Lady esperpento

UNA OPORTUNIDAD

PARA AMAR

Jennifer. G.

Ángeles & Duncan

SERIE SEASON LADIES

BILOGIA

AMOR REAL I

Copyright © 2022 Jennifer Gasca.

Todos los derechos reservados.

Ninguna parte de esta obra puede ser reproducida parcial o completamente sin el permiso expreso de autor.

Edición y maquetación: Jennifer Gasca.

Sello: Independently published.

Imagen: https: istockphoto.

Contenido.

Dedicatoria.

Prefacio.

Prologó Ángeles.

Prologó Duncan.

I

II

III

IV

V

VI

VII

VIII

IX

X

XI

XII

XIII

XIV

XV

XVI

XVII

XVIII

XIX

XX

XXI

XXII

XXIII

XXIV

XXV

XXVI

XXVII

XXVIII

XXIX

XXX

XXXI

XXXII

XXXIII

XXXIV

XXXV

XXXVI

XXXVII

XXXVIII

XXXIX

XL

XLI

No son pesadillas, es la triste realidad que la cobija.

XLII

XLIII

XLIV

XLV

XLVI

XLVII

XLVIII

XLIX

L

LI

LII

LIII

Epilogo.

Agradecimientos.

Biografía.

Dedicatoria.

A los motores de mi vida.

A esos que le dan sentido a mi existencia.

Al ser que me dio el placer de respirar, mi madre.

Una persona incomparable, que sin ella estoy segura de que no sabría siquiera como ver el mundo de una manera tan positiva pese a la adversidad.

Y a mi hijo, el que me enseñó que se puede amar sin reservas, que si es posible dejar los egoísmos de lado para poner a un segundo como prioridad.

Les amo.

Y a ustedes lectores.

Los que me han apoyado desde un inicio.

Porque todos tenemos una oportunidad para amar, solo hay que saberla aguardar.

Prefacio.

«Lista para ser la candidata ideal y futura duquesa de Rothesay.

1. Un título familiar de por lo menos tercera categoría.

2. Exquisitas formas a la hora de tratar con sus iguales, y con otro rango superior o inferior.

3. De carácter dócil.

4. Belleza envidiable.

5. Ser de Escocia o tierras cercanas, para que se le haga honor al título como se corresponde…»

…

Esos, entre otros requisitos de los cuales su Excelencia, Lord Duncan MacGregor, Duque de Rothesay, se sabía de memoria, ya que por más de cinco años había sido acosado por su madre a la par de superiores para que se casara, y le diera herederos al título y la corona escocesa.

No accediendo, porque su gran amor era una doncella la cual no cumplía con ninguno de los requisitos.

Un hombre frío, calculador, temperamental y voluble; pero no por eso dejaba de ser agradable para la visión femenina, las cuales salían despavoridas al escuchar sus comentarios mordaces y faltos de tacto.

Siendo un personaje extremadamente temido tanto en Escocia, como en tierras cercanas, el cual se verá envuelto en una encrucijada al estar amarrado a un ultimátum para desposarse según lo pactado a la brevedad, o su título será devuelto a la corona con todo lo que este conlleva, dejando a su familia y a su persona en la completa miseria.

Lady Ángeles Baltodonado Burke.

Más conocida en España como Lady esperpento, Lady monstruosidad, Lady caballo o simplemente un florero más de los salones de baile, habiendo apenas surcado su primera temporada en sociedad.

Una chica de carácter dócil a simple vista, aunque por dentro una aguerrida mujer escondida en un cuerpo desaliñado y sin gracia.

Con facciones, que para el resto del mundo eran más corrientes que las de una simple sirvienta.

Hija del Marqués con Grandeza de tierras españolas, más conocido como el Marqués de Priego.

Su Señoría Lord Jusepe Baltodonado.

Un hombre entrado en años, viudo ya que perdió al gran amor de su vida Lady Aine Baltodonado, al dar a luz a su adoración, la pequeña Ángeles, su única hija.

Al ver a su niña tan deprimida por el rechazo inminente de esa sociedad, donde solo se rige lo superficial decide mandarla a pasar una temporada con su cuñada, y marido el Duque de Montrose a tierras altas, en específico a Escocia, esperando que Londres si pueda ver la verdadera esencia de su pequeña de ojos bicolor.

En ellas se mostrará tal y como es, dejándose advertir no solo como la Lady esperpento de los salones de todo el mundo, si no como la dama que ninguno se ha tomado la entereza de desglosar.

Haciéndose fama de Princesa guerrera del nuevo mundo.

Pero ¿Qué pasará cuando por equivocación o azares del destino se cruce, o más bien choque con el huraño Duque de Rothesay?

Quien a simple vista la encandila, hasta que con su boca sin reparos en decir lo que piensa, la hace querer demostrarle que sus pensamientos cavernícolas están muy por debajo de lo que es idóneo, porque las apariencias juegan malas pasadas.

Quedando, así como enemigos velados que no imaginan que el destino ya es manejado, y al parecer el suyo se encuentra irremediablemente atado por promesas y pactos que ellos no han fijado, dejándolos más unidos de lo que en vida se imaginaron con un matrimonio concretado.

Aunque el verdadero cuestionar resulta ser:

¿Lady Ángeles tendrá todo lo que se necesita para ser su Duquesa?

¿Cumplirá con los requisitos? 

Prologó Ángeles.

(Andaluz - Provincia de Córdoba)

Andalucía – España.

Castillo de Priego.

Agosto de 1800…

Del gran castillo que se alzaba en lo alto de una colina, que desprendía un aire de antigüedad casi alucinante, se encontraba quizás la Lady más dulce de todo el continente, y sus alrededores.

De carácter dócil, pero voluble; se hallaba disfrutando de los múltiples aromas que el espectacular jardín le brindaba, siendo ella la que más había obrado para que aquello sucediera, ya que, pese a que no conoció a su progenitora, eso era de lo poco que sabía de la mujer que dio la vida para que ella lograra ver la luz del día.

Su adorada y anhelada madre amaba todo lo concerniente a las plantas, en especial unas rosas de color azul que eran tan inusuales como escasas, que de alguna manera cada vez que les apreciaba le daban la sensación de tenerla cerca.

No compartía la afición por ensuciarse y aplicar dotes de jardinera, pero lo hacía para por lo menos tener algo en común con el ser que tanto rememoraba.

Dios no la recompensó con su belleza inigualable, lo único en lo que se asemejaban era el color de su cabello, aunque el de su persona era tan opaco que no daba esa sensación, otro rasgo similar eran sus ojos, que a su madre la hacían parecer un ser mitológico, a ella un monstruo se le quedaba corto.

Un iris verde y el otro azuloso.

¡Que desgracia!

Todo su rostro en conjunto era desastroso.

Frente casi inexistente, nariz aguileña, mentón pronunciado, boca en los estándares de lo normal, y hasta podía decirse que bonita para el ojo crítico, ya que sus labios eran carnosos y rojos como la sangre, pero a ella no le parecía así.

Ni hablar de su cuerpo.

Los vestidos no le daban forma alguna, con pechos en extremo pequeños, y de las caderas ni hablar.

Se ataviaba en unas ropas que no le sentaban.

Dos tallas más grandes de lo acorde.

Por lo menos se le había ocurrido desechar las cofias, ya que le parecían un verdadero insulto a la clase, y mejores costumbres.

En cuanto a lo moral, y correcto se apreciaba más que intachable.

Con una educación exquisita, aunque en su casa se portaba como una plebeya, ya que no tenía que aparentar que soportaba a los estirados aristócratas que pululaban por los eventos, que solo hablaban de lo buenos que eran para todo, hastiándola al instante y eso que no se dirigían a esta en específico.

—¡Lady Ángeles! — la doncella que le atendía se apuraba por llegar a su altura, corriendo como si la estuviesen persiguiendo, alertándole— ¡Lady Ángeles! — soltó casi en un jadeo de cansancio cuando la tuvo en frente.

—¿Qué pasa Honoria? — inquirió con un deje de preocupación, dejando la pequeña pala que utilizaba para sacar la tierra del hueco en donde iba a trasplantar una de las flores nuevas, que había encontrado temprano en la mañana.

—Su Señoría le solicita en el despacho con urgencia— eso sí que era nuevo.

Su padre poco estaba en casa antes de la hora de la cena, y apenas si se había ingerido el almuerzo.

—Gracias Honoria, iré enseguida— Le regaló una sonrisa de reconocimiento, mientras se erguía para a continuación pasar por su lado sacudiéndose el vestido apartando el polvo recibido, seguida de subir su falda dejando entrever las pantorrillas, y sin importarle que fuera algo inapropiado emprender camino al lugar donde era solicitada.

Después de todo estaba en casa, y no tenía que fingir con nadie que era la señorita más respetable de todas.

Aligeró el paso posterior a saludar como era correspondiente, y normal en ella por milésima vez a los sirvientes.

Se adentró a los pasillos hasta llegar a la gran puerta de roble, que la separaba de su progenitor.

Dio dos toques e inmediatamente obtuvo un «Siga»

Se internó con parsimonia en el lugar, que más que parecer un despacho era una biblioteca, con un gran escritorio de roble labrado en el centro de esta, en conjunto con unas sillas Luis XV de color azul real, dándole ese toque varonil a la estancia.

Estaba sumergido entre los papeles de siempre, y sin despegar la vista de estos la invitó a sentarse.

—Honoria me informó que requería mi presencia, padre— habló al ver que no mediaba palabra.

—Quería comunicarte que viajarás a Escocia al final de la semana— la enfocó apoyando los codos sobre el escritorio, posando su barbilla en las manos y de paso dejándola de una pieza.

—¿Cómo es posible? — esbozó sin entender nada de lo que le decía.

—Tus tíos, los Duques de Montrose, accedieron a que estuvieras presente en la temporada social, que dará inicio antes de las fiestas de fin de año— exclamó el hombre de edad avanzada, pero no por eso debilucho y poco agraciado.

Por el contrario, los años le sentaban de maravilla haciéndose uno de los viudos más solícitos de España.

—¿Intenta alejarme de usted? — repuso en tono dolido, al recuperarse de la impresión— ¿Es lo único que me queda y pretende que nos separemos? — le reprochó presa de la decepción a la par de desesperación, al sentir que estaba perdiendo a su padre.

Lo único que tenía.

—No lo tomes de esa manera cariño— se irguió rodeando el mueble para agarrarle las manos, y lograr que lo mirase con atención—. He estado observando como sufres por el rechazo colectivo— trató de explicarle los motivos para separarle de su lado—, y lastimosamente esta sociedad no aprecia lo más hermoso que tienen ante sí— negó bajando el mentón—. Así que no permitiré un insulto más hacia mi hija, y estoy seguro de que ahí sabrán apreciar lo que realmente vales, y no lo que el resto no deja de señalar— tal vez tuviese razón, pero en ese momento no quería pensar con objetividad.

—Está equivocado— se zafó de su agarre, mostrando el carácter indomable que escondía, dejando entrever lo que había heredado de su madre cuando sus orbes volvieron a conectar—. A mí lo que me hace realmente feliz es estar cerca de lo único que me queda— ultimó resignada a que sus mejillas se inundaran de aquel liquido salado—. No me aleje— suplicó—, no me haga sentir que me repudia como lo hace este país por mi aspecto físico— cada palabra dicha de su boca desgarraba a su padre, colocándolo al borde de las lágrimas, pese a que era un hombre fuerte y con el prójimo falto de emociones.

Aunque con la luz de su vida se tornaba más blando que el pan.

—Eres la mujer más hermosa que han visto mis ojos, Ángeles— exclamó provocando que esta dejara de enfocarlo enfadada—. No quiero alejarte de mí, y poco me afecta que no te unas a algún hombre, porque lo que más me haría dichoso es tenerte a mi lado hasta el final de mis días, pero no puedo ser tan egoísta negándote el derecho de amar y que te correspondan, ni mucho menos arrebatarte la ilusión de ser madre— le acarició el cabello, logrando que bajara las defensas—. Quiero que vivas, y por fin puedas sonreír de verdad con auténtica felicidad— ella sabía que lo que él decía era cierto.

La dicha no embargaba su alma.

Qué fingiera, no significaba que fuera tan fidedigno para que su persona se lo creyera.

» Deseo que mi hija pueda decir que es verdaderamente feliz, y soy consciente que aquí no lo eres y nunca lo serás.

—¿Y cree que con un Highland voy a lograr la plenitud? — se atrevió a enfrentarlo, porque, aunque era dulce tenía un carácter envidiable— ¿Cree que un gigante escoces se va a fijar en una insípida española teniendo a las más hermosas mujeres en su tierra? — interrogó con una ironía nada propia de ella—. No sería más que otro parche para la sociedad de ese país, otro florero en una esquina de los grandes salones de Londres.

Aquellos que esperaba no pisar nunca.

—¡Ángeles! — Su nombre en tono de advertencia no le pasó desapercibido, logrando que cesara su parloteo obediente—. No te consulto mi decisión, te estoy informando que partes lo antes posible a Escocia— sentenció sin derecho a omisión—.  Ya te puedes retirar— zanjó el tema mostrándole con su mano la salida.

Aunque quería patalear, tirar algo, gritarle y… se abstuvo, lo único que hizo fue asentir en respuesta para acto seguido erguirse lo más recta, y orgullosa posible disponiéndose a abandonar el lugar.

—Sus deseos son ordenes, Señoría— con una inclinación perfecta se retiró de la estancia, dejando al aludido mirándole contrariado, a la par de fascinado.

Jusepe solo esperaba no equivocarse.

—Escocia, y Londres no saben con quién se van a topar— negó divertido, enfocándose de nuevo en las cuentas mensuales.

Y estaba en lo cierto, porque no tenía curvas de infarto, pero si era una tempestad andante.

Prologó Duncan.

(Escocia – Edimburgo)

Rothesay Palace.

Agosto de 1800…

—¿Cuándo sentarás cabeza, hijo mío? — exclamó con notable dramatismo Lady Violet MacGregor, Duquesa viuda de Rothesay, mirando a su retoño, que solo tenía puesta la vista en los papeles ignorándola, y ella lo sabía a la perfección— ¡Duncan! — se dejó llevar por la impotencia estrellando sus manos contra el escritorio, provocando un golpe seco que logró su objetivo.

—Madre, estoy demasiado ocupado para atenderla en estos momentos— expresó conteniéndose, era a la única persona que le permitía tales insolencias—. Hablaremos de este tema en la cena, si es su anhelo— sentenció mostrándole la salida, la cual aceptó no sin antes bufar de molestia, algo para nada femenino, a la par que azotaba la gran puerta de roble.

Exhaló el aire contenido.

Era uno de esos momentos en los que deseaba dejar todo de lado, y por una vez en la vida ser alguien normal.

El no pidió tal cargo a sus espaldas.

Tampoco ambicionó ser el Duque de Rothesay, ni ostentar otros títulos ligados a este como Conde de Carrick, Barón de Renfrew, Señor de las islas, y Príncipe y gran Senecal de Escocia, y por consiguiente segundo en la línea para hacerse al trono de Gran Bretaña e Irlanda.

Un hombre frio, y carente de emociones; aunque no por eso dejaba de ser guapo.

Alto como un gigante, cabello largo rubio, ojos azules hipnóticos al igual que fríos como un tempano de hielo.

Cuerpo fornido gracias a los deportes que practicaba, y ser jefe del Clan MacGregor pese a que las disputas habían pasado a ser de antaño, convirtiéndose en algo emblemático.

Enamorado de poco menos que una cortesana, y por consiguiente no cumplía los requisitos que dejó su abuelo antes de morir para poder seguir llevando los títulos, y la fortuna que este acarreaba.

Anika, con sus caderas prominentes, cabello tan rojo como el fuego, y ojos color esmeralda, se ganó sus favores al igual que su voluntad.

Quería hacerla su Duquesa, pero significaría dejar a su madre en el ostracismo social, y por más que adorara a esa picarona, la mujer que le dio la vida era más importante que un buen trasero, en conjunto con unos pechos destacables, y una piel cremosa adornada de lunares.

Tocaron la puerta sacándolo de sus ensoñaciones, y con un « Adelante » vislumbró a su sirviente más leal adentrarse a la estancia. 

—Su Excelencia, le ha llegado esto del palacio de St. James— le entregó la charola con la correspondencia, sabiendo a la perfección que necesitaría respuesta inmediata.

—Gracias John— con una inclinación el susodicho se fue, dejándolo de nuevo en soledad.

Una que disfrutaría, de no ser por la presión que ejercían sobre su persona con cada parpadeo de sus ojos.

Se dispuso a romper el sobre, y leer la misiva sin más dilación.

«Respetado Duque de Rothesay.

Este corto recado, es para informarle que mi heredero directo al trono Jorge, jamás nos dará el monarca que lo remplazará en sus funciones, y por consiguiente la responsabilidad recae en sus espaldas.

Deseo que contraiga matrimonio de manera inmediata, para así poder cumplir con lo que se le exige.

Con una mujer acorde a las indicaciones del antiguo Duque, su abuelo de las cuales estuvo de acuerdo su sucesor, o se aplicará una reprimenda justa la cual es despojarlo del título, y la fortuna que este acarrea devolviéndolo a la corona.

Espero la grata noticia.

Jorge III Rey de Reino Unido, Gran Bretaña e Irlanda»

…

Estaba contra la espada y la pared, entreviendo más lejano el momento de poder tener un poco de tranquilidad.

¿Dónde encontraría a una dama que sus padres sean o fueron intachables? ¿Que se quiera casar con él, después de ahuyentarla con sus comentarios mordaces por falta de tacto apropósito, aunque para su persona sea su sinceridad en todo su esplendor?

Definitivamente se lo llevaría el diablo, arrastrando con él al infierno a sus seres preciados.

Un Duque frio y una Lady catalogada aparentemente fea, aunque con un corazón de oro.

Ella tiene lo que él, necesita, pero no desea.

Él posee lo que aquella ha soñado en un hombre, pero al abrir la boca la dejará de una pieza.

Una belleza remarcada, y una fealdad incomparable.

¿Se odiarán?

¿Se amarán?

O por el contrario…

¿Se harán los peores enemigos perdiendo cualquier clase de oportunidad para amar?

I

(Escocia – Edimburgo)

Septiembre de 1800.

Casi un mes después…

Lady Ángeles Baltodonado, por fin veía de lo lejos las frondosas, y prósperas tierras de Escocia.

Después de navegar por casi un mes en contra de su voluntad, porque cómo era bien sabido le tenía pánico al mar, y prefería no subirse a esa bestia llamada barco, que en cualquier momento podría partirse en dos, teniendo un final para nada bonito o romántico como el de sus libros, aunque esta había sido una excepción que ella no aceptó con agrado.

Nada más habían hecho las paradas requeridas para descansar cuando bajaron de la embarcación, y que los caballos también concibieran lo propio, ya que se encontraban a un par de días de las tierras de sus parientes.

Se sentía nostálgica por abandonar a su padre tan lejos, y más seguido de la fuerte discusión que tuvieron, originándola la orden de arrojar todas sus prendas a la basura, y dejarle como reemplazo un ajuar completo dos tallas más pequeñas, o quizás tres de la que usualmente utilizaba.

El lado positivo es que la abasteció con lo necesario para cada vestido, incluyendo la ropa interior, cosa que hizo que se ruborizase de solo pensar que su padre sabía esas pequeñas intimidades de su persona.

Lo único que realmente lamentaba es hacer aquel desperdicio, cuando se hubiera podido regalar aquellas indumentarias que ya no usaría a las personas que trabajaban con ellos, o a los pobres que vivían a los alrededores.

Cuando su progenitor se lo proponía era un ogro de cuento.

…

Para esos momentos se hallaba enfurruñada en el asiento del mobiliario bufando, y renegando por lo bajo de cosas que ya no les veía sentido, pero que la hacían sentirse un poco mejor con su persona, mientras su doncella descansaba. 

«Me veo como un palo escondido entre este vestido»

«Bien me podrían confundir con una sombrilla, cerrada, claro está»

Suspiró con pesadez, pero no por eso se privó de percibir los prados verdosos, y florecidos de las tierras de su familia materna.

Un espectáculo que sus orbes estaban agradeciendo, al solo haber presenciado por semanas kilómetros incalculables de agua.

Sacó la cabeza como pudo por la ventanilla, para estimar en su totalidad el aroma a campo que tanto le encantaba.

Dejo ir su mente.

Soñando despierta.

Se vio disfrutando de los prados, recostada sobre un pedazo de tela y la espalda apoyada en un árbol, para que las ramas de este le hiciesen sombra; mientras leía un buen libro de literatura romántica.

También imaginó los intercambios verbales con su tío, de argumentos interesantes como lo era la política, entre otros temas igual, que como lo hacían en las misivas que compartían, con la ventaja de que obtendría una respuesta inmediata, tornándose más fascinante.

Era de las pocas damas que no disfrutaba de debates sobre el clima, o de cuan caliente e indicado estuvo el té para las pastas que se degustaban en ese momento.

Algo tan banal, y sin sentido que la aburria a tal punto de casi provocar un bostezo de su parte en aquellas reuniones.

Tenía gustos peculiares con tan sólo diecinueve años.

Eso se lo adjudicaba a que había sido criada por un hombre, y aunque tuvo infinidad de institutrices, estas no pudieron sustraerle, la idea de la cabeza, de ser más que un florero de adorno, porque formarse como un ser pensante era uno de los tantos propósitos que tenía en su existencia.

Yacer de florero solo se le daba en los salones de baile.

No por su belleza enmarcada, si no por su fealdad acentuada.

—¡Honoria, Honoria, estamos por llegar! — emitió inyectada de energía nueva, a la vez que zarandeaba un poco a su doncella y única amiga— ¡Despierta! — hizo un puchero que se tornó adorable, pero nadie en esos momentos lo veía.

La aludida se movió con disgusto para seguir en la tarea de descansar.

—¿Señorita, se encuentra bien? — interrogó a su ama, abriendo uno de sus ojos al ver que no cesaría en sus esfuerzos por advertirla despierta.

Ángeles asintió fervorosamente, enseñándole sus dientes en una sonrisa que hace mucho no vislumbraba.

No pudo retener un bufido, pues gracias a la confianza que esta le otorgó, gozaba de ciertas libertades.

» ¿Entonces porque me despierta, si sabe que no pasamos la mejor de las noches? — inquirió un poco ofuscada, bajo el escrutinio de otra persona desubicada, pero para la pelirroja de ojos bicolor era su medio de entretención.

Le causó mucha gracia que estuviera en sus días malos.

—Estamos por llegar— soltó con obviedad regresando a la silla—, y pese a que estas ropas me quitan movilidad, y el barco me dejó un mal sabor de boca…— hizo una mueca al recordar las veces que había devuelto el estómago por no sentirse en tierra firme— el alucinante paisaje me hace olvidar todas mis penurias— su mágica sonrisa regreso—. Así que cambia de humor, y respira este aire tan puro como ameno— ultimó respingando su nariz aguileña.

Para hacer énfasis en sus palabras, llenándose de un poco de vitalidad.

Cerró los ojos disfrutando de la paz, colmándose de la magnanimidad de las nuevas tierras.

De las cuales se sentía más que enamorada.

Por otra parte, Honoria no sabía porque su ama no veía lo bueno de cambiar de vestimenta.

Los nuevos modelos que le ordenó el Marqués le sentaban de maravilla.

Principiando por ese que tapaba su desnudez, de un color azul cielo, el cual le hacía resaltar su piel cremosa llena de pecas, y acentuar la tonalidad de su cabello, aquel que brillaba con luz propia denotando los matices adecuados.

Su cuerpo, aunque poco curvilíneo, se enmarcaba resaltando las partes específicas para que se percibiera más atractiva hacia el ojo externó.

Ni hablar de sus orbes, que les consideraba hipnóticos, y peculiares.

En conjunto era toda una belleza exótica digna de apreciar.

Esperaba que algún día se diese cuenta que su hermosura externa era igual de única, y surreal como la interna.

…

El carruaje se detuvo en Brodick Castle, residencia de los Duques de Montrose.

Donde la esperaba una caravana de sirvientes junto a sus tíos, incluidos sus primos los cuales por sus cartas sabía que, aunque eran un poco reservados con las personas que no son de su tierra, sabían apreciar las cualidades de aquellas cuando tenían la oportunidad de conocerlas.

Cuando el mobiliario fue abierto, entró en un estado de nerviosismo propio de ella, al conocer a personas nuevas.

Con sus tíos no era el caso, pues pese a que poco era lo que había tenido el placer de compartir con estos, exceptuando las escasas veces que le visitaron, en esas ocasiones se sintió tan a gusto con su presencia que la confianza era envidiable, pero con los hijos de los aludidos resultaba diferente…

Nunca cruzaron palabras, ni por misivas.

Con una sonrisa de complicidad de su amiga, que la ayudó a calmarse un poco, tomó la mano del lacayo para descender sin ningún contratiempo.

No observándolo, ni para agradecerle por su amabilidad.

No por creerlo inferior, aunque este pensara precisamente eso.

No quería asustarlo con su faz, ni mucho menos con sus ojos.

Era demasiado pronto para verse rechazada.

Quería disfrutar por un tiempo más, las ventajas que le otorgaba ser una desconocida.

Sin más prórroga se encaminó hasta donde sus tíos la aguardaban.

La primera en recibirla fue Catalina.

La hermana de su madre, y por la cual sentía cariño desmedido.

Una mujer madura que conservaba su belleza de antaño, cabello rojizo, ojos verdosos.

Lo único que le quedaba del lado materno.

Un carácter algo difícil de sobrellevar, aunque con ella se desvivía en atenciones demostrando su lado afable, que pocas personas tenían el gusto de conocer.

Se dieron un abrazo, donde hubo lágrimas de por medio.

Sollozos incontenibles, palabras cariñosas, y anhelos desvelados.

Después se dirigió a su tío, Lord Kendrick Stewart, Duque de Montrose.

Se miraron fijamente sin decir nada.

Le ofreció una inclinación digna de su título.

Una sonrisa acuosa se dibujó en su rostro.

¡Cuánto le echó de menos!

Derribando los muros de imperturbabilidad de este, lo vio negar con alegría, para después tomarla del brazo arrastrándola hacia su cuerpo.

Demostrándole que no era la única que había extrañado, y deseado un próximo encuentro.

En realidad, le amaba como a una hija.

—Ángeles, me llena de alegría tenerte con nosotros— exclamó con una sonrisa contagiosa—, pero déjame presentarte a tus primos— se los mostró con una mano, que consiguió que enfocara a dos hombres, y una niña.

El primero quizás de su edad, o unos cuantos años mayor.

Cabello castaño tirando a rojizo como el de su padre, un par de esmeraldas como ojos herencia de su madre, casi rozando la altura de su tío, de contextura atlética.

En conjunto un muchacho que le resultaba bastante apuesto.

Seguramente, asediado por las damas en edad casadera, y ni hablar de las matronas dispuestas a cazar al mejor partido para sus pequeñas hijas y pupilas.

Se lamentó por su suerte, aunque no lo dijo en voz alta.

—Snog coinneachadh riut mo bhean Archivald Stewart «Mucho gusto Milady, soy Archivald Stewart» — se acercó a ella agarrando su mano, e inclinándose en esta, haciendo que se pusiera roja hasta la raíz del cabello.

Sentía su mirada penetrante, logrando intimidarla un poco.

Efectuó una reverencia sutil frente a este, consiguiendo que Archivald arqueara una ceja por semejante grosería, al ni siquiera mirarlo a la cara para presentarse.

—Athair, thuirt thu gu robh an nighean seo modhail ach tha e a ’sealltainn an sealladh as mì-mhodhail «Padre, usted dijo que esta chica era de unos modales envidiables, pero está siendo gala de la más vulgar de las actitudes» — para el hijo mayor, heredero al Ducado de Montrose y del Clan Stewart, le pareció una dama aparte de insípida y corriente, desagradable en todos los aspectos.

Mucho más, después de sentirla con aires de superioridad burlesca.

Y aunque la susodicha quería pasar desapercibida, no pudo evitar responder ante tales agravios por parte de su primo.

No quería ser juzgada antes de tiempo.

—Mo thighearna... Tha mi glè dhuilich gu bheil thu a ’faighinn a leithid de bheachd mì-thlachdmhor mum dheidhinn, agus mar sin nì mi tagradh airson do thuigse gus beagan ùine a thoirt dhomh feuchainn ri do bheachd atharrachadh «Milord... Lamento en sobremanera que se esté haciendo una idea tan poco grata de mi persona, así que apelo a su entendimiento para que me conceda un poco de tiempo para intentar que cambie de percepción» — exclamó llamando la atención del susodicho, que la ojeo con aire de sorpresa al escucharle hablar su idioma natal—. Me caracterizo por ser alguien reservada en un inicio, espero pueda comprenderlo— se irguió pareciendo más alta de lo que realmente era, tomando algo de valor para mirarlo a los ojos, lo cual ocasionó que este entreabriera la boca con impresión palpable—. Un gusto Milord… Soy Lady Ángeles Baltodonado Burke, hija del Marqués de Priego— esta vez sí efectuó una reverencia profunda perfecta, ofreciéndole la mano para que besara sus nudillos, una que aún un poco conmocionado aceptó.

Su entonación era demasiado perceptible, pero pasaba desapercibido cuando manejaba perfecto aquel idioma, entre otros.

Por otro lado, sabía que su actitud descolocada se debía al haberlo mirado fijamente, lo que ocasionó que apreciase sus ojos poco usuales.

—Por fin alguien que logró dejar sin palabras al siempre correcto Archivald Stewart— esta vez habló el otro joven con voz cantarina y burlesca, que inmediatamente se acercó a realizar las pertinentes presentaciones, apartando al primogénito de un leve empujón.

Sus tíos analizaban la escena en tercera persona, porque no les gustaba entrometerse más de la cuenta en asuntos de jóvenes.

» Un honor por fin conocerle Lady Ángeles— se inclinó ante ella el menor de los varones, regalándole una sonrisa traviesa, llegando a tornarse coqueta, propia de un niño revoltoso.

No parecía de más de quince años, aunque su desenvoltura con las personas lo tornaban más maduro de lo que realmente era.

Sin contar con su físico…

Cabello rizado, más rojizo que él de su hermano mayor, su cara adornada por unas pecas adorables, que, en conjunto con aquellos orbes, de un azul tan puro como el cielo en verano destilaban ternura, y algo le decía que sería un hombre al igual que su consanguíneo, codiciado por cualquier dama sin importar su estado.

» Alistair Stewart— besó su mano con galantería genuina—. Para la familia y amigos, Ali— remarcando lo poco dicho con un guiño de ojo, ocasionando una sonrisa tímida como respuesta y que el rubor trepara nuevamente por sus mejillas, a la par que le otorgó una reverencia igual de adecuada que al anterior.

—El gusto es mío Mil… Alistair— corrigió al ver su mirada acusadora, ganándose una sonrisa de satisfacción al haber cubierto sus expectativas.

—Pláceme decirle, y espero no se ofenda con mi comentario…— este volvió a la carga, logrando que su cuerpo se tensara al instante, alejándose de cualquier contacto físico sabiendo de antemano que le diría.

Esa acción desencadenó que arqueara una ceja curioso.

Un gesto que asoció con el mayor de sus primos.

» Tiene los ojos más hermosos, e inusuales que he visto en mi corta vida— expresó sin cortarse con una sinceridad, que cesó su respiración—. Es toda una Diosa mitológica— jadeó en respuesta azorada, sin saber qué hacer, pese a que no creía ni una sola de sus palabras.

Su rostro estaba al completo de una tonalidad carmesí, que a todos se les tornó adorable.

No supo que decir, así que desvió la mirada escrutando los alrededores.

Buscando una salida viable, rápida, que no revelara al completo su incomodidad.

Topándose con la figura de la más pequeña de los presentes.

Aquella que había llamado su atención desde el inicio.

Una niña que la observaba de lo lejos.

Seguramente, tendría escasos ocho años.

Le causó una gran ternura, logrando que caminara a su encuentro, y se inclinara para quedar a su altura.

Saliéndose con la suya en el proceso.

—Usted se me antoja una Lady muy hermosa— soltó enternecida con aquella pelirroja.

Llenándose de una confianza que le asombró gratamente.

Se permitió repararla, ratificando que era el vivo retrato de su madre Aine.

» ¿Me diría su nombre? — se aventuró a preguntar, pese al nudo que se había formado en su garganta.

—Me llamo Aine— se irguió en su pequeña altura.

Sosteniendo su mirada azulada.

Lo único en lo que no concordaba con su progenitora.

Dejándole muda.

Sin poder evitarlo, una lágrima rebelde rodó por su mejilla.

Desencadenando pequeños sollozos, que pugnaban por salir de su garganta.

En un impulso abrazó a la pequeña para reconfortarse, sin pensar que podría asustarla.

Cosa que no pasó, ya que la niña le devolvió el gesto sin cavilarlo dos veces.

—¡Ángeles! ¡Hija! — Le llamó su tía después de que se calmó, y acarició la mejilla de la niña que le regaló una sonrisa resplandeciente—. Los sirvientes desean ponerse a tu disposición, y los demás familiares te quieren dar la bienvenida con una pequeña reunión esta noche, ya que en una semana nos vamos para Londres.

¿Escuchó bien?

¿Londres?

—¿A qué se refiere tía? — soltó mientras se acomodaba aquel enfadoso vestido, que le restaba movilidad, después de incorporarse— ¿Creí que esta podría ser mi residencia por los próximos meses? — todavía tenía esperanzas de no ingresar a la temporada social.

—En efecto mi niña— le concedió—, pero iremos a Londres porque la temporada social está próxima a iniciar, como tu padre te lo comunicó, y antes de que eso suceda deseo que conozcas el lugar— El pánico entró a su cuerpo, su ánimo de pasar en el campo se esfumó—. Archivald también nos acompañará— eso estuvo lejos de tranquilizarle, porque desde el primer momento se dio por enterada, que no era del agrado del nombrado— ¡Andando! — apremio aplaudiendo—. Tienes tiempo para tomar un baño e instalarte, al igual que tu doncella— resignada asintió, para seguidamente proceder a saludar al personal del servicio.

No importándole en demasía el tiempo que utilizó presentándose.

Ofreciéndoles un saludo de mano, que los desconcertó un poco, pero que aceptaron para no ser groseros con una señorita tan particular.

Al principio la miraron con recelo, pero al notar que su cabello era rojizo muy parecido al de las damas de sus tierras, como el color de su piel pese a que la contextura era menos robusta, quedando conformes bajaron la guardia haciéndola sentir más en confianza.

Al llegar a los aposentos asignados se lanzó en la cama, sin siquiera quitarse la ropa de viaje.

Suspirando cansinamente por lo que le esperaba, que seguramente no sería nada grato en comparación con el recibimiento.

Solo anhelaba que ese evento no fuera el comienzo de una desdichada temporada en tierras desconocidas. 

Teniendo tan poca consideración hacia su persona que no se dio cuenta, que, pese a que no era la dama más hermosa que habían avistado, cautivó a todos al instante con su actitud cortés y amigable, sin contar con su belleza inusual.

Ganándose el apelativo de hermosura del nuevo mundo.

Duncan MacGregor, se hallaba descansando al lado de la mujer que lo tenía hechizado.

La noche anterior había ido en su búsqueda para terminar todo lo concerniente a sus amoríos, pero no pudo resistirse a tal tentación, cayendo en sus redes y dejándose arrastrar por la pasión una última vez.

Las curvas de Anika eran su delirio, logrando que la racionalidad abandonase su cuerpo, dejando que sus instintos más primitivos fuesen los que gobernaran el momento, ni que decir de esas dos esmeraldas que tenía por ojos, aquellas que lo envolvían en un juego que podía tornarse adictivo.

Esa situación no podía seguir así.

Se repitió mientras desenredaba su cuerpo del de ella con un pesar inimaginable, pasándose la mano por el rostro, tan abatido como si estuviese perdiendo la guerra.

Debía cumplir con lo estipulado, olvidarse de su persona, para enfocarse en conseguir una esposa digna del título, según su abuelo y el soberano del lugar.

En su cabeza tenía muy claro como obtendría aquello, o más bien… en dónde.

Londres era su salvación.

Ya había programado un viaje para la semana siguiente.

Apostaría por las damitas en edad casadera, y si estas se agotaban, las solteronas consagradas podrían ser una opción válida.

Se irguió dirigiéndose al palanganero, para lavarse la cara, proceder a vestirse y cumplir con sus obligaciones antes de irse.

Miró hacia atrás una última vez embebiéndose con su imagen fogosa, tratando de aniquilar todo lo que esta provocaba, y suspirando con pesadez al desistir en aquella idea, cuando corroboró, que, por lo menos en ese momento sería imposible.

Agradecía que no sintiese su ausencia, pudiendo marcharse sin ser descubierto.

Dejándole una nota de despedida como único recurso, pareciéndole demasiado impersonal para lo que habían vivido, pero era lo mejor.

Un recordatorio de lo que le expresó la noche anterior, en donde se dejó invadir por el calor abrazador del deseo, de poseer por milésima vez su cuerpo.

Demasiado tiempo compartido, con un final que, aunque ya estaba escrito, no por eso dejaba de doler menos.

…

En el carruaje de camino a su residencia, meditaba la locura de hacerla su amante cuando se casara.

No era cómo había sido criado.

Se trataría de una dama que ni siquiera conocía.

Que básicamente le permitiría ese tipo de distracción, siempre y cuando le proporcionara todo lo que necesitase.

Después de todo sería una unión concretada, donde el amor no entraría en discusión, pero sabía de ante mano que le debía respeto genuino.

Si hiciese aquello la relegaría a un puesto que siempre desprecio.

El de tener una esposa florero, que solo sirviera para engendrar su descendencia.

Deseaba algo más significativo, menos superficial y cansino.

¿Pero cómo vivir sin ella? ¿Cómo existir sin la única mujer que le provocó un sentir?

¿Quién diría que el huraño, y frio Duque de Rothesay tendría emociones?

Haría lo que fuese por Anika.

Pero por su familia daría hasta la vida, y con eso ella no tenía armas con las cuales luchar.

Sus encantos se venían a menos.

Le costaría poseer y querer a otra que no fuese ella, pero lo intentaría.

Todo por su estirpe.

Por su progenitora.

Hasta por la futura madre de sus hijos, una que ni siquiera conocía.

Sin tener alguna idea de cuál seria.

…

Llegó a sus dominios, y sin esperar a que el cochero le abriese la puerta del mobiliario, descendió con el humor más agrio de lo normal, para dirigirse directo a sus aposentos.

Calmar su frustración.

Tener que hacerse a la idea.

Enfrentarse a la realidad, una en donde nunca estuvo considerado siquiera que tuviese voz y voto para decidir sobre su vida.

No concluyó con su objetivo, porque John lo esperaba con una misiva que necesitaba respuesta inmediata.

Al ver el sello con la cual fue lacrada no dudó en abrirla.

«Mi estimado Rothesay.

Sé que no es un buen momento para invitaciones de última hora, pero me gustaría que asistieras a la cena que realizaremos por la llegada de mi querida sobrina esta noche.

Espero puedas acudir, y honrarnos con tu presencia.

Mis saludos, y respetos para la Duquesa viuda.

K. S»

…

No era momento.

Los ánimos.

Todo en general, pero… no podía hacerle ese desaire a uno de los pocos amigos entrañables que tenía.

Mas siendo esa dama en particular.

Lo que su descendencia significaba.

—¡John! — llamó a su fiel mayordomo, que, estuvo al instante a su disposición—. Dale una respuesta afirmativa al lacayo, aquel que seguramente está esperando, y que no me moleste nadie, necesito descansar para poder estar bien para la noche.

Con un asentimiento de cabeza del susodicho, subió de dos en dos la escalinata, para en sus aposentos tomarse un buen whisky escoces.

No le sentaría mal respirar el aire de otras tierras.

De paso aprovecharía para despedirse de su gran amigo.

Lo que no sabía es que, su solo ánimo de distracción mental acarrearía, que, sin imaginarlo se topara con un ser mitológico que le volaría la cabeza con su sola presencia.

II

Desde el gran ventanal de los aposentos que le fueron asignados, Ángeles observaba como los familiares de sus tíos llegaban por montones.

Aunque asumía que la mayoría eran conocidos, ya que su tía Catalina no escatimaba en esfuerzos por hacer sentir especial a un ser querido, pese a que en su persona causaba el efecto contrario.

Reparaba como opción factible volverse a montar a un barco, y regresar sus pasos.

Apreciando que el motivo de su aparición era una excusa para reunir a toda la familia, que por las obligaciones no se veía con frecuencia.

No podía negar que se advertía intimidada, y fuera de lugar.

¿Pero cuando había tenido ese sentimiento de pertenencia?

Ni siquiera al lado de su padre, por más de que este se esforzara por agradarla.

Ni mucho menos en los salones de baile de España, los cuales la trataron de la peor manera desde el primer momento que los piso.

Las miradas desdeñosas de los hombres guapos y estirados, al igual que los comentarios mordaces de las matronas, y sus pequeñas víboras en creación.

Optando por esconderse detrás de las grandes columnas, o en las mesas de aperitivos para no ser objeto de escrutinio por sus peculiares rasgos.

No pudo evitar, que un sonoro suspiro saliera de su garganta, invadiendo el lugar.

Uno tan pesaroso, como tormentoso.

—Ya debería estar arreglada, Milady— habló Honoria, acercándose para tratar de animarla un poco.

Era la única que se tomó el tiempo de escucharla, y conocía de ante mano lo que estos eventos lograban hacerle a su autoestima.

—¿Sería muy grosero de mi parte si me disculpo alegando un resfriado? — miró a su buena amiga, con aquellos ojos sin iguales rojizos, a punto de derramar unas acuosas y gruesas lágrimas.

El miedo estaba en su sistema.

No quería que se rieran más de ella.

Un año viviendo esa pesadilla, era más que suficiente para querer estar enclaustrada en cuatro paredes lo que restaba de su existencia.

Rectificó su pensamiento al instante, porque pese a que su corazón estaba herido por el desprecio, no era de las que se dejaba doblegar.

Su resistencia de acero forjada con los años tenía que servir para lidiar con la ola de críticas, y masacre a su autoestima, que estaba por empezar.

Bien se lo advirtió su prima de lado paterno, Lady Luisa de Borja, en su momento.

No entendía como ella aguantó la situación por tantos años.

—Milady, eso sería una falta de respeto para los Duques y las personas que desean conocerle— le recalcó lo que ya deducía por su propia cuenta, aunque no creyó que fuera tan importante.

No tuvo más remedio que inclinarse de hombros desinteresadamente, y llevar su cuerpo aun enfundado en una bata de seda detrás del biombo, para ponerse el vestido que le acercaba Honoria.

—¡Ni creas que bajaré arreglada de esta manera! — salió con la prenda a medio poner, sosteniendo la parte delantera con una de sus manos para que no se le fuese a caer—. Me veré ridícula aparentando lo que no soy— replicó enfurruñada, tratando de hacer una escena que no era propia de ella.

Solo quería excusas para quedarse un poco más.

Para no ser expuesta tan rápido.

Ni siquiera tuvo tiempo para descansar como se debía.

—¿A qué se refiere Milady? — su doncella sabía de lo que hablaba, y prefería hacerse la desentendida antes que aceptar algo que estaba lejos de creer, pero sobre todo de pensar.

—Soy fea— residía tan acostumbrada a esa palabra que, negarlo sería algo hipócrita de su parte—. Y esto…— señalo la prenda a medio poner que lucía su cuerpo— no me queda bien, así que elige otra cosa, que en los baúles yace un ajuar completo— culminó dirigiéndose ella misma a estos, para proceder a desperdigar prendas por doquier.

Tirándolas de un lado a otro.

Volviendo todo un completo desastre.

—Cálmese, Lady Ángeles— la detuvo, logrando que la enfocara—. Ese vestido fue especialmente diseñado para usted, y le sentará de maravilla— aseveró trasmitiéndole seguridad, aunque no por eso dejaba de dudar.

—Pero…— trató de refutar, sin embargo, la mirada de esta le silenció por completo.

—Déjeme arreglarla— pidió con paciencia, pese a su ataque— ¿Confía en mí? — más que en su persona.

Se resignó, abandonándose a esa petición tan afable.

Honoria abotonó el vestido por la parte de la espalda, que era de un blanco inmaculado, con tocados dorados que lo hacían más juvenil y elegante.

La parte delantera, la del escote, era tipo corazón adornado con pedrería y encaje dorado.

De este sobresalían unas casi inexistentes mangas solo para sostenerlo, y debajo del escote una cintilla del mismo color del decorado, para que la seda cayera sin ningún tipo de reparos, dándole la movilidad requerida.

Ella desechaba todo lo que le restara movimiento, y ese vestido era tan cómodo que se sentía de alguna manera libre, aunque sin aun apreciarse sabía que, para el ojo crítico, aquel atuendo sería un escándalo.

Principiando porque mostraba el inicio de sus senos, dejando a la vista de los presentes su piel cremosa adornada con pecas.

Para acompañar el conjunto unos guantes del mismo color, que le llegaban más arriba de los codos.

Le fue alisado el cabello, para acto seguido ser recogido en un moño desordenado, y pulido con pequeñas piedras y cintillas a juego.

Una cadena de su madre le engalanó el cuello, al igual que con un poco de polvo, color en sus mejillas y labios alumbró su rostro, convirtiéndola en la mujer más hermosa de la noche, aunque pronunciarlo en voz alta y cerca de su persona fuera tomado como falacia.

No quiso reflejarse en aquel artilugio que remarcaba sus defectos, así que, con un enojo patente sin dar las gracias a su doncella, salió de los aposentos tratando de menguar su disgusto, y turbación en igualdad de proporciones.

En el inicio de la escalinata de mármol vislumbró el salón casi a reventar con caballeros, y damas riendo al igual que hablando sin césar.

Se intimidó más de lo que ya se apreciaba.

Le comenzaron a temblar las manos, y aunque trató de calmarse no podía.

Se sentía un corderito frente a una jauría de lobos hambrientos.

Definitivamente prefería pasar por grosera, que soportar una humillación más.

Dio vuelta sobre sus talones, pero no avanzó ni un solo paso cuando se chocó con una pared humana.

—Sabía que huirías cuando tuvieses la oportunidad— la voz gruesa de acento entre inglés, y escoses marcado de su tío mofándose de ella entró por sus oídos, haciéndole respingar un poco por la sorpresa—. No te dejaré sola pequeña— Habló en tono cariñoso, consiguiendo que esta lo mirase a punto de romper en llanto con un puchero en los labios tembloroso—. Quien ose a referirse a la princesa de la noche de una manera desagradable, no vivirá para contarlo— se alarmó por la severidad de sus palabras.

Con miedo de que pudiese cumplir con lo prometido.

—No, tío— exclamó exaltada, tratando de frenar sus ímpetus—. Sé cómo sobrellevar a estas personas.

—No es España— contrapuso entrecerrando los ojos, para que se diera cuenta que esos individuos eran poco menos que agradables.

—Nada es peor que España— la rotundidad con la que respondió, al parecer lo dejó satisfecho porque sin más palabras de por medio le ofreció su brazo para que la noche iniciara.

—Será un placer escoltar a la Lady más hermosa de la noche entonces— no eran frases dichas por mero formalismo, pero no había poder humano que le hiciese creer lo contrario.

Kendrick Stewart le miraba con los ojos del más puro amor fraternal, y ese no hace distinciones inteligibles.

—El honor es mío Excelencia, por tan grata compañía— siguió el flujo de su exposición, para no tornar el momento incomodo, provocando que este besara con galantería el dorso de su mano, ocasionando que se ruborizara en el proceso.

Después de aquello descendieron pausadamente por la escalinata, provocando que las habladurías, y hasta la música que amenizaba la velada cesara, solo para que la entera atención se posara en el dueño del lugar, y la pequeña extranjera que colgaba de su brazo como el objeto más preciado.

Aquella que sin poder evitarlo poso sus orbes en el suelo.

Cohibida.

A punto de echarse a correr.

—Jamás agaches la mirada Ángeles— un susurro contundente inundó sus orificios auditivos, proveniente de la persona que le escoltaba—. Que noten la seguridad en tu andar y mirar— ¿Cómo haría eso sin asustarlos? —. Que te tengan miedo— ¿Hablaba enserio? —, aprende que la cabeza no se baja ni ante el mismísimo Dios— suspiró con pesadez—. Te estás entregando en bandeja de plata a estas personas, que se creen jueces celestiales en la tierra sin haber luchado— esas palabras hicieron mella en su interior.

Su tío tenía razón.

Seguido de una inhalación profunda, y botar el aire lentamente por su boca, se irguió en su postura viéndose más alta e imponente, pese a su diminuto tamaño.

Sus orbes verdes, y azules hipnotizaron a la audiencia no solo por su peculiaridad, sino por la intensidad que emanaban.

¡Por Odín!

Era una completa hermosura, por no decir Diosa mitológica del nuevo mundo.

Al adentrarse al castillo de Montrose, Duncan en vez de esperar la aparición de la dama que tenía a muchos en expectativa, al advertirse como la nieta de los fallecidos Condes de Desmont, siendo los más reconocidos de Irlanda, se enfrascó en una conversación política con dos Condes y un Marqués que eran amigos desde la infancia, con los cuales también compartía debates en el parlamento.

Se enfocaron en un tema trivial, como demasiado extenso y polémico.

Las alianzas con el pueblo español, las cuales habían cesado la constante zozobra de una guerra semejante a la de finales de los años mil quinientos, en donde obtuvieron el triunfo, aunque como consecuencia se perdieron muchas vidas, y el país económicamente quedo en la ruina.

—Seguiré hasta mi última exhalación en desacuerdo con esa alianza que ha firmado el Rey en aquellos tiempos, dejándonos como las presas de esa gente— soltó Duncan hastiado, haciendo gala de su temperamento y soltura, en cuanto a expresarse en esos terrenos se trataba, pues era uno de los mejores oradores de Gran Bretaña—. Nada es seguro con los españoles, y aparte de todo, católicos, que justifican sus actos infames, poniendo a su Dios en medio de su actuar repulsivo— se estremeció asqueado rememorando demasiado, pues no hablaba por solo departir.

» Son unos lloricas que no aceptan que les faltan cojones para enfrentarnos, porque saben que no nos ganarían ni en mil años— pese a que al comienzo del mil seiscientos se firmó un tratado para que los ataques cesaran, España e Inglaterra no eran amigos precisamente, si no como el enemigo… que entre más cerca mejor.

Se apoyaban, y pese a que fuese por conveniencia era algo que a Duncan le seguía sin caer en completa gracia.

Sabía perfectamente que era eso, o que otra guerra se desatara, y de paso quedaran en la ruina como en los siglos pasados.

Algo que los pondría en serios aprietos.

Exactamente como le pasaría a él, si no encontraba a una esposa lo antes posible.

Se lamentó para sus adentros, al no poder sacar ese tema de su cabeza ni dos segundos.

Olvidarse de esa lucha, en las que las primeras batallas ya las tenía perdidas, por ser en extremo tozudo, y no saber soltar aquello que lo único que hacía era llevarlo a la decadencia.

En cuestión de segundos lo que resultó ser un intercambio de lo más emocionante, pasó al más sepulcral silencio.

Como si nadie estuviese acogiendo sus opiniones al respecto, lanzándolas al aire sin ser portador de palabras sabias.

Se enfocó en los tres hombres con los que compartía pensamientos, observando que tenían el escrutinio clavado en un punto en específico a su espalda.

Un poco descolocados.

Sin siquiera dar indicios de respirar.

Unos susurros le dieron a conocer que ese algo, era alguien que se acercaba a donde ellos se hallaban.

Más certeramente… a su reverso.

No necesitó voltearse para intuir que se trataba de una mujer, porque su esencia a vainilla inundó sus fosas nasales, dejándole algo atontado por tan delirante aroma.

Muy usual en las damas, pero se le tornó particularmente inquietante.

Hipnótico.

—Buenas noches, señores— saludó en un tono que interpretó como desdén, una voz dulce y aterciopelada que le acarició los oídos estremeciéndolo ligeramente, logrando captar su completa atención—. Lamento en sobremanera interrumpir su poco productiva conversación— el tono de pesar irónico que implementó no pasó desapercibido para sus sentidos, logrando que saliera de su letargo.

Procedió a girarse para enfocarle sin más dilación.

Se quedó de una pieza, a la par de sin aliento al advertir a una pequeña, y delgaducha muchacha enfundada en un vestido hermoso al igual que escandaloso, demasiado revelador para la época, aceptándose internamente, que por lo poco que la podía apreciar, pese a su contextura, remarcaba sus curvas de una manera delicada denotando sensualidad, sin rayar en lo vulgar.

» Culpen a su Excelencia, Lord Montrose…— señaló al aludido, que observaba el intercambio sin frenar a la dama, visiblemente divertido por aquel arrebato— quien deseaba fervientemente que los conociera, alegando ser amigos íntimos y de confianza, no pudiendo declinar su apasionada petición— el silencio ensordecedor se intensificó.

Se denotaba la burla que imprimía en cada una de sus exclamaciones, pese a tener un tono neutro a la par de acaramelado.

Sus acompañantes parecían hipnotizados con el parafraseo de la dama.

Con su ingenio, sin dejar de lado su singular belleza.

Aunque no se podía negar que en Duncan MacGregor habría provocado la misma disyuntiva, pero con un efecto contrario.

La ira inundó sus sentidos.

Su estrafalario actuar le dejaron con una inquietud que debía dejar salir, sino quería ahogarse con su propio resquemor.

Se le antojaba arrancarle la lengua por atreverse a hablar de esa manera, y más por el hecho de que evidentemente lo estaba ignorando, porque a los únicos que enfocaba eran al trio de pares del reino, que eran consagrados como los mayores disolutos de Inglaterra.

» Una que para mí desencanto sobrevaloré, porque aunque impongan con su mera presencia, no dejan de ser unos petimetres, estirados y empolvados…— apretó la mandíbula tratando de contenerse— escasos de cerebro que no saben de lo que están hablando, y juzgan a un país que lo único que ha pretendido desde tiempos inmemoriales, es reivindicarse por el daño que causó el Rey loco Felipe II— su acento remarcado delataba su procedencia, pese a que hablaba fluidamente su idioma, aunque su actitud cortante y temeraria eran propias de un Escoses o Irlandés—. Un disgusto conocerles señores— remató su discurso con una profunda reverencia, propia de una Reina.

Dándoles la espalda, dispuesta a seguir su camino, como si no hubiese pasado nada.

Eso sí que no.

Dejaría de ser Lord Duncan MacGregor si permitiese que partiera de una manera tan impune, sin haberse enfrentado a las consecuencias de sus actos.

No era su estilo.

—Siendo testigo de tanto derroche de sabiduría, ha sembrado en mí una duda que puede amenazar mi cordura— la vio tensarse con su voz, logrando que frenase su avance, y que Montrose lo mirase con una advertencia que decidió obviar— ¿Usted si tiene previo conocimiento de lo que está declamando señorita…? — dejo en el aire la frase, para que la completara rayando en lo grosero.

Lo más lógico era que se presentara como era debido, para que a continuidad se propiciara el enfrentamiento, dejándole fuera de juego en aquel asunto, que seguramente desconocía.

No era de los que discriminaban por no ser un hombre, pero por lo poco que aprecio de su apariencia, denotaba ser una damita que servir él te era lo más complicado que había hecho en su vida, y cotillear de las desavenencias del prójimo en lo más confuso que ahondaba, si se refería a hablar de temas profundos.

Un pensamiento despreciativo, pese a que él le atraía una mujer independiente, en cierta medida, aunque la sociedad tenía cierto tipo de prospectos que lo hastiaban, dejándolo en un constante enfrentamiento entre el deber y el querer.

—Lady Ángeles Baltodonado Burke, hija del Marqués de Priego— Volteo para encararlo con una fiereza admirable —. Un par del reino español— acentuó feroz—. Así que por consiguiente si se de lo que hablo.

Cuando sus miradas se toparon, sin poder evitarlo quedaron sin palabras.

Con un mutismo involuntario.

Ella por la profundidad de sus orbes celestes.

Y el… por la particularidad de sus preciosos ojos bicolor.

Su humor era de una hiena que había sido burlada por su presa.

Con el orgullo abatido.

Sintiendo como la riqueza de uno de los hombres más poderosos de Gran Bretaña, se le iba de las manos.

Y para agregarle al asunto, se atrevió a dejarle con una escueta misiva tan impersonal, que tornaba la pasión impetuosa que le entregó como algo sin sentido.

Se paseaba por sus aposentos tratando de contener la ira.

Con su cabello rojizo ondeando con libertad.

Sus curvas perfectas enfundadas en una bata de seda ligera.

Con ganas de salir corriendo para exigir explicaciones, seducirlo hasta traerlo de nuevo a sus garras.

Porque era suyo, y no se lo dejaría arrebatar tan fácilmente.

—¡Anika, Anika! — canturreo una voz burlesca conocida, logrando que detuviera su andar, y lo enfocase sin siquiera sobresaltarse por ser abordada en sus aposentos de una manera tan sorpresiva— ¿Cuándo te harás a la idea que nunca dejarás de ser la querida de los lores más respetados? — era un infeliz—. Deberías darle gracias a tu infinita belleza, en vez de maldecir por haber perdido algo que nunca tuviste.

—Estás hablando desde ese sentimiento tan repulsivo denotado como envidia, al no conseguir que te prefiriera por encima de este, solo por ser un insulso Marqués— atacó ocasionando que el aludido riera estridentemente, para después sin verlo venir ser abordaba y tomada del cuello, provocando que abriese sus ojos verdosos con sorpresa.

—En tu percepción de la realidad, te has pasado por alto el hecho de que pese a ser buena en los menesteres íntimos, el que te dejó de lado fui yo— susurró cerca a sus labios, derritiéndola como en antaño—. Provocando que alguien más recogiera las sobras de lo que se aprecia como valioso, no siendo más que algo al uso— la soltó lentamente, acariciándole la clavícula en el proceso, robándole suspiros anhelantes pese a sus palabras hirientes—. Aléjate de mi primo, por esta vez tendré la delicadeza de advertírtelo, pero para la próxima no seré tan condescendiente.

Se apartó dispuesto a dejarla con ira, y deseo a partes iguales.

—¿No veo en que te afecte mi insistencia si tú, y yo sabemos que verlo destruido es tu mayor anhelo? — contrapuso frenando su avance.

—Querida mía, en eso estamos de acuerdo, pero tenemos una idea diferente del significado de destruir— arqueo una perfilada ceja, esperando que culminase con el punto—. Mi forma de hacerlo sería sanamente, en nombre de la diversión, no obstante, arrojarlo a tus brazos se convertiría en algo rastrero hasta para mí, que soy el ser menos correcto— hizo brillar sus pupilas doradas sobre esta en un escaneo lascivo delineando su cuerpo, para después con una advertencia evidente en el aire dejarla a solas.

Como se hallaba en el inicio.

Sin desistir de la idea.

Porque Duncan MacGregor, seria suyo a costa de lo que fuera.

III

Después de unas cuantas presentaciones con familiares y conocidos de sus tíos, al igual que el abrazo maternal de Catalina, y los saludos a sus primos que la miraban de manera extraña, Montrose le pidió que le acompañase, pues le daría a conocer unos Lores que eran de su entera confianza.

Dueños de todo su aprecio y lealtad.

Con eso le bastaba para tener su completa admiración.

Se los señaló con la mirada, provocando que los enfocase distinguiéndolos por lo menos físicamente, para no tener algún traspié.

—Hábleme de ellos— pidió en tono amable, pues le gustaba no solo diferenciarlos de forma superficial, si no saber algo de las personas en cuestión, para utilizar las palabras indicadas.

No por nada era después de su prima Lady Luisa de Borja, la dama más perfecta de España, dejando de lado su aspecto físico.

Aunque esta hubiese desaparecido sin dejar rastro.

Acentuándose de manera por el momento permanente en la propiedad del hermano menor del Conde de Belalcázar, que pese a su personalidad intimidante apreciaba.

…

Por suerte se hallaban bastantes retirados, otorgándoles el tiempo para poder recibir aquellos datos.

—El hombre de cabellos negros, tez algo tostada y ojos marrones es el Marqués de Londonderry, Lord James Smith— él no era de dar detalles superficiales, pero al conocer mejor que nadie a su sobrina, sabía que ella disfrutaba de esas pequeñas especificaciones, resultándole fascinantes—. Es amable, educado, y quizás el más afable de los cuatro, posee un carisma nato pese a que es muy serio, y algo cerrado. De él nunca escucharás algún comentario de su personalidad, aunque no te aseguro que sea así en otros ámbitos— alzó las cejas con curiosidad, pero este no le quiso decir más.

Seguramente, era algo vergonzoso.

» Aquel que está a su lado— continuó en seguida de saludar con una leve inclinación a unas damas, que le miraron en forma despectiva—, de cabellera rojiza, pecas a lo largo de toda su faz, y ojos violáceos es el Conde de Portland, Lord Cayden Green— Ahora su escrutinio se centró en este, que bebía mientras asentía de acuerdo con el tema que estaban tratando—. Su temperamento es similar al del Marqués, pero su actitud es algo más contradictoria, un poco oscuro— eso pudo vislumbrar, pues en su mirada pese a estar aún retirado, se notaba que algo no andaba del todo bien.

Hasta un amago de sonrisa se le tornó vacío, pues esta no llegaba a sus iris particularmente hermosos.

» El de cabello castaño, ojos avellana y sonrisa burlona— bufó con desagrado—, es el Conde de Lincoln Lord Berwin Spinster, siendo por mucho el más exasperante— intercaló la mirada entre su tío, y el nombrado con curiosidad palpable—. Aunque hay uno mucho peor que sigue de viaje— refunfuñó, continuando con los de la sala—. Su actitud es propia de un dandi presuntuoso, que saca de quicio cada dos de tres palabras lanzadas a propósito— ¿Si era tan irritante porque le estimaba? —, pero muy en el fondo es un buen muchacho, como pocos— sonrió, porque el tono paternal que imprimió en aquellas frases le enterneció.

El silencio volvió a reinar entre ellos.

A unos cuantos metros de llegar.

Faltaba uno.

El de cabellos rubios y salvajes como el de los Highland, que lo llevaba atado en una coleta que le sentaba de maravilla, pese a que le estuviese dando la espalda.

El más alto del grupo, con una musculatura intimidante, dorso ancho y un traje que le quedaba como un guante, de un color negro, dándole un aspecto sobrio.

—¿Qué me puede decir de él? — apreció como el cuerpo de su tío se tensionaba un poco al comprender a quien hacía referencia—. Siento si fui…— Trató de remediar su imprudencia, pero Montrose negó acallando sus disculpas.

—No tienes por qué excusarte— le aclaró para tranquilizarle—. Es familia, pues le considero como a un hermano, pero…— esa interrupción la preocupó un poco— Lord Duncan MacGregor, Duque de Rothesay es una persona difícil de sobrellevar, y no lo digo por su seriedad o carácter burlón, que tiene de ambos, es por… otro tipo de actitudes— se imaginó lo peor, pero este palmeo su mano con afecto para que no se hiciera ideas erróneas.

Ella no era de juzgar sin conocer, pero las palabras de su tío seguían haciendo ruido en su cabeza.

» Dejaré que saques tus propias conclusiones con respecto a su persona— le extrañó que fue con el único que no hubiera ahondado en descripciones, siendo más parco en palabras, como si tuviese una intención particular con relación a él… a ellos.

Meneó la cabeza, despejando esas ideas absurdas de su mente.

Su tío no tenía alma de casamentera.

Lo único que denotó del hombre, fue su porte y estatura, al igual que el aura que lo sobrecogía, que era de poder, y mucho peligro.

Pudo haberse intimidado, pues todos por lo menos le sacaban más de una cabeza.

En especial el rubio, que, sin poder evitarlo al mirarlo por mucho tiempo, lo que duró lo que restaba de recorrido, provocó que, un vacío se alojase en su vientre, el cual se le antojó incómodo.

No se amedrentó, todo lo contrario… caminó a paso firme, con una sonrisa tímida y el calor arremolinado en su faz, formando un rubor en sus mejillas que la hacían ver adorable, más hermosa.

Sus ánimos de impresionar, y de conocer a aquellos Lores tan importantes para su familia, desapareció cuando la lengua mordaz de uno de ellos llenó sus oídos de palabras oscas sobre su lugar de origen, una voz profunda que inmediatamente se percató a quien le pertenecía, pues era el único que estaba hablando, sin contar con el hecho que su tono profundo, ronco y en extremo varonil le erizó hasta los sentidos.

No podía ser otro que el más salvaje de los cuatro.

El rubio que según su pariente era un Duque.

Algo que, para su sorpresa, le apesadumbró.

No eran de su agrado las personas de su tierra, a excepción de los que residían en el castillo de Priego incluyendo a su padre, sin embargo, por estos específicamente no aceptaba ningún tipo de ofensa.

Existían individuos de cualquier temperamento, y pese a todo seguía creyendo en que por más tiranos que hayan sido con su persona, la gente buena abundaba por montones, y en lo que pudo llamar algo parecido a un hogar, aunque nunca lo sintió así, en ese sitio habitaba una pequeña parte de las almas que si merecían ser defendidos.

Por eso no pudo frenar sus ímpetus.

Tenía que reaccionar.

Hacer valer a los espíritus que se habían ganado su aprecio, pese a que no estuviesen presentes.

Por primera vez.

Como nunca.

Como bien se lo dijo a su tío… nada era peor que España, y ya estaba cansada de tanto atropello.

Por fin se quitaría ese yugo, que lo único que dejaba en ella es una sensación de vacío asfixiante, por no poder hacer lo que siempre ha anhelado.

Bajo el escrutinio de su pariente, sin ser detenida por este soltó cualquier clase de improperios justificados, disfrazados de contestaciones audaces, sin dejar de lado lo mordaces.

Después de haberles dado su humilde punto de vista, y cuanto le había molestado su insolencia y falta de tacto, procedió a retirarse con la frente en alto, pero la voz del que no se dignó a enfocar, aunque sentía su mirada punzándole en el cuello, por ser el promotor de los insultos insanos y sin sentido, salió a relucir con una indignación evidente por haber sido ignorado pese a su título, estatus social y todo eso, que claramente le importaban más que los seres humanos.

El tono de superioridad la sacó por completo de sus casillas.

La hizo sentir estúpida.

Fuera de lugar.

Así que no se refrenó, tampoco esperó más tiempo para decirle unas cuantas cosas en la cara.

Lo enfrentaría.

Era pequeña, pero con un espíritu gigantesco de guerrera que no le cabía en el cuerpo, o eso quería creer, pues su padre le decía a menudo que su temperamento era como el de su madre.

Una completa salvaje con porte de Reina.

Cuando por fin lo tuvo cara a cara, su voz murió por unos instantes.

Al ver sus ojos de un azul zafiro profundo, a tal punto de absorberla en su magnanimidad, que brillaban de la más pura ira contenida… en pocas palabras se prendó de estos.

Quedando sin aliento.

Con la mente en blanco.

El corazón acelerado, y una sensación de ahogo placentera.

Se sintió tan perdida, y en extremo mareada por las emociones, que se obligó a respirar profundo para no desvanecerse.

Intimidaba, incitaba a la aventura y lo prohibido… a perderse en lo que avivaba.

Pese a sus palabras filosas, subidas de tono.

En exceso ofensivas.

Aquello formó un conflicto en su interior bastante ajeno.

Percibió de nuevo un vacío en el estómago que asoció con el hambre, pese a que acababa de degustar un aperitivo.

—¡Lady Ángeles! — soltó uno de los lores pausadamente, logrando que rompiera el contacto visual que se estaba tornando incómodo—. Espero que nuestra conversación no forme un juicio equivocado hacia nuestra persona, ya que es un tema para pasar el rato, como cualquier otro— muy casual si lo apreciase como lo trató hacer ver, pero no lo creía de esa manera, cosa que hizo que acrecentara su ira.

Respiró profundo para controlarse, después de todo se oía sincero.

—Para ustedes Lady Baltodonado— respondió tajante—. Y en cuanto a su muy entretenida conversación, de donde provengo temas de esa albergadura solo son tocados cuando se debe esclarecer algún conflicto, y dudo que apaciguar su aburrimiento por una velada tan sorpresiva, a la que seguramente, hicieron acto de presencia por compromiso, sea específicamente un tema de carácter oficial Lord Londonderry, ¿O estoy errando en cuanto a apreciaciones? — remarcó su título, para que se diese cuenta que no era del todo ignorante sobre su existencia.

—James Smith para su persona— exclamó el aludido, enfrentándose a ella con una profunda reverencia sin dejar de verle —. Y contrario a usted, es un verdadero placer tenerle en estas tierras, espero sea gratamente bienvenida— sin previo aviso agarró su mano, y plantó un beso fugaz en esta antes de que la fierecilla sacara las garras.

Quedando un poco desconcertada por su accionar.

Por su caballerosidad algo burlesca sin rozar en lo grosero, haciéndolo alguien encantador.

Ni hablar de su atractivo…

Era uno de los pocos hombres que le había hablado, y cabía resaltar que seguramente uno de los más solícitos a enlistarse en el matrimonio, en primer lugar, por su atractivo nato.

» Le reitero nuestras disculpas—volvió a esbozar por todos—. Hemos sido demasiado despectivos con nuestros comentarios— pronunció en un tono de genuina franqueza, que le calmó.

—No se preocupe Señoría— concedió regresando a ser la de siempre, ahora con el tono de voz más bajo y agachando la mirada avergonzada—. Después de todo si tengo que ser consecuente con la verdad, el único que insultó fue el señor aquí presente— volteo a mirarlo, sin disimular que era con aquel gigante de dorados cabellos, el cual le regresó el escrutinio otorgándole una mirada tan escasa de sentimientos que le estremeció—, pero pierda cuidado que no le doy importancia a nimiedades, cuando hay personas que deliberan de temas que a la hora de la conclusión resultan a su entender difusos— puede que haya quedado como irrespetuosa, aunque todo lo valía por percibir la cara de sorpresa de aquel ser presuntuoso.

—Milady— una nueva voz se sumó—, he de reconocer que está haciendo esta velada más amena, y menos estirada— la sonrisa endemoniada, y voz jocosa del castaño que reconoció como Lord Lincoln, entró por sus oídos, arrebatándole nuevamente de las garras de lo que aquellos zafiros le estaban provocando.

—Me halaga su apreciación Lord Lincoln— concedió con un movimiento de cabeza.

—Según se denota, sabe con quienes está tratando— ahora el que habló fue el que tenía iris peculiarmente hermosos, aquellos orbes violáceos dejaban sin aliento a cualquiera que estuviese en su lugar.

Menos a ella.

Le avergonzaba tener tanta atención, pero de eso a provocarle algo más significativo, podía asegurar que no pasaría.

—Pese a su escasa información sobre nuestra persona, puedo aseverar que no es de su entero conocimiento con quién está hablando, ni mucho menos la sabiduría con la que está tratando todo esto— Gruñó el rubio cortando el intercambio, al verse excluido nuevamente, acercándosele sin disimulo alguno para que dejara de ignorarlo, y le dijese todo de frente.

—Ni me apetece saberlo señor— lo enfrentó por unos momentos, con sus ojos chispeantes por la ira, y el aire competitivo que se había formado entre ellos.

Ignorando el cosquilleo que se instaló en todo su cuerpo.

Él le respondía a la par.

Todo en igualdad de proporciones.

Llamando la atención de los presentes, que ya estaban formando corrillos de habladurías a costa de la extranjera, y uno de los hombres más importantes de Gran Bretaña.

El segundo de la línea al trono, para ser más específicos.

—¡Ángeles! — la reprendió su tío, observando cómo era distinguida por la audiencia, su mujer e hijos, la segunda escapando de hiperventilar, al reconocer el carácter indomable de su hermana Aine en la que hasta hace poco era todo dulzura—. Será mejor que sigamos con nuestro recorrido— aunque deseara saber el desenlace de aquella lucha de poderes, no le agradaba que la conocieran por su temperamento indómito, que aparte de todo era algo nuevo hasta para ellos.

No porque lo desaprobara, pese a que lo admiraba sería mejor que lo guardara para el momento indicado.

Aunque ese se le antojaba el más propicio.

El surgir del ave fénix de entre las cenizas, o para ser más exactos el despertar de la Lady sumisa mostrándose tal y como es.

Abriendo sus pétalos al mundo como la rosa más variopinta de los jardines de toda Escocia.

—El respeto es algo que se profesa sin importar quien Milady— habló entre dientes el amigo de su tío, dejando entrever como se refrenaba por no decirle un par de cosas incorrectas.

Algo que le sorprendió y divirtió a partes iguales.

Si fuese una persona poco racional estiraría esa cuerda para saber hasta dónde llegaría sin desatar un enfrentamiento más acalorado.

Pero, aunque le provocase, no entraría en ese juego.

» Y más cuando se refiere a un Duque— todos se tensaron en el momento en el que este en un par de pasos quedo a un palmo de distancia de la dama, haciéndola tragar grueso y alzar la cabeza para no perder el contacto visual—. Quizás el más importante de este salón, considerando el hecho de que es el segundo en la línea al trono de este país que la está acogiendo sin reservas— ultimó nombrándose en tercera persona, atontándola un poco por el aroma tan varonil y único que expedía su cuerpo.

Contuvo un tonto suspiro cuando se percató que su cuerpo estaba reaccionando a su pequeño contacto.

Carraspeó retrocediendo, y girando la cabeza hacia un lado notando que no estaban solos.

Un detalle que olvidó al dejarse llevar por el sentir de ofensa que se instaló en la boca de su estómago.

Se jactó de su título para dejarle claro que él no era un don nadie.

Para que viese quien merecía su sumisión, pero lo único que esa acción ocasionó fue que Ángeles se irguiese en su postura para escrutarle con más mordacidad, brillando en sus pupilas el odio y un deje de repulsión.

—Milord…— trató de hablar, pero con una mirada carente de vivacidad le acalló haciéndole estremecer.

—Y en cuanto a su opinión sobre mi pensar con respecto a esos temas que según su percepción le atañen, dudo mucho que sepa de cuestiones que en este caso solo les competen a los hombres, sin contar con que por sus facciones y ciertos ademanes a simple vista notorios deduzco que ni siquiera conoce de algo tan simple como lo es tomar entre sus finos dedos una sombrilla cada vez que da un paseo— el jadeo que esta soltó no le refrenó.

Al parecer estaba disfrutando alagarla con palabras poco corteses.

» Su doncella con seguridad tiene un trabajo extenuante para prevenir que su piel se estropee con el sol, una que ciertamente es predecible que asuma como la más inmaculada de todas— rechinó los dientes a punto de perder los estribos, acto que le arrancó una sonrisa sínica a su contrincante, confirmándole que precisamente se convirtió en el bufón de aquel truhan atrevido.

Pero no se quedaría callada.

Le haría ver su suerte de la mejor de las formas.

Al parecer en un terreno que ninguno se atrevió a ahondar.

Si la lengua de aquel imprudente era mortal, la suya hería matando lentamente como si fuere el veneno de la serpiente más letal.

—El respeto no se exige, se gana…— le escrutó de arriba a abajo con gesto de hastió— su Excelencia— arrastro la última palabra en tono despectivo, desapareciendo el aire triunfal del rostro de aquel dandi presuntuoso.

Alardeando de su más exquisita educación dejándolo de una pieza.

» Podría ser el mismísimo Jorge III en persona, que le indicaría exactamente lo mismo que voy a inquirir en estos momentos hacia usted— lo iba a finiquitar con la estocada más fulminante. Su mente inigualable— ¿Cómo especula gobernar un país si ni siquiera sabe que juzgar por el pasado o las primeras impresiones es quedarse estancado en un camino sin retorno? — espetó para continuar sin darle tiempo a deliberar—, conociendo de antemano que pensar en el mañana es lo que da la progresión— hizo una pausa relamiéndose los labios—. Los avances para ser un país más desarrollado en todos los sentidos, aunque al parecer si usted llega a subir al trono este hermoso lugar retrocederá hasta regresar a la edad de piedra— su gesto era de fingido pesar—. Lamentable— suspiró de manera dramática.

Su tío trató de refrenarla poniendo una mano en su hombro, y disimuladamente la apartó.

Su señal para retirarse.

» ¡Oh! — exclamó con exageración llevándose una mano a la frente—. De repente me sobrevino un dolor de cabeza a consecuencia de una aparición desagradable— sus gestos resultaron pintorescos, a la par de creíbles—, así que, con su permiso, que tengan una excelente velada— Se inclinó de nuevo, pero esta vez con una sonrisa en los labios triunfal que le iluminó por completo el rostro.

Encandilando a los que presenciaron de primera mano la disputa.

A los únicos que se enteraron de las palabras que compartieron, porque en ningún momento perdieron la compostura.

De lo lejos solo se veían departiendo con sonrisas falsas, y algún acercamiento impropio.

» Y recuerde que las apariencias engañan salvatge curt de gambas «Salvaje corto de entendederas»— culminó en uno de los tantos dialectos de su tierra como lo era el catalán.

Dio media vuelta, y sin esperar a su tío se retiró queriendo ir a sus aposentos.

No se quedaría para su reacción.

Su cuota de valentía se había culminado.

El bochorno invadió su faz, y estaba segura de que hasta el cuerpo lo tenía enrojecido por las acaloradas palabras que se dedicaron.

…

No logró siquiera llegara a los escalones, pues al parecer su tía tenía otros planes, consiguiendo interceptarla, tomándole del brazo desviando sus pasos a unos pasillos, que según el recorrido tras su llegada dirigían a uno de los estudios de la propiedad.

No dudaba que iba a reprenderla.

Se excedió.

Él le faltó al respeto.

Pero no debió desquitar toda su frustración con aquel.

Fue inevitable no ver en su actuar a todas y cada una de las personas que la menospreciaban.

Lastimosamente se convirtió en su punto de descargue.

Lo peor del caso es que las cargas en su pecho se aligeraron tras la fuerte discusión.

Es que tenía una lengua demasiado larga y venenosa.

¡Que incordio de caballero!

De solo recordar cómo le observaba la ira regresaba a su interior.

Gracias a los cielos ya no se ubicaba a su alrededor, o no respondería por sus acciones.

Lamentablemente sacó lo peor de ella.

Cuando se cerró una puerta tras de sí y vislumbró un pequeño salón para tomar él te, supo que estaban a salvo de cualquier oído curioso.

Antes de que Catalina fuese a reclamarle por su proceder, se adelantaría para que tuviese su versión, no solo la que todos habían captado.

—¡Silencio muchacha impertinente y deja que te diga un par de cosas! — puso la mano frente a su rostro silenciando su arranque—. He visto a mi hermana pequeña Aine en todo su esplendor hace unos momentos— un nudo se formó en su garganta—. Eres su vivo retrato mi niña— Una lágrima rebelde rodó por su mejilla, mientras le acunó el rostro con completa ternura—. Y no podría estar más orgullosa por eso—ultimó besando su frente, para después mirarle con cariño infinito.

—¿Pensé que había estropeado la velada? — soltó un poco confusa cuando las manos de Catalina se apartaron de su faz—. A decir verdad, quedé en boca de toda la sociedad por hablarle de aquella forma a un Duque, sin añadirle que es el segundo en la línea al trono de este país— respiró profundo por haber hablado tan rápido—. No me extrañaría que mañana estuviera en un barco rumbo a España de nuevo— terminó con una mueca, al caer en cuenta posterior a que su sangre se enfrió, que quizás le debiera una disculpa a aquel petimetre.

Lo más probable es que haya puesto a su tío en algún dilema con respecto a su pasional proceder, y lo que menos quería era que su amistad con ese estirado sufriera un punto de quiebre.

Después de todo lo consideraba familia.

Tenía que disculparse.

Por sus parientes.

Por ella.

No debió ensañarse solo por ser lo más cercano a lo que aprendió a odiar en su tierra.

Vivió cosas peores en su tiempo en sociedad en aquel lugar, y si le comparaba con cada vicisitud dicha o hecha en su contra, el solo se vería como un apuesto caballero, que en vez de palabras filosas le proclamó abiertamente que estaba prendado de su belleza sin parangón, y deseaba pronto una unión.

Ejemplos bizarros y sin sentido que no pudo refrenar a su mente para que los creara.

Leer en demasía le estaba instaurando ideas erróneas de la vida.

—Que me llene de entusiasmo tu sorprendente carácter, no hace ver el proceder menos desatinado— puso los brazos en jarra adoptando una postura de regaño—. Estuvo mal lo que hiciste, demasiado es la palabra correcta— bajó la cabeza apenada, tratando de hallarle un atractivo a sus manos entrelazadas para que la vergüenza por lo hecho fuese menos aflictiva—. Y lo más probable es que gracias a eso te sea difícil conseguir un buen partido— la tristeza le embargó.

Posterior a su reticencia por ir, el sueño de tener un hogar no se esfumó de su interior.

Pese a todo seguía creyendo que podía encontrar una persona que fuese correcta para ella.

Deseaba un amor tan puro, y verdadero como el de sus padres o tíos.

Ese desinteresado, incondicional y trascendental.

Que la confianza fuese la base de todo, que su familia conformada apreciara ese sentimiento tan único.

Aunque una parte de ella dudaba que lo encontrara en esas tierras.

La belleza de sus mujeres era envidiable.

Cuerpos esbeltos y perfectos.

Piel de porcelana y rostros angelicales.

Y ella…

No quería dirigirse en demasía a esos caminos, porque saldría corriendo para que nadie pudiese verle a la cara nuevamente.

La palabra esperpento retumbaba como un eco en sus oídos.

Con las risas burlonas distorsionadas.

Meneó la cabeza despejando su mente, mientras se seguía cuestionando las palabras de su tía.

Definitivamente de esa tierra se iría como llegó…

Soltera.

No por deseo, más bien porque era algo lógico.

Y más siendo española hasta los huesos.

De un país que era repudiado en esos lugares, y que solo se aliaron para no quedar en la completa miseria.

¿Cómo conseguir que creyeran en ella sin ser juzgada?

—Tendrás que disculparte con Lord MacGregor— suspiró rendida, tratando de esconder su desacuerdo a sabiendas que ya había cavilado en esa posibilidad—. Ya se me ocurrirá alguna manera para que borres esa mancha frente a sus ojos— ¿Y lo que le dijo él?, ¿dónde quedaba? —, más cuando puede ser un prospecto de esposo para ti— palideció con aquella sugerencia—. Está buscando la mujer que calce perfectamente con el título, y tu cumples a mi parecer con esas condiciones— de ninguna manera se ligaría a un hombre como él, y se atrevería a arriesgar el cuello que ese sujeto pensaba lo mismo de su persona.

No se negó, pero cuanto le apeteció.

» Ya concretado lo que deberás hacer puedes retirarte— asintió en respuesta mordiendo el interior de su mejilla—. Pero…— con su tía siempre existía un pero—. También comprendo tu proceder— algo contradictoria—. Sé que no eres de impulsos, ni hablar sin pensar las cosas mi niña— dejó de lado el ceño fruncido y volvió a escrutarle con afecto—. Si lo hiciste tuviste una razón de peso, y si tu tío te lo permitió fue porque él pensó lo mismo— no se veía muy convencida con eso ultimo—. Cosa que tendrá que pagar, porque es un insensible que no mide las consecuencias— sonrió con diversión no queriendo estar en los zapatos de su tío—. Te sugiero que, para la próxima, esperando que no la haya…— advirtió mostrando uno de sus dedos para ser más contundente— solo no lo hagas en medio de un salón colmado de personas estiradas sin importar que sean familia— anotado—. Te llevaría a la ruina social, si es que ese ya no es el caso— Lo sabía.

Soltando el aire contenido lleno de profundo pesar, con un asentimiento de cabeza le dio la razón.

No tenía disculpa su comportamiento.

—Será mejor que me retire tía— anhelaba descansar—. Si me lo permite… el viaje fue un poco pesado, y lo único que deseo es reposar— asintió lentamente.

—Tienes mi consentimiento cariño— la abrazo y besó su mejilla en modo de despedida—. Te excusaré con todos, y con respecto a lo que dije del posible prospecto… solo fue algo parecido a un ejemplo— arrugó el ceño, pero no respondió y con eso dejó que se perdiera entre los pasillos para llegar a sus aposentos.

Sin llamar a Honoria se desvistió, procediendo a enfundarse en un camisón de seda blanco, para acto seguido escabullirse en medio de las sábanas de cama para tratar de conciliar el sueño.

Cosa que le fue imposible porque aquel hombre no se apartaba de su mente.

Tenía que ser un castigo divino por ser tan impulsiva.

Su faz y en especial sus ojos se quedaron grabados en su memoria.

Las palabras de Catalina, que desestimó por milésima vez al recordar que no tenían trascendencia.

Resopló resignada.

Sería una noche demasiado larga.

Así que entre suspiros de conformismo se dedicó a hacerle frente a la situación.

Duncan MacGregor, no era un ser que se abstuviera de expresar todas y cada una de sus emociones.

No por nada se apreciaba como el más temido de Escocia, y lo tachaban de salvaje.

Pero tenía que reconocer que, pese a que esa chiquilla impertinente le provocó, no hubo por qué decirle todo aquello.

Con llevarle la corriente era más que suficiente.

A veces solía hacerlo.

Siendo contadas las ocasiones, y aquellas siempre por reservarse palabras inapropiadas hacia una dama.

Se hastiaba fácilmente de las insinuaciones, y conversaciones sin sentido.

Disfrutaba de una plática inteligente, que exigiera más que una sonrisa coqueta y agite exagerado de pestañas.

El resultado de todo es que, pese a estar entrado en la treintena no recordaba haber tenido una.

Si era sincero consigo mismo, aunque al haber perdido los estribos esa pequeña muchacha lo entretuvo.

Bajarle del pedestal en el que estaba subida, tras los halagos de la hipócrita sociedad fue algo que disfrutó, aunque después del impetuoso choque se arrepintió de cobrar la frustración de semanas con una completa desconocida.

En definitiva, no se merecía tal reprensión.

Tuvo la intención de retractarse, pero no fue lo suficientemente rápido.

Antes de que pudiese efectuar algún movimiento la dama se había perdido de su vista, dejando como recordatorio de su presencia aquel perfume tan adictivo.

Adjudicándole el hecho que se encontraba gratamente sorprendido.

Como nunca.

—Esta vez te pasaste MacGregor— exclamó Marqués de Londonderry, posterior a perder de vista a aquella belleza, sacándole de sus cavilaciones.

Logrando que sus ojos se desviaran hacia él.

» No debiste desafiarla— reprochó mirándole con desaprobación.

—Solo le dije lo que consideré correcto—hizo una mueca de completo desinterés—. No es un pecado señalar la verdad— pudo haberle dado la razón y tranquilizarle al informarle que cuando lo viese propicio enmendaría el error, pero en su modo de actuar no tenía adquirido el dar explicaciones y más cuando sonaban a exigencias.

—Estoy de acuerdo con su Señoría— señaló en tono jocoso el prepotente de Lincoln—. Pero en tu defensa, he de decirte que fue la mejor contienda que te he visto.

Entrecerró los ojos en su dirección.

» Hasta me atrevo a asegurar que la disfrutaste amigo, y ese final…— aplaudió quedamente—. Digno de admirar— para finalizar se acercó un poco para palmear su espalda, y proceder a beber del contenido que yacía en la copa que descansaba en su otra mano—. Lo que me hace darte a conocer que posiblemente has encontrado a tu prospecto de mujer— tosió atragantándose con su propia saliva, quitando de su hombro la mano de este—. Esa hermosura es una completa fierecilla.

—Y tú me has regalado un motivo para por fin deshacerme de tu gran lengua— gruñó con poca paciencia—, así que, si en los próximos segundos no te limitas a seguir bebiendo desinteresadamente, mientras prestas atenciones a los posibles cotilleos que aparecerán en primera plana en la gaceta de Lady Chatty mañana, el deceso de tu muy preciado órgano será público— terminó mirándole con fingió aburrimiento, tensionándolo en el momento con palabras virulentas.

Cosa que solo duró unos segundos.

—Seguramente tu proceder será la primicia— lo mataría si seguía por ese camino.

—Es mejor dejar el tema por la paz— cortó Portland, al reconocer que su rubio amigo estaba a poco de atestarle un golpe al Conde.

Bien merecido, pero el lugar no se prestaba para ese tipo de riñas.

Un carraspeo hizo que dejaran de lado aquella discusión, haciendo denotar lo que ya sabían, aunque por el acontecimiento anterior se le había olvidado por completo.

Montrose no se alejó ni por un momento de ellos.

Tragaron grueso tres de estos, pues Duncan solo se percibía hastiado al premeditar cuales serían las palabras que le dedicaría el Duque por su proceder.

Ofendió nada menos que a la sobrina del anfitrión.

Se calaría los reproches al saberse culpable.

—Señores— hablo en tono seco el dueño de casa—. Les privare por un momento de la grata compañía del Duque de Rothesay— más que supuesto—, pues tenemos que tratar un asunto que no da espera— los aludidos movieron la cabeza en modo de afirmación, mientras Duncan aceptaba encaminándose a seguir a Kendrick que ya se dirigía rumbo a su despacho.

No prestaron atención a las muecas burlonas de Lincoln, ni la mirada reprobatoria de Londonderry, y la contemplación vacía de Portland.

Se adentraron al estudio, ignorando las personas que hablaban de lo pasado, pese a que siguieron en lo suyo.

En ese caso, sacar deducciones entre ellos sobre el pellejo ajeno.

—Rothesay— el demonio pelirrojo no dio espera a soltar lo que pensaba, ni bien estuvieron solos—. Creí que no debía de ponerte en sobre aviso, que mi sobrina no es cualquier chiquilla que inoportunas con tus comentarios hostiles— Trato de parecer lo más calmado posible, pero el aire que se respiraba era más que tenso—. Te considero una persona más de mi familia, pero no te permito que te dirijas a ella con tales modales.

—No te quito la razón, pues mi comportamiento no tiene justificación— a él no podía ni quería salirle con una de sus sandeces—, y es algo que pienso solucionar en su debido momento, si no tienes objeción— este asintió aun enojado—. Pero debes de ser objetivo y aceptar que no podía permitir que me hablase con tal insolencia— si bien fue inadecuado, ella inicio con aquellas palabras malsonantes.

—Es una chiquilla— fue lo único que refuto.

—Exacto— acepto sentándose en una de las sillas en frente de su amigo, que hace mucho tiempo descansaba en la que le correspondía—, y me darás la razón en el hecho de que debe de aclarársele unos cuantos puntos si desea concretar una unión— no era un experto, pero conocía los parámetros—, porque una cosa es tener cierto tipo de libertades al ser diferentes tiempos, pero otra muy distinta es agraviar cuando tu nombre y el de los tuyos sale a relucir— asintió el mayor dándole la razón en aquel punto—. Un tema casual lo hizo personal desencadenando un escándalo, y de paso una mancha en su nombre— compuso una mueca dando su punto de vista sincero.

Pese a todo no era de su interés perjudicarle.

—Hablare con ella— asintió satisfecho—. Aunque no por eso dejas de estar advertido— lo acepto sin rechistar.

No esperaba menos de un hombre que su familia era lo primordial.

» Mejor cambiemos de enfoque, que no quise tener unas palabras contigo solo para hablar de este desafortunado encuentro— cerró los ojos presintiendo el verdadero inconveniente que le aquejaba— ¿Ya tienes a la candidata ideal? — Se mofó el pelirrojo después de erguirse, y servir dos vasos de aquel liquido ambarino que era el favorito de su amigo.

Lo aceptó de inmediato, pues sin un trago no podía abordar el tema sin exasperarse.

Cuando el licor quemo su garganta procedió a hablar.

—Demasiadas opciones rondan por mi cabeza, pero ninguna en concreto y se me agota el tiempo— confesó un poco frustrado, mientras ponía las manos en puño.

—No creo que sea tan difícil encontrar una dama en edad casadera con esas cualidades.

—En efecto— concedió en un resoplido—, pero mencióname solo una que no me tema, y la encuentre lo medianamente interesante para que convivir con ella no sea un verdadero suplicio— observó a su amigo cavilar—. Porque el físico atrae, pero no puedo soportar que yazca como una hueca sin ambición.

Sin obviar que a él no le interesaba ninguna.

Solo Anika, y esta no cumplía ni siquiera con los atributos físicos, sin contar con que hace demasiado tiempo dejó de ser una doncella y el no resultó ser el afortunado.

» Solo espero que otro paso por Londres pueda revelarme la indicada— el tono que utilizo no fue precisamente de placer.

—¿Lady Allard? — ya la había considerado, pero no sabía si podía dejar de verle como una hermana.

Meneo la cabeza.

—Es francesa— chasqueo la lengua—, pero sabes que la aprecio como a la hermana que nunca tuve— asintió en entendimiento.

—Creo que existe una que se puede ceñir no solo a lo que busca el fallecido Duque, si no a tus escasas condiciones— arqueo una ceja, interesado por lo dicho por Montrose, después de un profundo silencio en donde se dedicó a sacar y ofrecerle un puro.

—Me encantaría que me dieras a conocer quién sería esa alma piadosa, porque no es mi intención sonar como presuntuoso, pero lo que conlleva el titulo no se compara con lo que debería de sortear para aguantarme— era un hombre difícil, y negarlo no era algo que le interesase—. Suelo ser un poco insufrible.

Rieron por aquella verdad.

—Odio darle en esta oportunidad la razón a aquellos lores, pero solo por esta ocasión la tienen— lo miró sin comprender a que venía esa rememoración—. Mi sobrina es una buena opción— ¿Qué? —, y hace poco ha demostrado que le puedes inspirar cualquier cosa menos temor— abrió mucho los ojos cuando después de pasarse otro sorbo de su copa, y una calada al tabaco ofreciera tamaña locura.

—No te ofendas con esto que te voy a decir…— inicio previniéndolo al no ser lo que seguramente quería escuchar, tras un silencio ensordecedor—. Agradezco tu oferta y me siento halagado, pero no anhelo ser viudo tan joven, ni mucho menos deseo pasar a mejor vida en un futuro próximo— el aludido entrecerró los ojos—. Lo que quiero decir es que nos incordiaríamos hasta el punto de llegar a lo que te he mencionado.

—Una sugerencia no está de más, aparte no lo decía enserio— lo vio encogerse de hombros, sin entender del todo porque le estaba ofreciendo la mano de su sobrina después de aquel acontecimiento.

Porque parecía de todo, menos una broma.

Si con las palabras anteriores no quería volvérsela a topar.

» Solo espero que la que sea tu elección te haga olvidar a Anika— cambio de tema de manera intempestiva.

Sabía que no le agradaba a su amigo aquella exuberante pelirroja, pero era la primera vez que lo exteriorizaba.

Cosa que logró sacarle un deje de sorpresa en su rostro casi inexpresivo.

» Esa mujer no te conviene, y a la larga ella te hundirá en la completa miseria— razonó tensándolo—. No es dama de un solo hombre, aunque tú estés cegado con sus encantos más que pronunciados— Su mandíbula se contrajo, y parecía que en cualquier momento se le partiría.

No aceptaba que hablaran de ella de esa manera, pese a que muy en el fondo sabía que tenía razón.

Pero admitirlo ya era otra cuestión.

—Es hora de retirarme— se envaró sin ganas de seguir ahondando en ese tema—. Mañana me espera un largo viaje— le tendió la mano a Kendrick, el cual imitándolo la acepto.

—Un placer saludarte MacGregor— asintió en respuesta—. Que tengas buen viaje— sonrió de boca cerrada—. Y antes de que me pase por alto, espero te compartes con mi sobrina—frunció el ceño algo perdido—. Lo más probable es que se topen en las veladas, pues se integrara a esta temporada social esperando encontrar un buen hombre que la corteje, y la haga su esposa.

—Pierde cuidado— si se la llegase a chocar pasaría de su existencia.

Era preferible a volver a tener una charla tan cargada de todo, menos de afabilidad.

Cuando salió del despacho rumbo al carruaje, caviló como sintió que su amigo le estaba dando algún tipo de señal.

Movió la cabeza para sacarse aquellas ideas absurdas.

Antes de marcharse, cruzó por el salón para despedirse de sus amistades, pero al no advertirlos por ningún lado siguió de largo, no sin antes mirar por última vez por donde se había perdido aquella muchacha tan peculiar, de unos ojos tan hipnóticos como únicos y con una belleza tan insípida que podía tornase corriente.

Pero llamaba la atención.

Era… algo atrayente.

Montrose se había vuelto loco si pensaba que su sobrina, y el podían siquiera considerar aquella descabellada idea.

¿Entonces porque no se la podía sacar de la cabeza?

Seguro estaba enloqueciendo por el ultimátum que le impuso el Rey, y por dejar a Anika.

Eso debía ser.

Veía opciones, y consideraba absurdos donde no acaecían.

Pero sus orbes se quedaron grabados en su memoria, como si fueran algo único que necesitaba de toda su atención.

Esperaba no encontrársela nunca más, porque con la lengua tan mordaz de aquella chiquilla no sabría si sería capaz de contenerse y no responderle como se debía.

Esta vez formando un escándalo del que librarse seguramente no podrían.

IV

La semana para Ángeles paso sin ningún contratiempo.

El recuerdo de ese gigante escaso de cerebro desapareció dándole paso a la alegría, dejando de lado el trago amargo que le produjo su sola presencia, y el de solo imaginarse teniendo que excusarse, postergando el momento al escuchar que ya no estaba en Escocia.

No obstante, su tía la traía de un lado a otro, adecuando algunas prendas que quería obsequiarle para su inicio en la temporada social que ocurriría unas semanas después de su arribo a Londres.

No sentía ningún entusiasmo, pero al ver todos sus baúles montados en la carroza no hizo más que suspirar cansinamente, y acceder a todas las imposiciones.

Ya no era miedo al ser rechazada, pues una coraza contra las habladurías se formó tras su primera temporada en España, y no creía que algo peor le ocurriera.

—¡Ya es hora Ángeles! — salió su tía casi corriendo del castillo exultante de alegría.

Estaba radiante, y hasta parecía que fuera ella la que iba a hacer debut, proclamándose sin duda alguna en la incomparable de la temporada.

Pensar en aquello la hizo sonreír, y negar al mismo tiempo.

Detrás de una eufórica Catalina emergió su tío y primos.

Uno de estos iba con ellas, y se notaba que no estaba para nada contento.

Lo más probable es que se sintiera como una carabina, y no era para menos. Con su notoria juventud, se percibía a todas leguas que le huía al matrimonio tanto como a las locuras de su madre.

…

Su relación con el mayor de los Stewart no había cambiado en lo absoluto.

Por el contrario, solo se simplificaba en la cordialidad y esporádicos saludos cada vez que se encontraban en la mañana.

Ni siquiera la miraba y algo dentro de ella se oprimió, porque en el fondo siempre deseó un hermano mayor que la cuidara y protegiera, hasta había estimado que, nadie mejor que su primo para esa tarea, pero eso al parecer no podía ser posible.

Se notaba que la odiaba.

Siendo otro cantar con Alistair y Aine.

Poco a poco en esos días se volvieron casi inseparables.

Pasando un tiempo maravilloso, observando como su primo menor le jugaba bromas a Archivald que lo sacaban de quicio, y la risa de Aine tan fresca al igual que llena de inocencia, de alguna manera le reconfortaban el alma, sobrecogiéndola de una paz que quizás no sintió hasta el momento.

Definitivamente ya consideraba Escocia, junto con el Brodick Castle como su verdadero hogar, y le daba profunda nostalgia abandonarlo tan pronto.

—Tío, le voy a extrañar— se abrió paso para abrazar al señor de las tierras de Montrose, y el desaparecido Clan Stewart.

La acunó en sus brazos, sintiendo que una parte de él se iba con ella.

Con su pequeña Ángeles, que desde que nació la veía como una hija.

Aquella que el tiempo le regaló, colmándole de alegría, pese a que los separaba un extenso mar.

Tenía a Aine, pero ella también la sentía parte suya.

De su sangre, y eso no se lo arrebataría nadie.

—Pienso sugerirle a tu padre que no te dé una dote, para que te quedes de por vida con nosotros— soltó mitad broma, mitad cierto.

Ángeles sintió angustia y dicha en partes iguales.

Quería quedarse con ellos de por vida.

Esos días en aquellas tierras habían sido maravillosos, al igual que las charlas con su tío y el calor de madre que le brindaba su tía.

Los juegos con sus primos, y hasta la mala cara de Archivald se habían vuelto su día a día, pero también estaba el amor…

¿En dónde quedaba eso que vivieron sus padres, y se demostraban sus tíos? ¿Aquello que había soñado para con ella?

Anhelaba un hombre que la mirara con devoción sin importarle su físico, que observara su alma y se enamorara de esa aparte que ella sabía que era lo único aceptable.

Que la adorara, aunque se estuviera odiando.

Precisaba hijos, y poder escuchar la palabra madre salida de sus labios.

Añoraba sentirse completa por una vez en la vida.

—¡Kendrick! — cómo era de esperarse su tía salió al rescate—. No le metas esas ideas irrisorias en la cabeza a Ángeles— reprendió ofuscada—, si bien sabes que su padre duplicó la dote.

Cosa que la hizo sentir un estorbo apenas se enteró.

—Que yo hubiera desestimado por su puesto— contraatacó el aludido—. Ella no necesita una dote más elevada para conseguir un hombre que la quiera en toda regla— su pecho se hinchó de ternura—. Es una mujer preciosa y si realmente se interesan en su persona, la aceptaran hasta quebrada— muy lindas palabras las de su tío, pero para su pariente fueron como un insulto que le pateó las entrañas.

—¡Salvaje! — atacó ofuscada mientras este reía por las ocurrencias de su amada— ¡Por ti que se enclaustrara en un monasterio! — reprochó histérica.

—Sería una magnífica idea— sintió el pánico recorrer su cuerpo.

Tenía que ser una broma.

Pese a que era muy entregada a los designios del creador, no se veía encerrada en cuatro paredes rezando todo el día, aunque amara ayudar a los más necesitados.

—Será mejor que partamos antes que se haga más tarde— habló Archivald frenando la disputa de poderes que tenían sus progenitores, y de paso salvándola del momento incómodo, que al enfocarle agradeció con una trémula sonrisa, que este en un asentamiento imperceptible aceptó.

—Las veré pronto— su tío le beso la frente, y luego a su esposa—. Cuídales, Archivald— se dirigió a su primogénito—. En mi ausencia como si fueran tu esposa y tu madre— eso último era obvio, pero lo primero los hizo tensionarse a los dos al instante—. Es una orden— y sin más se apartó dejándolos pálidos sin poder salir de la impresión a tiempo.

¿Qué quiso decir con eso?

Si había sido un chasco le resultó de muy mal gusto.

—¡Kendrick! — lo reprendió de nuevo Catalina, pero este la ignoró adentrándose al castillo, dejando espacio a Alistair y Aine para que se despidieran.

—Cuídate Ángeles— la abrazó Ali con la confianza que los días de compartir les otorgó, disipando la incomodidad por las palabras de Montrose —. Y no le hagas caso a Archi, que como te habrás podido dar cuenta, es otro petimetre estirado— eso la hizo sonreír, después de tensarse al escuchar que lo mencionaba—, aunque en el fondo tiene buen corazón— cosa que no dudaba, pese a que con ella no lo quisiese demostrar.

—Cuídate Ali— le deseó lo mismo—, te voy a extrañar— culminó regalándole una reverencia que el correspondió, para acto seguido dirigirse a la pequeña que le cautivó el corazón, la cual estaba con sus hermosos ojos azules rojos e hinchados de tanto llorar.

—No te vayas Ángeles— su suplica en combinación con el llanto le oprimió más el corazón, y aunque quisiera quedarse con ella no podía—. En estos momentos estoy enojada con madre por no dejarme ir con ustedes—se cruzó de brazos enfurruñada—. Puedo postergar mi aprendizaje…

—De ninguna manera— soltó cortando su pensar—. Debes ser la Lady más inteligente de Escocia— acarició su cabello ante la mirada reticente.

Su tía jamás se lo permitiría.

Pero es que verla tan voluble…

No deseaba dejarla en ese estado.

—Hagamos un pacto de primas— dijo llamando la atención de la pequeña, al llegarle una idea espontanea—. Te escribiré todos los días, informándote mi travesía, y tu harás lo mismo— Aine le mostró una sonrisa acuosa revelando interés a sus palabras, que correspondió — ¿Qué dices?

—¿Pero volverás al final de la temporada? — probablemente por un corto tiempo, para después dirigirse a España a reencontrase con su padre, ya que dudaba demasiado que consiguiera un esposo, si para el mundo era Lady esperpento.

—Cuando pueda estaré aquí— soltó haciéndole una promesa que pensaba cumplir—. Así que... ¿Tenemos un trato? — estiró su mano, la cual la pequeña tras pensarlo un poco la aceptó encantada.

—Tenemos un trato— se abrazaron, y posterior a que su tía se despidiera de los pequeños al igual que el mayor de sus primos, se adentraron las damas al carruaje emprendiendo rumbo a la vida londinense.

La cuota masculina prefirió irse en caballo, y aunque ella deseaba lo mismo porque tenía una fascinación por esos animales, jactándose de montar como una amazona experta, prefirió hacerle compañía a su tía y no causarle un disgusto.

Fueron las horas más aburridas de su vida, y su fiel Honoria estaba en otro carruaje con la doncella de su consanguínea y los baúles, sin poder hacerle el camino más ameno.

Casi cuatro días después, percibió las tierras de Londres.

En donde se podía respirar modernidad y glamour por doquier.

Era un hermoso lugar, lleno de calles adoquinadas, tiendas y muchedumbre paseando, aprovechando el clima antes del invierno, pero prefería mil veces la frondosa arboleda de Escocia.

El lugar parecía tan frívolo, augurando que su gente no sería mejor.

…

Tras una hora más de camino se toparon con la residencia, que más bien se asemejaba a un pequeño palacio, propiedad de sus tíos.

Siendo el más grande de la zona.

Destacando por una torre que se alzaba, profiriéndole un aire mágico.

De leyenda medieval.

Como era de suponerse, los sirvientes los estaban aguardando para el recibimiento correspondiente, en donde acto seguido de las respectivas reverencias, y saludos se enteró de que su primo arribó mucho antes que ellas.

Se dirigió a sus aposentos con indicaciones de uno de los lacayos, que después de dejar sus baúles se despidió, permitiéndose al fn descansar por largas horas, pidiendo a Honoria que la disculpara ya que no bajaría ni para la cena, ni el desayuno porque su cuerpo estaba resentido por el trajín del viaje.

No era mentira, ya que durmió demasiado.

Aunque a decir verdad algo en el estómago no la dejaba tranquila.

Al principio pensó que era un malestar propio de un próximo resfriado, pero luego se dio cuenta que se asemejaba a un presentimiento, que no presupuesta si era bueno o malo, aunque de igual forma la angustiaba en sobremanera.

Su tía fue a visitarla en varias ocasiones, subiéndole tés para que mejorara… pero todo seguía igual.

Al principio imaginó que era sobre su padre, desechándolo ya que el mismo día que llegó a Montrose Palace, recibió carta de Jusepe.

Indicándole que se encontraba en óptimas condiciones, y aunque seguía dolida con él, le aclaró que la extrañaba montones y que apenas pudiera iría a su encuentro, llenando su pecho de euforia al sentirse importante para su entidad.

Pensó en su tío, pero él se miraba bien cuando partieron al igual que sus primos.

Hasta se tomó el atrevimiento de espiar a Archivald, hallándolo en perfectas condiciones, con su humor amargo y estirado habitual.

A su fiel Honoria no le dolía ni una muela.

¿Entonces que podría ser?

…

La semana siguió su curso, y con esta el comienzo de la siguiente.

Una en donde después de encontrarse enclaustrada para no preocupar a su tía salió, y conoció un poco la cuidad.

Lo que más la cautivó fue el Hyde Park, en conjunto con la majestuosidad del Serpentine.

Pese a que el invierno estaba iniciando con los estragos, pudo observar la belleza de los árboles y todas las flores que lo rodeaban.

No quería ni imaginarse como seria de magnifico en la primavera.

Un paraíso multicolor.

…

Y así fue como el día más esperado llegó.

El Almack`s donde asistía con asiduidad la creme de la creme de la sociedad, habría sus puertas para oficiar el primer baile del comienzo de la temporada.

Las invitaciones eran de lo más selectas, ya que cualquiera no podía darse el lujo de codearse con lo mejor de Londres.

Mentiría si no dijera que estaba nerviosa.

Pese a que no sería presentada una segunda vez, todo le indicaba que estaría como objeto de habladurías.

Su tía la obligó a ponerse un vestido verde con dorado, que a su parecer era demasiado atrevido.

La parte delantera tenía un escote cuadrado, adornado con encaje dorado, que dejaba expuesta su clavícula y lo poco de pechos que según ella poseía.

 Enmarcando el inicio de sus senos, los cuales eran separados con un encaje verde, portando en el centro un tocado plateado bastante peculiar y bonito.

El resto del vestido caía hasta sus pies, dejando al descubierto más de la cuenta las curvas de su cuerpo.

En la parte trasera sobresalía una semi cola, dando un toque más sofisticado a la prenda que aparentaba ser toda hecha de encaje.

Lo acompañaba con unos guantes dorados que le llegaban hasta los codos, y su cabello totalmente recogido en un moño, decorándolo una tiara heredada de su madre, al igual que la gargantilla de esmeraldas que combinaban perfecto para la ocasión.

En pocas palabras estaba deslumbrante.

Frase expresada por su tía, que no cabía de la dicha.

…

Bajó los escalones con toda la fuerza que le requirió el cuerpo para no devolverse en sus pasos, porque no se sentía cómoda con lo que tenía puesto.

Todo le quitaba movilidad, y quería retornar a los vestidos que utilizaba en España.

Cuando descendió se encontró con su primo que estaba dándole la espalda, enfundado en un traje verde que de seguro le quedaba perfecto por el tono de su piel y color de cabello.

Al voltearse sorpresivamente, observó por completo su vestimenta, y sin temor a examinar se quedó muda.

Un poco atolondrada.

El chico era en realidad muy apuesto.

De seguro seria uno de los más codiciados de la temporada con aquellas esmeraldas que portaba por ojos, haciéndole juego con el traje.

Su cabello desordenado apropósito, chaleco dorado a juego con el frac… y ahí fue donde sus ojos se encontraron.

Ella lo reparó por completo sin vergüenza alguna, y aquel a su entidad hasta que sus miradas se cruzaron teniendo una revelación que a él lo hizo maldecir por lo bajo, y a su persona percatarse con horror de la situación.

—¡Ahí no! — Estaban idénticos.

Combinaban perfecto.

Como si se hubieran puesto de acuerdo para la ocasión.

Como si fueran...

—¡Madre! — rugió su primo al borde de un ataque histeria, empequeñeciéndola un poco por los gritos que pegaba— ¡Lady Catalina! — continuó— ¡Su presencia es indispensable en estos momentos!

Perdió totalmente los estribos.

Archivald enserio quería matar a su madre, y estaba dejando a Ángeles al borde de las lágrimas.

Si las miradas mataran ya estaría rindiéndole cuentas a su creador.

Como si también no fuese víctima de aquel sinsabor.

—¿Que son esos gritos Archie? — preguntó la aludida, llegando a su encuentro con tono inocente—. Y más hacia tu madre, pequeño insolente.

—¿Y tienes la osadía de preguntarlo? — dijo este al borde de ahorcar a su progenitora, intentando regular su tono— ¿No ves cara de gemelos para combinarnos? — los señaló.

Catalina ni siquiera se tomó el trabajo de mirarlos, porque sabía de ante mano cuál era su réplica y ese había sido su maquiavélico plan.

Archivald cometió el error de permitir que su madre eligiera su traje, ya que no tenía ganas de pensar en aquello, porque lo que menos ambicionaba era servirle de carabina a su prima la insípida.

Intentando despreciarle fallando en el intento, por eso no cruzaba palabra con esta.

—Se ven tan hermosos compuestos— chilló mientras Ángeles hiperventilaba, y su hijo se ponía rojo como un tomate—. Pretendo que emparentemos, y que ustedes se casen— ¿Qué cruzaba por su cabeza? —. Así que esto es un inicio.

Por poco y Ángeles se cae de la impresión, si no fuera por el barandal de las escalinatas estaría en el suelo.

—Somos familia— interpeló el barón—. Pri- mos— recalcó separando la palabra—. Muy común y todo lo que te plazca, pero eso sería a mi punto de vista una aberración— exclamó escrutándola como si estuviera loca.

—A mí no me importaría y a tu padre tampoco— pero semanas atrás la misma le insinuó que…

Su pariente era una completa contradicción.

Ni como intentarle comprender.

—Pero a mi si— esta vez la que habló fue Ángeles, al dilucidar que no cesaría la conversación si continuaban por ese camino, obteniendo que la enfocaran—. Tía, sé que usted quiere lo mejor para los dos, pero Lord Stewart tiene razón— la ilusión de la nombrada decayó, pero tenía que saber la verdad—. Es un hombre guapo y cualquier mujer caería enamorada a sus pies, pero es mi primo— familia—. Y aunque en otras circunstancias me sentiría halagada por sus pretensiones de casamentera, me temo que debo recalcarle que solo seremos eso... primos— trató de ser lo más clara posible para que su tía se resignara.

Catalina asintió no muy convencida, porque en su cara tenía plasmado el que haría cualquier cosa para verlos juntos dando el sí acepto eterno.

Aunque ella no se lo permitiría.

En eso no cedería.

…

Se montaron al carruaje, y en la media hora que duro el viaje hubo un silencio bastante incómodo.

Su tía estaba enfurruñada en su asiento, y su primo la miraba de una manera que solo la ponía nerviosa.

En varias ocasiones desvió la admiración al camino, pero no pudo quitarse la sensación de ser observada.

Llegaron al Almack’s y con la ayuda de su primo descendió, siendo escoltada por el aludido, hasta la entrada en donde recibieron su abrigo, al igual que el de muchos que estaban haciendo su aparición.

La hora de la verdad haciendo arribó.

Se irguió en frente de los escalones con todo el cuerpo temblándole, y sudándole a partes iguales.

De su peinado bien elaborado se escapaban mechones, dándole un aire más salvaje.

Su estómago se revolvió, y bajo la mirada por un segundo enfocando solo la gran alfombra roja.

En ese momento recordó las palabras de su tío, y tras tomar una gran calada de aire levantó la vista para darse cuenta, que sin preverlo estaban mirando en su dirección.

 Pues la luz de una de las arañas que colgaban en el salón iluminaba su esencia, formando de esa manera un cuadro majestuoso de una beldad en creación.

Sus ojos fueron el escape de los hombres, y la envidia de las mujeres al brillar gracias a la luz artificial.

Un ser de tierras lejanas había pisado el lugar, dejando a su paso a la mayoría de los hombres obnubilados con su belleza exótica y poco común.

Para Ángeles resultando todo lo contrario, menospreciándose, pero trató de parecer lo más segura posible hasta que enfocó algo, o más bien a alguien que le robó la respiración y la hizo dar un traspié, que, si no hubiera sido por su primo que la tomó por la cintura afirmándola, estaría besando el suelo y sería el hazme reír de la temporada que apenas iniciaba.

Su distracción de lo lejos sobresalía por su gran estatura y complexión, siendo un individuo que a todas las luces era el más codiciado del salón.

Alto como ninguno, fornido, de ojos azules y cabello rubio agarrado en una coleta pulcra portando un frac azul real, contrastándolo con unos pantalones blancos, al igual que el chaleco.

Se veía como todo un príncipe, el cual la puso a tragar grueso cuando lo reconoció haciéndola tiritar con un sentimiento que no supo comprender.

Algo le decía que estaba perdida.

Sin salida.

Su Gracia, Lord Duncan MacGregor, se encontraba bebiendo una copa con su gran amigo el Duque francés de Beaumont, Lord Alexandre Allard, en el salón donde se estaba llevando a cabo la apertura de la temporada, el cual acababa de llegar de viaje con su hermana, quien sería presentada esa temporada.

Al parecer no con muy buen talante, porque su mirada estaba algo perdida.

Así que no cruzó más palabras con este aparte del saludo, pues era mejor dejarlo cavilar.

Al principio pensó que Lady Freya Allard sería una buena opción, pero la desechó al instante cuando no cumplía con uno de los requisitos.

Ese donde pedía específicamente que no fuera francesa, ya que su querido a la par de respetado abuelo, por las diferencias con aquel país no soportaba a su gente.

Devolviendo al inicio.

Mientras encontraba a una muchacha que le llamara la atención para pedirle un baile y poder conocerla un poco mejor, no podía dejar de pensar en Anika y en lo destrozada que quedó cuando partió para Londres.

Le rogó que no la dejara, atreviéndose a ir hasta su residencia.

Pero por más que deseara estar entre sus brazos la soltó para no agarrarla de nuevo.

«Soy tuya, Duncan.

Nadie será mejor que yo.

Nadie te complacerá como yo»

…

Si seguía por ese rumbo seria su perdición.

Tenía que enfocarse, y pensar con la cabeza fría si no quería residir en la completa miseria.

No por él, más bien por su progenitora.

El dinero no les faltaría, pero al título al parecer lo era todo en su vida.

Un tanto superficial, aunque no podía dejar de luchar por aquello que le haría feliz.

Lo mínimo que se merecía.

…

Escuchando como anunciaban la llegada de la Duquesa de Montrose y su hijo, volteó para enfocarlos e irles a dedicar un saludo amistoso.

No reparando en que Beaumont se quedó petrificado observando a un punto fijo, ni mucho menos que la audiencia estaba un poco sorprendida y las habladurías habían cesado.

La verdad para el no importaba el rededor, ya que su mente se enfocaba en una sola ninfa la cual no estaba a su lado.

Solo le apetecía saludar a la Duquesa y su vástago, para que su noche fuera más amena y por lo menos la primera velada se librara, aunque no debiera de las matronas y muchachas en edad casadera.

Pues pese a los años de amistad, tampoco su acompañante resultaba ameno.

Tenían demasiado tiempo sin hablar, y por circunstancias alternas departían por mero compromiso.

Todo su plan frustrándose cuando algo chocó con su pecho.

Creyó que había sido un mesero, pero el olor avainillado delató a una mujer que ni siquiera le llagaba al hombro.

Se le hacía conocida la esencia.

¿Pero de dónde?

Dispuesto a disculparse por no prestar atención por donde pisaba, se quedó de piedra al advertir aquellos ojos únicos que lo dejaron de una pieza.

Con el aire entre cortado.

El aura a la par del brillo que desprendían, le daban un toque de sensualidad y hermosura que ni el mejor de los poetas podría describir.

Era un ángel que se había cruzado en su camino, y sin preverlo sería su gran delirio.

—Lo siento, su Excelencia— exclamó la pequeña belleza, logrando que saliera de su ensoñación y que su voz melodiosa reavivara sensaciones vividas unas semanas atrás.

No podía ser ella.

No pasaron ni dos segundos cuando se la topó, y lo peor del caso es que no pudo ignorarle.

» Para la próxima tendré más cuidado— volvió a enfocarla, y esos orbes perturbadores como únicos le encandilaron.

Definitivamente eran preciosos, a la par de absorbentes a un palmo de distancia.

Sublimes.

—¡Lady Baltodonado! — profirió con la voz ahogada, dejando salir todo el aire que ni siquiera sabía que estaba conteniendo.

No podía dejarle con la palabra en la boca.

Sería para malentendidos.

Reiterando en el proceso que no podía tener tan mala suerte de que aquella belleza que lo había deslumbrado, fuera la misma que lo insultó en la casa de su mejor amigo, la cual estaba lejos de ser una beldad como aquella hermosura, que destacaba por encima del común con solo pisar el lugar.

V

¿Cómo se pestañeaba?

Qué alguien se apiadará de su entidad, y le indicará siquiera como se respiraba.

Lady Ángeles Baltodonado, con solo ver aquellos dos pedazos de zafiros, se le olvidó hasta como se llamaba.

El corazón se le aceleró, la respiración se le entrecortó y de seguro en cualquier momento caería, si no fuera porque algo que le brindaba calor sobre su cintura la mantenía en pie, provocando el peor escándalo de su vida.

Ella no fue la primera en poner distancia, aunque cuanto lo hubiera deseado.

Después de saberse reconocida disculpándose por su torpeza, tampoco se recompuso primero, ya que este fue el que carraspeó para que saliera de su seguido mutismo involuntario, recordando la razón de haber huido del salón, con la excusa de dirigirse al tocador a refrescarse, pero como siempre nada le salía bien.

De todos los hombres del recinto se tenía que chocar con su Excelencia, Lord petimetre estirado.

—Le aconsejo que para la próxima se fije por dónde camina chiquilla— no supo si fue por recordarle que le llegaba de milagro al pecho, o porque le parecía una infanta, pero el tono en que implementó a la par de la frase, le conmemoró el por qué le repelía como la peste con solo haberlo avistado una solitaria vez— ¿Le comieron la lengua los ratones? — prosiguió al percatarse que no tenía intenciones de iniciar una conversación bastante innecesaria—. Porque de ser así déjeme decirle que es una magnífica noticia, pues por lo que recuerdo la primera y última vez que nos distinguimos, los delirios de dama liberal no le quedaban Lady Baltodonado — la paciencia inexistente que poseía estando a su lado, la hizo envararse para contraatacar.

—Lamento expresarle su Gracia…— inició seguida de poner distancia entre ellos, que remarcó con un carraspeo— que para su infortunio mi órgano está más que bien— trató de sonar lo más serena posible, aunque su cuerpo no lo estaba, congratulándose para sus adentros al obtenerlo—. Lo que no le han comunicado, pero me tomare la molestia de ser yo la que derrame mi propio concertado, es que me reservo el derecho de dedicarle un poco de mis palabras y tiempo solo a entidades, que a mi punto de vista son gratas al igual que merecedoras de tal virtud— vio como el gran Lord se tensionaba al instante por su exposición, que con seguridad le hirió el ego—. Y como habrá podido notarlo soy demasiado selectiva— culminó dedicándole una inclinación más que educada, y delicada despidiéndose de este no sin antes dar su estocada final—. Que pase una excelente velada Lord Rothesay, y como siempre nunca es un placer verle.

Se retiró triunfante con la frente en alto.

Dejando a los espectadores de dicho enfrentamiento, con la impresión de que solo era una conversación formal, aunque eso no los frenaría para hacer conjeturas, entre tanto ella se flagelaba por dejarse provocar.

Olvidando así que le debía una disculpa, que comprobó que claramente no se merecía, dimitiendo la imposición de su tía.

Ni estando desquiciada le otorgaría el triunfo a aquel cavernícola.

No obstante, también apreció que estaba haciendo un esfuerzo sobrehumano por no echarse a llorar como una chiquilla delante de todo el mundo.

Evaluaba el pecho comprimido, la garganta cerrada y los ojos llorosos ardiéndole, no entendiendo a ciencia cierta si por las palabras de aquel, o sencillamente toda su entidad a cabalidad.

No podían advertirle de ese modo.

Levantaría rumores, pero sobre todo alertaría a su tía, siendo lo que menos le apetecía.

Así que optó por tomar un poco de aire, dirigiéndose al primer balcón solitario que encontró.

La noche era fresca, haciéndose recomendable estar dentro para la comodidad y salud del receptor, pero no le importó, quizás el frio le quitaría el acaloramiento que aquellos ojos provocaron en sus entrañas.

Dejándole un sofoco casi imposible de anular.

Toda su entidad.

La sonrisa de superioridad.

Su voz ronca y gruesa con aquel acento que le embotaba la razón, haciendo que latiese animoso su órgano vital, retumbando en su tórax, de forma anormal.

—¡Cuánto le odio! — bufó molesta, como si eso resolviera que se apreciaba desconocida, haciendo ademanes nada propios de una señorita de su clase.

Como resoplar, en conjunto al zapateo.

—Aseveraciones bastante contundentes, si me permite recalcarle Milady— respingó en su lugar al apreciarse abordaba de improvisto por una voz gruesa algo intimidante—. Al igual que no comprendo cómo puede repudiar a una persona con la que solo ha obtenido un par de palabras— ahora se notaba más su acento remarcado que identifico como francés, consiguiendo que con su última apreciación voltease para encararlo sin dilación.

¿Qué hacía ese hombre persiguiéndole? Quizás solo fuese una coincidencia, pero si resultara ser el caso ¿Porque la abordaba en un lugar solitario y de paso oscuro?

¿Qué pretendía?

Si la descubrían con aquel individuo seria su ruina social, y el monasterio una opción más que recomendable.

Observó para sus costados ubicando una escapatoria.

A lo que este solo respondió cruzándose de brazos con un gesto burlón en los labios.

» No se alerte que solo pretendo conocerle con una plática amena—patrañas—. Perjudicarle no está en mis planes— esbozó en tono socarrón logrando que se estremeciese, buscando una salida con más presteza.

Trató de escabullirse, y huir de aquel ser que ni siquiera se había tomado la molestia de presentarse como correspondía, y cuando por fin valoró no tener ningún plan aparte de correr, intentó pasar por su costado, pero sintió que la tomaban del brazo con delicadeza, aunque de forma contundente impidiéndole volver a donde debería de estar.

Con su carabina aguantando críticas y miradas de desprecio.

Pero en vez de eso se hallaba en ese lugar, arriesgando no solo la reputación si no el pellejo.

—Señor, le indico de la manera más atenta que me suelte— dijo mirando al hombre con una mueca nada amistosa, ni siquiera reparando en su aspecto.

Era lo que menos le importaba en esos instantes.

» No es el momento, ni el lugar, mucho menos las condiciones para tener unas palabras— trató de sonar lo más amable posible, pero no obtuvo el resultado deseado, y ya se estaba desesperando—. Ni siquiera nos han presentado como dictan las normas para que se tome tales atribuciones— continuó con sus intentos, pero ni así le liberó.

Ella era estricta en ese aspecto, sin contar con que el miedo de que le pudiese hacer algo se instaló en la parte baja de su vientre, alarmando todos sus sentidos.

A decir verdad, la actitud que ella tenía frente a la sociedad era la más recta posible, mucho más que las propias inglesas, pues sus principios eran inquebrantables.

—Eso es algo que podemos solucionar sin intermediarios— expresó en tono sugerente, logrando que forcejease con más presteza, sin obtener resultado.

Estaba a punto de gritar.

Tanto era su desespero que acumuló todo el aire de sus pulmones para sacar un sonido estridente de su garganta.

—Beaumont, la señorita aquí presente desea que la sueltes— ¿Esa voz? ¿Se convertiría en su salvación? —. Conocía de tu costumbre por abordar muchachas indefensas en lugares poco concurridos— esas palabras cargaban demasiada ironía y significado—, pero no era de mi entendimiento que en contra de su voluntad— ese fue el aliciente para que el francés le soltase y encarase a la entidad que estaba reprochándole, la cual salió de las sombras vislumbrando el cuerpo fornido del tercero que entró en la discusión—. Al parecer después de todo, el título que ostentas no te hace tan ilustre como te gusta proclamar— el tono que utilizó era en extremo peligroso, combinado con la mofa satírica, augurando unas repercusiones que estarían lejos de ser amenas.

—¡Oh! — exclamó en falso tono sorpresivo—. No dilucidaba que mis pasos te tuviesen tan entretenido estimado amigo— la ganas de correr iban en aumento, pero con ellos obstaculizándole el paso se le tornaba imposible sobrepasarlos—. Aunque visualizándolo por el lado positivo, es un aliciente para la dama que estés aquí MacGregor— el aludido arqueó una ceja en su dirección, entrecortándole la respiración cuando sus orbes conectaron—. Pues sus valores no nos dejan gozar de una charla, pues no hemos sido presentados— palmeó el hombro del rubio con una sonrisa danzante en los labios—. Y casualmente tu llegada ha sido la indicada, ya que al ser íntimo de Montrose, es más que previsible que conoces a la señorita— Ángeles levemente se sobresaltó, mientras retrocedía hasta toparse contra el barandal de concreto que resguardo su entidad, de seguramente caer si no estuviese colocado en el lugar correcto.

Ya no se trataba de ella.

Pese a que seguían abordando el tema que la inmiscuía.

En todo caso, anhelaba que terminara cuanto antes el intercambio.

» Así que te hago esta petición de manera solemne, para no obtener ninguna barrera y que ella me indique formalmente su nombre sin reservas— sé quedo sin aire en los pulmones cuando volvió a ser el punto de enfoque.

No precisamente por el halago tan poco usual que le dedicó, sino por la mirada tan penetrante y cargada de un significado que no logró dilucidar que le dirigió aquel gigante con el que acababa de tener algunas palabras, lo único que pudo apreciar fue que el vacío en su estómago se intensifico y no sabía ni porque era exactamente.

Raramente ya no quería correr, por muy extraño que se le hiciese hasta pensarlo, quería perderse en la profundidad de las cuencas de este.

Definitivamente se estaba desquiciando.

—Yo no... no es lo que parece Excelencia…— trató de formular algo coherente, en este caso una excusa por la escena, pese a que se sentía intimidada, pero la voz gélida del Duque de Rothesay la detuvo haciendo que su mirada quedase fija en el suelo.

No le debía nada, pero sentía que tenía que darla para sentirse menos apesadumbrada.

—Podría— soltó sin darle demasiado interés, haciendo que su corazón por un momento dejase de latir—, pero el alma de casamentera se la dejo a mi madre, pues estos corrillos en donde mi seriedad se pone en tela de juicio sencillamente no son de mi aprecio, querido amigo— eso sí que no se lo esperaba.

Con las palabras correctas le dio a entender que no tenía la intención de prestarse para tal locura.

Ahora se entendía menos.

Ya que, pese a que debería estar con ganas de seguir huyendo por lo comprometedora de la situación, se sentía protegida por su indirecto defensor que la admiraba con más fiereza trasmitiéndole serenidad.

Contra todo pronóstico él le daba seguridad.

La risa entre dientes del sujeto del que seguía sin conocer su nombre pese al haber escuchado su título, provocó que perdiera todo contacto con el escoses para fijarse en su entidad.

Ahora si con más claridad.

Era previsiblemente alto.

No tanto como el rubio, pero su contextura gruesa intimidaba.

Pese a la poca luz, su cabello se antojaba azabache.

De facciones rudas, mentón cuadrado con escasa barba de tan solo un par de días y sus ojos de un profundo azul cielo.

No teniendo completa visión de estos podía asegurar que no tan penetrantes e impresionantes que el de su otro acompañante.

…

Se había perdido en sus cavilaciones.

Tratando de reparar en el aspecto del tipo que no entendía su comportamiento, ya que en conjunto no parecía alguien amenazante, aunque su aura si se tornaba algo oscura.

Rodeada de demasiados enigmas que no le apetecía resolver, pero seguía plantada ahí sin aprovechar la distracción.

Y claramente el Duque escoces se estaba impacientando al vislumbrar su nulo entendimiento y reacción.

—Es un hecho fehaciente que hay personas que pueden sin mucho esfuerzo manejar el futuro de otras a su antojo— ¿Qué?

Parpadeó con presteza al escuchar lo que salió del tal Beaumont.

» Para muestra un botón— les señaló, consiguiendo que el mentón de su objeto de burla se tensionase y sus puños se apretasen—. En este caso un escoses con ínfulas de gran señor.

—¡Allard! — el gruñido del gigante la hizo estremecerse aún más.

—No estoy indicando nada que no esté articulando mi mente— repuso jugando con su vida—. Y tú reticencia para presentarme a la señorita, da a entender que tienes intereses más profundos que solo el querer salvar a una damisela en apuros.

Un grito se murió en su garganta cuando se tapó la boca con las manos, al ver como el rubio se abalanzaba sobre el pelinegro tomándolo por el cuello.

¿Como se actuaba en ese escenario?

Nunca lidio con tanto.

—Te obligaría a que retires tus palabras— siseó Lord MacGregor, aunque escuchó perfecto al seguir solos—, pero tengo algo más contundente contra ti, que si me obligas a usarlo con un par de letras te enfrentarías de lleno tu añorada condena.

Se percibía entre enfadado y frio.

Entre socarrón y serio.

No sabía lo que le pasaba, lo único que tenía claro es que, si la encontraban con dos hombres en aquel lugar, las habladurías no se harían esperar y su ruina social sería inminente.

Tendría que tomar cartas en el asunto antes de que alguien la descubriera en aquel aprieto.

—Tu…— el pelinegro había abandonado su pose de sabedor, y hasta perdido el color.

Algo que le causó curiosidad, pero que no le inmiscuía cuando tenía que tomar valor para hacerse paso y salir de tal situación.

—Me encantaría seguir departiendo algunas palabras en tan poco grata compañía— se aclaró la garganta para acto seguido declamar con sarcasmo patente, que era propio de ella, aunque solo en las paredes de su residencia, llamando la atención de dos hombres que sin imaginarlo se la estaban disputando como si fuera un objeto.

O eso aparentaban estar haciendo.

» Pero no me interesa tener este grado de atención, ni unas palabras con el desconocido en cuestión— interpeló con los dos pares de ojos puestos en su entidad, aunque seguían ultrajándose mutuamente tomándose de las ropas—. Así que con esto declaro que prefiero seguir siendo la Lady esperpento de los salones del mundo, a que me descubran con dos hombres sin mi carabina cuidando mis pasos, obligándome a contraer una unión que no sabría con cuál de los dos resultaría peor— pese a que le temblaba el cuerpo y la voz logró hacerlos caer en cuenta de lo delicada de la situación, provocando que la enfocaran para proceder a empujarse, arreglándose las ropas con presteza—. Si me disculpan... me están esperando— sin importar el titubeo posterior, trató de huir en medio de estos, pero se vio de nuevo interceptada, aunque no precisamente por el desconocido, si no por un cálido contacto que sin pronosticarlo la derritió.

Lo mismo que apreció cuando se tropezó con Lord MacGregor, así que no podría ser otro más que él.

—Sería una completa canallada por mi parte si no le escolto hasta donde se encuentran sus familiares— la voz potente, a la par de ronca del Duque descerebrado inundó sus oídos dejándola un poco conmocionada.

Más porque en esta se percibía tanta rotundidad, que negarse estaba descartado.

—No es necesario que se tome tal...— pese a todo pronóstico trató de alejarse de este, pero como era de esperarse no se la pondría tan fácil.

—Insisto Milady— gruñó entre dientes dándole a entender que sus intentos serian nulos, y por más que tuviera ganas de refutar prefería eso a que aquel caballero desconocido la persiguiera y lograra causar algo irremediable.

Porque este seguía observando la escena con una ceja arqueada, seguro esperando un descuido, pese a que se apreciaba algo abstraído de la escena.

—Como desee su Excelencia— espetó en tono resignado enganchando su brazo con el de aquel hombre, que por lo que le estaba ocasionando ese mero roce, lo único que le apetecía era tenerlo lo más lejos posible de su entorno—. Con su permiso señor— se despidió haciendo una leve inclinación para retirarse sin dejar de lado su educación, aunque con un deje de ironía, dando las gracias a Dios, que esa vez el desconocido no se lo impidió.

Pues él ya estaba maquinando otra cuestión, en lo que su persona no tenía nada que ver.

…

Al salir de aquel aprieto sin ser vista, jugando la suerte a su favor, misteriosamente sin tener cerca a alguien que pudiese delatarles, respiró con tranquilidad.

Pero si Ángeles era honesta consigo misma, tratar de inspirar era algo que se le estaba dificultando hasta el punto de que sus pulmones ardiesen teniendo la necesidad de boquear por un poco de oxígeno, y su escolta estaba siendo el culpable de ese inconveniente.

Porque residir cerca del Duque le causaba al parecer mal a su sistema, ocasionando que inconscientemente se aferrase más a su antebrazo, que si lo notó no hizo comentario al respecto, cosa que agradeció.

¿Si lo repelía porque las sensaciones se estaban saliendo de su absoluto control?

No podía ser cierto que alguien tan desagradable despertara algo en su interior, que ni ella misma tuviese el nombre, ni supiese como manejar al no haberlo vivido jamás.

—Le recomiendo que se mantenga alejada de los lugares solitarios en cada una de las veladas— el rubio fue el primero en romper el silencio, mientras recorrían ahora el salón llamando la atención, al reaparecer haciéndose compañía poniéndole incomoda—, de los jardines, en especial de los dandis que lo único que quieren es cazar a jovencitas ingenuas para después desecharlas— expresó con algo de ira contenida, mientras despreocupadamente se habría paso entre la gente, reservándose el saludo.

Iba al lado del presuntuoso mayor, quien hablaba del dandi anterior.

Seguramente no había notado que no iba lejos de ser como su estimado.

—Lo tendré en cuenta— estaba cansada de discutir.

Lo único que quería era retirarse para descansar, sin importar que hace poco habían hecho su arribo, pero si hacia aquello su tía pondría el grito en el cielo.

Para sumarle al asunto, este efectuó el recorrido más largo, tornando eterno el pronto regreso con Catalina, su carabina que la admiraba de lo lejos con una sonrisa misteriosa, que ocultaba llevándose una copa de ponche a los labios e indicándole con la mirada que captó al instante, recordándole lo que aparte de haber olvidado, no tenía pensado realizarlo, aunque al cavilarlo mejor era lo menos que podría hacer.

Él le salvó.

Brindarle un gracias, no podía ser tan malo.

Respirando hondo para tomar el valor necesario, se dispuso a gesticular.

—Milord…

—Milady… — él también le llamó al mismo tiempo— ¿Me decía…? — nuevamente coincidieron—. Usted primero…— le miró de reojo a su frecuente contratiempo.

No parecía molesto.

Pues él también le escrutaba con una sonrisa de medio lado.

Cuando iba volver a pronunciarse este negó algo divertido con la situación, arrancándole una sonrisa en conjunto a un leve sonrojo.

Al parecer no era tan amargado, y déspota como aparentó con ella hasta el momento.

» Exprésese con libertad— exclamó en tono condescendiente, que la hizo temblar.

Tenia que ser producto de nunca haber interactuado con hombres que no fuesen de su completa confianza, ósea los de su familia.

—Yo…— tosió disimuladamente bajando la mirada, para no tener tanta presión por la atención prodigaba.

Porque si imponía con su pedantería, la amabilidad que curiosamente estaba denotando cuando segundos antes quería acabarle, definitivamente la descolocaba como atontaba.

¿Tenía algún problema con su personalidad, o solo su primera impresión no fue la acertada?

—¿Usted? — inquirió esperando su respuesta al notarle pérdida en su mundo.

—Siento el atontamiento— se disculpó volviéndose a enfocar—. Pero mi intención es… es agradecerle por… por lo de hace un momento— ¿Por qué se trababa, si pese a su timidez ella sabía desenvolverse? ¿Qué le ocurría? —. Y… y— no podía estarle pasando eso.

Y más en frente de él.

—No se esfuerce Milady, que todos tenemos un traspiés— concedió al ver que le causaba un tipo de dificultad—. Y las gracias están demás. Cualquiera hubiese actuado igual en mi lugar— pese a que tenía razón, le supo amargo que generalizara.

Apretó los labios con desagrado, al entender que solo estaba siendo educado.

—También quería disculparme por el enfrentamiento de nuestro primer encuentro— zanjó en tono altanero cuando estuvieron a un palmo de distancia de Catalina, y las matronas que le hacían compañía, las cuales departían con alegría.

Si iba a responderle no tuvo oportunidad, ya que la voz de su pariente les invadió.

Dejándola con más sinsabor.

Una desazón en el pecho, sin explicación de cómo se originó.

—¡Oh! ¡Querido Lord MacGregor! — exclamó está interceptándolos cuando se percató de su presencia—. Gracias por escoltar a Ángeles hasta un lugar seguro— soltó en tono cariñoso—. Estaba a punto de salir en su búsqueda, cuando no la vi regresar con prontitud— eso sonó algo falso, aunque nadie refutó—, y lo peor del caso es que Archivald se escabulló alegando haber avistado unos conocidos, sin importarle el bienestar de su prima— Ángeles también le apetecía poder utilizar esa excusa, pero era más que evidente que sus opciones resultaban nulas.

No le molestaba su tía, ni departir con las matronas, era solo que… no era fanática de los lugares con alto grado de aglomeración, y si le añadía la presencia avasallante del sujeto que seguía su lado teniendo aun su brazo entrelazado, se estaba saturando.

Hasta hiperventilando.

—Fue un placer— pese al momento ameno compartido evitó rodar los ojos ante tal desfachatez para mentir, pues seguía creyendo que lejos estaba de ser así.

Siendo un completo incordio.

Y el… el… no sabía ni catalogar en qué situación le puso.

» Lady Baltodonado— le soltó librándola de su calor para posicionarse frente a su entidad, y despedirse como era correspondiente dejándola en el lugar que era requerida.

Ahora no quería que se fuese.

Ojalá se pudiese retrasar su partida.

Ya ni se entendía.

Que incordio de hombre.

—Su Excelencia— hizo lo propio, pese a la desazón que invadió su espíritu.

—Espera muchacho— al parecer su tía no se los dejaría tan sencillo.

Poseía un conflicto.

» Me encantaría hacer un acto en muestra de agradecimiento por la atención que le prodigaste a mi sobrina— se tensó—. Y qué mejor que con la dama en cuestión— no estaba insinuando lo que ella creía que quería decir…

El pánico se reflejó en sus orbes bicolores.

Como si no le bastara el disparate de querer que se convirtiera en la esposa de nada más que su primo Archivald, ahora también pretendía relacionarla con el Duque de Rothesay.

Al parecer le supuso un incordio, porque era su primera aparición y tenía prisa por deshacerse de ella.

Si estorbaba tanto era mejor la opción del monasterio.

—¿De qué está usted claramente hablando? — también parecía rígido.

—Nada, que ninguno de los dos pueda cumplir sin ningún inconveniente a cabalidad— ¿Debía respirar con tranquilidad?

Pero, como confiar si la sonrisa brillante que les dedicó, y las miradas de las matronas curiosas que le hacían compañía, no ayudaban para tener otra analogía.

—Solo que le concedo la siguiente pieza con mi sobrina— ¿Qué? —. La primera que bailara en su presentación en estas tierras, un honor sin igual ¿No le parece? — se atragantó con su propia saliva.

Tosió sin contención, ocasionando que la misma que la estaba vendiendo le diese golpecitos en la espalda.

» Calma muchacha que solo es un baile— trató de tranquilizarle—. No tu mano para casamiento— ahora los dos tosieron.

Más cuchicheos de los que estaban atentos al intercambio.

» ¿Qué dices?

—De ninguna manera…— esbozó posterior a un silencio, donde se esperaba su tan marcada respuesta, la cual parecía una férrea negativa que le hizo contener el aliento a la pelirroja— rechazaría una propuesta tan digna— este la miró a los ojos despidiendo de sus orbes un nuevo matiz que le cautivo, dejándola más atolondrada de lo que por sí ya se hallaba.

¿Esa noche que le pasaba?

Tenía que recordar sus palabras malsonantes para no sucumbir.

—Facilíteme su carné— estiró su mano esperando lo que nombró—, y me apuntare para la primera pieza que tenga disponible.

¿Carné?

Sabía lo que eran, y al principio de su primera temporada uno colgaba de su cuello con el anhelo incontrolable en su pecho, pero desapareció con el pasar de las veladas.

Las cuales, pese a ser una excelente bailarina ni el menos apuesto o viejo del salón se acercaba para requerirle alguna pieza, retornando horas después a su residencia con lágrimas en el rostro, y las ganas de no querer salir jamás de su dormitorio.

Era una bailarina estupenda.

Quizás la mejor de España, gracias a los sobresalientes profesores de danza, y a su padre que era un danzante excelente y del cual heredó el don.

—No tengo— se limitó a responder en voz baja, logrando que este arqueara la ceja, extrañado por su respuesta, mientras se encontraba sonrojada hasta la punta de su cabello rojizo.

No era un delito, pero la vergüenza se apoderó de su ser.

—¿Entonces no será inconveniente apartar la pieza que esta próxima a dar inicio? — cuestionó obteniendo que lo enfocase algo extraña por su repetida amabilidad.

Estaba en frente de damas influyentes en la sociedad.

Claro que tenía que comportarse.

Pero por otro lado… el no daba la impresión de ser alguien que agradase al prójimo.

¿Y si la estaba retando?

Sería más una actitud propia del hombre que le demostró cuando la reunión en su honor.

Se estaban prendiendo de pretextos para excusar su comportamiento cordial, pero no le importaba.

Tenía que hacerlo para no volverse más desquiciada.

Así que no le daría el gusto.

—Será un honor— soltó con ironía que el escuchó, y entendió a la perfección.

Continuaban con el sentir de desazón.

Y así fue como se sujetó al brazo del Highland con demasiada preocupación, pero ni siquiera lo dejó entre ver, pues solo fue dar su consentimiento para que la pieza acabara dándole entrada a la siguiente.

Sería un baile largo, por no decir que eterno.

Y precisamente tenía que ser un minueto.

Le encantaba aquella danza, y más si era con una sonata de Beethoven, pero le parecía demasiado íntimo, con desmedido contacto y no sabía si lo podría resistir por tanto tiempo.

No supo en qué momento, pero cuando sintió la mano que agarraba la suya se dio cuenta que estaban a punto de realizar las respectivas reverencias iniciales, y no le quedó otra opción que respirar profundo, imitando a su pareja de baile encomendándose al creador para que no hiciera el momento más frustrante no sabiendo bailar.

—Espero que no me pise Milady— espetó con sorna el gigante en su oído después de juntar sus palmas, posterior a eso le tomó de la cintura iniciando a dar vuelta con ella por la pista.

—Como se atreve...— lo miró molesta y dispuesta a mostrarle todas sus habilidades, pues nadie infravaloraba las actitudes que portaba.

Hizo un movimiento que creyó que podía hacerlo tastabillar, pero contra lo que pudo imaginar, pese a su contextura la delicadeza con la que lo ejecutó sin contratiempo le advirtió para su sorpresa era un avezado en la materia, y se dejó guiar como si fuera una pluma al viento.

Hasta se atrevió a cerrar los ojos y disfrutar de la melodiosa entonación de los músicos, y el piano que era lo más notorio en la pieza.

—¿Porque se refirió a su persona como Lady esperpento? — inquirió justo con un giro hablando casi en un susurro sorprendiéndola un poco, por su intempestiva curiosidad.

Rememorándole las palabras que soltó en aquel balcón.

—Salta a la vista— dijo como toda respuesta tras otro giro, en conjunto a un cruce de manos—. Hasta un ciego podría advertirlo.

—Sigo sin comprender— se escuchaba genuinamente confundido.

—Por mi fealdad acentuada— exclamó con obviedad enfocándolo—, en España era conocida por ese apelativo, como se habrá podido dar cuenta.

Bien era cierto que la dama que tenía en sus brazos no caía en su gracia, pero Duncan no entendía a qué se refería aquella señorita que a todas luces era la más hermosa del salón.

Físicamente no portaba un cuerpo exuberante, la simpleza la avasallaba, pero tenía que reconocer que sus ojos inusuales perturbaban y su provocativo vestido sobresaltando sus pocos atributos, hacían relucir pensamientos nada decorosos, convirtiéndola en una dama exquisita para la visión.

Era sugestivamente exótica, pero sería algo que no expresaría en voz alta.

Más cuando seguía su malestar a causa de haberla encontrado con Allard en esa situación.

Al principio pretendiendo dispensarse por su comportamiento de cuando se conocieron y se toparon, pero termino salvándole gracias a su persecución.

Alexandre Allard, pese a ser un buen hombre era de cuidado, más cuando tenía tanto que sanar y poco que otorgar.

—Milady— habló en tono calmo cuando después de un toque de mano, y un giro volvió a tenerla en sus brazos—, de lo único que me he dado cuenta es de su lengua mortal, al igual que de su vestimenta poco adecuada—eso la hizo envarar y poner roja como un tomate, logrando su objetivo.

Disipar sus pensamientos negativos hacia ella, que cesaron desde que dieron el paseo por el lugar teniendo una leve concordancia que le ocasionó gracia, y también estaba el hecho de hacerla enojar.

Disfrutaba el verle la cara roja, el ceño fruncido y sus ojos chispeantes prestos para una contienda.

Era una fierecilla que se ocultaba en un pequeño cuerpo delicado.

—De mi lengua mortal tendrá un poco de razón Lord Rothesay, pero con respecto a mi indumentaria…— esa es la que recordaba, y le hacía dejar de lado los cuestionamientos que lo estaban poniendo algo difuso— está a la altura de los acontecimientos— concluyó con determinación, respingando un poco la nariz—. Así que como dijo usted en una ocasión anterior— eso le recordó que el continuaba sin dispensarse—, y cito: «De temas de mujeres no creo que sepa demasiado» — culminó conmemorándole cómo la había rebajado por tratar de hablar de algo que no fueran bordados o té.

—Es lo más escandaloso que he visto— ¿Por qué no se disculpaba por su error como tenía en su cabeza y la punta de la lengua?

Lo cierto es que gozaba la sensación de continuar provocándola más latente que cualquier otro parecer, más cuando un mal sin sabor teñía su garganta con respecto a su persona.

Le estaba confundiendo, al notarla tan interesante y entretenida como ninguna otra hasta el momento.

En su vida no había compartido tantas palabras con una mujer sin aburrirse, ni siquiera con Anika, que de milagro decían un par de monosílabos cuando tenían sus encuentros.

En cambio, con ella… hasta la estimulaba para que le soltara sus ingeniosas contraposiciones.

—Me doy por bien servida Milord— respondió con una sonrisa deslumbrante atontándolo un poco, mientras realizaban la reverencia que daba el término de la pieza con los aplausos a los músicos por tan perfecta interpretación de la sonata.

Se le hizo tan corto el momento.

Como si solo fuese un suspiro.

—Creo que en su país tenían razón— lo miró extrañada posterior a un silencio, que el decidió romper antes de llegar hasta Lady Catalina para hacer lo propio y retirarse hasta su mansión—, En cuanto a ser denotada por su particularidad en cuestión— el cuerpo de ella se envaro—, pero no recalcaron lo más sobresaliente de su entidad, se quedaron con lo superficial.

—¿Qué dice? — preguntó de manera ahogada.

—Su supuesta fealdad no la destaca— no le aclararía que no lo era, pues lo halagos al físico no resultaban valorados en su sistema—, en mi concepto lo verdaderamente sobresaliente son sus enseñanzas, porque pese a su corta edad es muy dotada— no pretendía herirle—. Solo les faltó un poco más de ceso para disfrutar de aquello.

Un par de metros antes ella frenó causando que él también lo hiciera, y la enfrentara.

Esta sin ningún signo de molestia, congoja o rubor tras las palabras tanto malsonantes como halagadoras que le dedicó, estiro su mano para que hiciera lo propio sin ningún signo que demostrara lo que estaba sintiendo.

Contrariado la tomó por inercia, depositando un beso que por decisión propia demoró más de la cuenta bajo la mirada atenta de esta.

No sabía porque quería tenerla más tiempo cerca, dilatar la despedida.

Quizás molestarla un poco más hasta ver su reacción, porque el baile le pareció agradable a la par de la conversación.

Algo que lo seguía desconcertando y gustando a partes iguales.

—No esperaba menos de usted su Excelencia— añadió está inclinándose como si fuera una Reina.

¿Qué quiso decir con eso?

¿Ahora que había hecho?

» Espero que siga disfrutando lo que resta de la velada— sin darle tiempo a que la devolviera al lado de su carabina, se separó de su contacto, avanzando por si sola dejándolo de una pieza.

Arrugó el ceño sin entender su humor, y recomponiéndose lo más rápido que pudo con un asentimiento de cabeza se despidió de lo lejos de la mujer de su gran amigo, y salió disparado del gran salón en busca de su carruaje.

Teniendo presente que tampoco se disculpó con esa última acción.

¿Sera por eso que se contrario?

Él no debía nada, así que no tenía por qué martirizarse, en cualquier oportunidad si se prestaba para tal remendaría el daño causado, si es que seguía habiendo tal.

Demasiadas emociones por un día lo tenían confundido.

Necesitaba una copa y buena compañía para evitar pensar en esa noche, que de seguro sería la última en la que estaría tan de cerca y de manera tan puntual a esa Lady tan peculiarmente agradable.

Tenía que emborracharse, porque se estaba volviendo loco al pensar que los cometarios mordaces de aquel esperpento para los españoles, con apariencia de Diosa según la opinión de los ingleses… eran encantadores.

Estaba chalado.

Ella no era agradable.

…

Después de adentrarse al carruaje le dio un golpe al techo para que su cochero avanzara a paso rápido hacia Brooks.

Tenía que perderse esa noche en el alcohol, y un cuerpo exultante para olvidar aquel encuentro.

No teniendo tanto éxito en el proceso.

“… ha sido una velada interesante Aine.

Baile y curiosamente me divertí como nunca en estos eventos.

Aunque al inicio las ideas de tía Catalina me dejaron algo sorprendida.

¿Lord Archivald y yo casados?

Una locura que en mi cabeza no tiene cabida, más cuando de milagro nos saludamos y en todo caso lo veo como a un hermano.

Por otro lado, debo confesarte que muchos hombres apuestos he visualizado.

Una en particular me ha dejado… sorprendida.

La verdad no sé porque menciono esto si lo aborrezco…

Pero sus ojos azules que brillaban cual par zafiros me han dejado sin aliento.

Hasta sin un razonar coherente…”

Extracto extraído de la carta enviada a Aine, después de la velada en el Almack’s.

VI

—¡Ángeles! — no respondió al llamado incesante, ya que estaba perdida en sus pensamientos— ¡Ángeles! — parpadeó al este hacerse más contundente— ¿Te encuentras bien? — la voz de la persona que le hablaba se apreciaba algo preocupada.

—No quiero té— respondió distraída, sin percatarse de que no se encontraban en la hora para ingerir aquel líquido, ni mucho menos que no era abordada por su doncella o alguien del servicio.

—¿De que estas hablando? — ahí fue donde salió del mundo en el que se hallaba, enfocando a su tía y primo que la miraban un poco extrañados por su actitud.

Ángeles no era una chica retraída, aunque con el último fuese precavida y en extremo cortes.

La pelirroja era todo lo contrario.

Su ánimo solía ser contagioso a la hora de departir en la mesa regalando una buena charla así los temas fuesen triviales, ya que tenía conocimiento de casi todos los argumentos entrando en cuestionamientos que escandalizaban a Catalina, y al mayor de sus hijos sin demostrarlo le entretenían en sobre manera.

También destacaba su buen comer y risa ligera que amenizaban el momento, pero en ese instante acontecía todo lo contrario.

Jugueteaba con los cubiertos, moviendo los alimentos sin realmente ingerirlos, no había musitado palabra aparte del saludo escueto, no sonreído como solía hacerlo iluminando todo a su paso.

Tenía una actitud parecida a la de la noche anterior cuando regresaron a la mansión, al igual que los días posteriores esta vez sin poder disimularlo.

…

—Lamento mi despiste tía— se excusó enderezando su postura, intentando regresar al presente—, es que estaba pensando en la carta que le voy a escribir a Aine apenas termine el desayuno— mostró una sonrisa falsa, haciendo que la ojearan más recelosos por su actitud.

Mirándose entre sí.

La misiva ya la hubo escrito.

Hasta se la facilitó a un lacayo para que la entregase con presteza, cosa que ellos presenciaron, pero no la contradijeron pese a lo curiosos que se observaban por su actitud.

Pero es que no sabía porque se sentía como flotando en una nube, no distinguiendo si era un sueño envuelto en una atmosfera vaporosa, que no la dejaba siquiera dormitar con tranquilidad.

Mostrándole diferentes escenarios que la hacían despertar sobresaltada en la noche con una capa de sudor perlando su frente, y la respiración errática, no conforme con eso cada extremidad de su cuerpo acalorada, tornando cada parte de su entidad rojiza.

Y lo peor del caso es que la tenía en ese estado el mismo motivo que la aquejaba las semanas posteriores, después de su primera velada en Londres.

Con nombre propio…

Su Excelencia Lord Duncan MacGregor.

Nadie más que el Duque de Rothesay.

Sin pensarlo ese hombre que la exasperaba, lograba sacarla de sus cabales.

Ella especulaba que, de forma mal acaecida, porque no era normal que bufara molesta todo el tiempo con ganas de sacarse la espinita.

Pese a sus últimos halagos, que los sintió más como ofensa que las palabras que le dedicó cuando le conoció.

Estando acostumbrada a los perjuicios mal disimulados proferidos a su entidad, pero él se los dijo de frente a la par de halagado, sin ningún tipo de reparos.

Directo al punto, sin paños de agua tibia.

Y además tuvo que ser él, el mismo que le dejaba la boca reseca y conseguía que sus entrañas se removiesen con malestar, añadiéndole al caso que físicamente resultase siendo el caballero más apuesto que tuvo el placer de apreciar en su corta vida, apartando su personalidad tan cargante.

Todo en combinación consiguió que le calase demasiado hondo.

Tanto, que seguía sintiendo aquel pinchazo en el pecho que a veces no la dejaba respirar.

—No entiendo que ocurre últimamente contigo— refutó su tía tensándole—, pero las aclaraciones las tendremos que dejar para después— interpeló sacándole al completo del hilo de deducciones que se tejía en su cabeza, obteniendo que pidiera mentalmente que se le olvidase asediarle cuando no tenía manera de sortear su interrogatorio.

Pues la persistencia de la mujer mayor era algo exasperante.

» Ya que tu padre te envió un obsequio, y acaba de llegar hace un par de minutos— le miró fijamente con un aire de sorpresa yendo por los caminos de la extrañeza.

¿Qué podría ser?

La sensación de la expectación borró cualquier tipo de cuestionamiento tormentoso, que conjeturaba su cerebrito en esos momentos.

—¿Qué es tía? — no pudo controlar su efusividad, más por el hecho de tener alguna distracción de su agobio, que de por si ser algo de su progenitor que le emocionaba, pero no lo suficiente para que la deslumbrase los regalos materiales que este le prodigaba.

No era de obsequios superficiales, cuando le agradaban más los espirituales.

Una sonrisa se le hacía suficiente.

—Ve a verlo con tus propios ojos— la instó logrando que no pudiera contenerse, y pese a que no estaba en óptimas condiciones para salir siquiera al portón, pues, aunque tenía un lindo vestido floreado, lo que poseía de malo era que resultaba un tanto traslucido y poco refinado, quedando expuesta ante el ojo de la servidumbre que ya la amaban igual que a su ama, con la única diferencia que se convirtió en su consentida.

Y como no hacerlo si no hacia distinciones, pues siempre trataba de intimar con todos viéndolos como su igual.

—Se comporta como una niña— soltó Archivald viendo cómo se perdía, dejando al mayordomo un poco descolocado por su arranque de locura cuando se hizo a un costado para que no le arrollase con sus ímpetus—, y usted le acolita sus caprichos— terminó de quejarse, mientras se llevaba un trozo de fruta a la boca masticándolo con parsimonia.

—Es imposible no hacerlo cuando es la ternura hecha mujer— exclamó con un sonoro suspiro, y el brillo particular de madre orgullosa—. Aunque los dos somos conscientes de que esta vez no fui yo quien le halagó de manera indirecta— se atragantó con el bocado que estaba tragando en ese momento, necesitando un poco de agua para serenarse.

Su madre rio entre dientes encantada, entre tanto se limpiaba la boca dejando sin habla a su hijo adorado.

No pudo refutar nada pues, aunque lo negara muy en el fondo a él también lo cautivó, pero se resistía mostrándose frio.

…

Al llegar a la entrada se quedó petrificada.

Ni siquiera saludó al empleado que estaba frente a ella, intentando domar a una fiera bastante peculiar, que se hallaba inquieta y se movía tratando de pararse en las patas traseras, amenazando con tumbarle.

—Pero es... no puede ser— balbuceaba incoherencias, mientras veía como otros dos trabajadores se acercaban para ayudar al primero— ¡DEMONIO! — gritó eufórica a todo pulmón, calmando a la bestia indomable, que apenas escuchó su timbre dejó de moverse para buscarle con la mirada.

—No se acerque señorita— habló uno de los lacayos examinándola con pavor, ya que si se aproximaba al animal seria carne muerta.

Ella no le prestó atención a sus palabras, y cuando estuvo frente a la yegua de un blanco impoluto y ojos azules, esta se calmó al instante admirándola fijamente, quedando conectadas.

Terminó de avanzar tratando de rodear con sus brazos el cuello del gran animal, que ni siquiera se conocía que esa raza existiera.

—¡Te he extraño demonio! — el reconocimiento de su ama hizo que la yegua cediera mostrando un carácter afable que hace un par de minutos no poseía, aceptando que tocara su lomo y hasta se manifestara de manera palpable que disfrutaba de aquel tacto.

—¿Qué…? — salió Archivald casi corriendo al escuchar el grito de Ángeles, con el corazón en un puño pensado que le había pasado algo.

Logró ver lo indomable que era aquella bestia antes de poder acercarse en su totalidad, y se quedó petrificado sin saber cómo actuar cuando ella se aproximó imaginándose lo peor.

Su sorpresa se acrecentó cuando la única que pudo calmarla, fue esa misma pequeña mujer que se avistaba más delicada que una rosa.

—¿Qué paso? — salió la madre de este siguiéndole igual de alarmada, quedando pasmada al ver la escena conmoviéndose con el cuadro—. Era de esperarse— Archi que se hallaba a su costado le miró sin entender—. Esa yegua y ella son una sola desde que su padre se la regalo— frunció el ceño sin poderlo creer del todo.

—Pero es una fiera— objetó señalando la escena que se estaba dando a unos cuantos metros de ellos.

—Y ella fue la única que la pudo domar con su ternura y amor— aceptó su progenitora con voz rota.

Sus labios se volvieron una fina línea cuando no supo que responder, ni cómo actuar.

Eso era lo que hacía Ángeles sin siquiera notarlo.

Llenaba todo de color con su andar despreocupado y solidario.

Dedicando una sonrisa radiante a las personas que los amos ni siquiera reparaban en su existencia.

A ella que no le importaba mezclarse con el servicio, si en ellos encontraba una buena platica y esa sonrisa sincera que llenaba cualquier pesadez en un momento de desatino.

Esa muchacha que, pese a no haber tenido una figura materna, era toda una señorita con un corazón de oro.

La que corría como una chiquilla con los hijos de las cocineras, y se esmeraba con tan solo unas semanas en el lugar, a ayudarlos para que aprendieran y se conviertan en gente de bien.

Ella era simplemente como su nombre.

Un ángel hecha mujer.

…

Antes de que alguno comentase algo más, vieron cómo se acercaba corriendo la pelirroja con aquellos ojos peculiares abiertos de par en par, destilando un brillo acuoso que irradiaban felicidad, e hizo algo que sorprendió a todos los presentes.

Mucho más al directo implicado.

Abrazó a Archivald.

Pues algo en ella le decía que su primo había sido el causante de esa sorpresa, quizás sin conocer el valor de aquel presente.

Otorgándole así un pedazo de su tierra.

De su madre.

Aquella yegua era la cría de un semental que recogió su progenitora en uno de los viajes que realizó con su padre, hallándole malherido y siendo maltratado por su dueño en aquel entonces.

Por suerte sus padres pudieron mediar a tiempo por ese ser vivo, para que las cosas no tuviesen repercusiones.

—Gracias, Lord Stewart— se separó de este, que aún conmocionado no respondió a aquella muestra de afecto, ni a su solemne reconocimiento.

Le agarró las manos en ferviente de agradecimiento, llenándolo de una calidez que lo abrumó.

—¿Porque piensa que fui yo? — preguntó carraspeando un poco, tratando de salir de la impresión y de ignorar el actuar de esta.

—Porque tía Catalina odia ver a demonio— simplificó con una sonrisa bailando en sus carnosos labios, logrando que se removiera incómodo—, pues mi princesa le recuerda a mi madre, ya que ella fue dueña del padre de esta— miró a la aludida que asintió en respuesta, apreciando como sacaba un pañuelo para sostenerlo en su nariz—. No pudo ser tío Kendrick porque esta con sus obligaciones— siguió enumerando el descarte de sus deducciones—, y mi padre solo no hubiera podido por sus múltiples obligaciones con la corona, así que mi hipótesis me lleva a concluir que fue usted— culminó mostrando sus dientes, acrecentando la sonrisa.

Olvidando que hasta hace tan solo unos segundos se otorgaban de milagro el saludo.

—Ese animal me recuerda demasiado a mi pequeña diablilla— sorbió por la nariz su tía cortando la tensión que se formó, y una de las partes ni por error captaba—. La cual sigo pese a los años sin asumir que perdí— no pudo evitar sentir una punzada en el corazón, al ver a su tía sollozando, recordándole que por su culpa su madre estaba… muerta—, pero no fue tu culpa— leyó sus pensamientos tratando de aclararle lo que cada que podía le repetía, separándola de su primo para ser ahora la portadora de sus manos, ya que no se percató que no se soltaron en todo ese tiempo—. Eres el mejor regalo que nos dejó— acto seguido le prodigó un fuerte abrazo, que, si bien la hubiera podido dejar sin aire, lo aguantó porque también lo necesitaba.

Era bueno cada tanto sentirse reconfortada por unos brazos que se le asemejaban mucho a los de una madre, la suya.

—¿Tía puedo pedirle algo? — inquirió dejando atrás el momento de tristeza, logrando que la mirara con una de sus cejas doradas cobrizas arqueada, y los ojos entrecerrados mientras se separaban—. Déjeme dar un paseo en demonio— exclamó en tono suplicante juntando sus manos—, hace mucho tiempo que no la monto— le miró con ojitos de ruego que no dejó que se negara.

—Pero no puedes ir sola— en eso si no cedería.

—No lo pretendía— aclaró— ¡Lord Stewart! — enfocó a su primo, mientras sus mejillas se teñían de un rubor adorable que lo hizo envararse— ¿Sería mucho pedir que me acompañe a dar un paseo por el Hyde Park? — inquirió en tono anhelante con un puchero adorable en los labios, que lo hizo tragar grueso tentándolo a aflojarse el pañuelo—. Es mi forma agradecerle por tener un detalle tan significativo para mí— esperó la respuesta de su primo, que la miraba de manera penetrante, sin ella darse por enterada de lo que una simple proposición de su persona producía en él.

—Será un placer Lady Ángeles— aceptó claudicando a sus deseos, haciendo que ella como respuesta pegara pequeños brinquitos en su lugar.

—Dígame Ángeles— expresó sin medir su placidez—, las formalidades están demás cuando por usted mi vida es más alegre— lo dejó de una pieza, y a su tía con una sonrisa en el rostro de satisfacción—. Demonio, se buena con Henry— pronunció dirigiéndose de nuevo a la yegua, y a los trabajadores que trataban de domarla exhaustos, sin advertir lo que originaba—. Gracias, señores— esbozó regalándoles una sonrisa deslumbrante que los encandilo.

—Lo hacemos con gusto Milady— concedieron encantados en servirle a una señorita tan agradable, pero el ceño de esta se frunció, a la par de sus labios poco conforme con las palabras proferidas.

—¿Cuantas veces les tengo que decir que me digan Ángeles? — ubicó las manos en la cintura como si los estuviese reprendiendo, ocasionando más ternura, pero eso no impidió que siguiera con su reconvención—. El título que ostenta mi padre no me hace superior a ustedes— imposible no sentir ternura por una persona como ella.

Suspiró con pesadez resignada, al obtener de estos una negativa ante su petición.

Seguiría intentándolo.

» ¿Podrían llevarla a las caballerizas para que descanse un poco, y se refresque mientras me pongo acorde a la situación? — estos asintieron por toda repuesta retirándose al lugar indicado.

La pelirroja sin más que acotar se adentró a la propiedad saltando con alegría para poder cambiarse, y dar un paseo sobre el lomo de su gran amiga tarareando un ritmo sin sentido formado por su cabeza, sin percatarse de que su tía y primo seguían mirándola con adoración.

—Si no quieres que mis deseos se hagan realidad, trata de ocultar lo que tus ojos no te dejan callar— habló Catalina acariciando la mejilla de su hijo para acto seguido adentrarse a la propiedad, dejando a Archivald sumido en sus propios pensamientos.

¿Qué estaba sintiendo?

¿Qué tenía su esencia que le causaba curiosidad a la par rechazo?

El ultimátum que le había dado el Rey, al parecer estaba llegando a su fin.

Pese a que no le suministró una fecha en concreto sus cartas eran más frecuentes, dejando entre ver la desesperación por el heredero al trono que ni su hijo era capaz de darle.

Tenía más vástagos.

Por eso no comprendía porque su fijación con los que él pudiera engendrar.

Bien era cierto que al morir su padre el quedaría segundo en la línea de sucesión más por derecho que por orden, por seguir con los acuerdos de antepasados, pero la retorcida obsesión con su entidad se estaba tornando cargante, en conjunto con sus pensamientos que cada segundo se volvían más contradictorios, poniéndolo en medio de una situación agobiante que no le deseaba a nadie.

Más con la última misiva del máximo jerarca, que lo dejó en extremo atormentado.

«Estimado Duque de Rothesay.

Esta corta misiva es para recordarle mi urgencia por tener una audiencia con usted y su prometida, ya que para esta época en conjunto con mis imposiciones asumo debe de tener por lo menos considerada las candidatas, con una en particular que llame su atención.

Aunque cabe la posibilidad de que esté equivocado, haciendo juicios apresurados, y si ese es el caso, no debe de preocuparse pues yo mismo me pondré en la tarea sin intermediarios en hallarle a la indicada, y conforme a eso será más que contundente que el derecho a elegir se le revocara.

No me obligue a tomar cartas en el asunto.

Tiene un mes para que se presente a la audiencia.

Hágale saber mis respetos a la Duquesa viuda, la apreciadísima Lady Violet MacGregor.

Jorge III, Rey de Reino Unido, Gran Bretaña e Irlanda»

…

Los nervios los tenia destrozados, y no podía dejar de pensar en lo que recitaba la carta, recordando el hecho de que por más veladas a las que había asistido, ninguna llenaba las expectativas de Duquesa.

No hablando específicamente de las que el buscaba, si no de las que le fueron impuestas.

En esos momentos dos damas cruzaron su cabeza.

Pelirrojas, pero con diferentes personalidades.

La picarona que hasta hace poco calentaba su cama, y… aquella chiquilla revoltosa, que sin premeditarlo estimuló sus entendederas.

La primera remarcando su poder ante el con una misiva que desechó sin siquiera abrirla, pese a que se arrepintió, pero era mejor no echarle más sal a la herida.

Ni madera a las brasas.

Y la última… con esa continuaba sin comprender nada.

A veces aparecía en su cabeza las pláticas interesantes, sus palabras filosas, su faz, aquellos ojos singulares que parecían las puertas a otro mundo. Dejando de ser una maldición, para convertirse en lo único que buscaba en esos bailes que coincidían para verle de lo lejos, quizás anhelando otro intercambio pese a las escasas dos veces que cruzaron palabras.

Era interesante, no se lo podía negar y le retaba, cosa que estimulaba sus sentidos.

En cambio, con el resto de las debutantes y futuras solteronas, sin contar las viudas. Todas se tornaron de plática insulsa, pese a las bellezas sin parangón ante sus ojos.

¿Qué le sucedía?

Se estaba desquiciando.

Esa dama era insufrible.

¿Por qué entonces le rememoraba?

Se irguió en un tirón de la silla en la que se hallaba ubicado.

Se sentía enjaulado en Viola House, así que decidió ponerse su traje de montar e ir a cabalgar un poco por el Hyde Park.

Quizás por fin encontraba a la indicada entre paseos invernales, y pudiese respirar tranquilo.

Después pensaría en como conviviría con ella.

Ubicaría a la más refinada en apariencia, y que sus padres fuesen de los más acaudalados de la zona.

Difícil, aunque no imposible, porque todas tenían un pero.

Puestos por el título, o ya en ultimas por él.

Cuando la hallase, si se le tornaba intolerable, podría cavilar la opción de mandarle al campo.

Meneó la cabeza descartando esa idea.

Estaba delirando.

Eso era muy cruel hasta para él.

…

Pidió que ensillaran a Bestia, su fiel compañero.

Un semental negro tan arisco e imponente como su dueño, pero que si se le trataba bien podía ser el mejor de todos.

De un salto quedó encima de este, y sin dilación lo espoleó para perderse a toda velocidad del lugar, entre tanto sus trabajadores observaban lo conmocionado que se encontraba, aunque prefirieron no hablar del tema.

Era arisco, cortante, frio y algo tosco, pero nunca negaba un saludo, a menos que estuviese a tope… como le ocurría en esos instantes.

Hasta los nobles tenían problemas agobiantes.

…

Después de unos minutos, en que reconoció el lugar a donde se dirigía mermo la velocidad y más por cordialidad que porque realmente se le antojara, comenzó a saludar a todos los que se cruzaban en su camino.

Desde damas en edad casadera con sus carabinas portando las mejillas arreboladas por los caballeros que le dedicaban algún cumplido o un mero asentimiento, hasta conocidos del parlamento que se encontraban disfrutando del clima, que era mucho más frio para esa temporada.

Necesitaba una esposa urgente, y para eso debía aniquilar los peros.

La perfección para el antiguo Duque ya fallecido era una retorcida locura que lo dejaría en la ruina.

Su madre no sabía de los requerimientos, y esperaba que siguiera de esa manera, ya que de seguro enloquecería si no llegaba a encontrar la indicada.

Pese a que era una mujer sensata, a veces las apariencias en ella primaban.

Observó de lo lejos a la hermana del Duque de Beaumont, una belleza francesa en toda regla que solo le inspiraba ternura pese a su sensualidad remarcada, y la cual vio como posibilidad, pero que desechó por su procedencia, sin contar que la apreciaba como una hermana pequeña al haberla visto crecer, criándose prácticamente juntos.

Gruñó por lo bajo, y dejó de mirarla internándose en el pequeño bosque para llegar hasta el Serpentine, aprovechando que pese al día nublado el cielo aún no había colapsado.

Bajó de bestia y después de atarle, se dirigió a la orilla del lago, procediendo a sentarse y así disfrutar de su majestuosidad sin interrupciones de ningún tipo.

Una dicha que le fue arrebatada a la brevedad.

Escuchando unos cascos apresurados, que lo hicieron enfocar el punto donde se percibían.

Apreciando como a todo galope se acercaba un caballo blanco, cargando en su lomo a lo que reconoció como una señorita montando a horcajadas y riendo estridentemente que lo estremeció un poco, pues a decir verdad le pareció la risa más hermosa que había tenido el goce de oír.

No era sensual, más bien un poco más por el lado de lo infantil, logrando cautivar el corazón más oscuro volviéndolo luz.

Y en su caso dejándolo algo atolondrado.

Queriendo saber quién era, pero no hubo tiempo porque antes de que pudiera verle el rostro o siquiera erguirse, algo se abalanzó encima de su entidad no dándole tiempo a reaccionar, arrojándolo al lago, y cayendo junto a lo que se le tiró encima votándolo irremediablemente.

— ¿Pero qué…— alcanzó a articular cuando después de tragar un poco de agua sacó la cabeza en un intento por respirar, dando espacio a que la persona que lo derribó hiciera lo propio, pero cuando la enfocó quedó descolocado, posterior a que tosiera con efusividad dejándose reconocer— ¿Usted? — inquirió de forma sorpresiva.

Eso tenía que ser obra no del destino si no del mismísimo demonio que se reía en su cara, sin siquiera considerar que el karma es algo que se regresa.

Pues el que pegaba de ultimo, solía ganar la partida.

VII

Después de estar completamente preparada para lo que iba a ser seguramente una mañana casi tarde de alegría, se examinó en el espejo y aunque el vestido de montar no es que fuera de su agrado, tenía que aceptar que le gustaba como le quedaba.

El traje era en su totalidad de color turquesa, con algunos detalles en encaje blanco, al igual que el gorro que llevaba puesto sobre su cabello recogido en un moño para mayor movilidad, siendo sujeto entre horquillas que le daba a la prenda en general delicadeza.

Con guantes cortos blancos, y botas negras terminando de completar el atuendo.

A decir verdad, aquel color resaltaba su piel blanca tornándola un poco rosada y cremosa, que en conjunto con sus pecas la hacían el objeto del pecado acentuándolas de manera delicada.

Su cabello brillaba como nunca, el rojo sobresalía más que otras veces otorgándole vida a cada una de sus facciones.

Pareciendo una muñequita de porcelana con todas sus curvas bien pronunciadas, a causa de la prenda quedarle como un guante destacando los atributos que antes no eran notorios.

…

Tras darle un sonoro beso en la mejilla a su adorada Honoria, sin dejarse amargar su mañana porque la felicidad por tener algo de su madre nadie se la arrebataría, procedió a bajar para no hacer esperar más a Lord Archivald.

No le odiaba como presupuestaba, y eso también la tenía en buena tónica porque quizás en un futuro pudiese ser ese hermano que las circunstancias no le habían otorgado.

Como era de suponerse se ubicaba aguardando al lado del primer escalón, que en esos momentos para ella era el último mirando su reloj de modo distraído, permitiéndole de manera abierta reparar un poco en sus facciones de nuevo.

En como la vestimenta adecuada para realizar aquel paseo le sentaba de maravilla al ser a medida, que resaltaban su piel de forma sobria, seguramente acentuando el color de sus ojos que en esos momentos no le enfocaban.

Ahora pudiendo apartar todos sus desencuentros, viéndolo con los sentidos bañados de fraternidad y gratitud, así dándose cuenta de que se encontraba arrebatadoramente atractivo.

Llevaba un frac negro en su totalidad, a juego con los pantalones color café y botas también negras que le llegaban casi hasta las rodillas, y para completar el traje un pañuelo blanco con toques de café.

Su cabello rojizo desordenado dándole un aspecto desaliñado, sumándole algo de sutil rebeldía, contrastando de manera exquisita con la pulcritud.

Cuando se percató de su presencia, levantó la cabeza, observándole con los ojos verdes más brillantes que alguna vez apreció en su ser desde que lo conocía, provocando que le iluminasen el rostro, sumándole un aire de familiaridad que nunca sintió con él.

Por primera vez lo quería tener cerca, que le hablara por horas, perderse en pláticas sin sentido, que se diera cuenta de lo soñadora que era y como un buen primo casi hermano le dijera que todo se podía cumplir si ella se esforzaba.

Pero como se decía... «Un paso a la vez»

Quería que su relación fuera cercana.

Lo más que se pudiera, pero eso sería de a poco.

Como cuando se plantaba un árbol.

Primero es la semilla que con abono, agua y los cuidados requeridos va creciendo afianzándose la raíz a los cimientos, ascendiendo lentamente, saliendo con paciencia los pequeños capullos, dándole paso al tronco que se asemeja a la columna que sostiene cada parte perteneciente revitalizando la esencia, hasta que con el cariño requerido se convierte en un frondoso árbol lleno de frutos y flores deliciosas a la par de preciosas, que se pueden metafóricamente ingerir, para de manera espiritual nutrir el alma con cada ser que habita en él.

…

—Lord Stewart— al encontrarse con su mirada y ser descubierta, carraspeó a la par que agachó la cabeza, para proceder a saludarlo—. Siento la demora— se excusó por tardar más de lo indicado, pese a que solo fueron un par de minutos.

—No se preocupe Milady— exclamó el aludido aclarándose la voz— ¿Vamos? — le señaló la entrada, a lo que ella solo asintió en respuesta pasando por su lado.

Sin siquiera percatarse de la tensión en el cuerpo de aquel cada que la tenía a su alrededor.

Se dirigieron a los establos, en donde Ángeles advirtió a primera vista que ya estaba ensillada la yegua, que como era de esperarse sin su dueña al lado se sentía inquieta, más estando rodeada de desconocidos, y al semental de Archivald.

Un Quarter horse color chocolate con patas blancas.

Ángeles sabia a simple vista que era más pequeño que demonio, pero no por eso menos potente.

Destacaba por ser ágil, rápido, feroz a la hora de competir.

Gracias a su padre conocía que ese caballo era de temer, y aunque anhelo uno en un tiempo, aquel se lo había negado por ser algo peligroso.

Estaba maravillada observando el brillo de su pelaje, que no se dio cuanta en qué momento se acercó a este para acariciarlo, examinando como relinchaba poniéndose tenso.

Arisco a la presencia de un extraño en su elemento.

—Mi… Ángeles, le aconsejo que no se acerque demasiado— soltó Archivald a sabiendas que, si demonio era una fiera, su caballo resultaba mucho peor.

—¿Cómo se llama Milord? — preguntó sin prestarle atención a la advertencia.

—Odín— respondió tras un profundo suspiro.

Un nombre bastante peculiar.

Sin más que añadir acortó totalmente la distancia, y cuando por fin logró tocarlo sintió como de un empujón era tirada estrellando su trasero contra el suelo empedrado, obteniendo sacar exclamaciones de los presentes, combinadas con un grito ahogado de su entidad, consecuente con un relincho.

Como era de suponer corrieron a auxiliarla.

—Ni se les ocurra levantarme— frenó el impulso de socorrerla—. Puedo sola— zanjó sin dar opción a replica—. Y este pequeño no me quedara grande— una sonrisa de suficiencia enmarcó sus facciones angelicales ni bien estuvo de pie.

—Lady Ángeles— intentó nuevamente el pelirrojo—, será mejor que se aparte, o me veré obligado a...

—Lord Stewart— frenó la intimidación de su primo, que se ubicaba rígido y con ganas de darle unos buenos azotes por cabezota—. Se perfectamente lo que estoy haciendo— intentó tranquilizarle aproximándose hasta quedar a su altura.

—No creo que realmente lo comprenda— expuso pasándose una mano por el rostro, ligeramente enojado.

—Gracias a las libertades que me ha dado mi padre me he criado al lado de caballos— aclaró regresando sus pasos, mientras se hacía a un poco de paja y sacaba de una de las cubetas para alimentarle, precisamente una zanahoria—. Así que comprenderá que los jornaleros me enseñaron todo lo concerniente acerca de estos animales, haciéndome verlos como uno más de nosotros— dijo con un amor hacia esos seres que lo dejó en completo mutismo—. Por eso le insisto, porque no es la primera vez que me enfrento a una situación como esta— recalcó rememorando cada traspié—, la propia demonio me tiro de su lomo infinidad de veces antes de confiar en mi— confesó en un tono que no se podía negar que era genuina, pese a que la duda continuaba reinando en el sistema de su receptor.

Asintió como toda respuesta soltando el aire contenido, pareciendo autómata.

Deslumbrado con su voz y la manera de pronunciarse.

—¡Oh, Gran Odín! — recitó de nuevo, tratando de que los relinchos del caballo cesaran.

Acercándose de a poco, obteniendo que los sentidos estuviesen puestos en su entidad.

» Deberías calmarte— le sugirió en tono meloso cauto—, para así permitir que te dé un saludo como corresponde— lentamente comenzó a palpar el lomo—. Un poco de afecto no te hará menos macho— los trabajadores la miraron intrigados, y con el alma en un hilo al igual que Archivald—. Todos necesitamos una caricia cada tanto para que nos reconforte el alma así sea un poco— continúo acercándose cada vez más.

» Solo quiero saludar, ser tu amiga— se topó con los ojos de este y conteniendo un par de segundos la respiración, sin mostrar duda le tendió la zanahoria, mostrándose reticente a aceptarle—. No aspiro a mucho gran semental, solo un poco de tu humildad— para la sorpresa de los espectadores aquellas palabras lograron calmar a la bestia, accediendo a recibir el bocado que le era brindado con extremo cariño.

Se terminó de acercar triunfante, haciendo un sonido con su boca que lo apaciguó al completo.

» Buen chico— le halagó, pasando la mano por su cabeza—, te mereces un beso— se lo plantó en la mejilla, dejándolos a todos de una pieza—. Te visitare a menudo— prometió siguiendo con su mimo—, y traeré más aperitivos para ti— aquel relinchó como aceptación, consiguiendo que su sonrisa se ensanchara y dejase de asediarlo para girarse dispuesta a encaran a los hombres que tenían puesta la atención en cada uno de sus movimientos—. Ahora si nos podemos ir— sonrió de manera angelical mientras ponía los brazos en jarra, atontándolos un poco—. No tan rápido— frenó el avance de los hombres cuando le tendieron las riendas de demonio—. No se montar en silla de amazona— ¿Cómo dijo? —. Nunca me pareció cómodo implementarle— explicó un tanto apenada—. Así que, si no es mucho pedir, pretendo una silla como la que utilizan los caballeros.

— ¿Pero de qué manera cabalgará con ese atuendo? — señaló su primo sin entender nada.

—Con esto— sin presentirlo, se zafó la falda de su traje provocando que se arremolinara en sus piernas al ser desajustada, dejando entre ver no precisamente sus pololos, sino un pantalón de hombre casi idéntico al de su familiar.

Uno que le torneaba las piernas, las curvas de sus caderas, y esa V pronunciada que sería el delirio de cualquier mortal.

—Eso no es...— trató de articular Archi sin mucho éxito.

—Propio de una dama— prosiguió adivinando su réplica—, sería el escándalo de toda la sociedad, mi reputación se vería manchada, me repudiarían, y no conforme con eso sería catalogada casi como una paria— enumeró remarcándolo con sus dedos dejándole casi boqueando—. Eso lo entiendo perfectamente Milord— comentó de acuerdo con cada uno de sus argumentos silenciosos—, y soy la más interesada en que mi reputación no se vea afectada, pero que yo tenga esta prenda que me regaló mi padre no significa que aparte de usted, y los trabajadores alguien más se entere— señaló a los que seguían presentes rezagados en la escena.

La miró sin entender.

—No comprendo— formuló sincero.

—Usted solo facilíteme aquella silla y del resto me encargo yo— asintió después de unos instantes, dando la orden sin rechistar por lo intrigado que se encontraba.

Entre tanto Ángeles se ponía aquella falda de nuevo, mientras se le era adecuada la nueva silla, teniendo a los lacayos dudosos de que fuese capaz de montar a una bestia como aquella, siendo tan pequeña y que lo hiciera a horcajadas.

Se veía tan delicada, tan chica que hasta temieron por su salud.

Por otro lado, estaba el futuro Duque, que parecía ensimismado acariciando su caballo, pero la realidad era que se encontraba atormentado y con su cuerpo en tensión absoluta.

Irreconocible.

Ver a su prima con una prenda tan reveladora, y mostrándose atrevida lo descolocó en demasía.

Él intentaba reprimirse, luchaba constantemente con los deseos que despertaba en él aquella muchacha que al principio había tachado de simple y poco agraciada, que con el pasar del tiempo le demostró lo que se ocultaba detrás de la fachada de muñequita de porcelana.

Tenía carácter, sabia como herir con palabras educadas, poseía un corazón de oro y haría lo que fuera por los suyos.

Debía reconocer que se equivocó al juzgarla precipitadamente, que ambicionaba comenzar de cero, pero eso implicaba no solo conocerse más a fondo, si no poner en riesgo toda su entidad con lo que estaba sintiendo.

Era un libertino en potencia.

Había sido tachado de rompecorazones a su corta edad, y lo tildaban de ser un hombre sin sentimientos, recalcándoselo en tono contundente una dama en específico bastante peculiar, pero Ángeles logró despertar su corazón dormido desde que la singularidad de sus ojos lo encandiló por completo.

Se sentía atraído por esa Diosa, y era un acto de valor desmedido reprimirse porque era su prima, de su sangre, algo que no tenía ni pies, ni cabeza, pese a que fuese muy común si intentase pretenderle, aunque para él no era así.

Algo lo impulsaba recalcándole que tenía que verle solo como una hermana, pero pasaba todo lo contrario… para su desgracia existían momentos que deseaba que fuese suya.

¿Por qué se reprimía?

¿Qué lo hacía detenerse?

¿Qué lo obligaba a implantar barreras imaginarias?

…

La pelirroja después de recibir el afirmativo de que todo estaba en orden, y rechazando la ayuda para montarse en demonio al igual que el banco, de un gran salto quedó encima de esta haciendo que los demás la miraran con sorpresa y algo de admiración.

—Ahora sí, gracias por todo, son muy amables— soltó con una sonrisa triunfal, acomodándose como si fuera un hombre cualquiera—. Lord Stewart— llamó la atención de su pariente—, es hora de nuestro paseo— acto seguido espoleó a demonio, emprendiendo rumbo a todo galope hasta el Hyde Park, dejando a su primo rezagado.

Este por su parte imitó su accionar a toda prisa haciéndose a Odín para poder alcanzarla, mientras maldecía por no advertir los arranques de aquella enloquecida mujer.

…

La pelirroja mermó la velocidad cuando divisó a lo lejos el lugar en donde disfrutaría su día, sintiendo como su primo se situaba al lado de ella tras unos momentos, logrando que sonriera aun mirando el paisaje.

Damitas dando sus respectivos paseos.

Caballeros bien sea tratando de llamar su atención, o simplemente yendo a laborar.

Hasta niños y uno que otro cachorro.

Un panorama que embelesaba al contrastar con la naturaleza, pese a estar el invierno en su apogeo.

Ese día vislumbrándose algo calmo, permitiendo disfrutar un poco de la brisa invernal.

Haciéndole sentir sobrecogida, llenando su pecho de confianza para hablar con soltura de uno de sus tantos pensares.

—Nunca he sentido que pertenezco a algo, o a algún lado en concreto como en Londres— declaró llamando la atención de su acompañante—, siendo más acertada diría que como en Escocia, a sus tierras— giró el rostro para enfocarle topándose con la intensidad verdosa de sus orbes—, porque esta ciudad es lo más frívolo que he conocido— expresó dejando los rodeos, sin decírselo a alguien en particular—, pese a que mi padre hizo todo lo posible por llenarme de mimos y amor desmedido, no pudo colmar el vacío de mi corazón— suspiró con tristeza.

Siempre se sentía desubicada, sin sentido de pertenencia.

Todo tan ajeno que la alegría hueca era lo único con lo que convivía.

— ¿De qué vacío habla? — se atrevió a preguntar Archivald con cautela denotando genuino interés.

—Ese que acapara las entrañas— inició con un nudo en la garganta—, que te deja con un escozor en la boca del estómago, como si estuviese famélico, pero la llenura te sobrecoge el organismo— reprimió un jadeo a un recuerdo cruzar por su mente de manera fugaz, apartándolo con una negación—. Al principio pensé que era por no haber tenido a mi madre— continuó relegando la remembranza a un lugar recóndito de su cerebro y pecho—, y aunque era en parte verdad, eso no es lo que realmente me ha atormentado hasta el momento— juntó los labios algo recelosa por lo siguiente, pero necesitaba soltarle—. Lo que he deseado desde que tengo conciencia es apreciar lo que es el amor en todas sus facetas, de ese que gozan mis tíos y padre, constatándolo los libros, aquel que es tan difícil de hallar como una aguja en el pajar— soltó en tono soñador—. Como lo de los ejemplares que repaso cada tanto, y es libre de tacharme de soñadora, pero tengo el espejo de mis padres que se amaron hasta el último suspiro, con mi progenitor en continua añoranza por lo perdido— espetó en tono melancólico—, la de sus padres que cada día se aman un poco más— suspiró sonoramente, dejando un poco de alma en la exhalación—. No pido demasiado, solo alguien que me entregue algo de su corazón, que a cambio le daré mi vida sin rechistar— un mínimo de entereza hacia su entidad—. Como lo ha podido notar soy alguien ingenua y tonta por así decirlo— sonrió con nerviosismo por haberle dicho aquello—, cabe destacar que fea porque en España no dejaban de repetírmelo— resonaba en su cabeza de manera insistente—, y quizás debí de desechar esa parte de buscar un amor de mi corazón, pero es difícil cuando lo anhelas tanto que no sabes que hacer para sacarlo de tu sistema— a veces eso le frustraba, debería de verle como una simple transacción comercial, pero seguían con el sueño cada segundo más acentuado—. Quizás este enamorada del sentir en específico, de la palabra vacía que encierra tantas sensaciones, pero eso no quita que quiero mi final feliz— eso ultimo lo expresó con convicción—. Con un caballero ideal, que me aprecie así sea un poco— sus ojos se cristalizaron, aunque apartó ese lado sensible pues no era el momento para dejarlo escapar—. Quiero una familia— el nudo en su garganta se intensifico—, la que nunca tuve.

—Está aquí para casarse— afirmó después de un reiterado silencio—. Y formara una familia como lo desea— en apariencia si eso llegase a ocurrir—. Quizás no obtenga el amor y la entereza, pero conseguiría gran parte ¿Eso no se le hace suficiente? — preguntó en un susurro ronco con la voz estrangulada, pero Ángeles no lo notó.

Ya que se tensó al tener como opción destacable la resignación.

Creía que merecía un poco más que empatía.

No ser el florero de la casa de un supuesto marido.

—Vine porque mi padre lo impuso— aclaró en tono quedo, aunque lo suficientemente fuerte para ser escuchada, mientras eran observados por los pequeños grupos de damas que paseaban a su alrededor—, con la firme idea de que encontrare lo que tanto he ansiado, aunque se perfectamente que al final de la temporada regresare a España para convertirme en una solterona en toda regla— declaró en tono triste, sintiendo como la soledad volvía a sobrecogerle—. No inspiro ni siquiera atracción a un hombre— tragó grueso ante la cruda verdad exclamada de sus labios—. Así que no me ciego, pues la realidad es algo con lo que no puedo luchar— se relamió los labios—. Y con respecto a su interrogante… no es suficiente, porque prefiero estar sola que ser el adorno olvidado de un Lord acaudalado, sintiéndome más vacía que siendo una solterona depresiva.

—¿Porque dice eso? — indagó incomodo—. No debería estarse juzgándose de manera tan severa por unos simples comentarios desdeñosos implementados para deteriorar el ego— la observaba detenidamente, dándose cuenta de que era la mujer más bella que conocía hasta el momento.

Y lo peor del panorama es que esta no se lo creía, pues le era fiel a las deducciones de terceros.

—Gracias por sus intenciones con tiento de levantarme el ánimo— inquirió con una sonrisa genuina—, pero no se lo expreso para que me compadezca, pues yo no lo hago con mi persona— la lastima era algo que le incomodaba, al ser decenas de veces el enfoque general de estas—. Solo se lo comento como una mera anécdota, para que dejemos de a poco los formalismos e interactuemos en base a la familia que somos— explicó en tono cálido—. Espero podamos ser más allegados con el pasar del tiempo— dirigió su vista de nuevo al panorama, cambiando de tema radicalmente, dándole a entender que no deseaba hablar más del asunto—. Que me trate con más confianza.

—Solo si usted lo hace— esbozó sin presionarle por un tema que no hacia diferencia a la hora de apreciarle.

Que ella no se estimase como era en realidad, no cambiaba el hecho de que incomodaba su vida trazada con meticulosidad sin sobresaltos.

Por otro lado, eso hizo que se ruborizara un poco la aludida.

—Está bien... Lord... Archivald— no pudo evitar sonreír al verla complicada con sus desfases de informalidad, tratando de ignorar lo bien que le hizo sentir escuchar como su nombre salía de manera perfecta de sus labios.

Con aquella voz tan dulce, la entonación que le daba el acento de su lengua natal.

Era sencillamente delirante.

—Así está mejor Ángeles— escucharlo esbozar nuevamente su nombre le calentó el pecho, al apreciarlo mayormente fraternal.

Mas allegado a su persona, dándole esperanzas para que su complicidad aumentase y en un futuro no muy lejano pudiesen ostentar una relación de hermandad.

O eso creía ella en esos momentos, cambiando de percepción con el tiempo.

—¿Una carrera hasta el Serpentine? — propuso la aludida al ver que llegaron al lugar indicado, ganándose las miradas de los que transitaban por el lugar, cargadas en su mayoría de extrañeza, y prejuicio por verla pese a su falda perceptiblemente a horcadas sobre una yegua blanca y con los ojos azules.

Más que peculiar.

—No creo que sea...— trató de refutar el siempre correcto de su primo, pero no lo dejo terminar.

—Archivald…— le silenció solo esbozando su nombre— deja de creer y solo actúa— habló cansada por tanto formalismo recatado—. Se de tu vena escocesa, así que riesgo y gallardía es tu segundo nombre— le instó tocando un punto de su orgullo, que seguramente lo haría recapacitar sobre su reticencia a la negativa precipitada.

Esa misma que de lo lejos los días pasados, le había notado otorgar de forma habitual.

» No te reprimas y sígueme— espoliando a demonio con una risa juguetona salió a todo galope perdiéndose entre los árboles, y arbustos dejando a este un poco rezagado con los sentimientos cada vez más a flor de piel.

Se sentía viva, plena, llena de algo nuevo que no se podía expresar con palabras.

El viento chocando con su rostro despeinándola por completo, hacia que por un momento se olvidara de lo que realmente era, de cómo se sentía, de cuanto extrañaba a su padre y de la forma incesante que añoraba a su madre muerta, a la que jamás pudo conocer, ni decirle cuánto le amaba.

La vida fue cruel con ella.

…

Entre divagaciones que le atormentaban en sobremanera, no supuso que los designios del destino la llevarían a toparse con algo duro, cuando perdió el equilibrio tras un embate fuerte de su amiga, que no pudo premeditar por el despiste de su realidad, obteniendo como desenlace que demonio la botase literalmente por los aires.

Dejó escapar un grito de sorpresa y terror creyendo lo peor, antes de sentirse ahogada hasta la garganta por el agua que tragaba al apreciarse abordada por el frio del agua, que seguramente era de un lago cercano, del cual por el desconcierto le tomó ventaja no pudiendo salir a la superficie.

¡Se iba a morir!

Ya apreciaba como sus pulmones colapsaban.

Como poco a poco su cuerpo dejaba de luchar.

Si es que alguna vez lo hizo, pues el pasmo fue tal que ni tiempo le dio de reaccionar.

...

Cuando sintió que no daba más, y resignada se iba a entregar a las garras de la eternidad, percibió que algo fuerte rodeaba su cintura y de un tirón le sacaban otorgándole un segundo aliento.

Pudiendo respirar de nuevo, mientras tosía sin parar por todo lo que aguantó dejándose acunar sin ni siquiera reparar en su salvador.

Al cual estaba rodeándole el cuello de manera contundente, sin importarle que estuviese causándole algún daño.

Solo queriendo que tras la tos incontrolable apreciarse sobrecogida, y llena de protección.

El frío le caló hasta los huesos cuando el aire pegó en su entidad, provocando que sus dientes castañearan, pero tras enfocarse procediendo a divisar a su salvador, todo el calor que perdió regresó de golpe, dejándola de una pieza y más después de escuchar el reconocimiento de su persona sin poder musitar palabra, mientras le revivían las entrañas.

—Lo... lo... lo siento— tartamudeó por nervios o frio, pero no podía siquiera articular palabra—. No... No me percate de... de su presencia— inquirió empequeñeciéndose aun en sus brazos, sin distinguir que seguía teniéndolo prisionero.

Este la miró por unos segundos sin decir nada, haciéndola tragar grueso por la intensidad de sus orbes azules, ocasionando que se estremeciera, pero no por el frio que seguramente le tenía hasta los labios amoratados.

—¿Con usted todo tiene que ser un accidente? — exclamó el susodicho fastidiado posterior a un bufido lleno de exasperación—. No tiene caso que me responda— desestimó arrugando el ceño—. Ahora lo importante es que salga, o se morirá de hipotermia— sintió como unos de sus brazos se afianzaba con más ahínco a su cintura, mientras que el otro lo hacía con sus piernas cargándola hasta intentar sacarla del agua.

No obstante, sus extremidades se apreciaban más convulsas, tratando de ignorar el motivo, pues ella sabía perfectamente que no está temblando por el frio, si no por cruzarse con aquel hombre que la tenía en sus brazos robándole el suelo, y muy pronto la cordura si seguía por ese sendero.

—Esta atorada— refutó en un gruñido Duncan, al ver que la falda de la pesadilla andante que tenía en sus brazos la dejaba atrapada a punto de morir de frio.

No pudiendo avanzar ni dos míseros pasos.

La apreció nuevamente con hastió.

Tenía los labios amoratados.

El cabello revuelto pegado en el rostro.

La ropa mojada, haciéndola en conjunto desastrosa, pero lejos de juzgarle como aquello le pareció tan delicada, que le otorgó una efímera sensación de querer protegerla al igual que alejarla.

—¡Espere! ¿Qué cree que hace? — se tensionó al ver que se removía en sus brazos dispuesta a zafarse de su agarre, tras sacarlo de sus cavilaciones.

—Su... suélteme— tartamudeó y a regañadientes hizo lo que le indicó antes de que provocara un escándalo.

Uno más bochornoso.

Observó cómo se sumergía en el lago, y después salió por su propio pie erguida como una princesa, pero sin la parte baja de su traje.

Pestañeó con presteza tragando grueso, sin poder despegar los ojos de la imagen que componía.

Llevaba unas calzas masculinas, las cuales delineaban todas las curvas escondidas de su cuerpo, dejando al descubierto un trasero aceptable, piernas torneadas y cintura pequeña marcada, más estando mojada pegándose en su anatomía.

— Dammit! Abair ìomhaigh bhlasta! «¡Maldita sea! ¡Qué imagen tan deliciosa!»

Duncan gruñó algo en su idioma natal, para proceder a seguir a esa escandalosa mujer que no le importaba andar vestida de una manera tan inadecuada.

Pero lo iba a oír.

¿Qué se creía?

—¿Ha perdido la cabeza? — la agarró del brazo volteándola con rudeza para que frenara su avance cuando le dio alcance, obteniendo en respuesta que jadease intentando desengancharse tras recuperarse del asombro.

—¡Suélteme! — bramó furiosa encarándole con la cara roja, y el cabello hecho una maraña rojiza— ¡Me está lastimando! — se quejó en tono dramático provocando que bufase por la exageración.

Pudo haber accedido a su petición altanera, después de todo su apariencia y lo que diera a pensar con las fachas que portaba poco le incumbían y afectaban, pero por alguna razón estaba tan lleno de rabia que le importó muy poco si la dañaba, o les relacionaban llegados al caso.

Definitivamente no estaba cavilando con racionalidad.

» ¡Suélteme! — continuó con su exposición eufórica para que la liberase— ¡Es una bestia! ¡Un bruto! — algo que le decían con frecuencia, aunque solo su madre, al nadie atreverse a encararle de aquella manera y porque su actitud a la hora de relacionarse con una dama, pese a ser osca no llegaba a esos extremos.

Y por alguna razón no le importaba si lo ofendía.

Lo único que le interesaba es que no la vieran en ese estado.

Una extrañeza que no deseaba analizar.

Los sentidos de los dos estaban enfocados en la entidad del otro.

Tanto que no se percataron, que tras el enfrentamiento tanto verbal como físico se comenzaron a arremolinar las personas a su alrededor.

Brillando por su ausencia el acompañante de la dama, que Duncan desconocía si existiese, ya que por un inconveniente póstumo Archivald fue el último en llegar y presenciar la escena.

…

Ángeles y Duncan forcejeando.

Sin ni siquiera reparar en que la mitad de Londres estaba admirando aquella escena bochornosa, en donde aparte de estar empapados ella no llevaba la parte baja de su traje de amazonas, sino que en vez de este vestía unas calzas de hombre dejándola en un estado comprometedor.

Duncan por su lado poco le interesaba ser la comidilla de todo Inglaterra, y más cuando tampoco se había percatado que tenían audiencia.

— ¡Que me suelte canalla! — chilló mientras con la mano libre le pegaba en el pecho creyendo que le infringía algún tipo de daño, solo ocasionando que gruñese exasperado.

Que muchacha tan cargante.

—No hasta que me diga que es lo que corre por sus venas— se negó rotundamente con la mandíbula apretada—. Porque dudo que sea sangre— la acercó más contra su cuerpo cuando esta le volvió a pegar en el pecho sintiéndose más que ofendida, quedando en ese momento estática, cosa que aprovechó para encorvarse y aproximar su rostro al de ella notando como sus mejillas se arrebolaban al igual que la respiración se le entrecortaba.

No solo a ella, si no al público que seguía ignorando que portaban.

» ¿No se da cuenta que si nos encuentran en esta posición tan comprometedora la más perjudicada será usted? — susurró en tono ronco dirigiendo el escrutinio a sus labios—. Y sus gritos exagerados lo único que están originando es llamar la atención más de la cuenta— se relamió los labios percatándose como la pequeña pelirroja entreabría la boca, ocasionando que la suya picase por algo en concreto que se negaba a atender.

Tragaron grueso en sincronía.

Con la garganta reseca.

—Primero me voy de religiosa antes de tener que estar enredada con un ser tan despreciable como usted— logró articular tras parpadear y boquear con presteza.

Dejando que sus ojos titilaran con el reconocimiento al recordar con quien seguía hablando.

Chiquilla maleducada.

—¿Cómo se atreve? — inquirió indignado acortando la distancia casi nula que separaba su rostro al de ella, sin evitar reparar por centésima vez en sus facciones y de paso dejándola muda.

Toda su faz estaba hecha un desastre.

Empezando porque su rostro era cubierto por su cabello, que se pegaba gracias al agua y el sudor propio de la fuerza anteriormente implementada, sus ojos no dejando de brillar con ira pura demostrando más su anomalía perfecta, la nariz aguileña que, en vez de restarle belleza, la hacían ver más atractiva de modo ilógico, y sus labios carnosos todavía un poco morados ratificaban que dejarían a cualquiera sin aliento.

Como a él en esos momentos.

En pocas palabras… era la fruta prohibida.

Sin poder contenerse se acercó mezclando sus respiraciones, dejándola tan rígida como un palo.

Sus exhalaciones chocando, al igual bocas estaban a un palmo de distancia.

Con una simple inclinación sus labios estarían pegados, librando una batalla campal para descubrir cuál sería el ganador de la contienda.

Cosa que hubiera ocurrido si las exclamaciones de la muchedumbre no los hubieran traído de nuevo al presente, logrando que se percataran del gran público que valoraba la escena expectante por el desenlace.

—Esto tiene que ser una pesadilla— expuso Ángeles horrorizada, contra todo pronóstico tapándose la cara contra su torso.

Queriéndose hacer pequeña mientras él le miraba con extrañeza, aunque por acto reflejo le abrazó protegiéndola con su cuerpo.

—Suelta en estos momentos a mi prima, MacGregor— un rugido de advertencia salió de la multitud, logrando que girase la cabeza encontrándose con un impetuosos pelirrojo que venía a su encuentro—, o la próxima vez que sabrás de mi es cuando estés dando los diez pasos directo a tu muerte al amanecer.

VIII

—¿Qué ha dicho?

—Lo que hemos escuchado todos querida.

—Esto es impensable e inadmisible.

—Ese no es el comportamiento de una señorita decente.

—Está comprometiendo a uno de los pares del reino más importantes de Inglaterra, quien ve su cara mosquita muerta, y no conforme con eso le hace enfrentarse con el hijo del Duque de Montrose.

—Asolapada.

—Deberían de callarse arpías, que lo único que hacen es escupir envidia.

—Lady Allard…

—La verdad duele respetada matrona amargada— cortó la aludida con desinterés—. Así que, si no quiere atender a la resolución del cotilleo, será mejor que se aparte y nos deje de gozar del desenlace.

—¿Es que no ve que suscitara aquello? — preguntó aparénteme acalorada.

—Un duelo— respondió la dama restándole importancia— ¿Y que con eso? Más cotilleo en la gaceta de Lady Chatty— se encogió de hombros con sus pupilas grisáceas brillando de una manera poco asociada con la diversión—. Solo espero que no tergiverse la información, porque seré la primera en desmentirla si se pone excesivamente dramática con la narración.

—Se enfrentarán a un duelo— exclamó otra de las presentes horrorizada con la aseveración desinteresada de la pequeña francesa.

El tono de alarma contundente ocasionó que Ángeles cayera en cuenta de lo que estaba a punto de acontecer.

Ahogando un jadeo contra el pecho aún mojado del gigante escoses.

¿Diez pasos al amanecer?

¿Su primo y Lord Rothesay?

Se removió dispuesta a aclarar la situación para que no llegase a mayores, pero el agarre se acrecentó, de manera protectora.

—Quédese quieta— lo escuchó gruñir por lo bajo—. No agrandé el dilema— espetó logrando que se encogiese más en su altura.

¿Qué pretendía ese sujeto?

¿Qué se convirtiera en una paria?

Lo siguiente que apreció sin poder refutar fue como era agarrada del brazo que tenía libre de la contención de Lord MacGregor, despegándole con fuerza del torso de este que rugió con más potencia por el ataque sin previo aviso, y que la cara de Ángeles que era ignorada fuera más roja si es que eso era posible.

Ejerció más ímpetu en el enganche el rubio, consiguiendo que se apreciase como si en cualquier momento se fuese a partir en dos.

Necesitaba librarse del problema, pero no sabía cómo.

—Suéltala Rothesay— rezongó su primo, dándose a conocerse como el otro que la tomaba por una de sus extremidades, y que no se había atrevido a encarar levantando la vista por el bochorno que se ampliaba en su entidad a causa de la escena.

Pero este ni siquiera se inmuto a su mirada amenazadora y voz gélida.

Era un Duque, y estos no seguían órdenes.

—Te sugiero que disminuyas los ímpetus, y analices la forma en cómo te refieres a mi persona— advirtió en tono gélido—. Más cuando lo único que hago es auxiliarle en el percance que sufrió, y su acompañante poco premeditó, que hasta sola le dejó— apartando la discusión, tenía razón— ¿O es que no es predecible su grado de exposición? — terminó en tono ofuscado, repasando todo su cuerpo con la miraba, calentando partes de su anatomía a las que ni siquiera sabía que eso podía ocurrirle.

—Le estas comprometiendo— soltó con impaciencia el pelirrojo, cosa que al parecer tampoco le afectó pese al tamaño de la aseveración, pues la pelirroja notó como de manera aparentemente protectora se aferraba ahora a su muñeca.

No obstante, Archivald estaba aún paso de olvidarse que era un amigo entrañable de la familia, y le atestaría un golpe formando un escándalo aún mayor.

—El que la pone en una situación discordante eres tú— contrapuso en un tono más bajo del que implemento anteriormente—. Pues lo que parecía un simple percance lo estas poniendo en tela de juicio, haciéndolo ver como si fuese la disputa de dos amantes en busca del corazón de una dama— jadeó al escuchar el parloteo—. Una que curiosamente es tu prima, y a mí no me interesa en lo absoluto.

¡Que humillación!

Apretó la boca tratando de contener un sollozo al sentirse tan denigrada, más al escuchar un par de risas y cotilleos inteligibles contra su persona.

Sus sentidos parecen que se hubieran aclarado a la par que los de él, porque Ángeles sintió que la invasión de aquel gigante desapareció cuando intentó soltarse sin mucho esfuerzo consiguiéndolo, quedando a unos metros de aquel en cuestión de segundos y de paso logrando que percibiera el frio de su distancia.

Cualquiera pensaría que respiro con descanso al no tenerlo a un suspiro, pero algo dentro de ella quería que volviera a incordiarla, que la desafiara y hasta que la mirara porque ya no lo hacía y eso logró que algo en su interior se removiera haciéndola sentir pequeña.

Pese a sus palabras, a todo lo que él le había escupido a la cara, cuando la resguardó con su agarre, lejos de apreciarse incomoda el sentir de protección la embargo llenándola de…

No.

No podía perder el suelo por el roce de un hombre atractivo a la par de grotesco.

Se negaba a ser irracional tras un leve contacto con un grado de cordialidad.

…

De lo lejos volvió a escuchar las malas lenguas de la gente que no eran pocas cabía destacar.

Lo peor de todo es que la criticaban, y juzgaban hasta peor que en España.

La gente de esas tierras era muchísimo más cruel que de dónde venía, y eso era decir mucho.

—La extranjera se cree con el derecho de incordiar a un noble tan respetable.

—En su tierra será bien visto que este en esas fachas, pero aquí solo parece una ligera de cascos.

—Con este escándalo de seguro a lo único que podrá aspirar es a ser amante de un hombre acaudalado, porque atrapar a Lord Rothesay o a Lord Stewart está más que descartado.

—La pobre es tan fea que se quedara para vestir santos.

—Que se callen brujas chismosas destruye vidas— solo una con un acento distinto salto a su defensa—. Arpías solo dedicadas al ocio de ver la paja en el ojo ajeno…

…

Por primera vez en mucho tiempo sintió que los comentarios rasgaban su piel, la destruían por completo, le aniquilaban todos los sentidos y el líquido salado que ella se reusaba a secretar salió de sus ojos sin escuchar sus súplicas silenciosas.

Sollozó sin poderlo contener, y tras un segundo de debilidad después de apreciar como el rubio iba a calmar a la dama que estaba formando un escándalo con sus gritos a punto de atacar no solo de manera verbal, una mano rodeó su muñeca arrastrándola hasta subirla a un caballo, y al hacer lo propio tras de ella salió a todo galope del lugar dejando atrás los rumores.

—¿Entonces su presunción estimada dama es que le haga de casamentera? — espetó en tono pomposo, examinando la gaceta, la cual informaba aquel percance que había promovido cierta pareja que al principio le dio gracia, pero tras llevarle la noticia a su aliada, lo único que consiguió fue distorsionarse la diversión.

—No fue exactamente lo que expresé su Señoría— profirió sorbiendo de su té—. Pero si quiere facilitarme ese asunto por ese medio, es algo que agradecería en demasía— negó con incredulidad por el descaro que adquirió conforme el tiempo transcurrido a su lado.

Austin MacGregor, definitivamente eres una mala influencia.

—Déjeme recordarle que está tratando con un avezado en casi todas las artes, incluidas las amatorias— sonrió de medio lado mostrando sus dientes perfectos, logrando que su interlocutora arquease una ceja escéptica esperado que culminase su retahíla—. Pero no me veo de matrona formando posibilidades para que sus deseos se hagan realidad.

—Creo que debe leer la gaceta nuevamente porque no está captando mi punto— profirió instándolo a fijarse en los pequeños detalles.

Que incordio.

Odiaba examinar más de la cuenta asuntos que no le concernían.

Carraspeó y en voz alta inicio a declamar, hasta que una parte en particular llamó su atención, provocando que hiciera énfasis en ella para corroborar si eso era a lo que se refería la molesta mujer, para así poder dejar de ver su amarga faz.

Porque seguía sin hallarle el atractivo físico que llamaba la curiosidad de la mayoría de sus conocidos, pues lo que se dice una beldad no era.

—… ¡Pobres damitas londinenses! — recalcó en tono dramático—. Son tan insípidas que cazarlo no pudieron — que hastió—. Pero eso ya lo sabíamos, era poco probable que otra pudiese hacerlo porque…— lo miró con advertencia, logrando silenciarle—. Sigue con un carácter insufrible— la contemplación de amonestación se acentuó—. Aprendan de la extranjera, que lo menos que sonsacara de su entidad será con unas excusas por sus evidentes palabras altaneras, que todos escuchamos tras el intercambio con Lord Stewart — continuó—. Y si la suerte le acompaña la fecha del enlace será programada, así que hagan sus apuestas — que dama más interesante, hasta parecía concordar con su carácter—. ¿Lograra conseguir lo que ninguna beldad hasta ahora? ...

» Esto solo me dice que Lady Baltodonado está cumpliendo solita el plan trazado— obvió tirando la gaceta en la mesita de centro.

—Sigo sin comprender como una mente tan prodigio como la suya puede alcanzar niveles de poca inteligencia, cuando se trata de algo que no suscite a la maldad más pura disfrazada de tétrica diversión.

—En vez de estarme dando lecciones de deducción simultánea, porque mejor no me lo esclarece el punto sin tanta floritura— la observó mirar al cielo de la residencia, seguramente pidiendo paciencia al altísimo.

—Aquí el problema no es que la dama se vaya a negar a una imposición implícita llegados al caso— gesticuló dejando la taza en la mesilla, para reacomodarse en su silla y continuar con su explicación—. Pues por desgracia en esta sociedad degradante, las mujeres no tenemos ni voz no voto, así que…

—El problema es mi primo— zanjó por ella, la cual asintió dándole la razón.

—Más bien sus acciones Lord Bristol— adjudicó contundente—. Porque si bien es cierto que Lord Rothesay comprometió el corazón de manera aparente en una mujer de la vida alegre que la estampa aquí presente desechó, fue porque usted indujo esa situación— le acusó sin reservas— ¿O me va a negar que movió sus fichas para que se arruinara socialmente? — el silencio que secundó la pregunta valió más que mil palabras revueltas—. Mencionaría los motivos, pero lo único que requiero al respecto es que resarza el daño, espero eso si lo haya captado.

No Era corto de entendederas.

Gruñó cruzándose de brazos al verse descubierto.

Es que no se le escapaba nada.

Y el que creía que era la única conexión que tenía con el mundo.

—Ante las pruebas no puedo rebatir— se encogió de hombros fingiendo desinterés, y cierto grado de simpatía que no sentía—. Así que, contra todo pronóstico, dejando de lado mis principios, enmendare el daño, no asegurando que pueda deshacer el trabajo realizado porque soy el mejor en lo que hago— añadió en tono solemne adulándose, para acto seguido erguirse y pasar a retirarse—. No siendo más…

—Tome— le entregó una misiva, que miró con curiosidad, tratándola de abrir—. Claramente no es para usted— rodó los ojos fastidiado.

Como si no la fuese a leer cuando no estuviese lejos de su campo de visión.

» No tengo que decirle a quien va dirigida— añadió haciendo que la mirase juguetón—. Solo indíquele mi paradero, y después continué con el acuerdo— se guardó el papel en la levita.

—Limítese a conseguir su idilio momentáneo forjado a base de ilusiones absurdas…— escupió sin una pizca de tacto.

Es que le odiaba.

Aborrecía todo de ella.

Hasta no poder dejar de admirarla por todo lo que significaba.

» Que yo me enfoco en mis prioridades— zanjó en tono jocoso, pese al grado de tirantes se sentía en el ambiente—. Recuerde que soy superior en mi labor, porque precisamente no recibo instrucciones o consejos de nadie.

—Usted es un embustero de lo peor— no le creía, cosa que ya sabía.

—Y eso me hace ser incomparable.

—Para eso no tengo contra indicación— aquello era de su entendimiento, pues por ella es que también lo había comprendido.

Siendo la más clara explicación a su dilema, de que odiarle era tan sencillo como admirarle.

…

Con eso se fue, no obstante, pese a que le debía mucho a esa mujer él tenía otros planes.

Su mente maquinaba de manera incalculable, y aunque pareciese que la felicidad del prójimo le fastidiase a veces, lo cierto es que Austin MacGregor cada que actuaba tenía un motivo.

¿Pero cuál sería ese?

No se sabía sí se conocería alguna vez.

Pues de él solo se echa de ver su rostro, que a veces resultaba una falsedad a tal punto de que la perfección le llegaba agobiar.

Lo único que se podía asegurar de su persona, es que no todos los villanos tienen cara de alimañas, y todos los buenos nunca poseen rostro angelical, que contrasta con el humor de cualquier damita en edad casadera en busca de una unión.

Los días siguientes se internó voluntariamente en un encierro torturador.

Nadie le rebatió ni preguntó por su estado.

Ni su tía Catalina.

No dormía y solo lloraba sin importar lo que hiciera Honoria por alegrarla.

Su ama estaba destrozada y ni siquiera le había querido decir el por qué, aunque al día siguiente a primera hora todo Londres incluyéndola se dio cuenta del escándalo que había formado la extranjera con ojos enigmáticos.

En primera plana con letras grandes la columnista de aquella gaceta con el sobrenombre de Lady Chatty, resaltó lo sucedido con un título bastante revelador.

«La deslumbrante Lady extranjera se dio un chapuzón con su Excelencia, el Duque de Rothesay.

¿Suenan campanas de boda?

¿O un próximo anuncio de cortejo?

Lo único que se sabe es que el escándalo fue bastante acalorado, rayando en lo mojado…»

…

Señalar lo restante que ocupaba alrededor de una página era lo de menos, ya que el título y el abrebocas lo sobrecogía en absoluto.

Gracias a todos los cielos, Ángeles no quiso ni siquiera recibir correspondencia aparte de la de Aine, la cual respondía con presteza.

También paso de todas las veladas a la que fue invitada, alegando un fuerte resfriado a causa del percance.

Ni siquiera bajaba a desayunar o a tomar el té, tampoco recibía audiencia con su tía que le rogaba que la dejara pasar.

Aunque la última carta que llegó a su nombre, la cual no era de su pequeña prima después de casi dos semanas de estar enclaustrada era de suma importancia, y no dio espera hasta que su humor mejorara.

Honoria se adentró a los aposentos de su ama sin siquiera anunciarse, y viendo como esta miraba el atardecer, perdida entre pensamientos se acercó cautelosamente posicionándose a su lado para hacer lo propio, y de paso otorgarle un poco de compañía.

—¿Dime Honoria? — indicó sin siquiera mirarla.

—Milady, llegó esto para usted— ni si quiera se tomó el trabajo de recibirlo, ya que lo desecharía con el resto de correspondencia a excepción de las cartas de su prima, que eran lo único que le distraían del descontrol que se convirtió su vida—. Lord Priego, y Lord Montrose le han escrito— ¿Qué? —. Y según el lacayo que las ha traído me pidió que le informase que es de suma importancia que las lea.

¿Su padre? ¿Su tío?

Pero si el segundo solo le dedicaba algunas palabras cuando le escribía a su tía, pese a que la adoraba como si fuera su hija.

Eso sí que llamó su atención.

Sin más recibió la correspondencia que Honoria traía en una charola de plata con un abrecartas, y sentándose al lado de una mesita que residía en estancia se dispuso a romper el sobre lacrado con el sello del marquesado de Priego.

Lo más probable es que fuesen sus saludos.

Después de todo hace rato no sabía de su persona.

«Querida Ángeles.

Me hubiese gustado que este mensaje solo fuese para indicarte lo mucho que te he echado en falta, pero me temo que no puedo mantener desentendido cuando me he enterado de una manera nada agradable del escándalo que has propiciado a tan solo semanas de tu llegada a Londres, con cierto Duque que ni siquiera se ha tomado la delicadeza de presentar sus disculpas y una petición de matrimonio formal.

Para cuando recibas esta carta ya estaré rumbo a Londres así que es cuestión de semanas para que nos reencontremos y rescate tu reputación perdida.

Te ama.

Tu padre.

Lord Jusepe Baltodonado.

Marqués de Priego»

…

Palideció.

Sintió que el aire le faltaba, que la vista se le nublaba y jadear se le convirtió en una tarea indispensable.

¿Cómo era posible que su padre quisiera enmendar aquel contratiempo casándole con ese animal sin razonamiento disfrazado de Lord respetado?

Ese mismo que ponía todos, y cada uno de sus sentidos en un dilema contradictorio.

La ofendía, al igual que le hacía apreciar que ante sus ojos no era un adefesio.

Sus palabras eran crudas, pero sus actitudes en esas tres ocasiones que habían interactuado de alguna manera intentando resguardar su integridad imprimiendo cierto grado de propiedad sobre su entidad, le hicieron sentir seguridad, y también… también…

No podía ni siquiera pensarlo sin abochornarse por tal barbaridad.

Porque, pese a lo positivo rescatable igual la dejó en ridículo, manchando su reputación casi inmaculada en cuestión de segundos.

No concebía olvidar tan rápidamente como la hizo apreciarse pequeña a su alrededor.

Que no era un ser pensante, que estaba chalada, entre otras cosas.

«Pero eso fue solo al inicio»

Le recalcó una vocecilla en su cabeza, que apartó removiéndola con brusquedad.

No podía cambiar su pensar, porque eso conllevaría otros caminos que no quería examinar por una sencilla razón…

No estaba preparada para las respuestas esclarecedoras que le arrojaría su sistema, más cuando conocía de antemano que se haría falsas expectativas, que no ocurrirían ni volviendo a nacer.

Respiró profundamente deseando con todas sus fuerzas desechar esos pensamientos absurdos, y procedió a abrir el siguiente sobre sellado con el emblema del Ducado de Montrose.

«Amada sobrina.

De antemano me excuso contigo, pues no he podido impedir que las habladurías llegaran hasta los oídos de tu padre, el cual no se tocara el corazón para defender tu reputación, llegando hasta las últimas consecuencias.

Sé que desde que conociste al Duque de Rothesay lo repeliste, y por eso te ofrezco una salida.

Si te obligan a desposarte, como es lo utilizado en estos casos con mi gran amigo y no lo deseas, pues eso has demostrado hasta la fecha, tendré dispuesto para ti un barco que te llevara a tierras lejanas, en donde podrás comenzar desde cero, rehaciendo tu vida como realmente te lo mereces.

Sin restricciones, dejando atrás las barreras.

Considéralo seriamente.

Es una propuesta conveniente.

En un par de días nos veremos, y hablaremos más a fondo.

Te quiere.

Tu tío»

…

Un león enjaulado era un tierno gatito a comparación de Lord Duncan MacGregor, que caminaba de un lado a otro conteniéndose para no destruir su despacho, y de paso a su primo que acababa de llegar de viaje y lo miraba con una sonrisa burlona, al enterarse no solo de lo que murmuraba todo Londres, si no de la última imposición del Rey.

—Esto tiene que ser una burla— rugió incrédulo con la carta entre sus manos, tratando de no hacer un estropicio—. El Rey ha recaído en su enfermedad con más fuerza, si piensa que me ceñiré a esa imposición— ni desquiciado aceptaría tal disparate.

—Querido Duncan— canturreó su pariente haciendo chasquear la lengua—. Desquiciado o no, con el Rey no se juega— concretó sonriendo ladinamente su primo el Marques de Bristol, Lord Austin MacGregor—. Se acata lo que ordena.

—Prefiero quedarme en la calle antes que acceder a esa imposición— su negativa era rotunda.

No pensaba continuar consintiendo sus caprichos.

—¿Qué tiene de malo aquella Lady que la repeles como a la peste? — preguntó con curiosidad evidente—. No la conoces si quiera— tenía un punto—. Darle una oportunidad es lo adecuado.

No supo que decir porque en realidad no tenía nada, no componía algo desagradable porque ni siquiera la había visto una vez, era solo que... no era ella…

Anika.

Pese que últimamente su recuerdo se hacía borroso amenazando con consumirse hasta olvidarse para siempre de su entidad, siendo remplazado al no poder sacarse de la mente aquella mujercilla de ojos peculiares, que estaba absorbiendo cada parte su cerebro logrando que sus bríos calentasen como nunca sus entrañas.

Logrando que cuando rememoraba sus encuentros las pulsaciones se le aceleraran.

Queriendo retirar esas remembranzas de su entidad, con terquedad recalcándose que Anika seguía en su corazón, recordándole el motivo por el cual seguía vivo.

Actuando de manera errónea, pues eso solo afianza sensaciones que se desean evaporar, arraigándolas más a la realidad.

—Continúas pensando en esa fulana de cuerpo endemoniado— fue una afirmación que logró hacer gruñir a Duncan, sacándolo de sus cavilaciones para que enfocara de manera penetrante al rubio de ojos ámbar, casi doraros que tenía en frente acomodado con una pose de presunción, en conjunto a una mueca socarrona, que le indicaban la arrogancia que portaba ese dandi bufón—. Deberías de dejarla en el pasado, y ver como sales de este aprieto— recomendó jugueteando con un abrecartas que estaba sobre la mesa—. Y aunque lo niegues sabes que, la mejor manera de sortear la situación es accediendo a casarte de una buena vez con la mujer que escogió para ti el Rey, aunque le aborrezcas, o en su defecto rebatir su propuesta con una propia— Austin sabía que Duncan no se encontraba en posición de elegir, pero tenía que hacerle ver que esa fulana no le convenía, y no solo porque no tuviera su posición social o perteneciera a una familia acaudalada, sino porque era una cortesana en toda regla.

Una que hasta hace poco quiso regresar a calentar su cama, sin importarle los sentimientos de su familiar.

La pelirroja no le amaba y eso todos los sabían, menos el ciego de su primo que continuaba sin entenderlo.

Por su parte Duncan ante la última frase de Austin en donde le indicaba una propuesta de su gusto, no pudo apartar de su mente la imagen que inundo sus entendederas.

Aquel cabello pelirrojo enmarañado, el gesto furibundo, el ceño fruncido, la nariz aguileña, esos labios rojizos y llenos, los ojos bicolores… esos sentidos que eran la perdición de cualquier mortal cuerdo.

Tan vibrantes como inocentes.

Tan puros como fulminantes.

¿Qué le ocurría?

Desde hace un par de semanas no podía elucubrar un pensamiento cuerdo.

Decidió salir de sus cavilaciones cuando conmemoró las curvas pegadas de su anatomía, el cuerpo empapado, con las prendas traslucidas.

Ni hablar.

La demencia era contagiosa.

—No la repelo porque ni siquiera se de quien se trata— y era cierto.

El Rey no se tomó el trabajo de darle un simple nombre.

Solo la fecha, y hora de la audiencia a la que tendría que asistir obligatoriamente.

Su destino ya pactado como si fuese una señorita en edad casadera.

Que maldita ironía.

Tan mayor, y no pudiendo si quiera darle el visto bueno a la dama con la que compartiría su vida.

Se sentía presionado, con ganas de salir corriendo, pero por su madre seguía en todo esto.

…

La risa de su receptor como única contestación.

Imbécil.

—La astucia del Monarca en los estándares de lo irracional— dijo su primo con tono de mofa evidente—. A estas alturas poniéndote de damita pudorosa en edad casadera, quien te viera— gruñó ocasionando que la risa de este destacase aún más—. Lo mejor de que te esté rebajando es que por fin desaparecerá Anika de nuestras vidas— soltó un suspiro de alivio haciéndolo bufar con fastidio.

—Ya se evaporó— aseguró, logrando que este negara con diversión.

—Repítetelo mil veces, antes de que soltárselo al mundo— lo iba a matar—. Porque es más creíble que soy el bastardo del Rey, pese a que existo como la copia del difunto Marqués, que tu expresando abiertamente que has desechado a esa vulgar meretriz…— es sus ojos titiló un brillo de entendimiento— a menos que…— se tensó cuando entrecerró los ojos— tu reticencia tenga que ver con cierta española de ascendencia irlandesa— apretó los parpados presintiendo que tenía que soportar su siguiente repertorio de mofas—. Y si fuese así ¿Sabes lo que eso significa? — abrió los ojos cuando escuchó su tono repentinamente serio, apreciando como sus orbes lo examinaban con presteza—. O peor aún… ¿No has cavilado que pueda tener algo que ver con…?

—No— silenció sus pensamientos—. En definitiva, no tiene tanto poder— zanjó con brusquedad—. Ni motivos llegados el remoto caso de que sus influencias fuesen tan elevadas.

—Si tú lo dices— se encogió de hombros desinteresado alarmándole.

—¿Sabes algo que yo no? — entrecerró los ojos escrutándole con intensidad.

—Lo mismo que todos— indicó sin inmutarse—. Es igual de escurridiza que una maldita culebra— no lo convenció del todo, pero dejo el tema por la paz.

No era algo que le incumbiese, así que debía de enfocarse en su propio desastre, no en uno del pasado en el que se inmiscuyó desatando más desolación.

Algo que no se perdonaría ni en diez vidas.

» Pero regresando al tema principal…— continuó el Marqués agradeciendo internamente que lo sacase de sus cavilaciones—. ¿Qué hará su Excelencia? ¿Huir? ¿Proponer? ¿Seguir con tu exquisita meretriz? — gruñó por ese último cuestionamiento—. Poder de acción primito, porque esto está muy aburrido.

—Pues no soy tu entretención— rugió con ganas de echarlo—. Y más respeto a Anika, porque que no pueda seguir con esa relación no significa que tienes derecho a ofenderle— negó con incredulidad—. Y aunque te duela que ahora se haya desaparecido de mi vida, no significa que esté completamente fuera de ella— tras cavilarlo en demasía había tomado la determinación de que por más que intentase la quería en su vida de cualquier manera.

No se podían olvidar tan fácilmente los momentos vividos.

Y si no conseguía ser su compañera de vida, cabría la posibilidad de ostentarla como una amiga.

—¿Entonces qué piensas hacer con tú futura esposa? — preguntó algo contrariado por sus palabras— ¿Recluirla en Bath para vivir tu amor con esa fulana? — eso sería demasiado cruel— ¿Dejar que se marchite hasta que no quede nada de ella? — no la conocía, pero le daba pena la pobre muchacha— ¿Enserio crees que se merece pasar eso por una cortesana que no vale un chelín? — Duncan se enderezó, y por encima de la mesa se abalanzó hacia él, tomándolo de las solapas de su saco casi a punto de atestarle un golpe en su rostro de dandi burlón—. La verdad duele— no se intimido—. Más cuando se tiene una moralidad aceptable, en donde los remordimientos repercuten hasta aniquilarte.

—Vete al carajo Austin— lo devolvió a la silla, en donde estaba anteriormente sin tener argumentos para refutar, disponiéndose a servir dos copas de whisky, mientras este se arreglaba su prenda arrugada ofreciéndole una, regresando a su silla un poco más tranquilo, pero no por eso menos atormentado.

Todo por la dama desconocida que sería su esposa, por el deseo irrefrenable a regresar con Anika, su zona de confort y más que todo por… esa maldita chiquilla que no podía apartar de su cabeza.

Rememorando su rostro.

Su cabello.

Aquel cuerpo curvilíneo poco exagerado, pero sugerente.

Por estar imaginando sus labios, preguntándose qué sabor tendrían.

Porque por el color, aseguraba que sería semejante a la fresa madura fresca recién recolectada.

¡Mierda!

—¿Entonces qué piensas hacer? — se aventuró a preguntar de nuevo su molesto familiar, que ya parecía la voz de su conciencia, devolviéndolo a su maldito presente.

Por un momento deseo permanecer en su cavilar torturante, se le hizo más ameno las suposiciones que los hechos fehacientes.

Lo miró sin proferir palabra, dándole un trago a su copa dejándole con la duda el tiempo suficiente para que se largarse harto de incordiar, para así librarse de su poco agradable presencia.

Después de un par de segundos de ver que no se iría, teniendo nula paciencia, trató de abrir la boca para echarle sin reservas, pero no pudo concretar nada porque la estancia fue abordada de forma intempestiva.

—Antes de responder el cuestionar de este truhan, hablar conmigo es lo más adecuado— sin previo aviso se adentró un hombre corpulento de edad madura y cabello rojizo, con la mirada más severa de lo normal, logrando que se sorprendiera un poco por su intromisión, al igual que la manera de actuar.

—¿Montrose? — solo balbuceó en respuesta.

—El mismo, y deseo conversar contigo…— miró a Austin con desprecio— a solas.

“… ¡He formado un escándalo imperdonable!

Me quiero enclaustrar en el campo y no dar cara jamás.

Ser religiosa ya no me parece una idea tan desechable.

Me vieron con ese gigante escoses mojada y casi abrazados, y no conforme con eso a punto de…

No quiero recordar.

Lo peor de todo es que me humilló.

Me dijo palabras soeces, aunque intento protegerme.

Y… y…

Siento mi estropicio prima, pero tengo los nervios alterados por lo de mi padre.

No quiero que me obligue a casarme con él.

Es algo inconcebible cuando está más que claro que no nos soportamos.

Nos odiamos”.

Extracto de carta enviada a Aine, semanas después del escándalo en el Hyde Park.

IX

Esas fueron las palabras mágicas.

Las más acertadas.

Porque Lord Austin MacGregor, Marqués de Bristol, sin siquiera refutar o hacer algún comentario subido de tono, se esfumó de su campo de visión.

Huyendo como si su vida peligrase con la catástrofe que se avecinaba, dejando a dos de los hombres más imponentes de Escocia y Londres, por no decir de Gran Bretaña entera mirándose sin decir nada.

Pero formando en el ambiente una tensión palpable.

—Siéntate— musitó Duncan, tras un silencio más que prologando.

—No es necesario— el mayor soltó con recelo, sin dejar de observar todos sus movimientos, algo que provocó que el rubio arqueara una ceja curioso—. Solo he venido a dejar claro un punto, y sin incordiarte por más tiempo me retirare.

—Si ese es el caso, entonces soy todo oídos— sabía a qué iba, y estaba más que dispuesto a dar explicaciones.

Se reacomodó en su silla aguardando su exposición.

—No te vuelvas a cercar a mi sobrina— predecible—, o me veré en la penosa obligación de esperarte diez pasos al amanecer— rugió mirándolo con los ojos azules brillando de ira contenida, y algo que no supo descifrar.

¿Lo estaba amenazando? ¿Le estaba retando a un duelo sin siquiera exigir un esclarecimiento? ¿Desde cuándo la cordura lo abandonó?

—Eres mi amigo Montrose— inició sin dejarse amilanar, tratando de contener su frustración para no desquitarse por todos los contratiempos que estaba pasando su entidad.

No quería dañar su amistad.

» Pero no por eso te permitiré que vengas a incordiar a mi casa, ni mucho menos a desafiarme sin siquiera permitirme explicarme— estaba igual de alterado que el mencionado, y guardar las formas entre ellos era casi imposible.

Pese a que trataba de disimularlo.

Por lo menos pudo contener el tono de su voz, aunque la amenaza implícita vibró en el aire.

—Estáis advertido— no prestó atención a sus palabras—. Nos vemos— y sin más salió del recinto como si fuera un viento fuerte arrasando con todo a su paso, pero dejando solo la catástrofe en el interior de Duncan, que para sumarle a su lista de desaciertos estaba a punto de perder la amistad de uno de los hombres más influyentes de Gran Bretaña, y al cual estimaba casi como a un padre.

Su vida se estaba poniendo de cabeza irremediablemente con el pasar de los segundos.

Lo único que pudo hacer en esos momentos fue sentir que la frustración lo invadía, mientras se recostaba en su silla, no pudiendo aguantar por más tiempo la presión, solo exteriorizándolo, soltando un grito de impotencia que toda la casa escuchó y evidentemente asustó.

Lo peor es que eso tan solo era el principio, más cuando los designios de su destino nunca le pertenecieron.

El pañuelo que tenía Ángeles en sus manos, mientras caminaba por su habitación estaba sufriendo las consecuencias de sus nervios.

Su padre estaría pronto en Londres, y pese a que era un hombre con bastante raciocinio, la templanza en su carácter no dejaba dudas que era un Marqués de alto rango en España y la mano derecha del Rey.

No estaba acostumbrado a desaires, y por consiguiente si ella recibía alguno como este era el caso, tomaría cartas en el asunto hasta ver correr sangre si era la única solución.

Así es como la pelirroja veía de castaño a oscuro su situación.

Dejándola sin sosiego o siquiera poder descansar con presteza, ganándose unas ojeras sutilmente violáceas, en conjunto con su piel pálida demacrada a causa de los últimos acontecimientos.

¿En qué momento se volvió tan insensata?

Dos toques en la puerta bastante fuertes detuvieron su corazón y andar.

Al igual que las reflexiones erróneas que rondaban por su cabeza, que no eran pocas.

—¡Ángeles! — la voz potente de su tío logró que saliera casi corriendo para abrir la puerta.

Un poco de luz en medio de la oscuridad.

Con él a su lado las cosas se hacían más llevaderas.

Si bien era cierto que Catalina era su tía de sangre, con Kendrick las cosas siempre fueron distintas.

Su conexión era algo especial.

Su tía le adoraba y como tal le exigía, pues siempre fue más estricta queriendo que fuese una damita en toda regla, cada vez que se encontraban, que, si mucho habían sido un par de veces, y en España.

En cambio, con el pelirrojo era otro cantar.

No deseaba si no que se expresase con libertad.

Le daba esas alas que muchos se empeñaban por cortarle.

Fomentaba y nutria su sed de aprendizaje.

Le hacía cuestionamientos que pocos se atreverían, logrando que viese diferentes aspectos de la vida, con las decenas de cartas que habían compartido.

Así que no se trataba de la sangre, si no de compatibilidad de caracteres y eso a ellos les sobraba.

…

—¡Tío! —se echó en sus brazos ni bien abrió la puerta y se adentró a sus aposentos, sin importar que no era una hora adecuada, ni mucho menos la vestimenta indicada.

Este acabando de arribar, y sin siquiera saludar a su esposa fue en su búsqueda, ella encontrándose en camisón pues ya era casi de madrugada.

A este tampoco le importó, porque la contuvo todo el tiempo que fue necesario para que se desahogara.

Hipó y lloró sobre su pecho, hasta que el cuerpo extenuado de tanto esfuerzo estaba a punto de desfallecer.

—Tenemos que hablar— expresó limpiándole las lágrimas, tras asegurarse que no volvería a partirse en llanto.

Ella solo asintió, mientras higienizaba su nariz, y despegándose de su entidad se sentaban en el borde de la cama con dosel.

» ¿Has pensado en mi propuesta? — inquirió estando erguido frente a su entidad.

Se mordió el labio.

Claro que lo había hecho, sin embargo…

—Le agradezco todo lo que está haciendo por mí, pero…— suspiró con pesadez al no poder estar de acuerdo con su planteamiento— no consigo hacerle eso a mi padre— no quería traicionar al hombre que dedicó su vida a cuidarla, en vez de abandonarla como otro noble hubiera hecho cuando murió su esposa, dejando una hija recién nacida y sin un heredero al título.

Ni siquiera se volvió a casar por el miedo a que no se le tratara con la adoración que correspondía, pese a que el defendiera que seguía sin poder mirar hacia otros horizontes cuando su madre aun después de muerta era dueña de todo su ser.

—Entiendo— asintió lentamente sin dejar de mirarla—, y aunque espero que se torne imposible una unión entre ustedes— raramente le supo amargo—, hare todo lo posible porque tu padre no insista en restaurar tu honor, si no es tu deseo.

¿No lo era?

—En estas tierras son demasiado... radicales— dijo con una mueca de desagrado, intentado no cavilar más de la cuenta—. Solo fue una pequeña confrontación— expresó tratando de apartar otro tipo de recuerdos que la hacían ruborizar—, una en la que fui salvada por el mismo que creen que me ofendió— ahora lo defendía—. Mi honor no se afectó en nada, debería de solucionarse con una disculpa pertinente— deliberó con racionalidad—. Y un agradecimiento de mi parte si le vemos el lado objetivo al asunto— su tío negó con eso último.

—En Escocia no sería un problema, pues esto es el pan de cada día— aclaró concordando con sus aseveraciones—, pero en Londres es un agravio bastante grande— gruñó en respuesta sabiendo que no era propio de una dama.

No hubo ningún tipo de ofensa.

O eso era lo que tenía muy claro en su interior, pese a que no lo quería ver por miedo a seguir confundiendo las cosas.

—¿Pero según sus palabras es casi imposible que una unión se efectué? — continuó con el tema principal, pues la curiosidad de Ángeles tenía que ser saciada.

Teniendo en ese punto en específico un especial enfoque.

—Solo te puedo hablar de aquello de forma superficial, ya que en todos los casos no se trata de la misma manera— lo sabía, pero algo le decía que esa no era la raíz de no ser unilateral, pues su tío era demasiado leal para revelar un secreto que fue contado en su tiempo por una persona entrañable para él—. Será mejor que trates de descansar para que el agobio por este percance ceda— se irguió al ver como se acercaba a la puerta para retirarse—. Dulces sueños pequeña— le dio un beso en la frente, y acto seguido salió de su alcoba.

Dejándola con una duda que le estaba rebanado los sesos.

Con una zozobra calcinante en su pecho.

Ya que sus deducciones, aunque pudiesen ser ciertas no tenía a alguien que las confirmara, y jamás le pediría a aquel gigante que le saciara sus ganas de informarse.

Entre otras cosas, pues no quería resolver los enigmas que le cortaban las entendederas.

Las semanas posteriores tras el arribo de su tío, volvió a salir de su habitación.

Ya cenaba con su familia, pese a que no musitaba más que un par de palabras, y apenas pasaba bocado ensimismada.

Sin percatarse de las miradas de preocupación que le lanzaban, en especial Archivald que odiaba verla en ese estado por una persona que él creía que no lo merecía.

Sin darse cuenta su sonrisa hacia todo más llevadero y ameno.

Como decían todos los de la casa, en especial la servidumbre…

Era luz en medio de la oscuridad.

…

—¿Por qué se habrá retrasado mi padre? — inquirió sin dirigirse a alguien en específico, mientras jugaba con la comida de su plato.

—Ha llegado una carta hoy informando que tuvo que hacer una visita inesperada— no prestó mucho interés en la respuesta de su tío—, pero a más tardar la próxima semana estará en Montrose House— más postergación a su posible futuro, lleno de matices inciertos.

—Muchas gracias— se irguió dejándolos un poco descolocados con su acción—. No me siento bien— explicó con una mueca de vergüenza.

Podía ser que estuviese exagerando, pero era la primera vez que le pasaba aquello y no tenía idea de cómo comportarse, ni nadie que le ayudase a resolver el dilema que acaecía en su mente.

No quería incordiar con sus réplicas sin sentido.

» Lamento que mi actitud los esté incomodando— ella sabía a la perfección que cada mirada recaía en ella, pese a que dada la sensación de estar demasiado ausente.

—¿Deseas que te haga subir un té? — soltó su tía tratando de frenarla un poco, ya que extrañaba esa actitud tan jovial que tanto le encantaba.

—Si no es mucho pedir— trató de sonreír y mirarla, pero no le salió del todo bien cuando un gesto nada alegre fue lo que se asomó.

Con una leve inclinación se retiró a paso apresurado, antes de que la detuvieran de nuevo.

—¡Kendrick! — gimoteó ni bien se perdió de su vista, lamentando tener esa imagen de la chiquilla de su corazón— ¡Esa no es mi niña! — exclamó llorando Catalina, sin poder contenerse—. Siento que algo dentro de ella se rompió, dejando eso que vemos, y no se parece en nada a la mujercita que tanto amamos.

—Trate de solucionarlo— expuso algo martirizado, sin saber la mejor manera de proceder.

Más cuando no comprendía en su totalidad cual era la manera que ella anhelaba ser ayudada.

» Pero no resultó como esperaba— culminó mientras bebía un poco de vino, meditando los contras de no resolver ese inconveniente.

Cuestionándose en realidad, si tenía espacio de solucionarlo.

O siquiera si era razonable hacerlo, cuando resultaba un hecho que todo estaba premeditado.

—Quererla dejar en un barco a la deriva para que se adentrara a un país desconocido sola, lo único que formó fue hacerla sentir como un estorbo— profirió su esposa airada, mirándolo con odio— ¡Eres un bruto! — sorbió por la nariz tras el llanto un tanto dramático.

Cabe destacar que nada propio de una dama, pero lo dejaron pasar sin recalcárselo porque la Duquesa enojada era de temer.

—Madre, cálmate— trató de tranquilizarla Archivald, pero fue en vano aquel esfuerzo ya que eso logró crisparle más, consiguiendo que girara la cabeza para enfocarle con la cara enrojecida.

—¿Quieres qué me calme cuando la veo apagarse de a poco? — interpeló en un siseo—¿Mientras espera que su padre arribe para que la obligue a casarse con un hombre que lo único que ha hecho es despreciarla desde que la conoció?

—Mujer, ya te dije que una unión entre ellos lo más probable es que se torne imposible— o eso era lo que pretendía hacerle creer para tranquilizarle.

…

Archivald decidió dejarlos solos para que siguieran en su discusión que acabaría como siempre, y no quería ver ese desenlace.

Aunque su retirada fue motivada más por un impulso de su parte, que no pudo contener, así que, como desde hace mucho quería fue en búsqueda de Ángeles.

Deseaba hablar con ella.

Si era necesario pedirle una disculpa por su comportamiento, que lo único que logró fue hundirla más.

Necesitaba a la misma chiquilla de siempre, que su sonrisa era lo mejor del día y su mirada tímida la más encandiladora de todas.

No obstante, aunque no era propio decidió ir hasta sus aposentos, pero para su sorpresa no se encontraba en el lugar.

Sin llamar mucho la atención buscó por toda la casa, pero parecía que se la hubiera tragado la tierra.

Se comenzó a preocupar y al ver que nadie del servicio le daba información de la dama, se aventuró a preguntar a los jornaleros, cosa que lo llevó hasta las caballerizas en donde para su alivio le halló.

—¡Ángeles! — la aludida respingó en su lugar, volteando a mirarle como si la hubiera atrapado en una travesura, cosa que le hizo brincar el corazón; ya que se veía con una pequeña revoltosa con carita de ángel.

—¡Lord Stewart! — respondió jadeante, llevándose una mano al pecho mientras dejaba de acariciar a Odín, el caballo del pelirrojo, el cual relinchó en protesta al no sentir el tacto de la muchacha—. Me ha asustado.

—Lo siento— se excusó apenado—. Acordamos que los formalismos entre nosotros habían quedado en el pasado— se sonrojó como toda respuesta sin acotar nada, incomoda con la situación.

No cuadrándole del todo.

» No he tenido la oportunidad de hablar con usted— prosiguió al ver que obtendría respuesta de su parte—. Siento lo que paso en el Hyde Park, es solo que... no me pude controlar al ver que la estaba dejando en una mala posición— de solo recordarlo le volvieron las ganas de partirle la cara al mejor amigo de su padre, entre tanto la muchacha solo conmemoraba que ella fue la mayor condenada de que ese momento se suscitara, y muy a su pesar entendía que su primo también tuvo que ver, ya que él fue el que formó el revuelo al gritar el desafío a los cuatro vientos.

—Archivald no tiene que disculparse— exclamó tras aclararse un poco la voz, tratando de no rememorar más el acontecimiento, ni juzgarlo, pues el solo actuó conforme a su instinto de salva guardador de la familia—. Además, viéndolo por el lado objetivo la principal culpable del escándalo fui yo—eso si no podía ocultarlo—, por creer que podría hacer la vida que desee en España sin preocuparme de ser herida— esta vez lo miró con los ojos cubiertos de una capa cristalina, que dejaba entrever lo afectaba que se encontraba gracias a todas las sensaciones que la invadían—. Por raro que parezca extraño Escocia— declaró dándole la espalda, mientras seguía propinándole mimos a su semental, dándole aquellos aperitivos que le prometió y aquel comía gustoso—, pues, aunque no se desee, los comentarios mal intencionados duelen.

—Yo podría...— trató de decirle que la ayudaría en lo que fuera, pero esta lo dejó con la palabra en la boca al dirigirse a demonio, para darle un poco de cariño.

—A decir verdad, esta situación no es lo que me tiene realmente así— ella estaba acostumbrada a ese tipo de tratos hacia su persona, así que si le afectaba no poseía tanta trascendencia—, sino el haberlos avergonzado con mi comportamiento— se mordió el labio conteniendo un sollozo, por lo mal que se sentía con ese acontecimiento—, que dista de ser de una dama en toda regla— una lagrima rebelde escapó hacia su mejilla, y pese a que trató de ocultarlo fue en vano, ya que su primo se acercó para poder consolarla un poco—. Quizás por eso tío Kendrick me quiera lejos para no ser más un problema.

Cuando recibió aquella carta no pudo dejar de llorar, era terrible ver plasmado el arrepentimiento de su familia por recibirla.

No había sido su intención y era consciente del daño causado, pero no quería separase de ellos; por lo menos no con tanto mar de por medio.

Prefería adelantar su regreso a España, aunque no fuera para nada motivador.

—Ángeles...— trató de decirle la verdad, de que tenía una idea errónea del proceder de su padre, pero ella siguió dándole rienda suelta a todos sus pensamientos.

Liberando sus emociones contenidas por tantos días.

—No quiero decepcionarlos más— suspiró con pesadez—, por eso con todo el dolor de mi corazón, después de hacer entrar en razón a mi padre, para que no me obligue a aceptar unas pretensiones no requeridas, regresare a España— lo dejó estático en su lugar—, pese a que es el lugar que menos me gusta en el mundo— un golpe seco en la boca del estómago hubiera sido mejor, que aquellas palabras dichas con tanta amargura por la pelirroja.

«No podía perderla sin haberla tenido todavía, ella no podía privarlo de su presencia»

—¡No puede hacer eso! — exclamó con una nueva seguridad, y desespero que la sorprendió, logrando que lo enfocara por primera vez después de desahogarse—. Mi madre se morirá de la tristeza, si usted se aleja para siempre de ella— el también si era sincero consigo mismo, pero no se lo diría a menos que fuera un caso de extrema urgencia—, y mi padre se iría en su búsqueda— eso logró nuevamente enlagunarle las cuencas—, solo para que entendiera que todo lo que hace es por su bien— «y yo… yo no descansaría hasta tenerla de nuevo a mi lado, pese a que ni siquiera pueda tocarla como mujer» . Eso no se lo diría por su puesto— ¿Aine? ¿Alistair? ¿No ha pensado en ellos? — un sollozo escapó de los labios de Ángeles que se abrazó a demonio, la cual relinchó en respuesta intranquila por ver así a su dueña, la siempre alegre y optimista, ante todo.

—Todo el tiempo— confesó abatida—, pero aunque me duela separarme de ellos pese a que nos conocemos de hace poco, no creo que haya otra opción a menos de que me despose con el Duque de Rothesay— le supo amargo decir aquello, pero no por las razones que deseaba con todas sus fuerzas—, y primero sería una paria, antes que rebajarme a que aquel gigante, con aires de gente sea el dueño de mi voluntad— ese mismo que para su infortunio no había dejado de pensar ni un solo momento, pero no para mal como lo estaba exteriorizando, cosa que la tenía furiosa, ansiosa, triste, anhelante.

Demasiadas sensaciones contradictorias experimentaba, sin saber cómo refrenarles.

Acentuándose en sobremanera cuando en su interior sentía un resquemor, desde la vez en que su tío le dijo que era imposible que la desposara.

¿Por qué tenía que serlo?

—¿Y si se casara conmigo? — esbozó su acompañante, dejándole sin habla e ideas.

Abstraído.

Ensimismado.

En su mundo.

Así era como se encontraba en esos momentos su Gracia, Lord Duncan MacGregor, Duque de Rothesay, tras los últimos acontecimientos.

En donde le sumaba que todo Londres, y sus alrededores se dieron por enterados de su no tan pequeña riña con la sobrina de los Duques de Montrose, y el hijo de este.

La amenaza de su amigo no la hecho en saco roto.

Sabía de sobra lo que significaba esa chiquilla para el Lord.

Para la familia en general.

Él escuchó en varias ocasiones de aquella Lady, en donde la pintaban como la chica más adorable y perfecta de todas, aunque el aún no había tenido el placer de conocer esa faceta, pese a que se la inspirase no solo por su apariencia, si no por sus actitudes, lo que desprendía su aura.

—¿Debería que disculparme? — se preguntó mientras observaba las llamas crepitar en sus aposentos.

Leyendo una y otra vez la carta del Rey.

Arrojando a las brasas la de Anika, en donde le exigía fervientemente que reconsiderara su decisión, y así fuera como amantes conservaran la relación.

Cosa que analizó, llegando a la conclusión de no era una mala idea aceptarlo con el tiempo, porque sin sus noches de lujuria no podría vivir, pero eso no ocupaba ninguno de sus pensamientos en las últimas semanas, ni siquiera la carta del jerarca, en donde le anunciaba su reunión con él y su prometida, la candidata ideal para ostentar el título de Duquesa, para consiguiente, en la brevedad, cargar en su vientre al posible heredero al trono de Gran Bretaña.

Lo que realmente le atormentaba es el recuerdo de unos ojos tan peculiares como hipnóticos, a la par de mágicos.

Lady Ángeles Baltodonado, sin proponérselo estaba ocupando todos sus pensamientos, inundándolo de dudas, por una vez en la vida haciendo que tambaleara su ideal de decir la verdad, siendo cualquier cosa, inclusive las habladurías, en donde el siempre salía bien parado, como si se tratase de un gato.

» Esa muchacha insolente no merece que me rebaje a su nivel— «El que realmente no me merezco ponerme a su nivel, soy yo»

Quiso convencerse a sí mismo de que su actuar estuvo adecuado, no obstante, hasta las mayores cotillas de Londres se dieron cuenta que, esta vez se extralimitó con sus comentarios mordaces y actuar desmedido.

…

Se hallaba tan ensimismado, que no apreció cuando su ayuda de cámara llamó a la puerta sin obtener respuesta, adentrándose a la estancia para revisar el lugar, y asegurarse que su amo estuviera en óptimas condiciones, por supuesto.

—¿Qué ocurre John? — cuestionó sin siquiera mirarlo, tras reconocer al único, aparte de su madre que se atrevía a tales osadías.

—Un caballero exige tener una audiencia con su Excelencia— le tendió la tarjeta, donde se encontraban los datos del que osaba a interrumpir su remanso aparente de paz.

«Su Señoría, Lord Jusepe Baltodonado.

Marqués de Priego»

…

X

«Su Señoría, Lord Jusepe Baltodonado.

Marqués de Priego»

Se tensó.

Releyó el pequeño papel entornando los ojos para observar con mayor presteza, y que sus cuencas no lo estuviesen engañando.

Dilucidaba de ante mano que era un título proveniente de España, más concretamente de uno de los más apegados a la corona de ese lugar, teniendo como significado que… aunque el nombre del Lord no le sonaba de nada, cosa que hizo arquear una ceja extrañado.

Ojeó el reloj que colgaba de la pared hundiendo el ceño.

La hora no era apropiada para una audiencia, al igual que tampoco entendía que necesitaba hablar un… desconocido con su persona.

—Dile que se retire— espetó intentando continuar con el pensar de su miseria—, y que, si necesita reunirse conmigo, de manera veloz, que vuelva en una hora decente— regresó la tarjeta a John, que tenía plasmada la duda en su rostro intrigándolo más—. Suéltalo— lo instó al verlo titubear para seguir su orden—. Algo me estas ocultando.

—Su Excelencia— se aclaró la voz para poder culminar con su exposición sin titubear—, reiteró que no se iría sin haber cruzado unas cuantas palabras con usted— la insolencia era atrevida.

—¿Y a qué se debe tanta muestra de hostilidad? — mandando en territorio ajeno.

—También dijo que era el padre de Lady Ángeles Baltodonado, y cuñado del Duque de Montrose— la tensión en su cuerpo fue instantánea.

Definitivamente no se podría librar por unas horas de aquel incordio.

—Ofrécele algo de tomar, y direcciónalo a mi despacho informándole que en unos minutos estoy con el— al parecer al igual que Montrose le daría una clara advertencia, pues dudaba que el padre de la dama quisiera escuchar lo que tenía para decir, que no era nada, pues no se lo debía si tenía las cosas tan claras.

…

Se adecentó lo más rápido que pudo, y sin dar más largas al asunto que tenía pendiente se dirigió a su despacho.

En este se encontró a un hombre mirando por el gran ventanal que poseía la estancia, con una propiedad digna del dueño de casa.

Un tanto menos bajo que el, pero no por eso le restaba imponencia, cabello negro adornado con matices grises los cuales reflejaban su edad, figura atlética, y cuando volteó a verlo quedando enfrentados se topó con la versión de Lady Ángeles, pero en masculino.

Con las facciones más maduras.

La dama era casi un retrato de su padre, aunque con cabello rojizo a la par de ojos arrasadores.

—Lord Baltodonado— saludó sin cuenta previo— ¿A qué debo el honor de su visita? — fue lo más cortes que pudo articular, mientras se dirigía a un aparador en el cual guardaba todo lo relacionado al licor.

De este saco dos vasos de vidrio cortado sirvieron whisky, tendiéndole una copa a su acompañante la cual rechazó, ya que tenía uno en su mano gracias a John.

—Lo sabe de sobra Excelencia— Duncan le señaló el asiento que tenía frente a su escritorio para que se pusiera cómodo, entre tanto hacía lo propio sentándose en su silla habitual—. Seré directo con usted— soltó sin cuento previo—. No soy de los hombres que permite una ofensa, mucho menos si va dirigida hacia mi hija, la Lady más dulce que podrá encontrar en este continente— de dulce no tenía ni el nombre, ya que la susodicha según lo que le mostró, podía ser cualquier cosa menos un querubín caído del cielo, más con ese genio que guardaba en un cuerpo tan pequeño—. Así que, de manera cordial, le exijo que enmiende el error y repare su reputación— era normal, pero no podía ni quería casarse con ella.

—Entiendo su posición y que no va a captar ninguna excusa, pero, aunque estoy dispuesto a rectificar mi falta no puedo casarme con ella— aclaró con una desazón en el estómago que le seco la boca.

—Yo no le estoy pidiendo que se despose con mi hija— zanjó en tono mordaz, dejándole difuso—, y eso es porque ya prometí su mano en matrimonio— algo dentro de su entidad se removió con furia, pero decidió ignorarlo—. Solo pretendo que repare su honor con una disculpa pertinente hacia ella— de los males el menor—. Créame que lo valorara más, que, si quisiera obligarla a compartir algo tan serio, y trascendente con un hombre que aparentemente la repudia— no la despreciaba, pero no le parecía conveniente ahondar en el tema con el padre de esta, ni mucho menos cuando ya era una mujer comprometida.

Más si el tampoco comprendía a cabalidad que era lo que ella le producía de una manera que lo sacaba de quicio, de la misma forma de cómo lo entretenía.

Le llamaba, incitándolo a actuar solo para no dejarse ganar.

—Delo por sentado su Señoría— le dio la razón al español—, pues no me alegra tener desacuerdos con la familia de un amigo tan entrañable como lo es el Duque de Montrose— entre otras cosas que no valía la pena destacar.

—Entonces espero que tenga palabra— ultimó dispuesto a retirarse—, y se presente mañana en Montrose House Excelencia, pues no admito un día más de retraso en algo que debió hacerse en el mismo momento en el que ocurrió— Jusepe se irguió dando por terminada la reunión, seguido de MacGregor que con un movimiento de cabeza llamando a John, se despidió dando su palabra en ir a visitar a Lady Baltodonado a primera hora, para que cesaran las habladurías y poderse enfocar por fin en lo verdaderamente importante, más a poco menos de una semana para la audiencia que definiría su futuro.

…

—Pobre el hombre que tenga el infortunio de compartir su vida con una mujer tan amargada y simplona— dijo para sí, tratando de borrar ese resquemor de su pecho, aunque en su interior no apartaba aquel sabor amargo que le causo la noticia de su próximo enlace.

Ni mucho menos que él no pensaba de esa manera.

A decir verdad, no comprendía que lo frenaba a la par de llamaba con respecto a ella.

Ni tampoco tenía cabeza para anhelar comprenderlo, demasiado tenía con sus asuntos ineludibles para sumarle uno más.

—¡Lady Ángeles! ¡Lady Ángeles! — la susodicha se removía entre las almohadas de algodón, tratando de ocultarse de los rayos del sol, ya que hacía tan solo un par de horas pudo pegar el ojo.

Su padre llegó entrada la madruga, y le informó que el Duque de Rothesay iría a primera hora a dar la disculpa correspondiente a lo vivido en el Hyde Park.

Ese dato alertándola un poco, logrando que su corazón latiera desbocado, pero lo que realmente la dejó en un trance fue el enterarse que ya no era una mujer soltera.

Pues su progenitor sin su consentimiento la comprometido en matrimonio, y no era precisamente con el Duque en cuestión.

Todas palabras que le manifestó, en donde le daba el libre albedrio para escoger al hombre que deseara como esposo, pero sobre todo que se casara por amor habían sido tan vacías, como cada promesa de aceptar lo que decidiera.

Se negó rotundamente a admitir un cortejo de un hombre del que ni siquiera conocía su nombre, pero por más de que le rogó a su padre que no la obligara todo estaba dicho, pues ya había firmado aquel acuerdo y dar marcha atrás se tornaba imposible.

Así que, en vez de ser un motivo de alegría para su corazón, lo dejo hablando solo en la salita de té de su tía, y se enclaustró en sus aposentos a llorar hasta que se quedara seca por dentro, pensando por primera vez en su vida en desobedecer a su padre, fugándose para no apreciarse más desdichada.

…

A regañadientes se levantó, mientras gruñía molesta.

Honoria al notar su humor se extrañó, puesto que su ama y amiga siempre por más difícil que fuera su día anterior, nunca se levantaba de mal humor.

Sin excepción portaba plasmado en su rostro una sonrisa, que contrarrestaba a las adversidades y problemas que la rodeaban.

—Milady, se le mira mal— soltó preocupada cuando en su faz notó no solo ojeras, si no los fanales rojos e hinchados.

Señas claras de que había llorado toda la noche.

—No deseo hablar de ese tema Honoria— zanjó en tono cortante— ¿Mejor dime para que me despertaste? — se estiro e irguió para ir directo a lavarse la cara, y despejarse un poco.

—El Duque de Rothesay la espera en la sala de té— aunque lo sabía gracias a su padre, no pudo evitar ponerse nerviosa y tensionarse.

Logrando que algo incómodo se le revolviese en la boca del estómago.

—Has que suban el agua para el baño, y dile a ese Lord que me espere— no se sentía demasiado cordial—, y si no puede cumplir con esa pequeña petición, que vuelva en otro momento— expuso en tono desinteresado.

—Dijo que la esperaría todo lo que fuera conveniente— bufó molesta, puesto que no quería verle.

No deseaba sus disculpas.

Ni muchos menos sus buenas intenciones que disfrazaban la obligación.

«Si te viniese a realizar una petición formal, tu disposición sería diferente»

Le gritó la vocecilla de sus entendederas, que decidió ignorar para que no le causase tan temprano un dolor de cabeza que no le apetecía sobrellevar.

Apartando los pensamientos que sin quererlo estaban haciendo mella en su entidad, permitió que su doncella le cepillara el cabello y la preparara para tomar el aseo habitual.

…

Deshaciéndose de las prendas de cama, al completo desnuda, se adentró al agua tibia casi caliente.

Introduciendo los dedos de los pies, apreciando como de inmediato, las sales y la fragancia, obraban en su tensionado cuerpo, ingresando primero por su olfato.

Cuando estuvo al completo sumergida en el agua, hasta la clavícula dejó descansar la cabeza sobre el borde de la tina.

Meditando cada uno de los acontecimientos, ahondando en el surgimiento de su sentir.

Las nuevas sensaciones, el rostro de su mente que no se dispersaba.

Ese que era un anhelo de su pecho.

Dándole rostro a lo que fuese lo más cercano a un anhelo eterno.

Aunque no fuese correcto.

Las palabras de Archivald.

Esa propuesta descabellada.

Su padre, y la manera en cómo abordó la situación sin su consentimiento.

En el amor.

En que no podría ponerle un rostro en concreto, deshaciendo sus ilusiones infantiles, porque no estaba valorado ahora para su persona sentir.

No le apetecía conocer a su prometido.

Era más que evidente que no le amaría, por el simple hecho de no haber tenido ni voz ni voto en esa decisión.

No pensaba en su físico, ni en su edad.

Eso era una banalidad.

Solo en el hecho de que su persona no tuvo el placer de soñar con siquiera un cortejo, uno en donde el gallardo caballero se postrara a la puerta de su residencia, por el mero placer de avistarla.

Que pidiera el permiso pertinente.

Que adulase así fuese su inteligencia, pues su belleza no es que fuera la más destacable.

Que la observase con cariño.

Que pensara primero en su entidad a la hora de dar el paso determinante, pero eso… eso que estaba experimentando en esos momentos era un mero acto protocolario para cumplir con una obligación.

Sencillamente no fue decisión de ninguna de las dos partes.

No había anhelo mutuo.

Los terceros más interesados que los afectados en unirse.

Lo habitual, aunque a ella no le inculcaron aquello.

…

No se retrasó tanto como deseaba, pero al menos logró despertarse un poco más, y abandonar los pensares turbios en el fondo de su cavilar.

Tras dejar que Honoria fuese la que dictaminara su indumentaria, escogiendo un vestido rosa palo de casa, pero no por eso menos adecuado y elegante, el cual permitía que parte de sus atributos quedasen al descubierto, salió a tener aquella reunión.

Una que la tenía más turbada, que su destino en general.

Bajo con paso firme, pero con un dolor en el corazón que se le notaba en todo el cuerpo.

Su tristeza por más raro que pareciese era la de todos en la residencia.

Se concebía el ambiente no solo taciturno si no menos gozoso, más melancólico.

Tan ensimismada se hallaba, que, en el camino, sin premeditarlo se chocó con algo o más bien con alguien que la hizo perder el equilibrio, aunque gracias a unas fuertes manos que la agarraron por los hombros logró estabilizarse de inmediato.

Cuando procedía a disculparse por su poca atención en el camino, al distinguir a su salvador las palabras se le atoraron en la garganta, y decir algo fue casi imposible.

—Archivald— casi en un jadeo consiguió articular cuando encontró su voz.

Bajo la mirada sonrojada hasta la raíz del cabello, y no pudo evitar recordar la conversación que tuvieron apenas un par de días atrás.

«— ¿Y si se casara conmigo? — lo enfocó con la sorpresa plasmada en su rostro.

De seguro escuchó mal, y le echaba la culpa a su desespero.

—¿Me puede repetir lo que dijo? — decidió rectificar para no hacerse ideas locas en su cabeza—. Es que creo que la tristeza me está pasando factura— le regaló una sonrisa nerviosa, pero en los ojos esmeralda de aquel se podía apreciar la seriedad.

—Escucho bien Ángeles— carraspeó irguiéndose en su altura, pareciendo más seguro, aunque sus manos denotaban según observaba ella, un nerviosismo que la alertó—. Deseo que se case conmigo— se puso pálida, y sintió un leve mareo que hizo que se apoyara en demonio, logrando que Archivald se preocupara un poco— ¿Se encuentra bien? — trató de tocarla, pero se apartó lo más rápido que pudo al percibir su intención.

—No entiendo que fue lo que le hizo pensar que tenía algún tipo de sentimiento especial, y más íntimo hacia su persona— respiró profundamente para encararlo, tratando de no sonar demasiado ruda, sin embargo, fracasó—. Porque nada más lejos de la realidad— reparó como el rostro de su primo se descomponía, pese a que lo ocultó lo mejor que pudo—. Si anime a que se aventurara a proponerme algo que no fuera una amistad, y hermandad propia de un lazo sanguíneo el cual nos une…— remarcó la última frase para que lo entendiera— lo siento— esbozó con congoja por dañarlo de alguna manera—, pero como bien sabe, esto suena descabellado, aparte de que solo lo veo como lo que es, mi primo, mi familia y aunque eso no fuera así estaría condenado al fracaso— no tenía que ser avezada en el tema para saber que no lo veía como un hombre, pese a que lo fuese.

—¿Cómo puede estar tan segura? — soltó agotando sus cuestionamientos, tratando de conseguir algo a su favor.

—Somos primos hermanos— habló con obviedad, sin entender qué se le metió a Archivald en la cabeza—. Y lo aprecio como tal, así que lo que menos deseo es darle falsas expectativas, ni mucho menos un disgusto a mis tíos.

—Ellos serían los más felices si se realizara nuestra unión— escuchar el nuestra en aquella oración, alcanzó que un sudor frio recorriera su espina dorsal—. Acépteme, y le aseguro que intentare que cada segundo de su vida sea el más feliz de todos— le trató de agarrar las manos, pero ella de nuevo se alejó a tiempo.

—Mi respuesta es un no Archivald— antes de que el pudiera seguir con la insistencia, se alejó corriendo para internarse en la casa, acto seguido dirigirse a sus aposentos, encerrarse en estos, y no salir por un buen tiempo»

…

En esos instantes deseaba poder devolver el tiempo, y aceptar la propuesta de Archivald, aunque no fuera del todo cuerda.

Un anhelo propio del desespero, que no diría en voz alta porque se arrepentiría, causando más daño del que de por sí ya ocasionó.

—¡Ángeles! — no lo avistaba desde lo ocurrido.

—Con su permiso, tengo algo de prisa— trató de esquivarlo, pero agarró uno de sus brazos frenándola.

Logrando que lo encarara, pese a que su rostro se encontraba fruncido por el disgusto de verse interceptada.

—Recuerde que mi propuesta sigue en pie— eso logró que la pelirroja tiritara en su lugar, y después de que este la libero, salió lo más rápido que pudo a la reunión que tenía lugar a tan solo unos pasos.

—¿Mi niña te encuentras bien? — estaba agitada, y de seguro roja tras el coraje en conjunto con el acaloramiento de hace unos momentos, sin contar de que por más que su doncella trató de ocultar las ojeras e hinchazón de sus ojos todo fue en vano, pues su aspecto se apreciaba algo deplorable.

—Si tía— afirmó para no preocuparle—. Es solo que me apresure, porque estaba retrasada— una excusa pobre, pero pareció creíble porque Catalina asintió, sin ponerle doble sentido a ninguna de sus palabras.

Respiró profundamente, y al advertir que no estaban solas en la estancia como era de suponerse, saludó con una perfecta reverencia a su tío a la par de padre dejando, por último, aunque casi se queda petrificada en su lugar, al Duque de Rothesay.

Quien la admiraba sin parpadear, mientras permanecía erguido, para recibirla como correspondía.

Se encontraba engalanado con un traje en su totalidad negro.

En donde la camisa, el pañuelo, al igual que las calzas eran blancas; contrastando el sobrio atuendo.

En su mano descansaba un sombrero de copa del mismo color, también portando su coleta habitual, dándole un aire más salvaje, pero no menos perfecto.

Si los dioses existían, en específico el todopoderoso del trueno, el Duque bárbaro sería el vivo retrato de aquel ser legendario.

Salvaje.

Arrollador.

Sensual.

Místico.

Entre otros objetivos, que resaltarlos le nublaban las ideas al completo.

Sin poder evitarlo la boca se le seco, y se perdió en el mundo donde los ojos fríos del Duque eran un refugio más que cálido, puesto que él asimismo la estaba admirando con una intensidad, que todos los de la sala notaron.

—¡Hija! — habló su padre, mientras carraspeaba llamando su atención, sacándola de aquel letargo—. Como ya te había informado, su Excelencia aquí presente— señaló al aludido que con una leve inclinación le saludo, y sin cuento previo le tomó la mano para acto seguido besar sus nudillos como cierre e inicio de aquella confrontación—, ha venido a disculparse contigo por su comportamiento— enfocó a su padre, porque la mirada del Duque la estaba intimidando, ocasionando que tosiese para desviar la atención—. Los dejaremos solos— ¡No! —, puesto que con nosotros ya ha hecho lo propio— volvió a hablar el Marqués, ya que la respuesta de su hija no llegaría.

No podían dejarla sola, no era algo que se hiciese de forma habitual.

Era un actuar inapropiado, a la par de escandaloso.

¿Es que ya su reputación no importaba?

No podía quedarse a solas con este, mucho menos ahora que su mirada la estaba perforando, provocando que las piernas le temblasen hasta el punto de tirarle al suelo.

Antes de poder reaccionar, y negarse ante la sugerencia con tintes de imposición, se quedó sola.

Sin alguien que los acompañara.

Desamparada.

Solo la puerta abierta denotaba un cierto aire de vigilancia que la tranquilizó un poco, pero no dejó de temblarle el cuerpo por la expectación.

Con algo que se removía en su vientre, dejándole un vacío que le hacía contener la respiración.

Inhaló profundamente, y con todo el aplomo que encontró en su interior, se dirigió a una de las sillas situadas frente a Duncan, el cual, al ella sentarse hizo lo propio como lo dictaban las normas.

Ninguno habló al instante.

Intentó tomar un poco de té, pero al agarrar la tetera desistió, ya que estaba con el pulso a mil, y podría derramar todo el contenido de esta haciéndole ver que la tenía en un estado deplorable.

Aunque podía adjudicárselo a no haber ingerido el primer alimento del día, o al ser tomada de improvisto con su visita.

¿Que tenía ese hombre que la ponía en ese estado?

No era nada del otro mundo, aunque físicamente lo pareciese.

—Antes que nada, le debo dirigir mi más ferviente congratulación por su próximo enlace— esas palabras pronunciadas con un tono que no pudo asociar con nada, lograron que levantara su rostro y lo mirara fijamente, pero sin todavía poder decir nada.

¿Cómo lo sabía?

Pero sobre todo… ¿A qué venia esa en hora buena, cuando lo más predecible es que la saludase y culminase con aquello cuanto antes?

Aunque lo que más intrigada la tenía era la comprensión del tema, cuando ella apenas se había enterado hace unas horas, y su familia ni siquiera estaba al tanto, solo el que le informó, porque si no su tío ya hubiera puesto a temblar a Londres.

—¿De dónde sacó eso? — indagó en tono demandante, dejando de lado sus pesares y los nervios al tenerlo tan cerca posterior a tantas semanas sin verlo.

—Londres es demasiado pequeño, como lo habrá podido notar en las últimas semanas— respondió desinteresadamente, mientras la miraba y tomaba el té como si fuera charla más amena.

Porque, aunque aparentaba, no lo era.

No cuando la tensión en el ambiente se podía cortar con un cuchillo.

—Londres es un nido de víboras— nada más cerca de la realidad, aunque este no le dijo nada, solo se limitó a negar divertido, entre tanto dejaba la tacita en la mesita de centro al culminar con el contenido, en donde igualmente estaban dispuestos algunos aperitivos—. Así que eso que dice solo son habladurías de gente ignorante, con demasiado tiempo de ocio— lo miró sin bajar la cabeza un solo momento.

No dejando que advirtiese la mentira en su faz.

La Ángeles altiva y contestona saliendo a relucir.

—¿Entonces su padre es un ignorante cotilla? — los colores se le subieron al rostro, no por la vergüenza si no por la ira—. Porque él fue quien me informó de su futuro compromiso, y por consiguiente el próspero enlace— ¿Por qué?

Su fastidio se intensifico cuando advirtió en este una sonrisa de medio lado, que le hacían destacar un hoyuelo que predominaba en su mejilla.

Creándolo más apuesto.

Como lo odiaba.

—¿Con qué derecho se lo dio a conocer? — interpeló en tono osco, logrando que este arqueara una ceja visualizándole sin decir nada sobre su proceder.

Ahora sin sonreír.

Sus labios en una fina línea.

—Me lo informó al darle mi negativa al tomar su mano en matrimonio— respondió en tono mordaz—. Así que lamento si con mi desaprobación he afectado sus sentimientos.

Algo en su interior se oprimió frente a esa refutación, pero no se lo iba demostrar.

—No se crea demasiado Excelencia— escupió su jerarquía ante la corona hasta dejarla por los suelos—, que el hombre con el que me voy a unir lo sobrepasa en todo lo que concierne a su persona — no lo sabía, pero era un hecho que nadie podía ser tan vulgar como aquel sujeto—, porque usted es solo un bruto con ropa cara, y un título que no se merece— la mandíbula del ofendido se tensó, en conjunto con la entrecerrada de cuencas que le dirigió, denotándose más salvaje.

Quizás se le fue la lengua, pero estaba demasiado ofendida por tratarla de una manera tan despectiva, que no le importó responderle con la misma moneda.

Era una Marquesa, y aunque él estaba un rango por encima de ella, no le daba el derecho de tratarla como a escoria.

Como si su valía fuese ínfima a su alrededor.

Ella no era de compararse por estatus, pero no permitiría que le rebajara solo por el simple hecho de no cumplir con sus expectativas.

—¿Quién se cree para hablarme de esa manera? — se levantó hecho una bola de furia, y Ángeles en vez de asustarse, se irguió enfrentándole a la par.

Sin importarle que ni siquiera le llegaba al hombro.

» Por si no se ha dado cuenta se lo repito— recalcó en tono déspota, consiguiendo que levantase el mentón con altanería—, Soy el segundo en la sucesión al trono de este país, y mi primogénito será el nuevo Rey— nimiedades—, así que más respeto— unas inferioridades que le confirmaban, haciéndole caer en cuenta que había metido la pata, pero no por eso dejó que entreviera un arrepentimiento, que lacerante se instaló en su pecho y entendederas—. Así que más rendición, porque usted al lado mío…— la miró de pies a cabeza con una mueca de desaprobación, pese a que en sus ojos se instaló un brillo arrebatador, que le hizo temblar hasta las piernas— no- es- nadie.

Eso sí que no se lo permitiría.

El que existía en la nulidad, era aquel petimetre que no observaba más allá de sus narices.

Un título no lo era todo.

Se acercó a su entidad sin importar nada.

Logrando que sus pechos se juntaran, y que, aunque tuviese que levantar la cabeza, en ningún momento despegó sus orbes bicolores de los pozos celestes de aquel, quien le correspondió el desafío dando un paso al frente para colaborar con su intromisión.

La disputa era de dos.

Y al parecer se juzgaba como un excelente contendor.

—Nacer en cuna de oro no da lo que se necesita para ser un caballero en toda regla— expuso lentamente, saboreando cada letra de manera torturante para que denotara que no se dejaría intimidar por su musculatura, mucho menos por su regio abolengo—, y usted…— lo admiró de arriba hacia debajo de forma despectiva— solo parece un bufón sin gracia— la afianzó del brazo tomándola por sorpresa, ocasionando que se escapara un jadeo de su garganta, que hizo formar un puchero sus labios.

Que lo dejó fijo en esa acción.

Como hipnotizado.

Aunque no duro mucho, ya que carraspeó moviendo la cabeza para volver a enfocarse en sus cuencas, con un fulgor nuevo que le quitó el aliento.

—Usted es…— soltó en un susurro, entre tanto se relamía los labios y con uno de sus dedos le delineo el mentón logrando que tiritase, hasta llegar a sus labios llenos, tocándolos con presteza.

Consiguiendo que suspirara cerrando los ojos, atiborrada de sensaciones embriagadoras que le calentaban las entrañas.

» Es… es una culebra— culminó el rubio, alejándose al completo de ella.

Dejando marcas invisibles, imposibles de borrar.

Con los labios picándole por aquella caricia tan inesperada.

Se mandó la mano a la boca aun sin abrir los ojos, intentando procesar lo ocurrido, pero sobre todo queriendo que ese roce no hubiese sido un leve movimiento de dedo.

Codiciando remplazar esa extremidad con otra más contundente, que le provocaba aún más.

Pero ahí no quedó su exposición, porque lo siguiente sí que la devolvió de su letargo.

» Un prospecto de solterona en toda regla, que de seguro su padre le arregló un matrimonio— ¿Qué estaba diciendo? —, para que no llegase a la última temporada sin una propuesta decente, rechazando las escasas para en definitiva morirse sola— era un…—, y sin nadie a su alrededor— no era para tanto—. Así de grande será su dote, el cual ni siquiera compensara el tener que acostarse con usted todas las noches— tragó grueso, mientras temblaban sus labios, y sus ojos se enrojecían llenos de lágrimas contenidas—. Es una mujer fea— al parecer tenía cada segundo algo negativo que decir de su persona—, desaliñada, y con los ojos de un color, que espantan a cualquiera— dio en el blanco de sus inseguridades—. Un monstruo a todas luces.

Duncan MacGregor, así como lo soltó enseguida se arrepintió de todas las palabras hirientes que le lanzó sin una verdadera justificación, siendo todas estas falacias, aparte de que ninguna de aquellas las pensaba.

Solo actuó cuando algo negativo se apoderó de él.

Más cuando aquella le expresó, que ese imbécil con el que se desposaría, era mejor que su persona.

Sin contar con que sus labios a la par de ojos eran una tentación que no pudo contener, porque tocarle se le hizo inevitable, y cuando reaccionó fue justo a tiempo.

Antes de cometer algo de lo que retroceso no hallaría, condenándolos a la desdicha.

…

No era fea.

De eso no había duda.

Le concebía como una ninfa de mirada cautivadora, y belleza inigualable pese a que al inicio le pareció simplona; porque se veía más deslumbrante que otras veces, como si su belleza aumentase cada segundo, denotándose con aquel vestido color rosa palo, que, en vez de advertirse más pálida por el color, le sumaba simpatía a la par de ternura, pero sobre todo sensualidad, ya que se notaba más expuesta y su cuerpo más al aire libre.

Subrayando atributos que mojada se le marcaban con aquellas prendas traslucidas en el Hyde Park.

Un recuerdo que siempre lograba poner su cuerpo en tensión.

La española era una delicia para la visión.

Aunque no se lo aceptaría, bien podía admitírselo a él mismo.

No tenía caso revelarlo, puesto que su relación era pésima al igual que ya no existía libertad en el lado opuesto.

Un momento…

¿Estaba considerando la posibilidad de un cort…?

Imposible.

…

No iba a disculparse, pues, aunque entendía que estaba mal con respecto a su proceder, no era de retractarse de sus actos, pero un sollozo que escapó de los labios de Ángeles lo dejó petrificado.

Ver a una mujer llorar le fastidiaba en sobre manera.

Lo visualizaba como un método de manipulación.

Advirtiéndolo como el acto más grotesco, puesto que su madre siempre lo implementaba para manipularlo.

Trató de pegarle en el pecho conforme el llanto se hacía más contundente, al igual de desgarrador.

Llegaba al alma, al denotarse tan puro, haciendo sentir al más duro, y sin corazón desdichado.

Hasta a él se le formó un taco en la garganta, en conjunto con una angustia en el pecho.

Como su una sirena estuviese padeciendo, de solo escuchar a aquel ángel sufrir.

Por una vez en la vida un lamento le conmovió las entrañas, y pese a que esta irrebatiblemente lo añoraba lejos por su exposición hiriente, contra todo pronóstico le abrazó, conteniéndola con fuerza mientras se removía evitando su contacto, hasta que claudicó dejándose hacer.

Era tan suave y su olor a vainilla tan adictivo.

Se dejó invadir por las sensaciones, y lo estimulante que se le tornó tenerle orbitando su alrededor.

Invadiendo cada parte de su cuerpo.

Así que, aprovechándose de eso la apretó más contra él, sin importarle o más bien sin notar que tenía a varios pares de ojos observado aquella escena expectantes, o por lo menos los de Catalina, mientras que los de Montrose estaban que echaban fuego por escuchar que se dirigían a su pequeña sobrina con esas palabras tan groseras, y que de paso solo eran una injuria.

Solo reteniendo su sed de sangre la mujer que residía a su lado.

Su amada esposa.

Por otro punto Jusepe no quiso participar, o más bien inmiscuirse en chismes.

Él tenía algo entre manos y muy gordo, así que quedarse viendo aquel debate no le serviría de nada, cuando ya todo estaba más que dictaminado.

Una constante que tampoco se perdonaría, aunque era consciente que lo hacía por el bien de su hija.

…

Estuvieron abrazados por mucho tiempo, aunque a Duncan se le volvió tan efímero.

Disgustándose cuando escuchó que cesaba el llanto de la muchacha, haciéndolo regresar a sus cabales y que con una fuerza sobre humana para visualizar que todo estaba en orden, la apartase un poco librándose de su calor, admirándole con presteza esos inigualables orbes, los cuales estaban en extremo rojos y más hinchados que cuando se toparon hace tan solo unos minutos.

Podría jurar que en cualquier momento verterían sangre, si continuaba por ese camino.

—Lo… lo siento— por primera vez en su vida titubeo a la hora de hablar, pero lo más impresionante del caso es que esa palabra salió de sus labios viendo la luz por principal vez, en un tono sincero y sin presiones.

Tan natural, que le liberó de una pequeña carga, por producirle un mal a la dulzura que hasta hacía poco tubo en sus brazos.

» No debí...— continuó con su excusa, pero esta lo refrenó.

—No tiene por qué disculparse Excelencia— se alejó de su cuerpo totalmente, y de seguro con toda la dignidad que le quedaba lo enfrentó.

Con los ojos presos de la más absoluta nada.

Haciendo ver el color de estos aniquilador e inquietante.

Poniéndolo a tragar grueso.

Forjándole que le hirviesen las entrañas.

» No hay que lamentar cuando se es sincero— admiraba de alguna manera su templanza, y se odiaba por decir tamañas falacias—. Así que no le quito más su tiempo, y descuide que nuestra conversación no a va a salir de esta habitación, ni de mi boca— la miró sin entender nada.

Así nada más.

Una actitud diferente a como la había destacado en el pasado.

Más acertadamente, desde que le conoció.

» Solo le comunico que se prepare— soltó en tono dulce sin parecer advertencia, o una imposición.

Serena y hasta encantadora.

Esa si era la mujer que tanto le disgustaba, a la par que caía en su gracia.

» Porque así se me vaya la vida no descansare hasta volverle loco— ¿Qué? —. Desquiciarlo, llegando al punto de que ser su futura esposa lo advierta como su única opción— en definitiva, se trastornó—, como su inigualable prospecto para convertirme en la Duquesa de Rothesay— y con esas palabras tan llenas de seguridad, se retiró con su orgullo intacto, propio de una princesa.

Llevándose sin saberlo el léxico de Duncan, puesto que lo había dejado mudo ante esa declaración de guerra.

Una que sin premeditarlo ninguno de los dos, los llevarían a esa promesa que al principio pudo haberse tornado insulsa.

Con bases en la nada, hasta llegar a un todo.

XI

Enero de 1801…

Hermosa.

Sublime.

Naturalmente encantadora.

No había otra palabra para describir la belleza que irradiaba la única mujer en edad casadera del salón.

La cual se hallaba envuelta en un vestido completamente dorado.

Hasta los matices más opacos.

Desde los encajes hasta el tul.

Con el escote un tanto profundo, pero sin excederse a lo vulgar.

De mangas cortas, unos guantes y zapatillas a contraste.

El peinado recogido en un fino chongo, del cual se escapaban intencionalmente unos bucles, que enmarcaban su rostro, dándole la sensación de dulzura y sensualidad ideal.

Brillaba con luz propia.

Tanto que llegaba a encandilar, y parecer una encarnación magistral de ninfa o Diosa en todo su esplendor.

Con su rostro empolvado, y los labios un poco colorados para terminar de complementar el atuendo, de esa manera descendió a donde la estaban aguardando.

Todos.

Hasta los lacayos quedaron de una pieza al verla bajar la escalinata.

—Permíteme manifestarte Ángeles— inicio el dueño de casa—, que eres la mujer más hermosa que han visto mis ojos en años, después de mi querida Catalina por supuesto— culminó su halago el Duque de Montrose, ofreciéndole la mano para ayudarla, mientras la aludida, aunque seguía sin creerle, y acostumbrarse a ese tipo de elogios, más rememorando continuamente lo que le dijo Rothesay la última vez que se vieron, eso siendo casi una semana, se sonrojó visiblemente por tal demostración de adulación.

Tenía el orgullo y amor propio por los suelos.

Odiaba ser tan débil, ya que no se había escatimado en llorar cada vez que se venían a su mente esas palabras tan llenas de desprecio, y animadversión que le dedicó aquel hombre.

Lo odiaba.

Porque solo él había logrado aquello.

Arrebatarle la poca estabilidad que portaba.

Le habían dicho cosas peores, y nada le hubo afectado tanto.

Llegando a una deducción, que de solo recordarle le revolvía las entrañas y de siquiera pensarle… la estremecía.

Él le importaba.

Ilógicamente le inquietaba lo que pudiese creer de ella.

Y eso la hacía aborrecerlo aún más.

Por otro lado, pese a que manifestó que haría cualquier cosa porque se tragara sus palabras, y prometió inventar lo que fuera por ser su esposa, no por imposición si no por deseo de el mismo, cuando dejó de tenerlo en frente desechó la idea al instante.

Por dos razones determinantes:

La primera, ya se hallaba comprometida, y aunque pudiese hacerse algo al respecto, el segundo motivo lo derrocaba todo.

Puesto que no se uniría a un hombre, al cual no le despertarse ni fraternidad.

Aparte de que algo dentro de sí, le impedía que se desquitara de aquella forma tan irresponsable.

Solo deseaba dejarlo todo en el pasado, intentando no volvérselo a cruzar en lo que le restaba de vida.

Porque no podía negarse que la alteraba, pero de eso a dejarse llevar faltaba demasiado camino por recorrer.

Suspiró con pesadez encaminándose agarrada del brazo de su tío, a plantarles cara al resto de parientes.

Su padre le alojó galantemente un beso en el dorso de su mano, provocando que se enrojeciera un poco.

Su tía la abrazó, sintiendo que de alguna forman se ubicaba triste, y como no estarlo si había llegado la hora de que conociera a su prometido, pese a las amenazas en gaélico que le lanzó su tío a Jusepe, o la tristeza de su tía por advertir que se le iba el único recuerdo que le quedaba de su adorada hermana pequeña muerta.

Se topó con la mirada intensa de su primo Archivald, que la observaba descaradamente, logrando ruborizarla al completo, Pese a que se disculpó por su comportamiento cuando se le declaro, volviéndolo a rechazar, aunque él no desistía en su intento por convencerla y que aceptase que la desposara.

Pese a que su decisión estaba más que tomada.

El susodicho se acercó, y plantando un beso como su padre, pero sin dejar de mirarla se despegó de esta, para sin dar más espera continuar insistiendo en algo que no le hallaba pies, ni mucho menos cabeza.

—Sería un honor si me deja acompañarla hasta el carruaje— no pudo negarse, así que le permitió conducirla con una incomodad más que perceptible, acrecentándose porque mientras él seguía en sus tentativas, ella estaba próxima a conocer su futuro marido.

—Le repito...— lo que estaba conjeturando— piense lo que hará con su vida— lo había hecho millones de veces esas semanas—. Recordando que hay un hombre que le ansia con todas sus fuerzas, y desea desposarle para hacerla feliz siempre— bonitas palabras, pero no le calaban a tal punto de ponerle a dudar.

No era el indicado para hacerla recapacitar.

—Archi… por favor— suplicó quedamente, con una fuerza sobrehumana para no quebrarse en llanto—. Sabe lo que pienso— recalcó de nuevo—, y lo que menos quiero es que se aleje de mí— no lo quería perder como familia—. Enserio le aprecio, y por consiguiente no pretendo seguir discutiendo el tema— lamentaba sonar dura—. Por favor no siga, no quiero distanciarme de usted, después de acostumbrarme a su presencia y todo lo que eso implica.

—Cásate conmigo— dejó los formalismos como acto de desespero—, escapemos a Gretna Green— ahogó un chillido de sorpresa—. Permíteme hacerte feliz— eso la hizo frenar su avance.

No sabía cómo afrontar esa nueva petición, que sonaba como una súplica escondida entre palabras amistosas y gestos educados, para que nadie se enterase de lo que estaban deliberando.

Si supiera su padre, y tíos lo que estaba proponiéndole Archivald, se armaría un escándalo, pero no deducía si en son de bien o para mal.

Pero no pretendía descubrirlo, eso era darle esperanzas.

Unas que no se merecía, cuando no pretendía corresponderle nunca, aunque lo intentase, era algo que no salía de sus entrañas.

—Nos vemos Lord Stewart— no respondió a su petición, pero sí que lo encaró, afianzando su nula disposición—. Gracias por escoltarme hasta el carruaje— se inclinó para despedirse como correspondía de un futuro Duque

—Vaya con bien— besó su mano entendiendo su respuesta, y acto seguido se internó en la casa, dejando al resto de una pieza por la manera tan cortante en que se encaminó, quien sabe a hacer que.

…

Posterior a esa incomoda conversación, se encauzó con su padre a rumbo incierto.

Lo único que comprendía, era que se reunirían con su prometido, que a todas leguas era alguien importante, el cual seguramente necesitaba una esposa con urgencia, y su padre vio viable ofrecerla a ella como si fuera una vaca.

Es cierto que era lo acostumbrado, pero no podía evitar que en su pecho se agolpara el sentimiento de traición.

No se dirigieron ni una mirada, ya que ella prefería observar el paisaje que era maravilloso.

…

Pasaron un poco menos de dos horas, al estar viajando hasta el otro lado donde se ubicaba la residencia de su tío, cuando a lo lejos se alzó, ante sus ojos, un castillo que destilaba poder sin siquiera haberlo avistado en su totalidad.

Era digno de un Rey.

Ángeles recordó las lecturas, y los gráficos en los libros, en donde se veía reflejado el castillo del monarca de dicho país.

Su padre le recalcó que conocería a su prometido.

¿Entonces que hacían adentrándose a la residencia del Rey Jorge III?

No era como si se fuera a desposar con el hijo de dicho monarca.

Una risa de incredulidad se escapó de sus labios, logrando que su padre la enfocara algo difuso, aunque a decir verdad estuvo al tanto de sus movimientos porque le afectaba en sobre manera que su hija ni siquiera alzara a mirarlo, estando claro que en cierta medida actuaba por orgullo, y resentimiento al enterarse de que su pequeña proporcionó un escándalo digno del repudio social.

Pero después se arrepintió siendo demasiado tarde, porque su palabra estaba empeñada y así le hiciera daño a su adoración, las consecuencias no las cargaba solo el sino España, por jugar con un hombre tan importante e influyente, sin contar con el trasfondo de todo.

Una vida en particular que se sacrificó porque aquello se llevase a cabo.

—¿Qué hacemos en el castillo de Windsor? — su hija no era tonta, y ella sabía más de Inglaterra que hasta el mismo, ya que era de los lugares que más le gustaban a su madre.

Y Ángeles hacia cualquier cosa por estar al tanto de Aine, su amada esposa, a la par que madre de la única mujer importante en su existencia.

Lo único bueno que le quedaba.

—Tenemos una audiencia con el Rey— Jusepe no era de dar rodeos, y pese que no le dijo en un principio por el miedo a que se negara, iba siendo hora de hablar sincerándose—. Te encontraras con tu prometido frente a su Majestad— no podía ser eso posible—. Para estipular la fecha del enlace, por consiguiente, poner a correr las amonestaciones.

¿No pensaría casarla con el hijo del Rey o sí?

Era un hombre mayor lleno de costumbres algo disolutas cuestionables, y a su lado se tornaría nada más que un florero de decoración, aunque este ya estaba desposado, dos veces cabía destacar.

—¡Padre! — llamó la atención de su progenitor—. Prefiero regresar— trató de que frenara para que retornasen a Montrose House, lugar de donde no debió salir.

—No seas impaciente, ni te anticipes a los acontecimientos— intentó tranquilizarla con sus frases calmadas, aunque no resultó del todo—. Trata de no cerrarte, porque esta reunión es larga, y más cuando de esta depende que se defina la fecha de la unión, en donde la futura madre del heredero al trono serás tú— se puso pálida y su cuerpo laxo.

¿Qué había dicho?

¿Su padre la casaría con uno de los descendientes del Rey?

Ella no estaba preparada para un matrimonio, ni mucho menos para ser la madre del heredero al trono.

Ella prefería ser una solterona, que una mujer que no tendría paz, estando vigilada sin poderse mover con libertad.

—¡Padre! ¡Por favor! — suplicó con lágrimas en los ojos, casi en un susurro, entendiendo que por más de que implorase, una negativa es la que obtendría de su parte al no poder decidir por su cuenta.

Partiéndole el corazón a su progenitor.

Sabía que no la había tenido en cuenta, y hecho mal decidiéndole que podía hacer lo que quisiese con su vida, no obstante, cuando lo hizo no contaba con los acontecimientos posteriores, que lo amarraron de pies y manos.

También era culpable por seguirlo fomentando con la absurda esperanza de poder retrocederlo cuando fuese el momento, obteniendo al intentarlo un:

«Ha estado pactado durante años, no puede faltar a una palabra cuando ha sido empeñada por el bien de la dama»

Pero quería que fuera feliz, y aunque no estuviese de acuerdo, ni convencido por el flujo de los acontecimientos, simplemente en su tiempo fue acertado y lo continuaba siendo, aunque no fuese motivo de alegría, la decisión que implicaban dos vidas alternas a quien lo pactó.

Igualmente, algo le decía que con esta decisión Ángeles podría ser la mujer más feliz del mundo.

Solo necesitaba tiempo.

Aceptación.

A la par que asimilar que su vida daría un cambio radical, al cual estuvo preparando durante toda su existencia.

—Llegamos— anunció el Marqués, tratando de ignorar los ojos rojos y la cara compungida de su adoración.

Ella no tuvo tiempo de replicar, ni tampoco ánimos.

Con un gran suspiro aceptó la mano del lacayo para bajar, y tras inclinarse en manera de agradecimiento observó el lugar, el cual logró que se quedase sin aliento.

Pese a su dilema interno se deslumbró con la visión majestuosa de aquel castillo, comenzando con los alrededores que se ubicaban colmados de flores de todas las especies, y colores clasificados por secciones.

No se mezclaban, dando un aire mágico al lugar.

Deduciendo que los libros que hablaban de aquel castillo no le hacían honor, puesto que se quedaban cortos.

…

Su padre la tomó del brazo para que siguieran el camino indicado, ya que se quedó pasmada.

El recinto en general era entre georgiano y victoriano.

Con toques medievales, siendo una construcción del siglo XI.

De un estilo gótico, y según en lo que había informado en el interior se asemejaba a un pequeño pueblo, en donde no solo vivían los monarcas y su descendencia; si no los que les servían y unos cuantos lores.

—¡Lord Baltodonado!, ¡Lady Baltodonado! — un hombre vestido con finas ropas, y una peluca blanca los recibió tras una pronunciada reverencia—. Son requeridos en el salón principal— apuntó hacía unos pasillos, en donde ellos emprendieron rumbo hasta que se toparon con una gran puerta de oro con grabados, y escudos de la realeza.

Los tornos fueron accesibles, y posterior a ser anunciados con sus respectivos nombres se internaron en la estancia.

Ángeles llenó sus pulmones de aire, infundiéndose valor para lo que venía, que a su entidad le resultaba una completa incógnita.

Caminaron por una alfombra roja, en donde en el extremo se encontraba el trono de dicho gobernante, hallándose el susodicho en esté, sosegado en una postura erguida y portando un báculo que le daba más aire de poder.

Poseía una mirada intimidante, pero que Ángeles, aunque cohibida echó en saco roto, porque en ella descubrió bondad.

Una que poseía muy en el fondo todo ser viviente, y aquel no era la excepción.

Por algo el Rey Jorge III era tan querido por su pueblo.

—Para mí es un placer teneros hoy aquí, como era lo estipulado— saludó logrando que la cuota femenina respingase.

La pelirroja al escuchar esa voz tan potente, y profunda se amedrentó un poco.

Bajando la cabeza, mientras realizaba la reverencia correspondiente con las piernas temblorosas, ante un individuo de su calibre.

» Marqués de Priego— el aludido se envaró, correspondiendo a su llamado con un asentimiento de cabeza—. Pláceme informarle, que cada día me sorprendo más por la información que he recibido de su Rey— se tensó al escuchar aquello.

Al parecer no se hallaba tan sólido con aquel acuerdo.

» Me tiene al corriente sobre la labor que ha realizado para la corona, siendo esta destacable— al parecer Carlos tampoco estaba en posición de denigrarlo—. Es un hombre de admirar— culminó consiguiendo que agradeciese de manera escueta con la cabeza.

Por otro lado, para ese momento Ángeles no escuchaba en absoluto.

Lo único que ambicionaba era retirarse de la estancia.

—Gracias su Majestad— expresó Jusepe, tras un par de palabras más, en las que la pelirroja no tuvo pleno conocimiento al ubicarse distraída—, pero como se habrá podido dar cuenta me gusta ir directo al punto— eso hizo sonreír a Jorge, pues este no era un hombre que se andará por las ramas.

Entre tanto Ángeles pestañeó con presteza regresando a la realidad.

—Pero, ponerse cómodos— apremió el mismo extendiendo el brazo, mostrando los lugares que podían ocupar—, que estamos aburriendo a la señorita aquí presente— la muchacha al escuchar la mención de ella se sobresaltó un poco, pero sin ni siquiera mirarlo se sobrepuso carraspeando disimuladamente—. Les ofrezco que me acompañen a degustar unos aperitivos con una copa de vino, entre tanto leemos los requerimientos para cerciorarnos de que se cumpla todo al pie de la letra y pueda ser la próxima mujer que lleve en el vientre al heredero de estas tierras— se sintió indignada.

¿Cómo podían tratarla como mera transacción comercial?

Hablando de su persona sin siquiera un ápice de consideración.

No era un caballo, o algún otro animal, el cual para ella merecía el mismo trato que un ser humano.

Por primera vez desde que llegó alzo la mirada, y pese a que su padre trató de detenerla al vislumbrar sus intenciones, avanzó unos pasos hasta quedar a penas a unos cuantos metros del Rey, logrando que este la mirara con una ceja levantada esperando su actuar.

—Siento interrumpir el intercambio que tiene con mi padre su Majestad— tanta era su indignación que ni siquiera la voz le tembló, pese a que tenía el cuerpo tan laxo que en cualquier momento podría desmayarse—, pero si estoy presente en esta reunión es porque, aunque no esté permitida mi intromisión, puedo opinar al respecto— se enderezó en su postura, pese a que su padre la llamaba sin siquiera prestar atención a sus palabras—. Me veo en la necesidad de recordarle que soy un ser humano— soltó en tono quedo determinante—, y aunque a las mujeres nos traten como objetos, soy de las que piensa que merecemos que se nos tomen en cuenta— porque a veces hasta cavilar lo tenían prohibido—, deseo que se me explique, puesto que tengo que ser yo la que se enlace con aquel hombre del cual desconozco hasta su nombre— merecía por lo menos que profundizasen al respecto—. Fui criada por el mejor hombre del mundo, y las mejores institutrices de Europa— el primero sonrió lleno de regocijo—. Por eso me encantaría ser menos un florero, y más una persona pensante— como siempre se lo recalcó el mismo progenitor, que ahora a su costado se ubicaba quitándole los derechos que le otorgó—. Con algo de voz en esta sala, aunque no se tome en cuenta como decisión final— porque era más que sabido que nunca le permitirían decidir sobre su vida.

…

Jorge tras su enfermedad metal, y múltiples decaídas se consideraba una persona voluble, que no aguantaba que se dirigieran a su persona de esa manera, exigiendo algo que en su grado de posición no se era permitido.

Cosa que acarrearía a que le mandase a cortar la cabeza llegados a ese punto, pero para sorpresa de su entidad, después de un silencio profundo, una carcajada limpia de su parte dejó a todos los de la sala sorprendidos, incluyendo a los sirvientes que eran entrenados para no demostrar emociones.

—Me agrada esta muchacha— dijo posterior a haberse calmado—. Es educada, pero con carácter— le elogió—, el que se necesita para ejercer este título— Ángeles por alguna razón estaba reteniendo la respiración, y su padre ni hablar, aunque más se apreciaba que se contenía para no explotar—. Pero pónganse cómodos— reiteró la invitación que se asemejó a una orden tacita—, que apenas llegue el prometido de la señorita presente, y mi esposa la Reina empezaremos con lo estipulado— al advertir que no conseguiría nada en ese momento, tras una espiración de resignación asintió como toda respuesta, dejándose guiar a las sillas que se ubicaban frente a este.

Aceptó la copa de vino para calmar un poco los nervios, y rechazo los aperitivos porque su estómago no lo soportaría.

Solo ansiaba que todo se terminase cuanto antes, o en el mejor de los casos se tratase de una pesadilla.

Duncan MacGregor se hallaba en las instalaciones del castillo de Windsor, tras ser requerido en aquella fecha, asintiendo en contra de su voluntad por tener más que claro lo que significaba estar cumpliendo aquel ultimátum.

Las repercusiones que acarreaba.

Enfundado en un traje azul real, bastante formal para la ocasión, con las calzas blancas a juego, al igual que la camisa de fondo y el pañuelo.

Tenía que aceptar que su humor estaba más chispeante que otras veces, y eso era por su queridísimo primo lejano y monarca de dicho país, su majestad Jorge III.

Para poder sobrellevar con más astucia sin extralimitarse, le había pedido a su madre que lo acompañase, y está en menos de una semana se ubicó de nuevo en Londres, puesto que se asentaba en Escocia para descansar una temporada, pero al recibir su propuesta retornó dispuesta a encontrarse con aquel Rey que era tan querido por ella.

A continuación de ayudar a bajar a su progenitora, se encaminaron a donde sería la reunión, intentando en el transcurso del recorrido ignorar su discurso, y reprimenda, a la par de las palabras de alivio porque por fin portaría a una mujer que sería su esposa, acentuando el hecho de agradecerle Jorge por lograr aquel cometido, pese a que ella seguía sin darse cuenta de la presión que estaba ejerciendo dicho gobernante en su hijo.

Siendo muy devota a sus principios.

—¡Duncan! — le llamó en tono de advertencia frenando su cometido, consiguiendo que no girase los ojos olvidando quien era la dama—. Espero te comportes— le repitió por milésima vez su madre, que siempre pensaba que seguía tratando con un crio.

La cual estaba enfundada en un vestido negro elegante para la ocasión, ya que le seguía fervientemente guardando luto a su padre.

El único hombre que amó.

—Está de más decirlo— respondió haciendo acopio de toda su paciencia, pero le estaba siendo difícil.

—Estoy segura de que esa jovencita cumple con todo lo que se requiere para ser la Duquesa de Rothesay.

«Pero no para mi»

Pensó, pero no lo dijo porque prefería que su madre no se enterara o pondría el grito en el cielo.

» Tengo fe ciega en el criterio de elección de su Alteza— predecible.

…

Cuando llegaron a las grandes puertas doradas el lacayo anunció su llegada, cumpliendo con los protocolos correspondientes.

—Su Majestad ya está aquí el Duque de Rothesay, su Excelencia Lord Duncan MacGregor, junto a la Duquesa viuda Lady Violet MacGregor— con un asentimiento de cabeza, tras la aceptación se adentraron al lugar.

Después de recorrer la alfombra roja de la estancia, se cruzaron con dos entidades que se hallaban de espaldas aguardando su arribo con el dueño del lugar.

Se tensó irremediablemente.

Uno de los individuos era un caballero que se denotaba pese a su contextura y que no le estaba dando la cara, que era ya de edad, y al costado de aquel un cuerpo pequeño delicado, con curvas correspondientes a su estatura, destacando la piel tersa, un vestido al completo dorado; siendo lo más llamativo en esta el cabello rojizo que brillaba, asemejándose a una llamarada.

Al apreciar aquel escrutinio que le estaba otorgando a las personas que compondrían la reunión, Jorge le regaló una sonrisa de satisfacción, remarcando el brillo de triunfo que expedían sus ojos, otorgándole de esa manera unas arrugas más acentuadas en su rostro.

Como odiaba a ese anciano.

Inhaló llenándose no solo de aire, si no de contención, para continuar con el recorrido.

Cuando estuvieron a una distancia prudencial, y posterior a la reverencia correspondiente se dispuso a parlamentar el amo a la par de señor de toda Inglaterra, disfrutando de la situación, ni hablar de su madre, la cual le alababa todas las gracias, como si ese fuese una divinidad.

Agradecía haber salido a su padre, porque si no sería el lamebotas del Rey.

Teniéndolo a su merced casi al completo, no queriéndole añadir más al prontuario.

—Excelencia— soltó en tono burlón, aunque en ningún momento su tono severo diplomático lo demostró, provocando que entornase los ojos.

No obstante, tratar con aquel por tanto tiempo, le ayudaba para reconocer las señales.

Lo tenía contra la espada y la pared, siendo un goce para aquel.

» Le presento a su Señoría, Lord Jusepe Baltodonado, Marqués de Priego— ¿Qué?

Regresó la mirada al supuesto.

» Y su hija Lady Ángeles Baltodonado— pestañeó con presteza.

No podía ser eso cierto.

» Siendo por consiguiente su suegro y prometida— su cabeza giró al completo para enfocar a la dama, encontrándose de lleno con aquella mirada que le hurtó el sueño el último tiempo, quedando de una pieza al confirmar que era a la misma mujer con la cual se habían ofendido verbalmente, no entendiendo al completo porque resultó su última confrontación, y siendo sincero consigo mismo, se arrepentía.

—¿Us… usted? — exclamó la susodicha con voz temblorosa, y la tez pálida, tras salir de su estado de estupefacción.

Y no era la única.

Por lo menos los más implicados no estaban al tanto de su situación.

…

«Somos unas simples marionetas en el juego de poderes en esto que llamamos vida.

Una recreación, que solo es el goce de terceros en un principio.

Karma se le dice»

…

XII

Las eventualidades son suscitadas en diferentes situaciones de la vida, ocasionando que el mundo de las personas que lo sufren se trastorne hasta el punto de no hallar una solución al respecto, puesto que desatino o no, hay que sortearlo intentando salir ileso, no obstante, para Duncan MacGregor no existían las casualidades.

Era racional por naturaleza, y toda acción tenía una reacción.

En este caso la cara de sorpresa del ángel dorado con cabellos cobrizos y ojos de cuento de hadas, que pese a que se le antojaba genuina solo le reafirmó que era un plan orquestado, pero no precisamente por aquella pilluela, aunque si era objetivo su amenaza velada de vengarse la tenía puesta en su mira.

Sin importar que estuviese a punto de desvanecerse.

Pudiendo ser que mató al tigre y se asustó con la piel, o la primera opción revelarse como la más atinada.

Cualquier cosa conseguía ser certera.

No obstante, si la segunda salía como la afirmativa, nunca se hubiese imaginado que fuera tan decidida y lograra cumplir su objetivo a cabalidad, en tiempo récord.

Su propio padre le informó que estaba comprometida, y por eso solo había exigido una disculpa por su comportamiento, que al final de cuentas jamás salió de sus labios, por lo menos no por el incidente del lago.

¿Cómo consiguió en tan solo unos cuantos días ser su prometida?

¿Cómo logró librarse de un pretendiente, y hacerse a otro en un parpadeo?

Y lo más importante de todo…

¿Qué es lo especial que tenía para que el propio Rey la haya elegido por encima de cualquier dama en edad casadera, que podría reunir todos los requisitos sin ningún problema?

¿Cómo…?

Situaciones de antaño de vinieron a su mente.

Sucesos determinantes, que tal vez le daban respuesta a su cuestionar.

Personas en concreto que venían a su cerebro, poniéndole nombre al dilema que debía sortear.

Él lo sabía… nada, nunca resultaba ser casualidad.

«Siempre fue el prometido en cuestión»

…

Después de entrelazar datos en su cabeza, y que de su cuerpo bullera la ira de un animal con ganas de sangre pudiendo apenas ahogar una florida maldición, se le congelaron los sentidos.

En un parpadeo, aunque pareciese que el panorama se ralentizará, la ninfa impactó contra el suelo tallado en mármol, logrando que su cabeza se estrellara contra este provocando un sonido seco que sacó exclamaciones en toda la estancia para a continuación instalarse un silencio ensordecedor.

Apreció como se le comprimía la boca del estómago, y la garganta se le cerraba observando sin parpadear como esta caía al suelo sin ningún tipo de contención.

Como pudo parpadeó, destensando las articulaciones tras un par de interminables segundos, que se le tornaron como horas.

Aunque pese a aquello, fue el primero el reaccionar al ver que todos los presentes miraban la escena sin mover un musculo de su cuerpo.

En un estado de trance similar al de su entidad.

Por acto reflejo en unas cuantas zancadas recorrió el espacio que los separaba hasta hincarse reparando su aspecto, tratando en la medida de lo posible de no tocarle.

Admirando su rostro pálido, a la par que sus ojos cerrados.

Con las manos sorpresivamente temblorosas quiso de alguna manera tocarle, titubeando al estar de ese roce a un suspiro.

Aunque ese deseo se quedó solo en aquello cuando su acto se frenó al instante, librándole de una encrucijada que sin comprenderlo ya se estaba cuestionando, ignorando las interrogantes que producían su cerebro.

—¡ANGELES! — El grito desgarrador de su padre retumbó por el salón seguido a que saliera de su estado de estupefacción, puesto que rememoró el momento que perdió a la mujer que más amó en su existencia, ahora siendo la que ocupaba ese lugar, la misma que yacía extendida en el suelo como un cuerpo sin vida, tan pálido, con la respiración casi nula y entre cortada augurando un mal presagio.

Esa exclamación ocasionó que Duncan se librara de cometer un desfase, que de alguna manera lo involucrara más de la cuenta, siendo imposible disolver tal argumento que los uniría sin contemplación.

—Las sales que están en mis aposentos— no obstante, aquella nueva aseveración también frenó los ímpetus con los que la iba a abordar, quizás ocasionando más daño del causado, ya de por si con el golpe póstumo.

Aunque lo más sorpresivo fue de quien llego aquella orden, pues nadie notó en qué momento la Reina hizo acto de presencia, apoderándose de la situación como pudo

» ¡Ahora! — exigió a una de las doncellas que estaban a su disposición, la cual sin esperar salió en búsqueda de lo pedido—. Necesitamos cuanto antes la presencia del doctor Gibbs— los demás lacayos se apresuraron a seguir la orden.

Por su parte Duncan dejó las formalidades y modales de lado regresando su aproximación a Ángeles, ahora si acariciándole el rostro para reanimarle.

Murmurando su nombre sin saberlo con una voz de aprensión a la par de súplica que solo él, y quizás ella si no fuera por su estado hubiera escuchado.

Pese a todo desearía que aquellos ojos hipnóticos se abrieran a él, cual capullo para así poder valorar la magnanimidad.

Sacándolo de ese letargo ensordecedor que se instaló solo teniendo atención en su entidad.

Necesitaba su desprecio, y el brillo único que despedían sus orbes.

Que lo retara con inocencia, a la par de dulzura.

Que lo encandilara con su belleza particular, aunque ella creyese todo lo contrario; pero lo único que obtenía en repuesta era un cuerpo pálido y sin reflejo alguno.

Al igual la Reina miraba la escena a una distancia prudencial, y Jusepe se hallaba tan ensimismado que reaccionar fue una tarea titánica, y más avanzar para ponerse a la altura de Duncan, porque temía preguntar a lo que tanto pavor le tenía.

—¿Aun respira? — aun así, lo hizo.

Interrogó en un hilo de voz, trayendo a Duncan de nuevo a la realidad.

—Sí— logró articular—, pero su pulso es demasiado débil— las exclamaciones de los reyes, al igual que la Duquesa viuda hicieron eco en el lugar.

Antes de que alguno pudiese decir algo al respecto, afortunadamente entró el médico, junto con la doncella encargada de su búsqueda, con las sales solicitadas apartándolos del lado de la afectada, mientras trataba de reanimarla.

Cosa que posterior a un par de minutos logró.

—¿Don... dónde estoy? — inquirió desorientada, haciendo que todos sintieran que el alma le regresaba al cuerpo.

Reaccionó.

Era un gran avance.

Gibbs después de aquella contestación, le hizo un estudio superficial a sus sentidos, antes de inclinarse para analizar si no apreciaba un posterior agarrotamiento en sus extremidades.

O algún dolor en la cabeza, consiguiendo que el mundo se le moviese bajo su entidad.

— Lo más apropiado es que la llevemos a un lugar cómodo— habló el matasanos, siendo esta vez Jusepe el primero en reaccionar, el cual al no correr algún riesgo la tomó con agilidad entre sus brazos, para siguiendo al sirviente dispuesto, subirla a uno de los aposentos preparados para las visitas, el cual la propia Reina se tomó la molestia de indicarle antes de partir, sin denotar que lo condujo precisamente al de ella.

Solo apreciándolo cuando la hubo recostado en el lecho, en donde segundos siguientes la pelirroja volvió a perder el conocimiento.

Por otra parte, Duncan, quien le perseguía un par de metros atrás, no supo más, después de que se internó a la estancia, pese a que le gustaría seguir de cerca el proceso, pero las normas se acataban, aunque le pareciesen ridículas.

Así que como era común, se quedaría esperando noticias fuera de los aposentos.

La única que estaba a su lado, y por petición explicita del Marqués aparte de la Reina fue su madre, que la observaba de una manera que él no comprendió del todo.

Pero se le asemejó a la familiaridad.

Como si la conociera de toda la vida.

Como si fuera su… su propia hija.

Como aquella que perdió.

Esa niña que nació muerta, y nunca pudo ver la luz del día.

Movió la cabeza para los lados disipando de nuevo las remembranzas, diferentes, pero igual de dolorosas.

Necesitaba una copa urgente y se notaba que el Marqués de Priego también, ya que caminaba de un lado a otro de manera ansiosa.

Repasándose las manos por el cabello, casi al punto de jalárselo.

—Será mejor que tomemos algo para calmar las aguas, mientras esperamos noticias— trató de mediar Jorge, que llegó en esos momentos tras despedir a uno de los sirvientes que se llevó unos papeles que estaba estudiando, pero antes de responder a su ofrecimiento, otro lacayo se acercó al hombre mayor, el cual le dijo algo al oído, logrando que asintiera como toda respuesta, para acto seguido dirigirse nuevamente a ellos—. Quedan en su casa— expresó en tono fingido de cordialidad, mirando al pelinegro, para seguidamente poner todo su escrutinio en el—. El deber me llama— sonrió de medio lado—. Les dejo para que reflexionen sobre los últimos acontecimientos, después de todo la nulidad en cuanto a existencias antes de este encuentro, aunque lo quieran disimular no es absoluta— Duncan arqueó una ceja entendiendo perfectamente a que se refería—. La copa sigue en pie, aunque no esté disponible el que la convidó— argumentó dejando abierta la opción— ¡Duncan! — saludó con un movimiento de cabeza y acto seguido colocándose las manos en la espalda se retiró con la disculpa pertinente dejándolos solos.

…

No le tomó mucho tiempo el examinar sus palabras al respecto.

Tampoco lo necesitaba, porque estas estaban más que analizadas.

Solo pretendía encontrar un tiempo propicio para sacar el tema a colación con su entidad, para comprender con presteza cual era el fin de esa treta.

El porqué de esa artimaña.

¿Qué ganaba con aquella?

¿A razón de que ese ajuste de cuentas?

—Si me permite Señoría, creo que nos debemos esa copa, cuando tenemos que tratar un asunto con respecto a este compromiso— zanjó en tono rotundo, esperando que entendiese sin mucha floritura lo que quería decir.

Porque los dos sabían quién había sido el verdadero causante de aquel revuelo.

De eso que al parecer no sería remediable de una manera sencilla.

Pues llanamente sus vidas estaban siendo manejadas por un tercero bastante poderoso, que tenía en demasía de influencia y al parecer más poder de decisión que el propio Rey de Gran Bretaña.

…

Por otro lado, Jusepe lo enfocó por vez primera desde que se habían topado en aquella estancia, e inmediatamente se arrepintió de obligar a su princesa a contraer matrimonio con aquel hombre, y todo por culpa de las circunstancias.

De no tener más remedio que proceder, sin opción a refutar.

Cuando pisó tierras inglesas, y antes de solucionar sus asuntos personales tenía por encargo del Rey reunirse con el de dicho país, ya que por más de que fueran aliados por el momento la situación seguía más que tensa.

En cualquier momento se armaría la guerra, al igual que pasó con Francia y tendrían que llegar a un acuerdo definitivo, en donde quedara sellado finalmente el tratado que llevaría la paz a ambos países.

No se imaginó que esa idea descabellada traería más que solo palabras.

Aunque no contaba con el hecho de que el nombre de su hija, con el de su futuro prometido estarían más que ligados que por un mero papel.

Un acuerdo pactado que en un principio no debió ser.

Se sentía culpable por todo.

Por entrar en aquel juego del que no tenía salida.

Pero desde un principio él se labró ese camino, condenando a la luz de sus ojos.

Comprometiéndola en un matrimonio, en el que no solo primaba el dinero, sino un heredero al trono más que impuesto.

Aunque como lo sintió desde el inicio, algo le decía que ese hombre podía ser lo que por fin estaba buscando para su pequeño ángel dejando de lado todo lo que aquel acuerdo lo estaba envolviendo, aunque al parecer su sentir cambiaba entre tanto transcurrían los segundos, siendo alterado con constancia absurda.

…

Los orbes oscuros de Jusepe se encontraron con los zafiros del escoses.

Retadores.

Sabedores.

Concluyentes.

Dispuestos a atacarse por igual, a librar esa lucha de poder.

No obstante, antes de que pudiera responder al ofrecimiento de Duncan, que era predecible entre ambos que no sería del todo ameno, más teniendo en la cabeza a su hija, la puerta del dormitorio se abrió dejando ver al doctor que se despedía de la Reina con una reverencia solemne, para posterior a eso encararlos.

—¡Señoría!, ¡Excelencia! — saludó como corresponde al topárselos de frente—.  Con respecto a la señorita— continúo adivinando que la pose de preocupación sobresalta de los dos caballeros, resaltaba esa incógnita sin necesidad de gritarla a los cuatro vientos—. Se encuentra en óptimas condiciones— el alivio de ambos hombres fue colosal—, aunque no recomiendo que sea trasladada a ningún lugar mientras no cese el mareo, que se combina con el dolor en la cabeza, ocasionado por el golpe— asintieron en sincronía—. Fue fuerte, pero nada de qué preocuparse, y en cuanto al desmayo, aquel lo provocó la descompensación por no ingerir alimento, al igual que los notorios y escases de sueño por las ojeras, en conjunto con el color más pálido de lo normal, siendo delatada a simple vista por su piel— y los Stewart llenándose la boca al pregonar lo mucho que adoraban a su sobrina huérfana de madre.

Hipocresía que insultaba entendederas.

» Debe alimentarse mejor— continuó con las recomendaciones, pasándole la receta al padre de la dama—. Le administre láudano para que descanse, ya que es un poco voluntariosa— asintieron sin decir nada, hasta el rubio concordando con lo que decía—. Cualquier cambio negativo su Alteza sabe dónde encontrarme— señaló a la aludida que yacía en el marco de la puerta—. Que tengan un buen día— y con eso salió dejándolos un poco ensimismados.

Jusepe con el recuerdo del cuerpo de su hija en el suelo lánguido, entre tanto Duncan con demasiadas ideas rondando por su mente.

Creando situaciones que explicasen porque llegó hasta esa estancia.

—¿Puedo pasar a verla? — preguntó el Marqués, y la Reina asintió como respuesta dándole vía libre, mientras Duncan arqueó una ceja curioso al observar a su madre salir corriendo sin siquiera esperarle.

Siendo la primera en adentrarse preocupada a la estancia, y también yaciendo como la pionera en cuento a la retirada.

Que actitud mas extraña la de su progenitora.

Fue la primera en adentrarse al lugar, y al parecer sería la última.

—Se quedará en el palacio— sentenció la ama del castillo sin admitir objeción desviando la atención del rubio, quien dejó el primer tema que rondó su cabeza para otro momento, pues de alguna manera ese asunto le interesaba más—. Lady Baltodonado necesita reposo, y este es el mejor lugar para que se recupere— explicó dándole veracidad a su orden—, además le recuerdo que la audiencia quedó pendiente, y hasta que no se dé a conocer los requerimientos necesarios para ser dicha Duquesa, y cumpla con estos, no se puede dar una fecha para la boda— Jusepe solo asintió con un sabor amargo en la boca, para acto seguido internarse a la habitación.

Duncan por su parte observó a la Reina de forma atenta, con meticulosidad calculada, sin pretender algo más que no fuese una reverencia como despedida.

No teniendo asuntos pendientes que atender con aquella.

» Lord Rothesay— era de esperarse que quisiese frenarle para darle una advertencia disfrazada de amable consejo—, le evoco que la Lady que se encuentra en estos aposentos será su esposa, y por consiguiente su Duquesa así no cumpla con los requerimientos— ese era su plan desde el inicio—, puesto que a tratos provechosos clausulas irrevocables— entonces si tenía que ver todo al respecto—. Así que hágase a la idea de su presente a la par de futuro próximo, porque replicar saca consecuencias irreversibles por culpa de su propio irreflexión— no supo que decir, o más certero era suponer que no le rebatió por el simple hecho de no destapar la podredumbre en la que aquella seguramente también estaba implicada, puesto que aunque no tuviese poder de inmiscuirse en los asuntos de su marido, bien le habían profesado, que las mentes maestras venían embutidas en curvas peligrosas y piel cremosa en conjunto con un rostro angelical.

Aparte no le apetecía contestarle de una forma más que hiriente a dicha mujer pues le acarrearía no solo la ruina, si no la expulsión de su propia tierra, y era demasiado inteligente para arriesgarse a tanto.

» No puede verla— lo sabía—, por lo menos no mientras este en un lugar tan íntimo— se inclinó para despedirse de esta con la ira recorriendo sus venas.

No soltando si quiera un saludo.

Era una mujer exasperante.

La peor de todas.

Aunque pensándolo mejor, existía una que le superaba en todos los aspectos.

Esa sí que era, aunque odiase admitirlo, una dama con la falda bien puesta.

…

Decidió retirarse a sus aposentos a descansar, pese a apenas estar cayendo la noche, y sin siquiera haber probado bocado; no obstante, en el proceso no pudo calmar sus ansias de respuestas.

De tener clara su situación.

Términos.

Acuerdos.

Aunque no estaba cavilando precisamente en los de la dama que yacía dormida a unos metros, sino de algo más grande.

Transcendental.

Letal.

Así que sin importar que su actuar tuviese repercusiones, cambio su rumbo, hasta sin previo aviso llegar a la puerta que tenía en su cabeza, y se internó en esta sin siquiera ser anunciado, no importando los intentos de la servidumbre por frenarlo. Sin embargo, se percibía que era esperado.

—Tardaste más de lo que especulé— esas palabras lo ratificaron, al igual que el movimiento de mano, que manifestó lo poco que le importaba su interrupción.

Indicando que los dejaran a solas.

» Al parecer la elección fue la indicada— continuó con su exposición cuando no hubo nadie que los escuchase.

—Las tretas que oficie para su beneficio no me incumben— expresó sin importarle con quien estaba hablando, ni mucho menos el tono de supremacía que implementó sin mirarle desde su puesto, que era aquel trono que pensaba a dudar que se merecía.

Su padre hubiese sido mejor monarca.

Lastimosamente su deceso se adelantó un par de décadas.

—Como todos en este lugar posees unas obligaciones con tu reino que no puedes ignorar— explicó en tono monótono continuando con sus deberes—. Así que deja de dificultar mis camaraderías, y cíñete a mi tratado— sentenció mirándole con severidad—. Recuerda que sigo siendo tu soberano, y por consiguiente el que decide si continúa tu legado— gruñó tragándose las ganas de atestarle un golpe por desgraciado.

Solo callando al comprender en su totalidad que al final de aquello, el único que estaba siendo mandado sin si quiera tener alguna idea de esto, era el mismo que se decía el dueño de su heredad.

Porque esa alianza solo le traería desgracias, que le convendrían a los mismos que este siempre sometía.

Puesto que ante el pueblo era el mejor soberano hasta el momento, con su temple a la par de corazón bondadoso, pero en el fondo solo resultaba como los mismos con los que trataba hasta llevarlos a la horca.

Una alimaña que no merecía misericordia.

Decidió por su propia paz metal, y emocional retirarse a donde se encontraba el que era su aposento asignado para cada que lo exigía su obligación, como en estos casos.

Solo dando media vuelta sin siquiera frenar a su llamado, puesto que se encargaría en su tiempo de tratar dicho asunto con el autor intelectual del conflicto, ya que el Rey en esos momentos llevaba el papel de simple mandadero.

Sin embargo, no dejaba de ser un maldito, y no arriesgaría más de la cuenta el futuro de su familia, en especial el de su madre, la cual en esos momentos constaba al pendiente de la salud de la pelirroja, pese a huir momentos atrás intuyendo que estaría interesada pese a su retirada.

Siendo la misma mujer que se estaba adueñando, de forma irreversible de sus pensamientos.

Una punzada aguda le ocasionó un fuerte quejido, logrando que los sentidos se le despertaran estrepitosamente, cuando abrió los ojos para poder tratar de enfocar un poco el lugar donde se encontraba.

Recordando los últimos acontecimientos, hasta que la oscuridad sobrevino.

No podía ser cierto, tenía que preverse como una jugarreta del destino, o alucinación de su mente a causa de pensar tanto en aquel ser, que lo único que había conseguido es que todo su mundo se pusiera de cabeza.

Ese hombre no debía ser su prometido.

No pretendía casarse con aquel, menos tras amenazarlo con hacer valida esa vendetta.

Seguramente estaba creyendo lo peor de su persona, y lastimosamente nuevamente le afectaba.

—¿Ángeles? — la sacaron de sus férreas cavilaciones— ¿Cómo te encuentras? — escuchar la voz de su padre la alivió un poco, pero no del todo, menos cuando el mismo la introdujo en esa encrucijada.

—Pa… padre— lo enfocó regalándole una sonrisa tímida—. Estoy bien, me quiero ir— trató de incorporarse para hacer sus deseos un hecho, cosa que logró conseguir pese a que su cabeza estaba un poco embotada, doliéndole en la parte trasera— ¿Qué me paso? — hizo una mueca de dolor en conjunto con un quejido que alarmó a su progenitor, tomándose la parte afectada.

Produciendo que se acercara al completo para verificar su estado.

—Te golpeaste cuando caíste desmayada— se acomodó a su costado en la cama donde estaba apoyada—. Debes descansar.

—En Montrose House lo hare sin inconveniente— le importo lo más mínimo que hasta hace poco estuviera desmayada—. No me place estar aquí— antes de que su padre pudiera reponer algo, un par de toques en la puerta lo frenó, procediendo tras un suspiro dar el respectivo permiso para que se adentraran.

Al ceder la gran puerta, la figura de la Reina Carlota, abriéndose paso entre los sirvientes, ataviada en un vestido color perla, que denotaba su porte y elegancia los hizo quedar mudos.

Siendo producido ese efecto por su mirada avasallante.

—¿Cómo te sientes querida? — Ángeles bajo la cabeza avergonzada por su profundo escrutinio, y voz dura, aunque cálida.

Ni siquiera las habían presentado.

—Se encuentra mejor— respondió Jusepe por ella—. Y aunque ya habíamos dialogado al respecto, continúo aferrado a la idea de que su recuperación se llevaría de una manera más propicia en la residencia del Duque de Montrose.

—¿Esta dudando de la efectividad de nuestra asistencia? — interrogó en tono severo— ¿Cree que seremos capaces de hacerle algún daño a la chiquilla? — el Marqués negó con ceño fruncido— ¿Entonces simplemente desconfía de nuestra honorabilidad? — fue un cuestionamiento, con tintes de afirmación.

Todas las interrogantes tan similares, pero lanzadas a puntos en concreto diferentes, la última tornándose la acertada, aunque Jusepe no soltó prenda para opinar al respecto.

Por otro lado, Ángeles escuchaba el intercambio atónita.

Esa mujer poseía un temple envidiable, aunque en su cabeza rememoraba a una en específico que le demostraría que siempre se podía ser más aguerrida.

» Al no haber al parecer ningún tipo de objeción, como se estipuló en un principio se quedará— determinó en tono duro neutral—, puesto que su repentino desmayo ocasionó la postergación de la audiencia— la culpabilidad embargó sus entrañas, y las ganas de irse cuanto antes la domino—. Puesto que, en agradecimiento a ese imprevisto, mañana a primera hora será llevada a cabo— tragó grueso—. Así que después de escoger la fecha del enlace, y optimar detalles podrá retirarse como es su anhelo— la pelirroja no sabía qué hacer, se sentía atacada—. Por esta noche le permitiré continuar reposando en mis aposentos— eso la hizo respingar aterrada olvidando el malestar corporal, porque no era propio estar en una habitación que no era la suya, ni mucho menos ahora que se dio cuenta que era de la Reina, una bastante turbadora cabía resaltar—. No te preocupes querida— se dirigió a ella de manera directa, pues todo el tiempo estaba encarando a su progenitor—. Es solo una cama y una noche, así que siéntete como en casa— pronunció en tono más afable, pareciendo que le leyera los pensamientos—. Así poseerás un tiempo para reflexionar, porque si su Alteza te escogió para residir como la esposa del Duque de Rothesay— el estómago le dio un vuelco—, debes ser alguien único— la observó de pies a cabeza como tratando de adivinar el que—. Así que compórtate a la altura de la situación, y no como una chiquilla mimada que quiere correr a esconderse tras las faldas de Lady Montrose— era un poco cruel—. Dentro de poco te suben la cena— le sonrió de manera afable azorándola—, y tendrás una doncella para que te atienda en lo que necesites— negó, pero fue inútil—. Descansa— sin esperar que respondiera, o la mirara se retiró dejándola sumida en una tristeza profunda.

No quería ver a nadie, y su padre lo entendió sin necesidad de decirlo en voz alta.

Le dio un beso en la frente, para acto seguido retirarse dejándola sola en un lugar más que desconocido.

Uno en el que a causa de lo que le aquejaba no pudo pegar el ojo en lo que resto de la noche, ni ingirió bocado, puesto que la garganta se le había cerrado.

Con los ánimos por los suelos sin poder huir de su futuro poco alentador.

En esos momentos lamentando ser una débil mujer expuesta a los designios de los demás sin importar el prójimo.

Cuanto justificaba hallándole razón a las mujeres que preferían ser solteronas, o a las viudas algo estrafalarias con tal de no tener que seguir reglas de personas que no las tenían en alta estima.

…

Al día siguiente como era de esperarse a primera hora llamaron a la puerta, y sin esperar autorización se adentró una señora con cara amigable para prepararla para lo que iba a ser la audiencia aplazada del día anterior.

Peso a lo somnolienta que se ubicaba por el menjunje que el doctor le había dado el día anterior, apreció todo al haber pasado en vela.

Sin rechistar se dejó hacer, y pese a que la dulce mujer trató de que soltara algún monosílabo no lo consiguió.

Su alma se había apagado por completo, se sentía vacía.

Sin ilusiones.

Perdida.

Traicionada.

Usada.

Y lo peor del caso es que eso se lo inspiraba el mismo ser que le dio la vida, la razón para respirar.

…

Después del baño recordó que no tenía cambio de ropa, enfocándose en algo más que no fuese su penuria.

—Disculpe...— llamó la atención de la doncella, un tanto avergonzada por causarle molestias.

—Gertrudis— le indicó su nombre regalándole una sonrisa reconfortante.

—Señora Gertrudis— intentó hacer un amago de sonrisa, pese a que tenía la cabeza gacha mirando sus manos, intentado ocultar su rostro ruborizado—. No poseo prenda de cambio— levantó un poco el rostro para mirarle de reojo, intentando apreciar su expresión requiriendo comprender como se tomó su comentario, aunque banal, en su persona algo significativo.

—Milady, no debe preocuparse por esas insignificancias— respondió en un tono afable que, pese a que era más que predecible, no esperaba—. Mi labor es procurar por este lapso su bienestar, comprendiendo sus necesidades antes de que pueda exteriorizarles— alzó la vista sin comprender dejando muda a la doncella.

La cual agrandó sus cuencas marrones al apreciarle con presteza.

Haciendo que entrase en una especie de pánico, cuando sus ojos quedaron al descubierto.

No era que se ocultara, pero nunca se acostumbraría a la primera impresión que dejaban los que se hacían llamar espejos del alma.

—Lo siento— no supo bien porque, pero creyó que debía disculparse.

—Niña— exclamó esta después de parpadear, saliendo del estupor—. Tiene los ojos más hermosos que haya visto en la vida— esbozó con una fascinación que la dejó sin habla.

No musitó palabra, pero esta vez no bajó la mirada.

» Y su belleza es única— logró avergonzarla más si eso era posible—. Como la de…— entornó los ojos al apreciar que enmudeció estrepitosamente— esos seres que no habitan este mundo— la vio titubear, no obstante, no dijo nada al respecto porque ese comentario ya se lo había hecho un par de veces en veladas anteriores, y aunque le incomodaba decidió no darle importancia.

—Gracias por traer lo necesario para que me adecente— exclamó al ver que posterior a su mutismo rebuscó las prendas en el armario que se ubicaba a un costado de la estancia, trayéndolas para ponerlas a su disposición—, pero puedo hacerlo sola— no deseaba causar más molestias de las necesarias.

—Siento mucho si la incomode— se excusó la mujer de aspecto maduro, y cuerpo un curvilíneo.

—No se preocupe…— intentó explicarse para que no se hiciera ideas erróneas— es solo que...— suspiró con incomodidad— no estoy acostumbrada a que alguien qué no sea mi doncella personal me atienda— en parte era verdad—. Es demasiada molestia, se arreglarme, no quiero importunar— la mujer negó con semblante afable.

—De ninguna manera señorita— negó con una sonrisa plasmada en los labios—, puedo hacerlo sin ningún inconveniente— ese era su trabajo, y a decir verdad si se seguía negando la ofendería en sobremanera por dudar de sus actitudes.

Dando una impresión errónea.

Por eso no quiso poner más trabas.

Así fue como permitió que la alistara, dejándola con aquel vestido único despampanante, de un color violeta que, aunque no era el tono que más le favorecía le daba un brillo único resaltando su piel y ojos.

De un escote estilo corazón, destacando la parte delantera, el resto del atuendo cayendo vaporosamente hasta el suelo, tapando las zapatillas en contraste.

El cabello adornado en un fino recogido decorado con piedras del mismo color que el vestido, un poco de polvos y gotas de aquella esencia avainillada que tanto le gustaba traídas especialmente para su persona, y estuvo lista.

Se miró en el espejo, y aunque se veía irreconocible de buena manera, quiso quitarse aquel disfraz, pero tenía que presentarse como estaba, así que agradeció de antemano por las molestias, y se dirigió dispuesta a lidiar con el tema que la estaba agobiando.

Partiendo a lo que sería la definición de su futuro, con demasiados cuestionamientos en mente, pero uno en especial se alojaba en sus cavilaciones de manera persistente:

¿Cómo terminar con ese compromiso sin ocasionar una guerra entre España e Inglaterra?

XIII

«Lista para ser la candidata ideal y futura Duquesa de Rothesay:

1. Un título nobiliario generacional de por lo menos tercera categoría.

2. Exquisitas formas a la hora de tratar con sus iguales, y con otro rango superior o inferior.

3. De carácter dócil.

4. Belleza envidiable.

5. Procedencia de Escocia, Irlanda o tierras cercanas para que se le haga honor al título como corresponde.

6. Negación rotunda a que pertenezca a descendientes franceses.

7. Reputación intachable, catalogándose como una de las mujeres más correctas de la sociedad.

8. Fortuna y dote considerable que equipare el honor que va a llevar a sus espaldas al ostentar un título de tal magnitud.

9. No ser católica (Este punto se puede pasar por alto, puesto que prevalece las costumbres del heredero al título aquí tratado).

10. que sepa hablar por lo menos tres idiomas, entre estos el gaélico»

…

Quizás su Señoría, Lord Jusepe Baltodonado, aunque no lo denotó estuviese consternado, pero a la única que se advirtió estar alucinando por las condiciones del antiguo Duque, fue a Lady Ángeles., que tosió aparatosamente llamando la atención de todos.

Uno de los abogados a cargo del Rey se encontraba leyendo las condiciones absurdas para ser Duquesa, de alguien tan bruto como el hombre que tenía a unos cuantos metros.

¿Pero es que no se habían dado cuenta que, si ella no cumplía ni la cuarta parte de lo estipulado, él no le hacía honor ni al primer párrafo escrito?

Uno de los sirvientes le ofreció de manera diligente un vaso de agua, que aceptó con infinito agradecimiento para calmar su ataque.

—Sé que no me es permitido hablar— comenzó Ángeles después de que cesara la tos, y un carraspeo se apropiara del momento en donde su persona era el centro de todo—, pero su Alteza— miró al nombrado un tanto azorada—, no creo cumplir con nada de lo estipulado— no titubeó a la hora de buscar una salida a esa encrucijada, pese a que el cuerpo le temblaba—. Ni siquiera soy de alguna tierra cercana a Inglaterra.

—Está en lo cierto en lo que respecta al punto de que no se le es permitido hablar— aceptó el soberano con un tono de voz neutral que a decir verdad tensiono a todos los de la sala—, sin embargo, la benevolencia me acompaña esta mañana, y quiero escuchar su opinión— eso la sorprendió.

En realidad, a todos, pues él no se caracterizaba por dar esas concesiones.

Aunque eso le dio los ánimos que requería para expresarse sin limitaciones, tras una respiración profunda tratando de infundirse valor.

—Mi padre es Marqués— aclaró con obviedad lo que la sala ya conocía—, ese requerimiento esta cumplido— evidentemente—. Así como es de su conocimiento que no soy de Francia, mi dote es más que generoso por no decir exagerado y la fortuna de mi progenitor es quizás la más alta de España, y hablo más idiomas que cualquier dama casadera de mi tierra, porque me apasionan las lenguas— para una señorita no era permitido hablar de dinero, pero si al Rey no le incomodó que lo mencionara, le daría rienda suelta a su pensar—, pero quizás no cumpla las más importantes— expuso llegando a los contras.

—¿A qué se refiere? — la miró escéptico, al igual que el resto que lo hacían de manera atenta y sin parpadear poniéndola a tragar saliva.

No era momento de dar marcha atrás.

Debía continuar.

—Fui educada por las mejores institutrices del continente, sin embargo, no pudieron arraigar en mí el alma déspota que tanto se necesita— una verdad fehaciente, aunque no lo pareciera, pues el soberano enarcó una ceja dudoso por lo esbozado—. Me encanta compartir con las personas que no tienen un título o fortuna, aunque se comportarme cuando se requiere, su Alteza— amaba las simplezas de la vida, y esos seres que portaban limitaciones le obsequiaban momentos libres de frivolidades—. No soy para nada dócil, suelo tener un carácter explosivo y actuar por impulso, pese a que la mayoría del tiempo estoy retraída y perdida en mi mundo— solo procedía cuando algo le parecía incorrecto—. Como lo recalque anteriormente no soy de Escocia ni de tierras cercanas— era española hasta la medula, de unos de los países más odiados por los ingleses—. y mi reputación era intachable hasta hace unas semanas cuando protagonice un escándalo con su Excelencia aquí presente— miró a Duncan de reojo y este en respuesta bufó—. En cuanto a la belleza envidiable... soy conocida como Lady monstruosidad o algo más popular como Lady esperpento— pese a que estaba acostumbrada a esos apelativos decirlos le calaba demasiado hondo—. y para adjudicar a todos el desacierto soy católica de nacimiento.

Después de terminado su discurso un silencio ensordecedor se instaló en el ambiente, entre tanto aquella llenaba de aire sus pulmones.

—Lady Baltodonado— la voz del Rey resonó por el lugar, llamando la atención de los asistentes—. Para ser merecedora de este título debe tener corazón, un alma que se conduela de los más necesitados, que no le importe ensuciarse de vez en cuando para que el mundo sea mejor, su comportamiento es intachable pese a que desee ser escuchada y no quiera ser solo un florero— ¿Qué estaba diciendo? —. Es algo bueno, los tiempos cambian y eso no la hace una paria— ¿Sus defectos eran cualidades? —. Puede que no sea dócil, pero si una mujer dulce a la par de buena que no le niega el saludo ni a la cocinera— era lo menos que se merecían—, a la par que tener carácter no es un defecto, más bien es una ventaja para el título— no—. No es de aquí, pero es de descendencia irlandesa por parte de madre y sus abuelos que en paz descansen fueron los Condes más importantes de estas tierras— ahora lo estaba lamentando—, sin contar que sus parientes son unos importantes Duques escoceses— apretó los parpados apreciándose perdida—. Lo de su religión…— solo le faltaba que supiese aquello— gracias a su padre sé que no practica una en concreto, pero es muy ligada a la de su madre— ahora miró a su progenitor, el cual ni se inmutó con su escrutinio dolido—, y si tuviera que escoger la de esta sería su punto de enfoque, así que no es católica— si no fuera impropio maldeciría como un marinero—. Lo de la reputación, tengo entendido que se solucionó con una disculpa por parte de Lord MacGregor o ¿Me equivoco? — miró al susodicho mientras aquel al igual la enfocaba.

Pudo negarlo y quizás buscar una vía de escape, aunque el saliera perjudicado, pero algo en su interior se lo impedía.

No quería dañarlo.

De ninguna de las maneras.

—Está en lo correcto su Alteza— captó la atención de nuevo de Jorge al ver que el rubio no le daría respuesta, obstinado como nadie.

—Entonces eso no es problema al igual que el punto que menciona la belleza envidiable— lo miró sin entender nada, o quizás esperando que también se burlara de ella—. Porque he de recalcar y decirlo en voz alta, que es la mujer más hermosa que he visto en mucho tiempo— eso no se lo esperaba—. Es perfecta— tragó grueso—, acentuaría sus virtudes físicas, pero sería descortés e impropio— se ruborizó hasta el escote mientras carraspeaba—, sin embargo, lo que si he de resaltar es el color de sus ojos— siempre eran el punto de enfoque—. Son alucinantes— ¿Enserio? —. Milady, en pocas palabras es una Diosa mitológica— un cumplido del propio Rey, logró dejarla en shock—. Aunque creo que eso lo sabe de sobra su Excelencia ¿O es un desacierto por mi parte? — preguntó al aludido, obteniendo que toda la atención se enfilara en él, y que la pelirroja contuviera la respiración ahogando un jadeo.

En la sala las únicas voces después de la del abogado que leyó lo estipulado por el antiguo Duque de Rothesay fueron la del Rey Jorge III, y Lady Baltodonado para asombro de todos los de la sala.

En especial para Duncan, que cada vez se sorprendía más con cada ocurrencia que sacaba a la luz aquella pequeña española que lo tenía sin saber que decir, ni cómo actuar; pese a que su cuerpo contenía una ira reprimida ante la razón en específico por la que se estaba suscitando aquel inconveniente.

Esa maldita treta que no comprendía porque lo envolvía a él, si desde un inicio su único pecado fue mostrar benevolencia sobre una persona que no lo necesitaba, porque al parecer dañaba todo lo que tocaba, pudriéndolo hasta el punto de dejar en la más completa miserables.

Y, por si fuera poco, esa alma en particular portaba una fiereza envidiable que no la dejaba ocultarse, siendo tan aguerrida, que casi se atoraba con la bilis al reconocerse que portaba el mismo valor que un Highland.

Resopló con pesadez.

Regresando al momento, y enfocándose en aquella pelirroja que para su desgracia parecía una ensoñación.

La chiquilla de escasos diecinueve años se había ganado inexplicablemente el favor del Rey, y por consiguiente ser tomada su voz en cuenta, y quizás hasta su opinión.

No obstante, el ya comprendía de antemano que no era así, más porque Jorge no era todo rectitud, ni mucho menos liberal.

Lo hacía por una razón en concreto, ellos siendo sus bufones de turno.

Otro resoplido continuando con el hilo de la discusión que atendió sin poner objeción.

Ese que había escuchado arrojando su admiración hacia Ángeles, por su desenvoltura y propiedad para aclarar cada punto.

Retornando al cuestionamiento de soberano, colocándolo en la tarea de solo rememorar el semblante de la dama que tenía a un costado, si no de animarse al completo a analizarle con presteza, sin ningún tipo de inhibición.

Reparando en cada facción de su faz, en cada tramo de su piel lechosa cubierta de pecas.

En sus ojos singulares, en aquellos labios carnosos rojizos entreabiertos que temblaban imperceptiblemente por el momento.

El escote que dejaba al descubierto el inicio de sus pechos.

La boca se le seco, a tal punto que al parpadear no pudo contener lo que sus labios pronunciaron sin privación, tras morderse el labio aguantando un gruñido impropio alguien de su porte, que no demostraba nada que lo dejase al descubierto.

—Es la mujer más hermosa que he visto en mi vida— para sorpresa hasta su propio ser salió sin esfuerzos, y era una verdad más que nata.

¿Cómo carajos hacia para parecer cada vez que se la encontraba una visión celestial?

Todo en ella era único, brillaba, encandilando con luz propia y no era sorpresa que le pasara lo mismo al Rey.

Si bien era cierto que no quería casarse con ella, ni con nadie que no fuese… tenía que aceptar las cualidades de la dama que a primera vista resultaban simples, tras parpadear a su dirección por un par de veces más, se podía apreciar su encanto sin igual.

Negó imperceptiblemente despejando esas locas ideas.

Se estaba desquiciando.

Por el momento seguiría lo impuesto, después de que el teatro terminase haría lo qué se le antojase.

No le daría el gusto a nadie que no fuese el mismo.

Más cuando tenía la certeza de la razón principal para aquella imposición, que no lo dejaba no dormitar en paz.

—Entonces al dejar claro que todo está en orden— volvió a hablar Jorge, sacándolo de sus cavilaciones—, las damas pueden esperarnos afuera, entre tanto terminamos de ajustar los acuerdos— todo estaba dicho.

No se podía retroceder, y a decir verdad no poseía los ánimos necesarios para refutar, porque sencillamente eso no le estaba pareciendo algo que de lejos estaba ofendiendo sus principios u hombría, pese a que fuera eso precisamente.

…

Posterior a esa invitación a que las mujeres los dejaran solos, enfocó de manera penetrante a la muchacha que aparentemente seria su compañera de vida, viéndola tragar grueso tras hacer una reverencia ante su persona para retirarse con el semblante nervioso.

Las ganas de salir corriendo activas, comprendiéndola en cierta medida.

Eso era llanamente una locura.

Pero irónicamente, pese a que eso también lo estaba sobrecogiendo a el mismo, no se podía escupir demasiado alto o fuerte, porque todo en cualquier momento te podía colisionar en la cara.

Como en ese momento.

Porque a veces los deseos si se hacían de una manera retorcida realidad.

…

Después de que estas salieron incluyendo a la Reina y su madre que no se pronunciaron en ningún momento, quedando como fue requerido las imposiciones no se hicieron esperar.

—Se unirán en un lapso no mayor a seis meses— un tiempo lógico—. La cortejaras como se debe, y el enlace será donde estipule el padre de la dama— convino Jorge mirando a Jusepe.

—Será en Escocia— pacto Jusepe—. Estaré en el país hasta que se realice la unión— se notaba que no estaba de acuerdo, pero ya no había vuelta atrás—, y por supuesto estarán invitados.

—Nada de eso— se negó el Rey—. Para esa época estaré en un viaje con la Reina, y no podremos asistir— tanto mejor—. De igual forma agradezco el detalle.

—¿Cuál es la cifra que corresponde al dote de Lady Baltodonado? — preguntó Duncan cambiando de tema, inmiscuyéndose por primera vez.

Ahondando en un tema importante en la cuestión, pese a que no le interesaba en lo absoluto.

Portaba demasiado dinero para que le afectasen esas nimiedades.

Solo quería mostrar un punto.

—Cien mil libras— expuso Jusepe con sequedad, logrando que el rubio se sorprendiera en sobremanera por la magnitud de la cantidad, hasta el punto de girar para verlo con los ojos un tanto abiertos.

Daba la impresión de que le estorbaba su propia hija.

» Por mi tendría a Ángeles a mi lado toda la vida— aclaró tras un carraspeo, en donde Duncan se frenó a bufar un «No me diga» mordiéndose como pudo la lengua—, pero merece ser feliz con alguien que la quiera— la maldita hipocresía le ponía los nervios de punta.

Era momento de mostrarse como era.

No contendría más su verborrea.

—¿Y cree que con un dote de esa magnitud será tomada en cuenta por sus actitudes? — preguntó con altanería.

Como si tuviera más que claro, que nadie, ni siquiera vislumbraría tales cualidades que su padre se empeñaba en recalcar.

—Daría toda mi fortuna por verla feliz— se defendió con tono digno haciéndolo bufar.

—Lo que deseaba era que cayera en manos de un apostador alcohólico disoluto, y quizás maltratador que la querría tener como un mueble más de la casa— Duncan en todo su esplendor.

—¿Como se atreve...? — Jusepe estrelló las manos contra el escritorio.

—¡Rothesay! — El tono de advertencia de Jorge poco le importó.

—Tengo entendido que es mi prometida, y eso me da el derecho porque pronto será mía— rebatió con la verdad.

—No es un objeto— y ahí estaba la absurda defensa con respecto a la dignidad que no portaba.

—Si lo tuviera claro en su cabeza no la estuviera ofreciendo tan descaradamente como si valiera menos que el puro que fuma antes de dormir— el Marqués de Priego estaba a una letra de perder la cordura, y atacar a ese malnacido que osaba a dudar del amor por su hija—. Así como tampoco permito que insulten mi inteligencia, cuando si la amara como bien proclama no se estaría inmiscuyendo en este juego, como si fuera una ficha más del tablero de terceros— escupió irguiéndose, sacando a relucir su supremacía.

—No sabe de lo que habla— que pobre argumento.

—El que no lo comprende es usted Señoría— negó con fingida diversión—. Porque en el momento que se prestó a este divertimiento, no se dio por enterado que peón una vez, seguiría siendo eso siempre— el español boqueó, sin poder refutar al respecto—. Como todos los de esta maldita sala— ojeó a Jorge que portaba un gesto estoico, mientras tomaba los papeles respectivos al acuerdo de la unión en el que solo faltaba su firma.

Agarrando la pluma tras ser remojada en el tintero, procedió a meterse de lleno a ese perverso esparcimiento, en el que desde un inicio sin saberlo estaba envuelto.

Aunque no les daría la victoria sin antes recalcarle lo que su mente e instinto le imploraban.

» Para la próxima, porque habrá muchas Lord Baltodonado— esbozó mientras trazaba cada línea en el lugar indicado por el abogado que admiraba el intercambio como el resto, en profundo silencio—, las mujeres nos son valiosas por la dote que ostentan, si no por la riqueza interna, aquella que conquista al corazón más duro y el alma más atormentada— plasmó su firma en los documentos dejando a los dos hombres mayores mudos sin contar con el  jurista, saliendo del lugar a buscar a la única que quería ver en esos momentos, y no se reprimiría más.

Por un instante lo iba a aceptar.

Iba a ceder ante esa nueva debilidad.

Después de tomar el té, y tener una conversación con la Duquesa viuda, ya que la Reina se disculpó por un asunto de suma importancia que necesitaba de su presencia inmediata, fue interrogada por aquella mujer que le miraba de una manera que no supo explicar.

Aunque en ningún momento le molestó, solo sintiéndose un tanto descolocada cuando le nombró a su madre no queriendo ahondar en el tema, pues se sentía demasiado abrumada para remover esa herida que nunca se cerraría en su pecho.

Por eso a la primera oportunidad se escapó a rumbo incierto.

Alegando necesitar un tocador para refrescarse, y calmar las necesidades de su cuerpo.

Precisaba sosegarse, y las constantes preguntas no solo le infringían dolor en su cerebro.

…

Salió de las instalaciones de aquel castillo de cuento, y caminó hasta que de los lejos vislumbró una gran laguna, que unos cuantos kilómetros más halla desembocaba a la majestuosidad del rio Támesis.

Ese que lastimosamente poco a poco se estaba contaminando, dejándolo en un estado deplorable al punto de la extinción en poco tiempo, si no se hacía nada para solucionarlo.

Cuando estuvo a un palmo de distancia se descalzó apreciando el agua cristalina libre de impurezas.

Se deshizo de los guantes sin importarle que dejara de ser una señorita refinada.

Necesitaba sentirse de alguna manera en casa, lejos del que dirán, para asimilar con más claridad el hecho de que tenía un prometido.

Que para su sorpresa el Duque de Rothesay se había convertido en su destino.

Seguía sin saber cómo tomarlo.

Por un lado, no podía negar que sintió alivio de que no fuera un completo desconocido, pese a que su corazón brincó de una manera incomprensible para ella, desde la primera vez que lo vio.

Como si quisiera salirse de su pecho para ir en busca de algo que no sentía propio.

Divisando el siguiente panorama, concebía esa angustia de que el solo la odiaba, no siendo más que una calamidad para su persona.

Aparte de fea y sin ningún tipo de gracia.

Condenándolo a convivir con una mujer que nunca le agradaría, y de paso pasando su futuro poco alentador lleno de desprecios colmando su diario vivir.

Con un suspiro sin pensarlo demasiado, y aprovechando que no había testigos de lo que iba a hacer levantándose el vestido un poco más arriba de las pantorrillas, se sentó en la orilla del lago, y metió las extremidades en este sintiendo que el frio le entumecía el cuerpo y de paso las ideas. Gimió de placer y aceptación al juzgarse abrazada por el helaje de aquel estanque.

Cerró los ojos distinguiendo la brisa, que para esa época era más una ventisca que calaba en los huesos al estar el invierno en apogeo.

El indicado que le permitía sentir algo que no fuera su corazón, el cual bombeaba más de la cuenta, y a su cerebro traicionero que lo recordaba repetidamente como si tuviera algún tipo de encanto.

Él no podía ser su enfoque, pese a que se convertiría en su esposo nunca lo apreciaría como suyo.

Porque ser cónyuges no lo reducía a que en algún momento se abandonara a algo que nunca podría sentir por ella.

Jamás creyó que la existencia se le complicara de aquella manera.

—Eso que hace no es propio de una dama— esa voz ronca potente cortó el flujo de sus pensamientos, logrando que gritara con horror por el susto recibió mientras él se reía abiertamente por su infortunio.

Al principio se disgustó mientras se recuperaba del sobresalto, pero no pudo evitar prendarse con su risa varonil y relajada.

Desde que lo conoció no lo había visto reír, y ahora tenía fe que la perfección existía con algunos desfases, porque él era aquello.

La excelencia enmarcada en ese cuerpo fornido, con cabellera rubia y ojos zafiro.

Aquel que sin comprenderlo le hurtaba el aliento.

Las ideas se las evaporaba.

Todo en conjunto lo hacían inmejorable.

—Casi me mata del susto— jadeó con la mano en el pecho enfocándolo, intentando salir de su ensoñación, mientras trataba de respirar con normalidad, aunque se le hiciera un poco difícil.

Sin contar con que escucharlo por primera vez reír para sus oídos era la caricia más sutil, y placentera, siendo aquello lo que tenía alterado su sistema.

» Y para su desgracia de los dos no voy a ser la que primero muera— tenía que dejar de lado esos pensamientos tontos que no la llevarían si no al camino del dolor.

Demostrar que él no le ganaría.

Que era más fuerte que eso que le estaba haciendo experimentar.

—¿Me matara Lady MacGregor? — escuchar que la llamó por su apellido de casada que aún no era un hecho, le provocó un vuelco a su corazón que gracias a que estaba sentada, y con los pies en el agua pudo sostenerse sin que él lo percibiera pese a que la dejó muda.

—No... yo— no pudo articular palabra, pero si lo miró percatándose que estaba a su lado, pero no a su altura porque al residir erguido al completo los separaban unos metros, denotándolo en extremo inalcanzable.

—¿Qué pasa? — soltó sin devolverle el escrutinio, ya que admiraba el lago hasta el momento— ¿La deje sin palabras, o acerté en su malévolo plan? — esta vez la miró arqueando una rubia ceja, esperando la respuesta que no pensaba darle, prefiriendo atacarle.

Como siempre.

—La importancia que gira sobre sí mismo a veces se torna un tanto quimérica— lo miró desde su altura, y trató de incorporarse por sí sola, pero aquel vestido era un estorbo inminente por su estreches.

—Permita que la ayude— le extendió su mano dando la apariencia de que su comentario no le afectó, y aunque dudó en tomarla la aceptó, tratando de que el contacto fuera lo más efímero posible, ya que pese a que el llevaba guantes su calidez la descolocaba un poco, por no decir en demasía.

—Gracias— exclamó inclinando la cabeza para apartarse completamente de su persona, lo que provocó que el esbozara una sonrisa mientras negaba con la cabeza—. Con su permiso, pero no es apropiado que hablamos sin mi carabina— trató de sonar lo más firme, y menos desesperada posible para que no se notara que la ponía nerviosa su cercanía.

Aunque se podía excusar con el helaje que estaba haciendo, sumándole su poca sensatez al resguardar su salud.

—¿Qué gana casándose conmigo? Porque dudo mucho que este llegando a tales extremos por aquella ridícula promesa— detuvo su escapada al escuchar su voz un tanto pensativa—. Entiendo que el título es atrayente, al igual que la fortuna que este conlleva, pero por lo que sé, ni a usted le hace falta un título, ni mucho menos a su familia el dinero que podría proporcionarles— estaba en lo cierto, pero ni ella portaba esa respuesta.

—¿Usted que sabe? — preguntó enfrentándolo de nuevo en forma desafiante, pese a que solo estaba queriendo responder las incógnitas de su cabeza, aunque de muy mala manera.

—Si estuvieran en la ruina su dote no sería de cien mil libras— ¿Como era posible que padre la hubiera humillado de aquella manera hablando de su persona como si fuera una mercancía pese a que resultara muy común a la hora de los acuerdos?

Porque eso no quitaba lo dolida que se apreciaba.

Lo insignificante que se sentía cada que respiraba.

» Así que eso solo nos deja uno de los cuestionamientos, el más absurdo que no puedo creer— la enfocó con fiereza—. Dígame si esto es solo por esa ridícula venganza— era de suponer que pensara aquello, pese a su negación inicial.

—Aunque no me crea, yo no sabía que usted era aquel prometido del que mi padre habló— era sincera, pese a la antipatía con la que expresó aquello mientras este achicaba los ojos mirándola con desconfianza—. Estaba igual de impresionada que usted— hasta se desmayó—, y si hubiera alguna forma de romper aquel acuerdo pactado, en donde yo soy la ofrenda, lo haría— se formó un silencio bastante abrumador después de esa confesión, más porque el parecía tenso y con ganas de atacar.

Como si sus palabras le hubiesen ofendido en sobremanera.

—¿Tanto le desagrado? — la pregunta le tomó por sorpresa.

—Diría que es todo lo contrario Excelencia— rebatió confusa—. Usted es el que me repudia, y dice no soportar mi presencia así que...— aunque últimamente si era justa, lo había provocado— de los dos usted es el que sale perdiendo— bufó incrédulo.

—¿Y es que usted gana mucho aparte de mi buen nombre? — lo miró con odio, pero no se dejó provocar.

—Gano un marido que no quiero— le mostró una sonrisa angelical, junto a un pestañeo exagerado irónico—. Un título que no deseo, unas responsabilidades que pese a que estoy preparada no quiero asumir, una vida que dista mucho de ser feliz y recluida quizás en el campo del cual me escapare porque, aunque amo estar rodeada de naturaleza, odio la soledad— expuso en tono satírico tratando de no quebrarse—. Así que, si usted cree que gano, no lo sacare de su error— no tenía caso—. Solo le informó que no dejare que me recluya en un lugar desolado y lejos de todo— la miró sin decir nada, así que continuó—. Haga lo que se le plazca con su vida, pero de Escocia o Londres no me dejare sacar— estaba decidida—. Después de todo seré su esposa, y solo por eso merezco respeto a la par de que me de mi lugar— un tanto apresurado, pero tenía que decirlo si no explotaría.

—Está exigiendo algo que no se merece aun— y era cierto, pero le resultaba apropiado dejar las cosas claras.

—No lo merezco, al igual que usted mi sumisión— porque no la tendría—, y no se extrañe si de casualidad en la boda no aparece la novia, porque se fugó a casarse con alguien que si la merece— no sabía porque lo mencionó, solo la ira fue su justificación, pero pareció que dio justo en el blanco porque vio cómo se contrajo su rostro, y el cuello se le tensionó mostrando que no estaba nada contento con sus palabras.

—¿Así que Lady MacGregor esta prendada de alguien que no es su prometido? — se acercó peligrosamente a está, logrando que retrocediera un poco.

Tragó grueso, ya había lanzado el veneno y ahora tenía que afrontar las consecuencias.

—Le recuerdo que soy Lady Baltodonado— se defendió con voz ahogada, mientras se alejaba de él, que la miraba con algo más que frialdad.

Se sentía acorralada pese a que estaban en campo abierto, y lo peor de todo es que, aunque buscaba ayuda pareciese que todo el mundo hubiera desaparecido.

» Y no es de su incumbencia si existe alguien en mi vida, que merezca lo que usted obviamente no— pese a que estaba asustada no se frenó para encararlo—. Al igual que está por verse lo de convertirme en su Duquesa, de su propiedad— dio un paso en falso, en donde se chocó con algo que seguramente era una piedra, o algún objeto con el que perdió el equilibrio y recibió el impacto de lleno en la espalda, mientras que un jadeo de dolor salió de sus labios. Cerró los ojos, pero cuando apreció un peso extra los abrió rápidamente, y se topó con dos zafiros que estaban a un suspiro.

No pudo articular palabra.

Todo el dolor, y el raciocinio se fueron muy lejos de su cuerpo.

Del lugar, dejándola totalmente aturdida.

Un azul acerado cubría su iris con un brillo magistralmente cautivador.

Rayaban entre el peligro, y la perdición sin contar con su olor amaderado a la par de varonil, adicionándole el aroma de haberse acabado de fumar un puro, tornándose embriagador.

Sin sentidos, sin razón como único resultado la sumisión.

—De que no es mía está por verse Lady... MacGregor— ese susurro gutural la dejó más descolocada que antes, y no permitiendo que reaccionara a su conmoción, sin esperárselo estrelló sus labios contra los de ella, llevándose a su paso la razón y su pureza.

XIV

Ángeles pese a la invasión sorpresiva, se dejó llevar por la vorágine de sentimientos que la estaban embargando.

Desde el anhelo que se alojaba en la boca del estómago, ocasionando que se removieran las entrañas, conllevando así al hormigueo corporal que le causaba agitación, hasta llegar al deseo más puro.

Se estremeció bajo su yugo, y aunque fue todo tan inesperado, cuando reaccionó enrolló sus brazos en el cuello del gigante escoses para acto seguido enredar sus dedos en la cabellera rubia sedosa. Se sentía en las nubes, pese a que el beso eral algo demandante, posesivo, catalogándose agresivo.

El Duque le beso en la boca hasta que fueron más fuertes las ansias de más.

Ella también las sentía, y por eso sin ningún esfuerzo permitió que saqueara su cavidad robándole suspiros.

Su contacto la estremeció, logrando que su cuerpo cosquilleara, llegando el punto de advertir entumecido el cerebro, y con este la racionalidad en conjunto con las ideas.

Una pequeña vocecilla casi imperceptible le suplicaba que parara, que era una locura dejarse llevar por aquel gigante falto de modales.

¿Pero que podía hacer cuando este le robó cualquier resquicio de la racionalidad?

Percibió como las manos del susodicho se posaban en su cintura, acariciándola con delicadeza alcanzando el punto de estremecerle el alma.

Paso una de las manos por su cabello deshaciéndole el peinado, y provocando que las horquillas quedaran por todos lados de aquel frondoso jardín.

Sentía toda su gran anatomía.

Estaba tan perdida, que ambicionaba que no hubiese barreras entre los dos, quería que la tocara y para sorpresa de ella misma, sin ropa de por medio.

Sin importarle que no tenía ni la mayor idea de lo que seguía después, ya que no había sido informada ni por su padre ni por nadie, era un tema delicado de tratar y nada propio para un hombre, al igual que tenía prohibido que las doncellas la ilustraran, aunque bien sabía que algo pasaba en la noche de bodas aparte de dormitar, pero...

—¡Pare! — con el ápice de racionalidad que le quedaba en el cuerpo logró articular una palabra más coherente, y en estos casos la ideal rompiendo el beso, separándose de aquellos labios que la hicieron perder los papeles— ¡Déjeme! — se removió debajo de este, pero no se inmutó.

Solo la miraba sin decir nada.

Agitándole los ímpetus de ser esta vez ella la que lo abordarse sin importar lo posterior, solo el ahora.

» ¡Se lo ruego! — las emociones la estaban sobrepasando, las lágrimas salían como cascada por sus mejillas no sabiendo si en suplica a que se apartara, o a que regresase a concluir lo que inició.

Caviló que se retiraría en ese instante al verla tan descompuesta, sin embargo, para su sorpresa beso cada lágrima que rodaba por su mejilla, mientras que las que no atrapaba con sus dedos las limpiaba.

Eso la conmocionó todavía más, llevándola al mutismo, a perderse en esos ojos azulados que la miraban con un brillo inusual.

A decir verdad, ella deseaba que ese momento no terminara nunca, pero se encontraba presa de las emociones.

Con ganas de detener el tiempo para que ese instante no acabase jamás.

…

Después de unos minutos que parecieron segundos se separó de ella mordiéndose el labio dejando escapar un suspiro, dispuesto a ponerse en pie, consiguiendo que percibiese el frio de su ausencia.

Se sintió vacía, incompleta y aunque quería resoplar de frustración lo retuvo, pues no le demostraría cuanto le había afectado su lejanía.

Extendió una mano para ayudarla a ponerse en pie y aunque prefería rechazarla no podía, el vestido le impedía movilidad.

Quizás el cuerpo en general, pues estaba temblando hasta el punto de tiritar, pero no precisamente de miedo o frio.

—Gracias Excelencia— dijo casi en un susurro intentando no parecer consternada, mordiéndose la lengua para no preguntar que había sido eso.

—No me dé las gracias Milady— dijo en un tono distraído que logró que lo mirara, porque también se percibía tintes de consternación, cosa que duró poco, ya que al apreciarse observado compuso una máscara de burla que le señaló que lo que vendría no le gustaría, aunque no reaccionó a tiempo para poder prepararse como se debía—. Ahora si no podrá salir de este compromiso tan perturbador para su persona— pestañeó como si pareciese corta de entendederas, para acto seguido arquear una ceja rojiza sin saber específicamente a que se refería—. Véalo con sus propios ojos— como si le hubiera leído los pensamientos, con la mirada señaló un punto en específico a sus espaldas.

Sin disimulo alguno volteó topándose con los ojos oscuros de su padre, dejando salir de sus labios un sonido de horror casi inaudible, y lo peor de todo es que su progenitor con mirada impenetrable le sostuvo el escrutinio sin reaccionar, que para las personas que no lo conocían como ella no se darían cuenta que tenía el cuerpo tensionado y estaba a punto de explotar, sacándola a empujones de aquel lugar, y lo peor de todo es que no era el único testigo.

También estaba la Duquesa viuda al costado de su progenitor, y unos cuantos sirvientes entre estos las doncellas del lugar, incluida la que le asignaron provisionalmente.

Sin posibilidades de negarlo, o retroceder.

Su cara alcanzó a ser un rojo escarlata muy parecido al de su cabello, que hasta hace nada era tan opaco, que el color era poco notorio.

—No... no puede ser— sintió que el mundo le daba vueltas, y antes de caer desvanecida los brazos del Duque la sostuvieron—. Usted es... usted es un ser rastrero sin ningún tipo de moral— gesticuló con ira renovada al darse cuenta de sus mal habidas intensiones.

Cuando se sintió en condiciones se separado de golpe, para enfrentarlo con la furia más burbujeante que antes, agradeciendo no desmayarse.

» Sabía que me comprometería, y por eso se acercó, soy una…— ilusa.

No le daría el gusto de que confirmara que ese beso le afectó más de lo que se aceptaba.

Con uno de sus dedos lo señaló acusándolo, tocándole el musculado pecho.

» ¿No le bastó con adquirirme como si fuera un mueble más de su mansión, también tenía que hacer efectivo la convención? — las lágrimas ahora eran amargas, sin ningún tipo de consuelo.

Tampoco esperándolo de un cavernícola de esa categoría.

Así que tomó la dignidad que le quedaba junto a los zapatos y guantes, para de manera progresiva alejarse de su entidad.

Dejándolo parado, con la palabra en la boca.

Siguiendo a su padre, que con un mero movimiento de cabeza le dio a entender que se irían, sin querer hablar con ella.

Solo ordenándole que se despidiera porque saldrían en unos cuantos minutos, cosa que hizo con la Duquesa viuda portando la vergüenza a flor de piel, en el recorrido agradeciéndole a la doncella que la atendió, solo restándole la parte más difícil, no específicamente los soberanos ya que estaban ausentes gracias a que las obligaciones los apremiaban.

Vislumbró como su padre hacia lo correspondiente con su prometido, llegando la hora de imitarlo, y la verdad lo único que quería era desaparecer, viniendo por primera vez desde que piso tierra inglesa... regresar a España, y no salir de su casa en días o a lo mejor en años.

—Lady Baltodonado— ella solo saludó con la cabeza ofreciéndole ahora su mano ya enguantada para que la besara, la cual al rozarse con la de él le causó un escalofrió en la columna—. Espere pronto mi visita— el tonito socarrón le enervó.

Siendo lo peor del caso, que anhelaba su próximo encuentro.

—Le aguardaré con ansias su Excelencia— le mostró una sonrisa falsa que no por eso dejó de ser angelical, y la más linda que los presentes habían percibido.

Ocultando a la perfección la sinceridad de cada letra esbozada.

» Igual que a usted Duquesa— le habló a Lady MacGregor, tratando de desviar la tensión entre ellos—, me encantaría su compañía— notó como se ponía tenso, aun con el toque de sus manos siendo su mayor enfoque.

Comprendiendo que su madre era un tema delicado de tratar, y aunque no pensaba utilizarlo en su contra, vio conveniente que él lo creyera.

» Un placer haber disfrutado de vuestra compañía— y con una reverencia perfecta se deshizo del contacto del rubio, para desplazarse hacia el carruaje aceptando la mano del cochero, e internándose en este seguida por su padre.

Sintiendo que algo le faltaba, más que el aire a la par que portaba una apreciación nueva que no le sobraba.

Como complemento ideal embargándola de extrañeza, que no comprendía como sobrellevar.

¿Qué le estaba haciendo ese gigante sin cerebro?

Viola House.

Marzo de 1801…

Viola House, residencia actual en Londres correspondiente al ducado de Rothesay, la cual se caracterizaba por ser un lugar armonioso y lleno de vida destilando luz a su alrededor, frondosa en todos los aspectos.

Cada decoración yaciendo como la idónea, combinando a la perfección con los muebles y cada tramo de la propiedad.

Nunca escuchándose algo que pudiese denotar alteración, aparte del silencio sórdido a causa de no ser tan concurrida, a menos de que la temporada social, que habría paso a la apertura de las reuniones en la cámara de lores, requiriera la presencia de su Excelencia.

Por lo que ese día en particular todo parecía una novedad.

Caos resultaba la palabra idónea para describir lo que para esos momentos se apreciaba como el campo en el que se efectuó una batalla campal, puesto que en cuestión de horas se hubo convertido en un tiradero con muebles destrozados, y papeles desperdigados por todas partes, sin contar con las esculturas hecha pedazos.

¿La razón?

Mas bien el causante de tal estropicio no podía resultar ser otro que Lord Duncan MacGregor, amo y señor de la heredad y más de cuatro botellas de whisky escoses, yaciendo como los protagonistas principales de tal alboroto, digno de aparecer en la primera plana del diario al día siguiente si alguien se le ocurriese abrir la boca de más, cosa que no sucedería.

Al igual que estaba claro que nadie sabía que le había ocurrido al huraño Duque de Rothesay, que siempre guardaba las formas no siendo de impulsos.

Todos conocían su lengua mordaz, y temperamento explosivo, aunque su paciencia resultaba interminable y nunca se desquitaba de aquella manera ni se emborrachaba.

Ni siquiera su primo Lord Austin MacGregor, Marqués de Bristol, que sacaba de quicio hasta al ser más pasivo, lo había llevado a esos extremos.

Dando gracias que su madre se encontraba en Bath descansando del ajetreo londinense y llegaría en un par de horas más, si no sería la primera en poner el grito en el cielo.

Ni siquiera sus lacayos de confianza se atrevían a pasar por el frente de su despacho, que era donde se había enclaustrado desde la noche anterior después de que llegó hecho una masa de ira.

…

Llamaron a la puerta principal tras el estruendo y un grito de su amo, que al ser abierta por John el lacayo de confianza, el susodicho soltó un suspiro no precisamente de alivio, pues la intromisión según su percepción agravaría el humor de su señor.

En frente de él se ubicaba nada menos que el Marqués de Bristol y primo de su amo, junto con sus amigos entrañables, siendo el Marqués de Londonderry, el Conde de Lincoln y el Conde de Portland; que al observar al sirviente azorado la curiosidad logró embargarlos.

La cual fue saciada al escuchar otro grito proveniente del nada cercano estudio.

—¿Qué ocurre John? — interrogó Austin tomando la vocería del grupo con una sonrisa en los labios y ojos imprudentes, mientras se internaba a la residencia como si fuese propia—. Parece que hubiera pasado una catástrofe por el lugar— y no estaba lejos de serlo— ¿Su Gracia? — inquirió entre tanto el resto de los hombres se adentraba al vestíbulo, despojándose de sus bastones y sombreros—. No te preocupes que sus rugidos ya nos hicieron notar su paradero— exclamó posterior a llevarse una mano al oído derecho por el bullicio sin contención que estaba protagonizando.

—No creo que desee recibir visitas en este momento— intentó que su amo no fuese molestado, puesto que el rubio de ojos dorados le dejaba un humor bastante deficiente.

Tomándose ese atrevimiento, pero debía, ya que conocía los alcances del Marqués y en esos momentos el dueño de casa no se daría el trabajo de ignorarlos, empeorando la situación.

—Sandeces, querido John— movió la mano retándole importancia—, seguro su actitud es porque no ha podido ver mi atractiva estampa— los demás lores negaron, ya que eso estaba demasiado lejos de la realidad—. Pero ha llegado por quien sufría— se destacó de forma exagerada—, y lo mejor de todo es que he traído refuerzos— señaló a los caballeros que le acompañaban, provocando que el lacayo se inclinara por segunda vez para presentar sus respetos—. Así que nosotros arreglaremos este arranque nada común de nuestro preciado Duque— sonrió abiertamente denotando que sería lo contrario—. Si lo escuchas llorar no te preocupes que es la emoción por el reencuentro— palmeó el hombro de un atormentado John.

Las risas inundaron el recibidor por las ocurrencias del MacGregor menor, para posteriormente los hombres seguirlo sin decir nada, admirando el lugar con algo de sorpresa al toparse la destrucción de cuadros a la par de esculturas, continuando con las mesas y algunos otros muebles decorativos.

Definitivamente debió pasarle algo muy grave para que la casa estuviera hecha un desastre.

…

Al acercarse a la puerta escucharon como algo se estrellaba con esta, y mirándose entre sí debatiéndose por quien haría el primer movimiento, Austin fue el que se atrevió a agarrar la manija y abrir la gran puerta de roble labrado.

cuando cedió aquella salió disparado un vaso el cual este, y sus amigos esquivaron con habilidad.

—Pero… ¿Qué diablos Rothesay? — exclamó horrorizado Londonderry, que siguió los pasos del hombre de ojos dorados, al verlo convertido casi una piltrafa humana con sus ropas sucias por el alcohol que había regado en ellas, a la par de sus ojos rojos por la ingesta e inexistentes horas de sueño pese a que seguía firme al pie del cañón.

La estancia apestaba a licor y tabaco.

» ¿Te volviste loco? — casi.

Todos, sin excepción portaban las cuencas muy abiertas.

—Déjenme solo— ni siquiera su lengua estaba enredada, pese a que se encontraba borracho.

Una resistencia admirable.

Si no fuera por el hedor que destilaba el lugar y sus pintas, pasaría desapercibido.

—No podrá ser— esta vez habló Portland metiéndose en la conversación, tras chasquear la lengua con genuina desaprobación—. Para tu infortunio te precisamos lucido.

—¡Que se larguen! — rugió molesto, mientras tomaba de la botella un sorbo de coñac, puesto que el líquido ambarino que le gustaba se le había terminado.

—Al parecer se te está pasando por alto que hoy se anunciará tu compromiso— ahora el que habló fue Lincoln, que al igual que Austin se estaba divirtiendo con la escena puesto que los otros dos se encontraban horrorizados— ¿A menos que existan dos opciones? — se llevó la mano al mentón con barba prolija, fingiendo analizar la situación—. Que esto sea una celebración póstuma— sonrió de lado socarrón, sin importarle la cara roja del Duque—. O que sí recuerdas el evento, y quieres arrancarlo de tus entendederas para no asistir a tu condena— al castaño le gustaba jugar con su suerte.

El rubio lo miró de forma inquisidora, mientras estrellaba la botella a medio beber contra una pared cercana, fingiendo poco tino puesto que no quería pagar por bufones incompetentes que se burlaban de sus infortunios.

—No me hables de ese maldito compromiso— fue fácil hallar el punto de quiebre.

Solo faltaba comprender el porqué de su desdicha.

—Pensamos que después de dos meses de cortejarla aceptabas tu futuro próximo— se estaban turnando para hablar, cosa que lo ponía de pésimo humor, y más porque esta vez el que conferenció fue Austin acercándosele a la par que posaba la mano en su hombro condescendiente.

Sin contar con que la sola mención de ella logró que recordara lo que había pasado el día anterior, maldiciendo que aún no podía borrarlo de su memoria, ni apartar ese resquemor de su pecho que le dificultaba respirar.

La había ido a visitar como se había vuelto costumbre, por primera vez recibiendo la excusa de que no se sentía en condiciones para verlo, cosa que lo hastió, ya que no era el primer desplante que recibía de su persona, pues el compartir a diario no menguó la tensión entre ambos, que terminaba desatando peleas absurdas, con palabras poco cordiales que finiquitaban el día cuando al regresar a la residencia que ella habitaba, lo único que le daba de despedida eran frases cortantes y su espalda.

Sentía que se había rebajado lo suficiente para más de dos vidas, al buscarla incansablemente, pese a la poca cordialidad de ambos.

Aceptando que él se buscaba las contestaciones malsonantes, porque las disfrutaba en sobremanera.

Sacarla de quicio se convirtió en una distracción que lo sacaba del desastre que se estaba tornando su diario vivir.

E incomprensiblemente resultaba ser su escape, un lugar seguro.

Hasta el día anterior.

En el que por primera vez pensó en la manera de que no se llevase a cabo la unión.

Porque pese a su reticencia él lo haría, pero eso lo estaba sobrepasando, sin saber como manejarlo.

Se distrajo recordando cada baile en el que coincidían, y como era de esperarse para no formar habladurías tenían que fingir llevarse por lo menos cordialmente, aunque para él no era del todo un disgusto porque cada frase pronunciada de sus labios era un ingenio revitalizante.

Sus mejillas sonrojadas de la ira.

Sus labios carnosos rojizos.

Los iris relampagueantes.

No dedicándose frases amenas aparte del saludo, o eso parecía pues cuando intentaba hacerle un cumplido ella lo echaba por tierra con una de sus respuestas filosas educadas, que lo dejaban sin ánimos de refutar.

Cuando tenían compañía era la única manera de que no se incordiasen.

Hasta el rubor que se acentuaba en su rostro parecía de azoramiento, por los constantes cumplidos en los que el intentaba mitigar el daño causado al inicio de la noche.

Tanto era su fingida conexión que los habían proclamado la pareja ideal de la temporada, aunque nada más lejos de la realidad, siendo lo peor del caso que la fecha de la boda estaba cada vez más cerca, y se daría a conocer el día del enlace en la reunión que se llevaría a cabo en poco menos de ocho horas.

Aunque el detonante de todo fue el día anterior.

Ese maldito día que no podía dejar de reproducir su cerebro, recordando a cada instante ese discordante suceso.

«Se adentró a Montrose Palace, con la indicación de encontrar a su prometida disfrutando del frescor de la tarde en los jardines de la propiedad.

No paso mucho tiempo hasta que se topó de lo lejos con su figura, ocasionando que frenase su andar, a causa de que la imagen que estaba presenciando le entrecortó la respiración.

Tan sublime y etérea.

Con los cabellos sueltos al viento, alborotándole la melena cobriza.

De perfil.

Los orbes cerrados, y el mentón levemente levantado dejando que el viento chocara en su rostro, y la luz que aun producía el atardecer, le hiciese brillar las pecas de su rostro, dándole un aire más irreal a su aspecto.

Su cuerpo siendo preso por una indumentaria ligera de un blanco impoluto, que, al trasparentar cada extremidad, torneaba su cuerpo, secándole hasta la garganta.

Esa sola imagen despertando partes de su anatomía, que si no se estimulaban con contacto físico la frialdad primaba, pero con ella todo resultaba diferente a la par de confuso, y se hallaba extenuado de apartar esos sentires relegándolos en su interior cuando aquellos luchaban por exteriorizarse.

Por eso tragando saliva decidió intentar acortar la distancia entre ellos, para revelarle que le causaba verdadera intriga conocerla, que se otorgasen una genuina oportunidad.

Intención que murió cuando una tercera persona fue más rápida que su entidad, consiguiendo que se tensara cuando la tomó por la cintura para voltearle y que la susodicha lo encarara.

No se pudo quedar simplemente con la imagen inicial, tenía que ver a hasta el final mientras se movía como autómata, hasta quedar a tan solo un paso de distancia.

Necesitaba escuchar, pero estancando a un par de metros cuando pese a que la pelirroja tenía las manos en el pecho de su contrario, este la atraía sin restricción pegando sus labios a lo de esta en un beso demandante.

Lleno de hambre.

Pareciendo demasiado familiar aquel contacto.

Quedando aturdido, sin apreciar más que la escena que se había quedado plasmada en su cabeza, más cuando el contrario dejo de besarle por unos momentos para dedicarle una frase que se asemejó al sentir de devastación en su interior pudiéndola escuchar a la perfección.

—Permíteme demostrarte cuanto te amo, que arriesgarse no será en vano— eso fue lo último que se consintió atender, regresando sus pasos sin mirar atrás»

 …

—… Porque todo hay que decirlo— siguió Lincoln confabulado con su primo, regresándolo a la realidad, que se tornaba igual de amarga que su cavilar—, aunque físicamente la dama no es algo de otro mundo, esos ojos la hacen la incomparable de la temporada— gruñó por lo bajo pegándole en el brazo a su primo Austin para que lo soltara, mientras no dejaba de enfocar al otro ente burlón, que no apartaba de su faz la sonrisilla triunfal.

—Te pediré lo necesario para que te des un baño— espetó con seriedad Londonderry tratando de que la calma los abordara, porque si los dos pesados no se callaban correría sangre—, esperando que te ciñas a tus obligaciones y palabra para que no le hagas un desplante a la dama— advirtió porque en lo poco que la había conocido por los encuentros ocasionales en los bailes era una chica dulce a la par de dócil, que solo sacaba las garras cuando estaba cerca su amigo.

Su aura resplandecía, iluminaba el lugar con solo una sonrisa o mirada de aquellos faros bicolores.

Se preocupaba por las matronas de la sala y las ayudaba en lo que podía, al igual que se percató que odiaba que la asediaran, pese a que desde que llegaba al lugar su carné quedaba más que lleno se notaba su incomodidad a kilómetros, pero para sorpresa de muchos o por lo menos de él, que la había analizado los brazos de su amigo eran su refugio, parecía tranquila con su cercanía, cada vez que la salvaba de forma sobreprotectora, haciéndose valer para hacerla denotar más inalcanzable, y cuando nadie se daba cuenta lo miraba con adoración, quizás un poco abrumadora.

Aunque era reciproca, porque Duncan analizaba fascinado a la chiquilla, sin contar con que seguía sus pasos sin parpadear.

Posesivo, como si se la fuesen a arrebatar.

Ella lo amaba, de eso no tenía duda, en esa situación lo verdaderamente preocupante es que no existía seguridad de que fuese correspondida.

Duncan era demasiado impredecible.

De pocas palabras, de demostraciones nulas, a la par de obstinado, y si resultaba ser igual el sentir sufriría en demasía, antes de que el rubio se diera por enterado.

Más si su amigo continuaba empeñado en perpetuar su sentir por aquella mujer, que desde que la había conocido solo le traía desdichas, solo por el simple hecho de no transitar otros caminos.

…

—No pienso ir— la rotundidad indiscutible, esa que no los tomó por sorpresa.

—Inesperado, aunque aceptable— soltó en tono cantarín el insufrible familiar que le encantaba incordiarlo con su presencia, confiado de que Montrose lo hubiese asustado suficiente para desterrarlo de su propiedad.

Pero ese era como el sapo, que entre más se sacaba este se adentraba a trompicones sin parpadear.

» Tal desplante la pondría en boca de todo Londres, por no decir que de Europa, ocasionando así que pese a su reputación arruinada por tu obstinación, le dejara como resultado, solo aceptar su futuro para nada alentador de querida de uno de los tantos lores como Beaumont— remarcó el título del francés para que entendiera su punto, recordando lo más trascendental—, que está detrás de sus faldas— le dio una mirada suspicaz mientras caminaba por toda la estancia con las manos en la espalda, hasta que regresó a su entidad, denotando con una sonrisa de medio lado el cuestionamiento silencioso: «¿Sabes lo que eso significa?» , respondiendo de la misma manera con un suspiro: «El inicio de una maldita guerra»

» O para Archivald— continuó su exposición después de su breve discusión silenciosa, recordándole eso que lo dejaba pensar de forma racional—, que es secreto a voces que bebe los vientos por su prima— pues no le pareció tan oculto ese hecho cuando a plena luz del día…— , y la ventaja es que vive bajo su techo, y podrá convencerla de un enlace para que sea más llevadero el escándalo— terminó con sorna Austin, que sabía porque lado darle a su primo, ya que notó que esa chiquilla le atraía más de lo que quería aceptar.

Seguía sin comprender como hacia para que todo lo que no tratase de su entidad le saliera mejor de lo que había planeado.

…

Duncan se envaró en su posición, y lo miró como si no estuviera bebiendo casi un día entero con fuerzas renovadas.

Sintiéndose ofendido, pero con el espíritu de no dejarse tomar por idiota.

Tenía una reputación que cuidar.

El no quedaría como un abandonado, sin hacerle primero entender a esa muchacha que el decidía cuando acabar aquello, y hasta el momento pretendía quedarse con ella por la eternidad.

—¿Qué dices? — soltó entre dientes conociendo la respuesta, pero queriéndola escuchar para que el valor se reafirmara en su sistema.

—Lo que escuchas primito— acentuó restando importancia a su exposición, provocándolo—. La chica que te parece simple y sin ningún tipo de gracia— del dicho al hecho…—, tiene encandilado a uno de los hombres más importantes de Francia— los dos conocían que había detrás de esa acción, puesto que Alexandre Allard jamás se tomaría el tiempo para mirarla como mujer, aunque pese a tener eso claro no dejo de molestarle—, y al próximo Duque de Montrose y heredero del clan— lo miró de reojo mientras se acercaba al mueble dispuesto para el alcohol, agarrando entre sus manos un vaso de vidrio cortado y se servía una copa del coñac que sobrevivió a su ataque— ¿Se les apetece una copa? — les ofreció a los otros tres que llegaron con él, los cuales negaron al instante mientras la tensión se acrecentaba en el ambiente, y Duncan estaba como perdido en su pensamientos.

Lord Austin MacGregor Marqués de Bristol, se caracterizaba por su carácter coqueto y socarrón, nunca se le veía ni pensativo, ni malhumorado, ni enojado.

Era demasiado pacifico para su propio bien, y vivía en su mundo sin ningún tipo de problemas o eso aparentaba.

No le preocupaba en lo absoluto inmiscuirse en líos ajenos, pero ver a su primo hecho un desperdicio por una mujer que no era aquella cortesana de curvas de infarto le impactó.

Sabía perfectamente todo lo qué le había tocado pasar con aquella chica misteriosa, el trasfondo.

Como llego hasta esos extremos, y que fue lo que movió al Rey para arrojarlo a los brazos de la pelirroja.

La que se convirtió en su prometida, y conoció de lo lejos en uno de los bailes después de ser anunciado por el propio Duque sobre el cortejo y la futura unión que sería con la sobrina de Montrose.

No queriendo por el momento acercarse en demasía, y repararle con mucho detenimiento pues le hastiaba que no fuese de manera natural el que se conociesen, cuando la distinguía sin haber tenido la oportunidad de admirarla por primera vez.

Aunque aceptaba que existía una esperanza para su primo.

Tenía salvación.

Cosa que le causó un deje de sin sabor.

Jamás lo había visto en ese estado por el rechazo de una dama en especial.

Porque nunca fue rechazado, era al revés.

Podía acaecer solo por ser la excepción a la regla, pero lo importante es que captó su atención.

Un punto a favor.

Rodó los ojos para sus adentros.

Odiaba esos dramas novelescos.

Portaba rostro de carabina cotilla al parecer.

Lo único claro en ese asunto es que se intercambiaron los papeles, y por lo que había escuchado a la par de analizado era una chica estupenda, con unos modales impecables al igual que un corazón que sacaba la cara por ella, sin contar con que tenía una belleza particular, según referencias.

Cualquiera quedaría encandilado por su voz dulce, y sonrisa casi angelical.

Decían que tenía unos ojos hipnóticos, aunque las pocas veces que le había avistado nunca logró verle el rostro.

Rehuía el escrutinio a cualquiera que se le acercase, dejando como misterio el color de estos.

Sus amigos que, si los habían admirado, no revelaban lo que se le convirtió en un secreto.

Uno bastante intrigante, que nadie pretendía darle razón.

Solo rumores, de sus cuencas diferente, pero hasta que no los tuviera de frente no daría la afirmación a la supuesta maravilla.

—Esa chiquilla sin gracia es mi prometida, y no me va a dejar como el hazme reír de toda la maldita sociedad— rugió con ira evidente, aunque al resto les pareció celos, pero prefirieron guardarse sus comentarios, ya que el rubio le importaba muy poco las apariencias, pues si fuese así no tendría amedrentada con su lengua a más de la mitad de las señoritas de la aristocracia—. infórmenle a John, que espero mi baño en cinco minutos— no miró a nadie en concreto, y como si no pareciera un mendigo salió del estudio, dirigiéndose a sus aposentos para descansar un poco y adecentarse.

Tenía un compromiso al cual asistir, para dejar por sentado que esa mujer era suya, y quien osara a mirarla dos veces, lo vería al amanecer con su padrino.

Decenas de sirvientes vestidos impolutamente, mesas de punta a punta del salón a rebosar de aperitivos.

Música en vivo con los mejores intérpretes, un piano de cola dispuesto no precisamente para uno de los músicos, cubiertos de plata, vajilla de la mejor porcelana, copas de vidrio cortado directamente traídos de la china, las arañas perfectamente limpias que alumbraran la estancia al igual que candelabros de oro.

Una pista de baile en donde los pisos de mármol encerados eran la sensación, en el cielo del lugar resaltando querubines pintados dándole un aire majestuoso, casi celestial a la estancia, o eso era lo que pensaba Lady Catalina Stewart, Duquesa de Montrose, mientras se ubicaba direccionando los preparativos para lo que en un par de horas sería el baile de compromiso de su querida sobrina Ángeles.

Por otro lado, la susodicha se encontraba recluida en sus aposentos sin querer saber nada del asunto.

Estaba cansada, por no decir que a punto de irse y dejar en entredicho el nombre de su padre, llevándose el de su tío a cuestas, aunque el ultimo le propuso antes de que todo se volviera más grande que se fuera, que él le patrocinaría su momento de locura.

El tiempo que había pasado desde la reunión con el soberano de esas tierras, le hizo reafirmar que en su interior guardaba algo que no sabía cómo nombrar por el insensible, y escaso de cerebro del Duque de Rothesay.

Cada día, cada noche rememoraba aquel beso que distaba mucho de ser romántico o como imaginó que resultaría el primero, superando sus expectativas, haciéndolo magnifico e inigualable.

Cuando se perdía en aquellos recuerdos, y volvía a la realidad se hallaba tocando inconscientemente sus labios, denotando su pensar un color rojizo en sus mejillas.

Por eso utilizaba todas sus fuerzas para ignorarlo, intentaba hacerle desplantes y no aceptaba sus cumplidos disfrazados de lo que para ella era lastima, ya que anteriormente le había expresado cuanto le desagradaba, por eso no deseaba que se diera cuenta todo lo que le afectaba su cercanía.

Sabia a la perfección que su unión no era por amor, aunque siempre deseo aquello desde que tuvo uso de razón.

El Duque no la quería, ni nunca lo haría.

Cada vez que se lo encontraba en los bailes a los que eran invitados por ser el compromiso más nombrado de la temporada, y tratar de sacar alguna información lo veía, a la par que compartían se entrecortaba su respiración.

La perfección en un solo hombre no podía existir, pero para ella Duncan MacGregor estaba muy cerca de rozar aquel peldaño.

Es que esa aura, el magnetismo que desprendía.

Su altura descomunal en todos los sentidos.

Ese par de zafiros que absorbían solo con ser tu punto de enfoque, su voz gruesa con el acento definido.

Todo él era… no tenía palabras para describirlo.

Era peligroso para su cordura, corroborándolo cuando el día anterior se quedó esperándolo como una tonta, y su pecho se oprimió hasta casi hacerla llorar al no verlo llegar.

También con lo que había tenido que lidiar era con su primo, que no estaba dispuesto a dar su brazo a torcer; por lo menos hasta que no la viera en el altar dando el sí acepto, y eso lo corroboró el día anterior, cuando después de encontrarse dando un paseo por los jardines de la propiedad trató de sobrepasarse con ella robándole un beso, combinado con una frase de proposición, que no la perturbó, solo sacándola de la sorpresa  para que con una sonora bofetada de su parte librarlo de su error, para acto seguido salir corriendo lejos de su vista.

Deseando que esta vez le hubiese quedado claro que entre ellos todo era imposible.

No por la sangre, si no por el sentir.

…

Estaba tan pérdida en sus divagaciones mentales, que el toque un poco tímido en la puerta la hizo respingar.

Mandándose la mano al pecho, para después acceder a atender a la persona que la abordaba.

—Sigue, Honoria— dio el acceso distraída, mientras sentada se seguía peinando su larga cabellera cobriza, tratando de no pensar demasiado en lo que ocurriría en unas cuantas horas.

¿Hasta cuándo podía fingir que no le afectaba tenerlo cerca? ¿Qué no le temblaban las piernas solo con percibir su aroma en la estancia?

Estaba perdida.

—¡Ángeles! — el chillido retumbó en la habitación acelerándole el corazón por el susto, que no alcanzó a procesar cuando fue avasallada por un pequeño cuerpo que casi la tumba se la silla, pero pudo estabilizarse abrazándose a ella, solo enfocando la cabellera colorada que desprendía un aroma frutal, que ya distinguía y había hachado en falta.

Cuando logró separarse de su cuerpo los ojos azulosos fue con lo primero con lo que se topó, llenándola de felicidad.

—¡Aine! — pronunció con el mismo entusiasmo acunándole entre sus brazos.

Haciendo el encuentro afectuoso más prolongado.

Pese al contacto por las cartas asiduas la extraño horrores.

No pudo evitar reír acuosamente, mientras dejaba que las lágrimas embargaran su faz, contagiando a la pequeña.

—Te he extrañado Ángeles— soltó la infanta después de que el abrazo terminó, y su prima le limpiaba las lágrimas que había soltado en el proceso con una sonrisa genuina, que le iluminaba el rostro encandilándola.

—Yo también hermosa— le acarició la mejilla con cariño, apretando uno de sus mofletes— Pero ¿Qué haces aquí? — preguntó extrañada posterior a salir del estado de shock.

—Como es tu compromiso le pedí a Alistair que me trajera— respondió con obviedad.

Como si fuese lo más normal del mundo que una niña asistiera a tales eventos, y su primo no se hallase estudiando.

—¿Pero estaba en Eton o me equivoco? — preguntó pensativa, creyendo que no le darían permiso para asistir.

—Le otorgaron la salida para poder acudir a tu compromiso— asintió como toda respuesta.

—¿Y mis tíos? — curioseó mordiéndose el labio, porque seguramente no estaban muy contentos con la desobediencia a sus reglas.

—Se enojaron— más que premeditado—, pero después nos abrazaron— predecible—. Dejando atrás el asunto, pues también me extrañaban— hablaba como toda una señorita, pese a su corta edad—. Aunque eso no me libró de que me castigaran hasta mi presentación en sociedad— rio al verla con los brazos cruzados, y un puchero en los labios en conjunción al ceño fruncido.

Su tío era un exagerado.

Siempre yendo a los extremos.

Tras su despeje momentáneo de realidad, dirigió a la pequeña para que se sentarán en su cama y más cómodas poder dialogar.

—¿Porque estas triste? — le preguntó después de un largo silencio, en donde su faz se tornó de nuevo oscura.

—No lo estoy— rebatió con rapidez dándole la razón.

—Tus ojitos no tienen el brillo tan especial que te caracteriza— explicó tocándolos, logrando que cerrase los parpados—. Están rojos— se mordió la mejilla interna—. Algo te pasa, y sabes que puedes contármelo.

—No estoy segura si casarme sea lo más indicado— era la primera vez que lo exteriorizaba, y lo más irónico de todo es que era con una pequeña de ocho años.

Que no podía darle un regocijo, aparte de sus acciones escasas de maldad.

—¿Tío Duncan no te ama? — se atragantó con su propia saliva, ocasionado que palmease su espalda ayudándola a recomponer.

¿Amor?

Dudaba que ese salvaje supiera el significado de aquella palabra, y si la conocía, ella no sería la privilegiada en provocarlo en su sistema.

—Es más complicado de lo que crees— porque amar no era el problema, si no el nunca poder ser correspondida.

—Explícamelo— pidió curiosa, mirándola con una súplica que no pudo declinar.

—Vivimos en un mundo que el amor no prima en una relación— la cruel verdad.

—Pero mis papas se aman— privilegio de pocos.

—Tuvieron suerte de encontrarse— aceptó recordando que sus padres también corrieron con la misma, aunque no pudo presenciarla.

—Tú también tienes suerte— declaró con convicción, haciéndola negar con melancolía.

—Me encantarían que fuera cierto pequeña— le tocó el cabello con tristeza—. Pero me temo que no es así— aborrecía lamentarlo tanto—. Cuando yo tenía tu edad, soñaba con encontrar un amor como el de mis padres— tenía que explicarle porque su carita denotaba confusión—, y el de mis tíos que no les importaba demostrarlo, pero cuando creces te das cuenta de que es un milagro vivirlo, presenciarlo, y verdadero indulto que portes la suerte de sentirlo.

—¿Ósea que ellos son un milagro? — el mejor de todos.

—Y nosotros la prueba fehaciente de ese suceso— se sonrieron mutuamente.

—Yo sé que tu cumplirás ese sueño, tu fantasía— la miró sin entender, porque al parecer seguía empecinada en creer algo tan ilógico, pese a que comprendía que era muy chica para saber que había cosas imposibles.

—Lo dudo— susurró, sim embargo esta la escuchó.

—Te lo demostrare esta noche— ¿De que hablaba?

—¿Cómo? — indagó con intriga.

—Eso déjamelo a mi— la sonrisa de la menor se acrecentó, denotando catástrofe encendiendo así sus alertas—. Confórmate con saber que hoy tío Duncan demostrara si en realidad te ama o no— antes de que pudiera preguntar qué era lo que pasaba por su pequeña mente, tocaron la puerta y de afuera se escuchó la voz de Honoria, anunciando que debía comenzar a arreglarla para la gran noche— ¡Nos vemos Ángeles! — tenía que detenerla, estando más alarmada cuando le guiño un ojo con picardía, pero fue demasiado lenta porque de un salto se paró de la cama, y a toda velocidad seguido de toparse a Honoria en la puerta, salió disparada a rumbo incierto.

—¿Qué le paso? — preguntó contrariada la doncella penetrando en los aposentos.

—Me meterá en problemas— suspiró exageradamente—, así que será una noche demasiado larga— y no estaba lejos de la realidad.

O eso creía ella, porque cabía la posibilidad que hasta por su propia cuenta armase un conflicto, digno de dar de que hablar.

“…Aine me estoy desquiciando.

Me pican los labios.

La piel donde me rozó clama por un poco de su tacto.

Mi estomago se contraer llenándose de un vacío incomodo que a veces no me permite respirar.

En definitiva, soy un conjunto de sensaciones que me desequilibran los sentidos.

Ese beso que compartimos al parecer fue toxico.

Nocivo para mis entendederas.

No sé qué hacer para aniquilarlo de mi sistema, puesto que al parecer se me está metiendo bajo la piel.

Y aunque estoy valorando la extinción de todo lo que me provoca, que es lo más conveniente, se me hace imposible, puesto que no sé qué me asfixia más…

Si saberlo en cada parte de mis pensamientos, o valorar si quiera la idea de eliminarlos”.

Extracto de carta no enviada a Aine, resguardada bajo llave como si fuese un tesoro.

XV

Montrose Palace.

Lugar donde se llevaría a cabo uno de los eventos más esperados de la temporada.

Duncan MacGregor arribó a la residencia que alojaba a su prometida con su madre colgando del brazo, la cual había pasado una hora entera reprochándole los daños de sus esculturas preciadas y destruido sus pinturas amadas, entre otras cosas que rememorarlas le hacían doler las entendederas.

Lady Violet era un carácter la mayor parte del tiempo agradable, y en extremo cariñosa, aunque últimamente se mostraba un tanto hostil con su retoño, dado que se había enterado de que la amante que mantuvo hasta esa época ocupaba sus pensamientos, llegando al punto de querer hacerla su mujer sin importar que fuese una fulana.

Asegurándole con esa simple acción, de que aquella dama de dudosa reputación le había robado el buen juicio a su vástago.

Pero se quitaba el nombre si dejaba que le arrebatara lo que tanto le costó mantener, entre esas cosas una de las más importantes, y era que su hijo continuara alzándose con el título, que tanto cultivó desempeñándolo a la perfección.

Lo único que pretendía era que su vástago tuviera todo lo que siempre se mereció, ni más ni menos, y esa mujer no cumplía con ninguna de las expectativas.

Haciendo ante sus ojos a Ángeles, la señorita indicada y la única que para sus entendederas pudiese arrebatarle esa ensoñación, convirtiendo el actuar del corazón en algo lógico y real.

Porque para su entidad también era trascendental el sentir, no por nada Donald seguía habitando su corazón a más de dos décadas de su deceso.

Cuanto extrañaba a ese pelirrojo huraño que le robaba el juicio.

…

—Espero te comportes como todo un caballero con tu prometida— reafirmó la advertencia pegándole disimuladamente en el brazo con el abanico que portaba por si las personas en la estancia llegaban a sofocarle—. Ángeles es una muchacha muy dulce, que no merece tu comportamiento hostil.

La miró de reojo con los ojos entrecerrados, ya que no sabía que entre ellas ya existiera tal confianza.

Sin contar con que continuaba tensándose al escucharle nombrar, por el simple hecho de que la escena que presenció no salía de su cerebro.

» Y deja de mirarme de esa manera muchacho de los infiernos, si no quieres que te de unos cuantos golpes por zopenco— su madre cuando quería no era más que un dolor de cabeza, que le hacía zumbar hasta los oídos.

La Duquesa viuda de Rothesay, era una mujer entrada en años muy bien conservada pese a que en su cabello rubio se avistaban algunas canas, y usaba solo el negro en su vestimenta, pero no por eso dejaba de proyectar la dama atractiva que dejaba sin aliento a muchos hombres cuando hizo su debut.

Después de la muerte del gran amor de su vida recibió muchas propuestas de matrimonio, pero las rechazó todas, ya que su corazón solo pertenecía a su único amor y algún día se reuniría con este para seguir con lo que dejaron inconcluso con su partida.

Sus ojos azules destilaban un magnetismo que ponían hasta al más joven a suspirar, y su andar de reina ocasionaba que las matronas les prodigaran todo menos gentileza y cariño.

Ya que no existía un punto medio, porque su madre iba a los extremos, no por nada era tan intima de la Condesa viuda de Portland.

—Lady Violet— la jovial Catalina que se ubicaba en la entrada enfundada en un vestido de muselina terracota con toques dorados, acentuando el color de cabello y ojos, salió a su encuentro—. Lord Rothesay— a él lo saludó un poco más seria, con recelo y el en el fondo quizás supiera la razón, aunque poco le importó—. Mi sobrina esta próxima a hacer acto de presencia— afirmó antes de siquiera darle tiempo a mencionarle.

Nuevamente su faz le paso por los ojos como un manto que lo estaba atontando.

—¡Muero por verla! — exclamó su madre rebosante de alegría, confundiéndolo más—. Es el vivo retrato de Aine— hasta se le quebró la voz—. Nuestra pequeña— sintió aún más curiosidad, pero no intervino en la conversación, ya que la hermana de la difunta asentía atrapando la mano de su madre para consolarse, y darse un par de palabras más de remembranza.

Un momento incomodo que ocasionó que buscara con la mirada a Montrose, o cualquier otro de sus amigos que lo habían sacado casi a rastras de su casa para servirle de distracción, y escapatoria momentánea.

—Es una lástima que mi hermana no pueda ver en lo que se ha convertido la pequeña por la cual dio hasta la vida— observó como de reojo la Duquesa de Montrose apartaba una lagrima rebelde de su rostro, al igual que su progenitora con semblante abatido.

—Es una muchacha estupenda— aceptó Violet—. En los ojos se le nota el espíritu indomable y puro del ser que la trajo al mundo— antes de que el pudiera meterse en la conversación, y saciar un poco su curiosidad apareció el Marqués de Priego, en compañía del Duque de Montrose que, aprovechando la intromisión, haciendo los saludos respectivos se apartó del grupo de las damas, retirándose con los caballeros por una copa al salón destinado para los juegos esa noche, pese a que lo más probable es que no tuviesen un intercambio muy ameno dada las circunstancias, y los pasados encuentros.

—MacGregor cuida tus pasos con mi sobrina, o serás expuesto al escarnio público de la peor manera— ya se lo esperaba.

Las amenazas de Montrose se hacían realidad, y pese a que eran muy amigos Lady Ángeles Baltodonado resultaba un tema que tratar con el gigante escoces de las tierras de Montrose, demasiado delicado por no decir suicida.

—¡Montrose! — advirtió Jusepe metiéndose en la guerra de miradas que se estaba desatando, antes de que llamaran la atención, puesto que Duncan no se dejaría intimidar tan fácilmente—. No es el lugar indicado para intentar rescatar el honor de mi hija— le pasó una copa al susodicho, para después extenderle una a Duncan—. Y si alguno de los dos hace algo para poner su nombre en entredicho, la guerra que se desató entre estas tierras, y las mías será una nimiedad comparada con mi furia.

Y no lo dudaba, porque pese a que no le parecía correcto todo lo que ocurrió con la dama a la hora de firmar los acuerdos, eso no quería decir que no valorara la forma en que la defendía, pese a que a su juicio le parecía errado, a la hora de ofenderle con un dote tan absurdamente cuantioso.

—No tienen de que preocuparse— habló por primera vez Duncan, tratando de cortar el hierro de la situación, ya que Kendrick miraba al padre de su prometida con un rencor peligroso—. Por mi parte le daré el lugar que le corresponde, y la hare sentir lo que es... una reina— lo dijo por compromiso, aunque él pensaba que ella era eso precisamente, pues sin importar el rencor creciente en su pecho no podía negárselo.

Esa mujer era realmente especial.

La tensión era palpable, pero intentaron disimular lo mejor que pudieron enfrascándose en temas sin importancia y política, en donde estaban lejos de cualquier guerra relacionada con la dama de la noche.

Minutos después que se disipó la tensión se escucharon cuchicheos de los presentes, que ocasionaron que los dos hombres mayores abandonaran la estancia al enterarse que Ángeles estaba próxima hacer su arribo.

Duncan terminando de infundirse valor se tomó su tiempo, y bebió todo el contenido de su copa para salir tras los otros dos hombres que ya estaban presenciando el acontecimiento frenándose en la entrada principal del salón, la cual desembocaba a una escalinata.

En donde enfocó su escrutinio examinando con tiento las grandes escaleras de mármol tapizadas con una alfombra roja, por la cual descendía un ángel en todo su esplendor.

Ese que le entrecortó la respiración.

Lady Ángeles se encontraba ataviada en un vestido blanco impoluto de escote corazón, dejando sensualmente expuesto sus pequeños pechos que por el diseño se acentuaban de una manera exquisita.

El resto del atuendo cayendo en cascada pegándose a cada una de sus curvas, dejando al descubierto todos los atributos que la hacían una mujer sensual en develamiento, puesto que, aunque no eran muy pronunciadas resultaban la perdición de cualquier mortal, ya que la tela se trasparentaba un poco en los lugares adecuados obteniendo que la cabeza de cualquier hombre volara de imaginación.

El cabello más rojizo que de costumbre lo llevaba casi en su totalidad suelto con unas hondas que bailaban por todo su cuerpo, solo adornándolo un tocado hecho de perlas.

Bajaba con parsimonia la escalinata, llenando el salón de un aire sensual, dejando mudos a casi todos los del lugar, ya que las damas se encontraban cotilleando sobre su nuevo blanco de burlas, de envidia o de halagos.

El rostro tenía un acentuado color rojizo, denotando la incomodidad que estaba sintiendo en esos momentos por ser foco de atención, dándole ese aire de ternura que en combinación con el misticismo que emanaba por cada poro de su piel, la hacían una mujer físicamente hablando casi perfecta, de no ser porque la cabeza la tenía clavada al suelo, sin dejar ver su mayor atractivo.

Pero en el momento menos pensado alzo la cabeza como si hubiera reunido algo de valor, mostrando sus orbes bicolores, sacando una exclamación a las personas que nunca habían visto esos dos pedazos de faros.

—¡Wow! — escuchó que una voz bastante familiar para su gusto, que exclamaba con un deje de sorpresa ahogadamente—. Enserio es una verdadera preciosidad— Duncan dejó de observar el espectáculo para enfocarse en la irritante frecuencia a sus espaldas, el cual se prendió de su hombro como si les estuviese comunicando algo que no era de su completo entendimiento.

—¡Austin! — soltó entre dientes esforzándose por no dejar escapar un gruñido, y conteniéndose para no agarrarlo del cuello apretándoselo hasta que dejase de respirar.

—¡Duncan! — saludó con una sonrisa socarrona propia de este, adivinando sus pensamientos—. Me halaga tener toda tu atención, pero tu prometida solicita un escolta— señaló con sus ojos dorados a la nombrada—, y si no te das prisa quedaras en ridículo, aunque me ofrezco a salvaguardar tu reputación, ofreciéndole mis atenciones a semejante preciosidad— volteó a mirar donde su primo tenía la vista clavada, encontrándose con que Archivald, y su supuesto amigo, si es que se le puede decir de esa manera a Alexandre Allard, Duque de Beaumont, estaban volando como aves de rapiña rodeando a su presa, que en este caso era “La insípida y poco agraciada de su prometida”.

Que, para sus entendederas, aunque se lo negase siempre había parecido una completa Diosa del olimpo.

Rugió entre dientes y envarándose a su altura fue por lo que le pertenecía.

Absolutamente nadie le tocaría.

…

—¡Duncan, Duncan! — exclamaba Austin mientras interceptaba una copa de uno de los lacayos que pasaba en ese momento—. Estas más que perdido por esa hermosura extranjera— se mordió el labio sin poder dejar de mirarle—, y ojalá cuando te des cuentas no sea demasiado tarde.

—Codiciar la mujer del prójimo es un pecado queridísimo amigo— escuchó una voz a su costado, entonando cada palabra de una forma cantarina burlesca, sacándole una sonrisa amarga que ocultó llevándose la copa a la boca—. Aunque en tu caso eso está más que devaluado, porque Rothesay siempre ha sido tu dolor de cabeza constante.

—Deberías limitarte a seguir haciéndote el desentendido Lincoln— esbozó sin mirarle, aunque adivinando que la sonrisa de este se acrecentaba, puesto que su temperamento era parecido, la diferencia radicaba, en que el castaño no lo hacía con malicia maligna, solo con una sincera curiosidad que llegaba a hartar—. A menos de que te hayas convertido en uno de sus mandaderos— era muy posible, después de todo él se la había presentado de forma indirecta al haberla arrojado prácticamente a su resguardo.

—No soy de ese tipo de excentricidades, pese a que me agrade de manera irracional— la conversación volaba lejos de la pareja de la noche.

—¿Qué le ven? — preguntó por milésima vez, sabiendo la respuesta.

—Cuando dejes de enfocarte en lo superficial lo comprenderás— palabrería absurda que lo hizo rodar los ojos—. Por el momento disfrutemos del acto, y procura no obsesionarte de nuevo con lo que le pertenece a tu primo, ya no eres un niño— se tensó por las palabras de una de las pocas personas que más le conocía, que decidió ignorar porque no quería que su humor se ennegreciese.

Pretendía disfrutar, y el castaño resultaba una buena compañía por el momento para mofarse de las personas que los rodeaban, ya con el tiempo analizaría sus palabras que lastimosamente como siempre, resultaban certeras.

Así que, chocando levemente la copa con este, aceptando la tregua se decantó por continuar apreciando la escena, tomándose el contenido de su vaso más que divertido.

«Esta vez será diferente, el no pretendería codiciar algo que no deseaba.

Existían demasiadas damas»

Si a Ángeles le hubieran dicho meses atrás que sería el foco de atención, que tendría un prometido, al igual que estaría ataviada de un vestido tan revelador no se lo creería y hasta se reiría en la cara de esa persona así fuera la del mismísimo Rey.

Pero ahora que la idea no era tan descabellada, tornándose en real, y aquella no dejaba de parecerle abrumadora y en exceso sofocante.

No quería terminar de descender la escalinata, más bien deseaba correr a sus aposentos y alistar los baúles para regresar a su tierra, sin importar encontrarse con las personas más detestables que había conocido.

Recordó a cierta persona de una templanza combinada con un garbo, que hasta a ella intimido, haciéndole envidiar el aura que desprendía.

Esa mera remembranza le hizo recapacitar en cuestión de segundos.

Era mejor ponerle la cara a la situación, y terminar de descender para enfrentarse a esa sociedad, que, aunque la habían recibido bien no le hacían olvidar el trago amargo que vivió después de ser encontrada empapada con su ahora prometido.

soltó una bocanada de aire con la visión clavada en el suelo, aun intimidada.

Negó con la cabeza cavilando que era el momento de mirar a la cara a los presentes, topándose primero con la contemplación de su primo, que la abrumó por la intensidad que desprendía.

Apreciando también una faz que hace poco le era conocida, y a decir verdad le fastidiaba en sobremanera.

El Duque de Beaumont, que la incordiaba en cada baile con un descaro que se tornaba atrevido, sin importarle que su futuro marido estuviera en el mismo salón y al parecer en esa ocasión no sería diferente.

Su acento francés era bastante atractivo, al igual que cada una de sus facciones resultaban capaces de arrancar suspiros, pero sus halagos se tornaban sofocantes, llegando a ser mortal para sus nervios.

Parecían que estuviese actuando en pro de algo que no llegaba a dilucidar, haciéndole pensar que su encanto era fingido, por lo menos para con ella.

Dejó de escrutarlo, no queriendo adivinar la razón.

Enfocó a su padre y tío en señal de ayuda cuando se apreció asediada por el pelirrojo y el francés, que querían hacerse a su mano, para que fueran ellos los que decidieran escoltarle. Sin embargo, el primero se encontraba con la Duquesa viuda, siendo esta su futura suegra, y el otro con su tía Catalina, así que, desechando esa opción, no le quedaba más remedio que aceptar una de las manos que le brindaban para después con alguna excusa perderse entre los invitados.

Con un suspiro de resignación se abandonó a lo que sería el siguiente momento incomodo.

Cuando iba a posar una de sus manos en Archivald que, pese a todo lo ocurrido era su pariente, y de alguna manera un lugar seguro, se percató de la presencia del hombre más imponente del salón, ese que había pretendido erradicar de su pensar al no querer sacarlo a relucir, añorando que fuese el quien la tomara bajo su ala, para lucirla como lo más importante en su noche.

Fracasando, más a hora que no podía dejar de admirarlo.

Venía a paso lento hacia ella, pero firme logrando que las personas que obstruían su camino le cedieran camino.

Se tomó el tiempo para analizarlo.

Apreciándolo enfundado en un traje en su totalidad negro, con una camisa de fondo blanca y el pañuelo del mismo color de esta, haciendo juego con su vestimenta.

Sus ojos más azules de los que alguna vez los hubiera visto, y un gesto de ira mal disimulada en conjunto con su barba recortada perfectamente, al igual que su cabello controlado con una coleta, otorgándole ese aire bárbaro habitual, dejándola de una pieza, con la mano suspendida en el aire sin terminar el recorrido hacia la dirección de su supuesto acompañante.

—Siento informales caballeros, que la dama aquí presente ya tiene un escolta asignado per-ma-nen-te — recalcó la última palabra con posesividad, consiguiendo que saliese de su letargo para enfocarlo de forma analítica, y no embelesada.

Topándose con que la observara significativamente, instándola a actuar de una vez por todas.

Exhalando con pesadez hizo una reverencia de disculpa a dos de los hombres, y le ofreció la mano al que desde el principio anheló que la portara.

Al huraño gigante sin cerebro del Duque de Rothesay.

Al dejarlos solos ante el rechazo, se sujetó a su brazo y sin decir nada comenzaron con los saludos pertinentes a los invitados, pese a que este no le hablaba portando el cuerpo en continua tensión.

Extrañándole, puesto que, sin importar su choque de temperamentos, siempre compartían un par de palabras así fuesen cortantes.

Frunció el ceño, observando cómo se enfocaba en charlas triviales, donde mostraban sonrisas por doquier bastante falsas, que de seguro al día siguiente dejarían como consecuencia un dolor en el rostro bastante considerable.

Para culminar Ángeles ya portaba su carné, el cual adquirió por insistencia de su tía a reventar solo con un baile asignado a su prometido, el cual estaba casi al final de la velada.

A regañadientes deshaciéndose de su presencia para girar por la pista con desconocido que intentaba adularle, sin éxito para llamar su atención.

Después de bailar con por lo menos seis caballeros distintos que la halagaban por su inusual belleza, hastiándose de parloteo insustancial, agradeció que los músicos pararan de tocar, ya que era hora de anunciar el compromiso.

Sintiendo un gran alivio al ser direccionada de nuevo a los brazos del gruñón Duque, que ese día en particular estaba más insociable que de costumbre.

¿Por qué no le hablaba?

¿Por qué no se dirigía a ella de manera directa?

¿Qué le ocurría?

Él no era así.

Dejó de admirarlo sin importar que todos lo notasen, cuando un aclaramiento de voz seguido de un discurso interceptó su atención.

—Estamos agradecidos por su presencia en esta velada tan especial para nosotros— comenzó con la exposición el Duque de Montrose en modo barítono, logrando que los presentes le prestaran su total atención—. Me he tomado la palabra, ya que el padre de Lady Ángeles Baltodonado me ha autorizado a hacer esta intervención, al estar más familiarizado con ustedes— sonrió al ver a su tío algo risueño—. Así que, como bien es de su conocimiento estamos celebrando el compromiso del Duque de Rothesay, Lord Duncan MacGregor— señaló al nombrado—, con mi sobrina Lady Ángeles Baltodonado Burke, hija del Marqués de Priego— se encendieron los aplausos, mientras se dirigían al frente, abriéndose paso entre la gente y dando a conocer su compromiso abiertamente— La unión acordada se efectuará el día ocho de junio del año presente, en la capilla de nuestra propiedad en Escocia— ya lo sabía, pero seguía suponiendo un atolondramiento para sus entendederas, más cuando el rubio la miró de manera penetrante conectado sus ojos, robándole un jadeo silencioso—, así que todos los presentes dense por invitados a este acontecimiento tan importante— el salón estalló nuevamente en aplausos, y aunque Ángeles se sentía hasta un poco mareada, al ser el foco de atención, a regañadientes despegó la mirada de su futuro marido para regalar la sonrisa más sincera que encontró en su interior, aceptando la felicitaciones hipócritas de los asistentes, hasta que llegó a una chica que con desparpajo la abrazó, después de hacer lo propio con su prometido, como si se conocieran de toda la vida, dejándola de una pieza

—Hola— saludó con entusiasmo cuando se separó de su entidad, mostrándole una hermosa sonrisa que sería la perdición de cualquier caballero del salón—, soy Lady Freya Allard, hermana del Duque de Beaumont— se presentó con una reverencia un poco torpe, dejando que Ángeles la analizara encontrándose con una chica de cabellera negra, y ojos grises de acento remarcado, que en combinación con su pequeño tamaño que contrastaba con sus curvas bastante pronunciadas, sin llegar a ser vulgares atraía muchas miradas lascivas—. Quizás no me recuerda, pero fui una de las que presenció el chapuzón que se dio con este grandulón— señaló con la vista al rubio, que ahora compartía unas palabras con un par de lores que desconocía.

Se sonrojó visiblemente, rehuyéndole la mirada.

» No se preocupe que no pienso reprochárselo, porque con semejante espécimen en su lugar, si no lo considerara un hermano ya lo hubiera deshonrado— la miró con extrañeza—. Pues antes de que el cometa esa desfachatez, yo me le adelantaría proponiéndoselo por los menos una decena de veces— ¿Quién era esa mujer? —. Pero no me mire como si hubiese profanado el celibato de un enviado de Dios— soltó tras una risa—. Perdoné mis formas, pero es que no pude abstenerme, y no acercarme dado que me nació la idea de ser su amiga— ella nunca había tenido una aparte de Honoria, y no por falta de ganas, más bien a ninguna le interesaba entablar relación con el adefesio que habitaba en los dominios del Marquesado de Priego—. Esta gente de aquí es demasiado fría, y estirada para mi gusto— le explicó al no poder abandonar su rostro de desconcierto.

—¡Freya! — al parecer la dama decía la verdad, dado que la advertencia salida del rubio que paso por su lado, denotaba familiaridad—. Guarda las formas— le reprendió logrando que la aludida rodara os ojos para acto seguido mirarle—. Estas aprovechando que tu hermano ha desaparecido para hacer de las tuyas.

—Venidos al caso, el también hace lo propio para saciar sus necesidades— otra vez el rubor trepó en sus mejillas, al reconocer la doble connotación—. Así que no te las des de correcto, que comparándome con su actuar soy un ángel tocando el harpa— el rubio gruñó mirándola con los labios apretados, para después marcharse a seguir con los protocolos—. Pero continuando con nuestra amena conversación interrumpida— volvió a ser su punto de enfoque—. Llegue a la conclusión de que podemos tener ese acercamiento porque al ser nueva en estas tierras, e implorando que ya las huecas del salón no le hubiesen hurtado el cerebro, podríamos compartir un paseo para conocernos más, y así confirmar mis apreciaciones— con eso enmudeció, esperando una respuesta por su parte.

Le analizó no hallándole fallos a su lógica, porque si bien era cierto que la chica demostraba a todas luces un escándalo andante, le parecía sincera, al igual que la forma de expresarse agradable. Hasta simpática dejando atrás sus comentarios inapropiados.

Lo más real hasta el momento por esos lares.

—No tengo ningún inconveniente con su sugerencia Milady— afirmó otorgándole una sonrisa sincera.

—Ya que estamos en confianza, dígame Freya— agitó la mano frente a su cara queriendo hacer de lado los formalismos—. o Frey — sí que era desparpajada.

—Está bien Mil... Freya, me parece bien fomentar aquello— soltó Ángeles un poco abrumada por semejante efusividad—. Aunque en estos momentos… quiero pasar por grosera, pero debo saludar a algunos invitados y...

—No se preocupe querida, que tendremos tiempo para conocernos, porque la vida en estas tierras resulta ser agobiantemente larga— soltó con dramatismo sin dejarle opinar, puesto que con eso se perdió entre la gente sin importar que ya habían reanudado el baile, y los danzantes estaban en la pista.

Negando con la cabeza, y una sonrisa en los labios se escurrió entre medio de las personas huyendo de su próxima pareja que de lo lejos vio que la estaba buscando, y de las charlas vacías que la tenían azorada, a punto del colapso.

Con ánimos de respirar un poco de aire fresco, se dirigió al jardín de la propiedad, que no había sido adecuado para la ocasión dándole esa acentuación desprolija que tanto le encantaba al llenarle de realidad, así que con la luz tenue que ofrecía la luna al llegar a un punto en concreto, se sentó en una banca bastante aislada del ruido.

Al dejarse caer en esta soltó un sonoro suspiro, perdiéndose en los olores que desprendía los rosales de su tía, que, aunque estaba de noche daban ese aire mágico que tanto le hipnotizaba. Cerró los ojos para percibir el aroma que era traído por el aire, y sintió que alguien se ubicaba a su lado de manera cauta sin llegar a sentarse, cosa no le sorprendió. Por el contrario, la hizo sonreír al apreciar el olor amaderado sin igual de su acompañante, pues ante la esencia del jardín se le antojó más adictiva.

—No me sorprende que este aquí, Excelencia— habló sin mirarlo, ya que seguía con los ojos cerrados, concentrada en su labor para no perder el suelo.

—¿Cómo supo que era yo? ¿Quizás alguien más pudo haberla abordado siendo su verdadero anhelo topárselo? — preguntó con recelo, logrando que Ángeles lo enfoque regalándole una mirada suspicaz por sus palabras filosas.

Mas que todo por su ultimo reproche.

Puesto que al primero le tenía una respuesta silenciosa.

«Su esencia es única»

La otra no la comprendía del todo, pero regalándole una sonrisa decidió seguirle el juego.

Por lo menos ya se refería directamente a ella, sin intentar ignorarle.

—Porque es al único que le place incordiarme— respondió con obviedad, consiguiendo que este bufase incrédulo— ¿O me equivoco? — rebatió menos sarcástica.

—Esto es ridículo— dijo entre dientes, pero de igual manera lo entendió.

—Se que le está molestando algo— expresó cansada de tantas palabras atoradas que no los dejaban actuar con la normalidad, por lo menos con la tensión común que existía entre ellos—. Diga lo que le incomoda para solucionarlo— culminó ansiosa esperando que cambiara su actitud con ella, pero seguía solo mirándola—. Me extrañó que no me visitase ayer en la tarde como es costumbre— se mordió el labio arrepintiéndose de decirle que le estuvo esperarlo, pero no logró conectar la lengua con el cerebro a tiempo.

Lo vio boquear intentando decirle algo, hasta acortó la distancia un par de pasos con el cuerpo embravecido, pero se frenó con la respiración acelerada admirándola de una manera que no supo descifrar, hasta que negó apartando la visión para enfocarla en los rosales.

—Solo salí a tomar un poco a de aire, y decidí hacerle compañía— dijo al fin provocando que su corazón se acelerase— ¿A menos que le plazca una compañía diferente? — de nuevo ese tonito.

—No estoy de ánimos para mezclarme en una pelea absurda con usted— esbozó con cansancio por los días que no había podido reposar, creando una conjunción de todo hasta hacer mella en cada parte de su entidad—, así que aceptare esa explicación tan pobre que me ha dado, al igual que sus ataques injustificados— volvió a mirar a los rosales para apartar la inesperada capa de lágrimas que cubrían sus ojos—, aunque su accionar por si no se ha dado cuenta nos está terminando de comprometer— esta vez rio con soltura el receptor, logrando que también vibrase su pecho de emoción mareándole un poco.

—Eso es casi imposible Milady, y más cuando estamos a un paso de dar ese si acepto— dijo con sorna, como si eso la fuese a desanimar en demasía.

—Que se disolvería solo con una palabra suya— eso fue más dificultoso de lo que pensó pronunciarlo.

—O suya— ojalá tuviese el valor, o la entereza.

—Puede ser, pero...— balbuceó.

No sabía que responder a eso.

—Voy a hacer como que no se quedó en blanco, y mejor le hare una pregunta que espero me responda— soltó con mofa desarmándola— ¿Porque parece ser tan correcta cuando se le nota que quiere salir de los esquemas dictados por la sociedad? — eso sí que no se lo esperó.

Ni mucho menos que la tuviera tan analizada.

—Solo le doy a la sociedad lo que pide— respondió con simpleza no queriendo ahondar en el tema, dejando a un lado el trasfondo—. O ¿Me va a decir que no es otro petimetre estirado que me analiza para buscar un punto de quiebre, además de lo que es evidente para la vista?

—Las apariencias engañan Milady— fue toda la respuesta que le dio ese gigante escaso de cerebro, no dejando espacios para otra refutación.

Seguido de ese intercambio el silencio reinó entre ellos, pero no uno incomodo, sino que se le tornó hasta reconfortante olvidando el agobio, esta vez irguiéndose para acercarse a las rosas quedando al costado de aquel.

Tomó una bocanada de aire al verse llena de confianza, queriendo expresar algo que solo Honoria había escuchado.

—Desde que tengo uso de razón, me he comportado de la manera más correcta posible para que mi padre se sienta orgulloso de mi— expresó al fin llamando la atención del gigante situado a su lado, mucho más cerca de lo que se estipulaba—, pero ahora deseo romper esas reglas intencionalmente— lo miró de reojo, y se dio cuenta que el la observaba sin comprender, pero para que el momento no se viera tan íntimo, decidió manifestarle su pensar más presente para que los nervios no la embargase soltando algo de lo que se podrían arrepentir—. Sé que es un atrevimiento de mi parte pedirle que por favor me ayude con esta pequeña travesura, que ha llegado de manera intempestiva a mi cerebro— arrugó el ceño más confuso haciéndola sonreír—. Más después de que nuestra relación no es la mejor, pero…

—¿De qué me habla? — se notaba que Duncan no estaba entendiendo nada— ¿Y en que desea que la ayude? — cuestionó con curiosidad palpable.

—Por favor acepte— suplicó mirándolo de frente, intentando no perderse en ese azul infinito—. Después de todo mi reputación esta manchada, usted es el indicado al ser mi prometido, y más complicados no podemos estar— unió sus manos en un gesto aniñado de súplica, que poco le importó lo infantil que resultó, porque este suspiró resignado después de unos segundos, dándole esa pequeña victoria.

—Está bien— accedió encogiéndose de hombros, siguiéndola sin importar la locura que estaba maquinando— ¿Que tiene en mente Milady? — la miró con curiosidad, extendiendo su brazo para que se enganchara a este y caminaran de regreso a la propiedad.

—Solo escólteme de vuelta al salón como lo está haciendo— le sonrió mordiéndose el labio—, que ahí es donde radica lo que tengo pensado— un verdadero escándalo.

Asintió otorgándole cuanto quisiera, dejando de lado por una noche sus riñas, juntándose para quizás acabar con su reputación, que, aunque era importante poco les interesaba en esos momentos, más siendo a su lado.

Un lugar que se sentía indicado.

XVI

El Landler es una danza folclórica creada en el siglo XII, entre Austria y el sur de Alemania.

Se considera una sonata nada propia para la nobleza, ya que podría tornarse vulgar, pese a que en Viena tuvo la aceptación que se merecía.

Unos de sus máximos exponentes es Joseph Haydn, dándole el aire exquisito para que Ángeles siendo una avezada en la materia se interesara por esta, cuando un par de años antes de ser presentada en sociedad viajase con su padre a Alemania, y conociera todo lo de su cultura incluyendo los bailes que practicaban en el lugar.

Se mezcló con los campesinos, los cuales la instruyeron en el tema convirtiéndose en la mejor a la hora de su ejecución, que en esos momentos al parecer iba a demostrar sin miedo al qué dirán.

…

Siendo escoltada por su prometido, que la miraba de soslayo sin entender nada de lo que estaba planeando, se internaron en el salón dirigiéndose hasta donde se encontraba su tía y carabina.

Sin despegar su mano del brazo de Duncan, Ángeles le pidió a su familiar que le dejara entonar una canción en aquel piano espectacular, que aún no había sido tocado por nadie aquella noche.

—Aquel instrumento está ahí solo por una razón— la pelirroja más joven la miró sin entender nada—. Sé que amas tocar mi niña, y por eso esta exclusivamente apartado esta noche para ti— una sonrisa se formó en los labios de la susodicha iluminándole el rostro al completo, componiéndolo como algo más etéreo—. Es hora de que nos maravilles con ese talento tan hermoso que heredaste de tu padre— le animó, aunque no lo necesitase puesto que ya estaba decidida.

Si bien trató de parecerse a su madre en todos los aspectos, no podía negar que su padre y ella tenía una afinidad por aquel instrumento.

Podían pasar horas sumergidos en las partituras, sacándole a las teclas desde melodías lastimeras pasando por pasionales armonías, hasta culminar con alegres sonatas.

—Su Excelencia— se dirigió a su prometido, que continuaba a su lado atento a su proceder en un sorprendente silencio— ¿Es mucho pedir que me escolte hasta el piano? — lo miró significativamente, dándole a entender que ese era parte de su plan.

—Será todo un placer Milady— exclamó Duncan, esbozando una sonrisa cómplice hacia Ángeles, la cual correspondió pese a que el cuerpo la traicionó mostrando un leve temblor.

Tragando grueso se dejó hacer, arrastrando demasiadas emociones que no sabía cómo enfrentar, decidiendo que lo haría paso a paso para no aturdirse procesando todo de golpe, dejando lo más importante para lo último al no desear lidiar con aquello.

Cuando llegaron a su destino notó que en ese preciso momento se estaban efectuando los aplausos correspondientes, ya que se había terminado de ejecutar una de las tantas piezas, de la que escapó por sentirse ahogada en aquel lugar.

Vio que un lacayo se acercaba al director de la orquesta, el cual les informó a los presentes que se tomarían un descanso, porque la Lady de la noche quería interpretar un solo de piano. Duncan la dejó en el lugar indicado, y se alejó considerablemente hasta que ella observó que se ubicó al lado los hombres que conoció en la cena que organizo su tío en Escocia tras su llegada. Las manos le temblaban, y no era para menos puesto que toda la atención estaba puesta en todos sus movimientos.

Respiró profundamente unas cuantas veces, y después de controlarse lo suficiente, posó sus dedos enguantados en las teclas del piano para a continuación cerrar los ojos, dejando que la melodía fluyera por todo su cuerpo, mientras entonaba unos acordes que de seguro no eran ni conocidos, ni aceptados por aquella sociedad tan elitista y estricta.

Tocaba German dances, de Joseph Haydn entre tanto de los lejos escuchaba las exclamaciones horrorizadas de los presentes, y unos cuantos murmullos que dejó de lado al no importarle el resultado de su intrepidez.

Continuó con su cometido, hasta que inundó el salón con las ultimas notas y abrió los ojos enfocando a los presentes que la admiraban airados por esa falta de respeto a sus reglas imaginarias, aunque de peso en la sociedad.

En vez de llorar como lo hubiera hecho tiempo atrás, esbozó una pequeña sonrisa de victoria, pues ese había sido su objetivo.

Demostrarle a aquella gente que no era como ellos, que odiaba sus costumbres y que amaba la sencillez que se daba en algunos lugares del mundo.

No obstante, que aborreciera los comportamientos ingleses existían personas que le importaban en ese territorio, y por eso sin retrasar más su inspección buscó con la mirada al ser que más le recordaba a su progenitora, y lejos de que su tía estuviera a punto de darle algún desvanecimiento por aquel escándalo, fue la primera en aplaudir seguida de su tío al igual que sus primos, y por su puesto su padre; que aunque era tan inexpresivo como siempre le importaba muy poco que ella fuera así de espontanea.

También se sorprendió al ver a la Duquesa viuda aplaudir eufórica, casi con lágrimas en los ojos para acto seguido perderse de su vista.

Se relamió los labios, porque sabía que vendría la parte más difícil.

Sin pararse todavía del piano, le hizo la señal a un lacayo el cual atendió su llamado de inmediato.

comunicándole cuando lo tuvo a un palmo de distancia, casi al oído que por favor le pidiera al director del grupo que amenizaba la velada que fuera a su encuentro.

Este lo hizo al instante, y en cuestión de un par minutos tuvo a un hombre entrado en años, elegantemente vestido en conjunto con su aspecto bonachón, en frente de ella dedicándole una inclinación.

—¿Solicitó mi presencia Milady? — interrogó con curiosidad, mostrándose amigable.

—Siento importunarlo— se excusó posterior a aclararse la garganta para no parecer insegura—, pero al pretender materializar una ferviente ambición, me veo en el dilema de ponerlo en un aprieto— arqueó una ceja expectante por lo que le diría a continuación—. Mi deseo es saber si es de su conocimiento la melodía que acabo de entonar— el hombre se puso visiblemente nervioso, y hasta tragó grueso, tal vez imaginando el camino que tomaría la conversación—. Eso lo tomare como un si— sonrió de medio lado, haciendo que él le correspondiera.

—No la entiendo Milady— espetó haciéndose el distraído.

—Es mi anhelo qué toquen para mí las estaciones de Haydn— vio como el hombre se ponía nervioso y de semblante ceniciento.

—Pero... pero Milady— miró para todos lados buscando una salida.

—Sé que no es apropiado— le robó las palabras—, y no se preocupe que lo que pueda ocurrir recae sobre mis hombros— no lo haría responsable de sus acciones—. Mis tíos no harán comentarios negativos sobre su actuación esta noche— el hombre seguía inseguro, y a punto de negarse—. Sus servicios serán bien retribuidos por mi padre el Marqués de Priego— ejerció más presión—. Mi osadía lo hará más reconocido no solo en este país, sino también en España— y de eso se encargaría su progenitor, porque lo persuadiría para que le diera una afirmación.

Estaba en deuda con ella, y aunque no quisiera al final aceptaría.

Tras un suspiro el hombre asintió un poco martirizado, puesto que sus argumentos pesaron más que la moralidad absurda en ese simple caso.

—Está bien Lady Baltodonado— concedió con tono cansino—. Sus deseos son ordenes— la respuesta que esperaba.

—Gracias buen hombre— le regaló una sonrisa resplandeciente, entre tanto él le ofrecía su mano para que se irguiera, dirigiéndose al lugar donde se encontraban sus familiares siendo el foco de atención de la Duquesa de Montrose, la cual al parecer la estaba esperando con una mueca de reproche al pasarle el efecto de admiración.

En el recorrido paso por el lado de muchos invitados, entre estos un grupo de beldades que sin más se dieron el lujo de despotricar sin nada de tacto.

—Pero que señorita más vulgar— expuso una rubia de curvas pronunciadas que sería el delirio de cualquier mortal.

—Aparte de fea, desvergonzada— esta vez la atacó una morena un poco menos voluptuosa, de cabello castaño y ojos avellana con el rencor materializado en cada letra.

—Su Excelencia se convertirá en un paria en poco tiempo si sigue con los planes de casarse— exclamó una pelinegra de ojos verdes—, y a mí me rechazo por ser la hija de un Conde.

—No me hagas recordar es desface cuando pese a ser la hija del duque de Beaufort me miró por encima del hombro, rebatiendo ser poco idónea para sus prospectos trazados— de nuevo la castaña—. Pero esa española no me llega ni a los talones— ellas sabían perfectamente que Ángeles escuchaba cada uno de sus ataques, y poco les importó porque la miraban con burla, solo pudiendo evitar que se le nublara la vista.

«Eso ya lo has escuchado Ángeles, debes ser fuerte.

Que nada te dañe, porque ellos a tu lado, por el simple hecho de criticarte no son nadie»

Si eso es cierto ¿Entonces porque siempre me he sentido tan inadecuada prima Luisa?

Te retiraste demasiado pronto de los salones de baile, me gustaría haber aprendido un poco más de ti.

Esa castaña sí que daba que pensar antes de siquiera decir algo negativo de su persona, porque sencillamente no le afectaba nada.

Pero era cierto lo que le decía, las personas que solo se limitaban a criticar, no piensan en el daño que le hacen a los demás con sus comentarios mordaces faltos de tacto.

…

No pudo evitar por más de que lo intentó que una lágrima rebelde se escapa de aquellos ojos tan hermosos.

Trató de apartarla, pero era demasiado tarde.

Sus tíos, y padre notaron que algo no andaba bien.

—¿Qué pasa mi niña? — preguntó su tía angustiada ni bien se acercó acunando su rostro para examinarle— ¿Tiene alguna dolencia?

—Solo estoy un poco cansada— se le entrecortó la voz, en clara señal de que no era más que una mentira—. Tocar el piano suele agotarme en ocasiones— ninguno le creyó.

—Pensaba regañarte por tu ímpetu de convertirte en una paria…— hizo una mueca, aunque no se arrepentía de su proceder.

—Pero con esa interpretación tan magistral solo te mereces mis más sentidas felicitaciones— esta vez el que habló fue su tío robándole la palabra, tomándola de la mano apartándole de Catalina, para plantarle un beso en los nudillos dándole un giro a la conversación para que se sintiera a gusto, entendiendo que no quería hablar de aquello, aunque se muriesen por saber a ciencia cierta qué fue lo que le afectó.

—Debes ser fuerte Ángeles— esta vez habló su padre, que con gesto neutro se dirigió a ella ahora ocupando todo su campo de visión—. Eres única, y aunque nunca lo has creído estas por encima de esos seres que…

—Me ajustician por creerse más que los que lo rodean cuando son igual de mortales que todos los que pisamos la tierra— este asintió conforme con su respuesta—. Lo sé, entiendo lo que pretendes que acepte— pero no era tan fácil.

En ese momento comenzaron a sonar las primeras notas de la composición que había solicitado, y por consiguiente el mayor escándalo de los últimos tiempos.

Pues la interpretación que ejecutó no era nada, en comparación con lo que pensaba hacer.

Su padre tenía una idea de lo que iba pasar al escuchar los pregones iniciales, pero sus tíos miraban al igual que los demás, sin entender nada.

» Si me condenan al ostracismo después de esto lo entenderé— exclamó casi en un susurro que escucharon, aunque antes de que pudieran entender Catalina y Kendrick a que se refería, esta partió rumbo a encontrarse con su compañero de aventuras en aquella velada.

Pues llegó el momento de su intervención.

—Lord Priego, dígame que esta niña no se va a condenar a repudio social— replicó colocándose de un color más blanquecino de lo normal la pelirroja de edad madura, sosteniéndose del Duque de Montrose que miraba todo con aire divertido, dejando atrás el hecho de la desazón que percibía en sus entrañas por lo ocurrido en el pasado.

—Me temo Catalina, que será una suerte que llegue de nuevo una invitación que tenga como remitente su nombre— respondió el aludido, aunque no estaba del todo contento, sin embargo, se sentía orgulloso de que su hija rompiera con los estándares de lo correcto, tratando de regirse a sus normas. Aunque no le ayudara en su próximo título de Duquesa y más si estaba tan ligada a la corona, por consiguiente, al monarca.

—¡Kendrick! — exclamó horrorizada— ¡Mi niña!

—Déjala ser mujer— dijo como toda contestación nada preocupado, más bien atento a sus próximos movimientos—. En tus tiempos no eras mucho mejor— le lanzó una mirada mortal separándose de este—. Agradezcamos que es más calmada porque tú y Aine juntas resultaban ser toda una rebelión— y no estaba del todo errado, pues de las hermanas Burke ni sus padres poseían el control absoluto de sus movimientos.

Los anticristos de Desmont, era el apelativo con que fueron conocidas por la sociedad.

No hubo más reclamos, porque la atención se cernió en la pista de baile para entender que ocurriría a continuación, lo cual sería la destrucción de la reputación de la dama casi perfecta de España, una rebelde a la par de dulce extranjera, que en Londres si conquistó con su actuar unos cuantos corazones.

Duncan seguía sin entender todo aquello, y más observando que era de lo más normal tocar el piano.

No encontrando nada escandaloso, a menos de que tocara peor de desafinado que las damitas debutantes en las veladas musicales que se dieron en los últimos días.

Aunque si resultaba ser lo opuesto, en vez de ser un escándalo la haría objeto de halagos y reconocimientos.

Posterior a dejarle en su respectivo lugar, se acercó a sus amigos los cuales lo miraban con seriedad sin dejar gritando con la mirada que querían saber porque había aparecido con la dama, después de que casualmente se perdieran por un tiempo considerable, siendo ella buscada por su pareja de baile, y el por su madre, que para ese momento se encontraba con unas matronas departiendo en una salita dispuesta para que descansaran un poco del ajetreo de la noche.

—Así que la pequeña extranjera nos hará suspirar con su magistral manera de tocar— esta vez el comentario jocoso no vino de parte de su primo Austin, si no de Berwin Spinster, Conde de Lincoln, el cual congeniaba con su primo por su carácter despreocupado.

De cabello castaño, ojos calor avellana y sonrisa endemoniada era para las matronas el más indicado para sus pequeñas, mostrándose encantador con todas las damas, aunque no dejaba de ser un libertino más.

Que no se culpaba al poseer aun edad para no pensar en descendencia, ni sentar cabeza, pese a que se ubicaba muy puesto a la labor si llegase el momento de improvisto.

—El hijo mayor de Montrose no le quita el ojo de encima— sin decir nada escuchó la conversación que sostenían sus amigos, y esta vez el que sumó a la intriga fue Austin—, y ni hablar de Beaumont— se tensó todo su cuerpo, al comprender el significado en concreto— ¿Qué me dicen de su jugada magistral de mandar a su voluptuosa hermanita para que le sacara información? — empuñó las manos para contenerse, porque sabía a la perfección que pretendían.

Sacarlo de quicio, para que formase un alboroto que lo terminara de degradar, puesto que ellos sabían mejor que nadie que su humor estaba a nada de estallar.

—Deja de atizar el fuego, que te vas a quemar Bristol— Londonderry le advirtió, porque también entendía cuáles eran las consecuencias si trataban de sacar de sus casillas al Duque, resultando algo sin precedentes.

Solo una vez fue visto así, y no era aconsejable que volviera a ese estado.

Destrucción incorregible.

—Déjalo James— esta vez habló Portland, que estaba atento a lo que iba a pasar en aquellos momentos—. Cuando corra sangre será...— antes de que pudiera terminar la oración la sorpresa invadió al grupo, más bien al salón en general, tras escuchar los primeros acordes de esa sonata tan particular.

La mayoría lo asociándola con algo vulgar, pero ni siquiera sabían a ciencia cierta de donde provenía la composición musical.

En diferencia de una pequeña parte del salón, y el grupo donde se encontraba Duncan que pertenecía a esa porción, que conocían perfecto de donde provenían los pregones.

—Se nota que la dama desea que la veten de cualquier compromiso social— exclamó divertido Austin, que se escapó de silbar a la par de reírse por el atrevimiento de la muchacha—. He de confesarte que te tengo envidia, primito— por primera vez desde que se acercó a ellos volteó a verlos, a enfocarlo a este en específico.

Entendiendo que era la primera vez que lo aceptaba en voz alta, activando todas sus alertas, más cuando el tono jocoso no logró disfrazarlo del todo, ya que su mirada penetrante lo delataba—. Con aquella señorita tendrás todo menos aburrimiento en tu vida, es perfecta— escuchar esas palabras de su pariente, el que le huía al matrimonio era más que una sorpresa, la amenaza latente—. Hasta yo me pongo la etiqueta de casado— y esa última oración hizo que le hirviera la sangre.

Se estaba sobrepasando, comprendiendo que eso resultaba una declaración de guerra.

…

Antes de escucharlo hablar de esa forma amenazante, estaba divirtiéndose con las ocurrencias de la pequeña española, pero con eso se dio por enterado que llamaba en sobremanera la atención para bien de los caballeros del lugar, lo cual no le agradó en lo absoluto.

Odiaba que pretendieran lo que le pertenecía, más cuando se trataba de la dama que sería su mujer.

Él era respetuoso y pedía lo mismo al nunca haber mirado dos veces a una mujer ajena, cosa que exigía de regreso.

Por eso le entraron profundas ganas de cargarla, y llevársela para darle unos buenos azotes, demostrarle que le molestaba en sobremanera lo que hacía, pese a que habían quedado en romper las normas esa noche.

Acolitándole su arrebato de desface.

…

Miró a su familiar fijamente, señal de claro desafío puesto que el brillo en sus ojos se lo indicó, sumándole el ambiente pesado, no obstante, antes de que pudiera decir algo la interpretación terminó y solo se escucharon unos cuantos aplausos.

Maldiciendo por lo bajo al perderse más de la mitad de la escena al enfocarse en una disputa que no lo llevaría a ningún lado.

Era su prometida ¿A que venía esa inseguridad?

Mas bien…

¿Qué papel jugaba su actitud posesiva, que ni con su amante profesó?

Resultaba normal que fuera el foco de atención y habladurías.

A nadie le gustaba que una señorita decente se las diera de liberal, más una extranjera y aparte de todo española, aunque las miradas lascivas de los lores más libertinos de la estancia no denotaban fastidio, topándose con la del francés que alzó la copa en su dirección sonriendo de lado, amenazándolo abiertamente.

Iba por la pelirroja.

Y lo peor del caso es que a la final el que más perdía era él.

No pensando en que Lady Baltodonado no lo merecía, solo que sabía perfectamente que con esa acción Alexandre Allard ponía en riesgo no precisamente su inexistente amistad, que en un tiempo se llamó hermandad, sencillamente su mundo quedaría en ruinas.

Necesitaba a alguien que se lo recordase.

…

Decidió dejar el tema de ese tamaño, así que interceptando una copa del lacayo que pasaba ese momento por su lado imitó el gesto del francés, para acto seguido disfrazar la tensión enfrascándose en una conversación con sus camaradas que estaban conversando animosamente, sacándole un par de sonrisas por las ocurrencias que salían de sus bocas.

Sin embargo, se sentía inquieto porque algo le decía que lo que tenía planeado Lady Baltodonado, no era solo tocar una canción vulgar.

Esa que le salió por lo poco que aprecio de manera magistral.

Sus dedos simplemente resultaron ser un delirio para las teclas del instrumento, causándole una envidia suprema.

Que delicadeza.

Supremacía.

Aquel adiestramiento que le pareció la gloria.

—¡Oh! ¡Oh! — exclamó Portland, que tenía vista privilegiada a la pista, ya que él le daba la espalda—. Al parecer tu prometida quiere ser la comidilla de Londres mañana— antes de que pudiera mirar, o si quiera preguntar a que se refería un pequeño carraspeo lo puso en sobre aviso.

Uno bastante diminuto.

—Su Excelencia— esa pequeña voz angelical la conocía.

Se giró para encararla después de un suspiro intentando regular los latidos de su corazón, observando como el rubor teñía sus pálidas mejillas.

» Sé que es un atrevimiento de mi parte, pero…— la vio morderse el labio titubeante— para mí sería un honor que… que me concediera bailar con usted esta pieza— se había vuelto completamente loca, o el sordo.

—¿Cómo dijo? — para sorpresa de todos ese no fue el, si no Austin poniéndole voz a sus dudas.

—¿Que pretende? — preguntó en un susurro Duncan, después de mirar a su pariente de manera fulminante de reojo.

—Ya se lo había dicho— respondió entre dientes sosteniéndole su fría mirada azulada, relamiéndose los labios, desquiciándolo en sobremanera.

¿Es que no se daba cuenta lo que provocaba?

¿Los nervios que alteraba?

—¿Esto no le parece en poco exagerado? — debía concentrarse en lo más insignificante, o cometería una locura.

Por otro lado, personas los miraban entre sorprendidas, divertidas y los mayores con una contemplación de terror por el atrevimiento de la dama.

Si esa era la idea de la pelirroja, le estaba saliendo todo a pedir de boca.

—Me dio su palabra— exhaló el aire pesadamente denotando cuanto le costaba dar ese paso, recordándole que accedió a su pequeño capricho, ahora no podía fallarle, así que resignado le ofreció su mano para danzar esa música tan peculiar, que además sabia a la perfección como se ejecutaba, ya que cuando estuvo viajando por el mundo conoció en Viena todo lo relacionado con aquel baile, que era de lo más común en ese hermoso país.

Su sonrisa y mirada vivaz le encandiló, haciéndolo su servidor.

Carraspeó intentando regresar a sus bases.

No debía perderse.

De ninguna manera.

…

Eran los únicos en la pista, y posterior a tomar sus respectivos lugares juntando sus cuerpos como eran requeridos, sacando más exclamaciones de los presentes, que poco le importó al estar enfocado en su pareja que temblaba imperceptiblemente, la sujetó con firmeza dándole seguridad, ya que obteniendo una sonrisa de aquella comenzaron a moverse de una manera magistral, ganándose las miradas airosas de las matronas, la de las jóvenes llenas de envidia y la de los hombres del salón cautivadas por todo lo sucedido.

Entre muchas otras sensaciones a las que les dio ínfima importancia.

La única transcendental era la que tenía en frente, nadie más.

—Cuando me dijo que tenía pensado escandalizar a Londres, pensé que sería algo diferente— decidió cortar el silencio mientras la hacía girar, para después regresar a la posición inicial.

—Eso es porque no me conoce Milord— esa respuesta lo intrigó aún más, al hacerla atractivamente interesante, hasta el punto de calentarle las entrañas—, en cambio mi padre si sabía de ante mano cual sería mi manera de proceder— le respondió, pero sin mirarlo aún cohibida con su presencia, cosa que le hizo sonreír.

Al parecer no era tan inmune a su presencia.

—¿Y no hizo nada para detenerla? — preguntó alargando la conversación, aunque en su tono de voz no lo parecía.

Solo denotando falsa sorpresa.

—Sabe que es caso perdido cuando se me mete una idea en la cabeza— otro giro mientras sentía que cada vez había menos espacio entre sus cuerpos—, aunque la mayor parte del tiempo trato de hacer lo correcto para no darle disgustos— de eso se había dado cuenta pese a su malcriades, que solo la demostraba con él.

—Pues si le soy sincero me alegra que nunca se refrene ante estos ataques de locura escandalosa— eso hizo que lo mirara por primera vez desde que comenzaron a bailar.

—¿Por qué? — cuestionó en un jadeo, logrando que sus respiraciones se entremezclaran.

—Porque ese actuar ha despertado en mí una curiosidad insana por realmente conocerla— confesó perdido en sus orbes y labios al igual que esta.

Sin dejar de danzar.

La vio entreabrir la boca sin articular palabra, provocando que sonriese de medio lado complacido.

No obstante, cuando la descubrió pestañear con efusividad recobrando el suelo, antes de que esta pudiera responder a su confesión la levantó como si fuera una hoja al viento al apreciar los últimos pregones, y con una cargada propia de un experto la fue deslizando, valorando cada curva pegada a su anatomía, para culminar posicionándola de nuevo en su sitio sin apartar las manos de su cuerpo, terminando así al compás con la última nota, provocando que sus respiraciones agitadas se cruzaran. al igual que sus labios se rozarán en un vaivén calcinante.

XVII

Para Lady Ángeles Baltodonado, ejecutar una pieza de baile con un buen danzante era de las cosas que más disfrutaba.

Se dejaba llevar como si fuera una pluma al viento, cerraba los ojos y se transportaba a las historias de los libros que leía, en donde el gallardo caballero le reclamaba una danza a la mujer que lo había encandilado aquella noche, y de la cual se prendaba en el trascurso de la sonata, que arrojaba como resultado un enamoramiento, y el felices por siempre tan anhelado por su entidad.

Con la mirada brillante, los suspiros acompasados, y la corriente que surgía en los dos cuerpos asegurándole con más vehemencia que era el correcto, el indicando para su existir.

…

Había deseado por tanto tiempo que le pasara aquello.

Nadie sabía en realidad cuanto ansió su presentación en sociedad, pese a que sabía que sería un completo fracaso.

Desde que su padre la llevó a una de las recepciones que realizaba un pariente cercano en Barcelona, que fue donde conoció a la hija de su difunta tía Enriqueta.

Lady Luisa de Borja, hija del Conde de Belalcázar y la mujer más correcta con la que se había topado hasta el momento.

Ella también pasó por lo mismo al no tener la belleza ideal que se requería, y trató de hacerle comprender que podría poseer lo que quisiera si no se dejaba absorber por las frivolidades de personas, que ni siquiera velaban por su bienestar.

Hasta la trató de animarle para que se hiciera al soltero más codiciado de la sala.

Lord Horacio de Carvajal, futuro Duque de Abrantes, haciéndola ruborizar y negar puesto que este nunca estaría a su alcance, ya que solo portaba ojos para su familiar.

Algo que no le incomodó, ya que, llegados al caso, aunque atractivo portaba una esencia que no le terminaba de encajar.

Como su persona, que sencillamente no pudo seguir al pie de la letra su recomendación, ya que le hacía falta el espíritu que a esa mujer le sobraba.

Intimidaba solo con pisar el lugar, la mirada que lanzaba sin proponérselo resultaba aniquiladora, pero sobre todo su manera de hablar resaltaba determinante.

En cambio, ella… se empequeñeció la primera vez que le llamaron monstruosidad.

Se dejó afectar con palabras vacías que le calaron demasiado hondo.

Simplemente permitió que barrieran el suelo con ella, porque no agradaba a la visión, como si eso fuese un requerimiento para estar en sociedad.

Quizás lo era, pero se sentía tan incorrecto que defenderse no fue su elección, porque no podía hacer lo mismo a sabiendas de que los seres a su alrededor eran volubles.

¿Pero quién pensaba en ella?

Nadie.

…

Regresó sus pensamientos al presente, rememorando que era la primera vez que giraba con una hombre joven y apuesto con el que se sentía a gusto.

Pues desde que fue presentada en sociedad con la única persona que danzaba era con su progenitor, y en una oportunidad también se sumó un amigo de este, que cabía destacar, era demasiado mayor para siquiera tomarlo en cuenta como ideal de príncipe encantador.

Limitándose a soñar con los ojos abiertos que era solicitada por el más apuesto caballero de la noche, y que al verla no le importaría su físico si no que se enamoraría de lo que en realidad representaba, mirándola con los ojos brillantes enlagunados de adoración, y jurándole amor eterno se enfrascarían en una vida llena de dicha, colmada de momentos dignos de plasmar en papel.

A su vez no pudo evitar que lo mismo le pasara desde que piso Londres, y no por falta de parejas de baile, pues por raro que pareciese en ese lugar la aceptaban, y hasta se peleaban de manera banal por un poco de su atención, no obstante, no sentía aquello que tanto deseaba.

O si… solo que… le ocurría con una persona en particular.

La misma que la estaba haciendo flotar.

Consiguiendo que pareciese que estuviese bailando aquella danza del amor, que no tenía sonido en específico, porque el compás de sus respiraciones y el palpitar del corazón era la sonata que los dejaría extasiados de sentir embriagador.

De eso que se profesa cuando la persona correcta entrelaza su mano a la tuya, y una corriente eléctrica pasa por todo tu cuerpo logrando estremecerte, hurtándote la respiración y aunque no parezca nada acorde con lo que ocurre en tu interior, las ganas de huir se hacen presentes por la mezcla de sensaciones nuevas, que se tornan entre placenteras a la par de atemorizantes.

…

Para sorpresa de ella, o reafirmación que no la hacía menos aterradora, con la única persona que lo había percibido era con su Gracia Lord Duncan MacGregor, Duque de Rothesay.

Ese Highland que no se apartaba de su mente, y conseguía que su corazón bombeara con fuerza hasta que sus costillas dolieran, provocando que sus pulmones rogaran por un poco de aire vital.

Mas cuando el gigante rubio con aquel final tan inesperado, tanto para los presentes como para ella, consiguiese que todo en su interior se volviera un caos.

Que estallase.

Que en su totalidad colapsase, sin poder retenerlo por más tiempo.

Detonó provocándole algo asociado con el miedo más apabullante, que ni en sus sueños más terroríficos experimentó.

Tiritó.

El vacío en su estómago se tornó molesto produciéndole ganas de devolver lo ingerido, el encuentro de sus miradas la estremeció a tal punto que vibró inconteniblemente en sus brazos haciéndolo demasiado notorio para su persona, y el rosar de sus labios le descontroló las ideas calentándole las entrañas.

Sencillamente tanto sentimiento en conjunto la abrumó en sobremanera, y no pudo aparentar que nada ocurría, separándose de manera torpe.

Mirándolo con incredulidad.

Sin importarle que más de cincuenta pares de ojos la vieran alterada por la cercanía de su prometido, que se hallaba como en un letargo, siendo más rápida que él, procedió a agarrar su falda para salir corriendo, apartándose lo suficiente de su presencia, intentado así, aniquilar las sensaciones que tanto habían hecho mella en su interior.

Viendo lo de huir como su única solución.

Corrió tanto como pudo.

Hasta que se advirtió en la intemperie, y ni así paró, pese a que el aire era escaso y le quemaba los pulmones.

—¿Qué me está pasando? — exclamó en voz alta cuando llegó al laberinto de setos que se hallaba al lado norte de la propiedad, un tanto alejado de la casa—. No me puede estar ocurriendo esto con el— se mandó la mano al pecho, intentando que el corazón dejara de retumbarle en los tímpanos—. Ni siquiera le conozco.

Claro que lo haces— le grito una vocecilla en su cabeza —. No como te gustaría, pero sabes lo básico de él, has examinado todo lo que has querido cada gesto, postura, palabra que sale de su boca— tragó grueso con las ideas atribuladas en sus entendederas —. La forma en que disfruta haciéndote rabiar, sus palabras educadas que te sacan de quicio, la forma en que sonríe contigo y no de ti, los cumplidos, la manera en la que te observa, como se pone rígido a la hora de dejarte ir de su lado, los gruñidos bajos inteligibles con cada paseo que daban en este par de meses, la forma en la que te observó cuando descendiste de la escalinata, y definitivamente esto no tiene que doler, puedes ser corr…

—Debo encontrarme enferma— se miró las manos que temblaban incontrolablemente, negando lo que su órgano vital gritaba—. Esto… esto no es normal— se le entrecortó la voz, y las ganas de llorar se hicieron presente, sin embargo, se las tragó para poder pensar con claridad.

Debía calmarse o perdería los papeles, echándose a llorar como una chiquilla.

Respiró profundamente y cuando se sintió un poco más tranquila, se ubicó en una banca de mármol que se encontraba en aquel sitio.

El temblor de su cuerpo estaba desapareciendo gradualmente, pero las sensaciones seguían presentes, su corazón estaba descontrolado, su respiración seguía agitada y aunque no lo notara continuaba con la piel tan roja pareciendo que tuviese calentura.

«Respira Ángeles, respira»

Estaba tan enfrascada en sus pensamientos, y rememorando aquellos ojos azules que no le ayudaban a sus nervios, que no se dio cuenta de cómo a paso sigiloso, alguien se acercaba hasta donde ella se hallaba.

—¿Ángeles? — escuchar que tenía compañía la sobresaltó en sobremanera, alcanzando que su corazón latiera con más rapidez, si es que eso era posible—. No era mi intensión asustarte— aunque la sonrisa que se deslizó por su boca, le hizo ver que lo estaba disfrutando.

Se puso la mano sobre el pecho para calmar los latidos de su alocado corazón.

No era él.

Tranquilízate, pudo ser peor.

Estas en terreno seguro.

—No se preocupe Lady Allard— la extrovertida francesa para sorpresa de ella había ido a su encuentro— ¿Pero que hace aquí?

—Fre-ya— le soltó como si fuese corta de entendederas—. Quedamos que la relación que intentaremos fomentar seria cercana, así que las formalidades están demás— sonrió con incomodidad—, aparte tenemos la misma edad ¿A menos que este igual de arrugada que la Condesa de Warrington, aparentando el doble de la edad, que seguramente tiene? — Se tocó el rostro con horror—. Dime que eso no es verdad— soltó en tono exagerado de súplica, haciéndola pese a su conflicto reír—. Eso lo tomare como un «Freya, eres hermosa solo con respirar» — se posó a su lado dejando el dramatismo para sonreírle con complicidad.

La intentaba calmar con sus locuras, y por el momento le funcionó.

—Es una dama particular Freya— exclamó tratando de regular su actitud descontrolada a la par de su risa—, pero no me ha respondido que hace aquí— interpeló nuevamente haciendo que esta rodase los ojos con obviedad.

—Buscarte— se encogió de hombros restándole importancia—. Y deberías de agradecerlo, porque mañana no me podré levantar de la cama— la miró con horror pensando lo peor—. Alex no me maltrata— bufó cruzándose de brazos—. Es un pesado testarudo, pero no sería capaz de tocar una mujer, a menos de que sea para otorgarle placer— sus mejillas se calentaron, mientras esta reía al verla tan azorada—. Soy alérgica a la naturaleza, pero no tanto como para matarme— aclaró haciéndola participe de su malestar.

—Entonces debería…— trató de que regresase a la seguridad del interior.

—Créeme que es mejor que este aquí, porque un segundo más respirando el aire de esos estirados ingleses y la horca será mi final— no tenía filtros—. Hubiera matado a Lady Evelyn Somerset, si no hubiera sido por Lord Londonderry— la miró con curiosidad—. Demasiado caballero para mi gusto, aunque debería de no meterse en la cama de todas las viudas del continente— carraspeó incomoda.

—No le entiendo— los ojos grises de Freya destilaron un brillo tan resplandeciente, que se tornaron casi de un color cristalino asemejando el agua.

—Pues veras…— se acomodó en su postura con una sonrisa pícara— es un acto normal que se realiza entre un hombre y una mujer cuan…— negó mortificada silenciándola—. Entonces se mas especifica— replicó cruzándose de brazos—. Ángeles— suspiró cambiando el semblante a uno más serio, aunque no menos amigable—, puedo pecar de imprudente, y hasta parecer una desquiciada con las sandeces que exclamo todo el tiempo— no estaba de acuerdo con lo que decía de su persona, puesto que le parecía encantadora—, pero he percibido que ese baile tan escandaloso para casi todos los presentes en aquel salón, no me incluyo porque lo aplaudí— explicó orgullosa con su argumento—, te descontroló quizás demasiado— Freya hizo una mueca tratado de explicarse sin sonar entrometida, fallando aunque valoró el esfuerzo de preocupación.

—¿Que la hace pensar eso Freya? — preguntó casi en un susurro, queriendo saber si todos se habían dado cuenta de su sentir.

—Solo te diré que, aunque no queramos nuestro cuerpo comprende más rápido que nosotros mismos lo que desea, incluso antes de que las entendederas caigan en cuenta de los anhelos materializados sin siquiera habérnoslos planteado— se tensó—. Te gusta Duncan— tembló ante su mención—. Y no te juzgo, ya te lo había manifestado, sin embargo— existía un pero—. No me quedare al margen de la situación, sabiendo lo que te puede ocurrir si dejas que ahonde demasiado en ti— no quería escuchar—. si no quieres verte afectada por e l momento, intenta refrenar lo imposible— parpadeó sin comprender—. Intenta que no se entere de todo lo que provoca en tu interior— negó—. Se lo que se siente— aseguró con un brillo de tristeza en sus ojos, que pensó que era mentira porque solo fue un instante que lo presenció—. Aunque mejor no me hagas caso, soy de impulsos y yo ya le hubiese saltado encima— rio con eso ultimo queriendo disipar la tensión ante sus palabras—. No sirvo para dar un punto de vista objetivo, así que…— se encogió de hombros dejando la frase en el aire— ¡Que viva el dolor! — estaba chalada.

—Está equivocada— la apartó parándose de golpe, poniéndose a la defensiva porque, aunque estaba relajada seguía pensando que fue descubierta, y debía sacar de su supuesto errar a la dama antes de que le dijese algo a su prometido.

Se veían demasiado íntimos.

La desazón le embargó con ese especular.

¿Podía concebir que era suyo, cuando estaba lejos de siquiera pretender aparentarlo?

Estaba odiando sentir.

» Yo no…

—Cálmate querida— soltó despreocupada—, lo que menos deseo es hacerte daño— ahora la que se levantó fue Freya, para que quedaran al mismo nivel—. No sé si te han notificado, pero mi hermano es desde la infancia el mejor amigo de Lord MacGregor, y se puede decir que lo conozco un poco más que tú.

No sabía que Lord Beaumont, y su prometido fueran amigos.

Estuvo con ellos aquella noche, pero al verlos interactuar no parecían precisamente allegados.

Solo simples conocidos, que aparentemente nunca habían hecho migas.

—Pero su hermano...— intentó exponer las dudas de su cabeza.

Sin decir lo que paso esa noche, ni como la asediaba con la mirada en todas las veladas sin atreverse a acercarse, hasta ese evento.

—Se lo que hace mi hermano— la frenó antes de que terminase—, así como tampoco lo juzgo, porque a mi juicio es uno de los hombres más correctos que he tenido el placer de conocer— soltó con adoración, entre tanto lamentaba no poder verlo, por lo menos como un caballero respetuoso—, al igual que no lo justificó por poner los ojos en una dama ya tomada, pero soy partidaria del dicho de que nada está perdido hasta que se dé la última palabra— la miró comprendiendo porque se acercó en primera estancia.

Sintiéndose herida.

Usada.

Solo entabló una conversación con ella por…

» Antes de que saques conclusiones fuera de lugar que me ofendan— espetó cortando el flujo de sus pensamientos—, he de decirte que la razón de mi acercamiento no fue mi hermano— le quitó la palabra de la boca—. Desde que llegue a este lugar, y fui presentada en sociedad aunque me bastó con la compañía de mi hermano y los camaradas de Duncan, a veces echo en falta alguien a quien pueda comentarle cosas que nos atañen solo a las mujeres— no tenía que especificar demasiado para que comprendiera ese punto—, he pretendido un acercamiento con las de mi género, una amiga en la cual pueda confiar, a la cual defender, que me un motivo para dejar calvas a las damitas prepotentes que componen esta sociedad— eso ultimo le sacó una sonrisa—, y después de haber transitado por cada uno de los grupos que compone la elite de esta aristocracia, me di cuenta que no pertenezco a ninguno— notablemente—, y sé que tú en el fondo sientes lo mismo— no tenía nada con lo que refutar al respecto—, y dos desubicadas son mejor que una— se encogió de hombros, como si esa fuera la mejor excusa jamás dada.

Sus palabras le enternecieron, pero continuaba sin confiar en ella.

—Pero eso no explica porque me siguió— pronunció queriendo saber un poco más de esa mujer tan particular.

—La verdad te seguí porque te quería evitar el trago amargo de ser descubierta con...—antes de que pudiera terminar la oración escuchó unos pasos acercándose.

Logrando que mirase a la dirección de donde provenían.

Escuchando, mientras lo enfocaba como la pelinegra a su lado maldecía entre dientes ante la aparición.

Era la imagen de un hombre imponente pese a su corta edad, de cabello rojo esta vez peinado pulcramente hacia atrás, con sus ojos verde esmeralda destilando un brillo más que ensoñador, vestido de un café oscuro con calzas blancas y pañuelo a juego, a la par de una levita dorada en contrate.

Sabía quién era.

Lo reconocería solo por el aura que profería.

—¿Archivald? — habló con tono interrogante, mientras Freya a su costado sin poder evitarlo se encontraba encandilada por la belleza, y seriedad que desprendía el próximo Duque de Montrose.

Dejando de lado la señorita atrevida que le había demostrado hasta el momento.

Las mejillas se le habían ruborizado, y se veía avergonzada, como si…

—Ángeles, necesito hablarte a solas— pronunció sin tomarse el trabajo de saludar a la mujer que la acompañaba, logrando que esta saliera de su letargo con rapidez y lo mirara con recelo, olvidando la manera en que la deslumbró.

Como si no hubiese ocurrido, pero fue lo suficientemente largo para aparentar que solo era su imaginación.

—No creo que sea el momento, ni el lugar— carraspeó encontrando sus palabras—, sin contar con que estoy compartiendo un momento con Lady Allard— señaló a la susodicha, de la cual había pasado por completo—. Tal vez se conozcan.

—En efecto— concedió la nombrada tomándose la palabra—. Pueblo grande, infierno minúsculo— eso sí que llamó su atención.

—Lady Allard— saludó tenso, pero esta no respondió.

Se lo merecía.

—Por mi parte no te preocupes querida— dirigió su atención a ella, y la abrazó en despedida para después proceder a darle un beso en mejilla—. Mañana si no es mucha molestia enviare una carta para saber si podemos tomar el té— expuso dirigiéndose a la salida del laberinto pasando de Archivald, al cual miró de pies a cabeza de forma despectiva, pero también como si estuviese deslumbrada—. Un placer haberlo saludado Lord Stewart— esta vez sí se dirigió a su primo.

—Lo mismo digo Lady Allard— devolvió en tono seco el aludido, logrando que Ángeles reafirmara que, entre esos dos la historia había sido más larga que un par de saludos por educación.

Los pasos de Lady Freya desaparecieron, dejándolos sumidos en un silencio incómodo y del cual la pelirroja deseaba salir lo más pronto posible.

Terminar con eso que ya le estaba molestando.

La insistencia le abrumaba de mala manera.

No le hacía cambiar de opinión, más bien le irritaba hasta el grado de querer gritarle que la dejase en paz.

Era su familia, primo y en ese puesto se iba a quedar.

—Archivald, no es momento de hablar— trató de debatir el punto, pero parecía que no quería dar su brazo a torcer—. Estamos solos en la noche sumergidos en un laberinto, el cual es todo menos decoroso— ese no era el tipo de escándalo que pretendía protagonizar, por lo menos no con él.

—Créeme que no menos que la escena que acabas de interpretar con tu futuro esposo— exclamó con un tono de indignación que la dejó sorprendida.

—Eso es algo que no te concierne— soltó poniéndose a la defensiva—, porque como bien lo dijiste es el hombre con el que compartiré mi vida.

—Estas dejando en entredicho el nombre de mi familia— ¿Enserio le estaba diciendo aquello cuando él le siguió para abordarle a solas?

—¿Y crees que, reclamándome en un lugar tan íntimo, y solitario no pone en entredicho el nombre de tu familia? — se estaba enojando—. Mas cuando es algo en lo que no tienes derecho a opinar.

—No cuando casi le entregas el alma a ese imbécil en la pista de baile— espetó saliéndose de sus papeles—. Ese mismo que no te está valorando como mereces, como lo haría si me lo permitieras— no entendía la actitud de su primo, pese a que sabía que la quería como algo más. Creía que no era para reaccionar de aquella manera, más cuando le dejó los puntos claros para que no existieran ese tipo de contratiempos.

No estaba para lidiar con sentimientos de terceros, cuando no se sentía capacitada para combatir con los propios.

—Es mi prometido— zanjó como toda respuesta en tono firme pasando por su lado para dejarlo solo, pero eso no pudo ser porque la agarró con fuerza del brazo deteniendo su avance—. Suéltame, que me lastimas— trató de forcejear con él, aunque todo intento fue nulo.

—¿No entiendes que me vuelvo loco de solo pensar que en poco tiempo serás eternamente suya? — se miraron a los ojos, y aunque vio mucho dolor que la hizo sentir culpable por ser la causante de aquel sufrimiento, sencillamente no podía prodigarle algo que no sentía.

Era más cruel darle esperanzas vacías.

No lo amaba, por lo menos no como el pretendía que lo hiciese.

No podría ser, y estaba exhausta intentando ser delicada para no dañar la paz de la familia, de no herir a un ser que le importaba, pero el simplemente no lo comprendía.

—Entiende que solo te puedo ofrecer un cariño fraternal— trató de no ser agresiva, de decirlo con todo el cariño que sentía hacia el—, así que te pido que por favor me sueltes antes de que comiencen a buscarnos, y no quiero que se ponga más en entredicho el nombre de mi padre— en vez de eso afianzó su agarre, negando perdido en su propósito— ¡Archivald!

—Comprende que te amo, y no puedo dejar que te cases sin hacer nada por impedirlo— se acercó a ella, dejando sus rostros a un palmo de distancia—. Escapémonos— no de nuevo—. Sigue en pie la propuesta de fugarnos a Gretna Green para casarnos— no se sorprendió, si no que sin quererlo sintió mucha pena por él—. Te juro que daré cada segundo de mi vida para hacerte feliz— y no podría— ¿Qué dices? — ver el dolor en los ojos de su primo la desarmó, pero no por eso iba a cometer aquella locura, que de solo pensar en considerar se arrepentía en sobremanera.

No iban a ser felices porque ella no le correspondía, y sabía que jamás lo iba a hacer.

No podía vivir en un matrimonio sin amor con un ser tan importante en su vida.

Prefería perderlo para siempre, que condenarse a una vida llena de desdicha.

…

Lady Aine Stewart Burke, la hija menor de los Duques de Montrose, a su corta edad de ocho años, ya ostentaba una belleza inigualable augurando ser una beldad, y un éxito cuando tuviera los años necesarios para ser presentada en sociedad.

Con su cabello rojizo ondulado, en combinación con la piel cremosa, y pecas adorables en sus mejillas que hacían juego con sus ojos de un azul profundo bastante peculiar.

De carácter indómito, demostrando que no era para nada dominable.

No le gustaba jugar con muñecas, ni al té.

Se inclinaba más por los caballos, al igual que escuchar a escondidas a sus hermanos y padre hablar de artes como la esgrima, la caza y el tiro con arco.

Se notaba que sería una fierecilla en el futuro, más cuando su progenitor y hermanos la consentían en sobremanera al ser la única pequeña de la casa a la par de la menor de todos.

En cuanto a su personalidad resultaba bastante extrovertida.

Hablaba como si tuviera más edad.

Aparentando ser bastante madura, y podía dejarte sin palabras al expresarse con una soltura admirable.

Así como adoraba a sus hermanos mayores que la subían a un pedestal, siempre deseo una hermana con la cual compartir sus miedos y alegrías.

Confesarle cuando hiciera una travesura, y le diera consejos como si fuera su mejor amiga.

Al llegar Ángeles al principio la había sentido como una amenaza, porque su progenitor le prodigaba un amor que la ponía algo celosa, y su madre hablaba de ella maravillas comparándola cada vez que la regañaba por alguna travesura, pero al verla e intercambiar unas cuantas palabras se dio cuenta que odiarla sería imposible.

Tan dulce, dispuesta a hacerla feliz y agradarla.

Le sorprendía como fue capaz de tomarse el tiempo para escuchar a cada pequeño de la casa, y enseñarles a escribir o a leer en ese par de días que estuvo en Escocia.

Las horas que residió con ella aguantando cada uno de sus caprichos, y apaciguando las riñas entre su persona y Alistair por las bromas de este.

O de los dos, porque no quedaba contenta hasta que se le borrara del rostro la sonrisa de triunfo, que esbozaba cada vez que la hacía rabiar.

En realidad, llegó para hacer su corta vida más alegre.

Menos aburrida.

Mas real.

Cuando todos estaban descansando se metía a su habitación, y esta cepillaba su cabello trenzándolo, para después contarle un cuento, acomodarla en su cama hasta que se quedaban dormidas juntas.

Resultó ser lo superior que le paso después de sus padres y hermanos.

Conocerle, compartir con esta era el mejor regalo que le habían dado sus progenitores sin habérselos pedido.

Por eso deseaba que fuera feliz.

Comprendiendo de alguna manera su sentir, pues en cada carta que compartían su prima Ángeles le narraba cada uno de sus miedos.

Siendo el primordial casarse, pero por la persona en particular con la quien se enlazaría al creer que no le quería.

Por su parte sonrió al dilucidar que era su tío el afortunado.

El ideal.

En su corazón de infanta el perfecto para alguien tan sinigual.

Entendiendo la reticencia, porque desde el primer momento que se toparon y ella le comentó de su desencuentro le brillaron los ojos de una manera particular.

De la misma forma que lo hacían los de sus padres cuando se miraban por un largo rato sin hablar.

Su prima estaba enamorada al igual que tenía miedo, uno que no entendía del todo puesto que ese era el sueño de toda dama de su edad, y su tío Duncan resultaba ser el más correcto, a la par que según lo que decía su madre el más perseguido por las mujeres que cazaban maridos para sus lindas hijas.

Por eso queriendo resolver ese inconveniente decidió chantajear a Alistair para que la llevara a Londres, y ayudarle a cumplir con su cometido.

Quería regalarle eso que tanto soñaba, pero al verla tan decaída le apretó un poco el corazón, concluyendo que definitivamente necesitaba alguien que le hiciera ver que el hombre que iba a ser su esposo le correspondía.

Ella tampoco estaba segura, pero en su inocencia infantil pensaba que podía ayudarla.

Hacer de hada madrina, no perdiendo nada con intentarlo.

Por eso guiada por su ímpetu, y ganas de desobedecer a sus padres bajó los escalones qué conectaban con la cocina y sin dejarse ver se adentró al salón, ocultándose debajo de la mesa de aperitivos que le permitía pasar desapercibida, ya que el mantel de un blanco impoluto que la adornaba llegaba hasta el suelo.

Observó como su prima danzó con su tío Duncan, también como salió huyendo apenas terminaron, ya que tenía una vista privilegiada pese a que el salón estaba atestado de gente, pues esa parte en específico se encontraba desolada.

Bajó el mantel cuando escuchó que alguien se acercaba, para ser más explícitos un grupo de hombres, los cuales se descubrían un poco sorprendidos.

—No puedo creer que Lady Baltodonado haya sido capaz de hacer tal cosa— esa voz gruesa y potente que denotaba seriedad era la de Lord Londonderry, el cual conocía porque su padre lo apreciaba en sobremanera invitándolo a casa en unas cuantas ocasiones.

Era todo un príncipe.

—Es sorprendente lo que puede provocar unos acordes nada apropiados para la sociedad— alzó un poco el pedazo de tela que le cubría, tratando de identificar la voz tan familiar del hombre que en esos momentos estaba contestando a la observación, pero solo vio botas.

—Portland, eres demasiado educado en cuanto a este tema— así que era el educando y apuesto Conde de ojos únicos, que a veces le regalaba dulces cuando la veía corriendo por los prados del castillo en Escocia.

Ahora la duda era el saber la identidad del que implementó el tono burlesco en sus palabras.

» Aquella señorita está tejiendo su ruina social— se mordió el labio con preocupación.

—¡Lincoln! — escuchó que le advertía Londonderry, al ver que la risa se formó en el grupo.

—Deberías dejar de ser tan estirado— otro hombre con voz varonil, que la estremeció un poco hizo su aparición.

Una que conocía muy bien, y detestaba en sobremanera.

La molestaba cada vez que acompañaba a su tío a verlos.

Parecía un niño insufrible, y eso que ya era un viejo.

» Es de admirar la valentía de la muchacha, pero será una paria en poco tiempo y me encantaría ver a mi primo arruinado, al igual que la reputación de la dama— su comentario logró que su carácter saliera a relucir, poniendo su bonito rostro tan rojo como la sangre a causa de la ira.

¿Como se atrevía a hablar así de Ángeles, y de su tío?

No lo permitiría.

Sin pensar demasiado en las consecuencias sacó su mano, y al escuchar tan cerca al aludido enterándose que estaba pegado a la mesa, le adjudicó un retorcijón en la pierna que lo hizo gritar de dolor, adquiriendo en su rostro una sonrisa triunfal.

—¡Pero! ¿Qué? — exclamó el atacado, mientras se agachaba a inspeccionar que había sido lo que lo agredió.

—¿Qué pasa Bristol? — preguntó con preocupación uno de sus acompañantes, que para esos momentos había dejado de asociar las voces con las personas que conocía— ¿La envidia te está desquiciando camarada?

—Al parecer me quieres robar el trabajo de bufón Berwin— esbozó en tono filoso—. No eres tan gracioso, y con respecto a lo otro es algo que pienso averiguar en este momento porque me faltan unas cuantas décadas, y maldades para declararme desquiciado— antes de que ella pudiera reaccionar una cabeza con cabello castaño de visos rubios, portando nariz perfilada y ojos de un color tan puro como el oro se asomó, dejándola petrificada en su lugar al igual que a este.

La miró con sorpresa pestañeando, para después entrecerrar los ojos haciendo brillar las pupilas de forma maligna con una sonrisa de medio lado perversa, pasando a abrir la boca para proferir algo que quedó a medio camino porque una voz potente, a la par de imponente los salvó del nuevo enfrentamiento.

—¿Aine? ¿Qué haces aquí? — interrogó asustándola un poco.

—Le estaba esperando tío— logró articular mientras le daba una mirada furibunda al rubio, que la seguía observando un tanto alterado a la par de divertido.

—La enana endemoniada nuevamente haciendo de las suyas.

—¡Austin! — soltó en tono de advertencia su familiar—. No la provoques.

Duncan regresó el escrutinio a la pequeña después del gruñido de advertencia, mirándola con curiosidad, y apartando a su primo le tendió la mano mientras miraba para todos lados asegurándose de que nadie estuviera pendiente de sus pasos.

Por lo menos el grito de Austin no paso a mayores, porque el escándalo que ha suscitado momentos atrás fue más que suficiente para distraer a los oídos, y ojos cotillas lo que restaba de la noche.

—¿Esta chiquilla irrespetuosa se atrevió a agredirme, y soy el que la provoco? Las riñas son de dos, y ella me pellizcó— atacó Austin, poniéndose en igualdad con una pequeña ganándose la mirada divertida hasta de Duncan, que no estaba del todo en esa riña porque se preguntaba por el accionar de su prometida, pretendiendo ir a buscarla, frenando su idea cuando vio aquel contratiempo retrasándolo, ignorando la ansiedad que le producía no saber lo que le ocurría.

—Yo por lo menos tengo edad para ser una chiquilla irrespetuosa— soltó en tono filoso—, ya que apenas me estoy instruyendo, pero usted lo único que es...— lo miró de pies a cabeza con desprecio— es el Lord más idiota, y con la lengua más viperina que escuchare, creo que en mi vida— el temperamento de los Montrose Burke salió a relucir, y era más grande que ella misma, dejando a Austin de una pieza, y a todos después de un silencio tensionaste estallando a carcajadas por la impetuosidad de la pequeña.

No sería Aine sino agrediera al petulante escoces, que a todos sacaba de casillas, pese a lo encantador que resultaba para las féminas debutantes.

—Será mejor que me dejes escoltarte antes de que tus padres se enteren que estás en la velada— habló Duncan cuando calmó su risa, carraspeando al ver el ceño fruncido de su familiar para no volver a su ataque, alertando a su alrededor con lo que estaba aconteciendo, ya de por si observado de reojo, aunque sin advertir lo que sucedía, ya que los cuerpos de los lores cubrían la evidencia.

—Será un placer ser custodiada por usted su Excelencia— le regaló una sonrisa más que dulce, mientras que a Austin le enseñó la lengua provocando que volvieran a reír.

Era todo un espectáculo, más al ofrecerle la mano a los otros lores, suspirando de forma tonta a Londonderry, que se agachó para besar su mejilla logrando que se ruborizase por entero, y soltara en un susurro con anhelo cuanto le gustaría tener edad para casarse con él.

…

Se perdieron entre las grandes columnas, para adentrase a la cocina tratando de pasar desapercibidos, hasta toparse los escalones que conectaban con la planta alta.

En ese recorrido Aine se percató de que su hermano Archi parecía un poco ansioso, y salía dirigiéndose quién sabe a qué lugar.

Ella había escuchado que su madre quería que Ángeles y este se casaran, cosa que le causo ilusión pues sería algo así como su hermana, pero se dio cuenta que no sentían eso tan fuerte que provocaba un matrimonio, o por lo menos no de parte de su prima.

La pelirroja nunca lo miró o demostró algo aparte del cariño fraternal, pese a que con este no tenía mucho contacto.

Su única base para una relación eran sus padres, y estos se demostraban en cada rincón del castillo cuanto se apreciaban.

Siendo lo contrario con su hermano y prima.

Para su entidad, ahí no existía nada.

—¡Tío Duncan! — lo llamó frenando su avance a medio camino de los escalones.

—¡Aine! — el rubio le regaló una sonrisa afectuosa— ¿Qué fue lo que paso por tu cabeza cuando se te ocurrió hacer tal locura? — le preguntó antes de que no pudiera hacerlo, ya que debían ser sigilosos para no levantar sospechas.

—Ángeles— este se envaró en su posición—. Ella me preocupa— se agachó tras un suspiro poniéndose a su altura—. Está muy triste— continuó con su exposición—. Ella... lo único que desea es irse y no volver— aunque no se lo dijo, lo sospechaba.

—¿Porque lo dices? — era cauto con sus palabras para no demostrar que le interesaba.

—Eso no te lo puedo decir— dijo sellando sus labios— ella es la única que puede resolver tus dudas, porque creo que tú eres el culpable.

—Yo no... no puedo ser el culpable— intentó excusarse— ¿Es que te ha dicho algo que tenga que saber? O ¿ha estado indispuesta a causa de mi comportamiento por algo que haya hecho? — sonrió con malicia probando su punto.

—Todavía estoy muy chica, pero solo preguntas más de la cuenta cuando te interesa un tema en concreto— intentó replicar, pero ella negó—, y algo me dice que mi prima, la que va a ser tu futura esposa te interesa, y ninguno de los dos está dispuesto a aceptar que son correspondidos— no dijo nada, porque tratar de explicarle una niña algo tan complicado era algo casi imposible—. No sé si te afecte, pero después de que salió corriendo Archi se fue tras ella— no estaba segura, sin embargo, pensó que podía ayudarle, para demostrarle a Ángeles que su historia de amor se podía hacer realidad.

Por otro lado, Duncan sintió que una llama ardiente le quemaba las entrañas, y recordó lo que había presenciado tan solo el día anterior, lo cual hizo que tomara casi hasta perder la conciencia.

Ese acto que le dolió más de lo que imaginó.

Dejándolo como una piltrafa a punto de perder la razón.

Debía aceptarse a el mismo que le importaba la dama, que le afectaba que otro la mirase descubriendo lo que a su persona le atraía.

Lo fascinante que se reflejaba, no solo para la visión, si no cuando exclamaba cualquier inquietud, por más banal que fuese.

Lo retaba, y eso era emocionante porque un ser tan fascinante resultaba imposible pasarlo de largo, ya que hasta su cascaron pese a ser simple robaba admiración.

—Sube a tus aposentos Aine— le ordenó en el tono más sosegado que pudo, y esta asintió como respuesta para después inclinarse como despedida, y salir corriendo como si estuviera a punto de quemarse con las llamas del infierno, no estando nada lejos de la realidad.

Después de que la pequeña revoltosa se perdió de su vista, salió a toda prisa hacia el salón buscando al objeto de su furia.

Cerciorándose de que como lo había dicho Aine, Archivald no estaba por ninguna parte, así que sin más tiempo que perder se encaminó a donde se encontraban sus amigos.

—Necesito que me ayuden a buscar a Stewart, y mi prometida— soltó de repente, llamando la atención de sus camaradas que continuaban burlándose del rubio de ojos como el oro, logrando que lo miraran extrañados.

—¿Qué pasa? — preguntó Londonderry.

—Solo ayúdenme a encontrarlos— rugió para después dirigirse a donde la había seguido anteriormente.

—Definitivamente está perdido por ella— exclamó Austin sonriendo amargamente, mientras se llevaba una copa a la boca—, y me deben cincuenta libras incrédulos— recalcó victorioso, mientras se acababa el licor restante de aquella—. Mejor vamos antes de que se forme un escándalo más bochornoso que el anterior— sacó su reloj viendo la hora cerciorándose que faltaba poco para la media noche.

Siendo el lapso exacto, en la que una de sus tantas tretas estaba a punto de iniciar.

Solo era cuestión de que todo saliese a lo planeado o mejor, aunque por lo visto, y la forma en que cierto francés advertía los movimientos de la pareja de la noche resultaría mucho mejor.

Así que estaría a tope esa noche su diversión.

No la encontraba por ninguna parte.

Había buscado por todos lados, pero parecía qué se hubiera fugado.

Pensó en que se encontraría en sus aposentos, pero la vio huir hacia las afueras de la mansión y eso quería decir que se ubicaba en los jardines, pero al menos que se hubiera convertido en una rosa o un árbol, se hallaba demasiado lejos de su vista, cosa que lo estaba preocupando, calentándole las entendederas imaginándose infinidad de escenarios, en donde la hallaba con el hijo de Montrose, el mismo que se atrevió tocarle conociendo de primera mano que era prácticamente suya, y esta le dejó poniendo su ánimo mucho peor.

…

De lo lejos vislumbró el laberinto de setos, que se encontraba en el extremo norte de la propiedad, el cual se utilizaba en estas ocasiones para intimar con una dama que se prestara para los placeres de la noche.

Era su última opción, antes de invadir sus aposentos en busca de respuestas.

Cuando estaba por llegar observó como Lady Freya Allard salía de estos bufando furiosa, zapateando de una manera más que impropia, tan ensimismada que sin percatarse de su presencia chocó estrepitosamente con él.

—Duncan— soltó agrandando los ojos, tratando de disimular saliéndole de manera errónea—. Disculpa mi descuido— volvió a hablar cuando lo vio entrecerrar los ojos con sospecha.

—Me encantaría hacer esto contigo, pero por tu mirada algo me dice que me encuentro en el lugar correcto— asintió y negó a la par confirmándoselo—. Así que si me disculpas— antes de que pudiera dar dos pasos esta trató de frenarlo.

—¡Espera! — la miró hastiado por su arranque—. Ahí no está tu prometida— se estaba hundiendo sola.

—¿Por qué crees que la estoy buscando? Sería más fácil pensar que tengo un encuentro clandestino que aprovecho a fomentar cuando salió huyendo, dándome la excusa ideal.

—Eres un libertino descarado que no respeta el lugar donde ella se oculta— voila—. Ojalá te esté engañando con Stewart, como tu pretendes hacerlo con alguna hueca floja de cascos del salón— se llevó las manos a la boca, abriendo más los ojos descubriéndola por completo.

Freya bajo presión hablaba demasiado, escupiendo las verdades como si fuese su último día de vida, y morir con secretos no lo concibiera correcto.

Gruñó en respuesta por tal aseveración, ahora si encaminándose como bestia embravecida sin escuchar nada al respecto.

—Duncan— nada aceptaba, pese a que esta lo tomó del brazo dispuesta a frenarlo—. En vez de hacer una locura escóltame al salón— demasiado tarde.

Ya no escuchaba razones.

Forcejeó para soltarse de su agarre sin llegarle a lastimar, y por ende sin deshacerse del incordio.

Antes de poder objetar escuchó como dentro de aquel laberinto, muy cerca de la entrada se efectuaba una conversación bastante acalorada reconociendo las voces al instante.

Mas motivos.

Dejó de pensar, y se introdujo a este sin importar los llamados de Freya.

—Yo y mi lengua— se quejó saliendo tras él.

Lo que se encontró lo dejó con una ira más burbujeante que la anterior.

Su supuesta prometida demasiado cerca del que decía ser su primo, el cual le gritaba que la amaba y le pedía que se fugara con este.

Abandonándolo.

La razón dejó totalmente su cuerpo, y actuando más por impulso que por racionalidad rugió una frase que amedrentaría hasta el más valiente soldado.

—El que te va a dar una respuesta soy yo, si no la sueltas en este momento Stewart, y te aseguro que no te va a gustar el desenlace.

XVIII

Las peleas y Ángeles eran enemigos acérrimos.

Si bien era cierto que a veces se excedía en cuanto a sus comentarios si una persona no caía en su gracia, ver pelear a golpe limpio, espada o algo que se asemejara a las anteriores, a dos o más personas no solo le provocaba pánico, si no que la dejaba en un estado de petrificación total.

No podía mediar palabra porque la lengua le pesaba, el cerebro no conectaba con su cuerpo y sin exagerar dejaba de sentir.

A ciencia cierta nunca supo el porqué de esas reacciones, pero cuando pasaba aquello tenía pesadillas recurrentes de hombres entrando a su casa disparando, golpeando por doquier cobrando vidas a su paso y después todo se volvía penumbras, dejando como desenlace su cuerpo bañado en sudor, seguido de un grito desgarrador de su parte que despertaba a medio castillo.

Y eso precisamente era lo que estaba a punto de ocurrirle.

Su primo la tenía todavía cautiva, mientras intercambiaba palabras nada amables con el Duque de Rothesay.

El mismo que lanzó una amenaza velada, haciendo valer su superioridad como si fuese de su propiedad.

—MacGregor, no te tengo miedo, así que las intimidaciones están de más— exclamó Archivald entre dientes envarándose en su postura, pese a que el gigante rubio lo sobrepasaba por una cabeza.

—Te lo repito por última vez— concedió con tono sereno, llenó de soltura que intimidaba aún más que su presencia—. Deja en paz a mi prometida, o me olvidare que te conozco de toda la vida, y va a correr sangre— se denotaba que todos los músculos los tenía en tensión, pese a que estaba hablando con una calma espeluznante, de lo cual la única en percatarse hubiera sido la susodicha si no estuviera en aquel letargo.

—¡Caballeros! — una nueva voz se sumó, y no era precisamente la de la pelirroja—. Deberían calmar sus ímpetus, que estamos en un lugar pacifico como es la casa de los Duques de Montrose— al ver que la mujer por la cual se estaban pelando no tenía la iniciativa de apaciguar las aguas, Freya intercedió.

Definitivamente le faltaba demasiado para saber manejar una situación como aquella.

—Le aconsejo Lady Allard, que se mantenga al margen de una situación que no le concierne— Archivald escupió con odio evidente, hacia la muchacha dejándola muda.

—Deberías medir tus palabras, y recordar que no estas tratando con cualquiera— de nuevo el tono amenazante porque la francesa era intocable, sumándole a eso que aún tenía a su prometida tomada como si fuese la de él.

Demasiado para su temperamento voluble.

» Te lo advertí— Duncan empuñó su gran mano dispuesto a atestar un golpe en la cara del hijo de Montrose, pero un grito lastimero brotó de la mujer que era la culpable de aquella discordia.

Ángeles entre su ensimismamiento rememoró las pesadillas, en donde le hacían daño a las personas que amaba.

Ninguno se percató que balbuceaba, negando en repetidas ocasiones mientras un sudor frio recorría su frente y rostro ceniciento.

Cuando captó la atención de los presentes forcejeó con Archivald, y este en su confusión la dejó libre al instante.

Retrocedió unos pasos, entre tanto los que le acompañaban la miraban atónitos, mientras con las manos negaba sin permitir que se le acercaran.

—¡Ángeles! — habló su primo que fue el primero en reaccionar, tratando de aproximarse— ¿Qué sucede? — interrogó con tono impotente.

—No te me acerques— su rostro era una masa de miedo—. Déjenme sola— dos gruesas lagrimas bañaron sus mejillas, y a estas la siguieron más— ¡QUIERO ESTAR SOLA! — gritó desgarradoramente, dejándolos más que sorprendidos.

Ella se caracterizaba por su calma, y vociferar a su parecer no estaba bien visto, pero no razonaba.

No estaba en condiciones de hacerlo.

Se quedaron quietos en su posición, viendo como sus facciones se deformaban dejándola en un estado deplorable.

Se ubicaba fuera de sí, y tan desesperada que no se dio cuenta que al retroceder el vestido se le enredó, haciendo que cayera estrepitosamente sentada.

Si le dolió no se lo demostró, así como sin importarle nada encogió sus piernas para acto seguido rodearlas con sus brazos intentado consolarse.

¿Porque aquel sueño se repetía una y otra vez en su mente?

Nunca había sufrió ningún tipo de abuso, o violencia hacia su persona.

Nadie la agredió a excepción de verbalmente desde que debutó, por eso es que no alcanzaba a comprender lo que estaba experimentando en esos momentos, si no tenía relación con cosas tan banales.

Como si hubiese algo más a fondo que la estaba llevando al colapso.

¿Pero qué?

Decir que verla en ese estado no le afectó a Duncan sería una mentira descomunal.

Se asemejaba a un animalito asustado en busca de protección.

Cuando escuchó su grito la razón volvió a su cuerpo, pero no supo cómo afrontar aquella situación.

Les dejó muy claro que quería estar sola, pero ninguno de los presentes estaba dispuesto a hacer tal cosa.

Archivald trató de acercarse, pero ella se lo impidió.

Lady Freya estaba demasiado conmocionada para actuar, añadiéndole que solo se habían conocido hace un par de horas, así que solo quedaba el para tratar de calmarla.

Su relación no era de lo más agradable por los altibajos de esta, sin contar con la contradicción constante en su interior, cosa que le hacía intuir que podría ser rechazado de peor forma que el anterior.

Cuando cayó sentada por su descuido dejó de analizar, y se centró en lo que le importaba, siendo pese a lo curioso que le parecía, lo que más deseaba era verle bien.

Se acercó lentamente observando como la pelirroja se percataba, que cada vez estaban más cerca el uno del otro.

Sentada trató de retroceder, pero él se lo impidió lanzándole una mirada de advertencia que la dejó estática, pese a que no la llegó a asustar.

—Cálmese pequeño ángel— habló lo bastante fuerte para que lo escuchara, mientras acortaba la distancia tratando de atraparla—. Lo único que quiero es ayudarle— informó sus intenciones sinceras con voz suave, que acariciaba los oídos de la dama inundándolos de un sonido más que placentero—. No tema— pidió algo suplicante—. No sería capaz de hacerle daño— lo miró con desconfianza, hiriéndolo pese a que se lo merecía, aunque eso no lo hizo retroceder, obteniendo que resoplara con resignación dándole a entender que tenía vía libre para proceder.

Con un par de pasos más quedaron uno en frente del otro, o casi porque el seguía parado mirándola desde arriba.

Le pareció que esa imagen no le hacía justicia a la mujer tan altiva que había conocido en el castillo de Montrose.

Sin pensárselo mucho se puso a su altura, y no queriendo que derramara más lagrimas tan amargas llenas de dolor, paso su dedo pulgar por su rostro enjuagándoselas para que abandonaran ese bello semblante, que estaba rojizo sin casi polvos para tapar las imperfecciones, mostrado su verdadera majestuosidad.

Estaba más humana de lo que antes la hubiese visto.

Se percibía tan delicada, como la mejor escultura de los últimos tiempos.

Excelsa.

Como un lago con agua fresca.

» Trate de sobreponerse— comenzó a hablar, después de que la observó un poco más tranquila—. La noche aun no acaba, y el ángel del lugar tiene que seguir brillando para encendernos con su luz única— no mentía.

Sin ella todo se sentía tan opaco a su alrededor.

Gris.

—¿Cómo podre ser un ángel cuando desde que tengo permitido pisar los salones del mundo me han catalogado como la Lady más fea del lugar? — replicó incrédula, lastimándose y dejándole una desazón en su órgano vital en el proceso—. Me asemejo más a un monstruo— estaba volviendo a ser la de siempre, y eso de alguna manera lo alegró, pero no precisamente por lo poco que se valoraba si no por la manera de contradecir sus palabras—. Retroceda un poco Excelencia que no me deja respirar, existe algo que se denomina espacio personal— en poco tiempo ese apelativo entre ellos desaparecería.

Negando con la cabeza, y una sonrisa en el rostro hizo lo que le pidió, levantándose para después ofrecerle una mano ayudándola a ponerse en pie.

» Gracias Excelencia— tenía las mejillas marcadas de un rojo escarlata, seguramente por la vergüenza de haber parecido una lunática.

Aunque ese rubor le sumaba atributos, logrando que un simulo de ternura golpeara sus entrañas.

Para Duncan pese qué estaba preocupado por su actuar no le pareció una desquiciada. Por el contrario, era un ser humano que tenía su quimera como el... como todos.

—¿Freya, la podrías acompañar al tocador? — llamó la atención de la dama que seguía mirando la escena desde la lejanía, entre tanto por impulso intentaba apartar un mechón rebelde del rostro de su prometida, colocándolo detrás de la oreja haciéndola sonreír con timidez, mientras sus pupilas brillaban entrecortándole la respiración.

Ni siquiera llevaba la cuenta de cuantas veces lo hizo sentir así esa noche.

» Todavía tenemos la cena pendiente— carraspeó después de obtener un asentimiento de cabeza de la pelinegra, sin abandonar la atención en aquellas facciones que lo hacían perderse.

Olvidando cada replica que tenía atascada entre pecho y espalda.

» Y lo que hace falta de la noche— cayeron en cuenta que todo apenas estaba iniciando—. No pareciéndome prudente que se presente en ese estado— se limpió las lágrimas asintiendo de acuerdo, entre tanto se trataba de recomponer el vestido que se ensucio un poco.

—Será un placer— le agarró la mano para sin más dilación arrastrarla para dejarla a cargo de la francesa, que se hizo a esta gustosa.

Cuando dieron la vuelta, regresó al tema que tenía pendiente.

Ese que no dejaría pasar.

…

Enfocó al que aguardaba en uno de los costados con los brazos cruzados y la mirada perdida, consiguiendo que regresase a los momentos previos.

Al día anterior.

Cuando profanó esa alma que le pertenecía.

Eso no lo podía permitir.

Aquello le estaba comiendo las entrañas y hasta que no lo soltara, no lo dejaría respirar.

—¿Aguardara por mí? — esa voz melodiosa le abordó de nuevo llegando a su pecho como ráfagas de viento.

Obteniendo que la pregunta tan llena de ansiedad como de necesidad lo golpeara tan fuerte lo sorprendiera, pese a su pose de fría imperturbabilidad.

Tragó grueso para deshacer el nudo en su garganta.

Ella esperaba una respuesta, y el necesitaba dársela como nada en el mundo.

—Cuanto desee, Milady— ella asintió con un brillo en aquellos ojos tan espectaculares, para esta vez dejarse hacer perdiéndose hacia la salida del laberinto, dejando solo el sonido de su calzado, haciendo eco en muestra de que estuvo en aquel lugar.

Ese simulo de tregua le estaba abriendo las entendederas.

Las entrañas.

No entendiendo al completo como proceder al respecto.

Demasiado sentir para una sola noche.

A decir verdad…

Mas del que lo embargó en toda su vida.

Es que sencillamente esa sonrisa sincera que iluminaba su rostro, los ojos fieros de color desigual que abrumaba los sentidos, esa melodiosa voz cargada de ternura a la par de braveza.

Sin esperárselo se vio deseando recibir aquellas sonrisas tan llenas de todo siempre, y con un significado insondable.

Ser todo el foco de su atención.

Que no existieran discrepancia entre los dos.

Que todo fuera distinto.

El inicio, aunque no diferente, si la manera en cómo se vieron envueltos en un compromiso.

La imposición le supo tan amarga como la hiel.

Porque se estaban soportando por obligación, sin dejar espacios al anhelo.

…

Después de que advirtió que estaban lo suficientemente lejos, se giró para enfrentar el mayor inconveniente en esos momentos.

Y tenía que ver con ella.

Como todo últimamente.

—Se perfectamente lo que pretendes con mi prometida— respiró profundamente para no olvidar con quien estaba hablando—, y te digo que deberías desviar tu atención a otros terrenos, porque tus esfuerzos por conseguir algo que está demasiado lejos de tus posibilidades te podían jugar una mala pasada— sonó como advertencia.

Porque lo era.

Mas cuando recordó que al ayudar a Ángeles a recomponerse tomando la mano que le ofreció, el brazo más concretamente portaba una marca rojiza, que seguramente se convertiría en un moretón por el agarre de este.

Observó como Archivald lo miraba con un odio que traspasaría a cualquier mortal, poniéndolos a temblar de miedo.

El por el contrario pese a la ira, también le producía cierta curiosidad ver como aquel muchacho que creció a su lado, pese a que le llevaba unos cuantos años lo miraba como su enemigo velado.

—Tus advertencias me tienen sin cuidado MacGregor— asintió mientras entrelazaba sus manos en la espalada sin tomar mucho en cuenta el desprecio con el que escupía su nombre.

Se escuchaba frustrado.

Como un rechazado.

Porque su prometida lo había repudiado.

» Así que hasta que no sea tu esposa hare todo lo posible porque me elija, y me la llevare para que se convierta en mi mujer, como tiene que ser— rio, aunque no le causó gracia.

Se iban a robar a su futura esposa.

¿Qué gracioso podría ser aquello?

—Tienes alrededor de casi tres meses para que cambie de opinión— le palmeó el hombro con fuerza, pero no se quejó—. Te deseo suerte— gruñó entre dientes.

Quería ver como aquel chiquillo le arrebataba a la mujer que sería su esposa.

Que solo lo intentara.

No era un imbécil que se dejaría hurtar lo que le pertenecía.

Aunque algo le decía que no lograría nada, pese a que no estaba muy seguro de su actuar.

De ella.

—Te arrepentirás de no apreciarle como se merece— declaró con rencor.

Se estaba ahogando en el despecho.

Él no estaba mucho mejor, pese a que lo ocultaba magistralmente.

—Eso solo el tiempo lo dirá— sin más que agregar, antes de perder la compostura salió del lugar, dejando a Archivald abatido.

Sintiendo como la única mujer que había amado quería a otro, pese a que aquel lo único que le prodigara fuera verla como un objeto más para hacer valer su superioridad.

¿Ese en realidad es el hombre que pretendes que se adueñe de todo tu ser?

Te mereces más.

Cuando llegó al tocador acompañada de Lady Freya se adentraron sin dilación, y para que nadie las viera se encerraron con seguro después de percatarse que el lugar estaba desolado.

Ángeles sin detenerse a pensar se mojó la cara no importándole quedar sin polvos.

Necesitaba despejarse, borrar las marcas de su abatimiento, sentir que de nuevo le corría sangre por las venas, que era la de siempre, y no una marioneta presa del miedo.

Suspiró pesadamente tras calmarse casi por completo, y se enderezó en su postura para con ayuda de su acompañante arreglarse el vestido sin musitar palabra alguna.

Pensando en una sola cosa.

En él.

En la seguridad que le brindó.

En como calmó los latidos de su pecho, y le obsequió un poco de luz.

—Si preguntan por tu paradero, dirás que estábamos tomando aire en los jardines, para conocernos un poco más— soltó la pelinegra sacándola de sus cavilaciones.

Esas que tenían impregnadas la contestación del escoses.

«—¿Aguardara por mí?

—Cuanto desee Milady»

» Te apoyare dando la misma versión— la miró a los ojos por primera vez, logrando que esta formara una "o" con su boca de la impresión— por todos los cielos— de nuevo esa expresión—. Tienes unos ojos preciosos— bajo la mirada al instante.

Y pensar que creía que ya todo el mundo conocía su pequeño defecto.

» Bien que pensé que la escasa luz le daban ese reflejo— seguía divagando, hablando sola— ¡Que envidia! Eres tan especial— soltó con sinceridad.

Haciendo que la volviese a mirar.

—¿Por qué? — susurró, pero Freya la escuchó.

Necesitaba comprender.

—Debe ser obra de tus padres querida— siguió en la tarea de recomponer ahora el tocado.

—¿Porque me ayuda? — reformuló la pregunta.

—¿Por qué no hacerlo? — respondió con otro cuestionamiento—. Todavía existimos personas amables— no sonó ofendida, más bien parecía risueña—. También porque sin conocerte te estas ganando mi voluntad— Ángeles la miró de nuevo un poco confundida entre tanto aquella suspiraba buscando las palabras correctas para darse a entender—. Es por esto— exhaló con una sonrisa danzante en los labios dándole el visto bueno a su aspecto, pero al parecer no ubicando las palabras para que dejase de mirarle interrogante—. Te lo explicare otro día cuando esta locura termine, mientras tanto hay que regresar al salón— asintió como toda respuesta aceptando esa respuesta, y un par de minutos después cuando se aseguró de estar en perfectas condiciones supo que constaba lista para seguir con la velada.

—Gracias— le sonrió un tanto apenada, y esta le correspondió con una expresión resplandeciente.

—Pero, sonríe querida— la animó a continuar reluciendo—, que no necesitas de más para brillar con luz propia— la vergüenza trepó por sus mejillas—, y no te fíes de las palabras de las personas huecas que solo se fijan en el físico— tragó grueso—. Eres preciosa, y si no lo saben apreciar es que todavía no están preparados para una belleza de tal magnitud— ahora sí que la entendía menos—. La del alma— rodó los ojos al verla tan perdida, pero no fue desagradable, parecía más a lo que sería un gesto de cariño.

Un tanto fraternal.

» La que brota por tu piel haciéndote brillar y encandilar al más ciego.

—¿De quién habla? — preguntó porque algo le decía que estaba hablando de alguien en concreto.

No solo de ella, y sus visibles inseguridades.

—Todo a su tiempo querida— le puso una mano en el hombro, clara señal de que no soltaría prenda—. Será mejor que volvamos al salón, que esta próximos a servir la cena y no me gustaría perdérmela, ni mucho menos alarmar a ese hermano mío con una desaparición, al igual que a tu familia— Ángeles asintió mientras se agarraba una parte del vestido para tener mayor movilidad. y la siguió respirando un poco más para estar serena y no preocupar a nadie.

…

Como era de suponerse, ya los invitados encontraban posicionándose en sus respectivos lugares en la gran mesa en donde se oficiaría la cena.

Sentados respectivamente como dictan las normas, con los jefes de casa en la cabeza.

El resto ocupaba sus puestos según el rango social.

Aunque quería apartarse un poco del alboroto, y situarse al lado de su padre, este ya había tomado su lugar junto a la Duquesa viuda.

Restando unos cuantos puestos sin su dueño, y esperando a ser ubicada su nueva amiga Freya con un toque de mano se despidió para sentarse al lado de su prometido, el cual la observaba sin parpadear.

Le sostuvo la mirada por unos momentos, pero su tía le sacó del letargo instantes después.

—Cariño. toma asiento en medio del Duque de Beaumont, y el Duque de Leister— sin poderlo evitar observó a los susodichos, o más bien a uno en concreto ya que el otro ni siquiera le prestaba atención, pues era un señor entrado en años; aunque se apreciaba que en su juventud fue la perdición de cualquier señorita en edad casadera, al igual que de comprometidas.

El otro se había convertido en un dolor de cabeza, y la miraba con una sonrisa en los labios prodigando que sería una cena aparte de larga tediosa.

Sin lugar a remilgos asintió, y caminó para posicionarse en aquel lugar señalado por su pariente con un lacayo pisándole los talones, el cual le atendería hasta que se ubicara, pero sin preverlo ocurrió algo sorprendiendo a los comensales, incluida a la susodicha.

—No se preocupe buen hombre, que yo mismo asegurare que la señorita este confortable— el muchacho lo miró un poco dudoso, pero asintió retirándose lejos de la furia de unos cuantos en el salón.

De él, que gruño de forma audible sin despegar la mirada de la escena, cosa que sabia porque, aunque no lo estaba observando, su escrutinio le asfixiaba.

» No había tenido el placer de saludarle Lady Baltodonado— la amargura en su voz fue palpable, pese a que lo ocultó con maestría tras una sonrisa galante y voz coqueta.

La susodicha no lo miró, ya que estaba demasiado avergonzada, intentando hallar la manera de solucionar ese asunto con su prometido.

No entendiendo el que, porque no estaba haciendo nada, y solo se comportaba así por el acuerdo de paz en el que quedaron.

Se sentía estúpida, pero ese resquemor continuaba sin abandonar su pecho.

El color rojizo del sonrojo llegaba hasta su escote delatándola, y más cuando el Duque francés, para adicionarle drama a la escena agarró su mano plantando un beso en está, ganándose la mirada más que atónita de todos, y unos cuantos comentarios y exclamaciones, adicionándole el sonido de cubiertos chocando con la porcelana.

Eso ultimo comprendía de quien era.

Esta vez sí lo admiró negando con la cabeza para que entendiera que podía manejarlo.

Que no formase un escándalo.

Asintió con la cara roja, mirando a la persona que tenía a su costado enfocándose en ella, pero sin dejar de observarla de reojo.

—Excelencia—se recompuso un poco regalándole el saludo protocolario al pelinegro, para delicadamente zafarse de su agarre, mientras este descaradamente le guiñaba un ojo regalándole una sonrisa ladeada.

El carraspeó de su tío la salvó de la situación, en donde después de asentir con la cabeza en señal de agradecimiento se sentó al lado de aquel incitador de todo, menos de la paz.

En el transcurso de la cena tuvo la cabeza clavada en su plato.

La picoteaba cada tanto, y pese a que podía verse de mal gusto poco probó bocado, dejando el plato casi intacto.

Demasiados pensamientos con preguntas sin respuesta.

Después se disculparía con la servidumbre por despreciar su esfuerzo, pero es que tenía la garganta cerrada, así que pasar bocado se le estaba haciendo imposible.

—Esta particularmente callada Milady— habló sacándola de su letargo el Duque atosigador.

—Un poco abrumada por la atención Excelencia, pero ya se me pasara— le contestó para no parecer grosera, pero ni por eso dirigió su mirada a este.

Solo enfocada en que no se notara que quería pararse e ir al lado de su prometido para compartir así fuera el silencio.

—Debería acostumbrarse— continúo importunándola—. Porque una mujer como usted es difícil que pase desapercibida.

—¿Cómo yo? — esta vez sí lo miró fijamente dejando los cubiertos de lado, mientras tomaba una copa con un poco de agua servida.

Estaba cansada de que la encajonaran como algo singular.

—Su belleza sin precedentes es fácil de percibir, y más cuando no deja lugar a dudas que es toda una reina— solo era un dandi que no sabía ni siquiera como halagar.

Hermosas palabras, sin embargo, no sonaba como si lo pensara en realidad.

—Gracias Milord— le regaló una sonrisa forzaba, que de seguro le pareció una mueca mientras volvía su vista la frente, más en específico al plato.

Para ese momento el postre estaba siendo servido.

Una tarta de limón.

Su favorita, la cual no despreció, si no que tomó una cuchara y sin más espera partió un trozo, metiéndolo a su boca, soltando un pequeño quejido por sentir el dulce del postre combinado con la acidez del cítrico.

Sublime.

No se dio ni por enterada de la tensión que entró en la mesa, donde las miradas estaban puestas en su actuar; en especial de unas cuantas personas en concreto como lo eran Archivald, Beaumont, Austin y por su puesto el Duque de Rothesay. Dejándolos no solo hipnotizados, si no con algo más que explicarlo sería hasta indecoroso.

Estaba disfrutando de aquel manjar, cuando sintió que algo jalaba la falda de su vestido provocando que respingara alarmando, abriendo los ojos mirando hacia todos lados desorientada, y hasta un tanto indignada pensando que el Duque francés se estuviera sobrepasando, pero este estaba en una conversación con una dama que tenía del otro costado, y el otro duque se hallaba enfocando en su plato, observando a una dama en específico, con las dos manos visibles.

Miró al frente, y las mujeres que tenía en su visón se encontraban enfrascadas en una plática.

¿Entonces que era lo que estaba jalando su falda?

Volvió a sentir aquel tirón, y mirando hacia los lados, advirtiendo que todos estaban en los suyo se agachó levantando con sutileza el mantel, cruzándose con un rostro más que conocido, dejándola atónita.

—¿Qué… que haces ahí? — preguntó en un susurro ahogado entre la sorpresa, y la conmoción.

XIX

La rebeldía, falta de raciocinio e impulsividad era propia de la familia Stewart, pero en la integrante menor y consentida por todos mucho más, cosa que comprobó Ángeles cuando al parpadear con efusividad se dio cuenta que su adorada prima estaba debajo de la mesa, provocando que tosiera de manera convulsiva por la sorpresa, alarmando a los demás comensales.

—Tome un poco de agua Milady— exclamó preocupado el Duque francés, extendiéndole la copa que aceptó de buena gana.

Recibió aire de unas cuantas mujeres del salón que se abrieron paso hasta llegar a su lado, al igual que su prometido intentó ir a su auxilio, pero se lo impidieron sus amigos del mismo modo que su negación.

No podían encontrar a su motivo de sobresalto.

Aine estaba en un aprieto.

…

Cuando por fin se recompuso, con ojos llorosos sonrió en agradecimiento llamando con la mirada a su primo Alistair que, al estar pendiente de su entidad, de inmediato se acercó con confusión evidente, mientras de manera galante entre disculpas y miradas tranquilizadoras hacia sus padres se abría paso hasta quedar a su lado.

—¿Qué ocurre prima? ¿Necesitas que te escolte para que tomes un poco de aire? — preguntó acercándose hasta quedar a su altura, observándola con curiosidad palpable en sus orbes azules, que particularmente esa noche se asemejaban al cielo en pleno verano.

Despejado.

Puro.

Limpio.

—¡Ayúdame! — gesticuló en un susurro esbozando una sonrisa angelical tensa, intentando que nadie los escuchara puesto que la atención de la mayoría estaba en ella.

Es cada movimiento, agradeciendo que se habían dispersado las mujeres, que la estaban socorriendo ton solo omentos atrás.

» Es tu hermana— entrecerró los ojos frunciendo el ceño.

—¿Qué le paso a Aine? — estaba aún más confundido.

Sin poder decirle con la boca que se encontraba debajo de la mesa, desvió sus ojos hasta el lugar, haciendo que este tras un par de intentos la entendiera quedando igual que ella.

—¡Mierda! — siseó cerrando los ojos—. Veré que puedo hacer— articuló mientras formaba una sonrisa forzada para regresar a su lugar—. Solo intenta crear una distracción— asintió con pesadez advirtiendo como retornaba a su puesto.

—Gracias— expresó a los auxiliadores ya esparcidos, enderezándose en su postura procurando ganar un poco de tiempo, pretendiendo formar una idea de cómo desviar la posible atención que suscitaría si una cabeza pelirroja con cuerpo de chiquilla revoltosa salía por debajo de la mesa, otorgando sonrisas traviesas por montones.

Aine cuando se lo proponía era un incordio.

No tenía de otra manera que fingir indisposición.

Pero cuando eso acabara la iba a oír.

Suspirando con pesadez tomó la cucharilla para seguir con el postre, cuando premeditadamente en punto estratégico dejó caer torpemente el cubierto, haciendo resonar la vajilla, silenciando las conversaciones para ser el foco de atención.

Acción que le puso de los nervios, logrando que el cuerpo le temblara ligeramente a la par de los labios, obteniendo que esa parte le saliera natural, teniendo el efecto deseado porque las miradas alertas en especial de las damas fueron a ella de nuevo, entre tanto, ahora sus familiares intentaban erguirse paso abrirse paso hasta donde se ubicaba, solo reteniéndose uno en específico, encarando a alguien en especial, que le daría respuestas, que esperaba fuesen convincentes.

—Si me permite, puedo direccionarle a un lugar más apropiado para que recupere el aliento— ofreció Lord Beaumont, que era el que estaba más cerca, ya que su prometido, pese a que los advertía con los ojos entrecerrados no hizo ningún movimiento.

No la ignoraba, pero su nulo actuar la puso a tragar grueso.

Hasta el momento nunca había podido predecir como procedería en cada situación.

Demasiado complejo, poniéndolo ante los ojos del mundo como un espécimen fascinante.

Pese a que se podía dar cuenta con el lenguaje de su cuerpo que estaba al tanto de todo.

Apreciándose irritado, pero castigándola con la máscara que siempre utilizaba con ella, la de la indiferencia.

Aine jaló de nuevo su falda, así que miró de reojo y advirtió como hacia señales para que se retirara con aquel hombre.

Mandándola sin entenderlo a la boca del lobo.

Haciéndola cometer un escándalo, pues lo más indicado seria que su tía, doncella o alguna mujer fuera la que la acompañara a ese menester.

—Agradezco su amabilidad, pero no es correcto— tenía que existir otra manera para desviar la atención.

No con él.

Ese hombre no le daba buena espina.

En ese momento enfocó a la hermana de aquel, que en vez de mirarla con preocupación sonreía con diversión mientras comía un poco de tarta, y bebía agua negando como si comprendiese algo que ella no.

Dudaba que supiera porque actuaba así.

Seguramente pensaba que quería llamar la atención de cierto rubio, que continuaba en su puesto negando ante algo que le decía uno de sus amigos, que tenía a un costado, el cual reconoció como Londonderry, en su repaso visual rápido por los asistentes para continuar con su representación.

—Insisto— se levantó ofreciendo su mano, llenando de cuchicheos la mesa, incomodándola aún más.

Haciéndola suspirar fastidiada ante la insistencia de ese francés, que lo único que pretendía es tenerlo lejos de su vista.

Alistair de lo lejos tampoco le ayudaba, puesto que se encontraba igual de incomodo que su prima, mirándole con impaciencia, observando el reloj de bolsillo fingiendo que escuchaba a su padre, que seguramente le preguntaba para que lo solicitaba antes de ese percance.

Regresó su vista al rubio, que ahora en su semblante se hacía más notorio su incomodidad.

Como preguntándole con la mirada si podía hacer el movimiento indicando para ser quien la socorriese.

Su rostro se puso más pálido de lo que ya se hallaba, ahora  si llamando la atención al completo de las personas que los rodeaban en especial de las matronas, que sin dilación sea por busca de cotilleo, o por simple solidaridad se acercaron de nuevo, sin contenerse pese a su negación, desplazando al francés que la admiró de manera penetrante dando un paso al costado, abriéndole camino a las damas, que pretendían conocer su estado sugiriendo posibles remedios para su probable estrés, con respecto a las emociones del momento que estaba viviendo esa noche.

Era un compromiso, pero no cualquiera.

Con el Duque más importante de esas tierras, sin contar con el hecho del escándalo que protagonizó con este.

Quedó entre los abanicos que se abrieron para darle aire de forma hipócrita, y las voces que la azoraban embotándole la cabeza.

Parpadeó con pesadez sintiéndose mareada, apretando los parpados para que se apartara ese nuevo inconveniente. No obstante, cuando volvió a abrirlos se topó de lleno con el rostro contraído por la preocupación de su tía, y de la Duquesa viuda, que en medio de aspavientos la levantaron para conducirla a unos de los saloncitos con ánimos prestarle el auxilio requerido.

Se dejó hacer, esperando que fuese suficiente para que su prima saliese de ese aprieto, escuchándola bufar quedamente cuando se fue con dos mujeres, en vez de con el francés, que quedó rezagado a uno de los costados mirando la escena pensativo.

Con eso comprendido menos a la chiquilla, que ya había hecho suficiente al ultrajar de alguna manera a Ali para que cumpliera su santa voluntad, ahora adicionándole esa locura.

Definitivamente, si era atrapada tendría consecuencias que harían llorar a la pequeña.

—¿Te encuentras bien cariño? ¿Qué te ocurrió? — su tía fue la primera en avasallarla cuando estuvo cómoda, tras llamar a Honoria para que le trajese las sales de su habitación por cualquier contratiempo.

—Yo creo que sería mejor que se retirase— esta vez opino Lady Violet ubicándose a su costado, para tomar su rostro examinándolo con presteza—. Le hace falta color a su semblante, y sus ojeras se ven acentuadas pese a los polvos— soltó con preocupación—. Como si no hubiese dormitado en una semana entera— a decir verdad, solo fue una mala noche, pero ellas no tenían por qué conocer ese inconveniente.

—Creo que el exceso de dulce en el postre me sentó mal— siempre había sido de salud delicada, pero no por eso se denotaba como enferma.

El detonante de está siendo los dulces, pero esa noche no fueron eso en específico, pese a que al parecer estaba obrando, ayudándole con su dramatización.

—Será mejor que te retires a tus aposentos— esta vez el que hablo fue su padre, llenando la su estancia con su voz dura, aunque cariñosa, haciéndolas denotar su presencia a la par de la de su tío que las observaba con los ojos entrecerrados para dejar la vista fija en ella, haciéndola sentir incomoda.

—Necesito tener unas palabras contigo— especificó el dueño de la heredad, con eso asegurándole que era el único que no creía su indisposición, más cuando Alistair al parecer no sabía cómo mentirle a un hombre tan sagaz como lo era Lord Kendrick Stewart, Duque de Montrose.

—Como habrás notado querido, no es el momento— espetó Catalina entre dientes, indicando cuanto le había fastidiado el poco tacto de su marido abriendo mucho los ojos, pareciendo desquiciada, cosa que evidentemente ignoró.

—Al parecer solo necesitaba aire— remarco señalándola, consiguiendo que se removiera en su lugar, intentado salir de ese nuevo aprieto sin tener una idea.

Solo encontrando a su padre como punto de apoyo para responder a su sugerencia, ignorando la exigencia de su tío, aprovechando que ahora su tía pretendía con público de por medio pelearse con este, por ser un insensible que no pensaba en los requerimientos de las damas de su familia.

—No será necesario padre— exclamó tratando de no parecer ansiosa—. Solo necesitaba un poco de aire, después de mi imprudencia a la hora de ingerir ese pecado hecho dulce— trató de hacer una pequeña broma para que la tensión del ambiente se disipara—. No me place retirarme tan pronto— aún no he compartido lo suficiente con él.

Debía seguir en la velada.

Miró con suplica a Lady Violet, que ahora sujetaba su mano dándole apoyo.

Teniendo también presente a Aine, y su deseo de que Ali hubiese podido sacarla del salón sin ser vista, librándoles de ese aprieto para enfocarse de lleno a su prometido.

Uno que para su desdicha no hizo acto de presencia para saber sobre su estado.

Cada segundo le gustaba más su cercanía, pese a que ese angustiaba en sobremanera cuando su corazón adquiría nuevas formas de acelerarse y esa noche en particular hasta había dejado de latir, y regresado a la vida solo con su mera esencia.

Era un peligro, pero apreciaba que se hallaba en casa cuando estaba a su alrededor.

Con ese calor sobrecogedor que le invadía las entrañas, hasta el punto de embotarle las entendederas.

—Solo necesito un par de minutos para estar en óptimas condiciones— los hombres intentaron objetar, pero nuevamente tuvo respaldo de las damas que la rodeaban.

—Caballeros, entiendo su preocupación, pero es su noche, y tiene derecho a disfrutarla un poco más— la madre de su prometido salió a su auxilio silenciando la réplica de su padre, que la miró sin decir nada por unos segundos hasta asentir—. Para mí no es inconveniente quedarme con ella hasta que este al completo recuperada— ahora el que trató de objetar fue su tío.

—Kendrick, debemos regresar al salón, no podemos descuidar a los invitados— trató de tomarlo para llevárselo, pero no lo permitió.

—Por mí ya se pueden ir retirando— esta boqueó indignada, poniendo los brazos en jarras sobre su cintura.

—Kendrick, es algo que no pienso discutir así que será mejor que me complazcas, porque si no hoy dormirás en la intemperie, y sabes que soy muy capaz de cumplir mis amenazas— este entornó los ojos—. Solo recuerda la vez que…

—Tus deseos serán acatados mujer de los infiernos— espetó entre dientes ofreciéndole su brazo.

—Por eso eres mi demonio pelirrojo— respondió batiendo las pestañas tomándolo encantada—. Usted también Lord Priego— asintió imitando al marido de esta—. Para una dama sin igual nada mejor que dos escoltas— exclamó con una sonrisa radiante bailando en sus labios—. Las esperamos, tómense su tiempo— con eso a regañadientes se llevó a los dos hombres mayores, dejándoles en la completa soledad.

Consiguiendo que respirase nuevamente un poco menos tensa, pero aun incomoda al haberse quedado con la que sería su suegra, que la admiraba en silencio sin aun soltar prenda.

Entrelazó las manos en su regazo evitando arrugar el vestido, que ya de por si se observaba algo desprolijo.

Se mordió la cara interna de la mejilla, seguido se relamió los labios, intento tragar grueso, para después suspirar con pesadez al no hallar una manera de que la Duquesa viuda la dejase sola.

No le incomodaba su presencia, solo que no era la persona que anhelaba en esos momentos a su lado.

—Él no está aquí porque yo se lo pedí— alzó la mirada para observarle sin entender, encontrándose con la sonrisa amigable de esta, que le llegaba de lleno a sus hermosos orbes semejantes a los de su hijo, aunque más cálidos— ¡Ay, mi niña! — exclamó acariciando una de sus mejillas—. Eres tan idéntica a tu madre— sus labios tiritaron y los ojos se le aguaron.

—¿Como… como era ella? — ya sus tíos y padre le habían dicho todo, pero quería conocer otro punto de vista, que no fuese el de los más allegados—. Al parecer la conocía de manera intima— vio como sonreía, mientras asentía con una sonrisa triste en los labios.

—Luz— expresó tras aclararse la voz—. Era la palabra exacta para lo que su presencia irradiaba, como tu— acarició uno de los mechones, que se habían soltado de su peinado poniéndoselo detrás de la oreja—. Un poco más rebelde, menos ligada a las formas, pero el espíritu es inconfundible solo que tú te reprimes— tragó grueso—. Aunque he de decir que cuando te veo con mi hijo, es como observarle a ella cuando admiró por primera vez a tu padre— sus ojos brillaron, queriendo escuchar una nueva versión de la forma en que se conocieron ignorando la primera referencia pese a lo que ocasionó en su sistema—. Para esa época estaba debutando, y sus ánimos de querer hacerse a un esposo eran nulas— sonrió recordando esa parte de la historia que le había narrado ya Catalina—, lo sé porque pese a que le llevaba unos cuantos años, y ya estaba Duncan andando por el mundo, le serví de carabina y confidente, ya que tu tía Catalina no podía ocupar ese puesto al estar recién parida, y por obvias razones tu abuela no se encontraba en este mundo— sus abuelos habían fallecido años atrás, su abuela de una enfermedad que resultó mortal, lo cual también se llevó a su abuelo de pena moral, al haber perdido a la mujer de su vida meses después—. Pero su reticencia no la apartó del foco de atención cuando con solo pisar el lugar se convirtió en la incomparable de la temporada, llamando la atención no solo de tu padre que andaba de visita por el país, si no del amigo de este— entornó los ojos confusa, pero no la interrumpió.

Eso no lo sabía.

» Siendo el que diera el primer paso, pero fue rechazado de inmediato cuando Aine solo tuvo ojos para el Marqués, rechazando así la oferta de ser soberana de un reino— ¿Qué? —. Pero no la juzgo, puesto que Lord Priego, siempre la observó como el tesoro más valioso que poseía. Demostrándolo el día de su boda, el cual se bañó la iglesia de un sentir que sobrepasaba cualquier historia ya escrita— pestañeó desviando su curiosidad, regresándola a la nube en la que logró que se escapase un suspiro sonoro, que hizo reír un poco a su acompañante—. Lo mismo que ocurrió con contigo y Duncan cuando bailaron aquella danza tan controversial— tosió nerviosa ganándose otra sonrisa entrañable de la rubia madura—. Porque que ustedes no lo noten, no significa que el resto no advierta, o que se sienta en el aire— negó, ya que no creía que el Duque pudiese sentir algo por ella, aparte solo estaban en una tregua, intentando hacer la noche más llevadera—. Al parecer la ceguera es otra cosa que tienen en común.

—Nosotros no…— ellos no tenían nada semejante.

—Se parecen más de lo que crees cariño— silenció su refutación—, pero decírtelo no hará que te lo creas, solo cuando lo aprecies de primera mano la realidad me darás la razón— negó sin poder decir nada—. Solo te pido que mientras se percatan de su sentir intenten no hacerse daño, porque lo que hacemos o decimos es imposible borrarlo— ante eso no pudo ni siquiera asentir.

—Lady MacGregor— antes de que lograse decirle algo, fueron interrumpidas por una voz alarmada—. Qué bueno que la encuentro— ante ella apareció una castaña de ojos verdes, que la miró con desprecio reconociéndola como la hija de los Duques de Somerset, una de las mujeres que más la relegaban por haberle robado a su prospecto de marido.

—¿Cuál es el escándalo querida? — preguntó confusa la aludida— ¿Se ha muerto alguien?

—Mi madre la necesita con presteza— espetó tomándole de la mano de forma apresurada para llevársela, tensando a la rubia en el proceso.

—Fleur debe estar en estado agónico para que te cometas estas insolencias— la castaña tragó grueso nerviosa cuando el ceño de la Duquesa se endureció—. Estoy en algo importante como habrás notado— la señaló consiguiendo que la dama volviera a mirarle, formando una mueca de hastió.

—Se que Lady esper… Baltodonado podrá entender que es un asunto que requiere su atención inmediata— Ángeles miró a las dos intercaladamente, las cuales esperaban su opinión.

—No se preocupe por mi Milady— trató de restarle importancia—. Solo iré al tocador y regresare a la brevedad al salón.

La mujer mayor la miró por un par de segundos para después asentir resignada.

—Lo hare— accedió a regañadientes—, pero de tu cuenta corre calmar los ímpetus de mi hijo si se sulfura por no acatar su pedido— ¿De que hablaba? ¿Por qué le decía aquello con una sonrisa malvada enfrente de esa dama? —. Puesto que él no está aquí porque le prometí que no te desampararía, o sino ya estaría pegado a ti ayudándote hasta a respirar— el calor le subió al rostro—, eso era lo que te pretendía decir desde un inicio— le guiñó un ojo cuando escucharon gruñir a la castaña.

Ella también había notado el interés de la dama sobre un hombre, ya comprometido.

» ¡Vamos Evelyn! — espetó apresurando a la muchacha—. Si nos apuramos todavía encontraremos a tu madre con vida— no teniendo como replicar salió detrás de la Duquesa con la furia a flor de piel, dejándole de nuevo sola, pero más inquieta porque no sabía que pensar.

¿Enserio le había pedido eso a su madre, o solo lo había dicho por molestar a la dama?

¿Sentía algo por ella? ¿Podía albergar alguna esperanza?

La madre de aquel le había llenado más de cuestionares dejándole frustrada.

…

Exhaló irguiéndose para refrescarse, queriendo ir al tocador antes de regresar a la reunión, pero no llegó muy lejos cuando se vio interceptada de nuevo.

Mas bien, ni siquiera pudo abandonar la estancia, que cabía destacar se ubicaba un poco alejada de la recepción, puesto que era el saloncito donde su tía tomaba él té y bordaba.

Abrió mucho los ojos, quedando de una pieza cuando la imagen de aquel hombre fornido, de altura promedio y ojos azules se ubicó frente a su faz, caminando con parsimonia mientras retrocedía por inercia, denotando con esa acción que pretendía acorralarla como un cazador a su presa, pero ella como la pequeña fierecilla que era en el fondo no se la dejaría sencilla, porque no permitiría que se sobrepasara si eso llegase a pasar.

—¿Qué hace aquí? — preguntó consiguiendo notar seguridad, pese a que miraba constantemente la salida, y este al notarlo le regaló una sonrisa de medio lado que la alertó.

—La preocupación no me tenía a gusto, así que he decidido venir a buscarle, para asegurarme por mí mismo que se encuentra en óptimas condiciones— explicó encogiéndose de hombros, como si fuese predecible su actuar.

—Como habrá podido notar solo fue un pequeño percance— respondió intentando ser lo más cortante posible, para que entendiese que su presencia no era deseada, pese a que lo sabía perfectamente.

No obstante, era un hombre que al parecer una negativa no lo detenía. Por el contrario, lo instaba a continuar insistiendo en el tema hasta obtener sus pretensiones, haciéndolo doblemente peligroso, ya que los limites no existían en sus principios.

—Eso puedo verlo— soltó en tono sugerente, admirándole al completo poniéndola incomoda con su escrutinio, pese a que por más que quiso no pareció lascivo, más bien denotó algo semejante a la irritación, pero tan solo fueron un par de segundos porque ensanchó la sonrisa, formándose más insidiosa que la anterior—. Por eso recalco mi ofrecimiento de hacerle compañía en el menester que desee— eso sonó más forzado que lo anterior, aunque no menos contundente, mostrándolo de esa manera la mano extendida para que aceptase su ofrecimiento, no queriéndole dejar salidas.

—Le agradezco su oferta Milord— bajo la mano hecha puño—, pero será mejor que continue mi camino sola— culminó en tono tajante, sin embargo, en ese momento no le importó.

Sabía las intenciones del hombre, y lo que menos quería era que hubiera algún tipo de malentendido, que no solo la dejaría mal parada a ella, si no a su familia y a… el.

—Entiendo su reticencia, Lady Baltodonado— concedió en tono amigable antes de que se escabullera de su vista, aprovechando que aún los separaban un par de metros—,  un argumento que me ratifica que es una mujer esplendida en todos los sentidos— dijo en tono ronco seductor, mirándola de una manera penetrante que a cualquiera la hubiera dejado sin aliento, pero a ella lejos de agradarle la puso alerta—, y por eso me encantaría hacerle una propuesta que no podrá rechazar— lo miró sin entender, pero al ver que no la dejaría ir tan fácilmente, le dio vía para que prosiguiera, cosa que hizo tras un carraspeo—. Sé que es un hecho que mi buen amigo MacGregor será su futuro esposo— por eso no entendía sus empeños por incordiarla—, y aunque no es que me agrade del todo este suceso, no me importa compartir— ¿Que estaba insinuándole?

No sabía si era ingenua, o él hablaba muy enredado, pero parecía que la cosa no pintaba nada bien, así que dejaría que culminase su idea para formarse el argumento final sin ir a levantar juicios apresurados.

» Le ofrezco protección, dinero, joyas, vestidos, una casa en el lugar que desee y mucho más si acepta ser mi amante— definitivamente era un truhan atrevido.

Abrió la boca desmesuradamente, al igual que los ojos.

» Sé que le puede tomar por sorpresa, porque no todos los días un Duque ofrece esto a una dama decente, pero es que usted no es cualquiera...— ¿Si lo tenía tan claro porque lo estaba ignorando? —. Así que por su comodidad no me importaría esperar— más disparates—. Pues es más que evidente que su virtud debe pertenecer a su futuro marido— se estaba sobrepasando, y ya las ideas no las tenía tan claras, y el cuerpo tan sereno para soportarlo por mucho más—. Después de todo, al final de cuentas la disfrutare en mi cama, y le enseñare lo que es un verdadero hombre— culminó su petición con pomposidad repugnante.

Como si fuera una oferta única en su género.

Cuando era todo menos un caballero.

¿Creía que podía ofrecerle el cielo, y la tierra para que accediera a su propuesta indecorosa?

Le veía como una mercancía.

Un objeto al uso, que cualquier podría utilizar a su antojo.

Ni siquiera a un animal se le hacía tal bajeza.

La denigró a un nivel incalculable.

Menos que nadie.

Apretó los puños a los costados.

Agredirle seria ensuciarse las manos, cuando conocía perfectamente que había mejores maneras de hacerse valer sin utilizar la fuerza bruta.

Se compadecía de las mujeres que no se daban su lugar por ver de quien se trataba, pero ella lo haría.

No se dejaría ofender, se daría cuenta que, pese a que podía aparentar ser frágil, tenía un espíritu indomable en el interior.

Ella no era una fulana, y que ni estas merecían tal trato solo porque dependían de un sujeto como aquel déspota machista.

—Pese a que es un hombre que inspira en una mujer algo más que agradable...— inició con tono dulce halagador, viendo como este sonreía con suficiencia, mientras se acercaba para encararlo.

Analizando de su aspecto.

Alto, casi del tamaño de Duncan, tez blanca, cabello azabache, ojos azules, mentón ovalado, nariz perfilada, boca en los estándares de lo normal y una sonrisa varonil.

Cuerpo trabajado, quizás por las horas de ejercicio a causa de los deportes practicados. Podría ser otro gigante más a su lista de conocidos, sin contar con que era demasiado atractivo, pero no dejaba de ser otro dandi con ínfulas del Rey del mundo, que obtenía lo que deseaba solo con alardear un poco sobre su título.

» No me atrae en lo más mínimo Excelencia— soltó mirándolo con odio palpable, borrando su sonrisilla de vanidad—. Mucho menos cuando trata mi valía como poco menos que una mercancía— su ceño se hizo más profundo—. Así que le exijo que guarde sus distancias, y me respete, porque no está hablando con las fulanas con las que pasa la noche— aunque ellas merecían un mejor trato—. Soy una dama decente— le recalcó controlando su tono, admirando como este ni siquiera se alteraba por su contestación, solo mirándole sin intentar actuar—. Por lo mismo le recomendaría que dejara de creerse el dueño del mundo, puesto que, aunque sea el último hombre sobre la tierra prefiero convertirme una solterona, que acceder a alguno de sus caprichos— lo vio asentir sin pronunciar palabra—. También he de confesarle, que ganas no me faltan de darle una bofetada que se merece, pero no suelo rebajarme al nivel de ciertas personas— sonó despectiva—, más si no tienen relevancia en mi vida— solo silencio de su receptor.

Pero no esperaba una respuesta, solo que la escuchara fuerte y claro.

» Ahora si me disculpa— hizo una reverencia en forma de despedida—, me está esperando mi prometido— se envaró en su postura pareciendo más alta, acto seguido lo dejó parado para que según su percepción sintiera por primera vez lo que era ser rechazado.

Sin imaginar que eso no le afectaba en lo absoluto, solo las consecuencias que acarrearía ese acto a su mundo.

La noche más larga, caótica, vivaz, sorprendente, atrayente y nefasta de su vida.

En eso se había convertido para Duncan su compromiso, en donde presenciaba como su prometida llamaba la atención más de la cuenta del público masculino.

Ya no solo era Archivald, si no que Alexandre estaba sacando sus mejores armas para de alguna forma convencerle de que era mejor partido que él.

Nada elegible, pero con un objetivo trazado, en el proceso fastidiándolo, aunque no fuera lo deseado.

Presenció como departía su cena con el francés de poca monta.

Como le sonreía de manera radiante, hasta cuando aquel intentó auxiliarla con su indisposición, casi a punto de perder los papeles si no hubiera sido por su madre que se puso en su representación a encargarse del asunto.

No muy típico que le obedeciera, pero necesitaba cabeza fría y en esos momentos era lo que menos poseía.

Tratando de seguirlas tras unos momentos, pero todo intento fue en vano porque antes de ponerse en pie, sintió que algo de forma contundente le tocaba una pierna haciéndolo respingar un poco por la sorpresa.

No creía capaz de que alguna de las damas se arriesgase, pese a que un par de sus amantes anteriores se encontraban en la velada.

Pese a todo eran unas mujeres respetadas, no se dejarían llevar por un posible escándalo que las dejaría mal ubicadas.

Decidió encontrar al osado, así que al ver que todo el mundo se estaba retirando de la mesa, solo quedando sus allegados y un par de personas rezagadas, sin disimulo alguno levantó el mantel por la parte donde él se hallaba, topándose cuando medio se agachó con el rostro de la pequeña Aine.

Pudo haberse sorprendido, pero la noche se estaba haciendo tan larga y llena de estropicios, que solo le provocaba reírse al verla de nuevo.

Sabía que era caprichosa, porque el mismo había fomentado algunas de sus locuras. Sin embargo, la rebeldía que estaba mostrando era nueva.

No solo era formar problemas, parecía más como si tuviera un objetivo que resultaba lejos de una travesura.

Se enderezó en su postura, y esperó que la mesa quedara casi desolada ya que sus amigos seguían en el lugar, al igual que el hijo menor de Montrose.

Ya dando lo mismo que supieran de la integrante femenina del grupo esa noche.

Una bastante particular.

—Sal de una vez pequeña demonio— todos voltearon a verlo cuando exclamó en voz alta, cesando las conversaciones mientras Alistair se posaba a su costado, quitando su cara de confusión cuando de la mesa surgió una pequeña belleza en creación.

—¿Tu, de nuevo? — exclamó Austin admirándola con hastió, y un poco de rencor por haberlo ultrajado, la pequeña devolviéndole la mirada con odio compartido.

—Es mi casa— interpeló desafiante—, así que el que debería de desaparecer es usted— los hombres tosieron, frenando una carcajada para no alentarle— ¿O me equivoco? — se cruzó de brazos enfrentándolo, mirando de reojo a su hermano y a él para que secundaran su afirmación.

—Aine— llamó su pariente con tono de voz cansino—. A tu habitación ¡Ya! — exclamó Alistair, sorpresivamente serio.

Esta vez su pequeña hermana se había sobrepasado.

—Pero Ali…— trató de replicar sorprendida por la reacción de su hermano.

Pues él nunca le hablaba tan golpeado.

—Pero nada— la silenció con severidad—. Esto no es propio de una futura señorita decente— recalcó respirando profundamente.

—A ti no te importan esos formalismos— reclamó haciendo una pataleta.

—Eres mi hermana, y estas rodeada de hombres— los señaló a todos, que estaban callados para demostrar su punto—. Sin importar que seas una niña te arruinaría socialmente, y la única afectada moralmente serias tú— no respondió porque siendo aún pequeña entendía, y lo que menos quería era que la miraran con desprecio.

Ya tenía con que las niñas no se le acercasen por parecer demasiado salvaje.

—Lo siento— pronunció en tono triste, agachando la cabeza—. Solo quería decirle a tío Duncan que el hombre que estaba al lado de Ángeles en la cena se fue tras ella, después de que nuestros padres y tía Violet la dejaran sola— ¿Qué? —. Lo sé porque ese era mi objetivo— se mandó las manos a la boca para taparla, denotando que había hablado de más.

No sabía porque esa noche escuchar hablar de la pequeña española lo alteraba en sobremanera, y lo llenaba de unas ansias por querer estar a su lado y marcar territorio.

Tampoco entendía porque se estaba haciendo tan larga.

Parecía que el tiempo se hubiera detenido, y ese infernal día no llegaría a su fin en un futuro próximo.

Si algún resquicio de racionalidad le quedaba en el cuerpo del aludido, la había perdido con aquellas palabras.

Por su parte la pequeña al denotar la sorpresa de los hombres, al escuchar su declaración resuelta les regaló una sonrisa un tanto nerviosa, para después correr hasta el área del servicio y escabullirse escaleras arriba.

Huir resultaba ser su mejor estrategia.

—¡Aine! — llamó molesto Ali que salió tras su próximo dolor de cabeza.

Esa niña, seria quizás en un futuro cercano, el arma mortal para quererse quedar soltero de por vida.

No arriesgándose a tener otra como ella en su vida.

…

Duncan permaneció estático en su lugar procesando la información, mientras que sus amigos miraban como respiraba agitadamente.

No sabían si tratando de contenerse, o queriendo atacar al próximo que se interpusiera en su camino.

En ese preciso momento no entendiendo si respirar a su alrededor era un aliciente para que estallara.

Ninguno se atrevió a preguntar, o romper el silencio.

Solo él.

—Nos vemos en el salón de juegos— dijo en un tono sombrío, irguiéndose con las manos en puños para decidido encaminarse a donde se había perdido Ángeles, así le tocara revisar toda la residencia hasta por debajo de las piedras, porque la española se estaba convirtiendo no solo en un dolor de cabeza, sino también el de todas sus extremidades.

—Cien libras a que para el matrimonio estará tan celoso que se formara una guerra— soltó Lincoln, observando la puerta por la que se perdía su amigo, mientras se enderezaba para disponerse con los demás a ir a la sala acomodada esa noche para los juegos.

—Estoy dentro— exclamó el callado Portland, sorprendiendo, al ser el primero en seguirle la corriente en ese tipo de juergas al Conde más apetecido de Londres —, pero mi deducción es que aceptara sentir algo por esta, teniendo un rechazo rotundo de la dama— eso sonaba aún más retorcido.

—¿Vas a hacer tu apuesta querido amigo? — miraron a Londonderry, cuando Lincoln expresó en tono cantarín, el cual los observaba acusatoriamente pero después de un suspiro procedió a dar su contribución.

—Doscientas libras a que Lady Ángeles lo deja plantado el día de la boda— lo miraron con sorpresa, pero después se recompusieron aceptando el término de la apuesta.

Y ellos eran los macabros.

—¿Bristol, que dices? — preguntó nuevamente el incitador de la apuesta en esta oportunidad.

Logrando que el hombre de ojos como el oro los enfocara con un brillo que no auguraba nada bueno, más cuando una sonrisa maliciosa se asomó mostrando parte de su dentadura.

—Mil libras a que el matrimonio se efectúa, pero Anika hace acto de presencia en medio del enlace, dejando las cosas un tanto complejas para los tortolos enamorados— estaba demasiado seguro, y daba hasta un poco de desconfianza.

Lo miraron sin decir nada, ni cuando meneó la cabeza en forma de despedida.

» Una noche amena, pero para mí ha acabado señores— se despidió—. Disfruten en mi nombre— con eso salió de su vista, y de la propiedad dejando una desazón grupal.

—Algo me dice que Bristol va a complicar las cosas para la pareja— confesó Portland en voz alta los pensamientos de los demás.

—Concuerdo contigo— concedió el Marqués—. Mas cuando la dama lo deslumbró de una manera que el reconocería en la vida— culminó yéndose por el lado contrario de Austin, perdiéndose en el salón de juegos.

—Esto me recuerda a la guerra que se desato en Troya por la belleza inigualable de Helena— exclamó Lincoln en su tono burlón habitual, pero serio, como pocas veces se le escuchaba.

Una analogía que le caía como un guante a alguien más, pero que con ella serviría por el momento.

—¿Dices que Austin sería capaz de robarse a la futura esposa de su primo? — Portland no le cabía en la cabeza tal locura.

—Eso solo el tiempo, y las acciones de Rothesay lo dirán— siguió los pasos de Londonderry con Portland pisándole los talones.

Solo dejando para sí, que lo único seguro era que:

El espectáculo de ese día corría por la cuenta del que creían un bufón incitador, que lejos estaba de ser del montón.

Duncan por su parte se dejó guiar por las palabras de una niña, con ganas de hacer el bien a su prima de una manera incorrecta.

Arrastrándose posiblemente a un camino sin retorno.

Pasando unos cuantos cuerpos en el proceso sin ponerse en evidencia, recorrió los oscuros pasillos alumbrados por unos simples candelabros, ubicados en lugares específicos para no caerse o chocar con algo.

Pensó por un momento en devolverse, al no avistarla por ningún lado, pero las voces que reconoció al instante lo hicieron acercarse sin pensar en nada.

El saloncito privado de la dueña de casa.

—...si acepta ser mi mamante— esa última oración de la conversación la escuchó perfectamente, y se quedó petrificado.

Conocía cuales eran los alcances de su amigo de la infancia, la razón de su actuar, y quizás de alguna manera lo justificaba, pero pensó que se regían por los mismos códigos, en los cuales el respeto hacia la mujer del prójimo y más la de un amigo tan íntimo primaban.

Sin contar con que existía algo más trascendental, que especulaba que lo frenaría.

Destruyendo lo que hasta ese momento un aprecio, y lealtad inquebrantable había prevalecido pese a lo ocurrido.

Entendía lo que tenía en la cabeza, el porqué, pero en absoluto podía cavilar que tras lo conseguido siguiera en un empeño que lo llevaría a la ruina, perdiéndolo todo.

Demasiado odio, a la par de rencor acumulado lo estaban cegando y terminaría por aniquilarlo.

Al igual que actuar por la espalda y ofrecerle a una dama decente que sea su amante hablando mal de su persona solo para atraparla, eso sí que definitivamente no era de hombres.

…

Cuando por fin iba a entrar en escena, y decirle unas cuantas cosas actuando violentamente si era necesario, ella salió de su estupefacción dándole unas cuantas palabras que hasta a él le dolieron en su orgullo de hombre, pero le sacaron una sonrisa.

Se dio su lugar, y dejándolo pasmado se retiró como la reina que era.

Brillando como ninguna.

Secándole la boca.

—¡Beaumont! ¡Beaumont! — llamó la atención de su antiguo amigo, después de que Lady Ángeles estuviera lo suficientemente lejos para no escucharlo— ¿Cuándo vas a entender que esto te dejara en la completa miseria? — soltó en un tono cantarín burlesco pese a que quería matarlo, consiguiendo que se tensionase—. Creí que tras todo lo acontecido habías comprendido que escuchar a ciertas personas a tu alrededor, lo único que te traería seria tu propio desenlace fatalista— pensó en todo lo que estaba arriesgando y sintió compasión, pero no precisamente por él.

—Lo único que me interesa es obtener la satisfacción de hacerme a lo único que lo destruiría— lo miró por unos instantes, donde la tensión en el ambiente era evidente.

—Será mi esposa— dijo con una superioridad, que opacó una risa sarcástica propia de Alexandre Allard.

—Que se convierta en tu esposa, no frenara mis intenciones porque a nadie le importó lo que perdía cuando dieron rienda suelta a sus deseos poco justificados—soltó después de que el gigante se acercara, y lo agarrara de la levita sacudiéndolo un poco—. Tu presenciándolo en primera fila— tragó grueso—. Valiéndote una mierda faltar a “Nuestra amistad” — sarcasmo en cada letra—. Porque en nada me afecta que no sea mía— era más que notorio que la dama poco le interesaba—. En cambio, en tu situación es distinto— resopló cerca de su rostro—, ya que tenerla en tu cama todas las noches, no te asegurara que logres ganarte lo que la hace enteramente tuya— gruñó como contestación estrujándolo, mientras sonreía porque iba a darle la estocada final—. Su corazón Duncan— tragó grueso soltándolo—, porque nada te asegurara que obtendrás su amor, cuando se dé cuenta que Anika existe en tu vida— eso lo tensó—, y ni por asomo has considerado dejarla de lado— ¿Qué decía? —. porque los rumores aseguran que vive en la casa que pronto ella habitara como dueña y señora— eso estaba lejos de ser verdad.

El nunca haría tal bajeza.

» Te va a odiar— después de eso todo quedó en silencio, dándole aparentemente a Alexandre Allard la victoria.

Aunque este no contaba con que Duncan tenía más cartas que jugar.

Y que, al igual que él era excelente con los discursos hirientes.

—Vas a ser miserable— le recalcó deteniéndolo—. Porque entre los dos cuando esto explote, en el ámbito del corazón, eres el que más tiene que perder— lo escuchó resoplar—. Y te va a doler, te juro que te va a doler.

Con eso el francés se retiró, los dos conscientes que cada uno daño.

Certeros en su cuestionar, pero no dejaba de ser aflicción, que en el futuro no se media solo se sentiría.

Pero lo importante en ese momento era que Ángeles y Duncan ignoraban, que la torpe intervención de Aine Stewart había desatado más que sentimientos, que lejos de hacerlos entrar en razón, los enfrascarían en una guerra que probablemente los llevaría a la destrucción.

XX

El viaje de regreso a Escocia no fue tan agobiante, después de todo anhelaba regresar a aquellas tierras que tanto la habían cautivado y sentía como suyas.

Lo verdaderamente cansino resultaron los preparativos de la unión, en especial la modista que adecuaba todo un ajuar nuevo y el vestido de novia.

Siendo precisamente recomendada por la pequeña francesa de ojos grises picaros, al ser curiosamente diseñadora de la tienda, siendo esta misma la que preparase cada prenda dejándola maravillada con su habilidad de creación.

No obstante, pese a que todo giraba en torno a su persona y en llenarla de adulaciones para que se percibiese lo más a gusto posible, seguía sin hallarse.

Desde su compromiso se apreciaba de igual manera.

Otra en su lugar estaría exultante de alegría, pero ella solo quería echarse a llorar como niña pequeña, y eso era lo que efectuaba noche tras noche después de un día arduo de trabajo donde su tía la tenía asfixiada.

No dejándole cabida a opinar, porque portaba la idea de que ella sabía todo de su entidad.

Ni siquiera siendo consciente de que no era de su agrado, en especial lo suntuosa que sería la reunión, porque le atraía algo más sencillo, pese a que era evidente que debía ser por lo alto, al igual que las flores que adornarían la iglesia tampoco resultaban de su completa conformidad, cuando prefería mil veces las rosas azules para sentir cerca a su madre, su pariente insistiendo con reticencia en las orquídeas que, aunque hermosas, no le parecían adecuadas.

Así que, para no entrar en una discusión, aceptó todo hasta que la noche antes de la boda hizo su arribo.

Era pasada la madrugada, y como en las últimas noches dormir se había esfumado de su diario vivir, más cuando por motivos de fuerza mayor no avisto al rubio, no dejando de añorar que sintiese algo por ella, comprendiendo así, que esa emoción nueva que había aflorado en ella era lo que no dejaba que intentara escapar de la locura.

Por eso sin pensárselo demasiado tomó la bata para tapar el camisón de dormir, bajando lo más silenciosa posible hasta la cocina, en donde la aguardaba un poco de leche para calentar en la lumbre, que la cocinera le dejaba todas las noches como razón, de que pudiera apaciguar un poco su alma.

Hizo lo propio entre remembranzas, tras servirlo en un vaso procedió a sentarse en uno de los asientos dispuestos para los empleados, en los cuales degustaban sus alimentos, al igual que ella en algunas ocasiones.

Tomó el primer sorbo de leche, y dejó que en un suspiro se le fuera casi el alma.

No sabía lo que estaba a punto de hacer.

No comprendía si quería unirse a un hombre que no entendía del todo.

Parecía no soportarle por momentos, en otras ocasiones se desvivía por atenderla.

A veces le agredía verbalmente, pero al final de cuentas siempre sentía que la hacia su prioridad con pequeños detalles que la descolocaban en sobremanera, pero que la halagaban al punto de hacerla derretir.

Siendo más contundentes desde la noche de su compromiso, subiéndola a una nube por tantas sensaciones compartidas, para después darse a desear por su lejanía, justificándola en persona mientras efectuaban un último baile la noche que hicieron las pases, avistándose tenso, con ganas de huir.

O eso fue lo que presintió, pero se mordió la lengua porque no se sentía con derecho a pedir una explicación, aunque este se la diese a medias excusándose con un viaje intempestivo y el querer tener todo listo para que ella se sintiese a gusto cuando pisara lo que sería su nueva residencia.

En la cual sería la verdadera ama y señora.

Dejándola un tanto atolondrada con la frase dicha tras un cuestionamiento, que la dejó en una nube de la que hasta el momento no había pretendido bajarse por miedo a darse de bruces con un golpe del cual no se recompondría tan fácilmente.

«—¿Si pudiera se retractaría? — esta vez un giró tras un cruce de manos los dejó enfrentados, no calculando con que estaban demasiado cerca y por más diferencia que le sacara en cuanto a estatura sus alientos chocaron, y al este encontrarse inclinado, sus miradas conectaron robándole un jadeo que se entremezclo con un suspiro de aquel.

El cual no había respondido a su pregunta cargada de ansiedad, la cual sucedió al revelarle su repentina ausencia.

Tragaron grueso en sincronía moviéndose acorde a la sinfonía.

Examinando las facciones del otro.

En cada mueca que hacían.

El ceño del rubio se estaba relajado.

Mostrándolo más fresco.

Sus cejas tupidas doradas.

Su barba perfectamente acicalada.

Su nariz acorde a cada facción.

Y sus ojos.

No se cansaría de pensar que en ese mar se podía ver consumida sin miedo a ahogarse.

—Si mi día a día se verá sobrecogido por esos orbes que se asemejan a la verbosidad de los campos, y el cielo de las tierras que tanto amo, no me seria inconveniente advertirme absorbido por estos lo que me queda de vida— se quedó sin aliento.

Tanto que su cuerpo se debilito, al punto de que este en un intento por salvarle para que no tocara el suelo enrolló el brazo en su cintura para que otro escándalo no se formara a su alrededor, aparte del acercamiento poco decoroso de lo que sería la unión de la temporada, logrando sacarle otro jadeo.

» Eso me lo tomare como que la apreciación es reciproca— susurró con sus labios casi rozando, logrando que entreabriese la boca esperando que la invadiese sin importar el público, pero lo único que obtuvo fue le diese un beso en la comisura de sus labios de manera atrevida, que la dejó con ganas irrefrenables de recordar su invasión cuando se dieron por enterados de que estaban destinados irremediablemente—. Contare las horas para verle de nuevo ángel— beso su mano cuando los últimos acordes dieron el final de la danza, para sin esperar su respuesta dejarle con su familia, y retirarse junto a su madre dejándola con el enfoque perdido.

—Ese… ese hombre es un peligro para mis sentidos»

…

Mas bien los detalles como ese, le daban la certeza de que su actuar era idóneo, cosa que le aterraba aún más.

Así como desde ese día no había tenido un trato directo con él.

Ni siquiera una misiva.

Solo noticias impersonales por parte de su tío, que se las comunicaba a la familia en general como un tema de conversación irrelevante, contrariándola como siempre.

La evitaba, siendo obvio porque él también se ubicaba en Escocia, y no tuvo la delicadeza de si quiera requerir una audiencia con su persona.

¡Como lo odiaba!

Mentiras.

Ella anhelaba la presencia de ese Lord petulante.

Llevaba meses sin avistarlo, y mañana seria la boda.

…

—Un chelín por tus pensamientos primita— la voz que apareció de la nada le sacó de su letargo sobresaltándole, pero se recompuso rápido al reconocerle, estirando su mano hasta el dueño de esta, y el con una sonrisa socarrona depositó la moneda en su palma.

—Solo es un poco de nervios— dijo sin todavía mirarlo con la atención puesta en el vaso, pese a que este ya estaba frente a ella y había tomado asiento—. Algo normal considerando lo que va a pasar mañana, asunto que sigo sin asimilar del todo— es que parecía irreal que se desposaría cuando por tanto tiempo fue considerada como correcta, pero indeseada.

Ali hizo un sonido con su boca, tras un silencio prolongado donde repiqueteo sus dedos sobre la manera, mirándola sin pestañear.

—¿Y deseas que realmente pase? — levantó la cabeza encarándolo, encontrándose con la mirada más sería que había observado en su persona hasta el momento.

Como si con ese cuestionar quisiera darle a entender algo.

—¿Tú también Ali? — se quejó llevándose la mano a la cara frustrada— ¿Piensas como tío Kendrick? ¿No merezco siquiera intentarlo? — eso sí que la entristecía.

—Lo único que deseo es verte feliz, como padre— aceptó tratando de sonreír, aunque falló—, y algo me dice que si ninguno acepta lo que ocurre no lo serás— se escuchaba preocupado.

—¿Porque estas tan seguro que ocurre algo aparte de lo ya hablado? — bufó negando.

Era más joven que ella, pero no imbécil.

—Sencillamente porque eres consciente que, aunque te correspondiera el sentir no lo aceptara tan fácilmente, al igual que tu— culminó robándole la bebida, dándole un sorbo, para con las mejillas infladas sonreír, viéndose adorablemente endemoniado.

—No sé de qué...— entró en tensión al sentirse descubierta, sabía que podía ser transparente, sin embargo, que la pusieran al descubierto la dejaban sin echar de ver cómo actuar.

—Sabes perfectamente a lo que me refiero— habló frenando su intento de réplica, después de que ingirió la leche, para acto seguido sonreír tomando una de sus manos para calmarla un poco—. Todos podrán creer que solo te unes a Duncan porque fue una imposición de tu padre— en parte era así—. Hasta el propio Rey, y puede que al inicio fuese de esa manera, pero los dos sabemos que a estas alturas lo haces porque el Duque huraño despertó algo en ti que has deseado toda tu vida— no sabía que decir—. No soy ciego Ángeles— veía demasiado bien para su infortunio—. Pareces alma en pena por cada rincón del castillo desde que no has vuelto a verle— tragó grueso, apartando la vista de el—. Suspirando tan sentidamente, que haces que todo se vuelva más lúgubre— no pudo evitar que se le nublaran los ojos—. Mirando por los ventanales hacia el horizonte, esperando que el carruaje de tu prometido aparezca y como siempre brilla por su ausencia— estaba más que descubierta—. Y lo he notado, porque, aunque Aine sea la alegría de este lugar, tú lo iluminas con tu luz— carraspeó tratando de que los sollozos no quisieran pugnar por su garganta—. Todo es mejor cuando estas cerca— lo miró con los ojos llorosos, y la nariz constipada—. Nos hacía falta ese toque especial que agregas a la vida para que todo sea felicidad, aunque no lo habíamos notado hasta que emigraste de tierras lejanas con tu aura limpia— las lágrimas rodaron por sus mejillas, y este con ternura les limpió robándole una risa acuosa.

» Te voy a extrañar pese a que hace poco nos conocemos, y por mis estudios no compartimos lo suficiente, pero siento que he vivido contigo toda una vida— hizo puchero—. Sé que tu decisión está tomada, porque aún crees en la gente pese a que trataron de oscurecerte— asintió relamiéndose los labios—. Sin embargo, no olvides que un barco propiedad de Kendrick Stewart cuarto Duque de Montrose, te espera en el puerto para cuando decidas darle fin a esta historia, que está a punto de comenzar— quería objetar, pero parecía que le leyera la mente, porque siguió hablando—. No deseo que fracases— aclaró antes de que se formara más ideas erróneas en la cabeza—, pero se demasiadas cosas que me hacen pensar no precisamente lo mejor— ¿A qué se refería?

Arrugó el ceño denotando sus dudas.

» Sé que eres fuerte pero demasiado frágil, y de buen corazón— un punto débil—. No dejes que te destruyan, y que la luz se extinga en tu interior permitiendo así, que reine la oscuridad— asintió difusa, solo entendiendo las buenas intenciones que tenía—. Cuenta conmigo para lo que desees— apretó la mano que aún tenía conectada con la de el—, y no olvides que todo en esta vida se puede lograr, pero si no hay solución se debe ser buen perdedor, retirándose cuando es el momento oportuno— demasiada información encriptada llenándola de dudas, pero no quería saciarlas en esos momentos.

Mas cuando sus nervios estaban a tope, y reconocía que su primo solo se preocupaba por ella llenándola de ternura.

—Te quiero, Ali— tomó su mano, la cual seguía acariciando la de ella apretándola un poco—. Tu sabiduría es grata, cuando me estoy viendo absorbida por demasiado y tía no me da tregua. Así que gracias por ser tan oportuno— le sonrió con una tristeza, que el correspondió al instante—. Con respecto a lo que me dices— se mordió él labio, no queriendo pensar en eso—, lo tendré presente por si todo se sale de control, aunque espero que no— no se veía huyendo del gigante escoses.

—Yo solo deseo que no se tenga que llegar a esos extremos— su sinceridad resultaba refrescante, cuando por las horas pasadas con su tía solo apreciaba como aquella preparaba cada cosa con ilusión, pero sin dejar de lado los comentarios con respecto a que prefería que su prometido fuese otra persona para que no la arrebatara de su lado tan pronto, poniéndola en extremo incomoda—. Al igual hare lo posible para que Archivald entre en razón— de nuevo ese tema que la incomodaba en sobre manera, pese a que el nombrando hasta el día anterior permaneció en Londres, y había llegado guardando las distancias, que ella misma impuso para que la situación no resultase en sobremanera incomoda—. Debe dejarte en paz de una vez por toda cuando ya tomaste tu decisión, y él no fue tu elección.

—Como lo...— pensó que habían sido lo bastante discretos, pero al parecer, al menor de los varones de los Stewart no se le pasaba por alto nada.

—Al igual que a ti, pero hacia diferente dirección… el amor se les nota a leguas— también lo percibió, y se sentía fatal.

Sin que ninguno de los dos quisiese ahondar en el tema, terminaron de compartir el vaso de leche con sonrisas cómplices hasta que el líquido se terminó.

—Es hora de retirarme— se paró haciendo que Alistair hiciera lo propio—. Gracias de nuevo por la compañía, y la plática— besó su mejilla—. Tendré en cuenta todo lo que me dijiste— le obsequió otra sonrisa de boca cerrada.

—Recuerda, que siempre hay una luz en medio de la oscuridad— con uno de los dedos le tocó la nariz de manera juguetona—. Y ahí es donde entras tu— hizo énfasis haciéndola reír.

Ángeles asintió como toda respuesta alejándose, dejándolo con mirada pensativa, mientras se perdía de su vista.

—Necesitaras demasiado fuerza para soportar lo que se avecina— negó con la cabeza en conjunto a un suspiro cuando ya no estuvo en su campo de visión, regresando a la silla apoyando los codos sobre la mesa sabiendo más de lo que le quiso dar a entender—. Por eso espero que cuando todo esto termine la tozudez de ambos no sea la que reine, porque corres el riesgo de perder tu luz— sin más que decirle al aire, también se irguió dispuesto a retirarse a sus aposentos, ya que presentía que sería un día largo, pero sobre todo lleno de contratiempos.

Unos que serían vitales para demostrar lo que verdaderamente interesaba, aunque los mayores implicados hasta después de mucho terreno recorrido apenas se percataran.

¿Demasiado tarde?

Solo el tiempo lo diría, porque este viene con un sentir.

¿Suficiente?

El tiempo, ese traería la respuesta a cada cuestionar.

Los primeros rayos del sol no se alcanzaron a asomar cuando Ángeles era despertada por su tía, Honoria y dos doncellas más que traían consigo el agua para prepararle un buen baño con esencia de vainilla, que era su aroma predilecto.

Sin alcanzar a refutar tras un bostezo le quitaron la bata de dormir, y la sumergieron en la bañera dándole mimos en su cabello, las extremidades que dejaba que tocasen, entre otras cosas que no percibía porque tenía los sentidos embotados por el nuevo desvelo que sufrió, ya que cada que cerraba los ojos lo único que veía era su faz rondándole como una pesadilla.

Se sentía tan abrumada por tanta atención, que pensar se le había convertido en una tarea titánica.

Aun no se daba por enterada de que era lo que estaba ocurriendo.

Abonando, que sus parpados estaban que se caían por el escaso descanso que había disfrutado, pues apenas hace pocos minutos la venció el cansancio y ya estaba de nuevo levantada.

Cuando reacción, ya se encontraba saliendo de la tina, mientras era dirigida al biombo para que se pusiera la ropa interior entre regaños de su tía por portar unas ojeras acentuadas, que ni los polvos cubrirían.

Le daría un infarto, si no calmaba sus ímpetus.

Se sonrojó hasta el cuero cabelludo cuando se enfundó en un camisón de encaje, y seda dorada transparentándole a tal magnitud que se percibía el rosado de sus pezones.

No podía ponerse aquello sin morir de vergüenza, porque, aunque no se viera sabía que lo portaba, al igual que quienes la estaban vistiendo, cosa que la avergonzó aún más.

Definitivamente no lo llevaría todo el tiempo, con la zozobra del momento en que él se dignaría a observarlo, si es que llegaba a ocurrir.

Recordó lo dicho por su tía.

Se ruborizó por entero, la noche de bodas cada segundo estaba más cerca y el la vería como nadie.

Iba a objetar, pero fue interrumpida por la voz de su familiar.

—Honoria saca a esa niña de una buena vez, o te juro que no respondo— Catalina se escuchaba ansiosa, cosa que para las personas a su alrededor era un suplicio.

Podía tornarse hasta violenta.

En definitiva, no era opción contradecirla.

—Honoria, por favor— suplicó Ángeles al tener en frente a su fiel amiga, tratando de cubrirse el cuerpo como pudo con sus brazos y manos.

—Sé que se encuentra demasiado aturdida Milady, y no es para menos— es que todo se le había venido encima, y ni siquiera los días le sirvieron para prepararse como debía—. Hace poco era una mujer soltera sin aspiraciones de encontrarse en esta situación— ya se veía recluida en el campo, o como dama de compañía de una de las tantas damitas debutantes—, pero ahora va a hacerse su gran sueño realidad— en eso tenía razón, de manera inusual se estaba cumpliendo uno de sus tantos anhelos—. Con el tiempo será verdaderamente feliz, y yo estaré a su lado para recordarle cuanto le ha costado llegar hasta donde esta— siempre tan incondicional—. Mas que nadie se lo merece, porque usted es una persona excepcional— sus ojos se llenaron de lágrimas.

—¿Me juras que sin importar nada te quedaras a mi lado? — sonaba egoísta, porque también tenía derecho a encontrar la felicidad, pero en ese momento quería sentirse apoyada y nadie mejor que su fiel confidente.

Su adorada Honoria.

—Sin importar que Milady, siempre estaré con usted— declaró con solemnidad.

Sin poder contenerse más, le abrazo, demostrándole así a su doncella cuan abrumada estaba, y la inseguridad que no la dejaba respirar con tranquilidad.

Al igual de cuanto la apreciaba, a la par de agradecía por no abandonarle nunca.

—¡Sal ya, Ángeles! — exclamó la Duquesa al borde de un ataque, así que suspirando cansinamente con un apretón de manos por parte de Honoria cuando se separaron, se puso una bata para tapar su aun desnudo cuerpo, ya que ese camisón no cubría en nada su entidad, y se presentó delante de más de dos pares de ojos que la observaban.

Después de aquello la peinaron, maquillaron, le aplicaron esencias en su cuerpo para posterior a eso, cuando estuvieron a gusto con su apariencia dejarle sola con su doncella, y Catalina para ponerle el vestido.

Siendo algo intimo que su tía no estaba dispuesta a compartir con las personas debidas.

—Hija— su voz se escuchaba afectada—. Tus baúles ya se encuentran en Rothesay Palace— asintió sin poder mediar una respuesta cuerda, porque seguía demasiado conmocionada con la idea de ser una mujer casada en un par de horas.

Era irreal.

Mas cuando pensaba quien sería su esposo.

Con el que compartiría su vida.

Una locura.

El gigante rubio sin cerebro.

Si se lo hubieran dicho cuando le conoció, hubiera salido corriendo, porque le despreciaba por su lengua sin filtros, pero ahora… solo quería corroborar que la estaba esperando al final del pasillo, informándole con esa acción, que no se había arrepentido.

El mundo daba muchas vueltas.

Quién lo diría.

…

El vestido era de un color crema que rayaba en el dorado, con encaje y un fondo hecho en crepe para que no se viera la trasparecía del primero dejándola totalmente expuesta.

De mangas, escote en V pronunciado, y con una caída que llegaba hasta el suelo sin ser demasiado largo.

Guantes del mismo color y unas zapatillas doradas, con un velo espectacular de encaje adornados con piedras preciosas para que resaltara más.

En pocas palabras era un traje que dejaba sin aliento a cualquier mortal, y solo podría ser confeccionado por la diseñadora más reconocida de Europa.

La francesa madame Curie.

Una mujer entrada en la treintena, que gracias a su esfuerzo había sido reconocida por el continente destacándose por confeccionar vestidos para el deleite masculino, sin rayar en lo vulgar.

Con el toque de sus manos convertía lo feo en hermoso, y lo lindo en deslumbrante.

Cuando vio a Ángeles por primera vez exclamó la palabra " Exotique"  asegurándole que haría que todo el mundo se quedara sin aliento, viendo como prosperaba una completa flor española.

Ayudada por Freya Allard, siendo una grata sorpresa cuando fue de su entendimiento que era la que realizaba parte de los diseños exclusivos de la tienda más solicita de Londres, y que aparte de todo se podía decir que era dueña de esta.

No equivocándose, porque la prueba de todo la tenía en su apariencia.

Cuando estuvo lista su tía, y Honoria tenían lágrimas en los ojos que denotaban orgullo, a la par de melancolía al darse cuenta de que la pequeña que corría descalza por los campos de las tierras del marquesado de Priego, contenta con cada arbusto y rosa que se encontraba, ensuciándose y riendo sin importar nada, ya era toda una mujer, que formaría su propia familia.

En ese lapso, solo siendo completamente feliz porque se sentía conectada con la naturaleza, y su madre, pero al pasar la magia el vacío persistía combinándose con las ganas de huir para que nadie la viese siendo de por si lo bastante invisible para el mundo, solo notada para utilizarle de objeto de distracción cuando el aburrimiento les sobrecogía el alma.

«—Debería estar en un circo, los monstruos no son para los salones de baile.

—Es un esperpento, si me mira seguramente me contagiara de aquello que utilizaron para crearle.

—Resulta de alguna manera interesante.

—¿Qué dice Lord Carbonel? — soltó escandalizada una de las damitas conocida como Lady Arróspide, que pese a su belleza sin parangón por alguna razón se había declarado solterona denotando amargura, pese a su coqueta forma de actuar corroborándolo la forma en cómo le pestañeaba al hijo menor de los Marqueses de la Quadra—. Me resulta considerado de su parte que haga aquella acotación, por eso me atrevo a ser honesta por los dos, y he de decir que su aspecto no es agradable y lejos de ser una atracción, resulta de lo más terrorífico cuando se es presó de su escrutinio demoniaco— contuvo un sollozo, mientras las mujeres que departían con ellos se reían tapándose con las manos enguantadas, como si eso pudiese ocultar lo hienas que podían llegar a ser sin proponérselo en demasía.

—Eso precisamente es lo que la hace resaltar del resto, aunque algunas personas se nieguen a verlo— silenció el caballero apuesto las risas con su voz diplomática—, o simplemente se dediquen a destruir la autoestima de los demás, por el simple hecho de que la envidia las carcome porque no es igual al resto, haciéndola incomparable— se tapó la boca al escuchar que salía a su defensa—. Porque la simpleza de admirar lo mismo resulta para el verdadero ojo crítico como corriente— el jadeo de las damas que acompañaban a uno de los invitados más esperando de la noche en la casa de campo del Conde del Arco, que acogía a la mayoría de la sociedad española, al ser uno de los eventos más grandes del año, pero a este poco le importó, porque hizo una reverencia de despedida regalándoles unas últimas palabras que culminaron su respuesta osada, que hasta a ella la dejó sorprendida—. Con su permiso bellas damas, me requieren en un lugar en donde espero que la charla sea más amena y de un grado más de inteligencia— con eso pasó por su lado, donde estaba escondida tras la columna, mirándole de reojo y con un asentimiento d cabeza de reconocimiento le dio a entender que sabía que estaba escuchando, y que también se debía hacer valer, pero ella en ese momento lo único que notaba como viable era esconderse, huir para no ser dañarse ni incordiar a nadie»

…

No pudo evitar rememorar uno de los tantos sucesos ocurridos en su primera temporada en España, y pese a que no dejaba de doler sacó la conclusión de que no solo en su imagen, si no que algo dentro de ella estaba cambiando.

Se estaba convirtiendo en toda una mujer.

Su figura, la manera en cómo se defendió cuando se vio agredida, a la par de que enfrento al Rey, y al que sería su marido.

Estaba aprendiendo de a poco a no hacerse menos.

…

Solo le restaba para verse al completo preparada el velo, que antes de ubicarlo tapando su rostro donde correspondía Catalina le acercó una caja de terciopelo azul, que miró con curiosidad, aunque al recibirla y abrirla se quedó de una pieza.

En esta se encontraba una diadema, pendientes al igual que la cadena de diamantes bañada en oro con un grabado único en su naturaleza, pareciendo enredaderas que se entrelazaban con pequeñas piedras preciosas verdosas, en contraste a las perlas que se incrustaban a lo largo de la tiara que en ese momento le estaba siendo colocada en la cabeza con cuidado de no ir a estropear el peinado, y que asegurara así el velo para que no se le resbalase pese a que las horquillas lo aprisionaban.

Rememoró uno de los cuadros que residían en la estancia principal del castillo de Priego.

En donde su progenitora era la protagonista con su belleza tan etérea, siendo resaltada con los accesorios claves que le daban un aire de princesa que arrancaba suspiros, dejando embelesado a su observador, puesto que hasta sus ojos parecían que tuviesen vida propia.

Y con eso supo de donde salieron esas alhajas, cosa que le aceleró más en corazón.

—Esto es...— pronunció con voz entrecortada mandándose la mano al pecho, casi al borde del llanto.

—Son las mismas joyas que tu madre uso el día de su boda con tu padre— no pudo evitar que sus lágrimas se desbordaran, mientras Catalina acariciara su rostro con cariño apartándolas con cuidado—. De seguro Aine estaría de acuerdo, en que lo más acertado es que las portes en un día tan especial, porque son tuyas— apretó el dije del collar cuando abrazo su cuello—. No es un augurio, aunque…— la vio titubear apartando la mirada, hasta suspirando con pesadez para nuevamente regresar su vista a ella, pero sin observarla fijamente— desde el día que las uso su vida fue la más dichosa— se aclaró la voz—. Hasta su último suspiro, y sé que la tuya también— eso esperaba, porque ni ella misma se creía las palabras que esbozó.

Su tía igualmente pensaba, que sería casi imposible que el Duque alguna vez la viese como algo más que una imposición.

Así que, aunque no lo creía asintió como respuesta para después dejar que se las terminaran de colocar, y le arreglaran el maquillaje arruinado.

—Antes de que nos vayamos tengo que asegurarme que te quedó claro lo que pasa en la noche de bodas— el rubor tiñó sus mejillas y el resto de su rostro.

—No creo que sea...— trató de decirle que lo entendía perfecto, sin embargo, sabía que su tía no la dejaría hablar.

—Claro que lo es pequeña, nunca es suficiente— suspiró con pesadez—, porque si existen vacíos resultaría una experiencia traumática, y es lo que menos deseo— no era una cabeza hueca—. Así que pon mucha atención…— se moriría de vergüenza antes de salir de la habitación dejando al novio viudo, sin siquiera haber dado el acepto delante de Dios y los hombres.

Si Lord Duncan MacGregor, Duque de Rothesay, daba una apariencia impoluta y provocaba en las mujeres suspiros ahogados. El día de su boda frente a la capilla propiedad del Ducado de Montrose y con cientos de invitados observándolo esperar a la novia al lado del clérigo que oficiaría la ceremonia, simplemente desquiciaba a cada mujer sin importar su situación en la sociedad.

Desde matronas, pasando por mujeres casadas, continuando con las viudas hasta llegar a las solteronas, terminando con las damitas en edad casadera.

Sin importar posturas, todas se encontraron envidiando a la elegida, obteniendo con este un nuevo enamoramiento a primera vista, no siendo para menos.

Es que se visualizaba simplemente perfecto ataviado en un pantalón gris a rayas, camisa blanca y chaleco del mismo color que el primero, del último colgando el reloj de bolsillo de oro, que no le podía faltar.

Pañuelo negro al igual que su levita, en contraste con guantes grises.

Su bastón y un sombrero de copa gris con una cinta negra.

El cabello arreglado en una coleta pulcramente recogida, su barba acicalada a la perfección.

Todo en conjunto, logrando que se avistara como lo que realmente era.

El bendito Dios del trueno.

Causando relámpagos en el pecho, y cuerpo de las damas.

Pareciendo un mito viviente, casi convirtiéndolo en deidad.

Tan inalcanzable con su mentón el alto, a la par de la mirada frívola azulosa, sin demostrar que portaba los nervios a flor de piel por lo que estaba por ocurrir.

Simulaba impavidez, pero se sentía asfixiado y presuroso de que comenzara el acto para darle fin lo más rápido posible.

Ojeando la entrada pidiendo en que no demorara en hacer su arribo la dama.

Le urgía verle.

Llevaba demasiado sin su presencia, y tenía que reconocer que la había echado en falta.

Extrañando sus conversaciones que terminaban con discusión.

Lo poco que aparentaban no congeniar, cuando lo cierto es que hacía acotaciones de las que él no podía refutar porque cavilaba igual.

Alejarse de ella fue propicio, aunque se sintiese como un error.

Tenía que arreglar asuntos que no daban más tiempo, porque se merecía que fuese de alguna manera suyo al completo, pero ya no soportaba no verla por mucho tiempo más.

La requería ya.

…

Estaba rodeado de sus amigos, pero se encontraban a una distancia prudencial, ya que en ese estado era más peligroso de lo normal.

Ninguno se atrevía a acercarse, pues con lo alterado que se notaba, ni su primo se osaba a hacer un comentario que le costaría la cabeza.

Sentido de supervivencia admirable.

Aunque eso duró lo que un suspiro, porque los nombrados se aproximaron a hacerle compañía, no faltando el pinchazo de discordia para ocasionar que perdiese el suelo.

—Se está dando a desear Lady Baltodonado— exclamó con veneno Austin, que miraba a su primo en aprietos con una sonrisa danzante en los labios, importándole un comino ser decapitado— ¿No será que se arrepintió de hacerse a semejante partidazo?

—Lo bueno se hace esperar— respondió Londonderry, intentando evitar que aquello se convirtiera en catástrofe.

—En eso estamos de acuerdo mi querido Marqués— interpeló con una voz potente el rubio, no dejándose tentar por las palabras del bufón del mal—. Porque es de las pocas mujeres que sabe cómo utilizar el tiempo a su favor para hacerse añorar, sin perecer petulante su actuar— eso ultimo lo esbozó cargado de presunción, que destilaba demasiado orgullo genuino.

—Espero te haya quedado claro Bristol— la voz que se sumó a la conversación tensó al nombrado—. Así que ni se te ocurra seguir con tus cometarios mordaces hacia mi sobrina, o mi furia se ira en contra tuya— el Marqués trago con fuerza por la amenaza velada.

Conocía a la perfección la furia de aquel escoses, teniendo el placer de apreciar en el pasado en su peor elemento, y no deseaba que la desquitara contra él, cuándo su primo era el causante de tanto malhumor.

Pues este, aunque fue correcto en todo cuanto le obligaron, no se pudo apartar temas que parecían pendientes, teniendo presente cual en específico es el que los tenía enredados en esa amistad amenazante.

—No se preocupe Lord Montrose— soltó con voz estrangulada sacando sonrisas burlonas de los que lo rodeaban, Duncan sumándose—, que su sobrina en mi boca va a ser lo que dicta su nombre... un ángel— dijo entre dientes, sintiendo como le apretaba el pañuelo aflojándoselo para no ahogarse.

—Los dejo— sin agregar más se retiró, porque no estaba dispuesto a desfogar su ira con el menos indicando.

Aunque se le antojara un buen prospecto.

Este demostrándole en antaño, que lo que menos quería era permanecer ileso.

Por otro lado, Duncan ya estaba más que impaciente.

Lady Baltodonado se apreciaba considerablemente retrasada, y eso que estaba unos cuantos minutos, ya que se celebraría en su casa.

Paso por su mente en todo ese tiempo la advertencia que le recalcó cuando supieron de su compromiso, en donde reiteró lo de fugarse para hacerlo quedar en ridículo sin importar convertirse en una relegada de la sociedad.

Todo siendo posible cuando le descuidó en ese tiempo.

Observó por todo el lugar con ansiedad, y tuvo un gran respiró cuando se encontró al mayor de los hijos de Montrose con cara de pocos amigos entre los invitados, y al que era su mejor amigo con Freya, conversando con los demás invitados.

A menos que… con ayuda de su tío se haya ido, y el este ahí esperando como un idiota algo que no sucederá.

Cosa que no permitiría.

…

Antes de que pudiera comprobar con sus propios ojos si eran ciertos sus miedos, marchando a la casa grande, las puertas se vieron invadidas por la figura de su tortura personal.

Revelando a la mujer que en parte no había querido advertir en esos días por miedo a lo que estaba comenzando a sentir, a la dama que logró ocupar sus pensamientos por entero desatando algo casi irreal.

La inseguridad y el deseo de querer algo tan inalcanzable como le parecía su amor, para así asegurar que no le sería arrebatada de sus brazos; aunque no la llegase a amar, puesto que estaba a nada de convertirse en su propiedad, y no permitiría que ningún dandi o niñato se la quitara, llevándose consigo su buen nombre, su familia, orgullo, y una sensación que no sabía cómo catalogar.

Se disiparon al completó las ideas de que todo era por una obligación, si es que en algún momento en esos meses lo consideró como tal, cuando la vio más sublime de lo que nunca había percibido a otra.

Era un ángel.

Desplegaba tanta majestuosidad con su andar tímido, pero seguro y lleno de altivez, que dejaba sin aliento al más duro de corazón.

Su piel cremosa combinada con aquel vestido casi dorado, le daba ese aire de ser una Diosa mitológica.

El recorrido por su escote, en donde trazaba un camino de pecas que se antojaban peligroso, pero valedor de arriesgarse siendo una tortura para las manos, que pretendían recorrer el trayecto que bosquejaba cada lunar hasta llegar a la plenitud, llamándose ruina.

Su cabello cubierto por un simple velo, dejando sus facciones expuestas examinándola como nunca, más cuando ella clavó la mirada bicolor en sus orbes dejándolo sin aliento.

siendo solo ellos dos.

Sin importar nadie más.

Todo en ella resultaba un espectáculo, pese a que reconocía que no era la joven más voluptuosa y hermosa que haya distinguido, algo la hacía especial, distinta al resto.

Valiéndole más que cualquier otra cosa, y seria plenamente suya.

Era como si... antes de que pudiera terminar de pensar con claridad en todos los adjetivos que lo hacían afortunado, el sonido de unas zapatillas de mujer resonó por toda la iglesia, anunciando que ese quizás sería el día más largo de todos, más cuando se vio obligado a desviar los ojos de la aparición celestial para ubicar el motivo del jadeo colectivo que resonó por el lugar.

Detrás de Ángeles, que se había detenido a un par de metros de su entidad, se encontraba una mujer que portaba un vestido que marcaba sus curvas hechas para pecar de color rojo como su cabello, el cual se ubicaba recogido en un elegante tocado, sus pechos exuberantes exhibidos en un escote vulgar a la par de atrevido, pavoneándose como dueña y señora, provocando que todas las cabezas volteasen a verle siendo el centro de atención, tanto de damas como caballeros.

Dejando relegada al verdadero ángel que se merecía todo tipo de halagos y reverencias, más cuando sus labios formaron hacia él una sonrisa de superioridad, que Duncan conocía a la perfección confirmándole el augurio de problemas, que desde un inicio quiso evitar.

—¡Anika! — soltó con un suspiro no precisamente anhelante.

XXI

Un atisbo de esperanza surgió en el pecho de Ángeles, que le calentó el cuerpo cuando percibió el peso que ejercía, no solo la mirada de los presentes si no la de su prometido sobre sí.

La única que le interesaba.

Cuando entró al recinto, al principio, en ningún momento había mirado a los que la rodeaban esperando su aparición, ya que los nervios la invadían, pese a que su padre la sostenía en todo momento desde que la enganchó a su brazo para cederla al hombre que la procuraría hasta el final de sus días.

Sonando como un eco en su cabeza, pareciendo un sueño, más cuando decidió alzar la mirada topándose de lleno con aquellos ojos azulados, que aparentaban ser más fríos que un invierno en Londres, aunque en ese momento desprendían algo sobrecogedor que la hizo tiritar en su lugar.

Pareciéndole que la miraba de la misma forma que lo hacia su padre cuando hablaba de su madre, cosa que logró que la esperanza muerta reviviera.

Que su pecho brincoteara efusivo, lo que ocasionó que una pequeña sonrisa se dibujase en su rostro, ruborizada, al igual que se dejase embargar sin reprenderse, por aquel sentimiento que deseaba mitigar sin éxito.

Porque si bien era cierto, que, fue un matrimonio impuesto primando el interés, podía con la convivencia, el esfuerzo, y el paso del tiempo, formarse lo que tanto había soñado en toda su vida.

Últimamente siendo su prometido, en pocos instantes esposo, el dueño de sus últimas ilusiones.

Poniéndole rostro a sus ensoñaciones.

Sonrió abiertamente, pese a la timidez que la envolvía, hasta que se percató de que un silencio ensordecedor se sumó en el ambiente.

Al parecer siendo la única en no comprenderlo, porque hasta su padre parecía tenso.

Dándole importancia en el momento en que este frenó la marcha, a tan solo unos pocos metros antes de llegar a su destino.

Consiguiendo que se apartase de la ilusión en la que la envolvieron esos ojos que se estaban convirtiendo en su perdición, para observar la expresión del rubio que tenía como único enfoque al observar frente a si, topándose con que aquel ya no la notaba, pues estaba mirando por encima de su cabeza con el escrutinio perdido, al igual que la mandíbula tensionada.

Similar les ocurrió a las personas que estaban en sus costados, enterándose cuando decidió mirar de reojo valorándolos presos de una imagen diferente.

La atención ya no estaba puesta en ella.

Regresó la mirada a su prometido, percibiendo en aquella oportunidad que no eran suposiciones suyas.

Que había alguien más provocando esa reacción colectiva.

Específicamente tras ella, porque concebía un peso en su espalda insistente.

Así que, cautamente deshaciéndose del brazo de su padre giró para estar de frente a la entidad que tenía a todos en un silencio ensordecedor, topándose con la figura de una mujer despampanante.

Una beldad en todo el sentido de la palabra enfundada un vestido escandaloso, con escote inapropiado, demostrando la perdición de cualquier hombre.

Hasta el más correcto caería rendido a sus pies.

El más libertino suspirando por tan solo una de sus miradas.

Obteniendo lo mejor de los dos mundos.

No la conocía de nada, pero al parecer los presentes comprendían quien era y la razón de su aparición, porque las murmuraciones regresaron y los jadeos silenciosos fueron el plato fuerte de la ceremonia aun no iniciada.

Sumiendo el ambiente en una pesadez abrumadora.

Aunque lo que más la alertó fue que, cuando retiró la mirada de la dama desconocida para posarla en algún lado, se topó con un grupo de matronas que la admiraban con algo de lastima.

Cosa que terminó de encender sus miedos.

No sabía que era lo que estaba aconteciendo.

Parecía sumida en un letargo despierta, como si su mirada se hubiese cegado, y sus oídos, perdido la adición.

Todo pareciendo tan surreal, y eso que nadie había pronunciado palabra alguna.

Cuando se iba a aventurarse a preguntar que estaba ocurriendo, así pareciera una descerebrada del montón un grito salió de su garganta, al verse tomada del brazo para ser volteada, chocando su rostro con una pared humana.

Silenciando su réplica cuando alzo la cara para enfrentarlo, quedando sin palabras.

—Solo yo debo ser su único punto de enfoque— susurró levantando la mano, acariciándole el mentón.

Intentó hablar, pero este posó uno de los dedos en sus labios negando mientras intentaba controlar su temperamento.

» Solo yo— en ese momento se quedó sin aliento por el brillo que despidió sus ojos.

Pero un movimiento en su espalda la regresó de nuevo a la realidad.

Apreciándola como la cubría con su cuerpo.

Protegiéndola de algo que aún no comprendía.

Estando en medio de los dos hombres más grandes de Escocia.

Su tía también saliendo disparada, quedando al lado de su marido, al igual que sus primos.

Tenía que volver al momento anterior.

¿Porque estaba siendo protegida?

¿De qué?

¿Qué era lo que sucedía?

¿Porque nadie le explicaba nada?

En medio de su confusión, recordó lo que hablo con Ali la noche anterior.

De su posible luz perdida.

De los inconvenientes que tendría por la tozudez de ambos.

Y… de todo lo dicho captó algo que no notó hasta el momento, lo cual le hizo abrir desmesuradamente los ojos, consiguiendo de esa manera que el rubio siseara una florida maldición en gaélico, cuando no pudo refrenar su movimiento de volver a enfrentar a la mujer despampanante, que apareció de improvisto.

No se dejó agarrar forcejeando con esté para que no la tocase.

Necesitaba asegurarse de que sus pensamientos fuesen ciertos.

—¡Ali! — llamó casi en un susurro al único que podría despejar sus dudas.

Al que intentó de alguna manera decirle la verdad.

De que no fuese ciega, pese a que era más que común que los caballeros tuviesen amantes, pero lo que no resultaba habitual es que, aparecieran denigrando el puesto de la única inocente en la situación.

Jaló la manga de su levita vino tinto para que le pusiera atención, puesto que su llamado no resultó efectivo, cosa que captó al instante, para que cuando se topó con sus orbes le regaló una miraba profunda significativa, que le reafirmó, lo que dentro de ella se temía.

Ese era el problema que se le avecinaba, y que tanto habían evitado todos, para que no se enterase.

Su tío lo sabía, y no le advirtió, seguramente con la excusa de que no eran temas que debían de ser de su preocupación, pese a que le atañían directamente.

Por eso tenía la ferviente fijación de sacarla por todos los medios del país, y si era posible del continente.

¿Cómo pudo ser tan tonta?

Demasiado ilusa para su propio bien.

Era más que lógico, que un hombre como aquel tuviera una mujer, la cual le robara hasta el último suspiro.

Era apuesto, con un título apetecible.

Agradable, porque cuando le daban motivos para apelar, resultaba ser uno de los especímenes más interesantes que había conocido.

Resopló con tedio, apartando el fornido cuerpo de su tío para encararle.

Sin importar la negación de sus parientes, en conjunto con los jadeos de los presentes.

—Ángeles, no…— trató de frenarla Catalina, pero posando una de sus manos cerca de su rostro la detuvo, mientras negaba.

Era algo que no pretendía que nadie arreglara por ella.

Estaba lo bastante dolida, como para permitir actos que pretendieran remediarlo.

Sería un insulto para su persona consentirlo.

Observando cómo la extraña le analizaba de manera despectiva, terminó de acercarse quedando frente a frente, sin importar que le sacase unos cuantos centímetros en altura y fuese más robusta.

No le interesó.

Eso no era relevante.

No cuando se hallaba lejos de pretender siquiera alzar la voz.

Denotó en la… dama, una altivez que le suponía absurda, aunque logró incomodarle, causando que cambiara su peso de un pie al otro, intentando no demostrar que no le sentó tenerla de frente, desafiándola, como si fuese la agraviada.

Eran tal para cual.

Dos prepotentes personas que seguramente se entendían a la perfección, pero sentía que no se lo merecía.

Era probable que estuviese pensando con la calentura de los sentimientos, sin embargo, no podía renunciar tan fácil.

No era luchar por él, si no por su dignidad.

Le soportó la mirada esmeralda penetrante, que distaba mucho de ser amigable, para después con una inclinación educada en modo de saludo, darle la espalda mientras se soltaba de la mano de su padre que intento interceptarla, entendiendo con una sola ojeada, que sabía lo que hacía, no necesitando ser protegida.

Regresó los pasos para quedar al frente de su futuro esposo.

Ese que no perdía pisada de su andar.

Nuevas exclamaciones ahogadas de horror se escucharon en el lugar, pero poco le afectó.

Seguramente la mujer intentó actuar, pero se lo impidieron, resultando predecible.

Suspiró como una enamorada en su cara, aunque solo se lo aceptara a sí misma, al verle de nuevo enfundado en aquel traje, que combinaba perfecto con el azul de aquellos ojos tan magnéticos que la tenían atrapada.

Tragó grueso para que el nudo en su garganta se disipara, y con la careta de fuerza que había forjado con los años para no preocupar a su padre lo encaro, con su atención un tanto debatida entre la dos pelirrojas.

La que ocupaba su corazón, y ella.

Ese hombre portaba un dilema bastante grande.

Así que, aunque no le apeteciera, lo intentaría ayudar.

—Aún está a tiempo Milord— habló casi en un susurro, que su receptor escuchó perfecto, porque obtuvo su absoluta atención—. Tiene en sus manos la posibilidad de acabar con esta farsa— para su persona no lo era, puesto que, deseaba unirse a él—. Arruina su vida atándose a mí por obligación— que daré mi existencia porque su mundo sea mucho mejor—. O elige ser feliz, sin importar la imposición de los demás— desechando mi ofrecimiento silencioso, de dar cada segundo de mi vida para que su alma este llena de amor y plenitud.

Elíjame.

No supo cómo dijo aquello, sin revelar que le había afectado, o que su voz se quebraba en el proceso.

Tenía una valentía digna de admirar, con una máscara de altivez que le sentaba, pese a sus rasgos delicados, y exóticos propios de una reina.

Lo que era y seguiría siendo hasta el final de sus días.

Por su parte, el Duque entrecerró los ojos, confundido por sus palabras.

Pestañeando con presteza.

Atónito.

Como si no concibiese lo que salía de sus labios.

—Milady, creí que había sido c…— trató de articular palabra, pero no se vio lo bastante fuerte para soportar su respuesta, frenando su intervención.

—La decisión está en sus manos— le regaló una sonrisa de boca cerrada, que seguramente le salió como una mueca, a no ser tan fuerte como pretendía, y con eso volvió al lugar anterior, donde seguía parada, retenida, aquella mujer que, con su simple presencia reclamaba algo que creía que le pertenecía.

Así que mientras el mayor implicado en el embrollo se decidiera a actuar, ella se daría a respetar, así la decisión de Lord MacGregor la llevara a la ruina social.

—Hay una boda que se debe llevar a cabo— habló en tono fuerte, para que salieran de la parálisis los presentes incluidos sus parientes.

—Ángeles— intentó interrumpirla Archivald, otro que no obtuvo éxito.

—Así que le sugiero de manera atenta su retiro, señorita— apartó de nuevo al Duque de Montrose, que pretendía protegerla fallando, quedando frente a frente con aquella mujer, que la miraba esta vez con ira contenida—. No está invitada— cosa que no la acolitaría, más de lo debido—, y aunque suelo ser cordial la mayor parte del tiempo, me reservo el derecho de admisión— ella no gozaría de su pasividad—, y como habrá podido notar, no es bien recibida— miró a su alrededor, teniendo la aceptación de los invitados, consiguiendo que la pelirroja despampanante hiciese lo propio.

—El que me retire no está en sus manos, chiquilla— respondió con aires de grandeza, observándola de forma displicente, obteniendo de Ángeles una apreciación con aburrimiento palpable—, Si no en las de Duncan— tenía la desfachatez de tutearlo frente a sus narices.

Que descarada.

» ¡Cariño, ha llegado tu amada! — expresó consiguiendo que apretara los puños, para no actuar por impulso—. La indicada.

—¡Duncan MacGregor! — esa florida advertencia salió de la boca de la madre del susodicho.

—¡Anika! — gruño su tío, y de soslayo observó como el nombrado trataba de acercarse, pero con una mano lo detuvo.

No necesitaba que la defendiera.

Entre mujeres se entendían.

Y por mucho daño que le ocasionase, no sería irreversible.

—Está en mis manos porque es mi boda— recalcó con obviedad—, son mis invitados— los señaló—, es la casa de mi familia— su tía fue retenida por Kendrick, al igual que Lady Violet por su padre—, y ese hombre que observa a punto de aproximarse, reteniéndose no precisamente por usted, es el caballero que esta por voluntad esperando a su prometida, que a todas luces se puede observar cuál de las dos resulta ser aquella— sonrió con altanería—. Al igual que se aprecia quien es digna de portar el vestido de novia, y el título que la bendición del clérigo le otorgara ¿O me equivoco su Excelencia? — antes del actuar del nombrado, se escucharon aplausos y la risa estridente de una de las invitadas.

—Cállate, Freya— reprendió una voz gruesa de acento francés.

Retomando el asunto, miró esta vez a Duncan, el cual se acercó de manera altiva, quedando al lado de ella con la opción de desmentirla dejándola en ridículo, o apoyarle demostrándole el compromiso mutuo, haciéndole entender que lucharía por aquello que se estaba dando entre ellos, así solo fuese una cordialidad puntual.

—Contradecirla me resulta un sacrilegio Milady— volvió a respirar, más cuando al enfocarlo notó que era su único punto de atención, culminándolo todo cuando tomó su mano para dirigirla a sus labios, y acto seguido no soltársela, calentándole cada extremidad—. Así que, como ya le dijo mi prometida, no es bien recibida— declaró rotundo, mirando a la dama, que trató de abalanzarse a ella, pero el cuerpo del rubio fue con lo que se topó—. Retírate Anika, o me veré en la obligación de ordenar que te saquen— tomó la mano de esta en vuelo, cuando trató de plantarle una bofetada, empujándole hacia atrás para que no le tocase.

Consiguiendo que lo mirase con odio palpable, entre tanto se sobaba la muñeca afectada, sin retroceder un milímetro.

Con un movimiento de los dedos del rubio estuvieron dos lacayos, que se posaron al lado de la intrusa, tomándola de los antebrazos, llevándosela a rastras.

—Esto no se quedará así— amenazó.

—¡Por supuesto que no! — no fue ella la que habló—. Te saldrán unos lindos moretones, que con gustos los haría más visibles, igualada atrevida.

—Que te dejes de entrometer Freya.

—Eres un amargado Alex.

Por el momento ninguno añadió algo más, pues solo apreciaron él retiró entre forcejeos a paso rápido, observando como la pelirroja perdía la altivez que ostentó cuando piso el lugar.

Aunque Ángeles sintió su amenaza, como algo que se haría pronto realidad.

Duncan estaba maravillado.

Aunque esa palabra era corta para la admiración que sentía, tras la actuación de la pequeña española.

Pues no siendo lo adecuado mostró una templanza, que, lo desarmó por completo.

Sin dejarlo intervenir.

No atendiendo a su petición.

A sus ánimos de protegerla de ese asunto.

De que no se viese más inmiscuida en una situación, que no supo manejar.

Sin embargo, otra en su lugar hubiese salido corriendo a esconderse detrás de las enaguas de su madre, en este caso su tía; pero en vez de eso, estaba a su lado después de deshacerse de la presencia, que hasta para su persona fue indeseada.

Escuchando los votos sin mirarlo, aunque por su lenguaje corporal, que estaba analizando sin parpadear, podía notar el temblor en su cuerpo, el cual delataba lo afectada que se encontraba, no siendo para menos.

Ese había sido un escándalo sin precedentes, y él no sabía cómo remediarlo, porque se sentía culpable por ponerla en ese socavón, más cuando llegó la hora de cerrar la unión con el beso habitual, el cual se podía descartar, sin embargo, deseaba hacerlo, se lo debía.

En realidad, lo anhelaba.

Cada noche había soñado con probar nuevamente el almíbar de sus labios.

La inexperiencia pasional de sus besos.

El delirio que ocasionaba el calor de su inocencia.

Así que, escudándose de la excusa de lo que para él era una retribución, tomó su mentón para que lo enfocara, arrugándosele el corazón al observar cómo sus pupilas estaban empañadas con las lágrimas, que pedían a gritos salir.

Un nudo se formó en su garganta, apreciando como negaba para que no hiciera lo que a leguas se veía.

—Le dije que solo yo debía ser su punto de enfoque— expresó acercándose, hasta que sus alientos se toparon, a punto, de que sus labios se rosasen—. Solo yo— la advirtió tragar grueso—. Como usted lo fue en todo momento del mío— trató de hablarle, pero no salió nada de su boca, solo se relamió los labios—. Lo siento— susurró antes de acortar el espacio que los separaba para plantarle un casto beso en los labios, refrenándose para que no subiera de tono, por no asustarle con tanto por procesar.

Este fue celebrado con aplausos, y vítores de los presentes.

Como si no hubiese ocurrido nada minutos atrás, cuando lo más seguro es que al día siguiente hasta Londres supiese de lo ocurrido, adelantando la publicación de la gaceta de Lady Chatty.

—Tenga por seguro, que, con el tiempo lo va a sentir— soltó aquello al separarse sin dejar de mirarle, con odio palpitante mientras limpiaba las lágrimas, que no pudo contener por más tiempo, cosa que lo desconcertó por su cambio de actitud, para después regalarle esa sonrisa tan falsa a la par de deslumbrante.

Como si tuviese una personalidad alterna.

Con eso, procedió a tomarlo del brazo, para emprender rumbo a la celebración, la cual se avistaba como la más amarga de su vida, y no estaba equivocado.

La novia a la primera oportunidad lo abandonó, perdiéndose entre la gente tras el baile de apertura de los novios.

En donde trató de llamar su atención por todos los medios, pero ni siquiera lo miraba.

Solo negaba apretando los labios.

Recostando su cabeza de manera intima en su pecho.

Siendo lo menos escandaloso del día.

Suspirando en sincronía agobiados por la situación, sin atreverse a hablar por miedo a terminar de estropear el momento.

Siendo demasiado frágil, como toda su entidad.

Mientras la pelirroja hacia todo por evitarlo, él se dispuso a averiguar quién había sido el que le informó a Anika donde sería su boda, solo agotando tiempo porque conocía de antemano el autor intelectual.

El cual le miraba de lo lejos con su cómplice degustando una copa de champán, dejando de lado al resto de lores que destacaban en el grupo, los cuales se ubicaban en una esquina algo oculta intentando cazar alguna viuda, o solterona presta a los placeres carnales de la pronta noche que se avecinaba.

Sin embargo, regresando su escrutinio al dúo principal, no se veía para nada amena la plática, pese a que trataban de disimularlo.

El cuerpo del francés estando en completa tensión, mientras Austin sonreía de forma amarga gesticulando una de sus tantas frases mordaces, que no era clara para sus oídos por estar retirado de la escena.

Su antigua amante sola no se hubiese atrevido siquiera a abordarlo la noche anterior, cosa que llevó a cabo intentando persuadirlo tras haberla echado ni bien volvió a Escocia al encontrarla en su residencia, junto a su madre como si fuese la dueña de casa, sacándolo de sus casillas.

Se empinó la copa, a la cual se hizo segundo atrás, y dejándola en la charola del primer mesero que se topó en su camino, decidió emprender rumbo a donde se hallaban las respuestas que, aunque necesitaba, no precisamente iba con ánimos de preguntar.

No obstante, antes de siquiera dar dos pasos fue interceptado por dos hombres, que se habían sospechosamente demorado en acorralarlo.

—A mi despacho— sentenció en tono frio Montrose, secundado por su ahora suegro.

Solo asintió en respuesta siguiéndolos, sin ánimos de resistirse, pese a que tuviese un pendiente con ese par de personajes.

Prioridades, y la que lo interceptó no daba espera.

Le dedicó una mirada a su esposa, la cual halló junto a la francesa para acto seguido perderla de vista, esperando no fuese por mucho tiempo, pues las aves de rapiña se ubicaban en temporada de cacería.

Al entrar a la estancia indicada, después de los dos hombres mayores, se encontró con dos personas más.

Lady Catalina, que lo miraba con reprobación, a la par de ánimos de arrancarle al cabeza, y su madre Lady Violet, que residía en la misma tónica, pero con la mirada lastimera, como si estuviese pasando algo más de lo acontecido.

Cosa que también fue un hecho, porque el escrutinio de su progenitora se apartó de su entidad para posicionarlo en un punto en específico, que siguió, topándose con una nueva entidad.

Percatándose al completo de la estancia, sin tener que examinarla mucho, porque predominante, en la silla de la cabeza del hogar, se hallaba nada menos que el Rey de Inglaterra e Irlanda, Jorge III, el mismo que declinó la invitación hasta mucho antes de siquiera ponerle fecha al enlace, y no se avistaba para nada contento.

Gruñó por lo bajo, adivinando lo que se avecinaba, pero que poco le interesaba, ya que, tenía otras preocupaciones en su cabeza, y atender al monarca no resultaba ser una de esas.

Ya había cumplido su mandando ¿Qué más podría querer?

—Por lo que he podido observar, el que no es digno del título eres tú Rothesay— soltó en tono mordaz el soberano, logrando tensionarlo—. Tu esposa se comportó como toda una dama al hacerse valer como mujer— cosa que ya comprendía—. y tú lo único que hiciste fue observar el intercambio— no tenía paciencia para rebatirle—. Debería quitarte el titulo para que vivas en la absoluta miseria— todo su cuerpo entro en tensión, y más al escuchar los sollozos de su madre—, pero Lady Violet— señaló a la nombrada—, no lo merece, ni mucho menos tu esposa.

—Eso ya es un asunto que no le concierne— respondió mordaz—. Cumplí con su petición— su madre se envaró, dispuesta a frenarlo, pero con una mirada asesina le detuvo—. Así que con todo el respeto que se merece, le pido que no se interfiera más de lo que le corresponde, porque ya poseo una linda esposa florero, cortesía de su majestad— entre otros soberanos más—, así que en mi vida privada no tiene por qué inmiscuirse, si yo no lo permito— el silencio reinó en la sala después de eso.

En sobremanera, cuando el Rey y su potencial sucesor, se enfrascaron en una lucha de poderes con la mirada, en la que ninguno pretendía ceder terreno.

Él ya había accedido, cumpliendo con cada requerimiento.

Así que no se hallaba en el puesto de marioneta, para que pretendiese que pudiera tomar decisiones, más allá de las que ya le despojó, por el simple placer de querer complacer a una persona que al parecer era tan poderosa, que podía manejar al Rey de Inglaterra con un solo movimiento de meñique, si resultaba ser su deseo ferviente.

—Espero que resuelvas este inconveniente pronto— el escándalo ya estaba desencadenado, al igual que no cambiaría de postura, con respecto a dejarse gobernar por más tiempo—. O me veré en la obligación de tomar cartas en el asunto, modificando ciertos puntos de las disposiciones del que fue mi maestro.

Al parecer no se libraría de ese anciano, que se estaba convirtiendo en su karma particular.

Sin más que decir, o esperar una respuesta, se irguió saliendo del recinto, dejándolos mudos.

En cuanto al rubio, en el interior de este desatando una ira descomunal, que nada podría mitigar.

Al igual que con las personas que lo rodeaban deseando explicaciones, que no le apetecía otorgar.

—Si esto le afecta en sobremanera a mi hija— se avecinaba una nueva advertencia del Marqués español—, le juro que me la llevare, y de mi cuenta corre que no la vuelva a ver en lo que le queda de vida, para que la misera sea el único futuro próspero que se le avecine.

Carcajeó sin gracia por sus palabras, logrando que el hombre mayor gruñera, intentado abalanzarse sobre su persona, pero siendo interceptado por Montrose, que lo escrutaba con los ojos entrecerrados.

—Cuando deje de estar atado de pies y manos, lance advertencias que podrá llegar a cumplir— escupió con sorna—. Mientras tanto, le aconsejo Señoría, que recuerde por quien nos ubicamos en este dilema, y la razón de que su hija valga tan poco para usted como para intentar mitigar la culpa de ponerla en medio, con una dote ridículamente elevada, a manera de que eso fuese a cambiar el hecho de que importó más el deseo de terceros, que el anhelo de la que proclama como lo único importante en su vida…— lo siguiente que se escuchó fue un golpe seco propinado en el rostro del rubio escoses, que volteó la cabeza por el impacto, tastabillando un poco, pero sin inmutarse del todo.

Era un hueso duro de roer.

—¡Priego! — reprendió Montrose, llamando a la paz, pese a que estaba que se lanzaba encima de su amigo para acabarlo a golpes al escucharlo hablar así de su sobrina.

—Que se auto elogie no lo hace mejor que mi persona— decidió terminarlo—. El consuelo es que de mí no se esperaba nada, en cambio de usted…— lo miró de arriba a abajo de forma despectiva— la doble moral es algo que resalta.

—¡Sal de aquí, Jusepe! Ve a cuidar de Ángeles— exclamó el demonio pelirrojo, empujándolo a la entrada.

Sin dejarlo reaccionar cerrando la puerta en sus narices, no pudiendo culminar con el propósito de machacarle la estampa, al flojo de lengua de su nuevo pariente.

Uno que, si eran objetivos, de cualquier manera, no solo le daba batalla, sino que lo más probable es que lo vencería.

Los argumentos valederos, siendo su mayor lanza de victoria.

» Al terminar la velada, el carruaje aguardara por ustedes— expresó enfrentándolo—, al igual que mi barco, si ella toma la inteligente decisión de abandonarte— le picaba la lengua para hablar, pero este negó no dejándolo protestar—. Puede sonar hipócrita, pero sabes mejor que nadie que esa chiquilla es alguien importante en mi vida— asintió no teniendo nada que rebatir ante eso—. No soy como su padre— de ninguna manera.

Con eso último, susurrado casi en su rostro, también se retiró su buen amigo, si es que Montrose seguía siéndolo después de todo lo ocurrido.

—Hazla feliz— se le acercó Lady Catalina, con una calma sorpresiva a la par de ceño cansado como afable.

Le acarició el rostro como cuando era un pequeño, e intenta reprenderlo cada que su lengua no se frenaba al decir lo que sentía, sin importar dañar.

» Ella no merece nada de esto— muy de acuerdo—. Y de los males, tú me resultas él menor— sin más se retiró, con esa mirada tan llena de tristeza que lo hizo sentir aún peor.

Tampoco tenía culpa, solo en exponerla en ese aspecto sin pretenderlo, aceptando su error al igual que las repercusiones, pero con el resto, era una víctima más de ese juego de terceros.

—No estoy aquí para juzgarte Duncan— esa fue su madre.

La única que le acompañaba en la estancia.

» Pese a que siempre lo he hecho— su mayor critica, la cual hablaba, mientras se enfocaba en la tarea de secarse las lágrimas, y la nariz.

Mostrándole un asiento para que conversaran de manera tranquila, entendiendo a la perfección que no le diría más de lo requerido.

Soltó un suspiro cuando se vieron aparentemente cómodos enfrentándose.

» Solo quiero darte un consejo, que tu abuelo le dio a tu padre cuando nos casamos— la miró atentamente, agradeciendo que entendiese, que, si no le informó antes lo del ultimátum del Rey, mucho menos lo haría en esos instantes—. Ama, y valora a la mujer que la vida te dio— se tensó—. Porque no sabes por cuanto tiempo te dure— esperaba que para toda la vida—, ya que, cuando te des cuenta de tu error, será demasiado tarde para remediarlo— no habían iniciado, y ya sentía que estaba recorriendo ese camino.

Violet sonrió tomando una de sus manos, percatándose de sus pensamientos atormentados.

» Tu padre, y yo siempre te inculcamos que la verdadera belleza, no se trata solo de un rostro bonito en conjunto un cuerpo curvilíneo, denotándose como perfecto— hablaba de la que fue su amante—. Sino la del interior— la que para su persona siempre fue primordial—. Esa que no necesita ni maquillaje, ni vestidos para resaltar, la que nace del corazón— a su mente llegó la imagen de ese ángel caído del cielo.

Aquel que estaba sufriendo con cada acción impertinente de su parte.

La que cada segundo se introducía en sus entrañas.

Esa misma con la que no sabía cómo enmendar el daño, para que volviese a mirarlo con aquel brillo que se estaba convirtiendo en su delirio.

—Madre yo...— trató de articular— lo he arruinado— suspiró derrotado.

—Nunca se es tarde para halagar a un espíritu celeste, como lo es esa muchacha— lo decía, porque no había apreciado lo que sus ojos le demostraron, tras el beso que selló su unión—. Solo piénsalo, y actúa antes de que sea demasiado tarde— se irguió no sin antes inclinarse para besar su frente—. Gracias, mi cielo, por siempre hacerme tu prioridad— era su todo, no era para menos que intentara en la medida de lo posible otorgarle felicidad—. Así que espero que con ella sea igual— lo intentaría.

Posterior a esa última petición, ella también lo dejó sumido en sus pensamientos.

Analizando todo a profundidad.

Ese día, por mucho, había sido el más difícil de todos.

No se esperó el detalle del escándalo de Anika.

Tampoco la desazón que le provocó ver a la mujer que lo deslumbró cuando caminaba hacia el con un brillo en los ojos que lo encandilo, llena de ira hacia su persona.

Le humilló sin pretenderlo.

Le causo más daño, que el de por si sus palabras le originaron en el pasado.

En otras circunstancias no le importaría, pero no se trataba solo del momento, si no de la persona que era.

De ella.

Esa pequeña pelirroja, que, sin intentarlo le estaba afectando más de lo debido.

Robándole sus pensamientos.

Hurtándole el raciocinio.

Lo más angustiante del caso, es que, no le importó enfrentarse al Rey, ni las repercusiones que eso conllevaría.

Poco le interesaba.

Mucho menos, que, se viese afectado por los deseos de alguien más.

Aquello quedaba relegado.

Solo interesándole, aunque luchase porque fuera distinto, lo que aquella mujer de ojos bicolores le afectase.

Su mujer.

Tantos sentimientos a la luz, nuevos, y no sabía cómo sobrellevarlos.

Se pasó las manos por el rostro, intentando en vano mitigar el cansancio de su mente atribulada, para después hacerlo por su cabello despeinándolo en el proceso.

Necesitaba una copa, o se volviera loco antes de llegar la noche y enfrentar en la soledad a su esposa, a la cual sabía que le debía, aunque esta no lo quisiera, unas cuantas explicaciones.

…

Todo siguió su curso.

Danzando con su madre, un par de invitadas y de nuevo su esposa, que, continuaba ignorándolo con habilidad.

Prosiguiendo las charlas con los invitados, y las sonrisas dadas a los presentes, las cuales no eran más que actuación.

Odiaba codearse con los lores más insulsos, e hipócritas del común denominador.

Respirando con alivio, cuando por fin llegó la hora de emprender rumbo a su residencia, hacia un nuevo comienzo, observando como su acompañante en esa travesía se despedía de su familia con una tristeza absoluta.

Sintió cierto resquemor, y más culpa que antes.

Ella le había dado el poder de decidir, y el antes sus ojos, aunque no fuese así, siguió con esa burla hacia su persona, como si no le afectara en absoluto su sentir.

Cuando lo cierto, es que, lo hizo porque en realidad anhelaba hacerla su mujer.

En ese momento sintiéndolo indicado.

Como nunca.

No importándole, que la dama que decía amar se viera relegada al puesto que había ocupado siempre.

El desespero que apreció en su pecho fue por la que ahora resaltaba como su esposa.

El resto no le interesó.

¿Pero cómo se lo decía para que le creyese?

Sabiendo que parecía inconcebible, que la eligiera por deseo y no por obligación.

Porque más que sentirlo correcto, lo ansió.

…

Cuando al fin, terminaron las despedidas, que también se caló, no fastidiándole la familia en realidad, si no la atención que se palpaba en el ambiente entre Priego, Montrose y el, una que en cualquier instante estallaría, pese a que ese no sería el día.

Pero sabía que lo haría.

Cuando subieron al carruaje se ubicó frente a él, emprendiendo rumbo con un toque del techo al mobiliario, dejando atrás hasta a su madre que decidió quedarse, porque al día siguiente partiría de nuevo a Londres dejándole espacio a convivir, pese a que ellos se irían de luna de miel.

Por eso la tensión era evidente, hasta que a mitad del camino la voz melodiosa de la nueva Duquesa cortó el silencio.

—No creo que sea conveniente un viaje de bodas en estos momentos Lord MacGregor— eso logró llamar su atención, haciendo que la enfocase al completo, porque no había dejado de observarle, así fuese de reojo—. Considero que la farsa es soportable, siempre y cuando no nos excedamos— ¿Farsa?

Bufó incrédulo.

Entendía que pensase de esa manera, pero no podía refrenar su actitud, cuando lo que menos estaba haciendo era fingir.

 » Así que será mejor que si tiene planes los aparte— continuó al no verlo con ánimos de responder—. O en el mejor de los casos, los puede disfrutar con su amante, que no me opondré— esa mujer lo sorprendía cada vez más.

El no pretendía disfrutar nada con Anika, puesto que sus planes eran otros.

Y esos no la incluían.

» No me interpondré en su vida— no quería seguir escuchando—, pero no pienso permitir que se me rebaje al lugar de la señorita— regresó la mujer intrépida, porque se escuchaba cabizbaja, como venida a menos—, soy su esposa, y espero que me de él lugar que me merezco— no le proporcionaría menos—. Porque le di a escoger, y fui su elección— cosa de la que no se arrepentía, aunque le dejaría un par de puntos en claro, pero no en ese momento.

No siendo el lugar para aclarárselos.

Así que, aunque quería decir algo se lo reservó, y solo se limitó a guardar silencio para acto seguido cruzarse de brazos y desviar su mirada a la ventanilla, dejando que su escrutinio se perdiera en el camino, lo que restaba del recorrido.

Al llegar a Rothesay Palace, la servidumbre los esperaba como era lo correspondiente.

Ataviados en las más finas indumentarias.

Todo dispuesto para el recibimiento de su nueva señora, la cual cambio su cara de aburrimiento combinada con la tristeza, por una amigable y dulce, que conllevaba una sonrisa de por medio con la que se encaminó sin esperarle para apropiarse de la situación, tomándose el tiempo de saludar a cada sirviente, y preguntarles por su vida descolocándolos un poco, hasta al propio Duncan, que la seguía de cerca dándole largas al escrutinio incomodo que le otorgaba su ayuda de cámara John, que al parecer intentaba comunicarle algo, pero no podía prestarle la atención adecuada, porque Ángeles no paraba.

Parecía otra.

Portaba tantos matices, que mantenía su cerebro ocupado.

Y eso le resultaba en sobremanera atractivo.

—¡Un niño! — exclamó fascinada, observando al hijo de la cocinera que estaba comenzando a dar pasos, y se dirigía hacia ella, la cual para sorpresa de todos corrió a su encuentro levantándolo en volandas, plantándole un beso en su regordeta y colorada mejilla, en muestra de un afecto puro— ¡Eres tan hermoso! — susurró acariciándole su barriguita, haciéndole reír.

Como si no pudiese desbordar más ternura, logró agitarle el corazón en sobremanera.

Sufriría un ataque en cualquier momento, y no se sabría a ciencia cierta la causa del evento.

Se mandó la mano al pecho sobándose el área afectada.

» ¿De quién es? — preguntó buscando a la madre con ansiedad, mirando todas las caras.

—Es… es mi hijo, Excelencia— exclamó Mirna, la cocinera entrada en treintena y con su tercer hijo a cuestas el cual era el pequeño, llenándose de valentía al verla reacción positiva de Ángeles, que hasta las pupilas le brillaban, presas de la más genuina fascinación.

—¿Cómo se llama? — inquirió curiosa despeinando al chiquillo, mientras este jugaba con su velo, entre tanto se acercaba para quedar a unos pasos de la madre de la criatura, que estrujaba el delantal que llevaba atado en su cintura.

—Roderick— pronunció un poco contrariada, bajando la mirada cuando los ojos de la nueva patrona se agrandaban volviéndose más expresivos.

Como dos faros fulminantes, llenando su alma de luz centelleante.

—Si no es mucho pedir, me ofrezco a cuidarlo cuando estés atareada con tus obligaciones— las caras de horror se vieron al instante en todos—. Esto también va para ustedes señores— continúo dándoles una mirada general, los cuales los removió incomodos en su lugar.

En cuanto a Duncan estaba igual o peor que ellos.

¿Quién era esa mujer?

» Se que no me conocen, pero les puedo asegurar que no soy inexperta con los niños— se trató de explicar, pensando que la desconfianza brillaba, estando lejos de la realidad—. En España, mi padre me permitió la construcción de una pequeña cabaña para encargarme de los hijos de los criados, y de paso brindarles un poco de mis enseñanzas— el rubor tiñendo sus mejillas—, así que les pido que por lo menos lo piensen— suplicó apretando contra si al pequeño que sonreía alegremente, mientras esta por primera vez levantaba el rostro dejando ver al completo sus facciones y ojos.

Unos que hasta el momento solo había visto Mirna, quedando petrificada.

» Por favor— culminó secándole la boca.

Que mujer tan hermosa.

Pensaron, sin excepción todos.

—Milady...— tomó la vocería del grupo John, inclinándose ante ella—. Si me permite decirle, creo que su Excelencia debería…— lo cortó antes de que terminase la frase el aludido.

—Su Excelencia permitirá lo que mi Duquesa requiera, porque no soy el dueño de su tiempo— habló de si en tercera persona, zanjando el tema.

Ángeles giró a su costado para mirarlo significativamente, modulando un gracias que correspondió con un asentimiento de cabeza.

—Solucionado el asunto ¿Qué dicen? — insistió posterior a un carraspeo, dejando de verle.

—Como disponga su Gracia— sorprendiéndolos de nuevo con la respuesta de John, alcanzó a la madre del pequeño, escrutándola con detenimiento.

—¿Estás de acuerdo? — interpeló con seriedad, consiguiendo que alzase las cejas cruzándose de brazos, esperando curioso a que terminarse de proceder.

—¿Cómo dice? — preguntó Mirna, pestañeando desorientada.

—Es tu hijo— expresó con obviedad—. Son sus retoños, y no es lo que yo pretenda, si no lo que es correcto para ustedes— el silencio volvió a reinar—. Pero no se preocupen que trataremos ese tema después— le entregó el niño, no sin antes regalarle otro mimo, y a ella un abrazo fraternal, como culminación para terminarlos de desquiciar.

Con la mirada de los lacayos puesta en su entidad con demasiadas sensaciones juntas, se adentró a las instalaciones.

El siguiéndola en todo momento, obligándose a no quedarse parado apreciándole perderse entre el castillo como un tarado, ordenando en el proceso que se le acomodara en sus aposentos.

Con una de las doncellas, de la que se harían cargo de ella por lo que restaba de jornada, la vio retirarse para después soltar un suspiro, aflojándose el pañuelo, quitándose el saco de camino a seguir sus pasos, pero cambiando de dirección para encaminarse a su estudio privado.

Ese que nadie tenía permitido pisar.

Necesitaba con urgencia asimilar.

Meditar.

Cosa que no fue posible porque sin siquiera haber terminado de subir el último escalón, unos gritos lo alertaron, logrando de que, con unos cuantos pasos agitado, quedara en la puerta de la alcoba de su esposa, de la cual provenía el tono causante de aquel alboroto, pero la voz de aquella no era precisamente la que se escuchaba.

¡Mierda!

No, de nuevo.

—¿Qué sucede? — entró sin dilación, al apreciar la puerta de par en par.

La pregunta se respondió sola al ver lo inusual en aquel lugar.

Dos mujeres, luchando como leonas por el puesto supremo que la convertía en la Reina de la manada, y solo una se merecía.

El ya habiéndola escogido.

Aunque eso no cesaba sus ímpetus.

La primera con el cabello desecho, contrastando con el vestido arrugado, y la otra…

Esa era la más impresionante.

Dejándolo prendado de su imagen al llevar una postura rígida, mirando todo con una frialdad espeluznante, demostrando quien era la dueña y señora del lugar.

De él.

Aunque eso aun no lo comprendía.

—Le dice a su fulana que salga de mis aposentos, o me veré en la penosa obligación de sacarla con mis propias manos, por tomarse atribuciones que no le corresponden— habló la más pequeña y aguerrida, zanjando el asunto con rotundidad, no dando cabida a otra solución que corresponda, a las que ella decretó. 

XXII

Al momento de ejercer el retiro del Brodick Castle, a Ángeles no le llegó a pasar por la cabeza, que, en vez de sentir una intensa melancolía por separarse de su familia para emprender una nueva vida, lo único que apreciara fuese una ansiedad incesante por separarse de lo que alguna vez aprecio más que su propia vida.

Sintiéndose dolida por todo lo descubierto en plena unión.

En el engaño colectivo del que fue presa por apreciarse como una mujer ingenua, que no podía con el hecho de que su prometido amase a alguien más.

¿Tan obvia era?

Hubiese jurado, que había sido lo bastante cauta ocultando las sensaciones nuevas en su sistema.

Pero como siempre su ingenuidad la hacía errar en cada una de sus apreciaciones.

Aunque eso no justificaba el hecho de que tuviese que enterarse por su propia cuenta de lo que ocurría con su prometido, ahora esposo.

Porque, pese a que anhelaba creer lo contrario, lo cierto es que el solo la había elegido para no exponerse al escarnio público.

Pese a que sus palabras antes del beso calaron demasiado hondo.

«Le dije que solo debía ser su punto de enfoque, como lo fue en todo momento del mío»

Tan hondo que no podía quitarles, aunque debía, de su memoria.

Tenía que ser racional, no un ser que se dejase gobernar por un sentimiento que no obtendría la reciprocidad.

Así que, por el momento, solo le apetecía apartarse por unos instantes de su familia.

Para no sentir tanto dolor por la traición, pese a que resultaba más que normal, que, esos asuntos no fuesen del dominio de la dama que efectuaría la unión con un auténtico libertino, pero se trataba de ella.

A la que le habían inculcado que siempre debía ser leal, y hablar en base a la verdad.

Merecía por lo menos un aviso, para no quedar en ridículo.

No ser la dama que merecía la lastima de todos.

El único que intentó advertirle fue Alistair, pero tampoco tuvo la valentía de decirle la verdad sin enigmas de por medio.

Por eso se le hacía tan difícil sobrellevar todo con más naturalidad.

Sin contar con el tiempo pasado en el mobiliario.

El intentar no verlo.

El morderse la lengua para pedirle una explicación.

Exigirle que la respetase.

Por su mente paso hasta abofetearle, sabiendo de antemano que la dejaría, pero es que…

Ni siquiera ella se comprendía.

Era tan nuevo todo aquello, que, solo intentar resolverlo, su cabeza y corazón dolía.

Por eso había mencionado lo de la luna de miel.

El no querer pasar tiempo de calidad con él.

Intentando librarse de lo que venía después.

La noche en la que se haría al completo su mujer.

Esa que su tía le aseguró, que, aunque doliera seria de alguna manera especial, añadiéndole una mirada sabedora que la envaró incomoda.

A lo que obtuvo como respuesta un escrutinio intenso, a la par de un sepulcral silencio.

…

Por eso para ese momento, tras el día en extremo tedioso transcurrido, en donde el corazón se le fisuró en múltiples maneras, comprobando así que aun existían numerosas maneras de decepcionarle. Lo único que anhelaba era poder deshacerse de aquel incomodo vestido, que, le estaba entrecortando la respiración, para después meterse a la tina disfrutando del agua tibia reparadora que le relajaría los músculos, y así proceder a terminar con ese día que solo quería olvidar.

O por lo menos parte de este.

Porque el sí acepto pareció genuino, y el beso un verdadero sello de amor eterno.

En definitiva, debía de dejar de leer historias, que lo único que hacían eran tergiversar su realidad, trayéndole esperanzas imposibles de eliminar.

Solo deseaba que la imagen majestuosa que componía esa mujer en la entrada del recinto sagrado en el que se unieron, desapareciera de sus cavilaciones cada que pestañeaba.

En como con una soberbia incomparable reclamaba unos derechos que ella misma se negó al momento de acceder a los bajos deseos de un Lord, que lo único que necesitaba era satisfacer sus ganas de poseer a algo semejante a una divinidad.

Porque resultó cierto, que, como todos, el no dejaría su título por una mujer cuando el mundo estaba rodeado de cientos de estas que con su posición y atractivo no dudarían en rendirse a las necesidades que pudiese tener.

No por nada era uno de los hombres más respetados de Inglaterra, y sus alrededores.

Eso lo decía todo.

¿Entonces porque no podía repudiarlo?

Ni su mente dejaba de sacarlo en limpio cuando intentaba, ante sus ojos rebajarlo.

…

Por eso al llegar al Rothesay Palace, no pudo evitar ser la que tomase la iniciativa para recibir la mano de su ahora marido e indagar curiosa, cambiando la disposición para indagar lo que sería su nuevo hogar.

Debía sentirse cohibida, y agachar la mirada como siempre, no obstante, se apreció diferente esa vez que cuando por primera vez piso la tierra de sus parientes.

Lo único que podía distinguir aparte de los nervios a lo nuevo, era una sensación de querer empaparse de todo cuanto consiguiera.

Por eso no se refrenó.

Dejó de lado el sentir melancólico, de nuevamente ser un florero, sin poder salir de ese encasillamiento, ya que percibió el ambiente demoledor de inseguridades maravillándole.

Es que simplemente era…

Estaba sin palabras.

Nada la había dejado tan deslumbrada.

Era absolutamente el paraíso en toda la extensión de la palabra.

El castillo de su padre y tío juntos, no le llegaba a la grandeza de aquel lugar.

Portaba unas incalculables extensiones de prado que la encandilaron, y la pusieron a imaginar como seria cabalgar por ese lugar en el lomo de demonio, su fiel compañera y la cual la tendría a su lado, hasta dentro de unos días mientras se adecuaba un establo apropiado a sus necesidades.

Aunque lo cierto es que quería que su tía la tuviese cerca un poco más, al poseer algo de su madre.

Porque comprendía que no era la única que la echaba en falta.

También no pudo evitar que la nostalgia embargara su pecho, al darse cuenta de lo realmente sola que se hallaba.

Su fiel Honoria iría a su encuentro un par de días después, a petición de su persona, para que ayudara a su tía a reacomodar todo, ya que de por si había causado demasiadas molestias y alboroto desde su llegada dejando caos a su paso.

En algo tendría que retribuirlo, ya que no dejó que hiciese nada con sus propias manos.

No esperó a ser presentada con la servidumbre, puesto que decidió dar el primer paso para darse cuenta de que no todo podía ser tan malo.

Que al menos se entretendría con algo que amaba hacer, y era poder dar su servicio a las personas menos favorecidas, más si había niños de por medio.

Pese todo apreció una luz, que le hizo tener un atisbo de esperanza.

Así que, sin más que añadir al día, subió los escalones con la guía de una doncella, que la llevaba a donde sería su nuevo refugio.

En donde a introducirse en este, lejos de sentirse reparada a la par de aliviada observó como una mujer salía detrás del biombo.

Su biombo.

La cual quedó en primera plana de su visión, enfundada en un camisón casi trasparente blanco, que se le pegaba al cuerpo como una segunda piel de por si revelador, con un escote para nada decoroso, que logró avergonzarle, revolviéndole el estómago a la par que pensaba lo peor.

¡Que ilusa!

Con ella va a cerrar nuestra unión por conveniencia.

Debí intuirlo.

Se obligó a no apartar la mirada, la cual le estaba sosteniendo mientras esta la observaba de manera altiva, creyéndose la ama que se hallaba lejos de ser.

—Su Excelencia, espero pueda dispensar este impase, pero…— trató de articular una muchacha casi de su edad, delgada de tez morena, que se presentó ante ella como Griselda, la cual le habían asignado como doncella mientras su gran amiga hacia acto de presencia.

—No te preocupes Griselda— intentó tranquilizarle, pese a que le pareció fingida la disculpa—. Hare de cuenta que no estabas enterada de este pequeño percance— soltó sin dejar de mirar a su competencia directa, no importando atrapar a la muchacha con la mentira, porque no tenía la guerra perdida, ya que la primera batalla resultó a su favor.

Absurdo luchar por un individuo, que desde hace mucho su corazón tomó una decisión diferente a la de su cerebro, pero al ser el de la segunda, aparentando yacer como la primordial, no se dejaría pisotear por nadie.

Estaba cansada de aquello.

» Así como el hecho de ignorar, asegurando “Ingenuamente” que la… señorita— recalcó la última palabra, a tal grado de ofenderla en sobremanera, logrando que la mirara con odio palpable—, se ha equivocado de habitación, en este caso de residencia y posición— arqueó una ceja esperando el ataque devuelta.

—Estoy donde se me es requerida, aceptada y deseada…— la miro de pies a cabeza con… envidia— Excelencia— la lengua ponzoñosa de la mujer salió a relucir, logrando hacerle daño, pero no lo demostró, si no que, en vez de romperse, sonrió como si estuvieran teniendo la plática más amena.

—Supongamos que su seguridad resultase acertada…

—Que no le quepa la menor duda— levantó uno de sus dedos silenciándole, aunque bien demostró que se estaba mordiendo la lengua.

—Sin embargo, no está considerando un par de puntos, que no se pueden pasar por alto.

—Entonces agradezco que este aquí para recalcármelos— se sorprendía al tener la valentía necesaria para no dejarse pisotear.

¿Quién era? Y ¿Qué había hecho con la Ángeles de España?

¿Quién se la hurtó?

En otro momento ahondaría al respecto, ahora solo se dejaría llevar por la situación.

—No soy de tomarme estas molestias, pero con gusto se las señalare— pestañeó con dulzura, que descompuso a su receptora, pero no se dejó intimidar por su mirada mortal—. He de decirle que el simple hecho de ubicarse en un lugar, que solo le corresponde a la Duquesa que claramente no es, resulta un indicio negativo difícil de dejar pasar— expresó con soltura tocando la argolla que sobresalía en su dedo, consiguiendo que gruñera, pero sin atacarle—. Cosa que destaca unos modales que distan de ser de siquiera una dama de sociedad, a la par de ostentar unas buenas costumbres— negó entornando los ojos, al apreciar que se acercaba hacia ella con la cara enrojecida, queriendo atacarle, frenando a tan solo un par de metros de su entidad, con las manos a los costados hechas en puños.

Demostrándose que no tenía necesidad de usar la fuerza bruta para hacer daño, cuando las palabras causaban un dolor más literal, así que continuó.

» Con el desdén propio de una mujer, que lejos de ostentar tan educación y rango— la iba a acabar, había tenido suficiente con lo de la ceremonia, y eso no lo iba a soportar—, parece una urgida de cariño y comprensión, o en este caso aligerar las arcas del Lord más codiciado, que al parecer ya no esta tan al alcance de sus manos— de ninguna manera ocuparía su lugar—, pero no se preocupe— manoteó al aire restándole importancia, mostrando con más énfasis el anillo, sorprendida en el interior de su descaro renovador—, que no pienso rebajarme a reclamar algo que alguien poco digno ha tocado— de ninguna manera se quedaría en ese lugar donde se apreciaba la esencia de esa dama, cuando debería ser la suya la que se respirara por cada rincón de la que al parecer era su estancia—. Así que por mí se puede quedar con este lugar, y hasta con el sitio, que debería ser mío en la cama del señor de la casa— eso ultimo le costó decirlo—, pero lo que nunca obtendrá— se acercó hasta quedar a un palmo de distancia, sin importa que fuese más alta y corpulenta—, será el título, ni mucho menos sus seguros bastardos podrán aspirar a ser el Rey de este país, porque en eso mis hijos serán siempre los primeros ante el mundo y su padre— si se estaba extralimitando no le importaba—, así que puede quedarse aquí, que después de todo es solo una cama y un hombre, siendo el ultimo que vaya hacia mí, cambiando de papeles, solo yaciendo esta que ve aquí como la única beneficiada— lo había expulsado todo.

Y correcto o no, se sentía ligera.

Como una mujer nueva.

—No es más que...— Anika perdió toda racionalidad en el cuerpo, y se abalanzó para según ella propinarle su merecido a esa mujer, que la hizo sentir lo que era.

Una vulgar fulana, que hacía las veces de querida para un Lord que nunca tendría valía.

Siendo algo que no aceptaría, ni, aunque estuviera en su lecho de muerte.

Él le amaba.

Cosa que utilizaría para arrebatárselo, porque de sus garras no tendría salida.

Antes de poder lograr su cometido, Griselda, que había presenciado todo sin inmiscuirse, se interpuso en su camino agarrándola de las manos, poniéndose de barrera para proteger a la nueva ama, frenando su impulso.

—¡Griselda! — exclamó agitada—. Suéltame, que le daré lo que se merece a esta maldita mujer— arqueó una ceja sorprendida por el descaro—, que por ser noble cree que puede venir a humillarme, como si no fuera un esperpento que solo escogió Duncan por su dote, y título que ostenta su padre— seguía hablándole con familiaridad en su cara.

¡Que desfachatez!

» Maldita extranjera insípida, y sin gracia— esas palabras, sin dejar de lado ninguna, fueron dichas a los cuatro vientos, y escuchadas por toda la servidumbre, que se encontraba cerca del lugar e hicieron exclamaciones horrorizados al percatarse a duras penas de quien era la mujer que las había vociferado.

Cosa que dejó a la aludida destrozada, pero no precisamente por decirle algo que ya comprendía a cabalidad.

Ángeles, aunque quería llorar como una niña pequeña, regresar sorpresivamente a España, y no salir de sus aposentos por un buen tiempo, no le daría el gusto a esa mujer de demostrarle cuanto la había herido.

Así que, lejos de mostrarse débil la miró con la frialdad propia de una soberana, y tragándose las lágrimas, apreciándola con una lástima que no sentía, sonriendo de medio lado triunfal.

Sin frenar las ganas, de por primera vez enfrentarse cara a cara con alguien, aunque la violencia no estaba en su sistema, pero en esos momentos le importaría muy poco utilizarla.

Lo valía, aunque después de sentiría sucia por malgastarla con un ser de su calaña.

—¿Te estas burlando de mí, monstruosidad? — en ese momento no tuvo que hacer nada, pues la que actuó fue su compinche, Griselda, que la zarandeó con fuerza, puesto que seguía en medio de ellas reteniendo a la intrusa, haciendo que Anika se fuera con esta a las manos como acto reflejo, demostrando que la lealtad de la doncella no estaba precisamente con ella.

Como consecuencia, ante sus ojos quedando con el cabello como un nido de pájaros, cuando minutos atrás la sedosidad envidiable predominaba en este, y con una Griselda victoriosa frenada por Ángeles, con un llamado para nada autoritario, ya que su sorpresa fue descomunal.

—Anika— habló agitada la morena sacudiéndose el vestido algo maltrecho por la pelea—. Ella es la nueva señora de la casa, y merece respeto— dejó de mirar a la nombrada que intentaba componerse sin éxito, para girarse a ella inclinando la cabeza avergonzada—. por eso le ofrezco mis encarecidas disculpas por prestarme a esta bajeza— susurró sincera—. Inmediatamente me iré de sus dominios— no era para tanto.

—No soy quién para castigarte por un sin sentido— espetó restándole importancia.

Pues, pese a que no le producía precisamente afabilidad, tampoco veía la razón suficiente para dejarle en la calle.

—Pero es una afirmación fiel mi señora, que ella no debería estar aquí y esto solo está sucediendo por mi culpa— intentó rebatir su punto, el cual no trataría en esos momentos—. Su Excelencia no tendría que estar pasando por este bochornoso espectáculo, orquestado por dos desubicadas que merecen ser sacadas a patadas— por lo menos con una de ellas no le quedaban dudas al respecto.

—¿La estas defendiendo maldita? — interrogó la pelirroja despampanante con rencor, intentando acercarse, pero la morena le enfrentó sin miedo, logrando que retrocediese al saber que no tendría posibilidades de sobrepasarle.

Eso solo le pasaba a ella.

Cuando daría por culminar su día a la brevedad.

¿Por cuánto más tendría que pasar?

Era suficiente por una sola jornada.

Aunque al parecer sus deseos se retrasarían quien sabe por cuanto tiempo, porque la disputa que seguiría con los golpes entre la morena y la pelirroja, solo fueron frenados por una nueva voz de una persona que se posó a su costado, con ánimos de calmar o caldear aún más los ánimos, haciéndola contener la respiración.

Pero solo fue cuestión de un parpadeo, porque la sangre caliente continuaba latente en su sistema.

—Le dice a su fulana que salga de mis aposentos, o me veré en la penosa obligación de sacarla con mis propias manos, por tomarse atribuciones que no le corresponden— sin floritura lo soltó.

No podía más con esa situación.

—¿Está bien? — se vio interceptada sin poder reaccionar, más cuando este acunó su rostro para cerciorarse de que su pregunta sin respuesta fuese resuelta.

Ignoró su exigencia, y el alboroto que se estaba formando a su alrededor, y lo único que le preocupó fue su bienestar, siendo algo que la dejó atónita.

¿Cómo se respiraba?

Pero su sorpresa duro tan solo un par de segundos, porque la invadieron todas las sensaciones de golpe, consiguiendo que intentara apartarle sin éxito.

—Ya no tiene por qué fingir que soy su interés principal, solo hágame valer si no quiere que su amor se vea más afectada que antes de usted ingresar— al tenerlo a un palmo de distancia, pudo comprender lo que dijo entre dientes solo para su persona, demostrándolo el ceño fruncido que adquirió sin liberarle del agarre.

Cuando percibió que no comprendía del todo su ataque le señaló con la mirada a un costado donde se hallaba la causa principal del alboroto, retenida por Griselda mientras forcejeaba y bufada, sin poder zafarse.

La soltó de inmediato.

Como si tocarle le resultara un sacrilegio, apartando la mirada.

Solo enfocándose en lo que debió ser su punto de admiración desde el inicio.

¿Cómo hacia para que su pecho dejase de doler al verlo tan perdido con su imagen?

Ella no quería ser esa dama, pero si se vio añorando poder producir aquello que hacía que la enfocase de esa manera tan determinante.

—¿Qué haces aquí? — inquirió en tono mordaz hacia la mujer que dejó de revolverse para quedarse mirándolo sin parpadear—. Ni este, ni ningún lugar de esta residencia tienes permitido tocar— no pudo evitar no caer en un estado de sorpresa por la forma en que le estaba hablando a su supuesto amor.

Algo le decía que se estaba perdiendo de sucesos importantes que habían desatado tal contratiempo.

—¡Claro que sí! — la fiereza de la dama, en combinación con el acercamiento que ejerció hacia el rubio logró causarle un dolor punzante en la cien, que le revolvió el estómago—. Porque soy la mujer que amas— respondió con orgullo tocando el mentón de su marido, haciendo que empuñara las manos para refrenarse, puesto que odiaba reconocer, que quizás ante ella no tuviera nada que hacer.

Se veía despampanante hasta hecha un desastre, y lo peor del caso es que el no formaba nada para apartarse.

¿Qué más pruebas quería?

» Así que la que sobra es la mujer que está a tu lado— se tensó—. A la cual le acaban de dar un lugar que no le corresponde— no pudo evitar creer que no encajaba en ningún lado.

Esa vez si bajó la mirada, apreciándose como la usurpadora, pese a ser consciente que era la primera y nada de lo hecho tenía marcha atrás.

Ese, aunque no le pareciera a nadie era su lugar.

Dieron el paso juntos, y ahora le correspondía quedarse, haciéndose valer porque nadie más lo haría por ella.

Cosa que se lo afirmaba con más determinación la actitud pasmosa del rubio.

Tenía que actuar.

—Lord MacGregor, mi paciencia tiene un límite— la habló solo a él, tragándose el nudo de su garganta—. Y esto ya es el colmo de la desfachatez— se mordió el labio para no flaquear—. Así que la direcciona a la salida, o me vere en la obligación de hacerlo por mi cuenta y estoy segura de que la situación se puede poner mucho peor, porque no me importa forma un escándalo si de hacerme respetar se trata toda la situación— esta vez le dio poder de elección, pero las dos opciones eran desastrosas.

Solo si era inteligente escogería la menos perjudicial para su amada reputación.

» Tiene cinco minutos— cerró la conversación con un ultimátum—. Griselda, por favor guíame al despacho del señor— le indicó a la morena que corrió a ponerse a su disposición y sin más que añadir, salió el lugar sin mirar atrás.

Afianzada en la pose de dueña del mundo, que le sentaba como un guante.

Duncan continuaba sin dar crédito a lo que sus ojos, y oídos estaban presenciando.

Su esposa se encontraba disputando el lugar que le correspondía con su amante.

La segunda en cuestión siendo la única que estaba formando un espectáculo, ya que Lady Baltodonado, ahora Lady MacGregor solo mostraba su posición de dueña, y señora de la casa sin rebajarse al puesto de la pelirroja despampanante.

Aunque lo que a él no le cabía en la cabeza, era el hecho de que le estuviese poniendo a escoger.

Eso ya lo había hecho, y contra todo pronóstico ella fue su elección, lejos de lo que podría significar cambiar de opinión, porque no estaba pensando en lo que acarreaba su decisión.

Solo rondaba por su cabeza no perderle, porque por loco que pareciese, ese era su único inconveniente.

Ella.

Tan malditamente intrigante que dolía.

Porque si bien era cierto, que no podía negar que seguía amando a Anika, algo le impulsaba a no querer que aquella mujercita le diese ese ultimátum con una determinación de la que algo más a lo que no podía acceder y su interior lo anhelaba.

Una fuerza sobre humana de su cuerpo la deseaba cerca, y por eso hizo algo que jamás pensó.

Solo se dejó llevar.

Negó mirando a la pelirroja, para soltarse de su agarre con brusquedad, y llevar a cabo el impulso que rogaba por salir.

—¡Espere, Lady Ángeles! — dio media vuelta, y salió tras ella haciendo que frenara en seco a medio del pasillo, pero sin voltear a verlo, pese a que su postura rígida denotaba lo poco cómoda que estaba con la situación.

—¿Que desea Excelencia? — vio como tomaba aire para después pronunciar aquellas palabras que lo hicieron sentir inferior.

Pero se merecía que lo denigrara.

Era una rata.

No se le podía dar otra connotación.

—Permítame remediar este impase— la escuchó suspirar sonoramente, sin todavía enfrentarle—. Y tratar de enmendar un poco el día que se echó a perder al completo.

Se mordió el labio ansioso esperando el movimiento de esta, que no fue por mucho tiempo porque se volteó lentamente hasta encararlo a una distancia prudencial.

Esta vez portaba los hombros caídos, y la mirada gacha negando apesadumbrada.

—Resuelva sus asuntos pendientes Excelencia, que estaré disponible en su despacho, esperando que me asigne unos aposentos dignos de mi altura— espetó en tono quedo, aunque no dejando lado a discutir.

Intentó irse, pero volvió a negarse que se retirara.

No era lo correcto.

Ni lo justo, tenía que remediarlo.

—Usted no se va para ningún lugar— soltó en tono determinado sacándole un grito agudo—. Su lugar es estar a mi lado como corresponde, y nadie va por encima de usted, porque ha sido testigo de lo firme que estoy en mi posición— observó como la española empuñaba sus manos a tal punto que hasta los nudillos quedaran blancos, sin intentar librarse de su agarre.

Se estaba conteniendo para no explotar.

—No pienso regresar a la misma estancia que su querida, solo para que su ego de macho dominante se satisfaga con una escena tan morbosa— expuso volteando de manera intempestiva, fulminándolo con aquellos orbes bicolores que se acentuaban para ese momento fieros a la par de determinados, dejándolo un poco obnubilado—. Pese a que es obvio que al igual que yo ignoraba lo que ocurría, usted debió prever este inconveniente y tomar cartas en el asunto— su intuición ella misma la estaba nublando—. Porque tácheme de ignorante o anticuada, pero en mi país a las amantes se les pone hasta una vivienda, y se les proporciona para vivir, pero nunca se mezclan con la verdadera dama que coloca la cara ante el mundo— no era propio decir ni saber aquello, pero el conocía que su mujer no se controlaba a la hora de indicar lo que pensaba, no obstante, tampoco es que le hubiese dado importancia puesto que sus objetivos eran otros.

También siendo la protagonista aun sin quererlo.

—No sea necia— exclamó jalándole para que no se retirara sin antes entender un par de cosas—. Esto no le tomara más de un par de segundos.

—¡Suélteme canalla desnaturalizado! — esta vez forcejeó, pero fue imposible soltarse pues poseía más fuerza bruta que ella, porque las horas de entrenamiento físico le otorgaban energías suficientes para montarle en sus hombros y regresar los pasos hacia el lugar, ignorando las agresiones de Ángeles, que parecían caricias celestiales—. Es un cavernícola, poco seso, que está demasiado equivocado si cree que puedo siquiera aceptar que tenga a su querida en el mismo techo que el mío— soltó de cabeza sobre su hombro casi ahogada, mientras él retenía sus piernas con fuerza, puesto que era eso o que le metiese una patada en el rostro—. Entre ella y yo no existe punto de comparación, aunque piense que soy una más del montón— suspiró entre ese par de segundos que duro el recorrido, con una inusual sonrisa en los labios por su faceta, en donde su intrépida lengua blasfemaba sin tapujos, sin dejar de ser una dama.

Traspasó la puerta con ella a cuestas, teniendo la mirada atónita de Anika sobre ellos, mientras soltaba a su esposa para ubicarla en el suelo, viendo cómo se tambaleaba mareada por el fugaz paseo, auxiliándola al instante, mientras esos ojos bicolores enfocándole le obsequiaban la más dulce mirada llena de odio, palmeando sus manos para que la soltase sin éxito, pues aquello no estaba entre sus planes.

Antes de que continuara con su sarta de improperios, puso uno de sus nervudos dedos en la boca de esta silenciándole para poder decir lo que tenía para ambas damas.

O en específico para una, pero necesitaba que la otra lo escuchara.

—Tienes exactamente dos minutos, al culminar mi exposición para que desaparezcas Anika— la aludida abrió la boca, pero por esta no salió nada, porque su mirada mortal la hizo atragantar para que no soltara prenda—. Nada de lo que hay aquí te pertenece, bien te lo dije la última vez que te atreviste a insultar con tu presencia a mi madre— sacarla en esa oportunidad meses atrás no fuese sencillo, puesto que su instinto de vulnerabilidad hacia ella lo embargó, pero ahora, con lo que había hecho, no tendría compasión.

No ofendería a nadie más, solo por el capricho de no comprender que lo de ellos no podría ser.

» Así que por favor ya sabes por donde es la salida, y no te tomes la molestia de regresar a importunar a mi esposa, o sufrirás las consecuencias de tu incorrecta intervención.

—Pero soy…— trató de objetar, pero no la dejaría terminar.

—No eres nadie, así que hazte a la idea antes de que me toque hacértelo entender a las malas— bufó con incredulidad, tomando una prenda que, colgada del biombo, para pasar por su lado mirándolo de manera significativa, frenándose para con descaro acercarse a su oído y susurrarle:

—Pese a tu lamentable actuación, siempre estaré para ti, aunque te costara más que unas disculpas para volver a poseer mi cuerpo amor mío— chupó con eso ultimo el lóbulo de su oreja, y mirando despectivamente a Ángeles de retiró.

Tragó grueso con el cuerpo en tensión, mientras cerró los ojos con fuerza y se apartaba con brusquedad su esposa, la cual también se dirigía a la salida.

—Le cedo mis aposentos para que se refresque, y adecue para las próximas horas de viaje que tendremos— la vio girarse de manera rápida, para volver a quedar a su altura levantando la cabeza encontrando sus ojos, encarándolo con sorpresa a la par de fiereza.

—¿De qué viaje está hablando? — inquirió con cautela—. Porque estuvimos de acuerdo en que el de bodas no se realizaría.

—Que usted haya querido tomar mi silencio como una afirmación, no significa que iba a acceder tan fácilmente a su imposición.

—Pero…— trató de refutar, pero no fue la única que tuvo un día largo.

—Lady MacGregor— la mirada de esta se ensombreció por el nuevo y adecuado apelativo—. No pienso discutir esto con usted, más cuando solo será por una semana en un lugar cercano a estas tierras porque mis obligaciones, que no son pocas apremian— necesitaba descansar.

Tiempo para asimilar su nueva situación.

En realidad, los dos lo precisaban.

» ¿Entonces? — preguntó viendo como apretaba la boca cruzándose de brazos, mirando hacia un costado— ¿Accede sin trabas intentado que la situación sea lo más amena posible, o hace de nuestras vidas un infierno en este tiempo que estaremos de viaje?

La advirtió negar, así que decidió cambiar de táctica para que aceptara.

Podría irse solo, después de todo, no sería el único Lord que abandona a su mujer desde el primer día, pero lo cierto es que haría ese retiro para estar con ella y conocerla.

Por nada más.

» Véalo como otorgarles un tiempo a los lacayos a que hagan las adecuaciones necesarias para que su estadía en esta propiedad sea más amena.

—¿Y con eso se refiere a? — lo observó con el ceño fruncido.

—Le reitero que soy consciente que usted no se merecía ninguno de estos traspiés, así que por el momento lo único que está en mis manos para enmendar mi error es bien sea cambiar el lugar en donde dormitaremos, o reemplazar los muebles y todo lo que sea conveniente de la estancia, para que este como lo es requerido para su entidad— está agrando los ojos—. Lo que usted desee se realizara.

—¿Dormitaremos? — preguntó como si fuese lo único que comprendió de su exposición.

—Lo común en un matrimonio.

—Yo no… no estoy… no— balbuceó palabras inconexas.

—Lo que pretendo decir, es que si usted decide trasladarse yo lo hare como es correspondiente— no pensaba apartarle, cuando la quería cerca.

—Pero no…— se ponía nerviosa cada segundo que pasaba.

—No pretendo obligarle a nada— trató de calmarla cuando comprendió la razón de su nerviosismo—. No soy como esos caballeros, que fuerzan la situación cuando soy consciente que tendré que compartir una vida con su entidad, y tropezarme con usted no lo podre evitar— eso ultimo sonó brusco, pero no era de endulzar las palabras, solo de soltarlas como las pensaba así no fuesen adecuadas.

Observó más atentamente como se mordía el labio, poniéndolo a tragar grueso, frenándose para no abordar lo más dulce que había probado en su vida.

Se apartó dos pasos de él, paseando por la estancia, con cuidando para no tocar algo que esa mujer invadió.

Poniéndolo a negar divertido, arqueando una ceja mientras se cruzaba de brazos siguiendo con la mirada sus pasos.

Apaciguó su ataque al parecer de ansiedad, de nuevo frente a él, para tras una bocanada de aire que infló su pecho soltarle su decisión.

—Acepto— pese a que no cedería a no hacer el viaje, era un alivio que lo hiciera con un atisbo de disposición—. Aunque no hay necesidad de llegar los extremos de cambiar de habitación— él también lo creía—. Solo una remodelación completa de la estancia, regalando los muebles a alguna persona que los necesite— esa mujer vivía sorprendiéndolo—. Porque que no quiera tocar lo que la dama palpó, no significa que desechar sea una solución, cuando bien se puede donar— reverenció tratando de tranquilizar los bríos.

—Como sea su disposición Excelencia.

—¿Se está burlando de mí? — sonrió de lado negando.

—Intento hacerlo con usted— explicó ahora siendo quien intentara dejarle sola—. Ahora si me permite, iré a asegurarme que ya no hallan presencias indeseadas en el lugar, y que todo esté en su lugar para partir a la brevedad.

—Ni piense que en ese viaje compartiremos intimidad— frenó su avance sin voltear, mirándola de soslayo.

Se veía preciosa intentando ser la que tuviese la última palabra.

—Déjeme decirle querida, que puedo obligarle sin necesidad de usar la fuerza bruta— la percibió jadear—, porque es de mi propiedad— si quería pelear, no era quien para negarle tal gusto—. Así que resígnese, y permita que Griselda le indique donde puede adecentarse, mientras termino de resolver este inconveniente— sin esperar más se retiró, esperando que todo hubiese quedado claro con su ex - amante, pues no le apetecía lidiar más con ella.

Solo con Lady Ángeles MacGregor.

Porque, aunque no lo comprendía del todo, necesitaba quedarse a solas con su nueva esposa, y lo deseaba con ansias.

A la voz de ¡Ya!

No podía creer lo que le acababa de decir Lord Rothesay.

La estaba obligando a salir de viaje de bodas, y lo peor del caso es que intentaba persuadirla para que consumaran el matrimonio apenas tuviera la oportunidad.

Aunque lo más sorprendente el asunto fue que de nuevo, sin publico la hizo valer.

Dejando claro, que era más importante ella, que la mujer que amaba.

¿Por qué?

¿Por qué insistir en salir con ella de viaje, cuando podía disfrutarlo con la tal Anika?

Para consumar y traer un heredero al mundo tendrían tiempo, porque seguramente lo harían por eso ¿Entonces por qué?

No obtenía respuestas, y eso le hacía palpitar la cien.

Se quejó, mientras seguía a Griselda, que acudió a ella enseguida, denotando que había escuchado todo, y esperaba pacientemente en la entrada la disposición de sus amos.

Llevando sus pensamientos a la situación, de que nunca piso un lugar tan íntimo como lo eran los aposentos de un hombre alterno a su padre.

En ese momento recordó la promesa implícita del rubio sobre la consumación, y tembló en su lugar.

—Milady— llamó su atención la doncella, que para ese momento ya se había ganado pese al traspié algo de su voluntad por defenderle, aun sin necesitarlo—. Espero sea de su agrado como se ha preparado el agua— ¿En qué momento adecuó todo? —. Su Excelencia dispuso todo, para que en la brevedad pudieran emprender rumbo a la casa de campo.

Asintió como autómata devolviendo sus pasos, en los cuales pasaron frente a la puerta en donde había estado instantes antes, siendo la del lado, quedando petrificada en una puerta de roble más grande que la de sus aposentos.

Donde los detalles decorativos en oro mostraban a todas luces quien habitaba aquel lugar solo adecuado para un monarca, o en este caso siendo el de un Duque, con la descendencia necesaria para que su primogénito se convirtiese en el heredero al trono, siendo posiblemente el próximo Rey del país.

Se adentró al territorio enemigo por decirlo de alguna manera, con la guardia arriba y sobresaltada en el interior, por fuera no siendo diferente puesto que se percibía contrariada por todo, sin entender cómo reaccionar, aunque sin dejar de denotar la gentileza que inspiraba supremacía.

Porque por muy tierna que se apreciara su aura era avasallante.

La dulzura desbordándosele por los poros.

…

Todo el lugar destilaba masculinidad.

Desde las cortinas hasta los muebles, que eran de un color negro y azul real, combinando a la perfección con el blanco impoluto de las sábanas de la cama, y la chimenea calentando la estancia, ya que Escocia era un territorio bastante frio en cualquier época del año.

—Griselda, por favor, pide que trasladen unos de mis baúles para…— se frenó cuando al lado de la cama apreció específicamente su pedido—. Saca de este el primer traje de viaje que encuentres— espetó dirigiéndose al biombo para deshacerse de las prendas, y adentrase a la tina que se ubicaba en el baño—. Cuando termines puedes irte a descansar, que no necesito a nadie para adecentarme— aunque la morena dudó, asintió para seguir su mandato.

Cuando se adentró a la tina, dejando que el agua tibia apañara todo su cuerpo, y se sintió sola se permitió soltar el aire que no sabía que contenía mirando al cielo del lugar, pensando en voz alta todo lo que la agobiaba.

—¿Porque madre? — susurró con la voz entrecortada— ¿Porque todo tiene que ser tan difícil? — un sollozo escapó de su garganta, incontrolablemente— ¿Porque cuando más la necesito la vida me la arrebató? — nunca tuvo el placer de disfrutarla—. Siempre he estado sola— se relamió los labios—, pero ahora más que nunca siento un miedo abrazador en mi pecho, que no me deja respirar con tranquilidad— un presentimiento de que todo podía ponerse peor no le permitía respirar—. Quizás algún día comprenda porque Dios me arrebató a la persona más importante de mi vida, y me está poniendo en esta encrucijada, en donde el corazón se ve lo bastante comprometido latiendo fuertemente por un marido, el cual el suyo ya lo tiene ocupado alguien más— cuanto necesitaba de sus consejos.

No renegaba de su padre o familia en general, solo que su madre le resultaba vital en todo, pese a que nunca la tuvo.

Mas cuando de su marido se trataba, ese que seguía sin comprender.

Solo esperaba que, si no existía nunca amor, la cordialidad primara deseando que se viera reflejado en esos días que pasarían alejados de todos, quizás eso ayudaría.

Lo que no sabía Ángeles, ni mucho menos Duncan, es que en Rothesay Palace, aunque era el castillo más lujoso de sus alrededores y se pensaba que no cabían los errores, las paredes eran muy delgadas, y los oídos malintencionados estaban a la orden del día, esperando un leve descuido para atacar y acabar con todo a su paso.

Ya que para poder ganar la batalla al enemigo que solo pretendía incordiar, había que desconfiar hasta de la propia sombra.

XXIII

Humillada.

Echada a menos.

Sin una pisca de valor.

Así era como se sentía mientras abandonaba Rothesay Palace, tras un intento fallido de querer recuperar el hombre y el titulo que deberían pertenecerle.

Pero lo único que obtuvo en las dos veces que se expuso, fue que Duncan MacGregor la tratase por lo que había sido los últimos años en su vida.

La vulgar amante que nunca pretendió reconocer por lo que también era.

El amor de su vida.

Lo último no afectándole en lo más mínimo.

Por lo menos no en el ámbito sentimental.

Resultándole al inicio un afianzamiento de lo que en un principio sería un argumento valedero, para hacerse al estatus que por años se había propuesto a llegar, porque se lo merecía.

No por nada había soportado la poca personalidad que ostentaba el Duque de Rothesay, porque su belleza, aunque resultaba un aliciente a la par de la pasión para sobrellevarlo a la hora de retozar, le faltaba la chispa que lograba prenderla por entero.

La locura asfixiante del único ser que tenía su corazón, y la había desechado por no ser suficiente para merecerse ostentar el título de Marquesa, orillándola a continuar con su vida, buscando un protector que llegase de la mano con su venganza por hacerla menos, poniéndose en bandeja de plata cuando apareció en aquel club, con ganas de perderse en la bebida por fantasmas que hasta el momento seguían sin impórtale, creyéndolo una señal del creador para aprovecharse de la situación matando dos pájaros de un solo tiro.

No sirviéndole de nada, cuando lo único que obtuvo fue ser utilizada nuevamente, pero ahora humillada delante de los hombres que en secreto pretendían sus favores, por los mismos que la despreciaban.

Se ajustó el abrigo que cubría su cuerpo, mientras era escoltada hacia la salida por el cochero del dueño de las tierras, que la tomaba del brazo sin importar su forcejeo por zafarse, demostrándole con ese gesto que nunca fue de su gracia.

Portaba la cabeza gacha, mientras se mordía el labio dejando que las lágrimas amargas escaparan de sus ojos, gritando en su interior llena de frustración.

Se las pagarían.

Si creía que dejaría aquello de ese tamaño, no la conocía.

Porque ella siempre obtenía lo que quería.

Y si no era el título de Duquesa, bien sería el dinero del que lo ostentaba.

Ese mismo que mitigaría sus caprichos, porque ella resultaba ser un espécimen inolvidable.

Solo necesitaba tiempo para que lo comprendiese.

…

Antes de subir al carruaje que la llevaría a la residencia, que con su esfuerzo se había ganado aguantando al rubio, una voz familiar puso su cuerpo en completa tensión, pasmándola en su lugar, más cuando la interceptó del brazo que tenía libre dirigiendo su atención al cochero para darle una nueva instrucción.

—Mi preciado Taffy— exclamó con retintín, provocando que el nombrado se inclinara torpemente correspondiendo al saludo—. Te liberare de esta agobiante obligación, dándote un respiro de lo que ha sido un día extenuante— tragó grueso entendiendo sus palabras, sin poder objetar puesto que la voz se le había perdido solo con oler su aroma—. Me encargare de la señorita, asegurándote que la pondré a salvo en el lugar que le corresponde ocupar.

Alzó la mirada del suelo, topándose con los ojos amarillos que le traspasaron las entendederas, ya que tenía la mirada fija en su entidad.

El señor Taffy la libró de su agarre, dejándola a la merced del que resultaría ser la amenaza de cualquier historia.

—Como ordene Señoría— con eso se despidió, dando media vuelta poniéndola en bandeja de plata, y gritar en señal de ayuda no le serviría.

Antes de que si quiera pudiera luchar para irse por su cuenta así fuese andando, ya que un coche de alquiler era imposible hallarles a esas horas, fue arrastrada hacia el carruaje del Lord, siendo introducida a este con brusquedad.

Solo pudiéndose afianzar de la silla de aquel, para no caer de bruces al suelo del artefacto.

Apreció mientras ella se reacomodaba con un gruñido ahogado, que el mobiliario adquiría peso extra y después de un golpe seco iniciaba el trayecto, escuchándose de fondo no solo el traqueteo de las ruedas y los cascos de los caballos, sino un chasquido de lengua que indicaba lo patético que había resultado su proceder.

Puso las manos en puño, sobre su regazo mientras lo enfocaba con sus ojos esmeralda centellantes de ira y acuosos por las lágrimas amargas que indicaba su perdida. Topándose con la imagen de un hombre que la estaba pasando en grande por su bochornosa actuación.

—Así que no te bastó con la negativa de mi querido primo, que pretendiste que te sacara a patadas como lo que siempre has sido.

—Cállate— siseó.

—¿Duele que te recalque lo poco valiosa que eres? — la miró con curiosidad, insultándola más que con las palabras.

—Austin— trató de articular, pero el negó no permitiendo que hablase.

—Tu única labor era hacerte a un hombre que supuestamente te escogería sin rechistar, pero como todo lo que resulte un esfuerzo más que el de abrir tus preciosa piernas— le tocó sin previo aviso las nombradas, sacándole un jadeo—, se convierte en algo imposible de ejecutar con éxito para tu entidad— trató de decir algo, pero ahora la nariz de él rozaba la suya, regalándole su aliento reconfortante que le robaba las entendederas.

» Así que eso solo afianza mi teoría de que, por más que te de oportunidades para que deshagas mis hipótesis, solo me ratificas que únicamente funcionas como calentón de cama.

Trató de apartarse, pero con la mano que tenía libre la tomó del cuello, obligándole a soportar que la mirase con ira contenida.

Como si su error fuese la peor jugada de todas, cuando lo cierto es que él fue el primero que le buscó para que lo ayudase, contradiciéndose, cuando al inicio le ordenó que se alejara de su familia.

—Hice lo que me indicaste— intentó defenderse inútilmente, mientras este negó haciéndole saber que esa no era la respuesta que esperaba escuchar.

—Si hubiera sido ese el caso, esto no estaría ocurriendo— explicó con obviedad—. Porque al ver tu fracaso inminente, una retirada digna no es sinónimo de apropiarte de un puesto que no te corresponde.

—¿Entonces tenía que soportar que la damita insufrible se quedara tan fácilmente con un lugar que claramente yo me gane? — estaba dando patadas de ahogado.

—Te otorgue los minutos suficientes para que te deshicieras de ella con palabras certeras— le recordó lo que habían hablado un par de meses atrás—. Al igual que tuviste el tiempo idóneo para cavilarlas mientras escogías aquel vestido que calentaría cualquier clima invernal— dio una sutil repasada a su cuerpo con la mirada, pese a que ya no lo portaba—. Y solo me otorgaste entretención visual, porque la damita insufrible te demostró que tu ingenio era deplorable — de nuevo intentó apartarle, pero solo quedó en eso, ya que, en vez de retirarse con su empujón, el cuerpo de aquel se abalanzó sobre ella.

—Siempre se ha sabido que el título es lo que más le importa a Duncan— explicó como defensa intentando acomodar sus ideas, porque él era el único hombre con el que razonar no le resultaba—. Así que fue tu error el querer que me expusiera, cuando bien con el tiempo hacerme a su amante para después arrebatárselo de los brazos resultaría más efectivo.

—Querida, eres tan ilusa— exclamó mirándola con pena—. ¿Enserio pensabas que él te tomaría de nuevo como amante? ¿O si quiera considerarte como su mujer cuando era más que asegurado que se uniría a una dama que cumpliría con sus estándares de perfección? — negó con fingido pesar—. Especulé que después de retozar dialogaban así fuesen de sin sentidos, pero obviamente no eres capaz de formar una plática decente sin aburrir a tu receptor— gruñó, aunque lo cierto es que con el Duque en especial, nunca pudo sacarle más de dos palabras seguidas sin que pareciese mortalmente aburrido, y que solo sus cuerpos en conjunto con los jadeos indicaran el ritmo propicio—. Pero seré benevolente, explicándote porque tu plan desde un inicio falló.

La mano que tenía en su nuca la bajó por el cuello hasta abarcar el inicio del escote, del camisón que aparte del abrigo cubría su cuerpo, puesto que no tuvo tiempo para colocarse el vestido al ser echada de una manera tan ruin.

» Duncan MacGregor, es un hombre más impredecible de lo que alguien se pudiese imaginar, pese a que da la sensación necesaria para creer lo que te estoy diciendo— comenzó a explicar, mientras trastocaba sus sentidos acariciando con uno de sus dedos la piel cremosa del inicio de sus pechos—. Solo se rodea de personas interesantes, de temperamentos desiguales por solo una razón— ahora fue su boca con un beso húmedo la que le tocó—. Le dan que pensar, porque retar su ingenio es lo mejor que le pueden otorgar— a duras penas escuchaba su exposición, pues sus manos estaban obrando de manera coordinada en su raciocinio—. Cosa que sucedió cuando su ahora esposa apareció, dándole a entender que las mujeres servían más que para dar placer— intentó rechistar, pero cuando bajó su escote dejando al descubierto sus senos que ostentaban erguidos sus pezones, en conjunto con sus aureolas rosadas jugosas, perdió el suelo, más cuando con la mano que tenía en su pierna abarco uno de estos torturándola hasta sacarle un gemido—. Lo salvó de la zona de confort en la que lo indujiste, cuando el saludo era carente de palabras, siendo el beso candente la mayor expresión de que eso solo resultaría un intercambio pasional, que después del descargue de tensión lo único que le otorgabas eran exigencias que estaban lejos de su alcance, pese a que puede hacer casi todo lo que se proponga— para ese momento la pelirroja no estaba escuchando, puesto que Austin dejó de hablar para darle un respiro a sus tímpanos, y proceder a meterse uno de sus pezones a la boca chupándolos con vehemencia, logrando que se arqueara para que tomase todo lo que tenía para él.

Solo para él.

Porque su cuerpo era del beneficio del más dadivoso, pero sus entrañas solo le pertenecían a él.

Quería que le besase hasta el alma, iniciando con su boca, pero lo único que obtuvo fue que regresase a su cuello, susurrándole sobre este causándole escalofríos, mientras la subía a horcajadas sobre su entidad, entre tanto se bajaba con maestría el pantalón, dejando expuesta su virilidad erguida, para con una estocada se introdujera dentro de ella, robándole un jadeo que se convirtió en gemido, que resultaría música para los oídos de cualquier cristiano.

Embistiéndola sin piedad, indicándole de la manera en que debía moverse mirándole a los ojos con la mandíbula en tensión, haciendo que se embriagase no solo con su olor si no con los ojos que se asemejaban al oro que tanto le encantaba.

Esos dos orbes sí que eran el verdadero tesoro del pirata.

Oro.

El más puro y valioso de todos.

Llegó a la cima de placer con la última bombeada de sus caderas, que produjeron un grito ensordecedor de su garganta.

El hombre hermoso que tenía el frente acarició su rostro perlado por el sudor.

Sus cabellos como el fuego, pegados de este a causa del esfuerzo, regresó su mano a la clavícula, tocándola con delicadeza hasta plantar un pequeño beso en esta apartando el rostro cuando intentó besarlo.

Cosa que la regresó a la realidad.

Volviendo a ser consciente de con quien estaba tratando, más cuando con devoción fingida reacomodó sus prendas mientras regulaba su respiración, regresándola a su lugar permitiendo que lo apreciara un tanto descolocado por el momento anterior, con el cabello desordenado, consecuencia de sus manos cuando procedió a jalarlos y la ropa arrugada dejándolo ante su percepción más apetecible.

Se relamió los labios, feliz porque de nuevo lo había probado.

Cosa que indicaba que no todo estaba perdido.

—Está siendo en efecto, la razón más concluyente para que tus esfuerzos nunca diesen sus frutos— ¿Qué? —. Eres demasiado maleable, y aunque sea atrayente hasta cierto punto, no es lo que se busca cuando se pretende a una verdadera mujer para que ocupe tu cama hasta el último día de vida, porque no se estaría acostando solo con ella si no con la recua de amantes que ostenta— con eso no pudo aguantar más su descaro.

Cada agravio que escupía.

Así que dejándose guiar por el odio que le profería que el único ser que quería la apreciara de aquella forma tan despreciable, alzó la mano en su contra, siendo detenida en el trayecto.

Esta vez consiguiendo que cambiase su aura burlesca, y se acercara con brusquedad a su faz.

—Creo que los nervios por el fracaso te están haciendo actuar de manera errónea primor— se quejó a causa del dolor del apretón ejercido en su muñeca, asegurándole un moretón—. Has llegado a tu residencia encanto— la soltó con brusquedad ocasionando que se pegase contra el respaldar del mobiliario—. Y por favor aséate que apestas a derrota.

—Como tu— su lengua no se pudo controlar—. Porque tu bipolaridad en cuanto a tu primo no te deja razonar.

—A tu maldita ratonera a la voz de ya, y no salgas de esta hasta que no te mande a buscar.

—Yo no…— trató de articular, pero la tomó con fuerza del mentón.

—No te he dado punto de objeción— le plantó un beso brusco en la boca que la terminó de atontar.

Ese maldito Marqués era su perdición.

» Hasta pronto primor— con eso descendió del carruaje perdiéndolo en un parpadeo, procediendo a abrazarse sin saber si quiera como procesar lo que había ocurrido.

Sin una respuesta contundente del comportamiento de su amado.

Extrañamente contradictorio.

Nunca retractándose de una orden.

Suspiró con pesadez internándose en la propiedad.

No queriendo pensar por esa noche, solo cavilar en lo que sería de ella, porque la ayuda de Duncan ya no la tendría por el momento.

Llegando a la conclusión de que de nuevo regresaría al mercado de amante de turno de un Lord acaudalado, que ni su aroma cubriría todo lo que seguramente repudiaría.

Pero regresaría a su tiempo porque, Duncan y ella apenas estaban empezando.

…

Por otro lado, Austin se tocaba los labios de manera inconsciente.

Cavilando en algo importante, y no se trataba precisamente de sentimentalismos absurdos, o de lo que acababa de ocurrir con la poco ceso de Anika.

—Mierda— maldijo con una sonrisa en los labios—. Esta jugada me costara demasiado caro— no tenía previsto seguirle la contra a los planes que le convendrían a su país, pero se vio atraído nuevamente por lo del prójimo—. Un verdadero infortunio— se lamentó con sarcasmo en voz alta, pese a que estaba solo—. Siempre podre culpar a Allard— hizo una mueca conforme con su deducción—, después de todo es al que más le conviene causar un daño contundente— se encogió de hombros esperando llegar pronto a su residencia.

Quería descansar, y pasar tiempo de calidad con su hermana y madre.

Aquellas que no pudieron asistir al enlace por razones que no le apetecía cavilar.

Hace un tiempo que las tenía descuidadas y antes de que le tocase partir nuevamente les dedicaría un espacio de su apretada agenda, porque su goce era lo que más lo llenaba de satisfacción.

» Para la próxima será— le restó importancia a fracasar, mientras recostaba la cabeza en el respaldar cerrando los ojos para descansar, no pudiéndolo hacer del todo porque a su mente llegaban unos sentidos bicolores chispeante que le arrancaron un suspiro, seguidos de unos singulares iris marrones, que lo pondrían a descender al infierno con tal de seguir su mandato, aunque le hiciera pensar que llevarle la contraria era su especialidad.

Pero lo cierto, es que de cierta forma le debía tanto que ese sentimiento tan grotesco llamado gratitud, con ella si cabía.

Esa mujer si era su pesadilla y perdición en el peor de los sentidos, porque si le atrajese en los más mínimo resultaría más fácil sortearle, puesto que ostentaba en ese instante un poder sobre el de manera diferente.

Mas contundente.

Que lo llenaba de frustración.

Sencillamente la dama de ojos marrones era un incordio del que no poseía hasta el momento liberación.

XXIV

(Stirling- Escocia)

Una semana después…

Duncan MacGregor, Duque de Rothesay en sus treinta y cinco años de vida, hasta el momento nunca había estado en una situación tan bochornosa como la que vivió ese día.

Le hubiera encantado que fuese una pesadilla.

Esa que quedo atrás con la semana que llevaban residiendo en el domicilio que portaba en el centro de Escocia, no siendo precisamente el campo abierto que tanto disfrutaba, pero lo bastante reconfortante para poner en orden sus ideas sin dejarse guiar por la calentura del momento.

Una que cada vez que gozaba de la compañía de su mujer se hacía más insostenible.

Como una tortura, que no comprendía como sobrellevar sin decir algo impropio que los pusiera incomodos.

Por eso en ese tiempo había optado por no compartir demasiado con ella, la cual le miraba cada que se topaban en una estancia, de una forma que no sabía descifrar, pero que lo ponía a tragar grueso, esquivándole como si fuese un chiquillo atolondrado en frente de la primera mujer que ha tenido el poder de llamar su atención.

Exhaló con fuerza, dejando las cuentas de lado, para recostarse en la silla mirando hacia el cielo del estudio, enfocándose en la araña que colgaba de este admirando como el viento la movía, sacándole un sonido peculiar, embelesándolo en el proceso.

Con la chimenea encendida, dándole calidez a la habitación.

Esa residencia a la que aún no le había colocado un nombre, era su espacio personal.

Un refugio, en el que podía sentirse el, hallando una paz que no concebía en ningún lugar.

La había adquirido tiempo después de que recibiese los requerimientos para hacerse a la que sería su pareja de vida, no estando ligada al título, solo a él.

No habiendo llevado a nadie hasta el momento a excepción de su mujer.

Una que seguramente estaría en campo abierto disfrutando del clima templado.

De ese frio que calaba en los huesos, pero que cuando choca en la faz adormece los agobios.

Un espacio que le hubiese encantado compartir con ella si no fuese porque tenerla cerca, aun continuaba sin poder procesar al entero lo que le hacía sentir, porque no le provocaba específicamente rechazo.

Muestra de eso, que pasar por su puerta sin abordarla en las noches le parecía una tarea titánica, que cumplía como el mejor de los soldados.

Respetando su espacio, sin mencionarle nada de una consumación que continuaba sin concretarse.

No por falta de ganas, si no de señales.

Porque podría tomarla como un cavernícola, pero anhelaba que fuese menos mecánico.

Consensuado por ambas partes.

Que se disfrutase de forma similar.

No por mera obligación.

Pues ya la posición no estaba en discusión.

…

Salió de sus cavilaciones cuando unos toques dubitativos en la puerta resonaron por el lugar.

Miró la entrada enarcando una ceja esperando que se reafirmaran para comprender si eran reales, cosa por la cual no tuvo que esperar porque sucedió al instante concediendo un siga sin siquiera erguirse.

Aunque no esperaba a la persona que invadió la estancia, y con su presencia cada una de sus entendederas.

Se irguió como pudo, mirándole sin parpadear.

Examinándole sin poderse contener.

Es que se veía…

Sencillamente preciosa con su cabello ondulado, casi al completo suelto llegándole hasta el inicio de las caderas.

Portando un vestido pese al frio común fresco, de un color verde asemejándose al campo que tanto disfrutaba.

Su piel cremosa viéndose rosácea.

Sus labios más rojos, en combinación con sus mejillas encendidas y mirada brillante que intentaba rehuirle al verse en extremo observada por su entidad.

Se aclaró la voz cuando aprecio que sus pensamientos estaban yendo por caminos poco recomendables, si no le apetecía que saliese despavorida.

—En que puedo ayudarle Milady— exclamó intentado ser cortes.

Invitándola a sentarse, pero está llenó sus mejillas de aire y con las manos en puño y el cuerpo en completa tensión se aproximó’ al escritorio que los separaba, con el ceño fruncido entrecerrando los ojos, observándolo de una manera que lo desconcertó.

—Me resulta curioso su cuestionamiento Milord, cuando tengo que ser yo la que venga a abordarlo para tener una plática medianamente decente con usted, ya que fue precisamente su persona quien me obligó a embarcarme en este supuesto viaje de bodas— alzó las cejas sorprendido por su agresividad—. Buenas tardes su Excelencia, para usted también— el sarcasmo en su máximo esplendor—. Porque de dónde vengo, aunque no sea de su agrado nos enseñan algo que se llaman modales.

—Sugiero que se tranquilice Milady— trató de calmarle sin éxito, puesto que estrelló una de las palmas de su mano contra la madera, ocasionando un sonido seco.

Veía venir una pataleta.

—Y yo le aconsejó que me llame por mi nombre, porque somos marido y mujer, por lo menos ante los ojos del mundo, aparte de que odio los formalismos.

Intentó reprimir una sonrisa al verla tan fuera de sí.

Es que se distinguía adorable intentado imponerse.

—Ángeles— se corrigió viendo como suspiraba con alivio—. Como le manifesté, lograría entender su comportamiento si tiene la amabilidad de explicármelo.

La admiró tomar una bocanada de aire intentando hablar sin éxito, para después negar dándole la espalda, queriendo retirarse.

Consiguiendo que se apurara para interceptarla, no dándole espacio a huir.

—Apártese Excelencia que…

—Duncan— lo miró sin comprender—. Me llamo Duncan, por si se le olvido.

Se cruzó de brazos enfurruñada, zapateando como una niña consentida.

—¿Sera que podría apartarse? — inquirió entre dientes—. No quería incordiar, solo no pensé antes de actuar— explicó mordiéndose el labio, ahora agobiada—. Solo necesito un paseo antes de que se oscurezca y…— frenó su perorara con un suspiro audible— por eso le indico, que por favor me deje pasar.

La observó, sin siquiera moverse.

Examinando su postura tensa.

La manera en cómo movía el pie.

La boca temblorosa.

En cómo le continuaba rehuyendo la mirada, extinguida la mujer valiente que hace segundos le avasalló dejándolo con la mente en blanco.

  —¿Qué deseaba Ángeles? — preguntó con lentitud, consiguiendo estremecerle—. Y no me diga que nada— cortó la excusa que pensaba darle—. Porque es la primera vez en días que la noto fuera de sus papeles— esta vez sí lo enfocó con los ojos llenos de ira, quitándole el aliento.

¿Como es que cada segundo lograban verse más hipnóticos?

—Lo cierto es que es la primera vez esta semana que se dirige a mí en primera persona Duncan— contestó mordaz—. Y estoy cansada de estar sola— abrió mucho los ojos como si hubiese hablado de más.

Pasando su peso de un pie a otro.

Intentando esta vez apartarlo, claramente sin éxito.

» Se me irá la preciosa tarde, y no me apetece andar sola por el campo tarde de la noche— intentó con ese pretexto hacerle a un lado, pero tampoco le funcionó—. Recuerde que vine sin doncella, y al no haber muchos sirvientes en la casa, John no me parece el más indicado para que me acompañe en ese paseo.

Tenía un punto.

Pues ni siquiera permitió que Griselda los acompañase, al enterarse que había sido la que le ayudó a Anika a ingresar a la propiedad, no echándola por la misma que en esos momentos le pedía que saliese de su camino.

Así que decidió otorgarle lo que casi le estaba implorando, haciéndose a un costando.

Observando como negaba apesadumbrada suspirando con pesadez.

Sintiendo como el impulso lo abordaba, queriendo algo más que esas palabras con ella.

Por eso con determinación tomó su mano frenando su avance, logrando sobresaltarle y que intentase librarse de su agarre sin éxito, puesto que lo reforzó sin llegar a lastimarle.

—Permítame acompañarle— boqueó a la par que pestañeó sin saber que decir—. Solo quiero tomar un poco de aire fresco, y si de alguna manera vamos por el mismo rumbo, no veo la razón de que realicemos nuestro paseo en completa soledad— se relamió los labios mirando sus manos entrelazadas, que no pensaba apartar, porque se sentía a gusto— ¿Qué me dice entonces Ángeles? ¿Acepta que sea su acompañante en esta ocasión? — la vio asentir con rapidez apartando de nuevo la mirada, haciéndolo sonreír—. Por favor pídale a la cocinera que nos empaque unas viandas para degustar, en conjunto con una manta, porque está haciendo una tarde excepcional— la notó parpadear, pero antes de siquiera esperar una respuesta de su parte, le plantó un beso en los nudillos, siendo quien intentase esta vez salir de la estancia—. La espero en el recibidor— con eso se retiró.

Despertando de su letargo, que lo llenaba de idiotez.

No comprendiendo cuanto necesitaba escucharle para poder sentirse completamente a gusto.

Porque el lugar esta vez no estaba haciendo su magia, solo encontrando la paz cuando ella se atrevió a cruzar ese pacto silencioso de no estorbarse que se habían propuesto sin siquiera hablar.

Después de unos largos días en los que se sintió asfixiada en ese lugar, pese a tener todo lo que le gustaba, empezando por el aire acogedor que portaba, siendo de unas medidas justas para ser glamurosa aparte de confortable.

Con solo el personal justo para mantenerla en óptimas condiciones.

No hablando demasiado de las áreas comunes y sus aposentos, porque se había quedado maravillada con cada lugar que abarcaba toda su atención.

Tan desprolijo, como moderno.

Sin interminables pasillos.

Todo conectando a la perfección sin verse inadecuado.

Portando sofisticación, a la par de familiaridad.

Sin embargo, no se sentía a gusto porque estaba explorando sin una parte fundamental.

La que para ella estaba resultando la más importante, pese a que fue quien la obligó a internarse en esa travesía, y ahora la ignoraba como si fuese menos que nada.

Como si el resultara el agredido de la historia, cuando ella era la que había pasado por mucho y no le reprochaba, solo en el momento cuando pretendió que compartiese aire con su querida.

Una mujer que al parecer había puesto por debajo de su persona, aunque le amaba.

Por eso no puso más objeción, soportando las horas de viaje sin conversación.

Intentando no observarlo para no perderse más en lo que le provocaba.

Hasta ese día que no aguantó más su indiferencia y poco tacto, perdiendo la paciencia cuando paso de la hora del almuerzo, y por ende de ella.

Por eso entró como una tromba a su despacho, odiando que la llamase con tanta formalidad, queriendo tiempo de calidad.

Porque se sentía sola, como nunca, pese a que siempre lo estuvo.

Arrepintiéndose cuando la miraba sin comprender su actitud.

Sintiéndose estúpida.

Con ánimos de desaparecer por su impulsividad.

Dándole un giro al asunto cuando él le pidió acompañarle, quizás obligado pero la intención fue lo único que contó, porque no la llenaba hablar con los sirvientes, aprendiendo el funcionamiento de la casa, enterándose así, que esta continuaba sin poseer algún nombre con la cual identificarse.

…

Ahora se hallaba encaminándose a la entrada con una sesta pesada en las manos.

Intentando transportarse a la puerta, sin permitir que la ayudasen.

Sudando y jadeando hasta que fue vista por el rubio, que sin dilación llegó su encuentro para ayudarle en el proceso, sacándole una exclamación de alivio.

—Cuando le pedí que le indicara a la cocinera sobre los alimentos, en ningún momento pretendía que trajera usted misma la cesta, cuando algún lacayo lo hubiese hecho perfectamente por usted— la reprendió por su proceder.

—No me gusta incordiar, si poseo la capacidad de hacerlo por mi cuenta— espetó pasando por su lado, saliendo a la intemperie para rodear la propiedad, hasta toparse con los kilómetros de prado verdoso que tanto le traían regocijo.

—Por si no lo notó la cesta llegar a poseer el doble de su peso— escuchó que exclamaba tras ella—. Sin mencionar que se aprecia más grande que su entidad.

¿Lo que percibía era una broma?

Porque eso se lo indicaba su tono relajado.

¡Que novedad!

Mas cuando llevaba demasiado sin escuchar algo de él aparte de un saludo entre dientes formal.

—¿Qué se supone que quiere decir con eso? — preguntó volteando a verlo con la mirada entrecerrada, ubicando las manos en la cintura esperando su respuesta.

—Lo evidente— aclaró sin un ápice de arrepentimiento en su voz.

—Si pretende decirme gnomo o algo por el estilo le av…— intentó dar su punto, pero no pudo terminar porque este le cortó con una palabra que la sorprendió.

—Ninfa— ¿Qué? —. Lo que quise decirle es que es una ninfa— su cuerpo al completo tembló.

—Si fuera alguna no le parecería ni enana, o en extremo menuda— replicó, y este dejo la cesta de lado aproximándose a su entidad, pegándose casi al completo a su cuerpo.

Consiguiendo que levantara la cabeza para poder verlo a los ojos sin dejarse intimidar.

—Las ninfas son seres mitológicos, que acarrean una belleza peculiar infinita, que profieren con su danza y voz un embelesamiento celestial, que portan en un cuerpo menudo, y altura escasa— tragó grueso cuando comenzó a delinear su rostro con uno de sus dedos—. Porque la hermosura no se mide físicamente, si no en todos los sentidos, y usted es eso Milady, lo que por ende significa que hay que servirle hasta en el más insignificante de los requerimientos.

Se relamió los labios, sintiendo la garganta seca, entreabriéndolos cuando visualizó la boca de este moverse con una sensualidad que la atolondró.

Haciendo que frenase sus impulsos para abordarle sin importar ser rechazada.

Solo queriéndose perder en esos labios que tanto había soñado desde que los probó por primera vez.

» Aunque lo de gnomo no está mal— parpadeó sin comprender—. Pero para mí— ahora se acercó a su oído hablándole con una voz susurrada que le estremeció—, siempre será una ninfa, la más atrayente de todas— sintió que perdía el equilibrio, pero la tomó con firmeza de la cintura, culminando el momento con un beso en la comisura de sus labios que le robó el suelo—. Vamos, que lo que quiero mostrarle se aprecia mejor cuando aún el cielo está claro— no supo cómo se hizo de nuevo a la cesta y esta vez tomándola de la mano le jaló con el hasta los establos, encontrándose con un pequeño carruaje tirado por un caballo.

En el cual después de ayudarle a subir, y acomodar la cesta, se posó a su lado tomando las riendas procediendo a espoliar el caballo para que comenzase a moverse.

El camino lo hicieron en un silencio, que en vez de parecerle incomodo le resultó reconfortante, pese a que el viaje duro tan solo unos minutos, deteniéndose en la desembocadura de un lago en la que se hallaban unos patos nadando.

El paisaje definitivamente le cortó la respiración.

El agua cristalina, rodeada por arboles de todo tipo.

Flores de todas las especies y colores.

Los frutos que se caían, y los que permanecían en su arbusto.

Todo tan mágico, que le parecía un sueño.

Estando tan hipnotizada, que como autómata le entregó la mano a Duncan para que la ayudase a bajar y sin soltarse ser dirigida hasta el borde del estanque.

Esta vez deshaciendo el agarre para poder inclinarse, y tocar con sus dedos el agua.

—Este lugar es maravilloso— soltó con admiración infinita—. No creí que pudiese existir aquí algo tan irreal— expuso aun perdida—. Ronde por sus alrededores todos estos días y es la primera vez que lo aprecio.

—Sera porque solo lo puede ver la persona a la que se lo quiera compartir— parpadeó enfocándolo, advirtiendo como sonreía con libertad, dejando atrás a un hombre estricto, mostrándole al verdadero ser con el que se desposo—. Por eso está rodeado por árboles, oculto del ojo humano—. Lo que decía era cierto, apenas percatándose de aquello—. Aquí vengo cuando quiero sentir que algo en el mundo es verdad, libre de estratagemas e hipocresía social— se mordió el labio apreciando la imagen que le brindaba su perfil cuando volvió a quedar a su altura, mientras estaba perdido en el paisaje—. Cuando me estoy perdiendo, creyendo que me convertiré en uno de esos lores que tanto detesto— la miró de reojo sonriendo de lado—. La mata de la hipocresía de la sociedad.

—¿Alguien más lo conoce? — negó— ¿Por qué yo? — inquirió después de un largo silencio a su lado.

—¿Enserio no echar de ver la respuesta? — le preguntó enfocándole, haciéndola girar para tomar sus manos.

Negó porque quería escucharlo de sus labios.

Porque anhelaba creer que poco a poco sus deseos se estaban haciendo realidad.

—Es la primera persona a la que traigo, porque me parece lo más real en estos momentos que tengo a mi lado— contuvo la respiración—. La única persona que se ha atrevido a no dejarse intimidar por lo que aparento, viendo, aunque sea poco más allá de lo que demuestro— dejó una de sus manos para colocarle un mechón por detrás de su oreja—. No sé quién es usted, ni cómo llegó a mi vida tan repentinamente volteándolo todo, pero debe de saber que ha sido un cambio que no me esperaba y me alegro por eso— aclaró cuando pretendía apartarse, pensando que como siempre con él lo hacía todo mal.

Errando.

» Por eso estaba tan alejado— le explicó su aptitud—. Porque no entendía como afrontarlo, pero si me permite descubrirlo le aseguro que paso a paso podre revelar que es esto que me hace sentir— se removió su mundo—. No pretendo obligarla a nada, solo déjeme comprender que me ocurre con su persona y si le incomoda me alejaré.

El esperaba una respuesta.

Sus ojos cobalto la escrutaban con ansiedad.

Sus manos apretando las suyas se lo ratificaban.

Los hombros en tensión daban esa idea general.

Entonces hizo lo que sintió correcto, porque responder con palabras no lo vio adecuado.

Así que permitiéndose ser esta vez ella la que lo abordase, dejándose llevar, se empinó para poder alcanzar su faz y sin mucha floritura rozar esos labios que la llamaban con los suyos, en un toque sutil, que invitaban a ser poseídos.

Cosa que entendió el rubio porque liberó sus manos, para rodear su cintura y cuello con las mismas acortando la distancia, pegándola a su anatomía.

Robándole un jadeo cuando chupó su labio inferior haciéndola enrollar los brazos en su cuello, dado que todas las sensaciones colisionaron haciéndole entender lo que ya sabía.

Estaba sintiendo más de lo que se quería aceptar, y él no se la ponía sencilla con esa actitud cambiante.

En donde la repelida, y después la hacían concebir como lo que le había dicho…

Su ninfa.

…

Se separaron cuando el aire les faltó.

Mirándose sin parpadear, tratando de recobrar el aliento, con una sonrisa en los labios.

Esta vez dispuesta a agregar algo más.

—Haga lo que crea conveniente, que no me opondré— le dio libre albedrio—. Solo le pido una cosa— le acarició el rostro con una sonrisa en los labios, mientras ella continuaba con los brazos enrollados en su cuello.

—Lo que sea— indicó.

—No quiero una promesa, solo que intente no romperme el corazón— declaró, logrando que se quedase estático por un momento, hasta que junto sus frentes rozando su nariz con la de ella, regalándole unas palabras que no olvidaría, aunque pasase una eternidad.

—Lo intentare mi ninfa celestial— con eso volvió a juntar sus labios en un roce más delicado y tierno que pasional.

Demostrándole así, que todo podía cambiar.

Solo era cuestión de dejarse llevar.

Con lo que no contaban es que los verdaderos obstáculos estaban próximos a iniciar, y el intento quedaría como un fracaso colosal.

XXV

Rothesay Palace.

Tres semanas después…

—Buenos días, Mirna— saludó Ángeles a la cocinera adentrándose al lugar, como era costumbre desde hace poco más de una semana que había regresado al castillo.

Dejando las maravillosas vivencias atrás para retornar a la realidad.

Una que seguía siendo alegre, porque desde que Duncan dejó de lado su frialdad, todo fue mucho más ameno.

Se estaban conociendo y tenía que admitir, que lo que apreciaba del rubio cada segundo le fascinaba un poco más.

Desde su afición a montar, que compartían, hasta las cosas que le gustaban que, aunque parecían insignificantes para ella resultaba lo más atrayente.

Como saber que el clima que más disfrutaba era el invierno.

En cómo le resultaban fascinantes los copos de nieve cuando caían de los cielos, bañando los campos de hielo, dándole al panorama una apariencia de cuento de hadas.

En como los estanques se congelaban causando que pudiera avistar su reflejo como un gran espejo.

Describiéndolo de esa manera, porque a ella también le ponía a suspirar esa época del año.

Quedando fascinada con el vaho que salía de su boca cada que suspiraba, y en cómo sus mejillas y nariz se enrojecían dándole color a su rostro, a la par de las pecas que portaba.

También gozó de los relatos que le contó, pese a que fueran escasos y llenos de nostalgia sobre su progenitor.

El gran Donald MacGregor.

Un hombre aguerrido que le enseñó valores, y le otorgó lo mejor que pudo haberle dado para subsistir.

El aprendizaje de ser ejemplar por encima de todas las cosas.

En la forma en cómo debía tratar al prójimo desviándose un poco porque no soportaba la hipocresía y el tacto mentiroso que se empleaba para ofender, siendo mejor la sinceridad.

Al igual que le inculcó la manera en cómo se relacionarse con una mujer.

No empleándolo con su persona, pidiéndole una sincera disculpa con la propuesta de empezar de cero en todos los sentidos.

Enterándose así que, los dos aparte de eso disfrutaban de la política, hasta habían leído libros similares que afianzaban su platica, en donde los puntos de vista resaltaban dándole más divertimiento a la conversación, quedando encandilada cuando sacaba sus dotes, que demostraba por qué asistía a la cámara de lores en representación de su tierra.

Era un hombre innovador de cara al futuro.

Mirando el nuevo día como una oportunidad para darle más valía a personas que eran excluidas, en este caso campesinos y en especial las mujeres, porque le afirmó que merecían más que permanecer atadas a los mandatos de un hombre cuando su inteligencia era superior.

…

—Buenos días para ustedes también— saludó a los demás empleados, que estaban despartiendo para esas horas el desayuno antes de comenzar con sus labores, los cuales se detuvieron para recibirla como dictaban las normas.

Obteniendo de su parte una sonrisa resplandeciente para girarse nuevamente a Mirna.

» ¿Has visto a Honoria? — aquella la miró extrañada, como si fuese lo más raro del mundo que no supiera el paradero de su doncella.

Una que se había adecuado perfectamente al ambiente, sin importar que su ama estuviese lejos del lugar.

—Según comentó, iría al pueblo a resolver unos pendientes— en ese momento recordó que se lo había mencionado desde la noche anterior, e hizo una mueca de entendimiento mientras saludaba los pequeños hijos de los empleados que se aproximaron ni bien entraron, a la par que alzó a Roderick llenándolo de besos.

Es que todos eran un amor.

Y eso que llevaban una semana escasamente conociéndose, y ya podía decir que todos se habían ganado su corazón.

—Recuerdo— aceptó apretando el moflete del chiquillo, bajándolo para revolver el cabello de los demás—, pero debió esperarme— exclamó formando un puchero que enterneció a todos los del lugar—. También necesito ir al pueblo— señaló más para sí, que para el resto—. Podríamos habernos hecho compañía.

—¿Saldrá Excelencia? — se atrevió a preguntar Griselda, que curiosamente se adentraba al lugar, permitiéndose tal confianza por las migas que habían hecho.

Después de todo la morena no era una mala mujer.

» Porque si es el caso, estoy a su entera disposición.

—Tengo algunos pendientes, y no dan más espera— confirmó con tono afable, robándose una uva de la mesa de centro y una hogaza de pan.

—¿Entonces no nos darás clases hoy, Ángeles? — inquirió Ronald el hijo mayor del cochero, que no tendría más de diez años.

—¿Qué te he dicho de las confianzas con su Excelencia? — lo reprendió su padre, mientras Ángeles le restaba importancia con la mano.

—No se preocupe señor Taffy— indicó al fornido hombre entrado en años—. Yo se los he permitido, al igual que a ustedes, pero se aferran a la idea de llamarme por un título, que solo nos aleja— negó con la cabeza sin decir nada— ¿Me podría llevar al pueblo? — preguntó en tono para nada demandante, cambiando de tema—. Esta vez en señor ha salido desde muy temprano, y no podrá acompañarme— informó, porque Duncan era el que la sacaba al pueblo, compartiendo un par de horas del día con ella, apartando tiempo de su apretada agenda para que tuviesen un espacio.

—Por su puesto— se puso a su disposición—. En seguida tendrá todo a su completa disposición— se limpió la boca con la servilleta de tela a la par de las manos, dejando el alimento a medio ingerir.

—Termine el desayuno— frenó su impulso—. Iré a cambiarme, así que nos vemos en una hora en la entrada del castillo— sin más que acotar, se dirigió a los pequeños que la miraban entristecidos—. No se preocupen mis angelitos, siento no poder darles clase hoy, pero mañana si no hay inconveniente por sus padres, duplicaremos el tiempo— desde que retornó se había puesto en la labor de instruirlos, y aunque al principio estuvieron reticentes, ahora pese a llevar pocos días, no veían el momento de que amaneciera para aprender.

Los pequeños eran esponjas absorbentes, que asimilaban con rapidez.

Con sed de más.

Los nombrados negaron efusivamente, mientras los pequeños se alzaron en vítores por haberse literal encontrado con un ángel como era su nombre.

» Que pasen un lindo día— y sin más se enfiló a sus aposentos con Griselda tras ella, ya que al no estar Honoria aquella cumplía la función de arreglarla.

Para ese momento la habitación que era correspondiente de la Duquesa ya había sido reformada.

Todo completamente nuevo.

Cada cosa colocada a consciencia.

Los muebles de su agrado.

Los colores del tapizado a su elección.

En absoluto pensado exclusivamente para su comodidad.

Sin darle espacio a que pensase el bochornoso momento que paso en esa estancia, el primer momento que piso el recinto.

Ni la esencia, pues su aroma a vainilla era el que inundaba el ambiente, hasta en los aposentos de su esposo se percibía, puesto que seguían conociéndose sin intentar sobrepasar la línea de los besos y caricias superficiales, por eso invadir la habitación de este se hizo su día a día.

En especial cuando no les apetecía bajar a cenar.

Queriendo ser solo ellos.

Libres de sirvientes.

Los ojos del otro, siendo el mayor aliciente, al igual que las pláticas sin sentido que le revelaban más del otro.

A veces quedándose a dormitar a su lado, cuando la vencía el cansancio, abriendo los ojos a primera hora del día abrazados.

Todo maravilloso, pero…

La noche anterior, pese a compartir como de costumbre lo percibió distraído.

Metido en sus pensamientos.

En su mundo.

Casi ignorándola sin pleno conocimiento.

Sospechoso, porque apenas le preguntó qué ocurría se puso ligeramente nervioso, notando pese a su negativa un sutil titubeo que le alertó, más cuando le informó que saldría temprano sin horario de retorno, cuando esos días su prioridad se había hecho el degustar el desayuno con ella.

Dejándola con una zozobra en el cuerpo, que continuaba sin poder apartar.

Y si esta con…

Debía confiar en él.

Después de todo lo que paso, no sería capaz.

Pero parecía distante la noche anterior, solo se despidió con un beso en la frente diciéndome que esa noche era mejor que regresase a mis aposentos, puesto que al salir a primera hora no pretendía despertarme antes de lo previsto.

Confía en el Ángeles, te dijo que intentaría no romperte el corazón.

…

Meneó la cabeza ambicionando de apartar las ideas absurdas, mientras salía del biombo permitiendo que Griselda la peinase, intentando enfocarse en la razón por la cual emergería con tanta premura, aprovechando la ausencia de su marido.

Porque lo cierto es que ella también se hallaba pensativa.

¿Por qué motivo propuso esa unión?

Tenía que saberlo, podría ser importante, y si no era el caso siempre podía dejar su punto en claro.

Ya con el vestido color mostaza y el peinado se irguió para acabarse de colocar el complemento del atuendo, ajustando así los guantes a juego, colocándose un pequeño sombrero sin olvidar la sombrilla por cualquier contratiempo.

Al igual que tomó el ridículo y un chal por si el clima se tornaba más frio de lo normal.

—Gracias Griselda— apretó la mano de la susodicha que solo asintió en respuesta—. No preciso tu compañía— señaló logrando que asintiera en respuesta—. Solo entrégale esto a su Excelencia cuando regrese, e infórmale que lo más probable es que me ausente hasta la cena. Todo lo que necesita saber está en la nota— se la extendió, y sin más que añadir salió rumbo a encontrarse con el cochero, que para ese entonces la estaba esperando fiel a sus peticiones—. Permítame Milady— le ofreció la mano para que subiera al mobiliario, cosa que provocó que sonriera en respuesta, aceptándola sin dilación.

—Iremos al correo señor Taffy— explicó aclarando sus deseos—. Después…— guardó silencio tocado el ridículo— ya veremos— necesitaba mandarle una carta a su padre, que para esos momentos se encontraba en Londres realizando un pedido del Rey español, para después encaminarse a su país retornando a sus obligaciones.

Hubiera podido visitar a sus tíos, pero seguía sin perdonar el engaño o en este caso el silencio a la hora de ocultarle lo que pasaba con Lord MacGregor.

Una nimiedad, más cuando con el susodicho estaba de maravilla, pero ese no era el punto, si no que no esperaba eso de su familia.

De él sí, pero de su sangre no.

Tragó grueso sacando lo que en motivo real que la tenía rumbo al pueblo.

Una pequeña hoja.

Una simple frase que lo abarcaba todo.

«Una oportunidad para hablar, es lo último que te pido.

Si aceptas te espero en el pueblo mañana antes del mediodía.

A»

…

Volvió a guardarle, prefiriendo enfocarse en el paisaje multicolor.

Se deleitó observando por la ventanilla los campos verdosos, aspirando los olores que tanto la hacían alucinar.

Amaba en sobremanera ese lugar, que se veía corriendo con sus hijos. Los cuales esperaba que, con el tiempo, si seguían las cosas con Duncan por ese rumbo, se pudieran materializar.

No solo ser una ilusión.

Aunque no habían hablado del tema, pero un hecho que en algún momento tendrían que plantearse, o si quiera por lo menos meditar dar el paso para ser completamente suya.

Porque, aunque lo deseaba, y que cada beso a la par de caricia, y mirada que le otorgaba le calentaba, los miedos seguían latentes.

El esperándola.

Convirtiéndose de a poco en ese príncipe que tanto deseaba.

Frenó sus pensamientos cuando entrando al pueblo, avistó algo que de inmediato le hizo dar un golpe seco para que el mobiliario frenase de forma intempestiva.

Pestañeó con fuerza.

Como si su vista estuviese fallando.

Como si sus inseguridades reinaran.

Al no tener una perspectiva plena, por un par de metros recorrido después de lo que llamó su atención, decidió bajarse del artefacto, devolviendo sus pasos y acercándose al lugar que la llamaba a la par de que la alejaba a gritos.

Tenía que ser una alucinación.

Él no podía estar saliendo de esa residencia.

Mas bien no era el lugar, si no quien era la persona que lo despedía y que sin recato alguno le tocaba el brazo, para después abalanzarse enrollando los brazos en su cuello plantándole un beso, consiguiendo que apartase la mirada con la visión empañada.

—Señora, no es correcto que…— trató de ahorrarle el trago amargo, aquella persona que la estaba esperando para dirigirla a su destino.

—Este espiando a mi marido— terminó por el—. Así que debo desechar la idea de que esto no es producto de mi imaginación— dijo más para sí, pero el lacayo le escuchó.

—Ama, será mejor que…— negó con la cabeza gacha, mientras con masoquismo no podía despegar la vista.

Sintiendo como su pecho se comprimía.

Como cada ilusión se destruía.

Como desaparecían de los prados la imagen de unos hijos imaginarios.

Una sola cosa le pidió, y lastimosamente fue algo que no pudo cumplir.

Se limpio las lágrimas que salieron de sus ojos, sin poderse contener, se giró reaccionando, y sin aceptar ayuda se subió al mobiliario, tocando el techo para continuar con el trayecto.

—Era algo que sabias Ángeles, cegarte haciéndote la dolida es algo que no te queda— se susurró apretando la falda del vestido mientras se mordía el labio para no sollozar.

Era una situación con la que podía lidiar.

Fue instruida para aquello.

Pero nadie le dijo cómo reaccionar si el marido que te engaña inevitablemente es el mismo hombre que amas.

Cuando todo dejó de ser para su persona cuestión de obligación, convirtiéndose en algo netamente del corazón.

A ella nadie le indicó que aquello le dolería.

Ni tampoco como sortearlo si algo así le llegase a suceder.

No sabía qué hacer.

Lo único que tenía claro es que él no la amaba y no la amaría jamás.

…

En unos cuantos minutos más llegaron al correo.

Así que después de limpiarse la faz, procedió a dejar la carta a su padre, a su tía y por su puesto a su prima Aine.

Después de todo, pese a los inconvenientes no dejaba de ser su familia y necesitaba estar al corriente de su bienestar.

Meneó la cabeza casi al completo compuesta.

Nada le haría cambiar los planes.

Al salir del lugar un pequeño con las ropas sucias la interceptó, tomándola por sorpresa cuando jalando la falda de su vestido llamó su atención, para proceder a entregarle un papel doblado que se asemejaba a una nota, y salir corriendo, perdiéndose de su vista antes de preguntarle a que se debía aquello.

Con un poco de desconfianza desdobló aquel papel, y releyéndolo un par de veces lo guardo en su ridículo, para caminar a la señal esperada con paso decidido.

Sin dar tiempo a que el cochero la avistase o siquiera la acompañara.

Tenía tanto en lo que pensar, al igual que sentir que no comprendía, que eso le pareció una nimiedad.

A parte de que quería estar sola por unos momentos.

Apartarse de la realidad que ahora le resultaba agobiante.

Pensando sin comprender como una simple acción podía destruir al entero su corazón, quitándole hasta el aliento.

Le dolía el pecho.

…

Caminó hasta un gran parque, específicamente al lugar más oculto de la zona, en donde casi nadie transitaba ni merodeaba.

Esperó al lado de un árbol algo, o en este caso a alguien porque esa nota no se escribió sola ni la del día anterior.

—Siento la demora— la voz a su espalda la hizo respingar, y contener un grito de espanto.

Lo esperaba, claro que sí, pero la tomó por sorpresa cuando estaba sumida en su sentir.

Se recuperó al instante, y volteando hacia donde estaba el dueño de esta, recitó el cuestionamiento que la tenía presa de la curiosidad:

—¿Qué es lo tan urgente e importante que me citaste lejos de la residencia donde vivo, y no me abordaste como era debido? — preguntó mirando al aludido, enarcando una ceja expectante por la respuesta.

Después de una mañana agotadora, por no decir que extenuante y eso que apenas resultaba ser medio día, Duncan estaba en la entrada de la residencia que había acondicionado nada menos que a la que fue su amante por tantos años, que recordar el tiempo ya se le hacía extrañamente obsoleto.

Con las entendederas sin ánimos de cooperar, ya que precisamente no se ubicaban en ese lugar, ni con la persona que tuvo la osadía de rogar por un momento a solas con su entidad.

Sabía que estaba obrando mal, que hacer esa visita no era lo más cuerdo que había salido de él, pero sus ruegos de alguna manera le afectaron, hasta el punto de acceder. Pues lastimosamente la dama comprendía como llegar a su persona, utilizando el método de la manipulación sentimental.

Puesto que Duncan era de los pocos hombres que ver a una mujer en condiciones deplorables, lo ponía incomodo hasta el punto de acceder a cualquiera de sus caprichos, y esa nota escueta hizo su labor.

La misma que estaba arrugando para desecharla por ser el objeto, que hizo mentirle a una mujer que le había brindado las mejores ultimas semanas de su vida, y lo principal de todo es que no habían necesitado retozar, pese a que cada segundo la desease con más intensidad.

«Necesito verte una última vez.

No aceptando una rotunda negativa.

Recuerda que entre caricias me confesaste que era el oxígeno que te daba vitalidad.

Por eso apelo a aquello para que vengas a mí una vez más, porque ahora la que necesita respirar soy yo y no me lo puedes negar»

…

Apretó el papel, pero no pudo simplemente dejarlo de lado y regresar sus pasos.

No sentía que se lo debiera, pero esas frases en algo tenían razón.

Él le había dicho entre embestidas que era todo para él, porque así lo concebía.

Sin embargo, en la cama se expresaban demasiadas cosas cuando las sensaciones se desbordaban.

Aunque viniera el después, y ese era…

El no verle el sentido a hablar, el quererse largar, el no percibir la necesidad de tener una plática cuando lo único que hacía era exigirle, con su tono meloso que se decidiera por ella, sin averiguar el trasfondo.

¿Acaso alguna vez se tomó el trabajo de preguntar que le agobiaba?

Solo estiraba la mano para recibir las monedas de oro que él le concedía, tras un encuentro meramente carnal, y después… nada.

Lo más sorprendente de todo era el no comprender porque había soportado tanto tiempo con esa actitud rondándole cuando el poco ceso, le ocasionaba un frustrante aburrimiento.

…

Resopló llamando a la puerta, pese a que poseía las llaves.

No invadiría ese lugar de nuevo sin anuncio previo, eso sería darle cabida a lo que ya no sucedería.

Aunque no le tocó esperar demasiado, puesto que fue cuestión de un parpadeo en que la puerta cedió, dejando entrever a la dama que había sido el objeto de su perdición.

Tragó grueso, al observarle con la melena al viento rojiza cayendo como cascada sobre sus curvas asemejando a las brasas del infierno.

Acompañando el cuadro un vestido de seda, casi traslucido que dejaba a la vista sus curvas apetecibles, y hasta la aureola rosácea de sus senos en exposición.

En definitiva, no había sido la mejor de sus decisiones.

Debió considerar que no sería un encuentro blanco, sin tintes de querer hacer algo aparte de dialogar.

Retrocedió dos pasos negando con la cabeza, intentando no ceder ante su chantaje pasional, que sin abrir la boca estaba ejerciendo, más cuando sus ojos esmeraldas brillaban con la más pura picardía y su sonrisa seductora le enmarcaba el rostro.

No llegó a voltearse para regresar al carruaje que lo había llevado a esos predios cuando se abalanzó sobre su entidad, como si con eso se le fuera la vida.

Enrollando los brazos a su cuello, y sin dejarlo reaccionar abordar su boca en un beso de improvisto que por un momento lo dejó estático, más cuando no solo era su presencia, si no la esencia y lo que aun, aunque fuera efímero provocaba en su sistema.

Situación que le hizo cometer el error de rodearle la cintura y sin importar ser vistos pegar a su cuerpo para corresponder a la invasión nublándole la mente por breves segundos, hasta que reaccionó reconociendo su error, consiguiendo apartarla por los hombros, mostrándose una imagen del más puro pecado andante, cuando con sus ojos aun cerrados podía admirar las mejillas arreboladas y los labios hinchados por el derroche de pasión.

La soltó como si su mera presencia le quemase, pasándose unas de las manos por el rostro, regresando a la realidad.

Una en donde se sentía el peor miserable de todos, cuando evocó los labios de su mujer mientras saqueaba los de otra, no precisamente por Anika, si no por haberle fallado a la que seguramente lo estaba esperando para que pasasen un par de horas juntos, siendo aquellas precisamente las mejores del día.

Al igual que verla dormir cuando sin poderlo evitar la vencía el cansancio.

Se limpió la boca con el dorso de la mano, sintiendo repentinamente arcadas por su debilidad miserable.

—Sabía que no podrías vivir sin mi— expresó rebosante de alegría la despampanante mujer, queriendo volver a aproximarse a su entidad, obteniendo a tiempo interceptarla mientras miraba a su alrededor percatándose que no obtuviesen público, agradeciendo que vivía en una parte solitaria.

—Te recuerdo que acudí a tu encuentro porque solicitaste mi presencia— aclaró cruzándose de brazos, para que no se hiciese falsas ilusiones—. Aunque por lo visto fue la peor de las ideas— intentó irse, pero tomó su mano deteniéndolo para que no la abandonase tan pronto.

—Entre nosotros no todo está dicho— asintió aceptando sus palabras, quitándose el sombrero de copa y tras un suspiro se adentró a la propiedad para zanjar el tema a la brevedad.

—Esta casa te la obsequie, así que no pienso quitarte el techo que puse sobre tu cabeza— explicó para que las dudas en ese aspecto cesaran—. Mientras puedes conseguir otro benefactor, te daré una mensualidad por un par de meses, el tiempo suficiente para que no te veas en aprietos— le supo amargo hablarle de manera tan informal, como si no valiese nada, pero necesitaba que entendiera que lo de ellos no podría continuar.

Mas cuando se había prometido no dañar a cierta ninfa de ojos bicolores jamás.

» Así que no siendo más…— intentó irse, pero de nuevo su voz irritada dolida inundó sus tímpanos, deteniendo su propósito.

—Puedes quedarte con todo lo material porque no lo deseo— sabia por dónde iban los tiros—. Pues lo único que pretendo ya nunca podrá ser mío, porque él no quiere, ya que le pertenece a alguien más— le tocó el pecho—. Sin entender que a mí no me importaría seguir en la oscuridad— le miró con sus vibrantes ojos—. Solo disfrutando de la certeza de que sigo siendo tu mujer, y que nadie como yo te va a comprender— eso sí que lo hizo reír con sequedad, mientras negaba incrédulo.

Que el sexo no lo era todo, pero para Anika al parecer eso resultaba la base de lo primordial.

Que equivocada se hallaba.

Antes de que de nuevo quisiese enredarlo en su juego, intuyó sus movimientos apartándola, para agarrándola de los hombros obligar a que dejase la postura que estaba tomando, preparándola a lo siguiente que le expondría no teniendo ánimos de repetirlo nuevamente.

—Anika, dejémonos de juegos, y entiende que, aunque lo nuestro fue intenso, llego a su fin— el rostro de aquella se ensombreció—, y no pretendo faltarte al respeto poniéndonos en esta posición, ni mucho menos a mi mujer, porque es la que menos se merece esta canallada.

—¿Pero yo si merezco vivir sin ti?

—Es algo con lo que tendrás que lidiar, pero te aseguro que pasara— le regaló una sonrisa de boca cerrada—. Así que por favor no me vuelvas a buscar, poniéndome en un aprieto porque en ese momento me conocerás— sin esperar alguna respuesta o excusa por su parte, tomó el sombrero y salió del domicilio, con los rayos de sol pegándole de lleno en el rostro, para después acercarse al carruaje que residía al otro extremo de la calle, para subirse y regresar al castillo ya habiendo realizado todo por lo cual se ausentó, poseyendo las irrefrenables ganas de abrazar al ser mítico que residía  como su esposa, y que de a poco se daba a extrañar.

Suspiró rememorando su faz, pero tan solo fueron unos segundos porque el lacayo que le había servido de cochero en esa oportunidad carraspeó cuadrándose frente a él para llamar su atención.

—Amo, Milady está en el pueblo— ¿Qué? —. Hace poco más de una hora un carruaje de la propiedad era jalado por Taffy.

—¿Seguro era ella? — el hombre se vio visiblemente incomodo, afirmando su cuestionamiento— ¿Cuánto distinguió? — la tensión se apoderó de cada una de sus extremidades.

El hombre no respondió.

» ¿Cuánto alcanzo a presenciar Gilbert? — preguntó con la mandíbula apretada queriendo ratificar lo que ya sabía.

—Lo suficiente cuando se aventuró a bajar del carruaje— mierda—. Pero momentos después continuó su camino adentrándose al pueblo.

Asintió con entendimiento, apreciando como el desespero inundaba su interior.

Sin más tiempo que perder, no dejando que las ideas inundaran su mente se adentró al mobiliario, no sin antes dar la orden puntual de intentar seguir la pista de su mujer.

Todo tenía una explicación, debía escucharlo, porque en esos momentos sentía que la estaba perdiendo, apreciándose en un callejón sin salida que lo tenía en una profunda agonía.

Para ese momento, tras una hora de no dar con su paradero se ubicaba desesperado.

No tenía conocimiento de donde diantres se había metido, y lo peor del caso es que en la entrada del correo se topó con Taffy, que le indicó estar esperándole, pero al ver que no salía preocupado se aventuró a buscarle, resultando que fue burlado, puesto que frente a sus narices se le había escapado.

Últimamente estaba rodeado de ineptos.

Así que, tomando al completo el mando de la situación, se dispuso a transitar por las calles hasta llegar al parque principal, mientras que los otros hombres recorrían las avenidas y tiendas tratando de ubicarle.

Deseando con todas sus fuerzas, que no haya cumplido su promesa de apartarse de su lado.

El miedo lo estaba gobernando.

Ese mismo que se transformó en ira contenida cuando vislumbró una escena con la que no contaba.

En un lugar apartado, pero privilegiado para su visión del parque apreció una escena que lo desconcertó y desquició por completo.

Sin querer ver más, o en este caso queriendo corroborar que no era objeto de una alucinación, se acercó como autómata al lugar, constatando, que su indignación a la par de dolor resultaba ser real.

Arqueó una ceja frenando su avance.

Quedando oculto en unos arbustos detrás de las personas que estaban teniendo un encuentro íntimo, escuchando con claridad todo lo que decían llenándolo de colera irrisoria, que estaba a punto de desquiciarlo.

—Por favor, Ángeles— el maldito le estaba rogando a su mujer—. Todavía podemos ser felices, aún existe una oportunidad de que te liberes de la condena que te impuso tu padre— no podía creer lo que estaba escuchando.

¿Qué se creía para entrometerse en lo que no le incumbía?

—Archivald, creí que esta conversación, y tema ya estaba zanjado a la par de dejado en el olvido— soltó la aludida en tono nervioso, a la par de cortante denotando de esa forma que no estaba de acuerdo con sus palabras.

Cosa que debió calmarle, pero no comprendía siquiera porque estaba allí con un hombre, que sin importar la sangre bebía los vientos por ella, resultando tan ajena.

—Como olvidarlo, cuando te siento en cada poro de mi piel— no supo en qué momento apretó los puños a tal punto de que por estos ya no circulara sangre.

Era un malnacido.

—Yo… yo no puedo— le apreció titubeante con la voz quebrada.

¿Lo estaba considerando?

—Eso no significa que no quieras— lo vio acercársele, mientras de manera casi agonizante agarraba sus manos apretándolas de forma urgida—. Me iré mañana en el primer barco que zarpe a América, y te estaré esperando— declaró usándolo de último recurso—. Entenderé si no asistes— efectivamente sería algo que no sucedería.

Sobre su cadáver.

» Pero si nos das esa oportunidad— ¿Creía que podían tener un nosotros? —, te prometo que utilizare cada día de mi vida para demostrarte que el amor se forja con el tiempo— ¿Tenía esperanzas sin fundamentos? —. Solo es cuestión de que esté dispuesta a recibirlo y dejar que fluya en tu interior.

Para rematar la escena terminó de recortar la distancia, y con un beso en la frente llenó de sentimiento se despidió, dejándola con su rostro bañado en lágrimas, y ensimismada sin notar que no estaba tan sola como imaginaba.

No entendiendo como soportó ver aquella escena sin salir para partirle la cara el hijo de su mejor amigo, el cual intentaba robarle la mujer que… que…

Sin dar más tregua a sus instintos salió del escondite, y sigilosamente se acercó a su presa, o en te caso a su delicada esposa aprovechando que le daba la espalda.

—No creí que aprovecharías mi ausencia para tener un encuentro clandestino, nada menos que con tu primo, que esta hasta los huesos de perdido por tu entidad— respingó en su lugar, logrando sacarle una sonrisa para nada feliz—. Hola también para ti, esposa mía.

—¡Duncan! — suspiró mandándose la mano al pecho, mientras la rodeaba para quedar enfrentados.

—Lamento interrumpir los pensamientos que tenías de fugarte con tu amante, viéndome la cara de imbécil— estaba que mataba y comía del muerto.

—No... no es mi amante— titubeó en un inicio, pero al mirarle su semblante cambio a uno de completa repulsión—. Pero si fuere el caso no le veo motivo a tu reclamo cuando estamos en igualdad de condiciones.

—¿De qué hablas? — preguntó juntando sus cejas en un gesto de profunda confusión.

—Que el reclamo está de más cuando el ofendido apesta a perfume barato de mujerzuela.

Lo había olvidado.

Ella lo vio.

Maldita sea.

Tenía que remediar esa cuestión.

—No es lo que piensa Ángeles— se cruzó de brazos bufando incrédula—. Si me dejas explicarte…

—¿Y debería hacerlo por? — enarcó una ceja a la defensiva—. No viste nada fuera de lo común que se pudiera apreciar entre familiares, en cambio tu beso impetuoso fue bastante visible, Excelencia.

—¿Y la declaración vehemente con propuesta de huir de por medio, no es de dos amantes que desean dejar al tercero en discordia como un pelele? — los dos se estaban atacando con todo lo que tenían.

—Si fuera el caso hubiera escapado con él antes de unirme a ti— declaró mirándolo con odio palpable—. Porque no es la primera propuesta que me hace— gruñó preso de los celos imaginándose cientos de escenarios, teniendo de base el de antes de la boda y el de ahora.

Viniendo de repente una idea a su cabeza, que no pudo desechar, ni mucho menos frenarse para no decirla en voz alta, sin importarle el daño que causaría con solo conjeturarla.

—Eso explica la reticencia a que te haga al completo mía— su ceño se frunció a un más.

—¿Ahora de que estás hablando? — preguntó confundida.

Cosa que ocasionó que perdiendo el control la tomase del antebrazo, produciendo que esbozase una mueca de dolor.

» Suéltame Duncan— exigió forcejeando—. Me estás lastimando— ese momento le importaba muy poco si la dañaba.

—¿Vas a tener el cinismo de negarme en la cara que el motivo de tu reticencia a retozar con el que es tu marido es porque lo más probable sea que ya le hayas entregado la supuesta pureza que portas a tu amante? — la vio boquear— ¿Me lo vas a negar Ángeles? ¿Me vas a negar en la cara que ya has sido de alguien más?

Archivald regresó sus pasos esperanzado.

Con una sonrisa en los labios, al haber escuchado los consejos desinteresados de una persona en concreto, que días atrás lo alentó a seguir el corazón.

A no poner su cobardía por encima de unas normativas, que no le otorgarían la felicidad.

En vez de internarse al carruaje, se decantó pese a haber pasado apenas el medio día a ingresar al único club con especie de cantina que portaba la zona, al distinguir el carruaje con el emblema correspondiente de su aliado en esa travesía.

Al internarse en el lugar no pasó mucho tiempo cuando lo halló en la barra ingiriendo una copa de líquido ambarino, solo meneándola sin siquiera darle un sorbo con aire meditabundo.

Así que, sin observarlo por más tiempo, de lo lejos se acercó posándose en la silla que se ubicaba a su lado, y sin esperar a que notara su presencia se dirigió a este en tono efusivo, tras pedir lo mismo al cantinero.

—Gracias— el aludido lo observó de reojo sin mediar palabra alguna, dejando el vaso sobre la barra.

—Por tu optimismo sorpresivo, al parecer te atreviste y lo conseguiste— se mordió el labio ansioso sin saber cómo decirle, que un silencio de su parte fue lo único que obtuvo, después de un no puedo.

Mas que suficiente para que se ilusionase con que la idea de que fuera suya no solo hiciera parte de una ilusión.

» En hora buena— le apretó el hombro otorgándole una sonrisa que no le llegó a los ojos—. Asegúrate que nada te impida tenerle— con eso lo abandonó demasiado abstraído para notar la amargura de sus palabras.

Para siquiera intuir, que su deseo iba más allá de una simple ayuda desinteresada.

Que no solo lo dañaría a él, si no que sería la caída de una familia entera.

XXVI

Ángeles no podía creer lo que estaba escuchando.

Tras esas semanas, en las que pensó que se habían conocido, aunque fuere un poco.

Cosa que lastimosamente no ocurrió, porque ahí estaban teniendo esa conversación.

Mirándose como dos completos desconocidos.

Porque ese no era el hombre con el que llevaba conviviendo por semanas.

Le resultaba igual de desconocido, que el que había divisado en la entrada de esa residencia, dándose mimos con la que en vez de su querida parecía más bien su mujer. Cuando lo cierto es que estaba casado, pero con otra y no le daba siquiera su lugar, resguardándose para por lo menos respetarle.

Y ahora… ahora debía escuchar ese reclamo, del mismo sínico que no le daba la valía que le correspondía.

¡Qué cara dura tenía ese hombre!

Miró al cielo implorando paciencia, o en su defecto fuerza porque estaba por desbordarse, y no pretendía demostrarle lo que le estaba provocando por decir fuerte y claro que portaba un amante, siendo nada menos que su primo.

Con el cual, si bien era cierto que, a las espaldas del rubio, solo conversaron y esa exposición no fue para nada amena, como para que si quiera se avistase como una reunión romántica clandestina.

Porque si lo decía de esa forma era que había presenciado el intercambio. Aunque por lo visto con sordera, siendo lo único que explicaría, que saliera con esa sarta de falacias que resquebrajaban su integridad.

Sin considerar el momento que tuvo que sortear, al no comprender la mejor manera de declinar de nuevo la propuesta de su primo.

Mas portando demasiada información por procesar.

En la imagen que apreció de él con otra mujer, dándole los mimos que intentaba prodigarle a su ser.

No sabiendo tras eso, como manejar las emociones, y en como la asfixia llegaba a sus pulmones cuando sentía el pecho apretado, mientras algo el su interior se rompía dolorosamente.

Por eso es por lo que en otro momento lo que le resultaría un reclamo más que valedero por la omisión de información, ahora le parecía en extremo absurdo.

Cosa que provocó que sus caóticas emociones desertaran de su cuerpo en forma de ira irrefrenable.

Se sentía insultada y humillada.

No lo merecía.

—¿Con que derecho te atreves a denigrarme de esa manera levantándome falsos? —esta vez supo soltarse de su agarre, ya que para ese momento la rabia habitaba su cuerpo.

Sin importarle que eso dejase un moretón, el cual dolería por la presión ejercida.

Siendo nimiedades en aquella situación.

» Cuando eres el primero en faltar a la palabra que, según portas, afectándome con tus acciones, sin importar ser visto con tu amante— lo observó titubear por un segundo.

Como si esa revelación le afectase, pero al parecer no resultó de esa manera porque regresó a su pose de Highland troglodita, ya que su rostro se denotaba con frustración, a la par de desazón.

—Déjate de reproches y hacerte la agraviada, porque si resaltas mi falta es porque la tuya es igual de reprobatoria— ni pensar que tenía la esperanza de que se excusara.

Había esperado demasiado apelando a la máscara que le demostró para echársela al bolsillo.

» ¿O me vas a negar que desde que te enteraste de que nos uniríamos de por vida no has tenido la intención de huir? — eso era en un inicio—. Así que el ingenuo de Stewart resulta ser una vía fácil para conseguir tu objetivo, cuando es notorio que bebe los vientos por ti, que curiosamente resultas ser mi mujer— gruñó eso ultimo acercándose mientras ella retrocedía, porque su cercanía le afectaba y en esos momentos odiaba ser presa de sus encantos.

Esos que la ponían a suspirar y soñar despierta.

—Para efectuar mi cometido no necesito de artimañas Excelencia— dijo su grado en la sociedad con repulsión—. Tampoco de palabras falsas disfrazadas de cortesía, porque soy honesta y si hubiese querido hacerme a un amante serías el primero en saberlo, puesto que también mi reputación está en riesgo— le dolía el pecho—. No soy de tu calaña— le picaban los ojos—. No caigo tan bajo— le tembló la voz—. No ilusiono cuando sé que no puedo ni me apetece cumplir— tragó grueso intentando que las ganas de llorar desapareciesen.

—No te atrevas a mentirme en mis narices— ya no se escuchaba tan firme.

Su mirada ya no era de desprecio.

Ya no juzgaba.

Solo le analizaba.

—Te di a escoger Duncan— se relamió los labios—. Fuiste el que tomó la decisión— para ese momento no le importaba que las personas se estuvieran percatando de su discusión tan acalorada.

De como temblaba refrenando los sollozos.

De como su esposo intentaba tocarle sin éxito.

» En ningún momento me di prioridad, intentando que entendieses que lo haríamos a tu manera— inhaló para no verse más ridícula—. Así como también pudiste tomarme desde el primer momento apelando a tu derecho, si no estabas seguro de la pureza de tu esposa— de nuevo vino a su mente como besaba a la pelirroja—. Debiste hacerlo esa misma noche, pero preferiste hacerme creer que en eso yo tenía el control, porque se haría bajo mis requerimientos, cuando lo cierto es que tu amante no tiene comparación a la mujer que hay en tu día a día, y que seguramente te causa aversión— esta vez intentó llegar a ella, pero se lo impidió.

Puso las manos en su pecho frenando el avance, cuando se sintió absorbida por su presencia.

» No me culpes por no ser lo que precisas cuando tuviste todo el poder de elección— dos gruesas lagrimas bañaron sus mejillas, sin poder contenerlas.

Lo miró a los ojos con más vehemencia, puesto que anhelaba que se enterase del daño que le causó.

No por inspirar lastima, sino porque sería la primera y única vez que la vería así por él.

» Así como si crees que otro logró lo que tú, agradece que no pasaste el suplicio de tener que acostarte con una mujer, que lo único que le puede causar a un hombre es repulsión— el sollozo que ya no pudo aguantar irrumpió en su garganta.

La rompió.

Como nadie.

Por sus dudas, mentiras y acciones.

—Ángeles— se escuchaba afligido, desesperado.

Mas cuando se apartó de lo que sería un abrazo.

Un intento por tomarle para no soltarle.

» Lo siento ninfa, yo… yo no— apretó los parpados al escuchar el apelativo con el que se refería a su persona.

Odiaba que le hubiese hecho creer esa sarta de mentiras.

—Déjame explicarte— no—. Perdí en control— se escuchaba desesperado, pero eso no le importó—. Mi objetivo era decirte que lo que viste no…— negó con la cabeza no queriendo escuchar más mentiras.

—Demasiado tarde Duncan— lo frenó con una de sus manos más imponente que nunca.

Severa.

» Puedo permitir cualquier tipo de humillación, de mentira u ofensa hacia mi persona. En fin, de cuentas ya estoy acostumbrada a no ser lo que se espera en cuanto a apariencia, porque el mundo es superficial— no habló de su físico, pero a su mente llegaron las veces que hizo referencia, y de nuevo recordó a la pelirroja que habitaba el corazón de su esposo.

Ese que seguía queriendo para ella, el cual era imposible.

» Sin embargo, lo que no le permito a absolutamente nadie, es que se dude de mi honorabilidad— apretó los puños y bufando sin poder aguantar más el sentir, de forma rápida a la par de certera, con toda la fuerza que pudo le plantó una bofetada que resonó por el lugar ahogando exclamaciones del par de personas que se detuvieron a apreciar el intercambio—. Soy una dama intachable, con algunos tropiezos en cuanto a mi carácter, pero nunca una mujer vulgar que merezca el título de amante de un hombre— si insultó a su amada poco le interesaba.

El la ofendió de la peor de las maneras.

» Tengo principios— alzó el mentón con orgullo—, y si no le resulta una razón de peso para que me de mi lugar, respetándome como me merezco porque como lo dijo en forma cavernícola, soy su mujer— se acercó a tal punto de juntar sus pechos, y tener que levantar la cabeza para que sus ojos quedaran nuevamente entrelazados—, lo hare a mi manera así me toque usar la fuerza física, porque ni usted ni nadie pasara por encima de mí— zanjó rotunda—. Así que siga creyendo lo que se le apetezca, porque llegados al momento en que requiera un heredo, lo único que será indudable…— lo siguiente que pensaba decir se aseguraría que solo lo pudiese atender el— es que lo tendrá, pero no le certifico que porte su sangre, porque prefiero vivir en la miseria, a que un malnacido como usted me ponga las manos encima— los ojos del rubio se oscurecieron por sus palabras tan fuera de tono—. Ya que, si yo soy desdichada, usted no le quedara de otra que hacerme compañía— con eso parándose cuan recta, y limpiándose las lágrimas lo rodeó pasando de largo, sin detenerse.

Sin darle importancia a que la estuviese llamando a gritos.

No dejaría que la oprimiera más, él era prácticamente su dueño, pero no por eso tenía el derecho a ofenderla de aquella manera.

No se escaparía, no le daría la razón de algo que estaba lejos de ser, se quedaría, pero lo destruiría poco a poco.

Desde adentro.

Demostrándole lo valioso que tenía, pero que nunca seria suyo.

Arrepintiéndose, mientras que se comía la cabeza pensando en su supuesta falta.

Haciéndole creer que lo deshonraría de aquella manera.

Que faltaría a su esencia, pero estaba llena de dolor y no se retractaría.

Él le dañó, y por lo menos fisurando su ego obtendría un poco de remuneración.

Mientras tanto, a su cabeza había llegado una nueva loca idea.

Provocación.

El poder de tener cerca, y no poseer.

Como hasta el momento, pero en su máximo esplendor.

Sonrió en forma acuosa de medio lado, sintiéndose un tanto poderosa con la nueva Ángeles que empezaba a resurgir del dolor.

Asustada, pero decidida.

Dolida por las mentiras, y por todo lo malo que le causaron.

Encendiendo algo en su interior.

Duncan siendo el detonante, así que lo tenía decidido.

Haría lo que estuviera entre sus manos para seducirlo, y lograr que la deseara a tal puto de querer tenerla en su lecho a toda costa, para después darle el golpe de gracia con un rechazo rotundo, en donde no solo la ruina lo alcanzaría, si no que la frustración lo haría un hombre que estaría lejos de ser el que es ahora.

Porque se rompían los dos, o se afianzaban juntos.

Todo o nada.

—Nadie duda de mis principios, y se queda feliz por el resto de su existencia— dijo para sí infundiéndose valor.

Regresando sus pasos para ubicar al señor Taffy, que se apreciaba incomodo seguramente intuyendo, a la par de presenciando de lo lejos lo que había ocurrido.

—Estaba preocupado por usted Milady, al igual que su Excelencia— se tensó, pero le restó importancia con una de sus manos silenciándolo.

—Lamento el contratiempo, no fue mi intención ponerlo en un aprieto— se disculpó con el señor Taffy de forma sincera dándole una sonrisa pese a que su rostro plasmaba la genuina tristeza, entendiendo el hombre el por qué al instante, pero no vio acertado mencionarlo—. Regresamos al castillo, es todo por hoy— declaró tras un carraspeo.

Estaba agotaba mentalmente, y necesitaba descansar.

—Como ordene— se apresuró a poner la escalerilla, abriendo en el proceso la puertezuela extendiéndole la mano para ayudarle a subir.

—Y por favor— la tristeza no le haría olvidar sus elucubraciones—, mañana lleve a Honoria de regreso al pueblo— frunció el ceño—, necesito a la modista más avezada de Escocia— la mejor de Europa si era posible.

—Puesto a sus requerimientos Excelencia— como agradecía encontrarse con personas tan especiales en su vida.

—Gracias señor Taffy— apretó la mano del nombrado con cariño antes de soltarle para acomodarse en el mueble, agradeciendo no ser seguida por el rubio.

Al parecer comprendiendo que ahora no era el momento de continuar con las excusas vacías.

Sin más que decir la puertezuela fue cerrada para emprender rumbo al lugar donde sin esperárselo la guerra estaba dando comienzo, y ella sería la más perjudicada.

Si era sincero, la cara desde su fracasada explicación no la sentía.

Específicamente desde que su querida esposa le plantó tremenda bofetada, que no la vio venir ni mucho menos imaginó, pese a que tuvo los motivos suficientes para ponerlo en su lugar.

Es que llanamente se había comportado como un imbécil.

Pero, aunque no era excusa, perdió los estribos al escucharle a Stewart decir tamaña declaración, en conjunto con la propuesta, sin embargo, lo que más lo descolocó fue que ella si quiera tomara en consideración la idea descabellada de su apreciado familiar.

No obstante, su ira había menguado.

Se sobó la parte afectada con una sonrisa en los labios, recordando la hazaña de su delicada mujer, olvidando por un momento lo que paso entre ellos.

Logró con su pequeña mano voltearle el rostro, y hasta reventarle el labio haciéndolo el foco de las habladurías por lo que resto del día, no importándole, puesto que su cabeza se hallaba en otro lado.

Con ella.

Tratando de descifrar como componer ese asunto que no le veía solución.

Le ofendió como mecanismo de defensa.

Tenía que ser realista por lo menos consigo mismo.

Necesitaba excusarse viendo cosas donde no las había.

La táctica infalible de un canalla.

El problema en toda la cuestión es que él no lo era.

Pero bien que estaba haciendo méritos para ganarse el título.

Precisaba arreglar el malentendido con la fierecilla.

Suspiró de forma cansina, mientras pasaba lo que restaba de su día recorriendo las tierras que le pertenecían, dialogando con los lacayos y arrendatarios desperdigando órdenes a su paso para que nada se saliese de su cauce, teniendo bastante con su vida privada vuelta un desastre.

Dando el miedo necesario pese a sus formas, creyendo que ser objeto de su furia seria la peor de las ideas, no estando tan errados.

Aunque todos sabían que no era tan ruin como se apreciaba, pues aquellos que los conocían un poco más a fondo echaban de ver que era condescendiente, pese a lo huraño, amistoso, generoso y sobre todo valoraba el esfuerzo de las personas y los recompensaba con creces.

…

Se deshizo antes de que la claridad cayera de sus obligaciones pese a distracción constante, añorando llegar pronto a casa solo con la única intención de encontrarle, así no quisiese hablar con su persona.

Pues sentía el miedo latente correr por sus venas, en donde la sola idea de perderle le estaba cortando el flujo de las ideas.

¿Cómo era posible que se estuviese convirtiendo el algo tan imprescindible en su vida?

Dejando a su caballo en los establos se dispuso a emprender camino a la residencia, en donde ni bien paso la puerta se encontró a John, que como era de costumbre lo interceptaba entregándole alguna correspondencia que había llegado en su ausencia, y algunos recados que no eran de suma importancia.

Sin embargo, ese día no portaba nada que concederle.

Se veía inquieto, y sinceramente a él lo único que le interesaba era saber de una sola persona.

El resto podía esperar.

Le dio espacio, ahora necesitaba tener unas palabras con su entidad.

—¿La señora? — inquirió no perdiendo el suelo yendo a su encuentro sin esperar una respuesta, la cual no tuvo al instante como ansiaba que fuera—. ¿John? — insistió mirándolo con una ceja enarcada apurando una contestación.

—Según me informó su doncella, llegó tras su paseo por el pueblo indispuesta Excelencia— resopló con frustración—. Dejando la indicación explicita de no ser molestada, queriendo tomar la cena en sus aposentos— se lo esperaba, pero no por eso menguaba la desazón que le dejaba un hueco en el estómago.

Le había dicho demasiado, culpado de otro puñado de situaciones que no tenían sentido, y no conforme con eso no le pudo aclarar el malentendido que suscitó el encuentro con Anika.

No debió ceder.

Y lo peor del caso es que a la mañana siguiente tendría que regresar a Londres, y no quería dejarle sola.

Mucho menos con ese desencuentro.

Debía de ser más astuto, antes de que en realidad considerara atractiva la propuesta de su flamante primo.

—Dile a Honoria que prepare los baúles de la Duquesa— soltó casi en un rugido, molesto consigo mismo—. Esta misma noche partiremos a Londres— asintió en respuesta efectuando su mandato, dejándole mientras se encaminaba a su despacho.

Le dolía la cabeza, y lo único que le haría bien era tomarse un vaso de whisky.

…

Llegó a su despacho, y sin más dilación se sirvió ese elixir que lo ayudaba a sobrellevar lo que estaba sucediendo por unos momentos.

Se acomodó en su silla, y sin más que hacer se recostó en está echando la cabeza hacia atrás.

Quería dejar de pensar.

Para sincerarse consigo mismo desde que había conocido a la pequeña española, que ahora era su esposa deseaba dejar de hacerlo.

Se jactaba por no permitir que las emociones actuaran por él.

Dejarse llevar por los impulsos no era su manera de actuar ante algún contratiempo. Su frialdad a la hora de manejar las situaciones se fue al carajo cuando ella apareció. La noche en que la conoció su mundo se puso de cabeza.

Es como si una maldición cayera sobre el apoderándose de su voluntad.

Como si sus hermosos, y sin iguales ojos lo hubieran aniquilado por completo por solo posarse en él.

Hubiera sido sencillo tomar la opción que le había dado la susodicha, pero ni antes ni ahora tras lo vivido podía. Al igual que no quería.

Sin antes no entendía su negación, ahora lo hacía y no pretendía perderla.

No sin luchar.

Es como eso que se quiere lejos, pero a la vez cerca porque se siente reconfortante, a gusto, cálido.

Como algo por primera vez verdadero.

¿Cómo demonios se incrustó tanto en su mente, que clavarse una estaca en el pecho seria menos doloroso?

Estaba condenado, y lejos de todo pronóstico no lo precisaba como una maldición, más bien era lo que sin pretenderlo había estado esperando por tantos años sin ánimos de buscarlo.

¿Eso quería decir que estaba…?

Antes de que pudiera seguir atormentándose, unos toques en la puerta lo sacaron de su largo letargo.

—Adelante— atinó a decir mientras se acomodaba, para no dar el aspecto del perdedor que se sentía.

—Excelencia— la cara de preocupación de John, que llegó agitado a su encuentro le alertó—. Es Lady MacGregor— se irguió rodeando el mueble para ir a buscarle.

—¿Qué sucede? —preguntó con un nudo en el estómago, antes de girar la manija de la puerta.

—Tomó a su caballo después de que usted llegara, y según lo dicho por el jefe de cuadra se dirigía hacia el bosque— dio una rápida ojeada por el ventanal avistando que el cielo estaba oscuro, y que para ese momento todo se tornaba más peligroso.

—¡Demonios! — maldiciendo abrió el portón para salir a toda marcha.

No la perdería.

No huiría de él.

Eso siendo lo de menos cuando el temor de que le ocurriese algo por su tozudes resultaba más imperioso.

Sin embargo, no dejaba de cavilar que primero muerto antes de sobrellevar la humillación de ser abandonado por su esposa.

¿A quién quería engañar?

Prefería perder una parte de su cuerpo que a ella.

Que este bien.

Tiene que estarlo, debo encontrarla.

Eso era en lo único que pensaba mientras iba por su caballo con la cabeza solo en ella.

Como desde que decidió sin preguntarle adueñarse de su mundo.

XXVII

—Querido, nuestra pequeña no deja de llamar a Ángeles— exclamó Catalina, llorando al ver a su hija Aine postrada en una cama con fiebre muy alta sin saber la razón

El doctor Gibbs, un hombre entrado en cuarentena, fornido, de piel un poco tostada por el sol, cabello azabache con pintas grises y una barba incipiente, que combinaban con sus ojos negros profundos, era el médico de cabecera de la familia y de casi todos los pares del reino.

Y este, aunque catalogándose como el mejor, no había podido dar con la raíz de las dolencias de la pequeña.

Físicamente según la examinó exhaustivamente se encontraba en óptimas condiciones, pero pese a los tés y brebajes que le daban, la fiebre no cedía forjándoles temor por su vida.

Porque se tratase de una enfermedad desconocida.

Todo esto ocurriendo desde una semana después de la partida de su prima Ángeles.

Pues, pese a que no había presentado síntomas, si se veía algo decaída y con los ánimos casi por los suelos, esfumándose de esa manera el pequeño demonio que era cuando se hallaba al completo recuperada, y aunque sus padres no sabían la razón, intuían cual podría ser esperando que fuese examinada, para cuando obtuvieran el diagnostico tomar cartas en el asunto.

Y al no haber nada, debían actuar conforme el tiempo que los apremiaba.

—Lo sé, Catalina, pero todavía evaluó las posibilidades porque no estoy convencido— Kendrick Stewart le dio a su sobrina el espacio que pidió en silencio a gritos.

Le había fallado de alguna manera al cumplir una imposición, y no conforme con eso le ocultó que alguien ya ocupaba el corazón de su actual marido.

Cosa que no le competía, ni mucho menos ella debía de ahondar, pero de igual manera sabía que apreciaría no haberse enterado de esa manera tan frustrante.

Siendo la única ignorante.

Yaciendo tras las circunstancias, quizás el más afectado por no saber de ella, o más bien por no recibir una carta ya que estaba enterado por su mujer que ella siempre preguntaba por el de manera afectuosa.

Porque no había dejado de informar sobre su bienestar, solo perdido comunicación con su entidad.

Cosa le decía que no era el momento indicado para acudir a su persona, pese a que no les perdonaría por no decirle lo que ocurría con su adorada prima.

—Es la salud de nuestra pequeña la que está en juego— replicó dos octavas más altas de lo normal, aunque lo acostumbrado en esa casa cuando la ama no estaba conforme con algo, o con alguien, en este caso siendo casi siempre, su marido—, y Ángeles no se negara a asistir si se lo pedimos, y me dejases contarle sobre los quebrantos de salud de nuestra pequeña— culminó al borde de un ataque de histeria.

Siendo un tanto dramática porque sentía que estaba perdiendo a su pequeña, por culpa del cabeza dura de su marido.

» Se que dejará los malentendidos atrás porque te quiere— ya que solo le privaba de saber de ella solo a él.

—Ese es el problema— soltó con impotencia mientras se paraba de la silla en donde se encontraba resolviendo unos asuntos, al fin aceptando el motivo de su reticencia a contactarla— no fue un simple malentendido. La defraudé— se pasó las manos por el cabello martirizado.

Sintiéndose fatal por todo lo sucedido.

—Al igual que yo por no ser la que le confesase ese detalle, al creer que los amoríos con esa fulana habían terminado— expuso intentando que no se echara al completo la culpa de la casi no boda, que al fin sorteó el contratiempo.

Pero la pelirroja que le robó el corazón no sabía, que eso era una nimiedad a comparación de lo que realmente lo atormentaba.

—Gracias por intentar minimizar el impacto querida mía, pero yo fui el que permití que se casara con un buen hombre, pero no con el que verdaderamente se la pudiese merecer— solo porque era algo que tenía que hacer—, le oculte cosas imperdonables, y la traté como un mueble que se traslada de un lugar a otro sin contar con su consentimiento— y se odiaba por eso, pero no pudo hacer nada al respecto—. En pocas palabras me porte como un canalla— se sentía culpable, por tanto, aunque no precisamente por una amante que era el dominio popular, eso solo era la excusa perfecta para no dar explicaciones, que ahondarían en situaciones que no estaba en capacidad de sobrellevar.

Porque sencillamente no le pertenecían.

—Ella sabrá disculparte— se acercó a su marido, poniendo una mano en su hombro haciendo que dejara de mirar por el gran ventanal.

Si intuía algo no se lo reveló, puesto que cuando él no le confesaba nada al respecto es porque no debía de enterarse, pues se lo decía todo.

Respetando ese espacio, cosa que agradecía al ser una persona tan invasora para que su curiosidad se saciara al entero.

—Pensaría lo mismo si por lo menos me hubiera dedicado algunas líneas en las cartas que se comparten— repuso no profesando el consuelo necesario, cuando venía a su cabeza alguien en específico que merecía que descargarse todo su infortunio, sin escatimar en esfuerzos de destrucción—, pero solo me desea buena salud— culminó enfurruñado, y pese al panorama fue algo que la hizo reír.

—Compréndela un poco— se ubicó a su costado con la voz melosa a la par de burlona.

Pues pocas veces se tenía la fortuna de ver a un hombre de su categoría en ese estado.

» No es fácil darse cuenta de que la persona que no solo quieres como un segundo padre, que admiras y los ves como el más perfecto ser sobre la tierra... es humano— ¿Qué? Sabía que ella lo veía de esa manera, pero no dejaba de desconcertarlo que alguien alterno lo percibiera.

Pero era de Catalina Steward de la que estaba hablando.

Esa mujer era una adivina.

Su hechicera idolatrada.

» Y como tal también comete errores— le acarició el brazo, consiguiendo que interceptara su mano en el camino para llevársela a los labios, besándole con devoción infinita.

—Pero su padre es...— trató de desviar el tema de su molestia con algo más superficial, pero al parecer fue un aliciente para que su pecho se llenase de más desazón con las palabras que estaban próximas a salir disparadas de la boca de su mujer.

—Jusepe es su padre, aunque no pueda sacar el pasado de mi cabeza, y al verle quiera matarlo— entendible.

Silenció su réplica como siempre que pretendía llevarle la contraria.

» Quizás sea el hombre más importante de su vida, porque le ha dado todo lo que puede, tanto sentimental como económicamente, pero tu lograste lo que nadie, lo que en parte le fue arrebatado— seguía mirándole embelesado con su exposición—. Pese a la distancia le diste esa paz a la par de confianza que tanto necesitaba para dar el paso, y poder florecer como la más bella de las rosas— tragó grueso cuando su pecho se aceleró—. Sin ti no habría podido soportar tanto en España, y aquí en Londres— eso mismo le decía ella en las misivas que se enviaban con frecuencia antes de que la mandasen con ellos—. Solo que por tratar de protegerla no mediste que tus acciones traerían consecuencias— estaba intentando resaltar lo positivo, dejándolo con un príncipe, ese que siempre seria ante los ojos de la mujer que amaría por el resto de su existencia, y después de aquella—. Y ella solo se alejaría, porque esa es su manera de proceder—para evitar sufrir después de todo lo vivido.

—Lo se mujer, y la culpa me esta matado— por primera vez el jefe del extinguido Clan Stewart, y Duque de Montrose tenía los ojos empapados sin poder contener más su desazón, pues esas palabras tocaron las fibras más sensibles de su interior—. Amo a esa niña como si la hubiera engendrado, y me duele esta situación— pese al desespero de Catalina por encontrarle remedio a las dolencias de su pequeña Aine, no pudo evitar condolerse por el sufrimiento de su marido.

Así que lo abrazó para consolarlo, y este recibió aquella muestra con afecto dejándose hacer.

…

Después de un rato donde los sentimientos estaban menos a flor de piel se separaron, y este la miró a los ojos de manera determinada regresando a ser el de siempre, dejando su momento de debilidad de lado, permitiendo que esta con sus pulgares enjuagara sus lágrimas, mientras sonreía abiertamente.

—Iré personalmente a pedirle perdón— sentenció determinado—, y la traeré por nuestra hija, por nosotros— la besó en la frente en forma de despedida, pero antes de llegar a la puerta Catalina reaccionó dispuesta a frenarlo.

—Será mejor que enviemos una nota— constando en esos instantes como la racional, pues eso la ahuyentaría al sentirlo como presión, no queriendo que escapara o se negara a recibirlo, y le partiera el corazón a su gigantesco hombre—. No sabemos en qué tónica estará contigo— su semblante decayó un poco—, aunque puedo asegurar que solo espera a que tu des el paso para caer derretida por ti como siempre— suspiró con pesadez, y asintió regresando a la silla detrás del escritorio, para llevar a cabo la sugerencia de la pelirroja, frenando sus impulsos.

—Solo espero que Jusepe se dé cuenta del error que cometió— la falta que todos ejecutaron.

—Es demasiado tarde, y confío en que Duncan sabrá darle su lugar pese a no amarla— asintió dándole la razón, porque lo asesinaría si no era el caso, aparte de que no se perdonaría el haberla lanzado a sus brazos.

—Por su bien espero que sea así— gruñó haciéndola reír—. Porque si no lo es conocerá lo que el líder del Clan Stewart es capaz de hacer por las personas que ama.

Catalina solo asintió como toda respuesta corriendo a escribir la nota, tras indicarle que ella sería la mejor opción para ponerla al tanto.

Debía asistir, aunque Kendrick tenía un presentimiento para nada alentador.

—¿Estás seguro de irte sin avisarle a nuestros padres, y con Aine enferma? — preguntó Alistair siguiendo a su hermano por los aposentos de este, preocupado por la decisión que había tomado—. De los tres tu eres el centrado— tenía que entrar en razón—, el sensato, el heredero al Ducado, al igual que al Clan— aunque en ese momento no le importaba.

Desde hace mucho dejó de hacerlo.

—Tengo que irme Ali— necesito hacerlo porque siento que me quedo sin aire.

Quiso decirle, pero de los tres era el que se jactaba en leer mentes, así que dudaba que necesitaba más palabras.

» Al igual que se lo que implica— volvió a intervenir para que no siguiera persiguiéndolo por todo el lugar mientras intentaba llenar sus baúles, o lo poco que empacaría porque no se llevaría en demasía—. Pero no puedo quedarme en este lugar después de lo sucedido— no le había dicho a su hermano nada de lo ocurrido con Ángeles, pese que este ya lo sabía, así que con eso esperaba que lo dejase tranquilo—. Es una decisión tomada— y aunque le preocupara el estado de Aine, si no se iba sentía que nunca saldría de ese abismo en el que lo estaba sumiendo el dolor.

—Sé que todo esto lo haces por nuestra prima— paró el seco mirando a su hermano con un deje de sorpresa, al expresarlo abiertamente cuando sabía de antemano que no deseaba hablar del tema—. Sé más de lo que imaginas— se mofó al ver la cara de desconcierto del mayor al que tomó fuera de base por ser tan directo.

Aunque eso no le debería de sorprender.

El chiquillo era un completo incordio.

—No quiero hablar de eso— siguió con su tarea al igual que él.

—Que no quieras decirlo, no hace que desaparezca el problema— elevó la voz volviendo a frenarlo—. Porque a causa de esto estas dejando no solo a mis padres, si no a Aine enferma y a mi— se señaló con dolor en la voz—. Porque Eton está siendo una mierda, y tú lo haces más difícil dándote a la fuga.

—Lo lamento— soltó sin saber que más decir.

No cambiaria de decisión.

—Entonces no pretendo desearte buen viaje, cuando huyes por la razón equivocada— suspiró sin saber que decir ante eso.

Ali tomó una bocanada aire intentando reacomodar su aspecto, para regresar a su estado despreocupado apartando la sensación de tormento, que portaba al tener que regresar a ese maldito lugar.

En ese momento no tenía prioridad.

» Es fácil ver en tus ojos como darías cualquier cosa por ser el dueño de uno solo de sus pensamientos— intentó no escucharse tajante, consiguiéndolo al instante.

Agradecía ser bueno ocultando sus sentimientos.

» Y no te culpo, si tuviera tu edad la hubiera raptado— gruñó por lo bajo, haciéndolo reír—. Y en estos momentos seria mía— continuó llevándolo al límite.

Siendo más fácil lidiar con problemas ajenos, rezagando los propios.

» Pero no eres tan inteligente como presumes, querido hermanito— este lo fulminó con la mirada—. Olvida mi arranque infantil— se acercó intentando sonreír—. Te deseo suerte, hermano mayor— le dio la espalda, dispuesto a retirarse.

—Le propuse que se fugara conmigo— Ali frenó al escuchar que por fin lo había confesado—. No puedo vivir si ella— cursi, pero agradecía haber visto un poco de humanidad en su hermano el superficial.

—La condenarías al repudio social— giró acentuando en tono cantarín.

—Lo sé— ¡Wow!

Eso era nuevo.

—Dejarías el nombre de nuestro padre por el suelo— insistió

—Quizás sea lo único que lamente, pero por estar con ella me sometería a cualquier tipo de castigo— ¿Quién era ese hombre, y que había hecho con su hermano Lord palo metido por el trasero?

El poder de las mujeres era infalible.

Por eso les temería eternamente.

Eran de cuidado.

—¿En qué momento llegaste a sentir tanto? — se devolvió en sus pasos, posicionándose en la cama esperando la respuesta.

Necesitaba esa contestación para no cometer lo mismo errores.

—En el momento en el que me di cuenta de que era una mujer sencilla, que no le importan las apariencias, que sus ojos brillan con los pequeños detalles que para muchos son insignificantes, que ayuda desinteresadamente solo por el placer de ver una sonrisa sincera de la contraparte. Que no tiene filtros a la hora de defenderse, que pese a sus inseguridades vive como puede y sin importarle nada. Es cariñosa, atenta, sabe ser amiga, que...

—Cállate que me vas a provocar que me de algún ataque por el exceso de estupidez en el ambiente— hizo amago de arcadas.

Era patéticamente tierno.

—¿Ahora si me puedes dejar en paz? — soltó casi en un rugido—. Tengo que preparar todo para mañana— lo agarró del brazo para sacarlo a empujones, pero se detuvo antes de cruzar el umbral—. Pero… ¿Si estas bien? — se tensó—. Porque sé que estar en Eton no es sencillo, a veces…

—Espero que todo te salga como planeas— lo cortó no queriendo hablar del tema—, aunque se que eso no solucionara tus problemas— sin más que acotar salió de la habitación de un hombre que se estaba consumiendo de a poco en el amor.
Que no podía seguir aguantando el hecho, de que la mujer de su vida se casara con un hombre que no la merecía, siendo tan cobarde para no hacer nada.

No por miedo si no por el rechazo de esta, los celos y demás, pero esta vez así fuera lo último que concibiera, se jugaría el todo por el todo así no fuera el vencedor.

Por otro lado, el menor de los Stewart no estaba mejor, después de todo los dos eran unos cobardes porque si uno huía, porque eso pasaría ante otro rechazo, él no era mucho mejor, puesto que nada andaba bien, y como en toda buena familia, estaba el consejero que ayudaba a resolver los problemas de terceros, pero su vida era un completo enredo.

Bristol House…

En Bristol House la paz reinaba por los pasillos, y salones de aquel pintoresco castillo.

No tan grande con el del Duque de Rothesay, ni tan ostentoso, pero más reconfortante que el mencionado por la calidez que se respiraba gracias al dueño y señor de las tierras, que desde que había obtenido el titulo todo alrededor se ubicaba más ameno.

Sin embargo, ese día en específico no todo estaba tan alegre como de costumbre.

Él señor se había levantado de un humor bastante agrio.

Sacó casi a patadas a su ayuda de cámara, y espantó a las doncellas con sus gritos.

Hasta su madre, y hermana decidieron guardar sus distancias para no ser blanco del malhumor de quizás el hombre más calmado y sereno de todo Escocia, yéndose a pasar el día con sus amigas las cotillas.

Siendo lo mejor, pues no hallaba en su faceta de ser encantador.

No cuando no se la podía quitar de la cabeza.

No cuando sus intentos por no seguir a su superior le costaban demasiado.

Entre eso sus nervios.

—¿Qué pasa Bristol? — una nueva voz preguntó no pareciendo extrañado, pues ni bien llegó momentos atrás los rostros de espanto de los empleados, le causaron curiosidad ahora sabiendo la razón de la mueca—. Según veo, al parecer no es el momento para hablar de negocios, cuando con tu cara alguno de los dos podría irse con un golpe, y sabemos que de tus próximas palabras depende de que el agredido no sea tu estimado rostro— a veces odiaba a su mejor amigo.

Aquel se sentó en la silla que tenía frente al escritorio, mirándolo con curiosidad.

» Parece que te hubiera pasado un carruaje por encima con todo, y caballos sin contar con el cochero— se terminó de mofar al verlo solo con la camisa de fondo a medio poner, al igual que los pantalones y botas, rematando el cuadro con el cabello totalmente despeinado.

—No estoy para aguantarte— gruñó en respuesta irguiéndose—. Tengo demasiado con lo que lidiar como para tener que soportarte.

—Te está costando trabajo mantener tu papel de bufón— escupió tras un denso silencio—. Bien lo decían los sagrados mandamientos, al proclamar como pecado la codicia de bienes ajenos— no respondió, constando su nula acción como una afirmación—. Al igual que recalca el honrar a padre y madre.

—No digas sandeces Berwin— ladró mientras se aproximaba al aparador.

—¿Qué pasa Austin? — preguntó ahora seriamente, pese a que sabia la razón de su actitud—. Este irreconocible amigo— no era un secreto lo que le ocurría, pero si le causaba sorpresa el verlo de esa manera.

—Berwin no hagas preguntas, déjame disfrutar mi amado coñac— más sorprendido quedó cuando sabía de antemano que no era de tomar antes de que oscureciese, ni mucho menos hasta quedar borracho, que era lo que buscaba si se ingería la botella que ubicó sobre el escritorio.

Y no eran ni las cinco de la tarde.

—Estas en medio de dos caminos y no sabes por cual optar— sus hombros se tensaron, pero no lo silenció—. Si por el de la gratitud, o el del corazón— bufó exasperado— ¿Qué fue lo que sucedió con tu tormento particular? — lo miró con ganas de asesinarlo, pero suspiró rendido dándole la razón.

Estaba así por lo que el imaginaba, pero había algo más.

Eso que no lo dejaba en paz.

Lo tercero en discordia.

Después de todo tenía consciencia.

Eso sí que era una novedad.

—No es mi tormento— ahora que le contase como se regeneró, eso sí que sería más creíble—. Solo me preocupo por la dama— exclamó como excusa para nada convincente, cabe destacar—. Solo por ella.

—Si esto hace sentir mejor, no soy quién para decir lo contrario— se pasó las manos por el cabello frustrado.

—¿Qué quieres que te diga? — soltó rendido empinándose la botella.

—¿En qué momento dejaste de ver la vida a la par de las mujeres como un pasatiempo para fijarte seriamente en una, y rematando comprometida haciéndole prohibida por cualquier flanco? — se aclaró la voz—. O mejor dime ¿Como es que forjaste un remordimiento cuando nada te llenaba de culpa?

—¿Crees que yo lo sé? — soltó impotente— ¿Crees que era lo que pretendía? — agarró de nuevo la botella y le dio otro trago—. La había observado anteriormente, y créeme que antes te hubiera dicho que era particularmente hermosa, pero no dejaba de ser una más, y ahora no sé qué decir— estaba conflictuado—. No la conozco bien, pero algo en ella me cautivó— no era como las demás—. Tal vez su mirada triste, pero todavía con algo de esperanza— al parecer estaba confundido en partida doble—, lo vulnerable que se percibe, lo decidida que puede parecer, lo dedicada y abandonada a su objetivo— ahora lo comprendía—. Cuando voy por las tierras de mi primo, y la observó de lo lejos como pasa su tiempo con los hijos de los sirvientes y les da cariño. No sé... es solo que…— por un lado, era el descubrimiento de dos sentires nuevos.

Uno amor y el otro… admiración.

—Ninguna dama de sociedad hace lo que ella— le dio la razón—, y más si es una beldad que solo esta enseñada a que se le cumplan sus caprichos, sin importar por lo que se tenga que pasar con tal de hacerlas felices— era de las que buscaban hasta encontrar un camino—. Te obnubiló haciéndote caer en la admiración, porque no es otra sin cerebro que solo le sirve la cabeza para cargar el sombrero y el cabello, si no que lucha por un lugar y tener a los suyos con bienestar.

—No hablo de…— intentó corregirle al ver por dónde iban los tiros, pero no supo que decir.

—Lady Ángeles MacGregor es un ángel, ilumina todo a su paso y con tu alma podrida no fue la excepción.

—Es única— suspiró como un enamorado mientras tomaba otro trago.

—Pero eso no es lo que te tiene así— era algo más profundo.

Mas trascendental que una falda, por más perfecta que fuera.

—Archivald Stewart le propuso que se fugara con el— otra vez el silencio que hacía pesado el ambiente.

—Un desatino en tu objetivo inicial, pero ¿Eso en que te afecta? Porque te puede atraer la muchacha, pero no es de tu incumbencia, si no de Duncan.

—Duncan solo es un aristócrata imbécil que solo piensa en no quedarse en la ruina, y ni siquiera la valora como se merece.

—Es lo que quieres creer para sentirte menos porquería.

—Se lo que digo.

—Pero no lo que haces cuando no tienes el control en cuanto a saber que está bien y mal, demostrando que el sentir te tiene enceguecido.

—No— decretó parándose, para después enfrentarlo más valeroso que nunca—. Y puede que no sea de mi incumbencia ni sepa lo que hago, pero esa mujer se adueñó de mi voluntad y prefiero que siga con mi primo antes de que se vaya a un futuro incierto o…— enmudeció y Lincoln enarcó una ceja, más curioso que antes.

— ¿O que Bristol? — insistió.

—O tomare cartas en el asunto, porque ella no es un trofeo que se puedan disputar, es un ser humano y merece estar a salvo.

—También es la mujer que amas, y la que respetas— eso ultimo no hacía referencia a la pelirroja.

—Cállate, y déjame pensar— sin mucha idea había dado en el blanco, así que gustoso solo asintió en respuesta quedándose en silencio, porque irse y dejarlo no era conveniente.

Lo necesitaba para no enloquecer.

En ese momento se dio cuenta que Lady ángeles MacGregor tenía un poder sobrehumano sobre la voluntad de los hombres, que ni ella misma se podría imaginar.

Al igual que la otra, pero siendo el de esta última más arrollador.

XXVIII

Los cascos del caballo resonaban por el lugar solitario, el crujir de las ramas y hojas secas caídas en el suelo.

Los relinchos eran una sonata que se acompasaba con el lúgubre, desierto y tenebroso bosque.

Ese por el que su esposa, según los sirvientes había desaparecido con su mítica yegua a todo galope, sin dejar rastro ni esperar nada.

Situación que tenía a Duncan al borde de perder la razón.

A solo un mes de su unión, al parecer por aquella discusión, en la cual no se midió a la hora de expresarse al estar pensando en caliente, lo había abandonado.

Llevándose con ella todas las esperanzas de conservar su título, y no caer en la completa miseria.

No tenía por qué mentirse.

A él no le importaba el estúpido título, porque a ella era lo que más precisaba, y su pecho se comprimía de solo imaginar que posiblemente le había perdido.

Podía denotarse ante sus sirvientes como un ambicioso, que solo le importaba el titulo y por eso la razón de su preocupación, sin embargo, aunque sonase avaro era lo suficientemente rico sin el rotulo como para pensar en esa nimiedad, cuando ella estaba siendo en su mente la prioridad.

Debió escuchar, o en todo caso hacerse atender sin provocar una situación que se observaba difícil de remediar.

Ella se convirtió en su talón de Aquiles.

Le preocupaba, le atraía y había descubierto que si no la tenía cerca no era igual.

Se había acostumbrado a su presencia.

A su risa cantarina, a su voz melodiosa, a la luz que irradiaba llenando todo de una paz única, sintiéndola con más ahincó cuando era el foco y causante de su alegría.

Sus besos.

Esos inexpertos que lo dejaban sin aliento.

Su olor.

Sentirla rondando a su alrededor.

Era ella.

Solo ella la que le preocupaba que no volviera a aparecer, poniendo su existencia difícil de sobrellevar.

Pareciéndose mucho a la palabra, y el sentimiento que le generaba el verdadero hogar cuando su padre estaba con vida.

Aunque se apreciaba como uno más acogedor.

…

El cielo estrellado era el único que acompañaba su recorrido en búsqueda de ese tesoro de pirata.

En su luz en medio de la oscuridad terrenal.

Esa misma que esperaba no estuviese muy lejos, si había dejado a su doncella cuando bien que la apreciaba como a una más de su familia.

Aunque en ese par de horas transcurridas en campo abierto, estaba perdiendo de a poco las esperanzas.

Es que llanamente era un idiota.

Ella no tenía la culpa de que Archivald insistiera en fomentar unos sentimientos para nada recomendables.

Tampoco tenía la culpa de que el no pudiera explicar el motivo de su reunión con la que fue su amante, la que casi arruina el día de su unión.

Debió comunicárselo cuando tuvo la oportunidad porque ella le había otorgado la confianza de hablar con libertad, sin ser juzgado.

Solo sintió que… lo podría manejar sin verse amenazado con perderle.

Y ahora no sabía cómo remediarlo, ya que su oportunidad de tomar la primera opción la desperdició.

Y si no la encontraba tendría que vivir con las consecuencias de sus decisiones lamentándose por haberla arrastrado, cuando ella le brindó demasiadas opciones, y el continuaba ante sus ojos viéndose indeciso, forjándose como un mentiroso.

¿Qué demonios haría si no aparecía?

—¡ÁNGELES! — en medio del desespero por frenar sus deducciones ansiosas comenzó a llamarla a gritos, ya que después de otro rato vagando el pesimismo y la zozobra se apoderó de su cuerpo.

Estaba al borde de colapsar, pero no precisamente por el cansancio si no ahora por el miedo de que algún maleante pudiera haberle hecho algo.

Eran sus tierras, pero no por eso dejaban de ser peligrosas.

—¡RESPÓNDEME! ¡NO ME HAGAS ESTO! — nada.

Solo el sonido del eco en un bosque oscuro, que traía consigo el andar de roedores, y algunos animalillos sin importancia que lo llevaron a apretar la mandíbula conteniéndose para no gritar una maldición, que no solucionaría su deprimente realidad.

Nada tendiendo sentido, hasta que un relincho lo alarmó completamente llenando su pecho de esperanza, a la par de un miedo descomunal.

Era ella.

Tenía que serlo.

Debía estar bien.

Ella no dejaría a su yegua.

¿Entonces porque no contestó a su llamado?

Espolió el caballo cuando a su mente llegó lo peor.

No podía pasarle nada.

…

A todo galope un par de kilómetros más haya avistó a la yegua de la pelirroja reviviendo su órgano vital, pero de nuevo quedándose sin aliento cuando se ubicaba sola e inquieta.

Se bajó de su semental para llegar al animal.

—Mierda— gruñó con frustración al no verle alrededor— ¿Dónde está tu dueña? — preguntó al animal sabiendo que, aunque no le respondería este podía mostrarle el camino indicado si lo conocía.

Le tocó el lomo viéndose por primera vez dócil a su alrededor tranquilizando su actuar, tomándolo de la manga de su abrigo para jalarle, sin embargo, continuaba sin apreciarle.

Así que dejándose dirigir, tras amarrar a su semental continuó llamándola a gritos hasta que de lo lejos escuchó lo que fue el cantar de los ángeles para sus oídos.

Concibiendo así, como la vida le regresaba al cuerpo.

—¿Que hice vida para que me cobraras tan caro el existir? —soltó en voz alta un poco exagerada, pero era el colmo de su desdicha.

Después de llegar al castillo, y llorar como una condenada a muerte más por rabia a la par de decepción, con Honoria conteniéndola como era de costumbre, apreció que el lugar la asfixiaba y necesitaba un poco de aire fresco.

Observó por los ventanales de sus aposentos, y notó que aún no caía la noche así que sin más que pensar salió en búsqueda de demonio para recorrer en su lomo aquellas tierras que tanto le encantaban.

Era una pequeña aventura que en esos días no había tenido tiempo de efectuar al apenas acabar de desempacar y dedicar su tiempo a las clases, sintiéndolo como el momento indicado para despejarse, permitiendo que todo fluyese y dejase de doler.

Lo sabía, pese a su petición la cual aceptó lo comprendía de antes, por eso no debía de afectarle.

Sin embargo, lo estaba haciendo y cuanto le dolía el pecho.

No obstante, con lo que no contaba es que al internarse en aquel bosque este fuese un laberinto el cual entrar era lo de menos, resultando la tarea casi imposible el salir sin que se cayera y se extraviase en medio de la noche.

Aunque no se alarmó.

Solo continuó intentando hallar el camino de retorno, pero cuando las horas pasaban dando paso a la oscuridad que la sobrecogió, sin poder dar con el castillo se comenzó a asustar, mirando con angustia el cielo estrellado en busca de una respuesta.

Hubiera suspirado de manera romántica por la obra de arte que estaba observando, pero lo único que tenía en la cabeza era regresar al castillo para sentirse aliviada.

Implorando pese a su decepción verle.

Tocarle y abrazarlo sintiéndose segura nuevamente.

Como solo él lograba provocárselo cuando se acurrucaba en sus brazos.

…

El sonido de la noche, y el aire que cuando arremetía con fuerza chiflaba le tenían los nervios a flor de piel, sin añadir que con la única luz que contaba era la de la luna provocando que el silencio escalofriante se llenara del cantar de los búhos y grillos haciéndola respingar cada tanto conteniendo un grito de auxilio.

Y así como se sentía lo percibía su yegua, que con solo notarla nerviosa se puso inquieta, así que un par de kilómetros más andando sin rumbo fijo sirvieron para que no aguantara, removiéndose sin poderla controlar hasta que tras un relinchó se paró en dos patas tirándola por los aires, haciéndola doler cuando toco el frio suelo desorientada, pese a que su cabeza no sufrió ningún daño.

Cuando abrió los ojos la oscuridad la anegó hasta que con desesperó levantó la cabeza, topándose con que había caído dentro de un hueco que, aunque no era tan profundo, el dolor corporal más su escasa estatura cuando se levantó le hicieron denotar que no saldría sin ayuda de este.

Por suerte no se hizo daño significativo.

Estaba bañada en lodo, con el vestido y cabello destruido adornándolo ramas secas y arbustos, que gracias al impacto quedaron hecho trizas, pero aparte de su aspecto desprolijo sus condiciones eran optimas.

Así que sin darse por vencido trató de escalar, pero le fue imposible por su falda así que decidió quitársela quedando en pololos, pero como ya lo había considerado por su pequeño tamaño tampoco logró su cometido, así que frustrada volvió a sentarse en el lodo y mirar a la luna como única compañera, ya que demonio al parecer la abandonó a su suerte, y no la culpaba estaba igual o más asustada que ella, y temía por lo que le pudiera ocurrir, aunque comprendía que se las podía arreglar sola.

De todas maneras, cuando saliera de ese aprieto la buscaría y no descansaría hasta tenerla de nuevo.

Era lo único que poseía de su madre.

Un recuerdo viviente.

Suspiró cansinamente sin poder despegar la vista del firmamento.

Viniendo de a poco la claridad que deseaba para pensar en su vida.

En todo lo que había ocurrido desde que llegó a Escocia.

Desde que pisó Londres.

Desde… que lo conoció antes de iniciar la temporada.

En sus discusiones.

En cada palabra dicha.

En su primer baile ejecutado con un hombre agradable para la visión.

Siendo el.

En su desencuentro en él Serpentien.

En como la expuso, a la par que la protegió.

En su compromiso impuesto.

En cómo le robó su primer beso incrustándosele en el alma.

Rememoró todo, hasta llegar al día de su boda.

En como ella le dio la opción y la eligió.

A ella por encima de… de la misma mujer que estaba viendo quien sabe desde cuándo, mientras llenaba su mundo de detalles vacíos poniéndola en primer lugar, cuando siempre sería el acuerdo que no quería cumplir, la obligación impuesta que no merecía una oportunidad en su corazón para intentar hacerlo feliz.

Y con todo ahora tan claro llegó a la triste conclusión que casarse, aunque no lo apreciara de esa manera había sido un completo error.

Ella era una soñadora empedernida, enamorada del amor y de ilusiones que forjó al pretender lo mismo que tuvieron sus padres, y sus tíos, siendo las mismas las que la habían traicionado por completo.

Tuvo que llegar hasta las últimas consecuencias para reconocer que habían arruinado sus vidas.

La de él cuándo no escogió a la mujer que jamás se iría de su pecho.

Quiso reemplazarla, pero sencillamente no pudo y no quería continuar intentándolo si con eso se dañaría irremediablemente.

Y lo que menos deseaba era que la odiase, ni mucho menos despreciarle.

Quizás todo no estuviera perdido para ambos.

Su pureza seguía intacta, y el en lo poco que le demostró le dejó entrever que era sensato y dándole los argumentos valederos podría convencerle de deshacer la unión.

No podían seguir casados.

Aunque deseara continuar conociendo sus facetas, intentando construir una vida a su lado, si no era reciproco no bastaba para que vivieran juntos.

Entendiendo perfectamente que era normal sobrellevar un matrimonio sin amor hasta que uno de los dos dejara de existir, pero sabiendo de antemano lo que eso traía consigo, empezando por las infidelidades apreciando una de primera mano, no estando tan tranquila porque el dolor no se iría.

La confianza no regresaría cuando en eso se estaba intentando basar su aparente relación.

Tampoco se imaginaba pagándole con la misma moneda, cuando el único que deseaba que la tocase fuera el.

Conocer esa parte que aún no se atrevió a cruzar por el miedo a un rechazo.

Al no parecerle atractiva, o medianamente bonita.

Una inseguridad que no se iba con nada.

Aunque con él pensó que…

No valía la pena divagar.

Ya había tomado la decisión.

Así los reyes de España e Inglaterra formaran otra guerra hallaría la formar de disolver la unión, sin que Duncan se viese en la ruina.

No portaba entrañas para dañarlo cuando lo aprecia en su corazón como una espina que nunca se le iba quitar, no importando lo que la haría sangrar.

No lo seduciría como se planteó antes de regresar al castillo, hasta destruirlo.

No era de propio de ella guardar rencor, y aniquilar a las personas así se lo mereciesen.

No era quien para tomarse la justicia por sus manos.

Lo único que deseaba era salir de ese matrimonio, que él tuviera su verdadera felicidad y vivir tranquila así fuera una mujer sola toda su vida.

Porque si nadie la valoraba soltera, mucho menos con un matrimonio a cuestas.

Siempre había vivido sola, y no se morirá de pena si toda su existencia permanecería de esa manera.

Tenía a Archivald que la aceptaría sin importar qué, pero ella no estaría con él por compromiso ni por buscar una salida, tenía que entender que no podrían ser algo más que amigos, primos, familia.

Tampoco se negaría que Duncan MacGregor habitaba su pecho, pero la confianza a la par de ilusión se había extinguido.

Teniendo de base una mentira.

Esa linda mentira que le ofreció, y no pudo sostenerla por más tiempo.

Quería una familia, pero que sus cimientos fueran el amor, la confianza, la comprensión, pese a los malentendidos siempre encontrando soluciones sin llegar a los extremos de ofenderse y no hablarse.

Que además de esposo fuese amigo y confidente.

Que la tomara en cuenta, y quisiera hablar de cualquier tema como él lo hacía, porque esa era una de las cosas que habían cumplido a cabalidad sin siquiera habérsela mencionado.

Tenía que dejar de añorarlo.

También comprender cuando había iniciado.

—¡ÁNGELES! — ya estaba desvariando— ¡ÁNGELES! — era real.

Era el—. Cariño, respóndeme— a su pecho llegó el alivio.

—¡AUXILIO! — gritó devuelta irguiéndose— ¡AQUÍ ESTOY! ¡DUNCAN! — saltó siendo consiente que, aunque no la avistarían por la oscuridad y su altura, no perdía nada con intentarlo.

—¡ÁNGELES! — antes de que pudiera gritar de vuelta vio esos ojos celestes que a pesar de la oscuridad podría reconocer, al ser el producto de todos sus sueños y anhelos.

Tan imponentes, pero con un brillo que hasta ese día no había percibido en ellos.

De añoranza.

Alivio.

O solo se lo estaba imaginando, pero no importaba porque la estaba buscando.

A ella.

Y no paró hasta encontrarle.

—Duncan— esbozó como si ese fuese su bálsamo, mientras suspiraba mordiéndose el labio no sabiendo si con ilusión, o aquello tan innegable como el amor.

Porque un sentimiento no desaparece de la noche a la mañana, o tan solo en un par de horas, más cuando este lo ha cultivado, y llenado de vitalidad.

No debió hacerlo si me pretendía acabar.

…

Estaba más que decidida a luchar por su libertad.

—Dame tu mano— como autómata se la extendió y de un tirón quedó en su regazo.

Sin tiempo de actuar para separarse porque este acunó contra su cuerpo, hallándose tan cargada de tanto, que se dejó hacer.

Sollozando en su pecho, rodeando con sus brazos la cintura de este.

» No me vuelvas a hacer esto ninfa, cuando no te encontraba sentí que no podía respirar— las palabras colisionando en sus entrañas, permitiendo sobrecogerse con estas una última vez.

Una sola vez.

Porque era la primera vez que le decía algo tan bonito.

Tanto, que se le tornaba un sueño.

…

— ¿Qué fue lo que sucedió? — preguntó después de revisar su estado y taparla con su abrigo cuando se percató de su desnudez— ¿Pensabas… pensabas escapar? — dudó, pero culminó con su verdadero cuestionar regresándola a la realidad.

Endureciendo su semblante, al recordar que la había tachado de ligera al endilgarle un amante.

—¿Enserio me crees tan cobarde? — lo desafió dando dos pasos atrás, cuando con el rostro bañado de arrepentimiento intentó tocarle.

—No es eso— negó efusivamente—. Es solo que…— cerró la boca para acomodar sus ideas—. Si ese fuera el caso no te culparía después de cómo te trate sin razón alguna.

—Te comportaste como un malnacido— bajó la mirada aceptando su hostilidad—. Sin embargo, no está en mis planes huir y dejarte como el bueno de esta historia.

—Se que aparento ser el villano, pero todo tiene una explicación— que no le apetecía escuchar.

—No hay buenos ni malos— lo cortó no queriendo seguir con el tema—. Solo seres humanos que tomamos decisiones erróneas, sin premeditar que se tiene que lidiar con el tamaño de las consecuencias.

—Lo has entendido todo mal— volvió a su intento de tocarle, pero al apreciar su reticencia se refrenó, agradeciendo porque si lo hacía se derretiría y no podría continuar—. Solo déjame que…

—Duncan— paró su intento haciendo que suspirara frustrado, sintiéndose mal por no dejarlo arreglar el asunto con su entidad.

Pero las acciones pesaban más que las palabras.

No se dejaría timar.

» Estoy hecha un desastre, me duele el cuerpo y lo único que me importa es encontrar a demonio antes de que se pierda en este espeso bosque— eso ultimo lo dijo con suma tristeza, a punto de volver a llorar.

—Por ella no te preocupes— lo miró con rencor.

¿Como era posible que fuese tan inhumano con un ser vivo?

» La encontré hace poco, y ella me ayudó a dar con su paradero— le regresó el alma al cuerpo.

—¿Dónde está? — la buscó desesperada con la mirada, pero era difícil cuando solo un candil que cargaba su esposo era lo único que ayudaba a divisar un poco el lugar, hasta que la ubicó amarrada a un árbol a unos cuantos metros más majestuosa que nunca, y corrió a su encuentro dejando de lado las dolencias.

Su fiel amiga estaba bien, y la recibió con un relincho también de alegría.

La abrazó llenándola de besos, mientras le halagaba con las patas intentando con la trompa acariciarla.

Después de vivir ese momento íntimo, recordó donde estaba y con quien tensándose visiblemente al sentir su escrutinio incesante sobre ella.

Respirando decidida se giró hallándolo a un par de metros, y aunque no fuese el momento ni el lugar, ni se encontrara en óptimas condiciones para hablar no se lo pensó demasiado, porque si dejaba pasar más tiempo no se lo diría jamás.

—Duncan— le llamó cuando lo tenía frente a su faz analizándola sin parpadear.

Inhaló con fuerza moviéndolo los hombros.

Ella podía.

Él no la quería.

Lo hacía por él.

Solo por él.

—¿Sí? — inquirió al ver que no hablaba—. Cuando guste nos podemos ir— negó—. Dime entonces.

Era lo mejor.

—Deseo disolver esta unión por conveniencia que nos han obligado a fomentar.

…

XXIX

El silencio se hizo protagonista del momento.

Las miradas solo eran las que hablaban.

La de él fue por un segundo de desconcierto total, a pasar al más vacío de los escrutinios recordándole al hombre que conoció, ese que la despreciaba, mientras en sus ojos se podía denotar la ansiedad de escuchar algo que saliese de sus labios.

Que dijese que si o que no, pero que hablara porque su mutismo la estaba desquiciando.

Sabía perfectamente que el en primera estancia se negaría, que no la dejaría explicarse, que la rotundidad reinaría con respecto al proceder que pretendía efectuar, pero nunca se imaginó que se quedaría callado por tanto tiempo.

Era como si tuviera una lucha interna por responder.

Entendía que lo tomó por sorpresa, que debía procesar la magnitud de su petición, pero necesitaba que le comunicase su opinión.

Comprendía lo que suponía a los ojos del mundo, cuando la anulación de una unión no era considerada, pero se podía, y ella quería intentarlo sin importarle que eso le costara la ruina en todos los aspectos de su vida.

…

Tras unos largos minutos que parecieron horas, decidió cortar el silencio que ya no soportaba.

—Duncan que…— trató de articular, pero este la frenó con una mirada severa que le congeló las entrañas, en conjunto con un meneo de cabeza apropiándose de la negación.

—Como bien lo has dicho no es el lugar, ni el momento para hablar del tema— pasó por su lado enfilándose hacia demonio—. Sera mejor que emprendamos rumbo antes de que se haga más tarde— suspiró aceptando su imposición pese a que quería que le respondiera, mientras se ajustaba el saco en los hombros, tiritando no precisamente por el frescor de la noche.

Dejaría pasar el tema por esa vez, pero a primera hora comenzaría a preparar todo para que esa unión se disolviera lo antes posible.

De igual manera no existían motivos suficientes para continuar unidos.

Antes de que quedara a su costado y que se ofreciera a ayudarla a montar a demonio la enfrentó sin verle realmente para comunicarle algo que, si bien no era trascendental, la dejó sin palabras.

—Tengo que regresar a Londres mañana y vendrás conmigo— era una orden.

¿Pero que corría por las venas de ese hombre?

Le estaba diciendo que quería acabar con esa farsa, y él lo único que deseaba era seguir con aquella obra de teatro ridícula, en donde su corazón era el único que sufriría.

Trató de recordarle lo que le acababa de decirle, pero se le adelantó dejándola con más desazón.

» Escuche perfectamente tu deseo, así que no tienes por qué preocuparte— accedería—. Solo que este tema lo abordaremos en otro momento, porque es un viaje que no puedo posponer— al parecer le resultaba una nimiedad—. Así que mientras solucionamos este… conflicto ante la ley sigues siendo mi esposa— su mirada se endureció todavía más—. Por ende, estarás donde lo crea conveniente— no podía objetar pese a la rudeza con la que le habló, porque ante los ojos de todos era cierto.

No podía hacer nada si seguía unida a él.

Lo peor del caso siendo, que pese a que dijera lo contrario por ella lo estaría por toda la eternidad.

¿Por qué no la quería?

Hubiesen sido tan felices.

Asintió como toda respuesta, y sin más dilación subió al lomo de la yegua con su ayuda, emprendiendo rumbo al castillo no sin antes ir por el caballo de aquel, que se encontraba de camino atado pastando tranquilo.

Cuando asintió segura de poder cabalgar sola hasta la mansión, este se ubicó en su montura, y junto a ella hizo el recorrido en completo silencio, sin siquiera dedicarle una mirada.

Solo haciéndole compañía mientras de lo lejos avistaban algunos lacayos que al parecer le estaban buscando, pero que con un asentimiento de cabeza les ordenó que regresaran.

No haciendo más gestos o movimientos.

No comprendiendo del todo su actitud, pues seguramente eso era lo que esperaba.

Pues si bien era cierto que no quería perder el título y los beneficios que este traía, podría estar con la mujer que amaba.

Trataría de que no se viese perjudicado, y pudiera seguir con su vida, aunque se veía casi imposible.

Pero lo intentaría.

Si fuera el caso pediría una audiencia con su Majestad, pese a que era algo intransigente, sin embargo, con ella se había comportado permisivo, presupuestando que apenas le hablara al respecto seria implacable y hasta capaz de formar otra guerra por osarse a rechazar a un par del reino.

El segundo en la línea al trono.

Tendría que pensar bien su siguiente movimiento, y consultarlo con su tío, que pese a que no se hablaban se moría por abrazarlo.

Sabía que el la ayudaría en lo que fuera necesario por verle feliz.

Había sido algo injusta, pero se sentía traicionada, defraudada.

Necesitando ese tiempo para comprenderlo, al final no sirviendo porque todo resultó un completo fracaso.

…

Llegaron al castillo en donde los esperaban los sirvientes que soltaron exclamaciones de alivio.

Al bajarse de demonio Honoria, Griselda, y Mirna al igual que los niños que seguían despiertos fueron a su encuentro.

Estaba hecha un desastre, y lo único que anhelaba era descansar de ese día tan fatídico.

Anhelando que terminase ya, pero todavía tenía fuerzas para propinarles algunos mimos a esos pequeños, que se habían desvelado solo para saber de su entidad.

Agradeciendo a los sirvientes por su preocupación.

Después de despedirse de su aun marido con un asentimiento de cabeza salió rumbo a sus aposentos, ya que Honoria no dejaba de molestarle diciendo que tenía que curarle los raspones que portaba por sus brazos, y cara gracias al pequeño incidente.

Se dejó hacer sin quejarse, demasiado absorta pensando en la reacción de Duncan, en cómo llegó a esa decisión, que necesitaba hablarla con alguien si no explotaría.

—Honoria— llamó a su doncella que dejó de peinarle para darle su completa atención—. He tomado una decisión con respecto a mi vida— era su fiel compañera, aquella que no la desamparaba por más tormentas que hubiese, y no sería de otra manera nunca.

—Estoy para escucharle— esbozó haciéndole sonreír.

Suspiró con fuerza decidiendo que no le daría más vueltas al asunto.

—He decidido hacer lo que este en mis manos para volver a ser una mujer libre— soltó mientras regresaba a su labor de peinarla frente al tocador después de haberse tomado un baño reparador.

—¿Qué dice Lady Ángeles? — preguntó un poco sorprendida dejando el peinado a medio hacer.

—Lo que escuchaste querida amiga— recalcó con seriedad intranquila y dudosa.

Algo le decía que sería un camino largo, empezando por Duncan, que al parecer la idea no le había agradado en lo absoluto.

Sin contar con el sentir que no se podía arrancar del pecho.

—Creí que usted sentía algo por él? — indagó mirándola a través del espejo a los ojos.

—Lo hago— por eso su resolución—. Pero no es reciproco, y no quiero que viva al lado de una persona que jamás podrá ver como algo más que una obligación, que si tuviera la oportunidad la borraría de manera permanente de su existir.

—Debería de pensar las cosas con más claridad— bufó molesta porque la intención no era que hiciese cambiar de idea—. Quizás es un impase que pueden sortear.

—Le arruine la felicidad a una pareja que se ama, por el simple hecho de no obligarlo a dejarme plantada en el altar— Honoria no pensaba igual.

Por lo que le había contado su ama, y presenciado el señor estaba poniendo de su parte.

Ella lo veía de primera mano, segura de que el sentía algo por su señora cada día que habían pasado en la propiedad, después de aquella improvisada luna de miel.

Seguramente presenció algo que le había puesto aquella idea en sus entendederas, y Lady Ángeles era tan soñadora que no le daba la oportunidad a la posibilidad de que el Duque le explicara la razón de su proceder.

Sin contar con lo que le había dicho Griselda de esa mujer.

En lo que era capaz de hacer por dinero, porque en realidad no amaba al Duque, pues su verdadero sentir estaba con Lord…

Pero conocía a la niña con la que jugaba de pequeña, y sabía de antemano que no era momento de insistir, de decir más de la cuenta, eso solo la haría en que se empecinara en la idea de desertar cuando moría por el Duque de Rothesay, aunque no se lo hubiese confesado aún.

—Será mejor que descanse Milady— cambio de tema radicalmente antes de que se diera cuenta, de que comprendía algo que ella intentaba con todas sus fuerzas ignorar por completo—. Mañana a primera hora salimos rumbo a Londres, y es mejor que este lo más lucida posible para soportar el viaje.

—Si— afirmó cansada—. Es lo que hare— antes de que se enderezara a hacer lo propio llamaron a la puerta, y se miraron extrañadas porque el personal ya debería estar descansando, no siendo una hora indicaba para incordiar—. Siga— concedió, y posterior a unos segundos John, el ayuda de cámara del Duque apareció frente a ellas.

—Excelencia— se cuadró estoico obsequiándole una reverencia—. Perdone la hora, pero le ha llegado esto— miró con extrañeza el sobre recibiéndolo— el lacayo que lo ha traído está esperando respuesta—lo abrió rápidamente al percatarse que era el sello del Ducado de Montrose, leyendo mientras con cada línea sus ojos se ponían acuosos—. No puede ser— exclamó tapando su boca mientras deslizaban lagrimas por sus cuencas—. Tengo que acudir inmediatamente— se enfiló al biombo desesperada por adecentarse para partir a la brevedad.

—¿Qué le digo al lacayo, su Excelencia? — preguntó mirando mientras Honoria intentaba calmarle.

— Dile que me espere, que regreso con él— con una reverencia de despedida se retiró de inmediato, observando antes de salir como la ropa volaba por el lugar.

No había podido recuperarse de lo que le dijo Ángeles en el bosque, tras encontrarle.

¿Disolver la unión?

Como si no le importase todo lo vivido en esas semanas, sin siquiera darle la oportunidad de enmendar su error.

De hablar.

De disculparse.

Si aceptara tal cosa no la volvería a ver.

Se alejaría completamente de su persona.

Ya no escucharía su risa, ni iluminaria su día.

Ya no tendría sus platicas, ni podría besar sus labios, ni mirar esos ojos que se habían convertido en su delirio.

No la vería merodeando por el lugar como un animalillo curioso lleno de vida.

No lo desafiaría con solo su mirada.

Se perdería el espectáculo de lo que representaba toda su entidad.

Sin contar con que quedaría en la miseria.

Sería un paria.

Perdería todo por cuanto luchó, para mantener viva la memoria de su padre.

Su madre estaría destrozada.

Pero la perdería a ella.

Eso era lo que más le estaba atormentando.

Porque el sentir de no tener a Anika en su vida, no se compara con lo que apreciaba al pensar que extraviaría a Ángeles para siempre.

Su ninfa no se alcanzaba a imaginar el desastre que formó en su interior con esa propuesta que, aunque consideraba no le apetecía efectuar.

Pretendía que la dejase ir, pero no podía.

Era inadmisible.

Un divorcio había sucedido con anterioridad, pero en asuntos extremos, y nada volvía ser igual, sin contar con que no se quería separar.

Al igual que si hubiese posibilidad de aceptar, no sabía cómo podrían salir ilesos de esa unión que le convenía más a dos países, que a ellos mismos.

¿Por qué lo estaba considerando si tenía clara su negativa?

Porque le daño con su propuesta.

Porque le destrozó el corazón.

Le hizo volver a pensar que quizás no estaba tan equivocado con su apreciación, que en realidad si portaba un amante.

Que era…

¿Qué haría?

De solo pensarlo le dolió la cabeza.

…

Unos toques en la puerta de sus aposentos frenaron sus ganas de acostarse para descansar un poco, aunque sabía que no iba a poder.

—No solicite tu presencia John— dijo sin mirarlo mientras procedía a desabotonarse la camisa, para ponerse un poco más cómodo—. Puedo adecuarme por mi cuenta.

—Excelencia...— sonó dubitativo, logrando que lo enfocase— su Gracia está a punto de salir— entrecerró los ojos.

—No es posible— este negó poniéndolo alerta.

No se iría.

—Recibió una carta del Ducado de Montrose, y se le veía muy afectada— ¿Qué había ocurrido? —. Tanto que le mandó a informar al lacayo que la esperase, que se iría con el— sin aguardar a escuchar más, se adentró a los aposentos de su esposa por la puerta que conectaban las dos habitaciones, que utilizaba cuando se permanecía hasta altas horas de la noche departiendo con su entidad, pero quedó de un pieza estático, observando una creación divina, deslumbrado a tal punto de que la boca se le secó.

Frente a sus ojos estaba la ninfa más sublime que pudiera haber avistado en su vida.

Su cabello rojizo libre de cualquier tocado o peinado, su espalda desnuda la cual, hacia un recorrido curvilíneo hasta un lugar mágico no tan pronunciado, pero perfecto para cualquier mortal.

Y cuando esta se sobresaltó por su intromisión, volteó para observar el causante de aquel estruendo, quedó encandilando con la gloria de sus pechos al desnudo sin capas de tela o un corsé.

Eran pequeños, pero con un pezón grande rosado provocativo que te instaba a morderlo.

Era perfecta en todos los sentidos.

Como lo había proclamado con anterioridad.

Una ninfa celestial.

No pudo evitar lamerse los labios e imaginársela en su lecho, disfrutando aquel delicioso manjar hecho mujer.

El pecado del Edén.

—¡Duncan! — soltó Ángeles carraspeando nerviosa e incómoda con la situación, y eso lo revelaba su cara sonrojada la cual lo hizo sonreír de medio lado— ¿Podrías retirarte que estoy cambiándome y necesito privacidad? — no era un tono demandante, pero el asintió como toda respuesta volteando su rostro mientras se aclaraba la garganta para poder hablar.

No quería hacerlo, pero tenía que darle su espacio.

—La espero abajo... — carraspeó— no permitiré que te vayas sola a tan altas horas de la noche.

—No es necesario— como si su negativa lo fuera a detener.

—No tardes— sin más que añadir salió del lugar cerrando la puerta tras de sí con la imagen de ella en su mente, con calentura en todo su cuerpo y la boca hecha agua, pese a lo reseca que la concebía.

Había compartido el lecho con muchas mujeres, pero ninguna le provocó tanto deleite a la vista, como la pequeña española.

Le produjo un deseo que la calentura que desprendía su cuerpo prendería una hoguera.

Era sublime.

Perfecta.

Una Diosa hecha mujer.

Y se arrepentía de haber esperado, respetando su deseo de hacerlo todo un paso a la vez.

Su cuerpo había entrado en tensión, estaba acalorado, se sentía sofocado y con una incomodidad en los pantalones más que evidente.

Necesitaba calmarse o no se aguantaría mucho más, y derribaría aquella puerta tomándola de la manera más salvaje posible hasta calmar sus ganas de ella, porque le atraía y no podía consumar el matrimonio en los términos que se hallaban, así lo desease.

Por lo menos, no hasta que tuviera clara su situación.

Necesitaba remediarla, porque ahora que poseía esa imagen en su cabeza, afianzaba la idea de que no sería capaz de subsistir sin ella.

Antes de cometer una locura se puso un abrigo tras abotonarse la camisa, y salió de sus aposentos antes de que su sangre escocesa lo dominara por completo.

En el camino rumbo al castillo de Montrose el silencio de nuevo era el predominante del momento.

Ángeles para lo único que tenía cabeza era para su prima, la cual estaba en cama con fiebre muy alta, y temía por lo que pudiese pasarle.

Recordaba el incidente de hace poco, en donde el bochorno la embargó por la forma en la que la había apreciado, pero pese a la mirada constante de Duncan sobre ella, en la cual esperaba el momento propicio para abordarle, primó la salud de la pequeña Aine.

No veía el momento de llegar para correr a su encuentro, y no separarse de ella hasta que estuviese completamente restablecida.

De solo pensar que perdería de nuevo a alguien importante en su vida, la tristeza embargó cada poro de su piel.

Las lágrimas se agolparon en sus ojos, y en la garganta se le hizo un nudo que no pudo refrenar, desatando el sollozo que escapó de sus labios, alertando a su marido, que inmediatamente cambio de sitio posándose a su lado para contenerle sin importar su resistencia.

—Todo saldrá bien— escuchó que susurraba sobre su cabeza, mientras le daba un beso en esta—. Esa niña es un vendaval, nada la parara— alzó la cabeza para enfocarlo al escucharlo referirse a su prima con un cariño, que no pensó que pudiese sentir vislumbrándolo igual de afectado—. La conozco desde que nació y te puedo asegurar que esto es solo un contratiempo, nada que no se pueda resolver.

—Dios te escuche Duncan, porque no soportaría...— no se atrevía a decirlo.

Necesitaba que en la mente no se agolpara un sueño, que desde que tenía uso de razón no la dejaba dormitar en paz.

Su madre siendo la protagonista, pese a que nunca le conoció.

Sintiéndolo tan real que la ponía a gritar.

—Es fuerte, y se recuperara— volvió a estrecharla contra su cuerpo, y no tuvo el valor ni lo ánimos de apartarlo, ya que de alguna manera la estaba apoyando.

Pese a todo lo que habían pasado ese día sin pedírselo la acompañó, y estaba siendo paciente con su persona.

Porque sabía que pocos toleraban las lágrimas de una mujer.

Y él lo estaba haciendo.

» Ya lo veras— le regaló una sonrisa que ella correspondió de manera triste, para volver a recostarse en su reconfortante pecho poniendo el oído en su corazón para que los latidos calmasen su alma.

—Daría hasta mi vida por ella— sorbió su nariz en un gesto nada propio de una dama, pero el en ningún momento hizo alguna mueca de desagrado, por el contrario, dejó que secase las lágrimas con su camisa, y le tendió un pañuelo para que limpiara su nariz roja.

El resto del camino no se apartó, y en su interior lo agradeció.

Necesitaba alguien que la contuviera para soportar la pesadilla que estaba teniendo despierta, ninguno de su familia soportando que algo le pasara a esa chiquilla.

Tras media hora de recorrido, cuando llegaron al castillo de Montrose no esperó que nadie la ayudara, si no que deshaciéndose del agarre de Duncan de un brinco quedó fuera del carruaje, y agarrando su falda subiéndola hasta los tobillos salió corriendo al encuentro de esa pequeña, que la tenía con el alma en vilo.

Al adentrarse al castillo no miró a nadie, y pese a que el mayordomo la advirtió sorprendido no dijo nada al respecto, pues era entendible en la situación que se estaba pasando.

Gritó como una desquiciada el nombre de su prima, y corriendo escaleras arriba dio con la puerta de los aposentos de esta y sin pedir permiso, pasando por el frente unos cuantos sirvientes llegó al lecho, en donde se encontraba recostada la belleza pelirroja con un trapo mojado en su frente, y la cara roja por la calentura a la par de los labios ajados.

—Aine— se arrodilló a su lado, tomó su mano y acariciándole el rostro lloró pidiéndole que por favor abriera los ojos, que se recuperara, que sin ella no podría seguir—. Por favor pequeña no nos dejes, no me dejes— se relamió los labios probando la sal amarga de sus lágrimas—. Sin ti esta vida no tendría sentido— y no era exagerado de su parte, ya que en ella tenía el recuerdo vigente de su madre.

Era la copia exacta de la misma.

Sin contar con que poseía un miedo irrefrenable a la muerte.

A la perdida.

A no poder soportar que alguien más que le importaba la dejase.

La soledad siendo su mayor temor.

Ese momento intimo entre ellas en el cual Ángeles pensó que estaba completamente sola, se equivocó porque tuvo como audiencia a sus tíos abrazados, sus primos y marido que miraban la escena con el corazón en un puño esperando que la alegría del castillo abriera sus ojos, tras dos semanas de estar decaída nombrándola entre sueños inquieta.

Apoyó su rostro en la cama empapando los edredones del líquido salado, mientras apretaba con fuerza la mano de la pequeña.

No supo cuánto tiempo estuvo en esa postura, pero no le importó, tenía que sentirla cerca y que ella de alguna forma la percibiera.

—Án... Ángeles— escuchó una voz débil que susurraba su nombre con algo de dificultad— ¿Eres tú? — levantó el rostro topándose con los ojos azulosos de la infanta, que estaban entrecerrados por el cansancio que provocaba la calentura.

—Si, pequeña— le acarició la cabeza, y esta le regaló una escueta sonrisa mientras se inclinaba un poco para sentarse.

—Regálame un abrazo— soltó con mejor semblante, y aunque lo dudó un poco al pensar que le haría daño accedió con todo el gusto del mundo.

Fue uno sinigual.

Con tantos sentimientos encontrados, y agolpados dentro de ellas que llorar fue inevitable, no solo para las dos si no también los que presenciaron la escena.

Haciendo mella en especial en Catalina, que veía a dos almas gemelas reencontrarse después de unos días desoladores, en el que reinó la tristeza en el castillo, y en sus almas no solo por el miedo de perder a Aine sino por la ausencia de la luz del lugar. Esa que con su brillo único iluminaba el alma de todo el que se ubicaba a su alrededor.

Logrando llegar a cualquier corazón con su sonrisa genuina, y su don de compartir con los demás.

—Kendrick— exclamó esta entre sollozos casi inaudibles para no dañar el momento, y que los descubrieran mirando por la rendija de la puerta— Ángeles logró lo que nadie— solo asintió sin dejar de mirar el acontecimiento—. Tenemos que llamar a Gibbs, debe ser testigo de este milagro, y examinar a Aine para que corrobore lo que nuestros ojos están presenciando.

Salió corriendo en búsqueda de uno de los sirvientes para que trajeran de vuelta al doctor, sin esperar a que nadie lo hiciera por ella.

Por su parte los hombres que quedaron presenciando el momento, decidieron retirarse para dejarles ese espacio.

Se sentían más aliviados, pero no del todo y más cuando dos de estos tenían una disputa bastante arraigada, gracias a la dama que era esposa de uno de los aludidos.

—¿Qué le hiciste? — recriminó Archivald ni bien estuvieron lo suficientemente lejos de la estancia de la menor, frenando el avance de Duncan tomándolo del hombro—. Cuando la deje en el pueblo no estaba así— no respondió, solo entrecerró los ojos, mientras Alistair se mandaba la mano a la frente pidiéndole paciencia al creador.

—Eso es algo que no te concierne— siseó entre dientes en tono amenazador enfrentándole, pero la mano de Montrose detuvo su avance con firmeza.

—Deja de inmiscuirte Archivald— espetó con rotundidad a su primogénito, haciéndolo bufar intentando rechistar—. Retírate que no es momento de enfrentamientos infantiles— boqueó indignado por sus palabras, pero el menor lo sujetó del brazo jalándolo escalones arriba no queriendo que se desatara una disputa familiar.

Ratificando de esa manera lo que ya sabía.

Su hermano estaba cometiendo un error, en el que perdería no solo el corazón.

» MacGregor te invito una copa, en compañía de un puro pues a mi si me compete el asunto y espero una respuesta.

—Como desees Montrose— y eso mismo se efectuó, porque sin darle mayor detalle le explicó la travesía que tenía con el aspecto magullado a la pelirroja, dejando de lado un par de puntos que no le competían a solo pertenecer a ellos.

El, siendo el primero que se alegraría si le confesase que su sobrina le propuso anular la unión.

Para alivio de todos el medico corroboró lo que habían visto sus ojos.

La pequeña se estaba recuperando milagrosamente llenando de regocijo a sus familiares.

La calentura había menguado casi en su totalidad, y engullía el alimento como si hubiera aguantado hambre en todo ese tiempo.

Sus ojos brillaban nuevamente, y la sonrisa era la protagonista en su rostro angelical.

Ángeles no apartándose de su lado, siendo la que la alimentase no durmiendo en lo absoluto pese a que su cuerpo pedía a gritos descanso, y Duncan la había ido a buscar un par de veces específicamente para eso, negándose rotundamente.

En las horas de la tarde claudicó siendo arrastrada por el rubio, y el mandato claro de su tía para que se retirase a dormitar un poco, adecentándose en el proceso.

Aunque no llegó a hacer ninguna, porque ni bien Duncan la dejó sola, la puerta cedió estrepitosamente haciéndola respingar.

—Duncan, pensé que me…— antes de que pudiese terminar con su amonestación esta murió en sus labios, al ver que no se trataba del escoces que le robaba el raciocinio.

—Ángeles, no hay tiempo— lo miró sin comprender, más cuando la agarró de la muñeca—. Nos tenemos que ir— parpadeó con presteza no dejándose arrastrar.

—¿Qué sucede contigo Archivald? — increpó en tomo severo.

—El barco zarpara en la noche, y no podemos retrasarnos más— ¿Qué?

—Pensé que tenías deducido que nunca ha sido mi intención ilusionarte, ni mucho menos fugarme contigo— le dijo en tono decidido, pero el comprendía de razones porque reforzó el agarre en su muñeca, dispuesto al todo o nada—. Suéltame, Archivald— forcejeó con este.

Le dejaría un hematoma.

—Te vas conmigo, porque así lo decidí— y sin importar que le estuviese haciendo daño, la arrastró por las escaleras hasta llevarla a la entrada principal, sin interesar los gritos de ella e intentos por zafarse.

No apareciendo quien la pudiese socorrer.

Dando la apariencia de que todo el mundo desapareció, porque nadie la escuchaba, y si no hacia algo con prontitud se la llevaría en contra de su voluntad.

—¡DUNCAN! — llamó con todas sus fuerzas al rubio antes de que pudiera meterla al carruaje, no obstante, en vez de aparecer al instante, alguien más llegó a su auxilio.

—Deja a la dama Stewart— dijo el hombre que acababa de arribar en tono demandante, pero con aire desinteresado—. Porque ella requiere a su marido, y tu— lo miró de pies a cabeza con aire burlón—. No lo eres.

—No es tu problema— protestó sin soltarle—. Así que no te matas— el aludido sonrió como toda respuesta, para proceder a mirarle no sin antes ojear la parte trasera del pelirrojo, y sin floritura jalarle librándola, haciéndose a su entidad.

Antes de que este pudiese responder al ataque, fue girado de con rapidez y sin verlo venir le fue atestado un golpe en la faz, que lo dejó en el suelo escupiendo sangre.

—¿Qué pensabas hacer con mi mujer hijo de puta? — ladró Duncan, que lo tomó del cuello de la camisa levantándolo, pero no obtuvo respuesta porque otra voz detuvo la pelea que se estaba por oficiar:

—Archivald— el rugido del padre del nombrado fue lo único que lo podría contener— ¿MacGregor, que carajos está sucediendo? 

…

XXX

Al principio todo quedó en completo silencio.

Ninguno respondió, ni tampoco Duncan soltó a su víctima porque tenía en mente destrozarlo, no dejarlo ir de rositas.

—¡Rothesay! — increpó con advertencia el demonio pelirrojo, pero aquel paso de su entidad.

Le importaba muy poco lo que desease.

Dejaría de ignorarle, y sencillamente acabaría con el mal de raíz, demostrándole a las malas que con lo suyo nadie se metía.

Sin embargo, la actitud jocosa del recién llegado no se perdía, porque fue el único que atendió al cuestionamiento del dueño de casa, pese a que su humor no estaba en su mejor momento.

—Verá, estimada Excelencia— soltó a Ángeles llegando ante aquel, frenando su intención de seguir amenazando a los hombres que se estaban enfrentando, ahora forcejeando, porque Archivald era fuerte, pero en comparación con Duncan nunca tendría oportunidad de derribarle.—Al llegar a su humilde morada— señaló el lugar con una sonrisa en los labios—, bajaba de mi carruaje cuando me encontré con una escena que necesitaba de mi intervención— miró por encima del hombro a Ángeles que intentaba separarlos sin obtener éxito—. No luche querida, que mi primo no lo dejara libre hasta sentir su orgullo saciado— si lo escuchó poco le importó su opinión, así que encogiéndose de hombros regresó su vista a Montrose, que no interfería porque, aunque no entendiera se negaba una disputa de caballeros, que muy dentro de sí, presupuestaba porque era—. Como le decía…

—Al punto concreto de la situación, Bristol— volvió su vista a la dama que dejó de interponerse al escuchar la imposición de su tío, rogándole con la mirada que no dijese nada, pero si así lo quisiera para no perjudicarle las acciones contaban más que las palabras.

Aparte de todo, por más de que tuviera en parte su voluntad, el disfrutaba del espectáculo y este tenía que ser recompensado como tal.

Lo lamentaba por ella, pero existían prioridades.

—A ese mismo fue Duncan cuando su heredero intentó robarse a su esposa— chasqueó la lengua con fingido pesar—. Un inconveniente, que como podrá notar, no podía dejar pasar.

Montrose miró de el a la escena, para posar sus ojos en Ángeles y después de suspirar con pesadez dirigirse al epicentro, no sin antes apreciar como Rothesay le daba otro golpe que lo tumbaba al suelo, interponiéndose antes de que aquello se convirtiera en una carnicería.

O eso parecía, porque ahora fue el quien levantó a su heredero por el cuello de la levita, mirándole con ira contenida.

—El orgullo de un hombre no se mancha de esta manera— gruñó con la mandíbula tensa.

—Estoy yendo por lo que quiero— respondió con sangre en los labios su primogénito—. Usted me enseñó a luchar por lo que deseo.

—También a rendirte cuando resulta imposible, y lo que ansías ya tiene dueño.

—Es un ser humano, que tiene el poder de decidir qué hacer con su vida.

—Ángeles— llamó al punto discordante, que respingó al lado de Duncan el cual la apresó de la cintura inmovilizándola, pero no la necesitaba a su costado, solo que respondiera a su pregunta— ¿Es verdad? — no habló— ¿Quieres irte con él? — pese a que guardó un poco más de silencio, cuando respondió fue decidida, ahora siendo la que abrazaba al rubio, como si este fuese el cimiento que la mantenía de pie.

Con vida.

—No— ante la respuesta, Archivald apretó los ojos devastado—. Nunca le di pie a tamaña ilusión.

—¿Pensabas llevártela a la fuerza malnacido? — rugió Duncan dispuesto a acabar con su estampa, pero Ángeles se le pegó al cuerpo sin dejarlo avanzar.

—Vete— le dijo a su heredero—. Toma ese barco y regresa cuando tengas la mente clara— lo soltó con fuerza haciéndolo tastabillar—. Cuando recuerdes que no crie un cobarde que deshonra no solo el apellido, si no a una dama comprometida que ama a su marido— negó testarudo—. No me hagas ser yo quien te enseñe a comportarte como un Stewart, sin importarme que haga sufrir a tu madre— la mención de la última lo hizo reaccionar, y tomando lo poco que le quedaba de orgullo se internó en el carruaje sin mirar atrás.

Agradeciendo que su progenitora estaba con Aine, seguramente descansando, o siendo entretenida por Alistair para que no sufriese por sus acciones poco inteligentes.

Lamentaba defraudarlo.

Dejar a su madre y hermanos sin una despedida digna.

Pero tenía que hacerlo.

Había causado un daño, que no podría reparar por el momento.

Regresaría, pero no sabía cuándo.

No evadiría sus responsabilidades, asumiría las consecuencias de sus actos, solo necesitaba estar lejos para sanar y olvidar.

Como se lo exigía su padre.

Ser tan iluso de que su propuesta podría ser aceptada por una mujer tan inalcanzable como ella, lo había dejado abatido.

Debía de hacerse a la idea que, aunque no la pudiera olvidar ella jamás lo querría y seria para él.

Nunca lo fue.

El solo se subió en ese barco, que sin zarpar ya había naufragado, llevándose consigo cada entraña de su ser.

Ángeles vio como partía el carruaje de su primo, mientras Duncan deshacía su agarre para ir al encuentro de su tío, y no pudo evitar que los ojos se le llenasen de lágrimas.

Habiendo lidiado con tanto en tan pocas horas, que se sentía exhausta con el único pensar de pretender descansar.

Si bien era cierto que nunca pensó en aceptar la propuesta descabellada de su primo, le dolía quedar en esos términos con aquel.

Cómo unos completos desconocidos, cuando desde un inicio pretendió que se viesen como si fueran hermanos.

Le dio miedo la actitud que utilizó.

El pánico invadió su cuerpo sin saber que depararía su destino si hubiera pasado aquello, si el primo de su marido no apareciese en el momento propicio para intervenir, y Duncan no atendiese a su llamado reclamándola con ese aire posesivo que la asfixió.

Agradecía infinitamente la intervención, y cuando tuviera la oportunidad se lo haría saber a Lord Bristol.

Sintió una presencia a su lado mientras estaba divagando en lo acontecido, y en lo culpable que se concebía por apartar del lado de sus tíos a su hijo adorado, pero antes de voltear observó cómo se le era ofrecido un pañuelo, que, al tomar tras unos segundos, se fijó en quien era el dueño de este, regalándole una sonrisa de pena que bañó su rostro de un patente sonrojo.

—Milady— le llamó haciéndola estremecer— ¿Sabe loque dicen de las mujeres que derraman sus lágrimas? —preguntó en completo secretismo, pero guardando las distancias, no haciendo referencia de la vergüenza que se palpaba en su faz y evaluó de primera mano, cosa que agradecía.

Negó con la cabeza mientras se secaba las lágrimas, y descongestionaba su nariz.

—Que por cada gota derramada es una perla que se pierde, pero no una cualquiera si no la más valiosa nunca avistada— ella negó con la cabeza divertida por la ocurrencia de este asomando una sonrisa un poco menos triste.

Jamás había escachado tal falacia.

Levantando el rostro para enfocarle, quedando enmudecida al apreciar sus ojos.

Por primera vez percatándose del color de aquellos.

Los cuales se asemejaban al oro puro, brillando como el sol en pleno verano ante la sonrisa picaresca que le obsequió.

Dejándola sin habla, prendida de estos sin saber que responder ante su comentario hecho para hacerla olvidar el contratiempo.

Carraspeó intentando formular una respuesta coherente, apartando los ojos de su faz.

Era normal sentirse intimidada, con Duncan le ocurría algo parecido, la única diferencia es que el ojiazul le aniquilaba los sentidos.

—Si ese fuese el caso Señoría, con las que he derramado en las últimas horas, tendría para alimentar un país en desarrollo y que fuese de alguna manera más habitable— cualquiera en su lugar se había alarmado por la manera que tenía de expresar algo, que solo era de dominio masculino, pero parecía satisfecho con su respuesta y hasta de acuerdo.

Antes de que pudiese hacer algún comentario al respecto, nuevamente se vio avasallada por la presencia que le cortaba el flujo de sus ideas.

—Debes descansar— se estremeció con el tono frio que implementó—. Demasiadas emociones te harán desfallecer— asintió tomando el brazo que le ofrecía mordiéndose el labio, mirando por última vez al pariente de su esposo.

—Le debo una disculpa, y mi más infinito agradecimiento Señoría— se inclinó en modo de despedida.

—No sé de qué me habla Milady— eso logró que arquease una ceja con algo de confusión—. Solo acudí al llamado de mi primo y aparecí en el momento propicio, así que hice tiempo para que defendiera su honor, llegando a la conclusión, de al que le debe estas palabras es al que casi mata a ese pobre cristiano— se mofó haciendo gruñir al aludido—. Mientras te liberas de tus ocupaciones asaltare la cocina de Lady Catalina, y el aparador de licores de Montrose— palmeó el hombro de su pariente, que lo apartó como si lo repeliese.

—¿Te encuentras bien Ángeles? — la voz potente del Duque de Montrose la devolvió envarándola, haciéndola recordar el incidente que casi olvidaba por Lord Bristol.

Que sorprendentemente tuvo la habilidad de hacerla dejar de lado por un momento sus pesares.

Era un hombre interesante.

—Si, tío— dijo tratando de no parecer incomoda, al ser las primeras palabras que cruzaban después de semanas.

—Sera mejor que te la lleves para que descanse— le habló a Duncan, que asintió en respuesta—. Hare que te revise Gibbs cuando regrese a ver a Aine— quería negarse, pero el neandertal de su marido respondió por ella aceptando la propuesta, sin siquiera tomarla en cuenta.

—Antes de seguir con sus estipulaciones, necesito hablar con usted en privado— Duncan trató de protestar, pero se lo impidió—. Es importante.

Asintió tras examinarle por unos momentos, ofreciéndole el brazo viendo la reticencia de su amigo, llenándolo de curiosidad que pensaba saciar.

—Yo la llevare hasta los aposentos que estaba ocupando— indicó hacia el rubio que parecía tenso—. Quedan en su casa señores— sin más que añadir, y despidiéndose con una sutil reverencia emprendieron rumbo al despacho del gigante pelirrojo, dueño de aquellas tierras.

Al llegar a la estancia, y ponerse de alguna manera cómodos reinó por un momento el silencio que la tensionó, pues a sabiendas de haber sido la causante del alboroto no ayudaba mucho al hecho de desenvolverse con una entidad con la que había dejado de dialogar.

Siendo esa parte también un dilema con el que tenía que lidiar, si fue precisamente la que solicitó aquella audiencia que no sabía cómo iniciar.

—¿Qué fue lo que exactamente ocurrió para que tu aspecto no sea el más sano? — Montrose resultó ser el primero en soltar prenda sin poder contenerse por más tiempo.

— Creí que mi esposo le había informado del percance— dijo sin mirarlo o amenazaba con partirse en llanto.

—Me place escucharlo de ti— como siempre.

No le gustaban las percepciones de terceros, puesto que valoraba más la versión de la persona directamente implicada.

—Solo fue una caída cuando me dispuse a recorrer los campos que componen el castillo— simplificó sin dar detalles del porque se hallaba haciéndolo sin la supervisión requerida, porque sin demasiados datos intuía que se ubicaba sola—. Nada que no se soluciones con algún ungüento— le restó importancia para que no se preocupara más de la cuenta, cosa que no consiguió porque arqueó una ceja, poco crédulo por su explicación.

Carraspeó incomoda removiéndose en la silla que ocupaba intentado cambiar el tema, así que le resultó mejor ir directo al punto antes de que todo se complicase.

» Pero no le he solicitado unos minutos para hablar de mi estado— puso los codos en el escritorio observándola detenidamente, y ella esta vez le sostuvo el escrutinio—. Quiero que me dispense, aunque no tenga disculpa por lo que cause hace unos momentos en su familia.

—¿En algún momento tuviste la intención de provocar este contratiempo? — negó efusivamente—. Entonces no hay nada de lo que podamos hablar al respecto, cuando solo fuiste una víctima más de los impulsos de mi heredero.

Se mordió el labio inconforme.

Creyendo merecer un castigo ejemplar, no sencillamente un olvido de cuentas como si no hubiese estado en sus manos hacerlo rectificar.

Le faltó contundencia para que terminara de captar el mensaje, sino no hubiera llegado a esos extremos insondables.

» ¿Qué es lo que realmente te tiene inquieta? — inquirió en tono paciente, sin dejar de ser contundente—. Porque lo vivido con anterioridad no necesita ningún tipo de justificación porque este se explicó por sí mismo, así que tomate tu tiempo ya que de aquí no sales hasta que no pongas en palabras eso que no te deja en paz.

Exhaló con pesadez, sintiéndose presa de sus sentimientos.

No entendiendo como proceder, ni tampoco que pensar y por consiguiente que decirle al respecto, pero opinaba que debía manifestarse porque la comprendería, y le ayudaría a buscar el camino más viable para su diatriba.

Nadie como el para aclararle las entendederas.

—No encuentro la forma adecuada, para indicarle lo arrepentida que estoy por mi comportamiento hacia usted— no era precisamente lo que tenía para decirle, pero le resultaba un buen comienzo en el que ganaba confianza—. No debí enojarme con su entidad cuando siempre lo que ha procurado es cuidarme, y yo solo le he sabido remunerar separando a su familia, conflictuando su vida apartando a los seres que ama de su lado.

El labio le tembló, pero no se derrumbaría tan pronto.

No cuando tenía que terminar de manifestarle lo que la tenía en ese estado anímico deplorable.

» No debí juzgarlo tan duramente— continuó al ver que no la interrumpiría—. Cuando lo único que ha querido siempre es protegerme, pero tontamente me sentí engañada por una de mis figuras paternas que creía, y sigo creyendo es el mejor hombre de todos— con aquello permitió que dos lagrimas gruesas bañaran sus mejillas, consiguiendo que aquel se irguiera rodeando el mueble para quedar enfrentados, tomando con sutileza su mentón para alzarlo hasta que sus ojos quedasen conectados.

—Sandeces— le hizo sonreír de manera acuosa por la forma en la que le restaba importancia a su actuar—. Solo has traído a nuestras vidas luz— agarró una de sus manos, presenciando como sus ojos se enrojecían mientras deslizaban lagrimas por sus mejillas.

Era un desastre húmedo.

» Y si ese fuese el caso, aquí el único que tiene que pedir perdón soy yo— negó, pero fue ignorada—. Que después de darte las alas para que no solo fueras una chiquilla mimada, y caprichosa traté de cortártelas sin contar con tu opinión— tragó grueso rememorando cuando le hizo la propuesta de llevarle lejos.

Debió tomarlo en cuenta, se hubiese ahorrado padecimiento.

» Te quería alejar, pero no era porque me avergonzaras, todo lo contrario, me siento el hombre más afortunado de que seas como una hija para mi— se relamió los labios ansiosa sin saber que decir—. Más bien ambicionaba evitarte un sufrimiento mayor, una boda en donde la desdicha fuera el predominante, cuando sabía de antemano lo que ocurría en el interior de Rothesay— contradictoria sus palabras con las acciones, pero también actuó por impotencia al no ubicar una solución a una palabra impuesta, que le competía no solo a un par de entidades, si no a una nación entera.

Ella por su parte también comprendía la postura del rubio, y fisuraba un poco su alma cada que rememoraba la escena presenciada apenas un día atrás.

» Y como resultado terminara por apagar tu luz— solo esperaba que, al concluir con aquello, no le ocurriera, porque ya no le quedaría nada de donde prenderse para volver a realizar el recorrido—. Haría lo que fuera por ti y lo sabes— no tenía que aclarárselo, pues de eso estaba completamente segura— y con respecto a tu padre— se envaró en su silla apartando la mirada.

No había querido hablar con él desde el día de su unión, al verlo como el mayor culpable de su desdicha por imponerle, cuando siempre le había dicho que sería su decisión.

» Porque inconscientemente también buscas una explicación, estas equivocada— eso también lo sabía, pero era demasiado tarde para intentar remediarlo, pues hace un par de días recibió una misiva de aquel en donde se despedía y le informaba de su retorno a España ese mismo día—. Jusepe es un hombre que solo vela por tu bienestar...

—Pero esta vez primaron los intereses del monarca— no pensó en ella—. Vendió a su hija como si fuera un animal, o algún bien que ya no le traía algún beneficio— quería arreglar las cosas con este, pero al no poder decirle por el momento como se sentía. Necesitaba desahogarse y quien mejor que con su tío—. En ningún momento intentó protegerme, si no que me tiró a los leones como si fuera carne de cañón— sin aviso póstumo, emboscándola como la presa más exótica a cazar—. Soy su hija, fruto del amor y no le importó enlazarme con un hombre que a todas luces jamás me daría mi lugar, porque en su corazón habita otra mujer, arruinó las pocas ilusiones que tenia de poder formar un hogar como el de usted y tía Catalina, al igual que el de mi madre y el— las facciones del pelirrojo se ensombrecieron, entendiendo tanto con tan poco—. Yo solo fui la vía para que España e Inglaterra no se enfrascaran en otra guerra, que solo dejaría desolación.

Por un momento quiso decirle alguna palabra de aliento, pero sencillamente murió en su garganta.

Miró las manos sobre su regazo, y después de otro gran suspiro a la par de una inhalación, supo que fue el momento indicado para decir todo lo que se había guardado en ese tiempo.

La ligereza de sus entrañas ratificándoselo.

—Él te quiere— no podía decir más, porque de alguna manera colaboró para que todo se llevase a cabo, pese a su reticencia a cooperar.

—Lo sé— resopló sonriendo con tristeza—. Por eso mi reticencia a verle antes de que partiera, pues no me atrevería a decirle esto— negó intentando en su mente excusarlo—, quizás lo he tomado por un camino que no es, y haya otra explicación, pero en estos momentos no puedo verlo de otra manera, no puedo pensar que lo hizo por mi bien cuando lo único que ha traído a mi vida es un profundo dolor— se separó de golpe resaltando la expresión fría e indescifrable que portaba momentos antes—. Espere tío— lo agarró de la mano frenándolo al adivinar sus intenciones.

—Le advertí a ese bastardo que te debía tratar como lo que eres…— habló conteniéndose para no gritarle— una reina, y veo que no ha sido ese el caso— trató de avanzar, pero solo sentir que ella no lo dejaba y no por la fuerza, más bien por el peso que tenía en su voluntad suspiró frustrado, quedando anclado a mitad del camino.

—Le pido que no se haga ideas erróneas, porque él no me ha maltratado si es lo que piensa— por lo menos no físicamente—. En todo caso yo sabía lo que me esperaba a la hora de unirme a él, pude escapar como me lo propuso, pero no lo hice, enfrente la situación como se esperaba pese a que no me haría feliz, así que debo ser madura y asumir las consecuencias de mis actos.

—Eres una de mis hijas, y no soporto que estés sufriendo— no aguantando más y lo abrazó para recuperar esos días, en donde había extrañado ese hombre tan duro a la par que parcial, pero que con ella demostraba que tenía corazón—. Haría cualquier cosa por verte feliz— después de esa frase duraron unos momentos más abrazados, y ella fue la que rompió el contacto para mirarlo con determinación, ya teniendo el valor para soltarlo.

—En ese caso he hallado una solución descabellada, pero que podría remediar los inconvenientes en ambas partes— la miró seriamente con una ceja enarcada, dejando atrás los sentimentalismos.

—¿Qué tienes en mente? — preguntó con escepticismo.

—Hacer lo humanamente posible sin escatimar en esfuerzos para disolver este enlace por conveniencia, que a las únicas personas que tiene que hacer felices las está volviendo las más desdichadas.

—¿En qué momento mi cara paso de ser la de un ángel alado, a la de una simple nana y para rematar la de tu esposa? — preguntó Austin a su primo serio, pero por dentro divertido al escuchar la propuesta que hizo que saliera de sus dominios y se situara en el castillo de Montrose.

Siendo lo bastante inteligente, aunque la lengua le picase por hablar de la pelea anterior, en donde demostró lo que sería capaz de hacer por proteger a la dama que resultaba ser su mujer.

Sorprendiéndole con un sabor agridulce en los labios, pero era lo que le faltaba para comprender, que por más que quisiese verle lo negativo, a él le importaba la dama por muy ruin que se sintiera al querer robársela.

Porque Austin también caviló en esa idea, pero no llegó a ser tan estúpido para ejecutarle.

—Si no fuese requerida mi presencia en Londres de manera urgente no te estaría pidiendo esto— dijo con tono frio, aunque por dentro deseaba tener una excusa para quedarse a su lado. No quería apartarse después de lo ocurrido—. Y ella no se separará de Aine hasta no verle en óptimas condiciones, así que no accederá a partir mañana apenas salgan los primeros rayos de sol.

— Y ahí es donde entra el lacayo— se señaló—. Ósea yo— pese a que su tono era de mofa a la par de fastidio, le dio una buena excusa para acercarse a la dama, al no hallarle un punto de quiebre conciso, en donde no se sintiera mal consigo mismo.

Pero si sucedía algo no presupuestado no sería su culpa.

El no dio el primer paso, se la había puesto en bandeja de plata, así que después no se quejara.

Aunque en el fondo deseaba pasar un momento con ella, conocerle un poco más, saber su historia, entender su vida y asimilar él porque era tan especial.

No solo en teoría.

Exhaló de manera dramática.

—Solo porque me levante con el don de servir al prójimo a flor de piel, hare este pequeño sacrificio por ti— tomó un poco de coñac, que se había robado del aparador del salón principal, mientras se cruzaba de piernas en una de las sillas mirando a Duncan, que bufaba fastidiado por su insolencia—. Aunque nada en esta vida es gratis primito— con el nada lo era—. Pero no te preocupes, todo a su debido momento, pues me tomare mi tiempo para tener una buena recompensa por tan valiosa petición.

Ojalá no fuera lo que estaba pensando.

—Mide tus requerimientos, porque aún no conoces al completo mi manera de defender lo que aprecio— siempre había notado que se inclinaba por lo que lo podía poseer.

¿Envidia?

Ganas de incordiar más le parecía, pero no se confiaría.

Pudo optar por otra persona para encargársela, pero ninguno se hallaba en Escocia, solo él y tenía que aceptar que nadie como el para defender, cuando ha sido avezado por el propio Rey.

—Querido primo, cuidar de tu esposa no es cualquier cosa— sabía lo que conllevaba—. Empezando porque es tu obligación no la mía— lo sabía—. Así se requirió y debes cumplir o será tu fin— y el parecía disfrutarlo al máximo—. Pero no tomes mis palabras como si estuviera disgustado, Por el contario— su sonrisa de medio lado auguraban problemas—. Recibir la compañía de tan adorable dama, en vez de ser un suplicio, se me tornara todo un placer.

—No te atrevas— gruñó intentando contenerse, para no volver a masacrar a un hombre que tenía la vista puesta en su entidad.

Él era cualquier cosa, menos alguien que actuase por instinto.

Se debía controlar.

—No te preocupes que me ceñiré a lo que la dama requiera de mi entidad— hijo de…

No tenía remedio.

—Espero que la lleves sana y salva a Londres cuando Aine se recupere, con todos sus cabellos en orden o…— no se dejaría intimidar.

—¿O qué? — le retó.

—Pasa la línea y lo sabrás— carcajeó con soltura, burlándose de su proceder.

Es que era un hombre enamorado dando patadas de ahogado por haberlo estropeado, o eso creía cuando todo estaba finamente calculado.

—Regresara a ti en óptimas condiciones, quizás un poco más contenta y restablecida de cómo me la entregaste— eso sí fue una afrenta de guerra, porque no lo decía por su apariencia.

Pues Austin MacGregor continuaba siendo el mismo del pasado, la diferencia es que ya no se andaría por las ramas.

Ahora era al todo o nada, y denotaba que quería a su esposa.

Duncan prefirió guardar silencio, y no seguir con una discusión que no llegaría a ningún lugar aparte de unos cuantos puñetazos, que se ganaría el dandi lengua larga de su primo por entrometido, por codiciar lo que no era suyo.

Siendo en el pasado igual.

Indicando en el presente que continuaría por el mismo camino, pero esta vez no cedería algo suyo porque ella era importante y no se la arrebataría nadie.

Posteriormente a lo sucedido, y de ver con un nudo en la garganta como su tía lloraba por la partida de Archivald al igual que Aine fue revisada por el médico, que le informó que pese a los rasguños lo único que necesitaba era un buen descanso, decidió tomarle la palabra e intentar cerrar los ojos por un rato.

En el camino a sus antiguos aposentos se topó con el rubio, el cual le informó de su imposibilidad de quedarse por más tiempo partiendo con el cantar de los pájaros al día siguiente, haciendo que respirase un poco más tranquila, pese a que añoraba como nada tenerle a su lado.

Pues si no fuese de esa forma, no se haría a la idea de que lo que alguna vez pensó que podía tener futuro, había dejado de verse como algo viable si su corazón sufriría a cada instante.

Aunque no la tenía tan tranquila la persona que iba a hacer de su carabina.

Pues la dejó a cargo del Marqués de Bristol, el cual pese a portar tierras en el lugar por petición expresa había pedido alojarse en Brodick Castle hasta el día de su partida.

Su mirada la estremecía, y algo le decía que le podía traer más problemas.

Aceptó solo esperando que su percepción no fuese acertada.

…

Después de que estuvo instalada, y que sus baúles acabaran de llegar junto a su doncella, la cual de inmediato se puso a su disposición, se dejó hacer por esta hasta que en su cama desfalleció.

Cansada, permitiendo que los sueños lo invadieran.

Que la sobrecogieran hasta sentirlos como realidad alterna.

«Caos en el castillo, gritos desgarradores por doquier, una pequeña pelirroja llorando y llamando a su madre mientras observaba como se consumía de a poco con el crepitar de las llamas lo que una vez asoció con hogar.

Entre su inocencia y andar torpe llegó a una las habitaciones, donde personas desconocidas zaqueaban dejando el lugar hecho pedazos.

Pudo más su miedo haciendo que gritase a la par de llorase, convirtiéndose en la acción que sin saberlo delataría su presencia.

La miraron al principio con sorpresa, y después la malicia se apoderó de sus rostros.

Trató de correr, pero todo fue en vano debido a su edad, y sus cortas piernas torpes.

Tenía escasos dos años, aún no hablaba del todo bien y caminar se le daba, pero no con la firmeza requerida para huir de los maleantes.

Luchó con todas sus fuerzas, pero cuando creyó que todo estaba perdido en su casta inocencia escuchó una voz.

Aquella voz que inundaba sus oídos llenándolos de paz, perteneciente a la que le cantaban una nana conocida en Escocia, que utilizaba para dormirla.

Se creyó a salvo, pero en un intento por recuperar a su pequeña también fue cautiva.

Vio como poco a poco de la manera más brutal desgarraban las prendas de aquella mujer, que por ella estaba dando hasta su propia vida.

Las forzaron delante de sus ojos comprometiéndola de la manera más ruin y despiadada, sin importar sus suplicas y los gritos desgarradores de la pequeña, que imploraba por ir a su encuentro, pero la retenían con una sonrisa asquerosa en los labios disfrutando del terrorífico espectáculo.

Ya todo estaba hecho.

No podía pasar algo peor.

Pero entonces llegó de la nada un hombre llenó de preocupación, a la par de rabia en partes iguales y eso se notaba en sus ojos, en todo su cuerpo.

Exigía a gritos que se les dejasen en paz, pero todo intento fue en vano cuando estaba siendo amenazado con la integridad de la pequeña.

Venían a por él.

A cobrar quizás una afrenta, pero ya todo estaba perdido.

La niña quería correr a sus brazos, y sentir la seguridad que le brindaba su solo calor, pero seguía cautiva.

Todo en ese momento pasando demasiado rápido.

Discusiones.

Forcejeos.

Elecciones.

Que, como consecuencia, trajo consigo la muerte de aquella mujer que dio todo por su familia hasta último aliento»

…

—¡MAMÁ! — bañada en sudor despertó de aquella pesadilla que sintió tan real.

El sudor perlaba su frente, su cuerpo tembloroso denotaba que no estaba bien, el corazón a punto de salirse por su garganta confirmándoselo a la par que sus lágrimas saliendo sin retención.

La frustración patente por todo lo soñado, hicieron que otro grito desgarrador impregnado de pánico emigrase de su garganta, desbordándose por sus ojos— ¡MAMÁ! — seguía gritando, demasiado inconsciente aun para darse cuenta de que solo era un sueño— ¡ALGUIEN QUE AYUDE A MI MAMÁ! — en su abstracción se sentó, y de manera automática se abrazó a sus piernas cantando aquella nana que era tan nueva para ella, pero que recordaba como si alguna vez la hubiese escuchado.

Y así...

Tan desastrosa y humana la encontró la primera persona que, al escucharla, ya que se encontraba deambulando por los pasillos corrió a su encuentro.

Fisurándole las entrañas cuando le halló sollozando de manera tan desgarradora, tras abrir de manera estrepitosa la puerta de los aposentos que ocupaba.

No dio espera, pese a su conmoción en acercarse para intentar calmarle.

Resguardándola contra su cuerpo, mientras escuchaba como cantaba una nana muy conocida para su persona, intentando seguirla al ver que eso de alguna forma menguaba su dolor.

Cuando otro sollozo escapó de sus labios, decidió ponerla sobre su regazo para hacerla salir de esa pesadilla por la que estaba pasando.

—Es solo un sueño cariño— negó cerrando los ojos con más fuerza, mientras se pagaba con presteza a su cuerpo como si quisiera fundirse con él—. Despierta mi ninfa, hare lo que sea por sacarte de esa maldita pesadilla— le alzó el mentón como pudo con una de sus manos, para besar cada lagrima que bañaba su rostro demacrado por los tormentos de su alma.

…

Así fue como Catalina, Kendrick, Alistair, Honoria y el invitado que hace poco había arribado llegaron al lugar de los hechos, pese a portar curiosidad y el alma en vilo decidieron no interrumpir el momento que estaba viviendo la pareja de recién enlazados.

Abrazados como si con esa acción todos sus males se curaran.

Siendo lo más asombroso del caso, que la pelirroja se refugiaba en el como si fuera su medicina para curar todo el dolor causado, que nadie pudo menguar cuando sufría de esos episodios con tan corta edad.

Sin saber inconscientemente que esos sueños no eran solo eso.

Que resultaban más que pesadillas recurrentes.

…

Retrocedieron para regresar sus pasos en sincronía, pero Catalina con el corazón en un puño no pudo guardar silencio por más tiempo.

—Cariño, mucho me temo que Ángeles está recordando— soltó con su rostro empapado de aquel liquido salado, mientras se sostenía de su marido, que jamás la dejaría caer por el precipicio—. Mi pequeña está reviviendo el infierno que ocurrió ese día— Alistair miró a Austin que atendía despreocupado la conversación de sus padres, pero decidió enmudecer, y continuar avanzando con la imagen de su prima sostenida al hombre que estaba seguro de que amaría por toda su vida, y era correspondida, aunque ella no lo creía.

—Hare lo que este en mis manos para que eso no ocurra— exclamó Kendrick, mientras pasaba el brazo sobre sus hombros pegándola a su cuerpo, mirando de reojo a Bristol que hacia una mueca de saberlo todo, y con una sonrisa en los labios le decía lo divertido que estaría mientras apreciaba como haría eso, si los recuerdos eran parte del ser humano.

Maldito bufón de los diablos.

—Si quieren evitar que algo se sepa será mejor que actúen rápido— ese fue Alistair que, aunque no entendía no quería que su prima sufriera.

Eso ponía a muchos corazones en pena.

Sin más que añadir adelantó sus pasos sobrepasándolos, con la idea en la cabeza de que algo grande giraba en torno a Ángeles.

Algo que pronto se sabría, y quizás fuese el principio del fin de una gran mentira.

—El muchacho tiene razón— opinó el hombre de ojos como el oro también pasando por su costado con las manos entrelazadas en su espalda—. El olvido ya no es su aliado, y usted no posee la habilidad de engañar porque no es un desnaturalizado, así que sus esfuerzos están sobrevalorados— le hizo frenar su avance—. Su pobre intención será en vano.

Este también los dejó solos, enmudecidos.

Porque tenía razón.

Él no era un maldito, y si le torturaba omitir no podría tan fácilmente mentir.

Cosa que le pasaría factura a ambos, pues proteger no significaba siempre ocultar cuando la verdad dolía menos que una falacia endulzada con un almíbar, que envenenaba las entrañas hasta el punto de destrozar.

XXXI

Después de lo sucedido Ángeles se declaró emocional, y físicamente no apta para dar cara a su familia, en especial al visitante que cuidaba de ella en la ausencia de su marido. El cual después de velar su sueño partió como premeditó, con los primeros rayos del sol.

Y lo que al principio serian un par de días para alcanzarlo, se convirtieron en una semana.

En donde la única que hablaba con ella era Aine, ya que de todas cuentas era la razón principal para acudir al castillo de sus tíos.

parecía un alma sin vida en las paredes de aquella habitación.

Solo pudiendo revivir ese sueño tan vivido, que la llenaba de inquietud.

Le subían la comida, pero poco degustaba los alimentos. Ni siquiera dejaba que Honoria la viese.

Se arreglaba sola, meramente permitiendo que el personal que le llevaba el agua para su baño ingresara.

Ni mencionar las horas de sueño, que eran escasas por aquel suceso que, aunque no fuese real la marcó.

En su interior sentía que algo no andaba bien, que las pesadillas que tenía desde pequeña no parecían solo producto de su imaginación, tenía que haber algo más de fondo.

Podía ser una locura, pero que más podía pensar si era lo único que venía a su cabeza.

…

Sentada en la cama mirando a un punto perdida con su mente en blanco, escuchó unos leves toques en la puerta, pero como últimamente hacía, los ignoró.

Después de un rato se irguió para estirar sus músculos engarrotados por la falta de actividad, dispuesta a componer su imagen para visitar a Aine y no se preocupará por su estado, sin embargo, antes de que cumpliese su cometido algo captó su atención.

Era un sobre tirado un par de metros lejos de la entrada.

Lo miró con recelo.

Como si fuese una amenaza latente, aunque tras pensarlo a consciencia se acercó agachándose a recogerlo para mirar que traía en su interior.

No llevaba remitente.

Lo que hacía mucho más extraña su procedencia.

No obstante, la curiosidad la invadió así que antes de razonar ya había rasgado el papel, y sacado la carta para leerle.

El pulso le temblaba al tener los nervios destrozados, pero posterior a una calada de aire decidió indagar en aquellas líneas escritas en una caligrafía perfecta.

"Milady.

Sé que no es propio que me tome el atrevimiento de escribirle, pero se me antoja necesario cuando sin preverlo la preocupación me embargó.

Desde mi oportuna llegada no he avistado su presencia, y he de reconocer que, aunque no he compartido mucho con su persona, el ambiente no es el mismo al igual que su familia.
Se siente un ala de oscuridad estando usted tan presente, al igual que ausente.

Deseo que se encuentre bien, pero me tomare el atrevimiento de informarle que, si el día de hoy no veo su presencia en el comedor, me veré en la penosa obligación de abordarle en sus aposentos, y disculpe las siguientes palabras, pero me valdrá un comino si es propio o no de un caballero.

Y como le dije... recuerde lo que dicen de las mujeres que lloran, al igual que es un hecho que aquellos ojos tan únicos y sublimes no merecen que los maltrate de aquella manera.

La espero a la hora del desayuno.

Lord Austin MacGregor.

Marqués de Bristol.

Posdata.

Después del desayuno iremos a dar un paseo por los jardines que se, le hará bien".

…

Se le entrecortó la respiración, y sin poder evitarlo sonrió. Aunque con desazón en el pecho, porque por más que estuviese abatida del único que aguardó una simple nota fue de Duncan, pero al parecer disfrutaba de su lejanía.

¿Que esperaba si ella misma se había encargado de recordarle antes de irse, que su matrimonio daría fin a costa de lo que fuese?

Porque tras su episodio le propuso quedarse sin importar que, y aunque deseó que fuese así, decidió alejarle de forma determinante.

Por otra parte, el familiar de su aun marido le parecía, pese a lo atractivo a la par de galante extraño y atrevido, sin embargo, no podía negar que no se sintió ofendida en ningún momento.

Su desparpajo le hizo olvidar por un instante lo que había estado pasando los últimos días.

Exhalando con fuerza, dejando la nota de lado se dirigió a la jofaina para lavarse la cara, y al verse en el artilugio que le reflejaba no le sorprendió la imagen tan deplorable que este le entregaba.

La cara pálida, ojeras pronunciadas las cuales la acentuaban el color rojizo de sus ojos.

Aquellos que siempre se caracterizaban por su brillo único, pese a que los odiaba.

Se ubicaban tan opacos, que se observan oscuros en su totalidad.

No sabía porque un simple sueño le había calado tan hondo, pero se sentía que no era tan solo eso.

Que había algo más a fondo.

Una situación que resguardaba poniéndolo de excusa para no afrontar su inmediata realidad, para no regresar a los brazos de rubio, y no cambiar de opinión.

Porque no había dejado de pensarle, y de recordar cómo le procuró en cada desface, en todo lo ocurrido.

Y ella solo pretendía dejarle.

Así era como le devolvía su entereza.

Se sentía como la mala de la historia, pese a que se repitiera que lo hacía por él.

Pero lo cierto es, que no podía borrar la imagen de verlo con aquella dándole unas caricias que la única que se veía como merecedora era su persona.

En su mente sonaba posesiva, pero no le importaba.

Pues era suyo, pero eso no interesaba porque le pertenecía a otra.

Siendo lo que más le martirizaba.

Por eso, apelando a su sensatez es que había decidido dar ese paso por él.

¿Le has preguntado siquiera si es lo que realmente codicia?

Ignoró los cuestionamientos de su vocecilla interna.

Apenas llegase a Londres insistiría para que se llevase a cabo su deseo, continuaba siendo doncella, y era algo que utilizaría llegados al caso.

No pretendía seguir cultivando un matrimonio que lo llenaría de desdicha, no tenía corazón para hacerle eso, ni mucho menos para salir lastimada en el proceso.

Quizás, si le hubieses dejado hablar seria otro cantar.

Últimamente su mente la quería dominar.

Meneó la cabeza para no dejarse invadir por dudas.

No era tiempo de pensar en lo que no fue, en algo que en un principio este no deseaba, y pese a que el rubio puso de su parte no resultó suficiente, ya que con esa mera acción la hizo desistir de la idea, de que quizás si tuvieran un futuro.

Algo en común.

Pero no más.

Quedaría reducida al ostracismo, pero con la tranquilidad que le otorgaría el tiempo al haber hecho lo correcto, lo cual valía más que cualquier historia de amor.

Por eso es por lo que, con una nueva determinación en el cuerpo, otorgándosela a las palabras del Marqués, trayendo de regreso su entereza, es que decidió tras el desayuno ir a tomar el sol. Siendo propicio cuando en esa época del año no predominaba la humedad.

Respiró profundamente, y después de secarse el rostro se dirigió a abrir las cortinas encandilándose con los rayos de la mañana, de los cuales se había privado desde que se enclaustró. Inhaló y exhaló el aroma que desprendían los prados y la luminosidad que tanto le encantaban.

Como le había hecho falta todo aquello.

Tocó la campanilla para que vinieran a ponerle el agua del baño, y que esa vez fuese Honoria la que se encargara de su aspecto, la cual pese a ser consciente que no la recibiría un par de minutos posteriores estuvo mirándola con recelo.

Como en los anteriores días, sin cruzar el umbral.

No por estar ofendida por su comportamiento, solo quería asegurarse de que se encontrase bien así no le permitiese el ingreso, ya que era la primera vez que la avistaba tan mal después de las recaídas de su infancia.

Esas que se habían hecho parte del pasado, y ni la propia Ángeles recordaba o sencillamente no hacia mella en componer para no sufrir más.

—Honoria— le hizo paso para que se adentrara, pero negó—. Siento haberte tratado tan mal en todo este tiempo— se acercó a su amiga, y sin pensárselo se abalanzó a esta para propinarle un abrazo que no se esperó, pero que después le correspondió—. Solo necesitaba estar sola, poder recuperarme y darme cuenta de la realidad, necesitaba tiempo— explicó en su oído mientras se acurrucaba en su cuello, ya que su doncella era más alta que ella, casi por una cabeza.

—No se preocupe, Milady— la separó un poco de ella para regalarle una sonrisa afable—. No me trató mal, por el contrario, solo pidió un espacio que tenía miedo dárselo, siempre ha estado sola y lo que menos quería es que rodeada de personas lo siguiera apreciando de esa forma.

—Gracias— sonrió con reconocimiento por siempre procurarle.

Aunque sus intentos fueron nulos porque desde que Duncan se había ido, la tranquilidad de apreciarse acompañada desapareció, junto con su presencia.

Sería tan difícil dejarlo atrás.

Honoria asintió como toda respuesta, para direccionarle en su tarea de atenderle.

Era momento de darle cara a su familia.

Se adecentó consintiendo que una trenza adornara su rojizo cabello, para verse lo más ligera posible, contrastando con el vestido lila de flores pequeñas sin mangas que cubría su desnudez.

Siendo un poco fresco, pero gracias al clima de España estaba acostumbrada a los cambios de temperatura.

Le fue colocado un poco de polvo intentando disimular las grandes ojeras no teniendo éxito, y algo de color en sus mejillas para que su palidez no fuera tan notoria.

Sonrió con incomoda al verse ya totalmente arreglada, pero de igual forma se dispuso a tomar el desayuno con sus tíos, estando a tiempo, ya que como siempre se despertaba demasiado temprano, más cuando no había dormido casi en toda la noche.

Dejó a Honoria a un lado posterior a darle las gracias con una pequeña sonrisa, y se dirigió al comedor determinada a enfrentar a su familia, ya que primero fue a la habitación de Aine, siendo informada que la pequeña había bajado a tomar el desayuno con sus padres y Alistair, que ese mismo día regresaría a Eton.

No sabía porque los nervios la invadieron de a poco, quizás por la desazón de haberles hecho tantos desplantes a sus tíos, ya que insistieron demasiado por una audiencia con su persona.

Dio otra calada de aire antes de adentrarse al recinto, en donde sin mirarlos se aclaró la voz llamando su atención.

—Buen día— hizo una sutil reverencia ocultando el rostro, pretendiendo que no apreciaran su azoramiento al ser el foco de atención, porque los hombres se irguieron y era objeto de las miradas de las damas que sin decir nada, no dejaban de observarle de manera analítica.

Carraspeó e intentando dejar la vergüenza de lado levantando el rostro, de esa manera advirtiendo a los caballeros del lugar, esperando a que se ubicara con paciencia infinita, pese a que la tensión se palpaba en el ambiente.

—Que grata sorpresa querida— se acercó su tía para darle un abrazo que ella correspondió, siendo la primera en manifestarse—. Extrañábamos tu presencia en el comedor— se disculpó con la mirada, pero le restó importancia.

—Primita— Ali al ataque—. Es bueno verte de nuevo antes de partir— fue el turno de su primo menor en acercarse sin más dilación, tomando su mano para depositar un beso en esta, y hacerle sonrojar por su galantería—. Cada día más bella— sonrió desviando la mirada.

—Tonterías Ali— respondió abochornada sin verlo a la cara, en donde este tenía una sonrisa triunfal por lograr su cometido.

—¡Ángeles! — corrió la pequeña Aine ya al completo restablecida, a la cual recibió con una sonora risa que les llegó a todos al corazón.

Por fin la alegría del lugar estaba completa con los dos luceros del castillo.

—Me alegra verte de nuevo pequeña— escuchó la potente voz de su tío, y posterior a dejar a Aine se acercó a este, que estaba parado en la cabecera de la mesa.

Se miraron a los ojos por unos segundos, a la par que se inclinaba como correspondía.

El Duque solo negó divertido por sus formalidades, para después agarrar su delicada mano, y plantar un beso fugaz en esta, haciendo que se enrojeciera su rostro de nuevo.

Sin poder entender cómo podía caber tanta ternura en un cuerpo tan pequeño.

Inspirando más dulzura que la propia Aine.

¿Quién lo diría?

—Me alegra verlo tío— dijo apenada, ya que era el centro de atención del lugar.

Se disponía a sentarse según su persona acabando con todo el acto protocolario, sin embargo, advertía una mirada penetrante encima de su delgada figura.

Se tensiono al instante, aunque sin pensárselo demasiado, se giró lentamente vislumbrando detrás de ella, con exactitud al lado de la silla que le asignaron a un hombre alto y corpulento, de tez blanca, cabello rubio oscuro con bisos dorados corto, enfundado en un traje café que le sentaba de maravilla, barba arreglada, boca carnosa, nariz perfilada, hasta que subió y enfrentó sus ojos reconociéndolo al completo.

Esa mirada del color del oro fundido, que le taladraba las entrañas hizo que sintiera un leve mareo, pero pronto se recompuso.

No sabía que tenía, pero con su simple escrutinio le tensaba.

Era como si intuyese algo peligroso.

Como si estar cerca de él resultara sinónimo de inadecuado.

De problemas.

—Su Señoría— saludó tras un carraspeo, intentando ignorar su insistente escrutinio.

—Su Gracia— no dejaba de mirarle y eso la azoraba en demasía, mucho más cuando agarró de improvisto su mano y sin mucha floritura le plantó un beso en esta, como era costumbre, pero demorándose en demasía, en ningún momento dejando de observarla, contando con el hecho de que los dos llevaban las manos desnudas, sintiéndose piel con piel, sin ninguna barrera de por medio.

Aún más incómodo, no causándole buena espina.

¿Qué pretendía?

Sin que se viera grosero apartó su mano de la del hombre, que enarcó una ceja consciente de su acción, sin importarle, al fin tomando asiento para engullir las frutas, el pan y los bollos de canela que estaban dispuestos para el desayuno.

Trató, se esforzó por no mostrar su molestia, pero era demasiado el peso que su mirada ejerció sobre ella en el transcurso de la ingesta, que al no soportar más el escrutinio sínico, decidió enfrentarlo mientras que estaban compartiendo con Alistair una agradable charla a mitad del desayuno.

—Lord Bristol— llamó la atención del susodicho en un susurró, que escuchó perfecto al tenerlo al costado—. Gracias por la nota, pero no tenía que— también quería agregar que la dejase de incordiar con la observación insistente hacia su persona, pero se cortó cuando la evaluó de lleno con aire socarrón, mostrándole una sonrisa de medio lado.

—No hay que agradecer cuando la verdad es dicha— era un adulador—. Mas si la persona de la que debería de venir no hace ni siquiera esfuerzo por saber de la dama que ha dejado encargada como si fuera un objeto sin sentimientos— se le cerró la garganta con aquellas palabras tan filosas, escondidas en un tono burlón que la descolocó.

—Se aprecia más cuando viene de alguien que poco se conoce, y no debería de tomarse tales atribuciones— no dejaría que viera lo que le afectó su comentario mordaz.

—Eso tiene solución— agrandó más la sonrisa cuando notó que no la amedrentó.

Pestañeó descolocada.

—¿A qué se refiere? — cuestionó creyendo que eso lo frenaría, pero en vez de aquello al parecer fue incitado a seguir con su ataque, demostrándolo después de que le obsequió un guiño, para posterior dejar la servilleta de tela en la mesa y erguirse llamando la atención de todos.

—Estimados Duques— habló en voz alta alegre por ser el centro de admiración—, ya que el desayuno llegó a su fin y declinó tomar él te en esta ocasión, prometiendo recompensarlo— se dirigió a Lady Catalina que asintió en respuesta—. Si no es molestia en esta oportunidad prefiero disfrutar de la compañía de Lady MacGregor, aprovechando que salió de su enclaustramiento, dando un paseo por sus frondosos jardines— la nombrada se mordió el labio apenada, bajando la cabeza cuando sus tíos la enfocaron.

Abochornada al verse obligada a aceptar, siendo poco lo que le apetecía en realidad.

Por lo menos si era ese individuo su compañía.

» Pues es bien es sabido que para que una flor mantenga su más absoluta belleza, debe de tomar lo que nos brinda la madre naturaleza— la señaló haciendo que entornara los ojos con desagrado—. Así que, si queremos que esta bella rosa siga igual de preciosa, debería de despejarse un poco— jamás había sentido tanto calor en su cara—. Y nadie mejor que su servidor, para otorgarle los mejores cuidados a esta bella flor— eso último, aunque pareció de lo más adulador para su persona, tenía una segunda intención.

—Déjate de sandeces Bristol, que es una mujer casada— ladró su tío, concordando silenciosamente con su apreciación.

No negaba que era encantador, pero en demasía con una mujer tomada que ahora pertenecía a su familia.

—Que sea casada no me impide admirar su belleza— contrapuso, logrando que el dueño de casa gruñera.

—No se admira una flor que pertenece a otro jardín, pues te podrías espinar no precisamente por ella, si no cuando se entere su celoso cuidador— la tensión se hizo más pesada, poniéndose en sobre manera incómodo el momento, cuando el pariente de su esposo seguía retándolo con la sonrisa, que no desaparecía de su faz.

Denotando que disfrutaba exasperarlo.

Definitivamente era la oveja negra del rebaño.

—¡Kendrick! — Lo reprendió Catalina por el ataque de celos paternos que estaba protagonizando—. Es el primo de su esposo, y no es mal visto que den un paseo, después de todo él se la encargó— trató de conciliar, pero la mirada asesina de Montrose seguía puesta en este—. Se racional— palabras acertadas, pero Ángeles pensaba igual que su tío, solo que había perdido la voz al no saber cómo reaccionar al respecto.

Eso era nuevo en su vida, pero lo que si sabía es que la negativa en su interior era insistente.

Algo no le cuadraba del rubio.

Reafirmándolo su actitud burlesca.

—Padre, deje que Ángeles se vaya con Lord lengua larga— esta vez intercedió Aine, mientras se llevaba un bollo de canela a la boca, llamando la atención de todos en la mesa, ignorando la reprensión de su madre por su osadía—. Así nos libramos de la presencia del pesado— el aludido la miró, regalándole su sonrisa más falsa siendo receptor de una semejante, ya que la pequeña y el siempre tenían disputas desde que se avistaron por primera vez.

Siendo esos días en los que más discordancia se veían.

—Ve, querida— la estaban lanzando a la boca del lobo—, no te cohíbas por la actitud de tu tío— la cual le parecía la más sensata—. Eres una mujer casada, y por consecuente no tienes que dar explicaciones a este bruto— pero si a su marido.

Ali rio por lo bajo, mientras tomaba un poco de café.

» Y no necesita una doncella Kendrick— soltó leyéndole la mente a su marido, y de paso a ella—. No es una mujer soltera, y puede darse ciertas libertades— al parecer ya había un ganador.

No siendo su persona, cuando ni siquiera dio su punto de vista al respecto.

Como siempre, tomando la decisión por ella.

¿Tan maleable la veían?

—¿Querida? — cuestionó aquel tendiéndole la mano que pudo rechazar, pero aceptó para no ser más objeto de atención.

…

Caminaron en silencio por unos cuantos minutos, en donde cuando tuvo la oportunidad se apartó, para no compartir con aquel más que aire vital.

La actitud de su tío le llenó de duda, sin entender el porqué de su reticencia, poniéndole más alerta cuando el Marqués no desistió hasta cumplir su cometido aliado con su tía, y aunque fuese de no creer hasta con la pequeña Aine.

¿Pero por qué? ¿Qué ganaban con aquello?

—¿Cómo se encuentra Milady? — preguntó en tono afable llamando su atención.

Sacándola de la divagación.

—Mucho mejor, gracias por preguntar — respondió con sequedad sin mirarlo, ya que trataba de que fuesen más interesantes los lirios de los jardines de su pariente, que comprender la razón de su actitud.

Si fuese Duncan ya lo habrías retado.

Ese era el asunto, porque no se trataba de su entidad y por consiguiente no se sentía cómoda con su compañía.

—Algo me indica por su actitud, que no le agradó que la obligase a tomar este paseo, que bien sabía que se negaría si no hubiese tenido ayuda extra.

—No soy de primeras impresiones, sin embargo, usted no me ha dejado opción a la hora de decantarme por esta, cuando utiliza trucos solo para su conveniencia— si sonó altanera poco le importó.

—No pretendo ser su enemigo, cuando solo trato de hacer migas para que esta imposición de mi primo, su marido, sea menos incomoda— en eso tenía un punto, pero no ayudaba cuando hablaba mal de este—. Si le incomodó mi comentario con respecto a su persona le pido me dispense, no volverá a ocurrir— asintió como toda respuesta, notando que los ímpetus de burla habían desaparecido.

Mostrando otra cara con su entidad.

» Me placería comenzar de cero con usted— propuso logrando que, aunque con desconfianza lo mirara—. No muerdo, si es lo que está pensando— eso ultimo la hizo reír al tomarla desprevenida—. A menos de que usted me lo pida— entornó los ojos regresando a su postura de desagrado— ¿Demasiado pronto para sacar a relucir mi humor poco valorado?

—Mas bien demasiado despistado, al no percatarse de que no me agradan sus comentarios malintencionados— formó una mueca como si le hubiese dado un golpe material, que la hizo negar con una sonrisa en los labios.

—¿Me puede informar que es lo que realmente le molesta? — que este aquí en vez de el —. Solo quiero ser amable con usted, hacer migas después de todo somos familia.

Tenía razón, a parte de su humor no se había sobrepaso con ella en ningún momento, y no era de menospreciar sin haber dado una oportunidad.

—Lamento mi actitud— se excusó regalándole una sonrisa amistosa—. Es solo que mi humor no esta tan optimo como me apeteciera.

—Entendible, cuando no se tiene noticias de su marido ni por misiva— apretó los puños ante su sinceridad extrema—. Ha de estar bastante ocupado con ciertos temas que no dan cabida para pensar en su entidad— tensó la mandíbula intentando hacer oídos sordos a sus palabras.

No debía verle afectada.

—Lamento mi franqueza— por el tono que implementó, en absoluto lo hacía.

—Al parecer sus ataques solo demuestran, que hacer migas no se le da en demasía.

—La sinceridad es infravalorada.

—La agresión es la que es repudiada.

—La verdad no apetece ser oída, cuando no se obtiene la madurez para enfrentarla sin salir herida Lady MacGregor.

Y como estaba conjeturando, le dolió.

No por el discurso, ni lo filoso que salió de sus labios, si no por la verdad que no se podía tapar, como al sol con un dedo.

Al igual que le caló por la añoranza, que no se hacía realidad.

Por su estúpida ingenuidad.

…

El silencio reinó por unos segundos, los que necesito para controlarse y no soltar su verdadero agobio a la persona incorrecta.

Exhalando con fuerza a la par que fruncia los labios, despejando su mente para intentar darle vuelta y no seguir con ese ataque, que seguramente le harían decir mas de la cuenta, y él no le parecía el indicado para que terminase de comprender lo que le aquejaba, pese a las conjeturas.

Porque, aunque conjeturara, sin las certezas aquello no cambiaría.

—Dígame Ángeles, no lady MacGregor, o su Gracia— una pobre elección, pero fue lo mejor que se le ocurrió, y al parecer le resultó, porque eso lo dejó de una pieza al cambiar de forma intempestiva el tema a discutir, denotando de esa manera que había tocado un nervio importante—. tráteme como su igual, porque no soy ni más ni menos que usted, un título no me define y más si no me pertenece — zanjó en argumento, no queriendo enfrascarse en una disputa, que seguramente no saldría en buenos términos.

Era interesante, pero estresante y tenía demasiado con lo que lidiar como para darse el lujo de un altercado, siendo sus palabras filosas las que la llevasen a tope.

Solo encantándole la enemistad que surgía con alguien en particular, con el resto no resultándole igual.

Solo palabras banales tiradas al azar, con el único fin de dañar para diversión particular sin pensar en la persona a quien va dirigida, y en cómo podía dañarle.

Bien unilateral.

—Al parecer logré conquistarle— esbozó con galantería—. Espero la recepción de su pedido Ángeles.

—Solo pretendo hallarle lo positivo a su personalidad, porque que sea diferente no significa que la haga incorrecta Austin— aunque resultara bastante fastidiosa.

—Lo que me hace cuestionarme ¿Le molesta ostentar el apellido de mi familia? —  no se percibía indignado, solo curioso al escuchar utilizar las palabras con las que no quería ser catalogada, porque le causaba una punzada en el pecho molesta, de solo pensar que en cualquier momento las dejaría de ostentar.

—De ninguna manera— negó efusivamente mirándolo a los ojos, sin importar que pareciese que estos fueran lo bastante intimidantes para silenciarle—. Es solo que...— ¿Cómo decirle que estaba a punto de formar otra guerra con tal de obtener su libertad, una que no quería pese a que la pretendía solo por regresarle a Duncan, a ese imposible su felicidad? — no me gusta que me sobrevaloren cuando soy igual que el resto, ni más ni menos.

—Su actitud la hace menos común de lo que se aprecia.

—Lo tomare como un halago— soltó, haciendo que sonriese de medio lado.

—Como lo que pretendí en todo momento que fuese— respondió con genuina honestidad.

—Por eso espero que me trate como lo que significó al apreciarme un ser humano, y no por un título sobrevalorado, que yo lo hare en reciprocidad a mi pedido desinteresado— bajó las armas al completo para intentar hacer migas, pues pese a todo no le parecía una mala persona, y su humor le había entretenido lo suficiente, para que su día no se viera atormentado por todo lo que le estaba agobiando.

—Jamás le podría negar a una mujer tan hermosa ningún tipo de petición— aquello pronunciado por esa voz profunda y jocosa la estremeció.

Pese a la actitud que estaba mostrando frente a él, no dejaba de ser la tímida que se sonrojaba con cualquier tipo de adulación, viniese de quien fuere sin excepción.

—Y eso te hace un caballero perfecto para las matronas Austin— trató de ponerle el temple necesario para que no se viera lo nerviosa que estaba intentando mofarse de aquel, que se carcajeó un poco por su comentario—. Pero es mejor que nos dejemos de rodeos, porque ahora que aparentemente intentamos hacer migas, he de decirte que sé que no me trajiste a degustar el ambiente tan pacifico de este lugar, como lo hiciste denotar en el comedor— era una mujer observadora, y sabía desde el primer momento que algo se traía entre manos.

Siempre lo intuyó.

» Así que espero que seas claro, porque no me gustan los rodeos— se cruzó de brazos a espera de su respuesta.

El aludido la miró fascinado con una ceja enarcada.

Mordiéndose el labio.

¿Cómo puede haber tanto encanto en un cuerpo tan pequeño?

Era tan diminuta que no le llegaba ni al hombro.

Tanta templanza.

Tanta honorabilidad.

Tanta tozudez a la par de sabiduría.

Tanta hermosura.

Ahora comprendía a cabalidad que era lo que había visto Duncan, para proteger de esa manera a tamaña belleza.

Retaba las entendederas.

—Ya que insistes— se encogió de hombros—. Me gustaría comprender que está pasando entre Duncan y tú, para que de buenas a primeras siguiera con la idea de dejarme a cargo de ti como si fueses una chiquilla— se tensó creyéndose descubierta—. Mas cuándo pensé, que después de tu episodio de la otra noche se quedaría sin importar las repercusiones que eso conllevaría— se quedó de piedra—. Y se clara, que como a ti no me gustan los rodeos.

…

XXXII

Al principio se quedó en blanco apreciándose descubierta.

Como si aquel dominara una información, que solo un par de personas conocían.

¿Si Duncan ya se lo había comunicado?

Imposible.

Era el más interesado en que nadie supiese de su propuesta, al yacer como el directo perjudicado.

Pero le tenía la confianza suficiente para dejarla a su cuidado.

O solo lo había hecho, porque fue el primero que cruzó por su cabeza para deshacerse por un tiempo de su presencia.

Quieres verle peros donde no los tiene.

Pero siendo objetiva, si fuese el caso con lo directo que se había mostrado no se andaría por las ramas, ya se lo hubiese manifestado abiertamente de ser el caso.

Así que dejándose de deducciones apresuradas decidió apartar las cavilaciones, para responder de la misma manera que este, sin parecer que estuviese actuando a la defensiva.

—Solo es un hombre interesado por su esposa a la par de obligaciones, porque si no fuese el caso no se hubiera tomado el trabajo de incordiar a terceros— se quedaría sin importar nada a mi lado .

Esa respuesta ocasionó que entrecerrara los ojos con curiosidad portando una sonrisa en los labios, retándola a ver por cuanto sostenía esa falacia.

» Aparte es conocido que es de sabios no especular, y callar hasta los pensares cuando se debe, si no se tiene algo en concreto con lo que se pueda sostener las deducciones curiosas, haciendo que lo que salga de la boca se tome como embuste ofensivo— sonrió en repuesta mostrando unos hoyuelos que ella no se había percatado, pero que en su rostro varonil lo volvían un poco más pícaro y juvenil.

—Una respuesta demasiado a la defensiva, que se torna sospechosa cuando alguien no planea revelar lo que ocurre en realidad.

—Diría a mi juicio que es una contestación lo bastante condescendiente, resultando un tema lo suficientemente privado, para reservarme el derecho a si quiera considerar hablar de él— no se dejaría al descubierto delante de alguien que, aunque aparentemente agradable acababa de conocer—. Pero al ser el perjudicado por actos que no te atañen, me veo obligada a decirte que no hay nada por lo que mal pensar, porque como te has podido dar cuenta soy lo bastante transparente, que los misterios se resuelven solo con verme.

—Lo que se dice de ti no te hace juicio— se sinceró al verla tan madura para solo ostentar escasos diecinueve años, o hasta menos—. Eres más que una cara bonita— por eso la fascinación de mi primo por retenerte.

Eso ultimo consiguió, que en ese aspecto dejase fluir todo cuanto tenía por decir.

—Al parecer creíste que era una chiquilla caprichosa que poco sabia de la vida, y puede que sea cierto, pero no me considero tan inconsciente— soltó en tono apasionado—, pues no soy de las que les gusta sentarse como si fuera una muñeca sin voluntad a degustar del té, mientras entablo conversaciones del prójimo— no era cotilla—. Al igual que no me interesa la vida de los demás, pues demasiado se tiene con la propia para desvelarse por lo que hace el Conde de dos mansiones después, o lo que se dice del Duque que vive al lado, o lo que hace...— exclamaba mientras movía eufóricamente sus manos, y este la miraba embobado sin darse por enterada—. Por muy difícil que resulté creer fui criada por un hombre, y las institutrices no lograron sacar esa alma de cotilla que tiene la mayoría de mi genero— sonrió despreocupadamente, mientras arrancaba cuidadosamente una rosa de un color amarillo con visos naranjas, al volver a estar cerca de los rosales—. Inclusive, si no fuera un escándalo en las reuniones sociales siempre, aunque no lo haga un hecho estaría en el salón de caballeros debatiendo cualquier tema de política, o lo último que se habló en la cámara de lores— eso sí se ganaba su completa atención, inclusive de aquello había hablado con Duncan y no le pareció descabellada su manera de pensar, pese a que le sorprendió al inicio—. O platicando de lo actual con respecto al licor, pero sin fumar un puro o tomar whisky, pues tengo resistencia al alcohol, pero no me decanto por este— lo había probado con anterioridad—, ya que he sido testigo de las consecuencias de tomar en exceso, y prefiero estar sobria aparte de que no sería bien visto— no supo cómo, pero después de hablar se sintió tan en confianza que se dejó llevar—. Así que, en definidas cuentas lo único que te puedo decir en resolución, es que no es bueno dejarse guiar por las primeras impresiones, ya que esas engañan y pueden formarte una idea errada de lo que es una persona en realidad, sin contar con las especulaciones, cuando no se sabe la situación real.

Cuando culminó su pasional exposición el silencio reinó.

Como si sus palabras hubiesen tocado una fibra sensible.

Como si nadie le hubiese hablado de manera tan abierta, como si la verdad lo enmudeció al punto de cortarle una hostil, a la par de burlesca contestación.

—Eso lo sé de sobra Ángeles— lo más serio que le había escuchado hasta el momento—. Lamento conjeturar sin conocer el tema a tratar, solo dejándome guiar por mi vena chismosa, que no deja de incordiar— lo advirtió asintiendo para que prosiguiera, pese a que no estaba nada cómoda con el tema porque sabía que tenía más por decir—. Solo pretendía saciar mi curiosidad con respecto a ustedes, pues su matrimonio como el de la mayoría fue una imposición, así que no sería raro que solo se base en la cordialidad— pese a como se miran .

—Al punto, que eso ya lo sabe todo el mundo— apresuró queriendo acabar con la conversación.

—Tus deseos son ordenes— reverenció con mofa— ¿Si hubieses tenido la oportunidad de elegir, te hubieras unido a él? — se lo esperaba.

Pero de igual forma la tomó por sorpresa.

Tanto que boqueó sin entender como contestar.

Hasta que como pudo aclaró las ideas, y encontró su voz.

—Soy una romántica empedernida, y un matrimonio sin amor no estaba en mis planes— contestó con honestidad—. Mas después de ser el foco de las humillaciones en mi país— haciendo aun mella en su interior—. Sabía de antemano que sería proclamada solterona cuando se acabaran mis temporadas en sociedad, y aunque no me hacía ilusión tampoco me desagradaba la idea, pues de cierta manera seria libre, ya que no tendría el peso en mis hombros de formar una familia. Sin añadir que a leguas se nota que no soy el prototipo de mujer que un hombre busca.

—¿Tan poca estima te tienes? — preguntó con su mirada intensa clavada en sus orbes bicolor.

—No te equivoques por mis palabras— debía dejárselo bastante claro—. Solo es ser objetiva, y dejar los sueños de lado para que la luminosidad reine— se miraron después de eso sin decir nada, por un par de segundos que fueron interminables.

Tratándose de leer, conociéndose de alguna manera sin caretas, descifrándose y llegando a una explicación coherente, del porque podían ser de alguna manera ellos mismos, apartando por un momento las máscaras solo con un par de palabras compartidas.

Con una confianza de dos viejos conocidos con anécdotas que contarse.

Carraspeó saliendo del transe.

» Es hora de que el paseo termine— expuso en despedida.

—¿Tan pronto? — pues a ella le había parecido suficiente.

—En un par de días emprendemos rumbo a Londres, y deseo pasar un poco de tiempo con Aine.

—Entonces déjame acompañarte— ofreció su mano dispuesto, ya que deseaba compartir unos minutos más con ella.

—No te preocupes— ya tenía por el momento suficiente con su indagación.

Mas cuando al sentir esa familiaridad peculiar podía cometer una equivocación, y decir algo de no que se arrepentiría.

—No insisto— levantó las manos en señal de paz—. Será lo que la dama ordene— que caballero—. Aunque por más encandiladora que me resultó tu exposición, sigo sin obtener una respuesta que sacie mi curiosidad.

—En ese caso— soltó dispuesta a resolverla por entero—. Un cuestionamiento parecido le formule a Duncan cuando el escándalo fue protagonista del enlace— un sabor amargo subió por su garganta, pero lo ignoro—. Y ya conocemos cual fue su decisión— entrecerró los ojos con desconfianza.

—Pero continuó sin conocer la tuya— recriminó.

—Es sencillo cuando por más imposiciones que pesen eres fiel a lo que dictamina tu sentir, y es en concordancia con la razón— no creía que necesitara más palabras para comprender—. Espero eso sacie tu curiosidad, y deje de lado tu cotilla pensar— se inclinó en forma de despedida—. Ahora si me permite, le pido un permiso su Señoría— sonrió con malicia inocente.

—Lo tiene, su Gracia— negó con la cabeza, y se dirigió a donde según ella se encontraba el camino a la alcoba de Aine.

Cuando lo perdió de su vista, y ya no percibió el peso de su mirada se recostó a una de las columnas del castillo llevándose la mano al pecho.

No entendiendo porque su corazón latía tan desbocadamente.

Tanto que su pecho dolía.

O si sabía la razón, pues hablar de su esposo, el Highland corto de entendederas la dejaba a ella sin las propias.

Porque lo que le respondió era cierto.

Si se diera el caso, sin una obligación de por medio hubiera accedido de igual manera.

Porque ella nunca dudó de darle el sí, mucho menos cuando la eligió en frente de todos por encima de su verdadero amor.

Al igual que algo le decía que tenía que alejarse del pariente de aquel, pues para ella traía algo entre manos, que seguramente la pondría en un dilema.

Pero como hacerlo, si debía permanecer con este en un carruaje hasta llegar a Londres, y solo Dios sabía si también compartir el lugar cuando llegaran a su destino.

Debía encontrar la manera de evadirlo, si no pretendía otra complicación en su existencia.

Por su parte Austin MacGregor se quedó clavado mirando como se perdía de su vista, sumido en sus pensamientos.

Mas al corroborar lo que ya sabía, pero siendo algo que no lo detendría.

Pues le resultaba una banalidad que podía contrarrestar.

Mas con una mujer tan soñadora, como lo era la dama que anhelaba alcanzar.

Sacó del bolsillo de su pantalón una misiva que el día anterior llegó, la cual ya había abierto, pero decidió releer:

«Si bien no ha sido suficiente, espero que esta lejanía te haya dejado cavilar y sobreponerte.

Porque he de confesarte que en lo que a mi concierne, habiéndomelo ratificado ya conociendo de mi sentir, pero no aceptándolo hasta el momento, y te tengo que confesar que…

Te necesito mi ninfa, y espero te guste el detalle que llegara próximamente.

Porque en parte afianza mis palabras.

Espero verte pronto y hablar.

D»

…

Sonrió de forma lobuna, decidido a hacer lo que hasta hace segundos dudaba, pero en la guerra y en el amor todo se valía.

Y a la hora de ganar, no existían escrúpulos de los que se prendería.

—No le entregas en bandeja de plata el tesoro al que aparenta ser amigo, porque la puñalada trapera viene del lugar menos pensado, arrebatándote todo lo que te hace humano.

Arrugo la carta, regresándola a su bolsillo.

Nunca le indicó que confiara en él.

Se la llevaría sana y salva, pero no prometió intentar no robarla.

Ni a él ni a nadie.

No importándole el sentir de ella, pues el que ama una vez puede hacerlo de nuevo de una persona diferente, no hallándole ningún contratiempo.

Ya que lastimosamente pese a las dudas con respecto a dejarse llevar, sus intereses iban por encima de la que en su momento sería la única que le brindaría la mano, y hasta un hombro para dar desahogue a sus desdichas.

Entre tanto velaría por él, y solo por él.

Tal vez con eso consiguiera realmente una razón para dejar de sentirse como la alimaña que ocultaba del mundo en medio de sonrisas burlonas, y actitud encantadoramente arrogante.

(Londres - Inglaterra)

Palacio St. James.

Finales de julio de 1801…

En Londres un impaciente Duncan, estaba parado aparentando calma frente a una gran puerta de roble con toques dorados, ya que había sido solicitado con presteza en la residencia, que se utilizaba para tratar los asuntos principales y de suma importancia de su Majestad, otorgándole un aire más formal al asunto a comparación de los acuerdos del compromiso que fueron pactados en su casa familiar, en donde se contuvo para no hacer un desplante a su ahora mujer.

Denotando de esa forma que el tema no lo refrenaría, ciñéndose a la fuerza a no actuar con cordialidad, si algo le llegase a fastidiar.

Se saldría de sus casillas, y eso nadie lo iba a poder evitar.

Estando lo suficientemente irascible al ser apartado de lo único que para sus cavilaciones importaba, manejándolo con una perversa amenaza que no podía pasar por alto, pues lo tenía atado de pies y manos.

Cada maldito día odiando haberse prestado de buen samaritano a ayudar al que en su corazón apreciaba como hermano, destrozando su relación en vano.

—Su Excelencia, ya puede usted pasar— salió un hombre del recinto llamando su atención, y dando vía libre al encuentro de carácter urgente que había exigido el dueño del lugar.

—Su Majestad— reverenció haciéndose notar cuando estaba en frente de este.

—Rothesay— saludó en tono altivo el Rey Jorge, mirándolo con una frialdad que a otra persona hubiera congelado, pero Duncan contrapuso la suya, haciendo que el hombre sonriera por lo bajo mientras con la mano le ofrecía que tomara asiento en frente de su entidad—. ya debes imaginarte cuál es el motivo de mi llamado— exclamó mientras degustaba un vino, y el lacayo le ofrecía uno que rechazó, ya que no estaba para entablar una conversación amigable con ese primo, que apreciaba en lo más mínimo.

—¿Cómo podría si no soy un avezado adivino? — sabía lo que se avecinaba ante la contestación, pero poco le importó.

Pues ya estaba hastiado de ser su marioneta, no entendiendo que requería cuando ya había cumplido su imposición.

Aparte tenía suficiente intentando hallar algo para hacer recapacitar a Ángeles, pues haría lo que fuese necesario para que desapareciera esa idea de su mente para siempre.

Al igual que estaba cansado de tener que regir su vida solo a la conveniencia del Rey, y de…

Era un hombre maduro, y quería hacer lo que se le placiera sin importar nada.

Y recuperar a su esposa era lo único que precisaba.

—Siempre tan afable— soltó con sarcasmo irritante—, pero yendo al punto, como ya lo hemos hablado y has atendido al pie de la letra te uniste en matrimonio a la hermosa extranjera, que cumplía con todos los requerimientos de mi mentor, el antiguo Duque de Rothesay también tu abuelo— Duncan asintió dándole la razón, esperando que culminase pese a que todo lo que decía en parte era falacia—, pero visto lo visto, y al saber perdida la única esperanza de que mi hijo diera el heredero al trono— resultándole extraño, porque poseía otros catorce hijos—,  y aunque se había dicho anteriormente que estaba confirmado no habíamos perdido la fe que aquello sucediese, ahora te ratifico la fatídica noticia— ya le dolía la cabeza de tanto parafraseo—. Y te informo que en un plazo no mayor a tres meses deseo que me de las buenas nuevas de que Lady MacGregor está en cinta, como se presupuestó en el acuerdo, y decidí dilatar.

¿Qué?

—No veo el motivo de tal presión, si sabemos que posee más vástagos que pueden darle ese heredero, y que, en todo caso, aunque pactado, no es necesario— este rio en respuesta.

—Buen intento, pero aquí soy el que hace las reglas— no perdería la calma.

—Lo estipulado era que me casase con la dama que se había concretado, lo de mi heredero quedó en veremos porque podía pasar a segundo plano, después de todo antes o a futuro el resultado sería el mismo.

—En efecto, pero como comprenderás también debo sacar algún beneficio— malnacido.

Tenía demasiados.

Por el lado que se mirase era el único que ganaba.

» Al igual que soy el que decide quien se hace al trono, y se me ha dado por reconocer la labor de tu padre entregándole lo que en su momento le debió pertenecer.

Hijo de puta.

» Y primero me cortan la cabeza antes de dejar que me pongan condiciones cuando soy el único que posee ese derecho.

Para rematar se irguió de manera calma dándole la espalda mirando al gran ventanal, restándole importancia a sus palabras, esas mismas que lo llenaron de ira.

—Por muy Rey que seas Jorge— dejó los formalismos de lado—. Ya no puedes gobernar sobre mi vida, porque después de ti no hay nadie por encima de mí, y si es mi deseo con el parlamento de lado te doy maldito golpe de estado, quitándote tu trono adorado.

La paciencia la tenía nula como para soportarle un desplante más.

El silencio se puso más pesado de lo normal, para después de este se girase estirarle un papel que descansaba en el escritorio que no había notado, pero que ahora captó su atención.

Dejándolo sin palabras.

Repasando la vista por este sin poder quitarla.

Mermando sus bríos al comprender lo que estaba escrito, que si no le competía directamente lo dañaría de manera determinante.

Solo por el hecho de provocarle sufrimiento a una persona que le interesaba, o tal vez varias.

Demasiadas para su desgracia.

—Ahora que hablamos en el mismo idioma ¿Espero sin peros la buena nueva?

—Esto es demasiado rastrero hasta para ti— escupió tirando el papel.

—Puede ser, pero se efectuará si no sigues mi imposición, y no solo se llevará consigo a las personas que estipulan en ese escrito, si no a tu simpática madre, y a mi preciado Marqués de Bristol— apretó los puños con frustración—. Sabiendo lo suficiente del último para hacer de su vida un completo dechado de desdicha— gruñó en respuesta—. Lo tomo como un «Hare lo que desea alteza» — si pudiera le borraría la sonrisa triunfal del rostro, porque lo había atado al completo, y más con eso ultimo referenciado a su familiar, que seguramente estaba haciendo lo posible por quitarle a su mujer, mientras el sufría las consecuencias por sus actos, no pudiéndolo dejar de lado porque no era tan rastrero como su pariente más ufano.

En esos momentos sentía asco de su propia esencia por pertenecer a ese maldito circulo.

» Puedes retirarte, se da por concluida la reunión— la frustración viva en cada extremidad de su cuerpo—. En tres meses exactos corriendo desde hoy, espero la grata noticia— le mostró la salida con su mano aceptándola enseguida, saliendo como una tromba.

¿Cómo un ser tan despreciable podía dirigir un reino sin pensar en los demás?

¿A tanto llegaba el hambre de poder que no le importaba dañar en el proceso a gente inocente?

Cuanto hubiera dado por partirle la cara y decirle tantas cosas, pero no podía.

Ahora no solo estaba en juego su madre y posición, si no su familia entera.

La propia y la ajena.

En especial Ángeles.

Sobre todo ella, y eso era lo que más lo atormentaba.

Resultando la más inocente por no decir que la única en ese cuadro, en donde ante sus ojos el pintaba como el malo de la historia, y no era para menos si se apreciaba como el títere de un tirano.

—A Brooks— le soltó al cochero antes de adentrarse al carruaje sintiéndose como la peor escoria del mundo.

Buscando respuestas, porque necesitaba esclarecer su camino antes de planear como continuar, y sabia donde las podía encontrar.

XXXIII

—Hija, por favor cuídate— exclamó Catalina con lágrimas en los ojos observando como tenia de nuevo que alejarse de su sobrina, tras haber compartido a medias esos días.

Los mismo que llevaba intranquila por los recuerdos que en esta florecían.

» Sabes que tu tío con solo una nota tuya ira hasta el fin del mundo por ti— era contradictoria pues su pensar era que tenía que estar su esposo, pero sentía que teniéndola cerca era la única manera de protegerla de los demonios que la acechaban, entre estos el mayor de todos.

Ese que la podía destrozar sin piedad.

—Lo sé— dijo como toda respuesta dejándose estrechar entre sus brazos—. Lo tomare en cuenta si lo llego a necesitar.

Deseaba quedarse en esos brazos que asemejaba a un refugio, pero tenía que afrontar su realidad.

Y esa era que la estaban esperando, y resultaba la misma persona de la que quería huir, y ver a partes iguales.

Que contradicción resultaba ser a veces su corazón y cavilar.

—Se la encargo Lord Bristol— habló dirigiéndose esta vez al rubio, que le regaló una sonrisa afable antes de responderle.

—Como al tesoro de un pirata— la pelirroja de ojos bicolores se ruborizó con su comentario tan galante, no pudiendo esconder su vergüenza hacia los halagos tan carismáticos del Marqués.

Añadiéndole que en ese par de días que restaron para partir, extrañamente la había llenado de atenciones.

No faltado mañana que no se levantara con una nota de su parte acompañada de un ramo de rosas, agregándole que misteriosamente resultaban ser sus favoritas.

Las misma que traía Honoria a regañadientes, y aceptaba con igual estado de ánimo, pero interiormente sin poder rechazarlas porque hasta el momento era lo más bonito que habían hecho por su persona.

También mantuvieron una rutina de pasear por el jardín llenando el espacio de su risa, y comentarios que correspondía con vivacidad.

Sorprendiéndole gratamente al darle la oportunidad, demostrándole que debajo de lo superficial se escondía un hombre excepcional.

En el que los prejuiciosos no estaban en su vocabulario.

Le daba las pautas necesarias para que supiera defenderse en los temas que no manejaba con suma paciencia, y se sorprendía gratamente cuando ella hacia algún comentario acertado e inteligente.

Cosa que la hacía sentir a gusto, pero no lo suficiente para olvidar el que le había puesto el anillo en su anular, más cuando de forma física se lo recordaba en varios aspectos, no dejándole cabida a pensar en otra cosa que no fuera en su rubio de ojos cobalto.

Ese que perdería si continuaba con lo trazado.

¿Si aun existía una posibilidad de rectificar? ¿De seguir adelante?

—Recuerda tus limites Bristol, si no pretendes perder un órgano preciado por estar ligero de manos— la amenaza velada de su tío la despertó de su letargo, disponiéndose a despedirse también de él y calmar su preocupación a la par de celos de padre, porque ella sería la primera en hacerse valer si suscitaba una situación que le incomodase.

—Espero verle pronto— dijo mirándolo fijamente, logrando que bajara sus ímpetus de pelea y su gesto se relajara.

—Terminare unos pendientes, y los alcanzare en Londres— asintió con una pequeña sonrisa—. Te ayudare en lo que sea necesario sin importar que, pero primero cavílalo antes de dar un paso del que no podrás retornar— se mordió el labio con duda asintiendo.

—Lo tendré en cuenta— aceptó segura que lo pensaría de nuevo.

Porque no era sano extrañarlo de esa manera, siendo tan solo una semana sin saber de él, como se sentiría si fuese una existencia.

—Haría lo que fuera por verte feliz— lo abrazó mientras le correspondía, plantando un beso en su cabeza—. Ahora ve a encontrarte con tu marido, y por favor no te fíes de Bristol— dijo en tono indescifrable que la puso alerta—. Es buen muchacho, pero lejos esta de razonar con inteligencia— fue lo último que acotó antes de liberarle.

Se despidió de Aine antes de salir de la casa, ya que era demasiado para ella verle llorar en el portón.

Habiendo prometido seguir carteándose, y volver a verse lo más pronto posible.

Con una sonrisa triste aceptó la mano de Austin, adentrándose al carruaje ubicándose al lado de Honoria, aquel haciendo lo propio frente a ellas, dando la orden para que avanzasen.

Mientras tanto los acompañaba otro carruaje que cargaba sus pertenencias, con algunos hombres para resguardar su prevalencia de los peligros del camino.

El silencio calmo reino en el mobiliario en las primeras horas del viaje, en donde intermitentemente leían y miraban por la pequeña ventana del coche avistando el paisaje, entre tanto su doncella aprovechó para dormitar.

Todo en orden hasta que aparentemente ansioso la parte masculina decidió cortar el silencio.

—No te mencionare lo sobrecogedor que esta el clima, y que lo más probable es que la lluvia nos acapare, porque pese a que disfrutamos de este es lo más aburridor del mundo, y nosotros nos saltamos esa fase hace mucho tiempo— captó la atención de Ángeles, haciendo que abandonara el libro que estaba leyendo, o tratando ya que la cabeza la tenía enredada de tanto cuestionar.

Sencillamente no había pasado de la primera letra sin repetirla un centenar de veces no entendiéndola.

—El clima se torna aburridor, pese a que ame la naturaleza— sonrió de medio lado dándole la razón—. Mejor hablemos de un tema que he estado posponiendo porque no había encontrado el momento— Austin la miró sin decir nada estudiándole.

—Hare lo posible por resolver tus dudas si se encuentra en mis manos— accedió posterior a un breve silencio.

—¿Qué conoces de las andanzas de mi marido? — abrió mucho los ojos al no intuir por donde venia su ataque—. De su amante concretamente— Honoria se removió incomoda sin abrir los ojos, haciéndola denotar que, aunque no intervendría estaba escuchando todo y no le parecía.

Sin embargo, necesitaba saber, quería entender como seguir o redireccionar los pasos llegados al caso.

Deseaba que lo visto solo fuese un malentendido.

—No es adecuado que…

—Se que la tiene o tuvo— aseguró con un nudo en la garganta—. Solo me place entender un poco más del tema— un silencio acompañó el desvió de la mirada— ¿La sigue frecuentando?

Pudo por una vez en la vida actuar sensato.

Enserio lo cavilaba, pero no llegó a realizarlo.

» Eso lo tomare como un si— el aludido apretó la boca poniéndola en una fina línea, pero no rectificó pese a que conocía más que nadie la respuesta.

Siendo esta un gran no.

Ángeles pestañeó con presteza intentando que las lágrimas no bañaran su rostro.

Pudiendo contenerlas a duras penas.

Mientras de manera disimulada su amiga le tomaba la mano para apretarla dándole ánimos, mientras fingía con supremacía estar descansando.

» ¿Qué sabes de tu Rey? — volvió a llamar su atención—. Es un tema neutral que puedes responder— lo estaba retando.

—Lo que todos— manifestó fastidiado, mirando de soslayo a una Honoria supuestamente dormida—. Lo que se rumora, aparte de que es un hecho de que tú le darás el heredero al trono— tragó grueso al recordar lo que implicaba el trato, pero no siendo eso precisamente lo más determinante—. Ahora dime ¿Que pretendes con este interrogatorio? — preguntó a la defensiva, poniéndola a ella en la misma tónica.

—Dialogar.

—Sobre la amante de tu marido— la afirmación dolió más que la suposición—. Siendo un tema bastante interesante si me dejas resaltarlo.

—Ya que me estas atacando, mejor dime que fue lo que te incomodó de mi conversación, porque no ubico en que pudo haberte afectado— lo miró con claro desafío.

Este rio con sequedad falsamente divertido.

—Una mujer respetable recalcando que es recién casada, no pone en una misma oración a la amante de su marido, y al monarca si no pretende hacer algo con esa información— se tensó, aunque no lo demostró.

—Yo si— respondió con una altanería no propia de ella.

A la defensiva.

—Si buscas respuestas de mi persona debes hablar, porque no te las daré si no se en que las utilizaras— se relamió los labios sintiéndose entre la espada y la pared—. No es un secreto que tu relación con mi primo es inexistente así que habla de una vez, pues como has visto no soy ningún imbécil— esa aseveración la sobrepasó.

Aniquilando su burbuja en donde guardaba una esperanza de que se podían solucionar las cosas.

—No sabes nada— no se lo diría.

—Pues al parecer más que tu sí, porque si no fuese el caso no vendrías a mí.

—Deja de deducir.

—Entonces habla porque no leo la mente, solo se dé amantes de terceros y de cómo te puede ayudar a ti si deseas remediar tu orgullo.

Eso la llevó al límite, dejándose tentar por palabras venenosas con el único fin de perjudicar, sacando un beneficio unilateral.

—Vete al diablo, Austin, porque no puedes entender algo si no lo estas viviendo— se extralimitó.

El jadeo silencioso de Honoria de lo ratificó.

—Bonita forma de confesar que lo que quieres es anular el matrimonio— abrió la boca indignada.

¿En qué momento le dio a entender lo que precisamente surcaba por su mente?

Antes de que pudiese responder al ataque el cochero frenó su avance, bajándose para informarle a su amo, que habían llegado a la posada indicada para descansar y comer algo.

Sin decir nada la ayudó a bajar, y colgando de su brazo como si no hubiesen discutido se adentró al lugar para pedir las habitaciones, y que se les sirviese la comida, ya que la noche había caído y sus cuerpos estaban resentidos.

Se ubicaron en una mesa apartada de las personas que estaban un poco bebidas, para intentar ingerir algo de alimento, con Honoria a su lado mirándole con desaprobación.

—Lo lamento— soltó después de un tiempo creyendo que se lo debía, mientras esperaban lo encargado.

—¿Qué siente Milady? — escucharle hablar formalmente le auguraba que sería difícil excusarse.

Sintiéndose mal, después de todo apreciaba la amistad que se estaba formando entre ellos.

—Haberte mandado al diablo— su doncella carraspeó, pero no acotó nada.

—Pensé que lo que realmente sentías era perjudicar a un par del reino.

—Sus deducciones que cree acertadas, no lo hacen una realidad porque de mi boca no han salido tales conjeturas— rio negando por su mentira.

—Eso solo indica que le importa poco afectar a una familia a la cual pertenece— parecía más ofendido que el implicado.

Duncan no lo había tomado con tan mal talante, y eso que era el mayor afectado.

—Porque no estoy haciendo tal cosa— ya estaban llamando la atención.

Mas cuando se irguieron en sincronía subiendo una octava el tono de su voz.

—Entonces instrúyame, Milady— de nuevo el tonito desafiante— ¿Si hubiera tenido la fortuna de hacerlo, de inventarlo que decisión habría tomado?

—Cuestionármelo hasta el cansancio como lo estoy haciendo en estos momentos— había hablado de más, y la sonrisa de aquel le avisaba que lo estaba disfrutando.

El llamado de Honoria, que ignoró, también le advertía que debía parar, pero no podía.

—Deja de pensarlo y hazlo real— ¿Qué le corría por las venas a ese hombre?

—Mi realidad es algo que no te incumbe, así que deja de incordiarme.

—Que lo hayas aceptado no significa que no sigamos en una suposición, y eso si nos concierne a ambos— de ninguna manera.

—Cuando se trata de mi persona intento no ser equitativa, porque estamos hablando de mi futuro y el de Duncan llegados al caso— la sonrisa burlona se borró de sus labios—. El cual es al único que le incumbiría mi pensar y no lo veo aquí cuestionándomelo.

—Porque claramente no le interesa— se estaba metiendo más de la cuenta.

—Ni a ti lo que pase con nuestras vidas, así que no te entrometas porque no se te han dado esas licencias.

Los ojos de ambos chispeaban de ira contenida.

Estaban enfrascados en medio de una discusión.

Una que Ángeles no entendía si quiera porque le daba una explicación, quizás precisara desquitarse con alguien y él fue su opción, pero entonces ¿El por qué le atacaba?

Si era por rescatar el orgullo de su primo, lo dudaba pues fue el primero en incitarla a dejarlo cuando lo aceptó.

Que desquiciada discusión.

Austin por su lado no sabía a ciencia cierta porque se ofuscó.

Le convenia que se separase, así cayese en la desgracia pues el precisaba la dama, pero ¿Porque le ofendía tanto que fuera a dejar a su primo?

Que contradictorio.

Quizás eran sus remordimientos.

De esos no portaba, aquí lo que realmente le dolía era el hecho de que lo estuviera dudando.

De que como siempre se conjeturaba, a la más implicada en el asunto todo le salía como lo planeaba.

Porque nada impidió pese a sus desencuentros que se quisieran, y ahora no podía efectuar nada al respecto sin apreciarse como un canalla, en vez del príncipe de su historia de cuento de hadas.

—Me tomo la licencia porque estamos hablando de mi familia, así que, aunque no lo pretenda me debes una explicación de tu pensar egoísta.

Boqueó más indignada que antes.

—Desde que tengo uso de razón he pensado en los demás antes que, en mí, he tratado por todos los medios de que mis decisiones no le afecten a nadie, pero ¿En algún momento se pusieron a pensar en mi cuando se tomaron el atrevimiento de acordar una boda sin mi consentimiento? — Austin la miraba atentamente—. Nunca se me preguntó qué pensaba del asunto, ni siquiera cuando hubo lugar en la audiencia con el Rey; porque lo único en lo que se me indagó fueron mis orígenes y creencias— como si eso fuera lo primordial—. El resto estaba de más, no tenía ni voz ni voto— empuñó sus pequeñas manos, dejando sus nudillos casi blancos ante el escrutinio de este—. Así que no permito que me digas egoísta, porque no sabes todo el sacrificio que estaría dispuesta a hacer por él— esa templanza se le parecía a la de alguien, aunque menos predominante sin dejar de ser contundente—, incluido el de culminar con nuestra unión si eso le trae regocijo— su pecho subía y bajaba agitado—. Sin importar que no me ame de vuelta, eso no interesa si él se ve beneficiado. Solo él.

—¿Vale tanto la pena para convertirse en una paria? — preguntó desencajado.

—Más que todo el oro del mundo, mucho más que dos países y sus cruzadas— lo miró con los ojos rojos de la ira, su iris oscurecido con ganas de decirle a Duncan eso en la cara, porque con el debería tener esa conversación, no con un tercero que no le importaba escuchar esa perorata.

Cuanto anhelaba ser escrutada por esos ojos azules.

Así fuera con desdén, pero que se tratara de él.

—Ángeles yo…— antes de que el pudiese responder a su ataque de sinceridad una mujer llegó a la mesa con su cena, e ignorando lo que pasaba le coqueteó al galante hombre que tenía en frente, pero aquel no despegaba la mirada de su entidad.

Así que viéndolo como una opción para dejar de lado esa absurda disputa, se enderezó más en su postura al seguir de pie dispuesta a retirarse, e intentar descansar antes de reanudar el viaje.

—Dispense Señoría, pero el cansancio me ha cerrado el estómago— se excusó con la mujer que llevaba los viandas sonriéndole con disculpas—. Disfrute de la merienda, y lo que queda de la noche sin preocuparse por mi entidad— intentó sonar lo más afable posible—. Honoria si te apetece te puedes quedar.

—Estoy donde usted requiera Milady, faltaba más— con eso y una reverencia se marcharon dejando al hombre solo que era observado por la mesera carraspeando, mientras acomodaba la vajilla en la mesa a duras penas limpia.

—Siéntate muchacha— la instó a acompañarle, la cual aceptó encantada—. Ya que tú eres una candorosa dama me podrás explicar un par de cosas que no deseo conjeturar.

—Lo que desee Milord— eso sonó sugestivo sacándole una sonrisa lobuna, que lo hizo reacomodarse en su sitio observándola con detenimiento apreciando el generoso escote, y sus labios provocativos.

Era grata para la visión, pese a notarse un tanto recorrida.

Con uno de sus dedos delineó la curvatura de su rostro, hasta bajar por la columna de su cuello entrecortándole el aliento, llegando hasta el escote del inicio de sus senos.

—Habiendo presenciado el intercambio, siendo la más lucida del lugar— miró para todos lados, y estaba la posada infestada de borrachos, sin contar con los cocheros y hombres que llevaba acabando de entrar al lugar— ¿Crees que tenga posibilidad de domar a esa fierecilla? — iba a responderle de inmediato, pero la silenció posando un dedo en sus carnosos labios—. Y especifica tu respuesta, porque como es de tu entendimiento existimos caballeros que no nos conformamos con una llana negación o afirmación— la damisela asintió en contestación comprendiendo su pretensión, haciendo que retirara su extremidad no sin antes sacar su lengua lamiéndole aquella, besando la punta de su dedo con una clara invitación.

Que pretendía aceptar después de su contestación.

—Conforme a lo que vi mi señor, es una evidente negativa cuando por más de su atractivo imposible de ignorar— asintió agradeciendo su halago—, con el único que le brillaba la mirada era con aquel hombre que nombraba, defendiéndolo sin importar que se le fuese la vida en ello— suspiró con pesadez de acuerdo con su apreciación.

—Resulta ser el fruto prohibido que consumió a Adán y Eva.

—No cuando es algo que puede ver, pero no tocar porque ya tiene su pecado particular que la arrojaría fuera del Edén, y ella se iría sin rechistar.

—¿Cuánto escuchaste muchacha? — preguntó mirándole con una ceja enarcada, que hizo que apartada su felina mirada color violácea.

—Nada Milord, es solo la especificación a su pregunta sacándolo de su errónea deducción.

—Resultas demasiado culta para ser una simple mesera.

—La vida otorga experiencia en cualquier circunstancia, sin importar el dilema— soltó un gran suspiro mientras se llevaba un trago de vino a la boca resignado, o más bien con amargura por no poder tener por primera vez lo que tanto deseaba, al igual que anhelaba más que cualquier otra cosa en el mundo.

Dejaría su título con tal de que fuese suya, pero eso era un secreto que jamás le revelaría a nadie.

—¿A dónde crees que vas? — interrogó al ver que la muchacha se retiraba.

—Mi señor, discúlpeme que se lo diga, pero por más que me empeñe en tener su atención no la obtendré, y no pretendo incordiar.

—Eso no lo puedes saber.

—De asuntos del corazón entiendo más que usted— con eso ultimo lo dejó sin poder dar una contestación.

Porque tenía razón.

Él no podía brindarle su atención a la hora de prestarle sus favores, cuando tenía a otra dama en su mente, y aunque a la mujer no le importara se lo agradecía porque poseía razón.

No lo disfrutaría.

Era honesta.

No resultaba una mujer cualquiera al parecer.

Si se la volvía a topar, quizás tuviera la oportunidad, y hasta se enteraba de su nombre.

Por el momento se enfocaría en que haría con su diatriba, porque la fémina de su primo cada día se le hacía más difícil de hurtar, más si esta solo veía por la entidad de aquel.

—¿Que tiene esa familia que ama como si se les fuese a acabar la vida? — se preguntó mientras bebía sin desistir en sus intentos, porque solo se retirara cuando agotara su último movimiento.

Ángeles sin poder evitarlo al entrar a la habitación que había decidido compartir con su doncella no pudo contenerse más, y entre gruñidos rabiosos se despojaba de su ropa mientras zapateaba como una niña pequeña haciendo tanto ruido que Honoria intentó calmarle, pero la apreció tan afectada que la miró de lo lejos esperando a que se tranquilizara.

Nadie había nunca logrado sacarla de sus casillas de una manera tan descomunal.

Y no fue precisamente el Marqués de Bristol, si no esa verdad, que, aunque no ignoraba le quemaba las entrañas escucharla de alguien más.

De saberse tan ilusa.

De sentirse tan enamorada, que no podía hacer como si nada pasara.

—Tenía que ser otro dandi estirado como el resto, que solo piensa en los placeres carnales— se quitó las horquillas sin importar jalarse el cabello—. Es que no le importó ser visto como se escapaba de desnudarle frente a ese portón, a plena luz del día— las lágrimas se acumulaban en sus ojos—. Es un mujeriego, un libertino, un adulador que con palabras bonitas y acciones encandiladoras me… me… me enamoró— se terminó de romper.

Porque ese era el motivo de su verdadera rabia, no la pelea con el familiar de su marido.

No sus ataques.

Si no que no fuese Duncan el que estuviese haciéndole tal reclamo, porque ignoró su lejanía todo ese tiempo.

Que a él no le afectase su determinación de apartarlo.

Que no hiciera mella en su interior, si no que dejara el tema para después, porque no le veía la importancia necesaria para hacerlo primordial.

Porque ella no era nada en su vida.

Antes de que se derrumbase en el suelo, ya no pudiendo frenar el llanto unos brazos que conocía perfecto la envolvieron de esa manera tan fraternal, que la incitaron a soltar todo lo que llevaba dentro.

—Llora angelito— dejó los formalismos de lado para aplicar la familiaridad, que les habían dado todos los años que llevaban juntas—. Porque el desamor solo se puede sobrellevar si lo sacas de esa manera, solo así lo podrás erradicar.

—Es que...— no sabía que responder.

Quería decirle que no lo amaba.

Que era una simple rabieta de niña pequeña.

Que estaba de esa manera por la discusión con Austin, inclusive que tal vez le molestó que se quedase con aquella dama dispuesta a alegrarle la noche, pero eso sería una completa mentira porque poco le interesaba en que utilizara su tiempo, cuando en su cabeza no dejaba de imaginar a Duncan haciendo lo mismo, ocasionando que extraviara su racionalidad.

Ella no se merecía eso.

—Estoy cansada de sentir, y no ser lo suficiente para que me pueda considerar como la indicaba en donde alojar cada una de sus sensaciones— ya no quería seguir con aquello que apenas había iniciado.

—¿No has considerado que eres demasiado y no sabe cómo apreciarse adecuado para ti? — sonrió de forma acuosa por su iluso pensar.

Ella no había visto como la besaba.

A su lado no tenía armas con las cuales luchar, porque su interior no se comparaba con la belleza incalculable de esa dama.

El amor iniciaba estimulando los sentidos, y en su caso hasta que no iniciase a hablar no podían apreciar en donde radicaba su verdadero atractivo.

Por eso siempre había sido el esperpento de España.

…

No le respondió, porque ya intuía la reprimenda.

Sin añadir más palabras se dejó hacer por aquella, ocultándole por primera vez parte de sus sentimientos, sabiéndolo perfecto, pero otorgándole su espacio, sin llevarla al límite como ese ser del mal, que solo pretendía indisponerla y acabar con lo único bueno que hizo sonreír genuinamente a su ama.

Porque era fiel a su pensar, pese a que la apoyase en cada cosa que decidiera, y ese era que el Duque merecía que lo dejasen explicar pues no era tan malo como aparentaba, por lo menos no le parecía cuando a su ángel la miraba como si de un ser alado en la tierra se tratara.

La pelirroja jamás había experimentado aquello, así que no podía ponerle un nombre.

En los libros que leía describían una sensación patente de frustración potente, que lo asociaba con lo que Duncan le estaba haciendo experimentar, pero no dejaba de ser una sensación extraña, como un abismo en su estómago bastante incomodo que tenía vida propia porque quemaba por dentro, logrando que su corazón latiera de manera irregular, como si estuviera algo mal.

Con un dolor no físico si no algo más profundo.

Que hacían que sus ojos picasen, mientras se ponían acuosos anunciando las lágrimas que estaba a punto de derramar.

¿Qué era eso que estaba quemando su interior?

Celos.

Esos imposibles de curar.

—Necesito un poco de té— le pidió mirándola a los ojos, logrando que le sonriera mientras se adentraba al lecho que ocuparía por esa noche— ¿Me lo podrías traer? — asintió como toda respuesta.

—¿Qué haremos? — preguntó antes de salir de la estancia—. Lo sabe Milady y…— negó silenciándole.

—No dirá nada— intentó creerse ella misma sus palabras.

—¿Cómo lo sabe?

—Duncan no se lo permitiría divulgar— de eso sí que estaba plenamente segura.

Pues a este le importaba mucho su reputación, y un divorcio era causal de deserción.

No podía darse el lujo de admitir que el tema fuese el cotilleo de todo Londres, sin siquiera ser un hecho real.

Sin contar con que apenas tuviese la oportunidad tendría unas palabras con aquel, asegurándose que pese a su indignación no expresase nada que los pudiera perjudicar.

Se llevó la mano al pecho asfixiada alertando a su fiel amiga.

Estaba más pálida de lo normal, contrastando con las ojeras que aún no desaparecían, observándose bastante desmejorada.

—Le dije que excederse le traería consecuencias— reprendió agarrándola de las manos cerciorándose de que estaba demasiado fría.

—Solo es por el cansancio— ni ella misma se lo creía—. Por todo— suspiró—. Por favor, Honoria, ve por ese té— ella solo asintió tras un bufido, saliendo de la habitación a toda velocidad sin importar que necesitaba decirle un par de cosas a su ama.

Si continuaba tan tozuda la haría envejecer de manera prematura.

—Fuese más sencillo si creyera en el amor, pero no se asustará con lo que el sentir acarrea— refunfuñó bajando los escalones—. Muy buenas intenciones las de querer protegerle hasta de ella misma, pero debían haber contado con la obstinación de esa niña— solo obedecía, pero le preocupaba su desdicha—. Por lo menos siempre tuvo razón, el amo es el indicado para nuestro ángel— con eso ultimo llegó a la cocina del lugar para pedirle al encargado lo que necesitaba con presteza.

Mientras esperaba, alguien se le acercó por la espalda extendiendo una nota, la cual, pese a que respingó, la aceptó metiéndosela al escote, pues la aguardaba desde que pararon en la primera posada.

—Ya sabes que hacer— asintió entendiendo sin más referencia que quería comunicar.

Solo esperaba que lo captase sin demasiada traba, porque haría lo que fuera por el bienestar de su ama.

…

—Esto ya dejó de ser normal— se dijo Ángeles llevándose la mano al pecho, mientras permitía que las lágrimas escaparan de sus ojos— ¿Qué es esto que me provocas Duncan MacGregor que no me permite respirar? — se recriminó mientras trataba de calmarse aprovechando que se encontraba sola—. Y lo peor de todo es que, aunque duela en el interior deseo continuar.

En otros tiempos estaría disfrutando de la compañía de aquella belleza de curvas pronunciadas y piel de porcelana, al igual que ojos tan violáceos que lo podían inducir fácilmente en un hechizo, pero ahí estaba... Como un completo idiota yendo a su habitación después de ser rechazado por aquella, que tenía pinta de cualquier cosa menos de ser una corriente fulana.

Por lo menos era de las más avezadas.

Que descarada.

Pasar de su estampa.

De su título.

¿Qué se creía?

¿De alta cuna?

Si fuera así no estaría sirviendo mesas, ni ofreciendo sus favores para después dejarlo con las ganas.

¿A quién quería mentirle?

Estaba enojado, porque no podía sacarse a una pelirroja de ojos bicolores de la mente.

A la única mujer que logró llegar a su corazón, pero que era tan prohibida que dolía.

¿Por qué le atraía lo indebido?

De otro le hubiese valido un bledo, pero se trataba de la mujer de su primo.

Era un sínico.

Tampoco le importaba que fuese de su pariente más cercano, solo calándole que ella no dejaba de hablarle de él.

De defenderlo.

De pretender deshacerse de aquel intentando no perderlo.

Resoplando impotente se dirigió a su habitación, la cual estaba al lado de Ángeles, pero frenó los ánimos de abrir la puerta cuando la doncella de aquella se puso a su altura con una taza de té en las manos, mirándolo con gesto indescifrable.

—¿Sucede algo? — preguntó levantando una ceja curioso girándose para enfrentarle de lleno con los brazos cruzados, y la espalda apoyada en la madera.

—Lord Bristol— le saludó con una frialdad pasmosa—, en realidad no ocurre nada que no se pueda remediar citando a la persona indicada.

—Ya decía yo que la dama de compañía de Lady Ángeles MacGregor antes Baltodonado, no era tan mustia como se veía.

—Los dos sabemos que no me atrevería a incordiarle precisamente por una visita clandestina— la reparó, y debía admitir que no era fea la condenada.

—¿De cuándo acá un sirviente tiene tanto valor ofensivo para retar a un noble al que no le llega ni a los talones? — se removió incomoda por el comentario, pero no se retiró.

Ni tampoco se amedrentó.

Hasta la servidumbre de esa familia eran alimentados con prepotencia.

Que incordio de gente.

Su vida sería más sencilla si no los hubiese conocido.

—No sabía que negarme a prestarle mis favores era ofenderlo Señoría— todas eran unas descaradas.

—Habla ya— sin más indicaciones de su parte esta sacó un papel doblado del escote de su vestido, y se lo entregó para acto seguido con una reverencia darle la espalda retirándose a cumplir su cometido, no sin antes detenerse para de reojo dedicarle unas palabras que, aunque lo hicieron reír, no tomaría a la ligera por la forma en que salieron de sus labios, denotando mucho cuidado.

—Por muy par del reino que sea su Señoría, si interviene en la felicidad de mi ama, con gusto perdería la cabeza, pero no desaprovecharía el momento para hacerle ver su suerte, porque nadie se mete con una de las pocas almas buenas que habitan esta tierra.

—Te podría cortar la lengua por tu osadía.

—Que tenga buena noche, y que disfrute de la lectura de su misiva— con eso ahora si se internó a la estancia donde la esperaba su ama.

Suspirando con pesadez también la imitó pensando que era digna aprendiz de quien seguramente la entrenó, y cuando estuvo resguardado en la soledad de la estancia que solo portaba una cama, se dedicó a desdoblar la entrega que francamente no se esperaba, pese a saber quién la mandaba.

«Pasar por alto mis recomendaciones es aceptable para alguien como usted.

Sin embargo, al haberme enterado de las pretensiones de su falso amo, en donde mi verdad será expuesta y de paso la suya, será mejor que elija lo que prefiere.

Porque su diversión puede ser primordial para su entidad, pero si por su actuar Ángeles se ve perjudicada, recuerde que aun puedo remover el pasado, y más temprano que tarde descubrir lo único que le hace daño.

Damas que calienten su cama puede encontrar con solo pestañear, pero los demonios no los podrá sortear cuando vengan con un aliciente, que no lo dejara hasta satisfacer sus ansias de que entienda que la realidad no es solo gozar con la desdicha de los demás, porque lo pienso arruinar».

…

Rompió el papel.

Tenía ojos en todas partes, a la par de movimientos hasta premeditando los suyos.

No había averiguado su pasado porque no quería, dándole su tiempo, pero al parecer se había enterado de lo que pretendía el Rey, porque si no las amenazas no hubiesen florecido.

Maldijo por lo bajo aquella astucia que admiraba.

—Algún día sabre como lo hace— sonrió de medio lado con amargura—. Mientras eso pasa debo aprender a perder— es era lo que más le frustraba— ¿Cómo hare para arrancarte de mis anhelos? — eh ahí el meollo de la situación.

—¿Dónde estabas Duncan MacGregor? — La voz de su madre entró distorsionada por sus oídos, gracias al alcohol que ingirió en el club—. Esto es inadmisible— chilló casi al borde de un ataque, al observarle tambalearse a causa de la borrachera que se había puesto gracias a lo último que había previsto el Rey para su futuro, y de eso ya hacía más de dos días.

—Madre— soltó pese a su ebriedad lo bastante lucido, que lo único que denotaba su estado era su ropa desaliñada y su hedor repulsivo—. No estoy para reproches— menos cuando no tenía las respuestas al no encontrar a la persona que buscaba.

Trató de dirigirse a sus aposentos, pero de nuevo esta lo interceptó.

—¿Qué fue lo que paso en tu audiencia con su majestad? — ojalá fuese lo único que lo tuviera en ese estado— ¿Qué ocurrió con Ángeles? — eso logró ponerlo altivo de nuevo, mientras gruñía en respuesta.

Había dado en el blanco.

—Madre— soltó con lo poco de paciencia que le quedaba—. Hablaremos en otro momento— pero era Lady Violet MacGregor, y no daría su brazo a torcer.

—Duncan, deja de comportarte como un crio— puso las manos en jarra—. Habla de una buena vez antes de que pierda la paciencia— se pasó las manos por el rostro.

Estaban armando una escena en el recibidor.

No le importaba, pero le dolía la cabeza y sus oídos pitaban.

Le estorbaba la luz matinal.

—El que está perdiendo la paciencia soy yo— respondió entre dientes— mis ánimos no están prestos para discutir en estos momentos, así que madre…— lo miró con la advertencia plasmada en su rostro—. No lo repetiré.

—Duncan— su progenitora era la mujer más exasperante que había soportado pululando en su entorno, teniendo suerte por llevar su sangre—. Habla ya, muchacho— sabía que no dejaría de insistir hasta que no se lo dijera, tanto que sin importar que la ignorase lo había seguido hasta sus aposentos, y evitando que le cerrara la puerta en las narices se adentró a la estancia haciendo que con eso ultimo colmado de frustración perdiera los estribos.

—¿Quiere saber lo que me pasa? — soltó unas octavas por encima—. Me pasa que mi matrimonio se está yendo por la borda, porque no he podido controlar mis instintos de ser un completo imbécil— eso era lo que más le calaba—. Que dañe a Ángeles al punto de hacer que me pidiese el divorcio— ignoró el jadeo de su madre—, y sin haber podido hallar la manera de arreglarlo me tocó cumplir con el capricho de su amado Jorge, que solo disfruta dando imposiciones con amenazas que ya no me apetece soportar, pero que acepté en primera estancia por usted, para que su nombre no se viese manchado— no la culpaba, pese a que sonaba como tal—. Abandone a Ángeles sin comprender siquiera como regresar a lo que éramos antes, como estábamos funcionando, solo para que me informara que debo preñarle— rio con sequedad, poniendo patas arriba la coqueta que se cruzó en su camino—. Cosa que me dejara como una basura ente sus ojos cuando tenga que planteárselo, pero tengo que hacerlo porque no quiero que se vea en medio de una disputa que le haría mucho daño.

Los ojos se le aguaron.

» Sin contar con que usted y Austin no están libres de la miseria— continuó tirando todo lo que se le cruzase en su camino, intentando desahogarse—. Ese es el correcto Rey que venera, un hijo de puta que merece que lo deje en la miseria.

—Para, Duncan— le rogó entre sollozos.

—Si no quería escuchar la maldita verdad entonces no debió preguntar en primera estancia, ni insistir, porque continua con su mundo perfecto gracias a mi— se arrepentiría de hablarle así, pero solo le reprochaba, nunca se ponía de su lado o se tomaba el tiempo para pregunta el porqué de su actuar—. Así que ya saciada su curiosidad déjeme en paz— la echó.

Y esta contra todo pronóstico obedeció.

Señal para terminarse de desfogar por sus nulas opciones.

O convencía a Ángeles de seguir con el matrimonio, así pensara lo peor de él, o su familia caería en la miseria y el repudio.

Llevándosela sobre todo a ella con sus acciones a cuestas.

¿Seguir al corazón intentando recuperarla, o actuar guiado por la razón consciente que nunca seria suya sin haber gozado de tenerla primeramente? 

XXXIV

Los siguientes días de viaje la paso con Honoria en el carruaje, pues Austin prefirió desde el día siguiente a su discusión continuar en el lomo de su semental, y no le había dado tiempo a Ángeles de hablarle sobre el tema, pues solo se dirigía a ella para saludarle, o conversarle de temas triviales dejando atrás las palabras malsonantes que se dijeron, evitándola a toda costa cuando quedaban a solas expuestos a temas serios.

Tanto era sus ganas de rehuirle a la conversación, advirtiendo su intención, que cuando paraban en alguna posada evadía tomar hasta la comida con ella, haciendo que su frustración saliese porque no sabía cómo interceptarlo sin que se viese inadecuado.

También era un hecho fehaciente, que a causa de advertirse más cerca de su destino unas lágrimas la acompañaban hasta que el cansancio la hacía sumergirse en las profundidades de sus sueños, que se advertían como amenazas de pesadillas, que la despertaban estrepitosamente mostrando todo su cuerpo bañado en sudor, ocasionando que al día siguiente su estado resultase deplorable.

Siendo solo notorio para su doncella, que la conocía como nadie.

…

Por eso es por lo que teniendo la misma rutina esa jornada, percatándose de que Austin a primera hora del día estuvo ultimando detalles con el cochero, después del desayuno para a continuación seguir con su recorrido. Uno que daría culminación en Londres al día siguiente por fin llegando a su destino, con una última parada, ya Ángeles no aguantando más lo que su corazón sentía, decidió actuar.

Estando colapsada por todo.

No hallando un momento para que sus miedos se disiparan un poco, para que su desazón menguara, de solo imaginar que lo tendría en frente en unas cuantas horas.

¿Cómo la recibiría?

¿Si quiera estaría ahí para advertir que llegó en óptimas condiciones?

Deja de hacerte ilusiones Ángeles, cuando bien sabes la respuesta.

…

Como regla habitual cenó con Honoria en la última posada en la que pasarían la noche, sintiéndose tan ansiosa que la nueva evasión del Marqués fue lo que necesitó para llenar su copa.

Así que resuelta a enfrentarlo se levantó de la silla en la que se ubicaba en la estancia, y sin importar los llamados de su doncella se paseó por entre las mesas en donde se encontraban varios hombres tomados, y en busca de compañía femenina nocturna, e ignorando los comentarios subidos de tono que si no fuera por su ira y determinación la hubiesen hecho dar un paso atrás, se plantó frente a la mesa del individuo que deseaba incordiar.

—Lord Bristol— le llamó después de aclararse la voz, logrando que los que lo acompañaban cesaran sus conversaciones—. Necesito que me brinde unos minutos de su tiempo— exigió con todo el aplomo que disponía, y más porque el susodicho le estaba dando la espalda sin ni siquiera dedicarle una mirada.

Eso no le funcionaria.

—Excelencia— decidió responderle uno de los lacayos, al notar que no cedería a hablarle—. Este no es lugar para una mujer de su clase— culminó alarmado el cochero con la mirada fija en el Marqués.

—Ni para ninguna, buen hombre— concordó—, pero es algo de suma importancia para mi persona, así que corro con las consecuencias de mis actos.

—Será mejor que se retire Lady MacGregor— habló esta vez el susodicho sin dedicarle una mirada—. Seguramente es algo que puede esperar hasta mañana— este iba por los caminos del tozudo de su marido.

La diferencia es que él no le huía a una conversación.

¿A qué le temía?

—Si no atiende mi petición en estos momentos Señoría, me veré en la penosa obligación de revelar el motivo de mi intempestiva aparición, y créame que no será nada que lo favorezca— si él estaba en esa actitud hacia su persona, ella no cesaría ni se dejaría doblegar por nadie.

Mas cuando él no era el afectado.

Por eso necesitaba dialogar con él, porque, aunque le pareciese de fiar, su tío le había advertido, y no se echaban en saco roto la sugerencia de Kendrick Stewart porque él nunca hablaba por hablar.

—¿Que pretende Milady? — esta vez si la enfocó levantándose furibundo, pero lejos de empequeñecerse con su altura se irguió más, y enfrentó esos ojos de oro fundido, que la dejaron por su agresividad sin respiración.

—Pretendo que me escuche por unos momentos lo que ha intentado evitar, y desaparece de su vista como desea.

—Sígame— gruñó sin ni siquiera tomarse la delicadeza de guiarle, mostrando una actitud huraña que se asemejaba a la de su esposo.

Familia al fin de cuentas.

Sin contar con que cada segundo lo buscaba inconscientemente ente la gente, imaginando hasta su esencia, y las sonrisas que tenía para con ella.

Debía de dejar de pensar en Duncan, pero no podía.

…

La llevó a las afueras del establecimiento, dirigiéndola a los establos.

Ángeles no supo al principio porque motivo, pero después de observar alrededor era el único lugar que en ese momento estaba libre de miradas reprobatorias y curiosas.

Nadie se atrevería a seguir al imponente Marqués, y a una dama de su posición sin tener como respuesta el correctivo merecido.

Llenándola de nervios queriendo regresar sus pasos, pero era demasiado tarde.

—¿Ahora dime en que te puedo ayudar que no da espera hasta mañana? — preguntó en tono cansino sin mirarle, mientras se sentaba en uno de los cubos de paja, agarrando un hilo de está metiéndoselo a la boca— ¿Enserio tengo que ser yo quien calme tu angustia? ¿Es que no puedes esperar hasta que te encuentres con mi primo? — a veces solía ser otro Lord con nulas entendederas—. Habla rápido, que solo tengo cinco minutos para tu persona.

—¿No dirás nada? — preguntó sin cuento previo, pese a que los nervios la tenían arrugando la tela de la falda de su vestido.

—¿Sobre qué? — contrapuso haciéndose el desentendido, pese a que sus ojos la miraban de una manera que no supo descifrar—. Porque por lo que yo recuerdo, me mandaste al diablo y después me pediste que no me metiera en unos asuntos en los que no tenía licencia objetar— apretó los parpados para de manera silenciosa darle la razón.

—Sobre eso…— intentó decir algo coherente, pero cuando volvió a mirarle se quedó muda, porque, aunque se lo negase su mirada le atraía, le hacía percibir cosas que, aunque aseguraba que era por todo lo negativo que portaba, era inadecuado visualizarlo como algo más.

Pues pensar en lo que le había hecho Duncan no resultaba un aliciente lo bastante fuerte para que ella cavilase en una persona diferente.

—Si no me vas a decir la verdadera intención oculta detrás de tus pobres excusas, creo que será mejor que regresemos— expuso irguiese más fastidiado que antes, como si algo en su ni actitud le molestase.

—Como lo sabes, pensé en hacerlo por el— le aclaró porque creía que era lo correcto—, pero al negártelo no debí desquitar mi frustración con tu entidad, cuando mi ira va direccionada a él en particular— vio su espalda en tensión, pero sin avanzar deteniendo su propósito de dejarle con la palabra en la boca.

—¿Terminaste? — siseó frustrándole por lo seco que sonó.

—Intento excusarme— explicó conflictuada con su actitud, pues pese a que le había dicho a Honoria que la movía solo el deseo de que nadie se enterase de lo que pretendía, lo cierto es que le había tomado aprecio, y no quería que su nueva amistad se dañase por una discusión que no debieron tener— ¿Qué está mal contigo? — interpeló un tanto ofuscada—. Se que actúe mal, que no debí enojarme contigo, tampoco ofenderte cuando de alguna manera eres especial en mi entorno, al demostrarme que puedes resultar una de las personas más interesantes que podre conocer— no podía frenarse cuando de destacar las virtudes de alguien se trataba—. Al igual que me apoyaste cuando lo necesite, llegando de a poco a mi corazón, haciéndome comprender que en medio del caos podía sonreír, y eso fue gracias a ti— pese a su humor negro que al principio le ofuscó, fue el único que en esos días le brindó la distracción requerida, haciéndole olvidar un poco su desdicha—. Por eso tu indiferencia me duele cuando lo hubiéramos podido arreglar, pero al parecer no estas presto para que eso ocurra.

—¿Es lo único que te hago sentir Ángeles? — se percató de su cercanía cuando este agarró su mentón para que lo mirase haciéndola tiritar en su lugar, pese a la confusión que le profirió al no verlo llegar— ¿Porque mi indiferencia te lastima cuando soy un simple conocido y nuevo familiar? — tragó grueso ante su intensa mirada.

La estaba poniendo nerviosa, y no sabía que responderle.

—Ese es el problema...— intentó hacerlo cuando esperaba una respuesta impaciente—que no eres un mero conocido, cuando siento que no solo te conozco de hace poco, si no de siempre— se reía hasta de sus chistes crueles—. Creo que, aunque no lo había apreciado antes, puedo llegar a concebirte como esa familia con la que no se nace estipulada, si no de la que se escoge por el sentir del alma, y pese a lo apresurado que se pueda escuchar espero que el tiempo nos logre ubicar en ese lugar— si la confesión lo desconcertó o molestó no lo demostró, pues lo único que él pensaba es que no era momento para actuar con sorpresa, si no proceder antes de que ella no quisiera decirle nada.

Porque tenía que retroceder obligado, pero si le daba una señal, algo que le dijese que podía tener una oportunidad no le importaba arder en el infierno, si al final ella resultaba su premio.

—¿Que sientes por mí? —le preguntó de manera más clara y se apreció tan descolocada por el tono que eso implicaba más que la frase en concreto, que boqueó ansiosa sin que las palabras salieran de sus labios.

Odiándose por no poder aclararlo, quizás dándole señales erróneas que debía evitar, pero estaba tan sobresaltada que su cuerpo lo único que hacía era no obedecerle, y por ende dejar de reaccionar.

Su mascara de dandi prepotente se había ocultado, mostrándole un hombre nervioso esperando su respuesta, con lo ojos más amarillosos, que le quemaban las entrañas por el calor que expedían.

Algo en su interior se removió.

No siendo inmune por completo a sus encantos, y más cuando estaba tan débil y su mirada avasallante la reducía a nada.

Sin poder evitarlo siguió con sus ojos la forma en la que se relamía los labios, y ahí supo que estaba perdida.

Pues al haber dado la señal errónea de un breve pensar que, así como llegó se esfumó, este sin poder esperar más por su respuesta con la mano libre la jaló por la cintura hasta juntar sus anatomías y antes de si quiera poder salir de la impresión estaba abordando sus labios, sin darle tiempo a que sus ideas le indicaran como debía proceder.

Pero eso poco importó, porque con el mero roce la mente le quedó en blanco.

Viéndose tan sobrecogida con la calidez, y suavidad de este que de manera torpe un par de segundos después se vio cerrando los ojos presta a corresponderle.

Hipnotizada con la manera que devoraba su boca.

Con una fascinación que le terminó de nublar las entendederas.

Como si estuviese engullendo el fruto más delicioso, que gozaba con la simple idea de probarle.

Jadeó sorprendida cuando la lengua repasó sus labios de forma sugestiva, dándole sin premeditarlo ingreso al completo a su cavidad, subiendo el tono del beso.

Formándolo más urgido, ansiado a la par de necesitado.

Como si hubiese estado esperando toda su vida el momento para hacerlo un hecho.

Ahora siendo el quien gruñese cuando tuvo entrada al completo de su boca.

Bañando el ambiente de un deseo que la hizo abrir los ojos, regresándola a la consciencia en el momento en el que sus cuerpos se aproximaban por la presión de los brazos de este, que rodeando al completo su minúscula cintura la estrujó contra sí, adhiriendo casi en su totalidad sus extremidades, mientras chupaba su labio inferior con avidez intentando que se entregase de forma íntegra, pero pasó todo lo contrario en respuesta, pues puso las manos sobre el pecho de aquel para obtener espacio.

¿Qué estás haciendo?

Lo mismo que su supuesto marido.

Respondió su parte dolida, que salía a defender la acción como si fuese un premio de consolación.

Para que no se sintiese culpable, como si la justificación hiciera que pesara menos la falta en el interior.

Eres mejor que esto.

La culpabilidad no entra en juego cuando seguramente él está haciendo lo mismo con la mujer que realmente ama, o llevados a la necesidad con cualquier otra más hermosa de lo que alguna vez podrás ser ante sus ojos.

…

Con aquello ultimo volvió a cerrar los parpados con fuerza, intentando que la imagen presenciada días atrás, en conjunto con las nulas noticias acerca de su persona desde que había partido hacia donde llegarían al día siguiente, ocasionara que intentara volver a entregarse al momento ambicionando sentirse deseada.

Pero a diferencia de lo que ansiaba, la imagen del rubio se posó en su mente, reviviendo las sonrisas que le llegaban hasta sus azulosos ojos, la voz de aquel que se reproducía como un eco en sus oídos estremeciéndola, sus palabras sinceras sin importar ser ofensivo y los besos que habían compartido que en comparación con los que la estaban agasajando, que no le removían ni la cuarta parte de lo que Duncan hacia con todo su ser.

Pues le despertaba cada terminación nerviosa del cuerpo, y las entrañas con solo ingresar en su mente como un remolino de sensaciones, en donde por más que quería no podía disiparlas o tornarlas negativas, y por consiguiente tampoco seguir con eso.

No por él, si no por serle fiel a sus sentimientos.

No era vengativa, ni de pagar con la misma moneda.

No podía dejarse guiar por el despecho, cuando lo único que eso causaba era que se introdujera más en su pecho, como una estaca que dolía de forma placentera, no deseando que saliera de su interior.

Emergió al completo de su letargo cuando su espalda impactó contra la paja, en donde Austin anteriormente estaba sentado haciendo que cosquillara con el mero contacto, y que con pánico negase cuando descendió los labios por la columna de su cuello dejando un camino húmedo hasta su clavícula.

Si no lo detenía, lo más probable es que fuese demasiado tarde. Sin embargo, lo que hizo que terminara de evaporarse la burbuja que había creado basándose en la ira fue cuando la mano tosca sin dejar de ser delicada bajó por el contorno de sus caderas hasta alzar la tela de su vestido acariciando sus torneadas piernas.

Necesitaba deshacer ese error.

No podía llegar a más.

No debía permitir que la ira por lo que había presenciado, ni la parte negativa de su ser la gobernara.

Porque por más de que se lo mereciera, ella no era así, y tenía que respetarse por encima de todo, pues lo que estaba exponiendo era su cuerpo, ofendiéndose al no hacerse valer de diferente forma, y esa no era la mejor manera, de eso estaba completamente segura.

—Para, por favor— exclamó en un gimoteo de desespero, pero este no reaccionó al instante, ya que su voz salió en un susurro—. Por favor, Austin— dijo con más determinación ahora empujando su pecho con fuerza, hasta alejarlo al completo de su cuerpo haciéndolo tastabillar y por la sorpresa caer al suelo, mostrando su rostro consternado y labios hinchados rojizos a la par de ojos brillosos, que la pusieron a temblar no precisamente de deseo reciproco.

—¿Que… que…  que ocurre? — profirió el aludido de manera atropellada, pasándose las manos por la cabeza mientras aprovechaba para componer su aspecto—. Creí que lo anhelabas al igual que yo.

—Lo lamento— fue lo único que pudo decir con la voz quebrada—. Pese a lo que puedas pensar amo a tu primo y eso no va a cambiar, y en realidad lo siento por que debí aclararlo con más vehemencia para que no te hicieras ideas erróneas— expresó exaltada sin mirarlo al completo avergonzada.

—Pero él quiere a Anika, y él nunca te podrá valorar— se irguió para tratar de alcanzarla, pero retrocedió estando ya parada—. No como yo— la miró con dolor, pero no podía cultivar algo que nunca seria, porque primeramente no lo anhelaba.

—Enserio lo siento— fue lo que pudo pronunciar en primera estancia—. Lo único que te puedo brindar es mi amistad.

Después de eso ella salió casi corriendo de su vista, sin intentarla detener.

No le era indiferente.

Había respondido a sus caricias con la entrega de una mujer pasional, pero no enamorada porque seguía prendada de su primo.

Lo hizo por despecho, no se podía mentir a el mismo.

Maldito suertudo.

Ni con mentiras había podido terminar de sonsacarle.

—Estoy volviéndome loco— rio con amargura.

Esa mujer no era para él.

Ni, aunque se decidiese a disolver su matrimonio, porque nunca podría aspirar a su corazón.

Ese ya le pertenecía a su primo, y viceversa porque dejar a su amante definitivamente resultaba la mayor prueba.

Había sido un desgraciado.

Lo único bueno del asunto es que no tenía consciencia, y pese a lo que sentía por ella, no le pesaría por el resto de su vida.

Lo que no comprendía es que cuando hay sentimientos de por medio, y malentendidos la bola de nieve crece arrasando con todo a su paso, solo dejando damnificados como resultado. En este caso los que, por no escucharse y suponer, resultan ser los más lastimados dejando su corazón hecho harapos.

—MacGregor— soltó unos de sus amigos adentrándose a su despacho, sin siquiera avisar como era de costumbre.

Hasta que por fin uno aparecía.

—Oh, estimado contendiente de título— rectificaba, el serio venia con el estúpido.

—Londonderry...— se limitó a ignorar al castaño levantándose para ofrecerle la mano al pelinegro—. Hasta que por fin apareces— exclamó un tanto aliviado, pues hasta medio Londres sabía que lo estaba buscando.

Dejó con la mano extendida a Lincoln que lo miró con ganas de aniquilarlo, pero en vez de irse se dirigió a su aparador para tomar un trago.

—Solucionaba un contratiempo que me tenía fuera del mapa— entrecerró los ojos por el recelo que eso le causaba, pero si no lo decía era porque enserio no pretendía explicar nada sobre el tema.

—Le vieras las piernas— expresó el idiota que saboreaba su amado whisky—. Y esos ojos, eso sí resultan un verdadero incordio— levantó las cejas mientras el pelinegro tosía.

—Mejor hablemos de lo que te urgía, para casi remover las piedras de Londres hasta dar con mi presencia.

—Ya lo sabe— volvió a interferir Lincoln—. Lady Violet le mandó una misiva a mi madre, y a la de Portland anunciándole lo sucedido.

Por lo menos eran las mujeres más prudentes de su círculo.

» No debiste gritarle— le reprendió haciéndole rodar los ojos, mientras le apartaba para servirse una bebida al igual que a James, porque no tuvo la decencia de ofrecerles una.

—No estamos aquí para hablar de mi comportamiento hacia mi madre, si no para hablar que me den a entender sobre un asunto que no puede esperar— ellos lo sabían más que nadie—. Por ese mismo que Portland no ha dado señales de vida— se removieron incomodos entendiendo su referencia.

—Sobre eso, debo comunicarte algo que no te va a gustar— espetó el Marqués cuando le alcanzó la copa sentándose en una de las sillas, siguiendo Lincoln su acción ahora con el ceño fruncido, abandonando su gesto burlón.

—Habla de una vez— expresó al silencio hacerse presente.

—Hemos visto a tu querido suegro en el muelle hace un par de días— volvió a interferir el aliado de su primo.

Era de su conocimiento que se iría, pero hace un par de semanas cuando le mandó una misiva a Ángeles indicándole de su retirada ese mismo día.

¿A qué se debía su mentira?

—Aunque eso no fue lo que en realidad nos inquietó— entorno más el ceño por la incomodidad que lo dijo James—, si no con la persona con la que estaba reunido en unos de los bares de la zona— hizo una pausa tomando un poco de su trago.

—Dejen los rodeos— estaba bastante intrigado, y las vueltas que le estaban dando no auguraban buenas noticias.

—Estaba reunido con Beaumont— se encendieron sus defensas al escuchar la aseveración de la boca de Lincoln.

Lo intuía, solo que una parte de él deseaba que fuese diferente.

—Y no solo eso— prosiguió Londonderry sin notar su tensión—. Me han llegado noticias de que trabaja de espía para la corona, al igual que todos los hombres de su familia— lo sabía de antemano—. Dicen que el Rey le ayudó a borrar de su expediente algunos incidentes que dañarían su buen nombre, y el de su hermana— destruirían prácticamente su vida si salieran a la luz, sin contar con algo en específico que quiso dejar pasar porque aquello si lo mataría—, y al pagarle unas cuantas monedas a la mujer que estuvo atendiéndolos nos informó que se habló algo de un acuerdo— eso sí llamó su atención—, y un secreto que dañaría la vida de Lady Ángeles si fuese sacado a la luz— apretó la copa casi a punto de romperla.

Era un hijo de puta, tenía todo lo que podría desear y continuaba con su maldita idea de venganza.

Lo perdería todo, y esta vez seria enteramente su culpa.

—¡MacGregor! — fue llamado casi en un grito.

—¿Qué ocurre? — preguntó contrariado cuando la mirada de James solo se posaba en él.

—Eso me pregunto yo— soltó con sospecha—. En la misma tónica esta Spinster, y este nunca se queda callado.

—Gracias por el halago camarada— carraspeó intentando regresar a su tono jocoso, regalándole una ojeada al rubio significativa mientras se reacomodaba en la silla—. Solo estaba intentado descifrar a que se referían, sabes que soy un cotilla.

Ignoró al castaño restándole importancia a su comentario, para regresar la atención a su estampa.

—Solo te digo lo que pude averiguar, porque me pareció de suma importancia mantenerte al tanto, y más por lo acalorado que parecía el intercambio— por lo menos Alexandre no intentó matarlo—. Sin contar que me he enterado por tu madre de las exigencias del Rey— lo tenía que contar todo.

Su madre resultaba demasiado informativa.

—Vere que hacer— se alzó de su silla caminando de un lado a otro como león enjaulado, con tanto por procesar sin saber porque camino tomar.

—Te recomiendo que mientras hallas una solución no tientes al Rey, más cuando tienes tanto en juego.

—Si por tu poca delicadeza a la hora de tratarle ella se niega a darte un mini Duncan estarás perdido— volvió el lengualarga— ¿Qué le hiciste querido? — sonó a su madre—. Aparte de enterrarte el cuchillo dejándola a cargo de Bristol— lo iba a matar.

—Convéncela— interfirió James antes de que se abalanzase sobre él.

—Parece una mujer dura contigo, pero es de un carácter dócil y benevolente que enternece— lo sabía la igual que el castaño, que volvió a la seriedad—. Solo deja de tratarle como a un enemigo, y te darás cuenta de la gran mujer con la que te casaste— el no comprendía, que antes de su idiotez se llevaban de maravilla, pues hasta ese día volvieron a toparse.

—Le conoces demasiado— soltó con algo de reproche, no pudiéndose contener en ese momento haciendo de bufón para sus amigos, que estallaron en carcajadas— ¿Qué es tan gracioso?

—Si en vez de ponerte a la defensiva con nosotros, utilizaras eso para conquistarle ya te hubieras ganado su corazón— no necesitaba sus consejos, mucho menos de Lincoln, que estaba igual de jodido, aunque todavía no lo advertía.

—¿Y lo conseguiré diciéndole que me dé un heredero porque lo necesito, y no porque realmente lo quiero con ella? — soltó con ironía—. Estaré de suerte si no me cruza la cara de una bofetada.

—Es un matrimonio arreglado— resupo con obviedad James—. No debería ser problema para ella, cuando de eso se trataba desde un inicio.

—Por eso es por lo que a ti solo te van las mujeres de una noche conflictivas— le palmeó el hombro el castaño al pelinegro, que lo apartó con hastió haciendo que negase divertido—. Solo es ver al ángel de nuestro amigo para saber que es más compleja de lo que crees, pese a que la describes de manera acertada— hablando el avezado sobre mujeres, aunque tenía que reconocer que el sí entendía más de esos temas, porque siempre había pretendido un matrimonio en base de amor—. Cuando una dama se enamora, entrega el absoluto de si por esa persona, dando todo lo que le pidieses sin pestañar, porque por ver al dueño de su corazón bien entregaría hasta su vida— era un poeta frustrado.

—¿Cómo es que sabes tanto de las mujeres? — preguntó con una meca de incomodidad James, porque según su pensar resultaba más practico un enlace en base de cordialidad.

—Recuerda que, pese a las enseñanzas de mi padre, estuve rodeado de más de cinco mujeres la mayor parte de mi adolescencia, y mi madre me enseñó lo que una mujer alberga en su corazón— resultando el único que amaba estar cerca de sus revoltosas hermanas, que ahora se hallaban lejos de Londres en un internado esperando su debut en sociedad—. Llega al corazón de Lady Ángeles, y la ruina solo serán amenazas si fundamentos del Rey, aunque yo me hubiera burlado en la cara de él, mandándolo mandado al diablo— con eso se irguió, y palmeándole el hombro se despidió logrando que imitase la acción el pelinegro, que fue el que salió de la estancia primero, pensativo al escuchar las palabras anteriores.

—Sabes más que nadie lo que significa ese encuentro en el muelle— Lincoln le miró con fijeza cuando se paró en el marco de la puerta diciéndole en un susurro al no estar acompañados, puesto que al igual que el comprendía la gravedad del tema, ya que inconscientemente se vio implicado cuando era el que les rehuía a los problemas.

—Dile a Portland que lo necesito a la brevedad— asintió en respuesta, y con un movimiento de cabeza se perdió de su vista.

Suspiró con pesadez regresando a su silla sobrepasado.

Cada segundo sus vidas sin pretenderlo se complicaban.

Y ahora le debía de añadir que tenía que ir con pies de plomo, para que no pensara que su actitud a la hora de decirle de la propuesta del Rey era la de un completo canalla mentiroso.

Siendo lo más factible cuando la decepcionó, sin contar con que la mayor parte del tiempo en esos días mantenía disgustado porque estaba con su primo, pese a que él lo había mandado conociendo su prontuario.

Pero no tuvo opción, solo confiar en ella y aunque no lo pareciera lo hacía ciegamente.

Lo más importante en el asunto es que apenas llegase tenía que hablarle, y decirle la verdad. Absolutamente toda, porque estar separado de su persona era lo que más le caló en esos días.

Solo esperaba que la misiva, y sus obsequios, aunque materiales le hiciesen comprender que quería solucionarlo no acabarlo.

Al igual que la situación con Allard.

Porque el actuar del pelinegro lo único que indicaba era el peligro que ocasionaba un fuerte rencor, uno que al parecer no menguaba ni con este poseyendo en sus manos lo más querido.

Ya auguraba su perdida.

…

Con ese pensamiento se dirigió a descansar, mañana llegaría su mujer, y todo se complicaría aún más.

Y no estaba del todo errado pues lo que se avecinaba era algo que no se esperaba nadie. 

XXXV

Dejar de rememorar la equivocación de la noche anterior para Ángeles, fue imposible.

El beso, las caricias incorrectas. que por un instante la hicieron sentir a gusto en medio de todo lo negativo que estaba experimentando.

Utilizando a una persona alterna para dañar, cuando el caso no era inmiscuir a más entidades en un asunto, que ni siquiera sabía cómo sortear con el implicado.

Siendo lo más inadecuado, el sujeto en si con el que lo había efectuado.

El primo.

La sangre del que se jactaba en su mente gritar a los cuatro vientos ser el dueño de todos sus sentidos.

Pese a que él no la quisiera.

A que ni siquiera la vislumbrara como algo importante en su vida.

No dejaba de ser un golpe para su orgullo.

El mismo que ella mancilló al ver roto en mil pedazos el propio.

Dejando como resultando la palabra error predominando en cada acción, a la par de emoción.

Porque eso había sido desde el momento en que regresó a su raciocinio, comprendiendo que su actuar impulsivo la había dejado en el peor de los puestos, sin tener si quiera cara para replicarle a Duncan lo hecho, mucho menos dando cabida a pensar en aquello de forma inadecuada, y herida cuando su actuar fue reprochable.

En extremo repulsivo.

Pues los celos sacaban una mujer que en su vida presenció hasta ese instante.

La rencorosa que pagaba con la misma moneda, cuando lo justo era seguir el flujo y no dejarse invadir por aquello que se ve como incorrecto.

Cosa que le confirmaba, que desde que conoció a Duncan MacGregor algo en su interior cambio.

No sabría si de manera positiva o negativa, pero eso fue lo que ocurrió.

…

Para esos momentos viajaba como los últimos días, teniendo como única compañía a Honoria, que cada que la visualizaba suspiraba negando, sin saber que decirle que no se escuchara como reproche, o disculpa cuando lo único que pretendía era un pensamiento objetivo al apreciarla en demasía. Así que era la menos indicada para señalarle lo que al regresar a la posada le contó al advertirle tan agitada, presupuestándolo al observar su apariencia desaliñada.

Así que, faltando un par de horas para llegar a la residencia de Londres, continuaba sin comprender como sentirse.

Con la mente atiborrada de sensaciones.

El pecho comprimido, y un sin número de inseguridades que amenazaban con salir precisamente cuando lo tuviera de frente.

Pues ahora hacia menos impensable el continuar.

El seguir con aquella farsa con una ilusión que continuaba latente en su interior, pero se vio manchada por un actuar poco planeado, el cual fue preso de una sensación de agrado al dejarse embaucar por un rostro bello, y el raciocinio absurdo del: «Se lo merece por no darle una oportunidad»

Debía irse.

Ya ni siquiera Escocia le parecía opción para residir.

Regresar a España, aunque la sola idea la hacía querer enterrar la cabeza en el primer hueco que hallase, se iluminaba como la mejor opción.

La única que tenía y a la larga tomaría.

—Milady, hemos llegado— la voz del cochero la sacó de su letargo, en donde la vista siempre estuvo puesta en la falda de su vestido, ocasionando que su cuerpo se tensara por completo al percatarse tras mirar con presteza hacia la ventanilla, que en efecto el mobiliario se había detenido.

Titubeante, le tendió la mano al lacayo después de que Honoria descendiera dedicándole una mirada significativa, entendiendo así, que el momento había llegado.

—Gracias, buen hombre— aceptó la mano procediendo sin dilación, conteniendo el aire sin importar que sus pulmones colapsasen.

Mas cuando de frente, a unos cuantos metros se topó con una imagen que se esperaba, pero no estaba preparada para asimilar.

Duncan y Austin enfrascados en una conversación, que por el ceño de su marido no era precisamente la más amena de todas.

Un grito se atascó en su garganta, muriendo en sus entrañas cuando sin poder actuar Lady Violet MacGregor arremetió de manera afectuosa contra ella, casi arrollándola con su impetuosidad en el proceso.

Se lanzó a sus brazos dándole un abrazo de añoranza que la descolocó a tal punto de no poder corresponderle, juntándose con su ansiedad por lo sucedido una noche atrás.

Tan reciente, que seguía rememorando el sabor de la boca de su víctima.

No siendo para nada placentero.

—Ángeles, mi nuera querida— exclamó la susodicha después de soltarla dándole dos besos, procediendo a examinar que no tuviera algún rasguño, como la madre sobreprotectora que alardeaba ser—. Se te nota algo desmejorada— su semblante se ensombreció un poco mostrando leve preocupación, más cuando advirtió su cuerpo con una leve tensión.

Miró de reojo a donde se hallaba en par de rubios y tembló.

Venía a por ella.

Al parecer escuchó a su madre, porque dejó a su primo rezagado para ir a su encuentro.

Su cuerpo estaba reaccionando a la añoranza de no apreciarlo cerca hace más de una semana.

¿Cómo había podido vivir sin el en todo ese tiempo?

—No… no se… preocupe Milady— trató de tranquilizarla con una sonrisa afable temblorosa, pero su tartamudez no la convenció—. Los viajes nunca me han sentado...— debía excusarse antes de que iniciara un interrogatorio, que no se veía con la suficiente paciencia de sortearlo.

Antes de que pudiese decirle lo mal mentirosa que le parecía, la voz que había estado hasta en sus sueños, y no desaparecía de su cabeza le absorbió los sentidos auditivos.

—¡Ángeles! — su voz potente pastosa con aquel acento en su lengua, que degustaba su nombre como si fuese el mejor de los aperitivos, hizo que respingase pese al ya advertirlo, y que su corazón reviviese, indicándole de esa manera que había dejado de latir con sincronía desde que su cercanía se disipó.

Se mandó la mano al pecho tratando de calmarse cuando se posó frente a ella, mirándole con aquellos ojos que la hacían alcanzar el cielo, sin dejar de pisar el suelo.

Relamiéndose los labios, apreció como la garganta se le secaba, sin poder si quiera recordar la manera en que se saludaba, con eso olvidando por qué debía de esclarecer su situación.

Dejó de lado su falta, y hallando la calma que había necesitado desde que tenía uso de razón, permitió que se le escapara un suspiro como contestación, haciendo que aquel sonriese de lado mordiéndose el labio, titulándose como su perdición.

—¡Duncan! — fue lo máximo que pudo decir, y en respuesta sin verlo venir con sus nervudas manos poniéndole una delicadeza al acto, que por su contextura nadie imaginaba que pudiese efectuar, acunó su rostro haciendo que sus orbes impactaran con potencia, provocando que su alrededor desapareciera.

—No imaginas como he echado en falta tu mirada sin igual, mi ninfa celestial— contuvo el aliento con las piernas temblorosas, mientras el culminaba su exposición con un beso sentido en la frente.

Cerró los ojos con una sonrisa en los labios, que poco fue lo que duro cuando un carraspeó en conjunto con un comentario audaz la regresó a la realidad, una en donde debía aborrecer su cercanía.

Retrocedió librándose con sutileza torturante de su agarre, ocasionando que el semblante de alivio, y alegría desapareciera de su rostro ensombreciendo sus atractivas facciones.

—Devuelta a tus brazos en una pieza, aunque dudo que nuestros días los pueda borrar fácilmente de sus entendederas— palideció, haciéndose patente cuando le dedicó un guiño juguetón lleno de significado que tensó a Duncan, a su vez a la propia Violet, que se hizo al lado de su sobrino, y le propinó un golpe en la cabeza por bocón.

—Deja de hacer méritos para que te asesine, querido— le recomendó, logrando que la mirara con una sonrisa lobuna—. Permite que por lo menos tu sangre ruede después de que los sirvientes se presenten.

—Usted tan simpatía e hilarante querida tía— aceptó que besara su mano de forma galante, haciendo que solo dejara de enfocarlos cuando Duncan la tomó de la mano para arrastrarle al servicio, que no había notado hasta el momento de la mención, pero esperaban de manera paciente en la entrada a que la nueva ama reparara en su existencia.

—Buena tarde— saludó en tono amigable, después de que miró con reproche a Duncan por tomarla desprevenida—. Gusto en conocerlos— señaló pese a que en sus días en Londres un par de veces tomó el té con su suegra, pero ahora era más formal su presentación—. Me llamó Lady Ángeles Mac…— se frenó al decir ese apellido que le calaba como el dueño, en cada uno de los sentidos— pero pueden llamarme Ángeles— exclamaciones de horror, mientras en sus labios se formaba la sonrisa más genuina que hubiesen presenciado—. Que un título no nos haga diferentes— para culminar el acto se acercó a cada uno tendiendo su mano, la cual aceptaron aun sorprendidos por su desparpajo.

Pues podía estar cansada, triste, con ganas de desertar, pero siempre tenía una sonrisa para el prójimo que la quisiera recibir.

—Dime que he escuchado mal querido sobrino— este rio en respuesta, mientras Duncan también negaba divertido— ¿Qué dices querida? — soltó llegando a su encuentro, frenando su efusiva intervención—. Ellos están para servirte y respetarte, no para sobrepasarse con tratos que no son permitidos por nuestra sociedad.

—En eso se equivoca Milady— exclamó disculpándose con el lacayo, al cual le dejó con la mano extendida para prestar atención a la Duquesa viuda—. Con todo el respeto que usted se merece, y espero no se sienta ofendida, de donde vengo o, mejor dicho, por quien fui educada lo primero que se me inculcó es que estamos para servirnos mutuamente en la medida de lo posible— Violet la apreció de manera atenta, con sus orbes azulosos presos de la sorpresa—. Pues no es justo recibir, y pretender no halagar de vuelta, quizás sea de esa manera por estos lares, pero mi padre recalcó en mí el hecho de apreciar las manos que me alimentan, y la entereza de las personas que me cuidan devolviendo el gesto con la misma impetuosidad con la que fue brindado, ya que dormir en sabanas de sedas no me hace merecedora de un trato mejor— con eso terminó su exposición, sin percatarse que aparte de la mirada de los sirvientes, por la forma en que dejó sin habla a la Duquesa viuda, habían dos pares de ojos que la admiraban con adoración.

Fascinados con lo que descubrían de aquella.

Con las sorpresas que no dejaba de darles, esa humanidad que no le cabía en el cuerpo.

El orgullo de tenerla unida a el de por vida, mientras que el otro envidiaba al primero porque no llegó antes.

—Está bien, querida— aceptó resignada Violet, pese a que no pensaba igual con una sonrisa falsa que, aunque era buena ocultando sus sentimientos para Ángeles no pasó desapercibido—. Eres como tu madre, pero con la tozudez que caracteriza a tu padre, y eso te hace imposible de sortear— no parecía precisamente un halago dicho de esa manera, pero lo dejó pasar—. Creo que puedes seguir con eso después— agregó cuando continuó donde quedó—. El viaje te debió dejar agotada, es mejor que te retires a descansar— la ignoró hasta que terminó con el ultimo sirviente, no por quitarle peso a su voz, sino porque en su mente tenía pese a su reticencia tomar el toro por los cuernos, zanjando su situación de una vez por todas.

Despidió a los sirvientes quedando aun en la entrada, pese a que la noche se apreciaba fresca.

—Lleva razón, Excelencia— intentó regalarle una sonrisa a la mujer mayor para que no la malinterpretara, porque la tensión en el ambiente creció—. Sin embargo, me es indispensable una audiencia con mi marido, Lord Rothesay— se acercó a este ignorando la presencia del que aún le acompañaba, para no perder la determinación.

—Creo que puede esperar cuando su salud es lo primordial— de ninguna manera permitiría que la evadiera.

—Es de suma importancia— insistió entre dientes—. Solo te quitare un par de minutos—meneó la cabeza en modo de negación, que solo ella visualizó.

La estaba retando a insistir, avivando esa llama dentro de ella, queriendo saber cuál de los dos lados se rompería primero.

Si quería pelea, ella se la daría sin ningún problema.

Pero de que la escuchaba, de eso estaba más que segura.

—Lo que sea puede esperar— sonrió arqueando una ceja.

¿A que jugaba?

Él fue el de la falta.

Pero tú ya se la cobraste, así que no posees moral para juzgarle.

La vocecilla en su cabeza no la dejaba hacerse la resentida.

—Nada que trate de nos…— trató de articular, pero fue interrumpida antes de terminar con su respuesta tan pasional esbozada a viva voz.

—Lady MacGregor— se tensó, pero ni así le miró—. Se que su afán por abandonarle no puede esperar, pero las bofetadas se dan con más fuerza cuando el cuerpo no reciente las emociones de tan solo horas atrás— su intervención no venía precisamente para calmar las aguas, solo para avivarlas.

Duncan le miró de forma asesina con ganas de arrancarle la cabeza a su pariente, mientras ella intentaba no parecer culpable antes de confesarle lo ocurrido.

Porque tenía que decírselo.

Callarlo no resultaba una opción.

Pese a que no quería fracturar una familia.

Sus contradicciones la iban a enloquecer.

—Cada segundo ratifico la tentadora idea de cortarte la lengua— gruñó intentando abalanzarse sobre él, pero tomó a su gigante antes de que acabara con su entidad.

—Gracias por sus comentarios tan asertivos Señoría— intentó seguirle la corriente, pero cuando enlazó sus miradas supo que lo está haciendo para llevarla a un límite—. Cuando los necesite le aseguró que no dudare en tomarlos en cuenta— lo enfrentó no dejándose amilanar por su mordacidad.

—Favor que me hace hermosísima dama— tomó con un movimiento rápido su mano plantando un beso en esta en forma de despedida, demorando más de lo debido, librándose de su contacto porque Duncan le apartó.

—Deja de incordiar, y mejor sé un caballero acompañando a tu tía a degustar un aperitivo antes de la cena— negó ahora agasajando a esta, ignorando las caras largas de la pareja.

—Oferta más que tentadora, viniendo de una dama tan hermosa como usted, tía— ahora tomó la mano de aquella para hacer el mismo gesto—, pero como pudo observar me estaba despidiendo, pues el deber me llama y rindo cuentas, al no ser el consentido del soberano— no desaprovechaba la oportunidad para tirar pullas.

—¿Pero regresaras para la temporada social? — preguntó la rubia madura un tanto cabizbaja porque, aunque loco y sin inhibición adoraba a ese muchacho.

—Solo me ausentare un par de semanas— pareció aliviada, pero la pareja se tensó—. Luego regresare hasta que de inicio la temporada, pero no aseguro quedarme para disfrutar ser cazado por esa jauría de señoras que parecen inofensivas, pero se asemejan más a aves de rapiña— le dio una palmada en el hombro.

—No vivirías estos contratiempos, si hubieses aceptado mi sugerencia de desposar a la hermana menor de Duque de Beaumont— su rostro se deformó visiblemente.

—Si me quiere de esa manera, prefiero que me aborrezca tía.

—Es una muchacha hermosa.

—Pero asesinarla es la idea más excitante que tengo para con su persona— volvió a pegarle.

—Estás frente a dos damas decentes.

—Pero no inocentes— refutó con una sonrisa en los labios.

Por su parte Ángeles creyó que, al tener una distracción, podía de una vez por todas tratar el tema sin interrupción, pero al parecer Duncan tenía otros planes.

—Madre— se le adelantó interfiriendo en la disputa—. Le pido que acompañe a mi esposa a sus aposentos, que él conoce el camino de regreso, aunque deseando que se pierda y no regresa nunca.

—Tus deseos son bien recibidos— regresó a ella volviéndola incordiar—. En cuanto a usted Milady, recuerde que la reinas jamás agachan la cabeza porque se les cae la corona, y si un sirviente no es merecedor de su grandeza, siempre habrá alguien que daría su vida por si quiera verla respirar— eso último se lo dijo con completa seriedad para después perderse de su vista, dejando a Duncan con el ceño fruncido.

Solo murmurando que tenía cosas que hacer, y que la vería después.

Antes de siquiera poder reaccionar fue jalada por Violet al interior.

Encaminándose a los aposentos cuando lo único que le apetecía era decirle a ese gigante escaso de cerebro, que pese a sus errores por el lucharía el resto de su vida.

Solo como un sueño porque la verdad resultaba ser otra completamente distinta, pues las acciones no aparentan lo mismo que se quiere expresar.

Esa a veces resulta ser la realidad.

En el camino a Ickworth House, la propiedad que poseía en Londres puesto a recoger algunas cosas que necesitaba para partir inmediatamente a su destino original, no pudo dejar de pensar en las palabras de Ángeles, así como tampoco descanso desde el momento en el que fue rechazado, pese a ser correspondido en el intercambio.

Porque fue consciente que ella reaccionó a su intrusión por lo dicho.

Eso que utilizó a su favor para desestabilizarla.

Para debilitarle a tal punto de que cayese en su trampa.

Esa misma que no llegó a buen puerto por ninguno de los flancos.

Ya que por el lado de Anika, fue un completo fracaso al ser despreciada como nunca imaginó que su primo lo haría, pese a que demostraba que la amaría por lo que le quedase de vida.

Y el…

Ni siquiera quería ahondar en su patética intervención.

Porque podía continuar insistiendo solo con la señal de que no le era al completo indiferente, sin embargo, el pretendía algo más que la pasión de una insulsa damita de sociedad con ínfulas de perfección, cuando ya conocía una superior que demostraba ser de lo peor.

Ansiaba algo superior, eso que no sabía cómo explicar, y pese a que comprendía que se lo podría brindar con empeño, había presenciado tantas situaciones de terceros, que adivinaba de antemano, que tenerla en cuerpo rindiéndose a su deseo, eso no lo haría dueño del brillo que expedían sus ojos cada que pensaba o hablaba de Duncan.

Eso era algo que, aunque le calaba entendía que no le pertenecería.

Reafirmándolo de primera mano, cuando de dientes para afuera insinuó un divorcio, pero apenas le vio resultó como si su cuerpo volviese a la vida.

Ni siquiera se dejó amedrentar con sus intervenciones malintencionadas ofendido por preferirlo, en vez de a su persona que era mejor.

En definitiva, superior.

¿En qué sentido lo sobrepasaba?

Se cruzó de piernas desechando la idea.

Era perfecto, pero Duncan MacGregor le sobrepasaba por el simple hecho de ser un espécimen común.

—Austin MacGregor, eres un imbécil— soltó en voz alta, ya que se encontraba solo en el carruaje, puesto que estando sin compañía que lo alterase realizar el recorrido a caballo le parecía un despropósito para su cuerpo, que precisaba atención desmedida—. Como siempre lamentándote por lo perteneciente a tu primo cuando… cuando— terminar no lo logró porque no sabía cómo seguir al respecto, cuando carecía de tanto.

Lo único seguro era que no lamentaba haber saboreado su boca.

Esa mujer era una completa dulzura torturante.

Una lástima, que con ese roce comprendió que, aunque se empeñase en tenerle, alcanzándola por su perseverancia, con el tiempo le pasaría lo de siempre.

El remplazo seria su destino.

Lo nuevo y diferente a su persona le atrae, pero con el tiempo le llega a ser asfixiante hasta el punto de que la indiferencia es lo único que puede otorgar.

—Definitivamente esta mejor con el— llegó a esa conclusión—. Aunque si necesita un amante permaneceré en su fila de posibles pretendientes— sonrió por su propio chiste—. Ni solo puedo dejar de actuar.

Es que tal vez ya no lo haces, porque ese es tu verdadero tu.

Suspiró sonoramente recostando la cabeza en la pared trasera del mobiliario.

Consciente de que, aunque le siguiese oprimiendo el pecho, que lo más seguro es que ese matrimonio no terminaría.

Porque si esa fuera su verdadera intención no lo hubiera mirado con tanto anhelo, llenándolo de frustración.

—Deja de fijarte en mujeres tomadas, cuando estas bien con aquellas que solo te brindan sus favores sin sufrir de remordimientos, o quieran ahondar en el terreno escabroso— negó apesadumbrado pasándose la mano por la cara, mientras cerraba los ojos—. Como si fuese tan sencillo.

Tenía que dar un paso al costado por el momento, esperando que lo solucionen y si eso no pasaba, ahí estaba él.

Siendo un servidor excepcional.

Porque era consciente, pero dejaría de ser Austin MacGregor, si incordiar no fuese su mayor motivación para respirar.

Con eso dejó de cavilar.

Necesitaba descansar, y pensar antes de seguir con lo que tenía pendiente.

No podía fallar.

En especial por él.

Porque nada lo destruiría de nuevo.

No se permitiría mostrar debilidad repetidamente.

Duncan sabía que debía hablar con Ángeles.

Era el primero de los dos en querer aclarar la situación, sin embargo, tener a su madre siguiendo sus pasos, pese a lo cauta que había actuado a raíz de su discusión, en vez de tranquilizarle le alertaba, pues eso significaba que no bajaba la guardia, más cuando todavía no sabía cuál había sido la raíz de su distanciamiento con la pelirroja.

Siendo otro factor trascendental las palabras de su primo, ni bien piso la propiedad.

La tensión en el cuerpo de su mujer.

Las miradas furtivas, indicándole que sus miedos se podían hacer materiales.

Cosa que le hacía hervir la sangre rememorando cada insinuación, que, aunque no lo demostró logró desestabilizarle.

Se pasó las manos por el cabello intentando contenerse, mientras se paseaba de un lado a otro por sus aposentos sin lograr calmarse.

Necesitaba aplacar sus ímpetus.

Lo que necesitaba tratar con ella no era cualquier asunto.

Se trataba de su vida.

De una existencia que compartirían, y ella quería disolverla siendo imposible porque no lo permitiría el Rey, ni mucho menos él.

…

Cuando escuchó movimientos en la estancia del lado se detuvo, sabiendo que esa era su señal.

Su madre según su potente despedida acababa de emigrar lejos de la zona, y no amenazaba con regresar por lo menos en la próxima hora.

El tiempo suficiente para cerciorarse de aquello, que le estaba carcomiendo el cerebro.

Así fue como tras terminarse el puro que descansaba en su mano con parsimonia, deshaciéndose de la última colilla decidió salir de una vez por todas de la situación.

Arremangándose la camisa blanca tras una inhalación, se acercó a la puerta, y sin mucha floritura traspasó el portón que los conectaba, sin siquiera tomarse el trabajo de anunciar su arribo, para que no tuviese tiempo de preparar alguna contestación ingeniosa.

O en todo caso lo mandase al diablo, cambiando de idea en la que hablar no era precisamente su propósito.

Con lo que no contaba, es que al hacer esa intrusión la pudiese encontrar como Dios la trajo al mundo.

Siendo la segunda vez que la apreciaba de aquella manera calentándole al completo la anatomía, espesándole hasta la saliva.

Una escena que lo dejó por un momento hipnotizado, pues se hallaba totalmente desnuda en la tina recibiendo un baño, que seguramente necesitaba para relajar sus músculos después del extenuante viaje.

Se relamió los labios tragando saliva.

Ni siquiera cuando paso un par de años sin retozar había sentido tamaña sequía.

Definitivamente esa mujer aumentaba sus niveles de excitación de una manera, que seguramente en cualquier momento dejaría de controlar.

Se recostó en el marco de la puerta de brazos cruzados, admirando como portaba los ojos cerrados mientras se pasaba el jabón por las zonas de su cuerpo que eran libres del agua, dejándolo con ganas de observar que ocultaba tras la espuma que sobresalía destilando ese olor avainillado tan característico de ella.

Aprovechando apreciarle como un acosador, mientras seguía sin percatarse de su presencia, pues al parecer sus pensamientos eran lo bastante ruidosos para mantenerla abstraída del mundo.

Cuando sus manos a la par de que todo el cuerpo le hormigueó, no pudiendo aguantar la tentación de ver y no tocarle, sin comprender como, comenzó a caminar a su encuentro.

Le resultaba una atracción vehemente incomprensible.

Porque no era solo por ver un cuerpo desnudo.

Era ella.

Tan malditamente atrayente que le hacían doler partes de su anatomía, que estaban cobrando vida propia sin poder controlarlo.

Llegó hasta la tina encontrándose con la única capa que le obstaculizaba de verle al completo.

De apreciar sus pechos en todo su esplendor.

Esa piel cremosa que estaba causándole espasmos en el interior.

No razonó, y como podría hacerlo si no recordaba cómo se hacía aquello estando a su alrededor.

Así que se sentó en el borde de está, hundiendo su mano en el agua.

Delineando sin tocarle las partes de su cuerpo que podía apreciar, hasta que no aguanto más y sumergiendo con sutileza la mano, con movimientos cautos llegó al brazo de esta tensándole al instante, provocando que abriese lo ojos de golpe intentando alejarse.

Cosa que ocasionó que la tomase de la muñeca para que no hullera de su tacto.

Dejándola estática parpadeando.

Procesando su presencia, con los labios humedecidos entreabiertos haciendo que se mordiera los propios para no actuar por el instinto que le estaba nublando el entendimiento.

Por unos largos segundos ninguno actuó.

Solo se analizaron el rostro de hito a hito.

Quedándose instalados en los orbes del otro.

Embebiéndose en sus ojos sin iguales que se habían oscurecido levemente, haciéndose más atrapantes.

—Se… se te está haciendo costumbre entrar sin anunciarte— fue la primera en reaccionar intentando parecer dura, fallando en el empeño por apartarle, cuando su cuerpo reaccionaba por instinto—. Así que te pido que respetes mi espacio retirándote— lo echó, pero su voz parecía en lo absoluto demandante—. Y para la próxima da a conocer tu presencia antes de pretender invadir mi privacidad— ¿Si eso era lo que deseaba porque no se liberaba de su agarre?

Se aprovechó de que aun la tenía sujeta para acercarla a su cuerpo, logrando de jadease cuando se vio casi al completo expuesta, solo enfocándose en su rostro para no poseerle de esa manera.

No resultando la forma adecuada para hacerla suya.

—Por si no te has dado cuenta, ninfa— esbozó cerca de su rostro, haciendo que su aspecto se pusiese de tonalidad carmesí—, esta es mi casa y tú eres mi mujer— soltó en tono déspota, mostrándole su superioridad para hacerla enojar—. Y hago con lo que me pertenece lo que se me apetece— zanjó soltándole con brusquedad.

Le encantaba hacerla encolerizar.

Ver el brillo ardiente de sus orbes, cuando estos destilaban en su dirección odio irrefrenable.

—Pero, es mi cuerpo— rebatió internándose en el agua para ocultarse de su escrutinio—. Y aunque asegures que te pertenece yo soy la que lo manejo, y no me apetece compartirlo con tu entidad.

—Los documentos que me avalan dicen lo contrario— gruñó haciendo chapotear el agua como niña pequeña, para después escandalizada tratar con sus manos taparse.

—Por muy poco tiempo— exclamó cubriéndose como pudo no viendo otra opción que erguirse con frustración, al no tener tan a mano la bata, haciendo que su cuerpo se tensase apreciando toda su gloriosa figura hasta que se puso el objeto que le obstaculizo su visión, haciendo que se quejase al no poder seguir evaluando tanta perfección.

Lo miró con ira jadeando, mientras salía al completo se la tina sin aceptar su ayuda.

—Creo que tendrás que hacer un cambio de planes— lo miró con el ceño fruncido encarándolo sin floritura.

No habiendo diferencia, pese a su estatura predominante.

» Porque no pienso concederte tamaña locura ni en esta ni, en otra vida— se quedó nuevamente pasmada, como intentando en sus ojos hallar lo negativo, pero solo apartó la visión cuando la de ella se empaño oscurecida otorgándole amargura a su semblante.

—Te estoy dando la salida para que continues con…— puso uno de los dedos en sus labios carnosos silenciándole, mientras tiritaba bajo su tacto.

—No cederé cuando ni siquiera has dado espacio para escuchar mis argumentos— se giró apartando su extremidad de un manotazo.

—Hare lo que este en mis manos, en eso no cederé porque no me interesan tus argumentos, no me apetece mostrarme condescendiente por algo que no llama al completo mi atención— eso ultimo le dolió—. Así que acepta mi posición— su testarudez no lo detendría.

Seria mentiroso si no admitiera que eso le llenó en vaso.

Colmó su paciencia.

Afloró la incertidumbre y sus pensamientos negativos, ocasionando que estallase, que su forma cauta lo abandonase.

Que todo pensamiento destructivo, con ánimo de dañar con palabras saliera de su boca.

Una que no llegó a pronunciar nada porque al girarla con brusquedad se topó con su rostro bañado en lágrimas, y lo único que pudo hacer fue acunarle entre sus brazos, dejando que se desahogase contra su pecho.

Hundiéndose en este, mientras estrujaba su camisa con las manos.

Le besó la coronilla sin decir nada, intentando menguar la pesadez de su pecho al verle tan mortificada, ocasionándole un nudo en la garganta.

Confirmando cada una de sus dudas.

Sintiéndose el hombre más desdichado.

—No ahora, pero necesitamos hablar— esta solo sorbio por la nariz en respuesta—. Nos debemos escuchar, y tenemos que llegar a un acuerdo tácito, porque la situación se nos puede salir de manos, más ahora que regresó con más fuerza a ser un matrimonio mancomunado.

—¿De… de que hablas? — preguntó separándose de su cuerpo, mirándolo con los ojos hinchados y enrojecidos.

—De que la reunión con el Rey que no me dio espacio a aguardarte— entregándote al cazador—, sirvió para que un nuevo ultimátum saliera a relucir, dejándonos con la procreación de un heredero en los próximos meses, si no pretendemos que haga efecto a la amenaza de quitarnos el título, dañando a nuestra familia en el proceso.

—Debe ser una broma— lo miró con incredulidad.

Como le encantaría que así fuera.

—Búscame cuando estes dispuesta a escucharme— acunó su rostro para besarle de manera sentida la frente y la nariz—. A dejar de juzgarme.

Con eso se retiró.

Siendo ahora el que necesitaba más que nada el espacio para pensar con racionalidad.

Porque si así fue como se sintió cuando le advirtió con Anika, no llevaba manera de como reprocharle cuando ella lo presenció y el seguía especulando.

Siendo esas mismas acciones sin verlo venir, las que lo dejarían sin un pedazo de su vida.

XXXVI

Esa misma noche Ángeles decidió tomar la cena en su habitación, no importando hacerle un desplante a la Duquesa viuda.

Demasiada información por procesar.

Imposiciones que llevar a cabo, y remordimientos que no la dejaban respirar.

En especial rememorar a Duncan MacGregor.

Ese ser, sí que atascaba su aliento.

Aun sentía la mirada sobre su cuerpo.

Como la muñeca continuaba ardiéndole por el calor de su contacto.

Como el cuerpo entero le latía añorando una sola de sus caricias, y sus labios picaban deseando uno de esos roces que la hacían delirar, pero también estaba el tema que en esos momentos no la dejaba avanzar.

Los dos habían faltado, pero su falla al lado de la de aquel se percibía como una nimiedad, cuando ella deshonró su familia, cediendo a eso tan desconocido, cayendo en los brazos de su propio primo.

Se mando la mano a la cabeza, con el dolor punzante haciendo estragos, sin poder conciliar el sueño, con los suspiros estancados en el pecho, y las ganas de traspasar la puerta para ir a su encuentro retenida por la fuerza del arrepentimiento.

Debió pensar antes de actuar.

¿Ahora como lo miraría a los ojos, sin sentirse miserable a la par de adorarlo?

También estando el nuevo contratiempo con el Rey.

Un hijo.

De los dos.

¿Tan pronto?

Justo cuando la idea de dejarlo todo se hacia la mejor opción, porque en el momento que se enterara de lo sucedido la despreciaría, y con eso no creía poder vivir.

Se puso la almohada en el rostro, queriendo ahogar un grito de frustración, no ayudando el hecho de escuchar sus pasos al otro lado.

¿Se encontraba igual de inquieto que ella?

¿No podía dormir?

Su mirada antes de salir la dejó intranquila, como si estuviese dolido.

Arrepentido.

Se enderezó de un tirón con los ojos abiertos.

¿Y si ya lo sabe?

Volvió a recostarse con la zozobra navegando en todo su cuerpo.

Sería una noche larga, porque aún no tenía las agallas para enfrentarlo, ni mucho menos escuchar su desprecio, al confesarle que no solo él se equivocó.

O por lo menos para ella su actuar si fue un error.

Al día siguiente al igual que en toda la jornada, la cena paso sin contratiempos, pese a que Ángeles estaba más callada de lo acostumbrado, y tensa las veces en que la presencia de Duncan le avasalló.

Se percibía meditabunda, sin todavía poder asimilar lo ocurrido la noche anterior.

Sus frases.

El abrazo.

Las ganas de hablar sin caretas.

De que lo escuchase.

Cosa que la angustiaba, llenándola de duda.

Mas ante la situación con la corona.

No podía creer que alguien tuviera tanta maldad en el interior para manejar a dos personas, que lo único que hicieron fue nacer afines a sus propósitos.

Sabía por su padre que el acuerdo, y la presión cesaba cuando aquella unión se efectuase; pero sacar a colación más chantajes era de un ser bajo y sin principios.

A veces se sentía asqueada de los aristócratas, que solo veían por su bien sin pensar en los sentimientos de los demás.

Al igual que también estaba perdida por la actitud de Duncan.

¿Porque se dejaba gobernar de esa manera siendo un hombre tan avasallante?

Notándose que no le tenía miedo a nada.

Ni siquiera al monarca.

¿Qué poseía contra el para tenerlo amedrentado de una forma tan pasmosa?

Tantas incógnitas, y ninguna sin poder realmente resolverla, a menos de que se armase de valentía para llegar a él.

—Si me disculpan, me retiro a descansar, hoy fue un día agotador— la excusa la sacó de sus pensamientos, notando en ese preciso momento como el dueño de casa se erguía para realizar la retirada.

No estaba preparada, pero quería hablar con él.

Necesitaba sentirlo cerca.

Resolver sus dudas, y entender para llegar a una solución.

Dilatar el momento lo único que ocasionaría seria que el desasosiego se acrecentase.

—Duncan— le llamó haciendo que frenase su avance, y con la espalda contraída girase para verle de reojo—. Espero puedas concederme unos minutos de camino a nuestros aposentos— un segundo de silencio que la desquició fue lo que le dio la confirmación tras un meneo de cabeza, donde le extendió la mano para ayudarla a erguirse ante la mirada atenta de su suegra.

» Que pase buena noche, Milady— se despidió de la rubia, y sin esperar respuesta alguna más que un asentimiento, tomó el brazo que le fue ofrecido para hacer el recorrido en silencio hasta llegar a la entrada de sus aposentos, pero negó queriendo internarse no precisamente en la estancia que habitaba—. Yo quiero hablar contigo— soltó en forma atropellada, pero entendible—. En tus aposentos— el rubor trepó por sus mejillas, pero la mirada indescifrable de aquel no le ayudaba, cuando la observaba sin demostrar nada.

Como si fuera un objeto.

Tan distinto siquiera a como le conoció.

Los labios le temblaron.

Lo sabía.

Estaba segura de que era de su entendimiento.

Después de unos segundos eternos asintió, mostrándole con la mano el camino a la puerta de su costado.

Tomando una gran calada de aire aceptó su ofrecimiento.

Al adentrarse no pudo dejar de buscar con la mirada ese toque en el lugar, que lo hacía tan propio.

Que le decía agritos que era de él.

No solo su olor impregnado en el ambiente.

Con lo primero que se topó fue que, en unos de los rincones como en su habitación en Escocia al igual que en la de la casa donde pasaron varias semanas, portaba unas estanterías atiborradas de libros, los cuales había ojeado leyendo algunos al ser tan fascinantes y alimenticios para las entendederas, lo mejor de todo es que en su mayoría resultaban de autores poco conocidos que su léxico resaltaba de forma exquisita, que parar antes de terminarlo resultaba un sacrilegio.

—Nunca dejare de enaltecer tu gusto por la lectura revolucionaria— alabó sinceramente, llegando hasta el punto de que la tenía fascinada, pues la poesía cruda hacia parte del prontuario, al igual que algunos pergaminos filosóficos y temas de constitución, de las cuales podía escucharlo declamar por horas.

Este no respondió a su comentario, así que continuó explorando, topándose con la decoración sobria, que daba un aspecto superior a la estancia.

Todo en tonos oscuros, que contrastaban con las sábanas blancas y el edredón de la misma tonalidad que todos los enseres, siendo los muebles los que más destacaban al ser de la más fina de las maderas, y con un grabado particular que encantaba la visión.

Atrajo su atención el gran ventanal con el que disponía, el cual desembocaba a un balcón que la llamó, haciéndola caminar como autómata hasta aquel.

Su habitación no portaba uno.

El aire dio de lleno en su rostro, haciéndole cerrar los ojos mientras apoyaba las palmas en el barandal de concreto.

—Si me interceptaste, espero que sea porque estes lista para escuchar— habló tan directo como siempre, mientras se ubicaba a su lado con las manos entrelazadas en la espalda, mirando al horizonte.

—¿Tenías la necesidad de mentirme, cuando desde un inicio sabias que no esperaba nada de ti? — sonaba como una descarada, pero tenía que soltarlo—. Solo me lo hubieras dicho, y mi comprensión te hubiera otorgado la confianza para no lastimarme con mentiras, que dañan más que las verdades.

—La comunicación es clave— le explicó tas otro breve silencio—. Y no me dejaste explicarte.

—Tú me atacaste.

—Un error que me hubiera encantado remediar, pero decidiste ignorar mi intento de solución, complicando las cosas aún más— parecía decepcionado, pero negó enfocándola—. Mi única falta fue no informarte que iría a verle para que nos dejara en paz— ¿Qué? —. He pasado la mayor parte de mi día contigo desde que nos desposamos, así que no veo en qué momento pude haberte faltado.

—La estabas besando.

—Aunque suene cruel te hubieses quedado hasta el final, porque una perspectiva visual vale más que mil palabras— sus ojos se tornaron acuosos, mientras el suspiraba observando el cielo despejado—. Un hijo Ángeles, un heredero es lo único que te pido para otorgarte tu entera libertad— las piernas le temblaron—. Mi familia está en juego, y pese a los inconvenientes que podamos tener no pienso arriesgarla por pensar de manera egoísta.

—Te di una salida— reprochó con la respiración errática.

—Tome la que me apetecía, la que quería— su declaración pasional la desencajó—. Y te lo demostré— parecía roto.

Fisurado.

Defraudado con el mismo.

—Si te doy lo que me pides, sabes… sabes lo que eso implica— ser suya, y no soportaría pertenecerle para después perderle.

—Yo no soy el que quiere acabar con algo que ni siquiera ha iniciado, ninfa— sonrió con amargura—. Una oportunidad es lo único que pido para enmendar mi error, y si con el tiempo ves que no hay nada que se pueda hacer, te daré todo cuanto te apetezca para otorgarte una salida.

—Eso me dejaría sin un posible hijo— y sin ti—. Cosa que no ocurrirá porque no soy una desnaturalizada que le hará pasar a un pequeño el mismo sufrimiento que yo, al no tener una madre al lado que le enseñe lo bueno de la vida, como solo ella puede hacerlo, porque un padre, aunque lo intente no suple todas las necesidades— la dejaba sin una salida, y lo peor es que no estaba siendo ruin, porque tenía razón.

Él no es el que quiere su libertad.

—Ahí tienes tu respuesta— soltó con obviedad.

—Me dejas sin opciones— negó volviendo a enfrentarle.

—Las hay, solo que no aceptas una situación que no te convenga solo a ti— estaba equivocado.

—¿Entonces pretendes que siga con esta farsa? —reprochó cansada de ser débil.

—Que terminara en el momento en el que accedas a darme un heredero— con eso explotó, así como los ojos de él avisaban que no se hallaba mejor que ella.

—¿Es lo único que te interesa? — inquirió dolida— ¿Complacer al soberano de tu reino, sin importar pasar por encima de los demás? — no respondió dándole con ese la afirmación que necesitaba, pero no quería, terminando de romper su corazón.

Pasó por su lado sin tener disposición para una confrontación.

Estaba ofendida, y ni siquiera pudo cavilar sincerarse.

¿Pero valía la pena?

—Si te detuvieras a reflexionar por un momento, te enterarías de mi verdad— se frenó, pero no se giró—. Y esa es que haría lo humanamente posible para tenerte en vida toda mi maldita existencia— se tragó un sollozo, mientras salía corriendo del lugar.

Desbordaba.

Cruzando la puerta que los conectaba.

Apoyándose en esta para dejarse caer.

Llorando sin poderse contener, en la soledad hasta que se apreció abrigada por esos brazos que desde pequeña fueron su contención.

Acurrucándose contra esta hasta que el llanto de a poco desapareció, dejando una notoria constipación.

—Honoria— la llamó mientras se erguía para llevar a cabo la idea que tenía en mente desde hace días que quería desechar, pero ante esa declaración no podía.

No debía.

Tenía que marcharse antes de que se lastimaran a tal punto, de que se convirtiesen en un cascaron sin vida.

» Necesito que a primera hora vayas al correo, y lo antes posible le hagas llegar esto a mi tío— escribió una misiva rápidamente que le entregó—. Sal antes de que todos despierten, y prepárate porque apenas obtenga respuesta no iremos de este lugar, para… para no volver jamás.

—¿Qué hiciste que Duncan MacGregor? — exclamó Londonderry, a punto de que sus ojos se salieran de las cuencas al escuchar el relato de su amigo, después de interceptarlo como si hubiera sido convocado.

Siendo lo único positivo el que estuviera con Portland de compañía, aunque también Lincoln los seguía.

Otra larga noche en su patética vida.

Y el que lo único que quería era olvidar esa maldita discusión.

El no poder controlarse al sacar deducciones que lo hacían desquiciar.

Por eso se hallaba en Brooks disfrutando de una copa siendo incordiado, mientras sus amigos esperaban la compañía femenina que el club les ofrecía, siendo uno de los más prestigiosos de la ciudad.

—Me decante por la practicidad— dio como toda respuesta, mientras bebía el contenido de su copa—. Que recuerdo fuiste el que me recomendó efectuar— no les diría la verdad.

Esa en donde le declaró que prácticamente sin su presencia en su vida, no podía seguir.

Esa fue demasiado nuevo para él.

Pero afloró de una manera tan natural al verla ajena, a que no fuese suya nunca.

A que insistiera por dejarle, y se negara a pertenecerle.

Por eso, pese a que no le importaba la imposición del Rey, que tenía que seguir para no dañarle le dijo aquello.

Ignorando las especulaciones de su mente.

Unas que no sabía hasta qué punto eran ciertas, pero no ganaría nada con presionarla.

Solo que le dolía que continuara juzgándole cuando ella también faltó, y no se lo reprocharía porque no entendía el escenario ni mucho menos hasta donde habían llegado.

¿Si se estaba equivocando?

Lo esperaba, aunque sabía que no.

No obstante, de igual manera quería seguir, solo necesitaba tiempo para endurecerse y hallar la mejor manera de proceder.

—Si piensas que una mujer como ella accederá a tus imposiciones solo por ser una obligación, estas equivocado, hermano— esta vez el que habló fue Lincoln, con un tonito de superioridad que le hacía querer arrancarle la cara de un puñetazo—. Te dije que el proceder de nuestro amigo no era el más indicado, cuando lo único que entiende de mujeres es la forma de cómo llevarla al valle del placer carnal, y después…— le pegó a la mesa ocasionando un sonido sordo— con un gracias frívolo mata el momento— chasqueó la lengua acusatorio—. James, espero algún día comprendas que son más que eso.

Muy recto, pero poco sentimental.

Por lo menos no les ofrecía el cielo.

—La madre de mis hijos tendrá todo mi respeto y devoción— se defendió el atacado fiel a su pensar, porque, aunque nunca había sentido lo que era el amor, jamás le faltara al respeto a una mujer.

Las circunstancias y la vida lo ponían en ciertos dilemas, pero no por ser precisamente un libertino, si no por su caballerosidad acentuada que llenaba la mente de falsas ideas.

—Como todas, siendo demasiado correcto por eso tus amantes son las más locas— por suerte Portland estaba en medio de esos dos, porque Londonderry estaba punto de perder los estribos.

—¡Vete al diablo! — gruñó en respuesta haciendo a Duncan negar, mientras se empinaba lo que quedaba de su trago.

Se irguió dispuesto a retirarse llamando su atención.

—Green— convocó el hombre de ojos violáceos— ¿Tienes un momento? — aquel asintió apartándose de los individuos, que ahora prestaban atención a las damas que acababan de llegar ignorando su alrededor.

Declinando la oferta de una candente castaña a la cual ni siquiera reparó, el haciendo lo propio con una rubia de delantera prominente.

Llegaron hasta donde se hallaba estacionado su mobiliario y recostándose metió las manos en los bolsillos de su abrigo, mirando los transeúntes pasar, y el repiquetear de los coches propios o de alquiler desfilar por su lado.

Dilató por un par de minutos el momento, hasta que decidió ser directo porque la mente la tenía hecha un maldito lio.

—¿Dónde está? — preguntó sin especificar, puesto que sabía a lo que se refería.

Nadie más que él pudo haberle auxiliado, más si venia de uno de sus mejores amigos.

—Lo único que te puedo decir es donde no está— respondió igual de tajante, pareciendo aburrido—, y es en mis dominios.

Así que estaba en constante movimiento.

Su astucia era suprema.

—¿Siguen juntos? — asintió.

—Pero eso no te da seguridad— era como Lincoln.

Comprendía más de lo que demostraba.

—¿Qué es lo que sabes? — este suspiró pateando una pequeña piedra en su camino.

—El Rey le quiere liquidar— cosa que ya sabía—, y la existencia de tu esposa es poco lo que le puede importar— maldita sea—. Hará lo que este en sus manos para obtener el premio.

—¿Y Allard?

—Perderá, y si no haces algo tú también lo harás— necesitaba que alguien se lo dijera para terminarlo de creer, y quien mejor que el, que como nadie había perdido en su existencia.

—Cayden…— negó.

—Beata continua sin aparecer, y por su bien espero la tierra se la haya tragado— con eso regresó al interior del club dejándole con certezas y dudas mortificantes.

Con solo una cosa clara.

La misma, que, pese a las dudas sobre Austin, no la quería perder.

Y no lo haría porque nadie se la arrebataría.

La enamoraría.

La haría más suya de lo que ya era, porque sin probarla su entidad lo llenaba de posesividad, al adueñarse de cada parte de su cuerpo forjaría que no la quisiera soltar jamás.

…

Por su parte dentro del club las damiselas precisamente no hacían el trabajo de entretener, cuando el regreso de Portland llamó la atención de sus compañeros de mesa.

—¿Soy el único que piensa que la situación de nuestro amigo no tendrá un buen desenlace? — exclamó sentándose en la mesa tomando la copa que abandonó.

—Se enamoró— soltó con simpleza James—, y todos comprendemos, que esa es la señal para saber que ya está metido en problemas.

—Te doy la razón— acotó Lincoln—. Y no resultaría una dificultad cuando es correspondido, pero también comprendemos que, con Bristol en medio, que todo se vaya a la mierda será cuestión de tiempo.

—El no hará nada— defendió el Marqués.

—Eres un canalla crédulo— negó con diversión Berwin.

—Que no interfiera, no significa que no comprenda así sea a medias la raíz del problema— el castaño entrecerró los ojos.

Londonderry era en ese aspecto como él.

Les huía a los problemas ajenos, sin embargo, no se quedaba con la duda pese a que nunca mediaba, por los menos no de manera directa cuando su ayuda no era solicitada.

Por ende, entendía quién era el villano de historia, y aunque Austin iba por la dama él no la dañaría como sabía que podía hacerlo alguien más, aunque de ese último seguía sin descifrar su motivo.

Uno que parecía de peso.

—Tu siempre tan chismoso.

—Mira quien lo profesa.

—James— nombró Portland frenando la dispuesta.

Es que hasta sacaba de casillas al más centrado, por eso era tan cercano a Bristol.

—En todo caso sabemos quién lo hará, y no se detendrá— asintieron en sincronía—. Debemos ponerlo en sobre aviso— negaron.

—Ya todo estaba hecho— los miró con inseguridad.

Claramente sabiendo mucho más que él, que no pensaba ahondar.

—¿Porque están tan seguros? — pese a su pensar no pudo dejar de preguntar, mirándolos de forma intercalada, siendo Lincoln el único que le reveló la suspicaz respuesta.

—Tómalo como un presentimiento, si actúa el también será perjudicado, y estará liquidado, pero nuestro amigo aun tendrá chance de recuperar lo que le puede ser arrebatado— antes de que pudiera añadir algo, la compañía reclamó sus atenciones, dejando el tema de lado para disfrutar de los placeres que les brindaba la noche.

Una noche, que sin saberlo tuvo sabor a premonición.

Porque en base a especulaciones, sin pretenderlo acertaron.

Perdiendo las dos entidades implicadas.

Solo faltando conocer, si por lo menos alguno de ellos podría recobrar lo extraviado.

Eso anhelado que era tan ambicionado.

XXXVII

«Tío.

Solicito encarecidamente su ayuda.

Sé que me indicó que lo cavilara, y si le soy sincera fue algo que hice a consciencia, sin embargo, al ser humana no estoy exenta de cometer errores, por eso es por lo que ya no puedo continuar.

Necesito poner distancia cuanto antes entre Duncan y mi persona.

Suena cobarde ahora que lo escribo, pero necesito que nos alejemos.

Es indispensable para cuando de mi boca todo salga a la luz, y sé que no me entiende, pero con el tiempo lo hará dándome la razón.

Solo me queda decir, que acepte o no proporcionarme su ayuda, le estaré eternamente agradecida por el mero detalle de considerarme su hija.

Me marchare lo más pronto posible con o sin su auxilio.

No olvide que le estimo,

A»

…

Para ese momento Kendrick Stewart, Duque de Montrose había releído la misiva por lo menos unas veinte veces después de que alguien del servicio se la entregó, alegando que era de suma importancia.

No sabía que pensar, y estaba seguro de que, si no tomaba cartas en el asunto, Ángeles haría todo por su propia cuenta.

Si es que cada letra se apreciaba el sufrimiento que sentía.

Un remordimiento que no la deja respirar.

Como si hubiese cometido una falta imperdonable, y que auto condenarse fuese la mejor opción.

Y quizás resultase grave, pero todo menos la muerte tenía solución, y una de esas no era precisamente huir.

Porque bien era cierto que Duncan resultaba ser una de las personas más correctas que había tenido el placer de conocer, pero no dejaba de constar como un humano y cometía errores al igual que los perdonaba, ya que profesaba el no ser acto para juzgar.

Por su parte a Ángeles la catalogaba por ser una muchacha dulce y delicada, no obstante, que cuando se le metía algo en la cabeza no había poder humano que la hiciese cambiar de parecer.

En eso se parecía a las mujeres de su familia.

Tenía arraigado en su sangre el temple de las Burke, y eso era algo admirable.

Aunque en ella se destacaba algo que ninguna otra poseía.

Su poder de decisión y persuasión.

Si bien era cierto que su esposa Catalina podía conseguir cuanto quisiera con su carácter indómito, al igual que Aine con su rostro angelical que podría engañar a cualquier mortal, Ángeles tenía eso que sin siquiera proponérselo hacía que todo el mundo cayera rendido a sus pies.

No de una manera exagerada, pero si se denotaba el hecho de que en cualquier momento podía convencer al más terco, si de sus ideales se trataba.

Su sonrisa y mirada encantadora, ponías hasta un Dios a hacer lo que ella quisiese sin replicar.

Se imponía de una manera que no parecía orden, y doblegaba la voluntad del más temerario.

Por eso intuía que a Duncan también sucumbiría a sus deseos, excusándole si se pusiera a la tarea de querer solucionar el inconveniente.

No tomando como primera opción el desaparecer.

En eso estaba errando, pero era tan inexperta que no escuchaba de razones, por eso no quiso ahondar en su descabellada petición hasta poder conocer todo al respecto, encontrando el malentendido que los tenia en ese aprieto. No obstante, había algo que ignoraba y esperaba averiguar antes de que esa niña cometiese una locura guiada por la ingenuidad desesperada.

Suspiró recordando porque le pareció una mala idea al principio, cuando esa imposición llegó a sus manos, sin tener las armas para revocarle.

En Duncan existía un carácter huraño justificado a raíz de acontecimientos que marcaron su vida, y por eso daba por sentado que se llevaría mal con su sobrina en primera estancia, haciéndose a la idea que no eran tal para cual, porque vivir en una disputa constante no resultaba existencia placida para nadie. Sin embargo, como todo tenía un, pero, llegando con el tiempo a una conclusión.

La misma que explicaba la razón por la cual no se habían matado.

Los dos habían sido educados con las mismas bases.

Tan leales, que podían simplemente congeniar solo sentándose a escuchar el pensar del otro.

Disfrutaban de los mismos aires, su cavilar resultaba similar, aunque discordante.

Simples peculiaridades que no parecían nada del otro mundo, más que dos personas congeniando hasta que se reparaba la manera en cómo se miraban.

Como con provocaciones, desde el primer momento se buscaron.

La forma en como la defendió y la prefirió en el enlace, pudiendo por su carácter simplemente pasarse las imposiciones mandándolas al carajo, porque comprendían de la parte de la que realmente venia.

La forma en como sacó a relucir su orgullo para que no se la llevase su hijo, y ella se aferraba a él pareciendo la única fuente de su vitalidad.

Rematando la manera en cómo la calmó, en medio de una pesadilla tan vivida, que nadie conseguía cuando llegaban los episodios que la dejaban sin alientos de continuar.

Con lo poco presenciado, entendió que raramente había mucha razón para enlazarlos.

Se convenian, se llamaban y hasta sin verse, se presupuestaba que se adoraran.

Estaban destinados, y aunque sonara ridículo, él lo comprendía porque eso mismo había vivido con su amada Catalina.

Afianzándolo el hecho de que hasta ahora no se habían matado, y más cuando Ángeles no era una chica que se dejase pisotear, pese a lo ocurrido en España.

…

—¿Pasa algo, querido? — la voz de Catalina lo sacó de su letargo, haciendo que pestañease, levantando la mirada hacia a la única mujer que lo dejaba sin ideas.

—Nada que no se pueda solucionar— respondió vagamente sin ahondar.

—No me mientas cuando se dé ante mano, que el mismo inconveniente es el que no nos deja dormitar con tranquilidad— soltó rodeando el mueble apoyando la cadera en el escritorio, quedando así enfrentados—. Tenemos que actuar antes de que se dé cuenta que son recuerdos, y comience a unir las piezas— se percibía el miedo en cada letra.

Ese era otro de sus tantos dilemas.

No debieron haberle escondido ese asunto, pero Jusepe era su padre y él había implorado discreción al respecto, más cuando aquello desencadenada una serie de acontecimientos catastróficos que alejaran a lo único que tenía para siempre de su existencia.

—Esperare la indicación de Jusepe para actuar— eso la alteró, obteniendo que frunciera el ceño y negara con efusividad.

—No me puedo creer que me estes diciendo aquello, cuando es el mayor culpable en todo esto— le reprochó dejando la careta de mujer amable con ese ser que tanto repudiaba, y solo soportaba por su sobrina—. No se merece las consideraciones, ni que ella lo adore de la forma en que lo hace por ser quien mat…

—Es su padre— la silenció con tono de voz severo—. Y por muy desgraciado que te parezca, no pasaremos por encima de sus imposiciones— lo siguiente que se escuchó fue una bofetada que impactó de lleno en su rostro.

—Y la que murió fue mi hermana, a mí fue a la que me arrebataron uno de los seres que más amaba, lo único que me quedó tras la muerte de mis padres— tragó grueso al presenciar el dolor latente en el rostro de su amada—. Perdí lo que conservaba de aquella familia antes de ti, y aun tienes el descaro de decirme que posee derecho a tomar decisiones, donde lo máximo para mi sistema fue soportar su presencia para que mi sobrina no sufriera más en su desdichada vida— trató de tocarla, pero se alejó.

Tenía la manera de apaciguar todo su dolor, pero no podía decírselo sin sacar a relucir temas que no le competían.

Llenándola de información que no sabría cómo manejar, pudiendo destrozar de esa manera una existencia que, aunque no lo parecía resultaba ser la más inocente de todas.

—Lamento tu sufrimiento mi amor, pero no puedo dejar de informarle lo acontecido.

—¿Y yo que? ¿No valgo para ti? — ella era su vida.

—¿Me amas lo suficiente para confiar en mi palabra, y continuar aceptando mis decisiones, aunque te afecten? — inquirió sin responder a su pregunta, frenando su imposición de distancia.

—No se trata de sentir y lo sabes.

—Respóndeme— le pidió con seriedad, haciendo que se mordiera el labio frustrada.

—A veces quisiera odiarte, pero recuerdo que sin ti no se respirar y me quedo sin aliento— sus ojos se volvieron a llenar de lágrimas—. Solo prométeme que este sufrimiento vale la pena, porque si no es el caso, así se me vaya la vida en el proceso me iré y no regresare.

—¿Alguna vez te ha fallado? — preguntó tomándola por la muñeca, hasta que pese a su reticencia la sentó en su regazo— ¿Te he prometido algo que no pueda cumplir? ¿Te he dejado con el sinsabor de un fracaso? — seguía sin responder—. Pues esta vez no va a ser diferente, porque te digo que confíes en mi como siempre, porque si no actuó como deseas es porque es errada la forma en la que me pides proceder.

—Es que lo proteges cuando ese día el que debió dejar de respirar fue el.

En algo tenía razón, y es que alguien debió dejar de respirar, pero no precisamente el que ella creía que se lo merecía. 

—Amor mío— respiró con pesadez—. Seguiré confiando en ti, pero por favor no dilates más mi dolor— y no lo haría porque iba siendo hora, de que a ella por lo menos le confesara la verdad.

Solo que primero necesitaba que Ángeles recobrara la racionalidad.

—Solo lo necesario mi vida— la besó con ternura—. Por el momento solo que tengo que partir mañana mismo para Londres.

Se alarmó.

—¿Le paso algo a la niña? — sonrió y negó pese a que sabía que era una clara afirmación.

—Las situaciones que no dan espera, muchas veces no giran en torno a la familia cariño.

—¡Kendrick! — soltó en tono de advertencia enfurruñada.

—No tendría por qué mentirte amor mío— se veía obligado para no alarmarla.

—Lo único que te pido mi hermoso pelirrojo es que estés al pendiente de ella, porque aparte de lo que acontece hay algo que me tiene intranquila— asintió volviendo a besar sus labios.

Si supiera que sus miedos infundados, solo eran sospechas de la realidad que se estaba viviendo, le exigiría que la llevase con él.

Pero no lo haría porque su deber era protegerla, y de esa manera la procuraba hasta de ella misma, mientras encontraba un camino que la liberara al completo de su amarga desdicha.

«Si te detuvieras a reflexionar por un momento, te enterarías de mi verdad. Y esa es que haría lo humanamente posible para tenerte en vida toda mi maldita existencia»

 Esa frase había sido lo suficientemente contundente para que junto con todo lo sucedido decidiese activar el mecanismo de defensa, que implementaba desde que tenía uso de razón.

Volvió a encerrarse de manera tan literal, como lo había efectuado tras su pesadilla, que paso a segundo plano al evaluar, apreciando más trascendental el inconveniente que surcaba en esos momentos.

Llevando así alrededor de una semana a la espera de las noticias de su tío que no llegaban, o de un Duncan ofuscado que apareciera por la puerta recriminándole su desfachatez, reprochándole lo que ella sabía que resultaba de su comprensión, pero nada de aquello hasta el momento ocurrió.

Le estaba dando un espacio que no creía merecer, pero aun así tomó.

Viéndose revelado su poca reticencia a la hora de ver a alguien, porque hasta la Duquesa viuda sin explicación aparente se había decantado por no molestarle.

Cosa que la dejaba sin saber cómo sentirse al respecto.

Solo teniendo como única insistente con admirarle a la francesa allegada a su marido, que tras verse en el compromiso prometiendo afianzar lazos, por alguna u otra situación no resultó, quizás dándole a pensar que no le apetecía socializar con su entidad.

Siendo lo contrario, cuando planeaba hacer una excepción. Sin embargo, alguien más declinó por ella, según Honoria que le informó, alegaron que estaba indispuesta.

…

Suspiró con pesadez por milésima vez, intentando que su mente dejara de repetir esa frase que le había colmado las entrañas, y le tenía el corazón en una carrera constante, como su hubiese corrido por horas, que hasta dormitando apreciaba su repiquetear alocado.

Le resultaba imposible sacar de su mente la consideración de su propuesta.

Porque lo estaba haciendo, pese a que sus planes no darían reversa.

Quizás le estaba dando tiempo a que la agrediese verbalmente, para que abandonarle valiera en absoluto la pena.

Sabes que eso no va a suceder, lo hizo solo una vez y se excusó por su actuar precipitado, pero no quisiste ni escucharlo.

La voz en su cabeza era la que más le juzgaba.

Se enderezó para apartarse de la cama no estando acostumbrada a pasar el día en esta, cuando sintió los toques en la puerta, los cuales daban aviso que el agua de su baño había arribado.

En silencio le saludaron haciendo lo habitual, seguidos de Honoria para al quedarse a solas, y con la última iniciar la rutina de desvestirse, mientras le dejaba libre albedrio para que escogiese lo que ese día taparía su desnudez.

Hizo todo de manera mecánica, tomándose su tiempo para que su cuerpo quedara al completo a gusto con la atención que le estaba propinando, cerrando los ojos mientras la miraba de aquel la traspasaba al verla en ese estado, acalorándola pese a que continuaba en medio de su baño.

Se relamió los labios sintiéndose incomoda con los pensamientos que le abordaban, formulando miles de incógnitas que le nublaban las entenderás.

Trató de ventilarse con la mano al imaginárselo en otros ámbitos.

Ese hombre, que resultaba de alguna manera ser suyo, la ponía en una encrucijada constante sorprendiéndola cuando surcaba su mente no solo al rememorar sus besos, si no caricias alternas que no había realizado, pero al parecer su cuerpo precisaba.

Haciendo que olvidase por un lapso su propósito, y razón de actuar.

No se había sentido así en la vida.

Ya no solo era el apreciar como trastornaba su corazón, si no cada parte de su anatomía, viéndose tan anhelante porque una sola de sus manos pasase la línea enseñándole lo que le faltaba por experimentar.

—Milady— la voz de Honoria la sacó de sus cavilaciones, haciendo que la mirase, apreciando como por su gesto llevaba un tiempo intentando llamar su atención.

No se excusó, solo la observó atentamente esperando que le dijese lo que ocurría, mientras con la mano le indicaba que le pasase la bata.

Cuando salió de la tina posándose en la silla frente al tocador en donde tenía el artilugio que mostraba su reflejo, fue que decidió extenderle un sobre.

Al principio no comprendió el gesto, pero abrió los ojos de golpe cuando su corazón se detuvo al creer que por fin había llegado una confirmación, que con solo una mera suposición le supo agridulce.

Pero algo dentro de ella revivió a esta negar terminando de hablar.

» El Duque me indicó que le entregase esto— culminó recibiendo la hoja con los dedos temblorosos a la par que se mordía la parte interna de la mejilla.

Su decepción fue ínfima cuando apreció que era una invitación para el baile anual de los Condes de Warrington, antes del inicio de la temporada en sociedad para celebrar el cumpleaños de su hija, Lady Aurora Harris. Siendo, al parecer, uno de los acontecimientos más importantes antes del estreno de la temporada.

Al haber sido la incomparable de la anterior por su belleza acentuada, aunque no se podía decir lo mismo de su temperamento, que la tenían pese a su hermosura aun sin una propuesta sustanciosa de matrimonio no importando los innumerables cortejos.

Al leerlo supo de inmediato que la declinaría, pese a que si la había mandado era porque requería de su presencia, solo que notó que esta no venía sola, ya que dentro del sobre se hallaba un papel doblado, que esta vez resultaba ser de él.

Cosa que le arrancó una sonrisa que no pudo disimular.

«Ninfa.

con la mera mención del apelativo que utilizaba con ella, se le entrecortó la respiración.

Aunque parece ser una impersonal invitación, denotando el requerimiento de tu presencia a la que no le quitare peso, porque lo cierto es que se demanda, me resultó la excusa más conveniente para que accedas a verme después de darte el espacio, que si te soy sincero necesitábamos.

Estaré esperando el momento, que me denotara tu afirmación a mi petición por medio del gesto, a que por fin desees darme el privilegio de avistarte de nuevo.

Espero te guste el detalle de las rosas, que según me diste a entender en su momento, son tus favoritas.

D»

…

Antes de que pudiese preguntar por aquellas, las tuvo en su campo de visión cuando Honoria le señaló el florero que descansaba en la mesa céntrica que se ubicaba en medio de las sillas, donde reposaba divisando el panorama mientras intentaba no pensar.

Sonrió al ver como resaltaba el color.

Menudo cretino encantador.

Pese a todo la agasajaba, y aunque pensaba que lo hacía por obligación ante lo acontecido no podía refrenarse.

Estaba enamorada como una condenada.

Apresó la nota contra su pecho ahora mordiéndose el labio inferior tentada a verlo, al tener unas palabras con aquel así fuesen por el mandato del Rey, pero no podía acrecentar una ilusión que pronto daría por concluida.

Tenía que ser fuerte.

Había decidido, y no existía una marcha atrás en donde sufrir el repudio por su parte no era algo que pudiera soportar, ni mucho menos ser la causante de una fisura familiar, pese a que ya era demasiado tarde.

—Infórmale al señor que no cuente con mi presencia— le dolió pronunciarlo más de lo que especulo.

—Pero, Milady— intentó que cediera, al ver la forma en como le afectaba en sobremanera haber errado en un momento de confusión.

Sn saber que decirle al respecto porque equivocarse es de humanos, pero afrontarlo es muy diferente a tenerlo presente.

—No estoy para eventos sociales— ni para verlo sabiendo que pronto me iré.

—Véalo como una despedida— negó—. Eso no cambiara su decisión, pero usted bien sabe que se merecen un espacio para ser sinceros, para que irse no sea tan difícil— aconsejó haciéndola dudar—. Usted es una mujer honesta, y le duele no estarlo siendo del todo con él.

—Ni siquiera se cuando me iré— suspiró con pesadez—. Si soy sincera, y me quedo no podré soportar su desprecio.

—¿Y si lo ve como una opción para llevar a cabo sus planes? — inquirió con la expresión de que una idea estaba surcando su mente.

—¿A qué te refieres? — inquirió irguiéndose para acercarse a donde se ubicaba el florero dispuesto a tomar una rosa, acariciándola con delicadeza.

Se parecían en demasía a los arreglos que le mandaba Austin, cuando pasaron unos días en la mansión de sus tíos.

—Como sus planes no han cambiado con respecto a marcharse, pese a que sabe que puede solucionarlo si se lo propone— negó con eso ultimo no queriendo darle la razón—, y Lord Montrose no ha dado señales de pretender auxiliarle, con la salida al evento puede llevar a cabo su cometido— la miró esperando a que terminara con su punto—. He escuchado de las otras sirvientas, que pese a no ser un baile de temporada, es uno de los más esperados y concurrido, al yacer un abrebocas de lo que se verá en las veladas— eso ya lo sabía por su propia tía, que se lo explicó la primera vez que piso Londres—, y no sería muy notoria su desaparición si el salón esta abarrotado de personas, siendo en su mayoría señoras y señoritas en edad casadera— Duncan estaría si era lo más común, en el salón de juegos con sus conocidos, dejándola socializar, forjando una forma sencilla para irse sin armar demasiado barullo.

—Solo sería alquilar un carruaje, y que me esperaras en un punto clave del camino con las joyas que conservo de los regalos de mi padre, junto a las que me dio Duncan por la boda, consiguiendo con el dinero que saquemos de estas irnos del país en el primer buque que zarpe— soltó en voz alta solo para ella, pero perfectamente fue escuchaba por su doncella, que con el cuerpo en tensión asintió.

No estaba de acuerdo, pero era su ama y opinar no cabía en la cuestión.

La protegía de cualquier cosa que la lastimase, demostrándolo cuando se enfrentó a Lord Bristol, pero de ella misma siempre le resultó una tarea imposible intentar salvaguardarla.

—¿Para cuándo es el baile? — preguntó abstraída del mundo, rememorando los momentos, sin importarle el ostracismo, solo el dolor de su partida por no verlo nuevamente.

Estaba llegando el momento de la despedida.

—En un par de días Milady— tiempo suficiente para planear todo sin ser descubierta.

O para retroceder, porque podemos dejar la tozudez para seguir con él.

Todavía existe una oportunidad.

—En un par de días esta pesadilla dará fin— mi sueño contigo culminará, y no sabre como continuar.

Declaró cabizbaja regresando la rosa a su ligar, yendo tras el bimbo para ponerse la prenda que le era alcanzada.

Lo que no se imaginaba es que las paredes del Viola House, eran igual de delgadas que las de Rothesay Palace, y no sería tan fácil deshacerse de su condena o en este caso regresar a ella, porque su vida tenía más complicaciones que no premeditaba, no siendo buscadas por su persona, pero bien que le afectaban.

Antes de volver a posicionarse en la silla para que la peinase, unos toques en la puerta la hicieron fruncir el ceño mirando hacia la entrada.

—Adelante— exclamó curiosa.

¿Y si era él?

Su corazón dio un salto, pero regresó a su ritmo cuando el que se asomó fue John, el ayuda de cámara de su marido.

Su rostro se tiñó de decepción.

—Excelencia— se cuadró frente a ella cuando tuvo el acceso—. Su Gracia requiere su presencia en la salita azul para tomar el té— miró el reloj que descansaba en la pared, resultando ser alrededor de las diez.

La hora correcta para disfrutar de un aperitivo.

—¿Lady Violet? — inquirió intentando no preguntar directamente por él, pareciendo de igual forma extraño, porque aquella no era de las que insistiesen por más de que le mandaba con Honoria sus deseos de verle pronto.

—Ha salido de la residencia a causa de un compromiso— eso solo la dejaba con una única opción.

La que solicitaba.

» El que requiere su presencia es el señor, y le pide encarecidamente que no lo rechace— miró a Honoria, la cual asintió para darle valor de acceder.

De hacer lo que deseaba.

—Infórmale que en seguida estoy con el— asintió en respuesta retirándose.

Después de todo Honoria tenía razón, deseaba despedirse, y pasar a su lado los últimos momentos era la mejor opción.

Pese a que amenazara con cambiar de idea, porque ya lo hacía, aunque que no se atrevía por su obstinación a retroceder.

Regresó al artilugio, para mirarse de cuerpo completo.

El vestido rosado con bordados resultó una buena opción.

Miró a su amiga de reojo.

Ya era de su compresión lo que haría Duncan.

Suspiró.

No podía más que agradecerle, después de todo actuó para ayudarle.

—Por favor, termina de adecentarme— suspiró mientras se situaba frente al espejo, recibiendo los últimos retoques.

Iría a pasar los últimos momentos con él, después de todo se lo debían.

Por primera vez en la vida Duncan MacGregor se percibía ansioso, y hasta nervioso esperando aquel intercambio con su esposa, posterior a varios días sin avistarla.

De refrenarse para no cruzar esa jodida puerta que lo separaba de su presencia.

Frenándose cada vez que tomaba el impulso, solo recostando la cabeza sobre la madera frustrado por ni siquiera poder aspirar su esencia.

Nunca se había sentido de aquella manera por una fémina, y eso lo descolocaba al no poder controlar su vena apasionaba, que, si bien salió a relucir en el pasado, nunca como con ella.

Adjudicándolo al hecho de estar más que dispuesto a enamorarla.

A dejarla sin salida, al punto de que su propuesta de abandonarle solo fuese un mal recuerdo de su imaginación.

Aunque eso no quería decir que no continuase ofuscado, pero no con ella si no con su familiar.

Ese que seguía sin superar el pasado, queriéndole cobrar aquello por lo que no era culpable porque aparte de no saber, no fue quien le falló con pleno conocimiento de la situación.

Sin contar con que decía que se había olvidado, pero lo cierto es que no lo podía superar, cuando nadie había logrado llegar a su corazón como esa persona, y ahora ni rastro de su presencia.

Tanto era su empeño porque todo saliese con ella una vez bien, que la misma noche que decidió no escatimar en esfuerzos por recuperar ese avance, se dirigió a donde su abogado sin importar levantarlo del lecho para encomendarle una misión en la brevedad.

Necesitaba cortar por entero con los lazos que lo ataban a ese pasado que los tenían en ese estado.

Por eso.

Dejando su benevolencia de lado, decidió mostrar su lado tirano y despojarle de todo lo que la había dado a la mujer que en el pasado decía amar.

Pues se había cansado de que lo tomara como un pelele cuando le dio la orden de dejarle de incordiar, pero se hallaba en Londres siguiendo sus pasos para terminarlo de perjudicar.

Hasta cortó el flujo del dinero que le otorgó, mientras conseguía un benefactor.

Que se las arreglase como pudiese, ya no sería más un ser servicial cuando lo apuñalaba haciendo que por más de que la intentase hacer razonar no entendiese que lo suyo no iba a ser de nuevo un presente.

Ni mucho menos parte de su futuro.

Necesitaba darse con Ángeles un comienzo definitivo en todos los aspectos, por eso también había hecho llegar una encomienda a alguien en particular, esperando que entendiera para que las cosas no llegasen a más.

Tenía que centrarse en la mujer que merecía en esos momentos todos sus esfuerzos para ganarse su corazón.

No dando espacios a otro desacuerdo.

…

El chirrido de la puerta abriéndose lo sacó de su letargo, mostrando a la dama que había citado hace una hora, encontrándola más despampanante que nunca.

Siendo la espera que más valió la pena.

Quedó pasmado, mientras su mirada viajaba recorriéndole con parsimonia el cuerpo.

Ese vestido rosa palo le quedaba como un guante.

Su piel cremosa se tornaba algo rosada, y sus pecas destacaban, las curvas de sus piernas y caderas se enmarcaban mostrándole la figura estilizada de su cuerpo.

Uno bastante sugestivo, pese a la notoria delgadez.

Quedando perdido en el inicio de su escote al ser más acentuado de lo normal sin llegar a ser vulgar, pero incitándolo al pecado, y recorrer lo que estaba escondiendo debajo de aquellas capas de tela.

Deambuló por la curva del cuello hasta llegar a su boca, y la de él se secó, estaba ligeramente abierta y sus labios más rojos de lo normal, incitándolo a arremeter contra ellos hasta que suspirara su nombre.

Dejó la mejor parte para el final, dirigiendo directamente sus orbes al fuego de su cabello, acentuado de tal manera que pareciese al completo hecha de llamas.

Cuando llegó a sus ojos, a la parte primordial, se quedó sin aliento.

Era como si la vida recobrara algún sentido después de tanto que soportar, brillaban de una manera que lo sobrecogió al entero encegueciéndolo.

Sus ojos bicolores lo estaban escrutando, pero no con enojo o decepción.

Si no con las mismas ansias que el mismo experimentaba.

Al verse descubierta apartó la mirada, y Duncan carraspeó para que su racionalidad volviera al cuerpo sin mucho éxito.

—Nin… Ángeles— rectificó al ver como se tensaba—. Gracias por no rechazarme— le señaló el puesto que estaba frente a él para que tomara asiento, mientras se mordía el labio asintiendo de manera torpe tratando de saludarle.

Cuando estuvieron cómodos, y antes de poder soltar prenda llegó alguien de la servidumbre para poner en la mesita de centro que había en el lugar, la tetera y las tazas al igual que uno que otro bocadillo para degustar.

Al quedarse de nuevo solos, ella tomó la iniciativa intentando servir la infusión, fallando cuando sus manos temblaban ocasionando que este se regara.

—Lo mínimo que puedo hacer es atender a tu llamado— respondió cuando le frenó para que cesara en sus intentos por buscar un punto de entretención que no fuese el, posando su mano sobre la ella—. Mas cuando me diste mi espacio.

—Lamento haber sido tan tajante, a la hora de revelarte la imposición del Rey— frunció el ceño apartándose lentamente de su contacto—. No fue mi intención hacerte entender que tu valía solo radicaba en lo que me pudieras beneficiar, con respecto a nuestro acuerdo matrimonial— sabía que fue brusco, pero lo dominaron las sensaciones del momento, y aunque ahora no estaba en mejores condiciones, podía mantenerlas a raya sin desfogarlas en la persona que más se introdujo en sus entrañas.

¿Había razón para negarlo aún?

Le importaba, cosa que conjeturó cuando la escogió en pleno altar teniendo la posibilidad de dejarle, la apreciaba porque cuando creyó perderle en medio del bosque se sintió que en cualquier momento caería desquiciado, y la quería, claro que la quería, confirmándolo cuando de sus labios salió la palabra divorcio sintiendo como se le escapaba, no viendo la forma en como recuperarle.

—Siento la extremidad con la que trate el tema, cuando pese a nuestras diferencias siempre he sabido que nuestra unión fue para otorgar este resultado— le supo amargo, porque desde hace demasiado la dejó de ver de aquella manera.

—¿Siempre me has visto como una obligación? — una pregunta estúpida, pero quería escuchar de ella la respuesta.

Lo observó con incredulidad.

Pestañeó intentando no alterarse regulando sus exhalaciones.

Hasta que resignada negó destensándose, como si no tuviese remedio.

—Tuve la oportunidad de irme, y escogí permanecer a tu lado ¿Eso no te dice nada? — demasiado—. No me despose contigo por obligación, pese a que reinó la presión.

—Aunque lo sé, necesito que me digas por qué— soltó aún más vulnerable.

Como nunca se había percibido, pese a que por fuera solo sonara curioso.

—Lo hice por voluntad propia, ya conoces esa historia— en efecto, pero de todas maneras el aire le faltó—. Aunque lo que nunca te dije es que ni mi padre, ni el rey, ni nadie tuvieron que ver con mi decisión final, porque esa solo yo la pude tomar.

—¿Entonces porque deseas que esto termine sin darle una segunda oportunidad? — los ojos de aquella se cristalizaron.

También conocía la respuesta, y no sabía si eso lo hacía un cobarde, pero por el momento no quería ahondar en el tema.

—Mejor respóndeme tu— soltó tras un corto silencio donde el ambiente se puso denso, pese a que agradeció que le respondiera con otro cuestionamiento— ¿Porque no aceptaste la salida que te brinde antes de que esto se convirtiera en algo irremediable? —por primera vez que comenzaron la conversación lo observó con ansiedad—. Por favor, te pido sinceridad— habían hablado de muchos temas, pero nunca ahondado en ese en particular.

—Al principio no lo supe— aceptó después de mirarle por unos momentos, que parecieron eternos, perdiéndose en la profundad de sus iris—. En ese momento solo estaba pensando en ti... en no dañarte más con mis acciones, unas que te condenarían al punto de que pudieran destruirte, no lo comprendía del todo, pero solo tú me importabas en esos instantes.

—De igual forma lo hiciste— lo sabía, y se odiaba por eso.

—No fue mi intención.

—Lo sé— sonaba sincera—. Pero ¿Por qué te importan tanto las imposiciones? — se refería al tema del bebé.

—Es lo que menos me importa— declaró con amarga convicción, recordando porque se hallaba en ese maldito aprieto—. Por mi dejaría todo de lado, y no te expondría a estos ultrajes invitándote a que nos vayamos lejos a recorrer el mundo— siempre soñó con aquello, pero nunca pudo.

Siempre viviendo para el ducado.

Para su madre.

Para todos, menos para él.

» Pero está en medio mi familia, las personas que quiero— tú, en especial tu.

—Tu madre entendería la posición en la que te encuentras— eso lo decía porque solo presenció una sola cara de la moneda.

—Se nota que no la conoces— negó irguiéndose, y caminando hacia el ventanal que daba a los jardines, apreciando la vista que ellos ofrecían—. Pese a ser una mujer dulce a la par de dedicada a su familia es frívola por naturaleza, y si llegara a ser removido del ducado moriría de pena— porque preservarlo de alguna manera le recordaba al hombre que perdió, a su único amor—. Es por lo que se aferra a la vida— soltó con amargura, al sentir de alguna manera que no era importante en su vida, pues él debía ser la muestra más fehaciente de ese amor, no un título nobiliario que le estaba destruyendo la vida—. Pero no me has respondido— retomó el tema anterior— ¿Por qué no darle una segunda oportunidad a este matrimonio cuando tuviste razones que la impulsaron a seguir adelante? — volvió a enfocarle esperando una respuesta, advirtiendo cuando se puso de pie hasta llegar a él y quedar frente a frente.

Moria por besarle.

Por sujetarle entre sus brazos.

—Sencillamente porque no me siento en la capacidad de aceptar una cuando no estoy segura de que al final no me vayas a relegar— no lo haría jamás—. Aparte siendo que lo único que te impulsó a pedirla fue el deseo de no perjudicar a tu familia— excusas—. Sé que las mujeres estamos criadas para obedecer al hombre, pero un poco de delicadeza y comprensión no está demás. Insinuaste que podía irme cuando te diera el heredo que añoras, sin importarte las repercusiones, mi sentir, la que soy yo quien va a perderlo y él es quien no me va a tener— se revolvió el cabello conflictuado.

Sabía que el momento le pasaría factura.

Dijo algo que le dolió, algo que sumaba a su reticencia de estar con él.

—Jamás haría algo como aquello.

—¿Entonces porque lo propusiste? — se veía dolida.

—El desespero al comprender que te irías.

—Eso sería lo mejor para ti— seguía sin creerle.

Que frustración.

—Lo mejor para mi seria que otorgaras un nuevo inicio— la tomó de las manos besándolas con devoción—. Desechando la presión, solo enfocándonos en los dos— el resto no le interesaba.

Se soltó de su agarre posando la mirada en ventanal.

» Solo por un tiempo, y si después de aquello sigues con la idea firme de continuar, no seré quien te impida dejarme atrás— en ese aspecto no era sincero.

—Esto lo estás haciendo para ganar tiempo— dijo con desconfianza—. Lo único que deseas es que acceda a cumplir con mi deber de esposa, para darle a tu Rey eso que tanto añora— eso lo hizo sentir como una basura, pese a que no era verdad.

—Si fuese así, te hubiera tomado cuando he tenido la oportunidad y eres consciente que han sido muchas veces— la vio tragar grueso, mientras tiritaba cuando su aliento le rozó el cuello—. Haciendo valer mi derecho sin tomar en cuenta tu opinión ¿Eso no te dice nada? — fue su turno de replicar ante ese cuestionamiento, pero volvió a la carga sin esperar respuesta—. Si algún día llegase a ocurrir— cosa que esperaba—, es porque estás dispuesta a ceder y acarrear las consecuencias que esto desatara— eso la hizo girarse estrepitosamente, haciendo que sus pechos chocaran y sus ojos conectaran.

—¿A qué consecuencias te refieres? — ella las sabia, pero le gustaba tentar tanto como a él, pese a que lo hacía de forma inconsciente.

al tenerle tan cerca, no pudo frenar su deseo de tenerla más pegada a su cuerpo.

Así que de manera delicada la agarró por la cintura, y con mucho tacto invadió su espacio pese a que sabía que no sería rechazado, porque inmediatamente esta le rodeó el cuello con los brazos, haciéndolo disfrutar de su olor avainillado.

El ambiente se puso pesado, y al colocarse de puntillas hizo que sus alientos chocaran.

Duncan se inclinó hasta que sus narices se encontraron, y al notar que había quedado sin aliento, temblando en sus brazos mientras su boca se entreabría, ratificó que deseaba lo mismo que él.

Dándole una luz de esperanza que no pensaba desperdiciar.

Sin detenerse a pensar mucho junto sus labios para devorarla de manera urgida, a la par de necesitada.

Siendo desde el inicio correspondido con la misma entrega torpe pasional, mientras enredaba los dedos en su cabellera rubia.

Esa que odiaba que alguien tocase, pero con ella se tornaba como un punto más de excitación.

Saqueó su boca hasta que la sed de sus labios fue en descenso, pero no por eso se mitigo, ella era esa fuente de vida que iluminó su interior, y más cuando correspondía cada arremetida de su lengua con ardor y desenfreno.

Cuando sus pulmones rogaron por un poco de oxígeno se separó de esta, pero junto sus frentes mientras regulaban un poco la respiración, sonriendo de medio lado enfocando sus orbes brillosos por el deseo de profundizar.

—Si llegases a ser mía en cuerpo y alma mi ninfa, te aseguro que soltarte como ahora, no estaría en mis planes— afianzó el agarre sobre su cintura cuando parecía perder el equilibrio sin dejar de apreciarlo—. Así que mientras te decides porque no acepto un no por respuesta, hare lo que este en mis manos para que cambies de opinión— la volvió a besar de forma casta—. Y por favor espero que aceptes mi invitación al baile, porque lo único que me anima a presentarme es pasar tiempo contigo— sin más que acotar, dándole otro beso fugaz se fue dejándole sola, frenándose para no presionar.

Pues nada la apartaría de él.

No la soltaría, y menos ahora que era más que consciente que sentía algo por él.

Que conseguir su corazón no era tan imposible, como al principio pensó que le seria llegar al de él.

Haría cualquier cosa por retenerle así le tocase renunciar a su título, desafiar al reino.

Acabar con Jorge, con el que se le interpusiese en el camino.

Porque por ella sería capaz de perderlo todo sin importarle nada, con tal de tenerla para siempre en su realidad.

XXXVIII

"El hombre puede soportar las desgracias que son accidentales y llegan de fuera.

Pero sufrir por propias culpas, ésa es la pesadilla de la vida.

Oscar Wilde ".

—Deja las dudas de lado Honoria, que fue en primera estancia tu idea— amonestó Ángeles a su doncella al verle tan azorada por lo que iba pasar dentro de unas cuantas horas, pues tras esa charla con el rubio los días habían pasado volando.

Aunque ella no era la única, pues la pelirroja resultaba la más inquieta con el asunto.

Ese mismo, que no le permitía mirarlo a los ojos cuando se había dedicado a llenarle de atenciones hasta el punto de que sonriese todo el día, y suspirara con cada paso que daba.

Tanto que olvidó por momento su idea inicial de huir cuando se sentía tan plena hasta que la oscuridad regresaba.

Por más de que lo anhelara, un par de días plenos no solucionarían sus problemas.

La confianza perdida, viéndolo de forma patente en su faz cuando él no advertía que ella lo observaba, sus ojos se oscurecían de manera fiera, apretando la mandíbula a la par que las manos hasta que sus nudillos quedaban blancos.

Él tampoco hablaba del tema, pero sabía que no lo había superado pese a que no había ahondado al respecto, al igual que ella tampoco podía olvidar como le otorgaba caricias a alguien más.

Así de simple resultaba el final de su historia sin siquiera haber iniciado, porque hablar. Esa mera acción no la podían llevar a cabo, asumiendo que el contrario lo sabía de regreso.

Creyendo que las palabras sobraban cuando lo cierto es que la necesitaban más que las acciones para dejarlo todo en el pasado, así obteniendo el verdadero comienzo.

…

—No son dudas Milady— se posó frente a ella suspirando con pesadez, sacándola de sus cavilaciones—. Es solo que tenía la esperanza que reconsideraría su postura, al apreciar como el señor no escatima en esfuerzos por hacerla sonreír— los labios le temblaron.

Ella creyó de manera ingenua lo mismo, pero el tiempo resultó lo bastante corto para que la solución llegase sin sufrir las repercusiones de sus actos.

Estaban siendo cobardes al no hablar, y ella era la peor de los dos.

Porque sentía que él le estaba dando su espacio para que le tuviese la valentía de dialogarlo, pero ella no podía soltarlo.

Eran familia, no se pondría en medio.

Por eso decidió atesorar lo vivido.

Los paseos por el Hyde Park.

Las rosas que aparecían adornando su habitación, las lecturas que gozaban juntos, las charlas en donde los debates eran el plato fuerte, dejándola con una sonrisa en el rostro a causa del reto que le imponía confrontarlo.

Su mirada fría penetrante, esa voz pastosa varonil, la forma en que arrastraba las palabras con ese acento enmarcado que la ponía a tiritar.

Su perfume amaderado, la revitalizante sonrisa que la hacía sentir que solo se la otorgaba a su persona.

En general todo era fascinante.

Duncan siempre le resultó un tempano de hielo que la quemaba con su frialdad, su mirada la hacía tiritar, pero no de frio, ni de miedo porque el hielo calentaba su interior haciendo que se acrecentara una llama, aunque no era lógico se tornaba imposible de apagar.

Con sus besos lo gélido se convertía en la brasa más avasallante, y con sus caricias ni hablar... era algo alucinante, que la dejaban en un lugar que nunca había experimentado.

Solo con él, y no podía estar más perdida.

Pues lograba que su corazón latiera de forma arrítmica solo con sentir su aroma, de la misma forma que se paraba y volvía a su funcionamiento de un tirón, causándole una sensación en el pecho asfixiante.

Ahora más que nunca comprendía que lo que se exponía en los libros que leía, no explicaba de la manera adecuada lo que era el sentir llamado amor.

Pues nada se le parecía a lo que ella experimentaba con solo rememorarlo, pues únicamente con cerrar los ojos su imagen la tenía plasmada como si lo tuviese de frente, así coexistiese a varios kilómetros de su entidad.

Definitivamente si continuaba en ese lugar se volvería loca.

—Es una decisión tomada, Honoria—su voz salió firme pese a lo temblorosa—, y no hay marcha atrás— zanjó en tono duro rotundo ignorando el nudo en su garganta, y desechando el sollozo que amenazaba con aflorar.

—He terminado, Milady— soltó su arisca doncella, demostrando de manera abierta lo mucho que le molestaba la forma en cómo llevaba la situación.

Decidió ignorar su semblante, y la pesadez que cargaba en el pecho observándose por un instante en el espejo, maravillándose por cómo le sentaba el color de aquel vestido.

Era de un verde esmeralda de seda y tul, con el encaje color crema en la parte del escote dándole un toque de sensualidad a la pieza, de mangas esponjadas en la parte de los hombros que llegaban a sus muñecas.

Bordados, y piedras doradas que hacían juego con todo el color del vestido.

Ajustado en la parte de los pechos y el resto completamente suelto.

La falda llegando hasta el suelo, saliendo de la parte trasera una pequeña cola dándole un toque de elegancia a la pieza.

Su cabello al completo trenzado con algunos mechones sueltos a conciencia a la par de piedrecillas y cintos a juego, dejando al descubierto su rostro que se iluminó con un poco de polvo, al igual que color tanto en mejillas como labios, dándole aire natural a sus facciones exóticas.

Pero lo que más impactó fueron sus ojos.

El que portaba el iris verde resaltando más intenso, llegando a perderse su pupila negra dejándole con su matiz predominante.

El azul visualizándose de un tono cristalino tan puro como el cielo.

Un contraste alucinantemente perfecto.

…

Respiró profundamente con los nervios a tope, y posterior a soltar todo el aire de sus pulmones, emprendió rumbo a su última noche con aquel gigante que había logrado provocar sensaciones tan confusas como delirantes.

El culpable de su tristeza a la par de dicha.

Porque como se decían en los poemas en los que se perdía.

Si no dolía era porque el sentir no resultaba genuino.

—Quien diría, que el imponente e impasible Duque de Rothesay, Lord Duncan MacGregor, estaría a punto de hacer un hueco en medio del recibidor nervioso, al no ver aparecer a su hermosa mujer— escuchar el tono acido burlesco le hizo frenar, tragándose una florida maldición con el cuerpo completamente en tensión—. Pero he de entenderte, pues con las actitudes que posee, no es de extrañar que te tenga como un imbécil— refunfuñó observándolo de reojo en forma fulminante, intentando ignorar su malintencionado comentario.

Encontrándose con la sonrisa ladeada, y los ojos amarillos retadores incitándolo a que lo atacase.

Continuando sin entender que, pese a sus provocaciones, y las ganas que portaba de retarlo a un duelo no le daría la satisfacción de verlo rebajándose a su nivel.

Solía perder el suelo últimamente por la nombrada con anterioridad, sin embargo, eso le demostraría que su punto débil lo hacía vulnerable, cosa que no se podía permitir conociendo al personaje con el que se enfrentaba.

Así que, apretando los puños se mordió la lengua.

Lo molería a golpes, pero era su sangre, y regarla sería algo imperdonable cuando siempre intentó prolongar su prevalencia.

Pese a que fuera un hijo de puta en potencia.

—Tu corta desaparición no nos permitió echarte en falta como se debía— podía ser igual de mordaz, y mostrar toda su hostilidad a la par de ese ente burlón.

Por algo eran familia.

—No permitiría causarles tal malestar, cuando puedo simplemente alagarlos con mi presencia— soltó con una mano en el pecho fingiendo solemnidad, mientras terminaba de descender la escalinata para posarse a su altura—. Esa que es del goce de todos los de este hogar— enfatizó haciendo que respirase con fuerza apretando la mandíbula, pero con los ojos azules chispeantes ante su sonrisa ladina, incitándolo a partirle la cara.

Había arribado al castillo un par de horas atrás aquel dandi superficial, y se disponía a hacer acto de presencia en el evento organizado por los Condes.

A simple vista no molestándole, pese a su temperamento.

No obstante, comprender demasiado de las insinuaciones que lanzaba simplemente le hacían una persona indeseable en sus dominios, soportándolo por su madre.

En un pasado no molestándole, siendo de su comprensión todo lo que hacía por incordiarle finiquitando el asunto cediéndole lo que quisiese arrebatarle, pero ahora le resultaba imposible.

No era un objeto lo que se le antojaba, ni nada insignificante.

Ni siquiera una de las amantes que ostentó en el pasado.

Lo que le interesaba era su mujer, y con sus comentarios le estaba demostrando que se hallaba herido por un posible rechazo, tras algún desface.

El mismo que fue de su conocimiento antes de que pisasen Londres, siendo su culpa al comprender que aquello podía pasar, pero la desesperación lo hizo actuar con nula racionalidad, dejando de lado la desconfianza por el ser que llevaba su sangre, pero parecía odiarle como si le hubiese quitado algo importante.

Siendo de su conocimiento que tenía que enfrentarle, pero no tenía cabeza ni humor para lidiar con su descaro, a la par de su envidia disfrazada de hermandad, entre otras cosas que no quería recordar.

Su tío definitivamente le causó un daño que no se remediaba con frases escritas antes de fallecer, y el… las excusas no servirían para calmar su intención de hacer el bien ocasionándole un mal.

Entornó la mirada con desafío, esperando que prosiguiera su monologo dejando de prestarle atención cuando iba a efectuar otro comentario, porque al desviar por un momento la mirada al sentir movimiento en la parte superior de la escalinata se quedó estático, con la respiración entrecortada.

Un verdadero ángel estaba descendiendo, solo faltándole por completar el cuadro las alas.

No siendo necesarias, ya que cuando le enfocó los ojos le brillaron, y las mejillas se le encendieron otorgándole una sonrisa resplandeciente.

Hizo a un lado a su acompañante, ignorando por completo como este observaba a la dama, recorriendo el camino que lo separaba de la escalinata, estirando su brazo para ofrecerle su mano cuando esta llegó a su altura.

—Ninfa— exclamó casi sin aire al verle tan majestuosa, tragando duro para no demostrar todo lo que realmente le afectaba.

—Du… Duncan— respondió en el mismo tono haciéndolo sonreír, mientras besaba el dorso de su mano acariciándolo sin dejar de mirarle—. Siento la demora— negó mordiéndose el labio, repasando la mirada por aquel cuerpo embutido en ese vestido que le sentaba como un guante, avivando al máximo sus ganas de poseerle, ya casi sin poder contenerse.

—No hace mella cuando vale la pena la espera— la sintió temblar, ya que en ningún momento soltó su extremidad.

La deseaba, hacía que algo en su interior brincase, y calentaba sus entrañas de una manera nueva, a la par de revitalizante.

Una sensación tan única que no pretendía perder.

—Buenas noches para usted también Lady… MacGregor— un carraspeo seguido de la voz de su primo los sacó de aquella burbuja que los tensionó al instante, haciendo que Ángeles apartase la mirada de su faz para enfocarle con aprensión.

—Señoría— exclamó envarada, intentando que no se notase la forma en que le afectó verle, tanto que hasta palideció.

—Parece que hubiese visto un fantasma, querida— el tono mordaz que utilizó Austin la regresó a sus cávales, consiguiendo que lo mirase con una frialdad, que ni a él le había otorgado—. Para su información e infortunio soy de carne y hueso— caminó hacia ellos—. Esperando seguir así por mucho tiempo— si continuaba por ese camino las esperanzas serian nulas.

—No sabía sobre su regreso— intentó parecer apática, pero al salirle la voz con un deje tembloroso, hizo que algo dentro de él se llenara de ira.

—Uno muy lamentable, pero no tenía por qué ser de tu comprensión si eres mi mujer, no la de el — remarcó la propiedad con la que resaltó su postura sobre ella, pudiendo apenas contenerse cayendo en el juego de su pariente—. E invitando de mi madre, no tuyo.

—Al igual que de la familia— pretendió tocarle para aparentemente saludarle, pero se puso en medio, haciéndolo negar divertido, pese a que sus ojos demostraban lo contrario.

—Cuanta hostilidad, solo pretendía saludarle— enarcó una ceja desafiante— ¿O es que temes que te la arrebate? — su autocontrol dejó de existir.

Lo tomó de las solapas del saco que portaba, logrando que ampliara su presuntuosa sonrisa.

La violencia no era la solución, pero bien que le serviría como punto de desahogo.

—Duncan— no atendió al llamado de la voz asustada de su esposa que intentaba tomarle del brazo, pues solo tenía ojos e instintos para aniquilar a ese imbécil—. Por favor, mi amor— imploró obteniendo que reaccionara, mientras algo nublaba la visión de su primo, el cual dejó de sonreír al igual que el soltaba el agarre haciendo que aquel se librase con facilidad, más cuando ella se posó a su costado y al ver que era observada por él, le acunó el rostro con las manos para no permitir que se volviera a perder—. Todo está bien— asintió de forma mecánica, dejando escapar el aire contenido pese a que el cuerpo continuaba en completa tensión.

—Les pido un permiso— exclamó Austin, pero ninguno le observó—. Ante tal muestra de afecto, en donde me demuestran cuanto me echaron de menos iré a saludar a la mujer más hermosa de la noche— se inclinó con altanería para después perderse de sus vistas.

Unas que se hallaban abstraídas en el otro, diciendo demasiado sin necesidad de pronunciar palabra.

Duncan negó tras unos segundos ensimismado, intentando apartarse con sutileza de su contacto, consiguiendo que aquella parpadeara esquivándole la mirada, esa misma que no apreciaba demasiado porque se sentía culpable.

—Una noche especial nos espera— trató de no parecer incomodo, pero falló en el proceso, demostrándolo el semblante decaído de Ángeles, que aparentaba querer regresar a los aposentos.

No le dio espacio a que lo efectuase, porque entrelazando sus manos la arrastró hasta el carruaje.

…

La tensión con en el ambiente se hizo más asfixiante cuando al no tener más compañía que ellos, porque Austin y su madre iban en otro carruaje adelantado, se producía la necesidad de no callar más lo que les estaba atormentando.

Esa necesidad de ser sinceros, y a la vez disfrutar de ese momento.

—Lo siento— soltó no precisamente Duncan, después de unos minutos de denso silencio—. Te aseguro que no… yo solo…— lagrimas rodeaban las mejillas del rostro de porcelana de Ángeles, haciendo que algo dentro de él se rompiese, ocasionando que cerrase los parpados con fuerza para intentar contenerse.

—¿Qué es lo que realmente sientes? — preguntó con una brusquedad, que no pudo controlar—. O mejor dime ¿Qué es lo que realmente no sientes? — demasiadas cosas pasaban por su mente, pero eso era a lo único que le quería dar prioridad.

—Lamento haberme faltado a mí misma y mis ideales— dijo sin mirarle, y eso lo estaba matando.

Negó porque no era la respuesta que buscaba.

La que anhelaba.

» A dejarme guiar por sentimientos destructivos, que…— volvió a negar, esta vez poniendo uno de los dedos en su boca para silenciarle.

—Eso no es lo que quiero saber— lo miró con confusión, mostrándole el rostro bañado en lágrimas enrojecido por el llanto—. No fue lo que pregunte, a menos que él sea el motivo para que…— negó con efusividad, entendiendo a lo que se refería—. Entonces enfócate en mi pregunta, y no en lo que debo saber— por absurdo que pareciese, aunque le hirviese la sangre, no resulta ser su prioridad entender con detalles la travesía que vivieron.

Quitó el dedo de su boca para permitir que hablase. 

—Antes quiero que entiendas que no paso nada— exhaló con fuerza para que las alusiones no trastornasen sus entendederas—. Pese a que no he podido sacar de mi cabella como la besabas— lo miró con odio, rabia—, como a ella si la puedes amar— meneó la cabeza despejándose ante su mirada atenta—. Simplemente por más de que desee hacerte lo mismo, para que sintieses lo que… no pude continuar— se pasó las manos por el rostro, queriendo que parase—. Porque solo por ti he tenido la necesidad de sucumbir— eso último lo declaró en un hilo de voz—, pese a que tu no me veas como…

Tras esas palabras, e imaginar cómo su primo se atrevía a tocarle dejó de razonar.

Hubiera deseado que fuese una broma de mal gusto, pero el preguntó temiendo lo peor y eso fue lo que encontró.

Se abalanzó sobre ella al tenerla de frente aprisionándole el cuello con una de sus manos sin llegar a dañarle, pero robándole una exclamación de sorpresa frenando su exposición.

—Nunca vuelvas a mencionar lo que ese imbécil se atrevió a hacer— lo dijo en tono amenazante, acariciando la zona apresada con una devoción que la estremeció—. Porque eso solo me activaría las ganas de matarle, haciendo que deje de creer que toda tu me pertenece— se acercó a su oído acariciándolo con su aliento, y rozándolo con su boca logrando que temblara arqueándose, pero no precisamente de miedo—. Tu cuerpo hablando por ti al clamar por mis caricias— la mano que sujetaba su cuello descendió por la piel cremosa de su escote, frenando en el inicio de sus senos, dejando una marca de frialdad ardiente, consiguiendo que entreabriera la boca deseosa—. Al igual que tus labios rogando que los induzca a lo que es realmente el verdadero deseo, ese que consume por entero— observó como cerraba los ojos expectantes, cuando el después de regar pequeños besos por sus mejillas se detenía casi al rozar su boca.

No la beso al instante, pese que le dio vía libre cuando su carnosa y jugosa boca se movió buscando su contacto, sedienta de placer.

Se contuvo.

Esperó tanto por aquello, que terminarlo de una manera tan sencilla no se le hacía justo para ninguno, cuando las ansias al parecer eran mutuas.

Así que con eso en mente emprendió camino a su cuello chupándolo, mordiéndolo levemente y lamiéndolo, logrando que ronroneara en respuesta como un gatita sedienta y gustosa.

Bajo lentamente deteniéndose en el inicio de sus pechos, dedicándoles todo el tiempo del mundo.

La miró por un momento, percatándose de que tenía los ojos abiertos brillando de deseo.

No necesito preguntar si continuaba, porque ya sabía la respuesta.

Poco a poco, y con lentitud torturante dejó al descubierto sus pequeños pechos.

Sus pezones rosados se irguieron por el frio del viento, que se colaba por la ventana del carruaje logrando que se le aguara la boca, y su miembro palpitante se comprimiera dolorosamente en su pantalón.

Los admiró fascinado con la imagen, mientras se removía bajo su tacto esperando que la tocase, que la sacase de ese estado de expectación torturante.

—Perfectos— gruñó excitado, y sin más espera aprisionó uno de estos con su boca chupándolo como si fuera el más jugoso manjar, jugueteando con el otro pellizcándolo mientras se daba el lujo de torturar a su antojo el que tenía entre su cavidad, contorsionándose en respuesta, ofreciendo todo cuanto tenía.

La mano que estaba libre la desplazó por todo su cuerpo, llegando a sus torneadas piernas y subió poco a poco hasta alcanzar la cara interna que lo conducía a su gloriosa intimidad.

Para mayor comodidad, pretendiendo tenerla más a su alcance regresó a la postura inicial, y de un solo movimiento la posicionó en su regazo logrando que abriese las piernas provocando que sus sexos hiciesen contacto por sobre las prendas, haciéndola gemir en respuesta al sentir el gran bulto que había en su pantalón, mientras posicionaba las manos en su cintura haciendo presión consiguiendo un roce más contundente.

No permitió que se detuviera a pensar por un momento cuando abrió los ojos con asombro, esta vez abordando sus labios de una manera urgida, y demandante que torpemente supo corresponderle.

Chupo su lengua, y vago por toda su cavidad mientras volvía a la tarea de sumergir su mano hasta llegar a la fuente prohibida pero atrayente.

Sin más espera ni rodeos toco la humedad de su vagina llegando a su punto de placer, y al percatarse de lo tensionada que se puso paró de besarla, siendo consciente de lo que estaba a punto de hacer, apelando a su poca racionalidad.

—Calma mi ángel, que lo que menos quiero, es hacerte daño— susurró sobre su boca agitado, con el calor por las nubes.

Esperando a que le diese señales para saber cómo proceder, entendiéndola cuando esta vez fue la que se lanzó a su boca devorándolo.

Gruñó mordiendo su labio inferior, continuando en la labor.

Con uno de sus dedos estimuló su botón del deseo, logrado que soltara un pequeño gritito que acalló con su boca.

Cuando la sintió totalmente mojada introdujo uno de estos a su estrecha abertura, y con suavidad la acarició logrando que se estremeciera, contoneando un poco sus caderas haciéndolo jadear.

—Si sigues por ese camino ninfa, no iremos a ese dichoso baile— lo miró a los ojos sonrojada, pero no se detuvo—. Nos devolveremos, y te tomare como desde hace mucho debí hacerlo— ella no dijo nada tras su amenaza.

Por el contrario, parecía tan extasiada que reforzó la necesidad de sentirle, provocando que un segundo dedo se uniera haciéndola contener el aliento.

» Si no me detienes te hare mía aquí mismo— la tomó de las caderas sacando la mano de su intimidad volviendo a tocarle con su entrepierna, haciendo que ella lo mirase mordiéndose los labios con fuerza delirante— ¿No respondes? — la meneó sobre él, causando una fricción placentera que los hizo jadear a la par.

—Efectúa lo que… que creas conveniente— respondió de forma entrecortada—, pero lo que menos quiero es que pares en estos momentos— susurró roncamente con los labios hinchados y los ojos vidriosos, otorgándole un aspecto lascivo espectacular.

Era una Diosa.

Sus deseos serian órdenes para él.

Sin pensárselo demasiado golpeó dos veces el techo del carruaje, provocando que frenara en seco dando gracias que no era el que encabezaba la marcha al castillo de los Condes de Warrington, consiguiendo que pestañease contrariada.

—¿Sucede algo Excelencia? — exclamó el cochero un poco alarmado acercándose a la pequeña ventanilla, pero sin llegar a observar lo que estaba ocurriendo en el interior. Sin embargo, Duncan la cubrió con su cuerpo para mantenerla libre de exposición.

—Taffy, regresa de inmediato al Viola House.

—Pero la Duquesa viuda...—Trató de replicar la pelirroja en su regazo, pero la silenció con un casto beso.

—Ella es lo de menos— la vio asentir perdida en sus ojos.

—Como ordene Excelencia— se escuchó al hombre desde afuera.

Sin más que añadir el carruaje devolvió sus pasos, a lo que sería el momento más especial de la vida de Duncan y Ángeles, con el más amargo de los desenlaces.

XXXIX

Ni bien llegaron al Viola House, emprendieron rumbo al interior del castillo pese a que Ángeles seguía con la cabeza embotada, y los deseos de explorar ese mundo tan desconocido para ella a flor de piel.

No había tenido demasiado tiempo para pensar en sus actos, ya que Duncan no le había dejado cabida para sus dudas, pues el regresar de sus pasos estuvo colmado de besos y caricias.

No les importó que estuviesen para nada presentables, pues apenas ella puso un pie fuera del carruaje le alzó, llevándole como si fuese una princesa dirigiéndose a la parte superior de la mansión.

La racionalidad se apoderó un poco de su cabeza, cuando la tensión en su cuerpo fue más que evidente.

Él no se detuvo precisamente en los aposentos, si no que continuo de largo hasta internarse en los de él.

Los cuales desde que llevaba en el lugar pese a que a que los piso, no reparo en ellos como se debía, de la forma en la que acostumbraba.

El pareció notarlo, porque paro antes de abrir la puerta aún con su persona a cuestas.

—Te aseguro que serás la primera en retozar en mi lecho— intentó tranquilizar uno de sus tantos temores, pero lo que verdaderamente le inquietaba es que iba estar expuesta bajo su escrutinio.

Sin contar con lo ocurrido antes de salir de la mansión, cuando se toparon con Austin, el mismo que de alguna manera le enfrentó con sus palabras mordaces, queriendo estropear sus avances con el rubio.

Esos mismos que perdería después de esa noche, porque se iría.

» ¿Confías en mi palabra? — insistió, haciendo que volviese a enfocar en su entidad— ¿En que lo que te profeso no es más que la verdad? — se mordió el labio con duda, no pudiendo olvidar a la que poseía el corazón de su amado gigante.

La tal Anika era despampanante.

Su melena rojiza al viento de un color más intenso y puro que el de ella, mucho más alta, piel de porcelana, figura estilizada, pechos grandes, boca hermosa, nariz perfilada, y unas hermosas esmeraldas como ojos que le hacían honor no solo a su belleza, si no a su descaro.

Reparó tanto en esa belleza desbordante, que cada que la rememoraba su esencia se debilitaba.

Porque en comparación, ella... solo era el esperpento, la monstruosidad con la que él había sido obligado a casarse solo porque prevaleciera su título y riquezas.

El solo la tomaría para cumplir su objetivo, la poseería para marcar su territorio.

—Se… se perfectamente que lo haces por obligación a tu título— necesitaba exteriorizarlo, o se ahogaría—, y no me parece correcto causarte tamaña tortura— se removió para liberarse de su agarre, pero el en ningún momento la soltó afianzándola contra su cuerpo sin darle posibilidades de escapar—. Puedes ir a los brazos de tu amada, que yo seguiré siendo la esposa engañada, y estúpida de siempre— se cruzó de brazos enfurruñada, queriendo librarse de la melancolía que embargaba su pecho, al ambicionar pertenecerle en cuerpo y alma, pero no de esa forma pese a que su deseo la estuviese gobernando.

—Yo también tendría demasiado que reprocharte ninfa, pero en ningún momento me has escuchado mencionar algo acerca de ese acercamiento que me está desquiciando— remarcó lo último haciéndola estremecer.

De alguna manera eso había sido más grave porque eran familia directa, en cambio aquella mujer constaba como un recuerdo vago de su memoria que tuvo el infortunio de conocer, precisamente el día de su boda.

—Dudo mucho que te importase cuando tu corazón pertenece a otra.

—Estamos arruinando el momento a sabiendas que queremos seguir hasta el final— con la nariz le acarició el cuello robándole el aliento—. No nos prives de lo que el cuerpo ya no puede soportar— soltó en tono ronco que pareció suplicante.

Así que, pese a que no negó lo que sentía por aquella, decidió que dejaría de pensar.

Era su momento, quizás la única vez que lo tendría de esa manera, y no pensaba desperdiciarla.

Merecía un momento de plenitud, de percibir que era correspondida.

—Tienes razón— suspiró de forma entrecortada, apreciando como succionaba la piel de su cuello—. De… dejemos de lado las disputas, y por un momento abandonémonos a esto que estábamos sintiendo en el carruaje, y nos hizo devolver nuestros pasos— no sabía con lo que se iba a encontrar al completo, pero estaba segura de que lo quería vivir así fuera por una vez.

Con eso, dejando un camino de besos húmedos por su garganta hasta llegar a la mandíbula mientras se ponía en movimiento cerró a sus espaldas la puerta de la estancia, aun maniobrando con ella a cuestas.

Abordó sus labios de una manera voraz, dulce, lujuriosa, logrando que experimentara un cosquilleo bajo en su estómago, y que su intimidad se humedeciera más de lo que estaba calentando aquella zona, la cual clamaba por atención desmedida.

Lo siguiente que percibió fue que había sido depositada en la cama con una delicadeza, que no se conjeturaba que tuviera sin dejar de besarle, y acariciándole delicadamente dejando con cada roce marcas a fuego en su cuerpo.

Aunque las manos le temblaban eufóricamente deseaba tocarle, sentirle más, pese a que no se atrevía por miedo a hacer algo mal.

El pareció estar en conexión con sus pensamientos, porque sin decir nada la agarró de las manos dejando de besarle para ponerlas en su fuerte pecho.

—Tócame cuanto gustes, y desees mi ángel— le habló roncamente derritiéndole por completo, embotándole más los sentidos.

Paso sus manos trémulas titubeante, frenando de solo pensar en lo que el diría, pero con indicaciones de este, ella se deshizo de su levita y chaleco quedando solo con la camisa de fondo, la cual era una prenda fresca que dejaba casi al descubierto todo su cuerpo.

Lo miró fijamente, mientras suavemente la sentaba, y de forma agonizante le quito uno por uno los botones de su vestido, besando la parte que quedaba expuesta haciendo que vibrase por el contacto.

—Eres tan sensible— susurró contra su piel, ocasionando que ahogase un jadeo.

La ayudó a erguirse, mientras sin dejar de verle a los ojos le bajo la prenda hasta que quedó arremolinada en sus tobillos, y totalmente expuesta a su visión.

Todo su cuerpo enrojeció llenándola de alarma, que la hizo taparse pese a que estaba todavía con el camisón, los pololos y las medias. siendo las prendas demasiado reveladoras al apreciarse casi al completo traslucidas.

El impidió que sus manos hicieran aquel acto, avergonzándose aún más cuando la observó con descaro, y sin pudor alguno mientras la volvía a acomodar en el lecho.

Sin poder dejar de sentirle le tocó cada tramo de piel sin excederse, quemándola lentamente, solo rozando las partes de su cuerpo más palpitante sin darle una atención que necesitaba con urgencia, logrando que se quejase frustrada.

Ocasionando que se removiese, dejándole la tarea a su cuerpo de gritar lo que ella se negaba, al no poder conectar una palabra coherente.

Estaba tan perdida, que no supo cómo ni cuándo se deshizo de los pololos, dejando expuestas sus torneadas piernas, las cuales llenó de besos.

—Me quedaría encantado una eternidad, besando cada lunar de tu cuerpo— susurró, mientras mordía sin llegar a lastimarle la cara interna de su muslo, a punto de llegar a la zona donde sentía más calor.

La incitó a correrse hasta el centro de la cama para sin floritura colarse entre sus piernas, regresando a su boca para robarle un beso más brusco que el anterior, y sin dar rodeos despojarle del camisón, dejándola solamente con las medias, descendiendo de manera torturante por su mandíbula, en medio de sus senos, hasta llegar a su abdomen pasando por su ombligo llegando a sus piernas para con los dientes quitarle las medias, mordiendo levemente su piel, dejando sutilmente enrojecida la parte acariciada con algo de rudeza.

Suspiró en repuesta dejándose hacer, perdiéndose en las oleadas de placer que aquello le provocaba.

Cerró los ojos jadeando quedamente ante sus caricias, hasta que sintió la respiración cerca de si intimidad estremeciéndola, consiguiendo que de su garganta emergiera un gritito.

—¿Que... que haces? — preguntó entrecortadamente tratando de erguirse y cerrar las piernas, pero con él en medio le resultó tarea imposible—. No creo que sea correcto— terció para que volviera a la cordura.

—Lo incorrecto seria que no te explorara por entero, y me embriagara con tu dulzura— esa aclaración selló sus labios, y sin darle espacio a objetar posicionó la boca en su intimidad de una manera sublime, logrando que, al pasar la lengua por sus pliegues, y succionarle su botón de placer un grito surgiera de su garganta resonando por el lugar.

No se avergonzó, porque eso en vez de frenarlo hizo que continuase con más ahínco, prodigándole con su lengua y boca un placer asfixiante placentero, que correspondió con gemidos que repercutían en la estancia.

Hubo un momento que sintió que su cuerpo se estremecía, sus piernas querían temblar y algo en su interior estaba a punto de estallar.

Quería que parara porque no sabía si lo que estaba experimentando era malo, así que de nuevo trató de cerrar las piernas, y apartarle, pero él se aferró a sus caderas con presteza succionando con más empeño, y al no aguantar más algo dentro de ella detonó llenándola de un goce que se tornaba único, haciendo que se sacudiera en respuesta y su cuerpo se liberara por completo, quedando perlado por el sudor.

Con la respiración errática, agitada y la cordura nula.

Permitió que las convulsiones se calmasen, mientras lamia la zona con gentileza, hasta que llegó de nuevo a su boca para besarle, logrando que probara de su propio elixir.

Cuando por fin reguló un poco su cuerpo, el siguió repartiendo besos por este y tocando cuanto quiso.

Dándole un beso casto se separó de su entidad dejándola contrariada.

Se apoyo en sus codos intentado entender lo que ocurría, hasta que se encontró con la imagen que le seco la boca haciendo que se relamiese los labios sin poder apartar la vista del hombre, que sin dejar de observarle se estaba quitando las prendas, para quedar en el mismo nivel de exposición con una sonrisa en los labios que auguraba apenas estar iniciando.

Quería apartar la mirada al concebir su rostro caliente, pero al no coordinar sus sentidos no reaccionaron, porque al notar los músculos formados que ocultaba la tela sus pupilas se engrandecieron, pero lo que la hizo ahogar un jadeo mordiéndose el labio casi sangrante, fue cuando se deshizo de las calzas tras quitarse las botas quedando al completo desnudo fijándose por inercia en su zona baja.

En el miembro erecto que golpeaba la parte baja del abdomen izado descubriéndose grueso, palpitante con la punta resaltando al ser de mayor extensión, rosada y secretando un líquido que la humedecía.

Debió sentir temor, pero se removió ante el desconocimiento de lo que seguía sintiendo un cosquilleo en su intimidad, solo deseando que esa parte en específico estuviese incluida en el momento.

En la situación en concreto.

Que de alguna manera se sumergiese en su interior, hasta quedar conectada con está formando una sola extensión.

Cerró los ojos intentando recrear el momento en su mente.

Volviéndose a recostar por entero, mientras apreciaba como se hundía el colchón y el calor a la par de la esencia se hacían más contundentes sobre su cuerpo jadeando sonoramente, cuando ahora invadió con la boca sus pechos.

Chupándolos, mordiéndolos, acariciándolos cuando uno quedaba sin atención con sus manos.

Volviéndola loca hasta el punto de que dejando la contención de lado se desenfrenara por tocarle sentirle, palparle por entero.

Pasó las manos por su espalda ancha y fuerte marcándolo con las uñas cuando la sensación se hacía más fuerte, recorrió su pecho, bajando al abdomen delineando su cuerpo formado, y pensándoselo un poco tomándolo por sorpresa, implementando un mínimo de fuerza lo volteó, logrando que la mirase asombrado, pero consumido por el deseo al advertirla a horcajadas sobre él.

Quería hacerle lo que aquel, y saber si podía provocar las mismas sensaciones.

Si era capaz de hacer que cada caricia quedara marcada a fuego en su piel, hasta el punto de forjarse como inolvidable.

Para su sorpresa descubriéndose más atrevida de lo que era en realidad.

Lo beso antes de arrepentirse, y poco a poco fue descendiendo a su cuello mientras se restregaba contra su sexo haciendo una fricción, que ocasionaba que este aprisionara sus caderas para que el contoneo fuese más lento.

Descendió a su pecho, y pretendiendo juguetear con sus tetillas se las llevó a la boca como aquel hacia con sus pezones.

Notó como se tensionaba al instante a la par que suspiraba y gruñía.

Después de un rato de torturarlo siguió el recorrido, pasando su lengua por cada musculo ejercitado a conciencia, hasta quedar con el rostro frente a su falo erecto, de un tamaño considerable.

Lo observó por unos momentos ensimismada sin saber cómo actuar, y recordó mientras percibía como sus mejillas se calentaban más, lo que él había hecho con su intimidad, a lo cual posterior a titubear un poco lo agarró con sus pequeñas manos poseyendo la intensión de abarcarlo, para por intuición masajearlo de arriba hacia abajo, causando que este jadeara en respuesta tomándolo de forma positiva.

—Afianza el agarre— soltó indicándole—. Y sin miedo manióbralo como te parezca, a tu antojo— hizo lo pedido—. Buena chica— siseó mientras la miraba sin perderse ninguna de sus acciones.

Después de un rato percibió más curiosidad de saber si obtendría el mismo resultado si lo besaba en esa parte, ocasionando que estallase como ella.

Dándose valor acercó su boca al miembro de Duncan, mirando la punta brillante por el líquido incoloro que surgió de esta.

Acarició su cabello, despejando su rostro cuando lo miró por un momento a los ojos en forma interrogante.

—No es necesario que…— intentó frenarle, pero al no atender a su condescendencia dándole un pequeño beso en la punta silenciándolo, supo que tenía el permiso para explorar. Paso su lengua por el contorno de este, y cuando lo escuchó jadear abrió su cavidad para llevárselo por entero a la boca, succionándolo lo mejor que podía.

Sin esperárselo el agarró su cabello que portaba su melena al viento, ya que el peinado estaba desecho en su totalidad vagando rebelde por todo su cuerpo, e hizo que tuviera movimientos más fuertes, y certeros que llenaron sus ojos de lágrimas ocasionando las ansias de arcadas.

—Eso, cariño— le felicitó, mientras se profundizaba en ella—. Utiliza más tu lengua y no tanto los dientes— hizo lo que le pedía entre siseos y gruñidos—. Tu boca es un completo delirio— gruñó dando otra estocada en su boca para después retirarla por completo de él.

Se angustio creyendo haber hecho las cosas mal, y extralimitarse pese a que según lo manifestado le estaba gustando.

Pero antes de hacerse más conflictos internos, en un parpadeo se avisto de nuevo envuelta por su gigantesco cuerpo.

—Eres tan buena que es demasiado pronto para que me hagas terminar sin haber iniciado— le lamio los labios para después chupárselos—. Eres un ángel, que sin saberlo te has convertido en un pequeño demonio torturador— declaró roncamente, mirándola de una manera más que lasciva.

—¿Y eso es malo? — preguntó con la inocencia a flor de piel.

—Todo lo contrario, preciosa— otro beso—. Es gratificante saberlo— volvió a invadir su boca, y ella se dejó hacer esta vez abrazándolo, perdiendo todo tipo de vergüenza.

Abrió sus piernas suavemente volviéndose a posar en medio de ella, rozando su miembro con su intimidad hasta hacer presión en su entrada tensionándola por completo—. Tranquila— le acarició el rostro con devoción, e hizo que lo mirara fijamente—. Esto te va a doler un poco, pero pasara, y al igual que yo lo terminaras por disfrutar— lo miró dudosa—. Pero si no te sientes preparada lo…

—Lo estoy— afirmó antes de que se hiciera ideas errores.

—¿Confías en mí?

En ese momento estaba segura, que sí.

Asintió en respuesta.

—Entonces sin importar que, no cierres lo ojos, quiero que en todo momento nuestras miradas estén conectadas— negó apartando la mirada de su faz.

—Es muy vergonzoso— aceptó metiendo la cara en la curva de su cuello.

—Conmigo no deberás de sentir pena— con una de sus manos la tomó del mentón para que lo volviese a enfocar—. Eres perfecta, y eso quiero demostrártelo cuando este dentro de ti— aunque se hallaba un poco asustada accedió, porque ansiaba ser suya.

Pertenecerle.

No hubo más palabras, y tampoco se necesitaron.

El volvió a su tarea, y besándole ahora con ternura se posicionó de nuevo en su entrada para con suavidad introducirse en ella, provocando un leve dolor, hasta que Ángeles sintió como algo en su interior se rompía ocasionándole un malestar punzante, aunque aguantable a la par de un leve ardor soportable.

En ningún momento sus ojos se despegaron de los suyos.

Él se quedó por un instante inmóvil, repartiendo besos por todo su rostro y limpiando cada lagrima que brotaban de sus ojos, ya que fue inevitable no derramarlas.

No por el dolor, ni porque la hubiese lastimado. Si no por lo que ocurriría después de que todo terminase.

Siendo consciente de lo que pasaría cuando el sueño concluyese.

Poco a poco él se movió de una manera rítmica pero mediada, y cuando dejó de sentir la incomodidad deseó escalar en las sensaciones, así que sin saber si se debía se contoneo en respuesta, y aunque el trató de detenerle alegando no querer lastimarle, no cesó en sus intentos de sentir más.

Cuando el escuchó la suplicas silenciosas de su cuerpo aumento el ritmo, y los gemidos brotaron nuevamente de su garganta, logrando que aquella melodía fuera la más placentera para su esposo, el hombre al cual había decidido pertenecerle por siempre.

Sintió que de nuevo alcanzaba esa oleada de placer que no sabía cómo ponerle un nombre. El aumento sus arremetidas, los empollones fueron más certeros y contundentes, produciendo que una explosión más fuerte y placentera emergiera, logrado que se rompiera en mil pedazos entre tanto el ahogaba sus gemidos con sus besos, mientras seguía con sus embestidas, indicándole que le rodeará la cintura con sus piernas para ir más profundo en ella.

Momentos después el obtuvo su liberación, derramando el caliente semen dentro de su cavidad.

…

Así fue como entre sabanas de seda azul real, dos amantes se descubrieron y sin poder asimilarlo aún… sus cuerpos fueron los primeros en darse cuenta de que se pertenecerían por la eternidad.

Duncan no supo en qué momento se había quedado profundamente dormido, pero cuando se estiró se dio por enterado que todo lo que había vivido hace tan solo un par de horas no era un sueño, ni producto de su imaginación.

Ella por fin había sido suya, se entregó sin reservas, y eso lo tenía particularmente feliz.

No sabiendo cuanto lo necesitaba hasta que por fin pudo alcanzarlo.

Una plenitud que, en sus más de treinta años de vida, no sintió hasta ese instante.

Para ese momento se hallaba desnudo, y sin aun abrir los ojos aspiró el perfume que se despedía por el lugar, el cual era de su mujer.

La que se había convertido en su mundo.

La que poseyó porque quiso, pese al mandato.

Con la que anhelaba una familia cuando llegase, y no cuando lo obligasen.

Porque desde que la vio en casa de Montrose se apoderó de algo suyo, su esencia se robó su raciocinio, y sus ojos lo hechizaron a tal punto de encandilarlo.

Anhelaba observarle majestuosa mientras dormitaba a su lado, así que sin más espera abrió sus ojos, pero lo que observó o más bien no vio hizo que se sentase de golpe, mirando todo a su alrededor.

La claridad auguraba que estaba a punto de amanecer, tocó la parte vacía de la cama nula de calidez, acentuando que la soledad lo embargó hace horas.

Percibió con más fuerza que se encontraba solo, y algo dentro de él se llenó de angustia. Indagó como desenredarse de las sábanas que lo aprisionaban, y antes de lograr su cometido para buscarle por todo el castillo si era necesario iniciando por sus aposentos, esperando que estuviese ahí calmando su paranoia, una nota emergió de estas llenándolo de una intriga que sació al instante.

«Duncan.

Amor mío.

Porque en eso te convertiste, pese a que me lo negaba desde que te aviste.

Pero lastimosamente estoy es una declaración cualquiera, porque cuando encuentres esta carta estaré lejos de ti y de tu alcance.

He de confesarte que, lograste que una llama se encendiera en mi interior ocasionando que mi corazón despertara de un largo letargo, en donde sus latidos tuvieron una razón de ser, poniéndole fuerza a ese sueño de amor que tanto anhele.

Desde que te conozco no he podido dejar de rememorar tu rostro, aquellos ojos que me congelan y calientan a partes iguales.

Los mismos que se hicieron mi cielo particular.

Obtuviste sin pretenderlo, que amara cada parte de ti.

Que tus palabras mordaces e hirientes del inicio se clavaran en mi pecho como dagas causando un dolor irremediable, que con el tiempo se tornó placentero.

Satisfaciendo al completo mi alma, cuando te abriste de alguna manera para que conociera lo único que eres.

Porque resultaste ser un sueño.

El príncipe de cuento, que se torna imposible alcanzar cuando no se es la protagonista de las fantasías del gallardo caballero.

Aunque eso no me detuvo para que me aferrase a un imposible.

Porque eso eres mi gigante escaso de cerebro.

Pues comprobé con esta entrega desmedida, que puedo tenerte en mi lecho todas las noches grabando tus caricias a fuego en mi piel, y me hagas sentir una sensación placentera que no solo satisface mi cuerpo si no mi alma. Pero no ganaría nada cuando no puedo olvidar que lo más probable, pese a que me profeses lo contrario, es que aquellas caricias deseas propinárselas a alguien más.

A una mujer, que tiene lo único que deseo fervientemente de ti, y ese es tu corazón.

Aquel que por más que me plantee el obtenerlo, ya porta una residente permanente, y esa lastimosamente jamás seré yo.

No siendo justo para ninguno de los dos, ya que gracias al dolor lacerante en mi pecho también te fallé.

Tú lo sabes, pese a que te niegues a hablar de eso, y llegara un momento en que me lo reprocharas, dejándote que lo hagas porque me odio por dañar tu orgullo, por dejarme llevar ante el dolor de comprender una vez más, que nunca serás enteramente mío.

Nos vamos a aniquilar, y no deseo que me llegues a odiar, o que esto dañe irremediablemente los lazos de esa familia que te has esforzado por mantener.

Por eso te dejo libre.

Más por ti, que por mí.

Porque si constara en mí, aguantaría cualquier cosa con tal de verte por la eternidad.

No tienes nada de qué preocuparte, porque todo está arreglado para que el abandono sea la causa de la disolución.

Recayendo la responsabilidad en la única que en estos momentos posee la culpa de tu momentánea ruina, pero dejándote a salvo al igual que los tuyos.

Con la única preocupación de unas habladurías que nunca te han interesado, pero que cesaran cuando encuentres a la candidata ideal para cumplir con las estipulaciones del Rey, y no anhele tener la única parte que no puede poseer, y que yo deseo como una condenada a muerte.

A menos de por fin decidas que el corazón mande en tus decisiones, y te dejes llevar con las consecuencias que esto acarrea.

Me llevo conmigo el recuerdo de haber sido tuya en cuerpo y alma.

De haberme entregado al hombre que amare por toda la eternidad.

El cual vivirá en mí por siempre.

Solo me queda por pedirte, que si me aprecias así sea un poco no me busques, porque al sentirme descubierta huiré de ti las veces que sean necesarias, ya que no soportaría ilusionarme cuando al final sé que no podrás corresponderme.

Sigue tu vida amor mío.

Te deseo la mayor de las suertes, felicidad infinita y que algún día puedas perdonarme.

Te ama.

Lady Ángeles Baltodonado Burke, ya que el MacGregor dejare de portarlo muy pronto.

Desvaneciéndome de tus recuerdos con el pasar del tiempo»

…

Aun con la misiva en sus manos, completamente desnudo, sin importar ser avistado salió de la estancia gritando el nombre de su ayuda de cámara, mientras entraba en la habitación de su esposa no hallándola por ningún lado.

—A su disposición, Excelencia— llegó a su encuentro cuando estaba bajando la escalinata aun con la ropa de cama, percatándose de que su amo no portaba ninguna prenda, pero sin indicárselo, pues estaba fuera de sus casillas.

—¿Dónde está mi esposa? — preguntó sin cuento previo—. Tráeme a su doncella— apremió, haciendo que este corriese a su indicación poniendo la casa patas arriba en cuestión de segundos, alertando a toda la servidumbre en busca de la ama.

No podía ser cierto.

Ella no lo pudo haber abandonado.

—¿Pero qué ocurre? — preguntó alarmada su madre al ver el alboroto que se había formado mientras ella dormitaba, después de llegar del evento en la casa de los Condes de Warrington— ¿Qué haces andando desnudo muchacho desvergonzado? — aunque su reprensión no llegó a más cuando lo observó visiblemente alterado, pasando la mano libre por el cabello mientras en la otra sostenía una misiva que no paraba de leer— ¿Por qué estas así mi niño? — se posó a su lado intentando calmarlo, pero no respondía, ya que solo pensaba en buscarle, pero no sabía en dónde.

Tenía que aparecer porque su cuerpo no respondía, y se desplomaría en cualquier momento.

—No sabía que estaba de moda mostrar las vergüenzas, mientras vuestra madre admiraba cuanto hemos crecido desde que nos trajo al mundo— la voz del ente burlón inundo sus tímpanos, pero no respondió ante su tentación.

Al diablo con todo, iría el mismo a buscarla.

» Esto ya es preocupante— lo sintió al lado de su madre— ¿Qué pasa, Duncan? — inquirió con seriedad, haciendo que lo enfocase a punto de responderle hasta John apareció con Taffy, llevando consigo una bata que se colocó a regañadientes mientras le informaba lo que ya sabía, y no quería aceptar.

—La ama se ha ido, sin dejar rastro y hace horas que la vieron en un coche de alquiler hacia rumbo desconocido— una florida maldición de Austin que subió la escalinata de forma apresurada fue lo siguiente que escuchó, antes de que girase quedando frente a su madre, que le acunó el rostro con las manos sin saber cómo consolarle.

Me dejó.

Me abandonó, y sin siquiera permitir que le aclarase que ella es a la única mujer a la que amo.

Trató de abrazarle, pero le apartó regresando sus pasos hasta introducirse en los aposentos que la pelirroja ocupaba, aun con su aroma impregnado en el ambiente, al igual que en su cuerpo, llegando hasta el ropero encontrándolo vacío.

Eso ocasionó que perdiera al completo los estribos, y un grito desgarrador saliese de su garganta haciendo temblar el castillo, seguido del llanto de un hombre que había perdido todo, después de creer haber agarrado la felicidad a manos llenas.  

...

XL

Lo más doloroso de su existencia.

Así fue como catalogó lo que le estaba haciendo al hombre que residía dormido, mientras de forma agónica se despegaba de su cuerpo conteniéndose para no tocarlo.

Llorando, mientras su vida se apagaba de forma metafórica en el transcurso de lo que recogió sus prendas, ahogaba los sollozos para que no se despertase, y así hiciese imposible que lo abandonase.

Porque debía ser así.

Ella pese a su amor desmedido, no poseía algo que brindarle. Odiando en ese momento el artilugio que estaba utilizando para acomodarse las prendas intentando verse menos desastrosa y devastada, ignorando el dolor entre sus piernas.

Ese que le recordaba que había sido suya, y seguiría de esa manera por la eternidad.

Reparó por un momento en sus facciones, limpiándose con ira las lágrimas que fluían por sus mejillas.

¿El que podía ver en ella aparte de una obligación?

Nada, ella no tenía nada físico que pudiera agradarle.

Pero, te dice hasta el cansancio ninfa celestial.

Seguramente es para no hacerme sentir más deplorable de lo que por si me encuentro conmigo misma.

Porque su reflejo no le indicaba lo contrario.

Ella lo sabía, y por eso no tenía excusa para tenerlo atado a ese martirio de poseerle en su vida, cuando tenía a alguien en su corazón, y no conforme con eso le faltó.

Por eso internándose a sus aposentos, topándose con Honoria, que fue consciente en todo ese tiempo que había regresado, le indicó que se adelantase pues el plan seguía su curso, y ella iría por su cuenta después de culminar con lo que tenía en mente, lo cual aceptó pese al brillo de decepción.

Dejándola de nuevo con sus monstruos mentales, decidió que no era forma de ir se sin dejarle una explicación.

Su corazón en cada letra como confesión envuelta en palabras de despedida, con ganas de regresar a sus brazos, sin apartar la sensación de que quería estar al lado de su existencia por toda una eternidad.

Así fue como posterior a llorar en cada párrafo trazado, descubriendo que dejar a Duncan era lo más difícil que había hecho en su vida, porque su corazón gritaba que lo amaba. Se encontraba en un carruaje de alquiler tras salir por la puerta de la cocina que daba a las caballerizas, yendo a encontrarse con Honoria que la esperaba con sus cosas a las afueras, de lo que sería la mitad del camino de ida a la casa de los Condes de Warrington.

Para esa hora todas las personas que vivían en los alrededores se hallaban descasando, o en medio del evento, así que todo estaba solitario, y en completo silencio.

Se ubicaba ensimismada en sus pensamientos, hasta que el cochero frenó en seco logrando que casi se pegara con el asiento del frente, y los caballos relincharan por aquel proceder tan precipitado.

Cuando se recuperó del susto, le sobrevino el horror.

Pensó en los atracadores de caminos, de los que Honoria les había hablado relatándole de su experiencia, y ella escuchaba atentamente como si fuera la mejor historia de todas.

Esa que ahora, con el pecho comprimido le parecía una pesadilla, que si se estaba haciendo realidad vivía despierta.

Llegando como ráfagas por sus ojos, y cavilaciones retazos de sus sueños en donde una pequeña niña de cabellos rojizos se encontraba escondida dentro de unos de los asientos del carruaje después de que su padre, del cual el rostro seguía sin apreciarle porque siempre era borroso, le decía que no hablara, que él lo solucionaría toda con su madre.

«Su cuerpo tiritaba de miedo, mientras lágrimas deslizaban por sus pequeñas y rosadas mejillas. No entendía lo que decían aquellas personas que osaron a interceptarlos, pero escuchaba la voz de su progenitor que peleaba con estos de manera acalorada.

Sintiendo ganas de salir, y curiosear un poco pero el miedo engarrotó sus pequeños músculos dejándole agachada en el lugar.

Percibiendo después de un golpe, y el ahogado sollozo de su madre la amenaza velada que danzó en el ambiente.

—Señoría esto es solo una sutil intervención para recordarle que debe ponerse al día con sus compromisos, o me veré en la penosa obligación de hacerle una pequeña visita a su hogar y dudo mucho que le agrade que su familia se vuelva a ver en este aprieto, más en específico su pequeña hija.

—¿Cómo se atreve? — preguntó indignado el padre de la infanta, que la distorsión de su voz se hacía contundente.

—Eso mismo le pregunto yo— soltó el hombre con una seriedad espeluznante, al igual que cínica—. Yo solo estoy exigiendo lo que me corresponde, y eso no es un delito— la despreocupación sombría la hizo en cogerse más, ignorando el entumecimiento de sus piernitas—. En cambio, usted— escupió con desprecio—, está arriesgando su familia, y a la hermosa mujer que tiene en el carruaje, que es el delirio de todo hombre en España, solo por seguir con sus vicios— apretó los parpados cuando la nombrada lloró tapándose los oídos para no ceder a las ganas de salir de su escondite, y abrazarle porque odiaba ver triste a su mami—. Así que dicho esto ¿Quién de los dos es más despreciable?

El resto no pudo escucharlo, pero momentos después su padre se reunía con ellas de nuevo, sacándole de su escondite cuando se apreciaron de nuevo solos, indicándole que por fin vería el rostro de aquel hombre que...»

—Lady MacGregor— una voz la sacó de su ensoñación, haciéndola brincar en su lugar sin poder ver el rostro de aquel hombre—. Siento asustarle— se adentró al carruaje quedando en frente de ella, dándole a conocer su identidad, mientras Ángeles intentaba recuperar el aliento, con la sorpresa invadiéndola al advertir de quien se trataba.

Reconociendo el acento, y las facciones que consiguieron que se pusiese a la defensiva.

—No recuerdo que le haya permitió que invadiese mi espacio Lord Beaumont— soltó en tono altanero, pese a que por dentro tiritaba de miedo por la mirada de aquel, que brillaba de una manera contradictoria que no supo descifrar.

Portando matices de amargura, tristeza, rabia, rayando incomprensiblemente en la culpa, aunque no por eso dejó de sonreír de forma superficial al escucharla decir esas palabras en un acto de valentía.

» Siento ser descortés, pero me están esperando— intentó sonar menos a la defensiva—. Así como bien sabe, que no es correcto que un hombre este a solas con una mujer, y más si es esposa de otro— volvió a observarla con aire burlón.

Ese hombre no era de su agrado.

—Pueda que lleve algo de razón, pero tampoco es correcto que este deambulando a tan altas horas de la noche en el sentido contrario a la propiedad que reside— se tensó—. Porque al venir de la celebración en el castillo de Dunham Massey , sé que los Duques de Rothesay no asistieron a la velada, dejando como representantes a la Duquesa viuda y el Marqués de Bristol— estrujó la falda de su vestido sin saber cómo defenderse—. Añadiéndole que esta sin compañía, y en un carruaje de alquiler— estaba descubierta—. Lo que me hace cuestionarle ¿Piensa escapar Milady? — palideció.

Había sido descubierta en su precario intento por huir de la persona que más amaba.

Sin embargo, armándose en lo que le quedaba de valor decidió defenderse hasta el último instante.

—Eso es algo que no le compete— si sonó a la defensiva, no le importó—. Así que siga su rumbo que no tengo tiempo, ni me apetece continuar perdiéndolo en alguien como usted— no podía negar que lo despreciaba por proponerle ser su querida, intentando causar un conflicto y de paso ofenderle en sobremanera.

El en cambio no se ofendió, si no que rio por la bajo mientras negaba con la cabeza, cruzándose de piernas reacomodándose en la silla del mobiliario frente a ella con aire despreocupado, pese a los músculos ligeramente tensionados.

—He de admitir que, si estuviera en busca de esposa, y fuese de mi total agrado no se la hubiera cedido tan fácil a Duncan— la miró con diversión.

Todo lo esbozaba sonaba a mentira, porque la manera superficial que lo decía le daba a comprender, que lo que menos le apetecía era sobrepasarse con su entidad.

—No soy un objeto señor— gruñó en respuesta—. Porque que me considerara material de querida, no significa que porte alma de libertina— soltó mientras se cruzaba de brazos indignada reprochándole lo sucedido.

Angustiada porque si no le daba espacio en cualquier momento seria descubierta por el rubio.

¿Y si regresaba?

Aun podían hablarlo.

Pero de que, si ya todo estaba dicho.

—Tiene un punto— aceptó suspirando falsamente resignado a darle la razón—. Pero en mi defensa, fue una acción que efectué en contra de mi voluntad— bufó incrédula.

—Es un sínico— lo miró con odio—, pero no tengo tiempo para esta charla absurda y si no posee nada más que añadir le ruego que cese en los intentos de incordiar, y me deje seguir con mi camino— chasqueó la lengua, a la par que quitaba de su levita una mugre inexistente.

—Sobre eso, creo que no se va a poder— sintió que sus nervios se disparaban.

Que el control que portaba se disipaba.

La iba a regresar con Duncan, y eso era lo que menos podía hacer, aunque quisiese.

¿Cómo le explicaría que regresaba con él?

No sola, si no con el Duque de Beaumont.

» Porque usted viene conmigo— abrió mucho los ojos, y la boca por las palabras de aquel hombre que la miraba con desinterés.

Poniendo en frases lo que elucubraba.

—¿Cómo se atreve? — inquirió a la defensiva— ¿Qué cree que dirá mi esposo si nos ve llegando juntos? — volvió a reír se en su cara.

—No la regresaré— ¿Qué? —. Pues por muy raro que le parezca me siento benevolente, y no la devolveré a donde pertenece— boqueó sin saber que decir—. No obstante, esto no es solo por mi buen corazón, puesto que para su fortuna usted es el boleto para recuperar mi libertad— la ironía en su máxima expresión.

La misma que le puso la piel de gallina, y le aceleró el corazón.

—Usted no puede— balbuceó intentando alejarse de su presencia avasallante.

—Pero es lo que estoy haciendo— lágrimas de nuevo surcaron su rostro.

—Raptarme no le beneficiara.

—En eso vuelve a equivocarse.

—¿Qué gana con todo esto? ¿Piensa obligarme a estar con usted? — a todo negó con una sonrisa torcida en los labios.

—Dejémoslo en que su padre, en conjunto con el Rey de este país me tienen entre la espada y la pared— profundizó el ceño juntando las cejas sin comprender—. Así que usted, querida, al estar en el fuego cruzado es mi as bajo la manga.

—¿Qué tiene que ver mi padre con usted? — preguntó extrañada—. Sigo sin comprender.

—Resulta mejor de esa manera— asintió el francés mirándole seriamente—. Así que sin rechistar ni poner trabas por favor haga lo que le indico— ¿Así de simple?

Mostrándose apacible.

Haciéndola tiritar de miedo, pese a que algo le decía que ese hombre no le haría nada que la lastimase, o marcase eternamente.

—Está loco si piensa que me iré con usted— soltó en un susurro evaluando las posibilidades que tenia de escapar, siendo nulas cuando aquel parecía más sagaz que su entidad.

Añadiendo que seguramente portaba lacayos, y ella estaba sola con un cochero de alquiler retenido.

Cuanto deseaba en esos momentos retractarse en su decisión, y estar de nuevo en los brazos de Duncan.

—Puede que esa aseveración tenga mucho de verdad, pero también es un hecho fehaciente que está escapando de Duncan, y no creo que le convenga que la regrese con él, o en el mejor de los casos le haga saber que compartí unas palabras con usted en la madrugada— eso la tensionó por completo.

Pensaría por la carta, que pronto encontraría que ella, y el Duque francés tenían algo, consiguiendo que aparte de no quererle la repudiara por eso.

Algo más en su lista de desprecios.

Primero no le amaba al tener a alguien más en su corazón, le había faltado con su pariente, y ahora con el personaje que según aquello resultaban ser amigos de infancia, pero por razones secretas ahora no se soportaban.

Quedando de esa manera en el peor de los lugares.

—No lo creo tan ruin— soltó con dolor en su voz.

—Pruébeme, querida— le retó, pareciendo enteramente un hombre que cumplía con sus propósitos de destrucción, si no tenía opción.

¿Pero a casó ella para ese momento poseía algo que rescatar?

Si ya había leído su misiva, le odiaría más de lo que lo hacía y regresar seria lo mismo que dejarse chantajear por ese ser que no le dejaba salida.

Los dos caminos la llenarían de una completa desdicha.

—Haga lo que crea conveniente— le señaló la puertecilla del coche de alquiler con las manos temblorosas, obtenido que arquera una ceja sin inmutarse.

—Cada día confirmó, que es toda una fierecilla indomable en creación— se tocó los labios de manera seductora, pareciéndole con ese acto repulsivo—. Así que creo que será mejor que negociemos— lo miró con desconfianza sin decir nada, y eso él lo tomó como un aliciente para seguir—. Antes que nada, lo que menos quiero es hacerle daño— bufó incrédula, pero ante la mirada fría que le dedicó el ojiazul decidió guardar silencio—. Se perfectamente que su plan es huir del país en el primer buque que zarpe de regreso a España, pero si me permite opinar es demasiado obvio y será el primer lugar en donde la buscarían— tal vez una de sus razones para hacerlo, es que añoraba ser perseguida por él.

—No concuerdo con usted, pues sería el que inicialmente descartarían— no tenía donde ir, pero al no querer ser encontrada huiría a un lugar remoto para no ser alcanzada.

—En eso se equivoca, Milady— negó con esa sonrisa burlona, que deseaba quitársela de un bofetón—. He podido observar que es demasiado analítica, lo que me asegura, que quizás, si deja la prevención y dudas aceptaría que conoce a Duncan, quizás más que la propia Duquesa viuda— no dijo nada ante eso—. Desconociendo un dato, pese a que trató por todos los medios de leerle, consiguiéndolo— lo miró con intriga—. Y ese es que cuando Duncan MacGregor de verdad quiere, y desea algo con todas sus fuerzas no hay poder humano que lo haga desistir de su idea de obtenerlo, posterior a salir del dolor que está padeciendo, porque fue criado para ser el último en actuar, el que doblega, el que vence y el que obtiene lo quiere así se le vaya la vida en el intento, y usted aunque pretenda dudarlo es lo que el más añora en el mundo— un nudo se formó en su garganta y las lágrimas pugnaron por salir de sus ojos, pero las retuvo con una fuerza asombrosa que el Duque interiormente aplaudió—. Así que puede que demore, que se ubique resentido, y hasta que la odie, pero al final ira por usted, y en el primer lugar que la buscaría seria en casa de su padre, siendo demasiado calculador para no saber de antemano, que lo más predecible es lo que verdaderamente tiene más lógica, y eso particularmente no me conviene.

Para cuando terminó su discurso, Ángeles tenía cabeza gacha mientras las lágrimas se habían desbordado sin poderlas contener en un silencio devastador, ignorando lo último porque el dolor en su interior era más fuerte.

—Gracias— aceptó el pañuelo cuando lo puso en su campo de visión—. Concuerdo con sus palabras, porque he visto lo pasional que puede llegar a ser cuando algo se le mete en la cabeza, pero está equivocado si cree que el me buscaría o algo semejante— la observó con una ceja levantada cuando con la voz quebrada recitó aquello—. Usted lo conoce mejor que yo Excelencia, y estoy segura de que sabe a quién precisamente buscaría y esa no sería yo— la miró con pesar, pues ella desconocía lo que Duncan albergaba por ella.

Lo que él pudo percibir el día en que la conoció o, en su compromiso cuando lo enfrentó como nunca dejando de lado su amistad.

Una que el primero desechó por darle la espalda cuando más lo necesitaba.

Ella era importante para él, y la escocesa que había sido por mucho tiempo su querida jamás la defendió de aquella manera, mucho menos cuando le hacía insinuaciones de compartir el lecho con esta.

Siendo cierto, pues aquella no lo respetaba.

Lo máximo que llegó a ver en él fue un gruñido, y un «No te metas en mis asuntos», concluyéndolo una retirada, que no cruzaba la línea.

Pero Ángeles esa parte no la conocía, y viéndolo de una manera objetiva no le convenía hacérselo notar.

Podría volver a los brazos del que en un tiempo vio como hermano, y Jusepe Baltodonado se merecía una lección para dejar de ser una escoria.

La misma rata que lo desgració, y no solo a él si no a su propia hija.

Matando de esa manera dos pájaros de un solo tiro.

—Lo único que puedo decirle es que llevaría razón si del hombre que hablamos no fuera Duncan, y tuviera de su lado al Rey— ella lo miró acabando de recordar que el soberano si haría cualquier cosa para que estuviera de vuelta, y cumplir su cometido no importándole lo que el siente, pues dañarle es la respuesta a una negativa por su parte—. Acepte el acuerdo que le propongo, y le aseguro que nadie sabrá de su paradero por el momento— mordía su labio inferior de manera dudosa—. Sin contar con el hecho de que estando con su padre corre más peligro que conmigo, que de igual manera no pienso liberarle.

—¿A qué se refiere? — preguntó a la defensiva.

—Sonará a artimaña para conseguir mi cometido, y en parte puede que esté en lo cierto al igual que tiene derecho a creerme o no, pero su padre no es el hombre que usted cree.

—Deje los rodeos, y hable de una buena vez Excelencia— perdió los papeles al ver la manera en que ofendía a su padre—. Antes de que olvide que usted es mi captor, poniendo mi integridad en riesgo por hacer valer el buen nombre de mi padre— definitivamente eran familia, pero su intento causaba ternura y el de su pariente escalofríos, pues con ella sobraban las palabras.

—Nada en esta vida es gratis, querida— la tenía en su poder, no decirle era una manera de comunicarle, que solo el decidía cuando hablar—. Pero en mi justo actuar, le diré si acepta que la ayude— eso no era precisamente una solución a su diatriba, si no una privación a sus derechos—, y tenga cuidado de que no me sobrepasare con usted, porque tengo hermana, y en su tiempo una madre que me enseñaron que las mujeres se respetan y protegen hasta con la vida— el tono serio solemne la envaró.

En realidad, estaba siendo honesto.

» Y por eso mi hermana servirá como su dama de compañía mientras no esté en sus ocupaciones— eso hizo que abriera los ojos con sorpresa.

¿Ella estaba implicada?

—¿Lady Freya? — espetó en un jadeo.

—No tiene nada que ver en esto— contestó como si le hubiera leído los pensamientos—, pero ella se encargara de todo lo que usted pueda necesitar después de que le plantee su fuga, la ayuda que me rogó cuando deseaba librarse de un matrimonio sin amor— lo observó con horror—. Decirle la verdad es algo que no puede debatir— pero el sí podía mentirle.

La insultante hipocresía.

» Nada le faltara, nada le incordiara y tendrá todo cuanto guste— sonaba tan simple.

—Hasta parece que quiere ayudarme— exclamó incrédula, y dudando de sus intenciones.

—No la quiero ayudar— hasta sonaba todo un descarado expresando el interés que portaba en todo aquello—. Solo me resulta fructífero para mi persona que usted este bajo mi protección— se encogió de hombros restándole importancia—. Yo cumplo con mi cometido, y usted con el suyo— algo no le convencía—. Salimos ganando, pero créame que usted mucho más.

—¿Porque ganaría yo más?

—Porque Duncan jamás pensaría que está en mis dominios— tenía un punto—, y de paso se daría cuenta en su debido momento de algunas cosas que le ocultan desde su nacimiento, y por consiguiente la muerte de su madre Lady Aine Baltodonado, Marquesa de Priego— eso era imposible.

Ella lo sabía todo.

Su padre, ni su familia en general se atreverían a engañarle con respecto a un tema tan delicado e importante como lo era su progenitora.

—¿Usted quién es, y porque sabe tanto de mí? — por un momento apreció como el rostro se le descompuso, la mirada se le oscureció, pareciendo afligido a la par de atormentado, siendo cosa de momento que pareció producto de su imaginación, que se esfumó cuando carraspeó regresando al semblante que le regalaba con anterioridad.

—Solo tiene un camino para que sus cuestionamientos se vean resueltos— estaba rodeada, sin salida y con ganas de saber algo que al parecer todos le escondían.

Dudando de sus seres amados sin saber la razón, pero es que nadie ajeno la interceptaría sin tener algo en su contra, y el parecía poseer aquello que la hacía dudar al respecto.

—Ilumíneme— pidió en un hilo de voz rendida.

—La verdad de la muerte de su madre— zanjó como toda respuesta haciéndola palidecer, mientras golpeaba el techo del carruaje con una sonrisa de victoria.

Llevándola a lo que sería en su momento el camino de la verdad.

Ese que recorrer no le traería si no una amarga abierta de ojos, y demasiado por lo cual continuar.

“¿Abandono?

¿Solo un enclaustramiento voluntario?

¿Puede que el huraño, pero no por eso menos atractivo Duque de Rothesay haya acabado con la existencia de su mujer?

Lo que se sabe es que alrededor de un mes, a la exótica pelirroja española no se le observa, opacando lo ocurrido con la homenajeada en el desastroso evento de los Condes de Warrington.

Aunque una fuente me asegura que puede haber huido al no aguantar el temperamento de su Excelencia.

Una lástima, porque si ese es el caso nos lo ha dejado con una pena honda, que por lo menos su servidora está dispuesta a cerrar.

Pero ustedes se cuestionarán alarmados ¿Y si le mató?

No sería el primero ni el ultimo que realice un acto tan atroz.

Aunque yo sigo en mi postura de que ante el riesgo suelo ser una dama intrépida, y un hombre de su envergadura merece la pena”.

Fragmento de la gaceta informativa de Lady Chatty.

Octubre de 1801…

—¿Qué haces aquí? — preguntó ni bien percibió, pese a su borrachera el perfume de fuerte olor dulzón que solo podía pertenecerle a ella.

—Lo lamento señor, pero la dama insistió— John se internó a la estancia intentando excusarse, pero con un gruñido lo despachó.

Desde esa noche no tenía cabeza para nada que no fuese ella.

Para intentar olvidarle.

Para no recordar que tras tomar todo de si, le había abandonado.

Pudo salir a buscarle, obligarle que regresase a su lado, pero ya todo estaba hecho y posterior a la entrega la fisura fue demasiado dolorosa, como para que terminase de ultrajar su orgullo rogándole por un poco de amor.

Ese no era él.

Nunca lo seria.

Y por más que le amase, aunque no la entendiera tampoco iría tras ella por explicaciones.

—Cariño— la voz melodiosa inundó sus tímpanos, haciendo que su cabeza amenazara con partírsele en dos—. Se rumora que mandaste a tu mujer al campo, y supuse que necesitabas un poco de compañía y aquí estoy... dispuesta a perdonar tu falta de consideración hacia mi persona— posó las manos sobre sus hombros apenas lo tuvo a su alcance, posterior a rodear el mueble que los separaba al residir en esos momentos en su estudio.

Sus aposentos le recordaban todo lo que transcurrió entre ellos, ni hablar de los continuos.

Su maldito olor no se extinguía.

Ni bien sintió su tacto la quitó en un movimiento tosco, ya que dejó de agradarle que lo tocase.

No era lo mismo.

Desde que Ángeles fue suya ya nada lo era.

No la podía maldecir ni en su cabeza.

—Me halagas, Anika— intentó sentarse en su regazo, sin embargo, con las manos la tomó de la cintura con firmeza para marcar las distancias.

Estaba borracho, pero nunca lo suficiente para caer en la misma situación que lo tenía pasando por aquel calvario.

No la quería hacer real.

» Pero no eres bien recibida, y pensé que ya tenías más que claro que no pretendo sobrellevar una relación con tu entidad en lo que me queda de vida— zanjó en tono rotundo mirándole a los ojos, mientras las llamas de la ira surgían en los orbes esmeralda de esta.

Llevándose la mujer coqueta que se mostró dispuesta.

» Así que retírate, no agotes mi nula paciencia— le mostró la salida con su mano, pero parecía pegada al suelo porque no se movió.

Solo apretó los puños mirándole con fiereza.

—Por eso es por lo que nunca pudiste llenarme como hombre— escupió en tono despectivo—. Y seguramente esa insípida lo notó, ya que estar en los brazos de tu primo no tiene comparación— eso hizo que se irguiera— ¿O es que en verdad creías que eras el único en mi vida? — apretó la mandíbula—¿Que tenías mi corazón? Cuando eres más frio que un tempano de hielo, porque el buen sexo no compensa la falta de pasión, pues eres un desastre que…— antes de que terminase de ofenderle la agarró del cuello, logrando sacarle un jadeo.

¿A esa zorra había creído amar?

¿Por ella lo iba a dejar todo?

No le extrañaba que hubiese estado con su primo, el inconveniente en ese aspecto es que aquel seguía sin superar lo ocurrido.

Sin entender que no fue el causante.

¿Cuán testarudo podía llegar a ser?

—Espero no se te olvide esto que te voy a decir, porque no lo pienso repetir— la miró de la manera más gélida, haciéndola tiritar—. No hables de mi mujer y futura madre de mis hijos ni para bien, ni para mal— no le importaba el resto, ella ya no era nada en su vida—. Así que con esta pequeña advertencia espero que te largues y no regreses, porque lo que desecho mi primo no lo pienso volver a recoger— la soltó con brusquedad.

—De lo que te dije es lo único que te importa— al parecer tenía más agallas de las que aparentaba—. Lo que dije de esa maldita mujer.

—Mas respeto a una verdadera dama.

—Muy señora, pero amas a la fulana— después de lo dicho se creía con el derecho de rebatir.

Tras de zorra, descarada.

—Un hombre de mi categoría no podría amar a nadie como tu— sonrió al ver como su rostro se terminaba de desfigurar, mientras se acariciaba el cuello rojizo—. En cambio, ella merece que le baje el cielo que tu jamás te merecerás.

—No puedes amarle— intentó pegarle, pero la tomó de la muñeca cansado de esa charla, dirigiéndola con jalonazos poco delicados hacia la salida.

Mientras gritaba, agradeciendo que su madre al ver que no precisaba compañía se había marchado.

—John— se la tiró llegando a la entrada—. Si vuelve a pisar esta casa no solo ella quedara en la calle, porque esta vez no me retractare de pedirle a mi abogado que te quite lo que te ganaste por tus favores— advirtió, pues se retractó de su decisión de dejarle en la miseria o por lo menos lo dejó en veremos cuando Ángeles le dejó, lleno de ira para no otorgarle la victoria.

Peleando solo.

Se giró para regresar a su refugio.

Necesitaba ingerir otra botella.

—Retornaras a mí, porque eres mío— aseveró con propiedad haciéndolo reír con sequedad.

—Yo nunca fui de tu posesión— la observó de reojo sin girarse—. Como las ínfulas de dama herida no te quedan, así que te aconsejo que busques a tu verdadero amor, que desapareció del mapa o en todo caso otro imbécil, porque este ya no pretende servirte de juguete— con eso movió la mano para que la sacasen de sus dominios, rememorando con aquello que Austin también se marchó ese mismo día.

¿Y si se fueron juntos?

No.

Ella no le haría aquello.

Era mejor que eso.

Quería prenderse de esa ilusión, que no acrecentaba la sensación malsana de su pecho.

(Escocia- Edimburgo)

Brodick Castle.

Noviembre de 1801…

Dos meses.

Dos miserables meses sin ella.

Sin su sonrisa.

Sin su olor avainillado.

Sin su voz.

Sin su cuerpo, sin sus besos, sin sus peleas, sin su risa.

Sin toda ella.

En donde la mitad de estos había pasado recluida en su mansión sin querer ver a nadie.

Bebiendo sin derribarse, frustrándose por su aguante.

Ignorando los intrusos que pretendían abordarle.

Pasando de las obligaciones, que antes se le hacían trascendentales.

¿En qué momento llegó a afectarle de esa manera para matar al hombre que era?

Nada lo hizo salir de su letargo las primeras semanas.

Hasta que, por fuerza divina, o más bien al no aguantar la agonía que no menguaba decidió ir en busca de respuestas, unas que le daría la familia de aquella, que continuaban en Escocia sin importar que ya había iniciado la temporada, al Montrose no hallarle al día siguiente de la partida de aquella, no ahondando en detalles cuando lo abordó comunicándole sus intenciones de matarle si osaba a nombrársela.

Solo girándose para regresar sus pasos, y no volver a comunicarse.

Por eso, saliendo de su patético estado decidió tomar lo poco que le quedaba para iniciar con la tarea de saber de ella.

De comprender sus razones, dando con su paradero, pese a que tenía una idea de donde se hallaba si era como se mostró con él desde el inicio.

No puede estar con Austin, me niego a creerlo.

…

—¿Entonces al fin decidiste hacer algo al respecto después de este tiempo? — escuchó preguntar a su amigo, sacándolo de sus cavilaciones, mientras le ofrecía una copa que declinó después de haberlo recibido en su casa de manera intempestiva sin excusas.

Reflejando que lo había estado esperando.

Frunció la boca extendiéndole la carta, que este con una ceja arqueada aceptó para después leerle sin delatar lo que pensaba en su expresión.

—¿Podría haber algo más por decir después de esa misiva? — preguntó con ironía.

—Pero algo ha de haber cambiado para que te atrevieras a venir aquí, en busca de mi ayuda.

—Sabes que dejar las cosas de ese tamaño sin llegar a la raíz del asunto no es propio de mí.

—¿Qué específicamente fue lo que te dijo el Rey? — entornó los ojos al ver como aquel sabia más de lo que aparentaba, haciéndole recordar la charla que había tenido con el mismo antes de partir rumbo a Escocia, solo con el fin de acudir para saber cuál era su insistencia en verle.

Aunque la comprendía.

La fuga de su esposa era algo que lo tendría a punto del colapso.

Eso le ocurría por hacer tratos con el diablo.

« —Decidiste ignorar mis advertencias como si fueran algo sin importancia— se paró de la silla que ocupaba viéndose ansiosa, a punto de perder los papeles, mientras Duncan lo miraba con desinterés.

Le afectaba muy poco su futuro, en especial cuando pese a lo que decía, se denotaba que no tenía el sartén por el mango como creía.

—Es de su comprensión lo ocurrido casi desde el mismo momento que sucedió— contrapuso en tono calmo—, por consiguiente, ha tenido el tiempo suficiente para actuar— la tensión se percibía en el ambiente—, así que a esta ridícula charla motivacional no le veo ni pies ni cabeza, Alteza— le enfrentó sin siquiera inmutarse por su mirada desequilibrada—. Cosa que me indica que en mi contra por el momento no puede hacer nada, ya que, para mi sorpresa, si tiene el poder que dudaba.

—Eso no te da un respaldo cuando no me has otorgado lo indicado, así que todavía puedo…— lo cortó adivinando su amenaza.

—Haga lo que crea conveniente, su Majestad— se paró sin ganas de aguantar por más tiempo sus deseos de partirle la cara—. No me veré envuelto en uno más de sus chantajes, menos cuando sabemos que no es el que pretende dominar mi vida— le dio la espalda, dispuesto a marcharse.

—Tu familia correrá con la misma suerte que tu— se carcajeó sin ganas.

—Debería recordar quien continúa siendo mi respaldo, pese a que mi esposa se ha fugado— presumió con descaro—. Después de todo si me escogió es porque le conviene tenerme a salvo, así que si es su deseo actúe que, si su talón no hace nada, tengo los medios para defenderme del ataque, después de todo mi riqueza y poderío no los ha labrado el título.

—Tu madre…

—Es una mujer recursiva que siempre se libra de los percances, y con el respaldo de las personas indicadas por muy Rey que seas Jorge— dejo los formalismos—. Te aniquilare si llegas a tocar uno de sus cabellos cenizos— no era denso, más bien asesino se convirtió lo que se respiraba en esa estancia.

» Preséntele mis respetos a la Reina— no refiriéndose precisamente a Carlota—, después de todo sin corona maneja este reino y los que se le crucen en medio de sus objetivos»

…

—Reconozco que fue arriesgado, pero sus chantajes ya no me hacen daño como en antaño— era el soberano, pero estaba atado de pies y manos.

Eso no respondió la pregunta, pero indicó lo suficiente.

» ¿Dónde está? — negó divertido el pelirrojo, pero no precisamente por la situación, pues la amargura en su faz se acentuó.

—¿Recuerdas aquel octubre de 1794? — se tensó— ¿Las cuentas pendientes que dejaron esos hechos concluyentes, quedando como resultando que sean cobradas no importando el transcurso de los años? — ¿Eso significaba que? —. La misiva de despedida indica lo contrario, pero solo tu podrás averiguarlo— se la regresó—, porque de lo único seguro que puedo estar, es que continua a salvo— se pasó las manos por el cabello ahogando un grito.

—No me vengas con aquello Kendrick, que tu gente es eficiente y puede decirte donde se encuentra exactamente— vociferó irguiéndose mientras ponía las manos en el mueble de madera al borde de la desesperación.

—Cuando la aguja se extravía en el pajar, solo el propietario del heno puede despejarte de sus dudas— negó apesadumbrado, entendiendo a donde debía ir—. Pues yo solo he conseguido ruta sin destino, estando tranquilo porque no ha sido dañada, ya que ella aparentemente se fue por su voluntad— entre otras cosas.

Por ejemplo, que era demasiado importante para el centro de todo aquello.

Ángeles era intocable, cosa que le daba tiempo para averiguar si estaba o no con su padre.

Debía descartar ese hecho antes de ir, por el que pensaba podía saber los pasos de su ninfa celestial.

…

Sin decir más abandonó la estancia, porque necesitaba emprender rumbo a el primer lugar que debió ser su destino.

Dejando al demonio pelirrojo con una sonrisa en los labios, sin saber porque en realidad.

Pues este portaba sentimientos encontrados.

Porque pudo al enterarse quien la tenía ir por ella, pero eso solo haría sencillo las cuentas pendientes que no le incumbían.

Siendo un hecho de que por Ángeles mataría, no obstante, se retuvo ya que no le competía, pues en esa situación aun existía demasiada tela por cortar.

Un asunto bastante particular.

No portando el riesgo, pues se había convertido en prioridad de quien supuestamente la deseaba atacar.

…

Por su parte Duncan estaba intentando que el desespero no lo embragara, pero resultaba imposible cuando todo estaba tan complejo sin saber que hacer en realidad.

Conjeturando.

Intentando cavilar en qué momento todo se había torcido.

No creyendo que, pese a ser una Baltodonado su vida fuese tan complicada como la de aquella, pero era un hecho de que se llevaba en la sangre.

Abordaría el carruaje decidido a resolver sus dudas, cuando una voz que no se esperaba le detuvo.

—No puedes irte sin haber hablado conmigo— giró con el ceño fruncido.

—Con nosotras— otra voz aclaró—. Porque después de tus palabras con mi madre, me vas a escuchar, tío Duncan.

Eso acentuó lo que sospechaba.

Si las Baltodonado resultaban ser un riesgo imperioso, las Burke, esas amenazaban con agotar tu paciencia hasta el punto de hacerte colapsar.

XLI

—¿A qué debo el intempestivo arrebato, Lady Catalina? — miró atentamente a la mujer de su mejor amigo, que sabía de ante mano lo odiaba desde que osó a meterse con su sobrina, después de que contuviese el arrebato de la pequeña Aine, quien lo esperaba apenas terminara el intercambio con su progenitora.

Le habían interceptado cuando estaba a punto de irse, mirándolo de una manera en que la preocupación a la par de la amargura quedaba más que plasmada en sus rostros, el de la mayor un tanto marchito por no saber el verdadero rumbo tomado por su pequeña Ángeles.

O mejor dicho intuyéndolo, puesto que entendía más de lo que hasta su esposo alcanzaba a dilucidar.

Es que sentía que le fallaba a aquella niña, que prometido cuidar desde que su hermana se la encargó.

Desde que su deceso fue algo que la destrozó.

Fracasando sin poder hacer algo para remediarlo, a menos de que recurriera a la persona que tenía en frente, puesto que era el único que veía con la fuerza y las armas para luchar esa batalla.

…

Lo llevó a la parte más alejada del castillo, cuando se vieron solos, libre del personal para que hablaran sin testigos.

—Velo con tus propios ojos— le extendió un papel doblado, que a todas luces se trataba de una carta.

La tomó un poco dudoso, pero al comenzar a leerle e identificar la letra de su esposa algo dentro de su corazón se detuvo.

Es cierto que ella no le había enviado muchas notas, o algo que se le pareciese, pero cuando la observaba enseñándole a los pequeños del castillo, o escribiendo deducciones en el costado de los libros que leía no podía evitar quedar embelesado con el brillo que expedía, prendándose de su perfecta calografía en ese tiempo que no estuvo, teniendo como parte de sus recuerdos aquello que comentaba pretendiendo dar su sincera opinión, haciéndolo sonreír al ver su apasionado cavilar.

Es que era exquisita en todos los sentidos.

Se relamió los labios, y sin dilación procedió a leer.

«Querida tía Catalina.

Sé que está preocupada por la manera en que partí, y le puedo asegurar, aunque esta sea mi primera comunicación con usted después de semanas, que me encuentro en perfectas condiciones y que nada me hace falta.

Por lo menos en el ámbito material.

Porque no puedo negarle que mi corazón sigue preso a los sentimientos que albergo por Duncan, aquel gigante que jamás pensé podría convertirse en tan poco tiempo en un ser tan indispensable para mis días.

Lo añoro entre sueños, con mi pecho ardiendo al recordarle.

He de admitir que hui de él, de todo lo que me hace sentir para que fuese feliz, porque yo no era dueña de su corazón, y el merecía una oportunidad para vivir lo que se le fue negado.

Quizás pague las consecuencias por mis actos con un precio muy alto, pero mi corazón está en paz, si él de él está en buenas manos y por fin correspondido.

Para mí es el mejor hombre de todos, y aunque usted no lo soporte sabe que lo que digo no es del todo errado, ya que no me ciega del todo mi amor por él.

Por favor no le insista al pobre hombre para que revele mi paradero.

Es un muchacho que solo cumple con su trabajo, y no sabe a ciencia cierta donde me encuentro, solo se le entregó el correo ni bien estuve lo suficientemente lejos.

Dele mis saludos al tío, y trate de tranquilizarle para que no forme una guerra solo con motivo de dar con mi ubicación.

Ya mi padre debe de estarse enterando de mi situación, y que estoy bien.

Mande una misiva a España, pero he de recalcar que tampoco sabe dónde me ubico.

No estoy con él.

Por favor entréguele la otra carta a Aine, y reitérele que cuando pueda le hare llegar más.

Dele mis saludos a Ali, y espero que Archivald posea salud.

Solo me resta por decirle, que por favor cuide de él así sea en la lejanía.

El no posee culpa al no amarme.

En el corazón no se manda, y el de él está más que ocupado por alguien más desde hace mucho.

Los quiero.

Lady Ángeles MacGregor

Todavía Duquesa de Rothesay»

…

Ella seguía pensando en él, desde que se fue de alguna manera no había dejado de tenerle presente un solo momento.

Reiteraba que le amaba abiertamente, y se había alejado para que fuese feliz sin imaginar, que en esos momentos se sentía el hombre más desdichado de Inglaterra y Escocia.

De Europa entero.

No recalcando que era por un malentendido, ya que en la misiva no mencionaba su supuesta falta, cuando con hablar abiertamente todo se hubiese solucionado.

—Duncan— exclamó Catalina retirándole una lagrima que rodó por su mejilla levemente preocupada, a la par de tensa—. Aunque no me guste aceptarlo, sé que la amas— la miró devuelta con sus ojos enrojecidos—. Era solo verte como la observabas maravillado con sus ataques de sinceridad desmedida, sus ganas de quererse enfrenar a ti en todo momento, la admiración exagerada en el instante que no se dejó amilanar cuando apareció esa mujer en la ceremonia— lo observó con rabia—. Te hiciste odiar por eso— le admiró con fijeza, esperando a que terminase—. Sin embargo, ella necesita alguien que la haga ver la realidad, y tú precisas ser esa persona que le indique lo errada que esta— resopló pasándose las manos por la cara—. Ustedes tienen que estar juntos no solo porque residen sujetos a una obligación, y el deseo de un ser que los quiere gobernar— sentenció rotunda, haciéndolo envarar con su insinuación—. por eso decidí hablarte sin reservas.

—¿Sabe dónde está? — en sus pupilas azules brillo un odio descomunal.

—No— escupió con las manos apretadas entre dientes—. Pero Jusepe es el culpable de todas las desgracias de mi familia, al igual que de la de los Allard— ¿Cuánto comprendía esa mujer? —. Por tu actitud, sé que no desconoces el tema, y por eso asumo que sabes quién te puede dar aquello que necesitamos para que Ángeles regrese a nuestro lado— entrecerró los ojos observándole con cuidado.

Tratando de analizar que era de su conocimiento, y que no.

Y porque hablaba con un odio tan extenso, pues aparentemente pasaba algo que era de su completa ignorancia.

» Así que, ya que has salido de tu lamentación, ponte manos a la obra y regrésame a mi niña— con eso, le dio la espalda y se fue.

Dejándolo con solo una conversación restante, prometiendo ser más pasional que la anterior.

Porque Aine Burke era una niña, pero su pensar resultaba ser algo de otra capacidad emocional.

Difícil de sobrellevar.

—Tío Duncan, es de mala educación hacer esperar a una dama— la melodiosa y dulce voz resonó por la sala de juegos dispuesta para el pequeño torbellino, de casi nueve años que era Aine Stewart, ni bien piso la estancia.

Su cabello peinado a la perfección, con unos bucles sueltos al azar rojizos, en conjunto con ese vestido azul cielo que hacía compas con sus espectaculares ojos que dejarían sin aliento a cualquier hombre, y porque no decirlo mujer, al igual que con su sonrisa mostraba lo angelical como traviesa que podía llegar a ser.

Y qué decir de su astucia... propia de una adolescente.

—Espero puedas pasar por alto mi falta de modales cuando al verme abordado por dos mujeres, no me dejó salida menos adecuada— repuso con una sonrisa en el rostro al ver a la pequeña sentada perfectamente, mientras estiraba su mano para que la besara como correspondía, y negando divertido la tomó haciendo lo propio.

—Ponte cómodo, que no es mi intención quitarte mucho tiempo— le mostró el mueble frente a ella y sin rechistar la obedeció— ¿Un poco de té? — preguntó, ya que en ese momento estaba tratando de jugar, pero se le había dado pésimo al odiar las muñecas porque no hablaban, y su tío Duncan sería el elegido en ese momento para departir con ella.

Después de todo necesitaba decirle todo lo sentía.

—Gracias— aceptó la taza que le ofrecía con un líquido de dudosa procedencia, que no pensaría tomar ni en sus pesadillas.

Podía ser veneno, era muy capaz de eso.

» Disfruto pasar el tiempo contigo, pero si me indicas el motivo de tu insistente pedido te lo agradecería— soltó en tono ansioso porque estaba perdiendo el tiempo, necesitaba tomar un barco cuanto antes.

La aludida lo miró con un gesto de asco en la boca, ya que se había tomado un sorbo de su taza, y lo escupió de inmediato.

Definitivamente no tomaría eso.

—Me excuso por mis modales— dijo después de limpiarse la boca con una servilleta que tenía al alcance—. En cuanto a tu pedido, he de decirte que quiero que seas consciente del daño que le causaste— lo miró seriamente, como nunca, tocando el tema de forma directa.

—Algo que lamento, pero es un asunto que no pienso tratar contigo— zanjó con rotundidad sin utilizar la rudeza, sin embargo, notó en el rosto de la niña que eso le fastidio.

—Ni conmigo, ni con Ángeles por lo que veo— lo enfrentó con sus ojos azules brillando de ira—. No sabes las veces en el poco tiempo que estuvo con nosotros, que la vi llorar por tu causa, por un poquito de tu atención— tragó grueso recordando el inicio de su relación—. Por si no lo notaste, ella es igual de frágil que una pequeña flor, y tú la marchitaste— la voz de la niña se quebró, sin entender el trasfondo de todo, y no podía simplemente aclarárselo porque no lo comprendería, ni le creería—. Ella te ha amado desde siempre tío, me lo decía en cada carta, aunque lo negó hasta el cansancio al principio— negó con tristeza—. Piensan que por ser niña no entiendo, pero ella si me tuvo la confianza de contarme todo su sufrimiento, al igual de las veces que la hiciste sonreír, y sé que fueron muchas— para ese momento Aine estaba parada frente a él con sus bracitos a los costados, y manos en puños mirándole con dolor e ira contenida—, pero eso no fue suficiente cuando ya había llorado— tenía razón—. Ella es tan buena y ha tenido que pasar por tanto, que no te has dado cuenta de que lo único que necesitaba es de ti, y que le aseguraras que era correspondida para sentirse feliz.

» Es tan dedicada, y amorosa que ilumina todo a su paso y tú…— lo apuntó con el dedo— tu, Duncan MacGregor, la dañaste y con eso la apartaste de nuestro lado, de mi lado— lo siguiente que sintió fue como su pequeña mano impactaba contra su mejilla, propinándole una bofetada que no se esperó, pero sabía de ante mano que se merecía por todo lo dicho.

Por no reaccionar a tiempo.

Por callarse.

Por no hablar cuando todo se hubiese podido evitar.

» Esto es por ella, por mí y por...— estaba hablando de más, y conocía de antemano que no podía revelar el secreto de su prima— y por todas las lágrimas que derramó por tu causa— lo miró con desprecio, mientras el seguía petrificado observándole con sorpresa—. Me la tienes que regresar— zanjó rotundamente a la par que se limpiaba las lágrimas que había derramado en el proceso—. Gracias por su visita, Excelencia— sonrió como si no hubiera ocurrido nada—. Pero ya no me place jugar a tomar él té— y sin más que añadir, tan resuelta como una Burke, sinónimo de reina, se encamino a sus aposentos dispuesta a no salir, hasta que se fuera el hombre que quería como a un tío, pero que estaba odiando por hacer sufrir a su angelito particular alejándola de ellos, privándola de la alegría que ella les produciría con el pasar del tiempo.

…

Por su parte Duncan no salía del asombro.

Una niña lo había puesto en su lugar, y tomándose el atrevimiento de abofetearlo emergió airosa de todo, y lo peor del caso es que no se merecía del todo esa paliza.

—Otro que fue víctima del temperamento del pequeño torbellino— la voz socarrona del menor de los Stewart salió a relucir, que por su apariencia acaba de llegar de Eton.

Pasando más tiempo fuera, que dentro del lugar.

El caso es que llamó su atención regresándolo al presente.

—¿Me lo merecía? — soltó como toda respuesta pareciendo más un cuestionamiento—. Un placer saludarte Alistair, pero el tiempo apremia— se irguió de golpe dispuesto a tomar sus baúles, y emprender viaje nuevamente, pero está vez en busca de respuestas antes de dar con su mujer, porque saciaría las dudas implantadas por Catalina y las propias, pues si ella estaba donde creía no corría peligro alguno.

Menos sabiendo que eso mataría lo que aún quedaba, pese a que aparentemente el odio fuese más fuerte.

—No lo merecías, pero en parte tiene razón, Duncan— Ali habló frenando su avance—. Tuviste la forma de hacerla entender que es merecedora del cielo mismo, pero la desaprovechaste o simplemente no supiste como, y en el intento le dañaste— no fue reproche o ira lo que se escuchó en su voz, sino un tono de reflexión—. Quizás no seas tú el que deba pedir perdón, después de todo no faltaste— Aine no era la única suspicaz en la familia—. No obstante, al parecer lo añoras tanto como su presencia— la relación es de dos, y las fallas igual—. Así que, espero que lo obtengas para cuando la encuentres, porque para tu fortuna y desgracia de unos cuantos tiene ojos solo para ti— y si no era así la enamoraría las veces que fuesen necesarias—. Te deseo suerte— palmeó su hombro como despedida dirigiéndose a la salida—, y por si te lo preguntas sabemos menos de lo que aparentamos, por eso Aine esta tan molesta y madre no quiere que regrese con tío Jusepe, ni hablar de padre que es único aparentemente sosegado— sin más que decir salió dejándole no solo con una pequeña marca en su rostro por el ímpetu del golpe de la niña, si no con el corazón en vilo por la ignorancia en ese aspecto.

Pero la saciaría, y cuando la tuviera de frente la protegería en contra de su voluntad si fuese necesario.

(Andaluz - Provincia de Córdoba)

Andalucía – España.

Castillo de Priego.

28 de diciembre de 1801…

—¿No encuentras a mi hija, y pretendes que haga el trabajo por ti dándote informes de su paradero? — preguntó en un rugido, que hizo temblar todo el castillo, el hombre mayor que dominaba esas tierras a punto de perder la cabeza, pese a que sabía que ella no se hallaba con el precisamente— ¿Qué le has hecho malnacido? — rodeó el mueble tomándolo de las solapas de la levita, sin importar que este le sacara una cabeza de altura.

No respondió ante el ataque, porque si él no le decía su paradero estaba como al principio, cuando decidió emprender rumbo al único lugar en el que podía tener respuestas, pues regresar con su padre era el proceder más obvio, al igual que el más difícil de dilucidar.

Así que continuaba como al inicio.

Supuestamente sin saber dónde ubicarle.

Sin comprender porque carajos le abandonó, si le amaba de la misma forma que lo hacia él.

Pudieron simplemente solucionar la situación hablando.

Teniendo como mayor inconveniente la ironía de su pensar, cuando ninguno le permitió expresarse con libertad al otro.

—Lo único que pretendo es saber cómo se encuentra, entender porque se marchó sin siquiera intentar solucionar lo que le atormentaba— soltó ensimismado, queriendo comprender su cobardía, pero no podía.

Al parecer era un mal de familia.

» Verla así sea de lejos, pero que no me prive cuando por lo menos deseo percibir cómo es su estado, pues yo…— no he podido respirar desde que me ha abandonado.

Se pasó la mano por la cara con frustración, sin importar estar a punto de ser golpeado, con tal de que la trajese de vuelta, o por lo menos le hiciera saber de ella.

—Si supiera donde se encuentra, ten presente que no te lo diría— lo liberó con impotencia, refrenándose para no golpearle como se lo merecía, a más bien quería creer aquello cuando en verdad parecía genuinamente desesperado, y más nulo que cualquiera al no entender cómo es que la pelirroja pudo hacer aquello.

Al igual que él había sido el que en primera estancia suscitó aquello, accediendo a las imposiciones de terceros no teniendo salida, porque pensó que era lo correcto, y ahora… al parecer estaba extraviada.

Poseyendo sin saberlo enemigos, que por verlo destruido le harían daño a su único bien preciado.

Seguramente hasta estaba con ellos, solo subsistiendo, porque había una fuerza más grande que la mantenía a salvo.

» Más bien hágale las mismas preguntas a…— antes de que pudiese terminar la puerta cedió, haciendo rechinar las aldabas, denotando que sin permiso habían sido interrumpidos.

Los dos giraron la cabeza estrepitosamente, vislumbrando así quien osó a cometer tamaña desfachatez, dejando al rubio de una pieza cuando examinando la presencia reconoció de inmediato a la persona que sin siquiera hablar estaba imponiendo, haciendo denotar ese espacio como propio, aunque no le pertenecía.

Siendo lo que buscaba, pero deseaba no hallar al saber lo que aquello acarreaba.

Las dudas se fueron al completo.

—¿Nos podría dejar solos, Señoría? — la entonación de su voz, pese a ser calma causaba un estremecimiento que su cuerpo reprimía.

Es que solo con mirarle podía asegurar que manejaría cualquier problema sin siquiera pestañear.

Dominando cualquier contratiempo que se le pusiera en frente, como si fuese lo más fácil de sortear.

Por su parte Jusepe le miró intentando rebatir. Negarse, pero ante la lucha interna y sus miradas entrelazadas dejándolo rezagado en esa conversación silenciosa, tras un suspiro decidió hacer lo pedido, no sin antes dejarle una advertencia velada, que poco le importaba, porque su único objetivo era encontrar a su mujer extraviada.

El resultando ser el menor de sus problemas.

Cuando estuvo con la nueva presencia solo en la estancia, ninguno se atrevió a hablar, solo le miró mientras se paseaba por la habitación con parsimonia. Como si su presencia no le inquietara en lo absoluto.

Ignorando con destreza la forma en que le clavaba su mirada incriminatoria en cada parte de su anatomía.

Hasta que se postró en la silla del amo, y señor invitándole a que hiciera lo propio, pero se negó.

Iba a comunicarle de la manera más tajante que su presencia le asqueaba, y que por ningún motivo pretendía tener una plática amena con su entidad conociendo de lo que era capaz, pero antes de que pudiera terminar de planteárselo se había tomado la palabra, haciendo que su intención muriera sin prosperar.

—No pedí unas palabras con su entidad para ser objeto de su mordacidad— aclaró haciendo que gruñese, mientras sonreía de lado tentándolo a mandarle al diablo—. Pues solo tratare un punto especifico que nos compete a ambos, porque sabe de antemano que fui la persona que lo arrojó a la felicidad y la dejó escapar— un sabor amargo surcó su garganta, pero no lo demostró.

—¿Dónde está? — inquirió estrellando la mano contra la madera, pero en vez de intimidarse, negó—. Sabe dónde se encuentra, y me lo dirá porque nada se mueve sin que primero pase por su entidad.

—Claro que lo sé— aceptó sin pretender negarlo—. Pero eso no significa que se lo diré— se abalanzó sobre el mueblo apoyando de lleno las palmas sobre este para quedar más cerca de su faz—. Usted la perdió, por consiguiente, es el que debe hallar la manera de ubicarle, y no soy la persona que le hará el recorrido más fácil.

—La puso en mi camino y sin más pretende arrebatármela, como lo hizo con el cuándo creyó que había alcanzado el cielo a manos llenas— se tensó.

Tocó una fibra sensible, que al parecer no se hallaba en la labor de departir.

No cuando se estaban quemando en la candela que la carbonizaría, dejándola en cenizas.

—En mi caso lo vale, y es justificable cuando el cielo mismo se vuelve una pesadilla, que hace que las entendederas actúen dejando rezagada a las entrañas que no pueden razonar— aunque no le debía nada con palabras que solo el podían distinguir lo dejó mudo, mirándole con aquellos ojos marrones de forma significativa calando demasiado hondo, al punto de brindarle una luz, que resultó el inicio del camino que debía recorrer.

Ese mismo que conocía, pero quería asegurar para no errar.

Porque como Montrose le había indicado, existía una persona que haría lo que fuese por cobrarse una deuda, que, aunque justificable estaba errada, por lo menos de individuo a la que iba dirigida, hasta el punto de aniquilarse sin salida.

» Usted lo consideró desde un inicio, pero quiso rechazar esa idea— demasiadas veces lo caviló—. Haciendo prioridad venir hasta aquí para sacarse la duda, y de paso…— hizo una pausa— ¿De qué me quiere advertir? — se tensó.

Ella lo sabía todo.

» O más bien expréseme abiertamente que quiere asegurarse que están bien— su boca quedó en una fina línea, al distinguirse descubierto.

—La quieren destruir— de alguna manera se preocupaba por ella—. El Rey…

—Es un peón más, que al final tendrá mi cabeza de trofeo si logra ser el más astuto en el juego.

—Pero no quiero que por sus ideales ellos lo paguen, que Ángeles sufra— esa había sido su mayor motivación para seguir las palabras de Catalina, cuando su paradero era casi un hecho, no buscándola antes porque estaba desecho.

Con el ánimo por los suelos.

Queriendo olvidarle a punta de alcohol, y hasta pensado en mujeres que nunca llegaron a tocar su lecho, porque dejar de lado los besos de ella a la par de su cuerpo, era imposible cuando se sintió en el cielo.

—Daría mi vida para que nadie sufriera, porque por mi cuenta corre que caigan solo las fichas del tablero, no personas alternas al juego— lastimosamente, aunque la repudiase le creía ciegamente.

Regresó a su postura inicial, ahora posándose en la silla que le ofreció con anterioridad un tanto más calmado.

Menos mortificado.

» Si no es mucho pedir Excelencia, hágame saber cuándo halle a mi prima— pidió en tono sereno—. Escúchela, exprésese, y aunque suene hipócrita por mi parte háblele con la verdad. Después de todo, si está a su lado es porque creo que nadie la cuidara mejor que su entidad— se irguió para culminar con la reunión, provocando que la imitase—. Antes de retirarse, ya que fue una de sus razones para realizar tan largo viaje, espero les brinde un poco de su tiempo— asintió en respuesta—. Porque, aunque no parezca lo llevan en sus recuerdos— sin más que añadir con una inclinación se fue de la estancia brindándole no solo palabras indescifrables, si no el camino a su libertad, pese a que se negó a hacerlo de forma directa.

Para intentar remediar el desastre colosal.

Porque sin su ninfa celestial no se sentía con vitalidad.

Ella significaba su aire para respirar.

Después de todo, si le debía a esa dama más de lo que estaba dispuesto a aceptar.

Aunque lo más primordial resultaba ser la mujer que enseñó, y le otorgó esa oportunidad para amar, creyendo que era el esperpento de cualquier lugar.

(Paris- Francia)

Beaumont-Louestault.

Castillo de Beaumont.

Enero 1802…

—Sabes perfectamente que no puedes tener sobresaltos, y estas de cabezota jugando con los niños de los criados— amonestó con los brazos en la cintura en forma de jarras la extrovertida francesa pelinegra, que se había convertido en su mejor amiga y confidente, después de revelarle parte la verdad, aceptando su versión pese a conocer la antipatía que sentía por su hermano. Queriendo no azorarle después de la descompensación que sufrió apenas piso el castillo de Beaumont.

Le arrebató al niño de la criada, que tenía en brazos para darle mimos.

» Sé que los amas Ángeles al igual que yo, pero tienes que cuidarte, en tu estado debes de guardar reposo— no podía tener sobresaltos—. Honoria ya no sabe que hacer contigo— su doncella no entendía cómo controlar su arrebato de energía, pues cuando no lloraba intentaba ocultar su pena con actividades que le robaban sonrisas, y mantuvieran su mente ocupada.

—Lo se Freya, pero son lo único que me tranquiliza cuando de pensar se trata— suspiró regalándole una sonrisa triste.

Aquella que no la abandonaba desde que con un profundo dolor en el alma, dejó al hombre que amaba aquella noche.

Esa misma que fue interceptada por Alexandre Allard, y lejos de todo pronóstico hasta el momento le había cuidado como si fuese parte de su familia.

—¿Ángeles, si lo amas tanto porque no regresas a su lado? — exclamó la ojigris soltando al pequeño, y agarrándola del brazo de manera amistosa se dirigieron a una de las sillas que estaban cerca del lago del castillo.

—Esta conversación ya la hemos tenido— suspiró en tono cansino—. No voy a regresar— no sin conocer la verdad.

Esa que aún le era negada por parte del francés.

—Pero, mujer estas...

—Esta mejor sin mi— aunque no pueda vivir sin él.

Zanjó como toda respuesta.

» Mejor dime cuando regresa Alexandre, que hay un asunto que necesito tratar con el— cambio de tema radicalmente, hablando de aquello que la tenía con ansiedad.

—¿Sigue sin decirte la verdad del porque te ayudó a escapar aquella noche? — preguntó curiosa sin tampoco comprenderlo, mientras negó en respuesta desinflando sus ánimos de cotilleo.

Lo único que comprendía es que desde ese día se embarcó en los chantajes del francés, dándose cuenta de que no era tan mala persona, y que de alguna menara la protegía pese a que no había querido revelarle ese secreto de la verdad de su madre. Alegando que no estaba preparada para lo que eso conlleva mezclándose con su apremiante deseo de regreso, el quererlo cerca, el enmendar su error, trayendo consigo las pesadillas borrosas que no llegaban a su fin de la niña pelirroja llorando, su padre luchando a la par de su madre llorando, y más después de...

—Mi padre— exclamó saliendo de su letargo, recordando algo que no había tenido en cuenta.

Como si una evocación borrosa se lo revelase.

Encendiendo su cabeza, las ideas.

El hombre que tomaba a la niña en brazos intentando calmarle, pese a su apreciable dolor punzante.

Esa mirada melancolía.

Ese rostro particular.

La nariz aguileña, su porte de gran señor pese a su profunda pena.

—¿Qué paso con tu padre? — inquirió Freya observándole intrigada, más cuando se irguió pasándose las manos por el cabello intentado controlar sus nervios.

—Mi padre, es el hombre de mis sueños— se mandó la mano a la boca con impresión.

No podía ser cierto.

Tenían que ser solo sueños, y no una realidad que ella no sabía que existía.

—¿De que estas hablando? — trató de saber la francesa, pues ella no le había conversado de aquello, pese a que era la que intentaba calmarle cuando estaba en casa.

Inclusive, tras el cese de actividades en la temporada por festividades navideñas, la misma noche que llegó presenció una, pero no se atrevió a preguntar, pese a su reticencia en hablar del tema.

—¿Cómo están las flores más bellas de mi jardín? — antes de que pudiese si quiera responder, la voz de Alexandre Allard entró por sus oídos sacándola de su letargo—. Estas semanas sin ustedes me…— frenó su derroche de alegría— ¿Pasa algo? —  preguntó observándolas con intriga, porque no le habían respondido el saludo, llevando ausente alrededor de un mes.

—Pasa que en estos momentos tendremos unas palabras Alexandre Allard— lo encaró resuelta, saliendo de su shock momentáneo—, y no saldremos de tu estudio hasta que me cuentes eso que tanto te has negado en estos meses, y no acepto una negativa de tu parte.

...

No son pesadillas, es la triste realidad que la cobija.

(Andaluz - Provincia de Córdoba)

Andalucía – España.

Castillo de Priego.

1 de marzo de 1784…

Una pequeña niña de cabellos rojizos estaba más que cansada por el maravilloso momento que había vivido a sus cortos dos años.

Pues ese mismo día se había llevado a cabo la celebración de su nacimiento, la cual gozó con la presencia de la familia que portaba gracias a sus dos padres. Entre estos a su primo Archivald, hijo de sus tíos maternos, Kendrick y Catalina, los Duques de Montrose, que era tan solo dos años mayor que ella, con el cual jugó hasta que el cansancio le ganó.

Al igual que por parte de la estirpe paterna, sus primos Javier y Luisa hijos de su tía Enriqueta con el tío Francisco, Condes de Belalcázar, que resultaban ser mucho mayores, y un tanto hoscos, pero de igual manera la agasajaron, pese a su temperamento distante al no ser muy sociables.

También estuvieron presentes algunos conocidos, entre ellos el Rey de dicho país, el cual para esos momentos era tan solo un aspirante al trono en espera a que su antecesor cediera el poder.

Todos reunidos para compartir un momento con los Marqueses más importantes del país, al igual que con su pequeña niña, que acarreaba una ternura que enamoraba al más huraño a su paso.

Las recreaciones proporcionadas para los pequeños resultaron un éxito, y todo el mundo elogiaba a la festejada.

Desde juegos de té para las chiquillas, hasta los padres que se quitaron por un momento sus poses de lores para dejarse llevar, pateando un poco la pelota, y jugando al tiro con arco con sus hijos, siendo muy popular en esa época.

La fiesta terminó hasta entrada la noche, y para cuando se fue el último invitado ya la infanta había caído rendida en los brazos de su tía Catalina, que era de los únicos familiares que se quedarían como huéspedes por la lejanía de sus tierras, aprovechando que hace mucho tiempo no veían a sus parientes.

…

Mientras eran acomodados los pequeños por sus respectivas madres, los caballeros disfrutaban de una copa en el estudio del señor de la casa.

Si es que se le podía decir de esa manera a la discusión acalorada, que tensaba los hilos de una relación que llegaría a su fin, fracturando a la familia sin entender como iniciar a reconstruir los cimientos que se vieron afectados, al punto de querer arrancarse el corazón del pecho por el ser amado.

Fingiendo para no dañar al único espíritu, que no merecía tamaño sufrimiento.

—Jusepe, esto no puede continuar— exclamó Lord Kendrick Stewart, Duque de Montrose, el cual estaba al tanto de la situación, y en total desacuerdo con el actuar del esposo de su cuñada.

Fomentando el interés al respecto al ser el progenitor de la pequeña que tanto adoraba, la cual estaba corriendo peligro desmedido si esos hombres cumplían sus amenazas.

Unas que llegaron a sus oídos, porque portaba ojos en todos lados, interfiriendo solo al ver que dañarían a uno de sus bienes preciados.

—Lo sé, Stewart— se pasó las manos por el cabello azabache, despeinándose en el proceso—. Te aseguro que deje esa vida, pero mis desfaces no me han permitido sentar cabeza al deber una fortuna a esos malditos estafadores— se escuchaba frustrado, cansado, con los nervios de punta. pese a la fachada de hombre feliz que había demostrado hace tan solo unas cuantas horas atrás de cara a la sociedad.

—Dinero que pudiste pagar gracias a el préstamo que te concedí, pero tus vicios te volvieron a gobernar— era cierto, pero fue más fuerte que él. Y ya no tenía como responder, no porque Kendrick no pudiera prestarle la suma, si no por el hecho de ya no estar a su alcance, cuando la perdida se había triplicado, contando con que los intereses estaban absurdamente por los cielos.

Ni vendiendo todo lo que poseía por fuera del título alcanzaba a cubrir la mitad de la deuda, que unos meses atrás casi le cuesta la vida de sus mujeres en medio de la carretera.

—Esos estafadores me tienen de los cojones— aceptó desfigurando su rostro al completo.

Apesadumbrado, pensando en las palabras de la mujer que amaba en las que le declaraba entre sollozos, que si no lo resolvía se iría con su hija, pese al sentir que le profesaba.

—¿Estafadores? — preguntó con incredulidad su receptor, creyendo que era un sínico de lo peor.

Admirándolo tiempo atrás por ser uno de los pocos hombres que guardaban honorabilidad, no dejándose corromper al completo por la carga del título perecedero.

Que equivocado estaba.

Lo que merecía era que le arrancara la cara de un puñetazo.

» Por si no lo recuerdas, esas personas solo están cobrando lo que les debes por tus excesos— recalcó aquello con asco—. Así que hazte cargo de tus actos antes de que Aine, y Ángeles paguen por tus insolencias.

Sabía que tenía que hacerlo, pero no comprendía como.

Ni siquiera recordaba cómo llegó a esos extremos.

Su pasado no era un jardín de rosas, pero tampoco como para verse consumido por el juego.

Solo supo que un día sintió la adrenalina en su sangre, la satisfacción de ser el vencedor, de verse como un campeón, y ya no pudo parar.

Hasta que la suerte le dio la espalda, y con esta se tambalearon los cimientos de la vida que había formado con la mujer perfecta, que lo esperaba sin replicas.

Permitiéndose intervenir cuando puso en juego todo por cuanto habían luchado.

En especial lo más sagrado.

—No te permito que interfieras en este asunto— graznó a la defensiva, pero ya no sabía cómo proceder, y sí que tenía una salida, pero sería la última que tomaría.

En eso no cedería.

Por su parte Montrose se sentía rabioso, hastiado, fastidiado, y con ganas de golpear algo.

Odiaba intervenir en asuntos de terceros, pero se trataba de la hermana del amor de su vida y la pequeña que se había robado su corazón, desde el primer momento en que le avistó.

Si no intentaba razonar con el hombre que las poseía, la tragedia las arrastraría.

—Se te está olvidando la persona con quien estás hablando— rugió por lo bajo el pelirrojo, irguiéndose cuan largo era de la silla donde se ubicaba llevando esa platica, a punto de perder los estribos—. Como el hecho de que también es mi familia de la que estamos dialogando, y la cual corre peligro por tus libertinajes— unos que no midió y ahora se hallaba sin una salida—. Deberías de ser consciente que eso lo único que te traerá, es que se alejen de ti— calmó un poco su ímpetu para hacerle entrar en razón, mientras las damas ingresaban sin tocar a la estancia en busca de sus maridos, tras dejar a los pequeños dormidos.

—Eso no sucederá, porque no permitiré que se aparten de mi lado, así la situación se me salga de las manos— sonaba egoísta, un completo hijo de puta, pero no podía perderles.

No cuando era lo único que le daba sentido a su vida.

Que cesaba su agobio.

—¿Se sale de tu control pagar la deuda, y regenerarte para que tú familia deje de pasar tantos peligros? — estrelló las manos contra la madera—. Solo acepta mi ayuda para sanear tu maldita deuda— volvió a negar sacándolo al completo de sus casillas, tanto que intentó abalanzarse sobre su persona tomándolo por el cuello de la camisa, arrancando jadeos de las damas que miraban la escena pasmadas.

—Sencillamente no eres lo bastante rico para darme lo que requieren— pestañeó confuso—. Al igual que no pienso entregar a mi esposa como parte de pago— el silencio se instaló en la estancia.

El ambiente estaba caldeado, y otra cosa dicha desataría una tormenta.

—¿Qué hiciste qué? — esta vez persona que habló no fue Montrose— ¿QUE TU HICISTE QUE CON MI HERMANA? — Catalina estaba fuera de sí, y se acercó a zancadas a la persona que hasta hace unos momentos consideraba parte de su familia.

Apenas conociendo el asunto, al habérselo estado ocultando.

» ¿Te atreviste a apostar a mi hermana en uno de tus sucios juegos? — lo miró con sus ojos oscurecidos por la ira, y sin poder refrenar sus impulsos lo arrebató de las garras de su esposo para que la enfrentara, y sin darle tiempo a negarlo, estrelló su delicada mano en la mejilla del susodicho.

Estaba equivocada.

No era como creía.

Él no había hecho esa canallada, si no hubiese aceptado que la deuda la cubriera…

» Eres un bastardo que no merece a la mujer tan maravillosa que la vida le regaló— exclamó apuntándolo con uno de sus dedos, mientras daba toques furiosos en su pecho anhelando que fueran dagas que lo traspasaran, mientras el solo miraba a su Aine, que lo observaba con el rostro bañado en lágrimas tan desfigurado por el dolor que le partió el corazón—. Y así me toque pasar por encima de ti, me la llevare junto con mi sobrina, y no las volverás a ver en tu vida— sentenció de manera rotunda logrando que la enfocase, centrándose en lo que estaba gesticulando.

De ninguna manera.

Nadie las apartaría de él.

Primero se entregaba para que lo masacrasen, antes que perderles por su errado proceder.

…

De esa manera quitó a su cuñada sin importarle que esta intentó de nuevo golpearle, siendo retenida por el pelirrojo, pues solo le interesaba llegar a su único objetivo en la sala.

La mujer a la que le había entregado el alma.

A su Diosa mitológica de ojos bicolores, que, pese a la decepción en su semblante, en sus orbes portaba el brillo del sentir que continuaba albergando por su entidad.

—No es lo crees mi amor— esta negó sin querer escuchar más mentiras—. No es lo que conjeturas, yo nunca…

—Pudiste decirme la verdad cuando te lo pregunte— negó retrocediendo al ver que intentaba tocarle—. Escucharme cuando te imploré que pensaras en nosotras— y lo hizo, tarde, pero las puso por encima de esa necesidad, que no entendía como se había formado en su sistema—. Y ya no lo soporto más— se apartó las lágrimas con ira, no queriendo verse derrotada, sumida en la miseria por él.

Por el único hombre que aseguró amaría por la eternidad, advirtiéndole que lo que deseaba de regreso, es que no la hiciera sufrir.

» Este matrimonio llegó a su fin— no—, y no intentes detenerme, porque veras de regreso el actuar por el que me gane en Londres el sobrenombre de beldad indomable— soltó de manera rotunda sin ápice de dolor, ni temblor en su voz, pese a lo desecha que se percibía en el interior.

Doliéndole hasta siquiera respirar.

» No volverás a ver a tu hija— se quedó sin aire—, porque ella no merece un padre que lo único que hace es avergonzarle con sus actos, y ponerla en riesgo— sin más que añadir apartándolo de un empujón salió del recinto destrozada por dentro.

Con la desilusión desbordada de un amor que lejos de llenarle de satisfacción, lo único que logró fue depositarle un profundo dolor en su corazón.

¿Cuándo se habían perdido?

Hace nada eran felices, ¿Qué cambió?

¿Por qué no la había amado con la misma entrega que ella había enseñado?

Catalina salió tras su hermana, y Montrose fue el único que quedó haciéndole compañía al pelinegro destrozado, mirando como Jusepe Baltodonado perdía todo cuanto tenía por su manera de actuar desmedida.

Sin presupuestar las repercusiones de sus actos.

—Tu no la apostaste— afirmó aun creyendo en el hombre que de la forma en la que se hallaba, podía asegurar, que había efectuado cualquier cosa menos poner en bandeja de plata a la mujer que idolatraba—. Solo no aceptaste a tiempo tu problema— lo miró sin decir nada—. Desaprovechando las oportunidades, hasta que quedaste en un callejón sin salida— dos gruesas lagrimas surcaron las mejillas de un individuo, que solo había llorado una vez en su vida, cuando su esposa dio a luz a uno de los motivos de su existencia.

—La perdí irremediablemente, pero no podía aceptar cederla a cambio de…— si quiera decirlo le daba arcadas.

—Fue el— volvió a quedar en silencio—. El único que te podía brindar ayuda era él, y la condición resultó ser lo que no había logrado poseer— boqueó después de pasarse las manos por la cara, intentando contener un grito de dolor, de romperse por completo frente al Duque escoces—. De igual forma perdiéndolas por tu miserable proceder.

Iba decir algo, pero unos golpes fuertes a la par de contundentes resonaron por todo el castillo, siendo acompañados por unos gritos mezclándose con disparos, que les congelaron la sangre a los hombres mientras procesaban todo aquello, retumbando en los oídos los chillidos de los empleados.

Haciéndolos reaccionar los que se alzaron por encima del resto, siendo los lloriqueos de las esposas de ellos.

—¡ANGELES! — percibió la voz de Aine resonar sobre el bullicio, y saliendo del recinto junto a Montrose se encontraron con todo destrozado, al igual que con unos cuantos cuerpos a su paso—¿DONDE ESTA MI NIÑA? — sintió el corazón en un puño, mientras se abría paso a la escalinata que lo conduciría a sus mujeres, pero fue interceptado por aquel individuo que se había vuelto el objeto de sus pesadillas.

—Se lo advertí, Lord Baltodonado— puso un cuchillo en su cuello para inmovilizarle, mientras lo llevaba sobre una de las columnas aprisionándolo a su antojo, a la par que Montrose logró escabullirse dirigiéndose al ala norte donde se encontraba alojada su esposa e hijo—, y ahora lastimosamente su familia pagara las consecuencias de sus constantes evasiones.

—Deje a mi familia fuera de esto, Sandoval— soltó en tono duro, pero al ver la mirada del hombre tornándosele siniestra, supo que no era el modo—. Soy al que busca, el único con el que tiene que saldar cuentas— el cuchillo se internó en la piel de su cuello, causando un ardor en el sitio sin llegar a cortarle, mientras que este negaba con una sonrisa—. Hare lo que me pida, pero por favor no las lastime— imploró como nunca.

Se rebajó, sin importarle que eso le resultase la peor de las humillaciones para su orgullo.

—Demasiado tarde mi Marqués— acentuó la sonrisa, mostrándole su dentadura torcida amarillenta—. Su destino ya está escrito — antes de que pudiera acotar otro ruego, escuchó los gritos de su mujer, junto a los de su pequeña que entre lamentos y sollozos suplicaba que no dañaran a su madre.

Empujó al hombre con todas sus fuerzas propinándole un puñetazo que lo aturdió, y con el cuerpo laxo, llenó de terror llegó hasta los aposentos que ocupaba con está, quedando maltrecho con la imagen.

El lugar empezaba a arder por los candiles que habían caído al suelo, mientras su dama estaba siendo destrozada en vida por esos animales, que sin pudor alguno le deshonraban, y lo peor de todo es que su hija lo estaba presenciando.

Intentó hacer algo, pero la pequeña seguía cautiva, y eso lo dejaba fuera de combate

—POR FAVOR... DEJADLE EN PAZ— habló tratando de detenerlos cuando las arremetidas contra esta fueron más fuertes y dolorosas.

Intentó defenderle, pero un cuchillo reposó en un costado de la costilla de su pequeña, en conjunto con una pistola en la parte trasera de su cabeza.

—No puede evitar lo irrevocable Milord— exclamó el cerdo despreciable de Sandoval que acababa de llegar, mirando no precisamente con pesar la escena, mientras se limpiaba la sangre que por el golpe segregaba su asquerosa boca.

—¿Qué pasa aquí? — la voz de Montrose se escuchaba lejana, pese a que estaba a un par de metros intentando ser de ayuda.

—Si sabe lo que le conviene Milord— señaló a la pequeña que portaba dos artefactos mortales cerca de su cuerpo—, se quedara dónde está, presenciando las consecuencias de meterse con mi benevolencia.

—MALNACIDO— ladró frustrado al ver ahora el arma que lo apuntaba, en manos de un hombre que no le temblaría el pulso para acabar con su vida y la de su familia, como lo estaba haciendo con la que consideraba una hermana.

Le dolía como nada verla en ese estado, pero si algo le pasaba quedaría desprotegida su estirpe, y aunque estaban en un lugar seguro no podía arriesgarlos, en especial a la niña que los sollozos ya la estaban casi desmayando.

La matarían si parpadeaban siquiera.

Hasta Jusepe lo sabía, porque pese a portar las manos en puño no se movía, admirando la escena a punto de perder la cabeza.

Volvió su vista a la infanta pelirroja, que continuaba llorando desgarradoramente, sintiendo que su corazón moría junto con ella, que sin entender del todo lo que sucedía estaba afectada en sobremanera.

…

Después de ese momento todo pasó demasiado rápido.

No supieron cómo, pero la niña se zafó del agarre de sus captores, viéndolo como una luz que le dio la posibilidad de quitarle el arma a Sandoval, entre tanto Jusepe la protegía con su cuerpo cuando llegó a su encuentro tomándola en brazos, a unos pasos del lecho donde estaba siendo destrozada su progenitora.

Lo siguiente que se escuchó fueron los gritos de ellos, y unos disparos siendo Montrose herido al distraerse con la escena.

Jusepe trató con Ángeles en brazos llegar a su esposa, al ver que Sandoval estaba bañado en sangre, gracias a su lucha con Montrose, que, pese a ser herido venció en la disputa, pero todo intento fue en vano.

Uno de los forajidos desenfundo una daga, y antes de culminar con lo empezado lo miró con sorna, para escupir unas palabras que jamás se despegarían de sus cavilaciones, mientras posaba el rostro de su hija contra el pecho para que no viese lo que ocurriría a continuación.

—Esto no es porque sea una escoria, sino porque la credulidad resultó ser su maldita condena, Lord Baltodonado— con eso clavó la daga en múltiples ocasiones en el pecho de su adoración, ocasionando su muerte y con ella la de su vida entera.

XLII

(Paris- Francia)

Beaumont-Louestault.

Castillo de Beaumont.

Enero 1802…

«Tu padre provocó la muerte de tu madre.

Les debía dinero a unos maleantes.

Fue rápido.

No sufrió, pese a lo que puedan revelarte tus pesadillas.

No son al completo erradas, pero tampoco acertadas.

Lo presenciaste, pero estabas muy chica para recordarlo.

Fue un canalla que no pensó en su familia, preocupado solo en su supuesto bienestar que aligeraba sus arcas»

—Lamento ser el portador de la revelación sobre un suceso tan desgarrador— exclamó en tono apesadumbrado, mientras visualizaba a la dama que tenía frente a sí negar con la mirada perdida, sin aceptar que lo que decía era verdad.

La más desgarradora de todas, y no la culpaba pues en su momento también había sido un ciego.

No queriendo indagar en sus propias penas, por miedo a que lo que encontraría fuese más doloroso, que lo que estaba viviendo.

Comprendiendo al final que nada se comparaba con aquel sentir de perdida, que albergaba en su pecho en esos momentos.

Por su parte Ángeles no daba crédito a lo que Alexandre Allard le contaba, no solo siendo eso. Pues mientras le relataba los supuestos hechos con pelos y señales sobre lo que sabía de su padre, imágenes de sus sueños salían a relucir revelándole las caras de las personas conocidas, pero que hasta ese momento solo eran manchas de sus pesadillas.

Unas que al parecer resultaban ser esa desastrosa realidad que la cobijaba, teniéndola al borde de colapsar.

—Mi… mi madre murió en el momento en que me trajo al mundo— soltó casi al borde de la locura entre balbuceos audibles, con la boca reseca, la garganta cerrada y apreciando el estómago con un vacío insoportable—. Yo fui la causante de su muerte— necesitaba que fuera verdad.

Era más soportable que esa desastrosa realidad.

» No mi padre— la mentira le sabia a miel comparación de la hiel amarga que le suponía el entender el engaño, que le fue inculcado como la base de su existencia.

—Por eso dilate el momento, para que no te apreciaras de esta manera y mucho menos en tu situación— Beaumont se percibía como la peor porquería al revelarle el oscuro pasado que rodeaba a su familia, pero no le había dejado opción.

No tenía con que rebatir lo que tanto dilató, pues al dejarse absorber con su luz, no la pudo dañar, aunque él se apreciaba visiblemente destrozado por priorizarla de alguna manera cuando perdía sin verlo lo más importante de su existencia.

Era demasiado buena para hacerle daño.

Un ángel hecha mujer, y lo que menos quería era robarle esa luminiscencia que regalaba por montones a las personas que tenía a su lado.

Decírselo acabaría como todo lo bueno que existía en su corazón, y era lo que menos deseaba después de sentirle como parte de su familia.

Una pequeña hermana.

—Eso es mentira— expresó mirándolo sin rastro de sentimiento en sus ojos, sin derramar lágrimas.

Preocupándolo al mostrarse tan deshumanizada.

» Tu odio hacia mi padre te enceguece hasta el punto de hacerte recitar esa sarta de mentiras— se enderezó de golpe, consiguiendo que hiciese lo propio para que no hullera, y en el proceso se hiciese daño.

Logrando alcanzarla antes que ella la manija de la puerta, posándose frente a esta.

—Cálmate pequeña— trató de acercase, haciéndola retroceder huyendo de él—. No pretendo hacerte daño, esa nunca ha sido mi intención— su enfoque nunca había sido ella, aunque pareciese— se percibía reticente a escucharle, meneando la cabeza mientras movía la boca como si estuviese tenido una charla interna, sin embargo, no retrocedió.

Como si fuese consciente, que, si llevase razón, no tenía como luchar contra él, o solo… comprendiera, que pese a lo que pasaba entre su padre y el, jamás haría nada para dañarle.

El caso fue que cuando observó que sus hombros caídos se movían al compas de su pecho un tanto agitado, decidió contra su voluntad acunarla entre sus brazos.

Pese al forcejeo, y el tiento de librarse de su contacto hasta que cedió.

Dejándose arrastrar por la desolación, Ángeles lloró.

Lloró como nunca, rememorando lo que su mente recordaba después de todo lo dicho por Alexandre.

Se negaba a aceptarlo, pero algo dentro de ella le decía que no era más que la verdad.

Que, pese al odio desmedido por su padre, no sería capaz de inventar tal cosa para destruirle.

El la apreciaba.

Se había desvivido por ella al enterarse de su condición.

Procuraba ante todo su comodidad.

No la dejaba sola ni un segundo cuando habitaba las tierras.

Compartía tiempo con ella.

Era como el hermano mayor que nunca tuvo.

No podía inventarse todo aquello para hacerle tanto daño ¿O sí?

—Si dices todo esto con tanta seguridad, debes de tener pruebas— declaró posterior a un rato separándose de sus brazos para enfrentarle.

Necesitaba pegarse a cualquier esperanza por ilusa que pareciese.

Se alejó de ella, y con una llave que cargaba para todos lados abrió un cajón de su escritorio, sacó un sobre el cual le extendió tras posicionarse en una de las sillas de la estancia que quedaba frente al gran escritorio limpiándose la nariz con el pañuelo ofrecido antes de que fuese al mueble, mientras él se sentaba en el filo de este con la mirada atenta en sus movimientos.

—Esto te confirmara, que todo lo que te digo es cierto— con manos temblorosas lo agarró augurando lo peor—. Nunca doy una información sin estar seguro de tener las pruebas necesarias para contrarrestar lo que digo.

No respondió a la justificación de él.

Solo por unos momentos trató de tranquilizarse, inhalando y exhalando con paciencia para regular la alteración del cuerpo, consiguiendo que cesara de a poco su llanto, y proceder a abrir lo indicado.

En ella se encontraban unos pagares de cifras extremadamente altas, en donde el deudor era su padre.

No siendo aquello lo peor del caso.

Lo que más le dolió, y rompió su corazón fue encontrar en unos de estos la especificación de que daba como pago de una de sus deudas a su propia madre.

Ella que lo creyó el hombre más correcto y honorable de todos.

Que por un momento pensó, que quiso que el hombre con el cual compartiría su vida fuese como él.

Aquel pensamiento le revolvió el estómago provocándole arcadas.

Le asqueó en sobremanera tener un padre, que lo único que le importó fue su bienestar.

Le hizo creer que nunca había compartido con su madre.

Borró sus posibles recuerdos, haciéndole pensar que era la culpable de que su madre no hubiera estado presente en cada suceso de su vida.

Que la rememorara con ganas de tener un poco de ella, sin sentirse tan despreciable por arrebatarle la vida.

…

Siguió leyendo unas cartas que había en ese tumulto de papeles, las cuales no sabía cómo las había conseguido, pero eran del puño y letra de su tío.

Una amenazando a su padre, advirtiéndole que si seguía en el empeño de no responder por sus actos tomaría cartas en el asunto.

Unas cuantas de su tía, y una de su madre implorándole por un poco de ayuda a la par de consuelo a Catalina.

«Querida hermana.

He de escribirte porque mi desesperación es mucha, y todo lo que llevó a cuestas me está matando en vida.

Las acciones de Jusepe van a repercutir en contra de la pequeña Ángeles, y temó por su bienestar.

Sé que él nos ama, pero no entra en razón por más de que le he rogado que cese en su empeño por seguir en el juego.

No aguanto más esto.

Ya nos han interceptado en una ocasión unos maleantes reclamándole por sus deudas.

Por eso te ruego que vengas a mi encuentro, que le pidas ayuda a tu marido. Aprovechándome de nuestro parentesco al estar unido a ti.

Esperando si también es posible que te la lleves un tiempo, y la cuides como si fuese tu hija.

Me encantaría acompañaros, pero no siento capaz de dejarle solo en un momento como este.

Hare lo que este en mis manos para que regrese el hombre amoroso, y dedicado con el cual me case, el padre que merece nuestra hija.

El que es.

Espero puedas ayudarme.

Con amor,

Aine Baltodonado.

Marquesa de Priego»

…

No supo cuántas veces releyó la carta tocando la caligrafía perfecta de su madre, y como en un intento de desesperación rogaba por un poco de ayuda, y tenía esperanza de arreglar la situación, y había muerto en combate como si fuese un militar dispuesto a dar todo por su patria.

Aunque ella lo hizo por su familia.

Por ella.

No dudo que fuera la letra de su madre, ya que por escritos que su padre le había obsequiado de su persona, a su progenitora encantarle garabatear palabras sueltas que resultaban un intento de poesía, se la había aprendido de memoria y la reconocería solo palpándola.

Puso atención al sobre.

Mirando el remitente.

«De: Lady Aine Baltodonado.

Para: Lady Catalina Stewart.

Andalucía, España.

15 de diciembre de 1783»

…

—Te creo— exclamó posterior a un silencio, en donde posó su mano en la pierna de él, pese a que no era propio llamando su atención— ¿Lo que no comprendo es porque mi familia si sabía esto, secundó la mentira por tanto tiempo? — estaba dolida, contrariada, con la cabeza dándole vueltas, con los oídos zumbándole, rogando por un descanso—. Es decir...— se relamió los labios— era vuestra hermana, estamos hablando de su sangre, y mi padre llegado al caso solo era un infiltrado en la familia— no lo comprendía.

Si era cierto, porque siquiera permitieron que se criase junto a él.

Se paso la mano por la frente al percibir como el sudor la perlaba.

—No lo sé— suspiró, mientras tocaba su hombro para que se diese cuenta que no estaba sola—, pero si estuviera en su lugar haría lo mismo— lo miró expectante e intrigada por lo próximo que iba decir—. Si hubiera pasado lo mismo con Freya, haría lo posible por protegerle, porque mi padre ante sus ojos no se viera como el malo de la historia— tragó grueso diciendo aquello—, demasiado dolor para un ser que apenas comienza a vivir, y más sin su madre al lado— cuanto comprendía al respecto—. Por eso lo entiendo hasta cierto punto— quizás más de lo que quería aceptar—. No el actuar de tu padre, si no el de tu familia, porque perdí a mis progenitores muy joven— doliéndole su madre como nada—, y he puesto mi empeño para que a mi hermana no le falte el calor de hogar, aunque eso no compensa una mínima parte lo que era mi madre en nuestras vidas, ni el vacío que dejó mi padre con su partida— tenía razón, pero se sentía traicionada, y aquello no se quitaba con palabras de aliento.

Ni siquiera con una explicación.

—¿Era preferible que me sintiese culpable por algo que no hice? — la ira de nuevo surgió en ella, ante el razonamiento que no dilucidaba—. Me quitaron los dos primeros años de mi vida— recalcó con los dientes apretados mirándolo con los ojos enlagunados—. Me arrebataron los recuerdos de la persona que más he añorado en el mundo— las lágrimas de nuevo se desbordaron por sus mejillas—. Yo he sido la más perjudicada por todo aquello— se paró para dar vueltas por el despacho desesperada, pasándose las manos por el cabello, deshaciéndose el peinado—. Las veces en que lloré no tenerle a mi lado, en las que me sentí culpable y no ser digna de nacer de ella— sollozó desgarrada, pero no paro—. Añore morir solo por no sentirme adecuada de que diera su existencia por la mía, creyendo que no merecía un ápice de felicidad ¿Y todo para qué? — se tapó la boca con un puño al no poder dejar de llorar—. Para que Lord Jusepe Baltodonado, librara sus culpas poniéndolas en mis hombros.

Por primera vez en su pecho albergó ese sentimiento tan ruin como puro, naciendo hacia un ser que hasta hace un par de horas amaba con cada fibra de su existencia.

No entendiendo como podía cambiar de manera radical su pensar, y sentir.

Odiaba a su padre, y lo único que deseaba es no volverle a ver en lo que le restaba de vida.

Que distorsionadas se hallaban sus cavilaciones y sentimientos.

—Cálmate pequeña, que esto no te hace bien— trató de frenarle, pero sabía que estaba demasiado ansiosa y era contraproducente obligarle a algo, más en su estado.

—Necesito regresar a España— la miró como si se hubiese vuelto loca, no estando muy lejos de convertirse en una desquiciada—. Necesito que me diga en la cara, porque le importábamos tan poco para dejar morir a mi madre en manos de esos desalmados— precisaba respuestas—. Me iré cuanto antes— se dirigió a la puerta, pero al ser mucho más rápido y alto en un par de zancadas se puso en frente de ella impidiéndole nuevamente el paso—. Déjame salir— estaba desesperada.

Necesitaba escuchar todo de su boca.

—Primero tendrás que pasar por encima de mi antes de cometer tal locura— declaró en tono rotundo—. tienes casi cinco meses de embarazo mujer, y no permitiré que por tus impulsos lo afectes en el proceso— boqueó intentando rebatir, pero todas las ganas de explicaciones se esfumaron al recordar que ya no estaba sola.

Una vida dependía de ella, y tenía que darle la tranquilidad necesaria.

Pues al estarle negando a su padre, no podía simplemente martirizarle con su sentir.

De pronto se apreció mareada, el malestar se acrecentó y una punzada en el vientre le arrancó un quejido lastimero.

—¡Ángeles! —  exclamó Alexandre cuando la vio mandarse las manos al vientre en formación desmadejándose— ¿Qué pasa? — lo escuchaba demasiado lejos, y lo último que vio fue oscuridad mientras perdía el conocimiento— ¡ALBERT! — llamó al mayordomo, que apareció al instante—. Manda por Gibbs inmediatamente, y que no regresen sin el— este corrió sin dar más espera, mientras la tomaba en brazos para llevarle a los aposentos que ocupaba.

—¿Qué le ocurre a Ángeles? — preguntó Freya al ver tanto alboroto en la casa, cuando dejó de cavilar alrededor del jardín siendo un estornudo como el picor de su nariz, el anuncio de su retorno al interior.

Malditas alergias que no la dejaban en paz.

—No es momento de preguntas hermana— exclamó agitado presto a su labor, mientras le seguía—. Ayúdame a ponerla cómoda, y no te despegues de ella— pidió después de depositarle en la cama, apreciándola con el rostro pálido y la respiración entrecortada haciendo una mueca de dolor—. Vuelvo enseguida— la vio boquear para interrogar, decidiendo saciar su curiosidad.

No se merecía que le ocultara todo.

Ya tenía con lo que él no le decía de su vida, incluyendo el verdadero motivo de tener a la pelirroja en sus dominios, como para que no le confesara la verdad de aquello.

Quizás adivinándolo.

» Hare algo que debí desde hace mucho— sin más que añadir se alejó de vuelta al estudio.

Tomó papel y pluma, escribiendo a toda prisa una nota, metiéndola en un sobre, poniéndole el remitente a la par del sello.

—¡Albert! — llamó al mayordomo nuevamente, y este apareció en seguida— ¿El doctor? — era demasiado pronto para ese cuestionamiento, pero poco le importó.

—Está en camino Excelencia— su eficiencia siempre había sido optima.

—Bien— profirió un poco más tranquilo, pero no por eso menos preocupado—. Necesito que envíes esto de urgencia a Rothesay Palace— lo recibió sin pestañear—. Que sea con uno de nuestros lacayos más eficientes, y que no se vaya hasta que no sea entregada en las propias manos del Duque de Rothesay— sin más lo despidió antes de arrepentirse de romper la palabra que le había dado a aquella mujer que estaba inconsciente cuando se enteró de su estado, quizás luchando por la vida de ella y su bebé.

La había procurado en todo, pero Duncan debía hacerse cargo de su familia.

No se merecía vivir en la ignorancia, ni perderse el goce de ver crecer el producto de ese amor co…

Era un buen hombre, y no le parecía justo ocultarle que venía en camino su primer hijo.

Después de todo lo seguía considerando su amigo, su hermano del alma.

(Escocia – Edimburgo)

Rothesay Palace.

Febrero de 1802…

Al llegar al lúgubre Rothesay Palace, después de un viaje denso en todos los aspectos, la oscuridad que se cernía sobre este, pese a que no había caído la noche, y el día se encontraba de alguna manera soleado pese al invierno, volvió su humor más negro de lo normal.

Le dolía la espalda, tenía la ropa arrugada, y el camino a casa le resultó más agobiante que nunca.

Como le gustaría regresar el tiempo, y volver al lugar donde sintió la plenitud a su lado.

Ese sitio que solo había sido de él, y lo convirtió en propio llenándolo de su vitalidad.

Lo llevaría a cabo, pero primero tenía que dar con su paradero, y hacerle regresar por su propia voluntad.

…

Suspiró con alivio agradeciendo que su madre según los informes de John estuviese en Londres atendiendo los compromisos para no tener que escuchar sus lamentaciones, y miradas lastimeras por haber extraviado a su esposa, como si él no hubiera sido el más perjudicado.

Habiéndolas sorteado cuando al parecer le rehuía, intuyendo que habitarían el mismo espacio.

Al introducirse en los pasillos del castillo encaminándose a los aposentos, en el proceso se topó al pequeño Roderick, el hijo de Mirna la cocinera, que sin pensárselo demasiado le pidió que lo cargase, no pudiéndole negar el deseo tomándolo en volandas haciéndolo reír cuando le plantó un beso en la mejilla, en muestra de que le había echado de menos.

Era el hijo de la sirvienta, pero eso no significaba que fuese un desalmado con sus empleados.

—¿El... á… ángel? — se tensionó al escuchar al pequeño nombrar a su tormento particular— ¿El ángel? — lo pronunció con más claridad.

—Roderick, chiquillo escurridizo vas a ver cuan… ¡Amo! — silencio su alegato cuando casi se choca con su entidad—. No sabía que había regresado— intentó arrebatarle al niño de los brazos, pero se afianzó a su cuello negándose a soltarle—. Niño, no incordies más al señor— reprendió un tanto nerviosa por las confianzas de su pequeño hijo.

—No te preocupes— le restó importancia haciéndole cosquillas—. Él nunca será una molestia— desordenó el cabello del chiquillo, para proceder a bajarlo no sin antes decirle algo que lo hizo sonreír—. Yo también extraño al ángel de este lugar, y te prometo que hare lo que este mis manos para que regrese a donde pertenece— sin más el niño rio, y salió corriendo con su madre tras él, tratando de agarrarle sin éxito alguno disculpándose por no darle una atención más optima, volviendo a hacer de menos esa nimiedad, pues John, ya le estaba preparando todo para su baño.

Exhalando sonoramente se tiró en la cama al llegar a su habitación, sin siquiera deshacer del saco, soltando un suspiro que pareció el de un gigante herido en combate.

Estaba no solo frustrado, sino destruido anímicamente, pese a que el viaje no había sido un fracaso porque sabía dónde hallarle, solo necesitaba poner en orden sus ideas un par de días para después de descansar, emprender rumbo al destino que le interesaba, pese a que lo dejó en ultima prioridad, no porque lo fuera, si no que necesitaba sosegarse para tener unas palabras con ella.

Para ser cauto, y no volver con las manos vacías ante su rotunda negativa.

Tenían tanto por decir y escuchar, que el tiempo de respiro era algo vital.

Siendo un hecho que la necesitaba para seguir, al igual que precisaba, que, comprendiese que para él era lo mejor que podía existir para su entidad.

Nadie más.

Llegando a la conclusión de que la autoestima de aquella era baja al no creerse no apta para él, cuando era al revés.

Trayendo consigo acciones erróneas, pero eso con dedicación lo desaparecería de ella.

Porque él era quien no se la merecía, no al revés.

—Excelencia— la voz de John al otro lado de la puerta lo regresó a la realidad, junto a unos toques.

Dio el siga mirándolo extrañado sin llegar con lo requerido.

—¿Y mi baño? — preguntó contrariado enderezándose para quedar sentado en la cama.

—Está en camino— asintió en respuesta—. Solo que se me había pasado decirle que lo busca un chico, que se asoma todos los días preguntando por usted, negándose a dejar el recado, porque el Duque de Beaumont le indicó expresamente que lo tenía que poner en sus manos— se paró de golpe pasando por el lado de John— ¿Dónde se encuentra? — inquirió al observar que lo seguía.

—En el recibidor— al tener la información casi corrió al lugar indicado, topándose con el lacayo mandado, que lo vislumbró con alivio intentando saludar, pero no se lo permitió, porque extendió la mano esperando que pusiese en esta el recado.

Titubeó, pero accedió.

Rompió el sobre sin dilación, deseando que no fuese lo que estaba conjeturando, porque no le escribiría si no fuese algo que necesitara su presencia, por eso se había ido tranquilo a España.

«Duncan.

Seré breve porque es una cuestión que apremia tu presencia, y sentido de honorabilidad.

Se que no es un secreto que tu mujer habita mis tierras, porque si no, no hubieses pisado

España.

Como tampoco desconoces, que no te hubiese escrito sino se necesitara tu presencia en la brevedad, pues Ángeles se halla delicada de salud, y posiblemente tras unos sucesos que te contare en persona, la vida de ella y su bebé corre peligro.

Hermano...

En hora buena, serás padre prontamente, pues porta un embarazo de casi cinco meses, o quizás un poco más cuando recibas esta misiva.

Sabes el camino a mi residencia en Francia.

Después de todo, no soy de los que regresa las acciones de la misma manera en que se las jugaron.

No me considero tan rastrero.

A.A

D.B»

…

¿Qué carajos estaba leyendo?

¿Estaba enferma?

¿Un bebé?

¿En estado de buena esperanza?

Pestañeó enfocando al muchacho, que lo observaba nervioso, esperando su próximo movimiento.

—¡John! — gritó pese a tenerlo un par de metros tras el—. Que no bajen mis baúles— se relamió los labios, intentando encontrar lo que restaba de su voz—. Me iré inmediatamente con el muchacho.

…

XLIII

( Paris- Francia)

Beaumont - Louestault.

Castillo de Beaumont.

1 de marzo de 1802…

Tras el corto viaje en barco y los días en los que duro el trayecto hacia su destino, luchando contra el tiempo, y los baches del camino. Duncan por fin arribaba a la propiedad del que no había dejado de considerar su amigo, sobre su montura, mientras la luminosidad de alzaba denotando que apenas se asomaba el amanecer.

Habiendo descansado el tiempo suficiente para no desfallecer, al igual que el caballo que lo cargaba en su lomo, siendo seguido unos kilómetros atrás por un coche de alquiler con sus baúles, adelantándose al no poder controlar la ansiedad.

Al observar el castillo delante de sus ojos, no pudo evitar rememorar los sucesos del pasado.

Desde su infancia, la cual paso parte de su tiempo en ese lugar jugando y haciendo cualquier tipo de travesuras con Alexandre, que ocasionaba que Lady Céline, la hermosa pelinegra de ojos azules, madre de los hermanos Allard perdiera la cabeza, escapando de enloquecer por los sustos que le propinaban al verlos subidos en los árboles, con rasguños o a veces las ropas desgarradas por los esparcimientos algo subidos de tono, no midiendo las consecuencias de la fuerza que implementaban.

Un recuerdo que le supo amargo, al esta haber desaparecido hace más de media década, al lado de su esposo Lord Adrien Allard, el antiguo Duque de Beaumont, en un fatídico accidente en carretera a causa de unos atracadores.

Con respecto al individuo que intentó ser su mentor, prefería no rememorarlo pese a que mucho tiempo lo vio como el ideal a seguir, pese a todo, pero…

Si era sincero consigo mismo ese lugar le había dado resguardo en los momentos que más lo necesito, en especial cuando su padre siendo tan solo un niño de doce años murió de un ataque al corazón.

Un hombre joven, que a raíz de eso puso en sus espaldas una responsabilidad, que debía aceptar... nunca deseo.

…

Cuando se adentró a la propiedad, y paso por los campos que la franqueaba percibió un aura de luminosidad que nunca había avistado por esos lares.

Un tipo de calidez, familiaridad y resguardo que solo había experimentado con...

Definitivamente su esposa estaba en aquel lugar.

Esa irradiación incandescente, que daba un aire de majestuosidad en todo lo que tocaba solo la sintió con ella.

Era tan cálida su presencia, al igual que su actuar que se hacía imposible no contagiarse de su humor y corazón, ese que era suyo.

Que tuvo en sus manos, y sin contemplaciones le arrebató.

Le añoraba como un sediento, como la salud el enfermo, como un condenado a muerte.

Desde que desapareció de su vida su corazón no latía con regularidad.

Esa pieza que le complementaba se esfumó desde que ella ya no habitaba a su alrededor.

Nunca había experimentado el vacío de la ausencia de manera tan patente, y sonaría patético si lo dijese en voz alta para las personas que le conocían, pero esa pequeña mujer había logrado sin mucho esfuerzo adueñarse de sus actos, de su raciocinio y de cada recoveco de sus entrañas.

De pronto apreció la ansiedad con más arrebato, haciendo estragos al valorarle a tan solo unos metros de su persona. Así que acelerando el paso espoleando su montura, llegó a las puertas de la residencia principal, y de un salto bajó del caballo con la disposición de entrar a reclamarle como un Highland deshonrado, pero se topó con unos ojos azules que lo miraban de forma burlona, en conjunto con una sonrisa torcida que reconocería a kilómetros, sin contar con el cuerpo robusto, que hacía las veces de muro inquebrantable.

—Sabía que vendrías, aunque te esperaba semanas atrás— los ojos del francés brillaron con suspicacia, a la par que se denotaba una desazón que supo reconocer, pese a que se mordió la lengua para no preguntar abiertamente lo que le interesaba—. Tu esposa te tiene como perrito faldero— un hecho fehaciente que no pensaba discutir con su entidad.

—¡Beaumont! —  gruñó apretando los puños, dispuesto a atacar al intentar adentrarse a la residencia, cuando este volvió a interponerse en su camino.

—¡Rothesay! — alzó un ceja divertido—. Es un hecho fehaciente que la mujer que está dentro de mi propiedad es tu perdición— no tenía tiempo para aguantar sus ánimos de incordiarle.

Cuando quería podía ser igual de pesado que su dulce hermanita.

» Y no podría ser diferente, si es que le sienta como un guante el apelativo de ángel, y su belleza— hizo un gesto de complacencia—, es toda una delicia que…

—Si te atreviste a tocarle...— intentó abalanzarse sobre su entidad, pero fue empujado para que calmase sus bríos, con una risa ronca de por medio al lograr su objetivo.

—Cosa que no hice, porque tengo principios, aunque no aparente— se acomodó los gemelos de su camisa con desinterés, pareciendo relajado pese a su cuerpo visiblemente en tensión—. pero no estás aquí por mí, si no por la mujer que estás seguro, es digna de ser buscada hasta por debajo de las piedras.

—Así como sé que no tengo tiempo que perder— trató de pasar por encima de este dejando esa charla absurda de lado, pero volvió a frenarlo tras un suspiro que denotaba lo angustiado que se ubicaba.

Necesitaba verle, no estaba para esos juegos.

—Antes que hagas algo de lo que te puedas arrepentir— frenó su ímpetu con amargura en su voz—, necesitas saber unas cuantas cosas, para que conozcas a lo que te atines— ¿A qué se refería? —. El panorama al que te vas a enfrentar.

—¿Qué le dijiste Allard? — no podía haber abierto la boca sin siquiera entender la mitad de la verdad.

—Albert— no le respondió, solo llamó al mayordomo, que apareció con presteza ni bien fue requerido—. Espera al muchacho que enviaste, el cual viene con los baúles de su Excelencia, despáchalo para que descanse y acomoda las pertenencias en los aposentos de siempre— asintió en respuesta abriendo las grandes puertas en su totalidad, para concederle el paso que le había sido negado segundos antes.

El primero en girarse para iniciar con la caminata fue el dueño del lugar, que, aunque no le apeteciera lo siguió, pues antes de tenerle en frente necesitaba comprender como era la situación, que había hecho y que le dijo para que estuviera en ese estado, que clamaba por su presencia en la propiedad, entre otros asuntos que le parecían de extrema vitalidad.

Se adentraron al estudio, y al este cerrar la puerta con llave reafirmó que lo que escucharía a continuación no sería agradable para nadie.

Su presencia aun no era del dominio del castillo, así que tenía el tiempo suficiente para que la plática transcurriese sin ningún imprevisto, informando al lacayo antes de dejarlo de lado, que nadie los podía interrumpir ni saber del arribo del rubio.

Destacando que, si el asunto tenía que ver con la pelirroja no se viera en esfuerzos por hacérselo saber, después de todo estaba a su cargo, y se sentía responsable por llevarle a esos extremos.

Le ofreció a Duncan, como siempre que pisaba su hogar una copa de whisky, que despreció haciéndole sonreír.

Tenía el estómago vacío, era fuerte, pero aquello lo derribaría con el primer sorbo, aparte que necesitaba estar sobrio para afrontar lo que vendría a continuación.

—Antes que nada, dime como se encuentra mi familia— alzó las cejas por su sorpresivo ataque—, pero sobre todo porque carajos mi mujer se encuentra en ese estado, a sabiendas que estaba a tu cuidado.

—No me vengas con moralidades cuando has dejado pasar seis meses para buscarle, siendo tu responsabilidad el procurarle— dicho de esa manera se escuchaba desastroso, pero no poseía la moral para reprenderlo cuando su situación no era mucho mejor.

—Un retraso justificado para intentar comprender la magnitud de tu desastre, y lo que sigues provocando por tu maldita ceguera que no te deja ver más allá de tus narices— no era del todo mentira, pues cuando tuvo cabeza y ató cabos, comprendió que necesitaba entender la situación para apreciar la manera de proceder.

—No sabes una mierda— ladró furioso estrellando la copa contra el escritorio—. No comprendes, solo juzgas creyéndote superior cuando…

—No soy mejor que tu Alexandre, pero ¿Te sientes satisfecho con lo que has realizado sin importar haber perdido lo que más has codiciado? — silencio, uno tan pasmoso que no supo cómo interpretar—. Mejor habla de una vez— cambio de tema al ver que no llegaría a ningún lado, como tampoco aquel preguntaría por el motivo que lo estaba atacando.

—Le dije lo que quería saber— se encogió de hombros tratando de parecer desinteresado, fallando en el proceso—. Solo le quite el manto de los ojos que no la dejaba ver con presteza.

—¿Le dijiste que…? — negó con la desazón apropiada en cada parte de su cuerpo.

—Tu al igual que yo eres consciente que esa familia oculta demasiadas verdades, pero una en específico es la única que le compete a la pelirroja— entornó los ojos siendo ajeno a lo que decía—. Su nacimiento, o más bien lo que ocurrió un par de años después de este.

Movió la cabeza instándolo a que prosiguiese, y así fue como Alexandre le contó todo desde el principio.

Lo que sabía del padre de su esposa, lo del deceso de su madre recalcando que había ocultado partes que no vio optimas revelárselas, porque eso si hubiese desencadenado un desastre irreversible.

También le narró como paró a sus garras, la manera en que pretendió dañarle y no pudo, poseyendo una razón de peso, que no lo dejaba levantar la mano en contra de una persona que le importase.

Por su parte, Duncan no podía creerlo.

¿Cómo ese hombre que se veía tan recto, y dedicado a su hija era un ser tan egoísta a la par de calculador?

Al parecer poco era lo salvable de esa estirpe, su mujer siendo la excepción.

Debió de deducirlo en el momento que descubrió el monto del dote de Ángeles, pero no le dio demasiada importancia, porque de todas cuentas eso eran lo que hacían los lores. Deshacerse de sus hijas y de paso obtener uniones prosperas para sus futuros negocios, o en este caso conexiones con la corona.

Una condición antepuesta para un bien mancomunado.

El deseo de una persona, que lo único que deseaba era proteger lo que más le importaba.

—Estos son el resto pagarés que no le entregué, y ni siquiera se imagina que existen— puso frente a él una gran cantidad de papeles que conllevaban sumas exorbitantes, que demostraban que caer en la ruina era más que un hecho—. Después del fatídico deceso, gracias a la ayuda del Rey de España, siguió manteniendo el nivel económico que goza hasta ahora— Duncan asintió ensimismado leyendo los papeles, encontrando una firma al lado de un nombre que lo dejó helado—. Quede igual al comprender el error, y por eso es no lo vislumbró— declaró—. Mas cuando aparece una letra que avala que la oferta resultaba ser el pago de la deuda, poniendo como saneamiento la entidad de su amada…

—El cual si le diste el libre acceso— se encogió de hombros—. Sin importar que ya estaba…— no había necesidad de palabras.

—Es lo que los allegados comprenden— debía mantener la coartada hasta que el mayor implicado se dignase a hablar—. Al igual que no concuerdan los datos de saldos fantasmas cuando se apartó de los garitos, ni bien partió al más allá la madre de Ángeles— lo miró sin entender nada—. Solo se supo que al verse absorbido por esa deuda antigua volvió a acudir al que en primera estancia le negó su ayuda, o por lo menos no fue justo al pedir de regreso algo que no fuese dinero.

—Entonces el no apostó a su mujer— debía tener claro aquello.

—Ni la dio como parte de pago— un peso menos sobre el alma de su ninfa—. El caso es que tras la suplicas al verse acorralado, no deseando que su hija corriera con la suerte de la madre, el que para esos momentos solo resultaba el sucesor del trono en espera de ser coronado, accedió complaciente a sus anhelos— lo que venía seguramente no se lo esperaba—. Pues solo le concedió tal suma si le entrega a su hija a cambio— ¿Qué? —. Le daría todo cuanto quisiera si este accedía a concederle lo único que le quedaba de su esposa, y ese gran amor que se tuvieron.

—Pero ¿Cómo? ¿Por qué? — demasiada información, pese a que intuía por donde venia el asunto.

—¿No te lo imaginas? — preguntó enderezándose para rodear el mueble y recostarse en el filo del escritorio con las manos en los bolsillos analizando sus movimientos, consiguiendo que levantase la mirada para observarlo al tener los codos apoyados en las piernas con algunos papeles en las manos, no teniendo ya su atención.

—Por el mismo motivo que le fue negado el primer préstamo.

—Desde la creación del mundo…— volvió a erguirse el pelinegro para ir en búsqueda de uno de los cajones del cual sacó  una caja de plata donde guardaba los puros, y llevándose uno a la boca lo prendió ante la mirada atenta de Duncan, que aceptó el ofrecimiento de este llevándoselo también a los labios para aligerar la tensión— como te decía— continuó—, desde tiempos inmemoriales las mujeres han sido las perdición de los hombres, y este caso no fue la excepción— le dio la espalda para mirar fijamente al ventanal que daba a la entrada—. Lady Aine Baltodonado, se convirtió en la fijación enfermiza de Carlos IV desde la primera vez que la vio— predecible—. Según mis averiguaciones al conocerle quedó prendado no solo de su belleza, si no de su carácter. Se podía describir como una rebelde sin causa, adelantada para su época y dejando en entredicho el buen nombre de su familia con su actuar, pero no por eso era floja de cascos. La mujer perfecta según sus palabras. Le conoció primero, iba a ser su esposa y pidió su mano, pero fue negada cuando ella reveló que no se casaría con un hombre que no amaba, marcándolo el hecho de que su mejor amigo fuera la persona que se la arrebató cuando aquella dio a conocer el nombre del mortal con el que quería pasar toda su existencia— ahora lo entendía todo, o por lo menos la mayor parte—. Lo que concluye que el motivo de su actuar es porque no supera su muerte, nada en realidad.

» Así que lo único que de alguna manera quedaba de ella era la pequeña Ángeles, y lo utilizaría no solo para vengarse si no para tener cerca algo con lo que rememorarle, no solo recuerdos.

—Pero ella siguió con su padre.

—Evidentemente no accedió, pero dentro de “Su benevolencia”— lo más falso que escuchó—, le dio la oportunidad de enmendar su error respondiendo por sus deudas y regenerándose— lo miró con una sonrisa en su rostro tan irónica que lo hizo soltar el humo con diversión patente—. No se permitió perderle, pero no por eso evitó que fuese apartada de su lado un par de años hasta que estuviera del todo solvente.

—Montrose— volvió a asentir.

—Fue entregada a sus tíos— concordó, pero se veía pensativo—. Lo que no me termina de encajar, es la razón por la que recuerda ciertos sucesos en forma de pesadillas, pero no puede rememorar esos años que estuvo alejada de España— ya no era tan pequeña cuando regresó con su padre—. Es como si de alguna manera lo hubiera borrado de su mente, junto con el dolor que le causó la muerte de su madre.

Que enredo de familia.

» Por eso no te permití que la abordases de buenas a primeras porque, aunque solo haya sido un susto en su estado no puede permitirse sobresaltos— lo miró con angustia, tratando de incorporarse para ir a buscarle—. Por eso antes de incordiarle con tu llegada era mi deber informarte por lo que está pasando— el corazón de Duncan dejo de latir por dos razones.

La primera, por la impresión de que era cierto que de aquel único encuentro consta ser, producto de aquella entrega, que sabía que, para los dos, había sido por amor.

Y la segunda, que podía ponerle en riesgo si actuaba de una manera impulsiva, aunque no estuviese en peligro, sin embargo, eso no quitaba la afectación, pero quería verle.

Añoraba tenerla de nuevo frente a su entidad.

» Pero te repito, se encuentra bien— se conocían demasiado como para saber lo que Duncan quería preguntar con ansiedad desmedida, y solo se refrenaba por ella.

Para no ocasionar nada que los lastimase.

Al igual que Alexandre supo desde el primer momento que no debió decírselo, pero al ver que ella tenía una fijación por el tema no podía dejarle con esa duda, era tan persistente que si no le decía llegaría al fondo todo por sí misma, y temía por su estado a la par de la manera de proceder que se enterase de todo, hasta de lo que el intentaba esconder.

  » Claramente Duncan, en estos momentos es más importante ella, que tus ganas de asesinarme— no estaba asustado, pero debía reconocer que Duncan MacGregor por los suyos mataría, y eso estaba a punto de hacer con el candelabro que encontró encima del escritorio al procesar todo lo dicho, sin olvidar lo primero.

Por su culpa la existencia de los amores de su vida estaba en riesgo, porque eran eso.

Tuvo días para pensar en la situación.

Para releer la misiva, remorando el momento en que fue suya, en que se abandonó al instante entregándose a él en forma desmedida.

En como crearon el producto de esas sensaciones, ese que, de solo saber de su existencia por un tercero, hizo que su cuerpo se estremeciera y que su pecho se llenase de manera inconcebible.

Añorándolo sin siquiera haberlo visto, y odiándose por no actuar a tiempo, esperando a que se calmasen, a dilucidar lo que debían tener presente.

Iba a ser padre.

Tendría un hijo.

Una bendición que no se perdería por nada del mundo.

—Tranquilo— la voz del francés lo sacó de sus cavilaciones, pues este sabía que un paso en falso y era hombre muerto—. Eso— celebró cuando lo vio con ánimos de dejar el artefacto de lado.

Le dolía el cuello.

» Baja el candelabro y terminemos el intercambio como personas civilizadas— es que era un descarado.

—¿Quieres que sea civilizado cuando durante meses me ocultaste el estado de mi esposa? — arqueó una ceja mirándole con desagrado—, y lo peor de todo es que provocaste que se indispusiera, y no contento con eso me tienes aquí encerrado escuchándote parlotear como las matronas en los bailes— le dijo chismoso—. Alexandre no estoy para juegos.

—Eso sonó lo bastante hipócrita de tu parte cuando fuiste el primero en omitir información que me competían, haciendo que perdiese tiempo con m…— alzó una mano frenando su reproche porque tenía razón.

Él se lo buscó.

» ¿Co… cómo? — preguntó con voz titubeante—. Ella no ha…— negó dejando su pose de superioridad, restregándose el rostro con las manos, intentando apartar los pensamientos malsanos.

—Es el lugar correcto— respondió a sus dudas—. Ella siempre será el refugio indicado, a la par de añorado— por su mirada azulada surcó un manto de desolación, que se transformó en ira, terminando de forma irremediable con una sonrisa de rendición.

Los dos sabiendo que no tenía manera de rebatir ante eso.

—Gracias—dijeron al unisón sonriendo con la complicidad en antaño.

—Ahora deseo verle— una nueva negativa que lo descolocó.

—¿Si te ves las pintas? — su ceño se frunció—. Primero aséate aprovechando que toma con Freya el desayuno en su alcoba, al no irse a culminar la temporada, por estar pendiente de su estado y después te planteas darle cara, e intentar resolver los malentendidos— tenía razón—. Porque tu primo es solo eso, un malentendido con extremidades, que incordia por el mero placer de verte en el suelo.

—Lo sé— aunque en su caso resultaba ser más que eso.

—Ahora vete, que hueles a diablo— lo echó de su presencia haciéndolo sonreír.

—Una cosa más— soltó antes de quitarle el seguro a la puerta— ¿Le aclaraste que hay dos versiones o por lo menos dejaste abierta la posibilidad? — negó.

Necesitaba de alguna manera sanear esa deuda de honor, aunque no fuese con la persona indicada y no lo culpaba, porque en su posición no hubiera sido mejor.

—¿Me compete acaso? — resultaba obvio que no sería tan amable—. Cada uno que se haga cargo de sus acciones— no podía estar más de acuerdo—. Lo que me hace cuestionarme otro asunto— esperó a que terminase— ¿Que ocurrió con el amor que le profesabas a Anika?

—Te das cuenta de que no es amor cuando lo único que deseas es su cuerpo, pero hurgas en su interior y lo que encuentras es frivolidad, desdén y el hechizo desaparece— se equivocó—. Pero me debes de comprender porque también te beneficiaste de ella, y no tuvo un positivo resultado— suspiró con pesadez, pero no respondió.

—Por lo menos aceptas que no era una mojigata la muy casquivana.

—Al menos fue sincera cuando no soportó que me negase a sus encantos.

—Nunca a sobrellevado bien un rechazo— aceptó, logrando que lo avistase con curiosidad—. Anécdotas que no tienen cabida en estos momentos— ni nunca, porque se las imaginaba—. Ahora vete, que es un día especial— arrugó el entrecejo—. Que mal marido eres— se perdió aún más—. Ni siquiera sabes el día que nació la mujer que amas— claro que lo sabía, pero no tenía conocimiento ni siquiera de la fecha.

—¿A qué fecha estamos?

—A primero de marzo querido amigo— esbozó con burla—. Lo que significada que…

—Es el cumpleaños de Ángeles MacGregor— con eso salió de la estancia, esperanzado, renovado, y con ánimos de recuperarla así no le alcanzase la vida para llevarlo a cabo.

—Para eso somos los amigos— sonrió Alex en respuesta hablando para si en la soledad de su estudio, mientras regresaba a los cajones, sacando de estos un papel—. El mismo que necesité cuando lo perdí todo, y solo me dio la espalda— sonaba amargo, pero en ese aspecto no le guardaba rencor—. Por eso te mereces toda mi gratitud— porque, aunque no lo dijo ya comprendía demasiado.

Sabia otro tanto, y…

Al diablo, porque pese a todo lo había ayudado.

Con eso supo que su amistad no se dañaría por malentendidos, ni por los secretos escondidos.

Pues se apreciaban demasiado, y cuando todo se resolviera estarían unidos toda la vida por lazos que afianzarían los fraternales.

Sus planes de querer enfrentar a su padre sin importar las consecuencias quedaron en el olvido, desde el mismo momento en que despertó y fue puesta en sobre aviso por el médico, que el embarazo continuaba sin contratiempos, pero si se alteraba en demasía corría riesgo de que la situación cambiara.

Algún disgusto o alteración por su parte, podría afectar el producto.

La desolación entró a su cuerpo, pues por sus impulsos y ataques de ira arriesgó lo único que en esos momentos le daba felicidad, a la par de ganas de seguir adelante, y si lo perdía no... mejor no lo pensaba porque estaba completamente segura de que moriría con él, no aguantando una vida sin saberse la causante de la pérdida del ser que más amaba en el mundo.

No supo cómo, pero desde esa noticia, hace casi un mes exactamente se mostró ante todos imperturbable, agradeciendo a Honoria y Freya que todo el tiempo la contuvieron, pese a que no se mostró débil, pero por dentro su pena era demasiada.

Las caras de sus amigas estaban bañadas de preocupación, pero no lo expresaban, le estaban dando su espacio y lo agradecía.

No sabía porque, pero algo en su interior había cambiado drásticamente, los recuerdos de su infancia que llegaron de golpe esclareciendo todo la llenaron de una profunda alegría, al igual que de decepción.

Estaba feliz, ya que por lo menos había disfrutado a su madre el tiempo que duro en su vida.

Sus sonrisas, aquella nana que le cantaba, que ahora era tan conocida para ella. Pero también el saber que el responsable de todo era su padre, y lo había ocultado la llenó de desolación.

Jusepe fue un hombre que siempre apreció como alguien correcto, un padre amoroso, atento, que se preocupaba por los demás, que su familia era lo primordial y tan incorruptible que a veces su actuar dejaba a sus conocidos descolocados con la rigidez que impartía órdenes.

Por eso, cuando supo que solo era una fachada el pedestal en donde lo tenía se desmoronó, y con este su corazón.

Él era el causante de la muerte de su madre...

¿Cómo pudo ser tan inconsciente y egoísta?

Algo dentro de ella quería darle el beneficio de la duda, pero todo estaba demasiado claro.

Desde la letra de su madre hasta la firma de este en esos pagares que no había dejado de ver, y más uno en particular, donde en especificó decía que su madre era el pago de una de sus apuestas.

Aunque no quería pensarlo de esa manera.

Eso solo lo hacía ver como un completo bastardo.

Un ser inhumano que jamás le había mostrado, y no él era tan rastrero.

No podía serlo.

También seguía dolida con su familia, aunque comprendía un poco después de darle vueltas al asunto, que hicieron lo que cualquiera en su posición para protegerle.

Era tan solo una pequeña de dos años, una bebé que había tenido que presenciar cómo le arrebataban de los brazos de su madre sin contemplación alguna, sin importar sus suplicas.

—Madre no puedo imaginar por lo que pasaste, pero me alivia el saber que no sufriste— porque se aferraba a la explicación de Alexandre, que le especificaba que el resto debía se producto de su mente.

Tenía que ser así.

» Sé que no lo merezco, pero perdóname por el daño que te cause— soltó mirando al cielo cuando estaba dando un paseo en compañía de Honoria, tras haberse acicalado posterior al desayuno, pues ya le hacían fala los rayos de luz.

La misma que se hallaba en una de las bancas un poco retirada, pero no por eso menos atenta.

Camino por los alrededores del lago del castillo de Beaumont ya que, por indicaciones del médico, sin sobresaltarse podía seguir con su rutina habitual.

En ese momento se permitió que las lágrimas deslizaran libremente por su rostro, que había recuperado el color.

No pudiendo contenerse al guardarse por la criatura tanto dolor.

Podía hacerle daño también si no se desahogaba.

» Por eso te prometo que tratare de ser la mejor madre del mundo, y cuando lo vea conveniente su padre se enterara de la existencia de su hijo, no puedo apartarle del amor que le pueda brindar— suspiró con pesadez mientras acariciaba su vientre que crecía a pasos agigantados.

Porque, aunque le doliese el hombre que la crio, le enseñó que el amor de padre es igual de valioso, pues pese a todo la cuidó y protegió como bien pudo.

Y en eso no poseía argumentos reprochables.

—¿Y porque no consideras la idea de volver, y luchar por ese sentimiento que tanto te atormenta? — brincó en su lugar cuando escuchó aquella voz profunda, que se había vuelto tan común en su diario vivir.

—Pensé que habías dejado de lado tu llegar intempestivo, al percatarte que solo causarías en poco tiempo una muerte— la risa del susodicho hizo mirarle con ira palpable, que no pudo mantener por el aprecio que le profesaba—. Alexandre, se nota que gozas viéndome fuera de mis papeles— soltó enfurruñada, y haciendo un puchero adorable mostrado sus encantos aun infantiles, pero no por eso le apartaba de ser la mujer admirable que el tanto apreciaba.

—Siento mucho haberte causado tal alteración— que mentiroso resultaba cuando le convenia—, pero no quise dar a conocer mi presencia, cuando te veía tan ensimismada en tu dolor— ¿Cómo decirle mentiras a aquel ojiazul que era tan astuto, como imprudente y libertino? —. Deberías de no echar en saco roto mis palabras— exclamó después que el silencio los envolvía mirando con atención el lago—. Esa vida que viene en camino necesita a sus padres, y no pienses que me incordias con tu presencia o que me causas un gasto mayor que no pueda sobrellevar— lo miró negando con la cabeza porque esa charla la habían tenido desde el primer día que piso el castillo, tratando de ayudarle con el dinero que recibió por las joyas que Honoria intercambio, pero él se había negado rotundamente, reiterando que era una ofensa hacia su persona, más cuando supuestamente era su rehén—. Es solo que Duncan le encantaría saber que prontamente nacerá su primogénito— tocó el hombro de Ángeles, regalándole una sonrisa afable que ella correspondió de forma melancólica.

—Le alegraría solo por el hecho de que podrá cumplir con los mandatos de su Rey, y así respirar tranquilo, sin más imposiciones— era tan tozuda cuando se lo proponía.

—¿Y si fuese una niña? — preguntó logrando captar su atención— ¿No has pensado por un momento que podría pasar?

—Todos los días desde que me entere que estaba de encargo— exhaló con fuerza, mientras regresó sus pasos para sentarse en una de las bancas, con el, haciendo lo propio a su lado—. Y he de confesarte que estuve tentada a regresar, de alguna manera permitirme entrar en su corazón pese a que tengo claro que sería una tarea imposible, pero me da miedo que la desprecie, por no ser el barón que tanto desea para que ocupe el lugar que le corresponde.

—Sin contar que no estás aquí por voluntad— le pegó en el hombro ante la mofa haciéndolo reír—. Pero hablado enserio, Duncan no es ese tipo de hombre— lo sabía, pero en su interior rechazaba que pudiese siquiera aceptarla a ella—. El nunca despreciaría a un ser que salió del, y fue producto del amor— eso consiguió que lo mirara con lágrimas en los ojos.

No llegando a imaginar lo que esas palabras destrozaban el corazón magullado de Ángeles hasta hacerle sangrar.

Puede que estuviera demasiado sensible a causa del embarazo, pero ella no dejaba de dolerse por lo que él no albergaba en su corazón por su persona.

Día tras día deseaba que apareciese de improvisto pidiéndole una explicación de su actuar, junto con el ruego de que volviera a su lado para por fin ser felices.

Sabía que era demasiado soñadora, pero no dañaba a nadie con sus deseos que no se volverían realidad.

Que la buscase, pese a su pretensión de que no lo hiciese.

Pero pasaban los segundos, minutos, horas, días, semanas, hasta hacerse meses y continuaba sin dar señales de quererla de regreso.

Haciéndole creer pese a su añoranza el solo habitaba en brazos de otra sin rememorarle.

Si solo lo hubiese conocido primero, quizás… hubiera sido más doloroso y con el mismo final.

Huyendo de sus brazos después de entregarse por completo a su persona, quedando al descubierto su desbordante sentir.

Ningún hombre podría ocupar su corazón, él se había adueño de ese órgano tan vital que seguía latiendo con fuerza, porque existía algo fuerte que le ataba a el de por vida, un recuerdo que dentro de poco estaría entre sus brazos, un pedacito de vida que él le había obsequiado.

¿Pero cómo decírselo sin estar segura de que lo aceptaría?

—Tal vez tengas razón, pero no es producto del amor— sus ojos se pusieron de nuevo acuosos, ya que las lágrimas pedían a gritos que las liberase, tras responder a las deducciones de su amigo—. Es producto de una noche planeada para cumplir su objetivo— ella lo veía como un acto de amor desmedido, pero tenía que ser racional porque lo más probable es que él lo viese como una obligación.

Aunque sus caricias no parecían producto de una imposición.

—¿Y cuál según es mi objetivo Lady MacGregor? — esa voz—. Porque no tienes una idea de lo que siento, y pienso como para que saques conclusiones a la ligera de algo tan importante como lo es esto, como lo somos nosotros— miró hacia el lugar donde provenía la voz con el cuerpo temblándole, como si fuese una creación de su mente. Y ahí tenía de frente al gigante escoses que le había robado la racionalidad, el buen juicio y hasta el corazón.

Y Si resultaba ser un sueño, era tan real que le quemó las entrañas.

…

XLIV

Su aroma, esencia, poder, virilidad, la mirada fría pero que le calentaba las entrañas, su rostro esculpido por el propio Miguel Ángel, formando así la obra casi perfecta de un hombre que a todas luces parecía un sueño.

Porque estaba segura de que eso era.

Un sueño que se veía tan real, que le estremeció a tal punto de que lograra pararse, y llegar a paso lento hasta él, pese a los pocos metros que los separaban, para que estirase como una soñadora empedernida la mano y poder así tocarle.

Rogándole al creador, que no se desapareciera como la neblina antes del amanecer.

Cuando por fin logró que su cuerpo se moviese con presteza para llegar a este, posó su pequeña mano lentamente y de manera titubeante en la mejilla de aquel gigante escoses escaso de cerebro que le robó el corazón, haciendo que sacase de sus labios una exclamación de alivio.

Cerraron los ojos en sincronía, mientras que sus corazones latían al compás de una sinfonía, que sus acordes eran acelerados, pero no por eso menos entonados.

La calidez la arropó por completo, permitiendo que se dejase embriagar por ese sentimiento tan sobrecogedor, que solo percibía al tenerle cerca.

Su frialdad que helaba a todo Londres, y Escocia era como una suave brisa de verano para ella.

Suspiró fuertemente cuando su gran mano se posó también en su mejilla, acariciándole con devoción.

Como si en cualquier momento fuese a esfumarse.

Todo su cuerpo se estremeció al percibirle tan cerca, y más cuando lentamente este puso una mano sobre su abultado vientre, en muestra de cariño.

El líquido salado salió disparado de sus cuencas, pero prefería no mirarle porque despertaría y se daría cuenta que todo había sido producto de su mente.

Necesitaba un poco más de ese momento para poder soportar su ausencia, el tenerle lejos.

Pero todo ese sentimiento pasó a segundo plano, cuando otro se sobrevino trayéndole devuelta a la realidad.

Abrió los ojos de golpe, encontrándose con esos zafiros que se habían vuelto no solo su debilidad, si no su punto de quiebre al igual que de fortaleza, ya que los rememoraba cuando sentía que todo se salía de control, y caería en cualquier momento en picada.

Convirtiéndose en su punto de apoyo, aunque él no lo supiese, al igual que el de la criatura que estaba creciendo en su vientre.

Al solo palparle por unos momentos había hecho lo que ella trató por tanto tiempo sin éxito con nanas, y hablándole para que reconociera su voz.

Moverse.

Con tan solo un roce él bebe se movió por primera vez, y estaba segura de que eso era tan real como la brisa que estaba despeinando su cabello, y las lágrimas que caían ahora por montones de sus ojos.

—Se movió— escuchar su voz ronca en un susurro tras una mueva patadita se lo confirmó, haciendo que fuese un placer para sus oídos.

Era el.

No podía ser producto de su imaginación casi enfermiza, que por las noches lo rememoraba.

Todo el día, cuando en la soledad su recuerdo se hiciese más patente.

…

Movió su cabeza como pudo en afirmación, ya que las palabras no salían de su garganta.

—¿No... no eres... un sueño? — preguntó torpemente con los sentidos embotados, y la lengua pesada.

Era una interrogante bastante obvia, pero necesitaba saberlo.

Que se lo confirmara con sus propios labios.

—El sueño eres tú, mi ninfa celestial— esta vez las dos manos de este se encontraban sobre sus mejillas, y antes de poder reaccionar o si quiera poder pensar en apartarse para apreciarlo al completo, sintió como la jalaba con delicadeza, para con sus fuertes brazos rodearla, resguardándola de todo lo que la atormentaba y dolía a partes iguales.

Y por primera vez en esos días se permitió derrumbarse, afianzándose a su agarre.

A esos cimientos que tanto extrañó.

A su voz, a la calidez que su cuerpo desprendía, a esa ráfaga de vida que le otorgaba a su pecho, esa misma que le volvió a dar un sentido extra para respirar.

—Duncan, mi madre— trató de articular entre sollozos, que se perdían en su pecho—. Mi padre— nunca le había contado más de lo debido en cuanto a su madre.

Aunque sabia de ante mano que ella había muerto, pero pese al haber convivido, las horas de platicas, de descubrir la pasión del contrario, no se había atrevido a tocar el tema, no por confianza si no por el dolor que fisuraba su corazón, que ahora lo percibía casi como un extraño pese al amor que emanaba hacia el por cada poro de su piel.

Siendo contradictorio, porque de la misma manera lo apreciaba cerca.

Como nunca.

Pues no necesitaba decirle más, para que entendiera su pena, a lo que se refería.

No precisaban hablar por horas para comprenderse, pues se guiaban por sus actos y espontaneidad, y eso los hacia casi conocerse perfecto.

Se leían.

Tan sencillo como eso, pese a que estaban alejados, por no ver el momento en que las exposiciones si necesitaban hacerse cargo del momento.

—Lo sé, amor— la apretó más contra él—. Lo sé— besó su cabeza mientras ella afianzaba más su agarre—. Pero ya estoy aquí, y no permitiré que estes sola de nuevo, no dejare que te apartes y te libres de mi tan fácilmente— esas palabras de alguna manera le reconfortaron el alma.

No sabían si eran ciertas, pero no tenía ganas de pensar en esos momentos todo lo que acarreaba su sola presencia en aquel lugar.

Porque lo que había sido invento de su mente, un sueño creciente, y un deseo ferviente se hizo realidad.

Duncan MacGregor estaba frente a ella, y no solo eso… sino que también le abrazaba con el mismo temor de que se fuese a esfumar, mientras le consolaba como no había permitido que nadie lo hiciese en esos días.

…

Cuando sus sollozos se calmaron, dejando consigo solo las lágrimas que seguían derramándose sin poderles detener, él le apartó de su lado haciendo que con ese solo acto sintiera un vacío que la estremeció.

Lentamente, y dando dos pasos atrás el agarre desapareció, regresando con ese acto todo el dolor al igual que...

—¡Alexandre! — exclamó girando la cabeza, topándose con los ojos azules del Duque a unos cuantos metros de distancia, ya que la banca donde se sentó momentos atrás no estaba tan lejos de la orilla, donde Duncan hizo acto de presencia.

—Lo siento pequeña, pero tenía que— en su voz se percibía algo apenado por su actuar, pero no arrepentido—, y antes de que se me olvide, feliz cumpleaños— después de darle una sonrisa y mirara a Duncan con complicidad, procedió a retirarse.

Dejándola sola con el peligro.

Y no estaba hablando de Duncan, si no de ella y el estallido de emociones que podía provocar que ese encuentro se saliese de control.

Apretando los parpados volvió la mirada hacia el gigante, pero esta vez se permitió recorrerlo, para asegurarse que seguía igual que siempre, pero tuvo que aceptar que su aspecto un tanto desaliñado de esa ocasión lo hacían el hombre perfecto.

Tenía una ligera camisa color crema, unos pantalones negros con botas a juego, su cabello dorado agarrado en una coleta desordenada, una barba de tres o quizás cuatro días y ese par de ojos azules que la dejaban sin aliento.

Era el hombre más guapo que había visto en su vida, y era tan suyo como prohibido.

Su esposo.

Pero con el corazón puesto en alguien más, y eso le dolía infinitamente.

Más que saber que su padre no era lo que creía.

—¿Qué haces aquí? — se obligó a tener una templanza que distaba de sentir en el cuerpo, y agradecía estar fuerte para enfrentarle, pese a que solo deseara volver a sus brazos y sentirse sobrecogida con su mero tacto.

—El que te haya dado tu espacio, no significa que aceptase que me abandonases informándome tu decisión en una simple misiva, después de entregarte todo lo que tenía para ofrecer en esta vida— esa declaración le hizo contener el aliento.

Mas cuando la mirada de calidez y alivio desapareció ante la frase proferida, ahora otorgándole un escrutinio tan frio como el propio hielo.

—En ella dejaba clara cualquier tipo de duda que tuvieras, así que no veo cual es la incertidumbre que te embarga para que te vieras en la obligación de abordarme— intentó sonar firme, pese a los estragos que había hecho la declaración en cada parte de su cuerpo—. Así como tampoco es el momento, ni el lugar— dejó de mirarle, porque no aguantaba tenerlo tan cerca bajo su escrutinio.

—¿Estás segura de que no hay nada de qué hablar? — trató de tocar su vientre nuevamente, pero no se lo permitió—. Han pasado seis largos meses, en donde lo único que te dignaste a dejar con tu partida fue esa escueta carta—estaba dolido y ella no comprendía la razón. Después de todo, creía que estaba siendo feliz con la persona que realmente amaba—, y ahora me dices que no es el momento, ni el lugar— se estaba contenido para no gritar y ella lo sabía, solo con observar la vena de su cuello que se había acentuado notoriamente, y el siseo bajo que aprecia calmó denotando la tormenta que se avecinaba— ¿Entonces cuando lo será? ¿Cuándo nuestro hijo cumpla la mayoría de edad, y deba ocuparse de sus obligaciones? ¿O si es una niña cuando sea una linda debutante? ¿Dime cuando Ángeles? Porque tu partida cobarde no fue la solución, porque no hablar tampoco lo será, y evadir el tema o negarme lo evidente para herirme lo resolverá— sus ojos se volvieron a llenar de lágrimas, pero se prohibió derramarlas nuevamente—. Porque, aunque haya cruzado por tu mente, sé que el único hombre que te ha tocado soy yo, ya que eres mía, y no por imposición si no porque lo deseaste de esa manera.

¿Qué decir ante eso?

Aunque lo ultimo no lo caviló, pues nunca le negaría el lazo con su hijo, así le destrozara verlo y no poder tocarle.

Se sentía abrumada, y necesitaba recostarse, pese a que desease no apartarse de su entidad, sin embargo, tenía que pensar.

Entender todo lo dicho, y comprender porque el sentimiento en su exposición cuando el aparentemente no le quería y ella le falló.

—Honoria— llamó a su amiga y doncella ignorando la exposición de Duncan, y esta, aunque estaba retirada velozmente acudió al instante—. Acompáñame a mis aposentos, me encuentro un poco agotada— de repente un dolor punzante en su cabeza la estaba haciendo marear, y sabía que eran por las emociones, agradeciendo seguir aun en pie cuando lo más lógico era que cayera desmayada de la impresión, ya que se encontraba un poco delicada de salud.

—Si Mila...— antes de que pudiera terminar de manera dubitativa, intercalando la mirada sobre sus amos, fue interrumpida por el rubio, que no desistiría en sus intentos.

—Yo lo hare— volteó a verlo para replicarle, pero fue demasiado tarde, ya que en un parpadeo se hallaba en los brazos de aquel cómo su fuera una niña.

—Bájame— trató de replicar, pero fue en vano.

Lo único que hizo fue afianzar su agarre.

» ¿Que pretendes?

—Primero que te tranquilices, porque le puede hacer daño a nuestro hijo— se paró su corazón al escucharlo decir aquello con tanta propiedad.

Nuestro.

Qué bonito se percibía cuando salía de sus labios.

» Mientras te llevo a un lugar cómodo para que reposes— lo miró sin entender nada.

Él quería que hablaran, y ahora había cambiado radicalmente preocupándose por su bienestar.

Solo Duncan MacGregor podía ser tan perfectamente bipolar.

» Demasiadas emociones cuando hay tanto por discutir— eso último se lo susurró casi en los labios dejándole un poco atontada.

Sin más que añadir jadeó con anhelo, y se dejó hacer pasando sus manos por el cuello de Duncan, mientras metía la cabeza por la curvatura de su cuello, para inhalar el olor que este desprendía y era tan adictivo.

Cuanto lo había extrañado.

Con esa acción, lo último que sintió fueron los latidos un poco acelerados de su gigante, junto con un beso que plantó en su cabeza, para proceder a moverse haciendo lo citado.

Todo fue oscuridad.

Apreciándose tan confortada, que después de varios días sin haber dormido en demasía pese al reposo, se sumergió en ese sueño reparador que tanta la falta le hacía.

Que no gozaba desde que él no estaba a su alrededor.

Verle de nuevo, fue como descubrir que su corazón seguía con vida.

Después de varios meses sin apreciarle, por fin la tenía frente a él.

A ella y el producto de aquel sentir que le nublaba cada parte de su sistema.

Definitivamente se encontraba más preciosa que la última vez que la tuvo entre sus brazos.

Su vientre abultado, la piel cremosa, su camino de pecas que lo enloquecían.

Su rostro un poco más relleno, las mejillas sonrosadas, el cabello más largo y casi suelto gracias al peinado que llevaba dejando que el viento lo moviera a su antojo y sus ojos... Esos iris que lo apresaron desde el momento que los avisto por primera vez.

Esa mirada bicolor logró estremecerlo, y dejarlo sin aliento cuando se posó con incredulidad sobre toda su entidad.

Pensó que huiría, pero contra todo pronóstico se acercó de una manera casi torturante, posando la pequeña y delicada mano en su mejilla, derrumbando cualquier indicio de pelea a escucharle decir tanta falsedad.

Su corazón bombeado como el de un adolescente cuando conoce a la primera mujer que llama su atención.

El cuerpo le temblaba y no respiraba.

Solo podía escuchar los latidos de su corazón agolpados en sus oídos.

No se abstuvo de tocar su vientre, porque enserio lo necesitaba.

La noticia de que sería padre lo tomó por sorpresa, no lo negaría, pero lejos de disgustarle le calentó el pecho, llenándole de una alegría indescriptible.

Vería corriendo, jugando, comiendo, dormitando y creciendo entre infinidad de cosas a un ser que había sido creado con todo el amor del mundo, y lo protegería más que a su vida.

Esos días de camino, se percibió imaginando y añorando una pequeña con los ojos en combinación con el cabello de su madre.

No deseando que un hijo suyo cargara en sus espaldas algo tan importante, y de responsabilidad como lo era la corona de Gran Bretaña.

Ansiaba que tuviesen lo que él nunca pudo.

Poder de elección.

Si era una niña podría cuidarle y protegerle.

Pero lo que más deseaba es tenerles a su lado para siempre, pese a que creciese y con el tiempo hiciese su vida, no atada por obligación a un título que la consumiría en vida.

La vio derrumbarse por su padre, y la verdadera razón de la muerte de su madre a medias, y lo único que pudo hacer fue contenerle.

Intentando que no cayese por ese precipicio que amenazaba con absorberle, cuando se le reveló que los días anteriores al acontecimiento no le había derramado ni una sola lagrima.

Su comportamiento resultaba distante, a la par de frio como si algo dentro de ella se hubiese marchitado.

Como si la máscara de indiferencia distraída le sirviera para asimilar lo sucedido.

Pero con el deshizo esos muros que no permitían dejar al descubierto su debilidad.

Su lado indómito se fue por un momento, mostrando ante sus ojos lo frágil que podía llegar a ser.

Ese que apreció, siendo una de las facetas que más le encantaban, al hacerla diferente, porque se demostraba genuinamente humana.

Resultando de esa manera como la Lady más sensible que conocía.

Tan sincera, y pura que estar solo a su lado era un honor.

…

La apretó contra su cuerpo percibiendo como calentaba su corazón, logrando que abandonase un poco esa capa de frialdad que tanto se distinguía y enorgullecía en llevar.

Con ella de alguna manera podía ser el mismo.

Desde explotar dejándose llevar por los impulsos, hasta mostrarse cariñoso y atento como con ninguna otra.

Ni con su madre.

Por eso después de enseñarle lo dolido que se descubría se lo pensó mejor, y se dio cuenta que no era el momento para emocionarle más.

Si su presencia le afectó, hablar o más bien escuchar todo lo que él tenía para decirle la podría sobresaltar más de la cuenta, y era lo que menos deseaba, que por un error de su parte se perdiera el fruto de aquel amor que se tenían sin haberse dado cuenta a tiempo.

…

Por eso, ahí se hallaba.

Cuidando su sueño, admirando su celestial aspecto que la hacían su ninfa particular.

Su Diosa.

Su respiración acompasada.

Los pequeños quejidos, y ronroneaos cuando estaba teniendo un mal sueño.

Como arrugaba el entre cejo.

La forma en que sonreía.

Hasta susurraba dormida.

Eso ultimo le dio demasiada curiosidad, y arriesgándose a despertarle se acercó hasta estar casi a un suspiro de ella, para escucharle decir eso que tanto le estaba atormentando porque se observaba triste.

—Duncan... Duncan— lo llamaba—. Te amo— su órgano vital se detuvo por un momento—. Me gustaría ser ella— escacharle aquello, provocó que una parte de él se muriera—. Para que me amaras— y después lagrimas deslizaron por sus mejillas.

Cuan equivocada estaba.

Apenas comprendía el daño que se causaron por no hablar a tiempo, por callar cuando debían abrirse el alma, hasta liberar todo lo que los atormentaba.

…

Decidió apartarse.

Se sentía un miserable sin corazón.

Descolocado, sin entender como adentrarse a su órgano vital.

¿Cómo lo arreglaría?

¿Cómo le haría entender que el que no resultaba suficiente era él?

No tenía idea.

Antes de seguirse culpando unos toques leves en la puerta llamaron su atención, y para no causar más ruido que la despertase se acercó hasta esta, que al abrirle se encontró con la pequeña de los Allard mirándole con la sorpresa plasmada en sus ojos grises y su rostro hecho un poema, al distinguirlo en el lugar, para recomponerse rápidamente lanzándose a sus brazos como en antaño, dejando escapar una risa de alegría.

—Hasta que por fin apareces rubio testarudo— besó sonoramente su mejilla, pero calmó su efusividad cuando la miró de manera asesina tapándose la boca al recordar en donde estaban, y lo que había ida a hacer en primera estancia— ¿Ángeles? — se asomó apreciándola acostada—. Es que no pierdes el tiempo— negó divertida—. No pensé que en su estado se pudiera desfogar las ganas, un nuevo dato que llama demasiado mi atención— divagaba como siempre—. Pero Gibbs recomendó reposo, y eso es adiestramiento forzoso pese a lo placentero, de milagro no le sacaste el crio al primer intento.

—Freya— soltó en tono quedó de advertencia, cansado de su perorata mientras observaba como Ángeles se removía por su intromisión—. Debe descansar, por si no te has dado cuenta— la tapó la boca con una de sus manos.

—Me imagino— interpeló irónica entre balbuceos al estar aun privada de su órgano preciado, haciendo mueca de asco cuando lo manoteó para que dejara de taparle la boca— ¿Por lo menos te lavaste las manos antes de posarlas en mis castas extremidades? — no respondió ante aquello, consiguiendo que hiciese amago de trasbocar, mientras la empujaba fuera de los aposentos cerrando la puerta tras él—. Me iré a limpiar con agua bendita, o azufre lo primero que encuentre— intentó irse, pero la retuvo del brazo frustrando su escapada.

—Honoria— llamó a la doncella de su esposa, que regresaba con algunas infusiones mandadas por el médico para sortear el malestar—. Te la recomiendo mientras tengo unas palabras con la dama.

—No le hagas caso— negó aquella—. Seguro me quiere matar por la vez que lo descubrí entrando a ese club de mala muerta, y lo seguí hasta que lo vi alzándole la falda a esa pobre muchacha, que ni para comprase un vestido decente tenía— aún se acordaba de ese día, que memoria poseía—. Si hubieras visto como se le desbordaban los encantos delanteros— se estaba burlando de su persona—. Pobrecilla, tener que lidiar con el avaro que encamo.

Por su parte Honoria solo pestañeaba contrariada, por la lengua de la amiga de su ama, que cada día que pasaba poseía menos filtros.

—Vamos— la jaló del brazo haciendo su partida más dramática porque sacó un pañuelo del escote sacudiéndolo, fingiendo estarse despidiendo, solo dejando le actuación cuando la soltó en el inicio de los jardines, la parte más deshabitada de plantas.

Mereciendo que se enfermase por lengua floja, pero no era tan perverso como su persona.

Por algo Austin, y ella cada vez que se encontraban llamaban la catástrofe, acentuándola al no soportarse.

Caminaron por un rato en silencio, rodeando esa parte de la propiedad, con ella sobándose la extremidad haciéndole rodar los ojos, hasta que, con un puchero de desagrado en los labios, decidió romper el mutismo que la estaba asfixiando.

Se había demorado.

—¿En qué puedo ayudarle a su Excelencia, el maltratador de brazos de damas desvalidas? — quien la escuchase diría que era un ser despreciable sin redención—. Porque sé que no me has traído por la fuerza para dar un paseo por el jardín al parecerte linda— pestañeó con coquetería, dejando de lado su enfurruñamiento—, cosa que no sería mentira pues sé que no eres ciego— ella y su humildad—, pero bien conocemos que lo que te tiene aquí es Ángeles, y tener claro si le revelé ese oscuro secreto que le comenté a Honoria— y seguía con el tema.

Eso fue hace muchos años.

Antes de que murieran sus padres.

Cuando todavía era una niña curiosa, inclusive, casi mata un cristiano por protegerle cuando fue descubierta en medio de borrachos llamando la atención por su cuerpo curvilíneo, pese a su escasa edad.

Debía estar con la modista, no seguirlo cuando tía Céline se descuidó.

» Entonces se rápido, y contundente porque no me he olvidado de que tengo que purificarme la boca, y ya puestos en aprietos de una vez el brazo.

Debía apreciarla demasiado para aguantarla.

—Cuéntame de ella— soltó sin rodeos—. Se que tus ansias por información obraron en su persona, así que comprendes todo lo que mi petición acarrea, o por lo menos una parte.

Ojalá fuera así.

Estaba en la nulidad, y era frustrante porque resultaba ser la primera que no cedía a sus ánimos de cotillear para poder ayudar.

Un defecto, que volvió cualidad.

Aunque eso no resultó ser lo que la tenía con la mente maquinando.

No entendía porque Ángeles estaba prendada de un gigante que todas luces era un salvaje.

Uno muy atractivo, que conocía desde que era una niña, pero no dejaba de dar miedo el solo imaginar como concibieron a ese pequeño.

—Mis encantos no fueron efectivos— negó apesadumbrada, obligándose a centrarse mientras se alejaba de los rosales.

No quería enfermar.

» Nos hemos vuelto casi inseparables, pero es demasiado cerrada en cuanto a revelar temas sumamente privados, y tu entras en ese rango.

—Así que…— intentaba saber si sabía cómo había llegado ahí.

—Lo único que te puedo decir, es que físicamente no le ha faltado nada o casi nada— movió las cejas risueña—, aunque anímicamente le sobra demasiada tristeza desde que me confesó que te abandonaba porque quería el divorcio— un nudo se formó en su garganta, pues al parecer si comprendía algo—. No siendo muy consecuente con su actitud, pero el único que sabe la profundidad de su estado es Alex, el mismo que intentó meterse debajo de su falda, y ahora parecen hermanos.

Asintió como toda respuesta intentando controlar la ira que le sobrevino al recordar ese suceso, pese a que sabia el trasfondo de la situación.

» No habla demasiado de sus sentimientos, pero no por eso dejamos de percibir lo que trata de ocultar inconscientemente— la pequeña pelinegra voluptuosa suspiró con pesadez, dejando de lado su pose de dama que poco le interesaban los demás—. Y disculpa mi franqueza, pero no entiendo que puede ver ella en un hombre que parece un gigante, sigo sin comprender como no la mataste consumando el matrimonio, y ahora cuando se hicieron carantoñas por el reencuentro— abrió los ojos y la boca sin saber que responder, pese a que comprendía a qué atenerse con ella.

Nunca había tenido filtros, ni se abstenía en decir lo que pensaba, pero con el paso del tiempo se volvió más descarada.

Pobre el hombre que la desposara.

Se volverá loco, pero no precisamente de amor.

» Pensé que ya estabas acostumbrado— le palmeó el rostro negando—. Así como supuse que estabas al corriente de como soy, e intuías que he investigado y se perfectamente lo que hace en una habitación a solas la pareja de esposos o amantes, y no es precisamente descansar. Tú mismo me instruiste en el tema al dañar mis castos ojos en ese club y Alex, ese sí que no se midió— como ella no había dos—, pero volviendo al punto inicial dejando para después mi curiosidad, que vas a saciar— estaba chalada—. Puedes estar seguro de que ella te ama— un nudo se formó en su garganta—, y tu igual, pero cree que mueres por la querida que retoza con medio Europa, incluido Alex— y de nuevo era nombrada Anika—. Por eso me tomó el atrevimiento de decirte porque me obligaste a dialogar, lo que pienso y te tienes que aguantar— cuando no—. Ocúpate de lo verdaderamente importante, y muéstrale todo el amor que sé que tienes para darle— acarició su hombro—. Porque ella solo necesita que le manifiestes lo que aún no puede creer, pero cuando lo haga no sabrás lo que te golpeó, porque es tan especial, que merece que la quieras devuelta con las mismas ganas— ya lo hacía—. Ahora si me iré a lavar.

No hubo más palabras de Duncan, ni tampoco de la pelinegra porque después de eso con un beso en la mejilla se fue, dejándole solo con sus pensamientos.

Ya amaba a su esposa, pero si la interesada pensaba lo contrario sería una tarea difícil metérselo en la cabeza, y que quisiese regresar con él.

Pero no perdería la esperanza, tendría que escucharlo.

Después de todo opciones no es que precisamente le dejaría.

Se acurrucó un poco más, mientras suspiraba llena goce abrazando la almohada con una sonrisa en los labios, mientras salía del letargo tan revitalizante que la hizo quejarse de placer.

Estiró los músculos, lentamente abriendo los ojos, encontrándose con la oscuridad a excepción de las velas que iluminaban el recinto.

No supo cómo, pero estaba durmiendo en sus aposentos, aunque en ese momento no le dio demasiada importancia, pues su corazón estaba latiendo alegremente de solo rememorar que había estado cerca de Duncan... su Duque.

Que, pese a sostener la idea de que era un sueño este si le habló, le tocó y recitó de manera patente el ninfa que tanto le derretía.

Haciendo volar su imaginación de maneras insospechadas, que hasta su aroma pudo aspirarlo, ese tan particular que lo hacía único.

El mismo que estaba percibiendo en el ambiente asociándolo a la fantasía tan vivida que no la dejaba cavilar con presteza.

Aunque esta vez fue demasiado real, hasta creyó por un momento que era verdad.

Pues sus réplicas, ruegos, y declaración le llagaron al pecho como si estuviese a milímetros de su cuerpo.

Conmemoró cómo le consolaba, volviendo a acomodarse con la almohada en la cara hasta que el sentirse observada la alertó dejándole en completa quietud.

No era un intruso porque el castillo de Beaumont resultaba el más custodiado de la zona, Honoria se acercaría apenas se hubiese movido, y Freya seguramente ya estaría en sus aposentos según la oscuridad, o haciendo alguna de las suyas porque era demasiado impredecible su manera de actuar.

Tampoco eran Frida o Agnes, porque ellas no ingresarían sin primero anunciarse.

Ni tampoco Alex, porque nunca invadía sus aposentos.

Seguro aun ni siquiera amanecía, pese a su distorsión de horario a causa de la quimera.

¿Entonces porque se sentía famélica?

Sin contar con el hecho de que se apreciaba acompañada, visualizada.

¿Entonces?

Su cuerpo entró en completa tensión.

Así que, pese al miedo que le invadió se sentó en la cama, tratando de adecuarse a la escasa iluminación para después recorrer la estancia con la mirada abrazando la almohada, hasta que analizando su costado se topó con unos ojos zafiro que la dejaron sin aliento.

Pestañeó con presteza.

Tenía que ser producto de su mente.

Él no había sido capaz de buscarle.

El no desperdiciaría su tiempo en ella.

Se pellizco las mejillas, mientras cerraba los ojos con fuerza negando repetidas veces, asemejándose a una niña pequeña.

Cuando a causa de la agresión que ejerció sobre su persona sintió un dolor agudo, abrió los parpados de nuevo, y los mismos iris estaban más cercanos, al percibirse inclinado en la silla donde ubicaba su imponente figura de gigante, que le había robado la racionalidad para posterior a aquello erguir disponiéndose a caminar el corto tramo y posarse frente a ella.

Pestañeó de nuevo todavía incrédula.

El colchón se hundió a su lado, y ahora lo tenía a escasamente a un metro de distancia.

Contuvo el aliento, no era un sueño, el dolor se lo aclaró.

Pero lo parecía.

Para ella, Duncan siempre fue eso.

¿Entonces todo lo que ocurrió fue cierto?

¿Él le fue a buscar?

¿Había cuidado su letargo?

—¿Eres producto de mi mente?

XLV

Tenía que preguntarlo nuevamente, pese a que se sintió como una tonta.

Pero debía saberlo.

Estar segura.

—Como te respondí en el lago— dijo en voz baja ronca, agarrando uno de sus cabellos sueltos para ponerlo detrás de su oreja mientras la miraba con seriedad, y algo de calidez mandándole corrientazos a su cuerpo estremeciéndole—. Aquí el sueño eres tú, mi ninfa celestial.

Quiso jadear, pero el sonido quedó atrapado en su garganta, y las lágrimas se agolparon de nuevo en sus ojos alcanzando a refrenarlas.

No despertaba antes del amanecer, más bien, dormitó después de verle aquella tarde, solo que prefirió que su mente disfrazara la realidad en sueño, al no tener la intención de afrontar lo que se avecinaba con su presencia en el lugar.

La había abrazado, y acariciado con añoranza a la par de devoción.

La admiró con ternura y alivio.

Sabía que estaba de encargo, demostrándole de alguna manera que aceptaba el fruto del amor que ella sentía por él.

Entremezclándose los recuerdos, con el hecho de que quería un heredero al trono para poder obtener la tranquilidad para su familia.

Una familia en la que este no la distinguía como parte de ella.

Sus ilusiones momentáneas se desmoronaron, y quiso enterrarlas con todo su dolor, plasmando en su rostro inexpresividad, pese a que por dentro estaba sufriendo.

—No deberías estar aquí— se alejó como bien pudo de su contacto, pese a que este no la imitó pues continuaba en la cama.

—Sabes perfectamente que lo que dices no es cierto— soltó tratando de acariciarle el vientre, pero ella lo frenó con un movimiento de mano que respetó.

No era correcto privarlo de aquello, pero no asimilaba del todo lo que estaba ocurriendo.

» Vine por ti... por ustedes— aclaró con un deje de frustración tras su respuesta negativa.

—La situación entre nosotros quedó lo bastante clara la última vez que nos vimos— apartó la mirada de sus ojos, en el momento en que imágenes de las caricias y besos vinieron a su mente, pretendiendo que con esa acción su cabeza se despejase, porque si no, la racionalidad abandonaría su cuerpo.

Resultándole imposible luchar con sus sentimientos.

Si seguían por ese camino, cedería en cualquier momento, y eso solo le ocasionaría más daño.

—Como si tu abandono después de haber consumado el matrimonio fuera alguna claridad para nuestra relación— atacó con rencor reprimido, entre tanto seguía sin enfocarle, pues de por si era una situación difícil de sobrellevar—. Porque este no marcó un final, si no el inicio de lo que nos estas negando a continuar— tragó sonoramente sin saber cómo rebatir ante eso.

Antes todo lo tenía más claro.

¿Ahora?

¿Con que argumentos se defendería?

—Te di la explicación correspondiente a mi actuar— lo enfocó de soslayo, advirtiendo como apretó la mandíbula con el semblante endurecido mientras se erguía para implementar algo de distancia, obligándole por fin a mirarle con la cabeza alzada porque creyó que se iría, sin embargo, pese a su accionar continuaban demasiado cerca.

—¿Explicación? ¿Si quiera me dejaste defenderme? ¿Me preguntaste cual era mi opinión al respecto? ¿Esperaste a que yo te interrogara de regreso? — no respondió a ninguno de sus cuestionamientos, pues solo atinó a morderse el labio para mermar sus ganas de llorar.

La sensibilidad le estaba jugando una mala pasada.

El embarazo le tenía las emociones destrozadas.

» Te creí menos cobarde— eso hizo que respingara por la rudeza que ilustró en sus palabras—. Pensé que la mujer aguerrida que me mostraste no era solo fachada, pero quizás fui un iluso al creer que la dama que me cautivó existía— estaba siendo duro, pero también se exponía sin ánimos de cambiar el tema, confesando como se vislumbraba por dentro.

Contradictorio, severo, pero honesto.

—Fue una medida desesperada— rebatió guardando la compostura, pese a que le estaba afectando que él le tratara con aquel rencor que especuló sentía por ella, mientras en su ausencia se debatía si obró bien o se apresuró—. Siendo lo más razonable cuando me declaraste que no me dejarías ir, que no permitirías que efectuase mi deseo, yo solo… busque una salida— tenía la opción de quedarse, pero no se veía aguantando que otra fuese la dueña de su corazón, pese a que su boca dijese lo contrario, y ni hablar de lo que había hecho ella, eso sí que no se veían afrontándolo, al ver como la odiaba.

Pero eso él ya lo sabía, y en vez de repudiarte te acogió en su lecho, sin embargo, le respondiste con un abandono cuando te dio la confianza para solucionarlo.

De nuevo la vocecilla en su cabeza que no la desamparaba.

» Una salida ante tu frustración por las imposiciones que no cesan— decidió ignorar sus auto reproches defendiendo su punto—, y no dejaría que me obligaras a quedar en cinta para después apartarme de mi hijo— se acarició el vientre como acto reflejo, haciendo que este lo enfocara—, pues me diste a entender que me retendrías, pero no me incluirías en tus planes de vida— se mandó una mano a la cabellera dorada con aire abatido—. Pero ese no fue el único motivo por el que hui de tu lado, pues era demasiado pronto para conjeturar que lo que paso tendría frutos— venia la parte que no quería confesarle de frente, pero tenía que—. Lo hice por ti— se relamió los labios mientras se miraba las manos, y volvía a enfocarle esta vez parándose del lecho para estar a la par—. Porque si cedía a mi sentir, a ese paso lo que conseguiría es que si había una posibilidad de que me alojases en tu corazón, se extinguiera cuando fuese más fuerte el orgullo al comprender, y no hablar de mi error— soltó con tristeza apartando una lágrima rebelde de su rostro ante su mirada atenta—. Porque que lo ignores no lo aminoraría, al igual que yo solo deseo tu felicidad, y sabía perfectamente que no lo soy— la voz le tembló—. No merecías que siguiera dañando tu vida, tenías que estar con la persona que en realidad ocupa tu corazón y aunque yo lo...— respiró profundamente— yo lo añore con todas mis fuerzas porque te amo— lo dijo con todas sus letras—, y no te impondría algo que a todas luces sería un error— siempre se sintió como eso en su vida—. No me importó mi ruina, ni el buen nombre de mis familiares, ni el de tu título, pese a que lo hacía por ti, pues deje de lado todo porque tu tranquilidad contrarrestaba lo sufrido— negó tratando de apartar las sensaciones que estaban oprimiendo su corazón—. Por eso no entiendo que haces aquí ¿Porque no has denunciado en la cámara de lores el abandono? ¿Porque no tomaste mi intención como un aliciente para seguir los deseos fervientes de tu pecho? — lo miró sin comprender su actuar.

Con el órgano vital estrujado.

Deseando, pretendiendo, y quizás no obteniendo.

Debería estar en los brazos que pertenecía, no buscando a la mujer que le impuso su Rey, y que de paso le falló en un impulso que no premeditó.

La miró sin expresión alguna, caminando lejos de ella examinando la estancia, poniéndole más ansiosa.

No le dirigía una sola de sus miradas, y con el cuerpo totalmente en tensión se notaba que estaba asimilando sus palabras.

Analizando todo su proceder para dictaminar una respuesta certera.

Ella sabía perfectamente que era un calculador, que no caminaba si no fuera de suma necesidad.

…

Tras unos interminables minutos de nuevo le enfocó con aquellos ojos profundos embargados de un brillo, que para ella era sinónimo de devastación en sus entrañas.

Boqueó intentando cortar el mutismo, pero se le adelantó.

—¿Enserio te crees un error en mi vida? — bufó con un tono parecido a la incredulidad, como si estuviera hablando con el mismo, pero al estar todo el silencio lo escuchó perfecto—. Antes de decirte que opino al respecto ¿Podrías hacerme un favor? — arrugó el ceño no comprendiendo nada, cuando esta vez sí se dirigió a su persona— ¿Me preguntarías que siento y pienso? — no esperó su respuesta, como si solo hubiera consultado por parecer considerado.

—¿Tú quieres que…? — asintió en contestación, no dejando de terminase.

—Solo hazlo, ya llevaste a cabo lo más difícil, esto te será sencillo— apretó los labios procesando la desazón en su interior ante esa frase amarga.

Lo dejó, lo que le pedía no era nada en comparación.

—¿Qué… que sientes? ¿Qué piensas? — accedió posterior a un carraspeó. Porque, aunque no lo pareciese si le resultó complicado pronunciar cada letra, formando los cuestionamientos a los que tanto le temía.

Lo escuchó reír entre dientes mientras negaba divertido, o eso fue lo que le pareció pues aún seguía alejado, sin despegar la vista a los objetos que componían la habitación.

—Desde muy pequeño me caracterizó por ser una persona que lleva las riendas de su vida, al igual que de las almas que me rodean y me importan— parecía confuso lo que decía pese a que era entendible, pero no hablaba de ellos, si no de su persona, y aptitudes en general.

No respondía las preguntas, solo estaba platicando de un ámbito usual.

De lo que ya sabía.

» Frustrándome por primera vez al no poder tener el control de la situación, cuando apareciste en mi campo de visión— bajó la cabeza volviéndose a sentar al no soportar de pie la manera en la que musitaba todo aquello.

Con amargura.

Dolor.

» Porque antes mantenía todo en orden, puesto que no accedía a cada maldita imposición—entonces ella había sido su perdición—. Ya que nadie pasaría por encima de mi propio sentir, hasta que apareciste tu— refrenó un sollozo no, permitiéndose demostrar lo que le afectaba cada letra salida de su boca.

Por eso no quería hablar de aquello.

Porque intuía que acabaría con el corazón desecho, y el alma hecha trizas.

» Y es que… sin siquiera proponértelo, resultaste el centro de todo, porque con solo abrir la boca e inundar mis tímpanos con tu melodiosa voz filosa debí adivinar que serias mi dolor de cabeza partícular— escuchó como caminaba acercándose, rodeando la cama con dosel posicionándose frente a ella a una distancia prudencial, mientras estrujaba la tela de su vestido, reteniéndose para no mirarle—. Tu temple, la manera de desafiarme, como me ponías en mi lugar capturó al completo mi atención, aunque en un principio insistiera en que tu sola presencia era sinónimo de problemas— siempre lo era en su existencia—, pero ya te habías ganado mi curiosidad en el momento que vi esos ojos bicolores— cuando sintió la mano de aquel en su mentón, tembló, pero se terminó de derretir cuando obligada se sumergió en sus brillantes orbes, que parecían el cielo veraniego, con el azul plasmado en su totalidad—. Por eso cuando te distinguí en aquel salón, siendo mi imposición, manejando la presión del momento al no tener escapatoria. Puesto que era conseguir otra en un parpadeo o aceptarte, y me vi sorprendido cuando esa vez no quería librarme de mi destino— se relamió los labios ansiosa por cada palabra que le retorcía el estómago.

Intentó bajar la mirada al comprender que accedió por conformismo, pero se lo impidió, esta vez sentándose a su lado para quedar a la misma altura.

—Ceder por primera vez no supo tan amargo como pensé— algo revoloteó en su interior y su pecho latió con fuerza—. Hasta me vi anhelando conocer tus facetas, en todos los aspectos— se ruborizó con ese comentario—. Pero solo lo vi con claridad en un momento determinante.

Le encantaría saber cuál era.

Necesitaba con todas sus fuerzas conocer cada detalle, para que su corazón no se ilusionase en vano como lo estaba haciendo en esos momentos.

» ¿Quieres que te diga porque no me fui con ella cuando apareció en la iglesia?

Si era el momento de dejar su alma al desnudo, tenía que tocar todos los puntos, y Anika era uno de ellos.

Ese que los había separado, que los alejó.

El malentendido, que ella se negaba a arreglar.

…

Como lo previó intentó retirarse con la mención, no pudiendo ocultar su amargura en cada facción, pero no se lo permitió, afianzando el agarre intentando no lastimarle pese a su mueca de dolor.

Su boca resaltando en un puchero que quería abordar con la propia para hacerle ver lo mucho que añoraba ese deleite.

La jugosidad que desprendían con ese sabor tan adictivo que no se apartó de su boca desde que los probó.

—Ya no importa— claro que sí.

—Aclararé cada duda, lo único que te pido es que escuches hasta el final, y si después de eso decides que no te merezco, te dejare en paz— agrandó los ojos en respuesta, permitiendo que viese el pánico en ellos por sus palabras.

Demostrando que también lo había echado en falta, pese a negárselo con esa tozudez que tanto le encantaba.

La soltó esperando que esta vez si no quisiera dejarlo con la palabra en la boca, estando de suerte cuando solo se cruzó de brazos ansiosa esperando que culminase.

—Pude aceptar tu ofrecimiento— se tensó—, pero te lo dije meses atrás, sin embargo, seré más claro— inhaló para poder continuar porque recuperarle, intentar que regresase era algo que anhelaba con cada fibra de su ser—. Continue porque quise, porque pude, no por una imposición, pues Anika ya no habitaba mi corazón— se le empañaron los ojos consiguiendo que su garganta se cerrara—. Porque todo lo superó el impacto que tuviste en mi— le temblaron los labios, consiguiendo que sonriese con ternura, aventurándose a acariciar su mejilla, siendo recibido por una mueca de placer de su parte — ¿Porque quien imaginaria que tuviese repercusiones encontrarte con un pantalón de hombre en mitad del Hyde Park sin importarte las habladurías bañándote conmigo? — intentó pegarle en el hombro haciéndolo reír—. Se que debí mostrártelo antes— regresó a la seriedad—, pero no le di la importancia que se requería pensando que no pasaría a mayores— sacó la nota de su pantalón, que guardo, no como recuerdo, si no para cuando tuviese la oportunidad de darle fidelidad a sus palabras.

Se la extendió, y con reticencia al final la aceptó.

El rostro se le descompuso, pero antes de que hiciese amago de apartarse tomó sus manos con fuerza para que no se soltase.

» Fui a verla, y lo sabes— apartó el rostro—. Necesitaba darle un cierre ninfa, dejarle claro quién era la dueña de mi vida, y hubo un beso, pero debiste quedarte un poco más como te lo insinué, porque lejos de ser el que lo inició, también fui el que lo cortó, porque no podía hacerte eso cuando pusiste tu confianza en mí— estaba dejando su corazón en cada letra—. Porque no soy de engañar cuando siempre te he hablado con la verdad, solo omitiendo lo que no era importante, como ese encuentro que resultó ser el más determinante— no preguntaría si le creía, pues le parecía absurdo, no obstante, le diría algo más—. E intente arreglarlo, enserio lo quise pese a tu reticencia, y llegué a creer que lo estaba logrando, pero te fuiste dejándome un misero papel que me destruyó el alma— apretó los dientes intentando contenerse—. Con más dudas que certezas ¿Si me amabas porque huiste? ¿Porque no hablar? ¿Por qué no intentarlo? — le soltó las manos para tomarle por los hombros zarandeándole sin hacerle daño— ¡Maldita sea! — estaba frustrado— ¿En qué momento pensaste que dejarme solo después de hacer el amor era una buena idea? ¿En qué instante consideraste bueno para mí el dejarme una nota diciendo un vacío te amo, cuando las acciones demostraban todo lo contrario? ¿En qué maldito momento eso fue lo mejor para los dos? Cuando lo único que hacía perfecta la situación, es que cuando abriera los ojos te encontraría a mi lado, resultando la mejor visión que podría tener en la mañana— culminó agitado, librándola de su contacto, porque sentía que se estaba quemando.

Estaba muda por su impulsividad, agrandando los ojos cuando percibió como las pupilas se le dilataron, provocando que los ojos le picasen enrojecidos, mostraron una capa cristalina ocasionando que el mar que eran sus iris se quisiera desbordar.

» ¿Ángeles MacGregor todavía crees que eres un error en mi vida? — preguntó con la voz rota parándose para que no lo viera en ese estado de aflicción.

Sensaciones que no alcanzaba a dilucidar.

Su confesión le traía demasiado sentir.

No sabía cómo reaccionar.

En su pecho percibía la satisfacción de cada palabra proferida, aceptando la sinceridad en su exposición y en sus ojos, esos que al parecer solo veían por su entidad.

Así como ella lo hacía por él.

Porque debía aceptar que, si pretendía abandonarle por ella, ponerla por encima de la boda y su opción la hubiera tomado como salida.

Pero la escogió.

Nunca se quejó.

Lo aceptó, e intentó abrirse con ella, enseñándole lo que pocos conocían, porque de huraño solo la fama que lo precedía.

Lo mismo hizo cuando pisó por primera vez la residencia, y ella estaba ahí.

Sin publico pudo elegirla, y siempre la puso por delante.

Fue primera, segunda y hasta tercera prioridad en ese orden en el tiempo que habitaron alrededor del otro, haciendo que su sentimiento por el creciese.

Al igual que estaba ahí, mostrándose, y ella…

Si era sincera se sentía ofuscada, porque también tenía mucho por decir, y aunque no lo mereciera reprochar.

O por lo menos confesar en tono de ataque.

—Creí fielmente eso en el momento en que me di cuenta del amor desmedido que sentía por ti, y me destruiría al entender que no podrías corresponderme— lo enfrentó irguiéndose para alcanzarlo con rabia, y dolor en el pecho sin importar que para ese instante estaba llorando por los mismos sentimientos—. En el momento en que por celos te falle, y tu solo dejaste de lado el tema porque no tenía relevancia. Y eso fue más doloroso, porque me reafirmó que quizás nunca te importaría, y no podía vivir con eso, porque quería que reaccionases igual que yo, que me gritaras, que me miraras con desprecio, que me repudiaras por haber besado a tu primo, pese a que después me arrepentí porque solo deseaba que fueras tú el dueño de esos labios, que nunca sabrán como los tuyos— sollozó mandándose la mano al pecho—. Por eso me fui, porque no me sentí realmente importante para ti— lo había dicho.

Se lo había aceptado.

» Y ahora pareces igual, sin siquiera denotar tu orgullo manchado al escucharme afirmando lo que ya sospechabas— el llanto desgarrador salió de su garganta, no pudiendo retener por más tiempo el dolor— ¿Porque... porque...— golpeó su pecho cansada de todo, mientras la tomaba de las muñecas— ¿Porque no dejaste las cosas como estaban? — pese a creer sus palabras eso era algo que no le terminaba de encajar.

No cuando ella si sufrió al verlo con su amante.

El en cambio, nunca perdió la calma, solo continuó sin mirar atrás.

» Era más fácil imaginarte y soñarte creyéndote feliz con la mujer que eligió tu corazón, que tenerte de frente y reafirmar que solo soy una obligación para ti. Porque si creo que siempre seré el error del que no te podrás deshacer— ya no le pegaba, solo lloraba con la cabeza apoyada en su pecho ya que seguía agarrándola—. Por eso me odio por no poder librarte de mi amor— con eso murió su voz, dejando que los sollozos la inundaran y toda la amargura a la par de desamor propio brotara por cada poro de su piel.

Porque lo cierto es que ella no se apreciaba lo suficiente, como para que alguien más lo hiciera.

Sonaba absurdo, que el albergara cosas tan bonitas por su entidad cuando ella no podía ni siquiera mirarse al espejo denotando lo fea que era.

Así que era una combinación de todo, y la explosión a raíz resultó colosal.

Pero eso no fue el término de la discusión.

Duncan de manera tosca, le alzó el mentón haciendo que lo enfocase, dejándola sorprendida por lo que vio, quitándole los ánimos de apartarle.

No era la única que lloraba.

Él estaba con sus ojos rojos, y unas gruesas lágrimas deslizaban hasta caer en sus mejillas perdiéndose en su cuello, que en ningún momento se molestó en apartar.

—No me importó y nunca lo hará, aunque la sola idea de saberte en brazos de alguien más me queme por dentro— declaró con vehemencia—. No lo mencione, y tampoco lo haría ahora porque lo que me interesa es que tu corazón me pertenezca, no solo el cuerpo, o un simple beso, porque eres mía y me considero lo bastante hombre para conservarte y enamorarte las veces que sean necesarias, al igual que buscarte, aunque no quieras ser encontrada, porque te amo como un condenado a muerte aprecia sus últimos momentos de vida, como un sediento el agua negada, como un hambriento un poco de alimento— dejó de respirar—. Te amo Ángeles MacGregor, y no halló una vida decente llevadera si no es a tu lado— sus barreras se derrumbaron, y las gana de luchar con su corazón se evaporaron—, y así se me vaya la vida en el intento te lo demostrare hasta que no te quede dudas que eres la única, y vuelvas a mi lado a formar esa familia que tanto deseamos con nuestro hijo, y todo el amor que nos quepa en el cuerpo.

—Yo también te amo— soltó con rendición—. Siempre lo he hecho, y seguirá siendo así hasta mi último aliento— con eso no aguantando más la necesidad, sus labios se juntaron sacándoles un jadeo de satisfacción, que supo a gloria embebiéndose de esencia del otro, besándose hasta las lágrimas que ahora se derramaban de plenitud.

Con el goce a flor de piel, porque el corazón se reconcilió con la razón, haciéndole comprender al espíritu, que por fin estarían bien.

Que ahora lo harían, porque no existía nada que juntos sin dudas no pudiesen enfrentar.

Ya que en silencio se prometieron no volverse a mentir, ser transparentes y no dejarse invadir por vacilaciones cuando podrían resolverlas sin llegar a los extremos, en que huir fuese la única solución a sus problemas.

XLVI

3 meses después...

(Londres – Inglaterra)

Viola House.

Junio de 1802…

—Debe salir Excelencia— soltó con cansancio el doctor de la familia Auguste Gibbs, al haber pedido de todas las maneras posibles que se retirase, sacando a relucir su obstinación al negarse rotundamente a seguir lo indicando por el matasanos.

—No— exclamó Duncan en un rugido, que tensó al médico por la rudeza que implementó—.  No dejare a mi mujer sola en estos momentos.

—Duncan— la voz débil de la Duquesa llamó su atención, haciéndolo volver a su lado—. Deja de lado tus celos, y por favor permite que el medico haga su trabajo— lo observó con infinita ternura, pese a tener el rostro perlado a la par de pálido, intentando sonreír dejando de lado el dolor que estaba sufriendo.

Su posesividad le parecía en cierta medida tierna.

» Estoy demasiado cansada, y no aguantare por mucho más tiempo tenerte cerca, indicándole que puede tocar y que no— bufó molesto, mientras se cruzaba de brazos reacio en cumplir la petición de Ángeles—. Tu madre esta por aparecer con las doncellas y Honoria, así que ellas serán tus ojos en este lugar— hizo un sonido con su garganta, indicando que aquello no lo convencía, porque era así.

Necesitaba asegurarse de que todo estaba bien, ser el primero en ver a su bebé, estar al pendiente de cualquier contratiempo, y porque no decir que vigilar a Gibbs para que no se sobrepasara tocando más de lo permitido.

Después de todo al ser doctor se podía tomar algunas licencias, que ameritarían la cortada de alguna extremidad.

Solo queriendo asegurarse de que resultaba diligente con su labor.

» Si no sales me arrepentiré de haber regresado, y a la primera oportunidad me escapare con mi hijo, sin darte la facilidad de que nos encuentres.

La miró con sorpresa, y en extremo dolido alejándose unos cuantos pasos de su entidad.

Pues en esos meses posteriores a su charla no fue fácil continuar.

posterior a esa confesión, a la par del beso que compartieron sacando a relucir su anhelo reprimido, tomaron la decisión de empezar de cero tras el aval del médico para poder realizar el viaje de regreso y no seguir en los dominios del francés, que insistió que no serían molestia, sin embargo, para Duncan lo era.

Al igual que para Ángeles, que fue la primera en proponerlo, puesto que estar a solas con él era lo único que precisaba, después del suplicio vivido tras meses de estar alejados, sin contar con que no se sentía a gusto al pensar que había sido de alguna manera raptada por Alexandre, que le liberó sin trabas de por medio, al hacer lo que en un inicio ansió.

Lo quería, estaba agradecida, e infinidad de cosas más, pero tenía que regresar a su hogar. A ocupar su lugar.

Sin embargo, se quedaron en Londres pese a las ganas de su esposa y el mismo por ir a Escocia, pero no podía arriesgarla más, serian días de camino, a los que no planeaba exponerla por miedo a un exceso innecesario.

Tras ese tiempo se conocieron como tenían pensado, sin importar que su madre pululara a su alrededor al verla llegar de encargo, queriendo estar presente en cada fase del embarazo.

Con todo eso, afianzaron sus ideales, pues no se inmiscuía más de lo debido, al continuar el ambiente tenso entre ellos, pese a que se trataban como siempre, aunque su progenitora andaba con pies de plomo a su alrededor.

También forjaron esa confianza, que desde un principio debió ser lo primordial.

Priorizaron el ser amigos, luego amantes.

Seguido el cotejarle, y enamorarla de la forma en que se había privado antes.

Paso a paso.

Sin prisas.

Siendo los dos, sin miedo a las habladurías, ignorando las amenazas, que raramente desaparecieron.

Se disfrutaron como se lo merecían, sin fantasmas del pasado.

Solo visualizando el futuro, mientras el producto de su amor crecía llenándolos de goce.

En esos meses no fue nada fácil llegar a ella.

Su relación escalando a pasos agigantados, pues un par de semanas antes ya compartían el mismo dormitorio, haciendo que el de la pelirroja quedara de uso exclusivo para que se cambiase cuando tuvieran que salir al mismo tiempo.

Por eso mismo se sintió ofendido por la amenaza, a la par de temeroso porque pudiera cumplir.

Puesto que sabía que era muy capaz.

Pero no se dejaría manipular de esa manera.

Lo oiría.

—Duncan, mi amor— volvió a hablarle con cansancio mirándolo con el brillo en los ojos acentuado, frenando sus ánimos de réplica, al conocer su poco humor cuando de ser contrariado y puesto a prueba se trataba—. Me encantaría tenerte aquí— se acercó de nuevo, inclinándose para tomar su mando—, pero no es indicado— apretó los labios disgustado, girando la cabaza a un costado para no mirarle—. Estas atemorizando al doctor— como pudo se zafó de su agarre, tras una mueca de dolor para que la mirase—. Por favor— ¿Cómo negarse a esa suplica cuando sin importar el dolor intentaba tranquilizarle? Porque sabía que tenía miedo.

Que a veces no dormía, pues el recelo a perderle resultaba convertirse en pesadillas que no quería que se hiciesen realidad.

—Está bien— bufó fastidiado, mientras le daba un beso en la frente haciéndola sonreír para erguirse, y caminar a un punto en específico de la habitación—. Pero estaré tras la puerta— soltó en tono amenazante hacia el doctor, que arqueó una ceja para nada intimidado—. Solo para que lo sepa, que no me despegare de la entrada— antes de que se dijese otra palabra la puerta cedió, mostrando como encabezaba la marcha la Duquesa viuda, que con un delantal nada propio de ella situado en su cintura, con Honoria y un par de doncellas más desfilaban adentrándose a la estancia con todo lo requerido para el alumbramiento.

—Deja a Gibbs hacer su trabajo, muchachito malcriado— se acercó a ellos, dejando los trapos que cargaba encima del primer mueble que encontró para poner las manos en jarra en forma de reprensión—. Eres idéntico a tu padre— eso hizo que la mirase de reojo, sin dejar de ver de manera amenazante al matasanos—. Si es que recuerdo como le pegó a Fernsby cuando quiso cerciorarse si era hora de que pujase— negó con una sonrisa melancólica—. Donald— esbozó con tono enamorado, mirando hacia el cielo de la habitación—. Casi me dejas sola con la labor de traer a nuestro hijo al mundo— ¿Qué? —. Por lo menos le rompiste el labio, dejando la nariz para después— Gibbs carcajeó en respuesta divertido con la perorata de su madre.

Esa historia ya la conocía, y ahora entendía perfectamente el sentir de su padre.

Si no fuera arriesgado preferiría a una partera.

—¡Ahhh! — el quejido de Ángeles lo alertó, pero no pudo regresar con ella, puesto que su madre lo tomó de la mano con fuerza, para con la otra que tenía suelta sacarlo a empujones.

—Si te veo nuevamente incordiando te daré los azotes que te negué porque me parecías adorable— con eso le cerró la puerta en la cara, dejándolo atónito por su actuar.

De su madre se podía esperar cualquier cosa, pero eso no indicaba que dejase de sorprenderlo.

Intentó entrar, pero la puerta se hallaba trabada, y no agravaría más el problema derribándole.

—Tía Violet da miedo cuando se lo propone— exclamó Freya, que aprovechando su retorno hizo el viaje con ellos para reintegrarse y vivir el término de la temporada, decidiendo el quedarse a presenciar el alumbramiento acudiendo con presteza apenas recibió el aviso—. Pero más miedo dar el querer comprender como es que salió semejante espécimen de un cuerpo tan pequeño— en otro momento hubiese gruñido, pero le estaba sirviendo de entretención, pese a que no contestó a sus ánimos de burla—. Estaré en el salón esperando a uno de los lores apuestos que tienes como amigos— bufó fastidiada, y nerviosa a partes iguales—. Tal vez corro con suerte de que me despose alguno, quitándome el suplicio de comportarme como la puritana flor inglesa que disto de ser— se fue renegando sola, dejando su aroma como indicio de que estuvo incordiándolo, pero que no lo consiguió.

…

Las siguientes horas fueron una tortura.

Se escuchaban gritos de dolor, las veces que entraba y salían las mujeres sin siquiera mirarle, y lo poco que podía divisar lo dejaban con una sensación de angustia en el cuerpo que no podía con esta.

Caminaba de un lado a otro, se desordenaba el cabello...

Tal era su grado de ansiedad, que tumbaría esa puerta en cualquier momento si no escuchaba que la espera había acabado.

—La paciencia no es una virtud que te haya otorgado la vida— la voz con tono burlesco resaltando su acento hizo que le prestara atención, frenando su caminata en círculos, para al llegar a él extenderle una copa, que se empinó sin siquiera hacer una mueca—. Arribé hace un par de horas— informó, pero solo asintió sin escucharle del todo— ¿Cómo va todo? — preguntó esta vez de manera seria, mirando la puerta preocupado.

Después de todo, pese a los contratiempos y malentendidos Duncan no pudo guardarle rencor.

Eso sería hipócrita de su parte si iba los hechos, así que hacer borrón fue lo que prosiguió.

Siendo la primera vez que se veían desde ese día que partieron de su propiedad en Francia, con la promesa implícita de mejorar su relación.

Como si estuviesen a mano.

Sin deudas por saldar.

—Sin novedades— respondió con frustración, ignorando el primer comentario—. Razón tenía mi padre cuando le plantó un puñetazo a ese matasanos de los infiernos— Alex frunció el ceño perdido por sus palabras—. Me gustaría comprender como se puede estar relajado en una situación como esta, si las noticias no llegan— se pasó las manos por la cabellera alborotándosela, pese a que seguía atada en una coleta. 

—También me gustaría vislumbrarlo— Soltó el pelinegro con aire distraído—. Te envidio— susurró tensándolo, haciendo que tragara grueso.

Antes de que pudiese contestar algo al respecto mientras la mirada de aquel regresaba a su entidad, otorgándole una sonrisa de lado, sus intentos fueron frustrados por una nueva voz, que venía de la mano de un incordio, que unido con aquel serian el culmen de sus nervios.

No obstante, estaba agradecido porque salvaron la situación.

—Querido Duncan— chasqueó la lengua el castaño de ojos avellana, conocido como el Conde de Lincoln, que llevaba del brazo a la pelinegra, que sonreía con coquetería—. Tu esposa es una verdadera belleza, pero no creo que Gibbs tenga ganas de cortejarla en una posición tan… exequible como lo está en estos momentos— ese día se iba a ganar que lo asesinara—. Pensándolo bien seria sencillo, pero desagradable— hizo mueca de repulsión—. Sin contar con que si hiciera un movimiento en falso le cortarías las manos, la cabeza y otro tipo de extremidades que me harían compadecer al pobre hombre— en definitiva, lo descuartizaría y comenzaría con su lengua viperina.

—¿Por fin dio a luz? — preguntó Freya, calmando el ambiente mientras Alexandre se ponía en medio de los hombres.

—Creo que es claro— respondió Alex haciéndola negar con pesadez, mientras volvía a enlazar el brazo con el del escoces, que quería morir ese día.

—Entonces Milord, puede que tenga razón— expresó con una sonrisa en los labios llena de picardía, que correspondió su escolta—. Gibbs quiere aprovecharse de mi amiga, siempre me ha parecido un ser retorcido— Duncan miró a Alexandre con mortificación.

No era el único que pensaba que el medico quería quitarle a su esposa.

—Freya, deja de echar más leña al fuego— soltó en advertencia su hermano, pero ella se encogió de hombros sin importarle que no era adecuado.

De todas formas, eso era lo más correcto que había hecho desde que se dio a conocer en sociedad.

» Que no caiga en tu gracia, no significa que sea tan retorcido como lo pintas.

—No me hagas hablar— expresó cambiando el semblante—. Porque de solo recordar que… — estrujó el brazo de Lincoln haciendo que se doliera, pero poco le importó— me dan ganas de… — antes de terminar con el discurso de lo que probablemente sería una revelación que nadie se esperaba, el llanto de un bebé inundó sus oídos haciendo que callaran, y el corazón de Duncan se parara.

Por fin había nacido su hijo.

El de Ángeles, y suyo.

Pero después el llanto cesó, y todo fue un silencio torturante.

Ese que ya no aguantaría.

—¿Qué sucede? — no espero más, y aporreó la puerta— ¿QUE PASA? ¿GIBBS? ¿MADRE? —ninguno respondió.

Estaba desesperado.

No siendo el único, porque los que lo acompañaban se tensaron, incluyendo a Portland y Londonderry, que, al escuchar el alboroto, dejaron los formalismos subiendo a percatarse que sucedía.

Encontrándose con que Duncan haría la puerta pedazos en cualquier segundo.

—Su Excelencia— abrió Honoria frenando su avance, poniéndose en medio—. Milady sigue en trabajo de parto— pero, si él había escuchado… —. Así que le pido que guarde un poco la calma— con eso le fue cerrada nuevamente la puerta en la cara.

¿Sigue en trabajo?

Y no era el único confundido, pues nadie musitó palabra solo mirándose entre sí, hasta que otro llanto se escuchó en la estancia llenándolos de más incertidumbre

No aguantaba más.

Se iba a enloquecer.

—¡MILADY, RESISTA! — el grito del matasanos fue su señal para dejar de esperar como un imbécil, porque Duncan MacGregor era de acciones, no de sentarse a observar como un pelele que no sabe sortear las situaciones.

Los últimos meses el cuerpo se le había hecho pesado, difícil de cargar al ser de contextura baja y en extremo delgada.

Gracias a las atenciones, y mimos de Duncan a la par de los de Lady Violet, que no la desamparaba fue más llevadera la espera.

Menos tensa, sintiéndose por fin que habitaba un hogar.

Uno que ahora sabía que no debió abandonar.

Más cuando algo dentro de ella le decía, que el alumbramiento seria extenuante.

Su estómago había crecido más de lo habitual, o eso le había dicho el doctor, y ella estando de acuerdo le dio toda la razón.

En cuanto a su relación con el gigante escoses...

No podía negar que desde que desnudaron sus almas estaban mejor que nunca, pese a que no dejaban de tener pequeñas disputas por su alta diferencia de caracteres.

Descubriendo cada segundo que a su manera era un hombre espontaneo, calculador y algo liberal.

A veces sus ideas retrogradas, en cuanto algunos aspectos, seguían interponiéndose pese a que se mostraba fascinado por la manera en que ella daba a conocer su punto de vista.

Pero no era algo que afectase en realidad, cuando como su persona tenían demasiado aun que aprender.

Sostenían conversaciones de política, de últimos descubrimientos, entre muchos otros temas.

Se habían conocido un poco más pese a que no preguntaban de su vida pasada, el tema salía a relucir y ya sabía cada día un poco más de él.

Todo espontaneo.

Nada forzado.

Desde detalles de su infancia, en donde la mayoría eran con Alexandre.

Percibiendo la complicidad, y unión que tenían, aunque tiempo atrás se distanciaron, creyendo que era por su causa, pero, aunque no se lo aclaró le aseguró que había más que eso.

Que ella no era el centro de su anterior enemistad.

También salieron a flote los recuerdos de su pasado junto a Austin, siendo al principio incomodo por su encuentro erróneo, pese que Duncan no volvió a hablar al respecto.

Solo lo olvidó y ella con el tiempo, también fue dejándolo atrás, pudiendo ser libre de preguntar sin que una disputa se alzase por su inseguridad.

Pues siempre le decía que jamás había dudado que ella era suya, como el de su persona.

Uno solo.

Un argumento que la dejaba sin razonamiento, al entonarlo con su voz rasgada que le atajaba el aliento.

Aunque sentía que todavía se debía una conversación con el hombre de ojos como el oro, que solo por cartas se comunicaba con su tía, y Duncan al haber emigrado meses atrás.

De alguna manera lo precisaba como un cierre de algo que ni siquiera inició, pero al no pretender fomentar la incomodidad en la familia, resultaba más fácil hablar lo que quedó pendiente.

Lo que seguramente aquel no le comunicó, al aclarar que nada podía pasar entre los dos.

Ella habló, en cambio, el solo lo aceptó.

…

Así es como tres meses después de su idílico redescubrimiento, lleno de dichas y de certezas, entró en trabajo de parto después de tener una noche en la que la incomodidad no la dejó dormitar, haciendo que Duncan saliera a toda prisa por Gibbs dejándola a cargo de su madre.

Sintiendo para ese momento como su cuerpo colapsaría, no solo siendo la incertidumbre porque el doctor le miraba con angustia y lastima.

Algo le decía que tanto tiempo en labor ya no era normal.

Pues pasaban las horas, los paños iban y venían.

Las palabras de aliento de su suegra se hacían más contundentes cuando el cansancio amenazaba con desplomarle, sin embargo, por más que pujaba los dolores iban en aumento y estaba tan debilitada que dentro de poco caería en la inconciencia.

—Doctor— exclamó después de que agarró un poco de aire, y fuerzas intentando con las piernas abiertas separar la cabeza de la almohada con ayuda de su suegra—. Dígame la verdad— imploró casi en un sollozo.

—Hija, no desfallezcas— soltó la rubia madura a su lado, dándole un beso en la frente perlada por el sudor, mientras Honoria se acercaba ayudándola a acomodar.

Él le miro con sus ojos bañados de ternura, y aclarándose la voz se puso a su lado apartando a Honoria para quedar al costado de la cama.

—Milady, él bebe viene sentado— lo que se temía—, y al estar en una mala posición le dificulta su salida— ahora la pena empañó sus facciones.

Como si no hubiera nada por hacer.

—Sé que hay algo más por forjar— desesperada le agarró de la bata que portaba—. Mientras sigamos con vida, hay mucho que fraguar— lo soltó tras un quejido, que salió de su boca a causa de otra contracción.

—La única opción es tratar de acomodarlo— sabía que se podía—, pero sería una maniobra dolorosa para su persona, y no es seguro que fun...

—Me importa muy poco si no es segura para mi persona— exclamó para acto seguido quejarse por el fuerte dolor—. Doctor la vida de mi bebé es primordial.

—Querida…— trató de intervenir Violet, pero negó relamiéndose los labios resecos.

—La vida de mi bebé es lo principal, suegra— aclaró entre quejidos tratando de regular la respiración, no dejando que interfiriese en su decisión—. Así que actúe Gibbs, antes de que sea demasiado tarde— lo apuró, y este con un suspiro se ubicó totalmente a su lado apartando también a la Duquesa viuda para proceder con libertad.

Examinó y palpó su vientre para después posicionar la mano derecha en la parte baja, seguida de la mano izquierda en la superior, e indicándole que debía ser fuerte con algo de fuerza procedió a hacer movimientos rotatorios, que pese a la delicadeza que estaba implementando la hizo quejarse con fuerza apretando la mano de Honoria y Violet, que como pudieron regresaron sus costados.

Preocupadas intentando no partirse en llanto.

Lloraba y se lamentaba, mientras el medico seguía en el proceso, siendo sostenida por las otras doncellas de las piernas cuando intentó moverlas de manera frenética para apaciguar el dolor.

Era una tortura, pero todo lo valía con tal de que el viviese.

Solo rogaba a Dios que le diera un suspiro más de vida para traerle al mundo, y correr con la suerte de verle crecer.

Criarle junto a Duncan, y consentirle cada locura que saliera de su pequeña cabecita.

Deseaba darle el amor que le faltó, acunarle entre sus brazos, cantarle y alimentarle.

Darle aquello que le fue negado, a la par de los privilegios que le otorgaron.

Porque pese a su dolor, su vida no fue tan mala.

—¡PUJE, MILADY! — gritó el doctor, que no supo en qué momento volvió a estar en medio de sus piernas, pero captó su pedido y al sentir un dolor bastante fuerte pujó con todo lo que quedaba dentro de ella, para después desorientada sin más que dar escuchar el llanto de un bebé... su bebé de lo lejos—. Es una niña— soltó el médico pasándole el pequeño bulto a una de las doncellas, que se encargó de cubrirlo con mantas, para acto seguido dejarlo en brazos de Lady Violet, mientras Honoria se encargaba de su ama.

Antes de poder hacerla petición explicita de que se lo acercasen, un dolor igual o más punzante que el anterior le recorrió haciéndole gritar.

Alertando a sus acompañantes, en especial al doctor que aun en medio de sus piernas la revisó con presteza.

» Milady, sigue en trabajo— ¿Qué? — respiré, y traté de recargar fuerzas— pero no tenía—. Al parecer será más fácil, pues este si viene en posición— trató de asimilarlo, y calmarse pese a la pesadez de sus sentidos, para con un apretón de manos de su amiga asentir con la cabeza, dándose cuenta de que necesitaba de más valor para afrontar lo que seguía, y todo por sus bebés— ¡AHORA! — vociferó el matasanos, y después de otro quejido en donde sintió que se le iba la vida se escuchó un llanto que la hizo sonreír exhausta, para posteriormente perder la conciencia.

XLVII

«¡MILADY, RESISTA!»

…

—¿QUE ESTA PASANDO? — como bien lo había dicho, tumbó la puerta sin importar que.

Escuchar que Ángeles no estaba bien, fue el detonante para que su racionalidad se fuera demasiado lejos.

La única persona que le siguió fue Freya, ya que Alexandre prefirió guardar las distancias con el resto de sus amigos, dándose cuenta de que no era el momento de importunar en algo tan íntimo.

No pudiendo detener a su pequeña hermanita, que salió disparada como una flecha con la preocupación a la par del cotilleo a flote.

—Salgan, por favor— habló el doctor sin dignarse a mirarlos—. Excelencia, Lady Allard— ninguno de los dos atendió a su llamado, así que con la mayor calma que podía cubrió el cuerpo de la nueva madre, mientras procedía a revisar sus signos vitales.

Un tanto aliviado al cerciorarse de que la sangre cesó, y lo más probable es que fuese producto del cansancio su inconsciencia, pero debía asegurarse.

—Eso sí que no— se acercó de manera amenazante, pero perdió todo su brío cuando vio el cuerpo de Ángeles laxo y pareciendo tan ajeno a la vida, que su mundo se desmoronó.

Le tocó prenderse de una de las columnas de la cama para no caer.

—¿Gibbs, mi esposa esta...? — preguntó en un susurro no pudiendo terminar la palabra, por miedo a escuchar una respuesta desoladora.

—Inconsciente— soltó aclarando su duda—. Se encuentra exhausta por el esfuerzo— sintió que algo dentro de él vivía nuevamente—. Goza de una salud y fuerza admirable, solo necesita reposo y que le colmen de atenciones— asintió tras un suspiro audible, acercándose a ella—, pero necesita que se le arregle, así que le pido que...— volvió a hablar, pero él le interrumpió mostrándole su mano mientras se acercaba a la aludida acariciándole con devoción, y amor para después besar su frente recordando algo de suma importancia.

Primordial.

—¿Mi hijo? — lo enfrentó de nuevo, y este le sonrió en respuesta señalándole el lugar donde se encontraba Honoria, Violet y Freya, al igual que el resto de las doncellas tapando al pequeño cerca del biombo, donde se hallaba una mesa larga.

Entre empujones porque querían tener visión plena del heredero.

—Dejen el egoísmo— espetó Freya, quitando una de su camino—. Tengo derecho a verlo.

—Querrá decir hijas, Excelencia— lo miró confuso.

Es cierto que escuchó dos llantos, pero creyó que venían del mismo bebé.

—¿Hijas? — interpeló en tono distante.

—En efecto— le aseguró desinfectándose las manos para continuar, ni bien se retirase con su labor—. Son dos infantas.

—¿Dos? — tenía que verlo para creerlo.

—Puede cerciorarse con sus propios ojos— no necesitó repetirlo dos veces, porque antes de terminar la frase él ya había dado el primer paso, encaminándose a donde las mujeres se estaban peleando.

Sin pedir permiso las apartó solo escuchando quejas de Freya, y su madre que poco le interesaron.

Pues lo que enfocó se robó toda su atención.

Dos bultos envueltos en sus respectivas mantas, de piel rosáceas, distinguiendo que estaban con vida porque sus pechitos se movían en sincronía.

Pestañeó absorto.

Sin poder creerlo.

Con miedo a tocarles, creyendo que se podían evaporar.

Su pecho se aceleró, haciendo que se mandara la mano a aquel para masajeárselo.

—Excelencia— Honoria fue la única que se aventuró a traerlo a la realidad, tomando unos de los bultitos, extendiéndoselo para que lo tomara sin opción a objetar.

Es que era tan pequeña que no la quería dañar.

La agarró cuidando no lastimarle con su rudeza, reparando en sus facciones perfectas, robándose su atención el pequeño mechón dorado que brillaba en su cabecita, y sus mejillas sonrosadas, al igual que las pestañas doradas y sus escasas cejas.

Era perfeta.

—Te presento a tu otra hija, cariño— la voz de su madre lo sacó de ese letargo lleno de fascinación, haciendo que mirase en su dirección observando a la otra que estaba en los brazos de Freya un poco incomoda, con ganas de llorar—. Y la mayor— le acarició la mejilla con admiración y amor, para seguidamente quitarle de los brazos la que tenía para que se hiciera a la otra, que le fue extendida con presteza, siendo lo primero que llamó su atención la cabellera más frondosa que la de su hermana, pero con tonalidad rojiza, mientras se removía en sus brazos soltando un amago de llanto, abriendo los ojos  con dificultad al principio adecuándose a su realidad, para después de lograr enfocar dar a conocer el azul intenso cual dos zafiros de estos.

Plenos.

Sin matices.

Profundos.

Eternos.

—Idéntica a su madre, pero con tus mismos ojos fríos Duncan— Freya y sus comentarios fuera de lugar, pero no les dio importancia, pues estaba cautivo por las pequeñas que por fin veían el mundo.

Ese mundo que haría lo posible porque fuera perfecto.

Para que nada les faltara, siendo lo primordial el amor que tenían para darles.

…

Cuando regresó a la realidad, ya las cunas de las pequeñas estaban acondicionadas, al igual que su mujer arreglada al Gibbs no poder esperar a que se dignaran a evacuar el lugar.

Así que cuando iba a ponerlas a cada una en sus respectivos lechos, para ir al lado de su amada, recordó que sus amigos quedaron afuera esperando por noticias, llenándolo algo parecido al remordimiento por la desconsideración le hizo señas a Freya que portaba la rubia en brazos, para que lo siguiera y así mostrarles lo que tanto estaban esperando.

Seguramente siendo una sorpresa cuando vieran las dos pequeñas en vez de una.

Sin embargo, al abrir la puerta el sorprendido fue el, que no se esperó encontrarse otras caras aparte de sus amigos.

—Si no damos el primer paso para venir a su encuentro, no nos enteramos de que mi sobrina estaba de encargo y a punto de dar a luz— interpeló Lady Catalina llena de enfadó, siendo contenida por su marido e hijo menor—. Y no de uno, si no de dos bebés.

Con el cuerpo adolorido, fatigado, y la cabeza punzándole por el esfuerzo, Ángeles trató con una fuerza sobrehumana de abrir los ojos.

Necesitaba saber cómo se encontraba su bebé.

Después de haber dado todo de sí, lo único que recordaba fue escuchar su llanto, seguido de aquello todo se tornó confuso, para pasar a la oscuridad sin comprender el resto.

Percibió la garganta lastimada y seca.

Si era sincera le dolía hasta el cabello.

Cuando se quejó removiéndose, sintió que alguien se posaba a su lado agarrándole la mano.

Inundándola de su aroma amaderado.

Ese que reconocería así un millón de individuos lo portasen, porque en él se hacía único.

—Duncan— le llamó con ansia— ¿Mi bebé? — inquirió obligándose a abrir los ojos pese al malestar, topándose con el rostro de aquel, siendo su enfoque la mirada enamorada del mismo, que antes de responder a su pregunta le dio un casto beso en los labios, suspirando en sincronía con alivio.

—Fueron dos niñas mi ninfa— interpeló con dulzura acariciando su cabello, logrando que abriera los ojos intentando recordar, siendo consciente que el dolor no se evaporó tras la llegada de la pequeña, y de ahí todo fue difuso hasta llegar a la penumbra—. Son dos pequeñas bellezas— recalcó con orgullo, mientras le ayudaba a acomodarse colocando unos almohadones en su espalda para quedar sentada.

—Quiero verlas— expresó con anhelo.

La ansiedad y el deseo de sentirlas comandando, pese a que no imaginó tal bendición.

La plenitud no cabiéndole en el cuerpo.

Sin dar más espera le acercó la primera que sin dudarlo tomó entre sus brazos examinándole con la mirada, mientras acariciaba su cabecita, olvidando por completo aquel dolor pasado.

Su cabello cobrizo, y facciones le llenaron el rostro de lágrimas.

—Es la mayor, la que según Gibbs más lidia dio— expresó en tono ligero haciéndola sonreír.

—Es idéntica a mi madre— declaró con lágrimas en los ojos, mientras Duncan le miraba con una sonrisa enternecido.

—Y aquí esta nuestra hija menor— se acomodó a su lado para que tuviese una mejor visión de la que tenía este en sus brazos, percatándose de esa manera del mechón dorado, de sus mejillas rosadas y su boca rojiza.

Mientras que la pelirroja tenía las mejillas pobladas de unos sutiles lunares que solo mirándole detenidamente se podía percatar de aquellos.

A igual que era la más inquieta de las dos, mientras abría sus ojos dándole a conocer el color de estos.

Ese azul intenso que era idéntico al de su padre, y el cual le enamoró.

—Tiene tu mirada— soltó en un suspiro de ensoñación, mientras lo enfocaba ganándose un beso casto en los labios de su receptor.

—La que todavía no nos ha revelado el color de sus ojos es esta pequeña dormilona— lo miró con curiosidad al escuchar ese susurro tierno que le acarició los tímpanos.

Duncan era tierno, delicado con lo que le interesaba.

Sintiéndolo de primera mano, no obstante, ese era un nuevo grado de suavidad que la derritió.

» No ha querido darle a su padre el placer de verle en todo su esplendor— besó su pequeña frente, logrando que se removiera quitando la soñolencia de su cuerpo, para después lentamente abrir sus pequeños ojos, parpadeando mientras se adecuaba, para después de un bostezo otorgarle su deseo, y con ese un amago de sonrisa que quizás fue por reflejo, pero lo dejó sin habla.

—¿Qué pasa, amor? — preguntó Ángeles con algo de temor al no poder visualizar lo que el—. Dime algo— lo intentó zarandear al llevar las manos ocupadas con la pequeña pelirroja, siendo suficiente para hacerlo despertar.

—Tiene...— negó pestañeando, formando una sonrisa bobalicona en el rostro— tiene tus ojos— culminó en un suspiro acercándosela para que la viese totalmente, y el terror surcó su rostro imaginando cosas, o más bien recordando sus vivencias.

Pasaría una vida llena de insultos por parte de esa sociedad elitista, y déspota que no se medirían a la hora de tratarle como si fuese un monstruo.

» Es sencillamente perfecta— le robó la palabra haciendo que lo mirase con sorpresa—. Sé que, aunque te lo digo con frecuencia sigues sin creerme, pero vuelvo a recalcártelo ninfa, tus ojos son los que me enamoraron en primera estancia, al ser tan únicos como su portadora y la dueña de mi corazón— contuvo la respiración—. Causando la envidia de todos a su alrededor, porque es una de las cualidades que te hacen incomparable, la ninfa celestial que no merezco y el destino me otorgó— culminó con tanta pasión que al principio no supo que decir, solo pudo regresar su escrutinio a la pequeña.

Admirando la intensidad del azul en uno de ellos, que era semejante a los de su padre, y el otro se tornaba verde.

Siendo como hierva fresca, tan intenso que se mezclaba con la pupila fundiéndose con el negro, al punto de casi desaparecerlo.

Duncan tenía razón.

Eran preciosos y únicos como ella.

No había otra palabra para describirlos, eran correctos como su portadora.

—Tengo miedo— confesó tras una exhalación, no pudiendo apartar del todo los sentimientos negativos.

—Mientras yo viva nadie las hará sufrir, porque ninguna persona se atreverá a ofenderles si saben lo que les conviene— sonrió al escuchar el tono sombrío sobreprotector.

Creía en cada letra que pronunciaba.

El no dejaría que nada las lastimara.

Posterior a eso se quedaron en silencio.

Admirando la perfección.

El fruto de su amor.

Asimilando que ya eran una verdadera familia.

Que eran capaz de dar y traer vida al mundo.

—¿Ya tienes pensado en cómo se llamarán mis princesas? — interpeló el rubio sacándolos del silencio reconfortante.

En ese momento rememoró algo muy importante que olvidó al no mencionarse desde su reencuentro, no siendo precisamente el cuestionamiento que aquel le formuló.

—Duncan— lo llamó haciendo que la enfocase—. Lo siento— la desazón entró en su cuerpo—. No son...— la miró con entendimiento logrando que sus ojos se convirtieran en dos témpanos de hielo amenazante.

—No se te ocurra terminar de decir aquello— le amenazó, empequeñeciéndola, abrazando más a la bebé para intentar calmarse—. Amo a mis hijas, y lo que más soñaba era tener una pequeña idéntica a ti, y el cielo me ha bendecido con dos— sintió que de sus ojos emergían dos gruesas lagrimas—. Son perfectas, y nada me haría más feliz en el mundo que ellas— la vehemencia que utilizó le llenó el pecho de amor—. Y te repito porque al parecer por más que me esfuerzo sigue sin quedarte claro— había dolor en su voz—. Me importa un comino el Rey y su deseo, las ganas de tenerme en sus manos, porque es nuestra vida y nadie va a decidir sobre esta— estaba conteniéndose, pero la ira resaltaba en sus ojos—. Ni puede competir contra las leyes de la naturaleza porque mis hijas son intocables ¿Entiendes? — asintió a duras penas reconociendo la propiedad con que las protegía—. Así que quien ose a ultrajarles de alguna manera, no tendrá un escondite seguro. Le hare pagar con su vida una sola lagrima que hagan derramarles. Son sagradas— rugió el jefe del Clan disuelto de los MacGregor, y Duque de Rothesay, mostrando ante ella todo el poder que tenía en el cuerpo para cuidar a los suyos, en especial a esas dos infantas que le habían robado el corazón a primera vista.

Que le hicieron creer que el amor se producía de varias maneras, y esa era la más avasallante.

Única.

Incuestionable.

—Te amo— alzó su rostro bañado en lágrimas, y agradeciendo a que él estaba casi a su altura llegó a sus labios dándole el beso más lleno de amor, a la par de admiración que habían compartido hasta ahora—. Siento la inseguridad— espetó cuando se separaron—. Gracias por aguantarme, por todo, amor mío.

Negó restándole importancia.

—Gracias a ti mi ninfa, por hacer de mi vida un templo de felicidad— se miraron por unos segundos interminable con el cuerpo de las pequeñas pegados a su pecho, siendo esa familia feliz que tanto añoraban los dos— ¿Entonces como piensas nombrarles? — cuestionó Duncan nuevamente, para por fin darles un nombre a esas bellezas tan idénticas como diferentes.

—No es justo que solo sea mío el honor— arqueó una ceja sin entender—. Tu elige el nombre la pequeña pelirroja, y yo el de mi pequeño ángel dorado— acarició la cabecita de la última, haciendo que tras el asombro por su propuesta carraspease, y decidido pronunciara como la llamarían desde ese momento.

—Te presento a Blair MacGregor Baltodonado— declaró con suficiencia, y el pecho inflado de orgullo—. Que significa fiera en batalla. Lo que es nuestra pequeña, porque luchó con todas sus fuerzas para abrirse paso en la vida— no podía estar más de acuerdo.

Su niña era una guerrera, teniendo la misma tenacidad que su padre porque había conseguido vivir, sin ninguna consecuencia.

Al igual que él, cuando decidió ir por ella.

Encontrarle.

» Sigues tu— regresó a la realidad, y miró a su pequeña dormilona.

Teniendo el nombre perfecto para su bendición extra.

—Te presento a Elsbeth MacGregor Baltodonado— imitó sus palabras, a diferencia del nombre—. Significa Dios es generoso. Y ella es un regalo del creador, una sorpresa que nos está llenando de dicha por montones— entendía que el conocía el significado de aquel nombre, porque era al igual que el de la pequeña Blair, de origen escoses. Sin embargo, quiso explicar, ponerle más profundidad a su declaración.

—¿Pensé que le colocarías el nombre de tu madre? — amó la elección que tomó, pero si era un poco extraño que no eligiera hacerle ese honor.

—Mi prima ya le hace homenaje a su memoria, y sé que mi madre está de acuerdo conmigo que hay que ser originales, al igual que ellas merecen algo único— solo asintió en respuesta, entretanto se paraba para depositar la pequeña en su cuna, y recibir la de ella haciendo lo mismo, para girarse regresando al lecho acomodándose a su lado, pasando una mano por sus hombros y con delicadeza recostarla en parte de su cuerpo.

Sonrió al sentir su calor, pero al apreciarlo tenso lo observó con curiosidad.

—Sé que debes descansar, al igual que las indicaciones del médico seguirlas al pie de la letra, pero hay algo que debes saber— el rostro de su rubio paso a ser una máscara de dureza—. Tus tíos acaban de arribar— se tensó apretándose más contra el—, y tu padre ha mandado una misiva que por la fecha seguramente en un par de días lo tendremos aquí.

—Pero ¿Cómo se enteró? — no le respondió.

Quizás no lo sabía, aunque lo más probable es que alguien le avisase, después de todo era un hombre influyente.

—Mi madre le informó— aseguró sabiendo que esa no era la verdad, pues en la casa de aquel habitaba un ser que tenía ojos en todos lados, no pudiendo revelarlo, pues explicarlo sería complicado.

Con esa pequeña mentira al no poderle decir la verdad, volvieron al silencio sin querer afrontar lo que había fuera de esas paredes.

Necesitaban cavilar, descansar y disfrutarse.

Lo demás podía esperar.

Ellos eran lo primordial.

XLVIII

Cada día las pequeñas MacGregor crecían por montones.

Pronto se cumpliría un mes desde su nacimiento, y para ese entonces Ángeles no había tenido la primera audiencia con su familia.

Una para la que no se sentía preparada por todo lo que albergaba.

Siendo consciente, que, pese a su reticencia de recibirlos, día a día estuvieron al pendiente de ella y las pequeñas.

Incluido su padre, que se alojaba en la residencia de sus tíos al no quererle cerca.

Ni a él, ni a sus parientes maduros.

Únicamente permitiendo el paso a sus aposentos a Alistair y la pequeña Aine, que no cabían de la dicha al presenciar a los nuevos integrantes de la familia.

Prendándose de las pequeñas, teniendo su preferida.

Siendo la rubia de ojos bicolores la perdición del pelirrojo.

Sabía que estaba siendo algo radical, pero lo único que se permitía era los acercamientos con las niñas por unos momentos, estando su persona lejos de darles cara.

No tuvo corazón para prohibir que Jusepe no las conociese, ni mucho menos sus tíos, después de todo el primero era su abuelo, al igual que los otros no dejaban de ser familia.

Estando segura de que solo con verlas las amarían.

…

Sintiéndose en mejores condiciones con las fuerzas renovadas, tomó la decisión al saberse sin visitas en el castillo, de adecentarse para salir a pasear un poco, dejando a las bebés encargadas a Honoria, esperando que su rubio pudiese acompañarlas teniendo un tiempo para ellos.

Con ayuda de su amiga se colocó un vestido suelto fresco floreado, y con el cabello semirrecogido se aventuró a las afueras de la estancia, no sin antes darle un pequeño beso en la frente a sus pequeños retoños.

Quedando un tanto decepcionada, puesto que John le informó, que su Excelencia le dejó dicho que iría a resolver unos asuntos con el Duque de Beaumont que no daban espera, no siendo puesta al corriéndote por aquel, ya que no quiso despertarle cuando las mellizas no la dejaron dormitar, al estar famélicas.

Alexandre específicamente siendo otro que había quedado prendado de las infantas, y ahora se había convertido en toda regla en un tío consentidor.

Irrumpiendo en la propiedad cada que podía, alegrándola con su presencia, causándole curiosidad la forma en la que a veces se les quedaba mirando.

Con una tristeza infinita.

Con una congoja que seguramente no le cabía en el pecho.

En cuando a Freya ni hablar, pese a que no era muy dada a ser maternal admitía que le encantaban los niños, pero lejos de su alcance, en pocas palabras ajenos, que no tuvieran ningún tipo de obligación o compromiso que la amarrase.

Disfrutaba de su libertad, y para ella dar vida era eso, pues no sería prisionera en una jaula de oro donde la reprimirían marchitando su jovialidad y vivacidad.

Freya Allard era un colibrí. Libre. Aunque Ángeles percibía que algo le hizo cambiar.

A su corta edad era demasiado sabia, madura y las veces que habían hablado del amor le rehuía no solo la mirada, también al tema en general alegando que no había nacido para ser sometida a las reglas de un hombre, menos de un Lord ingles que lo único en que pensaban era en como someter a los franceses, y ella era para ellos aparte despreciable, una presa fácil.

…

Terminó de recorrer los pasillos para llegar a la parte trasera, en donde se hallaban los jardines, pensado en no ausentarse demasiado para no dejarles solas por tanto tiempo, pese a que estaban en buenas manos. Sin embargo, no logró ni siquiera llegar a la cocina por donde saldría, cuando una voz conocida y poco deseada en esos momentos para ella la frenó.

—Hasta que por fin dejas que te avistemos— su tono no era duro, pese a su voz gruesa tajante.

No se sentía el reproche, o el dolor por ser ignorado.

Por el contrario, había cierto anhelo, añoranza.

No obstante, pese a que lo tenía a su espalda no se giró para mirarlo, pues seguro flaquearía.

Ya que deseaba correr a sus brazos para que le brindara la calidez que emanaba ese ser que de alguna manera fue su refugio, pero no podía, ni quería.

Le había mentido durante toda su vida, y eso no era tan fácil de asimilar ni de perdonar.

—No me parece justo que nos tengas con la zozobra de no verte, cuando sabes que por ti daría mi vida, cariño— esta vez la que exclamó su tía tensándole por entero.

En algún momento tendría que enfrentarlos, y al parecer había llegado.

No serviría de nada intentar pasar de ellos, cuando se tenían tanto por decir.

Era hora de aclarar el meollo, para poder pasar la página, o por lo menos intentar no pensar demasiado en aquello que no podría olvidar.

—Tíos, yo...— trató de articular mientras se giraba lentamente— no los esperaba— espetó con más firmeza cuando los tuvo en frente, intentado contenerse para no correr a sus brazos.

—Si hubiéramos permitido que Violet te informase de nuestra presencia, antes de retirarse a tomar el té con Lady Portland, y Lady Beaufort no hubiésemos tenido posibilidad de verte— explicó su tía intentando ir a abrazarle, pero al observar que daba dos pasos atrás marcando la barrera invisible, supo que la situación no estaba ni de cerca en mejorar.

Asintió entendiendo su explicación, mostrándoles el camino por donde quedaba el estudio de su esposo suspirando decidida.

—Pues ya que están aquí, será mejor que no pospongamos la conversación que tanto se ha dilatado— abrió la caminata sintiendo como su pecho se oprimía al pasar por su lado sin dedicarles una mirada.

Nunca los trató con tanta frialdad, pero es que necesitaba hacerlo para entenderlo todo, pese a que comprendía que no poseían culpa, cuando lo único que habían hecho era intentar protegerle, sin embargo, el dolor por la mentira seguía.

Las dudas continuaban, y el amargo sabor de la traición no se apartaba.

No era su deseo que el instante en que los enfrentase fuese en la soledad, esperaba que Duncan estuviese dándole su apoyo, pero era entendible que quisieran hablar con ella a solas y por eso esperaron hasta que el dejara la casa, y que Freya que la visitaba a diario ese día se ausentase hasta la cena para arreglar unos asuntos antes de partir a Francia la semana siguiente,  aprovechando que la temporada social dio fin, para atender los asuntos con respecto a una idea que la tenía ansiosa, prometiendo el día anterior tras esa ausencia ir a cenar y dedicarle los últimos días que pasaría en Londres.

Solo esperaba que su padre no los estuviera aguardando para abordarla por sorpresa, porque eso sí que terminaría por enterrar su relación, ya que tenía sus tiempos y los manejaría como le convinieran, no de la manera en que satisficiera al resto.

…

Se adentraron a la estancia en un silencio denso.

Acomodándose conforme se apreciaban más a gusto.

Como pareja uno al lado del otro en frente del gran escritorio cuando evaluaron como su menuda figura rodeaba el mueble intentando poner la mayor distancia posible, pretendiendo provocar que el momento fuese lo menos sentimental posible.

Inhaló despacio, cerrando los ojos para calmar el picor de sus cuencas, que amenazan sin haber iniciado el verdadero intercambio para que su templanza no fallase.

Al exhalar volvió a enfocarles, reparando ahora si con presteza en la apariencia de sus acompañantes.

Primero se enfocó en Catalina, la cual ocupaba una de las sillas a su izquierda sentada erguida, como la dama respetable que era con su cabello cobrizo recogido en un elegante moño, y un vestido marfil que le sentaba perfecto con el tono de su piel.

Estaba deslumbre como de costumbre.

En cuanto a su faz, no podía negarse a destacar sus facciones armoniosas, quedando por un momento conectada con sus orbes, que destilaban un conjunto de sensaciones que la abrumaron.

Era un manojo de sentimientos, que apenas si estaba controlándolos.

Aclarándose la garganta atinó a buscar con la mirada alrededor de la estancia a Jusepe, pero antes de suspirar con tranquilidad por no encontrarle su tío llamó su atención, consiguiendo que ahora fuese su punto de enfoque.

Sentando a su derecha, con un traje impoluto de color verde oliva, destacando el poderío que emanaba sin siquiera hablar.

Sus ojos destilando una inexpresividad, que le daba a denotar que había más de lo que ella creía, y que no era la única que padecía.

Porque a pesar de no reflejar nada, con su persona si lograba ser un tanto sentimental, pero ahora no atisbaba algo que le indicara como se concebía, formándolo en algo peor, haciendo un nudo en su garganta que tragó con dificultad, esperando que le comunicase lo que pretendió cuando carraspeó.

—Solo estamos nosotros— asintió como toda respuesta aliviada, mientras su tía torcía la boca enfurruñada en su silla.

—¿Porque no nos dijiste antes lo de tu embarazo? — Replicó Catalina no pudiendo aguantar más, mirándole dolida y con ganas de abrazarle, reprenderle, decirle tanto, pero al final en eso si se contuvo segura que sería rotundamente rechazada.

Sin embargo, tenía que darle a entender que no estaba bien preocuparles por tanto tiempo.

» ¿Crees que es justo para nosotros que nos hagas sufrir de esta manera? — aquel reproche fue el detonante para que su frustración, y sentimiento de traición afloraran en una risa hueca, mientras negaba con una diversión que no tenía— ¿Te estas burlando de nosotros? — inquirió incrédula por la actitud que estaba tomando Ángeles.

Pese a que la llegada de Jusepe de improvisto, y el rostro de su marido tras recibirlo, dieron a denotar que ella ya lo comprendía. No obstante, hacerse la desentendida resultaba más fácil, que comenzar con una realidad en donde revivir el pasado era imprescindible.

—Deberías de iniciar sin rodeos, para que aclaremos el asunto cuanto antes— su esposa le golpeó el hombro cuando el pelirrojo no se fue por las ramas, pero la ignoró, ya que no servía de nada retrasar una conversación que de igual manera terminaría enfocándose en el tema principal—. Dinos exactamente qué ocurre— culminó reacomodándose en la silla, atento a sus gestos.

Unos que por más que deseaba no podía dejar de esbozar.

Era trasparente.

Demasiado expresiva con las sensaciones que amenazaban con desbordarle, que sencillamente formar una cara impávida, y más ante las personas que siempre demostraron que era su centro de apoyo a la par de cariño resultó imposible, que por lo menos los labios en conjunto con las manos le temblasen.

Querían respuestas, pues se las daría.

—Eso mismo me pregunto yo— la miraron de diferentes formas, pero eso no era lo importante. No en esos instantes— ¿En qué momento decidieron venderme una imagen de personas intachables, cuando la doble moral es la que reina en sus vidas? — Catalina intentó abrir la boca para replicar, pero Kendrick la frenó apretando su mano, porque no era su momento—. Es verdad que la hipocresía es la que comanda este mundo, en donde sobrevive el más sagaz, pero por un momento creí que ustedes eran diferentes— no se permitió llorar, pues en ese momento la debilidad no cabía, pesé a que tenía los ojos rojos y le ardían—. Así que no exijan algo que no merecen, no cuando prefirieron guardar el secreto de una persona que le había hecho daño a su propia sangre, continuando por ese camino siendo aparte de testigos, cómplices.

—Ángeles, no sabes nada, así que no te permito...— habló su tía parándose ofendida, y dolida, pero ella la imitó igual de rabiosa.

Por primera vez faltándole al respeto, que estaba poniendo en tela de juicio.

—¿No me permite decirle la verdad, cuando bien sabemos que es la más hipócrita de esta sala? — le sostuvo la mirada retándole—. La que comprendía mejor que nadie como mi madre sufría al lado de mi padre, y no hizo nada por auxiliarle— escupió de forma despectiva—. Pues solo se limitó a ponerse de lado del hombre que la estaba destruyendo, quitándomela en el proceso— esta vez sollozó—. Y ahora vienen a decirme que no me permite que le hable de esta manera cuando usted fue la primera en dañarme, y faltarme al respeto a la hora de mentirme— alzó la voz—. La que no le permito soy yo, que me siga tratando como una estúpida porque no lo soy— en ese momento fue tomada del brazo con fuerza por la receptora de toda su ira jalándole hasta que tuvo medio cuerpo montado por encima del escritorio, para después alzar el brazo con la mano abierta dispuesta a abofetearle, mientras tenía el rostro rojo igual de colérica que su persona.

Denotando de esa forma, que sus palabras habían calado.

No obstante, el intento quedó en eso porque segundos antes de impactar con su mejilla, un rugido se escuchó adicionándole que la persona de la que salió detuvo el ataque tomando la muñeca con fuerza para que lo mirase.

—No te atrevas a tocarla Catalina— siseó Montrose en tono calmado, pero amenazante—. Te lo prohíbo— esta trató de forcejear, pero fue imposible librarse, entonces para poder enfrentar a su marido le liberó para quedar cara a cara con este.

Dejándola en segundo plano.

Escuchando lo que tenían para decirse.

Primero con la mirada, después utilizando las palabras.

—Tu no me prohíbes nada cuando de defender mi integridad se trata, más si por años he seguido tus decisiones, que lo único que han acarreado es que estemos en estos aprietos.

—Decisiones que no te obligue a continuar, puesto que una mujer de tu carácter siempre ha hecho lo que le viene en gana.

—No me dejaste opción, cuando a la hora de elegir siempre fue el tu punto a escoger— espetó con los ojos llenos de lágrimas, mientras le señalaba—. Cuando ella se convirtió en lo primordial dejándome de lado— abrió los ojos de par en par cuando la acusó con desprecio.

Demostrando una mujer diferente a la tía que tanto cariño le tenía.

—Puedes echarme la culpa, el agua sucia las veces que creas conveniente, pero eso no quitara que sepas la verdad, esa que no te deja vivir, sosteniéndote para que no te hundas porque sin ti no se vivir— los miró de manera intercalada sin comprender que decir, poniendo las palmas sobre el escritorio, incrédula a lo que estaba presenciando.

—Eso no cambia que siempre te halla importado un bledo mi pena, poniendo por encima de mi dolor a personas que no merecían tu devoción— le pegó en el pecho, pero no se inmutó, solo la tomó de las muñecas para de manera reticente atraerla contra su cuerpo, envolviéndola entre sus brazos como siempre.

Cada que colapsaba.

—Lo hago porque los dos sabemos que es lo que quieres, aunque solo me reproches en vez de aceptar, que pese al resentimiento no puedes terminar de odiar al hombre que, aunque te quitó a una hermana te obsequió una sobrina para que la recordases— sollozó con más ímpetus, mientras este le susurraba un par de frases más al oído que la calmaron, haciendo que lo mirase con sorpresa, para acto seguido volver a enfocarse en ella.

—Hija lo…— negó mostrándole la palma de su mano silenciándole, porque no le interesaba que la hubiese agredido.

Ellos perdieron el enfoque de la conversación, pero no ella, que, aunque escuchó lo que se decían, no se detuvo a pensar en las palabras, porque primaba el dolor que no se iba del pecho.

Ese que tenía que exteriorizar antes de que se retirasen.

» Tienes que escucharme cariño— rodeó el mueble, para intentar tocarle, pero se apartó lo mejor que pudo—. Todo tiene una explicación— negó retrocediendo un par de pasos más.

—Que en este momento no me interesa escuchar, porque lo único que puedo pensar es que era su hermana, y YO— se señaló de forma contundente—, merecía saber la verdad. Er mi madre y merecía guardar aquellos recuerdos en mi memoria, pero decidieron sencillamente dejar que los borrase, haciéndome pasar cómo su asesina cuando… cuando el único culpable fue mi padre— le miró mientras su pecho subía y bajaba ante las últimas palabras, con el rostro enrojecido y las lágrimas bailando en sus pestañas a punto de derramarse por rabia, odio, decepción, dolor, tristeza, pero sobre todo por frustración al notar que solo la veían como una persona débil que no podía soportar la verdad.

La que siempre pensó que sabia, y ahora nada.

Por su parte Catalina no podía musitar palabra, estaba estática apreciando como la muchacha que tanto amaba, el recuerdo de su hermana la juzgaba no teniendo manera de rebatirlo, porque erraron al no decirle la verdad y se estaba reflejando ahora en esos ojos que observaba con añoranza.

Por su hermana, que se la recordaban, y ahora por ella.

Porque sentía que también la perdía.

Por eso, al estar acumulando tanto sentir un mareo le sobrevino, haciendo que se mandase la mano a la frente, mientras la que quedaba libra la apoyaba en el escritorio para sostenerse, pero percibía que en cualquier momento se desvanecería.

Cosa que alarmó a Ángeles, que pese al resentimiento patente se acercó para auxiliarle, aunque no pudo dar ni dos pasos cuando su tío quedó tras ella sosteniéndole mientras recostaba la espalda en su pecho suspirando con pesadez.

No cayó en la inconsciencia, pero era demasiado que procesar y lo peor de todo es que Ángeles tenía razón.

Ella pese a guardar animadversión, rencor e infinidad de sentimientos destructivos, había sido peor que Jusepe al ayudarle a ocultar aquel secreto con el único fin de no verle sufrir.

De intentar olvidar el padecimiento, porque nadie le obligó.

Aceptó, y aunque lo negase hasta la muerte dentro de ella tenía claro que, si le tocara volver a hacerlo, no lo pensaría dos veces prestándose de nuevo, porque por ella daría lo que le quedaba de cordura, con tal de borrar todo el dolor que ahora la cobijaba.

De que dejara de hablar, y de tratarla de esa manera.

—Tienes razón Ángeles, pero estas siendo demasiado injusta— exclamó Kendrick, después de ver que su esposa estaba bien dentro de todo—. Y si en vez de atacarnos nos escucharas por un momento, entenderías porque decidimos guardar este secreto— se relamió los labios enfocándole, pero se cruzó de brazos corriendo el rostro para no mirarle, y con ese gesto entendió que no era el momento.

Que no debieron abordarle de esa manera, obligándola a hablar cuando no acaba de procesarlo.

Era demasiado, y ellos habían ayudado a que no tuviese conocimiento de su verdad.

Le arrebataron parte de su vida.

Que, aunque era lo mejor, eso a veces no importaba porque se valora más la triste verdad, que la dulce mentira, que a la larga condena a la desdicha.

…

Ángeles suspiró con pesadez, mientras apretaba los puños para volver a mirarle.

—De alguna manera lo entiendo tío... los entiendo— aceptó porque era así—. Si hubiese estado en ese lado, lo más seguro es que siguiese sus pasos— atendía, mientras ubicaba a su esposa en la silla que al inicio la dueña de casa ocupaba—. Pero pónganse un momento en mi lugar, cuestionándose ¿Cómo hubiesen reaccionado si toda su vida de alguna manera fuese una farsa? Donde el padre que creías intachable, y perfecto solo es una fachada porque no es más que un desalmado, que poco le importó el bienestar de la madre de su hija— cada vez se le hacía más difícil exponer aquello—. Que dejó que todo se fuese hasta las últimas consecuencias, y lo peor es que su tío, el que quería como un segundo padre le apoyó, secundando su mal comportamiento para que tapase su infamia, y para adjudicarle a la situación...— miró a su tía de reojo, que se hallaba algo repuesta, de nuevo llorando por escuchar los reproches que no cesaban— la que debía protegerle a la par de ayudarle, ya que era sangre directa se confabuló para servirle de cómplice en vez de inclinarse por su familia, puesto que lo que las unía que era más puro y verdadero— se sentía un tanto calmada—. Mi padre solo siendo un conocido, que en este caso llegaba a ser nadie— negó con tristeza infinita, dejando que dos lagrimas deslizasen por sus mejillas apartándolas con el dorso de su mano.

—Permíteme exponerte mi versión— trató de decir Catalina, pero ella negó fervientemente.

—Esa explicación llega en un momento tardío. Debió ocurrir cuando comenzaba a entender lo que era el mundo, y asimilar que no tenía una madre porque era mi culpa. No cuando descubrí la verdad por mi propia cuenta y no de sus labios tía— eso era lo que reamente le dolía.

Que no fue ella la que se lo confesó tenido casi dieciséis años para actuar al respecto.

» Lo que me confirma, que si por usted fuera esto seguiría siendo un secreto y yo yacería como la simple tonta que se alegra por tenerle cómo único recuerdo de mi madre. EL MAS SAGRADO— eso último lo recalcó, y Catalina volvió a llorar con fuerza.

Desgarrando el pecho de su marido, que no podía verla así, no cuando el en primera estancia insistió para que la protegiese de esa verdad, quedando en solucionarlo, no buscando la opción acertada, ya que se la dejó a un tercero, siendo un cobarde porque también temía a su reacción.

—Si no la quieres escuchar a ella, por lo menos permite que yo te diga mi versión— esta vez dejó que la alcanzara, y pusiera las manos en sus hombros mirándolo fijamente.

Sabiendo de esa manera que a él no podía odiarle.

No cuando había hecho tanto por ella, y no tenía una razón de peso.

Ni siquiera compartían la misma sangre.

—Será en otro momento tío— aceptó con resignación—. Cuando me permitan ese espacio que sin palabras les imploré, porque el dolor sigue latente, solo concédanme procesarlo a mi tiempo, y después… después podre pensar en aquello— asintió apesadumbrado—. Por el momento solo les puedo agradecer por venir a conocer a mis hijas, dedicarles su tiempo, pero estaría más tranquila si abandonasen el castillo cesando por un lapso indeterminado las visitas, permitiéndome confrontar esto con más tranquilidad— volvió a asentir—. Con respecto a Ali, y Aine pueden pasarse las veces que deseen y hasta quedarse si lo prefieren— sus primos no tenían nada que ver en ese asunto.

Con una última afirmación sin poderse contener Ángeles se aferró a su cintura. Poniendo el rostro en su pecho, recibiéndola con amargura, pero con infinita alegría dándole un beso en la cabeza.

—Sera como lo prefieras— le informó después de separarse—. Solo espero que con el tiempo puedas perdonarnos. Fue algo que hicimos por tu bien— lo sabía.

Solo necesitaba espacio.

—Los quiero demasiado— exclamó como toda respuesta apretando en hombro de su tía un par de segundos, para pasando por su lado proceder a salir del lugar no sin antes dedicarle una última mirada a la misma junto con un par de palabras, aunque no regresó sus pasos—. Siento haber sido tan dura, pero sigo perdida sin saber cómo proceder y el dolor continuar aquí— señaló su corazón—. Esperando que disminuya con el tiempo— la vio asentir con las lágrimas bañando su rostro—. Al igual que les pido— ahora iba para los dos—. Que no se entrometan en esto, porque es algo que nos compete a mi padre y a mí, solo a los dos, así como en su debido momento tendremos una conversación, pero cuando mi persona lo decida— y sin más que decir salió del recinto, dejando solo tristeza con su partida.

—La hemos perdido Kendrick— puso las manos en su rostro, apesadumbrada por todos los errores que había cometido.

—Dale tiempo, que cuando sea el momento indicado ella dará el primer paso— la ayudó a erguirse para salir del recinto, no sin antes enfrentarle una última vez—. Y Catalina esto te lo diré una sola vez— lo miró atentamente, después de sorber su nariz—. No te atrevas nuevamente a alzar tu mano en contra de ella, porque me veré en la dolorosa obligación de inclinar toda mi furia hacia ti, pese a que eres el amor de mi vida y la madre de mis hijos, no me importara poner a Ángeles en primer lugar, porque sé que es lo que quieres— al igual que le amaba como si fuera su hija—. Así, como yo siempre seré esa persona que te ayudara con aquello con lo que no puedes lidiar— le acarició el rostro para acto seguido darle un beso en los labios—. Ahora es mejor que nos retiremos, antes de que tus impulsos te vuelvan a gobernar, y sueltes algo de lo que te puedas arrepentir— porque ella ya concia la verdad, se la tuvo que decir.

Esa que, aunque liberadora, no dejaba de ser amarga, porque seguía ligada al dolor.

Pues no cambiaba los sucesos.

Solo los motivos, ya que la aversión seguía dirigida hacia la misma persona, porque no dejaba de tener que ver, así fuese o no el motivo por el cual le arrebataron la vida a su hermana.

A ese pedazo de su alma.

Con eso partieron de Viola Palace, dispuestos a cumplir la petición de su sobrina, porque pese a todo al final el amor que se sentían reinaría.

Solo era cuestión de tiempo.

Uno que, aunque amargo dejaría que trascurriera, si al final obtendrían la miel de la plenitud.

Duncan retornó al Viola Palace entrada la tarde, con Alexandre pisándole los talones.

El cual acaparó su tiempo y atención en todo el día, gracias a que insistía en que debía mostrarle un asunto que no daba espera.

Haciéndose el que le creía porque sabía lo que pretendía, y por lo menos en ese aspecto estuvo de acuerdo.

Su mujer necesitaba un tiempo con la familia que tanto extrañaba, accediendo a dejarle sola cuando Montrose se lo suplicó con palabras mordaces, no siendo lo más indicado hacerle aquella encerrona. Sin embargo, la pelirroja siempre poseía la opción de rechazarlos.

Cosa que no haría, ya que por más de que pusiera resistencia, así fuera para retirarles sus afectos, necesitaba ese encuentro.

No obstante, sus alertas se encendieron al recordar lo que su acompañante no dejaba de pretender.

De albergar en su pecho, al punto de hacerle perder la vida que tanto codiciaba.

El respiraba por las ansias de venganza, por eso el sobrenombre de Lord vengativo con el que se conocía.

A raíz de eso es por lo que en el camino a su hogar casi se escapa de estamparle un puñetazo en la cara, creyendo que había concretado algo más que un encuentro con sus tíos, pues Priego continuaba en Londres, en espera de la reunión con su hija.

Comprendiendo, que si no lo recibía era porque ya era de su conocimiento ese secreto que tanto se desvivió por ocultarle, obteniendo que no deseara verle.

Arrepintiéndose por no quedarse a darle la mano.

Era un tema delicado.

No debió dejarse manipular cuando ella debía ser lo primordial.

Su sentir.

El vacío que habían ocasionado en su pecho, al no serles honestos.

…

Se revolvió el cabello mientras saltaba del carruaje, y de manera apresurada trataba de internarse a la morada topándose antes de llegar a la puerta con el mobiliario de Montrose, que le obsequió una inclinación de cabeza después de ayudar a subir a su esposa, para posterior a eso con las manos en la espalda ir a su encuentro.

—Tal parece que llegamos a tiempo para presenciar lo que le dictó el corazón a Ángeles— la voz de su amigo francés resonó a su costado.

No respondió, solo emprendió rumbo hasta en medio del camino encontrarse con su amigo.

La persona la que le debía demasiadas enseñanzas, que no tendría nunca como pagarlas.

—Montrose— se saludaron de un apretón de manos, y pudo percibir que no se encontraba para nada bien, pese a que su pose de hombre imperturbable reinaba en el exterior, pero sus ojos en esa ocasión le delataron.

—Cuida de Ángeles— soltó sin darle rodeos a la situación—. Es lo único que te pido. No la dejes sola, pues como es de tu entendimiento se viene un momento demasiado difícil para ella, y no estaré para contenerle como en el pasado— eso quería decir que los había apartado—. Cuando estuvo a nuestro cuidado de alguna manera le dijimos la verdad de la muerte de su madre— no hubo necesidad de adornos, era obvio que el conocía aquello. En sí, todos los secretos que rodeaban a la pelirroja—. Pero entró en un estado de shock nervioso traumático que borró los primeros años de su memoria, por eso creímos que lo mejor sería omitir parte de ese pasado tan doloroso— no portaba argumentos para refutar ante aquello, cuando él hubiera hecho lo mismo—. Lo que no tuvimos en cuenta, es que las mentiras tienen patas cortas y en cualquier momento la verdad sale a luz— suspiró con pesadez, mirando al rezagado, que no tuvo que voltear a ver para ratificar lo que ya comprendía—. Cuídala de la verdad— arqueó una ceja expectante—. Protégela de todo lo negativo que la rodea, y no te abstengas de cumplir ideologías ajenas, si eso fomenta la tranquilidad en sus existencias— asintió como toda respuesta, rememorando ese ser que manejaba de alguna manera parte de los hilos de su vida.

—La resguardare con mi vida si es necesario— no necesitaba recalcarlo, pero lo sintió como correcto.

—Lo sé— antes de que pudiera decir algo la tónica discordante emergió de un carruaje que no escuchó aproximar. Sin embargo, no venía solo, pues su madre le servía de compañía colgando de su brazo, mientras reía como si fuese el escolta más agradable.

Enfocó nuevamente a Alexandre, que no dejaba de mirar al hombre con la espalda en tensión.

Definitivamente, el tampoco esperaba topárselo. Asegurándoselo, el evitar aparecerse por la residencia cuando este los visitaba en silencio, solo viendo a las mellizas por un par de minutos.

—Espero verte pronto, y en otras circunstancias— se apresuró a palmear el hombro de Montrose para acto seguido salir con rapidez a la habitación que ocupaba con Ángeles y las pequeñas, encontrándose con esta cantándoles una nana.

Ella lo miró con sorpresa por su abrupta aparición ruidosa al entrar sin siquiera avisar, pero al observar que se trataba de su persona suavizó la expresión, regalándole una mirada amorosa y sonrisa cálida, pese a su rostro enrojecido a la par de ojos hinchados.

Quería pedirle una disculpa, decirle sus razones absurdas para dejarle sola con aquello, pero no sabía cómo iniciar, así que como autómata sin despegar la mirada de aquella se puso a su costado, frente a las cunas observando a las mellizas con una sonrisa en los labios, que sin despertarles les plantó un beso en la frente, y posterior a esa acción ahora si enfrentar a su ninfa celestial.

Alzó la mano para acariciarle la mejilla iniciando por su cabello, logrando que suspirase con algo parecido al alivio.

Intentó hablar para manifestarle su congoja, pero aquella se le adelantó acunándole con las pequeñas manos delicadas el rostro.

—Ahora que te tengo a mi lado no podría estar mejor— definitivamente se internaba en su mente, porque eso precisamente era lo que anhelaba preguntarle.

—Lamento prestarme para…— negó esta vez poniéndose de puntillas silenciando su excusa.

Dejándolo atolondrado no solo con su aroma, si no con su melodiosa voz, tacto, y mirada absorbente.

—Será difícil olvidar, pero el tiempo lo cura todo— el no dijo nada, solo se limitó a escucharle atentamente—. Solo prométeme algo— susurró cerca a sus labios.

—No pretendo volverte a dejar sola— espetó perdido en toda su esencia—. Ni mucho menos frente a tu padre— vio terror en sus ojos, y eso le estrujó el pecho haciendo que besase su frente, seguido de los parpados arrancándole una sonrisa por la acción.

—Nunca se ha portado de una manera impropia, pero me da miedo el hombre que esconde y no conozco— asintió en respuesta.

—Te protegeré hasta de tu propia sombra, si esta amenaza con dañarte.

—Lo se mi gigante, es solo que…

—No tienes que excusarte, porque es compresible que pienses aquello cuando te abandone en el preludio de la reunión con tus tíos.

—Con respecto a aquello, te quería a mi lado, pero te lo agradezco— acarició con ambas manos sus mejillas, donde portaba una barba de tres días—. Porque solo así pude enfrentar uno de mis miedos sola— por lo menos no había hecho un mal irremediable—. Pero sobre el tema de mi padre no confió en mí, ni en él y en lo que pueda ocurrir en la charla que he decidido tener con el después de la cena— la miró con sorpresa—. Vi por el ventanal que acaba de llegar, y esta vez no deseo huirle— asintió lentamente—. Es tiempo de que el pasado quede donde debió estar desde siempre, para poder vivir un presente y un futuro sin ataduras. Que la sombra del dolor no me invada y el recuerdo de mi madre no conlleve sufrimiento.

—No te desamparare— aseguró mirándola con un orgullo, que no le cabía en el cuerpo.

Su mujer era admirable.

Una dama frágil, mas no débil.

Sentimental, pero decidida.

Todo lo que siempre había esperado, y encontró sin imaginárselo en una imposición.

La mejor de su vida.

Con eso se besaron con ternura para tras sonreír abrazarse, velando el sueño de sus pequeñas, y esperar un par de horas para lo que sería el enfrentamiento final, donde saldría a relucir la verdad que ella no esperaba fuera tan tortuosa, pero que de alguna manera liberaría su alma de ataduras.

En la entrada de la propiedad de Rothesay en Londres, dos hombres rezagados se miraban con desafío, cuando la dama mayor que le hacía compañía al español fue requerida por una doncella, dejándolos a solas no sin antes dedicarles una ojeada curiosa cargada de confusión, al percibir el ambiente denso que se formó entre ellos.

Ninguno se atrevía a mediar palabra.

Por diferentes razones, uno de estos más envenenado que el otro. Sin embargo, ellos sabían que de alguna u otra manera tenían una conversación pendiente, pero no era el momento ni el lugar.

El francés de ojos azules, y porte distintivo sonrió mientras negaba con amargura, para sin soltar una palabra entregarle un papel que el hombre mayor recibió, y con ese acto girarse regresando su andar sin ganas de invadir una propiedad ajena.

Dio dos pasos, pero la voz del español lo detuvo.

—No hay necesidad de que me aguardes, cuando puedes quedarte y acompañarme al puerto al terminar, arreglando en el camino nuestros contratiempos.

—Te veo demasiado convencido de que hoy será el día en que te recibirá.

—En el ambiente se respira ansias de verdad.

—Tienes un punto— aceptó girándose—. Pero ¿Serás lo suficientemente fuerte para aceptar lo que eso acarrea? — arqueó una ceja oscura esperando la respuesta.

—¿Y tú soportaras escuchar la suya cuando el odio enceguece, hasta el punto de desechar lo único que le importa en la vida? — se acercó de manera peligrosa con ganas de enterrarle de un golpe, pero un grito seguido de la presencia de un nuevo visitante hizo que retrocediese.

—Hermano— no podía ser otra que Freya, que vivía más en el Viola Palace que en su casa—. No esperaba encontrarte a estas horas— lo abrazó, dándole un beso en la mejilla para después dirigirse al otro hombre—. Lord Priego— hizo una reverencia—. Al parecer no desiste en la idea de que mi amiga le reciba— ella y su imprudencia—. Quizás su insistencia obre esta noche— el aludido solo sonrió en respuesta, un tanto incomodo con los hermanos Allard.

—Caballeros— la dama se mandó la mano a la frente, como si escuchar una voz nueva le recordase un suceso que se le pasó por alto.

—Me olvide que venía con Lord Stewart.

—Suele suceder cuando no soy el Stewart que no ha llamado su atención— no sonó a reproche, si no con diversión.

—Nimiedades que podemos solucionar, mientras me escolta a la entrada con mi hermano de carabina— espetó con una sonrisa en los labios, no dejándose afectar, ni que le flaqueara la sonrisa arrastrando a los hombres—. Nos vemos adentro Lord Priego, ojalá esta vez sí pueda disfrutar de la cena.

—¡Freya! — con la advertencia de su hermano ingresó con este pisándole los talones, aceptando de alguna manera la propuesta del padre de la dueña de casa, mientras Ali miraba la escena intrigado, dejándose guiar por la ocurrente pelinegra.

Sin imaginar, por los menos los menores de la reunión, que esa noche seria decisiva.

Que no solo degustaría la cena, si no que gozaría de palabras con las personas a las que le debía más que unas disculpas, que no pidió ni tampoco, aunque las expresase le serian otorgadas tan fácilmente.

XLIX

Había llegado el momento de la cena.

Esa que disfrutaría de algunos invitados, entre ellos sus amigos, que le apoyarían moralmente para afrontar lo que ocurriría esa noche.

Entre estos también estando su primo, que según su doncella no se había separado de Freya.

…

Por eso, al ver la magnitud de la situación, pese a sus nervios a la par de miedos decidió engalanarse con un lindo vestido de noche, que pese a lo sencillo era más que lujoso y refinado. De un color azul oscuro como la noche.

Con pequeños brillantes que lo decoraban, escote princesa, como de costumbre apretado en la parte del busto, en donde este quedó todavía más expuesto gracias a que estaba amamantando a sus hijas, y habían crecido considerablemente apretándole en esa zona, con la caída vaporosa que permitía que se arrastrase tapando las zapatillas que portaba.

Parecía un lindo anochecer estrellado como los de Escocia.

La misma que deseaba volver a pisar, dejando de lado Londres.

Portaba el cabello recogido en una trenza con listones del mismo color, y unos guantes a juego.

No se puso ninguna joya, solo la cadena que era de su madre brillando como toda ella, y la única que no le pudo pedir a Honoria antes de lo ocurrido que la vendiese para escapar, al igual que tampoco arremetió contra las joyas de su matrimonio, esas que aún no tenía el valor de portar.

Porque, aunque se sentía adecuada, volverlas a colocar en su dedo vacío no constaba de ella, si no de Duncan.

Al cual se las entregó cuando pudo, recalcándole que, si en verdad el anhelaba verlos de regreso en su dedo, debía ser el mismo quien las ubicase en la zona.

Por eso continuaba vacía, ya que solo las observó para después guardarles con llave en unos de los cajones de la habitación sin musitar palabra.

Sus benditos impulsos no dejaban de castigarla.

—Milady, esta preciosa— exclamó Honoria mirándole con ternura después de terminar de ponerle un poco de polvos en el rostro para ocultar las ojeras, sacándole del letargo en el que se hallaba tocándose el dedo que sentía desnudo a causa de faltarle lo que tanto anhelaba.

—No es para tanto Honoria— respiró para apartar los nervios de su cuerpo, y tratar de regalarle una sonrisa que más bien pareció una mueca.

No debía permitir que su cabeza le jugara una mala pasada cuando había temas alternos que tratar, que ante eso era una nimiedad.

Duncan le amaba, las inseguridades tenían que quedar atrás.

—¿Milady, cuando se dará cuenta que es una mujer hermosa y única? — no era el momento de tener esa charla, y más cuando dentro de poco enfrentaría su mayor temor—. El amo la adora, así que las dudas al respecto deberían de quedar de lado cuando le ha demostrado, que es suficiente regocijo solo verla respirar.

—Sabes perfectamente, que no necesito creer que soy bonita para sentirme bien conmigo misma— en parte era verdad, pero eso no quitaba que cada vez que se veía al espejo, solo observara el esperpento que alguna vez le hicieron creer que era en España—. Soy hermosa a mi manera, y el tiempo me ha hecho notarlo Honoria, al igual que el, que pese a mis dudas no deja de halagarme— haciéndola sentir incomparable—. Demostrándome que ante sus ojos soy una beldad, y para el resto alguien difícil de ignorar— la doncella apretó su mano de manera afectuosa que ella correspondió—. Es solo que…— volvió a tocar su dedo de manera inconsciente, consiguiendo que entendiese a lo que se refería.

—Usted le dio el poder de decisión, y en el momento indicado le regresara lo que tanto añora, así que no desespere haciéndose ideas en la cabeza que solo afecta la relación tan bonita que tienen— era la voz de su consciencia.

—¿Qué haría sin ti? — esbozó tomando sus manos con afecto, logrando que esta le correspondiese con una sonrisa de cariño.

Era su amiga, y por los años convividos la consideraba parte de su familia.

» Por favor, cuídalas— volteó para mirar las cunas en donde descansaban—. No las dejes solas ni un momento, y cuando salga enciérrate con llave— tenía que prevenir—. No le habrás a nadie, a menos que sea Duncan o mi persona— la miró un poco contrariada por su petición, aunque no indagó—. Confió en ti.

—Si mi señora. Jamás le fallaría— esta vez se irguió para quedar a su altura, y poder abrazarla fuertemente descolocándola en sobremanera, pese a que era muy habitual en ellas.

Solo… se sentía diferente.

Como intentando tomar valentía, hurtándole un poco de su energía.

—Nos vemos, querida amiga— se acercó a las pequeñas que dormían plácidamente después de ser alimentadas, lanzándoles besos de lo lejos para no despertarles mientras escuchaba como tocaban le puerta, haciéndole señas a su doncella que atendería.

En cuestión de segundos vislumbró a Duncan consiguiendo con su mera presencia que fuese a su encuentro a la entrada, mientras Honoria salía por unos momentos para darles intimidad, no pareciendo entrometida.

Su marido se limitó a mirarla de pies a cabeza mientras efectuaba el recorrido, como si quisiera arrancarle el vestido, logrando ruborizarle.

—Si no fuera una noche tan crucial, te llevaría a los aposentos que no utilizamos, y te arrancaría ese vestido para volver a hacerte mía— soltó mientras besaba su mano sin dejar de observarle—. Estas radiante. Toda una aparición celestial.

—¡Duncan! — chilló en un susurro con el calor arremolinado en su rostro, y partes del cuerpo palpitándole, ya que desde que se reconciliaron no habían tenido intimidad a causa de su estado, y lo deseaba fervientemente.

Soñando con tocar su cuerpo, que le acariciara y que la poseyera de las maneras que se le ocurrieran.

—Eres mi mujer, y te deseo— respondió sin dejar de mirarla en tono posesivo, acercándose para oler su perfume—. Mi adicción— musitó roncamente en su oreja, derritiéndole, mientras ella lo escrutaba igualmente con profundidad.

No sabía si era casualidad, pero combinaban a la perfección.

Su traje era del mismo color que su vestido, el fondo de su camisa era blanco con el pañuelo del mismo color, un reloj plateado que guardaba en su chaleco, y la levita del mismo matiz azul noche.

Sus ojos estaban más profundos de lo normal, su barba arreglada perfectamente y el cabello recogido en una media cola dándole ese aire de rebeldía que tanto le encantaba.

Las manos de él se posaron en su cuello, y la calidez de estas la embargó de un calor sofocante queriendo quitarse esas capas de tela, y ser poseída de la manera más primitiva por el gigante que tenía delante de ella.

Perder la cordura, los papeles.

—Me encantaría hacer lo que tus ojos me están pidiendo a gritos, pero tenemos que solucionar este asunto que no da espera— que frustración—. Pero te aseguro que de esta noche no pasa que seas nuevamente mía— esa promesa le puso a tiritar, mientras él sonreía casi sobre sus labios—. Deja que salude a mis princesas, y estaré contigo en unos instantes— se adentró al lugar dejándole en la puerta, sin siquiera darle ese beso que tanto deseaba.

Cosa que causó una leve indignación, haciendo que formara con su boca un puchero y se cruzara de brazos, entretanto el miraba a las pequeñas susurrando cosas inteligibles que jamás entendía, pues lo realizaba con frecuencia.

…

Después de eso, y proporcionarle las recomendaciones a Honoria, que ingreso posterior a ser llamada, se fueron tras escuchar que la puerta fue asegurada desde adentro.

Los dos pensaban que era lo mejor, y más cuando seguida de esa noche se iba a desatar una verdad para nada agradable.

Esa que dejaba vulnerable a los pululaban a su alrededor, empezando con su persona, que tenía que afrontar aquello, sin proyectar lo destrozada que se ubicaba por lo de su padre.

Un hombre que le había dado todo, y deseaba que se lo negase.

Porque, aunque todo lo tuviera en contra, le creería.

Permitió que su esposo la tomara de manera posesiva a par de protectora por la cintura, mientras enlazaba por los dedos la mano que tenía libre con una de las suyas, a la par que descendían la escalinata, dirigiéndose al comedor, donde asumía que estaban todos, incluyendo a su padre y no se equivocó.

Cuando entraron los hombres se pusieron de pie, aunque ella no miraba a nadie en específico.

Solo trataba de respirar para que no se notara lo nerviosa que se encontraban, y de que el escrutinio de su padre que se ubicaba al lado de su suegra no le afectara.

En ese momento vino a su mente el interrogante del ¿Porque si Lady Violet había querido tanto a su madre, como continuaba siendo tan amistosa con su progenitor?

Como si no fuese de su entendimiento esa parte del pasado.

Como si ignorara ese suceso, aunque no lo parecía, a menos de que de alguna manera lo justificara.

Apartó esas cavilaciones que le estaban calentando la sangre, pues lo único que debía importarle lo que ella pudiese albergar por él, pues no podía pretender que todos se sintiese igual que ella.

Cada cabeza era un mundo.

Uno bastante complejo.

—Buenas noches— saludó Duncan cortando el denso silencio, mientras apretaba su mano en señal de apoyo—. Sentimos la demora, pero mi esposa necesitaba dejar a nuestras hijas en buenas manos— los demás respondieron al saludo a la par que Freya bufaba con incredulidad tosiendo, mientras decía algo inteligible que hacía reír a la persona en su costado.

En este caso su primo.

—Mi preciada prima sabe que nunca llega tarde— aduló posterior a dejar de reír—, pues los demás hacemos acto de presencia demasiado temprano— la ocurrencia de Ali le hizo enfocarle con las mejillas un tanto coloradas, más cuando se acercó y de manera galante le agarró la mano depositando un beso en esta.

—Ali, siempre tan atento y exagerado— no podía dejar de sorprenderse por las locuras del chico, que auguraba se convertirá en un calavera en poco tiempo.

Si es que ya no lo era.

—Solo es un adulador de poca monta amiga— opinó Freya mientras tomaba un poco de vino de su copa, a la par que su hermano la codeaba negando divertido—. Aunque he de darle la razón en esta ocasión, porque eres una reina en toda la extensión de la palabra— su primo obsequió un guiño coqueto a su amiga procediendo a regresar a la silla, que correspondió con el mismo gesto pícaro—. Ahora, si no es mucha molestia para los dueños de casa, procedamos a lo importante, que estoy tan famélica que sería capaz de comerme una vaca.

—¿Freya, donde están tus modales? — reprendió Alexandre sentando a su costado, por primera vez hablando, entretanto ellos se ubicaban en sus respectivas sillas.

Duncan en la cabecera con ella a su diestra.

Al lado de Alexandre, quedando de esa manera frente a su suegra, que estaba al flanco izquierdo de su marido y al lado de aquella su padre.

del último pasando por completo, solo otorgándole una sonrisa de boca cerrada a la mujer mayor con un movimiento de cabeza.

—Recuerda que se quedaron en el mismo lugar en donde deje olvidada a tu última institutriz por doble moral— Explicó la francesa respondiendo la pregunta de su hermana, dicha en tono de reconvención.

—¿Y eso fue en donde Milady? — preguntó Alistair divertido con una ceja arqueada curiosa, antes de que Beaumont respondiera de vuelta.

—Muy cerca del Medio Oriente, o eso me dijo el cochero que no se fue hasta ingresarla en el primer barco que zarpaba lo más lejos posible de Francia.

—¿Qué le hizo aquella mujer para que le hiciese tal atrocidad? — lejos de estar alarmado o mirándola con reproche como la suegra de Ángeles, que al parecer era de su conocimiento al tener una relación estrecha con la dama, se miraba cada vez más divertido por sus ocurrencias.

—Quizás si me invita a dar un paseo después de la cena se lo contaría con calma.

—¡Freya Allard! — se escuchó un jadeo de exclamación por la osadía de la muchacha, que salió de la Duquesa viuda, mientras los demás guardaban silencio presenciando el intercambio. Ángeles sonreía al igual que Duncan, y Alexandre continuaba sin refrenarla, pues era su personalidad al igual que nunca podría negarle nada a esa pelinegra, que resultaba ser una de sus debilidades.

—¿No será que quiere pasar un momento a solas conmigo bella dama, y solo está buscando una excusa? — otra en su lugar hubiera palidecido, pero Freya rio melodiosamente satisfecha al escucharlo seguirle el juego—. Porque si es así, déjeme informarle que estaría encantado en tener toda su atención.

—Es así— aceptó sin cuento previo—. Pues aparte de que es un hombre atractivo, suelo disfrutar de la compañía de personas que no se alarmen con mi franqueza y carácter, siendo esta noche el escogido— miró a la única afectada de la sala, que tosió en respuesta—, pero no se ahogue con su propia saliva tía, que sería una lástima que nos privara de su presencia— se mandó la mano al pecho de manera exagerada, disfrutando de la reacción de sus palabras.

—Te aprovechas, muchacha de los diablos— expresó abanicándose con la mano tomando un sorbo de agua—. En estos días me provocaras un infarto.

—No tenemos tanta suerte, tía querida— pestañeó de forma exageraba para parecer dulce, haciéndola bufar con resignación.

—Esta juventud ya no respeta a sus mayores— le comentó a Jusepe, que asintió de forma distraída.

—Eso ocurre cuando no aparenta la edad que ostenta— esa vez la dama mayor se ruborizó—. Porque está en la flor de la juventud— y con ese comentario consiguió que le sonriera de manera genuina, dejando que continuara con su estrafalario actuar.

No podía con esa niña.

Era su perdición.

Pues siempre había compensado el espacio al no haber tenido una hija, ya que su esposo partió demasiado pronto de la tierra, dejándole con promesas que no le pudo cumplir.

» Pero nuestro paseo al parecer no se concretará— hizo un puchero al pelirrojo a su costado que sonrió con galantería, regresando su atención a la pelinegra sin una pizca de vergüenza.

—No hay manera de que eso suceda, ya que esta noche sus deseos son órdenes para mi— besó su mano en repuesta, y le sonrió satisfecha pese a que solo estaban jugando.

Al igual que los presentes, Ángeles prestó atención al intercambio, pero particularmente sabía que a ella no le llamaba la atención Ali, era apenas un niño de casi diecisiete años y Freya con su desparpajo podía dar a confundir, pero los que la conocían de fondo sabían que no pasaba de coqueteos, simples flirteos que no llegaban a puerto, y Ali a su corta edad también lo entendía de esa manera.

En ese aspecto asemejándose en demasía.

—Sera mejor que comencemos con la cena— exclamó Duncan tosiendo, mientras escondió una sonrisa, que le inflaría el pecho a la dama como lo hacía el hermano de esta.

Ella no tenía la culpa, pues los de su alrededor siempre habían sido permisivos, principiando con los caballeros de la mesa.

El Duque francés y el escoces.

…

El resto cena paso sin ningún contratiempo.

Con conversaciones regulares, cuchicheos de Freya y Ali, que para cuando se sirvió el postre ya estaban riendo sin control.

Ángeles con eso logró esparcir en cierta medida sus nervios, ya que tenía la mirada de su padre intimidándole, mientras que Duncan no dejaba de agarrar su mano en todo momento, dándole el aplomo necesario para no desfallecer.

Cuando por fin todo termino, Alistair procedió a salir con Freya a dar el paseo prometido, mientras que Lady Violet se excusaba para ir a sus aposentos, con Jusepe ofreciéndose a escoltarle.

—Padre— le llamó tras aclararse la voz, agradeciendo que esta no se le entrecortara—. Solicito una audiencia con usted— expuso sus deseos en tono parco, agradeciendo por dentro no haber tartamudeado.

—Le he prometido a lady Violet escoltarle— solo quería hacerle enfurecer dilatando el momento.

Ponerla a prueba porque sabía cómo nadie, que aborrecía ser apreciada como poco transcendental sus requerimientos.

—Por eso no debe preocuparse Señoría— exclamó Alexandre mirándolo con altivez, a la par que se ponía en pie para rodear la mesa quedando al costado de la rubia madura—. A tía Violet no le molestara que yo sea quien le escolte.

—Estas en lo cierto, cariño— respondió acariciándole la mejilla, aceptando su brazo—. Gracias Lord Priego, pero es mejor que resuelva sus asuntos con mi nuera— agregó antes de que alguno de los dos soltase algún impropio porque intuía y había presenciado, que no se llevaban para nada bien, terminando el intercambio de la peor de las maneras si no mediaba.

El aludido asintió en respuesta y con una reverencia en conjunto con la sonrisa de satisfacción del francés, se perdieron de la vista de las personas que aun seguían en el comedor.

—Será mejor que tratemos este tema en el estudio— exclamó Duncan pasando por el lado de su suegro, enlazando los dedos con los de su mujer para jalarle junto a él, marcando el rumbo con aquel pisándole los talones.

Cuando se hallaron en el recinto el rubio cerró la puerta con seguro, y ella con toda la confianza del caso se sentó en la silla del dueño y señor, mientras le indicaba a Jusepe que tomara asiento al igual que a Duncan, pero este negó posándose erguido a su costado haciéndola sonreír.

—¿Desea algo de tomar padre? — le ofreció tras una exhalación, pero este se negó— ¿Y tú, amor? — aquel también declinó la oferta acariciando su hombro.

Pero ella sí que lo necesitaba. Sin embargo, sabía de ante mano que no podía porque estaba alimentando a las niñas, cosa que le sentaría fatal, y más cuando hace mucho no tomaba ni un poco de vino rebajado.

—¿A qué debo el honor, de que por fin quieras darte un momento para atender a tu padre? — preguntó con amargura mientras se cruzaba de brazos, consiguiendo que lo mirara sin musitar palabra—. No sabía que necesitaras protección para hablar con el hombre que te formó.

—Lo de atenderle hasta el momento, es algo que hace mucho dedujo por su cuenta— asintió con una sonrisa en los labios—. Y en cuanto a la presencia de mi marido— lo señaló sin despegar sus ojos de los del hombre que le dio la vida—. Esta aquí porque es su casa, es mi deseo, lo considero necesario y no tengo nada que ocultarle— expuso con desafío.

—Cosa que no parecía cuando huiste por meses de su presencia, obligándolo a parar a mis tierras— ¿Qué?

Eso no se lo había dicho.

Lo observó, pero aquel solo apretó la mandíbula en dirección a su padre, no atendiendo a su escrutinio interrogante.

Se notaba que se encontraba expectante al igual que prevenido, como si intuyera algo.

» ¿Tan rápido decidiste que era digno de tu amor? — negó chasqueando la lengua—. Creí que había criado a una mujer objetiva, que se valoraba a la vez que distinguía su lugar por encima de cualquier hombre— lo decía con tono de fingida decepción, uno que ella no captó—,   pero me doy cuenta de que eres como todas las mujeres de esta sociedad elitista que se dejan manejar, mientras lloriquean de forma hipócrita por las acciones de su marido— observó como Duncan apretaba la mandíbula abriendo la boca para defenderla.

—Déjese de sandeces Priego, si no conocerá lo que mi poca paciencia en este asunto puede resultar algo negativo para su persona— lo amenazó sin floritura, haciéndolo reír.

Una risa hueca que resonó por la estancia, desmoronando un poco más el corazón de su hija.

Esa que a pesar de todo aun le apreciaba.

—Amor, por favor— soltó interviniendo en el cruce de miradas desafiantes, tocando su mano la cual estaba posaba en la cabecera de la silla que ocupaba, haciéndolo resoplar para colocar su mirada en ella.

Necesitaba que la dejara manejarlo.

Asintió en respuesta correspondiendo el gesto.

—Suena irónico cuando es el esposo que me impuso, por si no lo recuerda— se tensionó por la contestación tan cortante que recibió de parte de ella.

Que la esperaba, pero no cabía dudas que no era lo mismo intuir la que recibirla.

» Usted, quien me vendió al mejor postor, entregándome con una dote cinco veces más elevada que la de cualquier muchacha en edad casadera— se relamió los labios—. Así que los reproches están demás— se retaron con la mirada, pero ella no se dejaría amilanar por el—. Aunque en parte se lo agradezco, porque por esa imposición le conocí, y tengo lo que tanto soñé— volvió a mirar a su marido, que la observaba con amor infinito—. Una familia, aquella que usted me arrebató— lo escuchó bufar durante toda la exposición.

Como si sus palabras fuesen lo más ilógico del caso.

Como si lo que dijese le resultasen absurdeces escasas de coherencia.

—Yo no fui el que di la arremetida determinante, esa que culminó con la vida de tu madre— era un descarado.

—Se que goza de una memoria envidiable, como para que quiera ocultar que por su culpa es que la perdí para siempre— soltó con altanería, desconcertándole un poco—. Quizás sea lo único genuino que haya mostrado en todos los años que convivimos. Usted es de los que aprecia los pequeños detalles, hasta lo más relevante y se acuerda de todo lo sucedido, así no sea de su interés— creía conocerlo a la perfección, pero, aunque ya no sabía nada de él, de eso si tenía certezas.

Por eso es por lo que no había dado rodeos.

El mentía, ahora lo sabía, pero no era de dar vueltas al asunto.

Un cobarde, pero no dejaba de ser un infeliz que cuando se veía descubierto, no se valía de nada para negarlo, solo disfrutaba de la expectación de lo que venía después.

—¿A qué punto quieres llegar? — preguntó hastiado—. Ya sabes la verdad, no tiene caso ocultarla y tampoco hacerme el desentendido, así que se puntual para que salgamos de esto cuanto antes.

¿Quién era ese hombre, y que había hecho con su padre?

¿Dónde estaba el caballero amoroso, que con paciencia la rescataba de las pesadillas?

No existía.

Se mordió el labio, cerrando por un momento los ojos para de golpe volver a enfocarle, recostando los codos en el escritorio sin dejar de admirarle.

—Quiero llegar hasta el punto en que me diga porque me mintió todo este tiempo vendiéndome una imagen de marido amoroso, padre ideal y hombre intachable que dista mucho de ser— la advirtió sin expresión alguna en sus orbes marrones—. Ese que juzga mi actitud cuando tuvo una esposa que doblegó, y sometió hasta liquidarle— la tensión en el ambiente se acrecentó notablemente—. Seré más clara, porque los rodeos son algo que no se admiten en nuestras conversaciones— se notaba por su mandíbula apretaba, y manos en puño que estaba colmando la paciencia de su padre, pero no le importaba—. Deme una justificación viable para ignorar el hecho de que por su culpa mi madre murió cuando tenía dos años, y no en trabajo de parto— vio como su garganta se agitaba con fuerza, mientras se acomodaba en la silla, queriendo parecer despreocupado. No obstante, el cuerpo lo delataba, sus ojos con un brillo de culpa no lo dejaban del todo aparentar— ¿Fue más sencillo echarle el pecado a una inocente que sufría por no tenerle al lado, que afrontar las consecuencias de sus actos? — Jusepe no decía nada, prefiriendo no contentar —. Mi madre fue ultrajada en frente de mí, y usted vio más sencillo echarme la culpa de un acto tan ruin— abrió los ojos como si eso si lo hubiese tomado por sorpresa, al igual que a Duncan—. Porque sé que Alexandre y mi marido intentaron omitir esa parte, pero son pesadillas tan vividas y recurrentes, que es imposible creer que fueron formadas solo por mi imaginación— pretendieron protegerle, pero su mente estaba sedienta de verdad y eso no lo dejaría pasar—. No la apreciaba en lo absoluto que la cedió como mercancía en un juego de póker— afirmó, logrando que este frunciera el ceño como si no entendiera la acusación, pero continuó sin mediar palabra, indignándola por su falta de habla—. Siendo consciente que por sus vicios la arrebató de mi lado, y lo único que hace es callar en vez de justificarse para que no le odie como lo hago, desde el día en que el hombre intachable que pensé que era, se cayó del trono donde lo tenía en mi corazón— chocó las palmas con impotencia en el escritorio de roble irguiéndose.

Odiándose por no poder refrenar las lágrimas que recorrieron su rostro, bañándolo de aquel liquido salado, que no se merecía que derramase por él.

Volvió a la silla pasándose las manos por el rostro intentando relajarse, mientras Duncan le tocaba el hombro en señal de apoyo.

Conteniéndose para no actuar por ella.

Porque, aunque no le pareciese, debía respetar su decisión.

Jusepe por su parte continuó en un profundo mutismo con la mirada perdida, como si estuviese analizando sus palabras.

Pues al parecer el no esperaba que su hija supiese todo. Sin embargo, seguido de un par de minutos interminables se aclaró la voz llamando su atención.

—¿Deseas que te mienta a casó? — el alma se le cayó a los pies—. ¿No te parece que ya has vivido por demasiado tiempo rodeada de perfección imaginaria?

—En estos momentos es algo que me encantaría que hiciese, así no fuese lo correcto— soltó con tristeza absoluta, pero sin permitirse volver a llorar—. Dígame que todo es una calumnia, que usted no le provocó aquello a mi madre, que no me mintió tan vilmente, y le prometo que dejare esto de lado, para de rodillas suplicarle perdón por haber desconfiado de su intachable honorabilidad— imploró anhelando que nuevamente le mintiera.

Porque no quería perderle, pese al desprecio que se había instalado en su pecho, no podía dejar de quererlo.

Pues era difícil odiar a ese hombre que entregó todo de si para que fuera la persona, que ahora le estaba enfrentando, demostrando su debilidad a la par de templanza.

—El resentimiento no permitió que la farsa continuase, así que no soy quién para negar lo irrefutable— negó sonriendo sin un ápice de diversión, reafirmándole de esa forma que todo era verdad.

Sin embargo, ilusamente todavía confiaba que su mente le hubiera jugado una mala pasada, y que Alexandre solo le hubiera dicho aquello para vengarse de su padre, por haber sido un desalmado provocándole tanto dolor.

Uno que seguía sin tener el conocimiento a ciencia cierta de lo puntual que le había causado, ya que este no le quiso añadir más padecimiento, comprendiendo que no era una nimiedad, aunque no lo dejaba de idealizar.

—¿Es lo único que va a decir? — insistió.

Ese era su defecto.

Confiar en las personas que amaba, aunque ellos le estuviesen mostrando las pruebas de su culpabilidad.

—¿Cómo justificar lo obvio? — no había arrepentimiento en su voz—. Sé que desearías escuchar una dulce mentira, pero después te arrepentirás, porque con el tema de tu madre eres demasiado radical.

—Nada pierde con intentar— lo alentó desesperada por excusarle de alguna manera, y dejar de verlo como un monstruo, después de ser por tanto tiempo el hombre perfecto ante sus ojos.

—Hare algo mejor que eso— comenzó en tono calmo, cruzando las piernas mientras ella temblaba incontrolablemente en su silla con las manos en puño sobre la falda de su vestido, siendo capturada una de estas por la mano de Duncan—. Te diré lo restante para que todo en tu mente conecte, y dejes de pensar que solo es un absurdo sueño del que quieres despertar— ese no era su padre—. En esa época no pude controlar mis ansias de apostar cosa que me paso factura, y tu madre fue la más perjudicada— lo decía con una soltura que le helaba—. Al principio me culpe por todo, pero después fue más fácil que cargaras con mi error cuando solo olvidaste lo ocurrido como un regalo divino— eso ultimo lo dijo en tono burlón—. Después de todo tenía a tus tíos de mi lado, los cuales harían todo por ti, prometiéndoles que trataría de aliviar la culpa dándote todo el amor que merecías— no podía creer con la frialdad con la que trataba el tema, era como si estuviesen comentando una noche cualquiera un libro, en donde ninguno de los implicados estaba presente.

—¿Ósea que yo fui su caridad? — inquirió en un hilo de voz, limpiándose una lagrima rebelde que escapó de sus ojos—. Me utilizó para expiar sus culpas, y no le importó lo más mínimo por lo que paso mi madre. Nunca le amo como me hizo creer desde que tengo uso de razón— le reprochó con la voz quebrada.

—En eso te equivocas— la frenó para aclararle un par de cosas—. Que no haya sabido amar a tu madre, no significa que tu no seas lo más importante que tengo en la vida, así como lo fue ella en su tiempo— no sonaba a mentira, pero le sabia tan amarga que le dieron ganas de trasbocar—. Pues me dio de alguna manera lo que me impulso a seguir adelante, al igual que me colmó de todo su sentir, así que, por eso y muchas cosas, le estaré eternamente agradecido— se relamió los labios con ansiedad—. Pero tengo claro que lamentarme por mi falta no la traerá devuelta, ni borrara todo lo que sufrió.

—Está mintiendo— susurró leyendo todos, y cada uno de sus movimientos.

Era bien sabido que ella percibía a la perfección el actuar de las personas, y Jusepe era alguien complejo, pero con el tiempo había logrado conocerle mejor que nadie a la perfección, o eso creía y lo quería seguir haciendo en el fondo.

» Usted amaba a mi madre y se lamenta días tras día lo que ocasionó— eso lo tensó—. Nadie puede fingir tan bien un dolor que no siente, ni el mejor actor. Cometió un error imperdonable pero no por eso trate de venderme una imagen de prepotencia, y soberbia que dista mucho de tener, cuando se alberga tanto cariño por un recuerdo. Usted me acunó en sus brazos y me cuido de todo lo que me hacía sufrir. Nunca accedió a casarse de nuevo para que no fuera ninguneada por una mujer ajena a mi madre, porque seguía amando el recuerdo de ella y no podría remplazarle por nada. Me hablaba de ella con un amor profundo en su voz y ojos, perdido en los recuerdos... eso no se puede fingir, el amor no se puede simular. Se siente o no se siente— culminó de manera apasionada, intentando que no le mintiera más.

—Una digna Baltodonado— rio con ironía. Tener su apellido que era de orgullo ahora se tornó algo repulsivo, y más de la manera en que lo dijo—. Percibes la esencia de las personas, pero por desgracia te has equivocado en esta oportunidad sacando a relucir el Burke, que es sinónimo de ingenuidad— no podía haber fallado en su deducción—. Se puede simular cuando una vez se sintió, y fue lo único que guarde de ella para ti— la boca le tembló—. Fue una grandiosa mujer, pero si te soy sincero comenzó a aburrirme después de haber conseguido eso por lo que tanto luche— lo miró de forma interrogante—. No fue sencillo, pero arrebatársela a Carlos, el propio Rey resultó igual de placentero que sacar escalera real de color en el póker.

—¡Lord Priego! — rugió Duncan de manera peligrosa, al ver como poco a poco la máscara de dureza de Ángeles se rompía, dejando a flote lo destruida que estaba.

Llorando con una súplica que le oprimía el corazón.

—Al parecer eso tampoco te lo revelaron— volvió a enfocar a su marido que la miraba con culpa—. Omitir es lo mismo que mentir, así que al parecer tu esposo no es mejor que el padre que ayudó a darte la vida.

—Cállate— gruñó al ver que no dejaba de dañarle—. Eres solo un…

—Duncan, amor— susurró de nuevo suplicante para que no se metiera, y este bufó en respuesta, pero lo aceptó.

Hablarían después de los dos.

Ese no era el momento de ni siquiera tocar el tema de su omisión.

» ¿Qué tiene que ver el Rey Carlos en todo esto? — no quería escuchar más, pero necesitaba saberlo todo.

—A veces suelen ocultar lo que hace a una historia interesante de principio a fin— se irguió más en su silla, mostrando un cinismo que ella desconocía, por lo menos para dirigirse hacia su persona—. Así que ponte cómoda, porque la única manera de entender la trama es identificar todos los sucesos sacando tus propias conclusiones— asintió con ganas de acabar con aquello, pero aún no podía—. No es tan complicado el concebir que Aine era una beldad en todo el sentido de la palabra, y más llamativa que cualquier insulsa debutante cuando mostraba su lado indómito. Ese que presenciamos en un viaje a Londres, Carlos y mi persona por mero placer— el tono que implementó era de infinita adoración—. Su belleza destacaba, tanto que mi amigo demostró interés evidente en ella desde que la avistó, pero siempre lo desprecio y puso en ridículo. De esa manera llamó mi atención, siendo más fuerte que aquella amistad— pero eran amigos—. Tanto, que con el tiempo se volvió personal el querer conquistarle, porque sus desplantes eran de un calibre colosal— al parecer eso fue lo que le atrajo de su persona—. En pocas palabras tras mi propia lucha, cayó en mis manos dejando devastado a mi camarada, que desde siempre competíamos por lo mejor y ella definitivamente lo era— sonaba como si la viese como un trofeo—. Hasta que todo se volvió fácil, y dejó de atraerme pese a que el sentir era más visceral— como si no fuesen suficientes los sentimientos cuando se perdía el interés—. Siendo demasiado tarde porque ya la había hecho mi Marquesa, a la par de que me acostumbre a su presencia, y para añadirle a la situación, venias en camino— eso ultimo sonó a desgracia.

—Para usted fue un capricho, una propiedad que tras adquirirla perdió su valor.

—Si lo dices de esa manera se escucha despreciable— su fingido pesar era asqueroso.

—Lo que realmente es— escupió mirándole de forma repulsiva—, pero sigo sin entender que tiene que ver el Rey, pese a su falta de lealtad para con este.

—Yo diría que demasiado, si el cubrió mis deudas de juego después de la muerte de tu madre.

—Eso no tiene lógica— menos cuando el deceso de aquella al parecer fue el pago.

—La tiene por dos simples razones— explicó moviendo la mano con desinterés—. La primera es que lo de tu madre fue una advertencia, no el pago de una fortuna, que ni su vida fue suficiente para cubrir la primera parte.

—¡Bastardo, hijo de puta! — Duncan nuevamente tratando de abalanzarse siendo retenido por ella, que, aunque dolida con ganas de actuar algo se lo impedía.

—Y la segunda— ignoró que casi fue golpeado, siguiendo con su tarea—. Claro que la posee porque, al tu madre morir, viniendo de ella resultaste ser su nuevo objetivo— dejó de respirar—.  Pues eres idéntica a Aine en todos los aspectos, y lo único que quedaba de su persona. Así que lo más acertado es que quisiera tenerte a toda costa.

—¿Me... me vendió? — preguntó con el corazón en la garganta, sacando esa cruel deducción ante sus palabras.

—Estar bajo su protección todo este tiempo fue tu salvación— no lo negó, pues al parecer con eso lo confirmó.

—¿Si fue así porque siempre estuve con usted? — la voz le tembló.

—Por lo mismo que te adquirió— odiaba que se refiriera a ella como un objeto, pero se tragó su indignación—. Te quería por ser el único recuerdo de Aine, y no podía dejar que pensaran que eras una bastarda, porque esa resultaba ser la única explicación cuando ya habías sido dada a conocer a la sociedad como mi hija, así que me pago muy bien por conservarte.

—Entonces no...— se temió lo peor.

—Eres mi hija— soltó con dureza, antes de que insinuara algo que lo sacase de sus casillas—- Tu madre era una mujer intachable— recalcó, para de forma hipócrita no permitir que se pusiese en tela de juicio su honorabilidad—. Los desgraciados fuimos los hombres que la amaron hasta destruirla— escuchar eso de alguna manera la tranquilizó, pese a que estaba viviendo el peor momento de su vida—. Y al ser lo peor que conoció, no dudes por un momento que, pese a que te amaba, saqué provecho de la situación.

—Me vendió al mejor postor— no era pregunta, lo estaba afirmando incrédula.

—Era eso o tu ruina— ¿Y se lo tenía que agradecer?

—Yo merecía saber la verdad— habló para sí, pero lo bastante fuerte para ser escuchada.

—Y la supiste— lo miró sin entender—. Tus tíos te lo dijeron todo cuando aparentemente lo habías borrado de tu memoria, pero sufriste una recaída y tu mente sepultó esos primeros años de vida obligándonos a mentirte— eso no era excusa—. Ya dicho todo, porque no hay más— se acomodó el sacó dispuesto a dar por concluida la reunión—, de una vez te reiteró que el perdón no está en mi vocabulario, ni el otorgarle ni mucho menos implorarlo— un nudo se formó en su garganta—. Ahora, si me permites tengo un barco que abordar— se iría.

—Espero no volverlo a ver en lo que me reste de vida— exclamó con el corazón en la mano mientras se paraba acercándose a él, quien hizo lo propio para despedirse—. Así como tampoco espere que les hable a mis hijas de usted, o si quiera apreciarles de nuevo, porque conocerá la furia de las Burke en todo su esplendor— ya no se contendría, ni suplicaría por dulces mentiras—. Ahora si puede irse de mi vista.

—Cumpliré tu deseo de no volverme a ver, y espero, aunque no parezca que seas feliz con tu familia— agregó dirigiéndose a la salida.

—Lárguese— exclamó en un grito desgarrador—. Apártese de mi vista que por mi parte ya soy una huérfana más— los sollozos, a la par de gritos hicieron que Duncan la retuviese por la cintura—. Después de todo con usted lejos no requiero nada más que mi familia para ser feliz— perdió los papeles por completo.

—Entonces que reine la felicidad— declaró, para acto seguido desbloquear la entrada y salir sin mirar atrás.

—Ninfa— intentó calmarle, pero otro sollozo le sobrevino dejando que su cuerpo cayese en el suelo, el rubio haciendo lo propio posándola en su regazo.

—Nunca me ha querido, solo fui una inversión que ya dio sus frutos y puede desechar como bien le parezca.

—Eres más que eso— susurró acunando su rostro, besando sus lágrimas.

—Dile eso a mi padre— el primero que quería que no lo pensase—. Le odio— gimoteó pegando su cara al torso de su esposo, dejándose hacer.

—Le quieres— corrigió, cosa que la hizo apartarse un poco para mirarlo ceñuda—. Es tu padre— obvió, consiguiendo que rodase los ojos—. Así que en algún momento dejaran de herirse para ceder e intentar hablar todo lo que quedó pendiente, para al final perdonar.

—Ya lo perdoné— la enfocó con incomprensión—. Es mi padre— fue momento de aclarar su punto—, y aunque quiera, no puedo odiarlo como se lo merece pese a todo el daño que le causó a mi madre, pero eso no quiere decir que lo desee tener cerca. Me da pavor que se le acerque a las niñas y pueda hacerles algo.

—Como bien lo dijiste, es tu padre— con lo que sabia no lo creía capaz de dañarles.

Ese hombre no se defendió, pero no quería decir que para él no hubiese gato encerrado.

—Y me acabo de enterar que es el peor hombre de todos— la abrazó otro poco, mientras acariciaba su cabello, recordando que el también nuevamente le falló.

—Ninfa yo…— intentó hablar, pero negó— déjame que…— lo enfocó con aquellos ojos que lo enmudecieron, poniendo la pequeña mano en su boca regalándole una sonrisa acuosa.

—Hay omisiones que se justifican cuando deseas menguar el dolor de la persona amada— expuso sin ánimos de pelear.

No con él.

Demasiado habían pasado ya, como para no comprender que lo hizo para no herirle, para evitarle un sufrimiento mayor, pese a que no fue lo correcto.

» No tengo nada que excusarte, mi gigante escaso de cerebro— apartó la mano de su boca cuando vio que una sonrisa ladeada se formaba en esta—. Solo nunca pretendas soltarme, porque me aferraré a ti con uñas y dientes hasta la muerte.

—Aférrate más halla de esta porque la eternidad nos espera— con eso le dio un casto beso en los labios, para proceder a abrazarlo hasta quedar sin fuerzas, durando la acción relativamente poco, ya que las ansias de volver con las mellizas les inundaron, haciendo que se pusieran en pie para encaminarse a su encuentro.

Un tanto nerviosos porque la inseguridad continuaba en su pecho, pero se evaporó cuando al tocar la puerta de sus aposentos, dando anuncio a su llegada esta cedió, mostrando el rostro de Honoria activo, que les dio paso para que se adentraran saliendo, mientras se dirigían a las cunas reafirmando que continuaban dormitando.

Abrazándose con un suspiro de tranquilidad, para después mirarse hablando al unisón.

—Es hora de regresar— asintieron con una sonrisa en los labios—. Nos espera Escocia, nuestro verdadero hogar.

—Se te cayó la farsa Priego— exclamó desde la oscuridad del mobiliario compartido, tras haber llevado a su hermana y regresar esperando a la persona que trasladaría su destino.

En realidad, disfrutando de lo acontecido el francés que lo odiaba con la fuerza de mil soles.

» Es una lástima que esta vez no te perdonara tan fácil— en su tono de mofa había todo, menos pesar.

—Su perdón es algo que no deseo— soltó sin darle importancia, mirando por la ventanilla dejando que el viento le pegara el rostro, para descubrir si aún seguía con vida—. Pues prefiero mil veces ese sentimiento, que continuar en esa farsa donde su amor puede destruirse en cualquier momento— como instantes atrás—. Ese que siempre prendía de un hilo invisible, que hoy se rompió— eran enemigos acérrimos, pero tenían la confianza necesaria para hablar de sus problemas.

Esos que los hacía tener algo en común.

Conociéndose demasiado para su desgracia.

—Tuviste la oportunidad de decirle la verdad, y que te perdonase en un futuro muy lejano— soltó Alexandre mientras le imitaba—. No comprendo tu actuar, si he de reconocer que Ángeles es tu debilidad.

—Es un mal de familia— se tensó de manera visible—. Dañando de forma irreparable es la única manera que tenemos para demostrar nuestro amor— tragó grueso mientras apretaba los puños.

—Quien ama no lastima— siseó con el rostro enrojecido, sin querer mirarle porque estaba seguro de que lo mataría por lo que le hizo a su familia.

—No tienes que comprenderlo— suspiró con pesadez anhelando un puro—. Solo dejar que fluya, porque si no se lo revelé es porque no deseo que sepa que no fui capaz de dejarla a merced de Carlos, a sabiendas que solo la hubiese arruinado— pese a que era hija del amor de su vida, también del traidor de su amigo que le robó lo que más añoraba—. Ella está mejor odiándome, y yo estoy bien con eso. Que siga pensando que nunca pude cambiar ni siquiera por ella, que es mi adoración. De alguna manera redime mis culpas y la carga no se hace tan pesada— se encogió de hombros restándole importancia.

—Bonitas palabras, pero, aunque sé que es de familia lo de tergiversar información, lo que me ronda en la cabeza no es que haya decidido seguir con la farsa que incluye a tu soberano, si no a alguien más trascendental— esta vez sí lo enfocó sobresaltado.

Sonrió de medio lado tendiéndole uno de los tantos pagare.

» Eso te libraría de todo su desprecio— negó arrugándolo para romperlo.

—No merece cargar sobre sus hombros más dolor del que ya por si le han causado— tensó la mandíbula—. No cuando ha hecho de todo por resguardar a sus seres amados— no estaba hablando de Ángeles—. De alguna manera tengo que recompensarle, que a su manera supo protegerle.

—Eres un poco hombre Priego— escupió con desprecio.

—Prefiero serlo, que seguir obteniendo algo que no merezco— observó al francés con algo que este no supo descifrar—. Fueron más de quince años en donde su luz iluminaba mi vida, su voz alegraba mi existencia, que me llamara padre con tanto amor y devoción teniendo el conocimiento que yo fui el causante de su dolor, así fuese de manera indirecta, soy el culpable de todo.

—Ella no merece más sufrimiento— exclamó Alexandre dejando de lado su odio, pensando en Ángeles.

—Pese a todo ella nunca se mereció ese karma que no desampara su cuerpo— cada uno defendía su punto.

—Apreciaciones que no se pueden cambiar, porque cada cabeza es un mundo— no podía rebatir, solo darle la razón—. Sin embargo ¿Porque no intentar redimirse?, sería lo mejor para ella.

—En ocasiones lo mejor, no viene de la mano de lo indicado, eso deberías saberlo mejor que yo— sonrió con amargura para después apretar los labios—. Pero ¿Qué ganas insistiendo en algo que ya esta hecho, y no tiene reversa? — arqueó una ceja curioso, pues no entendía la insistencia al ser el que debía gozar con su pena—. Obtuviste tu venganza, los dos de alguna manera perdimos, y aunque no sea lo mismo, estamos a mano.

—Te equivocas, querido Priego— escupió con desprecio, tratándolo de pisotear como bien pudo con palabras tan educadas como hirientes—. Mi venganza nunca implicó dañar a alguien tan bueno como ella. Tómalo como algo que hice para que dejase de vivir engañada y por fin fuera feliz— asintió lentamente mirándole expectante—. En cambio, lo que tú me hiciste... nos hiciste, no tiene perdón, y lo único que compensara el daño causado es verte tres metros bajo tierra, y cuando llegue ese día estaré de espectador principal celebrando tu deceso.

—Nada te impide hacerlo realidad en estos momentos— ya no tenía motivo por el cual vivir, así que poco le importaba seguir respirando.

—Sería demasiado fácil para ti— chasqueó la lengua a la par que reía de forma macabra—, y mi vida al igual que la de mi hermana no ha sido en absoluto llevadera como para librarte tan fácilmente de tu condena. Por ahora me daré por bien servido, que mientras esperas mi estocada final, la zozobra llenara tu interior. Porque yo no me ensucio las manos con seres tan rastreros como tú, cuando alguien más por unas monedas vendería hasta su alma al diablo.

—Lo que no quieres es perderle para siempre— se le entrecortó la respiración—. Porque tu odio disfraza un sentir mayor, y no acabas conmigo no por ti o tu hermana, si no por algo que no puedes gobernar en tu interior.

Los dos conocían los secretos del otro.

» Aunque creo que lo sabes, no está demás asegurarte que no tuvo nada que ver con lo que le paso a tus padres— en ese momento lo encuelló haciendo que se pusiera rojo, pero no lo suficiente como para que dejara de expresarse—. Enserio lo lamento, y aunque no es justificación, si tuviera que repetirlo, por el mismo motivo, aunque fuese lo último que hiciera lo efectuaría nuevamente, pese a que nunca tuve intensión de dañarlos.

Lo soltó porque sabía que era la verdad, aunque le doliera.

Todo lo dicho, hasta lo que no se expresó con palabras.

Al igual que Jusepe no podía culparlo cuando tenía toda la razón, y los motivos para sentirse de aquella manera.

—Que tenga buen viaje Señoría— agregó soltándolo cuando el coche se detuvo en el puerto de Plymouth—. Ojalá algún día reciba el perdón de un corazón tan bueno como el de Ángeles, pese a que no se lo merezca, y gracias, porque de alguna manera por usted es que aún sigo con vida, aunque odie reconocerlo en voz alta.

Y con esas palabras el coche de Alexandre Allard partió tras Jusepe descender.

Dejándolo en un estado de entumecimiento mental, que después de todo lo vivido esa noche y que sabía de antemano que pasaría en cualquier momento, no estaba preparado para el desenlace donde el odio de su hija era más fuerte de lo que podía aguantar su cuerpo, y al saberse tan despreciado no podía dejar de pensar que por lo menos su culpa se eximiría de esa manera.

Eso es lo que merecía desde que dejó que su tozudez reinara, orillando a la mujer de su vida hacia ese futuro y desenlace fatal, que fue producto de su inmoralidad y obsesión con el juego.

Abandonaba Londres con la desazón de haber perdido lo único preciado en su vida, y con este el fruto del amor que su hija le tenía a aquel gigante escoses, que comenzó con negación, pero después supo que fue acertado a la hora de acceder a imposiciones que resultaron perfectas para un alma como la de su hija.

Ahora era tiempo de remunerar, lo único que le quedaba para agradecer antes del desenlace de muchas historias que rodeaban a su familia, y circulo en general.

—Ojalá algún día puedas perdonarme hija mía— exclamó cuando le fue indicado por un lacayo del mobiliario que los seguía con sus pertenencias, que estas ya estaban en el barco—. Aunque me doy por bien servido si tu vida está llena de felicidad y muchísimo amor, mientras intento que alguien igual de valioso que tu consiga su propia salvación.

Sin más que añadir y lamentar se introdujo en la embarcación sabiendo perfectamente que en su camino también estaría aquel francés, que no lo dejaría en paz después de haberlo dañado de aquella manera, sin contar que poseía en su poder algo de su aprecio.

Así como también se merecía vivir las veinticuatro horas del día sin saber cómo terminaría, o en qué momento decidiría efectuar su venganza y arrasar con todo a su paso, ya no valiendo su boleto seguro porque este también lo había culminado.

Estaba preparado para cualquier cosa.

El día y la hora no importaban, ya que resultaba un hecho que su vida era lo único que podía remediar todo el daño causado.

L

Un año después...

(Londres – Inglaterra)

Julio de 1803…

Después de unos años lejos, nuevamente pisaba las tierras que lo vieron crecer.

Esas mismas que le traían recuerdos de todas las envergaduras.

Sobre todo, uno en concreto, que no había podido olvidar, porque ahora sabía que necesitaba un cierre, solo que no de la manera usual.

No como lo hacía un simple mortal, menos cuando ni su nombre denotaba una insipidez que estaba lejos de ostentar.

Por eso es por lo que, posterior a un par de días de su regreso, se tomó el trabajo de pisar un club, que, aunque pareciese solo por divertimento, lo cierto, es que el lugar estaba lejos de ser lo acostumbrado y por ende de su agrado.

Lejos de siquiera parecerse al Brooks, pues ese lugar no destilaba el olor a riqueza que tanto les encantaba a los Lores, que claramente no se asomaban si quiera a pedir una vaga dirección.

Se tapó la nariz mientras fruncia el ceño, pues el olor a sudor, mezclado con el almizcle de licor de mala calidad y tabaco, provocaba que ni siquiera se pudiese respirar.

Se abstuvo de escupir al ver el suelo, comprendiendo que su saliva era más pulcra que ese piso, en donde la mugre caminaba como si fuese un cliente más sin ser notada.

Suspiró de forma dramática mientras con cada paso que daba se internaba en la estancia, llamando la atención de las pocas personas que quedaban sobrias en ese lugar.

Siendo solo un par de infelices, en conjunto con las mujeres de dudosa reputación que los emborrachaban para arrancarles las migajas de dinero, y pertenencias de sus bolsillos.

Con el sombrero de copa que aun llevaba en la cabeza tomándolo hizo una sutil inclinación, obsequiando su sonrisa a la par de guiño a las señoritas que se ruborizaron abanicándose con las manos.

¿Cuándo habría sido la última vez que avistaron a un hombre medianamente decente?, porque sin saber con exactitud se notaba que demasiado.

Se acercó a la barra sin tocarla.

Posándose en medio de dos personas perdidas en la borrachera, y cualquier sustancia que borraba las ideas.

El mero aroma que destilaba hizo que se girase el hombre que servía los tragos, al reconocerlo como lo diferente del lugar.

Su camisa algo amarillosa, reluciendo con un par de botones desabrochados, mostrando parte del pecho sudado, y algo de bello.

Piel algo bronceada por el sol, delgado, de mediana edad, cabello largo.

Lo observó de forma despectiva apoyándose en la barra, después de pasarle un trapo repudiando lo mugriento del lugar.

Pero que más se podía esperar de la zona lúgubre perteneciente al Soho, una de las partes más variopintas de West End.

En pocas palabras un completo moridero, que ni letrero portaba, resaltando los muebles raídos, y la bebida de mala calidad.

Podría asegurar, que si no salía con una enfermedad esa noche es porque desde el cielo su progenitor estaba cuidando a su heredero.

—¿A qué se debe el honor de ver a un Lord pisar nuestra humilde propiedad? — alzó las cejas con sorpresa ante la pertenencia con la que lo atacó—. Porque dudo que sea por nuestro famoso licor, que sabe a orín de sucio bebedor— rio por la ocurrencia del hombre mientras lo enfocaba con sus orbes ambarinos, haciendo que le devolviera el escrutinio, enfrentando sus ojos de forma inquisidora.

Como intentando reconocer la pretensión del otro.

—Muy llamativa la forma en que ofrece la bebida. Sin embargo, lo único que me tiene en este lujoso local— soltó con ironía burlesca, esa misma que no lo desamparaba ni en los peores momentos—, es solo una cosa…

—La que fue la puta más deseada de Londres— cortó terminando por él.

Dando en el clavo.

—Yo me hubiera referido como la dama, pero en todo caso viene siendo lo mismo— se encogió de hombros restándole importancia.

—Es este momento está prestando un servicio que…— miró el reloj que portaba en uno de los bolsillos del pantalón, seguramente siendo lo único de valor— a más tardar en diez minutos concluirá, y después podrá ser suya— asintió con una sonrisa de medio lado, a la vez que se inclinaba un poco sobre la barra.

—Le tengo una mejor propuesta— no había que ser un adivino para saber que se trataba del dueño, pues un lugar como aquel no podría costear un administrador, mucho menos un cantinero.

—Viniendo de personas como usted, es más que bienvenida la sugerencia— los ojos de aquel, algo rojizos brillaron con el símbolo de la avaricia plasmado en las pupilas.

Al parecer sería más sencillo de lo que imaginó.

Sin darle más largas a la situación sacó una bolsa llena de monedas de oro, la cual le lanzó para que la tomase en el aire.

Haciendo que abriese los ojos de forma desmesurada.

—Este es mi pago por la dama— explicó en tono aburrido, dando media vuelta—. La espero en mi carruaje, por favor que no sea por mucho tiempo— se giró, pero no dio ni dos pasos cuando fue detenido por la voz áspera del hombre.

—No está a la venta— se pasó las manos por el cabello, girándose con desagrado.

Odiaba en sobremanera ese tipo de personas.

Le estaba haciendo gastar demasiada saliva, y no lo disfrutaba.

—Siento haberme expresado mal, señor mío— compuso su sonrisa más resplandeciente, a la par de peligrosa—. Lo que quise decir es que eso es lo que le debe por el techo y la comida que le está brindando, sumándole una bonificación por las molestias— el sujeto rio en respuesta sacando un arma de la parte trasera de su cuerpo.

¿Por qué a él?

Eso le pasaba por tener de vez en cuando consciencia.

—Condescendiente por su parte, pero le repito que, si quiere sus servicios, están a sus órdenes, pero la dama de aquí no sale— puso el artefacto sobre la barra de madera, haciéndolo suspirar de forma cansina.

Había personas que todo lo solucionaban a base de amenazas y sangre, fastidiándole lo último, por eso prefería ser el discordante.

Ese que dañaba la cabeza hasta del ser más calculador y pensante.

—Creo que sigo sin ser claro— no se intimido por los modales poco afables.

Apoyó los codos sobre la madera tomando una de las copas a medio empezar de los caídos para oler en contenido formando una mueca de asco, comprobando que si sabía orina era porque también olía como esta.

» No me importa utilizar su aprobación, solo le hago participe de mi decisión— siseó muy cerca de su faz, sin perder la sonrisa, haciendo brillar sus ojos dorados—. Porque al dueño del lugar no se le desobedece— entornó los ojos de forma amenazante—. Así que si no suelta el cuchillo que empuña debajo de la barra, me vere en la obligación de acabar con su vida y de paso dejarlo sin empleo— tomó el artefacto que aun descansaba sobre la madera a una velocidad que el otro no pudo adivinar, ubicándolo en medio de su frente.

—El local nunca ha sido puesto en venta— le tembló la voz.

Ahora no se veía tan temerario.

—Nuevamente deduce mal buen hombre— exclamó con fingida pena—. Vengo en representación del amo del Averno, porque yo nunca me haría a este moridero— el rostro estaba ahora de un aspecto ceniciento.

A veces resultaba fructífero tener conocidos que hicieran parte de lo repugnante del mundo.

Las exclamaciones de los borrachos a un de pie no se hicieron esperar al denotar la disputa, al igual que de las mujeres, que dieron pasos al costado esperando el desenlace de la contienda.

Después de todo no es que fuese muy preciado el jefe.

» Ahora, que al parecer nos estamos entendiendo, puede acatar mi orden— asintió de forma frenética alzando un brazo tembloroso para llamar a una de las mujeres con escasa indumentaria, de aspecto regordete, obligándole a que se acercase.

—Disculpe la molestia hermosa dama— fue el primero en cortar el silencio, porque no tenía humor para aguantar que el poco hombre se dignara a hablar—. Puede informarle a la deslumbrante pelirroja que, sin ánimos de ofender, porque todas vosotras son dignas de admirar, que…— antes de que pudiese acabar un estruendo se escuchó por todo el lugar, seguido de unos gritos combinados con objetos que se estrellaban contra las paredes.

—¿Quién se cree que es para venir a intercambiar mis servicios por un par de miseros chelines? — se escuchaba ofendida—. Eso no cubre ni siquiera un aleteo de pestañas cerdo degenerado.

—Puta malagradecida— hizo una mueca de que el hombre ya estaba a punto de pasar a mejor vida, mientras no dejaba de apuntar al sujeto con el arma, pues no vaya a ser que se las quisiera dar de listo—. Esto lo sabrá Eddy— se escuchó otro estruendo tras la amenaza—. Con el si no te comportaras como la dama que pretendes, cuando no eres más que una fulana barata.

Otro nuevo golpe, que no pasó inadvertido para nada, más después de que un cuerpo rechoncho salió despedido de la parte trasera del cuchitril, cayendo de lleno contra el sucio suelo, entre tanto una figura destacable se hacía presente alterada, con la ropa arrugada y el maquillaje corrido.

Un par de hematomas en los brazos, pero el rostro en perfectas condiciones, siendo lo más importante para que llamase la atención.

Tenía que reconocerlo, aunque no quisiera, porque no era de su agrado que Anika cuando de dinero se trataba resultaba una completa fiera, y el tipo se había metido con eso tan preciado para su entidad.

—Eddy, estoy dispuesta a tomar mi castigo, pero no recibiré de nuevo a ese malnacido— al parecer no había notado el revuelo que se estaba llevando antes de que apareciera, solo cuando levantó la mirada para enfocar al que sería su receptor quedó de piedra al vislumbrarlo.

Tiñéndosele el rostro de un color carmesí intenso, por la vergüenza de haber caído tan bajo.

Como bien pudo, se tapó con las manos el cuerpo casi al desnudo, al portar un modelito más que revelador. Pues sus senos estaban por salirse del escote y la tela del vestido era de un rojo traslucido que delineaba su sugerente figura, y no conforme con eso, la prenda estaba tan gastada que los huecos destacaban.

¿Cómo había caído tan bajo?

Duncan fue considerado, tenía todo para conseguir un benefactor.

Conocía la respuesta al cuestionamiento de su cabeza, solo que aún no caía en cuenta, que ella fuese a terminar en un lugar como aquel, siendo que pese a lo arrastrada portaba un orgullo destacable.

La desilusión del corazón dañaba de la peor de las maneras.

¿Se sentía culpable?

Ni un poco, puesto que no había ido ahí para salvarle, pues la necesitaba para algo el concreto, y a cambio de sus servicios le daría libertad a la par de un nuevo comienzo.

—Ya hizo acto de presencia lo que buscaba— esbozó regalándole una sonrisa—. Gracias por su intento de ayuda— le dijo a la mujer que iba a utilizar para hallarle, sacando una moneda de oro y al tenerla a su alcance con la mano libre introducirla en su escote—. Vamos— le enseñó a Anika la salida—, y no intentes poner trabas porque no estoy disfrutando estar en este lugar, así que mi humor no destaca precisamente por ser cordial ¿Cierto, Eddy? — movió el arma en la cara del hombre que asintió de forma frenética, no por miedo a su persona precisamente, pero eso era lo de menos, lo importante es que le seguía la corriente.

Regresó el arma a su lugar de inicio para palmearle la cara al hombre en muestra de que se había comportado como un buen chico, y como todo un dandi presuntuoso, altanero, coqueto, y soberbio se despidió regalándoles guiños a las damas, pasando de los pocos borrachos que le miraban, mientras se limpiaba la mano con la que toco al tipejo.

No siendo escrupuloso, pero había excepciones.

…

Sin mucho más que hacer se introdujo al carruaje, acomodándose su impoluta ropa, mientras dejaba el sombrero de lado, siendo seguido al instante por la dama, que se ubicó frente a su entidad, analizándolo con los brazos cruzados, tratando de encontrar la trampa.

Se encogió de hombros de forma desinteresada, y dando aviso con un par de golpes en el techo emprendieron la marcha.

—¿Qué pretendes sacándome de ese moridero? — preguntó con altanera, haciéndolo chaquear la lengua, mientras negaba con fingido pesar.

—No tienes que darme las gracias por librarte de otro día en ese lugar— soltó con sarcasmo sonriendo de lado, dejándola sin ideas por un segundo.

Odiaba que sus encantos pese al tiempo la estuviesen alcanzando.

Como si a su cuerpo no le importara que siempre la había utilizado a su amaño.

—¿Qué quieres a cambio de mi libertad Austin? — espetó sin rodeo, porque sabía que no daba puntada sin dedal.

—Por lo menos eres consciente, que no lo hice por un sentir absurdo que no albergaria por tu entidad— se estaba comportando como un desgraciado, pero no podía ser de otra manera cuando de esta se trataba, no notando que la dama sufría con cada uno de sus rechazos.

—Si humillarme es el pago, acepto los desplantes con encanto, pero si no es el caso te pido que dejes de lado el denigrarme y vayas al punto.

—No entiendo como una mujer tan orgullosa terminó en ese cuchitril— apretó los labios tragando grueso.

Recordando como de a poco todo se había escapado de sus manos.

Como perdía cada cosa por la cual luchó.

El rechazo de los más acaudalados, a raíz del escándalo que casi destruye la reputación de unos de los Duques en línea de sucesión para el trono de Gran Bretaña.

Pues aparecerse en su boda para intentar arruinarlo, resultó ser la peor de sus tácticas.

Desde ese momento su existencia cayó en picada.

Hasta el Duque de Beaumont la había rechazado, pese a retozar con él por años de forma ocasional.

Todo… había extraviado todo, comenzando al no saber hacer nada a vender lo poco que tenía para comer.

Acabando con las joyas, continuando con los vestidos, hasta el punto de vender la casa que tenía, derrochando todo en un parpadeo al no poder mermar los lujos con los que estaba acostumbrada a vivir, pues por muy bella que fuese el repudio había caído a su entidad, hasta el punto de llegar a ese lugar en busca de techo y comida.

Convirtiéndose en una simple puta, ya que el puesto de amante quedaba excluido de su lista al ser una estropea vidas, y ninguno se arriesgaría, que, por un ataque de avaricia, dañaran no solo su hogar si no la reputación intachable que cuidar.

Hasta Londonderry, que gozaba de amantes toxicas se negó a poseerle al no verle un atractivo suficiente.

…

Regresó de sus cavilaciones, enfocando de lleno el rostro atractivo que, aunque maldijese le quitaba el aliento, pero no podía dejar de mirarle con desprecio cuando en cada rememoración aquel estuvo presente, como guiándola a su desastre, disfrazándose de tétrico amante, cuando lo cierto es que le quedaba la pose de verdugo.

—Haciéndote el desentendido no quitara que seas el único culpable de mi desgracia— eso lo hizo reír con genuina diversión.

Hasta aplaudió.

—Que te hayas dejado sobornar con sexo, no me hace el causante de tu falta de analogía— rebatió cuando se calmó, haciendo que en respuesta tratara de abalanzarse para golpearle, inmovilizándola cuando la agarró de las muñecas, jalándola sin delicadeza hasta que sus narices rozaron—. Recuerda quien soy— susurró cerca a sus labios—. Porque no estas tratando con el don nadie que golpeaste en ese bar, sin contar con que soy el único que te hace temblar, pero no podrás alcanzar— forcejeó siendo soltada sin inconveniente al recordarle lo que ya sabía, pero ni con el tiempo dejaba de doler.

Porque cuando lo vio de nuevo, en lo único que deseo es que la poseyera de nuevo, pero al parecer ni hacerlo caer para tener un momento podría lograr, pues era obvio que, pese a su gesto despreocupado burlón, le daba asco siquiera respirar el mismo aire.

—Dime que quieres, y terminemos con esto— expresó intentando ignorar el nudo en su garganta, pasándose los dedos por las hebras que parecían hechas de fuego, aunque habían perdido algo de vida.

—Una última visita a la pareja perfecta de Londres, realizar tu venganza patética jurada, y posterior a esto otorgarte lo que necesites para empezar una vida en un lugar donde si aceptaran lo único que sabes realizar— apretó los parpados—. Ser la segunda porque no eres capaz de aspirar a algo más— apartó la cara ofendida.

Con ganas de mandarle al diablo, de escupirle todo lo rastrero que le parecía porque no era mejor que su persona, que un título no le daba la licencia para que la tratase de aquella manera.

Al igual que ya no le veía sentido a regresar sus pasos para incordiar a un hombre que nunca valoró, que solo era un caso perdido, que por su soberbia no supo ver a tiempo, que por eso es por lo que estaba sumida en la misera.

Pero eso él ya lo comprendía, al igual que estaba al tanto de su situación, así que si la fue a buscar solo lo hacía por su goce particular, para poder decir que dañó, en vez de asimilar que fuese jodido.

Que no venció, porque no todas las veces podía ganar la maldad.

Así que, pese al debate interno, en donde aún le quedaba algo de humanidad resaltó las ganas de salir de ese lugar y de su vista.

Reinando su egoísmo, ese que siempre la hacía ponerse en primer lugar por encima de los demás.

…

Abrió los ojos enfocándolo con ese par de esmeraldas que dejaban sin aliento, para mencionar las palabras que ya sabía que diría, pero mencionó la propuesta por mera cortesía.

—Espero una buena remuneración, a cambio de este favor y de no poder tenerte— eso lo hizo negar.

—Lo último no te lo puedo garantizar porque soy irremplazable, pero te intentare compensar cuando te asees porque no pienso tocarte si no te pavoneas como suele agradarme— por su actitud a eso siempre se expondría.

Porque Austin MacGregor no la estaba denigrando, solo la incitaba a que se negase, pero su naturaleza era esa.

Ir con el mejor postor, porque el dinero le daba tranquilidad, y el amor por el la convertían en un objeto al uso ya que nunca le amaría.

Y no muy diferente pensaba Austin, porque por esa actitud es que nunca le agradó, pues existían seres con más desgracias que se las apañaban para salir adelante sin ser tan repugnantes.

No obstante, eso no quería decir que no se aprovecharía, pues era un hombre que se caracterizaba por tomar las oportunidades, y aunque había hecho las paces con Duncan, y aceptado lo que no era para su entidad, no significaba que cesarían los juegos, de paso probaría su amor, o por el contrario revelaría un nuevo hecho.

Uno que lo entretendría, ya que de formar estropicios vivía.

LI

"En algún momento pensamos que el dolor no menguara, que nuestro corazón no dejara de latir con dificultad, y que la pena cada vez se acrecentara, pero luego te das cuenta de que las penas con amor y alegrías son más llevaderas.

Dejando atrás de a poco lo que alguna vez nos hizo vulnerables, devolviéndonos la alegría, que hace que el corazón lata con sincronía esfumando el dolor, ese resquemor y el vacío en donde el olvido se hace presente, llevándose consigo todo lo que una vez te hizo flaquear, y conocer la infelicidad"

Viola House…

Ángeles por primera vez se había dejado absorber por el calor de hogar, que era tan nuevo como gratificante para su persona.

Ese entusiasmo, que no sintió hasta que apareció su gigante obsequiándole una vida.

Blair y Elsbeth alegraban sus días con cada cosa nueva que hacían.

Cada gesto, sonrisa, balbuceo pudo presenciarlos de primera mano.

Estaba con ellas en todo momento, pese a que se ocupaba de seguir impartiendo clases a los pequeños hijos de los sirvientes que amaba con su vida.

Duncan cada vez que podía las acompañaba, disfrutando plenamente como familia.

En las noches cuando ya se encontraban completamente solos se sumergían en la magia, la pasión y el deseo dejándose arrastrar por la vorágine de sentimientos que cada segundo se acrecentaba tomando más fuerza.

No utilizaban a sus ayudas de cámara, ya que entre ellos se prodigaban las atenciones requeridas terminando enredados en las sábanas de seda, en el duro suelo o en caso urgente en la tina sin culminar con el baño.

Lo cierto es que no podían tener sus manos lejos del otro por mucho tiempo.

Siempre que estaban a solas no importando el lugar o la hora del día, aprovechaban al máximo ese tiempo para demostrarse lo que sentían el uno por el otro.

Ya para ese entonces no había parte del semejante que no conocieran, pues solo con sentirse suponían lo que el otro diría.

No solo eran esposos, amantes, o padres. También eran mejores amigos.

Se comentaban desde el tema más simple, hasta el más complejo.

Se aconsejaban y tomaban decisiones juntos, sus disputas terminaban en risas y una que otra jugarreta que los sacaba por un rato de sus perfectas vidas, que lejos de aburrirlos les daban ese toque de equilibrio que necesitaban.

Eran como una parte vital de su cuerpo, una extremidad.

Donde iba el, Ángeles con sus hijas le seguían y viceversa.

Nunca se separaban, solo para lo estrictamente necesario.

Y ese día en particular era una ocasión especial.

La cámara de lores requirió la presencia de su esposo, catalogando su citación como de suma urgencia.

No hubo muchos detalles, pero no se sintió tan vacía porque de alguna manera lo vería pronto.

…

Para esa época estaban departiendo unos días en Londres con su suegra, tras habitar todo ese tiempo en Escocia.

Ese paraíso verdoso, que sencillamente se convirtió en parte esencial de su existir.

Los dos amando la tranquilidad que les transmitía.

Sus interminables prados, sus noches estrelladas, nada del ajetreado ritmo de Londres con sus salones atestados de gente, ni eventos sociales a los cuales acudir, ni matronas, ni chiquillas irrespetuosas tratando de conseguir un marido o en el peor de los casos convertirse en la amante de turno de los Lores más calaveras y deseados.

Las pocas invitaciones que llegaban eran las que verdaderamente requerían de su presencia, y negarse era imposible.

…

Mientras disfrutaba de los frondosos jardines de su residencia en Londres, sentada en una manta observando como Honoria y la Duquesa viuda, que tenía como vivienda permanente esa propiedad, iban detrás de las pequeñas que para ese entonces estaban soltándose a caminar.

Con una sonrisa en el rostro observando lo divertido de la escena, aprovechó para leer la correspondencia que llevaba consigo desde Rothesay Palace, la cual no halló hasta ese momento el tiempo de revisar.

Entre ellas como siempre se encontraban las cartas de la pequeña Aine, que no habían dejado de ser asiduas.

Mantenían contacto, contándose hasta el más mínimo detalle de sus vidas, obviando por su puesto el lado íntimo.

Al leer la anécdota de salir en pololos para montar a su poni, escandalizando a todo el palacio ganándose un castigo más que merecido, recordó la madrugada que apareció en la puerta de su residencia en Escocia dejándolos a todos fríos, más cuando observaron que había llegado por su propia cuenta, quizá en un carruaje de alquiler.

Después de abrazarle, y revisarle que estuviera en perfecto estado le reprendió preguntándole la razón de su aparición, revelándole que era a causa de la congoja de su madre, alertándole al decirle que anímicamente por su causa no se hallaba bien.

Queriendo salir al instante a verle, pero fue convencida por Duncan para que esperase un par de horas a que el sol saliese.

Devolviéndole al amanecer con sus padres, provocando así el acercamiento que en su interior necesitaban.

Porque de no haber sido por su intromisión, seguramente continuaría sin tener el valor de enfrentarles.

Ese día insistió ir sola a dejarle, pese a que Duncan se empeñaba en acompañarle, pero le ayudó el hecho de que tenía que atender un asunto con los arrendatarios dejándole a solas con la pequeña en aquel carruaje.

Habían pasado alrededor de cuatro meses en esa época que no tenía contacto con su tía, y ya extrañaba sus mimos como las reprimendas.

De alguna manera había cumplido ese papel de madre que tanto le había hecho falta, y la necesitaba en su vida.

«Cuando por fin llegaron a la propiedad todo estaba hecho un caos.

Los sirvientes se hallaban esparcidos por todos lados buscando al pequeño demonio pelirrojo que se encontraba en su poder.

Bufó fastidiada olvidando los nervios que le habían invadido en el camino, mientras observaba a la pequeña hasta tararear mirando el paisaje.
¿Cómo podía haber tanto descaro y tranquilidad en un cuerpo tan pequeño?

Recibió la ayuda del señor Taffy para descender del carruaje.

Nadie se percató de su presencia por el revuelo, hasta que la voz del ama de llaves, la señora Davyna, que fue la primera en notarlas corrió a su encuentro mientras gritaba con alivio provocando que todas las miradas se posaran sobre ellas, ocasionando que la pequeña se le aferrase a la cintura escondiéndose tras su espalda, como si fuese una amenaza.

—¡LORD, LADY MONTROSE! — exclamó llegando a su lado después de tomar aire posando las manos sobre las rodillas— ¡APARECIO LA NIÑA AINE! — todos cesaron su búsqueda para llegar a la entrada principal de la mansión.

Aine se pegó más a su cuerpo, como si deseara fundirse con su entidad, consiguiendo que negase divertida.

—Así que después de matar el tigre, te asustas con la piel — la miró con una ceja arqueada de soslayo entretenida por la situación, olvidando al completo lo que debía enfrentar.

Eso que le causaba ilusión a la par de ansiedad.

—Mi plan era que regresaras, pero no valore las posibles consecuencias— en su rostro surcó la sorpresa, para a continuación demostrar la desazón al escuchar sus palabras.

—¿Te aventuraste a ir a mitad de la noche a mi casa, sin un escolta previo, solo por un simple capricho? — la ira se arremolinó en sus mejillas— ¿Crees que esto es un juego Aine? Me dijiste que tía Catalina estaba enferma, jugaste con la salud de tu madre— se soltó del agarre de la pequeña para enfrentarle, dolida puesto que eso sí que era delicado para su persona— ¿Crees que los peligros del camino hay que tomárselos a la ligera? — los ojos de la pequeña se nublaron de las lágrimas contenidas, haciéndole flaquear un poco—. No te importaron tus padres, ni yo... ni nadie— la agarró por los hombros para que la enfocase—. Debes entender que las cosas no pasan como, ni cuando se desea. Hay un tiempo para todo sin necesidad de presiones, o solo conseguirás el rechazo de la persona a la cual quieres ayudar. La tomaría como una agresión, y no como un acto de buena fe— después de eso le abrazó conteniendo sus sollozos, suspirando cansinamente.

Sabía que fue un poco dura, pero tenía que entender que no era correcto arriesgarse de aquella manera.

Si no hubiese dado con un hombre honrado en el camino, ni llegado a su destino en esos momentos todo sería no solo un pequeño susto por una de sus tantas travesuras, si no una pesadilla.

—¡AINE! — escuchar el llamado de su tía en tono de alivio la hizo ponerse rígida—. Hasta que por fin apareces muchachita— lejos de acercarse se aferró de nuevo a su cintura—. Gracias por traerle de vuelta— soltó en tono prevenido ahora hablándole, esperando que su actuar no fuese demasiado impulsivo.

Pero Ángeles en lo único que podía pensar es que estar de espaldas a ella era lo mejor que le había ocurrido, porque no se sentía tan preparada para verle nuevamente.

Seguía apreciando que necesitaba espacio para asimilarlo, aunque no fuese así.

» Estábamos por enloquecer— tragó con fuerza, deshaciéndose de nuevo del agarre de la chiquilla para dándose valor girar y así encararle.

No obstante, lo que se encontró lejos de agradarle le encogió un poco el corazón.

Se veía que los años habían pasado rápidamente envejeciendo un poco sus facciones preciosas, propias de una muñequita de porcelana, pese a que ya no estaba en sus años de señorita debutante.

Sus orbes esmeraldas habían perdido ese brillo desafiante que tanto encandilaba a su paso. Era visiblemente la Catalina de siempre, pero sin la sombra de ese poderío que tanto robada suspiros.

Su pecho se oprimió un poco más llenándose de culpa.

No veía a la mujer que tanto quería y admiraba.

— ¿Cómo estas Ángeles? — esta vez el que habló fue su tío, haciendo que despegase los ojos del cuerpo ansioso de su tía.

—Muy bien— no pudo reprimir una sonrisa tímida que surcó su rostro, al ver la calidez con la que seguía refiriéndose hacia su persona—. Ya cumplido mi deber de haber devuelto a la pequeña aventurera, procedo a retirarme— se despidió mientras hacia una leve reverencia.

—¡NO! — la congoja de Catalina, junto con aquella negativa ansiosa dicha más fuerte de lo normal la hizo respingar en su lugar—. Solo... solo... por favor tomemos el desayuno juntos, en muestra de agradecimiento.

—Yo... yo no— trató de articular, pero no sabía cómo negarse sin que pareciese un desplante.

No cuando portaba el sentir contradictorio de quedarse, y solucionar todo de una buena vez.

—Por favor— exclamó su tío abogando por su mujer, que se notaba no sabía cómo contener desde el día en que se había alejado de su persona.

—Está bien— suspiró cansinamente accediendo, mientras escuchaban como Aine gritaba un “Si” celebrando su respuesta, haciendo notar nuevamente su presencia y de paso recordando cómo se había propiciado aquella situación.

—¡Aine Elizabeth Stewart Burke! — Catalina enfocó a la pequeña con ganas de ahorcarle, aunque a la vez con un gran alivio porque no le hubiese ocurrido nada—. Quedas castigada hasta que cumplas la edad para presentarte en sociedad, y no me tiente señorita porque me obligaras a concretarte un matrimonio con el primer lord anciano y feo que haga una propuesta— el rostro de la pequeña se puso de un color ceniciento—. O en el mejor de los casos iras recluida a un monasterio para que por fin aprendas a acatar las normas que se te imponen— tuvo buena voluntad, pero eso no quitaba que los hubiese asustado.

Sin embargo, solo duró un segundo su congoja, puesto que su rostro de tornó rojizo y cuadrando los hombros le enfrentó.

—Yo solo actué haciendo realidad lo que todos deseamos— dejó de lado su temor y retó a su madre levantando el mentón—. Que la luz de nuestras vidas regresase, pero lo único que recibo en compensación fue un castigo severo, como si lo que hice fuese totalmente malo— con eso se retiró del lugar dejándoles totalmente mudos.

Si bien era cierto que en parte tenía razón, no se podía justificar que se fuera de casa a exponerse siendo apenas tan solo una niña de casi diez años.

Tenía que entender que el mundo no era tan bueno, y que a veces las personas hacían daño por puro placer.

Suspiraron cansinamente los tres al unísono por las ocurrencias de la pequeña.

Dejándola para después, cuando se calmase, puesto que con los ánimos con los que se encontraban una disputa acalorada se podría efectuar.

No era recomendable el dialogo por el momento.

…

Sin remedio, se adentraron al castillo sin pronunciar palabra alguna.

La tensión era evidente.

Ángeles estaba segura de que desayunar era imposible, más cuando su estómago y garganta se encontraban cerrados a causa de todas las emociones que estaba experimentando. Pasando por el anhelo, surcando la tristeza, hasta llegar al camino árido de la desilusión.

Tenía que solucionar esa situación de una vez por todas.

Antes de ingresar al comedor sus pies dejaron de andar, logrando que sus tíos la mirasen.

El hombre con curiosidad, y la cuota femenina con miedo patente.

—Creo que en estos momentos desayunar está sobrevalorado— carraspeó al notar que la voz le salió un poco estrangulada, intentando poner en orden sus ideas y musitar las palabras correctas al advertir la nueva tristeza en los ojos de su pariente—. Preferiría que me concedieran unas palabras, si no es mucho pedir— agachó la cabeza ligeramente avergonzada para que no advirtiesen, que lo que realmente anhelaba era compartir más tiempo con ellos, para de a poco regresar a lo que eran en antaño con la excusa de la frívola toma de alimentos.

Asintieron en respuesta concordando con su observación, y se encaminaron esta vez rumbo al salón donde Catalina degustaba él té, mientras tejía en sus ratos libres.

Tomaron asiento, y el silencio se hizo presente, uno donde la tensión era evidente. Ninguno decía o hacia algo que pudiese incomodar al otro, era como si midiesen cada uno de sus movimientos para no alterarle específicamente a ella, la cual no aguantaba más tanto cotejo y titubeo.

—Estos meses lejos de ustedes y todo lo que implican, me hizo percibir la vida de manera distinta— rompió aquel silencio ensordecedor, a la par que observaba como su tía miraba las manos entrelazadas en su regazo para no soltar en llanto—. Soy realmente feliz, y tengo la existencia que siempre soñé— aclaró en primera estancia—, y he de reconocer que es mucho mejor. Nada que ver con los libros, pero es perfecta a su manera— la enfocaron sonriendo al sentirle tan alegre, tan plena—. Liberarme del dolor del pasado me hizo comprender tantas cosas, situaciones que ahora me doy cuenta, no asimilaba en su totalidad— tenía que ahondar en el tema antes de que se arrepintiera—. Saber la verdad me dolió, pero logró que recordara a mi madre como debió ser desde un principio— sonrió con melancolía—. Por delante el profundo amor, y la alegría con la que por lo menos en un tiempo vivió— porque de alguna manera también fue feliz—. No con... culpa y dolor.

—Lo siento tanto, mi niña— Catalina se acercó, y postrándose casi a sus pies tomó sus manos conmocionándole—. Debí ser más racional, pero el amor hacia ti me cegó, las ganas de que no recordaras el dolor, que no perpetuaras a tu padre como el hi…— Kendrick aclarándose la garganta la frenó— perdóname— menguó su pasional exposición—. Tu indiferencia, el no tenerte cerca me están consumiendo lentamente— posterior a eso ultimo sollozó con el rostro clavado en la falda de su vestido, demostrado todo su dolor a la par de arrepentimiento que no le cabían en el cuerpo.

No podía seguir siendo tan egoísta.

Ella no fue la única que sufrió.

Tenía que considerar la situación.

—Reconozco que fui muy dura— habló pese al nudo que se había formado en su garganta—, y no tiene por qué sentirlo— fue el turno de tomarla de las manos para que la enfocase con curiosidad—. Como dije, pese a mi rabia y dolor reconozco que en su posición hubiese hecho lo mismo— sonrió con tristeza al recordar todas las palabras expresadas producto del enojo.

Fue demasiado mordaz, y se culpaba porque su tía estuviese en ese estado.

» No se sienta mal— apretó sus manos sonriendo con la boca cerrada—. En un momento dado las heridas sanaran en su totalidad, todo volverá hacer como antes, dejando que esto se transforme en un borroso recuerdo, un mal sueño— fue contundente para que entendiese que estaba empezando a sanar.

—Sé que no lo merezco, pero ¿Algún día podrás perdonarme? — la miró con añoranza a la par de ansiedad, y ella no pudo más que sentir como su corazón se oprimía aún más.

En su rostro tenía plasmado la esperanza.

—Un día no muy lejano me vera entrar por aquella puerta exigiendo su presencia, porque no puedo vivir si la figura de la madre que de alguna manera la vida me regaló— se le quebró la voz.

—Es lo que más deseo— su humor había mejorado considerablemente, puesto que sonaba con algo de firmeza, denotándolo cuando posterior a besar sus manos recobró la compostura volviendo a su sitio, como si unos momentos atrás no hubiese estado devastada.

En ese momento se permitió enfocar al hombre que estuvo de lejos observando la situación, con los brazos cruzados recostado en una de las paredes.

—Tío, es un gusto volver a verle— lo admiró de manera burlesca, puesto que sus palabras poseían un significado profundo que no tenía nada que ver con un simple saludo.

Este sonrió en respuesta, sin llegarse a imaginar que pensaba de alguna manera cobrarse su silencio.

» Las niñas han echado de menos su presencia esta semana— la tensión en el cuerpo del pelirrojo logró que riera por lo bajo, puesto que pese a que se lo esperaba la reacción de sorpresa de Catalina lo alertó.

—¿La semana pasada? — inquirió confundida con la furia haciendo estragos en su interior— ¿Se han estado frecuentando, y me lo ocultaste? — tenía en el rostro plasmado una mueca de traición.

—No se altere, tía— salió a su defensa, ya que por vengarse de su tío le había metido en una buena, plagando sus facciones de frustración—. Entienda que pese a todo lo ocurrido no podía simplemente apartarle— con el resultaba diferente, puesto que al mes siguiente de su regresó, en uno de los viajes al pueblo con las pequeñas se topó con él, y no pudo pasar de su presencia cuando les observaba con añoranza, al igual que su persona.

Hablaron tranquilamente, llegando a la conclusión que estar separados por más tiempo no era sano para ninguno.

Porque siempre había manifestado que con aquel resultaba diferente.

No siendo cuestión solo de sangre, si no de alma.

—Eso no justifica que me haya mentido— exclamó dolida, trayendo de vuelta a la dama caprichosa, augurando problemas apenas saliera de la propiedad.

Él la quería de vuelta, así que solo se atendría a las consecuencias de sus deseos.

—Yo le pedí que no le comentase nada— aunque eso no significaba, que si lo había metido en ese aprieto lo dejase solo, pues también tenía que ser sincera—. Comprenda mi dilema al no desear perder tan prontamente a mi otro padre— observó como su tía tragaba grueso, mientras Montrose relajaba su gesto mostrando menos frustración—. No me engendró, pero se ha preocupado más que el que me creó, al igual que me ha provocado menos daño.

Aunque no podía dejar de pensar en Jusepe.

En lo que posiblemente estaba haciendo, y esperando que se estuviese alimentándose bien, pues solía pasarse las horas en el estudio sin si quiera tomar un vaso de agua cuando los problemas no lo dejaban respirar.

Sabía que estaba siendo crédula, pero no le hacía daño a nadie con pensar que dentro de su persona guardaba algo de amor para ella.

—Ángeles...— trató Kendrick de refrenar la tristeza con la que recitó aquellas palabras, pero no le permitió terminar porque se enderezó dispuesta a zanjar el tema.

—Me alegra verlos, pero mi presencia es requerida en otro lugar— con esas palabras de adiós, consiguió que la imitasen para despedirle—. Y sé que no debo entrometerme, pero he de abogar por Aine, después de todo fueron buenas sus intenciones— sin más que añadir se despidió con una leve inclinación hacia Catalina, y abrazó a su tío de manera afectuosa para encaminarse a la salida, pero no logró ni dar ni dos pasos cuando el impulso le ganó indicándole que ese resultaba ser el momento indicado para hacer lo que momentos antes le había dicho.

—Tía Catalina, necesitó su presencia en mi vida ya— recalcó esa última palabra enfrentándola, mientras pestañeaba intentando procesar su cambio de actitud—, y no me la puede negar— con los labios temblorosos extendió sus manos incitándola a avanzar.

A pegarse a su cuerpo, sellando de esa manera el reinicio de su relación.

Esa que jamás debió de fracturarse, porque nadie como ellas para amarse como solo madre e hija, que, aunque no lo sean lo hacen»

…

Desde ese día todo de alguna manera se arregló.

Siendo constante a la hora de visitarles, pidiéndoles que hicieran lo semejante para compartir con ella, y las mellizas.

No podía ni quería seguir por más tiempo molesta con su tía, tenía que avanzar y era lo que le faltaba para que su felicidad de alguna manera fuese plena, congraciarse con el mundo.

Ya no sentía ese vacío en el pecho por no tenerle cerca, de no poder escuchar un consejo de su parte o una reprimenda.

Eran más cercanas que en el pasado.

No existían las mentiras que de alguna manera ensombrecían su relación, resultando más honesta y sin nada que la estropease, salvo el morderse la lengua cuando intentaba hablar pestes de su progenitor parándole para que no continuara, puesto que no le gustaba nombrarlo ni para bien, ni para mal. Así de simple.

…

Terminó la lectura de la misiva de Aine, en donde despotricaba de sus antepasados por hacerla mujer, con una sonrisa en los labios por la nueva ocurrencia de su prima, y procedió a levantar la vista para observar de nuevo a las pequeñas que, entre carcajadas de la pelirroja y ceño fruncido de la rubia pues la última no disfrutaba demasiado del contacto humano, se avistaban felices con la atención prodigada. A veces a la menor extasiándole, pese a su corta edad la efusividad de Blair, ya que era más calmo su temperamento, pese a que en ocasiones se dejaba arrastrar por la mente traviesa de su hermana, sin embargo, se denotaban felices en los brazos de Honoria y su suegra.

Tras un suspiro prosiguió con la última de las cartas, que dejó de lado apropósito por no tener el valor de abrirle, al saber de qué trataba su contenido.

Ese que, aunque deseaba conocer, la detenía el simple hecho de no saber con lo que se iba a encontrar.

Posterior a meditarlo, enfocándose en el pasto verdoso del prado donde se hallaba, rasgó el sobre y desdoblando la hoja que contenía, procedió a leer aquellas líneas que albergaban parte de su vida.

"Pláceme saludarte estimada prima.

Esta corta, pero sustanciosa misiva es para reafirmarte que todo está andando de maravilla por el castillo de Priego desde mi arribo con el fin de intentar encausar las cosas por estos lares, que como bien sabes no eran optimas.

Tío Jusepe sigue enfocado a servir de tiempo completo de consejero y mano derecha al Rey Carlos, y cada tanto su sombría actitud, se une con mi apatía inminente logrando que compartamos un momento agradable.

Siendo la cena un tanto amena.

No quiero agobiarte demasiado con esta información que pone tu sentir contradictorio, así que me despido, no sin antes reiterarte mis deseos de verte pronto, y poder conocer a las pequeñas que ya se han robado mi entereza.

Mis respetos a su Excelencia, y aguardo con expectación tu pronta respuesta.

Saludos desde la distancia.

Lady Luisa de Borja".

…

Después de leer un par de veces aquella carta suspiró con pesadez, mientras cerraba los ojos tratando de desvanecer su tristeza y las ganas de llorar.

Con su padre la situación no había cambiado en lo absoluto.

La determinación de tenerle lejos no entraba en discusión por el momento. No obstante, de alguna manera sentía que no podía desprenderse totalmente de su persona, y gracias a Honoria que se carteaba con una de las doncellas del castillo se enteró de que su prima, Lady Luisa de Borja Baltodonado, que era la hija de la hermana de su padre ya fallecida Lady Enriqueta de Borja, y el décimo quinto Conde de Belalcázar Francisco Javier de Borja, se encontraba en los dominios de su progenitor desde hace un tiempo de visita, visualizando en ella la esperanza para poder informarse sobre su salud, y pasatiempos.

No podía dejar de preocuparse por él, ni ignorar ese vínculo que crearon con el paso del tiempo, siendo de alguna manera inquebrantable e imposible de olvidar.

No sentía la fuerza para borrar de la memoria lo ocurrido y omitido, pero seguía guardando un profundo afecto hacia su persona.

Pese a todo le amaba, y eso mismo era lo que hacía imposible que dispensase su falta.

Siendo Luisa, su única opción, pese a que habían coincidido tan solo un par de ocasiones por ser unos años mayor que ella.

Sin embargo, las veces que habían tenido el placer de cruzarse su trato había sido cordial, teniendo intercambios amenos, aunque un tanto profundos, fomentando de alguna manera una especie de cariño entre ambas.

Amistad, que con más tiempo se hubiese convertido en hermandad, pese a su poca compatibilidad de caracteres.

Le recordaba como una mujer de carácter fuerte, altiva, rígida y en extremo intimidante. Seguía las normas que dictaban la sociedad como si fuesen sagradas, al igual que poseía un gusto exquisito a la hora de vestirse, pese a que no le sentaba como se esperaba.

Uno de sus atributos más sorprendentes resultaba ser sus ojos de un color marrón, que trascendían como el reflejo de la indiferencia, la suficiencia y la displicencia. Dando el aspecto imperturbable, mostrándose de esa manera intimidantes.

De piel blanquecina, cabello chocolate ondulado, contextura delgada pero curvilínea, aunque por su indumentaria no lo aparentaba.

Lo que más resaltaba de su físico después de sus fríos orbes era su talla, tal alta como un caballero y hasta a veces les sobrepasaba espantándoles.

Sin contar con que sus facciones resultaban bastante fuertes, provocando que huyesen despavoridos cuando les obsequiaba una sola mirada.

Portaba con orgullo la nariz aguileña de los Baltodonado, rostro triangular, frente algo pronunciada, labios estilo corazón, y un tono de voz que no se podía juzgar como dulce o melodiosa.

Todo en conjunto siendo en extremo hipnotizante por la astucia que expelía cada parte de su entidad, proclamándose en la sociedad como Lady frivolidad.

Algo que la hacía ver interesante bajo los ojos de los hombres que apreciaban la verdadera belleza, no siendo precisamente los lores que pisaban los salones de baile.

En pocas palabras, era un esperpento en toda regla, pero a diferencia de Ángeles llevaba el título de reconocimiento como si fuese el de beldad de la temporada.

Sencillamente una mujer digna de admirar.

Esta misma también le había comentado por medio de una misiva bastante corta, que su padre le había mandado una temporada al Castillo de Priego, palabra más, palabras menos porque no soportaba su frialdad a la hora de tratar unos asuntos en específico al regresar de una temporada en el campo, de los cuales no quiso ahondar.

El caso es que asiduamente recibía correspondencia de Luisa, señalándole que dentro de lo que cabe Jusepe se hallaba en óptimas condiciones, aceptando gustosa a hacerlo cuando se lo propuso, ya que Ángeles si fue específica en los detalles de aquel distanciamiento.

Teniendo que hacerlo, ya que al no ser completamente sincera ella no se prestaría a ayudarle.

Haciéndolo sin reparos, porque con ella moría el asunto al ser demasiado reservada y buena consejera.

También le había comunicado que poco era lo que se veía sonreír, al igual que se había propuesto a tenerlo entretenido para que su amargura no fuese en aumento.

Inclusive según la doncella que se escribía con la suya, su prima al parecer había ahuyentado a un par de viudas, que pretendían aprovecharse de la situación de uno de los viudos más solícitos de España.

No pareciéndole descabellado, pues debía reconocer que daba la impresión de ser peor que una matrona estricta a la hora de escoger por su alto grado de perfeccionismo.

De alguna manera se alegró por él.

Esperaba que con el tiempo lograra conseguir lo que su prima intentaba prevenir hasta que la indicada llegase, y poder así tener una familia trayendo consigo un heredero para que pudiese redimirse, aunque la punzada de celos la invadieran por momentos, al ser ese el motivo perfecto para que la olvidara para siempre.

Lo que quería, pero ni ella misma se entendía.

…

Estaba enfrascada en sus pensamientos, con la vista pérdida en ningún punto en concreto cuando la voz de John, la ayuda de cámara de su esposo inundo sus oídos, provocando que respingara un poco asustada para después enfocarle.

—Su gracia— se cuadró frente a ella avergonzado por tomarla desprevenida—. Siento importunarla, pero le están esperando en el salón amarillo— exclamó cuando estuvo frente a ella, logrando que lo observara con curiosidad.

—No estoy esperando a nadie— soltó con extrañeza puesto que ni Freya se hallaba cerca, ya que sus ocupaciones en Francia la absorbían al término de la temporada.

—Lord Bristol llegó de improvisto— ¿Quién? —, y dijo que no se iría hasta que fuese recibido— la sorpresa inundo sus facciones.

Austin reaparecía después de casi dos años de ausencia, y eso de alguna manera removía los asuntos del pasado.

Despertando la profunda culpa en su corazón por haberle faltado a Duncan, esa que tenía que menguar porque sentía que aún se debía unas palabras con aquel.

—Dígale que regrese en otro momento— era lo mejor, pues sin el rubio presente no pensaba hacer aquello pudiendo molestarle—. Duncan no se encuentra, y de requerir ser atendido con urgencia Lady Violet puede recibirle— no quería que se formara un malentendido si llegase a aparecer en medio de la conversación, pese a que le había asegurado que eso estaba en el pasado desde el inicio.

—Como se lo dije anteriormente, Milady— insistió—. No se marchará hasta ser atendido, y solicitó exclusivamente su presencia— tragó con dificultad, pero asintió entendiendo a un John que se veía, no estaba demasiado cómodo con la situación.

Poniéndose de su lado, pese a su propia molestia.

—Infórmale que estaré en unos instantes con él— le extendió el brazo pidiéndole ayuda para levantarse, resignada a que el momento de esa charla había llegado.

Cerrando otro suceso que la acercaba a su amor, pese a no poder estar más unidos.

Cuando le agradeció por su auxilio, sin más espera se inclinó para cumplir su petición, mientras recogía las cartas, y antes de ingresar informarle a Honoria y Lady Violet que se ausentaría por unos momentos para atender un asunto que requería su presencia, no dándole mucha importancia para no preocuparles.

Diciendo que se trataba de algo sobre la comida, que cuando estaba presente en la propiedad era la que trataba esos asuntos, siendo alentada por la propia Duquesa viuda.

Se internó en el castillo, preparándose mentalmente para aquella conversación que no sabría cómo se suscitaría.

Se tomó su tiempo, primero dirigiéndose a sus aposentos para guardar los papeles que cargaba, que ya  cuando estuvo en la puerta de salón aunque se sentía más relajada tomó una fuerte calada de aire para después agarrar la manija, y abrirla sin titubeo, encontrándose de lleno con la espalda ancha del susodicho enfundada en una levita color burdeos, el cual estaba observando por el ventanal que daba directamente al jardín, mostrando en específico las pequeñas que con pasos torpes andaban por los prados soltado carcajadas.

Se percibía más grande con aquel traje del mismo color que la levita que se le ceñía perfecto al cuerpo.

Tensó los músculos mostrando que sabía que era observado por su persona, porque pudo advertir cómo le miraba de reojo, pero no se inmutó en lo absoluto, dándole de esa manera la impresión de que quería que fuese ella la primera en parlamentar.

—Señoría— le saludó llamando su atención con una leve inclinación un tanto nerviosa, pero sin dejar de verle—. Tanto tiempo.

—¿Pensé que había la confianza necesaria para que me llamases por mi nombre? — interrogó girándose para verle al completo, consiguiendo que enmudeciera, y más cuando sus ojos dorados se toparon con los de ella, mostrándose más puros que el oro fundido o la propia miel.

Mas cuando repasó con la mirada de manera descara cada curva de su cuerpo, hasta llegar a su faz.

» Creí que sería imposible, pero estas más hermosa que nunca— comentó mirándole de una manera cálida que la incomodo aún más, y de paso ruborizándole—. Lástima que no accedieras a la tentación— continuaba siendo el mismo imbécil—. Duncan es un idiota con suerte— negó mientras rodaba los ojos fastidiada.

Se había olvidado de que los comentarios que soltaba podían ser más mordaces, que una sonrisa soberbia de su parte.

—La fortuna es mutua, porque nos tenemos— exclamó con una sonrisa genuina ante la mención de su rubio amor, sin la intención de atacar, solo siendo sincera con lo que le comunicaba cada latido de su pecho—. Pero será mejor que tomemos asiento, porque si después de tanto tiempo solicitaste mi presencia es porque aprecias lo mismo que mi persona— asintió como toda respuesta para que ella fuese la primera en hacerlo, ubicándose conforme su elección frente a ella.

—En parte vengo de alguna manera a agasajar con mi presencia— tan humilde—. Porque sé que mi estampa es muy requerida por estos lares— la pretensión era parte de el—. Al igual que necesitaba ver con mis propios ojos que eres feliz— se tornó serio, observándola de forma penetrante—. Huiste, no dándome una oportunidad que sin decírtelo supiste que quería, cosa que acepte porque existen más damas en el mundo, y un capricho no me iba a matar— por lo menos no había un sentimiento más profundo—. Pero… después de formar un revuelo a puerta cerrada, dándote importancia regresas con él, formando la familia perfecta, que no me duele, pero ¿Eso que demuestra? — ¿Estaba dolido? —. Se que no tengo derecho, pero necesito comprender— negó con pesadez— ¿Si estabas en cinta porque te fuiste? ¿Por qué huiste de él? ¿Por qué recurrir a Beaumont para no ser encontrada? ¿Por qué no regresaste a España? — no parecía dolido, más bien era como si necesitara comprender.

Saber los motivos a los que no se les había dado acceso.

Mero cotilleo, aunque sus ojos no solo brillaban de curiosidad.

—Austin— se aclaró la voz—. No te debo ninguna explicación— soltó tan calmada como le fue posible, pero no pudo evitar la brusquedad con la que salió su respuesta—, pero de alguna manera te responderé para que las cosas queden claras, y saciar tu sed de información— sonrió con satisfacción—. Cometí un error que tu primo supo perdonar al igual que lo perdoné, nos condonamos porque es de humanos errar, pero es de sabios reconocer que se falló, y tratar de enmendar nuestro error— rodó los ojos fastidiado, porque no era lo que esperaba—. Y para tu información soy profundamente feliz— culminó con una sonrisa que iluminó su rostro, en especial sus orbes bicolores.

—Me alegro de que sientas esa plenitud— exclamó después de un silencio, pero no se escuchaba sincero—. Aunque no me respondiste lo que te pregunte.

—Dije lo que tenía por exponer, pero nunca di a entender que respondería tu interrogatorio.

—Ya que le estas poniendo misterio a la situación, mejor ahondemos en un terreno menos espeso— se reacomodó en su silla, mientras movía la mano incitándolo a hablar—. Sabias perfectamente las apuestas que se efectuaban en el círculo de amigos de Duncan antes de tu matrimonio, entre ellos mi persona y no hiciste nada por frenarles— para desgracia de Austin ella se había enterado en su fiesta de compromiso regresando al comedor después de la discusión que tuvo con Alexandre, escuchando perfectamente las apuestas que se hacían entorno a su relación con Duncan, en especial la de él, que le pareció sospechosa la afirmación que soltó antes de retirarse.

Con el tiempo atando cabos hasta estar segura de cierto tipo de situaciones que se dieron acorde a una conveniencia que no era la de ellos.

El único que se percató de su presencia fue Lord Portland, que se quedó de una pieza tratando de formular una excusa coherente ni bien la halló a solas, pero lo tranquilizó dándole a entender que no tenia de que preocuparse, que no se lo tomaría tan apecho si no hacía mención de que ella los había descubierto, pero tal parecía que con Austin si se sinceró.

—¿Iba a cambiar en algo la situación? — negó entornando la mirada—. Lo único que me importaba es que el no fuese participe del escenario, lo restante no me afectaba. Es una sana diversión, que causó un par de conflictos en la boda, que al final supimos sortear.

—Lo pusiste a prueba— negó.

—Solo di un salto de fe, que convirtió con el tiempo el suceso en una nimiedad, que ya me dejó de afectar— le restó importancia a pesar de que en su momento si le perturbó—. Ahora es momento de saciar mi curiosidad ¿Puedo? — arqueó una ceja intrigado, accediendo a su petición— ¿Porque llevaste a la que era amante de mi marido a que estropease nuestro casamiento? ¿Qué ganabas con todo aquello, porque algo me dice que no fue solo por la apuesta o por mí, sino que hay algo más?

—Te quería a ti— confesó después de un largo silencio tensionándola un poco—. Intentar quitarle como de costumbre a Duncan algo que supusiera un reto para mi— confesó en tono despreocupado, haciéndola negar—. Y lo cierto es que lo fuiste, pero nunca tuve armas para competir ante él— crudo, sin rodeos, pero seguía sin parecer del todo sincero, pues se apreciaba como guardaba algo más que nunca le iba a confesar.

—Eres despreciable— no lo dijo con rabia, si no un tanto decepcionada—. Te aprovechaste de tu poder para infiltrar a esa mujer a la propiedad, y hacernos pasar ese trago amargo— todo concordaba, y él no lo negó—. Solo por una fijación absurda de obtener lo que nunca te va a pertenecer— aparentaba ser alguien diferente—. Y por tu egoísmo hasta hoy me sentí culpable por ceder cayendo en tu trampa, cuando no descansarías hasta conseguirlo, y no me saco en limpio, yo por lo menos me arrepiento, pero ¿Tu siquiera tienes presente que esa palabra existe?

—¿Que me gano con darme golpes de pecho si el daño ya esta hecho? ¿Borrara en algo el hecho de que suelo ser adorablemente despreciable? — nunca se lo tomaría enserio—. Siempre supe que nadie más que Duncan podría ser el dueño de tu corazón. Pero no se hace daño con soñar.

—Pero se lastima cuando se cruza esa fina línea entre soñar, y convertirlo en realidad.

—Un bonito sueño, que si te soy sincero me ayudó a despertar— se atrevió a tomar sus manos dejándole estática, tornándose serio—. Toda mi vida tuve todo cuanto quisiese sim importar el medio para conseguirlo, Duncan siendo el principal en ponérmelo a mi alcance, hasta que apareciste, convirtiéndote en eso prohibido, que hasta observarte era impropio. Por primera vez siendo lo único que mi primo no podía cederme, porque estaba igual o más perdido que yo. Anhele haberte conocido primero, pero de que me serviría si las cosas no hubiesen cambiado. Fue, es y seguirá siendo Duncan— eso último se escuchó con un deje de rencor que decidió pasar por alto, puesto que se apreciaba como algo más trascendental—. Enseñándome así que no todo lo que se quiere, siempre se tiene. Porque solo hasta ahora pude entenderlo— porque, aunque no lo supiera no había sido lo único negado.

Siendo lo primero lo que más le caló.

» Al haberte dicho, esto espero que empecemos de nuevo, prima— volvió a su estado de socarronería—. Que olvidemos los malentendidos, para que Duncan por fin acepte nuestra relación libre de ataduras— meneó las cejas de forma picara, haciéndola sonreír a la par de negar.

Era el mejor a la hora de disipar la tensión.

No podía negarse a aquello cuando su marido ya lo había aceptado hace tiempo.

—Eres un…— las palabras quedaron danzando en su boca, sin poder salir porque la puerta fue abierta dejando la delicadeza de lado, provocando que un ruido seco los sobresaltase, para darle paso a la figura imponente, que mostraba las facciones desfiguradas de su gigante producto de la ira que le recorría todo el cuerpo.

—¿Así que has regresado para tratar de robarte a mi esposa aprovechándote de mí ausencia? — rugió fuera de sí, más cuando observó que este sostenía sus manos con delicadeza y ella parecía gustosa.

Era que no le daba importancia al pasado, sin embargo, escuchar lo que decía el idiota de los MacGregor lo sacó de sus casillas.

—No es lo que parece, amor— enfocó a la poseedora de tan dulce voz, pero estaba fuera de sus cabales y no reaccionaria tan fácilmente.

—Suéltale en este momento, o te aseguro que no respondo por lo que pueda pasar— el tono amenazante que utilizó mirando a Austin, en vez de alarmarle logró que sonriera con cinismo, aunque dejó libres las manos de su esposa.

Después de todo entendía lo que le convenia.

—¿Quién lo diría? — se acomodó en la silla de manera relajada, mientras cruzaba las piernas—. Su Excelencia, Duncan MacGregor, Duque de Rothesay perdiendo la cabeza por una mujer sin importar ser visto— canturreó irritándole aún más haciendo que empuñara sus manos, y apretara la mandíbula.

—No cualquiera, es MI mujer— recalcó con posesión.

—Una que ni los anillos porta, así que puede pasar por una dama disponible— su cuerpo quedó rígido al escucharlo exclamar con tal descaro.

Recordando que tiempo atrás ella le entregó las alianzas para que se las diera en el momento en que le pareciera propicio, solo que hasta hace poco le faltaba algo.

» Al igual que ella es la que tiene la última palabra— la observó con picardía—. Después de todo es un ser pensante, y algo me dice que puedo quitártela si me lo propongo— dejó de razonar.

De ser una persona civilizada intentando fomentar su lado cordial, pero es que le hervía la sangre de solo imaginar que se atrevió de nuevo a tocarle.

¡Al carajo!

Lo enseñaría a respetar.

En un pestañeó lo agarró de las solapas de la levita, mientras lo sacudía para tratar de no perder por completo el control, y borrarle aquella sonrisa de suficiencia que en ese tiempo se volvió más insoportable.

—No juegues con la poca paciencia que me queda— rugió en su cara—, o me olvidare que eres de mi familia, y te sepultare vivo— no era una amenaza, porque con tal de no perder a su mujer haría lo que fuese necesario.

Su vida sin ella no tendría sentido.

—Y ustedes no jueguen con mi honorabilidad— habló Ángeles sacándoles de su guerra de miradas antes de que las cosas se salieran de control—. Austin, deja de dar a entender suposiciones erróneas, que en ningún momento abandonaría a mi esposo por ti— escuchar cómo le hablaba con esa confianza le enervó aún más—. Soy una mujer feliz con mi familia, y creí tontamente que lo habías comprendido, pero me he dado cuenta de que lo único que te importa es sacar a Duncan de sus casillas, cuando estas al tanto que mi amor por él no tiene límites, y por eso tus tretas esta vez no servirán— escucharle decir aquello hizo que aflojara el agarre de su primo para dirigirse a ella, pero fue frenado por la mirada llena de dolor y decepción, porque era más que evidente que creía que había dudado de su persona.

Por eso nunca quiso ahondar en ese tema, para no hacerla sentir de esa manera.

No obstante, dejó de cavilar cuando John le había informado que su esposa estaba a solas, recibiendo la inesperada visita del Marqués de Bristol.

Austin había regresado de su viaje sin destino conocido para la mayoría, no entrando en el espacio de los nulos, y lo primero que había hecho es ir a ver a su mujer y eso no solamente lo descolocaba, sino que lo llenaba de recuerdos, en donde el aprovechó para intentársela arrebatar.

Llenándolo de miedo, porque a veces no se sentía lo suficiente para una mujer tan perfecta como ella.

—Ninfa, escúchame, yo...— trató de excusarse, pero ella negó decepcionada, mientras bajaba la mirada—. Amor…

—No pienso tener esta discusión frente a terceras personas— miró de reojo a Austin que estaba arreglando su arrugado traje, sin dejar de prestarles atención—. Lo discutiremos en otro momento, ahora iré a ver a las niñas— sería demasiado difícil lograr que ella le excusara por su comportamiento tan neandertal.

Hizo una fina y educada reverencia para dejarles a solas con sus peleas machistas, pero no pudo partir porque una discusión y forcejeos se escuchaban tras la puerta, haciendo que se mirasen entre sí algo contrariados.

Antes de que pudiesen reaccionar la puerta fue abierta de un tirón dejándoles pasmados.

La figura de una mujer esbelta, de ojos esmeraldas y de cabello tan rojo como el fuego se entrevió con una sonrisa de cinismo a la par de suficiencia en el rostro dejándoles atónitos.

¿Qué hacia Anika en su casa?

—Siento la demora, pero he tenido un pequeño inconveniente que me ha retrasado— se acomodó el cabello ligeramente despeinado, enfocando a Duncan—. Tiempo sin verte, cariño— soltó en un tono meloso—. Extranjera insípida— se dirigió a Ángeles mirándole de manera despectiva—. He venido porque es hora de tener aquella charla que hemos pospuesto por tanto tiempo— bufó molesto acercándose a la susodicha de manera peligrosa con ganas de sacarla a patadas, pero lo que escuchó le frenó pese a que lo debió suponer con antelación.

No tenían nada de que dialogar.

Todo estaba dicho, sabia sus mentiras y enredos.

¿Qué más tenía por conocer?

—¡Austin MacGregor! — su esposa gruñó mirando al aludido— ¿Hasta cuándo tendremos que soportar las jugarretas de tu retorcida cabeza?

¿Así que ella también lo sabía?

—Solo una más, querida— respondió con diversión, cruzándose de brazos entretenido—. Solo una más, que promete no decepcionar.

LII

¿Quién diría que ese día seria de encuentros inesperados e indeseables?

Para Duncan, Austin no entraba en la categoría de indeseados, después de todo era su primo y pese a lo fue capaz de hacerle en repetidas ocasiones no podía dejar de justificarle, puesto que sin pensarlo el también actuó en el pasado de una forma que sin pretenderlo le dañó, cuando debió ser lo contrario al portar un cuantos años más que él.

Casi siempre se habían llevado bien, más cuando de alguna manera tras la pérdida de su padre, el hermano de este intentó ser esa imagen, que no pudo suplantar, puesto que ni con su hijo, destacando su rectitud y corazón noble nunca pudo conseguirlo del todo.

Eran muy unidos, pasaban temporadas juntos hasta que Duncan partió a Francia, residiendo en aquel lugar por un tiempo.

Siempre estando el uno para el otro, de alguna u otra manera hasta que le lastimó.

Por eso no podía simplemente dejarlo de lado, cuando fue quien lo inició, y aunque conocía los sentimientos que albergaba hacia su esposa, cuando supo de su regreso, también fue consciente que no volvió por ella.

Entre sus tantas razones, en una de estas entraba el estar probando su grado de tolerancia, dándole la satisfacción de que logró tocar un nervio, ese mismo que le gritaba internamente que, aunque quisiera ignorarlo aborrecía que respirase el mismo aire que su mujer.

¡Por Dios!

Si estuvo tan cerca de quitársela por culpa de sus malas decisiones, de los malentendidos.

No quería pasar por aquello de nuevo.

En esa zozobra constante de perderle, pese a que sabía que era enteramente suya.

…

Miró a Anika, aquella mujer que se le tornaba más que despreciable, sin poder creer como había podido sentir algo por una persona tan fría y sin corazón.

Sabía de buena fuente que había perdido todo lo que le cedió, pese a que de sus labios escuchó la forma ruin en que lo engañó por tantos años.

Posterior a vender la residencia que tenía en Escocia, no quiso que le informaran más de su entidad.

Inclusive, pensó que ya había partido a otro continente, pues a raíz del escándalo de la boda, entre otros sucesos, ningún caballero acaudalado la quería cerca.

Siendo Beaumont el primero en despreciarla.

—No eres bien recibida— se acercó a está poniendo su cuerpo como barrera para no exponer más a Ángeles—. Retírate, o no respondo por lo que pueda pasar— por un momento en sus ojos se plasmó el miedo, sin embargo, al mirar a su primo cuadro los hombros y esbozó una sonrisa fingida de suficiencia, que se tornó más un amago de mueca.

—En eso te equivocas, cariño— negó observándole descaradamente, mordiéndose el labio al cerciorarse que estaba más guapo que la última vez que lo avistó.

La paternidad sentándole de maravilla.

» Vine con un objetivo y no me iré hasta cumplirlo.

Estaba cansado de esos detestables juegos patrocinados por su familia más directa.

—Austin ¿Qué quieres confirmar con todo esto? — resopló con cansancio observando de reojo al nombrado—. Me resulta estresante ser tu idiota, cuando ya somos grandes para que afrontemos nuestro inconveniente como caballeros formados— se acercó a este entre dolido y decepcionado—. Harto de pretender que no me daba cuenta de que tienes a John como tú más fiel aliado informándote de mí paso a paso, que fuiste el autor intelectual de que Anika se pareciese en mi matrimonio— se pasó las manos por la cara, porque entre más nombraba sus errores, este sonreía de una forma más abierta—. Aunque no quiere decir que estoy culpando de mis errores, pues fui el único que los fomentó— aclaró para que no activara su lado dramático—, pero esto…— señaló a la pelirroja de ojos verdes con desprecio— es demasiado hasta para ti— negó con la guardia baja, sin ganas de luchar—. Sabes perfectamente lo que siento por Ángeles, fuiste el primero en percatarte de esto. Trate de razonar cuando me enteré de que sentías algo por ella— omitió el hecho de que se sobrepasó, porque era algo íntimo y no avergonzaría a su persona, la cual observaba la conversación un tanto incomoda, y más cuando Anika miraba todo sorprendida por saberse descubierta desde el principio.

No solo cuando rabiosa se lo declaró.

» Te justifiqué porque fui el que fomentó la situación, pero en vez de menguar, todo fue en crecimiento cuando la primera negación por mi parte salió a relucir— ahora los dos estaban serios—. Porque te cedía lo insignificante, pero esta vez me estabas indicando que querías al amor de mi vida— y eso sí que no—. A la madre de mis hijas, y por ella doy hasta mi existencia, pero no la intercambio como un objeto intrascendente— posó una mano en su hombro—. Y cuando creí que al fin lo entendías me sales con otra treta, ¿Qué deseas y te lo daré?, pero entiende de una buena vez que el pasado no lo puedo cambiar. Que se fue y no va a regresar por más de que le intenté persuadir, sencillamente dice que estar a tu lado es sinónimo de destrucción, y no pretende ser la salvación de una persona que lo único que le interesa es dejar caos por dónde camina— lo dijo.

Lo ocultó por demasiado tiempo, pero estaba cansado de sentirse culpable por algo que no había hecho.

Fue una solución que resultó daño colateral.

Salvó un alma, pero destruyó una vida.

Esa que le estaba cobrando con creces no ser indicado para esa persona que huía, solo para encontrar una salida a ese círculo en donde la hundió.

Ese que había dejado solo víctimas, ninguna con signos de salvación.

—Hasta que te enteras de que deje ser un puto crio— ¿Qué?

Le apartó la mano con brusquedad.

» Lo supe hace demasiado, pero quería…— salió de la sorpresa mostrándole la palma de la mano para frenar su perorata.

—Esta situación, aunque la promoviste, creo que estamos de acuerdo en que es una conversación privada y alguien en esta sala sobrando— miró en dirección a las mujeres.

Una le observaba con gesto contrariado, notándose como cargaba el corazón en la mano.

Y la otra contrariada, pero con la determinación de no dejarse sacar porque le interesa lo que se tiene que decir en esa sala.

Puesto que se proclamaría como la vencedora a costa de lo que fuera.

El temor se instaló en su pecho.

Se le entrecortó la respiración.

Fue dificultoso volver a respirar con tranquilidad, y más después de escuchar de sus labios que uno de los integrantes de la sala estaba sobrando.

Haciéndole sentir que era ella.

Dudando, pese a todo lo que le demostraba.

Sin importarle los momentos que habían pasado, en donde le proclamaba amor, que le manifestaba que estaba encantado con la familia que estaban formando.

Seguía siendo una tonta insegura que tenía miedo de que él no la hubiese olvidado.

Imaginándose que la pondría por encima de su persona.

Sin quererlo esta vez dañándolo a él también con sus inseguridades no fomentadas.

En ese momento percibía que su mundo se desmoronaba, porque lo más correcto es haberla sacado desde que osó a pisar la residencia, pero seguía en aquel lugar humillándole sin decir nada.

Observándole con superioridad.

Ella lo conoció antes, robándose su corazón y eso la hacía sentirse fuera de lugar.

Ya no sabía que pensar.

—Vete, Anika— la voz serena de su esposo, pero con tintes de advertencia la sacó de sus pensamientos destructivos.

Era una tonta.

Ella a su lado no era nadie ¿Cuándo lo terminaría de comprender?

» No te lo repetiré de nuevo— pestañeó con presteza para enfocar bien lo que estaba sucediendo—. Sobrepasaste la línea en donde irrespetas a mi esposa prestándote a los juegos de mi primo, y no tolerare que quieras volver a menospreciar a la mujer de mi vida— se le entrecortó la respiración—. Deja de seguirle las tretas infantiles, hazte cargo de tus acciones y no vuelvas a posarte frente a nosotros, porque esto solo te sirve para denigrarte, ya que la próxima vez que lo hagas mis palabras conciliadoras no son precisamente la que escucharas. No soy un pacifista y mi paciencia contigo ya no tiene cabida— le mostró la salida.

—¿En verdad nunca me amaste? — miró a su esposo con los ojos llenos de lágrimas porque sabía lo que diría, y aunque fuera en pasado estaba segura de que le dolería.

El aludido miró hacia su primo para comprender para quien era la pregunta.

» ¿Nunca pude llegar al corazón de los dos? — eso sí que no se lo esperó.

Nunca se imaginó que hubiera sido capaz de estar con los dos.

Entonces eso significaba que no eran del todo distintas.

—Un cuerpo se desea, no se anhela como se hace cuando posee en verdad un alma— tras esa respuesta de su rubio, que fue el primero en hablar, sintió como le jalaban del brazo de una manera ruda, pero sin hacerle daño colocándola a su lado para seguidamente girarla y quedar enfrentados—. Entiende de una buena vez Ángeles MacGregor que te amo a ti— solo le hablaba a ella, mirándole con sus ojos de ese azul infinito—. A mi esposa, a ti, que eres la madre de mis hijas. A la que hice mi Duquesa por amor disfrazándolo de obligación. A la misma que me tiene besando el suelo por dónde camina ¿Por qué no me puedes creer? ¿Porque no lo puedes comprender? — sus dudas en realidad lo habían lastimado, haciendo que la soltase mientras se limpiaba una lágrima traicionera que surcó su mejilla mientras se aclaraba la voz para llamar a su ayuda de cámara— ¡JOHN! — gritó recobrando la compostura a la par que admiraban como la otra pareja dialogaba en susurros, no interesándoles en realidad lo que estaba ocurriendo.

» ¿Ya terminaron de arreglar sus asuntos? — le preguntó a su primo que no respondió, porque en ese momento llegó el convocado—. No me interesa— los cortó—. Lleva a la señora hasta el muelle más cercano, y embárcala en el primer buque que zarpe a tierras lejanas— soltó a su ayuda de cámara.

Las exclamaciones de sorpresa inundaron la estancia, pero una de horror las opacó.

—No puedes hacerme esto— replicó intentando acercarse, pero el agarre de John la frenó—. Ya no eres mi protector, y no dispones de mi persona— lo vio negar divertido.

—Dale el doble de la cantidad que haría mi primo, y por favor— ahora fue hacia ella—, deja de fingir indignación cuando aceptaste hacer esto por dinero, solo que nuevamente te ilusionaste con un hombre que ya entregó lo que nunca fue para ti— nuevamente miró a su ayuda—. Has lo que te ordeno y no me desobedezcas— asintió en respuesta—. Nuestra charla la tendremos cuando regreses— sin más que añadir se la llevó a rastras, acompañado de unos cuantos lacayos para vigilar que no escapara.

—Duncan cómo pudiste...— trató de abogar por la dama, pues le había causado pena, pero su mirada fría le silenció.

—Ahora no— exclamó en tono duro distante—. Hablaremos de este tema cuando estemos a solas— en ese momento recordó que no estaban solos en la sala.

No lo olvidó, solo quería ignorarlo, porque remediarlo era su única fijación.

Dirigió su mirada al Marqués de Bristol, que por su expresión podría jurar que estaba a punto de reír y aplaudir por todo lo que presenció, pese a que un manto cubría su mirada.

Era un sínico en potencia, uno bastante particular.

» Tomemos asiento— le pasó la mano por la cintura para ubicarle en la silla al lado de su persona, entre tanto Austin continuaba frente a ellos—. Ahora puedes regodearte de tu magistral hazaña— el aludido sonreirá cual niño con juguete nuevo, denotando con aquello que quizás también se quisiese marchar.

Todo tan contradictorio.

» Pusiste a mi esposa en una situación que no tiene justificación— ya no se escuchaba molesto, cosa que hizo que dejara de mirar las manos que tenía ubicadas en su regazo, y enfocase a su rubio escoses.

—Ya no aguantas nada— bufó fastidiado el de ojos amarillos—. Yo solo quería probar ese amor que todo el mundo vanagloria— y ella no comprendía porque parecía tan relajado, cuando su miraba reflejada un completa amargura.

—Solo querías que te dijera lo que ya sabias— rebatió en tono molesto su marido, haciendo que lo mirase con advertencia.

—No me lo tomes a mal primita— habló hacia ella haciendo que enarcara una ceja—, pero es un tema que no pienso tocar en tu presencia.

—¡Austin! — soltó con advertencia el hombre que tenía a su costado.

—¿Me pueden explicar a qué se debe esta reunión tan disfuncional cuando hace unos momentos todo parecía a punto de explotar? — Austin la miró de manera divertida, instando a Duncan a que explicase la situación—. Se que se cartean, pero esto no lo alcance a dilucidar, más cuando no parecías tan sorprendido con la presencia de esa mujer, y le ofreciste lo que él…

—Porta el mismo mecanismo su actuar poco ortodoxo— lo miró de pies a cabeza con superioridad—, que este sujeto…— Austin lo admiró indignado— ya aniquiló el factor sorpresa— los admiró igual de perdida.

—Sigo sin comprender— exteriorizó haciéndolo sonreír con ternura, provocando que su corazón latiese con fuerza al corroborar que no lo había estropeado lo suficiente para acabarlo.

El tercero carraspeó para sacarlos de su mundo.

—Yo se lo explico— negó Austin tomándose la palabra, mirándolos con hastió—. Desde antes de conocerte mi primo me comentó de una señorita que había puesto su monótona y aburrida vida de cabeza, cosa que me llenó de curiosidad— lo miró atentamente instándole a seguir hablando—. En ese momento supe que no era solo rechazo lo que sentía. El nunca habla de mujeres, ni mucho menos de una que le desagrade— Duncan gruñó, pero Austin lo ignoró—. Eras…corrección, eres especial cosa que llamó mi atención de una forma un tanto retorcida— su comentario logró ruborizarle a la par de extrañarle por las últimas palabras que implementó—. Se dio cuenta que eras su prometido, para no hacer la historia más larga, porque sabes parte de esta y sería inútil repetirla, te confesaré que lo de las apariciones de Anika y estar en el momento indicado para ayudarte lo hice con el único fin de que se diera cuenta que eras más que una imposición, algo que llegó a fastidiar su vida — entre otras cosas, porque la conversación que tuvieron cuando esa mujer estaba presente denotaba mucho más, pero al verlos tan reticentes a hablar al respecto decidió aceptar esa parte de la verdad—. No contaba con el pequeño inconveniente de que me atrajeras en el proceso, pero...— Duncan rezongó sonoramente tratando de erguirse para matarle—. Tranquiliza tus bríos que es algo que sabias, y por eso ya tuve mi merecido— ¿A que escarmiento se refería?

—Debí haberte matado cuando tuve la oportunidad.

—Recuerda que mientras llorabas me largue.

—Pero ahora lo puedo hacer.

—Claro— se apresuró a exponer—, pero dejarías desamparadas a mi madre y hermana.

—Conmigo no les faltara nada— volvieron a la lucha de poderes.

—Sabes a lo que me refiero— se miraron de manera cómplice dejándole aún más confusa, como si en alguna parte de la conversación les hubiera entendido—. Continuando con lo verdaderamente importante— dejó la discusión de lado—. Después de todo lo ocurrido decidí regresar con el único fin de recuperar a mi familia, a mi primito querido— no podía tomar nada enserio—, pero faltaba la estocada final— sonrió de manera siniestra—. Pues pese a que te proclamó amor eterno y eso no me lo dijeron, lo deduje— aclaró—. No estaba demás comprobarlo porque es evidente que continuaban con dudas, y ahí tienen la respuesta, de nada primitos— Duncan apretó la mandíbula, mientras ella tragó grueso esquivándole el escrutinio a ambos—. Un favor fraternal, una manera de fumar la pipa de la paz.

—Pues tu pipa te la puedes meter…

—¿Entonces me hiciste padecer tal vergüenza solo para cerciorarte si sus sentimientos eran genuinos? — cortó la maldición de Duncan.

Estaba furiosa, pese a que parecía relajada.

—Si— respondió sin tanta floritura—, y deja de mirarme como asesina, que de alguna manera sirvió porque si no fuera por esto seguirías insegura, sin poder estar tranquila de solo imaginar en qué momento te dejara por regresar a los brazos de la que fue su amante, cuando desde que apareciste solo ha tenido ojos para ti— no refutó porque sabía que era verdad—. Aunque no comprendo porque la mandaste al Lejano Oriente, si mi intención era como mínimo América— estaba igual de intrigada.

—Una pequeña, y loca francesa me hizo caer en cuenta que a los problemas había que acabarlos de raíz— recordó a Freya, y no puedo evitar negar divertida.

—Esa loca francesa cada día está más incontrolable— rio entre dientes Austin al igual que Duncan—, y después mi madre reniega, porque prefiero ser un soltero empedernido, a exponerme a dar con una desquiciada como aquella— con ese comentario hasta ella sonrió.

—El matrimonio no es tan malo— aceptó Duncan mirándole intensamente, logrando ruborizarle hasta el escote—, y más cuando encuentras a la persona correcta— agarró su mano haciéndole tiritar.

—Con una mujer como la tuya…— enserio quería morir.

—Estas tentando a tu suerte.

—Intuyo que soy el invitado especial para cenar— se irguió dispuesto a correr—. Tía Violet estará encantada de tener nuevamente de frente al hijo que la vida no le otorgó, y tus hijas se sentirán pletóricas al ver el padre que la existencia les negó— con eso salió corriendo entre risas por el gruñido de Duncan, que iba a salir a su cacería, pero con su mano lo detuvo.

El silencio se formó de nuevo, y no era reconfortante como siempre que estaba a su lado.

Le resultó asfixiante, y pese a que necesitaban aclarar las cosas ninguno daba aquel paso.

No se dejaban de mirar tras su acción, seguían uno al lado del otro hasta que Ángeles no soporto más la situación.

—Lo lamento— susurró, pero gracias al silencio él le escuchó perfectamente.

—¿El seguir dudando de mí? — exclamó cabizbajo, pero no respondió—. Lo eres todo, así que indícame como proceder para que lo entiendas, porque al parecer hago todo mal.

—No digas eso— negó con lágrimas en los ojos—. Acepto que dude porque los anillos… ha pasado un tiempo y… no me hagas caso— estaba desvariando—. Solo que lo sorpresivo de la situación me sobrepasó— cerró los ojos al sentir el calor de la mano de aquel, ahora posada en su mejilla—. Te amo Duncan, y sé que soy enteramente correspondida— fue su turno de acariciarle el rostro varonil con entera devoción.

—Te amo más que a mi vida Ángeles, y por eso es por lo que había demorado en escoger cual sería el mejor momento para regresarte una unión, que nunca debió de apartarse de su única dueña— se hincó ante ella haciéndole reprimir un jadeo—, pero al parecer no importa el lugar si no la persona que la volverá a ostentar— sacó de su levita una pequeña caja de terciopelo negro, que abrió ante sus ojos, mostrándole con esta acción dos argollas.

Un par de aros dorados, el más pequeño con un fino grabado parecido al pétalo de las rosas, el cual tomó para ojearlo con detenimiento encontrando en el interior de este un escrito en gaélico.

« Cothrom gaol a thoirt dhut...»

Una oportunidad para amar… tu.

—Pero estos no son…— trató de explicarle que no eran los de su boda, pero él ni siquiera había iniciado con la explicación.

—No son con las que nos casamos, porque no lo sentí apropiado cuando en ese momento fue una imposición que no se apreció de lleno en el corazón— se relamió los labios para continuar mientras se erguía—. Aunque tampoco me pareció correcto deshacernos de los recuerdos, no importando del calibre que sean, porque ellos nos hicieron llegar hasta aquí— le quitó la argolla para deslizarla por su dedo sin dejar de mirarle—. Por eso las mande a realizar con el oro que se fundió de las piezas que les pertenecieron a mis antepasados— se alarmó.

—¿Y la historia que…?

—Lo que importa no es un pasado en el que no vivimos, si no el presente que queramos construir— la lagrimas bajaron por su rostro—. Las huellas que codiciemos dejar en el alma del otro. Hacer nuestra propia leyenda, ser la historia la cual contar— un sollozo pugnó de su garganta, queriendo abalanzarse sobre su amor, pero este se negó— ¿No me pondrás la mía? — eran dos argollas.

La que aun residía en la caja, la cual con dedos temblorosos agarró para repararle, siendo una copia exacta de suya, pero con un par de toques que la hacían ver más varonil, como un par de espinas y una espacie de enredadera.

Ojeó como con la primera el interior.

Topándose con una sola palabra como inscripción.

«Dhuibh»

Tuyo.

—Yo hubiese querido que…

—No tienes por qué mortificarte, ninfa— volvió a frenar sus deducciones—. Es una sola palabra, en donde te entrego mi vida, así como tú ya me has dado la tuya— la extendió el dedo para que se lo colocase y con el pulso tembloroso accedió, para después de estar ubicado donde corresponde darle un beso marcando de alguna manera el lugar que por siempre habitaría.

—Te amo mi gigante escoces— declaró con devoción.

—Te idolatro mi ser alado— con eso no pudo evitar lanzarse a sus brazos y besarle.

Como anhelo desde que llego. Con amor, pasión y un deseo desbordante que cada segundo crecía.

Sus lenguas jugando esa guerra sin cuartel que no querían culminar.

Separándose cuando sus pulmones se lo imploraron, insatisfechos con las necesidades de sus cuerpos.

—Aún tengo un regalo que entregarte— musitó sacando otra cajita, esta vez de color azul—. Tienes un anillo de compromiso— asintió, porque ese no se lo entregó—, pero no el que te corresponde, porque esa nunca fue mi elección— repitió el mismo proceso que con el anterior, dejándole ver un anillo de oro, con tres rosas.

La del centro siendo la más grande.

Portando en el medio una piedra preciosa que reflejaban dos tonalidades, semejantes a las de sus ojos.

Las de los costados, más pequeñas y sencillas, pero no por eso menos hermosas.

Una joya única.

—Esta demuestra los por ahora tres pilares de mi vida— la sacó de la cajita para ponérsela sin dilación—. La mujer que me dio un sentido para respirar, como el centro de todo, y a sus costados esos dos cimientos principales que me permiten continuar.

—Gracias, mi amor— no sabía que más decir.

—Gracias a ti por simplemente existir— unieron sus labios nuevamente y antes de profundizar el beso, unos toques en la puerta los interrumpieron, logrando que Duncan gruñera y ella riera por lo bajo dando el paso, mientras él se preparaba con ánimos de mandar al inoportuno al carajo.

—Lord Rothesay, no lo interrumpiría si no fuera necesario— habló el señor Taffy apenado con la intromisión, y este movió la mano instándole a hablar—. Llegó correspondencia urgente de su Majestad— y como si el problema anterior no fuese suficiente, tenía que añadirle uno real con imposición como orden del día.

Solo esperando que no fuese nada grave, aunque no se imaginaba de quien era específicamente y lo que ocurriría.

Anhelando que resultaba la apertura de su final feliz.

Ese que no portaría un desenlace.

LIII

"Aquel que encuentra la paz en su hogar, ya sea rey o aldeano, es de todos los seres humanos el más feliz”.

Goethe.

«Para derrotar al adversario hay que volverlo cercano, casi tornándolo aliado cuando el mayor contrincante al parecer está perdiendo una batalla.

Preciado Duque de Rothesay espero tener una plática amena a mi regreso, con la hermosa Duquesa presente, por supuesto.

Avisare mi retorno llegado el momento.

George Augustus Frederick.

Príncipe de Gales»

…

Carlton House.

Septiembre de 1803…

Carlton House era por mucho una de las construcciones más impresionantes y neo clasistas de la época predominando el estilo francés, en especial el Luis XVI, resaltando su majestuosidad.

Pese a ser una mansión se consideraba un palacio por su pomposidad.

Por fuera se percibía de lo más normal, pero cuando se adentraba se caía en cuenta del estilo laberintico, y espacioso que desprendía. Dando ese toque de intriga.

Todas las personas que habían hecho parte de la remodelación fueron traídas directamente de Francia, dando como resultado el aire de haber estado pisando unos de los sitios más emblemáticos de aquel lugar.

En pocas palabras, Ángeles estaba impactaba y fascinada con lo que sus orbes percibían en ese momento, pese a que seguía sin comprender que hacían en ese lugar, y porque eran requeridos lo más pronto posible en la casa del hijo del Rey Jorge III, más conocido como su Majestad, el Príncipe Prini.

—Sigo sin adivinar que hacemos en este lugar— Comentó después de ser ayudada a bajar del carruaje que los llevó hasta la residencia del Príncipe.

Cuando el señor Taffy les había expresado que era una carta de su Majestad, en ningún momento se imaginó que pudiera tratarse del hijo de este, y mucho menos que los citara en un lugar donde la presencia de su padre no se notaba por ningún lugar, pese a que solo había pisado la entrada de aquel palacio.

—Pronto lo descubriremos mi ninfa— trató de tranquilizarle Duncan, que había notado sus nervios, pero eso no despejó sus dudas.

No cuando parecía más taciturno de lo normal pasándose el camino sin siquiera mirarle, cuando aprovechaba la más mínima oportunidad para besarle o tocarle.

El constante contacto era lo primordial para su rubio, y no había ejercido aquel por estar meditabundo.

—¿Qué me estas escondiendo? — achicó los ojos con suspicacia, mientras tomaba el brazo que le ofrecía adentrándose al castillo— ¡Duncan! — Soltó en un tono de advertencia sin dejar la intimidad para que solo escuchasen ellos, al ver que no poseía ánimos de responderle.

—Al parecer el Rey sufrió una recaída, y se está pidiendo que el Príncipe regente cumpla con las funciones de este— comentó con un suspiro que la alarmó un poco—. Para aquello fui solicitado hace un par de meses, pero no te quise mortificar sin razón cuando aún no se ha decidió nada.

—¿Es que acaso él tiene el poder de continuar con la presión que en un inicio estaba ejerciendo el Rey? — en ese caso no quería ni imaginar que nueva locura añadirían al repertorio.

—No lo sé amor— aceptó con el ceño fruncido—, pero no me preocupare sin motivo, a menos de que me demuestre que pese a su relación inexistente con el soberano, prefiere unírsele que hacerle la guerra, cuando lo único que desea es menospreciarle hasta volverlo nulo para tomar el poder— estos dos no tenían una relación demasiado solida gracias al comportamiento del Príncipe, pues estaba empeñado en mantener una relación con una mujer mayor que él, que por consiguiente no fue aprobada por el Rey.

Sin contar con las aficiones al juego, al igual que a la bebida que había acarreado excesivas deudas dejándole con las arcas casi vacías, dependiendo de la buena voluntad de Jorge.

Suspiró cansinamente al escuchar aquellas palabras.

Estaba cansada de los chantajes del Rey pese a ser todos rechazados por su marido, no teniendo repercusiones por portar un nombre de peso.

Haciéndose respetar solo con su estampa. Sin embargo, las intrigas a la par de las imposiciones absurdas seguían a la orden del día fastidiándola.

Habían cumplido con casarse.

Tenían hijas ¿Qué más deseaba?

¿Un heredero?

Portaba quince hijos, los cuales podían cumplir el deseo de darle el favorecido al trono que tanto anhelaba, entonces ¿Cuál era su empeño en destrozar la vida llena de paz y amor que había comenzado a experimentar?

Donde las dudas se fueron lejos.

Donde la confianza reinaba.

Donde la familia estaba completa, y las diferencias se estaban esfumando poco a poco.

…

Frenaron su avance en unas puertas de madera con brocados de oro, al igual que los escudos de la casa Hannover, a la que pertenecía el Príncipe.

Desvió la mirada para observar las esculturas, los cuadros, la decoración y demás entreteniéndose nuevamente para así poder despejar su mente, y esperar lo que se les avecinaba sintiendo que no era nada bueno, o por lo menos no del todo alentador.

Después de ser anunciados, se adentraron al lugar topándose de lleno con la ostentosidad en todo el sentido de la palabra.

La decoración recargada de esculturas y muebles siendo todo en estilo Luis XV, resaltando su saturada majestuosidad, sin contar con las estanterías atiborradas de una cantidad absurda de libros, teniendo que ser sincera consigo misma, aceptando que le parecía un tanto estrafalario, al no darle un sentido a la decoración, solo siendo simples ornamentos de la mejor calidad que no portaban un verdadero sentido, si no se hacía destacar su originalidad.

Siguió el recorrido de la mirada conforme avanzaba, deteniéndose frente a un gran escritorio de madera, topándose de lleno con la imagen de un hombre que rondaba según su apreciación un tanto más de los cuarenta, muy parecido a su padre, el soberano, destacando en su entidad una mirada gélida que le estremeció al completo.

Como si su presencia, pese a que la requirió no le fuese del todo agradable.

—MacGregor— saludó a su esposo con una sonrisa ladeaba dejando de admirarle, llenándola de alivio, aunque percibió como el aludido se tensionaba, aunque no lo demostró.

—Prini— exclamó secamente sin formalismos, mientras las puertas se cerraban dejándoles a solas—. Te presento a mi esposa— la señaló a regañadientes para no parecer tan osco como de costumbre.

Aquel rodeó la mesa hasta quedar a un par de metros de distancia, tomando su mano para besarle, ante la mirada de advertencia de Duncan, que no daba cabida a un gesto malintencionado por su parte.

—Siéntense, por favor— les invitó a tomar asiento frente al gran escritorio, regresando a su sitio, postrándose en la principal— ¿Un tentempié o algo para tomar? — la cordialidad que implementó lo único que hizo fue caldear el humor del rubio, que ya ubicado apretaba las manos en puño para controlarse.

Algo se estaba perdiendo, y no tenía la manera de deducir que podría ser.

—Gracias por el ofrecimiento, pero si no es mucho pedir deseamos que seas directo con lo que tienes para decirnos— soltó Duncan en tono cortante, yendo al punto, odiando respirar su mismo aire—. Para eso nos citaste con tanta premura.

Por su parte Ángeles no podía y tampoco deseaba mediar palabras, por lo menos hasta que dijera en concreto lo que le había motivado a citarles.

Hasta que comprendiese, pudiendo así expresarse.

—Quizás tu no desees mi amabilidad, pero tu esposa pueda que si— no pudo evitar respingar cuando fue de nuevo la atracción principal, ganándose esta vez una observación más exhaustiva de su persona, incomodándola a tal punto de pensar en ser grosera por advertirle de una forma que le aprecio impropia—. Permítame indicarle, que es usted más hermosa de lo que había escuchado— Duncan gruñó por lo bajo conteniéndose, mientras cortando el flujo de sus pensamientos sin poder asimilar sus palabras de todo, no pudo evitar ruborizarse, no sabiendo como corresponder al halago, cuando lo había dicho con un tono que le pareció entre amargo y adulador.

Carraspeó, porque, aunque no quería, comprendía que tenía que responder.

—Agradezco su ofrecimiento Majestad, pero estoy de acuerdo con mi esposo— solo asintió en respuesta mientras la observaba sumido en un profundo silencio, con los ojos entornados—. Deseamos saber el motivo de su llamado urgente— se aventuró a presionar teniendo el aval de su esposo, pues este solo tomando su mano que estaba fuera de la visión del tercero, apretándola, le indicó que su proceder era más que aceptable.

—Está bien— aceptó después de unos momentos que les admiró de forma intercalada, haciéndola remover en su puesto—. Al no ser apreciados mis formalismos, entonces iré al punto— no sonó ofendido, más bien complacido.

Posó sus grandes manos en el escritorio mirando fijamente a Duncan.

» Podemos solucionar eso que nos enfrenta sin necesidad de llevar esto a las últimas consecuencias— no necesitó más para que Duncan se reacomodara inclinándose hacia el escritorio—. Porque las acciones no consumadas tienen la posibilidad de dar reversa.

—Directo al punto— el rubio se percibía ansioso.

Le observaba de reojo, a la par que ojeaba con advertencia al Príncipe.

Como si temiese que hablara de más.

Como si pudiese decir algo que ella no debía escuchar.

—Siempre has sido demasiado impaciente, querido primo— se mofó de él, pero a Duncan no le hizo la mayor gracia.

—¡Prini! — advirtió de forma lenta, enfocándolo con el azul de sus ojos más penetrante, casi al completo de un tono noche—. Te sugiero que lo próximo que esboces sea concreto, porque con los juegos de tu padre mi paciencia ya ha colapsado.

—De mi padre— negó mientras reía por lo bajo—. Los años lo hicieron un hombre ingenuo— pese a que solo hablaba para sí, se escuchó perfecto lo que comentaba—, pero tienes razón en que debo ser conciso, porque mi tiempo es valioso y siento que lo estoy perdiendo.

—Yo no convoque esta reunión.

—Esto es molesto hasta el hartazgo— resopló aceptado que de milagro lo estaba soportando—. Sin embargo, a veces se deben hacer sacrificios cuando se tiene un bien en común— se irguió ante la mirada atenta de ellos, yendo directo a la vitrina que alojaba los licores para servirse un trago, sin importar siquiera que no llegasen ni al medio día.

Cada día los excesos lo consumían.

» En este caso mi trono, y tu libertad no viéndose afectada porque no hay nada que te impida hacer tu vida como te plazca después de desposarte con la dama, que al final de cuentas se nota que no te desagrada.

¿De qué estaba hablando?

—De ser sus palabras ciertas, ¿posee como comprobarlo? — esta vez la que exclamó fue ella antes de que se procesaran las palabras—. Lo siento— se excusó por su acto de valentía, que no midió al querer comprender.

—No tiene que sentirlo, Milady— dijo en tono condescendiente, pues era bien sabido que no era capaz de negarle a una mujer nada, al ser su mayor debilidad—. Por mí no es inconveniente saciar cualquiera de sus dudas, sin importar la envergadura.

—Como tampoco me es un inconveniente borrarte la galantería del rostro hacia una mujer tomada, porque poseo el favor del Rey y el voto popular de los que le apoyan, después de todo continúo siendo el favorito de la corona por encima del legítimo heredero— pronunció Duncan con una sonrisa en los labios que se le tornó macabra.

Siendo nueva en su marido, esa parte escondida que no conocía y que en vez de molestarle le intrigaba.

» ¿Estamos claros para que la próxima vez midas los modos con mi mujer? — por su tono de voz era más que evidente que no amenazaba, solo recordaba lo que era capaz de hacer.

Sus alcances, teniendo aquello mucho más peso de lo que se pudiese imaginar.

—No se ha dicho lo contrario— Ángeles percibía que, en cualquier momento, aquella conversación se convertiría en un lugar donde no precisamente reinaría la paz.

Mas cuando a regañadientes el propio Príncipe cedió un poco de poder ante su inferior, pareciendo este mas autoritario e indicado para hacer valer su nombre.

» Pero si Milady está aquí, lo indicado es que la pongamos en contexto— se estaban retando, jalando una cuerda muy fina, que en algún momento se rompería derribando a uno de los lados.

» Mi padre... su Majestad— comenzó en tono amargo, tras el silencio que se tomó como afirmación de parte de Duncan—, se ha valido de engaños para hacerles creer que su heredero directo al trono no podrá darle el siguiente Rey en la línea de sucesión— la habitación se llenó de silencio, sus ojos abriéndose desmesuradamente ante lo que decía—. Por eso es por lo que posterior a la recaída todas sus decisiones no han sido tomadas demasiado en cuenta.

—¿Incluyendo las antiguas? — interrogó Duncan sigiloso.

Nuevamente el misterio.

Pero ¿Cuándo los había abandonado desde que entraron a la sala?

—Me pides demasiado, cuando pese a mi favoritismo en la cámara de lores, poseo menos poder que tú— gruñó con frustración—. Llegados al caso podrías lograr más que mi persona, si en realidad desearas irrumpir en ese dilema.

—Mis manos están atadas, cuando en medio existen cuestiones más determinantes que imposibilitan al más poderoso— frunció el ceño, extraviada con todo aquello, pero no veía la manera de interrumpir, porque ahora no tenía cabida su opinión.

No cuando ese percance estaba lejos siquiera de su entendimiento.

—Entonces estamos como al inicio.

—Eso parece— concedió mientras aquel regresaba a su silla, sin borrar la sonrisa de triunfo.

La que portaba desde que cruzaron la puerta.

» Solo que esta vez al valorar el esfuerzo por la prevalencia, me vi en la obligación de ceder beneficiándome en el proceso, así que solo sería un favor unilateral que llena de gracia a los que me rodean.

—¿Y esa gracia seria la que espero que me envuelva? — indagó su marido al borde de perder los estribos.

No era de soportar las arandelas.

Aquel no respondió al instante, solo deslizó un sobre hasta alcanzárselo, esperando a que lo abriese mientras bebía con desinterés rellenando la copa, pues antes de volver a sentarse también se hizo a la botella.

—Ese es tu pase a la libertad— Ángeles al escuchar esas palabras se le entrecortó la respiración mientras se le comprimía el pecho, esperanzada en que esas palabras fuesen verdad.

Porque, aunque le causara curiosidad a lo que se referían, no le importaba entender, solo saber que su familia podía ser libre de amenazas.

De un futuro que escoger estaba vetado.

—Jugar con mi entidad no te conviene.

—Disfruto sacar de casillas al favorito del Rey, pero gozó más el burlar al propio soberano hurtándole aquello que asegura que no te tiene en sus manos— entrecerró los ojos, reticente a observar el contenido—. Deberías de verlo con tus propios ojos, después de todo en esta ocasión solo soy el emisario— lo alentó mientras Ángeles no perdía pisada de los movimientos, los gestos, siendo sorprendida por el Príncipe, que aprovechando la deliberación interna del rubio, le dedicó una mirada coqueta que le dio repulsión.

Suponía el contenido de ese sobre.

Lo que albergaba, y no sabía si sentir alivio o, por el contrario, alarmarse ante las repercusiones que esto traería a otras personas.

A esas mismas que todos a la final eran el punto por proteger.

Conseguía formar demasiados escenarios en su cabeza, pero la única manera de salir de las dudas resultaba ser indagar dentro de aquella envoltura que especulaba demasiados procederes, y que solo dejando al descubierto el contenido se podía desvelar el verdadero desenlace.

Así que, tras una gran calada de aire, sin más espera Duncan cortó la zozobrara, y tomando lo extendido puso fin a sus deducciones haciéndolas reales.

Lo primero con lo que se topó fueron con tres hojas.

Llamando su curiosidad la de color amarillento, de olor a antiguo.

Antes de proceder a leerle, regresó su vista hacia él rival de vida, ese que la piel lo revela, sin necesidad de que exista en realidad algún altercado.

Lo miró de manera expectante esperando alguna jugarreta de su parte.

Algo no le cuadrara, pese a que era un buen hombre, no se fiaba de él y más después de que se habían declarado su descontento con el otro en múltiples ocasiones.

—No hay ningún truco— le aseguró, pero la única manera de saberlo es buscando por su cuenta las respuestas—. Lo visto aquí, aparte de lo pertinente no sale de estas paredes, porque a ninguno le conviene—esta vez admiró a su esposa, que debía estar perdida.

No tenía idea de lo que trataban, siendo mejor de esa manera, ya que aquello lo único que haría seria preocuparle, y lo menos que quería era mortificarle.

No se ocultaban nada, y por eso estaba seguro de que no le reprocharía, puesto que si no le decía era porque en realidad no podía.

Y eso sí que debía permanecer en el anonimato, por lo menos hasta que los directos implicados decidieran sacarlos a la luz.

Por eso, pese a todo lo que comprendía de aquella, trató de con la miraba demostrarle que sentía no poder ser en ese aspecto del todo sincero, pero negando con una sonrisa en los labios le dio a comprender que no le importaba, que su confianza era ciega.

…

Al no portar nada que objetar ante las palabras de Prini y los ánimos de su amada, al fin se aventuró a descubrir con sus propios ojos todo lo que se le recalcó.

Desdobló primero el papel más añejo, topándose con una carta.

Una que le mostraba una letra familiar, puesto que examinar las anotaciones de su legado, era el texto que más apreciaba de los tomos ilustres que portaba en su extensa biblioteca personal.

«Estimado Jorge.

El pupilo que me ha demostrado que nació para reinar.

He de confesarte que me percibo en estos momentos demasiado viejo, y no lo profeso por los años que no vienen solos, pues de estos lo único que importan son los resquicios de lo vivido y efectuado, a los que no se le puede dar marcha atrás.

Por eso, es que me atrevo a revelarte que la vida se me está acabando, y devolver los pasos no es sencillo justificando de esa manera la negativa de la vida.

Aclarando esto lo único que pretendo es introducirme de lleno a las últimas palabras, que tal vez escribiré con lucidez, asegurándome que quedan en buenas manos al haberte enseñado la integridad, y la manera en la que la puedes utilizar.

…

He sido una persona intachable desde que recuerdo, y tu padre lo corroboró en su momento dejándome a cargo tu instrucción, pese a mi inmadura edad,

De esa manera con el tiempo ganándome tu aprecio, forjándose como mutuo.

Hasta el punto de que te he llegado a considerar como un hermano menor, enorgulleciéndome al descubrir que has acatado a cabalidad todos mis consejos.

Siendo los mismos, y la amistad cercana que fomentamos en ese tiempo, es que me atreví en ese instante a pedirte o asignarte una tarea, que esperaba pudieras cumplir a cabalidad tras mi deceso.

Encomendándote el encontrar una mujer digna para mi nieto, asegurándote de primera mano que cumpliese con los requerimientos que dentro de lo que cabe, se podrían denominar soberbia perfección.

Hasta ahora dándome cuenta, agradeciendo que fuese a tiempo, que mis locuras de viejo podrían entorpecer el legado que tanto me he esforzado por cultivar.

Duncan es un niño que ha demostrado tener el alma de los MacGregor, y así como su padre puedo asegurar, que el mismo dará con la dama ideal.

Dejando de lado lo superficial, porque su madre es el digno ejemplo, de que la belleza también puede ser portadora de una sabiduría hermosa.

Por eso, aunque me cueste debo confiar en el futuro de mi estirpe, en lo que he formado a la par de enseñado.

Llevándome así, a que te moleste por última vez para relevarte de la carga que te ocasiona la palabra que me diste.

Solicitando que desaparezcas aquellas imposiciones absurdas, que solo presionaban para hacer mi santa voluntad, olvidando que mi sangre no se deja gobernar.

El sabrá lo correcto, así como también será capaz de resolver los dilemas que le surjan de las malas decisiones.

Gracias por prestarte a esta treta, pero no es necesario la molestia ahora que la lucidez se apropió de mi cuerpo.

Sin más que añadir volviéndote a agradecer.

Mis respetos a tu esposa y familia.

Ludovic MacGregor

Duque de Rothesay»

…

La releyó un par de veces bajo la mirada atenta de Prini, y su esposa que estaba intrigada al ver su gesto contraído, que poco a poco se iba deformando.

Las malditas reglas resultaron ser obsoletas.

Sus presiones solo un utensilio para intentar mantenerlo en su poder, nunca pudiéndolo del todo por su sangre rebelde.

Su abuelo jamás lo puso en ese aprieto, pese a que en su momento lo caviló. Sin embargo, se retractó. Siendo tan ingenuo a la hora de confiar en un lunático que solo actuaba para su beneficio particular.

¿De dónde había sacado aquello?

No tenía que preguntar para saberlo.

Tragó con fuerza al percibir la mirada de Ángeles sobre su entidad, interrogante por las múltiples emociones que pasaban por su rostro, no aclarando lo que en realidad transitaba en cada extremidad de su cuerpo.

Al no tener palabras, sin poseer el valor de mirarle, se la extendió para que viera con sus propios ojos de lo que fueron víctimas.

Que los arrastraron a una maldita mentira, que se convirtió en una divina bendición.

Mientras ella procesaba lo leído continuó con los pergaminos restantes, intuyendo lo que decía el siguiente.

Viendo las firmas de las personas implicadas.

Porque si bien era cierto que algo había escuchado, no dejaba de sorprenderle que las personas fuesen capaces de jugar con entidades ajenas, aunque de algo se tuvo que haber valido el soberano para poder utilizar lo que en su tiempo no destruyó, inclinando todo a su favor.

Doblegando, pretendiendo poner a un gobernante de peón al uso, no dilucidando que estaba siendo comandado dando la apariencia de tener el dominio.

Definitivamente los años pasaban, y con este se refrenaba la astucia.

…

Dejó de lado aquel, no pretendiendo que su mujer lo viese, asegurándose que estaba lo bastante perdida para no notar que se lo escondía, regresándolo al sobre, sacando el ultimo.

El más pequeño.

Leyéndolo con presteza, pues Ángeles no demoraría en reaccionar invadiéndolos con preguntas.

«No podía permitir que vivieras en aquella agonía, después de conseguir todo lo que anhelaste, aunque fuera por imposición.

Tómalo como una muestra de agradecimiento, por en el pasado haberles puesto en primer lugar procediendo como yo lo haría.

Algo que no tendré como pagarte.

A»

…

Ese último fue el único que se guardó dentro de su levita, regresando a la realidad.

Notando su entorno, y enfocándose en su mujer que boqueaba sin poder exteriorizar el tumulto de sensaciones que pasaban por su cabeza. 

Debía hacerse cargo de la situación, poniéndole fin cuanto antes a ese encuentro.

—¿De dónde sacaste esto? — preguntó pareciendo ignorante, mirando al Príncipe repudiado por su familia, pero querido por su pueblo, quitándole de manera delicada la carta a la pelirroja.

—Fidelidades demostradas de personas pensantes, que realmente comprenden quién será el sucesor de su Alteza— dijo con suficiencia, aparentando ser astuto, siendo igual que su padre, pues se escudaba de las habilidades de terceros dejándose utilizar ingenuamente, aunque el parecía tener pleno conocimiento, no molestándose siempre y cuando le convéniese.

Facilista.

Ese sería el próximo Soberano.

—Nada nos asegura que… que lo que su Alteza nos esté diciendo pueda ser cierto— pese a que titubeó la voz que se alzó no fue precisamente la de él, si no la de su ninfa, que sin intimidarse lo estaba enfrentando.

—Puede que tenga razón, y por eso le paso su atrevimiento— respondió tras un breve silencio, haciendo sonar sus dedos en el escritorio—, pero esta declaración firmada por el Rey con el sello real asegura que lo que te estoy diciendo es verdad— le extendió un papel a la pelirroja, la cual lo ubicó de una manera en la que los dos pudiesen verlo.

No era precisamente de ese año, datando del tiempo en el que le fue impuesta una prometida que se había convertido en el gran amor de su vida.

Una especie de confesión, algo que al parecer solo revelaría cuando se fuese a la tumba, indicando que procedió de esa manera porque no perdería la oportunidad de tener el digno sucesor que merecía la corona.

Siendo en parte verdad, porque la razón principal nunca la dejaría al descubierto.

Por lo menos no siendo del dominio público.

—Ahora que al parecer tengo toda su credibilidad— volvió a hablar logrando que lo enfocaran instándolo a continuar, pese a que no lo necesitaba—. Terminemos de colocar las cartas sobre la mesa.

—Que sea breve— soltó cansado de todo el rubio.

Con ganas de mandar todo al demonio, pero la mano cálida de su esposa hizo la que le mirase, descubriendo que en sus ojos lo único que se percibía posterior a la confusión era alegría.

La renovación de una esperanza perdida, haciendo que pensara con cabeza fría, como siempre, pese a que a veces se dejara invadir por la ira que se combinaba al denotarse el sentir de impotencia.

—Sé que el Ducado lo tomaste por obligación, y cumplimiento a tú destino al ser hijo de uno de los hombres más influyentes de Escocia, y descendiente directo de Ana Estuardo— conocimiento histórico básico—. Otorgándote el ser segundo en la línea de sucesión al trono, pero también es de mi discernimiento, que no quieres para tu descendencia una responsabilidad tan grande como acarrea ser el que comande un reino— su informante no podía haber hecho menos que mantenerle al tanto de aquello, para que se prestase a sus objetivos.

Pruebas, actos.

Eso era lo que influía para tenerlo comiendo de su mano e iba por buen camino.

» Pese a que esto no sería posible, ya que antes tendría que pasar por encima de muchos herederos— lógicamente—. Somos quince hijos del monarca, y la línea de sucesión es extensa— eso no quitaban que siguiera como segundo en postulación y un tercero ajeno a la familia lo siguiera.

Estipulaciones de un mandatario.

Contactos, poder.

Eso valía más que cualquier lazo sanguíneo.

—Entretenida exposición, pero eso no quita que un documento ponga estos términos y personas por encima del lugar que le corresponde a los herederos de sangre— las cosas como eran, aunque le supieran amargas.

—La porfiria lo ha atacado por demasiado tiempo, y eso juega a nuestro favor— entrecerró los ojos.

No pretendía el poder, ni mucho menos que sus hijos lo ostentaran por obligación.

No obstante, eso le sonaba a artimaña.

Una canallada.

—Movimientos ruines que se heredan— exclamó asqueado por tanto cinismo—. Que lastimosamente en mi sangre no se fomentan.

—Míralo como el ojo por ojo— propuso empinándose otra copa.

Estaba definitivamente borracho.

» No se estaría actuado diferente a como él lo ha hecho en todo este tiempo. Hay que jugar las mismas piezas de tu oponente si deseas ganar el juego, hacer jaque mate al Rey en su mismo terreno o ¿Qué piensa usted, Milady? — observó como Ángeles volvió a respingar en su lugar, al haberle tomado por sorpresa que esta vez fuera el que la incitara a hablar habiéndola anteriormente informado su descontento por la libertad con la que lo trato.

—Lo que mi esposo exponga al respecto, no tengo nada en contra para rebatirlo— dijo apoyándolo en todo lo que este decidiera, y eso le hizo sentir seguro—. Si él quiere seguir con lo impuesto por el Rey le seguiré, ya que él es el heredero al trono después de su persona, portando derechos que no se le pueden negar— esa mujer cada día lo sorprendía—, y por ende nuestro primer hijo barón también, así que no es algo que se pueda tomar a la ligera, pese a que no sea lo que supuestamente se anhela.

—¿Debo tomar esto como un acto de codicia Lady MacGregor? — preguntó sin rodeos, haciendo que se tensara de inmediato, y que Duncan apretara la mandíbula conteniéndose para no enseñarle que con su mujer nadie se metía.

—Tómelo como mejor le parezca Majestad— fue la primera en hablar, frenando su interferencia—. Solo intento apoyar a mi esposo en todo lo que a este le parezca conveniente ¿Eso no es lo que se espera de una esposa ideal? — inquirió con ironía, al conocer la respuesta—. Así que jamás pondría en entredicho su decisión esté o no de acuerdo. Y si fuese lo contrario no lo haría frente a usted ni a nadie. La intimidad prima, ante todo— culminó decidida, provocando que su pecho inflarse de orgullo por las palabras dichas con tanta propiedad.

Él sabía de antemano que lo que menos deseaba era que sus hijos tuvieran que pasar por algo que no quisiesen.

Ser herederos a un trono lo único que haría es acarrear obligaciones, y en el caso de Prini demasiadas permisividades que lo único que provocarían es que torciesen su camino.

Anhelaba ante todo la felicidad de los suyos, al igual que él, y entre esos estaba no quitarles el derecho a elegir lo que realmente deseaban para su vida.

Por consiguiente, la decisión estaba tomada, y sabía que ella estaría de acuerdo, porque sin hablarlo ya sus mentes habían concordado lo que sería mejor para sus vástagos.

—Este tema se hablará en su debido momento con el Rey— exclamó en tono determinante—. No demeritando tu esfuerzo a la hora de hacerme la existencia más llevadera, sin embargo, es mi derecho y no pienso renunciar a este para cumplir tus caprichos— jamás había sido alguien maleable—. Así que cuando este llegue al mundo se hará lo propio. Cuando de mi parte exista un heredero que amenace tu legado, decidiéndolo por su propia cuenta, sin la presión de ninguno de los lados— jamás le privaría el derecho a uno de sus hijos a elegir—. La bajeza puede estar ligada a tu familia, pero en la mía la honorabilidad prima y eso se lo enseñó bastante bien mi abuelo a tu padre, aunque este nunca la puso en práctica— al terminar su exposición, el rostro de Prini era inexpresivo al ver que, pese a lo hecho, y asegurado Duncan no cedería tan fácil.

Al parecer su aliado tenía que ser más eficaz si pretendía triunfar.

» Lamentando en sobremanera, que en tu educación no se haya quedado grabado aquel detalle tan importante— todavía portando algo por expresar, y no se lo guardaría.

Lo último causándole gracia a su adversario, puesto que asintió un tanto conforme con sus ideas.

—Te concedo en honor al aceptar que ganaste esta batalla, pero no la guerra— dijo sonriendo con petulancia, y Duncan lo desafío con una sonrisa de superioridad.

Los dos ese juego lo sabían enfrentar.

—Los buenos contrincantes esperamos paciente el siguiente combate— soltó mirándolo con desprecio—. Te agradecemos tu invitación, y la charla amena, pero debemos regresar cuanto antes— se irguió ayudando a su esposa a seguirlo—. Lamentando no poder decir que fue un placer, aunque gracias por darme armas— evidentemente se llevaría el sobre con él.

De algo le serviría, y este tampoco se lo impidió.

—Hasta la próxima contienda.

—Palabras de un perdedor que disfruta ser puesto en ridículo— en vez de ofenderse se carcajeó.

Enserio no estaba en sus cabales, sin contar con que tenían la confianza suficiente para ofenderse.

Ser enemigos de piel les otorgaba ciertos beneficios.

—No esperaba menos del Duque de Rothesay— rodeó el mueble para despedirse como se debe, apretando la mano en señal de un afecto algo difícil de comprender pese a su enemistad eterna.

Seguidamente hizo lo propio con la mano de Ángeles, engalanándola al plantarle un beso en los nudillos.

No perdiendo el momento para añadir algo al respecto.

» Al igual que cabe destacar que te felicito por tener una esposa, que aparte de ser una de las mujeres más hermosas de Londres tiene lo que pocas... cerebro— vio cómo se ruborizaba por aquel halago, mientras el gruñía haciéndolo reír un poco.

Ganando ese envite.

…

Con eso salieron de la residencia en un completo silencio, que solo rompieron cuando iban a mitad de camino retornando a sus tierras.

—Fue la mejor decisión— soltó Ángeles, logrando que despegara la mirada del camino para mirarla fijamente teniéndola presa entre sus brazos, bajando la cabeza.

Topándose con sus delirantes cuencas.

—Pese a que queramos la libertad para nuestros hijos en ese aspecto si llegase a haber dicho heredero, lo criaremos como se debe para que sea un hombre de bien, y escogerá lo que sea mejor para su persona— suspiró besando su cabeza dándole la razón con su contestación—. Deseo que no acarree con toda esa responsabilidad, pero será el único que decida su futuro. Nadie más.

—¿Y el Príncipe? No se aprecia como un hombre que acepte con buen talante una negativa.

—Lo hará ninfa— soltó con seguridad—. Está rodeado de secretos, y poniendo a medio Londres en contra no los podrá sobrellevar.

—Esperando que ninguno pueda afectarte— se removió haciendo que se despegase de su cuerpo, incomodo con un tema que sabía que llegaría a puerto, y no podía lidiar con aquello—. No lo aparenta, pero al verse acorralado puede tener un accionar cobarde— en definitiva, su dama era lo más perfecto que existía.

Si él no lo proponía, aunque quisiese jamás tocarían ese tema.

—Pese a todo es un hombre sensato, y aunque tiene cierto favoritismo en la cámara sabe que no es oponente para mí— respondió mientras ponía detrás de su oreja un mechón que se había salido de su peinado elaborado—. Porque al ser comparado conmigo, quedara reducido a ser un disoluto con asignación de la cámara y de su padre. No es acto para enfrentarse a mí, si sabe lo que le conviene porque puede perder el trono.

—¿Serias capaz de…? — negó con una sonrisa en el rostro.

—Solo si me viese obligado a desafiarle lo haría, aunque no es probable porque ninguno de los dos deseamos ostentar el trono— la apreció respirar con alivio—. En todo caso, en un accionar extremo, mi apoyo a un tercero en discordia es más que suficiente para suscitar un aprieto contundente— lo observó perdida—. Mi ángel, no soy el único que por imposición monárquica aspira a la corona.

—¿Es que existe un tercero? — inquirió con los ojos abiertos llenos de sorpresa.

—Aparte de los quince, un tercero en línea— sonrió negando por la excentricidad absurda del Rey a la hora de complicarle la existencia a su descendencia—. El futuro Duque de Newcastle Upon- Tyne— no necesitó de más para ver el entendimiento en su faz—. Ninfa lamento no…— intentó excusarse por lo poco que le decía al respecto.

—¿Si te perteneciera me lo revelarías? — inquirió frenando la excusa.

—Claramente— no tenía por qué ser de otra manera.

—Entonces dejemos de lado los problemas que no nos conciernen, y rezaguemos los futuros— propuso acunando sus mejillas, mientras le daba un casto beso en los labios.

—Tienes razón, mi vida— concordó mientras en un movimiento la ponía en su regazo—. Al igual que no has quedado en cinta nuevamente y…— enmudeció al ver como su esposa perdía el color— ¿Qué pasa mi ángel? — preguntó al verle temblar un poco— ¿Te sientes bien? — examinó con presteza su rostro, mientras esta asentía relamiéndose los labios.

—Si… — afirmó no muy convencida— es solo que...— le rehúyo la mirada, pero él no permitió que la bajase, porque seguía acunando su rostro— no estoy segura si podre darte el heredero que en tu interior sé que deseas, quizás no pueda volver a quedar...— no terminó, porque puso uno de sus grandes dedos en los labios carnosos que le incitaban a caer mil veces en su néctar celestial.

—Lo que menos me importa es si puedes, o no darme un heredero— le susurró, mientras acariciaba sus labios con devoción—. Sería el hombre más feliz del mundo si me llenas de princesas o gallardos caballeros, como si nos quedamos con Blair y Elsbeth. Porque me siento el hombre y padre más afortunado por tenerles en mi vida.

—Pero me encantaría poder darte otro hijo pronto— pronunció con las mejillas encendidas, jugando con el pañuelo de su cuello.

Eso provocó que la mirase con sus orbes zafiro brillando de felicidad, y sin poderse contener le besó.

Con ardor, pasión, lujuria. Pero también con todo el amor que le cabía en el cuerpo.

Por primera vez escuchando de sus labios, que en realidad deseaba que le hiciera madre nuevamente.

Porque comprendía que lo anhelaba, aunque no se lo expresara.

Al igual que era un hecho de que sus hijas eran una bendición, pero fueron procreadas en un momento que las cosas entre ellos no andaban bien, y había pasado mucho tiempo antes de saber de su existencia.

Quedándole el sinsabor de no vivir cada etapa a su lado.

Saciar cada antojo, lidiar su malestar, y verle en todo su esplendor mientras ese cuerpo que lo encendía pasaba por todos los cambios para poder dar vida.

No le importaba el Rey, ni sus estipulaciones, ni las artimañas que los llevaron a esa plenitud, no ahondando en el tema de la intriga porque no les interesaba.

Eso era agua pasada, y su amor fehaciente lo corroboraba.

Al igual que tampoco interesa si eran tres, cuatro, cinco o diez hijos más.

Lo importante era ser felices.

Juntos.

Llenándose de plenitud por toda la eternidad.

—Gracias amor— exclamó con adoración, después de que sus pulmones clamaron por un poco de oxígeno obligándolos a separarse, pero sin dejar de admirarse.

—¿Por qué? — preguntó aun perdida por aquel beso que le robó el aliento, los sentidos, el suelo, pero le otorgó un pedazo de cielo.

—Por permitirme ser parte de tu vida, por ver más allá del huraño escoces que pretendía no caer rendido ante tu presencia, cuando desde el primer momento estuvo perdido sin querer retornar a un lugar, que me libraría de la plenitud misma oculta en el cuerpo de una ninfa celestial. Gracias por sacar lo mejor de mí, por darme tu corazón sin ninguna restricción, por otorgarme el regalo de tener a mis dos princesas, y querer seguir llenándome de felicidad— para ese momento los ojos de Ángeles estaban nublados por las lágrimas que descendían—. Gracias por todo en realidad, pero sobre todo por darme una oportunidad para amar.

Beso cada lagrima con devoción, mientras ahora resultaba ser quien tuviese preso el rostro en las manos de su amada.

—Gracias también a ti mi gigante escaso de cerebro, porque me enseñaste que no importa el exterior cuando existe una persona que puede mirar dentro de mi como lo haces tu— eso era un honor—. Gracias por no desistir, por encontrarme cuando me sentía extraviada, por demostrarme que pese a todo no nos negarías la oportunidad de amarnos sin importar que yo misma colocase los obstáculos— le dio un casto beso en los labios—. Gracias por darme mi historia digna de ser plasmada, con dos seres que me recuerdan el verdadero significado de tenerte a mi lado, reafirmando este sentir por ti, que en mi pecho nunca dará fin.

Sin tener más que expresarse con palabras se volvieron a besar, demostrándose con hechos las sensaciones que nunca los dejarían de cobijar.

Siguiendo un camino, donde pese a sus altos y bajos, tenían muy claro que, si existe amor en su interior, sin importan la gravedad de la situación superarían cualquier dificultad estando unidos por el resto de sus días.

Porque el esperpento del lugar, resultó ser la ninfa celestial del huraño Duque escoces.

Digna de portar el título, como él de resguardar su corazón.

Fin.

Epilogo.

«Respetadísimo Duque de Rothesay.

Reciba mis más sinceros saludos, al igual que mis felicitaciones al portar una familia excepcional.

La cual no hubiese conseguido tan fácilmente por su cuenta, si no fuesen los deseos de este emisario, que por una vez pretendió hacer las veces de mesías, cumpliendo los deseos de su creador.

El cual no necesita su agradecimiento, porque, aunque suene grotesco, me es más útil una acción, que un cumplido de regreso.

Pues es de su entendimiento que tengo de benevolente, lo que usted de empatía por mi entidad.

Con estas palabras sé que será suficiente para que atienda a mi amable pedido.

Me despido, no sin antes manifestarle el ferviente deseo de volver a coincidir.

Hasta pronto.

L.B»

Misiva entregada y leída en junio de 1804.

…

(Escocia – Edimburgo)

Rothesay Palace

Julio de 1804…

No podía sentirse más plena en la vida.

Tenía todo lo que alguna vez deseo, atreviéndose a asegurar que superaba sus expectativas llenándola de una inconmensurable felicidad.

Su corazón saltaba de alegría al visualizar como su gran familia con el pasar de los días se hallaba igual de unida reforzando los lazos, que de a poco se hacían inquebrantables.

Al igual que sus allegados encontraban su camino, pese a los contratiempos que suscitaban en el recorrido.

Su órgano vital alcanzando la paz, y el regocijo, pero sobre todo había podido reconciliarse con la vida, al ya no guardar rencor por uno de los seres que le dio la vida.

Amaba a su padre por encima de todo, pese a que de forma definitiva decidió dejarlo de lado con una última misiva.

Corta a la par de sustanciosa.

«Se que no me lo ha pedido, pero le perdono padre, deseándole de esa manera un resto de vida, colmado de dicha.

Hasta siempre.

Ángeles MacGregor.

La que, pese a todo, nunca dejara de ser su hija»

…

Quizás el tiempo sanase las heridas al completo, pero por el momento prefería disfrutar de lo que en esos instantes la vida le obsequiaba, sin pensar en posibles dolores que seguían punzando, aunque de manera leve.

Necesitando solo ver los rostros de aquellos angelitos que eran la luz que alegraba sus días.

Sus sonrisas.

Las personalidades, que con el pasar del tiempo se iban notando de forma puntual.

Blair, su pelirroja de carácter vivas y chispeantes ojos azules, que la quietud no era específicamente una virtud que portase.

Manteniendo a todo el castillo corriendo tras su entidad cuando estaba despierta.

Risueña, encantadora, de sonrisa tierna y gestos amables que dejaban a todos obnubilados pese a la mirada fría que heredó de su padre.

Un ángel en toda la extensión de la palabra, pese a sus constantes travesuras denotaban que también podía tornarse una completa diablilla.

Con respecto a Elsbeth, se tornaba todo lo contrario a su hermana.

Portando un carácter marcado, que no daba pie a que se le acercaran las personas que no deseaba a su alrededor. No le gustaba ensuciarse, ni tampoco correr en medio del jardín, no sonreía con frecuencia. Sin embargo, sus ojos bicolores demostraban que era feliz.

Aunque se tornaba recelosa, y no le atraía que la pequeña pelirroja brincoteara a su alrededor, intentando arrebatarle su entretención.

Llorando en casos exclusivos cuando era abordada por entes ajenos a su padre, o su primo Alistair, que milagrosamente fue el único que se ganó sus favores aparte de ellos.

El agua y el aceite eran sus princesas, pero a la vez las piezas correctas que, hacia su estirpe perfecta, denotando que la vida podía alcanzar diferentes tipos de excelsitud, siendo una de aquellas ese preciso momento cuando sus pechos subían y bajaban sin alteraciones mientras descansaban.

…

—Son preciosas— una voz nueva, aunque conocida inundo sus oídos, y pese a que hace demasiado tiempo no la escuchaba, hizo que girase estrepitosamente para toparse con su faz llenándola de sorpresa.

No pudiendo reaccionar al instante.

Solo reparándola hasta asimilar que fuese real.

Su cabello color chocolate con visos rubios arreglados en un fino moño, su rostro maduro, pero a la vez jovial, la nariz aguileña, su figura esbelta y cuan larga era enfundada en un vestido de viaje color café con una pequeña chaquetilla del mismo color denominada Spencer.

Una moda muy francesa, que a su percepción le quedaba como un guante.

Y sus ojos... esos que le dieron la revelación de que enserio se hallaba ahí, pues aquellos témpanos de hielo color marrón, que en esos momentos destilaban algo de fraternidad al verle, no podían ser forjados por su imaginación.

Un ser tan imponente no se reflejaba de esa forma si no resultaba real.

Era una mujer intimidante, pero a la vez preciosa, pese a lo que dijeran en España.

—¡Luisa! — exclamó saliendo al encuentro de su prima del lado paterno, la cual le recibió con un abrazo y un par de besos en las mejillas—. No sabía que vendrías— soltó después de estrecharle con cariño—. Hubiera podido recibirte como te lo mereces.

Hizo un gesto con las manos para restarle importancia, a la vez que se quitaba los guantes.

—Era una sorpresa— respondió en un tono particularmente seco—. En realidad, la única que sabía de mi arribo era Honoria, que a su vez le comentó a tu esposo, el cual me ayudó a prepararlo todo— escuchar como mencionaba a su gigante la hizo suspirar de amor.

Aunque después le tenía que decir porque no le informó con antelación, pues no le interesaba que fuese una sorpresa.

Era su prima, y merecía que la acogiera de una manera más especial.

—Pero ¿Como fue que tío Francisco, y el primo Javier te permitieron…? — no terminó el cuestionamiento, porque esta al captarlo le cortó.

—Como bien sabes, estoy en una edad que puedo darme ciertas libertades al no portar responsabilidades destacables con respecto a la sociedad— era una solterona—. Así que padre estuvo de acuerdo en que cambiase de aires, y Javier no pudo acotar nada al respecto porque sigue de viaje— vio en su mirada una sombra imperceptible, que le indicó que algo no andaba bien—. Así que tras pasar una temporada con tío Jusepe, dejándolo en óptimas condiciones me embarque a tu encuentro— la mención de su padre la envaró, más porque no sabía si su prima pensaba ahondar en el tema—. No es el momento más indicado para hablar de esto Ángeles— lo que se temía—. Sin embargo, no te presionare para hablar, pues lo harás cuando lo veas correcto— respiró con tranquilidad—. Solo puedo indicarte que escuchar no está de más, así no quieras hablar— soltó en un tono conciliador al que no pudo negarse—. Por el momento me encantaría conocer a tus preciosas hijas— le regaló una sonrisa deslumbrante, no solo por el cambio de tema, si no ante la mención de sus ángeles—. Me gustaría apreciarles de cerca— estaban en los aposentos de las pequeñas, y ella con un movimiento de cabeza le hizo entender que podía hacerlo sin restricciones.

Para ese entonces surcaban los dos años, pero parecían que tuviesen más edad.

Las contempló por largos segundos sin tocarles, como si se estuviese grabando su imagen a consciencia, pareciendo melancólica.

—Son tan bellas como diferentes— soltó con un deje de ternura tras un carraspeó Luisa.

Los niños siendo lo único que descongelaba por unos segundos su corazón.

Volviéndola más humana.

» ¡Que bendición! — la mejor de todas.

—Nada se compara con tenerlas a mi alrededor— exclamó al lado de su prima, dándole la razón igual de embelesada—. Y ya que hablas de bendiciones, quiero que seas la primera en enterarte de una nueva que está ocurriendo en mi vida— los ojos de Luisa se posaron en ella, enfrentándola para prestarle la atención del caso—. He tenido malestares poco comunes la última semana, que me hicieron recurrir al médico— su receptora asintió afirmando que la seguía—. Así que hice lo pertinente, y me confirmó que… que nuevamente estoy en estado de buena esperanza— declaró con un gesto que desarmaba al más inhumano, contagiando por unos instantes a su prima, que sonrió de lado mientras apretaba su mano en símbolo de felicitación, ya que no era muy dada al contacto físico.

Solo haciendo pocas excepciones, como el no ver después de mucho tiempo a su prima.

—Comparto tú alegría y fortuna Ángeles, eres bendecida— le felicitó de una manera simple, pero sentida.

—Solo espero que esta vez sea uno— sonrió abiertamente por su ocurrencia, mientras Ángeles reía por lo bajo, al ver como en tan solo un embarazo se convirtió en madre de dos pequeñas.

Si seguía por ese camino en poco tiempo formaría un nuevo Clan.

—Sera los que Dios disponga— fiel a sus creencias católicas como lo era Luisa, le dio la razón, ya que ella pensaba lo mismo.

—¿Cuánto tiempo piensas quedarte? — preguntó esperando que fuera por mucho.

Le agradaba tenerle cerca, pese a su temperamento indescifrable.

—Por el momento tu esposo me ha ofrecido hacerles compañía la temporada social que viene en camino, si no te molesta, claro está— esa puesta en largo se habían planteado asistir a los eventos realizados las veces que fuesen necesarias, porque Duncan debía de afianzar las amistades con los lores más influyentes, en caso de algún suceso desagradable, pudiéndolo de esa manera sortear.

—Por mi puedes quedarte para siempre— y no exageraba, porque tenerla cerca de alguna manera la hacía sentir más allegada a su padre, añadiéndole que disfrutaba de su compañía, queriendo conocer lo que escondía debajo de esa capa de soberbia frívola.

—Eso, aunque es satisfactorio escucharlo, acarrearía demasiadas molestias.

—Jamás incordiarías prima.

—Agradezco tu hospitalidad, pero solo el tiempo dirá lo que me deparará el futuro inmediato.

—¿Al igual que permitirá que te sinceres conmigo acerca del motivo de la aprobación de tío Francisco, y el distanciamiento con Javier? — se permitió inquirir al apreciar que enserio se notaba distante.

Como si algo no terminara de encajar.

La mirada perdida, un vacío en su aura realmente inquietante.

…

Se formó un silencio denso en el lugar.

Recalcando su pensar, con respecto a que era un tema delicado, no esperando que los ojos de Luisa se volvieran más duros, causándole un leve escalofrío en todo el cuerpo.

Desapareciendo de esa manera la poca afabilidad que demostró hasta el momento.

Tragó grueso sintiéndose diminuta a su alrededor, sin siquiera mover un musculo.

Apreciándose amedrentada como todos a su alrededor, comprendiendo a cabalidad el motivo de su sobrenombre.

—Veo que ya recibiste tu sorpresa— una tercera presencia entró en disputa, logrando que se aligerara de golpe el ambiente, provocando que en busca de una salida escudriñase de manera urgida su faz, siendo los ojos de Duncan el escape para la tensión que la amenazaba con asfixiar, sin notar que él no estaba del todo sereno, porque su semblante era de falsa tranquilidad.

La observó interrogante cuando se pegó a su cuerpo, mientras se dirigía a admirar a las pequeñas que aun dormitaban.

—Lady Borja— se giró hacia su prima después de visualizar a las mellizas, que extendió con delicadeza la mano, para que le besase los nudillos como se debía.

—Un gusto conocerle, Excelencia— soltó en respuesta—. Aprovechando para agradecerle su gesto hospitalario, que hizo que no pudiese negarme a su petición de quedarme en su residencia— el cuerpo del rubio se tensó de forma visible, mientras achicaba los ojos, consiguiendo que la pelirroja pensase que se estaba perdiendo de algo.

—Siempre será bienvenida, Lady Borja— dijo en tono cordial entre dientes, asemejándose a un gruñido, que sacó la sonrisa soberbia de su familiar—. Pues no es hospitalidad, cuando su presencia es símbolo de aceptación que no da cabida a la negación— ¿Era su imaginación, o se estaban atacando de una manera, que parecía como si estuviesen llevando una afable conversación? — negó sin borrar la tirante sonrisa de los labios.

—Viniendo de una persona tan importante, esas palabras son revitalizantes— el ambiente se puso más cargante—. Pero dígame Luisa, que los formalismos los podemos dejar de lado porque somos familia— eso sonó a reto.

—No lo creo correcto— debía intervenir antes de que según sus ideas se saliese de control la conversación.

—Hazle caso, amor— soltó mediando, haciendo que este resoplase con fuerza para intentar calmarse—. Portan la misma percepción de propiedad en cuanto al prójimo, y si te lo permite es porque en realidad te considera parte de su familia.

—Entiendo— dijo lentamente pareciendo menos molesto, pero si más siniestro—. Los formalismos están de más cuando de esto depende que los lazos de una familia se puedan reforzar— sus temperamentos resultaban similares.

Se sentía asfixiada, pues era más que seguro que no se cayeron en gracia.

—Me retiro para descansar— se despidió la dama para dejar al matrimonio tener su intimidad—. No faltare a la cena.

—Espero pueda acompañarnos al baile que realizare en honor a mi esposa— exclamó Duncan frenando la retirada de su prima—. Mis conocidos estarán encantados de portar con su presencia, pues no todos los días tenemos a una dama tan distinguida que puede enseñar a esta sociedad lo que es ser realmente perfecta— lo codeo.

Estaba siendo un grosero.

¿Cuál era su empeño por atacarle?

—Por mi prima lo que sea, pues su felicidad es lo único que cuenta— sin más que acotar con respecto al tema, zanjando la conversación con esa pasional respuesta les dejó solos emprendiendo rumbo con Honoria, que la esperaba fuera para dirigirla a los aposentos asignados para su estadía.

Alegrándose de poder compartir con la única prima que se había ganado su aprecio, sin importar que su marido, pese a ayudarle no fuera del todo de su estima.

Necesitaba cambiar de aires, y que mejor que al lado de un ser querido rodeada de niños.

Los únicos seres que enternecían su tan inhumano corazón.

…

Por su parte en la habitación de las mellizas, aunque todo parecía calmó, lo cierto es que algo del intercambio de su esposa y prima la había dejado intrigada.

—¿Ya se conocían? — inquirió mientras este intentaba acariciar uno de los cabellos cobrizos de Blair, logrando que se detuviese a medio camino—. Porque si no es así no puedo explicarme la razón del ataque mutuo— puso las manos en jarras, ocasionando con ese gesto que suspirara y la enfrentara.

—Solo por misiva— se limitó a responder en tono seco—, y no puedes reprochar mi comportamiento cuando tu prima es… — ni siquiera hallaba palabras para expresarlo.

Haciéndole aparentemente entender a lo que se refería.

—Una persona difícil por su temperamento frívolo inquietante— acotó bajando los bríos, mientras dejaba que la envolviera en sus brazos—. Pero es un ser humano excepcional— no dijo nada ante eso—. Duncan, intenta sobrellevarla, pese a que es notorio que no se agradan.

—Lo hare— aceptó sin floritura—. Supe a que me atenía si permitía que se quedase cuando Honoria me informó sobre su personalidad, solo espero que no te lo tomes a pecho si chocamos, pues será una manera de conocernos— asintió no muy convencida, pero esperaba que fuese así—. Aunque tengo que recalcar que desprende una sensación un tanto oscura que te hace dudar— asintió dándole la razón.

—También lo percibo, pero sé que tiene algo que ver el hecho de que tío Francisco le quiera lejos— porque esa resultaba ser la única justificación para que estuviese tan lejos de España.

Que su cercanía de alguna manera le incordiara.

Era su hija predilecta, la menor, la que para su persona debería heredar tras su deceso el Condado, pese a que no era permitido por las normas.

» Pero no me lo quiere decir— suspiró con desgana.

—Quizás con el tiempo te lo revele— le besó la frente dándole esperanzas.

—Eso espero— exclamó apesadumbrada—. Deseo que sea feliz.

Sentía que su prima era un ser extremadamente solitario, y por eso es que desprendía tanta frialdad.

Como si no tuviera vida.

Como si se la hubiesen arrebatado hasta el punto de dejarle vacía.

—Quizás Freya le ayude a desenvolverse con más propiedad— Ángeles se carcajeó sin poder contenerse ante la sugerencia, despegándose de su entidad haciendo que la viese con curiosidad.

—Si se siente azorada por Freya, te aseguro que no le temblara la mano para mandarla a la China si es necesario— Duncan también lo creyó.

Se percibía demasiado siniestra.

—¿Cómo te has sentido? — eso hizo que lo mirara con asombro al cambiar de manera ágil el tema—. He notado que estas más cansada de lo normal, que tienes ojeras— se acercó acariciándole sin dilación el rostro—. Al igual que devuelves lo que comes.

—Duncan yo...— se relamió los labios sin saber que responder, ni como decirle la buena noticia.

—¿Estás de encargo? — preguntó con tono ansioso acunando su rostro.

Le conocía demasiado bien, como para podérselo ocultar por mucho tiempo.

Era imposible.

Estaba segura de que lo sabía desde antes de llamar al médico, si no que espero a que ella se lo confirmara.

—El doctor me lo ratificó ayer— la abrazó con fuerza para después llenarla de besos.

—Cada día sin esforzarte encuentras la manera de hacerme más feliz— soltó después de romper el abrazo, en donde fue levantada del suelo girando con ella, haciéndola carcajear con fuerza.

—Y tú la mujer más afortunada de todas.

—¿Mami? ¿Papi? — las habían despertado, y una de estas estaba parada asomando su cabecita con sus ojos azulosos llenos de curiosidad—. Els, papis— la pelirroja despertó a su hermanita que se hallaba en la cuna continúa al llamarla sin reservas, la cual gruñó con desagrado mientras se tallaba un ojo.

Se separaron para ir a su encuentro, cargándoles a ambas.

—Les tenemos una noticia— canturreó Ángeles haciéndole cosquillas a Blair, mientras Duncan revisaba de forma sobreprotectora a la rubia, siendo habitual cuando sus hijas eran su mayor prioridad.

Se observaron asintiendo ante la mirada atenta de las mellizas, tomando la decisión de decírselos a la vez.

—Tendrán un nuevo hermanito— exclamaron al unisón.

—O hermanita— aclaró Duncan besando la cabeza de la que tenía en brazos.

Siendo al principio la respuesta un silencio, que rompió Blair con un grito

Eufórico.

—Oto…be… bebé— aplaudió abrazando a su madre—. Un… manito.

—Si, Cariño— correspondió con la misma alegría, mientras observaba como Duncan le explicaba a Elsbeth lo que eso significaba, esta solo asintiendo en respuesta de forma desinteresada pidiendo que la bajaran, seguida de Blair, que como siempre intentaba acercársele sin éxito.

—¿No está feliz? — preguntó mordiéndose el labio con ansiedad.

—Si lo está— le aclaró abrazándola—. Solo que no le dio importancia, porque no lo ve por ningún lado— explicó haciendo que riese de nuevo.

—No pueden ser más perfectas.

—Si vienen de ti, no se podría esperar menos de un ser celestial— antes de que pudiese decir algo al respecto la puerta fue tocada, mostrando la llegada de Honoria.

La más oportuna de todas porque sin dilación el rubio le dejó a cargo a las pequeñas, arrastrándola a los aposentos para calmar sus ansias de hacerla suya como nunca.

Con más devoción, respeto, pero sobre todo amor.

Ese que cada segundo iba en aumento, gracias a que se dieron una oportunidad para albergar ese divino sentimiento.

Agradecimientos.

Esto es por ustedes, que me dan la oportunidad de salir adelante.

Gracias por leerme.

A todos los que confiaron en mi desde un inicio.

A mis lectores de Wattpad y Booknet, que con sus comentarios me hicieron confiar que esto podía hacerse realidad.

También gracias a ti nuevo lector, que me da una oportunidad.

Esto no es solo mi triunfo si no el de ustedes.

Pronto la segunda parte de la entrega.

Se nos viene Freya.

Besos.

Jen.

Biografía.

Jennifer Gasca, es una escritora colombiana especializada en construcción de edificaciones que le apasionan las letras.

Porta en su haber 28 años, madre soltera y orgullosa de haber conocido el mundo de la escritura.

Publica sus locuras en Wattpad y Booknet, y por supuesto en esta plataforma.

Para saber mas de ella la pueden encontrar en sus redes sociales:

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