

—Quizá.

Josie

Estaba soñando otra vez.

Una parte de mí lo sabía, una parte distante reconocía no estar en la Universidad. Estaba en casa de Seth. Lo sabía, pero podía sentir la cálida brisa en mis brazos y revolviendo mi pelo suelto. Podía ver las altas estatuas de mármol en fila en el jardín mientras el desconocido de pelo rubio y brillantes ojos azules daba un paso hacia delante y me tomaba de la mano.

—Hola —saludó.

Podía oír a alguien llorando detrás de mí cuando el desconocido volteó mis manos para que tuvieran las palmas hacia arriba.

—Ya es hora, ¿no crees?

—¿La hora de qué? —pregunté, confusa.

El desconocido me lanzó una sonrisa juvenil.

Me desperté y me incorporé. La suave manta resbaló hasta mi cadera. Observé la habitación. Me latía el corazón como si alguien se hubiera alojado en mi cráneo y hubiera empezado a tocar la batería.

—Eh, estás despierta.

Me sobresalté y vi a Alex en la entrada del salón. Sujetaba una taza en la mano.

—Sí… lo estoy.

Entró con su larga coleta bamboleando a cada paso.

—¿Cómo te encuentras?

—Bien. —Dejé la manta a un lado y apoyé los pies descalzos en el suelo—. De hecho, tengo un dolor de cabeza de aúpa.

—¿Puedo traerle algo para ello, Kyría? —anunció Basil sin avisar. Apareció de repente al lado de la puerta.

Abrí los ojos de par en par, al igual que Alex. Ni siquiera había oído que entrase.

—Ah, gracias. Sería genial.

Basil se inclinó y desapareció rápidamente. Miré a Alex.

—¿Es como un fantasma ninja o algo?

Ella se echó a reír.

—Eso creo.

—¿Dónde están todos?

—Aiden está realizando varias llamadas. —Se dejó caer en una silla cercana—. Puede que tengamos una pista de donde te tenían secuestrada.

—¿En serio?

Asintió a la vez que sorbía lo que parecía café.

—Hay una comunidad de puros que han informado de lo que parecen haber sido ataques de sombras. En las afueras de Baton Rouge. Aiden… se dirigirá allí mañana por la mañana. Seth va a transportarlo allí. Intentará capturar a una y hacer que hable.

—¿Irá solo?

—Sí. No me gusta nada. —Alex se inclinó hacia un lado y posó la taza en una mesa a su lado—. No es que no crea que pueda cuidar de sí mismo, pero…

—Lo entiendo —le dije—. Es peligroso. ¿Por qué no vas con él?

Ella arqueó una ceja.

—Bueno, para que yo fuera, Seth tendría que llevarme, y eso significaría que te quedarías sola.

Alcé las cejas.

—Puedo estar sola.

—Lo sé, pero…

—De verdad. Aiden no debería ir solo y dejarte aquí preocupándote por él porque no pueda estar sola ni durante dos segundos. —Traté de mitigar el dolor de cabeza frotándome las sienes. No ayudó mucho—. ¿Dónde está Seth?

La mirada de Alex se desvió y negó con la cabeza.

—No… estoy segura.

Entrecerré los ojos.

—¿Por qué tengo la sensación de que sí sabes dónde está?

Antes de que pudiera responder, Basil regresó. Dejé caer las manos cuando vi que traía un bote de algo que olía a menta. Nada de aspirinas. Nada de agua.

Basil me sonrió.

—Esto es aceite de menta. Cuando se aplica sobre las sienes, ayuda a reducir el dolor de cabeza. Verá que funciona mejor que los químicos. ¿Puedo?

—Vale —susurré mirando a Alex. Ella había recogido su taza de la mesa y lo único que podía ver sobre el borde de esta eran sus cejas arqueadas.

Basil untó algo de aceite sobre sus yemas antes de aplicarlo suavemente contra mis sienes. Estaba frío, pero se calentó al instante. El breve masaje me sentó bien. Aunque no funcionara, al menos olía bien. Como a Navidad. A eso me recordaba.

—Gracias —exclamé.

—¿Desea algo más, Kyría?

Negué con la cabeza, un poco incómoda de que alguien simplemente esperase a hacer cosas por mí. De hecho, estaba muy incómoda. Basil hizo una reverencia y se marchó de la sala. Tenía la sensación de que se quedó aguardando en el pasillo.

—Volvamos a Seth —dije—. ¿Dónde está?

—Estoy justo aquí —anunció Seth.

Me sobresalté ante el sonido de su voz. Literalmente había aparecido de la nada y ahora se encontraba en medio del salón.

—¡Qué narices! —chilló Alex al tiempo que se derramaba café de la taza en la camiseta—. Dios. Eso no ha sido necesario.

La sonrisa de Seth se agrandó muchísimo.

—No, no lo ha sido —le dije, posando una mano sobre mi corazón desbocado—. Solo porque puedas teletransportarte dentro y fuera de las habitaciones no significa que debas hacerlo.

—Pero es muy divertido.

Alex se estaba dando palmadas en la parte delantera de la camiseta.

—Dioses, vas a ser tan malo como el maldito Apolo.

—Eso es hasta insultante. —Seth se sentó conmigo en el sofá. Ladeó la cabeza—. ¿Por qué hueles a… Navidad?

Mis labios temblaron. A veces parecía que Seth y yo jugábamos en dos campos de béisbol distintos. Otras parecía que compartíamos cerebro.

—Tenía dolor de cabeza y Basil me ha untado algo de aceite de menta.

—Me sorprende un poco que sepas a lo que huele la Navidad —murmuró Alex. Suspiró mirando hacia abajo—. Ahora huelo a una cafetería.

Seth me tocó el brazo. Fue un roce suave de sus dedos, pero sentí un cosquilleo bailar sobre mi piel.

—¿Cómo te sientes?

—Bien. —Como casi me había dado un ataque al corazón, ahora apenas prestaba atención a mi cabeza—. Me alegro de que hayas decidido teletransportarte aquí. Tenemos que hablar.

Seth miró a Alex. Ella le sonrió abiertamente. Los ojos de él se entrecerraron.

—No vamos a permitir que Aiden vaya solo a comprobar lo de las sombras —le dije, y cuando abrió la boca, proseguí—. ¿Cuánto tardas en llevar y traer a la gente? ¿Segundos? Estaré bien durante varios segundos. —A pesar de que lo creía de verdad, un frío reguero de miedo me recorrió la espalda. Odiaba esa sensación—. Vas a llevar a Alex.

Me miró durante un momento y después desvió los ojos hacia Alex de nuevo.

—¿La has convencido tú?

Ella puso los ojos en blanco.

—Sí. Porque no tiene mente propia.

Lo fulminé con la mirada.

—Ha sido decisión mía. Y es la correcta.

Seth se echó hacia atrás y apoyó una bota en la mesa auxiliar.

—Lo pensaré, pero necesito contarte…

—No trates de distraerme. —Me volví hacia él—. Alex necesita…

—Acabo de ver a Apolo —me interrumpió Seth.

—¿Qué? —Oficialmente, había conseguido distraerme.

Alex se echó hacia delante en su silla.

—¿Dónde?

Los ojos de Seth me observaron y después se clavaron en los míos.

—Lo he llamado en el templo. Por lo visto, si derramas tu sangre sobre el fuego, no puedes hacerle daño a otro dios en el templo. Así que esta vez ha aparecido.

No dije nada porque no sabía qué decir. ¿Mi padre había estado aquí y no había venido a verme?

—Le he preguntado sobre esos brazaletes —exclamó Seth estirando el brazo para agarrarme la mano—. Me ha dicho que solo Hades puede abrirlos.

—Eso son buenas noticias —Alex se dio una palmada en las rodillas—. Solo hemos de traer a Hades.

—No va a venir aunque el templo sea seguro. Obviamente a los Olímpicos les falta valor.

Todavía estaba paralizada por el hecho de que mi padre hubiera estado aquí y no le hubiera visto.

—¿Por ti? —inquirió Alex.

Seth ni siquiera trató de esconder la sonrisa.

—Apolo va a bajar a hablar con Hades. Tiene que manifestarse.

Alex dijo algo y sentí que yo misma asentía, pero toda yo parecía desengañada. Todo en lo que pensaba era que había estado aquí y… espera. Quizá Seth no le hubiese dejado verme.

—¿Ha… ha intentado verme?

Él no respondió de inmediato, pero entonces supe la respuesta. Hice el amago de liberar la mano, pero el agarre de Seth se intensificó. Me atrajo hacia él y quise resistirme, pero en cuanto sus brazos envolvieron mi cintura, cedí. Pegué la mejilla contra su hombro y cerré los ojos a pesar de la estúpida quemazón que sentía en ellos.

¿Por qué me sorprendía?

—No tuvimos una muy buena conversación —dijo Seth un momento después. Su mano libre acunó mi mejilla—. Y creo que sabía que en cuanto se fuese del templo, dejaríamos de hablar.

Sonreí débilmente y fingí no darme cuenta de que Seth estaba excusando a Apolo. Porque no era por él. Era por mí, y yo lo agradecía, pero no hacía desaparecer el dolor.

Mi padre había estado en la lista de ausentes casi toda mi vida. Dejó que mi madre cayera en una enfermedad mental que puede que él mismo hubiera causado. No estuvo a mi lado durante muchos acontecimientos, a excepción de un largo y solitario verano. Él… me mintió sobre la muerte de mi madre y si hubiera querido verme, lo habría hecho. Seth lo habría detenido, pero, aunque lo hubiera hecho, Apolo podía haber encontrado la manera de hacerlo.

El dolor en mi pecho se extendió y no supe por qué me dolía tanto, pero al acurrucarme contra Seth y abrir los ojos lentamente, me di cuenta de que Apolo era mi padre consanguíneo.

Y la sangre… la sangre no significaba nada.

25

Seth

Al principio no sabía con certeza de qué me había despertado, y me sorprendió un poco que hubiese podido dormir siquiera cuando Josie se había quedado completamente sopa alrededor de las dos de la tarde. La constante preocupación por ella me había mantenido despierto; los pensamientos daban vueltas en mi cabeza a mil por hora.

¿Dónde cojones estaba Apolo?

Habían pasado tres días desde que viese a Apolo —cuatro días desde que Josie y yo hiciéramos nuestro trato— y sus moratones bien se habían tornado de un color amarillento o habían desaparecido por completo. Aun así, seguía cansándose con mucha facilidad. Por mucho sol que la obligase a tomar, no parecía marcar mucha diferencia. Dormía por las noches, tan solo se despertaba en una o a veces dos ocasiones debido a una pesadilla. Siempre una pesadilla. Y luego volvía a estar agotada al comenzar la tarde. Se había sentido mal dos veces en tres días; una antes de desayunar, y la otra después. Seguía sin haber aumento de éter en ella. Titilaba con rapidez en su interior.

Por fuera, Josie estaba mejorando, pero por dentro, no. Era inútil negarlo, y nadie, ni siquiera la suma sacerdotisa, sabía qué hacer mientras esperábamos a Apolo.

Y juraba, con cada hora que pasaba, que, si no lograba ocurrírsele nada para quitarle los brazaletes, lo aniquilaría la próxima vez que lo viese.

El día después de haber visto a Apolo, llevé a Aiden y a Alex a Baton Rouge. Me llamaron anoche al verse con las manos vacías. No había señal alguna de sombras. Si habían estado allí, se habían marchado hacía tiempo. Querían regresar aquí, y como me supuse que tenerlos en casa no me hacía ningún daño, volví a teletransportarlos de vuelta.

Aunque solo me había separado de Josie unos diez segundos cada vez, lo odié. No me gustaba ni un pelo. Los Titanes puede que no tuviesen ni idea de dónde estábamos, pero debían de estar buscándonos.

Parpadeé para abrir los ojos justo a tiempo de evitar el golpe de un brazo. Me eché hacia atrás y luego atrapé la mano de Josie antes de que conectara con mi nariz. Me incorporé sobre el codo y me la quedé mirando.

Una ligera capa de sudor cubría su frente a la vez que movía la cabeza de un lado al otro. Tenía el rostro pálido y el ceño fruncido, y su pecho subía y bajaba demasiado rápido.

Otra puta pesadilla.

—Josie. Nena —dije, soltándole el brazo y agarrándole la barbilla—. Despierta. Vamos, despierta.

La piel alrededor de sus ojos se estiró y luego sus pestañas se movieron. Transcurrieron un par de segundos y aquellos ojos celestes chocaron con los míos llenos de confusión.

—Hola. —Pasé el pulgar por su labio inferior. El corte ya había curado, por lo que, una vez más, sus labios eran exuberantes y perfectos. Sonreí, aunque el corazón me latiese de forma dolorosa en el pecho—. ¿Estás bien?

—Sí. ¿Te he despertado? —preguntó con voz grogui y el ceño fruncido.

Acaricié su mejilla con el mismo pulgar y posé un beso en su frente.

—Estabas teniendo una pesadilla.

—¿Sí?

Me incorporé y la miré a los ojos.

—¿No te acuerdas?

Se me quedó mirando durante un momento y luego suspiró, y desvió la mirada hasta mi hombro.

—Estaba… soñando que volvía a estar allí —comentó, y no le hizo falta explicar dónde era «allí»—. Lo siento. Yo…

—No tienes que disculparte. —Le aparté el pelo de la cara, y guie sus ojos hasta los míos otra vez—. No te disculpes por eso.

Josie se quedó en silencio cuando me devolvió la mirada, y no supe qué decir. Consolarla con palabras no era sencillo, pero quería que las mías la aliviaran para poder dormir sin que la atormentase todo aquello por lo que había pasado.

—¿Qué estabas soñando? —pregunté.

Josie torció el gesto.

—Solo… que estaba atrapada en ese lugar y…

—¿Y qué? —Me apoyé sobre el codo otra vez y ella se puso de costado para quedar de cara a mí.

—No importa. Solo era una pesadilla.

—Joe…

Josie puso los ojos en blanco y posó una mano contra mi pecho. Tenía los dedos fríos.

—Lo que tú digas, Apollyanna. —Arrugó la nariz—. Espera. Ya ni siquiera puedo seguir llamándote así. No es justo.

Me reí entre dientes.

—Qué pena.

Arrastró los dedos por mi pecho.

—¿Fuiste a algún sitio cuando me quedé dormida antes? Creí sentir que te levantaste de la cama.

La sorpresa me embargó. Me había marchado brevemente para poder alimentarme.

—Estuve con Basil un momento. —Lo cual no era mentira del todo. Me lo encontré cuando volvía. Josie no me había preguntado por todo eso de alimentarme, y yo esperaba que no lo hiciera, al menos hasta que se me ocurriese cómo explicarle que todavía seguía necesitando alimentarme—. Me sorprende que te dieses cuenta. Estabas roncando muchísimo…

—¡No estaba roncando! —Me dio un golpe en el pecho—. Menudo insulto.

—No es nada de lo que avergonzarse —bromeé.

Me dedicó una mirada asesina.

—Eres un imbécil.

—Me quieres.

—Tienes suerte de que lo haga.

Se me encogió el maldito corazón en respuesta. Joder. No podía evitarlo. Sí que tenía suerte. Oírla decir aquello me hacía cosas que ni siquiera podía comenzar a describir.

Alargué el brazo y tiré de los finos tirantes de la camiseta que llevaba. Sabía que, bajo las mantas, no llevaba ningún pantalón, y tuve que esforzarme por no centrarme en aquel pequeño detalle. Me estaba comportando. Jugando con el tirante, pensé en lo que Aiden me había dicho en cuanto los traje a él y a Alex de vuelta. Una comunidad en el este de Texas había registrado más desapariciones de puros de lo normal. Con suerte, ahí teníamos la pista e Hiperión se encontraba cerca. Cerraría la semana convirtiendo a aquel pedazo de gilipollas en nada más que una mancha en el suelo. Quizá, si mataba a Hiperión, Josie no sufriese tantas pesadillas ni estaría tan aterrorizada.

—Tienes cara de que fuera a hacérsete el cerebro pedazos —dijo Josie.

Arqueé una ceja, pero la respuesta arrogante murió en la punta de mi lengua.

—Quiero ayudarte.

Josie buscó mi mirada a la par que apoyaba una mano sobre mi hombro.

—Ya lo haces.

—¿De verdad? No sé yo. Tienes pesadillas todas las noches, y a veces hasta dos. Sigues agotada todo el día y has vomitado. —Inhalé de forma superficial—. Yo solo quiero ayudarte. Dime cómo puedo hacerlo.

Josie no respondió durante un buen rato, y supe que estaba intentando pensar en una manera de cambiar de tema. Hablar del tiempo que estuvo cautiva no era algo que quisiese hacer. Y no podía culparla realmente, pero también sabía lo mucho que podían afectar las palabras guardadas y los recuerdos no deseados.

—Distráeme —susurró por fin, y recorrió mi pecho con la mano hasta llegar a la nuca. Deslizó los dedos por mi pelo y luego hacia mi mejilla—. Bésame.

No vacilé.

Nunca podría rechazarla.

Jamás.

Josie

Seth bajó la cabeza. Sus ojos brillaban desde dentro con un fuego ambarino. En cuanto sus labios rozaron los míos, no pensé en cómo sentía aquel suelo frío y lleno de suciedad contra mi piel.

El beso empezó de forma dulce, una presión que me dejó anhelante de mucho más que un mero roce entre nuestros labios. Cuando comenzó a apartar la cabeza, atrapé su nuca y lo sostuve allí.

—Más —susurré en el espacio que había entre nosotros.

Su pecho se elevó con brusquedad.

—¿Estás segura?

Fruncí el ceño.

—¿Por qué no habría de estarlo?

Los ojos de Seth buscaron los míos.

—Has pasado por mucho. Estoy intentando no presionarte a hacer nada que no…

Acerqué mi boca a la suya y corté sus palabras. Seth se quedó atónito un segundo y permaneció quieto. Yo no es que fuese especialmente buena en aquello de comenzar los besos, pero deslicé la punta de mi lengua sobre la unión de sus labios y él los abrió de inmediato para mí. Profundicé el beso con la esperanza de demostrarle que lo que ahora necesitaba era que él —que nosotros— fuésemos tal y como éramos antes de que él se marchara, antes de que Hiperión reapareciese. Desde que nos habíamos reunido, lo único que habíamos hecho era besarnos. Nada más. Recientemente había empezado a abrazarme en la cama en vez de cerciorarse de que hubiese espacio entre nosotros. Y yo necesitaba más.

Seth se aferró con más fuerza a mi hombro, y sentí su cuerpo estremecerse. Casi contuve el aliento, temerosa por que fuese a apartarse, pero no lo hizo. Profirió un sonido desde lo más profundo de su garganta, un sonido bestial y puramente sexual, antes de, por fin, besarme de verdad. Deslizó una mano por mi brazo y se abrió paso hasta mi abdomen.

—Vale —murmuró—. La distracción es algo que se me da excelentemente bien.

—Creo que hay muchas cosas que se te dan excelentemente bien. —Entusiasmada por no tener que suplicar, se me hicieron agua los huesos cuando su mano subió por mi caja torácica.

Movió la lengua sobre la mía y me besó hasta que prácticamente no hice más que jadear en busca de aire. Solo entonces separó su boca de la mía. Se rio entre dientes cuando le tiré del pelo.

—¿Cómo cuáles? No seas tímida. Me encanta cuando enumeras todas las cosas asombrosas que tengo.

Deslizó una mano sobre uno de mis pechos, y yo jadeé. Sus veloces dedos encontraron el acceso por el dobladillo de mi camiseta y hallaron el pezón erecto.

—Eres… eres muy bueno en eso.

—¿Pero soy excelente? —inquirió a la vez que atrapaba el pezón entre sus dedos y tiraba de él con suavidad.

Arqueé la espalda, gemí y bajé la mano hasta su hombro.

—Sí. Sí.

Tiró del cuello de la camiseta hacia abajo y expuso el objeto de su actual fijación.

—¿Y qué tal esto?

Antes de que pudiese responder, cerró la boca en torno a donde sus dos dedos habían estado y succionó con fuerza. Se me escapó un grito estrangulado a la vez que sentía pesadez en los pechos y se me formaban diminutas espirales en la parte baja del vientre. El placer salió disparado por mis venas.

Seth levantó la cabeza y se movió hacia el otro pecho. Su cálido aliento rozó mi piel.

—¿Soy excelente?

—Creo… creo que ya sabes la respuesta a eso.

Me dio un lametón en el pezón.

—Creo que necesito oírtelo decir.

Hundí los dedos en su piel.

—Sí.

Recompensó mi respuesta con otro lametón y un pequeño mordisquito que me derritió por dentro. Se levantó, deslizó la lengua por mi boca y bajó la mano por mi vientre hasta escurrir los dedos bajo la cinturilla de mis bragas. Se detuvo, aunque continuó moviendo la boca sobre la mía, y por un momento me preocupé por que no fuese a llegar más allá de besarme y de tocarme. Pero entonces movió la mano y deslizó uno de sus largos dedos sobre mi carne íntima.

—Oh, dios —susurré contra su boca.

—¿Sí?

Me reí ligeramente.

—Intuyo que en esto también piensas que soy excelente —dijo con la voz grave y ronca.

Recorrí su brazo musculoso con una mano y enrosqué los dedos en torno a su antebrazo.

—Sí. Mucho.

—Entonces supongo que debería demostrarte mis habilidades.

Seth hizo justo eso al hundir un dedo bien dentro de mí. Sacudí las caderas cuando una brutal sensación me recorrió de pies a cabeza. Con el dedo pulgar, presionó e hizo circulitos sobre la unión de nervios y añadió otro dedo al anterior. Sus dedos se movieron despacio al principio, y luego hizo algo con ellos, como si los encajara dentro de mí, que me hizo perder el control. No, mentira. Realmente nunca poseía el control en lo que a Seth y a esto se refería. Me aferré a su brazo a la vez que me frotaba contra su mano y tiraba de su pelo con la otra. Su beso se tragó mi grito de éxtasis.

Me derrumbé de nuevo contra la cama. Por un momento, me quedé allí tumbada sin más, disfrutando de las últimas olas de placer que me recorrían. Seth apartó la mano de entre mis muslos y, con ojos entreabiertos, lo observé llevarse los dedos a la boca.

Madre mía.

Todos mis músculos se contrajeron. Alargué el brazo y agarré aquellos pantalones anchos que llevaba. No se acercó demasiado, pues se detuvo antes de cubrir su cuerpo con el mío.

—No has terminado de distraerme —le advertí.

—¿Umm? —Me sujetó la cadera—. Todo eso era para ti.

Tiré de él, pues quería que su cuerpo entrara en contacto con el mío, pero no cedió.

—Pero quiero que sea para los dos.

Me besó y luego profirió aquel ruido ronco y bestial.

—Lo que acabo de hacer ha sido para los dos —replicó.

Podía sentir su erección contra la cadera, así que supe que él también deseaba esto, que me deseaba a mí, pero, tal y como sospechaba, se estaba conteniendo.

—Seth, te… te deseo a ti.

Él cerró los ojos.

—Nunca me cansaré de oír eso.

—Entonces déjame… tenerte, a ti entero.

Bajó la frente hacia la mía y murmuró:

—Psychi mou, quiero que estés preparada.

—Lo estoy.

No respondió, pero sus dedos acariciaron mi muñeca, y el brazalete. No apartó la mano, pero la dejó allí quieta.

El corazón me dio un vuelco y se me rompió al mismo tiempo.

—No estás presionándome a hacer nada para lo que no esté preparada —le aseguré—. Nunca lo harías, porque sé… sé que siempre estoy segura cuando estoy contigo.

Pegó la frente contra la mía.

—No estabas segura cuando me alimenté de ti.

—No me hiciste daño. Yo ni siquiera lo sentí, y no fue para nada como lo que me ocurrió cuando estuve con… con ellos —le dije—. Y ya hemos hablado de eso. Hacerlo sin mi permiso no estuvo bien. Ni de lejos. Pero te he perdonado y tú has prometido no volverlo a hacer sin preguntar primero. Y ya hemos pasado página de eso. Confío en ti, Seth. Confío en que siempre estaré a salvo contigo —repetí—. En que siempre… siempre te cerciorarás de que esté a salvo.

Se quedó petrificado un momento y luego habló con voz ronca.

—No te merezco.

Acuné su mejilla.

—¿Ves? Ahí es donde eres de lo más estúpido.

Se le escapó una risilla de sorpresa.

—Sí que me mereces —proseguí—. Te mereces mi amor.

En cuanto aquellas palabras abandonaron la punta de mi lengua, estampó su boca contra la mía, y supe que esta vez no se detendría. No me preguntaría si estaba bien, ni se preocuparía por que no estuviese preparada. Íbamos a hacerlo.

Sus labios se movieron por toda la longitud de mi cuello, y dejaron un reguero de besos húmedos y de escalofríos a su paso. Sentí un cosquilleo sobre mi piel, y el corazón me empezó a latir con fuerza. Esto era mejor…

Un golpe en la puerta me sobresaltó.

Seth me dio un mordisquito en el cuello.

—Ignóralo.

—Vale —gemí y estiré el brazo entre nosotros hasta aferrar su miembro duro y grueso que tiraba de sus anchos pantalones de chándal de algodón. Seth gimió contra mi piel ardiente. Contuve la respiración, y entonces su boca cayó justo sobre uno de mis pechos, y mi cuerpo se tensó y se sacudió—. Oh, dioses.

El golpe en la puerta volvió a sonar, esta vez con más fuerza y más incesante, pero Seth seguía en movimiento. Apartó las mantas a un lado y perdí el contacto físico con él.

—¡Seth! —gritó Aiden—. Sé que estás ahí.

La cabeza de Seth se detuvo a un par de centímetros de lo que iba a ser su tierra prometida.

—Si no te piras, Aiden, voy a disfrutar haciéndote daño.

—Tendré que arriesgarme —fue su respuesta.

Un gruñido emanó de Seth cuando se incorporó.

—Te lo estoy advirtiendo…

—Deacon acaba de llamarnos. —La voz de Aiden se oía a través de la puerta cerrada—. Han encontrado al semidiós que estaba en Canadá.

26

Después de mucha, mucha discusión y unos cuantos portazos, y de mí amenazando con robar un barco para poder salir de la isla, y luego coger un avión, Seth cedió y me dejó ir con ellos a la Universidad.

Agradecía que se preocupase por mi bienestar, pero el Covenant estaba protegido contra los Titanes, y estaría segura allí. Tampoco es que fuésemos a ir en coche hasta allí. Seth iba a hacer gala de su habilidad super especial para teletransportarnos.

Él en realidad no le veía el sentido a que todos nosotros fuésemos hasta allí, pero por lo que Aiden había deducido de Deacon, la chica que se habían traído consigo no es que estuviese precisamente encantada con todo lo que estaba pasando. Según Deacon, la chica se había atrincherado en uno de los dormitorios y se negaba a salir. Por supuesto, cualquier grupo de puros habría podido abrir la puerta, pero aquello no habría ayudado en nada. Actualmente, Gable estaba intentando convencer a la chica de salir al verse reflejado en lo que ella estaba sintiendo.

También cabía la posibilidad real de que hubiesen secuestrado a la persona equivocada, pues no tenían a Herc para ayudarlos a oler la sangre de semidiós, así que todos esperábamos que los chicos no hubiesen cometido un delito. Sentía curiosidad por saber cómo habían determinado que esta chica era uno de los semidioses.

Además, no quería que me dejaran atrás cual frágil damisela en apuros. Me negaba a dejar que eso ocurriese. Lo último que necesitaba era gozar de un tiempo infinito yo sola para regodearme en lo que viví el tiempo que estuve con los Titanes o en la muerte de mi madre. Mi subconsciente ya estaba haciendo un trabajo cojonudo en lo que a eso refería.

Y si eso no era suficiente de lo que preocuparse, estaba empezando a estresarme muy seriamente por lo de las náuseas y la sensación constante de cansancio que no dejaba de tener. Durante el último par de días, había intentado más de una vez recordar cuándo había sido la última vez que me había bajado la regla. Mi vida había sido una completa locura desde que me topé con Seth en las escaleras de la Universidad de Radford. El estrés puede afectar al ciclo mensual, pero estaba segura de que no había tenido el periodo en bastante más de un mes.

Pero —y era un enorme pero— también había pasado hambre mientras Hiperión me había tenido secuestrada. Sabía que eso podría afectar al ciclo. Tampoco creía que fuese a mostrar síntomas de —ay, dioses— embarazo tan pronto después de haber tenido sexo sin protección. Es decir, no fue hace tanto, aunque pareciese una eternidad. Solo habían pasado tres semanas, par de días arriba o abajo. No creía que las mujeres mostrasen síntomas tan rápido, pero bueno, yo tampoco es que fuese precisamente normal.

¿Cómo narices podía sobrevivir un embarazo después de lo que había pasado?

Se me revolvía el estómago cada vez que pensaba seriamente en la probabilidad de estar realmente embarazada. Ni siquiera podía procesarlo, o lo que verdaderamente implicaría.

Así que, como cualquier veinteañera normal, decidí seguir negándolo y lo deseché de mi mente por el momento.

Después de enfundarme un par de vaqueros que Basil había sacado de algún lugar y de recogerme el pelo en una cola de caballo, ya estábamos listos para marcharnos. Seth hizo uso de aquel poder chulo de los dioses y se llevó primero a Aiden al Covenant.

—Es muy raro —comentó Alex, negando con la cabeza—. Es decir, creía que ya estaría acostumbrada, pero no. Es muy, muy raro.

La miré.

—Pero mola.

—La verdad es que me muero de celos.

Esbocé una sonrisa y luego Seth reapareció frente a nosotras e hizo que pegara un bote. Él sonrió a la vez que me tomaba de la mano.

—Voy a llevarte a ti la siguiente. ¿Preparada?

—No realmente. —Miré a Alex con la esperanza de que el viaje no me hiciese vomitar. Hoy no sentía el estómago revuelto, pero bueno, tampoco me habían teletransportado a ningún sitio—. Es una sensación muy rara.

—Sí, es verdad —me respondió ella con los ojos abiertos de par en par.

Envolví un brazo alrededor de la cintura de Seth, respiré hondo y me preparé lo mejor que pude, que fue cerrando los ojos.

—Estoy lista.

Seth se rio entre dientes.

—Parece que estuvieras a punto de saltar de un avión.

—Cállate —gruñí, y mantuve los ojos cerrados.

Se volvió a reír, y entonces sentí su aliento en mi mejilla. Un segundo después, sus labios rozaban los míos. Jadeé de la sorpresa y él se aprovechó por completo de eso y me besó con pasión.

—Me alegro de que no me hayas traído así a mí —oí decir a Aiden.

Abrí los ojos de golpe, y al principio lo único que vi fueron unos ojos leonados y brillantes. Luego retrocedí y miré en derredor. Ya no nos encontrábamos en casa de Seth. Sino en una oficina grande. Al instante reconocí al hombre mayor que se hallaba de pie tras el escritorio. Marcus, el tío de Alex y el decano de la Universidad. Estábamos en el Covenant.

—¿Te has olvidado de lo bien que se me dan los métodos de distracción? —me murmuró Seth al oído.

Me ruboricé de pies a cabeza.

Maldita sea.

Era bueno.

Me dio un beso en la mejilla y me soltó.

—Volveré enseguida.

Antes de que pudiese decir una sola palabra, desapareció y luego, de repente, Deacon se encontró frente a mí con su pelo rubio y rizado y esos ojos plateados.

—¡Deacon! —Apenas había terminado de pronunciar su nombre antes de que me estrechara entre sus brazos larguiruchos y me abrazara hasta el borde de la asfixia. Me reí y lo abracé con la misma fuerza—. Me alegro mucho de verte.

—No te haces una idea. —Me meció de un lado al otro, y juro que por un momento sentí los pies en el aire—. Mierda. Me alegro mucho de verte.

En cuanto Deacon me soltó, me vi envuelta en otro abrazo, y esta vez se trataba de Luke.

—Te hemos echado de menos —dijo, y luego retrocedió, aunque seguía teniéndome aprisionada con los brazos. Una media sonrisa cruzó su atractivo rostro—. Las tiras de pollo y las patatas fritas no han sido lo mismo sin ti.

—Ni tampoco seguir viendo Sobrenatural —intervino Deacon—. Luke está loco por Sam. Necesito mi compañera del Team Dean.

Parpadeé para contener de repente las lágrimas, y me volví a reír. Esos dos… solo los conocía desde hacía unos cuantos meses, pero eran mis amigos, y los había echado de menos.

—Bueno, tenemos que hacernos con algunas tiras de pollo y patatas fritas y ver Sobrenatural… ¡Oh! Y beicon.

La universidad tenía un beicon genial. No sé cómo lo hacían distinto, pero lo era.

Deacon asintió con ahínco.

—No podemos olvidarnos del beicon.

Apenas había recuperado la compostura cuando Marcus sonrió en mi dirección.

—Me alegro de volver a verla, señorita Bethel.

—Gracias. —Tragué saliva a la vez que Seth reaparecía, esta vez con una Alex con aspecto de estar mareada.

Se tambaleó un poco y luego sacudió la cabeza.

—Madre mía, nunca me acostumbraré a esto. Nunca.

—Prueba a que aparezca sin más en tu oficina —comentó Marcus con sequedad.

Seth se acercó a donde yo estaba.

—¿Pero qué gracia tendría si os avisara de mi llegada?

—Por supuesto. —Marcus elevó las cejas a la vez que se apoyaba contra el escritorio—. Ahora que estamos todos aquí…

—El Ejército Asombroso al fin reunido. —Deacon sonrió, mientras su hermano suspiraba con pesadez—. Se veía venir desde hace mucho.

—Tenemos un problemilla entre manos —continuó Marcus.

—Sí, uno pequeñito —añadió Deacon a la vez que Alex se desplomaba sobre una de las sillas situadas frente al escritorio de Marcus—. Nuestra pequeña semidiosa canadiense se niega a creerse que es lo que le hemos dicho que es y que somos lo que le hemos dicho que somos.

—Eso no es ninguna sorpresa. —Aiden se cruzó de brazos—. La mayoría de los mortales ni siquiera sabe que existimos.

—Sí, pero ella no es como la mayoría de los mortales —intervino Luke.

De pronto sentí náuseas, así que me senté en la silla junto a la de Alex.

—¿Y eso? Espera un segundo. ¿Cómo sabemos que ella es a quien estamos buscando?

—Esa es una buena pregunta —dijo Alex arqueando una ceja—. El secuestro es un delito grave.

—Bueno, técnicamente, aunque sea una semidiosa, la han secuestrado igual. —Seth se encogió de hombros cuando todos dirigimos nuestras miradas hacia él—. ¿Qué?, yo solo estoy señalando lo evidente.

Luke se giró hacia Deacon.

—¿Quieres hacer los honores?

—Por supuesto. —Deacon nunca rechazaría ser el centro de atención—. Una vez regresamos aquí con Gable, no teníamos ni idea de cómo íbamos a encontrar a los últimos dos semidioses. Así que se me ocurrió una idea. ¿Por qué no intento encontrar a la bibliotecaria?

Aiden se quedó con la boca abierta.

—¿Fuiste a Medusa? Por favor, dime que no intentaste hablar con Medusa.

—Solo quiero añadir en este momento que ella no es una empleada oficial de la universidad —declaró Marcus, y yo contuve una risilla estrangulada.

Deacon se encogió de hombros.

—Era un riesgo que estaba dispuesto a asumir. ¿Qué es lo peor que podría haber pasado?

—¿Te podría haber, bueno, convertido en piedra? —sugirió Alex con voz de pito.

—Obviamente no me vio como una amenaza, porque aquí estoy y no soy de piedra.

—A mí me gustaría añadir que no tenía ni idea de que planease hacer eso. —Luke desvió su mirada entornada hasta su novio—. Simplemente fue y lo hizo sin decirme nada.

—¡Y funcionó! —Deacon se metió la mano en el bolsillo—. Solo me llevó un viaje a la biblioteca. Era como si estuviese esperándome… como si supiera que iba a ir. Si lo piensas, es hasta espeluznante.

—¿En serio? A mí me llevó muchos intentos lograr que apareciera —murmuré, e intenté no poner un puchero.

—Bueno, yo soy así de especial. En fin, le dije que íbamos a encontrar los otros semidioses y me dio esto. —Abrió el puño y reveló un collar que pendía de sus dedos. En mitad de una cadena normal y corriente parecía haber una especie de cuarzo hialino.

Me incliné hacia adelante y bizqueé.

—¿Qué es eso?

—Es una especie de bola de cristal. —Sonrió a la vez que sostenía la piedra con la otra mano—. Si estás buscando a alguien y sabes en qué ciudad está, solo hay que sostener esto sobre un mapa y, ¡pum! Te dice la localización exacta. Encontramos a nuestra pequeña semidiosa canadiense trabajando en una librería de Thunder Bay.

La esperanza resurgió en mi pecho. Si usaron esto para encontrar a esta semidiosa, entonces podríamos usarlo para encontrar el sitio donde retenían a Mitchell. En cuanto lo pensé, caí en la cuenta de que la piedra no podría ayudarnos con él. No sabíamos en qué ciudad se encontraba.

Eché a un lado la frustración y me quedé contemplando la piedra.

—Es bastante increíble.

—¿Verdad? —Deacon lo devolvió a su bolsillo a la vez que Marcus se incorporaba del escritorio y ocupaba su lugar tras él.

—Retrocedamos un segundo. ¿A qué te refieres con que no es como los otros mortales? —Seth apoyó las manos en el respaldo de mi silla—. ¿Qué significa eso?

—Creo saber quién es su dios progenitor, que guarda relación con lo de por qué no es exactamente normal —comentó Luke—. Es la hija de Deméter.

Marcus tomó asiento en la silla tras el escritorio al mismo tiempo que Deacon asentía.

—La seguimos e investigamos un poco, para ver cuál era la mejor manera de abordar el asunto, y la pillamos haciendo algo muy interesante después del trabajo.

Seth abrió la boca, y supe que iba a decir algo horriblemente inapropiado.

—No lo digas —le advertí.

Él sonrió con suficiencia.

—La vimos caminar junto a unos arbustos secos y antiguos. No tengo ni idea de qué tipo eran. —Deacon se impulsó y se sentó sobre el escritorio. Marcus suspiró—. Se detuvo y miró en derredor. No había nadie más fuera. No nos vio escondidos en el coche como dos completos acosadores.

—Qué bien —murmuró Alex.

—Pasó la mano por el arbusto y este volvió a la vida. Tal cual —explicó Luke—. De estar muerto y marrón, pasó a verse como si lo acabasen de plantar allí.

—Deméter es la diosa de la agricultura, entre otras cosas. —Marcus se reclinó en su silla y cruzó una pierna sobre la otra—. Lo cual plantea la pregunta de por qué se resiste tanto a la verdad, si eso no es algo que los mortales puedan hacer. También hace que me pregunte cómo pudo hacerlo. Tenía la impresión de que sus poderes estaban dormidos.

Me lo quedé mirando boquiabierta.

—¿Qué narices? Yo no tengo ninguna habilidad así de chula. Ni de lejos.

Seth estaba doblado por la cintura, así que su cabeza se hallaba junto a la mía cuando se rio.

—Ah, pero tú sigues siendo especial.

—Cállate —murmuré airadamente—. Sigo sin tener ninguna habilidad especial como esa.

Seth me dio unos golpecitos en la cabeza, y a punto estuve de girarme hacia él.

—Bueno, y… —dijo—, ¿sigue encerrada en un dormitorio?

—Sí. —Luke sonrió con tirantez—. Ha estado hablando con Gable a través de la puerta, pero no quiere abrirla, y aparte del agua que había en la habitación, no ha comido ni bebido nada más. Tenemos que sacarla de ahí.

—Pues sacadla. —Seth se enderezó—. Y obligadla a comer. Que se ponga al día…

—¿O qué? —los ojos de Aiden se oscurecieron y se volvieron de un gris fragoroso.

Seth esbozó una sonrisa torcida.

—No hay más opciones, St. Delphi.

—Aunque las formas no sean las mejores —razoné—. Seth tiene razón. Puedo intentar hablar con ella.

—Bueno, mientras vosotros convencéis a esta chica de que no estáis locos y de que no presente cargos, Aiden y yo vamos a ir a Texas. —Seth se separó de la silla.

—¿Qué? —Alcé la mirada hasta él.

—Cuando Aiden y Alex estuvieron en Baton Rouge, se enteraron de que una comunidad a las afueras de Houston ha sufrido algunas desapariciones de puros —explicó Seth.

—Y justo antes de venir, me llamó un Centinela diciéndome que estaban rastreando lo que creían que eran sombras —añadió Aiden—. Como el Covenant está protegido, vamos a ir a comprobarlo.

Me sorprendía un poco que Seth estuviese dispuesto a dejarme aquí, pero también me aliviaba que confiara en que el Covenant era seguro.

—¿Os vais a ir ya, entonces? —preguntó Alex.

Aiden asintió.

—Hay un par de almacenes abandonados a unos tres kilómetros de la comunidad.

Alex alzó el mentón.

—Voy con vosotros.

Detrás de mí, Seth suspiró.

—No es necesario —replicó Aiden.

—Ah, ¿no? —inquirió con voz grave.

—Ay, dios —murmuró Deacon.

Mientras Alex y Aiden se sumían una discusión acalorada, Seth me dio un golpecito en el hombro con los ojos abiertos de par en par y asintió en dirección a la puerta. Me levanté de la silla, lo seguí hasta el pasillo fuera de la oficina del decano, y cerré la puerta a mi espalda.

—¿Crees que Aiden cederá y dejará que Alex vaya? —pregunté.

Seth apoyó la cadera contra la pared.

—Puede ser bastante persuasiva cuando quiere estar en la acción, pero, en realidad, no hay razón. Cuando fueron a Baton Rouge, fue un fracaso, y aunque hay unos cuantos lugares que encajan en la descripción del almacén donde te retuvieron, eso no significa que vayamos a encontrar nada. No hace falta que venga. Ni tampoco Aiden.

—Pero él quiere ayudar. Ambos quieren —razoné.

—Lo entiendo, pero son un lastre —señaló encogiéndose tan solo de un hombro—. Son semidioses, pero eso no significa que no puedan resultar gravemente heridos ni que no puedan morir. A mí, por otra parte, no se me puede matar tan fácilmente.

Se me cayó el alma a los pies ante la idea de que Seth estuviese en peligro.

—Bueno, nosotros los semidioses tampoco es que seamos tan fáciles de matar —le recordé a la vez que se abría la puerta y Marcus salió, con Deacon y Luke tras él. Se movieron hasta la otra punta del pasillo, y pensé que era gracioso que Aiden y Alex hubiesen echado al decano de su propia oficina. Madre mía.

—Pero solo Crono, Hera y Zeus pueden matarme a mí, y por lo que nos has contado de Crono, en este momento no es una gran amenaza.

—¿Y qué pasa con Zeus y Hera?

Seth sonrió.

—Estoy bastante seguro de que se pasan la mayor parte del tiempo viendo reposiciones de Días felices e intentando matarse el uno al otro. No son un problema.

—¿Días felices? —Cuando me imaginaba a Zeus, veía a un hombre de mediana edad con barba, por alguna extraña razón, y ahora lo veía sentado en un sofá viendo a Fonzie en una pantalla enorme mientras Hera se hallaba sentada en un sillón reclinable y lo atravesaba con la mirada. Deseché aquellas imágenes de mi mente—. Sé que eres lo más de lo más ahora mismo, pero eso no significa que no debas tener cuidado.

Una sonrisa juguetona apareció en sus labios.

—Me conoces. Siempre tengo cuidado.

—Ajá —murmuré.

—Me sorprende que no estés exigiendo ir —comentó Seth después de un momento.

—¿Quieres que lo haga?

—No. Me alegra que no estés insistiendo.

Ladeé la cabeza.

—Hicimos un trato, y sigo teniendo los brazaletes en las muñecas. —Hice una pausa y respiré hondo para controlar otra oleada de náuseas—. Y yo…

—¿Qué? —Aguzó la mirada. Ya no tenía la sonrisa juguetona.

—Se me dan bien las situaciones cuerpo a cuerpo. Es decir, tú me enseñaste. Igual que Luke y… y Solos. —Me dolió el corazón al pensar en el mestizo caído—. Pero estoy cansada…

—¿Mucho?

—Nada serio —me precipité a asegurarle. No le dije que sentía náuseas porque sabía que, si lo hacía, no se iría—. Solo sé que no estoy al cien por cien, y aunque quiera ayudar y odie quedarme atrás, sé… sé que tengo que quedarme. Salir ahí con estos malditos brazaletes en las muñecas y sintiéndome así sería la decisión más estúpida del mundo.

Sus ojos buscaron los míos, y luego asintió.

—Gracias.

Antes de tener la oportunidad de preguntarle por qué me daba las gracias, Aiden salió al pasillo. Basándome en lo despeinado que tenía el pelo oscuro, y lo hinchados que parecían sus labios, suponía que él y Alex habían discutido, y luego se habían reconciliado.

—Listo cuando tú estés —dijo en voz alta.

—¿Y Alex? —preguntó Seth.

Sus pómulos se ruborizaron.

—Ha accedido a quedarse aquí.

—Ajá. —Seth deslizó una mano por detrás de mi nuca y me besó en la frente, y luego sus labios encontraron los míos. El beso fue intenso y me derritió completamente por dentro. Moví las manos hasta su pecho y mis dedos se aferraron a su camiseta. Cuando levantó la cabeza, deseé que tuviésemos tiempo suficiente para ir a algún lugar privado y terminar lo que habíamos empezado en su dormitorio.

—Volveré pronto —me dijo antes de besarme en la comisura de los labios.

Asentí y casi me derrumbé contra la pared cuando me soltó. Se pavoneó durante todo el trayecto por el pasillo hasta donde Aiden lo esperaba. Madre mía, menudo beso. Salí de mi ensoñación y di un paso hacia adelante.

—¿Seth?

Él miró por encima del hombro.

—Te quiero.

La respuesta de Seth fue inmediata. La sonrisa que cruzó su rostro era amplia y preciosa, y la mirada que me lanzó me volvió a derretir por dentro. No dejó de mirarme mientras colocaba la mano en el hombro de Aiden.

Un segundo después, desaparecieron.

Sonriendo, Deacon se acercó con las manos metidas en los bolsillos.

—¿Preparada para conocer a nuestra invitada?

27

Seth

Hicimos una parada en la sala de armas antes de irnos a Texas. Aunque no las necesitaba realmente, cogí dos dagas y un cinturón, sobre todo porque me gustaba usarlas.

Aiden agarró un set y una de las Glocks que estaba cargada con balas de punta de titanio. Sus poderes de semidiós, como los de Josie, no eran infinitos. Con el tiempo se cansaría.

Yo, por otro lado, solo quería apuñalar a alguien.

—¿Listo? —pregunté, entretenido por el hecho de que volvíamos a trabajar juntos—. No quiero irme mucho tiempo.

—Es comprensible. —Aiden se dirigió a donde yo me encontraba, pero se detuvo. Su mirada firme encontró la mía—. ¿Cuál es el plan si nos encontramos con un Titán?

Ojalá tuviéramos tanta suerte.

Curvé una de las comisuras de los labios.

—Matarlos.

Aiden se cruzó de brazos y alzó una ceja.

—Eso no es un plan. Los dioses…

—Lo cierto es que me importa una mierda lo que los dioses quieran.

—Matar a los titanes causa consecuencias catastróficas —razonó Aiden como el buen santo que era—. Puede que hubiésemos tenido suerte con Perses, pero tenemos que tener eso en cuenta. Nuestras acciones tienen impacto en las vidas de gente inocente, Seth.

Me pregunté si decir que no me importaba me haría sonar como un cabrón.

Entrecerró los ojos.

—Sé lo que estás pensando. Esto te tiene que importar.

—Esa es precisamente la cosa, Aiden. No tengo que hacer nada que no quiera. No soy tú —le dije—. No estoy aquí para salvar al mundo. Ese no soy yo. Nunca lo seré.

Un músculo palpitó en su mandíbula.

—Entonces, ¿qué eres?

—Sabes lo que soy. —Ladeé la cabeza.

—¿Un idiota arrogante y egoísta? —contestó sin gracia.

Mi sonrisa se ensanchó.

—Solo hay una persona que me importe de verdad. Solo una persona a la que iría hasta el fin del mundo para mantenerla a salvo. No eres esa persona. Sería inteligente que lo recordases.

Aiden alzó la barbilla mientras sus ojos destellaban un color plateado.

—Y tú harías bien en recordar que haría cualquier cosa por mantener a Alex a salvo, y si matar a Titanes la pone en peligro, entonces haré lo que sea necesario para detenerte.

—Creo que lo intentarás —le corregí—. Mira, ¿qué quieres que te diga, Aiden? ¿Qué harías si Hiperión hubiese secuestrado a Alex y le hubiese hecho esas cosas?

Él apretó los labios.

—Sé lo que le quisiste hacer a Ares. Sé lo que me quisiste hacer a mí —señalé. Aiden desvió la mirada—. No soy del todo responsable, a pesar de la opinión general. Si hay alguna manera de sepultar a esos Titanes sin poner a Josie en peligro, estoy absolutamente de acuerdo, pero no dejaré a Hiperión con vida. No me vas a convencer de lo contrario. Así que, si tienes algún problema con eso, entonces quizá deberías no participar en esto, porque si lo tengo cara a cara, ese hijo de puta es hombre muerto.

Un momento después, Aiden exclamó:

—Eso puedo entenderlo. —Su mirada se desplazó al techo—. Hiperión es el dios de la luz celestial, uno de los pilares de la tierra. La del este, creo. No estoy seguro de lo que su muerte acarrearía.

Fuera lo que fuese que acarrease, valdría la pena para asegurar que Josie nunca tuviera que vivir con miedo a que regresara. Crono también estaba en mi lista de gente a quien asesinar, pero eso por el momento me lo guardé.

Aiden tomó aire.

—De diez veces, nueve no estoy de acuerdo contigo, pero esto… esto de Hiperión lo entiendo. Si tuviera la oportunidad de matar a Ares, lo haría.

Mi mirada enfrentó la suya.

—¿Y si hubieses tenido la oportunidad de matarme, también lo hubieses hecho?

—Sí, sí que lo hubiera hecho.

—Me alegro de que pensemos lo mismo. —Di una palmada a Aiden en la espalda—. Vámonos.

No esperé la respuesta de Aiden y nos conduje al sitio donde el centinela con el que Aiden se había puesto en contacto dijo que se encontraría con nosotros. En cuestión de segundos, respiramos el aire pegajoso y turbio de Houston.

—¡Dioses! —una profunda voz masculina exclamó sorprendida a nuestras espaldas.

Nos volvimos, sonreí y observé al grupo de Centinelas.

—¿Sí?

El Centinela en el medio, el que había hablado, dio un paso hacia atrás. Sus ojos estaban abiertos como platos cuando el sol se reflejó en su tez oscura. Los otros tres Centinelas parecían estar a punto de desmayarse.

Aiden se situó a mi lado.

—¿Torin?

Él asintió.

—Me advertiste de que… era un dios, pero no estaba preparado para eso. —El mestizo me miró—. Eres un dios de verdad.

Mi sonrisa se hizo más pronunciada.

Uno de los Centinelas tras él palideció.

Aiden suspiró.

—Sí, es un dios de verdad. Y sí, puede hacer esas cosas chulas que hacen los dioses, pero tenemos el tiempo justo. Así que, si dejamos la sorpresa e incredulidad a un lado, mucho mejor.

Miré a Aiden.

—Eso es quitarle la gracia a todo.

Él me ignoró.

—¿Qué tienes para nosotros, Torin?

Torin pareció regresar de la sorpresa tras pasarse una mano por el pelo corto y oscuro.

—Como ya sabes, ha habido bastantes puros que han desaparecido recientemente, pero hemos tenido pocos ataques de daimons.

—Apenas hemos visto daimons, de hecho —comentó otro Centinela, una chica joven de pelo castaño que apenas parecía tener edad de haber salido del Covenant—. Así que es sospechoso.

—Tenemos guardaespaldas obligatorios preparados para cuando los puros abandonan las comunidades. En una reciente salida de compras, supimos que estábamos enfrentándonos a sombras. Habían poseído a varios mortales que atacaron a uno de nuestros grupos —explicó Torin con la mano sobre el mango de una daga—. Solo quedó un superviviente. Confirmó lo sucedido.

—Entonces, ¿por qué estamos en este tejado bajo el sol abrasador de Houston? —inquirí.

La Centinela caminó hacia delante y pasó por nuestro lado hacia el borde de cemento del tejado. Saltó con facilidad sobre este.

—¿Veis el edificio de oficinas a unas tres calles? ¿Ese alto con el tejado en forma de pirámide?

—Sí —replicó Aiden, entrecerrando los ojos.

—Como os hemos dicho, hemos estado rastreando lo que creemos que son sombras. Aparte de su… olor, no es fácil identificarlas si quieren camuflarse —exclamó ella volviéndose hacia el edificio—. Estamos bastante seguros de que se han estado congregando ahí.

—¿Es un edificio de oficinas en activo? —inquirió Aiden, y por supuesto, parecía preocupado—. ¿Hay mortales trabajando allí?

—Sí. —Torin se situó al lado de la chica—. Por eso hemos estado postergándolo. Parece que los dos pisos superiores son áticos. El resto son zonas de oficinas. Están en el edificio, rodeados por lo que parece ser mortales no poseídos y que probablemente no tengan ni idea de qué sucede.

—Además, esos mortales bajo el yugo de las sombras son inocentes —prosiguió la chica—. Si no han dañado esos cuerpos, los mortales pueden ser salvados si podemos extraer a las sombras.

—¿Y eso os ha detenido por…? —pregunté, con curiosidad sincera.

Todos los Centinelas se volvieron y me miraron. Aiden no. Él simplemente observó el edificio, probablemente llorando por dentro porque era consciente de lo mismo que yo. No había forma de ayudar a esos mortales.

—Odio tener que decíroslo, chicos —dije—. Esto no es ningún episodio de Sobrenatural. En cuanto las sombras toman un cuerpo, el mortal está prácticamente muerto. No se regresa de ello. No les estáis salvando de nada.

La chica se giró hacia nosotros, pálida.

—No hay pruebas de eso, porque las sombras…

—Porque las sombras casi siempre matan a los mortales antes de salir del cuerpo —respondió Aiden, volviéndose hacia nosotros—. Tenemos que entrar y ver a lo que nos enfrentamos.

Torin asintió.

—Por eso estamos aquí. Somos vuestros refuerzos. Y si podemos salvar a esos mortales, lo intentaremos. No vamos a dejarlos morir.

Sonreí, pero no contesté. Si querían pensar que necesitábamos refuerzos y que podían jugar a ser superhéroes con un grupo de mortales ya muertos, daba igual. Anduve hacia delante y salté al borde. Los edificios estaban uno contra otro hasta la oficina en la que necesitábamos entrar. Podía teletransportarme al edificio fácilmente, pero entonces tendría que esperar al resto y sabía que no iba a hacerlo. Miré a Aiden y vi que él calculaba la distancia entre los tejados. Sería una serie de saltos imposibles para un mortal, pero no para nosotros.

No para Centinelas entrenados.

—Hagámoslo. —Torin caminó hacia atrás varios pasos y echó a correr. Sus botas lo llevaron hasta el borde y saltó por este. Voló entre el hueco y aterrizó en el tejado del siguiente edificio rodando. Se puso en pie y volvió a repetirlo, moviéndose más rápido de lo que los mortales podrían rastrear. Los otros tres Centinelas siguieron su ejemplo.

Aiden fue el siguiente.

Repitió el gesto de caminar varios pasos hacia atrás antes de correr y saltar. Él estuvo en el aire más que el resto y aterrizó agazapado antes de levantarse y dirigirse al siguiente edificio.

A mí no me hacía falta correr.

Mis músculos se tensaron. Cada célula se empapó de poder. Salté del borde. El aire cálido rozaba mi cuerpo. Aterricé en el centro del segundo tejado justo cuando Aiden lo abandonaba de camino al tercero.

Saltamos las tres calles y por fin llegamos al edificio —algún tipo de banco— al lado del de las oficinas. La Centinela estaba en el borde, agazapada entre letras de una gran señal de neón. Había sacado un par de prismáticos de la pequeña mochila que portaba.

Una capa de sudor cubría la frente de Torin cuando se acercó al borde.

—¿Ves algo, Kia? —preguntó. Ella alzó una mano a la vez que escaneaba el edificio. Torin se volvió hacia nosotros—. Hay una entrada en el piso principal. La zona de oficinas abarca hasta los dos últimos pisos. Busca una de las sombras que hemos estado rastreando.

Aiden se dirigió a la señal y se arrodilló al lado de Kia. Le dijo algo mientras yo fui hasta el otro borde. El edificio parecía igual que el resto: una fortaleza de piedra moderna con cemento y cristal, pero había cierta aura de oscuridad adherida a la piedra gris. Quizá eran mis sentidos divinos, porque sabía sin ninguna duda que había sombras dentro.

—Los tengo. Están en el piso superior —exclamó Kia bajando los prismáticos—. Al menos hay, joder, he contado al menos veinte. Están con la sombra que hemos estado rastreando. Algunos puede que sean humanos, pero actúan de forma algo rara.

Alcé una ceja.

—¿Puedes decir algo más sobre lo de «raro»?

—¿Puedo mirar? —preguntó Aiden, y le pasaron los prismáticos—. Sí, hay un grupo y la mayoría están… tumbados. En el suelo. Algunos parecen estar despiertos. Tienen un… Joder. —Aiden bajó los prismáticos y soltó aire pesadamente—. Creo que tienen a mortales ahí dentro.

—¿Cómo puedes diferenciarlos? —inquirió Torin.

Aiden miró por encima del hombro.

—Los tienen atados.

Sonreí sin poder evitarlo.

—Bueno, eso definitivamente lo demuestra.

Aiden se puso de pie y le devolvió los prismáticos a Kia.

—Supongo que el ascensor lleva de la entrada a los pisos superiores, pero ¿se necesita un código especial para acceder a estos?

—Sí, vamos a necesitar conseguir una tarjeta —explicó Torin mientras Aiden asentía—. Hay una pequeña sala de mantenimiento en la parte trasera del vestíbulo que tiene todas las llaves. Las cogemos y nos dirigimos al ascensor. De allí…

Me giré y observé las ventanas de cristal enfrente del piso superior. Sí, no tenía tiempo de entrar al puto vestíbulo y encontrar una maldita llave. Entrecerré los ojos hacia los ventanales. Era imposible que todos vestidos de negro y portando pistolas y dagas no llamásemos la atención. Tendríamos que coaccionarles. Alguien probablemente gritaría antes de que tuviésemos la oportunidad. Y yo me cabrearía. A continuación, alguien acabaría aplastado.

—¿Es esa serie de ventanas de ahí? —pregunté, interrumpiéndoles—. ¿No?

—Sí. —Kia se puso en pie—. Parece ser algún tipo de salón.

—Guay. —Me puse frente a ellos—. ¿Podéis guardarme un secreto? Uno muy grande por el que tendría que mataros si lo confesaseis.

—Seth. —Aiden suspiró y puso los ojos en blanco.

Los Centinelas se miraron y Torin se encogió de hombros antes de contestar:

—Sí, supongo.

—Bien. —Sonreí, me giré y alcé las manos. Un torrente de poder llenó el espacio—. Porque voy a asesinar a algunas personas. Os veo al otro lado.

Aiden dio un paso hacia adelante.

—Seth…

Ya era demasiado tarde.

Me centré y el cielo azul a mi alrededor desapareció para ser reemplazado por techos altos y blancos, ventiladores lentos y varios mortales quietos que olían a almizcle.

Bingo.

28

Josie

—¿Cómo ha ido todo por aquí? —le pregunté a Deacon mientras caminábamos hacia los dormitorios. La última vez que había estado en la Universidad, parecía como si se estuviera gestando una guerra entre puros y mestizos.

Los mestizos habían sufrido mucho y solo era cuestión de tiempo que empezaran a rebelarse.

Con las manos en los bolsillos, él alzó la mirada hacia el cielo azul despejado.

—Parece que se ha calmado un poco desde que Luke y yo regresamos. Creo que mucho tiene que ver con la política de tolerancia cero de Marcus. Muchos puros han sido expulsados.

—Bien —exclamé, seria. Algunos habían estado haciendo cosas terribles.

—Y muchos otros han estado posicionándose con los mestizos. —Subimos las escaleras y Deacon llegó a las puertas primero. Él miró por encima del hombro hacia mí—. Espero que las cosas sigan cambiando, porque lo tradicional era una mierda monumental.

—Estoy de acuerdo.

Llegamos a la zona común de los dormitorios y pasamos por el lado de un grupo de estudiantes sentados en los sofás. Al instante me percaté de que estábamos caminado por el mismo pasillo donde Seth y yo nos habíamos alojado antes.

A medio camino, Deacon se detuvo y se volvió hacia mí.

—Antes de hacer esto de las presentaciones, quiero saber cómo estás de verdad.

Me paré.

—Estoy bien.

Él ladeó la cabeza.

—Josie, un Titán desquiciado que tenía asuntos pendientes con tu padre te capturó. ¿Cómo podrías estar bien después de eso?

Mi risa fue temblorosa.

—Bueno, supongo que estoy todo lo bien que se puede estar.

Sus ojos grises se clavaron en los míos.

—Tuve miedo por ti. Todos lo tuvimos.

Tragué saliva con fuerza.

—Yo también tuve miedo —admití en voz baja—. No creía… —Sacudí la cabeza y tomé aire a la vez que estiraba la mano y me soltaba el pelo—. No creí que volvería a veros.

Deacon dio un paso hacia mí y envolvió mis hombros con un brazo. Me atrajo hacia él y yo abracé su esbelta cintura.

—Ya lo he dicho, pero te lo repito. Me alegro de que estés aquí. Y si necesitas hablar con alguien, aquí estoy. No lo olvides.

Cerré los ojos ante el escozor que sentí en ellos.

—No lo haré.

—Bien. —Besó mi coronilla y se separó de mí—. Ahora, vayamos a convencer a esa chica de que salga del cuarto.

Sonreí débilmente y asentí. Reanudamos el camino por el pasillo y me di cuenta de que la habían alojado en una habitación a cinco puertas de donde me había quedado yo. Me preparé mentalmente cuando nos detuvimos delante de la puerta. Era importante que le hiciéramos entender lo que sucedía para que no acabase como Mitchell, como yo.

—Sé que hay alguien ahí fuera —exclamó una voz desde el otro lado de la puerta—. Puedo oírte respirar.

Fruncí el ceño, miré a Deacon y alcé las cejas.

Él sonrió y murmuró.

—Respiras fuerte.

Puse los ojos en blanco y me apoyé contra la pared.

—Hola. Me llamo Josie. Tú eres Cora, ¿no?

—Sí, así me llamo. —Hubo una pausa—. Si no estás aquí para dejarme salir, entonces vete.

Imaginaba que ahora no era buen momento para preguntar por qué el pueblo donde vivía se llamaba Thunder Bay. Me provocaba curiosidad cómo tenía un nombre tan chulo.

Apoyé la mano en la puerta y tomé una bocanada de aire.

—Sé que probablemente estés flipando. Yo he pasado por lo mismo. En serio.

—¿O sea que a ti también te han secuestrado y te han dicho que eres una semidiosa? —replicó.

—De hecho, sí —miré a Deacon—. No me gusta usar el término «secuestrar», pero cuando me encontraron, yo tampoco creía nada de lo que me decían. Pero es cierto. Todo. Y sé que no lo parece, pero somos los buenos y aquí estás a salvo.

Hubo un largo momento de silencio y después:

—¿Está ese chico ahí fuera?

—Deacon está aquí conmigo.

—Hola —exclamó Deacon—. Soy uno de los chicos que te secuestró.

Abrí los ojos como platos y lo miré. Él se limitó a encogerse de hombros.

—Tú no —fue la respuesta de ella—. Ese otro chico. Se llama Gable.

—No, él no está aquí —contesté y me pregunté dónde estaba, ya que no lo había visto aún—. ¿Quieres hablar con él?

Otro lapso de tiempo en silencio.

—No.

—Josie es la hija de Apolo —le dijo Deacon desde donde se encontraba—. Pero no tiene poderes chulos como tú.

Le enseñé el dedo corazón.

—¡No tengo ningún poder! —gritó la chica.

—Eso no es lo que me han dicho. —Cerré los ojos y ladeé la cabeza hacia la pared—. He oído que puedes resucitar plantas. Eso está súper chulo.

—Y es algo que los mortales no pueden hacer —informó Deacon—. Pero ya hemos tenido esa conversación.

—Deacon tiene razón. No tengo poderes especiales —dije, y Deacon resopló. Lo ignoré—. Bueno, puedo controlar los elementos, pero eso es prácticamente nada.

Pasaron un par de instantes.

—Has dicho que te llamas Josie, ¿no? —La voz se acercó a la puerta.

—Sí.

—Gable me habló de ti. Dijo que te habían secuestrado… unos malditos Titanes.

—Así fue. Me liberaron. Tuve suerte, pero algunos como nosotros no lo fueron tanto. Sé que ahora no te sientes así, pero deberías saber la suerte que tienes de que Luke y Deacon te encontraran primero. Si hubieras visto lo que yo, no lo dudarías ni por un segundo. —Abrí los ojos y vi a Deacon contemplándome—. Nada de lo que te han dicho es mentira. Los Titanes te estaban buscando, y de haberte encontrado, hubieras…

—¿Hubiera qué? —preguntó.

Bajé la mirada al suelo y exclamé:

—Hubieras deseado estar muerta.

Pasó un minuto y yo temí que nos fuera a ignorar.

—No siempre pude resucitar plantas.

Deacon se separó de la pared y su cara mostró interés. Suponía que aquello era información nueva.

—¿No?

—No. Empecé hace un par de semanas. Lo descubrí por accidente. Tiré una vieja flor que estaba en un jarrón y al recogerla volvió a la vida —nos contó Cora antes de reírse—. Al principio lo ignoré. Porque, venga ya. Después lo volví a hacer un día después. Me agaché para coger un diente de león muerto y esas cosas ralas blancas regresaron a la vida. —De nuevo, otra risa frágil—. Siento como si me estuviera volviendo loca.

No sabía que su habilidad hubiese comenzado a mostrarse hacía tan poco.

—No es así.

—Eso no es todo.

—¿No? —La voz de Deacon se tiñó de entusiasmo.

—Puedo saber cosas. Como cuándo enferma la gente. Tienen un brillo grisáceo, como un aura. Pensé que tenía problemas ópticos —dijo, y cuánto más hablaba, más me preguntaba cómo podía pensar que era normal—. ¡Y sé cuándo están embarazadas las mujeres! Al menos eso creo. Y, por cierto, eso causó que me despidieran.

Pestañeé despacio.

—Dinos —murmuró Deacon con los ojos brillantes por el interés.

—Pues estaba trabajando en una librería independiente y mi gerente vino a trabajar una mañana, tarde como siempre con su marido, y cuando miré hacia su estómago, vi una pequeña bola de luz que, por alguna razón en mi cabeza, ¡tenía forma de bebé! ¡Una bola del tamaño de un puño con forma de bebé!

Deacon y yo nos miramos.

—¿Y qué otra cosa podía hacer? Le solté que estaba embarazada —prosiguió Cora desde el otro lado de la puerta—. Lo que no sabía era que su marido y ella llevaban bastante tiempo de sequía, así que no podía ser de él.

—Madre mía —exclamé.

—Sí, madre mía. Así que me despidió esa tarde. —Hubo un golpe al otro lado de la puerta que esperaba que no hubiese procedido de su cabeza—. Y aprendí a no decir alucinaciones al azar tan deprisa.

Deacon sonrió.

—Bien pensado, aunque probablemente no fuera una alucinación.

El suspiro de Cora se oyó a través de la puerta.

—Esto es real y no os vais a ir, ¿verdad?

—Esto es real y no queremos irnos —dije separándome de la pared—. Has de tener hambre. Podemos conseguir comida y responder todas las preguntas que tengas.

No respondió de inmediato, pero vi que el pomo empezó a girar. Me eché hacia atrás y crucé los brazos en la zona del estómago. Sentía la necesidad de huir antes de que la puerta se abriera. Si podía ver a un bebé en mi vientre…

Vale.

Me estaba comportando como una idiota.

No estaba embarazada.

Descrucé los brazos y esperaba que la sonrisa en mi rostro no fuera tan extraña como la de Deacon.

La puerta se abrió despacio y después vi a la chica que técnicamente Deacon y Luke habían secuestrado. Medía lo mismo que yo y era increíblemente guapa. Pelo negro caía en rizos elásticos hasta su pecho. Su piel era de un tono marrón cálido en contraste con unos ojos tan pálidos de un color entre el gris y el azul.

—Hola —la saludé con un pequeño gesto.

Cora desvió la mirada de Deacon hasta mis ojos y me miró de forma rara cuando su mirada clara se clavó en mi barriga. Alzó las cejas y cerró los ojos al tiempo que se pinchaba el puente de la nariz.

—No estoy loca. No estoy loca.

Me quedé tan quieta como un gato frente a un sabueso.

Miré a Deacon y no parecía que él hubiera notado nada raro, pero yo estaba a segundos de flipar.

Vale.

Eso había sido más que raro.

Cora se echó a un lado y dejó la puerta abierta. Yo me obligué a sonreír cuando entré en el cuarto y evité pensar en el hecho de que me gustaría encontrar la esquina más próxima y mecerme ahí. Bien había visto que estaba enferma —enferma por los brazaletes—, o había visto algo más.

Algo como una bola de luz con forma de bebé.

—Tenemos mucho de lo que hablar —comentó Deacon al cerrar la puerta detrás de nosotros.

Cora nos miró nerviosa y yo me aseguré de seguir sonriendo.

—Así es.

Y en cuanto terminásemos aquí, necesitaba ver a Alex.

Aproximadamente una hora más tarde, salí de la habitación de Cora y me dirigí a la entrada. Deacon seguía con ella, que se había calmado un poco, pero seguía comprensiblemente afectada por todo.

El estómago ya se me había asentado y ya no me sentía como si fuera a vomitar en todos lados, pero había pequeños remolinos de tensión en mi estómago por una razón completamente diferente.

Sabía que seguramente fuese una tontería, pero necesitaba hacerme una prueba de embarazo solo para quedarme tranquila. Lo último que quería era hacerle saber a la gente que probablemente estuviese reaccionando de forma desproporcionada, pero no sabía cómo conseguir una. Dudaba que las tuviesen en la librería de la universidad.

¿O quizá sí?

Al fin y al cabo, recordaba que a muchos de los estudiantes se les administraba una inyección anticonceptiva.

Eso era algo que debería haber investigado.

Nerviosa e inquieta, me apresuré a cruzar el área común. Algunos mestizos miraron en mi dirección, pero nadie me prestó atención cuando abrí las puertas y vi a Alex.

Ella se encontraba apoyada en una de las columnas hablando con Luke y con un mestizo que había conocido antes de que fuéramos a por los otros semidioses.

—Hola. —Colin se volvió con una sonrisa y con los ojos azules tan brillantes como recordaba—. ¡Vaya, me preguntaba si volvería a verte!

—Hola —lo saludé con un pequeño gesto—. ¿Cómo estás?

Colin me dio un medio abrazo rápido.

—Perfectamente. He oído que las cosas han sido una locura para vosotros.

—Eso sería decir poco —interrumpió Alex, y me pregunté si sabía que Colin los idolatraba a Aiden y a ella.

—Cierto —comenté.

—Me alegro de que estés bien. —Miró a Luke—. He oído que las cosas han sido… un poco duras.

Apreté los labios y asentí a la vez que me obligaba a cruzar los brazos sobre el pecho.

—Estoy bien.

—¿Cómo han ido las cosas con Cora? —preguntó Luke pasando por al lado de Colin.

—Por fin abrió la puerta y nos dejó entrar. Empieza a dejarse convencer. Es decir, ahora nos cree —le dije—. Pero creo que tenemos que ir muy despacio para no abrumarla.

—¿Muy despacio? —Colin alzó las cejas—. ¿Y la habéis dejado con Deacon? Probablemente esté quemando cosas para que lo vea.

—Joder. Tienes razón. —Suspiró Luke—. Será mejor que vaya a echar un vistazo.

Antes de que Alex siguiera a Luke, le di un toquecito en la espalda.

—¿Puedo hablar contigo un momento?

—Claro. —Ella se separó de la columna y se colocó la coleta detrás del hombro.

—Lo siento —le dije a Colin, sintiéndome mal por haber interrumpido la conversación—. No quería entrometerme ni robárosla.

—No pasa nada. Iba a intentar seguir a Luke. Me gustaría conocer a otro semidiós —respondió él con una sonrisa—. Es como si ahora brotarais de todos lados.

—Dímelo a mí —dijo Luke al indicarle a Colin que lo siguiera—. Vayamos a asegurarnos de que Deacon no haya traumatizado a Cora.

—¿Más de lo que estuvo cuando la secuestrasteis? —Colin me dio una palmadita en el hombro al pasar por mi lado.

—Mira, no fue un secuestro como tal. —Luke abrió la puerta—. Fue más como trasladar a un testigo en contra de su voluntad. Es completamente diferente.

Cuando las puertas se cerraron tras ellos, la conversación se alejó. Alex alzó las cejas.

—¿Quieres apostar a que consiguen que la chica se meza en una esquina?

—O que haga maratón de Sobrenatural. No hay punto medio.

Alex se echó a reír.

—Cierto. —Sus ojos se entrecerraron cuando miró hacia el sol que desaparecía por el horizonte—. Y, ¿de qué querías que habláramos? —La preocupación asomó por su rostro—. No sabes nada de Seth…

—No. Nada de eso. —Se me revolvió el estómago al mirar hacia las puertas—. ¿Podemos hablar mientras caminamos?

—Claro. —Su mirada se tiñó de curiosidad.

Mantuve los brazos cruzados mientras bajábamos los amplios escalones hasta comenzar a andar a través del impresionante camino de mármol. La cantidad de dinero que tuvieron que pagar simplemente para construir el camino en el campus probablemente hubiese servido para alimentar a un pequeño país.

Se me formaron varios nudos en el estómago. No podía creer que fuera a decir esas palabras. Sobre todo, a alguien que se había liado más de una vez con el que posiblemente se convirtiese en el padre de mi bebé. Lo cierto era que ya había pasado página con respecto a que eso me molestara, pero aun así, era incómodo. Era solo que no sabía a quién más acudir.

—¿Josie? —Su voz baja me sacó de mis ensoñaciones—. Empiezas a preocuparme.

—Lo siento. No era mi intención. Es solo que… —Tomé una gran bocanada de aire y me armé de valor—. ¿Sabes dónde podría conseguir una… una prueba de embarazo?

Alex se tropezó con sus propios pies. Me agarró del brazo antes de darse de cabeza con el suelo. Sus ojos como platos me miraron al mismo tiempo que se erguía.

—Eh. Esto… Espera. ¿Qué?

Mis mejillas enrojecieron más que un tomate y miré en derredor. No había nadie cerca.

—Creo… creo que quizá esté embarazada.

Abrió los labios en un círculo. Pasaron varios segundos con el mismo aspecto de un pez fuera del agua.

Empecé a sentirme muy incómoda.

Alex pareció recobrarse tras parpadear varias veces.

—Lo siento. Me ha pillado completamente desprevenida. No me lo esperaba.

—Ni tú ni yo. —Alcé una mano y me aparté el pelo de la cara—. Es decir, usamos protección excepto por esa vez y yo… bueno, no sé si me estoy volviendo loca o qué.

Alex se puso frente a mí.

—Supongo que tienes razones de peso para sospechar lo del embarazo.

Asentí y decidí no mencionar lo de Cora.

—Solo necesito saber si lo estoy o no. ¿Sabes si hay forma de conseguir una aquí?

—Tendrías que ir a la enfermería a por una.

Me encogí.

—¿En serio?

—Sí. —Sus ojos se tiñeron de compasión—. Aquí no venden pruebas en las tiendas, porque les gusta saber quién se queda embarazada. Es completamente arcaico y una vergonzosa transgresión de la privacidad, pero a menos que nos marchemos, lo cual no sería inteligente, tendrías que hacerte uno en la enfermería.

—Dios mío —murmuré en voz baja.

Alex me dio un apretón en el brazo.

—¿Quieres ir ahora? Voy contigo.

¿Qué otra opción tenía? Me resigné a hacer lo que tenía y suspiré.

—Sí, me gustaría ir ahora.

Ella sonrió con firmeza y volvimos a caminar, esta vez de vuelta a los edificios principales.

—Tiene sentido.

La miré.

—Que vomitases —explicó—. Quizá no sean los brazaletes.

Me sentía como si fuera a desmayarme y permanecí en silencio durante un par de minutos.

—No sé cómo podría estarlo después de lo que pasó con Hiperión.

Su mirada aguda encontró la mía cuando nos acercamos al edificio cuadrado que alojaba algunas salas de entrenamiento y varias zonas de enfermería.

Desvié la mirada y me centré en las puertas de dos hojas delante de nosotras.

—Luché contra él —dije, haciendo caso omiso del nudo que sentía en la garganta—. Me resistí y… no gané esas peleas.

—Lo entiendo. —Alex estiró la mano y tomo la mía antes de apretarla—. Entiendo lo que dices.

Mis ojos se humedecieron y yo pestañeé para evitar derramar las lágrimas.

—Así que probablemente sea una reacción desmesurada.

Alex soltó mi mano y estiró el brazo hacia la puerta.

—Quizá. —Hizo una pausa—. Pero tú eres una semidiosa y Seth el Apollyon, o lo era. No tengo ni idea de qué bebé nacería de ahí, pero seguramente uno muy fuerte.

Abrí la boca, pero no tenía palabras, porque ni siquiera había empezado a pensar en qué bebé estaría dentro de mí; uno con una semidiosa y un dios como padres.

—¿O podrían ser ciclos extraños? Es posible. Es decir, ¿quién no ha pensado alguna vez que está embarazada? —Intentó sonar tranquilizadora, porque suponía que el pánico en mi cara era bastante obvio—. Pensé que me había quedado embarazada una vez y resultó que tenía a dos dioses menores viviendo dentro de mí.

La miré.

—No es que diga que tienes dioses dentro de ti, pero ya sabes, podría ser cualquier cosa. Da igual… —Abrió la puerta—. Descubrámoslo.

Aturdida, seguí a Alex al interior. Me sentía demasiado nerviosa como para hablar mucho cuando Alex encontró a una enfermera y nos dirigió a una pequeña sala con olor a menta. No había sillas en ella, solo una camilla, y no quería sentarme en ella porque parecía demasiado oficial.

La enfermera, una pura vestida con ropa quirúrgica azul, cerró la puerta tras ella. Era una mujer mayor que tenía unos ojos increíbles de color amatista. Se volvió hacia nosotras con un portapapeles; sus ojos extraños se desviaban nerviosos de Alex a mí y viceversa.

Suponía que no había estado en una sala con dos semidiosas en su vida.

Su sonrisa era insegura.

—¿En qué puedo ayudaros?

Empecé a mirar a Alex, pero entonces supe que tenía que envalentonarme y pedir la prueba.

—No soy una estudiante. Soy…

—Sé quién eres, quiénes sois —exclamó la enfermera—. Estoy segura de que todos en la Universidad son conscientes de quiénes sois.

No sabía si eso era algo bueno o no, pero solté aire con pesadez.

—Creo que podría estar embarazada, así que esperaba poder hacerme una prueba.

La expresión de la enfermera no cambió ni un ápice.

—¿Has tenido síntomas de embarazo?

Asentí.

—Tengo retraso y he tenido… náuseas. —No creía necesario mencionar el tema de los brazaletes en mis muñecas—. He tenido sexo sin protección. Una vez —apunté como si aquello marcara la diferencia—. Me gustaría que esto quedase en algo privado. Es decir, todo eso de la confidencialidad entre médico y paciente sigue existiendo, ¿no?

Alex sonrió.

—¿Privado en el Covenant? No es probable, pero tengo la sensación de que no querrá cabrear a la hija de Apolo.

La enfermera presionó los labios.

—Cuando hice el juramento, lo hice para todos lo que trato. No soy…

—Como otros puros. —Alex terminó la frase por ella—. Lo pillo. Así que esta conversación y los posibles resultados no saldrán de este despacho, ¿no?

Vaya tía, pensé.

—Así es. —La enfermera dejó el portapapeles—. Podemos hacer una simple prueba de embarazo con orina y después partir de ahí. ¿Qué te parece?

—¿Suena bien? —dije mirando a Alex. Ella asintió.

La enfermera llevó una mano a un armario y sacó un pequeño vaso de plástico con tapa. Escribió «Jane» en el trozo de cinta adhesiva.

—¿Lista?

Me indicaron dónde estaba el baño más cercano e hice todo eso de orinar en el vaso. El posible vaso de la destrucción fue colocado en una ventanilla y yo regresé a la sala sin ventanas donde Alex se encontraba esperándome.

Me apoyé contra la pared y escondí la cara entre las manos. Fue entonces cuando me golpeó de lleno todo lo que estaba sucediendo. Había bastante probabilidad de que estuviera embarazada e iba a pensar en qué consistía eso además de estarlo sin más.

—No puedo creer que esto esté sucediendo.

—Seth… No lo sabe, ¿no? —inquirió Alex.

—No —dije entre mis manos—. No era algo en lo que haya pensado hasta hace poco y no quería… ¿preocuparlo? —No sabía cómo reaccionaría Seth. No sabía cómo reaccionaría yo si esa prueba resultaba positiva—. No sé qué haría o pensaría. No es algo de lo que hayamos hablado.

Alex envolvió mi brazo con sus dedos y me apartó las manos de la cara.

—Yo creo que probablemente se quede igual de sorprendido que tú, pero Seth te quiere, Josie. De verdad. Y es algo increíble.

Se me aceleró el corazón.

—Lo sé.

Ella negó con la cabeza brevemente.

—No sé si eres consciente. —Dejó caer las manos y tomó aire—. Nunca creí que Seth fuera capaz de querer a alguien más que a sí mismo, pero es así contigo. Y por ello, no deberías temer decírselo si el resultado es positivo.

Eché la cabeza hacia atrás y la apoyé contra la pared.

—Incluso pareciéndole bien al cien por cien, ¿cómo podemos lidiar con ello? Hay tantas cosas que están sucediendo ahora mismo y yo… no sé.

—Encontraréis la manera. Confía en mí —dijo ella—. Lo haréis, porque tenéis que hacerlo.

Tenía razón, porque tendríamos que hallar la manera. Bajé la barbilla.

—Si resulta positivo, no se lo digas a nadie, por favor. Se lo voy a decir a Seth, pero no quiero que se sepa.

—Claro que no —respondió—. Por supuesto que me quedaré callada, ya que acabo de amenazar a una pura por si se iba de la lengua.

Mi risa fue nerviosa, pero cada músculo de mi cuerpo se tensó cuando la puerta se abrió y la enfermera entró. Analicé su expresión en busca de alguna pista, pero se mostraba impresionantemente inexpresiva. Aun así, mi corazón latía como si hubiera subido por varios tramos de escaleras.

La enfermera, cuyo nombre ahora sabía que no había preguntado, apoyó la cadera contra el mostrador y se cruzó de brazos.

—Cuando hacemos la prueba, la repetimos más de una vez al obtener cierto resultado para asegurarnos de su precisión, así que la hemos repetido.

—Vale —susurré al tiempo que la sangre empezaba latirme en los oídos.

—Es positiva —exclamó la enfermera—. Estás embarazada.

29

Seth

De pie frente a las sombras, las conté deprisa. Definitivamente había más de veinte. Más bien treinta. Unos cuantos parecían haber sido arrollados por un camión, pues su carne estaba rasgada y parcheada en algunas zonas. Las sombras no querían deshacerse de sus cuerpos mortales. Incluso después de morir, seguían usando sus cuerpos hasta que no quedaba nada de ellos.

Olía como si el río Estigio hubiese vomitado aquí en medio, y luego unos cuantos sabuesos hubiesen entrado y cagado en pleno edificio. Al fondo, contra una pared baja que llevaba a una cocina sencilla, se encontraban los mortales atados.

No parecían estar muy vivos.

Di una palmada.

Las cabezas de repente se voltearon hacia mí. Ojos de todas las formas y colores se abrieron de par en par.

—Hola —dije sonriendo—. Me llamo Seth. Tengo unas cuantas preguntas.

Sombras oscuras se desparramaron por el blanco de sus ojos como la tinta en el agua. Un suave siseo radió de todas las esquinas de la habitación, como si se estuviesen desinflando varios globos. Se levantaron a la vez.

—Me alegro de ver que vais a ser de mucha utilidad.

Una rubia que parecía haber caído de bruces en una batidora se lanzó hacia mí. Bajé el brazo y descolgué una de mis dagas. No tuve que hacer mucho. Solo levanté la hoja y me aparté a un lado.

Se empaló ella sola.

Un segundo después, un humo negro salió al aire de su boca abierta. Se formó una nube en el techo que buscaba la forma de escapar.

Elevé la mano y lancé un sofá al otro lado de la habitación. Cayó de pie sobre un lateral y bloqueó la puerta. Sonreí a la vez que me giraba y otra sombra se precipitaba hacia mí. Esta estaba un poco más fresca, pero también terminó en el suelo.

Un cristal se hizo añicos a mi espalda. Un segundo después, Aiden aterrizó en posición agachada. Torin apareció rodando por el suelo. Por desgracia, pasó por encima de los restos de una sombra. Menudo asco.

Aiden se irguió y se vio acosado por una muchedumbre de sombras que mecía sus cuerpos mortales. Fueron tras él como daimons en busca de éter. Cuando Torin se puso de pie tras quitarse la sangre y demás de encima, en parte me ofendió que las sombras ya no quisiesen jugar más conmigo.

Una sombra salió volando hacia atrás cuando Aiden le atizó un puñetazo brutal que bien podría haber —que los dioses bendijeran su alma pura— matado al mortal si es que no estaba muerto ya.

—Ah, creo que lo tienes controlado. —Levanté la mano y empujé a Torin hacia la pared, lejos de una de las sombras que pululaba libre por allí—. Y tú —le dije—. No tendrías que haber seguido a Aiden.

Aiden descendió y arrancó las piernas de una de las sombras. Se puso de pie y miró por encima del hombro con las cejas arqueadas.

—¿En serio?

Sonreí y me crucé de brazos sobre el pecho. Permanecí apartado de la aglomeración.

—No me gustaría que perdieras la práctica. —Cuando Aiden maldijo, dándose la vuelta para seguir repartiendo leña, yo me reí—. Eh, yo solo miro por tus mejores intereses.

Torin intentó salir del rincón donde lo había dejado, pero negué con la cabeza.

—No durarías mucho con estos cabrones. Lo siento. Vas a tener que quedarte a mirar. —Hice una pausa—. Y recuerda el secreto que prometiste guardar.

Él abrió la boca, pero pivoté y agarré a la sombra más cercana. Me giré y hundí la daga bien dentro de su pecho. La sombra escapó, junto con todas las que Aiden estaba derribando. Deambulaban por el techo, en busca del cristal roto.

Entonces, algo se me ocurrió. Había visto a una furia hacerse con una sombra antes. De hecho, se comió a la puta cosa. No iba a intentar aquello, pero ahora era un dios, así que me pregunté si una ráfaga de Akasha podría acabar con los cabrones.

Accedí al poder y levanté el brazo. Una luz blanquecina y ámbar salió disparada de mi bíceps y erupcionó por la palma de mi mano. El rayo aterrizó sobre la masa de sombras que huían por la ventana rota. El Akasha bañó a aquella humareda negra, y un aullido espeluznante llenó la estancia. El grupo de sombras se deformó y ondeó, y luego se expandió y rompió, rociando las ventanas con manchas oscuras.

—Ja. —Me reí—. Genial.

—Necesitamos a una viva —me recordó Aiden—. Intenta recordarlo.

Di un paso hacia un lado y agarré al rubio más cercano a mí. Él arrojó la cabeza hacia atrás y abrió la boca. No salió nada. Cerró la mandíbula y miró a la mano que había colocado en torno a su garganta.

La sombra no podía escapar.

—Anda, mira. Parece que ahora estás atrapado en el cuerpo. —Me reí. Interesante. Debe de ser otro atributo de los dioses. Levanté la mirada—. Supongo que estás jodido.

La sombra emitió un rugido de furia.

—No. Supongo que este cuerpo está jodido.

Sin advertencia ninguna, torció la cabeza hacia la derecha. El crujido de su cuello sonó como un estruendo.

—Dioses. —Torcí el labio cuando sus ojos oscuros volvieron a los míos. La cabeza colgaba de un ángulo muy poco natural—. Eso era innecesario.

La cosa se rio.

—Ha sido divertido.

—Sí. Me parece que te hace falta una puta afición.

Torin estampó otra sombra contra el suelo, y hundió su propio cuchillo en el pecho antes de alzar su mirada oscura hacia Aiden.

—Es imposible ayudarlos, ¿verdad?

—No. —Aiden pateó a otro.

—¿Y qué estáis haciendo aquí? —Alcé a la sombra, me giré y la estampé contra la pared—. ¿Estáis secuestrando a puros y llevándoselos a los Titanes? Están cerca, ¿verdad? Apuesto a que no en esta ciudad. Pero cerca.

La sombra soltó una risotada gutural.

—¿Tú qué crees?

—Creo que no sois más que las putitas de los Titanes.

Sangre negra se escurrió de las comisuras de la boca de la sombra.

—Ellos también tienen que comer, ¿sabes? Para ponerse grandes y fuertes.

—Ajá. —Di un paso hacia delante y coloqué mi otra mano contra su pecho. El calor se derramó de la palma de mi mano—. ¿Dónde están?

La sombra echó los labios hacia atrás y reveló una dentadura manchada de alquitrán.

—Nunca los encontrarás.

—Oh, yo creo que sí. —Presioné su pecho con la mano—. Te lo voy a preguntar una vez más. ¿Dónde están?

La sombra se tensó cuando invoqué al elemento fuego y sentí a Aiden acercarse.

—Sé quién eres —dijo la sombra, sacudiéndose a la vez que la parte frontal de su camisa comenzaba a soltar humo—. Sé que teníamos algo que te pertenecía.

Me quedé de piedra. El mundo enmudeció.

—¿Qué has dicho?

La sombra gimió levemente. Su voz balbuceó a la vez que más sangre se derramaba de su boca.

—Yo… solía salir al porche y observar a Hiperión arrastrar a esa zorra rubia a la casa. Sus gritos me la ponían dura. La echo de menos.

La ira volvió a la vida y se entremezcló con todo el poderoso y estimulante éter dentro de mí. El aire a mi alrededor crepitó. Aquellos ojos con manchas oscuras se toparon con los míos y luego se abrieron como platos. No aparté la mirada mientras su camisa se hacía cenizas bajo mi mano ni cuando su piel borboteó. No parpadeé ni una puta vez mientras la sangre y el tejido corporal cedían y la sombra se desplomaba sobre el suelo.

Cerré los ojos a la vez que exhalaba una gran bocanada de aire y torcía el cuello de izquierda a derecha. Los volví a abrir, pero seguía queriendo destruir algo. Quería echar abajo todo el maldito edificio.

—¿Qué te ha dicho? —preguntó Aiden.

Cerré las manos en puños y retrocedí de la pila de ropa chamuscada y carne derretida.

—Él estuvo allí.

Aiden no tuvo que preguntarme a qué me refería. Lo sabía.

—Los Titanes están aquí. Están en Texas.

Josie

—¿Seguro que vas a estar bien? —Me encontraba de pie en la puerta de la habitación que le habían asignado a Seth la última vez que estuvimos aquí, aturdida por lo que se me antojaba una experiencia extracorporal. Me encontré asintiendo a la pregunta de Alex.

Habíamos vuelto a los dormitorios en silencio. Al menos, eso creo. Si Alex había hablado, no la había oído. Mi mente seguía en aquella estancia con olor a menta.

Estaba embarazada. Embarazada.

La enfermera me había sacado sangre para confirmar la prueba de embarazo. Enseguida me enteré de que el embarazo entre los puros, y supongo que entre los mestizos pues la orden de razas se había abolido, era como el de los mortales. Al parecer el análisis de sangre me daría más información sobre de cuánto estaba, pero sabía que no podía ser más de tres semanas, a menos que uno de los condones que Seth había usado se hubiese roto. Lo cual era posible, supuse.

Pero el problema de eso era, según la enfermera, que no era común mostrar síntomas claros tan pronto. Algunas mujeres los tenían. Pero, bueno, yo no era mortal, ni tampoco una pura. La enfermera admitió que el embarazo para una semidiosa bien podría ser completamente distinto.

Y tampoco es que hubiese panfletos allí para las futuras madres semidiosas.

Los resultados del análisis de sangre llegarían mañana, pero yo ya sabía, en el fondo, lo que confirmarían. Estaba embarazada.

Una mirada de vacilación invadió el rostro de Alex.

—¿Quieres que me quede contigo hasta que Seth regrese?

—Gracias, pero no. Necesito… —Apagué la voz conforme el alma se me caía a los pies. ¿Qué no necesitaba a estas alturas? Estaba embarazada. Estaba embarazada de Seth. Había un feto dentro de mí que podría ser mortal, un semidiós, o directamente un dios.

Dioses, el bebé bien podría ser un minotauro, por lo que a mí respectaba.

Así que necesitaba muchas cosas, pero solo una en ese momento.

—Solo necesito estar sola un rato. Tengo que procesarlo.

—Lo entiendo. —Alex se adelantó y me dio un fuerte y rápido abrazo—. Todo irá bien. Sobre todo, una vez hables con Seth. —Retrocedió, pero se detuvo. Su mirada buscó la mía—. Enhorabuena.

Inhalé con suavidad. Se me formó un nudo en la garganta y un aleteo se asentó en mi pecho. Desde el momento en que el primer pensamiento de estar embarazada se me pasó por la cabeza hasta ahora que Alex me había dado la enhorabuena, no había pensado en estar embarazada como algo bueno. Principalmente porque ni siquiera me había permitido pensar en ello.

—Gracias —susurré, y lo decía de verdad.

Alex sonrió y luego se despidió con la mano.

Cerré la puerta, me giré y atravesé la zona de descanso hasta llegar al dormitorio en sí. La cama estaba hecha y la habitación limpia y ordenada. Menos mal que no había extraños retratos de mi padre o de algún otro dios en esta habitación.

Estoy embarazada.

—Ay, dioses —susurré.

Me detuve a los pies de la cama, tiré de mi camiseta hacia arriba y expuse el vientre. No estaba plano, pero no lo había estado jamás en mi vida. Mi barriga parecía la misma de siempre.

Pero había un bebé ahí dentro.

Bajé la camiseta y comencé a apoyar la mano sobre mi abdomen, pero paré. Me volteé y me desplomé sobre la cama. Me pasé las manos por la cara y negué con la cabeza por centésima vez.

¿Cómo iba a salir bien?

No tenía ni idea de qué implicaba esto para una semidiosa y un dios. Ninguna en absoluto. Es decir, ¿llevaría este bebé dentro durante nueve meses? ¿Saldría como Seth, con tableta de chocolate y con la habilidad de controlar cosas con la mente?

Y teníamos a los Titanes buscándonos. Buscándome a mí. Se me aceleró el corazón a la vez que depositaba las manos en el regazo. Si Hiperión descubría que estaba embarazada… Dios, haría…

Ni siquiera podía permitirme pensar en lo que haría, en lo que harían los otros Titanes.

Ninguno de nosotros estábamos a salvo, y traer un bebé a este mundo era una locura.

Porque en cuanto me quitasen los brazaletes de las muñecas, tendría que luchar contra los Titanes. Seth quería matarlos a todos, pero eso podría traer consecuencias horribles. Teníamos que sepultarlos, y eso significaba que tendría que luchar junto con los otros semidioses.

¿Cómo podría hacer eso estando embarazada?

¿Cómo podía no luchar?

Pero incluso aunque solo fuera una mortal y no tuviese todo ese tema de los Titanes a la espalda, no estaba para nada preparada tanto mental como emocionalmente para dar a luz a un niño. No tenía madera de madre.

Solo tenía veinte años.

Seth tan solo tenía veintidós.

Nos queríamos, pero no llevábamos mucho juntos y todavía teníamos muchas cosas que tratar de solucionar. Ni siquiera sabía si él quería tener hijos.

Ni siquiera sabía si yo quería hijos.

Un poco tarde pensar en eso ahora.

Una risa estrangulada se escapó de mi garganta cuando bajé la vista hasta mi vientre. Dejé de respirar y lo hice. Coloqué la mano sobre mi vientre. Lo sentía normal, pero…

Pero estaba embarazada.

Y este bebé… dioses, este bebé quería nacer, porque no creía que, si yo fuese mortal, o que, si este niño fuese mortal, hubiese sobrevivido a todo lo que había acontecido. Extendí los dedos sobre mi bajo vientre. Por alguna razón sabía que este niño iba a ser fuerte.

—Eres un pequeño luchador, ¿eh? —le dije a mi estómago, y luego me ruboricé por completo, porque le estaba hablando a mi estómago.

Puse una mueca a la vez que alzaba la mirada hacia la pared beis. Tenía que empezar a buscar información en Google sobre todo esto del embarazo y el bebé.

El espacio frente a mí se deformó de repente, y entonces, sin previo aviso, Seth apareció allí de pie.

Proferí un aullido y aparté rápidamente la mano del abdomen, lo cual casi consiguió que me cayese de la cama.

—¡Joder! —Me puse de pie de un salto y le di un golpe (un golpe muy fuerte) en el pecho—. No estaría mal que me avi…

Él atrapó mi mano y lo único que vi fue un destello de ojos dorados un segundo antes de que me estrechara contra su pecho. Colocó su otro brazo en torno a mi cintura y seguidamente apretó su boca contra la mía.

Seth me besó como si estuviese respirando aire fresco por primera vez. Fue un beso pasional y abrasador. Las emociones me embargaron, se introdujeron en mi sistema y apartaron todo lo demás a un lado. Besar a Seth era como si por fin despertase de un sueño profundo y eterno, y cuando separó su boca de la mía, solté un sonido que apenas reconocí y que logró que Seth se riese entre dientes.

—Te he echado de menos —dijo antes de depositar otro beso en la comisura de mis labios.

Deslicé una mano sobre su hombro y apoyé la frente contra la de él.

—No has estado fuera mucho tiempo.

Rozó su nariz con la mía.

—Lo suficiente.

Me estremecí entre sus brazos, aliviada por que hubiese regresado y estuviese bien. Era extraño que, sabiendo que tan solo había otros tres seres en este mundo que podrían matar a Seth, siguiese preocupándome por su seguridad.

—¿Aiden está bien?

—Por supuesto. —Seth se rio entre dientes otra vez—. No iba a dejarlo allí.

Me incliné hacia atrás y arqueé las cejas.

La sonrisa de Seth provocó que el estómago me diese un vuelco y se me tensara de forma agradable. Era tan… traviesa.

—Me tienes muy poca fe.

—Ajá.

Ascendió una mano por mi espalda y la enredó con mi pelo suelto.

—¿Y tú cómo estás?

—Bien —dije e inspiré. Tenía que contarle lo del embarazo, pero esto también era importante—. ¿Habéis averiguado algo?

—Sí. —Me besó en el centro de la frente y me soltó—. Creo que te tenían retenida en algún lugar del este de Houston.

La esperanza me atravesó y tuve que sentarme en el borde de la cama.

—¿Encontrasteis el almacén?

Se pasó una mano por el pelo y negó con la cabeza.

—No, pero sí que encontramos sombras, y están allí por los Titanes.

Plegué las manos sobre mi regazo.

—¿Cómo lo sabes?

—Parece que soy más impresionante de lo que creía en un principio.

—Oh, no me digas.

—Sí. —Todavía con aquella sonrisa ridículamente sexy y a menudo irritante, prosiguió—: Atrapamos a uno. Y resulta que por ser un dios puedo evitar que la sombra abandone su cuerpo. Así que pudimos sacarle algo de información.

No me apetecía nada pensar en cómo lo habían hecho.

—¿Qué os dijo?

Una frialdad se instaló en aquellos profundos ojos ambarinos.

—Los Titanes están en Texas. O lo estuvieron.

Todo era más grande en Texas. Una risilla parecida a la de una hiena casi se me escapó de la garganta.

—La sombra sabía de ti —explicó, y yo me tensé—. Dijiste que te tenían junto a una zona de bosque. Aiden y yo averiguamos que es un lugar llamado Piney Woods, no muy lejos de allí. Vamos a empezar a explorar zonas en esa localización.

Al igual que previamente, había algo al borde de mi subconsciente que no terminaba de recordar.

—Tengo la sensación… de que me estoy olvidando de algo, algo que vi. Está ahí, pero no puedo recordarlo.

—Ya te vendrá.

Asentí a la par que inspiraba con exageración. El pulso comenzó a acelerárseme mientras lo miraba. Seth iba a ser papá.

Por los dioses, yo iba a ser mamá.

Pero él iba a ser papá.

Un padre muy, muy atractivo; de esos que veías con un bebé y te explotaban los ovarios. Solo que los míos al parecer ya lo habían hecho.

Madre mía, ¿qué estaba pensando? No hacía falta que pensase en él como un padre atractivo, porque él ni siquiera sabía que iba a ser padre. Tenía que contárselo.

La ansiedad se apoderó de mi pecho, la cual consiguió que me agarrara y soltara las manos continuamente.

—Aun así, todo eso es… bueno. Al menos tenemos una idea general.

—Cierto —respondió. Sus ojos adoptaron un brillo leonado mientras me observaba—. ¿Cómo fueron las cosas con la semidiosa secuestrada?

—Eh, bien. Logramos que abriese la puerta y Deacon iba a conseguirle algo de comida —le expliqué, y aparté la mirada cuando sus ojos encontraron los míos—. Entiende que estamos aquí para ayudarla. Así que hemos dado unos cuantos pasos en la dirección correcta.

—Guay. —Seth puso los brazos en jarras y vi que tenía dagas—. Podemos volver a la isla, si quieres.

Teníamos que quedarnos, al menos hasta mañana… bueno, espera. No tenía ni idea de lo seguro que era todo eso de la teletransportación de Seth. Suponía que no pasaría nada, porque ya lo había hecho varias veces.

—¿Podemos quedarnos aquí un tiempo? Es seguro, ¿verdad?

Seth asintió.

—¿Cuándo has conseguido esas dagas? —inquirí.

—Hice una paradita en la sala de armas antes de ir a Texas. Imagino que realmente no me hacen falta, pero me divierte usarlas.

—Oh, inteligente. No lo de que te divierte, porque es un poco espeluznante, sino lo de cogerlas. —El corazón me latía tan rápido que creía que iba a vomitar—. ¿Cuándo vais a volver a salir?

Él descolgó las dagas.

—Pronto. Pensaba en echar un vistazo a Piney Woods mañana.

Eso era bueno, porque teníamos que encontrar a Mitchell. Solo esperaba que no llegásemos muy tarde. Pero si Seth iba a volver allí mañana, ¿debería contarle todo el tema del bebé? Podría encontrarse cara a cara con alguno de los Titanes. Estar distraído era lo último que necesitaba.

Podría ser mortal.

Inhalé con fuerza. Si Seth se topaba con un Crono totalmente revitalizado, ¿qué pasaría?

—Eh —dijo Seth y atrajo mi mirada a la de él—. ¿Qué pasa?

Me sequé las palmas de las manos sudadas sobre las rodillas y me obligué a encogerme de hombros como si nada.

—Nada. Tengo muchas cosas en la cabeza.

Seth colocó las dagas en la cómoda. Bajó las manos al cinturón que las había guardado.

—¿Seguro que te sientes bien? Estás un poco roja.

Y sí que me sentía como si quisiese reír y llorar y lanzarme de cara sobre la cama. Abrí la boca, pero no salió nada.

Se desabrochó el cinturón de las armas, lo colocó sobre la cómoda y luego cruzó la pequeña distancia entre nosotros.

—Mira, tienes que ser sincera conmigo si no te sientes bien. Tengo que saberlo… quiero saberlo.

Tenía la boca seca. Negué con la cabeza e intenté una vez más decir algo, lo que fuera, pero nada salió excepto sonidos inaudibles. ¿Qué estaba haciendo? ¿Cómo podía no decírselo? Aunque no tuviese ni idea de cómo iba a reaccionar, cómo se sentiría ante la noticia, no podía ocultárselo. Era demasiado grande. Demasiado importante. Nos concernía a ambos.

Concernía a nuestro futuro… si es que teníamos uno.

Frunció los labios y se posicionó frente a mí. Seth se arrodilló y colocó las manos sobre las mías, logrando así que dejara de frotarlas sobre mis rodillas.

—Josie —pronunció, y su mirada preocupada buscó la mía—. ¿Qué pasa?

—Yo… tengo que decirte algo importante.

Elevó ambas cejas.

—Vale.

—No sé realmente cómo decírtelo sin soltarlo sin más. —Dejé de respirar y sentí como si el corazón se me fuese a salir del pecho—. Estoy embarazada.

30

Seth

Ahogué una risa.

—Estás… Espera, ¿qué?

Los ojos azul océano de Josie estaban abiertos de par en par, y sus mejillas teñidas de rosa.

—Estoy… medio embarazada. Es decir, no estoy medio embarazada. No creo que se pueda estar medio embarazada.

La media sonrisa desapareció.

—Alex vino conmigo, porque sinceramente no tenía ni idea de dónde encontrar una prueba de embarazo, y sí, fue un poco raro. En fin, al parecer no lo venden aquí sin más. Hay que ir a que te lo hagan. Así que hice pis y demás y cuando salió positivo, repitieron la prueba. Ambas salieron positivas, así que estoy embarazada… embarazada de ti. —Arrugó el ceño—. Probablemente eso último ya lo hayas imaginado. Que el bebé es tuyo, vaya.

Abrí los labios para tomar aire de forma brusca.

—Por eso he tenido náuseas y vómitos —continuó de forma precipitada—. Supongo que los brazaletes están haciendo que me cure más lento de lo que debería, pero no creo que estén causando el cansancio y todo lo demás. Y no creía que fuese eso… ya sabes, el embarazo, hasta que hace unos días me percaté de que no me había bajado el periodo.

Josie está…

Dejé de respirar a la vez que sus palabras penetraban la neblina de sorpresa que había invadido mi cerebro. Cientos de pensamientos distintos brotaron en una rápida sucesión.

—Creía que tan solo era estrés, pero luego… bueno, fui a la enfermería, como he dicho, y me hice la prueba. —Juntó las manos y las presionó contra sus pechos—. Y sí, es positiva.

Joder, estoy seguro de que se me paró el corazón unos cuantos segundos mientras me la quedaba mirando desde donde me hallaba agachado. Ladeé la cabeza y poco a poco comprendí lo que me estaba diciendo. ¿Josie estaba… embarazada de mí?

Un ramalazo de emoción descontrolada me atravesó, una mezcla feroz de puro miedo y felicidad suprema; la clase de miedo y felicidad que nunca había experimentado en mi vida. Las emociones eran tan intensas y crudas que apenas las comprendía, apenas podía asimilarlas.

El labio inferior de Josie tembló.

—Por favor, di algo, porque llevo como loca todo el día, y ahora solo te me quedas mirando sin decir nada.

¿No había dicho nada? Tenía que hacerlo. Tenía que decir muchas cosas, pero cuando hice el amago de ponerme de pie, me di cuenta de que sentía las rodillas extrañamente débiles. Como si hubiesen perdido la musculatura y los huesos. Por alguna razón, perdí el equilibrio. Me tambaleé hacia atrás y me caí de culo. Las dagas retumbaron sobre la cómoda a mi espalda.

—¡Ay, Dios! —Josie dio un bote y se acercó a mí—. ¡Seth!

Asombrado porque realmente me hubiese caído, miré en derredor como si alguna aparición me hubiese hecho desaparecer las piernas. Por supuesto, no había una mierda. Simplemente mis rodillas habían cedido.

—Seth…

Levanté la mirada hasta ella, y por fin logré poner la lengua en funcionamiento.

—¿Estás embarazada?

Josie se echó hacia atrás y entrelazó sus dedos. Asintió.

—Sí. —Su pecho se elevó al respirar hondo. Aquellos ojos preciosos, ojos como dos zafiros pulidos, brillaron anegados en lágrimas no derramadas—. Lo siento —susurró.

Me sacudí. Es decir, todo mi cuerpo se sacudió de repente.

Lo sentía… ¿sentía estar embarazada de mí? Arqueé las cejas, y por un breve instante aquel miedo glacial se instaló en mi pecho. ¿Cómo podía ser un buen padre? Después de todo lo que había hecho… todo lo que haría para mantener a Josie a salvo. Tenía las manos sucias, pero pronto estarían manchadas de sangre. ¿Por eso lo sentía? ¿Porque sabía que probablemente fuera la última persona en el mundo hecha para tener y criar a un hijo?

Pero daría mi vida por ese niño.

Josie se sentó de nuevo en la cama y cerró los ojos con fuerza; sus cuerdas vocales seguían funcionando.

—Sé que es una sorpresa. Me ha… pillado desprevenida. Tuvo que ser por aquella vez, justo antes de que te marchases. No usamos condón. Sé que no estás preparado para esto, pero esperaba que pudiésemos… —Su voz se apagó, negó con la cabeza y se llevó las puntas de los dedos a la boca.

Fue entonces cuando caí en la cuenta.

Ella creía que no me había gustado la noticia, y tenía todos los motivos para creerlo, porque aquí estaba, sentado en el maldito suelo como un imbécil.

Salí de mi estupor. Me puse de pie de un salto y agarré sus manos. La sorprendí, por lo que aquellas pestañas húmedas se elevaron.

—Yo no lo siento —le dije—. Nunca podría lamentar que vayas a dar a luz a mi hijo.

Josie abrió los ojos como platos y susurró:

—¿Qué?

Me llevé sus manos al pecho y tiré de ella hasta ponerla de pie.

—Estaba… mierda, estaba sorprendido. No esperaba que dijeras eso. Para nada. Pero no lo siento.

El pecho de Josie se elevó bajo nuestras manos unidas.

—¿No? ¿Te parece bien que yo… que esté embarazada?

—¿Cómo no podría parecérmelo? —Negué con la cabeza a la par que el corazón me latía a mil por hora—. Dioses, Josie, estaba tan sorprendido que me he caído de culo, pero te quiero. Siempre te querré. Eso significa que también querré a nuestro hijo.

No me podía creer que acabara de decir esas dos palabras. Nuestro hijo. Pero en cuanto abandonaron mi lengua, supe que nada sería nunca tan perfecto. Supe, en ese momento, que era cierto.

Un temblor sacudió su cuerpo.

—Pero cómo… ¿cómo vamos a hacerlo? No estamos preparados…

—Nos prepararemos —le dije con total sinceridad. Los dioses sabían que tenía razón. Nos encontrábamos muy lejos de estar preparados, pero lo conseguiríamos—. No me cabe ninguna duda de que serías… —se me espesó la voz y sonó ronca de la emoción—, …de que serás una madre maravillosa.

—Oh, Dios —sollozó Josie, escondiendo el rostro en mi hombro—. No me puedo creer que acabes de decir eso.

—¿Por qué? —¿Estaba llorando? Le solté las manos, envolví un brazo en torno a su cintura, y luego, con cuidado, obligué que levantase la cabeza con el otro—. Psychi mou, ¿estás llorando?

—No lo sé —respondió con un resoplido—. Es solo que… tenía tanto miedo de que la noticia te descontentara y estoy asustada, porque no sé si llegaré a ser una buena madre. Me refiero a que ni siquiera soy capaz de acordarme de cepillarme los dientes por la noche, ¿y ahora voy a ser responsable de otra persona? Somos muy jóvenes… demasiado jóvenes. Es decir, podemos vivir, en plan, durante una eternidad y ni siquiera sé lo que este bebé va a ser y están pasando muchas cosas ahora mismo.

Me reí entre dientes, con voz ronca, y le sequé las lágrimas.

—Nunca podría descontentarme y no tienes por qué estar asustada, Josie. Estamos… juntos en esto. Sé que es una locura, pero no estás sola en esto.

Josie parpadeó con rapidez y me miró fijamente.

—¿De verdad… de verdad te parece bien todo esto?

—Vamos a… vamos a tener un bebé, Josie. ¿Cómo no podría parecerme bien?

Ella soltó un sonido gutural y arrojó los brazos en torno a mí.

—Te quiero. Te quiero —dijo, y repitió las dos palabras una y otra vez.

La situación volvió a golpearme de lleno y casi consiguió que las piernas me volviesen a dejar de funcionar. Esto significaba que todo cambiaría y que teníamos que hablar muy seriamente de cómo, pero ahora mismo lo único en lo que podía centrarme era en este… joder, este precioso momento que jamás había pensado que viviría nunca.

—Voy a ser padre —declaré, medio pasmado por el mero hecho. Pude sentir cómo mis labios se curvaban en una sonrisa, una sonrisa que no podría borrar de mi rostro por mucho que quisiese—. Nunca… No es algo en lo que haya pensado nunca. —Levanté la mano hasta su mejilla—. Nunca pensé que estaría en mi futuro. A lo mejor porque hasta muy recientemente ni siquiera había tenido un futuro, pero nunca… —Me reí, sorprendido, solo porque muy rara vez se daba la ocasión en la que me quedaba sin palabras—. Voy a ser papá.

Josie sonrió y asintió.

—Vas a ser… un padre increíble. Ningún niño se sentirá más querido, ni más seguro.

Su precioso rostro se volvió borroso a medida que un ramalazo de emoción me abría un agujero en el pecho. ¿Quién iba a saber que oír aquellas palabras iba a tener un impacto tan intenso en mí? Pero lo tuvieron. Y sentí mis propios ojos extrañamente húmedos. Las rodillas débiles otra vez, y mi cuerpo… mi cuerpo reaccionó con fuerza y sin pensar.

La aupé de un solo movimiento y la tumbé de espaldas sobre la cama; todo su glorioso pelo se desparramó por la colcha. Me cerní sobre ella con un puño apretado contra el colchón, junto a su cabeza, y la otra mano aferrada a su cadera. El corazón me latía desbocado entre las costillas a la par que la miraba fijamente.

—Te quiero —le dije con voz temblorosa. Mi puta mano temblaba mientras la deslizaba por su cuerpo y la colocaba justo debajo de su ombligo—. Y ya quiero a este… bebé. —Sorprendido ante la verdad en aquella afirmación, se me quedó el aire atrancado en la garganta. Levanté la mirada con puro asombro—. A ninguno de los dos os hará falta nada nunca. Te lo prometo.

Y aquella era una promesa por la que mataría.

Y por la que moriría.

Josie

Me atravesó un afilado ramalazo de emoción. Sentía muchísimo miedo y confusión en mi interior, pero lo que había comenzado como una diminuta llama de felicidad, había erupcionado y se había convertido en la dicha más pura y alegre.

Estábamos en esto juntos.

Y a Seth le parecía bien todo el asunto; estaba más que contento.

Lo sabía, porque veía lo que sentía en aquellos ojos leonados. Seth se sentía igual de abrumado que yo, pero no estaba asustado. Se iba a lanzar de cabeza a este inesperado acontecimiento, y lo iba a acoger con los brazos abiertos.

Seth se sentía feliz por el hecho de que iba a dar a luz a su hijo.

No sabía lo que había esperado de él, pero no esto; no las lágrimas que sabía que habían inundado sus ojos. Bajé la mirada y vi su mano sobre mi abdomen, su caricia tan reverente y gentil que estuve a segundos de romper a llorar.

Pero la arrolladora emoción que me embargó como un ciclón hizo desaparecer la duda y el miedo que suponía que eran comunes hasta para las personas que no acababan de descubrir que eran semidiosas y que se habían quedado embarazadas de un dios recién creado.

Levanté el brazo y acaricié su mentón suave, luego arrastré los dedos hasta sus labios.

Él depositó un beso sobre ellos.

—Todo saldrá bien. Vamos a estar más que bien.

Ay, Dios, el corazón se me derritió.

Había muchísimas cosas que teníamos que discutir y descifrar, pero no quería palabras en ese momento. Quería a Seth, solo a él, sin nada más entre nosotros.

Me incorporé sobre los codos y rocé sus labios con los míos, y él pareció saber exactamente lo que quería, lo que necesitaba.

Seth se colocó entre mis piernas mientras me volvía a tumbar bocarriba sobre la cama. Nos besamos como si fuese la última vez que tendríamos la oportunidad de hacerlo. Nos besamos como si estuviésemos hambrientos el uno del otro, y así era. Nuestras manos estaban en todos sitios. Sus manos se deslizaron por la curva de mi cintura. Mi mano, por debajo de su camiseta. Y seguimos besándonos; nos separamos únicamente para poder quitarle yo la camiseta negra por la cabeza y para que él pudiese quitarme la mía a mí. Las camisetas cayeron en alguna parte del suelo. Sus botas desaparecieron las siguientes. Luego mis zapatillas deportivas.

Recorrí con los dedos sus pectorales definidos y luego los bultos duros de sus abdominales. Su piel dorada parecía acero envuelto en tela de seda. Mis dedos bajaron hasta el botón de sus pantalones, y esta vez no me detuvo. Oh, no. Levantó las caderas cuando yo desabroché el botón y le abrí la cremallera. Él deslizó uno de los tirantes del sujetador por mi brazo, y luego el otro. Enganchó un dedo entre las copas de mi sujetador, y con un rápido movimiento de su muñeca, mis pechos quedaron expuestos.

Y seguíamos besándonos. Nuestras lenguas se enredaban cuando Seth se colocó de costado para bajarse los pantalones y los apretados bóxer. Sus ágiles dedos lograron desabrocharme los vaqueros en un santiamén.

Seth se elevó y luego descendió por mi cuerpo. Atrapó mis vaqueros y luego mis bragas, y me los quitó enseguida. En cuestión de segundos me encontré completamente desnuda, y me pareció que había pasado una eternidad desde que pasara nada entre nosotros.

Sus manos deambularon por el interior de mis piernas, y luego por mis caderas. Mi corazón retumbaba con fuerza a la vez que un dolor delicioso me embargaba. Se quedó quieto encima de mí durante un momento, con la cabeza gacha y mechones de su pelo rubio cayendo hacia adelante a modo de escudo sobre su rostro. Alargué el brazo hacia él y aferré su antebrazo al mismo tiempo que él bajaba la cabeza.

Seth besó mi estómago, justo por debajo del ombligo.

Se me cortó la respiración ante tal dulce gesto.

—Seth…

Me miró con ojos luminosos.

—Esto —dijo con la voz ronca a la vez que me acariciaba el abdomen—. Esto es un regalo. No, nada menos que un… que un regalo milagroso.

Las lágrimas empañaron mis ojos, y oh, dioses, iba a empezar a llorar otra vez. Lo único que pude hacer fue alargar el brazo hacia él, y él vino a mí. La piel desnuda de su pierna se deslizó por la mía. Yo gemí al sentirlo duro y preparado contra mi muslo, abrasándome la piel.

Su mirada intensa vagó por mi rostro y luego más abajo, por los pezones firmes de mis pechos. Su mirada fue como una caricia física y provocó una espiral de estremecimientos. Entonces, su mirada se movió más abajo todavía y Seth abrió los labios. Sus labios se movían como si estuviesen buscando las palabras adecuadas y no fuesen capaz de encontrarlas. Cuando Seth alzó sus gruesas pestañas y su mirada atravesó la mía, vi asombro otra vez.

—Te quiero —expresé cerrando la mano en torno a su nuca—. Te quiero mucho.

Seth profirió un sonido medio bestial que logró que la sangre se me convirtiese en lava líquida. El calor se extendió hasta el mismísimo núcleo de mi ser. Bajé su boca hacia la mía y lo besé como si me estuviese ahogando, lo cual era cierto.

No podíamos esperar.

No había necesidad para largas y vagas caricias o besos embriagadores y difusos. Yo estaba preparada. Él estaba preparado. Lo necesitaba, y él me deseaba. Removí las caderas al mismo tiempo que él estiraba el brazo entre nosotros y guiaba su rígido miembro hacia mí. Susurró palabras preciosas contra mis labios a la vez que se introducía en mi cuerpo, y su tamaño y dureza me dilataban y me hacían arder de la forma más exquisita.

Arqueé la espalda y arrojé la cabeza hacia atrás a la par que se me escapaba un gemido de pasión. Seth me agarró el mentón para obligarme a seguir mirándolo. Me aguantó la mirada, y no pude apartarla. Su boca se cernió sobre la mía al mismo tiempo que lentamente, de forma enloquecedora, se introducía en mí, centímetro a centímetro.

—Seth —jadeé levantando la pierna y enganchándola alrededor de su cadera. Él profundizó su avance más y más hasta que no quedó espacio entre nuestras caderas, hasta que fuimos uno.

Él gimió mi nombre al aire entre nuestros labios.

—No puedo… te necesito… necesito esto ya.

—No esperes —susurré—. No.

Seth murmuró una maldición y luego comenzó a mover las caderas. Cada embestida, cada retirada enviaba rayos de electricidad a través de mis células. Mi cuerpo se estremeció y la anticipación creció en mi interior. Envolví los brazos en torno a él e hinqué los talones en sus piernas. Todo él estaba duro, y yo todo lo contrario.

Respiraba de forma superficial e irregular. Me aferré a él cuando sus movimientos se aceleraron y perdieron todo ritmo. Hundió el brazo en la cama y me levantó. Se movía con tanta potencia y rapidez como nunca lo había hecho. Su esbelto cuerpo cubría el mío mientras se introducía y salía de mi interior. La respiración de Seth se volvió irregular y todo…

Todo se volvió frenético.

Nuestras manos se contraían y aferraban. El sudor perlaba mi piel. Yo me elevaba y me apretaba contra el colchón, recibiendo cada estocada y buscando más, siempre más. Mi nombre se escurría de sus labios. Gritos suaves se escapaban de los míos. Bucles de placer se arremolinaron en nuestros cuerpos. Arañé su piel a la vez que me balanceaba contra él. Un calor arrollador y abrasador me quemó la piel.

No podía más.

Mi cuerpo explotó.

El placer se extendió a través de mí a la vez que sonidos inaudibles llenaron la estancia, sonidos que no creo que haya proferido nunca. Cada embestida de sus caderas iba más y más profundo que la anterior, una y otra vez, y luego se plantó en mi interior, con su boca reclamando la mía, antes de sentirlo sacudirse y contraerse. Una tormenta pasó antes de que se quedase quieto, y yo me abracé a él, me aferré a todo lo que esto implicaba, al mismo tiempo que dulces olas de placer tardías repiqueteaban en mi zona íntima.

Seth levantó la cabeza y separó su boca de la mía. Sus ojos se toparon con los míos. No dijo nada. No había necesidad de palabras. La comisura de mis labios se curvó. La suya hizo lo mismo, y simplemente nos quedamos mirándonos mutuamente. Simplemente… nos quedamos contemplándonos.

Seguidamente Seth se colocó de costado y salió de mi interior. Yo deslicé las manos por sus brazos y él apoyó la frente contra mis pechos. Nuestras piernas seguían entrelazadas. Nuestra respiración y nuestros corazones se ralentizaron. Ninguno de los dos se movió durante varios largos instantes.

—¿Estás bien? —Me apartó los mechones de pelo empapados de la frente.

—Sí. —Giré el cuerpo hacia el suyo—. Ha sido…

—Todo —murmuró contra mi mejilla.

Sí. Había sido todo.

—Dioses, Josie. —Me estrechó entre sus brazos y me colocó contra uno de sus costados—. Me has… me has cambiado la vida.

Sonreí de oreja a oreja.

—Suena impresionante.

—Lo es.

Me acurruqué contra su pecho y apreté la mejilla contra donde su corazón latía con rapidez. Seth alargó el brazo e insertó mi pierna entre las suyas. Se estremeció, y sentí sus labios rozar mi frente. Las lágrimas anegaron mis ojos, porque por fin… por fin estaba donde tenía que estar.

Pero era mucho más que eso, muchísimo más.

Con suavidad, Seth me colocó bocarriba y descansó medio cuerpo sobre el mío como si estuviese buscando protegerme. Movió la mano de mis labios y la deslizó por el centro de mi cuerpo. Se detuvo sobre mi vientre. Extendió los dedos y el corazón me dio un vuelco a la vez que alzaba la mirada hasta él.

La línea de su mentón era suave, y sus caricias más todavía.

—¿Sabes qué?

—¿Qué?

Una de las comisuras de sus labios se curvó.

—Vas a ser mi mami sexy particular.

Parpadeé. Por un momento, no creí haberlo escuchado bien.

—Y yo voy a ser tu papi sexy.

Me quedé con la boca abierta.

—No me puedo creer que acabes de decir eso.

Seth sonrió a la vez que se encogía de hombros de forma extraña.

—Es cierto.

Me lo quedé mirando y luego me giré, me reí y lancé un brazo en torno a su cintura.

—Eres tan…

—¿Increíble? ¿Perfecto? ¿Sexy? ¿Bestial?

Sacudí la cabeza, riéndome por lo bajo.

—Estás loco.

—Estoy locamente enamorado de ti. —Me apretó contra su pecho y me envolvió entre sus brazos—. ¿Josie?

No tenía ni idea de lo que estaba a punto de decir, así que murmuré:

—¿Qué?

Seth paseó la mano hacia abajo por mi espalda y luego hacia arriba otra vez hasta la nuca, donde sus dedos se enroscaron de forma protectora y posesiva. Pasó un segundo y luego pronunció:

—Gracias.

31

Seth trazaba formas invisibles sobre mi piel, un círculo en mi antebrazo y lo que parecía una cruz por mis hombros, otras veces parecía que jugaba al tres en raya contra sí mismo en mi espalda.

Estábamos tumbados de costado, cara a cara. Seth había subido la manta hasta nuestras cinturas. Bueno, no había usado la mano para ello. La manta se movió sola.

Echaba de menos hacer esas cosas tan chulas, pero intentaba no pensar en los brazaletes.

—¿O sea que Alex lo sabe? —preguntó.

—Sí. Fue raro tenerla allí, pero fue un gesto bonito por su parte estar a mi lado. —Yo me hallaba ocupada trazando círculos en torno a su pezón—. Estaba de los nervios. Estar embarazada no es algo que… que hubiera planeado.

—¿En serio? —me provocó.

Sonreí y alcé la vista. Sus ojos estaban cerrados y las largas pestañas cubrían sus mejillas.

—Ni siquiera había pensado en tener hijos. No era algo a lo que le hubiese dado vueltas.

—Yo tampoco —admitió él mientras su dedo subía por mi brazo—. Nunca había parecido ser una posibilidad.

Hasta que alcanzó su deidad, o como se llamase eso, Seth no había tenido futuro, así que aquello tenía sentido. Me mordí el labio a la vez que estudiaba las líneas de su rostro.

A veces, por muy superficial que pareciera, me distraía al mirarlo. Recordaba lo primero que pensé al conocerlo. Su belleza había resultado tan fría, casi irreal e intocable. Pero ya no. Había calidez, una suavidad indiscutible.

Pegué la mano contra su pecho y sentí la fuerza con la que le latía el corazón.

—Yo… tengo miedo.

Abrió los ojos y su mano se detuvo en mi brazo. Su mirada encontró la mía.

—Josie… psychi mou.

Me encantaba que lo dijera. Mi alma. Me derretía cada vez.

—Sé que es normal, ¿vale? Es decir, la mayoría de las… madres lo están. Es que no sé si estoy haciendo las cosas bien. —Bajé la vista hacia mi vientre y deseé poder hablar con mi madre o mi abuela—. Tengo miedo de hacerlo mal. Es aterrador.

—Yo estaré a tu lado. —Seth me acunó la mejilla e hizo que mi mirada se encontrase con la suya—. No vas a estar sola en esto.

—Lo sé. —El silencio se instaló entre nosotros—. Me sorprende estar embarazada tras todo lo sucedido. Este bebé…

—Este bebé es un luchador. ¿Te sorprende? —Me lanzó una media sonrisa—. Tú lo eres.

—Al igual que tú. —¿Cómo no podía darse cuenta de ello?

—Ambos lo somos —rectificó pasando el pulgar por mi labio inferior—. Pero yo nací en una vida donde luchar era instintivo. Tú no tuviste de otra. En cierta manera, eres más fuerte que la mayoría de los Centinelas.

No estaba muy segura de eso. Me asustaba estar embarazada. No tenía ni idea de cómo iba a ser el parto y dudaba que fuese divertido. Criar a un niño, ser responsable de un pequeño, era aterrador porque sabía que había una posibilidad de que lo dejase caer alguna vez. Y eso sin siquiera tener en cuenta lo que estaba sucediendo.

Pero me gustó que me lo dijera, porque su voto de confianza ayudaba.

—Este niño va a ser… Dios, ¿qué va a ser este niño? —pregunté con curiosidad—. ¿Un semidiós? ¿Un dios?

Él me besó la punta de la nariz.

—No lo sé, pero lo descubriremos, y sea lo que sea todo irá bien.

Me alejé de él y lo miré.

—¿Cómo puedes… estar tan calmado?

—¿Calmado? —Alzó las cejas—. Solo se me da mejor esconder el pánico.

—¿Sientes pánico?

Él deslizó la mano hasta mi nuca.

—Yo… yo también tengo miedo. Tener un bebé es terreno desconocido para mí. Todo… todo ha cambiado, Josie.

Se me cortó la respiración. Sabía a qué se refería.

—Hoy no es como ayer —dijo con su mirada clavada en la mía—. Y esta noche, cuando vayamos a dormir, no será como anoche. Todo lo que hagamos, cada decisión que tomemos de aquí en adelante cambiará por esto.

Tomé una bocanada de aire, pero la retuve.

—Nada será solo de ambos. No me refiero a que no pueda haber un ambos —concretó enterrando los dedos en mi pelo—. Pero, para las decisiones importantes, ya no podemos pensar en solo nosotros dos.

Sabía que tenía razón.

—¿Cuándo hemos podido pensar solo en nosotros dos?

Seth abrió la boca, pero ¿qué podía decir? Yo estaba en lo cierto esta vez. En nuestra relación no habíamos tenido la oportunidad de ser egoístas. Y no la tendríamos probablemente durante mucho, mucho tiempo.

—El mundo no se va a detener porque esté embarazada. Los Titanes no van a pedir tiempo muerto. ¿Y los dioses? ¿Cuánto tiempo van a mantenerse a un lado y lejos de nuestras vidas en cuanto nos encarguemos de los Titanes? —pregunté, retorciéndome por sentirme inquieta—. Fuera de esta habitación, todo sigue existiendo. Aún tenemos que encontrar a Mitchell. Aún tenemos que encargarnos de los Titanes y de lo que se ponga por delante. Eso no ha cambiado.

Los ojos de Seth se oscurecieron hasta adoptar un tono topacio.

—Pero tendremos que hacer algunos cambios.

Alcé una ceja.

—¿Tendremos?

—Sí. —Una sonrisa suavizó sus facciones—. Ambos. Probablemente en formas que ni yo mimo sepa aún.

—Aunque esté embarazada, tengo que ayudar. Tengo que sepultar a los Titanes —exclamé en voz baja—. Sé que no quieres oírlo, pero no puedes ir y matarlos a todos.

Él apretó los labios y supe que quería preguntar por qué no, pero no lo hizo. Se quedó callado, echó hacia atrás la cabeza y me besó.

Y esos besos se profundizaron y se convirtieron en algo infinitamente mayor, algo que me dejó sin respiración, loca de deseo. Acabé bocarriba y las maravillosas y talentosas manos de Seth se colaron entre mis piernas y su lengua y dientes reemplazaron aquellos traviesos dedos suyos.

Momentos después me encontraba abandonada al tacto y sabor de todo él. Nuestros cuerpos se fundieron en uno y nos retorcimos y entrelazamos. Yo me encontraba en su regazo y a continuación de rodillas con uno de sus brazos bajo mis pechos.

Esta vez no hubo prisa, nada de arañar ni embestidas frenéticas, pero el culmen, al llegar, fue igual de poderoso que el anterior. Aunque, después, mientras permanecimos abrazados una en los brazos del otro, con nuestros cuerpos húmedos y sudorosos y las respiraciones entremezcladas, las preguntas seguían pululando alrededor.

¿Cómo podía abandonar mi deber?

¿Cómo podía poner a mi —nuestro— bebé en peligro?

No lo sabía.

No sabía si había una respuesta correcta.

Pero sabía que tendría que elegir.

Al igual que sabía que quizá no tuviera elección.

Dormité mientras Seth continuaba trazando formas con los dedos, esta vez sobre mi estómago porque ahora estaba tumbada sobre el otro costado, con el trasero pegado a sus caderas. A menudo me despertaba al sentir sus dedos bailando sobre mi piel. Me retorcía contra él y de inmediato me compensaba con un beso en la mejilla o en el cuello. No creo que se hubiese quedado dormido, pero yo estaba cansada, así que dormitaba.

Un sentimiento de… paz se había instalado en mí, y mientras permanecía en sus fuertes brazos, todas aquellas preocupaciones de antes se quedaron fuera de la habitación. Solo fuimos él, yo… y el futuro que estábamos construyendo.

Pero, aun así, me sumergí en un sueño.

Una pesadilla.

Ya no me encontraba en sus brazos, sino en el suelo. El asfalto roto y áspero se me clavaba en las palmas y me arañaba las rodillas a través de los vaqueros rotos y sucios. Mi pelo colgaba sobre mi cara en matas apelmazadas.

Volvía a estar allí, fuera del almacén, y lo podía sentir dentro de mí, esperando y observando. Abrí la boca, pero no salió sonido. Esto no es real. Esto no es real. Me lo repetía una y otra vez, porque sabía, en el fondo, que ya no estaba en ese almacén. Solo tenía que despertar. Tenía que…

Me echaron la cabeza hacia atrás. Entré en pánico y mis brazos giraron veloces al caer hacia atrás. Mi mirada recorrió los árboles, y la camioneta en la puerta del garaje. Caí de culo. Una figura alta tapó el sol brillante.

Oh no, no, no.

Me incorporé, jadeé en busca de aire y estiré los brazos. Las paredes beis aparecieron en mi campo de visión, pero no las veía. No sentía la cama bajo mi piel desnuda o a Seth a mi lado.

Una parte de mí seguía de vuelta en el almacén, en el exterior de ese aparcamiento casi vacío. Había algo, algo que había visto, algo que necesitaba volver a ver.

—Josie. —Seth se incorporó y me sujetó el brazo—. ¿Estás bien?

Veía los árboles frondosos delante de mí. Podía sentir el sol abrasador contra mi piel, las gotas de sudor deslizándose por mi cara. Tomé aire mientras sentía que la presión en mi pecho crecía y se expandía.

—He… he tenido una pesadilla. Estaba en el almacén otra vez.

—Nena. —Se situó detrás de mí y envolvió un brazo en torno a mi cintura, atrayéndome hasta su pecho. El otro me abrazó y me sentí envuelta en él lejos de ese lugar infernal—. Estás a salvo. —Me besó en la sien—. Nunca volverás a vivir algo parecido.

Me apoyé en él y cerré los ojos.

—Hubo algo que vi mientras estaba allí. Lo sé. Algo en el exterior… —Volví a ver el bosque y los altos e interminables árboles. Las agujas en el suelo. El asfalto roto y la camioneta—. Dioses.

—¿Josie?

Me separé de él y me volví. Me coloqué de rodillas y agarré sus hombros. Ni siquiera me importó estar desnuda.

—¡Me acuerdo de algo!

—¿Qué? —Sus ojos se enfocaron en mi pecho porque, bueno, era Seth.

—Presta atención —lo sacudí.

Una sonrisa juguetona asomó en su cara.

—Lo siento. Estás jodidamente preciosa y yo…

—Céntrate. —Le di un pequeño golpe en los hombros—. Vi algo en el exterior del almacén. No puedo creer que no me haya acordado hasta ahora. Pero había una camioneta fuera, una de entrega o de cajas. Tenía un nombre escrito en el lateral. MILL AND SONS. Si pertenecía a ese almacén…

La comprensión se reflejó en el rostro de Seth.

—Entonces tenemos una manera de encontrar el almacén.

32

Seth

Mientras Josie se duchaba, yo me enfundaba un par de pantalones que habían dejado en el dormitorio y una camiseta. Alejarme del baño y no unirme a ella requirió de todo el autocontrol que tenía, literalmente.

Solo quería una tercera ronda, una cuarta, una décima con ella, pero tenía que contarle a Aiden lo que Josie había recordado, y ella necesitaba comer. Así que tuve que ser responsable; me duché primero y dejé a Josie a ello después.

Me aparté el pelo aún húmedo de la cara y me dirigí a la pequeña sala de estar. De camino, me detuve cuando sentí que el estómago me daba un vuelco.

Josie estaba embarazada.

Alcé la mirada hasta el techo y sentí que me quedaba totalmente quieto. Desde que me lo había dicho, esas tres palabras flotaban en mis pensamientos como un círculo vicioso, y cada vez era como la primera al escucharlo.

El torrente de emociones… la felicidad me embargaba. Al igual que le había dicho a Josie, a decir verdad, ni siquiera había pensado en tener hijos, así que no era como si no los quisiera. Es que no había pensado en ello. Ni en cien años hubiera imaginado sentirme feliz por ello, pero así era. Joder, estaba entusiasmado.

Estaba bendecido.

Pero, dioses, lo que sentía casi me hacía caer de culo. Cerré los ojos y exhalé con pesadez antes de inclinarme y apoyar las manos en los muslos.

Jamás había sido de los que rezaban.

No creía que los dioses contestasen plegarias. Sabía, joder, que no les importaba lo suficiente, pero en ese momento quería rezar. Quería rezar por que fuese cierto, por que este momento estuviese pasando de verdad.

Parecía demasiado bueno, demasiado bonito.

Dioses, parecía que no me merecía a Josie ni a un bebé.

Y eso me acojonaba por un montón de razones.

Porque sentía miedo de que algo le sucediera al bebé, o a ambos. De cagarla, porque no tenía ni idea de cómo era eso de ser padre.

Sin añadir que quizá fuera la última persona en el mundo a la que alguien le confiaría un niño pequeño. Menos de una hora antes de descubrir que sería padre, había derretido a un tío desde dentro o algo así, por lo que…

Pero ese era mi bebé, y estaba dentro de mi chica.

Aquello lo cambió todo en cuestión de segundos.

Me erguí, solté una risa floja y me encontré sonriéndole… a la puta nada.

Tenía que volver en mí.

Una manera de evitar cagarla sería hacer que el mundo fuera un sitio más seguro para Josie y nuestro bebé.

Salí de la habitación y una sonrisa totalmente diferente afloró de mis labios. Sentí a Aiden y me concentré en su presencia. Un momento después, me encontraba en otra sala de estar en una habitación a varias puertas de distancia.

—Hola —saludé.

Aiden dio un respingo desde donde se encontraba sentado en un sofá.

—¡Mierda! —chilló Alex casi cayéndose del brazo del sofá—. ¡Dioses! ¿Ahora también vas a hacer eso?

—No mola. —Los ojos de Aiden eran como nubes de tormenta—. No mola.

—Yo creo que mola mucho.

Alex me miró con la boca abierta y después se volvió, se hizo con un pequeño cojín y me lo lanzó.

Yo lo atrapé en el aire y lo volví a dejar en el sofá.

—Espero no estar interrumpiendo.

—Solo estábamos hablando —respondió Alex mientras me atravesaba con la mirada—. Si no, te faltarían dos ojos.

—Y eso no sería lo único que te faltaría —murmuró Aiden.

Yo le guiñé un ojo.

—De hecho, estoy aquí por buenas noticias. Josie se ha acordado de algo sobre el almacén.

—Y yo que pensaba que habías venido porque nos echabas de menos. —Alex volvió a sentarse en el sofá—. ¿Qué ha recordado?

—Vio una camioneta de reparto en el exterior del almacén donde la retuvieron —les dije—. Ha recordado que tenía escrito algo. MILL AND SONS.

—Joder. Eso es importante. Si esa camioneta pertenecía al almacén, podríamos mirarlo. —Aiden miró en derredor y frunció el ceño.

—Voy a por el portátil de Deacon y veré lo que puedo conseguir.

—Ya me dirás.

—Si resulta ser el sitio, ¿te marcharás de inmediato?

Fue una pregunta rara.

—Dios sabe que, si Josie se entera, querrá que vayamos todos, y necesito que coma algo y… Ya veremos.

Aiden me miró y asintió.

—Me parece bien.

Empecé a decir algo, pero mi mirada cayó sobre Alex. Ella contemplaba la pared sobre mi hombro con los labios apretados y las mejillas hinchadas como un pez globo. Entrecerré los ojos. Su mirada se desvió hacia mí y después volvió a apartarla.

Suspiré y me crucé de brazos.

—¿Quieres decirme algo, Alex?

Se mantuvo extrañamente muda y negó con la cabeza.

—¿En serio?

Siguió con la mirada fija en la pared y asintió.

Miré a Aiden. ¿Qué probabilidad había de que no le hubiese dicho nada? Era casi imposible.

Aiden bajó la mirada y lo vi; sus labios curvándose como si intentara no sonreír.

—Se lo has dicho —exclamé.

El aire que estaba aguatando Alex en la boca salió de ella al tiempo que su mirada conectaba con la mía.

—¡No quería! Pero lo solté sin más, y es Aiden. Tenía que decírselo a Aiden.

—Me lo tenía que decir —convino él.

De hecho, no.

—No se lo diré a nadie más. Lo prometo, y me siento mal por habérselo contado a Aiden, porque le dije a Josie que no lo haría. Espero que no se enfade conmigo. —Se revolvió en el sofá y arrugó la frente—. Siento haberlo contado, pero…

No encontré ni un ápice de ira en mi interior. Y fue entonces cuando la verdad me sacudió como un huracán. Quería que la gente lo supiera. ¿Qué cojones? Ni siquiera sabía qué hacer con aquello.

—Pero vas… vas a ser padre —acabó la frase en un susurro con tono maravillado.

Pestañeé despacio y descrucé los brazos.

—Sí. Sí que lo voy a ser.

Alex juntó las manos.

—Soy toda preguntas ahora mismo.

—Tanto tú como yo —respondí secamente.

—¿Estás… contento…?

—Estoy jodidamente entusiasmado —le interrumpí y me senté—. Estoy flipando. —Mis ojos pasaron de Alex a Aiden—. Jamás he estado tan sorprendido. De hecho, me caí de culo cuando me lo dijo. —Sentí calor en las mejillas—. Es… una locura con todo lo que está pasando. Pero ¿cómo podría no estar feliz? Quiero a Josie. Ya… ya quiero a ese bebé.

La sonrisa de Alex asomó por su cara.

—Creo que voy a llorar.

—Por favor, no lo hagas —pedí mirando a Aiden.

Este se encontraba mirando hacia el suelo y se pasó la mano por el rostro. Me tensé. Cada músculo se me contrajo al esperar que Aiden empezase a sermonearme sobre tener que pensar bien las cosas y ser mejor persona. Algo así como «deja de derretir a la gente» o alguna mierda así y sobre lo de querer matar a los Titanes.

Alex se inclinó hacia él y posó la mano en su pierna. Durante un momento no lo entendí. Después me acordé. Joder. Se me había olvidado. Una vez, Alex creyó estar embarazada, y conociendo a Aiden, sabiendo cómo me sentí yo cuando me enteré de la noticia, él tuvo que haberse sentido como yo ahora.

Mierda.

Alex no estaba embarazada. Había sido cosa de Ares. Hizo que sus hijos la invadieran para joderle la cabeza. Yo no había sabido lo que tenía planeado, pero eso no cambiaba nada.

No podía imaginar cómo me sentiría si ese resultaba el caso después de sentirme así.

Ni siquiera podía hacerme a la idea de cómo se sentía; de cómo Alex se estaba sintiendo.

—Lo siento —exclamé con voz ronca.

Aiden alzó la barbilla. Nuestras miradas se encontraron y él lo supo. Supo por qué me disculpaba. Tragó saliva de forma audible.

A su lado, Alex se aclaró la garganta.

—Me alegro mucho por ti, Seth. Sé que no es el mejor momento y no lo habíais planeado, pero tanto tú como Josie os alegráis y eso es lo que importa.

—No me puedo creer que vaya a decir esto, pero lo vas a hacer bien. —Aiden sonrió ligeramente y asintió como si hubiese estado de acuerdo consigo mismo—. Lo vas a hacer más que bien, Seth.

Lo miré, y no estuve seguro de si le pasaba algo.

—Tiene razón. A ese bebé no le faltará de nada. —Alex se echó hacia atrás y contrajo los labios—. Espera. ¿Significa eso que tu hijo será un dios? No tengo ni idea. He de encontrar libros sobre eso.

—No estoy seguro de que haya libros acerca de ello, Alex. —Aiden desvió la sonrisa hacia ella.

—De acuerdo —dije poniéndome de pie—. Esta conversación se ha acabado.

Aiden también se levantó.

—Nos alegramos por ti, Seth. Aún quiero pegarte, pero me alegro por ti.

—Ajá. —Desconcertado, salí por la puerta en lugar de hacer mi truquito guay.

Tras asegurarle a Josie unas cien veces que Aiden estaba investigando el nombre de la camioneta, fuimos a por comida a la cafetería. Ella quería salir y a mí no me importó. A saber si lo de sentarse al sol la ayudaba con los brazaletes y el embarazo, pero por intentarlo no perdía nada. Quedaba una hora aproximadamente hasta que cayese el sol.

Quería llevarla de vuelta a la isla, pero hasta mañana no obtendríamos los resultados. Aunque Josie estaba bastante segura de que nada los cambiaría, quería quedarse.

Lo cierto era que yo creía que ella echaba de menos a todos y quería estar en el Covenant, y si eso era lo que quería, entonces nos quedaríamos aquí. Por el momento, quizá estuviera más segura.

Pero yo tendría que regresar en un par de días para recargarme. No iba a pensar en ello. Era como joderme la felicidad a mí mismo.

Llevamos nuestras bandejas fuera, caminamos por el patio, y pasamos por las puertas cubiertas de hiedra. Josie iba en cabeza y pasó por delante de los bancos. Caminó hasta encontrar un bonito trozo de hierba y después se sentó y colocó su bandeja delante de ella. Le había llenado el plato. Patatas fritas. Pollo. Una ensalada, porque pensaba que tenía que comer algo de verdura. Una botella de agua y un refresco. Una ración especial de fresas.

La luz de la tarde se reflejaba sobre su cabeza inclinada, tornando los mechones dorados. La cabellera caía por su hombro y rozó su muslo cuando se agachó a por la lata de refresco.

Alzó la barbilla.

—¿Vienes?

—Lo cierto es que pensaba quedarme aquí y mirarte un poco más.

Ella sonrió a la vez que abría la lata.

—Bueno, no es como si eso me incomodara ni nada.

Me reí antes de sentarme a su lado. Mi plato solo tenía una hamburguesa. Era obvio que no tenía hambre, pero ¿cómo podía decirle que no a una hamburguesa?

—Creía que te gustaba que te mirase.

—No cuando estoy a punto de engullir comida. —Empezó con las patatas—. Es raro que yo siendo semidiosa tenga que comer y tú como dios, no.

—Yo no establezco las normas —murmuré con la esperanza de que no se le encendiera la bombilla sobre el hecho de que sí que tenía que alimentarme—. ¿Hoy te has sentido mal?

Ella negó con la cabeza.

—Esta mañana solo he tenido nauseas. Me sorprende tener síntomas ya. Espero que eso no signifique que vaya a pasarme los nueve meses vomitando.

Abrí los ojos como platos mientras cogía la hamburguesa.

—Yo también lo espero.

—Tampoco sé si estaré embarazada durante los nueve meses enteros.

Eso me hizo recordar algo.

—Por cierto, Alex se lo ha contado a Aiden.

Curvó los labios.

—Por supuesto que lo ha hecho.

—¿No estás enfadada?

Ella sacudió la cabeza y bebió.

—Aiden es el amor de su vida. Dudo que haya algo que no se cuenten. La gente se enterará con el tiempo. Yo solo quería que él no se enterara antes que tú.

Sonreí por aquello.

—Deberíamos contárselo solo a la gente en la que confiemos de verdad. No queremos que se extienda a aquellos a quienes no queremos que se enteren.

Josie asintió, de acuerdo, a la vez que daba buena cuenta del pollo, untando las piezas crujientes en salsa ranchera.

—De todas formas, creo que Alex va a buscar libros sobre el embarazo. Quiere saber si tendremos a un dios o no.

Su mano se detuvo a mitad de camino de la boca.

—Son palabras que jamás habría considerado escuchar.

Me reí y la miré. Sus niveles de éter seguían siendo bajos y las luces titilaban. ¿Eran los brazaletes o el bebé? Y hablando de los brazaletes, ¿dónde demonios se encontraba Apolo?

¿Y qué narices haría cuando se enterase de que Josie estaba embarazada?

Eso pintaba interesante.

Sentí que alguien se aproximaba y miré hacia la puerta.

—Estamos a punto de tener compañía.

Unos segundos después, Alex y Aiden entraron al patio y justo tras ellos, Luke y Deacon.

—Suponíamos que estaríais aquí —exclamó Alex con una pequeña bolsa de papel en la mano. Al acercarse, pude oler palomitas de mantequilla—. Os estamos interrumpiendo.

—No os estamos importunando sin más —dijo Deacon—. Tengo…

Lo miré y negué con la cabeza. Si estaban aquí, eso significaba que habían encontrado algo del almacén. No quería que lo mencionaran frente a Josie. No quería que lo supiera, porque pensaba encargarme del asunto sin que ella se diese cuenta.

Se cabrearía.

Pero una Josie segura y cabreada era mejor que una en peligro, porque, aunque tuviese los brazaletes en las muñecas, querría estar involucrada ya que tenía que ver con ese semidiós secuestrado. Olvidaría nuestro trato y yo prefería que me gritase después.

Tampoco quería que se preocupase, porque lo haría. Lo sabía, y cuando encontrásemos a Mitchell, era probable que encontrásemos a un Titán. Joder, esos putos cabrones podrían estar esperando a que nos enterásemos de dónde habían retenido a Josie.

Afortunadamente, Deacon captó mi mensaje y cerró la boca. Miré a Aiden y él pareció leer entre líneas.

—¿Qué tenéis? —inquirió Josie.

—¿Tengo… una historia que contarte? —espetó Deacon con las cejas en alto.

Luke frunció el ceño.

—¿Sí? —preguntó—. ¿De qué?

—De, esto… bueno, ¿sabías que el tipo que hizo de John Winchester de Sobrenatural ahora está en The Walking Dead y hace de un tipo que básicamente golpea las cabezas de la gente con un bate? Sam y Dean deben de estar muy orgullosos de su padre.

Josie parpadeó despacio.

—No… no lo sabía.

—Sí. —Deacon se dejó caer a su lado—. Maggie también estuvo en Sobrenatural.

No sabía si lo había logrado ocultar o no, pero joder, cualquier cosa valía.

—¿Dónde está Gable? —preguntó Josie cogiendo otra patata frita—. ¿Con Cora?

Deacon estiró su cuerpo larguirucho mientras Luke se sentaba en un banco cercano.

—Sí. Colin está con ellos.

—¿Cómo está? —quiso saber ella.

—Mejor a cada hora que pasa —replicó Luke echándose hacia atrás y cruzándose de brazos—. Aún nos queda encontrar a ese otro semidiós.

—Ese está en Gran Bretaña, ¿no? —Aiden se sentó al lado de Luke y supuse que ninguno se marcharía pronto—. El pueblo encantado.

—¡Oh! —Deacon gesticuló—. ¿Te acuerdas de eso?

—¿Cómo podríamos olvidarlo? —Alex se sentó en el regazo de Aiden—. En todo el viaje de vuelta al Covenant fue de lo único que hablaste.

—Tío, ¿a quién no le entusiasmaría? —exclamó negando con la cabeza—. Es un pueblo entero que está encantado. Es decir, si cuando vayamos no estoy acojonado, me voy a sentir muy decepcionado.

—¿Quién ha dicho que vas a ir? —preguntó Aiden envolviendo los brazos en torno a Alex.

Deacon gimió.

—¿Podemos no hablar de eso otra vez? Voy a conseguir al otro semidiós antes de que…

Miré a Alex. Esta miraba a Josie como si estuviese a segundos de explotar con preguntas. Me sorprendía que no hubiera dicho nada aún. Aunque imaginaba que Deacon y Luke se enterarían de lo que pasaba.

Desconecté de su conversación y me centré en Josie. Ella ojeaba las rosas con una mirada casi sorprendida. Le di un pequeño empujón en el hombro. Ella me miró.

—¿En qué piensas?

Ella sonrió y agachó la barbilla.

—En nada. Solo estaba… algo aturdida.

Miré hacia abajo y le acerqué el plato con la mente.

—Deberías comer más.

—Mírate, toda una deidad y sin siquiera tocar el plato —dijo.

Me reí y me agaché hacia ella.

—Imagina lo creativo que puedo ser…

Una fisura de energía sacudió al patio y me puso el vello de los brazos de punta. Todos lo sintieron. Cogí a Josie del brazo y me puse de pie al tiempo que unas puertas antiguas de color bronce aparecieron frente a la entrada. Había runas talladas en el metal; runas y símbolos que representaban al Inframundo.

—¿Qué…? —Aiden ya estaba de pie, al igual que Alex y Luke.

Yo me coloqué delante de Josie mientras las puertas se abrían, listo para cualquier cosa que apareciera de esas puertas.

Una niebla se extendió a partir de ellas y cubrió la hierba y las rosas. A continuación, se dibujó una forma, y cuando la pesada niebla se disipó, un chico rubio que no había visto en muchísimo tiempo caminó hacia delante.

Aquello sí que no me lo esperaba.

Perplejo, dejé caer el brazo de Josie. ¿Qué demonios?

—¡Caleb! —chilló Alex, consiguiendo que Josie diese un bote—. ¿Qué haces aquí?

Él sonrió.

—Es una larga historia, pero primero hay algo que debo hacer. —Sus brillantes ojos azules se posaron en nosotros—. Algo muy importante.

Dioses, estaba igual que la última vez que lo había visto vivo, con el pelo desordenado y una gran sonrisa. Empezó a caminar hacia nosotros y por instinto cubrí a Josie.

La sonrisa de Caleb se extendió y llegó a sus ojos.

—He venido por Apolo.

—¿Qué? —susurró Alex con voz ronca.

—Deja que la vea —pidió Caleb—. Puedo ayudarla.

Una parte de mí no confiaba en él, no confiaba en nadie en lo que se respectaba a la seguridad de Josie, pero la muy maldita me rodeó. Mire hacia abajo en cuanto Caleb tomó la mano de Josie.

—Hola —saludó Caleb y giró ambas manos para que quedasen con la palma arriba—. Ya es hora, ¿no crees?

—¿La hora de qué? —preguntó ella, con una mirada extraña en sus facciones.

Caleb sonrió y Josie jadeó. Se me paró el puto corazón.

—Dioses —exclamó Josie, liberando las manos y tropezando hacia atrás.

Me volví y envolví un brazo en torno a ella. Su cara palideció al mirar a Caleb como si hubiera visto a un fantasma. Pero eso era imposible, porque Josie jamás lo había visto.

Él había muerto antes de que la conociéramos.

—Yo te he visto antes —susurró ella.

Me giré hacia Caleb. Su ceño estaba fruncido.

—Lo siento. —Miró a Alex—. Pero jamás nos hemos visto, y yo solo necesito…

—Pero sí que nos hemos visto —insistió Josie, mirándome asombrada—. Yo lo he visto; he visto esto en un sueño. Dioses, ahora lo entiendo. No era un sueño. Ninguno de los sueños eran sueños.

—¿Qué? —Acuné sus mejillas, confuso—. ¿De qué hablas?

Josie hizo algo rarísimo, teniendo en cuenta lo pálida que estaba. Sonrió muchísimo.

—Soy especial.

—Eh, sí… sí que lo eres. —Empezaba a preocuparme.

Alex se acercó a Caleb.

—¿De qué habla?

—No tengo ni idea —respondió Caleb.

—No lo entiendes. —Me agarró de las muñecas—. Algunos de los sueños que he tenido… no eran sueños. Eran profecías.

33

Josie

¡Madre mía, era especial!

Solo que no lo había sabido.

Bueno, no era tan especial como Cora, que podía revivir plantas y decir cuándo alguien estaba enfermo o una mujer embarazada, pero he estado teniendo profecías. Y tenía sentido. Mi padre ausente era el Dios de las profecías entre otras cosas.

—Josie, ¿de qué estás hablando? —Los ojos ambarinos de Seth estaban inundados de preocupación.

—He visto esto; lo vi a él venir a mí en un sueño. Al igual que vi a Atlas, pero no me percaté de que era él —expliqué, y me deshice del suave agarre de Seth—. Cada vez, justo antes y después de haber tenido esos sueños, me daba dolor de cabeza. ¿Recuerdas los dolores de cabeza?

—Sí, los recuerdo. —Seth dejó las manos junto a sus costados.

Me giré. Todos me estaban mirando como si me hubiese salido una tercera teta en plena frente, y nadie parecía estar preocupado por las puertas que habían aparecido de la nada; puertas del Inframundo que seguían abiertas de par en par.

—¡Te vi! —le dije al chico que tenía que ser un año o así más joven que yo—. Te acercaste a mí y me cogiste las manos. Y tú… —Me volteé hacia Alex. Tenía las mejillas húmedas—. Tú estabas llorando en mi sueño.

—Maldita sea, soy muy sentimental —explicó Alex, secándose las mejillas. Fue entonces cuando recordé quién era este chico. Deacon me había hablado de él, del amigo de Alex que había muerto en un ataque de daimons. Caleb—. Es solo que es diferente verlo aquí.

Me volví a girar hacia Seth y levanté los brazos.

—Sé que suena a locura, pero estoy completamente segura de que eso es lo que está pasando. Ojalá mi… —Se me fue apagando la voz y bajé los brazos. Ojalá mi padre estuviese aquí para rellenar los espacios en blanco, pero este chico había mencionado su nombre. Me volví y quedé de frente a él—. ¿Has dicho que mi padre te enviaba?

—Sí —respondió Caleb—. Ha estado en el palacio… el palacio de Hades, y déjame que te diga que esos dos se desafiaron como nadie.

Seth se colocó a mi lado.

—Ah, ¿sí?

—Sí. Vaya, tal era la situación que Perséfone amenazó con marcharse si Hades no accedía a lo que sea que Apolo le hubiese exigido, y no sé, pero aquello cambiaría las estaciones o algo así —explicó Caleb—. Y entonces me llamaron al palacio.

—¿Por qué te llamaron a ti? —Alex pronunció la pregunta que era evidente que todos pensábamos.

—Se imaginó que, como ya estoy muerto, Seth no podría matarme. —Caleb se encogió de hombros y yo me quedé con la boca abierta—. Creo que también porque Seth no querría hacerme daño, ¿cierto?

—Cierto —murmuró Seth.

Deacon se había puesto de pie.

—Joder, me alegro de verte. De verdad, pero ¿por qué te mandan aquí?

—Porque ningún dios se quiere acercar a mí —respondió Seth con tono engreído.

—Bingo —convino Caleb—. Así que se les ocurrió la idea de mandarme a mí para quitar esas cosas… los brazaletes de tus muñecas.

Ahora lo que había dicho en el sueño —en la profecía— y lo que había acontecido hacía unos instantes tenían sentido.

—¿Tú… puedes quitármelos?

Caleb volvió a extender las manos.

—Eso es lo que me han dicho.

Di un paso hacia adelante, pero Seth me detuvo.

—Espera. ¿Cómo sabemos que esto no es un truco? —exigió saber—. No te ofendas, Caleb, pero podrían estar usándote sin que lo supieras siquiera.

—¿De verdad lo crees? —inquirió Alex, atónita—. ¿Que Apolo usaría a Caleb para herir a su propia hija?

—Joder —murmuró Luke—. Eso sería más que retorcido.

La presión se extendió por mi pecho mientras contemplaba a Seth.

—No lo haría.

Endureció el mentón y se quedó observando a Caleb.

—¿Cómo se quitan los brazaletes?

—Solo tengo que tocarlos —explicó Caleb—. Veréis, Hades me puso una mano en la cabeza y pronunció unas palabrejas extrañas y mágicas. Me dijo que lo único que tenía que hacer era cogerla de las manos y pasar los dedos por encima de los brazaletes. Se abrirían solos.

—¿Y eso es todo? —presionó Seth.

De verdad que no creía que Apolo accediera a nada que me hiciera daño. Sí, quería pegarle, pero era mi padre. Se había debilitado a sí mismo para despertar mis poderes.

—Sé lo que estás pensando —comentó Seth de forma tan espeluznante que bien se podría pensar que estaba leyéndome la mente—. No es Apolo quien me preocupa. Es Hades. Siempre hay gato encerrado con él.

—Bueno, sí que lo hay —terció Caleb.

Me quedé petrificada.

—¿A qué te refieres?

Caleb miró a Seth con una sonrisa avergonzada.

—Hades quiere que te ponga los brazaletes a ti.

—¿Qué? —ahogué un grito.

—Oh, mierda —farfulló Luke entre dientes a la vez que Alex daba un paso hacia adelante.

Seth se cruzó de brazos.

—Ah, ¿sí?

—Sí. Lo miré como si estuviese loco, porque no estaba del todo seguro de cómo esperaba que te pusiera los brazaletes sin que te dieses cuenta. —Caleb se encogió de hombros como si no fuese gran cosa—. Y estoy bastante seguro de que si Apolo tuviese ojos normales cuando todo eso pasó, los habría puesto en blanco.

—Espera un segundo —intervine antes de que Seth pudiera hacer algo estúpido—. ¿Esperan que me liberes, pero que a la vez selles los poderes de Seth?

—¿Que lo esperan? Sí. ¿Voy a hacerlo? Nop.

Alex llegó a la misma altura de Caleb y echó la cabeza hacia atrás para poder mirarlo a los ojos.

—¿Qué pasará si liberas a Josie y no haces lo que te han pedido?

—Vamos, Hades ha de saber que Seth no se va a quedar ahí parado, y dejarme que le coloque esas nenas en las muñecas. Así que, lo que yo he pensado es que podrías golpearme con un rayo divino y mandarme de vuelta a casa —sugirió Caleb—. Entonces, al menos, no estaré mintiendo cuando diga que Seth me detuvo.

Abrí la boca de par en par.

—¿Qué? —exigió saber Alex—. ¡No va a golpearte con ningún rayo divino!

—Esto se ha convertido en algo muy raro —murmuró Deacon.

Seth ladeó la cabeza.

—Tampoco es que eso lo fuese a matar ni nada.

Caleb asintió.

—¡Pero le dolerá igual! —argumentó Alex.

—En realidad, cuando estás muerto, es solo como un golpecito rápido.

Ahora la mandíbula me había llegado al suelo.

—¿Ya te han… golpeado con un rayo divino antes?

Caleb resopló.

—Perséfone y Hades son muy malos perdedores cuando juegan a Mario Kart o cuando pierden a cualquier cosa. Me han dado más veces de las que puedo contar.

—Bueno, está bien, pues —murmuré.

—Pero sí que estoy aquí para ayudarte. Puedo quitarte esos brazaletes. —Caleb se giró hacia Seth mientras hablaba—. Déjame pasar un par de minutos con todos antes de que me envíes de vuelta, ¿vale?

Seth pareció considerarlo.

—Puedes tomarte tanto tiempo como quieras.

—Gracias. —Le dedicó una mirada remilgada a Alex y sonrió—. Te dije que siempre había esperanza.

Los labios de Alex se torcieron y Seth entrecerró los ojos. No tenía ni idea de sobre qué iba todo eso, pero Caleb me agarró de las manos. Fue entonces cuando caí en la cuenta de que una persona muerta estaba sosteniéndome las manos.

Una persona muerta de verdad.

Intenté mantener una expresión neutral cuando giró las palmas de mis manos hacia arriba. Paseé la mirada por encima de su hombro, hacia las puertas. No había nada más que un abismo oscuro más allá de ellas, pero no pude evitar preguntarme… si las atravesaba, ¿sería capaz de encontrar a mi madre?

Era correr demasiado riesgo, tanto para mí como para el niño que llevaba en mi vientre.

Caleb pasó los pulgares por encima de los finos brazaletes. Contuve la respiración. Al principio, no pasó nada. Lo miré, y él se encogió ligeramente de hombros. Una de las comisuras de sus labios se curvó hacia abajo.

—Tendrían que…

Un suave clic lo interrumpió, y un segundo después los brazaletes cayeron de mis muñecas. Caleb me soltó las manos y los atrapó enseguida a la vez que un relámpago de lo que parecía electricidad me recorría las venas.

Jadeé, retrocedí un paso y levanté las manos. Mis venas se tiñeron de un color blanco y avanzaron por mis brazos. Podía sentir la calidez bajo mi piel, bañándome. Desvié la atención hacia Seth.

Sus ojos brillaban mientras me contemplaba. Podía verlo… el éter recorriendo la red de vasos sanguíneos, llenando mi cuerpo de luz y poder. Y yo podía sentirlo.

Era como hundirse en agua fría a primera hora de la mañana. Mi cuerpo se quedó aturdido y el latir de mi corazón se aceleró. Una avalancha de alfileres y agujas comenzaron a perforar mis pies, y golpearon cada centímetro de mi cuerpo. Un último latido de calor invadió mis entrañas y se centró en la cicatriz que Apolo me había dejado en el centro del pecho.

Y luego todo desapareció, solo que…

Solo que podía sentir el éter en mí. Respiré hondo y me giré hacia Seth.

—¿Tengo…? ¿Puedes verlo ahora?

—Sí. —Sus ojos ambarinos resplandecieron mientras me observaba; a mí y a mi abdomen. Parecía estar a punto de tropezar y de volver a caerse de culo—. Sí, lo veo. ¿Puedes usarlo?

Solo había una forma de asegurarnos de que había vuelto a, bueno, a mi nueva normalidad. Me centré en la lata de refresco en mi bandeja y elevé la mano.

Luke retrocedió.

—Ay, madre.

Hice caso omiso de él y llamé al elemento aire. La lata se agitó y luego se elevó en el aire. La agarré y derramé el líquido marrón sobre mi mano. Mi mirada voló hacia Seth.

—He vuelto.

Seth alargó el brazo y aferró mi mano libre. Tiró de mí hacia él. Tuve cuidado de no derramarle la bebida encima. Colocó un brazo en torno a mi cintura y ladeó la cabeza hacia Caleb.

—Gracias, tío.

—Sí. Gracias —le dije.

—No es nada. —Sonrió aún con los brazaletes en las manos—. No tengo la oportunidad de ser útil muy a menudo. Es como en los viejos tiempos.

Se me encogió el corazón al ver el rostro de Alex arrugarse un poco. Emitió un sonido como un chillido y luego agarró al muchacho rubio y lo envolvió en un abrazo. En cuestión de segundos, Caleb se vio rodeado por ella, Deacon y Luke. Aiden también se unió a ellos.

Suponía que Alex y Aiden veían a Caleb cuando estaban en el Inframundo, pero imaginaba que era distinto verse aquí, donde todos estaban, de hecho, …vivos.

Mientras la feliz reunión tenía lugar, Seth pegó su mejilla contra la mía. Cuando habló, lo hizo tan bajito que solo yo podía oírle.

—¿Cómo te sientes?

—Bien. —Sabía lo que me estaba preguntando—. Me siento igual, pero no tan… cansada, si es que tiene sentido.

—Lo tiene. —Me besó en el espacio bajo mi oreja—. Ahora entiendo lo que veía titilar dentro de ti.

Giré la mejilla hacia la de él.

—¿A qué te refieres?

Sentí el aire que inspiró Seth.

—¿Recuerdas que te dije que el éter parecía titilar dentro de ti? No era tu éter el que veía. Debías de estar casi seca, porque ahora sigo viendo esa parte que titilaba. Creo… no, sé que es el bebé.

—¿Qué? —Me separé y me lo quedé mirando con la boca abierta.

Sus ojos eran cálidos, y cuando habló, siguió manteniendo el tono de voz bajo.

—Sigo viéndolo. Veo tu éter y veo el del… bebé.

Abrí los labios, pero no tenía palabras. La emoción se apoderó de mi garganta. ¿Podía ver el éter de nuestro hijo? Eso era… Guau. Lo cierto era que no sabía cómo procesar esa información.

—¿Se ve… bien? En plan… ¿que está bien?

—Eso creo. —Apoyó la frente sobre la mía—. Es decir, tiene que estarlo.

Y de pronto sentí ganas de llorar, llorar de felicidad.

Así que escondí el rostro en su hombro.

De alguna forma, Seth me quitó la lata de la mano y desapareció en algún lugar, quién sabía dónde, y luego me rodeó con ambos brazos.

—Normalmente no soy tan sentimental —expliqué contra su pecho, repitiendo lo mismo que Alex había dicho meros minutos antes.

—¿Qué? —preguntó él.

Mi voz seguía amortiguada, pero proseguí igualmente.

—Es solo que… puedes verlo y eso lo hace todo más real.

Colocó una mano en mi espalda y susurró mi nombre al oído.

—A veces no tengo ni idea de cómo te funciona la cabeza, pero te quiero —declaró apretando su agarre—. Te quiero con cada ápice de mi ser.

Se me antojaba imposible dejar de sonreír. Pasase lo que pasase, esto era un comienzo.

34

Seth

Antes de mandar a Caleb de vuelta al Inframundo con un rayo divino, me llevé a Deacon aparte mientras Josie, sentada con Luke, escuchaba a Caleb entretenerlos con relatos del Inframundo, edición Nintendo.

Tenía la información que necesitaba.

El nombre del almacén era, de hecho, un almacén abandonado justo a las afueras de Piney Woods. Ahí es donde habían tenido retenida a Josie, junto con los otros dos, y ahí era donde probablemente encontrase a Hiperión.

Algo me decía que, si me percibía, vendría a mí. Era así de gilipollas.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó Deacon mientras desviaba la mirada hacia el grupo—. ¿Explorar un poco? ¿Liberar al semidiós? —Hizo una pausa—. ¿Llamar a Hiperión y matarlo?

Encogí solo un hombro.

Deacon echó la cabeza hacia atrás.

—No tienes que decírmelo, porque estoy seguro de que ya lo sé.

—Ah, ¿sí?

Asintió.

—No te culpo.

Hice el amago de preguntarle exactamente de qué no me culpaba, pero me detuve cuando mis ojos aterrizaron sobre él. Aquellos ojos plateados eran demasiado observadores. A veces me olvidaba de lo avispado que era Deacon. Todos lo hacíamos.

—Solo asegúrate de volver —dijo, y apartó la mirada… hacia Josie—. No se merece que la vuelvan a abandonar.

—Lo sé —contesté siguiendo su mirada—. Y volveré.

Besé a Josie en la mejilla, cerré los ojos y me obligué a salir de la cama. Era difícil. La calidez de su piel desnuda contra la mía, y su sabor en mi lengua eran una tentación muy difícil de resistir.

Pero tenía que hacerlo, porque había algo de lo que tenía que ocuparme antes de que se despertara.

Me cambié deprisa, aunque dejé las dagas sobre la cómoda. No las necesitaría. No para esto. Antes de marcharme, me permití dedicarle una última mirada.

A mis ojos, Josie era guapísima.

Acurrucada sobre su costado, con las manos bajo su mejilla y el pelo largo desparramado por la almohada, me parecía un ángel. Y, en realidad, era mi propio ángel personal. Sabía que, si estuviese despierta y conociera mi plan, me aconsejaría en contra de él. Josie incluso podría lograr convencerme. Al fin y al cabo, era una presencia tranquilizadora siempre que quería ponerme en plan Hulk con el mundo, pero ahora no necesitaba estar tranquilo.

Iba a cargarme a Hiperión.

El mundo podía llamarme egoísta o imprudente. Me daba completamente igual. Fueran cuales fuesen las consecuencias por matar a Hiperión, merecerían la pena.

Yo no era como Apolo. No sacrificaría a la única persona que me importaba para proteger a los demás.

Iba a hacer esto por Josie.

Lo iba a hacer por nuestro hijo.

Porque no la dejaría vivir ni un día más con miedo a Hiperión, ni tampoco iba a dejar que nuestro hijo creciera en su interior, o naciera, para verse obligado a vivir con esa clase de terror.

Solté aire despacio y me desplacé mentalmente al pasillo. Inmediatamente me tragué un quejido.

Aiden se hallaba fuera de la habitación que compartía con Alex, con los brazos cruzados sobre el pecho y apoyado contra la pared. Iba vestido como un Centinela, con dagas y todo, y supe que estaba preparado.

Me acerqué a él, miré por encima de mi hombro, y luego centré la atención en él. Aiden abrió la boca.

—No —dije.

Él entornó los ojos.

—No vas a venir conmigo.

Descruzó los brazos y se separó de la pared.

—Vas a ir al almacén y yo voy a…

—¿Asegurarte de que juego bien con los otros? —lo corté—. Voy a encontrar al chico llamado Mitchell.

—Sí. Como si ese tipo te importase una mierda —comentó y, bueno, en realidad no podía negarlo. Aiden se puso en guardia conmigo—. Vas porque esperas cargarte a Hiperión.

Arqueé las cejas.

Aiden pareció respirar hondo.

—Bien tuvimos suerte con Perses, o no sabemos qué efectos colaterales podría causar, pero Hiperión es uno de los primeros doce Titanes. Es imposible que no pase algo malo si lo haces desaparecer del mapa.

—Me da la sensación de que ya hemos tenido esta conversación —reflexioné.

Sus ojos se volvieron volubles.

—Hiperión es el dios de la sabiduría…

Resoplé.

Aiden permaneció impávido.

—Es el dios de la sabiduría, de la vigilancia y de la luz. Las dos primeras cosas probablemente no resulten importantes, pero ¿la parte de la luz? Supongo que su muerte tendrá impacto en eso.

Me lo quedé mirando e intenté destensar el cuello.

—Entonces, imagino que lo que quieres es oírme decir que me importa, pero también supongo que ya sabes que no es así. Así que, ¿podemos por favor terminar esta conversación? Tengo cosas que hacer.

—Sé que te da igual —replicó con voz neutra.

—Mira, sé que te va eso de salvar al mundo y demás, pero ya hemos tenido esta conversación. Tú y yo sabemos que, si Hiperión le hiciese toda esa mierda a Alex, se la tendrías jurada. Solo porque esa no sea tu situación ahora mismo, no pienses ni por un segundo que no sé lo que harías.

Aiden apartó la mirada, porque no podía negarlo.

—No puedo permitir que vengas conmigo. Si Hiperión te atrapase y terminases muerto, no me apetece tener que lidiar con Alex.

Volvió a dirigir su mirada hacia mí y arqueó las cejas.

—Serías una carga, porque Hiperión puede matarte.

—¿Y a ti no?

Sonreí a la par que negaba con la cabeza.

—No.

Un destello de emoción cruzó su rostro. Se parecía mucho a la inquietud. ¿Por qué? No estaba seguro.

—Si realmente quieres ser de ayuda, entonces cuida de Josie por mí —le dije—. Si se despierta y aún no he vuelto, dile que lo haré. No quiero que se preocupe. Eso es lo que puedes hacer.

Aiden pareció estar a punto de rebatir, pero después de un momento, asintió. Al saber que haría exactamente eso, me teletransporté del Covenant. No fui a Piney Woods primero. Sino a la isla; me aparecí justo frente al templo.

Era de día cuando subí los escalones y me adentré en el templo para encontrar a la persona que estaba buscando.

Karina se encontraba de pie junto al altar, con las manos unidas como si lo estuviese esperando. Al igual que con Basil, sentí la necesidad de comprarles a ambos un iPad y enseñarles lo que era Snapchat o algo.

—¿Kýrios?

Me acerqué diligente hacia ella con los brazos lacios junto a mis costados, pero con los nudillos blancos de la fuerza con la que apretaba los puños.

—Necesito alimentarme.

Recargar energías parecía ser lo más inteligente. Iba a necesitar todo el poder que albergaba en mi interior cuando llegase a la localización que Deacon me había dicho antes. Me llevó segundos viajar alrededor del globo hasta el almacén derruido.

En cuanto el edificio entró en mi campo de visión, supe que era el lugar correcto.

No sé, pero el lugar desprendía un aire espeluznante. Las ventanas reventadas y las sucias paredes exteriores gritaban «escondite de asesinos en serie».

Los grillos cantaban en la distancia mientras me acercaba a la puerta principal. La luz de la luna brillaba e iluminaba mi camino. Coloqué las manos en torno al picaporte de la puerta industrial y llamé al elemento fuego. El metal se calentó bajo mi agarre y el mecanismo interno se derritió. La puerta se abrió.

El polvo se revolvió cuando me adentré en el interior. Mis botas se hacían eco en el suelo inclinado. Estaba oscuro dentro, pero mi visión se adaptó enseguida. Había mesas de trabajo y camastros olvidados desparramados por el suelo. Los ratones se escabullían por sus agujeros ocultos y sus zarpas chasqueaban en el proceso.

Según lo que había relatado Josie, a ella la habían retenido bajo tierra. Rebusqué por la planta principal con los sentidos puestos en máxima alerta. Me acerqué a la parte trasera del edificio y eché un vistazo a una puerta cerrada que no parecía llevar a ninguna oficina.

La puerta no estaba cerrada con llave.

La abrí y enseguida me rodeó el olor a humedad y moho, y un hedor empalagoso que no presagiaba nada bueno. Mierda. Me dirigí abajo, sabiendo realmente lo que me iba a encontrar.

La luz de la luna penetraba por una pequeña ventana, e iluminaba muy ligeramente una habitación pequeña y llena de suciedad. Agua goteaba del techo; una tubería antigua rota. En un rincón, había un bulto de ropa… y algo más.

—Joder —murmuré.

Me acerqué y me arrodillé. Lo primero que vi fueron dos brazaletes dorados que rodeaban unas muñecas escuálidas. Tenía la piel acartonada en parches, y me di cuenta de que estaba tumbado medio bocarriba, medio de costado. Tenía los ojos abiertos de par en par y vidriosos. Mitchell estaba muerto.

Y llevaba muerto un tiempo.

Esto iba a dolerle a Josie, y lo odiaba. Se culparía a sí misma; pensaría que, si hubiese recordado el nombre de la camioneta antes, habría sido capaz de salvarlo. Pero por lo que parecía, este chico nunca había tenido alguna oportunidad de sobrevivir.

Suspirando, me eché hacia atrás. Escudriñé la habitación húmeda y mohosa, y sacudí la cabeza. Josie había tenido razón. Nadie se merecía morir en un lugar como este.

Bueno, sí sabía de alguien que sí.

Un hilo de conciencia se deslizó por mi nuca y una lenta sonrisa se dibujó en mi rostro.

Una risa rompió el silencio, y luego Hiperión dijo:

—Sabía que vendrías.

Levanté la mirada de la pared húmeda y me puse de pie despacio.

—He esperado. Te ha llevado bastante —me provocó Hiperión—. ¿Tuviste que reunir coraje para venir?

De espaldas a él, ladeé la cabeza.

—Oh, sí. Tenía muchísimo miedo.

—Deberías haberlo tenido, zorrita.

Me reí a la vez que sentía el elemento más mortal conocido por el hombre y por los dioses removerse en mi interior.

—Ni siquiera puedes mirarme, ¿verdad? —se rio Hiperión—. Puede que tengas a los otros Titanes asustados, sobre todo después de haber matado a Atlas, y luego a Perses, pero sé lo que eres.

La rabia cosquilleó bajo mi piel.

—¿Y qué soy?

—Solo eres un Asesino de Dioses tuneado, y eso significa que puedo matarte —respondió, riéndose entre dientes—. Pero no voy a matarte rápido. Voy a mantenerte retenido aquí abajo, al igual que hice con tu preciosa novia.

El Akasha volvió a la vida y se enrolló en torno a la ira volcánica que bullía dentro de mí.

—Voy a alimentarme de ti —prosiguió Hiperión—. Y voy a encontrar a esa zorra rubia otra vez, y luego la destriparé delante de ti.

El poder crepitó en mis nudillos.

—¿Eso es una promesa?

—Oh, por supuesto que sí. Pero no antes de haberme divertido un poco con ella —comentó, riéndose entre dientes—. Luego, cuando me supliques que te mate, te llevaré ante Crono y él me recompensará regalándome a Apolo.

—Bien, pues —dije, girándome. Hiperión se hallaba cerca de la puerta—. Yo tenía pensado matarte muy lentamente.

Hiperión sonrió.

—¿Sí?

—Sí —asentí—. Iba a prolongarlo, cortarte la piel en pedacitos diminutos y convertirte en un puto libro de colorear. Ya sabes que están muy de moda ahora. Luego, lentamente, te haría arder desde dentro, pero no antes de cortarte la polla y metértela por la garganta, y de atarte las pelotas al cuello como una soga.

—Suena muy divertido.

—Sí que lo habría sido, pero, ya ves, he madurado —comenté, sonriendo con suficiencia y dando un paso hacia él. Hiperión se tensó, y mi sonrisa se agrandó—. No voy a alargar el momento. No voy a permitirme el placer de convertirte en una supurante masa de carne y huesos rotos. —Hice una pausa, bajé el mentón y sentí puro poder propagarse por mi columna vertebral—. Pero sí que voy a sentir mucho placer matándote.

Hiperión torció el gesto.

—No vas a hacer nada. No eres absoluto.

—Entonces dame tu mejor golpe. —Alcé los brazos.

No tuve que pedírselo dos veces. Atravesó la estancia con un brazo echado hacia atrás. Un segundo después, su puño aterrizó contra mi mentón y me hizo retroceder unos cuantos centímetros. No levanté las manos, ni siquiera intenté detenerlo.

El dolor, de hecho, me hacía sentir bien.

Era como si necesitase sentirlo, porque había una parte de mí que se merecía aquel primer puñetazo, y luego el segundo. Recibí con los brazos abiertos aquel bocado fiero en compensación por el dolor que yo le había causado a Josie. Y cuando caí al suelo con el tercer puñetazo, el aire que entraba en avalancha en mis pulmones era una miseria en comparación con el dolor que iba a causar probablemente a muchísima gente inocente para cuando acabara la noche.

La patada en mi abdomen fue suficiente.

Hiperión se cernió sobre mí con los puños sangrientos pegados a los costados.

—¿No vas a pelear?

Escupí una bocanada de sangre y me reí con frialdad.

—Eres idiota.

Hiperión parpadeó.

Eché la cabeza hacia atrás y le dediqué una sonrisa.

—Solo estoy jugando contigo. —Me puse de pie y estampé las manos en sus hombros para enviar al Titán al otro lado de la habitación y hacerlo caer de culo—. Ahora vas a morir.

35

Dejé que el poder más fuerte y puro tomara el control y levanté el brazo. Una luz ámbar iluminó la estancia al tiempo que un rayo de Akasha divino bajaba por mi bíceps. El mundo se tiñó de blanco una vez dejé el rayo ir.

Este cruzó la pequeña sala hasta impactar en el pecho de Hiperión. Él había tratado de moverse. Había intentado echarse a un lado, pero no fue lo suficientemente rápido. Ya me había cansado de jugar con él. Ya estaba. El juego había acabado.

El hijo de puta iba a morir.

Y sucedió como con Atlas otra vez.

Una mirada de puro asombro asoló el rostro de Hiperión mientras la luz ámbar y blanquecina pulsaba. La misma mirada gilipollas que daba a entender que no podía creer que hubiera acabado con su as de ser inmortal mientras miraba hacia abajo al agujero abierto en el centro de su pecho.

En el exterior, un rayo impactó contra el suelo y un trueno abrió el cielo de par en par. El olor a ozono quemado se extendió por el lugar. Hiperión hincó una rodilla y aquello partió el suelo en dos. Yo mantuve el rayo y reuní todo el poder mortífero que pude desde dentro mientras él luchaba, estirando un brazo como si aquello fuera a detener el torrente de Akasha. El aire chisporroteó cuando las finas líneas de las venas se iluminaron en la piel de Hiperión.

Bajé el brazo.

—Sí soy absoluto.

Él abrió la boca, pero no salió sonido alguno de ella cuando la luz de sus venas se expandió, sangró a través de los vasos y se extendió por su cuerpo. La luz pulsó una vez más y a continuación una explosión de fuegos artificiales hizo temblar el techo y el suelo; el edificio entero.

Solo quedaron restos de tierra quemada.

—¡No! —chilló una voz femenina.

Me giré. Era ella, la mujer Titán. El poder onduló sobre mi piel. Bajé la barbilla y me acerqué a ella.

—Demasiado tarde.

Ella gritó, echándose hacia atrás. Sus chillidos resonaron mientras giraba en un círculo vertiginoso. Humo negro rodeó su cuerpo cuando volví a invocar el poder absoluto una vez más.

Ella voló como un torrente de rabia que impactó contra una pared. El yeso explotó en el aire. La mujer Titán había escapado, seguramente para alertar al resto de que tenían los días contados.

Con la mandíbula tensa, me volví hacia la zona donde había estado Hiperión. Se me quitó un peso de los hombros. No es que no tuviéramos otros Titanes de los que preocuparnos, pero este… sí, este había tenido que ser eliminado.

El suelo quemado había cambiado. Pequeñas motas de brasas rojas destellaban. Cerré las manos en puños, caminé hacia allí y bajé la vista con el ceño fruncido. Esas motas se parecían a…

—¿Qué has hecho?

Me tensé. No cabía duda de quién estaba detrás de mí.

—Qué valiente por tu parte venir después de que el Titán que secuestro a tu hija ya no esté.

—Te avisé una vez sobre cuestionar la lealtad que le tengo a mi hija —replicó Apolo—. No te lo volveré a repetir.

Me enfrenté a Apolo e ignoré su amenaza.

—Creo que lo que he hecho es obvio.

—¿Sabes lo que esto podría ocasionar? —Apolo dio un paso hacia mí—. Tenía que ser sepultado.

—¡Tenía que morir! —El poder chisporroteó a mi alrededor—. ¿Sabes lo que le hizo a Josie? No iba a haber sepultura para ese hijo de puta. No dejaré que viva asustada. No dejaré que nuestro… —Me callé.

—¿No dejarás que vuestro qué? —inquirió, y después tomó aire hasta contener el aliento. No sabía si lo había adivinado. Yo no se lo iba a confirmar, porque no confiaba en ese cabrón. Los ojos totalmente blancos del dios emitieron electricidad.

—Puede que ahora seas un dios, pero tienes que entender que tus emociones no pueden controlarte.

—Muy divertido viniendo de ti.

Él hinchó el pecho.

—La deidad conlleva una gran responsabilidad…

—¿Lo has copiado de Spider-Man?

La ira torció sus facciones.

—¿Para ti todo es una broma?

—Sí. —Miré en derredor—. Sobre todo, tú.

Él soltó aire de forma brusca.

—Si mi hija no te quisiera…

—¿Qué? —Levanté los brazos—. ¿Qué harías, Apolo? ¿Me convertirías en un arbusto que huele a meada de gato? ¿En serio? ¿No crees que eso está ya muy visto? No soy…

Apolo se movió más rápido de lo que fui capaz de seguir.

Un segundo estaba frente a mí y al siguiente tenía una mano en torno a mi garganta y me había estampado contra una pared. La suciedad tiñó el aire cuando se agachó y quedó cara a cara conmigo.

—Pones a prueba cada ápice de mi paciencia —gruñó mientras sus dedos se clavaban en mi tráquea.

—Esta es mi cara de «me importa una mierda», por si no lo sabías.

—Será mejor que aprendas pronto con quién hablas, Seth.

Puse una mano en su muñeca y le enseñé los dientes.

—Y será mejor que tú aprendas pronto con quién te metes. —Estampé la mano libre contra la de él y deshice el agarre, lanzándolo hacia atrás.

Apolo se detuvo y una expresión de asombro cruzó su rostro. Su mirada boquiabierta chocó con la mía cuando me alejé de la pared.

—Solo hay una razón por la que no te mataré —le avisé al acercarme a él—. Pero eso no significa que no te deje a punto de morir.

Un músculo de su mandíbula palpitó y la estancia quedó en silencio durante varios instantes.

—¿Tienes idea de lo que acabas de empezar? ¿La cadena de sucesos que has empezado?

Abrí la boca, pero no tenía respuesta.

—¿No te acuerdas de lo que Ewan te dijo? —Se irguió al mencionar al hombre ninfa y sacudió la cabeza—. Será mejor que te prepares.

Sentí un escalofrío recorrerme la espalda.

—¿Prepararme para qué?

—Habrá consecuencias —exclamó Apolo—. Habrá consecuencias por lo que has hecho esta noche.

—¿No las hay siempre?

Él alzó la barbilla y dio un paso hacia atrás.

—No como estas, Seth. No como estas.

Josie

Sabía lo que había pasado en el momento exacto en que desperté. Me percaté de que la cama estaba vacía y que el mundo temblaba. Era como algún tipo de conocimiento instintivo sobre lo sucedido.

Iba a matar a Seth.

Vale. No iba a matarlo, pero sí que iba a golpearlo.

Eché el cobertor hacia atrás, me puse de pie y cogí la ropa del suelo para vestirme en caso de que todo el Covenant se me echase encima. Corrí por la habitación y la sala de estar. Abrí la puerta y me detuve al toparme con un semidiós de ojos plateados.

—¿Dónde está? —inquirí. El corazón me latía a mil por hora.

Aiden alzó la vista hacia la luz que parpadeaba.

—Sabes a dónde ha ido.

Maldije en voz baja al tiempo que una puerta al sur del pasillo se abría y Alex salía de ella parpadeando deprisa. Ella había lanzado los brazos al aire cuando un temblor sacudió el pasillo.

—Dioses, esto no es un terremoto normal, ¿verdad?

Aiden suspiró.

—Voy a decir que no.

Ella bajó los brazos.

—¿Lo has dejado ir?

—No tuve mucha opción —respondió Aiden secamente—. Creo que olvidas eso de que ahora Seth es un dios.

Alex se detuvo y frunció el ceño.

—Tienes la camiseta puesta al revés.

Por supuesto.

Varias puertas de todo el pasillo se abrieron y vi a Deacon y a Luke. Tomé aire y di un paso hacia atrás. La luz parpadeante volvió a la normalidad.

—¿Hace cuánto que se fue?

—¿Ya me echas de menos?

Jadeé y me giré. Seth se encontraba delante de la puerta. No me lo pensé. Eché un brazo hacia atrás y le pegué un puñetazo en el estómago con toda la fuerza que pude.

Seth gruñó, riéndose y agachándose.

—Dioses.

—¿Qué has hecho? —le pregunté, y después lo miré cuando se irguió. Había un leve hematoma en su mejilla. Su labio parecía estar en carne viva y su camiseta… el dobladillo estaba quemado.

—¿Qué le ha pasado a tu cara y a tu ropa?

—No te preocupes, mi cara perfecta se curará —dijo sonriendo, de forma que parecía dolorosa.

Negué con la cabeza.

—Seth…

La sonrisa desapareció de su cara.

—Tenía que hacerlo, Josie.

—No es así —susurré, pero… a quién intentaba engañar. ¿Creía por un segundo siquiera que Seth no iría a por Hiperión? No. Cerré los ojos—. ¿Hiperión está muerto?

—Sí. Al igual que varios daimons chamuscados que salieron de un agujero en el suelo. —Unos segundos después, sentí sus manos en mis mejillas. Era consciente de que teníamos público y me tensé cuando él se agachó y apoyó su frente contra la mía.

—Sé que seguramente estás cabreada y quizá decepcionada. Lo siento. No podía seguir viviendo. No ahora. Era inconcebible.

Me estremecí; estaba dividida entre sentirme aliviada porque Hiperión ya no estuviera y asustada por las posibles repercusiones. ¿Qué pasaría ahora? Hiperión era importante. Después recordé algo. Mi cabeza se alzó y abrí los ojos.

—¿Mitchell? ¿Has…?

Seth sacudió la cabeza.

—Lo siento. Él… no lo consiguió.

—No —susurré, negándome a creerlo—. Estaba vivo. Tenía que estarlo.

Sus ojos ámbar oscuro se clavaron en los míos.

—Psychi mou, había sucedido hace tiempo.

Las lágrimas pugnaron por salir. No sabía por qué me afectaba tanto, pero así era, porque salvar a Mitchell había sido importante. No merecía lo que le hicieron. ¿Morir así? No era forma.

Seth dijo algo y al segundo después nos encontramos de vuelta en el cuarto, en la cama. Yo me encontraba en su regazo y sus brazos envolvieron mi cuerpo.

—Lo siento —dijo.

—No es culpa tuya, Josie. No podrías haberlo remediado.

No estaba tan segura de eso. Si me hubiera centrado antes, habría recordado la camioneta.

—Por favor. —Él me alzó la barbilla para que mantuviéramos contacto visual—. No cargues con la culpa. Hiperión lo hizo. Los Titanes lo hicieron. No tienes la culpa.

Repetir esas palabras una y otra vez en mi cabeza no cambiaba cómo me sentía, y más allá de la tristeza al saber qué Mitchell había fallecido, ¿cómo íbamos a sepultar a los Titanes ahora? Seth no podía seguir matándolos. A saber qué estaba sucediendo alrededor del mundo a pesar de que los temblores se habían detenido.

Tomé aire.

—¿Qué va a pasar ahora?

Él colocó una mano sobre mi mejilla y una sombra cruzó su rostro.

—Sé que las cosas no van a ser fáciles. No sé lo que pasará, pero sí sé algo.

—¿Qué?

—No tendrás que temer a Hiperión o a cualquier otro Titán. Nuestro hijo no tendrá que preocuparse de que las cosas no vayan bien —dijo Seth mientras su otra mano se extendía sobre mi vientre—. Porque vamos a acabar con eso. Vamos a hacer que todo vaya bien para este bebé.

—¿Juntos?

Los labios de Seth rozaron la curva de mi mandíbula. Se detuvo y besó mi pulso en el cuello antes de decir:

—Juntos.

Cerré los ojos y me pegué a él. No quería pensar en cómo íbamos a parar esto. Ahora solo quería centrarme en nosotros, en lo que habíamos estado sintiendo antes, porque había sido cálido y maravilloso.

Quizá eso me convirtiera una persona horrible. Había tanta muerte, y sabía que habría más. Cosas que sucedían en el exterior de esta pequeña parte del mundo. No sabíamos que ocurriría en una hora. El mundo bien podría intentar recaer contra nosotros y a los que queríamos. Lucharíamos. Lucharíamos el uno por el otro, por nuestro hijo, por nuestros amigos. Y mañana quizá tenga que pegarle a Seth otra vez. Quizá me enfade de nuevo porque hubiese ido en busca de Hiperión. Pero seguiría queriéndolo, así que lidiaríamos con ello.

Ahora… solo teníamos el ahora.

Los labios de Seth encontraron los míos y nos fundimos en un beso de almas. Siempre había algo que me cautivaba cuando me besaba. Como si fuera la primera y la última vez. No había prisa. Si jamás me hubiera confesado que me quería, este beso me lo confirmaba.

Pero me lo había dicho.

Mis brazos apretaron su cintura y apoyé la mejilla contra su pecho. La mano de Seth acariciaba mi espalda de arriba abajo por la zona de la columna vertebral y mis ojos empezaron a cerrarse cuando algo me vino a la cabeza.

Y después lo recordé.

Aguanté la respiración y me separé cuando la tensión se hizo con el control de mi pecho. Había estado teniendo profecías desde que Apolo había desbloqueado mis poderes. La mayoría habían servido como aviso de lo que iba a suceder.

—¿Josie?

Mi mirada volvió a Seth al tiempo que una sensación helada de incredulidad me recorría las venas. Entonces supe que había visto más que a Caleb en aquellos «sueños». Había escuchado más que el aviso de Atlas de que vendría a por nosotros y que uno moriría. Había visto algo más. Y más de una vez, y supe que no había sido un sueño.

Había visto mi propia muerte.

Al igual que Atlas había venido y había acabado con la vida de Solos, y al igual que había visto a Caleb frente a mí sin haberlo conocido antes, supe que esta profecía también se cumpliría.

Y tal y como Seth había prometido, él no tenía ni idea, pero la enfrentaríamos juntos.

JENNIFER L. ARMENTROUT nació en (Martinsburg, Virginia Occidental) en 1980. Es una escritora estadounidense. Vive en Virginia Occidental con su marido, oficial de policía, y sus perros.

Cuando no está trabajando duro en la escritura, pasa su tiempo leyendo, saliendo, viendo películas de zombis y haciendo como que escribe.

Su sueño de convertirse en escritora empezó en clases de álgebra, durante las cuáles pasaba el tiempo escribiendo historias cortas, lo que explica sus pésimas notas en matemáticas. Jennifer escribe fantasía urbana y romántica para adultos y jóvenes.

Publica también bajo el seudónimo de J. Lynn.