VINCULOS SALVAJES

Cambiantes 02

 Jennifer Ashley

ARGUMENTO

Cuando una mujer cambiante llega a la ciudad en busca de refugio, el cambiante felino Sean Morrissey reclama a la recién llegada y descubre a una mujer que le mira fijamente a los ojos sin temor, despertando sus ansias de aparearse.

Al mudarse a una nueva ciudad de cambiantes, la mestiza Andrea Gray, mitad fae, mitad cambiante, debe aceptar a un nuevo compañero. Pero la intensa atracción que Andrea siente por Sean es algo que nunca esperó sentir… una peligrosa complicación para una mujer con un turbulento pasado.

Capítulo 1

Andrea Grey acababa de poner la botella de cerveza frente a su cliente cuando el primero de los tiros resonó a través de la puerta abierta. El bar a las afueras del Shiftertown de Austin no tenía ventanas, pero la puerta de entrada siempre se quedaba abierta, y ahora una cascada de disparos atravesó la entrada de bienvenida.

Lo siguiente que Andrea supo es que estaba en el suelo con ciento catorce kilos de sólido músculo cambiante sobre ella. Sabía exactamente quien la inmovilizaba, conocía la forma y la sensación del largo cuerpo presionando contra su espalda y muslos, atrapándola con fuerza masculina. Luchó, pero no pudo moverse. Maldito felino.

—Suéltame, Sean Morrissey

Su voz con su acento irlandés goteó en su oído y el calor se arremolinó en su vientre.

—Quédate abajo cuando las balas vuelan, cielo.

Un rugido feroz que sonaba como Ronan, el portero, pasó corriendo, en dirección a la salida en su forma de oso Kodiak. Andrea escuchó más disparos y luego el rugido del oso de dolor. Las balas rompieron las botellas encima de la barra con un sonido musical y cristales de colores y alcohol llovieron al suelo. Otro rugido, esta vez de un león, vibró en el aire y la lluvia de balas cesó de pronto. Los neumáticos chirriaron cuando el motor aceleró antes de que el sonido muriera en la distancia.

Le siguió un silencio sorprendido, luego gemidos, quejidos, y la voz airada de la tía de Andrea, Glory.

—Bastardos. Gilipollas humanos chupacerebros.

Los cambiantes comenzaron a levantarse, a hablar, a maldecir.

—Puedes apartarte ahora, Sean —dijo Andrea.

Sean se quedó, su peso cálido vertía sensaciones en el cerebro de Andrea, fuerza, virilidad, protección, estás a salvo conmigo, amor, y siempre lo estarás. Por último, se puso en pie y tiró de ella, metro noventa y cinco de enigmático cambiante masculino, cabello negro, ojos azules, un felino con collar al que Andrea le debía su libertad.

Sean no se alejó de ella, se quedó justo dentro de su espacio personal para que el calor de su cuerpo la rodeara.

—¿Alguien herido? —Gritó—. ¿Todos bien?

Su voz era fuerte, pero Andrea sintió su preocupación por tener que actuar como Guardián esta noche, lo que significaba clavar la espada en el corazón de sus amigos moribundos para enviar sus cuerpos al polvo y sus almas a la otra vida. La Espada del Guardián estaba apoyada contra la pared en la oficina de atrás, donde Sean la guardaba cualquier noche que pasaba en el bar. Desde que Andrea había ido a trabajar allí, había pasado la mayor parte de las noches en el bar, observándola.

Ella también había visto en las dos semanas que llevaba viviendo en la puerta de al lado de Sean Morrissey que odiaba la idea de usar la espada. Su trabajo principal era ser llamado cuando ya no había ninguna esperanza, y ese hecho ponía un borde oscuro a su vida entera. No mucha gente veía esto, pero ella se había dado cuenta.

Andrea ahora estaba lo suficientemente cerca de Sean para sentir que sus músculos se relajaban cuando la gente le aseguró que estaban bien. Los cambiantes se levantaron lentamente, sacudidos, pero no había muertos ni heridos. Habían tenido suerte.

El suelo estaba cubierto de cristales y madera astillada, el olor a alcohol derramado era fuerte y agujeros de bala acribillaban las paredes oscuras. La mitad de las botellas y los vasos detrás de la barra habían sido destruidos, y el camarero humano salía arrastrándose tembloroso de debajo de una mesa.

Un gato salvaje miró a través de la puerta principal y se detuvo ante un grupo de humanos aún no lo suficientemente valientes para levantarse. Los felinos cambiantes eran un cruce entre razas realizado hacía siglos con lo mejor de cada uno: león, leopardo, tigre, jaguar, guepardo. La familia Morrissey tenía mucho de león, y este gato salvaje tenía hombros musculosos, un cuerpo rojizo y una melena negra. Se levantó sobre sus patas traseras, con la cabeza casi tocando el techo, antes de cambiar a la alta figura de Liam Morrissey, el hermano mayor de Sean.

Los hombres humanos a sus pies miraban aterrorizados. Pero, ¿qué esperaban los idiotas si pasaban el tiempo en un bar cambiante? Los grupies desconcertaban a Andrea. Llevaban collares de imitación y pretendían adorar todas las cosas cambiantes, pero cada vez que los cambiantes se comportaban como cambiantes, se encogían de miedo. Id a casa, niños.

—Sean —dijo Liam por encima de la multitud, los ojos contenían preguntas.

—Nadie herido. ¿Cómo está Ronan?

—Vivirá. —La rabia en el rostro de Liam reflejaba la de Sean—. Humanos, un coche lleno de ellos. —No, dijo, otra vez.

—Cobardes —escupió Glory. Ojos blancos de rabia, la rubia platino ayudó a otra mujer cambiante a levantarse. El collar alrededor del cuello de Glory, que lucía como un accesorio de moda para su cuerpo envuelto en lamé dorado, emitió media docena de chispas—. Déjame ir tras ellos.

—Tranquila. —La voz de Liam contenía tanta calma y autoridad que Glory retrocedió a pesar de sí misma, y su collar se quedó en silencio. El collar de Liam no chispeaba en absoluto, aunque Andrea sentía las oleadas de ira.

Uno de los groupies de cambiantes levantó las manos.

—Hey, tío, no tenía nada que ver con nosotros.

Liam forzó una sonrisa, metiendose a sí mismo de nuevo en su papel ostensible como gerente del bar.

—Lo sé muchacho —dijo—. Siento las molestias. ¿Por qué no vuelves mañana? La primera ronda corre de mi cuenta.

Su acento irlandés era pronunciado, Liam, el líder de Shiftertown en sus modales más encantadores, pero los humanos no parecían consolados. Liam estaba completamente desnudo, a excepción de su collar, un macho grande, musculoso, brillante de sudor, que podía matar a los hombres a sus pies con un solo golpe si quería. Por mucho que fingieran querer la emoción de ese peligro, a los groupies no les gustaba cuando el peligro era real.

Ronan se tambaleó de nuevo, ya no estaba en su forma de oso. Ronan era incluso más grande que Liam y Sean, de casi dos metros de altura, ancho de hombros y pecho, y con apretados músculos. Su cara estaba blanca como la pared, su hombro desgarrado y cubierto de sangre.

Andrea se sacudió de la mano protectora de Sean y fue a él.

—Maldita sea, Ronan, ¿que estabas haciendo?

—Mi trabajo. —La cantidad de sangre que fluía por su torso habría arrojado a un humano al suelo en estado de shock. Ronan simplemente parecía avergonzado.

Sean llegó al otro lado del hombre.

—A la parte trasera, muchacho. Ahora.

—Estoy bien. Es sólo una bala. Culpa mía.

—Cállate. —Sean y Andrea remolcaron al hombre más grande por una puerta marcada como "Privado" y Sean más o menos lo empujó a la oficina.

La oficina era normal, un escritorio desordenado, un par de sillas, un armario, un sofá en mal estado, y una pequeña caja fuerte en la pared, cuya combinación se suponía sólo conocía el dueño humano del bar. Andrea sabía muy bien que Liam y Sean también la sabían.

La Espada del Guardián estaba apoyada contra la pared como una cruz vertical, y los hilos de su magia Fae flotaban hacia Andrea a través del cuarto. Andrea no tenía ni idea de si los cambiantes puros podían sentir la magia de la espada como ella, una medio-Fae, medio-lupina, pero sabía que los cambiantes de este Shiftertown miraban la espada, y a Sean, con temor reverencial.

Sean empujó a Ronan a una silla.

—Siéntate.

Ronan bajó obedientemente, y la silla endeble crujió bajo su peso. Ronan era un ursino, un cambiante oso, grande y musculoso, su corto pero hirsuto pelo negro siempre despeinado. No tenía ni un gramo de grasa. Andrea no estaba acostumbrada a los ursinos, ya que nunca había conocido a uno antes de mudarse a Austin. Sólo habían vivido lupinos en su Shiftertown cerca de Colorado Springs. Pero Ronan había demostrado ser tan adorable que había superado rápidamente su inquietud.

—No puedo quedarme aquí —protestó Ronan—. ¿Y si vuelven?

—Tú no vas a ninguna parte, amigo, hasta que te saquemos esa bala. —Sean cogió una manta del sofá destartalado y la dejó caer sobre el regazo de Ronan. Los cambiantes no eran modestos por regla general, pero tal vez Sean pensaba que tenía que proteger a Andrea de un oso en su gloria desnuda. Ronan, sin duda, era… de tamaño gigante.

—Pensé que estaría lejos de la puerta tal vez un minuto. —Los profundos ojos negros de Ronan estaban preocupados—. ¿Y si alguien hubiera resultado herido? ¿O muerto? Habría sido por mi culpa.

—Nadie resultó herido excepto tú, gran blandengue. —La voz de Sean tenía esa nota suave que hacía que Andrea temblara profundamente por dentro—. Ahuyentaste a los malos antes de que pudiera suceder algo peor.

—Si hubiera estado en mi puesto, habría bloqueado la puerta, y ninguna de las balas habría conseguido acertar en el interior.

—Y luego te verías como un colador —dijo Sean—. Y serías polvo en la punta de mi espada. Me gustas, Ronan. No quiero eso.

—¿Sí?

Andrea dejó el botiquín de primeros auxilios que había cogido del armario y se sentó en el borde de la mesa, con la mano en el hombro ileso de Ronan.

—Yo tampoco quiero eso.

Ronan se relajó un poco bajo su toque, necesitaba el contacto, la tranquilidad, todos los cambiantes lo necesitaban, sobre todo cuando estaban heridos o asustados. Andrea quería darle a Ronan un abrazo, pero temía hacerle daño. Le acarició la espalda, tratando de poner tanto consuelo como pudo en la caricia.

Ronan le sonrió débilmente.

—Oye, no estás tan mal, para una fae.

—Medio fae.

Cualquier otra persona mencionando su sangre fae hacía surgir su ira, pero con Ronan se había convertido en un burla amistosa. Ronan le apretó los dedos con su mano como una garra.

—Esto va a doler un huevo, grandullón —dijo Sean—. Así que recuerda ante quien tendrás que contestar si te conviertes en oso y me arrancas la cabeza.

—Aw, yo nunca te lastimaría, Sean. Incluso si no supiera que Liam me arrancaría las tripas si lo hiciera.

—Buen muchacho. Recuérdalo. Andrea, mantén la gasa justo así.

Andrea colocó el rollo de gasa estéril bajo el agujero irregular en el hombro de Ronan como Sean indicaba. Este roció algún agente antibacteriano alrededor de la herida, alcanzó las grandes pinzas que había humedecido en alcohol, y sacó la bala de la carne de Ronan.

Ronan echó la cabeza hacia atrás y rugió. Su rostro se distorsionó, la boca y la nariz alargándose en un hocico lleno de dientes afilados. La sangre manó de la herida y empapó la gasa, luego la toalla limpia que Sean había apretado. Ronan extendió unas manos con garras como cuchillas y las cerró alrededor de la muñeca de Sean.

Sean apretó la toalla, despreocupado.

—Tranquilo ahora.

Ronan retiró la mano, pero no antes de que una serpiente azul de electricidad se arqueara alrededor de su collar, mordiéndole el cuello. Aulló de dolor.

Maldita sea. Andrea se levantó de un salto, incapaz de soportarlo más. Apartó las manos del sorprendido Sean y apretó la palma directamente sobre la herida. Pegándose contra Ronan, apoyó la mano contra su pecho.

Los hilos de curación giraron en espiral en su mente, se hundieron a través de sus dedos a la piel de Ronan, girando hasta que cerró los ojos para combatir el mareo. Sintió los hilos de magia fae de la espada al otro lado de la habitación flotando hacia ella, como si fueran atraídos por su toque sanador.

La piel de Ronan se tejió bajo sus dedos, tensándose y secándose, convirtiéndose poco a poco en entera de nuevo. Después de unos minutos, Andrea abrió los ojos. El aliento de Ronan salía rápido, pero era respiración sana, y la sangre alrededor de la herida se había secado.

Andrea retiró la mano. Ronan sondeó su lesión, mirándola con asombro.

—¿Qué demonios me has hecho, Andy?

—Nada —dijo Andrea con voz ligera mientras se enderezaba—. Detuvimos la hemorragia y sanas rápido, eres un gran ursino.

Ronan miró de Sean a Andrea. Éste se encogió de hombros y le dio una pequeña sonrisa, como si supiera lo que estaba pasando, pero Andrea vio el parpadeo duro en sus ojos. Oh, estupendo, le había cabreado.

Ronan se rindió. Se estiró y movió el hombro.

—Pega un vendaje, Sean —dijo con su voz fuerte habitual—. Tengo que encontrar mi ropa.

Sean apretó en silencio una gasa limpia sobre la herida, la aseguró con cinta estéril, y lo dejó ir. Ronan besó la coronilla de Andrea, palmeó el hombro de Sean y salió de la oficina, su energía restaurada.

Andrea se ocupó de poner las cosas de nuevo en el botiquín de primeros auxilios. Sean no dijo absolutamente nada, pero cuando volvió de meter el kit de nuevo en el armario, le encontró justo detrás de ella, una vez más invadiendo su espacio personal.

Era difícil respirar cuando se inclinaba sobre ella, olía a la noche, a Guinness y almizcle masculino. No tenía ni idea de qué hacer con Sean Morrissey, el cambiante que la había reclamado como compañera, a ciegas, cuando ella había necesitado reubicarse en este Shiftertown.

Una reclamación de compañera simplemente significaba que un hombre había marcado a una mujer como potencial compañera, la pareja no estaría oficialmente emparejada hasta que fueron bendecidos bajo el sol y la luna por el líder del clan. Todos los otros machos tenían que retroceder a menos que la mujer optara por rechazar la reclamación del macho.

Cuando Andrea había querido mudarse a Austin a vivir con Glory, la hermana de su madre, el líder de la manada de Glory se había negado a dejar que se fuera a menos que fuera reclamada. El líder de una manada tenía el derecho de prohibir que cualquier hembra sin compañero entrara en su manada si pensaba que la mujer podría causar disensión u otros problemas.

Andrea, una lupina ilegítima medio-Fae, era considerada problemática. Cuando la madre de Andrea, Dina, se quedó embarazada de su amante fae, fue expulsada de la manada. Esa misma manada ahora no quería que su hija medio-Fae volviera. Pero Andrea había tenido que huir del Shiftertown en el que había estado viviendo en Colorado, porque un imbécil acosador, el hijo del líder de Shiftertown, había tratado de reclamarla como compañera. No se había tomado su respuesta, de ninguna manera en el infierno, muy bien.

Glory había ido donde Liam, el líder del Shiftertown de Austin, como era su derecho, para apelar la decisión de su líder de la manada para mantener fuera a Andrea. Al parecer, las discusiones entre el líder de la manada de Glory y Liam habían sido fuertes y acaloradas. Y entonces Sean había cortado los argumentos en seco al reclamar a Andrea para sí.

¿Por qué lo había hecho? Andrea no podía entenderlo, a pesar de que Sean le había explicado que había sido para mantener la paz entre las especies en este Shiftertown. Pero si eso era todo lo que era: una formalidad para satisfacer a un obstinado líder de manada, ¿por qué Sean la vigilaba como lo hacía? No le había hecho feliz que Liam la contratara como camarera, y Sean se aseguraba de estar en el bar desde que abría hasta que cerraba todas las noches que trabajaba. ¿No decía el gran felino que tenía mejores cosas que hacer?

Sean era alto y de ojos azules, irradiaba calor como un horno. Andrea adoraba estar cerca de él, ¿Qué locura era esa? Estoy caliente por un jodido felino. Había pensado que después de lo que Jared, el gilipollas acosador, le había hecho, nunca tendría interés en los hombres de nuevo, pero Sean Morrissey le hacía contener el aliento. Para su sorpresa, la reclamación de compañera había despertado sus instintos y la había hecho cobrar vida. Nunca había pensado que se sentiría viva de nuevo.

—¿Qué? —Preguntó, cuando Sean no hizo ninguna señal de moverse.

—No te hagas la inocente conmigo, amor. ¿Que acabas de hacer con Ronan? Vi con mis propios ojos cómo se cerraba la herida.

Andrea había aprendido a ser evasiva sobre su don por su propia seguridad, pero de alguna manera sabía que Sean no se lo permitiría. Si no respondía, él podría intentar sacárselo, tal vez sujetando sus muñecas y apretándola contra una pared, mirándola con esos ojos azules. Bueno, una chica podía tener esperanza.

Se obligó a darle la espalda a su intensa mirada, aunque no fue fácil, y empezar a ordenar los estantes del armario.

—Es algo que he heredado de mi lado fae. Por supuesto que es a través de mi lado fae. ¿Dónde más podría haber conseguido eso?

—No noté que mencionaras que tenías magia curativa cuando llegaste. No noté que Glory lo mencionara tampoco.

—Glory no lo sabe —dijo Andrea sin darse la vuelta—. Tuve momentos bastante duros para convencer a la manada de Glory que me dejara vivir con ella, por no hablar del par de felinos que dirigen este Shiftertown. Imaginé, que cuanta menos de mi parte fae revelara, mejor.

Sean la volvió hacia él. Sus ojos se habían vuelto azules y blancos, un alfa no es feliz a menos que un cambiante no desnude cada centímetro de su alma. Por mucho que la mirada de Andrea quisiera deslizarse hacia la izquierda, se negó a mirar a otro lado. Sean podría ser un alfa, pero no sería una patética sumisa para este grande y malo felino dominante.

—¿Por qué guardarte eso para ti misma? —Preguntó Sean—. Podrías hacer mucho bien con un don así.

Andrea se deslizó fuera de las manos de Sean y se alejó. En primer lugar, para probar que podía; segundo, porque la alejaba de su mirada al rojo vivo.

—El don no es tan fuerte. No puedo curar enfermedades terminales o algo así. Puedo estimular el sistema inmune, sanar heridas y abrasiones, acelerar la curación de huesos rotos. No podría haber sacado mágicamente la bala de Ronan, por ejemplo, pero pude aliviar su dolor y poner en marcha su recuperación.

—¿Y no creíste que fuera algo que debíamos saber?

Cuando miró a Sean de nuevo, sus ojos habían vuelto a ese azul pecador como un lago en verano, pero su postura todavía decía que podía ir a por ella cuando quisiera. Si Andrea no hubiera estado intrigada por Sean en el momento que puso los ojos sobre él en la estación de autobuses de Austin, el hombre la aterrorizaría. Sean Morrissey era diferente de Liam, que era un encanto, se reía al mismo tiempo que se aseguraba que hicieras lo que él quería. Sean era más tranquilo, observaba el mundo, esperando algo, no estaba segura de qué.

Había sido un viaje eterno desde Colorado hasta el centro de Texas, pero Andrea había tenido que tomar el autobús, porque a los cambiantes no se les permitía subir a los aviones, ni estaban autorizados a conducir a través del país. Glory había llevado a Sean con ella cuando la recogió en la estación. Alto, de cuerpo duro y cabello negro, Sean había estado vestido con pantalones vaqueros y camisa, botas de motero y chaqueta de cuero contra el frío de febrero. Andrea había asumido que era la última conquista de Glory hasta que ésta le presentó. Sean la había mirado, su mirada dura de ojos azules había arrancado las capas que había construido entre ella y el mundo.

Recordó pensar, ¿me pregunto si tiene pelo negro por todo el cuerpo?

Sean, siendo el alfa que era, había percibido su angustia y agotamiento y la tomó en sus brazos, sabiendo que necesitaba su toque. Había olido a cuero, a masculinidad, a sudor, y al aire frío de febrero, y Andrea había quería acurrucarse en una pequeña bola contra él como un cachorro herido.

—Ahora estás bien —había murmurado Sean contra su pelo—. Estoy aquí para cuidar de ti.

Ahora Sean esperaba pacientemente, esperando su explicación. El felino terco se quedaría allí toda la noche hasta que le diera una.

—No se me permitía hablar de ello en Colorado —dijo Andrea—. El líder de Shiftertown dio permiso a mi padrastro para dejarme usarlo, pero no querían que yo le dijera a la gente cómo los sanaba. Entiendo por qué. Todo el mundo se habría asustado si hubieran pensado que estaba usando magia fae en ellos.

—Esa es una razón —concedió Sean—. Pero por aquí, nosotros no nos asustamos tan fácilmente, como dices. Deberías habérmelo dicho, o a Glory al menos.

Andrea apoyó una mano en la cadera.

—Mi vida como una huérfana ilegítima mestiza no ha sido precisamente agradable, ya lo sabes. He aprendido a guardarme las cosas.

—Y pensaste que te trataríamos igual, ¿verdad, amor?

Maldita sea, ¿por qué insistía en llamarla amor? ¿Y por qué la atravesaban chisporroteos de fuego? Esto era una locura. Él era un felino. Si Sean Morrissey sabía poco acerca de ella, Andrea sabía aún menos sobre él.

—Bueno, ahora eres parte de nosotros. —Sean se acercó a ella, una vez más entrando en su espacio personal, un macho dominante que quería que fuera consciente de cual era su lugar—. Tienes razón sobre que no todos los cambiantes están cómodos con la magia fae, pero mi hermano tiene que saber acerca de tu don de curación, y mi padre. Y Glory tiene derecho también.

—Bien —dijo Andrea, como si no hubiera ninguna diferencia—. Cuéntaselo. —Se movió hacia la puerta, dándole la espalda deliberadamente. A los alfas no les gustaba eso—. Tenemos que ir a ayudar a limpiar. ¿Disparan a menudo al bar? Debería tener un suplemento por trabajo peligroso.

—Andrea.

Él estaba justo detrás de ella, su calor como el sol en su espalda. Andrea se detuvo con la mano en el picaporte. Sean apoyó la palma en el marco de la puerta por encima de ella, su alto cuerpo la acorralaba. Recordó la sensación cuando estuvo sobre ella en el suelo, la memoria táctil fuerte.

—Glory dice que algo te ha estado molestando —dijo Sean—. Preocupándote mucho. Quiero que me lo cuentes.

Andrea se estremeció. Maldita sea Glory, maldito Sean, y no, no quería hablar de ello.

—Ahora no. ¿Podemos irnos?

—Es mi trabajo escuchar los problemas —dijo, aliento cálido en su oreja—. Tanto si soy tu compañero como si no. Y tú me contarás los tuyos.

Andrea sentía la lengua floja, sus emociones reprimidas de repente queriendo derramarse sobre este hombre y su cálida voz. Apretó la boca con fuerza, pero Sean la sorprendió diciendo:

—¿Es sobre las pesadillas?

No le había contado a nadie lo de las pesadillas, ni a Glory, ni a Sean, a nadie. Aunque Glory podía haberla oído gritar en sueños. Las pesadillas habían comenzado una semana después de mudarse con Glory, cuando habían aumentado en su cabeza como un monstruo de muchos tentáculos. No sabía lo que querían decir o por qué las estaba teniendo; sólo sabía que la asustaban.

—¿Cómo sabes lo de mis pesadillas?

—Porque la ventana de mi dormitorio da al tuyo, amor y tengo buen oído.

El pensamiento de Sean sentado en su dormitorio, mirándola mientras dormía, la hizo temblar de calidez.

—No hay nada que contar. Cuando me despierto, no puedo recordar nada. —Excepto miedo. No tenía ni idea de que significaban las imágenes que se le pasaban por la cabeza, pero la aterrorizaban—. En realidad no quiero hablar de eso en este momento —dijo—. ¿Vale?

Sean pasó una mano tranquilizadora por su brazo, avivando más fuegos.

—Está bien, amor. Hazme saber cuando estás bien y lista.

Por la sensación de la cosa muy firme alojada contra su trasero, Sean estaba bien y listo. Una parte de él definitivamente había cambiado.

Andrea se apoyó deliberadamente en la puerta y se apretó de nuevo contra él. Una sacudida de calor la atravesó, el miedo de las pesadillas se disolvió. Después de Jared, había pensado que tendría miedo de Sean, lista para huir. En cambio, Sean la hacía sentir, por primera vez en muchos años… juguetona.

—Entonces dime, Guardián —dijo ella, bajando la voz a un ronroneo—. ¿Es ahí donde llevas tu espada o simplemente estás feliz de verme?

Capítulo 2

Maldita fuera la mujer que podía iniciar el frenesí de apareamiento sin ni siquiera intentarlo.

La parte trasera de Andrea encajaba perfectamente contra la ingle de Sean, el meneo de sus caderas provocó una erección. Olía bien, mejor que bien. Ni siquiera su suprayacente olor fae podía cambiar la bondad sensorial que era de Andrea.

Se suponía que el frenesí no debía comenzar hasta que se aparearan oficialmente en la ceremonia, bendecidos por el líder del clan bajo el sol y bajo la luna. Luego serían una pareja de compañeros reconocida, similar a un matrimonio humano, juntos hasta la muerte. La reclamación de compañera por si sola no debería ser suficiente para comenzar el frenesí. Pero la libido y los instintos de Sean estaban haciendo caso omiso de las estrictas reglas cambiantes imbuidas en su cabeza desde antes de que pudiera hablar.

Esta noche, Andrea se había atado sus rizos de cabello oscuro en una coleta, dejando al descubierto su cuello delgado para su deleite. Sean se inclinó y mordió la piel, justo por encima de su collar.

—Ahora no —gruñó.

—¿Estás insinuando que habrá un después, felino? —Preguntó ella con esa gutural voz sexy.

—Si quieres. —Su propia voz sonaba espesa, la lengua sólo quería saborearla.

No tenía derecho a oler tan bien. Era una condenada lupina, como Glory. Sean nunca había entendido la fijación de su padre con Glory, pero maldita sea, Andrea se estaba metiendo bajo su piel. No podía mantenerse alejado de la maldita mujer. Y entonces ella hacía cosas como esta.

Sean quería empujar a Andrea contra él, quitarle la ropa, hacerle el amor en el sofá destartalado o tal vez en el escritorio. Quería levantarla en sus brazos, correr a su casa, y decirle a Liam que estaba listo para la bendición oficial. Bajo el sol y bajo la luna; adelante con ello, hombre.

—Ahora no —dijo de nuevo, dirigiendo las palabras para sí mismo.

Andrea se enderezó y se giró, poniendo su espalda contra la puerta, sus ojos tormentosos le volvían loco de deseo.

—Sabes que estoy agradecida por lo que has hecho por mí, Sean.

—Sí, y tu eterna gratitud es para lo que vivo.

—¿En serio? —Ella le miró de arriba abajo con un atisbo de sonrisa.

—Claro que sí. —Él oyó la amargura en su tono, pero no pudo evitarlo.

Ella enarcó las cejas, sus ojos color humo miraban directamente a su corazón. Él tuvo que preguntarse que veía.

Sean la había imaginado, antes de conocerla, como una lobita sumisa, tímida y asustada, agradecida con él por hacer posible que se mudara a Austin. Pero lo que veía frente a él ahora era una mujer sensual, curvilínea con los ojos del color del humo, que levantaba la cabeza y le miraba a los ojos sin pestañear. No miró hacia un lado o ladeó la cabeza, como alguien bajo en una manada haría. Era como si Andrea no se molestara en recordar que se suponía que era una lobita sumisa.

—Tenemos que irnos —se oyó decir Sean—. Se estarán preguntando que estamos haciendo aquí. Ya sabes cómo cotillean los cambiantes.

—Desenfrenados —dijo Andrea.

Así estaba Sean, en ese momento. Se inclinó y le mordió la mejilla.

—Te llevaré a casa.

—Eso es dulce, pero Glory me va a llevar. Está asustada. Estaré bien.

—Y esta noche, con humanos corriendo y disparando, voy contigo.

Andrea se encontró de lleno con su mirada. Siempre hacía eso, dejar claro que sabía que Sean era dominante con ella, pero que le importaba un comino. Su boca se suavizó en una sonrisa.

—Que oferta. Un paseo con algo que adora arañar postes.

Sus burlas le daban ganas de inmovilizarla contra la puerta y mordisquearla hasta que no pudiera hablar o reírse.

—Humor lupino, tan inventivo como siempre —dijo, exagerando su acento irlandés—. Te ofrecería una galleta para perros, pero no quiero ensuciarme.

—¿Ni un hueso de cuero? Tacaño.

Se inclinó hacia ella de nuevo, con el corazón palpitante.

—Si fuera a ofrecerte un hueso, ese no es el tipo que estaría pensando.

Su sonrisa de respuesta avivó el fuego del cuerpo de Sean.

—Buena respuesta, Guardián. Hay esperanza para ti. —Giró el pomo detrás de ella, y Sean se obligó a dejarla ir.

* Imagen *

Sean acompañó a casa a Andrea y Glory, dejando que las dos hembras caminaran por delante, hablando como si no se hubieran visto en días. Las condenadas mujeres vivían juntas, se podría pensar que habrían tenido tiempo suficiente para hablar de zapatos y cosas sin tener que seguir y seguir sobre ellos ahora.

Sobre todo caminó detrás de ellas para poder observar el sexy trasero de Andrea balanceándose debajo de su chaqueta. La sensación cuando lo frotó contra él en la oficina de Liam todavía provocaba hormigueos en su entrepierna, garantizando que sería otra noche sin dormir.

Estaba tratando de ir poco a poco con ella, sabiendo que estaba preocupada e insegura después de lo que ese hijo de puta en su antiguo Shiftertown, Jared Barnett, le había hecho. Cuando Andrea rechazó su reclamación, como era el derecho de la mujer, Jared, sorprendido y ofendido, la había aterrorizado. La había seguido, amenazado a ella y a su padrastro, hizo que sus amigos dejaran animales atropellados o trapos encendidos en su puerta, e incluso había hecho que golpearan a su padrastro. Llegó a ser tan malo que Andrea no había sido capaz de salir de casa. La manada de su padrastro se negó a extender su protección: primero, porque ella no estaba relacionada con ellos por la sangre, y segundo, porque pensaban que debía aceptar la oferta de Jared. Jared le estaba dando, a una lupina don nadie medio fae, la oportunidad de emparejarse de forma segura, y había tenido la osadía de rechazarle.

Andrea finalmente había conseguido, con la ayuda de su padrastro, escabullirse a Colorado Springs, a la oficina de supervisión cambiante del gobierno humano y solicitar una transferencia al Shiftertown de Austin. Una gran cantidad de papeleo y llamadas a Texas después, y Andrea tuvo su aprobación. Lo que había llevado al problema de que el clan de Glory la aceptara y luego la reclamación de compañera de Sean.

Y ahora su deseo por la mujer le estaba volviendo loco.

Andrea y Glory le dijeron adiós frente de la casa de Glory. Sean atrajo a Andrea a un abrazo, inhalando su aroma. Le gustaba que Andrea le devolviera el abrazo, que no luchara al decir buenas noches. Su cuerpo se sentía bien y cálido, su fuerza y su suavidad le hacían querer abrazarla durante horas. El abrazo de Glory no fue tan embriagador, y sus abrazos siempre iban acompañados por una inundación de perfume.

Sean esperó a que Andrea cerrara con seguridad la puerta detrás de ella y Glory antes de correr a la puerta de al lado y subir las escaleras de la casa Morrissey. Sean fue directamente a su habitación para guardar la espada y desde allí escuchó a Liam entrar y subir las escaleras. En el rellano, Sean encontró a su cuñada, Kim, la compañera humana de Liam, ante la puerta de la habitación principal, los brazos cruzados sobre su abdomen de embarazada.

Kim era menuda en términos cambiantes, aunque los humanos podrían considerarla en la media, tal vez un poco más pequeña. Ella siempre insistía que estaba gorda, lo que desconcertaba a Liam e igualmente desconcertaba a Sean. Las mujeres debían tener pechos generosos y bonitos traseros. Si Kim estaba un poco más gordita ahora, era porque llevaba un cachorro de Liam. Eso la hacía hermosa. Sean de repente se imaginó cómo se vería Andrea así, engordando con su hijo.

Kim vio a Sean y transfirió su mirada hacia él.

—Sean —dijo con una voz que no admitía discusión—. Dile a Liam que no va a ponerse un chaleco antibalas y perseguir a los malos.

Liam pareció agraviado, pero Sean estuvo de acuerdo con Kim. Liam era lo bastante impulsivo para hacer algo tan tonto como cazar un coche lleno de humanos de gatillo fácil él solo.

—Liam —dijo Sean—. No vas a ponerte un chaleco antibalas y perseguir a los malos.

—No empieces, hermanito —gruñó Liam.

—Ella tiene razón. Tu cachorro necesitará a su papá.

Liam deslizó su gran mano amorosamente sobre el abdomen protuberante de Kim. Desde el anuncio de que Kim estaba embarazada, Liam había estado perpetuamente preocupado. Debería. Aunque Kim era robusta y aunque lo emparejamientos cambiantes-humanos no eran desconocidos, tener el niño iba a ser duro para ella.

—Tenemos buena gente —continuó Sean—. Incluido yo. Úsalos.

Este tiroteo no había sido el primero. Un incidente similar se había producido justo antes de la llegada de Andrea a Austin, humanos conduciendo directos a un bar de cambiantes, descargando balas y gritando. Nadie había salido herido, gracias a la Diosa. Sean había hablado con la policía, pero lo habían atribuido a la violencia de pandillas y no parecieron muy interesados, no cuando las víctimas potenciales eran cambiantes.

—Bien. —Liam frunció el ceño, y Sean supo que se había ganado la ronda preliminar de esta discusión. Por Kim. Una vez más—. Kim, vuelve a la cama —dijo Liam.

Los ojos azules de Kim brillaron.

—Tú te vienes a la cama.

—Lo haré. Necesito hablar con Sean un poco, luego subiré.

Kim le apartó la mano del vientre pero le dio una sonrisa ardiente.

—Estaré despierta.

—Cuento con eso, cielo.

Sean puso los ojos en blanco con fingida irritación.

—No me digas que nos vais a mantener despiertos otra vez.

Kim se sonrojó, pero Liam se limitó a sonreír, su buen humor restaurado. Los dos hermanos se fueron abajo cuando Kim se retiró al dormitorio.

—¿Andrea está bien? —Preguntó Liam cuando llegaron a la cocina. Abrió la despensa, sacó dos botellas de Guinness, y le dio una a Sean. A pesar de que habían aprendido a beber cerveza fría después de veinte años de vivir entre estadounidenses, todavía pensaban que la mejor era a temperatura ambiente—. ¿No estaba herida?

—No, está bien —dijo Sean distraídamente. Sabía que tenía que contarle a Liam sobre el don de sanación de Andrea, pero no quería hacerlo todavía. Su proteccionismo recién descubierto respecto a Andrea iba incluso en contra de su propio hermano. Además, en este momento, estaba recordando a Andrea haciendo su pequeño baile de culo por diversión detrás de la barra esa misma noche. El cuerpo de Andrea se había movido a un ritmo sinuoso, y todos los machos no emparejados, incluyendo a Sean, se habían puesto alerta y duros.

—Sean. —Liam chasqueó los dedos delante de su cara—. ¿Soñando? Cualquiera pensaría que estas enamorado.

Se rió y Sean comenzó a responder, pero fueron interrumpidos por Connor golpeando en la puerta de atrás.

Connor, el hijo de su difunto hermano, había cumplido veintiuno recientemente. Aunque eso le convertía en un adulto para los estándares humanos, para los estándares cambiantes todavía era un cachorro, a la espera de encontrar su lugar en el clan. En unos pocos años más, sin embargo, Connor sería un contendiente formidable para la dominación y listo para encontrar compañera. Connor tenía suficiente de su padre, Kenny para hacerle resistente, fuerte, y una fuerza a tener en cuenta.

—Hey, Liam. Sean —dijo Connor—. Ellison quiere saber cuándo podemos ir a cazar a esos humanos y patear algunos culos de mierda.

Capítulo 3

Sean comenzó a sonreír, dudando que Ellison, un tejano incondicional que vivía al otro lado de la calle, hubiera utilizado el término “de mierda”, pero Liam gruñó.

—Ellison puede seguir con el stetson puesto y la boca cerrada.

Connor fue al frigorífico y se sirvió una cerveza helada. Sus movimientos eran inquietos, enfadados, un joven cambiante impaciente por hacerse su lugar en el mundo.

—Ellos invadieron nuestro territorio, o lo que sea. Pusieron a nuestras hembras en peligro. Digo que Ellison tiene razón. Luchemos.

—¿Desde cuándo escuchas a lupinos gilipollas como Ellison? —La voz de Liam tenía un borde—. Les cogeremos, muchacho.

—¿Sentados bebiendo Guinness? —Connor tomó un trago de su cerveza y se limpió la boca—. Bonitos líderes sois.

—Hablé con los policías humanos antes de cerrar —dijo Liam—. Sean va a volver el centro de la ciudad mañana por la mañana para hablar con el detective con el que habló la última vez. Ronan, al menos, recordó la matrícula del coche. No es que vaya a ayudar mucho, el último coche resultó ser robado.

Connor lanzó un puñetazo al aire.

—La policía debería dejarnos rastrear. Y luego cazarlos.

—Claro, muchacho —dijo Liam—. Encontraremos a los seres humanos, saltaremos sobre ellos, y entonces nuestros collares se encenderán y no pareceremos más que locos dando vueltas, gritando de dolor. Les cogeremos, Con, pero de otra manera.

Connor se dejó caer sobre una silla.

—¿Por qué no podemos simplemente quitarnos estos malditos collares?

Liam y Sean intercambiaron una mirada. El verano pasado, los experimentos secretos de cambiantes para quitarse los collares habían producido algunos resultados horribles, y Liam había declarado que los experimentos tenían que darse por terminados. Pero Sean sabía muy bien que Liam y su padre, Dylan, todavía estaban trabajando en ello, en busca de una manera más segura para su eliminación. No se lo habían dicho a Connor, ni a Andrea, aunque Glory y Kim lo sabían, porque habían estado involucradas. Pero era estrictamente el principio de necesidad de conocer.

Connor se encogió de hombros, una imagen de la juventud frustrada.

—A veces parece que no estáis haciendo nada.

—Eso es cuando soy más peligroso, muchacho —dijo Liam—. De todos modos, ¿qué estabas haciendo saliendo a correr con Ellison? Se suponía que tenías que quedarte aquí y cuidar de Kim.

—Estaba al otro lado de la calle. Podía ver la casa todo el tiempo. —Connor se retorció en su silla, demasiado enérgico para mantenerse quieto—. No es justo, ¿verdad? Los seres humanos nos ponen collares y nos hacen trabajar en trabajos de mierda, se aseguran de que no podamos defendernos y luego tratan de matarnos. Tuvimos suerte de que nadie muriera.

Liam simplemente asintió, pero Sean estaba desgarrado por la angustia de Connor. A veces la actitud estoica "no te preocupes, lo tengo" de Liam no era exactamente tranquilizadora. Sean se movió detrás de Connor y le envolvió con los brazos.

—Tenemos la suerte de la Diosa de nuestro lado —le dijo—. Y la de los irlandeses.

—Sí, esa cosa de la hambruna de la patata fue suerte —gruñó Connor, pero Sean sintió el cuerpo del muchacho relajarse bajo su toque. Sean frotó los brazos de Connor y le besó el pelo.

Cuida de Con por mí, había susurrado Kenny la noche que había sido asesinado, su cuerpo roto en los brazos de Sean. Prométemelo, Sean.

Sean había prometido proteger a Connor con su vida mientras sostenía a su hermano y dejaba aparte el dolor. Kenny había muerto antes de que Liam y Dylan pudieran llegar, y Sean había mecido el cuerpo de Kenny y llorado.

Luego le había puesto con suavidad en el suelo, levantado la Espada del Guardián de plata y enviado a Kenny al polvo. Esa había sido la noche más dura de su vida.

Bajo el ligero masaje de Sean, Connor se calmó. Alzó la mano y frotó el pelo de Sean, lo que indicaba que se sentía mejor. Lo soltó y Connor volvió a beber su cerveza. Había insistido en comprarse su propia cerveza e ir al bar ahora que había llegado a la noble edad humana de veintiún años.

Sean le besó la coronilla, tocó el hombro de Liam mientras pasaba, y les dijo buenas noches. Subió a su dormitorio, el más pequeño de la casa, pero Sean no necesitaba mucho. Una cama, un escritorio para su ordenador, un lugar para guardar la ropa, y la vida era buena.

La caja de madera que contenía la espada, pulida, con incrustaciones y forrada de terciopelo, descansaba en la cómoda, la elegancia de la caja incongruente con la espada funcional del interior. La Espada del Guardián en sí misma, construida hacía más de 700 años, era bastante sencilla, con runas cubriendo la hoja de aleación de plata mágicamente endurecida.

La empuñadura no tenía adornos y era fácil de agarrar, aunque también tenía runas grabadas. Era algo antiguo, hecha por el mejor herrero en el antiguo reino de Kerry, un cambiante llamado Niall O'Connell, y pasada de generación en generación. Los Morrissey eran descendientes del herrero, a través de la descendencia de su primera compañera, una cambiante felina que había muerto, dejándole dos hijos. Niall había tomado segunda compañera a la mujer fae que había entretejido sus hechizos en la espada, según decía la leyenda.

Sean apagó la luz y se sentó en el extremo de la cama. Desde esta posición podía mirar a través del patio que separaba las dos casas a la ventana de la habitación de Andrea. Ella había cerrado las cortinas, pero la luz brillaba contra ellas, y podía ver la silueta de Andrea moviéndose por la habitación.

Vio su sombra quitarse el top y bajarse los vaqueros, la mente de Sean llena de lo que no podía ver. La curva de su cintura, las tiras de encaje que serían su sujetador y bragas, la suave redondez de los senos que le habían excitado toda la noche desde detrás de la camisa apretada.

Se acomodó en la cama, su piel caliente, su erección dura y dolorosa. Era una mujer deliciosa, y este borde del frenesí de apareamiento le estaba volviendo loco. Le había dicho a Andrea que podía dejar sin responder su reclamación de compañera todo el tiempo que quisiera, para dar tiempo a la manada de Wade a acostumbrarse a ella. Sean no forzaría el asunto, pero podría quemarse y morir antes de que ella tomara una decisión.

La luz se apagó en la habitación de Andrea, y la noche fluyó en silencio. Andrea había cerrado su ventana contra el frío, pero Sean supo cuándo comenzaron sus pesadillas porque gritó en sueños, dando vueltas, los ruidos asustados que hacía eran desgarradores.

—Shh —susurró Sean—. Silencio, amor.

Como si le oyera, Andrea se calmó y tranquilizó la respiración. Sean se acostó y se tapó con las mantas, pero el sueño le eludió la mayor parte de la noche.

* Imagen *

Al día siguiente, Andrea libraba del bar, pero Glory tenía asuntos que atender, aunque no le dijo cuales. Fuera lo que fuera, estuvo cuarenta y cinco minutos en el baño antes de que salir bañada en perfume y con cada cabello en su lugar. ¿Reunión con Dylan? se preguntó.

Dylan, el padre de Sean, había estado viviendo aquí con Glory, pero se había ido quien sabía donde la noche que Andrea se había mudado. Había sido hacía dos semanas, y Glory había estado de mal humor desde entonces.

Andrea hacía tiempo que había renunciado a tratar de conocer a su tía Glory. No era para nada como Andrea recordaba a su madre, Dina. Por lo que sabía, Dina no había usado trajes extravagantes, zapatos altísimos y ríos de Oscar de la Renta. El olor de la madre de Andrea había sido como pan caliente horneado superpuesto con la frescura de la naturaleza. Andrea recordaba el toque de su madre, la mano en la espalda cuando se iba a dormir por la noche, tranquilizándola de que pasara lo que pasara, su madre estaría allí para protegerla. Hasta que un día, no estuvo.

Después de que Glory se fuera, Andrea desayunó un poco, luego regresó a su habitación y sacó una carpeta de archivos que había metido debajo del colchón. Se sentó en la cama y la abrió, hojeando sus notas y mapas, la escasa información que había reunido acerca de dónde exactamente había conocido su madre a su padre.

Hacía cuarenta años, la manada de lupinos a la que pertenecía la madre de Andrea y Glory había estado viviendo en Colorado, aislada en las montañas. Entonces no había sido muy grande. Ahora contenía cincuenta o sesenta lupinos, pero cuando los cambiantes eran salvajes, las bajas tasas de fertilidad habían sido buenas en mantener sus números bajos.

El mapa actual de Colorado de Andrea contenía líneas de colores que marcaban caminos y carreteras, señalando vistas panorámicas y lugares de interés turístico. Lo cubrió con un mapa que había hecho ella misma, una hoja transparente cubierta con líneas que se entrecruzaban de un tipo diferente.

Estas eran líneas de Ley, las corrientes mágicas que corrían bajo la tierra. Gran parte de las fallas se formaban donde se reunían las placas geológicas, las líneas de Ley marcadas donde la magia chocaba y fluía por el camino de la menor resistencia. Europa del Norte contenía un gran número de esas líneas, que se extendían desde allí a todos los rincones del planeta. Curiosamente, en el mapa de Andrea de Texas, una línea serpenteaba a lo largo del Río Colorado que corría por Austin en su camino hacia la costa del Golfo. Había una concentración de magia bajo el puente de la calle del Congreso, Andrea se preguntó si era por eso por lo que a los murciélagos les gustaba tanto.

Los mapas no le dijeron hoy más de lo que le habían dicho ayer. No había aprendido nada nuevo sobre su verdadero padre, o cómo había atravesado desde el Faerie a este mundo y dónde o cómo conoció a su madre, o por qué se marchó. La única explicación de Glory sobre él fue una larga y fea diatriba contra los fae, todos unos inútiles. Cuando se descubrió el embarazo de Dina, ella, una mujer sin compañero que ahora olía fuerte a fae, fue expulsada de la manada. Glory no había sido capaz de evitarlo.

Dina había sobrevivido sólo porque un lupino de otra manada, Terry Gray, que ahora era el padrastro de Andrea, la había encontrado, se enamoró de ella y la reclamó como compañera. La bendición de compañeros fue permitida porque las mujeres eran escasas y Terry podría tener más lupinos con Dina, una vez que nació su cosa-Fae. El padrastro de Andrea había recibido la orden de matar a Andrea al nacer, y Terry, por primera vez en su vida, había desobedecido a su líder de la manada.

Él y Dina habían protegido a Andrea con todo lo que tenían, y una vez que Andrea aprendió a cambiar, fue aceptada a regañadientes, aunque no confiaban en ella. Aceptada porque Andrea había sido muy cuidadosa ocultando cualquier parte de sí misma que fuera demasiado fae, como su pequeña habilidad de sanación. Pero a Glory no se le había permitido ver a Andrea en absoluto, y una vez que la manada de Glory se trasladó a Texas después de tomar el collar, toda posibilidad de reunirse desapareció.

Andrea suspiró, puso todo de nuevo en la carpeta, la deslizó debajo del colchón y bajó las escaleras. Planeaba continuar el seguimiento de las líneas de Ley, cartografiarlas a través de Austin, pero necesitaría un coche. Estaba ahorrando cada centavo que ganaba trabajando con Liam para conseguir uno, pero los vehículos eran caros, incluso los que permitían que compraran los cambiantes.

Fuera estaba extrañamente cálido para estar en mitad del invierno, pero el tiempo aquí podía oscilar así, Glory se lo había dicho. Colorado Springs todavía estaría enterrado en la nieve, pero las temperaturas de hoy en Austin rondaban los veintiséis grados. Andrea saltó sobre la amplia balaustrada al final del porche para disfrutar de una mancha de sol.

La casa de los Morrissey, al lado, era un reflejo de la de Glory, un bungalow de dos pisos con un porche profundo y ventanas de estilo artesano. Era un lugar acogedor, recién pintado, el patio recortado. Las cortinas en las ventanas de la planta baja estaban abiertas, dejando entrever el abarrotado salón, en contraste con el patio exterior limpio.

Vivían tres hombres en esa casa, Liam, Sean, y Connor, con Kim la única mujer. Andrea imaginaba que Kim tenía las manos llenas manteniendo el lugar en orden y sonrió con simpatía. Andrea había vivido con su padrastro en una pequeña casa y conocía de primera mano lo sucios que podían ser los hombres. Y cómo parpadeaban sorprendidos cuando una mujer se pronunciaba al respecto.

La casa de Glory, por otra parte, estaba inmaculada. ¿Tal vez otra razón por la que Dylan había huido?

Andrea no llevaba mucho tiempo allí sentada cuando Sean llegó en una motocicleta negra. Andrea se preguntó lo que había estado haciendo, adónde había ido. No tenía idea de lo que el hombre hacía durante todo el día, sólo que estaba por allí para vigilarla toda la noche. ¿Qué hacían los Guardianes en su tiempo libre?

Sean aparcó en una de las dos tiras de hormigón que representaban el camino de entrada, apagó la moto y desmontó.

Andrea balanceó la pierna, el pie desnudo con una sandalia y le dirigió una sonrisa.

—Buenos días, Sean.

Sean asintió.

—Y una buena mañana para ti.

Fue a buscar una caja de herramientas del porche, se quitó la chaqueta de cuero, y se agachó para examinar algo en el motor de su motocicleta. Andrea no estaba lo suficientemente familiarizada con motos para saber lo que estaba haciendo, pero disfrutaba con el juego de sus bíceps y sus muslos moverse bajo los vaqueros mientras trabajaba.

Una mujer cambiante salió al porche de la casa más allá de la de los Morrissey, otra felina, vestida para el clima cálido con una camiseta sin mangas y pantalones cortos. Saltó sobre la barandilla del porche y dejó colgar las piernas como Andrea.

—Hola, Seanie.

Sean le dirigió una breve mirada.

—Caitlin.

—He vuelto a casa desde San Antonio.

—Ya lo veo.

Andrea vio el mal humor de Caitlin. Si la mujer se inclinaba más hacia adelante, se caería del porche, por no hablar que se saldría de la blusa.

—Deberías venir y decir hola, Seanie —dijo Caitlin—. Una chica podría pensar que te has olvidado de ella.

Sean sonrió pero mantuvo la mirada en su moto.

—Oh, no te he olvidado, Caitlin.

El pecho de Andrea ardió. Diosa, no estaba celosa de esa chica felina demasiado obvia, ¿verdad? Andrea siempre había pensado que su sangre fae suprimía sus instintos posesivos, nunca los había tenido por ningún otro hombre que hubiera conocido nunca. Pero en el momento que esta mujer con sus pechos desbordando del top había echado una mirada a Sean, los instintos de lucha de Andrea se revolvieron. Gruñó.

Oh, dioses, estaba celosa. Propietaria y celosa, como una loba en celo.

—Oye, Sean —Andrea no pudo contenerse de decir—. Gracias por acompañarme a casa ayer por la noche.

Sean la miró inexpresivamente.

—Sólo hago mi trabajo.

—A Seanie le gusta su trabajo —canturreó Caitlin—. Es un amor. Tan protector.

Sean volvió su atención a su moto, sin molestarse en contestar.

—Bien, bien —otra voz femenina, arrastrando las palabras—. Si es Sean Morrissey.

Una mujer se detuvo en la acera de enfrente de la casa de Sean y cruzó los brazos. Era una osa, alta como Glory pero más musculosa, aunque sus músculos no le restaban belleza. Era fuerte pero profundamente femenina.

—Rebecca —saludó Sean, con voz neutra—. ¿Cómo estás esta hermosa mañana?

—Mejor ahora que he mirado las vistas.

Andrea ahogó otro gruñido. Estas mujeres estaban en su perfecto derecho a coquetear con Sean, porque de acuerdo a las reglas cambiantes, Sean no estaría fuera de los límites hasta que él y Andrea tuvieran las bendiciones oficiales de compañeros. Hasta entonces, Sean estaba libre.

En el mundo injusto de los cambiantes, sin embargo, la reclamación de compañera ponía a Andrea fuera del mercado, las hembras eran escasas y celosamente guardadas. Ningún otro macho se atrevería a tratar a hacer un movimiento con Andrea hasta que rechazara la reclamación de Sean, a menos que el macho quisiera desafiar a Sean por ella. Y Andrea tenía la sensación de que ningún hombre en su sano juicio desafiaría a Sean. El aura de poder crudo que le envolvía les haría huir de terror antes incluso de acercarse.

—Venga vamos —estaba diciendo Sean a Rebecca—. Debes tener mejores cosas que hacer que ver a un hombre arreglar una moto terca.

Rebecca negó con la cabeza, sin dejar de sonreír.

—En realidad no.

—Yo tampoco —dijo Caitlin desde el otro porche—. Puedo mirarte todo el día, Seanie. De hecho, ¿por qué no traes esa moto aquí? Haré limonada.

—O podrías venir a mi casa —dijo Rebecca—. Te daría Guinness.

Rebecca era un poco mayor, probablemente con más experiencia que Caitlin, que no estaba muy lejos de sus años de cachorra. Ninguna de ellas buscaba compañero. Sólo apareamiento.

—Lo que realmente queremos es ver todo lo que tienes, Sean —dijo Andrea. Apenas se contuvo de gruñir, sus dedos querían convertirse en garras—. Decimos que te daremos limonada o Guinness, pero es sólo para sacarte de esos bonitos vaqueros.

Sean levantó la vista, la piel alrededor de los ojos tensa.

—¿Es eso?

—Es eso. ¿Verdad, señoras?

Rebecca se echó a reír.

—Eres tan directa. ¿Hay boxer ahí debajo? ¿O un tanga?

Sean enarcó las cejas.

—¿Ahora haces apuestas sobre mi ropa interior?

—Vamos, muéstranos lo que tienes, Seanie —dijo Caitlin.

—Sí, vamos, Sean —dijo Andrea, obligándose a permanecer relajada—. Acepto la apuesta. Digo calzoncillos.

—No conoces a Seanie entonces —casi canturreó Caitlin—. Son boxers. Satén negro.

Rebecca se tocó el labio inferior.

—Apuesto por un tanga.

Sean se puso de pie, con una llave de vaso en la mano, su mirada fija en Andrea.

—¿Hablas en serio?

Andrea le lanzó una lenta sonrisa.

—Claro que sí. ¿Quién tiene razón, Seanie?

Sean clavó su mirada azul ilegible en ella durante un largo momento. Sus ojos la succionaron, la hicieron querer saltar del porche y caer a sus pies, rogándole que fuera suave, pero no demasiado suave. Le estaría besando sus botas en un segundo. Patético.

Andrea le miró a los ojos fijamente, desafiante, audaz.

Una sonrisa de puro pecado se dibujó en el rostro de Sean.

—Si acepto la apuesta, ¿me dejarán las damas seguir con mi trabajo?

—Depende de la respuesta —dijo Andrea—. Vamos, Sean. Alégranos el día.

Sean mantuvo la sonrisa maliciosa unos segundos más. Luego se encogió de hombros, dejó caer la llave, se desabrochó el cinturón, y deslizó sus pantalones vaqueros por su parte trasera.

No llevaba ropa interior en absoluto.

Caitlin y Rebecca gritaron de alegría. Andrea permaneció en silencio, pero su corazón latía tan fuerte que escuchó un sonido corriendo en sus oídos.

El sol tocó una parte trasera que era un poco más pálida que el resto de Sean, pero todavía bronceada. Debía exponer todo su cuerpo de vez en cuando, probablemente justo después de cambiar. Un pensamiento dulce. Andrea quiso saltar y morder ese firme culo desnudo, mordisquearlo, saborearlo.

El espectáculo duró sólo unos segundos antes de que Sean se subiera los vaqueros de nuevo.

—Todas perdéis —dijo mientras se abrochaba el cinturón—. ¿Satisfechas?

Rebecca se pasó la lengua por los labios.

—Oh, podría estar satisfecha durante el resto de la semana. —Se dio la vuelta y siguió caminando, la risa vagando tras ella.

Caitlin se demoró un rato, todo menos frotarse contra las barandas del porche mientras le arrullaba, pero Sean cambió toda su atención a la moto y no le prestó atención. Terminado el juego. A Caitlin evidentemente no le gustaba ser ignorada, por lo que le dio un adiós azucarado y bailó de regreso a casa.

Andrea se levantó y se dirigió hacia la calzada de Sean. Su cuerpo estaba temblando y caliente, pero fingió frialdad mientras se metía las manos en los bolsillos de atrás y lo veía trabajar.

—¿Es una cosa felina? —Preguntó—. ¿Ir comando?

Sean siguió a lo suyo.

—No, es una cosa “sin ropa limpia”.

Andrea intentó una sonrisa, pero su corazón aún latía desenfrenado.

—¿Qué, es que Kim no lava la ropa interior del alfa grande y malo?

—Ella es una mujer moderna. Lo que significa que cuida de su compañero, pero no de su hermano bueno-para-nada. También hace que Connor se haga su propia colada. Dice que forja el carácter.

—¿Os obliga a poner la lavadora? Eso debe ser algo digno de ver.

—Oh, yo sé cómo hacerlo —dijo Sean, sin apartar la vista de su tarea—. Sólo me olvidé.

Andrea se inclinó hacia abajo, con las manos sobre las rodillas, y se perdió en la observación de los músculos de los brazos mientras trataba de apretar un perno terco suelto. Olía como a sol y polvo, y no culpaba a Caitlin y Rebecca por querer agarrarlo y llevárselo a rastras.

—Mientras estás de pie ahí toda bonita —dijo Sean, gruñendo por el esfuerzo—, ¿quieres venir aquí y agarrar esta cosa dura por mí?

Rowr. Palabras calientes para ponerla caliente. Agarraré todo lo que quieras, Sean Morrissey.

Se agachó.

—¿El qué?

El brillo en sus ojos le dijo que había enunciado la pregunta así a propósito.

—Aquí mismo. —Él dirigió su mano a la empuñadura de una llave que se cerraba alrededor del perno—. Agárrala y no la sueltes.

Andrea se tocó el labio con la lengua.

—Te sorprenderías del férreo control que tengo.

Sean gruñó bajo en su garganta.

—Caminas por el borde, Andy.

Lo hacía y Sean siempre le daba ganas de saltar por encima, para aterrizar justo encima de él. Éste le sujetó la mano y ella sostuvo la llave mientras él aflojaba una pieza de debajo. Salió todo de golpe, levantando a Sean y Andrea juntos.

Bonito. El rostro de Sean colgaba cerca del suyo, una mancha de grasa en la mejilla. Olía a sudor y grasa de moto, a aire libre, y lo único en lo que podía pensar era en la luz del sol besando su dulce trasero.

Sean dejó la pieza a un lado. Comenzó a estirar la mano a por lo siguiente que quería quitar, pero Andrea le tocó el hombro. Sean se volvió hacia ella, su aliento en la cara, ojos oscuros.

Andrea no estaba segura de quién se inclinó hacia delante en primer lugar, pero ella se estaba derritiendo hacia él y, lo siguiente que supo, fue sentir la presión ardiente de la boca de Sean sobre la suya. La besó con fuerza, apenas enmascarando su poder, y Andrea cerró los ojos y bebió de ello. Sean la sujetó por la nuca, arqueándola para saborearla mejor.

—Ven dentro conmigo —susurró contra su boca, y ella saboreó su aliento—. Puedes asegurarte de que me lavo la ropa interior. ¿Qué te parece?

Ella quería; oh, lo quería. No había nadie en casa, y podrían explorar lo que habían empezado. Más besos, más caricias y podría deslizar las manos en los pantalones vaqueros y acunar ese culo firme y tocado por el sol.

Se apartó un poco. Él la miró, con deseo y sin embargo prudente, tratando de no asustarla. Esa preocupación por ella se retorció alrededor del corazón y al mismo tiempo, quiso lamer la humedad entre sus labios.

—Tus pantalones están vibrando —susurró.

—¿Qué? —Sean se sacudió—. Ah, maldita sea. —Andrea observó divertida como Sean movía los pies y sacaba su móvil.

Cuando se levantó con él, escuchó los tonos roncos del padre de Sean, Dylan, saliendo claramente de la línea.

—Hijo —retumbó—. Agarra la espada. Te necesitan.

Capítulo 4

La calidez y vitalidad se desvanecieron de los ojos de Sean.

—Allí estaré. —Colgó el teléfono, con aspecto sombrío.

—¿Qué? —Preguntó Andrea—. ¿Qué ha pasado?

Sean se guardó el teléfono.

—Mi primo Ely en San Antonio. Otro tiroteo. Papá dice que está vivo, pero… —La forma en que se calló lo decía todo—. Está pidiendo el Guardián.

La oscuridad que Andrea sintió en Sean se abalanzó con una venganza. Sus sonrisas se habían ido, al igual que el acento encantador con el que le había pedido que fuera con él dentro. Antes había sonado como un hombre cálido buscando placer en una soleada mañana; ahora era el hombre frío que había visto tanta muerte.

—Sean, lo siento. —Andrea le frotó el tenso antebrazo—. Sin embargo, no entiendo. El Shiftertown de San Antonio tiene un Guardián, ¿no es así? Pensaba que los seres humanos hacían que cada Shiftertown usara el propio.

—Ese Guardián es lupino y Ely es familia. Papá dice que Ely me quiere, y a mí no me importan las reglas humanas ahora mismo. De todos modos, creen que lo que hacemos es sólo ceremonial. —Sean la miró, con ojos llenos de dolor—. ¿Vienes conmigo?

Andrea comenzó a sacudir su cabeza antes de que terminara la frase.

—No puedo. No debería. Soy una lupina medio-Fae. Tu familia no me querrá allí.

—No importa. Puedes ser capaz de ayudar.

—Si estás pensando en mi don de curación, te lo dije; no es muy fuerte. Podría no suponer ninguna diferencia.

—Maldita sea, Andrea, tenemos que intentarlo.

La desesperación en los ojos de Sean atrapó el corazón de Andrea. No se había recuperado de su sugerencia sonriente de entrar en la casa, no había nadie, lo sabía. Había querido tanto lo que le ofrecía que la preocupaba.

Pero sus vidas personales se habían reducido a un ruido de fondo. Una vez más, a Sean se le pedía que fuera y viera morir a alguien.

Andrea soltó el aliento.

—Está bien. —Podría ser capaz de aliviar el dolor de Ely un poco, por lo menos.

Sean miró su moto en pedazos, entonces se dio la vuelta, el sol bailó en su cabello oscuro.

—Papá dejó su camioneta en la parte trasera. Las llaves están dentro. Agárralas y encuéntrame en la parte delantera.

Andrea asintió. Sean se limpió las manos, recogió sus herramientas, y desapareció en la casa sin decir una palabra.

Había ido a coger la espada. El corazón de Andrea latió más rápido. La expresión de Sean, antes de que se diera la vuelta había sido tan vacía que había querido rodearle con los brazos. No había tenido corazón para rechazar su petición de que le acompañara, aunque todavía no estaba segura de cuánto bien podía hacer. Su talento de sanación había funcionado con Ronan, pero había sido el equivalente de vendar una rodilla raspada. El oso kodiak, Ronan, era duro y fuerte, y tenía un metabolismo increíble. Unas balas en el hombro eran para él como picaduras de abeja para todos los demás. Si el padre de Sean le había dicho que llevara la espada, significaba que Dylan pensaba que el primo de Sean estaba muy malherido.

Andrea encontró la camioneta blanca estacionada detrás de la casa, las llaves colgando del arranque. Ningún cambiante tomaría el vehículo de otro cambiante, y pocos humanos se aventurarían en Shiftertown sin invitación, por lo que las posibilidades de que alguien la robara eran prácticamente nulas. A pesar de que el camión tenía diez o más años, Andrea sabía mientras lo ponía en marcha, que estaría en perfectas condiciones. Los cambiantes aprendían a mantener los vehículos en buen funcionamiento, ya que tenían prohibido comprar nuevos.

Sacó la camioneta por el callejón hacia el frente de la casa. Ellison Rowe, otro lupino y amigo de los Morrissey, salió de su casa al otro lado de la calle y corrió hacia allí.

La manada de Ellison había sido trasladada aquí cuando los cambiantes aceptaron los collares hacía veinte años, pero por todas las pruebas a él le encantaba ser un tejano, incluso por adopción. Nunca salía de su casa sin la gran hebilla de su cinturón, botas de vaquero, sombrero, y acento de Texas.

—¿Qué pasa? —Preguntó, apoyándose en la ventanilla abierta.

—Ha habido otro tiroteo. Abajo, en San Antonio. El primo de Sean.

El rostro de Ellison cambió.

—Ah, mierda, otra vez no. ¿Qué demonios está pasando?

—Debe ser un nuevo pasatiempo para los humanos.

—Maldita sea —gruñó Ellison—. Ven a jugar a Disparar al cambiante. Un paso al frente, pasa un buen rato. Gilipollas.

Sean salió de la casa con una camisa en lugar de su camiseta, la espada a la espalda. Ellison se enderezó.

—Lo siento, hombre —dijo.

Sean le dio las gracias. Se acercó al lado del conductor, y Andrea se deslizó en el asiento para dejarle sitio. Sean colocó cuidadosamente la espada a través del asiento, pero la camioneta era estrecha, y la empuñadura tenía que descansar en el regazo de Andrea.

—Que la Diosa vaya con vosotros —dijo Ellison cuando Sean se abrochó el cinturón de seguridad—. Andrea, no dejes que este felino te meta en problemas, ¿de acuerdo?

—No te preocupes por eso —dijo Andrea, dándole una pequeña sonrisa—. ¿Le dirás a Glory dónde estoy si regresa?

—Por supuesto. —Ellison dio unas palmaditas en la parte superior de la camioneta y se alejó mientras Sean sacaba la furgoneta a la acera. Ellison les vio irse, su postura sombría.

Sean permaneció en silencio mientras rodaban por las calles de Shiftertown. Como si hubieran accionado un interruptor, Sean había pasado de un macho cambiante coqueteando con una mujer a un hombre con el peso del mundo sobre sus hombros. Sus ojos azules parpadearon al parar en Ben White, una mirada de acero, con las manos apretadas al volante.

—Sean —dijo ella en voz baja—. Por favor, no cuentes conmigo para salvar a tu primo. La de Ronan era una herida superficial. Si se han visto afectados los órganos vitales, es diferente.

Sean reconoció esto con un asentimiento tenso.

—Lo sé, amor. Pero no puedo dejar de intentarlo.

—Oh, estoy dispuesta a intentarlo. Es sólo que no quiero que te hagas ilusiones.

—Me gustan las ilusiones —dijo, su boca suavizándose—. Esperanza… es una gran cosa.

La empuñadura de la espada envainada era dura sobre el regazo de Andrea. La rozó con sus dedos y sintió la magia fae en ella, un cosquilleo que se abrió camino a través de su cuerpo. Andrea podía verlo en su mente, hilos de oro de los hechizos fae flotando desde el metal.

También veía esos mismos tipos de hilos en sus pesadillas, cables brillantes que pretendían unirse a ella, atraparla. Ayer por la noche, había luchado de nuevo, agitando y golpeando para escapar, y la habían atado más fuerte, con más fuerza.

Respiró hondo.

Sean la miró, su rostro demasiado tenso. Casi estaba vibrando con la tensión, su dolor y su ira retenidos demasiado estrechamente dentro de él. Los cambiantes no debían hacer eso, les comía vivos.

Siempre que los cambiantes eran sobrepasados por una emoción, especialmente una como el dolor, se retiraban del mundo, se tomaban un tiempo a solas para superarlo. Este instinto había evitado que la manada se debilitara en la naturaleza, porque el líder de la manada no tendría que preocuparse por proteger a un cambiante demasiado afligido para luchar. Pero Sean nunca podría desaparecer durante semanas mientras se lamía sus heridas, porque el clan siempre necesitaba a su Guardián. El Guardián liberaba almas con un solo golpe de la espada, pero nunca estaba libre él mismo.

Andrea levantó la espada y se deslizó sobre el asiento hasta que sus muslos se tocaron. La necesidad de Sean de contacto le gritaba, y no podía justificar negarle el consuelo porque no estaba segura de cómo se sentía sobre su reclamación de compañera.

El cambiante en ella reconocía que Sean tenía diez veces la fuerza de Jared, física y emocionalmente, por no mencionar el departamento de dominación. Si Sean decidía forzar la reclamación, Andrea podría no ser capaz de soportarlo. Sean podría haberlo forzado hoy, demonios, en cualquier momento desde que había llegado. Pero no lo había hecho. Había calmado su miedo con el toque cambiante y le había dicho que esperaría. Eso ponía a Sean cien veces más alto en su estimación que al mocoso malcriado de Jared.

Andrea deslizó la mano alrededor del brazo de Sean, temblando un poco ante la dureza del bíceps bajo su palma. Sean la miró, los ojos azul profundo.

—Gracias, Andy-amor.

—Mantén tus ojos en la carretera, culo caliente. El tráfico de Austin es una locura.

Una pequeña sonrisa rozó su boca.

—¿Lo es, verdad?

—Sí. Estoy acostumbrada a caminos abiertos y vistas de las montañas.

—No vas a conseguir eso por aquí, amor. Pero te puedo mostrar algunos lugares hermosos. No es tan malo.

—Dice el hombre de Irlanda, donde no existen las montañas.

Sean apartó la mano del volante para apoyarla sobre la suya, ásperos dedos apretando.

—Tenemos algunas grandes colinas allí. —Su voz igualó la suya, dos personas tratando de decir cosas alegres para dejar de pensar en las terribles—. Deberías ver los negros acantilados que caen al mar en el condado de Kerry. Es una hermosa vista.

—Pero no se trata de las Rockies. —Mientras hablaba, Sean le apretaba la mano cada vez con más fuerza—. Miras esas montañas, y sabes que nadie las gobierna. Ni los seres humanos, ni los cambiantes. Han estado allí durante millones de años, dominan el borde de las llanuras, no le temen a nada.

—Lo mismo que en Kerry. Es un lugar viejo y antiguo. Puedes sentirlo en tus huesos. Todo esto… cambiantes, humanos, faes, no importa.

—¿Echas de menos Irlanda?

—Aye. Pero esto también es magnífico. No más hambre, no más luchas. Justo a tiempo para ver crecer a Connor, ver a Liam emparejarse y a punto de ser padre. Somos más fuertes ahora, más probabilidades de sobrevivir. —Su mandíbula se endureció—. A excepción de los seres humanos y sus estúpidas armas.

—No van a ganar —Andrea le apretó la mano, notando que el cuerpo de Sean olía muy bien.

—No, muchacha, no lo harán.

Se quedó en silencio, concentrándose en el embotellamiento de tráfico en la interestatal. Con impaciencia, Sean se disparó fuera de la autopista para tomar una carretera secundaria que se dirigía al sur.

La clínica estaba justo dentro de los límites de la ciudad de San Antonio en el lado sureste. No había muchos lugares donde trataran a cambiantes, y los que lo hacían eran abandonados rápidamente por su clientela humana.

Sean aparcó en el pequeño parking de la clínica y rodeó el vehículo para abrirle la puerta a Andrea. Ella le entregó la espada, que ató a su espalda, y entraron en la clínica que olía a desinfectante.

Los cambiantes estaban agrupados dentro de la sala de espera, eran amigos y miembros del clan. Cuando vieron a Sean entrar, con su gran espada en la espalda, algunos se volvieron y murmuraron oraciones; otros simplemente le miraron. Todos sabían lo que significaba su presencia aquí.

Andrea caminó junto a Sean sin mirar a nadie. Vio narices dilatarse, ojos mirándola mientras olía a fae, pero nadie se movió para detenerla. No lo harían mientras estuviera con el Guardián.

Dylan los esperaba cerca del puesto de enfermeras en el pasillo. La enfermera, humana, salió de detrás del mostrador cuando Sean y Andrea entraron, su ya feroz expresión transformada en una de indignación.

—No puede entrar ahí —le espetó a Sean—. No con eso.

Le tendió la mano como si Sean fuera mansamente a desatarse la Espada del Guardián y dársela, como un alumno indisciplinado entrega un juguete a su profesor enojado.

Sean pasó a su lado sin decir una palabra, y Dylan se puso a caminar con él.

—¡No puede entrar ahí! Voy a llamar a la seguridad.

Andrea se volvió y caminó de frente hacia la mujer, poniendo un gruñido en su voz.

—Déjalo.

La enfermera miró, aturdida. Andrea olió su miedo, también su destreza. Estaría al teléfono tan pronto como Andrea siguiera a Sean.

Tragándose un suspiro, Andrea agarró la muñeca de la enfermera y tiró de ella. Las protestas de la enfermera murieron cuando entraron en la habitación al final del pasillo, que estaba llena de cambiantes y el dolor de la muerte inminente.

Capítulo 5

El dolor en la habitación era palpable. Era difícil no sentir otra cosa que compasión cuando Andrea vio al primo de Sean, Ely, acostado en la cama del hospital, con la cara hundida, su collar una raya oscura en su pálida garganta. Tubos serpenteaban en sus brazos, máquinas humanas sonando suavemente a su alrededor.

Ely no era mucho mayor que Sean, tal vez llegando al siglo. Su compañera estaba acurrucada en la cama junto a él, una bola de miseria. Cuatro hombres más jóvenes y una joven, los cachorros de Ely, adivinó por su olor similar, estaban en posiciones de tristeza resignada. Un hombre mayor esperaba en el lado opuesto de la habitación, igual de afligido por el dolor. El padre de Ely.

Andrea saboreó rabia contra los humanos que habían hecho esto. Ningún cambiante de edad venerable debería tener que ver morir a su hijo; ningún cachorro debería tener que ver a su padre derribado delante de ellos. Y ningún compañero debería tener que sufrir que le arrancaran al amor de su vida. El dolor de la mujer la enterraría durante años. Ya había comenzado.

Sean fue al lado de la cama y tocó el hombro de Ely, suavizando su voz a la dulzura personificada.

—Ely, muchacho, ¿qué hiciste para atraer todas esas balas? Te imantaste, ¿verdad?

Ely sonrió, con el rostro pálido por el dolor a pesar de los líquidos que goteaban en el brazo.

—Ese soy yo, Sean. Demasiado condenadamente atractivo. —Su susurro era áspero—. Gracias por venir.

Andrea vio a Sean suprimir toda su propia rabia y pena para acariciar a Ely con una mano tranquilizadora.

—Mira que he traído conmigo —dijo—. La bonita loba que vive al lado de mi casa. La sobrina de Glory, la que he reclamado como compañera. ¿No es bonita?

Sean extendió su brazo, indicándole a Andrea que se acercara. Andrea tuvo que soltar a la enfermera, pero Dylan se movió para bloquearle la retirada. Nunca conseguiría pasar a Dylan.

Sean atrajo a Andrea, el brazo alrededor de su cintura. La compañera de Ely levantó la cabeza con enojo.

—Medio fae —escupió—. Sácala de aquí.

Sean la ignoró.

—Deja que Andrea te toque, Ely. Puede ayudar a aliviar el dolor.

Ely inhaló profundamente.

—Demonios, estoy a favor de eso.

Andrea sintió las oleadas de indignación por parte de los hijos de Ely, del padre de Ely, incluso de la enfermera. Collares o no, estos cambiantes se encontraban al borde de la violencia. Si Andrea hacía un movimiento en falso, la atacarían. Podrían hacerlo de todos modos, enfadados con ella por estar aquí en este momento privado. Si tuviera algún sentido común, se sacudiría a Sean, correría de vuelta a la camioneta y se largaría. Había oído que el River Walk era agradable en esta época del año…

Pero Andrea no podía alejarse. Ese era el problema con el don de la sanación, no podía ver el sufrimiento de Ely y darle la espalda. Nunca le negaría a un hombre el alivio del dolor sólo porque la ira de su familia la hiciera sentir incómoda.

Sean apartó la sábana del torso de Ely y separó la bata de hospital, Andrea ahogó un grito de asombro. El abdomen pálido de Ely estaba atravesado con heridas arrugadas de color rosa unidas con cinta estéril donde los cirujanos habían tratado de coser sus entrañas trituradas. Por el aspecto, le habían arrancado la mitad del estómago, y vetas rojas de mal aspecto le marcaban el estómago. Este hombre estaba cortado, infectado, muriendo.

Sus heridas iban mucho más allá del don de Andrea. Lo máximo que podía hacer era aliviar el dolor de Ely, tal vez hacer más fácil su muerte. Miró a Sean, y él le dio el más débil de los asentimientos, diciéndole que entendía.

Andrea soltó el aliento, se agachó por debajo del brazo de Sean, y puso las manos con mucho cuidado sobre el abdomen de Ely. Este gruñó y las máquinas sonaron más rápido. Los hijos e hija comenzaron a avanzar, sólo para ser retenidos por Dylan.

—Dejad que haga lo que pueda —ordenó Dylan. Él les superaba en rango, y los demás se quedaron en silencio.

—Vamos, amor —dijo Sean suavemente.

Andrea cerró los ojos. Cada vez que usaba su don de sanación, visualizaba un enredo de hilos que tenía que desenredar y enderezar. A veces era fácil desentrañar el daño, como lo había sido con Ronan anoche, a veces imposible.

Ely estaba bastante enredado. Por el desastre de su interior, Andrea podía decir que no le habían disparado con una simple pistola. Un arma automática había hecho esto, probablemente con balas que se expandían en el interior y hacían cosas malas. Y pensar, que los seres humanos les ponían collares a los cambiantes.

Andrea se imaginó trabajando en los hilos, uno a uno, como si se separara el embrollo en un mutilado patrón de punto. Esto llevaría su tiempo y no estaba segura de que Ely lo tuviera. El hombre contenía con valentía aliento tras aliento, a pesar del analgésico que le habían dado, que Andrea sabía que no era adecuado para el alto metabolismo de un cambiante. Su dolor tenía que ser intenso.

Con los ojos cerrados y la sanación fluyendo, Andrea podía ver el aura débil de cada persona a su alrededor. El fuego de Ely estaba en el punto más bajo, calentado un poco por su compañera al lado. Los hijos, la hija y el padre habían formado un círculo alrededor de la cama, listos para comenzar el ritual de duelo. Dylan, un fuego más caliente, todavía con la enfermera humana temblando, estaba detrás de ellos.

¿Y Sean? Él era como una llama viva. No podía haber ninguna duda para cualquier persona con el menor atisbo de magia que Sean Morrissey estaba bendecido por la Diosa. Andrea tenía una vaga idea de cómo los Guardianes se convertían en Guardianes, la espada pasaba en un ritual a un miembro del clan que estaba estrechamente relacionado con el antiguo Guardián, un hijo o sobrino o nieto, pero debía haber más que eso.

Sean era un fuego, la espada un destello de brillo en su espalda. No tenía sangre fae en él, pero aún así, el brillo de la magia estaba firmemente enrollado a su alrededor, independientemente de la espada.

La repentina visión de Andrea le dijo que no era sólo la Espada del Guardián lo que enviaba a un cambiante a la vida futura. Era la combinación de la espada y lo que había en el hombre, el propio Guardián. ¿Lo sabía Sean?

La herida de Ely era imposible. Andrea sabía que nunca sería capaz de ayudarlo, no a tiempo, y la idea la llenaba de desesperación. Tendría que abrir los ojos, levantar la cabeza y decirle a la familia que estaba a punto de morir. El resplandor de Ely se atenuaba incluso mientras lo pensaba, su pequeña llama casi apagada.

La espada brillaba en la espalda de Sean, su magia como la suya, cantándole.

Andrea abrió los ojos.

—Sean —dijo en voz baja—. Saca la espada.

La compañera de Ely gimió; su hija se aferró a uno de sus hermanos. Sean apretó los labios.

—No —dijo Andrea rápidamente—. No para eso. Todavía no. Sólo saca la espada.

Sean frunció el ceño, pero susurró una oración y sacó la hoja. El metal resonó en la quietud, y Ely abrió los ojos.

—Sean. —Ely sonrió—. Gracias.

Andrea levantó su mano derecha y lo envolvió alrededor de la hoja. Sean parpadeó, comprobando que no se cortara.

El borde cortó la palma de Andrea de todos modos, y el hilo de sangre que siguió le calentó la piel. Cerró los ojos, extrajo la magia fae de la espada, y entrelazó los hilos con la suya.

Dolía. Andrea se tragó el dolor cuando su magia se entretejió con la de la espada. Los hilos brillantes se hundieron en ella, la envolvieron alegremente en una malla reluciente.

La sangre de Andrea se volvió glacial. Sus pesadillas eran así, un capullo de ardientes hilos que trataban de unirse a ella, de ahogarla. Lo que estaba en su pesadilla quería su muerte.

Después de unos pocos segundos de pánico cegador notó que lo que le pasaba ahora era diferente. En sus sueños, nunca había tenido la sensación de que fuera su propia magia curativa, similar a la magia de la espada, lo que estaba tratando de matarla. La malla que la atacaba en las pesadillas venía de otra cosa, algo horrible.

Tranquilizándose, Andrea dirigió los hilos brillantes al abdomen de Ely.

Y las heridas empezaron a sanar. Hilo a hilo, la magia brillante de la espada y su don desenredaron el embrollo de las heridas de Ely y las entretejieron formando un tejido suave y saludable. Músculos y huesos, sangre y órganos, todos se movían y cambiaban bajo su toque.

Nunca le sanaría por completo; lo sabía. Ely no saltaría de la cama, se arrancaría de un tirón los tubos del cuerpo, y saldría bailando por la puerta del hospital con su bata. Pero la curación había comenzado, la magia le daría al proceso natural un gran impulso. Con el metabolismo cambiante tan fuerte como era, Ely continuaría sanando por sí mismo y viviría. Su compañera, hijos y padre no tendrían que llevar a cabo una ceremonia de duelo.

Las máquinas comenzaron a sonar una melodía diferente, y la enfermera exclamó. Dylan la soltó y Andrea abrió los ojos.

Ely la estaba mirando sobre su estómago medio-curado, los ojos muy abiertos. Su rostro estaba enrojecido, los labios sanos y rojos, la mirada cambiante fuera.

Andrea soltó la espada de Sean y se echó hacia atrás, dejando salir el aliento. La enfermera jugueteó con las máquinas con asombro, sin molestarse en explicar al resto que significaba el cambio en los números y sonidos. La mano de Andrea picaba donde la espada la había cortado, pero los hilos de magia habían fluido alejándose y dispersándose.

La compañera de Ely estaba llorando, aferrándose a Ely con alegría. Ely le acarició el pelo, pero estaba mirando a los pies de la cama a Andrea con asombro.

—¿Qué me hiciste, chica-Fae? —Preguntó, la voz resonante—. ¡Eso dolió!

* Imagen *

Sean salió con Andrea de la clínica con su mano firme en el hombro. Los ojos de Andrea estaban oscuros resaltando en su cara blanca, su marcha inestable. Pero su chica se mantenía entera mientras pasaban ante todos esos cambiantes en la sala de espera, que se levantaron al verlos pasar.

Todos habían oído lo que había sucedido, y lo raro era, que pensaban que Sean había obrado algún tipo de milagro. Pero Sean sabía que todo había sido cosa de Andrea. Había sentido la magia de la espada cambiar cuando ella la tocó, sintió la magia rehacerse. La espada había ayudado a devolverle la vida a Ely, a sellar el alma a su cuerpo.

Sean no tenía ni idea de lo que había ocurrido, y por la mirada al rostro de Andrea, ella tampoco.

Los cambiantes alargaron las manos hacia Sean.

—Guardián —murmuraron algunos. Le tocaron al pasar, pero Sean siguió caminando, reconociéndolos pero sin detenerse.

—Que la Diosa te bendiga, Sean Morrissey —dijo un hombre. Su compañera, en el círculo de su brazo, rozó un dedo apresurado sobre la manga de Sean.

Sean y Andrea lograron salir de la clínica al aire fresco de un día frío. Los inviernos de Texas eran así, una mañana podría comenzar cálida y terminar malditamente congelada al caer la noche.

La camioneta blanca de Dylan esperaba incongruentemente en el parking. Cuando llegaron, Andrea se derrumbó, respirando con dificultad con alivio. Sean escondió la espada en la cabina y se acercó a ella, frotándole los brazos fríos.

—¿Estás bien?

—No lo sé. ¿Qué demonios pasó ahí?

—Ellos piensan que realicé un maldito milagro. Tú y yo juntos.

—¿De verdad?

Su cuerpo estaba tenso, sus ojos cambiaban del lobo salvaje al ser humano y viceversa. Sean había sentido la magia de la espada entrar en ella, había sentido el tirón a través de la empuñadura, tirando de su propia carne. Había sido extraño, aterrador y embriagador al mismo tiempo.

—Has realizado un milagro, Andrea.

Ella negó con la cabeza, sus cálidos rizos rozando sus manos.

—Sólo usé la espada para realzar mi magia. La espada es un artefacto fae; su magia es la misma que la mía. Tal vez eso es lo que pasó. —Se estremeció—. Deja de mirarme así, Sean. Quieres que tenga respuestas y no las tengo.

—Hay más en ti de lo que parece, Andy, cielo, eso es condenadamente seguro.

Andrea le dio una sonrisa temblorosa.

—¿Y todavía me quieres reclamar como compañera?

El fuego atravesó su cuerpo. Andrea había salvado la vida de Ely, le había dado el primo de Sean la oportunidad de ver a sus hijos emparejarse y a sus nietos crecer. Se había asegurado de que Sean no tuviera que levantar la espada y clavarla en el corazón de Ely. Sean ahora podía ir a casa con el brazo alrededor de su chica, feliz y cálido, no vacío por dentro, drenado por el dolor. Ella le había dado ese don.

—Diablos, sí. —Sean deslizó sus brazos alrededor de ella hasta que sus pechos suaves presionaron contra su torso—. Eres una mujer hermosa, Andrea Gray, incluso si eres una maldita lupina.

—Sigue y halágame.

Sean rió. Se sentía tan bien reír. La levantó y le dio un fuerte beso en los labios.

Ella sabía a zumo de naranja, sensualidad y sexo, además de la chispeante magia que seguía fluyendo entre ellos. Sean le acarició la boca abierta, la lengua se deslizó dentro para encontrarse con la cálida fuerza femenina.

A diferencia de su beso pausado en su camino de entrada, Sean la buscó con una especie de desesperación que resonaba en ella. Sintió su naturaleza fae en las finos huesos bajo sus dedos, el raso de su piel. Tan delicada, y sin embargo, al mismo tiempo, tan condenadamente fuerte. Los pequeños ruidos que estaba haciendo en su garganta le volvían loco.

Ella enganchó los dedos alrededor de su cintura, movió las caderas mientras le besaba. Podría no darse cuenta de que se estaba frotando contra él, pero su erección respondió.

—Te halagaré más cuando estés en mi cama —dijo—. Viendo si puedo sentir esa magia dentro de ti.

—Hormonas —murmuró ella.

—¿Qué, amor?

—Los machos cambiantes son una masa andante de hormonas.

Sean le acarició la garganta con los dedos.

—¿Es por eso que tu pulso late tan rápido? No finjas que estás por encima de un poco de frenesí de apareamiento.

—Yo nunca estaría en el frenesí de apareamiento. —Le lamió la boca—. Soy muy sensata.

—¿Ah, sí? —Sintió la sonrisa dibujarse en su rostro—. Andy-amor, un día, pronto, vamos a tener una charla acerca de la lujuria femenina y masculina. —Su mirada recorrió su pecho por el escote en V de su camisa. Tenía piel de gallina por el frío, se había vestido para el clima más cálido de esta mañana—. Va a ser una buena charla.

—Sigue soñando, chico-gato.

Sean volvió a reír. A ella le encantaba burlarse de él, y a él le encantaba ser objeto de sus burlas. Se sentía bien reírse ahora que el manto de la muerte se había levantado de su corazón.

Se quitó la chaqueta de cuero y la envolvió alrededor de sus hombros. La chaqueta estaba cubierta por su olor y ahora ella también lo estaría. Puedes negarlo todo lo que quieras, muchacha, pero tu frenesí es tan caliente como el mío.

Sean sujetó la chapeta por las solapas y se inclinó para besarla de nuevo, justo cuando Dylan salía de la clínica y se dirigía a la camioneta.

La rigidez en la mandíbula le dijo a Sean que había visto los besos. Sean había hecho la reclamación sin pedir la opinión de Dylan, que sabía que tenía que picar. Dylan se había deslizado en la jerarquía recientemente, y la reclamación de Sean sin consultarle había devuelto el hecho.

Sin decir una palabra a ninguno de ellos, Dylan se metió en el asiento del copiloto de la camioneta, movió la espada, y esperó.

Sean presionó un beso más en la boca de Andrea y la soltó. Ella se apartó y le lanzó una sonrisa desafiante, aunque no se quitó la chaqueta.

Un cosquilleo de anticipación calentó la sangre de Sean mientras daba un paso atrás para dejarla subir a la camioneta. Todavía no se había recuperado del duro golpe que había recibido cuando ella se acercó a él a través de la estación de autobuses, hermosa y elegante y sin miedo. Quiso abrazarla con fuerza, acariciar ferozmente su boca, aprender cada rincón de ella. Al mismo tiempo se decidió a recompensarla por el hermoso regalo que le había dado hoy. Por primera vez en todos los años que había sido Guardián, había sido capaz de ver una muerte segura retroceder y la vida florecer en su lugar.

* Imagen *

Sean examinó la espada más tarde esa noche en la sala de estar, mientras Connor descansaba en el suelo, fingiendo mirar la televisión. Liam estaba trabajando en el bar, y Kim había ido allí con él después de ganar una discusión acalorada. Liam había querido que Kim permaneciera a salvo en casa; Kim había insistido en ir al bar para asegurarse de que no hiciera nada estúpidamente peligroso, como bucear frente las balas.

Liam finalmente había cedido. Le había pedido a Sean que se quedara en casa y cuidara de Connor, quien estaba furioso por haber sido obligado a permanecer detrás. A pesar de que hervía, Connor no desobedecería una orden directa de Liam. Andrea tenía la noche libre, por lo que Sean no tenía ningún problema en quedarse aquí donde también podría mantener un ojo en la casa de al lado.

La espada no parecía diferente de lo que había sido antes. Hace mucho tiempo, el cambiante Niall O'Connell y su compañera fae habían forjado la espada, él trabajó el metal con su increíble talento artístico, ella tejiendo hechizos fae en él.

Hoy, una cambiante medio-Fae había tomado la magia de la espada y la había doblegado a su voluntad. Sean recordó la atónita mirada en el rostro de Ely cuando se dio cuenta de que no iba a morir, al menos no hoy.

¿Qué había hecho Andrea? Ella no había dicho una sola palabra acerca de la sanación en el viaje de regreso a Austin, y Dylan tampoco había sacado el tema a colación. Aunque Dylan estaba, por supuesto, aliviado de que Ely siguiera vivo, no había ocultado su profunda perturbación sobre el suceso. Sean sabía que Dylan ponía a Andrea muy nerviosa, así que el viaje a casa no fue tan feliz como podría haber sido.

Sean había dejado a Dylan en el bar en su camino hacia Shiftertown, y él y Andrea habían seguido en silencio el resto del camino. En igual silencio, Andrea le había devuelto su chaqueta antes de apresurarse a entrar sola en casa de Glory.

La chaqueta aún olía a ella. Sean la llevaría arriba y la pondría sobre la cama, esperando que el aroma se filtrara en las sábanas. Entonces podría soñar con ella, tal vez llevando nada más que su chaqueta. Y un par de zapatos de tacón de aguja. Eso era una imagen.

Alguien entró por la puerta de atrás. Tanto Sean como Connor saltaron alerta, pero reconocieron el olor y se relajaron. Sean apoyó la espada contra la pared y fue a la cocina.

—Papá.

Dylan atrajo a Sean a un breve y fuerte abrazo antes de servirse una Guinness.

—¿Está esto lleno? —Preguntó Dylan—. ¿O tienes un rincón donde dejar que tu viejo padre pueda dormir?

Sean se apoyó contra la barra de desayuno para ver a su padre tomar un trago.

—Claro que tenemos. Pero pensé que tu mudanza con Glory era permanente.

El rostro duro de Dylan esbozó una sonrisa.

—¿Es que algo con Glory es permanente?

—Dímelo tú.

El dolor llenó los ojos de Dylan, y lo tapó tomando otro sorbo de cerveza.

—Amaba a tu madre, Sean.

Sean se encogió de hombros, como si no hubieran tenido esta discusión muchas veces. Sean y Dylan, Dylan y Liam.

—Lo sé. Pero ella de todas las personas no querría verte enterrado en el dolor después de cincuenta años. Ella diría: ¿Qué es lo que te pasa, hombre? Será mejor que sigas con tu vida.

La sonrisa se dibujó en la boca de Dylan de nuevo.

—Puedo oírla decir eso. Lo curioso, puedo escuchar a Glory diciéndolo también.

—Bien, entonces.

Dylan volvió su atención a la cerveza.

—No es fácil. Nunca lo será. —Dejó la botella sobre la barra—. No he venido a hablar de mis problemas, Sean; vine a hablar de los tuyos.

—Sobre Andrea, quieres decir.

—Sobre Andrea y tú. —Los ojos color azul oscuro de Dylan eran graves—. Fue bueno lo que hiciste por ella, reclamándola para que pudiera trasladarse. Pero ella no es una cambiante ordinaria, hijo, y no estoy hablando sólo de lo que hizo por Ely hoy.

—¿Supongo que quieres decir más que ser medio fae?

Dylan asintió.

—He conocido a medio faes antes, incluso cambiantes medio-Fae. Andrea es diferente de cualquier otro cambiante, medio fae o cualquier otro que jamás haya conocido. No es dominante. Glory no está en lo alto de su manada, y Andrea está por debajo de ella en la jerarquía. Pero Andrea actúa más como un alfa.

—No, no lo hace. —Las hembras alfa eran raras y tenían que luchar duro por el dominio de la manada o el clan, con los machos debajo de ella siempre dispuestos a derribarla. Las pocas hembras alfa que Sean había conocido eran más despiadadas que cualquier macho alfa y arrancarían el corazón de dicho macho en el instante en que no pudiera hacer contacto visual con ella. Con hembras alfa, un hombre tenía que estar constantemente en guardia, o preferiblemente, en otro estado.

—No es exactamente lo que quiero decir, no —dijo Dylan—. Andrea no es un alfa. Pero al mismo tiempo, le importa un comino lo alfa que sea nadie. Cuando Glory la trajo a casa, Andrea se acercó directa a mí y me miró a los ojos. Nada de evitarlo, ni sumisión. Su mirada no era bravuconería o desafío; simplemente no le importaba. Glory todavía tiene dificultades para mirarme a los ojos, incluso después de todos estos años, pero no Andrea. Veo que hace lo mismo contigo. Es como si no tuviera ningún interés en la jerarquía, como si de alguna manera no fuera con ella.

Sean se había dado cuenta de eso, y su falta de miedo de alguna manera aguijoneaba su libido.

—Tal vez ella aprendió el truco porque creció más o menos a la merced de su propia manada. La Shiftertown de Colorado es bastante insular, y siempre la trataron como a una extraña. No pudo haber sido fácil para ella, pobre muchacha.

—Por supuesto. Pero es algo a vigilar. —Dylan se acercó, posó su fuerte mano sobre el hombro de su hijo—. Ten cuidado de ella.

—No te preocupes. Tengo la intención de vigilar a Andrea muy de cerca. —A unos centímetros de distancia, si se salía con la suya. Mejor aún, desde más cerca—. ¿Te quedas aquí esta noche, entonces?

Dylan dejó que su mirada vagara a la ventana del este, a través del cual se podía ver la línea de la casa de Glory.

—No —dijo en voz baja—. No. Estaré al lado si me necesitas.

Sean asintió, y entonces padre e hijo dieron un paso a la vez y compartieron un largo abrazo. Sean y Dylan eran de la misma altura, el cabello de Dylan tan oscuro como el de Sean a excepción de un poco de gris en las sienes.

—La necesitas, papá —dijo Sean—. Los cambiantes no estamos destinados a estar solos.

Soltándose Dylan dio un paso atrás. Él rompió el contacto visual primero, y ese hecho tiró del corazón de Sean.

—Buenas noches, hijo.

—Buenas noches, papá.

Dylan se fue. Sean miró con una mezcla de emociones como Dylan cruzaba los patios entre las casas y subía corriendo ligeramente el porche trasero de Glory, entrando en la casa sin llamar.

El padre de Sean necesitaba a Glory, tan interesante como fuera esa dama. Dylan estaba concediendo lentamente su lugar en la manada a Sean y Liam, y necesitaba a alguien para calmarlo y distraerlo de ese dolor.

* Imagen *

Andrea tenía la pesadilla de nuevo. Esta vez los hilos que la ataban eran blancos, tan brillantes que la cegaban. Luchó, gritó, pateó mientras se entretejían más y más fuertes, como dedos de hiedra cortando muñecas y tobillos.

Andrea. Era un susurro, los hilos de plata se enredaron alrededor de los cables que ya la sostenían. Andrea. Hermosa.

Andrea gritó fuerte y largo.

—¡Andrea!

Andrea saltó despierta y se enderezó. Sean Morrissey estaba ante la ventana abierta, en ropa interior, el resplandor de la farola entraba detrás de él.

Capítulo 6

Andrea gritó y tiró de las mantas hasta los hombros.

—Sean, ¿qué demonios estás haciendo aquí?

—Te he oído gritar —dijo Sean, con tanta calma como si estuvieran en medio de un parque—. Mi ventana está enfrente de la tuya. Y la has dejado abierta. —Se volvió y la bajó, cerrando el aire helado.

—Estoy en el segundo piso. En medio de una Shiftertown bien vigilada.

—Una segunda planta es de fácil acceso subiéndose al tejado del porche. Pan comido para un gato.

Mientras se acercaba a la cama, Andrea vio plenamente lo que llevaba puesto. O no llevaba. Una camiseta y ropa interior, fácil de quitar para cambiar, de ponerse otra vez una vez que llegara al techo.

—¿Calzoncillos? —dijo Andrea—. Lo sabía.

—¿Tienes una manta con la que pueda envolverme, cielo? Hace mucho frío aquí.

—Tú eres el que decidió convertirse en un gato y subir por mi ventana.

—Sí. Tuve que dejar la mayor parte de mi ropa detrás al hacerlo.

Sonaba tan indiferente, como si esto no fuera nada raro. Y tal vez no para Sean. No es que Andrea pudiera imaginar a cualquier dama cerrando la ventana para mantenerlo fuera. Sean se puso de pie alto y tenso, con las manos en las caderas, recortado contra la luz exterior. Su cuerpo hacía que su loba quisiera aullar.

Pasos apresurados sonaron en el pasillo, y la puerta de su habitación se abrió para revelar a Glory, resplandeciente con pantalones plateados, camisola y una bata de gasa. Estaba tensa, a punto de cambiar, pero se relajó cuando vio a Sean.

—Ah. —Soltó una risa gutural—. Supongo que hay felinos para las dos esta noche.

—Sean y yo sólo estamos charlando —dijo Andrea antes de que él pudiera hablar—. Todo está bajo control.

La sonrisa de Glory decía mucho.

—Por supuesto. Buenas noches. —Se dio la vuelta, la bata flotando y cerró la puerta detrás de ella.

—Acerca de la manta —dijo Sean—. Sigue haciendo un frío de cojones.

—Pensaba que eras un felino cambiante grande y malo.

—Lo soy. Ahora soy uno helado.

—También pensaba que te ibas.

—Nunca dije eso. —Sean se sentó en el borde de la cama—. Estás temblando como una hoja y hueles a miedo. Háblame de esas pesadillas, amor. Después de que me prestes una manta.

Él tenía razón sobre el miedo. Cuando Sean la había despertado abruptamente había hecho huir a la pesadilla, pero Andrea no podía dejar de temblar, a pesar de que tenía la piel fría y húmeda de sudor. Los sueños eran incoherentes, pero al mismo tiempo aterradores.

Sean podía decir que tenía frío, pero su cuerpo irradiaba calor. Mucho calor. Lo deseaba. Su libido observó cada línea de su cuerpo fuerte, duro; los rizos de su cabello en la base del cuello; la boca sensual que la había besado tan magistralmente hoy. Dos veces. Pero en este momento, anhelaba aún más su toque cambiante, su consuelo.

Bajó las mantas un poco y se movió, invitándole.

Los ojos de Sean brillaron cuando se posaron en ella, su pecho subiendo con una rápida inspiración. Justo cuando Andrea pensó que se negaría, Sean se apoderó de las mantas, las levantó y se metió en la cama con ella.

Sean se acostó junto a Andrea, preguntándose si éste no sería el mayor error de su vida. Ella tenía una cama doble, así que había espacio para él, pero la maldita cama no era tan grande. No lo bastante grande para que sus piernas no tocaran las suyas, que cuando apoyó la cabeza en la almohada, su rostro no estuviera a unos centímetros del suyo.

Su aliento era cálido contra su mejilla, el pelo revuelto y extendido sobre su almohada. Olía a dormir, húmedo y bochornoso, y la cama era un lugar caliente, donde un macho cambiante podía acurrucarse y ser tocado por su amor.

—Eres peligrosa —dijo Sean. Pensó en lo que Dylan había dicho sobre que Andrea no respetaba la jerarquía y, por supuesto, Andrea le estaba mirando directamente a los ojos. No la evadía como una sumisa, sin torpeza, sin vacilación.

—¿Yo? ¿Peligrosa? —Andrea se encogió de hombros—. Hace frío, y si quieres hablar, este es el lugar más caliente. De todos modos, no hay nada peligroso en mí.

—Eres peligrosa, porque puedes hacer bailar al hermanito del líder Shiftertown a tu voluntad.

Una sonrisa tocó su boca.

—¿Ah si? ¿Bailar a mi voluntad?

—Estoy bailando una giga en estos momentos, amor.

Sus labios rojos se curvaron.

—Tú eres el peligroso, Sean Morrissey. Trepas por la ventana de mi dormitorio.

—Porque estaba preocupado por ti.

—Eso es lo que te hace peligroso.

Sus ojos eran plateados a la luz de la luna, su rostro una curva de mármol. Su belleza hacía algo al alma de Sean, y sus ojos miraban profundamente a su corazón. No iba a sobrevivir a ella.

Sean le apartó un mechón de pelo de su mejilla.

—Háblame de las pesadillas. ¿Sueñas con Jared? ¿Las cosas que te hizo? No puede tocarte por ley, Andrea, lo sabes, ahora que has sido reclamada por mí. Además, le mataré si se acerca a ti.

—No. —Andrea apretó la boca, la sílaba quedó en el aire mientras fruncía el ceño—. Las pesadillas no son sobre Jared. Son… creo que sobre lo que pasó hoy.

Eso le sorprendió.

—¿Qué, quieres decir con Ely? ¿La curación?

—Creo que sí. Pero… no lo sé.

—Por qué no me lo cuentas y yo seré el juez.

Andrea se humedeció los labios, la humedad brillaba a la luz tenue. Sean recordó besar esos labios, el calor y la presión de su boca a cambio. Sus pechos empujaban contra el pijama y sus piernas le decían que no llevaba pantalones de pijama.

—Veo los hilos —dijo—. No, eso no es correcto. Son más como alambres, enredándose a mi alrededor, tratando de sofocarme. No puedo escapar. Pero cada vez que curo a alguien, también veo los hilos. No estoy segura de si realmente los veo o los imagino para ayudarme a concentrarme. Hoy los he visto emanando de tu espada y los usé para ayudar a sanar a tu primo.

Interesante.

—¿Pero los sueños, no son sobre sanación?

—No. No sé lo que son.

Por la preocupación en sus ojos, se temía que lo sabía y no era bueno.

—¿Algo que ver con los faes? —Preguntó Sean.

—No lo sé —repitió con voz aguda. Olía a miedo, ira, desconfianza.

Sean le acarició el pelo, calmando con su toque. No le importaba hacer eso por ella, pasando los dedos por el pelo sedoso, terminando en su pómulo.

—Puedes confiar en mí, cariño —dijo.

—¿Puedo?

—Sí. Mi padre se está tirando a tu tía, probablemente en este momento. Eso nos hace casi familia.

Una leve sonrisa le recompensó.

—Si estamos relacionados, no puedes reclamarme como pareja.

—Yo no he dicho pariente consanguíneo. Dije familia. Compañera es el mejor tipo de familia.

Un suspiro.

—No lo sé. Mi padrastro amaba a mi madre, pero su gente nunca la aceptó. Se sintieron aliviados cuando murió.

—Todas las muertes son dolorosas —dijo Sean, le rozó las pestañas con las puntas de los dedos—. Para todos los cambiantes. Todos nos afligimos.

—Tú sí, tal vez.

Diosa, ella era tan frágil. Eso era Andrea, quebradiza y frágil al mismo tiempo. Había sido herida, y Sean quería borrar esa herida. Quería acabar con sus pesadillas y destruir a todos los que alguna vez le habían causado dolor.

—Puedes confiar en nosotros, Andrea —dijo Sean—. Puedes confiar en mí. Cada vez que pienses que estás sola, no lo estarás.

Su expresión se suavizó y sonrió.

—Bellas palabras de un hombre que trepó por mi ventana y se metió en mi cama.

Sean se apoyó en un codo.

—Tú me invitaste a hacer la última parte, amor.

Dejó que sus dedos bajaran por la mejilla a su cuello, alrededor del escote del pijama, que formaba una V debajo de su collar. Tocó el nudo celta del collar que descansaba contra el hueco de su garganta. Deseaba poder haberla visto antes de que el collar se hubiera fusionado a su piel para mantenerla domada para los seres humanos. Podría haber presionado besos por su cuello hasta los hombros, acariciarle con la nariz bajo el cabello. Todavía podía, pero ansiaba probarla a ella, no el metal del collar.

Ella le observó mientras él la tocaba, sus ojos grises grandes. Muchos lupinos tenían ojos grises, pero eran de color gris claro, como los de Glory. Los de Andrea eran del color del humo profundo, como un cielo plomizo sobre un mar de Irlanda. Sus pestañas eran oscuras, espesas, encajaban con su exuberante cabello negro. Negro irlandés, la habrían llamado de dónde provenía él. Cabello oscuro y piel cremosa, ojos grises que recordaban a los Sidhe, a los Fae, el pueblo Mágico.

Malditos bastardos mágicos. Habían creado a los cambiantes para su propio placer, para que pudieran cazar para los faes y los entretuvieran. Animales que podían convertirse en humanos y viceversa. ¡Oh, cuanta diversión podemos tener con ellos! Pero hicieron a los cambiantes demasiado fuertes. Los cambiantes se aliaron con cambiantes, se volvieron contra sus amos fae y los echaron a Faerie. ¡Que se vayan!

De vez en cuando, un fae surgía y se emparejaba con un cambiante o un humano para producir una descendencia medio-Fae. Esos eran el tipo peligroso. Los medio fae podían vivir entre los humanos, no eran tan frágiles como los Faes de pura sangre, que no estaban cómodos con todo el hierro que se utilizaba actualmente en el mundo humano. A los medio fae no les afectaba el hierro y tenían ese encanto fae. Había sido un humano medio-fae y su hijo los que habían ayudado a convencer al gobierno humano de que los cambiantes eran peligrosos y necesitaban ser mantenidos con correa, los collares habían sido idea del humano medio fae.

Y ahora había una media fae, medio cambiante. Andrea Gray, asustada y enojada, la guerra cambiante-fae se libraba dentro de su propio cuerpo.

Puedes confiar en nosotros, había dicho Sean. En realidad quería decir, puedes confiar en mí.

Andrea le tocó la garganta, trazando el propio collar de Sean. Este cerró los ojos para disfrutar. La sensación de sus dedos ligeros alrededor de los bordes del collar era erótica y atractiva, y sin embargo, también adoraba simplemente bañarse en su calor y su olor.

Sean saltó cuando sus labios le rozaron la barbilla. Abrió los ojos y vio a su rostro a centímetros del suyo y luego ella cerró el espacio entre ellos y le besó.

Un lento y pausado beso. Un roce de labios, húmedos con calor. Ella olía bien, como la miel y esa pizca de menta del fae que había en ella.

Andrea movió la boca sobre la suya, y Sean respondió, lamiendo, acariciando. Le atrapó la lengua y la succionó suavemente, ella hizo un sonido en su garganta que hizo que su ya dura polla se levantara.

Pero esto no era una noche para el frenesí de apareamiento. Hacía frío en la habitación, estaban cálidos acurrucados bajo las mantas. Este era un tiempo de besar, tocar, mordisquear, conocerse el uno al otro. Los cambiantes se emparejaban de por vida. Si Andrea aceptaba su reclamación, ya habría tiempo. Mucho tiempo.

Andrea mordisqueó y saboreó a Sean, su toque ligero en sus hombros. Ella era frágil y fuerte al mismo tiempo, su cuerpo tonificado pero de huesos finos, sus curvas redondas y deliciosas. Cambiante pero diferente.

Sean acarició la mejilla de Andrea con la nariz y depositó besos ligeros como plumas por su mandíbula. Su pelo olía bien, un buen lugar donde enterrar a su nariz e inhalar.

—Dylan sabrá que estás aquí —susurró ella.

Él le mordió el lóbulo de la oreja.

—Por supuesto que sabe que estoy aquí. Incluso si Glory no se lo dijo, puede oler a su propio hijo.

—A él no le gusto.

Otro mordisquito.

—Le gustas, amor. Está inseguro, pero ha sido líder del clan durante toda su vida. Es su trabajo sospechar de cualquiera diferente.

—Diferente como yo.

—Dale una oportunidad. Él te está dando una.

—¿De verdad?

Sean dejó la tentadora diversión de lamerle la concha de la oreja.

—Cielo, si papá no te quisiera aquí, no estarías aquí. No importa que Liam sea ahora líder de Shiftertown. Si papá pensara que eres una verdadera amenaza, tu petición nunca hubiera sido aprobada, sin importar lo que tu líder de manada quisiera, sin importar cuantas veces insistiera yo en hacer la reclamación de compañera.

Andrea se quedó perpleja.

—Dylan no tiene nada que decir al líder de la manada de Glory. Él es felino y no es el líder de Shiftertown.

—No importa. —Sean quería reír—. ¿Crees que el poder sólo fluye dentro de una manada o de un clan? ¿Que nada exterior puede influir en él? Vivir en un Shiftertown me ha enseñado mucho acerca de la dominación y el poder, el liderazgo y el control. No es quien gana en el orden jerárquico, es quien tiene cierto dominio. Y mi padre lo tiene. Ahora el líder es Liam, pero todavía escucha a papá.

—¿Y tú? —La boca de Andrea se suavizó en una sonrisa—. ¿Escuchas a tu padre?

—En su mayoría. —Sean trazó sus labios—. Pero él también me escucha. Si yo digo que eres la única para mí, lo aprobará. Con el tiempo.

—Nunca sé qué pensar de ti, Sean Morrissey.

—No muchos lo hacen. Ven aquí. —Sean la besó de nuevo, toques suaves, le rodeó el cuello con la mano. Ella respondió mordisqueando su labio, pasando los dedos por el pelo.

Sean le besó los labios, la cara y la garganta, luego suavemente la hizo rodar para ponerla de espaldas. Se acurrucó contra su espalda y le rodeó la cintura con el brazo

—Ahora duerme. No más pesadillas. Estoy aquí para expulsarlas.

—¿Con tu gran garrote?

Sean rió y movió sus caderas, su dureza a través de los calzoncillos encontró la hendidura en sus bragas.

—Bragas bajitas —dijo—. Lo sabía.

—Estamos extrañamente encariñados con la ropa interior del otro.

—Prometo no usar la tuya si tú no usas la mía.

Andrea comenzó a reír, su cuerpo temblaba de una manera maravillosa. Sean escondió un gemido. Tenía que estar loco, tumbarse aquí con ella, prometiéndose que la dejaría en paz.

—El gran Guardián malvado con ropa interior de mujer —dijo.

—Ahora calla. —Sean le besó la suave piel detrás de la oreja—. ¿Duerme?

Ella se rió un poco más, un sonido que conducía calor a los huesos de Sean.

—Soñaré con eso. El gran y fuerte cambiante, tú.

Sean convirtió el beso en un mordisquito.

—Calla.

—No hay duda de quién es el dominante en esta habitación.

Andrea rió de nuevo, el sonido más suave mientras se relajaba de nuevo. Sean la abrazó en un abrazo seguro, acunándola como si fuera un cachorro hasta que quedó flácida, el sueño sin sueños.

* Imagen *

Cuando Andrea se despertó por la mañana, Sean se había ido. No le gustó la sensación de decepción.

Ayer por la noche, Sean la había abrazado como haría un compañero, con besos y caricias, tocando, acariciando. Los cambiantes hacían eso en sus formas animales, curvándose uno alrededor del otro y disfrutando de la alegría segura de estar juntos. Su padrastro lo había hecho cuando era pequeña, abrazándola después de que su madre muriera, los dos unidos en el dolor.

Ella no había tenido el consuelo de una cosa así en mucho tiempo. Sean estaba echando abajo los muros que Andrea había construido contra el mundo, y no estaba segura si abrazarlo o encogerse de terror.

Se duchó, se vistió y bajó las escaleras para encontrar a Dylan en la cocina bebiendo café, solo. Acobardarse por el terror comenzó a sonar bien. El olor de Glory estaba por todo Dylan, y por la forma en que sus ojos pasaban del blanco cambiante al azul y viceversa, Andrea supo que podía oler el aroma de Sean por toda ella.

—No pasó nada —dijo mientras se movía hacia la cafetera.

—Sean casi ha llegado al siglo —dijo Dylan con voz seca—. Puede dormir con cualquier mujer que le guste.

Andrea se sirvió café de una antigua cafetera, llevó la taza a la mesa y se sentó frente a Dylan, obligándose a mirarle. Recordó cómo la había mirado la noche que Glory la llevó a casa, con una mirada al rojo vivo que Sean debía haber aprendido de él. Dylan tenía ojos azules, como sus hijos, y un toque de gris en el pelo de otro modo negro, pero poseía una oscuridad sombría de la que Liam y Sean carecían. Dylan tenía un par de siglos de edad, nacido mucho antes de que los cambiantes consideraran siquiera dejarse domar por los humanos. Sus ojos llevaban el peso de sus años, y no había ocultado el hecho de que una medio-Fae lupina no era alguien con quien quisiera vivir en la misma casa.

—Sabes que no he venido aquí para crear problemas —dijo Andrea—. No entre tú y Sean, o tú y Glory. Sinceramente. Sólo quería un lugar donde lamer mis heridas, algún lugar para encontrar mi equilibrio.

Dylan asintió, los ojos se quedaron en el azul humano.

—Y este es un buen lugar para hacerlo. Aquí estás a salvo, Andrea. Te lo prometo.

Andrea giró la taza de café sobre el mantel, oliendo el café para conseguir valor. Dylan podría no ser ya el líder de Shiftertown, pero eso no quería decir que hubiera huido con el rabo entre las piernas. Bajar en la jerarquía significaba que sólo era un poco menos poderoso que Liam.

Suspiró.

—Sean me dijo que si no hubieras querido que viniera aquí, no habría tenido permiso.

—Cierto.

—Entonces, ¿qué te hizo dejarme? —Andrea tomó un sorbo de café, lo suficientemente frío para beberlo ahora. Era rico y bueno, el café de Glory siempre lo era.

—Glory. Te tiene cariño y pensó que sería mejor si vinieras aquí. Confío en su juicio.

¿Oh, en serio?

—¿Entonces por qué te fuiste en el momento que entré en la casa? —Eso todavía le molestaba—. Yo ni siquiera sabía que vivías aquí. Glory me lo soltó cuando yo estaba subiendo los escalones del porche. “Oh, por cierto, convivo con el felino más poderoso del sur de Texas”.

Dylan no sonrió.

—Liam es el felino más poderoso en el sur de Texas. Sean y yo estamos igualados por ahora, aunque Sean me superará pronto. Es más joven, y estoy cansado del juego.

Andrea trazó el borde de la taza de café y se obligó a mirarlo a los intensos ojos azules.

—No has contestado la pregunta. ¿Por qué te fuiste en cuanto llegué?

—Asuntos del clan. —Dylan levantó su taza y bebió un sorbo—. Nada que ver contigo.

—¿Y es coincidencia que esos asuntos ocurrieran la misma noche que llegué aquí?

Su sonrisa fue tan rápida que ella se la habría perdido si no hubiera estado mirándole atentamente.

—Sí.

—Voy a tener que aceptar tu palabra.

—Sí.

Glory hizo clic por las escaleras hasta la cocina en ese momento, alta, delgada y vestida de pies a cabeza en rosa fuerte.

—Oh, bueno, estáis charlando. ¿Sean se fue a su casa?

—Eso parece —dijo Andrea.

Glory sonrió.

—Pero no tuviste más pesadillas, ¿verdad?

—No. —Algo apretado se aflojó dentro de Andrea—. No, no tuve.

—Bien. Dylan va a hacer el desayuno, luego vamos a tener una reunión de la manada en el bar de Liam. Sobre los disparos.

Andrea la miró con sorpresa.

—¿Me quieres allí? Yo no soy parte de la manada. —Tampoco Glory.

Dylan se levantó y se dirigió a la cocina.

—Eres un testigo. Glory, Ronan y tú. Así que, sí, Liam y yo te queremos allí.

Procedió a sacar sartenes y cocinar una increíble mezcla de salchichas, huevos y patatas. La discusión terminada.

Una hora más tarde, Andrea se encontró sentada junto a Kim Morrissey en el bar cerrado. Liam descansaba en una silla al lado de Kim, sus largas piernas levantadas, con los pies apoyados en la mesa. Al igual que Sean, Liam llevaba botas de motero, aunque Sean las había enganchado alrededor de las patas de la silla cuando se sentó con ella al revés, con los brazos sobre el respaldo.

Al recordar lo bien que se había sentido Sean acurrucado detrás de ella la hizo ruborizarse. No sabía por qué, no habían hecho nada sexual. Kim vio su rubor y sonrió conocedora, lo que la hizo sonrojarse aún más.

Ronan también estaba allí, el gran ursino la saludó con la mano. Ellison entró detrás de él. Ellison, como de costumbre, se había vestido con botas de vaquero, una camisa de color negro, una gran hebilla de plata en el cinturón y un sombrero negro, que colgó cerca de la barra, peinándose el cabello color miel.

Annie, la otra camarera, estaba allí, con un alto hombre humano al que rodeaba con un brazo. Annie había mencionado a su novio humano de paso, un amigo de Kim, según había dicho, pero Andrea no lo había conocido todavía. El hombre delgado no parecía asustado de estar en una habitación llena de cambiantes, pero la postura de Annie era protectora. Hazle daño y estás frito, decía su lenguaje corporal.

—El dueño del bar quería cerrarlo por los disparos. —Comenzó Liam sin preliminares—. Le convencí para mantenerlo abierto y no ceder a las tácticas de terror. Además, ¿cómo podrían los pobres gerentes de bar cambiantes y la camarera ganar dinero?

Liam mostró su sonrisa encantadora irlandesa, y los cambiantes sonrieron con él. Silas, el humano de Annie, parecía un poco confundido, pero Andrea entendió la broma de Liam. Si los seres humanos eran demasiado miopes para entender cómo podían sobrevivir los cambiantes con la miseria de los contratos a tiempo parcial, entonces merecían ser engañados.

—Pero esto es una situación grave —continuó Liam—. Sean ha estado hablando con la policía. ¿Sean?

—Tuve otra charla con la detective ayer por la mañana —dijo Sean—. No tenía mucho más que decirme.

—¿Ella? —Preguntó Andrea.

Sean no pareció darse cuenta del súbito gruñido posesivo de Andrea.

—La mujer no parecía feliz de que le hubiera tocado nuestro problema, pero me las arreglé para camelarla.

Apuesto que sí, Andrea le imaginó sonriendo con su sonrisa tranquila, y a la detective incapaz de resistirse a sus encantadores ojos azules. Se preguntó si la detective se había dado cuenta de que Sean había ido comando esa mañana, y quiso gruñir de nuevo.

—Dijo que seguiría buscando —dijo Sean—. Pero sospecha que son pandilleros que han decidido convertir a los cambiantes en objetivos. Una especie de competición, dijo. Miró el número de matrícula del coche, y como sospechabas, Liam, era robado. En su opinión, son críos para nada bueno. El tiroteo en San Antonio de ayer no la hizo cambiar de opinión, al menos no cuando he hablado con ella de nuevo esta mañana. Al azar, dijo. Nadie parece muy interesado en nuestro pequeño problema.

Sean entregó la historia con una voz tranquila, pero Andrea sintió su ira hirviendo a fuego lento.

Liam escuchó sin cambiar su expresión.

—Ronan, ¿cuál es tu evaluación?

Ronan se encogió de hombros.

—A primera vista, un montón de chicos de bandas como dijo la policía.

—¿Y a la segunda mirada?

—Era demasiado organizada, y no eran chicos. En términos humanos, adultos. El ataque fue programado exactamente cuando no había un montón de gente fuera del bar y cuando fui a usar los baños. Lo hago todas las noches más o menos a la misma hora. Por lo general, no hay nadie más que cambiantes aquí entonces, aunque teníamos algunos humanos fuera del bar esa noche.

Liam pensó en eso.

—Así que un golpe planeado en un momento que sólo habría cambiantes dentro, cuando saben que el guardia no está en la puerta.

—Lo siento, Liam —dijo Ronan. Ya no se veía triste, pero sus ojos tenían vergüenza.

Dylan, de pie detrás de él, le puso una mano en el hombro.

—No te preocupes, amigo. Nadie te culpa.

—Papá tiene razón —dijo Liam—. Les perseguiste, Ronan, antes de que pudieran hacer más daño. Bien hecho. —Miró a Dylan—. Ahora, pasemos al tiroteo en San Antonio. ¿Papá?

—He estado en San Antonio un tiempo, arreglando negocios del clan —dijo Dylan. Hubo asentimientos alrededor de la mesa, lo que indicaba que todos excepto Andrea y el amigo de Annie sabían de lo que estaba hablando—. Ely Barry, uno de nuestro clan, y su familia estaban en un café de Alamo Heights. Estaba almorzando, una hamburguesa doble con queso, se aseguró de mencionar. Se acercó un coche, salieron dos jóvenes, descargaron sus armas, volvieron al coche y se alejaron a toda velocidad. La mayoría de los cambiantes se echaron al suelo, pero Ely tuvo que ser un héroe y apartar a un cachorro fuera del camino. El cachorro estaba bien pero Ely consiguió cuatro tiros en el estómago.

Andrea era consciente de las miradas en su dirección. Ely se había estado muriendo, y Andrea y su magia fae habían asegurado que viviría para comer otra hamburguesa doble con queso.

—Bien por Ely —dijo Ronan.

—No te preocupes, le está sacando todo el provecho posible.

Los cambiantes rieron, felices de que la tragedia se hubiera evitado.

—Lo que ocurre, amigos —dijo Liam cuando la risa se fue apagando—, es que tenemos a alguien centrándose en establecimientos de cambiantes, es decir, establecimientos humanos que tienen una gran clientela cambiante. ¿Es su objetivo castigar a los dueños humanos o asustar a los cambiantes para alejarlos de dichos establecimientos?

—¿Importa? —Preguntó Kim. Movió su mano a su abdomen—. Están disparando y mutilando a personas. No mataron a nadie por suerte y Andrea.

Sean apoyó su brazo sobre el respaldo de la silla de Andrea.

—Y Andrea no puede estar en todas partes.

—La pregunta es, ¿qué vamos a hacer al respecto? —Continuó Kim. Había sido abogada de sala de audiencias, y aunque estaba sentada, con un vestido suelto con su compañero cambiante al lado, su voz seguía siendo fría y legalista—. ¿Quedarnos en casa y cerrar las puertas? ¿O averiguar quién está haciendo esto y poner fin a esa situación?

—Esa es mi chica. —Liam sonrió a los demás—. ¿No escogí una luchadora?

—Tendremos que convencer a la policía de que esto es serio —continuó Kim.

—Buena suerte con eso —murmuró Ronan.

—Conozco gente —dijo Kim.

El novio humano de Annie, Silas, habló por primera vez.

—Yo también puedo dejar una palabra o dos con mis contactos en la policía si lo deseas.

Andrea se inclinó para Sean.

—¿Quién es?

—Un amigo mío —respondió Kim por él—. Es periodista.

—¿Un periodista? —Andrea le miró con incredulidad—. ¿Dejaste entrar un reportero aquí?

—A Silas le gustan los cambiantes.

Andrea se encontró con la mirada de Silas, brevemente; él tuvo que apartar la mirada.

La experiencia de Andrea con los periodistas había sido del todo mala. Una vez habían venido al Shiftertown de Colorado para husmear, y lo siguiente que supieron es que el periodista había dado a entender que los machos cambiantes, debido a la falta de hembras, secuestraban mujeres humanas y las convertían en esclavas. Esto fue contado por una grupie humana que había sido abandonada por su novio cambiante. Los humanos habían estado tan indignados, que habían querido ir y disparar, los cambiantes habían tenido problemas para demostrar que no era cierto. Eso había sido hace diez años, pero la preocupación todavía colgaba como un manto.

—Silas es de fiar —dijo Sean, con una mirada a Silas que dijo al hombre alto que era mejor que lo fuera.

—No me importa intentarlo —dijo Liam—. No es que tenga muchas esperanzas, pero no puede hacer daño. Mientras tanto, el bar está abierto. He convencido al propietario para contratar un segundo portero para ayudar a Ronan.

—El café de San Antonio ahora está prohibido para los cambiantes —dijo Dylan—. No pude convencerlos de que no lo hicieran. Pero no puedo culparlos. Tienen miedo.

—Voy a mantener al dueño del bar tan tranquilo como me sea posible —dijo Liam—. Si podemos encontrar a los autores, tanto mejor.

—No estoy de acuerdo.

La voz de Sean fue tan tranquila que Andrea casi no la oyó. Pero ante sus palabras, el bar se quedó en silencio.

—¿Sean? —Liam le miró, con los ojos abiertos—. ¿Qué quieres decir?

Todas las miradas se volvieron hacia Sean, sentado fuerte y tranquilo al lado de Andrea con un aire de poder que hacía juego con el de Liam.

—Está bien que encontremos a esos pedazos de mierda y les detengamos —dijo Sean—. Y por supuesto, lo haremos. Pero estás diciendo ¿que arriesgarías las vidas, la vida de Andrea, Kim, la vida de tu cachorro no nacido, para demostrar que no tienes miedo de los humanos? Estoy pensando que no es sabio, Liam. Cerramos el bar y encontramos a los bastardos, mientras mantenemos a nuestras familias a salvo.

Capítulo 7

La habitación estaba muy callada. Andrea vio a Kim empezar a hablar, pero una mirada a Liam le hizo cerrar la boca de nuevo. Dylan cerró las manos sobre la silla en la que se apoyaba, pero incluso él mantuvo sus labios firmemente juntos.

El tono de Liam fue ligero cuando contestó.

—Entonces, ¿debemos mostrar a los seres humanos que nos arrastramos a nuestros agujeros en el minuto que nos amenazan?

—No —dijo Sean enfáticamente—. Los encontramos y hacemos que los hijos de puta paguen. Pero tampoco debemos animar a los cambiantes, especialmente los cachorros y las compañeras, a estar en condiciones de que les acierten más balas.

Liam y Sean se estudiaron entre sí a través de la mesa, sin ceder al otro. Los ojos de Liam cambiaron al blanco cambiante, las pupilas del gato entrecerradas, antes de volver de nuevo a ser humanos.

—Nunca tuve la intención de bailar delante de los cañones humanos, Sean.

—Lo sé. —Las palabras de Sean eran planas. Simples.

Liam no podía ser visto mirando a otro lado en primer lugar. Era el líder, el alfa de toda esta comunidad. Sean tuvo que apartar su mirada antes que Liam o se arriesgaba a que su gesto fuera tomado por los demás como un desafío. Si Sean le desafiaba, especialmente en público, él y Liam tendrían que luchar. Y viéndolos ahora, Andrea entendía que la lucha estaría cerca. Demasiado cerca.

Sean también lo sabía. Sostuvo la mirada de Liam un poco más de tiempo antes de dar a su hermano una inclinación de cabeza leve y mirar hacia otro lado. Liam dejó escapar un suspiro.

—Creo que hemos terminado aquí —dijo Liam—. Los negocios como de costumbre, pero mayor seguridad, mayor precaución.

Era una despedida. Los cambiantes se alejaron de las mesas, Silas se fue con Annie. Los otros estaban hablando, Ellison riendo sobre algo con Glory.

Sean se levantó y salió silenciosamente del bar. Andrea le siguió.

Lo alcanzó fácilmente en el campo que era el acceso directo a Shiftertown. Sean no estaba caminando rápido sino que contemplaba el mundo con un paso lento. Andrea sabía que la oía, a pesar de que no la miraba. La habría olido, sentido su calor a su lado.

—Liam es diferente de cualquier líder de manada que he conocido —dijo Andrea, metiéndose las manos en los bolsillos.

Sean seguía sin mirarla.

—¿De verdad?

—Por supuesto. Te permite opinar. No sólo eso, dejó que te expresaras frente a todos. Mi líder de la manada en Colorado se habría lanzado sobre la mesa para desgarrarte la garganta por desafiar su decisión.

—Entonces es bueno que Liam no sea un maldito lupino egocéntrico.

—No le gustó lo que dijiste, pero creo que está de acuerdo contigo.

La luz del sol brilló en la espada de plata de Sean.

—Tal vez.

Andrea caminó unos cuantos pasos más en silencio, con las manos metidas en sus bolsillos. Los machos cambiantes nunca desafiaban a sus dominante frente a los demás, a menos que quisieran ser utilizados para limpiar el suelo, pero Sean había expresado sin miedo lo que pensaba, en desacuerdo total. Una vez más, Sean estaba demostrando que era diferente de cualquier otro cambiante que Andrea había conocido.

—Tú no eres un cobarde, Sean.

—¿No lo soy? ¡Menos mal, es bueno escuchar eso!

—Pero creo que Liam tiene razón. Si cedemos a los tiradores y nos ocultamos, seguirán viniendo. Sabrán que pueden ganar.

—Nunca dije nada acerca de dejarles ganar. —Sean finalmente la miró, y de pronto comprendió por qué Liam se había echado atrás. Sí, Liam había retrocedido, lo sabía, y, probablemente, Dylan también había entendido eso. Sean había escudado sus ojos primero, claro, pero había dejado que Liam supiera que estaba rompiendo el contacto visual a propósito, para que Liam no quedara en evidencia.

—¿Crees que yo quiero ver a mi sobrino ensangrentado como Ely? —Preguntó Sean—. ¿O a mi padre? ¿O a ti? Especialmente no a ti. —Se detuvo y la miró, el aliento salía como una niebla—. Es lo más malditamente aterrador reclamar una compañera. Quiero protegerte todo el tiempo, y no parar nunca.

Andrea intentó sonreír.

—Tal vez deberías haberlo considerado antes de reclamarme.

—Lo hice. He pensado mucho en ello. He reflexionado durante diez años.

Su mirada era intensa, pero Andrea le miró con sorpresa.

—¿Diez años? Me conociste hace unas semanas.

—Hace diez años, mi hermano Kenny murió. Diez años antes de eso, Kenny perdió a su compañera, Sinead. Ambas noches fueron las peores de mi vida, junto con el día que perdimos a nuestra madre. Esos tres momentos, pensé que me moriría de la pena.

Andrea sabía lo que quería decir. Ella había sido pequeña cuando su madre murió, pero la pérdida todavía tiraba de su corazón.

—Lo siento.

—Cuando mi padre llegó la noche que Kenny murió, cuando Liam y él vieron que Kenny ya estaba muerto, papá sólo se dobló sobre sí mismo. Allí mismo, en el suelo, acurrucado en una bola. Yo había perdido a mi hermano, pero él había perdido un cachorro, un niño que había tenido con mi madre. El vínculo de compañeros entre mi padre y mi madre era fuerte. Y ahora papá había perdido otro enlace a ella. —Sean tomó los hombros de Andrea, sus dedos fuertes—. ¿Es eso lo que en última instancia significa una compañera, Andy-amor? ¿Nada más que pérdida?

Un nudo en la garganta de Andrea.

—No lo sé. —El vínculo de compañeros, esa cualidad casi mágica, no tenía nada que ver con la propia ceremonia de apareamiento, pero hacía que los compañeros vivieran y murieran por el otro—. Mi madre y mi padrastro fueron compañeros bendecidos pero nunca forjaron el vínculo —dijo en voz baja.

Sean alzó las cejas con sorpresa.

—Lo siento, muchacha. Si no lo hicieron, fue una tragedia.

—Yo era pequeña, pero me di cuenta. Mi padrastro adoraba a mi madre, pero ella no lo amaba de la misma manera. Le estaba agradecida, le tenía cariño, pero no había vínculo. Nunca superó a mi verdadero padre, ya ves. El fae.

Los ojos de Sean parpadearon.

—¿Es así, cielo? Pensé…

—¿Qué la violó? —La sonrisa de Andrea era irónica mientras negaba con la cabeza—. Esa era la historia oficial. Menos humillante para los lupinos si ella no fue de buen grado con un fae, ¿no es así? Pero ella amaba a mi verdadero padre. Nunca dejó de amarlo.

—Maldita sea. Eso debe haber sido difícil para ti.

—Mi padrastro es un hombre amable, y le quiero. Mi madre sabía que no me haría daño cuando naciera, aún sabiendo que había sido engendrada por un fae, y no lo hizo. Me quiso por ella. Pero ella aceptó a su reclamación de compañero, por conveniencia, no por amor.

Sean le tocó los rizos en la base del cuello.

—Eso no significa que tú tengas que aceptar por conveniencia, muchacha.

—Lo sé. Pero me hace no querer un emparejamiento sin el vínculo de compañeros, y por eso le dije que no a Jared. —Andrea hizo una mueca—. Bueno, eso, y que es un idiota.

—¿A pesar de que el vínculo de compañeros puede desgarrarnos al final? —Sean deslizó las manos alrededor de su cintura, debajo de su abrigo—. Allí, pensar en que te dispararan, cayendo a mis pies, que tuviera que atravesarte con mi espada, como tuve que hacer con Kenny. —Tragó saliva—. No quiero volver a tener que hacer eso, amor. Nunca, jamás.

Así que esa era la diferencia entre Sean y Liam. Lo que Liam veía como ceder terreno y retirarse, Sean lo veía como mantener a sus seres queridos a salvo. Porque Sean era el que tendría que mirar a los seres queridos por última vez.

El pensamiento hizo que Andrea quisiera abrazarlo. Subió las manos por sus brazos, disfrutando de la sensación de los firmes bíceps debajo de su abrigo, y cerró los dedos detrás de su cuello. Tanta fuerza y compasión en un hombre.

—¿Entonces has cambiado de opinión sobre quererme como tu compañera? —Andrea tenía derecho a alejarse de la reclamación de compañero, pero también Sean. Pero pensar en eso hacía que su corazón doliera de repente.

—Debería. Para ahorrarme sufrimiento.

—¿Podremos hacer eso? El sufrimiento es parte de la vida, ¿no es así? También la felicidad.

Sean le acarició la parte baja de su espalda.

—¿Cuando te has vuelta tan sabia?

—El día que conté a toda mi Shiftertown que no me emparejaría con esa lamentable excusa de lupino, sin importar lo mucho que él y sus amigos me aterrorizaran.

El toque de Sean se hizo más fuerte, la boca relajada.

—Me habría gustado verlo. Apuesto a que algunas mandíbulas de lobo cayeron.

—No me aplaudieron exactamente.

—Y sabías que no lo harían. Pero lo hiciste de todos modos. Esa es mi chica. —Sonaba orgulloso, lo que la calentó.

—Fue la cosa más aterradora que jamás he hecho. —Bueno, esa y reunirse con Sean por primera vez, pero el miedo había sido marcadamente diferente.

La boca de Sean se suavizó aún más.

—Pero ser valiente no significa que seas lo bastante fuerte para tomar una bala en tu cuerpo. Liam ha decidido mantener el bar abierto, pero yo no quiero que trabajes allí por un tiempo. No hasta que resolvamos esto.

Andrea retrocedió.

—Espera un minuto. ¿No ir a trabajar? A la mierda.

Sean la miró con sorpresa. ¿Que, es que estaba esperando que dijera humildemente: "Sí, Sean," y obedeciera? Mirándole a los ojos, vio que sí. Oh, sí, ¿eh?

—Andy-amor, si no te hubiera tirado al suelo esa noche, te habrían dado. Estabas justo en la línea de fuego.

Andrea plantó las manos en las caderas.

—Si Liam puede contratar más guardias y mantener la maldita puerta cerrada, estaremos bien.

—Correcto. Estarás bien caminando sola por la noche desde el bar. Bien saliendo a la oscuridad para sacar la basura. No tienes que trabajar; puedes mantenerte. Papá se aseguró de que esta Shiftertown fuera inmensamente rica. Los puestos de trabajo son para dar a los trabajadores sociales humanos algo que poner en sus informes.

—Lo sé. Ese no es el asunto.

—Servir mesas en un bar no es libertad, amor. Es mostrar a los seres humanos lo que quieren ver.

El hecho de que Sean fuera sexy, y que ella esperara que pudieran formar el vínculo de compañeros, no quería decir que no pudiera volverla loca.

—No, es ayudar a Liam. Es la apuesta que tengo con Annie de quien puede conseguir las mejores propinas de los humanos. Soy yo ganando un poco de dinero por mi cuenta, para poder comprarme un coche y no tener que depender de las dádivas de los Morrissey. Es libertad. Para mí.

—Pero no es seguro. —El gruñido apareció en la voz de Sean—. Deja que Liam y yo encontremos a esos hijos de puta y los detengamos primero.

—Liam y tú no sabéis quiénes son esas personas, que quieren o lo que van a hacer para conseguirlo. Vais a salir corriendo tras ellos y conseguir que os disparen. Yo, voy a estar sirviendo mesas en un bar protegido por algunos cambiantes muy duros.

El gruñido de Sean se volvió más pronunciado.

—Entonces, ¿qué, te alejaste de un pedazo de mierda enloquecido sólo para dejar que te disparen en el camino a casa?

—¿Qué esperas que haga? —Andrea no se molestó en bajar la voz—. ¿Encerrarme en casa y no volver a salir nunca? ¿O tal vez en tu casa?

—Por lo menos podría mantener un ojo sobre ti.

—No. —Le empujó el pecho—. Acabo de alejarme de un desgraciado que quería encerrarme hasta que me rindiera a su reclamación de compañera, todos los lobos de mi manada felices de dejar que lo hiciera. ¿Crees que he venido aquí para esconderme, encogiéndome ante cada sonido? Bueno, olvídalo. Me arriesgaré con los humanos de gatillo fácil.

Giró sobre el suelo fangoso y se marchó, pero Sean estuvo a su lado en un instante.

—Eres valiente, muchacha, pero estúpida.

—Oh, muchas gracias. Entiendo, ¿de acuerdo? No quieres que muera, y lo agradezco. Yo tampoco quiero. Pero tengo que vivir mi vida, tomar mis propias decisiones, correr mis propios riesgos.

—¿Ser un lobo solitario? —Sean rió, pero la risa no tenía ningún calor—. No podíamos permitírnoslo siendo salvajes, y no podemos ahora.

—Esto no es la naturaleza. Esto es Shiftertown, en el siglo XXI. Y estoy cansada de los hombres cambiantes que tratan de intimidarme.

Andrea comenzó a alejarse de nuevo, y con sus tacones, podía dar buenas zancadas. Sean, sin embargo, podía caminar junto a ella.

—Intimidar no, amor. Proteger. Jared merece morir por intentar mantenerte sumisa, atrapada y vulnerable. No es así como debemos cuidar a una compañera.

—Eres el macho más idealista que jamás he conocido.

Sean deslizó su mano cálida y fuerte en la de ella.

—Alguien tiene que serlo.

—No voy a renunciar a mi trabajo, Sean.

—Mmm.

Él dejó de discutir, pero no estaba de acuerdo. Andrea apretó la mandíbula mientras entrelazó sus dedos con los suyos fuertes. Discutirían más tarde, lo sabía, pero siempre y cuando pelearan, eso significaba que Sean no había ganado todavía.

* Imagen *

Esa noche, Andrea tuvo el sueño de nuevo. Los hilos que buscaban atarla brillaban maliciosamente, las cuerdas metálicas apretando para aplastarla.

Andrea.

No era la voz de Sean. No tenía idea de quién era, y el terror le impedía identificarla, le impedía pensar.

Lucha contra ello, Andrea. Libérate.

—¡Lo intento! —gritó.

Los hilos la estrangulaban, la asfixiaban. Gritos incoherentes salían de su garganta, y luego algo más la sujetó, bandas de hierro, más grandes, más fuertes, más gruesas que los hilos. Las arañó, se lanzó hacia arriba desde un pozo de sueño para encontrar a Sean en la cama con ella, sus fuertes brazos rodeándola con fuerza.

—Shhhhh —murmuró—. Estás bien. Te tengo.

Una parte de ella quería luchar, gritarle. Pero el terror la ahogaba, y dio la bienvenida al paraíso cálido y seguro que Sean ofrecía.

Su cuerpo se relajó mientras él le besaba el cabello y la atraía hacia sí. Andrea cerró los ojos mientras él continuaba acunándola, y ella vagó a un sueño agotado.

* Imagen *

Cuando la luz de la mañana tocó el rostro de Andrea, se incorporó para encontrar a Sean saliendo de la cama en dirección a la ventana, aunque el colchón aún tenía su calor. Sólo llevaba calzoncillos negros y una camiseta blanca, la ropa se amoldaba a su cuerpo. Una hermosa vista al despertar.

—Sean.

Sean se volvió.

—No quería despertarte, amor.

Andrea abrazó la almohada que él había utilizado contra su pecho.

—Sabes, nunca he visto a tu gato salvaje.

Sean la miró un momento, con las manos en las caderas, luego sonrió. La sonrisa calentó cada parte de ella, y también cuando se pasó la camiseta por encima de la cabeza. Su amplio pecho estaba espolvoreado de vello oscuro, los músculos tensos moviéndose bajo la fluida piel morena. Estaba claro que Sean pasaba los veranos al sol sin camisa.

Apartar la mirada estaba fuera de cuestión. Sobre todo cuando su mano fue a su cintura, y los calzoncillos se deslizaron hacia abajo.

Piernas fuertes y bronceadas. Caderas estrechas. Un falo grueso de deseo, elevándose del vello oscuro.

Sí, yo tenía razón. Pelo negro hasta abajo.

Andrea vio esto sólo brevemente antes de que las extremidades de Sean se distorsionaran al cambiar. Garras brotaron de sus manos y pies, que casi al instante se convirtieron en patas. Su rostro se alargó en el de un felino, ojos se convirtieron en azul y blanco, los labios se levantaron para mostrar una hilera de dientes puntiagudos. Se puso a cuatro patas y se sacudió la melena de león que crecía hasta más allá de sus enormes hombros. También negra.

Gruñendo, Sean avanzó hacia ella. Sus patas eran gigantescas, su cola larga, los ojos en su ancha cara de color azul claro. Sean llegó a la cama, su intención clara.

Andrea alzó las manos.

—No te atrevas a saltar aquí. Glory nunca me dejaría en paz si se rompe la cama.

Sean puso sus patas delanteras sobre el colchón. Andrea se encontraba de espaldas, cubierta de piel caliente y el aliento salvaje del gato. Su melena tembló.

Sean le dio una larga lamida en la cara.

—Saliva de gato. Puajj.

Sean la lamió de nuevo, mojando cada centímetro de su cara. Se movió a su cuello, luego al pecho, enterrándose en la parte superior de su pijama.

—Sean Morrissey, deja de hacer eso. —Riendo, le empujó, pero no pudo moverle ni un poquito.

Sus gruñidos sonaban petulantes, la mirada de sus ojos satisfecha. La acarició con la enorme nariz de terciopelo, que era como ser acariciada por un gatito de quinientos kilos.

—Maldito felino. —Andrea le acarició su rostro, disfrutando de la calidez de la piel de Sean, el calor de su melena. Nunca había tocado un felino cambiante antes, y su pelaje era diferente al de los lobos. Más suave, menos peludo, más como seda caliente. Le dio un beso entre los ojos y él los cerró, retumbando en su vientre. Ronroneando.

—¿Te quedas a desayunar? —le preguntó Andrea—. ¿Debo decirle a tu padre que haga café suficiente para ti? ¿O tal vez un tazón de leche?

El ronroneo se volvió gruñido. Sean retrocedió, se sacudió como el gato que era y se dirigió a la ventana.

Era una hermosa bestia. El pelaje de cada felino era diferente, y Sean era como un león, leonado, con un toque de las manchas del jaguar. La miró por encima del hombro, una mirada que decía que sabía que a ella le gustaba lo que veía. Vanidoso. Sean subió al alféizar de la ventana y salió al tejado del porche.

Andrea se levantó de la cama y fue a la ventana a tiempo de verlo agachado en el borde del techo del porche de Glory. Se mordió el labio, y luego soltó el aliento cuando saltó con gracia a través del espacio del patio entre las casas y aterrizó en el techo del porche Morrissey.

Sobre sus patas, por supuesto. Sean le envió otra mirada por encima del hombro antes de trepar a la ventana abierta de su propio dormitorio.

Andrea cerró la ventana. Había estado un poco preocupada por si encontraba repugnante a Sean en su forma felina, pero no. No la repelía en absoluto. Era preciosa en cualquier forma que adoptara.

Sean se había dejado su camiseta y ropa interior en el suelo. Andrea recogió los calzoncillos, miró la cintura, y sonrió. Al menos ahora sabía la talla.

* Imagen *

Andrea nunca había estado en una tienda de ropa humana antes. El Shiftertown de Colorado Springs había estado aislado, había sido difícil ir a la ciudad para hacer cualquier compra, y el padrastro de Andrea nunca había tenido coche. La práctica habitual de Andrea era ordenar su ropa por catálogo, y se la entregaban en una oficina de correos que servía a todos en Shiftertown.

Glory arrastró a Andrea y la llevó a una calle que dijo que se llamaba South Congress o Soco, con tiendas de moda y mercadillos, una de las pocas zonas comerciales que permitía cambiantes. Andrea se acercó a la calle de compras con entusiasmo y placer culpable. Sabía que Sean tendría un ataque de histeria si supiera que ella y Glory habían salido de Shiftertown solas, pero Sean se había ido en su moto temprano, probablemente para hablar con la policía de nuevo sobre los tiroteos o tal vez para hacer algún otro recado para Liam .

Andrea tenía la sensación de Sean iba a ser muy agradable con Liam durante un tiempo después de casi hacer un desafío por el liderazgo el día anterior. Conociendo a Sean, lo haría para mantener la paz, no porque pensara que se había equivocado.

Glory aparcó su pequeño coche en un espacio estrecho justo cuando otro coche salía. Aunque los humanos miraban embobados el metro ochenta de Glory, su cuerpo esbelto enfundado en ceñido cuero negro, Andrea era capaz de atravesar los mercadillos sin llamar mucho la atención.

En este frío sábado, el jersey y la chaqueta de cuero de Andrea ocultaban su collar. Su sangre fae le hacía un poco más baja y más delgada que Glory, y podía pasar por delante de la mayoría de los seres humanos sin que se dieran cuenta de lo que era.

Por supuesto, pensó con ironía, siempre que Glory estaba cerca, Andrea podría caminar desnuda con una gran flecha apuntando a su collar y nadie se daría cuenta.

Glory entró en una tienda que tenía ropa de hombres y mujeres similar a la que a Glory le gustaba llevar. La chica detrás del mostrador, que hacía que el vinilo rojo y amarillo brillante pareciera mono, explotó el chicle y dijo:

—Hola Glory. ¿Cómo estás?

—No muy mal, Mabel. Necesito recoger algunas cosas para mi cariñito.

—Ya sabes dónde encontrarlas. Si necesitas ayuda, házmelo saber.

Glory asintió de manera amable y llevó a Andrea a un pasillo lleno de camisetas de hombres y boxers de todos los colores y diseños. Los estantes y bastidores también contenían aparatos, cuya función Andrea no tenía ni idea y no estaba segura de querer saberlo.

Glory escogió algunos boxer de raso negro cubiertos con grandes corazones rojos.

—¿Qué tal estos para Dylan?

Andrea se echó a reír.

—¿Para Dylan?

—Tienes razón. No es tan extravagante. Iré con algo más tranquilo. —Escogió algunos azules brillantes, con dos pelotas de golf rodeando un desproporcionado gran tee de golf impreso—. Dylan ha mencionado el golf.

—¿De verdad? —Andrea se movió a la estantería de calzoncillos.

—De pasada. Sobre todo para decir que sólo los humanos inventarían un juego donde golpean una pelota y luego la persiguen.

—No es un aficionado entonces.

—No. —Glory volvió a dejar los boxer y fue a ver algunos de los aparatos.

Andrea escogió tres pares de calzoncillos, los diseños le hicieron reír. Se imaginó el rostro de Sean cuando abriera el paquete y se rió más fuerte.

Malgastar el dinero, de verdad, pensó Andrea mientras llevaba los calzoncillos al mostrador. Sean se lo tomaría a broma o parecería disgustado, pero de cualquier manera los tiraría a la basura.

Pero ¿qué demonios? Eran las propinas de Andrea y ¿quien decía que no podía divertirse con la danza de apareamiento? Si Sean insistía en abrazarla cuando tenía pesadillas y preocuparse porque la hirieran, iba a bromear con él.

—Oh, estos son bonitos — canturreó Mabel en el mostrador—. ¿Eres cambiante? —Preguntó mientras ponía las compras en una bolsa rojo brillante—. No pareces uno.

Andrea bajó el borde de su suéter para revelar su collar.

—Eso me temo.

—Sin ánimo de ofender. ¿Todo bien? —Tenía el acento musical Texas y una sonrisa ganadora.

—Sin ánimo de ofender.

—¿Cómo está Connor? Dile que venga más a menudo. Estoy empezando a pensar que se ha olvidado de mí.

Mabel parecía demasiado cuerda para ser una groupie de cambiantes. No llevaba joyas parecidas al collar ni tenía la mirada frenética de muchos groupies. Tenía ojos oscuros y amistosos, tal vez sólo le gustaba Connor.

Andrea le sonrió.

—Se lo diré.

Glory compró un par de boxers simples de raso negro, una botella de lubricante con sabor, y algunos juguetes que Andrea fingió no notar. Mabel rió y explotó su chicle, diciéndole a Glory que su novio tenía mucha suerte.

—Volved cuando queráis —dijo mientras Andrea y Glory salían.

—Ojala todos los seres humanos fueran tan amables —dijo Andrea.

—Lo será hasta que Connor le rompa el corazón.

Andrea miró hacia la tienda de colores brillantes.

—¿Crees que lo hará?

Glory se encogió de hombros.

—Es inevitable, ¿verdad?

Ella tenía razón, por desgracia. La empleada de la tienda era de la misma edad humana que Connor, pero este no ocuparía su lugar en la manada durante unos cuantos años más y probablemente no buscaría conexiones permanentes durante otros diez años después de eso. Los seres humanos envejecían rápidamente, por lo que la chica podría ser de mediana edad antes de que Connor decidiera tomar una compañera.

Kim y Liam habían esquivado el problema de la edad a causa de la magia fae, que alargaría la vida de Kim para que coincidiera con la de Liam. Este era un trato secreto realizado entre los fae y cambiantes hacía mucho tiempo, que si un cambiante tenía que tomar un compañero humano, un fae tenía que estar de acuerdo en alargar la vida de dicho humano. Andrea no estaba segura de por qué o cómo había ocurrido, pero la negociación seguía honrándose.

Glory llevó a Andrea al otro lado de la calle, a una pequeña panadería que servía un helado de aspecto delicioso. Glory pidió dos conos colmados de tres sabores diferentes, le entregó uno a Andrea, y empujó el dinero por el mostrador al camarero. Andrea lamió su cono mientras seguía a Glory a una pequeña mesa. El helado era delicado y bueno, y por suerte, los cambiantes podían devorar grandes cantidades y quemar las calorías más tarde con una buena carrera. Había ventajas en ser cambiante.

Un hombre de aspecto serio con un traje se detuvo frente a su mesa.

—Disculpad, pero no podéis estar aquí.

Glory lo miró sorprendida.

—Vengo aquí todo el tiempo. Pregúntales. —Agitó su cono de helado a los humanos detrás del mostrador.

—Nueva política. Podéis comprar helados, pero luego tenéis que iros. Ningún cambiante se puede quedar en la tienda.

Glory le dio el helado una larga y casi sensual lamida. Miró al hombre sobre ella, y él comenzó a sudar.

—¿Por qué no? —le preguntó Andrea.

Él se secó la frente.

—No cuando los establecimientos que permiten cambiantes son disparados. La dirección lo decidió. Lo siento, señoras. Tengo que pedirles que se vayan.

Capítulo 8

La postura severa del hombre vaciló cuando Glory se levantó, su estatura de metro ochenta más alta por los tacones de diez centímetros. Lo inmovilizó con su mirada cambiante, y el hombre tragó saliva, tratando de mantenerse firme.

Glory pasó la lengua por el helado.

—¿Me estás diciendo que nos estás echando a patadas?

—Déjalo en paz —dijo Andrea rápidamente—. No es culpa suya.

—Pero parece que tendría buen sabor —ronroneó Glory.

Andrea se levantó. Tenía la misma altura que el hombre, y sabía que se veía más inofensiva que Glory. Cambiante bueno, cambiante malo. Andrea le dio una sonrisa dulce.

—Vas a estar bien si retrocedes lentamente. Dale un poco más de helado, y se irá.

Glory siguió lamiendo su cono y lanzándole al hombre miradas hambrientas. El gerente se dio la vuelta e hizo una señal a los camareros detrás del mostrador, que miraban con los ojos muy abiertos.

—Darles lo que quieran. Sin cargo. —Le dirigió a Andrea una mirada suplicante—. Y luego de verdad que tenéis que iros. Lo siento. No es mi decisión.

—Entendemos. —Andrea pidió un par de chocolate negro con vainilla y canela y los camareros se apresuraron a rellenarlos.

Glory continuó lamiendo su cono de helado, mirando al hombre con una mirada fría. Andrea tomó la bolsa con los helados e instó a Glory a que viniera con ella.

Glory le dio al helado derretido una última lamida, manchó la nariz del hombre, y le entregó el cono medio vacío. Se paseó como sólo Glory podía hacer, consciente de que todos los ojos estaban puestos en ella.

Andrea y Glory se mantuvieron serias hasta que llegaron al pequeño coche, y luego cayeron en su interior y se derrumbaron en carcajadas. Glory chocó los cinco con Andrea, arrancó el coche, y sin piedad se metió en el tráfico.

—Esto es malo, sin embargo —dijo Andrea, mientras se dirigían al norte, cruzando el puente de Congress Street. La lluvia estaba empezando a caer, el olor de la colonia de murciélagos que vivía debajo del puente llenaba el aire húmedo.

—Lo sé. —Glory adelantó a un coche lento—. Humanos de mierda. ¿Los collares no son suficientes?

—Tal vez esto es lo que los tiradores quieren, aterrorizar a los humanos para que nos mantengan acorralados en los Shiftertowns. ¿Me pregunto, por qué?

—¿Tiene que haber una razón? Los seres humanos nos tienen miedo y la gente actúa como idiotas cuando tienen miedo.

—Ya lo sé, pero quiero decir, ¿por qué ahora? Han pasado veinte años desde que los humanos han sabido de nosotros. Ya saben lo que podemos y no podemos hacer, o lo que haremos o no. Parece que hay algo más detrás de esto.

—Lo que sea. —Glory estaba furiosa, lo que se sumaba a su conducción ya maníaca. Andrea se hundió en el asiento, aferrándose y especulando el resto del camino a casa.

* Imagen *

—Eh, Glory dejó su bolsa aquí —dijo Connor desde donde estaba sentado con Kim al otro lado de la cocina.

Sean daba vueltas a las hamburguesas en la plancha, cocinando en el interior, porque llovía demasiado para hacerlo fuera. Glory había irrumpido dentro, descargado su furia por ser expulsada de su panadería favorita, y salió de nuevo. Andrea no le había dicho mucho a Sean, sólo parecía preocupada y le dio a Connor el envase de helado de chocolate negro, su favorito.

—Estos no son de Glory —dijo Kim, haciendo crujir el papel de seda en la bolsa roja—. Andrea me dijo lo que Glory compró.

Connor ayudó a Kim a sacar el papel de seda y luego el resto del contenido de la bolsa. Connor levantó un par de calzoncillos negros que tenían la palabra "Bonito" impresa en la parte posterior.

—¿Has comprado estos para Liam, Kim? Le desafío a usarlos.

Sean se quedó inmóvil, con la espátula en el aire, la grasa goteando al suelo.

Los ojos azules de Kim brillaban con diversión.

—Yo no. Hace mucho que no voy de compras. Creo que Andrea dejó estos.

—¿Para qué? —Connor miró los calzoncillos antes de que su mirada de asombro diera paso a una sonrisa—. Oh, estos son para… Sean. —Se rió a carcajadas mientras sacudía otro par que tenía un arco de Cupido y una flecha en la entrepierna—. Eh, ¿qué crees que significa esto?

Sean volvió a la cocina y deslizó la espátula bajo una hamburguesa antes de que se quemara.

—Maldita sea.

Maldita Andrea, era tan cambiante como el mar. Le miraba fijamente, diciéndole que quería su libertad en un momento, y le compraba ropa interior sexy al siguiente. No se la daba a él, sino que astutamente la dejaba donde el resto de su familia la encontrara. O estaba indicando sus intenciones o haciendo de él un hazmerreír. O las dos cosas.

Así que quería jugar, ¿verdad? Los lupinos eran así, juguetones en las cosas más serias. Mira a Ellison, vestido con su stetson como un tejano, o Glory con sus tacones de aguja y cuero negro. Los gatos tenían mucha más dignidad.

Pero si Andrea quería desafiarle, estaba listo.

Connor sacó el último par de calzoncillos, azules y cubiertos con caras sonrientes.

—Pruébate estos Sean. Tengo que verlos.

—Cállate, Connor. Yo…

El olor le llegó como una bofetada. Sean dejó caer la espátula, y la grasa voló.

—¿Sean? —La preocupación de Kim cortó su estado de alerta, pero no mucho. Olía a bosque, menta y el tinte acre del otro mundo.

—Hijo de puta. —Corrió hacia la sala de estar, cogió su espada y salió corriendo por la puerta trasera.

Connor le gritó.

—Sean, ¿qué pasa? ¿Qué sucede?

—Quédate en casa —gritó Sean—. Protege a Kim.

La lluvia caía mientras Sean corría, la fría niebla se colaba en los patios verdes detrás de las casas. No había cercados en la parte de atrás, los patios discurrían juntos bajo árboles de gran tamaño, proporcionando un espacio para que los niños corrieran y jugaran, aunque no hoy. El sol se estaba poniendo, la niebla oscureciendo.

Sean lo encontró en medio de un círculo de árboles a menos de tres metros de la casa de Glory. El hombre era alto y delgado de manera poco natural, tenía el pelo largo, le caía por la espalda en una trenza como seda blanca trenzada. Tenía el rostro bien afeitado, sin arrugas, perpetuamente joven, y portaba un borde de crueldad. No llevaba túnica, sino una cota de malla que parecía estar hecha de plata, polainas de cuero, botas y un arco a la espalda. Vestido para la batalla al modo Señor de los Anillos.

Sean desenvainó la espada y apuntó al pecho del hombre, sintiendo un hormigueo cuando la espada tocó la puerta entre los mundos.

—¿Qué coño quieres?

El hombre miró la hoja en cierto desdén.

—Felino. Ella me convocó. No interfieras.

—¿Quien? Aquí nadie sería lo bastante tonto como para convocar a un fae…

Se calló cuando la fría mirada negra del hombre se movió a la casa de Glory. Andrea estaba allí, sola, porque Glory había ido a buscar a Dylan.

—Mierda —susurró Sean.

Corrió a la casa de Glory y encontró la puerta de atrás abierta. Atravesó la cocina sin luz y subió la oscura escalera a la habitación de Andrea, entrando en tromba para encontrarla en su cama en posición fetal, los ojos cerrados, la respiración rápida.

—Andrea, despierta. Despierta, amor.

No iba a hacerlo sola. Sean dejó caer la espada y subió a la cama con ella, sacudiéndola.

—Despierta.

Los párpados de Andrea revolotearon. Miró a Sean medio dormida, luego la conciencia la golpeó, y se quedó sin aliento.

—Sean.

Sean la tomó en sus brazos y le besó la frente húmeda.

—Está bien, amor. ¿Qué estabas soñando?

Ella se estremeció.

—Lo mismo. La misma pesadilla, excepto…

—Había alguien allí.

Andrea asintió, con los ojos llenos de miedo.

—A veces oigo su voz. Esta vez pude verle.

—¿Un fae hijo de puta de pelo blanco con ojos fríos como el hielo?

—Sí —dijo ella, entonces se separó.

—¿Cómo diablos lo sabes?

—Lo acabo de ver. Dice que le convocaste.

—¿Le has visto? ¿Qué quieres decir con que le has visto?

—Está en ese círculo de árboles detrás de la casa, grande como la vida.

Andrea se quedó boquiabierta.

—Pero yo no he convocado a nadie. Nunca lo haría.

—No a propósito. Lo hiciste a través del sueño.

Sus ojos se oscurecieron por el miedo.

—Oh, Sean. Oh, mierda.

—No es culpa tuya. —Sean le pasó la mano por su espalda—. No es tu culpa.

Ella levantó la cabeza.

—Necesito ver a ese fae.

—No es una buena idea.

Andrea se apartó de su abrazo.

—No me importa. Deja de protegerme. Muéstrame dónde lo viste.

—Andrea.

Ella era fuerte y rápida cuando se apartó y se puso de pie. Estaba a medio camino de la ventana oscura antes de que Sean se levantara de la cama, pero en vez de salir corriendo, ella se detuvo y se quitó la camisa.

Sean no podía moverse. Vio encaje negro ahuecando las generosas curvas de sus pechos antes de que Andrea se desabrochara el sujetador con una mano y empezara a quitarse los vaqueros con la otra.

Sus pechos desnudos eran altos y firmes, melocotones redondos con puntas rojo oscuro. Otra tira de encaje negro abrazaba sus caderas y Sean yacía paralizado mientras se quitaba las bragas. Su delgada cintura estalló en exuberantes caderas, con un mechón de negro entre sus muslos. Por un instante, Andrea y Sean se miraron, ella, una mujer desnuda para el hombre que la deseaba. Entonces cambió.

Los lobos cambiantes eran más grandes que los lobos salvajes, las hembras casi tan grandes como los machos. Andrea no era tan grande como el gato salvaje de Sean, pero parecía igual de fuerte. Su pelaje era negro, al igual que su pelo, sus ojos grises del mismo tono que sus ojos humanos, lo cual era inusual. La mayoría de los ojos de los cambiantes cambiaban con la transformación, los de Sean se convertían en azules muy claros al igual que los de Liam; los de Glory se volvían plateados. Los de Andrea no. Los suyos se quedaban igual, gris ahumado y hermosos.

Estos pensamientos dispararon por su cabeza segundos antes de que Andrea se volviera y saltara con gracia al tejado del porche. Sean saltó de la cama, se quitó la ropa, cambió y la siguió.

* Imagen *

Andrea, como loba, olisqueó el claro detrás de la casa. La lluvia había cesado, el viento había desgarrado las nubes, revelando la luna creciente. Sean olfateó el viento, pero el aire estaba limpio. Todo aroma fae se había ido.

Sean pasó rozando a Andrea al lugar donde había visto al fae. Observó como Andrea, perruna, olfateaba las hojas muertas, pateándolas con una gran pata. Miró a Sean con sus ojos grises, encontrando su mirada sin miedo.

Los roles de dominancia de los cambiantes eran más evidentes cuando eran animales, cuando la comunicación verbal no interfería. Un debate a fondo sobre el principio de incertidumbre de Heisenberg estaba fuera de cuestión, pero los cambiantes podían comunicar emociones básicas, siendo las señales más simples dominación y sumisión.

Un felino o un lupino sumiso mantendrían la cabeza más baja que los dominantes, o correrían unos pasos detrás de ellos, o se moverían a un lado de los más dominantes de la manada. Era supervivencia, el líder mantenía un ojo en los enemigos, y un gruñido enviaba a la manada a ocultarse o a adoptar posiciones defensivas. Los rezagados o vagabundos no podían ser protegidos. El líder protegía y el resto permanecía fuera de su camino y obedecía sus órdenes sin rechistar, por su propia seguridad.

Lo que no hacían era pararse frente al dominante y mirarle directamente a los ojos. No se alejaban deliberadamente y comenzaban a investigar la zona de peligro, sin dejarle tomar la iniciativa. No movían sus colas con sorna cuando el dominante gruñía que se quedara atrás.

Sean no quería que Andrea caminara por el lugar que había ocupado el fae. La línea entre el mundo real y el Faerie era borrosa en algunos lugares, y quién sabía si esa puerta no iba a abrirse de pronto con el guerrero fae listo para arrastrarla. Empujó a Andrea lejos del lugar, retumbando con un gruñido.

Andrea le dirigió una mirada y frunció los labios. Las palabras muérdeme bien podrían haber estado estampadas en la frente.

Así que, Sean la mordió.

Andrea saltó de debajo de él, se dio la vuelta y apretó la mandíbula alrededor de su garganta. Sean gruñó y se la quitó de encima. La empujó al suelo con una gran pata, el temperamento de su bestia despierto.

Sean había luchado con sus hermanos al crecer, pero nunca había peleado con lupinos. La tregua entre especies que les impedía destrozarse les advertía incluso contra combates de lucha juguetones. Sean supuso que Andrea nunca había leído el pacto o que no le importaba.

Andrea se retorció debajo de él, rodó y corrió. Sean corrió justo detrás de ella. Andrea se detuvo, luego giró y se enfrentó a él, bajando sobre sus patas delanteras, el trasero al aire.

Oh, ella quería jugar, ¿verdad? Sean soltó un rugido mientras saltaba hacia ella. En el último momento, Andrea le esquivó, y Sean cayó a través del aire donde había estado. Se puso de pie tropezando sólo para encontrarla a su espalda, sus dientes en su cola. Gritó, se dio la vuelta, y esta vez la envió al suelo con él encima de ella.

Debajo, Andrea cambió de nuevo a humana.

—¡Suéltame, gran bola de pelo!

Sean la sujetaba, su olor en su nariz, su cuerpo caliente retorciéndose debajo de él. No deberías hacerle eso a un cambiante cachondo.

Andrea le echó los brazos desnudos alrededor, con las manos en su melena y una sonrisa que derretiría la piedra.

—Eres tan caliente. Como un abrigo de piel.

El gruñido de Sean se suavizó. Le acarició la mejilla con la nariz, le gustaba la sensación de su cuerpo humano contra su pelaje. La lamió suavemente entre los pechos, su sabor salado embriagador.

No podía soportar esto. Tenía que tenerla. La lamió de nuevo mientras dejaba que su cuerpo cambiara a su forma humana.

Andrea se encontró abrazando a un muy desnudo y muy excitado macho humano. Los ojos de Sean cambiaron del azul pálido felino al azul oscuro, pero la mirada en ellos era todavía salvaje. Rozó su boca sobre la de ella, y luego una y otra vez. Su propio anhelo hormigueó a través de su cuerpo, y le devolvió el beso con igual hambre.

La piel de Sean estaba resbaladiza por el sudor bajo sus manos, su boca caliente, el cuerpo pesado. La excitación se apoderó de ella cuando los besos de Sean le abrieron la boca, deslizó la lengua en el interior, saboreando, buscando.

La sangre de Andrea latió, su cuerpo canturreó mientras las manos de Sean le calentaban la piel. Le separó las piernas con la rodilla, su pene tocó la apertura que estaba mojada y lista para él. Le estaría mintiendo si decía que no le deseaba.

Su cuerpo encerró el suyo mientras la besaba, un cambiante protegiendo a su compañera incluso mientras la devoraba. Las nubes ocultaron la luna otra vez creando oscuridad bajo los árboles, ocultándolos de los observadores.

Sean le mordió el cuello. Silenciosamente la urgió a levantar las caderas para poder deslizarse en su interior, pero al mismo tiempo se estaba refrenando, todos los músculos temblando por el esfuerzo.

—Sean —murmuró Andrea, y no fue un murmullo de protesta.

—Tengo que parar. —La voz de Sean era tensa, sus ojos cambiaban de nuevo al azul blanquecino—. Pero no puedo cuando dices mi nombre con esa jodida voz sexy.

—Siempre puedo golpearte con una rama perdida.

Él gruñó profundamente.

—No. Déjame pelear contra esto, o te tomaré. No quiero hacerte daño.

—No estoy gritando y tratando de escapar —dijo ella en voz baja—. Es posible que lo hayas notado.

—Quiero este emparejamiento. Lo quiero ferozmente. Quiero estar dentro de ti y no salir durante días.

Eso podría suceder. Si el frenesí de apareamiento era bastante duro entre cambiantes, podían esconderse y follar hasta que el agotamiento les enviara a dormir una semana. En este momento, eso no sonaba como algo malo.

Sean era malditamente grande. Gran cuerpo, gran polla. Bonito. Andrea era más pequeña que la mayoría de las mujeres cambiantes, se preguntó con un toque de miedo y emoción que pasaría cuando se unieran.

Tocó los labios de Sean.

—Sean, nunca he…

Los ojos de Sean volvieron al azul, obligando al salvaje en él a calmarse.

—Nunca, ¿qué?

—Patinaje sobre ruedas. —Ella se retorció contra él—. ¿Qué crees?

Sean se concentró en ella, la mirada intensa.

—Entonces soy el primero…

—Hombre desnudo entre mis piernas, sí. —Andrea le rozó el cálido pelo con los dedos—. En mi manada, si una mujer permitía entrar un hombre en su cama, se quedaba más o menos de por vida. Sólo teníamos alrededor de una mujer por cada diez hombres. Todo el mundo estaba desesperado por compañeras.

—El primero. —Sean respiró tembloroso. Sus ojos cambiaron de nuevo, el cambiante en él quería rugir su triunfo. La había tocado el primero. Antes de que cualquier otro macho pudiera reclamarla.

Sean luchó por recuperar la cordura.

—Entonces, ¿por qué no me detienes?

El pie de Andrea se deslizó hasta su muslo, su ligero toque erótico.

—Porque no quiero.

—¿Sean? —La voz de Kim, entró en la oscuridad, seguida de la de Connor.

—¡Sean! ¿Está Andrea bien? ¿Dónde estás?… Oh.

Connor y Kim se detuvieron, sin aliento, mirando fijamente a la pareja en el suelo. Sean se movió de manera protectora para cubrir a Andrea; ella era lo bastante pequeña para esconderse debajo de él. Kim se llevó la mano a la boca y se dio la vuelta, resoplando de risa pero Connor dio un grito feliz.

—¿Ha aceptado la reclamación entonces, Sean? ¿Cuándo es la ceremonia?

Sean gruñó.

—Idos antes de que la avergoncéis.

—Está bien —dijo Andrea a Connor alrededor de la pared del cuerpo de Sean—. Sólo estamos jugando, Connor. ¿Quieres ser un cielo e ir a buscar algo de ropa a mi casa?

—Yo lo haré. —Kim comenzó a cruzar el patio. Temblaba mientras caminaba, y cuando estaba fuera del alcance del oído, para un ser humano, gritó de risa.

—Deja de mirar embobado, muchacho —dijo Sean.

—Muévete, Sean —dijo Connor—. Nuestra casa necesita más mujeres. Y cachorros. Nuestra familia está en peligro de extinción.

—No seas tonto, muchacho. No puedo persuadirla de hacer la ceremonia contigo mirándonos en el barro.

Connor dejó escapar un suspiro de juventud agraviada.

—Bien, vale. Sólo date prisa, ¿quieres? —Se dio la vuelta y fue a grandes zancadas hacia la casa Morrissey.

—Y quita esas hamburguesas de la parrilla antes de que se queme la casa.

—Ya lo hice —respondió Connor por encima del hombro, y luego la puerta de atrás golpeó detrás de él. Probablemente ya se había comido alguna también.

—¿Por qué no cambiar de nuevo? —Preguntó Sean a Andrea. Estaba mirándola, con los ojos brillando con la ira de un hombre interrumpido mientras hacía su cosa masculina favorita—. Puedes cambiar y volver corriendo a casa. No necesitas que Kim vaya a buscarte ropa.

Andrea le sonrió.

—Tal vez sólo quería tener unos minutos más a solas contigo.

—No me tientes, amor. —La voz de Sean tembló. Se inclinó hacia ella, le acarició la mejilla, con la nariz, el aliento caliente—. Quiero mucho más que unos minutos.

Andrea le lamió la barbilla.

—Entonces no los malgastes —dijo, y lo besó.

Sean se dejó enterrar en el beso, su boca errando por su garganta y cuello, hasta sus pechos suaves y tensos. Pero Kim fue demasiado veloz en ir a buscar la ropa de Andrea, y tuvieron que separarse, Sean cambió para ahorrarse la vergüenza de lo desesperadamente duro que estaba.

* Imagen *

—Disculpa, ¿qué demonios estás haciendo? —Exigió Andrea media hora más tarde.

Andrea había estado caliente y excitada mientras Sean la acompañaba los pocos pasos a casa y la acompañaba arriba. Una vez en su dormitorio, en vez de proseguir con su interrumpido apareamiento, Sean cambió de nuevo a su forma humana y se vistió. Puso la Espada del Guardián en la parte superior de la cómoda de Andrea, y ahora había abierto un cajón y empezado a remover la ropa interior.

—Sean. —Andrea plantó las manos en las caderas—. He preguntado, ¿qué demonios estás haciendo? ¿Tratando de averiguar qué talla uso?

—Haciendo espacio para mi propia ropa.

—¿Por qué?

—Porque me mudo aquí, amor. Mientras sigas soñando con guerreros fae, necesito estar contigo para detener los sueños.

Andrea resopló.

—Glory puede hacer eso. Haré que duerma conmigo.

—Glory no está aquí, ¿verdad? Confía en mí, está fuera en busca de papá, y cuando lo encuentra, se refugiará con él un tiempo.

—¿Qué? ¿Dejándome indefensa y sin protección?

—Ella sabe que estás protegida. Por mí.

Andrea frunció las cejas.

—Puedes dormir en la habitación de invitados.

—Ni hablar, amor. No puedo despertarte si no duermo contigo. Si estás convocando cosas o estás utilizando tus sueños para hacer un agujero desde Faerie, voy a estar a tu lado para detenerlo.

Que la Diosa me ayude. Sean abrazándola el último par de noches la había calentado y calmado, pero lo que habían hecho en el claro la había dejado en llamas. El recuerdo de su firme excitación presionando contra su apertura resbaladiza no se había desvanecido, y de hecho la excitaba incluso a través de la ira. Si se metía en la cama con ella esta noche, nunca sería capaz de contenerse. Se entregaría a él por completo, y luego la ceremonia de emparejamiento sería una mera formalidad. Los cambiantes tenía relaciones sexuales ocasionales sin aparearse todo el tiempo, pero esto no sería casual, y ambos lo sabían.

—¿Por qué me haces esto?

Sean se apartó de la cómoda.

—Para mantenerte a salvo. ¿Por qué si no? Y para saber que está pasando. Ese fae apareció entre los árboles mientras estaba asando hamburguesas a la parilla. No hubo advertencias, simplemente estaba allí.

—No me mires a mí; no sé por qué.

—Por eso me voy a pegar a ti, para averiguar por qué.

Andrea se sentó en la cama y apoyó la cabeza en sus manos.

Un segundo más tarde, se dejó caer contra él en el colchón, su muslo contra el de ella, su brazo alrededor de su hombro.

—Vamos a resolver esto, amor —dijo—. No voy a dejar que salgas herida.

—Eso no es todo. Quiero decir, es parte. Cuando vine aquí pensé que mis problemas habrían terminado. En cambio, estoy más confundida que nunca. Tengo un felino al que le gusta trepar a mi ventana y revisar mi ropa interior, tengo pesadillas que me aterrorizan, y ahora una criatura fae viene a la existencia porque sueño su voz. En lugar de paz y tranquilidad e ir de compras con mi tía, me dispararon los humanos y fui perseguida por un felino que está al borde del frenesí de apareamiento.

—Bienvenida a Shiftertown —dijo Sean—. Y no quiero obligarte, amor, no importa cuanto frenesí sienta.

—Eres un macho cambiante. Es lo que los hombres cambiantes hacen.

Sean alzó las cejas en vez de gruñir de rabia, mostrándole una vez más que el ilegible Sean no se estaba comportando como se suponía que debía. Apartó el brazo reconfortante y se levantó de la cama.

—Esos malditos lupinos que te criaron hicieron un buen trabajo.

—Mi padrastro es un hombre amable. —Un dardo de dolor atravesó su corazón. Su padrastro, Terry, no era fuerte; Andrea lo sabía, y sin embargo, había sido sencillo y cariñoso. Echaba de menos su sonrisa cálida, su abrazo, incluso la forma en que le gusta poner cebollas en absolutamente todo lo que comía. Había llorado y se había aferrado a él cuando la metió en el autobús, en Colorado, dejando atrás al único cambiante que la amaba. Pero a Terry no le habían permitido que fuera con ella, ni la ley humana ni la cambiante.

—El hecho de que no corrieras hacia ese Jared, con el rabo entre las piernas, te hace notable, amor —estaba diciendo Sean.

—Ah. De acuerdo con mi manada, me hizo ingrata, indigna de confianza, desafiante y maliciosa. Pensaron que mi emparejamiento con Jared sería bueno para mí, porque ascendería. El hecho de que Jared fuera un sádico cerdo machista no importaba mucho. Excepto para mí.

—Andrea.

Andrea le miró sorprendido. Por lo general, Sean la llamaba amor o muchacha, y nunca hablaba con ella con esa voz tranquila.

—¿Qué?

Sean la miró con expresión contenida.

—No deberías haber sido capaz de resistirte a Jared en absoluto. No tan abajo en la manada. No con él tan alto en la jerarquía y tan decidido. Y no tienes miedo de mí, ¿verdad?

No de la manera que quería decir. Andrea tenía miedo de la forma que reaccionaba a Sean, el deseo era un latido a través de su sangre cada vez que estaba cerca. Sean sacaba el lado juguetón como ningún otro hombre había hecho. Quería burlarse de él, coquetear con él, comprarle ropa interior, revolcarse con él en el bosque. Quería que la persiguiera, quería que se la devolviera cuando la agarrara y la derribara. Luego quería hacer el amor con él, de manera profunda, apasionada y anhelante, lo habría hecho en el claro si no hubieran sido interrumpidos.

Sean estaba tratando de inmovilizarla con su mirada dominante, sus ojos azules duros y calientes. Le miró fijamente, lo que, cómo tenía razón, no debería haber sido capaz de hacer. No de acuerdo con todos los instintos cambiantes y leyes de la manada.

—No —dijo ella—. No tengo miedo de ti.

—Y eso es lo que te hace rara. Y peligrosa.

—Yo no soy peligrosa. —Andrea sacó las piernas de debajo de ella.

—Te hacía peligrosa para ellos. Para todas las manadas de tu viejo Shiftertown.

—Todo lo que sé es que no quiero tener nada que ver con ellos. Nunca más.

—Por eso has invocado una ley cambiante que dice que una mujer puede rechazar una reclamación de compañera insistente abandonando la manada y yendo por su cuenta. Inteligente, amor.

—Jared todavía piensa en los viejos tiempos, cuando una mujer no tenía muchas oportunidades de sobrevivir fuera de la manada. Pero en estos días sólo significa mudarte a un Shiftertown diferente. Jared no pensaba en eso.

—Listo por tu parte.

—Más bien desesperación.

Sean se sentó junto a ella otra vez. La cama se sentía tan bien con él en ella, como si le hubiera faltado algo hasta que llegó.

—No tienes necesidad de estar desesperada —dijo—. Me gustaría que creyeras que estás a salvo aquí.

Andrea le dirigió una sonrisa.

—Excepto para el segundo al mando que está obsesionado con mi ropa interior.

Una chispa de respuesta iluminó sus ojos.

—Yo diría que eres tú la que está obsesionada con la mía, cariño. —Enarcó una ceja—. ¿Caras sonrientes?

—Eh, pensé que lucirían bien en ti.

—Y crees que mi culo es bonito, ¿verdad?

—Oh sí. Hay una razón para que todas esas mujeres se froten con algo cuando caminas.

Sean parpadeó sorprendido.

—Lo estás soñando.

—No, no lo hago. Soy celosa y posesiva. —Hizo el gesto de rascarse con sus garras.

Sean sonrió.

—Me está gustando el sonido de eso.

—Por supuesto que sí, gato salvaje.

Sean tiró de ella hacia él y le dio un beso profundo y desgarrador antes de levantarse.

—No vayas a ninguna parte, amor. Voy a casa a coger mis cosas; luego volveré aquí y nos encerraremos.

—¿Lo prometes?

El siguiente beso de Sean curvó los dedos de los pies.

—Esa es una promesa definitiva, amor.

* Imagen *

Más tarde esa noche, con Sean acurrucado detrás de ella en la cama, llevando los calzoncillos con la flecha de Cupido y una camiseta negra, una ramita raspó la ventana de Andrea.

Andrea. Ven a mí.

Andrea levantó la cabeza y miró al otro lado de la habitación. La ventana estaba bien cerrada, las cortinas corridas, pero la luna se filtraba por una brecha en la tela.

La voz susurró en su cabeza. Andrea.

Andrea miró a Sean. Tenía el ceño fruncido en el sueño, pero no se movía. Poco a poco y con cuidado, Andrea se deslizó fuera de la cama, tomó su ropa y salió de la habitación.

Capítulo 9

Sean despertó, sabiendo que Andrea se había ido. No sólo era la cama vacía lo que le dio la pista, era la ausencia de calor, la sensación de ella, su olor.

No sólo eso, había dejado la casa. El resplandor del reloj junto a la cama le dijo que eran casi las tres de la mañana, y el cosquilleo que había anunciado la presencia del fae había vuelto a lo grande.

Sean se despojó de su ropa interior bajando las escaleras y cambió tan pronto como abrió la puerta de atrás. El olor de Andrea fue evidente tan pronto como se convirtió en gato salvaje, su rastro de olor brillaba como la luz de la luna.

La siguió hasta el lugar exacto donde hoy había encontrado al fae. El guerrero fae había vuelto y Andrea estaba de pie frente a él. Se había vestido con pantalones vaqueros y un suéter de aspecto muy humano, estaba tratando de alargar la mano para tocar la mano del hombre fae.

Un gruñido salió de su garganta mientras saltaba hacia ella y la apartaba. Andrea gritó cuando cayó y comenzó a pelear. Sean cambió de nuevo a su forma humana para poder cerrar las manos alrededor de sus muñecas.

—Suéltame, Sean.

—¿Qué demonios te pasa? Si lo tocas, puede cruzar. Es un maldito fae.

—Es mi padre.

Sean se detuvo, mirando con la boca abierta. Andrea le fulminó con la mirada, hermosos ojos grises enfurecidos.

—Está bien —dijo—. El hombre que me engendró.

Sean levantó la cabeza para mirar al fae, pero se había ido, el claro estaba vacío. Sean suavizó su agarre sobre Andrea.

—¿Por qué demonios no me lo dijiste antes?

—Antes no lo sabía. Acababa de revelarlo antes de que irrumpieras. Ahora, ¿harás el favor de dejar que me levante?

Sean se puso ágilmente de pie y la atrajo a su lado.

—¿Por qué diablos saliste aquí sola para verlo?

—Quería saber por qué un fae quería hablar conmigo. Sabía que nunca me dejarías ir si te despertaba.

—Joder, tienes razón, no lo habría hecho. ¿Qué más te dijo?

—Nada. Le interrumpiste.

Su ira era fuerte, pero también la de Sean.

—Sólo porque un fae dice que es tu padre no lo convierte en verdad. No puedes confiar en los hijos de puta.

Andrea tiró de su mano.

—Mira. Yo soy uno de esos hijos de puta.

—No es lo que quise decir, y lo sabes. De todos modos, yo no pienso en ti como fae.

Ahora sus ojos grises se convirtieron en trozos de hielo.

—Bueno, yo soy fae. Quieres emparejarte conmigo y dormir conmigo, pero sólo has visto el lado cambiante. Hay otro lado, y es tan parte de mí como el cambiante. No consigues una parte sin la otra, obtienes el paquete completo.

Sean suavizó su voz.

—Ya lo sé, amor.

—¿Vas a correr donde Liam ahora, a contárselo todo?

—Tendrá que saberlo.

—Vamos entonces. —Se dio la vuelta y se dirigió de nuevo a la casa sin esperarle.

—Maldita sea, Andrea.

Esta escuchó la frustración en la voz de Sean, pero no miró hacia atrás. No podía. Si se quedaba cerca de Sean, él vería su preocupación, que había surgido cuando su padre, si es que era su padre, le había hablado. El fae no sólo había reclamado ser su padre, también le había pedido que le trajera la Espada del Guardián.

* Imagen *

Al día siguiente, bajo las nubes turbulentas y el frío, Andrea estudió su mapa de líneas de Ley con renovada intensidad.

Estaba sola para hacerlo. Sean se había ido tan pronto como amaneció, dándole un beso de despedida pero sin molestarse en decirle que iba a hacer. Glory había aparecido después del desayuno, pero había estado de mal humor e infeliz, de Dylan nada. Después del almuerzo, Glory había resurgido de su dormitorio con unos ajustados pantalones de cuero negros, una blusa de encaje, zapatos de kilómetros de altura, el cabello perfectamente peinado y su cuerpo rociado con perfume. Le dijo a Andrea con una dulce sonrisa que no la esperara y se marchó en su pequeño coche.

El día estaba lleno de nubes, viento y lluvia, lo que encajaba con su estado de ánimo. El mapa de líneas de Ley no estaba ayudando, había trazado la línea a través del valle del río que serpenteaba por Austin, pero no los ramales de esa línea. Ya que no tenía transporte propio, la segunda mejor opción sería ver si alguien los había trazado, pero necesitaría un ordenador para averiguarlo. Aunque Glory tenía un viejo PC, no todos los cambiantes eran aprobados para el acceso a Internet, y entonces sólo se les permitía acceso telefónico. Pero si Andrea utilizaba el equipo de Sean, tendría que decirle por qué y entrar en explicaciones la hacían sentirse incómoda.

Por otra parte, Sean no estaba en casa. Liam había salido a hacer lo que los líderes de Shiftertown hicieran y Connor estaba en la escuela. Andrea metió todo en la carpeta y fue a la puerta de al lado.

Kim estaba en casa sola, trabajando en la cocina. Había empezado un bufete de abogados para representar a cambiantes y también para estudiar la ley humana-cambiante para tratar de cambiar algunas de las desigualdades en las que los cambiantes se habían quedado atascados. Era un proceso lento, pero Kim y sus amigos lo estaban intentando. Kim tenía una oficina, pero algunos días encontraba más fácil trabajar desde casa.

Kim estuvo feliz de guiar a Andrea arriba a la habitación de Sean y su equipo. La habitación de Sean era pequeña, compacta y limpia, a excepción de una pila de ropa arrugada cerca de la cama. Andrea sintió un cosquilleo de magia fae de la caja de madera pulida de la espada sobre la cómoda, pero sabía sin mirar que la espada no estaba allí. Sean se la había llevado a dondequiera que hubiera ido.

El ordenador era viejo, y Andrea esperaba que fuera de uso limitado, pero la conexión se conectó rápidamente e Internet se abrió. Andrea parpadeó sorprendida por la velocidad. A los cambiantes sólo se les permitía conexiones de acceso telefónico, sin cable, sin ADSL.

Kim sonrió ante su confusión.

—El año pasado ayudé a un cambiante muy bueno con los ordenadores. Sean y él “mejoraron” este.

—Eso son los cambiantes —dijo Andrea, tecleando sus cadenas de búsqueda—. No van a romper las leyes, pero van a doblarlas de todo tipo de formas extrañas.

Kim se echó a reír.

—Una buena manera de decirlo. —Palmeó los hombros de Andrea y la dejó.

Algunos Wiccans locales habían trazado las líneas de Ley en el área de Austin. Las líneas salían del lecho del río, uno corría directamente hacia Lamar, una serpenteaba bajo el campus principal de la universidad. Hace mucho tiempo, otro había seguido lo que ahora era Mopac, pero esa se había marchitado y murió cuando el ferrocarril, con sus raíles de hierro fue establecido allí.

Andrea agrandó e imprimió mapas, metiéndolos en su carpeta de archivos.

—No te olvides de borrar el historial de búsqueda —dijo Kim desde la puerta, cuando Andrea terminó.

—¿Perdón? —Andrea se quedó mirando el ordenador. Había usado Internet antes, pero su acceso a los ordenadores se había limitado a los dos en el centro comunitario de su Shiftertown, un lugar que no había visitado a menudo.

—Si no lo haces, Sean sabrá lo que estabas buscando. ¿Supongo que no quieres?

—¿Puedo borrarlo?

—Sí, pero si simplemente borras todo, él sabrá que estás buscando cosas que no quieres que él sepa. Y entonces te acosará para que se lo cuentes.

—No bromees. —Andrea miró la caja de plástico—. ¿Dónde está Sean, de todos modos?

Kim miró sorprendida mientras se deslizaba en la silla y empezó a hacer clic en las cosas.

—Se fue temprano esta mañana, supuse que por negocios cambiantes. ¿No lo dijo?

—Duerme conmigo, pero no es exactamente detallado. Espera que yo se lo cuente todo, pero él no devuelve el favor.

—Ese es un cambiante. Liam habla y habla y habla, y no dice nada en absoluto. El don de la lisonja, como lo llama. —Kim sonrió al ordenador, con los ojos llenos de amor por su compañero hablador—. Esto va a ser divertido. Voy a borrar tu rastro y cargarlo con cuestiones legales. Los ojos de Sean se ponen vidriosos cuando hablo de asuntos legales. O puedo rellenarlo con búsquedas de zapatos. O muebles para el bebé.

—Eres un tesoro, Kim.

—Eso me dicen. No te voy a preguntar que estás tratando de ocultarle a Sean, pero acepta algunos consejos. —Kim miró a Andrea con ojos azul oscuro que habían visto y aceptado mucho—. Confía en Sean. Es un hombre increíble, y hay mucho más en él de lo que deja que cualquiera vea. Siente cosas, profundamente.

Andrea ya lo había visto.

—Sé que la muerte de su hermano le golpeó con fuerza y que Sean se culpa a sí mismo por ello.

—No sólo le golpeó sino que cambió su vida. Sean era cercano con Kenny y tener que verlo morir hace que se sienta doblemente protector de todos los que le importan. Sean nunca me ha dicho esto, pero vives en la misma casa con alguien tanto tiempo y te das cuenta de las cosas.

Y ahora Sean estaba tratando de vivir con Andrea.

—Lo tendré en cuenta.

Kim y Andrea compartieron un abrazo, y Andrea se fue con sus mapas.

Lo más interesante que había encontrado, pensó mientras bajaba, era que una línea de Ley atravesaba el corazón de Shiftertown.

No era de extrañar, la verdad. Toda esta zona había caído en desuso y deterioro urbano mucho antes de que se convirtiera en Shiftertown. Los cambiantes habían sido puestos aquí precisamente porque nadie quería los inmuebles. En los veinte años transcurridos desde entonces, los bienes inmuebles a pocos kilómetros se habían disparado, luego hundido de nuevo cuando el mercado se desplomó. Pero Shiftertown se mantuvo sin cambios.

Un humano medio-fae había trabajado con los gobiernos humanos para idear los collares que mantenían a los cambiantes domesticados. ¿También había aconsejado a los humanos donde poner las Shiftertown? ¿Tal vez pensó que un poco de fae magia corriendo mantendría a los cambiantes tranquilos?

También podía abrir una puerta a Faerie.

Andrea escondió el archivo en su habitación y luego volvió al lugar donde había visto al fae.

La línea de Ley, según los mapas, corría en una línea más o menos recta detrás de las casas de esta calle. Nogales, que habían capturado la niebla, se alzaban por encima.

Las puertas a Faerie eran raras. Había lugares en el mundo, según había aprendido, donde se podían encontrar las puertas, en los círculos de piedra en el norte de Europa, cerca de templos y otros lugares sagrados en América del Sur, en profundos cañones del suroeste de Estados Unidos, en las altas montañas de Asia. Los fae que sabían los hechizos podían cruzar entre menhires y otros lugares en el tejido del universo, pero esta línea Ley no era tan fuerte.

Pero las puertas podían crearse con una explosión de magia muy fuerte a lo largo de una línea Ley, o posiblemente a través de los sueños de alguien cargado de magia fae. El enlace a este fae era Andrea y sus pesadillas.

Se puso de pie en el mismo lugar que el hombre fae había aparecido, cerró los ojos y se concentró. Nada. Si había habido una puerta aquí ayer por la noche, ahora no estaba.

¿Qué quería el fae? ¿Era realmente su padre, y después de tantos años, tenía el súbito deseo de ver a su hija?

No era probable. Había querido la espada, y ahora Andrea estaba en posición de robarla para él.

Siendo niña, Andrea había imaginado a su padre fae como un gran príncipe, un hermoso hombre que un día llegaría desde Faerie y se la llevaría a su reino. Allí, se convertiría en princesa a su lado. Usaría túnicas de gasa y montaría un hermoso caballo blanco y sería amada por todos.

Cuando creció y aprendió más sobre los fae, sus sueños infantiles murieron. Si los cambiantes la trataban mal, los fae probablemente serían aún más violentos con una mestiza. Al parecer, a los fae no les gustaba la sangre diluida, eran muy snob sobre la cría con seres "inferiores". Además, Andrea había aprendido a amar a su padrastro profundamente y no podía imaginar que no formara parte de su vida.

Así que allí estaba, de pie en un bosque en un Shiftertown lejos de su amado padrastro, tratando de averiguar si el hombre al que había visto la noche anterior era su verdadero padre.

Probablemente no. Y maldito si simplemente le entregaba la Espada del Guardián a un completo extraño porque decía ser su padre perdido hace mucho tiempo.

—Eh, chica fae.

Andrea abrió los ojos para ver a cuatro cambiantes ir en su dirección. Uno de ellos era un tipo llamado Nate, que tenía un corte de pelo y fornido cuerpo militar. Trabajaba para Liam como guardaespaldas, rastreador o en situaciones en las que Liam necesita músculos adicionales. Nate no tenía mucho en el departamento de cerebros, pero era ferozmente leal a su líder del clan, quienquiera que fuera.

También era un mierda que compartía la idea de Jared de que a las mujeres debían mantenerlas encerradas para follarlas tan a menudo como el cambiante macho quisiera, además pensaba que los mestizos debían ser castrados. Dejaba que sus opiniones llegaran a Andrea, aunque nunca a oídos de Sean. Al menos era un poco inteligente.

Andrea no había mencionado esta mierda a Sean, porque se negaba a ir corriendo a él cada vez que alguien le dijera algo malo. Nate no podía hacerle nada, porque la reclamación de compañero la ponía fuera de los límites, y Nate lo sabía.

Se cruzó de brazos y se mantuvo firme. Tenía perfecto derecho a pasear por aquí, no necesitaba volver a casa en desbandada porque Nate y sus matones aparecieran.

A Nate no le gustaba el contacto visual flagrante, pero ella se negó a mirar hacia otro lado.

—Escuché que trajiste a Ely Barry de vuelta de la muerte —dijo.

—No estaba muerto —dijo Andrea fríamente—. Estaba casi muerto. Hay una gran diferencia.

—He oído que le pusiste la mano encima de su entrepierna, y zas, ya estaba mucho mejor. — Nate levantó un dedo—. Me he cortado esta mañana. ¿Quieres tocar mi entrepierna y ver si me puedes curar?

Puajj.

—Lo siento. No estoy interesada.

—¿Por qué no, cariño? ¿Porque la cosa magia curativa es todo mentira?

—No —dijo Andrea—. Porque eres un imbécil.

Los amigos de Nate rieron a carcajadas, y la mirada de Nate se tornó fea.

—Necesitas aprender tu lugar, puta-Fae.

Sus ojos se volvieron blanquiazules, pero Andrea se mantuvo firme. Si apartaba la mirada primero, él establecería su dominio sobre ella, y entonces nunca tendría paz.

—Este es mi lugar —dijo.

El collar de Nate emitió pequeñas chispas de furia.

—Morrissey sólo hizo la reclamación para parecer generoso. En el momento que eche tu culo, estás jodida. Una vez que te suelte, te follaré hasta que recuerdes que no eres más que una lupina fae sumisa.

No apartes la mirada. Glory no apartaría la mirada.

—Una lupina fae cuya habilidad de sanación podría ser tu única esperanza para arreglar tu muy pequeño pene.

Más risas de sus amigos. Estaban disfrutando el espectáculo, pero Andrea no se ilusionaba con que fueran a ayudarla si la golpeaba.

Nate extendió los colmillos felinos.

—No me importa si eres del Guardián. Es necesario que aprendas quien está al cargo, perra.

Andrea seguía sin dar un paso atrás. En su antigua Shiftertown, si un dominante golpeaba a un sumiso, se consideraba culpa del sumiso por provocar a uno más arriba en la cadena alimentaria. Eso es lo que diría el líder de la manada de Andrea mientras sus oídos resonaban por el golpe. Andrea nunca había aprendido a respetar la jerarquía. Pero esto era el Shiftertown de los Morrissey, y ya sabía que aquí las reglas eran un poco diferentes. Si Nate trataba de disciplinarla, estaría frito.

Eso no significaba que no la asustara con sus ojos blancos. Estaba lista para correr.

Pero los gruñidos de Nate se interrumpieron abruptamente, y sus amigos dieron unos pasos atrás, un miedo repentino brilló en sus ojos. Apartándose de la mirada de Nate, Andrea se volvió para ver que los había asustado.

Dylan observaba desde unos pocos metros detrás de ella, el hombre no hacía nada, sólo estaba allí con las manos en los bolsillos de la chaqueta. La brisa le alborotó el cabello, pero Dylan no dijo una palabra. No tenía por qué.

Nate tragó. Sin desafío, sin ofrecer palabras de explicación, él y sus amigos se dieron la vuelta en silencio y regresó por donde vinieron, el olor de su miedo agudo.

Por supuesto, esto dejó a Andrea a solas con el cambiante más aterrador de Shiftertown, el hombre que podía desgarrarla en pedazos y alejarse sin romper a sudar. Ella sabía en lo profundo de sus huesos que si Dylan quería matarla, lo haría, sin importar el collar, sin importar las reglas, sin importar que su propio hijo la hubiera reclamado. Ninguna pieza de tecnología fae o costumbre cambiantes podía impedir que Dylan Morrissey hiciera lo que le complaciera.

Antes de que pudiera hablar, Dylan le dijo:

—Estaba buscando a Glory. ¿La has visto?

Capítulo 10

Andrea dejó escapar el aliento.

—¿Glory? No, pensaba que se había reunido contigo.

Los ojos de Dylan se endurecieron y Andrea lamentó su respuesta apresurada.

—¿Por qué pensaste eso? —preguntó, la voz afilada.

Porque salió bien vestida, como si tuviera una cita con un amante.

—No lo sé. Yo supuse…

Dylan miró hacia la hilera de árboles, pero no antes de que Andrea viera el destello de dolor en sus ojos. La sorprendió. Por lo que decía Glory, Dylan era el que tenía el interés casual en su relación. Él podía tomarlo o dejarlo, según Glory.

—¿Ha ido a ver a alguien más? —preguntó, sin mirar a Andrea.

—Dylan, esto no es asunto mío.

La mirada depredadora se clavó en ella de nuevo.

—Sólo tienes que responder a la pregunta.

—No tengo la menor idea. Te lo juro.

—Entonces, ¿por qué crees que iba a reunirse conmigo?

Diosa, no iba a dejarlo.

—¿Por qué no la llamas? Estoy segura de que ha ido de compras o algo.

—He llamado. No lo ha cogido.

La preocupación de Andrea anuló cualquier preocupación acerca de sí misma. Los seres humanos estaban disparando al azar contra cambiantes, Glory había salido sola; Glory no contestaba a su teléfono.

Andrea sacó su móvil y marcó el número de Glory. Respondió después del primer timbre.

—¡Hola! —canturreó.

Andrea se dio la vuelta, alejándose un poco de Dylan.

—¿Glory? ¿Dónde estás? Dylan te está buscando.

—¿De verdad? Demasiado malo. Estoy ocupada.

A través del teléfono, Andrea oyó la música y la risa profunda, masculina y gutural.

—¿Dónde diablos estás?

—Pásatelo bien.

—¿Qué se supone que debo decirle a Dylan?

La voz de Glory fue amortiguada como si se hubiera vuelto para hablar con alguien más, entonces dijo:

—Dile a Dylan que yo no voy a esperar a que él haga un movimiento para verme. Hasta que haga una reclamación de compañera, voy a salir tanto como quiera con quien quiera.

—¡No voy a decirle eso! Hazlo tú misma.

—Lo siento, cariño, tengo que irme. —Glory se rió de una voz masculina al fondo, y el teléfono quedó en silencio.

—Glory. Mierda. —Andrea colgó, su corazón hundido. Giró para enfrentarse a Dylan, preguntándose cuánto había oído, y encontró que se había ido. El claro estaba vacío, tranquilo, como si Dylan nunca hubiera estado allí.

Aunque Andrea lo olió, almizcle masculino e ira. Mucha ira.

Maldita sea. Andrea intentó aplacar su preocupación y regresó a casa de los Morrissey para encontrar a Kim.

* Imagen *

—Estoy embarazada, no soy una inválida —espetó Kim—. Estoy en mejor forma de la que he estado en años.

Andrea miró las llaves del coche en la mano de Kim, preguntándose si podría arrebatárselas sin herir a la mujer.

—Lo sé. Pero tienes que entender. Hemos visto a tantas mujeres cambiantes morir tratando de tener bebés que estamos un poco paranoicos al respecto.

—Estoy perfectamente sana. Mi ginecóloga se sorprendió de lo saludable que estoy.

—Sí, pero, Kim, si te pones enfermas o resultas herida en esta expedición, si te arañas la rodilla, Liam me va a destripar y jugará a saltar a la cuerda con mis entrañas. —Andrea evaluó la distancia a las llaves otra vez—. No me hagas luchar por ellas.

Kim lanzó un suspiro.

—Liam se ha vuelto tan protector, es increíble. Quiero decir, me gusta ser mimada, pero, cielos.

—Liam está aterrorizado de perderte. Mi madre murió tratando de tener otro hijo. Confía en mí, sé lo horrible que es.

Kim se desinfló. Dejó escapar otro suspiro y le entregó las llaves de su Mustang.

—Bien. Ve por ella. Pero ni un rasguño en ese coche, ¿me oyes? He visto la forma en que los cambiantes conducís.

—Dulce. —Andrea cerró la mano sobre las llaves—. No le haré ningún daño.

—¿Qué le digo a Sean cuando llegue a casa?

—Que te robé el coche y me fui a disfrutar. O puedes contarle la verdad. No me importa. —Andrea atrajo a Kim a un fuerte abrazo—. Gracias. Estaré en contacto.

Bajó bailando los escalones del porche y se deslizó en el pequeño coche deportivo que había estado muriéndose por probar desde que había llegado.

Ahora a encontrar a Glory. Andrea no tenía mucho a donde ir, excepto que Kim recordaba que Glory había hablado de un bar llamado Bronco en el norte de Austin al que le gustaba ir. Kim había mirado en el ordenador de Sean e impreso un mapa.

Andrea estudió el mapa antes de salir. Desde su llegada a Austin, se había dado cuenta de que las direcciones a los lugares podían consistir en una desconcertante variedad de giros y pequeños saltos por pequeñas calles que conectaban con carreteras enormes. En su antigua Shiftertown, "por la carretera la primera a la izquierda" había sido la extensión de la complicación. Aquí, necesitaba una lista de direcciones para llegar a la gasolinera más cercana.

Aceleró por el centro de Austin y giró en Lamar para dirigirse al norte. Trató de seguir las instrucciones del mapa, pero en algún lugar tomó un giro equivocado y se encontró yendo al sur por el camino equivocado. Maldijo y buscó un cartel de la calle, pero el siguiente cruce era pequeño y la placa de la calle faltaba por alguna razón.

Un coche lleno de hombres humanos se detuvo a su lado. Les dirigió una mirada nerviosa, pero a pesar de que eran más bien jóvenes, unos veinte años, parecían más inclinados a usar camisas de colores festivas que a disparar a cambiantes. Probablemente eran de la universidad, con un día libre, legítimo o no. Cuando vieron a Andrea mirándolos, comenzaron el ritual masculino de ostentación.

Pavos reales. Eran bien parecidos de una manera humana, y obviamente no habían notado que era cambiante. Con su chaqueta con la cremallera subida contra el frío, sus gafas de sol que ocultaban sus ojos podía pasar por humana. Se preguntó qué pensarían estos chicos si supieran que llevaba viva unos cuarenta años ya. Cuarenta para un cambiante era todavía muy joven, el equivalente en un humano a sus veinte años. Madura para emparejarse. Sean con casi cien estaba en su mejor momento, unos treinta años como medían los humanos las cosas.

Para ella, estos chicos eran todavía cachorros. Mayores que Connor, sí, pero no por mucho.

—Bonito coche —dijo uno en el asiento trasero.

—Eh —dijo otro—. ¿Quieres ir a Red’s con nosotros?

Andrea sonrió dulcemente.

—Lo siento, voy a encontrarme con una amiga.

—¿Dónde? Iremos allí.

Glory se comería vivos a estos chicos.

—¿Sabéis cómo llegar a Bronco’s?

Los dos en la parte de atrás la miraron en blanco, pero el chico en el asiento del pasajero delantero se puso sombrío de repente.

—No quieres ir allí. Es un lugar cambiante.

Andrea se encogió de hombros.

—Tengo curiosidad.

—¿Te reúnes con tu amiga allí? —El chico del asiento delantero le echó un vistazo—. ¿Qué eres, una groupie de cambiantes?

—No mucho —dijo Andrea.

—Esos lugares son malos, chica. No deberías ir.

Andrea se encogió de hombros.

—Sólo decidme cómo volver a Lamar.

—¿No eres de por aquí? —El joven dio unas palmaditas al coche cuando la luz cambió—. Síguenos.

Andrea les dejó adelantarla. Si la llevaban a la calle correcta, bien. Si intentaban conseguir que se perdiera, se alejaría y llamaría a Kim para pedir ayuda. El día que no pudiera manejar ella misma a cuatro humanos enclenques desarmados, sería un mal día, por cierto.

Al menos eran honestos y la llevaron de vuelta a Lamar. Le hicieron señas para que los siguiera hacia el norte y fue tras ellos. Un par de giros más tarde, se encontró con un pequeño edificio cuadrado con un letrero sobre la puerta que decía “Bronco’s”

El Bronco era de bajo perfil, no había marcas de cerveza en las ventanas, ni publicidad de que este era un buen lugar para conseguir bebidas finas. Según el mapa de Andrea, el bar estaba a unos dos kilómetros del pequeño Shiftertown que había en el borde norte de Austin. Al igual que el bar donde trabajaba Liam, éste era probablemente de propiedad humana, pero no prohibía la clientela cambiante.

Andrea se detuvo en el pequeño parking y los chicos detuvieron el coche detrás de ella. Dos salieron.

—De verdad que no quieres entrar ahí —dijo uno desde el asiento delantero. Era alto y delgado, con ojos marrones que le daban aspecto de inteligente y amable—. Los cambiantes pueden ser raros.

No es broma. Dos cambiantes estaban hablando el uno al lado del otro en el exterior, ursinos por el aspecto. Serían capaces de oler que ella era cambiante y que los jóvenes no. También serían conscientes de su olor fae. El oído de los cambiantes ursinos había captado la palabra raros, y dejaron de hablar.

—Tengo que buscar a alguien ahí —le dijo Andrea al hombre humano joven, consciente de la mirada dura de los ursinos sobre ella—. Eso es todo.

—Pero este bar es muy malo —dijo—. Eso he oído. De verdad. Te llevaremos a otro lugar. A algún lugar agradable.

Parecía muy angustiado porque ella quisiera ir dentro, lo que la volvió más curiosa y decidida. Le sonrió y se acercó a los ursinos.

Los dos hombres-oso se juntaron, mirándola fijamente desde su altura de casi dos metros. Andrea se había acostumbrado a Ronan, que era uno de los mejores chicos imaginables, pero estos dos la hacían sentirse como una excursionista perdida acercándose a un par de osos pardos.

No muestres miedo. Lo olerían, así que se quitó valientemente las gafas de sol y los miró a los ojos.

—Estoy buscando a Glory —dijo.

Los dos osos se relajaron. Uno puso los ojos en blanco y el otro sonrió.

—Sí, está dentro.

Andrea les dio una cálida sonrisa.

—Gracias. —Se puso las gafas de sol de nuevo y se acercó a la puerta. El estudiante de ojos marrones atrapó la manilla de la puerta.

—De verdad. Vamos a otro lugar. —Parecía ansioso, aterrorizado incluso.

—Mi amiga está ahí —dijo Andrea—. Necesito buscarla. Luego nos iremos. —Arrastraría a Glory por el pelo y la llevaría a casa si tenía que hacerlo.

—Voy contigo —dijo el joven.

Era un humano; podía ir donde quisiera. Andrea se encogió de hombros y dejó que abriera la puerta. Al estilo humano, le hizo señas para que entrara primero. Una costumbre extraña. ¿Quién sabía qué peligro esperaba al otro lado?

El ruido y el olor del lugar golpearon con fuerza. El humo, la cerveza y olor a cuerpos, sobre todo olor corporal cambiante. Música y un montón de voces. Dentro estaba oscuro, incongruente con el blanco resplandor de la tarde. Andrea se metió las gafas de sol en el bolsillo y examinó el interior.

El bar donde Liam trabajaba era más como un lugar para la familia. Los cachorros no podían entrar hasta que llegaran a la edad humana de veintiún años, pero las familias crecidas se congregaban allí para reunirse con amigos y otras familias. Pero nadie animaría a compañeras y cachorros a venir aquí. Estos cambiantes no eran del enclave, podía olerlo. Había dos Shiftertown en Austin, el de Liam y otro al norte. Otro, más pequeño en la parte de atrás de Hill Country, hacia Llano. Andrea no sabía lo suficiente sobre los cambiantes de por aquí para situarlos, pero viviendo en comunidades, los cambiantes recogían el olor colectivo de esa comunidad. Olió a cuatro o cinco distintas aquí.

Glory fue fácil de detectar, estaba sentada en un taburete con su cuero negro y top de encaje, charlando con el camarero humano y los machos cambiantes a su alrededor. Vio a Andrea y levantó la botella de cerveza en señal de saludo.

—Eh, Andrea. ¿Acaso Dylan te ha enviado corriendo detrás de mí?

—No. —Andrea se apoyó contra la barra y le dirigió una dura mirada—. Vine corriendo detrás de ti por mi cuenta. ¿Qué estás haciendo aquí?

—Divertirme. ¿Quién es tu amigo? —Glory dio al humano que había seguido a Andrea su sonrisa más amplia y más llena de dientes—. Se ve comestible.

—Sus amigos y él me indicaron la dirección.

—Oh, tiene amigos, ¿verdad?

—Glory.

El joven miró de Glory a Andrea, y su rostro cambió.

—Ah, mierda, eres una cambiante.

Andrea ahogó un suspiro.

—Nunca dije que no lo fuera.

—Maldita sea, estaba tratando de ayudarte.

—¿Por qué? —Andrea le clavó con una mirada—. ¿Por qué no querías que viniera aquí?

El hombre calló. No era bueno en ocultar cosas; los seres humanos a menudo no lo eran. Algo sobre este bar le asustaba, aunque Andrea no podía decir si era simplemente porque era un lugar cambiante o algo más siniestro que estaba pasando.

Él le dirigió una mirada fea digna de Nate el rastreador.

—Olvídalo, perra. Es tu funeral. —Se dio la vuelta y se alejó.

—Tenemos que irnos —comenzó Andrea, pero Glory le apretó el brazo con la mano.

—No —dijo ella con voz dura, aunque seguía sonriendo—. Tienes que quedarte.

Andrea se detuvo.

—¿Por qué?

Glory se inclinó, bañando a Andrea en perfume.

—Porque hay algunas conversaciones muy interesantes por aquí.

—¿Sobre?

—Escucha.

Andrea se sentó en un taburete y le hizo una seña el camarero para que le trajera una cerveza. La buena audición cambiante le permitió espiar mientras aceptaba la fría botella que el camarero puso delante de ella. Si hubiera estado en su forma de lupina, sus oídos se hubieran retorcido hacia atrás.

Una mesa llena de felinos tenía una conversación muy interesante, y Glory asintió muy ligeramente cuando Andrea se centró en retazos de su conversación. Estaban confiados, pensó Andrea. Debían reconocer a Glory, ella destacaba, incluso para un cambiante, pero no parecían preocuparse porque les oyera. Los felinos hablaron un rato, y Andrea se quedó helada. Algo estaba pasando, y no tardó mucho en averiguar qué.

* Imagen *

Cuando Andrea aparcó el coche de Kim en la calzada menos de una hora más tarde, se enfrentó a tres varones Morrissey: Sean, Dylan y Liam. Estaban con los brazos cruzados, justo en frente del coche, con el ceño fruncido como un tribunal listo para pronunciar sentencia.

Glory aparcó su pequeño coche al lado de su casa y tranquilamente salió de su vehículo. Andrea salió del Mustang y apretó las llaves en la mano, lista para devolvérselas a Kim. Sin reconocer a los tres hombres que la miraban, se encaminó hacia el porche, pero Sean dio un paso en su camino. Sus ojos azules brillaban bajo las cejas negras fruncidas y su rostro estaba duro por la ira.

—Asumo la culpa, Sean —dijo Dylan detrás de Andrea—. Hice que se preocupara por Glory.

Andrea vio un movimiento dentro de la casa. Kim y Connor miraban desde el otro lado de la ventana de la sala, sin hacer ningún movimiento para saludar a Andrea.

Andrea miró a Sean, a su hermano y su padre.

—¿Qué es esto?

—¿Qué pensaste que estabas haciendo, muchacha? —Dijo Sean, su voz engañosamente suave—. No le dijiste a Liam, o a papá, ni siquiera a Ellison a dónde ibas. En su lugar, coaccionaste a Kim para que te ayudara y le dijiste que guardara silencio.

Andrea le miró fijamente.

—No me di cuenta de que no tenía permitido salir de Shiftertown. Incluso los seres humanos están de acuerdo con que haga eso.

—Sola. —La voz de Sean fue un gruñido—. Cuando los humanos han estado disparando contra los cambiantes. —Estaba furioso, sus ojos azul blanquecinos, pero él sólo agitaba su propia ira.

—En primer lugar, Sean, puedo pasar por humana. En segundo lugar, Glory estaba ahí fuera, y quería traerla a casa antes de que resultara herida. En tercer lugar, no podía decírtelo, porque no sabía dónde andabas. ¿Dónde diablos has estado?

—Colorado.

Andrea se detuvo.

—¿Qué? ¿Por qué?

—Ocupándome de los negocios.

—¿Qué negocios? Y de todos modos, ¿cómo llegaste allí y volviste tan rápido?

—Hay un buen invento llamado avión.

—Qué a los cambiantes no se les permite usar. Es por eso que tuve que hacer ese estúpidamente largo viaje en autobús para llegar hasta aquí.

Kim abrió la puerta principal, a pesar de los intentos obvios de Connor de empujarla para adentro.

—Déjala, Sean. Te estás volviendo tan malo como Liam.

Glory subió sin pedir disculpas por las escaleras del porche, pasando ante Dylan sin decir una palabra.

—En lugar de gruñirle a Andrea, tenéis que escuchar lo que tenemos que decir. —Pasó por delante de Kim y entró en la casa. Kim abrió la puerta del todo, invitando al resto.

* Imagen *

La ira de Sean sabía a fuego mientras conducía a Andrea al interior. Raramente se enojaba de esta manera, pero cuando había regresado a Austin y se encontró con que Andrea se había ido sola, toda razón abandonó su cerebro. Cuando Kim, preocupada, había ofrecido la información de que Andrea había salido para buscar a Glory, la furia salvaje de Sean había tomado el control. Liam había tratado de contener a Sean contra una pared para evitar que cargara para destrozar la ciudad, pero Sean se había retorcido y liberado de Liam y salió en estampida de la casa justo cuando Andrea volvía en el coche de Kim.

Había salido del Mustang con esa mirada fría que desdeñaba la actitud protectora de Sean. Pero ella era su compañera, maldita sea, o lo más cercano. Una mirada a los ojos grises de Andrea le dijo que no le importaba. La mujer le estaba volviendo loco.

Sean se quedó justo detrás de ella en la sala de estar. A Andrea no le gustaba, pero que se aguantara. Su olor despertaba el fuego dentro de él, rabia y deseo todo mezclado. Reconoció el impulso primario de un macho en el frenesí de apareamiento, y apretó los dientes. Había dejado la ciudad pensando que estaba protegida, y había vuelto para encontrar que su padre la había dejado salir de Shiftertown, sin escolta, eso había hecho que su ira dominante explotara como un géiser. Liam había tenido que contenerlo para evitar esa pelea también.

Con esfuerzo, Sean apartó su atención de Andrea y se centró en las palabras de Glory.

—Esos cambiantes estaban hablando de que no quieren que los cambiantes y los humanos se mezclen más —estaba diciendo Glory—. Dicen que nos está diluyendo, haciéndonos débiles. Interesante, ¿no os parece?

—Yo también les escuché. —Andrea estaba tan cerca de Sean que él podía envolver fácilmente los brazos alrededor de ella, aunque sabía que si lo hacía, le clavaría el codo en las tripas—. Pensé que estaban reaccionando a los tiroteos, pero luego siguieron con que pensaban que los tiroteos eran algo bueno. Los incidentes ampliarían la distancia entre los seres humanos y los cambiantes, como debe ser, dijeron.

—¿Eran cambiantes del norte de Austin? —Preguntó Liam.

—De todas partes, Liam —dijo Glory—. Del norte, de Llano, además de este Shiftertown.

—Hijos de puta —escupió Connor—. Los cambiantes de esta Shiftertown deberían ser leales a Liam.

Liam se frotó la frente.

—Mierda, esto es todo lo que necesitamos.

—Una facción. —La voz de Dylan era sombría—. Cambiantes de diferentes clanes y Shiftertown formando su propio grupo de poder. ¿Eran diferentes especies?

Glory sacudió la cabeza.

—Todos felinos.

—Bolas de pelo, todos y cada uno de ellos —añadió Andrea.

Sean quería tocarla. Quería pasar las manos a lo largo de los hombros, lamerla desde el cuello hasta la base de la columna.

—Estoy pensando que necesitamos tener una charla con esos felinos —Liam miró a Sean, ojos enojados—. ¿Te apetece un enfrentamiento, Sean?

—Sí —dijo Connor con impaciencia—. Envía a Sean para que les dé una patada en el culo. ¿Puedo mirar?

La atención de Sean fue apartada de Liam y los problemas en Shiftertown a la curva de la mejilla de Andrea, la forma en que sus rizos negros la rozaban cuando volvía la cabeza. Podría inclinarse y acariciarla con la nariz, oler su cabello, saborear la sal de su piel. Un gruñido salió de su garganta.

La mirada de espera de Liam no le apartó de ella. Toda la familia sabía muy bien lo distraído que estaba con esta inconclusa reclamación. Liam y Connor estaban haciendo apuestas de cuánto tiempo pasaría antes de que Sean ardiera.

Liam apartó la mirada.

—¿Papá?

Dylan se encogió de hombros.

—Es tu llamada, hijo. Te respaldaré si surge una pelea, pero el primer acercamiento debe venir de ti.

Liam lo reconoció, incluso en su estado distraído, Sean podía decir que Liam no estaba contento con ello. No hacía mucho que se había puesto el manto del poder, y todavía le molestaba que su padre cediera ante él. Sean entendía; su propia ira de hoy contra su padre le inquietaba en el fondo. Los cambios en la jerarquía eran un infierno.

Sean sabía que algún día bajaría en dominancia bajo su propio hijo, y la idea de tener un hijo lo trajo de vuelta en torno a pensamientos de apareamiento. Con Andrea. Sean dejó que sus dedos vagaran bajo el pelo de Andrea a la suave piel de su cuello. Ella se sonrojó, pero no se lo sacudió.

Glory rió.

—Bueno, ya sabemos las prioridades de Sean de hoy.

—No puede evitarlo. —Liam le dirigió una sonrisa a Kim, la compañera por quien su frenesí aún no se había enfriado—. Confía en mí, sé cómo va. Lleva a Andrea a casa, Sean. Patearemos culos felinos más tarde.

Capítulo 11

—No necesito que me lleven a casa —dijo Andrea mientras Sean abría la puerta de la casa de Glory. Entró primero para comprobar que el camino era seguro y le hizo un gesto para que le siguiera.

La casa estaba oscura y vacía. Glory y Dylan se habían quedado en casa de los Morrissey, Dylan ayudando a tranquilizar a Connor de que Andrea no sería castigada. Andrea había sido una loba mala, también Glory, pero los malvados alfas iban a darles algo de holgura por la información que habían traído a casa.

Andrea fue directamente a la cocina y agarró la cafetera. El día frío estaba oscureciendo y enfriando y necesitaba café.

Sean se despojó de su espada y luego apoyó los puños en la barra de desayuno, los músculos tensos.

—Lamento mucho que me moleste que camines hacia el peligro, Andy-amor. No me divierte.

—Sólo fui a buscar a Glory para convencerla de regresar a casa. Tengo que vivir en esta casa; no quiero que las paredes caigan a mi alrededor porque Glory y Dylan tengan una súper pelea.

—Dylan no haría eso.

Andrea llenó ruidosamente de agua la cafetera.

—No, él se vuelve todo frío y desaparece, y entonces tengo que vivir con el mal genio de Glory. ¿Por qué no pueden simplemente emparejarse y acabar de una vez? Así el resto de nosotros podrá dormir.

—Porque la muerte de mi madre le carcome por dentro. —Sean cerró aún más fuerte los puños, sus nudillos blancos—. Fue hace mucho tiempo, pero no ha conseguido superarlo. El dolor le destruyó.

Andrea dejó escapar el aliento mientras echaba café en la parte superior de la cafetera.

—Entiendo. Vi lo que la muerte de mi madre hizo a mi padrastro. —La pena podía ser una cosa terrible. Su padrastro no se había recuperado realmente de ella, y habían pasado más de treinta y cinco años.

—Mi madre era un poco como Glory —dijo Sean—. Muy descarada. Parecida a ti. —Las esquinas de su boca se curvó en una sonrisa tensa—. Creo que si Glory no fuera como mi madre, no sería tan difícil para papá. Pero no está seguro de poder entregarse a Glory, no está seguro de que tenga derecho a hacerlo. Es un hombre complicado.

—Mientras que tú eres tan simple. —Andrea enchufó la cafetera y esperó impaciente el sonido celestial del café haciéndose. Los cambiantes podían tener cafetera automática de goteo, pero Andrea pensaba que sabía mejor en una cafetera pasada de moda. Era satisfactorio ver el café burbujear en el pequeño botón de cristal en la parte superior de la cafetera cuando el agua hervía. Y el olor era glorioso.

—Yo soy simple —dijo Sean—. Espero que la gente muera, así les puedo enviar a Summerland. Lleno el tiempo entre medias jugando con mi ordenador y esperando emparejarme antes de morir.

—No me abrumarás con sentimientos. —Andrea se enfrentó a él por encima del mostrador. Él realmente no tenía idea de que era uno de los hombres más complicados y cambiantes que había conocido. En un momento estaba gruñendo y controlando, el siguiente tan protector que pensaba que nunca se sentiría en peligro otra vez, el siguiente de duelo por su hermano muerto y sintiendo compasión por su padre. ¿Cuál era el verdadero Sean Morrissey? Respuesta, todos ellos. Claro, Sean, muy simple.

—¿Qué estabas haciendo en Colorado de todos modos? —Le preguntó—. ¿Cómo volaste allí? Los cambiantes tenemos prohibidos los aviones.

—Que no esté permitido y no hacerlo son dos cosas diferentes, amor. Tengo amigos humanos que son dueños de aviones.

—Oh, me lo dices ahora después de mi viaje en autobús a través de tres estados.

Sean tuvo el descaro de sonreír.

—Tenía prisa.

—¿Vas a compartir por qué fuiste allí?

—Para preguntarle a tu padrastro sobre tu padre fae. Quería saber todo lo que tu madre dijo de él, cosas que eras demasiado joven para recordar, y quería estar cara a cara con él cuando se lo preguntara.

Y ahora tenía a Sean el recopilador de información, que sondeaba hasta llegar a la raíz del problema en lugar de simplemente mostrarle los dientes.

—¿Viste a mi padre? —Los ojos de Andrea se llenaron de lágrimas—. ¿Cómo está?

Su tono se suavizó.

—Él está bien, muchacha, a pesar de que te echa de menos. Y estaba feliz de hablar de tu madre. Parecía que estaba contento de tener a alguien con quien hablar de ella.

Las lágrimas amenazaban con derramarse, y Andrea parpadeó.

—Estoy tan contenta de que os hayáis conocido.

—Lo hicimos. Tenías razón acerca de tu padrastro. Es un buen hombre, y valiente para su rango en la manada. Está aliviado de que estés aquí, segura y feliz. Te envía su amor.

Oh, maldita sea, Sean Morrissey. Andrea estaba tratando de permanecer enojada con él por ser rabiosamente sobreprotector, y de pronto volvía a ser el Sean que sabía exactamente lo que ella necesitaba. Había ido no sólo para preguntar sobre su padre fae, sino para traer la seguridad de que su padrastro estaba bien y que Terry no le culpaba por lo que ella había hecho.

—También vi a Jared —dijo Sean.

—¿De verdad? —Sonrió—. Lamento habérmelo perdido.

—Estaba bastante cabreado, sobre todo porque no hay otras mujeres sin pareja de su edad en tu viejo Shiftertown. Pero no te preocupes, amor. No va a hacerte ni una maldita cosa otra vez, no a menos que quiera desafiarme. Casi espero que lo haga, así podré limpiar el suelo con su lamentable culo.

La actitud protectora de Sean se levantaba de nuevo, pero Andrea no pudo evitar sentirse agradecida por todo lo que había hecho. Ser acosada y acechada no era algo que una mujer superara. Ser acosada significaba despertar cada mañana preguntándose qué cosa terrible le iba a suceder, mirar por encima del hombro a cada paso, quedarse dormida preguntándose si estabas a salvo para hacerlo. A causa de Sean, ahora podía despertar sin miedo.

—¿Por qué haces esto por mí? —Preguntó.

—¿Cuidarte? —Sean parecía sorprendido—. Te reclamé como compañera. Ahora cuido de ti. Te le dije cuando te conocí.

—No quería decir eso, exactamente. —Ella había querido decir que el camino fácil de Sean la desarmaba, la forma en que convertía lo que la enfurecía en algo maravilloso que había hecho por ella. La forma en que estaba haciendo que le importara más y más—. Y de todos modos, es sólo una afirmación, no un emparejamiento oficial. No estás obligado a cuidar de mí.

Sean entrecerró los ojos.

—Todo eso es una mierda, y lo sabes. Seguimos los rituales de la reclamación y la bendición de compañeros porque simplemente nos entregaríamos al frenesí si no lo hiciéramos, sin retener nada. Seríamos salvajes, bárbaros sangrientos. —Sean se inclinó hacia ella, el olor de almizcle y cuero la alcanzó, la mirada de sus ojos calentó su sangre—. Estoy muy cerca del frenesí ahora, amor, y no voy a ser capaz de esperar al café.

—Hace calor aquí, ¿no? Tal vez simplemente estás ruborizado.

La sonrisa de Sean fue pecaminosa.

—Hay un maldito frenesí aquí. Tú también lo estás sintiendo, ¿verdad, amor? ¿Tal vez un toque?

Más de un toque. Maldito.

Sean rodeó el mostrador. Andrea se mantuvo firme mientras él tomaba una posición detrás de ella, como había hecho en casa de Liam, su cuerpo alto calentándola hasta el fondo. Se inclinó hacia ella, su calor corporal como una manta, y sintió sus dientes en el cuello.

—Tú eres la única que me compra la ropa interior —murmuró en su piel—. ¿Quieres adivinar cual estoy usando?

—Sean… —Las burbujas felices murieron al otro lado de la cocina, un rico aroma que impregnó el aire—. El café está hecho.

—Apágalo.

—Me muero por el café.

—Yo me muero por ti. —Le lamió el cuello, su aliento cálido—. No puedo contenerme, amor. Lo estoy intentando, lo estoy intentando con fuerza, pero no puedo.

Andrea le miró directamente con esos ojos grises. Si esto hubiera sido hace cien años, cuando los cambiantes eran salvajes, Sean no habría esperado a su decisión. La habría cogido en brazos y se la habría llevado. Después de todo, ella era su compañera, le pertenecía, y el frenesí le estaba matando.

Te hace querer follar o morir, había dicho Liam una vez.

O morir si no follas, pensó Sean. Una mejor manera de decirlo.

Aun así, sabía que su frenesí no era sólo por el sexo, no era sólo el impulso biológico que se aseguraba que nacieran más cachorros. El frenesí de Sean era por Andrea.

Por sus claros ojos grises, por sus dulces curvas, por la forma en que decía su nombre. Por la forma en que sus ropas se aferraban a su cuerpo, por su sentido del humor, por comprarle ropa interior con caritas sonrientes. Era cómo olía, cómo le gustaba el café y como le guiñaba a los grupies de cambiantes en el bar y los dejaba sin habla.

Era su olor fae y su fina piel, su aliento, su calidez, y el hecho de que caminara sobre la tierra.

Los ojos de Andrea se oscurecieron mientras deslizaba las manos frías por sus brazos.

—Estás ardiendo.

—Con fiebre. Te deseo, malditos sean tus hermosos ojos.

Andrea enterró las manos bajo su camiseta.

—Tal vez si te quitas esto ayude.

A Sean le gustó la sonrisa apreciativa que tocó sus labios cuando casi se arrancó la camisa del cuerpo. Ella volvió a pasar las manos sobre su piel, trazando los músculos del pecho, sus pestañas bajando mientras examinaba su torso.

Sean esbozó una sonrisa caliente.

—Te he mostrado el mío. Muéstrame el tuyo.

Su control desapareció cuando Andrea dio un paso atrás y se sacó la camisa por encima de la cabeza. Hoy su sujetador era de encaje plateado, un pequeño y dulce trozo de tela que cubría sus pechos llenos. Sean ansiaba morder el pequeño lazo del centro.

Se cruzó de brazos, fingiendo no temblar.

—Todo, amor.

La sonrisa de Andrea se ensanchó. Llevó las manos a la espalda y se desabrochó el sujetador, lo dejó caer suavemente al suelo de la cocina.

Nada más en medio. Sean se acercó a ella y deslizó los brazos alrededor de su cintura. La empujó suavemente hacia atrás hasta que ella se arqueó contra el mostrador, y entonces le lamió la garganta y hacia abajo entre sus pechos. Volvió la cabeza y atrapó su pezón entre los dientes, llenando su boca con su pecho redondo, chupando, saboreando. Andrea dejó escapar un suspiro de satisfacción y pasó la mano por su espalda.

Pechos encantadores. Sean podría deleitarse con ellos todo el día. Estaba duro, luchando contra sus pantalones, su boca feliz de lamer, mordisquear y chupar. Ella era suave, pero firme, la carne como el satén.

Andy-amor, sabes tan condenadamente bien.

Sean sintió dedos en su cinturón, los vaqueros aflojándose.

—Te he mostrado lo mío —dijo Andrea mientras trabajaba en el botón y bajaba la cremallera.

Sean la soltó el tiempo suficiente para quitarse las botas y bajarse los pantalones. Esperó sus risas por haberse puesto los calzoncillos con el “bonito”, pero los ojos de Andrea se oscurecieron mientras le miraba, luego le rodeó con los brazos, los dedos debajo de la cinturilla.

Él le besó los labios, tomándola con largas caricias lentas. Su boca estaba caliente, dispuesta, sabía a la cerveza que había bebido mientras estuvo con Glory. Maldita suerte la de la cerveza por deslizarse por su garganta. Le mordió el labio y luego trazó el camino que el líquido habría tomado hasta que arremolinó la lengua en su ombligo.

Él tiró de la cintura de sus pantalones vaqueros.

—Tu turno.

Andrea, bendita sea, le dio un espectáculo. Onduló las caderas poco a poco mientras se apartaba de él, quitándose los zapatos. Se desabrochó y bajó la cremallera de sus pantalones vaqueros, meciendo las caderas, excitándole, tentándole.

Andrea se dio la vuelta mientras se quitaba los pantalones, así que Sean vio su hermoso cabello oscuro cayendo por su espalda desnuda, su dulce culo apareciendo a la vista cubierto con una braga bikini de color gris satinado. Salió de los pantalones vaqueros y miró por encima del hombro.

Sean cerró la distancia entre ellos en dos zancadas, envolvió los brazos alrededor de ella desde atrás, metió las manos en sus bragas, y encontró fácilmente el núcleo cálido y húmedo. Ella jadeó cuando tocó el calor.

La había visto desnuda antes, se habían deshecho de sus ropas cuando cambiaron. Pero esto era diferente; esto era lento, y era caliente. El cambio era sobre el animal, y al animal no le importaba nada la ropa o la desnudez. Sólo quería la sensación de pelaje y colmillos, quería ceder al instinto de cazar. Follar en forma animal era básico, duro y rápido, y no tenía nada que ver con la desnudez y la sensualidad.

Lo que Sean hacía ahora era sobre el amor, sobre saborear la bondad de ella.

Le lamió el hombro mientras deslizaba los dedos en su interior, Andrea cálida, húmeda y abierta. Andrea, una mujer que nunca había sentido a un hombre dentro de ella, ahogó un gemido.

Sabía que tenía que ir poco a poco con ella. La bestia en él quería arrancarle las bragas, abrirle las piernas y levantarla para poder introducirse en ella desde atrás. Su polla latía, le decía que lo hiciera y terminara.

Pero Sean nunca podría. Quería sentir a Andrea rodeándole, quería ver sus párpados volverse pesados mientras la amaba. Quería que le diera esa sonrisa seductora mientras le lamía la curva de sus labios, ver el brillo de sus ojos cuando le sintiera en su interior.

Andrea se recostó contra él, los ojos cerrados, mientras disfrutaba de lo que Sean hacía. Podía abrirla de este modo, con los dedos, que se acostumbrara a ser tocada, a que la penetraran. Llevaría tiempo y su cuerpo quería que se diera prisa.

Malo. Estoy disfrutando esto.

Andrea meneó las caderas, igual que había hecho la noche que ella y Sean remendaron a Ronan en la oficina del bar. Entonces, como ahora, le dio una mirada astuta y repitió:

—¿Es ahí donde guardas tu espada, o simplemente estás feliz de verme?

Sean le mordió la oreja.

—Andy-amor, no juegues con fuego.

—¿Por qué no? Es divertido. —La palabra terminó en un jadeo y un gemido cuando Sean deslizó un segundo dedo dentro de ella.

Las bragas eran bonitas pero estaban en su camino. Sean sacó los dedos, tratando de no gemir cuando oyó su gimoteo decepcionado, y enganchó las manos en el elástico. Se las bajó y quitó, entonces decidió quedarse allí, de rodillas, los ojos al nivel del bonito culo de Andrea.

No por mucho tiempo, porque Andrea se volvió hacia él. Era hermosa. Su cintura se abría a unas caderas curvadas, y su barriga subía y bajaba mientras respiraba nerviosa. Sean sopló suavemente los rizos negros que le esperaban entre sus muslos, rizos ya húmedos con su deseo.

—Abre las piernas un poco para mí —susurró Sean—. Esa es mi chica.

Andrea se aferró al mostrador mientras Sean la acariciaba con la nariz, abriendo los pies. Sean se inclinó hacia ella y se permitió un festín.

Ella sabía condenadamente bien. Andrea, mi compañera. Salada y suave, dulce y ácida, una mezcla de sabores que era todo suyo. Y le pertenecía a él. Ningún hombre la había tocado o probado, sólo Sean. El conocimiento habló a las fuerzas primitivas de su interior, al cambiante salvaje que no quería que nadie más tocara a la que había reclamado. Hacía mucho tiempo, los fae habían convertido a los animales en cambiantes, y la bestia en Sean quería a Andrea.

La lamió, lentamente al principio, luego acelerando mientras ella balanceaba sus caderas, grititos dejando su boca. Andrea cerró las manos en su pelo, manos fuertes, su cuerpo quería empujar contra él.

Sean se moría por ella, pero sería más fácil para ella si primero la llevaba al clímax, la abría, la relajaba. Podía hacer eso por ella. Y no era como si no le gustara lamerla, saborearla, mordisquear la dulce baya que esperaba a su lengua.

Sintió que su cuerpo comenzaba a abrirse y responder, una reacción básica y dura que borraba todos los pensamientos. Comenzó cuando contuvo la respiración con sorpresa, sus piernas rígidas, las manos apretadas a los costados. Luego, otro grito ahogado, seguido de un grito mudo. Y luego Andrea se retorció contra Sean, llamándolo por su nombre, con las manos en su pelo, empujando contra su boca y pidiendo que hiciera todo lo que quisiera.

Sean bebió su crema dulce. La excitó, la saboreó, su boca presionando con fuerza para chuparla. Le acarició los muslos, le acunó las nalgas apretadas, adoró la suavidad de su piel.

Finalmente Sean inclinó la cabeza hacia atrás, satisfecho, y la miró. Ella bajó la mirada, el rostro suave por la liberación, los labios rojos entreabiertos.

—Sean —susurró entrecortadamente.

Este se puso lentamente de pie, dejando que sus manos recorrieran su cuerpo mientras se levantaba. Terminó ahuecando su rostro en sus manos, luego inclinándose y besando su boca.

El beso fue profundo, y ella se abrió para él, a pesar de que sus labios todavía estaban húmedos con ella. Sean pasó las manos por la espalda, la levantó y siguió besándola. Estaba duro como una roca por ella, pero todavía llevaba los calzoncillos, y frotarse contra ella no aliviaba la presión.

Sean rompió el beso, trazó la mejilla con el pulgar.

—Quiero terminar esto.

Andrea asintió, como si no fuera siquiera una pregunta. Sintió los pies abandonar el suelo cuando Sean la levantó en brazos. Era fuerte, nunca vaciló mientras subía las escaleras.

Maldita sea, esto era peligroso. Saber que Sean podía hacerla sentir de esa manera le quitaba todo el poder. Le había deseado antes, para explorar su cuerpo, descubrirle, tocarle y excitarle. Ahora Sean había cambiado las tornas, haciéndole saber que podía moldearla como arcilla en cualquier momento que quisiera. Todo lo que tenía que hacer era tocarla y ella haría cualquier cosa que pidiera.

No podía perderse así. Pero no encontró palabras para rechazarle mientras la llevaba a su habitación y la acostaba en la cama.

Sean no esperó a correr las cortinas o cerrar la puerta o charlar un poco. Se quitó los calzoncillos y las dejó caer, letras rojas parpadeantes en tejido negro.

Tampoco ocultó su deseo. Cuando subió a la cama, Andrea no pudo evitar cerrar la mano alrededor de su gruesa y dura polla.

Sean se detuvo, sus ojos parpadeando a azul blanquecino.

—No creo que quieras hacer eso, muchacha.

En respuesta, Andrea apretó. Sean siempre sacaba la alegría de ella, los juegos que los lupinos adoraban.

Se lamió los labios mientras Sean gemía.

—¿Por qué no habría de hacerlo, Seanie? Tú te has divertido mucho conmigo.

—Eso fue diferente. Te estaba preparando para tomarme.

—Ya veo. —Andrea formó una mueca burlona—. No tuvo nada que ver con hacerme sentir… —Apretó de nuevo—. ¿Así?

Sean respiró hondo.

—Bueno, tal vez tuvo algo que ver con eso.

—Además, ¿no estoy preparándote?

—No, me estás torturando.

—Pobrecito alfa —dijo Andrea suavemente—. ¿No puedes manejar a uno de tu manada?

Sean le echó el pelo hacia atrás con una mano fuerte.

—No estás en mi manada. Todavía. Y no quiero manejarte. Quiero emparejarme contigo.

Ella fingió parecer sorprendida.

—Caramba, ¿hay una diferencia?

—Papá intenta manejar a Glory. ¿Ves lo bien que funciona?

Andrea subió el pie hasta la parte posterior de la pierna de Sean.

—Tal vez a las chicas lobo no les gustan las correas.

El gruñido de respuesta de Sean atravesó la excitación. Sus ojos eran de color blanco, las pupilas como rendijas, el felino en él excitado.

Ella le sonrió, pasó el dedo por la nariz.

—Gato. ¿Qué vas a hacer con tu pequeña lobita mala?

Su gruñido aumentó. Sean estaba perdiendo el control, y en vez de aterrorizarla, Andrea quería reír. ¿Quién dijo que Sean podría robarle todo su poder?

Dejó que sus dedos bajaran por su mejilla, que estaba enrojecida y caliente.

—Estoy lista.

La mano de Sean fue dura cuando le acarició el pecho.

—Estate segura, amor. Soy grande.

—Fanfarrón.

—Es verdad. Y tú no eres completamente cambiante.

Los cambiantes eran más grandes, de todas las maneras, que los hombres humanos. Kim se lo había contado, junto con las medidas. Veintiocho centímetros era lo normal. Las mujeres cambiantes, según Glory, estaban constituidas para acomodarlo, pero Andrea era parte fae, su constitución más delgada que la de la mayoría de las mujeres cambiantes. Pero Kim había aprendido a adaptarse a Liam, incluso sin la evidencia obvia de su embarazo, el ruido que los dos hacían al lado lo demostraba.

—Estoy dispuesta a darte una oportunidad. —Andrea levantó el pie, los dedos rozaron la parte baja de la espalda de Sean hasta las nalgas.

El movimiento la abrió a Sean, y la punta se deslizó dentro. Andrea dejó de reír, su aliento acelerándose ante la sensación de tenerlo dentro de ella. Sólo unos pocos centímetros, pero ella ya quería más.

Frotó el pie en el muslo, animándole. Su tamaño era sorprendente, pero también excitante. ¿Qué se sentiría cuando entrara del todo?

—Sean. Por favor.

Sus ojos eran los del gato salvaje, ni rastro del humano. Pero suavizó su toque, besando suavemente sus labios mientras se abría paso en su pasaje húmedo y abierto.

Andrea dejó caer la cabeza en la almohada, sus pensamientos dispersándose. Sean estaba duro y caliente, pesado sobre ella, y, sin embargo, la tocaba con tanta ternura que tenía los ojos llenos de lágrimas.

—Andrea, amor. —Sean cerró los ojos con un gemido mientras la penetraba. Los abrió de nuevo, el azul oscuro volviendo mientras la miraba—. Nunca he visto nada tan hermoso como tú.

Andrea intentó responder, pero sólo un gemido salió de su boca. Se levantó contra él, usando sus piernas para atraerle dentro.

No dolió. No exactamente. Kim le había dicho que la primera vez para las hembras humanas podía ser doloroso y le contó que había que romper el himen, una barrera. Por lo que Andrea sabía, las mujeres cambiantes no tenían tal barrera. Los cambiantes habían sido criados para aparearse, y todo lo que les impedía hacer eso había quedado fuera de su fisiología.

Pero Sean la estiraba, entrando en un lugar que nunca había sido tocado. El corazón de Andrea se disparó. Sean la había rescatado, asegurándose de que su primera vez fuera con un hombre como él, un hermoso macho de cuerpo duro, protector. Que se preocupaba por ella.

—Sean. —Le encantaba decir su nombre, y este fue un grito de alegría.

Él se introdujo hasta el fondo. Andrea abrió los ojos y le miró.

—Andy-amor —dijo Sean con voz áspera—. No sé si puedo hacer esto lentamente. No quiero hacerte daño.

—Soy bastante fuerte, Sean Morrissey —susurró.

—Lo eres, pero yo también. Más fuerte.

Más emoción.

—Vamos a ver qué pasa. —Para enfatizarlo, Andrea se inclinó hacia delante y le mordió el cuello.

Sean gruñó. Sus ojos cambiaron del azul al cambiante, de vuelta al azul oscuro de nuevo.

—Tú lo has querido, amor.

Sí. Y le encantaba. Sean casi salió por completo y luego volvió a entrar con firmeza, el cuerpo de Andrea se abrió para la caricia. Se quedó hasta el fondo unos segundos, estirándola maravillosamente, luego retrocedió y lo hizo de nuevo. Y otra vez.

Andrea perdió la coherencia. Se aferró a él con las dos manos, una pierna envuelta firmemente alrededor de su muslo, y se rindió al éxtasis cuando respondió a sus embestidas.

No se contuvieron. Sean la penetró una y otra vez, y Andrea gritó su nombre y le rogó con su cuerpo que le diera más.

La cama raspó contra el suelo, pero no importaba. No había nadie en la planta baja que lo oyera, nadie en el mundo, salvo ella y Sean. Era grande, estaba duro, y adoraba cada centímetro de él.

Sean dejó de intentar ir poco a poco. Después de un rato, se estaban montando el uno al otro, los cuerpos arqueándose y moviéndose juntos a un ritmo tan perfecto que Andrea supo que toda su vida había sido precipitada hacia este maravilloso momento.

Cuando empezó a llegar al clímax, miró a Sean. Lo que vio mirándola, fueron los ojos azul oscuro de Sean, intensos bajo unas cejas negras, las pupilas dilatadas mientras la montaba.

Andrea no podía apartar la mirada. Su mirada dominante la sujetaba, la inmovilizaba, y, sin embargo, era la cosa más hermosa que había visto nunca. Él estaba mirando directamente a su corazón. Algo dentro de Andrea comenzó a cantar, como una cuerda de violín que había estado desafinada repentinamente se tensaba y lo hacía bien.

La vibración le calentó el corazón, le calentó el cuerpo entero. Se estremeció y se derramó de su boca en gritos de excitación, amenazó con fluir de sus ojos como lágrimas.

Sean gritó su nombre. Le sostuvo la mirada mientras comenzaba a llegar al clímax, y Andrea no pudo apartar la mirada. Sean estaba enterrado profundamente dentro de ella, sus embestidas generaban pequeñas descargas mientras se unían.

Los cambiantes se emparejaban de por vida. Ahora era parte de Andrea, mientras la quemaba por dentro, su cuerpo amando el de ella. Por fin cerró los ojos, rompiendo la mirada, y echó atrás la cabeza con un feroz gruñido de león.

Mía, el cambiante en él estaba diciendo, y el cambiante en Andrea respondió.

Mío. Mi compañero. Mi amor.

El vínculo de compañeros. Se enroscó alrededor del corazón de Andrea, se tensó cuando Sean abrió los ojos y la miró de nuevo, el rostro suavizado por el placer.

El vínculo de emparejamiento se encadenaría en ella mucho más apretado que la reclamación de compañera de Sean o el reclamo que Jared había tratado de poner en ella. Era un vínculo de su propia creación y ella sabía que nunca escaparía de él.

En lugar de ira o miedo, el corazón de Andrea extendió calidez. Envolvió los brazos alrededor de Sean y lo atrajo hacia ella, enterrándose en su calor, en su sensación de alegría.

Capítulo 12

La espada la estaba llamando.

Andrea se quedó inmóvil bajo la luz de la luna, escuchando, preguntándose si estaba soñando. El brazo de Sean era pesado a su alrededor, sujetándola en su sueño.

Las palabras no eran inglesas. Eran sonidos líquidos, que fluían como música. Andrea nunca había aprendido el lenguaje de las hadas, o el celta o gaélico que los cambiantes de Irlanda y Escocia sabían. Ni siquiera estaba segura de que lo que escuchaba fuera un lenguaje en absoluto.

La espada estaba abajo, sin embargo, no tenía ninguna duda de que los susurros que serpenteaban en su mente venían de allí. El sonido estaba teñido de plata, aunque la práctica Andrea sabía que el sonido no tenía color. Éste parecía tenerlo.

Andrea se deslizó con cuidado por debajo del brazo de Sean, temblando cuando su piel sintió el aire frío. Sean frunció el ceño mientras dormía cuando salió de la cama, pero no se despertó.

Andrea bajó suavemente las escaleras, a sabiendas de que la casa estaba vacía. Las habitaciones estaban a oscuras, sin luces que la traicionaran a cualquiera que caminara por el exterior.

La espada estaba en la sala de estar, sobre una mesa como un centinela, una cruz oblonga en su sencilla vaina. Las runas de la vaina y empuñadura brillaban débilmente a la luz de la luna.

Los susurros aumentaron cuando Andrea se acercó, los sonidos más rápidos. Andrea cruzó los brazos sobre su pecho, segura de que no quería tocarla.

Tráemela, había dicho el hombre fae. Él había estado de pie ahí fuera, bajo los árboles, alto y hermoso con su armadura brillante, sus ojos grises oscuros, casi negros. Tráeme la Espada del Guardián. Es la cosa más importante que tendrás que hacer.

El arrogante fae se había sorprendido cuando Andrea había apoyado las manos en las caderas y ladeó la cabeza para decir: ¿Y por qué debería creerte?

Por un instante, él había mostrado su rabia, la furia porque una simple mujer medio-fae le desobedeciera. Luego su mirada se había suavizado, y había respondido, porque te di la vida. Tu madre fue mi único amor, y tú, Andrea Gray, eres mi hija.

El impacto de sus palabras le había secado la boca, pero Andrea sacudió la cabeza. Carta débil, fae. Incluso si te creyera, no me haría darte la espada. Mi padre fue un completo bastardo que abandonó a mi madre porque no le importaba nadie salvo sí mismo.

Él la había mirado con esos oscuros ojos fae, negros en su cara pálida. Tuve que irme. El tiempo ha sido largo. Y ahora, tú…

Has estado viniendo a mí en mis sueños, y ahora dices ser mi padre. Si crees que voy a caer de rodillas y suplicar obedecer, eres un tonto.

Para su sorpresa, el fae había sonreído. Ah, Andrea. Eres tan parecida a tu madre. Alargó la mano hacia ella. Su muerte me arrancó el corazón, hija. Tal vez tú puedas devolvérmelo.

Ni se te ocurra tocarme.

El fae dejó caer la mano a su lado. No. Tú debes tocarme. Toca mi piel, y te lo demostraré. Te mostraré…

Curiosa, a pesar suyo, Andrea había estado alargando la mano cuando Sean se abalanzó sobre ella y el fae había parpadeado.

Andrea había estado enojada con Sean por detenerla, pero cuando se calmó, entendió porque lo había hecho. Los fae eran traicioneros. No eran tan fuertes en el mundo de los humanos como en el pasado, pero eso no significaba que no pudieran hacer mucho daño si lograban cruzar. El hecho de que este fae supiera su nombre y dijera cosas desgarradoras sobre su madre no significaba que dijera la verdad. Podía ser cualquiera, podía haber logrado ese conocimiento a la fuerza de su verdadero padre, y cualquier propósito para el que el hombre quisiera la espada, no podía ser bueno para los cambiantes.

La espada continuó sus rápidos susurros musicales mientras se acercaba. Las runas brillaron y se estremecieron, y los ojos somnolientos de Andrea vieron cómo se alzaba un resplandor desde la empuñadura en forma de hilos finos, los mismos que había imaginado cuando había sanado a Ely.

Andrea alargó la mano hacia la empuñadura. Una extraña renuencia a tocar la espada se apoderó de ella, pero dejó la mano flotar justo sobre el metal. Los hilos de luz la alcanzaron, le tocaron la palma y hormiguearon.

Saltó, pero este contacto era diferente del toque de los hilos en sus pesadillas. Esos hilos trataban de atarla y asfixiarla; éstos acariciaban su piel y continuaron su danza de hormigueos. La sensación era cálida y reconfortante.

Andrea movió su mano por la espada, y los hilos la siguieron. Las chispas eran pequeñas, apenas perceptibles, y luz de la luna brillaba con fuerza a lo largo de la espada.

La espada de Sean. Una parte de él y ahora tratando de ser parte de ella.

Andrea tuvo que sonreír. Su otra espada había sido parte de ella esta noche también. Sean realmente la había reclamado, y ella había amado cada segundo.

Tráemela.

La orden del fae se repitió en su cabeza. Andrea se imaginó tomando la espada y llevándola al exterior, al claro de luna para dársela al alto fae que estaría esperando.

Excepto que no debería haber un claro de luna, porque estaba lloviendo. Las gotas de lluvia repiqueteaban en la ventana y lo habían estado haciendo todo este tiempo, pero Andrea no las había notado. Tan pronto como miró por la ventana, lo que fuera que había imitado la luna murió, aunque los hilos continuaron buscando su mano.

Cuando sanó a Ely, se cortó con la hoja. Estudió el corte a través de su palma y notó que se había estrechado y secado hasta formar una línea muy delgada.

La espada había tocado su sangre, y su sangre estaba en la espada.

¿Significaba algo? ¿O nada en absoluto?

—¿Qué estás haciendo, amor?

Las tablas del suelo crujieron cuando Sean se acercó a ella, y luego estuvo detrás, metro noventa de hombre desnudo inclinado sobre el cuerpo igualmente desnudo de Andrea. Le rozó el cuello con besos, su aliento la calentó.

—Creo que a tu espada le gusto —dijo Andrea.

La risa de Sean envió ondas de calor en su oído.

—Oh, a mi espada ciertamente le gustas, amor.

—Me refería a la que hay sobre la mesa.

—Yo no.

La firme longitud masculina le frotó las nalgas, haciéndola sonreír. Sus pensamientos de las hadas, los hilos, la curación, y la Espada del Guardián se disolvieron y huyeron cuando se dio la vuelta y se enterró en el beso de Sean.

* Imagen *

—Estoy pensando que esto necesita tu toque, Sean —dijo Liam a la mañana siguiente.

La sorpresa de Sean porque Liam quisiera que él fuera solo quedó enterrada bajo sus recuerdos de despertar junto a Andrea. No habían abierto sus ojos y ya estaba haciéndole el amor otra vez, sintiéndose rodeado de toda ella. Su olor llenaba sus pensamientos cada vez que respiraba.

Glory había vuelto a casa, mientras se besaban y se susurraban, y les había gritado por las escaleras que si habían terminado de follar, les haría el desayuno. Entonces Liam había llamado por teléfono, pidiendo la ayuda de Sean.

—Ve a hablar con ellos como el Guardián —dijo Liam—. Enseña tu espada. Recibirán el mensaje.

En otras palabras, el mensaje de Sean sería: Si crees que yo doy miedo, espera a conocer a mi hermano.

Sean creyó entender una segunda razón por la que Liam le enviaba.

—Kim no quiere que vayas tras ellos, ¿verdad?

Liam hizo una mueca.

—Kim no está siendo razonable con esto.

Sean quiso reír. Podía imaginarse ese argumento.

—Ella tiene razón, sin embargo. Necesitas mantenerte cerca. —Un hombre necesita proteger a su compañera y su cachorro no nacido—. Me llevaré a Andrea.

—¿Crees que es una buena idea?

Sean pensó que era una buena idea no alejarse mucho del lado de Andrea.

—Ella será capaz de señalar quien estaba diciendo eso, ayudarme a averiguar quién es el cabecilla para poder ir a por él primero. Además, no voy a dejarla sola aquí. —No con hombres fae apareciendo en Shiftertown, y Andrea decidiendo recorrer esos lugares por sí misma.

—Ella ya no está sola, Sean. —Los ojos de Liam cambiaron a azul oscuro, como hacían cuando estaba profundamente contento—. Ahora es de la familia.

—Todavía estoy tratando de convencerla de eso.

La mirada de complicidad de Liam lo dijo todo. Esta mañana había sabido muy bien cuando Sean entró que él y Andrea habían hecho el amor toda la noche y por la mañana. Un amor profundo y satisfactorio.

Liam atrajo a Sean a un fuerte abrazo y le acarició la mejilla, un hermano felicitando a otro.

—Ve a explicar a algunos felinos lo que estamos tratando de hacer aquí, Sean. Si nos dividimos en facciones entre nosotros, nunca nos podremos quitar estos collares y salir de los Shiftertown. No mates a nadie, sin embargo. Lo último que necesitamos es tener que explicar a los seres humanos por qué unos cambiantes se han convertido en polvo.

Sean soltó a Liam y le dio una palmaditas.

—Nada de muertes hoy. Lo tengo.

—No significa que no debas contener las amenazas, sin embargo.

—No planeaba hacerlo. Voy con mi mejor traje intimidante, no te preocupes.

La mirada de Liam se puso seria.

—Y si alguno de esos hijos de puta saben quien puso a Ely en el hospital, sácaselo a golpes. El tirador va a pagar por eso.

—Eso está hecho —dijo Sean, y se fue.

* Imagen *

Glory observó a Sean y Andrea montar en el coche que había estado de acuerdo en prestarles al mismo tiempo que la furgoneta de Dylan se detenía frente a su casa. No lo había visto desde ayer por la tarde en casa de Liam, lo que había hecho su decisión más fácil.

Sin embargo, su estómago se revolvió como ácido cuando Dylan bajó y subió las escaleras del porche, su paso medido, la cabeza baja, pensando en algo. Glory estaba dispuesto a apostar que no era en ella.

La planta baja de Glory era un gran espacio cuadrado, la cocina y el comedor abierto a la sala de estar. Rodeó el mostrador cuando Dylan cerró la puerta, se quitó la chaqueta y la puso sobre el sofá. Sus ojos parpadearon cuando la vio, como si tuviera que hacer un esfuerzo por volver de donde había estado al aquí y ahora. O a ella y ahora.

No la alcanzó, Dylan rara vez lo hacía de inmediato. Glory sentía que estaba preocupado por algo y no necesariamente quería hablar, pero se obligó a mirarlo directamente a los ojos. Si Andrea podía hacer eso, entonces ella también.

—Dylan —dijo con calma—. Vete.

Dylan parpadeó sorprendido por un segundo, luego la clavó con esa mirada azul ardiente, el dominante centrándose en el problema inmediato.

Glory tragó, pero se mantuvo firme.

—¿Me has oído? He dicho que te vayas de mi casa.

—¿Por qué? —La palabra era tranquila, despreocupada.

El temperamento de Glory se astilló.

—¿Por qué demonios crees? Siempre asumes que estaré aquí, esperándote, cada vez que hayas terminado con cualquier asunto cambiante que tengas. Glory estará aquí, disponible para calmar tus angustias. ¿Se te ha ocurrido pensar que me canso de esperarte a que decidas entrar en razón?

—No, no se me ha ocurrido.

La respuesta honesta la golpeó como una bofetada.

—Es por eso que quiero que te vayas —dijo Glory, la garganta apretada—. Me recuerdas cuando es conveniente. Aparte de eso, no te importo. No te necesito, Dylan. Hay un montón de peces en el mar. O felinos, lupinos, ursinos y humanos.

Dylan seguía mirándola. La mirada alfa, dominante en él diciéndole que mirara hacia otro lado, hacia abajo, admitir que no tenía derecho a decirle qué hacer.

—Esta es mi casa, Dylan —se obligó a decir—. Por favor, sal.

Siguió mirándola con su dura evaluación.

—¿De verdad quieres eso?

—No. —Glory tragó, casi ahogándose con sus palabras—. Lo que quiero es que me digas que me amas, que quieres que nos emparejemos, que quieras quedarte para siempre. Eso es lo que quiero. Pero finalmente me he dado cuenta de que no lo voy a conseguir. Así que prefiero que te vayas, en vez de que me arranquen el corazón cada vez que te miro.

—Glory.

Maldito sea, no podía dejar de ser el alfa. No parecía molesto o incómodo, no podía mostrar ninguna señal de ceder.

—¿Qué? —Le espetó.

—Las cosas son difíciles para mí en este momento. Todo mi mundo ha cambiado, y ya no sé dónde encajo.

Sus palabras sacudieron el corazón de Glory, pero él no iba a librarse tan fácilmente.

—¿Qué tiene eso que ver con la elección de una compañera?

—Elegí una compañera una vez. Murió.

—Lo sé. Lo siento. De verdad. Yo también perdí a mi compañero, lo sabes.

Eso había sido hace cien años. La manada de Glory y la de su compañero habían vivido en el corazón de las Montañas Rocosas, pero habían sido felices. Glory era robusta, incluso para una mujer cambiante, pero la fecundidad había sido baja en ambas manadas y ella nunca había concebido. Un año después de su bendición oficial, la manada de su compañero había sido atacada por salvajes y habían sido aniquilados, hasta el último lobo. Su compañero la había escondido de antemano para que estuviera a salvo, una decisión contra la que Glory había luchado como una fiera, pero ahora se daba cuenta que si no hubiera obedecido, estaría muerta también. Los salvajes la habrían tomado, usado y dejado morir.

La manada de sus padres la había encontrado días más tarde, tumbada en estado de shock entre los muertos. El Guardián había enviado las almas de toda la manada a la otra vida, y Glory había sido llevado de vuelta a su familia. Nunca había querido emparejarse de nuevo.

Es decir, hasta que su manada había sido trasladada a esta Shiftertown hacía veinte años, y se había mudado al lado de Dylan. La vida continuaba, había aprendido, incluso después del horror.

—Lo sé —dijo Dylan. Glory le había contado toda la historia, que él habría oído de todos modos de Wade, su líder de manada, aunque ella no lo hubiera hecho. Nadie le guardaba secretos a Dylan.

Glory suspiró.

—No estoy tratando de decirte que superes lo de Niamh. Estoy diciendo que quiero más que una aventura de ahora sí, ahora no contigo. Hay felicidad en el mundo, Dylan, a pesar de todo, y la quiero. Si no puedes dármela, entonces no te quiero aquí. —Se humedeció los labios—. No quiero que me destroces.

Dylan se movió hacia Glory lentamente, como si lo hiciera hacia un cachorro herido. Sus manos sobre sus hombros casi la deshicieron.

—Eres tan fuerte. —Le acarició la piel debajo de su collar—. Tan fuerte que no sabía que estabas herida.

—Supongo que lo escondo bien.

—Lo haces, sí. —Dylan se inclinó más cerca y la acarició con la nariz—. Lo siento, mi chica —Susurró—. Lo siento, no puedo ser lo que quieres.

Las lágrimas se deslizaron antes de que Glory pudiera parpadear de nuevo.

—Entonces ¿entiendes por qué necesito que te vayas?

Dylan asintió. La hociqueó de nuevo, y sus labios le rozaron la mejilla. Cuando se alejó, ella pensó que moriría de pena.

No es lo mismo, le dijo su sentido común. Él no se moría, sólo se iba. Pero en este momento, su corazón no podía decir la diferencia. Irse era irse.

—Querrás tus cosas —dijo ella con voz ahogada. No es que hubiera traído mucho a su casa; todo entraría en una bolsa de viaje.

—Tiralo a la basura. O déjalos fuera de la puerta y haré que Liam lo recoja más tarde. Lo que quieras.

Las posesiones significaban tan poco para un cambiante, especialmente este cambiante.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó ella.

Dylan se encogió de hombros, le dio una pequeña sonrisa.

—¿Quién sabe? Pero soy bueno cuidando de mí mismo. ¿No he criado a tres hijos?

Glory asintió, incapaz de hablar más. Dylan le secó una lágrima de la mejilla y le dio un suave beso en los labios.

—Cuídate, amor.

Y luego la dejó, salió por la puerta y bajó los escalones del porche con el mismo paso, que había usado para subirlos. Sin detenerse, sin mirar atrás, o incluso echar un vistazo a su propia casa, se metió en su camioneta, arrancó y se fue suavemente.

Glory esperó hasta que el sonido de la camioneta se desvaneciera en la distancia, luego subió las escaleras, entró en su dormitorio que aún olía a él, y bajó las persianas. Sólo entonces se dejó caer sobre la cama y lloró hasta que no tuvo más lágrimas.

* Imagen *

—¿Qué te pareció mi padre? —preguntó Andrea mientras Sean conducía rápidamente por la Treinta y cinco—. Mi padrastro, quiero decir.

Sean la miró, con los ojos todavía llenos del fuego que habían tenido anoche y esta mañana, y otra vez cuando vino a decirle que Liam quería que volvieran al bar en el norte de Austin. El latido del vínculo no se había ido. Lo sentía envuelto alrededor de su corazón, apretando firmemente.

—Me gustó —estaba diciendo Sean—. Dijiste que era un buen hombre, y lo es, pude verlo.

—Lo echo de menos. —Andrea suspiró.

—Puedo tratar de trasladado aquí, si quieres. Y si él quiere. Significaría dejar la manada.

—¿Puedes hacer eso? Los humanos dijeron que no podía venir conmigo, y luego una manada de aquí tendría que dejarlo entrar…

—Deja que Liam y yo nos preocupemos por eso.

Tenía tal poder y hablaba de ello con tanta indiferencia, con las manos descansando ligeramente sobre el volante. Su generosidad la conmovió.

Le sonrió.

—Si eres tan amable con todas las chicas que metes en tu cama, me sorprende que no tengas una cola en tu puerta. Tal vez estirándose por toda la calle.

Sean la miró, el fuego bailando entre ellos.

—Sólo la única que quiero como mi compañera, amor.

—Así que el resto sólo deben ir tras tu bonito culo.

—Ninguna mujer me ha comprado jamás ropa interior para mi culo, eso es seguro. Pero, ¿qué puedo hacer yo? A los lupinos les gusta jugar. Lanzas un palo y corren tras él. Los gatos ni soñaríamos con hacer eso.

Andrea se metió el dedo en la boca lo mojó.

—Pero dales a los gatos un pequeño… sorbo y se volverán locos.

Sean la miró un momento más antes de que el tráfico en la carretera llena de curvas demandara su atención. Se movió en el asiento, como si algo en sus pantalones estuviera apretado.

—Y ahora, eso es burlarse.

—No tengo mucho más que hacer. Burlarme de ti llena el tiempo.

Otra mirada de reojo, el brillo de sus ojos avivando el fuego.

—¿Estarías dispuesta a llenarlo con algo más?

—No en este momento —dijo Andrea—. Estás conduciendo, y estamos en una misión.

—Mmm, estoy pensando que algunos cambiantes van a lamentar mucho el estar apartándome del frenesí de apareamiento.

—Tal vez es por eso que Liam quería que hicieras esto por él.

—Podría ser. Si se toman demasiado tiempo para jugar conmigo, podría despedazarlos por interrumpirnos.

—No te dejes llevar. Tu collar se activará y ellos simplemente se reirán de ti.

—No te preocupes por eso, amor. Lo calcularé a la perfección.

Andrea no estaba segura de lo que quería decir con eso, y por la forma en que dejó de hablar, no quería que le preguntara. Andrea se encogió de hombros y miró por la ventanilla cuando giraron hacia el norte a través de la ciudad.

El Bronco’s, el bar donde había encontrado a Glory ayer, estaba detrás de la carretera en un parking lleno de basura. Detrás, una vieja cerca de madera separaba la propiedad de un arroyo, y más allá de eso había casas suburbanas. A ambos lados del bar había tiendas de un solo piso. Una tienda de reparaciones vacía ocupaba uno de los edificios; la otra era una tienda de antigüedades y un estanco. Todas cerradas por el día, domingo.

El bar también estaba cerrado, pero algunos vehículos estaban estacionados a su alrededor. Por la edad de los coches y camiones, más el hecho de que habían sido mantenidos en buen estado, Andrea podía decir que pertenecían a cambiantes.

Sean sonrió con anticipación.

—Vamos a ver que están haciendo allí, ¿de acuerdo, amor? —El sol se reflejó en la espada a su espalda y la sonrisa de Sean se añadió a la imagen letal que representaba. No era de extrañar que Liam le hubiera enviado como enlace.

La puerta del bar estaba cerrada. No habían cruzado la puerta con ninguna barra, estaba cerrada con un simple pestillo. Sean envolvió los dedos alrededor de la manija de la puerta, dejó que su mano se conviertiera en la pata de su poderoso león y tiró. El pestillo se astilló y la puerta se abrió.

—Bonito truco —dijo Andrea—. Ojala fuera un felino grande y malo.

—Te enseñaré algún día, si eres buena.

—Mmm, nunca voy a aprender, entonces.

La sonrisa de respuesta de Sean avivó el fuego que ya ardía en ella, y luego se quedó detrás de él mientras entraban.

—Hey, estamos cerrados —gritó alguien.

Sean no se detuvo. El bar estaba lleno del humo de cigarrillos, lo que significaba humanos. Los cambiantes no fumaban. Un grupo de personas estaban sentadas alrededor de una mesa en la parte trasera, y un ser humano trabajaba detrás de la barra, probablemente preparando para abrir el lugar esa misma tarde. El camarero había sido el que había gritado.

Por el olor bajo el humo asfixiante, tres de los hombres de la mesa eran humanos. Llevaban pantalones y chalecos de motorista, sus armas en pistoleras al hombro o al cinturón evidentes. Pero no fue sólo su olor lo que los traicionó como los que habían sido responsables de todos los disparos. Un humano se levantó cuando Sean entró y le apuntó con un arma negra.

Sean sacó su espada, la plata resplandeciendo, la hoja resonando mientras salía de la vaina. El humano se echó a reír, pero uno de los cambiantes le quitó el arma de la mano con un golpe de garra.

—Es un Guardián —gruñó el cambiante.

El humano abrió la boca para burlarse, vio que las caras de los cambiantes se habían vuelto duras y frías, y volvió a sentarse. Recuperó su pistola de donde había aterrizado al otro lado de la mesa y se la metió en la sobaquera.

Sean giró la espada y apoyó la punta en la mesa, la empuñadura se alzaba como una cruz. Echó un vistazo a los rostros que le miraban, Sean tranquilo y sin miedo, los cambiantes tensos y preocupados. La mirada de Sean se detuvo cuando escogió a un cambiante al que dirigirse y ese cambiante se echó atrás en su silla, con aspecto de querer mearse encima.

—Así que dime, Ben O'Callaghan, de mi propio clan —dijo Sean—. ¿Qué has estado tramando exactamente?

Capítulo 13

Sean olió el miedo de Ben incluso antes de que el hombre hablara.

—Deberías irte, Sean.

Sean apoyó las manos en la empuñadura de su espada, clavando la punta en la mesa.

—¿Por qué iba a querer hacer eso? Tuvimos a algunos humanos disparando a cambiantes, y luego entro aquí y encuentro humanos con pistolas sentados a esta misma mesa. Un hombre sospechoso podría hacer una conexión.

Los ojos azules de Ben se nublaron por la preocupación.

—De verdad que tienes que irte. Finge que nunca has entrado.

—No soy bueno jugando a fingir. —Sean acarició la empuñadura mientras escudriñaba los rostros de los otros cambiantes—. ¿Por qué no me uno y tenemos una pequeña charla?

—Nadie está hablando de nada —dijo otro cambiante. Era un felino que Sean reconoció, pero no era de su clan y no era de Austin—. Sobre todo no contigo —terminó el felino.

—Ella puede quedarse —dijo otro de los humanos. Sonrió a Andrea, mostrando unos dientes anormalmente rectos.

El felino gruñó.

—Es fae.

—Mitad fae. —Disparó Andrea.

Las cejas del cambiante bajaron.

—Abominación.

—He oído eso antes. —Andrea miró directamente a la bola de pelos, sin dejar caer la mirada como debería hacer una buena sumisa. Cabreó al felino e hizo que Sean tuviera ganas de reír.

—Callum Fitzgerald, ¿no es así? —le preguntó Sean. Callum era un alfa, un líder de manada. Lo sabía por la base de datos que mantenía con la información de todos los cambiantes pero nada más sobre él.

—El gran Sean Morrissey conoce mi nombre —dijo Callum—. Me siento honrado.

Sin embargo, no podía mirar a los ojos de Sean.

—El honor es todo mío —dijo Sean—. O lo será si me cuentas qué demonios está pasando.

—¿Para que puedas correr donde tu hermano y delatarme?

Sean se metió la mano en el bolsillo. Los seres humanos se tensaron, pero Sean sólo sacó su teléfono móvil.

—Si quieres que Liam y mi padre se nos unan, estoy feliz de llamarlos.

Una oleada de malestar circuló entre los cambiantes. Tratar con Sean era bastante malo; tratar con Dylan no era nada que cualquier cambiante quisiera hacer en un buen día. Callum no parecía preocupado en absoluto, lo que era una mala señal.

—¿Convocarías a los poderes de tu clan para interrumpir a unos cambiantes tomando una copa privada una mañana de domingo? —Preguntó Callum—. Había oído que a los Morrissey os gustaba abusar de vuestro poder.

—Tomando una cerveza, ¿verdad? —Sean cogió una botella medio vacía en la mesa, miró la etiqueta, sacudió la cabeza y dejó la botella—. Yo no llamo a esto cerveza. Y justo ayer mis amigos os oyeron decir que pensabais que los cambiantes no deberían tener nada que ver con los humanos, pero aquí estáis. Así que, ¿qué pasa, Callum?

—Tus amigos están equivocados.

Sean miró a Andrea, quien asintió ligeramente. Estos eran los gilipollas a los que Glory había oído por casualidad, bien.

—Confío en ellos. —Sean miró hacia la mesa de nuevo—. Dime, Callum, ¿cuál de estos hombres disparó a Ely Barry?

La oleada de miedo que emanó de los humanos le hizo fruncir la nariz.

—Eh, no apuntamos para herir a nadie —dijo el que estaba sentado justo al lado de Sean. Tenía el pelo largo recogido en una coleta y una cicatriz en su mandíbula—. Saltó en medio.

—¿Así que piensas que no es tu culpa que mi primo se estuviera muriendo? —le preguntó Sean—. ¿Pensando que no viviría para ver nacer a sus nietos? Pero está bien, ¿porque no estabas apuntándole?

Sean vio el miedo hundirse profundamente en el interior del hombre y erupcionar como furia salvaje. Su cara se puso roja, su cicatriz blanca.

—Putos cambiantes. —El hombre se puso de pie, sacó su pistola y apuntó frío y duro, contra la mandíbula de Sean—. ¿De qué tenéis miedo? —Gruñó a los demás humanos—. No nos pueden hacer daño. Esos collares les harán más daño a ellos.

Sean oyó el gruñido de Andrea, un sonido que creció hasta ser una pared de vibrante rabia.

—Mierda —susurró Ben.

Mierda era correcto.

Sean soltó la espada. Se quedó de pie, ante la mesa. Cuando el hombre con la pistola le miró con sorpresa, Sean se dio la vuelta y le arrebató la pistola de las manos. El metal le rompió la piel, manchándole de sangre, pero no sintió nada.

Sean tampoco sentió las chispas que estallaron de su collar mientras envolvía la mano alrededor de la garganta del humano y lo levantaba en alto. El ser humano hizo ruidos de asfixia y arañó los dedos de Sean. Este lo lanzó a través del bar.

Los otros dos humanos se pusieron en pie. Se suponía que los cambiantes no podían hacer daño a los humanos, los collares estaban para evitar eso. El collar de Sean estaba brillando, pero lo ignoró cuando otro humano sacó su arma y abrió fuego.

Las balas aumentaron cuando Ben se estrelló contra el hombre. Callum cambió, sus ropas desgarrándose y se lanzó hacia Sean. Este se enfrentó a él, las manos cambiando a garras cuando el gato salvaje de Callum aterrizó sobre él. El collar de Callum se activó, pero fue a por el rostro de Sean con sus colmillos

Los gritos de los otros cambiantes fueron ahogadas por el temible rugido del enorme lobo que saltó a por Callum. El gato salvaje fue apartado a un lado por cincuenta y seis kilos de lobo, sus colmillos al descubierto, apuntado directamente a la garganta de Callum. El collar de Andrea se encendió, arcos azules de electricidad alrededor de su cuello, pero no le frenó un nanosegundo.

Andrea cayó con Callum, este luchando y arañando. Aún así, Andrea no se detuvo. Estaba a un segundo de desgarrar la garganta de Callum cuando Sean envolvió ambos brazos alrededor de ella y la arrastró.

—No. No lo mates. No lo hagas, amor. Tienes que parar.

Andrea gruñó y luchó. Su collar explotaba, chispeaba y crepitaba, pero podría haber sido una pieza inerte de metal en base a toda su reacción.

—¡Andrea! —Sean puso cada gramo de fuerza que tenía en la palabra—. ¡Para! ¡Ahora!

Andrea finalmente se relajó en los brazos de Sean, pero respiraba con dificultad, sus ojos lobunos ardientes de rabia. Sean la soltó y ella cayó de cuclillas junto a él, presionando su cuerpo contra su cadera.

Callum se transformó poco a poco en humano. La sangre goteaba de su cara, la garganta ennegrecida de las chispas de su collar.

—Maldita lupina —rechinó.

—No quiero cambiantes muertos —dijo Sean—. Hoy no.

—Al diablo con lo que deseas —dijo Callum.

Andrea gruñó y tiró hacia adelante, pero Sean la detuvo con la mano en el lomo. Sacó el móvil de nuevo.

—No voy a dejar morir a cambiantes —repitió Sean—. Pero los policías cogen humanos. Van a pagar por lo de Ely. Sugiero que todos los cambiantes se vayan, a menos que queráis explicar vuestra presencia a la policía humana.

Marcó un número, luego hizo una pausa con el pulgar sobre el botón que enviaría la llamada.

—Maldita sea, Sean —rugió Ben.

Callum escupió sangre.

—Justo un Morrissey para creer sólo un lado de la historia.

Sean le gruñó, sintiendo que sus ojos cambiaban.

—Los humanos están disparando a cambiantes, y tú estás siendo acogedor con esos mismos humanos. No hace falta ser un genio para darse cuenta de que estás en el ajo con ellos.

—Porque mezclarnos con ellos y su mundo nos hace débiles —dijo Callum con calor—. Al ir a sus bares y tiendas, nuestros cachorros quieren sus juguetes como los estúpidos teléfonos móviles y antenas parabólicas. Han olvidado que se supone que los cambiantes son luchadores, guerreros, mucho mejores que los humanos.

—Así que estás poniendo en peligro a los cambiantes porque tu hijo te ha estado molestando por un ordenador mejor, ¿verdad? —Preguntó Sean—. Buena lógica. Ahora, Callum, ¿Vas a correr o quedarte y pagar el precio?

—No seas idiota. No vas a llamar a la policía.

Sean giró su pulgar sobre el botón.

—Pero lo haré. Este juguete humano, ya ves, me permite hablar con la gente de muy lejos.

—Él tiene razón, Sean —espetó Ben—. Si los polis se llevan a los humanos, les contarán que les contratamos. La policía vendrá tras nosotros entonces. Lo empeorarás.

Sean lo sabía, lo había sabido y lo odió. En retrospectiva, fue una buena cosa que Kim y Silas, y Sean, no hubieran podido convencer a la policía humana para tomarse el problema más en serio. Los detectives habrían encontrado cambiantes al final del rastro. Los cambiantes serían atrapados, culpables e inocentes por igual, interrogados, sin posibilidad de que les soltaran rápido, probablemente castigados, lo que significa ser condenados a muerte. Los cambiantes no necesitaban encierros y detenciones arbitrarias, sobre todo, no ahora con Liam y Dylan realizando sus experimentos con los collares. El pequeño complot de Callum para mantener a los cambiantes puros podría ser la muerte de todos ellos.

Sean sonrió, el pulgar todavía listo.

—Qué sugieres entonces, Callum. ¿Matamos a tus seres humanos?

A Callum le gustó esa solución, Sean podía verlo, y los humanos también se dieron cuenta de que le gustaba. Pero por mucho que Sean quisiera arrancarlas la cabeza, sabía que humanos muertos eran otro riesgo que no podían correr.

—Quieres demasiado, Callum —dijo Sean en voz baja—. Así que lo que voy a hacer es llamar a mi padre. Él y los rastreadores de mi hermano escoltarán a estos humanos fuera de la ciudad, a algún lugar lejos, muy lejos, donde no los veremos nunca de nuevo. Ben, ¿por qué tú y algunos de los cambiantes en los que confíes no ayudáis con esto? Llévales a un lugar donde ni mi hermano ni yo nos encontremos con ellos. Eso o los llevo a San Antonio y que se enfrenten a la compañera de Ely.

Andrea gruñó su acuerdo. Las hembras cambiantes defendiendo a sus compañeros eran los cambiantes más peligrosos de todos. No les importaba quien muriera, siempre y cuando los que habían atacado a sus compañeros sangraran. Mucho.

—Ayudaremos a tu padre a encargarse de esto —dijo Ben rápidamente.

Dos de los otros cambiantes desarmaron a los humanos tan rápido que no tuvieron tiempo de reaccionar. La adrenalina de Sean se calmó un poco. Ben sería lo suficientemente inteligente como para ver la sabiduría de ocultar el desorden y alejar a la policía de la escena. Cualquier mala acción que hubieran estado planeando aquí hoy no iba a suceder.

Callum, por otra parte, no estaba dispuesto a obedecer.

—Creo que es hora de que el clan de Morrissey tenga un nuevo Guardián.

Saltó sobre Sean, cambiando a su gato salvaje en el aire. Sean bloqueó a Andrea de atacar, al mismo tiempo que medio cambiaba para poder atrapar a Callum en un abrazo lleno de garras. El collar de Callum estaba chispeando, la electricidad chamuscaba la piel de Sean, pero eso no frenó mucho a Callum.

Las propias descargas del collar de Sean le golpeaban profundamente, pero apretó los dientes y mantuvo el dolor a raya, como se había entrenado a hacer. Andrea estaba gruñendo con furia, apenas conteniéndose. Sean luchó para apartarse de los dientes de Callum, y en un movimiento relámpago, lo lanzó a través de la habitación. Callum se aplastó contra la pared y se deslizó por ella.

Respirando con dificultad, Sean marcó su teléfono móvil y respondió Spike, uno de los rastreadores de Liam, leal y el más inteligente del grupo. Spike había estado esperando la llamada, de hecho, Liam le había dicho que esperara en caso de que Sean necesitara respaldo. Estuvo allí en pocos minutos, seguido por los otros rastreadores y Dylan. Este estaba pálido y casi enfermo, pero ignoró la mirada de preocupación de Sean mientras levantaba a Callum del suelo.

Andrea seguía siendo loba, todavía seguía gruñendo a Callum. Sean recuperó la espada y lanzó a los cambiantes restantes una mirada pétrea.

—Id a casa. Se acabó.

Deliberadamente les volvió la espalda, mostrando que no necesitaba mantenerlos a la vista para asegurarse de que obedecieran. También sabía que ninguno de ellos trataría de atacar a Dylan. Al menos eran lo bastante inteligentes para eso.

Andrea había dejado su ropa en una pila casi ordenada en la barra. Sean la recogió y se quedó mirando el camarero humano, que se encogió en un rincón.

—¿Mi consejo? —Dijo Sean—. Encuentra otro trabajo.

Abrió la puerta y salió con paso decidido, Andrea, aún en su forma de lobo, trotando a su lado.

* Imagen *

—¿Mi ropa interior, Sean?

Andrea se estiró de su posición apretada en el suelo del coche. Normalmente no se preocuparía por su desnudez después del cambio, pero como el infierno que iba a dejar que esos humanos armados hasta los dientes la vieran en toda su gloria. Había esperado hasta que Sean salió del parking para cambiar a su forma humana, y ahora no se sentía como una gran exhibicionista mientras Sean los llevaba a casa.

Sean sacó un pequeño par de bragas del bolsillo de la chaqueta. Él se veía bien para un cambiante cuyo collar acababa de darle descargas, muy bien, incluso mejor dejando colgar su ropa interior fuera de su alcance.

—Encaje negro de nuevo —dijo—. Me gustan estas.

Andrea se las arrebató.

—Genial. Te compraré un par.

—¿Te vas a ocupar de comprarme toda mi ropa interior?

Andrea se había puesto la camiseta y ahora se retorció en el asiento, que estaba frío bajo su trasero desnudo. Levantó las caderas para ponerse las bragas.

—Nunca he dicho eso.

—Pero te apresuraste a defender a tu compañero del ataque. Eso fue dulce.

El rostro de Andrea se calentó.

—Por supuesto que sí. Callum es un imbécil. Es responsable de que Ely casi muriera y quería matarle.

—De acuerdo. Pero nadie había saltado nunca en mi rescate de esa manera, no desde que era un cachorro. Se sintió bien.

Andrea lo miró con sorpresa.

—¿Nunca?

—Nunca. —Sus palabras fueron enfáticos.

—Probablemente no lo necesitabas —dijo Andrea—. Podrías haber desgarrado a Callum. Tu collar no estaba frenándote.

—Podría, sí. ¿Pensé que era prudente? No. Las muertes de cambiantes, sólo causan problemas. Eso es una certeza.

—Estás evadiendo la pregunta, Sean. ¿Por qué el collar no te molesta?

—¿Por qué no lo hace el tuyo?

Andrea se encogió de hombros.

—El collar no funciona en mí.

Él le dirigió una rápida mirada sorprendida, las gafas de sol le ocultaban los ojos.

—¿Por qué? ¿Es defectuoso?

—No. Quiero decir que nunca ha funcionado en mí. No sé por qué.

Sean miró de nuevo a la carretera, con el rostro serio.

—¿Y cuánta gente conoce este hecho?

—Nadie más que yo. Y ahora tú. Decidí que sería prudente no hablar de ello.

—Muy sabio, estoy de acuerdo. ¿Tiene que ver con tu sangre fae?

—No tengo la menor idea. —Andrea miró por la ventanilla mientras se subía la cremallera de los vaqueros, pero apenas vio la pintoresca vista del centro de Austin flotando hacia ellos—. Todo lo que sé es que el día que nos pusieron los collares hace veinte años, yo no entendía por qué los cambiantes a mi alrededor estaban gritando de dolor. Me llevó diez segundos darme cuenta que era mejor que empezara a gemir y retorcerme con todos los demás.

Recordó la terrible agonía de los cambiantes alrededor de ella, cómo había agarrado la mano de su padrastro y tratado de aliviar su dolor mientras fingía que a ella también le dolía.

—Sí, recuerdo el dichoso día que aceptamos los collares. Hicieron que la madre de Connor se pusiera uno, a pesar de que estaba tan cerca de tener a Con. Creo que por eso vino prematuro, ese dolor, y por qué murió dando a luz.

Andrea escuchó la triste ira en la voz de Sean, y cubrió la mano en el volante con la suya. Era algo terrible que las madres jóvenes murieran, y hasta hace pocos años, les había sucedido a los cambiantes con demasiada frecuencia, incluyendo la propia madre de Andrea, que había muerto tratando de dar a luz a un hijo.

—Lo siento —susurró.

—Sí. —Atrapó sus dedos entre los suyos—. Déjame contarle a Liam lo de tu collar.

—¿Por qué? —Sean era la primera persona a la que jamás se lo había contado aparte de su padrastro.

—Lo mantendrá en secreto, te lo prometo —dijo Sean—. Pero querrá saberlo. Y yo no puedo contarte por qué hasta que hable con él.

Andrea le dirigió una mirada astuta.

—¿Tiene algo que ver con que tu collar no funcionara?

—Oh, funcionó, Andy-amor. Con el tiempo, voy a pagar, y pagaré como el infierno.

—¿Qué significa eso?

Sean se estremeció, el cuerpo sacudiéndose. Andrea no tenía que ver sus ojos para saber que se habían vuelto blancos cambiantes detrás de las gafas de sol.

—Maldita sea, pensé que tendría tiempo de llegar a casa —dijo en voz baja—. Pero estaba preocupado por ti, y Callum y sus humanos me enfurecieron.

—Sean, ¿de qué diablos estás hablando? ¿Qué pasa?

Sean desvió el coche, y Andrea se agarró al asiento, cuando salieron de la carretera principal y tomaron una calle que se dirigía hacia el río. Pasaron ante la entrada de un parque, donde cientos de personas se habían congregado este hermoso domingo por la tarde.

—No se nos permite ir ahí —dijo Andrea. Glory le había mostrado un mapa cuando Andrea llegó, con zonas de "no-cambiantes" marcadas en rojo. Este parque era una de las más rojas.

Sean siguió conduciendo, dejando el parque detrás. Unos kilómetros más adelante, giró a una calle tranquila que serpenteaba a lo largo del río. Los árboles se cerraban por encima, tapando el resplandor del día. Sean detuvo el coche en las mismas orillas del río y apagó el motor.

Casi se arrojó fuera del coche y Andrea salió también. Sólo había dado dos pasos cuando se encontró sujeta contra el coche por un gran cambiante viril con ojos azul blanquecinos, las gafas de sol desaparecidas. Estaba medio cambiando, gruñendo de dolor.

—Sean, ¿es el collar?

—Deberías irte —dijo con voz áspera—. Deberías huir de mí.

No es que tuviera esa opción aplastada contra el coche por su peso. Levantó la barbilla.

—No. No tengo miedo, y tú, obviamente, estás sufriendo.

—Sé que no tienes miedo. Y deberías. —Sean cerró las manos sobre sus hombros con dedos que podrían aplastarle los huesos—. Deberías estar aterrorizada de mí, amor. De bajo rango en tu manada, aquí a merced de los cambiantes más poderosos de Hill Country. Estás unida a nosotros, obligada. Deberías estar arrastrándote, agradecida de tener tu don de curación fae para darnos a cambio.

Andrea le dio una pequeña sonrisa.

—Olvídate de eso.

—Aye, y aquí estoy, preocupado por hacerte daño, una lupina, una medio fae, una mujer que nunca había conocido hasta que se presentó en una estación de autobuses y me miró con los ojos más hermosos que jamás había visto. —Se inclinó más cerca, su cuerpo duro contra el de ella—. ¿Qué eres, Andrea Gray, que me haces sentir de esta manera?

Atrapada entre el coche de metal y la fuerza de Sean, sabía que él tenía razón, debería tener miedo, pero el miedo era la última cosa en su mente.

—Tal vez es el frenesí de apareamiento hablando.

—Es más que eso. —Detrás de su ira, Andrea sintió la confusión de Sean, su lucha por comprender la única cosa que no encajaba en su mundo, ella—. En ese bar hace un momento, deberías haberte estado escondido detrás de mí aterrorizada, dejarme protegerte, y sin embargo atacaste a Callum, un líder de manada, sin dudarlo. Él debería estar fuera de tu liga.

—Se metió contigo. —Cuando Callum había ido a por Sean, las emociones de Andrea se habían roto. Su loba había respondido a una necesidad primitiva, y se había quitado la ropa con un solo pensamiento zumbando en la cabeza. Proteger al compañero.

Pasó unas manos inquietas por los brazos de Sean.

—Él quería matarte. No podía dejar que lo hiciera.

El instinto era una putada. Su rabia con Callum por atacar a Sean había anulado todo temor, toda razón. Sólo había querido probar la sangre de Callum y hacerle pagar.

Si sus instintos de lucha la habían abrumado, los de apareamiento ahora estaban llenándola de fuego. Sean la inclinó hacia atrás contra el coche, su gruñido animal cuando bajó la boca sobre la suya. Deslizó las manos cálidas bajo la camisa, tocando, moldeando, le rodeó la cintura y debajo de sus pechos, desnudos porque Andrea no se había molestado en ponerse el sujetador. Le abrió la boca, el beso la reclamó, la poseyó.

Estaban tan solos aquí abajo, con sólo el parloteo de los pájaros llenando el aire y el silbido del agua corriendo tras los árboles. No vendría nadie en horas.

Sean rompió el beso feroz para pellizcarle la mejilla. Le empujó la camisa para mordisquearle el hombro, los muslos duros contra ella, su excitación aún más dura.

—Sean.

—No me detengas. —Sus palabras fueron susurradas, salvajes—. Necesito esto. No me detengas.

Ella no soñaría con hacerlo.

—Me gusta decir tu nombre —dijo.

Sean levantó la cabeza. Sus ojos eran casi blancos, el hermoso azul tragado. Cada línea de su rostro estaba tensa, con la boca tirando de dolor.

—Joder —susurró—. No. Déjame tener esto.

—¿Sean?

Sean se desplomó de rodillas, con las manos tan apretadas en las muñecas que Andrea fue con él. Terminaron en el barro cerca de la rueda del coche, Andrea agachada, Sean doblado sobre sí mismo.

—¿Dónde te duele? Déjame ver.

Sean curvó un brazo sobre su vientre.

—En todas partes. Tienes razón, es el collar.

Andrea miró el collar de Sean, pero era una banda silenciosa de plata oscura en su cuello. Lo había visto darle descargas profundas en el bar, pero había luchado primero contra el humano y luego contra Callum, como si no sintiera nada. Y entonces había dicho, voy a pagar, y pagar como el infierno.

—¿Reacción retardada? —Preguntó—. Pero los collares no funcionan así. ¿Verdad?

—Hemos aprendido. —Las palabras salieron doloridas—. Podemos usar… la adrenalina… para mantener el dolor a distancia. Pero no por mucho tiempo. Entonces… pagamos. — Sus palabras se desvanecieron, el cambiante en él luchando contra el dolor.

Andrea le echó los brazos al cuello. Su piel estaba resbaladiza por el sudor, su respiración rápida, su corazón en rápidos latidos.

—Tienes que ir a casa, amor —susurró—. Esto no va a ser bonito.

Andrea no se molestó en contestar. Le besó el cabello húmedo, apoyó la cabeza contra la suya y cerró los ojos.

El dolor ondulaba a través de Sean en líneas brillantes y calientes que emanaban de su collar y rodeaban su cuerpo como sedal de pescar, fuerte, apretado, estrangulando. Era algo como lo que la atrapaba en las pesadillas, aunque no tan arbitrario y aterrador. Esto era casi organizado, tecnología dando órdenes a los hilos mágicos.

Andrea movió su concentración bajo los hilos y poco a poco, lentamente empezó a aflojarlos. El dolor sujetaba a Sean con fuerza, la magia fae casi alegre. Había engañado a la magia, y ahora la magia quería su revancha.

No, dijo Andrea. Tú me obedecerás.

La magia no era una entidad. Era una fuerza, sin inteligencia. Pero Andrea luchó, y la magia se defendió como un enemigo.

En el ojo de su mente, el collar de Sean brillaba en su garganta como una banda al rojo vivo, el nudo céltico una maraña de energía luminosa. Cuando la adrenalina fluía a través de un cambiante, la magia fae la sentía y provocaba las descargas. La electricidad artificial era realzada por la magia para hacer que el dolor fuera insoportable, además la magia también se aseguraba que el collar nunca se quedara sin poder y nunca pudiera ser eliminado. Andrea sabía todo esto intelectualmente, pero ver el dolor con su mente, sentirlo con los dedos, la enojó mucho, pero mucho.

Los hechizos del collar eran fuertes, encerrados dentro. Andrea sabía que no podía negar el poder, pero al menos podría aliviar su intensidad.

Tardó más de lo que hubiera querido, pero logró serpentear la magia curativa debajo del collar y aflojar los cables de dolor. El cuerpo de Sean comenzó a relajarse, mientras, uno a uno, los hilos brillantes se desenrollaban y se retiraban.

Sean respiró hondo. Cuando Andrea abrió los ojos, él la miraba, sus iris de vuelta al tranquilo azul del lago.

Andrea suspiró con alivio.

—¿Mejor?

La respuesta de Sean fue un gruñido. Arrastró a Andrea en sus brazos y bajó su dura boca sobre la de ella.

Capítulo 14

Su compañera. Andrea había saltado en su defensa, dispuesta a luchar por él, y luego, cuando se había derrumbado preso de un dolor mortal, había empujado su magia fae en él y le había sanado. Había sentido cesar la agonía del collar y escabullirse, como si ella le hubiera ordenado que se fuera. Había abierto los ojos para encontrar la cabeza de Andrea agachada, los ojos cerrados, la frente fruncida en un pequeño ceño mientras se concentraba en aliviar su dolor.

Era la cosa más hermosa en esta tierra.

El suelo estaba mojado, frío, incómodo. Sean la arrastró con él, besándola mientras se ponía de pie con nueva fuerza. La empujó contra el capó todavía caliente del coche y ella sonrió y le echó los brazos al cuello.

La boca de Andrea era un punto de calor. Sean lo lamió. Le gustó tanto el sabor que siguió lamiendo sus labios, y luego la barbilla y su esbelta garganta. Su camisa estaba apretada contra su cuerpo, y Sean la agarró con las manos para romperla.

—No lo hagas. —Andrea levantó las manos.

Sean retrocedió un poco, su corazón latía con fuerza, se moría por ella. No pudo evitar su gruñido de frustración, y ella se echó a reír.

—Permíteme. No quiero que la rompas, es una de mis favoritas. —Andrea agarró el dobladillo de la camisa y se la quitó por la cabeza.

Allí estaba, en el capó del coche de Glory, desnuda de cintura para arriba. Era tan hermosa, sonriéndole con sus pechos desnudos al sol de invierno. Hacía frío, sus pezones se contrajeron en oscuras puntas, pero cuando la tocó, estaba caliente, tan caliente. Sean se inclinó y se metió un pezón en la boca, succionando mientras la empujaba sobre el capó.

—No es justo. —Ella enganchó el dedo en su cinturilla—. Estos fuera. Si tu consigues mirar algo, yo también.

Sean apenas registró sus palabras. Se quitó las botas y luego los pantalones. Ella se levantó sobre los codos para mirarlo y se echó a reír, con los ojos brillantes.

—Los llevas. Las caras sonrientes.

—Quería hacerte reír. Pero no ahora. —Se quitó la ropa interior y la tiró sobre los vaqueros.

La risa de Andrea murió cuando recorrió con la mirada su muy obvio deseo. Permaneció allí, volvió a sonreír, astuto y un poco petulante.

—¿Qué es tan gracioso? —Preguntó él.

—Estaba bendiciendo mi suerte porque el alfa que se ofreció para reclamarme no fuera viejo. Y flácido.

—No he estado flácido desde que puse los ojos en ti, Andy-amor.

—Eso debe haber hecho que algunos momentos fueran dolorosos.

—Es doloroso. —Sean subió al coche sobre ella—. Es doloroso verte cuando no estoy dentro de ti, no tenerte todo el tiempo.

—No conseguiríamos hacer nada más.

—¿Y por qué debería importarme? Hay más gente para hacer las cosas por mí.

—Debe ser agradable estar en la cima de la cadena alimentaria.

—Lo es. Tengo el privilegio de reclamar a la mejor hembra cambiante del mundo y traerla aquí donde nadie pueda encontrarnos.

Le abrió los vaqueros y se los bajó por las caderas. Andrea ayudó, apartando la tela que le impedía llegar a ella. Las bragas de encaje salieron y siguieron el resto de la ropa al suelo.

Sean suspiró mientras se deslizaba dentro de ella. Pertenecía aquí, a salvo dentro de Andrea Gray, su hermoso amor.

Encajaron cómodamente, pero cuando empezó a moverse, fue caliente, resbaladizo, ardiente y bueno. La situación incómoda, el hecho de que estaban en un coche en el bosque, aumento la excitación. Andrea le sujetó las caderas, con la cabeza echada atrás mientras lo sentía. Dentro, dentro, dentro, profundamente. Diosa, eres hermosa.

Era una locura estar desnudos aquí, el río fluyendo a menos de dos metros, mientras él bombeaba, bombeaba y bombeaba dentro de ella. Este sexo no era lento y encantador, como su primera vez. Era todo animal, fuerte, rápido y necesitado. Esto era como ser salvaje, de vuelta a los días salvajes cuando los seres humanos nunca habían oído hablar de los cambiantes, antes de que alguien hubiera tratado de domesticarlos.

Andrea se movía bajo él, sus grititos le envolvían con fuerza en el frenesí. Sean también hacía ruidos, jadeando como un loco, gruñendo y gimiendo. No podía tener suficiente de ella.

Sus bocas se juntaron, saboreando, devorando. Sean sintió al gato salvaje queriendo salir, las garras explotaron en sus dedos. Maldita sea, que no daría por tomarla en su forma salvaje, cuando el apareamiento era básico y sin sentido.

Pero esto era aún mejor. Podía besar sus labios, ver sus ojos, tocarle la cara, tenerla. Cuando estuvieran plenamente emparejados, cambiarían e irían a correr, y entonces la tomaría y no se detendría.

El aliento de Sean le ardía en la garganta, la respiración de Andrea era igual de rápida, sus manos resbalaron sobre él mientras lo atraía hacia ella.

—Andrea —dijo entre besos—. Compañera. No me importa el sol y la luna. Eres mi puta compañera.

—Lo soy ahora mismo —dijo ella con voz gutural. Bajó los dedos por el pecho, las uñas apenas le arañaron.

Maldita sea, ¿por qué siempre tienen que reír, burlarse y jugar? Y entonces le miró con esos hermosos ojos grises, como si quisiera quitarle todas sus capas y mirar al verdadero Sean.

Como había hecho la noche anterior, el vínculo de compañeros se extendió y se envolvió alrededor del corazón de Sean. Las bandas de hierro eran más dolorosas que la tortura del collar, porque mientras que el collar estaba tranquilo hasta que era provocado, el vínculo de emparejamiento se apretaría para siempre. Una vez comenzado, nunca moriría. Su padre estaba luchando contra el dolor de que le arrancaran ese vínculo, y le daba a Andrea el poder de destruir a Sean.

Me perteneces. Compañera, amante. ¡Mía!

Sean gritó su nombre cuando su clímax lo aferró y lo apretó con fuerza. Su semilla salió para ser tragada por el calor de su vagina, pero aún así siguió, empujando una y otra vez dentro de ella. Andrea se arqueó hacia él, su propio clímax tomándola, pero Sean no quería parar.

Y con su pareja sonriendo con esa sonrisa sensual, brazos deslizándose a su alrededor y gimiendo su nombre con sus hermosos labios rojos, nunca lo haría.

Tanto Sean como Andrea estaban jadeando como terminaron, el calor residual del motor mantenía el frío lejos de sus cuerpos. No es que Sean fuera jamás a sentir frío otra vez. El vínculo de emparejamiento y Andrea, se encargarían de ello.

Miró a los ojos grises de tormenta de Andrea y vio el vínculo reflejado allí. Ella iba a romperle el corazón.

—Andrea —susurró, sólo para decir su nombre—. Andy-amor.

—¿Te sientes mejor? —Andrea le arañó ligeramente el pecho.

—No creo que nunca me vaya a sentir mejor.

—¿De verdad? —Ella le sonrió, tan caliente y buena, y luego sus dedos apretaron uno de sus pezones y le mordió el cuello.

Sean gruñó y el frenesí de apareamiento se encabritó, duro, se introdujo en ella una vez más, hasta que los dos estuvieron gritando.

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El mejor lugar para hablar sobre la mierda seria era en el porche con cerveza. Sean y Liam se sentaron a solas esa noche cuando la luna se alzó, con botellas en la mano. Liam tenía los pies enfundados en botas levantados, pero Sean se balanceaba en el balancín del porche, tratando de concentrarse en el problema en cuestión y no en el hecho de que Andrea estaba en la casa de al lado, cálida y esperando en su cama.

Sean había informado a Liam de todo tras su regreso a casa, pero Liam había escuchado, asentido con la cabeza, y no dijo nada. No fue sino hasta después de cenar, y el mundo estaba oscuro que le indicó que debían hablar. Sean comprendía cómo trabajaba Liam: escuchaba, digería, pensaba y luego tomaba decisiones. Andrea se había ido a casa, percibiendo que Liam quería hablar con Sean a solas, pero la mirada prometedora que le había dado a Sean hizo que este se sintiera muy impaciente por terminar.

—Esto no es bueno —dijo Liam.

—No —Sean estuvo de acuerdo.

Bebieron en silencio.

—¿Se han ocupado de los humanos? —preguntó Sean después de un rato.

—Papá informó. Se han ido.

—¿Muertos?

—Vivos —dijo Liam—. Por lo que dijo, acordaron hacer todo lo que papá quería.

Sean asintió y volvió a la cerveza.

—Esto no es el final de todo —dijo Liam.

—Aye.

—Callum, que afirma no querer tener nada que ver con los humanos, contrató a dichos humanos para disparar contra bares y restaurantes —dijo Liam, girando hacia fuera—. Se lo conté a los otros líderes de los clanes en su Shiftertown lo que ha estado tramando y no están felices. Su clan le está protegiendo de ellos y de mí. Siempre que se sienten sobre él y le mantengan tranquilo, bien, aunque me encantaría matarlo por Ely.

—A mí también. Por no hablar de su familia.

Liam negó con la cabeza, sus ojos cambiando a las rendijas de gato.

—Si empezamos una guerra de clanes, habrá mucho derramamiento de sangre, y los seres humanos caerán sobre nosotros, y todos los cambiantes sufrirán. Maldita sea. —Bebió su cerveza, un líder infeliz de que la solución simple no fuera a funcionar—. Si esto hubiera ocurrido cuando éramos salvaje, estaría muerto.

—Si esto fuera en la naturaleza, no habría pasado nada —dijo Sean—. ¿Cambiantes contratando humanos para aterrorizar a cambiantes? Nunca. Este es un problema que sólo podría haber ocurrido después de los collares.

—Lo que me lleva de nuevo a por qué se molestó. Hizo que unos humanos dispararan contra bares y restaurantes a donde a los cambiantes les gusta ir. Provocando que los dueños humanos se pongan nerviosos y prohíban la entrada a cambiantes, y haciendo que otros comerciantes amigos de los cambiantes empiecen a prohibirlos. Ensanchando la brecha entre cambiantes y humanos. —Liam tomó un sorbo de cerveza reflexivo—. ¿Por qué?

Sean se encogió de hombros. Su corazón palpitaba con el vínculo de emparejamiento, le distraía, latía con el frenesí de apareamiento. Su mente estaba reviviendo a Andrea tumbada contra el capó del coche, sonriéndole, el sol en sus pechos desnudos mientras sus rizos negros se extendían sobre el capó.

—Para Callum los humanos no son nada —dijo Sean—. Herramientas para ser utilizadas y desechadas.

—Sin embargo, es más que desprecio por los seres humanos, ¿no es así?

Sean lo supo sin expresarlo, y Liam lo sabía también, habían agitado la superficie de una corriente que era profunda.

—Puedo ver la manera de pensar de Callum. Somos más fuertes ahora, más sanos, mejor organizados. Se pregunta por qué tratamos de integrarnos con los humanos cuando podemos matarlos.

—Todos eran felinos en ese bar, por lo que dijiste —reflexionó Liam—. Supongo que no quieren que los lupinos o los osos se unan a su pequeña fiesta.

—No parece de esa manera. Pareció que llevar a Andrea fuera como un insulto, y no sólo porque es medio fae. —Sean sonrió—. Deberías haber visto sus caras cuando atacó a Callum y lo derribó. Fue impagable.

Liam compartió su sonrisa.

—La próxima vez, toma una foto y muéstrame. Ella es un tesoro.

—Lo sé. —Todo el cuerpo de Sean cantaba, pensando en ella. Ella había calmado sus heridas y hecho que el dolor desapareciera—. La atesoro.

La mirada de Sean vagó a la casa de al lado, y atrapó a Liam mirándolo con una sonrisa de complicidad.

—Ella es buena para ti, Sean. No te he visto tan interesado en, bueno, nada en mucho tiempo.

No desde que Kenny murió, quería decir. Sean se encogió de hombros.

—No me estoy engañando a mí mismo de que Andrea no haya rechazado la reclamación de emparejamiento porque me adore. No tuvo mucha opción.

—Entonces déjala ir. Dile que la liberas. Podemos mantenerla aquí para que Jared se mantenga alejado de ella, y Wade no le haga nada.

La profunda rabia de Sean se encendió. Por alguna razón quería lanzarse contra Liam, golpear a su hermano contra el suelo por sugerir que liberara a su compañera ya unida a su corazón. El olor de Andrea estaba tan mezclado con el suyo que no podía separarlos.

Cuando la visión de Sean se aclaró, vio a Liam riendo. Riendo con fuerza.

—Maldita sea, Liam.

Liam seguía riendo.

—Yo reaccionaría igual si me dijeras que dejara ir a Kim para que viviera entre su gente.

Sean se sentó y tomó otro trago de cerveza.

—Estoy pensando que estoy muy jodido.

—Ese es el vínculo de emparejamiento. Sabes que morirías si ella se fuera. Lucharás contra el mundo por mantenerla a tu lado y mantenerla a salvo.

—Exactamente.

Sean pensó en lo que le había explicado a Andrea, que su padre todavía luchaba con el dolor de su vínculo roto. Dylan no había sido capaz de mantener a su primera compañera a salvo, y recientemente había bajado en la jerarquía, por lo que, ¿que le hacía pensar que podía proteger a una segunda? Eso debía carcomerlo.

—Kim me dijo que Glory echó a papá —dijo Sean.

Liam asintió.

—Y no ha vuelto aquí.

Sean comenzó a despegar la etiqueta de la botella de cerveza.

—Papá puede cuidar de sí mismo. Es muy bueno en eso.

—Eso es lo que sigo diciéndome.

—¿Algún día lo creeremos?

Liam se rió.

—Él espera que nosotros nos encarguemos de este problema sin pedirle consejo.

—Eso apesta. —Sean saboreó el sabor oscuro de otro sorbo de cerveza—. ¿Por qué nos quedamos atascados haciendo el trabajo duro?

—Porque papá nos crió bien, y ahora nos toca a nosotros no avergonzarle.

—Claro, sin presión. —Sean tomó otro trago y se hundió en el balancín—. Callum y sus amigos, al menos no han descubierto la manera de anular los collares. ¿Cómo va eso, por cierto?

Liam miró hacia la oscuridad, las fosas nasales dilatadas mientras olía los olores en el viento.

—Lento —dijo en voz baja—. No voy a dejar que nadie salga herido a causa de ello.

Sean se inclinó hacia adelante, y en voz muy baja le contó lo del collar de Andrea. Una chispa bailó en los ojos de Liam, y trazó el borde de la botella de cerveza.

—¿Sabe por qué? —Preguntó Liam.

—Ella dice que no. Yo la creo. Pero extrajo magia de mi espada fae para sanar a Ely, y alivió el dolor de mi collar. Algo en su toque sanador tal vez, hace que el collar no le haga daño.

—Me pregunto si cualquier otro cambiante medio-fae tienen la misma inmunidad.

Sean se encogió de hombros.

—Si la tienen, no creo que estén planeando contárselo a nadie.

—Yo no lo haría. —Liam miró hacia la noche de nuevo, el frío invernal regresaba—. ¿Crees que nos ayudaría?

—Podría. Si le preguntamos amablemente.

Ojos de Liam se arrugaron en las esquinas.

—¿Estás hablando de tu otra espada? ¿También saca magia de esa?

—Eres muy gracioso, Liam Morrissey. Creo que nos ayudará, con el tiempo. Siempre que no la cabrees. Ha guardado el secreto de su propio collar desde siempre; creo que sería susceptible a guardar el nuestro.

—Déjame pensar en ello, hablar con papá.

—Mientras tanto, ¿qué pasa con Callum? —Preguntó Sean—. Su clan podría estar ocultándole, pero ¿quién sabe cuántos de ellos están de acuerdo con él?

—Sí, les estoy echando un vistazo a él y a sus amigos. —Frunció el ceño—. Los idiotas. Su impaciencia sólo atraerá la ira humana contra los cambiantes, nos hará retroceder otros veinte años.

Sean no podía dejar de mirar a la casa de Glory, a la ventana del dormitorio de Andrea.

—Papá podría ayudar. Todo lo que tiene que hacer es mirarles y se aterrorizarán apropiadamente.

—No lo sé.

Los hermanos compartieron una sonrisa. Ambos habrían muerto hace mucho tiempo sin Dylan, eso era seguro. Sean pensó en los largos inviernos en la costa solitaria de Irlanda, cuando la comida y el combustible escaseaban, y se habían acurrucado juntos en sus formas de gato para calentarse unos a otros: tres hermanos con su padre. Dylan desaparecía y regresaba con comida, no mataba ni robaba patatas, sino verduras frescas, faisán y pescado preparado para las mesas de los ricos. No decía cómo los había obtenido, y Liam, Sean, y Kenny habían decidido que era mejor no preguntar.

—Supongo que papá ha decidido que es hora de dejar de proteger nuestros culos —dijo Sean.

—Es hora de que empecemos a salvar el suyo.

—Tienes derecho. —Sean se levantó y dejó la botella de cerveza en la mesa—. Estaré fuera de casa, entonces.

Liam sonrió.

—Es posible que quieras intentar dormir estar noche.

—Dormir está sobrevalorado. Hay muchas más cosas divertidas que hacer en la cama.

El brillo en los ojos de Liam le dijo a Sean que estaba de acuerdo. Liam se levantó y los hermanos compartieron un fuerte abrazo. Entonces Sean fue a la casa de al lado, su frenesí aumentaba con cada paso.

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Dormir con Sean se suponía que mantenía las pesadillas lejos. Andrea se acurrucó contra el cálido cuerpo de Sean mientras se quedaban dormidos, los miembros pesados después de hacer el amor, y se encontró al instante enredada en los hilos blancos de sus sueños.

Esta vez, Andrea no podía moverse, no podía emitir ningún sonido. Estaba atada en un capullo, sin aliento, muriendo.

Lucha, Andrea.

La voz del fae cortó el pánico. Golpeó los hilos blancos con los puños y empezó a romperlos. Cuando rompió suficientes para ver a través del capullo, se encontró no segura en la cama con Sean, sino en un lugar brumoso y gris que no era ni un mundo ni el otro.

Despierta, pero en silencio, y ven a mí. Necesito hablar contigo, hija.

Los hilos blancos comenzaron a enredarse de nuevo. Ah, cierto, ¿cómo se suponía que iba a luchar contra ellos en silencio?

Oyó susurrar música, familiar ahora, como decenas de voces llamándola. La Espada del Guardián, que sabía que brillaba como una llama donde Sean la había dejado sobre la cómoda. Andrea imaginó usándola para cortar los hilos de color blanco, y al instante, el capullo se encogió y desapareció.

Ah, sabia elección.

Andrea abrió los ojos al silencio. Sean estaba profundamente dormido a su lado, con la cabeza apoyada en un brazo musculoso. Su corazón se le encogió cuando le miró, un hombre sexy acurrucado en la cama con ella. Incluso con sus ojos azules cerrados, su rostro relajado en el sueño, era fuerte, y el recuerdo de su peso sobre el suyo la calentó. Estaba despertando emociones profundas dentro de ella, emociones que amenazaban con desgarrarla.

Andrea salió en silencio de la cama, sus movimientos tan fluidos que Sean no se movió. Recogió su ropa y la llevó abajo para vestirse en la sala de estar. La casa estaba a oscuras, pero Andrea nunca había tenido problemas para ver en la oscuridad.

El fae la esperaba en el claro, en el lugar preciso en que había estado hacía dos noches. Era alto, su rostro más delgado y más largo que el de un ser humano o cambiante, su trenza blanca le caía por la espalda, gruesa como una cuerda de seda. La cota de plata que llevaba brillaba a una luz que no venía de este mundo. La luna sobre Austin estaba oculta por una gruesa capa de nubes. En Faerie, la luna brillaba brillante y blanca.

—Hija. —El fae miró sus manos vacías y frunció el ceño—. No la has traído.

—No, no la he traído —dijo Andrea—. Si vas a seguir invadiendo mis sueños, vamos a empezar con algunas preguntas, ¿de acuerdo? —Contó con los dedos—. ¿Quién eres? ¿Cómo te llamas? ¿Por qué insistes en llamarte a ti mismo mi padre? Y ¿por qué quieres la espada? Quiero tus respuestas, en ese orden. Puedes empezar ahora mismo.

Capítulo 15

El hombre podía lanzar una buena sonrisa burlona; Andrea le concedió eso. La curva de su labio le dijo que no estaba acostumbrado a ser cuestionado, sobre todo, no por los que él consideraba seres inferiores. Bueno, eso estaba muy mal.

—Si no me traes la espada —dijo el fae—, el cambiante que has reclamado como tu amante podría morir.

—Eso dices. —Interesante elección de palabras, el cambiante que has reclamado como tu amante. Andrea reclamando a Sean, no al revés—. ¿Por qué debería creerte? Eres fae. Los fae crearon a los cambiantes, los cambiantes se liberaron ellos mismos de los fae y ahora los fae odian a los cambiantes. Dime, ¿por qué debería creer que darte la Espada del Guardián sería algo inteligente?

Sus ojos grises se volvieron feroces.

—Porque soy Fionn Cillian, y ¿qué tipo de honor tendría al mentirle a mi propia hija? Mis propios hombres me desollarían vivos y lo merecería.

Las palabras salieron con tal fuerza que casi Andrea le creyó. Se cruzó de brazos.

—Lo siento, nunca he oído hablar de ti.

—Este lugar os ha hecho ignorantes, incluyendo ignorantes de lo que sois.

—No estás respondiendo a las preguntas. Muy bien, tenemos tu nombre; ahora, vamos a continuar. ¿Por qué sigues diciendo que eres mi padre, y por qué realmente quieres la espada?

—Digo que soy tu padre porque lo soy. Tu madre era Dina Stewart, una cambiante lobo que conocí una noche en el bosque, cuando había luna llena. El camino entre Faerie y este mundo se había debilitado, y la vi en un claro en el bosque oscuro. Ella acaba de cambiar de su forma de lobo, alzándose alta y desnuda a la luz de la luna. Era la criatura más hermosa que jamás había visto. —Su voz se suavizó mientras hablaba, su mirada vagando en la distancia.

Andrea tragó.

—Apenas recuerdo a mi madre.

—Te pareces a ella, Andrea. Tenía el mismo cabello oscuro, los mismos ojos grises, la misma inclinación testaruda de la barbilla. —La arrogancia de Fionn le abandonó cuando miró directamente a Andrea—. Cuando te quedas ahí desafiándome, suenas también como ella.

Andrea quería creerle. Quería estar con alguien que hubiera conocido a su madre, quien pudiera compartir recuerdos de ella, como hacía con su padrastro. Necesitaba eso tanto que se preguntó si este Fae había sentido su necesidad y jugaba con sus emociones.

—¿Por qué estás aquí? —preguntó Andrea con voz dura.

—Soy Fionn Cillian, jefe del clan Cillian, guerreros de Faerie.

—Eso ya lo has dicho.

Su mirada se volvió aguda.

—Me exiges explicaciones, y ahora estoy explicando. Mi clan es el elegido del emperador. Somos sus guardias, sus combatientes, sus consejeros militares. Se dice que quien protege al emperador controla el reino de las hadas.

—¿Y tu clan le protege? —Andrea enarcó las cejas—. ¿Y tú eres el jefe del clan? ¿Estás diciendo que tú controlas Faerie?

—Lo hago. —Fue una declaración tranquila, sencilla y sin jactancia.

—No es de extrañar que seas tan arrogante —dijo Andrea—. Pero si eres un guerrero-protector tan duro del emperador, ¿cuándo tuviste tiempo de reunirte y tener una aventura con mi madre?

—Sucedió cuando estábamos en guerra. Las batallas suceden a lo largo de todo Faerie, clanes luchando contra clanes por el control del imperio. Me encontré acorralado y solo en un lugar salvaje, pero descubrí un camino hacia el mundo humano. La puerta se abrió, y me sorprendió una loba que había ido al bosque buscando soledad. No se alegró exactamente de verme, pero yo estaba delante de ella, paralizado. Me enamoré de ella en el acto.

—Excepto que los fae desprecian a los cambiantes. Fuimos criados para ser vuestros luchadores y no nos consideráis mejores que animales.

Fionn le dirigió una mirada burlona.

—Los cambiantes fueron criados así antes de mi tiempo, y la guerra Cambiante-Fae sucedió antes de que yo naciera. No soy tan viejo. Nunca había visto un cambiante antes. Ella fue mi primera.

—Por lo que la viste y ¿fue amor instantáneo? —Andrea no pudo evitar el escepticismo de su voz.

—No por su parte. Tuve que rogarle que me ayudara a salir de la puerta para salvar mi vida. Ella lo hizo, compadeciéndose del despojo que era yo, supongo, entonces tuve que seguirla durante mucho tiempo antes de que ni siquiera me dejara acercarme a ella. Y luego… —Fionn barrió su mano frente a él, con la palma hacia arriba—. Lo que tuvimos fue hermoso. Y ahora, por fin, puedo ver lo que salió de nuestro amor.

Andrea ladeó la cabeza para estudiarle, pero su corazón latía con fuerza.

—Creo que probablemente eres muy bueno en convencer, además no eres feo, para ser un fae. Pero yo no soy una completa idiota. Cualquier fae podría salir de esta línea de Ley y soltarme la frase de Darth Vader.

—¿Soltar el qué?

—Andrea, soy tu padre. No es como si tu nombre estuviera en mi certificado de nacimiento o podamos hacer una prueba de paternidad. —Andrea se detuvo—. Aunque, para ser justos, en realidad era el padre de Luke.

Fionn estaba perplejo, tan desconcertado como un guerrero imposiblemente alto con cota de malla podía estar.

—No entiendo esas palabras. Tu mundo es confuso para mí.

—Como lo es el tuyo para mí. ¿Cómo es que puedes hablar mi idioma?

—Aprendí un poco de los estudios académicos sobre las lenguas de la Tierra, que son planes de estudio necesarios. Tu madre me enseñó mucho más. Yo estudié por mi cuenta después de eso, para que cuando te viera de nuevo, pudiera comunicarme bien contigo.

—¿Cuando me vieras? ¿No si?

—Siempre planeé encontrarte cuando pudiera. Te he estado observando, esperando hasta que fuera seguro.

La ira de Andrea hirvió.

—¿Observándome? ¿Qué demonios? Si realmente fueras mi padre, y realmente me estuvieras observando, ¿por qué no saliste y detuviste todas las cosas malas que me han ocurrido? ¿Dónde estabas cuando los líderes de la manada quisieron que mi padrastro me estrangulara al nacer? ¿Qué pasa cuando mi madre murió? ¿O cuando fui rechazada la mayor parte de mi vida? ¿Qué pasa cuando Jared intentó forzar una reclamación oficial, con todo Shiftertown para respaldarlo? ¿Y cuando Jared siguió acosándome y aterrorizándome? Dime, Papi querido, ¿donde diablos estabas entonces?

—Ocultándote. Protegiéndote de mis enemigos.

Las palabras de Andrea vacilaron.

—¿Qué?

—Hija, cuando se libra la guerra fae, es brutal y despiadada. Yo soy la cabeza de mi clan. Si el líder de mis rivales hubiera sabido que me había enamorado de una cambiante, que había engendrado un hijo con ella, tu vida y la de ella no habrían sido dignas de una respiración. El otro líder quería ganar a cualquier precio, y eso habría sido parte de ese precio. Mató a la mitad de mis hombres, a casi toda mi familia fae. Dina murió aquí en este duro mundo por una enfermedad cuando trató de tener un niño cambiante, y no me atreví a ir a por ella por temor a que mi rival te encontrara. Tú fuiste todo lo que me quedaba. Cuando digo que te vi en secreto, me refiero a que lo mantuve en secreto para todos. Lo que significa que tenía que ser un secreto, incluso para ti.

Andrea escuchó con mayor asombro.

—Y este tipo, este rival. ¿Dónde está ahora?

—Muerto. —La palabra contenía triunfo, simple y crudo—. Yo mismo atravesé su corazón negro con mi espada. Y ahora soy libre para revelarte, a mi hermosa hija, y para llevarte a casa conmigo al fin.

Andrea retrocedió, poniéndose fuera del alcance del hombre.

—¿Cuando dices casa, quieres decir en Faerie, contigo?

—Es donde perteneces, Andrea Gray. Eres la única hija de un señor guerrero, el guerrero que esencialmente gobierna la tierra de Faerie. Perteneces a mi lado, una dama de alta cuna por tu propio derecho.

Una burbuja de histeria se abrió camino y salió como una carcajada.

—¿Quieres decir que realmente soy una princesa Faerie?

—En esencia, sí. El rango equivalente de una, aunque no serías de la casa real.

La explicación inexpresiva de Fionn hizo que Andrea riera más fuerte. Él frunció el ceño mientras ella se limpiaba los ojos.

—Lo siento —dijo ella—. Esto es mucho para aceptar. Y creer.

—Me tienes que creer, hija. Toma mi mano, ven a mí, y te lo mostraré. Te daré visiones de cómo conocí a tu madre, si quieres. Así eso te convencerá.

—Oh, está bien. —Andrea dio otro paso atrás—. ¿Por qué no vienes tú aquí?

—Sabes que no puedo. Necesito tu toque para ir contigo. Pero ¿por qué habría de hacerlo? El tuyo es un mundo sucio, lleno de hierro frío. Ven a Faerie y quédate conmigo.

—Y entonces, ¿qué sucede? Te ríes como un maníaco y dices “¿Ahora te tengo, mi preciosa?” Quizás eres el enemigo de mi padre tratando de engañarme con el fin de llegar a él.

Ahora, él pareció molesto.

—Dios y la Diosa, ¿qué necesitas para convencerte?

—Déjame pensar en ello durante un tiempo. Lo que dices puede ser verdad, pero no soy lo bastante crédula para caer de rodillas, rodearte la cintura con mis brazos y gritar papá.

Él le dirigió una mirada impaciente.

—Yo tenía razón cuando dije que eras igual que tu madre. Ella me volvió loco antes de que me dejase tocarla.

—Bien por ella. Si realmente eres mi padre, podrás ser lo bastante amable de darme tiempo para aceptar lo que dices.

Fionn frunció el ceño, obviamente, no estaba acostumbrado a la gente que simplemente no obedeciera todas sus órdenes. Era un poco como Dylan en ese sentido.

—El tiempo es una cosa mutable —dijo—. No tomes demasiado. Y mientras estás pensando, hija, déjame tener la Espada del Guardián.

Andrea volvió a reír.

—Eres increíble. Si robo la espada, y peor, se la entrego a un fae, los cambiantes me matarán. ¿Por qué quieres que eso suceda?

—Si no me lo traes, los cambiantes morirán por ello. Las agitaciones entre los cambiantes son peligrosas, y podría terminar en desastre. Tienes que darme la espada.

Sus palabras, sobre todo después de lo que había sucedido con Callum en el bar, la pusieron nerviosa, pero mantuvo la voz firme.

—Voy a tener que pensar en eso también. Buenas noches, padre. —Andrea se dio la vuelta y se alejó, fingiendo indiferencia.

Fionn la llamó.

—Lo vas a lamentar mucho si no me escuchas.

Andrea le dio un saludo alegre y siguió caminando. Algo brilló detrás de ella, y supo que si se daba la vuelta, Fionn habría desaparecido, el camino a Faerie cerrado de nuevo.

Sin embargo, no se volvió. Tampoco se sorprendió al ver a Sean en el porche trasero de la casa de Glory, escudriñando la oscuridad, listo para correr tras ella. Gruñó cuando salió de los árboles, con los ojos como rendijas felinas.

—Ni siquiera me preguntes donde he estado —dijo Andrea, caminando junto a él y entrando en la casa—. En este momento, estoy muy cansada de hombres me esperan que haga todo lo que dicen.

Andrea entró en la casa y cerró la puerta detrás de sí, sin esperar a ver si Sean la seguía o no. Lo hizo, pero no hizo preguntas. Simplemente le hizo el amor en silencio feroz hasta que se quedaron dormidos, acurrucados agotados.

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Las malditas hembras le ponían malditamente furioso. Las piernas de Sean estaban acalambradas de estar sentado en la mesa del bar, pero maldición si iba a marcharse hasta que Andrea terminara su turno. Ella cerraba esta noche, por lo que significaba que tenía que quedarse aquí por lo menos hasta las dos.

No había hablado mucho con él hoy, no para decirle por qué había estado corriendo por el exterior cerca del amanecer o si había visto al fae de nuevo, aunque Sean sabía muy bien que lo había hecho. Había olido el hedor de los fae flotando desde el claro cuando ella había salido, como humo acre mezclado con menta.

Sean había pasado el día siguiendo el problema Callum, visitando a su compañero de clan, Ben, al que le hizo saber que se estaba tomando un interés personal en la situación. Los seres humanos se habían ido según le había contado Spike, y Ben lo había confirmado, se dirigieron al este a alguna parte. El líder del clan de Callum no iba dejar que lo viera pero le aseguró que se estaban ocupando del problema internamente. Por ley Cambiante, Sean tenía que dejar las cosas así, pero él y Liam vigilarían.

Sean había vuelto a casa a tiempo de ver a Andrea preparándose para ir a trabajar. Había protestado y ella señaló que los tiradores humanos se habían ido. Argumentos que quien sabía si los amigos de los humanos o uno de los celosos seguidores de Callum intentarían vengarse de Sean y Andrea fueron ignorados. Andrea dejó claro que no se iba a quedar a salvo en casa a menos que Sean la encadenara a la cama. Casi lo hizo, excepto que Kim y Connor intervinieron cuando vinieron a ver qué era todo ese ruido.

El compromiso que Kim les impuso que no gustó a ninguno de los dos, era que Andrea iría a trabajar pero Sean iría con ella. Andrea se negó a atender la mesa de Sean toda la noche, pero sonreía dulcemente a los otros clientes.

Mírala. Sean observó a Andrea sobre la cerveza que Annie le había traído. Balanceando las caderas con esos pantalones ajustados, y su top parece que está pintado. La camisa mostraba los hombros, haciendo que el collar alrededor de su garganta fuera sexy. A los humanos a los que servía les gustaba lo que veían, si la baba chorreando por los lados de la boca era alguna indicación. Si alguno de ellos la tocaba, iban a perder los dedos.

La vista de Sean de Andrea fue cortada cuando alguien se detuvo frente a su mesa. Alzó la mirada para encontrar a Dylan mirándole fijamente.

—Papá —dijo Sean cuando Dylan se dejó caer en el asiento de enfrente. Sean tomó la mano de Dylan y apretó—. ¿Estás bien? ¿Dónde te estás quedando?

—En casa de un amigo. —Dylan no respondió al toque de Sean, y Sean se retiró, preocupado.

—Espero que no te refieres a una amiga femenina. No necesito que Glory explote mientras estoy viviendo en su casa. No voy a dormir mucho si eso pasa.

Dylan pareció sorprendido.

—Glory me dijo que me fuera. ¿Por qué habría de importarle?

—Ella no quería decir que fueras corriendo a la siguiente mujer de tu lista. Lo sabes.

Dylan le dio una sonrisa tensa.

—Me adulas si crees que tengo una lista. —Hizo una seña a Andrea, quien asintió con la cabeza y se volvió hacia el camarero de la barra—. Kim es tan amable de dejarme quedarme en su casa, si quieres saberlo.

La familia de Kim le había dejado una casa grande al norte del Lago Austin, cerca del monte Bonnell, y aunque Kim ahora pasaba todo el tiempo en Shiftertown, seguía siendo la propietaria de la casa, que era grande y elegante.

—Un lugar acogedor donde caer —dijo Sean—. Con cable. Ahora te envidio. Kim es un amor.

—Tuve que prometer no dejar pelo de gato en el sofá —dijo Dylan.

—Esa es nuestra Kim. ¿Qué piensan sus vecinos?

—Los vecinos no saben que estoy ahí.

No lo sabrían si el no quería que lo supieran. Dylan podría ser el maestro del sigilo.

Andrea flotó con una botella de Guinness. Sonrió a Dylan mientras dejaba la botella, su cabello oscuro bailando alrededor de las mejillas. Sean quería tirar de ella hacia abajo, besar sus labios rojos, envolver los brazos a su alrededor y ponerse en serio.

Andrea ni siquiera le miró.

—Esa cerveza corre de mi cuenta —dijo a Dylan—. Encantada de verte de nuevo.

Ignoró deliberadamente a Sean mientras se alejaba pavoneándose.

—¿Problemas en el paraíso? —preguntó Dylan con un destello de humor.

Sean gruñó.

—Diosa, papá, es la hembra más malditamente terca, sabelotodo y frustrante que he conocido. ¿Mencioné terca?

La sonrisa de Dylan adoptó un toque de tristeza.

—Es como tu madre. Niamh tenía ese mismo truco de mirarme como si no le importara un comino lo que yo dijese hasta que me disculpaba, por lo que fuera que había hecho para cabrearla esa vez. Si no sabía lo que había hecho, sólo empeoraba las cosas.

—Aye, lo recuerdo. Y, aye, estoy pensando que Andrea es igual.

Al otro lado de la habitación, Ellison puso en marcha la máquina de discos con una melodía country. A Ellison le gustaba toda la música, con tal de que fuera country y el cantante de Texas.

Dylan se inclinó sobre la mesa.

—¿Dónde has puesto la espada?

—En la oficina de Liam, como siempre. ¿Por qué?

—¿Liam está ahí?

Sean miró alrededor. La puerta de la oficina estaba cerrada, y Liam no había salido.

—Sí.

—Si él no está allí para vigilarla, no quiero que la pierdas de vista.

—¿Por qué, papá? ¿Qué pasa?

—Ellos tenían planes para robarla —dijo Dylan por encima del estruendo de la música—. Callum y su facción felina. Eso es interesante, ¿no te parece?

Capítulo 16

Sean le miró fijamente.

—¿Por qué demonios querrían la Espada del Guardián? No es como si cualquiera pudiera cogerla y utilizarla.

Dylan se encogió de hombros mientras levantaba la cerveza.

—¿Quién sabe? Para intimidarte a ti, a nuestro clan… a todo este Shiftertown, tal vez. Si los cambiantes piensan que sus almas están en peligro porque perdiste la espada, ¿confiarán en ti?

—¿Están locos?

Sean recordó la noche que había sido elegido como Guardián, cuando apenas había pasado la edad de cachorro. Recordó tiritar en un promontorio irlandés azotado por el viento bajo la luna de enero, mientras el cadáver del anterior Guardián yacía en el suelo, la espada desnuda sobre su pecho. Sean recordó su consternación cuando la magia de la Diosa volvió su propia sangre fuego, su conocimiento absoluto de que iba a ser quien levantara la espada y la hundiera en el corazón del antiguo Guardián. Había estado aterrorizado esa noche, Dylan y Niamh tan orgullosos.

—La mayoría de los cambiantes saben que el Guardián tiene que ser elegido —estaba diciendo Dylan—. ¿Pero si el Guardián no es lo suficientemente fuerte como para proteger la espada, cómo de rápido elegirán a un nuevo Guardián, o matarán al viejo?

—Maldita sea, papá. Me halaga que Callum y sus amigos piensen que tengo tanto poder. Pero la espada es una reliquia sagrada. ¿Se enredarán con eso?

—Estoy pensando que sí.

Sean sabía muy bien que algunos cambiantes ahora creían que podían llegar al Summerland sin el Guardián para convertir el cuerpo en polvo y liberar el alma. La espada había sido forjada para el propósito de evitar que los fae atraparan o torturaran las almas cambiantes, pero los fae ya no andaban por aquí, tener el alma atrapada no era un peligro probable.

Por otra parte, Sean también sabía que las supersticiones tardaban en morir. Los cambiantes podrían decir que no creían que necesitaran una espada mágica, pero los Guardianes habían existido durante siglos. Las creencias estaban alojadas muy adentro y no se irían tan fácilmente.

—¿Te asustaría, papá? —preguntó por curiosidad—. ¿Si el Guardián no estuviera cerca cuando te llegara la hora?

Dylan pensó mientras tomaba otro trago.

—Es algo con lo que crecemos, el ciclo de la vida: nacimiento, apareamiento, cachorros, entonces la espada del Guardián al final. Es un alivio, saber que no terminarás solo, porque el Guardián estará allí para ayudarte a llegar a Summerland. No hay evidencia de que necesitemos un Guardián, pero ¿por qué correr el riesgo?

Sean asintió.

—Creo eso también. Apuesto que cada cambiante en este bar lo cree.

—Así que ya ves lo poderosa que sería una Espada del Guardián en las manos equivocadas. Mantén la tuya a salvo.

Sean necesitaba ver la espada ahora, saber que aún estaba apoyada contra la pared de la oficina de Liam, con su hermano mayor manteniendo un ojo sobre ella. Miró hacia la puerta de la oficina, pero su mirada se detuvo a medio camino.

Andrea estaba delante de la máquina de discos, y ahora comenzó a bailar. Un balanceo de la cadera, ondulante y sexy. La mirada de cada macho cambiante sin pareja y cada humano, girando y clavándose en ella. Ellison gritó y comenzó a balancearse detrás de ella, la cerveza bien alta, su cuerpo casi tocando el suyo.

Un gruñido salió de la garganta de Sean. Dylan rescató la cerveza de Sean cuando este saltó de la mesa y se precipitó a través del cuarto contra Ellison. Los dedos de Sean se convirtieron en garras cuando agarró a Ellison por los hombros y le apartó de Andrea.

Los ojos lupinos de Ellison brillaron blancos y grises.

—Espera un momento, viejo amigo. Estábamos bailando.

—Mantente alejado de ella. —La voz de Sean era ronca, la garganta obstruida por la rabia.

La canción llegó a su fin, y la máquina de discos se apagó. Se hizo el silencio en el bar con los dos hombres enfrentados entre sí. Andrea respiró entrecortadamente por el baile, sus pechos subiendo más distraídamente debajo de la camiseta de corte bajo.

Ellison vio su mirada de reojo y se echó a reír.

—Vaya, Sean. —Le dio una palmada en el hombro—. Estás caminando en el filo de un cuchillo, tío. Mejor que bendigas esta cosa o serás desafiado por cada mancho que la mire.

Sean sabía que debía calmarse, reírse de ello, pero los instintos eran una perra. Se acercó a Ellison, todo en él quería destripar al lupino por acercarse a Andrea.

Ellison levantó la mano, la cerveza todavía sujeta.

—Tranquilo, grandullón. Me voy. —Retrocedió lentamente, asegurándose de no dar la espalda a Sean.

Cuando Sean no le persiguió, el bar se relajó y las conversaciones y las risas empezaron a alzarse de nuevo. Un conflicto empapado en sangre se había evitado, y los cambiantes podían volver a beber y a disfrutar de la noche.

Andrea estaba mirando a Sean, con las manos en las caderas.

—Estaba bailando, Sean. Supéralo. —Antes de que Sean pudiera alcanzarla o decir una palabra, se alejó y se dirigió a la barra.

* Imagen *

Después de cerrar el bar, Andrea metió el delantal en la oficina y salió por la puerta de atrás, sólo para encontrar a Sean esperándola. La empuñadura de la espada se alzaba por encima de su hombro, brillando a la luz de la luna.

La noche era fresca aunque no tan fría como las noches anteriores, la primavera por fin tocaba el aire. El cielo se había despejado y la luna era un disco redondo de color blanco.

Andrea dijo una oración silenciosa a la diosa de la luna y fingió ignorar a Sean cuando él se puso a caminar a su lado. Todavía estaba enfadado con ella para bailar con Ellison, lo sentía y ella todavía estaba enojada con él por tratar de mantenerla en casa esta noche. Lo de Ellison había sido en parte culpa suya; había estado bailando para mostrar a Sean lo que se estaba perdiendo por ser tan prepotente.

Llegaron a Shiftertown sin que ninguno de ellos dijera ni una palabra. A pesar de que era tarde, los cambiantes estaban en los porches, disfrutando de la noche fresca y la brillante luz de la luna.

—Sean —llamaron, de manera amistosa—. Andrea.

Sean levantó la mano en señal de saludo, y Andrea saludó también, secretamente complacida de que la saludaran por su nombre. Los cambiantes de aquí la estaban aceptando gradualmente y la idea la calentó. No era tan tonta como para pensar que darían la bienvenida a su medio fae con los brazos abiertos y sin Sean, pero aún así, le gustaba la sensación de pertenencia.

Glory no estaba en casa, la casa oscura y silenciosa. Dylan no le había preguntado por Glory, y se había marchado justo después de que Sean interrumpiera su baile. Andrea había sentido el dolor de Dylan cuando le llevó la cerveza, pero dudaba que diera el primer paso hacia Glory. Era una lástima. Eran dos personas solitarias que se necesitaban el uno al otro. No, corrección, dos personas solitarias y obstinadas.

Hablando de obstinado, Sean la siguió escaleras arriba a su dormitorio. Andrea se sentó en la cama, se quitó los zapatos, y estiró los pies doloridos mientras Sean se desabrochaba la espada y la ponía sobre la cómoda.

Andrea estudió la luz de la luna sobre la espada mientras hacía girar los tobillos.

—¿Alguien que no sea un Guardián puede manejar la espada?

Sean le dirigió una rápida mirada interrogadora.

—La leyenda dice que no. —Rozó la espada con los dedos, luego se sentó en la cama junto a ella. Justo al lado de ella. El colchón se hundió con su peso, y aunque Andrea quería estar molesta con él, se dio cuenta de que le había llegado a gustar la sensación.

—¿Eso significa que no estás seguro?

Se encogió de hombros, rozando el suyo.

—Significa que la leyenda dice que no. El Guardián debe ser descendiente del Guardián original del clan, y es elegido en un ritual espiritual.

—Eso he oído. Lo que quiero decir es que, si tomo la espada y atravieso el corazón de un cambiante muerto, ¿se convertirá en polvo?

—En realidad, no tengo ni idea, amor.

Amor. Era difícil estar enojada con él, no es que tuviera razón, cuando la llamaba su amor con esa voz cálida.

—Según tengo entendido, la espada original fue hecha por un fae, ¿verdad?

Sean asintió, curioso ante sus preguntas.

—Creado por un herrero cambiante y una mujer fae que tejió su magia en ella. Un fae bastardo había querido una espada para poder atrapar y torturar las almas de los cambiantes con ella, pero la mujer fae, su hermana, giró las tornas contra él e hizo que la espada liberara las almas. Esa es la historia, de todos modos.

—Y ella lo hizo así para que la espada no pudiera hacer daño a los cambiantes, ¿verdad?

—No he dicho eso. Si corto con el filo el cuerpo de un cambiante vivo, él estará más que un poco cabreado conmigo. Pero sólo la clavaría en alguien si ya estuviera muriéndose o fuera una fiera enloquecida que necesitara matar.

—Lo harías —dijo Andrea—. ¿Pero y si alguien se apodera de ella?

La mirada de Sean fue afilada.

—¿Ha estado hablando mi padre contigo?

—¿Dylan? No. ¿Por qué?

—Porque esta noche me dijo que Callum había planeado robar la espada. Había querido utilizar el hecho de que la tenía para intimidar a otros cambiantes para que le siguieran. Podría funcionar, creo.

Maldito Callum de todos modos. ¿Era esto de lo que el guerrero fae había estado hablando? ¿El peligro si no le llevaba la espada? ¿Por qué le importaría a un fae si los cambiantes se enfadaban con su Guardián? No tenía sentido para ella.

—¿El Shiftertown de Callum no tiene su propio Guardián? —dijo Andrea—. ¿Por qué no le quita su espada?

—La mía es la espada original hecha por Niall O'Connell y su compañera fae. Las otras son copias posteriores. Mucho más simbólico si Callum robara ésta. Además, el Guardián de su Shiftertown es un oso, y creo que ni siquiera Callum se arriesgaría a molestar a los ursinos. Pero Liam es nuevo siendo líder, y a los cambiantes les gusta poner a prueba a los nuevos líderes. El clan de Callum le está protegiendo, pero saben tan bien como Callum que si intenta cualquier otra cosa, le mataremos y ese será el final.

Andrea subió los pies a la cama y envolvió los brazos alrededor de sus rodillas. Sean habló con firmeza, sin lamentarse de la justicia violenta que impartiría. Pero los cambiantes caminaban por la cuerda floja ahora que vivían en Shiftertowns, si se volvían unos contra otros, sería un desastre.

—Creo que Callum sólo se aburre —dijo ella—. En Colorado, todavía estábamos bastante cerca de la supervivencia básica, sin pensar en conspiraciones y ese tipo de cosas. Supervivencia, apareamiento y crianza de cachorros, eso era todo.

Sean la miró sentada junto a él, todo doblada sobre sí misma, sus ojos grises como una noche brumosa. ¿Qué macho no querría a Andrea debajo de él en la noche, esos hermosos ojos oscureciéndose con el deseo?

—Creo que Callum no está equivocado en que nos hemos vuelto un poco cómodos —dijo Sean—. Tenemos comida y refugio, tiempo para rezar, amar y jugar. Las familias se quedan juntas y cada vez somos más. Así que por supuesto tenemos que empezar a luchar por el poder.

Andrea le dirigió una mirada irónica.

—Cuando fuerzas diferentes especies a coexistir en el mismo lugar, hay muchas posibilidades de fricción. Mira a tu padre y Glory.

—No por el momento, muchas gracias. Un mejor ejemplo somos tú y yo.

—¿Emparejamiento cruzado de especies? —dijo Andrea con una pequeña sonrisa—. ¿Puede funcionar? Podríamos ir a un programa de entrevistas de la tarde.

—Yo quiero que funcione. —Sean volvió toda la fuerza de su mirada a ella—. Porque cuando te vi por primera vez, amor, empecé a creer en para siempre.

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Andrea le devolvió la mirada con ojos grises tan llenos de soledad que el corazón de Sean se contrajo con fuerza. Quería hacer que todas sus heridas desaparecieran, y maldita sea, lo haría.

—¿Pensaste eso en medio de una estación de autobús llena de gente? —Preguntó con una voz ligera.

Sean se acercó más, respirando su calor.

—Dijiste que no querías un emparejamiento sin vínculo. Bien, ese vínculo está aquí, en mí. Lo estoy sintiendo, no estoy sintiendo nada más en estos días excepto eso. Es tuyo para tomar, amor.

Andrea acercó más las piernas al pecho, curvándose en una bola como un cachorro asustado.

—Sean, no sé quién soy. ¿Cómo puedo decidir si aceptar una reclamación de compañero cuando ni siquiera entiendo lo que se supone que soy?

—Se supone que eres mi compañera.

Ella sacudió la cabeza.

—No, quiero decir, ¿qué soy? Tengo una madre cambiante y un padre fae. Sé lo que soy como cambiante. Nada, demasiado abajo en mi manada para ser nada más que una productora de cachorros.

Los ojos de Sean brillaron.

—Diosa, ¿qué idiota te dijo eso?

—¿Quién crees? El brillante líder de mi Shiftertown y su hijo. Por no hablar de todo el mundo en la manada de mi padrastro. Crecí con todo el mundo diciéndome que eso era para lo único que sería buena, una y otra vez, es decir si alguien quería mi sangre fae contaminada en sus cachorros.

—Espero que no creyeras todo eso, Andy-amor.

—Cuando crecí, empezó a molestarme. Pero allí, en ese Shiftertown, no iban a dejarme ser cualquier otra cosa.

Se veía tan triste que le rompió el corazón.

—Oh, amor. —Sean acomodó a Andrea en su regazo y cerró los brazos a su alrededor. A principios de esta noche, cuando Andrea le había lanzado su mirada mordaz, tan enojada con su actitud protectora, Sean se había dicho que entendía. No era que a Andrea le importara ser protegida, no quería necesitar ser protegida. Sean gruñendo a todos los hombres al alcance sólo le recordaba su situación, sobre la que tenía poco control. No quería que Sean dejara de gruñirles, sólo quería que él entendiera.

—Pero ahora estás aquí conmigo y puedes hacer lo que quieras, bueno, todo lo que los humanos nos dejan, pero no vamos a estar bajo sus pulgares para siempre. Lo que yo quiero es a ti, la mujer para mí. Toda mi vida se ha vuelto envuelta a tu alrededor. Y me está gustando.

A Andrea también le gustaba, pero las revelaciones que había tenido era lo que lo complicaba.

—Toda mi vida se ha convertido en… no sé. Una locura. Todo lo que sabía y creía que entendía se ha ido.

—Por lo que me acabas de decir, eso es algo bueno, amor.

La mirada de Sean contenía ira, difícil de mirar, incluso si la ira no estaba dirigida contra ella. Eres la hija de un guerrero, le había dicho Fionn. Una dama de alta cuna por derecho propio. Tal vez esa parte era cierta.

—No es eso —dijo. La barbilla áspera de Sean estaba al nivel para besarla y Andrea apenas se resistió a lamerla—. Cuando eres un niño y una cierta forma de vida es todo lo que conoces, es verdad para ti. Es tu mundo; no hay nada más. Incluso cuando no era feliz, sabía qué esperar cada día. Ahora, no tengo ni idea de qué esperar. Los humanos nos disparan, el felino de al lado me hace preocuparme por él, un fae sale de mis sueños y dice ser mi padre, y a mi tía le gusta llevar monos de cuero negro.

—Aye, Glory tiene algunos gustos interesantes.

Andrea miró más allá de la fuerte cara de Sean a sus hermosos ojos, los azules ojos de un gato salvaje que había tomado a una perra callejera y la había hecho sentirse segura.

—Nunca me has dicho por qué te ofreciste a reclamarme como compañera. Dijiste que para mantener la paz, pero Liam y tú podríais tener a alguien fuerte armado para ello. Ellison, por ejemplo. ¿Por qué correr el riesgo de emparejarte con una lupina medio fae a la que no conocías?

La mirada que él le dirigió era sombría, intensa y muy solitaria.

—Porque fui lo bastante egoísta para aprovechar la oportunidad. Las hembras tienen su selección de machos, y sabía muy bien que ninguna mujer estaría dispuesta a elegir un Guardián. Pero si ella no tenía otra opción…

—Sean Morrissey, no me digas que las mujeres de este Shiftertown no babean por ti. Las veo… como Caitlin tu vecina, y Rebecca. Veo cómo las mujeres sin pareja te miran en el bar y me vuelve loca de celos. Si me dices que has sido célibe toda tu vida, sabré que estás mintiendo.

El sonrojo de Sean lo confirmó.

—Un montón de diversión es una cosa —dijo—. Pero las hembras han dejado claro que no tienen ninguna intención de emparejarse con un Guardián. Los Guardianes raramente se emparejan o tienen cachorros: sus vidas están con la espada y la muerte. ¿Qué mujer quiere eso?

—No se trata de la muerte; se trata de cuidar.

Algo brilló en los ojos de Sean.

—Diosa, ¿no eres un encanto? Pero me he convertido en un símbolo más que un hombre. No puedo salvar vidas, sólo quitarlas. Dime, Andy-amor, ¿qué diablos hay de bueno en eso?

Andrea escuchó su amargura, y su corazón se retorció. Imaginó la noche en que fue elegido, un joven Sean con ojos azules parpadeando en estado de shock cuando se le entregó la pesada espada. Toda su vida cambió, le quitaron planes y ambiciones. Un Guardián era un Guardián de por vida.

—Los Guardianes como tú nos recuerdan que no siempre estaremos esclavizados —dijo ella en voz baja—. En la muerte, tu espada nos libera.

—¿Tú crees eso, muchacha?

—Un Guardián liberó el alma de mi madre cuando yo tenía tres años. Recuerdo que estaba agradecida por lo que hizo. Aunque mi madre no podía estar conmigo y mi padrastro, sabíamos que estaba a salvo en Summerland.

—Tenías tres años, amor. Apenas capaz de cambiar todavía.

—Aún así estaba agradecida. —Le tocó la mejilla, un hombre tan fuerte y tan vulnerable—. Tú alivias el dolor, Sean; no lo provocas.

—Pero los cambiantes han convertido a la espada en más importante que sus vidas. Es por eso que Callum quería robarla. Han hecho que sea más importante que luchar por mantenerse con vida.

—No estoy segura de que eso es cierto…

—Amor, por eso murió mi hermano. —Su voz se volvió espesa, los ojos húmedos.

—Esa noche, Kenny estaba luchando para evitar que algunos cambiantes salvajes robaran la espada. Eligió morir antes que arriesgar la Espada del Guardián, y a mí. ¿Cómo puede un hombre vivir con eso?

—Diosa —susurró Andrea—. Sean. —Envolvió los brazos a su alrededor y lo atrajo hacia ella.

Sean cerró los ojos y se hundió en su calor. Nunca había expresado estos pensamientos a nadie, ni siquiera a Liam, el hombre más unido a él. Y ahora esta mujer lupina con sus hermosos ojos grises le consolaba de una manera que nadie más había sido capaz de hacerlo. Había visto la compasión en sus ojos y el entendimiento.

—Él te quería —dijo ella susurrando—. Si Kenny era algo parecido a Liam o a tu padre o a Connor, te quería. Estaba luchando para salvarte a ti, no sólo tu espada.

—Y ahora se ha ido. Se ha ido, y nunca va a volver.

El corazón cedió a la pena. Sean pensó que había terminado con esto, vacío de lágrimas, pero el dolor brotó tan fresco como lo había hecho esa noche. Enterró la cara en el cuello de su compañera y lloró.

Andrea le abrazó con lágrimas en los ojos. Le acarició la seda caliente de su pelo, lo besó. Su propio corazón se retorció con su dolor, lo que hacía que este hombre fuerte se rompiera Andrea odiaba a los salvajes, quienes quiera que hubieran sido, por herir a esta familia y provocarles tanto dolor.

—Sean, lo siento mucho.

Sean levantó la cabeza, besando su mejilla. Se secó las lágrimas del rostro y presionó su frente contra la de ella.

—Gracias, amor.

Siguió aferrándose a ella, un poco más. Andrea le besó en los labios, besos ligeros de compasión y cariño, con sólo una muestra de lo salvaje. Su enfado con él por tratar de mantenerla en casa se disolvió en comprensión. Sean había visto cómo mataban a su hermano. Vivía en el terror de tener que ver cómo sucedía con alguien más.

—Sean, necesito decirte algo.

Sean la miró con leve sorpresa, pero sólo leve, como si sus emociones hubieran sido agotadas por completo.

—¿Qué es, amor? ¿Me has comprado más ropa interior?

—Que gracioso. No. —Andrea se bajó de su regazo para ponerse en pie y se acercó a la cómoda, donde Sean había puesto la espada. Inhaló—. El guerrero fae me pidió que robara la Espada del Guardián.

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Hubo un silencio mortal detrás de ella.

Andrea se resistió a tocar la espada sobre la cómoda, sintiendo la mirada de Sean quemando su espalda. Había sabido que no podía decírselo, pero le preocupaba lo que Sean podría hacer con la información. Ella quería interrogar a Fionn un poco más sobre su pretensión de ser su padre y sobre su madre, pero revelarle a Sean que quería la espada probablemente mataría a esa oportunidad.

No debería importar. Fionn probablemente mentía sobre quien era para conseguir lo que quería. O, incluso si realmente era su padre, su objetivo debía ser conseguir la espada y nada más.

Déjalo ir, susurró Andrea a sí misma. El fae te dijo lo que querías escuchar para que hicieras lo que él quería.

Pero una parte de ella gritó, anhelando conocer la verdad.

—Maldita sea —dijo Sean—. ¿Qué le dijiste?

—Que no era tan estúpida como para coger la Espada del Guardián y llevársela sólo porque dijera que es mi padre. —Andrea se dio la vuelta. Sean estaba en la cama, con el rostro tranquilo—. Pero si yo no le llevo la espada a Fionn, ¿y si convence a otra persona para que lo haga? Es por eso que pregunté qué pasaría si un fae blandía la espada. ¿Qué haría?

—En teoría, nada.

—Entonces, ¿por qué la querría?

—La misma razón por la que la quería Callum, lo más probable. Para despertar el miedo de los cambiantes de la muerte del alma. Para hacerles preguntarse que haría un fae con la espada. El hecho de saber que un fae la tiene y que nunca podríamos recuperarla les volvería locos.

Andrea hizo un ruido de frustración.

—No sé qué hacer.

—Eso es fácil, amor. No se la des.

—Pero… Oh, demonios, Sean, ¿y si realmente es mi padre?

—¿Eso haría que le dieras la espada?

—No, por supuesto que no. Incluso si Fionn está diciendo la verdad acerca de ser mi padre, ¿por qué iba yo a confiar en él? Quiero decir, dejó a mi madre y nunca regresó a por ella. O a por mí. Me dijo que era demasiado peligroso, que nos estaba escondiendo de sus enemigos, que no dudarían en matarnos. Pero maldita sea, todo eso podría ser una mierda total. ¿Cómo voy a saberlo?

—¿Quieres cruzar a Faerie y averiguarlo?

Andrea se estremeció instintivamente. Ella había sido criada para odiar a los fae, la gente cruel que había criado a los cambiantes para ser sus cazadores y guerreros. Faerie era un lugar terrible, según decían los cambiantes. Frío y duro, lleno de brillantes faes que te matarían en un instante, o peor, te atraparían y te mostrarían como un premio, tal vez dejando que otro fae te torturara para su placer.

—En realidad no.

—Iría contigo.

Andrea parpadeó.

—¿Qué? Tienes que estar bromeando. ¿Por qué?

—Quieres saber quién eres, ¿no?

Sean la miró en silencio mientras hacía lo que probablemente era la oferta más generosa de la historia cambiante. ¿Un felino ofreciéndose voluntario para entrar al Faerie para que su novia medio-lupina, medio-fae pudiera resolver sus problemas de identidad?

—¿Estás loco? —Preguntó—. Eso es demasiado peligroso. Entonces el Fae tendría la espada y al Guardián.

—Dejaría la espada con Liam.

—¿Y si te matan? No, Sean, no podría correr ese riesgo.

—Te veo herida, amor —dijo con calma—. No me gusta.

—Ahora estás actuando como si pudieras hacerlo todo mejor. —Le dio la sonrisa más pequeña—. No me equivoco en que eres un engreído, bola de pelo.

Él se levantó de la cama y fue a ella, calentándola con su fuerza y poder.

—Puedo hacerlo mejor, pequeña lupina. Quiero hacer todo lo mejor para ti. Quiero abrazarte y evitarte todo daño. Lo quiero para el resto de mi vida.

Ella se estremeció de emoción ante la fiereza de su voz.

—No puedes llevarme al Faerie. Eso es una locura, Sean.

—Preferiría llevarte a que tuvieras que huir de allí por ti misma. —Gruñó bajo en su garganta, el instinto protector del macho rugiendo de nuevo.

Andrea se puso las manos en las caderas.

—Vas a comenzar a discutir conmigo de nuevo sobre querer trabajar en el bar, ¿no es así?

—Es peligroso. No estoy equivocado acerca de eso.

—Ya hemos pasado por esto. Sé que es peligroso, pero no puedes encerrarme. Me dijiste que tenía la libertad de hacer lo que quisiera aquí, que tenía la libertad que no tenía en mi antiguo Shiftertown. No puedes tener las dos cosas.

Más gruñidos, pero sus ojos permanecieron del azul humano, lo que significaba que no estaba tan enfurecido como había estado. Algo se había calentado entre ellos, algo que no se podía deshacer.

—Bien —dijo—. Trabajo. Disfruta de ti misma. —Sus poderosas manos fueron a sus hombros—. Pero no más bailes sucio con nadie más que yo.

Ella sonrió.

—Celoso, ¿verdad?

—Me calientas la sangre, cariño. Quiero apartarte de él y romperle el cuello. —Le tomó la cabeza entre las manos, dedos fuertes en la nuca—. Te deseo tanto que estoy jodido por dentro. — Sonrió, un macho cambiante alto y viril.

Su beso profundo, avivó los fuegos que nunca morirían en su interior. Bailar esta noche había sido para Sean, no por el placer de moverse con la música. Sí, para burlarse de él, pero también quería que la deseara. Había querido que él, no Ellison, se levantara y fuera con ella, que se deslizara detrás de ella y girara contra su trasero. Esto es lo que el frenesí de apareamiento hacía, lanzar la precaución al viento.

Andrea metió las manos bajo su camiseta, rozando para encontrar que su corazón latía tan rápido como el suyo bajo la piel caliente.

—Entonces no te vayas.

Él sacudió la cabeza, el rostro presionado contra el suyo.

—No te voy a dejar sola, sin protección. Es mi trabajo mantenerte a salvo. Al menos puedo hacer mi trabajo.

—¿Mientras nos volvemos locos con el frenesí de apareamiento?

—Le he pedido a Ronan que proteja la casa. Está feliz de hacerlo. Debería estar en el porche.

—Bien. —Andrea tiró la camisa de Sean por encima de su cabeza mientras él metía las manos bajo su camiseta, desabrochaba el sujetador, apartando todo de su piel.

La espada se puso a cantar cuando bajaron a la cama, la boca de Sean sobre la suya. Él la seguía sorprendiendo, este hombre que la había reclamado. Que quería mantenerla a salvo ofreciéndole ayuda para averiguar quién era ella realmente; temiendo perderla pero queriendo que entendiera que era libre. Su culpa y pena por Kenny tiraban de ella, haciéndola querer abrazarlo hasta que el dolor desapareciera.

Le besó mientras Sean le despojaba de sus pantalones y se quitaba los suyos, y luego estaban cuerpo contra cuerpo, piel con piel, el frenesí arrollándolos más caliente y más alto. Andrea gritó cuando entró en ella; ya estaba abierta para él. Sensación tras sensación la inundó, sus embestidas la impulsaron hasta que entrelazó las piernas alrededor de sus caderas.

Sean, mi compañero. Compañero de mi corazón.

Los cuerpos de los cambiantes estaban hechos para responder de esa manera, necesitaban aparearse hasta que no podían caminar. Lo fae en ella no podía erradicar el hambre. O tal vez era el propio Sean quien le provocaba esa necesidad.

El pensamiento le abrió los ojos, abrió su cuerpo, y le hizo gritar su nombre en el clímax. Sean se corrió segundos después, su cuerpo resbaladizo por el sudor, con los ojos azules grandes y oscuros. La espada cantó su alegría por su unión, los hilos se trenzaron dentro de ella con el vínculo de compañeros. Andrea no tenía ni idea de si Sean también lo oía, porque antes de que pudiera preguntarle, él la besó profundamente, le sujetó las manos por encima de la cabeza, y comenzó a amarla otra vez.

* Imagen *

—Estas tortitas son geniales, Sean. —Ronan apoyó sus grandes codos sobre la mesa y se metió otro trozo a la boca—. Mmm, arándanos. Mis favoritas.

Sean, a la plancha, echó un círculo con cuidado, llenando la mitad mientras la tortita crepitaba. Sentía sus ojos llenos de arena, su temperamento volátil. Su frenesí de apareamiento no le había dejado dormir mucho ni tampoco su preocupación por Andrea, aunque se mostraba satisfecho de que sus pesadillas no hubieran regresado anoche.

La ducha escaleras arriba le dijo que Andrea estaba despierta… húmeda, jabonosa y desnuda. No estaba seguro de por qué estaba en la planta baja cocinando el desayuno para Ronan.

—Sé que las cosas son difíciles en este momento —dijo Ronan entre bocados—. Pero se arreglará.

—Vaya, que confiado —dijo Sean.

—Y sé que cuando empiezas a decir cosas como vaya es que estás cabreado. Estoy tratando de ayudar. No la tomes conmigo.

—Lo siento. No he podido dormir bien.

—Sé que no. Oí todo ese sexo loco de reconciliación. No te refrenaste exactamente. Este es mi consejo: simplemente deja que el frenesí de apareamiento se haga cargo por completo, y vosotros dos no tendréis tiempo para discutir. O energía.

Sean casi se había olvidado de lo que él y Andrea habían estado hablando anoche. Oh, sí, ella en el bar. Ellison. No parecía importar tanto hoy.

—Lo tendré en cuenta.

La puerta del baño se estrelló escaleras arriba y Sean y Ronan se callaron. Ronan comiendo, Sean cocinando y fantaseando con una Andrea mojada y desnuda.

Andrea bajó las escaleras con una camiseta y vaqueros, el pelo revuelto y húmedo.

—Huelo tortitas.

Ronan levantó su último bocado.

—Sean es muy bueno haciéndolas.

Sean sacó la tortita de la plancha a un plato y lo puso sobre el mostrador. Andrea olía bien, mucho mejor que las tortitas, y la vista de ella con el pelo despeinado le disparaba la temperatura. Sus rizos negros eran delgados sacacorchos contra su cara y cuello, y Sean querían esconderse entre ellos, lamiendo su piel todavía húmeda.

—Estas son las tuyas —gruñó, empujando el plato.

Andrea lo tomó con una inclinación de cabeza y lo llevó a la mesa. Sean ya había colocado mantequilla, sirope, cuchillos, tenedores, zumo y café. Al menos era bueno en alimentar a su condenadamente testaruda posible compañera.

Andrea echó sirope sobre sus tortitas y se lamió el dedo. Sean se quedó inmóvil mientras la veía coger la gota pegajosa de sirope con la lengua. Su erección palpitante, que se había levantado cuando la había imaginado en la ducha, se tensó aún más.

—Esa es la solución, ¿no? —Preguntó Andrea a Ronan mientras se lamía los labios—. ¿Que Sean y yo deberíamos tener sexo hasta que no podamos recordar por qué estamos locos el uno por el otro? ¿O algo más?

Ronan sonrió y tragó el último bocado.

—Hey, funcionaría para mí. Tienes buena audición, chicalupina.

—Soy parte fae. —Andrea levantó un tenedor lleno de tortitas—. Tengo un buen número de rasgos… mejorados.

Ronan se echó a reír cuando Andrea se metió el bocado en la boca.

—Entiendo por qué te gusta, Sean.

Sean lo entendía también. Su camiseta se aferraba a ella, sus ojos grises estaban sobre él, y el jarabe pegajoso permanecía en los labios. Lo que habían hecho durante toda la noche no le había saciado en absoluto. Andrea se lamió una gota con su húmeda y roja lengua y Sean ahogó un gemido.

—Oye, ¿quién es ese?

Ante el tono de Ronan, Sean se puso en alerta, apartando su atención de Andrea. Un cambiante estaba acortando a través del patio hacia la casa de al lado, uno que Sean nunca había visto antes. Sabía que no había nadie en casa, Liam se había llevado a Kim y Connor fuera para desayunar.

—Quédate aquí —dijo Sean a Andrea, y señaló a Ronan para que le siguiera.

Capítulo 17

Sean observaba desde las sombras mientras el cambiante desconocido se acercaba al porche Morrissey y miraba por la ventana del salón. Ronan esperaba junto a Sean, los brazos cruzados y con aspecto formidable.

Cuando el cambiante dejó la puerta principal y rodeó la casa a la parte posterior, Sean saltó por encima de la barandilla del porche de Andrea y aterrizó delante de él.

—¿Puedo ayudarte, amigo? —Preguntó.

El cambiante se detuvo con un gruñido, y Sean le dio otro en respuesta.

El hombre era alto, musculoso y de cabello oscuro, felino por el olor. Se encontró con la mirada de Sean con ojos de un profundo verde jade.

—¿Quién eres? —preguntó el cambiante.

—Este es mi territorio —dijo Sean—, así que soy yo quién pregunta.

El cambiante se giró, pero Ronan se había acercado por detrás. Ronan mostró todos sus dientes en una sonrisa.

—No es mi territorio —dijo—. Pero es una buena pregunta.

El cambiante dio a Ronan una mirada firme, sin intimidarse en lo más mínimo. Era obvio que era un alfa, y Ronan, a pesar de su tamaño y fuerza, estaba un poco más abajo en su clan de osos.

Sean se interpuso entre ellos antes de que Ronan pudiera debilitarse. Sean se encontró con la mirada verde sin pestañear, dos alfas frente a frente. Sean tenía la ventaja del territorio, y finalmente, el cambiante desconocido apartó los ojos y asintió.

—El nombre es Eric Warden. He venido a ver a Dylan Morrissey.

—Soy Sean Morrissey. —Sean no ofreció información sobre el paradero de Dylan o su relación con Dylan.

La mirada de Eric se movió brevemente al collar de Sean.

—He estado en contacto con Dylan durante semanas. Me invitó a venir.

Si era verdad, Dylan no había informado a Sean o Liam.

—¿Desde dónde?

—Las Vegas. Soy el líder del Shiftertown de allí.

Sean le mantenía sujeto, pero la molestia le mordió. Deseó que Dylan se hubiera molestado en mencionar la visita inminente de otro líder de Shiftertown. Los humanos prohibían las visitas sin permiso formal, por temor a dar a los líderes cualquier oportunidad de conspirar. No es que los líderes de Shiftertown prestaran mucha atención. Hacía mucho que habían decidido que lo que los humanos no sabían no haría daño a los cambiantes.

—¿Dónde está tu respaldo? —Preguntó Sean.

Eric se encogió de hombros y extendió las manos.

—He venido solo.

—Loco, ¿verdad?

—Probablemente.

—Pregúntale porqué quiere ver a Dylan. —La voz era de Andrea, y venía desde el porche. Miró a Eric, sin miedo, la espada desnuda del Guardián en sus manos.

Las cejas de Eric se dispararon por la sorpresa.

—Tranquila, niña.

La indignación de Sean luchó con la risa, y se lo tomó con humor. Allí estaba él, frente a un alfa tan poderoso como él mismo o Liam, y su dulce y pequeña compañera tenía que cargar para protegerlo.

—Ella es un poco testaruda —dijo Sean con una sonrisa—. No la provoques.

—Tu padre me dijo que tú eras el Guardián —dijo Eric.

—Lo soy. A ella sólo le gusta manejar mi espada.

Eric trató de mantener su expresión severa, pero sus labios se retorcieron. Detrás de él, Ronan se rindió y se echó a reír.

—Muy divertido, Sean —dijo Andrea—. Todavía no le has preguntado que está haciendo aquí.

—Mis asuntos son con Dylan. —La rápida recuperación de Eric le dijo a Sean que no estaba dispuesto a hablar de ello con nadie, salvo con Dylan.

Sean hizo un gesto a la casa Morrissey.

—Entra, y veré si puedo reunir a mi padre y a mi hermano.

Guió a Eric a la puerta principal, pero tan pronto como entraron, Andrea estaba allí, siguiéndolos, la espada apoyada en su hombro.

—Andy-amor…

—Si crees que voy a dejarte entrar aquí, solo, con un felino desconocido, estás loco.

Sean se rindió.

—Andrea se queda. Ronan, ¿te importa hacer guardia fuera?

—Hey, hazme otra montaña de tortitas y haré cualquier cosa por ti, Sean. —Sonrió a Eric—. A veces pone mini chips de chocolate en ellos. Genio culinario. —Les dio un saludo casual y se fue, cerrando la puerta detrás de él.

Sean llevó a Eric y Andrea a la cocina, donde la mesa estaba llena de cuadernos y libros de texto que Connor había dejado atrás. Andrea los empujó cuidadosamente a un lado, puso la espada desnuda sobre la mesa y se sentó.

—¿Por qué no nos haces un poco de café, Sean?

Eso le valió otra mirada irritada, y Eric dijo rápidamente:

—Yo no necesito el café.

—Me encantaría una taza —dijo Andrea, sonriendo a Sean.

Sean se sentó.

—Sabes dónde está.

Andrea permaneció sentada.

—Así que, ¿vas a decirnos por qué has viajado desde Nevada para visitarnos, Eric Warden? ¿Especialmente uno tan alto como tú?

Eric parecía incómodo, también un poco confundido sobre el papel de Andrea aquí. Ya habría olido que era medio fae y entendido que no era una hembra alfa, pero no por qué no mostraba respeto ante Sean o él. No es que Andrea fuera a molestarse en explicárselo. Este Eric podría estar diciendo la verdad acerca de su cita con Dylan, pero, también, podría estar del lado de Callum. Podría tener otros cambiantes al acecho en espera de una oportunidad para coger la espada. Alguien en esto tenía que ser inteligente.

—Creo que debería esperar a Dylan —dijo Eric.

—¿Cómo está Callum? —Preguntó Andrea.

Eric se quedó en blanco.

—¿Quién es Callum?

Sean no dijo nada, sólo se sentó y observó.

—Es práctico que hayas venido a hablar con un cambiante que no ha estado mucho por aquí últimamente —dijo Andrea.

—No puedo evitarlo. Dylan dispuso reunirse aquí conmigo. Dejamos el momento vago… no sabía cuándo podría llegar.

—¿Cómo llegaste aquí? —Preguntó Andrea—. ¿Autostop?

—Tengo mis modos. —Eric inhaló su olor—. No tenía ni idea de que iba a venir para ser interrogado por un fae.

—Mitad fae. Para ser exactos, una medio-fae princesa guerrera.

Andrea no pudo evitar sonreír cuando Sean trató de reprimir su sobresalto.

—Ah, ¿es por eso que eres tan listilla, amor? —Preguntó Sean.

—Podría ser. —Andrea fijó su mirada en Eric, mirándolo a los ojos verdes sin mostrar miedo. Sería fácil temer a Eric Warden, porque tenía el poder, mucho poder, Andrea lo sentía, como hacían los Morrissey.

—Déjame ponerlo de esta manera, Eric —dijo Andrea—. Si estás involucrado de alguna manera con las pandillas de pistoleros humanos o los cambiantes que siguen a Callum, te aconsejo que pares ahora. Este no es tu territorio, y cuando Sean y Liam pongan a Callum en su lugar, no quieres ser atrapado en medio.

Los ojos de Eric se abrieron un poco.

—Hijo de puta, ¿qué diablos está pasando aquí?

—Problemas internos —dijo Sean—. Nada de qué preocuparse.

—Puedo ver que mi llegada ha sido menos que oportuna. —Eric levantó las manos—. Está bien, te doy mi palabra, Sean Morrissey, bajo el sol y la luna, que no tengo nada que ver con los problemas con los que estás tratando por aquí. Contacté con Dylan por otro asunto y arreglé este día para reunirme con él.

—Lo hizo.

La voz de Dylan retumbó desde la puerta de atrás, y entró un momento más tarde, las manos metidas en los bolsillos de su chaqueta de cuero. Eric se levantó a su encuentro, al igual que Sean. Andrea siguió sentada.

Dylan estrechó la mano de Eric y tiró del hombre al breve abrazo reservado para los machos dominantes que no se conocían bien. Te doy la bienvenida, decía el abrazo, pero no intentes nada que implique mi territorio, compañeras, o cachorros, o te morirás rápidamente.

Eric y Sean llevaron a cabo el mismo ritual, antes de que Dylan fuera a la cocina y comenzara a hacer café.

—¿Princesa guerrera? —lanzó Dylan por encima del hombro.

Andrea se encogió de hombros y no respondió. Esto era nuevo para ella, y delicado, y no le gustaba soltárselo todo a Dylan.

—Andrea tiene un fino sentido del humor —dijo Sean. Se sentó de nuevo, esta vez junto a Andrea. Apoyó la mano en su muslo, y Andrea de repente se sintió un poco menos frágil.

Eric se centró de manera repentina sobre ellos.

—Ahora entiendo. Estáis emparejados.

—Todavía no —dijo Andrea—. Sean hizo la reclamación, pero no le he dado mi respuesta final.

Eric sacudió la cabeza, sonriendo.

—No. Estáis emparejados.

Incluso Dylan parecía divertido cuando terminó de llenar la cafetera y se sentó.

—¿Estás emparejado? —Preguntó Sean a Eric.

Eric asumió una mirada vacía, la misma que el padrastro de Andrea siempre llevaba, la mismo que Dylan tenía cuando hablaba de la madre de Sean.

—Lo estuve —dijo Eric—. Se ha ido. Tengo un hijo, Jace. Es mayor de edad y ahora mi tercero al mando.

Andrea escuchó el orgullo en su voz cuando dijo lo último. No todos los hijos de alfas se mantenían en lo alto de la jerarquía.

—¿Quién es tu segundo? —Preguntó Andrea.

—Mi hermana. —Más orgullo. Las hembras no siempre alcanzaban dicho estatus alto, no porque no pudieran ser dominantes, sino debido a las arcaicas leyes cambiantes. Las hembras alfa eran raras, ya que a los machos alfa se les permitía matarlas.

—Cassidy también perdió a su compañero —dijo Eric—. Hace un par de años.

Andrea sintió una punzada de tristeza. Susurró una breve oración, repetida por Sean y Dylan, y luego se inclinó sobre la mesa y tocó la mano fuerte de Eric.

—Por favor, dale mis bendiciones.

—Gracias. —La cara de Eric suavizó en su gratitud—. Ella lo apreciaría. La golpeó con fuerza.

—Lo cual es parte de la razón de que estés aquí —dijo Dylan—. Sean sabe, y Andrea… bueno, lo sabrá tarde o temprano.

Eric asintió en silencio. Se quedó igual de silencioso mientras Dylan se levantaba para buscar el café que había terminado de hacerse. Sin queja, Dylan sirvió cuatro tazas y las llevó a la mesa. No ofreció crema o azúcar ya que la mayoría de los cambiantes lo bebían solo y Eric no pidió nada.

—Los collares —dijo Dylan—. Es por eso que Eric está aquí. Oyó hablar de nuestra capacidad de anular los collares, y quiere aprenderla.

—Andrea ya lo sabe. —Sean lanzó a Andrea una rápida mirada.

—Vi una vívida demostración de Sean —dijo esta.

Dylan disparó a Sean una mirada de preocupación.

—¿Estás bien?

—Bien. No me importó golpear a Callum un poco.

Eric escuchaba, las cejas levantadas.

—¿Tenéis una guerra en marcha?

—Tratamos de evitar una — dijo Sean.

—¿Usando a tu princesa guerrera medio-fae?

Sean le dio una pequeña sonrisa.

—Si es necesario.

Andrea tomó un sorbo de café y se puso de pie.

—Obviamente no me necesitáis aquí. Así que me iré. —Tomó la espada, que zumbó de manera silenciosa cuando lo tocó, como un niño cantando en voz baja—. De vuelta a las tortitas.

Sean, por supuesto, la siguió. Ronan permanecía en su lugar en el porche, dándoles otro saludo desde la mecedora. Andrea sabía que se quedaría. Ronan todavía desconfiaba de este extraño.

Sean no alcanzó la espada mientras caminaban de regreso a la casa de Glory, la dejó llevarla, como si ella tuviera todo el derecho.

—¿Vas a dejar a tu padre solo con él? —preguntó Andrea mientras subían al porche.

—Papá parece tenerlo bajo control. —Sean abrió la puerta y entró primero, comprobando si había peligro.

—Confías.

—Conozco a papá. No invitaría al líder de otro Shiftertown aquí si no estuviera seguro sobre él. Además, Eric tiene que saber que si hace un mal movimiento, Ronan se lanzará sobre él y si pasa a Ronan, tendrá que lidiar conmigo.

La tranquila confianza de Sean siempre la asombraba. A diferencia de Liam, que bromeaba y era encantador, Sean simplemente miraba a una persona con esos ojos azules tranquilos, y esa persona caía sobre sí mismo para hacer lo que Sean quería. Tenía el poder en sus silencios.

—Ahora, And-amor, ¿qué es eso de que eres Xena, la princesa guerrera?

Andrea colocó la espada en la caja que Sean había dejado sobre la mesa.

—Fionn me dijo un montón de cosas. Algunas de ellas podrían incluso ser verdad.

—Al menos te dio su nombre.

—Fionn Cillian. Eso dijo. ¿Pero de qué sirve eso? —Andrea suspiró, abriendo las manos—. ¿Qué sé yo de los señores feudales de Faerie?

—No tienes que saber nada. Sólo necesitas un nombre. Ahora podemos buscarle.

* Imagen *

El ordenador de Glory no era muy sofisticado, pero Sean no parecía molesto cuando se sentó en el escritorio de la sala de estar y lo encendió.

Andrea acercó una silla al lado de la suya.

—Si planeas ir a Google a buscar Fionn Cillian, no puedes hacerlo desde aquí. Glory no ha puesto internet.

—No necesito Internet. —Sean frunció el ceño ante la pantalla mientras escribía—. Tengo mi propia base de datos.

—¿Una base de datos más grande que Internet?

—No, pero una mucho más profunda y más precisa. —En una pantalla en negro con un cursor parpadeante, Sean mecanografió cinco letras. Salieron como runas, el mismo tipo de florituras que estaban en la Espada del Guardián.

—Esas son runas fae.

Sean se inclinó para estudiar la pantalla con sorpresa.

—¿Lo son? Mira eso. —Mientras Andrea ponía los ojos en blanco, la pantalla se quedó en blanco. Sean escribió otro conjunto de runas—. Ahí vamos.

La pantalla quedó en blanco durante unos segundos antes de que las palabras brillaran en la parte superior: Bienvenido, Guardián.

—¿Qué diablos es esto? —preguntó Andrea.

—La Red Guardián. Ese es el nombre que le dimos. Es información que los Guardianes han recogido durante siglos sobre los fae, la espada, los Guardianes, sobre los cambiantes en general. Solía estar escrito en un libro, pero cuando los ordenadores se volvieron prácticos, un Guardián de Nueva Orleans construyó una base de datos para ello e introdujo toda la información. Lo hizo en modo búsqueda. Ahora podemos añadir información cuando lo necesitamos o contactar con los demás Guardianes a través de ella.

—Pero, ¿cómo accedes sin Internet?

Sonrió.

—Andy-amor, sólo porque a los cambiantes no se nos permita entrar en la gran internet humana, eso no significa que no hayamos creado nuestra propia red. Sólo necesitas un servidor y la capacidad de aprovechar las líneas. Lo inalámbrico ha hecho que sea aún más sencillo. Todas esas conexiones remotas por ahí a la espera de ser utilizadas.

Andrea alzó las cejas.

—Eres un hacker.

—Un buen hacker. Puedo entrar en todo tipo de lugares.

—Ya veo. Eso es muy útil.

—Y friki, según Connor.

Andrea sabía que nunca le explicaría lo atractivo que encontraba al friki Sean, por lo que no lo mencionó.

—¿No te preocupa que alguien piratee tu red y robe todos los secretos de los Guardianes?

—La mayor parte de la misma no es secreta. Pero sólo los Guardianes saben cómo usar esta cosa, y los códigos son bastante fuertes.

Andrea miró las runas que aparecían en respuesta al teclear, el programa, obviamente, traducía las letras del alfabeto latino estándar del teclado.

—Bueno. Te creo.

Sean apretó la tecla Enter, y la pantalla se transformó en imágenes de colores, enlaces y columnas de texto.

—Esto es todo lo que saben los Guardianes sobre Fionn Cillian.

Andrea se apoyó en él para mirar la información, que por lo menos estaba en inglés. Sean deslizó un brazo alrededor de su cintura mientras lo leía.

El texto decía que Fionn Cillian tenía varios cientos de años. Nacido en algún lugar de Faerie en un lugar cuyo nombre era impronunciable, se convirtió en líder de su clan en su nonagésimo año, bastante joven para un fae. Luego venía una lista de lo que Sean dijo eran batallas ganadas por Fionn como general. La lista era bastante larga. A la edad de ciento cincuenta años, había sido decisivo para ganar una guerra que los puso a él y a su clan al control del emperador de Faerie.

La base de datos mostraba listas de diversos hechos heroicos que había realizado desde entonces, batallas libradas y ganadas en nombre del emperador, le habían concedido honores. Enumeró una esposa, una mujer de alta alcurnia de un clan rival, dijo Sean, pero no tenía hijos. Sin duda había sido un matrimonio político, especuló él, establecido para poner fin a una disputa. La mujer había muerto aproximadamente hacía cien años, dejando a Fionn solo y sin hijos.

Andrea abarcó la información asombrada. Siempre había imaginado Faerie como un lugar brumoso de árboles blancos y montañas, con Fae paseando con túnicas vaporosas, cabalgando unicornios, cazando con halcones, y haciendo otras actividades fae. La base de datos le estaba mostrando un lugar real lleno de intriga y cambios de poder, alianzas y relaciones, recordándole lo que había leído sobre los shogunes en el Japón histórico. La tierra de los Fae se remontaba a miles de años, y veía la historia como tan compleja e intrincada como la de los cambiantes o los humanos.

Sean hizo clic en un enlace que reveló imágenes de Fionn, dibujos y pinturas, porque los fae no tenían fotografías.

—Ese es nuestro hombre —dijo Sean, mirando el rostro altivo y los ojos oscuros que eran como ventanas a la eternidad.

—¿Ves algún parecido conmigo? —Preguntó Andrea.

—Es difícil de decir. Es en gran medida un fae, y tú, amor, eres un infierno mucho más sexy que él.

—Hmm, tal vez deberías revisar su ropa interior.

—Estoy pensando que no debería estar a menos de cien kilómetros de su ropa interior. Si es que lleva.

La sonrisa de Andrea se desvaneció.

—Muy bien, así que sabemos que es quien dice ser. Pero ¿cómo sé que es mi padre? No veo ningún registro de mí aquí.

—No lo habría, si quería mantenerlo en secreto.

Andrea señaló el ordenador.

—¿De dónde viene esa información?

—Varias fuentes, pero todos son registros oficiales u observación personal de Guardianes a lo largo de los siglos. Si este fae no quería que nadie supiera de ti o tu madre, no habrá ningún registro de vosotras.

—¿Cómo espera que le crea, entonces?

Sean le dirigió una mirada tranquila, sin burlas o ira.

—Quieres creerle, ¿no?

—Quiero saber.

—No te preocupes, amor. Lo sabremos.

—No veo cómo.

—Vamos a envolver su coleta alrededor de su cuello y amenazar con estrangularlo a menos que nos diga lo que queremos saber.

Andrea comenzó a reír.

—Me gustaría verte haciendole eso a un guerrero fae. Parece bastante duro.

—Entonces le traeré a este mundo. Aquí sería más débil, con todo el hierro alrededor. Le podría meter en la camioneta de papá y conducir hasta que hable.

—Creo que pagaría por ver eso. —Andrea se apoyó contra él, deseando que su ira y la confusión desaparecieran—. ¿Por qué me estás ayudando, Sean?

Con sólo presionar una tecla, Sean cerró la base de datos.

—También tengo curiosidad, amor. Quiero saber que trama Fionn.

—Quiero decir con todo. Anoche admitiste que me reclamaste porque pensaste que sería tu única oportunidad de tener una compañera, y allí estaba yo toda indefensa.

Sean rió entre dientes, los ojos calentándose.

—El día que estés indefensa, amor, es el día que la luna se caiga del cielo.

—Muy gracioso.

Sean le acarició el pelo con la nariz, su aliento caliente en su cuero cabelludo.

—Tal vez fue la razón por la que salté sobre la oportunidad de reclamarte como compañera antes de conocerte, pero no después. Amor, te quiero como mi compañera porque tienes ojos del color del humo. Porque eres malvadamente sexy, porque eres valiente y tienes una boca de listilla y porque besas como el fuego. ¿Por qué no iba a querer una mujer como tú a mí alrededor el resto de mi vida?

Él podría derretir la piedra. Olía bien también, almizcle, calor y jabón de la ducha.

—Podrías encantar a una niña —dijo ella—. Tú, tu acento irlandés y tus halagos seductores.

—No es adulación, Andrea. Te deseo. Quiero tocarte y abrazarte. Quiero mantenerte a salvo. Te quiero en mi vida.

—En ese caso… —Andrea se detuvo, su corazón latía tan fuerte que apenas podía pronunciar las palabras—. En ese caso, Sean, vamos a conseguir la bendición y acabar de una vez.

Los ojos azules de Sean ardieron con su repentina sonrisa.

—Andrea, amor, te gusta pedir problemas. —Se puso de pie tan bruscamente que ella casi se cayó, pero él la agarró de las manos y la levantó de un salto—. Pero todo bien. El sol está alto, y papá está aquí. —Su sonrisa fue positivamente pecaminosa—. Yo digo que vayamos a por la bendición de compañeros.

Capítulo 18

—¿Estás seguro de esto, Sean? —Preguntó Liam.

—Sólo sigue adelante.

Liam había llegado a casa en tiempo récord después de que Dylan le llamara con las noticias. El resto de la familia se había materializado, como si todos hubieran estado colgados de sus móviles, a la espera de la llamada.

—Siempre es mejor asegurarse. —Liam estaba sonriéndole, una luz emocionada en sus ojos. A pocos metros de distancia, Kim arreglaba una guirnalda de flores en el pelo de Andrea, las dos charlando animadamente sobre lo que sea que les gustaba parlotear a las mujeres en estos momentos.

—Él está seguro —dijo Connor. Envolvió los brazos larguiruchos alrededor de Sean por detrás y apretó con fuerza—. Vamos a tener más y más cachorros, y será genial. ¿Ya está embarazada, Sean?

—No es asunto tuyo —dijo Sean, pero suavizó la voz y devolvió el abrazo de su sobrino.

—Bueno, si no lo está, muévete, hombre. —Connor soltó a Sean, dio la vuelta a Andrea y le dio un abrazo con la misma intensidad que la levantó del suelo—. Bienvenida a la familia, Andrea. Tú y Sean podéis quedaros con mi habitación, es la más grande de la casa. Yo me quedaré con la de Sean. Es como un armario. No hay espacio allí para los cachorros.

—Pensé que me mudaría con Andrea y Glory —dijo Sean cuando bajó a una ruborizada Andrea—. Kim y Liam van a necesitar todo el espacio que puedan conseguir.

—Aye, eso es cierto —dijo Connor—. Y Glory necesita un hombre en la casa. —Miró significativamente a Dylan, que esperaba un poco lejos a que la ceremonia comenzara—. Ahora que el abuelo se ha mudado.

—Exactamente. —Glory caminó hacia ellos, vestida de pies a cabeza en lamé de plata, sus zapatos plateados de plataforma brillaban a la luz del sol. Las uñas de manos y pies pintada a juego con su traje y decoradas con diseños celtas de finas líneas—. Las damas necesitamos protección.

—Eh —dijo Connor—. Una mirada hacia ti, Glory, y tus enemigos caerán de miedo.

—Bueno, eso es cierto. —Glory sonrió, mostrando todos los dientes—. Doy la bienvenida a Sean y a esa encantadora pila de tortitas cada mañana. Será agradable tener a alguien para sacar la basura, limpiar las canaletas, rastrillar las hojas, arreglar el fregadero…

Sean interrumpió con un gruñido.

—Para antes de que cambie de opinión.

Glory se tapó la boca con miedo fingido.

—Ooh, eso no me gustaría.

Se estaban riendo, ansiosos, y el aire estaba teñido de alegría. Otro emparejamiento en Shiftertown, otro refuerzo para la familia Morrissey, su manada y su clan, otro refuerzo para los cambiantes en general. Kim casi estaba bailando de alegría, y Sean no se habría sorprendido si Connor empezara a dar volteretas. El joven saltaba por todos lados, aullando mientras los vecinos salían de las casa para unirse a ellos.

Liam se acercó a Sean y lo atrajo a sus brazos. El abrazo de Liam se sentía bien; los hermanos tenían la misma fuerza. Los dos hombres se habían consolado entre sí a través de muchos años y dificultades, pena y dolor. Sean se había regocijado cuando Liam había encontrado a Kim, su compañera perfecta, y ahora Liam le dio golpecitos en los hombros, le acarició su cuello y finalmente sonrió.

—¿Listo?

Sean asintió, impaciente.

—Llevo listo semanas. ¿Podemos hacerlo?

Andrea fue a él, y Sean se calentó cuando ella se agachó bajo su brazo y se apoyó contra su costado. Liam levantó las manos, y la pequeña multitud quedó en silencio.

La bendición del sol no era tan formal como una bendición de luna llena, la más sagrada de las dos. La familia inmediata compuso un círculo alrededor de la pareja, y los vecinos formaron un anillo en el exterior. Eric estaba en el círculo familiar, invitado como amigo de la familia. Kim junto a Liam. Como compañera del líder del clan, tenía el derecho de participar en la ceremonia y añadir una bendición propia. No todos los compañeros de clan ejercían este derecho, pero a Kim le gustaba la idea.

Del mismo modo, los líderes de los clanes no tenían que decir más que unas pocas palabras para completar la ceremonia, pero Liam se aclaró la garganta y se lanzó a un discurso.

—Amigos, mi hermano, Sean, por fin ha elegido una compañera. —La multitud se quedó en silencio mientras la voz de Liam rompía la tarde—. Es una historia romántica, una en la que un hombre ayuda a otro cambiante y luego se enamora de la muchacha cuando por fin la conoce en persona. Sean ha tomado una compañera de fuera de nuestro clan, como es costumbre, pero ella es también de fuera de su especie. Andrea tiene sangre fae, que puede provocar cierta dureza de sentimientos en su contra por parte de algunos cambiantes. Pero que esto sea conocido. —La mirada de Liam abarcó a todos los presentes—. Andrea Gray ahora es aceptada en nuestra manada y nuestro clan. Ella está protegida no sólo por Sean, su compañero, sino por mí, el líder de la manada, líder del clan, y líder del Shiftertown de Austin. Si alguien desea disputar esta decisión, bueno, demasiado tarde, porque aquí lo estoy haciendo. Está hecho.

Connor dejó escapar un grito de júbilo. Liam abrió la boca para continuar, pero Kim le dio un codazo.

—Sólo acaba.

Liam sonrió.

—Mi compañera está ansiosa por la celebración. En ese caso… —Apoyó una mano en el hombro de Sean y el otro sobre el de Andrea—. A la luz del sol, el Dios Padre, reconozco este emparejamiento.

Connor se lanzó al aire, gritando con toda la fuerza de sus pulmones. Luego agarró a la persona más cercana, Glory, y la hizo girar en un abrazo.

—El Dios Padre vaya contigo, Sean —dijo Liam, abrazando a su hermano de nuevo y luego a Andrea—. Y contigo, hermana.

Los ojos de Andrea estaban húmedos cuando Liam la soltó, entonces Kim agarró las manos de Sean y Andrea.

—Mi turno. Nunca he hecho esto antes, pero aquí va. Que tu emparejamiento sea bendecido y estéis unidos para siempre. Y que seáis bendecidos con muchos cachorros. —Sonrió—. ¿Qué tal?

—Perfecto. —Andrea abrazó a Kim, luego fue el turno de Sean de mostrar a su cuñada el mismo cariño. Después de eso, el resto de la multitud se lanzó hacia delante, con ganas de los suyos.

Era una cosa cambiante. El reconocimiento táctil de un emparejamiento, la tranquilidad de que la manada, el clan y la especie continuarían.

La aceptación de Liam de Andrea, incluso más que la de Sean, pareció hacer magia. Los cambiantes que podrían no haberse acercado a Andrea antes de repente querían abrazarla durante un momento o dos. Felinos, lupinos, ursinos, no importaba. Ella era una de ellos ahora, parte de la cadena de la existencia que se estiraba desde el pasado hacia el futuro.

Ronan la dejó sin aliento y luego la soltó, riendo a carcajadas. Eric también le dio un fuerte abrazo, felicitándola, el hombre que había perdido a su pareja, feliz de ver a otro encontrar una. El líder de la manada de Andrea, Wade, ahora su ex—líder de manada, también se acercó para abrazarla. Wade era de mediana edad, para un cambiante, lo que significaba que era de la misma edad que Dylan. Había dejado que la vida le suavizara y estaba echando tripa, lo que no se veía bien en su lobo.

—Cuídate, Andrea —dijo Wade. La mirada en sus ojos amarillos fue de alivio por no tener que tratar con la Andrea medio-fae nunca más.

—Gracias. —Andrea suponía que Wade había sentido la presión de su clan y su manada para permitirle venir a Austin. Un buen líder de manada no se limitaba a obedecer sus propios caprichos, sino que trataba de hacer lo mejor para la manada. Podía sentir lástima por él. Casi. Un buen líder de manada también necesitaba pelotas.

Ellison era un lupino que obviamente no se había ofendido por su venida a Austin. Su abrazo la levantó del suelo.

—Felicidades, chica Andy. Estoy a tu espalda en cualquier momento. Incluso si te has emparejado con un puto felino.

Andrea inhaló una vez que Ellison la soltó.

—Gracias, Ellison. Eres un tesoro.

—Para un lupino —dijo Sean a su lado—. Los cambiantes que persiguen sus propias colas. Qué farsa.

Ellison se puso su stetson con una mano.

—Por lo menos yo no toso bolas de pelo. —Sonrió y olfateó el aire—. Hey, hora para una buena barbacoa tejana a la antigua.

Sean apartó a Andrea un poco de la multitud cuando Ellison se fue corriendo.

—Quiero a mi familia y a mis amigos, pero maldita sea. —Le rodeó el cuello con los brazos—. Eres mía, no de ellos.

—Dales un descanso. Una bendición es un momento feliz. Los necesitamos.

—Cierto. —Sean la besó en la boca, y luego otra vez—. Pero en este momento estoy pensando que el frenesí de apareamiento eclipsará la barbacoa de Texas.

—Yo también lo creo.

—Bueno, entonces —dijo Sean en su oído, los dientes en su lóbulo.

Andrea deseaba que no le gustara tanto besarlo. Sean sabía a sol y sal, la boca espléndida contra la suya. Frotó los dedos debajo de su cabello cálido e inhaló su olor, un cambiante excitado.

Le llegó otro olor, éste afilado como menta. Una brisa fría le golpeó y Sean la apartó gruñendo a la brecha blanca que se estaba abriendo entre los árboles, un poco lejos de los cambiantes que estaban de celebración.

Fionn estaba en la apertura, las brumas de su mundo giraban alrededor de la plata reluciente de su cota. Llovía en Faerie, aunque el sol brillaba en el mundo humano.

Andrea fue hacia él con Sean tras sus talones. Los otros cambiantes no lo habían visto, pero lo harían, y ¿quién sabía lo que harían una vez supieran que una puerta a Faerie podía abrirse detrás de la casa de Glory? Tampoco sabía cómo había abierto Fionn la puerta sin que Andrea estuviera dormida y soñando. Pero ella no dejaría de preguntarle.

Cuando se acercó, Fionn extendió una mano enguantada en el cuero más fino.

—Andrea. Hija. Toma mi mano. Déjame cruzar.

—No lo toques —espetó Sean.

Los ojos de Fionn brillaron con ira.

—¿No puedes permitirme ir a la boda de mi hija?

—Es una bendición de compañeros bajo el sol —dijo Andrea—. No es lo mismo.

Su voz se suavizó.

—Por favor.

Andrea vio algo más que arrogancia y rabia en los ojos oscuros de Fionn. Dolor. Soledad. Necesidad. Los cambiantes festejaban por la casa de Morrissey, el olor de costillas a la barbacoa flotaba en la brisa. Aquí en el bosque detrás de la casa de Glory, era tranquilo, las nieblas vagaban de Faerie para disolverse bajo el sol de Texas.

—Muy bien —dijo Andrea—. Si prometes portarte bien.

Sean la detuvo.

—Andrea, no.

—Vamos, Sean. Necesito saber.

No le había dicho a Sean lo que había planeado si veía a Fionn nuevo, y no tenía tiempo de decírselo ahora. Sin darse tiempo para pensar en ello, Andrea se soltó de la mano de Sean y tendió la mano a Fionn.

En el momento que Andrea le tocó, la expresión de Fionn se convirtió de tristeza en alegría triunfante. Agarró las muñecas de Andrea y tiró de ella hacia él, y Andrea oyó gritar a Sean mientras se dirigía a toda velocidad hacia la brecha.

Fionn se echó a reír, una risa que se cortó en un grito cuando Andrea cerró la primera de las esposas de acero que había sacado de su cinturón alrededor de su muñeca. Fionn miró con incredulidad. Andrea sonrió ampliamente cuando cerró la segunda alrededor de su otra muñeca, enganchó su dedo alrededor y arrastró a Fionn al mundo humano.

Capítulo 19

El guerrero fae se apartó de Andrea y cayó de rodillas, su cota de malla traqueteó mientras se arañaba las muñecas.

—¡Están quemando! ¡Quitámelas!

Sean sacó la espada de la vaina y apoyó la punta contra el cuello de Fionn.

—Sol y luna, Andrea, ¿de dónde demonios has sacado las esposas?

—Glory. —Ante la mirada asombrada de Sean, agregó—: No preguntes.

—No te preocupes. No quiero saber.

Andrea miró con severidad hacia Fionn.

—Así que, el gran Fionn Cillian, ahora que estás aquí, ¿todavía mantienes que soy tu hija?

—Por supuesto que sí. Ningún otro se atrevería a atarme.

Sean soltó una carcajada.

—Veo de donde te viene la confianza en ti misma, Andy-amor. ¿Qué quieres hacer con él, ahora que lo tienes atado?

Andrea se puso en cuclillas para mirar a Fionn. Él le devolvió la mirada con ojos tan negros como la noche.

—Pruébalo —dijo Andrea—. Demuestra que me engendraste, y te dejaré volver a Faerie.

—Mi palabra debería ser lo bastante buena.

—Oh, claro, porque ningún fae mentiría jamás a un cambiante.

—Maldita seas, hija, estas esposas me están matando. Quitámelas y te diré lo que quieres saber.

—Dime lo que quiero saber, y luego las quitaré.

Ira y orgullo feroz se dispararon en el rostro de Fionn.

—No hay duda para mí que eres mi hija. Aquí. —Se metió las manos temblorosas bajo la cota de malla y sacó una cadena de un bolsillo oculto. Delicados eslabones de plata con forma de hojas formaban una pulsera, y un charm de un unicornio colgaba de cada eslabón—. Esto era suyo, de tu madre. Me lo dio la última noche, cuando la dejé, sabiendo que nunca podría regresar.

Andrea había visto pulseras como esa en las tiendas que Glory y ella habían visitado en el SoCo, aunque ésta era de plata maciza y de verdad. Definitivamente estaba hecha por humanos, una baratija que podría haber gustado a una mujer cambiante que la hubiera visto.

—Eso es de Dina.

Glory se detuvo junto a Andrea, su rostro herido. Andrea se dio cuenta de que la mayoría de los cambiantes estaban allí, las conversaciones en silencio.

Glory arrancó la pulsera de las manos de Fionn.

—Maldito seas. Esto era de mi hermana.

—¿Estás segura? —le preguntó Andrea.

Los ojos de Glory ardieron.

—Por supuesto que estoy segura. Yo se la di. ¿Por qué lo tiene él? No me digas que este es el puto fae que la sedujo.

—Sí —dijo Fionn sin pestañear—. Yo soy el puto fae.

Glory gritó y lanzó una patada, su tacón de doce centímetros yendo directo a su cara.

Fionn tenía reflejos que un felino envidiaría. Incluso con las manos atadas, incluso con dolor, atrapó el pie de Glory, la tiró sobre su espalda y se puso de pie, todo mientras esquivaba la espada de Sean.

—Cobardes —escupió—. Cambiantes, luchando contra un hombre capturado y encadenado. ¿Eso es lo mejor que podéis hacer?

El gruñido salvaje de Dylan llenó el claro mientras Glory luchaba por levantarse, el lamé de plata todo cubierto de barro. Andrea se volvió y se puso delante de Dylan.

—Fuera de mi camino —gruñó Dylan.

Dylan nunca había parecido más aterrador, pero Andrea no podía permitirse el lujo de retroceder. Si le dejaba destrozar a Fionn, nunca sabría la verdad.

—No la tocó, papá —advirtió Sean.

—¡Papá! ¡Sean! —La voz de Liam cortó como un látigo. Dylan y Sean permanecieron encerrados en el lugar, los ojos fijos en el otro. Después de un largo rato, mientras el corazón de Andrea se quedaba inmóvil, Dylan dejó caer su mirada de Sean y se alejó.

Todo el cuerpo de Liam estaba tenso de furia.

—Para evitar cualquier derramamiento de sangre cambiante en este hermoso día, sugiero que dejamos que el hombre de Faerie hable. —Cambió su mirada a Fionn—. Dile a Andrea lo que quiere saber, y si eres dulce al respecto, podría decidir no hacerte trizas. Podría dejar que Sean y mi padre lo hicieran en mi lugar.

Fionn curvó el labio.

—Diosa, Andrea, ¿cómo vives con estas criaturas…?

—Nunca tuve mucha opción, ¿o sí? —Andrea tomó el brazalete de Glory, conteniendo la respiración cuando la luz del sol bailó en los charms de unicornio. Su madre siempre había adorado los unicornios. Eran bestias amables, había dicho, a pesar de su cuerno y algunas historias que les pintaba feroces—. ¿Cómo sabía tanto sobre los unicornios?

—Se los mostré —dijo Fionn—. Me arriesgué a llevarla a Faerie para mostrarle los unicornios, porque estaba tan fascinada por ellos. Quería darle eso.

Sus ojos oscuros se inundaron de dolor por un profundo sentimiento de amor que le había sido arrancado demasiado pronto. A pesar de su arrogancia fae, Fionn Cillian había amado y perdido. Andrea le tocó la mano.

—Mi hija. —Su voz severa se rompió y sus ojos se humedecieron—. He esperado tanto tiempo para encontrarte.

Andrea tragó.

—Creo que te creo.

Fionn alzó las muñecas esposadas.

—¿Entonces vas a tener piedad de tu pobre viejo padre?

—Oh. —Andrea se volvió hacia Glory—. ¿La llave?

Glory tenía los brazos cruzados, su expresión amenazadora.

—No hay llave.

—Entonces, ¿para qué son? —Andrea alzó las manos—. No, por favor, no me lo digas. Sean, ¿puedes ayudarme?

Las esposas eran de acero ordinario, las mismas que utilizaba la policía con los detenidos humanos, pero que no serían rival para la fuerza de un cambiante. Sean envainó la espada, metió los dedos entre la esposa y la muñeca enguantada de Fionn, y las retorció para abrirlas. Hizo lo mismo con la otra, y Fionn se despojó rápidamente de sus guantes.

—Déjame ver —dijo Andrea.

Fionn extendió las manos. Debajo de la túnica que llevaba bajo su cota de malla, las muñecas desnudas tenían marcas rojas con la forma exacta de las esposas. El metal le había quemado a través de los guantes.

Andrea rozó las heridas con los pulgares y cerró los ojos, tratando de alcanzar su magia curativa. Vio la maraña de hilos alrededor de la piel dolorida de Fionn, ennegrecida y quemada, pero el aura del resto de su cuerpo era increíble. Era como plata y luz, fuerza brillante.

Había visto algo de esa plata brillante en su propio cuerpo. Cuando tocó los hilos del ser de Fionn, se envolvieron a su alrededor, familiares, amorosos y acogedores.

También detectó a Sean a su lado, como lo había hecho cuando había sanado a Ely. Alto y fuerte, como un fuego brillante, bendecido por la Diosa. La magia de la espada corrió a través de él, y ella se estiró a por la magia y Sean, quien ahora estaba unido a ella a través de la bendición oficial.

Se dio cuenta que era real, esta bendición de su unión. No sólo las palabras pronunciadas por el líder del clan en un acuerdo social. El Dios Padre había estado en las palabras y en el sol que besaba sus pieles. Vio el vínculo entre ella y Sean, dorado y fuerte. Real.

Bajo sus manos, las heridas de Fionn se cerraron. Cuando abrió los ojos, las muñecas de Fionn estaban enteras y sin manchas, y él la miraba con una expresión asombrada.

Sus hilos de plata todavía se envolvían alrededor de Andrea, buscando los suyos.

—Lo veo, la sustancia de tu aura en la mía —dijo ella—. La tuya y la de mi madre.

Los ojos de Fionn eran insondables.

—Bueno, sí, hija. Es muy natural.

Él era parte de ella, y ella de él. Andrea había sido concebida por este aguerrido guerrero orgulloso, y una mujer cambiante amable y cariñosa.

Las lágrimas resbalaban por sus ojos. Por fin, después de años de vergüenza y miedo y encerrarse en sí misma, Andrea sabía quién era ella. Pertenecía tanto al fae que le sostenía las manos como al cambiante a su espalda que acababa de hacerla su compañera, unido a su cuerpo y alma.

* Imagen *

Fuerte. Mi compañera. Mía.

Sean se estremeció en la oscuridad, rodeado por el tacto, el olor, el calor de Andrea. Sus labios, sus manos, su aliento, tocando su piel. Ella jadeó a su lado, sus pequeños ruidos sexys le volvían salvajes.

La besó en la cara, el pelo, la boca. Había perdido el poder de la palabra, y se mantuvo en silencio, simplemente besando y tocando, arqueando su cuerpo para conducirse a sí mismo más profundo dentro de ella.

Sus labios estaban suaves con el deseo, al igual que sus ojos, que eran de gris plata a la luz de la luna. Fionn había mirado a Sean con el mismo tipo de arrogancia decidida que Sean había visto tantas veces en el rostro de Andrea. Estaban relacionados, de acuerdo.

Andrea era tan elegante, y Sean no sentía nada más que el brutal frenesí. Había derramado su semilla, pero estaba duro de nuevo, listo, todavía en su interior, donde ella podía apretarle.

Andrea le tocó la mejilla, sus dedos ligeros como plumas.

—Sean —murmuró—. ¿Estás bien?

Sean dejó salir el gruñido, y con él, sus palabras volvieron.

—Estoy enterrado en el interior de mi dulce, caliente y pequeña compañera. ¿Cómo crees que estoy?

—Excitado. Un macho en el frenesí del apareamiento.

—Puedes apostarlo.

—Ahora suenas como Ellison.

Sean empujó de nuevo.

—No menciones a ese lupino idiota cuando te estoy haciendo el amor.

Andrea rió, la pequeña belleza que se burlaba de él.

—Eres tan fácil, Sean.

—Eres mía. Compañera bendecida. Lo que significa que vamos a follar hasta que no podamos caminar.

—Medio bendecida. —La sonrisa de Andrea era lánguida mientras pasaba los dedos por su espalda—. Lo vi, ya sabes. Mientras estaba sanando mi padre. El vínculo entre tú y yo.

Sean se detuvo, el corazón desbocado.

—¿El vínculo de emparejamiento?

—No lo sé. Pero lo vi. La bendición no es simplemente palabras y tradiciones. Es real, el Dios Padre que nos une.

—¿Está ahora?

Andrea le alisó el pelo.

—Ahora.

—¿Vas a ser una verdadero creyente, como esos cambiantes que van de blanco y meditan en los círculos de piedra todo el santo día?

El pie de Andrea acarició la pantorrilla desnuda.

—No estaba pensando en eso. Tengo muchas cosas que hacer aquí.

—Tenemos. Connor no va a estar feliz a menos que mañana le digamos que un cachorro está en camino.

—¿Quieres hijos, Sean? —La voz de Andrea era vacilante—. No soy felina. El niño va a nacer humano, y no vamos a saber en qué animal se convertirá hasta más tarde. Además, tendrá sangre fae.

—Lo sé. Será… entretenido, ver que será nuestro hijo. —La acarició con la nariz, buscando su hermoso aroma—. Pero, sí, quiero cachorros. Contigo.

Pero el embarazo significaba riesgo para las mujeres cambiantes. El miedo atrapó el corazón de Sean, tan fuerte que no pudo respirar por unos segundos. Su mente lógica le dijo que las probabilidades de supervivencia de una hembra eran mucho mejores ahora que tenían acceso a la medicina y los médicos, y además de eso, Andrea tenía su magia curativa. Pero Sean había visto a demasiadas mujeres morir al tener los cachorros o justo después, a veces los cachorros morían también, para estar completamente libre de preocupaciones.

—Voy a estar bien. —Andrea trazó su mejilla, sintiendo sus miedos—. Estamos a salvo aquí, y tengo mucha gente para cuidarme.

Sean sabía que el frenesí de apareamiento estaba derramando escenarios graves en su cabeza, provocando miedo, así que se quedaría con Andrea y sucumbiría al celo todo la noche y el día siguiente también. Y la noche siguiente.

Un impulso biológico, había especulado Liam una vez. Hacer que el cambiante necesitara hacer cachorros, darle cualquier excusa para tener a su mujer debajo de él. En la naturaleza, los cambiantes simplemente se habían rendido a ello. Los cambiantes civilizados sentían el mismo frenesí, pero reflexionamos un poco más, había dicho Liam. Por lo que Sean había observado, Liam y Kim no reflexionaban mucho sobre ello.

Sean le tocó el collar. Liam quería intentar retirarlo, pero Sean no quería que lo hiciera ahora. La curiosidad de Liam podría poner a Andrea en demasiado riesgo.

La sonrisa que esta le dio calentó su sangre.

—Entonces, ¿qué es lo que quieres hacer a continuación, Sean? Eres mi primero, pero no soy inocente. He oído hablar de todo tipo de cosas interesantes que podemos hacer.

El pulso rápido de Sean se aceleró. Una visión repentina pasó por su mente: Andrea sobre sus manos y rodillas en el bosque, él detrás de ella, cubriéndola mientras se introducía en su interior. La sensación de su suave trasero contra su ingle, oliendo la fina seda de su cabello, saboreando su cuello.

—Diosa, que me dan ganas de hacerte cosas —susurró—. Pero no quiero hacerte daño.

—Soy cambiante. Resistente.

—También eres fae. —Le tocó la muñeca, delgada y empequeñecida por su mano—. Más pequeña que la mayoría de las mujeres cambiantes.

—Los fae también son pateadores de culos. —Para demostrarlo, enganchó las piernas alrededor de él y rodó, aterrizando encima—. ¿Ves?

Sean la había dejado hacer eso. No es que le importara tener a su bella compañera encima de él, sus pechos presionando su torso, su sonrisa amplia en la luz del atardecer.

—¿Quién es la malvada?

Sean tocó el collar de Andrea de nuevo, dejando que sus dedos bajaran por su pecho. ¿Arriesgar a Andrea valdría la pena por liberar a todos los cambiantes? No. Ella era su compañera, en todos los sentidos, y su instinto era protegerla con todo lo que tenía. Incluso si todos los demás cambiantes del mundo tenían que morir, no importaba, siempre y cuando Andrea estuviera a salvo. Para un cambiante dominante en el frenesí del emparejamiento, eso estaba bien.

Sean gruñó. Sus dedos se convirtieron en garras, que retrajo antes de que pudieran arañarla. Andrea respondió con otro gruñido. Se inclinó y le lamió la garganta.

El gruñido que salió fue puro salvaje. La razón, en lo que se refería a todos los cambiantes, incluso el romance, salió del cerebro de Sean. La arrastró hacia él, rodó sobre ella y la penetró de nuevo con un empuje rápido.

Los gruñidos de contestación de Andrea le volvieron loco. Empujó en ella una y otra vez, Andrea le rodeó con los brazos y piernas, tirando de él a su calor. Comenzó a cambiar y regresó, su sonrisa amplia, sus ojos grises hermosos. No cambió del todo. Sean sintió garras de lobo en la espalda, que lo empujó hacia la locura. El mundo se volvió un poco negro, pero estaba bien porque su compañera estaba debajo de él para guiarlo y mantenerlo a salvo. El vínculo de emparejamiento se cerró a su alrededor, el frenesí le guió y la dulce sonrisa de Andrea le rompió el corazón.

* Imagen *

—Sé que no tienes muchas ganas de verme —dijo Glory en el porche de al lado—. Pero el aire en mi casa crepita. Tu hijo es ruidoso, Dylan.

Dylan, descansando en una silla a la sombra, no respondió. Liam estaba sentado con el brazo alrededor de Kim en la mecedora del porche, y el felino llamado Eric Warden estaba sentado con una cerveza en la otra silla, con las piernas estiradas. Era un diablo guapo, este felino. Su cabello era de un rico color marrón oscuro con pequeños reflejos que le decían que pasaba mucho tiempo al sol. ¿Tal vez el sol le había besado por todas partes? Y sus ojos, del color del jade con la intensidad del fuego.

Liam se rió en respuesta al comentario de Glory.

—Siempre eres bienvenida, Glory. El ruido, es normal en la familia, creo.

—Cuéntame todo sobre eso —dijo Connor desde su posición en la barandilla del porche—. Tengo que usar tapones para los oídos cada noche.

—Tu tiempo vendrá, muchacho —dijo Dylan.

—Y entonces vamos a estar burlándonos de ti —dijo Lima.

Glory deseaba que la voz de Dylan no la hiciera anhelarle tanto. Le echaba de menos con cada respiración. Dylan era el mejor de los amantes, alternativamente feroz y amable, cualquiera que fuera su estado de ánimo y situación. Y no sólo le echaba de menos en la cama, le echaba de menos a él. Dylan era el único que realmente la escuchaba. Ella no estaba en lo alto de la jerarquía de la manada, no tenía el poder que alguien como Dylan merecía, pero a él no parecía importarle.

Cruzó las piernas, y vio que se había saltado la pintura de una uña del pie. Maldito fae que le había hecho cargar a través del patio con unos zapatos abiertos al rescate de Andrea. Fionn, el bastardo, había vuelto a Faerie. Glory lamentaba que Andrea hubiera soltado las esposas.

—Hoy estuve hablando con Wade —dijo Glory—. Cree que el plan de Callum era una idiotez, pero dice que no le importaría que todos los felinos se atacaran. Entonces los lupinos tendrían la ventaja.

Liam escuchó con una expresión tranquila.

—Aye, él diría eso.

—No hay que subestimar a Callum —dijo Dylan, su voz tranquila—. Su clan le protege, lo que significa que no podemos tocarle, pero quién sabe cuándo tratarán de convertirlo en una guerra de clanes.

—Aye, papá, y si eso ocurre, lucharemos contra ellos.

Los ojos de Dylan brillaron en la oscuridad, pero se quedaron en silencio. Glory creyó entender. Dylan no sermonearía a Liam delante de los demás, incluso si pensaba que Liam estaba equivocado. Los primeros años de un cambiante que se hacía cargo de una manada o clan eran los más duros; otros pondrían a prueba su poder una y otra vez hasta que el nuevo líder cayera o resultara que no podía moverse. La rebelión de Callum era una de esas pruebas. Si Dylan protegía demasiado a Liam, le guiaba muy de cerca, los otros cambiantes nunca respetarían y obedecerían a Liam.

Por supuesto, Glory no estaba lo suficientemente alto en la jerarquía para decirle esto a Liam. Sólo podía escuchar, darle información y dejar que Liam tomara sus decisiones.

Y quería que Dylan quedara impresionado conmigo por descubrir que Callum había tramado que los humanos dispararan, pensó con disgusto. ¿No soy patética?

—Entonces dime, felino de Las Vegas —dijo, impidiéndose mirar demasiado a Dylan—. ¿Cuál es tu interés en nuestros problemas?

Ella hizo su voz un poco ronca, lanzándole una mirada sugestiva. Sí, lo hizo sólo para molestar a Dylan, y se resistió a echarle una ojeada para ver cómo lo tomaba.

—No me importa ayudar —dijo Eric.

Glory sabía que Eric estaba aquí para aprender sobre los collares. Le habían confiado la información, y ella había mantenido su silencio. ¿Acaso Dylan lo recordaba? ¿La admiraba por su discreción?

Diosa, podría vomitar.

Glory se removió y cruzó las piernas en la otra dirección.

—¿Cómo sabemos que Eric no le contará a nuestros felinos díscolos todo acerca de lo que estás haciendo?

—Le di mi palabra. —Eric sonaba sorprendido—. Lo juré al sol y la luna.

—No va a contarlo —dijo Liam.

—No —añadió Dylan con firmeza.

Maldita sea, Glory echaba de menos su voz. Extrañaba ese barítono profundo que le susurraba cosas sexy en lo profundo de la noche, extrañaba sus pellizcos tiernos en la piel mientras hacían el amor. Si se sentaba en presencia de Dylan por más tiempo, se echaría a llorar o algo así, convirtiéndose en una completa idiota.

Glory se levantó de un salto.

—Me voy. A pasear. Pasará un rato antes de que esos dos se cansen lo suficiente para dejarme dormir.

Nadie se levantó con ella, excepto Kim. Los cambiantes no se levantaban cuando una mujer lo hacía, se quedaban quietos y buscaban el peligro. Kim, humana, decía que encontraba esto grosero, pero a Glory le parecía natural que los hombres esperaran para ver si tenían que saltar sobre un enemigo, si era necesario. ¿Cómo habían sobrevivido los humanos tanto tiempo con sus extrañas costumbres? Glory no tenía ni idea.

Kim se acercó a Glory y le dio un rápido abrazo.

—Gracias, Glory. Buenas noches.

Glory le devolvió el abrazo. Le había llegado a gustar Kim, sobre todo ahora que Kim había borrado la tristeza en los ojos de Liam. Andrea estaba ocupada borrando el mismo tipo de dolor en Sean. Ahora bien, si sólo Dylan la dejara intentarlo con él.

Hora de irse.

—Buenas noches. —Glory le dio a Kim un beso en la mejilla, apretó la mano que Eric extendió, le dio unas palmaditas a Connor en el hombro, y bajó las escaleras del porche. Puso un poco de balanceo en sus caderas, con la esperanza de que Dylan se diera cuenta.

Necesito correr.

Los espacios salvajes de las colinas al oeste de la ciudad que corrían a lo largo del río era donde los cambiantes podían fingir que eran libres. Glory condujo allí, aparcó su coche bien fuera de la carretera, se despojó de su ropa, cambió a su lobo, y echó a correr.

Se sentía bien correr a lo largo de las colinas, bajo el ancho cielo y la luna brillante. Olía el agua y los bosques, la tierra húmeda y los espacios abiertos. El viento era frío pero lo justo para un lobo con una gruesa capa de piel.

Glory quería tirar la cabeza hacia atrás y aullar por el placer de hacerlo, pero mantuvo un control sobre sí misma. La tierra no era verdaderamente salvaje; era propiedad de los agricultores y constructores, humanos que no querían oír a los lobos ahí. Los otros animales salvajes aquí: coyotes, conejos, serpientes, se mantenían en silencio, sintiéndola.

Glory desaceleró, y luego se sentó en cuclillas y olfateó el aire, tratando de calmarse. Dylan había terminado con ella. Tenía que llegar a un acuerdo con eso, aunque le rompiera el corazón.

La carrera ayudó un poco, pero Glory seguía inquieta cuando volvió al coche. Cambiando a humana de nuevo, se estiró, vistió, arrancó el coche, y regresó a la ciudad.

Sólo eran las once, y no estaba lista para ir a casa todavía. Dio vueltas por las calles hasta que encontró un bar que visitaba ocasionalmente a las afueras de la ciudad. El bar no era un lugar de reunión cambiante, pero cuando una mujer tenía metro ochenta de altura con un cuerpo bien formado y pelo rubio, la clientela parecía feliz de aceptarla. Ahora que los tiradores habían sido expulsados era un lugar relativamente seguro donde poder sentarse y meditar.

Creía en su seguridad hasta que salió a su coche de nuevo dos horas más tarde, había aparcado en el borde de una parcela. Un macho humano salió de la oscuridad, le disparó dos veces en el torso, y desapareció de nuevo.

El collar de Glory brilló cuando instintivamente trató de atacar, pero toda sensación abandonó sus extremidades, y se deslizó por el lado de su coche en una masa de dolor. En silencio se derrumbó en el pavimento, la grava le cortó el rostro.

Mientras yacía allí sangrando, muriendo, sintió gran pesar por no volver a ver a Dylan de nuevo. Nunca sería capaz de pedirle disculpas por su estúpido orgullo, que le había hecho tirar lo poco que él podía darle. Eso le había costado muy caro, y Glory se lo había tirado a la cara.

Un aroma lobo se acercó a ella, fuerte y picante. Reconoció el olor, lo que la sorprendió. Antes de que pudiera formar esperanza o miedo, el lupino, en forma de lobo, se acercó a ella y olió su cara.

Capítulo 20

—¿Nunca has estado dentro de una tienda de comestibles, amor? —preguntó Sean a Andrea—. ¿Nunca jamás? Te estás perdiendo una gran experiencia.

Andrea miró los pasillos de baldosas de vinilo que se estiraban en la distancia con cierto temor. No sólo los pasillos parecían seguir al infinito, estaban llenos de estantes con cajas, latas, bolsas y frascos que todos se parecían.

—¿Cómo se supone que cualquiera encuentra algo?

Sean se apoyó en las asas de un carrito, un hombre exquisito haciendo sus compras por la mañana.

—Pronto averiguarás donde ponen las cosas que te gustan.

—Pensaba que entregabas una lista a alguien, y encontraban la comida por ti.

—Eso era en los viejos tiempos. El tendero del pueblo conseguiría lo que sabía que te gustaba y haría un pedido por ti, en su pequeña tienda agradable en la calle.

—¿Incluso para cambiantes?

Sean se encogió de hombros.

—En Irlanda, nadie, supuestamente, creía en cambiantes, pero éramos los mejores clientes. Siempre pagábamos nuestras cuentas, y estábamos agradecidos por los sacos de harina, sal y café que nuestro hombre del pueblo conseguía. Cazábamos un poco más entonces, pero el día que descubrimos que podíamos conseguir conejo en una lata, bueno, cambió nuestras vidas.

Andrea estudió su cara seria.

—Estás tan lleno de mierda.

Sean dejó de sonreír, pero sus ojos contenían preocupación. Estaba tratando de distraer a Andrea de sus pensamientos sobre Glory, que no había vuelto a casa anoche. A menudo, Glory salía y se quedaba fuera hasta la mañana siguiente, pero a Andrea no le gustaba que Glory ni siquiera hubiera llamado. Con Callum por ahí todavía conspirando, Andrea estaba preocupada.

Otro problema aparte de que Glory no hubiera vuelto era que se habían quedado sin víveres, y Andrea se había quedado perpleja sobre qué hacer. En Colorado, las tiendas de la ciudad no habían querido cambiantes en ellas, pero habían dejado a regañadientes que algunos cambiantes compraran para todo Shiftertown. Una persona de la manada de Andrea había sido asignada para recoger los pedidos de alimentos de las familias cada semana, luego iba a la ciudad y traía de vuelta alimentos y suministros.

Andrea no se había dado cuenta de que las cosas se hacían de manera diferente en este Shiftertown. Glory siempre le preguntaba que quería de la tienda, sin sugerir nunca que Andrea hiciera la compra, por lo que había asumido que Glory era la compradora designada.

Andrea había escrito lo que necesitaba esta semana, pero la lista todavía estaba en el frigorífico y la comida se estaba agotando. Cuando se lo contó a Sean, desconcertada, este se había reído de ella, la puso en la parte trasera de su moto, y la llevó a la tienda más cercana a Shiftertown.

Andrea miró cajas apiladas dentro de una larga fila de congeladores con puertas de cristal transparente.

—Ni siquiera sé que son la mayoría de estas cosas.

—Comida congelada lista para comer. Lo he probado. Prácticamente saben como el paquete en el que vienen.

—¿Por qué iba alguien a querer comerlo entonces?

—Son para el perpetuamente ocupado. Los seres humanos trabajan sin parar, y luego tiran de todo el dinero que ganan en alimentos de cartón porque están tan ocupados trabajando que no tienen tiempo para cocinar la comida real. Irónico, la verdad.

—¿Tienen café aquí?

—Amor, tienen de todo.

Sean condujo por la desconcertante variedad de ofrendas de colores a una fila de cafés en lata además de contenedores de granos de café al final del pasillo.

Andrea vio a Sean llenar una pequeña bolsa de granos de café fragante, su intensa mirada fija en la tarea.

—Nunca pensé que iba a necesitar un compañero para ayudarme a navegar por los misterios de una tienda de comestibles —dijo.

—Los compañeros son buenos para algo, entonces.

Los compañeros eran buenos para mucho más que eso, pero Andrea no iba a halagar la vanidad de Sean con ese comentario. Había estado muy orgulloso de sí mismo desde que llevaron a cabo la ceremonia de emparejamiento ayer, y el hecho de que ella estuviera dolorida por todas partes hoy era testimonio de su alegría. Sean tenía algunos rasguños y marcas de mordiscos en su carne también, señales silenciosas del frenesí de apareamiento de Andrea. Se preguntó qué pasaría cuando realmente se dejaran llevar. Maravilloso pensamiento.

—¿Crees que Glory se fue con alguien? —Preguntó Andrea—. ¿Eric, tal vez?

Sean negó con la cabeza mientras la corriente de café llenaba la bolsa.

—No debajo de la nariz de papá. Glory está enojada con él, pero no creo que fuera tan lejos. Todavía no.

Andrea estuvo de acuerdo, pero prefería a su tía escondida consolándose con un hombre más joven que fuera y desaparecida.

—O tal vez fue a enfrentar a mi padre otra vez —dijo Andrea—, y él se la llevó a Faerie. —Descabellado, pero Andrea estaba tratando de no pensar en la alternativa, Glory herida en alguna parte. Quizás Callum la había encontrado y la estaba usando para controlar a Dylan.

—Estoy pensando que Glory no quiere estar dentro de la distancia de olor de Faerie o Fionn.

—Maldita sea, sigo intentando con su móvil, pero no contesta. —A los cambiantes no se les permitía el correo de voz, por lo que Andrea no podía dejar un mensaje. Los teléfonos podían llamar unos a otros, pero eso era todo.

—Una vez que terminemos de comprar la comida, iremos a ver a Liam otra vez —dijo Sean— haremos una búsqueda si tenemos que hacerlo. Si Glory se enoja con nosotros por interrumpir lo que sea en lo que está metida, es su problema.

—Me alegro de que estés tan tranquilo.

—No lo estoy, pero entrar en modo de cazador en medio de una tienda de comestibles humana sería una mala idea. —Sean plegó la bolsa de café y le puso una mano en su hombro—. La encontraremos, amor. Te lo prometo.

Por fin terminaron, llevando las bolsas de comida por las que Sean habían pagado y se dirigieron a su moto. Sean había calculado compra suficiente para adaptarse a las alforjas y no más. Acomodó todo, y Andrea subió detrás de él. A ella le gustaba sujetarse a su cintura mientras se movían por las calles hasta Shiftertown. Sean era fuerte, cálido para inclinarse. Se apoyó contra él y cerró los ojos, respirando su olor.

Liam estaba en casa cuando entraron en la puerta de al lado, pero Dylan se había ido otra vez.

—Me gustaría que se quedara quieto —gruñó Andrea.

—Tiene mucho en que pensar. —Liam miró de Andrea a Sean, sus ojos azules sombríos—. Voy a montar un puesto de observación para Glory, pero no he oído nada.

Pasos sonaron en la escalera, y Eric descendió, con la cara un poco blanca, su modo de andar tambaleante.

—¿Estás bien? —le preguntó Andrea.

—Probamos los collares anoche —respondió Liam por él—. Eric se está volviendo bueno en ello, pero aún así es un infierno.

—Infierno es una palabra para eso —dijo Eric. Vestía pantalones vaqueros y una camiseta, pero estaba descalzo, con el pelo húmedo de una ducha—. Jodidamente doloroso otra.

—No sabes donde está Glory, ¿verdad? —Le preguntó Andrea—. ¿No has concertado una cita con ella?

Eric pareció sorprendido.

—¿Estás bromeando? ¿Con Dylan mirándome? Sería condenadamente estúpido dar un paso entre ellos.

—Apuesto a que Dylan salió a buscarla —dijo Kim.

—Sólo espero que la encuentre. —Liam parecía preocupado y molesto—. Voy a llamar a Spike y le diré que inicie una búsqueda discretamente. Sean, ¿me puedes ayudar hoy?

La forma en que lo dijo le dijo a Andrea que esperaba que Sean entendiera lo que quería decir. Los ojos de Sean pasaron del felino azul blanquecino y cambiaron otra vez.

Liam también lanzó una mirada afilada a Eric, que captó la indirecta.

—Cuanto menos sepa sobre esto, mejor, ¿verdad? —Preguntó Eric—. Voy a ir a dar un paseo.

Su mirada verde era especulativa, pero rozó a Liam al salir, demostrando que los dos machos cambiantes se habían hecho amigos.

—Muy bien —dijo Andrea una vez que Eric se fue—. ¿Te importaría decirme qué está pasando?

—Liam quiere tratar de quitarte el collar —dijo Sean.

Sus ojos se abrieron.

—¿Quitarlo?

Sean puso una mano protectora en su espalda.

—Está tratando de encontrar la manera de eliminar todos los collares, pero hacerlo puede volver loco al cambiante, aún más salvaje que antes. Excepto a ti. —Sean trazó el diseño del nudo celta—. Tu collar no te afecta. Liam quiere estudiarlo, a ver si es capaz de quitártelo de forma segura.

Interesante.

—Ooh, siempre he querido ser una rata de laboratorio.

—No le dejaré si no quieres. —La voz de Sean adoptó una pizca de gruñido—. Yo te protegeré de él con mi último aliento.

Andrea se encontró la mirada de Liam sobre ella, su mirada alfa a juego con la de Sean. ¿No era eso maravilloso? Dos poderosos felinos sujetando a una pequeña lupina. Les devolvió esa mirada.

—Sí —le dijo a Liam—. La respuesta es sí. Tengo curiosidad, y podría valer la pena descubrirlo.

* Imagen *

Sean no quería esto, y dejó que Liam lo supiera con cada pedacito de lenguaje corporal. Liam, maldito sus ojos, fingió ignorarlo.

Connor estaba en la escuela, por lo que no tenían que explicar por qué le habían dejado atrás para ir a la caseta de jardín de aspecto inocente detrás de la casa de otro cambiante; Kim estaba en su oficina. A Eric no le gustaba ser dejado fuera, pero entendía. Cuanto menos supiera, menos culpabilidad tendría si los humanos se enteraban de lo que estaban haciendo. Eric y su Shiftertown no tenían que pagar por los experimentos de los Morrissey.

El interior de la caseta de jardín parecía inocente también. Herramientas colgadas en las paredes, un viejo cortacésped en la esquina, y todo el lugar olía a hierba, tierra y aceite.

Liam descolgó una pequeña lona de la pared y sacó su bandeja de instrumentos. Nadie que no supiera entendería para que eran las pequeña limas y sondas, ¿para arreglar la cortadora de césped, tal vez? Liam los mantenía deliberadamente sucios, sólo los esterilizaba cuando necesitaba cortar la piel de Sean o Dylan o la suya propia.

El cambiante a quien pertenecía esta caseta de jardín no estaba en casa, pero Liam iba y venía aquí a su antojo. Kim había salvado la vida del cambiante, y el agradecido felino y su madre que vivía con él obedecían cada deseo de Liam.

Le indicó a Andrea que se sentara en un taburete. Lo hizo, sin traicionar ningún miedo, pero Sean ya la conocía lo suficiente para leerla. Vio el parpadeo de sus pestañas, el pequeño movimiento nervioso de sus manos mientras se limpiaba una mota de suciedad de los vaqueros.

—Me encantaría decirte esto no te hará daño —dijo Liam—. Pero no tengo ni puta idea.

Los collares se fusionaban a la piel del usuario, por lo que nunca se movían, nunca se deslizaban. Liam tocó con una sonda que parecía una pequeña linterna el nudo celta en la base del collar de Andrea. Una chispa saltó desde el nudo y recorrió el collar, Andrea saltó. Sean gruñó.

—No, estoy bien —dijo Andrea rápidamente—. Es sólo que no me lo esperaba.

—No le hagas daño, Liam. —Sean sabía que moriría si Andrea resultaba herida. Lucharía como un loco tratando de salvarla, el vínculo de compañeros cerrándose como el hierro alrededor de su corazón. Si Liam le hacía daño, líder del clan o no, hermano o no, Sean podría atacarlo.

La mano de Andrea en la suya calmó su locura, su suave toque un enlace a la cordura.

—Estoy muy bien, Sean. ¿Es eso? —Preguntó a Liam.

—No. —Liam sacó otro instrumento que parecía un bisturí, lo limpió con algunas toallitas antibacteriales, y lo sumergió en alcohol—. Voy a tratar de no cortarte.

—Oh, eso es reconfortante.

Liam levantó el cuchillo.

—También tengo que pedirte que no hables.

Sean le apretó la mano.

—A Andrea le gusta hablar.

—Especialmente cuando estoy nerviosa.

—Bueno, por ahora, resiste la tentación —dijo Liam—. Los cambiantes tenemos buenos metabolismos, pero no si accidentalmente te corto la garganta.

Andrea abrió la boca para contestar a eso, sus labios temblaron un poco, y los cerró. Sus dedos se cerraron con fuerza sobre los de Sean cuando Liam deslizó cuidadosamente el cuchillo debajo de un enlace en el collar de Andrea y tocó otra vez el nudo con la sonda.

El collar se aflojó. Sean y Liam ya conocían la tecnología para desfusionar los collares, lo habían averiguado el verano pasado cuando habían descubierto los experimentos que el cambiante que poseía ese cobertizo había estado realizando en secreto. Pero la técnica había sido rudimentaria y o mataba al cambiante en el acto o le volvía tan loco que se convertía en salvaje. Liam, Sean, y Dylan habían estado trabajando en el perfeccionamiento del proceso, pero hasta el momento no habían sido capaces de encontrar una mejor manera. No podían experimentar mucho en sí mismos sin riesgo, y no era como si pudieran pedir voluntarios.

Andrea se quedó quieta como una piedra cuando el eslabón se abrió. Sus ojos grises eran grandes, el temor en ellos real. Pero sólo había miedo. No dolor.

Muy lentamente, Liam aflojó otro eslabón y otro. Una pequeña gota de sangre manchó el cuello de Andrea, y Liam la limpió con otra toallita antibacteriana.

Andrea cerró los ojos y tomó la mano de Sean, pero a medida que más eslabones se abrían, respiraba con más tranquilidad.

—No duele —dijo a Sean—. Bueno, no más de lo que lo haría alguien sacando grapas de vuestra carne.

Dolor superficial, quería decir, no el profundo dolor intenso que volvía loco a un cambiante. Sean había dejado a Liam quitar un par de eslabones de su collar una noche hacía unos meses, y pensó que moriría de dolor. Andrea simplemente se quedaba allí sentada y observaba el trabajo de Liam.

Eslabón por eslabón, el collar salió, hasta que finalmente, Liam desconectó el nudo celta. Andrea estaba sosteniendo la mano de Sean, libre del collar, sus ojos grises claros. El corazón de Sean dio un latido de alegría. Su compañera era libre.

—¿Nada? —preguntó Liam mientras sostenía el collar delicado en una mano—. ¿No quieres, por ejemplo, destripar, ir contra Sean y arrancarle la garganta?

Andrea sonrió.

—No por esto.

—Increíble. —Liam miró la delgada línea roja alrededor de su cuello y luego el collar. Sacó un microscopio de un cajón, lo levantó, y estudió el collar a través de él, parecía un cruce entre un motorista irlandés y un profesor de biología—. Se trata de un collar normal. No es diferente del mío o el de Sean o a los que tengo en caso de que me tope con salvajes locos.

—¿Eso es bueno? —Preguntó Andrea.

—Es un poquito desconcertante. —Liam levantó la cabeza—. La misma tecnología, misma magia, todo igual. Reacción diferente.

—Sangre fae o la curación —dijo Andrea.

—O no se fusionó contigo correctamente la primera vez. —Liam se acercó a su cuello de nuevo, provocando que el instinto de compañero de Sean estallara. Puso una mano fuerte en el hombro de Liam y lo empujó hacia atrás.

La mirada de Liam era divertida.

—No te preocupes, hermano inmerso en el frenesí de apareamiento. No voy a tocarla.

—¿No se fusionó correctamente? —repitió Andrea en tono preocupado—. ¿Eso significa que si me lo pones de nuevo, tal vez podría?

—Por el aspecto de tu cuello, el cual, Sean, ni sueño con tocar, se fusionó correctamente. Tienes razón, podría ser una cosa fae. ¿Te importaría si pongo una gota de su sangre en un portaobjetos?

Andrea se encogió de hombros.

—Claro.

Liam fue al corte del cuello con su bisturí, y Sean no pudo evitar sus gruñidos.

—Abajo, muchacho —dijo Liam, sus labios retorciéndose de esa manera molesta y divertida. Cogió una gota de sangre de Andrea en un portaobjetos, cerró otro sobre ella y con entusiasmo volvió a su microscopio.

—Es diferente —anunció—. Solo un poco. Pero quién sabe si es lo fae en ti o simplemente tú. No he visto sangre fae antes. ¿Tal vez tu padre estaría dispuesto a darme una gota algún día?

—Podría preguntar —dijo Andrea—. No contengas la respiración ni nada.

—Tal vez tiene que ver con el hecho de que ella puede tocar la magia fae en la espada —sugirió Sean.

Liam alzó la mirada sorprendido, y luego rompió en una sonrisa.

—¿Puedes sentir la magia de la espada de Sean? Estoy pensando que eso hace las noches interesantes.

—Que gracioso, Liam Morrissey —dijo Andrea.

Sin embargo, era una buena pregunta, tal vez su habilidad de utilizar la magia fae en la espada estaba conectada con la negación de los efectos del collar. Parecía hacer ambas cosas por instinto. Algo que investigar cuando tuvieran tiempo.

Cuando Liam se inclinó sobre el microscopio de nuevo, Sean se agachó y la acarició con la nariz. Sus ojos, tan cerca de los suyos, eran cálidos, invitadores. Andrea acababa de tocar sus labios cuando su teléfono sonó.

Ella contestó con ansiedad.

—¿Glory?

La voz que contestó no era una que quisiera oír.

—No, soy Wade. Tienes que venir aquí. Tú y tu felino.

—¿Por qué?

—Es importante. Ven. —Rompió la conexión, y Andrea se quedó mirando el teléfono silencioso.

—¿Qué? —Liam levantó la cabeza, sintiendo la tensión de Andrea y de Sean—. ¿Qué quería? —Él había oído la voz de Wade también. Tenía audición cambiante y el hombre no hablaba exactamente en voz baja.

—No tengo ni idea —dijo Andrea.

—El líder de tu vieja manada ya no tiene autoridad sobre ti —dijo Liam—. Es ante mí ante quien tienes que postrarte. —Sonrió mientras lo decía, pero la mirada en sus ojos le dijo que no quería que Andrea contestara a la citación.

—Podría ser algo sobre Glory.

—No te preocupes, amor —dijo Sean—. Iremos.

—Sean. —La mirada de Liam era severa, pero Sean le miró sin miedo y Liam se detuvo. Liam aún podría tener prioridad sobre Sean, pero ya no tenía la autoridad final sobre Andrea. La jerarquía de la pareja anulaba incluso al líder de la manada y al líder del clan, incluso al líder de Shiftertown. Si Liam decidía que necesitaba atacar a Andrea por alguna razón, tendría que pasar por encima de Sean primero. La protección de la pareja era la preocupación fundamental de un macho cambiante, y por el modo que Sean miraba a Liam, iba a protegerla hasta la muerte. En lugar de molestarla, Andrea sintió una alegría ardiente por dentro ante su necesidad de proteger, de cuidar. El vínculo de compañeros era una locura.

—¿Mi collar? —dijo Andrea. Se levantó el pelo, como si esperara que Sean o Liam se lo colocaran de nuevo como si fuera un collar.

Liam cerró la mano alrededor del collar.

—Me quedo con éste. Puedes usar este. —Sacó una cadena de un cajón que era exactamente igual que un collar cambiante. Andrea pudo notar la diferencia cuando lo tomó, el ligero toque de magia fae que corría por todos los collares estaba ausente.

Andrea alzó las cejas.

—Bonito.

—No voy a correr el riesgo de ponerte el verdadero —dijo Liam—. El proceso de fusión será malo, y como he dicho, no podemos correr el riesgo de que el primero simplemente no se activara bien. Este pasará por un collar, excepto bajo un examen minucioso. Y sé que tu pareja salvaje aquí presente nunca dejará que nadie se acerque lo suficientemente para examinarte.

Sean cerró el collar falso alrededor de la garganta de Andrea. El collar parecía real, y Andrea se estremeció sólo porque frotó el cuello arañado. Pero los cambiantes sanaban rápidamente, especialmente Andrea con su don de curación, y pronto nadie sería capaz de decir que el primer collar había sido retirado. Mirando a Sean, Andrea supo que Liam tenía razón en que Sean no dejaría que nadie más se acercara lo suficiente para comprobarlo.

—Vamos entonces —dijo Liam mientras Sean ayudaba a Andrea a bajarse del taburete—. Llámame si necesitas respaldo.

Se fueron, Sean con su espada a la espalda, la mano en la de Andrea.

* Imagen *

Cuando llegaron a la casa de Wade Sawyer dos manzanas al este y cuatro al sur, Andrea reconoció el olor del segundo lupino masculino del interior incluso antes de que Sean llamara a la puerta.

Sean también. Gruñó, pero le frotó entre los omóplatos, con voz tranquilizadora.

—No te preocupes amor. Ya veremos lo que se traen entre manos. Estás a salvo conmigo.

La compañera de Wade abrió la puerta. Le dio a Andrea una mirada de preocupación, pero no dijo nada, sólo les hizo pasar. Sean entró en la sala de estar primero y se quedó delante de Andrea cuando el segundo lupino se levantó para unirse a Wade.

—¿Te acuerdas de Jared Barnett? —dijo Wade.

Jared tenía el mismo aspecto: pelo oscuro, ojos azules, encorvado sobre esos hombros demasiado musculosos. Sin embargo, Andrea se dio cuenta de algo nuevo, cuando su olor le llegó a la nariz, Jared era un lupino débil que había subido en la jerarquía por el poder de su padre. Jared no había sido fuerte, apenas protegido por su padre.

En Colorado, la vista de Jared habría desencadenado la reacción de lucha o huye, consternación, miedo, la necesidad de estar en cualquier lugar menos cerca de él. Y ahora, nada. Andrea no sentía ningún deseo de correr. Jared ya no tenía importancia en su mundo. Sean le había dado este regalo. La había liberado.

—¿Qué quieres? —preguntó a Jared.

—Se amable conmigo, Andrea —dijo Jared—. Y podría ser amable contigo más tarde.

Andrea puso los ojos en blanco. El gruñido bajo de Sean, sonó salvaje y el color abandonó el rostro de Jared, pero Jared trató de fingir que no lo había oído. Idiota.

Andrea intercambió una mirada con Wade. Wade no tenía ni de lejos la presencia de Sean, pero él era el lupino dominante en la habitación, y estaba claro que no tenía muy buena opinión de Jared.

—¿Por qué has dejado que venga aquí? —preguntó Andrea a Wade.

Wade se encogió de hombros, fingiendo indiferencia.

—Eres de mi manada así que era natural que él viniera a mí por ti.

—Ella ya no es de tu manada —dijo Sean—. Está en la nuestra ahora. ¿O lo has olvidado?

Sean ni siquiera tuvo que levantar la voz. Las simples sílabas en su acento irlandés hablaron del peligro que se ocultaba bajo la superficie. El aroma a miedo en la habitación aumentó considerablemente, y se formó sudor en el labio superior de Wade.

Wade juntó los dedos en un gesto nervioso.

—Hay un pequeño truco. Andrea aún no está del todo en tu manada. Sólo habéis sido bendecidos bajo el sol, y se necesita una mayor bendición de compañeros. Técnicamente ella tiene un pie en ambos campos, y bajo ese tecnicismo, Jared puede hacer su petición.

—¿Qué petición? —exigió Andrea.

—Un desafío —dijo Jared. No podía encontrarse con la mirada de Sean o Andrea, por lo que miró a Wade—. Testigo de que yo desafío a Sean Morrissey del clan del sur de Texas por la compañera Andrea Gray. O, mejor dicho, acepto su desafío, ya que hice la reclamación primero.

—Hecho —dijo Sean antes de que Andrea pudiera hablar. Tomó la mano de Andrea, y esta sintió su rabia a juego con la suya—. Wade, establece tiempo y lugar. Andrea y yo tenemos cosas que hacer.

* Imagen *

—Son unos tres metros bajo los árboles, Ronan —dijo Andrea—. Puedes caminar a mi lado todo el tiempo. O detrás de mí, lo que quieras.

—Ahí es donde apareció el fae —dijo Ronan, sus oscuros ojos entrecerrados. Dos metros diez de altura y lleno de músculos, Ronan seguía mirando a todos lados cuando Andrea le miraba con curiosidad.

—Lo sé —dijo Andrea—. Quiero hablar con él. Tengo algunas preguntas que hacerle.

—Oh, vamos, Andrea. Sean me va a matar.

Sean había escoltado a Andrea de vuelta a casa de los Morrissey para dejarla bajo la protección de Ronan mientras él, Eric, Dylan, y Liam se unían a la búsqueda de Glory. Andrea no estaba muy emocionada por la fácil aceptación de Sean del desafío de Jared, pero más porque se preocupaba que Jared intentara algo traicionero para derrotarlo. Que Jared pensara que tenía el derecho a desafiar y que Wade estuviera de acuerdo con él, la ponía rabiosa.

—Patéale el culo, Sean —le había dicho Andrea antes de que Sean se fuera. Este había sonreído:

—Esa es mi chica —y la besó.

Ahora Andrea se enfrentó a Ronan.

—Sean quiere que me protejas de Jared. Y yo también. Fionn es mi padre, no me va a hacer daño, y tengo que hacerle algunas preguntas serias. Ahora date prisa, antes de que todo el mundo vuelva.

El problema de dejar a Ronan como protector era que, aunque pocos podían con él físicamente, no era tan dominante como Sean y Liam. Andrea podría encontrar un desafío salirse con la suya con los Morrissey, pero Ronan solo gemía ante sus demandas.

—Tres metros —gruñó Ronan.

—Lo prometo.

Ronan levantó las manos.

—Está bien. Está bien. Vamos a caminar. Vas a hablar con su padre. Luego vuelves dentro.

Andrea le palmeó el hombro.

—Eres un encanto, Ronan.

Ronan marchó tan cerca de Andrea mientras cruzaban el patio que sus cuerpos se tocaron. Andrea le sintió estremecerse con fuerza luchando contra el instinto.

Andrea se detuvo en el punto débil de la línea de Ley, su piel hormigueaba mientras se acercaba.

—Padre —llamó.

El aire se dividió y una luz pálida y fría la tocó. Fionn Cillian estaba allí alto y fuerte en la entrada brillante a Faerie.

Andrea le tendió las manos.

—Te necesito. ¿Puedo hablar contigo?

Fionn sonrió, su cara de guerrero llena de triunfo. Cogió las manos de Andrea en la suya, ignoró el grito de sorpresa e indignación de Ronan, y tiró de Andrea, sola, a Faerie.

Capítulo 21

Sean verificó los sitios habituales de Glory y apareció poco. Glory era más aventurera que la mayoría de los cambiantes, le gustaba pasar el rato en los bares humanos y desafiar a los clientes para hacer algo. Nadie podría confundir a una Glory de metro ochenta de altura con nada más que un cambiante, pero disfrutaba dejando que los seres humanos se sintieran fascinados por ella.

En un bar en el lado oeste de la ciudad, finalmente encontró un rastro. Glory le había hablado de este lugar hacía unos años, aunque Sean nunca había aceptado su oferta de visitarlo. Estaba cerrado al ser temprano, pero Sean no necesitaba entrar para captar el olor de Glory.

El olor era más fuerte en el campo más allá de la zona de aparcamiento, donde el asfalto estaba agrietado con maleza alta hasta la cintura. No había ningún coche, incluyendo el de Glory, pero aquí olió la sangre. No mucha, alguien la había limpiado, y no podía oler quien bajo el hedor de la sangre. Pero sabía que la sangre era la de Glory.

Sean se puso de pie, el corazón desbocado, sacó su teléfono y llamó a su padre.

* Imagen *

Faerie no era lo que Andrea había esperado. En lugar de brillantes montañas de hielo o árboles de plata, vio árboles de aspecto corriente estirándose hacia el cielo gris, el suelo fangoso lleno de helechos y otras malezas.

Al segundo vistazo, los árboles no eran ordinarios. Eran de una especie que nunca había visto, con agujas de color verde oscuro, parecido a los pinos, pero los árboles estaban tachonados con bayas de color rojo sangre. Bayas caídas cubrían el suelo del bosque, jugos escarlata que manchaban el barro donde las bayas habían reventado. Detrás de Andrea, el tejido entre los mundos se cerró. Buscó en el aire, pero no encontró ni rastro de la luz brillante que marcaba la entrada.

Fionn soltó de las manos de Andrea y tiró de ella a un abrazo aplastante.

—Mi hija. Sabía que vendrías a mí al final. —La soltó y la miró de arriba abajo—. Ahora, ¿dónde está la Espada del Guardián?

Andrea se puso las manos en las caderas.

—Como cuestión práctica, he venido a preguntarte sobre eso. ¿Por qué quieres tanto la espada?

Los ojos oscuros de Fionn se llenaron de fuego.

—Hija, esa espada tiene una magia increíble. Es la Espada original del Guardián, ¿lo sabías? La primera forjada por una mujer fae y su compañero cambiante.

—Sí, Sean me lo dijo.

—Esa mujer fae, Alanna, era hija de reyes, y su magia era enorme. Viene de familia. Nuestra familia.

Andrea le miró.

—¿Nuestra familia? ¿De qué estás hablando?

—Nosotros descendemos del hermano de Alanna. Él era un hijo de puta malvado, siento decir, pero podemos trazar nuestra línea a él a través de su descendencia fae pura. Por consiguiente, la magia en su familia ha pasado a mí, y así a ti.

—¿Y eso significa qué? —¿Y quien realmente usaban la palabra por consiguiente? — ¿Que puedo manejar la espada? Lo dudo. Sean es el Guardián, elegido por la diosa. Y por favor, no me digas que estoy relacionada con él, ni siquiera de lejos, porque eso sería demasiado raro.

Los cambiantes tenían un mayor horror a la endogamia que los humanos.

Fionn sacudió la cabeza.

—Sean es descendiente de los hijos del cambiante fabricante de espadas con su esposa cambiante, no de Alanna. Él es un cambiante puro como nuestra familia es fae pura. Pero significa que tanto tú como Sean estáis conectados a través de la espada. Por la magia. —Fionn puso una mano en su hombro—. Piensa, Andrea. La espada te habla, ¿no es así? Se conecta contigo.

Andrea pensó en el modo que los hilos de la espada se entretejían a través de sus dedos, la forma en que parecía susurrarle cada vez que se acercaba, cómo había extraído su poder para sanar a Ely.

—Sí.

—Eso significa que se conectará a mí también. Derrotaremos a nuestros enemigos si la tenemos.

Andrea gruñó.

—No es para ti. Es de Sean, y no es un arma de guerra.

—Nunca dije que lo sería. Andrea, nuestros enemigos faes la quieren. Conocen su poder y conocen su poder sobre los cambiantes. Quieren a los cambiantes bajo su control, y tener la espada es una manera de conseguirlo.

—¿Los Fae la quieren? Pero…

—Hija, el enemigo fae del clan cree que si te tienen y tienen la espada, ganarán poder sobre los cambiantes de nuevo. Serían capaces de traerlos de vuelta a donde pertenecen, como esclavos de los faes.

Andrea se congeló. La niebla se estaba formando debajo de los árboles, y ya echaba de menos el cielo azul seco de Austin y el viento del valle del río.

—¿Esclavos de los fae? ¿Cómo? Los cambiantes nunca dejarán que eso suceda de nuevo.

—Piensa en ello. Si capturan a la compañera del Guardián y la Espada, ¿no vendrá tu Sean aquí para encontrarlos? Y su hermano y su padre no correrán tras él, guiando un ejercito para derrotar a los odiados faes. Así que ahí lo tenemos, algunos de los cambiantes más fuertes en tu tierra, ya debilitados por los collares, ahora en Faerie rodeados de miles de faes. Es una trampa, niña, una elaborada trampa. Los faes derrotarán a tus cambiantes, fortalecerán la magia de los collares y se dedicarán a criar más cambiantes cautivos. Y después de eso, ¿qué no serán capaces de hacer con cientos de cambiantes forzados a luchar por ellos?

Andrea escuchó, su corazón contrayéndose con cada palabra. Sabía muy bien que podría suceder tal y como Fionn lo esbozaba. Si Andrea quedaba atrapada aquí, Sean no dudaría en registrar Faerie para encontrarla, y Liam y Dylan irían justo detrás de él. Organizarían un rescate, y si se trataba de luchar, lucharían.

Los imaginó, a todos los amigos que había hecho en las últimas semanas, Ellison y Ronan, Connor y Liam, Dylan y Eric, Ely y sus hijos, los asiduos al bar, rodeados por guerreros fae armados. Los fae no tendrían que luchar muy duro, sólo tendrían que esperar a que los collares debilitaran lo bastante a los cambiantes antes de tomarlos cautivos. Incluso Liam, Sean y Dylan siendo capaces de anular los collares, no les ayudarían mucho. El dolor les atraparía a todos ellos con el tiempo y luego los fae los cogerían.

—Mierda —susurró. Se preguntó si los collares habían sido parte de un gran plan de los fae todo el tiempo. Un humano medio fae había elaborado el concepto y la magia de los collares, ¿Y si había sido contratado por los faes para ayudar a debilitar a los cambiantes? Los fae odiaban a los cambiantes para ganar su libertad hacía tanto tiempo y eran lo suficientemente tercos como para esperar siglos para su venganza.

—¿Qué te hace pensar que la espada estaría segura contigo? —preguntó Andrea cuando pudo hablar de nuevo.

—Porque si yo tengo la espada, los otros fae tendrían que luchar contra mí y mis ejércitos. Y son reacios a hacerlo. Mis ejércitos son los mejores del mundo. —Dijo Fionn sin vanidad, estaba constatando un hecho—. He estado tratando de mantenerte a salvo, hija, de esos ambiciosos faes. ¿Qué crees que eran tus pesadillas?

Andrea pensó en los hilos blancos brillantes que intentaban ahogarla en sus sueños, cómo había dicho la voz, ¡lucha contra ellos!

—Los hilos blancos son de los fae, tratando de atraparme en mis sueños —dijo lentamente—. Tú también has estado allí, tratando de detenerlos.

—Sí, hija. Cuando te mudaste aquí, tan cerca de una línea de Ley, trataron de utilizar tus sueños para conectar con tu parte fae. Es culpa mía. —De repente parecía avergonzado, este guerrero alto y orgulloso.

—¿Tu culpa? ¿Cómo puede ser?

—Porque en mi arrogancia, pensé que sería seguro contactar contigo. Pensé que mis enemigos habían caído. Sabía donde morabas, en el lugar que llamas Colorado, y pensé que sería seguro tocar tus sueños. Y era seguro, hasta que llegaste aquí. Fue entonces cuando mis enemigos te encontraron.

Cuando las pesadillas habían comenzado.

—Pero yo te estaba buscando —dijo Andrea—. Decidí empezar a buscarte no mucho antes de irme. —El miedo de Jared había comenzado su búsqueda, su necesidad de saber quién era en realidad, su forma de ganar algo de control.

—Puse la sugerencia en tus sueños —dijo Fionn—. Y la seguiste con determinación. Eso es lo que me permitió encontrarte otra vez a lo largo de esta línea de Ley, pero mis enemigos fae te encontraron también. Aprovecharon la oportunidad para esclavizarte o al menos influir en tu mente. Pero eras fuerte. Lo intentaron una y otra vez para obligarte a ir con ellos, para convertirte en su herramienta contra mí, y nunca se lo permitiste. Eres una Cillian, sin duda. —Irradiaba orgullo—. Pero no tienes ninguna necesidad de temer más. Voy a derrotar a mis rivales fae, a matar al líder del clan, y tomar el mando de su apertura sobre la línea de Ley. Y te enseñaré a resistir todos los otros ataques a tus sueños. Tienes la fuerza, simplemente necesitas el entrenamiento. —Habló con tanta indiferencia, seguro de su éxito.

—¿Vas a hacer todo esto si te traigo la espada?

—Te voy a enseñar pase lo que pase. Sean ha sido capaz de ayudarte a resistir contra ellos también, con la magia de la Diosa en él.

La presencia de Sean había mantenido las pesadillas a raya hasta que la convocatoria se había vuelto demasiado fuerte.

—Estoy bien de momento —dijo Andrea—. Sean está tocado por la Diosa.

—Por supuesto que lo está. Tiene que haber una manera de elegir un Guardián además de simplemente agarrando la espada.

—¿Lo sabe Callum? —Preguntó Andrea, casi para sí misma. Apostaría que la mayoría de los cambiantes no sabían que los Guardianes tenían la magia de la Diosa en ellos, que la espada no era lo importante, sino el hombre que la empuñaba. O tal vez Callum lo sabía, y su plan para conseguir la espada era más una estratagema para atrapar a Sean. Demonios.

Fionn continuó.

—Esos felinos cambiantes que han decidido luchar contra Liam Morrissey y su familia juegan según los planes de los fae. Los cambiantes débiles perderán fácilmente la espada ante los fae que los animan.

El corazón de Andrea se contrajo de nuevo. Liam había estado tan seguro de que Callum sería refrenado por su propio clan, pero no si el clan de Callum le ayudaba e incitaba. Ahora faltaba Glory.

—Maldita sea, padre, ¿por qué diablos no me dijiste todo esto antes?

—No lo sabía. Que mis enemigos fae planeaban poner sus manos en la espada, sí; que estaban seduciendo a cambiantes descontentos y ambiciosos para ayudarles a hacerlo, no. Tuve la suerte de capturar e interrogar a un espía fae ayer. Antes de matarle, averigüé que esta persona, este Callum está listo para atacar. Razón por la cual deberías haberme traído la espada. —Fionn se detuvo y parpadeó—. Hija, ¿te das cuenta? Me has llamado padre.

Andrea lo había hecho, pero estaba demasiado distraída para pensar en eso ahora.

—Así que Callum piensa que está usando a los fae, pero son los faes los que le están usando a él.

—Has comprendido —dijo Fionn—. Mis enemigos pueden ser seductores. Probablemente pusieron la idea en su cabeza de que podía unir a los felinos cambiantes sin que este Callum se diera cuenta.

—Diosa, Sean está por ahí buscando a Glory. Solo.

—Debes encontrarlo y traérmelo. Ambos estaréis seguros bajo mi custodia mientras derroto a los fae que buscan la espada.

Encontrar a Sean tenía sentido para Andrea. La solicitud de Fionn de tener la espada bajo su custodia no, o sí, pero Andrea no estaba segura de cuánto creerle. Si Fionn la estaba engañando y le entregaba la espada, entonces él tendría el control sobre los cambiantes. Pero ya lo arreglaría una vez que conectara con Sean.

Se giró, pero el bosque le parecía igual en todas direcciones.

—¿Dónde está la maldita puerta?

Las manos de Fionn sobre sus hombros la guiaron hasta el lugar correcto.

—No puedo ir contigo —dijo—. Soy fuerte, pero en tu ciudad, hay demasiado hierro. Demasiado para mí.

Andrea no había esperado que ayudara. El lobo en ella quería una cosa y sólo una cosa.

Proteger al compañero.

Andrea se lanzó a través de la hendidura que apareció para encontrarse de nuevo en Shiftertown, un Shiftertown demasiado tranquilo y demasiado silencioso un bonito día de primavera. No había cachorros corriendo en los patios traseros, ni padres moviéndose entre las casas, nadie trabajaba en los jardines o se sentaba en los porches. Todo el mundo estaba dentro o ido, las casas cerradas y oscuras. Esta persona, Callum está listo para atacar.

Ante este silencio antinatural, Andrea marcó el número de Sean en su teléfono móvil, pero no respondió.

* Imagen *

La presencia de un lupino se alzó fuertemente mientras Sean se inclinaba sobre la hierba manchada de sangre, saco la espada y apuntó a la garganta del otro hombre antes de que cualquiera de ellos pudiera parpadear.

Jared Barnett miró a Sean desde la longitud de la espada.

—¿Qué demonios estás haciendo aquí? —exigió Sean.

Jared encogió sus enormes hombros.

—Te seguí. ¿Qué estás haciendo tú aquí?

—Buscando a Glory. Encontré su sangre. Si tienes algo que ver con eso, esta hoja entra en tu garganta.

—No he visto a nadie excepto a Wade y su compañera desde que llegué aquí.

Sean inhaló, pero el olor de Jared decía la verdad. Sólo olió el fuerte olor de Jared y los más débiles de Wade y su compañera, el olor de su casa. Nada de Glory. Bajó la espada.

Jared sonrió.

—De hecho, tuve una buena noche de sueño y me siento lleno de energía. Así que vamos a hacer esto.

Sean le dirigió una mirada de disgusto.

—No tengo tiempo para luchar contra ti en este momento. Además, un desafío de compañera tiene sus rituales adecuados, como deberías saber. Wade debería haberte mantenido alejado de mí hasta ese momento.

—Wade Sawyer es débil. En los viejos tiempos no teníamos que esperar. Si un cambiante quería luchar por una mujer, iba tras el otro macho, sin rituales, ni declaraciones. Simplemente luchaban hasta la muerte.

—Eso es lo que quieres, ¿verdad? ¿Una lucha a muerte?

—Sí.

Sin titubear. El olor a miedo de Jared fue sustituido por el de ira y determinación.

—¿Eres estúpido, muchacho? Si peleo a matar, te voy a matar.

—Tal vez lo harás. O tal vez te mataré yo. Pero no importa. Gracias a ti, Guardián, perdí a Andrea, una perra sumisa medio fae que era mi única oportunidad de tener una compañera. No hay ninguna otra hembra sin emparejar en edad de hacerlo en nuestro Shiftertown, y soy el hijo del líder. Se espera que continúe la línea. —Jared se quitó la chaqueta y la arrojó sobre la hierba—. Así que no tengo nada que perder. Si te mato, consigo a Andrea. Si me matas, vengaré mi honor.

—Dije que lucharía contra ti —dijo Sean, aferrándose a su paciencia—. Acepté el desafío. Pero no ahora mismo. No tengo tiempo.

Jared señaló al suelo.

—Ahora. Sin árbitros, sin reglas, nadie nos impedirá matarnos. Solo dos cambiantes luchando para matar o ser matado. Como en los viejos tiempos.

—Está malditamente obsesionado con los viejos tiempos. ¿Qué pasa con tu collar?

—Lucharé a través del dolor.

—Tienes el deseo de morir, muchacho.

—No me queda honor. ¿Qué me importa?

Sean sabía que el idiota le atacaría tanto si estaba listo como si no. Sean se quitó la chaqueta de cuero de los hombros, colocó la espada envainada en la hierba, y dejó caer la chaqueta encima.

—No puedes esperar una hora, ¿verdad? Glory está en problemas en algún lugar, y tengo que reunirme con mi padre y encontrarla.

Jared se encogió de hombros otra vez, luego movió los hombros en círculos para estirar sus músculos.

—No —dijo—. Ahora. —Y atacó.

* Imagen *

—¿Ronan? —Andrea llamó a la casa Morrissey—. ¿Liam? —Atravesó las habitaciones vacías y se asomó por la escalera—. ¿Eric?

Subió las escaleras y llamó a las puertas de los dormitorios, viendo que estaban vacíos. El gran ático donde Connor dormía también estaba vacío.

—¿Dónde diablos está todo el mundo?

De vuelta a la casa de Glory, lo mismo. Ninguna nota, ningún mensaje, nada. Toda la familia Morrissey había desaparecido.

Andrea cruzó la calle a casa de Ellison, pero nadie respondió a la puerta. Ellison vivía con su hermana y sus dos cachorros, que casi eran hombres jóvenes, pero ninguno de ellos estaba en casa. Con creciente pánico, Andrea llamó a las puertas de la manzana, pero nadie parecía por ahí.

¿Qué demonios?

El pánico aceleró su corazón. Se obligó a mantener la calma, a razonar que podría haber ocurrido mientras estaba en Faerie hablando con su padre. Si Callum o los faes hubieran venido a por todos los cambiantes en Shiftertown, habría habido una gran pelea. Los cambiantes no habrían desaparecido simplemente, felino, lupinos y ursinos por igual. Por lo tanto, los cambiantes debían haberse ido o estaban escondiendo a las compañeras y cachorros en preparación para una pelea, lo que iba a suceder quien sabía dónde.

Andrea escuchó un coche girar por la calle. Sin dudarlo, echó a correr calle abajo y rodeó la casa de Ellison. El coche no se detuvo, sino que siguió más allá de Shiftertown hacia el centro de Austin sin parar.

Corrió hacia la casa de Glory, a la parte trasera. Se detuvo, jadeando, en el bosque de árboles.

—¡Padre! —gritó.

Fionn no respondió. En cambio, una fuerte mano se cerró sobre su hombro y otra le tapó la boca cuando la abrió para gritar.

* Imagen *

Jared luchó como un loco. No se molestó en quitarse la ropa antes de cambiar, simplemente se transformó a su forma de lobo, su ropa rasgándose en pedazos. Sean no tuvo tiempo de desnudarse como un ser civilizado antes de que Jared estuviera sobre él.

Maldita sea, me gustaba esta camisa. Las garras de Sean rasgaron la tela de su cuerpo cuando su gato salvaje asumió el control. Jared chocó contra él, y los dos cayeron en una maraña de miembros y garras.

Jared, sin nada que perder, no tenía ninguna razón para no matar a Sean. Estaba luchando por su honor, no por Andrea, mientras que Sean luchaba para mantenerse con vida para salvarla de Jared.

Sean sintió su espada en la hierba, donde la había dejado, la hoja esperaba ver a qué cambiante enviaría a la otra vida. No le ofreció ninguna ayuda mientras él y Jared rodaban por el campo, gato salvaje sobre el lobo, levantando polvo al cielo azul claro.

El collar de Jared chispeó alrededor de su cuello, llevando venas azules de electricidad a su cuerpo, y Jared gruñó de dolor. El collar de Sean hizo lo mismo, pero la adrenalina corría tan alta que ambos siguieron luchando.

Jared enganchó una garra alrededor del collar de Sean y la retorció. Uno de los eslabones que Liam había aflojado anteriormente se soltó fácilmente, provocando en Sean una oleada de salvajismo, avivado por la rabia.

Sean rugió y sacudió la cabeza. Sus costados ya estaban sangrando por las garras de Jared, el pelaje oscuro de Jared goteaba escarlata por las suyas. Durante unos segundos se quedaron atrás para recuperar el aliento, y luego estaban peleando de nuevo. Forcejeando, arañando, las orejas atrás, cada uno tratando de cerrar las mandíbulas sobre la garganta del otro.

Unos gruñidos salvajes llenaron el aire, pero no venían de Sean o Jared. Antes de que el cerebro enfurecido de Sean pudiera razonar lo que estaba pasando, una media docena de felinos atravesaron corriendo el parking y saltaron sobre los dos.

Sean rodó apartándose de Jared y combatió este nuevo ataque. Su nariz le dijo quiénes eran, los seguidores de Callum que había visto en el bar. De Callum o su compañero de clan Ben, no había ni rastro.

Los felinos tenían una cosa en mente: desgarrar a Sean y Jared en pedazos. Sus collares chispeaban también, pero luchaban a través del dolor.

Sean se volvió sobre ellos. Rugió sacudiendo la melena proclamando a todos los que le oyeran que él era quien estaba al mando. Un felino comenzó a retroceder, pero a los otros cuatro les importaba un comino quien estaba a cargo y renovaron su ataque.

Jared, el idiota, no huyó, ni fue en busca de ayuda, o incluso se unió a los otros para matar a Sean. Esta no era su lucha, y, sin embargo, se giró y comenzó a pelear contra los felinos junto a Sean.

Sean rugió y se abalanzó, cerrando mandíbulas y rasgando con las garras, luchando furiosamente. Vio y sintió al felino que se había dejado caer para hacerse con la espada.

La espada. Maldición.

Pero si Sean se largaba y echaba a correr hacia la espada, los felinos desgarrarían a Jared en pedazos. Si Sean no iba, el mierda se escurriría hacia la Espada del Guardián para cogerla y huir. Sean no podía dejar que eso sucediera.

Vagamente oyó coches frenando en el parking, y muy lejos, el sonido de sirenas. ¿Ayuda en camino?

Por el olor, las personas que saltaban de los coches eran humanos. Ben les había asegurado que los tiradores humanos que habían contratado se habían ido, ¿por lo que eran amigos o enemigos? Sean no podía permitirse el lujo de esperar y averiguarlo.

Corrió a por la espada, golpeando a un lado al felino que casi había llegado a cogerla. El collar de Sean estaba chispeando como los fuegos artificiales y el pago posterior sería un infierno, pero no tenía tiempo para preocuparse por eso ahora mismo.

Se transformó a humano mientras rodaba sobre el felino, aterrizando sobre sus pies humanos y barriendo con la espada. El felino se echó atrás, miró a Sean con los ojos enrojecidos, y volvió a lanzarse de nuevo a la lucha en torno a Jared.

—Jared, pedazo de mierda. ¡Corre! ¡Sal de aquí!

Jared siguió luchando, y los felinos continuaron atracándole. Estaban en un frenesí asesino, aniquilando al lupino, el depredador competitivo. Jared, enfurecido por el desafío interrumpido, estaba luchando por todo lo que valía la pena.

Entonces era elección de Sean de nuevo. Ayudar a Jared y arriesgar la espada, o ver a Jared morir, como había visto a Kenny. Jared no era nada para él excepto el idiota que había perseguido a Andrea, pero la situación era la misma. Sean protegiendo la espada, y otros muriendo por ello.

Sean dejó caer la espada y cambió. Saltó a la maraña de gato salvajes que hacían jirones a Jared y luchó contra ellos con fuerza. Los humanos de los coches se movieron hacia ellos. Tenían armas, pero estaban al borde de la lucha, observando.

Sean empujó a uno de los Felinos frente a él, gruñendo mientras rodaba una y otra vez con él hacia las cinco humanos. Sean salió del monto y derribó a los humanos, dispersándolos como bolos. Maldijeron, gritaron y luego comenzaron a disparar.

Las sirenas se hicieron más fuertes, más cerca. Dos de los hombres armados corrieron, saltaron al coche y se largaron. Los otros tres se quedaron. Una bala cortó el pecho de Sean, y desistió de tratar de ser agradable.

Cogió dos humanos, los arañó con las garras los brazos que sostenían las armas, clavándolas profundamente. Los hombres gritaban, tratando de escapar, armas caídas y olvidadas. Unos golpes de las enormes patas de Sean los derribaron y se giró para saltar sobre el siguiente.

El hombre se levantó y apuntó a Jared, la forma lupina de Jared destacaba entre los felinos. Disparó. Jared aulló y cayó, y las garras de Sean desgarraron la espalda del tirador. El hombre aterrizó en el suelo con sus semejantes, y Sean golpeó su arma fuera de su alcance.

Los felinos convergieron sobre Jared, pero Sean se zambulló entre ellos, revolviéndose y luchando. Por fin, los felinos se cansaron, reaccionando a sus collares. Sean siguió luchando pero sabía que su propio dolor podría arrastrarse pronto.

Dos de los felinos cambiaron a humanos, respirando entrecortadamente, y comenzaron a arrastrar a los humanos sangrando y gimiendo a los coches. Otro felino fue a por la espada, pero Sean le interceptó, cerrando las mandíbulas en su columna vertebral.

El felino chilló y se alejó cojeando, su lucha terminada, pero era el fin de Jared. Uno de los felinos restantes arrastró una pata por el rostro de Jared mientras yacía inmóvil, abriéndolo hasta el hueso. Los felinos se volvieron para mirar a Sean, rostros sangrando, costados subiendo y bajando.

Sean se puso sobre la espada y les gruñó, la hoja entre sus patas delanteras y traseras. Dos volvieron a por él, rodeándolo.

Sean se abalanzó sobre uno, el gato salvaje retrocedió, agitando la cola. El otro trató de ponerse detrás de Sean, pero este era demasiado rápido, su pata lo atrapó y lo envió al suelo.

Las sirenas se acercaban. Por acuerdo tácito, los felinos se volvieron y se dirigieron dolorosamente a los coches. Sean no sintió ningún triunfo mientras los veía transformarse en humanos maltratados y manchados de sangre y se arrastraban a los vehículos. Por ahora se estaban dando por vencidos, pero no tenían nada más que llamar a los otros para que vinieran y se lo llevaran junto con la espada y herido. Tenía que conseguir ir a casa, pero sería un largo camino en moto, roto y sangriento. Como respuesta, uno de los coches frenó donde Sean había dejado su moto cerca de la puerta del bar, y disparó cinco balas al motor.

Malditos bastardos. Sean se tumbó, jadeando, la espada dura debajo de su cuerpo, mientras los coches se ponían en marcha y desaparecía por la calle vacía. Las sirenas se acercaban a la escena y se quedaron a una manzana, sin acercarse. Cualquiera que fuera la emergencia a la que estaban respondiendo, no era ésta.

Sean no podía recuperar el aliento. Había luchado demasiado tiempo y demasiado furiosamente, y las heridas de su costado, además del trozo que había arrancado la bala, seguido por el dolor de castigo del collar. Pero si se desmayaba o moría aquí, no podía arriesgarse a que alguien cogiera la espada.

Arañó la tierra, utilizando lo último de su fuerza para cavar profundo. Apartó tanta tierra mojada como pudo antes de empujar la espada en el agujero y acumular lodo encima. El campo estaba tan revuelto por la lucha, que esto no parecería diferente de lo demás.

Sean se transformó de nuevo a humano, y entonces su mundo se volvió negro cuando la agonía del collar tomó el control. Vagamente percibió otra presencia y olió a lupino, no Jared, pero tampoco Andrea.

Andrea. Amor.

Te amo.

Mientras perdía el conocimiento, sintió que lo levantaban por las axilas y lo arrastraban. Detrás de él, la luz del sol moribundo iluminó a Jared tumbado solo y manchado de sangre en un parking lleno de basura.

Capítulo 22

La camioneta blanca de Dylan atravesó el tráfico del MLK Boulevard, y Andrea se aferró al asiento. El rostro de Dylan estaba serio, sus ojos azul oscuro casi negros por la furia.

—Entonces, ¿dónde están todos? —Preguntó Andrea. Una vez que se tranquilizó por la conmoción que Dylan le había provocado, le había ordenado que fuera con él, alejándose antes de que pudiera hacer preguntas.

—Callum y su clan han declarado la guerra a Liam —dijo Dylan en tono cortante—. Liam dio la orden, todos los cachorros y cambiantes vulnerables deben ponerse a salvo. Pero cada familia tiene que cuidarse sola, porque los escondites colectivos no son seguros, no cuando Callum y su facción saben donde están todos.

Lo que significaba que cada familia o manada se había escondido en sus propios escondites secretos. Tendrían estos lugares, porque a pesar de que los cambiantes ahora vivían en comunidades, el instinto de proteger a los compañeros y cachorros aún persistía. Ahora los cambiantes trabajaban juntos, sí; pero todos tenían lugares privados en los que podrían desaparecer si era necesario.

—¿Qué demonios estabas haciendo tú? —exigió Dylan—. Liam quería llevarte con Kim y Connor, y Ronan nos dice que le obligaste a dejarte ir con ese fae. Liam decidió que estarías bien con él, pero está muy cabreado contigo. Y Ronan.

—No culpes a Ronan. Necesitaba hablar con mi padre, con Fionn. Dijo que los fae estaban ayudando a Callum. Quieren la espada… los fae, quiero decir.

Dylan gruñó, sin sonar muy sorprendido.

—Traicionando cambiantes a los fae. Callum morirá por eso. —Una simple declaración, pero la frialdad con la que lo dijo resaltaba el peligro andante que era Dylan Morrissey.

—Sean estaba buscando a Glory —dijo Andrea con preocupación—. Conozco algunos a los que le gusta ir, pero no todos.

—No importa; sé dónde está Sean. O al menos, donde estaba.

—¿Lo sabes? ¿Cómo?

—Me llamó. Estaba de camino para reunirme con él cuando Liam me llamó y me dijo que me quedara atrás en caso de que salieras de Fairie.

Cerró su boca, y Andrea no tuvo que ser lectora de mentes para saber cómo se sentía acerca de eso. Dylan viró bruscamente hacia una calle poco transitada que serpenteaba detrás de almacenes vacíos.

—¿Sean te dijo que estaba aquí?

—Dijo que estaba en el parking de un bar al que Glory le gusta ir. Encontró su olor y un poco de sangre.

Andrea se sentía enferma.

—¿Sangre?

Dylan estaba pálido y demacrado, su temor por Glory emanaba en oleadas.

—No lo suficiente para mostrarle a Sean lo que pasó.

—¿Dónde vamos exactamente?

—Aquí. —Dylan metió la furgoneta en un parking.

Andrea vio el familiar bulto de la moto de Sean delante de la puerta principal del bar cerrado. Dylan la miró, y luego los neumáticos chirriaron cuando apretó los frenos para evitar golpear el cuerpo de un hombre que yacía inmóvil en el pavimento. El hedor a goma quemada llenó el aire.

Andrea estaba fuera de la camioneta corriendo al lado del hombre antes de que Dylan apagara el motor. Se puso de rodillas y apartó el pelo manchado de sangre de la cara de Jared Barnett.

—Jared. ¿Qué demonios?

La carne de Jared tenía las marcas profundas de las garras afiladas completamente extendidas de un cambiante felino. Los cortes llegaban hasta el hueso, la piel desnuda de Jared estaba azul donde no estaba cubierta de sangre. Todavía estaba vivo, apenas, su corazón palpitaba en débiles latidos rápidos.

Jared abrió los ojos, pero estaban vidriosos, la mirada desenfocada.

—¿Andrea?

—¿Que ha pasado? ¿Has visto a Sean? ¿Él hizo esto?

Jared tragó, luchando por respirar.

—Felinos. Sean intentó salvarme.

—¿Sean trató de salvarte? ¿Dónde está? ¿Que pasó?

—Ido. Se lo llevaron. La espada.

Dylan se agachó al otro lado de Jared.

—¿Qué pasa con la espada? —preguntó.

—La espada —susurró Jared. Sus ojos se cerraron, pero la respiración todavía le arañaba la garganta.

Andrea echó su mirada por el parking. Se había derramado mucha sangre, el rojo empapaba el asfalto gris desconchado. Olió más cambiantes aparte de Sean y Jared. Felinos, varios de ellos, algunos de los cuales habían estado en el bar con Callum.

El estacionamiento terminaba en un campo cubierto de malezas y pastos altos. Un arroyo, lo atravesaba, asegurando que el lugar fuera bonito y húmedo. El campo había sido arrancado por los combates, dejando surcos de barro a través de las malas hierbas altas, pero no había cuerpos.

Tampoco la espada. No veía un destello de plata en ninguna parte, ningún bulto de su empuñadura, pero cuando estaba en el borde del campo, comenzó a oírlo. El familiar sonido reluciente que la espada hacía cuando ella se acercaba empezó a sonar en su cabeza, cada vez más y más fuerte hasta que Andrea se llevó las manos a los oídos. Un movimiento instintivo, una mirada hacia atrás a Dylan y Jared le dijo que no podían oírlo.

La espada estaba aquí, la llamaba. Apretando los dientes, siguió su canción, que se volvió más fuerte y más alegre a medida que se acercaba.

Andrea se dejó caer y cavó en la hierba y la tierra empapada. Tuvo que cavar mucho, cubriéndose de barro antes de que su mano tropezara con algo duro. Lo sacó del lodo, la espada cantando con todas sus fuerzas.

Así que la espada estaba aquí, sana y salva. Pero, ¿dónde diablos estaba Sean?

El suelo alrededor de donde la espada había yacido estaba saturado de sangre. Sangre de Sean. La sangre se estaba secando, ya no fresca, pero la humedad de la hierba se aseguró que sus dedos salieran rojos.

Andrea alzó la espada, corrió de regreso a Dylan y Jared, y se agachó junto a éste último.

—¿Qué le ha pasado a Sean? —preguntó ella—. Dímelo.

—Intentaron apoderarse de la espada —susurró Jared—. Sean luchó contra ellos. Los obligó a retirarse.

—Pero ¿qué pasa con Sean? ¿Quién se lo llevó?

—No lo se. No lo vi.

Andrea apoyó una mano en el pecho de Jared, volvió a sentir el aleteo de su corazón, tan rápido y débil. Era inútil hacerle más preguntas.

—Tranquilo. Llamaremos a una ambulancia.

—No. Los hospitales humanos me matarán.

Probablemente tenía razón, y Andrea no tenía corazón para discutir con él. Pero por lo menos, podía tratar de ayudarle. Jared era cruel, desagradable y egoísta, pero no se merecía morir con tanto dolor y solo, tan lejos de casa.

Andrea se llevó la mano al pecho y cerró los ojos, buscando dentro de sí misma la magia curativa.

Excepto que ya sabía que su magia no sería lo suficientemente fuerte. Los hilos de la fuerza vital de Jared gruñían, demasiado enredados para desentrañarlos. Había sido golpeado, huesos rotos, músculos y órganos destrozados por las garras y las balas.

Cuando sanó a Ely, Andrea había aumentado su poder con la magia fae de la espada. Temblando, limpió la mayor cantidad de barro y hierba de ella como pudo, la puso sobre sus rodillas, y envolvió una mano alrededor de la hoja.

La espada siguió cantando, ahora no tan fuerte, y entendió con abrupta claridad que las runas grabadas en la hoja y empuñadura estaban formando palabras en su mente. Debían formar parte de los hechizos realizados por la mujer fae hacía mucho tiempo, y las palabras hablaban de paz.

Los hilos de la espada fluyeron al cuerpo de Andrea, luego salieron a través de sus dedos, uniéndose con su propia magia curativa que filtró en Jared.

Pero no era suficiente. La espada ayudó un poco, pero Andrea no sentía la oleada de magia que había experimentado cuando había sanado a Ely.

Vamos. Dame más.

Incluso mientras lo pensaba, sabía que no habría más. El factor que faltaba en esta sanación era Sean.

Cuando ayudó a Ely, Sean había sostenido la empuñadura de la espada, mientras ella sostenía la hoja. La espada había extraído de la increíble aura tocada por la Diosa de Sean y lo combinó con el don de sanación de Andrea para curar a Ely. Sean el Guardián era la segunda parte de la ecuación. La magia de los creadores originales de la espada, el cambiante y la mujer fae, se habían manifestado de nuevo en Andrea y Sean. Ambos eran necesarios para hacer el trabajo de sanación.

Debajo de la mano de Andrea, el cuerpo de Jared se debilitó. Vio en su mente los hilos tenues de su aura desvanecerse y romperse de pronto.

Andrea jadeó. Empujó de nuevo su magia curativa a Jared, pero encontró los hilos frágiles y negros, rompiéndose bajo su toque. Andrea, la voz de Jared llegó a ella, sonando feliz, y luego se fue.

Andrea abrió los ojos y apartó las manos del cuerpo de Jared. Dylan se inclinó y suavemente cerró los ojos ciegos de Jared.

—Lo has intentado, muchacha —dijo en voz baja.

—Pero no ha funcionado. No he sido lo bastante fuerte.

—Ya se había ido. Le facilitaste morir, permitiste que su final fuera indoloro.

Andrea acarició la hoja de plata en su regazo, las runas seguían susurrándole, tratando de consolarla. Ella y Dylan se quedaron en silencio un momento, como era tradicional cuando un cambiante moría, cada uno enviando una oración a la Diosa.

—Si Callum o sus felinos se llevaron a Sean, no habrían dejado la espada —dijo Andrea cuando Dylan la ayudó a ponerse en pie—. ¿Así que deja a quien? Si fue alguien tratando de ayudarlo, entonces ¿por qué dejaron a Jared?

—No lo sé, muchacha. Tal vez quienquiera que fuera pensó que Jared ya estaba muerto. O tal vez simplemente les importa un bledo. Pero le encontraremos. —La voz de Dylan contenía determinación.

A Andrea le dolía respirar, pero con su miedo vino la rabia, una ira mortal. Se habían llevado a su compañero. Una hembra defendiendo su compañero era el más temible de los cambiantes, el que le hubiera hecho esto a Sean todavía no sabía el significado de terror.

* Imagen *

Andrea y Dylan no podían abandonar el cuerpo de Jared para que los humanos lo encontraran. Aunque Jared había sido un imbécil que había hecho un infierno la vida de Andrea, cada cambiante merecía ser enviado a la otra vida por el Guardián. Ayudó a Dylan a envolver el cuerpo de Jared en una lona y ponerlo suavemente en la cama de la camioneta de Dylan. Este puso otra lona en la parte superior y aseguró la puerta trasera.

Siguieron el rastro de la sangre de Sean a través de la hierba al pavimento detrás del bar cerrado, donde el rastro se perdía. Por el olor, alguien había llevado allí un vehículo y entonces debía haberse ido con el cuerpo de Sean. No había huellas de neumáticos sobre el asfalto sólido, nada que indicara qué tipo de vehículo había sido o en qué dirección se había ido.

Andrea no quería darse por vencida e irse, pero no había nada que pudieran hacer. Dylan arrancó el camión, y Andrea sostuvo la espada en su regazo, con las manos alrededor de la empuñadura y la hoja, como si la espada le fuera a dar alguna pista. No lo hizo; la maldita cosa sólo susurraba palabras musicales que no podía entender.

Cuando se detuvieron en el tráfico, el teléfono móvil de Dylan sonó. Andrea saltó, y la mano de Dylan tembló mientras sacaba el teléfono del bolsillo. Le pasó el teléfono a Andrea y volvió a esquivar el tráfico denso.

—¿Andrea? —gritó Liam al teléfono cuando ella contestó—. ¿Dónde está papá?

—Conduciendo. ¿Encontraste a Sean?

—¿Qué? —Liam se calló—. ¿Qué quieres decir, encontrar a Sean? Pensé que papá iba a reunirse con él después de encontrarte.

El pecho de Andrea se apretó.

—¿Dónde estás?

—Luchando. Necesitamos a papá. Y a Sean y la espada. Maldita sea.

—Tengo la espada. No tengo a Sean.

La voz de Liam se apagó en un gruñido.

—Dile a papá que venga aquí. Estamos en casa. Los felinos de Callum están por todas partes.

—¿Qué pasa con Sean?

En el silencio sintió el terrible miedo de Liam por su hermano luchando contra su deber como líder.

—Papá necesita ponerte a salvo y venir aquí. Tendremos que buscar a Sean más tarde.

El teléfono se quedó en silencio. Andrea miró a Dylan mientras colgaba.

—Quiere que le ayudes a luchar contra Callum.

Dylan apretó las manos en el volante.

—Entonces eso es lo que voy a hacer.

—No podemos dejar de buscar a Sean.

—Lo sé, muchacha, pero tengo que ir con Liam. O perderé a otro hijo, y quién sabe cuántos más.

—Entonces déjame buscar a Sean.

Los labios de Dylan estaban blancos.

—Como el infierno te voy a permitir correr por la ciudad por tu cuenta. Además, hay cambiantes siguiéndonos, y no puedo correr el riesgo de llevarte con Kim en caso de que no estén de nuestro lado.

Andrea miró hacia atrás más allá de la lona para ver otra camioneta, ésta negra polvorienta, con dos cambiantes machos que no reconoció en el interior. No hacían nada más que seguirlos, pero se pegaron a Dylan sin importar lo que zigzagueara en el tráfico.

—¿La casa de seguridad de los Morrissey es la casa de Kim? —Preguntó Andrea, girando. Había estado allí una vez, una gran casa humana, exquisitamente decorada con una vista espectacular.

—Tiene un sistema de seguridad que es una obra de arte, un sótano que puede bloquear como una bóveda, y si algún cambiante extraño va a husmear a su casa, sus vecinos humanos llamarán a la policía. —Su mirada se volvió irónica—. Además, tiene cable, lo que imaginamos podría sobornar a Connor para quedarse.

Pero con una lucha como ésta, el cachorro debía estar irritado. Incluso la espada parecía estar anticipando la batalla, su canto emocionado.

—Cuando lleguemos a Shiftertown —dijo Dylan—, escóndete en el lugar más seguro que puedas encontrar. Los mantendré lejos de ti y la espada. Callum está obsesionado con los felinos y sólo con los cambiantes, tú eres lupina y fae. Te matará y se bañará en tu sangre.

A Andrea no le importaba Callum.

—Me gustaría verlo intentándolo.

—Bueno, yo no lo haría. Estoy envejeciendo, hija. Si llevas al cachorro de Sean, quiero que vivas para traerlo al mundo. Quiero ver crecer a los cachorros de Liam y Sean. Si eso significa esconderte en el sótano mientras luchamos, lo haré.

Lo que no dijo fue, Si hemos perdido a Sean, no quiero perder a su descendencia también.

Andrea se quedó en silencio mientras pasaban por las calles. El tráfico era denso, pero Dylan condujo con la facilidad de una larga práctica. Mientras conducía, le dijo que marcara en el teléfono y se lo devolvió. Dylan no consiguió ninguna respuesta, lo que significaba que los cambiantes a los que trataba de llamar ya estaban luchando, en cualquier bando. Otros simplemente le colgaron.

Dylan finalmente arrojó el teléfono.

—No sé en quién puedo confiar. Mierda.

Condujo directamente a Shiftertown, detuvo la camioneta en seco delante de la casa de Ellison. Mientras salía, Andrea oyó gritos, gruñidos y rugidos furiosos, los sonidos de la batalla. Los cambiantes que les habían estado siguiendo casi se estrellaron contra ellos antes de detenerse, saltaron de la furgoneta, y por supuesto, trataron de ir a por la espada.

Dylan se arrancó de su ropa y cambió mientras atacaba a los otros dos. Podría afirmar que estaba sintiendo su edad, pero su gato salvaje seguía siendo rápido y feroz mientras los otros tres rodaban y caían en feroz combate cambiante.

Andrea se apresuró a cruzar la calle para buscar a Liam. El corazón de la batalla convergía alrededor de la casa Morrissey, unos cincuenta cambiantes luchando en grupos que se extendían por el verde detrás de las casas. Las bestias estaban tan enredadas que Andrea no podía distinguir una de la otra, aunque vio a Eric cambiar a gato salvaje para luchar cerca de Liam. Sólo había unos pocos lupinos, Ellison era uno, Annie del bar otro.

Andrea aún sostenía la espada. Dylan había dicho que se escondiera, pero seguro que uno de esos cambiantes la seguiría a la casa de Glory, o a la de los Morrissey o a la de Ellison y la mataría allí. Pero si se quedaba a luchar, tendría que cambiar y dejar caer la espada. Si simplemente se quedaba aquí, aferrada a la espada en su forma humana, sería la presa fácil que los felinos querrían. No podía aferrarse a la espada en su forma lupina, pero no podía luchar en su forma humana. Sean tenía que tomar este tipo de decisiones en cada pelea. No es de extrañar que ser Guardián le volviera loco.

Una cosa era segura, no podía estar aquí y esperar a que uno de los felinos de Callum la atacara. Una idea le vino a la cabeza, que le hizo sonreír. Fue a la casa de Glory, sin molestarse en ocultarse.

Tres felinos rompieron filas y cargaron contre ella, pero empezó a correr. No hacia la casa, sino hacia el verde y los árboles detrás de ella.

Los felinos la atacaron. Andrea balanceó la espada, alegrándose cuando sangre brillante cubrió las rayas de un gato salvaje. La espada en este momento no era tanto reliquia sagrada como arma útil.

—¡Vamos! —les gritó Andrea—. ¿De qué tenéis miedo?

Gruñeron y la rodearon. Bien, Andrea. Podría ser la hija del guerrero más grande en Faerie, pero eso no significaba que tuviera práctica luchando con espadas.

Lo primero que haré después de encontrar a Sean, será enganchar a mi nuevo padre y hacer que me de algunas lecciones de espada.

—¡Padre! —gritó Andrea mientras hacía un barrido con la espada contra los felinos. Pensaba que estaba en el lugar correcto, encima de la línea de Ley, pero no tenía tiempo para asegurarse—. ¡Fionn Cillian! ¡Te necesito!

Los felinos la atacaron, los tres a la vez, con intención de masacrarla. Sus collares echaban chispas como locos, pero no parecía que les frenasen.

Andrea balanceó la espada de nuevo, cortando piel, pero los felinos fueron lo suficientemente hábiles para evitar sus golpes más mortales. Saltaron y la rodearon como gatos domésticos en torno a una serpiente, evitando la espada.

—¡En cualquier momento, Padre!

La luz blanca estalló desde la sombra bajo los árboles. El tejido de la realidad se dividió a casi dos metros de ella, y Fionn apareció en la apertura de Faerie, la cota de malla brillante. Tenía un arco en sus manos, la flecha colocada y la furia en sus ojos negros a juego con la de Dylan.

Fionn soltó una flecha directamente a la pierna de uno de los felinos. El gran gato rugió y cayó, pero se levantó casi al instante, su pata convirtiéndose en humana el tiempo suficiente para arrancarse la flecha.

Los tres felinos se lanzaron a por Andrea, listos para matar. Andrea se volvió hacia su padre.

—¡Papá! —gritó—. ¡Agárrala!

Le tiró la espada a Fionn. Fionn soltó su arco, extendió la mano y atrapó la espada por la empuñadura. Se rió, balanceó la hoja y desapareció.

Los felinos se detuvieron al unísono delante de Andrea. El aire detrás de ella era suave e ininterrumpido, el camino a Faerie desaparecido.

Los gatos volvieron sus miradas desde donde había estado Fionn a donde Andrea estaba ahora. Sangraban por los cortes superficiales que les había infligido, y el que había recibido la flecha cojeaba. Pero no estaban muertos. Ojos amarillos entrecerrados, respiraciones calientes.

Andrea se volvió y corrió desprendiéndose de prendas de ropa mientras lo hacía. Tan pronto como fluyó en su loba, se dio la vuelta, mostrando los dientes, y atacó a los felinos que se había atrevido a herir a su compañero.

Capítulo 23

Sean abrió los ojos con una nariz lupina frente a su rostro.

—Oh, hermoso —graznó—. Aliento de perro.

Intentó abrir los ojos más, pero descubrió que no podía ver mucho más allá de la nariz negra y húmeda.

—¿Dónde diablos estoy?

El lupino gruñó, y aunque Sean había vivido mucho tiempo entre lupinos, eso no quería decir que entendiera todos los matices de cada sonido que hacían. Se llevó una mano a la cara, y notó que no había ninguna parte de él que no doliera. Había sido desgarrado con garras y disparado, golpeado y medio electrocutado por su collar.

Estaba tumbado en una cueva seca, pero eso no le ayudaba mucho a averiguar dónde estaba. Las colinas alrededor de Austin estaban salpicadas de cuevas, algunas de las cuales eran de interés turístico, algunos sólo conocidas por espeleólogos de fin de semana. Sean supuso que esta cueva entraba en la última categoría; es decir, si es que todavía estaba en cualquier lugar cerca de Austin. Había un montón de cuevas en medio de la nada.

Cuando sus sentidos volvieron, también lo hizo su intenso dolor. Cerró los ojos, como si eso fuera a hacer que desapareciera.

La espada no estaba aquí. Su presencia era inconfundible, el vínculo con Sean se formó el día que había sido elegido como Guardián. Rezó a la Diosa por haberla enterrado lo bastante profunda, por tener en sus manos un teléfono con el que poder llamar a Liam o su padre para que fueran a buscarla antes de que lo hiciera alguien más.

El lupino le estaba oliendo de nuevo. Si babeas sobre mí, te mataré.

Sean abrió los ojos para ver al lupino cambiar al hombre que Sean ya había identificado por el olor, Wade, líder de la manada de Andrea. Sean se sentó y luego pasó unos minutos acurrucado contra una oleada de dolor.

—Me siento como una mierda.

Wade retrocedió.

—Estabas bastante ido. Es posible que desees acostarte de nuevo.

No, si vas a seguir metiendo la nariz en mi cara.

—¿Cómo me has encontrado, de todas formas?

—Estaba siguiendo a Jared. Temí que hubiera ido a hacer daño Andrea, y eso va contra las reglas.

—A la mierda las reglas. Jared estaba detrás de mí. ¿Qué le pasó? Estábamos luchando y cayó.

—Está muerto. No tenía espacio para llevaros a los dos.

—¿Muerto? —Pobre estúpido—. ¿Así que le dejaste para que los humanos le encontraran?

—Te lo he dicho, no tenía lugar para él. Tienes suerte de que te haya traído. Jared era un tonto y pagado de sí mismo.

—Sí, era un idiota tres veces maldito, pero también estaba bajo tu protección. ¿Qué vas a decirle a su padre, que es un líder de Shiftertown?

Wade se encogió de hombros.

—Que Jared rompió las reglas y sufrió las consecuencias. La ley cambiante es la ley cambiante.

Qué pedazo de pierda. Wade era el peor líder de manada, haciendo cumplir al pie de la letra sin ninguna compasión.

—Tengo que volver —dijo Sean. Empezó a ponerse de pie pero cayó con un jadeo—. Mierda.

—Estás herido. Descansa un rato.

—¿Has llamado pidiendo ayuda? Llama a Liam, ¿por qué no lo has hecho ya?

—Tu teléfono móvil se rompió, yo no tengo y Glory no llevaba el suyo. Quería ponerte a salvo.

Sean entrecerró los ojos.

—¿Sí? ¿Por qué no me llevas de vuelta a Shiftertown? ¿A mi casa o incluso a la tuya?

Wade evitó su mirada.

—Hay luchas.

—¿Qué tipo de lucha? Callum, ¿verdad?

—Creo que sí, sí. Atacaron a Liam cuando regresó de recluir a su hembra.

Recluir a su hembra. Sean se preguntó qué pensaría Kim de esa frase.

—Entonces deberíamos volver allí —dijo Sean. Una vez más trató de ponerse de pie, y de nuevo, sus piernas se negaron a obedecer—. Te agradezco tus tiernos cuidados, pero maldita sea, tenemos que ayudar a Liam.

Wade no se movió.

—No vas a volver. Espera a que termine.

—No importa cómo termine, ellos me necesitan.

—No. —La voz de Wade fue dura—. Los felinos de Callum ganarán. Acéptalo, Sean. El poder de los Morrissey en este Shiftertown ha terminado.

—Oh, estás seguro de eso, ¿verdad?

La voz de Wade era plana.

—Tú y tu familia perderéis. Callum perderá también, porque es un idiota. Pero los lupinos, vamos a ganar.

Diosa Madre nos ayude a todos.

—No seas tonto, hombre. Sea cual sea la facción que gane será malditamente fuerte, lo suficientemente fuerte como para eliminar a un montón de lupinos con exceso de confianza. —Y Sean se aseguraría de que la facción que ganara fuera la de Liam.

—No, no pasará. Callum tiene la ventaja, y os matará a todos, pero ha comprado su poder a un precio demasiado alto.

—¿Precio? ¿De qué diablos estás hablando?

Wade trató de callar y parecer inteligente, pero Sean se acercó y le agarró por la garganta. Apretó, haciendo caso omiso de la agonía en su propio brazo.

—¿Qué precio?

Wade jadeó, con los ojos saltones.

—Diosa, Sean.

Sean no cedió.

—Habla o te rompo el cuello.

—Fae —dijo Wade con voz áspera—. Callum hizo un trato con algunos faes.

Sean aflojó su agarre, pero sólo ligeramente.

—¿Qué trato? Dímelo, maldita sea.

Wade inhaló aire y tosió.

—Los fae prometieron magia para amortiguar el efecto de los collares mientras los felinos de Callum luchaban esta batalla, para darle a Callum la ventaja. A cambio, éste prometió sus hombres para ayudar a los fae siempre que los llamaran.

Santo cielo.

—¿Ayudar a los fae? ¿Qué cambiante haría un trato como ese?

Wade sonrió, un buen truco mientras Sean le sujetaba por el cuello.

—Mis informaciones son mejores que las tuyas. Liam y tú sois tan arrogantes, pensando que nadie puede desplazaros. Callum lo hizo a vuestras espaldas, contactó con los faes y ahora esos faes van a patearos el culo.

Sean soltó a Wade con un movimiento de la mano.

—Le mataré —dijo mientras trataba de hacer que sus piernas funcionaran de nuevo.

—Sólo tienes que esperar a que Callum pague el precio —dijo Wade—. Los fae le convocarán a él y sus amigos a Faerie y no podrán resistirse. Serán esclavos de los fae, y luego los lupinos gobernarán Shiftertown.

—¿Contigo como su líder? No te hagas ilusiones. Ellison nunca te seguirá, ni Glory.

—¿No? ¿Cómo lo sabes? Los tratáis como una mierda. Llamas a Ellison tu amigo, sin embargo, casi lo matas la otra noche por bailar con Andrea. Yo estaba allí, lo vi. Glory está enamorada de tu padre, pero él apenas se atreve a fijarse en ella. No, creo que ambos se alegrarán de vengarse de los Morrissey.

A Sean no le gustaba que Wade no anduviera lejos de la verdad.

—En cuanto a tu compañera medio-fae —dijo Wade—. Los fae pueden quedársela una vez que te mate.

—Que te jodan. —Maldita sea, si sólo pudiera hacer que su cuerpo obedeciera, le rompería el cuello y correría a buscar a Andrea. Su cuerpo tenía otras ideas, como derrumbarse dolorido, muriendo tal vez.

—Sean. —El susurro salió de la oscuridad, el susurro de una mujer. Uno débil pero no de Andrea.

—¿Glory? —Sean volvió bruscamente la cabeza y escudriñó las profundidades de la cueva—. ¿Tienes a Glory aquí?

—Fue herida por los seres humanos de Callum. Uno de mis rastreadores la encontró y la trajo aquí para morir en paz.

—Maldita sea, ¿por qué no nos lo dijiste?

—¿Por qué? Sois felinos. Glory es una lupina y de mi manada. Hago con ella lo que me dé la gana.

Mierda.

—Glory, ¿dónde estás?

—Sean —susurró, su voz demasiado débil—. No hagas caso a ese imbécil.

El corazón de Sean golpeó mientras fulminaba a Wade.

—¿Por qué no la has llevado al menos a un hospital? ¿Qué demonios estás pensando?

—No me gustan que los humanos toquen mi manada. Se está muriendo. Déjala ir.

Sean gruñó. Con todas sus fuerzas, se puso de pie, observando la repentina expresión de alarma de Wade. Satisfactorio. Sean estaba medio muerto, y sin embargo, Wade Sawyer todavía tenía miedo de él.

Tropezó en dirección de la voz de Glory. La encontró después de algunos momentos de búsqueda dolorosa, un cuerpo tendido en el suelo, Sean apenas capaz de verla en la oscuridad.

—Sean —susurró ella aliviada.

Las piernas se le doblaron y cayó junto a Glory, incapaz de hacer nada más que acariciarle el pelo enredado.

El miedo le desgarró. Tenía que llegar a Andrea, tenía que advertirle sobre Callum y su trato mortal. Tenía que mantenerla a salvo. El vínculo de compañero le golpeaba con pánico y rabia, y aún así, Sean no podía hacer que su cuerpo se moviera.

* Imagen *

Andrea supo que luchaba una batalla perdida cuando los tres felinos la rodearon. Lucharía con todo lo que tenía, posiblemente incluso heriría a los felinos, pero al final, perdería.

Las chispas de los collares de los felinos no les frenaban. No tenía ni idea de cómo habían logrado eso. Su collar falso se había expandido y estirado cuando cambió, casi como si fuera de verdad. Liam lo había preparado bien. Pero aún sin obstaculizar por un collar no suponía una ventaja en este momento, porque estos felinos estaban ocupados felices de poder matarla.

Atacaron. Andrea luchó, rasgando, arañando, fintando y golpeando. Las garras le desgarraron la piel, los dientes le rompieron el pelaje. El dolor hizo que siguiera luchando con un salvajismo que nunca había sabido que poseía, pero a largo plazo, no sería suficiente.

Un rugido de furia cortó por el bosque, y el suelo se estremeció como si un tanque se abriera paso a través de los árboles. Un enorme oso se lanzó contra los felinos, dispersándolos a izquierda y derecha, su cuello hinchándose con ira. Arrojó a un gato salvaje lo bastante tonto para atacarle por el aire, se levantó en toda su estatura de oso kodiak, y rugió su poder. El aire vibró con furia, y los felinos que atacaban a Andrea huyeron.

Gracias a la Diosa que él está de mi lado.

Andrea corrió hacia Ronan, pensando que le daría tantas tortitas de Sean como quisiera. Los felinos cercanos vacilaron, el temor irradiaba de ellos, pero debajo de su miedo había dura determinación. Querían ganar.

Eran lo bastante listos como para darse cuenta de que atacar a Ronan directamente no tenía sentido. Así que utilizaron su rapidez felina para lanzarse a por Andrea, obligando a Ronan a adoptar una posición defensiva. Por supuesto, Ronan superaba a los tres felinos en conjunto por unos veinte kilos, y sus garras afiladas eran al menos veinte centímetros más largas. Levantó a un felino que había cerrado los dientes sobre el pelaje de Andrea y lo tiró a un lado con facilidad.

Sin embargo, Andrea se dio cuenta de una ligera desventaja mientras luchaban. Ronan no iba a matar. A pesar de su enorme tamaño y fuerza, Ronan era un hombre de buen corazón al que no le gustaba hacer daño a nadie. Asustarlos, sí, darles una buenos golpes, cualquier día. Matar, no. Por eso había saltado delante de las balas, pero no había arrastrado a los tiradores humanos fuera del coche para romperles el cuello.

Los felinos se agruparon y atacaron con renovada ferocidad. Ellos no tenían ningún problema con ir a matar.

Aunque Ronan estaba feliz de atacarlos en grupo. Sus brazos se movían como mazos, las patas lanzaban cuerpos a diestro y siniestro. Sus orejas estaban aplastadas contra su cráneo, sus dientes al descubierto para que todos los vieran y sus rugidos llenaban el aire. Andrea saltó y gruñó y amagó con morder su lado.

Los felinos estaban sangrando, respirando con dificultad, los collares chispeaban, aunque la mirada de sus ojos azules blanquecinos le decía a Andrea que no aún no habían terminado. Pero estaban frenando un poco. Los gruñidos de Ronan sonaban más como risa ahora que cayó a cuatro patas y cargó, dispersando a los gatos como hojas caídas.

Pero justo cuando Andrea pensó que los felinos abandonarían su ataque y correrían de vuelta a la lucha principal, la luz rasgó el aire y sintió el fuerte olor de Faerie.

¿Fionn? No estaba preparada para que le devolviera la espada, no hasta que el riesgo de que los felinos de Callum pudieran cogerla ya no estuviera.

Se dio cuenta que los felinos no parecían demasiado preocupado, y entonces vio que el desgarro no era en la arboleda donde generalmente hablaba con Fionn, sino más allá a lo largo de la línea de ley, más cerca del final de la manzana.

Recordó lo que Fionn había dicho sobre sus enemigos y Callum, y su sangre se congeló.

—¡Dylan! —gritó.

Uno de los felinos de Callum estaba junto a la abertura, y sacó a cinco guerreros fae. Eran altos y con aspecto desagradable, armados de arcos y espadas de plata que brillaban a sus espaldas.

Un fae divisó a Andrea donde estaba jadeando, levantó su arco y disparó. Andrea se tiró al suelo, pero Ronan saltó delante y la flecha le dio. Se clavó profundo, pero Ronan estaba de pie de nuevo en un instante, su piel de oso gruesa y corrió a por el fae.

Cuando Ronan vaciló después de haber dado sólo unos pocos pasos, Andrea se dio cuenta que la flecha debía haber estado envenenada. Disparo de elf, lo llamaban los cambiantes, veneno que paralizaba a los enemigos de un fae hasta que este podía ir a matar. Había oído que no siempre mataban de inmediato. A los fae les gustaba jugar con sus víctimas.

Las caras de los altos fae eran de un blanco fantasmal, los ojos negros ardientes, las bocas con una mueca de odio y determinación. Pero aunque eran temibles, los fae no podían entrar en este mundo sin debilitarse, lo que le daba una chispa de esperanza. El hierro minaba su fuerza y los haría huir de vuelta a Faerie. Eso no ayudaba en este instante, mientras los cambiantes luchaban en forma animal, sin armas, ni hierro a la vista. Pero Andrea podía cambiar eso.

Se obligó a cambiar a forma humana. Su loba quería quedarse como loba y luchar, y tuvo que batallar contra sus propios instintos para completar el cambio.

—¡Vuelve a la casa! —Gritó a Ronan cuando pudo formar palabras—. Allí hay hierro y acero. Los mantendremos a raya.

Ronan le rugió y no obedeció. Andrea no podía hablar ursino, pero entendió la esencia, el bonachón de Ronan al fin había encontrado seres a los que quería matar.

—Has sido disparado con elf —gritó Andrea—. Tenemos que deshacernos de ellos para que pueda ayudarte.

Los ojos oscuros de Ronan ardían con fuego. Sabía que había sido envenenado, pero estaba decidido a llevarse a los fae con él. Ignoró por completo a Andrea y cargó contra los guerreros Fae.

Andrea soltó unas palabrotas mientras se obligaba a cambiar de forma. Le llevó demasiado tiempo, para cuando tuvo pelaje y colmillos, Ronan ya se había enzarzado con los fae.

Los guerreros fae se quedaron sin flechas y atacaron con espadas. Andrea rodeó a Ronan y clavó los dientes en el brazo de la espada del más alto de los fae. Este se la quitó de encima pero dejó caer la espada, sangrando por su mordisco.

Ronan se tambaleó y cayó. El fae se movió con una alegría terrible en sus ojos.

Andrea se apartó, agarró la parte trasera de la cota de malla de otro y comenzó a arrastrarlo hacia el bosquecillo de árboles detrás de la casa de Glory. El guerrero luchó pero no podía alcanzarla para apuñalarla con la espada. Cuando sacó un cuchillo de plata, Andrea le soltó y saltó a la arboleda. No tenía tiempo de cambiar y llamar a su padre, pero podía echar la cabeza atrás y aullar.

Fue un aullido completo de lobo, uno que resonó de colina en colina a través de las extensas llanuras. Llenó el claro y rebotó por las casa de los humanos, proclamando a todos que a pesar de su domesticación, los lupinos eran todavía salvajes, todavía poderosos, todavía letales.

Andrea escuchó un sonido rasgado y luego sintió el viento helado de Faerie. Fionn estaba allí, extendiendo la mano.

—Tócame, Andrea. ¡Rápido!

Andrea corrió hacia él. Fionn puso una mano sobre la piel del cuello y salió del Faerie a Shiftertown.

Casi al instante siguiente, Fionn tuvo el arco preparado, lo levantó y apuntó. Las flechas volaron una, dos, tres. Tres de los guerreros fae que había corrido a por ellos cayeron en rápida sucesión. Los otros dos tuvieron el buen sentido de huir a los árboles.

Fionn agarró a Andrea y casi la tiró por la puerta a Faerie. Ronan, tambaleándose, pero sin caer, corrió tras ella, seguida de otro felino que cayó al suelo, rodó y se puso de pie en forma de Dylan Morrissey.

Dylan agarró a Andrea por los brazos, arrastrándola mientras esta cambiaba de forma. La sacudió, con fuerza, los ojos ardiendo con la rabia del alfa.

—¿Qué diablos hiciste? —gritó—. ¡Le has dado la Espada del Guardián a un maldito fae!

Capítulo 24

Unos dedos arrancaron a Dylan de Andrea.

—Quita tus manos de mi hija.

La voz de Dylan estaba ardiendo con furia.

—No me importa que cuentos le has contado, todavía no creo que seas su padre. Ella es la compañera de mi hijo, y no voy a dejar que cualquier fae tenga poder sobre ella.

—¿Pero tenerla en tu poder es mejor? —preguntó Fionn—. ¿Un felino cambiante que odia su sangre fae?

—Ella es la elección de mi hijo. Eso significa que la protejo.

—Pero, ¿quién la protege de ti, cambiante? ¿Cómo sé si tu hijo es digno de mi chica?

Andrea gruñó, su loba furiosa mientras se interponía entre los dos.

—¿Podrías dejar de actuar a “Quién es el mejor padre” durante dos segundos? Ronan necesita ayuda.

Ronan yacía en el suelo como una gran alfombra de oso, sus ojos cerrados, sus costados subiendo y bajando con dificultad para respirar. Andrea se arrodilló junto a él y le acarició la cabeza ancha y el grueso cuello. Ronan la reconoció con un pequeño suspiro, pero no abrió los ojos.

Andrea se centró en la piel bajo sus manos, suave aunque áspera y dura, al igual que el propio Ronan. Debajo de la piel sintió los hilos del aura de Ronan volverse negros y quebradizos, como los de Jared.

Una suave tela sobre los hombros de Andrea. Ésta miró sorprendida cuando Fionn le cubrió el cuerpo con un manto de seda verde claro, sus pliegues fríos arremolinándose en el regazo.

—Necesitabas taparte, hija.

Andrea no se perdió la mirada de disgusto de Dylan. Los cambiantes no encontraban vergonzosa o embarazosa la desnudez, pero los fae sí.

Fionn se arrodilló junto a Andrea y tocó el costado de Ronan.

—Es bastante grande. ¿Qué es?

—Oso pardo —retumbó Dylan por encima de ellos—. Uno de los más grandes, de las islas Kodiak. Los ursinos se crían más cerca de las especies salvajes que otros cambiantes.

—¿Qué fae estuvo lo bastante loco como para hacer cambiantes de esas criaturas? —Dijo Fionn asombrado—. Los felinos ya son bastante malos.

Dylan gruñó, y Andrea apretó los dientes.

—¿Por favor? ¿Podemos centrarnos? —Dijo—. Esos otros faes podrían volver en cualquier momento.

Fionn sacó una bolsa de su capa.

—¿Qué otros fae?

—A los que disparaste. ¿Recuerdas? Acertaste a tres en unos dos segundos.

—Disparé con demasiada lentitud, lo sé, pero no tenía tiempo para adaptarme a las corrientes de aire de su mundo. De lo contrario, habría eliminado también a los otros dos.

—Tu modestia me asombra. Pero los otros también pueden cargar aquí, ¿no?

Fionn quedó perplejo un momento antes de que su ceño se borrara.

—Ah, ya veo tu error. No tengas miedo, hija. Cualquier camino que encontraran a tu mundo, está a leguas de aquí. Nunca se atreverían a intentar cruzar mi territorio.

—¿Qué quieres decir, leguas? Son veinte metros, si llega.

—Sí, a lo largo de la línea de Ley en tu mundo —dijo Fionn—. Esa puerta no conducirá necesariamente al mismo lugar que el que yo uso. Su puerta se abrirá a las tierras de sus clanes, que es un camino de tres días desde aquí.

—Oh. —Andrea necesitaba ajustar su pensamiento, eso seguro—. ¿Entonces dices que no pueden entrar aquí a través de tu puerta?

Fionn abrió la bolsa y roció lo que parecía arena normal en su palma.

—Porque sólo yo puedo activarla, como tan sólo su líder puede activar la suya. —Trazó la arena con un dedo—. Esto curará a tu oso, pero dolerá. ¿Puedes garantizar que no se volverá y me matará?

Andrea levantó la cabeza de Ronan en su regazo, y éste soltó un suspiro triste. Andrea acarició su pelaje.

—¿Has oído eso, Ronan? El gran guerrero fae tiene miedo de un pequeño osito de peluche como tú.

—Tienes el sentido del humor de tu madre —dijo Fionn—. Sí, tengo miedo de él. Es grande y me podría decapitar con un golpe de su pata. Por favor, dile que mantenga la calma.

Andrea rascó entre los ojos de Ronan.

—Lo siento, Ronan —dijo ella—. Él te ayudará, pero necesito que me prometas que le dejarás vivir. Es mi padre y todavía no he tenido tiempo de llegar a conocerlo.

Dylan se arrodilló al otro lado de Ronan, puso su mano sobre el hombro del oso.

—Tranquilo, muchacho. Deja que el bastardo fae lo intente. Te quiero de vuelta con nosotros, amigo.

Ronan dejó escapar otro suspiro, abrió los ojos, y le dio a Andrea una mirada de sufrimiento.

—Estará bien —le dijo a Fionn.

Fionn terminó de suavizar la arena hasta que una fina capa le cubrió la mano. Luego cerró la mano con la palma hacia abajo, en el costado de Ronan, justo por donde la flecha había entrado.

Los ojos de Ronan se abrieron y un rugido ahogado salió de su boca. Fionn mantuvo la mano firmemente contra el pelaje de Ronan, aplastando los labios concentrado mientras el cuerpo de Ronan comenzaba a levantarse.

—Mantenlo quieto —dijo Fionn.

—¿Qué está haciendo? —preguntó Dylan.

Andrea lo supo antes de que Fionn respondiera. En el ojo de su mente, podía ver la magia del polvo filtrarse en la sangre de Ronan, en los músculos y huesos, buscando la mancha de veneno y luego comiéndola como si fuera un ácido quemando el óxido.

Tenía que doler como el infierno. Ronan se retorcía bajo el toque de Andrea incluso cuando entrelazó su poder de sanación para ayudarle, sus gemidos de dolor casi aullidos. A medida que el contrahechizo viajaba a través de él, los movimientos de Ronan se volvieron más fuertes, hasta que finalmente se sacudió de Fionn y Dylan y se puso en pie. Rugió mientras se levantaba sobre sus patas traseras, tres metros y medio de altura y se transformó en su forma humana en medio de un rugido.

—¡Ay, eso duele jodidamente! ¡Basta!

Andrea se envolvió en el manto de seda mientras se levantaba. La tela era suave como el aire, pero opaca, ocultándola por completo en sus pliegues suaves.

—¿Estás bien? —Preguntó a Ronan.

Este se estremeció, se frotó la cara con las manos.

—¿Que demonios fue eso? Era como ser comido por hormigas de adentro hacia afuera.

—Un muy poderoso hechizo mágico —dijo Fionn, limpiándose las palmas—. Sin él, habrías muerto.

—Oh. —Ronan compuso su expresión—. Gracias. En serio.

—Yo no me habría molestado, pero mi hija habló bien de ti. Lo hice por ella.

—No, en serio, no sigas explicando. Estoy bien. Gracias, Andrea.

Andrea apretó su gran cuerpo en un abrazo.

—En cualquier momento. Me salvaste la vida ahí fuera.

—Además, el Guardián no está aquí, así que es justo que no muriera. —Ronan miró a su alrededor, como si Sean fuera a llegar arrastrándose desde debajo de los helechos más cercanos—. ¿Dónde está Sean? Pensé que nunca se alejaba un metro de ti.

—No está aquí —dijo Dylan con gravedad.

—Tenemos que encontrarlo. —Andrea se mordió la uña del pulgar, su ansiedad volvía con toda su fuerza.

Ronan miró a Andrea a Dylan.

—¿Qué diablos le ha pasado a Sean?

—No lo sabemos —dijo Dylan—. Encontramos sangre…

Fionn era el único que no parecía preocupado.

—Le puedes encontrar, hija.

—¿Cómo? Alguien se lo llevó, quién sabe dónde, y ni siquiera sé si está vivo.

—Tienes la respuesta —dijo Fionn. Hizo un gesto con la espada, que había dejado apoyada contra un árbol.

Andrea la miró, esperando pacientemente el regreso del Guardián.

—¿Qué, señalo y digo, encuentra a Sean?

—Es una espada mágica, forjada por un cambiante y una fae, y vosotros dos estáis conectados a los que la hicieron. Más importante aún, compartes el vínculo de compañeros.

Oyó el jadeo de Ronan de deleite, pero Andrea no podía apartar la mirada de Fionn. Dylan retumbó detrás de ella.

—¿Es eso cierto, Andrea? ¿Sean y tú habéis formado el vínculo?

Por supuesto Andrea sentía el vínculo; lo había estado probando desde la noche que había visto a Sean en la estación de autobuses. Andrea había echado un vistazo a los ojos color azul oscuro de Sean y se había perdido. Ahora lo entendía.

Ella sonrió un poco.

—Sí. Compartimos el vínculo.

—¡Maldición! —dijo Ronan—. Felicidades, Andrea.

El vínculo de compañeros no siempre sucedía entre una pareja, y cuando lo hacía, los cambiantes se regocijaban por ellos.

—¿Cómo lo has sabido? —preguntó a Fionn—. No recuerdo habérselo dicho a nadie.

—Lo sentí cuando me curaste —dijo Fionn—. Lo vi en ti, feroz y fuerte. Lo vi en tu madre también. Por mí.

Andrea perdió su sonrisa en la tristeza. Había sabido que su madre había amado a su fae, y Fionn sólo lo había confirmado.

Dylan tomó las manos de Andrea, el hombre alto de ojos azules que se parecía tanto a su hijo.

—Como compartes el vínculo, sabrías si Sean no estuviera vivo. Lo sabrías, Andrea.

Andrea creyó entender. No sentía exactamente una correa hacia Sean, pero sabía que sentiría su ausencia si el vínculo entre ellos se cortara. Todo su cuerpo notaría la diferencia. Ahora se daba cuenta de lo que Dylan tenía que haber pasado cuando perdió a la madre de Sean, cuando el vínculo se rompió. La pérdida le había marcado tan profundamente que había tardado más de cincuenta años en sanar.

—Creo que está vivo —dijo Andrea lentamente—. Pero no sé dónde.

Fue a la espada y la levantó, pasando la mano por las runas que hacía mucho tiempo la mujer fae había grabado con su magia. La espada estaba tan ligada a Sean como estaba a Andrea, ya eran uno solo.

Ronan sonrió.

—Entonces tal vez debas apuntar y decir, encuentra a Sean.

Andrea inhaló.

—¿Qué demonios? Lo peor que puede pasar es que parezca una tonta.

Envolvió ambas manos alrededor de la empuñadura y levantó la espada. Apuntó al aire con la hoja y dijo:

—Encuentra a Sean.

La espada giró bruscamente a la derecha, casi empalando a Ronan, que saltó fuera del camino justo a tiempo. La hoja tiró de los brazos de Andrea antes de que cortara el aire con una luz incandescente.

* Imagen *

—Glory.

El susurro de Sean sonó fuerte, incluso a sí mismo. La respuesta de Glory fue un suave gemido. Se estaba muriendo.

—Tengo que pedir disculpas —le murmuró Sean—. Por lo que tengo que hacer.

Glory abrió un ojo.

—Patea su culo, Sean.

Para un felino matar a un líder de manada lupino iba en contra de todo el protocolo y la ley cambiante. Las especies cambiantes tradicionalmente se despreciaban entre sí, pero habían hecho una política de evitar luchar entre sí y aniquilarse. Todos habrían muerto hacía mucho tiempo si no lo hubieran hecho.

Por otra parte, si un lupino era un claro peligro para una manada felina, entonces era un juego justo. Las palabras de Glory significaban que sería testigo de esto, su oferta equivalía a la aceptación de la manada de matar.

Sin embargo, la pregunta podría ser académica. Sean no estaba en posición de patear el culo de nadie, lupino u otro. Todo su cuerpo era una masa de dolor en este momento, y la fuerza era un vago recuerdo.

Pero tenía que sacarlos de aquí y volver a Shiftertown. Glory necesitaba atención médica, y sólo la Diosa sabía que le estaban haciendo los felinos de Callum a Andrea, por no hablar de Liam, Dylan, Connor y Kim. Si Callum era lo bastante tonto para hacer pacto con los fae, los cambiantes estaban jodidos. Los fae eran fuertes, traicioneros y letales. Alegremente aniquilarían o esclavizarían a todos los cambiantes y no se preocuparían demasiado por ello.

Bastardos fríos sin corazón. Y estúpido, estúpido Callum.

Sean cerró los ojos y dirigió toda su energía restante a cambiar a su gato salvaje.

Pasó los siguientes diez minutos jadeando de un dolor cegador. El cambio en sí disparaba agonía por su cuerpo, junto con el dolor de las heridas y la tortura de su collar. Esto es lo que me pasa por ser compasivo. Debería haber dejado que Andrea le arrancara el corazón a Callum cuando tuvo la oportunidad.

Andrea. Infierno. Se suponía que él era su gran protector, y ahora aquí estaba, sin armas, débil y demasiado dolorido para liberarse para ayudarla.

Wade afirmaba que no tenía un teléfono, por lo que tenía que averiguar dónde había escondido cualquier vehículo en el que los hubiera traído aquí e ir en busca de ayuda. Es decir, si podía conseguir levantarse del suelo.

Wade se dirigió hacia él, pero se quedó fuera de su alcance.

—No lo intentes, Sean. O vas a ver morir a Glory.

Sean se arrastró para ponerse de pie y sacudió su melena. Le dolía hacerlo, pero sacudir la melena siempre parecía intimidante. Efectivamente, Wade dio un paso atrás.

Rugir estaba fuera de cuestión. Sean apenas podía tomar aliento, apenas podía siquiera ver. Se conformó con un ruido áspero de la garganta que parecía más amenazante de lo que era.

—En serio, Sean. —Wade puso su bota en el costado desnudo de Glory—. La mataré.

Glory, con lo último de sus fuerzas, agarró el pie de Wade y empujó hacia arriba. Estaba demasiado débil para hacer mucho más, pero Wade perdió el equilibrio, y Sean se aprovechó de eso. Saltó.

La gravedad trabajó a favor de Sean. Pudo empujar a Wade al suelo y aterrizar sobre él, usando su peso para sujetarlo. Pero Sean se mareó mientras Wade luchaba, y supo que se iba a desmayar si hacía un esfuerzo mucho mayor. Glory intentó arrastrarse hacia la boca de la cueva, pero apenas había dado un paso antes de derrumbarse.

Wade comenzó a cambiar, garras de lobo clavándose en el costado de Sean. El collar de Wade se activó, pero incluso con eso, Wade era más fuerte y estaba más descansado que Sean. El lobo mataría a Sean y Glory ambos y afirmaría que habían muerto de sus heridas.

Andrea. La conciencia de Sean comenzó a vagar. Te quiero.

—¿Sean?

Oyó su voz, la música más dulce. Imaginó los ojos grises de Andrea que le habían mirado tan descaradamente esa primera noche en la estación de autobuses, los rizos oscuros de cabello que le gustaba coger entre sus labios. Amaba cada curva de su cuerpo, sus labios rojos, sus tiernas y expertas manos con las que le gustaba explorarle. También le gustaba su lobo, el lupino noble con la fría mirada de Andrea.

No había ninguna mujer más fina que Andrea Gray, y pertenecía a Sean.

—¡Sean!

Una luz blanca le cegó. Maldita sea, ¿no era suficiente que Wade les hubiera sometido sin que el hombre emitiera luz por los ojos?

Un hedor le acompañó, un cruce entre humo y menta. Un viento frío barrió la cueva y de repente se llenó de gente. Sean podía olerlos, el acre olor a menta que había llegado a asociar con el fae, el olor maduro de un oso cabreado, el olor de su propio padre y los tonos fríos de miel de su compañera.

Andrea.

Sean abrió los ojos. En el mismo momento, Dylan se agachó y tiró de Wade, a medio cambiar.

Los ojos de Dylan estaban al rojo vivo con rabia. Su collar chispeó, pero Dylan, el mejor entrenado de todos ellos contra los collares, no lo sentiría. Detrás de Dylan, el alto fae sacó una espada.

Wade farfulló de terror.

—Les estaba manteniendo a salvo. ¡Les estaba manteniendo a salvo!

—Cabrón mentiroso —susurró Glory.

Sean dejó escapar el aliento y volvió la cabeza para inhalar la bondad de Andrea. Ella dejó caer la Espada del Guardián y le envolvió con los brazos, enterrando el rostro en la melena de Sean.

—Te encontré —sollozó—. Sean, mi compañero. Te encontré.

Capítulo 25

Sanar a Sean era una alegría. Andrea sintió su magia conectando con el brillo de la magia de la Diosa dentro de Sean para calmar sus heridas y curarlo. Poco a poco cambió a humano mientras ella trabajaba, los hilos de su dolor desenredándose y suavizándose bajo su toque.

Andrea supo cuando Sean se sintió mejor, porque sintió su mirada fija en ella, fuerte y azul. Deslizó una mano alrededor de su muñeca, los dedos fuertes y la atrajo hacia él. Andrea fue voluntariamente, percibiendo cómo sus hilos se trenzaban juntos, el vínculo de compañeros endureciéndose.

—Gracias a la Diosa que estás bien —dijo ella.

La mirada en sus ojos le dijo que él tenía en su mente más que oraciones de agradecimiento. Sean rodó sobre ella en el suelo y su boca se posó sobre la suya, hambriento y desesperado, buscando con necesidad primitiva. Su cuerpo estaba duro y pesado sobre el de ella, caliente a través de la seda.

Ronan se rió entre dientes.

—Parece que va a estar bien.

—Glory. —El gemido de Dylan de angustia hizo que Andrea rompiera el beso, al mismo tiempo que Sean.

Dylan tenía la cabeza de Glory en su regazo y le acariciaba el pelo. Sean cogió la espada y se movió a ellos, Andrea justo detrás de él.

Juntos la sanaron. Andrea agarró la hoja, dejando que el borde le cortara la mano como había hecho cuando sanó a Ely. Sean sostuvo la espada firme mientras la magia brotaba de él, la hoja como conducto. Andrea dirigió la magia embriagadora a Glory y vio sus heridas cerrarse, su fuerza regresando. Glory había sido herida mucho peor que Sean, disparada y dejada para que se desangrara, pero su sanación, impulsada por la fuerza combinada del Guardián y la espada, fue rápida.

Glory al fin respiró hondo, sonriendo a Dylan con su brío habitual. Sin embargo, estaba muy lejos de estar completamente bien. Había perdido mucha sangre y necesitaría un médico.

Andrea soltó la espada y se apoyó contra Sean.

—Tendrás que llevarla a urgencias —dijo, su cuerpo caliente y cansado—. Eso es todo lo que puedo hacer.

Los ojos de Dylan estaban húmedos cuando levantó la vista, Glory aún acunaba en su regazo.

—Ya has hecho bastante, niña. Gracias.

—Ahora, tenemos que salvar el trasero de Liam —dijo Ronan—. Especialmente si los fae están apareciendo de la nada y disparando flechas envenenadas.

—De hecho —dijo Fionn—. Déjadme los fae a mí. Mis propios guerreros están listos, y no han tenido una buena batalla en mucho tiempo.

El ceño de Sean era feroz.

—¿Fae disparando flechas envenenadas contra cambiantes?

—Sí —dijo Ronan—. Me dieron, pero Fionn aquí tiene este polvo mágico…

Fionn interrumpió.

—Mis guerreros saben que han de servir de ayuda a mi hija bajo sus órdenes. Siempre lo harán. —Fionn dio a Sean una mirada mordaz—. Harías bien en recordarlo.

Las cejas de Sean subieron, y Andrea quiso reír.

—Eh, soy una princesa guerrera, ¿recuerdas? —Dijo.

Sean gruñó mientras se apoyaba en ella.

—Una princesa guerrera con ropa interior de encaje. —Le dio un beso prometedor en la boca—. Ahora, vamos a patear algunos culos felinos.

—Me encanta eso —dijo Andrea.

Dylan se quedó con Glory. Les dijo que la llevaría a un hospital, y luego se ocuparía de Wade. Lanzó al inconsciente lupino una mirada feroz que no presagiaba nada bueno para él.

—¿Estás seguro, papá? —preguntó Sean. Su espada brillaba, su cuerpo desnudo alto y fuerte, el Guardián listo para la batalla—. Podríamos utilizarte. —Dylan negó con la cabeza.

—Esta es vuestra lucha, Sean. Tuya y de Liam. Es hora de que me centre en cosas diferentes.

Estaba dando su lugar a sus hijos. Firme y finalmente. La forma tierna en que Dylan miró a Glory y la suavidad de su toque le dijo a Andrea a qué decisión había llegado. Sean apretó el hombro de su padre, comprendiendo.

—No te preocupes —dijo Ronan, su energía restaurada—. Me aseguraré de que Liam y Sean ganen. Y luego tendremos fiesta.

—Osos —dijo Sean—. Siempre queriendo su miel.

—Y cerveza. No te olvides de la cerveza.

—¿Seguro que quieres quedarte con estos animales, hija? —Preguntó Fionn.

Andrea tomó la mano de Sean.

—Muy segura.

Usó la espada para abrir el camino. La luz brilló, junto con el fuerte olor limpio de Faerie, y luego los cuatro se fueron.

* Imagen *

Wade permaneció inmóvil en el suelo, pero no estaba muerto. Dylan reprimió su instinto de ir a por el hombre y romperle el cuello, por mucho que quisiera.

El precioso cuerpo de Glory estaba cubierto de tierra y sangre, pero su piel era cálida, su respiración tranquila.

—Me siento como una mierda —dijo ella.

Dylan le tocó la cara.

—Pero estás viva, amor. Eso es lo importante.

—Sí, tienes razón, eso es muy importante. —Glory trató de incorporarse, y Dylan tuvo que apoyarla contra él—. Oí lo que le dijiste a Sean —dijo ella—, pero en realidad te necesitarán ahí. Callum está loco y si tienen a los fae…

—He tomado mi decisión. —Las palabras de Dylan eran afiladas, definitivas—. Voy a cuidar de ti y eso es todo. —Dylan le dio un beso suave en la frente—. Para siempre, Glory.

Esta abrió los ojos de par en par.

—Eso suena peligrosamente como un compromiso.

—No es una broma. Te necesito en mi vida, mi chica. Está vacía sin ti.

—Eres muy halagador. ¿Es porque estaba casi muerta?

Dylan pasó la mano por su pelo.

—Saber que habías desaparecido, pensar que podría perderte para siempre… de repente todo en mi vida se alineó, de más importante a menos. Tú te encontrabas en lo alto.

—¿Ah, sí? —La sonrisa de Glory era una sombra pálida de su habitual, pero sus ojos brillaban—. ¿Cuál era el número dos?

—Traerte de vuelta a mi vida. Permanentemente.

—Creo que me gusta esta lista de prioridades.

—No es fácil para alguien como yo pedir perdón, amor. Los alfas no tenemos que hablar, sólo miramos fijamente a la gente hasta que rellenan el silencio por nosotros.

La sonrisa de la Glory se hizo más fuerte.

—Una buena manera de decirlo. ¿Estás diciendo que quieres mudarte a mi casa?

—Estoy diciendo, utilizando una palabra que a Andrea le gusta; que he sido un imbécil. Era fácil para mí irme durante semanas cuando sabía que estarías allí cuando volviera. Lo tomé por sentado. Tenías razón en echarme.

—Lo sé. —Glory le tocó la mejilla—. Pero también creo que tengo razón en darte una nueva llave de mi casa.

—Todavía tengo la vieja. La guardé, por si acaso.

—¿Qué pasa si he cambiado las cerraduras?

—No lo has hecho.

Glory volvió a sonreír.

—Eres un sabelotodo, Dylan. ¿Qué vamos a hacer contigo?

Dylan se inclinó hacia ella de nuevo, y esta vez le lamió la oreja.

—Te lo mostraré cuando lleguemos a casa

—Mmm, suena bien para mí. —Miró al otro lado de la cueva, a Wade todavía inmóvil—. Pero vamos a tener que hacer algo con él.

Dylan siguió su mirada.

—Estoy pensando que hace falta un desafío por el líder de la manada. Si quieres hacerlo, te apoyaré.

Ahora Glory se sentó, su delicioso cuerpo desnudo rozando el suyo.

—¿Un líder de manada femenina? Me estás tomando el pelo. Cómo muy moderno y puntero.

—No puedo pensar en nadie mejor que tú, amor. Eres mucho más fuerte de lo que crees, de lo que creen que eres. Serías una líder de puta madre.

—¿Y si pierdo? —preguntó—. Admito que si pudiera luchar el desafío utilizando el sarcasmo, no habría concurso, pero voy a tener que luchar contra los dientes y garras de los sobrinos de Wade.

—Si pierdes, entonces nos retiramos y lamemos nuestras heridas, le pedimos protección a Liam. Tal vez vayamos a alguna playa a lamernos allí las heridas.

—Me gusta cómo piensas, bola de pelo.

Dylan tomó su cara entre las manos.

—Me gustas, lupina. No, Glory, te amo. Estás loca y me cabreas, y me obligas a hacer cosas locas, pero te amo. Estaría más que honrado de tenerte como compañera.

La habitual sonrisa de Glory desapareció.

—Eres un macho alfa imbécil, condenadamente irritante, prepotente y arrogante.

—¿Quieres decir que sí?

El beso de respuesta de Glory fue ardiente.

—Sí. Te amo —dijo entre suspiros—. Maldita sea, Dylan, te amo tanto.

Ella sonrió con su triunfo, pero a Dylan no le importaba. Mientras esta mujer alta, hermosa que le había robado la cordura estuviera en su vida y en sus brazos, no le importaba mucho nada en absoluto.

* Imagen *

Shiftertown era un caos. Había demasiadas luchas, demasiados cambiantes en el suelo, sangrando, y Sean comenzó a gruñir incluso cuando salieron a través de Faerie.

Andrea estaba justo detrás de él, como una diosa viviente con la seda aferrándose a su cuerpo. La deseaba con una fiereza que amenazaba con desbordarse, pero primero, tenían que arreglar este lío. Por la mirada decidida en el rostro de Andrea, ella estaba de acuerdo.

Sean corrió hacia la casa Morrissey, espada en mano, a tiempo de ver a Connor caer bajo dos cambiantes, un fae apuntando con una flecha al montón.

Sean se quedó inmóvil, la rabia y el miedo emanando de él. Cuida de Con por mí, había susurrado Kenny antes de morir. Prométemelo, Sean.

Sean recordó ese día, los felinos salvajes atacando a Sean y Kenny mientras los rastreaban a través de la maleza al lado del río, los gruñidos en la oscuridad cuando los cambiantes sin collar se volvieron y lucharon. Sean llorando después de la pelea mientras cubría el cuerpo caído de Kenny con sus ropas desechadas, luego llamando primero a una ambulancia y luego a su padre y a Liam. Kenny había muerto antes de que pudieran llegar a él.

Dylan agachado y cubriéndose el rostro cuando vio el cuerpo sin vida de Kenny, Liam de pie rígido e inmóvil, la cara pálida de dolor y conmoción. Sean había desenvainado la espada, mientras Liam había observado con lágrimas cayéndole por la cara. Dylan no había sido capaz de levantar la mirada.

Sean había dicho la oración a la Diosa con la voz quebrada y hundió la espada en el pecho de Kenny. Sean había seguido bajando la espada mientras Kenny se convertía en polvo, aterrizando junto a la ceniza que había sido su hermano. Y entonces Sean y Liam se abrazaron con fuerza mientras lloraban, mientras Dylan seguía doblado sobre sí mismo.

Todo esto pasó por Sean cuando vio a los felinos ir a por Connor. Callum dando círculos, listo para atacar a Sean y conseguir la espada, y Sean oyó gritar a Connor.

Jodido y maldito infierno. Sean gruñó cuando comenzó a cambiar. Que se joda la espada. De ninguna manera una antigua reliquia era más importante que la vida de Connor. No dejaré que muera, Kenny. Te lo prometo.

—¡Sean!

Andrea le gritó. Sean se volvió, vio su mano extendida, la fuerza de sus ojos, Fionn justo detrás de ella.

—Yo me encargo de ella —gritó Andrea—. Mi padre y yo.

Los lugares vacíos en el corazón de Sean se llenaron cuando Andrea le miró a los ojos. Ya le amaba con una intensidad que le volvía loco, pero ahora la amaba más que nunca. Andrea comprendía exactamente lo que estaba pasando por su cabeza mientras observaba a Connor luchar, sabía exactamente lo que Sean necesitaba. Le estaba ofreciendo una solución con su valiente generosidad. Ella era su compañera.

Deberías ver a mi chica, Kenny. Es hermosa.

Sean echó atrás la cabeza y se rió.

—Muy bien, entonces, Xena. Cuídala.

Tiró la espada por el aire, la hoja resplandeciente bajo la luz del sol. Voló de punta a punta, perfectamente equilibrada, cantando cuando Andrea alargó la mano y la cogió por la empuñadura, su túnica de seda ondeando a su alrededor. Fionn detrás de ella, su arco y flecha listos, y Ronan, oso de nuevo, a la defensiva frente a ella.

Sin dejar de reír, Sean cambió. Fuerte con la magia de Andrea, levantó la cabeza y rugió.

El rugido resonó arriba y abajo por Shiftertown, proclamando que el Guardián estaba allí, el segundo al mando de este Shiftertown, furioso y dispuesto a luchar. Un rugido de respuesta contestó, lleno de orgullo familiar, Liam.

Sean se abalanzó sobre Callum, levantó el gato salvaje con las patas y lo arrojó por el aire. Callum se estrelló contra el fae con el arco y cayó sobre él. Mientras luchaban por desenredarse, Sean cargó contra los cambiantes que luchaban contra Connor y los separó.

Connor rodó desde el suelo, mostrando los dientes, con los ojos rojos de furia. Su melena no estaba desarrollada todavía, poco más que un cachorro, pero su rabia era fuerte.

Sean se llevó la peor parte de la pelea, pero dejó que Connor luchara junto a él, sabiendo que el muchacho no estaría feliz de ser demasiado protegido. El collar de Connor ya estaba frenándole, pero se mantuvo en pie valientemente y ayudó a empujar a los otros cambiantes hacia Liam.

Sean oyó a Andrea gritar a los felinos a su alrededor, Ronan rugiendo mientras luchaba para alejarlos de ella. Sabía que Fionn estaba a su espalda y eso le calentó. La familia que lucha junta contra cambiantes renegados y fae advenedizos…

Liam cargaba a través del claro para completar la unión familiar. Liam saltó sobre Callum al mismo tiempo que la entrada a Faerie se abría y alrededor de una docena o más de guerreros fae salían para ayudar a los cambiantes de Callum.

Estaban demasiado cerca de Liam. Sean estrelló al último de los cambiantes contra los que luchaba contra el suelo y corrió a ayudar a su hermano.

Los fae parecían petulantes cuando apuntaron con las flechas hacia Liam. Pero Fionn bramó en una lengua extranjera, y más faes salieron de su agujero a Faerie, estos armados con espadas de aspecto malvado. El primer grupo, alarmado, se volvió y trató de disparar contra el segundo grupo.

Los fae lucharon sucio. Aunque Sean sabía que Liam quería terminar la batalla con el menor derramamiento de sangre cambiante posible, los fae se mataron entre ellos sin remordimientos. Fue escalofriante ver a uno de los hombres de Fionn atravesar con su espada a otro fae y reír cuando la sangre de su enemigo le duchó.

Los fae de Callum fueron derrotados. Cortada su retirada por los guerreros de Fionn, murió hasta el último hombre. El que quedaba luchando con Callum vio lo que estaba sucediendo y se tomó la revancha volviéndose contra Callum.

Antes de que Liam o Sean pudieran alcanzarlos, el fae agarró una flecha con la mano y la hundió directamente en el corazón de Callum. Este gritó en agonía, las patas escarbando en la tierra, y el fae envolvió los brazos alrededor del cuello de Callum y lo rompió.

Ese fae murió un instante después, cuando la espada de Fionn le cortó la cabeza del cuello.

Tan pronto como el último fae cayó, el hechizo fae que había estado ayudando a los cambiantes de Callum a luchar a pesar de sus collares desapareció. Los felinos cambiantes aullaron de dolor y cayeron por todo el claro. Liam galopó hacia Sean y se levantó, cambiando mientras lo hacía.

Eric, el líder del Shiftertown de Las Vegas, cambió para quedarse al lado de Liam y estudiar el campo de batalla.

—Sol y luna, qué desastre.

Sean permaneció como gato salvaje, frunciendo la nariz ante el hedor de los fae muertos. Los guerreros de Fionn comenzaron a llevarlos de vuelta a Faerie, los cuerpos de los amigos y enemigos por igual. A Callum, simplemente lo dejaron donde estaba.

Fionn dio un paso atrás para dejar que el último de sus guerreros pasara. Cuando esa puerta a Faerie se apagó, Fionn limpió su espada en la hierba.

—El resto será solucionado en mi lado —dijo Fionn a Sean—. Se ha terminado.

—Seguro de eso, ¿verdad? —le preguntó Liam.

Fionn se encogió de hombros.

—Soy un Cillian. Siempre prevalecemos. —Se alejó, su zancada larga y todavía llena de energía.

—Y él va a ser tu suegro, Sean —dijo Liam—. Bien. Mejor tú que yo.

—Eh, ha ayudado a salvar nuestros culos —dijo Connor. Había cambiado de nuevo a humanos y estaba sentado, jadeando, a los pies de Sean, un poco verde por los efectos de su collar.

—También Sean. —Liam apoyó la mano en la melena de Sean—. Gracias, hermano, por venir en ayuda de Connor. No pude llegar a tiempo.

—Sí, buen salvamento, Sean —repitió Connor.

Buen salvamento. Sean quería reír y se conformó con un gruñido felino. Siempre voy a salvarte, Con. Kenny nunca tiene que preocuparse por eso.

Liam volvió de repente una mirada furiosa a su sobrino.

—¿Y qué demonios estás haciendo en Shiftertown de todos modos, Con? Se suponía que estabas protegiendo a Kim en su casa.

—Kim insistió en regresar —dijo Connor—. Y yo quería un pedazo de estos mierdas.

—Deberías haberla convencido de lo contrario. Robado sus llaves. Cualquier cosa. Veo que necesitamos tener una pequeña charla acerca de los líderes de los clanes y las órdenes y la mierda como esa.

Kim rodeó la casa en ese momento, su Mustang en el camino de entrada. Se había acabado y ella lo sabía, así que añadió su voz a lo que pensaba sobre los cambiantes que esperaban que se quedara lejos mientras a ellos casi los mataban.

Sean los dejó y volvió donde estaba su corazón. Andrea.

Andrea le saludó con una gran sonrisa y un abrazo alrededor de su cuello de gato salvaje. Sean decidió cambiar mientras sus brazos estaban a su alrededor y se encontró contra su delicioso cuerpo. La seda que la cubría le dejó deslizarse contra ella de una manera deliciosa.

—Dulce dama —retumbó—. Estoy pensando que no puedo esperar para la bendición de la luna.

El beso de respuesta de Andrea le calentó la sangre. El frenesí de la lucha junto con el frenesí del apareamiento casi le hizo olvidar que estaba en medio de Shiftertown rodeado de familiares, amigos y enemigos.

—Sean —la voz de Liam cortó su alegría—. Te necesitan.

Sean soltó a Andrea con renuencia, pero sabía que Liam estaba en lo cierto.

Callum era uno de los tres cambiantes que habían muerto en los combates. Liam, Ronan, Eric y Ellison ayudaron a tumbarlos bajo los árboles, rodeándolos con ramas frescas, murmurando oraciones mientras lo hacían. Trajeron a Jared desde la parte trasera de la camioneta de Dylan, su cuerpo todavía envuelto en la lona y lo pusieron al lado de los caídos.

La mano de Andrea se deslizó en la Sean mientras ambos miraban a Jared. Sean no le había perdonado lo que le había hecho a Andrea, pero ahora el hombre era un mero montón patético de huesos, tan víctima de las artimañas de Callum como Callum mismo había sido. Sean le miró y se sintió triste.

Andrea le entregó la espada. Se quedó junto a él, cálida a su lado, mientras Sean rezaba a la Diosa para el paso seguro de los cuatro cambiantes a sus pies. Luego levantó la espada de plata y envió a cada uno de ellos al polvo.

Capítulo 26

Esa noche ya hacía dos que había sido luna llena, pero Liam decretó que estaban dentro del rango de tiempo para la bendición de la luna. Además, añadió con una sonrisa, Sean y Andrea estallarían en llamas si no acababan de una vez.

Andrea estaba una vez más en el claro con una guirnalda de flores en la cabeza, Sean a su lado. Esta bendición era la más sagrada de las dos, y todo Shiftertown estaba allí, formando un círculo y celebrándolo. Tenían dos cosas que celebrar: el emparejamiento de Sean y Andrea y el hecho de que Shiftertown estuviera una vez más tranquilo, bueno, tan tranquilo como un montón de cambiantes viviendo juntos podían estar.

Los hombres de Callum prácticamente se habían rendido a Liam el día anterior, ahora que sus partidarios fae habían sido derrotados. Ben O'Callaghan fue puesto a cargo de ver que los felinos seguían las normas de Liam, la penitencia de Ben por haberse unido a los felinos, un único movimiento en primer lugar. Un día, Ben, le había dicho Liam, el mundo nos pertenecerá otra vez. Un día. Pero no hoy.

Habían pasado el resto del día y noche recuperándose de la lucha, Sean, Dylan y Liam tuvieron que enfrentarse a la reacción tardía a los collares. Había sido malo. A Eric, que había estado probando cuánto podía resistirse a su collar, no le había ido mucho mejor.

Liam había enviado a Spike y los otros rastreadores a limpiar el parking del bar donde los felinos habían luchado contra Sean y Jared y a recuperar la moto de Sean. Sean gimió cuando vio el motor lleno de disparos y le dio a la moto un abrazo mientras Andrea le observaba con compasión.

—Ahora cuidaré de ti —le dijo a la moto—. Andrea y yo. Ella es malvada usando una llave.

También encontraron el coche de Glory. Dylan había descubierto que el rastreador de Wade lo había llevado a un camino más allá de las cuevas al oeste de la ciudad y lo había abandonado por órdenes de Wade. Glory no había estado satisfecha por esto y se había asegurado que todos los supieran.

La policía humana llegaron al bar a las afueras de Shiftertown para preguntar a Liam sobre el ruido reportado en Shiftertown ese día, y Liam les habían dicho con soltura, “juegos de cambiantes”. Había sonreído con su cálida sonrisa y soltó su acento irlandés. Kim le había respaldado, al igual que Silas el reportero.

—Correr, saltar y otras diversiones —había dicho Liam—. Como los Juegos Olímpicos humanos, pero no tan organizados.

La policía, que en realidad no habían querido hacer frente a los problemas cambiantes se tragaron su explicación y se fueron.

Esa noche, cuando la luna se alzó, los cambiantes estaban descansados, felices y ahora un poco borrachos.

—Bajo la luz de la luna, la Madre Diosa —dijo Liam, su sonrisa tan amplia que Andrea se sorprendió de que pudiera hablar—. Reconozco este emparejamiento.

Palabras sencillas, pero que lo significaban todo.

Liam no tuvo la oportunidad de pronunciar un discurso esta vez. Tan pronto como pronunció la bendición, los cambiantes que les rodeaban se volvieron locos, gritando, aullando y bramando, y Sean atrajo a Andrea a un beso posesivo profundo.

—Te quiero, Sean —susurró ella, con el corazón en las palabras.

Sin embargo, no pudo besarle más, porque la familia se les echó encima. Andrea quedó metida en una ronda de abrazos, los entusiastas de Connor, los cariñosos de Liam y Kim, el fuerte de Eric, los cálidos de Glory y Dylan. Glory vestida con sus pantalones de leopardo favoritos y tacones de aguja, sonreía con su felicidad recién descubierta. Ni ella ni Dylan habían mencionado una bendición de compañeros, pero Andrea sentía en sus huesos que no pasaría mucho tiempo para que ocurriera.

La celebración duró toda la noche, Fionn estuvo allí para celebrarlo junto con los cambiantes. Fionn se había suavizado un poco, observando la felicidad de su hija con Sean.

Dina había amado a este hombre, pensó Andrea cuando Fionn la sostuvo después de la bendición oficial, sin importar lo extraño que su relación podría haber sido. Habían compartido el vínculo de compañeros. Ahora Andrea sentía el amor de Fionn por ella mientras la abrazaba con fuerza.

Ronan vino a agradecer a Fionn por salvarle la vida y comenzó una discusión con él acerca de la cerveza. Aparentemente al fae le gustaba la cerveza tanto como a los cambiantes y Andrea dejó a Fionn con Ronan, Ellison y Eric, que comenzaron a introducir a Fionn a una sucesión de cervezas de todo Estados Unidos.

En las primeras horas de la mañana, Sean tomó a Andrea de la mano, le guiñó un ojo, y se alejó con ella de la fiestas locas hacia la casa vacía de Glory.

* Imagen *

Glory les vio irse mientras deslizaba los dedos entre los de Dylan.

—Estoy pensando que deberíamos quedarnos en otro lugar esta noche, o no podremos dormir.

—Kim nos ofreció su casa —dijo Dylan, tomando un sorbo de su botella de Guinness.

Glory sonrió.

—Kim es generosa. —No podía dejar de alegrarse la vista con el hombre a su lado, alto, de ojos azules, cuerpo duro, con una fuerza tranquila que desmentía la ferocidad con la que había luchado. Le observó beber la cerveza de la botella, su boca moviéndose mientras saboreaba, y sus lugares femeninos se contrajeron.

—Kim sabe —dijo Dylan—. Sean y Andrea querrán su espacio, y Kim dijo que tiene alimentos suficientes para satisfacer incluso a los cambiantes.

—Además, tiene cable. Lujo.

Dylan se detuvo, con los ojos tranquilos.

—No me importa dónde nos quedemos, siempre y cuando esté contigo, mi chica.

Glory sintió el vínculo de compañero envolverse alrededor de su corazón, y casi se disolvió con su calor. Aceptar un compañero por segunda vez sería diferente, pero el amor no sería menos intenso. Ahora lo entendía.

Se inclinó hacia Dylan.

—Estoy sintiendo un poco de ese frenesí de apareamiento. ¿Crees que alguien notará si nos vamos?

—Estoy pensando que no nos echarían de menos.

La sonrisa sesgada de Dylan era primitiva, y la emoción de Glory se duplicó. Deslizó su mano por el bonito culo masculino mientras rodeaban la casa hacia la camioneta y luego apoyó la cabeza en su hombro mientras él la conducía a través de Austin hacia las colinas.

* Imagen *

Sean y Andrea no llegaron arriba antes de que sus ropas cayeran, pedazos esparcidos por las escaleras como un sendero de miguitas. Luego Andrea estaba debajo de Sean en su cama, justo donde quería estar.

El sexo fue intenso, Sean se introdujo en su interior mientras ella se abría para aceptarle profundamente. Andrea sabía en su corazón que un cachorro ya había empezado a formarse en su interior, lo sabía por el cosquilleo de calor que era una extensión del vínculo de compañeros.

Se lo diría a Sean más tarde. En este momento, él estaba presionando en ella, sus ojos parpadeando del azul al blanco y viceversa, el collar brillante en su cuello desnudo. Ella se arqueó contra él, disfrutando de la sensación de su fuerte torso contra sus pechos, avivando más y más incendios.

Él estaba duro, era grande, y la estaba llevando a la cama. Las manos de Sean se volvieron garras mientras el frenesí las dominaba, también a las suyas, ambos gruñendo mientras suprimían el cambio para seguir haciendo esto.

A medida que la noche avanzaba, Sean y Andrea siguieron amándose, el frenesí de apareamiento reclamándolos, el vínculo uniéndolos muy juntos. Sus cuerpos estaban empapados en sudor, sus labios hinchados por los besos, sus cuerpos entrelazados tan cerca que a Andrea no le importaba si alguna vez se soltaban.

Con el tiempo, la fría noche dio paso al día cálido, su sexo crudo y frenético pasó a un sexo suave y tranquilo. Eso a su vez se convirtió, más lentamente, en sueño. Se dejaron llevar, abrazados uno contra el otro.

Cuando Andrea se despertó de nuevo, el sol estaba alto, y Sean y ella yacían juntos en una maraña de extremidades calientes.

El exterior era tranquilo, todo Shiftertown durmiendo la resaca colectiva. Las bendiciones de emparejamiento eran pocas y distantes entre sí, y los cambiantes no tenían mucho que celebrar en este mundo de cautiverio. Anoche se había celebrado tanto la bendición como la conclusión de una muy buena pelea, por lo que había sido doble.

El sol calentaba la ventana mientras Andrea observaba dormir a Sean, con el corazón lleno de amor. Sean era un macho sexy de cuerpo duro, y le pertenecía.

Sean abrió los ojos, que eran de un azul profundo y despejados de sueño. Él le dedicó una sonrisa.

—Anoche no tuve tiempo de darte tu regalo, amor.

—¿Regalo? —Andrea le devolvió la sonrisa—. ¿Quieres decir que todo ese sexo no fue un regalo?

—Oh, que graciosa. —Sean le besó la punta de la nariz, se apartó y tomó un paquete envuelto de la mesita de noche—. Para ti.

Andrea lo tomó, sintiendo algo suave debajo del papel.

—Yo no te di nada.

Los ojos de Sean se calentaron.

—Sí lo hiciste.

Andrea hizo una pausa para darle un beso largo y satisfactorio, entonces arrancó el papel y levantó un par de encantadoras bragas de seda negra entre sus dedos. En la parte posterior de las bragas, con brillantes letras rojas había “listilla”.

—Diosa, Sean, son geniales. ¿Dónde las encontraste?

—En el mismo lugar que encontraste los míos. La chica estuvo encantada de ayudarme.

Andrea recordó a la joven empleada de la tienda, la amistosa con los cambiantes e interesada en Connor. Probablemente se había emocionado ayudando a Sean a escogerlas.

Andrea balanceó las bragas alrededor de un dedo.

—Tendré que llevarlas. Pero estoy pensando que ahora mismo no.

La mirada de Sean fue malvada.

—No, definitivamente en este momento no necesitas bragas. —Se las quitó y las dejó caer en la mesita de noche mientras la empujaba de espaldas sobre el colchón. Su beso fue cálido y lánguido pero se controló de una manera que decía que el sexo salvaje estaba por venir.

Estaban profundamente inmersos en el beso cuando Andrea escuchó cerrarse la puerta de un coche y Sean levantó la cabeza de nuevo.

—Mi segundo regalo ha llegado —dijo.

Por mucho que le gustaran los regalos, Andrea no estaba segura de que disfrutara de la interrupción. Los regalos podían esperar.

—¿Cuántos me has comprado?

—Sólo los que sé que necesitas. —Los ojos de Sean tenían un brillo misterioso—. ¿No quieres ver de qué se trata?

¿Con Sean tumbado encima de ella desnudo? Andrea se humedeció los labios.

—Pueden dejar el paquete en el porche.

Sean se levantó, apartando la deliciosa calidez.

—No, amor. Esto es algo que tienes que conseguir tú misma.

—¿Ahora mismo?

—Ahora.

Andrea le lanzó una mirada impaciente. ¿Por qué un macho compañero en el frenesí de apareamiento insistía que su compañera se levantara y abriera la puerta? Tenía que ser una locura.

Salió de la cama, gimiendo un poco al darse cuenta de lo dolorida que estaba.

—Está bien, si eso te hace feliz.

Se puso una camiseta y las bragas nuevas, y se subió los vaqueros. Estirándose fue a la ventana, miró hacia abajo, y lanzó un grito ahogado.

Su padrastro se encontraba en el camino de entrada, Dylan y él acababan de salir de la camioneta de Dylan. Terry Grey vio a Andrea en la ventana y se detuvo.

—Andrea —dijo—. Hija.

—Padre —Andrea se ahogó con la palabra—. ¿Qué estás haciendo aquí? No, espera, no te muevas, ya bajo.

Giró para encontrar a Sean detrás de ella, vestido con pantalones vaqueros y nada más, su collar brillante en la garganta. Su libido abarcó esa imagen deliciosa mientras le señalaba con un dedo tembloroso.

—Tú has hecho esto. Tú lo has traído aquí.

—Eso hice. —Sean asintió tranquilo, un cambiante no necesita gritar para que todos entiendan lo poderoso que es—. Está muy bien que encontraras a Fionn, pero yo sabía que aún echarías en falta a tu padre.

Andrea sintió las lágrimas, pero sonrió a Sean con todo su corazón.

—Te quiero, Sean Morrissey.

Él la tomó en sus brazos y le dio un beso que era a la vez suave y lleno de fuego.

—Yo también te amo, chica-Fae. Vamos.

Andrea le besó una vez más, entonces salió corriendo de la habitación, casi voló por las escaleras y salió por la puerta para ser barrida a los brazos de su padrastro.

Sean miró por la ventana mientras Andrea abrazaba a su padrastro, su corazón en paz. Captó la mirada de su padre, que estaba apoyado contra su camioneta. Sean y Dylan compartieron una mirada que estaba llena de comprensión. Maldita sea, era bueno ser un cambiante hoy.

Al otro lado de la habitación, la Espada del Guardián brillaba a la luz del sol, cantando suavemente su felicidad.

Fin