Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2003 Pamela Hanson y Barbara Andrews. Todos los derechos reservados.

UN FAVOR MUTUO, Nº 1409 - abril 2012

Título original: All Wrapped Up

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Publicada en español en 2005

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-687-0044-1

Editor responsable: Luis Pugni

ePub: Publidisa

Capítulo Uno

Luego se pondría a llorar o a gritar.

Olivia Kearns apoyó la frente contra la gélida ventana del salón de su casa. No podía creérselo, pero no era el momento de quedarse anonadada, tenía demasiadas cosas urgentes que hacer.

En el exterior, la nieve comenzaba a cubrirlo todo. Liv esperaba que sus padres, que se habían marchado conduciendo cada uno su propio coche, no tuvieran problemas en la carretera. Sacudió la cabeza sin dar crédito, incapaz todavía de aceptar que sus padres iban a divorciarse después de casi treinta años de matrimonio aparentemente feliz. Habían ido a verla a su casa para contarle las malas noticias. Su padre había asentido con la cabeza mientras su madre le aseguraba que la decisión era para bien.

Liv se preguntó si Amy, su hermana, y ella tendrían un lugar que pudieran considerar el hogar familiar, donde reunirse por Navidad. Unos abuelos vivían en Florida y los otros en Arizona, así que todo el mundo acudía a la casa de sus padres para las celebraciones familiares.

Liv era la que siempre resolvía los problemas en su familia, la que podía solucionar cualquier crisis, pero no aquélla. ¿Cómo era posible que sus padres se separaran? ¿Seguirían siendo una familia si ellos ya no estaban juntos? Liv sabía que estaba siendo melodramática, pero no le importaba.

Absorta en sus pensamientos, se paseó por la habitación sin advertir lo que la rodeaba, tan limpio y ordenado como le gustaba todo en su vida.

Lo que necesitaba era hacer una lista, se dijo a sí misma. Una lista de tareas la ayudaría a centrarse y a recuperar el control de sí misma. Subió al despacho que tenía montado en la habitación de invitados y agarró una libreta.

Lo primero, pensó mientras escribía enérgicamente el número uno, era cancelar la fiesta que sus padres iban a dar el fin de año para celebrar su trigésimo aniversario de boda.

En teoría, Amy y ella estaban preparando la fiesta, pero su hermana, a pesar de ser una año mayor, no estaba ayudando mucho. No era por falta de ilusión, pero organizar no era el punto fuerte de Amy, sobre todo en aquel momento, con la boda dentro de unos meses. Amy tenía más cosas de las que ocuparse de las que podía abarcar. Le correspondía a Liv cancelar la fiesta.

Liv gruñó. Habían enviado unas cincuenta invitaciones, tendría que explicar cincuenta veces por qué se cancelaba la fiesta.

Luego estaba la boda de Amy. Sólo su hermana escogería febrero para casarse. Liv le había sugerido que el clima gélido y tormentoso de finales de invierno no era el mejor para ese acontecimiento. Y además sería un momento horrible, con la separación de sus padres. ¿Quién continuaría con los preparativos de la boda? Liv escribió un gran número dos en su lista.

–No puedo con todo esto –dijo en voz alta, y suspiró.

Casi estaba agradecida de que no hubiera ningún hombre en su vida en aquel momento, así no tendría que cancelar una cita por la fiesta de aniversario. Su última relación había terminado varios meses atrás. Romper con Jerry después de una relación más bien tibia había sido más una comedia que un drama, aunque en aquel momento no le importaría tener un hombro sobre el que poder llorar.

Era el peor momento para una crisis familiar, pensó Liv, ella ya tenía suficientes preocupaciones con su trabajo. Desde que el nuevo jefe ejecutivo había llegado a la oficina, todo cambiaba continuamente.

William Lawrence Associates era una empresa de relaciones públicas con mucha historia y buena fama. Ella trabajaba allí desde que había terminado la universidad, hacía cinco años, y le encantaba su trabajo de comunicación de crisis. Era muy emocionante trabajar en el centro de Chicago, aunque cada día tenía que acudir en tren desde su casa en Haley Park. A Liv le encantaba ser parte de un equipo tan dinámico, y no podía imaginarse un trabajo que aprovechara mejor sus habilidades. Su compañeros de trabajo eran como una segunda familia para ella. Su mejor amiga, Dana Gerard, que tenía el despacho contiguo al suyo, era como una segunda hermana. Bajita y morena, siempre lograba hacerla reír, incluso después de un día horrible. Liv se sentía afortunada por tener una persona tan positiva en su vida.

Liv estaba un poco preocupada con el reciente cambio en la jefatura. William Lawrence II acababa de jubilarse, pasando el testigo a la tercera generación de la familia. Billy Lawrence, que no permitía que lo llamaran William III, quería atraer a nuevos clientes del mundo de los deportes y el entretenimiento. A sus veintisiete años, Liv era una de sus mejores empleadas, pero le habían recomendado que actualizara un poco su imagen y cambiara de actitud. Aunque su nuevo jefe andaba cerca de los cuarenta, Liv no tenía dudas de que la reemplazaría por alguien más joven si no cumplía lo que se esperaba de ella.

–Suéltate un poco –le había dicho Billy Lawrence.

Liv escribió soltarme en su lista y lo subrayó.

La recomendación le resultaba dolorosamente familiar, debido a su ex novio Jerry Lockmor. Al romper con ella, le había dicho que vivía el sexo demasiado tensa. Claro que para él la pasión eran treinta y dos segundos de juegos previos y un preservativo fosforescente… Liv se había quedado muy dolida cuando él rompió la relación pero, al recordarlo tiempo después, se sentía aliviada de que él estuviera fuera de su vida.

–Sé lo que es tener sexo maravilloso, Jerry, imbécil –murmuró Liv–. Y tú ni siquiera te aproximabas.

Ella siempre había creído en las relaciones para toda la vida porque el matrimonio de sus padres funcionaba muy bien. Pero la estaban obligando a reconsiderar sus creencias.

Se sentía confusa y vacía por dentro, pero quejarse y llorar no era su estilo. Tenía cosas que hacer.

El teléfono comenzó a sonar. Liv no estaba de humor para hablar con nadie, así que dejó que el contestador recogiera la llamada.

–Olivia, descuelga el teléfono. Sé que estás ahí, acabo de hablar con mamá.

Su hermana era la última persona con la que deseaba hablar en aquel momento. Si había alguien capaz de hacerle perder su autocontrol, esa persona era Amy.

–Cariño, ya sé que estás triste, porque voy a seguir llamándote hasta que hables conmigo. En momentos como éste, la familia tiene que unirse –dijo, a punto de llorar–. Somos hermanas. Debemos ayudarnos la una a la otra.

¿Cómo iba Liv a lograr que Amy se sintiera mejor, si ella misma se sentía fatal? A regañadientes, descolgó el teléfono.

–Estaba en el baño –mintió.

–Estabas al lado del teléfono intentando evitarme. Sé que duele el que mamá y papá se separen –dijo Amy–. Cuando me enteré, estuve llorando varios días…

–¿Estuviste llorando varios días? ¿Cuándo te lo dijeron? –la interrumpió Liv, sintiéndose como si la hubieran golpeado en el estómago.

–En realidad, no me lo dijeron. Bueno, sí, pero sólo porque yo sabía que algo no iba bien.

–¿Cómo?

Liv no podía creer que no había advertido algo tan obvio que hasta su hermana lo había captado.

–Mamá no estaba concentrada durante la preparación de mi boda –respondió Amy.

–¿Desde cuándo lo sabes? ¿Por qué no me lo has contado?

–Lo sé desde hace poco. Mamá pensó que debía decírtelo ella. Por favor, no te ofendas. Da igual quién sabía qué cuándo. Odio que haya sucedido, pero estoy segura de que todo saldrá bien. ¿Estás bien?

¡Aquello era increíble! Amy, para quien una uña rota era una tragedia, la estaba consolando a ella.

–Estaré bien cuando me haya acostumbrado a la idea de que mis padres ya no se aman. No te preocupes por mí –contestó Liv.

–Lo sé, tú eres la que siempre tiene todo bajo control. Pero recuerda que aún son suficientemente jóvenes para reconstruir sus vidas.

–No sabía que detestaban su antigua vida –comentó Liv.

Amy no solía ejercer de hermana mayor. De hecho, Liv a veces olvidaba que su hermana era un año mayor. Escucharla hablar de la noticia bomba de sus padres se lo estaba recordando.

–No se odian, sólo han cambiado y sus caminos se han separado –explicó Amy–. Seguramente ya te lo habrás imaginado: tenemos que cancelar su fiesta de aniversario.

Liv se sentía como atontada. No quería tener que vérselas con aquello. No debería estar sucediéndole a su familia.

–Liv, me siento fatal, pero no voy a poder ayudarte a telefonear a los invitados para avisarlos de que cancelamos la fiesta. En la floristería estamos desbordados de trabajo, apenas podemos cumplir todos los encargos para las fiestas de Navidad. Y Sean se queja de que apenas me ve, así que el próximo fin de semana vamos a ir a ver a sus padres a Wisconsin.

Amy habló apresuradamente. Una vez que había dado su pequeña charla de consolación, estaba claro que no quería discutir el hecho de que Liv se hiciera cargo de la cancelación.

A Liv no la seducía nada la idea, pero no parecía tener alternativa.

–De acuerdo, yo me ocupo –dijo, entre dientes.

–¡Eres la mejor hermana del mundo!

Pero Liv no estaba de humor para los halagos de su hermana.

–Hay una pequeña cosa que debes saber –añadió Amy–. ¿Tienes papel y lápiz a mano? Qué pregunta, seguro que sí, siempre eres tan organizada… Apunta este número: 555 2996.

–Hecho. ¿A quién pertenece?

–No tenías pareja para la fiesta de mamá y papá, y casualmente yo leí la página de deportes del Chicago Post…

–Tú nunca lees la sección de deportes –le cortó Liv, preparándose para escuchar otra cosa más que no iba a gustarle.

–Lo estaba usando para trasplantar una planta. A lo que voy, había una crónica de Nick Matheson, el chico que llevaste a cenar a casa una Navidad. Era guapo, y yo me sentí fatal porque sus padres acaban de divorciarse. De hecho, te envidiaba… pero claro, Sean y yo estamos muy bien juntos ahora.

–¿De qué demonios estás hablando?

Hasta las personas con más dominio de sí mismas explotaban en algún momento.

–Nick ha vuelto a vivir en Chicago y trabaja para el Post. Le envié una invitación para la fiesta. El número que te he dado es el suyo. Tendrás que cancelar su invitación.

–¿Por qué yo? –protestó Liv–. Tú lo invitaste, deberías ser tú quien lo avisara.

El que Jerry la dejara había herido su ego durante unos diez segundos, pero Nick sí que le había causado una herida profunda. No quería recordar aquel dolor al tener que hablar con él.

–No lo conozco tanto –se disculpó su hermana–. Lo siento, Liv. No debería haberme entrometido en la lista de invitados.

–¡Llámalo tú!

–No, de verdad. Deberías ser tú quien lo hiciera. Vaya, tengo otra llamada. Es Sean. ¡Te quiero!

Liv se quedó con el auricular en la mano y se dio cuenta de que se había olvidado de respirar.

Nick Matheson.

Nunca lo había olvidado del todo, pero estaba sorprendida por la punzada de dolor que había sentido al escuchar su nombre.

Su hermana, que no se enteraba de las sutilezas del comportamiento humano, se había erigido en casamentera. Pero luego, como siempre, la había dejado a ella con el problema. Si no quisiera tanto a su hermana, la ahogaría.

Liv escribió la tarea número tres de su lista: Llamar a Nick Matheson. Pero no estaba segura de ser capaz de hacerlo. Tal vez él creyera que estaba intentando volver con él, y eso sería tremendamente humillante.

Hubo una vez en que ella quiso el tipo de relación que tenían sus padres, pero cometió el error de enamorarse de Nick, que no tenía interés en un compromiso a largo plazo. No podía creer que Amy le hubiera colgado el muerto de decirle que la fiesta se había cancelado. Habían pasado cinco años desde que él la había dejado, y la asustaba volver a hablar con él.

Se conocieron cuando ella estaba en el último curso en Northwestern. Él estaba haciendo un postgrado en periodismo y coincidieron en un seminario al que ella había acudido gracias a un permiso especial. Desde que él entró en la habitación, ella lo deseó. Nick era alto, delgado y guapo, con el pelo rubio y unos ojos azules que la hacían estremecerse cada vez que la miraba. Pero era mucho más que una cara bonita. Su agudo ingenio y su calidez la habían conquistado.

Nick pertenecía a su pasado, pero de nuevo tenían algo en común.

Irónicamente, fue el divorcio de los padres de él lo que los unió. Él necesitó a alguien a su lado que lo comprendiera, y ella estaba más que deseosa por cubrir sus necesidades.

Ella había necesitado creer que él la amaba, al menos un poco, aunque él le había advertido desde el principio que no quería comprometerse. Al principio ella pensó que su actitud se debía al estado de choque por la ruptura de sus padres.

¡Qué ingenua había sido, creyendo que podría hacerlo cambiar de opinión con el tiempo! Bueno, se había equivocado absolutamente, y había pagado un alto precio por soñar que podía convertir a Nick en algo que no era. Al presionarlo para que se comprometiera con ella, había logrado que él se marchara de su vida.

Lo último que Liv quería en aquel momento era que él creyera que quería volver con él.

Por lo menos, el tener muchas cosas que hacer la ayudaría a sobreponerse al divorcio de sus padres, pensó Liv. Hacer la cosas con eficiencia era algo natural en ella, seguramente una herencia de su padre, que dirigía su empresa de seguros con una eficiencia militar. Amy se parecía a su madre, que podía encandilar a la gente para que compraran una casa, pero luego tenía dificultades con los detalles para terminar la venta.

Liv fue a la cocina y, mientras se preparaba un té, se juró que no iba a sentir lástima de sí misma. El divorcio no era cosa suya. Lo importante era que sus padres estuvieran más contentos separados, pero a ella le costaba creer que pudiera ser así. Siempre habían parecido el uno para el otro, tan compenetrados que podían terminar las frases del otro.

Preparó el té y se subió la taza al despacho con la idea de empezar a llamar por teléfono. Buscó la lista de invitados y marcó el primer número. Unos minutos después, había hablado con un persona y había dejado tres mensajes en tres contestadores diferentes. El siguiente era Nick. Era ridículo seguir dándole vueltas al hecho de hablar con un hombre al que no había visto en cinco años. Cuando antes lo hiciera, antes se olvidaría de él.

Liv aún recordaba vívidamente su ira y su dolor cuando lo había pillado en una fiesta con una rubia mal teñida en su regazo. Él había dejado planta a la chica y había llevado a casa a Liv, al pequeño apartamento que compartía con dos amigas, pero aquello había sido el principio del fin. No volvieron a acostarse juntos, no volvieron a pasar horas en cordial silencio en la biblioteca, no volvieron a dar largas caminatas, ni a contemplar juntos el lago Michigan. Él le había dejado un vacío en su vida y en su corazón. Quizá fuera por eso por lo que ningún hombre desde entonces había logrado cumplir sus expectativas.

Marcó el número de Nick. ¿Y si se creía que la invitación había sido idea de ella? ¿Pensaría que quería algo con él? ¿Se creería que se acostaría con él por los viejos tiempos, como si fuera tan ir resistible que ella aún se pusiera caliente con sólo pensar en él? Las posibilidades hacían que el estómago se le encogiera. ¿Cómo podía haberla puesto Amy en aquella situación?

El tono de llamada sonó tres veces. Liv tomó aire profundamente y esperó que el valor no la abandonara. Seguro que él ni se había acordado de ella en años, hasta que Amy lo había telefoneado. Liv no sabía dónde había estado él ni qué había estado haciendo durante esos cinco años, pero ella apostaba a que no le había faltado compañía femenina. Atraía a las mujeres como ningún otro hombre que ella conocía, tal vez porque le gustaba pasar tiempo con ellas. Tenía un don para escuchar y hacer que la gente se sintiera contenta consigo misma.

–Habla usted con Nick Matheson. No puedo atenderlo en este momento, pero déjeme su nombre y su teléfono y lo llamaré en cuanto pueda.

Su contestador. Menudo alivio, aunque incluso escuchar la voz de él grabada la había hecho estremecerse. Nick tenía una voz grave y melodiosa que encajaba perfectamente con su físico arrebatador. Ella lo recordaba con toda claridad, con su metro noventa de estatura y sus ojos rebosantes de inteligencia y pasión.

El mensaje terminó y el contestador pitó, debía dejar un mensaje. Después de haber escuchado la voz de él, nunca tendría el valor para devolverle la llamada.

–Soy Olivia Kearns. No te molestes en acudir a la fiesta de mis padres.

Tenía intención de explicarle que Amy le había mandado la invitación y que la fiesta se había cancelado, pero no fue capaz.

–No te molestes en venir –repitió.

Estaba muy descontenta consigo misma. Se había atolondrado y había dejado un mensaje terriblemente brusco.

¿Debía volver a llamar y dejar otro, más diplomático? ¿Y si él contestaba al teléfono la segunda vez? ¿Y si él…? A él le encantaba practicar sexo por la tarde. Sacar un poco de tiempo en un día ajetreado les había sentado muy bien a los dos más de una vez. Sería terrible interrumpir algo así. Seguramente él vivía con alguien, y tal vez ella le creara un problema por llamarlo tanto.

Tenía que admitirlo, la asustaba su propia reacción al hablar con él. No quería desenterrar sentimientos que había enterrado hacía mucho tiempo. No, una segunda llamada era una pésima idea.

Tachó el nombre de Nick Matheson de la lista con un rotulador negro.

Nick llegó a su casa el domingo por la noche muy tarde y no se molestó en comprobar los mensajes del contestador. Había sido un fin de semana perdido. No podía creérselo, había estado en el pueblo de Saint Joseph, en Michigan, durante dos días, sin lograr una entrevista con la hija de un jugador de béisbol de los años 30.

El hecho de que otros dos periodistas del Post fallaran en el mismo intento no lo había disuadido de probar él también. De hecho, le encantaba el desafío de tener éxito donde sus colegas más experimentados habían fallado. Él era el nuevo de la sección de deportes, y quería consolidar su reputación con una entrevista a Matilda Merris, la hija del jugador de béisbol que había conmocionado a todo Chicago con un escándalo de soborno en los años 30. Había muchas preguntas que sólo ella podía responder. ¿Había recibido Marty Merris amenazas de mafiosos? ¿Había algún político importante de la época involucrado? ¿Qué había motivado a su padre a aceptar dinero por perder un partido crucial?

Él normalmente no escribía sobre temas históricos, pero Merris era un caso especial. Marty era uno de los deportistas más grandes de todos los tiempos, él sólo mantenía el interés en una liga que dejó de existir al poco de su desgracia. La ciudad de Chicago iba a abrir dentro de poco un nuevo museo del deporte, y sus directores estaban decididos a que Merris no tuviera representación en él. Mack Gallagher, el editor de Nick en el Post, tenía una colección de objetos sobre Merris y quería donarla al nuevo museo, pero hasta entonces los directores la habían rechazado.

Nick ya se había dado cuenta de que el Post tenía más periodistas de los que necesitaba para ocuparse de los deportes a nivel local. Por si los jefes supremos llegaban a la misma conclusión, él pretendía convertirse en alguien demasiado valioso como para que quisieran echarlo. Obtener la historia de Merris podía ser su billete a la fama… y a un trabajo seguro, que no era ninguna tontería en un campo tan competitivo como el suyo.

Si lograba descubrir la auténtica historia del mayor escándalo deportivo de Chicago, obtendría una recompensa directa. Mack le había prometido mejores encargos si justificaba lo que Merris había hecho.

Nick tenía un archivador lleno de recortes de prensa, la mayoría de ellos recopilados por los dos periodistas que se habían dado por vencidos. Sin los datos que sólo Matilda Merris podía proporcionar, la historia era mera especulación.

Comprobó los mensajes del contestador, primero uno de su madre desde Florida diciéndole que quería que pasara la Navidad con ella. Él quería visitarla, pero no podía abandonar Chicago en aquel momento. Tampoco tenía muchas ganas de ver a su segundo marido, Terr y, que lo llamaba «hijo» y lo trataba como si tuviera diez años. Quizá fuera a Springfield a pasar ese día. No había visto a su padre y a su segunda mujer desde hacía tiempo. O quizá se quedara en Chicago; las cosas se estaban poniendo interesantes allí.

–No te molestes en acudir a la fiesta de mis padres.

No había prestado mucha atención a los mensajes que iban sonando, pero aquél captó toda su atención. Volvió a ponerlo. Sí, había escuchado bien. Era Liv Kearns diciéndole que no se «molestara» en ir a una fiesta.

¿Después de cinco años, no era capaz de decirle «hola, Nick» antes de cancelar la invitación?

Puso el mensaje una tercera vez. ¿No podía haber dicho al menos, «por favor, no vengas»? Si ella no quería que él acudiera, ¿por qué había recibido una invitación? No había decidido aún si acudiría o no, pero tampoco llevaba tanto tiempo en la ciudad como para tener mucha vida social. Lo había tentado la idea de ir, hasta que había recordado la última vez que se habían visto: él había intentado explicarle por qué no estaba preparado para comprometerse. Ella sabía entonces lo deseoso que estaba él por comenzar su carrera, y también sabía que el fracaso del padre de Nick en su matrimonio le hacía plantearse si a él no le sucedería lo mismo.

Si había algo que lamentara en su vida, era el haber roto con Liv. Había estado más enamorado de ella que de ninguna otra mujer antes o después de ella. Había sido un estúpido, y con razón. Incluso antes de que sus padres se divorciaran, él no tenía interés en comprometerse. Y seguía sin tenerlo, ya que acababa de mudarse y dejar su trabajo en Kansas City porque Darla, una abogada sexy y con éxito, había empezado a hacerle insinuaciones de boda.

A él le encantaban los deportes y escribir sobre ellos. Era un estilo de vida que no dejaba mucho espacio para tener una pareja. Liv lo había tentado una vez. Ésa era una razón más que suficiente por la que debía haber rechazado la invitación a la fiesta nada más recibirla. Tal vez una parte de él quería verla de nuevo, pero se sentía aliviado de que ella hubiera tomado la decisión por él.

Liv podría haberlo hecho cambiar de opinión si él hubiera permitido que su relación continuara. Aún se excitaba con sólo escuchar su voz. Pero había sido demasiado ambicioso y, debía admitirlo, también demasiado inmaduro para plantearse un compromiso serio cinco años atrás. Él nunca la había engañado al respecto, pero no debería haber iniciado algo que no quería llevar hasta el final. Al principio, él no creyó que se preocuparía tanto por ella como luego había sucedido. Pasaba el tiempo y seguían juntos, y ella esperaba cada vez más que su relación fuera permanente. Él le había hecho un favor terminando, pero sabía que ella no lo veía así.

Escuchó el mensaje una cuarta vez. No estaba imaginándose el tono seductor de la voz de ella, aunque sus palabras fueran frías. Eso era típico de Liv. En la superficie era una princesa de hielo, pero él había experimentado la pasión que borboteaba bajo la superficie. Ella era todo lo que él podía desear en la cama y mucho más.

Era totalmente natural y genuina. Eso había sido una de las partes que habían hecho que su corta relación echara chispas. Pero no tenía ni idea de lo sexy que era. Él había tenido que trabajar mucho para que ella liberara su pasión, pero había merecido la pena. Ella había hecho vibrar su mundo. Él sabía muy bien lo que quería en una mujer, y no pudo evitar preguntarse cómo sería Liv en aquel momento.

Mientras estuvieron juntos, Liv había estado segura de que él cambiaría de opinión respecto a tener una relación seria. La cura de ella para su fobia al compromiso había sido una dosis desmesurada de devoción por su parte. Él no estaba orgulloso, pero había salido huyendo asustado.

Él vivía en el presente. No se planteaba miles de veces una decisión, ni se amargaba sobre los errores cometidos. Si Liv no se sentía cómoda con que él acudiera a la fiesta de sus padres, a él no le suponía un problema. Su actitud hacia las relaciones seguía siendo la misma que cuando habían terminado. Trabajaba muchas horas y cubría muchos de los eventos nocturnos y de fin de semana. No tenía tiempo para nada más que relaciones ocasionales, no si quería despuntar en su campo. Y desde luego que quería.

Tenía que regresar al trabajo. Había perdido todo el fin de semana intentando obtener una entrevista con Matilda Merris. Incluso había estado en el exterior de su casa, pasando frío y con un aspecto patético, con la esperanza de que ella accediera a recibirlo. Pero aún le quedaba un camino para lograr que hablara con él. Ella era clienta de una empresa de relaciones públicas, William Lawrence Associates. Tal vez, con mucha suerte, alguien en esa empresa podría usar su influencia para lograr que él se entrevistara con Matilda.

Se puso unos pantalones grises, un suéter gris, una chaqueta azul marino y unos mocasines con borlas para impresionar a los de la empresa de relaciones públicas. Sus colegas periodistas se reirían de su aspecto de niño bien, pero tenía que intentar la última posibilidad para lograr su historia. Todo el trabajo previo que había realizado sería inútil si no lograba convencer a la hija del héroe caído para que hablara con él.

Más adelante, cuando tuviera tiempo, le daría a Liv una lección sobre maneras a la hora de hablar por teléfono. Se preguntó si ella aún usaría aquel perfume floral que a él tanto lo excitaba, pero parecía que no iba a poder comprobarlo.

Por encima de todo, se preguntó si ella aún lo odiaría.

Capítulo Dos

–Me encanta esta vida –murmuró Liv para sí mientras colgaba su abrigo negro en el perchero de su minúsculo despacho.

En su mayor parte, aquello era cierto. No le importaba viajar todos los días media hora en tren desde su casa hasta Union Station. Además, disfrutaba del paseo de diez minutos desde la estación hasta el edificio donde William Lawrence Associates tenía la oficina, en la novena planta. Ni siquiera le importaba que su despacho fuera una habitación minúscula y abarrotada, sin más iluminación que la de las luces de neón del techo. En cuanto estaba inmersa en el ajetreo del día, dejaba de percibir lo anodino que era su entorno.

Era lunes, un día siempre laborioso, y no estaba empezando nada bien: su becaria estaba en el despacho antes que ella, trabajando delante de uno de los dos ordenadores. A Liv no le disgustaba Brandi Willis, pero compartir aquel diminuto espacio con ella era como tener arena dentro del bañador, algo incómodo.

Aquella mañana, la desenfadada rubia de veintiún años se había vestido para triunfar, con un traje chaqueta negro con la falda tan corta que apenas le tapaba las bragas. La chaqueta también era corta, la llevaba abrochada para resaltar su delgada cintura, y tenía un escote muy pronunciado. Era evidente que no llevaba nada debajo.

–Buenos días, señorita Kearns –saludó Brandi.

Nunca la llamaba por su nombre de pila, lo que Liv encontraba muy molesto porque le parecía una mofa hacia el respeto.

–El señor Bosworth me ha pedido que termine un trabajo para él –continuó la becaria–. A usted no le importa, ¿verdad?

–No, no hay problema –mintió Liv–. ¿Cuánto vas a tardar? Había planeado que me ayudaras a recopilar una información.

Era cierto, iba a necesitar ayuda. Se sentía mental y emocionalmente agotada después de cancelar la fiesta de sus padres. Incluso las personas a la que se lo había notificado por e-mail la habían telefoneado para que les diera detalles sobre el divorcio.

Liv apretó aún más la cinta que sujetaba su jersey blanco, pues aún temblaba después del paseo bajo el frío y el viento helado. Era la segunda semana de diciembre, y vientos gélidos recorrían la ciudad. A diferencia de Brandi, ella se había vestido acorde con el clima, con unos pantalones negros y un suéter de cuello alto bajo el jersey, pero aun así no lograba entrar en calor.

–Boz, quiero decir, el señor Bosworth, dijo que empleara todo el tiempo que necesitara para hacer esto –apuntó Brandi.

–No lo dudo –dijo Liv en voz baja.

Ray Bosworth, Boz para los amigos, era el vicepresidente y su jefe inmediato, y su responsabilidad era la relación con los medios de comunicación.

–Él quiere que siga trabajando aquí cuando mi beca haya terminado –añadió Brandi sin apartar la vista de la pantalla del ordenador.

«No me sorprende», pensó Liv. Boz era famoso por su gusto por seducir a las becarias. Había opiniones encontradas sobre si alguna vez ligaba con alguna.

–Eso me recuerda que tengo que hacer tu evaluación para la universidad. ¿Cuándo tengo que entregarla? –preguntó Liv.

–En cualquier momento antes del diez de enero.

La becaria pareció algo menos segura de sí misma. Aún tenía que terminar la carrera.

Liv tenía intención de hacer un informe favorable sobre ella, porque la muchacha en verdad trabajaba duro. Pero Liv no se hacía ilusiones sobre su ayudante temporal. Si la becaria se presentaba para un puesto en la empresa, tal vez ocupara el suyo.

¿Era un signo de estatus decreciente el que los demás no se molestaran en llamar a la puerta antes de entrar en su despacho? Con Brandi metida en su espacio, el despacho parecía menos aún un área de trabajo privado.

Boz, a quien Liv nunca llamaba así en voz alta, irrumpió en la estancia y se sentó en la silla de Liv antes de que ella tuviera oportunidad de hacer nada.

–Buenos días, Ray –saludó, de pie delante de él.

–Estaba seguro de que querrías saber algo de la reunión de la junta directiva del viernes –dijo él, dándose importancia.

La mayoría de los días, Boz le caía bien, aunque podía ser muy ampuloso. El redondo y canoso vicepresidente era un experto en tratar con la gente y, algo que le honraba, normalmente era tan agradable con los empleados como con los clientes.

–No he tenido tiempo de pedir el acta –admitió Liv.

–Va a haber un ligero cambio en tus tareas, Liv.

Nada de importancia, pero vamos a asignarte nuevas responsabilidades –dijo Bosworth, repentinamente interesado en mirarse las uñas para evitar enfrentar su mirada.

–¿Qué tipo de cambio?

Por el rabillo del ojo, Liv advirtió que Brandi había dejado de trabajar y escuchaba.

–Billy quiere hacer más énfasis en las relaciones con los clientes. Tú tendrás que crear nuevas formas de hacerlo y encargarte de algunas cuentas tú sola. Gradualmente, te sacaremos de la gestión de crisis para que tengas tu propia cartera de clientes.

–Pero la gestión de crisis es mi especialidad –protestó ella.

–Y eres buena en ello –replicó Boz, intentando sonreír con benevolencia, pero con la vista fija en Brandi–. Ésta es tu oportunidad de crecer con la empresa, de estar en la cresta de la ola de la expansión.

Acababa de comprenderlo: tenía que generar más dinero.

–La empresa te proporcionará modos de hacerlo, pero seguirás con tu trabajo como hasta ahora hasta que hayas desarrollado una nueva cartera de clientes –anunció Bosworth, poniéndose en pie y alisando su traje oscuro, como si con ello pudiera ocultar su enorme barriga–. Recuérdalo, Liv, Billy quiere que te sueltes un poco. Viste más juvenil. Quizá Brandi podría darte algunos consejos.

«O quizá me vaya a la calle a ver cómo visten las prostitutas», pensó Liv enfadada.

–Ya sabes que Billy se interesa por cada empleado –continuó Boz ceremoniosamente–. Él es el líder de nuestro equipo. Desea el triunfo de sus empleados tanto como el suyo propio, y necesitamos clientes nuevos.

–Pero a mí me gusta ayudar a los clientes que tienen problemas –protestó Liv–. Me gusta el desafío de rescatarlos del fuego.

–Bueno, no te vendría mal encender alguno en alguien –replicó su jefe secamente, dejando a un lado su comportamiento formal y correcto–. Brandi, ¿puedes venir a mi despacho?

Liv observó a la becaria salir tambaleándose sobre sus tacones de diez centímetros. ¿Cómo había sido capaz Boz de desacreditarla delante de una becaria? Tal vez lo había hecho para dar ánimos a Brandi. Quizá su puesto fuera a quedar libre antes de lo que ella pensaba.

Liv intentó convencerse a sí misma de que los cambios podían ser buenos, pero no le gustó la explicación de Boz. Sonaba como una última oportunidad para seguir trabajando en la empresa, no como una oportunidad para ascender.

No le quedaba otra opción más que intentar cumplir las expectativas de su jefe, pero desde luego no iba a pedirle consejo a Brandi Willis sobre cómo vestir. ¿Qué querían sus jefes, que llevara pantalones por la cadera y se hiciera un piercing en el ombligo?

Desgraciadamente, Billy quería que ella tuviera un aspecto sexy para poder captar nuevos clientes para la agencia. Ella no estaba suficientemente arriba en el escalafón como para poder optar a cuentas importantes, así que su vida se rebajaría a tediosas comidas y reuniones con dueños de restaurantes, gerentes de bares y otros personajes de poca monta.

Mientras tanto, ¿qué tenía que hacer para contentar al nuevo presidente de la empresa? Ni loca copiaría el estilo de Brandi, pero sí había algunas cosas que podía hacer.

Para empezar, tenía que quitarse el suéter negro de cuello vuelto. En su despacho hacía suficiente calor, realmente no lo necesitaba. El jersey blanco de cachemira tenía un escote muy pronunciado, pero el cinturón lo mantendría firmemente atado a su cintura. Tendría que estar todo el día pendiente de que no se le viera el sujetador, pero al menos demostraría que estaba intentando soltarse.

Ya había perdido suficiente tiempo como para encima tener que ir al aseo para mujeres que había al final del pasillo exterior. Sin embargo, sólo necesitaba unos segundos para quitarse el suéter y volver a ponerse el jersey. Comenzó a desvestirse rápidamente, antes de que su altanera becaria regresara.

Notó el aire frío en sus hombros y su espalda desnudos, y se estremeció al quedarse sólo en sujetador.

Entonces llamaron a la puerta enérgicamente y Liv se sobresaltó.

–¡Un momento, por favor! –respondió.

Pero las bisagras de la puerta no estaban en buen estado, y de pronto la puerta se abrió bruscamente y ella se encontró de pie delante del visitante con un sujetador de encaje que moldeaba sus senos como para poner a cien a cualquiera.

–Vaya, esto es lo que yo llamo unas relaciones públicas muy eficientes –comentó el recién llegado, cerrando la puerta detrás de sí sin apartar los ojos de su escote.

–¡Nick!

–¿Les haces un striptease a todos tus clientes potenciales? –preguntó, sonriendo abiertamente con cierta malicia.

Liv estaba demasiado conmocionada como para continuar vistiéndose. Cinco años después, el rostro de Nick Matheson ya no era el de un adolescente, pero sus ojos seguían tan azules y penetrantes como siempre.

–¿Qué estás haciendo aquí?

–Lo siento. La recepcionista me dijo que entrara directamente –contestó él, dándose la vuelta y poniéndose de espaldas a ella.

–¿Eres un posible cliente?

Liv sentía los dedos torpes, pero logró ponerse el jersey y atarlo con un nudo bien fuerte.

–No exactamente.

–Ha pasado mucho tiempo –dijo ella–. ¿Cómo has estado?

«Aparte de guapísimo, sexy y gallardo».

–Bien.

–Ya puedes darte la vuelta. ¿Cómo has sabido que yo trabajaba aquí?

Liv intentó no morirse de vergüenza cuando él se giró y la miró.

–Sigues estando espectacular, Liv.

–Gracias.

Él seguía teniendo la molesta costumbre de evitar las preguntas que no le gustaban, pero Liv estaba más preocupada por su propia reacción. ¿Cómo era posible que él estuviera mejor a los veintinueve que cuando estaba en la universidad? Vestía un traje de estilo conservador, algo muy diferente a los vaqueros y las camisetas que solía llevar entonces, y su cuerpo delgado parecía aún más firme y más musculoso. Llevaba el pelo más corto, pero seguía peinándoselo hacia atrás en la frente. Iba pulcramente afeitado, y tenía la piel enrojecida, sobre todo en las mejillas, después de entrar del frío del exterior.

–Si vienes por una disculpa, lo siento. Estaba disgustada.

–¿Porque tu hermana me invitara? Si no quieres que vaya, no hay problema.

Estaba conmovida porque Nick se hubiera preocupado de ir a verla, pero nerviosa porque el corazón le latía como loco. Tuvo que resistirse con todas sus fuerzas a la tentación de abalanzarse sobre él y besarlo apasionadamente.

Se había imaginado encontrárselo algún día por accidente, quizá en la calle o en una fiesta. Había pensado en todo tipo de comentarios inteligentes y graciosos para demostrarle que él formaba parte de su pasado… ¿por qué no recordaba ninguno en aquel momento?

–No es eso. La fiesta se ha cancelado. Mis padres no van a celebrar su trigésimo aniversario de boda porque van a divorciarse.

–Liv, lo siento de veras. Sé el disgusto que supone que tus padres se separen.

–Sí, y yo ni siquiera lo sospechaba.

–Si te sirve de consuelo, los míos están mucho más felices cada uno por su lado. Los dos se han vuelto a casar y están contentos con sus respectivas vidas.

–Siento que mi mensaje fuera tan brusco. Acababa de enterarme, y tenía tanta gente a la que avisar, y…

Comenzó a retorcer la cinta de su jersey y se obligó a parar. Al hablar con los amigos de sus padres había logrado mantener la calma y la compostura. Era lo que todos esperaban de ella, y lo más importante, lo que ella se exigía a sí misma. Inspiró profundamente y se cruzó de brazos. Nick ya no significaba nada para ella. ¿Por qué se sentía tan emocionada?

–No te preocupes –la interrumpió él–. Tú ni siquiera sabías que tu hermana me había invitado, ¿no?

–La verdad es que no.

Una vez que la impresión inicial de verlo de nuevo comenzaba a disiparse, Liv recordó los meses que pasó con el corazón roto después de que él la dejara. Y ella no era una mujer que cometiera el mismo error dos veces.

–Bueno, pues gracias por pasarte por aquí.

–De hecho, haberte visto es algo extra. No sabía que trabajabas aquí. Estoy siguiendo el hilo de una historia.

Nick siempre tenía algún motivo que lo impulsaba. La calidez que había sentido nada más

verlo empezaba a ser reemplazada por una gélida sospecha.

–¿Aquí? –preguntó.

–Tu empresa representa a alguien a quien necesito entrevistar como sea.

–No divulgamos información sobre nuestros clientes.

–Sí, eso ya me lo han dicho, pero la recepcionista insinuó que tal vez tú podrías ayudarme.

Mary, la recepcionista, tenía cincuenta y siete años y siete nietos. ¿No existía una sola mujer inmune a los encantos de Nick? Al menos Liv sabía que ella sí lo era.

–Está equivocada –afirmó Liv–. Lo siento, Nick, pero en William Lawrence Associates mantenemos la confidencialidad sobre nuestros clientes.

–Déjame decirte qué estoy buscando, y luego aceptaré tu decisión, sea la que sea –dijo él.

Era incansable. Liv sintió ganas de estrangular su maravilloso cuello con la cinta de su jersey.

–No pretenderás convencerme para que traicione a un cliente –advirtió.

–Ni siquiera sé si seguís representando a quien busco. Déjame que te invite a comer –rogó él–, y así podremos hablar de ello.

–Gracias, pero no. No tengo tiempo para salir a comer.

–Entonces déjame que te invite a cenar, a menos que alguien te espere –propuso él.

–No, vivo sola, pero cenar tampoco es una buena idea.

–Iremos a algún sitio cerca de aquí donde atiendan rápido.

Otra cosa no había cambiado: él no aceptaba un «no» por respuesta.

Liv advirtió que Brandi estaba de pie en la puerta mirándolos con los ojos muy abiertos. ¿Acaso pensaba que ella era tan vieja que ya estaba fuera de la circulación?

–De acuerdo –accedió Liv impulsivamente–. Espérame en el vestíbulo a las cinco y media.

–No sabía que tenía compañía –dijo Brandi, moviéndose hacia su ordenador y examinando descaradamente a Nick.

Las nalgas de Brandi parecían tener vida propia bajo la ajustada falda, y Nick no pudo evitar darse cuenta de su oferta para llamar su atención.

–Éste es Nick Matheson, periodista deportivo del Post –dijo Liv secamente–. Ya se iba.

–Yo soy Brandi Willis, la becaria de la señorita Kearns –dijo, dirigiéndole una sonrisa de alto voltaje.

–Encantado de conocerla –respondió él sin levantarse, algo que le honró y que decepcionó a Brandi–. Te veré a las cinco y media, Liv.

Se encaminó hacia la puerta y se marchó sin obsequiar a la becaria con la mirada de apreciación que solía recibir de los hombres.

Liv se dio cuenta de que había permitido que su enfado hacia su becaria le hiciera aceptar la cena con Nick. Por un momento, había disfrutado demostrando a la muchacha que ella también atraía a los hombres, pero era un triunfo efímero. Era una idea realmente mala volver a ver a Nick, por la razón que fuera. Pertenecía a su pasado, y ella quería que siguiera siendo así.

Capítulo Tres

De pie en el vestíbulo del edificio donde estaba su empresa, Liv observó una diminuta mariposa pintada en la puerta de uno de los ascensores, un detalle en el que nunca había reparado en los cinco años que llevaba trabajando allí. Claro que nunca había estado en el vestíbulo durante casi veinte minutos. Dana y otras personas se detuvieron a preguntarle si necesitaba algo, mientras ella esperaba a que Nick llegara. El tiempo no tenía ningún valor para él, otra razón más por la cual era afortunada de que su relación hubiera terminado.

Incluso los dos guardas de seguridad empezaban a mirarla demasiado como para sentirse cómoda. Liv conocía la rutina diaria: a las seis en punto cerrarían la puerta del edificio. Entonces nadie, ni siquiera alguien con tanta labia como Nick Matheson, podría entrar sin una identificación especial.

Ya había esperado suficiente, pensó Liv. Se subió el cuello del abrigo y se preparó para enfrentarse al viento de Chicago y a las multitudes de los barrios de la periferia. Si la nieve seguía cayendo con tanta fluidez, el aparcamiento en el que había dejado su coche estaría cerrado a causa de la nieve antes de que ella llegara y no podría recogerlo para irse a casa.

Nick apareció justo cuando ella abría la puerta.

–Gracias por esperar –dijo él, con una sonrisa de medio lado–. Me han retenido.

Iba vestido con un chubasquero rojo, con la capucha quitada que se estaba llenando de nieve. Nick nunca se cubría la cabeza a menos que hubiera una terrible ventisca, recordó Liv. Tuvo que contenerse para no quitarle los copos de nieve del pelo.

–Sólo quería decirte que no puedo quedarme a cenar –dijo ella–. Por la forma en que está nevando, tendré suerte si llego a casa antes de que no se pueda circular por las calles.

–¿Conduces para llegar a la ciudad? ¿Dónde vives? –preguntó él, sacudiéndose la nieve de las botas.

–En Haley Park. Primero viajo en tren, pero uso el coche para ir de mi casa a la estación.

–Cena conmigo, yo te llevo luego a casa. Mañana puedes ir en taxi a por tu coche.

–Gracias pero no. Voy a tomar el tren.

–No es ningún problema. Tengo un todoterreno, y te aseguro que voy en tu dirección de todas formas. Vivo en Ira Heights.

Nick la agarró del brazo conforme la puerta que tenían a su espalda se abría. Salió una pareja y Liv reconoció al hombre alto, de hombros anchos y rostro cuadrado, bombín y abrigo de lana color camel. Estuvo a punto de saludar al presidente de William Lawrence Associates, pero Billy estaba demasiado ocupado mirando cariñosamente a Brandi.

«Debería haberlo sabido», se dijo Liv. Se giró hacia Nick y comenzó a moverse de allí antes de que Brandi la viera. Liv temía que su trabajo estaba a punto de desaparecer. A la becaria aún le quedaba un semestre antes de licenciarse, y luego Billy seguramente le daría el puesto de Liv.

La reestructuración era una estratagema para justificar su despido, dedujo Liv. Si no lograba atraer el tipo de clientes nuevos que Billy quería, él lo usaría como una excusa para reemplazarla por Brandi. El resto de empleados la mirarían apenados y dirían: «La pobre Liv no pudo con ello».

–¿Adónde vas? –le preguntó Nick.

Iba a su lado, medio corriendo, medio deslizándose para mantener el ritmo que ella llevaba.

–Querías cenar, pues vamos a cenar –respondió ella, demasiado irritada con Brandi como para que la preocupara tomar el tren.

–Había pensado en un pequeño restaurante italiano –comentó él–. Estamos yendo en sentido contrario.

Liv quería explotar. ¿Acaso Nick había olvidado lo mucho que le gustaban a ella los restaurantes italianos? Era la peor elección para cenar que él podía haber propuesto, después de lo que le había hecho hacía cinco años. Liv se detuvo y tomó aire profundamente.

Sus padres iban a divorciarse. Su trabajo peligraba. Nick había regresado bruscamente a su vida y quería que ella hiciera algo que seguramente violaba la confidencialidad hacia sus clientes. Daba igual si además se daba un atracón de pasta y se ponía como una foca.

–De acuerdo –dijo, cortante–. ¿Dónde está?

Se habían alejado lo suficiente como para no poder encontrarse con Billy y Brandi. Una cena con Nick era justo lo que ella necesitaba para poner el broche a un día absolutamente horrible.

Nick le ofreció el brazo a Liv, pero ella lo rechazó tercamente, aunque la acera estaba tan resbaladiza como una pista de hielo y estuvo a punto de caerse varias veces. Estaba tan enfadada que se planteó de nuevo si cenar o no.

–Eh, no vayas tan rápido –dijo él–. No hay prisa por llegar al restaurante. El Milano no estará lleno en una noche como ésta.

A lo mejor era una locura llevarla a un restaurante acogedor, pensó Nick. Lo último que deseaba era empezar algo con ella. Liv se tomaba la vida demasiado en serio para él. Romper con ella una vez había sido suficientemente duro. Aún sentía cierta culpa, y por nada del mundo quería volver a pasar por aquello. Quizá si no se la hubiera encontrado en sujetador en su despacho…

Algunas veces, tener buena memoria era un defecto. Podía recordar cada jugada importante de un partido o escribir una crónica a partir de unas mínimas notas, pero también podía recordar la forma de los pezones de Liv y cómo se endurecían al acariciarlos con su lengua. Claro, que no pensaba volver a tener sexo con Liv nunca.

–¿Cuánto falta para llegar? –preguntó Liv, aún enfadada.

–Otra manzana.

Nick necesitaba concentrarse en el favor que necesitaba que le hiciera Liv. Ella no iba a ser fácil de convencer, pero en lugar de prepararse un buen argumento, él estaba recordando su mirada satisfecha después de practicar sexo. Incluso recordaba las uñas rojas de los pies de ella cuando celebraron la Nochebuena bajo el árbol de Navidad en casa de los padres de ella. Al día siguiente ella se había sonrojado cada vez que él hacía alguna insinuación al respecto, pero nunca había desenvuelto un regalo tan excitante como Liv.

Ella pasó de largo el Milano. Nick la asió del brazo para detenerla.

–Éste es el restaurante –le dijo.

–Ah, comida a pie de calle. Qué encantador.

–Antes no eras sarcástica –apuntó él, agarrándola por el codo para que no resbalara en los escalones.

–Antes era… –comenzó Liv, pero no llegó a terminar la frase.

Nick abrió la puerta y dejó pasar a Liv delante de él. Con un poco de suerte, cenarían sin ponerse a recordar viejos tiempos. Él no estaba orgulloso de la forma en la que había roto la relación, pero no lo ayudaría nada el revivirla en aquel momento.

El restaurante tenía gente pero no estaba lleno. Nick vio una mesa vacía en un bonito rincón.

–¿Podemos sentarnos allí, Tony? –le preguntó a un camarero con un delantal blanco.

–Claro que sí, Nick.

Nick condujo a Liv hasta la mesa, cuidándose mucho de no tocarla de nuevo. Esa noche tenía que concentrarse en lograr que lo ayudara. Cuando le quitó el abrigo, se dio cuenta de que Liv llevaba puesto el suéter negro de cuello vuelto bajo el jersey, como si fuera una armadura.

–¿Te llama de tú y se sabe tu nombre? –preguntó ella–. ¿Llevas trabajando en Chicago tanto tiempo como para ser amigo de los camareros?

–Llevo en el Post desde septiembre. Cuando la gente se entera de que soy periodista deportivo, se ponen a hablar conmigo. Todo el mundo en Chicago vive el deporte.

–Yo no –replicó ella secamente.

–A ti te encantaba el béisbol –le recordó él.

–He crecido. Ya no tengo tiempo para juegos.

Nick estaba seguro de que ella estaba jugando en aquel momento, pero no sabía con qué reglas. Ella sabía que él quería algo de ella. Si tanto lo odiaba, ¿por qué estaba allí con él? Nick se sentía un poco nervioso, lo cual era muy inusual en él.

Tony apareció con un aperitivo de salchichas y pan especialidad del Milano y les preguntó qué querían beber.

–Una botella de Chianti, salvo que tú prefieras otra cosa –dijo Nick, mirando a Liv.

–Lo que tú quieras –dijo ella con indiferencia.

Parecía decidida a no disfrutar la cena con él, pero a él le gustaban los desafíos. Liv iba a pasar un buen rato, aunque él tuviera que hacer acrobacias para divertirla. Se dio cuenta de que quería agradarle, y no tenía que ver con el encargo del periódico.

Nick partió el pan y le tendió un trozo a ella, luego pinchó una salchicha y la masticó con deleite.

–Están deliciosas. Prueba una.

Ella dudó. Nick se esperaba un sermón sobre la comida grasienta pero, en lugar de eso, ella escogió una de las salchichas y la mordisqueó con delicadeza.

–Está buena –dijo, sorprendida.

Nick observó cómo sus labios se cerraban alrededor de la salchicha. Si lo que ella pretendía era atormentarlo, lo estaba logrando. Resultaba más sexy mordiendo la salchicha que con su diminuto sujetador, y Nick sintió que estaba poniéndose duro, contra su voluntad.

–Prueba el pan –le sugirió.

No sabía muy bien cómo convencerla para que lo ayudara, pero debía mantener la concentración en su objetivo. Liv era su última oportunidad.

Tony apareció con el vino y, tras el ritual de abrirlo y catarlo, Nick elevó su copa hacia Liv.

–A tu salud –dijo.

–¿Podemos ver un menú, por favor? –preguntó Liv, levantando su copa sin mucho entusiasmo.

–Nada de menús. Tony nos dirá qué nos recomienda hoy –se apresuró a responder Nick.

–¿Tienes que cubrir un partido esta noche? –preguntó el camarero, sin ocultar su desagrado ante tanta prisa.

El Milano era un lugar ideal para acudir con una cita amorosa, beber vino, juguetear un poco bajo la mesa, saborear la comida… y prepararse para que después pasara cualquier cosa.

Pero él no estaba allí con Liv para eso. Ella seguía deseando asentarse. En un futuro él también querría hacerlo, pero desde luego no en aquel momento. Primero quería ganarse una reputación e intentar lograr una columna a nivel local, luego nacional y quizá más adelante convertirse en editor.

–Mi amiga tiene que tomar un tren. ¿Qué nos recomiendas? –preguntó Nick, intentando no mirar a Liv mientras se comía otra salchicha y se limpiaba los labios con la lengua.

–Langostinos con mantequilla de ajo y linguini con salsa de almejas.

–Suena muy bien –comentó Nick–. ¿Te parece bien, Liv?

Él sabía que eran dos de sus platos favoritos. Se sorprendió cuando ella rechazó la sugerencia del camarero.

–Yo tomaré unos espaguetis boloñesa y pan de ajo. Mucho pan de ajo.

Sonrió dulcemente al camarero y lanzó a Nick una mirada desafiante. Nick tuvo un mal presentimiento. Ella no iba a dejarse convencer de nada esa noche. Y lo que era peor, él estaba más interesado en hablar con ella que en convencerla para que lo ayudara. Recordó lo mucho que lo divertía su animada conversación y su sentido del humor.

Después de rellenar la copa de ella tres veces y la suya sólo una, Nick decidió abandonar su idea de conseguir ayuda de Liv. Entre otras cosas, el momento no era bueno. Ella no llevaba nada bien que sus padres se divorciaran.

–¿De verdad tus padres son más felices ahora? –le preguntó ella, después de haberlo puesto al día sobre sus últimos cinco años, incluido su temor de perder su trabajo.

–Eso creo –respondió él, feliz por poder aportarle un poco de seguridad.

Tony apareció con su cena en un tiempo récord. Liv aspiró el aroma de los espaguetis y bebió más vino con un desacostumbrado entusiasmo.

–Soy realmente buena en lo que hago –dijo–. Yo debería ser la vicepresidente, en lugar de ese estúpido de Boz.

Nick sospechaba que estaba borracha. ¿Sería muy cruel aprovecharse de su infelicidad en el trabajo para obtener lo que él quería? Su editor decía que debía conseguir la historia sin reparar en lo que tuviera que hacer para ello. Pero se trataba de Liv, y él no sabía hasta dónde sería capaz de llegar.

–Me han dicho que tengo que soltarme, ser más espontánea… algo así como tú –dijo ella, después de un momento de duda.

–¿Por eso estabas haciendo un striptease en tu despacho?

–¡Quería que yo le pidiera consejo a mi becaria sobre cómo vestir! –exclamó ella, indignada–. ¡Esa rubia está intentando robarme el puesto!

Nick rió, no pudo evitarlo.

–¡No tiene gracia, Nick! Me encanta mi trabajo.

No quiero tener que buscar uno nuevo.

–No imagino a nadie tan estúpido como para despedirte –dijo él, con sinceridad–. Eres lista, guapa, y…

–Aburrida, conservadora…

–Aburrida no –la interrumpió él–. Yo nunca me aburría contigo.

–Ojalá supiera ser como tú: temeraria, valiente, espontánea… ¿Recuerdas cuando me convenciste para conducir hasta Milwaukee en mitad de la noche? Ambos teníamos muchos deberes para la universidad, pero nos dirigimos hacia allí sin ninguna razón y acabamos en un bar de algún pueblo de Wisconsin.

Él lo recordaba perfectamente. Al regresar disfrutaron de un fantástico sexo en su apartamento. Nunca olvidaría la mecedora ni cómo ella había dejado a un lado sus inhibiciones, para variar.

–Fue divertido. Eras divertida.

–Tú hacías que me divirtiera. Eras tú quien siempre tenía las buenas ideas.

Él no quería ponerse a recordar viejos tiempos con la mujer de la que una vez estuvo locamente enamorado. Pero era cierto que Liv era muchas cosas, pero espontánea no era una de ellas. Siempre tenía que controlar la situación. Él había salido corriendo literalmente cuando ella comenzó a mencionar el matrimonio. Para ella era el siguiente paso lógico en su relación, pero no para él. Él no comprendía por qué no podían simplemente disfrutar de las cosas con la situación que tenían.

–Ojalá pudieras enseñarme a ser espontánea, a soltarme –deseó ella.

Sonaba profundamente infeliz, y Nick estaba seguro de que el vino no tenía nada que ver en eso.

De pronto a Liv se le iluminó el rostro.

–Podemos hacer un trato. Sólo intercambiar un poco de ayuda en problemas de trabajo.

Él se encogió de hombros sin darle importancia. No le gustaba el cariz que estaba tomando su reunión con Liv. ¿De veras ella estaba hablando en serio?

Se le ocurrían muchas maneras para que ella se soltara, y todas eran también divertidas para él:

quemar sus bragas de algodón y regalarle tangas, hacerla abandonar su idea de que el sexo sólo se practicaba en la cama… Seguro que Tony tenía un cuarto que podían usar. O también podía acompañarla en el tren…

Pero seguro que sus fantasías no tenían nada que ver con la forma de soltarse que ella tenía pensada.

–Soy buena en mi trabajo, pero me temo que si no logro cambiar como ellos quieren, mi becaria ocupará mi puesto. Si me enseñas a soltarme y a ser espontánea, haré todo lo que pueda por ti –repitió ella, más convencida que antes.

–Te acompaño a la estación y por el camino lo hablamos –dijo Nick, después de haber pagado.

–Vamos a ayudarnos el uno al otro –afirmó ella con energía.

–Tal vez quieras pensártelo un poco más –le advirtió él.

–No, soy buena tomando decisiones en el momento.

Nick deseó fervientemente que el paseo hasta la estación despejara a Liv para que pudieran hablar racionalmente. Ella había dicho que haría todo lo que pudiera por él… ¿hasta acostarse con él?

Sus recuerdos eran demasiado vívidos como para estar cómodo. Nick recordaba todo lo que ella hacía y tenía que lo excitaba. Tal vez porque al principio había sido tan fría y tan reprimida, fue doblemente excitante cuando empezó a desinhibirse. Recordaba la primera vez que ella había besado su miembro viril como si fuera el día anterior. Había renunciado a muchas cosas al romper con Liv. Una parte de él aún lo lamentaba.

Nick tomó aire profundamente y se puso en pie. Tenía que conseguir su historia, pero de ninguna manera volvería a liarse con Liv. Ella era preciosa, lista y divertida, pero quería compromiso.

Él tenía su vida y su trabajo y no quería discusiones ni sentirse culpable. Sobre todo, no quería ser responsable de la felicidad de otra persona. Una buena relación requería un gran compromiso. Su padre no había sido capaz de lograrlo, ante el dolor de su madre, y él seguramente no sería distinto.

Liv era más madura. Estaba en duelo por la ruptura de sus padres y preocupada por su trabajo, pero no había dado saltos de alegría por salir a cenar con él. Él no se merecía una segunda oportunidad con Liv, y era mejor para él si no la tenía.

Capítulo Cuatro

Liv temblaba de frío. Había empezado a estremecerse nada más abandonar el caldeado restaurante y en aquel momento, con la estación de tren a la vista, tuvo que apretar la mandíbula para que Nick no oyera castañetear sus dientes.

Una vez que la neblina causada por el vino se había disipado, tenía los nervios a flor de piel. Ella ya sabía más de la vida que cinco años antes como para volver a unirse a Nick de la manera que fuera. Pero su corazón no estaba recubierto por ninguna armadura. Cuando él sonreía, ella sentía cómo sus resistencias se derretían. Liv temía que él podía llegar a convencerla de robar un banco si empleaba todo su encanto.

–Esperaré hasta que venga tu tren –se ofreció él, acompañándola por el tenebroso interior de la estación.

–No tienes que hacerlo. Va a tardar una media hora.

–Aún tenemos que hablar de nuestro trato –le recordó él–. ¿Quieres sentarte?

–No, prefiero caminar, después de tanta comida.

Si se sentaban, tendría que mirar a Nick. Vería la forma en que enarcaba las cejas y sus ojos azules brillaban cuando resaltaba algo. La erótica exuberancia de sus labios y la masculina línea de su mandíbula podían influir en ella. Ya había tenido suficiente Nick Matheson por una noche.

Le había ofrecido su ayuda desenfadadamente si él la ayudaba a ella. Pero se estaba arrepintiendo de haberlo hecho.

La estación estaba bastante concurrida para ser una noche de nieve, y la terminal acogía a los viajeros que esperaban a los trenes. Era extraño estar allí con Nick, pensó Liv.

–¿Has cambiado de idea respecto a lo de ayudarnos el uno al otro? –preguntó ella–. Sería un acuerdo estrictamente de negocios.

–Mantener nuestra relación a un nivel profesional es bueno. Estaba pensando en qué querrías que yo hiciera. ¿Cómo puedo ayudarte a que te sueltes? Nunca pareciste compartir mis sugerencias.

–¿Y qué me dices de cuando alquilamos las tres películas de terror? –replicó ella.

–No quisiste ver la tercera.

–Tenía una clase por la mañana temprano.

Él estaba jugando sucio. Habían hecho el amor en el sofá del salón de él mientras Boris Karloff acechaba a asustadas vírgenes, y otra vez mientras Lon Chaney se convertía en hombre lobo.

–Dime qué es lo que quieres –dijo ella tensa.

–No es nada complicado. Necesito el número de teléfono de una mujer llamada Matilda Merris. Tu empresa ha hecho la publicidad de sus exposiciones de arte.

–¿Y por qué quieres contactar con ella?

–Marty Merris era su padre.

–¿Y? Nadie está interesado en un escándalo de béisbol que sucedió en los años 30. De todas formas, no suena como el tipo de historia que sueles escribir tú.

Liv sabía sobre Merris porque hubo una época en la que fue una ávida fan del béisbol. Marty era el lanzador de los Chicago Blues del brazo de oro, hasta que se descubrió que había aceptado dinero por perder una final de liga. El abuelo de Billy había estado muy interesado en ese equipo y había intentado salvar la reputación del lanzador sin lograrlo. Desde el primer momento, Matilda había permanecido fiel a la empresa.

–Mack Gallagher, mi editor, quiere limpiar el nombre de Marty. La hija de Merris es la única persona capaz de ayudar a hacerlo. Otros dos periodistas del Post se han dado por vencidos, pero yo no tengo intención de hacerlo. Le he mandado un par de cartas, pero no he obtenido respuesta. Incluso fui a su casa en Michigan, pero ella me dejó a la intemperie durante horas y no habló conmigo. Quiero intentar convencerla por teléfono, pero no figura en la guía y aún no he logrado conseguir su número.

–¿Y por qué se iba a preocupar tu editor después de todo este tiempo?

–Mack tiene una enorme colección de objetos sobre Marty Merris. Quiere donarlos al nuevo museo del deporte de Chicago que abrirá dentro de un año más o menos. Pero los directores del museo creen que Merris está demasiado mancillado para poder incluirlo.

–Así que quieres restablecer el honor de Marty Merris –resumió ella.

–Sólo me gustaría conocer su parte de la historia. Él se negó a hablar de ello el resto de su vida. Su hija debe de tener unos setenta años ahora, y es la única que puede limpiar su memoria.

–Si es que puede limpiarse –dijo Liv con escepticismo–. Y tu editor quiere donar su colección. Debe de pensar que Marty era una especie de héroe.

–Mack cree que fue el mejor lanzador de todos los tiempos. No le iría mal a su reputación ser el hombre que tuvo fe en Merris, por no mencionar la deducción en los impuestos si el museo acepta su colección de objetos.

–No sé cómo puedo ayudarte –dijo Liv.

–Tan sólo encuentra el número de Matilda en los archivos de tu empresa.

–No puedo darte información sobre un cliente, no es ético –afirmó ella, negando vehementemente con la cabeza–. No puedo.

–Lo entiendo. Pero sí que se te permite llamar a los clientes, ¿no es así?

Nick se puso en pie y asió a Liv suavemente por la muñeca. Nick era un hombre muy sensitivo, y sus dedos hablaban un lenguaje propio. Ella se apartó, asustada por la repentina intimidad que a él le resultaba tan sencilla. No podía permitirse sentirse de nuevo atraída hacia él, así que dio un paso hacia atrás y fijó la vista en una mujer justo detrás del hombro de Nick.

–Lo único que tienes que hacer es pedirle permiso para darme su número –dijo él–. Puedes explicarle lo mucho o lo poco que tú quieras.

–Tiene que haber algo malo en esa idea.

Nick enarcó las cejas.

–¿Cómo dices? ¿No crees que a Matilda le gustaría limpiar el nombre de su padre?

–Ni siquiera sabes si es posible. Todo el mundo creyó que era culpable.

–A lo mejor hubo atenuantes –sugirió él.

–Tengo que pensármelo. No te prometo nada.

–Lo entiendo, pero recuerda, no soy ningún periodista sensacionalista. Si Merris se merece estar en el museo del deporte, debería estar.

–Me lo pensaré –repitió ella sin ningún entusiasmo.

–Es lo único que te pido. ¿Quieres que te acompañe hasta el andén?

–No, gracias. Vete sin más.

Entonces él rozó sus labios sobre la frente de ella, casi besándola pero sin llegar a hacerlo. Liv sintió un escalofrío completamente diferente a los anteriores.

–Gracias por escucharme –dijo él suavemente, poniéndole una tarjeta de visita en la mano–. Trabajaremos tu problema de espontaneidad.

Y entonces se marchó, con la capucha roja cayendo entre sus hombros y sus ajustados pantalones negros rodeando sus musculosas pantorrillas.

Liv se apresuró a la puerta para observarlo hasta que se perdió de vista. Era asombroso cómo cinco años de separación parecían irse difuminando, y hacían que su atracción hacia Nick reviviera, muy a su pesar. No quería pensar en él, pero temió que aparecería en sus sueños.

El martes por la mañana el termómetro marcaba diez grados bajo cero. Liv se había vestido con una falda hasta la rodilla, un suéter amplio y botas altas con gruesos tacones. Ni siquiera Billy Lawrence esperaría de ella que muriera congelada por llevar una diminuta falda en un día como aquél. Al menos eso era lo que pensaba, hasta que Brandi acudió a trabajar con un jersey negro sin mangas y una minifalda roja. Liv le pidió que fuera a por café a la sala de empleados.

–Aún no me has desbancado –dijo Liv, después de cerrar la puerta detrás de su becaria.

Intentó pensar en alguna tarea para Brandi que la mantuviera fuera de juego. Antes de que se le ocurriera algo tan tedioso que la becaria deseara irse pronto a casa, Boz irrumpió en el despacho.

–Aquí tienes el café –anunció, con su desmesurada alegría–. Espero que no te importe que me lleve a Brandi un rato. No ha terminado lo que le encargué ayer.

Liv se levantó de delante del ordenador y agarró su taza. Ray Bosworth, el vicepresidente, le llevaba el café porque una becaria tenía cosas más importantes que hacer.

–No necesito a Brandi –afirmó Liv.

–Bueno, bueno. ¿Sabes, Liv? Este conjunto no era exactamente lo que yo tenía en mente cuando te hablé de que tenías que soltarte un poco.

–Ray, fuera hace mucho frío –replicó Liv.

–Sólo tenlo presente –dijo él, mientras abandonaba la sala.

Por un momento, Liv incluso había pensado en un desgraciado accidente con el café hirviendo.

¿Cuándo se había convertido en una arpía con tan mal carácter? Hizo una mueca de dolor porque la cabeza le dolía cada vez que la movía. Se había levantado con un dolor de cabeza que había empeorado con el gélido viento.

El coche había arrancado, lo que ella había considerado una señal para no llamar al trabajo y decir que estaba enferma. No podía tomarse el día libre sólo porque la noche anterior hubiera tomado mucho vino.

Tenía demasiado trabajo como para perder el tiempo dando vueltas a lo mismo, se dijo. Tenía que mandar dossieres de prensa, hacer un par de llamadas urgentes y lograr el teléfono de Matilda Merris, si es que se atrevía a telefonearla.

El resto del día Liv agradeció estar saturada de trabajo, así no tenía tiempo de pensar en sus propios problemas. Todas las veces que pensó en localizar a la hija de Marty, que era muy a menudo ya que parecía incapaz de quitarse a Nick de la cabeza, tenía algo más urgente que hacer. Boz apareció en su despacho cinco veces entre la una y las cinco de la tarde, y la agobió con encargos. ¿Estaba intentando sobrecargarla de trabajo para que abandonara?

El vigilante de seguridad estaba empezando la rutina del cierre a las seis de la tarde cuando Liv atravesó por fin el vestíbulo camino de su casa.

No había tenido tiempo de buscar el número de Matilda Merris, pero seguía pensando en Nick, a pesar de su decisión de permanecer indiferente ante él. Él había sido el amor de su vida, el único hombre que ella había querido que estuviese en su vida para siempre. Había necesitado un par de años para sobreponerse a la ruptura. Y ahora él pretendía entrar y salir de su vida como si no hubiera sucedido nada entre ellos. Bueno, pues lo esperaba una sorpresa.

Capítulo Cinco

El teléfono estaba sonando cuando Liv entró en casa. Se apresuró a la cocina y descolgó, casi sin aliento.

–¿Diga?

–Hola, soy yo –saludó Amy.

–Acabo de llegar a casa. ¿Puedo llamarte en un momento? –preguntó Liv.

–No, Sean y yo vamos a salir. Sólo me preguntaba si podríamos vernos en algún momento. Me gustaría preguntarte algunas cosas sobre mi boda. Mamá se evade cuando intento sacar el tema.

–Claro que podemos hablar –contestó Liv, con ciertas reservas.

–Puedo pasarme por tu casa el sábado por la mañana y nos vemos.

Liv accedió y colgó, y luego se dio cuenta de que la luz del contestador parpadeaba. Revisó los mensajes.

–Sólo me preguntaba si habías tenido oportunidad de conseguir el teléfono de Merris. Volveré a llamarte.

Nick no se había identificado, pero no lo necesitaba. Ella reconoció fácilmente su voz grave y sexy incluso distorsionada por el contestador.

Liv estaba demasiado agotada después de todo el día como para tratar con Nick. Tal vez más tarde llamaría a Dana para tener una buena conversación, pero en aquel momento se sentía demasiado pesimista para molestar a nadie, y menos a su mejor amiga.

Subió a su despacho a comprobar sus mensajes de e-mail. La silla giratoria delante del ordenador era su lugar para pensar, el sitio más cómodo de su casa. Nunca se sentía sola cuando tenía los dedos sobre el teclado.

El primer mensaje era de su madre. Casualmente mencionaba que estaba viviendo en la casa familiar, mientras que su padre se alojaba en un motel.

En cuanto revisó todos los mensajes, Liv mandó una breve nota de ánimo a su padre, esperando que estuviera bien. Ella ya era demasiado mayor como para cargarla con sus problemas, y él ya tenía suficientes por su parte.

Liv se sobresaltó cuando el teléfono sonó de repente. Lo descolgó, molesta consigo misma por estar tan alterada.

–Hola, soy Nick. ¿Te parece bien si me paso por ahí?

–¿Dónde estás?

Ella hubiera preferido decirle que no, pero no quería que pensara que su pregunta la había asustado.

–En la oficina. Puedo estar allí en menos de una hora.

–No he tenido ocasión de llamar a Matilda Merris, así que si vienes sería para nada.

–Se me han ocurrido algunas cosas que puedes decirle.

–Mi casa es difícil de encontrar.

Una voz en su interior gritaba «no, no, no». Si Nick quería perder su tiempo, ella desde luego no tenía miedo de verlo. Él ya no tenía ninguna influencia sobre ella.

–El Post tiene un programa de ordenador para encontrar cualquier dirección del país –dijo él en tono confidencial–. Te veo luego.

Y colgó. Liv se quedó con el auricular en la mano. Ya no podía detener a Nick. Pero lo que la preocupaba era que una parte de ella quería verlo de nuevo. Cuando se habían separado, ella había perdido un amigo además de un amante. Verlo de nuevo la hacía ser consciente de esa pérdida. Habían pasado buenos ratos juntos, algunos de los mejores de su vida, lo cual sólo empeoraba el sentimiento de pérdida.

Más o menos una hora después, sonó el timbre de la puerta. Liv se alisó el pelo y se lo sujetó detrás de las orejas, diciéndose a sí misma que ese gesto nervioso no tenía nada que ver con su visita.

Cuando abrió la puerta y vio a Nick, su agitación aumentó. Hubo un tiempo en que vivía para verlo cada día. Pero ya no sabía qué sentía respecto a él. Su ira había ido disminuyendo con los años, pero había necesitado más tiempo para deshacerse del vacío de su corazón. Y en aquel momento ahí estaba él, con las mejillas enrojecidas por el frío, el abrigo desabrochado y la capucha quitada, indiferente a la temperatura bajo cero. Liv quería regañarlo por no abrigarse, pero era su madre. Quería abrazarlo para darle calor, pero no era su novia, y nunca volvería a serlo. Se necesitaban más que las cenizas de una antigua relación para comenzar un fuego nuevo.

Él llevaba una enorme bolsa de papel, que le tendió mientras se agachaba para quitarse las botas y dejarlas junto al felpudo.

–Es comida china –aclaró él, quitándose también el abrigo y colgándolo en el armario–. Estoy hambriento. Espero que no hayas cenado.

Sabía que a ella le encantaba la comida china, pero Liv tenía que recordar que estaba siendo atento sólo para que ella lo ayudara a conseguir su historia.

Él agarró la bolsa de papel y se encaminó a la cocina. Liv lo siguió.

–¿Dónde tienes platos? –preguntó Nick, abriendo un armario y sacando una caja de cereales–. Veo que sigues enganchada a mis favoritos, los Choco Crunchies.

Ella le arrebató la caja y la volvió a meter en el armario. Recordaba demasiado bien cómo reponían fuerzas comiendo cereales después de hacer el amor por la mañana.

–De vez en cuando me gusta desayunar rápido –comentó ella remilgada.

–Me alegro de haber tenido alguna influencia en tu vida –bromeó él.

Nick sacó dos pares de palillos chinos mientras ella ponía dos platos sobre la mesa.

–He traído tus favoritos –anunció él, disponiendo los recipientes sobre la mesa–. Ternera a la pimienta y pollo con almendras. Pollo agridulce para mí, pero lo comparto contigo. Arroz y rollitos de primavera, por supuesto. ¿Y qué sería de una cena china sin galletas de la fortuna?

Liv intentaba fingir que el que Nick estuviera en su cocina era lo más normal del mundo. En vaqueros y con una camiseta tipo rugby, se parecía más a sí mismo de joven, pero eso no significaba que ella quisiera que él estuviera allí. De hecho, era una mala idea. Liv sabía que su cuerpo la traicionaba cuando aparecía Nick. Conociéndolo, la manera más rápida de librarse de él era terminar rápidamente la cena y confiar en que él tuviera otros planes para esa noche.

Empezaron a comer, utilizando los palillos.

–Recuerda nuestra regla –dijo él, cuando a ella se le cayó un trozo de pollo en el jersey.

Liv la recordaba demasiado bien. A quien se le cayera comida de los palillos, debía quitarse la prenda que se había manchado. Más de una vez habían llegado al final de una comida china en ropa interior o incluso menos, y al final siempre terminaban haciendo el amor.

–Ni en sueños –dijo ella firmemente.

–Tenía que intentarlo.

–Pierdes el tiempo si crees que estaba bromeando.

–¿Sobre qué? –preguntó él, abriendo mucho los ojos.

Ella conocía aquella mirada de fingida inocencia demasiado bien.

–Sobre lo que tener una relación estrictamente de negocios.

–Si te refieres a que no va a haber sexo, dilo claramente. ¿Cómo vas a lograr soltarte si eres demasiado tímida para decirlo?

–Nick, no quiero que me ayudes a cambiar mi imagen. Anoche cuando te lo sugerí había bebido demasiado.

Él apartó a un lado su plato vacío, se puso en pie y se dirigió al salón sin decir nada. Regresó enseguida con uno de sus cuadernos de notas.

–Resulta que tenía esto en el bolsillo de mi abrigo –dijo, sentándose–. Vamos a hacer una lista para ti, como a ti te gusta. Sabes que, cuando quiero algo, soy implacable. A menos que no dijeras en serio lo de nuestro acuerdo.

–No necesito que me ayudes a ponerme al día para mi trabajo –repitió ella, tercamente.

–Veamos qué dicen las galletas de la fortuna –propuso Nick, que siempre que iba perdiendo en una discusión cambiaba de tema.

Liv recordaba las interpretaciones de Nick de las profecías. Todas terminaban diciendo que debían tener sexo.

Liv agarró la que le tendía él, decidida a no dejarle interpretar su frase, la partió y extrajo el papelito.

–¿Qué dice? –le urgió él.

–Es una de esas típicas frases tontas –dijo ella, evitando que él lo leyera pero, al ver su decepción, accediendo a su ruego–. De acuerdo, la leo. De todas formas, no tiene importancia: «Estás destinado a hacer grandes cosas si abres tu mente a las posibilidades».

–Eso me gusta –dijo Nick–. Ésta es la mía: «Quien tiene un amigo tiene un tesoro».

–¿Eso es todo?

–Creo que dice más que suficiente. ¿Qué tipo de amigo sería yo si no te ayudara a abrir tu mente a las posibilidades?

–Sabía que interpretarías en tu favor las típicas frases de las galletas.

–De acuerdo, hagamos nuestra lista.

Nick se levantó y agarró el cuaderno y un lápiz. Otra cosa tampoco había cambiado: él no podía estar sentado mucho tiempo en el mismo sitio.

–Nick, de verdad que no necesito tu ayuda.

–Pues yo sí que necesito la tuya, y tenemos un trato –replicó él, acercando su silla a la de ella–. Punto número uno: la actitud.

–Mi actitud está perfectamente.

–Negativo –dijo él, escribiéndolo rápidamente–. No vas a poder cambiar si no crees que es necesario.

–¿No debería tumbarme en el sofá, doctor Matheson? –preguntó ella con sorna.

–Eres tú la que tiene problemas en el trabajo. Estás intentando evadirte comenzando una pelea –comentó él, escribiendo algo que ella no llegaba a leer.

–¿Qué has puesto? –preguntó Liv, inclinándose hacia delante.

–Evitación. Sabes que tienes un problema, pero estás intentando evitar hacer algo al respecto.

–Eso me suena a alguien que conozco –apuntó ella, colocándose el pelo detrás de las orejas.

–Deja de toquetearte el pelo. Es una señal inequívoca de que estás nerviosa. Lo cual me lleva al siguiente punto: la vida no siempre sucede como uno la planea. No puedes temer los cambios. Olvídate del plan que te habías hecho y disfruta de la vida.

–Creo que no estás cualificado para psicoanalizarme.

–Tienes razón, no lo estoy. Hablemos de tu imagen. Eso es lo que realmente quiere tu jefe. Y no lo culpo. Eres una mujer espectacular, ¿por qué escondes tu cuerpo?

–¿Es eso lo que crees que hago? –respondió ella, con una risa forzada–. Mira, ¿qué te parece si nos olvidamos de tu parte del trato? Yo contactaré con Matilda Merris para ti, pero no necesito que tú me ayudes.

–Debería haberlo sabido. Estás mucho más tensa de lo que solías estar –dijo él, como si no lo afectara lo que ella había dicho.

Se acercó a ella y le rodeó los hombros con un brazo.

–Lo nuestro fue bonito durante una temporada, ¿a que sí?

–No me acuerdo –mintió ella, poniéndose rígida al sentir que Nick le acariciaba el hombro y el brazo–. Por favor, deja de hacer eso.

–De verdad necesito que me ayudes con la historia de Merris. A cambio, te ayudaré a ser más espontánea. ¿Qué tiene de malo el ayudarse mutuamente, si nuestra relación es estrictamente profesional?

Ella no estaba nada convencida, pero conocía a Nick y sabía que no aceptaba un «no» por respuesta.

–Di lo que tengas que decir y luego márchate –dijo ella.

–No hagas que parezca que voy a criticarte hasta machacarte. Eres preciosa, Liv –dijo él, recorriendo sus mejillas con un dedo.

–Por favor, no hagas eso.

–Tienes un pelo muy hermoso, ¿por qué lo llevas con un estilo tan severo?

–Me he dado cuenta de que tú lo llevas más corto que nunca.

–No estamos hablando de mí –replicó él suavemente–. Necesitas una imagen que se ajuste a tu trabajo. Esa falda, por ejemplo.

–Sólo me la pongo cuando hace mucho frío.

–Tenías ese saco de lana en la universidad.

–Esta conversación es degradante y no ayuda a nada. Estaba un poco deprimida cuando te pedí ayuda. Pero ya no lo estoy.

–Sólo estoy intentando convencerte para que no te vistas como una abuela. Es la actitud lo que los hombres perciben, no la ropa que llevas. Si de verdad quieres mantener tu trabajo, tendrás que hacer algunos cambios.

Él sólo estaba diciendo lo que ella ya sabía, pero le dolía escucharlo de su boca.

–¿Pensabas así cuando me dejaste?

No iba a llorar, no iba a llorar…

–¡No! –exclamó él, enérgicamente–. Me encantaba que fueras una persona tan dulce. Pero cuando eras traviesa, eras increíble.

Lentamente, él la examinó de arriba abajo. Liv supo que acababa de desnudarla con la mirada.

–Con que emplees el cinco por ciento de tus poderes latentes en mantener tu trabajo, ninguna becaria ambiciosa logrará echarte. Ésta es mi contribución a tu transformación.

–Es hora de que te marches.

Liv lo condujo a la puerta y sacó el abrigo del armario, asegurándose de no acercárselo demasiado. La ropa de Nick siempre despedía una fragancia tan erótica como masculina. Sería desastroso sucumbir a su atracción por Nick. Él no había cambiado, y ella no quería ser espontánea con él. Si se permitía desearlo de nuevo, sólo lograría sufrir.

Él se puso el abrigo y salió después de despedirse rápidamente. Liv cerró la puerta detrás de él.

Fuera, al aire frío, Nick inspiró profundamente e intentó aplacar la subida de testosterona que había despertado sus sentidos. ¿Qué le había hecho creer que podía estar cerca de Liv sin excitarse? Ella seguía encendiéndolo como ninguna mujer que había conocido. Su ropa no insinuaba el sensual cuerpo que había debajo, pero él lo recordaba demasiado bien: unos senos exuberantes, caderas redondeadas, muslos firmes, y una ruta húmeda al paraíso… Había tenido que apretar los puños para evitar tocarla.

Se subió al coche y se debatió entre regresar junto a ella o no. No tenía ninguna duda de lo que él deseaba, pero ella seguramente lo rechazaría si intentaba algo.

¿En qué estaba pensando? Él no quería que su vida se complicara con un romance con Liv, y no era tan mala persona como para enamorarla y dejarla una segunda vez. Nada había cambiado entre ellos. Ella era una planificadora, siempre en busca de la permanencia y el final feliz. Él no estaba más preparado para comprometerse de lo que había estado cinco años antes.

Debería irse a casa, pero estaba demasiado activo para poder dormir. Se encaminó hacia el periódico. Kurt Michaels trabajaba por la noche y seguramente tendría hambre en algún momento. Podían ir a tomar una cerveza y un bocadillo. Kurt era uno de los pocos solteros de la sección de deportes, y se habían llevado bien desde el principio, a pesar de que competían por conseguir los mejores encargos.

Quizá había sido demasiado duro con Liv. Él era suficientemente sincero consigo mismo como para saber que él tampoco apreciaba demasiado los cambios. Le gustaba saber cuál era su sitio y sus perspectivas, pero evitaba emocionarse demasiado. Él no era tan rígido como Liv, pero le gustaba planear su futuro y saber cuáles eran sus objetivos.

Aparcó el coche, saludó al guarda de seguridad y subió hasta su oficina. Tenía ganas de hablar, pero no de Liv. Tal y como había supuesto, Kurt estaba trabajando.

–Hola Nick, creía que te habías ido a casa –le gritó desde su mesa.

–Tenía un par de asuntos que atender. ¿Quieres que luego tomemos una cerveza?

–Claro, dame cuarenta y cinco minutos.

Kurt siempre sonaba alegre. Era un don que hacía que la gente no le tuviera envidia por ser tan inteligente.

Nick revisó sus datos sobre Merris mientras esperaba a que Kurt terminara su trabajo. Aunque era una persona bastante social, Nick era independiente. No le importaba estar solo, y raramente cargaba a otros con sus problemas. Pero esa noche necesitaba hablar, aunque sólo fuera de deportes.

Liv Kearns era un desafío. Si aún le quedaba algo de sentido común, se dijo a sí mismo, no debía volver a acercarse a ella. Sería un gran triunfo si lograba averiguar la verdad acerca de Marty Merris, pero su carrera seguiría adelante si no lo conseguía. Quizá hubiera alguna otra forma de llegar hasta Matilda. Su vida sería mucho más sencilla si no volvía a ver a Liv.

De madrugada, mientras conducía por la autopista camino de su casa, pendiente de la resbaladiza carretera, Liv continuaba metida en su cabeza. Quería ayudarla, aunque sólo fuera porque se sentía culpable por la forma en que había roto con ella cinco años atrás. Quizá él había estado demasiado obsesionado con triunfar en su profesión, pero ésa no había sido la única razón para dejarla. No había sido capaz de unir su idea de la felicidad, estar juntos para siempre, con lo que quería en la vida. Tampoco se consideraba alguien muy maduro. Tenía que conocerse bien a sí mismo antes de poder comprometerse con otra persona, y Liv no se merecía menos que eso.

Seguía pensando en ella cuando se fue a dormir.

Capítulo Seis

Liv dio permiso a Brandi para que saliera antes el viernes. Dentro de una semana se habría librado de ella. Sucediera lo que sucediera después, Liv iba a esforzarse todo lo posible para mantener su puesto. Si alguna vez dejaba la empresa, quería que fuera por decisión suya.

La puerta del despachó se abrió bruscamente. Si su posición en la compañía no fuera tan precaria, hubiera instalado un cerrojo aunque tuviera que pagarlo de su bolsillo.

–Liv, ya que el próximo viernes es el último día de Brandi aquí, he pensado que podíamos hacer un aperitivo de despedida y un regalo. Organízalo todo, ¿de acuerdo?

–Ray, ¿no podríamos unirlo a la fiesta de Navidad de la oficina? No creo que logremos otra empresa de catering en esta época. Todas las empresas de la ciudad están de celebraciones.

–No, Brandi tiene planes para el día veintitrés. A ver lo que puedes hacer, Liv. Ha sido idea de Billy –comentó Boz mientras se marchaba.

¡Por supuesto que había sido idea de Billy! Por lo menos, pensó Liv, no había vuelto a ver a Nick desde la cena con comida china. Había encontrado el número de teléfono de Matilda Merris, pero no había logrado comunicar con ella, y la mujer no tenía contestador. Ella no podía hacer más. Estaba demasiado ocupada como para ayudar a Nick en su historia.

Su problema más inmediato era planear un discurso para lograr nuevos clientes. La semana siguiente iba a reunirse con el dueño de varios bares de Chicago. Aún no sabía qué ropa iba a ponerse. Tal vez serviría alguna prenda que Amy le había dado porque ya no la quería, ya que no tenía tiempo de ir de compras.

Oyó el alboroto de la gente que pasaba delante de su puerta camino de su casa, pero ella aún tenía algunas tareas que terminar. Eran más de las cinco y media cuando alguien llamó a su puerta.

–Adelante –dijo, esperando que fuera Dana para despedirse.

–He estado esperando en el vestíbulo, pero no bajabas –dijo Nick, cerrando la puerta detrás de él.

–Ya me iba a casa –dijo Liv, poniéndose en pie y agarrando su bolso, deseando que el corazón no le latiera tan acelerado.

Él se apoyó en la puerta, con el chubasquero abierto y las manos metidas en los bolsillos de sus vaqueros. ¿Estaba ofreciéndole su delgada cintura y su vientre plano, o eran imaginaciones suyas?, se preguntó Liv.

Él se la quedó mirando, y entonces ella se sintió obligada a decir algo.

–He encontrado el número de Matilda y la he telefoneado varias veces. No ha contestado.

–Estás muy guapa –dijo él.

Liv quería hablar de Matilda, no de su aspecto.

–A los hombres nos gustan los vestidos. Son fáciles de quitar, basta con bajar la cremallera –continuó él.

–No puedo hacer nada más por ti –dijo ella.

¿Por qué estaba tan nerviosa? Sólo se trataba de Nick, que ya no significaba nada para ella.

–Es demasiado largo, pero al menos pareces una mujer –añadió él, adelantándose para impedirle que llegara hasta su abrigo.

–Sabes que no puedo darte su número de teléfono sin su permiso –dijo Liv con impaciencia–. A lo mejor está fuera de la ciudad o algo así.

Liv sintió la terrible necesidad de bajar la mirada hacia su vestido oscuro de lana. Nick la estaba examinando como si quisiera comprarlo… o quitárselo.

Él avanzó un poco más y la hizo apoyarse sobre un armario. Liv sintió que el tirador se le clavaba en la espalda.

El teléfono sonó, pero ella lo ignoró.

–¿No vas a responder? –preguntó Nick.

–La oficina está cerrada.

–Toma –dijo él, descolgando el auricular y tendiéndoselo–. Nunca sabes si al otro lado está tu oportunidad.

–William Lawrence Associates. Soy Liv Kearns –dijo, con cierta reticencia, deseando que no fuera un cliente con una emergencia–. ¡Señora Merris!

Sí, la he telefoneado antes. Qué amable por su parte devolverme la llamada, sobre todo cuando Dana es quien suele gestionar sus asuntos… No, no es por nada relacionado con su arte. Hay un periodista del Chicago Post a quien le gustaría mucho hablar con usted sobre su padre. Tiene las mejores intenciones.

Nick estaba justo detrás de ella, intentando escuchar y al mismo tiempo con una mano sobre la cadera de ella y la otra sobre su cintura. ¿Cómo esperaba que ella se concentrara?

–No, por supuesto, yo nunca traicionaría la confidencialidad de sus datos… No, por supuesto que no. Nunca daría su número de teléfono sin su permiso.

Nick hizo descender una de sus manos hasta los glúteos de ella. La otra mano la colocó sobre la que sujetaba el auricular. Liv quiso regañarlo, pero necesitaba toda su concentración para enterarse de lo que la señora Merris le estaba diciendo.

–Sí, se lo prometo –afirmó, y se sobresaltó cuando Nick bajó una mano hasta su muslo y comenzó a acariciarlo.

–Pero, señora Merris… le aseguro que el periodista del que le hablo es de confianza. Si usted pudiera dedicarle unos minutos por teléfono…

La mano de él estaba entre sus muslos. Iba a matarlo. Se retorció para liberarse de ella.

Matilda Merris tenía una voz suave y agradable, pero se mantenía inflexible en su decisión de no querer hablar con ningún periodista.

–Bueno, siento haberla molestado, señora Merris. Gracias por devolverme la llamada.

–¿Por qué no te ha dado permiso? –preguntó Nick al verla colgar el teléfono.

Había dejado de acariciarla y sonaba casi tan irritado como se sentía ella.

–No quiere hablar contigo. No deberías…

–¿Meterte mano? A lo mejor estoy totalmente equivocado sobre cómo deberías vestirte. Este conjunto gris es muy excitante.

–¿No tienes nada más que hacer o donde ir?

–En realidad no.

Su rostro estaba tan cerca del de ella que percibía el aroma a menta de su aliento.

–No le has presentado mi caso a Matilda demasiado bien. Hoy has sido una chica muy mala.

–Nick, la gente de la limpieza va a venir al despacho. Tengo que marcharme.

Aún se estremecía donde Nick la había acariciado. Tenía que marcharse antes de permitir que sucediera alguna estupidez.

–¿Estás saliendo con alguien? –preguntó él, sujetándola por los hombros y estudiándola con una intensidad que hizo que ella se estremeciera.

–Salgo… con gente.

–Eso creía yo, que no salías con nadie –dijo él.

–No todo el mundo vive sólo para el sexo.

Nick se moría de ganas de besarla. ¿Cómo podía ella resistir el impulso, cuando se le notaba que deseaba lanzarse en sus brazos? Desde que él había reaparecido en su vida, ella no podía dejar de pensar en cómo sería volver a hacer el amor con él. ¿Estaba volviéndose loca? Él era Nick, el que la había enamorado y luego le había roto el corazón.

–Es como si no pudiera sacarte de mi cabeza –confesó él, y no sonaba muy feliz.

–Ponte el abrigo. Yo me marcho y tú también.

–Hay algo que necesito saber, Liv. Llevo varias noches sin dormir preguntándomelo. ¿Vas a dejar de odiarme alguna vez?

–Yo no te odio –respondió ella.

Pero no estaba segura de que fuera verdad. Sus sentimientos hacia Nick se mezclaban con demasiada ira como para poder analizarlos. Estaba en guerra consigo misma, quería que él la dejara en paz pero a la vez temía que lo hiciera.

–Pruébamelo –dijo él–. Bésame.

–No seas tonto. ¿Por qué iba a hacerlo?

Aquello no era bueno. ¿A qué estaba jugando Nick?

–Para demostrar que no significo nada para ti.

Besarías a cualquier hombre con el que tuvieras una cita, ¿no? Un pequeño beso no es para tanto, así que bésame. Así los dos sabremos que ya no hay chispa entre nosotros.

–Tienes razón. Besarte no me supone ningún problema. Puedo demostrártelo fácilmente.

Liv se puso de puntillas y rozó con sus labios los de él.

–Eso no ha sido un beso –protestó él–. Puedes hacerlo mucho mejor. Como esto.

Ella cerró los ojos conforme Nick la rodeaba con sus brazos. Los labios de él apenas rozaron los suyos, pero ella no pudo evitar recordar la magia que él daba a sus besos.

Liv decidió que no iba a responder. Él había perdido el derecho a besarla hacía mucho tiempo. Cuando viera que no lograba excitarla, captaría el mensaje.

Él la besó apretando un poco más cada vez, explorando las comisuras de sus labios y luego entreabriéndolos con la punta de la lengua.

Ella lo detendría enseguida, pero no le haría ningún daño disfrutar primero un poco, se dijo Liv. Él tenía razón. Hacía mucho tiempo que no la besaban en condiciones. La lengua de él acariciaba su boca y le recordaba otras cosas que sabía hacer. Estaba tan pegada a él que sentía sus senos aplastados contra su ancho pecho, pero deseaba estar aún más cerca. Lo abrazó por la cintura y se apretó más contra él.

Él colocó sus manos a cada lado del rostro de ella y la besó en la frente, en los párpados y en la punta de la nariz. Estaba intentando hacerlo en broma, pero aquello no era ningún juego. Liv sintió una ráfaga de aire frío y se dio cuenta de que él le había bajado la cremallera del vestido y le había dejado la espalda al aire.

–¿No has comprobado ya lo que necesitabas? –preguntó ella, con la boca de él sobre la suya.

Las manos de él le calentaron la espalda con unas caricias rítmicas, y ella olvidó qué era lo que quería comprobar.

–Permíteme –pidió él, deslizándole el vestido de los hombros y bajándoselo hasta la cintura.

Apartó el sujetador y acercó su cabeza a sus senos.

Ella no podía detenerlo porque no podía detenerse a sí misma. Notaba el aliento cálido de él sobre su piel, pero se estremeció cuando su lengua humedeció y jugueteó con su pezón.

El teléfono volvió a sonar. Esa vez él la urgió a ignorarlo, pero ella alargó la mano hacia el auricular: necesitaba tiempo para plantearse lo que estaban haciendo.

–¿Diga? –dijo, con voz ronca.

–Liv, ¿estás bien?

Era Dana. Liv había olvidado que había quedado con su mejor amiga en el vestíbulo. Dana había salido pronto de la oficina para llevar unos papeles a un cliente y había regresado especialmente para tomar algo con ella después del trabajo.

–Oh, Dana, ¡lo siento mucho! Me he liado con un proyecto y he perdido la noción del tiempo.

–No te maltrates –dijo su amiga–. Prefiero que quedemos otro día. Será mejor que me vaya a casa, hay un aviso de tormenta de nieve. Mi madre no dejará de telefonear a mi apartamento hasta asegurarse de que he llegado sana y salva.

–De veras que lo siento –repitió Liv.

Estaba helada, medio desnuda en medio de la habitación. Una vez que la oficina se quedaba vacía quitaban la calefacción. Se apresuró a vestirse de nuevo.

–Sí, eso ya lo has dicho unas cuantas veces. No te preocupes, pero será mejor que salgas ya. ¿Estás sola ahí arriba?

–No exactamente. Te veré el lunes –respondió, y colgó antes de que Dana le hiciera más preguntas.

–¿Tenías una cita? –preguntó Nick.

Estaba sentado en su silla giratoria, con las piernas estiradas y la camisa desabrochada hasta la cintura. Alargó los brazos para sentarla sobre su regazo, pero ella se retiró, perfectamente sabedora de lo que él estaba pensando. Si él creía que la visión de su pecho tan masculino iba a volverla loca, estaba en lo cierto. Pero si creía que ella iba a permitir que aquello fuera más allá, estaba totalmente equivocado.

–Has hecho que me olvidara de que había quedado con una amiga –respondió ella.

Estaba muy caliente y húmeda, deseosa de abalanzarse sobre él pero asustada por lo fácil que él podía hacer que lo deseara. Estaba a punto de explotar de tanta excitación, pero no podía permitirse el sucumbir a la arrebatadora sensualidad de Nick. Así volvería a terminar con el corazón roto. No podía permitirse tener una aventura con aquel hombre, independientemente de lo mucho que lo ansiara su cuerpo.

–Lo siento por tu amiga –dijo él–. Siéntate en mi regazo. Por favor.

–No vamos a hacer eso –afirmó ella–. Ya has comprobado que no te odio. Sólo me disgustas enormemente y no quiero volver a verte.

Liv sentía la boca seca y los labios hinchados. Las mejillas le ardían tanto por vergüenza como por la negación de aquella necesidad tan básica. ¿Cómo estaba permitiendo que Nick le hiciera aquello?

¿Cómo era posible que, de todos los hombres, ella hubiera bajado la guardia con Nick Matheson?

–No puedo darte buena nota en espontaneidad –dijo él, abrochándose perezosamente la camisa y tapando lugares que ella no acariciaría esa noche ni nunca–. Supongo que no vas a darme el teléfono de Matilda…

–¿Por eso…? –farfulló Liv, conmocionada.

–No. No he intentado seducirte por un número de teléfono. Te valoras demasiado poco. Cualquier hombre heterosexual desearía acostarse contigo. Pero yo me rindo por ahora. ¿Puedo acompañarte al vestíbulo?

–No. Por favor, vete.

–Siento haber estropeado tu cita.

–No era una cita. Dana tenía que irse a casa de todas formas. Está nevando de locura.

–Puedo llevarte a casa en coche –se ofreció él, con el abrigo puesto y deseando marcharse.

Ella quería seguir a su lado, pero a la vez la asustaba hacerlo. Tal vez necesitaba tener el control siempre, pero él le estaba haciendo perder el equilibrio, enormemente. Él la hacía sentirse viva y sexy, pero recordaba vívidamente la forma en que la había abandonado cinco años atrás. De ninguna manera iba a arriesgarse a sufrir de nuevo.

–Adiós, Nick –dijo, con un tono definitivo que realmente sentía.

Capítulo Siete

Nick se preparó para que el agua gélida le mojara la espalda. Se estremeció bajo la dolorosa lluvia, pero se negó a apartarse de ella hasta haber borrado completamente el efecto de Liv sobre él. Se rindió poco antes de caer en una hipotermia, cerró el grifo de la ducha y se secó con energía.

¡Hablando de malas ideas! Debería haber telefoneado a Liv en lugar de arrinconarla en su despacho. Él había pensado que sería más discreto que nadie en William Lawrence Associates supiera que ella estaba ayudándolo a contactar con una clienta.

Una vez en su dormitorio, Nick su apresuró a ponerse unos pantalones de chándal. No logró empezar a entrar en calor hasta que se puso su batín y sus zapatillas de cuero.

Había logrado dominar temporalmente su libido, pero no lograba olvidar lo mucho que Liv lo había encendido. En su imaginación, aún podía saborear sus labios y sentir el tacto de sus pezones con la lengua.

¿En qué demonios había estado pensando? No había acudido a su despacho con la intención de seducirla. Tenían un acuerdo estrictamente profesional, y él estaba totalmente de acuerdo en seguirlo, pero desgraciadamente ella era demasiado atractiva. Su estilo a la hora de vestir no aplacaba su deseo ni lo más mínimo, quizá porque recordaba lo que había debajo.

Le encantaban sus piernas largas y firmes abrazándolo, y la exuberancia de sus pechos bajo sus manos. Liv tenía un cuerpo ágil y elegante, todo lo que un hombre podía desear, y su rostro era muy hermoso.

Nick sonrió al recordar la primera vez que habían hecho el amor. Liv había estado muy tímida. Había querido desvestirse bajo la sábana. Él había necesitado toda su capacidad disuasoria para que ella se convenciera de que su cuerpo era demasiado bonito para esconderlo. Se excitaba con sólo recordar las ganas que había tenido de desvestirla capa por capa.

Su romance había empezado a un ritmo lento, pero Liv lo había sorprendido más de una vez. Podía ser tan salvaje en la cama como era contenida y correcta fuera de ella. Por el bien de ella, esperaba que eso no hubiera cambiado. Mientras estuvieron juntos, a ella la volvía loca el sexo. A él no le gustaría haber hecho nada que disminuyera su entusiasmo, pero ella a veces era difícil de comprender. ¿Se ponía tanta ropa encima para ocultar su sexualidad? ¿Había perdido confianza en sí misma como mujer y como compañera sexual?

No tenía sentido recordar lo fantástica que era Liv. Él había movido mal sus piezas en el despacho esa tarde, y ella lo había detenido exactamente como se merecía. Había malgastado su oportunidad de estar con ella cinco años atrás, y ninguna mujer solía perdonar el rechazo.

Nick se dirigió a la cocina de su apartamento y examinó lo que tenía para poder prepararse la cena, pero la comida no era lo primordial en su cabeza. La época en la que había estado con Liv era memorable. Había sido más que sexo. Ella le importaba tanto que se ponía nervioso, pero no había sido capaz de secundar su idea de convertir su relación en algo serio. ¿Por qué una pareja no podía disfrutar de una relación sin anillos y promesas que tal vez no pudieran mantener?

Sin prestar mucha atención, Nick se preparó un bocadillo, sacó una cerveza de su nevera casi vacía y llevó su cena al salón.

¿Por qué un hombre y una mujer no podían divertirse sin los problemas de una relación? Todo el mundo sabía que el matrimonio era una lotería. Sólo unos pocos afortunados ganaban el premio. El matrimonio no había funcionado con sus padres, y los dos eran buenas personas, decentes y nada egoístas.

También había visto a sus amigos probar la experiencia. Al principio compartían un sexo fantástico con la mujer de sus sueños, pero al intercambiar los anillos las cosas empezaban a cambiar. Al poco tiempo, ya estaban discutiendo con sus esposas sobre dónde vivir, cómo gastar el dinero o quién sacaba la basura. Entonces los abogados especializados en divorcios se pegaban a las mujeres, y las vidas de sus amigos degeneraban en unas interminables discusiones y en el pago de pensiones de mantenimiento.

¿Por qué estaba siendo tan cínico?, se preguntó Nick. A él le gustaba su vida tal y como estaba. No quería que Liv ni ninguna otra mujer la hiciera cambiar. Si su editor lo mandaba a cubrir la Super Bowl, la final de la NBA o incluso las olimpiadas, él podría hacerlo sin sentirse culpable por estar descuidando a alguien que le importaba.

Lo que él necesitaba era una mujer que no quisiera atarse a él, que estuviera tan comprometida con su trabajo como él con el suyo. Quizá debería intentar algo con la editora de la sección Chicago hoy del periódico. Era algunos años mayor que él y estaba demasiado delgada para su gusto, pero se había casado dos veces y ya no tenía ilusiones románticas. Ella le había mandado algunas señales. Él no se oponía a que tuvieran sexo ocasional si los dos salían beneficiados.

O quizá se estaba engañando a sí mismo. Resopló disgustado y regresó a la cocina con el plato vacío. Se le había pasado el efecto de la ducha fría y las imágenes de Liv empezaban a reaparecer en su mente.

¿Por qué esa noche no lo había rechazado rotundamente? Si ella lo deseaba tanto como él a ella, tenían un grave problema. La lujuria que él sentía no encajaba bien con la vulnerabilidad de ella. Y no quería volver a hacerle daño, así que la única manera de evitarlo sería evitar verla.

Se mantendría lejos de ella en cuanto lograra los datos que necesitaba para la historia de Merris. Su editor lo estaba presionando para poder colocar su colección de objetos en el museo. Aparte de tirar abajo la puerta de Matilda y que lo arrestaran, no sabía cómo iba a lograr hablar con ella sin utilizar a Liv.

Tal vez debía telefonear a Liv y pedirle perdón. Marcó su número de teléfono en el móvil, pero se lo pensó mejor después del primer tono de llamada. Colgó sintiéndose un cobarde, pero ¿qué iba a decirle?

No podía pedirle perdón, porque no sentía que tuviera que disculparse por nada. No había sido muy inteligente ir a verla y hacer que los dos se calentaran. Él podía reconocer que era un inmaduro y un imprudente, pero no había nada adolescente en la forma en que deseaba a Liv. Lo que no deseaba era tener una casa en los suburbios, dos hijos y un perro baboso. Y Liv ya lo había tentado una vez a que se olvidara de sus reservas respecto al matrimonio.

Quizá debería darse otra ducha fría.

Liv se levantó el sábado por la mañana sintiéndose acalorada por haberse abrigado demasiado, y sexy por haberse expuesto demasiado a Nick Matheson. Cada vez que lograba aceptar su estado de castidad, que a veces se prolongaba durante meses, sucedía algo que la sacudía y encendía un fuego abrasador en su interior. Aquella vez lo que había sucedido era Nick.

Sacó los pies de debajo de la manta y buscó sus zapatillas. ¿Qué sucedería aquel día? Deseó que la vida fuera como una bola de arcilla, fácil de darle la forma que ella quisiera. Últimamente la suya era un laberinto de túneles y escollos. Cada vez que creía tener controlado lo que debía hacer, aparecía un nuevo problema y todo cambiaba. Necesitaba unas vacaciones para poder ordenar su mente.

A ella le gustaba poder con todo lo que apareciera en su camino, pero últimamente habían aparecido demasiadas cosas de una vez. El divorcio de sus padres era algo difícil de aceptar, y además significaba que Amy se apoyaría en ella para organizar la boda. Luego estaba la delicada situación en el trabajo, que no iba a lograr resolver con sus armas habituales, trabajando duro. Si Billy Lawrence quería reemplazarla, ella tenía ante sí la batalla más dura de su vida. Tenía que demostrar que era imprescindible para la empresa. Y su trabajo le gustaba demasiado como para rendirse sin luchar.

Y luego estaba Nick. Ella tenía que concentrarse en el caos que la rodeaba, pero ¿cómo podía concentrarse en nada, después de que él hubiera regresado a su vida? Matilda Merris no quería hablar con él. ¿Por qué él no podía aceptar una negativa? Ella lo había hecho, y era mucho más doloroso perder un amor que una historia.

Liv sentía que su vida estaba fuera de control, y era lo que más odiaba. De una forma o de otra, iba a lograr dominar sus problemas y a solucionarlos. No tenía ni el tiempo ni la energía para preocuparse de qué era lo que quería Nick.

Decidió ignorar una vocecita en su interior que se preguntaba si él la seguiría deseando. Pero no importaba lo que él sintiera, porque no iba a suceder nada entre los dos.

Se sentó en la cama con una zapatilla en la mano, pero la otra aún no la había encontrado. A Boz no le importaba si ella se pasaba el sábado organizando la despedida para la becaria traidora. Lo único que él hacía en la empresa era cumplir los recados de Billy y arruinarle la vida a ella.

¿Se estaba convirtiendo en una quejica?, se preguntó Liv. Se puso a cuatro patas, encontró la zapatilla que le faltaba y se acordó de su hermana. Amy llegaría sobre las diez, por lo que tenía cuarenta minutos para transformarse en la hermana alegre y comprensiva.

Entre hermanas era natural unirse en tiempos de crisis, pero normalmente ella era la que consolaba a Amy, a pesar de que su hermana tenía a Sean. Liv se sentía un poco culpable, pero no estaba de humor para escuchar las quejas de Amy. Su hermana tenía sexo de manera regular. No tenía el problema de desear a alguien que no estaba disponible. Amy pasaba por la vida tranquilamente y dejaba que las cosas buenas le sucedieran. Liv planificaba, organizaba y se preocupaba por las cosas malas, como volver a enamorarse de Nick.

–¡Oh, no! –dijo en voz alta.

¿Cómo podía siquiera pensar en Nick en esos términos? Ya había comprobado que él no había cambiado desde que habían estado juntos.

Se metió rápidamente en la ducha, abrió el grifo del agua fría y, después de quitarse el camisón, se metió bajo las gélidas agujas de agua. Aguantó dos agónicos segundos antes de salir.

Las duchas frías debían de ser algún tipo de broma entre hombres, pensó, encendiendo el agua caliente para darse una buena ducha.

Por lo menos, ya estaba completamente despierta y en plenas facultades mentales. Tal vez durante un breve período soñara con Nick y se despertara deseando que estuviera junto a ella, pero se repondría rápidamente. Mientras estaba despierta, podía controlar sus pensamientos, y él no iba a lograr entrometerse en ellos. Él era historia. Liv no iba a perder el control sobre su vida por obsesionarse con un hombre que no podía tener. Si algo surgía entre ellos, lo cual era más que improbable, ella tomaría el mando y llevaría la iniciativa. Sólo sucedería si ella lo deseaba.

Cuando Amy llegó a su casa, Liv ya se sentía más ella misma.

–No sé qué voy a hacer –comenzó Amy, nada más poner el pie en casa de Liv–. Ojalá pudiera manejar mi vida como lo haces tú.

Liv tuvo la delicadeza de no mencionar que su hermana era la que iba a casarse y a tener una vida maravillosa junto al hombre al que amaba.

–¿Qué es lo que va mal? –preguntó Liv, mientras colgaba el abrigo y la bufanda de su hermana.

Amy iba vestida en tonos pastel. Su pelo, que era más rubio que el de Liv, tenía reflejos color miel y lo llevaba peinado con suaves ondas que enmarcaban su rostro. No parecía una muñeca, como Brandi, pero había heredado los mejores rasgos de ambas ramas de la familia. Liv era la primera en admitir que Amy era la guapa de las dos.

–La vida es lo que va mal –respondió Amy.

–Tomemos un café. Aún no he desayunado.

Desde que se había comprometido, Amy precedía todas sus conversaciones con un drama. Liv sabía que no conocería la auténtica razón por la que la visitaba hasta que no hubiera dramatizado un poco.

Liv tenía el café ya preparado, lo sirvió en dos tazas y se sentaron alrededor de la mesa de la cocina.

–He hablado con mamá –comentó Liv–, pero no he tenido noticias de papá.

Al expresarlo en voz alta, se dio cuenta de lo mucho que le dolía aquello.

–Ha pasado tres días metido en la habitación de un motel con gripe. Me lo ha contado mamá. No quiso ponerse la vacuna de la gripe en su momento, por supuesto. Supongo que siguen hablando. Ya sabes, será sobre cómo se dividen las cosas y todo ese asunto del divorcio.

–¿Se ha recuperado? –preguntó Liv.

–Supongo que sí. Es difícil lograr que mamá no cambie de tema cuando hablamos.

–Tiene muchas cosas en la cabeza –dijo Liv, dándose cuenta de repente de que estaba hambrienta–. ¿Quieres una tostada?

–Claro. He salido corriendo de casa sin probar bocado. Tengo millones de cosas que hacer hoy, y tengo que ir a la tienda y preparar un centro especial con rosas amarillas para una celebración de las bodas de oro de una pareja. ¿Te imaginas estar casada con la misma persona cincuenta años? ¿De qué habla la gente durante tanto tiempo?

–Ni idea –contestó Liv, metiendo cuatro rebanadas de pan en el tostador.

–Tengo cierto miedo a preguntarte –comenzó Amy–. ¿Has avisado a toda la gente de que la fiesta se ha cancelado?

–Sí.

Cuanto menos dijera al respecto, mejor, aunque Liv sabía cuál iba a ser la siguiente pregunta de su hermana.

–¿Cómo ha reaccionado Nick?

–No le gustó el mensaje que le dejé en el contestador. Fui un poco brusca.

–¿Cómo sabes que no le gustó? ¿Te devolvió la llamada?

–No, se presentó en mi despacho –contestó Liv, y al ver la mirada de picardía de su hermana se explicó–. Fue por casualidad. Ni siquiera sabía que yo trabajaba allí. Él había acudido con la esperanza de contactar con una de las clientas de mi empresa para escribir una crónica.

Los deportes y la historia no eran ámbitos de interés para Amy, así que Liv no le dio más detalles.

–¿Y lo ayudaste?

–No podía darle el número de teléfono, porque es información confidencial, pero telefoneé a la clienta. Ella no quiere saber nada de periodistas.

Amy rió suavemente.

–¿Y cuándo ha aceptado Nick Matheson un «no» por respuesta?

–Tendrá que hacerlo esta vez.

–No te molestó que lo invitara a la fiesta, ¿verdad? Pensé…

–Sé exactamente lo que pensaste. Buen intento, pero por favor, no vuelvas a hacer de casamentera conmigo, ¿de acuerdo? Si en algún momento encuentro a alguien, será alguien más de fiar que Nick.

Se acercó a comprobar cómo iban las tostadas.

Le gustaban doradas pero no quemadas, ni siquiera en los bordes. ¿Acaso ser demasiado puntillosa con la comida era el primer signo de que estaba convirtiéndose en alguien demasiado rígido en sus costumbres?

Cuando las tostadas estuvieron perfectas, las untó con margarina y las espolvoreó con azúcar, y las llevó a la mesa. Liv comenzó a comer con apetito, y recordó que la noche anterior no había cenado.

Amy mordisqueó su tostada lánguidamente y la dejó en el plato.

–Estoy poniéndome nerviosa con la boda –dijo–. El matrimonio es algo tan frágil… La gente se casa y luego se divorcia. Mamá ni siquiera parece ya interesada en mi boda.

–Sólo está preocupada con el divorcio –dijo Liv, esperando que fuera verdad.

No sabía lo que sus padres pensaban de Sean, pero para ella era demasiado ruidoso y fanfarrón. Claro que a su hermana siempre le habían gustado los hombres extrovertidos. Tenía un buen trabajo como vendedor de repuestos médicos, y un vendedor no podía ser callado y tímido.

–A veces creo que vivimos una rutina –comentó Amy, realmente preocupada–. ¿Qué pasará cuando nos hayamos casado? ¿Se puede estar demasiado cómoda con el hombre al que se ama?

¿Demasiado cómoda? Ella nunca se había sentido del todo cómoda con Nick, ni siquiera en la universidad, cuando creía que lo amaba.

–Seguramente estaré siendo una tonta –continuó Amy antes de que Liv pudiera consolarla de alguna manera–. Son sólo los nervios antes de la boda. Tengo miles de decisiones que tomar, y lo único de lo que mamá habla es de su divorcio.

–Se le pasará.

Liv quería consolar a su hermana, pero sus palabras le sonaron bastante pobres.

No podía ofrecer mucha seguridad a su hermana cuando su propia creencia en los matrimonios felices había sufrido una sacudida tan grande. Tal vez sus padres fueran más felices separados. Se habían casado siendo muy jóvenes y habían crecido mucho en casi treinta años. Liv reconoció que, cinco años antes, no estaba preparada para una relación seria, independientemente de lo mucho que quisiera a Nick.

–Bueno, tengo que irme –dijo Amy–. ¿Me ayudarás un poco con la boda? Nunca pensé que fuera tan complicado organizarla.

–Sabes que sí –respondió Liv, con más resignación que entusiasmo, mientras acompañaba a su hermana a la puerta.

–Oh, antes de que se me olvide –dijo Amy, con el abrigo ya puesto–. Sean y yo vamos a pasar la Navidad en casa de sus padres en Milwaukee. Han invitado a mamá también. Ella no ha confirmado que vaya a ir, pero seguramente lo hará. Supongo que tú puedes quedar con papá, ¿qué te parece?

–Supongo que sí. Mantenme informada –contestó Liv.

Nada más cerrar la puerta detrás de su hermana, Liv recordó que faltaba poco para Navidad. Había estado demasiado ocupada para hacer sus compras. No podía mandar felicitaciones, ya que no había comprado ninguna. Su árbol de Navidad artificial aún estaba empaquetado en el garaje, y ahí podía quedarse, dado el espíritu navideño que sentía. Y de pronto tenía que preocuparse de cómo celebrar el día veinticinco.

Sólo había una manera como le gustaría pasar la Navidad, pero no sucedería nunca. Daba igual lo buena o lo mala que hubiera sido, Papá Noel nunca pondría a Nick en su calcetín.

Capítulo Ocho

¿Qué era lo peor que podía suceder?, se preguntó Nick, mientras aparcaba su todoterreno junto a la casa de Liv. Tenía sus reservas respecto a verla de nuevo, pero no lograba sacudirse la sensación de que se había comportado mal en su despacho el día anterior.

¿Acaso estaba desarrollando demasiado su conciencia? ¡Eso era una desventaja para su trabajo! En su profesión, debía tener confianza en sí mismo y empuje como cualquier atleta de élite, ya que entrevistaba a entrenadores y jugadores que solían ser desagradables. Él tampoco solía pedir perdón por nada.

Observó la puerta de casa de Liv imaginándose posibles recibimientos. Sin duda creería que él estaba allí por la historia de Merris, pero no tenía intención de mencionar a Matilda, al menos no esa noche. Había ido allí como amigo. Ciertamente los ex novios no se convertían en amigos del alma, pero no quería que Liv lo odiara.

Caminó hacia la puerta ensayando lo que iba a decir. Incluso aunque ella no lo echara, no daría saltos de alegría al verlo.

Apretó el timbre y esperó. Quizá ella estaba de compras. Miró su reloj, faltaba poco para el mediodía. Quedaban siete horas antes del partido que tenía que cubrir por la tarde, pero no quería pasarlas esperando a que ella regresara a su casa.

De pronto, la puerta se abrió y apareció Liv en vaqueros y con un jersey azul y calcetines. Nick encontró sus ojos muy provocadores, aunque ella lo recorrió con ellos de arriba abajo con desaprobación.

–Hola –saludó él–. Estaba por la zona.

Ella enarcó una ceja y le dirigió una mirada de escepticismo, como desafiándolo a que se inventara una historia mejor.

–¿Tienes alguna razón por la que debería dejarte pasar? –preguntó ella.

–Se te está yendo el calor con la puerta abierta. Odiaría que se te enfriara la casa mientras hablamos.

–¿De qué tenemos que hablar?

Ella no iba a ponérselo fácil.

–Me iré en cuanto tú quieras. Lo prometo –aseguró él, levantando las manos como signo de paz.

–Oh, está bien. Entra si tienes que hacerlo.

Liv se dio la vuelta y se encaminó hacia el salón mientras él se quedaba junto a la puerta principal, intentando imaginarse una buena razón para estar allí. Incluso con un jersey ancho y unos vaqueros, ella lo ponía a cien. Tenía el trasero más bonito que él había visto nunca. Conociéndola, seguro que ella no era consciente de lo sexy que resultaba su movimiento de caderas.

–¿Y bien? –preguntó Liv, desde una distancia que consideraba segura–. ¿Por qué has venido?

–Quiero que hagas algo espontáneo…

¿De dónde había salido eso?, se preguntó Nick. Debía aprender a mantener la boca cerrada cuando su cerebro no estaba plenamente activo.

–¿Cómo?

Por lo menos había captado su atención.

–Una salida misteriosa, algo que no hayas planeado y que sea divertido. ¿No era eso lo que querías, más espontaneidad en tu vida?

El mayor misterio era adónde iba a llevarla si ella accedía a acompañarlo. Aunque no había muchas oportunidades de que eso sucediera. Ella había arrugado la nariz ante la sugerencia.

–¿Ir a algún lugar contigo? ¿Tiene esto algo que ver con Merris?

–Nada de nada –le aseguró él.

–¿No vas a decirme lo que tienes pensado?

–No, por eso es una salida misteriosa.

–No crees que vaya a ir contigo, ¿verdad? Sólo me lo has dicho porque tú, que sólo eres capaz de pensar en una cosa, estás casi seguro de que voy a decir que no. Entonces podrás decirme que no soy espontánea.

¿Que sólo era capaz de pensar en una cosa? Si ella realmente supiera lo que le bullía en la cabeza, lo abofetearía… Estaba allí porque no aguantaba estar lejos. No tenía sentido, después de todo lo que había sucedido entre ellos, pero deseaba estar con ella. Si pudiera elegir, optaría por pasar el día en la cama con ella, pero se conformaría con lo que ella quisiera darle.

–De acuerdo, iré. Sírvete un café tú mismo mientras me cambio. La cafetera aún está caliente.

Ella subió al piso superior sin mirar ni una sola vez hacia atrás. Iba a cambiarse de ropa sin saber siquiera adónde iban, pensó Nick. Había aceptado demasiado rápido, ¿qué estaba tramando?

Nick se quitó el abrigó, lo dejó sobre el sofá y se dirigió a la cocina. Había dos tazas de café en la mesa, una con la huella de un pintalabios rosa. Liv no llevaba pintalabios, así que debía de haber tenido visita de una amiga o de su hermana.

Nick aclaró la taza que había utilizado Liv, la llenó de café y añadió un poco de leche. Era un buen café, como casi todo lo que hacía Liv. Él no comprendía cómo seguía soltera. Los hombres de Chicago no podían estar tan ciegos.

Se sentó y bebió su café, pensando adónde podía llevarla.

A las mujeres les encantaba el centro comercial Woodfield. Estaba bien para pasear durante horas pero ¿estaba él dispuesto a visitar una tienda de ropa tras otra, mientras ella comparaba modelos y precios? No exactamente, pero sí deseaba tanto estar con Liv como para sugerir una apuesta segura. Además, las navidades estaban cerca, así que seguro que tenía que comprar regalos. Decidió arriesgarse.

Terminó su café y lavó las dos tazas. A Liv le gustaba el orden, y él podía ser ordenado. Lo que no entendía era por qué se estaba esforzando tanto. No era por lo de Matilda Merris. No quería que Liv se sintiera utilizada. Después de todo, no había ninguna razón por la que dos viejos amigos no pudieran continuar su amistad. Liv era dulce, divertida y bondadosa. A veces se ponía tensa cuando las cosas no salían como ella quería, pero lo ayudó mucho durante el divorcio de sus padres. Lo menos que él podía hacer era brindarle su apoyo hasta que ella se hiciera a la idea de la ruptura de los suyos.

Liv apareció detrás de él mientras él colocaba las tazas en el escurridero.

–Ya estoy lista. ¿Adónde vamos?

Él observó sus pantalones de pana azul y su jersey amarillo de cuello redondo. Era un atuendo típico de ella, pero él sabía lo que su jefe quería decir cuando le decía que tenía que soltarse un poco.

Estaba ocultando sus atributos. No había nada malo en que, siendo hermosa, se vistiera para resaltar su belleza.

–¿Qué te parece el centro comercial Woodfield? –preguntó él.

–Buena elección.

Ella se acercó al armario y sacó un largo abrigo oscuro. La tapaba casi completamente, pero estaban en el gélido Chicago. Él había trabajado en ambas costas, en Boston y en San Francisco, pero se quedaba con California. Era una pena que la mejor oportunidad de su carrera estuviera en Chicago, donde había nacido, pero no se arrepentía de haber encontrado a Liv de nuevo. Quizá algún día tuviera otra oportunidad de ascender en su carrera en un clima soleado, razón de más para no atarse a nadie.

Él también se puso el abrigo y salieron de la casa. No sabía cómo iba a terminar aquello, pero se sentía desmesuradamente contento de pasar el día con Liv.

Capítulo Nueve

Nick le abrió la puerta del coche y Liv se subió en el todoterreno, nada que ver con lo que conducía orgulloso cuando estaba en la universidad.

–¿Qué le pasó a tu Mustang descapotable? –preguntó.

–Necesitaba algo más fiable –respondió él, no muy feliz–. Además, hubiera sido un crimen traer aquí esa belleza después de haberla restaurado completamente. Ella está mejor en California.

–Eso está mejor en California –corrigió Liv.

Era un viejo desacuerdo. Ella creía que era una tontería asignar género a objetos inanimados. Nick insistía en personificar sus coches.

–Yo estaba mejor en California –dijo él, un poco arrepentido–. Pero mi trabajo allí no tenía futuro.

Liv se abrochó el cinturón y comprobó complacida que él también se lo abrochaba.

–Sé por qué estás haciendo esto –dijo ella.

Si iban a tener una enorme pelea, era mejor que empezara cerca de su casa, por si decidía regresar caminando.

–Sólo crees que lo sabes –replicó él.

–Quieres que te ayude más con Matilda Merris –apuntó ella–. Crees que puedes convencerme siendo amable.

–¿Puedo? –preguntó él, indiferente.

–No, pero gracias por intentarlo.

–Tú has telefoneado a Matilda por mí, y ella ha dicho que no. Bueno, hay más historias –dijo él, encogiéndose de hombros.

¿Nick se daba por vencido respecto a una historia? Liv no terminaba de creérselo, pero sentía curiosidad. Si no lo conociera, pensaría que estaban teniendo una cita.

–¿Cómo se está tomando tu hermana lo del divorcio? –preguntó él, después de un largo silencio–. He deducido que la segunda taza que había sobre la mesa era suya, por el pintalabios rosa.

Liv comenzaba a arrepentirse de haber aceptado la oferta de Nick. Ella no era espontánea, y el sábado era el día en que hacía todo lo que tenía atrasado de la semana. Había planeado multitud de pequeñas tareas, por no hablar de encontrar una empresa de catering para la despedida de Brandi. Normalmente a ella no la molestaba ver cómo la gente avanzaba en la profesión. Pero Brandi era una excepción. Una gran excepción.

–Sí, Amy me ha visitado esta mañana. Principalmente está preocupada por su boda. Mamá ha estado demasiado ocupada para ayudarla, así que le ha entrado pánico. Pero con el tiempo se le pasará.

–¿Y a ti?

Él la sorprendió, sonaba como si realmente le importara. ¿Acaso sentía lástima de ella? ¿Estaba sacando a una pobre niña solitaria al centro comercial para alegrarla? Ella prefería que la engañara con una visita sorpresa a Matilda a que la tratara como si estuviera haciendo una obra de caridad con ella.

–Estoy bien –contestó–. Mis padres son capaces de hacer lo mejor para ellos. Y yo tengo mi propia vida.

¿Estaba demasiado a la defensiva? ¿Por qué le importaba lo que Nick pensara? ¿Estaba él intentando corresponder a la comprensión que ella le había aportado durante el divorcio de sus padres?

No le gustó la idea de que él creyera que le debía algo.

–Tengo que cubrir un partido de hockey esta noche –anunció Nick–, pero tenemos toda la tarde para ir de compras. Yo mismo tengo que comprar aún algunos regalos de Navidad.

Cuando llegaron al aparcamiento del centro comercial, estaba abarrotado. La mitad de la ciudad de Chicago parecía haber acudido al gigantesco centro. Caminaron agarrados del brazo. El cielo estaba gris, pero la nieve caía suavemente, y le recordaba a Liv las figuras que construía cuando era pequeña. Por fin se sentía relajada junto a Nick, segura de que no la llevaba al centro comercial para conseguir algo.

Podía sentir la fuerza de su bíceps, incluso a través de las capas de ropa. Su fuerza era parte de su atractivo, y ella se sentía especialmente vulnerable ante eso. Una vez, él la había subido en brazos con toda facilidad y la había llevado a su cama. Liv sintió que el estómago se le encogía pensando en todas las noches en que se había ido a la cama sola en vez de con Nick. Se sintió conmocionada al darse cuenta de que estaba sola. Afortunadamente, tenía una familia a la que amaba, buenos amigos y compañeros de trabajo agradables, salvo alguna notable excepción, pero no podían sustituir a esa persona especial a la que amar.

Lo más extraño de aquello era la razón por la que Nick la había llevado al centro comercial. ¿Por qué deseaba estar con ella si ya no buscaba más ayuda con la historia de Matilda Merris?

Como no sabía de qué hablar, recurrió al clima.

–Me encanta caminar sobre la nieve –dijo ella.

–Siempre te ha gustado –comentó él distraído.

–¿Así que recuerdas cosas que hacíamos juntos?

Los viejos amigos debían recordar los momentos que habían compartido. Ella no quería que su pasado fuera territorio prohibido. No le cabía en la cabeza pasar todo un día con él fingiendo que nunca había habido nada entre los dos.

–Recuerdo todo –respondió él–. Eras dulce e insegura…

–¿Insegura? –la interrumpió ella, separándose de él.

–De acuerdo, un poco tímida, un poco reprimida.

–Muchas gracias.

–Eso fue al principio de conocernos, después ya no.

Él sonrió ampliamente y le calmó el enfado.

–Estoy bromeando. Hacías bien en frenarme algunas veces. Por ejemplo, nos podrían haber expulsado de la universidad por hacer el amor en el cobertizo del jardín del rector. No pude resistirme a ese edificio de miniatura.

–Ni a las estanterías de la biblioteca, ni al garaje, ni…

–Lo pasamos bien, ¿no crees?

Ella no podía negarlo, pero tampoco iba a admitirlo. Estaba en grave peligro de volver a enamorarse de él, y eso sería desastroso.

Él agarró su mano firmemente, y ella se permitió fingir que estaban juntos de nuevo. Él le dirigió una mirada impenetrable. Liv sabía que quería besarla, pero se alegró de que no lo hiciera. Un centro comercial ruidoso y abarrotado no era el lugar para reavivar viejos sentimientos, y no porque ella deseara que eso sucediera.

Su viaje por el pasado la dejó agitada. Recordaba que una de las cosas más maravillosas de Nick era el fabuloso sabor de su boca. Podía recordar su aliento sobre su piel… pero algunos recuerdos debían dejarse de lado para siempre.

–Bueno, ¿adónde vamos primero? –preguntó él–. Aquí tienes todo lo que puedas necesitar.

–Tengo que comprar regalos para mi padre, mi madre y mi hermana. Sólo quedan diez días para Navidad, así que será mejor que haga todas las compras hoy. Y necesito un vestido para la fiesta de Navidad de la oficina.

–Aquí tienes a tu asesor de compras.

–Pero si tú odias ir de compras.

–Contigo no.

Nick perdió pronto la cuenta del número de tiendas en las que habían entrado. La lista de regalos de Liv era larguísima, y además le gustaba comparar el mismo artículo en varias tiendas antes de comprarlo.

Extrañamente, se estaba divirtiendo, reconoció Nick para sí mismo, y era por Liv. Quería estar junto a ella, independientemente de lo que hicieran. No estaba muy seguro de que aquello fuera una buena idea, pero ella volvía a ser importante para él. No quería volver a hacerle daño, pero era como si fuera adicto a ella, como si necesitara verla una vez más y luego descubriera que no era suficiente, que quería más.

Cuando Liv por fin compró todos los regalos de Navidad, comenzó la búsqueda del vestido para la fiesta. Cuando se metió en el probador de una de las tiendas, Nick se resignó a esperarla fuera. Hubiera querido acompañarla mientras se probaba el vestido, pero Liv no le dio la oportunidad. En lugar de eso, ahí estaba él estorbando a otros posibles compradores, e imaginándosela en ropa interior y probándose un provocativo vestido rojo que él la había animado a escoger.

Liv salió por fin y se lo encontró apoyado sobre un montón de vestidos.

–Voy a ponérmelo para la fiesta –anunció ella.

–Buena elección.

–No sé por qué me tomo tantas molestias. La fiesta no es para tanto.

–¿Quiere eso decir que no tienes pareja con la que ir? –preguntó él.

–No necesito una pareja –respondió ella, con demasiada vehemencia.

–¿Cuándo es?

–El martes antes de Navidad. Si sucede como el año pasado, habrá gente que esté de fiesta todo el día, pero oficialmente empieza a las tres de la tarde.

–Resulta que esa tarde estoy libre –dijo él, intentando sonar desenfadado.

La fiesta en cuestión no le hacía una gran ilusión, pero no le gustaba la idea de que Liv tuviera que estar esquivando a un montón de colegas borrachos.

Liv compró el vestido sin responder a su indirecta. Bueno, era más que una indirecta, en el fondo él se moría de ganas de que le dejara acompañarla. ¿Cuándo había él esperado a que lo escogieran?

–Nos encontraremos allí sobre las cinco –dijo él.

–No creo que sea una buena idea.

–Seré tu chófer particular.

–De verdad, Nick, la fiesta no es tan importante. Gracias, pero puedo volver a casa por mí misma.

–No deberías viajar en tren a esas horas tan tardías –señaló él.

–Hay varias personas que pueden llevarme a casa, o a lo mejor llevo mi coche –dijo ella, saliendo de la tienda con su nuevo vestido en una bolsa.

–¿Te apetece que comamos algo? –preguntó él.

Ya la convencería más tarde acerca de la fiesta. Eran casi las tres, y estaba hambriento.

–Antes tengo que comprar una cosa más.

Él no protestó, pero sólo porque ir de compras con ella era mejor que no estar con ella en absoluto. Era consciente de que estaba a punto de tener un problema.

Liv se encaminó decidida a una tienda de lencería.

–¿Qué necesitas de aquí? –preguntó él.

–Un sujetador para el vestido que acabo de comprar –contestó ella, echando un vistazo.

Escogió uno de satén rojo y otro de encaje también rojo, tan excitante que Nick hubiera dado una semana de su sueldo por vérselo puesto.

Quiso probárselos con el vestido, y una joven dependienta le indicó dónde estaba el probador.

Aquello era una tortura, pensó Nick. Detrás de aquella puerta blanca, podía imaginarse los pechos de ella acogidos por uno de esos sujetadores rojos. ¿Se marcarían sus pezones tanto como él imaginaba?

Nick observó que las dependientas estaban ocupadas atendiendo a los otros clientes y miró con tranquilidad hacia los probadores. La puerta de Liv estaba cerrada, pero ¿habría echado el cerrojo? De la forma más inadvertida que pudo, con las miles de bolsas en las manos, se acercó a la puerta y comprobó maravillado que la puerta se abría fácilmente.

–No grites –susurró, temeroso de haber asustado a Liv–. Soy yo.

Entró y cerró la puerta.

–Se supone que no puedes estar aquí.

–Nadie me ha visto. He tenido cuidado.

Ella estaba desnuda hasta la cintura, a punto de probarse el sujetador de encaje.

–Deberías salir. Éste no es el momento ni el lugar, y yo no soy la mujer. Y además, ¿y si viene una dependienta a comprobar si necesito algo?

Él dejó las bolsas en el suelo y echó el cerrojo de la puerta.

–Están demasiado ocupadas atendiendo a los clientes con sus compras de Navidad.

Ella le dio la espalda y se inclinó hacia delante para que sus pechos llenaran las copas del sujetador. Él la vio reflejada en el espejo de cuerpo entero. El encaje no disimulaba sus pezones. Al contrario, creaba un efecto de pico que lo dejó sin aliento.

–Éste sería un buen momento para comprobar si eres espontánea –dijo él, esperando no sonar tan excitado como se sentía.

Esperaba que ella se sobresaltara, pero en lugar de eso, se giró hacia él y clavó su mirada en sus genitales.

–¿Quieres que…? –preguntó, cerrando ligeramente los dedos.

–No. No quiero ser el único que se divierta.

Quería que Liv dejara a un lado sus inhibiciones y que sintiera algo intenso. Quería sacudir su compostura y hacerle olvidar todo, salvo las sensaciones. Y quería hacerlo antes de que alguna dependienta entrometida acudiera a comprobar qué sucedía.

–Muy bien –dijo Liv, como si no fuera ella, pero sin arredrarse–. Hagámoslo.

Él alargó la mano hacia ella y le bajó los pantalones hasta medio muslo. Luego deslizó su mano por su espalda y por dentro de sus bragas rosas. Le encantaba la suavidad de su piel y la redondeada firmeza de sus glúteos. Sintió que los músculos de ella se contraían bajo sus dedos, y les dio un suave apretón.

–No puedo creer que esté haciendo esto –dijo Liv, pero sin detenerlo.

Él la hizo callar besándola suavemente, para que no tuviera los labios hinchados al salir del probador. No quería avergonzarla, sólo demostrarle lo divertido que podía ser romper las reglas.

Ella le desabrochó el pantalón y deslizó su pierna entre las de él. Nick no esperaba que ella tomara la iniciativa, y le resulto increíblemente excitante que lo hiciera.

Nick acercó sus labios a su cuello y lo rozó con la lengua, mientras acariciaba sus glúteos. El tiempo se detuvo, y tuvo que luchar consigo mismo para no acelerar el orgasmo de ella. Era importantísimo que ella lo acompañara todo el rato, independientemente de que tuvieran poco tiempo.

–Sí, sí… –susurró Liv, deslizando sus manos debajo de la camisa de él y acariciándolo con las uñas.

Él agarró uno de sus pechos con una mano y comenzó a acariciar el pezón endurecido, mientras deslizaba la otra dentro de sus bragas. Liv estaba toda húmeda, y gimió de placer. Lenta y cuidadosamente, él deslizó un dedo dentro de la humedad pulsante, y con la otra mano la acarició por detrás.

Se moría de ganas de penetrarla, pero se dio cuenta de que aquella vez era para Liv. Era su manera de decirle que era increíblemente hermosa y sexy.

Sus labios estaban unidos, y lo sorprendió cuando Liv lo abrazó fuertemente contra ella. Con más fuerza de voluntad de la que creía poseer, Nick empujó más fuerte dentro del centro del placer de ella, concentrándose sólo en que ella tuviera el orgasmo de su vida.

Cuando por fin le llegó, lo sorprendió incluso a él, porque Liv comenzó a convulsionarse alrededor de su mano con una intensidad que sacudió su cuerpo entero. Se estremeció una y otra vez, mientras él seguía acariciándola, pero no gritó ni una vez. Sus gemidos eran demasiado suaves como para que se escucharan fuera de las paredes del probador. Cuando él retiró sus manos, la besó dulcemente, sorprendentemente satisfecho aunque no había ocasión para su turno. Llevaban suficiente tiempo en el probador para levantar las sospechas de las dependientas.

–El sujetador de encaje te quedará bien –dijo él, intentando sonar más tranquilo de lo que se sentía.

La ayudó a vestirse, metió el vestido rojo en su bolsa y salió del probador delante de ella, llevando las bolsas de las otras compras delante de él para ocultar su enorme erección. La dependienta le dirigió una mirada poco amigable, pero él la ignoró y salió fuera de la tienda para esperar a Liv.

A través del escaparate, vio que Liv compraba ambos sujetadores. ¿Quería los dos, o los compraba para no sentirse culpable? Ella salió de la tienda con el pelo firmemente sujeto detrás de las orejas, y la expresión de su rostro lo dejó helado. ¿Estaba enfadada con él, o molesta consigo misma?

Él sabía lo mucho que ella odiaba perder el control, y desde luego que acababa de hacerlo, erótica y salvajemente. Le había encantado mientras sucedía, de eso estaba seguro, pero no iba a permitirse a sí misma saborear el momento posterior a un orgasmo explosivo. Nick aceptó que no volvería a pisar la casa de ella.

Se preparó para su indignación y su ira, pero Liv lo sorprendió.

–Vayamos a comer –propuso.

Pero no iba a engañarlo. Ella estaba ansiosa por explotar, sólo estaba jugando con él antes de atacarlo. Iba a tener que pagar por su lección de espontaneidad aunque ella había estado de acuerdo en todo momento.

–Vayamos a la zona de los restaurantes –sugirió él.

Podía seguirle el juego, aunque estaba tan erecto que le costaba caminar erguido.

–Me parece bien –dijo ella, encaminándose en aquella dirección.

Nick la siguió hasta un puesto de comida japonesa y pidió lo mismo que ella. Una vez en la mesa, Nick se preparó para afrontar el disgusto de ella.

Pero no sucedió nada. Comieron sin hablar demasiado, excepto sobre lo lleno que estaba el centro comercial. Luego él la llevó a casa. Ella no lo invitó a entrar, y él tampoco esperaba que lo hiciera.

¿Acaso ella no iba a mencionar lo que había sucedido? Él aún estaba conmocionado por lo explosivo de su orgasmo, pero ella se comportaba como si no hubiera sucedido nada. Él nunca iba a lograr comprender qué era lo que la excitaba. Quizá los hombres nunca podían comprender a las mujeres, razón de más para no hacerse ilusiones de que una relación podía durar para siempre.

Al dejarla en su casa, Nick hizo ademán de marcharse.

–Te veré en la fiesta de tu oficina. No lleves el coche.

–De acuerdo –respondió ella, con tanta normalidad como si estuvieran hablando de sacar la basura.

Mientras conducía de regreso a su casa, Nick se preguntó cómo iba a poder aguantar la semana sin volver a verla. Le había encantado tocarla íntimamente y llevarla hasta un impresionante orgasmo, pero no tenía ni idea de cómo se sentía ella al respecto.

Ni siquiera sabía cómo se sentía él.

Liv estaba hecha un lío. En cuanto entró en su casa, tiró las bolsas y el abrigo sobre el sofá y se paseó sin darse cuenta de los charcos que iban dejando sus botas sobre la alfombra.

Nunca antes había hecho algo así.

No, no podía ser. Detuvo su frenético caminar y se dirigió a la cocina a por un vaso de agua. De acuerdo, tal vez había perdido un poco el control. Apretó los muslos uno contra otro fuertemente y decidió no engañarse a sí misma. Había perdido el control completamente. Y había sido bueno.

¿Tan terrible era tener sexo por mero placer? Había salido de la tienda de lencería sintiéndose como si pudiera escalar montañas.

Sería muy cómodo echarle la culpa a Nick de lo que había sucedido, pero ella podía haber dicho que no. ¿Qué conseguía él, aparte de un molesto calentón y la satisfacción de ver cómo ella se soltaba?

¿Se había soltado realmente? Un hombre sexy había tenido la generosidad de llevarla al clímax sin pedirle nada a cambio. No había sido idea de ella, pero le había encantado. Ella era joven, tenía buena salud. Su último intento de relación había fracasado porque Jerry era un inútil. Una cosa era segura: la próxima vez que decidiera tener sexo, ella controlaría el ritmo y escogería el lugar y la persona. No sabía si sería Nick, pero sería divertido.

Lo que necesitaba en aquel momento era distraerse. Colgó el abrigo y sacó la caja de papeles de envolver del armario. Al menos, ya había hecho todas las compras de Navidad. Envolver los regalos la mantendría ocupada un rato.

Pero, mientras cortaba el papel y las cintas, no lograba dejar de pensar en Nick. ¿Debía intentar evitarlo el resto de su vida? No sabía muy bien cómo iba a hacerlo, ya que él se había autoinvitado para ser su pareja en la fiesta de la oficina. ¿Podían los que habían sido amantes disfrutar de una relación desenfadada y llena de diversión, sin lazos emocionales? Nick sí que podía, pero ¿y ella? ¿Debería intentarlo con él? ¿Tendría la oportunidad de hacerlo? Esa línea de pensamiento la asustaba un poco, pero le resultaba muy difícil sacarse de la cabeza lo que había sucedido.

Cuando todos los regalos estuvieron envueltos, aún quedaban dos bolsas sobre el sofá. Liv sacó el vestido rojo y lo sujetó delante de ella. Era aún mejor de lo que le había parecido en la tienda, con sus mangas largas y ajustadas, un escote sugerente y una falda por medio muslo.

El rojo no era su color habitual, pero no había podido resistirse. Era un vestido diseñado para divertirse, y no le haría ningún mal demostrarle a su jefe que sabía como sacarse partido.

Sacó los dos sujetadores rojos. Ni siquiera sabía si alguno de los dos quedaría bien con el vestido. Los había comprado en estado de shock, sin poder creerse lo que había sucedido en el probador.

Se quedó un rato observando los sujetadores y atormentándose, pero poco a poco encontró una razón para sonreír. Nick había hecho que su mundo se tambaleara, pero no tenía por qué enterarse.

Lo había desconcertado la reacción de ella, como si no hubiera pasado nada. Liv pensó que se merecía un Oscar por su interpretación durante el almuerzo. Se había esforzado al máximo para comportarse como si nada hubiera sucedido. Aunque sí que había sucedido. Le había costado muchísimo comer. El cuenco de arroz y verduras fritas había sido como serrín, y tenía el estómago hecho un nudo. Pero no le había hecho ningún reproche a él, ni siquiera había dado la mínima señal de que esa experiencia había sacudido su mundo.

Comenzó a pasearse de nuevo. ¿Cómo iba a lograr sacar a Nick de su vida de una vez por todas? Él la encendía con sólo mirarla. Sus caricias íntimas la volvían loca. Sus sentimientos hacia él en la universidad eran una nimiedad comparada con la tormenta de pasión que bullía en su interior en aquel momento.

Ella estaba enganchada de nuevo, pero tenía que haber alguna manera de sacarlo de su vida. No quería que la rechazara de nuevo. Ya era hora de que ella se hiciera cargo de su vida amorosa, igual que hacía con todo lo que la preocupaba.

Subió corriendo a su despacho, agarró un cuaderno amarillo y un bolígrafo.

–Número uno –dijo, sentándose a escribir–: Negarme a ver a Nick de nuevo.

No, eso no funcionaría. Si Nick quería verla, le seguiría la pista hasta la Patagonia. Arrancó la página y escribió en una nueva: Hablar de matrimonio.

Eso seguro que lo apartaría de ella, pero casarse no tenía nada que ver con cómo se sentía ella en aquel momento. No tenía ningunas ganas de intentar nada con Nick, en parte por el divorcio de sus padres y en parte por que ella misma se sentía distinta. Tenía que sacarlo de su vida para no sentirse tentada a cometer el error de confiar en él una segunda vez. El asunto era: ¿cómo iba a hacerlo? Arrancó la página y la tiró a la papelera.

«Piensa», se urgió a sí misma.

De pronto, la solución le pareció obvia. Escribió en grandes letras: Muéstrale a Nick que ahora eres una persona completamente diferente.

En un principio, él se había sentido atraído hacia ella por su dulzura y su represión. Tal vez si conocía a la nueva Liv, tal y como era cinco años después, desaparecería de su vida. Ella estaba asustada de lo que estaba empezando a sentir por él de nuevo, pero de ninguna manera iba a permitirle empezar de nuevo y luego dejarla cuando a él le apeteciera. Aquella vez ella tenía el control, y la fiesta de la oficina sería el lugar donde se lo demostraría.

Capítulo Diez

«Aquí estoy, con dos citas el mismo fin de semana», pensó Liv irónicamente mientras se ponía unos pantalones negros y una camisa blanca. Su vida social necesitaba aire nuevo cuando empezaba a considerar una cena con su padre como una cita.

Liv se puso el abrigo justo antes de las seis, la hora a la que habían quedado. Como era de esperar, su padre llamó al timbre a la hora exacta. Nick tenía razón respecto a una cosa: Liv había heredado de su padre su pasión por el orden.

¿Había sido eso una de las causas de la ruptura de sus padres? Seguramente entre ellos había problemas que habían ocultado a sus hijas, pero Liv prefería no conocerlos. No quería tomar partido por ninguno de los dos. Sentía una actitud protectora hacia su madre, pero aún necesitaba la fuerza y la fiabilidad de su padre.

Abrió la puerta y lo abrazó.

–Liv, cariño, te he echado de menos –saludó él, separándose después de un momento y sonriendo con calidez.

–Podías haber llamado –le reprochó ella, sin poderse contener.

–Podría echarle la culpa a la gripe. Estuve en cama durante un par de días. Pero en realidad no sabía qué decirte. Amy se ha tomado el divorcio muy mal, pero yo sé que tú serás capaz de asimilarlo.

–No te preocupes por mí.

Ella no quería mantener aquella conversación. Por eso se había puesto el abrigo, para marcharse cuanto antes.

–Es mi deber de padre el preocuparme –dijo él.

Liv se puso los guantes para no tener que mirar a su padre a los ojos. A sus cincuenta años, Doug Kearns era un hombre guapo, con unos ojos oscuros que Liv había heredado. Su pelo oscuro iba volviéndose canoso de una forma muy atractiva, suavizando su nariz y su mandíbula de rasgos marcados. Esa noche vestía informal, lo cual era desacostumbrado en él.

Delgado por naturaleza, a Liv le pareció que estaba demacrado. No le costó creer que su padre acababa de salir de una gripe, además de porque él nunca la hubiera engañado.

–He pensado que podíamos ir a La Casa de las Crêpes de Jed –dijo él.

Era el restaurante que a ella más le gustaba de pequeña. Liv no estaba de humor para una cena nostálgica, pero él se entristecería si ella sugería otro lugar.

Se dirigieron allí y al llegar dejaron el coche en el aparcamiento. El lugar parecía más gastado de como ella lo recordaba, sobre todo por dentro, donde los asientos de cuero azul estaban raídos.

Liv pidió crêpes con nueces. Su padre pidió el mismo plato de crêpes con beicon que pedía desde que ella podía recordar.

Hablaron del trabajo de ella, del tiempo, de los negocios de él, de lo lentos que eran los camareros, y de las crêpes tan mediocres que por fin les sir vieron. Cuando su padre apartó a un lado su plato a medio comer, Liv supo que por fin iba a decirle lo que le rondaba por la cabeza.

–Hablé con tu madre ayer –comenzó él–. Parecer que va a pasar el día de Navidad en Millwaukee.

–Los padres de Sean la han invitado. ¿Va a ir seguro?

Liv se preguntó por qué sus padres no le contaban sus planes. ¿Acaso creían que ella desaprobaría todo lo que hicieran? ¿Tenía Nick razón cuando decía que ella trataba de controlarlo todo?

–Sí que va, así que quedamos tú y yo para celebrar la Navidad. El problema es que tus abuelos están muy tristes con lo del divorcio. Creo que debería viajar a Florida unos días por Navidad. Mi secretaria me ha conseguido un billete para el vuelo a Orlando el día veintidós. Si quieres venirte conmigo, intentaré conseguir billetes para otro día. A lo mejor podemos encontrar algo el propio día de Navidad. Voy a tomarme unas vacaciones, así que no regresaré hasta el día de Año Nuevo.

–Orlando estaría genial –dijo ella, y suspiró.

¿Qué podía ser más agradable que pasar las Navidades con unos abuelos que la mimaban, junto a la playa y sin preocuparse de nada?

–Pero no puedo –añadió con tristeza–. Tengo mucho trabajo y no puedo tomarme vacaciones.

No quería que su padre se preocupara por su situación en el trabajo. Él ya tenía suficientes problemas por el momento.

–Supongo que no quieres perderte la fiesta de Navidad de tu empresa –bromeó su padre.

A ella no le importaría perdérsela a cambio de ver a sus abuelos, pero Billy era un entusiasta de las reuniones en las que sus empleados llevaban a sus parejas o personas allegadas. Nick le iba a venir muy bien, siempre y cuando ella lograra no perder la cabeza. A lo mejor debía saltarse toda la fiesta.

–No me gusta la idea de que te quedes aquí sola en Navidad –dijo su padre.

–No te preocupes, papá. Estaré bien.

–He pensado que Amy, tú y yo podíamos vernos el próximo domingo. Ya sabes, para intercambiar regalos y brindar por el nuevo año.

–Eso sería fantástico, papá.

–Bien, entonces hablaré con Amy y te haré saber cuándo y cómo hemos quedado. Y te llamaré desde Florida el día veinticinco. Así podrás explicarles a tus abuelos que no es culpa mía que te hayas quedado en Chicago –dijo él, y sonrió para demostrarle que no la culpaba.

Su padre la llevó a casa en coche y se quedó allí un rato, pero declinó su oferta de vivir con ella hasta que encontrara un apartamento para sí mismo. Una vez que su padre se marchó hacia el motel, Liv no podía creer que su familia fuera a pasar las Navidades separada. Afortunadamente, ella tenía demasiado trabajo como para pensar demasiado en eso.

Nick no la telefoneó ni el domingo ni el lunes. Parecía que había dicho en serio lo de que no necesitaba más ayuda con la historia de Merris. Él no solía darse por vencido. Quizá fuera por ser hijo único. Había crecido pensando que todo era posible, y raramente abandonaba algo… excepto la relación que ellos dos habían mantenido.

El martes por la mañana, cuando llegó al trabajo, Liv agradeció la ayuda de su becaria. Mandó a Brandi a buscar información en cuanto entró por el despacho, una manera útil de mantenerla alejada de su espacio.

Liv se concentró en la presentación que estaba preparando, con la esperanza de que fuera lo suficientemente buena como para lograr nuevos clientes y mantener su trabajo. Agradeció cuando Dana entró en su despacho para saludarla.

–¿Interrumpo? –preguntó su amiga.

–Sí, pero entra de todas formas y siéntate. Espero que todos nuestros clientes se vayan de vacaciones y así yo pueda ponerme al día. ¿Cómo te va?

Dana sonrió con picardía.

–Hay un nuevo hombre en el panorama. Desgraciadamente no puede venir a la fiesta de Navidad. Quería mostrárselo a todo el mundo. Tiene un amigo que…

–¡No, por favor! No más citas a ciegas para mí. De hecho, voy a ir a la fiesta con Nick Matheson. ¿Lo recuerdas? Te he hablado de él.

–¿No será ese Nick?

–Sí, pero eso no es problema. Sólo somos viejos amigos. Ya sabes como son estas cosas.

–¿Te acostaste con él durante un año, y ahora sois buenos amigos? –le preguntó Dana, mirándola con escepticismo.

–No fue un año. Y además, ¿acaso un hombre y una mujer no pueden ser amigos?

Dana sólo estaba expresando en voz alta lo que Liv se había planteado a sí misma, pero el asunto era demasiado complicado para discutirlo en horas de trabajo. Dana tenía una reunión y se marchó, pero Liv no logró apartar a Nick de su mente lo suficiente para sacar adelante todo el trabajo que tenía que hacer.

Sacudió la cabeza para borrar los recuerdos del centro comercial. Lo que habían compartido seguro que no significaba para Nick ni mucho menos tanto como para ella. A lo mejor ella había magnificado la corta relación que habían tenido hacía cinco años. Él siempre había sido amigable y atento, seguramente porque sus padres también lo eran.

No podía creer que Nick no fuera a pedirle más ayuda respecto a Matilda Merris. ¿Sería posible que no la estuviera presionando porque se sentía culpable por haber roto con ella? ¿Estaba intentando compensarla por ello? Realmente había sido un apoyo con lo de sus padres.

Pero ella no quería que Nick la consolara. Tampoco necesitaba su ayuda para ser espontánea, pero podía intentar terminar su parte del trato. Hablaría con Matilda una vez más, y esa vez emplearía todas las habilidades que había aprendido de la profesión de relaciones públicas.

Logró contactar con la artista al primer intento.

–Señora Merris, soy Olivia Kearns, de William Lawrence Associates. No quisiera molestarla, pero sé que usted tiene bastante actividad en los círculos artísticos. Seguramente conoce los museos de Chicago perfectamente bien, pero se me ha ocurrido que quizá no conozca el más reciente.

Liv había dicho las palabras mágicas, «arte» y «museo». Durante los siguientes quince minutos, habló de arte con la mujer y le explicó el plan del nuevo museo del deporte.

–No puedo creer que alguien coleccione objetos sobre mi padre –comentó Matilda pensativa.

–Así que ya ve –dijo Liv–. Nick Matheson no desea perjudicarlo. Quiere sinceramente que su padre ocupe un buen lugar en la historia deportiva de Chicago.

–No sé si estoy preparada para hablar del escándalo –dijo Matilda con tristeza.

–No me gustaría presionarla para que hiciera nada que la angustiara –replicó Liv–. ¿Por qué no se lo piensa durante unos días? Hay un coleccionista a quien le gustaría honrar el excepcional talento de su padre.

–Me lo pensaré –dijo la anciana–. Pero por favor, no me llame hasta después de Navidad. Es una época ajetreada del año, así que no podré ayudarla.

–Le prometo que no le meteré prisa –aseguró Liv, y terminó la conversación con un alegre «feliz Navidad».

¡Lo había conseguido! Sus habilidades de relaciones públicas seguían siendo de primera calidad, sobre todo cuando Nick no estaba a su lado distrayéndola. Matilda aún podía decir que no, pero Liv era optimista. Y lo mejor de todo era que había sido sincera y honesta al presentar su caso… el caso de Nick.

Había mucho espacio en el negocio de las relaciones públicas para su talento y sus habilidades. Que las Brandis del mundo hicieran ostentación de su sexualidad, ella seguiría haciendo lo que mejor hacía, trabajar duro. Si Billy no lo apreciaba, otra persona lo haría. Sin duda preferiría mantener el trabajo que tenía en ese momento, pero era un problema del que se preocuparía más adelante.

Estaba ansiosa por contárselo a Nick. Llamó al Chicago Post y le dijeron que había salido, así que decidió mandarle un e-mail. Fue comprobando su correo cada media hora pero, a la hora de irse a casa, él aún no había respondido.

En cuanto llegó a casa, encendió el ordenador y encontró un mensaje de Nick esperándola:

¡Buena chica! Me pasaré por tu casa más tarde para que me des detalles. Nick.

¿Cómo que «buena chica»? Sonaba como si Papá Noel fuera a dejarle un buen regalo en su calcetín. Se sentó unos minutos antes de borrar el mensaje.

¿Estaba preparada para hablar con Nick cara a cara? Los e-mails eran mucho más seguros, pero sin duda él querría verla en directo si había una oportunidad de que la historia pudiera salir adelante. Si él volvía a ser encantador, ¿cómo iba ella a manejarlo?

Odiaba la ambigüedad, pero no quería sacar a Nick de su vida completamente en aquel momento. Quería que fuera su amigo, pero según sus condiciones.

Quizá la mejor defensa fuera un buen ataque. Ella no solía pensar en términos de guerra, pero era a Nick a quien quería resistirse.

Había estado en lo cierto respecto al interés de Nick en la historia de Matilda. Nick la telefoneó y le preguntó si se podía pasar por su casa. Liv esperaba que la llamara y quería verlo de nuevo, pero una parte de ella dudaba de que fuera una buena idea. Antes de que él llegara, Liv se quitó la falda de lana. La blusa blanca semitransparente que llevaba valdría, sobre todo después de desabrochar varios botones para mostrar el escote. Los vaqueros no se ajustaban a la imagen de mujer fatal que buscaba, así que rebuscó en su armario y encontró unos pantalones cortados que había heredado de Amy. Liv no se los había puesto nunca.

–Matheson, vas a quedarte con la boca abierta –dijo, calzándose unas manoletinas y comprobando en el espejo si le quedaba un bonito trasero.

Ella podía ser tan traviesa como la que más, y esa noche iba a divertirse.

Ella había cumplido su parte del trato llamando de nuevo a Matilda. Aún tenía que probarse a sí misma que podía estar con Nick sin atarse a él emocionalmente. Se trataba de sentirse bien consigo misma, no de enamorarse. ¿Qué mujer no disfrutaría de tener junto a ella a un hombre guapo? De hecho, le entraron ganas de dar un toque más romántico a su casa.

Sacó todas las velas que tenía y apagó las luces, luego llenó el sofá de cojines y contempló su obra.

Nick no solía llegar nunca a tiempo, así que Liv se sorprendió cuando el timbre sonó antes de lo que esperaba. Miró por la mirilla y vio a Nick bajo la luz del porche, con la cabeza al descubierto y el abrigo abierto, aunque la temperatura era bajo cero. Tenía la expresión dulce de un niño pequeño.

Liv abrió la puerta y la expresión de niño pequeño desapareció del rostro de él. Entró en la casa, cerró la puerta y le tendió a Liv una botella verde oscuro.

–Champán –dijo, sonriendo–. Para celebrarlo. He venido lo antes que he podido.

–No llegas tarde, porque no dijiste cuándo ibas a venir.

El champán estaba frío, y Liv lo mantuvo alejado de sí mientras él se quitaba el abrigo y las botas.

–Déjame que lo abra, y luego me cuentas lo de Matilda –dijo él, dirigiéndose hacia la cocina.

–No son noticias que merezcan champán –aclaró ella.

Nick paseó la mirada por su escote, y Liv supo que no estaba tan calmado como fingía estar. Lo importante era que ella podía divertirse con su compañía pero terminar cuando ella quisiera. Ya no estaba bajo su hechizo, como había estado una vez.

–¿Dónde tienes las copas? –preguntó él.

–Encima del frigorífico.

El champán era una idea mejor de lo que ella había creído en un principio. Se le subió enseguida a la cabeza, pero no le importó estar un poco alegre esa noche.

–Supongo que has venido para hablar de Matilda –dijo ella, mientras él rellenaba las copas.

–¿Te has vestido así para hablar de un jugador de béisbol muerto? –preguntó él, mientras se la comía con los ojos.

–¿Y por qué no? –dijo ella.

Él enarcó una ceja y le tendió una copa rebosante.

–Sentémonos –propuso él.

–No tengo tanto que contar –comentó ella, siguiéndolo al salón–. Le expliqué lo del museo del deporte.

–¿Le hablaste de la colección de mi editor? –preguntó, sentándose al otro lado de la mesita del café.

–Sí, pero no le dije quién era el propietario, sólo que un coleccionista deseaba donar su colección si el museo la aceptaba.

–Perfecto.

–Matilda aún no ha accedido a hablar contigo. Quiere pensárselo, pero parecía interesada.

–Eso no suena tan bien. ¿Cuándo sabremos su decisión?

–Después de Navidad. Es lo mejor que pude conseguir –respondió ella, a la defensiva.

–Has cumplido de sobra tu parte del trato. Es muchísimo más de lo que yo he sido capaz de lograr –señaló él, bajando su voz con un tono seductor que la confundía.

Se acercó a donde estaba ella y alargó su copa medio vacía.

–Por ti, por hacer más de lo que yo tenía derecho a pedirte. Eres una mujer muy especial, Olivia Kearns, y tengo intención de asegurarme de que tu jefe te valore.

–No tienes que hacerlo, de verdad. No hablaba en serio con lo de nuestro acuerdo.

Incluso a la luz de las velas, Liv advirtió que él estaba recién afeitado, y aspiró el aroma especiado de su colonia. Iba vestido con una camisa blanca, un jersey azul marino y unos pantalones de lana negros. Liv se preguntó si se había puesto tan elegante para ella.

–Llevas recorrida más de la mitad del camino.

Esta noche estás espectacular.

Ella esperaba que él le dijera algo parecido, pero su voz era tan suave y sexy que la hizo estremecerse.

Él rellenó las copas una vez más.

–Está bueno –dijo ella.

¿No podía haber encontrado algo más estúpido que decir?, se regañó a sí misma.

Él alargó la mano y le acarició los labios.

Liv sintió que estaba a punto de explotar. Quería que Nick se excitara, porque ella estaba hirviendo por dentro. Y eso que él ni siquiera la había besado.

Él le quitó la copa de champán de las manos y la dejó sobre la mesa.

–El sábado fue el día más agradable que había tenido en mucho tiempo –dijo él en voz baja, paseando un dedo alrededor de la boca de ella.

–Compramos muchas cosas.

–Y no fue lo único que hicimos.

Él era bueno a la hora de mantener una charla seductora, pero ella quería ser quien lo sedujera, si es que sucedía algo.

–Gracias –le susurró él al oído.

–Sólo ha sido una llamada de teléfono.

Los labios de él rozaron su frente, y Liv cerró los ojos, intentando olvidar lo arrebatador que era.

–Las gracias eran por haberte vestido así –aclaró él, deslizando sus manos hasta los glúteos de ella y apretándolos hacia él.

Entonces, la besó lenta y apasionadamente, hasta dejarla sin aliento. Continuó acariciándola y ella sintió que se derretía.

Estuvo a punto de decirle que se detuviera, pero en realidad no quería hacerlo. Cada fibra de su cuerpo respondió cuando él entreabrió sus labios y exploró su boca con la lengua.

Ella apenas se dio cuenta de que él desabrochaba su blusa y la deslizaba de sus hombros. Notó que el aire frío le bañaba el torso, y entonces Nick se concentró en el hueco entre sus pechos. Liv creyó que se moriría si él se detenía, y se agarró fuertemente a sus brazos.

–Me encanta el sabor de tu piel –susurró él.

Deslizó sus manos por el cuerpo de ella hasta sus muslos, acercándola al clímax. Ése era el momento de apartarlo de sí, pensó Liv. Ella no quería ser un pasatiempo, y empezaba a sentir que perdía fuerza. Ni siquiera Nick podía esperar tener sexo siempre que quisiera con la mujer a la que había rechazado.

Debía detenerlo, se dijo Liv, pero los labios de Nick la tentaron a reconsiderarlo.

Él comenzó a bajarle la cremallera, pero ella seguía controlando la situación, se dijo. Podía detenerla en cualquier momento, pero era tan agradable sentir las caricias de Nick… tenía unas manos mágicas. Liv cerró los ojos para saborear el momento.

–Sabía que no llevabas bragas –susurró él débilmente, deslizando un dedo por debajo de la cremallera y haciéndole ahogar un grito.

–Esto no es una buena idea –comentó ella.

Se dijo a sí misma que lo decía en serio, pero estaba derritiéndose con sus caricias.

–Por favor, nena, ya he sobrepasado el punto de no retorno.

Ella nunca lo había escuchado rogar. Ignorando su sentido común, alargó la mano y sintió la erección de él comprimida por la suave lana de sus pantalones. Ella no había planeado el torturarlo sólo para reivindicar su control de la situación, pero no pudo resistirse a apretarse fuertemente contra él mientras él la besaba larga y profundamente. Ella le retiró la mano y tomó la iniciativa, bajándole la cremallera de los pantalones. No podía hacer menos por él de lo que él había hecho por ella.

Él llevaba unos calzoncillos negros, estirados al máximo para poder contenerlo.

–Liv, cariño…

Fuera lo que fuera que él quería decir, ella no necesitaba escucharlo. Le bajó los calzoncillos hasta medio muslo y asió su miembro con las dos manos. Los amigos se hacían favores unos a otros. Ella sólo le estaba devolviendo lo del probador, que había sido tan excitante para ella. Aún sentía que controlaba la situación.

–Permíteme –dijo él, pero ella volvió a hacerlo callar, primero con un ligero apretón y luego moviendo sus manos arriba y abajo.

Liv recordaba lo magnífico que era Nick cuando estaba totalmente erecto.

–Déjame que te ame completamente –murmuró él, intentando apartarle las manos.

Pero aquello no tenía nada que ver con el amor, sino con mantener el control de sus propios deseos, se dijo Liv. No iba a detenerse.

Hizo lo que él le había enseñado años atrás, sin detenerse hasta que él gimió aliviado.

–Vayamos a tu dormitorio –urgió él, con voz ronca.

La besó en los párpados y las mejillas hasta que sus bocas se encontraron.

–Eres preciosa –murmuró él–. Preciosa, sexy y lista. Fue una locura dejarte.

Ella debería decirle que se fuera justo en aquel momento, para probarse que podía hacerlo, pero se sentía tan bien rodeada por sus brazos…

–Ahora sólo somos amigos –dijo ella en voz alta, pero hablando para sí misma.

–Amigos que se ayudan mutuamente. Hay tanto que me gustaría enseñarte…

Él la tomó en brazos y la llevó al piso de arriba. Liv sabía que debía protestar, pero ¿acaso por querer disfrutar dejaba de ser ella? En absoluto.

–¿En qué habitación? –preguntó él.

–Ahí –señaló ella.

Cuando él la tumbó sobre su cama, Liv admitió que aquello era lo que había deseado desde el primer momento en que él había aparecido en su despacho.

Capítulo Once

Nick no sabía lo que estaba haciendo. ¿Debía realmente estar allí con Liv? Había acudido corriendo a su casa porque estaba emocionado con la historia de Merris. Cuando casi se había dado por vencido, igual que los otros dos periodistas, tenía otra oportunidad de hablar con Matilda, gracias a Liv.

El champán seguramente había sido una mala idea, pero ninguno de los dos estaba borracho, sólo sueltos y desinhibidos, justo lo que él quería enseñarle.

Deseaba verla desnuda y, cuando lo logró, se quitó él también la ropa, mientras respiraba aceleradamente. Desde que se había reencontrado con Liv, siempre estaba preparado.

–Liv, cariño –susurró, envolviéndola en su abrazo y sintiendo piel con piel.

–Esto es una mera diversión –susurró ella, deteniéndose un instante.

–Por supuesto que es divertido, ¿cómo no iba a serlo?

–Me refiero a que no significa nada más. No estamos saliendo juntos de nuevo. No es nada del otro mundo, sólo dos amigos que se lo pasan bien.

Ella le estaba ofreciendo un sueño, tener sexo sin ataduras ni obligaciones. Nick se dijo a sí mismo que debería estar más feliz de lo que estaba, pero las palabras de ella lo habían enfriado, al menos durante un minuto.

Nick no sabía qué decir, pero sí sabía como darle placer. La besó lentamente, entreabriendo sus labios poco a poco e introduciendo su lengua en la boca de ella profundamente. Liv respondió con toda la pasión que un hombre podía esperar, besándole el rostro y el pecho hasta que él se sintió a punto de explotar.

Cuando la puso a horcajadas sobre él, se sentía tan maravillado como excitado. La tímida y reservada Olivia siempre había tenido un lado salvaje cuando se permitía soltarse. Ni en sus mejores sueños hubiera imaginado Nick que volvería a sucederle con él. Liv lo abrazó con las piernas y lo introdujo dentro de ella profundamente, moviéndose hasta que lo volvió loco.

Ella llegó al clímax antes que él y gritó una y otra vez, siguiendo su ritmo hasta que él también llegó al orgasmo, y se quedaron los dos exhaustos. Incluso entonces, Nick no dejó de besarle el rostro y el cuerpo, disfrutando del brillo de su piel sudorosa y de su dulce fragancia. Luego la tomó entre sus brazos, queriendo prolongar aquel momento para siempre. Cuando ella se durmió, él se sintió feliz de poder acogerla sobre su pecho.

Al despertarse, Nick advirtió que las velas seguían encendidas y que Liv estaba profundamente dormida apoyada en su hombro. El despertador marcaba más de medianoche, pero no se sintió con fuerzas para levantarse e irse a su casa. Atrajo aún más a Liv hacia sí. Realmente era preciosa. Sonreía fácilmente, tenía una risa hermosa y besaba divinamente.

Le gustaban las mismas películas y la misma música que a él, era rápida entendiendo las bromas, amable y atenta. Y además, era una bomba sexual. Sabía como encenderlo y hacerlo disfrutar. Hacía que se sintiera el hombre más sexy del mundo.

Él había acudido a su casa con la esperanza de hacerle el amor, pero lo que había sucedido superaba con creces sus expectativas.

Ella se removió a su lado, y él cubrió uno de sus pechos con su mano, maravillándose de su perfección.

Deseaba despertar a Liv y tener más sexo tórrido, pero ¿qué pasaría el resto de los días? ¿Iba él a ser capaz de perderla de nuevo? ¿Quería hacerlo? ¿De dónde le venía esa obsesión por ella? ¿Cuánto tiempo pasaría antes de que hubiera satisfecho su necesidad de ella, si es que eso era posible? Su aversión al compromiso no había cambiado, pero Liv sí que lo había hecho.

¿Y qué demonios era eso de que no era nada del otro mundo, que sólo eran amigos? ¿Estaba ella intentando ser más desinhibida y más espontánea? Alguna vez él había vislumbrado lo apasionada que podía ser, pero también sabía que luchaba contra esa parte de ella. ¿Cuánto había cambiado desde que estuvieron juntos? Nick estaba perplejo e intrigado.

Amanecía cuando Nick logró animarse a marcharse al trabajo. No lograba quitarse a Liv de la cabeza. Tal vez el champán había sido la causa de su exuberancia, pero no recordaba haberla visto beber mucho. Y lo que sí recordaba eran escenas de alto voltaje.

Nick llegó al periódico con muy pocas ganas de trabajar.

–¿Sigues queriendo librar el martes antes de Navidad? –le preguntó Kurt, deteniéndose delante de su escritorio–. Acabo de confirmar que puedo sustituirte.

–¡Por supuesto! ¡Muchas gracias!

Vería a Liv de nuevo en la fiesta de su empresa, y tenía varios días antes para preparar qué iba a decirle. No había pensado con la cabeza al dejar que las cosas entre ellos se precipitaran. Estaba agradecido por tener otra oportunidad de lograr la historia de Merris, pero eso no tenía importancia al lado de aclarar qué había entre Liv y él. ¿Eran sólo amigos? Eso parecía poco probable. Lo que estaba sintiendo por Liv era mucho más serio.

Cuantas más vueltas le daba, peor se sentía. El tiempo que habían estado juntos en la universidad había sido fantástico, pero el momento había sido realmente malo. Estaba reponiéndose de la conmoción de saber que sus padres habían seguido juntos creyendo que era lo mejor para él. Había ido deduciendo que su padre había tenido varias aventuras. Nick no quería tener una relación basada en el engaño pero ¿era capaz de ser fiel si su padre no lo había sido?

No quería volver a hacer daño a Liv, pero no sabía qué lugar ocupaba ella en su vida.

Él aún estaba a años luz de querer una relación seria. Pero Liv se merecía saber cómo se sentía respecto a ella. Nunca había conocido a una mujer como ella. A veces era muy maniática, pero en el fondo era una mujer salvaje. Justo cuando él creía que no era espontánea ni aventurera, ella lo sorprendía, como la noche anterior. ¿Llegaría a entenderla algún día? ¿Podría volver a vivir sin ella? No tenía ni idea de qué hacer. Ni siquiera sabía lo que quería él, como para preguntarse qué pensaba ella.

–¿Hola? –dijo Kurt, porque Nick no le había prestado ninguna atención.

–Lo siento, tengo muchas cosas en la cabeza –se disculpó Nick–. ¿Te apetece un bufé de comida china para comer? Te lo debo.

Liv se merecía algo mejor de lo que él podía ofrecer pero, extrañamente, no había mostrado el más mínimo interés por otra cosa que sexo apasionado.

No tenía más tiempo para seguir pensando en Liv. Mac quería un informe de cómo iba la historia de Merris, y por fin tenía algo positivo que contarle.

El viernes por la mañana, Liv esperaba el aperitivo de despedida de Brandi con una manifiesta falta de entusiasmo.

Dana le había salvado el día. Una tía suya era una cocinera italiana de prestigio internacional, y había accedido a preparar la comida. Lo importante, se dijo Liv, era que Brandi no la eclipsara. Liv rebuscó entre la ropa que había heredado de su hermana y eligió un vestido azul pálido que le sentaba como una segunda piel. Se sentía como si no fuera ella, pero era algo atrevido comparado con su ropa habitual.

Había intentado con todas sus fuerzas apartar a Nick de su mente, pero le era casi imposible no recordar la forma en que su rostro se había suavizado con la pasión. Su mirada formaba parte de Liv, y la acompañaría el resto de su vida pero, por su propia seguridad, esperaba no volver a verla. Sería mucho mejor para ella si no volvía a verlo nunca, pero cuando alguien llamó suavemente a su puerta, deseó instintivamente que fuera Nick.

La puerta se entreabrió y Dana metió la cabeza por la abertura.

–Oh, eres tú –dijo Liv, aliviada y decepcionada al mismo tiempo.

–Sólo quería que supieras que la señora Rico estará aquí con tiempo suficiente para disponer el aperitivo –informó Dana–. Hablé con ella anoche.

–¡Me has salvado la vida!

Liv tuvo ganas de abrazar a su amiga, pero en lugar de eso le hizo un cumplido sobre su ropa. La falda corta de flores y el suéter color coral no podían ser eclipsados por ninguna prenda del vestuario de Brandi.

Ambas regresaron al trabajo, pero el momento de Brandi llegó demasiado pronto. La mayoría del personal de la oficina acudió a la vez, pero Brandi entró un poco más tarde para asegurarse de que era el centro de atención. Iba vestida con una minifalda púrpura y un suéter de angora blanco con un escote casi hasta el ombligo. Sabía cómo llamar la atención. Billy Lawrence estuvo alrededor suyo todo el aperitivo, pero felicitó a Liv por haber organizado el evento en tan poco tiempo. Liv intentó concederle el mérito a Dana, pero su jefe no estaba atento.

Liv regresó a su despacho con una aguda depresión de viernes por la tarde. Quería regodearse en su soledad, pero Boz irrumpió en la habitación con su alboroto habitual.

–Un bufé fabuloso, Liv. Y un vestido muy bonito. Me alegro de que te adaptes a la imagen que queremos en William Lawrence Associates.

–Gracias.

–No he tenido oportunidad de hablar contigo esta mañana –continuó Boz–. Pero estoy trabajando en un cliente potencial llamado J.B. Davenport que daría un enorme empuje a tu carrera. Un consorcio quiere abrir una cadena de bares con temática deportiva en la ciudad y alrededores. Tenemos una buena oportunidad de ocuparnos de sus relaciones públicas. Necesitarán algunos famosos en la inauguración, además de una campaña de mantenimiento. Tú serás la que realice la presentación. Como comprenderás, es muy importante para la empresa y para Billy lograr más clientes como éste.

–Lo haré lo mejor que pueda –afirmó ella con tanto entusiasmo como le fue posible.

Boz estaba ofreciéndole una oportunidad de salvar su trabajo, pero no quería hacerse ilusiones. ¿Qué persona sacrificaría sus vacaciones para preparar una presentación que quizá no tuviera éxito? Alguien sin una vida propia.

Después de que Boz se marchara, Liv recibió otra visita. Aunque una parte de ella sabía que no era el momento ni el lugar de volver a ver a Nick, se alegró de verlo.

–Hola. Espero no interrumpir nada. Casualmente estaba por la zona –saludó él, sin su habitual sonrisa de suficiencia.

Se había quedado de pie junto a la puerta. ¿Sería posible que estuviera incómodo?

–Hola. ¿Quieres hablar de lo de Matilda?

De alguna forma, la noche anterior al final no habían comentado nada al respecto.

–No, esperaré a después de Navidad, como pidió ella. Me preguntaba si estabas libre para cenar esta noche.

–No estoy muy segura de que sea una buena idea.

–Tenemos que hablar de lo que pasó anoche.

Ella sacudió la cabeza. ¿Qué bueno iban a sacar de eso? No podía permitir que Nick se convirtiera en una parte importante de su vida. Estaba más decidida que nunca a no permitirse enamorarse de él de nuevo.

–Aún tenemos que trabajar en tu nueva imagen, por tu trabajo. La editora de moda del periódico me ha dado algunas ideas. Es muy buena realizando cambios de imagen.

–Gracias, pero esta noche no, ¿de acuerdo?

Antes de que pudiera darle una razón, él la tomó en sus brazos y la besó tan intensamente que la dejó sin aliento. Luego volvió a besarla, aunque ella era demasiado consciente de que estaba en su despacho como para responder.

–Sería rápido… la cena, me refiero –dijo él–. Tengo que cubrir un partido de hockey esta noche.

A ella le encantaban los besos de él, pero no quería que supiera cuánto deseaba que no parara. No podía arriesgarse a frustrarse de nuevo por un amor no correspondido.

–Hemos tenido un aperitivo de despedida para mi becaria. Estoy demasiado llena como para siquiera pensar en la cena. Además, tengo que estar en casa pronto esta noche. Tengo mucho que hacer.

–Entonces, te veré en la fiesta de Navidad –dijo él alegremente, mientras se marchaba–. Cuídate.

«Mira el lado bueno», se dijo Liv. «Al menos tienes una cita… y vas a volver a verlo».

El domingo, Liv se acercó al supermercado y compró todo lo que necesitaba para la tradicional cena navideña de su familia. Mientras cocinaba para Amy y su padre, intentó engañarse a sí misma pensando que sólo volvía a ver a Nick por pura diversión. Pero no tuvo mucho éxito. Se sentía vacía por dentro porque no sabía qué quería. Se había acostado con Nick porque quería sentir que controlaba su vida. Quería ser quien llevara la iniciativa cuando estaban juntos. En la universidad, ella no había tomado deliberadamente la decisión de tener sexo con él. Había estado tan locamente enamorada que todo lo que él quería le parecía maravilloso. Pero en ese momento tenía dudas acerca de todo lo que había hecho, en el pasado y en el presente. ¿Era capaz de ser fría y calculadora en lo concerniente a Nick? ¿Estaba exponiéndose abiertamente a más dolor y rechazo?

Su padre fue el primero en llegar a la fiesta familiar. Amy llegó veinte minutos más tarde.

–¿Sean no viene? –preguntó Liv, mientras ayudaba a su hermana a quitarse el abrigo.

–No. Luego tengo que hablar contigo de él –susurró Amy, acercándose al sofá donde estaba su padre–. ¿Eh, dónde está tu árbol? Tu casa no tiene ningún espíritu navideño.

–No he tenido tiempo de decorarla.

Los tres intentaron fingir que eran una familia feliz celebrando la Navidad. Su madre se había negado a unirse a ellos, alegando que sería demasiado incómodo para ella estar junto a su padre.

Cenaron un enorme pavo con guarnición y luego abrieron los regalos. Su padre fue especialmente generoso con sus dos hijas.

Cuando iba a marcharse, Liv lo abrazó y le dio las gracias de nuevo por los regalos. Amy se quedó, tenía algo rondándole la cabeza.

–Ya no estoy segura de nada –le dijo Amy, cuando se quedaron solas–. Ni siquiera estoy segura de querer casarme.

–Tú eres la única que puede decidir eso –dijo Liv–. Si tienes dudas serias…

–Sean no ha podido ni molestarse en venir aquí esta noche. Se ha inventado una excusa de que tenía que volar a Minneapolis esta noche porque tiene una reunión por la mañana.

–Quizá su jefe ha insistido en que fuera esta noche –sugirió Liv suavemente.

–Seguramente, pero no se trata de eso. Estaba contento por tener una excusa para no venir conmigo esta noche.

–A lo mejor se sentía incómodo. Sin mamá, no ha sido nuestra celebración tradicional.

–No se trata de ella. Él debería haber querido venir por mí –dijo Amy, a punto de echarse a llorar.

–Quizá estás más afectada por el divorcio de lo que crees. Si quieres posponer la boda…

–¡No podemos hacer eso! Hemos reservado la iglesia y el salón del banquete. Mis damas de honor ya se han comprado los vestidos. El coche de alquiler cuesta un ojo de la cara, y no reintegran los depósitos. No podemos cancelarla. Papá perdería miles de dólares, y ni siquiera conseguiría un yerno. A él le gusta Sean.

–¿Qué puedo decir?

Liv se sentía impotente. Normalmente los problemas de Amy solían ser fáciles de resolver.

–Tú amas a Sean, ¿no? –comenzó Liv.

–Sí. Bueno, creo que sí, pero ¿cómo se sabe si es el amor de tu vida?

Liv sacudió la cabeza sin saber qué responder. El amor no podía definirse con palabras. Era la forma en que su día se iluminaba cuando veía a Nick. Deseaba estar junto a él a todas horas. Pero el amor también podía ser doloroso, si no era correspondido. ¿Estaba enamorándose de nuevo? Oh, parecía que sí.

–No termines la relación hasta que no estés absolutamente segura –le dijo Liv suavemente–. Es todo lo que te puedo decir. Tienes que resolverlo con Sean.

–Tienes razón, como siempre –dijo Amy, aún más triste–. Tengo que dejar de acudir a ti con mis problemas.

–Eres mi hermana. Te quiero. Puedes acudir a mí cuando quieras, pero yo no tengo todas las respuestas.

–Tengo curiosidad –dijo Amy, cambiando súbitamente de tono–. ¿Ha dado algún resultado mi labor de casamentera? ¿Has quedado con Nick?

–Lo cierto es que sí. Fuimos de compras el fin de semana pasado. Y estuvo aquí una noche.

–Eso suena a que estáis saliendo de nuevo –comentó Amy, muy contenta–. ¿Estáis juntos?

–Esta vez no es nada serio, sólo para divertirnos –afirmó Liv, tan deseosa de convencerse a sí misma como a Amy–. Ninguno de nosotros sale con nadie, así que… Somos amigos, sólo eso.

–Eres la peor mentirosa del mundo –comentó Amy–. Te has acostado con él.

–Sólo una vez. No significó nada.

Amy la miró con escepticismo pero no dijo nada.

–Nos pareció una buena idea en ese momento. Pero eso no quiere decir que estemos juntos de nuevo. No hay nada de malo en pasárselo un poco bien. Conocerlo de antes lo hace más fácil, más práctico.

Estaba hablando demasiado. Amy la miró con más reservas.

–Sexo práctico con Nick Matheson –dijo Amy, sonriendo–. Y yo soy la reina de Saba. Tú nunca haces nada por pura diversión.

¡Descubierta por su propia hermana!

Cuando Amy se marchó, Liv se preguntó si algún día sabría lo que quería en la vida.

Capítulo Doce

La mayoría de los empleados de William Lawrence Associates decidieron que el día de la fiesta de Navidad de la empresa no trabajaban. La sala de empleados estaba abarrotada desde por la mañana, y ramitas de muérdago colgaban por todas partes. Cuando fue a por su café, Liv se sintió como la única que estaba trabajando.

Estaba demasiado preocupada con la presentación de los bares deportivos como para olvidarse del trabajo. Aunque la gente no dejaba de entrar en su despacho, urgiéndola a que se uniera a ellos, ella continuó trabajando.

Antes de poder sentirse confiada a la hora de abordar a un posible cliente, tenía que recopilar mucha información. Cuando fuera a la reunión, sabría todo lo que se podía saber sobre la gente del proyecto y los bares de temática deportiva en general.

Podía concentrarse con el ruido y las interrupciones, pero se descentraba cada vez que pensaba en Nick. Él no la había telefoneado, así que ella no sabía cuándo aparecería por la fiesta. A lo mejor estaba pensándose mejor lo de que volvieran a estar juntos.

Ella seguía concentrada en el trabajo cuando Nick apareció, a las cuatro y media, especialmente guapo con un nuevo corte de pelo, un traje azul marino, una camisa azul claro y una corbata roja.

–¿Lista para divertirte? –preguntó él.

–No del todo. Tengo que terminar de imprimir una información. ¿Por qué no te pasas por la fiesta, y yo me uno a ti en un momento?

–No me importa esperar aquí –afirmó él, sentándose.

–Acabaré antes si te marchas. Me va a llevar como mucho media hora. Hay comida en la sala de reuniones. ¿Por qué no vas a darte una vuelta?

–De acuerdo, estoy hambriento. No he tenido tiempo para comer. Pero iré sólo si me prometes aflojarte el suéter.

–Lo dejaré en el despacho antes de ir a buscarte.

–Hazlo ahora. Quiero verte.

Se acercó a ella, le apartó el suéter de los hombros y la besó en el cuello.

–Estás fabulosa. Me están entrando ganas de dejarte una marca –dijo él, acariciándole el cuello con la boca.

–¡Vete ya! –exclamó ella, cariñosamente.

–Estaré junto a la mesa del bufé –la informó él, mientras jugueteaba con su lengua en la oreja de ella–. Si no vienes a buscarme en media hora, te agarraré en brazos y te llevaré a la fiesta.

Liv se estremeció de imaginárselo. Nick se marchó, pero ella ya no pudo trabajar más. Esperó quince minutos que se le hicieron horas, para que él no creyera que había mentido sobre lo ocupada que estaba, y luego se arregló el peinado, se colocó bien el sujetador sexy pero bastante incómodo, y se encaminó a encontrar a su hombre… o sea, a su cita.

Buscó primero en la sala de reuniones, donde estaba la comida. Billy había montado una fiesta espléndida, contratando a decoradores profesionales para convertir el lugar en un país de las maravillas nevado. La gente rodeaba la mesa con el bufé, pero Nick no estaba por ninguna parte.

Nick había probado los aperitivos, pero tenía hambre de Liv, no de comida. Se dio un paseo por las diferentes estancias para matar el tiempo, resistiéndose a la urgencia de regresar al despacho de ella y hacerla que se apresurara.

Entonces la vio delante de él, sola junto al puesto del agua, de espaldas y sin nadie en los alrededores.

Se acercó a ella por la espalda, le rodeó la cintura con los brazos y le acarició la nuca sin dejarla que lo mirara.

–Mmm. ¿Has traído muérdago? –susurró ella.

Él no respondió. Discretamente, deslizó una mano hasta uno de sus senos, preparado para retirarla si ella lo rechazaba. En lugar de eso, ella gimió y colocó su mano sobre la de él. Luego giró su rostro hacia él.

¿Cuánto maldito tiempo tendrían que quedarse en la fiesta?, se preguntó Nick.

–¿Hay algún sitio donde podamos estar a solas? –susurró.

–Supongo que, si una pareja está firmemente decidida, podría encontrar un hueco para una conversación privada.

–Es tu terreno –dijo él–. Guíame.

Estaba increíblemente excitado ante la complicidad de Liv. ¿Accedería ella a lo que él tenía en mente? Quizá sólo estaba jugando con él.

–Primero tenemos que dejarnos ver –dijo ella.

Él gimió, pero sabía que tenía razón. Tendría que saludar al jefe de Liv antes de que ella se sintiera cómoda para escabullirse.

Estuvieron en la fiesta lo que a él le parecieron horas, pero sólo fueron treinta minutos. Saludó a Billy Lawrence, descubrió que su deporte eran las carreras de caballos y saludó a otro hombre llamado Bosworth que quería hablar de la Super Bowl. Nick estaba acostumbrado a que, cuando la gente descubría que era periodista deportivo, quisieran hablar con él de deportes, pero esa noche tenía otras cosas en la cabeza. Predijo que el equipo de Bosworth sería un fracaso, lo que terminó con la conversación.

–¿Cuándo nos vamos? –le susurró impaciente a Liv.

–Hace mucho calor aquí –dijo ella, más alto de lo necesario–. Salgamos al pasillo a refrescarnos.

–Buena idea –dijo él, agarrándola por la cintura y conduciéndola hacia la puerta.

Recorrieron una parte del pasillo y entonces uno de los tres ascensores abrió sus puertas y una pareja salió.

–Por aquí –dijo Liv, tomándolo de la mano y apresurándose para evitar que las puertas se cerraran.

–En la planta catorce no habrá nadie –comentó ella, apretando el botón–. Una de las oficinas no está ocupada, y la otra es de unos ortodoncistas. Se habrán ido ya.

El ascensor se elevó hasta el piso catorce.

–Quítate un zapato –dijo ella–. Los míos son demasiado frágiles.

Él sabía que ella quería evitar que las puertas se cerraran y así el ascensor no se moviera. La noche se estaba poniendo interesante.

–Soy demasiado mayor para jueguecitos –dijo ella, mientras él la tomaba entre sus brazos–. He intentado todo lo posible para sacarte de mi cabeza y mi corazón… todo, menos una cosa.

–¿El qué?

–Tendremos que cansarnos el uno del otro.

Nick no podía imaginarse cansándose de ella, pero un poco de sexo tórrido le devolvería el juicio y le evitaría cometer un enorme error, como era atarse a alguien de por vida. Empezaba a asustarse de que ella estuviera dejando salir su lado salvaje.

–Vayamos a tu casa –propuso él.

–No.

–¿A la mía? Quiero pasar la noche contigo…

Empezaba a tener sospechas, pero Liv nunca sugeriría algo tan salvaje como lo que se le estaba ocurriendo a él.

–De acuerdo, pero primero…

–¿Qué estás haciendo?

Sabía perfectamente que acababa de desabrocharle el cinturón, pero aquello parecía más un sueño que una realidad. Liv nunca…

–¿Estás segura de que no hay nadie por aquí? –preguntó, sin creerse lo que decía.

Ella rió suavemente y le bajó los pantalones. Luego, se quitó los zapatos, se bajó las medias y se las quitó. Nick tenía problemas para respirar con normalidad.

–Esto no es típico de ti –dijo él.

–Tú me has enseñado a soltarme. Es lo que quieres, ¿o no?

Ella llevaba unas bragas rojas, que colgó junto a sus medias en una barra sujeta al techo del ascensor. Ella siempre era ordenada. Eso no había cambiado, pero la Olivia Kearns que él conocía sí que lo había hecho.

Ella le aflojó la corbata y le desabrochó la camisa, que colgó abierta bajo su chaqueta. Nick se sentía estúpido en calzoncillos, calcetines y con un solo zapato, pero ardía por ver qué era lo siguiente que hacía ella. Nunca creyó que llegaría el día en que Liv lo sedujera en un ascensor público.

–¿Estás segura? –murmuró, cuando ella acercó su barbilla al pecho de él y le acarició los pezones con la lengua.

–Oh, sí –susurró.

Él se olvidó del porqué y se preguntó cómo, mientras ella deslizaba sus manos por su torso y por dentro de sus calzoncillos.

Nick tuvo unos segundos para pensar, mientras ella colgaba su corbata junto a las bragas y las medias. ¿Por qué estaba ahí esa barra? Se le ocurrieron algunas razones, y todo para intentar disminuir un poco su excitación. Estaba muy cerca de tener un orgasmo, y no quería decepcionar a Liv sin aguantar nada. Ella se arrodilló, le bajó los calzoncillos y humedeció la punta de su miembro con la lengua.

–Aún no, nena –dijo él, levantándola y besándola en los párpados y la punta de la nariz.

–Sólo iba a…

Él la hizo callar con un beso. Sintió cómo se estremecía y la abrazó aún más fuerte, levantándole la falda para sentir piel contra piel.

Él había olvidado que podía sentirse así, no sólo excitado, sino también enormemente feliz. Liv estaba haciendo algo completamente salvaje, algo de lo que él nunca la habría creído capaz.

Pero sí que había tenido grandes esperanzas para aquella noche. Antes de acudir a la fiesta, había parado en la farmacia. Buscó en sus pantalones y sacó un preservativo.

–¿Esperabas necesitarlo en la fiesta? –preguntó ella, sensual.

–Sabes que siempre he sido un optimista.

Ella agarró el preservativo, lo abrió y guardó el envoltorio en su bolso, en una esquina del ascensor. Nick sonrió, Liv siempre era limpia y ordenada, y nunca había estado más deseable, más hermosa ni más ansiosa que en aquel momento. Ella le puso el preservativo hábilmente, lo agarró por la nuca y lo atrajo hacia sí.

Lo besó, jugueteó con su lengua, lo llevó casi al límite. Entonces él la levantó y la penetró en un movimiento tan fluido y suave que parecía que habían practicado toda la vida. Nick dejó de pensar cuando ella lo abrazó con las piernas. Lo ayudó como nunca antes, montándolo mientras hacía círculos con la cadera. Él quiso continuar así durante horas, pero cuando ella llegó al clímax, con una convulsión después de otra, él también se fue.

Estaba conmocionado. Aquello había sido un sexo increíble, pero además existía una conexión más profunda. Se sentía parte de ella, completamente en sincronía. No quería salir de ella, porque eso significaba apartarse de su lado.

Ella dejó caer las piernas y se quedó de puntillas.

–Eres bueno, Matheson.

Nick se sintió enormemente orgulloso de sí mismo, aunque la parte racional y cínica de él le dijo que había sido todo obra suya. Ella lo había iniciado. Había hecho lo que quería de él, y a él le había encantado cada segundo.

Ella se soltó y se vistió con la gracia de una bailarina. Nick se la quedó mirando y, hasta que ella no estuvo completamente vestida, él no reparó en ponerse los pantalones.

Quería abrazarla y besarla, pero el ascensor cerró sus puertas y comenzó a descender.

–¿Tenemos que regresar a la fiesta? –preguntó él, con una voz tan ronca que no reconocía como suya.

–Sólo para llevarnos nuestros abrigos –respondió ella, sonriéndole y guiñándole un ojo.

Él nunca la había visto guiñar un ojo. ¿Qué otras sorpresas tenía para él? Liv le importaba más de lo que se atrevía a admitir. ¿Cómo se sentiría él si rompían de nuevo? No le gustó la idea, pero menos aún le gustó el poder volver a hacerle daño.

Capítulo Trece

La mañana después de la fiesta, Liv se despertó con una sonrisa en la cara. Nick estaba junto a ella en la cama. Se acurrucó contra él y pensó que estar así era casi tan agradable como el sexo. Le acarició las pantorrillas con los pies y se inclinó sobre él para hacerle cosquillas en la oreja.

–Es casi mediodía –dijo suavemente.

Qué bien que Billy Lawrence había insistido en que no quería a nadie en la oficina la mañana de Nochebuena.

–Me alegro, porque no soy nada madrugador –dijo él, cubriéndose la cabeza con las sábanas y fingiendo que volvía a dormirse.

–Supongo que te mereces el descanso.

Él se abalanzó sobre ella tan rápido que ella gritó, y luego le dio un beso de buenos días que la dejó sin aliento.

–¿Te importa si uso tu ducha? –preguntó él.

–Me encantará.

–La mala noticia es que tengo que ir al periódico.

–¿Y cuál es la buena?

Su pregunta era más que casual. Liv necesitaba escuchar que el sexo que habían compartido había sido tan importante para él como para ella. Se moría por saber cómo se sentía él en aquel momento.

–La buena noticia es que eres pura dinamita –dijo él, besándola en la frente e incorporándose en la cama–. Me alegro de haber sido el hombre con el que has decidido ser espontánea.

Como si otros hombres le hubieran importado como le importaba él, pensó Liv, olvidándose de su alegría. ¿Qué había iniciado? ¿Estaba exponiéndose a sufrir otra vez? Mucho temía que así era, pero no tenía fuerza de voluntad para sacar a Nick de su vida.

Lo observó mientras salía de la cama y caminaba desnudo hasta el baño. Se sintió insatisfecha de una forma que no podía precisar.

Se encendía con sólo mirarlo. Nick era alto, pero no desgarbado; musculoso pero no hinchado como los que hacían pesas; y elegante sin pretenderlo. Y además tenía el mejor trasero del mundo, suave y respingón.

Ella no quería enamorarse de él, pero tampoco quería perderlo. Él había querido espontaneidad y ella se la había dado. Estaba mucho mejor con ella que sin ella, pero tenía la mentalidad de lobo solitario.

Él le había dejado muy claro que tal vez nunca estuviera preparado para comprometerse. Culpaba a sus aspiraciones profesionales. Ella sabía que no era así, pero ¿se daría cuenta él en algún momento de lo equivocado que estaba?

Él le había confesado sus temores de ser igual de infiel que su padre. A ella no la preocupaban las otras mujeres de su vida. Pero era su decisión de estar solo lo que realmente se interponía entre los dos. Ni una vez, en ningún momento, le había dicho que la quería.

–¿Qué vas a hacer en Navidad? –preguntó él, saliendo de la ducha con una toalla alrededor de la cintura.

–Nada. Mamá está en Wisconsin con Amy y su prometido y papá está en Florida con sus padres.

–Siento mucho todo lo que ha pasado en tu familia –dijo él con empatía–. Sé por lo que estás pasando. Yo me amargué con el divorcio de mis padres. Fue genial que estuvieras a mi lado. Pero eso es historia. Ahora los dos parecen felices, y yo estoy feliz por ellos. Así que ¿qué vas a hacer en vacaciones?

–Tengo mucho trabajo para hacer en casa.

–No puedes pasarte el día de Navidad trabajando. Hasta el periódico nos da el día libre.

Ella estaba sentada en la cama con las sábanas agarradas bajo la barbilla.

–Pasaremos el día de Navidad juntos –sentenció él.

–¿No vas a ir a casa de tu padre?

–No, se va con los amigos de su esposa.

A Liv la preocupaba que su plan hubiera fallado. En lugar de sacar a Nick de su vida teniendo sexo salvaje, estaba empezando a preocuparse demasiado por él. ¿Bajaría él algún día la guardia en el terreno emocional? ¿Estaba ella malgastando su amor en un hombre que no era capaz de aceptarlo?

–¿Qué te parece? –preguntó Nick, poniéndose la camisa que había tirado al suelo la noche anterior.

–Creo que no.

–Respuesta incorrecta. No puedes pasar sola el día de Navidad. Deja que replantee la pregunta: ¿tu casa o la mía?

–De veras, Nick, tengo trabajo de sobra para no aburrirme, y tengo que telefonear a mucha gente para desearles feliz Navidad.

–De acuerdo, entonces en mi casa. Yo me encargo de la cena. Tú haz tu trabajo, llama a quien sea y ven en cuanto puedas. O si no, iré y te recogeré.

–No, eso no.

Si iba, Liv quería poder llegar y marcharse cuando ella quisiera. Estar con Nick la hacía sentirse viva y deseable, pero ¿era eso suficiente? Ella lo estaba intentando, pero ¿podía continuar sin saber cómo se sentía él y qué quería?

Él tenía el don de la palabra, pero no decía las que les permitirían entenderse mejor el uno al otro.

Nick se vistió apresuradamente y le dio un beso en el pelo.

–Te veré mañana. Si no estás en mi casa a las cinco en punto, vendré a por ti.

¿Había ella accedido a pasar el día de Navidad con él? Creía que no. ¿Qué iba a hacer? Sabía que no era capaz de resistirse a ver a Nick una vez más, y luego otra, por mucho que se lo prometiera a sí misma.

El día de Nochebuena se le hizo muy largo. Nick la telefoneó cuando iba a irse a dormir. A Liv le encantó escuchar el timbre de su voz por teléfono. Le encantó que la llamara para sugerirle un atajo para llegar a su casa. Sintió una ola de deseo renovado cuando él le dijo lo bien que lo había pasado con ella. Pero, cuando colgó, estaba más deprimida que nunca.

El día de Navidad, Liv llamó por teléfono temprano. Su madre, su padre, sus abuelos de Florida y sus otros abuelos le aseguraron que estaban bien y que la echaban de menos.

Liv podría haber estado en casa de Nick a la una del mediodía, dado el trabajo que fue capaz de adelantar. Tenía el cerebro abotargado, y no lograba que se le ocurriera ninguna idea para la presentación a los bares.

Decidió que usaría la excusa de que a las cinco ya era de noche para llegar a casa de Nick antes de lo que habían acordado.

Una vez, ella había desafiado a Nick al querer un compromiso que él no había querido ofrecer. Si se lo pedía de nuevo, ¿volvería él a dejarla? ¿Deseaba ella estar con él sin saber cómo se sentía él? De momento, sí, pero seguramente en el futuro no.

Se puso unos vaqueros y un jersey de esquiar amplísimo. En lugar de peinarse como su peluquera, se retiró el pelo de la cara y se lo sujetó con horquillas detrás de las orejas.

Buscó una botella de vino para contribuir a la cena y salió de casa, deseando ver a Nick pero dudando de que fuera a hacerle bien.

Encontró la casa de Nick fácilmente y aparcó junto a la puerta. La urbanización parecía desierta, apenas había coches aparcados ni luces encendidas.

Nick se sintió aliviado cuando Liv llamó a su puerta. No estaba del todo convencido de que fuera a presentarse.

–Feliz Navidad –le dijo, con ganas de darle un enorme abrazo, pero dudando de qué situación había entre los dos.

Volvían a ser amantes, pero ¿eran amigos? Lo único que sabía seguro era que quería estar con ella.

–Feliz Navidad –respondió ella, entrando y ofreciéndole la botella de vino–. Cada vez hace más frío fuera.

El tiempo era un tema de conversación seguro. Él añadió un par de comentarios superficiales sobre la nieve y la temperatura, pero ella estaba demasiado ocupada quitándose el abrigo y las botas como para prestarle atención. Además, aún no lo había mirado a los ojos.

–Has puesto decoración navideña –dijo ella, sinceramente emocionada–. ¡Tienes un árbol de verdad!

Era un ejemplar bastante feo, pero era lo único que había encontrado el día anterior. Le había parecido importante el detalle para Liv. Seguramente era la primera vez que no celebraba el día de Navidad con su familia.

–¿De dónde has sacado los adornos? –preguntó ella, observando a un ratón con un bate de béisbol, colgado de una rama.

–Son de cuando era pequeño. Mamá me hizo quedarme con los adornos cuando se mudó a Florida. Es la primera vez que los saco.

–Algo huele muy bien –comentó Liv–. No sabía que cocinabas.

–Sólo estoy calentando un pollo que he comprado ya preparado. Vamos a disfrutar de una maravillosa cena de siete platos, todos de encargo.

–Suena fantástico. Hoy no he comido.

–¿Has hecho todas tus llamadas? ¿Cómo están todos?

–Bien.

–¿Y has terminado el trabajo?

–Hoy no estaba muy inspirada.

–Suele pasar.

Siempre habían tenido cosas de qué hablar, pero en aquel momento Nick no lograba acordarse de ningún tema. Quizá el sexo ardiente era malo para su cerebro. Le hubiera gustado comprobarlo con la experiencia, pero Liv parecía tener un campo de fuerza alrededor.

–Bueno, ¿y si abres tu regalo? –propuso él, tendiéndoselo.

–Yo no he traído nada para ti –respondió ella–. No tenías por qué…

–Quería hacerlo. Además, el vino cuenta. Abre tu regalo.

Se sentaron en el sofá de cuero dejando un kilómetro de distancia entre los dos.

Liv abrió el regalo con una enloquecedora lentitud. Al abrir la tapa, su rostro le dijo a Nick todo lo que él necesitaba.

–¡Nick, es precioso! –exclamó Liv, sosteniendo el camafeo en su mano, a punto de echarse a llorar.

–Mi bisabuela murió hace unos años. Mi madre me dio algunas de sus joyas porque dijo que nunca podría ponérselas todas.

–Es una herencia familiar. No puedo aceptarlo –dijo ella, observando la joya–. ¡Es tan hermoso!

Se abalanzó sobre Nick y lo besó en los labios, dándole la oportunidad de satisfacer su deseo de abrazarla. De momento, abrazarla era suficiente.

–Es un detalle tan bonito por tu parte… –añadió ella.

–Me alegro de que te guste. Voy a abrir el vino, y podemos empezar a cenar.

–Estupendo. Me muero de hambre. ¿Qué hay además del pollo?

–Lo típico de Navidad: macarrones, ensalada de patata, gelatina de frambuesa… cosas así.

Cenaron en la mesa de la cocina. Nick disfrutó viéndola comer, pero él no estaba demasiado hambriento, al menos de lo que tenía en el plato.

Por primera vez en su vida, se sentía incómodo e inseguro con una mujer. Quería hacer todo lo que habían hecho después de la fiesta de la empresa de ella, pero más que eso, quería que ella se despertara en su cama por la mañana. Desgraciadamente, la noche no parecía encaminarse en esa dirección. Él mismo se sentía extrañamente inseguro de sí mismo, algo que nunca le había pasado con Liv.

–Debería irme a casa ya –dijo ella, al terminar de cenar.

–Me gustaría que no te fueras –comentó él, tomándola de la mano y besándole los nudillos.

–Mañana será otro día –continuó ella.

–No te vayas aún.

–Es mejor así. Gracias por el camafeo. Es un regalo precioso.

–Quédate un poco más.

–Si me quedo contigo esta noche, ¿qué pasará mañana, y al otro, y al otro?

–¿No puedes vivir el presente?

–Estoy intentando cambiar, Nick, pero es difícil.

–Nos conocemos lo suficiente como para ser sinceros, Liv. Me muero de ganas de estar contigo. ¿No tienes suficiente con eso, por ahora?

–Creía que sí, pero quiero una relación que dure. Tú eres el que no está siendo sincero. ¿Qué sientes realmente por mí? –preguntó ella, con las mejillas enrojecidas y los ojos brillantes.

Él no podía encajar en la forma organizada de ver la vida de ella, igual que ella no podía transformarse eternamente en la compañera sexual libre y desinhibida que había sido en el ascensor.

Pero él no podía darse por vencido. Ella había desencadenado en él algo que él creía que ya no tenía, el mismo sentimiento de cuando estuvieron juntos la primera vez.

–Pienso muchísimo en ti –comenzó.

–¿Pero…?

–No estoy seguro de si alguna vez podré ser lo que tú quieres. Mi padre nunca lo ha sido, y mi madre ha pagado por ello. No quiero que suceda lo mismo entre nosotros.

–Así que tienes miedo de intentarlo.

–No, tengo miedo de volver a hacerte daño. Quiero estar contigo, pero no quiero que nos engañemos. Puede que no dure mucho tiempo, pero ésa no es razón para negarnos a nosotros mismos el placer de estar juntos.

–Comprendo –dijo ella.

Comenzó a calzarse las botas. Él no quería que se marchara, más de lo que nunca había deseado nada, pero no sabía cómo ser el hombre que ella quería.

–Tal vez tienes razón –dijo, y fue lo más difícil que había dicho nunca–. Tal vez deberías irte.

–Me voy –dijo ella, poniéndose el abrigo.

Entonces recordó el camafeo y comenzó a quitárselo.

–No puedo quedármelo, Nick.

–Pero te lo he regalado. Es tuyo.

Nick no podía creerse lo mucho que le dolía ese gesto.

–No puedo aceptarlo. Significa demasiado para mí –insistió ella.

–Pero eso no tiene sentido. Si te gusta…

–No se trata de que me guste. ¡Me encanta! Pero representa la familia y la continuidad y todas esas cosas que significan mucho para mí y nada para ti.

Le tendió el broche, y él sintió como si lo abofeteara.

Ella se dio la vuelta para marcharse. Nick sintió que cada fibra de su cuerpo quería detenerla, pero no logró pronunciar las palabras que sabía que la harían quedarse.

Capítulo Catorce

Liv pasó la víspera de Año Nuevo con un tremendo dolor de cabeza, los ojos llorosos y la nariz enrojecida. Se dijo a sí misma que era a causa del clima, y que no tenía nada que ver con que estaba deprimida.

Dana había insistido en que la acompañara a una fiesta de Nochevieja, garantizándole que conocería a algún hombre maravilloso que la volvería loca. Liv rechazó la oferta, diciendo que no estaba en un estado para ligar con nadie. Dana sabía un poco acerca de Nick, pero Liv no podía decirle a nadie, ni siquiera a su mejor amiga, lo deshecha que se sentía. Era el orgullo lo que le impedía confiar en Dana. No soportaría que la mirara con lástima. Liv tenía que superarlo a su manera, en silencio y soledad.

Nick la había telefoneado un par de días después de Navidad. Salía de viaje por un artículo del periódico. El mundo de los deportes no tenía vacaciones. La conversación había sido corta e impersonal. Liv no sabía por qué él se había molestado en llamar.

El día de Año Nuevo amaneció gris y deprimente, una profecía bastante sombría para el comienzo del año. Justo cuando Liv creía que su vida no podía empeorar, Amy acudió a visitarla.

–La Navidad fue horrible –dijo su hermana, en la cocina, frente a una taza de té–. Nunca me había puesto tan nerviosa.

–¿Fue porque mamá estaba con vosotros? –preguntó Liv, sonándose la nariz una vez más.

–No, en realidad no. Podría decirse que no era la más entusiasta del mundo, pero no hizo nada para arruinarnos el día a los demás.

–Entonces, ¿por qué estás tan alterada? –inquirió Liv.

–Sean y yo hemos tenido una pelea tremenda –respondió Amy taciturna–. Dice que no me aguanta, que estoy demasiado estresada. Ha dicho que hago una montaña de un grano de arena. Y se refería a nuestra boda. Anoche durmió en casa de un amigo. Ahora mismo, ya no sé si nos amamos lo suficiente como para casarnos. ¿Qué hago?

Liv inspiró profundamente. Le dolía la cabeza y no sabía qué responder a su hermana. ¿Cómo iba a dar consejos a nadie sobre su vida amorosa, si la suya propia era un caos?

¿Seguía ella creyendo en el poder del amor? Había amado a Nick con todo su corazón, y seguramente él la había amado a ella un poco, a su manera, pero eso no era un gran consuelo.

–Deberías hablarlo con él cuanto antes –le dijo Liv a su hermana.

–Tienes razón –afirmó Amy, después de pensárselo en silencio–. Supongo que Sean y yo tenemos que hablar antes de continuar con nuestros planes de boda.

Amy la abrazó y se marchó, y Liv dedicó el fin de semana a cuidarse el resfriado. Por lo menos, se le ocurrieron algunas ideas potentes sobre cómo lograr la cuenta de los bares deportivos. Los bares debían presentarse como lugares donde estar a gusto y donde la gente pudiera compartir su interés por los deportes. Últimamente no había estado trabajando a pleno rendimiento porque le faltaba entusiasmo. En cuanto empezó a pensar en los bares como algo más que lugares frecuentados por deportistas, logró ver el enorme potencial para una campaña de relaciones públicas.

Cuando regresó al trabajo el lunes, su resfriado había desaparecido y sus ideas habían cristalizado. No necesitaba a Nick Matheson para tener éxito en su vida, lo cual era algo condenadamente bueno, pero no sabía nada de él desde hacía más de una semana. Liv tenía toda la semana para pulir su presentación, e iba a resultar fabulosa.

Tuvo que recopilar toda la información sobre el contexto ella sola, pero no echó de menos la ayuda de Brandi. De hecho, era fantástico no tener que compartir el despacho. Ya no tenía que vigilar cada palabra que decía, ni ocultar la pantalla de su ordenador de los ojos de una becaria que intentaba robarle el puesto.

Por primera vez en mucho tiempo, volvía a sentir entusiasmo por su trabajo. Las ideas fluían en su interior y, cuando algún pensamiento sobre Nick intentaba colarse, lo obligaba a salir de su mente.

Cuando sonó el teléfono poco después de las once, Liv lo contestó de mala gana, incómoda por la interrupción. Casi se había olvidado de Matilda Merris, pero la anciana había sido fiel a su palabra. Telefoneaba a Liv para informarla de su decisión.

–Hablaré con el joven periodista del Post por teléfono –le anunció–. Pero no prometo nada hasta que él conteste a mis preguntas. ¿Podría usted darle mi número, por favor?

–Eso es maravilloso, señora Merris. Espero que los dos puedan hallar una forma de incluir los objetos sobre su padre en el nuevo museo.

Liv le dio los teléfonos de Nick del trabajo y de su casa y luego colgó el teléfono, feliz de poder tachar un punto en su lista de cosas por hacer.

Cuando llegó el miércoles por la mañana, Liv ya sabía que Nick no iba a telefonearla. Quizá no volviera a saber nunca más de él, y el dolor aumentaba cada día que pasaba. Liv no dormía bien, y su casa le parecía deprimente y vacía por primera vez desde que se había mudado allí. Quizá se había estado engañando todo el tiempo. Había tenido la estúpida idea de que podía cambiar para él, de que podía ser salvaje y desinhibida. Había vuelto a atraer su atención, pero no estaban más cerca de tener una relación seria que cinco años atrás.

Boz irrumpió en su despacho el miércoles temprano, nervioso y congestionado, lo cual era raro en él.

–El día para la presentación de los bares deportivos ha cambiado. J.B. Davenport no puede atendernos el lunes, así que tendrás que tenerla preparada para mañana –anunció, y al ver la expresión de ella, añadió–: ¿Hay algún problema?

Liv se preguntó cuánto se jugaba él en aquel intento por captar un nuevo cliente.

–No, está casi terminada.

Observó cómo él se relajaba aliviado y supuso que también necesitaba un impulso en su carrera, ya que tenía que trabajar para una nueva generación de los Lawrence.

–¡Fantástico! Si necesitas cualquier cosa, lo que sea, házmelo saber y te daré prioridad absoluta.

–¿Dónde y cuándo va a ser?

–Te reunirás con J.B. Davenport en la suite 752 del hotel Pentland. Estate allí a las doce en punto. Aquí tienes una tarjeta de crédito de la empresa para que pagues la comida.

El jueves por la mañana Liv se sentía tranquila ante la perspectiva de reunirse con un cliente potencial. Se alegraba de tener una distracción que sacara a Nick de su cabeza durante un rato al menos. Tal vez consiguiera la cuenta o tal vez no pero, de cualquiera de las maneras, tenía que seguir con su vida.

Sacó del armario su falda de cuero, pero no logró decidirse sobre qué ponerse en la parte de arriba. Cuando llegaba el momento de vestirse sexy, se bloqueaba. La presentación iba a salir de maravilla, se dijo. Ella no iba a vestirse con poca ropa para excitar a un extraño con el que se reunía en una suite. Si él era lo suficientemente tonto como para rechazar lo que William Lawrence Associates podía hacer por su cadena de bares, peor para él.

Liv dejó la falda sobre la cama y se vistió con un estilizado traje de chaqueta marrón y una camisa blanca. Era su traje de negocios, y la hacía parecer atractiva y profesional.

Cuando llegó al trabajo, la gente pareció evitarla, como si todos supieran que iba a enfrentarse a la batalla y no quisieran que se los asociara con el fracaso. Dana fue la única que le deseó buena suerte con un abrazo de apoyo.

El teléfono estaba sonando cuando Liv entró en su despacho. Ojalá no fuera otro cambio en la presentación.

–¿Liv, cómo estás?

Nick no necesitó identificarse. Su voz inundó el cuerpo de Liv haciéndola estremecerse.

–Bien –respondió ella, con la boca seca.

–Gracias por darle a Matilda mi teléfono. Pero hay un pequeño problema. Quiere reunirse contigo también.

–¿Conmigo? Yo no tengo nada que ver con tu reportaje.

–Supongo que le gustó hablar contigo. Además, confiará más en mí si estás tú –añadió él–. Se supone que voy a verla esta tarde. ¿Puedes venir conmigo?

–Tengo la presentación a mediodía. No sé cuánto tiempo me llevará.

–Qué pena. Me hubiera gustado que estuvieras a mi lado. Parece que el tiempo empeorará esta noche, así que he hecho una reserva en el Blossom Motel en Saint Joe.

–Si la carretera va a ponerse peligrosa, ¿por qué no la visitas otro día?

«A menos que no quieras ir conmigo», pensó Liv.

–No, hoy es el cumpleaños de Marty. Su hija cree que es el día adecuado para desvelar por fin qué provocó realmente el escándalo.

–Siento no poder ir.

Le hubiera gustado estar con él, pero eso seguramente no resolvería la situación que había entre ellos. Ella se había resignado a que no había esperanzas de tener un futuro con él.

–Adiós, Nick.

Tal vez las cosas nunca funcionaran con Nick, pero una parte de ella sí que había cambiado: su actitud. Llegó a la suite del hotel decidida a hacer la mejor presentación en la historia de la empresa. Hablar con Nick sólo había aumentado su confianza en sí misma. Si al cliente no le gustaban sus ideas, era idiota. Subió en el ascensor decidida a triunfar.

Sólo tuvo que llamar una vez a la puerta de la suite. Le abrió la puerta una mujer de mediana edad con el pelo canoso, rasgos marcados y gafas, vestida con un traje pantalón negro.

–Usted debe de ser de William Lawrence Associates –saludó ella en tono formal–. Soy J.B. Davenport.

–Encantada, yo soy Oliva Kearns –dijo ella, estrechándole la mano con firmeza.

A pesar de que estaba ligeramente conmocionada ante el hecho de que J.B. Davenport fuera una mujer, Liv tuvo el aplomo de no demostrarlo.

–He pedido sándwiches de rosbif y ensalada de espinacas –la informó la mujer alta y delgada–. Los han traído cinco minutos antes de tiempo. Me agrada que usted sepa llegar a la hora en punto.

–Suelen acusarme de ser una maniática, pero me gusta ser puntual.

Liv se sorprendió con su propia franqueza, pero J.B. le sonrió con calidez.

–Eso es bueno. Mis socios creen que yo también soy una maniática, pero ellos están demasiado ocupados escogiendo televisores para los bares y recolectando objetos de deportistas para colgarlos de las paredes, como para preocuparse de la gestión del dinero.

J.B. condujo a Liv a una mesa con un mantel blanco y platos con tapas de plata.

Liv no sabía qué decir a eso. Dejó su maletín y su bolso en una silla y se quitó el abrigo. Se sintió incómoda unos momentos, mientras J.B. la examinaba de arriba abajo.

–Qué alivio encontrar una mujer que sabe cómo vestirse para los negocios –dijo.

Liv dejó escapar una ligera sonrisa de satisfacción y se sentó a la mesa, frente a J.B. Iba a ser la presentación de su vida.

Regresó a la oficina tres horas después, aún impresionada por la habilidad y la decisión de J.B. Davenport para los negocios. Había cuestionado todos los puntos débiles en cada fase de su presentación, y Liv la había defendido como una tigresa. Y, milagrosamente, había salido de la suite con un acuerdo que los abogados tenían que finalizar.

Boz le dio un caluroso apretón de manos, señal inequívoca de que había mejorado su estatus. Billy incluso salió de su despacho para felicitarla, un acontecimiento sin precedentes.

Desgraciadamente, a Liv la euforia le duró poco, y no porque no estuviera orgullosa de lo que había hecho. Se había puesto a prueba a sí misma sin comprometer sus creencias. Una mujer podía ser ella misma y tener éxito.

Pero, sintiéndose como se sentía respecto a Nick, era una victoria hueca. El vacío se instaló de nuevo en su interior y la vida le pareció sombría. Quizá no importaba si estaban juntos. Quizá ella era una tonta por no aprovechar cada segundo de felicidad que se le presentaba.

Estaba sola en el despacho, pensando en esas cosas, cuando el teléfono volvió a sonar. Deseó con todas sus fuerzas que fuera Nick.

Era Amy. Sonaba inquieta y sin aliento, y Liv se sentó en su silla esperando lo peor.

–¡He hecho lo que me dijiste! –le dijo Amy–. He ido a la oficina de Sean a primera hora de la mañana y he esperado a que acudiera a trabajar. Sabía que él se quedaría perplejo, porque yo no soy una persona madrugadora.

Liv nunca le había sugerido ese plan ni remotamente, pero Amy tenía toda su atención.

–Cuando él ha llegado, yo estaba tranquila y compuesta.

–Bien por ti.

–Él ha echado el pestillo a la puerta y hemos tenido una larga charla. ¡Ha sido increíble! Estaba preocupado por las mismas cosas que yo. Hemos tenido un caso agudo de ansiedad prematrimonial. Estamos hechos el uno para el otro, Liv. ¡Ahora lo sé! No podríamos ser más felices ni estar más enamorados. Gracias por ayudarme.

–Amy, me alegro mucho por ti, pero ha sido todo obra tuya. Tú eres la espontánea. Has sabido lo que tenías que hacer.

–Sí, ¿verdad? –dijo Amy, feliz–. He llegado una hora tarde al trabajo, pero no me han dicho nada. El negocio está en temporada baja hasta el día de San Valentín, pero así tendré más tiempo para Sean. Espero que las cosas os salgan igual de bien a Nick y a ti.

–No lo creo. Ni siquiera sé si debería verlo de nuevo. Él no quiere comprometerse. Nunca ha querido, y todo indica que nunca querrá.

–Qué pena. Me gusta. Y a ti también, si eres sincera contigo misma. Podrías esperar a ver cómo van las cosas sobre la marcha, ya sabes, sin precipitarlas. Quizá se resolvieran mejor de lo que crees.

–O peor.

–No puedo imaginarme nada peor que no ver más a Sean.

Liv se dio cuenta de pronto de que ella se sentía igual. Sería horrible si no volvía a ver a Nick. El asunto era ¿qué podía hacer ella al respecto?

–Cuando tienes razón, tienes razón –le dijo Liv a su hermana.

–¿La tengo? Bueno, me alegro de transmitirte la sabiduría de la hermana mayor. Llámame pronto. Ahora me despido.

Liv no había ayudado a Amy. Su hermana se había ayudado a sí misma al escuchar a su corazón. Quizá ya era hora de que Liv le prestara atención al suyo.

Capítulo Quince

Nick llegó a la casa de Matilda Merris optimista, porque esa vez no tendría que quedarse en el exterior y resultar patético. La hija de Marty había preferido conocer a Liv, pero tampoco había rechazado verlo a solas.

Nick deseó que Liv estuviera a su lado, y no tenía nada que ver con Merris. Últimamente había imaginado muchas conversaciones con ella. Él estaba intentando controlar cómo se sentía, pero cada vez deseaba más estar con ella.

Nick tenía una estrategia para entrevistar a Matilda, pero no se sentía con su energía habitual. Le encantaba investigar historias difíciles y lograr entrevistas costosas, pero ese día se sentía apático. Lograría muchos puntos ante su editor si lograba aquella historia, pero estaba teniendo problemas para pensar en otra cosa que no fuera Liv.

Llamó al timbre. La puerta interior se abrió, y Nick se encontró frente a una mujer anciana pero desde luego no vieja. Matilda Merris era delgada y fibrosa, casi tan alta como él, si la edad no la hubiera encogido. Tenía el rostro moreno por el sol, el pelo largo y gris recogido en una coleta y unos penetrantes ojos azules.

Se apoyó en la antepuerta y saludó:

–El señor Matheson del Chicago Post, supongo.

–Sí, señora.

Ella era el tipo de mujer que requería un tratamiento respetuoso.

–¿La joven no ha venido con usted?

–Lo siento. No ha podido abandonar su trabajo.

–Bueno, pues entre usted –dijo Matilda, abriendo la puerta.

Él se sacudió la nieve en el felpudo e hizo ademán de quitarse las botas.

–No se preocupe –dijo ella, conduciéndolo a una escalera recubierta de moqueta.

No le dio mucha oportunidad a Nick de mirar a su alrededor, pero las pequeñas habitaciones a cada lado parecían más un museo que un lugar para vivir. Las paredes del vestíbulo estaban abarrotadas con mosaicos compuestos por todo tipo de materiales. También había esculturas hechas con materiales reciclados.

La segunda planta era un taller con una claraboya en el techo y una puertas de cristal que daban a una terraza.

–Puede usted quitarse el abrigo y dejarlo donde quiera –dijo la mujer.

¿Qué le había hecho creer a él que iba a entrevistar a una anciana endeble? Seguía pareciendo la hija del atleta que era.

Matilda había preparado café y galletas.

–Y ahora –comenzó, sir viendo café solo para los dos sin preguntar–. ¿Qué sucede con mi padre?

Nick le contó toda la historia de que los directores del museo habían rechazado la colección de objetos de Marty Merris. Le pareció que aquella mujer no se dejaba embaucar, y él no lo intentó.

–Eso es más o menos lo que su novia me dijo –comentó ella pensativa.

Nick no la corrigió respecto a Liv. ¿Era su novia? No, era más que eso. Él había tenido novias desde secundaria, pero Liv era tan especial que a él lo asustaba definir su relación con una palabra tan anodina. No quería pensar en cómo sería la vida sin ella, pero ¿y si él se comprometía y luego fracasaba? ¿Y si los sentimientos que había entre ellos cambiaban, como les había pasado a sus padres?

Se dio cuenta de que Matilda lo miraba con extrañeza, esperando a que dijera algo. Él había perdido el hilo de la conversación, nunca le había pasado durante una entrevista.

–Usted quiere saber por qué mi padre lo hizo, ¿no es así?

Nick asintió. No iba a presionarla, ni siquiera si ello implicaba presentarse ante su editor con las manos vacías, pero esperaba escuchar la verdad que yacía detrás del escándalo.

Dejó que Matilda relatara la historia a su manera, sin interrumpirla. Ella habló largo y tendido, como si llevara tanto tiempo guardando la historia de su padre que fuera un alivio dejar salir por fin las palabras.

–Los periodistas condenaron a mi padre. No estaban interesados en la verdad –afirmó ella con tristeza–. Se negó a que nadie lo entrevistara nunca más, ni siquiera cuando ya era anciano. Después de que muriera, me juré a mí misma que nunca permitiría que ningún buitre pisoteara su memoria. Ahora que yo también soy anciana, quizá sea hora de colocarlo en su lugar.

Nick apenas se dio cuenta de que anochecía. Matilda le contó una historia de mafiosos que habían amenazado a la familia de Marty si él no accedía a perder el partido.

–Todo fue una cuestión de apuestas y juego –continuó Matilda–. Pero mi padre nunca dudó de que ellos nos matarían a mi madre y a mí.

–¿Aceptó el soborno?

Nick sintió que tenía que preguntarlo, pero no pudo evitar desear que Marty Merris fuera digno de la devoción de su hija.

Ella se quedó callada durante tanto tiempo, que Nick creyó que no iba a responder.

–Lo hizo –respondió ella por fin–. Usted querrá pruebas, por supuesto. Espere aquí.

Ella fue al piso de abajo, y pasó tanto tiempo que Nick temió que le hubiera pasado algo. Esperó impaciente hasta que ella regresó.

–Aquí tiene –dijo ella, colocando delante de él un recipiente gastado de mantequilla de cacahuete–. Ábralo.

La tapa estaba oxidada y a Nick le costó abrirla. Dentro había algo recubierto con un papel de periódico viejo y amarillento. Nick lo sacó y lo desenvolvió cuidadosamente, pero el papel se deshacía en sus dedos. Era dinero, montones de viejos billetes sujetos con una goma elástica que se había endurecido.

–¿Esto es el soborno? –preguntó.

–Sí. Mi padre nunca se gastó ni un penique, ni siquiera cuando no encontraba más trabajo que como temporero recogiendo fruta.

Nick se dio cuenta de lo bueno que hubiera sido llevar una cámara de fotos. Pero Matilda había tenido tanto recelo a quedar con él que no había querido perder la oportunidad de que lo recibiera por aparecer con una cámara.

–Necesitaré fotografiar esto –dijo él.

–Sí, yo tengo una cámara –dijo Matilda con toda naturalidad–. Entre otras cosas, soy fotógrafa profesional. Cuando una vive por su cuenta, desarrolla muchas habilidades. Mis fotos del lago Michigan han pagado esta casa.

Cuando salió de la casa, Nick tenía la mejor historia de su carrera, un carrete completo de fotos para respaldarla, y la sensación de que acababa de hacer una amiga.

Por una vez, no tuvo prisa por colocarse delante de su ordenador y escribir lo que acababa de conocer. La historia de Marty había estado oculta durante casi setenta años. Quería dedicarle toda su energía.

Estaba muy oscuro y Nick no se sentía con ganas de conducir de vuelta a Chicago, así que decidió encaminarse al Blossom Motel, contento de haber tenido la previsión de hacer una reserva.

Liv salió de la oficina temprano, tomó un tren hasta Roselle Station y recogió su coche. Sin preocuparse de pasar por casa, se encaminó hacia el sur, de vuelta a la congestión de tráfico de media tarde. Calculó que le llevaría un par de horas llegar al lago Michigan, pero fue muy optimista. Sólo se detuvo una vez para repostar y para comerse una hamburguesa, pero eran casi las ocho cuando abandonó la autopista y se encaminó hacia Saint Joseph. No sabía dónde estaba el Blossom Motel, y la preocupaba que Nick hubiera decidido regresar a Chicago en lugar de pasar allí la noche.

El pueblo no era muy grande, pero en lugar de dar vueltas bajo la nieve, se detuvo en una estación de ser vicio con teléfono público en una de sus paredes. Se acercó y buscó en el listín telefónico. Había un anuncio con la situación del motel, pero Liv se estaba quedando helada intentando memorizarlo.

Un coche entró en la gasolinera y enfocó a Liv con las luces largas. Ella se sintió como si fuera una criminal y la hubiera descubierto el foco de un guarda de seguridad. ¿Quería eso decir que se sentía culpable de ir a buscar al hombre al que amaba? ¿Qué era lo peor que podía pasar? Si Nick le decía que se fuera, eso confirmaría que no la amaba. Independientemente de lo mucho que le doliera, al menos así ella, cuando sus esperanzas murieran, podría seguir con el resto de su vida.

Enorme copos de nieve caían sobre su parabrisas mientras se dirigía hacia el Blossom Motel. Liv encontró rápidamente un hueco en el aparcamiento semivacío.

Un recepcionista medio dormido le dio el número de la habitación de Nick sin dudarlo. Liv subió en ascensor hasta el segundo piso, intentando no recordar lo maravilloso que había sido hacer el amor con Nick en el ascensor de su oficina.

Cuando llegó a la planta, le pareció que la habitación 216 estaba muy lejos, o quizá sólo se lo parecía porque estaba deseando verlo de nuevo. La ansiedad se le disparó cuando él no acudió a la puerta después de que ella llamara. ¿Por qué había ido ella allí?, se preguntó Liv. ¿Cómo esperaba que reaccionara él? ¿Cómo podía ella cambiar nada, apareciendo en el motel donde estaba él?

Entonces él abrió la puerta y Liv se olvidó de todo.

–Liv…

Nick parecía perplejo. La miró con sus ojos azules y la boca abierta como si quisiera decir algo pero no lograra pronunciar ninguna palabra.

Liv sintió que se le encogía el corazón, y temió que iba a perder a ese hombre para siempre. Podía percibir la tensión envolviéndolos como una densa niebla. ¿Qué podía decir?, se preguntó Liv.

Por encima del hombro de Nick vio que la habitación estaba iluminada con una lámpara en el escritorio y otra entre dos camas. Nick parecía cómodo a media luz. Se había desabrochado el primer botón de los pantalones y llevaba la camisa desabrochada. Estaba sin zapatos, pero llevaba unos calcetines gruesos. A Liv la impactó la habilidad que tenía él de sentirse como en casa allá donde estuviera.

–Estaba por la zona –dijo ella, obligándose a sonreír ligeramente.

–Entra –dijo él suavemente.

–Está nevando mucho.

Los copos de nieve que le habían caído sobre el pelo se estaban derritiendo, y se enjugó un hilo de agua de la frente antes de entrar en la habitación.

La puerta se cerró automáticamente detrás de ella. Nick se había retirado para dejarla entrar, y la distancia entre ambos parecía mucho más grande que un par de pasos.

–¿Qué tal ha ido tu reunión con Matilda? –preguntó ella.

–Fabulosa.

Nick apenas movió los labios para responder. Estaba inmóvil, como congelado.

–¿Has encontrado algo para restablecer el honor de Marty Merris?

–Unos mafiosos lo obligaron a hacerlo. Matilda aún conserva el dinero que le pagaron. Marty nunca se gastó un penique del soborno. Lo aceptó porque lo habían amenazado con matar a su familia.

–¡Nick, eso es maravilloso! Quiero decir, es una historia trágica, pero su nombre quedará limpio. Tendrán que incluirlo en el museo del deporte.

–Eso espero. ¿Cómo ha ido tu reunión? –inquirió él.

–No podría haber ido mejor. He conseguido un nuevo cliente para William Lawrence Associates.

–Enhorabuena. Y ahora dime: ¿por qué estás aquí? –preguntó él, desconcertado.

–No me gusta la forma en que habían quedado las cosas entre nosotros –respondió ella, mientras lo rodeaba y dejaba su bolso a los pies de la cama que él no había ocupado.

Temiendo que perdería el valor si dudaba, Liv se quitó el abrigo, se sentó en el borde de la cama, y levantó la vista hacia él mientras intentaba encontrar las palabras para decir lo que necesitaba.

–A mí tampoco me gusta –se adelantó él, sentándose en una silla frente a ella–. Liv, lo siento…

–No he venido para que me pidas perdón.

–De todas formas, te mereces una disculpa. He estado pensándolo mucho. Hemos estado en una burbuja temporal, reviviendo lo bueno y lo malo que hubo entre nosotros hace cinco años. Deberíamos haber empezado de cero. Algo a tu favor es que tú has intentado cambiar.

–Y he fracasado –terminó ella, sonriendo con ironía–. He descubierto que quiero lo mismo que quería entonces. Sólo soy espontánea cuando lo planeo.

Él rió y la tomó de la mano.

–Eres una planificadora estupenda… y más mujer de lo que yo me merezco. Cuando me he planteado la posibilidad de no tenerte en mi vida, no me ha gustado nada. Quiero que…

–No digas nada de lo que puedas arrepentirte, Nick, de lo que podamos arrepentirnos los dos. Yo no quiero que te comprometas si no estás completamente seguro.

–Pues voy a comprometerme. Iba a decírtelo ahora: quiero que sepas que te quiero. Sin ti sólo soy un tipo que escribe sobre deportes. No sabía que estaba incompleto hasta que me he dado cuenta de lo mucho que significas para mí.

–No sé… a qué te refieres.

–Me refiero a que quiero que seas parte de mi vida, pero no sólo hoy o mañana, sino para siempre, mientras me soportes.

–Seguramente yo no cambiaré. Seguiré siendo maniática y rígida y…

–Dulce, considerada, inteligente… y no te olvides, sexy.

Él acercó la mano de ella a su boca.

–Éste es el punto en el que tú me dices que me vaya al diablo… o no –dijo él, con un tono suave y suplicante.

–Elijo «o no».

Liv se sentía mareada, aún no se atrevía a creer que tenían un futuro juntos.

–Buena elección –afirmó él, poniéndose en pie y tomándola en sus brazos.

Se quedaron abrazados, con ella apoyada sobre el pecho de él, mientras él murmuraba las palabras que ella había soñado oírlo decir, pero sin esperanzas de que sucediera nunca.

–Te amo.

–Yo también te amo.

Ella nunca le había dicho esas palabras en voz alta. Era como compartir con él su secreto más íntimo. No podía creer lo maravillosamente bien que se sentía.

–Nunca dejas de asombrarme –susurró él, acariciándole suavemente la cara–. Eres la única persona que conozco que puede cambiar y seguir siendo la misma, sólo que mejor.

–Eso no tiene sentido.

–Supongo que no, pero que estemos juntos sí que lo tiene.

Se abrazaron más fuerte, y Liv se sintió parte de él.

Esperaba que él la besara de nuevo, que la acariciara, pero en lugar de eso él se retiró ligeramente hacia atrás y la contempló, sacudiendo lentamente la cabeza.

–¿Qué problema hay? –inquirió ella.

–No puedo creer que tenga una segunda oportunidad.

–Pues créetelo –dijo ella, y le acarició el rostro.

Cuando sus labios se juntaron, fue más que un simple beso. Fue la unión profunda de dos personas que se pertenecían la una a la otra.

Se desvistieron lentamente, como si tuvieran el resto de sus vidas para hacer el amor. Liv se maravilló con el pecho firme de él y su delgada cintura.

¿El Nick de hacía cinco años hubiera sido tan suave y tan contenido?, se preguntó. La besaba como si tuvieran todo el tiempo del mundo. Poco a poco, fue convenciéndola de que así era.

–Cariño mío –murmuró él, y la tomó en brazos y la llevó hasta la cama.

Liv sintió la sensación más increíble recorriéndole la espina dorsal mientras él le acariciaba el cuello y los hombros con los labios.

–¿Tienes alguna idea de lo peligroso que es presentarse en la puerta de un hombre en medio de la noche? –bromeó él, mientras se tumbaba junto a ella y la tomaba entre sus brazos.

Se besaron lentamente, mientras él la acariciaba suavemente. Ella se separó y le besó la frente, las mejillas y las orejas antes de volver a unirse a él en un beso largo y profundo.

Él la besaba tan hambriento que Liv se sintió bendecida, no necesitaba ni quería nada más que a él. Sólo se sentía completamente viva cuando estaba con Nick, y por primera vez en su vida sentía que tenían todo el tiempo del mundo para consumar su amor.

Él le besó los pechos con ternura. Hacía ruiditos muy sexys y, cuando la miró a los ojos, su rostro estaba suavizado por la pasión. Liv sintió que nunca se cansaría de acariciarlo, mientras deslizaba sus manos por la espalda y los glúteos de él, como si quisiera memorizarlos.

Él descendió un poco más con sus besos, y Liv aguantó la respiración cuando él empezó a encenderla con su lengua y sus dedos. Cuando Nick la penetró, ella gritó y se dejó llevar, perdiendo el control.

Con Nick siempre llegaba al orgasmo. Él era un mago que sabía conjurar sus caprichosas respuestas.

Cuando terminaron, él se tumbó a su lado, abrazándola para mantenerse unidos.

Liv adoraba sentir su piel contra la de ella. Le encantaba el aroma de su cuerpo. Quería acariciarlo por todas partes, para no olvidarse nunca de lo maravilloso que era estar con él.

Nick siempre se recuperaba con rapidez, pero nunca como esa vez, nunca con tanta urgencia e intensidad.

Hicieron el amor, dormitaron y volvieron a hacer el amor. Cada vez, ella se despertó en sus brazos y supo que aquello era lo que deseaba para el resto de su vida. Cuando se despertó por la mañana, Nick seguía dormido. Liv se sentía demasiado lánguida como para levantarse y vestirse.

Se sentía una persona nueva, ya no tenía que enfrentarse a ver pasar los días sin él. Había acudido al motel con la esperanza de mantener alguna unión con Nick. Había deseado fervientemente que él formara parte de su vida, de la forma que fuera.

–Buenos días –saludó él, acercándose a ella y pasándole un brazo alrededor de la cintura.

Por las mañanas, lo primero que Liv hacía era comprobar la hora. Pero ese día no importaba, porque era el comienzo del resto de su vida.

Cuando Nick llegó al periódico era casi media tarde. Saludó a Mac, que se quedó encantado con las noticias sobre Merris, y luego hizo un pequeño resumen a Kurt. Recibió múltiples felicitaciones, pero nada podía hacerlo más feliz de lo que ya estaba. Se sentía en las nubes porque sabía lo que quería en la vida, y era a Liv.

Él siempre se había creído muy listo, pero había sido estúpido en lo relativo a Liv. Había sido demasiado inmaduro para darse cuenta de lo mucho que ella significaba para él, cuando había roto con ella cinco años antes. No volvería a cometer el mismo error por segunda vez.

Su día no comenzó realmente hasta que no se encontró con Liv en el vestíbulo de su edificio, después del trabajo.

–¿Te apetece ir a un italiano? –preguntó él, tomándola del brazo y enganchándolo en el suyo.

–Contigo, a cualquier sitio.

Estaba nevando de nuevo, pero Nick no sentía frío porque Liv estaba a su lado. Pasearon tranquilamente hasta el Milano, sin importarles el viento ni el frío.

–Llevo pensando todo el día –comenzó Liv– que no puedo evitar amarte, pero no quiero que te sientas atrapado en una relación por la que tal vez me odies algún día.

–¡Yo nunca podría odiarte!

A Nick lo entristecía que ella siquiera pensara eso de él. Se detuvo y la abrazó. Era tan hermosa que sintió que se le humedecían los ojos.

–He sido un estúpido –comenzó, deseando encontrar las palabras para expresar lo que sentía.

–Bueno, eso es verdad –bromeó ella–. Es parte de tu encanto.

Nick resopló, disgustado consigo mismo porque no podía transmitir lo que quería.

–Te amo –dijo.

Ella se quedó petrificada.

–No te culpo por tu escepticismo. Apenas me lo puedo creer yo mismo. Esto es lo más maravilloso que me ha sucedido en la vida. Te amo, Liv. Te amo de verdad.

–¿Desde cuándo te sientes así? –preguntó ella, en un susurro.

–No estoy seguro. La otra vez que estuvimos juntos, yo estaba encaprichado contigo. Supongo que era por lujuria, aunque no me enorgullezco de ello. Pero desde que rompimos…

–Tú me dejaste –corrigió ella, sin amargura.

–Desde entonces, siempre me ha faltado algo. Ahora que sé lo que es, no quiero que nos separemos.

Él esperaba que ella empezara a preguntarle detalles. ¿Debían vivir juntos? ¿Debían comprometerse, tal vez casarse? En lugar de eso, ella se limitó a sonreír.

–También es lo que yo quiero. E intentaré ser menos maniática. Puedo cambiar.

–Ya lo has hecho. Mira la confianza que tienes ahora en tu trabajo.

–Todavía puedo cambiar más. Por ti.

–Ni se te ocurra –dijo él rotundamente–. Para mí, eres perfecta.

La nieve caía y los peatones los esquivaban a toda prisa. Pero en su mundo, todo era calidez. Nick se inclinó y besó a la mujer que quería que fuera suya para siempre.