Cuando Evie Dasher, una muchacha de diecisiete años, queda atrapada en una redada en una importante discoteca reconocida como uno de los pocos lugares en los que los humanos y los Luxen sobrevivientes pueden mezclarse libremente conoce a Luc, un chico con una belleza antinatural, que desde el principio da por hecho que es un Luxen pero él es, de hecho, mucho más poderoso. Su creciente atracción por Luc la irá adentrando cada vez más y más profundo en un mundo del que solo escuchó, un mundo que pondrá de cabeza todo lo que pensó que sabía.

Jennifer L. Armentrout, regresa al universo Lux en esta nueva saga, protagonizada por los viejos y nuevos amados personajes. El esperado spin off de la aclamada saga Lux.

Jennifer L. Armentrout

La estrella más oscura

Origin - 1

ePub r1.2

Titivillus 19.07.2024

Título original: Tor Teen Books

Jennifer L. Armentrout, 2018

Traducción: Daniela Rocío Taboada

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

Para todos los fans de la saga Lux que querían más.
Os quiero, chicos.

1

Si mi madre descubriera que estaba sentada fuera de Presagio, me mataría. Literalmente, lo haría y ocultaría mi cuerpo en una tumba profunda y oscura. Y mi madre, sin duda, tenía los medios para hacerlo.

Cuando pasó de ser la madre que horneaba brownies en la cocina a ser la Coronel Sylvia Dasher, me asusté mucho.

Pero saber que tendría graves problemas si me descubrían obviamente no me había detenido, porque allí estaba, sentada en el coche de Heidi, poniéndome otra capa más de pintalabios con pulso tembloroso. Cubrí el pintalabios de nuevo con su tapa y observé que unas gotas gordas bombardeaban el parabrisas.

Mi corazón embistió mis costillas como si estuviera decidido a salir de mi pecho.

No podía creer que estuviera allí.

Preferiría estar en mi hogar, descubriendo objetos de la casa al azar para sacarles fotos y publicarlas en Instagram. Como aquellos candelabros vintage grises y blancos nuevos que mi madre había comprado. Quedarían increíbles junto a los cojines rosados y azul pálido de mi habitación.

Desde el asiento del conductor, Heidi Stein suspiró fuerte.

—Estás dudando por haber venido.

—Nah-ah. —Observé mi resultado final en el espejito de la visera. Tenía los labios tan rojos que parecía que hubiera besado una fresa madura.

Qué bien.

Y mis ojos castaños eran demasiado grandes para mi rostro redondo y con pecas. Parecía asustada, como si estuviera a punto de entrar desnuda a clase con veinte minutos de retraso.

—Claro que sí, Evie. Lo veo grabado en las quinientas capas de pintalabios que acabas de ponerte.

Avergonzada, la miré. Heidi parecía completamente cómoda en su vestido strapless negro y con su maquillaje oscuro. Tenía los ojos delineados al estilo cat eye, algo que yo no podía recrear sin parecer un mapache golpeado. De todos modos, Heidi había hecho un trabajo maravilloso maquillando mis ojos antes de que saliéramos de su casa; había difuminado la sombra y les había dado una apariencia misteriosa. Me pareció que estaba bastante guapa. Bueno, excepto por mi aspecto de susto, pero…

—¿El pintalabios rojo es demasiado? —pregunté—. ¿Estoy mal?

—Me gustarías si me llamasen la atención las rubias. —Sonrió cuando puse los ojos en blanco—. ¿Estás segura de que quieres hacer esto?

Eché un vistazo por la ventanilla hacia el edificio oscuro y sin ventanas, apretujado entre una tienda de moda cerrada y un estanco. La respiración se me atascó en la garganta.

PRESAGIO estaba escrito con pintura negra sobre las puertas dobles rojas. Entrecerré los ojos. Pensándolo bien, parecía que habían escrito el nombre de la discoteca con aerosol sobre el cemento gris. Elegante.

Todos los que iban a la Centennial High conocían Presagio, una discoteca que estaba llena de clientes cada noche, incluso los domingos, y que era famosa por permitir que documentos de identidad evidentemente falsos pasaran el control de la entrada.

Y Heidi y yo sin duda teníamos diecisiete años y poseíamos unas licencias de conducir cien por cien falsas que nadie en su sano juicio tomaría por auténticas.

—Porque me preocupa que no vayas a divertirte. —Heidi empujó mi brazo para capturar mi atención—. Que te vuelvas loca y llames a Zoe. Y sabes que tampoco puedes llamar a April para que venga a recogerte. Esa chica no tiene permitido acercarse a este lugar en un radio de diez calles.

Inhalé superficialmente y sentí que el aire no entraba por ninguna parte.

—Me divertiré. Lo juro. Es solo que… nunca he hecho esto antes.

—¿Hacer el qué? ¿Ir a un lugar donde se supone que no debes ir? Porque sé que no es verdad. —Alzó un dedo y parecía que había sumergido la uña en tinta negra—. No tienes problema alguno en entrar sin permiso cuando se trata de escabullirte en edificios abandonados para sacar fotos.

—Eso es diferente. —Metí el pintalabios dentro de mi bolso de mano—. ¿Estás segura de que estos carnés funcionarán?

Me miró con aburrimiento.

—¿Sabes cuántas veces he venido y he entrado sin problema? Sí, lo sabes. Solo estás haciendo tiempo.

Claramente estaba haciendo tiempo.

Miré de nuevo a través de la ventanilla, y apenas pude reprimir el estremecimiento que recorrió mi columna. Los charcos tomaban forma en la calle vacía y no había nadie en las aceras. Era como si una vez que el sol desaparecía y Presagio abría sus puertas, las calles quedarán vacías de cualquiera que exhibiera un gramo de sentido común.

Presagio también tenía una reputación por algo totalmente distinto a aceptar documentación falsificada.

Los alienígenas pasaban el rato allí.

Seres extraterrestres reales que habían venido desde un trillón de años luz de distancia. Se hacían llamar los Luxen, y parecían iguales que nosotros… Bueno, mejor dicho, como una versión mejorada de la mayoría de los humanos. Su estructura ósea era perfecta, su piel era suave como el mármol y el color de sus ojos variaba en tonos que los humanos no podíamos tener sin usar lentillas.

Y no todos habían venido en son de paz.

Cuatro años atrás, nos habían invadido —el nivel de invasión digno de una película de Hollywood—, y por poco habíamos perdido la guerra…, y todo el planeta, en manos de ellos. Nunca olvidaría la estadística que había dominado las noticias cuando la televisión comenzó a emitir de nuevo: el tres por ciento de la población mundial. Eso sumaba 220 millones de personas fallecidas en la guerra, y mi padre había sido una de ellas.

Pero, durante los últimos cuatro años, los Luxen que no habían formado parte del equipo «Matemos a toda la humanidad», y que habían ayudado a combatir a su propia especie, lentamente habían comenzado a integrarse en nuestro mundo: en nuestros colegios y en nuestros trabajos, en nuestro Gobierno y en nuestro Ejército. Ahora estaban en todas partes. Había conocido a varios de ellos, así que no entendía por qué ir a aquella discoteca me ponía tan nerviosa.

Pero Presagio no era un colegio o un edificio de oficinas donde lo típico era que los humanos superaran en número a los Luxen y que los monitorearan en extremo. Tenía la sospecha apremiante de que los humanos eran la minoría detrás de aquellas puertas rojas.

Heidi empujó mi brazo otra vez.

—Si no quieres, no tenemos que hacerlo.

Giré en el asiento para mirarla. Un simple vistazo al rostro de Heidi me indicó que estaba siendo sincera. Arrancaría el motor y regresaríamos a su casa si eso era lo que yo quería. Probablemente, terminaríamos la noche atiborrándonos con aquellos pastelitos que su madre había comprado en la pastelería. Veríamos comedias románticas muy malas hasta quedarnos dormidas por la ingesta ridículamente alta en calorías y la verdad es que aquel plan sonaba… genial.

Pero no quería fallarle.

Entrar allí significaba mucho para Heidi. Podía ser ella misma sin preocuparse por las personas que se entrometían y opinaban acerca de con quién bailaba o a quién miraba, ya fuera un chico o una chica.

Había un motivo por el que los Luxen estaban cómodos cuando iban allí. Presagio le daba la bienvenida a todos, sin importar su sexualidad, su género, su raza, o… su especie. No era un centro exclusivo para humanos, lo cual, hoy en día, era raro en negocios privados.

Pero aquella noche era especial. Había una chica con la que Heidi había estado hablando y quería que yo la conociera. Y yo quería hacerlo, así que necesitaba dejar de comportarme como si fuera una tonta que nunca antes había entrado a una discoteca.

Sin duda podía hacerlo.

Le sonreí a Heidi y empujé su brazo.

—No. Estoy bien. Solo estoy comportándome como una estúpida.

Ella me miró un instante, con cautela.

—¿Segura?

—Sí. —Asentí para añadir énfasis—. Hagámoslo.

Pasó otro instante y luego Heidi dibujó una sonrisa amplia en su rostro. Inclinó el cuerpo hacia adelante y rodeó el mío con sus brazos.

—Eres la mejor. —Me abrazó fuerte, lo que me hizo reír—. En serio.

—Lo sé. —Le di unas palmaditas en el brazo—. Crearon la palabra asombrosa en mi honor.

Rio con un resoplido en mi oreja.

—Eres tan rara…

—Te dije que lo era. —Abandoné su abrazo y luego extendí la mano hacia la puerta del coche antes de que pudiera acobardarme—. ¿Lista?

—Sí —gorjeó.

Salí del vehículo y, de inmediato, me encogí mientras la lluvia fría caía sobre mis brazos desnudos. Cerré la puerta de un golpe y luego corrí a través de la calle oscura, mientras formaba un escudo débil con las manos sobre mi cabeza para protegerme el pelo. Había pasado demasiado tiempo rizándolo en ondas largas para que la lluvia lo estropeara.

El agua salpicaba mis tacones y, cuando subí a la acera, me sorprendió no haberme resbalado ni caído de morros al asfalto.

Heidi estaba detrás de mí, riendo mientras corría debajo del toldo, quitándose de encima la llovizna que había cubierto su cabello lacio de color carmesí.

—Rayos, sí que está fría la lluvia —dije. Parecía más una lluvia de octubre que una de principios de septiembre.

—No tengo el maquillaje corrido y chorreando por mi rostro como esas chicas que están a punto de morir en una película de terror, ¿verdad? —preguntó mientras se aproximaba a la puerta.

Riendo, tiré del dobladillo de mi vestido azul strapless (que solía ponerme con medias). Un movimiento en falso y todos verían el estampado de calaveras de mi ropa interior.

—No. Todo está en su sitio.

—Perfecto. —Empujó la puerta roja inmensa con un gruñido.

La luz violeta nos recibió junto al sonido alto de la música. Apareció una pequeña entrada que llevaba a otra puerta que era de un violeta más oscuro, pero entre aquella puerta y nosotras había un hombre sentado en un taburete.

Un hombre gigante.

Un hombre enorme y calvo que vestía un peto vaquero sin nada por debajo. Los piercings que tenía en todo el rostro resplandecían: en las cejas, debajo del ojo y en los labios. Un septum en forma de rayo atravesaba su tabique.

Abrí los ojos de par en par. Cielo santo…

—Hola, señor Clyde. —Heidi sonrió, completamente impávida.

—Ey. —Pasó la mirada de ella a mí. Inclinó la cabeza a un lado mientras entrecerraba levemente los ojos. No podía ser una buena señal—. Documentos.

No me atrevía a sonreír mientras cogía el carné de su bolsillito en mi bolso. Si sonreía, parecería, sin duda, una chica de diecisiete años a punto de mearse encima. Así que ni siquiera parpadeé.

Clyde le echó un vistazo a los documentos y luego señaló con la cabeza la puerta negra. Miré rápido a Heidi y ella guiñó un ojo.

¿En serio?

¿Eso era lo único que él haría?

Parte de la tensión abandonó mi cuello y mis hombros mientras guardaba el carné de identidad en su lugar. Bueno, había sido sorprendentemente rápido. Debería hacerlo más a menudo.

—¡Gracias! —Heidi le dio una palmada a Clyde en su hombro musculoso y caminó hacia la puerta.

Yo aún continuaba de pie delante de él, como una idiota.

—Gr-gracias.

Clyde alzó una ceja mientras me lanzaba una mirada que hizo que de pronto deseara haber mantenido la boca cerrada.

Heidi regresó, cogió mi mano y tiró de mí al abrir la segunda puerta. Giré y cada uno de mis sentidos quedó abrumado de inmediato por, bueno, todo.

El sonido fuerte de una batería pesada salía de los altavoces que había en cada esquina de la gran habitación. El ritmo era ágil, la letra de la canción era borrosa mientras una luz blanca estallaba en el techo e iluminaba la pista de baile durante unos pocos segundos antes de sumergir el espacio en sombras oscuras de nuevo.

Había personas en todas partes, sentadas en mesas redondas y altas, y sobre sillones grandes y sillas en distintos huecos. El centro de la pista era una mezcla de cuerpos retorcidos y revueltos, brazos en alto y melenas voladoras. Frente a la maraña de bailarines había un escenario alto en forma de herradura. Unas lámparas que centellaban rápido iluminaban el borde del escenario y los bailarines en él alentaban a la multitud de abajo con sus gritos y caderas.

—Es un lugar de locos, ¿verdad? —Heidi entrelazó su brazo con el mío.

Con los ojos abiertos de par en par, miré a cada persona mientras el aroma a perfume y colonia se entremezclaban.

—Sí.

—Tengo muchas ganas de subir a ese escenario. —Heidi sonrió cuando abrí los ojos de par en par—. Ese es mi objetivo de la noche.

—Bueno, siempre está bien tener metas —respondí, cortante—. Pero ¿no puedes subir y ya?

Ella alzó las cejas y rio.

—No. Tienen que invitarte a subir.

—¿Quién? ¿Dios?

Ella resopló.

—Algo así… —de pronto, emitió un chillido—. Allí está.

—¿Dónde? —Ansiosa por ver a la chica, observé entre la multitud.

Heidi se colocó a mi lado y se giró lentamente para que nuestros cuerpos quedaran alineados en el ángulo de una de las áreas de descanso amplias y oscuras detrás de las mesas.

—Allí.

La luz suave de las velas iluminaba la estancia, proyectando un brillo en la zona. Dudaba que las velas fueran seguras en un bar, pero ¿qué sabía yo? Más sillas grandes rodeaban un sofá de terciopelo rojo con el borde dorado que parecía una antigüedad. Dos sillas estaban ocupadas. Veía solo las siluetas. Una pertenecía a un chico rubio que miraba su teléfono. Apretaba la mandíbula como si estuviera intentando romper la cáscara de una nuez con los dientes.

Frente a él, había otro chico con un peinado a lo mohawk azul brillante, como un pitufo. Tenía la cabeza reclinada hacia atrás, y a pesar de que no podía oírlo, sabía que estaba lanzando una carcajada de esas que salen de lo profundo de las entrañas. Mis ojos se posaron a su izquierda.

Y entonces, la vi.

Santo cielo, la chica era guapísima.

Era fácilmente una cabeza más alta que Heidi y que yo, y tenía el corte de pelo más maravilloso que hubiera visto jamás. Tenía un lado de la cabeza rapado y, en el otro, su cabello oscuro caía hasta la altura del hombro, lo que resaltaba los ángulos esculpidos de su rostro. Estaba realmente celosa de aquel corte, porque yo no tenía la valentía o el rostro para que me sentara bien. Parecía un poco aburrida mientras miraba la pista de baile. Comencé a girar hacia Heidi, pero entonces, alguien alto se interpuso frente a la chica y tomó asiento en el sofá.

Era un hombre de pelo rubio muy corto. El corte me recordó al que llevan los chicos del Ejército. Por lo que podía ver de su perfil, parecía mayor que nosotras. ¿Quizás tenía unos veinticinco años? ¿Un poco más? No parecía particularmente feliz. Movía la boca a toda velocidad. Posé los ojos en la persona junto a la que él había tomado asiento.

Separé los labios para una inhalación suave.

La reacción fue sorprendente y vergonzosa. Quería golpearme a mí misma, pero, en mi defensa diré que el chico era deslumbrante, la clase de belleza que al principio no parece real.

El cabello castaño desordenado caía sobre su frente en ondas y rizos. Incluso desde donde yo estaba era notorio que su cara no poseía un mal ángulo; era la clase de rostro que no necesitaba filtro alguno. Era increíblemente alto y sus mejillas amplias combinaban con una mandíbula cuadrada bien tallada. Su boca era una verdadera obra de arte, carnosa e inclinada hacia un lado, lo cual formaba una sonrisa increíble mientras miraba al hombre que había tomado asiento a su lado. Estaba demasiado lejos para ver sus ojos, pero imaginaba que eran igual de deslumbrantes que el resto.

Pero la atracción trascendía a lo físico.

Él irradiaba poder y autoridad, lo que causó que un escalofrío extraño recorriera mi columna. Ninguna de sus prendas era llamativa; solo llevaba unos vaqueros oscuros y una camiseta gris con algo escrito. Quizás era su manera de sentarse, con las piernas abiertas y un brazo sobre el respaldo del sofá. Todo en su postura relajada parecía arrogante y, de algún modo engañosa. Él parecía estar a escasos segundos de echarse una siesta incluso mientras el hombre sentado enfrente parecía más animado, pero la forma en que sus dedos golpeteaban el borde dorado del sofá daba la impresión clara de que podía entrar en acción en cualquier instante.

—¿La ves? —preguntó Heidi y me asusté.

Cielo santo, ¿acaso había olvidado que Heidi estaba allí? Así había sido, lo cual significaba que necesitaba recobrar la compostura. El tipo estaba como un tren, pero vamos… estaba allí por Heidi.

Aparté la vista del chico y luego asentí. Ninguna de esas personas, excepto el tipo rubio y el que acababa de sentarse, parecía tener la edad suficiente para estar cerca de aquella discoteca. Pero a su vez, nosotras tampoco.

—¿Es ella?

—Sí. Ella es Emery. —Apretó mi brazo—. ¿Qué opinas?

—Es muy guapa. —Miré a Heidi—. ¿Vas a ir a hablarle?

—No lo sé. Creo que esperaré a que ella se acerque a mí.

—¿En serio?

Heidi asintió mientras mordía su labio superior.

—Las últimas tres veces, me acerqué yo a ella. Creo que esta vez dejaré que ella me encuentre a mí. Para ver si el interés es mutuo o no, ¿sabes?

Alcé las cejas mientras miraba a mi amiga. Heidi no era tímida o paciente, y tampoco se ponía nerviosa. Aquello solo implicaba una cosa. Junté las manos.

—Te atrae mucho, ¿verdad?

—Me gusta —dijo Heidi después de un minuto. Una sonrisita apareció—. Solo quiero asegurarme de que a ella también le gusto. —Alzó un hombro—. Hemos hablado un poco y hemos bailado, pero no me ha pedido mi número ni me ha propuesto reunirnos fuera de aquí.

—¿Le has pedido el de ella?

—No.

—¿Lo harás?

—Si ella se acerca… —Heidi suspiró fuerte—. Estoy siendo una tonta. Debería pedírselo y terminar con esto.

—No eres una tonta. Yo haría lo mismo, pero creo que al menos deberías pedirle su número esta noche. Ese debería ser tu objetivo.

—Es cierto —respondió, frunciendo el ceño—. Pero el escenario…

—Basta con el escenario. —Reí.

La verdad es que yo no era la mejor persona para dar consejos sobre relaciones. Solo había tenido una relación supuestamente seria, y Brandon y yo habíamos durado tres largos meses y cortado justo antes del verano.

Sí.

Yo era esa clase de persona.

Aunque admitirlo fuese horrible, solo había salido con Brandon. Y todos mis amigos habían tenido parejas y, bueno…, la presión social era lo peor y quería sentir lo que ellos describían sin parar cada vez que publicaban algo online o en su Snapchat. Quería… quería saber cómo era. Quería enamorarme.

Y lo único que hice fue aburrirme.

Inspiré mientras mi mirada encontraba el camino de regreso al sofá, en donde estaba el chico de pelo cobre desordenado. Parecía de mi edad. Quizás uno o dos años mayor que yo. El instinto me dijo que nada relacionado con él sería aburrido.

—¿Quién… quién es ese?

Heidi pareció saber de quién hablaba sin que lo señalara.

—Se llama Luc.

—¿Solo Luc?

—Sí.

—¿Sin apellido?

Ella rio mientras me daba vuelta, en sentido opuesto a ellos.

—No me sé su apellido. Es solo Luc, pero ¿ves al rubio que parece tan amable como un puercoespín rabioso?

—¿El que está mirando su teléfono? —Sonreí, porque su descripción del chico parecía acertada.

Ella comenzó a caminar alrededor de la pista de baile, mientras tiraba de mí.

—Es un Luxen.

—Oh. —Resistí la necesidad de mirar por encima del hombro para ver si él llevaba el brazalete metálico en la muñeca. No lo había visto cuando me fijé en el teléfono móvil que tenía entre sus manos.

El brazalete era un Inhibidor, una clase de tecnología que neutralizaba los talentos sobrenaturales de los Luxen, que derivaban de lo que los Luxen llamaban la Fuente. La Fuente. Sonaba a nombre inventado, pero era real, letal y peligrosa. Si ellos intentaban atacar a alguien con sus poderes de Luxen, el Inhibidor los detenía lanzando impactos equivalentes a los de una pistola eléctrica. Si bien eso no era agradable para nadie, era particularmente doloroso y debilitante para los Luxen.

Sin mencionar que todos los espacios públicos estaban diseñados para sofocar cualquier incidente que pudiera ocurrir con los Luxen. El metal negro rojizo resplandeciente que estaba sobre cada puerta y las motas en el techo de la mayoría de los centros eran una clase de armas en forma de aerosol que no afectaban a los humanos.

Pero ¿a los Luxen?

Supuestamente, el líquido que rociaban les causaba un dolor insoportable. Nunca las había visto en acción, por suerte, pero mi madre sí que lo había presenciado. Y me aseguró que fue una de las peores cosas que había visto en su vida.

Dudaba de que Presagio tuviera instaladas armas semejantes.

Como era una entrometida, pregunté:

—¿Luc es un Luxen?

—Es probable. Nunca he estado lo suficientemente cerca para afirmarlo, pero supongo que lo es. —El color de sus ojos solía ser lo que los delataba por completo, al igual que el Inhibidor. Todos los Luxen registrados en el sistema debían llevarlo puesto.

Nos detuvimos cerca del escenario y Heidi soltó mi brazo.

—Pero ¿el chico del pelo azul? Sin duda alguna es humano. Creo que se llama Kent o Ken.

—Genial —susurré y rodeé mi estómago con un brazo. Mi bolso se enredó.

—¿Y Emery?

Heidi miró por encima del hombro a Emery. Las relaciones divertidas y traviesas entre los humanos y los Luxen eran ilegales. Nadie podía evitar que un Luxen y un humano tuvieran un vínculo, pero tenían prohibido contraer matrimonio y debían pagar multas altas si denunciaban su relación.

—Es humana —respondió Heidi.

Sinceramente, no podía importarme menos si un Luxen y un humano querían tener un poco de acción. No me causaba impacto alguno y no era asunto mío, pero de todos modos el alivio atravesó mi cuerpo. Me alegraba que Heidi no estuviera intentando involucrarse sentimentalmente con alguien con quien debería ocultar su relación, mientras a su vez corría el riesgo de pagar miles de dólares o de ir a prisión si no podía pagar la multa. Heidi pronto cumpliría dieciocho años. La responsabilidad de pagar aquella multa ridícula no recaería en su familia.

Alcé de nuevo la vista hacia el escenario y miré a la chica que bailaba más cerca de nosotras.

—Guau. Es preciosa.

Heidi siguió mi mirada y asintió. La chica era mayor que nosotras y tenía la cabeza llena de un pelo rubio resplandeciente. Giraba y se retorcía, su cuerpo parecía una serpiente por sus movimientos.

Con los brazos en el aire y las manos juntas, la chica daba vueltas y su piel… se desvanecía y los bordes de su silueta se desdibujaban, como si estuviera desapareciendo frente a nosotras.

Luxen.

La chica sin duda pertenecía a aquel grupo. Los Luxen tenían aquella habilidad salvaje de asimilar nuestro ADN y parecer humanos, pero aquella no era su verdadera apariencia. Cuando adoptaban su forma real, resplandecían como una bombilla de alto voltaje. Nunca había visto qué había debajo de aquella luz brillante, pero mi madre me dijo que su piel era prácticamente translúcida. Parecida a la de las medusas.

Heidi me miró y sonrió.

—Voy a bailar. ¿Vienes?

Vacilé mientras observaba a la multitud vibrante. Me encantaba bailar… en la privacidad de mi habitación, donde podía parecer un muppet con articulaciones muy flexibles.

—Primero beberé un poco de agua.

Me apuntó con el dedo.

—Más te vale que vengas conmigo.

Quizás lo haría, pero no en aquel instante. Mientras retrocedía, la vi desaparecer entre la masa de cuerpos movedizos, y luego giré y avancé por el borde del escenario. Llegué a la barra y me ubiqué entre dos taburetes ocupados. El camarero estaba en el extremo opuesto de la barra y yo no sabía cómo llamar su atención. ¿Debía alzar la mano y agitarla como si estuviera haciéndole señas a un taxi? No lo creo. Parecería estúpida. ¿Y si hacía el saludo con tres dedos de los Juegos del Hambre? Había visto la película en la televisión el fin de semana pasado. Habían echado un maratón de las cuatro películas, así que sentía que podía hacer el saludo correctamente. Me ofrezco como tributo por un vaso de agua.

Por suerte, el camarero regresó despacio hacia donde yo estaba de pie. Abrí el bolso y toqué la pantalla de mi móvil. Había un mensaje sin leer de Zoe. Una llamada perdida de April y…

Una sensación extraña apareció en mi nuca. Era como una respiración sin aire. Recorrió mi columna y erizó todo el vello diminuto de mi cuerpo. Sentía que…

Sentía que alguien estaba de pie justo detrás de mí.

Cerré mi pequeño bolso y después miré por encima de mi hombro, esperando a medias toparme con el rostro de otra persona, pero no había nadie. Al menos nadie que estuviera demasiado cerca de un modo espeluznante ni nada parecido. Observé la multitud. Había muchas personas, pero ninguna parecía estar prestándome atención en absoluto. Sin embargo, la sensación solo aumentó.

Tragué con dificultad mientras mis ojos avanzaban hacia el recoveco.

El chico que había tomado asiento no estaba, pero el hombre robusto con peto, el señor Clyde, estaba dentro. Estaba reclinado sobre aquel sofá de apariencia antigua, hablando con Luc, y Luc estaba —oh, Dios—, estaba mirando directamente hacia mí. La ansiedad estalló en mi cuerpo y se expandió por mi sistema como una hierba nociva.

¿Clyde había descubierto que teníamos carnés falsos?

De acuerdo. Un minuto. Debía haber sabido que teníamos documentos falsos desde el instante en que entramos a la discoteca, e, incluso si ahora tenía un problema con los carnés, ¿por qué se lo diría a Luc? Estaba poniéndome paranoica…

—Hola. ¿Necesitas beber algo?

Giré de nuevo hacia la barra y asentí nerviosa. El camarero era un Luxen. Aquellos ojos verdes brillantes sin duda no estaban en el espectro de colores humano. Bajé la vista. El brazalete plateado estaba ajustado en su muñeca.

—Solo, eh, agua.

—Enseguida. —Cogió un vaso de plástico, lo llenó con agua de una botella y luego colocó una pajita limpia en él—. Es gratis.

—Gracias. —Acepté el vaso y luego me giré lentamente. ¿Qué podía hacer? ¿Qué podía hacer?

Mientras bebía sorbos de agua, caminé sin prisa alrededor del escenario y me detuve junto a una columna donde un unicornio parecía haber vomitado brillantina. Me puse de puntillas y observé a la multitud hasta que encontré a Heidi.

Una sonrisa amplia apareció en mi rostro. Ella no estaba sola. Emery se había acercado y miraba a Heidi del modo en que yo miraba los tacos mexicanos la mayoría de los días.

Eso era lo que quería en algún momento de mi vida, que alguien me mirara del modo que yo miraba los tacos.

Heidi estaba de espaldas a mí, sus hombros se mecían mientras el brazo de Emery rodeaba la cintura de mi amiga. Ni por asomo interrumpiría su fiestecita de baile. Esperaría a que hubieran terminado. Mientras tanto, haría mi mayor esfuerzo para no pensar en cómo sería verme merodeando por el borde de la pista de baile. Dado que sabía que probablemente parecía bastante tonta. Quizás incluso un poco espeluznante. Bebí otro sorbo. Quedarme de pie allí toda la noche no era una opción viable…

—¿Evie?

Me giré al oír una voz vagamente familiar. La sorpresa atravesó mi cuerpo. Una chica del instituto estaba de pie detrás de mí. Habíamos compartido una clase el año pasado. Lengua.

—¿Colleen?

Ella sonrió mientras inclinaba la cabeza. La parte superior de sus mejillas brilló. Tenía los ojos maquillados estilo smoky, como yo.

—¿Qué estás haciendo aquí?

Alcé un hombro.

—Pasando el rato. ¿Tú?

—Vine con unos amigos. —Frunció las cejas mientras apartaba varios mechones de pelo rubio detrás de su oreja—. No sabía que venías aquí.

—Mmm, es mi primera vez. —Bebí un poco de agua mientras miraba por encima del hombro. No conocía demasiado a Colleen, así que no tenía ni idea de si ella venía todos los fines de semana o si era también su primera vez allí—. ¿Vienes con frecuencia?

—A veces. —Deslizó una mano sobre la falda de su vestido. Era de un tono azul un poco más claro que el mío y sin tirantes—. No sabía que te gustaba venir… —Inclinó la cabeza hacia la pista de baile y sus mejillas sonrojadas ganaron color. Pensé que quizás alguien la había llamado—. Debo irme. ¿Te quedarás un rato?

Asentí sin tener ni idea de cuánto tiempo estaría allí.

—Genial. —Comenzó a retroceder, sonriendo—. Hablaremos luego, ¿vale?

—Vale. —Me despedí moviendo los dedos y observé cómo giraba y se deslizaba entre los cuerpos danzantes a lo largo del límite de la pista. Sabía que mucha gente del instituto venía aquí, pero supongo que no esperaba ver a nadie, lo cual era estúpido…

Una mano aterrizó en mi hombro. Sorprendida, salté y el agua salpicó mis manos y la parte delantera de mi vestido. Con violencia, aparté el hombro de la mano y me volví, preparada para golpear la garganta de quien fuera que me había sujetado, como mi madre me había enseñado. Me paralicé y mi estómago dio un vuelco cuando vi el rostro lleno de piercings del señor Clyde.

Oh, no podía ser nada bueno.

—¿Hola? —dije en voz baja.

—Tienes que venir conmigo. —La mano en mi hombro se hizo más pesada—. Ahora.

2

Sentía el estómago vacío mientras miraba la columna brillante como si fuera a ayudarme.

—Eh, ¿por qué?

Sus ojos oscuros se clavaron en los míos y lo único en lo que pude centrarme fue en el diamante diminuto debajo de su ojo. Ese debía ser un piercing doloroso. No habló mientras sujetaba mi brazo con su mano rechoncha y me hacía girarme. El pánico floreció en mi interior mientras miraba la pista de baile, incapaz de encontrar a Heidi o a Emery en la marea de bailarines.

Con el corazón latiendo desbocado en mi pecho, me aferré a mi agua mientras Clyde me llevaba lejos de mi columna bonita. Mis mejillas ardieron cuando algunas personas en las mesas miraron. Una chica mayor sonrió y movió la cabeza de un lado a otro mientras llevaba un vaso con un líquido ámbar hacia su boca.

Era muy vergonzoso.

Estaban a punto de echarme. Maldita mi suerte. Lo cual implicaba que debería enviarle un mensaje a Zoe o a alguien más para que me recogiera, porque no estropearía la noche de Heidi. No cuando Emery se había acercado a ella. Iba a…

Clyde no me llevaba hacia la entrada de la discoteca.

De pronto, giró hacia la izquierda y me arrastró con él. Mi corazón cayó en picado hasta mis pies contraídos cuando noté a dónde me llevaba. Hacia el rincón sumido en las sombras… hacia el sofá.

Sentado en la misma posición relajada y perezosa de antes, aún golpeteando los dedos largos sobre los apoyabrazos, estaba Luc. Alzó las comisuras de los labios.

La sorpresa me robó el aliento. Normalmente, estaría bastante entusiasmada por charlar con un chico tan extraordinariamente pasional, en especial con uno que, guau, tenía unas pestañas tupidas y oscuras… pero todo en aquella situación me sentía mal.

No era la clase de chica a quien elegían al azar en una discoteca y a quien luego alguien que parecía un campeón de lucha libre llevaría hasta el residente guapo. No me engañaría. Era la personificación de la triple C:

Común por mi vida.

Común por mi cara.

Común por mi cuerpo.

Y lo que estaba ocurriendo en aquel instante no era común en absoluto.

—¿Qué está…? —dejé de hablar cuando Clyde me hizo pasar junto al Luxen rubio, quien aún miraba su teléfono móvil, en un extremo del sofá. La mano soltó mi brazo y luego aterrizó otra vez en mi hombro.

—Siéntate —dijo Luc, y la clase de voz que utilizó para pronunciar aquella única palabra probablemente dejaba un rastro de decisiones muy malas a su paso.

Tomé asiento.

No tenía demasiadas opciones. Clyde me obligó a hacerlo y luego se marchó, tropezando con cuerpos y moviendo a personas del camino como una apisonadora humana.

Con el pulso errático, miré en la dirección hacia donde Clyde se había marchado, pero era por completo consciente del chico sentado a menos de un metro de mí. Mi mano temblaba, y cuando respiré hondo, inhalé el aroma a pino y jabón sobre el olor fuerte a alcohol. ¿El aroma a pino y jabón provenía de él? Si era así, olía maravillosamente bien.

¿Estaba… estaba oliéndolo de verdad?

¿Cuál era mi problema?

—Puedes mirar en dirección a Clyde todo el tiempo que quieras, pero ningún deseo lo hará regresar —advirtió Luc—. Aunque si deseas que vuelva y funciona, entonces estás hecha de una magia oscura asombrosa.

No tenía idea de cómo responder ante eso. Mi cerebro había quedado desprovisto de palabras. El vaso de plástico crujió bajo mis dedos mientras la música se detenía durante un segundo breve. Varias personas en la pista de baile se quedaron quietas, su pecho subía y bajaba rápido. Luego, el ritmo grave y constante de la batería apareció y los presentes en la pista perdieron el control.

Abrí los ojos de par en par mientras todos lanzaban los puños al aire y los bailarines sobre el escenario caían de rodillas, golpeando las palmas contra el suelo. Los gritos se hacían más y más fuertes, un crescendo en alza que acompañaba a la batería. Las voces subieron de volumen, cantando la letra que hizo estallar varios escalofríos a lo largo de mis brazos.

«A salvo del dolor, la verdad y la elección…».

Un estremecimiento recorrió mi piel. Algo en aquella situación —la canción, los coros y los vítores— me resultaba familiar. La extraña sensación de déjà vu atravesó mi cuerpo mientras fruncía el ceño. No reconocía la canción, pero la sensación serpenteante aún dominaba mi cerebro.

—¿Te gusta la canción? —preguntó él.

Despacio, giré la cabeza hacia él. Tenía la sonrisa de un lobo, lo cual me puso realmente nerviosa. Alcé la mirada. Mi respiración parecía golpear mis pulmones al salir.

La sonrisa desapareció de sus labios y me miró como si…, no sé. Había una expresión imperceptible, casi de sorpresa, en sus facciones deslumbrantes, pero sus…

Sus ojos.

Nunca había visto ojos como los de él. Eran de color amatista, un violeta vibrante y refinado, y las líneas negras alrededor de sus pupilas eran irregulares, incluso borrosas. Eran ojos increíblemente hermosos, pero…

La sospecha de Heidi era correcta.

—Eres un Luxen.

El rubio que miraba su móvil resopló.

Luc inclinó la cabeza a un lado mientras la expresión extraña desaparecía de su rostro.

—No soy un Luxen.

Sí, eso era una mentira absoluta. Los humanos no tenían ojos como esos a menos que utilizaran lentes de contacto. Disparé la mirada hacia la mano que descansaba sobre su muslo. Había un brazalete de cuero en su muñeca con alguna clase de piedra extraña en el medio. Una gema ovalada que era un caleidoscopio de colores pastel. Lo que llevaba puesto no era un Inhibidor utilizado para evitar que un Luxen asesinara a la mitad de los presentes en aquella discoteca en menos de diez segundos.

—Entonces, ¿eres un humano con lentillas peculiares?

—Nop. —Alzó un hombro en un gesto poco entusiasta. ¿Por qué negaría que era un Luxen? Antes de que pudiera preguntar, habló de nuevo—. ¿Estás pasándolo bien esta noche?

—Eh, sí… Eso creo.

Mordió su labio inferior carnoso, lo cual llamó mi atención. Cielos, eran labios hechos para besar. No es que estuviera pensando en besarlo ni nada parecido, solo era una mera observación imparcial que cualquiera en mi situación haría.

—No suenas muy convincente. De hecho, parece que preferirías estar en cualquier parte menos aquí —insistió él, sus pestañas tupidas descendieron de nuevo—. Entonces, ¿qué haces aquí?

Su pregunta me sorprendió.

—Tu amiga viene mucho por aquí. Encaja. Se divierte. Tú nunca has venido. —Alzó las pestañas y clavó sus ojos extraños en los míos—. Y te recordaría si hubieras estado aquí antes.

Tensé los músculos. ¿Cómo demonios sabía que era mi primera vez allí? Debía haber al menos cien personas en aquel lugar, y todas estaban entremezcladas.

—Permaneces de pie junto a la pista, sola. No te diviertes y… —Bajó la mirada y se detuvo en la parte delantera de mi vestido. Sin mirar, sabía que estaba observando la mancha de agua—. No encajas aquí.

Bien. Guau. Me había dejado cortada, pero, por fin, recuperé mi voz:

—Es la primera vez que vengo…

—Ya lo sabía. —Hizo una pausa—. Obviamente. Porque acabo de decirlo.

La irritación se abrió paso entre la incomodidad y la confusión. Luxen o no, no sabía quién diablos se creía que era. Era desagradable, y no permanecería sentada allí permitiendo que alguien me hablara de aquel modo.

—¿Y quién eres tú?

Aquella media sonrisa se extendió un poco.

—Me llamo Luc.

¿Acaso se suponía que su nombre contenía las respuestas del universo?

—¿Y?

—Y quiero saber por qué estás aquí.

La frustración erizó mi piel.

—¿Eres el que da oficialmente la bienvenida en el club o algo así?

—Algo así. —Colocó un pie con bota sobre la mesa cuadrada de vidrio frente a él mientras se inclinaba hacia mí. La distancia entre nosotros desapareció. Me miró a los ojos y sostuvo la mirada—. Seré directo contigo.

Solté una risa tensa.

—¿No has sido directo ya?

Ignoró el comentario y no apartó la mirada, ni un segundo.

—No deberías estar aquí. Este es el último lugar en el que deberías estar de todos los lugares donde podrías estar. ¿No es así, Grayson?

—Claro que sí —respondió el Luxen rubio.

El calor estalló en mi pecho y quemó mi garganta. Inhalando profundo, obligué a mi rostro a permanecer inexpresivo a pesar de que lo que él había dicho me lastimaba por razones que no debería hacerlo. No tenía importancia si era o no humano, o que nunca lo hubiera visto antes y, probablemente, nunca lo haría de nuevo después de salir de aquella discoteca estúpida. Que alguien dijera que no encajabas no era agradable. Nunca.

Ni por asomo permitiría lo que dijera él, un completo extraño —un alienígena— me afectara. A fin de cuentas, él era un idiota, y yo no permitiría que hiriera mis sentimientos. Jamás lo haría.

Sostuve su mirada e invoqué a una parte de mi madre: su parte aterradora.

—No sabía que necesitara tu permiso para estar aquí, Luc.

—Bueno —dijo arrastrando las palabras y tensando los hombros amplios—, ahora ya lo sabes.

Retrocedí.

—¿Hablas en serio? —Una risa atónita escapó de mis labios—. No eres el dueño de este lugar. Solo eres un… —Me detuve antes de decir algo increíblemente ignorante—. Solo eres un tipo cualquiera.

Inclinó la cabeza hacia atrás y rio con voz grave.

—Vamos, sé que no estabas a punto de decir eso y que no es lo que piensas de verdad. —Golpeteó los dedos sobre el respaldo del sofá y quise acercarme y darles un manotazo—. Dime lo que soy realmente. No puedo esperar a oírlo.

—Lo que tú digas. —Miré la pista de baile, incapaz de encontrar a Heidi, dado que, de pronto, parecía que la multitud había triplicado su tamaño. Maldición—. He venido a pasar el rato con mi amiga. Eso es todo lo que hago. No es de tu incumbencia.

—Todo es de mi incumbencia.

Parpadeé una vez y volví a parpadear, esperando que él se riera, pero, cuando no lo hizo, comprendí que había conocido oficialmente al ser más arrogante del planeta.

—Por cierto, no estás pasando el rato con tu amiga. Como señalé antes, estabas de pie junto a la pista…, de pie y quieta, completamente sola. —Sus ojos inquietantes recorrieron mi rostro con tal intensidad que las puntas de mis orejas comenzaron a arder—. ¿Eso es lo que sueles hacer cuando sales de noche con tu amiga? ¿Quedarte plantada aquí sola mientras bebes agua?

Moví la boca, pero no salió palabra alguna de ella. Él era sin lugar a dudas, la persona más hostil que había conocido jamás.

Alzó una de las comisuras de sus labios aún más.

—Ni siquiera tienes la edad suficiente para estar aquí.

Estaba dispuesta a apostar que él tampoco.

—Tengo la edad suficiente.

—¿Sí?

—Tu amigote fornido me pidió mi carné y me dejó entrar. Pregúntale a él.

El pecho de Luc subió notoriamente. La amplitud de sus hombros estiraba el algodón gris gastado. Su camiseta decía NO DRAMA LLAMA. Esa prenda era una mentira. Aquel chico se desvivía por el drama.

—Déjame ver tu carné.

Lo fulminé con la mirada.

—No.

—¿Por qué no?

—Porque eres un tío desconocido en una discoteca. No te lo voy a enseñar.

Su mirada regresó a la mía. El desafío impregnaba cada una de sus facciones deslumbrantes.

—O quizás no quieres enseñarme tu carné de identidad porque pone que aún no tienes veintiún años.

No dije nada.

Alzó una ceja.

—¿O es porque crees que soy un Luxen?

—Ese parece que es el verdadero problema —comentó Grayson, y clavé mis ojos en él. Por fin había guardado su móvil, desgraciadamente—. Y es probable que también sea el motivo por el que está incómoda. Apuesto a que eres una de esas personas.

—¿De esas personas? —repetí.

Los ojos ultraazules de Grayson se encontraron con los míos.

—Las que les temen a los Luxen.

Moví la cabeza de un lado a otro mientras la música y la discoteca parecían desvanecerse en el fondo. En ese instante comprendí que nadie, ni una sola persona presente, se acercaba a aquel sector. Todos lo evitaban por completo.

Luc hizo un ruido en voz baja.

—¿Te molesta estar cerca de un Luxen en público? ¿Te asusta?

—No, en absoluto. —Aquello no era precisamente cierto porque, bueno, yo no era parte del club «Odiamos a todos los Luxen» que había en cada ciudad y pueblo, pero sí que me daban bastante miedo. Si no les temías un poco, es que carecías completamente de sentido común. Habían matado a millones de personas. Quizás aquellos dos chicos no, pero tampoco tenían puestos Inhibidores. Podían matarme antes de que lo viera venir siquiera.

Pero la necesidad de probar que no me importaba que fueran o no Luxen se apoderó de mí con ferocidad. Mi carné no era real. No tenía ni mi dirección ni mi verdadero nombre. Enseñársela no me pondría en peligro. Apoyé mi bebida en la mesa y saqué el carné.

—Aquí tienes —canturreé, obligándome a impregnar mi voz con la mayor ligereza posible.

Luc levantó la mano del respaldo del sofá y cogió la tarjeta. Sus dedos rozaron los míos al hacerlo. La estática chisporroteó y envió una descarga diminuta por mi brazo. Di un grito ahogado y retiré el brazo.

Su sonrisa se amplió un poco, y sentí el estómago vacío. ¿Lo había hecho a propósito? ¿Había enviado él aquella descarga? Bajó las pestañas.

—¿Nola Peters?

—Sí. Así me llamo. —No era mi nombre. Era una combinación de dos ciudades que nunca había visitado: Nueva Orleans y San Petersburgo.

—Dice que tienes veintidós. —Bajó la mano mientras me miraba—. No tienes veintidós: apuesto a que apenas tienes diecisiete años.

Respiré hondo por la nariz. «Apenas» tenía diecisiete años. En seis meses, cumpliría dieciocho.

—Sabes, no parece que tengas veintiuno.

—Las apariencias engañan. —Movió la tarjeta entre los dedos, haciéndola girar—. Tengo carita de bebé.

—Lo dudo.

—Me gusta pensar que envejeceré con gracia. Todos creerán que he hallado la fuente de la eterna juventud.

—Bien —dije, arrastrando la palabra—. Mira, no ha sido un placer hablar contigo, así que debo irme. Necesito encontrar a mi amiga…

—Tu amiga está ocupada; ya sabes, divirtiéndose. —Amplió los labios en una sonrisa descarada que hubiera sido encantadora si yo no hubiera deseado golpearlo directamente en la cara—. No como tú. Tú no estás divirtiéndote.

—Tienes razón. No estoy divirtiéndome. —Entrecerré los ojos y resistí la necesidad primitiva de coger mi vaso de agua y lanzárselo por encima—. De hecho, intentaba ser amable…

—Curioso —susurró.

Dios mío, ese chico haría que me explotase la cabeza.

—Pero, para ser sincera… La verdad es que no quiero pasar ni un minuto más contigo. —Comencé a ponerme de pie—. Eres un imbécil y no te conozco. No quiero conocerte. Hasta la vista, amigo.

—Pero yo sí que te conozco. —Hizo una pausa—. Sé quién eres, Evelyn.

3

Sabía mi nombre. No mi nombre falso del carné, sino mi nombre real.

Sentía que todo el edificio se movía a pesar de que nada había pasado. Mi columna se convirtió en acero mientras una sensación gélida empapaba mi piel. Lo miré varios segundos.

—¿Cómo sabes mi nombre?

Me miró a través de sus pestañas mientras extendía ambos brazos sobre el respaldo del sofá.

—Sé muchas cosas.

—Bien. Acabas de llevar lo perturbador a un nivel de proporciones épicas. —Era hora de encontrar a Heidi y salir de allí de una maldita vez.

Luc rio de nuevo, y el sonido hubiera sido agradable, incluso atractivo, si hubiera provenido de cualquier otra persona.

—Me han dicho eso algunas veces en mi vida.

—¿Por qué no me sorprende? No respondas —dije cuando abrió la boca—. ¿Me devuelves mi carné?

De pronto, él se movió y colocó los pies en el suelo. Sin previo aviso, nuestros rostros quedaron a centímetros de distancia. Tan cerca, era difícil no perderse un poco en la belleza de sus facciones. Y tan cerca, también era difícil no asustarse mucho.

—¿Y si te digo la verdad? ¿Me dirás una verdad a cambio?

Cerré la boca tan fuerte que me dolía la mandíbula.

—Tenías razón antes; no tengo veintiuno —dijo él, el resplandor en sus ojos ahora bailaba—. Tengo dieciocho. —Hubo una pausa breve—. Casi diecinueve. Cumplo el veinticuatro de diciembre. Soy un milagro de Navidad. Ahora, es tu turno.

—Eres perturbador —respondí—. Esa es la verdad que diré.

Luc se quedó en silencio un instante y luego rio: rio largo y tendido, lo cual me sorprendió.

—Vamos, así no es como se juega este juego, Evie.

Inhalé profundo una vez más.

De pronto, las luces del techo aparecieron e invadieron la discoteca entera con un resplandor blanco intenso. Entrecerré los ojos, momentáneamente confundida. La música se detuvo y causó gritos de consternación. Los que estaban en el escenario se paralizaron. Las personas en la pista de baile ralentizaron sus pasos y luego se detuvieron, intercambiando miradas desconcertadas mientras jadeaban.

—Maldición —suspiró Luc—. Esto va a ser un problema.

Alguien pasó a toda velocidad en dirección a la barra. Olvidando por completo mi estúpido carné, me giré en mi asiento y observé al chico desaparecer por un pasillo angosto.

—Mierda. —Luc se puso de pie como un rayo repentinamente. Y ¡madre mía!, era alto, y, si yo hubiera estado de pie, él habría superado mi estatura de un metro sesenta y cinco—. Allá vamos de nuevo. —Sonaba aburrido; miró a Grayson—. Ya sabes qué hacer. Sácalos.

Grayson guardó su teléfono en el bolsillo y se incorporó. Luego se fue tan rápido que parecía una mancha borrosa. Si llevase puesto un Inhibidor, no habría sido capaz de moverse así.

—Vas a venir conmigo —anunció Luc.

—¿Qué? —chillé—. No voy a ir a ninguna parte contigo. Ni siquiera iría hasta la pista de baile contigo.

—Bueno, eso es un poco ofensivo, pero estamos a punto de caer en una redada y te aseguro que no es nada divertida.

¿Había una manera divertida de caer en una redada?

Luc extendió la mano y agarró la mía. Una descarga eléctrica atravesó otra vez mi cuerpo, con menor intensidad que antes. Él tiró de mí para que me incorporara.

—Y, oye, eres menor de edad. No creo que quieras que te atrapen, ¿verdad?

Claro que no, pero eso no significaba que iría a alguna parte con él.

—Necesito encontrar a Heidi. Ella…

—Está con Emery. —Luc me guio alrededor de la mesita baja de vidrio—. Estará bien.

—¿Y se supone que debo confiar en ti?

Miró por encima de su hombro hacia mí.

—No te he pedido que lo hicieras.

Aquello me tranquilizaba tanto como un arma cargada apuntando a mi cabeza, pero la puerta principal se abrió violentamente y los drones del CRA —Control Retinal para Alienígenas— entraron en la discoteca.

Un estremecimiento sacudió mi cuerpo.

Odiaba aquellos drones.

Flotaban a un metro y medio del suelo y eran completamente negros, a excepción de una luz blanca en el centro de la parte superior. Los drones CRA se hicieron populares hace dos años. Había algo en las pupilas de los Luxen que el CRA registraba como no humano. Una vez, mi madre intentó explicármelo científicamente, pero dejé de escucharla cuando llegó a la parte de unos fotorreceptores que hacía no sé qué con la luz infrarroja. Lo único que sabía es que detectaban ADN alienígena.

Y si los drones estaban allí, significaba que buscaban Luxen no registrados: alienígenas, como Luc y Grayson, que no tenían Inhibidores.

Los drones no habían llegado solos. Los oficiales del Grupo Operativo contra los Alienígenas —GOCA— entraban en la discoteca como una horda de insectos blancos y estaban vestidos para ocuparse del asunto. Llevaban prendas completamente blancas y protegían sus rostros con cascos brillantes. Dos de ellos tenían rifles de asalto de apariencia normal. Otros dos sujetaban una versión más pesada y gruesa: un rifle que era un arma de pulso electrónico. Un golpe con ella y cualquier Luxen quedaría liquidado.

Luc me guio entre el sofá y una silla y tiró de mí hacia el bar. Comencé a arrastrar los pies porque prefería que descubrieran que era una menor en una discoteca a que me pillaran con un potencial extraterrestre no registrado.

Aquello no implicaría una multa.

Aquello sería una condena a prisión inmediata por ocultamiento, complicidad y otra tonelada de palabras criminales rebuscadas. Intenté liberar mi mano mientras Luc comenzaba a arrastrarme con él.

—¡Suéltame!

—¡Todos al suelo! —gritó uno de los oficiales.

Estalló el caos.

Las personas corrían en todas las direcciones, dispersándose como cucarachas cuando encendían la luz. Los cuerpos chocaban conmigo. Aullé cuando mis tacones resbalaron en el suelo mojado. Perdí el equilibrio. El miedo explotó como un perdigón que disparó dardos de pánico. Comencé a caer.

—Oh, no, no ahora. —Luc agarró mi mano con más fuerza y tiró de mí. Se me salió un zapato y luego el otro mientras él corría detrás de la barra, arrastrándome.

Pisé con los pies descalzos charcos de líquido en los que ni siquiera quería pensar. Un chico saltó a toda velocidad sobre la barra y aterrizó agazapado. Luego llegó otro que resbaló con las bebidas volcadas y cayó contra el suelo; de inmediato, lo siguió otra persona que cayó justo detrás de él.

Todo ocurría demasiado rápido.

Los disparos rápidos —pop, pop, pop— comenzaron. Los gritos surgieron por la conmoción y se me atascó el corazón en la garganta mientras intentaba ver el escenario. ¿Qué sucedía? No veía nada y, en medio de aquel desastre, no tenía idea de dónde estaba Heidi.

Luc inclinó su cuerpo, se deslizó bajo la barra e impidió que entrasen más personas. Lo imité mientras salían disparadas de la pared muchas botellas. El vidrio y el líquido estallaban, volando por todas partes.

—Menudo desastre —susurró Luc con la mandíbula apretada, indignado.

El desastre era la última de mis preocupaciones mientras corríamos por un pasillo oscuro, dejando atrás a toda velocidad a muchas personas que intentaban apartarse de nuestro camino. Doblamos a la derecha y él abrió una puerta.

Cuando cerró la puerta a mis espaldas, el vacío negro nos envolvió. El terror aumentó mientras extendía la mano libre.

—No veo… No veo nada.

—Estás bien.

Luc avanzó y caminó con un paso rápido que me resultó difícil seguir. Percibí un olor familiar, como de detergente para lavar ropa. Él llegó a otra puerta y la atravesamos justo cuando la puerta de detrás de nosotros se abría de pronto.

—¡Alto! —gritó un hombre.

Sentía que el corazón estaba a punto de abandonar mi pecho. Corrimos por un pasillo iluminado con luz tenue. De pronto, Luc se giró y sujetó mi cintura. Grité cuando me levantó.

—Eres demasiado lenta —protestó.

Luc aumentó la velocidad; avanzaba tan rápido que el pasillo no era más que una mancha difusa. Giró bruscamente a la izquierda y luego comencé a escurrirme de sus manos para pegarme a su cuerpo. Trastabillé mientras él colocaba la mano en lo que parecía ser solo una pared. Un segundo después, apareció una puerta; él la hizo a un lado para abrirla.

—¿Qué…? —Miré atónita. ¿Había cuartos ocultos allí? ¿Por qué tendrían habitaciones ocultas? ¡Solo los asesinos en serie tenían habitaciones secretas!

Luc me ordenó que me callase; de hecho, lo hizo mientras me empujaba hacia delante. Entré en la habitación oscura. Él me soltó, y yo tropecé y me di contra la pared. Giré sobre mis talones. No era una habitación. ¡Tenía el tamaño de un armario! Apenas había espacio suficiente para una persona, y él deslizó la puerta oculta a la derecha hasta que el haz de luz diminuto desapareció y nos sumió en la oscuridad.

Madre mía.

Presioné el cuerpo contra la pared. Mientras hacía un esfuerzo por ver en aquel espacio reducido, tenía el pulso tan acelerado que parecía un océano rugiendo en mis oídos. Estábamos solos: la oscuridad, Luc y yo.

Y Luc estaba prácticamente sobre mí.

Su espalda estaba contra mi cuerpo, y, por mucho que intentara pegarme a la pared, sería imposible poner distancia entre nosotros. El aroma fresco que percibí antes sin duda provenía de él. Era lo único que llegaba a mis fosas nasales. ¿Cómo había acabado aquí? ¿Qué serie de horribles decisiones había tomado hasta llegar a este preciso instante?

Ahora mismo podría estar en casa, sacando fotos bonitas con mi móvil o separando los calcetines hasta la rodilla de los cortos…

Algo hizo un ruido fuerte en el pasillo. Salté y choqué con Luc. Extendí las manos y las apoyé sobre su espalda. Sin previo aviso, él se movió y cada músculo de mi cuerpo se tensó. De pronto, mis manos quedaron apoyadas sobre su pecho y aquel no era un pecho normal. Eran pectorales: pectorales rígidos como la pared contra mi espalda.

Comencé a apartar las manos, pero incluso en aquella oscuridad absoluta, él las sujetó y las mantuvo donde estaban. Comencé a protestar, pero lo que fuera que pretendiese decir murió en la punta de mi lengua cuando sentí su respiración acariciando mi frente.

Estábamos cerca, demasiado cerca.

—Deben estar aquí atrás —exclamó una voz gruñona desde el pasillo. La estática chisporroteó en una radio—. Ya he revisado las demás habitaciones.

Contuve el aliento. ¿Qué ocurriría si entraban aquí? ¿Dispararían primero y harían preguntas después?

Mi corazón latía acelerado. El cabello alrededor de mi oreja se movió cuando Luc susurró:

—Espero que no seas claustrofóbica.

Giré la cabeza, y me puse tensa cuando mi nariz rozó su mejilla.

—Es un poco tarde para eso.

—Es cierto. —Movió otra vez su cuerpo y sentí que su pierna rozaba la mía. Me estremecí—. Solo necesitamos quedarnos tranquilos aquí dentro un rato y luego se marcharán.

¿Un rato? Ya habíamos estado allí dentro durante demasiado tiempo, y aún oía al hombre fuera, caminando de un lado a otro.

—¿Esto ocurre con frecuencia?

—Alrededor de una vez por semana.

—Maravilloso —susurré, y me pareció que quizás él se había reído en voz baja. Abofetearía a Heidi por haberme hecho venir aquí, a un club que tenía una redada una vez por semana—. ¿Qué tramáis aquí dentro para que haya redadas?

—¿Por qué piensas que tenemos algo que ver con esto?

—Porque estamos en medio de una redada —grité en un susurro.

Luc movió los dedos y sentí su pulgar acariciando el mío, lo cual envió otro escalofrío intenso por mi cuerpo.

—¿De verdad crees que ellos necesitan una razón para venir aquí a registrarnos? ¿A lastimarnos?

Sabía quiénes eran «ellos» sin necesidad de preguntar. El equipo GOCA acataba órdenes de nuestro Gobierno.

—¿Estás registrado?

—Ya te lo dije. —Ahora, su respiración cubría mi mejilla—. No soy un Luxen. —Hizo otra pausa—. Tú… hueles.

—¿Disculpa?

—Hueles a… melocotón.

—Es mi perfume. —Cerré mis puños mientras la frustración se mezclaba con el miedo y con algo… pesado—. Ya no quiero hablar más contigo.

—Bien. —Hubo una pausa—. Se me ocurren muchas cosas más interesantes que hacer en un espacio pequeño y oscuro para pasar el rato.

Tensé los músculos.

—Intenta algo y te arrepentirás.

Ahora lo escuché reír en voz baja.

—Tranquilízate.

—No me digas que me tranquilice —repliqué, tan furiosa que lo único que quería era gritar—. No soy yo a quien buscan esos hombres. No tengo motivos para permanecer callada.

—Oh, claro que los tienes. —Su pulgar se desplazó a mi palma.

—Deja de hacer eso.

—¿De hacer qué? —Su voz baja estaba impregnada de inocencia mientras deslizaba de nuevo el pulgar sobre el centro de mi mano.

—Eso. —Con el corazón desbocado, intenté otra vez liberar mis manos—. Y, ahora que lo pienso, ¿cómo…?

El chillido intenso de un teléfono me hizo callar.

¿De dónde…? Ay, no.

Era mi móvil, sonando desde mi bolso.

—Vaya, qué interrupción más inconveniente —suspiró Luc, y soltó mis manos.

Busqué a tientas en la oscuridad hasta que logré abrir el bolso y coger el teléfono. Lo silencié rápido, pero era demasiado tarde.

Un grito proveniente del pasillo hizo que un relámpago de miedo atravesara mi cuerpo mientras sentía…

De pronto, la mano fría de Luc rodeó mi nuca. ¿Qué demo…?

Su nariz tocaba la mía y cuando habló sentí sus palabras sobre mis labios.

—Cuando abra la puerta, correrás hacia la izquierda. Hay un baño. Dentro del baño hay una ventana por la que puedes salir. Hazlo rápido.

Un puño o una bota golpearon la puerta oculta.

—¿Estás de broma? —dije, atónita—. ¿Me estás diciendo que podríamos haber escapado por el baño?

Deslizó la mano fuera de mi nuca.

—Sí, pero entonces no hubiéramos compartido este precioso momento a solas.

Me quedé boquiabierta.

—Eres un…

Luc me besó.

Un segundo antes, estaba a punto de insultarlo con un despliegue impresionante de improperios y ahora su boca estaba allí, sobre la mía. Inclinó levemente la cabeza. Inhalé, sorprendida, y mis dedos sufrieron un espasmo. El móvil se deslizó de mi mano, y cayó al suelo. Solo la punta de su lengua tocó la mía y envió pequeños escalofríos de placer y de pánico amargo a través de mi cuerpo; luego él movió la cabeza y la apartó levemente de la mía.

—No te acaba de besar un Luxen, Evie. —Sus labios rozaron los míos—. Pero tampoco un humano.

—¿Qué? —dije sin aliento, con el corazón alojado en mi garganta.

La mano de Luc abandonó mi cuello y me recliné contra la pared. Él se giró.

—Prepárate.

Mis pensamientos estaban completamente dispersos. Oh, Dios, no estaba lista para esto.

—Pero…

Luc abrió la puerta oculta. La luz del exterior era cegadora, y mis ojos necesitaron un segundo para adaptarse. Lo primero que vi fue una de esas armas de pulso electromagnético apuntando directamente hacia Luc. Él dio un paso y lanzó su mano hacia adelante.

Golpeó al oficial en el pecho y sujetó el material blanco de su uniforme. Elevó al hombre del suelo y lo lanzó al otro lado del pasillo. El hombre se estrelló contra la pared y rompió el revestimiento. Cayó de bruces sobre el suelo, inconsciente.

—Mierda. —Miré al hombre tendido en el suelo. Aquella clase de fuerza…

La estática de una radio brotó del pecho del hombre y una voz salió de ella. Los refuerzos estaban en camino.

—Vete —ordenó Luc; sus pupilas se estrecharon, agitadas con una luz interna blanca, una señal clara de que un Luxen estaba a punto de adoptar su verdadera forma—. Te veré luego.

4

Heidi se dejó caer sobre su espalda y extendió las extremidades en el centro de su cama.

—Ha sido una auténtica locura. Tenemos que volver.

Sentada en el suelo de su habitación, alcé la vista hacia ella.

—No. No volveremos. Nunca. Más.

Ella rio y yo moví la cabeza de un lado a otro mientras deslizaba las manos sobre mi rostro limpio y fresco. Salir por la ventana del baño con vestido y caer en un callejón no me habían dejado precisamente en muy buen estado. Lo primero que había hecho cuando llegamos a la casa de Heidi fue darme una ducha para quitarme la suciedad de la planta de mis pies. También olía como si hubiese robado una licorería y después me hubiese revolcado en todo el alcohol que había saqueado.

Heidi fue quien me había llamado mientras Luc y yo permanecíamos ocultos en nuestra propia Sala Multipropósitos. De algún modo, ella había logrado salir del club y estaba en shock, pero había sido inteligente y, nada más salir, se había metido en su coche, donde la encontré esperándome.

—Por poco nos pillan. ¿Te imaginas que mi madre se hubiera enterado? Se pondría como loca —dije tapándome los ojos con las manos—. Y no solo eso; estaba muy preocupada por ti. No sabía si la multitud te había aplastado o algo así.

—Amiga, yo también entré en shock. No tenía ni idea de dónde estabas hasta que Emery me dijo que estabas con Luc.

Uf.

Si no volvía a oír su nombre, moriría feliz. No solo era un imbécil impresionante, sino que me había besado… Me había besado de verdad.

No te acaba de besar un Luxen, Evie. Pero tampoco un humano.

¿Qué significaba eso? Solo existían los Luxen y los humanos. A menos que él se considerara a sí mismo diferente a todos los demás, lo cual no me sorprendería en absoluto. Después de haber pasado poco tiempo con él, sabía que existían muy pocos seres en este universo que poseyesen un ego tan inmenso como el de él.

—No puedo creer que te metieses con él en un armario —continuó ella. Durante el viaje de vuelta a su casa, le había contado prácticamente todo lo que había ocurrido—. No puedo creer que no aprovechases la situación.

Hice una mueca tapándome con las manos. No le había dicho a Heidi que Luc me había besado. Era probable que ni siquiera se lo contase a Zoe, porque ella y Heidi me harían preguntas al respecto; cientos de ellas. Preguntas que no podía responder porque cuando él me había besado, yo… Ni siquiera sé qué sentí. ¿Pánico? Sí. ¿Placer? Oh, Dios, sí, también había sentido eso y no sabía por qué. No me atraía ningún chico, sin importar la especie, que fuera tan idiota como para pensar que podía besar a alguien simplemente porque le daba la gana.

Además, ni siquiera me había parecido un beso real, y eso que ya me habían besado de verdad antes. Brandon y yo nos habíamos besado. Mucho. Y lo que había ocurrido en aquella habitación oculta a duras penas había sido un beso…

¿Por qué pensaba tanto en ello? Había muchas otras cuestiones importantes en las que centrar mi atención; por ejemplo, el hecho de que ambas podríamos estar sentadas en prisión en este instante.

—Luc parece pasional, Evie. —Aparentemente, Heidi no había recibido el mensaje para cambiar el tema de conversación.

—Es un auténtico extraterrestre —susurré.

—¿Y qué? Por lo que sé, tienen todas las partes funcionales necesarias… No es que lo sepa por experiencia personal, pero eso es lo que he oído.

—Me alegra escuchar que tienen todas las partes funcionales necesarias. —Nunca en toda mi vida hubiera pensado diría esa frase. No quería pensar en Luc y en sus partes funcionales—. Y te recuerdo que, hasta donde yo sé, no sabes nada acerca de partes funcionales.

Ella rio.

—Solo porque aún soy parte del equipo de la virginidad no significa que no haya investigado mucho o que no haya usado internet para propósitos perversos.

Sonreí y dejé caer las manos.

—Fue un idiota, Heidi. Si él te hubiera hablado del modo en que me habló a mí, le habrías dado un puñetazo en la cara.

—¿De verdad fue tan malo? —Alzó las manos y extendió sus dedos medios—. En una escala del uno —movió el dedo medio de su mano izquierda—, al diez, ¿cómo fue de malo?

—Cincuenta. —Hice una pausa—. Cincuenta veces peor que malo.

Rio mientras rodaba sobre su estómago.

—Entonces, es probable que le hubiera golpeado en los testículos.

—Exacto.

—Qué pena. —Suspiró—. Odio cuando alguien tiene buen aspecto físico, pero su interior es tan feo como una rata pelada.

¿Rata pelada? Puaj.

—Fue tan raro… Él fue superdesagradable conmigo. Quería saber a toda costa por qué estaba allí y cómo había entrado a esa estúpida discoteca. —Tenía ganas de romper cosas—. ¿Quién es? Es decir, obviamente es un extraterrestre llamado Luc, pero…

Heidi se incorporó y dejó caer sus piernas en pijama por el borde de la cama. Tenía el pelo recogido en un moño desenfadado que caía hacia un lado.

—¿Pero qué?

Presioné los labios y moví la cabeza de un lado a otro. Había algo más que no le había contado.

—Él… él sabía mi nombre, Heidi.

Ella abrió los ojos de par en par.

—¿Qué?

Asentí.

—¿Cómo es posible? Dijo que sabía quién era yo y también sabía que nunca antes había estado allí. —Incómoda, crucé los brazos sobre mi cintura—. Es espeluznante, ¿verdad?

—Sí, lo es. —Abandonó la cama y se puso de rodillas frente a mí—. No sé si le dije algo a Emery sobre ti antes. Es posible que le haya mencionado tu nombre. Es decir, sé que he hablado sobre ti.

—Eso… eso tendría sentido. —El alivio recorrió mi cuerpo. Aquello tenía mucho sentido, pero… ¿por qué Emery hablaría sobre mí con Luc?

—Debe ser eso. Es imposible que él te haya identificado de otra manera. No va a nuestro instituto. No van ninguno de ellos.

Exhalé bruscamente y asentí otra vez. Ya no quería pensar más en Luc.

—Prométeme que no volverás a esa discoteca.

Posó la mirada en mi hombro.

—Pues…

—¡Heidi! —Incliné el cuerpo hacia delante y golpeé su brazo—. En ese sitio hay redadas en busca de alienígenas no registrados. Y los oficiales del GOCA tienen armas que también matan a los humanos. No es un lugar seguro.

Heidi emitió un suspiro intenso y ruidoso.

—Nunca había sucedido antes.

—Luc dice que ocurre alrededor de una vez por semana —le dije—. Y, aunque fuese mentira, con que haya ocurrido una vez es suficiente. Hay miles de cosas malas que podrían haber pasado esta noche.

Mordió su labio inferior y se sentó sobre su trasero.

—Lo sé. Tienes razón. —Me miró a través de sus pestañas—. Pero adivina.

—¿Qué? —No estaba segura de si le creía o no cuando decía que no volvería a aquella discoteca.

Una sonrisita apareció en su rostro.

—Tengo el número de Emery.

—¿De verdad? —Ver el entusiasmo en su bonita cara fue una distracción agradable de lo que había ocurrido—. Bueno, si tienes su número, entonces no hay motivos para que pongas de nuevo un pie en ese club.

—Es cierto. —Amplió su sonrisa—. Emery estaba muy entusiasmada por conocerte esta noche. Me da mucha pena que no tuvieras oportunidad de hacerlo.

—A mí también, pero conseguiste su número, así que ¿quizás acordéis una cita en la que yo pueda ser la tercera rueda?

—No hay mejor tercera rueda que tú.

Arrugué la nariz.

—¿Gracias? Supongo.

Heidi se escabulló al piso inferior y robó una caja de pastelitos. Nos zambullimos en aquel paraíso de chocolate y cobertura de mantequilla de cacahuete mientras ella me contaba todos los detalles acerca de Emery. Heidi se quedó dormida bastante rápido, pero yo sentí que pasaron horas antes de que pudiera relajarme lo suficiente para dejar de mirar las estrellas que brillaban en la oscuridad, colgadas en el techo sobre la cama de Heidi.

Esa noche había sido una verdadera locura y podría haber terminado muy mal. Fue difícil apartar de mi mente aquella idea, dejarla a un lado. Heidi podría haber resultado herida. Los peligros que todos habíamos enfrentado después de la invasión no habían desaparecido realmente. Solo habían cambiado.

En cuanto mis pensamientos comenzaron a ir a la deriva, encontraron el camino hacia Luc. Seguro que Heidi tenía razón. Ella debía haber mencionado mi nombre antes y, de algún modo, yo había aparecido en una conversación aleatoria con Emery y Luc lo había aprovechado.

Pero aún no podía descubrir por qué él mentiría sobre el hecho de ser un Luxen.

De todos modos, no tenía relevancia porque nunca más regresaría a Presagio, y, sin importar lo que él me hubiera dicho, nunca lo vería otra vez.

Me incorporé en la cama con los ojos abiertos de par en par mientras maldecía. Mi móvil. ¿Dónde estaba mi móvil? Aparté la manta y salí de la cama. Encontré mi bolso cerca de mi mochila. Lo cogí, lo abrí, tanteé dentro y confirmé lo que ya sabía.

Había dejado mi teléfono en aquella maldita discoteca.

Apreté el volante mientras vislumbraba las puertas rojas de Presagio. Parte de mí había esperado encontrarlas con las cintas de la policía, dado que la noche anterior había habido una redada.

Pero no fue así.

—No hace falta que entres conmigo —dije. Treinta minutos antes me había marchado de la casa de Heidi, y los vehículos iban y venían por la calle fuera de la discoteca. A la luz del día no parecía tan intimidante. Quizás solo un poco—. Puedes quedarte aquí y si no salgo en, no sé, diez minutos…

—¿Llamo a la policía? —James Davis rio mientras lo miraba—. No llamaré a la policía para decirles que mi amiga menor de edad acaba de entrar a una discoteca en busca de su teléfono perdido y que aún no ha salido. Iré contigo.

El alivio me hizo sentir mareada. La verdad es no quería volver allí dentro sola y, sinceramente, debería haber sabido que James no me permitiría hacerlo.

Por muy cursi que sonara, James era el claro ejemplo del chico de al lado, y se libraba de mucho debido a ello. Pelo color café, ojos castaños, cálidos, y cuerpo grande y adorable como el de un oso de peluche. Lo único que debía hacer era exhibir sus hoyuelos y todos los padres del mundo le abrirían las puertas de sus casas. Incluso mi madre. Ella no tenía ningún problema cuando James pasaba el rato en mi habitación con la puerta cerrada.

Así que, dado que era robusto y que solía ser intimidante sin proponérselo, lo recluté esa mañana cuando aparecí en su casa y prometí comprarle el desayuno después. James siempre se dejaba llevar por la comida.

Empezaban a dolerme los nudillos.

—Necesito recuperar mi móvil. Mi madre me matará si lo pierdo. ¿Sabes cuánto cuesta esa cosa?

—Tu madre te matará por estar aquí.

—Es cierto, pero nunca lo sabrá, en especial si recupero mi teléfono —razoné—. Si hubieras perdido el tuyo aquí, ¿qué harías?

—No habría venido aquí a perder mi teléfono, pero eso no tiene importancia. —Se giró hacia la ventanilla. La gorra de béisbol de los Orioles de Baltimore, que usaba prácticamente siempre, cubría la mitad superior de su rostro—. Sé por qué me pediste hacer esto a mí y no a Zoe.

—¿Porque me diste un carné de identidad falso que me permitió ser una idiota absoluta y venir aquí?

Él resopló.

—Eh, no.

—¿Porque crees que Zoe me hubiera golpeado la cabeza si se lo hubiera pedido? —Cuando asintió, sonreí—. Entonces, tienes razón. Sabía que tú vendrías conmigo y que no me golpearías.

Al menos tenía un plan. No era el mejor de todos, pero alguien tenía que estar allí durante el día. Bueno, a menos que los hubieran arrestado a todos, pero esperaba que alguien estuviera presente, y estaba preparada para rogar y suplicar para que me permitieran revisar la habitación en donde había perdido mi móvil.

—¿Crees que alguien responderá? —preguntó él.

Exhalé ruidosamente, solté el volante y bajé del coche. No le había contado nada acerca de la redada de anoche, lo cual, probablemente, me convertía en una mala persona.

—Ni siquiera sé si hay alguien dentro. —La verdad era que, después de la redada, Luc y todos los demás podrían haberse esfumado—. ¿Estás seguro de que quieres entrar?

Giró lentamente la cabeza hacia mí.

—Sé qué clase de lugar es este, así que, si me quedo dentro del coche, estoy bastante seguro de que estaré violando algún código de amistad.

—Es probable —concordé. Extendí la mano y moví la visera de su gorra.

Él abrió la puerta del acompañante.

—¿Qué es lo peor que puede pasar?

Alcé las cejas. Había miles de cosas malas que podían ocurrir, pero no dije nada. Cogí mi bolso del asiento trasero y luego descendí del vehículo para reunirme con James fuera. Cuando el tránsito se detuvo, cruzamos la calle y a duras penas evitamos que nos atropellara un taxi que pareció salir de la nada a toda velocidad.

Subí a la acera y pasé junto a un hombre que metía monedas en el parquímetro. Sin previo aviso, mi corazón comenzó a latir con fuerza contra mis costillas mientras caminaba bajo la marquesina.

Un temblor bajó por mi brazo cuando me detuve a medio metro de las puertas, la pintura roja me recordaba a la sangre fresca. Estar allí era… determinante en cierto modo, como si una vez que cruzara esas puertas de nuevo, no hubiera vuelta atrás. Ni siquiera comprendí por completo aquella sensación, o de dónde provenía. Era exagerada, porque lo único que estaba haciendo era volver en busca de mi estúpido teléfono, pero el miedo llenaba mis poros y penetraba mi piel.

Mi instinto salió a la superficie, y me obligó a dar un paso atrás; mi hombro chocó contra el pecho de James. Algo primitivo en mi interior exigía que diera la vuelta y que saliera de aquel maldito sitio.

El vello en todo mi cuerpo se erizó. El aire se quedó atrapado en mi garganta, presionando mi pecho. Sentía un cosquilleo en la punta de los dedos.

Miedo.

Sentía miedo.

La clase de miedo oscuro y frío que brota de un pozo profundo. Lo saboreaba en la parte posterior de mi boca. La última vez que había sentido aquella clase de miedo que calaba los huesos y limitaba con el pánico fue… Debía haber sido durante la invasión. Aquellos recuerdos eran difusos y borrosos, pero sé que había sentido esa clase de miedo.

El señor Mercier, el excepcional consejero escolar, diría que lo que sentía en aquel instante solo era un síntoma de haber sobrevivido a la invasión. Estrés postraumático. Eso era lo que continuaba repitiendo en mi interior mientras un escalofrío recorría mi columna.

La sensación no desapareció.

Vete, susurró una voz que sonaba como la mía. Salía de los recovecos de mi mente, una parte inherente y elemental de mí que no estaba ni siquiera segura de reconocer.

No tenía ni idea de por qué me sentía de aquel modo o de por qué, con cada segundo que pasaba, la sensación de estar yendo demasiado lejos aumentaba. Mi pulso se disparó al límite de un ataque cardíaco. Abrí la boca, pero no lograba que mi lengua funcionara.

James extendió la mano detrás de mí hacia el picaporte, pero las puertas se abrieron antes de que él tocara el metal descolorido, y entonces lo supe.

Era demasiado tarde.

5

El portero, llamado Clyde, bloqueaba la entrada; con un brazo musculoso mantenía la puerta abierta mientras tenía el otro levantado en la parte superior de la puerta, exhibiendo un bíceps del tamaño del tronco de un árbol. Una camiseta gris se extendía sobre su pecho amplio y sus hombros. ¿El unicornio en su camiseta escupía… arcoíris por la boca?

Sí.

Sin duda eso era un unicornio disparando arcoíris por la boca.

El pánico más punzante y el miedo más penetrante cedieron tan rápidamente como me habían invadido. Habían desaparecido tan a tal velocidad que todo parecía haber sido un producto de mi imaginación.

—Guau —susurró James y dejó caer la mano a un lado de su cuerpo.

Quizás debería haberle puesto sobre aviso respecto a Clyde.

El sol resplandecía sobre la gran cantidad de piercings en el rostro de Clyde cuando salí de mi estado de shock.

—No sé si te acuerdas de mí…

—Me acuerdo —dijo y estaba segura de que no era algo bueno. Clavó los ojos en James—. Pero de ti no.

Aparentemente, James se quedó sin habla.

—No hemos venido a, eh, a bailar ni nada parecido —intenté de nuevo—. Vine aquí anoche —hice una mueca—. Ya lo sabías. He perdido mi móvil.

Clyde giró su enorme cabeza calva hacia mí.

—¿Y hoy estáis aquí porque…?

Pensaba que era bastante evidente, pero procedí a explicarme mejor.

—Perdí mi móvil cuando estaba con… Luc.

—¿Luc? —susurró James.

También había omitido la parte acerca de Luc cuando había hablado con James.

Clyde no parpadeó. Ni una sola vez.

—Entonces, ¿estás aquí para ver a Luc?

—No necesariamente. —No quería verlo. De verdad—. Estuvimos en una habitación anoche, y necesitaba revisarla para encontrar mi teléfono.

—¿Estuviste en una habitación con un chico llamado Luc? —repitió James. Luego, añadió en voz baja y con una sonrisa—: Traviesa.

Lo ignoré.

Clyde alzó una ceja perforada.

—¿Estás aquí para ver a Luc o no?

Cada músculo de mi cuerpo se puso tenso. Por algún motivo, no quería decir que sí, pero si aquel era el único modo en el que iba a poder entrar en la discoteca, lo haría. Dije con los dientes apretados:

—Sí.

Sin hablar, Clyde retrocedió mientras mantenía la puerta abierta. El alivio inundó mi cuerpo. Nos dejaba pasar. Intercambié una mirada rápida con James mientras un coche hacía sonar el claxon al pasar. Avancé. James no lo hizo. Sujeté su brazo y tiré de él para que pasáramos delante de Clyde. La puerta se cerró detrás de nosotros y extinguió la luz solar mientras nos encerraba dentro. Solté el brazo de James.

Ignoré el nerviosismo burbujeante mientras Clyde pasaba junto a nosotros en aquel espacio pequeño. Abrió la puerta de la discoteca. Vacilé un instante y luego lo seguí. Lo que vi no se parecía en nada a la última vez. Las luces sobre la pista de baile estaban encendidas y apartaban las sombras hacia la barra y las mesas. La mayoría de las sillas estaban levantadas del suelo, colocadas boca abajo sobre las mesas redondas. Solo había unas pocas mesas montadas. Había dos personas en la barra, pero estaban en la penumbra, y no pude distinguir quiénes eran.

El aroma a perfume y a licor amargo había desaparecido. Ahora olía como si alguien hubiera limpiado recientemente cada superficie con un desinfectante de limón.

No había ni rastro de la redada. Todas las botellas de detrás de la barra habían sido reemplazadas. Era como si nunca hubiera sucedido nada.

—Puedo ir a revisar la habitación. Recuerdo…

—Siéntate. —Clyde señaló una de las mesas con las sillas en el suelo y continuó caminando; desapareció detrás de la barra por un pasillo angosto a la derecha, uno que yo no había recorrido antes.

James tomó asiento en un taburete.

—Es el tipo más grande que he visto en mi vida.

—¿Verdad? —Estaba demasiado nerviosa para sentarme, así que permanecí de pie detrás del taburete.

James giró la visera de su gorra hacia atrás y luego bajó la mano hacia la superficie suave de la mesa mientras miraba la discoteca.

—Qué sitio tan interesante.

Me fijé en el pasillo por el que Clyde había desaparecido. ¿Iría en busca de mi móvil o, esperemos que no, en busca de Luc? Sentí un nudo en el estómago. Otra vez Luc.

—Entonces, resulta que viniste aquí anoche con Heidi —dijo James, inclinando la cabeza a un lado—. Pero no me contaste que estuviste en una habitación desconocida con un tipo desconocido.

Mis mejillas ardieron.

—No fue exactamente así. En absoluto. Es, bueno, es una larga historia.

—Tenemos tiempo… Espera. Aguarda. —James se inclinó hacia delante y entrecerró los ojos mientras miraba la discoteca—. ¿No vamos al instituto con él?

—¿Con quién?

Movió el mentón hacia la barra y me giré. Las dos personas que habían estado de pie allí se habían movido hacia la luz, y, de inmediato, reconocí a una de ellas. El Luxen de pelo oscuro. Se llamaba Connor. No sabía cuál era su apellido. Un destello de sorpresa atravesó mi cuerpo.

—Me pregunto ¿qué hace él aquí?

Antes de que pudiera responder, Grayson apareció en un extremo de la discoteca. Salió caminando del lugar donde las sombras cubrían las paredes como si hubiera aparecido de la nada. Me puse rígida, preguntándome si el Luxen poseía aquella habilidad y nosotros no sabíamos nada al respecto.

—Oh —susurró James dándose cuenta en aquel preciso instante de que Grayson era un Luxen y de que no llevaba puesto un Inhibidor.

Una sonrisa de superioridad elevó la comisura de la boca de Grayson cuando se detuvo frente a nuestra mesa. Lanzó una mirada despectiva hacia James, y luego sus ojos azules ultrabrillantes aterrizaron sobre mí.

—¿Me dicen que estás buscando tu teléfono?

—Sí. Es negro, delgado y…

—Sé cómo es un teléfono —replicó—. No lo tengo.

—Está bien. —No pensaba que él lo tuviera—. Solo necesito revisar una habitación. Lo perdí ahí y…

—No puedes revisar la habitación.

La irritación en mí aumentó.

—¿Por qué no?

Él movió la cabeza de un lado a otro.

—Mira, estoy intentando no ser molesta, pero, de verdad, necesito encontrar mi móvil. Eso es todo. Así que si no te importa…

—Tu móvil no está en esa habitación —me interrumpió. Fruncí el ceño.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque sé a qué habitación te refieres y allí ni hay ningún teléfono.

—Pero…

—Sé dónde está. —Grayson centró la atención en James del mismo modo en que imaginaba que lo haría un león cuando encontraba a una gacela coja de tres patas—. ¿Te gustan las películas de terror? —le preguntó a James mientras sacaba una piruleta del bolsillo de sus vaqueros.

James me miró, nervioso.

—Sí, eh, ¿supongo?

Mientras desenvolvía la piruleta, la sonrisa del Luxen era como una navaja. Era verde: manzana ácida.

—Mi favorita es una película vieja. Hostel. En ella, hay un joven tonto que básicamente se encuentra con un grupo de fenómenos que disfrutan mucho torturando y asesinando. —Colocó la piruleta en su boca y habló con el palillo blanco y delgado sobresaliendo de ella—. ¿La has visto?

James alzó las cejas.

—La… Sí, la he visto.

—Me recuerdas un poco a ese chico. Al joven tonto.

Vaya, aquello era superespeluznante.

Grayson posó la mirada en mí.

—Luc tiene tu móvil. Es su nueva posesión más preciada.

Maldición.

—¿Puedes pedírselo a Luc?

—No.

La necesidad de gritar me golpeó con fuerza. No tenía otra opción.

—Entonces, quiero ver a Luc.

Él inclinó la cabeza a un lado.

—Luc no está disponible.

—Entonces, haz que lo esté. —Apreté con más fuerza el borde de la mesa.

La sonrisita de Grayson se convirtió en una amplia sonrisa.

—Es obvio que no conoces a Luc si crees que yo puedo hacer que esté disponible.

—No me importa si lo conozco o no; no me iré de aquí sin mi móvil.

James parecía un poco pálido.

—Tal vez podemos comprarte uno nuevo.

¿Comprarme un móvil nuevo? ¿Con qué? ¿Con dinero del Monopoly? Ni siquiera tenía esa clase de billetes.

—Sería prudente… —comentó Grayson.

—No. —Miré hacia el pasillo por el que Clyde había desaparecido—. Si no vas en busca de Luc, entonces yo lo haré.

El Luxen mayor que nosotros inclinó la cabeza a un lado.

—¿Sí?

—Evie —dijo James—. Creo que deberíamos irnos. De verdad.

La sonrisa de Grayson me recordaba a un alambre de espino.

—Por primera vez estoy de acuerdo con un humano.

Era ridículo. Lo único que pedía era mi teléfono, no los secretos de aquella raza alienígena. Furiosa, me giré hacia James.

—Quédate aquí. Ahora mismo vuelvo.

—Detente —dijo Grayson con voz inexpresiva—. No lo hagas. —Hizo una pausa—. Evita por completo la puerta al final del pasillo a tu derecha, la que lleva a la escalera.

Me detuve.

—Tampoco vayas al segundo piso —prosiguió con la misma voz monótona—. Luc se enfadará mucho si lo haces.

¿Qué estaba pasando? Miré por encima de mi hombro hacia él y vi que ahora estaba sentado frente a James, quien parecía muy muy incómodo. No tenía idea de por qué me decía dónde estaba Luc si se suponía que Luc no estaba disponible, pero no me importó.

Avancé rápido por el pasillo mientras pasaba junto a muchas puertas. Dos llevaban a cuartos de baño y otra tenía un cartel que decía SOLO EMPLEADOS, pero la mitad de las letras tenían una X encima, lo que dejaba en evidencia la palabra PELEA, algo… extraño.

Muy extraño.

Inspeccioné el pasillo angosto y encontré la puerta que llevaba a la escalera. La abrí y comencé a subir los peldaños, sin darme tiempo para pensar en lo que estaba haciendo. Lo cual quizás era estúpido.

O quizás era valiente.

Imaginaba a mi madre haciendo algo semejante. Y sin duda también a mi padre. Y ellos eran valientes. Obviamente. Así que tal vez a veces era necesario un poco de estupidez para ser audaz.

Me detuve en el descanso del segundo piso y entré en un pasillo iluminado con luz tenue, donde vi varias puertas sin ventanas. Me recordaba un poco a un edificio de apartamentos. Excepto que no había mirillas en la puerta.

Suspirando de frustración, mordí mi labio inferior. Luc podía estar en cualquiera de esas habitaciones, y había muchas. Tendría que revisarlas una por una. O simplemente podía comenzar a gritar su nombre hasta que saliera.

Caminé por el pasillo; reduje la velocidad cuando unos susurros a mi derecha. Me detuve y vi que una de las puertas estaba levemente abierta.

Me acerqué allí y coloqué la mano sobre la superficie fría. Empujé la puerta, entré y no vi nada. El interior de la habitación estaba completamente oscuro, como si hubieran colgado cortinas pesadas que evitaban que la luz traspasase.

—¿Hola? —dije.

Un ruido sordo.

Me asusté cuando algo se movió o cayó en la habitación. Inspeccioné la oscuridad intentando ver algo, lo que fuera, pero fue inútil. Mis oídos hicieron un esfuerzo por escuchar algo más, pero no había nada. Probablemente era un buen momento para salir corriendo de aquel sitio.

Retrocedí un paso.

El aire rodeó mi cuerpo y levantó los mechones que caían alrededor de mi rostro. Contuve el aliento cuando algo a mi lado cobró vida. No estaba sola en aquel cuarto. Avancé para huir de allí…

Una mano sujetó mi brazo y tiró de mí hacia delante. Hubo un grito que quedó interrumpido cuando me empujaron. Fuerte. Mi espalda golpeó la pared y perdí el aliento mientras un dolor intenso recorría mi columna y estallaba en la base de mi cráneo.

Antes de que pudiera moverme o emitir sonido alguno, la misma mano —una mano fría— se cerró sobre mi garganta con la presión suficiente como para permitir que solo entrase un silbido de aire diminuto hasta mis pulmones. Sacudí las manos hasta que encontré el brazo en la oscuridad. Hundí mis dedos en él e intenté apartar la mano de mi garganta mientras la adrenalina fluía por mis venas. El corazón golpeaba mis costillas mientras bucles de pánico amargo se zambullían en lo profundo de mi estómago.

Ay, Dios. Ay, Dios…

Sentí que él se acercaba. Sentí su respiración rozar mi mejilla, como un fantasma, mientras me alzaba en el aire y me quedaba de puntillas. Sentí sus palabras calar hasta mi médula.

—No deberías estar aquí.

6

—¿Quién eres? —preguntó el hombre.

Abrí la boca para responder, pero, dado que él estaba prácticamente estrangulándome, no logré pronunciar ni una sola palabra.

—¿Por qué estás aquí? —indagó, y sujetó mi garganta con más fuerza. Mis pies abandonaron el suelo e hicieron que emitiera un grito ahogado y áspero. El miedo clavó en mí sus garras afiladas como cuchillas.

En la oscuridad, dos puntos de luz blanca brillante aparecieron, emitiendo un resplandor luminoso. Pupilas. Eran pupilas. Aquel hombre no era humano en absoluto. Arañé con mis uñas su piel. Ay, moriría asfixiada por culpa de un maldito móvil…

Abrieron la puerta.

—Suéltala ahora mismo.

Al oír aquella voz familiar, la mano que apretaba mi garganta desapareció. Caí hacia delante y lancé los brazos al espacio vacío a mí alrededor. Un grito tomó forma en mi garganta…

Un brazo rodeó mi cintura. Durante un segundo, quedé suspendida en el aire, mis brazos y piernas colgaban de un brazo que parecía de acero. Sin previo aviso, de pronto mi espalda quedó recta, mis pies tocaron el suelo y apoyé la espalda contra un pecho muy sólido: el pecho de Luc. Inhalé abruptamente, rodeada de aquella fragancia suya con olor a bosque demasiado familiar.

Aquello no era mejor que el ahorcamiento.

Intenté avanzar, pero el brazo alrededor de mi cintura era como una banda de acero. Logré moverme dos centímetros y luego el brazo me obligó a retroceder.

—Quédate quieta —ordenó Luc directamente en mi oído.

Cada músculo en mi cuerpo se tensó. Estaba a punto de informarle de que él no podía decirme qué hacer, pero hice una mueca cuando la luz invadió de pronto la habitación. Mis ojos se adaptaron y vi a un hombre mayor, un Luxen mayor, de pie a pocos metros frente a nosotros.

Y después vi qué —quién— estaba detrás de él.

Había una mujer con una niña en brazos, quizás de uno o dos años. La niña con coletas rizadas había hundido el rostro en el hombro de la mujer. Su cuerpo diminuto temblaba tanto que los temblores traspasaban a la mujer que la acunaba. Un miedo real y primitivo empapaba la preciosa cara de la mujer mientras nos miraba con los ojos abiertos de par en par y llenos de terror.

Luc estaba quieto como una estatua detrás de mí.

—Explícate.

—Me dijiste que estábamos a salvo aquí —dijo el Luxen masculino, aleteando las fosas nasales—. Lo juraste.

Me sorprendió que aquel Luxen adulto respondiera ante la orden algo arrogante de Luc e incluso que lo escuchara, así que permanecí en silencio.

—Estáis a salvo aquí —respondió Luc.

—Ella ha entrado a esta habitación. Una humana. —Abría y cerraba los puños a los costados de su cuerpo—. ¿Qué se supone que debo pensar?

—Deberías haber pensado guau, es una idiota, y, por lo tanto, inofensiva —replicó Luc, y yo me quedé boquiabierta—. Lanzarla contra una pared no era precisamente necesario.

¿De verdad acababa de llamarme idiota?

El Luxen masculino apretó los labios y luego me dejó aún más perpleja al decir:

—Lo siento. No sucederá de nuevo.

Sentí que Luc asentía a mis espaldas y después dijo:

—Y esto. —Apretó su brazo contra mi cuerpo con mayor firmeza y un chillido diminuto escapó de mi interior—. Tampoco ocurrirá de nuevo.

El Luxen mayor no respondió y tampoco apartó la vista de nosotros mientras retrocedía, manteniéndose con firmeza entre nosotros y los demás.

Una llamarada de comprensión cobró vida y probablemente la hubiera visto antes si no hubiera estado tan concentrada en no morir ahorcada.

El Luxen protegía a la mujer y a la niña de… de mí. Comprenderlo me dejó tan perpleja que no protesté cuando Luc apartó su brazo de mi cintura, rodeó mis dedos con los suyos y me llevó fuera de la habitación. La puerta se cerró detrás de nosotros, pero juraría que nadie la había tocado.

Cuando estuvimos en el pasillo, intenté liberar mi mano de un tirón.

—Me has llamado idiota allí dentro.

—¿Acaso estoy equivocado? —Continuó caminando, los músculos en su espalda se tensaron—. Porque realmente creo que no.

—Sí, estás tan equivocado como…

Luc se giró y, sin previo aviso, me quedé otra vez presionada contra una pared. Él parecía una torre sobre mí; mantuvo nuestras manos unidas entre nosotros. Cuando habló, su voz fue increíblemente suave.

—Cuando dije que te vería de nuevo, no me refería a hoy. No me estoy quejando, pero estoy un poco ocupado. Aunque ¿supongo que ya me echabas de menos?

¿Echarlo de menos? Ja. No. Sentí la garganta seca mientras miraba aquellos extraños ojos amatista. El color parecía… moverse, inquieto.

—No planeaba volver aquí…

—Pero aquí estás.

—Sí. Tengo un motivo, uno bueno…

—No existe una buena razón para que estés aquí hoy.

—Estoy buscando…

—¿A mí? —Alzó las cejas, que desaparecieron bajo los rizos ondulados de su cabello castaño. Dio un paso adelante e imaginé que podía sentir el calor que su cuerpo emanaba. Quizás no era mi imaginación, porque él estaba suficientemente cerca como para que, si yo me movía en cualquier dirección, mis piernas rozasen las de él.

—¿Es necesario que me hables como si no supieras lo que es el espacio personal? —exclamé—. Y no, no estoy aquí por ti.

—No es necesario que te hable de este modo, pero quiero hacerlo. Me gusta. —Alzó una de las comisuras de sus labios cuando entrecerré los ojos—. Y sí, tengo la profunda sospecha de que, de hecho, estás aquí por mí.

Apreté la mandíbula.

—Necesito encontrar mi teléfono móvil…

—¿Y creíste que lo encontrarías en una habitación llena de Luxen?

Si me interrumpía una vez más, gritaría hasta quedarme sin voz.

—Me gustaría poder terminar una oración y decirte por qué estoy aquí.

Él inclinó la cabeza hacia un lado y me miró como si llevase esperando una hora.

—Estoy esperando.

Intenté quitar mi mano de la suya otra vez. Él la mantuvo agarrada.

—¿Quiénes eran? —pregunté—. Los Luxen de la habitación.

—¿Por eso estás aquí? ¿Para preguntar sobre ellos?

Claro que no, y su presencia no era asunto mío, pero no era necesario ser un genio para saber que estaban ocultos allí. Pensé en la redada de la noche anterior. Los oficiales del GOCA buscaban alienígenas no registrados. Luc los tenía allí.

Cielos, obviamente él era uno de ellos.

Y, aparentemente, los oficiales del GOCA no eran muy buenos en su trabajo porque Luc y lo que suponía que era una familia aún estaban allí.

La mirada de Luc cayó sobre mi boca e inhalé inestablemente. Flexionó un músculo a lo largo de su mandíbula.

—¿Cómo has llegado hasta el segundo piso? Le dije a Clyde que no te dejara pasar.

—Grayson… —Me paralicé.

Un momento. ¿Grayson me había tendido una trampa? Él me había dicho que subiera; él debía haber sabido que había una familia escondida en una de las habitaciones.

La mirada de Luc encontró la mía.

—¿Grayson te envió aquí arriba?

—Algo así —dije con los dientes apretados, sosteniendo su mirada—. ¿Puedes retroceder?

Hubo un momento de silencio.

—Siento que estamos teniendo un déjà vu.

—Probablemente, porque no respetas en absoluto el espacio personal.

Él apretó los labios.

—Tiene sentido.

Lo miré.

Luc soltó mi mano y dio un paso atrás. Su mirada recorrió mi rostro.

—¿Estás bien? ¿Te ha hecho daño?

Su pregunta me sorprendió un poco.

—No. No me hizo ningún daño.

—Estaba estrangulándote.

—Sí, es cierto, pero… estoy bien.

Me observó un instante, movió la cabeza de un lado a otro y luego se giró. Comenzó a caminar por el pasillo y, en ese instante, noté que llevaba algo en su otra mano. Algo hecho de tela: un paño.

Aparté la espalda de la pared y apresuré el paso.

—Necesito…

—Tu móvil —me interrumpió—. Lo sé.

—Está bien. —Me resultaba difícil seguirle el ritmo. Sus pasos largos eran sorprendentes… y molestos—. ¿Me lo das?

—No.

—¿Qué? ¿Por qué no?

—No lo necesitas.

—Claro que sí. Por supuesto que necesito mi móvil. Me pertenece.

Luc continuó caminando y yo simplemente… perdí la cabeza.

Los restos de adrenalina de mi encuentro con la pared se mezclaron con la frustración que ardía en mi piel como una plaga de hormigas coloradas. Avancé, sujeté el brazo de Luc y lo obligué a detenerse. En una parte lejana de mi mente, sabía que él me había permitido hacerlo. Que si él hubiera deseado continuar caminando, lo hubiera hecho y luego me hubiera arrastrado detrás de él sin esfuerzo. Pero no me importó que él pudiera lanzarme hasta el extremo del pasillo con un movimiento leve de su muñeca si así lo quisiera.

—No me iré hasta recuperar mi móvil.

Una sonrisa jugó en sus labios mientras él miraba mi mano y luego, mis ojos.

—¿De verdad?

—¿Por qué eres tan difícil? Solo dame mi móvil y no tendrás que verme de nuevo.

Bajó sus pestañas espesas, protegiendo sus ojos mientras extendía la mano y quitaba mis dedos de su brazo. Lo hizo con mucha delicadeza, como si fuera consciente de su fuerza y creyera que mis dedos podían romperse como ramas secas.

—Pero ¿y si quiero verte de nuevo?

Tragué con dificultad mientras entrecerraba los ojos.

—Pero yo no quiero ver tu cara otra vez.

La sonrisa casi seductora comenzó a desaparecer.

—Vaya, qué desagradable.

La irritación se transformó en furia imprudente.

—Si no me devuelves mi maldito teléfono ahora mismo, llamaré a la policía. —Bajé la vista hacia la muñequera de cuero que él llevaba puesta antes de mirarlo directamente a los ojos. Odié tener que decir lo que dije a continuación, porque nunca cumpliría mi amenaza, pero estaba dispuesta a decir lo que fuera para poder marcharme y olvidarme de Luc y de aquel maldito sitio—. Dudo que los Luxen de aquella habitación quieran que eso ocurra, ¿verdad?

Luc abrió levemente los ojos mientras me enfrentaba. Cierta sorpresa invadió sus facciones deslumbrantes y separó sus labios voluptuosos.

—¿Estás amenazándome de verdad?

Tuve suficiente sentido común para comprender que estaba caminando sobre la cuerda floja con botas de plomo. La cuerda ya comenzaba a romperse bajo mis pies.

—No es una amenaza. —Logré mantener el tono de mi voz constante—. Es una advertencia.

—Es lo mismo, Evie. —Luc dio un paso hacia mí, las pupilas de sus ojos parecían expandirse—. Es una amenaza.

El aire se quedó atascado en mis pulmones y mi cuerpo actuó sin pensar. Di un paso atrás, pero él avanzó de nuevo. Continué retrocediendo hasta que llegué, una vez más, a la maldita pared.

—Nadie se atreve a amenazarme —dijo él, las pupilas de sus ojos comenzaban a volverse blancas. Un escalofrío gélido recorrió mi columna—. Porque saben lo que les conviene.

Mi pecho subió abruptamente.

—En especial saben que no les conviene amenazar lo que intento hacer aquí. —Bajó el mentón y, una vez más, estaba invadiendo mi espacio personal, mirándome a los ojos. Pasaron varios segundos, y tuve las ideas más estúpidas y descabelladas. Pensé en aquel beso insignificante que ni siquiera fue un beso…, en la sensación de aquellos labios carnosos sobre los míos.

En cómo eran suaves pero rígidos a la vez y…

¿Qué se supone que me sucedía? ¿Me había dado un golpe en la cabeza y mi cerebro ya no funcionaba? La respuesta era sí, no cabía ni la menor duda.

—Maldita sea —gruñó él, y luego hizo algo de lo más extraño: más extraño incluso que el hecho de que yo pensara en besarlo, lo cual ya era raro de por sí.

Apoyó su frente contra la mía y respiró hondo.

—Melocotones. Sin duda los melocotones están empezando a gustarme.

Me puse rígida mientras abría los ojos de par en par. ¿Qué ocurría? ¿Y por qué estaba allí quieta? En aquel momento, probablemente no deberían confiar en mí ni siquiera para ser dueña de un teléfono móvil.

—Es… solo perfume.

Un estremecimiento recorrió a Luc.

—Se suponía que nunca vendrías aquí. ¿Lo entiendes? Ese era el trato.

Mi corazón latía desbocado en mi pecho.

—¿De qué estás hablando?

Las puntas de sus dedos rozaron mi mejilla y sentí electricidad en todo mi cuerpo, como si hubiera tocado un cable con corriente. Él retrocedió. La intensidad pura llenaba sus ojos, y pensé que quizás su mirada se posaría de nuevo en mi boca. Inclinó la cabeza a un lado, como si estuviera alineando su boca con la mía, y susurró:

—El trato era que me mantendría lejos… —Hizo una pausa, la luz brillante de sus pupilas aumentó—, si tú te mantenías lejos.

—¿Qué? —dije sin aliento.

La tensión invadió el aire que centellaba y echaba chispas a nuestro alrededor. La estática chisporroteaba y las luces del techo titilaron; se hicieron tenues antes de regresar a la vida y volverse extremadamente brillantes.

Di un grito ahogado.

Luc sonrió.

A pocos metros de distancia, la puerta la final del pasillo se abrió. Las luces regresaron a la normalidad. La presión intensa y la ansiedad abandonaron lentamente el pasillo, pero mi pulso estaba tan acelerado que sentía que había subido a toda velocidad una escalera de cinco pisos. Rompí el contacto visual con Luc y vi al chico de cabello azul de pie en la puerta. Se llamaba Ken o Kent.

El chico miró a Luc y luego a mí.

—Me preguntaba por qué tardabas tanto.

Luc dio un paso atrás, pero, a pesar de que no estaba mirándolo, sentía la intensidad de sus ojos aún centrados en mí.

—¿Qué sucede, Kent?

—Está empeorando —respondió él.

Luc maldijo en voz baja y se marchó rápidamente. Por un instante no hice ningún movimiento; no podía. Estaba pegada a la pared. ¿Qué acaba de ocurrir? ¿Y de qué trato hablaba Luc? Nada tenía sentido.

Y nada tenía importancia.

Lo único que necesitaba, que quería, era mi móvil; y luego me iría de allí.

Abandoné la pared y me apresuré para alcanzar a Luc mientras Kent se hacía a un lado. Mantuvo la puerta abierta. Esperaba a medias que ambos cerraran la puerta en mi cara, pero Kent solo alzó una ceja castaña rojiza hacia mí mientras Luc merodeaba dentro de la habitación.

No estaba vacía.

Había un hombre de pie en una esquina, y me llevó un momento reconocerlo. Lo había visto anoche con Luc. Era el chico del corte de pelo militar que se había sentado a su lado.

Se giró hacia mí y lo primero que noté fueron sus ojos. Eran iguales a los de Luc. Un color violeta extraordinario. Abrió los ojos de par en par.

—¿Qué dem…?

—No —le advirtió Luc.

El hombre lo miró.

—¿No qué?

—Sabes exactamente lo que no quiero que hagas. —Luc continuó dándole la espalda al hombre mientras tomaba asiento en el borde de lo que parecía una cama angosta.

No sabía qué estaba pasando y el extraño me miró de nuevo.

—Tengo tantas preguntas —dijo él, mirándome de un modo que me hizo sentir como si estuviera bajo un microscopio.

Kent resopló.

—¿No las tenemos todos?

—No tienes que preocuparte por ella, Archer.

¿Archer? ¿Qué clase de nombre era ese?

—Mmm… —murmuró Archer, y luego movió levemente la cabeza de un lado a otro—. De todos modos, ¿crees que es prudente que ella esté aquí? ¿Ahora?

—No —respondió Luc.

Alcé las cejas y abrí la boca para hablar, pero Luc reclinó el cuerpo hacia atrás y pude ver quién yacía en la cama. Di un grito ahogado y cubrí mi boca con la mano.

—Dios mío…

Un hombre se encontraba recostado sobre su espalda. Al menos, suponía que era un hombre. Tenía el cabello castaño apelmazado, cubierto de sudor y… sangre. Su rostro era un desastre lleno de magullones furiosos, color púrpura. Tenía los ojos hinchados y cerrados, y los labios abultados y partidos. El pecho del hombre apenas se movía.

—¿Qué…? ¿Qué le ha pasado? —pregunté.

Luc posó la mirada en mí y suspiró. Cuando habló, sonaba como si tuviera más de dieciocho años.

—Buena pregunta. No estoy seguro. —Dobló el paño a la mitad—. Estaba a punto de descubrirlo, pero me interrumpieron.

Fui yo. Hablaba de mí.

Archer cruzó los brazos.

—Lo encontré así, fuera, en el callejón, junto a los contenedores de basura.

Un escalofrío bailó sobre mis hombros. Sabía a qué contenedores se refería. La ventana por la que escapé anoche daba directamente al callejón donde estaban esos contenedores de basura.

—No sé quién es —prosiguió Archer, mirándome. Una expresión extraña atravesó su rostro apuesto—. O qué estaba haciendo allí fuera.

—Es Chas. —Kent tomó asiento en una silla de metal pequeña—. Él… ayuda aquí.

Era como si Luc hubiera olvidado mi existencia mientras se inclinaba sobre el hombre y utilizaba el paño para limpiar con cuidado la frente del convaleciente. El hombre llamado Chas tembló, y los límites de su cuerpo se hicieron borrosos. Su piel sangrienta perdió algo de color, y se hizo… translúcida. Otro grito ahogado separó mis labios mientras bajaba la mano.

El hombre era un Luxen, un Luxen muy malherido.

Vi las venas azuladas en los brazos quietos de Chas durante un segundo breve antes de que regresara a su forma humana. No vi ni rastro de un Inhibidor. A juzgar solo por las heridas que podía ver, tenía el presentimiento de que si él fuera humano, no estaría respirando.

—¿Cuándo fue la última vez que lo viste? —preguntó Luc.

—Anoche. —Kent frotó su palma contra el pecho—. Después de la redada.

Archer apretó la mandíbula.

—¿Crees que los oficiales del GOCA hicieron esto?

Se me revolvió el estómago al pensarlo. El hombre parecía al borde de la muerte. ¿Por qué harían eso los oficiales?

—No —respondió Luc—. Si hubieran sido ellos, habrían llevado a Chas bajo custodia. No lo habrían dejado tirado en el suelo.

—Tiene que haber sido otro Luxen para sacarle ventaja a Chas. —Kent miró a Archer—. En especial considerando la clase de heridas que tiene. Chas sabe cómo defenderse.

Sentía que no debería estar presenciando aquella conversación y que estaba oyendo cosas que no debía oír, así que comencé a retroceder. Apenas logré moverme medio metro.

—Quédate quieta, Evie —dijo Luc en voz baja, y me detuve, preguntándome si tenía ojos en la espalda—. Solo por unos minutos más.

Me detuve, sin saber por qué. Quería mi teléfono móvil, pero podía esperar en el pasillo hasta que él terminara. Miré la habitación.

—¿No…? ¿No debería ir a un hospital?

—Un hospital no lo ayudará —respondió Luc con voz estoica, y me pregunté si sería así porque Chas quizás no estaba registrado.

Archer me miraba de nuevo, con expresión curiosa. Crucé los brazos sobre mi pecho y aparté la mirada.

—Entonces, Evie —dijo él y me puse tensa—. ¿Cómo conociste a Luc?

—No lo conozco —dije, y los hombros de Luc se pusieron rígidos.

—Interesante —respondió Archer—. Me pregunto si… —Un teléfono sonó en su bolsillo y él lo sacó; dibujó una sonrisa suave mientras respondía la llamada—. Hola, bonita. Dame un segundo, ¿vale? —Bajó el teléfono mientras se apartaba de donde estaba de pie y se dirigía a la puerta—. Es Dee —le dijo a la espalda de Luc—. Le diré que le mandas saludos.

Luc no respondió, y aquello pareció normal para Archer, porque él salió de la habitación mirando hacia mí. El hombre en la cama gimió de nuevo mientras un estremecimiento recorría todo su cuerpo.

—Tienes que dejarte llevar —le dijo Luc a Chas mientras este último movía el brazo y cubría su propio rostro—. Es la única forma de curarte. Estás a salvo. Solo déjate llevar.

Mordí mi labio mientras Luc reclinaba la espalda y abría el paño. Vi manchas rojas en la tela. Luc estaba… limpiando su rostro, quitando las manchas de sangre.

El cuerpo del hombre tembló una vez más y luego vi que adoptaba su forma verdadera. Parte de mí creyó que debía apartar la vista, pero no pude hacerlo mientras una luz blanca centelleante rodeaba todo el cuerpo de Chas. En cuestión de segundos, la fachada humana desapareció. Separé los labios, pero no pude decir nada mientras contemplaba la piel luminosa y las venas intrincadas que aparecían debajo de ella. Era la primera vez que veía más allá de la luz de un Luxen y era… era de una belleza inimaginable. Mi madre tenía razón en cierto modo. Su piel era parecida a la de las medusas.

Luc se giró y me miró.

—¿Trajiste a alguien contigo?

Fruncí el ceño, incapaz de apartar la vista de Chas. Había dejado de gemir y parecía haberse tranquilizado. O quizás se había desmayado.

—Sí. Está abajo.

—¿Novio? —preguntó.

Moví la cabeza de un lado a otro.

—Lo supuse. Si fuera tu novio, necesitarías uno nuevo. Bueno, es evidente que tampoco es un buen amigo si no insistió en subir hasta aquí contigo.

Mi espalda se puso rígida.

—Puedo cuidarme sola, muchas gracias.

—¿Acaso he sugerido lo contrario? —Luc dobló el paño y lo lanzó hacia la izquierda sin mirar. La tela aterrizó en un pequeño contenedor de basura mientras él se dirigía hacia Chas—. Ocúpate del amigo que está abajo, Kent —dijo él—. Asegúrate de que llegue a casa a salvo, y haz que crea que nunca estuvo aquí.

Por poco me quedo sin respiración.

—Espera. James ha venido conmigo.

Kent se puso de pie, y sonrió a medias hacia mí mientras pasaba a mi lado en dirección a la puerta.

Luc dejó caer las manos sobre sus muslos; todavía estaba de espaldas a mí.

—Quizás James vino contigo, pero tú no te irás con él. —Hubo una pausa que pareció durar una eternidad—. De hecho, no te irás a ninguna parte.

Cada fracción de mi ser se paralizó. Era imposible que hubiera escuchado bien. Inverosímil.

—No… no estás hablando en serio.

Lentamente, Luc se puso de pie y se dirigió hacia mí.

—Oh, estoy siendo tan serio como un ataque cardíaco. Sé que es un cliché decirlo así, pero has venido aquí y has visto cosas que no deberías haber presenciado. Muchas cosas. Cosas que no quiero que digas, en especial a esa madre que tienes.

Di un grito ahogado. ¿Por qué la mencionaba? ¿La conocía?

Aquella sonrisa voraz regresó, y convirtió la belleza prácticamente angelical de su rostro en algo más oscuro, más cruel.

—Entonces, eres una amenaza para mí y para lo que hago aquí, y, por si aún no te has dado cuenta, eso, francamente, no me sienta bien. Pero ¿sabes qué es lo más importante? —Mordió su labio inferior y se acercó más—. Rompiste el trato. No irás a ninguna parte.

7

Oh, no, claro que no.

El miedo rebotó de un lado a otro en mi interior, pero la furia era como ácido en mis venas. Luc estaba completamente loco.

—No lo creo —dije, retrocediendo hacia la puerta—. No puedes mantenerme aquí.

—¿De verdad? —Inclinó la cabeza a un lado—. ¿Es un desafío? Porque me encantan los desafíos. Son una forma divertida de pasar el rato.

Encontrar mi móvil era mi prioridad, y haría las estupideces desquiciadas que hiciesen falta para recuperarlo, pero aquello era ir demasiado lejos.

—No es un desafío. —Retrocedí hasta el pasillo y descubrí que estaba vacío. Sin Archer. Sin Kent. La única salida estaba al final del corredor y parecía a kilómetros de distancia—. Es una afirmación.

Luc sonrió y su expresión era muy engañosa. Era la clase de sonrisa que un depredador dibujaba mientras medía su próxima comida.

Sin querer apartar mis ojos de él hasta el último segundo, me dirigí hacia la derecha. Mi plan era básicamente correr; correr más rápido de lo que jamás lo había hecho en mi vida. Perdí de vista a Luc. La presión aplastaba mi pecho.

Me giré y salí disparada, moviendo los brazos a los lados de mi cuerpo mientras mis zapatos planos pisaban el suelo alfombrado. Ni siquiera llegué a medio camino cuando algo pasó a toda velocidad a mi lado e hizo flotar varios mechones sueltos alrededor de mi rostro. Supe sin duda que era Luc. Los Luxen eran rápidos, realmente veloces.

Y estaba en lo cierto.

Luc apareció frente a mí.

Grité mientras me detenía. Casi pierdo el equilibrio, pero lo recuperé en el último momento. Respirando con dificultad, enderecé la espalda.

—No es justo.

—Nunca dije que lo fuese. —Avanzó hacia mí—. No puedes huir a ningún sitio. Este edificio, todo esto, me pertenece.

—Es imposible. Solo tienes dieciocho años. No puedes ser el dueño de un edificio o de una discoteca.

—Nada es imposible… cuando eres yo.

—Guau. Eres muy especial. —La consternación se apoderó de mí cuando miré hacia atrás. Estaba atrapada. No había escaleras a mis espaldas, solo habitaciones, y sabía que Luc no me dejaría pasar.

Luc caminó hacia adelante y el pánico me paralizó. Con el corazón en la garganta, corrí hacia la izquierda y sujeté un picaporte. La puerta se abrió pocos centímetros, pero luego se cerró como si una ráfaga de viento fuerte la hubiera empujado. El miedo y la furia se arremolinaron en mi interior mientras me daba la vuelta.

Luc alzó una ceja.

—No estoy seguro de a dónde crees que vas.

Avancé de nuevo hacia la izquierda, un grito de frustración crecía en mi interior.

—Debes dejarme ir.

—Pero creí que no te irías hasta obtener lo que querías —se burló—. Tu teléfono.

—No me ayudarás. —Presioné mi cuerpo contra la pared y avancé un poco lateralmente hacia la escalera—. Estás… intentando secuestrarme.

—Mmm… —Se giró despacio para quedar frente a mí—. No diría que intento secuestrarte. Diría que estoy ofreciéndote un lugar donde quedarte por una cantidad indefinida de tiempo.

Me quedé boquiabierta.

—¡Eso es solo una manera muy amable de decir que estás secuestrándome!

—Tú dices secuestrar; yo digo que te ofrezco unas vacaciones con todo incluido.

—¡No quiero unas vacaciones con todo incluido!

—Bueno, todo se resume en la cuestión de si lo rompes, lo pagas.

—No he roto nada —repliqué, furiosa, poniendo una distancia decente entre nosotros—. Si no regreso a casa…

—Vendrán a buscarte. —Puso los ojos en blanco—. Bla, bla. Suena como una versión aburrida de Taken. Y ¿qué vas a hacer…?

Salté de la pared y comencé a correr. Parte de mí sabía que era inútil, y así fue. Un grito lleno de furia brotó de mí cuando Luc apareció de pronto frente a mi rostro.

No tuve oportunidad de escapar. Avanzó a toda velocidad y se agazapó. Grité mientras me elevaba en el aire y me colocaba sobre su hombro como si no fuera más que una bolsa de patatas.

—¡Suéltame! —grité, mi pecho golpeaba su espalda cuando él se dio la vuelta.

—De verdad, no tengo ganas de perseguirte, así que lo siento, no sucederá.

—Mierda. —Olvidando por completo qué era él, golpeé su espalda con mis puños—. Suéltame, hijo de…

—Ay. —Saltó, lo cual hizo que mi estómago quedara a la altura de su hombro—. No está bien dar golpes.

Supuse que también le molestaría que le golpeara mientras hundía mi rodilla en su estómago.

—Para —gruñó mientras cerraba los brazos en la parte trasera de mis piernas—. Eres consciente de que podría lanzarte por una ventana con facilidad, ¿verdad?

—Entonces, hazlo —repliqué, hundiendo el codo en su cuerpo—. Me gustaría verte intentando explicarles a las autoridades por qué mi cuerpo está destrozado en la acera.

Luc resopló.

—Eso acaba de sonar muy dramático.

La furia ardía en mi piel mientras él avanzaba por el pasillo.

—Mi madre…

—Tu madre no hará nada. ¿Sabes por qué? —Luc se movió con agilidad y, durante un segundo, creí que caería sobre su hombro—. Porque tu madre sabe lo que le conviene.

—Suéltame, Luc —dije, y lo golpeé de nuevo.

Él se detuvo y sentí su mejilla presionando mi cadera.

—Si lo hago, ¿prometes no huir?

Fruncí el ceño.

—Sí.

—Eres una gran mentirosa. —La puerta que estaba delante de él se abrió—. En cuanto te suelte, correrás. Y probablemente acabarás haciéndote daño.

Gemí y clavé mi puño en su cintura y recibí otro gruñido como recompensa.

—¡A ti es a quien haré daño!

Luc rio.

Rio con ganas mientras entraba a una habitación.

Juré que golpearía mil veces su rostro como un ninja.

Luc detuvo el paso dentro de la habitación oscura y de pronto comencé a deslizarme hacia abajo contra la parte frontal de su cuerpo. El contacto era como una quemadura que incineraba mis terminaciones nerviosas. En cuanto mis pies tocaron el suelo, balanceé el cuerpo con inestabilidad mientras extendía el brazo para sujetarme de donde pudiese; lo único que encontré cerca fue a él. Continué moviéndome hasta que la parte trasera de mis muslos golpearon algo suave y caí.

La luz del techo se encendió y mi mirada desconcertada recorrió la habitación. Era un cuarto pequeño, sin ventanas y con camas angostas contra la pared. Me recordaba a una celda. El pánico echó raíces en mi pecho y floreció.

No podía estar sucediendo.

Su expresión era rígida y fría como una capa de hielo.

—Quieta —ordenó Luc y retrocedió.

¿Quieta? ¿Como si fuera un perro?

Abandoné la cama angosta y corrí hacia un lado. El suspiro de Luc podría haber movido las paredes mientras me sujetaba con un solo brazo como si yo fuera un niño errante que corría frenético en la sección de congelados de una tienda.

Me colocó a su lado, me llevó hasta la cama y me dejó allí.

—Podemos continuar con esto todo el día si quieres. —Me soltó y cruzó los brazos sobre su pecho—. Pero, de verdad, espero que no sea así, porque tengo muchas cosas que hacer. Podría decirse que soy un chico ocupado.

—Entonces déjame marcharme —razoné, apretando el borde del colchón—. Y así podrás ser de nuevo el chico más ocupado del mundo.

Él enarcó una ceja.

—Tengo el presentimiento de que si te dejo marcharte, estaré aún más ocupado.

Comencé a incorporarme, pero Luc levantó el brazo. Mi pelo voló hacia atrás. Di un grito ahogado mientras intentaba enderezarme, pero era como si tuviera unas manos sobre los hombros que me empujaban de nuevo hacia abajo. En un segundo, me caí hacia atrás quedándome sentada en el suelo y no podía ponerme de pie.

Luc ni siquiera me tocaba.

Nadie lo hacía.

Él estaba allí de pie, mirándome con una ceja en alto. Incluso bajó su mano, pero no podía…, no podía ponerme de pie. Un escalofrío recorrió mi cuerpo mientras mi corazón tartamudeaba.

Maldita sea.

Lo miré con los ojos abiertos de par en par. Aquello era una muestra de lo poderoso que era, y de que era aterrador.

Y también exasperante.

No me gustaba que me dijeran lo que tengo que hacer o que me obligaran a hacer a algo, y, sin duda, odiaba tener miedo.

El sudor apareció en mi frente mientras luchaba contra el peso invisible que aplastaba mi cuerpo. Con los brazos temblorosos, logré sacar las manos del colchón mientras la furia brotaba de mi cuerpo.

Luc cerró los ojos y frunció las cejas mientras tensaba los hombros. Era prácticamente como si él sintiera dolor, como si él estuviera luchando por ponerse de pie.

—Aún eres increíblemente testaruda.

—No… No me conoces —dije con los dientes apretados.

No respondió y, sinceramente, no me importaba lo que estuviese diciendo en ese instante. No podía moverme por culpa de la fuerza que me empujaba. La desesperación atacó. Me quedaría exhausta en cuestión de minutos, sin lograr nada, mientras que él continuaría allí de pie y luego, ¿qué? ¿Me mantendría encerrada contra mi voluntad?

—¡Estás haciéndome daño! —grité, aunque era mentira. No sentía dolor.

Luc se movió tan rápido que lo perdí de vista. En un segundo, apareció agazapado frente a mí, a mi altura. La presión desapareció, pero antes de que pudiera moverme, él sujetó mis mejillas con una delicadeza extraña.

Su mirada encontró la mía y permaneció clavada en mis ojos. Sus pupilas eran negras en contraste con sus iris violetas y borrosos.

—Podría hacer muchas cosas. He hecho muchas cosas y, a veces, hago daño a las personas —dijo en voz baja y tranquila—. Pero nunca podría hacértelo a ti.

No quería creerle porque no tenía sentido. Podía herirme con facilidad, pero sonaba tan increíblemente sincero… Como si estuviera diciendo la única verdad que conocía. No pude apartar la vista a pesar de desearlo. Una sensación extraña atravesó mi cuerpo. La sensación de… consciencia se filtró en mí. Luc inhaló abruptamente mientras sus ojos adoptaban cierto aspecto caído, como si de pronto estuviera somnoliento. Mi corazón vaciló y luego aceleró su velocidad.

—Luc —dijo una voz masculina desde la puerta. Un músculo en la mandíbula de Luc se puso tenso.

—Siempre eliges el momento menos oportuno.

—Me gusta pensar que es al revés —respondió la voz—. Pero obviamente, estoy interrumpiendo algo.

—¿Y aún estás ahí de pie porque…? —Luc cerró los ojos.

—Porque soy un cotilla. —Hubo una pausa—. Y no tengo nada mejor que hacer por ahora.

Luc maldijo en voz baja y sus manos abandonaron mis mejillas de un modo lento y perezoso que hizo cosquillear mi piel. Se levantó y vi al hombre alto que estaba de pie en la entrada.

Era… Guau, era realmente bello.

El cabello del extraño era oscuro y ondulado, y rozaba su sien. Tenía los ojos del color de las esmeraldas pulidas, luminosos y resplandecientes. Sus ojos eran un indicio absoluto. Luxen. Pero también lo delataba su rostro cincelado y esculpido, porque era demasiado perfecto, como el de Luc. Como si fuera imposible encontrar errores en la composición de sus facciones, mientras que todos los humanos poseían fallos.

Parecía universitario, o quizás tenía algunos años más, y me resultaba familiar, pero no lograba recordarlo. Y sé que lo recordaría. Nadie olvidaría el nombre de semejante rostro.

—¿Qué se supone que estás haciendo aquí? Archer y yo… —Las cejas oscuras del hombre bajaron y luego abrió los ojos de par en par—. Mier…

—No. —Luc se volvió—. No digas lo que sé que dirás.

Las comisuras de mis labios cayeron. Archer había tenido la misma reacción ante mí. ¿Tan impactante era que fuera humana?

El Luxen cerró la boca y parpadeó.

—Ahora sé por qué ya no nos visitas. O por qué nunca nos llamas para charlar. Has estado guardando secretos, Luc.

—Sabes por qué no voy, Daemon.

Una sombra atravesó el rostro del hombre y luego suavizó su presencia y desapareció.

—Es cierto.

—¿No hay algo que deberías estar haciendo en este instante? —Luc suspiró intensamente.

—Sí —respondió Daemon—. He venido por… —Aquellos ojos increíbles se apartaron de mí—. Solo preparo todo para… el paquete, pero oí un alboroto. Vine a ver qué ocurría.

—¿Un alboroto? —repitió Luc—. ¿Has estado viendo series de los años cincuenta?

—Bueno, ya sabes lo anticuado que es Archer. Ahora está enganchado al programa Días felices. Es un jodido aburrimiento. Cada vez que salimos de la ciudad, se pone un episodio en la maldita tablet. Luego volvemos y Kat quiere un maldito resumen de cada episodio. Estoy volviéndome loco.

—Es bueno saberlo. —Luc sonaba impaciente—. Me encantaría saber más sobre las obsesiones televisivas de Archer, pero estoy un poco ocupado ahora mismo.

—Sí, ¿estás ocupado con…?

—Evie —dijo Luc—. Ella es Evie.

Daemon alzó las cejas.

—Evie. —Aquella mirada inquietante cayó de nuevo sobre mí—. Hola, Evie.

No entendía nada de lo que ocurría, pero ya no estaba paralizada por un poder Luxen especial o por mi propia estupidez. Me puse de pie a toda velocidad y exclamé:

—Está intentando secuestrarme.

—¿Sí? —La mirada verde brillante se posó en Luc—. No sabía que te gustasen esa clase de cosas. Friki.

Luc puso los ojos en blanco.

—Hablo en serio. —Di un paso al frente y luego me detuve cuando Luc se movió hacia mí—. ¿Ves? Si camino hacia aquella puerta, él no permitirá que me marche.

—Bueno, Luc, sabes que eso es ilegal, ¿no?

—No me digas.

—Es completamente ilegal, pero él intenta decir que me ofrece unas vacaciones: ¡un descanso con todo incluido! En otras palabras, está intentando secuestrarme.

Daemon caminó por la habitación.

—¿Y por qué lo hace?

—En serio, Daemon. Tienes cosas que hacer. Ve a hacerlas.

El hombre hizo un puchero. Un puchero de verdad. Infló sus labios e hizo un puchero.

—Pero esto es mucho más interesante.

—Me ha robado mi móvil y no quiere devolvérmelo.

Daemon inclinó la cabeza a un lado.

—No me lo esperaba.

—No. No lo entiendes. Dejé mi teléfono aquí anoche y hoy he vuelto a buscarlo, porque ya sabes lo caros que son —intenté explicar de nuevo mientras mi corazón latía rápido.

—Ajá —susurró Daemon.

—Eso es lo que ha pasado y ahora todo está fuera de control. Luc, envió al amigo que me acompañaba de vuelta a casa junto a un tipo de pelo azul que parece un asesino en serie en potencia. Antes he visto a un chico que está medio muerto —dije a toda velocidad—. Me han levantado en el aire, me han llevado a hombros y me han asfixiado. Y lo único que quiero es mi maldito teléfono y aún no sé dónde…

—Yo tengo tu teléfono. —Luc llevó la mano hacia su bolsillo trasero—. Pensaba devolvértelo.

Despacio, me giré hacia él. No podía pensar en nada. Lo miré durante lo que me pareció una eternidad.

—¿Has tenido mi móvil en tu bolsillo todo este tiempo?

Luc levantó una mano y apartó un mechón ondulado que caía sobre su frente. Un segundo después, el rizo cayó de nuevo en el mismo lugar.

—Así es.

—¿En el bolsillo trasero?

—Sí.

Me quedé boquiabierta.

—¿Y por qué no me lo has dado?

Frunció los labios.

—Planeaba hacerlo, pero luego me distraje cuando casi mueres asfixiada.

—¡No fue culpa mía! —grité.

—No estamos de acuerdo.

—Entonces, ¿por qué no me lo diste después? —pregunté. Él dibujó una sonrisa.

—Bueno, después quería molestarte un poco.

—Ay, mierda. —Moví la cabeza de un lado a otro y miré a Daemon—. ¿Estás escuchando?

—Soy un simple inocente, un testigo fascinado con la conversación —dijo, levantando la mano.

Sí que era de ayuda.

—Pero luego amenazaste con llamar a la policía y hablaste más de la cuenta —añadió Luc, mientras su sonrisa desaparecía. La mirada de Daemon pareció agudizarse—. Y aquello lo cambió todo.

Avancé hacia él, con las manos temblorosas.

—¡No te hubiera amenazado si me hubieras dado mi estúpido móvil!

—Debo admitir que eso suena lógico, Luc. —Daemon apoyó la espalda contra la pared, y cruzó los brazos con pereza—. Podrías…

—No he pedido tu opinión. —Luc lo miró—. ¿Por qué estás aquí aún?

Daemon levantó un hombro.

—Esto es mucho más entretenido que estar con Archer y Grayson.

Luc entrecerró sus ojos violetas.

—Daemon, si no te marchas, yo mismo te ayudaré a hacerlo.

—Vaya —dijo el muchacho arrastrando las palabras—. Alguien está de mal humor. —Retrocedió con una expresión divertida en sus facciones—. Hablamos luego, Evie.

Un segundo. ¿Iba a dejarme aquí? ¿Con un chico al que acababa de acusar de intento de secuestro? ¿Qué les pasaba a estos tíos?

—Pero… —Daemon se dio media vuelta y desapareció en un abrir y cerrar de ojos. Me quedé allí, con Luc. Respiré hondo y volví a enfrentarme a él—. No voy a llamar a la policía. De verdad. Nunca haría eso.

Luc apartó su mirada de la entrada, ahora vacía.

—Entonces, ¿por qué amenazaste con hacerlo? —Avanzó hacia mí y se detuvo cuando me puse rígida—. ¿Sabes lo grave que es eso?

—Solo quiero recuperar mi móvil. Eso es todo. No le diré a nadie una palabra sobre esto. Lo juro.

Movió la mandíbula mientras me miraba. Pasaron unos minutos.

—¿Sabes cuál es el gran problema aquí?

Miré alrededor hacia la habitación vacía.

—¿Que intentas secuestrarme?

—No —respondió—. Que no sabes nada de nosotros y eso te hace increíblemente peligrosa.

Lo fulminé con la mirada.

—Lo que acabas de decir no tiene sentido.

—Tiene mucho sentido. —Apoyó la espalda contra la pared blanca desconchada—. Hay cosas sobre las que no tienes ni idea, secretos por los que muchos han muerto. ¿Qué te impide volver con tus amigos, con el chico que te acompañaba, y contarlo todo?

—¿Qué se supone que les contaría? —Alcé las manos, exasperada con él… con todo—. No le diré nada a nadie acerca de… de esos Luxen. Así que, por favor, dame mi móvil y desapareceré de tu vida. Para siempre.

Una mirada extraña centelleó en el rostro de Luc, y luego extendió la mano y cogió algo de su bolsillo. Abrió la mano y en su palma estaba mi móvil.

—¡Mi teléfono móvil!

—Aquí lo tienes.

Tenía tanta prisa por cogerlo que casi me caigo al suelo, pero me contuve y lo miré con desconfianza.

—Entonces, puedo… ¿puedo coger mi móvil y marcharme?

Luc asintió.

Respiré levemente, extendí la mano y él colocó el aparato en ella. Comencé a retirar la mano, pero él la rodeó con sus dedos.

Una descarga eléctrica leve viajó desde su mano por mi brazo mientras tiraba de mí para acercarme a su lado. Luc inclinó la cabeza junto a mi oído.

—Si le dices una sola palabra a alguien acerca de lo que viste hoy, pondrás en peligro a personas inocentes: amigos, familiares, extraños —susurró—. A ti no te haré daño. Nunca. Pero el resto no tendrá tanta suerte.

Continuaba en estado de shock mientras conducía de vuelta a casa. Parte de mí no podía creer que hubiese sido capaz de salir de aquella discoteca y de meterme en mi coche sana y salva, pero Luc me había devuelto mi móvil y no había impedido que me marchase.

Lo primero que hice cuando subí al coche fue llamar a James. Él estaba bien y acababan de dejarlo en su casa. Por supuesto, tenía miles de preguntas, pero le hice prometer que no le contaría nada sobre el viaje a Presagio a nadie.

Sabía que nunca vería de nuevo a Luc, pero no quería tentar a la suerte si uno de los dos hablara de más.

¿A qué se refería Luc cuando mencionó el trato? ¿Mantendría él la distancia si yo lo hacía? Aquello no tenía ningún sentido. No lo conocía. Anoche había sido la primera vez que lo había visto en mi vida.

«No tiene importancia», dije en voz alta. Y así era, porque obviamente sucedía algo muy extraño y complicado con Luc, y lo que fuera que él hubiera querido decir con aquel trato era irrelevante.

Solo quería olvidar aquel fin de semana y así lo haría. Heidi me había asegurado que ella no pondría un pie en Presagio de nuevo, y yo estaba convencida de que no iba a contarle enseguida a mi madre la verdad de lo ocurrido la noche anterior, y tampoco aquella mañana, en cuanto la viera y ella me lanzara aquella mirada suya.

Aquella mirada de la Coronel Sylvia Dasher.

Por suerte, sabía que mi madre estaría en el trabajo y que, probablemente, no volvería a casa hasta la noche. Tenía todo el día para no sucumbir ante aquella mirada y confesar todas las estupideces que había hecho en las últimas veinticuatro horas.

No recordaba si mi padre había logrado dominar aquella mirada alguna vez. Mi madre siempre era la encargada de la disciplina y él era el poli bueno. Aunque, a decir verdad, tampoco recordaba demasiado a mi padre, lo cual era triste.

Apreté el volante con las manos. A veces sentía que aquel coche, un Lexus viejo, era lo único que me quedaba de mi padre. No me parecía a él. Físicamente, era parecida a mi madre. Así que cuando me miraba en el espejo, no lo veía a él, y, con cada año que pasaba, era más difícil recordar su aspecto.

Mi padre, el sargento Jason Dasher, había muerto en la guerra contra los Luxen. Su servicio al país y a la humanidad había recibido una recompensa póstuma.

Le habían otorgado la Medalla de Honor.

La cuestión era que, cuando pensaba en mi padre, no me resultaba solo difícil verlo, sino también escucharlo. Antes de la guerra, él no había estado demasiado en casa. Su trabajo lo obligaba a viajar alrededor de todos los Estados, y ahora desearía que hubiéramos tenido más tiempo, más recuerdos a los que recurrir. El Lexus era algo más que un coche, porque, cuando pensaba en mi padre, me resultaba difícil dibujar su rostro en mis recuerdos y no había fotografías de él. Todo eso se había quedado en la casa que abandonamos durante la invasión.

Pero, por suerte, aún tenía a mi madre. No muchos podían decir lo mismo después de la guerra y ella era una madre excelente.

Muchas zonas habían quedado completamente devastadas después de la guerra, pero Columbia era una de esas ciudades que había tenido suerte. En su mayoría, había quedado prácticamente intacta después de la invasión. Solo algunos edificios habían sufrido daños, en general debido a los incendios aislados que tuvieron lugar, y, a pesar de las numerosas revueltas, los múltiples disturbios habían logrado que la sangre no llegase al río.

Por desgracia, mi madre y yo no habíamos tenido tanta suerte. Originalmente, habíamos vivido en las afueras de Hagerstown, otra ciudad de Maryland, y prácticamente todas las ciudades a lo largo de la Interestatal 81 habían sido destruidas durante el combate. La guerra se había extendido por tierra y por aire.

Y había otras ciudades que lo habían pasado mucho peor.

Algunas habían sido invadidas por completo por los Luxen, y otras, donde los alienígenas habían asimilado rápido el ADN de los humanos y prácticamente los habían reemplazado por completo, habían desaparecido. Alexandria. Houston. Los Ángeles y Chicago. Habían lanzado bombas no nucleares de pulso electromagnético en aquellas poblaciones, lo cual mató de forma efectiva a cada uno de los Luxen, y, a su vez, inutilizó toda tecnología.

El Departamento de Restauración recién conformado afirmó que llevaría décadas reparar aquellas ciudades, a las que ahora llamaban zonas. Eran páramos amurallados, carentes de vida y poder. Nadie vivía allí. Nadie iba allí.

Era difícil no pensar en ellos cuando miraba el espejo retrovisor y veía los rascacielos alzándose hacia el firmamento como dedos metálicos. Era difícil no pensar en aquellos días y semanas después de la invasión.

Era incluso más difícil para mí procesar que solo habían pasado cuatro años y que todo era prácticamente normal. Mi madre había vuelto a trabajar en el Comando de Material e Investigación Médica del Ejército de Estados Unidos en Fort Detrick, Frederick, en cuanto fue seguro regresar al área. Dos años atrás, habían comenzado a rodar películas de nuevo y los canales de televisión habían dejado de poner repeticiones para emitir material inédito. Comenzaron a salir episodios de mis programas favoritos con nuevos actores, y, un día, la vida volvió a ser como antes.

Era martes, acabábamos de reunirnos con los consejeros universitarios en el instituto. Yo deseaba entrar en la Universidad de Maryland el próximo otoño, y, con suerte, me aceptarían en su programa de enfermería, porque, aunque mi pasión era la fotografía, sabía que no era lo bastante buena como para hacer de ello una carrera. Aunque, después de mi reacción al ver al hombre moribundo al que Luc trataba de ayudar, me preguntaba si la enfermería era realmente lo mío.

De todos modos, la vida continuaba.

Algunos días era como si todos hubieran tomado la decisión consciente de dejar atrás la guerra, la muerte y el conocimiento de que no estábamos solos en este universo o en este planeta. El mundo había quedado exhausto de sentir miedo y había dicho «ya basta».

Quizás era para bien, porque ¿cómo era posible continuar viviendo si todo lo que temíamos sucedería en el próximo segundo o minuto?

No tenía respuesta para ello.

Mi móvil sonó y abandoné mis pensamientos. Miré la pantalla y vi el nombre de April. ¿Quería responder a la llamada? Sentía que era demasiado temprano para lidiar con ella. De inmediato, la culpa surgió. Presioné el botón de RESPONDER LLAMADA en el volante.

—¡Hola!

—¿Qué estás haciendo ahora mismo? —preguntó ella. Su voz atravesó los altavoces.

—Mmm… conduciendo. Acabo de pasar frente a Walkers. —Mi estómago rugió. Prácticamente podía saborear la maravilla grasienta que vendían—. Me encantaría comerme una hamburguesa en este instante.

—Son las once de la mañana.

—¿Y? Nunca es un mal momento para comerse una hamburguesa.

—Bueno, quizás si le echas un poco de beicon y huevos, puedes llamarlo desayuno.

Mi estómago rugió aún más fuerte.

—Socorro, ahora estoy famélica.

—Siempre estás famélica —comentó ella—. Será mejor que tengas cuidado con eso. El metabolismo funciona más lento a medida que envejeces.

Puse los ojos en blanco y luego fruncí el ceño.

—Gracias por la información, doctora April.

—De nada —chilló.

Detuve el coche en el semáforo en rojo.

—¿Qué hacías?

—Nada, pero ¿has estado en línea hoy?

—No. —Golpeteé los dedos sobre el volante—. ¿Estoy perdiéndome algún drama?

—Siempre hay drama en internet, sin importar la hora o el día, o si es festivo o el apocalipsis —respondió con indiferencia—. Pero sí, hay drama en línea. Es algo serio. Ah, espera. ¿Está Heidi contigo?

—No. Estoy yendo a casa. ¿Tiene que ver con ella? —Conociendo a April, si algo horrible acerca de Heidi circulaba, la primera llamada de April sería a todos los que no fueran Heidi. No era algo personal. Le haría lo mismo a cualquiera de nosotros.

A veces me preguntaba por qué era amiga de April, porque ella parecía tener doble personalidad dependiendo de la situación. En ocasiones era la persona más considerada de todas, pero también tenía otro lado que era verdaderamente despreciable. De todos modos, no éramos amigas íntimas. Ella solía llamarme solo cuando tenía algún rumor que comentar o si necesitaba un favor. Como ahora.

—No se trata en absoluto de Heidi —respondió.

El semáforo se puso en verde y pisé el acelerador.

—¿Qué ocurre?

—Conoces a Colleen Shultz, ¿verdad? Estuvo en nuestra clase de Lengua el año pasado.

Mientras reducía la velocidad a medida que me acercaba a otro semáforo en rojo, mi estómago dio un vuelco. Mierda, había olvidado por completo que había visto a Colleen anoche en la discoteca.

—Sí. ¿Qué pasa con ella?

—Ha desaparecido.

—¿Qué? —Pisé el freno y el cinturón de seguridad casi me estrangula. Posé los ojos en el espejo retrovisor. Por suerte no había nadie detrás de mí—. ¿Qué quieres decir?

—Supuestamente salió anoche con algunos amigos y se separaron. Hasta aquí todo normal, ¿verdad?

Apreté el volante con más fuerza.

—Verdad.

—Pero después todos se reunieron de nuevo y Colleen no apareció. Fueron a buscarla y encontraron su bolso y sus zapatos en un callejón. Como ambas sabemos, esa no es una buena señal. —April agudizó la voz por el entusiasmo, porque, aparentemente, no había nada más entusiasmante que una compañera desaparecida—. Además, hay una parte escandalosa. Colleen estaba en esa discoteca anoche. Ya sabes, ese sitio donde se supone que los alienígenas pasan el rato. Estuvo en Presagio.

8

La desaparición de Colleen fue en lo único que pude pensar el resto del día, lo cual desplazó todo lo que había ocurrido con Luc y con mi estúpido teléfono móvil.

Sabía por qué Colleen se había separado de sus amigos. Era obvio. Debía haber sucedido durante la redada y estaba bastante segura de que sabía cuál era el callejón del que April hablaba. Era el mismo en el que casi me caigo de bruces después de escapar saltando por la ventana. No había visto un bolso o unos zapatos, pero tampoco había prestado demasiada atención a nada que no fuera huir de aquella discoteca y encontrar a Heidi.

April había insistido en que los amigos de Colleen habían ido a su casa y que sus padres tampoco la habían visto ni habían oído nada sobre ella. Quizás era demasiado pronto para decir que había desaparecido, pero nadie conocía su paradero y April tenida razón en algo: ¿un bolso y unos zapatos abandonados en un callejón? Eran malas noticias.

Cuando las personas desaparecían bajo aquellas circunstancias, sus historias rara vez tenían un final feliz.

Pero ¿no habían hallado en el mismo callejón a aquel Luxen? ¿El que estaba brutalmente golpeado? Eso había dicho Archer. Que había encontrado a Chas junto al basurero. ¿Sería una coincidencia que las pertenencias de Colleen aparecieran en el mismo callejón en el que habían golpeado a Chas hasta casi matarlo?

Aquella idea me despertó el domingo por la mañana e impidió que me durmiera de nuevo. ¿Colleen había visto algo en la discoteca ese viernes por la noche? ¿Algo como lo que yo había visto? Luc había dicho… Mierda, ¿acaso él no había dicho que le haría daño a todo aquel que viese algo que no debía presenciar? Quizás no lo expresó con aquellas palabras exactamente, pero aquel había sido el mensaje recibido. Y, sin duda estaba, ocultando a varios Luxen en Presagio: Luxen no registrados.

¿Le habría ocurrido eso a Colleen? ¿Los habría visto o algo así y ahora, simplemente, había desaparecido? ¿Estaba su desaparición relacionada de algún modo con lo que le había sucedido a Chas? Quizás él sabía algo, y, cuando despertara, si es que lo hacía, sería capaz de contárselo a alguien.

Pero Chas no estaba registrado. ¿A qué persona que no pusiera en riesgo su propia seguridad podría darle información?

Un escalofrío recorrió mi cuerpo cuando me coloqué de costado. No era muy amiga a Colleen. Exceptuando la conversación breve del viernes por la noche, solo habíamos intercambiado algunas frases sueltas antes. A pesar de eso y dada la gravedad de la situación, deseaba realmente que apareciera.

Mientras me incorporaba y bajaba las piernas de la cama, no pude evitar que acudiese a mi mente un pensamiento horrible. Si algo le había ocurrido a Colleen, significaba que podría… podría habernos sucedido lo mismo a Heidi o a mí. Yo misma había estado en aquel callejón frío, húmedo y oscuro el viernes por la noche.

De hecho, había caído justo allí al saltar por la ventana.

Podría haberme sucedido cuando volví a la discoteca para recuperar mi teléfono móvil. Sentía que había tentado al destino dos veces.

Y ¿quién sabe dónde había estado Heidi hasta que llegó al coche para esperarme? Otro escalofrió apareció. Daba miedo pensar en ello.

—Aquella discoteca no es un lugar seguro —susurré mientras caminaba hacia el baño.

Colleen probablemente aparecería en el instituto el lunes por la mañana. Ya habían acabado hacía tiempo los días en que las personas desparecían sin dejar rastro. Nadie se desvanecía así como así. Ya no.

Continué repitiéndome esa idea en el baño y mientras me vestía con un par de leggings y una camisa larga. Con suerte, el poder del pensamiento positivo era real.

Cogí mi pobre móvil de la mesita de noche y luego bajé las escaleras. Mi madre ya estaba despierta, en la cocina, vestida con una bata color crema y pantuflas peludas de gatitos que juraría que eran del mismo tamaño que su cabeza.

A pesar de sus malas decisiones al vestir, mi madre era preciosa. Su pelo lacio, corto y rubio nunca se erizaba como el mío. Era alta y esbelta, y poseía una elegancia innata incluso cuando usaba pantuflas de cabezas de gatos gigantes que, supuse, aún no me había dejado en herencia.

Tenía el mal hábito de compararme con mi madre.

Ella era un vino añejo y elegante, y yo era la bebida rebajada con agua que venía en las cajas que vendían en la farmacia.

—Aquí estás. —Sostenía una taza de café de tamaño monstruoso entre las manos mientras apoyaba el cuerpo sobre la isla de la cocina—. Me preguntaba si ibas a despertarte de una vez.

Sonriendo, entré en la cocina.

—No es tan tarde.

—Me sentía sola.

—Ajá. —Caminé hacia ella, me detuve, me estiré y besé su mejilla—. ¿Cuánto tiempo llevas despierta?

—Llevo despierta desde las siete. —Se dio media vuelta mientras me observaba caminar hasta la nevera—. Ha decidido que pasaré el domingo en pijama. Ya sabes, sin ducharme ni lavarme los dientes.

Riendo, saqué de la nevera una botella de zumo de manzana.

—Qué sexy, mamá. Sobre todo la parte de no lavarte los dientes.

—Eso he pensado —respondió—. Anoche no pudimos hablar. Ya estabas dormida cuando llegué a casa. ¿Hicisteis algo divertido el viernes por la noche?

Hice una mueca. Le di la espalda mientras cogía un vaso.

—No mucho. Vimos películas y comimos pastelitos. Muchos pastelitos.

—Suena como mi plan de viernes noche favorito.

Mientras vertía el zumo de manzana en el vaso, suavicé mi expresión antes de girarme hacia ella.

—Comí muchísimos pastelitos. —Lo cual era completamente cierto. Quizás hubiera ganado tres kilos el viernes. Caminé hacia la sala de estar y me dejé caer en el sofá. Apoyé el vaso sobre un posavasos que estaba en la mesa de café. Luego chequeé mi móvil. Zoe y James me habían enviado mensajes. Querían quedar para comer, pero, después de la noche del viernes y de la mañana del sábado, solo quería quedarme hibernando a salvo en mi casa.

Durante un mes.

—Irás a Frederick hoy, ¿verdad? —pregunté mientras entraba en la sala de estar. A pesar de que era domingo, mi madre trabajaba mucho. Había días en los que ni siquiera la veía, pero antes de contraer matrimonio y decidir convertirse en madre, viajó por todo el mundo investigando brotes de distintas enfermedades. Ahora trabajaba también en investigación y supervisaba a un grupo de investigadores médicos en el área de enfermedades infecciosas del complejo médico.

Su trabajo era algo asqueroso.

A veces la oía hablar de cosas que me causaban pesadillas. Forúnculos y pústulas. Vasos sanguíneos cuyas hemorragias salpicaban todo, ojos que sangraban y estallaban. Fiebres intensas que mataban a la gente en cuestión de horas.

Puaj.

—He traído algo de papeleo a casa para ponerme al día, pero no planeo salir hoy.

—Maldición —dije; cogí el mando y encendí la tele—. Planeaba hacer una fiesta. Inmensa. Con drogas. Muchas drogas.

Mi madre resopló mientras tomaba asiento al borde de la silla y colocaba su taza sobre otro posavasos. Adoraba los posavasos. Teníamos un montón por toda la casa.

Me preguntó qué tal me iba en el instituto mientras yo cambiaba de canal. No tenía mucho que contarle. Continué haciendo zapping sin prestar atención; me detuve cuando vi al presidente en uno de los canales de noticias.

—¿Qué hace en la televisión? Es domingo. —Fue una pregunta estúpida. El presidente, un hombre rubio bastante joven, al menos en comparación con sus predecesores, siempre parecía estar en la televisión dando una conferencia de prensa tras otra o dirigiéndose al pueblo.

—Creo que es un discurso repetido del viernes.

—Ah. —Comencé a cambiar de canal, pero me fijé en la leyenda en la base de la pantalla: EL PRESIDENTE MCHUGH REVISA LA LEY PARA CAMBIAR LA POLÍTICA DEL PRA.

PRA eran las siglas del Programa de Registro Alienígena, un sistema que obligaba a todos los Luxen que sobrevivieron a la guerra a identificarse y a ser monitorizados. Incluso había páginas web dedicadas a informar a los humanos de si un Luxen estaba registrado como vecino de un barrio o de si trabajaba en cierto negocio.

Nunca había visitado ninguno de esos sitios web.

—¿Qué pasa?

—Dicen que cambiarán algunas leyes relacionadas con el registro. —Mi madre alzó un hombro al responder.

—Lo suponía —dije, inexpresiva.

Cuando el presidente McHugh habló, lo hizo mirando directamente a la cámara y, sin importar lo que dijera, siempre había cierta tensión en sus labios, como si estuviera a punto de sonreír ampliamente pero sin llegar a hacerlo por completo. Aquello siempre me resultó un poco molesto, pero todos lo adoraban. Imaginaba que su edad ayudaba, al igual que su apariencia. Suponía que era apuesto de una manera rígida. Al venir de un pasado militar, su triunfo electoral había sido aplastante el año anterior, ya que, en su campaña, prometía hacer del país un lugar seguro para todos los estadounidenses.

Tenía la sensación de que él no incluía a los Luxen al hablar de «todos los estadounidenses».

Jugué con el mando en mi mano y pregunté:

—¿Conoces los detalles respecto a los cambios que quieren implementar?

—Están haciendo presión para conseguir más separación, para trasladar a los Luxen a comunidades donde estarán más seguros, lo cual, por supuesto, será a su vez más seguro para nosotros —suspiró e hizo una pausa—. También quieren tomar medidas contra los Luxen no registrados. Tienen que aprobar los cambios de las leyes existentes para implementar algunos de los programas que él desea realizar.

Pensé en la redada en la discoteca y en los Luxen ocultos en la habitación, los Luxen que se habían aterrorizado al verme. Cambié de canal inmediatamente, y dejé puesto un programa sobre personas que acumulan toda clase de cosas en su casa.

—No puedo ver esto. —Mi madre movió la cabeza de un lado a otro—. Hace que me entren ganas de ordenar.

Puse los ojos en blanco y me fijé en la sala de estar a nuestro alrededor, que estaba minuciosamente organizada. Todo tenía su sitio, lo cual, en general, incluía una cesta blanca o gris. Toda la casa era igual, así que ¿cómo era posible que mi madre la ordenara aún más? ¿Iba a separar las cestas por tamaño? ¿Por color?

Mi madre, sin duda, vería aquel programa. Igual que yo. No podíamos evitarlo. Aquella clase de programas eran como una droga para nosotras.

Sujeté una bebida y me detuve cuando oí un sonido extraño, algo que no lograba identificar. Apoyé el vaso y miré por encima del hombro hacia el vestíbulo. Todas las puertas del piso inferior estaban abiertas, cada habitación llevaba a la otra excepto la oficina de mi madre que estaba cerrada con llave y tenía acceso por el recibidor. La luz del sol entraba a través de los cristales de las ventanas a cada lado de la puerta principal.

Sin ver nada, volví a mirar de nuevo hacia el televisor, pero creí vislumbrar una sombra moviéndose frente a una ventana. Fruncí el ceño.

—Mamá.

—¿Qué, cariño?

La sombra en la ventana apareció de nuevo.

—Creo… que hay alguien en la puerta.

—Mmm. —Se puso de pie—. No esperamos a nadie… —dejó de hablar cuando el picaporte se movió hacia la izquierda y luego hacia la derecha, como si alguien estuviera intentando abrir la puerta.

—¿Qué demo…?

Clavé la mirada en el teclado de seguridad que estaba en la pared del vestíbulo y confirmé lo que ya sabía. La alarma no estaba activada. Rara vez lo estaba durante el día, pero la puerta estaba cerrada con llave…

La cerradura inferior giró y se abrió, como si alguien hubiera utilizado una llave.

—¿Mamá? —susurré. No estaba segura de ver lo que veía.

—Evie, necesito que te levantes. —Su voz era sorprendentemente inexpresiva y tranquila—. Ahora.

Nunca en mi vida me había movido tan rápido. Retrocedí y me topé con el sofá otomano gris mientras mi madre pasaba velozmente junto a mí. Esperaba que fuera hacia la puerta, pero caminó hacia el lugar donde yo había estado sentada. Quitó uno de los cojines del respaldo del sofá y luego levantó otro cojín.

Cogió un arma, una maldita escopeta, que estaba debajo del cojín del sofá. Me quedé boquiabierta. Sabía que teníamos armas en casa, mi madre estaba en el Ejército. Era obvio. Pero ¿ocultas dentro del sofá donde yo solía sentarme, dormir la siesta y comer patatas con sabor a queso?

—Quédate detrás de mí —ordenó.

—¡Dios mío, mamá! —La miré—. ¿He estado sentada sobre una escopeta todo este tiempo? ¿Sabes lo peligroso que es? No puedo…

El pestillo de seguridad se abrió, el clic resonó como un trueno. Di otro paso atrás. ¿Cómo…? ¿Cómo era posible? Nadie podía abrir el pestillo desde fuera. Solo podía abrirse desde dentro.

Mi madre levantó la escopeta y apuntó directamente a la puerta.

—Evelyn —exclamó—. Ponte detrás de mí ahora mismo.

Corrí hacia el sofá y permanecí detrás de ella. Al pensarlo mejor, me di la vuelta y sujeté un candelabro, el nuevo de madera gris y blanca al que tenía planeado sacarle un par de fotos después. No estaba precisamente segura de qué haría con un candelabro, pero sujetarlo como si fuera un bate de béisbol, sin duda, me hacía sentir mejor.

—Si alguien está entrando, ¿no deberíamos llamar a la policía? Es decir, esa parece la forma más pacífica de lidiar con esto, y la policía puede ayudar…

Abrieron la puerta principal y alguien alto y robusto entró. Sus facciones y su silueta se desdibujaron durante un instante debido al sol. Luego, la puerta se cerró de un golpe sin que nadie la tocara y el resplandor del sol despareció.

Estuve a punto de soltar el candelabro.

Era él.

Luc estaba de pie en mi vestíbulo, sonriendo como si mi madre no estuviera apuntando con una escopeta a su bonita cara. Él no me miró. Ni una sola vez. Inclinó la cabeza.

—Hola, Sylvia. Hace mucho tiempo que no nos veíamos.

Mi corazón latió erráticamente mientras mis ojos rebotaban de uno al otro. ¿Conocía a mi madre? ¿Sabía dónde vivía?

Mi madre levantó el mentón.

—Hola, Luc.

9

Me quedé totalmente petrificada por un instante mientras miraba a mi madre, vestida con una bata y pantuflas de gatitos peludos, sujetando una maldita escopeta; y a Luc, vestido con una camiseta que decía APÁÑATELAS COMO PUEDAS y que tenía un pepinillo debajo de las letras que llevaba… ¿gafas de sol?

Sí. Gafas de sol.

Todavía sostenía mi candelabro.

—¿Lo conoces, mamá?

Aquella media sonrisa apareció en el rostro de Luc.

—Sylvia y yo nos conocemos desde hace tiempo, ¿verdad?

¿Qué?

La escopeta en manos de mi madre no tembló ni una vez.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Estaba por el vecindario. Pensé en pasarme por aquí para comer. —Dio un paso al frente—. Esperaba compartir una comida casera con vosotras.

¿Qué estaba diciendo?

—Da un paso más y descubriremos qué clase de daño permanente le hace un cartucho calibre doce a tu cabeza —le advirtió mi madre.

Abrí los ojos de par en par. ¡Qué locura!, mi madre era dura, salvaje y valiente.

Sin embargo, parecía que Luc aún no lo comprendía del todo.

—Esa no es una actitud muy amigable. De hecho, es bastante desagradable. ¿Sueles recibir así a tus invitados?

—Sabes que no te conviene venir aquí, Luc. —Mi madre había dicho su nombre de nuevo, confirmando que antes no había imaginado cosas. Ella lo conocía—. Y sabes muy bien que no eres un maldito invitado en esta casa.

En especial considerando que los invitados no suelen entrar sin permiso.

Miré por encima del hombro de mi madre y mi mirada se encontró con la de Luc. Mi respiración se detuvo mientras la sonrisa del chico ampliaba su extensión. Había cierta… picardía en aquella expresión, un giro sigiloso.

No podía creer que lo hubiese besado.

Bueno, yo no lo había besado. Carecía de responsabilidad al respecto. Él me había besado a mí, y también había intentado secuestrarme. Sujeté el candelabro con más fuerza.

—Sabes lo que pienso sobre seguir las reglas —respondió Luc—. Y también deberías saber mi opinión sobre que me apunten con un arma en la cabeza.

—No me importa lo que pienses al respecto —replicó mi madre.

—¿De verdad? —Luc levantó una mano y separó los dedos. Mi madre dio un grito ahogado mientras tensaba los hombros. La escopeta abandonó sus manos y voló hacia el extremo opuesto de la habitación. Luc la sujetó en el aire.

—Mierda —susurré.

Aún sonriendo, como si estuviera más que satisfecho, rodeó el cañón de la escopeta con su otra mano.

—¿Sabes cuántas personas mueren por culpa de las armas de fuego? —Hizo una pausa y alzó las cejas. El olor a metal quemado invadió el aire—. No es una pregunta retórica. Sinceramente, siento curiosidad.

Mi madre bajó los brazos y cerró los puños.

—Menos de las que me gustaría.

—Personalmente, no tengo problema con las armas. —Luc sonrió con suficiencia—. No tienen utilidad para mí. Es solo que odio que me apunten con ellas.

El olor penetrante a metal quemado hizo que mis ojos se humedecieran. Luc abrió las manos y la escopeta deformada cayó al suelo con un ruido metálico.

El cañón estaba derretido en el centro.

—Mierda —repetí, y retrocedí un paso más.

Luc se inclinó hacia un lado y miró al sitio en el que yo estaba de pie detrás de mi madre.

—¿Un… candelabro? —Él rio y su risa sonó genuina—. ¿De verdad?

Mi madre avanzó hacia un lado y se interpuso entre su mirada y yo.

—No te acerques a ella. Ni siquiera la mires.

—Pues es demasiado tarde para eso —respondió Luc inexpresivo, y mi estómago dio un vuelco. No sería capaz de hacerlo—. Ya la he mirado. —Otra pausa—. Ya he estado cerca de ella. Mejor dicho, muy cerca. Podría decirse que estábamos tan cerca que no había espacio entre nosotros.

¡Mierda!

No me detuve a pensar en lo que haría. Moví el brazo hacia atrás y lancé el candelabro como si fuera un puñal. Voló a través de la sala, directo hacia su cabeza.

Luc atrapó el candelabro mientras una expresión de sorpresa aparecía en su rostro.

Mi madre dio un grito ahogado mientras se giraba para mirarme.

—Evie, ¡no!

Me quedé paralizada con las manos a los lados de mi cuerpo. Considerando que mi madre le había apuntado con una escopeta, supuse que estaría orgullosa de mí por canalizar mi soldado interno y lanzarle el candelabro.

Aparentemente, no fue así.

—¿Acabas de hacer eso de verdad? —preguntó Luc, mirando el candelabro un instante; luego lo lanzó sobre el sofá, donde rebotó, inofensivo, y después cayó al suelo. Él clavó su mirada sombría en mí—. Conseguirás que te maten si haces esa clase de cosas.

La bata se arremolinó alrededor de las piernas de mi madre mientras se daba media vuelta sobre una de sus zapatillas de gatitos. Extendió un brazo como si pudiera repeler a Luc solo con su mano.

Luc endureció las facciones mientras su mirada violeta caía sobre mi madre. Algo en él parecía primitivo, prácticamente animal. El poder en estado puro brotaba de él y llenaba cada rincón y hueco de la sala. La estática invadió el aire y erizó el vello de mis brazos.

¿Se convertiría por completo en un Luxen? Nunca lo había presenciado en persona, solo lo he visto en la televisión. Una fascinación mórbida se apoderó de mí.

—¿De verdad? —dijo Luc. Su voz baja estaba cargada de una advertencia letal.

Mi corazón dio tumbos en mi pecho y después mi madre bajó su mano. Ella pareció respirar profundamente. Pasó un segundo tenso.

—¿Qué quieres, Luc?

No esperaba que él respondiera. Sinceramente, esperaba que tuviera una reacción nuclear como cualquier Luxen, pero él pareció canalizar aquel poder extensivo dentro de sí mismo, lo guardó y lo encerró en su ser.

—Estoy aquí para hacerte un favor, Sylvia, porque soy así de generoso.

Mi madre esperó. Cada parte de su cuerpo dejaba entrever que estaba en un completo estado de alerta.

Él introdujo la mano en su bolsillo y extrajo algo delgado y rectangular. No tenía ni idea de qué era, y, probablemente, estaba a punto de desmayarme porque mi corazón latía tan rápido que sentía mareos. Él lanzó el objeto en el aire.

Dotada de unos reflejos impresionantes, mi madre atrapó el objeto. Bajó el mentón. Un segundo más tarde, se volvió hacia mí.

—¿Qué es esto, Evelyn?

—Ay, no —susurró Luc—. Acaban de usar tu nombre completo. Alguien está en problemas…

—¿Qué? —pregunté, mirando a Luc mientras deseaba tener otra arma que lanzarle. Quizás un misil. Eso sería perfecto.

—Esto —replicó ella, alzando mi… carné de identidad falso.

Abrí la boca, incrédula. Sujetaba el carné falso que Luc me había quitado el viernes por la noche. Había olvidado que aún estaba en su poder.

Luc me guiñó un ojo cuando lo miré.

Me quedé sin habla. Literalmente. Sin palabras. ¿Él ha venido aquí, a pesar de que por poco le disparamos y le golpeamos en la cabeza con un candelabro, solo para delatarme? Cuando podría haberme devuelto el carné ayer.

Entonces, recordé sus palabras. Cuando dije que te vería de nuevo, no me refería a hoy.

Él tenía mi carné falso y no me lo había devuelto.

No me lo podía creer.

No podía estar pasándome aquello. Lo único que quería hacer era beber zumo de manzana, ver Acumuladores y disfrutar de mi domingo. Nada más.

Aquella expresión tan característica surcó el rostro de mi madre, esa que indicaba que faltaban pocos segundos para que me enterrara en el patio trasero y para que ella fuese protagonista de un programa sobre de madres que asesinan a sus hijos.

—Yo…

Ella inclinó la cabeza a un lado, esperando.

Luc fue quien habló, por supuesto:

—Tu hija olvidó su carné en Presagio el viernes por la noche.

Mi mandíbula golpeó el suelo.

La sonrisa de Luc creció tanto que tuve que hacer un enorme esfuerzo por no saltar sobre él como un ornitorrinco rabioso, y eso sería malo, porque un ornitorrinco era venenoso. Lo sabía porque, bueno, tenía internet.

—Pensé que te gustaría saber que ella estuvo allí. Más de una vez, debo añadir.

Mis ojos estaban a punto de salirse de sus órbitas. No me podía creer que él estuviera diciendo aquello, en especial después de haberme dejado bien claro que sería mejor que no dijera ni una sola palabra sobre lo que había visto en la discoteca. Luc aún no había terminado:

—Olvidó su teléfono móvil allí el viernes por la noche y volvió a buscarlo ayer por la mañana. Tuve la amabilidad suficiente como para conservarlo y devolvérselo.

—¿La amabilidad suficiente? —grité—. Intentaste… —me detuve en el último segundo. Si decía que intentó secuestrarme, entonces tendría que explicar por qué, lo cual implicaba una horda de Luxen ilegales. Por mucho que desease ver a mi madre siendo dura con él de nuevo, no pondría en riesgo a aquellos Luxen. O a ella. Él alzó una ceja y terminé mi oración con un simple—: No eres amable.

Él apretó los labios como si estuviera reprimiendo una sonrisa.

Mi madre no respondió. No necesitaba hacerlo. Estaba muerta, verdaderamente muerta, y volvería como un fantasma solo para acosar a Luc el resto de su infernal vida.

Luego, mi madre habló por fin:

—¿Eso es todo, Luc?

—¿Estás preparando la comida? —preguntó él—. Haría cosas muy malas por un sándwich casero de queso fundido.

Lo miré, boquiabierta.

—Y por una sopa de tomate. Sería la combinación perfecta —añadió después de un instante.

—No —replicó mi madre—. No estoy preparando la comida, Luc.

Él suspiró intensamente.

—Vaya, qué decepción.

—¿Eso es todo? —repitió ella.

—Supongo —suspiró, sonaba aburrido. Se dio la vuelta, pero se detuvo. Miró a mi madre de nuevo—. Ah, sí, hay algo más. Todas las apuestas están canceladas. ¿Entiendes?

Mi madre se puso tensa.

—Luc…

—No, no. —Él chasqueó la lengua lentamente—. No creo que quieras entrar en detalles ahora mismo. Así que solo quiero oírte decir una cosa, o todos tendremos una conversación muy interesante que incluirá queso fundido y sopa de tomate.

¿De qué se supone que hablaban?

Mi madre frunció los labios.

—Entiendo.

—Perfecto. —Luc posó sus ojos en los míos y sostuvo la mirada un instante demasiado largo. Un escalofrío recorrió mis brazos y sacudió mis huesos. Él se giró y caminó relajado hacia la puerta—. Hasta luego.

Luc salió de nuestra casa como si nada hubiera sucedido y cerró la puerta despacio detrás de él.

Y yo aún estaba allí de pie, con miedo de mirar a mi madre. Mis pensamientos se dispersaban en todas las direcciones mientras avanzaba despacio hacia mi derecha y cogía mi zumo de manzana. Bebí medio vaso y luego lo apoyé sobre el posavasos.

Mi madre aún no había hablado.

—Eh, no sabía que los Luxen podían abrir puertas cerradas con llave. —Di un paso hacia atrás—. De hecho, da mucho miedo y… —Mi madre me fulminó con la mirada—. Y… eh, todos deberían saberlo —concluí tontamente mientras caminaba hacia una silla y me sentaba en el borde. Mi corazón aún latía desbocado.

Ella inhaló ruidosamente por la nariz mientras un mechón lacio de cabello rubio caía sobre su mejilla.

—¿Qué hacías en Presagio? —Hizo una pausa—. La primera vez.

—De acuerdo. —Tragué con dificultad—. Sé que estás enfadada, pero yo también tengo preguntas. Como ¿por qué había una escopeta oculta debajo de los cojines del sofá?

Mi madre enarcó las cejas.

Bueno, quizás aquella no había sido la mejor pregunta, pero era válida y, además, tenía otra muy seria.

—¿Y cómo lo conoces?

Ella abrió los ojos de par en par de un modo que sugería que yo me había vuelto loca.

—Yo soy quien está en posición de hacer preguntas, Evelyn Lee. No tú.

Ay, no, ahora había dicho también mi segundo nombre.

—Entonces, permíteme repetir la pregunta, y será mejor que sea la última vez que te la haga: ¿qué hacías en Presagio?

—Solo queríamos salir —dije, mientras me apartaba los mechones que caían sobre mi rostro y miraba la puerta que Luc había abierto con su maldita mente. ¿Cómo es posible que no supiera que ellos podían hacer eso? Bueno, la mayoría de los Luxen usaban el Inhibidor, así que nunca los había visto hacer nada semejante—. Sé que no debería haber ido, pero… no tengo una razón lo bastante buena para justificarme.

—Por supuesto que no tienes una buena razón, maldita sea. —Mi madre se inclinó y cogió la escopeta destartalada—. ¿Dónde conseguiste ese carné falso?

Me encogí de hombros.

—Evelyn —dijo ella.

—No lo sé. De alguien del instituto. —Por supuesto que no echaría a James a los leones—. No es para tanto.

—Claro que lo es. —Mi madre tiró la escopeta sobre otra silla—. No solo es una discoteca para mayores de veintiún años, como estoy segura de que sabes, sino que no es un lugar seguro.

Hice una mueca de dolor. Doblé los brazos sobre mi regazo e incliné el torso hacia delante.

—Sé que me equivoqué.

—Me mentiste. —Ella recogió el cojín del sofá y luego lo colocó en su lugar con un golpe—. Eso no está bien.

Sintiendo que medía menos de un metro, observé cómo ella enderezaba su espalda en el sofá.

—Lo siento.

Mi madre cogió el candelabro y me miró.

—¿Lo viste el viernes por la noche? A Luc.

Sabía que mentirle de nuevo no sería inteligente, pero decirle toda la verdad sería incluso peor, así que elegí mis palabras con mucho cuidado.

—Sí.

Ella cerró los ojos mientras su mandíbula sobresalía. Sabía que buscaba en sí misma un lugar tranquilo y feliz.

—No estuve demasiado tiempo con él, mamá. Solo… hablamos.

Pasó un minuto y luego ella abrió los ojos de nuevo. Sentada en el sofá, cerca de mí, sostuvo el candelabro.

—¿Qué te dijo? —preguntó.

Moví la cabeza de un lado a otro, un poco confundida.

—Nada, en realidad. Solo dijo que quería saber por qué estaba allí y luego dijo que no debería haber ido. —Vi que relajaba un poco los hombros—. Mamá, ¿cómo lo conoces? ¿Cómo sabe dónde vivimos?

Ella no respondió mientras bajaba la mirada. Pasaron varios minutos mientras esperaba. Mi madre siempre parecía más joven. Estaba cerca de los cincuenta, pero siempre creí que podría haber pasado por alguien de treinta y tantos.

Hasta aquel instante.

Unas líneas desdibujadas bordaban su piel en las esquinas de sus ojos, y parecía cansada. Quizás aquellas líneas siempre habían estado allí, y ahora, con el agotamiento aferrado a su piel y a sus huesos, podía verlas.

—Luc conocía a tu padre —dijo al fin.

Aquello era lo último que esperaba que dijera.

—¿Cómo? ¿Cómo es posible? Luc tiene más o menos mi edad, ¿verdad? ¿Papá lo conoció cuando Luc llegó aquí por primera vez?

Mi madre frunció los labios.

—Cielo, no sé… no sé cómo decirte todo esto. Esperaba no tener que hacerlo nunca, pero supongo que fui demasiado ilusa. Debería haber sabido que este día llegaría.

Un escalofrío recorrió mi columna.

—¿De qué hablas?

Ella permaneció en silencio tanto tiempo que comencé a asustarme de verdad, lo cual era mucho decir, considerando que había escopetas ocultas debajo de los cojines y que un Luxen entró en nuestra casa abriendo el pestillo desde fuera.

—Hay cosas que no sabes… Cosas que el público general no conoce en absoluto.

—¿Como que los Luxen pueden abrir cerraduras con la mente?

—Más impactante que eso, cielo.

Creía que aquello ya era lo bastante impactante.

Después de colocar el candelabro sobre la otomana, se giró hacia mí.

—Hay momentos en los que se toman decisiones por el bien mayor, y, a veces, hacerlo implica omitir ciertos detalles…

—¿Quieres decir mentir? —sugerí. Ella frunció los labios.

—Sé a dónde quieres llegar con esa pregunta, pero mentir sobre ir a una discoteca no es lo mismo que mentir para proteger a alguien, que, en este caso, es el mundo entero.

Alcé las cejas. Una mentira era una mentira, pero discutir sobre aquello ahora mismo no era importante.

—Suena… serio.

—Lo es. Es tan serio que varios murieron para mantener ocultos ciertos detalles. —Extendió el cuerpo hacia adelante y colocó una mano sobre mi rodilla—. Hay cosas que no tengo permitido decir por mi trabajo, por lo que Jason solía hacer y de lo que él formaba parte, pero… —Exhaló intensamente—. Pero si no te cuento nada de esto, sé que él lo hará… y preferiría que lo escuchases de mí.

—¿Él? —Enderecé la espalda—. ¿Te refieres a Luc? No tengo intención de volver a verle. Nunca. Jamás en mi vida.

Mi madre retiró su mano y parecía como si hubiera estado a punto de decir algo pero hubiera cambiado de idea. Pasó un instante y luego dijo:

—Los Luxen han estado aquí desde hace mucho tiempo. Desde hace décadas.

Parpadeé una vez y después lo hice de nuevo.

—¿Qué?

Ella asintió.

—Como sabes, su mundo fue destruido. Aquella parte fue verdad, pero ellos no vinieron aquí hace décadas para invadirnos. Vinieron básicamente para recolonizar, para vivir en paz entre nosotros. Los gobiernos de todo el mundo sabían de su existencia e hicieron un gran esfuerzo por asimilarlos, por hacerlos pasar por humanos, y funcionó. Funcionó bastante bien hasta la invasión.

—Espera. Estoy muy confundida. —Abandoné la silla y me puse de pie—. ¿Dices que los Luxen han estado aquí desde siempre y nadie lo sabía?

—Eso mismo —respondió.

—¿Cómo se supone que lo mantuvieron en secreto?

Ella enarcó una ceja delicada.

—Cielo, te sorprendería todo lo que han guardado en secreto y que no está en absoluto relacionado con alienígenas del espacio exterior.

—¿Como qué? —pregunté de inmediato—. ¿Qué hay del asesinato de JFK? O… ¿qué hay de Roswell? ¿En realidad fue…?

—Centrémonos en esto, ¿vale?

Suspiré, pero centré de nuevo mi atención en el asunto.

—Es que no comprendo cómo pudieron mantener en secreto algo así durante tanto tiempo. Parece imposible.

—No siempre funcionó. Hubo personas que lo descubrieron. Estoy segura de que hubo problemas —dijo ella, apoyando las manos sobre sus rodillas—. El conocimiento de que hay otras formas de vida inteligente fue, y aún es, poderoso y peligroso. Cuando supieron por primera vez que estaban aquí, decidieron mantener el secreto hasta que consideraron que la sociedad podría manejar semejante conocimiento. Por desgracia, el tiempo no estuvo de parte de nadie. Los Luxen invasores llegaron antes de que cualquiera confiara en que la sociedad podía manejar la noticia de que definitivamente no estábamos solos en el universo.

Aquello era completamente inverosímil.

—Muchos de los Luxen que están aquí, los que se registraron y cumplen nuestras leyes, son los que no formaron parte de la invasión. Muy pocos de los Luxen invasores sobrevivieron. Los que lo hicieron abandonaron nuestro planeta y se especula que solo muy pocos permanecieron aquí después de la invasión fallida.

La confusión invadió mi cuerpo mientras comenzaba a caminar frente al sofá.

—Si algunos Luxen habían estado aquí llevando vidas normales y tranquilas, entonces, ¿por qué los otros nos invadieron? Podrían haber sido… ¿qué palabra usaste?

—Asimilados.

—Sí, eso. Podrían haber sido asimilados junto a los demás. ¿Por qué hicieron lo que hicieron?

Mi madre apartó un mechón de su pelo.

—Porque algunos Luxen querían hacerse con el control. Querían este mundo para los suyos. Aquellos Luxen no habían tenido contacto con los humanos hasta que llegaron aquí, y veían a los humanos como algo inferior.

Entonces, ¿aquello significaba que Luc había sido parte de los Luxen invasores? Porque, sin duda, no estaba registrado. Pero eso no era lo importante. La furia apareció en mí y ocupó el lugar de la confusión.

—No tiene sentido. —Levanté las manos—. Si las personas estaban al tanto de la presencia de los Luxen, podrían haberse preparado para una invasión. Toda la tecnología que ahora poseemos… ¿los Inhibidores, las armas? Ya podríamos haber tenido todo eso. Menos humanos hubieran muerto.

—En retrospectiva todo suele ser evidente.

La miré boquiabierta.

—¿Esa es tu respuesta?

Inclinó hacia abajo la comisura de sus labios.

—Cielo, yo no fui quien tomó aquellas decisiones.

Todavía surcaba un sendero en la alfombrita frente al sofá mientras cruzaba mis brazos.

—¿Pero estabas al tanto?

—Sí.

¿Y no le había alertado al mundo de que unos alienígenos locos y poderosos ya vivían entre nosotros? Me detuve y la miré.

—Pero ¿cómo lo sabías? Trabajas con unos virus asquerosos y…

—Solía trabajar para Dédalo. Era un grupo especializado dentro del Ejército, creado por el Gobierno, que trabajaba… asimilando a los Luxen. El Departamento…, bueno, ya no existe.

Mi boca intentó decir la palabra.

—¿El De… qué?

Una sonrisa sutil apareció en el rostro de mi madre.

—Dédalo. Es de la mitología griega. Era un inventor y el padre de Ícaro.

—¿Ícaro? —A duras penas recordaba aquel nombre—. ¿Acaso no voló demasiado cerca del Sol y sus alas se derritieron o algo así?

—Dédalo había construido aquellas alas para su hijo —respondió, asintiendo.

—Es un nombre extraño para un Departamento del Gobierno.

—Era más bien un nombre en clave. Así fue como conocí a Jason. Él también trabajaba allí.

Volví a la silla, me senté y escuché con atención lo que tenía que decirme, porque mi madre rara vez hablaba acerca de mi padre.

Mi madre apartó la vista y la posó sobre el televisor.

—Así fue como tu padre conoció a Luc. Así fue como yo lo conocí, cuando Luc era más joven.

—Entonces… ¿él no era parte de los Luxen invasores? ¿Ya había estado aquí? —Por algún motivo, esperaba que ese fuera el caso. No quería pensar en Luc como en un extraterrestre homicida infernal dispuesto a matarnos a pesar de que daba la impresión de ser así al conocerlo por primera vez.

Mi madre tensó su expresión y luego la suavizó.

—Él no formó parte de la invasión.

Me hizo sentir un poco mejor saber que no me había besado un alienígena asesino del espacio exterior. Las pequeñas cosas eran las que hacían que fuera más sencillo lidiar con las malas decisiones que uno tomaba en la vida. Moví la cabeza de un lado a otro.

—Entonces, ¿vosotros tratasteis de asimilar a Luc? ¿O a sus padres?

Mi madre no respondió durante un rato.

—Algo así.

Aquello no era una buena respuesta. De hecho, era una evasiva tan evidente que sabía que aún quedaba más por descubrir.

Ella inclinó la cabeza hacia atrás mientras sus hombros se ponían rígidos.

—Jason… —Humedeció sus labios—. Jason no era un buen hombre.

Me quedé sin aliento.

—No lo entiendo. Papá era… Él fue un héroe. —¡De hecho, había una estatua de él en la capital! Bueno, en realidad no era una figura de él. Era un monolito de aspecto extraño, pero, de todos modos, contaba—. Le otorgaron la Medalla de Honor.

Cerró los ojos.

—Cielo, los premios no son el verdadero reflejo de una persona. Han existido personas muy premiadas y aclamadas a lo largo de la historia que, al final, resultaron ser muy malas personas. Muchas veces las personas estaban tan convencidas de que hacían lo correcto que eran capaces de desestimar todos los actos terribles que cometían en nombre del bien mayor.

—Pero… —Dejé de hablar mientras mi corazón latía desbocado en mi pecho. No sabía qué hacer con aquella información. Nunca me había sentido realmente cerca de mi padre. No de verdad. Él nunca había estado en casa, pero…—. Pero me has dicho que era un buen hombre. Me dijiste todo lo importante que…

—Mentí —me interrumpió. Abrió los ojos de nuevo y se fijó en mis ojos abiertos de par en par—. Mentí porque no quería que supieras la verdad sobre de él. Y sí, fue una mentira necesaria, una que esperaba que nunca tuvieras que descubrir, pero, con Luc aquí, prefiero que te enteres por mí y no por él.

—Qué… ¿qué relación hay entre papá y él?

Mi madre frotó sus manos sobre su rostro.

—Jason no era muy amable con los Luxen con los que trabajaba. Solía… ser muy cruel con ellos. —Hizo una pausa y pensé que quizás estaba diciendo mucho con pocas palabras—. Él y Luc tienen un pasado en común. Uno nada bueno.

Lo que Luc me había dicho en la discoteca apareció en mi mente. Él había dicho que yo no pertenecía a aquel lugar. Creí que tal vez estaba comportándose como un idiota, pero ¿y si se trataba de algo más grande que eso? ¿Y si quería decir que no debía estar cerca de él por lo que fuera que mi padre le había hecho a él o a su familia?

Pero si ese era el caso, entonces ¿por qué me había besado?

Avancé hasta el borde de mi silla.

—Mamá, ¿qué hizo papá?

—Se aseguró de que Luc perdiera a alguien muy querido —respondió mi madre, y me sobresalté ante la respuesta inesperada—. Y eso es algo que Luc nunca olvidará ni perdonará. Por ese motivo Luc puede ser muy peligroso.

Mi corazón aceleró su ritmo otra vez.

—¿Porque obviamente es un Luxen no registrado?

—Porque solía temer que Luc buscara venganza por lo que Jason le había hecho.

Abrí los ojos de par en par.

—¿Venganza? Papá está… Está muerto. ¿Qué le hizo a Luc para que…?

—Jason fue responsable de muchas cosas e hizo muchos enemigos y… tomó muchas malas decisiones —dijo ella en voz baja, prácticamente como si tuviera miedo de que la oyeran. Si mi padre tenía enemigos, entonces supuse que por ese motivo teníamos escopetas ocultas bajo los cojines del sofá, ¿no?—. Nada de eso importa. No quería que supieras por otro que el hombre admirado por tantos no era demasiado buena persona.

Sentía que mi cabeza estaba a punto de estallar.

—¿Deberíamos preocuparnos porque… Luc venga a atacarnos?

Sostuvo mi mirada.

—Dije que solía temer que eso ocurriera. La verdad es que si él hubiera querido hacernos daño, ya lo hubiera hecho.

—Guau. Qué reconfortante…

—No tiene por qué serlo —dijo ella—. Solo es la verdad. Si él quisiera usarme para llevar a cabo alguna clase de venganza, ya lo hubiera hecho. —Se puso de pie y jugueteó con el lazo de su bata—. Luc nunca te haría daño.

Abrí la boca, pero mi lengua era un nudo. Aquello no tenía sentido. Luc no me conocía, y si mi padre había hecho cosas terribles que hicieron que Luc perdiese a alguien, dudaba que él quisiera ser mi mejor amigo para siempre. No era necesario tener un doctorado en Lógica para asumir que perder a alguien significaba que alguien había muerto.

—¿Estás segura de que estamos a salvo?

Mi madre deslizó una mano sobre su frente.

—Oh, cielo, lo estamos —aseguró con rapidez—. Solo que siempre es bueno estar preparado.

No estaba convencida de si le creía.

—¿Hay otros métodos de preparación escondidos en esta casa?

Otra sonrisa apareció en su rostro mientras colocaba una mano sobre mi rodilla.

—No tocaría demasiado los cojines junto a la ventana del piso de arriba.

—Mamá… —Respiré hondo—. ¿Hay más personas que aún quieran rendirle cuentas a papá y de las que tengamos que preocuparnos?

—Estamos a salvo, pero, al igual que cualquier otra persona, debemos ser cuidadosas. Ahí fuera hay personas malas, Luxen y humanos, de quienes no quieres llamar la atención. La misma clase de reglas aplicadas antes de la invasión, ¿sabes?

Asentí despacio.

—¿Algo así como el peligro de hablar con extraños?

—Sí. —Ella se acercó y tomó asiento al borde del sofá, quedándose frente a mí. Cogió mis manos—. ¿En qué piensas?

En miles de cosas.

—Nunca debería haber ido a esa discoteca.

—Me alegra que estemos de acuerdo. —Apretó con afecto mis manos—. En este momento me preocupa más lo que te conté sobre Jason. Sé que es mucho para digerir.

Lo era.

Levantó mis manos.

—Seré muy sincera contigo, ¿de acuerdo?

—De acuerdo —susurré.

—No me arrepiento de haber mentido sobre la clase de persona que era Jason. Mereces creer lo mismo que todos los demás —dijo ella, sus ojos buscaban los míos—. A veces la verdad es peor que una mentira.

10

—Te juro que mi madre casi me asesina —dije, arrastrando mi tenedor a través de un supuesto plato de espaguetis con consistencia de sopa—. De verdad.

El mediodía del lunes acababa de empezar, y Heidi estaba sentada frente a mí, junto a James, quien había traído su propia comida en una bolsa de papel color café porque, evidentemente, era más inteligente que los demás.

Estábamos esperando que Zoe llegara, pero aún estaba en la fila del comedor esperando por su comida, y parecía como si prefiriera saltar por la ventana más cercana.

Heidi me devolvió mi cámara. Había estado mirando mis fotos.

—Lo siento mucho.

—No es tu culpa —le dije, y coloqué la cámara junto a mi bandeja—. Tú no hiciste que Luc apareciera en mi casa.

Les había contado lo ocurrido, omitiendo la parte en la que mi madre cogió una escopeta y yo lancé un candelabro. Tampoco les conté todos los secretos que mi madre compartió conmigo. No era necesario ser un experto para saber que debía guardar aquellos secretos. James tampoco dijo nada respecto a la mañana del sábado, lo cual agradecí.

Para no seguir hablando más del tema, mi madre me había enviado directa a mi habitación tras el incidente, donde permanecí durante el resto del domingo.

Que mi madre no me diese más explicaciones era un asco, porque aún tenía muchas preguntas. Por ejemplo, ¿cómo era posible que mi madre hubiera trabajado una vez para una organización responsable de asimilar a los Luxen y que así haya sido como ella y mi padre, el exhéroe nacional, quien ahora aparentemente era un villano, conocieron a Luc, un alienígena no registrado? Y si mi madre sabía que él no estaba registrado, entonces ¿por qué no lo había denunciado? Todos debíamos hacerlo, en especial ella, considerando que aún trabajaba para el Ejército. ¿Qué pasaría si alguien descubriese que ella lo conocía y que él no estaba registrado?

¿Me invadía la culpa? Culpa por lo que mi padre le hizo a Luc.

No podía quitarme de encima la sensación de que aún me quedaba mucho más por saber de lo que mi madre me había contado.

James sujetó su sándwich de mantequilla de cacahuete y la envidia invadió mi cuerpo. Tenía mucha mejor pinta que lo que estaba en mi plato.

—No me puedo creer que él apareciese en tu casa. Madre mía, mi padre habría llamado a la policía en un segundo.

Esa reacción sonaba de lo más razonable.

—¿Cómo supo dónde vivías? —preguntó Heidi, jugueteando con el cuello de encaje de su camisa—. Porque yo no se lo conté a Emery.

Sin saber cómo responder su pregunta, moví el cuerpo en la incómoda silla de plástico.

—La verdad es que no lo sé.

Ella enarcó las cejas.

—Da bastante miedo.

—¿Cuánto tiempo estarás castigada? —James quitó la corteza de su sándwich y colocó la parte oscura del pan dentro de la bolsa de papel.

Suspiré mientras fantaseaba con tirar a James de su asiento y robarle su comida, pero hacerlo sería de mala persona.

—Eso es lo curioso: no lo estoy.

—¿No estás qué? —Zoe se sentó en la silla que estaba libre a mi lado mientras una profesora le gritaba a alguien en la parte trasera de la cafetería. Zoe tenía una porción de pizza en su bandeja. Me estremecí. Odiaba la pizza. James decía que eso significaba que no tenía alma. Sea como sea, me daba igual. Era asquerosa.

—Por algún motivo Evie no está castigada —respondió James, ahora diseccionaba su sándwich en trozos diminutos. Tenía los hábitos alimenticios de un niño de tres años.

La melena oscura de Zoe, con sus rizos naturales, estaba recogida en una coleta alta, lo cual realzaba sus pómulos. Aquellos malditos pómulos pronunciados y esculpidos.

—¿No estás castigada? —Sonaba confundida—. ¿Eso es un problema?

Por fin James puso un trozo de sándwich dentro de su boca.

—Me pregunto lo mismo.

—No lo es. Pero es extraño. —Sinceramente, creía que mi madre se sentía tan mal por el discurso de «papá es un monstruo» que decidió no castigarme después de mandarme a mi habitación. O quizás había olvidado hacerlo, y, por supuesto, yo no se lo recordaría. Miré a Heidi. Estaba escribiendo en su móvil y a mí me gustaba cotillear—. ¿Estás enviando un mensaje?

—Sí. —Levantó la visa y sonrió un poco—. Emery quiere salir esta noche.

—¿Es una cita? —pregunté, entusiasmada y esperanzada—. ¿Vais a ir a cenar juntas?

Heidi asintió, y juraría que sus mejillas empezaron a ponerse coloradas.

—Sí. Quiere cenar en ese restaurante tailandés nuevo del centro. —Hizo una pausa—. Y no, no iremos a Presagio.

Solté el tenedor y aplaudí como una foca emocionada mientras veía que April caminaba hacia nosotros, con su pelo rubio bailando sobre sus hombros.

—Espero actualizaciones minuto a minuto.

Heidi rio mientras April tomaba asiento frente a Zoe.

—No sé si será minuto a minuto, pero te mantendré informada.

—Maravilloso. La verdad es que me hubiera gustado tener la oportunidad de conocerla la noche del viernes. —Mientras cogía mi tenedor, escuché vagamente a April hablándole mal a Zoe.

—A mí también —respondió Heidi—. Pero ahora tendrás la oportunidad. En especial dado que tu madre no te asesinó y que no estás castigada.

—Esperad. —James había comenzado a comer patatas fritas de una bolsita—. ¿Quién es Emery? ¿Viene a este instituto?

Heidi movió la cabeza de un lado a otro.

—No, terminó secundaria el año pasado, pero es de Pensilvania.

Él metió una patata en su boca.

—¿Es guapa?

Le lancé una mirada aburrida.

—¿En serio?

—Es una pregunta como otra cualquiera. —Me ofreció la bolsa de patatas y cogí una (o cinco) unidades.

—Es guapa —respondió Heidi, mirando su teléfono móvil—. E inteligente. Y graciosa. Y le gustan los pastelitos y la comida tailandesa.

Y sale con un completo imbécil, pero no lo dije en voz alta. No iba a estropear la alegría de Heidi. Además, quizás debía dejar en paz a Luc, considerando lo que mi madre me había contado.

Aunque no tuviese precisamente demasiada información.

—Entonces… —April dijo la palabra y esperó a que todos hubiéramos centrado la atención en ella—. Solo quería haceros un recordatorio amistoso de que una de nuestras compañeras aún está desaparecida.

Mierda, lo había olvidado por completo con todo mi drama personal. Aquello implicaba que era oficial. Era una persona horrible. Tampoco había pensado en aquel pobre Luxen a quien habían molido a golpes.

—Pero ¿habrá desaparecido de verdad? —preguntó Zoe, mirando a los presentes en la mesa—. Es decir, quizás haya huido.

—¿A dónde? —replicó April—. ¿Para unirse a un circo?

Zoe puso los ojos en blanco.

—¿Acaso Colleen no salía con un chico que el año pasado estaba en último curso? ¿Y que fue a una universidad de otro estado?

—Salía con Tony Hickles —respondió James—. Él acabó en la Universidad de Michigan.

—Entonces quizás se ha escapado para verlo o algo así —sugirió Zoe.

April frunció el ceño. Supuse que para ella aquella opción no la entusiasmaba tanto como que alguien desapareciera por motivos nefastos.

—Bah, qué estupidez.

James intentó cambiar el tema de conversación pidiéndole a Heidi que le enseñase una foto de Emery, pero no funcionó.

—Eres tan ridícula… —oí que decía April, y comencé a rogarle a los dioses de la cafetería que April no estuviera a punto de arrastrarme a la discusión número 140.000 con Zoe. Por alguna razón, siempre lo hacía. No sabía de qué estaban hablando.

Cogí mi cámara y fingí concentrarme en ella a pesar de que no estaba mirando nada en especial. Quizás tendría suerte y un vórtice aleatorio me tragaría antes de que…

—¿Qué opinas, Evie? —preguntó April.

Maldición.

Los dioses de la cafetería me habían decepcionado de nuevo.

James inclinó el mentón para ocultar su sonrisa y luego retorció su cuerpo para quedar completamente centrado en Heidi mientras ella le mostraba una foto de Emery que había sacado con su teléfono móvil en la discoteca el viernes por la noche.

—Sí, Evie, ¿qué opinas? —repitió Zoe.

Preferiría raparme la cabeza antes de responder cualquier pregunta hecha de ese modo. Sabiendo que April odiaba que le sacara fotos sin que hubiera podido revisar su maquillaje y su peinado antes, agarré la cámara y la apunté.

—Si me sacas una foto, lanzaré tu cámara por la ventana —advirtió.

Suspiré y bajé el aparato.

—No te pases.

—Y te he pedido tu opinión.

Cogí mi tenedor y apuñalé mis fideos, fingiendo que, básicamente, no tenía idea de quiénes eran las personas sentadas a mi alrededor.

—¿Eh?

No funcionó.

April me miró con sus ojos azules mientras levantaba las manos, y por poco golpeaba a un chico que estaba apretado en un asiento detrás de ella. April ni siquiera notó su presencia, lo cual era típico en ella. Era buena, pero no era consciente de nada que no creyera que la afectaba.

—¿No has oído nada de lo que he dicho? —preguntó.

—Probablemente hizo oídos sordos. —Zoe apoyó su mejilla sobre su brazo y suspiró—. Desearía tener ese talento.

Mientras James estaba distraído, hurgué en su bolsita y robé otra patata.

—¿Sabes qué desearía yo, señorita Zoe Callahan? —April inclinó la cabeza a un lado—. Desearía que no vistieras como un niño al que le han dejado elegir su propia ropa por primera vez.

Un fideo cayó de mi tenedor.

—Guau.

Heidi se quedó en silencio.

De pronto, James decidió que las personas sentadas detrás de nosotros eran más interesantes y se volvió por completo en su asiento. Mierda, ahora estaba prácticamente sentado con ellos, lo cual significaba que ya no podría meter disimuladamente la mano en su bolsita de patatas.

Zoe reclinó el cuerpo hacia atrás y entrecerró sus ojos oscuros.

—¿Qué tiene de malo la forma en la que me visto?

—Llevas puesto un esquijama —afirmó April con frialdad.

Zoe, sin duda, llevaba puesto un pijama de una pieza.

—Estás superadorable —le dije y era la verdad. Yo, en cambio, no permitiría que me encontraran muerta llevando un esquijama. Parecería alguien que necesitaba ayuda del Servicio de Protección al Menor si saliese en público con eso puesto. Pero a la piel color café de Zoe le sentaba de maravilla aquella prenda rosa.

—Gracias. —Zoe dibujó una sonrisa amplia en dirección a mí y luego lanzó una mirada más poderosa que la Estrella de la Muerte hacia April—. Ya sé que estoy adorable.

April enarcó las cejas.

—Quizás deberías repensarte esa afirmación.

Sinceramente, no sabía cómo Zoe y April eran amigas. Juraría que discutían más de lo que se halagaban. La única vez que las vi hacer algo amable la una por la otra fue el año anterior. Un chico se había tropezado con April en el pasillo, haciéndola chocar contra una taquilla. Zoe asustó al chico hasta ponerle los pelos como escarpias en menos de cinco segundos.

Zoe le respondió a April con algo que era igual de amistoso que una patada en la garganta. Decidí intervenir, porque ambas podían empezar a gritar y la verdad es no quería que nuestra mesa fuera el centro de atención de nuevo. Justo entonces una bandeja de una mesa cercana cayó al suelo y mi estómago dio un vuelco.

Los alumnos paseaban de mesa en mesa. Detrás de mí, podía oírlos hablar sobre una fiesta el sábado por la noche. La comida quemada mezclada con el aroma a desinfectante de limón llenaba el aire. Había profesores junto a las puertas y en la parte posterior de la cafetería, junto a las siglas del instituto pintadas en la pared. Fuera de las ventanas que iban desde el suelo al techo, había personas sentadas en bloques de piedra gris, riendo y hablando, y el cielo… era el cielo de septiembre. Azul e infinito.

Mi mirada aterrizó en la mesa más cercana a la puerta. Allí era donde ellos se sentaban. Todos los Luxen que asistían a nuestro instituto. Eran diez. Todos eran guapos. Era difícil no desconcentrarse al mirarlos, en especial cuando estaban todos juntos. Estaba segura de que yo no era la única que los miraba boquiabierta. Sabía que no era amable por mi parte, pero me preguntaba por qué no se sentaban nunca con otras personas.

Los hermanos Luxen siempre venían de tres en tres. Dos chicos y una chica. O, al menos, eso era lo que decían, pero nunca había visto un grupo de trillizos Luxen en mi vida. Sabíamos cuántos humanos habían muerto, pero nadie conocía la cifra de los Luxen fallecidos. Imaginaba que por ese motivo nunca había visto un grupo de trillizos.

Siempre creí, al igual que los demás, que habían sido parte de la invasión, pero ahora sabía que no era cierto. Probablemente todos los de la mesa habían vivido aquí desde su nacimiento, sin haber herido jamás a un humano, pero todos… les teníamos miedo porque la verdad había permanecido oculta.

No era justo y no era lo correcto.

Por algún motivo desconocido, mientras los miraba, la imagen de Luc apareció en mi mente. Podía imaginármelo fácilmente sentado con ellos. Bueno, podía imaginármelo fácilmente sentado en la cabecera de la mesa como si fuera el líder de los otros.

¿Alguno de sus hermanos sobrevivió a la invasión? ¿Había tres Luc?

Ay, socorro.

—Deja de mirarlos —siseó April.

Sentí que mis mejillas ardían y posé mis ojos en ella.

—¿Qué?

—A ellos; a los Luxen.

—No estoy mirándolos.

—Claro que sí. —Alzó sus cejas mientras miraba por encima de su hombro—. Uf. Lo que tú digas. No me molesta tanto que estén aquí, pero ¿es realmente necesario que lo estén? ¿No pueden tener sus propios institutos? ¿Es tanto pedir?

Apreté mi tenedor con más fuerza.

—April…

Zoe cerró los ojos mientras frotaba su sien como si su cabeza estuviera a punto de estallar.

—Ya empieza…

—¿Qué? —dijo April, mirando a la mesa junto a la puerta—. Me hacen sentir incómoda.

—Vienen a nuestro instituto desde hace casi tres años. ¿Alguna vez te han hecho algo? —preguntó Zoe.

—Podrían haberme hecho algo antes de empezar a venir. Sabes que cuando muestran su verdadera piel, o como sea que quieras llamarlo, todos son iguales.

—Madre mía —gruñí mientras colocaba mi tenedor en el plato para no convertirlo en un proyectil. Ahora sabía la respuesta a mi pregunta de por qué los Luxen se sentaban juntos y no se mezclaban con el resto de nosotros.

Por personas como April.

—Me voy. —Heidi cogió su bolso del suelo mientras se ponía de pie y me lanzaba una mirada de pena. Sabía que no dejaría a Zoe defendiéndose sola. Era muy probable que uno de esos días, Zoe perdiera el control y enviara a April a la luna de un golpe—. Debo ir muy rápido a la biblioteca.

—Adiós. —Moví los dedos a modo de saludo y observé cómo rodeaba la mesa y tiraba sus restos a la basura.

April estaba totalmente impávida.

—Es la verdad. Es imposible diferenciarlos. Todos parecen unas manchas brillantes con forma humana. Así que quizás uno de ellos hizo algo cuando llegaron a nuestro planeta. ¿Cómo podemos saberlo?

—Amiga… —Zoe movió la cabeza de un lado a otro—. No les importas en absoluto. Solo intentan obtener una educación y vivir sus vidas. Y, de todos modos, ¿qué pueden hacerte? Nada.

—¿Qué pueden hacerme? Cielos, Zoe. Son como armas andantes. Pueden disparar rayos eléctricos con sus dedos y tienen una fuerza extrema, como los X-Men. —El centro de las mejillas de April empezó a enrojecer—. ¿O has olvidado cómo mataron a millones de personas?

—No lo he olvidado —replicó Zoe.

—Ya no pueden hacerlo —le recordé a April, a pesar de que en lo único en lo que podía pensar era en Luc y en los otros Luxen que había visto en la discoteca. No llevaban sus Inhibidores puestos.

April empezó a mover el pie debajo de la mesa y aquella era la primera señal de que estaba a segundos de estallar.

—Espero que aprueben los cambios del PRA. De verdad.

—April cree que está bien arrear a personas y reubicarlas en contra de su voluntad. Esos son los cambios propuestos para el PRA. —Zoe reclinó la espalda hacia atrás y cruzó los brazos sobre su pecho.

»Registrarlos ya no es suficiente. Quieren enviarlos a Dios sabe dónde, supuestamente a unas comunidades nuevas diseñadas para ellos. ¿Cómo puedes estar de acuerdo con eso?

Miré hacia James, pero su asiento estaba vacío. Levanté la vista y no lo vi en ninguna parte. Chico listo. Había huido a toda velocidad.

—En primer lugar, no son personas, son alienígenas. —April la corrigió mientras ponía los ojos en blanco de un modo deslumbrante—. Segundo, hasta donde yo sé, la Tierra le pertenecía a los humanos y no a extraterrestres resplandecientes que mataron a millones de personas. No tienen derecho a vivir aquí. Son invitados. Indeseables, claro.

—¡Así es! —gritó un chico desde una mesa detrás de ella. Era probable que fuera el mismo al que April por poco golpeó en el estómago con el codo—. ¡Díselo!

En ese momento, el calor bajó por mi garganta mientras me hundía un poco en mi asiento. April hablaba muy fuerte. Demasiado fuerte.

—Y en tercer y último lugar, esas comunidades no son solo para mantenernos a salvo a nosotros. —April cruzó sus brazos en la mesa e inclinó el torso hacia adelante—. También son para mantenerlos a salvo a ellos. ¿Sabes que los atacaron? A veces, estar separados es lo mejor. Y ya casi lo estamos. Mira el caso de Breaker Subdivision. Les gusta estar cerca de los de su clase.

Breaker Subdivision era un vecindario como cualquier comunidad de casas idénticas entre sí. El único factor que lo diferenciaba del resto era que allí solo vivían Luxen.

—Suenas como un político —le dije—. Como uno de esos políticos espeluznantes que no parpadean cuando hablan a cámara.

—Yo he parpadeado unas cinco veces durante el discurso increíble que acabo de dar.

Alcé una ceja. Zoe frunció los labios.

—Los Luxen no quieren hacernos daño.

—¿Cómo lo sabes? —replicó April.

—¿Quizás porque no ha habido un ataque en tres años? —sugirió Zoe. Su tono se hizo más agudo, como si estuviera explicándole algo a un niño con mal comportamiento—. Esa es una buena evidencia.

—¿Tampoco hubo ataques que les llevaran a la invasión la noche en la que convirtieron a nuestro planeta en su campo de batalla? —April abrió los ojos de par en par—. No sabíamos que existían hasta que aparecieron en el cielo y empezaron a matarnos a todos, pero eso no cambió nada.

Sentí un latido leve en mi sien. Aparté el pelo de mi rostro y posé la mirada de nuevo en la mesa llena de alienígenas. ¿Podían oír a April? Aparté la vista; quería esconderme debajo de la mesa.

—Estoy bastante segura de que solo quieren que los dejen en paz.

La frustración resaltó el color de las mejillas de April.

—Sé que es imposible que ellos te gusten, Evie.

Mis manos cayeron sobre mi regazo mientras la miraba, y supe lo que ella haría. Era obvio que lo mencionaría.

—Tu padre murió por culpa de ellos. —La voz de April era alta y alarmante, como si yo no tuviera ni idea de lo que había ocurrido—. No puede parecerte bien que ellos vivan a tu lado o que vengan al instituto con nosotros.

—No puedo creer que acabes de mencionar a su padre. —Zoe sujetó los bordes de su bandeja y, por un segundo, creí que golpearía a April en la cabeza con ella—. Sabes, eres como un hijo que te decepciona constantemente.

La expresión de April era la definición de falta de arrepentimiento.

—Nada de esto está relacionado en absoluto con lo que ocurrió con mi padre. —Respiré con dificultad—. Y sí, algunos de ellos son aterradores, pero…

—¿Pero qué? —preguntó Zoe con calma, su mirada clavada en la mía.

Deslicé una mano por mi melena y luego levanté un hombro. Mi lengua era un nudo. Era difícil encontrar las palabras que quería decir. No sabía cómo sentirme respecto a los Luxen, en especial después de todo lo que mi madre me había contado. Sin importar lo que mi padre hiciese o no, él murió luchando contra ellos. Y sin importar si algunos habían estado de parte de los humanos durante años, todavía me asustaban. ¿Qué humano en su sano juicio no les temería?

Simplemente, no lo sabía.

Y tampoco sabía si aquello era, de hecho, peor que tener una opinión formada.

April se encogió de hombros mientras llenaba un tenedor de espaguetis.

—Quizás esta discusión es inútil. Tal vez nada de esto importará.

La miré.

—¿Qué se supone que significa eso?

Una sonrisita curvó la comisura de sus labios.

—No lo sé. Tal vez ellos se despierten un buen día y decidan que hay otro planeta allí fuera más… acogedor que el nuestro.

11

Al acabar las clases Zoe esperó junto a mi taquilla a que dejara mis libros y cogiese el de Biología para preparar el examen de mañana.

—¿Vas directa a tu casa? —preguntó, apoyando la cabeza contra la taquilla que estaba al lado de la mía.

—Debería. —Sonreí cuando Zoe enarcó las cejas—. Pero hace un día tan bueno que pensaba en ir al parque.

—¿A sacar fotos?

Asentí. El clima era perfecto para sacar fotos. Ya empezaba a hacer más fresco y las hojas comenzaban a cambiar de color. Las sesiones fotográficas improvisadas eran la razón por la cual siempre llevaba encima mi Nikon, desde que mi madre me había sorprendido regalándomela las Navidades pasadas.

—Mi madre no me ha castigado.

—Sí, claro —dijo Zoe, arrastrando las palabras—. Pues que tengas suerte.

Cerré la taquilla y colgué la mochila de mi hombro.

—¿Tú qué vas a hacer?

Ella levantó un hombro.

—Necesito estudiar, pero, probablemente, me tiraré en el sofá y haré un maratón de episodios viejos de Padre de familia.

Reí mientras caminábamos por el pasillo hacia el aparcamiento. Los padres de Zoe, los dos, habían muerto antes de la invasión en un horrible accidente aéreo, así que la habían enviado a vivir con su tío, que no estaba nunca en casa. Yo lo había visto una sola vez desde lejos. Solían vivir más cerca del DC, pero habían acabado aquí después de todo lo ocurrido.

—Solo oí algunos fragmentos sobre tu salida con Heidi a aquella discoteca. —Zoe sostuvo la puerta abierta mientras salíamos al brillante sol de la tarde—. Me dijo que hubo una redada mientras estabais dentro, ¿es cierto?

Saqué las gafas de sol de mi mochila y me las coloqué mientras seguíamos a la masa humana que caminaba hacia el aparcamiento.

—Sí, fue una locura. Nunca había visto algo parecido. Nunca.

—Hay una razón por la que Heidi no me pidió que fuera con vosotras. Le hubiera dicho que no.

—Yo no pude decirle que no. Ha estado yendo a esa discoteca sola desde hace un tiempo, y quería, ya sabes, que no estuviera sola otra vez. —Pasé junto a una pareja que parecía a punto de besarse o de empezar a discutir—. Ni siquiera tuve la oportunidad de conocer a Emery.

Zoe se quedó en silencio un instante y luego me empujó suavemente con el codo.

—He oído que conociste a un chico allí…

Gruñendo, puse los ojos en blanco mientras subíamos por la colina baja. ¿Heidi le había contado todo?

—Conocí a un Luxen que era un completo idiota. ¿Te refieres a él?

—¿Es el chico que apareció en tu casa? —Cuando asentí, ella emitió un silbido bajo—. Seguro que tu madre se volvió loca.

—Ni te lo imaginas —susurré inexpresiva. De todos mis amigos, Zoe era la más… lógica, la más tranquila. Había muy pocas cosas que no nos contásemos, así que guardar un secreto me hacía sentir mal.

Sinceramente, ella debería haber estado en la discoteca el viernes por la noche. Se habría asegurado de que no terminara escondida en un rincón con Luc.

—No le he contado esto a nadie, pero cuando él apareció en mi casa, mi madre le apuntó con un arma.

—¿Qué? —Emitió una risa atónita.

—Lo hizo. —Mantuve la voz baja mientras nos acercábamos al coche de Zoe. Dado que no había llegado al instituto muy temprano esa mañana, tuve que caminar todo el trayecto hasta la parte trasera del aparcamiento, cerca del campo de fútbol.

—Guau —dijo ella, riendo de nuevo. Desde el campo, se oyó un silbido.

—¿Qué hizo él?

—Derritió el cañón. —Temblé al recordarlo. Poseer aquella clase de poder sobrenatural era increíble.

—¿Eso fue… todo lo que hizo? —Zoe abrió la puerta de su coche.

—Creo que fue suficiente. —Por supuesto que eso no había sido lo único que Luc había hecho—. De hecho, él…

—¿Qué?

Mis mejillas comenzaron a arder. Quería contárselo, contárselo a alguien, pero, al mismo tiempo, contarlo significaba que estaba pensando en ello. Que me importaba.

No estaba pensando en el «no beso». Bueno, excepto anoche, cuando no podía dormir, y la noche anterior a esa.

Zoe empujó mi brazo despacio.

—Él no llevaba puesto un Inhibidor —dije, apartando el recuerdo del beso—. Creo que no está registrado.

Reclinada contra la puerta trasera del coche, Zoe cruzó los brazos.

—Creo que es probable que haya muchos de ellos no registrados.

—Sí.

Ella permaneció en silencio un momento.

—De todos modos, lo que April dijo en el almuerzo estuvo muy mal.

—¿Qué parte?

Ella puso los ojos en blanco.

—Todo, pero, en especial, cuando mencionó a tu padre. No vino para nada a cuento.

—Sí. —Cogí una horquilla gruesa del bolsillo de mis vaqueros, incliné el cuerpo hacia adelante y agrupé mi cabello—. Pero así es April.

—Supongo. —Zoe entrecerró los ojos mientras miraba el campo de fútbol—. A veces me preocupa.

Retorcí mi melena en un moño y logré mantener las gafas de sol puestas mientras colocaba la horquilla dentro de la masa espesa de pelo.

—Siempre me preocupa. —Enderecé la espalda—. Hay días en los que ni siquiera sé por qué soy su amiga.

—Hay días en los que me pregunto cómo es posible que aún no la haya empujado contra un autobús en marcha —admitió Zoe.

Mi sonrisa desapareció al pensar en la conversación que tuve con mi madre. Si April hubiera sabido que mi padre había hecho cosas malas, probablemente no habría cambiado nada en su discurso, porque la muerte de mi padre encaja en su versión de los hechos, en su postura cuando hablaba sobre los Luxen.

—¿Estás bien? —Apartó varios rizos de su rostro.

—Sí. —Sonreí—. ¿Por qué?

—Has tenido un fin de semana bastante interesante —dijo alzando las cejas.

Y ella ni siquiera sabía todo lo que había ocurrido.

—Sí, así es, pero estoy bien. Te lo aseguro.

Me observó un instante más y luego se apartó del coche.

—Muy bien, tengo que irme. ¿Me escribes luego?

—Sí. —Me despedí de ella con la mano, me coloqué detrás de su coche y me puse a buscar mis llaves. Me prometí a mí misma que llegaría más temprano al instituto de ahora en adelante, porque aquella caminata eterna era horrible. Encontré las llaves justo cuando vi mi coche. La metí en la cerradura, abrí la puerta trasera y lancé mi mochila en el asiento.

Ni siquiera sé cómo ocurrió.

Debía haber dejado mi mochila a medio cerrar, porque, un segundo después, un arcoíris de cuadernos cayó de ella sobre la grava. Mi cámara se deslizó a continuación. Di un grito ahogado, solté las llaves, me lancé hacia adelante y atrapé la cámara antes de que cayera al suelo.

Cerré los ojos y suspiré, agitada.

—Ah, gracias, menos mal.

—Aquí tienes.

Sobresaltada por aquella voz grave, perdí mi equilibrio precario y caí de espaldas sobre mi trasero. Subí la cabeza mientras aferraba mi cámara contra el pecho. Un chico estaba de pie junto a mi coche, cabello castaño y gafas de sol oscuras. Una sonrisa cálida curvó sus labios mientras recogía mis cuadernos. Posé los ojos en su rostro.

—Son tuyos, ¿verdad? —preguntó. Miré los cuadernos.

—Sí. Son míos.

Él inclinó la cabeza a un lado.

—¿Los… quieres?

Por un instante no hice ningún movimiento y luego me incorporé sobre mis rodillas. Sujeté los cuadernos.

—Gracias.

—No hay por qué. —Él retrocedió mientras me ponía de pie. Un hoyuelo apareció en su mejilla derecha—. Nos vemos luego.

Sujetando mis cuadernos, observé cómo se marchaba. Una especie de bolso de cuero rebotó en su muslo mientras rodeaba mi coche y caminaba hacia otra hilera de vehículos.

—Vaya —susurré. No reconocí al chico. Bueno, las gafas de sol cubrían la mitad de su cara, pero debía ser un alumno. Por lo poco que vi de su cara, parecía bastante guapo. Necesitaba empezar a prestar más atención a los chicos que iban a clase conmigo.

Moviendo la cabeza de un lado a otro, coloqué los cuadernos dentro de la mochila, cerré la cremallera y luego la puerta. Me incliné y cogí mis llaves. Aún sujetando mi cámara, abrí la puerta del conductor y luego me detuve en seco. Una sensación extraña me invadió. El vello diminuto de mi nuca se erizó.

Sentía que… alguien me observaba.

Quizás era solo una paranoia, pero revisé el aparcamiento. Había personas, muchas, y ninguna estaba fijando su atención en mí, pero la sensación no desapareció. Incluso cuando subí a mi coche y encendí el motor, la sensación impregnó mi cuerpo como el calor del verano.

Mientras caminaba por el sendero junto a las aguas calmas del lago Centenario, alcé mi cámara y retrocedí. La composición de una fotografía se regía básicamente por la regla de los tercios. Por supuesto, no funcionaba para todas las imágenes y tampoco para las fotos en exteriores. Siempre me gustaron las fotografías en las que el objeto estaba levemente fuera del centro.

Saqué una foto de uno de los árboles más grandes; me encantó el contraste de sus hojas contra el azul intenso del cielo. Luego, hice zoom en las hojas oscuras doradas y rojas.

No me gustaba revisar mis fotos hasta llegar a casa, donde las descargaba en mi ordenador. Si me centraba en mirarlas, terminaría enfocándome en una sola imagen y me perdería todo lo demás que se encontraba a mi alrededor.

Me mantuve al límite del sendero, con cuidado de no molestar a los corredores y a las personas que paseaban a sus perros. Había muchas personas por allí y, a medida que el día avanzaba, el parque estaría cada vez más lleno. Ya podía oír gritos infantiles y risas provenientes de la zona de juegos.

Solía ir frecuentemente al lago Centenario, al menos una vez por semana durante el último año. Me encantaba estar al aire libre sacando fotos, a pesar de que sabía que probablemente no fuera buena fotógrafa. Mi madre decía que mis tomas eran muy buenas y que tenía talento. Zoe y Heidi también. James no estaba interesado en las fotografías, a menos que fueran de chicas guapas en bikini. April, en general, se reía de mis dotes como fotógrafa. Si es que prestaba atención cuando enseñaba mis fotos.

Dudaba que mi madre y Zoe se atrevieran a decirme que era un desastre aunque lo pensasen. Sin embargo, no me importaba. No era el motivo por el cual sacaba fotos. Lo hacía por la manera en que me hacía sentir.

O por lo que no me hacía sentir.

Mi cerebro se vaciaba cuando tenía la cámara en la mano. No pensaba en nada… ni en lo aterradora que había sido la invasión. No pensaba en lo surrealista de los últimos cuatro años o en lo que había ocurrido aquella noche en la discoteca. Y, por supuesto, no pensaba en el beso que ni siquiera contaba como un beso real. O en todo lo que mi madre me había dicho.

La cámara creaba un muro entre el mundo y mi persona, y era un escape, uno muy deseado. Para acortar camino subí por una colina pequeña con vista a la zona de juegos y me senté. Las risas y los chillidos llamaron mi atención y preparé la cámara. Capturé la imagen de una niña que corría de los toboganes hasta los columpios mientras sus coletas rebotaban. La de otro niño por poco se cae al suelo desde el columpio dejando el asiento vacío en movimiento. Le saqué una foto al asiento vacío balanceándose, flotando en el aire.

Inspiré rápido sintiendo una quemazón repentina en la parte posterior de mi garganta.

Bajé lentamente la cámara y observé a los niños corriendo de un juego a otro. Todo en ellos era despreocupado y feliz. Inocente. Tenían suerte. Ninguno de ellos recordaba aquel miedo que lo consumía todo. Ninguno recordaba cómo era irse a la cama preguntándose qué clase de mundo encontraríamos al despertar, si habría un mundo. Tenían la libertad que el resto de nosotros poseíamos hasta el segundo antes de que nuestras vidas se hubieran destruido.

La invasión había sido tan traumática que me resultaba difícil recordar algo previo a ella. Podía recordar algunas cosas, pero aquellos recuerdos eran borrosos y débiles en comparación con la noche en que los Luxen llegaron y con los días siguientes. Una vez había buscado en internet si era normal experimentar aquello, y lo era. En cambio, esos niños nunca tendrían que…

Basta.

Cerré los ojos y me obligué a exhalar profundamente. Cuando sostenía la cámara, no pensaba. Cuando sacaba una fotografía, no sentía.

Hoy no cambiaría ni estropearía eso.

Presioné los labios y sacudí esa sensación: sacudí los hombros, los brazos y todo el cuerpo, hasta mi trasero aplastado contra el césped. Era extraño, pero imaginé que todos los miedos y las preocupaciones salían de mí, y funcionó. Abrí los ojos otra vez, y el nudo de emociones indeseables desapareció.

Cuando recobré el control, levanté la cámara de nuevo, y me aparté de la zona de juegos hacia el sendero. Comencé a capturar una imagen del lago, pero algo llamó mi atención. Mi dedo se deslizó sobre el zoom antes siquiera de que supiera lo que hacía.

¿Un mohawk azul?

¿Qué demonios?

Era el chico de la discoteca. Sin duda era él de pie al borde del sendero, con las manos en los bolsillos. Bajo la luz del día, su cabello azul era incluso más llamativo en contraste con su piel pálida. Creía que era pelirrojo. Llevaba puesta una camisa negra con un símbolo estampado. Dos largas serpientes.

¿Cómo se llamaba? Kent. Sí, ese era su nombre.

Se giró hacia la colina donde yo estaba sentada. Inhalé abruptamente y aparté la cámara de mi rostro. Era imposible que me hubiera visto. Era humano, pero… era como si me hubiera visto.

Pensé en la sensación que había tenido en el aparcamiento del instituto.

Bueno, ahora estaba poniéndome paranoica porque aquellas dos cosas no estaban en absoluto relacionadas entre sí.

Moví la cabeza de un lado a otro y luego observé el sendero que estaba debajo de la colina. Kent ya no estaba. Frunciendo el ceño, giré el cuello para ver si había avanzado por la curva. No debería ser difícil de ver. Llamaba bastante la atención. ¿Y qué hacía allí? Sí, era un parque público, pero cuáles eran las probabilidades de verlo en el lago, en especial cuando nunca antes lo había visto allí, y justo después de…

—Qué curioso verte aquí.

De inmediato reconocí la voz grave que provenía de detrás de mí. Mi estómago dio un vuelco al mismo tiempo que mi corazón aceleraba su pulso. Retorciéndome, levanté la vista… y estiré el cuello un poco más. Por poco suelto mi pobre cámara.

Luc.

Él se agachó para que estuviéramos cara a cara. De algún modo había olvidado lo deslumbrantes que eran sus ojos de cerca. Un violeta tan intenso que me recordaba al más vibrante de los acónitos.

—¿Sorprendida de verme?

—Sí —dije, mirando su muñeca. Aún no tenía un Inhibidor. Solo esa muñequera de cuero con la piedra extraña—. Un poco.

Enarcó una ceja oscura.

—Probablemente creías que nunca me verías de nuevo. Probablemente incluso deseabas que así fuera.

Apoyé mi cámara en el césped; supuse que era mejor tener las manos libres en ese momento.

—¿Para ser sincera? Después de que mi madre te apuntase con una escopeta, supuse que nunca volvería a verte.

Él rio, pero el sonido hizo que tensara cada músculo de mi cuerpo.

—Sí, en general eso desalentaría a las personas, pero yo no soy como la mayoría.

—Eso es quedarse corto.

Permitió que sus manos cayeran entre sus rodillas y asintió despacio.

—Es cierto.

Con la boca seca, miré a mí alrededor, pero no vi a Kent en ninguna parte. De hecho, parecía que no había nadie cerca de nosotros. Luc emitía cierta energía, como una barrera invisible que mantenía a las personas lejos de él.

—No le conté a nadie lo que vi el sábado.

—Lo sé. —Su mirada recorrió mi rostro—. Te pongo muy nerviosa, ¿verdad?

La calidez subió a mis mejillas. Era verdad. Me ponía nerviosa en todos los aspectos, incluso en algunos que no comprendía del todo, y el hecho de que él fuera consciente de ello me molestaba infinitamente.

Me puse de rodillas y lo miré a los ojos.

—Sí, me pones nerviosa.

—¿Porque piensas que soy un Luxen?

—No tiene nada que ver con lo que seas. —Presioné mis palmas sobre mis muslos—. Me pones nerviosa porque la última vez que te vi, abriste cerraduras y entraste a mi casa sin permiso, y, antes de eso, intentaste secuestrarme.

—Veo que todavía no estamos de acuerdo en lo que implica un secuestro.

—Intentaste secuestrarme, Luc.

—Mmm… —susurró él—. Eso significa que me gustas.

Alcé una ceja.

—De acuerdo. Eso está mal en miles de niveles diferentes.

—Quizás. No soy bueno actuando como humano.

—No me digas… —respondí, irónica.

Él pareció reflexionar un instante y luego dijo:

—Tengo buenos motivos para pensar que era mejor que te quedases allí.

Subí ambas cejas.

—Y estoy segura de que la mayoría de los asesinos en serie también tienen «buenos motivos» para despedazar a sus víctimas y comérselas.

Luc frunció los labios.

—Eso es un poco extremista.

—Tú eres un poco extremista.

Él bajó la mirada, sus pestañas frondosas protegían sus ojos.

—Eres una chica inteligente. Lo sé. Viste a más de un Luxen sin Inhibidores. También viste a un Luxen asustado y oculto. Estuviste allí durante la redada. Sé que puedes llegar a tus propias conclusiones. —Me miró—. Obviamente, la información que posees es peligrosa, y requiere que yo sea un poco extremista para proteger lo que hago.

Por mucho que odiara admitirlo incluso para mis adentros, lo entendía. A regañadientes.

—¿Qué haces? —pregunté—. Además de ocultarlos.

Él negó levemente con la cabeza.

—No estás lista para eso. —Un suspiró hizo temblar su cuerpo—. No estoy listo para eso.

Aquello no tenía mucho sentido.

—¿Por qué?

—Porque no puedo confiar en ti. No de esa manera.

Me ofendió un poco su respuesta.

—¿Hablamos de confianza? ¿Cuando tú entraste a mi casa cerrada y derretiste el cañón de una escopeta con tus manos?

Una sonrisita de suficiencia apareció en sus labios.

—Sí que lo hice.

Lo miré boquiabierta.

—Y también estoy bastante segura de que la última vez que entraste ilegalmente en mi casa, intenté golpearte la cabeza con un candelabro, así que pensé que ya habías llegado a la conclusión de que no quería verte.

Luc rio.

La furia cubrió la confusión y el miedo, y sofocó mis nervios.

—¿Te parezco graciosa? —pregunté.

—Pues… —Su mirada contempló el cielo como si realmente estuviera pensando en la respuesta. El sol resplandecía en sus pómulos pronunciados y creaba unos huecos sombríos debajo de ellos, y mis dedos anhelaban capturar el momento con mi cámara—. Sí, de hecho creo que eres graciosa.

—Bueno, yo no opino lo mismo de ti —repliqué—. No eres gracioso en absoluto.

Él alzó una ceja de nuevo y, cuando habló, había un tono juguetón en su voz.

—Si creyera que cada persona que haya querido golpearme en la cabeza no quiere ser mi amiga, entonces no tendría ningún amigo.

Apreté la mandíbula.

—Guau. Sí que debes de estar orgulloso de ello.

—Me gusta pensar que sí. —La curvatura de su sonrisa decía que sabía cuánto me estaba molestando—. ¿Sacas fotos?

Por poco respondo a su pregunta. El «sí» ardía en la punta de mi lengua, pero lo eliminé por completo.

—¿Por qué estás aquí? —dije.

—Estaba paseando y te vi.

—Oh, ¿igual que paseaste frente a mi casa el domingo y por casualidad tenías mi carné de identidad encima? El cual, por cierto, podrías haberme devuelto el sábado.

—Sí. —Él mordió su labio inferior y me pareció ridículo cuánto llamó mi atención aquel gesto, así que me obligué a levantar la vista—. ¿Te metiste en muchos problemas por mi culpa?

—En muchos —dije con los dientes apretados.

—La verdad es que no me sorprende. —Centró su atención en el lago—. Sylvia es… es una mujer dura.

Seguía pareciéndome muy extraño que conociera a mis padres. Parte de mí sabía que debía ponerme de pie y alejarme a toda prisa de él, pero no. Aún estaba sobre mis rodillas. Por alguna razón, mientras lo miraba, pensé en aquel chico que estaba herido.

—¿Cómo está Chas?

Flexionó un músculo en su mandíbula.

—Mejor. Se despertó esta mañana.

—Eso es bueno, ¿verdad? —Cuando él asintió, mordí mi labio inferior—. ¿Te contó qué le sucedió?

—Lo asaltaron. No vio quién lo hizo.

—Debe ser difícil asaltar a un Luxen —dije alzando las cejas.

—Lo es. Es muy difícil —concordó Luc—. Lo cual es muy preocupante.

Aparté la vista, pensando en Colleen.

—¿Sabes que una de mis compañeras ha desaparecido? La vi el viernes por la noche en la discoteca y encontraron su bolso y sus zapatos en ese callejón.

—Eso he oído.

Mi mirada regresó a la de él.

—¿Crees que lo que le ocurrió a Chas está relacionado con Colleen?

—No tiene por qué estarlo.

Yo no estaba tan segura de eso.

—¿Te has puesto en contacto con la policía por lo que le sucedió a Chas?

—No. —Él rio como si hubiera sugerido una ridiculez inmensa—. Nunca lo haría.

Lo miré entrecerrando los ojos.

—Entiendo que tú…

—No entiendes nada, Evie.

Me senté sobre mis piernas y levanté las manos a modo de rendición.

—Como tú digas, amigo.

—A la policía no le importará un Luxen no registrado al que por poco matan a golpes. —Sus ojos púrpura ardían, inquietos—. En todo caso, culparían de inmediato a Chas por la desaparición de la chica.

—¿Y estás seguro de que él no estuvo relacionado en absoluto con su desaparición? —pregunté.

Dibujó una sonrisa mientras reía en voz baja.

—Ah, como es un Luxen es automáticamente responsable de la desaparición de una chica humana…

—No estoy diciendo eso —dije—. Quizás él vio algo y por ese motivo lo asaltaron.

—No vio nada.

Inhalé brevemente.

—Bueno, me alegra que esté bien.

Luc hizo silencio mientras me observaba.

—A mí también.

En ese instante aparté la vista, inhalando, y luego lo miré de nuevo.

—Sabes, mi madre me lo contó.

La sorpresa recorrió su rostro mientras su mirada se posaba en la mía.

—¿Lo hizo?

Asentí.

—Me contó que… —Miré a mi alrededor, pero no había nadie que pudiera oírnos—. Me contó que vosotros estabais aquí mucho antes de la invasión.

Suavizó su expresión.

—Oh, ¿en serio?

—También me contó cosas sobre mi padre.

Luc cambió radicalmente en aquel instante. Sus facciones se endurecieron y tensó los hombros. Su mirada gélida se posó en la mía.

—¿Lo hizo?

—Dijo que él fue responsable de que tú perdieras a alguien… ¿cercano?

Sus pupilas parecieron alargarse y, guau, su expresión se volvió… diferente.

—Lo fue.

Me sentía un poco fuera de mi elemento y erguí el torso y mi boca comenzó a moverse por sí sola.

—No sabía que mi padre era así. Parece que no le conocía en absoluto. Obviamente. Es decir, él no estaba mucho en casa y ahora creo que quizás mi madre y mi padre no se llevaban bien… —¿Qué estaba diciendo? Negué con la cabeza y traté de recomponerme—. Nada de eso importa, pero lo que intento decir es… que lo siento.

Abrió los ojos levemente mientras me miraba.

—¿Estás pidiendo perdón en su nombre?

—¿Eso creo? Ni siquiera sé por qué, lo cual, en general, significa que es una disculpa de mierda, pero, principalmente, es porque no sé con exactitud qué hizo; solo sé que mi madre no mentiría sobre algo semejante…

La risa de Luc fue áspera. Comencé a fruncir la boca.

—¿Te ríes mientras intento disculparme por lo que hizo mi padre?

—Sí, eso hago. —Se enderezó y se incorporó—. No necesitas disculparte por ninguna maldita cosa que haya hecho ese hombre.

—Ah. —Permanecí quieta un instante y luego me puse de pie para que él no pareciera un gigante elevándose sobre mí—. Eso aún no…

—No estoy aquí para hablar de Jason Dasher —interrumpió. Di un paso ínfimo hacia atrás.

—Entonces, ¿por qué estás aquí?

Inclinó la cabeza a un lado y una sonrisa apareció lentamente en sus labios.

—No lo sé —dijo, haciendo una pausa—. Quizás estaba buscándote.

Tensé las manos sobre la cámara mientras mi estómago se retorcía. Qué bien. Qué mal. Ambas cosas.

—Creo que eso es bastante obvio.

Él rio mientras se inclinaba hacia adelante unos centímetros.

—Y yo que creí que estaba en modo sigiloso.

—No especialmente. —Bajé la vista a la cámara—. Entonces, ¿para qué me buscabas?

—¿Por qué no estás huyendo?

Lo miré a los ojos. Era una buena pregunta, pero le resté importancia.

—¿Así es cómo serán todas nuestras conversaciones? ¿Tú respondiendo a una pregunta con otra pregunta?

—Te das cuenta de que acabas de hacer exactamente eso, ¿verdad?

La irritación cosquilleó mi piel como una especie de diversión macabra.

—Creo que es extraño preguntarle a alguien por qué no huye de ti.

—Quizás, pero… —Inclinó la cabeza hacia la izquierda y entrecerró los ojos. Seguí su mirada, sin estar segura de lo que vería, pero esperaba encontrar algo. No vi nada. Él suspiró intensamente—. Por desgracia, necesito irme.

—Eh, de acuerdo.

La mirada de Luc regresó a la mía.

—¿Sabes lo fácil que ha sido encontrarte? La respuesta es muy sencilla. En una ciudad que tiene… ¿cuántos humanos? ¿Algo más de cien mil? No me ha llevado nada de tiempo encontrarte.

Mi corazón repiqueteó contra mi pecho.

—¿Por qué debería preocuparme porque haya sido muy fácil encontrarme?

—¿Nunca lo has pensado antes?

—No es algo sobre lo que haya querido pensar —respondí con sinceridad, porque, realmente, ¿quién pensaba en ello, a menos que estuviera intentando ocultarse? ¿O que tuviera algo que esconder?

Sostuvo mi mirada.

—Probablemente deberías comenzar a hacerlo.

12

Cuando llegué encontré mi casa sumida en un silencio inusual, así que, tal como lo haría cualquier persona normal, encendí todas las luces, y me refiero a todas, incluso la del pasillo del baño. Y encendí el televisor de mi cuarto.

Aun así, sentía que la casa estaba demasiado oscura.

Descargué las fotos que había sacado en el parque y empecé a revisarlas, pero en realidad no miré ninguna con atención. Mi mente estaba en otra parte cuando me senté en la cama.

A decir verdad, mi mente aún continuaba en el parque.

¿Qué se supone que pasaba con Luc? Después de haber hecho aquella afirmación espeluznante que parecía una advertencia, se marchó tranquilamente como si nada hubiera sucedido. Y me gustaba pensar que cualquiera en mi lugar se hubiera aterrorizado. ¿Por qué importaba que fuera fácil encontrarme?

Temblando, froté mis brazos con las manos. En primer lugar, no entendía por qué Luc sentía la necesidad de encontrarme. Había sido la conversación más extraña de mi vida.

De toda mi vida.

Y eso que había tenido bastantes charlas extrañas con Zoe y Heidi, la clase de conversaciones que no querrías repetir y que esperabas que nadie hubiera oído.

Mi teléfono móvil sonó al lado de mi portátil. Extendí el brazo, lo cogí y vi que tenía un mensaje de Heidi. El entusiasmo se apoderó de mí cuando vi una foto de ella con Emery, mejilla contra mejilla. Emery sonreía, y, guau, la verdad es que era una chica deslumbrante. Su tono de piel era intenso y térreo, en contraste con la piel más pálida de Heidi. Por supuesto, Heidi estaba frunciendo los labios, como si lanzara un beso a la cámara. Parecía que estaban en un restaurante.

Le respondí rápido:

Estáis adorables, chicas.

Luego añadí una docena de signos de exclamación, lo cual hizo que recibiera un emoji de corazón que estallaba en corazoncitos pequeños. Envié otro mensaje diciéndole a Heidi que me llamara cuando llegara a casa para contarme todo sobre la cita.

Lancé mi teléfono de nuevo sobre la cama. Aún estaba demasiado nerviosa para revisar todas las fotos que había sacado. Salí de la cama y los calcetines que llevaba puestos susurraron sobre el suelo de madera. Decidí comer algo, porque introducir patatas fritas en mi boca de forma compulsiva era la única manera que conocía para pasar el rato cuando estaba nerviosa.

Fruncí el ceño cuando me detuve junto al asiento de la ventana. Me acerqué y levanté el cojín gris para ver si había un arma o una espada escondida debajo.

No había nada.

Menos mal.

En parte esperaba ver un arma o un cuchillo entre la pila de toallas del armario aquella mañana cuando cogí una limpia. Sinceramente, no sabía qué pensar respecto a que mi madre tuviera armas escondidas. Parte de mí lo entendía, incluso sin tener en cuenta todo lo que me contó el sábado. Había habido verdadera tensión durante las semanas y los meses posteriores a la invasión; había sido aterrador. Cualquier ruido sonaba como una explosión, y durante mucho tiempo parecía que esperábamos que llegara el fin. Así que supuse que tener armas cerca no era una idea tan mala.

Mientras colocaba tres puñados de patatas en un cuenco, miré el reloj de la cocina. Eran cerca de las ocho y mi madre aún no llegaba. Parecía que cada semana trabajaba hasta más tarde.

La echaba de menos.

Desearía poder echar de menos también a mi padre.

Todo mi cuerpo se encogió de culpa.

Dado que no podía ir a un terapeuta para resolver todos aquellos sentimientos desastrosos, añadí otro puñado de patatas en mi cuenco y volví arriba. Masticando una de aquellas delicias crujientes y saladas, comencé de nuevo a mirar las fotos que había sacado.

Estuve a punto de pasarlo por alto, dado que mi cabeza no estaba completamente en el presente, pero algo llamó mi atención mientras pasaba las imágenes del columpio. Justo después de que hubiera sacado la foto del columpio, retiré el zoom y saqué otra captura sin querer. Había dos personas de pie detrás de los columpios. Entrecerré los ojos mientras presionaba el zoom. Una patata cayó de mi boca abierta.

Era… Incliné el cuerpo hacia adelante, forzando la vista. Había sacado una fotografía de April. Cielos, ni siquiera había notado que estaba allí. De todos modos, tenía sentido que estuviera en la zona de juegos. Sabía que tenía una hermana más pequeña, así que, probablemente, una de aquellas niñas era ella.

Pero había algo extraño en la imagen.

Había un efecto de doble exposición en donde April estaba de pie. Por ese motivo prácticamente no la reconocí, pero no era una doble exposición normal. Había un efecto similar a una sombra rodeando la parte superior de su cuerpo, como si alguien estuviera directamente detrás de ella.

Era muy extraño, pero debía ser eso, porque el resto de la fotografía estaba bien. Debía haber alguien detrás de ella. ¿April lo sabría?

Moviendo la cabeza de un lado a otro, retiré el zoom y comencé a pasar las imágenes sin prestar atención, pero me rendí y acabé cayendo en un agujero negro de vídeos de personas cocinando pastelitos. Perdí casi una hora con los vídeos, porque pasé de los pastelitos a los pasteles, y luego lo único que quería en la vida era una tableta de chocolate gigante.

Después de entrar en mi cuenta de Facebook, cliqué el botón de «más recientes» y comencé a ver las actualizaciones. Tenía deberes que hacer, pero no me moví de mi portátil. Deslicé el dedo por el ratón táctil mientras hacía scroll sin pensar y me detuve al ver una actualización de mi ex, Brandon. Había publicado la imagen de una chica, y me llevó un momento reconocer a la rubia.

Incliné el cuerpo hacia adelante, y forcé la vista para ver la selfie sonriente. La conocía. Ella iba a mi clase de Química. La había visto ese mismo día. Se llamaba Amanda, Amanda Kelly. Leí rápido el epígrafe debajo de la foto y mi corazón se detuvo.

—No —susurré, reclinando la espalda hacia atrás.

Sus abuelos habían denunciado la desaparición de Amanda aquella misma tarde. La publicación decía que no había vuelto a casa después del instituto.

Las clases habían terminado hacía apenas unas horas, así que quizás no había desaparecido, pero debía haber un motivo por el cual sus abuelos estaban preocupados. Leí la publicación de nuevo, y no parecía que hubieran informado a la policía. El número de contacto pertenecía a sus abuelos.

Mierda.

Miré la fotografía, atónita. Colleen estaba desaparecida. ¿Y si Amanda también lo estaba? ¿Ambas asistían a nuestro instituto y habían desaparecido el mismo fin de semana? Aquello era demasiada coincidencia.

¿O quizás sus abuelos estaban exagerando? Era posible, porque no era un caso como el de Colleen, quien estaba desaparecida desde el viernes por la noche. Amanda…

Oí un golpe en el piso inferior, lo cual hizo que el corazón se me saliera del pecho. Levanté la cabeza.

¿Qué demonios…?

Cogí el mando de la cama y silencié la tele; y durante un momento que se me antojó eterno, no hice ningún movimiento mientras intentaba oír cualquier otro ruido. No oí nada, pero eso no evitó que la oleada de escalofríos recorriera mi piel. Permanecí paralizada un instante, y luego cogí mi teléfono. Sabía que no era mi madre porque no había escuchado la puerta del garaje debajo de mi cuarto abriéndose. Bajé las piernas de la cama y luego salí al pasillo para espiar el vestíbulo desde el piso de arriba. Contuve el aliento y, al no escuchar nada, me di cuenta de que tenía dos opciones.

Volver a mi habitación, sentarme frente a mi portátil y buscar un exorcista local, porque, obviamente, los sonidos aleatorios y sin explicación implicaban que había un demonio en mi casa. O bajar e investigar el ruido extraño para decidir si era o no un demonio. Pero ¿y si era alguien que había entrado sin permiso?

¿Con todas las luces de la casa encendidas?

Parecía poco probable.

Me acerqué lentamente hacia la escalera y bajé. Me detuve a medio camino cuando recordé algo muy importante que había aprendido hacía poco.

Los Luxen podían abrir cerraduras.

Maldición.

¿Y si era un Luxen que había entrado para coger la bolsa de patatas que había dejado sobre la encimera? Un escalofrío recorrió mis brazos y miré hacia abajo. Aún sujetaba el mando. ¿Pará qué necesitaba un mando? Comencé doblar una esquina, pero me detuve. ¿Qué haría? ¿Llamar a la policía porque había oído un ruido?

Estaba comportándome como una completa idiota.

Respiré hondo, bajé el resto de los escalones y frené al pie de la escalera. La puerta principal estaba cerrada, pero… pero las puertas francesas que llevaban a la oficina de mi madre estaban entreabiertas.

Me quedé paralizada.

Aquellas puertas siempre estaban cerradas. Siempre. ¿Mi madre se habría olvidado cerrarlas con llave? No era algo imposible, pero era extraño.

Me incliné hacia delante y miré el resto del piso inferior. Todo parecía normal. Entré en la sala de estar después de atravesar el comedor que nunca usábamos. La cocina parecía intacta y vi que el paquete de patatas aún estaba donde lo había dejado. Me detuve junto a la silla tapizada en gris de la sala de estar y me acerqué más a la cocina. No había nada…

Di un grito ahogado.

La puerta trasera estaba abierta de par en par y el aire nocturno silbaba sobre el suelo de azulejos.

Yo no había dejado la puerta abierta.

No lo había hecho.

Los escalofríos regresaron vengativamente mientras retrocedía y apretaba el teléfono móvil y el mando en mis manos. Dudaba de que un demonio hubiera abierto la puerta. Dios mío, debería haber llamado a la policía. Debería haber llamado…

El vello en mi nuca se erizó. Algo tocó mi mejilla. Algo suave. Rápido. Cálido. El aire se quedó atascado en mi garganta mientras el miedo glacial invadía cada músculo de mi cuerpo. El instinto explotó mientras mis oídos zumbaban. Con el corazón en la garganta, me giré despacio mientras el pánico se apoderaba de mí.

No había nada.

Llevé la mano hacia mi mejilla. Dios santo, si alguien estaba de pie detrás de mí, me daría un ataque al corazón, allí mismo, en ese instante. Muerta antes de cumplir dieciocho años, eso era una auténtica mierda.

Los Luxen podían abrir puertas cerradas con llave y también eran rápidos… lo bastante rápidos para que uno pudiera pasar junto a mí y tocarme sin ser visto. Era posible, pero ¿por qué? ¿Por qué habría uno en esta casa? Tenía grandes dudas de que fuera Luc. No lo conocía bien, pero tenía la gran sospecha de que él habría revelado su presencia.

Todo para molestarme.

Con las manos temblorosas, continué retrocediendo. Pasé junto a la mesa del comedor y la rodeé.

Las puertas de la oficina de mi madre estaban cerradas.

Me quedé sin aliento. El silencio dominó la escena mientras miraba las puertas francesas cerradas. Levanté el teléfono y luego me asusté cuando alguien golpeó la puerta principal. Por un instante, no hice ningún movimiento. No podía. Mi pulso latía descontrolado, mi sangre rugía. Golpearon de nuevo la puerta. Miré por encima de mi hombro. Quien fuera que estuviera aquí dentro no llamaría a la puerta, ¿verdad?

Fue como avanzar a cámara lenta. Un paso delante de otro hasta que llegué a la puerta y miré por la mirilla.

Zoe.

El alivio casi hace que mis piernas colapsasen. Moví el pestillo y abrí la puerta.

—¡Zoe!

Ella debía haber notado algo en mi expresión, porque la preocupación invadió su rostro.

—¿Estás bien?

—Sí. No. —Retrocedí mirando por encima de mi hombro hacia la oficina de mi madre—. Creo que alguien ha entrado aquí.

—¿Qué? —Zoe cruzó la puerta—. ¿Por qué piensas eso? ¿Has llamado a la policía?

—No. Acaba de pasar ahora mismo. —Tragué con dificultad y levanté el teléfono—. Estaba arriba y oí que algo se caía en este piso. No lo sé. Fue un ruido fuerte, así que bajé las escaleras. No vi nada al principio, pero luego noté que la puerta trasera estaba abierta y… —Me giré y entrecerré los ojos. La puerta trasera estaba cerrada—. Espera. Ahora estaba abierta.

Zoe pasó a mi lado y siguió mi mirada.

—¿La cerraste tú?

Apreté más fuerte mi teléfono y negué con la cabeza.

—No. Ni siquiera me acerqué a ella.

Ella comenzó a caminar hacia la puerta y yo la seguí a paso rápido, prácticamente pisando sus talones. Ella llegó a la puerta. Comencé a decirle que se detuviera, pero cuando giró el pomo, la puerta no cedió.

—Está cerrada con llave.

—¿Qué? —Sin creer lo que decía, pasé junto a ella e intenté abrirla yo misma. Tenía razón. La puerta tenía puesto el cerrojo—. Es imposible.

Zoe me miró.

—Bueno, no es imposible. Los Luxen pueden abrir puertas. Eso significa que probablemente pueden cerrarlas, ¿no?

—Tienes razón. —Su mirada buscó la mía—. Pero ¿por qué lo harían?

—No lo sé. —Me giré—. Esas puertas estaban abiertas. Lo juro.

Zoe no dijo nada durante un momento largo y luego avanzó de nuevo hacia la zona frontal de la casa.

—Vayamos a ver.

No tuve la oportunidad de protestar y decir que probablemente era una decisión de vida poco inteligente, porque Zoe ya estaba subiendo los escalones. No quería quedarme atrás, así que la alcancé rápido. Miramos cada habitación y, en menos de cinco minutos, volvimos a la sala de estar en el piso inferior.

—No me crees —dije. Ella colocó una mano sobre mi brazo.

—Estás temblando. Sé que sucedió algo, pero, Evie…

—Pero parece que no ocurrió nada. —Moví la cabeza de un lado a otro, despacio, sintiendo que me había vuelto un poco loca—. Oí algo. Percibí a alguien. Alguien pasó a mi lado. Tocó mi mejilla…

—¿Te tocó? —Zoe alzó las cejas.

Asintiendo, llevé los dedos hacia mi pómulo.

—Lo sentí así. —Caminé hasta el sofá y me senté en el borde—. No lo entiendo.

Zoe me siguió.

—¿Qué estabas haciendo arriba?

—Ver vídeos de pastelitos —dije, y Zoe frunció los labios—, luego entré a Facebook y vi que los abuelos de Amanda denunciaron su desaparición… —Un estremecimiento recorrió mi cuerpo—. Quizás al leer eso, permití que mi imaginación se hiciese con el control.

Zoe se sentó a mi lado y miró la ventana principal.

—Es posible. Es decir, la mente puede hacer locuras, ¿no? En especial después de todo lo que hemos vivido con la invasión. Puede engañarte. ¿Estás bien?

—Sí. Solo estoy asustada. —Deslicé la palma sobre mi rodilla mientras se me ocurría algo. Me giré hacia Zoe—. ¿Qué estás haciendo aquí?

Ella rio ante mi pregunta.

—Tenía antojo de Walkers y fui a comer una hamburguesa. Te envié un mensaje.

—¿Sí? —Miré mi teléfono—. No hay ningún mensaje tuyo.

—Supongo que no te habrá llegado. Qué raro. —Frunció el ceño—. Sea como sea, pensé en pasar por aquí y ver si Heidi ya se había puesto en contacto contigo.

Zoe rara vez pasaba por mi casa. Ahora que lo pensaba, nunca había venido mientras mi madre estaba en casa. Aparté un mechón suelto de mi rostro y miré la puerta cerrada con llave.

—Me envió una foto de ella y de Emery hace un rato. Creo que estaban en un restaurante. —Exhalé bruscamente—. ¿Sabías lo de Amanda?

—Vi un cartel cuando pasé por Walkers. Hoy fue al instituto y solo han pasado unas pocas horas, pero…

Arrastré mis ojos de nuevo hacia su rostro.

—Pero ¿qué?

—Pero supongo que debe haber ocurrido algo más para que sus abuelos crean que ha desaparecido en un período de tiempo tan corto —dijo, levantando un hombro.

—Pienso lo mismo. —Me incliné hacia adelante y coloqué mi teléfono móvil sobre la otomana. Tenía la cabeza en mil sitios diferentes mientras me recostaba. El encuentro y la conversación con Luc competían con la posible desaparición de Amanda. Y lo que fuera que hubiera ocurrido esa noche aún ocupaba mi mente por completo.

Me moría por comerme una tableta de chocolate inmensa en ese instante.

—¿Seguro que estás bien? —preguntó de nuevo Zoe.

Asentí, a pesar de que era difícil de creer que mi mente me hubiera engañado y me hubiera hecho escuchar aquel ruido, ver dos puertas abiertas y sentir… sentir aquel tacto. Siempre dejaba bolsas de patatas abiertas. Pero puertas no. No era estúpida.

Si alguien había entrado aquí, había entrado también en la oficina de mi madre.

Aquello generaba dos preguntas:

Quién y por qué.

Reprimiendo un bostezo, saqué mi libro de Lengua de la taquilla y lo coloqué dentro de mi mochila.

—Parece que acabas de salir de la calle hace cinco segundos —comentó James.

Fijé la vista en su rostro. Tenía puesta su gorra de béisbol con la visera hacia atrás. Apostaba que no pasarían más de cinco minutos antes de que alguien le gritara que se la quitara.

—No me dormí hasta tarde.

Era la pura verdad. No había podido conciliar el sueño con facilidad anoche, dado que esperaba que una puerta se abriera y se cerrara sin motivo aparente durante toda la noche. Cuando por fin me dormí, me pareció que la alarma había sonado unos minutos después.

No le había contado a mi madre lo ocurrido anoche.

Cuando llegó a casa, Zoe ya se había ido y yo empezaba a dudar de todo, y parecía tonto intentar explicar lo que creía que había sucedido.

—Me doy cuenta. —Él miró por encima de mi cabeza mientras guardaba su teléfono dentro del bolsillo—. Aquí viene April.

Gruñí en voz baja y aparté un mechón suelto de mi rostro.

—Y parece sorprendentemente… más alegre esta mañana.

—¿Más alegre? —Tosí mientras emitía una risa irónica y me giraba para buscar la barra de cereales que sabía que tenía en mi taquilla—. ¿Acaso es tu palabra del día o algo así?

—No. —James hizo una pausa—. Es recórcholis.

Arrugando la frente, dejé de levantar libros y lo miré.

—Es imposible que esa sea una palabra real.

—Lo es. Búscala. Quizás aprendas algo.

Me arrodillé con los ojos en blanco.

—Hola. —April se detuvo detrás de mí e hizo una pausa—. ¿No tenías puesta esa chaqueta ayer, Evie?

Cerré los ojos y conté hasta diez antes de responder.

—Sí, así es, y la mayoría de las personas no se darían cuenta de algo semejante.

—No soy como la mayoría —respondió ella y James tenía razón. Ella sonaba mucho más alegre esta mañana.

—Tengo que irme. —James era un gran idiota—. Os veo después.

April ocupó el lugar de James.

—Creo que no le gusto.

—No sé por qué piensas eso. —Acomodé una carpeta en la parte inferior de mi taquilla y allí estaba. Una pequeña y solitaria barrita de cereales con chispas de chocolate. La cogí. Era mía, toda mía.

—¿Quién sabe? Da igual. —Ella esperó mientras me levantaba—. ¿Irás a la fiesta de Coop este fin de semana?

Cerré la puerta de la taquilla y la miré. No había ni una sola arruga en su blusa blanca. Con sus vaqueros ajustados y oscuros y el pelo recogido en una coleta tirante, parecía una asistente personal muy cara.

—No estoy segura. ¿Tú?

—Claro que sí. —Sus ojos azules resplandecieron como si hubiera bebido un millón de tazas de café—. Sin duda deberías ir.

—Sí, ya veremos. —Coloqué la mochila sobre mi hombro mientras me apartaba de la taquilla. Vi el pelo rojo ardiente de Heidi, y, en cuanto ella vio que April estaba conmigo, hizo una mueca de dolor, se dio media vuelta y caminó en la dirección opuesta.

Traidores.

Todos mis amigos eran unos traidores.

—¿Sabes quién irá a la fiesta de Coop este fin de semana? —parloteó April mientras caminábamos—. Brandon.

La miré un minuto. ¿Por qué iba a importante que mi ex fuera a una fiesta?

—¿Y?

—Y he oído que no irá solo. —Ella levantó la mano y retorció el final de su coleta mientras nos acercábamos a los baños del piso principal—. Creo que está saliendo con alguien.

—Bajo el riesgo de sonar repetitiva… ¿Y?

Sonrió a medias.

—¿No te has enterado? Ha estado muy cerca de Lori…

Un grito la interrumpió: un grito profundo de terror que erizó el vello de todo mi cuerpo. Había un grupo pequeño de alumnos cerca de los baños, como siempre.

Gritaron de nuevo, más fuerte y cerca, y luego la puerta del baño de chicas se abrió. Una chica salió corriendo, su rostro era del color de la nieve.

April apartó la mano de su coleta.

—¿Qué pasa?

—¡Sus ojos! —gritó la chica mientras corría hacia el grupo que esperaba junto al baño—. ¡Está muerta y no tiene ojos!

13

Mientras me sentaba en una de las mesas de piedra fuera de la cafetería, entrecerré los ojos a causa del brillante sol matutino que nos fulminaba con sus rayos.

—No me puedo creer lo que acaba de ocurrir.

Heidi estaba sentada en un banco junto a mis pies, sus gafas de sol ocultaban gran parte de su rostro.

—Oí los gritos. Al principio creí que era una broma… hasta que escuché lo que ella gritaba.

Incliné el mentón hacia abajo mientras deslizaba la mano sobre mi cuello, recogía mi pelo y lo soltaba a un lado. Mientras viviera, nunca olvidaría los gritos de esa chica.

Nos habían evacuado a todos en cuanto una profesora revisó el baño. A algunos los enviaron al aparcamiento trasero y el resto estábamos aquí, dando vueltas o en grupos reducidos. La policía llegó minutos después de que nos enviaran fuera, y desde entonces solo había visto a algunos profesores. Todos parecían bastante callados, hablaban en susurros o se consolaban mutuamente. De vez en cuando sonaba un teléfono. El distrito escolar había enviado un mensaje alertando de que había un problema en el instituto. Sabía que mi madre no recibiría la llamada o mi mensaje porque no llevaba su teléfono móvil a los laboratorios, pero, de todos modos, le informé de que estaba bien.

Los padres de alguien no recibirían aquel mensaje hoy.

Heidi se giró cuando Zoe apareció en una esquina. Se sentó junto a Heidi. Se había ido unos minutos antes para ver si podía obtener algo de información.

—Creo que cancelarán las clases durante el resto del día. —Zoe colocó su mochila sobre la mesa—. Espié la entrada principal y todo el pasillo está cerrado con cinta policial.

—Ahora es básicamente la escena de un crimen. —Me estremecí a pesar de la calidez del sol—. Es probable que no nos permitan entrar durante un rato.

El teléfono móvil de Heidi sonó. Ella lo sacó de su bolso mientras preguntaba:

—¿Sabéis quién pudo haber sido?

Zoe movió la cabeza de un lado a otro mientras pasaba una pierna por encima del banco.

—Nunca más podré ir a ese baño de nuevo.

—Yo tampoco —susurré, abriendo mi mochila. Saqué mi cámara y quité la lente. Era consciente de que Heidi y Zoe me observaban, pero no dijeron nada cuando yo empecé a sacar fotografías de todas las personas que estaban de pie, centrando mi atención en cómo proyectaban sus sombras en el cemento. Me gustaba el contraste.

Quizás era raro que estuviera sacando fotos, pero Heidi y Zoe no dijeron ni una palabra. No era la primera vez que me veían sacando la cámara en un momento de lo más inoportuno.

Sacar fotos era algo más que despejar mi mente. A veces, la cámara era… Era como un escudo entre mi persona y lo que sucedía. Me ayudaba a distanciarme para… no sentir demasiado.

Tal vez debería estudiar Periodismo cuando me graduara en vez de Enfermería.

Mientras bajaba la cámara, vi a James corriendo en una esquina, cruzando el área común. Se detuvo junto a un grupo de personas, le dio una palmadita en la espalda a otro chico y luego se acercó a nosotras.

—¿Sabes algo? —pregunté, apartando la cámara.

—Sí. —James dejó su mochila en el suelo—. Era Colleen.

—¿Qué? —dije con un grito ahogado.

Él se sentó a mi lado en la mesa.

—Estaba hablando con unos chicos. Uno de los profesores estaba cerca, hablando con Jenny, la chica que la encontró en el baño. Por lo que sé, parecía que Colleen lleva…, ya sabéis, en el otro mundo, desde hace unos días. No sé cómo Jenny la vio, pero eso oí.

—Mierda. —Heidi posó su móvil en su regazo—. Dios mío, eso…

—¿No tiene mucho sentido? —concluyó Zoe, con expresión triste—. Creía que la última vez que la habían visto fue en Presagio, el viernes por la noche.

—Así es. —Miré a Heidi. Ella miraba hacia el frente con el rostro pálido—. Encontraron su bolso y sus zapatos en el callejón. Es imposible que haya estado en ese baño desde el viernes.

—Entré en ese baño ayer —señaló Zoe—. Alguien la habría visto. Al menos, eso espero.

—Estaba en el último compartimento con la puerta cerrada —explicó James, frotando su nuca—. Supuestamente, Jenny entró y vio que la puerta estaba entreabierta. Pensó que no había nadie dentro, así que la abrió y allí… estaba Colleen. Dijo que estaba desplomada junto al retrete.

—Dios. —Heidi se estremeció—. Es horrible.

Mi estómago dio un vuelco mientras cruzaba los brazos. Una parte de mí esperaba que ella hubiera huido para visitar a su novio, como Zoe había sugerido. Pero, en el fondo, creo que ya sabía que aquel no había sido el caso, no cuando sus zapatos y su bolso habían aparecido en un callejón, pero no pensaba que esto fuera lo que había sucedido.

Zoe se desplomó sobre la mesa. Sus rizos marcados cayeron hacia adelante mientras inclinaba la cabeza.

—Ella venía conmigo a clase de Comunicación. La vi el viernes.

—Y habéis visto las publicaciones respecto a Amanda, ¿verdad? —Heidi colocó un brazo sobre su estómago—. Esta mañana vi que aún no había vuelto a casa.

Zoe asintió despacio.

—Lo sé.

El silencio apareció entre nosotros porque, sinceramente, ¿qué podíamos decir? Todos habíamos sufrido alguna clase de pérdida, ya fuera antes de la invasión o después. Los padres de Zoe habían muerto. El tío de Heidi había estado en el Ejército y había muerto luchando. James había perdido a una tía y a un primo. Todos sabíamos lo que era el dolor. Lo habíamos experimentado y teníamos el bagaje emocional para probarlo. Y todos sabíamos cómo dolía una muerte repentina. Era como aquel salto alarmante que experimentabas cuando notabas que alguien a quien habías visto un instante antes ya no estaba allí. Y también sabíamos cuál era la sensación y el sabor del miedo. Sin embargo, a pesar de toda nuestra experiencia, ninguno sabía qué decir.

—Sé algo más —dijo James en voz baja. Hasta tenía miedo de preguntar.

—¿Qué?

—Oyeron a Jenny gritando algo sobre los ojos de Colleen, ¿verdad? —Él levantó una mano y giró su visera hacia su frente—. Estaban… oí que estaban completamente quemados.

Zoe enderezó la espalda.

—¿Quemados?

James asintió mientras apoyaba su cuerpo sobre mí.

—Solo quedaban las cuencas vacías.

—Dios mío —gimió Heidi mientras mi estómago se revolvía aún más.

—Eso no es todo —añadió él, mirándonos a todas—. Tenía quemaduras, como si su piel estuviera chamuscada. Al menos así lo describió Jenny. Como si la hubieran electrocutado.

Zoe separó los labios mientras los dedos gélidos del pavor recorrían mi columna. Ay, no. Mi mirada conectó con la suya, y supe que pensaba lo mismo que yo. Había dos maneras de que una persona fuese electrocutada. Una era tocando un cable pelado. La otra era mucho más terrorífica que un accidente causado por un secador enchufado que se cayó en la bañera. Había algo allí fuera que podía matar, y, cuando lo hacía, el cadáver solía parecer electrocutado… si es que quedaba algún resto de la víctima.

Un Luxen.

Los autobuses detuvieron su marcha en la entrada, y así el instituto quedó oficialmente suspendido todo el día. Nos dirigimos a nuestros coches, el entusiasmo habitual que generaría un día libre inesperado no apareció.

—¿Os vais a casa, chicos? —preguntó Heidi, buscando sus llaves.

—Yo sí. —Zoe se detuvo frente a la camioneta vieja que conducía—. Creo que me pondré a dormir y fingiré que el día de hoy no ha sucedido.

Heidi esbozó una sonrisa.

—Le conté a Emery lo ocurrido y ella quiere que nos reunamos y comamos algo, ya sabéis, acompañadnos.

—Paso. —Zoe abrió la puerta del conductor—. Mejor otro día.

Heidi asintió mientras me miraba.

—¿Y tú?

Sinceramente, lo último que quería era estar sola.

—¿Seguro que no hay problema si voy? —Me despedí con la mano de Zoe mientras rodeábamos su camioneta.

—¡Claro que no! —Heidi golpeó despacio mi cuerpo con su brazo—. Eres la tercera rueda más maravillosa de todas, ¿recuerdas?

Reí mientras sacaba mis llaves.

—Entonces, ¿eso significa que Emery y tú estáis saliendo oficialmente?

—Eso creo. Nos lo pasamos muy bien anoche. —Cuando nos detuvimos junto a mi coche, ella colgó el bolso en su hombro—. Y también hicimos planes para otro día de la semana.

—Genial. Aún tienes que contarme los detalles.

—Lo haré —prometió, lanzando su pelo hacia atrás—. Iremos a ese restaurante cerca del parque…

—¿El de la torre de gofres? —Mi estómago gruñó a pesar de todo—. Genial, voy con vosotras.

Nos separamos y yo terminé siguiéndola a través del centro. En uno de los semáforos, miré mi móvil y vi que aún no tenía mensajes de mi madre. Lancé el móvil dentro de mi mochila y pensé en la noche anterior. El pánico y el miedo de creer que alguien había entrado en mi casa no eran nada en comparación con lo que le había ocurrido a Colleen.

Mi estómago vacío continuó retorciéndose, ansioso. Si lo que James había dicho era correcto, entonces era probable que un Luxen fuese el culpable de su muerte. Pero ¿por qué? ¿Por qué un Luxen secuestraría a Colleen en un callejón, le haría daño y luego dejaría el cuerpo en el baño del instituto?

¿Por qué lo haría?

Un pensamiento peligroso se abrió paso en mi mente. Cualquiera, ya fuera humano o no, dejaría un cadáver en un lugar público solo si querían que hallaran el cuerpo de un modo aterrador.

Pero ¿por qué?

No tenía ninguna respuesta.

Heidi ya estaba fuera de su coche esperándome cuando detuve el mío en el aparcamiento subterráneo. Aparqué en un sitio en el que pudiese salir con facilidad cuando fuera el momento de irme, porque odiaba quedarme atascada en aparcamientos atestados de coches. Luego cogí mi mochila del asiento trasero y coloqué mi teléfono dentro, en un bolsillo pequeño.

Me reuní con Heidi en una zona poco iluminada del aparcamiento.

—Haz que el día de hoy parezca normal y cuéntame los detalles de tu cita.

—Fue muy divertida. Después de cenar, hicimos algo de lo más normal y trillado. Fuimos al cine. —Heidi hizo una pausa cuando llegamos a las escaleras mecánicas que nos llevarían a la calle. Ella necesitaba bajar la vista y esperar varios segundos antes de subir a una de esas escaleras—. Me lo pasé de maravilla. Ella me gusta mucho. —Sus mejillas pusieron coloradas bajo el sol—. Sé que no dejó de decirlo. Probablemente sueno como una idiota.

—No. Suenas adorable.

Ella sonrió, pero durante un instante breve.

—Lo siento. Es muy raro hablar sobre la cita después de lo ocurrido.

—Lo sé. —Suspiré mientras tocaba el pasamanos—. Ir a desayunar también es raro, pero, sinceramente, me alegra que lo hagamos. No tengo ningunas ganas de quedarme en casa para jugar a los detectives en mi mente.

Heidi resopló.

—Yo tampoco. En especial cuando mi cabeza va a lugares oscuros de inmediato. Es como si ya estuviera convencida de que hay un asesino en serie entre nosotros eligiendo su próxima víctima. —Se detuvo y me miró—. Colleen y Amanda eran rubias.

Abrí los ojos de par en par mientras acariciaba sin pensar mi propio pelo rubio.

—Eh, gracias por esa conexión.

—Lo siento. —Esbozó una sonrisa—. He visto demasiados programas sobre policías en la tele.

—Pero tal vez no estás lejos de la verdad. —Me encogí de hombros—. Es decir, que ambas fueran rubias quizás no significa nada, pero si Amanda desapareció de verdad…

—Tiene que estar relacionado con lo ocurrido con Colleen. —Ella concluyó el pensamiento—. Es demasiada coincidencia.

Empecé a contarle lo que había ocurrido la noche anterior, pero me detuve. Después de aquella mañana, decir en voz alta lo que me había sucedido parecía muy estúpido en comparación con lo que había ocurrido realmente.

Llegamos a la calle y caminamos media manzana hasta el restaurante. Abrí la puerta y me giré para mirar a Heidi.

—¿Emery ya está aquí o elegimos una mesa?

—Está de camino, así que elijamos una. —Me siguió dentro mientras deslizaba sus gafas de sol por encima de su frente.

Dado que era martes, no tuvimos que esperar y nos asignaron de inmediato una mesa en una de las cabinas. Ocupé el asiento frente a Heidi; me deslicé hasta la ventana. Cogí una servilleta y comencé a juguetear con ella.

—¿Conocías muy bien a Colleen?

Heidi había crecido en Columbia, a diferencia de Zoe y de mí, que nos mudamos aquí después de la invasión. Estaba casi segura de que Colleen también era originaria de aquí.

—Cuando éramos niñas, en primaria, solíamos jugar juntas en los recreos y a veces después de clases, pero nos distanciamos cuando empezamos a cursar secundaria. Ni siquiera recuerdo el motivo. Solo fue algo que sucedió. Ahora… —Dejó de hablar y apoyó la cabeza contra el respaldo—. Desearía saber por qué dejamos de ser amigas.

—Nosotras nunca hablamos mucho —dije, doblando la servilleta—. Solo lo mínimo, ¿sabes? La vi el viernes en la discoteca. Hablamos unos segundos y luego creo que alguien la llamó y ella volvió a la pista de baile.

—No la vi. —Inclinó el cuerpo hacia adelante—. ¿Crees…? ¿Crees que un Luxen lo hizo?

—No lo sé. —La incomodidad apareció mientras bajaba la voz—. Pero ¿por qué otro motivo parecería como si la hubieran electrocutado en un baño de instituto casi cuatro días enteros después de su desaparición?

Heidi tensó los hombros al mirar a través de la ventana.

—Oh, ahí viene Emery.

Me volví en su dirección, pero ella ya había salido de mi línea visual. Los nervios aumentaron mientras esperaba que ella se uniera a nuestra mesa. Quería gustarle a Emery porque a Heidi le gustaba mucho. Era horrible que el interés amoroso de una de tus mejores amigas no te soportara.

Una sonrisa amplia apareció en el rostro de Heidi mientras se deslizaba hacia la ventana.

—Hola.

Alcé la vista, esbozando lo que esperaba que fuera una sonrisa normal y cálida mientras saludaba con la mano.

—Hola.

Emery sonrió mientras susurraba el mismo saludo antes de sentarse junto a Heidi. Emery la miró y hubo un instante en el que ninguna de las dos sabía cómo saludar a la otra. ¿Debían darse un beso? ¿Un abrazo? ¿Solo sonreír? Estaban en esa fase adorablemente incómoda en la que cada instante y cada acto contaba, la fase que yo nunca… Guau, que nunca había experimentado con Brandon.

¿Cómo era posible que no me hubiese dado cuenta hasta ahora?

Cada vez que Brandon y yo nos veíamos, incluso después de la primera cita, siempre nos dábamos un beso; y luego él empezaba a hablar sobre su próximo partido de fútbol o yo le preguntaba algo sobre las clases.

Ninguno de esos momentos había significado nada, ni para mí ni para él.

Pero sí que contaban para Heidi y Emery.

Intercambiaron un abrazo y cuando se separaron, el rostro habitualmente pálido de Heidi estaba enrojecido y había un tinte más rosado en la piel oscura de Emery.

Ay. Eran tan monas.

Ojalá no hubiese olvidado mi cámara en el coche. Me hubiera encantado sacarles una foto juntas.

—Siento mucho lo ocurrido —dijo Emery, colocando su pelo oscuro detrás de las orejas. De cerca, sus ojos verdes eran del color tenue del musgo—. Es increíble.

—Lo es —concordó Heidi—. Le contaba a Evie que solía jugar con Colleen en primaria. No fuimos cercanas durante los últimos…, bueno, durante mucho tiempo, pero de todos modos es muy triste.

—¿La conocías? —me preguntó Emery. Negué con la cabeza.

—Nunca hablamos demasiado.

Emery miró la ventana e inhaló brevemente.

—No es por cambiar el tema de conversación ni nada parecido. —Centró sus ojos en mí—. Por favor, no te enfades conmigo.

Alcé las cejas mientras miraba a Heidi.

—¿Por qué me enfadaría contigo, Emery?

—No he venido sola —dijo, y músculos que ni siquiera sabía que poseía se contrajeron en mi estómago—. Bueno, intenté hacerlo. No funcionó muy bien.

—¿De qué estás…? —Heidi abrió los ojos de par en par mientras enfocaba la mirada en algo o alguien detrás de mí—. Mierda.

No era necesario que me girara para saberlo. Lo intuía a nivel celular, y mi corazón comenzó a latir fuerte en mi pecho. Mi pulso se aceleró mientras una sombra se proyectaba sobre nuestra mesa. Sabía que no era una camarera y no sé cómo me sentía al respecto.

Pero miré.

Despacio, levanté la cabeza y miré a mi derecha, y allí estaba Luc de pie, su pelo bronce era un desastre de rizos y ondas. Llevaba puestas unas gafas de aviador plateadas, con cristales tan espejados que podía ver mi propia mirada sorprendida en ellos. Las líneas limpias y definidas de su mandíbula capturaron mi atención. Luego bajé la mirada hacia la amplitud de sus hombros y después hacia su pecho.

Su camiseta decía: MUGGLE EN LA CALLE, MAGO EN LA CAMA.

Me quedé boquiabierta.

—¿Te gusta mi camiseta? —preguntó él mientras se sentaba a mi lado.

—Es… bonita.

—Eso creo. —Extendió un brazo sobre el respaldo de nuestra cabina—. Me la regaló Kent. —Su media sonrisa permanente se desvaneció—. Qué pena lo de esa chica.

—Sí. —Miré al otro lado de la mesa y vi que Heidi parecía un pez fuera del agua—. ¿Recuerdas a la chica que estaba en Presagio cuando desapareció? —dije antes de tener la oportunidad de detenerme. Luc y yo habíamos hablado brevemente acerca de ella cuando él me encontró cerca del lago—. Hablé con ella esa noche.

Él alzó una sola ceja por encima de sus gafas de sol.

—No sabía que habías hablado con ella. —Miró a Emery, y, por algún motivo, tuve el presentimiento claro de que ni una sola parte de aquella información era novedad para él—. Es una desgracia lo que le ha ocurrido.

Una gran desgracia.

Él ladeó la cabeza mientras inclinaba el cuerpo hacia delante y extendía un brazo hacia Heidi. El gesto hizo que presionara su hombro contra el mío y me apresuré a acercarme a la ventana para ganar espacio. Su media sonrisa regresó.

—Creo que no nos conocemos. Soy Luc.

—Lo sé. —Ella estrechó su mano—. Soy…

—Heidi —respondió él por ella—. Es un placer. Emery solo dice maravillas de ti.

Sonrojándose de nuevo, Heidi miró a la otra chica.

—¿Sí?

—Solo digo la verdad —respondió Emery encogiéndose de hombros—. Luc escuchó que habíamos quedado, chicas.

—Y me autoinvité. —Adoptó otra vez su posición despatarrada habitual—. Tenía que hacerlo.

—¿En serio? —respondió Heidi.

Luc asintió mientras por fin apartaba las gafas de su rostro.

—Sabía que Evie se llevaría una decepción si no venía.

Heidi emitió una risa ahogada mientras yo giraba la cabeza hacia Luc tan rápido que creí que había estado a punto de desnucarme.

—¿Qué? —dije. Luc me miró, y lo que fuera que estaba a punto de decir murió en la punta de mi lengua—. ¡Tus ojos! —susurré, sorprendida.

Él inclinó el mentón hacia abajo y, de algún modo, la poca distancia que había ganado desapareció.

—Lentillas —susurró, guiñando un ojo—. Especiales. Y sí, confunden a los drones de la CRA.

Me quedé boquiabierta por segunda vez.

—¿Es habitual?

—Hay muchas cosas que son habituales —respondió y parpadeé con dificultad. Él apartó la vista—. Vaya, hola.

Por un instante, no sabía a quién le hablaba Luc, pero luego vi a la camarera.

—¿Qué os traigo de beber?

Las chicas pidieron agua y Luc, una Coca Cola. Pensé en pedir un té dulce, porque sabía que lo preparaban como me gustaba, con toneladas de azúcar, pero opté por una Coca Cola.

—¿Una Coca Cola? —preguntó Heidi, sonaba tan sorprendida como yo—. ¿No sueles pedir Pepsi?

Sí, pero quería… quería Coca Cola por algún motivo. No era algo importante. Me encogí de hombros.

—Supongo que quiero una Coca Cola.

—La última vez que te di una Coca por accidente, me amenazaste con dejar de ser mi amiga.

Reí. Era cierto que había hecho esa amenaza.

La camarera se marchó y yo miré de nuevo a Heidi, preguntándome con desesperación cómo había terminado desayunando con Luc.

Era extraño.

Sentía que lo había visto en el parque hacía eones, y ni siquiera había comenzado a procesar la conversación tan rara que tuve con él o lo que había ocurrido durante el fin de semana, y ahora él estaba sentado allí.

Las bebidas llegaron pronto y pedimos de comer. Por supuesto, yo pedí la torre de gofres con bacon extracrujiente de acompañamiento. Cogí mi refresco y bebí la delicia azucarada.

—¿Sedienta? —Luc me miraba con atención.

Sintiendo que mis mejillas ardían, apoyé el vaso en la mesa y repliqué:

—Eres bueno para señalar lo obvio, ¿verdad?

Luc curvó sus labios en una sonrisa.

—Es mi superpoder.

—Qué bien —respondí con ironía.

Heidi tosió mientras miraba a Luc.

—Entonces, ¿cómo os conocisteis Emery y tú? Nunca escuché la historia.

—Pues es una historia triste —dijo Emery. Luc golpeteó un dedo contra el respaldo del asiento. Emery toqueteó el borde de su tenedor—. Mi familia no… sobrevivió la invasión.

—Oh, siento escuchar eso. —Miré a Heidi y aquella parte no parecía novedad para ella.

—Gracias —susurró Emery y luego alzó la mirada hacia Luc—. Las cosas se volvieron desastrosas después. Ya sabéis cómo estaba todo. Acabé en la calle y Luc me acogió.

La sorpresa atravesó mi cuerpo.

—¿Él te acogió?

Luc asintió mientras continuaba moviendo los dedos detrás de mi hombro.

—Soy muy solidario.

—Hizo lo mismo por Kent —añadió Emery. Detuvo los dedos sobre el tenedor—. Él también había perdido a su familia y no tenía a dónde ir hasta que encontró a Luc.

Aquella información fue inesperada porque Luc no daba la impresión de ser solidario, pero, aún más importante, Luc y Emery parecían tener la misma edad. ¿Cómo era posible que Luc estuviera en posición de acoger a alguien cuando tenía quince años?

A menos que mintiera acerca de su edad.

—Emery tiene mi edad —respondió Luc y todo mi cuerpo se sobresaltó—. Y fui más que capaz de ayudarla.

Miré su perfil entrecerrando los ojos. En serio. Era como si estuviera dentro de mi cabeza, porque no hice la pregunta en voz alta. Espera. ¿Sería él un…?

No. Nunca había oído que un Luxen pudiera hacer eso.

Una media sonrisa apareció mientras posaba sus ojos en los míos. Nuestras miradas se conectaron y el efecto fue instantáneo. Todo a nuestro alrededor desapareció y solo existíamos nosotros y… la sensación de caer. No pude apartar la vista mientras aquella sensación salía velozmente a la superficie.

Ya había estado aquí antes.

Me quedé sin aliento cuando una oleada de escalofríos tensos recorrió mi piel. Aquel pensamiento no tenía sentido. No había estado aquí con él antes.

Luc inhaló abruptamente, y se movió sin que lo notara. Estaba más cerca de mí. Su aliento cálido bailó sobre mis mejillas y luego sobre mi boca. El aire se detuvo en mis pulmones por segunda vez. Separó aquellos labios definidos y en ese instante deseé tener mi cámara. Y… no pude evitar preguntarme cómo sería besar esos labios, a qué sabían, porque aquel beso breve que no fue un beso no me había dicho lo que necesitaba saber.

—¿Qué está pasando en tu cabecita? —preguntó él en voz baja.

La quietud que parecía haber nacido de aquel aire tenso a nuestro alrededor se quebró. Salí del trance, recliné el cuerpo hacia atrás y por poco golpeo la ventana. ¿Qué sucedía en mi mente? Nada, solo estupideces; muchas estupideces.

Miré al otro lado de la mesa.

Heidi y Emery nos miraban como si estuvieran observando uno de esos realities de televisión muy malos pero adictivos.

El calor estalló en mis mejillas mientras decidía que mirar la mesa era una actividad maravillosa. Mi corazón latía de un modo tonto. ¿En qué estaba pensando? Luc era atractivo. Para ser totalmente sincera, era realmente guapo, y, al parecer, tenía una parte agradable. De algún modo, se había ocupado de Emery y de Kent cuando ellos habían necesitado más ayuda que nunca y había hecho lo mismo con Chas en la discoteca, pero ni siquiera estaba segura de que me gustara Luc.

Ni siquiera estaba segura de que yo le gustara a él.

Por suerte, la comida llegó en ese instante y me centré en introducir la mayor cantidad humanamente posible de gofres en mi boca mientras Heidi y Emery hablaban. Permanecí en silencio al igual que Luc, pero cada parte de mi ser era dolorosamente consciente de cada uno de sus movimientos. Por ejemplo, cuando él sujetó su vaso o cuando cortó la tortilla que pidió. Se había movido, y yo había sentido aquel aroma a pinos y bosque que desprendía, y cuando él habló, el timbre grave de su voz resonó en mis venas. Cuando el desayuno terminó, cada músculo de mi cuerpo estaba tenso y dolorido. Sentía que había corrido un maratón mientras salíamos del restaurante.

Permanecí atrás y les dejé a Heidi y a Emery algo de espacio para caminar más adelante. Aparentemente, Luc pensó lo mismo porque redujo la velocidad de sus piernas largas y caminó a mi lado.

Caminar junto a Luc era… interesante.

Las personas tenían dos reacciones cuando se acercaban a Luc. O lo evitaban por completo y se cambiaban de acera para no chocarse con él, o lo miraban dos veces, tanto hombres como mujeres. Sus ojos lo observaban y luego regresaban a él sin poder apartar la mirada. Con las gafas de sol y las lentillas puestas, nadie debía ser capaz de decir qué era él a juzgar por su apariencia, pero era la energía que emitía, incluso con su andar perezoso.

No hablamos, no hasta que estuvimos cerca de la entrada del aparcamiento. Luc avanzó fácilmente frente a mí y se detuvo hasta que quedamos de pie junto al edificio, lejos de los transeúntes.

Mi corazón trastabillaba consigo mismo mientras elevaba el mentón.

—¿Necesitas algo? —dije.

—Necesito muchas cosas —respondió él, y la calidez invadió mi cuerpo porque mi mente cayó de lleno en la zanja. La sonrisa que apareció en su rostro hizo que me preguntara si mis pensamientos eran demasiado evidentes—. Parece que se gustan mucho.

—Ah. —Miré detrás de él. Heidi y Emery ya habían entrado en el aparcamiento—. Creo que sí.

—¿Sabes lo que eso significa?

—¿Que empezarán a salir?

Luc rio mientras daba un paso al frente.

—Que nos veremos mucho más.

—No estoy segura de eso. —Crucé los brazos.

—Yo sí.

Incliné la cabeza a un lado y subí una ceja.

—Creo que te equivocas.

—Mmm —susurró, mirando hacia la calle mientras un vehículo pasaba a toda velocidad tocando el claxon. Un instante después giró otra vez la cabeza hacia mí. Incluso con las gafas puestas, sentía la intensidad de su mirada—. No te gusto, ¿verdad, Evie?

La franqueza de su pregunta me resultó estremecedora.

—No fuiste precisamente agradable conmigo cuando nos conocimos. En absoluto.

—Es cierto —concordó.

Esperé para ver si añadía algo a su respuesta, y, cuando no dijo nada más, suspiré irritada.

—Mira, podría hablar en detalle sobre todas las señales que has estado dándome, pero no tengo ganas de esforzarme tanto. Yo tampoco parezco gustarte, Luc.

—Me gustas, Evie. —Movió la mano con una rapidez sorprendente y cogió un mechón de mi cabello—. Mucho.

Liberé mi mechón.

—No me conoces lo suficiente como para que te guste, y si es cierto que te gusto, tienes un modo horrible de demostrarlo. Horrible.

De alguna manera, él se acercó más, y ni siquiera supe cómo, pero cuando habló, su voz hizo que un escalofrío recorriera mi espalda de un modo extraño y placentero.

—Te sorprendería y maravillaría lo que conozco.

Resistí la necesidad de retroceder.

—Y ya te lo dije. No soy bueno para actuar como humano.

—Eso es una excusa de mierda —repliqué y traté de adelantarlo, pero un pensamiento repentino apareció en mi mente. Me detuve y lo miré de nuevo—. ¿Estuviste en mi casa anoche?

Aquella media sonrisa se amplió levemente.

—Si hubiera estado en tu casa anoche, sin duda lo habrías sabido.

Mi estómago dio un vuelco como si estuviera de pie demasiado cerca del borde de un acantilado empinado.

—No sé qué significa eso. —Luc abrió la boca. Levanté una mano—. No quiero saber qué significa eso.

Él inclinó el mentón hacia abajo.

—Creo que sabes exactamente lo que significa.

Eso creía, pero ese no era el caso.

—¿Por qué me preguntas si estuve en tu casa anoche? —inquirió él.

Cuando comencé a decirle que no tenía importancia, me detuve. Descubrí que quería contárselo, quería decírselo a alguien, ver si ellos también creían que fue mi imaginación al igual que Zoe.

—Anoche oí un golpe en el piso inferior de mi casa y cuando bajé a mirar…

—¿Oíste un ruido aleatorio en tu casa y fuiste a ver de qué se trataba?

—¿Qué se suponía que debía hacer? ¿Llamar a la policía y decir «Hola, oficial, oí un ruido abajo. Puede venir a echar un vistazo»?

—Sí —dijo él—. A menos que tengas un arma, lo cual es probable por Sylvia, no debes ir abajo.

Moví la cabeza de un lado a otro.

—Sea como sea fui abajo, y la puerta trasera estaba abierta a pesar de que sabía con seguridad que la había cerrado con llave. Y mientras estaba allí, sentí que había alguien de pie detrás de mí, pero cuando me di la vuelta, no había nadie. Luego la puerta de atrás se cerró de golpe.

En aquel instante, todo en Luc cambió. El tono bromista de su voz y la curvatura de sus labios desaparecieron.

—¿Qué más sucedió?

—La… la puerta de la oficina de mi madre estaba abierta y siempre está cerrada con llave. Siempre. —Me moví en el sitio, pasando el peso de un pie al otro, mientras el olor a gases de los tubos de escape aparecía—. Una de mis amigas, Zoe, vino a casa y creo que ella piensa que estaba exagerando, pero sé lo que vi. Lo que oí y…

—¿Y? —preguntó él, inquieto.

Apoyé el cuerpo sobre el lateral del edificio y aparté la vista.

—Y lo que sentí… Juro que sentí que alguien me tocaba. —Esperé que él dijera algo ofensivo, pero cuando no habló, inhalé—. Mi madre fue a su oficina anoche cuando llegó a casa, como hace siempre, pero no mencionó nada. Si hubieran robado o roto algo, creo que me lo hubiera comentado. Me hubiera preguntado si estuve en la oficina, por ejemplo.

Luc me miraba.

—Sé que Zoe piensa que yo dejé la puerta abierta, pero estoy segura de que no lo hice. Tiene que haber sido un Luxen. ¿De qué otro modo podría alguien moverse tan rápido sin que lo vea? Sé que suena extraño, pero…

—No. —La mandíbula de Luc estaba tan dura como su tono—. Si crees que alguien entró a tu casa, Evie, entonces alguien entró en tu casa.

Mi corazón cayó, pesado. Era agradable y perturbador a la vez que alguien me creyera.

—Pero ¿no viste a nadie?

Negué con la cabeza.

—Como dije, fue rápido. Pero ¿por qué entraría un Luxen en mi casa sin llevarse nada y luego simplemente se marcharía?

Luc no respondió durante un rato.

—Bueno, es la pregunta del día, ¿no?

Asentí.

—Pero ¿sabes cuál es la pregunta más importante? —dijo él—. ¿Y si un Luxen entró en tu casa y se llevó algo? Dijiste que la puerta de la oficina de Sylvia estaba abierta, pero que, en general, está cerrada con llave.

—Siempre está cerrada con llave. —Posé mis ojos en los suyos—. En ese caso, ¿por qué mi madre no me ha mencionado nada?

Luc no respondió en unos minutos, y, cuando habló, no dio respuesta a la pregunta. Hizo otra.

—¿Cómo de bien crees que conoces a Sylvia Dasher?

14

El telediario del canal de noticias local de la mañana del miércoles estuvo dedicado completamente a lo que había ocurrido con Colleen y a la desaparición de Amanda.

Asesinato.

Secuestro.

Los periodistas especulaban abiertamente sobre si había sido o no el ataque de un Luxen —un Luxen no registrado— que también sería el responsable de la desaparición de Amanda. No decían por qué pensaban eso, pero la razón no parecía importarles. Y se habían posicionado ya.

Cuando llegué al instituto el miércoles por la mañana, había cronistas de cada canal de televisión importante aparcados delante del edificio, entrevistando a los alumnos cuando bajaban de los autobuses.

El día fue extraño. En la comida, incluso James estaba apagado. Imaginaba que sería así durante un tiempo. Nadie había tenido noticias de Amanda y, aunque no dijéramos nada, sabía que todos temíamos lo peor.

Que apareciera como Colleen.

Mi madre había enviado un mensaje diciendo que llegaría tarde a casa, así que me quedé sola. Después de todo lo que había ocurrido durante la última semana, mi cerebro hacía horas extra, y la pregunta de Luc me había atormentado de modo intermitente durante las últimas veinticuatro horas y había vuelto con sed de venganza y martilleando mi mente cuando entré en mi silenciosa casa. ¿Por qué me preguntaría algo así respecto a mi madre?

¿Por qué yo misma no me había hecho esa pregunta aún?

Porque este fin de semana había aprendido de primera mano que había mucho que no sabía acerca de mi madre o de mi padre. No tenía no idea de que habían estado involucrados en Dédalo. Mierda, no sabía que los Luxen habían convertido este planeta en su «hogar dulce hogar» desde hacía décadas.

Mi madre estaba llena de secretos.

Apoyé las llaves y la mochila en la mesa del comedor, y me estremecí mientras permanecía de pie en el mismo lugar donde había estado la noche anterior cuando había sentido una presencia a mis espaldas. Alguien había entrado en casa y en la oficina de mi madre.

¿Por qué?

Quizás centrarme en aquello era inútil, pero era mejor que pensar en lo que le había sucedido a Colleen y en lo que podría estar pasándole a Amanda. No quería pensar en ello mientras estaba en casa sola.

Atravesé la sala de estar y llegué al vestíbulo. La luz brillante entraba por las ventanas y todo estaba en su sitio, pero la casa se me antojaba extraña.

En cierto modo, nublada.

Las puertas francesas de vidrio estaban cerradas, y una cortina blanca pesada protegía las ventanitas cuadradas. Nunca había entrado a la oficina de mi madre. Nunca tuve motivos para hacerlo. La verdad es que incluso alguien podría estar viviendo allí sin que yo lo supiera.

Mientras mordía mi labio inferior, extendí el brazo y sujeté el picaporte dorado, frío y deslustrado. Moví la muñeca. La puerta estaba cerrada con llave, como siempre.

En ese instante habría sido genial tener esa estupenda habilidad Luxen de abrir puertas.

«Un momento», susurré. Luc poseía aquel talento maravilloso para entrar y salir sin llaves. Él podría entrar con facilidad a la oficina.

Pero ¿realmente le pediría que hiciera eso? Ni siquiera sabía cómo ponerme en contacto con él…

A decir verdad, sí que sabía cómo comunicarme con él. Había dos maneras.

Di media vuelta y fui hasta el lugar donde había dejado mi mochila en la mesa del comedor. Cogí mi teléfono del bolsillo superior, ignorando la vocecita en mi mente que exigía saber qué diablos planeaba hacer. Llamé al segundo contacto de mi teléfono.

Heidi atendió al tercer tono.

—Hola, amiga, ¿qué ocurre?

—Eh, nada. ¿Por casualidad Emery está contigo?

Hubo un momento de silencio.

—Sí, está aquí.

—Sé que esto sonará muy extraño, pero ¿puedo hablar con ella un minuto? —Coloqué mi brazo sobre la cintura y comencé a caminar de un lado a otro.

—¿Se trata de Luc?

Tropecé con mis propios pies.

—¿Qué? ¿Por qué me preguntas eso?

—¿Por qué otro motivo me llamarías para hablar con Emery?

Tenía razón, pero mentí igualmente.

—Podría haber miles de razones para que yo quisiera hablar con ella. Por ejemplo, tu cumpleaños se acerca. Quizás quiero planear algo con ella.

—Mi cumpleaños es en abril, Evie. Estamos en septiembre.

—Sí —dije, arrastrando la palabra—. Solo estoy organizándolo con anticipación.

—Ajá —respondió Heidi—. Entonces, ¿se trata de Luc?

Suspiré y puse los ojos en blanco.

—Sí, pero no es lo que piensas.

—Sí, claro. —Heidi rio—. Espera un segundo.

Antes de que pudiera responder, Emery apareció al otro lado del teléfono.

—¿En qué puedo ayudarte?

¿Qué diablos estaba haciendo? No tenía ni idea, pero empecé a caminar de lado a lado otra vez y mi boca actuó a toda velocidad.

—Sé que sonará raro, pero me preguntaba si podrías… —Dejé de hablar cuando me detuve frente al sofá.

Los cojines estaban en su sitio, pero lo único que podía ver era a mi madre quitando uno de ellos, cogiendo una escopeta… y apuntando con ella a Luc.

—¿Si podría qué? —preguntó Emery.

Cerré los ojos con fuerza y moví la cabeza de un lado a otro.

—Me preguntaba si podrías darme… —Hice una mueca de dolor— el número de Luc.

—Sí —respondió ella de inmediato—. Heidi puede enviártelo por mensaje.

Pensé en decirle que eso estaría bien, pero me detuve. Una vez más, ¿qué estaba haciendo? Además del hecho absolutamente desquiciado de que estaba a punto de llamar a Luc e invitarlo a mi casa para que me ayudara a entrar sin autorización a la oficina de mi madre, ¿cómo sabría si mi plan funcionaría? Ni siquiera sabía cómo era el interior de su oficina. ¿Qué podría hallar cuando ni siquiera sabía qué buscaba?

Pero de todos modos quería entrar.

—¿Sigues ahí, Evie? —preguntó Emery.

Asentí y luego puse los ojos en blanco porque, obviamente, ella no podía verme.

—Sí, sigo aquí. Es solo que… no sé por qué te estoy pidiendo su número. Necesitaba ayuda con algo y sus… talentos únicos serían de la solución perfecta, pero… no conozco bien a Luc y quizás es una muy mala idea. Lamento haberos molestado.

—No molestas. —Sonó que se movía y luego oí que ella decía en voz baja—: ¿Va todo bien?

Una sonrisa débil cruzó mis labios. Era muy amable por su parte preguntarlo.

—Sí, todo está bien. Solo estoy siendo una tonta.

—De acuerdo, entonces ahora es mi turno de sonar extraña, pero escúchame. No sé con qué necesitas ayuda, pero, sea lo que sea, Luc lo hará —dijo ella—. Puedes confiar en él. De todas las personas que has conocido, puedes confiar en Luc.

Heidi me envió el número de teléfono de Luc y yo acabé mirando el mensaje durante cinco largos minutos, incapaz de llamarlo. Realmente sentía que algo estaba mal, porque una enorme parte de mi ser confiaba en lo que Emery me había dicho a pesar de que los hechos indicasen todo lo contrario.

No tenía ni una sola buena razón para creer en lo que me ella había dicho.

Había conocido a Luc seis días antes y habían sido unos días difíciles, pero, en cierto modo, sentía que lo conocía desde hacía mucho más tiempo y aquello probablemente no era bueno.

De pronto, mi teléfono sonó y por poco lo dejo caer al suelo. Un número desconocido había aparecido con un código de área local. Me llevó un segundo reconocer vagamente el número.

—Mierda —susurré, abriendo los ojos de par en par. Era el número de Luc. Por supuesto, Emery debía de haberse puesto en contacto con él para decirle que yo había pedido su teléfono.

Frunciendo el ceño, cerré fuerte los ojos y dije con voz aguda:

—¿Hola?

—Recibí un mensaje interesante de Emery —dijo la voz grave que retorcía mi estómago en miles de nudos—. Me dijo que pediste mi teléfono.

¿Por qué lo hice? ¿Por qué había atendido la llamada?

—Así es.

—Y dijo que necesitabas ayuda —prosiguió él—. Sin embargo, eso fue hace cinco minutos y no has llamado ni escrito, así que me muero de curiosidad.

Caminé hasta el sofá, me desplomé en él y cerré los ojos.

—Sufrí un momento de locura transitoria.

Luc rio.

—Creo que debería ofenderme esa afirmación.

—Probablemente —susurré, presionando los dedos contra mi frente—. No era necesario que llamaras; de hecho, preferiría que olvidaras que he pedido tu número.

—Bueno, eso nunca sucederá.

—Genial. —Suspiré—. ¿No podías mentirme simplemente?

—Nunca te mentiría —respondió sin vacilar ni un segundo. Fruncí el ceño de nuevo.

—¿Por qué dices cosas como esa?

—¿Cómo cuáles?

—Como… —Era difícil ponerlo en palabras—. No importa.

Él suspiró.

—¿Con qué necesitas ayuda, Evie? Dime. El mundo es tuyo y yo soy tu esclavo.

Fruncí aún más el ceño.

—Esto no tiene sentido.

—Claro que lo tiene.

—Solo quiero que sepas que he puesto los ojos tan en blanco que se han salido de sus cuencas.

Su risa a modo de respuesta tiró de las comisuras de mis labios hacia arriba.

—Dime por qué necesitas mi ayuda.

Recliné la espalda en el sofá y suspiré de nuevo con vigor.

—Quería entrar a la oficina de mi madre y ver si había algo allí que explicara por qué alguien entró en mi casa el lunes, pero ni siquiera sé qué estoy buscando.

—¿Y pensaste que yo lo sabría? —Una puerta se cerró de su lado del teléfono.

—No. Pensé que serías capaz de abrir la cerradura por mí, dado que posees talentos únicos propicios para el comportamiento criminal.

—Puedo abrir la puerta.

—Lo sé, pero es inútil, porque no sé qué buscar. No soy detective. Nunca he estado en esa habitación. —Subí los pies a la otomana. Si mi madre me viese, quitaría mis pies de allí sin vacilar—. Fue un plan estúpido y es tu culpa.

—¿Cómo es posible que sea culpa mía tu falta de creatividad en el momento de actuar como una detective?

—Porque dijiste… —Puse voz grave—: «¿Cómo de bien crees que conoces a Sylvia Dasher?», y ahora estoy paranoica. Es culpa tuya.

—Creo que fue una pregunta muy válida.

Lo fue, lo cual me enfurecía. Luc tenía razón. Yo creía conocer a mi madre, pero también creía que conocía a mi padre y, obviamente, no lo había conocido en absoluto.

—Tengo una pregunta aún mejor que hacerte —dijo él.

—Ah, no es necesario. No puedo esperar.

Su risa suave me molestó mucho.

—¿Por qué crees que encontrarás algo en la oficina?

La tensión recorrió mis músculos.

—Si alguien entró aquí, un Luxen, él o ella estuvo en esa oficina. —Pensé en lo que mi madre había dicho respecto a que mi padre estuvo involucrado antes de su muerte—. Tiene que haber algo.

—¿Estás segura de que ese es el único motivo? —Cuando no respondí, él añadió—: ¿O crees que puede haber algo más que ella está ocultándote?

Cerré los ojos, respiré hondo, pero no logré calmarme. ¿Cómo sabría él eso? ¿Cómo sabría él que desde que mi madre me contó todo lo relativo a mi padre estuve preguntándome si había algo más que no había compartido conmigo?

—Eso es —dijo Luc en voz baja—. Diste en el clavo.

No dije nada. Era imposible.

—Y quizás en lo profundo de tu ser, sabes que hay cosas en las que yo puedo ayudarte. —Su voz era suave, persuasiva—. Cosas que Sylvia no te ha contado. Cosas que sé que no te contará.

Abrí los ojos.

—¿Cómo cuáles, Luc?

—No iré a tu casa a abrir una puerta que no te llevará a ninguna parte —dijo él—. Pero si vienes a la discoteca mañana después del instituto, habrá muchas puertas que abrir que te llevarán a una respuesta.

15

—Entonces. —Heidi dejó caer su cuerpo en el asiento a mi lado mientras sujetaba una pila de mapas de Europa del Este. Todos estábamos en la biblioteca durante la clase de Lengua, buscando libros de investigación para nuestro próximo trabajo. No tenía ni idea de por qué ella tenía mapas. Estaba segura de que su trabajo sería sobre Alexander Hamilton—. ¿Te ayudó Luc con lo que fuera que necesitabas anoche?

Zoe alzó la vista de su libro grueso y levantó una ceja.

—¿Disculpa?

Fulminé a Heidi con la mirada, pero ella me ignoró. Suspiré.

—¿Recuerdas que te hablé de un chico llamado Luc?

—Sí, el que apareció en tu casa y derritió una escopeta. —Zoe cerró el libro despacio y mantuvo su dedo índice entre las páginas—. ¿Estuviste con él anoche?

—No —susurré, inclinando el cuerpo hacia adelante—. Pedí su teléfono porque necesitaba ayuda con algo que requería de sus… talentos.

Zoe levantó las cejas.

—Mi cerebro ha interpretado esa oración de muchas maneras diferentes.

—El mío también. —Heidi rio y deslizó las manos sobre los mapas.

—Dios, no. —Alcé la vista y vi que April pasaba cerca de nuestra mesa. Se detuvo a pocos metros de ella. Bajé aún más el volumen de mi voz—. Quería entrar en la oficina de mi madre y la puerta tenía llave. Él puede ayudar con eso.

Zoe me miró un instante y luego apartó un rizo de su rostro.

—Bueno. Tengo muchas preguntas. ¿Lo invitaste a tu casa?

—No. No le escribí un mensaje. —Me giré hacia Heidi—. Pero alguien le dijo que pedí su número.

Heidi se encogió de hombros.

—Yo no fui.

—Lo sé —dije inexpresiva—. ¿Y por qué tienes mapas de Europa del Este?

Miró su pila de mapas y suspiró.

—Siempre he querido viajar a Europa.

—Pero se supone que estás haciendo un trabajo sobre Alexander Hamilton —señalé.

Zoe chasqueó los dedos para recuperar mi atención.

—Concéntrate. ¿Por qué quieres entrar a su oficina?

—Es una historia un poco complicada.

—¿Está relacionada con lo que ocurrió el lunes por la noche?

Heidi frunció su frente.

—¿Qué ocurrió el lunes por la noche?

Le conté rápidamente cómo creí que alguien había entrado en mi casa y en la oficina de mi madre.

—Entonces, pensé que quizás Luc podría ayudarme a entrar a la oficina.

—¿Crees que alguien entró en tu casa? —susurró Heidi, abriendo los ojos de par en par.

—No vimos a nadie y las puertas estaban cerradas —añadió Zoe y luego alzó las manos cuando yo la fulminé con la mirada—. No es que no te crea. Solo que no había indicios de que alguien estuviera allí.

Heidi reclinó la espalda en su asiento.

—Es espeluznante, en especial con todo lo que sucedió con Colleen y Amanda.

—Sí, lo es. —Inhalé el olor a humedad y aire viciado—. Cuando mi madre llegó a casa, no mencionó haber visto algo extraño en la oficina, pero… —Odiaba lo que diría a continuación—. Pero no sé si, de haber visto algo raro, me lo diría, ¿sabéis? Creo que… no la conozco de verdad. Es decir, la conozco porque es mi madre. Obvio. Pero, evidentemente, al mismo tiempo, no la conozco. Sé que suena como algo sin sentido.

Zoe permaneció en silencio, con mirada seria.

—¿Sobre qué crees que te está mintiendo?

—No lo sé. Es decir, sin duda alguien entró en mi casa, y todo esto de que ella y mi padre conocían a Luc. Solo creo… Creo que hay algo más. —Era difícil explicarlo sin revelar todos los secretos, y quería compartirlos con ellas, pero el instinto me dijo que era información que de verdad necesitaba mantener oculta—. Sea como sea, Luc no vino a casa anoche, pero…

Alguien nos pidió que guardásemos silencio.

Zoe levantó la cabeza y fulminó con la mirada a un alma desafortunada que estaba detrás de mí.

—Pero ¿qué?

Cerré los dedos sobre el borde de mi libro.

—Creo que Luc sabe algo sobre mi madre y mi padre. —Y sobre mí, susurró una voz extraña en mi cabeza. Asustada, la ignoré—. Prácticamente insinuó que era así y que me lo contaría.

Bueno, suponía que a eso se refería Luc a su manera odiosamente misteriosa.

Creí que Zoe parecía sorprendida, pero suavizó la expresión tan rápido que seguro que había sido mi imaginación.

—¿Qué sabe él?

—No lo sé. —Miré entre las dos—. Pero lo averiguaré.

Encontré a James de camino a mi coche después del instituto.

—¿A dónde vas? —preguntó—. Estoy famélico, así que pensé que podría hacerte un dulce favor y permitirte que me acompañes en mi expedición para hallar la hamburguesa más jugosa y gruesa que este gran pueblo nos ofrece.

Reí mientras me quitaba las gafas de sol y las colocaba sobre mi cabeza.

—Me encantaría, pero tengo algo que hacer. ¿Podemos ir mañana? ¿O el sábado? He oído que Coop ha cancelado la fiesta.

—Oí lo mismo. La hará el fin de semana siguiente. Supongo que no estaba… de humor después de lo ocurrido.

Compañeras de clase muertas y desparecidas estropeaban un poco las ganas de fiesta.

—También he oído que tienes planes hoy después del insti —dijo cuando nos detuvimos junto a mi vehículo—. Vas a ir a esa discoteca.

Mierda.

—¿Cuál de las dos habló de más?

Él cruzó sus brazos.

—Nunca lo diré.

Le había contado a ambas que planeaba ir a la discoteca, y ahora me arrepentía.

—Si sabías lo que haría, entonces, ¿por qué me propusiste un plan?

—Creí que podría persuadirte con hamburguesas. —Se apartó del camino mientras yo avanzaba hacia la puerta del conductor—. ¿Crees que es inteligente volver allí?

No. No creía en absoluto que fuera algo inteligente.

—Es decir, sabes que no tengo nada contra los Luxen, pero allí había cientos de ellos no registrados. Luego está lo que ocurrió con Colleen, y Amanda aún no aparece… —aclaró su garganta—. Y ese chico, Grayson, me dio bastante miedo.

Si él creía que Grayson era raro, que realmente lo era, menos mal que no había conocido a Luc.

—Y cuando ese chico de pelo azul me llevó a casa, pensé que estaban secuestrándote o algo así.

Fruncí los labios. Luc había intentado secuestrarme, lo cual hacía que el hecho de que volviera a la discoteca por voluntad propia pareciese incluso más idiota.

—Ah, ¿estás preocupado por mí? —bromeé y le di un golpe suave en el brazo—. Estaré bien.

—Ajá. Bien. Iré a comer hamburguesas a la parrilla jugosas solo. —James comenzó a girarse y luego se detuvo—. ¿Puedo hacerte una pregunta?

—Claro. —Abrí la puerta del coche.

Él pareció considerar lo que estaba a punto de decir.

—Estás… ¿Estás involucrándote con alguien de allí?

—¿Qué? —Lancé mi mochila en el asiento delantero y luego me giré para mirarlo—. ¿Te refieres a si estoy interesada en alguien? ¿En Luc?

James asintió.

Reí, pero mi risa sonaba extraña incluso para mis propios oídos.

—No has tenido la oportunidad de conocerlo, pero si lo hicieras, sabrías lo ridícula que es esa pregunta.

Aquello era cierto a medias. ¿Cómo podría estar interesada en Luc? No lo estaba, pero… lo estaba. Y si bien debería estar preocupada por ir a aquella discoteca, no lo estaba, y ni siquiera podía explicar por qué. No tenía sentido, en especial cuando le había prometido a mi madre que no regresaría allí, y había hecho prometer a Heidi que ella tampoco volvería. Y ni siquiera había querido ir el primer día. No podía precisar qué era, pero tenía una extraña sensación de… ¿de qué? ¿Seguridad? ¿Familiaridad?

Era muy probable que estuviera volviéndome loca.

Él levantó una ceja.

—Él es… un Luxen, ¿verdad? —Cuando asentí, James apartó la mirada y luego la centró otra vez en mí—. Solo ten cuidado, Evie. Colleen estuvo en esa discoteca cuando desapareció. ¿Y ahora Amanda tampoco aparece? Parece que, no sé, son el comienzo de algo.

Mientras me acercaba a las puertas rojas de Presagio sentía que estaba a pocos segundos de robar algo caro en una tienda de lujo. Como si estuviera a punto de esconder algún perfume con el mismo valor que un coche debajo de mi camiseta.

No es que supiera cómo era hacer eso, pero imaginaba que un ladrón experimentaba la misma mezcla de ansiedad y entusiasmo que me ahogaba en ese instante.

Una gran parte de mí no podía creer que realmente estuviera haciendo esto. Anoche no le había dicho a Luc que vendría. Incluso hasta era probable que no estuviera en la discoteca.

A pesar de todo, estaba allí.

Respiré hondo, levanté la mano, pero antes de que pudiera tocar las puertas rojas, una de ellas se abrió un poco. Di un grito ahogado y retrocedí. Esperaba ver a Clyde. Pero no fue él a quien vi.

Luc estaba de pie del otro lado de la entrada de Presagio.

No estaba completamente vestido.

Es decir, no tenía una camiseta puesta.

Y había mucho pecho desnudo frente a mí: pecho y estómago.

En cierto modo, mi cerebro falló. Ni siquiera sabía a dónde mirar. No debía mirarlo de ninguna manera, pero no pude evitarlo. Quería observarlo y quería tener mi cámara en mano para sacar una foto de aquellos… ángulos.

Tenía la cremallera del vaquero cerrada, pero el botón desabrochado, y la prenda caía a una altura baja e indecente… Sus vaqueros estaban tan bajos que sin duda los sostenían sus superpoderes alienígenas. Tenía aquellos músculos a cada lado de las caderas, los que formaban una marca. Ni siquiera sabía cómo se llamaban, pero madre mía, oh, cielos, sí que estaban marcados. Había una marca leve de vello que desaparecía debajo de los pantalones.

Un destello de calor golpeó mis mejillas mientras arrastraba mi mirada hacia arriba, sobre sus abdominales… Tenía unos abdominales impresionantes, cada músculo era claro y definido. Tenía el pecho esculpido, y cuando alzó un brazo y colocó una mano sobre el marco de la puerta encima de él, observé en medio de una clase de trance cómo los músculos sobre sus costillas se movían y flexionaban de un modo interesante.

Luc estaba…, cielos, sus músculos estaban realmente definidos.

Había supuesto que estaba en forma en base a las pocas veces breves en las que había tocado accidentalmente su estómago o su pecho, pero pensar en cómo sería no era comparable con saber cómo era en verdad.

No parecía real.

Eso era lo que continuaba diciéndome mientras mis ojos descendían de nuevo hacia el sur, hacia aquel rastro de vello interesante. Su cuerpo no era real. Solo era una máscara que los Luxen usaban. En verdad, Luc parecía una medusa con forma humana. Aquel… cuerpo deslumbrante no era real.

Pensar en ello no ayudó.

En absoluto.

Porque su cuerpo parecía completamente táctil y real.

—¿Quieres que saque una de esas selfies espeluznantes y autocomplacientes de mi abdomen y que te la envíe? —preguntó Luc—. Así podrás contemplarme cuando quieras, incluso cuando no estoy cerca.

Dios mío.

El calor invadió mis mejillas mientras posaba de inmediato los ojos en su rostro. Era obvio que él acababa de salir de la ducha. El cabello húmedo caía sobre su frente y su sien. No tenía las lentillas puestas hoy. Sus ojos eran de aquel violeta extraño y precioso.

—No estaba contemplándote.

—¿En serio? Porque tu mirada era tan penetrante que prácticamente sentí que me tocabas. No de un mal modo. Ya sabes, no como las muñecas y los años de terapia.

Dios mío…

—Un buen tacto. La clase de tacto que te lleva a terapia por un motivo completamente distinto —añadió él y se echó a un lado mientras mantenía la puerta abierta. Noté que estaba descalzo—. Pero podemos fingir que no estabas contemplándome.

—No lo estaba —dije con furia, negándome a mirarlo. Luc caminó a mi alrededor.

—Piensa lo que sea que te permita dormir por las noches, ¿porque contemplar a alguien que crees que es un alienígena? Oh, qué horror.

Emití un suspiro largo y firme.

—Eres un alienígena.

Luc abrió los ojos de par en par mientras me miraba.

—No sabes nada, Evelyn Dasher.

—¿Acabas de citar Juego de Tronos?

—Tal vez —susurró.

—¿Y por qué no llevas puesta una camiseta? ¿Olvidaste cómo vestirte?

—Vestirse es muuuy difícil.

—Aparentemente, también es difícil abrochar tus pantalones —susurré, sonrojándome de nuevo.

Él rio mientras abría la segunda puerta.

—¿Por qué llevas puesta una camisa, Evie?

Pasé junto a Luc y lo fulminé con la mirada mientras entrábamos en la discoteca silenciosa y con luz tenue.

—¿De veras estás haciendo esa pregunta?

Él alzó un hombro mientras pasaba a mi lado.

—Creí que era tan válida como tu pregunta. —Miró por encima de su hombro mientras caminaba delante de mí—. Ya sabes, tan válida como cualquier otra pregunta estúpida.

Entrecerré los ojos mirando su espalda…, su espalda ancha y bonita. Los músculos cubrían su columna. Me detuve en la pista de baile y cerré los ojos brevemente. ¿Qué estaba haciendo?

—Esto es un error.

Él se giró hacia mí y, en cierto modo, deseé que no lo hubiera hecho, porque era una verdadera lucha tratar de mirar por encima de sus hombros y no desviarme.

—¿Por qué piensas eso?

—¿Por qué? —Solté una risa breve y cortante—. Te comportas como un idiota.

—¿Porque te he dicho que sin duda estabas contemplándome y tú reaccionaste como si te hubiera acusado de beber sangre de bebés en Sabbat?

Arrugué la nariz y bajé la mirada. No tenía ni idea de cómo era el tacto de su piel, pero imaginaba que sería como seda estirada sobre acero. Mierda. Necesitaba parar…

Él avanzó y yo enderecé la espalda.

—Empecemos de nuevo. Desde cero. Tú fingirás que la mera idea de sentirte atraída por mí no te aterra y yo fingiré que no estás pensando en cómo sería tocarme. ¿Mmm? ¿Hay trato?

Mi mandíbula cayó al suelo mientras el calor se extendía por mi garganta. Di un paso al frente, apuntándole con el dedo.

—No estoy pensando eso.

Amplió más su sonrisa.

—Testaruda y una mentirosa horrible. Supongo que algunas cosas nunca cambian.

—No me has conocido el tiempo suficiente para saber que soy una mala mentirosa.

Se giró y deslizó una mano sobre una de las mesas.

—Te conozco tan bien como tú te conoces a ti misma.

—Lo que tú digas. —La irritación aumentó—. ¿Sabes lo que sé? Sé que te gusta decir idioteces que no tienen sentido solo para escuchar tu propia voz.

Luc rio de un modo grave que hubiera sido agradable si hubiera provenido de otra persona.

—Caray, sí que me conoces.

—Debo decir que concuerdo con ella —dijo una voz detrás de mí. Me di media vuelta y vi a Kent espiando. No sabía de dónde había salido, pero llevaba una botella de agua—. Suena exactamente como el Luc que conozco.

—Se supone que no tienes que concordar con ella. —Luc avanzó hasta la barra—. Código de hombres, amigo. Código de hombres.

Kent guiñó un ojo al pasar a mi lado.

—Ha venido sola.

Acababa de recoger mi mandíbula del suelo y ya se me había vuelto a caer.

—¿Estábais vigilándome para ver si vine sola?

—Por supuesto que sí —dijo Luc—. No somos estúpidos.

Lo miré boquiabierta.

—Me pediste que viniera aquí. ¿Por qué creerías que vendría con un acompañante?

—Porque lo hiciste la última vez —explicó él—. Y tengo el presentimiento de que ni siquiera sabes por qué viniste.

Cerré la boca. Luc comenzó a caminar de nuevo.

—Así que solo estábamos asegurándonos de que no hubiera ninguna sorpresa.

—Creo que aún no nos hemos conocido formalmente. —Kent se acercó a mí—. Tú eres Evie. Yo soy Kent. Me gusta hacer caminatas largas en cementerios oscuros y quiero tener una llama de mascota antes de morir.

—¿Una llama? —dije, parpadeando.

—Está un poco obsesionado con ellas —comentó Luc.

—Claro que sí. ¿Quién no lo estaría? Es decir, es como si Dios se hubiera confundido con ellas, ¿sabes? Ya había hecho caballos y ovejas y decidió mezclarlos y voilà: creó las llamas —explicó Kent—. Condenadamente maravilloso. ¿Has visto una llama en persona alguna vez?

—No —murmuré.

—Qué pena. Sea como sea, nos llevaremos esto. —Antes de que pudiera reaccionar, él me había quitado la mochila del hombro. Sonrió cuando me giré hacia él—. Solo hasta que estés lista para marcharte.

—¿Hablas en serio? —espeté—. ¿Qué crees que escondo allí? ¿Una bomba?

—Nunca se es demasiado precavido —dijo Luc desde el pasillo—. Y una vez amenazaste con llamar a la policía.

Me giré y lo encontré esperándonos.

—¡Te dije que no lo hubiera hecho! Y creí que estábamos empezando de nuevo y fingiendo que nos caíamos bien.

—Estamos fingiendo selectivamente que ciertas cosas no pasaron.

—Dios —gruñí mientras la decepción recorría mis venas. Era evidente que él no confiaba por completo en mí y no sabía por qué aquello me molestaba, pero así era. Lo cual era estúpido porque yo tampoco confiaba en él—. Creí que nosotros… —Creí que nosotros habíamos superado eso. Mierda, era un pensamiento tan estúpido que ni siquiera podía comenzar a explicarlo.

Luc agudizó la mirada.

—¿Que nosotros qué?

Respiré hondo.

—No me gustas.

Luc hizo una reverencia en dirección a mí y parte de su pelo cayó sobre su frente.

—No te enfurezcas con él. Hoy en día no es posible ser demasiado precavido. Es decir, ¿has visto las noticias? El otro día bombardearon un centro comunitario Luxen conocido en Denver.

No me había enterado.

—Alguien entró, apoyó una mochila en el suelo, salió y mató de una explosión a un grupo de inocentes, incluso a humanos. Así que somos precavidos. —Kent colocó mi mochila sobre su hombro—. Pero no perderé de vista tu mochila. —La colocó sobre su pecho y la abrazó—. Será mi nueva mejor amiga.

Posé la vista en él y en su mohawk. La cresta debía medir unos dieciocho centímetros.

—Está bien.

—Pensé que podríamos hablar arriba, que es más cómodo —intervino Luc—. ¿Vienes?

Así era como suponía que comenzaban la mayoría de las películas de terror, pero ya no podía dar marcha atrás.

Así que suspiré para librarme de mi malhumor y seguí a Luc. Él sostuvo la puerta que llevaba a la escalera para que yo pasara. La atravesé y comencé a subir.

Luc me alcanzó fácilmente, y Kent lo seguía detrás. Intentando librarme de los nervios, deslicé la mano sobre el pasamanos.

Milagrosamente, los dos mantuvieron silencio mientras llegábamos al segundo piso. Luc continuó caminando, subiendo varios escalones más, y yo me pregunté por qué no tenían un ascensor.

Sin siquiera perder el aliento mientras yo estaba a segundos de morir, Luc abrió la puerta del sexto piso. Aquel pasillo era parecido al del segundo piso, excepto porque era más amplio y tenía menos puertas.

—Me iré con tu mochila. —Kent pasó a nuestro lado, silbando bajo una melodía que sonaba a una canción de Navidad, y abrió una de las puertas del pasillo—. Niños, ¡comportaos! No hagáis nada que yo no haría.

Abrí los ojos de par en par. Mientras Kent desaparecía en una habitación que estaba al final del pasillo, Luc dijo:

—Kent es… Bueno, es diferente, pero luego te encariñas.

—Sí. —Con las piernas doloridas, me obligué a poner un pie delante del otro hasta que Luc se detuvo fuera de una puerta de madera sin ventanas. Mi corazón brincó en mi pecho—. ¿Cómo está Chas?

—Mejor. Estará como nuevo mañana.

—Es afortunado —dije y Luc me miró—. Es decir, si fuera humano…

—No habría sobrevivido al ataque —concluyó él por mí—. Y si hubiera llevado puesto un Inhibidor, no habría podido curarse a sí mismo.

Mordí mi labio inferior, preocupada, y bajé la vista.

—¿Es… tu habitación?

—Más bien mi apartamento.

Su apartamento. Claro. Por supuesto que no tendría simplemente un cuarto en la casa de sus padres. Por lo poco que sabía, Luc había nacido de un huevo en alguna parte.

Luc levantó un brazo y apartó el pelo de su rostro. Mi mirada siguió el movimiento de toda su piel y sus músculos. Él dejó caer el brazo y me miró.

Nuestras miradas conectaron y descubrí que no podía apartar la vista. Había algo cautivador en sus ojos y durante un largo instante ninguno de los dos habló. Un nerviosismo extraño apareció, el mismo que sentí cuando había estado allí el sábado, y la sensación invadió el pasillo y se asentó sobre mi piel como si fuera humo. Era como estar cerca de una tormenta eléctrica. Esperaba a medias que las luces del techo perdieran intensidad o explotaran.

Él bajó la mirada y rompió la conexión. Habló en voz baja.

—Me alegra que hayas venido.

Parpadeé.

—¿Sí?

Pasó un instante. Él levantó sus pestañas increíblemente espesas y oscuras. Los ojos amatista se clavaron de nuevo en los míos.

—Sí. Creí que no vendrías.

Crucé los brazos y pasé mi peso de un pie al otro.

—¿Me habrías culpado por no haber venido?

—No. —Una sonrisa burlona tomó forma en su rostro. El calor golpeó mis mejillas.

—Tenías razón antes. Ni siquiera estoy segura de por qué estoy aquí.

Amplió su sonrisa mientras giraba y presionaba los dedos contra un sensor táctil. Cuando el aparato leyó y procesó su huella digital, la cerradura se abrió. Alta tecnología.

—Yo sé por qué.

Mi estómago se revolvió un poco.

—¿Por qué?

Luc abrió la puerta.

—Porque te contaré una historia.

16

¿Una historia?

No había venido por ese motivo. Quería saber qué sabía él sobre mi madre…, qué secretos podía estar ocultando ella. Pero en cuanto entré en la habitación levemente fresca y Luc encendió una luz, no pensé en lo que él sabía.

No era la clase de apartamento sórdido que esperaba.

Mis ojos abiertos de par en par recorrieron la extensión larga de la habitación. Con excepción de dos puertas que suponía que llevaban al baño y quizás a un armario, el amplio espacio estaba completamente abierto. La sala de estar era gigante, con uno de esos sofás de varios cuerpos en color gris junto a unas ventanas cerradas que llegaban hasta el techo. Había un televisor inmenso frente al sofá, apoyado en una mesa de metal y vidrio. El suelo era todo de madera, y llegaba hasta el dormitorio. La cama —oh, Dios—, la cama estaba en una plataforma elevada. Había dos cómodas largas de madera contra una pared, junto a un escritorio vacío, salvo por un ordenador portátil que ocupaba su superficie.

Miré alrededor y no vi nada personal. Ninguna fotografía. Ningún poster. Las paredes estaban vacías. Luc pasó a mi lado cuando yo avancé y vi una guitarra en una esquina, junto al televisor.

¿Luc tocaba la guitarra?

Lo miré. Él entró en la zona de la cocina, y deslizó sus dedos largos sobre lo que parecía una parte de la encimera. ¿Tocaba la guitarra sin camiseta?

Puse los ojos en blanco. No necesitaba responder esa pregunta.

—¿Esta es tu casa?

—Sip. —Caminó hacia la nevera de acero inoxidable. Negué con la cabeza.

—¿Cómo es posible? ¿Cómo es posible que seas dueño… de la discoteca? Solo tienes dieciocho años y creía que los Luxen no podían tener propiedades.

—No pueden, pero eso no significa que no haya encontrado un modo de evadir esas leyes. Mi nombre no aparece en ningún documento, pero todo esto es mío.

—Es decir ¿pertenecía a tus padres?

Él rio en voz baja.

—No tengo padres.

Fruncí el ceño. Los Luxen sin duda tenían padres, pero luego comprendí a qué debía haberse referido. Los padres de Luc habían muerto, ya fuera antes de la invasión o durante. Quizás habían…

—Tampoco me dejaron dinero —dijo interrumpiendo mis pensamientos; entrecerré los ojos—. Una vez conocí a un tipo que era muy bueno con el dinero. Se llamaba Paris. Aprendí mucho de él.

¿Paris? Qué nombre tan raro. Sonaba familiar. Un segundo. Era una persona real de la Historia, ¿verdad?

—¿Dónde está Paris ahora?

—Muerto.

—Oh. Lo… Lo siento.

La espalda de Luc estaba tensa mientras levantaba una mano y deslizaba sus dedos entre su pelo.

—¿Sabes? Espera. Por supuesto que no. —Él rio y dejó caer las manos mientras se giraba—. Paris era como un padre para mí. Era un buen hombre y yo… hice que lo mataran. No es una exageración. Lo involucré en algo… en algo imprudente antes de la invasión y él murió a causa de ello.

No sabía qué decir.

—Ya retomaré esa parte. ¿Quieres saber por qué continúo diciendo que no soy un Luxen? Es porque no lo soy.

Incliné la cabeza hacia un lado y crucé mis brazos.

—¿Por qué continúas diciendo eso?

—Porque es la verdad. —Me miró y deseé a medias que hubiera seguido dándome la espalda—. Soy un Origin.

Parpadeé una vez y luego de nuevo.

—¿Eres un qué?

Alzó una de las comisuras de su boca.

—Un Origin. El hijo de un Luxen y un humano mutado.

Pasaron varios segundos mientras lo miraba.

—¿Un humano mutado? —Una risa ronca escapó de mi boca—. Sabes qué, creo que necesito encontrar a Kent…

De pronto, Luc estaba allí, frente a mí. No me tocaba, pero estaba lo bastante cerca para que pudiera sentir el calor que emanaba de su piel desnuda.

—No tengo motivos para mentir. Ni a ti ni a nadie. Necesitas comprender que no tengo absolutamente nada que ganar. —Sus ojos encontraron los míos—. Y tengo todo que perder al contarte lo que la mayoría del mundo no sabe.

Tragué con dificultad mientras sostenía su mirada.

—¿Qué tienes que perder?

Pasó un minuto largo antes de que él respondiera.

—Todo.

Mi corazón saltó en mi pecho.

—Entonces, ¿por qué arriesgarías todo contándomelo?

—Buena pregunta. —Inclinó levemente la cabeza hacia un lado—. Pero tú quieres la verdad y yo tengo ganas de hablar. La cuestión es: ¿estás dispuesta a escuchar?

Parte de mí quería buscar mi mochila y salir corriendo de allí, pero quería saber la verdad y podría decidir, cuando esto terminara, si él mentía o no. Asentí.

—Estoy dispuesta a escuchar.

—Perfecto. —Él se giró y, en un abrir y cerrar de ojos, apareció frente al refrigerador con la puerta abierta. Cogió dos Coca Colas—. Hay mucho que no es de conocimiento público.

Sus dedos rozaron los míos cuando acepté la bebida que él me ofreció. Pensé en lo que mi madre había dicho acerca de que el público no lo sabía todo. Agarré más fuerte mi lata de refresco.

—¿Está relacionado con el grupo en el que trabajaba mi padre? ¿Dédalo?

Una sonrisa burlona apareció en sus labios mientras asentía.

—¿Por qué no te sientas?

Exhalando abruptamente, miré alrededor y decidí que el sofá era el lugar más seguro. Caminé hasta allí y me senté en el borde. Era un sofá amplio y profundo y si me sentaba contra el respaldo, tendría que rodar para salir de allí.

—Tu madre te dijo que los Luxen han estado aquí desde hace tiempo, ¿verdad? Y que Dédalo trabajaba para insertarlos en la sociedad, para ocultarlos. Eso no era lo único que hacían. —Luc pasó a mi lado y colocó su lata cerrada sobre la mesa auxiliar—. Verás, los Luxen son difíciles de matar; algo que el mundo aprendió durante la invasión.

Temblando, giré y lo miré.

—No solo porque sean poderosos y capaces de acceder a lo que ellos llaman la Fuente y utilizarla como un arma. —Luc se detuvo junto a una cómoda y abrió un cajón—. Sino también porque pueden utilizarla para curarse, que es lo que hizo Chas cuando adoptó su verdadera forma. Pero lo que es realmente interesante es lo que pueden hacerle a los humanos con ese poder.

—¿Matarlos? —pregunté, abriendo mi lata.

Él rio mientras cogía una camiseta de manga larga negra. Menos mal.

—Pueden curarlos.

Hice un movimiento brusco con la mano y la bebida deliciosa cayó sobre mis dedos.

—¿Qué?

Mientras él colocaba la camiseta sobre su cabeza, aparté la vista antes de que pudiera entretenerme mirando aquellos músculos que empezaban a hacer cosas raras e interesantes.

—Los Luxen pueden curarlo todo, desde rasguños leves hasta heridas de bala casi fatales. Por supuesto, deben querer hacerlo para lograrlo, y la mayoría no quería antes de la invasión, porque su estilo de vida, su seguridad, dependía de que los humanos no supieran de su existencia. Correr por ahí y salvar personas con las manos llamaría la atención. Los humanos que sabían la verdad terminaron desapareciendo. Incluso ahora. Las personas que saben la verdad desaparecen. La verdad es peligrosa.

Un escalofrío recorrió mi cuerpo. Y ahora yo también conocería la verdad.

Tiró del dobladillo de su camiseta hacia abajo y me miró. La prenda solo ayudaba un poco.

—Y curar humanos puede tener efectos secundarios extraños. Si curan a un humano muchas veces o si hacen un trabajo grande, como salvarle la vida a alguien, el humano puede sufrir cambios.

Bebí un sorbo de refresco mientras Luc regresaba al sofá.

—¿Mutaciones?

—Sí. —Tomó asiento a mi lado—. En algunos casos, no en todos, el humano adopta algunas de las características del Luxen y se vuelve capaz de utilizar la Fuente. Se hacen más fuertes y no se ponen enfermos.

Dije la palabra sin emitir sonido. Híbridos. Sonaba como algo salido de una novela de ciencia ficción.

—Pero aquellos híbridos aún son… humanos, ¿no?

—¿Sí? ¿No? —Luc se encogió de hombros—. Supongo que eso es debatible, pero lo que sin duda no es discutible es el hecho de que todo cambió cuando Dédalo descubrió que los Luxen no enfermaban y que podían curar humanos. Las organizaciones como Dédalo comenzaron con las mejores intenciones. Estudiaron a los Luxen para ver si podían utilizar su genética para curar enfermedades humanas, cualquiera de ellas, desde un resfriado común a ciertos tipos de cáncer. —Él exhaló abruptamente y apartó la mirada—. Dédalo sabía que la clave para erradicar las enfermedades estaba en el ADN Luxen. Desarrollaron tratamientos y sueros derivados del ADN Luxen. Algunos funcionaron. —Hizo otra pausa cortante—. Otros no.

Sorprendida, permanecí en silencio y escuché.

—Se abrió un abanico de posibilidades cuando descubrieron que los Luxen podían generar mutaciones en humanos y convertirlos en híbridos.

»A veces los humanos no mutaban y regresaban a la normalidad. Otras, se… se autodestruían en cierto modo. Hay cierto… misticismo involucrado en la mutación de un humano, así que Dédalo estudiaba eso y creó tratamientos para asegurarse de que las mutaciones no desaparecieran. Dédalo se dedicaba a mejorar la vida humana. Hicieron algo bueno. Durante un tiempo.

Tenía el presentimiento de que el asunto daría un giro violento.

—Las investigaciones devinieron en experimentos, la clase que probablemente violaba todo nivel de ética que haya existido. No les llevó demasiado tiempo descubrir que un Luxen podía reproducirse con el humano que aquel Luxen había mutado, y que engendrarían hijos que eran en muchos aspectos más poderosos que un Luxen. —Hizo una pausa—. Y Dédalo experimentó con ellos… con muchas generaciones de esos niños. Mantuvieron a algunos cerca. Destruyeron a otros que no alcanzaron sus expectativas.

La repulsión atravesó mi cuerpo mientras me inclinaba hacia adelante y colocaba mi lata en el suelo.

—Dios mío.

—Muchos de esos niños nunca conocieron a sus padres. —Las facciones de Luc se volvieron tan afiladas como un cuchillo—. Luego… Dédalo creó una asociación con el Departamento de Defensa. Comenzaron a enfocarse más en crear soldados en vez de en curar enfermedades. Generaciones enteras de aquellos niños crecieron en laboratorios y lugares ocultos. Algunos nunca salieron al exterior. Muchos murieron en la misma habitación pequeña en la que fueron criados. A otros los infiltraron en el ejército, en posiciones gubernamentales… en compañías multimillonarias.

Tenía la mandíbula prácticamente sobre mi regazo. Aquello era… Aquello era increíble.

Él colocó la mano sobre el sofá junto a mi muslo e inclinó el cuerpo hacia delante.

—Cualquier pasión que aquellos médicos tenían al comienzo se convirtió en algo retorcido. —Despacio, levantó su mirada hacia la mía y yo respiré con inestabilidad—. En especial cuando comenzaron a forzar la reproducción.

Asqueada por completo, quería apartar la vista de Luc, pero sentía que hacerlo era como apartar la vista de la verdad, de lo que sabía que él diría.

Luc alzó el brazo y comenzó lentamente a enrollar la manga de su camiseta hasta que su antebrazo quedó expuesto. Miró por encima del hombro y alzó la otra mano. Algo voló desde la encimera de la cocina y aterrizó en su mano. Noté que era un cuchillo muy afilado.

Me puse tensa.

—Cuando hieres a un Luxen, se cura en cuestión de minutos; a veces tardan un poco más, dependiendo de lo profundo que sea el corte. —La punta afilada flotó sobre su piel firme—. Cuando hieres a un híbrido, también se cura. No tan rápido, pero sin duda con mayor velocidad que un humano.

Junté mis manos.

—Luc…

Demasiado tarde.

Presionó el cuchillo hacia abajo sobre su piel y realizó un corte profundo. La sangre roja azulada manchó su piel. Antes de que pudiera levantarme del sofá para correr en busca de toallas, su piel se regeneró sobre la herida y la cerró.

—Cielos. —No había más sangre. La herida había desaparecido. Era como si nunca se hubiera hecho un corte en la piel. Clavé los ojos en los suyos.

—Pero un Origin, el hijo de un Luxen y un híbrido, sana de inmediato.

La comprensión cobró vida mientras observaba su brazo y luego posaba la mirada en su rostro impresionante.

—Eres… ¿Eres uno de esos niños?

Él asintió y luego inclinó el cuerpo hacia un lado y colocó el cuchillo sobre la mesa auxiliar.

—Observa.

Estaba observando con toda mi atención.

Un destello blanco y tenue apareció en su dedo índice. Me recliné hacia atrás para apartarme de él, con los ojos abiertos como platos.

—No…

—Tranquila. —La luz cubrió su mano y subió por su brazo—. Los Origin no somos transparentes… —Sonrió—. Como las medusas.

Ya lo veía. Su brazo era completamente corpóreo debajo de aquella luz intensa.

—Los ojos de los Origin son como los míos. Del mismo color. Con la misma clase de pupilas.

Obligué a mis ojos a encontrarse con los suyos. ¿Quién tenía ojos así? El chico que había visto con Chas.

—Archer. ¿Él es un Origin?

Mientras Luc asentía, el resplandor entibió sus facciones como si estuviera reclinado sobre la luz de una vela. Aquello explicaba sus pupilas extrañas, algo que nunca había visto en un Luxen.

—Antes había más Origin. No… no quedan muchos.

Mordí mi labio inferior.

—¿Qué os pasó?

Luc no respondió durante un instante largo.

—Esa es una historia para otro día.

Mis ojos recorrieron su rostro y luego regresaron al resplandor blancuzco que flotaba sobre su mano. La necesidad extraña e innata de tocar a Luc, de tocar la luz, se despertó en mi interior.

—Puedes hacerlo —dijo él, con voz baja y grave—. Puedes tocarla. No te lastimará.

Mi corazón dio un vuelco mientras alzaba la mano.

—Los… ¿Los Origin pueden leer mentes?

Una sonrisa reservada jugueteó en sus labios.

—Algunos de nosotros podemos.

Oh, no. Mierda. Me paralicé.

—¿Tú puedes hacerlo?

—Puedo.

Comencé a retirar la mano. Yo había tenido razón todo el tiempo. Madre mía, ¿la clase de pensamientos que había tenido sobre él? ¿Los malos? ¿Los muy malos? ¿Los que eran muy vergonzosos?

—Intento no hacerlo. Es decir, no vivo espiando los pensamientos de los demás. A veces no puedo evitarlo, en especial cuando una persona transmite sus pensamientos muy alto. —Sus ojos miraron los míos—. Tú estás… callada la mayor parte del tiempo. Solo he oído algunas cosas sin quererlo. Solo fragmentos de algunos pensamientos.

—¿Por qué creería que no lees mi mente a propósito? —Si tuviera aquella habilidad, sin duda la usaría cada cinco segundos.

La luz alrededor de su mano titiló.

—Porque si leyera tu mente probablemente no me gustaría lo que encontraría en ella.

Sorprendida por su honestidad brutal, me quedé sin palabras. Parte de mí quería pedir disculpas.

—Toca la luz —insistió—. Sé que quieres hacerlo. Y no es porque haya leído tu mente. Está escrito en tu expresión.

Luc tenía razón.

Quería hacerlo.

Lo cual probablemente era un signo de locura.

Tragué con dificultad y extendí la mano. El tiempo pareció pasar más despacio mientras aproximaba los dedos al resplandor. El aire era cálido alrededor de su mano. No caliente. Tensa, avancé. Mis dedos atravesaron la luz y una descarga eléctrica leve bailó sobre mi piel. La luz se extendió desde Luc hacia mí. Era como un cosquilleo suave.

Me quedé sin aliento.

Tocar la luz no dolió. En absoluto. Era como deslizar los dedos a través del aire cálido por el sol. Pequeños rizos de luz brotaron de ella y rodearon mi mano.

Pero aquello no era solo luz. Era poder… poder puro que podía utilizarse como un arma… un arma que había matado a mi padre.

Liberé mi mano y presioné la palma contra mi pierna.

La luz se hizo más tenue hasta que la mano y el brazo de Luc volvieron a la normalidad. Sus pupilas estaban raras de nuevo, como si estuvieran estiradas.

Aclaré la garganta.

—¿Qué más puedes hacer?

Luc no respondió durante un buen rato. Solo me miró de un modo que me hizo sentir que era un rompecabezas que él no podía montar. Nuestras miradas colisionaron y se mantuvieron unidas. No podía respirar. Algo… algo ardiente y no solicitado cobró vida entre nosotros.

Vi cómo tragaba mientras apartaba la mirada.

—Somos susceptibles a las mismas armas que los Luxen: las picanas eléctricas y las armas de pulso electromagnético no son nuestras amigas. Más allá de eso, todo lo que un Luxen puede hacer, nosotros lo hacemos mejor.

—Guau. —Reí y la sensación extraña desapareció—. Es muy modesto por tu parte.

Una sonrisita traviesa apareció en su rostro.

—Conocí una vez a alguien que decía que la modestia era para santos y perdedores.

—Parece que era alguien muy centrado. Y agradable —dije, alzando las cejas. Luc rio.

—Si tan solo supieras…

El silencio nos rodeó y yo tenía tantas preguntas. Tantas que podría estar una noche entera haciéndolas.

—Entonces… ¿nunca conociste a tus padres?

Luc movió la cabeza de un lado a otro.

—No. Estoy bastante seguro de que ambos murieron.

—Lo siento.

Él levantó un hombro mientras desenrollaba la manga de su camiseta.

Observé los planos y ángulos de su rostro. Sabía que no debía preguntar, pero no pude contenerme.

—¿Creciste en uno de esos laboratorios?

—Así es. —Alzó las pestañas.

—¿Cómo…? ¿Cómo era?

Él apartó la mirada y creí que no respondería.

—No era de ninguna forma. No había sentido de… identidad. —Apretó la mandíbula mientras su mirada recorría las paredes vacías de su apartamento—. No había amigos. No había familia. No valíamos nada más allá de para lo que nos habían creado. Un Origin solo era una entidad individual, pero, al mismo tiempo, todos los Origin eran la entidad. En cierto modo, éramos como ordenadores. Todos nosotros. Programados desde el nacimiento para obedecer hasta que…

—¿Hasta qué? —pregunté en voz baja; sabía por instinto que él no hablaba mucho al respecto. Quizás nunca.

Él continuó mirando las paredes vacías.

—Hasta que tomé consciencia de mí mismo. Parecido a Skynet. Ya sabes, Terminator. Un día desperté y noté que era más inteligente, más rápido y más letal que aquellos que me habían creado. ¿Por qué permitía que ellos me dijeran cuándo podía comer, cuándo podía dormir o salir de mi habitación o ir al baño? Así que dejé de obedecer.

Imaginaba que eso no implicaba que simplemente había salido caminando por la puerta.

—¿Para qué te crearon?

—Lo básico —respondió—. Para dominar el mundo.

Me ahogué con mi risa.

—¿Lo básico?

—¿Acaso no es eso lo que quiere cada idiota que toma el camino equivocado en la vida? Quizás no comienza de ese modo. Dédalo creía que estaban haciendo algo bueno. Ellos son los héroes de la historia, pero un segundo después, sin notarlo, son los villanos. Lo mismo ocurrió con los Luxen que invadieron la Tierra. Querían dominar porque pensaban que eran la especie superior. ¿Y Dédalo? Querían un ejército perfecto, un gobierno perfecto… una especie perfecta. Eso éramos. Eso era yo.

—Dios, Luc. Lo…

—No. No lo sientas. —Me miró—. No tienes nada que ver con todo eso.

—Lo sé, pero… —La presión aplastó mi pecho—. ¿Mis padres estuvieron involucrados con esos experimentos?

—¿De verdad estás lista para la respuesta?

No podía respirar.

—Sí.

—Jason era uno de los supervisores de Dédalo. Él sabía exactamente lo que hacían y cómo lo hacían.

Ya lo sospechaba en base a lo que mi madre me había dicho, pero, de todos modos, era como un golpe en el estómago.

—¿Y mi madre?

Él cogió su lata de refresco y la abrió.

—Nunca vi a Sylvia en ninguna parte de las instalaciones, pero es imposible que ella no supiera lo que hacían…, lo que su marido hacía. Quizás no formó parte de ningún experimento, pero sin duda fue cómplice.

No quería creerlo. Mi madre era buena persona.

—Las buenas personas cometen actos terribles cuando creen en lo que están haciendo —comentó Luc.

—Estás leyendo mi mente.

Él giró la cabeza hacia mí.

—Estás transmitiendo muy alto tus pensamientos.

Entrecerré los ojos. Él sonrió a medias.

—No digo que Sylvia sea una mala persona. Había muchas personas decentes en Dédalo que creían que estaban haciendo que el futuro fuera mejor y más seguro.

—Pero… eso no justifica lo que hicieron. Lo que has descrito es espantoso.

—Lo fue. —Sus ojos se encontraron con los míos—. Y ni siquiera te conté la mitad de las cosas de las que fueron responsables.

Se me revolvió el estómago mientras cerraba fuerte los ojos. No sabía qué pensar. No podía imaginar que mi madre fuera consciente de aquella reproducción forzosa y de los niños criados en celdas, y que estuviera de acuerdo. Si así había sido, entonces era…, era repugnante, y no me sorprendía tanto que ella hubiera omitido toda esta información cuando me contó acerca de Dédalo.

—¿Sabes de qué me he dado cuenta?

—¿De qué? —Abrí los ojos de nuevo. Luc me observaba.

—La mayoría de las personas son capaces de cometer actos horribles o de mirar a un lado mientras hacen algo maravilloso. No son unidimensionales.

—Lo sé, pero… —Dejé de hablar y miré mis manos. Mi madre era mi heroína. Era dura y fuerte. Mantuvo la cordura después de la invasión y de la muerte de mi padre. No quería mancharla de ese modo, pero era demasiado tarde. La verdad tenía la costumbre de borrar el pasado que uno conocía.

Deslicé las manos sobre mis piernas y exhalé abruptamente.

—Mencioné a un hombre antes. ¿Paris? Dije que lo había matado. Eso es verdad —dijo Luc en voz baja mientras se levantaba del sofá y yo centraba otra vez mi atención en él. Luc me miraba con los ojos un poco más abiertos—. Y la parte realmente desastrosa del asunto fue que él sabía en lo que se involucraba. Él sabía por qué lo puse en riesgo a él, a todos, y me siguió la corriente. Y sé que si hubiera un botón con el cual rebobinar la vida, él habría hecho lo mismo…, si no era por mí, por ella.

No sabía en absoluto a qué se refería, pero el rastro de dolor y angustia que cubrió sus facciones deslumbrantes era inconfundible.

—¿Quién es… ella?

—Esa es la historia que te contaré. —Hizo una pausa—. Si es que aún crees que tienes el espacio mental para oírla.

Asentí despacio.

—Creo que sí.

Él retrocedió y apoyó la espalda contra la pared. En aquel instante, parecía prácticamente normal. Como si fuera cualquier adolescente, pero sus ojos hacían que se diferenciara. No por el color, sino por lo que había en ellos. Un cansancio añejo ardía en su mirada púrpura.

—Una vez, conocí una chica —dijo. Una sonrisa irónica apareció en sus labios—. Conoces esa frase, ¿verdad? ¿Que todas las grandes historias comienzan con una chica? Es verdad y esta era… especial. No porque fuera la más guapa de todas. No es que no lo fuera, porque yo creía que era lo más bonito que había visto en mi vida, pero no era eso lo que la hacía especial. Era la humana más amable y fuerte que he conocido. Era brillante y una luchadora que había sobrevivido a cosas inimaginables.

Una punzada de pena floreció en mi pecho. Ya sabía que su historia no tendría un final feliz.

Cerró los ojos mientras apoyaba la cabeza contra la pared.

—Probablemente fue mi única amiga verdadera… no, sin duda, fue mi única amiga. No era como yo; no era un Origin. No era un Luxen o una híbrida. Solo era una niña humana, diminuta, que había huido de su hogar en las afueras de Hagerstown; de una casa sin madre y con un padre a quien le importaba más emborracharse y drogarse que cuidar de su hija.

¿Hagerstown? Yo venía de allí… allí vivía antes de la invasión. Ostras, qué coincidencia. El mundo a veces era realmente pequeño.

Luc prosiguió, con los ojos aún cerrados.

—De algún modo, logró viajar desde Hagerstown hasta Martinsburg, un pueblo en Virginia Occidental. Yo no la encontré. Paris lo hizo y sí, él era un Luxen. Se la cruzó una noche. Ni siquiera recuerdo qué estaba haciendo él, pero supongo que sintió pena por ella, así que la llevó con él. Ella era una cosita diminuta, sucia y parlanchina, aproximadamente dos años menor que yo. —La sonrisa de Luc apareció de nuevo, pero esta vez acompañada de cierta tristeza—. Al principio no me gustaba mucho.

—Por supuesto —susurré, intentando imaginar un Luc mucho más joven.

—Ella nunca escuchaba lo que Paris o yo le decíamos y, sin importar cuánto me enfadaba con ella, ella era mi… —Suspiró con intensidad—. Era mi sombra. Paris solía llamarla mi mascota. Lo cual es un poco ofensivo ahora que lo pienso, pero sí… —Alzó un hombro—. Intentamos mantener en secreto lo que éramos para que ella no lo supiera, porque esto sucedió antes de la invasión, pero el secretismo duró quince segundos. Ella no se asustó cuando supo la verdad. Es más, solo se volvió extraordinariamente curiosa… y más molesta.

Una sonrisita tiró de mis labios mientras cogía mi refresco. Ahora imaginaba un Luc joven con una niña traviesa siguiéndolo.

—Después de un tiempo, le cogí cariño. —La sonrisa triste volvió—. Era como la hermanita que nunca tuve, y luego, a medida que crecía, que crecíamos, se convirtió en algo completamente distinto para mí. —Cerró los ojos mientras un escalofrío recorría su cuerpo—. La respetaba incluso antes de que supiera realmente lo que significaba el respeto. Ella había superado muchas cosas en su corta vida. Cosas que ni siquiera yo podía comprender, y nunca fui merecedor de ella… de su amistad, su aceptación y lealtad.

Un nudo tomó forma en mi garganta.

—¿Cómo se llamaba?

Sus ojos deslumbrantes sostuvieron mi mirada mientras inclinaba la cabeza a un lado.

—Nadia. Su nombre era Nadia.

—Es un nombre bonito. —Jugué con la anilla de la lata—. ¿Qué…? ¿Qué le sucedió?

—Jason Dasher.

Un dolor penetrante golpeó mi pecho mientras apartaba la mirada. Lo había sabido incluso antes de haberlo preguntado, ¿verdad? Mi padre…, el hombre que acababa de descubrir que era responsable de experimentos horribles en Luxen y humanos inocentes.

Recordé las palabras de mi madre. Se aseguró de que Luc perdiera a alguien muy querido. Dios mío. Mi padre le había hecho algo a esa niña… a esa niña de la que Luc hablaba con tanta veneración que era evidente que había estado profundamente enamorado de ella, incluso a esa corta edad. Y que probablemente aún amaba, a pesar de que era evidente que ella no era más que un fantasma ahora.

—Te disculpaste en el lago por lo que él hizo, pero no sabes qué fue. Sylvia lo sabe, pero no te lo ha dicho.

La curiosidad me invadió, al igual que una dosis considerable de miedo. Quería saber, así que tendría que lidiar con cualquier acto terrible que mi padre había cometido.

—¿Qué hizo?

Él se detuvo frente a mí y se puso de rodillas con la elegancia de un bailarín.

—Hay tanto que no sabes ni comprendes…

—Entonces, cuéntamelo —insistí mientras mis dedos abollaban la lata.

Una sombra atravesó sus facciones.

—No sé si… —Luc se detuvo y giró la cabeza hacia la puerta. Un segundo después, alguien llamó—. Un segundo. —Suspirando, se puso de pie y caminó hacia la puerta. Grayson estaba del otro lado—. Creí que había dejado bien claro que no quería interrupciones.

Abrí los ojos de par en par, levanté mi refresco y bebí un sorbo.

Grayson me lanzó una mirada despectiva.

—Por desgracia, esto no podía esperar. Está relacionado con los… paquetes que dejaron aquí anoche.

¿Paquetes? Un momento. ¿Acaso aquel chico de ojos verdes preciosos no había mencionado un paquete? Se llamaba Daemon.

—¿Qué está pasando? —preguntó Luc.

Grayson suspiró mientras miraba donde yo estaba sentada.

—Digamos que se encontraron con algunos problemas inesperados.

—Maldición. —Luc ya estaba atravesando la puerta—. Lo siento —me dijo—. Necesito ocuparme de esto.

—Está bien. —No era el momento oportuno, pero lo comprendía. Él vaciló un instante.

—Quizás tarde un buen rato.

En otras palabras, debía marcharme. Me puse de pie.

—Bueno. Supongo que… —Lo miré a los ojos, y no sabía cómo despedirme después de todo lo que me había contado.

Luc giró hacia Grayson.

—Enseguida voy.

Grayson parecía reticente a marcharse, pero se giró con rigidez y luego desapareció de mi vista. Luc se volvió hacia mí; sus ojos buscaron los míos mientras yo inclinaba el cuerpo hacia adelante.

—¿Estás bien después de todo esto?

Coloqué el refresco sobre la mesa y asentí.

—Sí. Es decir, es mucho para digerir, pero… te creo. —Y era cierto. Era imposible que hubiera inventado toda esa información y no tenía ningún sentido que mintiese al respecto—. Aunque tengo el presentimiento de que hay más.

Él bajó la mirada hacia mí.

—Hay más. —Movió el cuerpo y, antes de que supiera lo que él hacía, las puntas de sus dedos tocaron mi mejilla. El contacto transportaba una carga estática tenue. Él inclinó la cabeza y sentí que su nariz rozaba mi otra mejilla. Cuando habló, su tono era extrañamente áspero—. Melocotones.

Inhalé abruptamente.

—Es… es mi perfume.

—Ya me lo has dicho. —Luc permaneció allí, su aliento cálido acariciaba mi piel—. Te llamaré, ¿vale?

—De acuerdo —susurré, sintiendo que cada vez que inhalaba no era suficiente.

Él retrocedió y dejó caer sus dedos de mi mejilla.

—Kent te acompañará fuera.

Miré detrás de él y sí, allí estaba Kent en el pasillo, sosteniendo mi mochila. Sentí que mi rostro ardía mientras salía de la habitación.

Kent me sonrió con picardía.

Me sentía incómoda de siete maneras diferentes mientras me giraba para despedirme de Luc, pero él ya no estaba allí.

—Guau. —Me giré de nuevo hacia Kent—. ¿A dónde ha ido?

—Es rápido. —Kent me entregó mi mochila.

Miré a ambos lados del pasillo. Estaba vacío.

—¿Es invisible?

—A veces siento que sí —dijo Kent y rio—. Vamos, cielito. Te acompañaré fuera.

¿Cielito? No sabía cómo responder ante eso, así que comenzamos a caminar y bajamos los seis pisos por escalera. El piso de la discoteca estaba vacío mientras él me guiaba hacia la entrada. No vi a Clyde ni a nadie más.

—Estoy seguro de que te veré de nuevo —dijo Kent y abrió la puerta.

—Sí. —Sujeté la tira de mi mochila—. Eh, gracias por… cuidar mi mochila.

Él dibujó una sonrisa traviesa.

—Fue un honor, Evie.

Reí mientras movía la cabeza de un lado a otro.

—Adiós.

—Nos vemos.

Sentía que mi cabeza estaba en un millón de lugares distintos mientras caminaba hacia el lugar donde había aparcado. Abrí la puerta del coche, tomé asiento y coloqué mi mochila en el asiento del acompañante. Presioné el botón que encendía el motor y luego miré las puertas rojas cerradas.

Un Origin… Luc era un Origin. Algo que ni siquiera sabía que existía hasta hace una hora. Al igual que los híbridos. Madre mía. Moví lentamente la cabeza de un lado a otro mientras sujetaba el volante con las manos. Cerré los ojos y presioné el volante. ¿Qué le había hecho mi padre a esa chica? A Nadia. Mi madre debía saberlo. No podía preguntárselo. Si lo hacía, entonces sabría que yo había hablado con Luc y dudaba seriamente que aquello le pareciera bien.

¿Y habría más cosas que él aún no me había contado? ¿Qué más…?

Alguien golpeó mi ventanilla y di un grito ahogado. Abrí los ojos.

—Ostras —susurré.

Chas estaba de pie fuera de mi coche.

Sin duda era Chas, pero sin el rostro ensangrentado y magullado. Mientras permanecía de pie allí mirando a través de la ventanilla con las manos sobre el techo de mi coche, ni siquiera parecía que había estado al borde de la muerte hacía pocos días.

Presioné el botón de la ventana para bajar el vidrio.

—Hola.

Su mirada, de un intenso color azul, recorrió mi rostro.

—Estabas allí… el sábado. ¿Cuando me encontraron?

Miré rápido detrás de él y al no ver a Luc o a Kent, asentí.

—Sí. Siento lo que te sucedió, pero me alegra ver que estás… mejor.

—Gracias. —Él bajó la mirada hacia mí—. Te llamas Evie, ¿verdad?

Asentí de nuevo. No sabía por qué estaba allí hablando conmigo.

Chas miró a su izquierda y tensó los hombros. Aquellos ojos espeluznantes e intensos se centraron en los míos.

—Debes permanecer lejos de aquí.

Sus palabras me tomaron por sorpresa y me sobresalté.

—¿Disculpa?

Chas dobló las rodillas para que nuestras miradas estuvieran al mismo nivel.

—Sé que no me conoces, pero has visto lo que me sucedió. Debes mantenerte lejos de aquí. Debes mantenerte lejos de Luc.

17

No dormí mucho la noche del jueves. No podía despejar mi cabeza el tiempo suficiente para relajarme. Lo que había descubierto sobre Luc y Dédalo continuaba apareciendo en mi mente una y otra vez, al igual que la advertencia increíblemente extraña de Chas.

Mantente lejos de la discoteca… de Luc.

¿Por qué diría eso? ¿Porque era humana? Quería creer que aquella era la única razón, pero el instinto me dijo que era algo más que eso. Has visto lo que me sucedió. Sí, lo había visto. Pasaría bastante tiempo antes de que olvidara lo que vi.

Lo peor de todo era que sabía que no podía hablar con nadie al respecto. Sumado al hecho de que dudaba que alguien me creyera si comenzaba a hablar acerca de grupos secretos del Gobierno, Origin e híbridos. No era necesario que Luc me dijera lo importante que era que mantuviera la boca cerrada. No quería decir algo que pusiera a alguien en peligro.

Quienes sabían la verdad desaparecían.

Aquello no era un pensamiento agradable.

Pasé la noche dando vueltas y vueltas, durmiendo solo unas pocas horas antes de sentir la necesidad de levantarme. Estuve de un humor raro todo el viernes, que empeoró porque no había tenido noticias de Luc. No esperaba que él se mantuviera en contacto conmigo… bueno, en realidad sí. Y podría simplemente haberle enviado un mensaje, pero sentía que hacerlo era… extraño. No sé, ¿muy personal? Aquello no tenía sentido. Los amigos intercambiaban mensajes todo el tiempo. Pero ¿éramos amigos? ¿Cómo podía ser su amiga cuando a duras penas había visto un atisbo de quién era Luc? ¿Cuando admitir que había momentos —escasos— en los que él me gustaba a un nivel básico de amistad y me hacía sentir… rara?

Así que no le escribí.

Y él tampoco.

No era nada importante. En absoluto. Nada.

—¿Estás bien? —preguntó Heidi mientras caminábamos hacia el aparcamiento después de las clases.

—Sí. —Alcé la vista hacia las nubes espesas que cubrían el sol—. ¿Por qué?

Ella me golpeó con su brazo.

—Has estado muy callada todo el día.

¿Sí?

—No dormí mucho ayer.

Zoe nos alcanzó cuando comenzábamos a subir la colina.

—Parece que te sentaría bien dormir una siesta.

Reí en voz baja.

—Sí, sería estupendo.

—¿Luc te mantuvo despierta anoche? —Heidi sonrió con picardía.

—¿Qué? No. —Ya les había contado todo sobre mi viaje a la discoteca ayer. Por supuesto que había omitido, bueno, todo. Cuando me preguntaron si había descubierto algo acerca de mi madre, había… mentido, y odiaba hacerlo—. Simplemente no podía dormir. ¿Emery te mantuvo despierta anoche a ti?

—Más quisiera —dijo Heidi y suspiró.

Estaba a punto de preguntarle si había visto a Emery anoche, pero Zoe se detuvo frente a mí cuando llegamos a la entrada del aparcamiento.

—¿Qué está pasando? —dijo ella.

Curiosa, pasé a su lado. Había un coche aparcado en medio del parking, en el sitio por donde los vehículos pasaban para salir. Era un modelo más nuevo. Un Ford. Algunas personas se alejaron de él.

—¿No es… el coche de Amanda? —De pronto, April pasó a nuestro lado con su coleta rubia balanceándose.

—No lo sé —respondió Zoe.

April pasó junto a un grupo pequeño.

—Sí. Es su coche y el motor está encendido.

Seguí a April mientras miraba a Zoe. Ella se encogió de hombros. Amanda no había asistido a Química hoy, pero si ese era su coche y el motor estaba encendido, entonces, ¿estaba…?

Todo ocurrió muy rápido.

—Dios mío. —Una chica se acercó al coche, retrocedió y dejó caer su mochila justo cuando el lado del conductor quedó a la vista.

Lo vi… Lo vi todo antes de tener la oportunidad de apartar la mirada, de no ver lo que quedaría para siempre grabado en mi mente.

Amanda estaba sentada en el asiento del conductor, con la postura rígida. A primera vista, creí que conducía…, pensé que todo estaba bien, pero luego vi que tenía la cabeza reclinada hacia atrás contra el asiento, y que su cabello rubio caía sobre sus hombros. Luego, vi su rostro.

Alguien gritó.

Alguien sujetó mi brazo.

Alguien tiró de mí.

Pero vi su rostro a través del parabrisas.

El lugar donde deberían estar sus ojos tenía solo dos cuencas negras quemadas.

—¿Cómo llevas todo esto? —preguntó mi madre mientras cogía una tapa y la colocaba sobre una sartén más tarde esa noche.

La observé desde mi sitio en la isla de la cocina; estaba sentada con el mentón sobre mis manos mientras ella colocaba granos de maíz en una sartén. Las noches de palomitas de maíz era una suerte de tradición cuando ambas estábamos en casa. En general, hablábamos sobre el instituto y veíamos películas muy tontas, pero esta noche era diferente.

Amanda Kelly estaba muerta.

La habían asesinado del mismo modo que a Colleen.

Parecía que la habían electrocutado, pero todos sabíamos cómo quedaba un humano muerto cuando era asesinado por un Luxen que había utilizado la Fuente. Colleen. Amanda. Mataron a ambas del mismo modo. Dejaron a ambas en el instituto a la vista de todos para que las encontraran así.

Me estremecí.

La policía había llegado antes de que cualquiera de nosotros pudiera salir del aparcamiento. Creo que nos interrogaron a todos. No sabía si Amanda, como Colleen, había estado con vida unos días después de desaparecer. Ni siquiera sabía si quería averiguarlo.

—¿Evie? —dijo mi madre en voz baja. La miré.

—Sí, estoy bien. Solo… —Levanté un hombro—. Pensaba en todo.

Mi madre rodeó la isla de la cocina.

—Desearía que nunca hubieras tenido que presenciar algo semejante.

—Yo también.

Colocó una mano fría sobre mi mejilla.

—Lo siento, cielo.

Dirigí la vista hacia ella, y quise preguntarle qué otras cosas terribles había visto. Ella trabajaba para Dédalo. Sabía que ellos eran responsables de cometer actos igual de horrorosos que lo que había sucedido con Amanda y Colleen. Aparté la vista y ella dejó caer su mano.

—¿Crees que… un Luxen es el responsable? —pregunté.

—No lo sé. —Ella se giró y abandonó la isla. Encendió la cocina y las llamas azules cobraron vida—. Eso parece.

—¿Por qué? Es decir, ¿por qué ellos harían algo semejante sabiendo lo que opinan las personas sobre ellos?

—¿Por qué un humano mata a inocentes? Muchas veces no tenemos todas las pistas o las respuestas. Creo que a veces hay algunas personas que simplemente son… malvadas, e imagino que lo mismo se puede aplicar a los Luxen. —Uno de los granos de maíz estalló y golpeó la tapa mientras ella me miraba por encima de su hombro—. Solo quiero que seas más cuidadosa de lo habitual, Evie. Presta atención a tu entorno. Escucha a tu instinto. Como hacíamos después de la invasión.

Apreté los labios y asentí.

—Entonces, ¿crees que hay un Luxen que es un asesino en serie?

Mi madre se giró de nuevo hacia el fuego y sacudió la sartén.

—No sé qué pensar, pero ser cuidadoso y prestar atención nunca está de más.

Retorcí un mechón de mi pelo con mis manos y golpeteé el pie en la base de la isla.

—Me pregunto si los policías descubrirán cuál es la relación con el instituto.

—Me pregunto lo mismo. —Cuando los estallidos menguaron, mi madre apagó el fuego y colocó la sartén sobre uno de esos salvamanteles que yo nunca usaba—. ¿Seguro que estás bien?

¿Lo estaba? Había visto… un cadáver hoy. Desde lejos, pero había visto lo suficiente, y mi cabeza estaba hecha un lío por todo lo que Luc me había contado. Así que suponía que estaba bien considerando todo lo ocurrido.

Odiaba no poder hablar con ella sobre todo lo que había descubierto, y mi mente trabajó a toda velocidad para hallar un modo verosímil en el que mencionar lo que Luc era y lo que había dicho sobre Dédalo sin que ella sospechara que había estado en contacto con él.

¿Qué sabía mi madre al respecto?

—Estuve… pensando acerca de lo que me contaste sobre papá. —Continué retorciendo un mechón de pelo, buscando un modo de sacar a colación el tema—. Dijiste que él fue responsable de quitarle algo a Luc. Una chica, ¿verdad?

Ella levantó la vista y pasó un minuto largo antes de que hablara.

—Nunca dije que fuera una chica, Evie.

Mierda. ¿No lo había dicho? No lo recordaba. Mi corazón aceleró el ritmo en mi pecho.

—Sí, lo dijiste. Dijiste que era una amiga. Una chica.

—¿Sí? —Ella me miró un instante y luego suspiró—. No conozco los detalles de lo que Jason hizo. Solo sé que hizo algo que no debería haber hecho.

Mentía. La furia chisporroteó en mi interior. Sin duda mentía.

—Debe haber sido algo grave para que tú estuvieras preocupada por Luc.

—No quiero que te preocupes por lo que te conté acerca de tu padre. No cuando están sucediendo cosas terribles con tus compañeros, ¿de acuerdo? Lo que tu padre hizo quedó en el pasado.

Pero no era así.

Exhalé abruptamente, solté el mechón y bajé del taburete. Era momento de cambiar de tema antes de que dijera algo que indicara que yo sabía demasiado. Caminé hasta la encimera y cogí un cuenco grande.

—¿Tienes que trabajar este fin de semana?

—Quizás vaya al trabajo unas horas mañana. —Quitó la tapa de la sartén y el paraíso de nubes blancas y esponjosas apareció—. ¿Qué tienes planeado?

—Nada en realidad. Quizás saque algunas fotos. Tengo que escribir un trabajo.

—¿Y si haces primero el trabajo y luego sales a sacar fotos?

—Suena demasiado lógico.

—O quédate en casa, en especial después de lo ocurrido esta última semana. —Ella colocó las palomitas en el cuenco mientras yo iba a la nevera—. ¿Qué película quieres ver esta noche?

—Creo que vi disponible esa película de la muñeca endemoniada.

—¿Quieres ver una película de terror? —La sorpresa invadió su voz—. ¿Desde cuándo?

Levanté un hombro mientras abría la puerta de la nevera.

—No sé. Tengo ganas de ver algo distinto. —Inspeccioné el interior de la nevera y solo vi un mar de botellas azules. Fruncí el ceño; tenía antojo de Coca Cola—. No hay nada para beber.

—¿Qué? —Mi madre rio—. La nevera está llena de refrescos.

—Sí, pero quiero una Coca Cola.

—¿Una Cola? Nunca bebes Cola.

Me encogí de hombros de nuevo mientras extendía el brazo y cogía dos botellas de agua.

—¿Quieres la mantequilla en aerosol? —Miré por encima del hombro y vi a mi madre observándome con los labios separados—. Eh, ¿por qué me miras así?

Ella parpadeó varias veces.

—Nada. Deja la mantequilla donde está.

—De acuerdo. —Cerré la puerta y caminé hacia la sala de estar. Sin embargo, mi madre aún estaba en la isla de la cocina, mirando el cuenco de palomitas como si contuviera las respuestas a los misterios de la vida. Coloqué las botellas sobre la mesa auxiliar—. ¿Estás bien?

—Claro. —Elevó su mentón, cogió el cuenco y sonrió, pero, a medida que se acercaba a mí, vi que era una sonrisa forzada. Colocó el cuenco junto al agua y luego agarró el mando—. Muñecas endemoniadas, allá vamos.

Estaba editando fotos en mi portátil, intentando no pensar en las muñecas poseídas o en lo que había visto en el instituto, cuando un resplandor de luz suave entró en mi habitación.

Fruncí el ceño y miré hacia la ventana. Las cortinas estaban cerradas, pero no bloqueaban la luz del detector de movimiento. Esperé a que la luz se apagara, lo cual ocurría bastante rápido cada vez que había un animal, como un ciervo, en el jardín delantero.

La luz continuó encendida.

Aparté el ordenador y quité las mantas que cubrían mi cuerpo. Salí de la cama y caminé hacia la ventana; corrí las cortinas para mirar hacia fuera. Había una porción pequeña de techo fuera de mi ventana, más bien un alfeizar de entre sesenta y noventa centímetros, y allí estaba el detector de movimiento. Proyectaba una luz brillante sobre la entrada y sobre una parte del jardín delantero. No vi nada fuera más allá del árbol. El viento movía sus ramas, pero eso no activaría el detector.

Debía haber sido un animal.

O una muñeca endemoniada y jodidamente aterradora.

O un Luxen psicópata y asesino.

Probablemente era un ciervo.

De pronto, mi teléfono sonó. Solté la cortina y regresé a la cama. No encontraba mi móvil en ninguna parte. Gruñendo, levanté la sábana y lo vi a medias bajo una almohada.

Lo cogí y vi un número en la pantalla. Mi estómago dio un vuelco mientras olvidaba de inmediato el detector de movimiento. Era Luc. Sabía que era él porque no había guardado su número. Abrí el mensaje y mi estómago dio otro vuelco.

Ven a verme mañana.

A veces me preguntaba si alguna vez tomaba buenas decisiones. Cuando Clyde me abrió la puerta de Presagio el sábado, me hice la misma pregunta.

Al menos no fue Luc semidesnudo el que abrió la puerta.

Aunque una parte muy mala de mí estaba un poco decepcionada.

Kent esperaba mi llegada en el centro de la pista de baile oscura y silenciosa.

—¡Has vuelto! —Él aplaudió mientras avanzaba. Caminé más lento.

—¿Pensabas que no lo haría?

—Intento no tener expectativas demasiado altas. —Enlazó su brazo con el mío y comenzamos a caminar hacia el pasillo de atrás—. Luc se pondrá contento.

No sabía qué responder ante eso.

—Y me refiero a que estará muy contento.

Le lancé una mirada. Él rio.

—Oye, es un buen día para nosotros cuando el jefe está contento.

—¿Luc es tu jefe?

—En cierto modo —dijo él, y no añadió nada más.

Kent me acompañó hasta el apartamento de Luc, llamó a la puerta y luego se largó a toda velocidad y desapareció por la escalera antes de que Luc abriera la puerta.

Mi ritmo cardíaco estaba descontrolado mientras esperaba a Luc, y no era precisamente porque hubiera subido las escaleras.

Antes de que tuviera la oportunidad de reflexionar en profundidad acerca de mis acciones, la puerta se abrió y allí estaba él.

Con una camisa puesta.

Posó su profunda mirada violeta en mí mientras retrocedía manteniendo la puerta abierta.

—Adelante —dijo, y pasó una mano a través de su pelo húmedo—. ¿Quieres beber algo? ¿Comer?

Nerviosa, negué con la cabeza y caminé hacia el sofá. Una vela con tres pabilos ardía en la mesa auxiliar y me hizo pensar en caoba y especias. Sentía su mirada sobre mí mientras me sentaba en el borde del sofá y miraba la habitación.

No pude evitarlo. Pensé en lo que Chas me había dicho y, ¿dónde estaba ahora?

—¿Qué te dijo Chas?

Giré la cabeza hacia él. Me llevó un instante procesar la pregunta.

—¡Estás leyendo mis pensamientos!

Dio un paso hacia mí.

—Prácticamente estaban gritándome.

Me puse de pie a toda velocidad.

—No deberías hacer eso, Luc. En serio.

—Está bien. Lo siento. Me equivoqué, pero él… —Inclinó la cabeza a un lado—. ¿Te dijo que permanecieras lejos de mí?

Alcé las manos, sintiéndome terrible porque Luc ahora sabía lo que Chas me había dicho. Ni siquiera estaba segura de por qué me sentía mal al respecto.

—Obviamente sabes la respuesta.

—¿Qué se supone que…? —susurró, deslizando una mano a través de su pelo húmedo.

Crucé los brazos y lo miré.

—¿Por casualidad sabes por qué me ha dicho eso?

Él dejó caer la mano y respondió.

—No exactamente, pero lo averiguaré.

—No creo que estuviera intentando comenzar una discusión…

—No lo conoces lo suficiente como para hacer esa suposición.

—Y no te conozco lo suficiente como para saber si debería haberle hecho caso —repliqué.

Luc permaneció en silencio un instante.

—Creo que sí que me conoces. Estás aquí. ¿Te arrepientes de haber venido?

—Yo… —¿Cómo podía responderle? Volví a sentarme—. No lo sé. Han estado ocurriendo cosas muy locas y yo tomo muy malas decisiones.

Movió los labios y relajó la línea de su mandíbula. Pasó un minuto.

—La próxima vez que alguien diga algo semejante, cuéntamelo.

—¿Crees que sucederá de nuevo?

—Espero que no.

—Bueno, parecías ocupado y yo…

—¿No querías meter en problemas a Chas? Y no, no estoy leyendo tu mente para saberlo. —Suspiró mientras sacaba su móvil del bolsillo trasero y lo colocaba sobre la encimera de la cocina—. Chas no se meterá en problemas por esto. No necesitas preocuparte por ello. Él y yo solo hablaremos un poco.

—¿De verdad que no sabes por qué me dijo eso?

Luc permaneció en silencio un largo instante.

—¿Sabes lo que hago aquí?

Tenía una idea de lo que sucedía en ese lugar.

—Eh, bueno, supongo que ocultas a Luxen… no registrados.

—No solo los oculto. Organizo sus traslados a un lugar seguro. ¿Los chicos que vinieron el sábado? ¿Daemon y Archer? Ellos me ayudan a trasladar a los Luxen.

—Entonces, ¿el paquete se refiere a los Luxen no registrados? —Froté mis palmas contra mi rodilla doblada—. ¿Por qué…? ¿Por qué los trasladas a un lugar seguro? ¿Está relacionado con los cambios que el presidente quiere hacer en el programa de registro alienígena?

—Creo que sabes que la Historia ha demostrado que cada vez que han colocado a un cierto grupo de personas en una comunidad propia suceden cosas malas.

La Historia lo había demostrado. Sentí nudos en el estómago.

—¿Crees que aprobarán los cambios?

—Creo que todo es posible cuando al público lo alimentan solo con miedo —dijo él, y pensé en Colleen y Amanda. Lo que les había sucedido sin duda no ayudaba al modo en que los humanos veían a los Luxen—. Queremos estar preparados en caso de que implementen los cambios.

Dejé de mover las manos y aferré mis rodillas.

—¿Cómo puedo ayudar?

Luc alzó las cejas sorprendido.

—¿Quieres ayudar a los Luxen?

¿Quería hacerlo?

—Los Luxen han estado aquí desde siempre, ¿verdad? La mayoría solo quiere vivir su vida, como nosotros. —Pensé en lo que mi madre me había dicho—. Y existen Luxen malos al igual que humanos malos. Eso no significa que todos ellos lo sean.

—Claro —susurró él, inclinando la cabeza.

—Y… y no quiero estar del lado equivocado de la Historia, ¿sabes? —Sentí que mis mejillas ardían.

Centró sus ojos extraños en los míos.

—Puedes ayudar haciendo lo que haces. Manteniendo en secreto lo que yo soy. Manteniendo en secreto lo que hago aquí.

Pensé que había mucho más que podía hacer.

—Nunca le hablaría a nadie sobre vosotros. —Bajé la mirada y se me ocurrió algo—. ¿Las fuerzas especiales saben lo que eres? ¿Saben de la existencia de los Origin?

—Muy pocos lo saben. ¿Los superiores? Sí. ¿Los que hacen las redadas? Probablemente no.

Por algún extraño motivo, me tranquilizó saberlo y no quise pensar con detenimiento por qué era así.

—Entonces, ¿ocurrió algo malo con el traslado de los Luxen?

Él asintió.

—Alguien habló con las fuerzas especiales. Los emboscaron. ¿La familia que viste? Los capturaron.

—Dios. —Mi estómago se retorció. No me gustaba el hecho de que el hombre me hubiera estrangulado, pero tampoco oír que los habían atrapado—. ¿Y Daemon y Archer?

—Escaparon. De hecho, están volviendo aquí, dado que necesitan mantener un perfil bajo antes de intentar volver a casa.

—¿Y estás seguro de que volverán aquí? —pregunté—. Hubo una redada.

—Prefiero correr ese riesgo en lugar de que sus hogares estén en peligro.

Abrí la boca, pero no sabía qué decir. Aquello era valiente y desquiciado.

—Estaremos bien aquí —dijo él, acercándose y sentándose a mi lado—. Siempre estaremos bien.

Lo miré.

—¿Siempre?

—Siempre —repitió él. En un momento, inclinó su cuerpo hacia mí. O quizás yo me incliné hacia él. No estaba segura. Pero solo unos pocos centímetros nos separaban—. Oí que encontraron a la chica desaparecida.

—Sí. —Aparté la vista y aclaré mi garganta—. La vi. No de cerca, pero vi sus ojos. Estaban quemados, Luc, y ella estaba en su coche, en medio del aparcamiento. La dejaron allí como…

—Como si alguien quisiera que la encontraran de ese modo. Al igual que a la otra chica.

Asentí.

—La gente cree que fue un Luxen.

—Suena como si hubiese sido uno. —Luc tocó mi brazo y respiré brevemente mientras lo miraba—. Siento que hayas tenido que ver eso, y creo que necesito… —Su mirada voló hacia la puerta y un segundo después alguien llamó. Él suspiró, se puso de pie y caminó hacia allí.

La sensación extraña de déjà vu atravesó mi ser y me puse tensa. Era Grayson. Él ni siquiera me miró.

—Sé que probablemente quieres asesinarme ahora mismo. —Grayson bajó la voz, pero aún podía oírlo—. Pero tenemos invitados. La clase de invitados que implica que haya tenido que pedirle a Kent que se fuera.

—Genial. —La impaciencia empapaba esa única palabra. Luc miró sobre su hombro hacia mí—. Lo siento, pero…

—Está bien. —Porque ¿qué más podía decir?—. Nunca elegimos el momento oportuno.

Una mirada extraña atravesó su rostro.

—Nunca.

Fruncí el ceño.

—¿Puedo ir contigo?

—No —respondió rápido—. Volveré pronto. Enciende la tele, ponte una película y siéntete como en casa. No tardaré tanto.

Entrecerré los ojos. Luc salió de la habitación antes de que pudiera responder y cerró la puerta detrás de él. Suspirando, observé de nuevo la estancia. En cualquier otro momento, estaría más que interesada en husmear por su apartamento, pero ahora quería fisgonear otra cosa. Quería saber qué era lo que sucedía y qué implicaba que Kent, un humano, no estuviera presente.

Caminé hasta la mitad de la habitación, hacia la guitarra, y luego me detuve. Luc no dijo que debiera permanecer en la habitación. Solo dijo que no podía acompañarlo. Así que si salía de allí y bajaba la escalera, no estaba desobedeciéndolo.

Aunque, de todos modos, no estaba obligada a hacerle caso.

Giré, tomé una decisión y no me di la oportunidad de pensar con detenimiento acerca de lo que hacía. Atravesé la puerta, aliviada de no ver a nadie haciendo guardia fuera. Avancé hasta el final del pasillo y bajé la escalera. Bajar seis pisos no era tan terrible como subirlos, pero sin duda necesitaba comenzar a hacer ejercicio o algo así, porque los músculos de las piernas ya empezaban a dolerme.

Sudando más de lo que debería, considerando que bajaba escalones, llegué al piso principal y abrí la puerta lentamente. Entré en el pasillo de luz tenue; mantuve el cuerpo cerca de la pared mientras me acercaba a la entrada de la discoteca. Me detuve al llegar allí y me asomé por la puerta.

Primero vi a Grayson. Estaba de pie junto a una de las mesas altas y redondas, de brazos cruzados. Luego miré a la derecha y solo veía el perfil de Luc, pero fue suficiente para reconocer la indiferencia aburrida impregnada en su rostro deslumbrante.

Sujeté el marco de la puerta cuando vi que un músculo en la mandíbula de Luc se ponía tenso.

Primero vi a un hombre. Era alto y de cabello oscuro y de pie junto a él había alguien que sin duda era su pariente; una hermana. Era la versión femenina de él. Tenía el mismo cabello oscuro y la altura idéntica, y mientras que las facciones de él eran masculinas, las de ella eran delicadas. El otro hombre tenía la piel más oscura que ellos, como si hubiera pasado mucho tiempo bajo el sol.

Ninguno llevaba puesto un Inhibidor.

Y todos parecían miembros de un club de motoristas. Estaban cubiertos de cuero: pantalones de cuero, chaquetas de cuero.

—Sabemos que ayudáis a los nuestros. —El que yo creía que era el hermano avanzó—. ¿Y dices que no puedes?

¿Ayudar? Obvio. Eran Luxen no registrados; Luxen que buscaban salir de aquí, pero ¿por qué Luc no los ayudaría?

—Ayudo a otros. —Luc sonaba tan entusiasmado como su expresión—. Pero no ayudo a los que son como vosotros.

—¿Cómo nosotros? —exclamó la hermana imitando su tono y frunciendo su bonito rostro—. ¿Qué se supone que significa eso?

Luc inclinó la cabeza a un lado.

—Sabes exactamente lo que significa.

—No sé qué has oído sobre nosotros. —El tono del hombre bronceado era más amable mientras sonreía—. Pero no hemos venido a causar problemas. Solo necesitamos mantener un perfil bajo durante unos días y luego, cuando entregues el próximo paquete, iremos con ellos. Eso es todo.

—¿Y por qué motivo exacto necesitáis mantener un perfil bajo, Wayland?

El hombre bronceado solo hizo un gesto leve de dolor.

—Ha habido algunos malentendidos.

—Sí. —Luc resopló—. Estoy seguro de que fueron malentendidos. Como os he dicho. No es que no puedo ayudaros. Es que no lo haré.

—Eso es una puta mentira —dijo furioso el hermano.

—Cuidaría mi tono si fuera tú, Sean. —Grayson alzó el mentón—. O habrá otro malentendido.

Sean lo miró con desdén.

—Cuidado con lo que dices, traidor.

Grayson descruzó los brazos mientras un tenue resplandor blanco brillaba sobre sus hombros.

—¿Cómo me has llamado?

—Ya lo has oído —dijo la hermana, sonriendo con crueldad—. Tomaste partido por ellos. Luchaste contra los tuyos. ¿Qué otra cosa eres entonces?

Mierda, esos Luxen sin duda no eran parte del equipo que apoyaba a los humanos. Un escalofrío recorrió mi columna. Ellos eran los Luxen invasores.

—¿Inteligente? —sugirió Luc—. A diferencia de ti, Charity, y de tu hermano. Y de tu amigo Wayland.

Sean estiró el cuello de un lado a otro.

—¿Por qué estás haciéndolo tan difícil? Somos Luxen y nos ayudarás. Necesitamos salir de aquí y sabemos que no podemos lograrlo sin ti.

—Eso es correcto. —Luc movió el cuerpo y su espalda quedó hacia el pasillo—. Ayudo a Luxen dignos de llevar una vida sin tener que mirar por encima del hombro. No ayudo a Luxen que participaron del club «Hagamos de la Tierra nuestra esclava».

Sip.

Sin duda no eran amigables.

Un pensamiento alarmante apareció en mi mente. ¿Eran ellos responsables de lo que le había ocurrido a Colleen y a Amanda? ¿Quizás pensaban que matar a un humano era un malentendido? Pero si habían sido ellos, ¿por qué dejarían los cadáveres en lugares tan obvios?

—Y ¿por qué, Luc? —Charity avanzó delante de su hermano y Luc la bloqueó momentáneamente de mi vista—. ¿Por qué te importan los humanos? No deberían significar nada para ti. Ni siquiera comprendo cómo puedes rodearte de ellos. Si respiro demasiado profundo, puedo oler los restos de su sudor y… su perfume. Melocotones.

¿Melocotones?

Olisqueé el aire a mi alrededor.

Oh, oh.

—Esta conversación me aburre —replicó Luc, moviendo los dedos distraídamente a los costados de su cuerpo—. Os daré un minuto para salir de aquí y de esta ciudad, porque hoy me siento generoso. Ese minuto comienza ahora.

—¿Crees que te tenemos miedo? —Sean afianzó su postura—. Sabemos lo que eres. No puedes enfrentarnos a los tres juntos.

—Ah, ¿en serio? —Luc rio—. Entonces no sabes lo que soy si crees que no puedo enfrentaros a los tres juntos.

Grayson sonrió mientras introducía una mano en su bolsillo y extraía una piruleta.

—Así es.

Wayland alzó las manos.

—Chicos, tranquilizaos todos…

—Quedan treinta segundos —les recordó Luc.

—A la mierda con eso. —Charity se hizo a un lado—. A la mierda con esto.

—Veinte segundos —contó Luc.

El bonito rostro de la chica se retorció mientras alzaba una mano.

—¿Sabes qué? No necesitamos tu ayuda.

—Charity —advirtió Wayland.

—Diez segundos.

Ella infló el pecho.

—Bien. Nos iremos. —Dio un paso atrás—. Pero ¿primero? Me has decepcionado. Estoy completamente decepcionada con el gran y poderoso Luc.

—Caray —susurró Grayson. Había desenvuelto su piruleta y la había colocado en su boca.

—Supongo que debería mostrarte lo decepcionada que estoy. —Una luz blanca brillante brotó del brazo de Charity y descendió hasta la punta de sus dedos. Accedió a la Fuente—. Oye, Melocotón —exclamó ella y yo me paralicé en mi escondite no tan oculto—. No tenías que morir hoy, pero puedes agradecérselo a Luc. Ah, espera. No puedes, porque estarás muerta.

18

Alguien maldijo mientras la luz brotaba con un estallido de los dedos de Charity y dibujaba un arco a través de la habitación en mi dirección. Ni siquiera había tiempo de gritar.

Moriría.

Sin previo aviso, algo… No, Luc chocó contra mí. El impacto me dejó sin aire. Me sujetó, giró en el aire y cayó al suelo, absorbiendo el golpe de la caída. Durante un segundo breve estuve extendida sobre él, cadera con cadera, absolutamente en shock.

—Eres… rápido.

Luc rodó velozmente y me empujó debajo de él mientras el yeso explotaba sobre nosotros y enviaba nubes de polvo por el aire.

—Joder, ¿no puedes hacer caso a lo que digo?

—Espera. ¿Qué? —susurré.

—Quédate aquí —me dijo y luego se incorporó de un giro—. Salir ha sido un inmenso error.

Rodé sobre mi estómago y levanté el mentón.

Avanzando, Luc alzó una mano mientras yo me incorporaba y me ponía de pie con dificultad. Una ráfaga de viento recorrió el pasillo, removió mi cabello y envió mechones sobre mi rostro. Un segundo después, Wayland corría hacia atrás a través de la pista de baile. Sean colapsó contra la pared, flotó hacia arriba y quedó pegado a ella a varios metros del suelo.

—Guau —susurré.

Charity atacó a Luc: corrió hacia él como un jugador de fútbol americano.

Di un grito ahogado y salí disparada. Me detuve cuando Luc respondió al ataque. Se agazapó cuando ella intentó golpearlo. La luz blanca chisporroteaba en la palma abierta de la chica. Luc sujetó el brazo extendido de Charity mientras se ponía de pie y la hacía girar. Ella saltó en el aire, pero Luc la atrapó antes de que tocara al suelo.

Grayson acercó un taburete de la mesa y se sentó mientras metía la piruleta en su boca de nuevo.

Luc aferraba la garganta de Charity con una sola mano. La alzó en el aire.

—En general no me gusta hacer esto, pero acabas de intentar matar a Melocotón y resulta que me gustan los melocotones. Incluso los comestibles. Ni siquiera —Luc sujetó la otra mano de Charity antes de que tocara su brazo— lo intentes.

Luc la lanzó hacia atrás. Ella golpeó el suelo y rodó varias veces al caer. Él atacó hacia adelante cuando ella se puso de pie de un salto. Charity adoptó su forma real. Sus venas se encendieron. Contuve el aliento. Un destello blanco invadió la discoteca mientras la luz en sus venas se extendía por su piel y reemplazaba los huesos y los tejidos. El calor aumentó, como si la calefacción estuviera encendida, y me encogí hacia atrás, presionando el cuerpo contra la barra.

El resplandor era tan intenso que era como mirar directamente al sol. En cuestión de segundos, Charity quedó envuelta en la luz. Atacó de nuevo a Luc.

—Guau —dijo Grayson, inclinando la cabeza a un lado—. No aprende.

—Nop. —Luc avanzó a un lado; no era más que una mancha borrosa. Sujetó de nuevo la garganta de la chica y la obligó a caer de rodillas. Aparentemente, era ajeno a la luz chisporroteante que se extendía hacia él.

Sean cayó de la pared y aterrizó en cuclillas. Se incorporó y corrió a través de la pista de baile. Sin apartar la vista de Charity, Luc extendió su mano libre. Sean voló por el aire y pasó con el cuerpo de costado sobre la cabeza de Grayson. Aterrizó en uno de los rincones sombríos de la discoteca.

—Sabes, podrías ayudar, Gray —dijo Luc apretando los dientes.

—Nah. —Hizo girar el palillo en su boca—. Parece que tienes todo bajo control.

Luc puso los ojos en blanco mientras se centraba en Charity.

—No quería llegar a esto. —Una clase de luz diferente rodeó su brazo mientras él también se ponía de rodillas—. Pero no amenaces lo que…

El grito de Charity ahogó el resto de las palabras de Luc. La chica extendió los brazos mientras arqueaba la espalda. Su luz titiló rápido, como una lamparita que estaba a punto de extinguirse.

El rugido de Sean hizo que un rayo de miedo recorriera mi cuerpo mientras él se ponía de pie.

—¡No! —gritó Wayland un segundo antes de adoptar su verdadera forma de Luxen.

Era demasiado tarde.

El brillo de Charity menguó mientras la luz más brillante, la luz que brotaba de la mano de Luc, estallaba desde los ojos y la boca abierta de la chica, proyectándose en el techo de la discoteca, donde parecía atravesar sin causar daños las luces y las vigas.

Luc la soltó.

Charity cayó al suelo, con los brazos extendidos y las rodillas dobladas. Presioné la mano contra mi boca. Parecía… lo que mi madre había dicho… el aspecto de la chica era igual que el de Chas cuando estuvo en medio de ambas formas estando herido. La piel de la chica me recordó a un caracol transparente con venas vacías y tenues, y facciones que eran prácticamente humanas, pero no del todo.

Wayland atravesó la sala corriendo, en línea recta hacia Luc, quien se ponía de pie junto al cuerpo. Sean corrió desde las sombras y pasó junto a Grayson, a quien parecía que lo único que le faltaba era un cuenco de palomitas de maíz.

Los dos Luxen se lanzaron sobre Luc. No pensé. Me giré y sujeté el objeto más cercano a mí: una botella pesada de líquido ámbar. Extendí el brazo hacia atrás y lo lancé lo más fuerte posible. La botella golpeó a Sean y se hizo añicos con el impacto.

—¿Una botella? —Grayson rio—. ¿Acabas de lanzar una botella?

—Al menos está ayudando —replicó Luc, levantando la mano.

—Oye. —Grayson se quitó la piruleta de la boca—. Estoy aquí para dar apoyo moral.

Hice una mueca de dolor mientras Sean se sacaba de encima el vidrio roto y el líquido y adoptaba otra vez su forma humana. Me miró con los ojos entrecerrados.

Luc abrió su puño y fue como si un lazo invisible hubiera sujetado la cintura de Wayland. Lo hizo perder la estabilidad y lo lanzó por el aire, y luego… se quedó levitando allí.

Sean corrió hacia mí y yo extendí sin mirar la mano hacia atrás y cogí otra botella. Luego, él dejó de avanzar. Era como si un brazo gigante invisible lo arrastrara por el suelo. Sean chocó contra la mesa en la que Grayson estaba sentado. Ambos cayeron al suelo en una maraña de piernas, brazos y sillas.

Luc rio.

—A la mierda el apoyo moral.

Con los ojos abiertos de par en par, cogí otra botella cuando uno de los taburetes salió volando y se estrelló contra la pared. Grayson se puso de pie; su pelo rubio que estaba, en general, perfectamente peinado caía sobre su rostro.

—Has hecho caer mi piruleta. —Extendió la mano hacia el suelo, sujetó a Sean por el cuello de su camiseta y lo elevó en el aire—. Y era mi favorita. Manzana ácida.

Caminando hacia Wayland, Luc inclinó la cabeza a un lado.

—Diría que lo siento, pero sería una mentira. No lo siento. —Luc cerró el puño.

Los huesos crujieron como truenos. El cuerpo de Wayland se retorció y giró; sus brazos y piernas se quebraron en ángulos imposibles. Su cuerpo se plegó como un acordeón y se dobló sobre sí mismo mientras extinguía la luz de Wayland como si no fuera nada más que un insecto.

—Dios mío —susurré mientras el horror aparecía en mi interior. Cuando Luc dijo que podía hacer lo mismo que un Luxen, pero mejor, no estaba de broma.

Luc giró la cabeza. Sus pupilas resplandecían como diamantes mientras bajaba la mano. Wayland cayó al suelo y supe que estaba muerto incluso antes de que aterrizara. La mirada de Luc se posó en donde yo sujetaba la botella. Flexionó aquel músculo en su mandíbula y apartó la vista.

De pronto, Grayson derrapó por el suelo porque Sean lo había lanzado por el aire.

—¡Acudimos a vosotros en busca de ayuda! —gritó Sean—. ¿Y así es como nos respondéis?

Luc se giró hacia Sean y se puso tenso.

—Te arrepentirás de esto, lo juro. —Sean avanzó tan rápido que no era más que un rayo de luz chisporroteante.

Pero no llegó lejos.

Lo vi en la puerta, tirando del picaporte. No cedía. Luc caminó hacia él. En su verdadera forma, Sean se alejó de la puerta mientras Luc se detenía en medio de la pista de baile. Un resplandor blancuzco y débil apareció sobre la forma de Luc. El aire chisporroteó y escaseó, como si estuvieran extrayendo el oxígeno de toda la habitación. Intenté respirar, pero dolía. Trastabillé hacia atrás y me choqué contra el estante. Las botellas de licor temblaron.

—Estoy harto de esto —dijo Luc y cerró la mano en un puño.

La luz alrededor del cuerpo de Sean se volvió blanca e intensa, casi cegadora. Se sacudió y cayó de rodillas. Encorvó la espalda mientras extendía los brazos. La luz a su alrededor comenzó a titilar rápido y luego se extinguió. Desapareció. El oxígeno regresó a la habitación mientras Sean caía hacia adelante, inmóvil. Un charco oscuro apareció debajo de él y se extendió por el suelo.

Con los ojos abiertos de par en par, levanté la vista desde el Luxen caído hacia donde Luc estaba de pie. El resplandor difuso regresó a su cuerpo. Entonces, esa era la diferencia entre un Luxen y un Origin. El último era capaz de matar cerrando el puño.

Madre mía.

—Vaya —suspiró Luc, mirando el suelo… los cuerpos—. Las cosas han sucedido muy rápido.

Grayson deslizó una mano sobre su cabeza y apartó el pelo de su rostro.

—Así ha sido. —Me miró—. Creo que la chica está traumatizada.

Con la botella de licor aún en mis manos, miré los cuerpos. Eran tan… extraños. Como utilería de una película de ciencia ficción.

Luc se volvió hacia mí despacio. Su pecho subió con un suspiro intenso.

—Estoy bastante seguro de que te dije que permanecieras en la habitación.

—No. —Obligué a mis ojos a apartarse de los Luxen muertos—. Dijiste que no podía acompañarte.

Él caminó hacia mí, ignorando los cadáveres como si ni siquiera estuvieran allí.

—Entiendes que eso significaba lo mismo, ¿verdad? —Se detuvo frente a mí, extendió la mano y separó mis dedos de la botella. La colocó de nuevo en la barra detrás de mí mientras me miraba a los ojos—. ¿Estás bien?

Mis manos cayeron a los lados de mi cuerpo.

—Sí.

Su mirada recorrió mi rostro mientras parecía que inhalaba profundamente otra vez. Cuando habló, su voz fue baja.

—Tuve que hacerlo, ¿sabes? Tuve que hacerlo. Esos Luxen no eran buenos Luxen.

Tragué con dificultad.

—Eso supuse.

—He tenido algunos desacuerdos con Wayland. Él sabía que no debía traerlos aquí.

—Eran Luxen invasores, ¿verdad? —Cuando él asintió, exhalé fuerte—. ¿Por ese motivo no querías ayudarlos?

Su mirada buscó la mía.

—No los ayudé porque no tienen en absoluto respeto por la vida humana. Esa es la razón.

Mi corazón latió acelerado en mi pecho.

—Wayland sabía que cualquier Luxen que fuera una amenaza para los humanos no recibiría mi ayuda.

—Si sabían eso, entonces ¿por qué acudieron a ti?

—Porque estaban desesperados. —En ese momento, Luc apartó la mirada y vi que Grayson ya no estaba en la discoteca—. Las fuerzas especiales encuentran a Luxen no registrados todos los días, y tengo el presentimiento de que ellos habían hecho cosas que atrajeron atención innecesaria hacia ellos. Eran malos.

Lo supe cuando los oí hablar, pero ¿la situación se hubiese descontrolado de ese modo si yo no hubiera estado allí? La culpa formó un nudo incómodo en mi estómago.

—Debería haberme quedado en tu cuarto.

—Sí. —Posó de nuevo sus ojos en los míos—. Deberías haberlo hecho.

—Lo siento —susurré, comprendiendo por completo que si me hubiera quedado en su habitación, las cosas quizás no habrían…

—Todo habría terminado del mismo modo. —Luc interrumpió mis pensamientos—. Sin importar si permanecías o no en la habitación. Pero podrías haber resultado herida.

—No leas mi mente.

Él me miró, en cierta forma, sin arrepentimiento.

Suspiré fuerte.

—Eran aterradores, Luc.

—Lo son. La mayoría de los Luxen se preocupan por los humanos. Algunos no. Esos Luxen son peligrosos. —Inclinó el cuerpo hacia delante y colocó una mano en la barra, junto a mi cadera. Bajó las pestañas—. Siento que tuvieras que presenciar eso. Siento que pudieras haber resultado herida.

Podría haber sucedido perfectamente.

—¿Ella te llamó Melocotón? —Una sonrisa débil tiró de sus labios mientras alzaba la vista—. Creo que me gusta.

Fruncí la nariz.

—A mí no.

—Te queda bien.

—Es solo… perfume.

—No. —Él permitió que su cabeza cayera hacia atrás—. Es más que eso.

No sabía qué decir. Mi mirada comenzó a buscar los cuerpos de nuevo.

—¿Todos los Origin son capaces de hacer lo mismo que tú?

—No. —Colocó dos dedos debajo de mi mentón y apartó mi vista de los Luxen caídos. Luc levantó mi cabeza. No habló mientras nuestras miradas se conectaban. El silencio apareció entre nosotros. Debería tenerle miedo, en especial después de lo que he visto. Debería salir corriendo por la puerta, gritando muy fuerte.

Pero no lo hice.

Quería sentirme de ese modo porque parecía lo más inteligente.

Pero no me sentía así.

—La mayoría no son tan… habilidosos como yo —dijo él, y no pude reprimir el estremecimiento que atravesó mi cuerpo—. Pero hay unos pocos que son mucho más aterradores que yo. Algunos que…

—Que ¿qué? —susurré.

—Origins que carecían de toda humanidad. —Bajó las pestañas, protegiendo sus ojos—. Creía que podía cambiarlos… Enseñarles a ser empáticos, más humanos. Aprendí que, a pesar de que queremos creer que nunca hay una causa perdida, hay ejemplos que indican lo contrario. Hay veces en las que no hay nada que podamos hacer para cambiar un resultado.

—No quiero creer que existen personas que son causas perdidas —admití—. Siento que es demasiado pesimista.

Sus dedos bajaron y apenas rozaron el centro de mi garganta. Otra clase de escalofrío recorrió mi cuerpo.

—Es ser realista, Melocotón.

—No me llames así —dije, mi pulso aceleró el ritmo mientras las pupilas de sus ojos se desvanecían en un negro difuso.

—¿Qué me he perdido?

Ambos nos giramos y vimos a Kent de pie junto al escenario. Luc retrocedió y sentí que podía respirar de nuevo.

—Debo interrumpir nuestro tiempo juntos —dijo Luc, deslizando una mano sobre su pelo bronce despeinado—. Me aseguraré de que llegues a casa a salvo.

—Espera. ¿Por qué no iba a llegar a salvo?

—Los Luxen vienen de tres en tres, y por lo que sé, Sean y Charity tienen un hermano. Quizás él ya está muerto o tal vez cruzará la puerta en cualquier momento, en busca de sus demás hermanos.

Mierda, era cierto. Los Luxen eran trillizos. Solo que nunca había visto un trío completo.

—Grayson está asegurándose de que no haya nadie fuera en este instante, pero prefiero prevenir que curar, así que, por si acaso, quiero que salgas de aquí.

Kent nos miró.

—¿En serio? ¿Por qué hay Luxen muertos en el suelo? Y una pregunta aún mejor, ¿quién va a limpiar? Porque yo no lo haré.

Luc lo ignoró.

—Estarás bien. Es solo que no quiero arriesgarme.

De pronto, recordé lo que Sean había dicho sobre los malentendidos.

—Espera. ¿Crees que ellos estuvieron involucrados en lo que les sucedió a Colleen y a Amanda?

Una expresión extraña atravesó el rostro de Luc, una que no pude leer porque desapareció antes de que tuviera la oportunidad de comprenderla.

—Quizás —dijo él, pero, por algún motivo, no creía que él pensara eso. Luc agarró mi mano y me guio fuera de la barra—. Si hay otro, Grayson lo encontrará.

—¿En serio? Porque Grayson estuvo sentado todo el tiempo —señalé—. Lo único que parece capaz de hallar es una piruleta.

Kent resopló.

—Suena a Grayson.

—Todo estará bien —dijo Luc; posó su mirada en mí mientras me llevaba hacia Kent—. Solo prefiero que estés en casa en este momento y no aquí.

Kent alzó las cejas.

—Oh, guau, parece que esta noche será divertida. No puedo esperar. Aún no voy a limpiar este desastre.

—Pero… —Hice una pausa mientras Kent me daba una palmadita en el hombro. Moví la cabeza de un lado a otro y me giré hacia Luc—. Espera. No hemos…

—Tendremos tiempo. —Luc me interrumpió—. Me aseguraré de que así sea, Melocotón.

Apreté los labios.

—No me llames así.

—Estaré en contacto contigo —insistió él—. Lo prometo. Pero ahora necesito que te vayas. —Sujetó mi mano con más fuerza. Sentí un latido y luego él tiró de mí hacia él, pecho contra pecho. Inclinó la cabeza y su aliento rozó mi sien. El contacto me sorprendió—. Hazlo por mí. Vete a casa. —Sus labios rozaron mi piel—. Por favor.

Desconcertada y sorprendida, porque tenía la sensación de que él no decía muchas veces por favor, hice lo que me pidió cuando me soltó.

Me fui.

19

Me desperté temprano el domingo y me incorporé en la cama en busca de aire. Mi mano voló hacia mi garganta. Dolía. La piel, los huesos frágiles. Como si alguien tuviera sus manos alrededor de mi cuello, ejerciendo presión…

Había estado soñando.

Eso lo sabía, porque unos instantes atrás, había vuelto a aquella discoteca con esos Luxen, pero Luc no estaba allí. En cambio, había un hombre parecido a Sean que me había estrangulado.

—Dios —susurré, obligando a mi corazón a calmarse—. Solo ha sido una pesadilla.

Pero había golpes diminutos en toda la piel desnuda de mis brazos y me dolía la garganta. Bajé la mano y mis ojos recorrieron la habitación oscura. La manta estaba al pie de la cama; la había pateado mientras dormía. Todo estaba en silencio y podía distinguir las sombras quietas de mi cómoda y mi escritorio. El reloj en la mesita de noche marcaba que solo habían pasado veinte minutos desde las tres.

Demasiado temprano para estar despierta.

Lo aparté de mi vista. No debería sorprenderme el hecho de que tuviera pesadillas después de… bueno, todo. ¿Quién podría culparme? En especial considerando que no pensé ni un segundo en que los Luxen contra los que Luc había luchado no habían sido responsables de lo que había sucedido con Colleen y Amanda. No tendría sentido, dado que ellos intentaban salir de la ciudad sin llamar la atención.

Presioné los labios mientras sentía nudos en el estómago. ¿Y si ahora había un hermano Luxen muy furioso ahí fuera, buscando venganza? ¿Por encima de todo lo demás? ¿Y eso no sería culpa mía? Si hubiera permanecido en la habitación de Luc…

«Basta», dije. «Detente».

Aquello era lo último por lo que necesitaba preocuparme si quería conciliar el sueño de nuevo. Agarré la sábana que estaba al pie de la cama, pero me detuve cuando un dolor intenso atravesó mi estómago.

«Ay». Frunciendo el ceño, enderecé la espalda y coloqué una mano en mi estómago. Me sacudí. Mi piel estaba suave.

Con cuidado, incliné el cuerpo hacia delante y encendí una lamparita. La luz dorada invadió el cuarto mientras reclinaba la espalda hacia atrás. Sujeté el borde de mi camiseta para dormir y tiré hacia arriba.

«Maldita sea», dije y di un grito ahogado.

Había tres marcas largas e irregulares en mi piel, justo sobre mi ombligo, como si un gato… o un demonio hubiera clavado sus garras en mí. No eran heridas abiertas y no parecían haber sangrado en absoluto, pero sin duda eran tres marcas.

¿Qué demonios?

Miré alrededor de mi habitación de nuevo, como si allí estuvieran las respuestas. Luego, toqué las marcas. Hice una mueca ante el dolor repentino y aparté la mano. Solté mi camiseta y fui al baño. Allí hice un análisis completo de mi cuerpo. No había otras marcas, pero tenía un magullón en la cadera derecha, probablemente de cuando Luc me había placado.

Las marcas debían haberse generado en aquel momento. Pero ¿cómo? No lo sabía, pero aquello era lo único que tenía sentido, a menos que me las hubiera hecho yo misma mientras dormía. La pesadilla fue bastante vívida, así que a saber lo que podría haber hecho.

Cogí el frasco de agua oxigenada que estaba debajo del lavabo, y, con un par de toques con una bola de algodón, decidí que con eso sería suficiente para no desarrollar bacterias come carne.

Apagué la luz, volví rápido a la cama y me sumergí debajo de las mantas. Cerré los ojos, los apreté e intenté no pensar en Luc, ni en la discoteca, ni en nada; pero pasó un buen rato antes de que conciliara el sueño de nuevo.

Mi humor empeoró cuando entré en la cafetería el lunes y vi que las únicas opciones para comer eran pizza y ensalada. Ambas parecían haber estado allí durante el fin de semana.

—¿Qué clase de infierno es este? —susurré.

James rio al pasar a mi lado.

—¿Quieres la mitad de mi sándwich?

—Sí. —Lo seguí como un cachorro perdido, prácticamente pisando sus talones—. Por favor y gracias.

Vimos que Heidi ya estaba en nuestra mesa. Me senté a su lado y dejé mi mochila en el suelo mientras James ocupaba un sitio frente a mí.

Él abrió su mochila y extrajo el delicioso sándwich de mantequilla de cacahuete que estaba dentro de una bolsa de plástico.

—Debería hacerte trabajar para ganártelo —dijo él.

—Eso sería increíblemente cruel y oportunista —respondí, extendiendo las manos. Moví los dedos—. Quiero algo delicioso en mi estómago.

—¿Sabes lo que significa realmente esa frase de la canción? —dijo Heidi, quitando la tapa de su fiambrera. No había visto a nadie comer en una desde primaria, pero a Heidi le encantaban—. ¿La parte de «algo delicioso en mi estómago»?

James dividió el sándwich.

—Probablemente algo sucio.

—Así es. —Heidi cogió una galleta, colocó jamón en ella y luego puso una rebanada de cheddar encima—. Piensa en algo relacionado con estar con un chico que puede terminar en algo delicioso en el estómago.

—¿Qué? Puaj. —Arrugué la nariz—. Qué asco.

—Es cierto. Búscalo. —Me ofreció una galleta con queso y jamón.

—Gracias. —La coloqué junto a mi sándwich—. Miradme, estoy montándome una comida maravillosa con partes de las comidas de mis amigos.

—Necesitas empezar a traerte tu propia comida. —Zoe se sentó en el sitio que estaba a mi lado. Traía una ensalada, porque, por supuesto, consideraba que debía guardar su línea—. O intentar comer algo verde.

Levanté el labio.

—¿Os habéis enterado de que Coop hará su fiesta el viernes por la noche? —James bebió un sorbo de agua—. Vais a ir, ¿verdad?

Heidi continuó montando sus deliciosas galletas mientras yo intentaba no pensar en lo extraño que era tener una conversación tan normal.

—No creo.

—Ah, entonces tú vas por ahí y consigues una novia mayor y ahora eres demasiado cool para nosotros y nuestras fiestas infantiles —bromeó James.

—Básicamente —respondió ella. Reí.

—Al menos eres sincera.

—Hablando de sinceridad… —Zoe entrecerró los ojos—. ¿Qué demonios?

Seguí su mirada mientras James se giraba en su asiento y vi a April junto a otros estudiantes. April caminaba en marcha militar, literalmente, a través de la cafetería. Su coleta rubia se balanceaba de un modo que hacía que tuviese ganas de cortarme la mía. Sostenía alguna especie de poster entre las manos y un par de secuaces la acompañaban.

—Tengo un muy mal presentimiento —dijo Zoe, suspirando.

Posé los ojos en la mesa de los Luxen. Connor, el Luxen de cabello oscuro que había estado en la discoteca cuando volví en busca de mi teléfono, fue el primero en notar la presencia de April. Movió la boca y el resto de los Luxen alzaron la vista.

Heidi estiró el cuello para ver por encima de la mesa que estaba detrás de nosotros mientras April cogía una silla libre y la arrastraba por el suelo, haciendo un chirrido horrible. Colocó la silla en medio de la cafetería y luego se puso de pie sobre ella con la ayuda de uno de sus secuaces masculinos.

Levantó las manos en el aire y exhibió su cartel. Me quedé boquiabierta.

En medio del cartel estaba el típico rostro alienígena, el de mentón puntiagudo y ojos negros grandes. La piel incluso era de color verde. Sobre él estaba el símbolo de prohibido, el círculo con la raya en diagonal.

—Mierda —susurró James.

Un segundo después, sus secuaces levantaron sus propios carteles. Eran todos iguales.

—¿Es una broma? —dije, alejando el sándwich de mi boca.

—Más quisiera. —Zoe presionó los labios.

—¡Escuchadme todos! —gritó April y fue como si alguien hubiera presionado un interruptor. La cafetería se quedó silencio porque había una chica en una silla sosteniendo un cartel que decía «Dile no a los alienígenas»—. Tenemos derecho a estar a salvo en nuestros colegios y en nuestros hogares, y no estamos a salvo. Colleen no estaba a salvo aquí. ¡No con ellos presentes! ¡Y Amanda tampoco!

Mis ojos fueron rápidamente hacia la mesa Luxen y vi que Connor estaba quieto, pero que su rostro carecía de sentimientos.

—No deberían permitirles venir al instituto con nosotros. No son humanos. ¡Son extraterrestres! —prosiguió April.

—¡No deberían estar aquí! —gritó uno de los chicos que estaba con ella. Sacudió su cartel como si eso ayudara a transmitir el mensaje—. ¡No pertenecen a este lugar!

El color rosado tiñó las mejillas de una de las Luxen más jóvenes. Inclinó el mentón hacia abajo y dejó caer su pelo sobre su rostro.

Los ojos de April resplandecían mientras sacudía los brazos.

—¡No más Luxen! ¡No más miedo! Vamos. ¡Cantad conmigo! ¡No más Luxen! ¡No más miedo!

Los que estaban con ella repitieron las palabras. Alguien detrás de nosotros se puso de pie y gritó lo mismo. Me giré en mi asiento mientas Heidi maldecía.

—¿Dónde están los profesores? ¡Mierda!

—¡No más luxen! ¡No más miedo! —Los cantos provenían de muchas mesas más. Los alumnos se pusieron de pie y subieron a sus asientos. Agitaron los puños en el aire, y me recordaron a los bailarines en Presagio.

No todos cantaban.

Otros permanecían callados, intercambiando miradas incómodas. Miré a Zoe.

—Esto está muy mal.

Zoe frunció los labios.

—No puedo creer que haya sido amable con ella.

—Lo mismo digo. —Una energía ansiosa brotó del fondo de mi estómago. Debía hacer algo. Necesitábamos hacer algo. Aparté la vista del rostro pálido de Heidi y me acerqué a Zoe—. Necesitamos…

—¡Suficiente! ¡Bajad de las sillas y cerrad la boca! —El entrenador Saunders, el profesor de Educación Física, avanzó hacia el centro de la cafetería—. Ahora mismo.

April levantó su mentón con terquedad.

—No puede detenerme. Protestar es mi derecho. Eso significa ser humano.

—Él no puede detenernos —le dijo April a quienes estaban a su alrededor—. ¡Vamos! ¡No más Luxen! ¡No más miedo! ¡No…!

—Tu derecho a protestar no incluye el centro de la cafetería, señorita Collins. —El entrenador Saunders le quitó el cartel de la mano a un chico y lo lanzó a un lado—. Bajad ahora mismo, todos… cada uno de vosotros irá a la oficina del director Newman.

Algunos de los secuaces de April se detuvieron allí, pero April continuó gritando su canto estúpido hasta que llegó una profesora y prácticamente la arrancó de la silla. Aquello no tranquilizó a April. Todavía gritaba mientras la acompañaban fuera de la cafetería.

—Guau. —James nos miró lentamente—. ¿No os hace sentir tibias y suaves?

Heidi resopló.

—Me hace sentir cosas, sin duda. —Zoe apuñaló la lechuga con un tenedor—. Pero más bien frío y púas.

La mesa donde los Luxen solían sentarse ahora estaba vacía.

Mientras miraba por encima del hombro, vi que algunos de los alumnos gritones aún estaban de pie, con la vista clavada en la puerta, donde se oían los cantos distantes de April.

Parecían… despiertos.

Como si acabaran de experimentar algo revelador y de encontrar el camino correcto frente a ellos. Una razón. Una causa. Un propósito. Asentían mientras intercambiaban miradas. Los había reconocido y visto prácticamente cada día durante los últimos cuatro años. Chicas agradables. Chicos astutos. Personas inteligentes.

Vi a mi ex, Brandon.

Estaba de pie junto a la ventana, su pelo corto y castaño parecía dorado bajo el sol. Su sonrisa cálida y amigable había desaparecido y había sido reemplazada por una línea delgada y rígida. Lentamente, comenzó a asentir, como si estuviera respondiendo a la llamada de April.

Cogió su silla, se subió en ella y luego saltó a la mesa.

—¡No más Luxen! ¡No más miedo! —Alzó el puño en el aire—. ¡No más Luxen!

Bostecé haciendo ruido mientras cambiaba los libros al final del día. Necesitaba llevar mi libro de Química porque tenía el presentimiento de que habría un examen sorpresa mañana.

—¿Harás algo más tarde? —preguntó James. Estaba reclinado sobre la taquilla junto a la mía, mirando el pasillo. Parte de mí se preguntaba si él sabía que estaba mirando hacia el baño de las chicas.

—Creo que iré a casa a dormir. Hoy ha sido un día agotador. —Comencé a cerrar mi taquilla—. Así que planeo dormir toda la tarde.

—¿Quieres compañía?

Sacudí todo el cuerpo. Aquella pregunta, sin duda, no había provenido de James, sino que pertenecía a una voz familiar. Contuve el aliento y lentamente me giré a la izquierda.

Luc estaba allí.

Tenía puesto uno de esos gorros de lana anchos. Gris. Le quedaba bien. Muy bien, a pesar de que debía hacer veintiún grados y que llevaba puesta una camiseta de manga corta.

Parpadeé varias veces, pensando que era un espejismo, porque era imposible que estuviera allí. Sin embargo, allí estaba, de pie en el pasillo de mi instituto.

Elevó un lado de sus labios.

—Hola, Melocotón.

Salí de mi estupor y cerré de un golpe la puerta de la taquilla.

—¿Qué haces aquí?

—Un reconocimiento. —Llevaba puestas aquellas malditas lentillas.

—¿Un reconocimiento?

—Sí. —Levantó la otra mitad de sus labios—. Pensaba en inscribirme el gran Instituto Centennial.

Lo miré boquiabierta. No podía hablar en serio.

—¿Quién es él, Evie? —preguntó James.

—Luc —respondió él, inclinándose a mi lado y extendiendo una mano antes de que pudiera hablar—. Y tú eres James.

La mirada de James pasó de Luc a mí. Tensó los hombros y no aceptó la mano de Luc.

Luc alzó una ceja.

Oh, mierda.

—Eres el amigo que permitió que deambulara por la discoteca cuando fue en busca de su teléfono móvil. —Luc inclinó la cabeza a un lado—. Eres un buen amigo.

—De acuerdo —dije y sujeté el brazo de Luc. Una descarga eléctrica, mucho más benigna que la de antes, atravesó mi palma—. Me alegra que os hayáis conocido formalmente. ¿Nos disculpas? —le pregunté a James—. Tengo que hablar con él.

Apretó la mandíbula.

—¿Vas a estar bien con este tío?

Luc rio y era el sonido de una advertencia.

—Es interesante que esa pregunta provenga de un…

—Estoy bien. —Aferré más fuerte el brazo de Luc.

—Ay —susurró él, a pesar de que sabía que no le dolía.

—Él quizás no lo estará —concluí—. En serio. Te escribiré luego. ¿Vale?

James no parecía dispuesto a ceder, pero, después de un instante, asintió.

—Escríbeme.

—Lo haré. —Sonreí y luego tiré del brazo de Luc, alejándolo de James y de mi casillero. Esperé hasta que estuvimos a mitad de la escalera antes de soltarlo—. En serio, ¿qué haces aquí, Luc?

—Me gusta que sujetes mi brazo —respondió, colocando las manos en los bolsillos de sus vaqueros—. Muy dominante por tu parte. Quizás soy un sumiso en, ya sabes, el…

—Cállate —siseé—. ¿Por qué estás aquí?

—¿Cómo puedo callarme y responder tu pregunta al mismo tiempo?

Lo fulminé con la mirada.

—Luc.

—Estaba por el vecindario. —Abrió la puerta y luego la sostuvo mientras salíamos. Estaba bastante segura de que la había soltado en el rostro de alguien más—. Pensé en pasar y saludarte.

No sabía cómo responderle, así que cogí mis gafas de sol y me las puse.

—No estás pensando en inscribirte en serio, ¿verdad? —Ni siquiera sabía si era posible o no.

Luc resopló mientras caminaba a mi ritmo.

—No. Me aburriría tanto que probablemente incendiaría el instituto.

—Guau.

—Solo soy sincero. —Entrecerró los ojos mientras me miraba—: No hay nada nuevo que pueda aprender aquí.

—¿En serio? ¿Lo sabes todo? —La grava crujía bajo mis pies mientras nos acercábamos a la zona donde había aparecido el coche de Amanda. Centré la atención en Luc; no quería pensar en ella sentada en aquel vehículo.

—Prácticamente.

El deseo de probar que estaba equivocado se apoderó de mí.

—Muy bien. ¿Quién fue el doceavo presidente de los Estados Unidos?

—Zachary Taylor —respondió de inmediato—. Y no fue presidente durante mucho tiempo. Murió de un problema estomacal. Nota de color, aún hay muchos debates acerca de qué fue exactamente lo que causó su muerte.

—Bueno, que sepas lo último es raro, pero lo que tú digas. Dime la raíz cuadrada de quinientos treinta y ocho.

Él rio, lo cual fue innecesario porque ya estaba acaparando una cantidad absurda de miradas de casi todos los que pasaban a nuestro lado.

—Veintitrés con diecinueve. ¿Y sabes qué? No sabes la respuesta a esa pregunta.

Era cierto.

—¿Cómo lo sabes? Soy un genio en matemáticas.

—Si eso fuera cierto, no me habrías hecho esa pregunta —dijo.

Entrecerré los ojos.

—Taft fue uno de los últimos presidentes en presidir la incorporación de un nuevo Estado. Actualmente, hay ochenta y ocho constelaciones conocidas. La barba crece al doble de su velocidad normal cuando estás en un avión.

—¿Qué?

—Es verdad. ¿Otra cosa que también es verdad? La miel nunca caduca. Búscalo. También es difícil acceder a los recuerdos sin mover los ojos. Intenta hacerlo algún día —dijo—. El agua puede hervir y congelarse al mismo tiempo. Los gatos siempre aterrizan de pie debido a la física. Y hay suficiente ADN en un humano para cubrir diecisiete veces la distancia entre el Sol y Plutón.

—El instituto te aburriría. —Me detuve junto a mi coche.

—No si tú estuvieras en mi clase.

Ignoré la sensación extraña en mi pecho.

—Ajá.

Su sonrisa se burló de mí.

—¿Puedo ir a casa contigo?

—¿Perdona?

—Bueno, me he expresado mal, ¿no? —Rio y avanzó, y tuve que inclinar la cabeza hacia atrás para mirarlo a los ojos—. Quiero ir a casa contigo.

Mi corazón hizo una pirueta y luego cayó contra mis costillas.

—Aún no te has expresado bien, Luc.

—Lo he dicho exactamente del modo que quería.

El cosquilleo creció e hice todo lo que pude para ignorarlo.

—¿Terminarás nuestra conversación del fin de semana?

—Si eso es lo que quieres…

—¿Por qué otro motivo querría hablar contigo? —repliqué.

Él rio de nuevo en voz baja.

—Me gusta pensar que hay otros motivos por los que hablarías conmigo, Melocotón.

—No me llames así. —Abrí la puerta del coche—. Mi madre se volvería loca si llegara a casa y te encontrara allí.

—Me iré antes de que ella llegue.

Vacilé.

—¿Cómo sabrás cuándo llegará?

—Soy rápido. En cuanto la escucharas aparcar, yo ya habría salido de tu casa. —Hizo una pausa—. En un segundo.

Era rápido. Lo sabía, pero igualmente dudaba.

—No lo sé.

Luc permaneció en silencio un momento.

—Tú viniste a mi casa. ¿Qué tiene de raro?

No tenía por qué serlo, pero lo era. Dejarle entrar en mi casa era diferente.

—¿Me tienes miedo? —preguntó después de un momento.

Su pregunta me sorprendió. Debería temerle, en especial después de ver exactamente lo que era capaz de hacer, pero la verdad era que no me asustaba.

—No. No te tengo miedo. —Respiré hondo—. Puedes venir a casa conmigo, pero debes prometerme que te irás antes de que llegue mi madre.

—Lo juro por mi honor.

Puse los ojos en blanco.

—Sube al coche.

Sonriendo, caminó hasta el asiento del acompañante y subió mientras yo encendía el motor. Lo miré.

—Entonces, eh, ¿qué hiciste al final el fin de semana?

—Patrullar.

Esperé hasta que dos chicas pasaron frente a mi coche y luego arranqué.

—¿Qué quiere decir eso?

—Significa que estaba asegurándome de que no hubiera un Luxen psicópata cerca, empecinado en vengarse. —Extendió sus piernas largas y apoyó el codo en la ventanilla abierta—. La buena noticia es que no vimos ningún rastro que indicara que Sean y Charity tuvieran otro hermano.

—Qué bien. —Mi estómago dio un vuelco—. ¿Verdad?

—Verdad.

No sonaba como si fuera algo bueno. Lo miré. Luc tenía la vista perdida fuera de la ventanilla.

—¿Qué es lo que no estás contándome?

No respondió. La ansiedad aumentó.

—Luc.

—Todo. —Luc miró hacia mí cuando llegamos a un semáforo—. Aún debo contarte todo.

Luc no me contó nada cuando llegamos a mi casa el lunes. Cuando entramos, él encendió la tele y se puso a buscar películas sobre extraterrestres.

Sip.

Películas sobre extraterrestres.

Durante tres horas, protestó porque las invasiones alienígenas de Hollywood casi siempre los representaban mal. En cierto modo, tenía razón. Los alienígenas reales no parecían insectos gigantes, pero cuando mencioné La invasión de los ultracuerpos, se quedó sin palabras.

Fue una tarde rara, pero había sido… divertida. Y también había sido bastante… normal. Como si ya lo hubiera hecho antes, y, sinceramente, nunca me había sentado a charlar acerca de qué extraterrestres eran más espeluznantes: si los de El día de la independencia o los de la película vieja de Alien.

Él era habilidoso para evadir preguntas, y tenía talento para el arte de la distracción. Como prometió, se marchó antes de que mi madre llegara a casa, pero no me dijo nada que fuera mínimamente útil.

Luc no apareció junto a mi taquilla el martes.

Eso estuvo bien, porque, si lo hubiera hecho, era muy probable que James le pegara, y eso terminaría mal… para James.

El martes después del instituto, había comido con Zoe y Heidi, y luego nos encontramos con Emery. Estaba con ellas cuando recibí un mensaje de mi madre que decía que volvería tarde y las chicas acabaron pasando el rato en mi casa hasta que llegó la noche. Mi madre entró a casa veinte minutos después de que ellas se fueran.

Me pareció que el martes había sido un día normal, como solía ser antes de Colleen y Amanda… y Luc, y no había notado cuánto necesitaba pasar tiempo con mis amigos hasta ese momento. Ese día ingerimos una tonelada de comida basura y hablamos sobre nada… maravilloso.

La normalidad no duró mucho.

El miércoles, April y sus secuaces hicieron una manifestación en contra de los Luxen en la entrada del instituto. Su grupo había duplicado su tamaño desde el lunes.

Ya no podía permanecer callada. April y yo no éramos demasiado cercanas, y la mayoría de los días no la consideraba ni siquiera una amiga, pero tenía que intentar hacerla entrar en razón, porque estaba enfadando a todos.

La esperé después de la tercera clase, y la intercepté en el pasillo.

—Hola. —Me colgué la mochila sobre el hombro—. ¿Podemos hablar un minuto?

—Claro. —Ella intentaba introducir una carpeta monstruosamente gruesa dentro de su bolso—. ¿Qué pasa?

Sujeté más fuerte la tira de la mochila.

—¿Qué estás haciendo, April? Con la protesta.

Se detuvo y alzó la vista.

—¿Perdona?

—¿Por qué lo haces? Los Luxen no han hecho nada malo y tú estás…

—¿Estoy qué, Evie? —Frunció el ceño—. ¿Expresando mi derecho a estar a salvo en mi instituto?

—Estás a salvo.

Rio mientras se apartaba a un lado y continuaba empujando la carpeta dentro de su bolso.

—Eres una idiota si piensas que cualquiera de nosotros está a salvo en alguna parte. Viste a Amanda. Sabes lo que le ocurrió a Colleen.

Me puse rígida.

—Recuerdo claramente lo que vi, pero eso no significa que todos los Luxen sean peligrosos. O que cualquiera de los Luxen que vienen aquí sean los responsables.

—¿Cómo lo sabes? ¿Les preguntaste? —replicó ella.

—No necesito preguntárselo. No voy por la vida asumiendo que todos los Luxen son asesinos.

—Pues deberías. —Cerró la cremallera de su bolso—. Creía que tú, más que nadie, me apoyarías. Tu padre…

—Deja de mencionar a mi padre, April. No lo conociste. —Comenzamos a recibir miradas, pero no me importaba—. Lo que haces está mal y es muy decepcionante.

—¿Decepcionante? —rio mientras lanzaba su coleta sobre el hombro.

—Sí, eso es.

—¿Sabes qué? Tú me has decepcionado. —April se giró y se largó hecha una furia, su coleta elegante se balanceaba con cada paso que daba.

¿Yo la había decepcionado? Casi me da la risa, pero nada acerca de aquel asunto era gracioso.

Hablar con April había resultado tan desastroso como esperaba, pero, al menos, lo había intentado. Quizás Zoe podría intentar hablar con ella. Conocía mejor a April.

Mi conversación fallida con April me molestó durante el resto del día, y solo quedó en segundo plano cuando caminé hacia mi coche y vi a Luc esperándome, apoyado, con los tobillos cruzados y las manos apoyadas en el capó.

Había un grupo pequeño, reunido frente a él, que lo observaba sin disimular. Él sonrió como un maníaco cuando me acerqué y, no sé cómo, treinta minutos después, Luc estaba de nuevo en mi casa.

—¿Quieres beber algo? —pregunté, entrando en la cocina—. No tengo Coca Cola.

—Lo que tengas está bien. —Esperó junto a la mesa del comedor mientras yo cogía dos zumos de fruta Capri Suns. Le lancé uno a él. Lo atrapó con facilidad—. ¿Puedo hacerte una pregunta?

—Claro. —Quité el plástico de mi pajita.

—¿Hay problemas en tu instituto?

Metí la pajita a través del agujerito del cartón de zumo y alcé la vista.

—Ha habido protestas. ¿Has oído hablar de ellas?

—He oído algunas cosas.

—¿Como cuáles?

Su sonrisa se volvió sigilosa.

—¿Por qué siempre haces eso?

—¿El qué, Melocotón?

—En serio. Eso.

Mordió su labio inferior y luego lo soltó.

—Tendrás que ser más precisa.

Bebí bastante zumo de un sorbo.

—Siempre eres evasivo. Por ejemplo, cuando hablas, siempre cuentas solo la mitad de la historia. Aún no me has contado nada de lo que prometiste.

—Te he contado mucho. —Terminó su bebida. Desde el sitio lanzó el envase vacío y el maldito aterrizó dentro del cubo de la basura. Lo odiaba—. De hecho, te he contado algo bastante importante que no está en absoluto relacionado con lo que soy.

—Mentira.

Luc se encogió de hombros.

—No has estado prestando atención.

—No es cierto. —Irritada, luché contra el deseo de lanzar mi zumo contra su cabeza—. Soy muy observadora.

Él rio.

—No es cierto.

—Sabes, puedes irte —succioné mi zumo vacío y luego lancé el envase a la basura. Chocó contra el contenedor y cayó al suelo. Suspiré—. Tengo deberes que hacer y eres molesto.

—Si realmente quisieras que me fuera, no estaría aquí.

Recogí el maldito envase y lo eché a la basura. Cuando enderecé la espalda, el movimiento tiró de la piel suave de mi estómago e hizo que inhalara abruptamente.

—¿Estás bien?

Enderecé la espalda con más cuidado y asentí.

—Sí.

Él inclinó la cabeza a un lado.

—Mientes. —Hizo una pausa—. ¿Qué te ha pasado en la barriga?

Me quedé boquiabierta.

—Sal de mi cabeza, Luc.

Avanzó demasiado rápido. Un segundo después, sus dedos sujetaban mi camiseta, y, antes de que me diera cuenta, levantó la tela.

—¡Luc! —grité, sujetando sus manos, pero era demasiado tarde.

Los rizos cayeron sobre su frente mientras inclinaba el mentón.

—¿Qué demonios, Melocotón? ¿Qué te ha pasado?

Intenté apartar sus manos, pero fue inútil.

—No lo sé. Es…

—¿Crees que fue en la discoteca, cuando te lancé al suelo? —Clavó sus ojos en los míos—. ¿Yo hice esto?

—¡Luc! En serio. No entres en mi cabeza. Es horrible.

Tensó la mandíbula.

—No sabía que te había hecho daño.

—Yo… tampoco lo sabía. No lo noté hasta más tarde. No es grave. —Tiré de nuevo de sus muñecas—. Son solo rasguños.

—¿Rasguños? —Bajó la mirada hacia mi estómago e inhalé con dificultad—. Melocotón, creo que son quemaduras.

—¿Qué? —Momentáneamente, olvidé el hecho de que él estaba mirando mi estómago.

—Quemaduras. Como si hubieras tocado una llama durante demasiado tiempo. Debo haberlo hecho cuando te sujeté. —Soltó mi camiseta, pero cualquier alivio que eso me generó fue breve, porque colocó su palma justo debajo de las marcas borrosas.

Di un grito ahogado.

El contacto, piel contra piel, extrajo el aire de mis pulmones. Su tacto era íntimo y desconcertante. Lo miré a los ojos, y creí ver que los abría un poco más, como si la sensación de su piel contra la mía tuviera el mismo efecto intenso en él. Su palma era cálida, casi demasiado cálida contra mi piel.

Luc tragó mientras bajaba las pestañas.

—Lo siento.

—¿Qué sientes?

—Haberte hecho daño —dijo, su voz era más grave y áspera mientras inclinaba la cabeza—. Debería haber sido más cuidadoso.

—Está bien. —Temblé cuando su frente tocó la mía. No fue un temblor de miedo. Era otra cosa. ¿Expectativa? Sí. Y algo más. La tensión aumentó en el espacio entre nosotros. Cerré los ojos—. Intentabas evitar que explotara.

—Sí. Es cierto. —Inclinó la cabeza levemente, y sentí su respiración sobre… sobre mis labios. ¿Me besaría de nuevo?

¿Se lo permitiría?

Luc apartó las manos y retrocedió bastante, pero la tensión aún estaba allí, chisporroteando entre nosotros. Abrí los ojos despacio y apreté los labios, confundida sobre si debía sentirme agradecida o decepcionada de que él no me hubiera besado.

Él alzó las comisuras de sus labios.

Ay, no.

—No estás leyendo mis pensamientos en este instante, ¿verdad?

—Nunca haría algo semejante.

Sí. Claro.

—Ni siquiera sé por qué permití que vinieras a casa conmigo.

Aquella sonrisa en su rostro comenzaba a preocuparme.

—Bueno, ya sabes.

Luc avanzó de nuevo hacia mí y me puse tensa. Su mirada nunca abandonó mi rostro y sentí la necesidad clara de correr lejos de él… y hacia él. Lo último no tenía sentido. Él se detuvo, frunciendo el ceño mientras colocaba la mano en el bolsillo del pantalón y cogía su teléfono móvil. Lo miró. El ceño fruncido se convirtió en una expresión furiosa cuando levantó la vista.

—¿Puedo encender la tele?

—Eh, sí.

Entró en la sala de estar, extendió el brazo y el mando voló desde la mesa de café y aterrizó en su mano.

Enarqué las cejas.

—Eso es útil e increíblemente vago.

Luc guiñó un ojo; por supuesto que estaba muy guapo al hacerlo. Encendió el televisor y puso rápidamente uno de los canales locales. En cuanto vi a la reportera con una expresión sombría de pie frente a una fachada color arenisca supe que serían malas noticias.

La reportera hablaba y a mi cerebro le llevó unos instantes entender lo que decía.

—Las cuatro víctimas, la más joven de tres años de edad y la mayor de treinta y dos años, vivían en esta casa. Los vecinos dicen que eran una familia tranquila y muy trabajadora. Me han dicho que los niños tenían aproximadamente la misma edad y creen que los asesinaron a los cuatro anoche.

El pánico me invadió mientras un reportero apareció detrás de un escritorio en la pantalla.

—Esto ocurrió poco después de los asesinatos de Colleen Shultz y Amanda Kelley, dos alumnas de Centennial High. La señorita Shultz fue hallada en el baño del instituto el martes pasado y la señorita Kelley apareció en su vehículo encendido en el estacionamiento del instituto —añadió—. Informes previos indican que las cuatro víctimas han sido asesinadas del mismo modo que la señorita Shultz y la señorita Kelley. También creen que un Luxen no registrado cometió estos crímenes terribles. Parece que esta clase de incidentes no suceden de forma aislada en Columbia, o incluso en Maryland. Durante los últimos dos meses, ha habido muertes sospechosas en Virginia, Virginia Occidental, Pensilvania y Tennessee. Los ataques de Luxen no registrados aumentan, y muchas personas se preguntan si alguien hará algo al respecto. ¿Cómo podemos estar a salvo si…?

Luc apagó la tele y maldijo en voz baja. Un músculo apareció tenso en su mandíbula.

—Es imposible.

Me senté en el borde del sofá, horrorizada por las noticias y asustada por lo que implicaban.

—¿Qué quieres decir?

Cuando no hubo respuesta, me di la vuelta. La sala de estar estaba vacía. Me puse de pie rápido y me giré.

Luc se había ido.

Y mi estómago no me dolió cuando hice aquel movimiento brusco y repentino. Bajé la vista y me subí la camiseta para ver mi piel suave e intacta.

—Es imposible. —Levanté la vista.

Pero no lo era, ¿verdad? Luc había dicho que al ser un Origin, podía hacerlo. También había dicho que los Luxen eran capaces de curar a los humanos. Rasguños. Golpes. Magulladuras. Heridas. Solté mi camiseta.

Luc me había curado.

20

—No me gusta —decía James mientras entrábamos en el instituto el jueves por la mañana—. Y no es en absoluto porque él sea lo que es.

Me alegraba oírlo, dado que James no sabía lo que Luc era realmente.

—No da una buena primera impresión.

—¿No me digas? —Él resopló mientras caminábamos hacia mi taquilla—. Sé que dijiste que no tienes nada con él…

—Y es cierto —repetí por enésima vez. Era la verdad. Luc y yo apenas éramos amigos. Decidí que quizás era algo bueno; algo muy bueno. En serio. Algo en él me dejaba… desconcertada y confundida, y eso no me gustaba. En absoluto.

Luc era una variable desconocida y eso me hacía sentir un desastre. Y no necesitaba confusiones ahora mismo. No cuando el mundo parecía estar a punto de implosionar de nuevo. James golpeó mi brazo despacio.

—Sabes, solo estoy preocupado.

—¿Por qué? —Ahora mismo había muchas cosas más importantes por las que preocuparse. Como saber quién había matado a una familia entera ayer, y si estaba relacionado con lo que les había ocurrido a Colleen y a Amanda.

¿Y la reacción de Luc? Era como si él supiera algo. No sabía qué era pero no había hablado con él desde que desapareció (literalmente) de mi casa.

—No lo sé —dijo él mientras yo abría mi casillero y cogía mis libros—. Desde que fuiste a aquella discoteca con Heidi has estado distinta. Y no me preguntes en qué sentido. Es solo una sensación.

Era demasiado temprano por la mañana para esa clase de pensamientos profundos.

—Soy la misma Evie que antes… y que antes de eso… y que antes de eso también.

James permaneció callado un instante.

—Vaya, parece que habrá problemas.

Al principio no sabía de qué hablaba, pero seguí su mirada y vi que observaba a uno de los jóvenes Luxen. El chico estaba junto a una taquilla a varios metros de distancia, solo. Su nombre era David… o Danny. O algo así. La banda metálica en su muñeca resplandecía bajo la luz mientras sujetaba la puerta de su casillero. Estaba solo, pero no pasaba desapercibido.

Dos chicos mayores estaban de pie frente a él, junto a uno de los escaparates llenos de proyectos de arte malísimos de alumnos mayores que habían terminado el año pasado. Reconocí a los chicos como miembros del grupo de protesta de April, que estaba de nuevo en la entrada del instituto.

Excepto esos dos.

Miraban al joven Luxen como una manada de hienas que contemplaban una gacela bebé para cenar. No era nada bueno.

—Sabes —dije—. Intenté hablar con April sobre lo que está haciendo.

—Apuesto a que salió bien.

Mordí mi labio mientras cerraba la taquilla. El joven Luxen obviamente era consciente de la presencia de los chicos. Sus nudillos estaban blancos y parecía que estaba haciendo tiempo, probablemente esperando a que ellos se marcharan primero.

Los dos chicos no parecían dispuestos a irse a ninguna parte.

La energía nerviosa zumbó por mis venas. Podía apartarme. No conocía al chico. Una voz horrible susurró: ¿por qué involucrarme? No tenía nada que ver conmigo… pero ¿a la vez sí?

Enderecé la tira de mi mochila y tomé una decisión.

—¿Conoces a esos chicos? —pregunté, señalándolos con el mentón—. ¿Son dos imbéciles?

—Sí, son idiotas —asintió James.

—Entonces, ¿es probable que no estén mirando al chico porque les gusta su camisa y quieren saber dónde la compró para conseguir una?

—Nop.

Inhalé hondo.

—Veré si él necesita que alguien lo acompañe a clase. Es decir, no lo diré así, porque sonaría raro e incómodo, pero, ya sabes, solo estaré… ahí.

James se apartó de la taquilla que estaba a mi lado.

—Iré contigo.

Agradecida de no estar sola en esto, caminé hacia el joven Luxen. Giró la cabeza en dirección a mí antes de que estuviera a un metro de él. Tenía los hombros rígidos y la cautela invadía sus ojos azul profundo.

—Hola —dije—. Creo que no nos conocemos. Soy Evie y él es James.

El Luxen miró a James y luego centró sus maravillosos ojos azules en mí.

—Daniel… Soy Daniel.

¡Ajá! Casi me sabía su nombre correctamente.

—¿Estás en segundo año?

Él asintió mientras James movía el cuerpo y ocultaba a Daniel de la vista de los otros chicos.

—Sí. Vosotros estáis… ¿en el último año?

—Sip —dije con demasiada alegría—. ¿Tienes clases en el segundo piso? James y yo vamos para allí.

—Así es. —Cerró su taquilla. Pasó un instante—. ¿Por qué estáis hablando conmigo, chicos?

Parpadeé ante su pregunta abrupta.

—Nunca antes habéis hablado conmigo y os he visto todos los días en vuestras taquillas desde el comienzo del instituto.

—Bueno, ¿hay algún momento mejor que este para empezar a hablar? —James apoyó una mano en el hombro del chico, más bajo que él—. Como vamos arriba, te acompañaremos.

—Ajá. —La mirada de Daniel cayó en la mano de James, y luego alzó una ceja. Sinceramente, creí que él nos diría que nos largáramos, lo cual hubiera sido muy malo, porque los dos chicos hiena parecían estar reuniendo el valor suficiente para decir o hacer algo—. Sé por qué estáis haciendo esto, chicos.

Preparada para negar la verdad hasta quedarme sin oxígeno, abrí la boca, pero James dijo:

—Entonces sabes que, probablemente, es inteligente que nos permitas acompañarte arriba. Porque Andy y Leo están allí de pie. Déjame describirlos rápido. Ambos son apoyadores en el equipo de fútbol americano. Tienden a placar a alumnos por accidente y entre los dos suman medio cerebro funcional.

Daniel frunció los labios.

—Y déjame adivinar, ¿no son demasiado fans de los Luxen?

—Diré que eso es una suposición razonable. —James le dio una palmadita en el hombro y apartó la mano—. Entonces, ¿qué asignatura tienes ahora?

—Lengua.

—Vamos. —Lo adelanté para ubicarme en su lado libre—. No puedo llegar tarde. Tengo fobia a entrar a clase después de que suene la campana. Me aterra cuando todos me miran mientras tomo asiento y el profesor me observa con esa mirada decepcionada y molesta.

Daniel no respondió mientras se colocaba su mochila sobre el hombro, pero comenzó a caminar y lo seguimos, uno de cada lado. Mientras los tres avanzábamos hacia el segundo piso, las miradas nos siguieron y el silencio apareció; lo único que lo interrumpía eran los susurros. La tensión cubrió la escalera, sofocante como una manta pesada. James parecía inmune a ella, porque hablaba acerca de un reality de inversiones que había visto la noche anterior en la tele. O quizás intentaba distraer a Daniel o a sí mismo.

Quizás intentaba distraerme a mí, porque las puntas de mis orejas ardían y cada vez que miraba a nuestro alrededor, veía miradas que pasaban de cautelosas a definitivamente hostiles.

—Él no debería estar aquí —dijo alguien en un susurro que escuché, y luego alguien más añadió—: Uno de ellos mató a Colleen y a Amanda. —Otra persona respondió, pero no pude distinguir lo que dijo.

—Ellos mataron a esa familia —dijo otra voz más fuerte.

Las mejillas de Daniel comenzaron a arder.

Mi estómago dio un vuelco mientras asimilaba aquellas palabras. Si era difícil para mí oír y ver aquello, no podía siquiera imaginar cómo sería para Daniel. Podría haber cien personas como James dispuestas a oficiar de protección para Daniel, para los demás Luxen, pero nadie podía estar presente todos los días en cada clase.

En lo profundo de mi ser sabía que las palabras susurradas se convertirían en acciones, y que en algún momento todo se descontrolaría. El miedo se transformaría en odio, y aquella era una combinación letal. El instituto era un polvorín, y la cuestión no era si explotaría o no.

La cuestión era cuándo lo haría.

Mientras caminaba hacia mi coche después de clase, continuaba esperando que Luc apareciera, pero, cuando miré por encima del hombro y observé el aparcamiento, no lo vi.

Pensé en escribirle a Zoe para ver qué estaba haciendo, porque no quería ir a casa. Era probable que mi madre tardase horas en llegar. Había estado trabajando hasta muy tarde todos los días esta semana, algo relacionado con la visita de unos oficiales extranjeros.

Empujé mi pelo hacia atrás cuando el viento lo hizo flotar y acorté camino entre dos camionetas absurdamente enormes, mientras hacía una nota mental otra vez para llegar temprano al instituto. Odiaba caminar tanto, lo cual, quizás, implicaba que necesitaba caminar más. Salí de entre las camionetas y alguien se interpuso en mi camino.

—Ey. —Me detuve de un salto justo un segundo antes de chocar de cara contra su pecho. Una mano sujetó mi brazo para ayudarme a recobrar el equilibrio mientras alzaba la vista. Era un chico…, aquel chico. Me llevó un instante reconocerlo a él y a sus gafas de sol. Era el muchacho que me había ayudado a recoger mis cuadernos la otra vez—. Hola.

Él sonrió y soltó mi brazo.

—Encontrarnos en el aparcamiento se está convirtiendo en un hábito.

—Así es. —Agarré la tira de mi mochila y la coloqué sobre mi hombro—. Sin duda debería estar más atenta cuando camino. Lo siento.

—Deberías, pero, en ese caso, no me beneficiaría de tu falta de atención. —Su tono era ameno, incluso bromista.

Sonreí mientras me preguntaba quién era ese chico.

—Creo que no… nos hemos visto antes. Es decir, sin contar cuando hice caer todas mis cosas al suelo.

Él inclinó levemente la cabeza a un lado.

—Oh, pues claro que nos hemos visto antes.

—Oh. —Avergonzada, sentí el calor en mis mejillas—. ¿Vamos a alguna clase juntos? Lo siento, como puedes ver, no soy muy observadora.

Si Luc estuviera aquí y oyera que acababa de admitir ese hecho, se reiría a carcajadas.

La sonrisa en el rostro del chico se expandió mientras negaba con la cabeza.

—No compartimos clases.

Mi sonrisa vaciló.

—No voy a este instituto —añadió él, y colocó la mano sobre el guardabarros de la camioneta junto a la que estaba de pie—. Y no soy de… por aquí.

La confusión invadió mi ser mientras observaba al chico.

—Entonces no recuerdo cómo nos hemos conocido.

—Comienzo a notarlo. A comprenderlo. —Hizo una pausa—. Lo cual es muy interesante para mí. No puedo descifrarlo.

No sabía de qué demonios hablaba ese chico, pero, sinceramente, no quería averiguarlo. Un escalofrío recorrió mi columna cuando el instinto primitivo cobró vida. Algo en esa conversación, en ese chico, no estaba bien.

—Bueno, me alegro de verte otra vez. —Moví el cuerpo a un lado, decidiendo que debía a hacer caso a esa voz en mi interior que me decía que era hora de terminar la conversación—. Pero debo irme…

—No te vayas todavía. —Con su otra mano, se bajó las gafas de sol—. No sin que antes te diga lo que tenemos en común.

La sorpresa me sacudió cuando vi sus ojos. Eran del mismo tono violeta impactante que los de Luc, la línea negra de sus iris era difusa.

—Eres un…

Curvó hacia arriba una de sus comisuras. El hoyuelo en su mejilla derecha apareció.

—¿Un Origin? —Bajó la voz—. Sí. Eso soy.

Luc me había dicho que no existían muchos Origins, pero, sin duda, tenía a uno parado frente a mí.

—Luc estaba en lo cierto. No quedan muchos de los nuestros.

Di un grito ahogado al notar que estaba leyendo mi mente.

—¿Y sabes qué? Luc podría decirte exactamente por qué no quedan muchos Origins. —El metal de la camioneta se abolló bajo su mano. De inmediato, la pintura echó humo y se saltó. Abrí los ojos de par en par—. No… —susurró, enderezando sus gafas de sol con la mano libre—. No llames la atención innecesariamente, Evie.

Mi corazón latió desbocado. ¿Por qué no teníamos controles retinales en las entradas del aparcamiento? Aunque Luc tenía puestas sus lentillas, y tenía la sensación de que ese Origin encontraría un modo de engañar los controles.

—Porque si llamas la atención sobre nosotros, entonces tendré que montarte una escena —prosiguió—. Y ya he causado bastantes. Creo que, al menos, has presenciado una de ellas.

Sentí un nudo en la garganta al comprender lo que decía.

—Tú… ¿eres responsable de lo que le sucedió a Amanda? ¿A Colleen?

—Bueno, no diría que soy el responsable al cien por cien. —La sonrisa relajada permaneció en su rostro—. Pero no soy el único responsable.

Intenté respirar, pero no logré calmar la presión que aplastaba mi pecho mientras miraba a mi alrededor. Las personas caminaban hacia sus coches, pero nadie nos miraba. ¿Por qué? Desde lejos, él parecía un chico normal, en especial con las gafas de sol puestas.

—Evie —dijo mi nombre en voz muy baja—. ¿Estás prestándome atención?

—Sí. —Lo miré a los ojos.

—Bien. Ahora pregúntame quién más es responsable.

Mi corazón tropezaba consigo mismo mientras obligué a las palabras a salir de mi boca.

—¿Quién más es responsable?

—Buena chica. —Dio un paso lento y premeditado hacia adelante. La pintura de la camioneta se salió hacia atrás y colgaba inerte mientras él deslizaba la mano sobre ella—. Luc. Él es responsable en un ochenta por ciento.

—¿Cómo…?

—Tú también —me interrumpió—. Después de todo, creí que te había sujetado a ti esa noche en la discoteca. Solo te había visto de lejos hablando con Luc, y esa otra chica llevaba puesto un vestido del mismo color que tú. Era rubia. Fue un error. Aunque funcionó a mi favor, en especial cuando cogí a otra rubia. Eso fue a propósito. Ya sabes, solo porque sí.

El horror paralizó cada músculo de mi torso mientras asimilaba lo que decía. Recordé que Heidi había dicho que ambas víctimas eran rubias. Había sido un patrón, un patrón aterrador.

—Porque te vi de cerca en este aparcamiento. Sabía que no eras la segunda chica. —El tono relajado de su voz permaneció inalterable—. Pero ella te conocía.

Un claxon sonó a lo lejos y me asustó.

—Fue tan fácil encontrarte…

La advertencia de Luc regresó a mi mente con fervor. ¿Sabes lo fácil que fue encontrarte? Mierda. No estaba bromeando.

—No entiendo…

—Yo tampoco. Bueno, me faltan algunas partes de esta historia breve —dijo—. No te entiendo a ti. Aún. Pero estoy comenzando a descifrarte. Ir a tu casa ayudó.

Oh, socorro. Él fue quien estuvo en mi casa esa noche…

—Sí. —Irrumpió en mis pensamientos horrorizados—. Más de una vez, por cierto. Necesitas programar ese sistema de vigilancia. Es decir, ¿qué sentido tiene poseer uno si no lo usas? Aunque… —rio, un sonido muy discordante con sus palabras—. No me habría detenido. Estuve tan cerca; dejé mi marca.

El horror cedió ante las náuseas cuando comprendí de qué hablaba. Retrocedí torpemente.

—¿Tú me arañaste?

—Bueno, sí, e intenté estrangularte. —Amplió su sonrisa a ambos lados de su boca—. Solo un poco.

—¿Solo un poco? —Sentí la bilis en mi garganta. El horror heló mi sangre mientras mi corazón se alojaba en alguna parte de mi garganta. Cerré la mano en un puño. Había estado tan cerca de…

—¿De morir? Sí, pero no tan cerca como estuviste antes. No te acerques más. —Alzó la voz y agudizó el tono.

Al principio, pensé que me hablaba a mí, pero yo no intentaba aproximarme a él. Luego miré detrás de él. De pie junto a la parte trasera de la camioneta estaba Emery. Detrás de ella… Connor. ¿Qué hacía Emery allí? No veía a Heidi. ¿Y por qué estaba con Connor?

—Si os acercáis más, tendré que hacer algo que se considera inapropiado —dijo el Origin, sin mirar atrás. Ni una sola vez—. Algo que enfadará mucho a Luc, y no queréis eso. ¿Verdad, chicos? Ya sabéis lo que ocurre cuando Luc está… decepcionado.

—No sé quién eres y ni siquiera me importa en este instante, pero parece que conoces a Luc y lo que sucede cuando se enfada. No quieres ponerlo de mal humor —le advirtió Emery mientras el viento aparecía y hacía flotar su pelo largo sobre su rostro—. Créeme.

El Origin dibujó una sonrisa de superioridad.

—Ah, créeme, sé exactamente qué sucede cuando Luc está furioso.

El aire se quedó atascado en mi garganta. Miré a Emery con atención. Sus ojos no… ya no eran verde musgo. Eran del color del musgo más brillante y sus pupilas… sus pupilas eran completamente blancas. Me quedé boquiabierta.

Emery no era humana.

Había usado lentillas aquel día durante el desayuno. ¡La novia de Heidi era una Luxen!

—No tienes ni idea de quién está cerca de ti, ¿verdad? Supongo que lo descubrirás a su debido tiempo. —El Origin recuperó mi atención—. Pero, mientras tanto, tengo una pregunta que quiero que le hagas a Luc. ¿Harías eso por mí? ¿Por favor?

Él sujetó mi brazo antes de que lo viera moverse. Di un grito ahogado cuando tiró de mí hacia delante y mi mochila se resbaló de mi hombro y cayó al suelo. Sujetó mi brazo más fuerte y me hizo gritar.

—Pregúntale si jugará conmigo.

—¿Qué? —susurré.

Todo sucedió muy rápido.

Oí algo quebrarse en mi interior. Un dolor abrasador, uno que nunca había experimentado antes, recorrió mi brazo y me dejó sin aliento. Ni siquiera pude gritar cuando mis piernas cedieron.

El Origin me soltó y mis rodillas golpearon el asfalto. Inclinándome hacia adelante, presioné mi brazo contra el estómago. Alguien maldijo, pero a duras penas podía oírlos por encima del latido de mi sangre.

Me había roto el brazo.

Mierda, me había roto el brazo.

El extraño caminó a mí alrededor mientras yo intentaba respirar a través del dolor punzante y se marchó casualmente como si no acabara de partir mi hueso con un simple movimiento de su mano.

Emery apareció en un segundo; se puso de rodillas frente a mí y sujetó mis hombros.

—¿Estás bien?

—No —dije sin aliento, reclinándome hacia atrás cuando otra ola de dolor insoportable recorrió mi cuerpo—. Me ha roto el brazo. De verdad.

—Maldita sea. —Emery miró por encima de su hombro hacia Connor mientras rodeaba mi cintura con el brazo—. Nunca he hecho una curación antes y tú tienes puesto un Inhibidor. Llama a Luc.

—¿Luc? —dije y jadeé de dolor; mi cabeza no funcionaba bien—. Necesito un hospital. Doctores. Medicamentos para el dolor… fuertes.

—Tenemos algo mucho mejor que eso. —Emery me puso de pie con una facilidad sorprendente—. Vamos.

Miré el aparcamiento. Vi a Connor hablar por teléfono, moviendo rápido la boca.

De pronto, Heidi apareció, con el rostro pálido.

—¿Qué ha pasado?

—Te he dicho que te quedases allí. —Emery me ayudó a caminar entre las camionetas—. Pero por supuesto que no me has hecho ni caso.

—Deberías haber sabido que no lo haría. —Heidi se acercó—. Mierda, ¿qué le ha pasado a tu brazo?

—Un tipo me lo ha roto —dije apretando los dientes—. Y necesito un hospital.

—¿Un tipo? —repitió Heidi.

—No sé quién fue, pero eso no importa ahora —dijo Emery—. Coge su mochila. Tenemos que irnos.

—¿Al hospital? —sugerí, jadeando por el dolor. Recordé levemente que los Luxen y los Origin tenían poderes curativos. Mierda, Luc había curado esos rasguños en mi estómago, pero mi brazo estaba roto. Quería un médico. Quería analgésicos. Muchos.

Connor giró y guardó el móvil en su bolsillo.

—Dice que se reunirá contigo.

—Gracias. —Emery pasó rápido junto a un grupo de personas. Ellos comenzaban a prestar atención— Heidi.

Ella llegó corriendo a nuestro lado con mi mochila. El mundo giró un poco. Abrieron la puerta de un coche frente a mí. No era mi coche, pero, de pronto, estaba en el asiento trasero y Heidi subía a mi lado. Cerraron otra puerta.

—Déjame ver tu brazo. —Heidi se acercó en el asiento mientras encendían el motor. Emery, Emery la Luxen, conducía.

Miré su rostro y empecé a hacer respiraciones breves y rápidas.

—¿Cómo de malo es? No puedo mirar.

—Mmm. —Miró al asiento del conductor—. No veo el hueso, pero está hinchado y muy rojo.

—Bien —susurré—. No ver… el hueso es bueno, pero creo que no siento mis dedos.

—Estarás bien. —Tenía lágrimas en los ojos—. Lo prometo.

Necesitaba creerle, así que asentí mientras Emery salía del aparcamiento y pisaba el acelerador. Tragué con dificultad e intenté concentrarme en cualquier cosa que no fuera el dolor asfixiante.

—Fue él… él las mató. Colleen. Amanda.

Heidi parpadeó y luego apartó su pelo de su rostro.

—Dios mío.

—¿No dijo su nombre? —preguntó Emery desde el asiento delantero.

—No. Pero conocía a Luc. Y a mí. Estuvo… en la discoteca cuando fue la redada. Yo… —El dolor empeoraba. Tenía ganas de vomitar y era muy probable que ocurriera. Cerré los ojos con fuerza, presioné un lado de mi cuerpo contra el asiento, extendí las piernas de un lado a otro, pero nada ayudaba con aquel dolor profundo e inevitable.

—¿Evie? —Heidi colocó una mano sobre mi pierna.

El sudor empapaba mi frente.

—Creo que voy a vomitar. Dios, duele mucho.

—Lo sé. Lo siento. —Los dedos temblorosos de Heidi apartaron el cabello de mi rostro y lo colocaron detrás de mi oreja—. Lo solucionaremos. Lo juro.

—Allí está. —El alivio era evidente en la voz de Emery—. Por fin.

Mantuve los ojos cerrados mientras sentía que el coche frenaba. Abrieron rápido una puerta y el sonido del tránsito entró junto al olor a tubo de escape y… a pino. Y a magnolia. Abrí los ojos y giré la cabeza.

Luc reemplazó a Heidi. Él maldijo.

Jadeé a través del dolor. El pelo de Luc era un desastre de ondas y rizos, como si hubiera estado en un molino.

—¿Cómo has llegado aquí?

—Corrí —dijo. La preocupación invadía su rostro y oscurecía sus ojos. La puerta del copiloto se abrió y luego apareció el rostro de Heidi entre ambos asientos—. Llévanos a la discoteca —ordenó él—. Ahora.

—Necesito un hospital.

Luc se inclinó sobre mí y sus ojos violetas agitados fueron lo único que vi.

—Me necesitas a mí.

—Qué…

—Tocaré tu brazo. —Y luego lo hizo; cerró la mano sobre mi codo—. Y esto te dolerá, pero solo un segundo.

El pánico me invadió. Mis ojos desquiciados recorrieron el coche y pasaron de la expresión afligida de Heidi a la de Luc. La mandíbula del chico estaba tensa y la concentración extrema empapaba sus facciones.

—Espera. Por favor. Sé que puedes curarme, pero quiero…

Las pupilas de sus ojos se volvieron blancas.

—Lo siento.

Luc colocó la mano en el lugar de donde provenía el peor dolor, mi antebrazo, y sentí que toda la extremidad estaba en llamas. Curvé la espalda mientras reclinaba la cabeza hacia atrás. Un grito brotó de mí mientras el techo del coche daba vueltas, desvaneciéndose y luego reapareciendo con claridad absoluta. Enderecé las piernas y no sé cómo no hice caer a Luc del coche de una patada, pero él aún estaba allí, sujetando mi brazo.

—¡Basta! —gritó Heidi—. Dijiste que él podía ayudarla. Le está haciendo daño…

—La está ayudando a mejorar —dijo Emery—. Te lo prometo, Heidi. Solo dale un segundo.

Aquello no ayudaba. En absoluto. No era en nada parecido a la calidez breve que había sentido la otra vez.

El dolor latió, encendió todo mi cuerpo y anuló todos mis pensamientos hasta que desapareció y no quedó nada… nada más que sudor.

21

La calidez fluyó y penetró los huesos y los tejidos. Flotaba como si estuviera en las aguas cálidas del sur. Pensé en la playa, pero… no recordaba cuándo había ido a la playa.

Los recuerdos aún aparecían, el sol brillante y la arena granulada y pálida, yo sentada con los pies en contacto con las aguas espumosas. Oí risas y supe que no estaba sola. Estaba a salvo, siempre a salvo… Aquellas imágenes desaparecieron antes de que pudiera aferrarme a ellas.

Sabía que nunca había ido a la playa. Mis padres no habían sido la clase de personas que se iban de vacaciones. No había habido tiempo después de la invasión y antes…

¿Por qué no podía recordar cómo era antes?

«Sabes por qué», susurró una voz en mi interior. «Antes nunca existió».

Comencé a flotar de nuevo y pensar se volvió imposible. Aquella voz profunda y melódica susurraba en mi oído, diciéndome que cediera, y esa voz era cálida y segura. Así que me rendí ante la calidez que me abrumaba. Permití que me acunara y me guiara más profundo en aquel abismo, donde permanecí y permanecí. Quizás fueron minutos, quizás, horas, pero por fin abrí los ojos.

No estaba en la parte trasera de un coche, retorciéndome por el dolor insoportable. Estaba en una cama muy cómoda. Tragué a pesar de mi garganta seca y miré la habitación. En cuanto reconocí las paredes vacías y el ladrillo expuesto, mi corazón se detuvo.

El apartamento de Luc.

Recordé lo que había ocurrido. Había salido del instituto y me había cruzado con un Origin; él había roto mi brazo y Luc había hecho algo. Algo impresionante, porque mi brazo apenas me dolía.

Me había curado, de verdad esta vez, y eso era un gesto enorme. No tenía por qué hacerlo. Podrían haberme llevado al hospital. Un segundo. Oh, Dios, ¿me convertiría en un humano mutado…?

Me moví y mi pierna golpeó algo duro. Dejé de moverme. No estaba sola. Respiré hondo, y mi corazón titubeó cuando reconocí el aroma a bosque a mi alrededor.

Oh, cielos.

Miré a mi izquierda y vi unas facciones perfectas y deslumbrantes. Sí, Luc dormía a mi lado y no podía ni imaginar cómo había sucedido.

Abrí los ojos de par en par mientras lo contemplaba. Estaba sentado a medias, con la espalda apoyada contra el respaldo de madera y el mentón inclinado hacia abajo. Sus pestañas espesas rozaban la piel debajo de sus ojos. Estaba con los brazos cruzados sobre su estómago y su pecho subía y bajaba profundamente, como si estuviera dormido.

¿Qué demonios?

Si hubiera tenido mi cámara, le hubiera sacado una fotografía en ese instante. Probablemente, sonaba muy perturbadora, porque él estaba dormido, pero Luc descansando era un contraste claro de líneas rígidas y suavidad inquebrantable.

Bueno.

Necesitaba priorizar, y sacarle fotos a un Luc durmiente no estaba en la lista de cosas que tenía que hacer. Incapaz de evitarlo, lo miré. Sus ojos como joyas de amatista pulida me devolvieron la mirada. Cada músculo en mi cuerpo se paralizó y mi brazo comenzó a latir.

—Hola, Melocotón —murmuró él.

—Hola —susurré. Estaba confundida, porque sabía que había muchos asuntos importantes de los que hablar, pero aquellos problemas aterradores parecían silenciados y lejanos—. ¿Por qué estoy en tu cama… contigo?

Dibujó una media sonrisa.

—Estaba dormitando. —Bajó la mirada y luego succionó su labio inferior entre los dientes mientras miraba hacia arriba—. Mierda, Melocotón…

Mi próxima respiración se quedó atascada cuando lo que había sucedido se puso en cabeza frente a todos mis pensamientos enmarañados.

—Dios —susurré, temblando—. Luc, ese chico… Él es el responsable de lo que le ocurrió a Colleen y a Amanda. Quizás incluso de lo que pasó con esa familia.

El sueño desapareció de sus facciones.

—Quería esperar a asegurarme de que estuvieras bien antes de hablar sobre eso…

—Esto no puede esperar. —Mi corazón tronó en mi pecho mientras el miedo residual aparecía—. Admitió haberlas matado. Dijo… —Mi voz se quebró. No podía decir lo que necesitaba expresar.

Luc lo entendió. Presionó los labios.

—¿Que creyó que estaba sujetándote a ti cuando se llevó a Colleen? ¿Después de verte hablando conmigo?

Por una vez, no me molestó que entrara en mi mente.

—Sí. Mierda. —Tenía ganas de vomitar—. Colleen murió porque él creyó que yo ella era…

—Basta. —Sus dedos tocaron mi mentón y llevaron mi mirada hacia la de él—. Ella no murió por ti. Lo que le ocurrió no es tu culpa. ¿De acuerdo?

Respiré con dificultad.

—De acuerdo.

—Tengo el presentimiento de que no lo crees realmente.

Era difícil creerlo cuando sabías que alguien había muerto porque lo habían confundido contigo. Mi culpa, apropiada o no, no era importante ahora mismo.

—Lo había visto antes… es decir, en el aparcamiento del instituto. Un día se me cayeron las cosas de la mochila y él me ayudó a recogerlas. En ese entonces no emitió no vi en él ningún indicio que dijera «Oye, soy un asesino en serie». Fue amable, y creí que era un alumno, pero era él. Y estuvo en mi casa esa noche y dijo que había dejado su marca en mí la segunda vez.

La comprensión ardió en los ojos de Luc.

—Las marcas en tu estómago.

—No fuiste tú. Fue él. —La náusea revolvió mi estómago—. Ha estado en mi casa. Dos veces. —Aparté la vista de Luc—. Te conoce, Luc y no era un Luxen. Era un Origin. Vi sus ojos. Eran iguales a los tuyos.

Luc permaneció muy callado, pero percibía la furia intensa que brotaba de él. Hacía chisporrotear el aire de la habitación.

—¿Por casualidad no te dijo un nombre o algo útil?

—No. Creí que no quedaban muchos Origins.

—Así es —gruñó él—. ¿Cómo era?

—De mi edad. —Abrí los ojos, y obligué a mi corazón a tranquilizarse. No estaba en el aparcamiento. Estaba a salvo. Por ahora—. Tenía cabello castaño y el mismo color de ojos que tú.

—¿Algo más que recuerdes?

—Llevaba gafas de sol casi todo el tiempo, pero… tenía un hoyuelo en su mejilla derecha y… —Dejé de hablar cuando recordé lo que había dicho antes de romperme brazo—. Me pidió que te dijera algo, pero no creo haberlo oído bien.

Las pupilas de Luc comenzaban a volverse blancas.

—¿Qué dijo?

Moví la cabeza de un lado a otro.

—Quería que te preguntara si… jugarías con él.

En aquel instante, todo en Luc cambió. Abandonó la cama en un nanosegundo. Cerró los puños a los lados del cuerpo.

—¿Qué? —pregunté mientras el pánico se arraigaba en mí—. ¿Qué, Luc?

—¿Cuántos años dijiste que tenía?

—Era aproximadamente de mi edad, con algún año de diferencia.

—¿Era sin ninguna duda un adolescente? Es importante, Melocotón. ¿Estás segura de que era un adolescente?

—Sí. —Lo miré—. Estoy segura. ¿Por qué? ¿Sabes quién es?

Levantó una mano y deslizó los dedos por su pelo desordenado.

—Hay una sola persona que se me ocurre, pero él… Dios, ahora tendría solo diez años.

Ahogué una risa áspera.

—Sin ninguna duda no tenía diez años.

Un destello de alivio atravesó las facciones de Luc, pero fue breve.

—No puede ser.

—¿Qué es lo que no estás diciéndome? —Comencé a incorporarme, pero la habitación dio algunas vueltas—. Guau.

—¿Qué sucede?

—Solo estoy un poco mareada. —Me sentía rara. Como si despertara después de haber tenido gripe.

Él regresó a mi lado en un instante; tomó asiento en la cama y me sujetó. Me sobresalté, pero él fue rápido. Sus dedos acariciaron mi mejilla, luego deslizó la mano por mi cabello y la apoyó en mi nuca mientras se movía. Levantó el otro brazo que quedó encima de mí. Di un grito ahogado cuando la calidez brotó de él…, de sus dedos. Era la misma sensación que había experimentado antes, cuando me había tocado en el coche.

La calidez invadió mi cuerpo.

—¿Qué haces?

—Te reparo.

—¿Deberías hacerlo? —El cosquilleo recorrió mi columna y se extendió hacia cada terminación nerviosa. Mordí el interior de mi labio, retorciéndome inquieta, y levanté una pierna—. No… no quiero convertirme en mutante.

La risa de Luc tenía cierta aspereza.

—¿Te refieres a un híbrido? No te convertirás en uno.

—¿Cómo lo sabes?

—Sé cosas. —Hizo una pausa—. ¿Ese bastardo te hizo algo más?

—No. Solo a mi brazo.

—¿Solo a tu brazo? —Endureció la voz—. Casi lo parte en dos, Melocotón. El mareo puede deberse a eso.

Cerré los ojos y recordé aquel dolor insoportable.

—¿Todavía estás mareada? —preguntó él y deslizó la mano hacia mi cuello.

—No.

—Eso es bueno. —Su voz sonó más grave.

Sentí que mi pulso aceleró su ritmo.

—Sé que me dijiste que puedes curar, pero no comprendo cómo funciona. Parece imposible.

—Es la energía. Puedo canalizarla en un humano para reparar huesos, tejidos y músculos, incluso daño nervioso. Heridas. —Hizo una pausa—. Como dije antes, podemos curar prácticamente cualquier daño causado de modo externo, pero no podemos reparar daño que proviene de una fuente interna.

—¿Cómo un virus o un cáncer? —pregunté, recordando fragmentos de aquella conversación previa.

Todo parecía una locura, pero él me había curado, y su tacto estaba actuando en aquel instante. Tenía los ojos aún cerrados, pero sentí que la cama se movía debajo de mí, de nosotros, y supe que él estaba más cerca. Quería abofetearme. Debería decirle que dejara de hacer lo que fuera que hacía porque yo estaba bien y eso parecía peligroso en cierto modo, pero el calor lánguido avanzaba por mis brazos y mi pecho, nublando mis pensamientos y mi sentido común.

Luc permaneció en silencio un largo instante.

—Hoy me asustaste.

Mi corazón dio un brinco cuando abrí los ojos de nuevo. Tenía razón. Luc estaba cerca. Nuestras bocas estaban separadas por lo que sentía que eran escasos centímetros.

—¿Sí?

—Cuando recibí esa llamada y Connor dijo que estabas herida, yo… —Cerró los ojos y tensó sus facciones—. Estaba aterrado.

No sabía qué responder, porque parecía que nada asustaba a Luc.

Su mano abandonó mi nuca, pero comenzó a descender por el lateral de mi cuello, provocando estremecimientos agudos. La calidez reparadora de su mano desapareció, pero el calor permanecía allí, penetrando en lo profundo de mi estómago. Su respiración rozó mi mejilla y él abrió los ojos de nuevo.

—¿Estás segura de que te sientes mejor?

Separé los labios mientras me hundía en la almohada.

—Sí. Gracias.

—No deberías dármelas.

—Acabo de hacerlo.

—Esto no debería haberte ocurrido. —Deslizó las puntas de sus dedos desde mi brazo no tan herido hacia el lugar donde mi mano descansaba sobre mi estómago—. Lo siento.

La electricidad bailó sobre mi piel, siguiendo el tacto de Luc. Mi respiración se detuvo cuando su dedo llegó a la punta del mío y permaneció allí.

—No es tu culpa.

Enarcó una ceja.

—¿No? Esa… esa cosa que te atacó y lo hizo porque te vieron hablando conmigo. ¿Verdad?

—Acabas de decirme que lo que sucedió con Colleen no fue mi culpa. ¿Cómo puedes culparte por esto?

—Porque puedo. —Movió la palma quizás un centímetro y luego la apoyó sobre mi estómago, justo debajo de mi ombligo. Sentí unos cosquilleos en mi torso.

—No me rompiste el brazo ni le dijiste al chico que lo hiciera. Lo curaste. Lo reparaste.

Luc dirigió la mirada hacia mí y sus ojos me recordaron al fuego líquido y… al hambre. Lo había visto antes, en el modo en que Heidi miraba a Emery, y de pronto pensé en cómo sería para nosotros estar en la cama bajo otras circunstancias, con la mano de Luc donde estaba y sus ojos llenos de tanto.

Aquella media sonrisa desapareció de su boca mientras cierta intensidad cubría sus labios. Todo mi cuerpo estaba tenso cuando él inclinó su frente hacia la mía.

—¿Qué…? ¿Qué estás haciendo? —pregunté.

—Realmente no lo sé. —Inhaló profundo y emitió un suspiro irregular—. De hecho, estoy mintiendo. Sé lo que estoy haciendo.

Yo también creía saber lo que él hacía. Retorcí los dedos de los pies contra la sábana suave, y mi mano cobró vida propia. Abandonó mi estómago y aterrizó sobre su pecho. Él se sobresaltó ante el contacto y luego tembló. Abrí los ojos de par en par ante su reacción. Sus pupilas comenzaron a brillar y no era en absoluto de furia. Luego, cerró los ojos al inclinar la cabeza a un lado y alinear nuestras bocas. No debería permitir que esto sucediera. Lo sabía. Había razones suficientes para cubrir un campo de fútbol americano: él me enfurecía la mitad del tiempo y tenía la sensación de que me ocultaba muchas cosas. Qué gracioso que la mayor razón, el hecho de que sin duda no era humano, ni siquiera importaba.

Pero quería ese beso…, uno real que no fuera robado.

Lo he querido desde siempre.

Aquel pensamiento me cogió desprevenida. ¿Desde siempre? No había un «desde siempre». No lo había conocido desde siempre y, la mayor parte del tiempo, había querido golpearle. En la garganta.

Pero ¿el deseo? Era ardiente y latente, innegable y nuevo. Extendí los dedos sobre su pecho. Sentía el calor de su cuerpo a través de su camiseta delgada. Nunca había experimentado nada como esto.

Y era un poco aterrador.

Empujé su pecho.

—Luc, yo… —No sabía qué decir. No sabía qué sentía.

Él movió el cuerpo a un lado.

—Está bien. Es… Espera un segundo. —Luc se incorporó ágilmente, su mirada me inspeccionó como si estuviera buscando algo. Luego, abrió los ojos de par en par.

—¿Qué? —Me incorporé, aliviada de que el movimiento no me causara mareos. Miré mi brazo otra vez, asegurándome de no se hubiera unido quedando torcido, en caso de que aquel fuera el motivo por el que él me miraba de un modo extraño.

Toqué el brazo despacio e hice una mueca preparada para la aparición del dolor. Mi brazo estaba roto y… ahora no lo estaba. Aquella era la evidencia definitiva. Alucinante. Abrumada, bajé el brazo hacia mi regazo.

—Siento que necesito darte las gracias otra vez.

—No lo hagas. —Flexionó un músculo de su mandíbula—. Soy la última persona a la que deberías darle las gracias.

—¿Por qué?

Giró la cabeza hacia mí, con expresión ininteligible.

—Algo está mal.

Mi mente regresó rápido a lo que casi habíamos hecho. Habíamos estado a segundos de besarnos. ¿Se refería a eso? Alguien llamó a la puerta. Luc se giró.

—Adelante.

Cuando abrieron la puerta, Emery apareció, y luego Heidi, espiando sobre el hombro de Emery.

—Solo queríamos ver cómo estaba —dijo Heidi.

Emery tenía la misma expresión en su rostro que Luc. Como si estuviera buscando algo a mi alrededor que no estaba allí.

Comencé a preocuparme un poco.

—Tú tampoco lo ves, ¿verdad? —le preguntó Luc.

Emery negó con la cabeza mientras Heidi entraba en la habitación.

—¿Ver qué? —preguntó Heidi.

—No lo sé. —Miré a Luc—. ¿Qué estáis buscando, chicos? ¿Y por qué me miráis como si tuviera dos cabezas?

—Yo sé por qué —respondió Emery. Heidi la miró.

—¿Podrías ponerme al tanto, amor? —preguntó ella.

Emery miró a Luc.

—¿Por qué lo miras a él en vez de decírmelo?

Luc se puso de pie de la cama.

—Debo irme.

—¿Qué? —Mi voz se quebró—. ¿No puede esperar lo que sea que necesitas hacer?

—No. —Luc rio y no era en absoluto como la risa que había oído antes. Era fría y envió escalofríos por mi piel—. Esto no puede esperar.

22

—¿A dónde crees que ha ido Luc? —pregunté—. ¿En busca del chico?

Heidi y yo estábamos sentadas en el sofá de Luc. Habían pasado diez minutos desde que Luc había salido a toda prisa de la habitación, como si el edificio estuviera en llamas. Emery lo había seguido, pero dijo que regresaría.

—No lo creo —respondió Heidi—. Cuando estabas inconsciente en el coche, parecía que Connor intentaría rastrear al chico.

Connor.

Había olvidado que estuvo allí. Era otra persona a la que debía darle las gracias. Miré mi brazo, aún incapaz de superar el hecho de que tuviera solo magulladuras. ¿Curar huesos rotos en segundos? Increíble, pero había sucedido. Asombroso y abrumador. Era maravilloso.

Parte de mí comprendía por qué aquello llamaría la atención de los médicos y los investigadores. Lo que normalmente requeriría una cirugía y un yeso para sanar, Luc lo había hecho en minutos.

—En cuanto Emery vuelva, te llevaremos a tu coche. —Heidi flexionó las piernas y las rodeó con sus brazos.

Coloqué mi brazo sobre mi regazo.

—¿Duele?

Moví la cabeza de un lado a otro.

—Solo un poco, pero no como antes. Es como si solo me hubiese golpeado contra una pared en vez de habérmelo fracturado.

En ese momento, Emery entró. Tomó asiento junto a Heidi.

—Lo siento. Solo quería contarle a Grayson lo que sucedía.

—Está bien. —Heidi le sonrió.

Sin duda Emery era una Luxen. ¿Cómo habían podido engañarme unas lentillas? Sacudí la cabeza de nuevo.

—Entonces, tengo preguntas.

Emery sonrió débilmente.

—Lo supuse.

Mi mente se quedó en blanco mientras intentaba procesar todo lo que había ocurrido.

—¿Por qué tú y Luc me mirabais de un modo extraño?

—Aquí es donde se complican las cosas.

Miré por encima del hombro y vi a Kent. Vestía una camiseta que imaginaba que Luc usaría. En ella, estaba la imagen de un tiranosaurio rex intentando abrazar a otro, pero con sus brazos cortos, eso no sucedía.

—¿En serio? —susurré, preguntándome si a Luc le hubiera gustado que todos estuvieran en su apartamento—. ¿Las cosas aún se complican ahora?

Kent entró en la habitación con una lata de Coca Cola en la mano.

—Bueno, estás al tanto de Dédalo y todo eso, ¿verdad?

Asentí y luego miré a Heidi. Aparentemente, aquello tampoco era novedad para ella.

—Su gobierno sabe más que bien que los Luxen pueden curar humanos, y también saben que no todos los Luxen son igual de habilidosos para hacerlo. Algunos son mejores que otros, y esos son los que en verdad les interesan. Aquellos fueron los que su gobierno secuestró. —Tomó asiento en el brazo del sofá más cercano a mí. Me entregó el refresco. Lo acepté—. No me equivoqué cuando dije «su» gobierno. Yo no pertenezco a ese gran desastre, pero ese no es el mayor riesgo cuando se trata de curar humanos.

Fruncí el ceño y decidí no seguirlo en su locura, por ahora.

—Entonces, ¿cuál es el mayor riesgo? ¿Mutarlos?

—Alguien te ha puesto al corriente. —Kent sonrió—. Pero obviamente no respecto a todo.

Heidi llamó mi atención cuando desplegó sus piernas.

—No conozco todos los detalles, pero ¿lo que están a punto de decirte? Yo lo creo.

A estas alturas, creía en el chupacabras.

—Entonces, sabes que los Luxen han vivido aquí durante décadas y décadas, si no por más tiempo. No vinieron a dominar el mundo ni a hacerle daño a los humanos —explicó Emery mientras yo apretaba la lata de refresco—. Vinieron porque sus planetas quedaron destruidos por una guerra con… con otra raza alienígena, así que buscaban un nuevo lugar donde vivir. Mis ancestros vinieron aquí básicamente a recolonizar.

¿Planetas alienígenas en plural? ¿Guerras entre especies alienígenas? ¿Recolonización? Esto acababa de entrar en el territorio de la ciencia ficción, pero estaba dispuesta a oírlo. Abrí la lata y luego bebí un buen sorbo, agradeciendo el sabor carbonatado.

Necesitaba concentrarme en cada cosa que hacía.

—¿Planetas?

—Venimos de un planeta que está a un trillón de años luz de aquí. —Emery inclinó el cuerpo hacia adelante—. No éramos el único planeta con vida inteligente.

Aquella había sido la gran pregunta después de la invasión. ¿Los Luxen eran los únicos alienígenas allí fuera? Nos habían asegurado que sí.

—¿No sois los únicos alienígenas?

Ella movió la cabeza de un lado a otro.

—Venimos de Lux. Ese era nuestro planeta, pero fue destruido por una especie conocida como los Arum.

Abrí la boca, pero ¿qué podía decir? Así que la cerré de nuevo.

—Mi pueblo había estado en guerra con ellos durante muchas muchas décadas. Siglos, de hecho. —Dobló las rodillas y estiró el vaquero roto—. Nos enseñaron que nosotros éramos los inocentes, pero rara vez hay una guerra donde exista un bando inocente de verdad, y, para ser breve, básicamente ambos destruimos nuestros planetas.

—Los Luxen llegaron aquí primero. —Kent golpeó despacio mi pierna—. Los Arum vinieron después.

—Esperad. —Levanté mi mano libre—. Retrocedamos un segundo. ¿Quiénes o qué son los Arum?

—Son parecidos a nosotros en ciertos aspectos. No vienen de tres en tres, sino de cuatro en cuatro. Pueden asimilar el ADN humano, así que se integran como nosotros, pero mientras que nosotros brillamos en cierto modo cuando adoptamos nuestra verdadera forma, ellos pueden ser sólidos… o convertirse en sombras.

—¿Sombras? —repetí como una tonta.

—Sombras —aseguró Kent.

Miré su perfil.

—Tienes que estar bromeando.

—Mi sentido del humor es mejor que eso —respondió—. Son como sombras a nuestros ojos, porque ese es el único modo en que nuestros cerebros pueden procesar lo que vemos: relacionando su forma a algo familiar. No son sombras de verdad.

—Ah —susurré.

—Pueden alimentarse de Luxen y robar sus habilidades.

—¿Cómo se alimentan los Arum? ¿Como los vampiros?

Kent rio.

—En realidad no. Tampoco muerden. Pueden… bueno, hacerlo a través del tacto o la inhalación.

—¿Inhalación?

—Exacto. Así que bien, sabes que los humanos poseen electricidad en su interior… ¿Señales eléctricas que recorren el cuerpo? Los Arum pueden alimentarse de ella aunque no les sirve en absoluto. Cuando lo hacen, alteran las señales que el cuerpo humano envía. La consecuencia: básicamente, un paro cardíaco.

—Guau —susurré—. Es… aterrador.

—Puede serlo —respondió él—. Los Arum son muy poderosos. Pero tienen algunas debilidades. Por ejemplo, el cuarzo beta oculta a los Luxen de los Arum al dispersar la energía que emanan de forma natural, y eso altera el campo visual de los Arum. La obsidiana es mortal para un Arum.

—¿Es una piedra preciosa o algo así?

Kent asintió.

—La obsidiana es vidrio volcánico. Es letal para un Arum y fractura toda su composición celular.

Bueno, nada de eso sonaba ni siquiera remotamente real, pero recordé haber oído algo sobre cuarzo beta antes, justo después de la invasión, cuando las personas aprendían acerca de los Luxen.

—Muy bien. —Bebí otro sorbo—. Y los Arum… ¿aún están aquí?

Heidi asintió.

—Es probable que los hayamos visto, Evie, y que no hayamos notado que eran diferentes a nosotros o a los Luxen.

No estaba segura de si creía algo de esto, pero experimentaba un nuevo nivel de curiosidad.

—¿Y son peligrosos? ¿Usan Inhibidores?

—Los Arum mantienen un perfil bajo y los Inhibidores no funcionan en ellos. Ahora mismo hay una paz extraña entre los Luxen y los Arum, pero los Arum están… Bueno, la necesidad de alimentarse de los Luxen es muy difícil de ignorar. —Kent deslizó la mano sobre su mohawk—. Sin alimentación, no son tan poderosos como los Luxen. Son básicamente como nosotros. O como un Luxen con un Inhibidor puesto. Además, no todos los Arum están a bordo del tren de la paz y el amor. Hay mucha historia entre los Luxen y los Arum. No todos pueden dejar el pasado atrás.

—Bien. —Incliné el cuerpo hacia adelante, sujetando la lata vacía de refresco—. Entonces, los Luxen y los Arum están aquí y han estado aquí… haciendo cosas. Entendido. —Hice una pausa y me giré hacia Heidi—. ¿Cómo se relaciona eso con el riesgo de curar humanos?

—Bueno… —dijo ella, estirando la palabra. Retorció su cabello rojo en un mechón grueso—. Creo que dejaré que ellos lo expliquen.

Emery respiró hondo.

—Los Arum perciben a los Luxen. Lo único que evita que lo hagan es estar rodeados de cuarzo beta. Me refiero a yacimientos grandes, en general naturales, que se encuentran en las montañas en todas partes del mundo. Solíamos vivir en comunidades que estaban cerca de yacimientos naturales de cuarzo, pero eso cambió después de…, bueno, después de la invasión. La mayoría de nuestras comunidades antiguas fueron destruidas.

Desearía tener más Coca Cola.

—Claro.

La expresión en el rostro de Emery decía que ella sabía que estaba a pocos pasos de la sobrecarga sensorial.

—Cuando curamos a un humano, dejamos un rastro en ellos. Para un Arum, es prácticamente como si el humano estuviera iluminado. Los rodea un resplandor. Para los Arum, los humanos con el rastro son tan sabrosos como los Luxen.

—¿Qué? —Enderecé la espalda—. Entonces, ¿estoy brillando y un Arum, que es una criatura sombra, me comerá?

Kent tosió de risa.

—Vaya, he tragado mal.

Emery puso los ojos en blanco.

—Generalmente, te encontrarían… o podrían hacerlo. Verían tu rastro y si tuvieran hambre de Luxen, o te utilizarían para encontrar uno o te usarían de aperitivo. No solo pondría en riesgo al Luxen, sino también a sus amigos y familia. Verás, un extraño efecto secundario de los Inhibidores es que oculta a los Luxen de los Arum, así que… han estado muy hambrientos. Ahora no pueden hallar a la mayoría de los Luxen.

—¿Generalmente? —Había escuchado esa palabra.

—Generalmente —dijo ella, mirándome—. Si un Luxen cura un humano, entonces solemos permanecer muy cerca de ellos, solo para asegurarnos de que no están en peligro, pero tú… tú no tienes un rastro, Evie.

El alivio me causó mareos.

—Oh, Dios, pensé que dirías que era brillante como el Sol o algo así. Son buenas noticias, ¿no? Estoy a salvo. Mi madre está a salvo. Bueno, a salvo de los Arum. No seré el aperitivo de un alienígena sombrío. Solo debo preocuparme de los Origins que rompen huesos.

—Bueno… —Kent cogió mi lata vacía—. Solo soy un humilde humano, pero parece que no es del todo bueno que ella no vea tu rastro.

Centré la atención en Emery.

—¿Por qué?

Emery alzó las manos.

—Porque cada humano que ha sido curado siempre ha tenido un rastro.

—Bueno, soy humana, así que… Espera, pero Luc…

—Luc es un Origin —afirmó Kent—. Pero funciona del mismo modo. Los Origins también dejan un rastro.

Posé los ojos en él.

—Entonces, ¿qué significa?

Kent levantó un hombro al ponerse de pie.

—No tengo ni idea. Pero, sea como sea, debo irme. —Me dio una palmadita en el hombro y se apartó de mí fácilmente cuando intenté pegarle en la mano—. Tengo personas a las que ver. Cosas que hacer.

Lo fulminé con la mirada, más que furiosa.

—Bueno, eso ha sido de gran ayuda para aclarar las cosas.

Él guiñó un ojo.

—Obviamente, comprendes lo importante que es mantener esto en secreto. Si no…

—Sí, ¿perseguirás a todos los que conozco y amo? —repliqué.

Kent guiñó un ojo de nuevo.

—Esa es mi chica. —Salió del cuarto, haciendo el símbolo de la paz con la mano. Emery me dedicó una sonrisa empática.

—Sé que todo suena inventado.

Era cierto.

—Pero es la verdad —prosiguió—. Mira, iré a comprobar unas cosas. Siento lo que te ocurrió hoy. Nos aseguraremos de que no suceda de nuevo. —Comenzó a ponerse de pie.

Pero Emery no fue demasiado lejos.

Heidi sujetó su mano y tiró de ella para darle un beso. No fue uno precisamente corto. Las puntas de mis orejas ardían cuando se separaron y Emery salió contoneándose del cuarto.

—Sin duda te gusta mucho mucho, ¿verdad? —pregunté. Heidi rio en voz baja.

—Sí. Sabes, supe lo que ella era la primera noche que la vi. Nunca me importó. En absoluto.

Había mucho sobre lo que quería hablar, pero el asunto más importante era lo primero.

—¿Por qué no me dijiste lo que era Emery?

Heidi deslizó las manos sobre las rodillas mientras bajaba la mirada hacia la alfombra.

—Creí que no… lo aprobarías.

—¿En serio?

Me miró.

—En serio. No has…

¿No había hecho qué? Nunca había sido antiLuxen. Aunque nunca lo había expresado demasiado en el pasado. Había permanecido generalmente… callada. Permanecer en silencio era tan malo como estar en contra de ellos, y debía ser honesta conmigo misma y aceptar por qué ella había pensado eso. Porque, en el fondo, había dicho cosas al pasar que debían haberla hecho pensar eso.

Pero cuando veía a Luc o a Emery, era difícil verlos de un modo distinto al que se presentaban. Era difícil recordar por qué me asustaban, incluso cuando había visto a Luc en modo rudo con los Luxen.

Pero allí estaba, evidentemente no le temía a Luc o a Emery.

—No me importa que ella sea una Luxen. —Y era verdad. Sostuve su mirada, apretando los dientes mientras el dolor en mi brazo aumentaba—. Pero es arriesgado.

—Lo sé —respondió Heidi en voz baja—. Pero vale la pena correr el riesgo. Ella vale la pena.

—Tú vales la pena. Lo siento —dije con sinceridad—. Emery me gusta mucho y no creo que sea algo malo. De verdad que no. —Decir esas palabras hizo que comprendiera que esa era la verdad—. Solo me preocupa que si alguien se entera…

—Como dije, es un riesgo que ambas estamos dispuestas a correr. Somos cuidadosas. En general, cuando salimos, ella usa lentillas. Muy pocas personas saben lo que es Emery.

—Bueno. —Pero aún estaba preocupada. Heidi sonrió un poco.

—¿Qué pasa contigo y Luc?

Fruncí el ceño.

—¿Qué pasa con él?

Ella levantó una ceja.

—Estuviste inconsciente unos minutos, pero él estaba volviéndose loco porque estabas muy herida, y, por lo que Emery dio a entender, Luc nunca pierde la compostura. Más bien actúa siempre con tranquilidad y calma.

No sabía qué responder. Principalmente porque no sabía qué opinaba respecto a Luc. Mis pensamientos eran un desastre.

Heidi apoyó el cuerpo sobre mí y colocó un brazo sobre mi hombro.

—Las cosas son bastante raras ahora, ¿no? —dijo ella.

Reí con ironía.

—Me estalló el cerebro. —Hice el sonido de una explosión—. Y ¿luego está el asunto de que no brillo?

—Quizás es algo bueno.

—Sí. —Arrastré las manos sobre las rodillas. Miré su perfil y comencé a preguntarme por qué ella sonaba exactamente más nerviosa sobre eso que acerca de mi rastro. Era humana. Entonces, ¿por qué no resplandecía?

Una hora después, Emery y un Grayson muy reticente me llevaron hasta mi coche. Me siguieron a casa. Emery permaneció allí, y, pocos minutos después, llegó Heidi. Para ese entonces solo sentía algún dolor esporádico en mi brazo.

Mi madre no estaba en casa, y supuse que, por primera vez, sus noches trabajando hasta tarde —que cada vez eran más— eran una bendición. Las chicas se quedaron hasta el anochecer. No lo dijeron, pero sabía que estaban allí debido a lo que había pasado.

Cuando se marcharon, fui a mi habitación y me senté mirando la pantalla de mi portátil. De hecho, busqué Arum en Google. Lo que encontré fue que el arum era una planta con forma de flecha que a veces daba bayas.

Sin duda, nada sobre alienígenas.

Y eso no era en absoluto útil.

Busqué en lo profundo de varias páginas web, y las cosas se volvieron bastante raras. No sabía qué esperaba encontrar. ¿Una explicación detallada de los tipos de extraterrestres? Si en verdad había alienígenas llamados Arum y el gobierno no quería que supiéramos sobre ellos, entonces no habría nada que pudiera encontrar, así que no sabía qué estaba haciendo.

Cerré el ordenador, la empujé hasta el borde de la cama y luego… solo permanecí sentada allí, mirando el tablero de corcho con fotografías sobre mi escritorio. Eran imágenes de mis amigos y mías. Halloween. Navidad. Fotos aleatorias. Algunas del verano pasado, pero el verano parecía haber sido hacia una eternidad.

Luc estaba en lo cierto.

Todo había cambiado.

Y ahora, había un chico allí fuera, un Origin superpoderoso que tenía un gran problema con Luc y que me había usado para llegar a él.

No me podía creer que todo aquello hubiese sucedido, que estaba pasando. Un chico espeluznante me había buscado, había matado a otra chica porque…

Di un grito ahogado y cerré los ojos mientras llevaba la cabeza hacia mis manos. ¿Ese chico volvería? Un escalofrío recorrió mi columna mientras una terrible sensación de presentimiento me invadía. Él había estado en mi casa, en ese mismo cuarto mientras dormía… mientras mi madre dormía del otro lado del pasillo.

Él me había… tocado y yo no había sabido. Me había estrangulado y yo había creído que era un sueño. ¿Qué evitaba que él volviera aquí? Sabía que si quería matarme, podía hacerlo. Había visto de lo que Luc era capaz, y, si este Origin era la mitad de poderoso, no tenía oportunidad alguna de sobrevivir.

El terror gélido invadió mi estómago. ¿Y Luc? ¿Él estaría a salvo? Era fuerte y rápido, pero…

Dejé caer las manos, abrí los ojos y respiré de modo irregular. Podía pasarme toda noche sentada allí, preocupada por el Origin, pero aquella no era la única preocupación que tenía. Mi garganta se cerró. Sabía tanto ahora, cosas que debía mantener en secreto. Permanecer callada no sería fácil, pero ¿quién me creería? Nadie.

Mi mirada vagó hasta la puerta de mi habitación.

¿Sabría mi madre algo sobre los Arum y las curaciones?

En cuanto esa pregunta irrumpió en mis pensamientos, me retorcí, incómoda, porque daba por supuesto que ella lo sabía. Trabajaba para Dédalo, pero, convenientemente, omitió la parte sobre curar humanos y de la existencia de otra raza alienígena cuando me había hablado del tema.

¿Qué otros secretos guardaba?

Cogí una horquilla gruesa de mi mesita de noche y recogí mi pelo; lo retorcí en un moño y luego lo sujeté con la horquilla. Me disponía a abrir de nuevo mi portátil cuando me llegó un mensaje.

¿Estás despierta?

Era un número desconocido de nuevo, y separé los labios para respirar despacio. Era Luc. Uno de estos días lo añadiría como contacto. Envié un sí rápido como respuesta.

De camino.

Me sobresalté. ¿De camino? ¿De qué hablaba? Levanté la cabeza, apretando el teléfono…

Un golpeteo provino de la ventana de mi cuarto.

—Imposible —susurré, con los ojos abiertos de par en par.

Salí de la cama, y luego miré brevemente mi puerta cerrada antes de avanzar corriendo. Era imposible que Luc estuviera fuera. Era imposible subir hasta mi ventana. No había árboles y solo había un techo pequeño sobre la ventana. Lo único que podría haber subido hasta allí era un pterodáctilo… o alguien que no fuera precisamente humano.

Que sería Luc.

O el Origin psicópata.

Corrí la cortina y di un grito ahogado.

Agazapado sobre el techo pequeño sin duda no había un pterodáctilo.

Luc sonrió como si no estuviera colgado fuera de mi habitación, y, cuando habló, su voz quedó amortiguada por el vidrio grueso.

—Toc, toc.

23

Lo miré boquiabierta a través de la ventana de mi habitación en un estado de suspensión de la incredulidad. Tenía que ser un sueño extraño, uno inducido por el Luxen psicópata y las búsquedas raras en internet.

Luc levantó una mano.

—Traje una Coca Cola para ti. Una Cola deliciosa y fría. —Y lo había hecho. Sujetaba una lata roja y blanca en la mano—. No una Pepsi.

Mi corazón comenzó a latir rápido. ¿Qué demonios?

Luc esperó, su rostro iluminado solo por la luna. Mi madre se volvería loca si llegara a casa y lo viera allí. Un segundo. ¿Estaba considerando dejarlo entrar?

Sí.

Lo cual significaba que había llegado oficialmente a Malasdecisioneslandia, población: Evie. Maldije en voz baja, corrí el pestillo de la ventana y la abrí, dado que aún no había encendido la alarma de la casa.

—¿Estás loco?

—Me gusta creer que nunca estuve cuerdo —respondió—. ¿Puedo entrar?

Retrocedí y extendí un brazo.

—Ya estás aquí arriba.

Una sonrisa amplia atravesó su rostro y luego entró por la ventana y aterrizó silenciosamente y con elegancia. Yo, en cambio, me hubiera caído a través de la ventana, tal vez de bruces. Él enderezó la espalda y me ofreció la Cola.

—Soy un repartidor muy especial.

Acepté la lata, cuidando que nuestras manos no entraran en contacto.

—Sí…

Al estar de pie tan cerca el uno del otro, era difícil no reconocer lo alto que era, cómo parecía dominar la habitación. Mi cuarto no era pequeño, pero con Luc en él, el espacio no parecía lo bastante grande. Su presencia abrumó el cuarto mientras giraba en un círculo lento.

Gracias a Dios que llevaba puesto un par de leggings y una camiseta muy holgada, porque, en ese instante, estaba maravillosamente libre de mi sujetador.

Él cogió mi mano izquierda y alzó el brazo.

—¿Cómo está?

—Casi perfecto. —Aparté la mano y retrocedí—. Sé que dijiste que no te diese las gracias, pero gracias por… curar mi brazo.

Luc no dijo nada durante un largo rato.

—Podría haber sido peor.

Sabiendo que era verdad, crucé los brazos sobre mi estómago.

—Él te lastimó debido a tu… asociación conmigo —prosiguió Luc, sus ojos ardían inquietos—. Pagará caro haberlo hecho.

Sus palabras me asustaron; sabía que era una promesa.

Luc giró y comenzó a caminar.

—¿Qué estás haciendo? —susurré mientras se movía a su izquierda y deslizaba los dedos sobre el lomo de los libros desordenados en pilas sobre los estantes que estaban junto a la cómoda y el televisor—. Si mi madre te encuentra aquí, te disparará. De verdad, cogerá un arma y tendisparará.

Él sonrió.

—Lo haría.

Abrí la boca y levanté las manos.

—¿Y eso no te preocupa?

—No mucho. —Cogió un libro viejo y raído de la estantería. Enarcó las cejas cuando leyó el título—. ¿La amante del vikingo?

—Cállate. —Caminé hacia él y arranqué el libro de su mano. Lo guardé en el estante—. Mi madre es…

—Si te preocupara tanto tu madre, quizás no deberías haberme permitido entrar. —Luc cogió otro libro, esta vez uno delgado de cubierta dura con fotografía. Se aburrió rápido de ese y lo guardó en su sitio—. Pero, qué pena, tu madre no está en casa.

—¿Cómo lo sabes? —Lo seguí mientras él paseaba junto a mi cómoda, hacia mi escritorio desordenado.

—Soy omnisciente. —Luc tocó… tocó todo. Los lápices, los subrayadores, los cuadernos pesados de cinco asignaturas apilados uno sobre el otro. Cogió la grapadora en miniatura color fucsia, hizo clic, y luego la apoyó. Sus dedos largos acariciaron los papeles sueltos.

—Oh, vamos.

—Ha estado trabajando hasta muy tarde, ¿verdad?

—Sí, no es en absoluto perturbador que lo sepas.

Él rio mientras miraba hacia mí por encima del hombro.

—Quizás tu madre no trabaja hasta tarde. Quizás se acuesta con alguien.

—Qué asco. Es imposible que ella… —Dejé de hablar; no quería pensar en mi madre acostándose con alguien.

—Ella también tiene necesidades, sabes. —Él centró de nuevo la atención en mi escritorio y cogió mi libro de Historia Mundial. Lo fulminé con la mirada.

—Por favor, no hables más así de ella. Me hace sentir muy extraña.

—Sí, señora. —Él inclinó el cuerpo hacia delante y observó las fotografías entrecerrando los ojos.

Mi corazón aceleró su ritmo sin motivo alguno. Permanecí en donde estaba, pegada a la pared, cerca de la ventana.

—¿Cómo subiste hasta aquí?

—Corrí y luego salté. —Tocó una foto de Halloween del año pasado. Eran Heidi y Zoe en la casa de James. Estaban vestidas como el Joker: pelo verde y traje violeta. Yo había ido como Harley; la Harley Quinn de la vieja escuela. No había sido fácil encontrar el traje de arlequín perfecto. Tampoco me quedaba demasiado bien, por ese motivo todas las fotos de aquella noche en las que yo salía habían sido quemadas—. Soy muy habilidoso.

Puse los ojos en blanco.

Él rio y el sonido fue… desgraciadamente agradable.

—Todas estas fotos y no hay ninguna de tu infancia. ¿Ninguna con mami y papi?

—No es extraño. No tuvimos la oportunidad de recuperar los álbumes de fotos después de la invasión. Dejamos atrás todas esas cosas.

—¿Todas las fotografías? —Él se giró hacia mí. Pasó un minuto—. ¿Dónde estabas cuando ocurrió la invasión y qué estabas haciendo?

Creí que era una pregunta extraña, pero, de todos, modos la respondí.

—Estaba en casa. Era temprano por la mañana y estaba durmiendo. Mi madre me despertó y me dijo que debíamos irnos.

—¿Y?

—Todo está… un poco borroso. Nos marchamos cuando aún estaba oscuro fuera. —Los detalles de aquel día se habían desvanecido con el paso del tiempo, y creía que mucho de eso era debido al miedo y al pánico que había rodeado los eventos—. Fuimos a un sitio en Pensilvania y permanecimos allí hasta que fue seguro salir.

Después de un momento largo, Luc apartó la mirada.

—¿Y tú? —pregunté.

—Estaba en Idaho.

—¿Idaho? Eso no me lo esperaba.

—¿Sabías que hay una teoría que dice que las personas creen que Idaho no existe?

—¿En serio?

—En serio. Es una teoría conspiratoria. Algo como el control mental ejercido por el Gobierno. No es que el Gobierno no tenga el poder y los métodos para realizar algo semejante, pero puedo confirmar al cien por cien que Idaho es un estado.

—De acuerdo. —La curiosidad se apoderaba de mí a pesar de que debería ordenarle que se marchase—. ¿Estabas solo cuando ocurrió?

Él movió la cabeza de un lado a otro.

—Estaba con personas a las que conocía.

—¿Amigos?

Una sonrisa extraña y melancólica apareció.

—Depende del día.

Bueno.

—De hecho, conociste a dos de ellos brevemente.

Pensé al respecto un instante.

—¿Daemon y Archer?

Él asintió.

—Regresaron esta noche. Estoy seguro de que los verás de nuevo. —Me miró—. ¿Hay algún motivo por el que estés pegada a la pared? —preguntó; aquellos ojos impresionantes miraron los míos—. No muerdo.

Un rubor cálido manchó mis mejillas.

—¿Por qué estás aquí, Luc?

—Porque quería verte. —Retrocedió y luego se sentó en mi cama, su mirada jamás se apartó de mí.

—Ponte cómodo —dije con ironía.

—Ya lo he hecho.

Entrecerré los ojos.

—No… No deberías estar aquí.

Sus pestañas descendieron.

—Tienes razón. Más de la que crees. —Antes de que pudiera preguntarle qué se supone que quería decir, añadió—: Quería hablar contigo acerca de lo que ocurrió hoy.

Abandoné la pared y avancé hacia la cama.

—Habla.

Una sonrisa burlona apareció mientras deslizaba una mano sobre el pecho, encima de su corazón.

—Connor no encontró al Origin que te atacó, pero dio la misma descripción que tú me diste y, aunque sea imposible, lo que el Origin te dijo me recordó a alguien que conocí una vez.

Me senté en la cama, manteniendo una distancia prudencial entre los dos.

—¿Una vez?

Él asintió y dejó caer la mano.

—Hay algo que siento que necesito contarte. —Mordió su labio inferior—. Quizás no debería hacerlo, pero creo que necesitas saberlo. No es algo que Grayson o Kent sepan. O Emery, quien ya has descubierto que es una Luxen.

—Sí, lo he descubierto. —Cogí la lata de Coca que trajo y la abrí—. ¿Qué tienes que contarme?

Sus hombros se pusieron rígidos.

—Cuando dije que no quedaban muchos Origins, lo sé porque… yo soy la razón.

—¿Qué? ¿Cómo?

Luc dirigió lentamente la mirada hacia la mía.

—Porque… maté a la mayoría.

Separé los labios al dar un grito ahogado.

—Yo…

—¿No sabes qué decir? La mayoría no sabría. —Se puso de pie—. Cuando te conté que me crearon en un laboratorio, al igual que a todos los Origin, no era una exageración. Nos diseñaron desde el embrión hasta la adultez. Dédalo necesitó incontables grupos para perfeccionar lo que diseñaban, e incluso, cuando lo lograron, no estaban satisfechos. Continuaron experimentando, cambiando sueros e inyecciones. La mayoría de nosotros ni siquiera sabemos qué nos dieron.

El horror que sentí cuando me contó por primera vez la historia de los Origins reapareció. Lo vi caminar hacia la ventana por la que había entrado.

—Solo consideraron estables a un porcentaje muy pequeño de Origins. —Abrió la cortina y la luz de la luna entró y cubrió sus pómulos—. Algunos no llegaron a su primer año. Otros duraron más tiempo antes de que lo que fuera que les dieran estuviera en mal estado. Y hubo algunos que eran en extremo violentos, peligrosos para todos y todo lo que los rodeaba, así que los… los sacrificaron en los laboratorios, en general con una inyección letal.

—Madre mía. —Apoyé la lata y subí las piernas a la cama—. Luc, lo…

—Esa no es la peor parte. —Movió rápido los labios mientras soltaba la cortina—. Hubo un nuevo grupo de Origins, unos que entusiasmaban en particular al Dédalo. Supe de ellos la noche antes de la invasión. Los mantenían en un centro en Nuevo México, y después de que Dédalo colapsase, los liberé. Los liberé porque sabía que si no lo hacía, los matarían o los enviarían a otro lado.

Luc se giró hacia mí.

—Verás, creí que estaba haciendo lo correcto. Los llevé a todos a un lugar donde creía que estarían a salvo. Eran jóvenes, Melocotón. No tenían más de cinco años.

Mi corazón se detuvo. Tenía el presentimiento de que la historia terminaría mal.

—Los dejé con personas en las que confiaba, personas que sabía que cuidarían de ellos. Lo intentaron. —Luc caminó hacia la cama—. Excepto porque esos chicos… Debería haberlos dejado en el laboratorio.

—¿Qué ocurrió, Luc?

Apretó la mandíbula.

—Comenzó con pequeñeces… cosas normales que ocurrirían con cualquier niño. Querían algo y, cuando no lo obtenían, les daban berrinches. Pero sus berrinches incendiaban casas y lanzaban a personas contra muros.

Abrí los ojos de par en par.

—No sé por qué los vi como niños normales. Los Origin poseen una inteligencia superior, y no lo digo de un modo engreído. Incluso a los cinco años de edad, pueden superar intelectualmente a un adulto. Montaban complots y trabajaban juntos para conseguir lo que querían, ya fuera tomar helado o irse tarde a la cama. Las personas que dejé a cargo comprendieron rápido que socializar con ellos sería un problema, en especial cuando su inteligencia se convirtió en manipulación y su manipulación se convirtió en violencia.

Luc tomó asiento, más cerca que nunca. Estaba tan cerca que percibí el aroma a bosque, la mezcla de pinos y hojas ardiendo.

—Dos de ellos atacaron a alguien, a alguien que los cuidaba, porque ella no les permitió comer una galleta más. Una galleta, Melocotón. La lanzaron por la ventana de un tercer piso por una galleta.

Anonadada, permanecí en silencio y escuché.

—Al final ella estuvo bien, pero solo porque es un híbrido; ya sabes, un humano que ha mutado. Si no lo hubiera sido, la habrían matado. Allí fue cuando regresé. —Hizo una pausa—. Creí que podía, no sé, cambiarlos, porque había uno de ellos que era… estable. Creí que él era una buena señal, y dado que eran como yo, podía inculcarles paciencia, empatía y, ya sabes, humanidad básica. No quería aceptar que era en vano. No podía. —Una risa áspera separó sus labios—. De hecho, mi presencia empeoró la situación. Fue como enfrentar dos peces beta. Nada de lo que hacía funcionaba. Los separé. Los castigué. Los recompensé. No podía encerrarlos. Eran demasiado inteligentes y poderosos para eso.

Recordé lo que había dicho sobre ser realista. Que algunas personas eran causas perdidas, y creí que estaba a punto de descubrir por qué él creía eso.

Las facciones de Luc se volvieron afiladas como una espada.

—Luego, atacaron de nuevo, y, esa vez, mataron a alguien. A un Luxen, y no podían estar con las personas con quienes los dejé. Luego me atacaron a mí, todos menos uno. Sin duda no podían estar en sociedad, fuera de control. Por mucho que me pesase, comprendí que liberarlos había sido un gran error.

Él colocó la mano sobre la cama junto a mis pies descalzos e inclinó el torso hacia adelante.

—Tuve que ocuparme de ellos, Melocotón. —Despacio, levantó la mirada hacia la mía y respiré de modo irregular—. ¿Comprendes lo que eso significa?

Con el estómago revuelto, quise apartar la vista, pero no lo hice.

—Creo que sí. ¿Tuviste que… sacrificarlos?

El dolor invadió sus preciosos ojos.

—Sí. Y probablemente fue lo peor que he tenido que hacer en mi vida. No tuve opción, Melocotón. Lastimaban a las personas. Mataban, y solo eran niños. No podía imaginar en qué se convertirían al crecer.

Moví la cabeza de un lado a otro despacio.

—Es… Luc, no quiero decirlo. De verdad.

Él sostuvo mi mirada durante bastante tiempo y luego la apartó.

—Daemon y Archer fueron las dos personas con las que los dejé. —Presionó la mandíbula mientras su mirada recorría el tablero de corcho con imágenes—. La esposa de Daemon fue a quien lanzaron por la ventana. Mataron a uno de sus amigos. Ellos sabían lo que había hecho. Ese… es uno de los motivos por los que no he vuelto a visitarlos desde entonces. No me gusta recordar todo eso.

Recordé que Daemon preguntó por qué Luc no los había visitado y, claro, Luc había dado una respuesta muy vaga. Ahora comprendía por qué. ¿Por qué no me había explicado todo esto antes?

¿Cómo era capaz de hacerlo ahora?

—¿El Origin que pensé que era estable? Él… escapó. Se llamaba Micah. —Levantó levemente el labio—. El chico era como un hermano para mí. No sé dónde está ahora. Lo cual quizás es algo bueno, pero lo que ese Origin te dijo hoy me recordó a Micah. Él siempre intentaba que las personas jugaran con él. Necesitaba atención desesperadamente o algo así.

Fruncí el ceño.

—El Origin que vi hoy era adolescente.

—Lo sé. No puede ser Micah. Él tendría ahora unos diez años, pero es obvio que es un Origin que sabe lo que hice. Quizás uno que conoció a Micah o algo así, pero… no me sorprende. Cuando atacaron a Chas, sabía que sin duda fue un Origin porque lo habían aventajado. Creo que por ese motivo él intentó advertirte de que mantuvieras distancia.

Mierda…

—Y comencé a sospechar que había uno cerca. Nos percibimos mutuamente, pero no siempre funciona a la perfección, en especial cuando hay otros Origin cerca.

—¿Cómo Archer?

Permaneció quieto un instante y asintió.

—No creía que lo sucedido con las chicas estuviera relacionado con lo que ocurrió con Chas. Al principio no, pero cuando te vi en el parque, percibí un Origin.

Me paralicé. Quizás incluso dejé de respirar.

—A partir de ese momento, intenté vigilarte. Si no era yo, era Grayson. —No me miró—. O Emery. Sé que probablemente odias oírlo, pero me preocupaba que quien fuera que estuviera allí te atacara. Tenía razón y es evidente que no hice un buen trabajo cuidándote. Él llegó a ti. Más de una vez.

Ni siquiera sabía qué pensar mientras miraba los duros ángulos de su perfil. ¿Había estado observándome? ¿Había enviado a personas para hacerlo? Parte de mí quería enfurecerse. Una parte inmensa, porque aquello era jodidamente perturbador.

—¿Activasteis el detector de movimiento antes?

Él alzó una ceja mientras me miraba.

—Yo no, pero estoy bastante seguro de que Grayson sí.

—Entonces, ¿por eso has estado pasando tiempo conmigo? ¿Por eso Emery y Heidi…?

—No, no es la razón por la que he estado pasando tiempo contigo. —Me miró a los ojos—. Podría haberte vigilado sin que tú hubieras notado mi presencia.

—Vaya, eso es espeluznante.

—Estás enfadada.

—Estoy… No sé. Es decir, sí. Creo que cualquiera se asustaría al saber que ha habido personas observándolo.

—¿Pero?

—Pero, en cierto modo, lo comprendo. Bueno. Lo hago. Aunque es perturbador. —Aparté la mirada—. Pero también es cierto que quizás soy el objetivo de un Origin psicópata, así que aquí estamos.

—Aquí estamos.

Pasó un largo momento antes de que hablara de nuevo.

—¿Crees que él busca venganza? —pregunté.

—Creo que es algo así. Creo que ahora solo está molestándome.

—¿Por qué? Si te odia por lo que tuviste que hacer con los otros Origins, entonces ¿por qué no te ataca a ti? —pregunté—. ¿Por qué ataca a otras personas?

—Como te dije, para molestarme. —Vi en su garganta cómo tragaba—. Creo que los niveles de inteligencia superior también están acompañados de un nivel alto de tendencias sociopáticas. A veces pienso que con cada grupo de Origins, se acercaban más y más a crear al asesino en serie perfecto y no humano.

Lo miré boquiabierta.

—Guau.

Él me miró rápido.

—Dejemos el tema, te traje algo. Un regalo.

Enarqué las cejas mientras él se movía, introducía la mano en el bolsillo y extraía un objeto pequeño y negro que me recordó al objeto de pedicura que usaba en la ducha.

—Espera. ¿Es una pistola paralizante?

—Es una picana eléctrica.

Fruncí el ceño mientras resistía la tentación de sujetarla.

—¿No son lo mismo?

—De hecho, no. Una pistola paralizante puede usarse de lejos o de cerca. Una picana solo funciona en contacto cercano. Me sorprende un poco que los humanos no lleven una de estas encima. —Levantó un hombro—. Los cartuchos están dentro y está lista para usar. Lo único que debes hacer es presionarla contra la piel y apretar el botón —explicó—. Aturdirá brevemente a un humano, pero incapacitará a un Luxen, un híbrido o un Origin durante unos minutos, si no más, si están débiles o heridos. —La extendió hacia mí—. Úsala sabiamente.

—¿Te refieres a que no la use contra ti? —La acepté, sorprendida de lo liviana que era. Luc sonrió.

—¿Ves el botón? Cuando lo deslizas hacia arriba, se encenderá una luz roja. Significa que está lista para usar. Luego, solo debes presionar el botón.

Hice exactamente eso porque no pude contenerme. La lucecita roja apareció y luego presioné el botón. La electricidad chisporroteó entre las puntas.

—Genial —dije. Luc reclinó la espalda hacia atrás, asintiendo despacio. Sonriendo, coloqué la picana sobre la mesita de noche—. Gracias.

Luc levantó un hombro.

—No planeo que tengas que usarla alguna vez. Hasta que encontremos al Origin que te atacó hoy, estarás adherida a alguno de nosotros.

—Pero…

—No es debatible, Melocotón.

—No me llames así —repliqué—. ¿Cómo puedes vigilarme constantemente? Ni siquiera es factible.

Una sonrisa débil curvó sus labios, pero no llegó a sus ojos.

—No permitiré que él te lastime de nuevo.

—¿Por qué?

Él parpadeó.

—¿Me preguntas por qué?

—Sí. ¿Por qué te importa? Es decir, apenas me conoces, Luc. ¿Por qué…?

—¿No quiero verte herida o muerta? Cielos, no lo sé. ¿Quizás porque soy un Origin decente?

—Entonces, ¿proteges a todos los humanos indefensos que aparecen en tu camino?

—No a todos —dijo despacio—. Solo a los especiales.

—Luc.

Él suspiró mientras posaba de nuevo los ojos en las fotos.

—Solo tú preguntarías algo semejante —dijo.

—Solo tú responderías de modo evasivo la pregunta —respondí.

—Porque sé cuánto te encanta —replicó—. Sé que verme probablemente te repugna a estas alturas, pero tendrás que soportar mi cercanía un poco más de tiempo, te guste o no.

—Espera. ¿Qué? ¿Por qué dirías eso? —pregunté, sinceramente confundida—. ¿Qué me repugnas?

—¿No es así? —Su mirada regresó a la mía—. Acabo de contarte que maté a varios…

—Sé lo que me dijiste. —Interrumpí porque no quería que él tuviera que repetir aquellas palabras—. Y no quiero hablar de eso. Lo único que pienso es que no es justo que criaran a esos niños para convertirlos en algo así. No es justo que las personas que intentaron cuidarlos se transformaran en sus víctimas. Y, mierda, sin duda no es justo que te hayan puesto en una situación donde no tuvieras otra opción más que hacer lo que hiciste.

La sorpresa hizo que abriera los ojos de par en par.

—¿De verdad lo piensas? ¿Que no tuve opción?

—¿Qué otra cosa podrías haber hecho, Luc? Yo no estaba allí. No conocí a esos niños y… no te conozco tanto, pero creo que sé que hubieras hecho eso solo si era tu última opción.

—Lo fue. —Su voz era grave. Ronca.

—Lo siento. —Cuando abrió la boca para hablar de nuevo, proseguí rápido—. Lo lamento por todos. Por los niños y por ti… Solo, lo siento, y… —La furia fluyó en mí como una ola poderosa—. Y odio que mi madre y mi padre tuvieran un rol en esto. No sabes lo difícil que es para mí no decirle nada a mi madre. Hay tantas cosas que quiero decirle…

Luc permaneció en silencio, lo cual me resultó extraño.

Quise ofrecerle algún tipo de consuelo y extendí la mano. Vacilé cuando quedó a pocos centímetros de él, pero luego la apoyé sobre su brazo. Luc se sobresaltó como si mi tacto lo hubiera quemado, pero no se apartó.

—No sé lo que debes sentir o lo que sentiste cuando tuviste que hacer eso.

Él colocó su mano sobre la mía.

—Alguien que sin duda tiene un problema conmigo rompió tu brazo hoy, ¿y tú quieres hacerme sentir mejor?

Levanté el hombro mientras retiraba la mano de debajo de la suya.

—Supongo.

Luc abrió la boca como si quisiera decir algo, pero luego apartó la mirada. La seguí. Se me ocurrió algo.

—Nunca has tenido nada de eso, ¿cierto?

—¿De qué?

Me incliné un poco más cerca de él.

—Amigos con quienes ir a fiestas. Disfraces de Halloween. Dormir hasta tarde sin motivo. ¿Cambiar tu foto de perfil de Facebook tres veces en una hora solo porque podías hacerlo? ¿Fotos? ¿Recuerdos?

—¿Recuerdos? Tengo recuerdo. Algunos son…, de hecho, maravillosos —confesó—. Aquellos recuerdos llegaron después de mi tiempo con Dédalo.

De inmediato, supe de quién hablaba.

—¿Tu amiga? ¿Cómo se llamaba? ¿Nadia? —Sus hombros se pusieron tensos—. La echas de menos, ¿verdad?

Luc rio, pero sin humor.

—Cada vez que respiro.

Guau. Mi corazón se detuvo en mi pecho mientras la curiosidad se apoderaba de mí.

—¿Estábais juntos? —La pregunta sonaba ridícula porque si mi padre estuvo involucrado en la muerte de la chica, aquello debía haber sucedido hacía cuatro años. Luc tendría solo catorce y ella solo trece años. Aunque había visto a algunos jóvenes en una relación muy íntima antes.

—¿Juntos? —Rio de nuevo y, otra vez, había suavidad en el sonido—. Nunca habría tenido tanta suerte.

Uhh. Relajé los hombros. Era dulce y un poco triste, considerando la situación.

—¿La…? —Preguntándome si estaba presionándolo demasiado, humedecí mis labios—. ¿La amabas, Luc?

Él cerró los ojos y aquel precioso rostro se hizo añicos. Abrió los ojos de par en par, completamente destrozados y dijo:

—Con cada latido que da mi corazón.

El nudo en mi garganta aumentó de tamaño, y, de pronto, quise llorar. Dijo «da» y no «daba». Habló en presente. A pesar de que ella había muerto, él aún estaba enamorado de ella. Era realmente bonito el modo en que un corazón roto puede serlo.

Luc apartó la vista de mis fotografías. Las sombras invadieron sus ojos.

—Nada de eso importa ahora. Es imposible volver. El pasado es pasado. Nadia… se ha ido. Al igual que Dédalo, y pronto habrá menos Origins con los que lidiar.

La presión aplastó mi pecho.

—¿Y debes hacerlo tú?

—Debo hacerlo yo. —Permitió que su cabeza cayera hacia atrás—. A veces me pregunto si todo lo que vivimos cambió algo a la larga.

—¿Qué quieres decir?

Luc no respondió, pero tampoco se movió. Nuestros rostros estaban separados solo unos pocos centímetros. Ninguno dijo nada.

Pasó un largo instante, y yo retrocedí y deslicé las manos sobre mi rostro. Apoyé la espalda contra el respaldo de la cama y bostecé.

—Siento que mi cerebro está a punto de estallar.

—No queremos que suceda. Sería un desastre.

Lo miré por encima de mis dedos.

—Entonces, ¿qué haremos?

Él deslizó la mano sobre la manta.

—¿Haremos?

—¿Respecto al Origin psicópata?

Mordió el labio inferior y sonrió un poco.

—No haremos nada. Yo lo encontraré. Me ocuparé de él.

—¿Y se supone que yo debo permanecer sentada esperando?

—Sí. —Hizo una pausa, y dejó quieta la mano—. O podrías sentarte y leer un libro sobre la amante de un Vikingo.

—Cállate —gruñí—. Tengo que hacer algo, Luc.

Él se acostó sobre su espalda y apoyó las manos sobre su estómago.

—¿Qué puedes hacer, Melocotón? No quiero parecer un imbécil, pero no puedes luchar contra un Origin. Tienes… tienes mucha suerte de estar sentada aquí.

Mi estómago dio un vuelco.

—Lo sé, pero debe haber algo que pueda hacer.

Él giró su cabeza hacia mí.

—Por ese motivo tienes la picana. Por si acaso. Pero más allá de eso, permanecerás lo más a salvo posible.

Entrecerré los ojos incluso mientras mi corazón comenzaba a golpear mi pecho cuando el miedo empezó a apoderarse de mí otra vez. No quería pensar en el Origin, aunque debía hacerlo. Él sonrió a medias.

—Lidia con ello.

—Eres irritante.

—Es uno de mis talentos especiales.

Aclaré mi garganta mientras lo miraba. Me observaba desde su posición muy cómoda en mi cama.

—Entonces, ¿ese asunto de que no brillo debería preocuparme?

Una sombra atravesó el rostro de Luc.

—¿Sinceramente?

Mi estómago dio un vuelco.

—Sinceramente.

—No lo sé. Eres humana. Deberías tener un rastro. —Se movió de lado y apoyó el mentón sobre su puño—. Quizás eres un ángel.

Parpadeé.

—¿Disculpa?

Su sonrisa se expandió en su rostro.

—Porque es como si hubieras caído del cielo.

Las puntas de mis orejas ardieron.

—¿Acabas de…? ¿De verdad acabas de decir eso en voz alta?

—Sí. —Rio—. Y tengo más.

—¿En serio?

—Sip. Prepárate. Ninguna mujer o ningún hombre pueden resistirse a estos —dijo, mordiendo su labio. Pasó un instante—. La vida sin ti es como un cielo sin estrellas. Oscura.

No tenía palabras.

—Te has quedado muda. No te culpo. ¿Qué hay de este? Quién fuera ladrón para entrar en ti y robarte el corazón.

—Socorro. —Reí—. Es terrible.

—¿Tan malo como este? ¿Sabes qué hay en el menú?

Una sonrisa tiró de mis labios.

—¿Qué?

—Yo —respondió.

Puse los ojos en blanco.

—¿Acabas de salir del horno? —preguntó.

—Ay, Dios.

—Porque estás que ardes.

—Por favor, basta.

—Bueno, aquí estoy. ¿Cuáles son tus otros dos deseos? —respondió. Moví la cabeza de un lado a otro—. Estoy perdido —dijo.

—Sí, sin duda —susurré. Tocó mi pantorrilla.

—¿Puedes darme indicaciones para llegar a tu corazón?

Le lancé una mirada fulminante.

—Me recuerdas a los melocotones. Dulces…

—No te atrevas a terminar esa oración. —Levanté una mano—. Creo que es hora de que te vayas.

—No puedo.

—¿Qué quieres decir con «no puedo»?

—Estoy enganchado a tu corazón.

Reí a regañadientes y empujé su pierna con mi pie. Sabía lo que él hacía. Me distraía para que no pensara en cosas que probablemente me darían pesadillas esa noche.

—De verdad, necesitas irte antes de que te cosa la boca.

—Está bien. Me detendré, pero me quedaré aquí hasta que tu madre llegue a casa. Acéptalo.

Comencé a protestar, pero luego pensé en Heidi y Emery. La ansiedad zumbó bajo mi piel.

—¿Crees que ese chico vendrá aquí?

—No quiero arriesgarme. —Sus ojos miraron los míos—. No debería haberme arriesgado antes. No lo haré de nuevo.

—Si mi madre te encuentra aquí…

—Me iré en cuanto entre en casa —afirmó—. Ni siquiera sabrá que estoy aquí.

—Tengo la picana —le recordé, señalando la mesita de noche con el mentón.

—Lo sé, pero espero evitar que tengas que utilizarla.

Permitir que Luc permaneciera aquí no era particularmente inteligente, pero tampoco lo era ignorar una amenaza creíble y la verdad es que… no quería que él se fuera. En especial porque ese chico había entrado aquí dos veces.

El miedo que había intentado reprimir toda la noche atravesó mi cuerpo. Mi siguiente aliento fue a ninguna parte. Debía mantener la compostura. Estaba a salvo. Por ahora. Y podía lidiar con esto. Después de todo, había vivido la invasión. Había sobrevivido a ella.

Luc colocó su mano sobre la mía y me sobresalté. Lo miré a los ojos.

—Sabes —dijo, buscando mi mirada con la suya—, está bien tener miedo.

Un nudo apareció en la parte posterior de mi garganta.

—¿Lo está?

—¿Qué quieres decir?

—No lo sé. —Levanté un hombro—. Tener miedo nubla el pensamiento. Se interpone en tu camino. Te hace débil.

—A veces. Pero otras, aclara tus pensamientos y te hace más fuerte y rápido. —Deslizó los dedos debajo de los míos para sujetar mi mano.

Mi corazón aceleró el pulso, como si un nido de mariposas se moviera. Intenté reprimir la sensación, pero no pude. Desvié la mirada.

—Está bien —dije al fin.

Luc me soltó; luego, se puso de pie y extendió la mano. El mando de la tele voló desde el escritorio hacia su palma. Realmente deseaba poseer ese talento.

Permanecí en silencio mientras Luc se acomodaba, lo que terminó de algún modo en que estuviéramos hombro con hombro con la espalda apoyada contra el respaldo de la cama. Encendió la tele.

—Me pregunto si estarán echando alguna película de Arnold Schwarzenegger.

Despacio, giré la cabeza hacia él.

—¿Qué? —preguntó.

—Qué específico.

—Tiene frases muy fáciles de citar —razonó, pasando los canales.

La verdad es que no podía responderle y no podía creer que estuviera sentada allí, junto a Luc, en la cama mientras él buscaba una película vieja de Arnold Schwarzenegger.

La vida era extraña.

Y tenía la sensación de que estaba a punto de volverse aún más extraña.

24

Cuando desperté varias horas después, la tele estaba encendida. La confusión me invadió. Había un comercial en la pantalla, pero no sabía sobre qué era porque el volumen estaba bajo.

La luz suave que emanaba el televisor proyectaba sombras en el cuarto. Aún era de noche, y…

Dios mío.

Por segunda vez en pocas horas, no estaba sola en una cama. Estaba recostada sobre mi espalda y había un brazo cálido y pesado sobre mi cintura, y una pierna, perteneciente a un chico, entrelazada entre las mías. Abrí los ojos de par en par mientras veía la televisión y el techo, y mi corazón salió disparado hacia territorios desconocidos.

Luc estaba a mi lado, tan cerca que sentía su respiración contra mi sien.

Permanecí muy quieta, y por poco contengo el aliento.

¿Cómo había pasado eso? Recordaba a Luc enumerando todas las frases famosas de Arnold Schwarzenegger, y habían sido muchas, antes de que decidiera dejar un programa policial sobre asesinatos. Una combinación muy extraña para dormir, pero me quedé dormida y allí estábamos, juntos. Al menos, estábamos sobre la manta, pero no creí que hubiera mucha diferencia.

Al menos mi madre no había venido a verme, porque lo hubiera notado si eso hubiese ocurrido. Sus gritos de furia me habrían despertado y…

Luc se movió.

No mucho, quizás solo medio centímetro, pero sucedió. Su muslo se movió contra el mío, entre los míos, y corrió el brazo. De algún modo, ni siquiera sabía cómo, su mano quedó sobre mi estómago. Mi estómago desnudo. Movió los dedos despacio, de un modo inconsciente, acariciando la piel cerca de mi ombligo. Mordí mi labio mientras cerraba los ojos.

No sabía qué hacer. Debía levantarme o despertarlo. Hacer algo, pero no hice nada. Permanecí allí, mientras un fuego dulce aumentaba bajo mi piel, y hacía difícil que recordara por qué aquello estaba mal, porque no lo sentía así. Sentía que era lo correcto.

Cada parte de mi cuerpo era consciente del suyo. La fuerza de su mano, la dureza en su muslo y el baile estable de su respiración, y estábamos recostados juntos como si lo hubiéramos hecho miles de veces.

Vaya, ahora estaba completamente despierta.

Él era un chico superatractivo, y yo había enfrentado muchas cosas. Me habían roto el brazo y… otras cosas habían sucedido. Era vulnerable a hacer y pensar estupideces. Además, mis hormonas trabajaban a toda velocidad y enviaban electricidad por mis venas. Sip. Esa era la razón exacta por la que me permití hundirme más en su calidez.

Debería despertarlo.

También debería salir corriendo de la casa agitando los brazos.

No lo hice.

Luc se movió, deslizó la mano por mi estómago y la acomodó en mi cintura. La aferró despacio y luego, oh, presionó el cuerpo contra mí, llevó mi hombro a su pecho, su pierna a mi…

Oh, cielos.

El sonido provino de él: un gruñido somnoliento que envió escalofríos latentes por mi columna. Mantuve los ojos cerrados, tragando un sonido que me hubiera avergonzado mientras sus dedos largos rozaban la cintura de mis leggings. Su respiración, y luego sus labios, rozaron mi sien.

Supe el momento exacto en que Luc despertó.

Se puso rígido contra mí. Me pareció que se quedó sin respiración durante medio minuto. No hice ningún movimiento, mantuve la respiración profunda y lo más estable posible. No quería que él supiera que estaba despierta… desde hace tiempo.

Lo cual, probablemente, era estúpido, dado que él podía leer mis pensamientos y podía estar haciéndolo en este momento.

Ay, esperaba que no.

Luc levantó primero su mano y un dedo a la vez, y luego movió la pierna. Pero permaneció cerca solo durante unos minutos. Esperé, sentía cosquilleos en la punta de los dedos. Su respiración tocó mi mejilla. Pareció vacilar, y luego sentí que presionó sus labios contra mi frente.

Dejé de respirar y mi corazón, bueno, mi corazón en cierto modo explotó.

El colchón rebotó levemente cuando Luc abandonó la cama. Permanecí quieta por completo con las orejas ardiendo hasta que oí que abrió la ventana. El aire frío entró en el cuarto y desapareció cuando cerró la ventana. Oí la cerradura caer en su lugar y después no me moví durante uno o dos minutos.

Luc había besado mi frente.

Eso era… muy tierno, e hizo que mi corazón se derritiera, lo cual era tonto, porque él aún estaba enamorado de una muerta, y ni siquiera me caía bien. Es decir, me gustaba. Mi cariño hacia él crecía poco a poco. Como el moho… Si el moho fuera musculoso, duro, atractivo y…

«Uf», gruñí.

Bueno. Necesitaba ser realista. Él me gustaba.

Rodé en la cama y coloqué el rostro en mi almohada e inhalé. Oh, Dios. La almohada olía a él. Rodé de nuevo sobre mi espalda y maldije, exasperada.

Necesitaba ayuda.

De verdad.

Llegaría tarde al instituto… muy tarde.

Por fin logré conciliar el sueño de nuevo cuando se acercaba el amanecer y continué durmiendo cuando la alarma sonó. A duras penas tuve tiempo de ducharme; solo llegué a retorcer mi pelo húmedo en un moño y me vestí con los vaqueros más limpios que encontré.

Vi que el día estaba lluvioso y nublado, así que pasé una camiseta térmica negra por encima de mi cabeza y luego cogí mi mochila. De camino al piso de abajo, levanté mi manga para ver mi brazo izquierdo.

El hematoma prácticamente había desaparecido; se había desvanecido durante la noche hasta convertirse en una marca azul pálido. Sin embargo, mi estómago dio un vuelco. El Origin había…

Un momento. Maldita sea. Había olvidado mi picana.

Maldije en voz baja, corrí hasta mi habitación, cogí a mi nueva mejor amiga de la mesita de noche y la guardé en mi mochila. Una vez más, corrí escaleras abajo. Cogería una barrita de cereales y luego violaría varios límites de velocidad.

Mi madre estaba en la cocina, sentada en la isla. Sostenía una taza, pero no alzó la vista cuando pasé corriendo a su lado en dirección a la alacena.

—Hola —dije—. Voy a llegar muy tarde. Solo necesito…

—Tranquila —respondió ella—. No hay necesidad de correr.

—Sí, la hay. —Abrí la puerta de la alacena—. Llegaré muy tarde, y eso significa que tendré que dejar el coche al fondo del aparcamiento del instituto. Soy demasiado vaga para caminar esa distancia dos veces.

—Cielo, tenemos que hablar.

Con la conversación con Luc tan fresca en mi mente, hablar con ella era lo último que quería hacer en ese instante. Un momento. ¿Sabría que Luc estuvo aquí anoche? Me giré despacio, sintiendo que el hecho de que Luc hubiera estado en mi cama, y hubiera besado mi frente, estaba tatuado en mi rostro.

—¿Sobre qué?

Apoyó su taza en la encimera.

—¿Por qué no apoyas la mochila y te sientas?

La incomodidad floreció en mi estómago mientras deslizaba la mochila de mi hombro a mi codo.

—¿Por qué?

—Evie, siéntate.

Abrí la boca, pero por fin la miré… con atención. Mi madre aún no se había duchado. Su pelo largo hasta los hombros estaba sujeto con un broche y varios mechones se habían salido de su sitio. Al ver su blusa arrugada y sus pantalones negros, me pregunté si había dormido con la ropa de ayer puesta… o si siquiera habría dormido.

De pronto, sentí la boca seca.

—¿Qué pasa, mamá?

Sus ojos castaños miraron los míos y pareció empalidecer frente a mí.

—Siéntate.

Por alguna razón, no estaba segura de querer oír lo que tenía que decirme. Quizás era instintivo.

—Tengo que ir a clase.

—Evelyn, tenemos que hablar ahora.

Sujeté mi mochila y me aparté de la alacena sin coger una barra de cereales. Caminé hacia la isla.

—Luc vino a verme ayer, mientras estaba en el trabajo.

La mochila se cayó de mi brazo y esa vez golpeó el suelo.

—Cómo se acercó tanto sin que lo detectaran no lo sé. —Bebió un sorbo de café. Su mano tembló, y sus manos nunca lo hacían—. Sé lo que ocurrió ayer.

La miré desde el otro lado de la isla de la cocina.

—Me dijo que un Origin te atacó y que él te curó —añadió ella.

Sentí mareos. Bueno, eso confirmaba que mi madre sabía de la existencia de los Origins, pero yo ya sabía eso, ¿no? Pero ¿por qué Luc no había mencionado aquella reunión anoche? Había tenido mucho tiempo para hacerlo. Muchísimo tiempo. Coloqué las manos sobre la encimera, pero sentía que todo se movía aún.

La taza tembló cuando ella la apoyó de nuevo sobre el posavasos de cerámica gris. Los posavasos eran parte de un set que le había regalado por el Día de la Madre el año pasado.

—De verdad, creo que necesitas sentarte.

Mi corazón latía tan rápido que estaba a punto de vomitar.

—No quiero sentarme.

Frunció el rostro mientras cerraba los ojos por un momento breve.

—Esperaba no tener que hablar nunca de esto contigo. Ahora me doy cuenta de la estupidez que cometí. Debí haber sabido en cuanto Luc atravesó la puerta que… el tiempo se había agotado. Debí haberte dicho la verdad en ese momento.

La presión aplastó mi pecho.

—¿La verdad sobre lo que Dédalo hacía realmente?

Su respiración le sacudió el cuerpo.

—Veo que has hablado con Luc. Esto pasaría tarde o temprano. Después de todo, me lo esperaba. Él me dijo que el trato había terminado el día que me entregó tu carnet de identidad. Solo me sorprende que él no te lo haya dicho… pero lo supe. Lo supe por los cambios diminutos en ti. La Coca Cola. Las películas de terror. No era algo que esperáramos. Aunque, nunca habíamos hecho lo que…

—¿Qué tiene que ver esto con un refresco o una película? —La tensión penetró en todos mis músculos—. ¿Qué necesitas decirme? ¿Serás esta vez sincera al cien por cien?

Se encogió en su lugar, como si la hubiera insultado.

—Necesito decirte quién eres en realidad.

25

Oí un zumbido en mis oídos, y lo único que me mantenía en pie era el granito frío debajo de mis palmas.

—¿Qué significa eso?

Mi madre colocó un mechón delgado de cabello hacia atrás.

—Quiero que sepas que, sin importar lo que pase, te quiero. Necesito que lo recuerdes.

—¿Qué? —Retrocedí de la isla mientras mi furia previa desaparecía y era reemplazada por la preocupación—. ¿Por qué dices eso? ¿Estás enferma?

—No estoy enferma —respondió, con la respiración irregular—. Evie, no hay un modo fácil de decir esto, así que lo diré sin más. He sido tu madre solo los últimos cuatro años. Por lo que sé, la madre que te engendró murió cuando eras una niña. De una sobredosis de drogas.

Enarqué las cejas. ¿Qué demonios? Algo muy malo pasaba con mi madre.

—Y, antes de que llegaras a mí, tenías un nombre diferente, una vida por completo distinta —prosiguió, su mirada recorrió mi rostro—. Tu nombre verdadero no es Evelyn Dasher.

—De acuerdo. —Incliné el cuerpo hacia adelante y cogí mi mochila mientras la preocupación estallaba en mis entrañas. Extraje el móvil del bolsillo delantero—. Necesitamos llamar a alguien. No sé a quién, pero debe haber…

—No necesitamos llamar a nadie —me interrumpió—. No me sucede nada malo. Estoy diciéndote la verdad, cielo.

—Mamá…

—Tu nombre real es Nadine Holliday.

Cada músculo en mi cuerpo se puso tenso y mi teléfono cayó de mis dedos dentro del bolsillo. Dirigí mi mirada hacia la suya.

—Ese era tu nombre…, es tu nombre. —Apretó los labios—. Pero te llamaban Nadia.

—No —susurré. Mi cerebro quedó desprovisto de todo pensamiento. Durante varios segundos gloriosos no hubo nada en mi cabeza. Nada, excepto el zumbido, que ahora era más fuerte y más constante.

—Así te llamaba Luc. Nadia.

Una sacudida recorrió mi organismo.

—No.

—Eras una niña muy enferma cuando te conocí. Tenías un tipo de leucemia. Y si bien algunos tratamientos que habíamos desarrollado habían resultado exitosos con variedades de cáncer menos invasivas, la tuya era muy agresiva. Estabas muriéndote y Luc había intentado muchas cosas distintas —continuó, incluso cuando comencé a mover la cabeza de un lado a otro—. Él sabía que nosotros, Dédalo, poseíamos varios sueros, pero nada de lo que él había podido conseguir había funcionado.

Retrocedí y me choqué contra el fregadero. No podía ser real. Estaba soñando. Debía ser un sueño. Aquello tenía más sentido, porque nada de lo que ella decía era posible.

—Luc buscó a Jason. Quería matarlo por todo lo que le había hecho a… todos esos inocentes, pero Jason… sabía cosas acerca de ti. Jason sabía que te estabas muriendo, y siempre fue un oportunista. Intercambió su vida por la tuya. Había un suero nuevo que Dédalo acababa de diseñar, justo antes de la invasión. Lo… lo llamábamos el suero Andrómeda, y Dédalo tuvo mucho éxito con él. Jason ofreció el tratamiento a cambio de su vida, y Luc…

Tensó los hombros mientras exhalaba abruptamente.

—Luc estaba desesperado. Debía estarlo porque permitió que Jason viviera, porque Jason había… —Dejó de hablar y negó rápido con la cabeza—. Luc te trajo aquí, justo después de que terminara la guerra contra los Luxen invasores. Me reuní con él en esta misma habitación por primera vez, en esta cocina. Te conocí ese día. Jason ya me había dicho qué traer.

Nada de lo que decía tenía sentido. Habíamos vivido en Hagerstown antes de la invasión…

Hagerstown.

Luc había dicho que Nadia había provenido de Hagerstown.

Un escalofrío recorrió mi cuerpo.

—Estabas tan enferma. Eras una niña diminuta luchando por cada respiración y cada latido, y Luc solo sentía rabia cuando se trataba de ti. Él habría sacrificado a todos a su alrededor si eso implicaba que vivirías, y lo hizo. En cierto modo, te sacrificó. Sabía que había una buena probabilidad de éxito, lo cual significaba que si el suero Andrómeda funcionaba…

—Basta. —Alcé la mano como si pudiera disipar lo que decía—. Detente. Es una locura imposible. —Comencé a rodear la isla, sin saber a dónde necesitaba ir, pero consciente de que necesitaba salir de allí.

No podía escuchar eso.

Mi madre abandonó el taburete y avanzó más rápido de lo que jamás la había visto moverse. Tan rápido, que me sobresalté con un grito ahogado. Sujetó mis mejillas con sus manos frías.

—Escúchame, cielo. Te dieron el suero Andrómeda. Aquel suero funcionó como un virus cuando entró en tu cuerpo. Atacó las células cancerígenas y reestructuró tu material genético, la esencia de quién eres. Como cualquier virus, provocó fiebre, una muy alta. La mayoría de los sujetos con los que experimentamos ni siquiera sobrevivieron a la fiebre, pero yo misma cuidé de ti. Permanecí a tu lado, día y noche…

—¡Basta! —grité, intentando liberarme—. ¿Por qué dices estas cosas? ¿Por qué haces esto?

Mi madre apartó las manos, las colocó sobre mis hombros y los sujetó, manteniéndome en el sitio con una fuerza que me sorprendió.

—Perdiste tus recuerdos, tal como le dijimos a Luc que ocurriría. Fue la fiebre, pero sobreviviste y… te convertiste en Evelyn.

Retorcí el cuerpo para librarme de sus manos, y corrí a un lado.

—¿Sabes lo loco que suena todo esto?

—El suero Andrómeda tenía ADN alienígena y ahora tú también lo tienes —prosiguió ella—. No es una cantidad suficiente para disparar un análisis ocular o un análisis de sangre a menos que se investigue a fondo. Por ese motivo Luc no dejó un rastro en ti cuando te curó. Por ese motivo vino a verme anoche. Quería saber lo que habíamos… Lo que yo te había hecho cuando te curé.

—¿Tengo ADN alienígena? —Reí. Mi madre no se rio.

—Así es.

—Madre mía. —Otra risa escapó de mí; era un sonido frágil—. Es una completa locura, y ni siquiera sé qué decirte.

—Es la verdad.

—No. Es una clase de broma que no entiendo. —Comencé a rodear la isla de la cocina otra vez.

Aún eres increíblemente testaruda.

Mi garganta amenazó con cerrarse. Aparté las palabras de Luc de mi mente.

—Solo necesito que dejes de…

—Necesito que me escuches. —Mi madre se giró—. En cuanto entraste en esa discoteca, todo cambió. Luc te vio y volvió a tu vida. Es solo cuestión de tiempo que te diga la verdad y las cosas están a punto de… —Respiró hondo—. Necesitabas oírlo de mí. No de él.

Me giré y la enfrenté mientras mi corazón golpeaba mis costillas.

—Esto no es real. Dices que no soy Evie. Que soy esa chica muerta.

—Nadia nunca murió.

—Sí, murió. Luc me lo dijo.

—¿Dijo exactamente esas palabras? —preguntó ella—. ¿Luc dijo alguna vez que Nadia murió?

—Él… —Cerré la boca y luego deslicé las manos sobre mis caderas. Luc nunca había dicho que Nadia hubiese muerto. Solo dijo que… que se había ido. Con la garganta seca y el estómago revuelto, continué retrocediendo—. No importa lo que él haya dicho. Es imposible. Yo me recuerdo a mí misma. Sé… Sé quién soy. ¿Cómo explicas eso?

—No lo recuerdas, Evelyn. Solo recuerdas lo que yo quise que recordaras —respondió con calma—. No podemos implantar recuerdos, aún no, pero la mente es algo maravilloso. Es tan susceptible a las impresiones, y eso fue lo que hicimos… lo que hice. Cuando despertaste y después… después de que Jason murió, solo éramos tú y yo, y te di la impresión de la vida de Evelyn.

—Dios. —Deslicé una mano sobre mi rostro. Era muy probable que vomitara—. No tengo impresiones. Recuerdo a papá y…

—Dime cómo sonaba la voz de Jason —pidió, rodeando la isla.

Abrí la boca, pero no… no podía. No había podido re… No había podido.

—Suena como un hombre —dije, parpadeando rápido.

—Dime, ¿cómo era nuestra antigua casa en Hagerstown?

Sabía cómo era. Los recuerdos estaban allí, pero estaba demasiado abrumada para ver la casa en mi mente. Tenía esos recuerdos, sabía que sí. Solo necesitaba concentrarme.

Las lágrimas llenaron sus ojos.

—Dime qué te dije la mañana de la invasión y a dónde fuimos.

—Me… Me dijiste que todo… —Cerré los ojos. ¿Qué había dicho? Todo estaba borroso—. Estaba demasiado asustada. No lo recuerdo, pero eso no significa nada.

—Cielo, significa lo que significa. No estabas conmigo cuando los Luxen nos invadieron. Estabas donde sea que Luc te tuviese. —Apretó los labios—. No hay ni una sola cosa que puedas decirme acerca de tus años en primaria o de tu décimo cumpleaños. Los recuerdos a los que te aferras, el pozo del que has bebido durante estos últimos cuatro años, son historias que te conté mientras tenías fiebre, mientras te curábamos.

El pánico comenzó a hacer mella con sus garras afiladas.

—¿Cómo es posible? ¿Cómo puedes estar ahí y decirme que no tengo recuerdos, o que los que tengo son falsos? Es imposible. Eres mi madre y yo soy Evie. ¡Siempre lo he sido!

Mi madre movió la cabeza de un lado a otro.

Mientras la miraba, una idea horrible y aterradora apareció en mi mente. Y si… ¿Y si ella decía la verdad? Había experimentado aquella extraña sensación de déjà vu cuando vi a Luc por primera vez en la discoteca. Hubo muchos momentos en los que Luc habló como si me conociera. Y el trato… Él había mencionado varias veces ese trato.

Mi madre se detuvo frente a la isla, y colocó el puño contra su pecho.

—Aún soy tu madre. Soy…

—Basta —exclamé—. Necesito que te detengas. Por favor. Porque esto no puede ser real.

—Lo es. —Su pecho subió y luego llevó la otra mano hacia sus ojos y realizó un movimiento de pinza con los dedos. Cuando la bajó, soltó algo sobre la encimera de la isla… dos lentillas castañas.

La miré a los ojos y di un grito ahogado.

Los ojos de mi madre ya no eran castaños. Eran del color del cielo veraniego, antes de una tormenta. Un tono azul vibrante y sobrenatural.

—No —susurré, negando con la cabeza.

Sonrió mientras las lágrimas caían por sus mejillas y aquellas lágrimas desaparecieron mientras las venas de debajo de su piel se llenaban de una luz hermosa y brillante. El resplandor se expandió y penetró en su piel, reemplazando el tejido. En cuestión de segundos, quedó completamente rodeada de luz.

De pronto, recordé cuando Luc había venido a la casa y mi madre había levantado la mano como si estuviera a punto de hacer algo. Luc la había desafiado para que lo hiciera. No había comprendido lo que sucedía en ese momento, pero ahora lo entendía.

Luc sabía…

Él sabía que mi madre era una Luxen.

Pero ella no era mi madre…, no era mi madre biológica. Ahora lo sabía. Sin importar cuánto quisiera negar lo que me decía. Sabía lo suficiente sobre los Luxen para saber que no podían tener hijos que no fueran Luxen.

—Dios. —El techo se inclinó. Me sentía débil, mareada, y no podía lidiar con esto. No podía procesar la verdad resplandeciente que estaba frente a mí. Mis pies avanzaron hasta la sala de estar antes de que comprendiera lo que hacía o a dónde iba. Luego, volví rápidamente a la cocina y cogí mi mochila de la isla. Me giré y fui hacia la puerta del garaje.

—¡Cielo! —exclamó ella.

Me detuve y la miré. Había vuelto a la normalidad. Bueno, excepto por sus ojos. Aún eran los ojos de un Luxen.

—Por favor —dijo de nuevo, con los ojos brillantes—. Por favor, solo siéntate y hablaremos. Podremos…

—No.

Dio un paso hacia mí.

—No. —Mi voz se quebró—. No te me acerques.

Se detuvo. Todo mi cuerpo tembló.

—Mantente lejos de mí.

Abrí la puerta, salí y presioné fuerte el botón que estaba en la pared. La puerta del garaje se abrió mientras me metía bruscamente en el coche y lanzaba la mochila en el asiento del copiloto. La luz tenue de la mañana invadió el garaje mientras pasaba frente…, frente al Lexus que había pertenecido a mi padre.

Pero él no era mi padre.

Porque si mi madre no era mi madre, entonces él no era mi padre…

Pero ella era la única madre que conocía y la amaba. Sabía quién era.

Mis manos temblaban cuando subí al coche. Encendí el motor y la puerta que comunicaba la casa con el garaje se abrió. Mi madre permaneció de pie allí, llamándome, pero moví el coche en reversa. Los neumáticos chillaron mientras salía del garaje. Llegué al final del sendero de la entrada cuando un movimiento en el rabillo de mis ojos llamó mi atención.

Pisé los frenos y luego miré a la izquierda.

—¿Qué carajo?

Un hombre atravesó mi jardín delantero, uno alto de cabello oscuro que reconocí de inmediato. Daemon. ¿Qué hacía él aquí? Miré el garaje abierto y vi a mi madre.

Daemon apareció junto a la puerta del conductor y golpeteó la ventanilla. Ni siquiera lo había visto moverse. Estaba en el jardín y un segundo después lo tenía junto a mi ventanilla.

En un estado de incredulidad asombrosa, bajé la ventanilla.

Él se inclinó y apoyó las manos en la ventanilla abierta.

—¿A dónde vas? Dudo que al instituto.

Parpadeé varias veces. Y entonces, lo entendí. Daemon estaba allí por Luc, por ese Origin. Mierda, ¿cuánto tiempo había estado allí fuera? Apreté el volante mientras miraba sus ojos de un verde impresionante.

Mi madre hablaba mientras avanzaba, pero no podía apartar la vista del Luxen. Recordé la expresión en su rostro cuando me vio por primera vez en la discoteca. Recuerdo que Luc lo hizo callar rápido, pero Daemon me había mirado sorprendido. Había supuesto que fue porque era humana…

—¿Sabes quién soy? —Mi voz era ronca, desconocida para mis propios oídos.

Una sonrisa relajada apareció en sus labios.

—¿Por qué no apagas el motor y sales? Vuelve dentro, ¿vale?

—¿Cómo me llamo? —pregunté, mis nudillos dolían por la presión que ejercía sobre el volante.

Algo atravesó su rostro.

—Volvamos a casa. No deberías…

—¿Cómo me llamo? —grité; mi voz se rindió en la última palabra.

—Mierda —susurró él, mirando el garaje—. Llama a Luc.

Mi estómago cayó hasta mis pies. No quería que llamaran a Luc. No quería que hicieran nada.

Quité el pie del freno y presioné el acelerador. Daemon maldijo mientras retrocedía. El coche voló hacia la calle, derrapando. Con el corazón desbocado, manejé la palanca de cambios y aceleré. El viento y la lluvia entraban por la ventanilla abierta mientras atravesaba a toda velocidad la intersección de las calles del barrio privado.

Nada de todo eso era cierto. Era demasiado increíble para ser real, demasiado loco para considerarlo.

Pero mi madre era una Luxen.

Y dijo que yo era esa chica… La chica que Luc afirmaba que había sido su única amiga de verdad. La chica que él había admitido que aún amaba hacía unas diez horas.

Ese era el trato. Se mantendría alejado si ella hacía lo mismo.

No.

Imposible.

No era ella.

Me llamaba Evie.

Esa era yo.

Pasé la entrada mientras respiraba profundamente y de modo estable, y entraba por la calle amplia.

Mi nombre es Evelyn Dasher.

Las lágrimas nublaron mi visión mientras reducía la velocidad. El nombre de mi madre es Sylvia Dasher. Mi padre…

De pronto, Daemon apareció en medio de la calle, a varios metros de distancia. Gritando, pisé los frenos. Las ruedas perdieron tracción sobre el asfalto húmedo por la lluvia. El coche giró y, por un milagro divino, no perdí el control. El Lexus se detuvo.

Respirando profunda e irregularmente, observé que Daemon comenzaba a caminar hacia mí. Mis manos cayeron del volante mientras las emociones hervían desde lo profundo de mi ser, como una botella de refresco sacudida. Cubrí mi rostro con las manos y abrí la boca para gritar, pero no hubo sonido alguno. No salió nada. Presioné la frente contra el volante y hundí los dedos en mi piel. No podía estar sucediendo. No podía ser real. Dejé caer las manos y sujeté mis rodillas mientras mi estómago se revolvía.

De hecho, podría vomitar.

—Eso ha sido divertido —dijo Daemon, y luego la puerta se abrió por voluntad propia—. Pero necesito que salgas del coche.

Despacio, levanté la cabeza y desabroché mi cinturón con la mente ausente. Me puse de pie sin sentir las piernas mientras la lluvia golpeaba mi rostro.

—Vamos. —Su voz era más suave, al igual que la mano que sujetó repentinamente mi brazo. Me guio hasta el lado del copiloto—. Mi trabajo era asegurarme de que llegaras al instituto a salvo. Hace tiempo que no jugaba al guardaespaldas. No estoy haciendo un gran trabajo.

Subí al coche. Antes de que pudiera pestañear, Daemon ya estaba en el asiento del conductor, cerrando la puerta y subiendo la ventanilla. Apartó del rostro su cabello húmedo por la lluvia.

No podía respirar.

—No quiero volver allí.

—Si no quieres volver allí, entonces irás a ver a Luc. —Me miró—. Esas son las dos opciones.

Quería una tercera opción… De hecho, no quería ver a Luc.

—La discoteca.

—Suena como un plan. —El coche comenzó a moverse y él me miró—. Cinturón. Lo último que necesito es que Luc se vuelva loco porque atravesaste el parabrisas o algo así.

—Apareciste frente al coche —le recordé mientras sujetaba mi cinturón—. Podrías haber causado un accidente.

—Me aseguré de que no fuera así —respondió.

Qué raro. Claro que no había sido mi talento como conductora lo que había evitado un choque. Miré por la ventana, sin ver nada en realidad. Quizás la mujer en mi casa no era mi madre. Quizás un Luxen la había asimilado y ella fingía ser mi madre.

Basta.

Ella era mi madre. Sonaba como ella…, olía como ella y hablaba como ella. Por mucho que quisiera creer que no era ella, sí lo era. Entonces, ¿eso significaba que lo que afirmaba era cierto? ¿Que yo no era Evelyn? ¿Que era esa otra chica? Que todo lo que había conocido y sabido… desde, bueno, desde que tenía memoria, ¿era mentira?

—¿Estás bien? —preguntó Daemon.

Cerré los ojos contra el ardor de las lágrimas.

—Me… ¿Me conocías antes de verme en la discoteca?

Hubo una pausa larga, tan larga que no creí que Daemon fuera a responder. Y cuando lo hizo, deseé que no hubiera hablado.

—Sí, te conocía.

Dejé a Daemon en el pasillo del piso de abajo y subí los malditos seis pisos. Fui hasta la puerta de Luc, cerré la mano y golpeé mi puño contra ella como si fuera la policía con una orden de allanamiento.

La puerta se abrió y ahí estaba Luc. Tenía el pelo húmedo como si acabara de salir de la ducha y aún era… dolorosamente precioso contemplar su fisionomía.

La sorpresa atravesó el rostro de Luc mientras retrocedía y me permitía entrar a su apartamento. Cerró la puerta detrás de él.

—¿No deberías estar en clase? —Se había cambiado la ropa de la noche anterior. Ya no tenía la misma camiseta, ahora llevaba puesta una negra. Suponía que mi madre no había sido capaz de hablar con él—. ¿Ha pasado algo?

Nunca fui merecedor de ella… de su amistad, su aceptación y lealtad…

Verlo después de lo que había descubierto esa mañana fue como si me golpearan el rostro y me dijeran que era un beso. Si lo que me habían contado era cierto, él había sido…, él había sido… Dios, ni siquiera sabía qué. Pero estaba mal. Estaba peor que mal.

Le había preguntado sobre Nadia anoche, si aún la amaba, y él había dicho…

Había dicho: «Con cada latido que da mi corazón».

No me detuve a pensar. Solo actué.

Extendí la mano y golpeé su mejilla con una fuerza abrumadora. Su cabeza giró a un lado y luego volvió a su sitio. Luc abrió de par en par las pupilas mientras el horror me invadía.

Le había dado una bofetada.

Nunca había golpeado a nadie en mi vida.

Y ni siquiera me sentía mal al respecto.

Una mancha roja apareció en su mejilla.

—¿Esto fue por lo de anoche? ¿Porque no me marché antes de que regresara tu madre? —Hizo una pausa, sus ojos brillaban—. ¿O fue porque te quedaste recostada fingiendo dormir mientras deseabas que me quedara contigo?

Levanté la mano de nuevo, pero Luc estaba preparado esta vez. Atrapó mi muñeca y tiró de mí hacia adelante. El aire abandonó mis pulmones ante el contacto de pecho contra pecho.

—Pegar no está bien —dijo él, con voz fría—. Estoy bastante seguro de que te lo enseñaron en la guardería, Evie.

—¿Evie? —Reí y sonó aún peor. Peor que una risa frágil. Sonó a risa histérica.

Frunció el ceño y luego se tranquilizó al entenderlo todo. Abrió la boca, pero no habló mientras soltaba mi muñeca como si mi piel lo hubiera quemado.

Las palabras fermentaron y por fin hirvieron mientras retrocedía tambaleante hasta que mi espalda golpeó la puerta.

—¿Por qué no me dijiste que habías ido a ver a mi madre ayer? —Mi voz se quebró en aquella palabra poderosa—. Cuando estuviste conmigo anoche, ¿por qué no me dijiste que habías hablado con ella?

Él comenzó a avanzar hacia mí, sus piernas largas surcaron rápido la distancia breve.

—No —dije, mi voz apenas era más que un susurro—. No te me acerques, Luc.

Él se detuvo, tenía sus ojos amatista infinitos abiertos de par en par.

—¿Qué te dijo ella?

—Oh, veamos. Me explicó que no me dio a luz. Aparentemente, ¿mi madre biológica murió de sobredosis? Ahora, si simplemente fuera adoptada, no sería nada grave, porque una madre no siempre es de sangre. —Deslicé la mano por mi pelo, suavizando los mechones. El moño se había soltado y caía libre—. Pero según ella, ella solo ha sido mi madre los últimos cuatro años, y eso sí que es grave.

Luc cerró los puños a los costados del cuerpo.

—¿Y sabes qué? No le creí, porque sonaba como una locura, pero luego se convirtió en una Luxen. Frente a mí.

Él cerró los ojos.

Un nudo se expandió en mi garganta y bajó hasta mi pecho.

—Pero tú ya sabías lo que era ella, ¿verdad?

Él no respondió.

—¿Verdad? —grité y oí que mi voz se quebraba. Levantó las pestañas.

—Sí, lo sabía.

—Por supuesto que lo sabías. ¿Y sabes qué más me contó esta mañana? Me contó por qué yo no tenía un rastro. Porque, supuestamente, me dieron alguna clase de suero extraño —dije, tragando en contra del nudo—. Pero tú también sabías eso.

—Maldita Sylvia. —Exhalando intensamente, Luc se apartó de la puerta y se sentó en el sofá—. No sabía que ella te lo contaría. Si lo hubiera sabido, hubiera estado allí.

Sentí nudos en el estómago, retorciéndose en mi interior. Él habló como si realmente esa fuera su intención, y una parte lejana de mí sabía que él decía la verdad.

—¿Para qué hubieras estado allí, Luc? ¿Hubieras estado allí para sostener mi mano mientras ella me contaba que los recuerdos que yo creía tener no eran reales? ¿Para compartir un café con ella mientras me decía que mi nombre no es Evelyn Dasher?

Él parecía querer ponerse de pie, pero permaneció en su sitio.

—Hubiera estado allí para asegurarme de que estuvieras bien. Para ayudarte a entender quién…

—No digas que no soy Evelyn. Es quien soy. —Mi voz flaqueó—. Me llamo Evie.

—Lo sé. —Él suavizó la voz—. Eres Evie.

Tensé los músculos.

—Entonces, supongamos que esto no es una clase de sueño y que es real. ¿Por qué no me dijiste la verdad? Tuviste oportunidades de hacerlo. En especial cuando me hablaste acerca de ella… sobre lo que ocurrió. Podrías habérmelo dicho en ese momento.

—Podría haberlo hecho. —Sus ojos buscaron los míos—. Pero ¿me hubieras creído? ¿Sinceramente? Si te hubiera dicho que en realidad eras Nadia Holliday, pero que habían borrado tus recuerdos, ¿me hubieras escuchado o te hubieras ido?

Respiré de forma irregular. La verdad era que no le hubiera creído. Ya me resultaba difícil creer a… mi madre. Cerré los ojos y moví la cabeza de un lado a otro.

—Si es verdad, ¿por qué me dejaste allí… con ellos? Se suponía que era tu mejor amiga en todo el mundo. Dijiste que me ama… —Incapaz de terminar la frase, abrí los ojos de nuevo—. ¿Por qué me dejarías con ellos?

Sus pupilas se volvieron blancas.

—En realidad, nunca te dejé.

26

La presión aplastó mi pecho. La negación era la mejor defensa contra la confusión y el dolor crudo que crecían en mi interior. Moví la boca medio minuto sin emitir palabra alguna y luego, por fin, dije lo único que era apropiado:

—¿Es broma? ¿Es una broma muy mala que…?

—No es una broma. —La voz de Luc se volvió ronca—. Hice un trato con ellos para salvar tu vida. Fue la peor y la mejor decisión. La peor porque soy increíblemente egoísta. Y la mejor porque tuve que hacer algo increíblemente desinteresado.

—No…

—No lo recuerdas. Lo sé. Pero yo sí. Recuerdo cada maldito día de mi vida.

Lo miré.

—No digas eso.

Sus ojos ardieron, brillantes.

—¿Viniste aquí esperando que ahora te mintiera? —Se puso de pie—. Estoy harto de mentir. ¿Quieres la verdad? Nunca dejé de pensar en ti. Nunca te olvidé. Nunca dejé de cuidarte. Tú me olvidaste, y está bien, porque no tuviste otra opción, pero…

—¡Basta! —grité—. Sé quién soy. Me llamo Evie. Siempre ha sido mi nombre.

Luc avanzó y sujetó mis hombros.

—Escúchame. Ahora eres Evie, pero solo has sido Evelyn Dasher durante mil doscientos setenta y ocho días y aproximadamente ocho horas; y sí, podría decirte los segundos si quieres ser detallista.

Separé los labios.

—Pero fuiste Nadia durante casi trece años antes que eso.

—Deja de decir eso. —Sacudí los brazos, los liberé y retrocedí—. Los recuerdos que tengo ahora mismo no son falsos. —Cerré las manos en puños—. Son reales…

—Prefieres la Coca Cola y no la Pepsi. ¿Cómo crees que supe cuál darte?

La imagen de mi madre, de su reacción cuando había pedido una Coca Cola, apareció en mis pensamientos al igual que lo que ella había dicho antes. Siempre bebía Pepsi, porque… eso es lo que siempre había en casa…

—Eso es lo curioso de lo que te hicieron. Borraron tus recuerdos, pero aún hay características innatas de tu personalidad. Aún hay partes de ti. —Cerró la distancia entre nosotros—. Sé que te gustan las películas de terror y que odias las que te hacen llorar.

—Felicidades, ¿viste mi perfil de Facebook? —repliqué. Luc sonrió, impávido.

—Siempre te interesó la fotografía, incluso antes. Solías lloriquear hasta que Paris te llevaba al río Potomac para que pudieras sacar fotos.

—Ni siquiera sé quién es Paris.

—Pero lo sabías. Era como un padre para ti. —Luc prosiguió—. Tienes el mismo tic nervioso.

Retrocedí, frunciendo el ceño.

—No tengo un tic nervioso.

—Sí, lo tienes. Frotas tus manos contra las caderas y las rodillas cuando estás ansiosa. —Alzó una ceja—. Ahora mismo lo estás haciendo.

Aparté las manos de mis caderas y luego crucé los brazos sobre el pecho.

—¿Aún quieres que continúe? Siempre toqueteas tu pelo. Es otra de las cosas que haces cuando estás nerviosa o cuando no sabes qué hacer con las manos. —Dio un paso adelante, inclinando la cabeza a un lado—. Sé que no te gusta la pizza.

Mi corazón tropezó mientras lo miraba.

—Heidi te lo contó.

—No. —Inclinándose para que su mejilla rozara la mía, dijo—: Pero tengo razón, ¿verdad?

Sí, pero no podía responder.

Luc estaba cerca, demasiado cerca, su mejilla rozaba la mía.

—Esto es algo que no recuerdas y que es imposible que Sylvia sepa. —Pasó un latido—. Fuiste mi primer beso.

Di un grito ahogado.

—Claro, éramos niños, así que no fue un beso propiamente dicho. —Retrocedió, el puente de su nariz acarició mi mejilla—. Fue mi beso favorito.

Cerré los ojos. Luc habló en voz baja.

—Y permanecí lejos como le prometí a Sylvia, porque sabía que si no lo hacía, no sería capaz de apartarme. Permanecí cerca, pero nunca me acerqué a ti. Nunca te busqué. Tú fuiste la razón por la cual dejé a esos Origins con Daemon y los demás. No podía dejarte sola aquí. No durante años —prosiguió—. Siempre has sido la única prioridad que me ha importado.

Sentía que el suelo se movía bajo mis pies.

Recordaba mudarme a la casa en Columbia y recordaba mi primera fiesta de pijamas y el primer enamoramiento que tuve y esos recuerdos…

Esos recuerdos estaban desdibujados y borrosos, existían al límite de la conciencia y, mientras intentaba invocarlos, escapaban de mis manos.

¿Siempre había sido así?

Dios mío, no lo sabía, porque nunca había rememorado en detalle. No pensaba más allá de la invasión…

Aunque la recordaba. Recordaba el miedo y recordaba el modo en que las cosas eran antes, pero…

El pánico me invadió y pasé junto a Luc.

—No tienes recuerdos claros porque no son reales —dijo él en voz baja— y nunca lo cuestionaste porque no tenías motivos para hacerlo.

—Basta —siseé, girando hacia él—. Sal de mi cabeza.

—Es difícil hacerlo ahora mismo.

Deslicé las manos sobre mis caderas y luego me detuve cuando él me miró sagazmente. Lo que Luc decía era demasiado para creer… Que tenía una vida entera que no podía recordar, que morí y me habían dado una segunda identidad.

Alcé el mentón.

—Entonces, ¿soy tu mejor amiga perdida y me dieron un suero superpoderoso que no solo me curó, sino que borró mi memoria e implantó impresiones falsas en mi mente, pero eso, de algún modo, no evita que tenga granos al menos una vez al mes?

Él frunció el ceño.

—Bueno, sí y no. La fiebre robó tus recuerdos. No el suero.

—Pero ¿por qué me abandonaste? —grité, sorprendida por la crudeza detrás de la pregunta.

—¿Crees que quise hacerlo? —respondió en un grito, sorprendiéndome. Endureció las facciones—. Nunca confié en Sylvia o en Jason y ellos no confiaban en mí, pero… estaba desesperado, y tú estuviste de acuerdo. «Una última oportunidad». Eso me dijiste, porque yo ya te había dado otros sueros y no habían funcionado. Luego, me hiciste prometer que me rindiera si no funcionaba. Me hiciste prometer que te dejara ir para que el final fuera pacífico. —Su voz se perdió, se quebró un poco—. Y yo accedí.

Oírlo decir esas cosas, hablar de decisiones que yo supuestamente había tomado como esa… esa chica, Nadia, era más que irritante.

—Jason sabía que iría a buscarlo. Así que me buscó primero. Negoció por su vida. Ofreció curarte, pero yo debía mantenerme lejos. Tenía grandes problemas con Jason, y él conmigo, pero era más que eso. La cura venía con un trato… —Un músculo comenzó a latir en su mandíbula—. Tendría que renunciar a ti. Alejarme de ti, la única amiga real que tuve, de la única persona en la que había confiado realmente. De la única persona que… —Dejó de hablar y negó con la cabeza—. Hice el trato. Me alejaría y permanecería lejos si tú estabas a salvo. Acepté. Tú también aceptaste, pero… no sabías que no me recordarías, ni a mí, ni nada. Sabía que si te lo decía, no lo harías.

Retrocedí y luego moví la cabeza de un lado a otro de nuevo; no quería oír lo que él decía, pero sabía que no podía detenerlo.

—Acepté sus términos, pero permanecí cerca para asegurarme de que estuvieras bien y de que nada extraño te sucedía.

—Y, sin embargo, ¿me dejaste a cargo de personas en las que ni siquiera confiabas?

Luc se encogió; de verdad se encogió.

—Como dije, estaba desesperado, pero eso no era parte del acuerdo original.

—¿Qué se suponía que sucedería conmigo después de que borraran mis recuerdos y me curaran? —Reí, tensa.

—Se suponía que irías con una familia, pero cuando salí de casa el día que despertaste de la fiebre, el querido Jason Dasher intentó anular el trato. Intentó matarme.

Dejé de respirar mientras un temblor recorría mi cuerpo.

—Lo… ¿Lo mataste?

Apretó la mandíbula.

—Eso piensan algunos. Incluso quizás he permitido que las personas lo creyeran, pero no lo hice.

No podía apartar la vista de él. Mi mente llegó a la conclusión.

—¿Dices que…?

—Sylvia lo mató. Estaba allí cuando él me atacó. Se ocupó de él. Por ese motivo, permití que permanecieras con ella.

Mierda.

—Es demasiado. —Levanté las manos y me detuve, porque no sabía qué hacer con ellas.

—Sylvia prometió que te daría una buena vida, que sin importar lo que sucediera, te mantendría a salvo, y lo hizo. Acepté ese trato y ella lo cumplió. Lo sé, porque nunca me fui en verdad. Siempre supe que estabas bien.

—Tú… ¿me vigilabas?

Luc no lo negó.

—Cielos —dije sin aliento, incapaz siquiera de comprenderlo—. Esto no deja de empeorar.

Flexionó un músculo en su mandíbula. Pasó un minuto largo.

—Si tuviera que hacerlo todo de nuevo, lo haría. Maldita sea, no dudaría un segundo, lo haría de nuevo porque la única otra opción sería que no estuvieras de pie frente a mí… furiosa, pero respirando. Viva y tan condenadamente bella que muero un poco cada vez que te veo.

Lo miré, y a pesar de que cada parte de mi ser quería negar lo que él decía, lo que había descubierto ese día, vi la verdad en su expresión tensa. La vi en el modo en que suspiraba, y la vi cuando hablé con ella. Con mi madre. La verdad había estado en sus lágrimas.

Me hundí, con la espalda apoyada en la pared. Sentía la piel demasiado tensa. Dios, era cierto. Era real, pero…

—Ya no soy ella. —Las lágrimas cerraron mi garganta—. No soy Nadia. Me llamo Evie.

Él me miró a los ojos.

—Lo sé. Ella se ha ido —repitió—. Y tú estás aquí.

No… No podía lidiar con esto.

Tenía que salir de allí. Necesitaba tiempo. Necesitaba espacio. Con el cuerpo tembloroso, aparté la espalda de la pared y caminé hacia la puerta.

—¿A dónde vas? —preguntó él, con voz ronca.

—No lo sé, pero, sin duda, lo averiguarás, ¿verdad? —Lo miré por encima del hombro—. Harás que alguien me siga. Solo te pido que no seas tú. Quiero que… permanezcas lejos de mí. —Me giré y abrí la puerta—. Desearía… desearía no haber venido nunca a esta discoteca.

27

No fui a casa.

No fui al parque.

Conduje y conduje hasta que ya no pude concentrarme. A pesar de que mi vida era un tremendo desastre en ese instante, no quería atropellar accidentalmente a una familia de cuatro. Aparqué en un centro comercial y apagué el motor del coche. Apoyé la cabeza contra el asiento.

Ayer había estado preocupada porque un Origin psicópata pudiera matarme, y hoy toda mi vida se había hecho añicos.

Miré el techo.

«¿Cómo es posible?».

Nada sonaba real, pero ¿por qué ella y Luc mentirían? ¿Qué ganaban diciéndome que toda mi vida era una gran fachada?

No lo harían.

Una gran parte de mí sabía que era verdad. No había nada que ganar con las mentiras. Nada.

Cuando había sentido que el mundo estaba a punto de destruirse, no había notado que era mi mundo el que había estado a horas de la autodestrucción.

Cerré los ojos.

«Me llamo Evelyn. Me llamo…».

No podía recordar cómo era ser un niño. En el silencio, hurgué a fondo en mis recuerdos. Había atisbos de aventuras y risas, el aroma a tierra húmeda y el sonido de agua que corría, pero nada concreto. ¿Cómo no lo había notado antes? ¿Podía ser tan simple como lo que Luc había dicho? ¿Que no lo había notado porque simplemente no había pensado en ello?

Sonaba irreal, pero no había pasado cada día rememorando los buenos viejos tiempos o algo así.

Mi móvil sonó, estridente en medio del silencio.

Busqué en mi mochila y cogí el teléfono. Heidi. Pensé en responder la llamada, pero me detuve. Luc podría haberle contado a Emery lo que había pasado. O quizás solo era que no estaba en clase y Heidi se había escabullido al pasillo para llamarme. De todos modos, estaba demasiado cerca de Luc.

Demasiado cerca de todo.

Silencié el teléfono y luego vi varias llamadas perdidas y mensajes. Uno era de ella. Varios de Zoe y Heidi. Uno de James. Metí el móvil en la mochila. ¿Heidi sabía lo que Luc me había dicho? Era posible. Él podría habérselo contado a Emery y ella a Heidi.

Mi garganta ardía mientras inclinaba la cabeza hacia el volante. Intenté contener las lágrimas y cerré los puños, llevando mis codos hacia el estómago. El movimiento ni siquiera causó dolor en mi brazo.

El brazo que me había roto hacía menos de veinticuatro horas.

Lo haría de nuevo porque la única otra opción sería que no estuvieras de pie frente a mí.

«Dios», susurré, el llanto sacudió mi cuerpo, pero no permití que las lágrimas cayeran. Me negaba a hacerlo.

Mi teléfono sonó otra vez. Maldiciendo, lo cogí y estuve a punto de lanzarlo por la ventanilla, pero vi que era Zoe. Miré la foto de ambas. Hacíamos caras de pato en nuestra selfie.

Ella no tenía nada que ver con esto o con Luc.

Respondí, con voz ronca.

—¿Hola?

—¡Evie! Dios. —Hablaba en voz baja—. ¿Dónde estás?

Miré por la ventanilla.

—Fuera de Target. ¿Dónde estás tú?

—Escondida en el baño del instituto, llamándote. ¿Hay algún motivo por el que estés allí y no en clase? —preguntó—. Tu madre llamó a Heidi esta mañana, preguntando si habías venido.

Mi madre.

—Esperamos hasta la hora de la comida para ver si aparecías, pero, cuando no viniste y no respondiste ninguna de nuestras llamadas, comenzamos a asustarnos mucho —dijo ella—. Ya sabes, considerando el hecho de que desaparecen sin parar los alumnos.

Debería haber pensado en ello.

—En especial porque oí a alguien decir que un tipo te atacó en el aparcamiento después de las clases. Heidi dijo que no era cierto, pero no estoy tan segura.

—No es cierto. —No quería preocuparla—. Estoy bien.

Hubo un segundo de silencio.

—Si estás bien, ¿por qué no estás en el instituto?

Llevé mi pelo hacia atrás.

—Mi madre y yo… Tuvimos una discusión enorme esta mañana. No podía ir a clase.

—¿Sobre qué? —preguntó.

Apreté los labios mientras parpadeaba a través de las lágrimas calientes.

—Nada. —Tosí—. No es nada. Mira, no he comido. Iré a picar algo en Target.

—Espera. Puedo irme de aquí y reunirme contigo.

—No es necesario. Estoy bien.

—Evie…

Hice un gesto de dolor al oír mi nombre.

—Estoy bien. En serio. Vuelve a clase. Te escribiré después.

Sin darle oportunidad de discutir, corté la comunicación. Permanecí sentada durante unos instantes, y luego tuve una idea repentina y desgarradora.

«Entonces, ¿quién se supone que es Evelyn Dasher?».

Mejor aún, ¿ella existía?

Treinta minutos después, entré en mi casa. Estaba vacía y reinaba el silencio. El coche de mi madre no estaba. No era precisamente sorprendente. Conociéndola, seguro que estaba en el trabajo.

Me detuve en medio de la sala de estar. De hecho, no la conocía. En absoluto. Solo conocía lo que ella me permitía ver, lo cual era una mentira.

Cogí el candelabro de madera, el gris y blanco que aún no había usado en mis fotografías. Caminé hasta las puertas de la oficina, las pateé y golpeé la ventana cuadrada de cristal junto al picaporte. El vidrio se rompió y cayó al suelo.

Introduje la mano en el agujero y abrí el pestillo la puerta. Una ráfaga de viento frío la abrió. Entré en la habitación y la vi por primera vez.

Parecía una oficina normal. Había estanterías con libros de Medicina. Un escritorio impoluto de madera de roble oscura con un ordenador de escritorio junto a un calendario grande. Había cestos…, cestos organizadores por doquier, debajo del alféizar de la ventana y en los estantes.

Caminé hacia el más cercano, un cesto gris de tela que estaba debajo de la ventana. Me incliné, lo cogí, quité la tapa y vertí el contenido en el suelo. Los recibos volaron. Cientos de ellos. Cogí el siguiente cesto, que era más pesado. Le di la vuelta y cayeron unos sobres junto a una pistola negra.

La pistola hizo ruido al caer.

—Dios —susurré, y dejé la pistola en donde había caído. Pasé sobre ella y me puse a trabajar. Di la vuelta a cada cesto. A cada uno, y no encontré nada…, ni una maldita cosa en ellos que me dijera quién era Evelyn Dasher o si existió.

No hasta que abrí el último cajón del escritorio, para lo cual tuve que usar un martillo que había encontrado en el garaje. En el proceso, la madera se astilló y no me importó en absoluto.

Un álbum de fotos.

Estaba viendo un maldito álbum de fotos.

Se suponía que ninguno había sobrevivido a la invasión. Eso me habían dicho. Eso había creído que era la verdad. Sorpresa, sorpresa. Aquello también era una maldita mentira.

Dejé caer el martillo en el suelo y luego cogí el álbum y lo llevé hacia la ventana. Me senté y grité. Me puse de pie y quité el cojín.

Otra pistola.

«¿Es una broma?». La cogí y la coloqué contra la pared. Luego volví a sentarme. «Cielos».

Respiré hondo y abrí el álbum, y allí, en la primera página, había una foto de mi madre y de quien supe inmediatamente que era Jason Dasher. Eran jóvenes, probablemente tenían veintitantos años. Él vestía el uniforme militar con medallas y cosas brillantes en el pecho y el hombro. Ella tenía puesto un vestido blanco bonito y flores en el cabello.

No llevaba lentillas.

Sus ojos eran azules como esta mañana.

Con manos temblorosas, pasé las páginas brillantes. Había más imágenes de ellos en sitios que parecían lejos de aquí. Tropicales, supuse, a juzgar por las palmeras. Había algunas de ellas vestida de verde militar. Fotografías espontáneas de ambos, y era evidente que habían tenido una relación. No sabía cuántas fotos había pasado antes de verla.

Evelyn Dasher era real.

Estaban los tres juntos.

Jason y Sylvia Dasher estaban de pie detrás de una niña que debía tener nueve o diez años más o menos. Ambos tenían las manos sobre los hombros de la niña. Despegué el plástico protector y cogí la fotografía.

Ella tenía cara de querubín: redonda con mejillas grandes. Tenía pecas como yo. Cabello rubio y largo. Ojos castaños.

«Dios mío», susurré. Se parecía a mí. La situación era como escalar el Monte Everest, por lo perturbador, y clavar una bandera en la cima.

No podía creer lo que veía.

¿Por ese motivo la puerta de su oficina siempre estaba cerrada con llave?

Apoyé la foto y continué pasando páginas. Había más imágenes. Una fiesta con un pastel. Una vela del número ocho sobre él. Había fotos de los primeros días de clase, fotos en las que ella llevaba un vestido azul con volantes y zapatos negros. Entre las páginas, había hojas en blanco… hojas donde debía haber habido fotos antes, porque las marcas perfectamente cuadradas resaltaban en contraste con el amarillo viejo del resto de la página.

Llegué a otra fotografía de cumpleaños. Ella tenía puesto un sombrero en forma de cono y a su lado estaba él: el hombre cuyo rostro no recordaba, cuya voz no oía. Pero esa no fue la parte de la imagen que fue una puñalada innegable en mi pecho.

Detrás de ella, colgado del techo, había un cartel brillante. Tenía unicornios a cada lado de las palabras… palabras que decían: FELIZ CUMPLEAÑOS, EVELYN.

Evelyn.

Esa no era yo.

Parecía yo, podríamos haber sido primas, pero no era yo.

Todas estas fotos y no hay ninguna de tu infancia.

Luc me había dicho eso. Luc había dicho tantas cosas. Mi mano tembló mientras la foto se hacía borrosa. ¿Cómo se suponía que…? ¿Cómo se suponía que procesaría esto?

¿Cómo se suponía que lo comprendería?

Que sostenía una fotografía de Evelyn Dasher y que ella no… no era yo.

28

—Toma. —James colocó un vaso de plástico rojo frente a mí—. Parece que te vendría bien esto.

Sentí el fuerte olor a alcohol, y fruncí el ceño.

—¿Qué es?

—Solo pruébalo. —James se sentó en una silla lounge, y estiró las piernas—. Créeme. Olvidarás durante un rato lo que sea que tienes en mente ahora mismo y de lo que te niegas a hablar.

Lo había olvidado, porque no lidiaría con ello en este instante. Nop. Era la Capitana Negación en ese momento.

Había dejado el álbum y aquella imagen de los tres juntos en el alfeizar de la ventana y había salido de la casa. A esa hora, las clases ya habían terminado y llamé a la única persona que rara vez me generaba la tentación de hablar de mis problemas.

James.

Había olvidado la fiesta de Coop hasta que James me dijo que nos reuniéramos allí.

Así que ahí estaba, sentada junto a una piscina como si toda mi vida no se hubiera destruido esa mañana, fingiendo que no había visto a Grayson en el espejo retrovisor mientras aparcaba. Lo ignoré y él me ignoró. Perfecto.

No sabía qué haría esa noche, pero no quería volver a casa. Miré a James. Él probablemente me permitiría dormir en su casa; entraríamos a escondidas delante de las narices de sus padres.

Pero eso sería un poco raro.

Oír las risas, los gritos y el golpeteo constante de la música que provenía del interior de la casa, lo cual también era algo extraño después de todo lo que había ocurrido.

Bebí un sorbo y me arrepentí de inmediato. El fuego bajó por mi garganta y cayó en mi estómago vacío.

—¿Qué tiene esta bebida? —pregunté de nuevo, sacudiendo una mano delante de mi rostro.

James rio mientras alguien se zambullía en la piscina del patio, y llamaba mi atención. El clima no era tan cálido como para nadar, pero eso no había detenido a nadie. Tampoco la falta de trajes de baño. Veía muuucho más de lo que necesitaba ver.

Tomé asiento junto a las piernas de James, para mantenerme lejos del agua fría.

—Un poco de esto y un poco de aquello.

Fruncí el ceño.

—Sabe a gasolina… gasolina en llamas.

—No está tan mala.

Fruncí los labios, negué con la cabeza y luego me incliné sobre sus piernas para apoyar el vaso en la mesa.

—Está horrible.

—Eres tan débil… —Golpeó mi cadera con su pie—. Bebe.

—Nah. Creo que paso. —Crucé los brazos en mi regazo—. Debo conducir.

—Siempre puedes quedarte a dormir aquí —sugirió él—. La mitad de los presentes lo harán.

Moví la cabeza de un lado a otro mientras mis ojos regresaban a la piscina. Vi a April de pie del otro lado, con los brazos cruzados sobre el pecho mientras su boca parecía moverse a mil kilómetros por hora. Un grupo pequeño la rodeaba, evidentemente cautivados por la porquería odiosa que escupía.

Aparté mi mirada de ella hacia quienes estaban en el agua. Tantos rostros sonrientes. Era casi como si Colleen y Amanda no hubieran muerto. Quizás no era justo.

O quizás solo estaban divirtiéndose, relajándose para recordar que ellos aún estaban muy vivos. Bajé la vista al vaso, pero lo que fuera que el diablo había mezclado en esa bebida no probaría que yo estaba viva, que era real y no un fraude. Si bebía, probablemente empeoraría todo.

¿Qué haría?

¿Podía ir a casa, dormir y despertar mañana fingiendo que todo estaba bien? ¿Cómo podría hacerlo?

—¿Puedo hacerte una pregunta?

—Claro —respondió James. Exhalé fuerte.

—¿Qué harías si descubrieras que no eres realmente James?

—¿Qué? —Él rio. Sonaba estúpido.

—Olvídalo.

Me miró un instante y luego enderezó la espalda.

—¿Si descubriera que soy adoptado o algo así?

Sí, no. Esa no era mi pregunta, porque el asunto no se parecía en nada a una adopción. No me hubiera molestado eso. Me hubiera sorprendido. Pero no me hubiera molestado. Levanté un hombro.

—Eso no es lo que preguntas. —Dejó caer los pies hacia el patio a mi lado—. ¿Te refieres a si descubriera que no soy yo?

—Sí —susurré.

Frunció el ceño bajo la luz titilante de una antorcha tiki cercana.

—¿Por qué preguntas algo así?

—No lo sé. —Fingí indiferencia casual—. Leí en línea un artículo sobre eso antes. Ya sabes, una de esas… historias de secuestros. —Vaya, estaba orgullosa de lo rápido que me había inventado eso—. Donde secuestran a un niño pequeño y, básicamente, le dan una nueva identidad.

—Ah. —Deslizó los dedos por su pelo—. Supongo que querría averiguar quién soy y por qué me llevaron. Esperaría que hubiera una buena explicación para ello. No algo espeluznante. —Hizo una pausa—. Aunque dudo que alguna vez exista un motivo no perturbador para secuestrar a un niño.

No me habían secuestrado.

Me habían entregado… para salvarme.

Tragué con dificultad y dejé caer mi cabeza hacia atrás. Las estrellas brillaban intensamente, cubriendo el cielo. En alguna parte, allí arriba, estaba el lugar de donde habían venido los Luxen. Qué locura.

—¿Evie?

Respiré profundamente y luego sacudí los hombros.

—¿Sí?

—¿Estás bien?

—Perfectamente. Solo estoy de un humor extraño. —Era hora de marcharme antes de que hiciera algo estúpido, como contarlo todo, por ejemplo. Me puse de pie, tenía que ir al baño—. Ahora vuelvo.

—Más te vale.

Agitando la mano, me giré y avancé alrededor de la piscina y a través de la cubierta y entré en la casa. La cocina estaba llena y el aire era pegajoso y olía a perfume y a cerveza derramada.

Las fiestas de Coop eran populares, así que aquello estaba lleno de gente. No sabía de qué trabajaban sus padres, pero nunca estaban en casa los fines de semana, y su casa era inmensa. Por desgracia, había cola para el baño del piso inferior, así que atravesé lo que creía que era suelo de mármol y sujeté con firmeza el pasamanos mientras subía las escaleras.

No me sorprendió mucho ver que el pasillo de arriba no estaba vacío. Me puse de lado y pasé junto a una pareja que parecía estar a segundos de hacer un bebé allí mismo, y junto a dos chicas que parecían a punto de vomitar por todas partes. Puaj.

Un momento.

Me detuve y miré por encima de mi hombro. ¿El chico era Coop? A juzgar por el cabello claro y el rostro, estaba bastante segura de que era él. Era su casa. ¿Por qué no estaba en, no sé, su habitación? Por un instante, me invadió la envidia. Bueno, no por él. Solo por cualquiera que no hubiera descubierto que era una chica muerta.

Bueno, Nadia no había muerto. Ese era el quid de la cuestión. ¿No? Negué con la cabeza y comencé a caminar de nuevo.

«Baño, baño», susurré, manteniendo los brazos cruzados firmemente sobre mi pecho. «¿Dónde estaría si fuera un baño?».

Quizás lejos, muy lejos de aquí.

Pasé junto a algunas puertas que estaban semiabiertas, y vi una cerrada al final del pasillo que suponía que era el baño. Caminé más rápido, pensando que quizás no llegaría. Por suerte lo hice porque era un baño. Pocos minutos después, lavaba mis manos.

Sequé las manos con una toalla cercana, y miré mi reflejo. Mis mejillas estaban levemente sonrosadas. Era mi rostro. Mi cabello. Mi boca. Era Evie porque… porque me habían dicho que era ella. Cerré los ojos.

¿Qué haría?

No podía permanecer en el baño toda la noche. Aunque al menos eso sería un plan. Abrí los ojos de nuevo y me aparté del tocador. Abrí la puerta y salí al pasillo. Coop y quien fuera la chica a la que prácticamente le engullía el rostro aún estaban al final del pasillo, ignorándome por completo. Pero las chicas pálidas y nauseabundas se habían ido. Había comenzado a caminar y estaba a mitad del pasillo cuando oí una voz.

Zoe.

—Creo que no deberías estar aquí ahora —decía.

¿Qué demonios? Me detuve. Zoe nunca se pasaba por estas fiestas. Nunca. ¿Qué hacía aquí?

Coloqué una mano en la pared y me esforcé por oír lo que decía y con quién hablaba.

—Quizás lo mejor es que retrocedas —prosiguió Zoe—. Dale tiempo. Esto es un gran problema y lo tenemos tapado.

Contuve el aliento, esperando oír la respuesta.

Y llegó en forma de un tono grave y levemente melódico que era familiar… demasiado familiar.

—Lo único que he hecho es darle tiempo.

Mi respiración se quedó atascada en mi pecho, y, por un segundo breve, mi cerebro estuvo vacío por completo. Fue como si hubiera apagado un interruptor que apartara todos los pensamientos de mi cabeza. Conocía esa voz. No tenía sentido, pero conocía esa voz.

Era Luc.

—Lo sé —respondió Zoe en voz baja.

Dios mío, Zoe hablaba con Luc.

Ni siquiera sabía por dónde empezar. Luc nunca había mencionado a Zoe y ella a él tampoco, y yo había hablado sobre él con ella antes. ¿Por qué no me diría que lo conocía?

¿Por qué Luc no…?

Un escalofrío recorrió mi columna mientras me alejaba de la pared. Solo había un motivo por el cual ella nunca me lo hubiera dicho. Caminé hacia la puerta y la golpeé con el puño hasta abrirla.

—¡Hola! —chillé, entrando en la habitación hecha una furia—. Qué curioso veros aquí.

La sorpresa atravesó el rostro de Luc y verlo hubiera sido divertido en otras circunstancias.

—Mierda.

Todo mi cuerpo temblaba mientras centraba la atención en Zoe. Tenía los ojos tan abiertos que podrían haber salido de su rostro.

—Entonces, supongo que esta amistad no es reciente, ¿verdad?

Zoe dio un paso al frente.

—Evie…

—¿Estás segura de que ese es el nombre que quieres usar?

Su bonito rostro se puso tenso.

La puerta se cerró detrás de mí y entrecerré los ojos mirando hacia Luc.

—Quiero saber qué demonios sucede aquí, porque estoy a punto de volverme loca. Y me refiero a la clase de locura que atraerá mucha atención.

—Estamos aquí porque tú viniste. —Zoe habló—. Las cosas son un poco peligrosas ahora, con el Origin…

—Él no me importa. —Cerré los puños y miré a Luc—. No me importa nada de eso ahora mismo. Te dije…

—Sé lo que me dijiste —respondió él, con sus facciones afiladas—, pero no te dejaré desprotegida hasta que sepa que estás a salvo.

—Grayson me siguió hasta aquí. Así que no estoy desprotegida, y no hay razón para que tú estés aquí. ¿O sí?

Luc apretó la mandíbula.

—Podemos explicártelo todo, pero creo que primero necesitamos ir a otra parte.

Estaba jadeando.

—No iremos a ninguna parte. ¡Quiero saber por qué vosotros dos estáis aquí hablando!

—Porque soy como él —respondió Zoe, y luego, por segunda vez en un día, vi a alguien quitarse las lentillas. Los ojos de Zoe eran del mismo tono que los de Luc.

Me quedé boquiabierta.

Sentí que había pasado un minuto entero antes de que pudiera hablar.

—Maldita sea, ¿estás de broma? ¿Acaso no hay ni una sola persona a mi alrededor que no me haya mentido? Mi madre. Heidi. Él. —Apunté el dedo en dirección a Luc—. ¿Y ahora tú?

—¿Heidi? —preguntó Zoe, frunciendo el ceño.

—No me dijo que Emery era una Luxen.

—Ah —dijo ella, parpadeando—. Heidi no me lo ha dicho. No sabe lo que soy o que conozco a Emery.

Levanté las manos en el aire.

—¿Se supone que eso mejoraría las cosas?

—No. —Se avergonzó—. Pero no es que todos lo supiesen menos tú.

Luc dio un paso al frente.

—Evie…

—Tú. Cállate.

Él dejó de hablar, pero no parecía contento al respecto.

—¿Y tú? ¿Eres una Origin? —Cuando ella asintió, reí y fue un sonido espeluznante—. Creí que todos los Origins…

—Te dije que algunos aún estaban por aquí. —Luc sabía a dónde iba con mis palabras—. Te dije que algunos estaban bien.

Ni siquiera podía lidiar con todo aquello. Centré de nuevo la atención en Zoe.

—¿Y hace cuánto conoces a Luc?

—Hace un poco más que tú —respondió y unió las manos frente a ella—. Y no me refiero a Evie. Os he conocido a ambos aproximadamente al mismo tiempo.

Pasmada, lo único que podía hacer era mirarlos.

—¿Qué?

—Creo que este no es mejor lugar para esta conversación. —La voz de Luc fue gentil—. Has pasado muchas cosas hoy.

La presión aplastó mis pulmones cuando me giré hacia Zoe.

—¿Qué quieres decir, Zoe?

Su rostro se contorsionó con compasión y eso… me aterró.

—Te conocí antes de que fueras Evie.

—¿Qué? —chillé y abrí los puños a los costados de mi cuerpo. Ella asintió.

—Nos vimos tres o cuatro veces, cada vez que veía a Luc después de que él… Bueno, es una larga historia. Pero ¿nosotros tres? Solíamos jugar juntos al Mario Bros.

—Yo siempre ganaba. —Luc sintió la necesidad de añadir algo en ese momento.

—Y cuando… te convertiste en Evie y te quedaste con Sylvia, vine a Columbia —explicó—. Luc no podía estar cerca de ti. Ese era el trato que había hecho, pero el trato no me implicaba a mí.

Abrí la boca y las piernas por poco me abandonaron.

—Dices que… ¿dices que te hiciste mi amiga a propósito para poder vigilarme? Eso es…

—No —insistió rápido—. Nos conocíamos de antes. Éramos amigas. No extremadamente cercanas, pero te caía bien.

Luc asintió.

—Te gustaba. Todos… todos te caían bien. Incluso Archer. No recuerdas esto, pero lo conociste la primera vez que salió al mundo real y fue algo socialmente muy incómodo. Comiste palitos de pan con él.

Recordaba a Archer de la discoteca. No el Archer con quien… comí palitos de pan.

—Creo que eso no ayuda, Luc —dijo Zoe.

Pasaron varios minutos en los que no sabía si quería reír o llorar. O gritar. Gritar hasta tener la voz ronca sonaba como un buen plan a estas alturas.

—Cuando me llamaste hoy, mientras estabas en el instituto,… ¿ya sabías lo ocurrido? —Mi voz tembló.

—Luc me llamó y me lo contó —admitió ella—. Debería haber dicho algo en ese instante. Iba a hacerlo. Lo juro. Pero no quería que fuera por teléfono.

—Sí, porque hacerlo en persona es más fácil. —Inhalé, pero no ayudó a disipar el mareo repentino—. Por esto nunca viniste a mi casa cuando mi madre estaba allí, ¿verdad?

Tuvo la decencia de parecer avergonzada.

—No podía arriesgarme a que descubriera qué era yo.

—¿Porque siempre supiste que era una Luxen?

Zoe asintió.

Mirándolos, noté que no los veía. Ya no.

—Necesito… necesito espacio.

—Lo entiendo, pero…

—No lo entiendes —interrumpí a Zoe—. ¿Cómo podrías comprender algo de… todo esto?

Comenzó a hablar, pero ya no podía estar en aquella habitación. No podía estar cerca de ellos. Era demasiado. Mis piernas avanzaron y me giré, aliviada cuando vi que la puerta estaba abierta.

Me topé con la pareja y pasé entre ellos. Susurré una disculpa y corrí por el pasillo. Mi corazón latía desbocado mientras bajaba la escalera en espiral y sentí… Dios mío, sentí náuseas. Como si fuera a vomitar.

El dolor salió a la superficie mientras me abría paso entre los cuerpos danzantes en dirección hacia la puerta. No podía lidiar con esto. Era demasiado. La decepción se arremolinó en mi estómago y recorrió mis venas como agua turbia.

Zoe era mi amiga más lógica. Era en quien confiaba siempre para que me detuviera antes de hacer algo estúpido, y era la última persona que había esperado que me mintiera.

Pasé junto al borde de la piscina llena de gente, ignoré a los que me llamaban a gritos y continué caminando. Abrí la puerta y recorrí el sendero de la entrada, con las manos cerradas en puños otra vez. Llegué a la calle, me detuve y observé las casas oscuras en la acera de enfrente.

«¿Dónde dejé mi coche?».

Al final de la calle.

No sabía a dónde iría. Solo avanzaría. Quizás subiría a la interestatal y conduciría al oeste, sin parar, hasta quedarme sin gasolina. Suponía que…

Evie…

El vello de todo mi cuerpo se erizó. Mi nombre. Oí mi nombre, pero no lo había… No sonaba como si lo hubieran dicho en voz alta. Más bien había aparecido en mi cabeza, pero no tenía sentido.

Bien.

Habían pasado muchas cosas en las últimas veinticuatro horas. Ataque. Brazo roto y curado. Descubrí que ni siquiera era Evie. Así que no debería sorprenderme oír voces. Eso parecía lo más coherente que sucedería.

Evie…

Allí estaba de nuevo. Me detuve y fruncí el ceño. ¿Qué demonios?

Lentamente, me giré a pesar de que cada parte de mi ser gritaba que debería regresar corriendo a la fiesta, pero no hice eso. Pisé la acera.

«¿Hola?».

Miré la calle y la acera pero solo vi coches. Caminé hacia la esquina, permaneciendo cerca de la pared. Llegué a la esquina y miré del otro lado. Nada. Nada en absoluto… Bajé la mirada.

Algo yacía allí. Como una pila de ropa. Me acerqué, entrecerrando los ojos. Los postes de luz proyectaban un resplandor tenue y me puse de rodillas. Las prendas parecían arrugadas, pero tenían forma. Inhalé abruptamente y percibí el olor a… carne quemada.

Retrocedí y trastabillé a un lado. No eran solo prendas. Dios mío, no era ropa en absoluto. Había dos piernas estiradas en un ángulo raro. El torso retorcido hacia un costado, la boca abierta y la piel con quemaduras. Había dos cuencas quemadas en donde deberían estar los ojos. Todo el rostro estaba incinerado.

Inhalé bocanadas de aire contaminado mientras giraba velozmente. El horror me invadió. Dios, era un cadáver…, un cadáver como el de Colleen y Amanda, y los cuerpos de esa familia. Me giré, y busqué a ciegas mi teléfono y mi picana, pero había dejado ambas en mi coche.

Porque era una idiota en medio de una crisis mental…

La lámpara de la calle estalló en una lluvia de chispas. Giré mientras la lámpara en la acera de enfrente también estallaba. Una después de otra, a lo largo de toda la calle, las luces explotaron y sumieron la calle entera en la oscuridad.

Con la boca seca, retrocedí y luego me giré. La oscuridad cubría la acera y ocultaba los vehículos estacionados a lo largo de la calle. Estaba tan oscuro que sentía que había perdido la visión. Exhalé fuerte, y mi aliento salió como una nube húmeda en el aire. Los escalofríos recorrieron mi piel. Sentía que la temperatura había descendido veinte grados.

Él regresó… Dios mío, era una idiota, y haría que me asesinaran.

De pronto, la oscuridad cambió y… latió, se expandió y se hizo profunda, y se acercó hacia mí en bucles espesos. El aire gélido se arremolinó a mi alrededor, elevó los mechones que caían por mis hombros y los empujó sobre mi rostro. Un grito de sorpresa brotó de mí mientras la cosa tomaba forma ante mis ojos.

Socorro.

No era una sombra o mera oscuridad. Ni siquiera creía que fuera el Origin psicópata. Era algo salido de una pesadilla. ¿Era un Arum? Emery y Kent habían dicho que parecían sombras, pero oír cosas sobre ellos y ver algo parecido a ellos eran dos cosas distintas.

El instinto cobró vida de nuevo y exigió que lo escuchara, y esta vez, lo hice. Me giré y comencé a correr lo más rápido posible. Atravesé la noche, ciega en la oscuridad absoluta. Me invadió el pánico, pero continué avanzando…

Mis piernas y caderas golpearon algo rígido… algo metálico. El impacto me dejó sin aire en los pulmones y mis piernas fallaron. Grité mientras perdía el equilibrio y caía hacia atrás. Levanté los brazos, pero no había nada a lo que aferrarme excepto el aire frío.

Caí rápido, mi espalda y mis hombros golpearon la acera un segundo antes de que mi nuca chocara contra el cemento. El dolor intenso estalló en la base de mi cuello y mi cráneo, y envió descargas de dolor insoportable hacia mis labios. Vi un estallido luminoso detrás de mis párpados y… luego no vi nada.

29

Por segunda vez en no sabía cuántas horas, desperté sin saber cómo había llegado a donde estaba, pero reconocí aquellas malditas paredes de ladrillo.

El apartamento de Luc.

Me incorporé plegando el cuerpo y miré la habitación poco iluminada. Por un instante, creí que estaba sola hasta que vi a Luc incorporándose del sofá como un fantasma.

—Estás despierta —dijo, con voz inexpresiva. Distante. Avancé hasta el borde de la cama.

—¿Por qué estoy aquí?

—Bueno… —Él rodeó el sofá y se detuvo al borde de la plataforma elevada—. Creo que has perdido la consciencia al… chocar contra un coche aparcado mientras corrías.

—¿Sí? —La imagen fugaz de mi carrera en pánico en medio de la oscuridad apareció. Suspiré—. Así es.

—Recibiste un golpe muy fuerte en la cabeza. —Inclinó el cuerpo hacia el respaldo del sofá y permaneció en las sombras de la habitación—. No estabas herida de gravedad, pero… te curé.

—¿Con tus dedos especiales, mágicos y curativos?

—Algo así.

Me eché el pelo hacia atrás. No podía creer que hubiese perdido la conciencia al chocar contra un coche. Era oficial: el universo me odiaba.

—Una vez, conocí a una chica que se chocó contra un camión que iba a toda velocidad —dijo él—. Bueno, esa es la historia que oí.

Chocarse contra un camión en movimiento sonaba mucho mejor que chocarse contra un coche aparcado y perder la consciencia.

—¿Se supone que eso me hará sentir mejor?

—De hecho, no. —Hizo una pausa—. Estábamos detrás de ti. Zoe quería darte espacio. Bueno, la ilusión de espacio. No debería haberle hecho caso. Si tan solo hubiera ido a buscarte, no habrías visto eso.

Lo miré; mi estómago dio un vuelco.

—El cuerpo…

—Llamaron a la policía. Creo que aún están allí. Cancelaron la fiesta.

Un estremecimiento me recorrió.

—¿Oíste… quién era?

—Sí.

Cuando no dijo nada más, el pánico apareció. Sujeté mis rodillas.

—¿Quién era?

—Un chico que iba a tu instituto. Creo que se llamaba Andy. Al menos eso dijo Zoe.

—Dios —susurré, apartando la vista. Andy era uno de los chicos que había mirado con malicia al Luxen joven de mi instituto. Lo que sabía acerca de Andy no era bueno, pero no quería que ni él ni nadie muriera de ese modo. Era terrible.

Crucé los brazos sobre mi estómago.

—Eso empeorará mucho las cosas en el instituto.

—Probablemente —concordó—. El Origin debe haberte seguido hasta allí.

Fruncí el ceño.

—Pero no creo que haya sido él. Vi algo allí. Creo… No, sé si vi un Arum.

—¿Qué? —Él se apartó del sofá y se acercó a la plataforma. Apreté mis rodillas.

—Era como Kent y Emery dijeron que sería. Primero pensé que eran sombras, pero luego las sombras se movieron y tomaron forma. Bajó la temperatura y… había algo allí. —Temblé—. Por eso corrí.

—Un Arum no puede matar un humano de ese modo. Pueden asimilar parte de las habilidades de los Luxen si se alimentan, pero cuando matan a un humano, no es como lo ocurrido con ese chico. Tiene que haber sido un Luxen o un Origin. —Hizo una pausa—. O quizás un híbrido, pero consideremos los primeros dos sospechosos posibles. Y ya sabemos que hay un Origin furioso asesinando personas.

—Sé lo que vi. No fue mi imaginación. Y antes de ver el cuerpo, oí mi nombre, pero…

—¿Estaba dentro de tu cabeza? —Me interrumpió—. Los Arum, cuando están en su verdadera forma, hablan en diferentes ondas sonoras. Suena como si estuviera en tu cabeza, pero ese es el modo en que tus oídos humanos procesan el sonido. Pero eso no explica cómo es posible que un Arum sepa tu nombre.

—No. —Alcé un hombro—. Pero quizás otro de mis amigos es un Arum. Podría ser James.

Él resopló.

—Los Arum no interactúan con humanos a ese nivel. Permanecen con los suyos. En general en lugares oscuros y húmedos.

—Tendré que creer en tu palabra. —En cuanto dije esa frase, me puse tensa. No podía confiar en lo que decía. No ahora. Luc exhaló abruptamente.

—El Arum podría haber percibido al Origin. Podría haberlo rastreado, pero en vez de encontrar al Origin, el Arum te encontró a ti.

—Y yo corrí.

—Y chocaste contra un coche aparcado.

Lo fulminé con la mirada.

—Correr fue inteligente. Es lo que necesitas hacer si alguna vez te encuentras cara a cara con un Arum o un Luxen que intenta hacerte daño —afirmó—. Es imposible que luches contra ellos. No existe un entrenamiento que un humano pueda hacer para ser capaz de vencer a uno. Aún estás viva porque corriste.

—Bueno, esta conversación me hace sentir mucho mejor sobre todo.

—Es solo la verdad. No lo digo para hacerte sentir mejor.

Muy bien, entonces. Miré el reloj en la mesita de noche y vi que aún no era ni medianoche.

—¿Dónde…? ¿Dónde está Zoe?

—Está aquí. No en la discoteca, dado que está abierta, pero está aquí. —Pareció que tensaba los hombros—. ¿Quieres que la busque?

—No —respondí rápido y me puse de pie—. No quiero verla.

Luc cruzó los brazos en su pecho.

—No seas tan dura con ella.

—¿Perdona? —Me giré despacio hacia él.

—No seas tan dura con Zoe. Ella se preocupa por ti…

—¡Me mintió! ¿Estás hablando en serio?

—Zoe te mintió porque, ¿qué podría haberte dicho, Melocotón? No había nada que ella pudiera hacer sin que pensaras que estaba loca. Se suponía que nuca averiguarías la verdad.

—Pues, lo hice, ¿no? —La furia aumentó rápido—. Y no me llames así.

—El hecho de que ella sea una Origin y que sepa la verdad sobre tu identidad no cambia que sea tu amiga.

En lo profundo de mi mente, sabía que Luc estaba en lo cierto. Mierda, quizás tenía razón, pero no estaba lista para enfrentarlo.

—El hecho es que todas las personas a las que conozco y que me importan han estado mintiendo. Eso no es algo que sea fácil de perdonar.

—Pero podrías intentar comprenderlos.

Presioné los labios y moví la cabeza de un lado a otro.

—Como quieras.

—¿Cómo quiera? Bien. Hablemos de otro asunto importante.

—Oh, genial —repliqué—. No puedo esperar a oírlo.

Él me ignoró mientras subía a la plataforma.

—¿En qué se supone que estabas pensando? Hay un Origin psicópata suelto y ¿qué haces? Te pasas el día conduciendo por ahí, prácticamente con un cartel de neón que dice «ven a romper mi otro brazo».

—Yo…

—Luego vuelves a casa, la dejas hecha un maldito desastre, le das un susto de muerte a Sylvia y haces que piense que te ha pasado algo.

Abrí los ojos de par en par.

—¿Cómo sabes eso?

—Porque estaba allí, vigilando para asegurarme de que no terminaras muerta.

—Dios mío, ¡eso está mal! Te dije que no quería que tú lo hicieras. Podrías haber enviado a Grayson o a Daemon…

—Estoy bastante seguro de que la escena que hiciste esta mañana fue castigo suficiente para Daemon —replicó él con los ojos ardiendo—. Y luego vas a una fiesta. Una fiesta, sabiendo que hay un Origin que aparentemente quiere usarte para cumplir con una historia de venganza trillada. ¿Estás loca?

Estaba a cinco segundos de estarlo.

—¿Por qué carajo estoy aquí contigo? Te dije que no quería verte de nuevo.

Curvó los labios con una sonrisa de superioridad.

—Entonces, ¿quieres que te lleve a casa con Sylvia?

—No.

—Pues, felicidades, estás atascada aquí conmigo.

Me volví hacia él y cerré los puños.

—Eso no significa que deba permanecer aquí de pie escuchándote.

—Maldita sea, claro que sí. Lo que hiciste esta noche al ir a esa fiesta fue absoluta y completamente…

—¿Quieres usar otro adverbio más?

—Sí. —Apretó la mandíbula—. ¿Qué tal irresponsable, imprudente y negligentemente inmaduro?

Inhalé de modo irregular.

—Te comportas como si estuviera exagerando porque acabo de enterarme hoy de que mis padres se divorciarán.

—No creo que estés exagerando. Ni siquiera puedo imaginar lo que piensas o sientes, pero eso no significa que hayas tomado buenas decisiones hoy. —Los labios de Luc formaron una línea delgada y rígida—. ¡No pasé la mitad de mi jodida vida intentando mantenerte viva para que lo tires todo por la borda!

Inhalé y algo, algo estalló en mi interior, como un perdigón, y me paré frente a su rostro y coloqué las manos sobre su pecho. Él sujetó mis muñecas.

—¡No te pertenezco, Luc! ¡Mi vida no te pertenece! Sin importar lo que hiciste por mí.

Luc retrocedió como si lo hubiera abofeteado.

—Nunca dije que lo hicieras.

Todo mi cuerpo temblaba.

—Quiero dejarte algo muy claro. Me llamo Evelyn. Puedes llamarme Evie. Esa es quien soy, sin… sin importar quién solía ser.

—Lo sé —dijo, solemne; su mirada jamás abandonó la mía—. Nadia no existe. Ya no.

No supe exactamente qué ocurrió después. Quizás él tiró de mis manos hacia su cuerpo, o quizás fui yo, pero, de pronto, mis palmas estaban contra su pecho. Él llevaba puesta una camisa, pero el calor de su cuerpo parecía arder a través de la prenda, quemando mis manos.

Ninguno de los dos hizo movimiento alguno.

Ambos parecíamos paralizados, y luego Luc se movió. Movió una mano, la colocó sobre la mía…, sobre la mano apoyada sobre su corazón.

Clavé la mirada en sus ojos y me resultó difícil respirar. El aleteo regresó a mi pecho alterado, y sofocó la sensación devastadora que amenazaba con hundirme y nunca permitir que saliera a la superficie de nuevo. El aleteo se convirtió rápido en algo más, un ardor y un cosquilleo que se extendía mucho más abajo.

Aferré su camisa con los dedos. ¿Qué estaba haciendo yo?

Luc, bueno, era Luc. Ni siquiera era humano. Mientras lo miraba, tuve que admitir que había dejado de importarme que no fuera humano después de la primera vez que lo había visto con el torso desnudo.

Era así de superficial.

Lo aceptaba completamente.

Como sea.

Pero ¿en qué pensaba?

Pensaba en ponerme de puntillas y besarlo. En eso pensaba. Y ya no quería pensar en… quién era yo de verdad o en todas las mentiras que ahora conformaban mi vida.

Solo quería sentir… sentir lo que nunca había sentido cuando estaba con Brandon. Solo quería sentir…, sentirme real. Sentir que era una persona que existía y que tenía un pasado y un futuro.

Los ojos de Luc ardieron de pronto en un tono violeta profundo e intenso. Bajó la mirada hacia mi boca. Una emoción intensa atravesó su rostro. Luc soltó mi mano y retrocedió, pero, por primera vez, fui más rápida que él. Estiré el cuerpo, deslicé las manos por su pecho hacia sus hombros, y llevé mi boca a la suya.

Besé a Luc.

El primer contacto de nuestros labios fue como tocar un cable pelado. Dardos de placer salieron disparados por mis venas mientras el aleteo en mi pecho descendía más. Mis labios cosquilleaban debido al contacto y mi piel ardía, y Luc… solo permaneció de pie allí, quieto como una estatua.

No me correspondía el beso.

No hacía nada.

Dios santo, ¿qué estaba haciendo yo? Besaba a Luc y él ni siquiera me tocaba. Tenía las manos a los costados del cuerpo, y yo me aferraba a él como un pulpo salvaje.

Necesitaba ayuda.

Mucha ayuda.

Lo solté y retrocedí un paso, y luego otro más. Mis piernas chocaron con la cama. La clase errónea de calor —un calor turbio y abrasador— me sofocó mientras Luc me miraba como si me hubiera vuelto loca; y era muy probable que así fuera.

Sin duda era así.

El pecho de Luc subía y bajaba rápido.

La vergüenza se apoderó de mí y tartamudeé.

—No… No debería haber hecho eso. Ni siquiera sé por qué lo hice. Así que, ¿por qué no fingimos que nunca sucedió? ¿Quizás no pasó? Quizás esto es un sueño extraño y nosotros…

Luc surcó la distancia entre nosotros en menos de un segundo. Colocó un brazo alrededor de mi cintura mientras hundía la otra mano en mi pelo, enredándolo.

Su boca aterrizó en la mía, golpeó la mía, y creo que dejé de respirar. Tiró de mí hacia él hasta que solo los dedos de mis pies quedaron sobre la alfombra y todas las partes interesantes estaban prácticamente alineadas, pecho con pecho, cadera con cadera.

Luc me besó… me besó mientras un sonido grave brotaba de su garganta. Los pequeños escalofríos de placer aumentaron. Mi cerebro se apagó por completo mientras mis sentidos quedaban abrumados.

Él tembló contra mí, y lo rodeé con los brazos; hundí los dedos en sus brazos y luego en su pelo suave y sedoso. El beso se hizo aún más profundo cuando la punta de su lengua tocó la mía.

Saltaron chispas.

Su mano viajó por mi espalda hacia abajo, creando una oleada de sensaciones embriagadoras a través de mí. Vagamente, creí que la luz del techo se había encendido y apagado, pero no estaba segura y no me importaba. No cuando sus manos sujetaban mis caderas y me elevaban unos centímetros del suelo y oh…

Pensar estaba tan sobrevalorado…

Sus besos me devoraban. Me besaba como si en cualquier momento fueran a separarnos y estuviera aprovechando al máximo aquellos valiosos segundos. Pero luego, Luc se movió y ni siquiera supe cómo terminamos en la cama, pero caímos hacia atrás. Mi espalda entró en contacto con la cama, y abrí los ojos de par en par.

Sus ojos…

Eran de un tono violeta precioso, y tenía las pupilas blancas y brillantes como la nieve fresca.

Colocó una mano en la cama junto a mi cabeza y una rodilla junto a mi pierna para apoyar su peso mientras flotaba sobre mí.

—Este beso… —dijo él, con voz grave—. También es precioso.

Se me estrujó el pecho. Sabía que estaba comparándolo con nuestro primer beso, el que no recordaba. El que nunca recordaría. Eran los buenos recuerdos que Luc poseía. Recuerdos que yo…

—No. —Luc tocó mi mejilla—. No vuelvas allí, Melocotón. Quédate aquí.

La presión aplastante se disipó y fue reemplazada por una sensación de urgencia distinta. Quería más que besos. Quería…

—¿Qué quieres? —preguntó, mirándome a los ojos.

—A ti —susurré, con las mejillas ardiendo.

—Me tienes. —Deslizó el pulgar por mi labio inferior—. Siempre me has tenido. Siempre.

Mi aliento se quedó atascado alrededor del nudo repentino en mi garganta. Las emociones crudas amenazaban con avanzar y consumirme mientras las lágrimas ardían en mis ojos. Agarré su camisa y tiré de ella. Él inclinó la cabeza y permitió que le quitara la prenda. Mis ojos recorrieron su pecho, su estómago y más abajo.

Lo toqué con manos temblorosas. Mis dedos rozaron los huecos y los planos rígidos de su abdomen, hasta el botón de sus vaqueros de tiro bajo. La sangre rugió.

Luc sujetó mi mano y la empujó contra el colchón y luego comenzó a descender, sus caderas quedaron entre mis piernas y después buscó mis labios y me besó de un modo en el que nunca me habían besado antes.

Su mano abandonó la mía, recorrió mi brazo y luego avanzó debajo de mi camiseta. Sus dedos rozaron mi piel e hicieron que arqueara la espalda. Su boca abandonó la mía y dibujó un sendero ardiente por la línea de mi mandíbula y luego descendió.

Emitió un sonido profundo y gutural mientras arrastraba el puente de su nariz contra mi cuello.

—Melocotón.

Me estremecí.

—Oh. —Mordisqueó mi piel e hizo que emitiera un sonido que nunca antes había producido—. Me encantan los melocotones.

Las cosas avanzaron más y más desde ese momento. Mi camiseta desapareció, nos quedamos piel con piel y enredé las piernas en sus caderas movedizas. Oí un estallido en la habitación y el repentino olor a plástico quemado apareció. Muy en lo profundo de mi mente, creí que debía preocuparme por ello, pero estaba ahogándome en Luc, en nosotros, y su piel… era vibrante. La sentía vibrando bajo mis dedos, contra mi propia piel y era la sensación más extraña y maravillosa que había sentido jamás.

No había espacio para pensar o sentir algo más que no fuera ese momento. No cuando su boca regresaba a la mía, no cuando jadeaba contra sus labios hinchados, y supe que era el abismo que llevaría a algo importante, algo hermoso y desconocido, y luego caería por el borde, girando sin parar. Estaba gimiendo.

—Luc —dije, sin aliento.

De pronto, él se detuvo sobre mí, su respiración bailó sobre mis labios y esperé…, esperé que él hiciera más, quería más. Maldijo y se apartó; apoyó la espalda en la cama.

Abrí los ojos de par en par y una vez más estaba mirando el techo; todo mi cuerpo temblaba mientras la sensación placentera y abrasadora se desvanecía. Despacio, giré la cabeza hacia él.

Inhalé abruptamente.

Un resplandor débil y blancuzco rodeaba todo su cuerpo. Tenía un brazo sobre el rostro. Apretaba la otra mano, apoyada sobre su pecho agitado. Bajé la mirada. Tenía los vaqueros desabrochados y bajados hasta su delgada cadera. ¿Yo había hecho eso?

Sin duda.

—Luc —repetí.

—Necesito un minuto. —Su voz era áspera, como una lija.

Esperé un minuto.

—Luc.

Sus nudillos estaban blancos como la nieve.

—No puedo.

Todo el calor líquido que había invadido mis músculos desapareció en un instante. De pronto, sentí frío y crucé los brazos sobre mi pecho desnudo y me senté en la cama. Mi pelo cayó hacia adelante y sobre mis hombros. Temblé por una razón distinta.

—¿No puedes qué?

Luc apartó el brazo de su rostro. Apretaba los ojos.

—No puedo hacer esto contigo.

El pavor repugnante me invadió.

—No entiendo. Seguro… parecía que podías. Que… que lo haríamos.

Él habló como si estuviera dolorido.

—Tu cabeza está muy confundida ahora mismo. Hacer esto me hace sentir que estoy aprovechándome de ti, porque mañana estarás enfadada conmigo de nuevo —exclamó apretando la mandíbula.

Odiaba pensar en ello, pero él tenía razón en cierto modo.

Se incorporó con una velocidad abrumadora y salió de la cama. Se puso de pie delante de mí. Su pelo estaba enmarañado, tenía el torso desnudo, y los vaqueros desabrochados.

—No puedo hacer lo que quiero hacerte, lo que quiero hacer contigo, cuando ni siquiera sabes quién eres.

30

Luc tenía razón.

Y Luc estaba equivocado.

Lo entendí quince minutos después de que él saliera de su apartamento. Sin su camiseta.

Después de recostarme de espaldas otra vez, miré las vigas expuestas del techo, preguntándome qué demonios acababa de ocurrir entre Luc y yo. No podía creer que lo hubiera besado. No podía creer que él me hubiera besado. Que terminamos donde lo hicimos, en esa cama, y tan cerca de…

Me llevé las manos a la cara y gruñí. Si Luc no se hubiera detenido, yo tampoco lo hubiera hecho. Hubiera ido tan lejos como hubiéramos podido. Me hubiera zambullido sin pensar en ninguna de las tantas consecuencias.

Por ejemplo, no llevaba condones encima debido a mi vida sexual inexistente. ¿Él tendría? ¿Podía quedarme embarazada? ¿Contagiarme una ETS? Como si eso fuera exactamente lo que necesitaba en ese instante en mi vida.

¿Por qué pensaba en eso ahora, mucho después de lo que había pasado?

Porque era tonta.

Dejé caer las manos en la cama.

Encogí todo el cuerpo. Con todo lo que estaba ocurrien en ese momento, mi cabeza no estaba en absoluto en el lugar correcto. Lo entendía. De verdad. Pero que él lo notara, que él dijera lo que dijo era absolutamente vergonzoso y exasperante.

Si cometía un error, tenía todo el maldito derecho de hacerlo.

Y sí, aquello sonaba ridículo, incluso para mis oídos.

Hacer lo que quiero hacerte, lo que quiero hacer contigo…

Inhalé profundamente mientras temblaba. ¿Qué significaba eso? ¿A quién engañaba? Sabía exactamente lo que significaba y a qué llevaba esa afirmación. ¿Importaba? No. Lo que importaba era el hecho de que ahora tendría que enfrentarlo tarde o temprano, sabiendo que me había visto sin camiseta.

Uf.

Rodé hacia un lado. La cama olía a él.

Doble uf.

No sabía cuánto tiempo había pasado mientras estuve recostada allí, con las rodillas en alto y la piel fría por el aire fresco. Debían haber pasado horas, pero, en algún momento, noté que Luc había tenido razón en otra cosa.

No sabía quién era. En absoluto. No era la Nadia que Luc recordaba. Y quien creía ser era una mentira. Tenía que lidiar con eso, porque no podía pasar un día más conduciendo por ahí sin enfrentar la verdad. Era Nadia. También era Evie. Y no sabía qué significaba eso para mí.

Pero lo que sí sabía era que debía ir a casa por la mañana y enfrentarla, y comenzar a comprender quién era.

Era más de medianoche cuando caí en un sueño intermitente y desperté con un trueno que sacudió todo el edificio. Sobresaltada, rodé a un lado y abrí los ojos.

Zoe estaba de pie junto a la cama.

Con un grito ahogado, me incorporé hasta sentarme en la cama.

—Ay, Zoe. ¿Qué estás haciendo?

—Lo siento. —Sonrió y juntó las manos. Aparté la vista y luego la miré de nuevo. Llevaba puesto ese jersey fucsia que April había dicho que la hacía parecer una niña. Sin duda no parecía una niña—. No estaba aquí observándote. Lo juro.

—¿En serio? —Subí las piernas y parpadeé rápido. La luz sombría entraba por la ventana y la lluvia golpeaba el vidrio.

—De hecho, entré a la habitación para despertarte, pero hubo un trueno y bueno, no fue oportuno. —Zoe mordió su labio inferior y luego rio—. Pero tu expresión fue absolutamente impagable.

—Uf. —Froté mi sien latente—. ¿Por qué estás aquí?

Lo que no pregunté fue dónde estaba Luc, porque no lo había visto desde que se había marchado y no sabía si había vuelto después de que me quedase dormida. Era posible.

Ella apartó algunos rizos apretados de su rostro.

—Quería hablar contigo.

Miré el reloj. Era demasiado temprano para esa conversación, pero no se lo dije. Pensé en lo que Luc había mencionado anoche. Cuando habló de lo que Zoe era y dijo que el hecho de que supiera la verdad sobre mí no cambiaba nuestra amistad.

Quería con todas mis fuerzas que fuera cierto.

Apoyé la cabeza contra el respaldo, y exhalé de modo irregular.

—Ni… ni siquiera te conozco.

Frunció el ceño.

—Me conoces, Evie. Sé que ahora quizás no lo parece, pero quien soy para ti… es quien soy realmente. Eso no ha cambiado.

—¿En serio? —Miré rápido el apartamento de Luc, la bonita guitarra acústica que estaba junto a la cómoda llamó mi atención. Había una púa negra insertada entre las cuerdas, como si alguien hubiera tocado recientemente.

¿Luc había vuelto y yo no lo noté? Moví la cabeza de un lado a otro. Eso no era para nada importante. Me concentré de nuevo.

—¿Tu tío?

Ella se quitó una goma para el pelo de la muñeca.

—No es realmente mi tío.

Lo suponía.

—¿Es como tú?

—Es un Luxen mayor que yo. No quiere tener ninguna relación con lo que… Bueno, solo quiere llevar una vida normal. Así que eso hace.

Coloqué las piernas debajo de la manta.

—¿Y tus padres? Asumo que no murieron en un accidente de avión. No conoces a tus padres, ¿verdad? ¿Al igual que Luc?

Recogió sus rizos en una coleta baja.

—Nunca conocí a mis padres.

—Y Luc… —Negué con la cabeza—. ¿Cómo lo conociste? Es obvio que no eras uno de esos niños.

—No, pero conocí a Luc pocos años después de la invasión. —Mientras ella deslizaba los dedos sobre la cómoda, una expresión distante apareció en su rostro—. Me tenían encerrada en un centro, junto a otros Origin. Luc apareció una noche y nos liberó. Así lo conocí.

Sentí nudos en el estómago.

—¿Estabas encerrada en un centro?

Mientras asentía, cogió lo que parecía un pequeño camello de madera.

—Desde que nací hasta que tuve unos diez años.

A pesar de estar furiosa con Zoe, con todo, la pena y el horror que sentía por lo que le había ocurrido crecieron en mi interior.

—¿Cómo era?

Ella se encogió de hombros mientras apoyaba el camello en su lugar.

—Había educación y entrenamiento, clases centradas en controlar nuestras habilidades y luego cosas ordinarias, ya sabes, Matemáticas, Lengua y esas cosas. Todo era normal para mí…, para todos, porque no sabíamos lo que había fuera del centro. Cielos, ni siquiera sabíamos dónde estaba el centro. Cuando creces en un lugar así, no… no cuestionas las cosas. Todo era del modo que era porque así es como era. ¿Sabes? No nos trataban mal. Al menos eso creíamos.

Zoe caminó hacia la ventana grande con vistas a la calle.

—Aún me sorprende —prosiguió—. Todo el asunto. Cómo pueden quitarte todos los derechos humanos básicos, pero si tienes una cama, un cuarto y comida en el plato ni siquiera notas que no tienes derechos. Y esa era la verdad. Éramos solo sujetos, experimentos. Ninguno de nosotros tenía derechos. No podíamos irnos si queríamos. Los sujetos… mayores no podían tener relaciones entre sí. Controlaban y restringían nuestro acceso a internet. Comíamos lo que nos daban, incluso si no nos gustaba el sabor. Despertábamos cuando nos lo indicaban, y lo mismo a la hora de dormir.

—Dios —susurré.

Una sonrisa encantadora apareció en su rostro.

—Éramos propiedad de los Estados Unidos y ni siquiera nos dábamos cuenta. No hasta que toda la pared del ala oeste estalló.

Me sacudí.

—¿Qué?

—Luc hizo explotar toda la pared… y a casi todo el personal. Él solo, y tenía apenas once años en ese entonces.

Abrí la boca mientras imaginaba un Luc de once años corriendo y derrumbando un edificio con sus dedos mágicos.

—¿Cómo puede ser eso posible?

Zoe miraba la ventana.

—Luc es diferente.

—Ni que lo digas —susurré.

Ella me miró con expresión seria.

—Él no es como el resto de nosotros…, como la mayoría de nosotros. He oído… Bueno, sé que había otros como él. ¿Esos niños? Pero Luc es… Dios, odio decirlo en voz alta, pero él es el Origin más poderoso de todos.

Abrí los ojos de par en par. ¿El más poderoso? Eso era, bueno, bastante impresionante y un poco aterrador. En especial porque había amenazado con pegarle en muchas ocasiones.

De hecho, le había pegado.

—Sea como sea, Luc, básicamente, nos liberó. Nos ayudó a ubicarnos con Luxen que sabían lo que éramos. Así conocí a mi tío —dijo ella—. El resto es historia.

Tenía el presentimiento de que había omitido fragmentos enormes de la historia.

—Entonces, ¿tu mudanza a Columbia fue una casualidad?

Inclinó la cabeza a un lado.

—Nada con Luc es casual. Él quería que estuviera en Columbia y yo le debía un favor enorme.

—Muchas personas parecen deberle favores.

—Muchas lo hacen y a Luc le gusta cobrárselos. —Zoe se acercó más—. Pero le debía mi vida. No había ningún favor que no hubiera compensado lo que hizo por mí.

—Me parece que deber un favor es muy parecido a que alguien sea tu dueño.

—Piensas eso porque nunca has tenido dueño.

Hundí el cuerpo; sabía que no podía discutir eso. No sabía cómo era.

—Te conocí antes y sé que es extraño para ti oírlo, pero cuando Luc me pidió que viniera aquí a vigilarte porque él no podía, acepté. No solo porque le debía un favor, sino porque siempre me has caído bien y me alegraba de hacerlo.

Pensé en cómo, cuando Luc me había dicho que en verdad nunca se había ido…, no había estado mintiendo. Había puesto a Zoe en su lugar. Aún no sabía qué pensar al respecto.

—No fingí ser tu amiga. Era tu amiga. Soy tu amiga. —Pasó un instante—. Soy una Origin, pero aún soy Zoe. Aún soy la misma persona obsesionada con el canal de jardinería y hogar.

Sonreí mientras la miraba. Ambas dijimos «Jonathan» al mismo tiempo, en referencia a uno de los gemelos Scott que eran anfitriones de varios programas.

Una mirada esperanzada apareció en sus extraños y preciosos ojos que se me hacía tan raro ver.

—Mi comida favorita aún son las tiras de pollo… extracrujientes. Aún pienso que April es una prueba piloto antes de tener un hijo que será una decepción constante.

Reí, pero luego dije sin pensar:

—¿Puedes tener hijos? —De inmediato, mi rostro enrojeció—. Lo siento. Es una pregunta fuera de lugar…

—Lo sería si no me conocieras. —Tomó asiento a mi lado en la cama y empujó mi pie con el suyo—. Podemos tener hijos… si es con otro Origin. Creo que no podemos con un humano normal. Al menos, nadie lo ha hecho hasta donde yo sé, pero los Origins no han estado hace tanto tiempo libres como para que lo sepamos.

La miré. Zoe era… Bueno, era Zoe. Estaba igual.

—No puedo creerme que nunca me diese cuenta. Soy muy observadora.

—Bueno…

Froté despacio mis brazos y subí el mentón. Sinceramente, no sabía qué pensar al respecto, acerca de todo esto. Era como si mi cerebro estuviera en cortocircuito, procesando solo fragmentos de todo lo que pasaba. Suspiré con fuerza y miré la habitación sombría.

—¿Evie? —dijo ella y la miré… Los ojos de Zoe estaban húmedos mientras buscaban los míos—. ¿Me…? ¿Me odias ahora?

Me quedé sin aliento.

—No te odio. —Y era verdad—. Creo que ni siquiera estoy enfadada contigo. Lo estaba. Mucho. Pero ahora solo… No sé. Mi cabeza está en miles de lugares a la vez. Estoy furiosa primero y un segundo después, confundida, y luego… —Dejé de hablar—. No te odio.

Zoe relajó los hombros.

—Gracias a Dios, porque estaba preparada para, no sé, hacerte la cena para suplicar tu perdón.

Fruncí la nariz.

—Creo que eso no funcionaría. No eres ni siquiera capaz de hacer palomitas de maíz.

Rio, un sonido un poco más relajado.

—Es cierto. Haría que Luc las preparase por mí.

La sorpresa atravesó mi cuerpo.

—¿Luc cocina?

Zoe asintió.

—¿Hay algo que no pueda hacer?

Aquella sonrisa leve apareció de nuevo.

—No muchas cosas.

—Guau —susurré—. ¿Le dirás la verdad a Heidi?

Ella asintió.

—Creo que sí. No tiene sentido mantener en secreto qué soy. Pero no creo que debamos contárselo a James. Es decir, tendríamos que explicarle exactamente qué soy y, como seguro Luc te ha dicho, nadie sabe demasiado sobre los Origin.

—Lo hizo. —No creía que a James le importara o que dijera una palabra al respecto, pero confiaba en la decisión de Zoe—. ¿Emery sabe… de mí?

—Sí —respondió—. No sé si conoce todos los detalles, pero sabe que eres importante para Luc.

Aquella afirmación me hizo sentir incómoda, así que aparté la mirada.

Zoe permaneció callada un instante.

—¿Tú y Luc estáis bien?

Resoplé.

—No lo sé. —El siguiente segundo, sentí su boca sobre la mía de nuevo, su pecho presionando mi cuerpo, sus caderas… Dios, necesitaba ayuda, terapia hasta los treinta al menos—. Luc y yo no somos nada.

—Ah. —Zoe inclinó el cuerpo y cogió algo del suelo—. Entonces, supongo que la camiseta de Luc apareció en el suelo por arte de magia negra.

Me paralicé. Maldita sea, ella estaba sujetando la camiseta que Luc había tenido puesta.

—Yo… —Parpadeé—. Es su apartamento. Deja la ropa en cualquier parte.

Ella abrió los ojos de par en par e inclinó la cabeza a un lado.

—Entonces, él vino a casa anoche con su camiseta puesta, se quedó aquí contigo, se quitó la camiseta por algún motivo y luego se marchó de su casa sin la prenda. —Hizo una pausa—. Porque, sí, lo he visto con el torso descubierto… y los pantalones desabrochados; y si bien admiré la vista, no era exactamente lo que esperaba ver.

—No… no sé qué decir —respondí como una tonta.

Dejó la prenda sobre la cama y luego cruzó una pierna sobre la otra.

—Os escuché anoche.

Mi rostro ardió. Estaba en llamas, como si el sol hubiera besado mis mejillas. ¿Nos escuchó? Ella levantó las cejas.

—Os escuché discutir, pero supongo que crees que escuché otra cosa. Algo mucho más interesante que los fragmentos aleatorios que oí desde el pasillo. ¿Qué sucedió anoche?

Quería que la cama me tragara.

—Supongo que si digo «nada», no me creerías, ¿verdad?

—A menos que «nada» implique que Luc se desnudó.

—Ay… —gruñí, inclinando el cuerpo a un lado—. Luc no estaba desnudo. No por completo. Solo se quitó su camiseta y yo… —Rodé de costado y apoyé el rostro de frente en la cama—. También me quité la camiseta… y sí.

Zoe no respondió durante un largo instante y luego dijo:

—¿Vosotros lo…?

—¿Si lo hicimos? —Mi voz sonaba amortiguada y mis brazos caían sueltos a los costados de mi cuerpo—. No, no lo hicimos. Él se detuvo y dijo que no podía.

—¿No podía…?

—Sin duda parecía… y sentí que sí que podía, pero fue un error. En serio. —Sacudí los brazos inertes—. Empezamos por mi culpa porque se me dio por pensar en todo y solo… solo no quería pensar más.

—¿Y cómo se relaciona eso con besar a Luc?

Me giré de nuevo.

—Porque no estaba pensando…

—Ah. —Zoe hizo silencio.

—Es malo, ¿verdad?

Empujó mi brazo muerto.

—Bueno, es decir, si esa es la única razón por la que lo empezaste… Sin juzgar, pero si él… eh, tuviera más sentimientos, quizás no quería, ya sabes, que lo usaras como distracción.

—¿Usarlo a él? ¿Yo usándolo a él? —Levanté la cabeza—. ¿Él teniendo sentimientos? Se detuvo, Zoe. Y se fue… salió del cuarto como si estuviera en llamas.

—¿Quizás porque es un buen tipo?

La miré.

—¿En serio?

Frunció los labios.

—Luc es… diferente. Es alguien a quien nadie querría tener como enemigo, pero es… es un buen tipo.

—Uf. —Me giré de nuevo.

—Pareces un GOCA —comentó Zoe.

—Cállate. —Empezó a dolerme el cuello, así que rodé hasta quedar recostada de espaldas.

—¿Te gusta…?

—No me hagas esa pregunta. Por favor. Porque no lo sé y no tengo el espacio cerebral suficiente para pensar en ello. —O los cojones femeninos para responder con honestidad—. Lo que sucedió anoche, bueno, sucedió. Y no ocurrirá de nuevo. Se terminó.

—Ah —dijo ella de nuevo.

La miré.

—¿Qué?

Subió un hombro.

—Nada. —Hizo una pausa—. Entonces, ¿qué vas a hacer ahora?

Fulminé el techo con la mirada.

—Iré a casa.

31

De algún modo, mi coche había llegado hasta Presagio, y Zoe viajó conmigo hasta mi casa el sábado por la mañana.

—¿Cómo volverás a casa? —pregunté mientras permanecíamos en el coche con el motor encendido en la entrada de mi casa. Luego me di cuenta—. Correrás, ¿verdad?

—Puedo correr muy rápido —respondió Zoe.

—En la clase de gimnasia del año pasado no podías —señalé. Siempre se quedaba atrás cuando teníamos que hacer carreras cortas y otras cosas molestas horriblemente temprano por la mañana. Zoe rio.

—Conlleva más energía y esfuerzo bajar la velocidad que avanzar a ritmos normales para mí. —Me miró; se había puesto de nuevo las lentillas—. ¿Estás lista para entrar?

—¿No? ¿Sí? —Miré la entrada de mi casa y luego quité los dedos del volante—. No sé qué decirle.

Zoe siguió mi mirada.

—Probablemente ella piense lo mismo.

—Tú… ¿nunca has hablado con ella sobre mí? —Sabía que Zoe nunca había estado demasiado cerca de mi madre, pero eso no significaba que no hubieran hablado.

Movió la cabeza de un lado a otro.

—Sylvia no sabe lo que soy. Si lo supiera, estoy segura de que no hubiera aprobado nuestra amistad.

—¿Porque estaría preocupada de que me dijeras la verdad o de que me diera cuenta? —Un destello de furia apareció en la superficie.

—Sí, pero estoy segura de que no es por un motivo malicioso, Evie. Lo que te sucedió, lo que han hecho, no es normal.

Resoplé.

—Oh, ¿en serio?

Ignoró mi sarcasmo.

—A veces, ocultar la verdad es una manera de protección.

Aunque esa fuera razón para ocultar la verdad, no implicaba que lidiar con las consecuencias fuera más fácil, pero no podía permanecer sentada allí para siempre.

—Entraré.

—Bien —dijo ella—. Te escribiré después, ¿sí? Grayson ocupará mi lugar.

Levanté las cejas.

—¿Te refieres a tu puesto de vigilancia?

Asintió.

—Ese Origin sigue suelto. No correremos ningún riesgo contigo. Me quedaría, pero Luc no cree que sea una buena idea.

—¿Por qué? —Fruncí el ceño.

—Porque le preocupa que si sucede algo, pudieras involucrarte por miedo a que mi seguridad estuviera en peligro —explicó—. No le preocupa eso con Grayson.

Casi me da la risa, pero, maldita sea, Luc tenía razón. De nuevo. Y realmente empezaba a odiar eso.

—¿Por qué Luc no me vigila?

—Bueno, ¿quizás es porque le dijiste que permaneciera lejos de ti? —sugirió—. Aunque, sin duda, no permaneció lejos de ti anoche, con su camiseta…

—Basta —protesté, moviendo la cabeza.

—Creo que él sabe que necesita darte tu espacio. Espacio de verdad.

—Eso… sería inteligente. —Suspiré. Miré a Zoe y luego admití algo importante—. A él… tampoco lo odio.

Una sonrisa suave curvó las comisuras de sus labios.

—Lo sé. —Miró la puerta—. Será mejor que entres.

—Sí. —Ya no podía postergarlo más.

—Buena suerte.

Nos despedimos y llegó la hora de salir del coche y enfrentar, bueno, lo que fuera que estuviera esperándome. Colgué la mochila sobre mi hombro mientras caminaba hacia la puerta de entrada, y descubrí que no estaba cerrada con llave. Respiré hondo y entré.

La vi de inmediato.

Se puso de pie del sofá, con el rostro pálido y tenso. Vi que tenía puestas las lentillas. Sus ojos eran de nuevo como los míos.

Pero era una ilusión. Sus ojos nunca habían sido como los míos.

Ella nunca había sido como yo.

Tenía los hombros tensos mientras su mirada me observaba como si estuviera comprobando que estaba entera.

—Estaba muerta de preocupación.

Si esto hubiera ocurrido la semana anterior, ella probablemente me habría estrangulado por huir de casa y no regresar hasta el día siguiente. Pero ¿ahora? Sabía que resistía la necesidad de hacerlo y quizás eso me dio el valor para no disculparme de inmediato y suplicar perdón como haría normalmente.

Así que solo permanecí de pie allí, aferrando mi mochila.

Ella apartó la vista y luego se sentó despacio. Inclinó el cuerpo hacia delante y cogió algo.

—Sé que viste las fotografías.

Miré la puerta de la oficina. Había limpiado el vidrio y las puertas francesas estaban cerradas. Me acerqué, dejé la mochila en el otro extremo del sofá y luego tomé asiento. Había tantas preguntas, pero hice la que sentía que era la más importante.

—¿Quién era ella?

Sylvia miró la foto, y era en la que estaban los tres. Pasó un largo minuto.

—Evelyn era la hija que Jason tuvo en una relación anterior.

Una oleada de sorpresa me atravesó. Parte de mí había aceptado que todo eso era verdad. Que mi nombre real era Nadia y que mi vida era la suya… pero oír que Evelyn Dasher había sido otra persona, hizo que sintiera que escuchaba todo por primera vez de nuevo.

—Jason y yo nunca pudimos tener hijos biológicos. Soy… una Luxen y él era humano —prosiguió—. La madre de Evelyn había muerto. Una enfermedad cardíaca. Ahora que lo pienso, veo que esa fue una de las razones por las que Jason se obsesionó mucho con hallar tratamientos para enfermedades como esa y el cáncer. Continuó enamorado de ella después de su muerte. Al principio no lo noté. —Presionó los labios—. Evelyn murió en un accidente de tránsito tres años antes de la invasión. Jason conducía. Fue un accidente extraño. Él solo tuvo heridas menores, pero ella… Ella murió en el acto.

Sujeté mis rodillas y las apreté fuerte.

—¿Y simplemente la reemplazasteis conmigo?

—Esa no era nuestra intención. —Colocó la foto sobre la otomana, boca abajo, como si eso de algún modo borrara la presencia de la imagen— pero no mentiré ahora. Eso ocurrió. Fue mi responsabilidad…

—Porque tú mataste a Jason.

Si a ella le sorprendía que supiera eso, no lo demostró.

—Luc cumplía nuestro trato. Se marchaba, y Jason no pudo permitirlo. Jason siempre tenía que ganar. —Apretó los labios en una línea delgada—. Cogió un arma y estuvo a punto de dispararle a Luc por la espalda. No con un arma normal. Lo habría matado.

—¿Y decidiste matar a tu esposo para proteger a alguien que ni siquiera te gustaba?

Alzó la vista hacia mí.

—¿Luc te habló sobre Dédalo?

Asentí.

—Todo lo que te dijo sobre Dédalo es verdad… y hay más, cosas peores que ni siquiera él conoce. Quizás no me creas, pero juro que no estuve involucrada en las atrocidades que hacían.

Quería creerle, pero ¿cómo podía hacerlo?

—Vivo como una humana, pero soy una Luxen. Nunca hubiera podido participar de manera consciente en aquellos experimentos horrorosos y… —Dejó de hablar y movió la cabeza de un lado a otro—. Nuestro matrimonio estaba mal antes de la muerte de Evelyn, pero, cuando supe lo de los Origins y los híbridos, la relación se terminó por completo. —Endureció la mirada—. Matarlo no fue difícil.

Inhalé con dificultad. Cielos.

—Quizás suena duro, pero no lo conociste.

Aquello dolía más de lo que era su intención. Cerré los ojos. No sabía cómo responder. Me llevó un momento hallar mi voz.

—¿Por qué me diste su nombre?

—Me he hecho la misma pregunta un millón de veces. —Tenía la voz ronca y cuando abrí los ojos, vi lágrimas en los suyos—. Creo… creo que simplemente la echaba de menos.

Empecé a ponerme de pie, pero descubrí que no podía hacerlo. ¿Qué se suponía que debía pensar? ¿Cómo debía sentirme al respecto?

¿Era alguien real?

Ya no me sentía real.

—Sé que es mucho para digerir. Lo entiendo, pero hay algo que necesito que sepas y que es lo más importante. —Inclinó el cuerpo hacia delante—. Te llamas Evie. Esa es quien eres. Comprendo la necesidad de saber más sobre tu pasado, sobre quién eras, y te apoyo. Pero ahora eres Evie, y te quiero. Eso no es mentira. Ninguno de los últimos cuatro años han sido mentira. Eres mi hija. Soy tu madre.

La emoción cerró mi garganta y no fue hasta ese instante cuando noté cuánto quería y necesitaba oír eso, pero… ¿qué cambiaba? Nada parecía real ya.

Las palabras no podían cambiar eso.

Las palabras no podían hacer que fuera más fácil de aceptar.

Pero ella era la única madre que conocía.

—Yo… —Tosí—. No sé qué…

Un vidrio se rompió en el piso de arriba. Me giré mientras mi madre se ponía de pie rápido.

—¿Qué ha sido eso? —pregunté.

—No lo sé. —Endureció las facciones—. Pero ponte detrás de mí.

Comencé a hacerlo, pero algo… algo bajó los escalones, una mancha de luz que golpeó la pared junto a la puerta e hizo vibrar las ventanas. La luz con forma humana avanzó y golpeó el suelo. La luz se desvaneció. Cabello rubio. Pómulos pronunciados.

—Grayson —dije con un grito ahogado y comencé a avanzar hacia él mientras él iba y venía de su verdadera forma.

—¡Evie! —gritó mi madre.

Me detuve en seco, pero no fui lo suficientemente rápida. El horror estalló.

El Origin estaba de pie frente a mí. Un hoyuelo apareció en su mejilla derecha cuando sonrió.

—Hola.

Mi madre reaccionó sin dudar.

Lo vi con el rabillo del ojo. El estallido de luz recorrió su brazo derecho. Saber lo que ella era aún no me había preparado para verlo. La estática chisporroteó en el aire y la luz crujió al explotar de su palma.

El Origin era rápido.

Se giró y el rayo de energía golpeó las puertas de la oficina y rompió varias ventanas. Él se dio la vuelta y extendió el brazo. El impacto golpeó a mi madre en el hombro, la elevó en el aire y la lanzó contra una silla.

—¡Mamá! —grité y avancé hacia ella.

El Origin apareció frente a mí. No tenía gafas de sol. Era él. Cabello castaño. Facciones apuestas. Un extraño.

—¿Mamá? Vamos, sé que eso es imposible —dijo él.

Di un paso tambaleante hacia atrás y maldije en voz baja.

—Sí, bueno. Bienvenido a mi vida.

—Mi mundo, sin duda, supera al tuyo. —La otomana flotó, voló hacia el otro lado de la habitación y golpeó el televisor. La pantalla se rompió—. ¿Le diste a Luc mi mensaje?

Retrocedí, rodeando el sofá. Me choqué con mi mochila.

—Sí.

—¿Y qué dijo? —preguntó con amabilidad.

La furia era como un volcán en erupción.

—Dijo que sonabas como un psicópata.

—Mentirosa —dijo él y rio, dando un paso hacia mí—. Conozco a Luc. No dijo eso. Debería haber despertado un recuerdo en él. Uno importante.

Lo hizo, pero no se lo diría.

—No estoy en absoluto de humor para esto.

Él se detuvo y enarcó las cejas.

—¿No estás de humor?

—No. —Detrás de él, veía las piernas de mi madre. Una comenzó a moverse. Necesitaba ganar tiempo—. Mi vida se ha destruido. De verdad. ¿Sabías que ni siquiera existo?

Él parpadeó.

—¿Qué?

—Sí. No me llamo Evie. Soy una chica muerta. Así que tengo mucho con lo que lidiar, y tú andas por ahí matando a inocentes.

Nunca había visto a alguien tan homicida parecer tan confundido.

—Sé quién eres. Nos hemos conocido.

Un dejo de incomodidad recorrió mi columna. Él había dicho eso antes, y lo había olvidado.

—Es solo que no me recuerdas —dijo, e hizo una pausa— pero yo te recuerdo. Nos conocimos brevemente, después de que me liberaran. Estabas muy enferma.

Una sensación extraña apareció en mi estómago cuando vi a mi madre alzar una pierna.

—Apestabas a muerte. —Él inclinó la cabeza—. ¿Qué te hicieron? Supongo que lo averiguaremos pronto.

No hubo advertencia previa. Él se movió rápido, con el brazo extendido. El impacto de su puño me hizo caer al suelo. El estallido de dolor me aturdió y el sabor a metal invadió mi boca.

—No me gusta hacer esto —dijo—. De verdad.

Rodé de costado y escupí sangre. Los dientes habían cortado el interior de mi mejilla. Con el corazón desbocado, alcé la cabeza mientras sujetaba mi mochila.

Mi mochila.

¡La picana!

Abrí bruscamente el bolsillo delantero de la mochila, introduje la mano y hurgué hasta que mi dedo tocó el aparato delgado.

—Me gustaría decir que no es personal. —Él sujetó la parte trasera de mi camiseta y me levantó del suelo con un brazo—. Pero lo es. Él te eligió a ti por encima de nosotros, por encima de mí.

Ni siquiera tenía tiempo de procesar sus palabras. Golpeé el sofá y rodé mientras deslizaba el botón hacia abajo y encendía la picana. Él se inclinó sobre mí mientras yo presionaba el botón. La picana escupió electricidad; sonaba como miles de fuegos artificiales a la vez. Él abrió los ojos de par en par al entender lo que ocurría antes de que golpeara su pecho con la picana.

Cayó al suelo como si todos sus huesos y músculos hubieran desaparecido del cuerpo. Cayó con un golpe y se retorció.

—¡Mamá! —La sujeté, pero el hombro de su blusa estaba quemado y humeaba—. Vamos, mamá. Te necesito. Por favor. Despierta.

Movió las pestañas, pero no abrió los ojos. Dios, no sabía qué hacer. Miré la puerta de entrada. Grayson estaba en su forma Luxen y no se movía. Creía que aún estaba vivo porque no tenía el mismo aspecto que los chicos de la discoteca.

Con la cabeza latiendo, me incliné hacia adelante y miré por encima de la silla. El Origin aún estaba en el suelo, pero ya no se retorcía.

—¡Mamá! —Las lágrimas llenaron mis ojos mientras miraba a mi alrededor. Pensé en el arma que había visto en la oficina, pero no estaba segura de poder llegar a ella a tiempo. No sabía cuánto tiempo duraría el efecto de la picana en un Origin. No recordaba lo que Luc había dicho. ¿Minutos? ¿Más? ¿Menos?

Agarré la picana más fuerte. Podía usarla de nuevo. No le haría daño.

Estaba dispuesta a dejarlo inconsciente hasta el año próximo de ser necesario. Me puse de pie con dificultad, gimoteé cuando el dolor atravesó mi mandíbula. Mi estómago dio un vuelco.

—Mierda —susurré.

El Origin había desaparecido.

Los escalofríos recorrieron mi columna mientras retrocedía. El vello de mis brazos se erizó ante la consciencia repentina. Me giré despacio.

Él estaba allí.

—Eso no ha sido nada amable, Nadia.

La sorpresa me hizo perder el equilibrio. Él sabía mi nombre… mi viejo nombre. Encendí la picana, emití un grito de guerra que hubiera hecho que Braveheart estuviera orgulloso, y lancé el brazo hacia adelante.

Aquellos segundos me costaron caro.

El Origin atrapó mi muñeca y la retorció. Mis dedos se sacudieron y la picana cayó de mi mano. Abrí los ojos de par en par y él me hizo un guiño.

—Esto no va a suceder de nuevo.

En ese instante, supe que esa vez él no solo rompería mi brazo. No se detendría allí. Quebraría cada uno de mis huesos antes de matarme. El horror no me dejaba respirar. No quería morir. No así. No ahora.

Ni siquiera sabía quién era o en quién me convertiría algún día. Apenas estaba aprendiendo sobre mí misma, sobre mis amigos y, oh, Dios, sobre Luc.

Y cuando el Origin terminara conmigo, atacaría a mi madre. Era imposible que le permitiera vivir, y Luc… se culparía a sí mismo. No sabía en qué situación estábamos los dos, pero no quería eso para él.

No lo quería para ninguno de nosotros.

Sin entrenamiento, reaccioné en base al instinto de supervivencia puro. Pateé y le di en la pierna. El movimiento lo sorprendió y retrocedió. Me incliné e intenté desesperadamente coger la picana.

Un puño sujetó mi pelo y tiró de mi cabeza hacia atrás. Grité. El Origin me arrastró hacia la cocina. El dolor punzante como un cuchillo emanó de mi cuello mientras mis pies resbalaban sobre el suelo de madera.

Me arrastró hasta ponerme de pie y luego soltó mi pelo. El momento de alivio temporal terminó antes de que hubiera comenzado. Cerró una mano sobre mi garganta. Yo estaba en el suelo, luchando por respirar.

Fue mi último aliento. Terminó en un segundo. Cada célula estaba atónita y gritando mientras él cortaba el paso del oxígeno. Mi corazón tambaleó en mi pecho y el pánico lo empeoró todo.

—Suelta a mi hija.

El Origin inclinó la cabeza justo cuando mi visión comenzaba a oscurecerse.

—Puedo hacerlo.

Volando. De pronto, estaba volando hacia atrás y respirando de nuevo. Pero respirar no ayudó. En cuanto recibí un poco de oxígeno en mis pulmones, mi cintura chocó contra la mesa del comedor. El impacto sacudió mi ser hasta la punta de los pies. Mi cabeza golpeó la lámpara de techo colgante y la hizo moverse de un lado a otro. Caí hacia delante, mis rodillas golpearon el suelo. Doblada sobre mí misma, luché por respirar entre las olas de dolor.

Un grito de furia pura brotó de mi madre mientras la sangre caía del lado de mi cabeza. Alcé el mentón y la vi adoptar por completo su forma Luxen. Estaba bañada en una luz blanca intensa y hermosa.

El aire chisporroteó con poder. Lo sentía en mis huesos y tejidos. Ella se soltó, extendió…

Él fue demasiado rápido.

Se lanzó hacia delante hecho una furia, agitando el brazo. Sujetó el hombro de mi madre y un rayo de energía pura golpeó la pared. El polvo cayó y mi madre golpeó el sofá y él lo alzó en el aire.

Grité mientras la estampaba contra el suelo. Giró el sofá y lo hizo caer sobre ella. Dios, eso no podía ser bueno. Tenía que levantarme. Tenía que…

Él estaba allí, de nuevo con su mano apretando mi garganta. Levantó mi cabeza y me obligó a mirarlo. Era el fin. Era…

—No, no te mataré. —Su sonrisa encantadora siempre presente apareció—. Pero, por desgracia, tendré que hacerte daño.

32

Temblando en el aire frío, obligué a mis ojos a permanecer abiertos. No podía permitir que se cerraran. Él… se ponía impaciente cuando los cerraba. Pensaba que no estaba prestando atención, y… tenía problemas con eso. Problemas.

Ese chico tenía muchos… problemas.

Estaba sentado en el césped a pocos metros de mí, cruzado de piernas, y yo estaba donde él me había depositado, contra un árbol. Me había arrastrado fuera de la casa y todo era borroso porque se había movido increíblemente rápido, pero creo que no fuimos muy lejos. Estaba segura de que estábamos en el bosque que rodeaba el barrio privado.

Había perdido los zapatos en alguna parte. Creo que en la calle fuera de mi casa. Tenía una pierna del pantalón completamente rota hasta la parte superior del muslo porque se enganchó en una rama. Parte de mi piel también estaba rasgada. Eso no lo había detenido. Tampoco lo hizo en el momento en que el borde de mi camiseta se enredó en una rama. Mantenía unido el material roto con mis manos temblorosas.

Intentaba no pensar en mi madre y en qué condiciones estaba, porque, si lo hacía, perdería el valioso control que tenía y no podía permitírmelo ahora mismo si quería sobrevivir.

—¿De verdad que él no sabe quién soy? —preguntó él, arrugando la nariz—. ¿En absoluto?

—No —susurré, haciendo una mueca de dolor. Hablar hacía latir mi rostro. El Origin exhaló haciendo ruido.

—Bueno, es un golpe a mi ego. Pero no debería sorprenderme. —Inclinó la cabeza hacia atrás y miró las estrellas que se asomaban entre las ramas desnudas—. Se olvidó de nosotros más de una vez, pero no lo hará de nuevo.

Había recibido varios golpes en la cabeza. Quizás demasiados, porque a veces sentía que el suelo se movía debajo de mí, pero comenzaba a unir las piezas.

—¿Por qué…? ¿Por qué haces esto? —Ignoré el dolor insoportable en mi mandíbula—. ¿Por qué mataste a esas personas?

—Ya te he dicho por qué.

—Pero la familia… y Andy…

Él frunció el ceño.

—Yo no los maté. Me ofende un poco que pienses que voy por ahí matando a cualquiera.

Abrí la boca, pero no estaba segura de cómo responder. Pero ¿por qué mentiría? Había admitido sin rodeos haber asesinado a Colleen y a Amanda.

—Por cierto, ¿cómo debería llamarte? ¿Evie? ¿Nadia? ¿Evelyn? —Hizo una pausa y vi que sus pupilas ardían bajo un intenso color blanco—. ¿Melocotón?

Tragué con dificultad y grazné:

—Evie.

—Mmm. Interesante.

Un temblor recorrió mis brazos.

—Me conociste cuando…

—¿Cuándo eras una niña enferma al borde de la muerte? Sí. Te conocí brevemente. Entraste al cuarto en donde me habían puesto… en donde nos habían puesto a todos… y nos leíste.

—No…

—¿No lo recuerdas? Ya veo. —Inclinó el torso hacia delante y me puse tensa. Él hablaba con calma y de un modo amistoso, incluso encantador, pero era como una cobra a punto de atacar—. Yo recordaré por los dos. Leíste Donde viven los monstruos después de que el mundo comenzase a desmoronarse. Nos caíste bien.

—No… no tiene sentido.

Colocó una mano en el suelo junto a mi pie.

—¿Qué no tiene sentido, Evie?

—Eres… uno de ellos. Uno de esos niños… —Di un grito ahogado cuando movió la mano y sujetó mi tobillo.

—Entonces, ¿él habló de nosotros? —El interés invadió su voz. Presionó fuerte mi piel—. ¿Evie?

—Sí —dije sin aliento, sacudiendo las manos sobre la tela de mi camiseta rota.

Deslizó la mano hacia arriba y hundió los dedos en la piel lastimada de mi pantorrilla.

—Dime, ¿qué dijo?

—Es imposible —repetí, temblando cuando el dolor subió por mi pierna—. No puedes ser uno de ellos.

—¿Por qué? ¿Porque él nos mató a todos? —Rio—. ¿O porque no soy del modo que esperarías que fuese un niño de diez años?

Lo miré. Su sonrisa no desapareció.

—Todos éramos estrellas negras, pero Luc… Luc era la más oscura. ¿Sabes a qué me refiero?

No.

Pero luego, miró a un lado. Separó los labios.

—Por fin. Te lo dije. —Su mirada regresó a mí—. Te dije que nos encontraría. Después de todo, en algún momento ese Luxen rubio no aparecería y Luc… Bueno, no es estúpido.

Despacio, sacó la mano de mi pierna y luego se puso de pie con una fluidez elegante que me resultó sorprendentemente familiar. Se giró, de pie frente a mí.

Una parte extraña de mi ser sabía cuándo Luc estaba cerca. No sabía cómo, pero así era. Sentí alivio. Y también horror puro.

Vi a Luc avanzar entre los grupos de árboles, vi un atisbo de él antes de que el Origin frente a mí se moviera y bloqueara mi visión. Mi corazón tartamudeó en mi pecho mientras buscaba con la mirada alguna clase de arma a mi alrededor. Había rocas. No harían mucho, pero servirían para algo.

El Origin movió las manos a los costados del cuerpo y juraría que temblaba.

—Déjame verla —ordenó Luc, su voz apenas era reconocible. Era furiosa y gélida.

El Origin se puso rígido como si hubieran vertido acero en su columna.

—Siempre, siempre ha sido sobre ella. Algunas cosas nunca cambian. Bien. —Dio un paso al lado—. Sea como sea. Aún está viva.

Lo vi y no pude explicar la sensación cruda que se expandía en mi pecho. Había habido muchos, muchos momentos en los que pensé que no lo volvería a ver. Al igual que a mi madre. Y a mis amigos, pero él estaba allí, con los hombros rectos y las piernas separadas como si fuera alguna clase de ángel vengador a punto de destruir un mundo de pecadores y santos.

Luc posó los ojos en mí, miró mis mejillas cubiertas de tierra y el desastre que era mi rostro. Tensó la mandíbula y la rigidez ardió en sus ojos abrasadores. Dio un paso hacia mí.

—No —dijo el Origin—. No me obligues a hacer algo de lo que te arrepentirás.

Luc se detuvo, pero no apartó los ojos de mí.

—Y me arrepiento de mucho. —La camiseta negra que tenía puesta se tensó en los hombros—. Debería haberlo sabido.

—¿Lo sabes? —preguntó el Origin, girando de lado. La fascinación pura, al igual que cierta satisfacción, invadió el rostro del Origin.

—Creo que parte de mí lo sabía. Era solo que no quería creerlo. —Luc sostuvo mi mirada—. Dédalo obviamente no te dio el mismo suero que a mí. No envejeces bien. ¿Qué te dieron?

—¿Qué nos dieron? Quizás si hubieras permanecido cerca el tiempo suficiente, hubieras notado que éramos distintos a ti… a Archer y a los demás. Que lo que nos dieron nos hacía envejecer rápido —explicó el Origin—. Una versión mejorada que incluía una pizca más de hormonas de crecimiento. Después de todo, si crecíamos más rápido, seríamos más útiles, ¿no? Imagina atravesar años de pubertad en meses. Cambiaría un poco tu humor.

—¿Y te convertiría en un psicópata? ¿Esa es tu excusa? ¿Por ese motivo hasta el último de vosotros se convirtió en un miniasesino en serie en entrenamiento?

—Sin duda está relacionado con ello, imagino. Nos liberaste y luego nos abandonaste. —Miró por encima del hombro—. Por ella. Luego regresaste y perdiste la fe en nosotros.

Luc se encogió en su sitio.

—No perdí la fe en ti. Te dejé marchar. Te dejé escapar porque pensé que estaba haciendo lo correcto.

—Mataste a todos y me dejaste marchar. —El Origin se apartó de mí; toda su atención estaba en Luc—. No me buscaste. Ni siquiera te tomaste un segundo para encontrarme. Regresaste corriendo aquí por ella.

Luc no dijo nada durante un buen rato mientras me miraba.

—Te busqué. Desapareciste.

—¿Sí? Eso debes creer. Al igual que crees haber destruido el Dédalo.

Me quedé sin aliento.

—¿Dónde crees que he estado todo este tiempo? —preguntó él, y Luc no mostró ningún rastro de reacción ante la sugerencia de que Dédalo aún estaba en funcionamiento—. Me llevó mucho tiempo llegar hasta aquí, pero no lo sabes. Tenías otras prioridades más importantes. Pero he estado aquí. Siguiéndote. Observando. He estado tan cerca intentando comprender cómo pudiste… —Alzó la vista hacia el cielo y se encogió de hombros—… dejarme marchar. Pero luego, la vi a ella en la discoteca y lo supe.

—Te permití escapar porque tenía la falsa creencia de que no eras un sociópata. Que de todos esos pequeños monstruos, tú serías él que estaría bien. Es obvio que me equivoqué. Eres igual de psicópata que ellos.

Abrí los ojos lentamente.

—Entonces, ¿cuál es la cuestión? Viniste, me encontraste, luego esperaste y ¿ahora qué? Estamos aquí. Tú y yo. Eso es lo que querías —prosiguió Luc—. Déjala marcharse y luego tú y yo podremos resolver esto.

—Si la dejo irse, no creo que llegue demasiado lejos —respondió él—. No me refiero a lo que yo le he hecho. Me refiero a lo que tú hiciste que ellos le hicieran.

Me sobresalté.

Luc giró la cabeza levemente.

—¿A qué te refieres?

—He visto cosas. Me he enterado de cosas —dijo él, y oía la provocación en su voz—. No tienes ni idea de lo que viene en camino. Yo sí.

Luc enarcó una ceja.

—Vaya, eso es bastante confuso y vago.

—De hecho, no lo es. —Hizo una pausa—. Por cierto, leí sus pensamientos. Ella piensa que maté a esa familia y a ese chico en la fiesta. No fui yo.

—¿Y se supone que debo creerte? ¿Porque obviamente eres un individuo confiable y cuerdo?

—Quizás sería confiable y cuerdo si tú hubieras prestado atención. Si te hubieras esforzado por mí como lo hiciste con…

—Tienes razón. —El arrepentimiento tensó las líneas en el rostro de Luc—. Quizás, si hubiera hecho algo diferente, hubieras resultado ser distinto.

—Tal vez —concordó el Origin, pero luego hundió el mentón y sonrió—. Pero siempre fui más listo que los demás, ¿verdad? Lo oculté mejor. Incluso de ti, el gran y poderoso Luc. El Origin más poderoso jamás creado. El premio y la mayor decepción de Dédalo.

—Comienzas a sonar como un fanático —replicó Luc, con tono aburrido.

—Pero sé la verdad. —Caminó alrededor de Luc, pasó por su espalda, y Luc aún no apartaba la vista de mí—. Hubo un fallo fatal que Dédalo no corrigió al diseñarte.

—¿Sí? —susurró Luc, bajó la mirada hacia mis manos.

—La humanidad —respondió él—. No la erradicaron en ti. Por ese motivo me permitiste huir.

Luc se quedó en silencio mientras el Origin pasaba a su lado y se detenía a pocos metros de él.

—Quiero que lo digas. —El Origin inclinó la cabeza a un lado, completamente centrado en Luc—. Di mi nombre.

Solté el lado de mi camiseta y extendí la mano; la apoyé sobre el suelo revuelto y rocoso. Cavé hasta encontrar una roca de tamaño decente.

—Tu nombre ya no importa. —Luego, Luc miró al Origin—. Y te equivocas respecto a la humanidad. Va y viene. Solo lo oculto mejor.

Di un grito ahogado cuando Luc atacó.

Luc se dio la vuelta, sujetó al Origin del cuello de la camiseta. Por un segundo, estuvieron cara a cara, y luego el Origin voló hacia atrás. Golpeó un árbol y el impacto hizo caer varias ramas al suelo. El Origin cayó y el suelo tembló.

En un segundo, Luc apareció frente a mí y extendió los dedos sobre mis mejillas.

—Melocotón. Dios. —Inclinó mi cabeza hacia atrás mientras yo sujetaba la roca. La calidez brotó de sus dedos y calmó el dolor latente de mi mandíbula.

Estaba curándome.

—Necesito que te levantes y salgas de aquí —dijo mientras la calidez recorría mi columna—. Dolerá. Será difícil, pero necesito que corras lo más rápido que puedas…

De pronto, Luc se movió y cubrió todo mi cuerpo con el suyo, protegiéndome mientras algo brillante y ardiente golpeaba su espalda. Todo su cuerpo se estremeció mientras el olor a ropa y piel quemada molestaba a mis ojos. El dolor invadió los rasgos de su precioso. Solté la roca.

—Luc —susurré al comprender que le habían dado… con algo malo. El pánico floreció en mi pecho mientras extendía la mano y sujetaba la parte delantera de su camiseta.

Él emitió un rugido de furia que hubiera espantado a cualquiera y se volvió con los brazos en alto. Un temblor terrible sacudió el suelo y me hizo caer de costado. Trozos diminutos de rocas y porciones de tierra flotaron en el aire. Los árboles a nuestro alrededor temblaron mientras lo que quedaba de sus hojas flotaba hacia el suelo. Un crujido fuerte hizo eco a través de los árboles.

El Origin estaba de pie a varios metros frente a Luc.

—Allí está. El gran y poderoso Origin conocido como Luc. Tengo mucho miedo.

Cuando Luc habló, su voz era grave y resonante, e hizo temblar mi caja torácica.

—Ah, deberías tenerlo.

Me arrastré hacia atrás en el suelo sin que me tocaran.

Él corrió hacia el Origin y se detuvo en seco mientras los árboles temblaban con furia. Varios de ellos se quebraron y flotaron, trozos de tierra caían de sus raíces nudosas mientras el aroma intenso a tierra llenaba el aire.

Dios mío…

Me puse de rodillas justo cuando uno de los árboles volaba. No veía al Origin. No sabía si el árbol lo había golpeado o no, pero otro más surcó los aires. Varios continuaron haciendo lo mismo, uno sobre el otro, sacudiendo la tierra con cada aterrizaje.

Luc bajó los brazos y comenzó a retorcer la cintura.

Los árboles estallaron y dispararon rocas y corteza en todas direcciones. Ni siquiera vi a Luc moverse. De pronto, mi espalda estaba en contacto con el suelo y su cuerpo estaba sobre el mío mientras los escombros irregulares y afilados caían desde el cielo. Él se movió y sus manos cayeron a los costados de su cuerpo cuando se desplomó a mi lado.

—Luc. ¡Luc! —La confusión cedió ante el horror mientras veía las manchas oscuras expandiéndose muy rápido en la parte delantera de su camiseta—. ¡No! ¡No!

Él tenía los ojos cerrados y no se movía. Bajo mis manos, su pecho estaba inmóvil…, demasiado quieto. El pánico amargo estalló en mí.

—¡Luc!

—Oh, creo que quizás lo he roto. —El Origin rio en voz baja—. Un poquito.

Con manos temblorosas, sujeté las mejillas de Luc. La sangre caía de sus labios.

—Por favor. No, Dios, no. —El horror intenso me ahogó—. No. No. Por favor.

—No creo que Dios te esté escuchando. —Estaba más cerca. El aire a mi alrededor subió de temperatura—. Creo que Dios dejó de escucharte hace mucho tiempo.

La piel de Luc cobró calidez bajo mis palmas. Aparecieron unas líneas blancas imperceptibles, un resplandor suave en la oscuridad, y grité al recordar cómo era un Luxen al morir. ¿Era lo mismo para los Origins? No lo sabía.

El odio brotó de lo profundo de mi ser, tan feroz y brillante como la estrella más luminosa del cielo nocturno mientras miraba el rostro de Luc. No. No era lo correcto. No era justo. Él me había salvado hacía años y ahora moriría porque yo no podía luchar. Moriría intentando protegerme… Moriría y se llevaría todos nuestros recuerdos. Recuerdos que, de pronto, supe desesperadamente que necesitaba conocer, para saber si aquellos buenos recuerdos de los que él había hablado me incluían a mí.

—Esto habría sucedido en algún momento —dijo el Origin—. Ya lo verás.

Sentí las mejillas húmedas. Las lágrimas caían sobre ellas. Mis manos cayeron del pecho de Luc hacia el suelo. Bajo mis palmas, había varios trozos de corteza. Trozos afilados. Los mismos que habían apuñalado a Luc una y otra vez, y quizás lo habían matado. Cogí uno de ellos entre los dedos.

—No quería nada de esto. —La voz del Origin sonaba como un rayo—. De verdad.

Nunca pensé que pudiera matar a alguien.

Quizás quien había sido antes hubiera podido hacerlo. No lo sabía pero era algo que nunca creí ser capaz de hacer a conciencia.

No hasta ese instante.

Me volví y levanté la mirada. El Origin estaba de pie allí, aquella cosa que era una suerte de creación que había salido terriblemente mal.

—No tenías que haber hecho nada de esto.

Él inclinó la cabeza a un lado y frunció el ceño.

—¿Tú qué sabes? No recuerdas nada.

Tenía razón. No recordaba nada, pero sabía lo necesario.

No me di tiempo suficiente para pensar en lo que hacía. Me puse de pie y extendí el brazo hacia atrás. La sorpresa atravesó su rostro y luego, eso fue lo único que permití que mi cerebro registrara mientras lanzaba el brazo hacia adelante con todas mis fuerzas y clavaba la corteza en lo profundo de su ojo.

Interrumpió su grito cuando aparté el brazo y clavé la corteza en su otro ojo, ignorando el sonido y la sensación. Él cayó de rodillas, y lo seguí mientras comenzaba a arrancar la corteza, que se partió y se quedó clavada en las profundidades de su ojo.

Él se movió debajo de mí, una masa sólida y caliente. La luz brillante me rodeó y luego me travesó. Lancé la cabeza hacia atrás, grité mientras el dolor profundo, intenso y latente aparecía en el centro de mi pecho. No podía respirar. No podía pensar. El dolor y la luz me engulleron.

Y luego, volaba… girando en el aire. Vi atisbos del cielo y los árboles. Cuando caí al suelo, sacudí cada hueso, pero a duras penas… a duras penas lo sentí.

Intenté incorporarme, pero no podía mover nada, solo girar la cabeza, y cuando lo hice, cayó de lado.

Algo… algo era húmedo en mi interior, como si estuviera ahogándome desde dentro.

El cielo estalló en una luz brillante e intensa y creí oír al Origin gritar. El aire chisporroteó y escupió fuego. Las siluetas tomaron forma y se desvanecieron mientras parpadeaba, intentando mejorar mi visión, pero había algo blanquecino en la esquina de mis ojos. El día se hizo noche. Un rugido me ensordeció mientras el mundo entero parecía inclinarse ante el poder que electrificaba cada milímetro. La luz ardió y latió. El aire… el aire olía extraño.

Luego, vi a Luc.

Él golpeó al Origin contra el suelo, a través del suelo. La tierra voló por los aires, una nube espesa con olor a lodo. Luc cogió al Origin una vez más antes de hundirlo más profundamente en el suelo duro.

—¿Por qué? —preguntó Luc, apretando la garganta del Origin mientras lo sacaba fuera del agujero que su cuerpo había cavado. Los brazos colgaban inertes de su cuerpo—. ¿Por qué has hecho todo esto, Micah?

El nombre. Recordaba a Luc mencionando ese nombre cuando me contó lo de los niños.

Micah tosió y emitió una risa rota y sangrienta.

—Porque sabía que no podía vencerte. Haz lo que yo no pude hacer.

Un momento aterrador pasó y luego Luc lo soltó como si quemara.

—¿Qué?

Desapareciendo a medias en el suelo, Micah gruñó.

—No tienes ni idea de lo que se avecina. Todo terminará. Todo. No estaré aquí para verlo. Llegará un momento en el que tú… —Bajó la voz y no pude oír lo que dijo hasta que subió el tono de nuevo—. Ya están aquí.

Vi la respuesta de Luc.

Miró a Micah, horrorizado. Un segundo pasó y luego la mitad de su brazo desapareció en el suelo, dentro del hueco en el que Micah había caído. Hubo un destello de luz incandescente y supe… supe que Micah ya no existía.

Alivio… el alivio agridulce atravesó mi cuerpo y cerré los ojos. Sentía el corazón lento y el frío calaba mis huesos.

—Melocotón. Abre los ojos. —Unas manos sujetaban mis mejillas. Manos fuertes. Cálidas y vivas. Abrí los párpados.

—¿Cómo…? ¿Cómo estás vivo después de eso? —Lo había visto… Había visto la sangre. ¿Cómo era posible que estuviera de rodillas a mi lado?—. ¿Cómo?

—No era mi hora. —Su mirada me inspeccionó mientras me cogía en brazos y me llevaba hacia su pecho—. Melocotón, ¿qué has hecho? Mírate.

—Yo… apuñalé sus ojos.

Un sonido ahogado salió de él mientras colocaba un brazo alrededor de mi cintura.

—Lo vi. No lo olvidaré en mucho tiempo.

Sentía la boca rara, como si mi lengua estuviera hinchada.

—No…, no me encuentro bien.

Luc inclinó su frente sobre la mía mientras deslizaba una mano desde mi mejilla hasta el centro de mi pecho.

—Haré que te sientas mejor, ¿vale?

Creí haber accedido. No estaba segura. El mundo era un caleidoscopio de dolor y calor… y Luc. Tuve la impresión clara de que él estuvo allí antes, sosteniéndome mientras mi cuerpo se rendía, pero aquel fragmento desapareció.

—Te dije que corrieras. —Su voz era ronca mientras el calor brotaba de su palma y me invadía. Reconocí la sensación, le di la bienvenida mientras disipaba el frío. El calor se expandió entre los tejidos y los huesos—. ¿Por qué no corriste? ¿Melocotón? Háblame.

Tuve que esforzarme mucho por centrarme en él.

—Creí… Creí que te estabas muriendo. No podía permitir que ocurriera. Quería…

Algo húmedo bailó en mi mejilla y no sabía si eran mis lágrimas o las de él.

—¿Qué querías?

Sentía la cabeza pesada.

—Quería saber si… si yo era parte de… tus buenos recuerdos.

Luc tembló al inclinarse y rodeó mi cuerpo con el suyo. Su calidez estaba en todas partes, invadiendo cada célula de mi ser.

—Sí —dijo él, moviendo los labios sobre los míos al hablar—. Tú eras todos mis recuerdos felices.

33

Mientras estaba en mi cama tarde el domingo por la mañana, le envíe un mensaje a Heidi para decirle que no me reuniría con ella y con Emery luego. No tenía ganas de socializar por ahora, en especial porque sabía que Heidi tenía muchas preguntas.

No podía culparla, pero no estaba segura de estar lista para hablar sobre todo.

No tenía recuerdos claros de haber regresado a casa anoche. Sabía que Luc me había curado en el bosque, reparando el daño que Micah había causado, y tenía un recuerdo vago de Luc llevándome en brazos a casa y de encontrarme al entrar el salón lleno de…, bueno, alienígenas y personas que no eran del todo humanas. Tenía atisbos de mi madre sentada, con Zoe a su lado. Vi a Daemon y creí ver a Archer con Grayson, pálido y callado.

Sin embargo, recordaba claramente despertar en medio de la noche y encontrar a Luc a mi lado, descansando de costado hacia mí, dormido. Había sujetado mi mano. O yo había sujetado la de él. No estaba segura.

No sabía si mi madre sabía que él había estado aquí, pero Luc se había marchado cuando me desperté desorientada por la mañana.

Estaba preocupada. Sin importar lo maravilloso que él decía que estaba, sabía que había sufrido mucho daño anoche. Luc era poderoso…, quizás la criatura más poderosa que había visto, pero Micah lo había lastimado mucho.

Por poco lo había matado.

Por poco me había matado.

Aún había zonas que me dolían; por ejemplo, si me movía demasiado rápido, sentía una punzada de dolor, pero el agotamiento intenso que había experimentado al despertar por fin desaparecía. Sentía que acababa de recuperarme de una gripe. No sabía por qué sentía eso después de una curación. Luc afirmaba que los humanos solían recuperarse rápido y que se sentían mejor que nunca después de una curación.

Me pregunté si era por lo que me habían dado antes… de que fuera Evie. Si eso afectaba a cómo me sentía después de una curación o si evitaría que mutara, porque anoche me habían hecho mucho daño.

Así que tenía muchas preguntas.

Miré la puerta cerrada de mi cuarto y me pregunté qué… hacía mi madre. Más allá de ver cómo me encontraba por la mañana, estaba dándome espacio. Sabía que ella ya había llamado a alguien que reparara la ventana que Grayson había atravesado, literalmente. Había sido la ventana del pasillo de arriba. Pero abajo también había trabajo por hacer.

Un golpeteo suave llamó mi atención hacia la ventana de mi cuarto y mi corazón dio un saltito raro. Solo había una persona que llamaría a la ventana de mi cuarto.

¿Pero en plena luz del día?

Pensando que sería mejor que lo sacara del techo antes de que los vecinos lo vieran, me levanté de la cama y caminé hacia la ventana. El entusiasmo burbujeó en mi interior, al igual que algo más… más intenso y poderoso. Corrí las cortinas y lo vi agazapado allí, increíble con sus gafas de aviador plateadas.

Luc sostenía una Coca Cola.

Luchando contra el impulso de sonreír, corrí el pestillo de la ventana y la abrí.

—¿Por qué no has entrado por la puerta principal?

Subió un hombro.

—Me gusta más entrar por la ventana.

—Ajá. —Di un paso a un lado para dejarle espacio. Aterrizó frente a mí. Cerró la ventana e ignoré el aleteo ansioso en lo profundo de mi estómago.

Quitó las gafas de sol de su rostro, las apoyó en la cómoda y luego me entregó la Coca Cola.

—Gracias. —Estaba fría. La apoyé en la cómoda. Comencé a decir algo, pero mis ojos encontraron los suyos y la habilidad de hablar saltó por la ventana por la que él había entrado.

Era el modo en que me miraba, sus rasgos afilados y sus ojos intensos. Como si estuviera viendo en mi interior.

Luc avanzó hacia mí y luego se detuvo. Cuando habló, su voz era áspera.

—¿Puedo? ¿Puedo tocarte?

Me quedé sin aliento y asentí.

Se movió con cuidado y lentitud; tocó mi rostro primero solo con la punta de los dedos. Aplanó la mano y la deslizó por mi cuello, lo que envió un escalofrío intenso por mi cuerpo. Aquellas manos llegaron a mis hombros mientras se acercaba más a mí, y su muslo rozaba el mío. Respirando su aroma, cerré los ojos mientras deslizaba una mano hacia mi espalda. Luc rodeó mis hombros con su otro brazo y tiró de mí hacia él. Su aliento cálido bailó sobre mi sien mientras permanecimos de pie pecho contra pecho, y mis manos tocaban los costados de su cuerpo. Estábamos tan cerca que sentí que él se estremeció. Ninguno de los dos se movió durante varios minutos. Solo nos abrazamos, y luego sentí que presionó sus labios contra mi sien antes de apartarse.

—¿Cómo te sientes? —preguntó, retrocediendo y colocando las manos en los bolsillos del pantalón.

—Bien. —Tosí, sintiendo que perdí un poco el equilibrio—. ¿Tú?

Él apartó la mirada y me perdí observando su perfil, el modo en que el músculo se movía cuando apretaba la mandíbula.

—Perfecto.

Aún no podía creer que él estuviese de pie allí, que estuviese bien. Apreté los labios, preguntándome por qué se había marchado esta mañana sin decir nada. Sentía que después de lo que había ocurrido, él se quedaría.

Su mirada encontró la mía.

—Lo único que debes hacer es preguntar, Melocotón.

Entrecerré los ojos.

—Deja de leer mis pensamientos.

—Me lo pones difícil.

Retrocedí y me senté en la cama. La calidez invadió mis mejillas.

—Creí… Me preguntaba si estabas bien.

—¿Estabas preocupada?

Pensé en mentir, pero me detuve.

—Sí.

—No necesitas preocuparte por mí. —Tomó asiento a mi lado—. Me fui porque no sabía si querías que estuviera aquí.

Se me revolvió el estómago. No podía culparlo por pensar así. No habíamos tenido la oportunidad de hablar después de…, bueno, de lo que había sucedido entre nosotros.

—¿No es eso lo que quieres? —preguntó.

Había momentos en los que no sabía lo que quería respecto a Luc, pero mentiría si decía que no quería verlo.

Miré hacia él y mis ojos encontraron los suyos.

—No… No necesito espacio —susurré, sintiendo calor en las mejillas—. De ti.

Su mirada contempló la mía de aquel modo intenso propio de él, y luego sonrió a medias.

—Qué bien.

—¿Sí?

—Sí.

Moví el cuerpo, junté las manos y aparté la vista.

—Gracias —dijo en voz baja.

—¿Por qué? —Lo miré a los ojos de nuevo—. ¿Por qué me las das?

Inclinó la cabeza a un lado.

—Si no fuera por ti, probablemente no estaría sentado aquí, Melocotón. Si hubieras corrido como te dije, creo…, creo que el final hubiera sido muy distinto. Cuando lo atacaste, ganaste el tiempo que necesitaba para curarme. —Hizo una pausa—. Salvaste mi vida.

No tenía palabras y luché por encontrar qué decir.

—Supongo que te lo debía, ¿no es cierto?

Una sonrisa débil se extendió por sus labios.

—Supongo que me alegra que no me hicieras caso.

—De nada. —Nos miramos a los ojos y pasó rato. Un estremecimiento recorrió mi nuca—. Entonces, eh, no tuvimos oportunidad de hablar después, pero ¿Micah…? Era él, era uno de esos niños. Lo… lo siento mucho. No puedo imaginar lo que debes…

—¿Pensar? —interrumpió—. No sé lo que pienso, pero sé que he intentado… olvidarme de ellos. De Micah. Eso está mal, ¿verdad?

Fruncí el ceño y negué con la cabeza.

—No creo.

—¿En serio? —Sonaba sorprendido.

—Sí.

Luc suspiró fuerte.

—No puedo… Ni siquiera sé qué decir sobre eso…, sobre él. Había una parte de mí que pensó en él cuando me dijiste lo que te había dicho en el aparcamiento del instituto, pero no sabía nada sobre las hormonas de crecimiento. Ahora algunas cosas tienen sentido. Ya sabes lo violentos y agresivos que eran sus cambios de humor. No sé si el hecho de saber que ellos realmente no tenían la culpa de ser tan peligrosos habría cambiado algo o no.

—No entiendo por qué hizo esto —admití en voz baja—. Lo que dijo no tenía sentido. ¿Por qué pasó por todo esto y para qué? ¿Para desafiarte? ¿Provocarte? ¿Lograr que le prestaras atención? ¿Entiendes algo de todo esto?

—Sí. No. —Se recostó de espaldas y extendió los brazos. El borde de su camiseta se subió y un atisbo de piel firme apareció—. Es decir, no sé siquiera si él sabía lo que hacía. Como un maldito sociópata. ¿Saben realmente por qué son como son? Obviamente, él tenía…

—¿Problemas? ¿Muchos problemas?

Luc sonrió, pero la sonrisa desapareció rápido.

—Permití que escapara porque, como te dije… Creí que él estaba bien. Que de todos ellos, él lo lograría. Me equivoqué. Me engañó. Ahora que lo pienso, me pregunto si él siempre estuvo detrás de los otros, ya sabes, ¿manipulándolos? No lo sé. —Hizo una pausa—. Pero lo busqué, Melocotón. Después. No me olvidé de él.

—Lo sé —susurré, pensando en la acusación que Micah había hecho—. No pensaría que lo hubieras hecho.

Él permaneció en silencio y cerró los ojos.

—¿Lo escuchaste? ¿Al final? Dijo que sabía que no ganaría una pelea contra mí. Era como si él… —Movió las manos y luego las deslizó sobre su rostro—. Cielos.

Pensé en lo que Micah me había dicho sobre Luc. Que él necesitaba que Luc hiciera algo por él. ¿De verdad quería que Luc lo matara? De ser así, ¿por qué luchar contra Luc y no permitir simplemente que lo matara? Nada tenía sentido.

Pero no necesitaba poseer la habilidad de leer mentes para ver que aquel asunto carcomía a Luc. Con el corazón estrujado, extendí el brazo y toqué despacio el suyo. Hubo una chispa de estática que pasó de su piel a la mía. Abrió los ojos y me miró.

—Sin importar cuál fue su motivación, ninguna fue tu culpa, Luc.

—Sí —susurró él.

—Hablo en serio. Hiciste todo…

—Pero ¿lo hice? —Rio, pero el sonido era severo—. Lo que debería haber hecho era asegurarme de que él nunca dejara ese centro.

—Luc…

—Si lo hubiera hecho, esas chicas estarían vivas. Esa familia…

—Él dijo que no mató a esa familia ni a Andy.

Frunció el ceño.

—¿Y le crees?

—¿Por qué mentiría? Es decir, fue bastante sincero sobre todo lo demás que hizo. —No pude evitar que los recuerdos aparecieran en mi mente. Comencé a apartar la mano. Luc la sujetó.

—Maldita sea, siento muchísimo que te sucediera esto —dijo él. Su voz se volvió áspera—. Cuando te vi sentada contra el árbol… ¿Cuando vi lo que él te había hecho? Quise… Bueno, al final hice lo que quise. Nunca, jamás quiero que experimentes algo semejante de nuevo.

Cerré los ojos mientras me encogía. Prácticamente podía saborear el miedo y el dolor. Desde que me había despertado esta mañana, el terror era una sombra acechándome. Ni siquiera estaba lista para hablar al respecto con Luc, quien había estado allí y había visto lo ocurrido.

—Sé que no quieres hablar al respecto —dijo en voz baja, presionando mi mano—. Pero estoy aquí para cuando estés lista.

Inhalé temblando y abrí los ojos de nuevo. Luc entrelazó sus dedos con los míos. Aparte esos recuerdos para reflexionar más tarde, porque sabía que lo haría en cuanto estuviera sola.

—¿Qué te dijo Micah? Susurró algo, pero no pude oírlo.

Bajó la mirada a nuestras manos unidas, y pasó un minuto.

—Más locuras, Melocotón. Nada más.

¿Más locuras? No le creía. Había visto la reacción de Luc. Micah le había dicho algo. Liberé mi mano. Luc se incorporó.

—¿Melocotón…?

Apreté mis rodillas con los dedos.

—¿Qué haremos ahora?

Sus ojos encontraron los míos.

—Creo que hay un maratón de El Padrino en la televisión ahora mismo. Podemos verlo.

—No me refería a eso.

—Lo sé. —Se inclinó hacia mí—. Pero no hay nada que podamos hacer más que vivir con la promesa del futuro mientras sabemos que quizás no llegará. Es lo mejor que puedes hacer. Lo mejor que podemos hacer.

Lo miré.

—A veces suenas… sabio.

—¿Qué te dije? Soy omnisciente.

—Y luego lo estropeas.

Él rio.

—Hacemos lo que solemos hacer habitualmente. ¿Lo que ocurrió? No puede dominar tu vida y controlar cada segundo de ella. Si permites que eso suceda, entonces, ¿no será una derrota?

Lo miré. Tenía razón. De nuevo. Maldición.

La sonrisa ahora familiar apareció.

—No será fácil, pero tengo mucha práctica en lidiar a la vez con lo estúpido, lo inútil y lo importante.

—De acuerdo —dije y luego asentí. Había muchas cosas dando vueltas, pero tendríamos que vivir día a día.

—He estado pensando en todo —dijo él después de un minuto. Me puse tensa.

—Es una afirmación capciosa.

—Lo es. —Hizo una pausa—. ¿Tú has estado pensando?

Sabía a qué se refería. Pensar en quién era en verdad. En qué había significado para él. En qué significaba aún para él, quizás. En el viernes por la noche. Él. Yo. Semidesnudos.

—Sí —admití.

Luc colocó la mano sobre la cama a mi lado y se acercó.

—Hay algo que quiero dejar claro entre los dos. ¿Está bien?

—Está bien.

—Sé que ahora eres Evie. Lo supe desde el instante en que entraste en Presagio. Parecías Nadia, sonabas como ella, pero siempre supe que no eras ella. Ya no —dijo en voz baja, clavando su mirada en mí y dejándola allí—. Nadia era quien solías ser. Evie es quien eres ahora.

Tragué con dificultad.

—¿Sabes quién era la verdadera Evie? Existió, Luc. Me dieron su nombre. Era la hija de Jason. Murió en un accidente de tráfico. No soy…

—No eres esa Evie. Eres tú. —Alzó la otra mano y sujetó un mechón de mi pelo que estaba suelto. Lo colocó detrás de mi oreja. Sus dedos permanecieron allí un instante muy breve—. Y tú te conoces a ti misma como Evie. Eso es lo único que importa.

Mi labio inferior tembló mientras cerraba los ojos para reprimir las lágrimas repentinas.

—¿De verdad es tan simple?

—Puede serlo.

Pero no lo era, porque hacerlo tan simple significaba fingir que todo era normal. Abrí los ojos de nuevo.

—No puedo olvidar lo que ya sé y… —Era algo importante, difícil de admitir—. Quiero saber más de mí misma… de quién solía ser.

Él abrió los ojos un poco más.

—¿Estás segura?

Asentí.

—Lo estoy.

—Entonces, podemos hacerlo —dijo él, su voz era tan baja como la mía—. Tú. Yo. Zoe. Los tres podemos hacerlo, pero quiero que sepas que eres real.

El nudo regresó a mi garganta mientras la emoción en estado puro me invadía, y asentí de nuevo. Hice un movimiento repentino y rodeé a Luc con los brazos. La acción obviamente lo sorprendió, porque se quedó paralizado. Aquello duró solo un segundo antes de que rodeara mi cuerpo con sus brazos y me sujetara fuerte.

Mi rostro estaba contra su pecho.

—Gracias.

—¿Por qué, Melocotón?

Emití una risa áspera.

—Siento que hay una lista larga.

Su mano suave recorrió mi espalda y envolvió mi nuca.

—No necesitas agradecerme nada.

Había mucho, quizás demasiado, a juzgar por el modo en que ardía mi garganta.

Luc se apartó; pareció percibir que necesitaba espacio físico en ese instante, y así era. La verdad de quién solía ser aún era una maraña de emociones desordenadas. Podía desenredarla con un poco de tiempo, pero quizás nunca del todo.

Alguien llamó a la puerta y un segundo después se abrió. Mi madre asomó la cabeza y me puse tensa, esperando que sacara un arma. Su mirada pasó de mí a Luc.

—Sabes, Luc, podrías haber entrado por la puerta principal.

—Podría —respondió en voz baja—. Pero ¿qué tendría de divertido?

—Mmm. —Mi madre respiró hondo y pareció prepararse para lo que diría a continuación—. ¿Por qué no bajáis, chicos? Estoy haciendo la comida.

Mis ojos prácticamente se salieron de las cuencas. ¿Mi madre estaba preparando la comida y esa invitación incluía a Luc? ¿Qué estaba pasando?

El interés invadió el rostro de Luc.

—¿La comida incluye sándwiches de queso fundido?

—De hecho, sí.

Abrí la boca. Él avanzó hacia el borde de la cama.

—¿Y sopa de tomate?

—Luc —dijo ella y suspiró.

—¿Es así? Porque si dices que sí, seremos mejores amigos, y sí, sería extraño por la diferencia de edad, pero lo superaremos. Lo sé.

Ella movió los labios.

—Acabo de poner la sopa en el fuego.

—Genial —susurró Luc.

Mi madre me miró.

—Cinco minutos. —Un poco atónita, asentí.

—Bajaremos enseguida.

Ella se fue y dejó la puerta un poco abierta, y, por algún motivo, el gesto me hizo gracia. Era algo típico de madre.

Y tenía sentido.

Porque ella era mi madre.

Sentía el pecho un poco más liviano, menos tenso.

Miré a Luc, en absoluto sorprendida de verlo observándome con atención.

—Creo que empiezas a gustarle —dije.

—¿Cómo podría ser de otro modo? —respondió él—. Soy irresistible.

—Yo no iría tan lejos.

—Oh, apuesto que sí.

Mis comisuras se curvaron hacia abajo.

—¿Sabes qué más sé?

Suponía que diría una tontería y suspiré.

—¿Qué?

Aquellos preciosos y tentadores ojos amatista se clavaron en los míos.

—Creo que a ti también empiezo a gustarte.

Recordando lo que había ocurrido entre los dos el viernes en la noche, aquel asunto parecía bastante obvio.

Cierto, había estado desbordada de emociones y lo había besado por el motivo incorrecto, pero era innegable la atracción que sentíamos o el deseo… o la curiosidad creciente cuando se trataba de él, de nosotros.

No sabía qué deparaba el futuro para nosotros, si había uno. Luc conocía a Nadia. Incluso la había amado. No me conocía a mí realmente, pero, de algún modo, aquí estábamos de nuevo, y, cuando vi aparecer su media sonrisa, inflé el pecho y mi interior se llenó de nudos de un modo delicioso y aterrador.

Él sonrió.

—¿Estás leyendo mi mente? —pregunté.

—Nunca, Melocotón.

Mis mejillas ardieron.

—Bien. Necesitas empezar a hacer dos cosas. Dejar de llamarme Melocotón y no entrar en mi cabeza.

Luc bajó la mirada y luego levantó las pestañas.

—¿Quieres bajar?

—Claro. —Avancé hasta el borde de la cama—. No querría que te perdieras tu sándwich de queso fundido.

—Y la sopa de tomate. No la olvides.

—Qué horror.

Luc se puso de pie con elegancia, se volvió hacia mí y extendió la mano. La miré y él movió los dedos. No necesitaba agarrar su mano. Podía levantarme sola, pero, de todos modos, la acepté y le di la bienvenida a la descarga eléctrica que latía entre nosotros.

Una cascada de ondas color bronce cayó sobre su frente mientras entrelazaba sus dedos con los míos. Sonrió, y la sonrisa llegó a sus preciosos ojos y tocó algo en mi interior. Luc se giró.

Entonces, me permití sonreír cuando él no podía verme, y era una sonrisa amplia e inmensa que reflejaba todos los sentimientos extraños, desastrosos, excitantes y desconocidos que revoloteaban en mi interior. Sonreí como no lo había hecho en días. Quizás en semanas.

—Lo sabía —susurró él.

Liberé mi mano y golpeé su espalda con fuerza.

—¡Maldita sea, Luc!

Él rio.

—No entres en mi cabeza.

Luc me miró por encima del hombro. Curvó los labios en una sonrisa juguetona mientras sus maravillosos ojos violetas miraban los míos.

—Lo que tú quieras, Melocotón. Lo que sea.

Agradecimientos

Nada de esto hubiera sido posible si no fuera por vosotros, los lectores. Sin vuestro apoyo, la historia de Luc nunca habría terminado en sus manos. Gracias desde lo más profundo de mi corazón. Espero que esta historia sea digna de vuestro apoyo.

Gracias a mi agente Kevan Lyon, quien, simplemente, es maravillosa; y mil gracias a Taryn Fagerness, mi agente de derecho extranjero que publica mis libros en la mayor cantidad posible de países. Estas dos mujeres son el equipo de mis sueños. En serio.

La estrella más oscura fue un esfuerzo en equipo y la Saga Origin encontró su hogar en Tor Teeh con mi maravillosa editora Melissa Frain, quien creo que deseaba ver una historia sobre Luc tanto como muchos de los lectores. Gracias a Melissa y al equipo maravilloso de Tor por creer en esta historia y apoyarla.

Jen Fisher. Amiga. Me ayudaste a reparar este libro, y a crear, ya sabes, un argumento. Así que, gracias.

Gracias a mi asistente y amiga, Stephanie Brown por haber estado siempre a mi lado y por conseguir la mayor cantidad humanamente posible de objetos de llamas para mí. Escribir libros puede ser una experiencia solitaria, así que no sé cómo agradecérselo a mi familia y amigos: Andrea Joan, Hannah McBride, Laura Kaye, Sarah Maas, Stacey Morgan, KA Tucker, Jay Crownover, Cora Carmack, Drew, y a muchos muchos más.

JENNIFER L. ARMENTROUT nació en (Martinsburg, Virginia Occidental) en 1980. Es una escritora estadounidense. Vive en Virginia Occidental con su marido, oficial de policía, y sus perros.

Cuando no está trabajando duro en la escritura, pasa su tiempo leyendo, saliendo, viendo películas de zombis y haciendo como que escribe.

Su sueño de convertirse en escritora empezó en clases de álgebra, durante las cuales pasaba el tiempo escribiendo historias cortas, lo que explica sus pésimas notas en matemáticas. Jennifer escribe fantasía urbana y romántica para adultos y jóvenes.

Publica también bajo el seudónimo de J. Lynn.