HARD MATED

Cambiante 3.5

Jennifer Ashley

ARGUMENTO

Spike, un cambiante gato salvaje y campeon de lucha en Shiftertown, se queda sorprendido cuando Myka, la mejor amiga de una mujer humana moribunda, anuncia que es padre de un cachorro. Es más, la madre le da el niño a Spke para protegerlo y criarlo.

Capítulo 1

Su única advertencia fue el rugido antes de que varias toneladas de oso enfurecido cambiante aterrizaran sobre él. Spike en su forma de jaguar rodó fuera del camino, se retorció en medio del salto en el polvo y fue a por la garganta del oso.

La multitud, bajo el resplandor de las hogueras, luces de trabajo, y linternas, rugió, gargantas cambiantes abiertas en gritos de alegría.

Spike cortó con los colmillos, agarrando la piel suelta bajo la barbilla del oso, justo por encima de su collar. El oso se revolvió hacia atrás, moviendo la cabeza para hacer palanca y soltarse al gato salvaje que se aferraba a su garganta. Spike envolvió las cuatro enormes patas de jaguar alrededor del cuello del oso y se colgó, mordiendo lo bastante para saborear sangre.

Tanto los collares de Spike como los de oso estaban soltando chispas salvajemente, los mecanismos diseñados para impedir que los cambiantes se rindieran a la violencia.

Demasiado tarde. Demasiado tarde. La bestia en Spike quería rasgar la yugular del oso y engullir su sangre, arrancarle la cabeza y patearla en medio del ring. Spike demostraría a todos los observadores que un gato salvaje podía vencer a un oso cinco veces su tamaño. La velocidad y la astucia eran lo que contaba en el ring, no ser tan grande como una camioneta de dos toneladas.

Pero la bestia dentro de Spike tendría que lidiar con eso, porque este era el club de la lucha, y no había reglas.

Eso no significaba que Spike no disfrutara de un poco de sangre del oso. Siente esto, imbécil.

La multitud rugió de nuevo, y también aulló y gruñó, porque no todo el mundo estaba en forma humana.

Los cambiantes presionaban hacia adelante alrededor del ring, algunos todavía vestidos, algunos desnudos y listos para cambiar, algunos animales o medio bestias. Olores tanto humanos como cambiantes llenaban el aire, capas de excitación de las mujeres cambiantes mezcladas con el sudor de los hombres.

Pero, sobre todo, Spike olió al oso que había venido desde Wisconsin, quien pensaba que podría vencer a Spike, el campeón del altamente ilegal club de lucha cambiante.

Spike mordió, saboreando la victoria, pero eso fue antes de que el oso le agarrara con sus formidables patas delanteras y lo arrancara de su cuello.

Ese se cobró su precio al oso, cuya sangre se derramó sobre la tierra. Pero el grizzly levantó a Spike-jaguar que se retorcía y lo lanzó a través del ring.

Spike giró en el aire corcoveando el cuerpo. Aterrizó sobre las cuatro patas justo dentro de los bloques de cemento tumbados que marcaban el perímetro del ring. Si hubiera aterrizado fuera, habría perdido la pelea.

Los gatos caen de pie, cerebro de polla.

Spike no esperó a decidir si el impacto le había hecho daño. Gritando como un gato salvaje, su collar loco, se lanzó a por el oso.

El oso pardo, con sangre corriendo por su pelaje, atrapó a Spike entre sus grandes patas, pero el oso estaba agotado. Spike golpeó su cuerpo de gato a su alrededor otra vez, aterrizando con toda su fuerza en la espalda del oso. Envolvió las patas alrededor de la garganta del oso y comenzó a desgarrar la herida que él había provocado.

El oso rugió de dolor. Cambió a medio oso, medio humano, un monstruo de proporciones gigantescas. Spike siguió rasgando, la sangre fluía y el oso gruñó de rabia.

El oso-bestia se derrumbó, llevándose a Spike con él. Aterrizaron en una nube gigante de polvo, Spike cerró los ojos antes de que la tierra arenosa le cegara.

El oso pardo, de vuelta a su forma de oso sólida, hizo un esfuerzo más, rodando sobre su espalda. Spike se revolvió y se alejó antes de que pudiera aplastarlo, el cuerpo ágil del gato apenas lo apartó del camino a tiempo. Spike se puso de pie, jadeando, listo para cargar de nuevo.

Dos árbitros en forma humana corrieron entre ellos.

—¡La lucha ha acabado! —gritó uno de los árbitros—. El oso ha caído.

Los pocos partidarios del oso gimieron decepcionados. El resto de la multitud gritó y aulló, los humanos dieron puñetazos al aire, las bestias hicieron saltos de victoria. Spike, campeón del Shiftertown de Austin, había ganado de nuevo.

Spike se quedó quieto y sin aliento, su collar enviaba sacudidas ardientes de dolor por cuello y columna. Pagaría durante mucho tiempo lo que había hecho en el ring esta noche. Pelea cerrada. El oso fue malditamente bueno.

Dicho oso se puso lentamente de pie. Se levantó sobre sus patas traseras, más y más alto, hasta que fluyó hacia su forma humana, un poco más bajo que su forma de oso, pero no por mucho. El oso, Cormac, tenía el pelo negro y ojos azules y medía cerca de dos metros diez. Escupió sangre, las manos en las caderas, recuperando el aliento como hacía Spike.

Este estiró las patas delanteras en el aire y se permitió convertirse en humano, él mismo lo bastante alto con metro noventa y ocho. Mantuvo los brazos arriba, reconociendo su victoria y sus fans llenaron el lugar con ruido.

Cormac cruzó el ring, el collar chispeando con arcos residuales, y asintió hacia Spike.

—Buena pelea -dijo, su voz ronca.

Extendió la mano. Spike la estrechó, prometiéndose no agarrar demasiado fuerte y Cormac le palmeó en el hombro. El cambiante no tenía malicia en los ojos, solamente aprobación por la técnica y la resistencia de Spike.

Ese era el problema con los osos. Eran tan malditamente afables, cuando no estaban tratando de matarte.

—Buena pelea -respondió Spike. Mantuvo sus palabras ligeras, el apretón de manos fuerte, fingiendo que no quería caer a la tierra del ring y desmayarse. Unos litros de agua por la garganta no estarían mal tampoco

Cormac volvió con sus amigos, Ronan el oso kodiak y su familia; y una mujer corrió hacia Spike con una botella.

Agarró la botella y volcó una corriente de agua en la boca antes de darse cuenta de dos cosas. Primero, la mujer que le había entregado la botella era humana, y segundo, nunca la había visto aquí antes.

Tenía el pelo negro corto pero tremendamente rizado, ojos azules que le devolvían la mirada en perfecta ecuanimidad, una cara redonda mona más que bonita, y labios en los que cualquier hombre, humano o cambiante querrían hundirse en un beso. Su cuerpo rellenito tenía bonitas curvas que no ocultaba detrás de una camisa, una sexy camiseta de encaje y vaqueros que descansaban bajos en sus caderas.

¿Una grupie de cambiantes? Tal vez, pero no tenía esa mirada obsesionada, ni tampoco llevaba un collar falso o bigotes pintados ni nada de eso.

Por otro lado, Spike estaba de pie junto a ella con nada más que sus tatuajes, sudor y sangre de la lucha. La mujer mantuvo la mirada en la cara de Spike, sin ni siquiera parpadear ante su cuerpo muy desnudo.

Spike volcó la botella, se echó agua sobre el rostro y se frotó las mejillas y la mandíbula. Una ducha se iba a sentir bien.

También estaba inquieto, la adrenalina seguía alta a pesar de los esfuerzos del collar. Enrollarse también sería genial, y aquí estaba este pequeño bocadito mono que tenía el buen aspecto de una chica vaquera texana.

No es que Spike fuera con humanas por lo general. Tenía que ser muy cuidadoso en la cama con mujeres humanas, porque las cosas podían ponerse salvajes y perversas. Las mujeres cambiantes eran más resistentes, más acostumbradas a los cambiantes machos y lo que querían.

Pero había algo que le gustaba de esta humana.

—¿Quién eres tú, cariño? —preguntó.

—Mi nombre es Myka. Myka Thompson. No me conoces, pero conoces a Jillian.

Jillian. Jillian. ¿Quién demonios era Jillian?

—La conociste, debería decir —dijo Myka—. Por una noche por lo menos. Hace cinco años. Bar cambiante. Tú eras un cambiante y ella una grupie… —Se calló, moviendo una mano antes de apoyarla en su cadera bien formada.

Le llegó el recuerdo. Hace cinco años, claro. Spike había estado muy borracho esa noche, pero Jillian había sido la cosa más caliente que había visto en mucho, mucho tiempo. Había estado más que dispuesto, de hecho, ella casi lo arrastró a la habitación del hotel y Spike había renunciado a evitar a los humanos por ella.

—Cosita pelirroja, ardiente. Sí, la recuerdo.

Nunca había visto a Jillian de nuevo. Le gustaba salir con sus damas durante más de una noche, mucho más que una noche, pero el número de teléfono que Jillian le había dado había sido desconectado, y no había vuelto al bar de nuevo, a ese o a cualquier otro bar cambiante.

Algunos humanos eran así. Querían saborear a la bestia, pero no querían nada a largo plazo con un cambiante.

—¿Cómo está? —preguntó Spike. Agarró una toalla que había dejado en una caja fuera del ring y se frotó la cara mojada. La toalla salió sucia y manchada de sangre. Una ducha y algunas vendas. Los cambiantes sanaban rápidamente, pero Spike iba a tener una noche dolorida.

—Se está muriendo —dijo Myka.

Spike se sacudió, la toalla colgando de la mano.

—¿Qué?

—He dicho que Jillian se está muriendo. Quiere verte, pero tienes que venir conmigo ahora.

Capítulo 2

Los hospitales apestaban. Myka los odiaba. Sus habitaciones pálidas estaban llenas de suaves sonidos electrónicos que decían que la persona en la cama del hospital, la persona que amabas se estaba muriendo. Además, el olor predominante a antiséptico nunca podía enmascarar la mezcla de olores corporales y enfermedades.

Le rompía el corazón ver a Jillian en la cama, con el cuerpo que una vez había seducido a todos los hombres de Hill Country agotado, su cabello pelirrojo fino y seco contra las sábanas blancas. Sus ojos azules estaban vidriosos bajos las luces fluorescentes, su piel teñida de gris.

Jillian sonrió a Myka a los pies de la cama mientras hacía entrar a Spike, que no podía ser su verdadero nombre. Spike, alto y cambiante, con vaqueros y camiseta, el pelo negro afeitado hasta casi ni existir, tatuajes de gatos salvajes marcándole los brazos, miró a Jillian en estado de shock y dolor.

¿Dolor? ¿Jillian no era nada para Spike, verdad? Él había tenido que rebuscar en sus recuerdos cuando Myka había dicho su nombre. Jillian no había mencionado a Spike en absoluto hasta su sorprendente conversación de esta mañana. Había enviado a Myka a Shiftertown a buscarlo y ¿no había sido eso divertido?

Cambiantes. Había una razón por la que llevaban collares y se les hacía vivir en Shiftertowns. Myka no podía entender a las mujeres que anhelaban acostarse con ellos. Demasiada excitación para esta chica, gracias. Entrenar caballos le daba todo el tiempo que necesitaba con los animales, le había enseñado lo suficiente sobre los animales para no querer estar cerca de los que podían convertirse en humanos.

Shiftertown había estado casi desierto, Spike no estaba en casa en el modesto bungalow al que Jillian la había enviado. Una conversación informal con algunos humanos en un pequeño bar fuera del perímetro de Shiftertown la había llevado al pajar abandonado al este de la ciudad, y allí había encontrado a los cambiantes en todo su esplendor salvaje en su llamado club de la lucha.

El modo en que Spike había golpeado a ese oso cambiante era evidencia suficiente de por qué los humanos querían contenerlos. Se suponía que ni siquiera eran capaces de luchar de esa manera, los collares estaban diseñados para detenerlos. Si Myka hubiera sido una buena ciudadana, habría informado de los tres rings ilegales del club de la lucha y de todos los cambiantes que apostaban por sus favoritos.

Pero ella no había sido una buena ciudadana desde el día que el sistema había dado a una Myka de diez años a la custodia de Randall, el padrastro del infierno. Randall había sido muy bueno en encantar a jueces, trabajadores sociales y a cualquier otra persona. No podía soportar la idea de separarse de Myka, había dicho, la madre de Myka había muerto en una habitación de hospital como Jillian. Randall había conseguido que le nombraran el tutor legal de Myka y a eso habían seguido nueve largos años de infierno, hasta el día de su muerte.

Jillian sonrió levemente mientras miraba a los pies de la cama a Spike.

—Has venido. Gracias.

—Sí.

Esa fue la primera palabra que había dicho desde que había seguido a Myka desde el granero al fresco de la noche para que ella pudiera conducir hasta aquí. No ¿qué ha pasado? ¿Por qué pregunta por mí? Sólo silencio pétreo en la cabina de su camioneta.

Silencioso, seguro, pero su presencia era pesada. Este era un cambiante, por el amor de Dios, grande, duro, capaz de romper a jovencitas como Jillian por la mitad con una sola mano. Sin embargo, se quedó allí mirando a Jillian en la cama, como si alguien le hubiera golpeado entre los ojos y no se acordara de caer.

—No tengo mucho tiempo —dijo Jillian, su voz un débil susurro. Muy lejos de la chica que se había equilibrado sobre la cerca en el rodeo hacía un año, gritando por su jinete de toro favorito. Había dormido con él también. Los hombres por lo general, le echaban una mirada y se convertían en sus esclavos devotos.

—Tengo un regalo para ti —dijo Jillian.

Ella le tendió la mano, y Spike se agachó y la tomó. No la sostuvo la mano torpemente, la encerró entre sus dos más grandes, como tratando de consolarla.

—¿Qué? —preguntó, su voz era un murmullo tranquilo. Incluso un cambiante podía sentir la presencia amortiguadora de una habitación del hospital.

—Myka te mostrará. Myka y mi madre. No sé qué más hacer, ¿de acuerdo?

Jillian apretó su mano, el movimiento tan débil que Myka sólo vio un tendón moverse en la muñeca de Jillian.

Spike asintió. Lo que hubiera en sus ojos, Myka no podía verlo, porque su mirada estaba fija en Jillian.

—Myka, ve a buscar a mi madre, ¿de acuerdo? Le pedí que esperara al final del pasillo.

Myka no quería dejar a Jillian a solas con el cambiante. Jillian puso su mirada acerada, algo en lo que era buena, incluso muriéndose.

—¿Myka? ¿De acuerdo?

Spike volvió la cabeza y miró a Myka, y por primera vez, Myka consiguió toda la conexión de la mirada del cambiante. Los ojos de Spike eran marrón oscuros, sus pupilas negras, ventanas a la nada.

No, no la nada. Un algo intenso. Myka vio salvajismo dentro de él, la bestia que había cargado contra un oso cuatro veces su tamaño y había hundido los dientes en el cuello del gran animal. La garganta de Spike estaba chamuscada donde su collar le había dado las descargas, pero eso no le había ralentizado ni un milisegundo. Este era un animal que esperaba la debilidad de su presa e iba a por ella.

Myka no quería dejarlo a solas con Jillian.

Pero Jillian tenía horas de vida, no días, el cáncer le estaba quitando lo último de lo que había sido.

Myka se obligó a darse la vuelta y salir, caminando rápidamente por el pasillo hasta la pequeña habitación donde la madre de Jillian, Sharon, esperaba, rodeada de máquinas expendedoras, una televisión sintonizada en un canal de noticias, y otras personas tensas que habían venido a ver a sus familias.

Sharon se puso rápidamente de pie y siguió a Myka.

—Maldita sea, necesito un cigarrillo. Jillian me echó cuando llamaste desde el aparcamiento, pero no he podido salir fuera con… —Retorció el brazo, empujando lo que estaba tirando.

—No me gusta esto —dijo Myka.

—Lo sé. Pero es lo que quiere Jillian, y creo que tiene razón.

Myka tuvo que callarse, porque habían entrado en la habitación de Jillian de nuevo. Spike se dio la vuelta, inhalando bruscamente.

Sus ojos cambiaron a cambiante, castaño teñida de oro, las pupilas rasgadas, mientras fijaba la mirada en el pequeño que Sharon agarraba de la mano.

A los cuatro años, Jordan había perdido su gordura de bebé y se estaba convirtiendo en un muchacho robusto de huesos fuertes. Tenía el cabello oscuro salpicado de rojo y ojos castaños enmarcados con pestañas negras. Hasta que Myka no había visto a Spike mirarla con esos mismos ojos, había dudado de la declaración de Jillian.

Jillian inhaló para hablar, pero Sharon negó con la cabeza, al ver que era demasiado para ella. Hizo avanzar a Jordan.

—Este es tu hijo —dijo Sharon, su voz cargada por demasiados años de fumar—. Eso dice Jillian.

—Lo es, mamá —vino el susurro de Jillian.

Jordan miró a Spike, que llenaba la habitación no sólo con su presencia, sino con su cuerpo. Aunque más pequeño que el oso-hombre contra el que había luchado, Spike era grande, metro noventa y ocho de altura, brazos tan grandes como un luchador de lucha libre y cubierto de tatuajes que desaparecían dentro de su camiseta, cabeza rapada sobre un cuello musculoso recubierto por un collar de dos centímetros de ancho. La suave boca de Jordan se abrió, sus pequeños dientes blancos detrás del labio.

Spike devolvió la mirada de Jordan con una conmoción igual de dura.

—Jordan —dijo Jillian desde la cama—. Haz tu truco para mami.

Jordan, atrapado en el hechizo de la mirada de Spike, se quedó congelado un instante. Luego apartó la mirada y se quitó la camisa. Casi con orgullo, empujó hacia abajo los pantalones y la ropa interior y se quedó sin ropa, sin vergüenza como los cambiantes habían hecho en el granero.

El niño levantó los brazos por encima de su cabeza, cerró los ojos, y luego dio un pequeño chillido mientras su cuerpo cambiaba de forma.

Sus piernas se doblaron y se convirtieron en ancas, sus pequeños pies se transformaron torpemente en grandes patas. Las manos de Jordan se convirtieron en patas antes que sus brazos, la piel manchada se deslizó suavemente para unirse a la que había brotado en el pecho. Su rostro se alargó hasta ser la nariz de un gato, las orejas aparecieron en su cabeza, y sus ojos se hicieron más redondos, más llenos, pestañas y bigotes creciendo rápidamente. El pelaje que le cubría era amarillo oscuro con las bandas negras rotas de un jaguar.

En sólo unos segundos, Jordan se puso a cuatro patas y dejó escapar un pequeño aullido salvaje.

La sospecha en la cara de Spike se convirtió en asombro, luego en anhelo hambriento. Antes de que Myka pudiera detenerlo, se agachó y recogió el cachorro entre sus grandes manos.

Levantó a Jordan al nivel de sus ojos, mirando al cachorro, que se retorcía y se agitaba pero no alarmado.

Se estudiaron mutuamente, cambiante y cachorro, los ojos del hombre abiertos, los del cachorro despreocupados. Jordan abrió la boca y emitió otro pequeño gruñido.

—Le llamé Jordan —dijo Jillian—. Es tuyo. Cuida de él por mí, ¿de acuerdo?

Spike no apartó los ojos de Jordan. Myka vio el pulso en el cuello de Spike, el duro latido presionando bajo el collar.

Sharon esperaba, sus dedos jugando con el broche de su caja de cigarrillos. Myka esperaba también, a que Spike lo negara, a que le dijera a Jillian que lo probara, que lo rescatara de este infierno. A los hombres no les gustaba que les dijeran de repente que eran padres, no querían ser responsables de cualquier cosa que creciera de su esperma.

Spike levantó a Jordan más alto. Las patas de Jordan colgaban de las manos gigantes de Spike, su cola serpenteó alrededor de la muñeca de Spike.

—Mi cachorro —dijo Spike—. Mi cachorro. —Su voz se convirtió en un rugido profundo que sacudió la ventana de la habitación—. Mi cachorro.

—Sí —susurró Jillian, luego sus ojos se cerraron, y se deslizó de nuevo en el sueño inducido por la morfina.

Capítulo 3

Jillian ya no se despertó. Murió hacia las dos de la mañana. Spike no la vio irse, porque le habían enviado a la sala de espera con Jordan, mientras Myka y Sharon se quedaban con ella. Spike estaba solo con Jordan ahora, las otras personas que habían estado en la sala se habían ido a casa o a dormir a otra parte del hospital.

Jordan dormía en el regazo de Spike, sobre la sudadera arrugada, el chico había vuelto a su forma humana y se había vestido de nuevo.

Santa Madre Diosa, tenía un cachorro.

Para él tenía total sentido llevarse al chico a Shiftertown. La madre de Jillian nunca sería capaz de ocultar el hecho de que Jordan era cambiante, y no sabría cómo criar a un cachorro cambiante de todos modos. Y si alguien se enteraba de que Jordan era un cambiante, los humanos podrían intervenir y llevarlo la Diosa sabía a dónde.

No. ¡Él es mío!

No le importaba de dónde venía este proteccionismo. Jillian había sido inteligente al enviar a por él. Spike podría llevar a Jordan a casa, cuidarlo, educarlo y mantenerlo a salvo. Sean Morrissey, el segundo al mando de Shiftertown y su Guardián, tenía acceso a una base de datos llamada la Red de Guardianes, y podría sacar certificados de nacimiento y el papeleo necesario para hacer que todo pareciera legítimo. Sean era talentoso con esas cosas. Si los humanos pensaban cuestionar a dónde Jordan había ido, le verían registrado como cambiante con Spike como su padre. Jillian, con su interés en los cambiantes, probablemente había sabido que se podía hacer.

Tenía un cachorro.

A pesar de la tragedia, Jillian había sido una cosita dulce y demasiado joven para morir, la boca de Spyke seguía queriendo extenderse en una sonrisa.

Es decir, hasta que Myka entró, con un ceño en la cara.

—Se ha ido —dijo Myka secamente.

Spike se tocó el pecho, que se había estrechado con el dolor, luego levantó sus dedos hacia el cielo.

—Que la Diosa vaya con ella.

Myka miró a Spike con total desconfianza. Spike apoyó la mano en la parte superior de la espalda del durmiente Jordan. Myka no iba a quitárselo.

—¿Entonces quieres quedarte con él? -preguntó Myka.

—Bueno, sí. Soy su padre.

Ella siguió mirándolo, los brazos cruzados, lo que empujaba sus pechos a la cima de su bonita camiseta de tirantes.

—Eso no significa que serás un buen padre. ¿Tienes otros hijos?

—No. —De nuevo Spike acarició la espalda de Jordan—. Solo él.

—Sharon y yo hemos estado cuidando de él muy bien entre nosotras. Jillian vivía con su madre. Jordan está acostumbrado a nosotras, y Sharon es su abuela.

Ella no lo entendía, ¿verdad?

—Si los humanos descubrieran que es cambiante, se lo llevarían lejos de ella —dijo Spike—. Tendrá que cambiar, correr, ser su gato salvaje. No podrá evitarlo. En Shiftertown, estará a salvo.

Myka dejó escapar un suspiro.

—Ya lo sé. Pero me ha llevado mucho tiempo convencerme de dejarle ir con un hombre cambiante. ¿No hay alguna mujer en Shiftertown con la que pueda vivir? ¿Alguien que conozcas que pueda cuidar de él, y dejarnos verle cuando queramos?

Spike gruñó.

—¿Dejar que otra familia cuide de mi hijo? A la mierda. De todos modos, está mi abuela, Ella. Puede ayudarme a cuidar de él.

—¿Tu abuela vive contigo?

—Sí, ¿por qué no iba a hacerlo?

Myka apretó los labios, luego soltó un resoplido, como si contemplara pensamientos profundos.

—¿Cómo sabes con certeza que él es tu cachorro? -pregunto—. Jillian me dijo que fuiste el único cambiante con el que se acostó, pero podría haber estado mintiendo por sus propias razones. Iba mucho a bares de cambiantes.

Spike nunca había visto a Myka en uno.

—Supongo que a ti no te gustan.

—No.

Spike levantó a Jordan, que no pesaba casi nada, y lo acunó contra su pecho mientras se levantaba.

—Marcas. Su pelaje. Tiene las marcas de mi familia.

Otra vez esa mirada, esa evaluación. ¿Qué demonios le pasaba a ella?

Finalmente Myka dejó escapar un suspiro. Sacó una pequeña libreta de su gran bolso y garabateó algo. Arrancó un pedazo de papel y se lo ofreció.

—Este es mi número de teléfono. Me llamas si Jordan necesita cualquier cosa, o cuando la novedad de ser un padre desaparezca y quieras darle la espalda.

Como el infierno que lo haría. Spike solamente la miró, sin hacer ningún movimiento para tomar el papel. Además, tendría que molestar a Jordan para hacerlo.

Myka apretó la mandíbula, dio el último paso hacia adelante, y le metió el papel en el bolsillo de los vaqueros. Sus dedos eran calientes a través de la tela, firmes y fuertes.

Myka retiró la mano y se alejó tan rápido que su bolso giró y le golpeó en el culo. El culo bien formado que se balanceó mientras se apresuraba hacia la puerta de nuevo.

—Tengo que llevar a Sharon a casa y ayudarla con… todo. ¿Necesitas que te lleve a Shiftertown?

Spike acarició la espalda de su cachorro de nuevo.

—Puedo llamar a alguien.

—Está bien. —Ella vaciló de nuevo—. ¿Serás discreto cuando te vayas?

—¿Por qué demonios no iba a serlo?

Otro segundo vacilante, Spike olió la aguda preocupación de Myka. Finalmente, abrió la pesada puerta y se fue. Spike oyó sus pasos en el pasillo, como si estuviera decidida a no volver.

Spike salió del hospital diez minutos más tarde, sosteniendo a Jordan bajo la chaqueta con capucha que llevaba ahora. Había ido por las escaleras traseras y por los pasillos vacíos, evitando a todos los humanos mientras se dirigía al parking oscuro. Jordan se sentía bien acunado a su costado, sus pequeños puños agarraban la camisa de Spike, como si supiera, incluso en sueños, que Spike era su nuevo protector.

El uso del teléfono móvil no había estado permitido en el piso de Jillian, por lo que lo había apagado. En el estacionamiento oscuro y frío, lo encendió de nuevo para encontrar cinco llamadas perdidas del número de Liam y el timbre del teléfono sonando de nuevo.

—¿Spike, donde coño estás, muchacho? -La voz de barítono irlandesa del líder de Shiftertown fluyó a través de la línea—. Tenemos una situación. Vuelve aquí. Ahora.

—Yo también tengo una—dijo Spike, su voz tranquila—. Voy a necesitar un paseo a casa.

*Imagen*

—Entonces, ¿qué pasa? —preguntó Spike a Sean Morrissey cuando se alejaron del hospital en la pequeña camioneta blanca del padre de Sean.

Jordan aún estaba oculto bajo la chaqueta de Spike, pero era un bulto evidente en su costado derecho. Aunque Sean no hubiera notado el bulto, habría podido oler a Jordan.

—¿Qué demonios es eso? —preguntó Sean.

Spike no pudo evitar el orgullo en su voz, a pesar de que tenía una necesidad casi enloquecida de ocultar a Jordan de todos los ojos hasta llegar a casa.

—Mi cachorro.

Sean sacudió el volante, evitando por poco chocar contra otro coche.

—¿Qué?

—Mi cachorro. —Spike se debatía entre la risa al ver la expresión en el rostro de Sean o gruñir.

Los cambiantes viejos habían robado hembras y cachorros de otros, y los machos habrían matado a cachorros de rivales para que no crecieran hasta convertirse en amenazas. Sean tenía una compañera y un cachorro propio, eran tiempos más civilizados, pero los instintos tardaban en morir. A Spike no le gustaba la forma en que Sean seguía tratando de mirar a Jordan. Cerró más la chaqueta y le dio a Sean una mirada de advertencia.

—¿Que tiene a Liam tan molesto? —preguntó Spike—. ¿Qué espera que haga?

Spike era un rastreador. Eso significaba que trabajaba para el líder de Shiftertown como guardaespaldas, vigilante, y luchador, encontrando asuntos antes de que pudieran derivar en un problema. Liam, como líder de Shiftertown, confiaba en sus rastreadores de manera implícita. Tenía que hacerlo. Liam no podía estar en todas partes, y el Shiftertown de Austin era grande, abarcaba tres especies, dos docenas de clanes, y muchas manadas dentro de esos clanes.

La manada de Spike era pequeña, él y su abuela Ella los únicos supervivientes, y eran los únicos felinos Jaguar de los alrededores también. Los felinos cambiantes habían sido criados a partir de todas las especies, pero las familias y clanes tendían hacia un tipo de gato más que a otro. El extenso clan Morrissey, por ejemplo, eran leones. El clan Morrissey había hecho a Spike y a su abuela, miembros honorarios cuando llegaron a Texas, porque todos los cambiantes tenían que ser parte de un clan para sobrevivir.

Así fue cómo Spike se había encontrado en la posición de rastreador del anterior líder del clan, Fergus, quien también había sido el líder del Shiftertown de San Antonio. Anterior significaba ahora muerto. Spike nunca había tenido compañera, nunca había tenido un cachorro, y con el número limitado de mujeres cambiantes disponibles, Spike pensó que nunca tendría.

Y ahora aquí estaba un cachorro de su cuerpo, nacido de una sola noche con una humana, aferrándose a él, dependiendo de él.

La responsabilidad repentina le tenía eufórico y le volvía violentamente protector.

Sean volvió su atención a la carretera, pero seguía tenso.

—La situación es ese chulo de mierda. Gavan Thibault. Tu viejo amigo.

Amigo era decir demasiado. Spike, Nate y Gavan habían sido los tres principales secuaces de Fergus, hasta el fallecimiento prematuro de Fergus hacía aproximadamente un año. Spike y Nate se habían trasladado al Shiftertown de Austin para trabajar para Liam, mientras que Gavan se había quedado en San Antonio con el nuevo, y mucho más tranquilo, líder.

—¿Qué pasa con él? —preguntó Spike, su atención sólo marginalmente en el problema. Gavan era un imbécil y sin importancia en este momento.

—Estaba en el club de lucha quejándose sobre que las luchas deberían ser a muerte, porque tenemos demasiados cambiantes por aquí, y tenemos que empezar a eliminar a los débiles. La típica mierda cambiante de “vuelta a la naturaleza”.

Cierto, a algunos cambiantes le gustaba quejarse de cómo todo había sido mejor en los buenos viejos tiempos, cuando habían vagado libres y vivido ocultos de los humanos. También habían pasado hambre, muriendo, y matándose unos a otros para sobrevivir.

Sin buena cerveza o un televisor en la naturaleza tampoco. En este cautiverio, no se les permitía cable o alta definición, pero eran buenos para encontrar maneras de evitar las restricciones.

—Papá y Ronan le hicieron dar marcha atrás, pero pensábamos que todavía estabas allí — dijo Sean—. Pero estabas en el hospital. ¿Recogiendo a tu cachorro? ¿Qué demonios?

Sean además de ser el hermano menor de Liam, era Guardián del Shiftertown, lo que significaba que llevaba una gran espada, escondida detrás del asiento, con la que despachaba las almas de los cambiantes moribundos. El cuerpo del cambiante se disolvía en polvo cuando la espada atravesaba el corazón, liberando el alma y asegurándose que los restos físicos desaparecieran. La idea de ser enterrado o incinerado a la forma humana provocaba un estremecimiento de horror a cada Cambiante.

El estatus de Sean le ponía muy por encima de Spike en la cadena de dominación. Con esa mirada fija de sus ojos azules irlandeses, Sean estaba tratando de hacer que Spike se abriera sobre Jordan.

Pero esto era demasiado nuevo, demasiado maravilloso. Jordan era suyo, algo privado, algo familiar. Jordan pertenecía a su manada, no a la de Morrissey.

Spike no habría dicho nada de nada hasta que llegaran a Shiftertown, excepto que Jordan despertó. No sólo despertó, el niño saltó en el interior de la chaqueta de Spike, y luego cambió.

Las garras del jaguar bebé penetraron la carne de Spike. Las garras no eran ni de lejos del tamaño y la letalidad de un gato salvaje adulto, pero era como tener diez agujas clavadas directamente en su costado. La sangre fluyó y Spike no pudo contener un grito.

Jordan aprovechó la oportunidad para saltar fuera de la chaqueta de Spike y aterrizar en el salpicadero, sus pequeñas garras escarbando mientras trataba de equilibrarse en el camión en movimiento. Sus ropas colgaban en jirones. Jordan se agachó confundido y aterrorizado, mirando a Sean, que miraba al cachorro con asombro hasta que la camioneta casi chocó con la parte trasera de un SUV parado ante un semáforo.

Sean pisó el freno. Jordan cayó del salpicadero y se disparó a través del aire. Spike lo cogió con ambas manos, y se encontró luchando para agarrar una bola de pelo que se retorcía.

Jordan hizo luego lo que cualquier pequeño gato aterrorizado podría hacer, y el olor llenó el aire cerrado de la camioneta.

—¡Mierda! —Spike sostuvo a Jordan lejos de él—. ¡Mierda, mierda, mierda!

—¡Deja de decir eso, hombre! —gritó Sean—. ¡O lo hará también!

La corriente húmeda continuó saliendo de Jordan, medio atrapada en los destrozados vaqueros, medio cayendo sobre Spike y el asiento de la camioneta.

—Maldita sea, esta es la camioneta de Dylan —gritó Sean. Hizo girar la camioneta por las calles, cargando alrededor de la última curva y entrando en Shiftertown. Redujo la velocidad cuando la carretera se convirtió en una hilera de viejos bungalows con patios y porches, en su mayoría llenos de cambiantes disfrutando de la noche de octubre.

Sean abrió la ventanilla mientras Spike trataba de agarrar a Jordan, que se retorcía y luchaba. Spike era el campeón de lucha del sur de Texas, rara vez perdía una batalla en el ring, y allí estaba, apenas capaz de agarrar un cachorro diez veces más pequeño que él, mientras que dicho cachorro meaba un río.

Jordan se giró, se retorció para liberarse de Spike y trepando por el salpicadero, se lanzó por la ventanilla abierta de Sean. Este pisó los frenos y Spike ya estaba fuera de la camioneta antes de detenerse.

Jordan desapareció en las sombras entre las casas, pero Spike era cambiante, y podía ver al pequeño gato salvaje corriendo a toda velocidad hacia el verde de más allá. Spike corrió tras él, frenado por las botas de motero, no echas para correr.

Diosa, qué noche. Jordan siguió corriendo, el aroma de terror a su paso. Detrás de él, Sean estaba gritando el nombre de Spike, y éste deseó que su amigo se callara un puto minuto.

Nada. Spike se apoyó en el tronco de un árbol, se quitó las botas y la ropa y cambió a su gato salvaje.

Como si Jordan sintiera el cambio de Spike, aceleró. El cachorro se disparó alrededor de los árboles y a través de patios, corriendo alrededor de las casas por pequeñas callejuelas a oscuras. Si salía de Shiftertown, decía el cerebro humano de Spike, podría ser atropellado por un coche, o podrían dispararle, o ser atrapado y llevado a la policía humana.

El cerebro del gato de Spike, haciéndose cargo, dijo, atrápalo.

Un montón de cambiantes fueron testigos de la persecución. Los nocturnos estaban fuera para disfrutar de la noche, bebiendo, hablando, comiendo, follando en las sombras y se detuvieron y miraron con asombro como Jordan pasaba zumbando con Spike tras su culo. Algunos de ellos, trataron de ayudar.

Spike aceleró. Su raza, sobre todo jaguar, era mejor en el movimiento sigiloso y veloz en lugares oscuros, pero si los jaguares tenían que correr, podían hacerlo. El cuerpo de Spike se preparó y se alargó mientras cerraba la distancia entre él y su cachorro ingobernable.

Se extendió y derribó a Jordan con una gran pata sobre su espalda, con cuidado suficiente para no hacerle daño, pero con firmeza suficiente para hacer que se quedara quieto. Te tengo.

Ahora, llévalo a casa.

Sólo había un modo para que un cambiante en forma de bestia llevara a los cachorros. Spike sabía que nunca mantendría sujeto a Jordan en sus manos humanas, por lo que cerró sus grandes mandíbulas alrededor de la piel suelta en la parte posterior del cuello de Jordan y levantó el cachorro.

Al instante, Jordan se quedó inmóvil. Cualquiera que fuera el instinto o el nervio central que el agarre de Spike activó, Jordan metió la cabeza hacia abajo y enroscó patas y cola debajo él.

Sosteniéndole lo bastante alto para que no arrastrara por el suelo, Spike llevó a su cachorro a lo largo de Shiftertown.

Toda la maldita ciudad le vio. Estaban Ellison Rowe, amigo y lupino cambiante; Nate, compañero rastreador; Dylan, el padre de Liam y Sean y el cambiante más aterrador de Shiftertown; la compañera de Dylan, Glory, igual de aterradora; Cormac, el oso que Spike había vencido esta noche; Ronan y su compañera humana; y Connor, el sobrino de Morrissey. Todos observaron a Spike, el campeón luchador de Shiftertown grande y malo, caminar por el verde con un cachorro colgando de sus mandíbulas.

Spike continuó sin mirarlos y subió al porche trasero de su casa. Su abuela estaba allí, y abrió la puerta mosquitera para él, con la boca abierta en estado de shock. Spike entró con su carga y dejó caer al cachorro en la alfombra de la sala.

Capítulo 4

—Spike, ¿qué diablos? —Ella Reyes, la abuela de Spike, estaba allí con los ojos bien abiertos, su mano todavía en la puerta mosquitera.

Jordan se levantó de un salto y corrió hacia la puerta de atrás, pero Ella la cerró de golpe. El cachorro golpeó la pantalla, que crujió pero aguantó, luego retrocedió y se lanzó a través de la cocina. El pequeño jaguar saltó sobre las encimeras, esparciendo todo a su paso. Sartenes, platos y cubertería cayeron al suelo, y una taza de café explotó en fragmentos y líquido caliente.

Spike, todavía como gato, agarró a Jordan cuando bajó de nuevo, apoyando una pata sobre él mientras Jordan tropezaba y trataba de ponerse de pie en el suelo de vinilo.

¡No! El gruñido de Spike tenía peso. Jordan dejó de retorcerse y miró a Spike con miedo en sus ojos.

Spike alivió la presión sin perder la firmeza. Jordan se calmó, su pequeño cuerpo temblando.

—Spike -dijo Ella, con los brazos cruzados de pie en el centro de la cocina—. Pregunto de nuevo: ¿Qué diablos?

Bajo la pata de Spike, Jordan cambió lentamente de nuevo a la forma de un niño de cuatro años, con la ropa hecha jirones en un charco de tela en el suelo.

Spike cambió a humano, su gran cuerpo doblado sobre sí mismo, su mano todavía sobre Jordan.

—Este es Jordan. Mi hijo.

—¿Tu qué?

—Hijo. Cachorro. Mi chico.

Ella no discutió. No tenía sentido si Jordan era realmente el hijo de Spike. También había visto las marcas.

—¿Quién es la madre? ¿Qué clan? No hiciste una reclamación de compañeros, lo sabría.

—Ella era humana. Una groupie, o por lo menos podría haberlo sido. Se ha ido.

Ella entendió lo que quería decir, porque sus ojos adquirieron una expresión de tristeza.

—Lo siento, Spike.

—No la conocía. Sólo fue una noche.

Jordan miró de Spike a Ella, su hombro engullido por la gran mano de Spike.

—No me gusta estar aquí -dijo—. ¿Dónde está mi mamá?

—En Summerland —dijo Spike, tan suavemente como pudo.

—¿Dónde está eso? Yo también quiero ir.

Spike convirtió el agarre en una caricia.

—Todavía no. Algún día. —No por mucho, mucho tiempo si Spike tenía algo que decir al respecto.

—No quiero quedarme aquí.

Jordan frunció el ceño a la manera beligerante de los cambiantes machos. El chico no estaba a punto de llorar. Estaba dispuesto a gruñir y forcejear, aliviando su desconcierto al arremeter contra los más cercanos a él.

—Tienes que hacerlo —dijo Spike—. Yo soy tu padre. Esa es tu bisabuela.

—Yo no tengo bisabuela. —Levantó la mirada hacia Ella, cuyo cabello oscuro y rostro sin arrugas era natural en un cambiante de doscientos años con un nieto de cien—. ¿Qué es una bisabuela?

—La abuela de tu padre —explicó Ella.

El ceño se profundizó mientras Jordan luchaba con este nuevo concepto.

Los ojos de Ella contenían una chispa de esperanza, que Spike había visto en otros cambiantes cuando su descendencia entraba en la manada. Su familia continuaría. Sobrevivirían un día más.

—¿Puedes hacerle algo de comer? —le preguntó Spike.

Ella observó el lío de la cocina e hizo un ruido impaciente.

—Sácalo de aquí. Voy a ver lo que puedo hacer.

Spike se levantó y acunó a Jordan. Sostuvo al muchacho en el hueco de su brazo, Jordan todavía mirándole.

—Necesita ropa —dijo Spike.

—Ya lo veo. Voy a hacer unas llamadas y veré qué puedo encontrar.

Spike salió de la cocina sin darle las gracias. Ella sabría que apreciaba lo que hacía, siempre lo hacía. Estaban más allá de las palabras y frases humanas, el lenguaje corporal había asumido el control hacía mucho tiempo.

Spike llevó a Jordan arriba a su propio dormitorio y lo dejó en la cama.

—Quédate ahí.

Jordan no lo hizo. Para cuando Spike se puso pantalones de chándal limpios y una camiseta, Jordan abrió todos los cajones de la cómoda y estaba rebuscando a través de las camisetas de Spike.

—Quiero usar una.

—Son demasiado grandes para ti. Te conseguiremos algo de tu talla.

—¿Por qué tienes todo eso sobre tu cuerpo? —Jordan señaló los jaguares que se perseguían unos a otros por los brazos y el pecho de Spike para convertirse en un dragón gigante en la espalda.

—Son tatuajes. —Spike tendió un brazo para que Jordan pudiera examinar el arte corporal—. Tinta sobre la piel.

—Mi mamá tiene un tatuaje —anunció Jordan—. Justo encima de su trasero.

Spike lo recordaba, el bonito rastro de tinta en el cuerpo de Jillian. De repente se preguntó si Myka tendría algún tatuaje, en algún lugar bajo los vaqueros bajos y la camiseta de encaje de tirantes.

Su encuentro con Jillian hacía cinco años había sido breve y ardiente, pero Spike no se había enamorado. Ni Jillian se había enamorado de él. El paso del tiempo había dejado bastante claro que ella había querido una aventura de una noche, nada más. Spike dudaba que tuviera la intención de quedar embarazada de Jordan, pero estaría siempre agradecido con ella por haberlo llamado esta noche en lugar de dejar que permaneciera ignorante.

Sean estaba en la puerta de atrás cuando Spike volvió a bajar. Ella había limpiado la cocina y estaba haciendo sándwiches, así que abrió la puerta. Jordan echó un vistazo a Sean y envolvió sus pequeños brazos con fuerza alrededor de la pierna de Spike.

—Tu ropa —dijo Sean a Spike mientras Ella tomaba la pila de vaqueros, camiseta y botas—. Y algo para el cachorro, de mi vecina. Su cachorro tiene aproximadamente la misma edad.

—Gracias, Sean.

La empuñadura de la espada del Guardián sobresalía por detrás de la espalda de Sean, una silueta sombría a la luz de la luna.

—Vas a tener que ponerle un nombre —dijo Sean—. Y tuve que decírselo a Liam.

Darle nombre significaba que Spike tenía que revelar su cachorro en una ceremonia de nombramiento, dónde anunciaría a los cambiantes y al mundo que tenía un cachorro. Un cachorro macho, un hijo. La ceremonia significaba que el cachorro estaba tomando su lugar en la jerarquía cambiante, donde sería reconocido como perteneciente no sólo a Spike y su manada, sino a su clan y a Shiftertown en su conjunto.

Se suponía que los rituales aseguraban la aceptación del cachorro en la comunidad, pero Spike a veces deseaba que los rituales y las ceremonias se fueran al infierno. Se suponía que fortalecían a los cambiantes, pero Spike hacía mucho tiempo que había decidido que los cambiantes eran simplemente malos ocupándose de sus propios asuntos.

Sean los dejó solos, hombre sabio, cuando podría haber insistido en arrastrar a Spike y a Jordan a ver a Liam de inmediato. Spike tendría que agradecérselo con una cerveza después.

Jordan no se puso la ropa. Ella sacó el pequeño par de pantalones vaqueros diciéndole que no podía comer a menos que se pusiera algo. Alarmado, Jordan los agarró y los subió sobre sus piernas desnudas.

Ella colocó los sándwiches en un plato, cada sándwich relleno de ternera, pavo, pollo, atún o una combinación. Spike no sabía qué comían los cachorros, ¿necesitaban leche? ¿O sólo era cuando nacían? Jordan anunció que tenía hambre y procedió a comer cuatro sándwiches antes de sentarse en el suelo de la cocina y eructar.

Ahora se quedaría dormido, pensó Spike. Agotado por la noche, la muerte de su madre, ser traído a Shiftertown, y ahora con la barriga llena de comida, se acurrucaría y dormiría.

No tuvo esa suerte. Spike y Ella terminaron persiguiéndolo por toda la casa, desde el sótano hasta el ático y viceversa. Jordan se quitó los pantalones y cambiaba de gato a chico dependiendo de lo que quería conseguir o donde quería entrar. Y era malditamente rápido.

Cuando terminó en la parte trasera de la despensa, un cachorro de gato salvaje ahora, metido entre los estantes y negándose a salir, Ella sacó una escoba y trató de hacer palanca para sacarlo. Jordan saltó lejos, la esquivó y corrió alrededor de la cocina, adorando el juego, Ella le perseguía con su herramienta recién descubierta.

—¡Abuela! —gritó Spike—. ¡No te atrevas a golpear a mi hijo con una escoba!

—A ti nunca te hizo ningún daño -respondió.

Jordan se echó a reír, los esquivó y siguió corriendo.

Spike finalmente lo derribó en el salón. Padre e hijo eran dos gatos salvajes ahora, y Spike sujetó al chico que se retorcía debajo de su cuerpo. Ella se había dado por vencida y había subido, la noche trasncurría.

Jordan comenzó a tranquilarse, calmado por el cálido cuerpo de Spike, su adrenalina por fin amainando. Los ojos de Spike se cerraron, el ritmo del corazón de Jordan de alguna manera reconfortante.

Se despertó con el sol entrando por las ventanas. Había cambiado a humano por la noche, y también Jordan. Spike le había puesto los pantalones al niño mientras dormía, y ahora se encontró con los brazos envueltos de manera protectora alrededor de su hijo.

Con los ojos cerrados, la boca floja y un puño en la alfombra, Jordan era la inocencia personificada. E indefenso.

Spike comenzó a mover su cuerpo y ahogó un gemido. Le dolía todo el cuerpo. La lucha junto con el shock de descubrir que tenía un cachorro hacía que sus músculos estuvieran rígidos y la cabeza latiera. Necesitaba agua, para hidratar, o también necesitaba una cerveza. Mucha cerveza.

Pero no podía emborracharse mientras que tuviera que hacerse cargo de este pequeño individuo. Ahogarse en el lúpulo era para cuando su cachorro estuviera a salvo y no necesitara que Spike montara guardia. Que sería nunca. Los cachorros tenían que ser protegidos en todo momento.

Todo el tiempo. Maldita sea, ¿cómo podría? ¿Cómo lo hacía cualquier cambiante?

Tenían compañeros, así es como lo hacían. Tenían ayuda. Liam tenía a su compañera Kim, una mujer humana, claro, pero había demostrado ser capaz. Los dos observaban a su nuevo cachorro con incesante vigilancia. Y, sin embargo, Liam aún tenía tiempo para dirigir Shiftertown y Kim tenía su negocio de ser abogada para los cambiantes. ¿Cómo diablos hacían eso?

¿Cómo lo había hecho su abuela? Ella lo había criado sola, y en la naturaleza, después de que sus padres y su abuelo hubieran sido asesinados por cazadores de cambiantes en México. Spike había sido un cachorro, de diez años. Ella había estado tan abrumada por el dolor que había querido morirse, pero había dicho una y otra vez, Si muero, ¿quién va a cuidar de ti? y siguió adelante.

La expresión de su abuela anoche cuando renunció y se fue a la cama le dijo que ella esperaba que él siguiera al pie del cañón también.

Apartó un mechón de pelo de Jordan. Cachorro de mi manada. Ahora que te he conocido, ¿cómo puedo dejarte ir?

Spike besó suavemente la coronilla del niño.

Los ojos de Jordan se abrieron de golpe. Miró a Spike confuso por el sueño, entonces sus ojos se aclararon.

—Tengo hambre —dijo Jordan—. ¿Puedo desayunar?

Diosa, ¿con qué se suponía que iba a alimentar a un cachorro para desayunar? En base al número de sándwiches que Jordan había consumido anoche… con mucho.

Jordan se retorció en las manos de Spike y abrió los brazos.

—Estoy vestido. Así que puedo comer.

Spike se llevó la mano a la frente. Sus sienes latían, no ayudó cuando la línea telefónica sonó. Ruidosamente.

Capítulo 5

Myka pasó una noche de insomnio, el dolor al ver el último aliento de Jillian y la preocupación por Jordan la mantuvo inquieta.

Jillian había sido inflexible en darle a Jordan a Spike, ¿quién demonios llamaba Spike a un niño? Jillian había temido lo que pasaría si los humanos se enteraban de que estaba criando a un niño cambiante y Myka comprendía su miedo. Un sistema que estaba tan jodido que hacía que una niña viviera con su padrastro abusivo no iba a ser amable con un niño cambiante.

A pesar de que Myka nunca había sido una gran fan cambiante, era consciente de que eran tratados como ciudadanos de segunda clase, y pensaba que era injusto. No había ninguna garantía de que a Sharon le permitieran quedarse con Jordan si se descubría que era medio cambiante, o que Jordan no sería enviado a algún Shiftertown lejano. Jillian le había asegurado que los cambiantes tendrían una forma de mantenerlo en secreto.

Pero entregarlo a ese cambiante tatuado no era tampoco lo que había querido Myka.

Ella daba vueltas, imaginando todo tipo de escenarios, Spike encerrando al niño en un armario, tal vez golpeándole para aliviar sus sentimientos, o tratando de encontrar la manera de deshacerse de él tan pronto como pudiera. Claro, Spike había parecido intensamente orgulloso cuando se dio cuenta de que Jordan era su hijo, pero eso podría desaparecer tan pronto como Jordan volviera a ser el de siempre. Jillian tampoco había sabido qué hacer con un niño con esa cantidad de energía.

Myka pasó la noche con Sharon, no quería dejarla sola, pero mientras Sharon dormía el sueño de los agotados emocionalmente, Myka yació despierta, o se levantó y caminó.

Por la mañana, llegaron las dos hermanas de Sharon con sus maridos y niños. Myka, a pesar de que más o menos había estado viviendo con Sharon y Jillian estos últimos meses, decidió dejarlos solos. Este era un tiempo para la familia.

Se detuvo en su pequeña casa para ducharse y cambiarse, y luego fue a los establos.

Myka sabía que sus amigos y Sharon pensarían que estaba loca por querer trabajar hoy, pero en los establos podría buscar la paz en el caos. El trabajo con los caballos, Myka entrenaba en Quarter Horses para que fueran cortadores, cordeleros y corredores de barril para sus propietarios, por lo general borraba todos los problemas de su mente.

Había estado viniendo a estos establos desde los once años, cuando la madre de una amiga la había llevado allí después de la escuela. El instructor de la amiga la montó sobre un caballo y le dio una lección también. Myka nunca había mirado atrás.

Myka asintió a los otros dos entrenadores que habían venido para las primeras sesiones, pero no se detuvo a hablar. Sacó a Carlos, el caballo de corte que actualmente se perfilaba en campeón para su propietario.

Calentó a Carlos con nada más agotador que un trote agradable por todo el círculo antes de comenzar el verdadero trabajo. Los caballos de corte tenían que responder al más leve cambio en el peso o el toque de las riendas, con el fin de cortar a un becerro del grupo o perseguirlo para que volviera.

Myka comenzó las lecciones de respuesta y recompensa, pero se dio cuenta después de sólo unos minutos que ni su corazón ni su mente estaban en el entrenamiento. Sólo podía pensar en Jordan durmiendo en el regazo de Spike, los ojos feroces de Spike y su gran mano en la espalda de Jordan.

Maldita sea.

Le había hecho una promesa a Jillian de dejar que Spike se llevara a Jordan y no interferir. Jillian había creído con todo su corazón que vivir con Spike era lo mejor para Jordan. Myka debía dejarlo solo, decisión tomada, todo hecho, no era de su incumbencia.

Pero no podía lavarse las manos de Jordan de ese modo.

Myka hizo trotar a Carlos alrededor del círculo, le dio palmaditas y le dijo lo buen chico que era, luego lo llevó de vuelta al establo. Si trataba de entrenar mientras su mente estaba en otra parte, corría el riesgo de arruinar el caballo. Su dueño estaría menos que satisfecho, y los otros propietarios podrían decidir buscar un entrenador más fiable.

Podría ser un punto discutible de todos modos, porque el dueño de la totalidad de los establos y centro de formación quería vender el lugar a los promotores. Adiós trabajo, adiós establos que le habían dado a Myka, la niña, un refugio y a Myka, la adulta, una manera de ganarse la vida.

La vida apestaba.

Myka guardó a Carlos, se ocupó de él y luego fue a su camioneta, se rascó el polvo y el estiércol de sus botas de vaquero, entró y arrancó, y se dirigió a Shiftertown.

*Imagen*

Spike se levantó del suelo y se puso los pantalones de chándal para contestar al teléfono, mientras Jordan anunciaba una vez más, con toda la fuerza de sus pulmones, que quería el desayuno.

La llamada era de Liam.

—Spike, muchacho, necesito que me ayudes con Gavan. Ve a San Antonio y habla con él. De manera informal. Averigua que se trae entre manos, si va a ser una amenaza, o simplemente le gusta quejarse. Nunca estuvo contento con lo que le pasó a Fergus, y no necesito que me acose. Sé lo de tu cachorro, pero hablaremos cuando vuelvas.

La mano de Spike apretó en el teléfono. Era un rastreador, había prometido todo tipo de lealtad hacia el líder de Shiftertown a cambio de la aceptación. No importaba quién fuera el líder o que le pidiera que hiciera, Spike lo haría. Sin vacilar.

Pero esto era diferente. Liam le estaba pidiendo dejar a Jordan solo durante horas, con sólo su abuela para protegerlo, y que fuera a San Antonio a reunirse con un tipo en el que nunca llegó a confiar. De ninguna manera podía llevarse a Jordan con él a la reunión, Gavan siempre había tenido una vena cruel, y Spike no iba a dejar que se acercara a su cachorro.

—Liam —comenzó.

—No te lo pediría, pero algo está pasando, conoces a Gavan mejor que nadie, y tengo que cortar esto de raíz. El muchacho va a estar bien en Shiftertown, lo prometo. Está a salvo aquí. Haré que Kim o Andrea se pasen por allá y le echen un vistazo más tarde.

—No puedo. —Las palabras sorprendieron a Spike incluso cuando salían de su boca. Nadie decía no a Liam Morrissey.

—Spike. Muchacho.

Liam era un alfa. Incluso a través del teléfono, se oía el dominio que hacía que los cambiantes, especialmente los felinos, quisieran arrodillarse y prometer lealtad. Era el líder felino, el líder cambiante. El más poderoso de los poderosos.

—No puedo —repitió Spike.

La voz de Liam adquirió un tono paciente, aunque la dominancia no desapareció.

—Sé mejor que nadie que tenemos que cuidar de los cachorros. Que hables con Gavan nos ayudará a todos, muchacho, y a cada cachorro en Shiftertown. Si Gavan está tramando algo, amenaza al tuyo tanto como a cualquier otro.

Spike cerró los ojos y luchó contra la necesidad instintiva de obedecer, de decir que sí.

Deja que Dylan o Sean resuelvan lo de Gavan. ¿Por qué demonios Liam necesitaba que lo hiciera él, hoy?

Justo entonces Jordan corrió a través de la cocina, gritando con un cepillo de baño en la mano. Ella iba tras él con la escoba.

—Te llamo ahora -dijo Spike a Liam, y colgó el teléfono ante la exclamación de sorpresa de Liam.

Spike cojeó a la sala de estar, levantó los pantalones vaqueros que Sean le había entregado la noche anterior, y sacó el número telefónico de Myka del bolsillo. Tan pronto como se giró para alcanzar el teléfono, una camioneta se detuvo frente a la casa. Myka saltó de ella, el sol de octubre hacía que su cabello oscuro resplandeciera como fuego negro.

*Imagen*

Myka estudió la casa mientras avanzaba por la entrada. Shiftertown no era ni de lejos tan tugurio como había supuesto, y tampoco lo era la casa de Spike. Vivía en un bungalow de dos pisos, el segundo piso de aproximadamente la mitad del tamaño del primero, un tejado a dos aguas hacía la casa acogedora.

Un amplio porche a la antigua envolvía la parte delantera, sillas y un balancín añadían confort. Esto no era una casa para mostrar, como los hogares suburbanos finos ante los que Myka pasaba cuando atravesaba la ciudad. Esta casa estaba pensaba para vivir en ella.

Myka tuvo unos diez segundos para observar todo esto antes de que la puerta mosquitera delantera se abriera de golpe y un torbellino llamado Jordan volara hacia ella.

—¡Tía Myka!

Jordan lanzó sus brazos alrededor de sus piernas. Myka se inclinó hacia él, preocupada, pero Jordan lucía una gran sonrisa mientras levantaba los brazos hacia ella, rogando que le aupara.

Myka lo levantó. Jordan le dio un beso pegajoso y comenzó a balbucear con entusiasmo acerca de la casa, su nueva bisabuela, su ropa nueva, y preguntando cuando podría volver a casa.

La puerta se abrió de nuevo y salió Spike. A la luz del día, parecía aún más grande de lo que había sido anoche. Spike era más alto que la mayoría de los hombres que Myka conocía, aunque no desgarbado o huesudo. Era grande, duro con músculos, aunque era una musculatura afinada por la fuerza natural, y no por proteínas en polvo.

Llevaba sólo pantalones de chándal sueltos que colgaban bajos en las caderas y atados con un cordón, por lo que la mayor parte de esos músculos estaban en exhibición. La falta de ropa mostraba sus tatuajes, la cola de un dragón se envolvía alrededor de su abdomen para desaparecer en algún lugar bajo el cordón. Santo cielo.

Spike salió al porche, cerniéndose grande mientras se acercaba. Caminó hasta Myka, se detuvo a tal vez unos centímetros, sin importarle el espacio personal.

¿Se estaba haciendo difícil respirar? No, Myka estaba en el aire fresco y frío, octubre en Austin era seco y fresco.

Jordan se retorció en sus brazos y señaló a Spike.

—Ese es mi papá. —Lo dijo con orgullo, sin miedo—. ¿Sabías que tenía un papá?

—Él se queda conmigo —dijo Spike. Su tono era plano, ninguna palabra de bienvenida.

—¿Cómo está? —preguntó Myka.

En lugar de responder, Spike la miró, pasando su mirada por su pelo inmanejable hasta las puntas de sus botas de vaquero. Myka se había puesto una camiseta de tirantes bajo una camisa cuando ella salió de la casa, y luego arrojó la camisa cuando condujo hasta aquí, el día caluroso bajo el sol.

Spike no fingió no mirar, paseó la mirada oscura desde su escote a donde el tejido se aferraba a su cintura. Myka sostuvo a Jordan un poco más cerca, un escudo del escrutinio desconcertante de Spike.

—Está bien —dijo Spike, respondiendo a su pregunta. Su dura mirada se rompió un momento, como si quisiera decir algo más, y luego se calló.

Jordan se retorció para bajar. Myka lo dejó con cierta reticencia. Jordan corrió hacia el porche, saltó al balancín. La mirada en la cara de Spike cuando se volvió para mirar a su hijo era tal mezcla de preocupación, protección y terror que detuvo a Myka en seco.

—He venido para decirte que el funeral de Jillian es el sábado —dijo en el silencio entre ellos—. Sharon, la madre de Jillian, pensó que te gustaría venir.

Spike la miró.

—Mejor que no vaya.

Cierto. Que un cambiante apareciera en un funeral con toda la familia de Jillian podría causar algunos problemas.

—Jordan tampoco debería ir —dijo Spike—. Él no lo entendería.

Aquí Myka tenía que estar en desacuerdo.

—Debería poder decir adiós a su madre.

—Le diremos adiós. Pero al modo cambiante. Los entierros humanos son deprimentes. Enterráis a la gente en la tierra. O los empujáis al fuego. Eso es raro.

—No hay mucha alternativa, ¿verdad?

—Jordan la entregará a la Diosa, conmigo.

Myka no había sido religiosa desde que se mudó con su padrastro a los diez años, pero sabía que los cambiantes seguían alguna forma de paganismo que nadie realmente entendía, aunque se habían hecho muchos documentales. Algunas de las iglesias en la ciudad habían intentado una y otra vez convertirlos, pero nunca habían hecho mella.

—Ven al ritual —dijo Spike.

—¿Qué? —Myka parpadeó para alejar sus pensamientos.

—Ven al ritual con nosotros. Dile adiós a nuestra manera.

—Lo pensaré.

Spike se giró totalmente hacia Myka, apoyando las manos en las caderas, justo encima de la cintura.

—Tengo que irme. No quiero, pero no tengo elección, y no lo puedo llevar conmigo. No a esto.

—¿Tienes que ir a donde? -Aquí venía.

—Asuntos cambiantes. Mi trabajo. —Vaciló, dando a Myka la mirada de nuevo—. Mi abuela no puede vigilarlo sola. No está acostumbrada a los niños y…

Myka esperó, preguntándose a dónde llevaba ese y, pero Spike cerró la boca de nuevo.

—¿Me estás pidiendo que lo vigile? —preguntó Myka.

—¿Puedes?

Ahora él estaba suplicando. El guerrero duro, que había derrotado a un oso gigante, por el amor de dios, le estaba pidiendo, con casi miedo en los ojos, que vigilara a un niño de cuatro años para que él pudiera hacer… lo que tenía que hacer.

—¿Qué es ese asunto cambiante? —pregunto.

Spike frunció el ceño.

—Eres curiosa.

—Jordan es el hijo de mi mejor amiga, y ella murió ayer por la noche. Así que, sí, soy muy curiosa. Solía montar caballos más duros que tú, así que no creas que te tengo miedo.

Él se la quedó mirando, como un león podría mirar a una cucaracha que hubiera hecho la misma declaración.

—¿Eso significa que te quedarás?

—No has respondido a mi pregunta acerca de qué tipo de trabajo haces.

—Diligencias. Soy un chico de los recados.

—¿Sí? —Myka lo miró de arriba abajo, desde todos esos músculos abultados a su cabello afeitado y sus ojos oscuros—. ¿Qué tipo de recados?

—Cualquier cosa que me digan que haga. Y eso es todo lo que hay. ¿Te quedas?

Myka ya lo había planeado, pero fingió aceptar.

—Sí.

—¡Hurra! —gritó Jordan desde el porche—. Mi nueva bisabuela me hizo tortitas. ¿Quieres tortitas, tía Myka?

—¿Tortitas? Dale un pico de azúcar, ¿por qué no?

Spike la miró como si hubiera perdido la cabeza.

—Las tortitas son buenas para él. Necesita energía. Es un cambiante.

Myka levantó las manos. Ahora no era el momento de discutir.

—Tú haz lo tuyo. Yo le vigilaré.

Spike asintió, medio dando las gracias, medio exasperado. Se giró sin decir palabra y subió corriendo el porche. Con gracia. Se movía con una precisión asombrosa.

Abrió la puerta mosquitera. Jordan saltó desde el balancín y se precipitó al interior antes de que Spike pudiera agarrarlo, el niño gritando por la abuela de Spike.

Spike miró a Myka, todavía sosteniendo la puerta abierta.

—¿Y bien? ¿No entras?

Myka subió corriendo. Justo antes de llegar a la puerta, Spike se movió por delante de ella y entró en la casa, la mosquitera se cerró suavemente en la cara de Myka. ¿Que demonios?

Spike se dio la vuelta con impaciencia y abrió la mosquitera de nuevo.

—He dicho que si no entras.

—Iba a hacerlo, pero me has cerrado.

Spike le frunció el ceño. Estaba tan cerca que ella podía oler su calidez, el almizcle masculino, el débil aroma dulce del almíbar de sus tortitas.

—¿Crees que soy tan estúpido como para dejar que una mujer entre en algún lugar por delante de mí? ¿Sin que lo compruebe primero?

—Es tu propia casa.

Spike se la quedó mirando fijamente, luego sacudió la cabeza.

—Diosa, voy a tener que ayudar a Jordan a desaprender todo tipo de estupideces.

Capítulo 6

Spike condujo a San Antonio con Ellison, un lobo cambiante que había decidido abrazar Texas de todas las maneras posibles, a pesar de que había sido trasladado aquí desde Colorado hacía unos veinte años. Ellison llevaba vaqueros, una hebilla de cinturón grande, botas de vaquero y un gran sombrero de vaquero. No había nacido con el acento texano, pero lo había adoptado.

Conducía Ellison, rápido y furioso como de costumbre en su vieja camioneta negra, y fisgoneó la historia de Jordan. Los cambiantes nunca podían ocuparse de sus propios malditos asuntos.

Spike tenía sentimientos encontrados sobre dejar a Jordan a solas con Myka. ¿Buena idea? ¿Mala? Ella había parecido feliz de quedarse, había comenzado a ayudar a su abuela con los platos del desayuno, y Jordan había sido muy feliz de tenerla allí.

Esa pequeña camiseta de tirantes había sido sexy como el infierno en ella. Tenía un pequeño lacito en el escote. Perfecto para que tironeara con los dientes.

Apostaba que también olía bien allí. Su olor era como rosas calientes, picantes y fuertes pero no abrumadoras. Hundir la lengua detrás del lazo para saborear su piel… era una buena idea. Su cremallera comenzó a estirarse.

—Te he dicho que ese pequeño cachorro es un salvaje —la voz de Ellison cortó a través de la fantasía. Se rió entre dientes—. Fue divertido verte correr detrás de él.

Divertido. Por supuesto. Alguien sin cachorro no podía entenderlo.

O, al menos, Spike no creía que Ellison hubiera tenido cachorros. El hombre nunca hablaba de su vida antes de este Shiftertown. Pero ahora tendía a preocuparse sobre todo tipo de mierda, desde con qué alimentar al niño a que tendría que ponerle un collar tarde o temprano.

Spike apenas controlaba sus gruñidos. Los collares eran dolorosos, y someter a su hijo a eso… maldita sea, no podía hacerlo. No podía dejar que Liam lo hiciera.

Ellison se dirigió a un bar en la parte norte de San Antonio, cerca del Cementerio Nacional, donde Gavan, Nate y Spike habían pasado sus raras horas libres cuando habían sido los matones de Fergus.

Era un bar cambiante, es decir, un bar que permitía a los cambiantes beber allí. Este no era el amistoso bar de la esquina cerca del Shiftertown Austin donde Liam trabajaba como gerente y los cambiantes iban a desconectar. Este era un lugar más duro donde los moteros humanos vigilaban a los cambiantes y siempre estaban buscando pelea. Existía una tregua, cada lado sabía que el otro podía comenzar una reyerta infernal.

Todo el mundo en el lugar se dio la vuelta y miró a Ellison y Spike cuando entraron. Reconocieron a Spike, pero había dejado de ser un regular, y Ellison estaba claramente fuera de lugar.

Spike sintió sus valoraciones, e hizo lo mismo. Notó las salidas, cuántos hombres había entre él y cada puerta, cuántos de esos hombres eran cambiantes, cuántos humanos. Notó quien se sentaba dónde, donde se mezclaban los humanos y los cambiantes, donde los humanos y cambiantes preferían mantenerse separados.

Bolas resonaban en una mesa de billar en el cuarto de atrás. Spike y Ellison ordenaron cervezas en la larga barra y se dirigieron hacia los sonidos del juego de billar.

Gavan, un gran felino con el pelo color arena sujeto en una coleta, estaba ante la mesa, mirando jugar a otros dos cambiantes. Spike supo que eran lupinos de inmediato por su hedor. Los felinos eran más exigentes. Spike soportaba el olor lupino de Ellison sólo porque estaba acostumbrado a él, y Ellison a menudo se ofrecía a pagar por la cerveza.

Gavan no había cambiado mucho desde la última vez que lo había visto. La misma coleta lacia, el mismo rostro granítico, la misma actitud. La familia de Gavan era principalmente león de montaña, y sus ojos tenían la mirada de un cazador solitario.

Ellison comenzó a montar el juego en la mesa vacía más alejada de Gavan, señalando que no iba a inmiscuirse en el territorio de Gavan. Las peleas territoriales podían extenderse incluso a las esquinas de las habitaciones traseras del bar.

—¿Qué estás haciendo aquí, Spike? —preguntó Gavan—. ¿Morrissey te envía?

Ellison se inclinó para romper el grupo de bolas, y Spike se encogió de hombros. Los olores cambiaban con las mentiras y Gavan olería una falsa negación.

—No importa —dijo Gavan, entonces se rió entre dientes—. Tengo derecho a mis propias opiniones. ¿Cómo te va, Spike?

Spike se encogió de hombros de nuevo, enterrando profundamente cualquier pensamiento de su nuevo cachorro, pero sabía también que Gavan olería a Jordan sobre él.

—No me puedo quejar.

—Te vi luchar anoche —dijo Gavan—. Eres bueno. Querías matar a ese oso.

—Podría ser.

—No podría ser. Querías. Lo vi en tus ojos. Retrocediste porque tuviste que hacerlo. Matar se habría sentido bien, ¿no?

—Sí. -Sin duda. Por supuesto que Spike había querido matar. Era cambiante.

Pero no era tan estúpido como la gente suponía. La mayoría de los cambiantes y los humanos miraban a Spike y pensaban, luchador estúpido. Spike les dejaba. Era más fácil mantenerlos con la guardia baja mientras descubría exactamente lo que estaban tramando y qué hacer al respecto.

Habría sido estúpido tratar de entrar a matar a Cormac anoche. El oso había estado conteniendo su verdadera fuerza, y Spike lo había sabido.

Los osos eran más fuertes que todos los cambiantes, habían aprendido a moderar su fuerza para vivir en Shiftertowns con otros cambiantes. Habían tenido que hacerlo o habrían aplastado todas las manos que estrechaban.

Incluso en el ring, en una pelea para mostrar habilidad, Cormac no había querido matar accidentalmente a Spike. Ésta había ganado a través de la estrategia y la oportunidad, no la fuerza.

Si Spike hubiera ido a matar, hoy su abuela estaría encendiendo velas y planeando una ceremonia para enviarlo a la Diosa. Spike no habría conocido a Myka, quien no le habría llevado a Jordan.

Gracias a la Diosa que el oso se había contenido.

Gavan miró a los dos lupinos.

—Dejadlo -dijo—. Quiero ponerme al día de los viejos tiempos con mi amigo.

Los lupinos parecían molestos, pero Gavan los dominaba, así que dejaron los tacos y fueron al bar a por más cerveza, fingiendo que era su idea.

—Pon las bolas, Spike. Y habla.

Ellison no se consideraba parte de la orden de Gavan. Se inclinó sobre la mesa a lo largo y disparó, metiendo dos bolas en dos agujeros diferentes. Vio otra oportunidad de disparo como si estuviera feliz de jugar solo. Gavan no dijo nada, lo que significaba que no le importaba si Ellison escuchaba lo que tenía que decir. Interesante.

Spike metió las bolas en el triángulo de plástico, alineándolo sobre la mesa, mientras Gavan apartaba los tacos de los lupinos. Spike levantó un taco de la balda, lo sopesó un par de veces, lo devolvió y eligió otro.

—Tú sales —dijo Gavan.

Spike se inclinó, apoyó el taco y golpeó la bola blanca con fuerza. Las bolas giraron violentamente sobre la mesa, una de rayas cayó por la esquina lejana.

Gavan observó mientras Spike metía tres bolas más. Educado de su parte no hablar mientras Spike se concentraba en sus tiros.

Spike disfrutaba jugando al billar más de lo que disfrutaba al pelear. La lucha liberaba la tensión, una serpiente enroscada que tenía que ser apaciguada tan a menudo como fuera posible. El sexo podía aliviar esa tensión un poco, pero la lucha, incluso con la resaca del collar, dejaba escapar su agresividad reprimida para poder continuar con su vida.

El billar, por otro lado, le permitía pensar, planificar, probar su habilidad. Había algo en encontrar la manera de hacer un buen tiro con bolas desalineadas, algo en la chispa de triunfo al oír que la bola correcta caía por el agujero correcto.

Este juego no dependía de la fuerza; dependía de la planificación y la delicadeza, que el jaguar dentro de Spike encontraba satisfactorio.

Le encantaría jugar al billar con Myka, fue el inesperado pensamiento. Ella tenía la mirada de desafío que decía que sería un contrincante interesante. Y si no conocía muy bien el juego, Spike siempre podría enseñarle.

Se inclinaría sobre ella para mostrarle cómo sostener el taco, sus labios rozando su oreja mientras explicaba qué hacer…

El recuerdo de su olor llenó su cerebro, como la sensación de esos dedos en el bolsillo cuando le había metido el trozo de papel con su número.

Spike se distrajo, agarró mal el taco y rozó la bola que estaba tratando de golpear.

—Distracción —dijo Gavan, gruñendo una risa—. Es una perra.

Spike se enderezó, dejando el taco en silencio. Gavan disparó, enviando una bola roja con carambola en dos lados al agujero.

—La distracción nos está matando a todos —dijo Gavan mientras se alineaba para su siguiente tiro—. Nos aleja de nuestros instintos, nos agota. —Dejó volar su siguiente tiro, las bolas golpearon con un sonido como un disparo, una bola sólida falló en caer por el agujero.

Exceso de fuerza. El billar era un juego de sutileza.

—Pensé que estábamos teniendo más cachorros en los Shiftertown —dijo Spike. Pensó en Jordan, y su corazón se disparó.

—Oh, sí, no estoy negando eso, la salud, los cambiantes lo están haciendo mucho mejor. En la naturaleza, perdí a una compañera cuando daba a luz a mi cachorro, que murió también, nunca quiero volver a vivir eso de nuevo. Pero el uso de los collares, rendirse a las reglas humana no es lo que los cambiantes hacen. Los humanos no pueden matar nuestros instintos, no importa lo mucho que lo intenten. Pero no tienen que hacerlo. Estamos matando esos instintos nosotros mismos.

Spike asintió como si pensara seriamente en lo que Gavan decía.

—¿Qué se supone que debemos hacer entonces? ¿Llevar nuestras batallas de dominancia a muerte? No duraríamos mucho tiempo si lo hiciéramos.

—Eso es mentira, y lo sabes. Las batallas de dominancia son sólo a la muerte si deben serlo. La mayoría de los otros cambiantes retroceden, saben que han sido derrotados y conceden el dominio. Pero eso es difícil para ti, ¿no es así? —Gavan enderezó el taco y se acercó a Spike—. Eres un dominante, reducido a trabajar para otro dominante. Eso no puede sentarte bien.

—Soy un rastreador. Es diferente.

—Lo sé. Nos comprometemos al líder del clan, para ser sus ojos y oídos, sus mejores luchadores. Lo hacemos incluso si el líder es un idiota.

Spike se preguntó si Gavan se refería a Fergus, para quien ambos habían trabajado, o el nuevo líder de San Antonio, para quien Gavan trabajaba ahora.

—Pero esto no es la naturaleza —dijo Gavan—. Liam Morrissey ni siquiera es de tu clan. Tampoco Fergus.

Pero el clan de Liam y de Fergus habían adoptado a Spike y su abuela cuando habían sido traídos aquí. Gavan lo sabía, sólo estaba tratando de agitar la ira de Spike.

—Ser rastreador del líder de Shiftertown es una posición alta —dijo Spike, fingiendo no entender a dónde quería llegar Gavan.

—Claro que lo es, pero tú eres el rastreador dominante, y lo sabes. —Echó un vistazo a Ellison, otro de los rastreadores de Liam, que seguía jugando al billar, ignorándoles—. Nate no se puede comparar contigo, y tampoco Ronan, no importa lo grande que sea. Liam te está usando, Spike. No es desleal decirlo, es obvio. Eres un luchador, viejo amigo. Un asesino de corazón. Te lo estoy diciendo, úsalo.

—¿Para hacer qué?

Gavan le dirigió una mirada paciente.

—Te voy a enseñar algo. Voy a apostar cien dólares que no puedes hacer este tiro. —Agarró la bola blanca y la colocó en la esquina superior izquierda de la mesa—. La franja naranja al agujero central izquierdo.

La pelota naranja a rayas descansaba cerca del agujero derecho más lejano. Spike la miró con escepticismo, pero asintió con la cabeza.

—Acepto.

Spike alineó el taco, apuntando a la bola blanca contra otra bola que golpearía a la de la franja naranja y la haría girar para deslizarse hacia el otro lado de la mesa.

Disparó. La segunda bola golpeó a la franja naranja, pero sin darle suficiente giro. La Franja naranja rodó, pero se quedó a poca distancia del agujero central.

Spike se puso de pie y sin disgusto rebuscó en el bolsillo un fajo de billetes de veinte.

—No siempre funciona.

—Guarda tu dinero. Vamos a intentarlo de nuevo.

Gavan reposicionó las bolas en los mismos lugares. Spike se inclinó sobre su taco de nuevo.

El calor del cuerpo de Gavan cubrió su costado, la voz del felino ronca al oído.

—¿Qué tal si, en esta ocasión, te digo que si no haces el tiro, mato a tu cachorro?

Capítulo 7

La rabia ardió en la sangre de Spike. Sus ojos cambiaron a cambiante, y disparó, levantando la mano para rodear la garganta de Gavan.

Las bolar chocaron y la de la franja naranja cruzó la mesa para caer en el agujero central.

Gavan sonrió, incluso mientras Spike apretaba los dedos.

—¿Ves? —Su voz ronca—. El instinto está ahí. Matar. Proteger. Dominar.

Ellison se había enderezado, sus gruñidos lupinos llenaron la sala. Una chispa saltó del collar de Spike a su cuello, un pequeño mordisco de dolor.

Spike sujetó a Gavan.

—Esto es una mierda.

—Lo es —dijo Gavan—. Pero mírate. Listo para matarme.

Spike se obligó a abrir la mano. Gruñó cuando Gavan retrocedió y se frotó el cuello.

—Te diré algo —dijo Gavan, su respiración todavía trabajosa. Bajó la voz, mirando a Ellison—. Ven y habla conmigo de nuevo, pero deja a tu compañero en casa. Tienes un gran potencial, y no mereces ser desperdiciado con los Morrissey.

—Tampoco voy a malgastarme por tu mierda.

—No te estoy diciendo eso. Esto es para ti. Tu familia. Lo tienes, Spike. Úsalo. No dejes que esos instintos se vayan. —Gavan comenzó a estrechar el hombro de Spike, le miró a la cara y bajó la mano—. Ven a verme. Pronto.

Spike no dijo una palabra. Dejó el taco con fuerza sobre la mesa y salió.

Respiraba con dificultad, su collar todavía soltando chispas. Salió del bar, sin esperar a Ellison, de nuevo a la luz del sol brillante para sus ojos cambiantes.

*Imagen*

—¿Qué te dijo? -Preguntó Ellison mientras conducía de regreso a través del tráfico de San Antonio a Austin—. Le oí hablando sobre el instinto y la dominación, pero no lo que te dijo para que le agarraras de esa manera.

Spike se pasó los dedos alrededor del collar caliente y mantuvo la mirada en la ventanilla.

Gavan sabía exactamente qué botón presionar. Una amenaza al cachorro de Spike, incluso una abstracta, le había enviado a la locura. Había estado dispuesto a matar a Gavan por siquiera pensar en amenazar a Jordan.

—¿Spike?

—No dijo nada —dijo Spike, su mandíbula tan apretada que estaba sorprendido de poder hablar—. La misma mierda de los cambiantes-son-débiles-por-vivir-en-Shiftertowns.

Gavan había querido decir más que eso, y Spike lo sabía, pero no quería hablar de ello.

—Tenemos que contárselo a Liam.

—Sí, lo sé.

Gavan le había estado ofreciendo algo personal. Gavan tenía razón, Spike era un gran luchador, tenía el instinto de matar, y era el rastreador más fuerte que Liam tenía a excepción de Ronan, el oso kodiak. Spike nunca hablaba mucho, porque todo el mundo esperaba que luchara, no que pensara.

Pero en los viejos días, cuando los cambiantes habían sido criados para luchar por los Fae, Spike habría estado en lo alto de la clase luchadora. Los mejores guerreros habían sido mantenidos para luchar contra los enemigos más peligrosos, para capturar los mayores premios, para realizar las tareas más difíciles.

¿Le molestaba que en la naturaleza fuera un guerrero de élite, y ahora estaba vigilando alborotadores, informando a Liam, y aliviando su frustración luchando cada semana en el club de lucha?

No tenía ni idea. Esta era la vida. Sólo lo hacía. Shiftertown no era ideal, pero no sería para siempre. Y de todos modos, de ninguna manera se iba a permitir trabajar alguna vez para los malditos fae.

Pero ahora tenía un cachorro. Estaba regresando a ese cachorro, o lo estaría si el tráfico en la 35 no fuera una perra.

Ellison querría informar a Liam de inmediato. Spike quería ir a casa. Había estado lejos de Jordan durante cuatro horas, y quería saber que había estado haciendo el cachorro. Y Myka estaría allí. Su olor perduraba en su recuerdo, y la fantasía de enseñarle a jugar al billar era más dulce por segundos.

Llegaron al Shiftertown de Austin. Ninguna puerta separaba Shiftertown del resto de la ciudad, pasaron un terreno baldío, y ya estaban.

Ellison giró la camioneta hacia la calle los Morrissey, pero Spike dijo:

—Llévame a casa primero.

Ellison pareció sorprendido.

—¿No quieres informar?

—Informa tú. Tengo cosas que hacer.

Ellison dio a Spike una mirada larga, pero dio un giro rápido a la calle de Spike.

—Muy bien —dijo con su acento de Texas. Al menos no estaba discutiendo.

Ellison no había detenido la camioneta por completo cuando Spike ya estaba saliendo. Su casa parecía tranquila, pero escuchó los gritos desde el patio trasero. Saludó a Ellison y éste se marchó, sacudiendo la cabeza.

Spike trotó alrededor de la casa, sin molestarse en entrar. El ruido venía de la parte de atrás, lo que significaba que Jordan estaba por ahí.

También la mayoría de sus vecinos. Myka estaba bajo un árbol, con las manos en las caderas. La abuela de Spike estaba trepando a ese árbol, en su forma de gato salvaje, gruñendo a algo por encima de ella.

Tres conjeturas en cuanto a qué. Los otros cambiantes estaban juntos, riendo o gritando consejos. Nada peligroso entonces, pero los pelos de punta de Spike no se calmaron.

—¿Que está pasando?

Myka se giró ante su dura pregunta. Sus ojos eran azules como el cielo de verano, con los labios color rosa y húmedos. Besar esos labios, en forma humana, le permitiría saborear la dulzura, la suave presión.

Los labios se arquearon con exasperación.

—Tu hijo está en el árbol.

Spike estiró la cabeza y levantó la vista para ver que, sí, Jordan se aferraba a las ramas más altas de la gran encina.

Spike hizo bocina con las manos alrededor de la boca y llamó.

—Baja de ahí, hijo.

Jordan no se molestó en responder. Se balanceó en la copa del árbol, su pequeño gato salvaje gruñó proclamando que se lo estaba pasando bien.

Los cambiantes que se metían en los asuntos de Spike le dieron todo tipo de consejos. Prueba con un plato de leche. Llama a los bomberos. Que se quede allí. Construye una casa en el árbol.

Le alegraba que lo encontraran tan gracioso. Jordan podía caer y matarse, los cachorros eran ágiles, pero todavía torpes cuando eran tan jóvenes. Jordan podría asustarse y cambiar de nuevo a humano en el camino, y el niño sólo tenía cuatro años, por el amor de la Diosa.

—¿Por qué le has dejado trepar a un árbol? -gruño a Myka.

Esta abrió los ojos como platos.

—¿Dejarle? Tienes mucho que aprender sobre niños.

Lo estaba haciendo.

—Abuela, baja de ahí.

Ella resopló, se dio la vuelta a la manera cuidadosa de los gatos, y bajó del árbol. Permaneció en forma de gato, sentada y gruñendo.

Su lenguaje corporal y el gruñido le dijeron a Spike que estaba muy irritada, y que no había estado tan irritada desde que Spike había sido un cachorro. De tal palo tal astilla.

Spike se quitó la camisa, las botas y se despojó de los pantalones. Uno de sus vecinos soltó un silbido. Los lupinos eran idiotas.

Desnudo, Spike paseó ante Myka, que miraba a todas partes menos a él, con los ojos brillantes mientras evitaban su mirada.

Spike le dio a Myka otra mirada, cambió hasta que estuvo en un estado entre el ser humano y el gato salvaje, y trepó al árbol.

*Imagen*

Myka retrocedió asombrada cuando el monstruo de pesadilla pasó junto a ella y comenzó a subir.

El cuerpo de Spike permaneció medio humano, pero con músculos que habrían desgarrado la ropa si no se la hubiera quitado. Los tatuajes se habían ido, su piel ahora el pelaje de un gato salvaje, los patrones de jaguar por todo el cuerpo. Su rostro era aplastado como el de un humano, los colmillos de un gato salvaje y los ojos dorados del jaguar.

Si hubiera visto esa bestia en un callejón oscuro, Myka habría gritado como loca y habría salido corriendo. Ni siquiera saber que era Spike evitó que el corazón latiera desenfrenado o su sacudida de terror cuando él giró esos ojos de color amarillo hacia ella.

Spike trepó por el árbol con una gracia que desmentía su tamaño. Se movía como un bailarín, podía arrancarte los brazos y golpearte con ellos.

Rápidamente alcanzó a Jordan, pero el cachorro bailó fuera de su alcance, jugando, trasladándose a las ramas más altas.

No había manera de que alguien tan grande como Spike pudiera seguirlo sin romper las finas ramas y cayendo en picado con el cachorro al suelo. Spike fluyó a la siguiente rama grande, aplastándose sobre ella y alargando la mano a por Jordan.

Jordan saltó de nuevo, el cuerpo de su pequeño gato se retorció lejos de la mano extendida de Spike. La rama en la que aterrizó se rompió con un aleteo repentino de las hojas, y Jordan y la rama cayeron.

El cachorro gritó. Myka gritó. Los cambiantes dejaron de reír y se revolvieron para tratar de atraparlo.

Spike alargó un brazo largo, enganchó a Jordan en el aire, y tiró de él contra su pecho.

Myka dejó escapar un largo suspiro, el aire arañando su garganta. Se había quedado completamente inmóvil, con la mirada fija hacia arriba.

Spike envolvió el brazo alrededor de Jordan y comenzó a descender, una rama a la vez.

Myka tenía las manos apretadas sobre la boca, observando tensa como Spike bajaba poco a poco, Jordan mirando por encima de su brazo. El viaje hacia abajo duró tal vez un minuto, pero para el cuerpo tenso de Myka, duró toda la vida.

Spike saltó los últimos dos metros, aterrizando con esas piernas musculosas, su larga cola ondulando para equilibrarle. Jordan cambió de nuevo a niño pequeño en brazos de Spike y se retorció para bajar.

—Tía Myka, ¿me has visto? ¡Estaba allá arriba! Me caí, pero papá me atrapó.

—Sí, te vi. —Myka levantó a Jordan cuando Spike lo dejó en el suelo. Le dio un breve y fuerte abrazo—. No vuelvas a hacer eso. Me asustaste.

Jordan le dirigió una mirada de perplejidad.

—Estaba bien. Papá me atrapó.

—Pero él podría no estar allí para atraparte la próxima vez. Te podrías haber hecho daño. No más trepar a los árboles para ti.

Jordan la miró con sorpresa, luego le dio su mirada de ojos abiertos, ingenua, el labio inferior le empezó a temblar.

—Te quiero, tía Myka. —Lanzó sus brazos alrededor de ella y enterró la cara en su cuello.

Myka sabía que estaba usando su adorabilidad para salir de los problemas. Lo hacía todo el tiempo. Jillian se reía de ello.

Pensar en Jillian hizo que lo abrazara con más fuerza. Alzó la mirada, con los ojos húmedos, para ver a Spike de pie delante de ella, humano una vez más.

Desnudo y humano, cada tatuaje a la vista. La cola del dragón bajaba hasta la base de su muy importante…

—¿Está bien? —preguntó Spike.

Jordan estaba perfectamente bien, ni siquiera asustado.

—Sí —dijo Myka—. Esta vez.

—Se suponía que estabas vigilándolo.

El gruñido en la voz de Spike disparó el temperamento de Myka. No importaba que estuviera allí con nada más que su tinta, el hombre demasiado delicioso para su propio bien.

—Le estaba vigilando. Pero se necesita un ejército para cuidar a Jordan. Lo sé por experiencia.

Spike apoyó las manos en las caderas. Sus ojos todavía eran cambiante teñidos de amarillo, sus pupilas rasgadas.

—Mi abuela no puede manejar un cachorro ella sola. Ya no es joven.

Un gran pata salvaje salió y le dio un manotazo en la pierna, seguido de un gruñido. Uno de los otros cambiantes rió.

—Mejor que tengas cuidado, Spike.

Spike miró a sus vecinos, sus ojos se volvieron más cambiantes.

—Largaos de aquí.

Los cambiantes se fueron, no asustados, sino con el paso de gente que sabía que el entretenimiento divertido había terminado.

—Deberíamos entrar —dijo Myka.

Ella ya se dirigía hacia allí, todavía en forma de jaguar, pero cada paso, cada movimiento de la cola traicionaba su irritación.

Spike alargó las manos a por Jordan. Este todavía se aferraba a Myka, su respiración lenta, probablemente se estaba quedando dormido, agotado por la aventura. Myka fulminó a Spike y lo llevó a la casa.

Spike la adelanto una vez más, dirigiéndose a la puerta trasera. En el momento que Myka entró en la cocina, Ella desapareció escaleras arriba a su dormitorio. Myka llevó al dormido Jordán por el pasillo hasta la pequeña habitación que ella y Ella habían arreglado para él, mientras Spike estaba fuera.

Spike la siguió, su calor corporal a la espalda. Myka dejó a Jordan en la cama y le puso suavemente la camisa de dormir que Ella había dejado para él, una que tenía los hombros desgarrados en caso de que el niño cambiara dormido. Los párpados de Jordan revolotearon una vez antes de tumbarse boca abajo, doblando las piernas debajo de él y lanzando un suspiro de satisfacción.

Myka le echó una manta ligera encima y se enderezó para encontrar a Spike a poca distancia.

Estaba mirando a Jordan, no a ella, y el dolor hueco en sus ojos la hizo detenerse.

—¿Spike? —susurró.

—Eron —dijo.

—¿Qué?

—Mi nombre real. Es Eron.

Spike se agachó y acarició el cabello de Jordan, el movimiento suave. Myka nunca hubiera pensado que esas manos grandes de luchador pudieran tocar con tanta ternura, pero la caricia era tierna.

Spike se levantó bruscamente y salió de la habitación. Myka ajustó la manta de nuevo y salió de puntillas detrás de él, llegó a la sala de estar a tiempo de ver a Spike ponerse los vaqueros y camiseta, sin molestarse con la ropa interior. Todo comando, se sentó en el sofá y tiró a Myka a su lado.

—¿Qué voy a hacer? —preguntó.

La compasión llenó a Myka, el hombre realmente no tenía idea de en que se había metido.

—Es tu hijo, Spike… Eron. Todo depende de ti.

—Mierda.

Spike estudió sus manos, grandes y musculosas, manos que habían atrapado a Jordan en el aire sin esfuerzo, luego acariciado el cabello de su cachorro con tanta ligereza.

—Yo solía seguir el circuito de rodeo —dijo Myka—. He visto la misma mirada que hay en tu cara en la de los tipos que abandonaban los toros que eran demasiado difíciles de montar. Sabes, esa mirada de hecho polvo.

Spike giró las manos y se examinó las cicatrices del dorso.

—Nunca he entendido por qué los humanos tienen que demostrar que pueden montar un toro cabreado. Un cambiante sólo haría que el toro hiciera lo que quisiera.

—Estás cambiando de tema —dijo Myka.

—Nunca he tenido un cachorro antes.

—No bromees.

Ambos se quedaron en silencio. Spike la había empujado para que se sentara cerca de él. Sus muslos se tocaban, largos y cálidos.

Myka oyó a Ella moverse arriba, vistiéndose, lavándose o algo. Bajaría en cualquier momento e interrumpiría esto, ¿verdad? antes de que Myka no pudiera aguantar más.

—Quédate aquí y ayúdame a cuidar de él —dijo Spike.

Myka parpadeó.

—¿Perdona?

—Jordan te conoce y le gustas. Ayudaste a Jillian a cuidar de él, ¿verdad?

—Claro, pero…

Spike apartó la mirada de nuevo, un hombre fuerte, que no tenía ni idea de qué hacer. Los niños le hacían eso a una persona.

—Spike… Eron… Si realmente no puedes hacerte cargo de Jordan, la madre de Jillian está dispuesta a hacerlo. Arreglaremos que la madre de Jillian sea su tutor. Puedes ir a verle y enseñarle como ser un cambiante y aún así ser su padre, pero no tendrás la responsabilidad del día a día de cuidar de él.

Myka pensó que Spike dejaría escapar un suspiro de alivio y le daría una mirada agradecida, pero su cuerpo se tensó, y la expresión de su rostro era de pura rabia.

—No. —Se puso de pie, ira en cada movimiento—. Él es mi cachorro. Se queda aquí.

—Acabas de decir que necesitabas ayuda…

—Ayuda, sí. No que vengas y me lo quites.

Myka se levantó de un salto, su temperamento encendido de nuevo.

—No estoy tratando de quitártelo… No, está bien, tal vez sí. Eres un luchador, y un cambiante y él era feliz viviendo con su abuela. Entregártelo fue idea de Jillian, no mía. Yo no quería que lo tuvieras.

—¿Por qué diablos no?

—Porque ¿quién eres tú? Eres el tipo que tuvo una aventura de una noche con mi mejor amiga y la dejó embarazada. ¿Eso te califica para ser un buen padre?

—Soy su padre. ¡No importa si soy bueno o no!

—A la mierda. Te lo digo yo. Tuve el peor padre del mundo. Ni siquiera era mi padre, era mi padrastro, pero no me dejó irme e hizo de mi vida un infierno.

Myka cerró su boca, la bilis hirviendo en el interior de su garganta. Maldita sea, ¿por qué había dicho eso?

Spike se la quedó mirando, sus ojos cambiaron a humanos, el iris cálido y marrón.

—¿Qué te hizo?

—No es importante. No quiero hablar de ello.

Myka se sintió acorralada, guardándose esa parte de sí misma. No lo muestres, no recuerdes, no sientas. Él se ha ido, eres libre. Fue hace mucho tiempo.

Spike puso sus dedos bajo la barbilla, volviéndole la cara hacia él.

—Cuéntame.

—Te he dicho que no quiero.

Él dio un paso más cerca. Ahora su calor flotaba sobre ella, piel desnuda y vaqueros.

—Él te hizo daño. -La voz de Spike se suavizó, la aspereza desaparecida por completo. Sus oscuros ojos fijos en ella, la compasión que mostraban sorprendente—. Lo veo en ti. —Su toque se suavizó también, convirtiéndose en una caricia.

—Sí. —Myka tragó, ardor en los ojos—. Siempre trataba de ser la chica perfecta, haciéndolo todo bien, ¿sabes? Lo intentaba con tanta fuerza. Pero nunca podía ser lo bastante buena.

—Y te pegaba por ello, y te hacía pensar que era culpa tuya.

—Sí. ¿Cómo lo sabes?

—Porque mi abuelo me hacía eso. El abuelo era el líder de nuestro clan, y estaba medio loco, pero nadie podía vencerle. Traté de aprender a ser fuerte para gustarle, pero nunca lo logré. Simplemente me pegaba. Me tomó mucho tiempo darme cuenta de que no era mi culpa que me pegara. Hiciera lo que hiciera, nunca podría haberle complacido porque era el tipo de persona que se negaba a ser complacido.

Tras la muerte de su padrastro, Myka había considerado ir a terapia, pero se había negado, no quería desnudar su alma. Ahora Spike, un cambiante que acababa de conocer, le estaba desnudando el alma por ella.

—Así es exactamente.

—Mi padre no me hizo daño —dijo Spike—. Pero no era lo bastante fuerte como para hacer frente a su padre, y detenerle. Nunca seré como cualquiera de ellos con mi hijo.

Los dedos de Myka temblaban.

—¿Lo prometes?

—Lo juro por la Diosa y el Dios Padre y sobre la sagrada Espada del Guardián.

La forma en que lo dijo le dijo que se trataba de juramentos que se tomaba en serio. Myka le cogió la mano que le acariciaba la mejilla y entrelazó lo dedos.

—Bien.

Él se acercó más.

—Nunca le haré daño, Myka.

—Bien —dijo de nuevo.

Su aliento le acarició la piel, la mano marcada por las peleas se cerró en torno a la suya, sus labios estaban a un susurro de distancia. Myka se encontró poniéndose de puntillas y besándole.

Se quedaron fusionados, congelados por un aturdido momento.

Luego Spike deslizó una mano fuerte detrás del cuello de Myka, la atrajo hacia él, y lo convirtió en un beso abrasador.

Capítulo 8

A Myka le dolió y no le dolió. El beso de Spike, su toque, la abrió, rompió la barrera que ella había levantado entre ellos, la que levantaba entre ella misma y todo el mundo. Myka no podía permitirse ser vulnerable nunca más.

La boca de Spike era caliente, los labios fuertes. La presión le hizo abrir la boca, dando la bienvenida a los firmes trazos de su lengua. Él la saboreó, y ella le saboreó a él, subió las manos a sus hombros, agarrando. Sus músculos eran duros bajo sus dedos, apretando sin dejar ni una marca.

El beso fue como el sol repentino después de una tormenta de invierno. Los fragmentos de hielo en su interior no pudieron soportarlo. Spike sostuvo a Myka con fuerza, como si temiera que se apartara, mientras su boca la inmovilizaba y no la soltaba.

Spike deslizó la mano por su espalda, amasando esa calidez. La acunó, la abrazó. Tiró con más fuerza cuando el beso salvaje continuó, el cuerpo femenino apretado conta el suyo, los duros planos de su pecho presionando cada pulgada de sus senos.

Los pensamientos de Myka se cerraron, los sentidos táctiles tomaron el control. Sólo había calidez, su boca, sus manos abrazándola, su cuerpo contra el de ella.

Por parte de Spike, todo lo salvaje en él rugió a la superficie. El olor de Myka, la sensación de su cuerpo, su sabor, el suave sonido que hacía, despertó a la bestia. La deseaba, necesitaba su carne suave contra la suya por la noche.

La boca de Myka era pequeña y exuberante, labios encajando en los suyos. Se aferró a sus hombros con dedos duros, queriendo tirar de él hacia ella, y Spike estuvo feliz de ir. Deslizó la mano a sus nalgas y la levantó, la necesidad le desgarraba como una cosa loca.

Saboreó el dolor de ella y quiso borrarlo. La levantaría en brazos y la aislaría del mundo, se hundiría en su bondad. La curva de sus nalgas bajo la mano animó a su lengua, su cabello calentó sus dedos y olía a miel y azúcar. Si la lamía, ¿sabría tan dulce?

El suelo crujió arriba de nuevo. Myka saltó en sus brazos, manos deslizándose de sus hombros al pecho, tratando de alejarlo.

Spike la tiró más cerca, con la mano en el culo. ¿A quién le importaba si su abuela bajaba y los atrapaba? Era cambiante, lo entendería. Ella sabía lo que era la soledad.

Solitaria. Tan solitaria. Quédate conmigo.

Myka jadeó, y Spike rompió el beso.

Ella respiraba con dificultad, sus pupilas dilatadas pero su cuerpo temblaba. Sus instintos le gritaban que la llevara arriba, la encerrara en su habitación con él, y no la dejara ir hasta que hicieran un par más de cachorros para que acompañaran a Jordan. La naturaleza quería que hiciera esto, y la mente de Spike no estaba luchando demasiado. Pero había algo más en juego en este momento.

Spike lo pasaba muy mal al pedir algo, y mucho menos al rogar. Los guerreros cambiantes no suplicaban. Mataban, se regodeaban con el cuerpo de su enemigo, se saciaban con la primera mujer que veían después de eso, entonces se levantaban a la mañana siguiente y lo hacían de nuevo.

Spike acarició la mano de Myka entre las suyas y la miró a los ojos.

—Necesito que me ayudes. -Extrajo la palabra de su interior—. Por favor.

Myka vaciló. Diría que no, saldría, subiría a su camioneta y se alejaría, dejándolo tras ella mirando, perdido. Los guerreros cambiantes nunca estaban perdidos… eran una gran y gorda mentira.

Myka dejó escapar el aliento. Rozó los dedos de Spike, envió un escalofrío a través de sus venas que fue directamente a su polla.

—Muy bien —dijo ella—. Me quedaré. Jordan necesita cuidados. Un tiempo.

Spike la besó en la boca de nuevo, la lengua deslizándose entre sus labios entreabiertos.

Un tiempo estaba bien. Le dio un montón de tiempo.

*Imagen*

Ella bajó corriendo las escaleras mientras Myka se aferraba a la mano de Spike y se preguntaba en qué se había metido.

—Viene Liam —dijo Ella—. Le he visto desde la ventana. Spike, ¿qué has hecho?

—¿Quién es Liam?

Ella frunció el ceño, los ojos parpadeando a cambiante. Spike se tensó de nuevo, la tranquilidad que Myka había sentido en él cuando le había prometido quedarse desapareciendo. Él fue a la puerta y la abrió.

—¿Quién es Liam? -repitió Myka.

—El líder de Shiftertown —dijo Ella—. Nunca había venido aquí, a nuestro territorio, sin haber sido invitado, si no había problemas.

Myka fue al lado de Spike a la puerta abierta. Él se movió para ponerse delante de ella, cuidando de ella, según se dio cuenta. Miró alrededor de su cuerpo grande, esperando que un monstruo subiera corriendo por las escaleras, gruñendo y listo para matar.

Lo que vio fue un hombre alto con pantalones vaqueros y camiseta paseando por la acera, su largo cuerpo tan grácil en movimiento como el de Spike. El sol brillaba en su cabello negro, las gafas de sol que llevaba contra la tarde brillante, y el collar negro y plata alrededor de su cuello.

Se detuvo en la base de escalones del porche, se quitó las gafas de sol, y miró a Spike con los ojos muy azules.

—Spike, muchacho, ¿puedo hablar contigo?

El hombre preguntó, pero su lenguaje corporal le dijo a Myka que esperaba que Spike estuviera de acuerdo. El lenguaje corporal de Spike decía que quería hacer todo lo contrario. Su trabajo con caballos le había enseñado que los animales no necesitaban palabras para decir mucho, y Myka vio con fuerza que estos dos hombres eran más animales que humanos.

Spike hizo un gesto de ceder, y Liam subió los escalones, sin prisa. Se detuvo en medio del porche, luego su mirada se movió alrededor de Spike a Myka y se quedó allí.

El hombre que miraba con esos ojos tan azules había visto muchas cosas y sufrido penurias, las cicatrices eran evidentes en el peso de su mirada.

—¿Quién es ésta? -preguntó con acento irlandés en su voz.

—Su nombre es Myka —dijo Spike—. Está bajo mi protección.

La mirada de Liam se disparó a Spike otra vez, dejando a Myka sola.

—¿Ah, sí?

—Oh, sí.

Liam volvió a mirar a Myka y respiró fuerte por la nariz, luego frunció el ceño.

—Ninguna reclamación de compañera.

—Todavía no —dijo Spike.

—Hmm.

Spike salió al porche. Se cruzó de brazos y se puso delante de Liam, bloqueando el camino de Liam a la casa, no es que Liam hubiera hecho ninguna indicación de que quisiera entrar. Pero Spike estaba colocado de manera que si Liam intentaba ir a por Myka o Ella, tendría que pasar primero sobre él.

—¿Y tu cachorro? —preguntó Liam—. ¿Está bien?

—Está durmiendo.

—Bien para el muchacho. Un poco de paz y tranquilidad para ti también, ¿eh? —Liam sonrió, una sonrisa cálida y encantadora que le dijo a Myka que realmente podía serlo cuando quería—. Podemos darle su nombre este domingo. ¿Te suena bien?

—¿Qué quieres, Liam? —preguntó Spike.

La sonrisa de Liam se atenuó, pero sólo un poco.

—Siempre me pregunté qué pasaría si te convirtieras en padre y tuvieras una familia. Ahora lo sé. Estás ahí con ganas de decirme que me vaya al infierno. —Rió entre dientes—. Mi rastreador más leal ha encontrado los dientes.

Spike no se relajó. Él y Liam eran aproximadamente del mismo tamaño, los músculos desnudos de Spike relucientes de sudor, los de Liam en su mayoría ocultos por su camisera. Si hubieran sido gatos callejeros, estarían dando vueltas uno alrededor del otro, decidiendo si hacer el primer movimiento o si sería demasiado peligroso para seguir adelante.

Myka no quería esperar. Empujó a Spike y salió al porche, evitando a Spike que intentaba agarrarla.

—¿A qué has venido? —preguntó a Liam—. Parece que es un gran asunto ya que no has llamado primero.

El único movimiento que Liam hizo fue inclinar la cabeza para mirarla. Detrás de Spike, Ella hizo un sonido suave de miedo, pero Liam no hizo nada más amenazante que mirarla. El poder de su mirada, sin embargo, hizo que Myka quisiera dar un paso atrás.

Se obligó a no moverse. Los caballos jugaban al mismo juego de poder, y Myka siempre se aseguraba de ganar. Tenía que hacerlo, o no podría hacer su trabajo.

Spike, por el contrario, gruñó, un ruido sordo que contenía una grave advertencia. Se deslizó alrededor de Myka en un movimiento rápido, su mano acercándose a la garganta de Liam.

Pero cuando iba a cerrarla en el cuello del otro hombre, Liam no estaba allí.

Liam estaba ahora a un metro de distancia de Spike, justo fuera del alcance de la mano. Myka no recordaba haberle visto moverse, pero sintió la brisa tocar su cara cuando pasó.

—Tranquilo, muchacho —dijo Liam, sin miedo en su voz—. No voy a tocarla. Respeto el orgullo. —Dio a Myka otra mirada, esta vez un poco más suave—. Además, sé lo testarudas que pueden ser las mujeres humanas. Confía en mí. —La sonrisa volvió, y le guiñó el ojo a Myka.

—No has respondido a su pregunta —dijo Myka. Podía guiñarle el ojo, no importaba lo encantador que fuera.

Liam se centró en Spike de nuevo.

—Vine a averiguar por qué no me informaste de inmediato. Ahora lo sé. Pero necesito que me digas lo que pasó con Gavan.

—Ellison estaba allí.

—Ellison no escuchó todo lo que dijo. Dijo que Gavan se te acercó y se puso charlatán, pero el ruido del bar era suficiente para confundir incluso el oído cambiante. Me hace pensar que Gavan eligió ese lugar a propósito por eso. ¿Qué te dijo?

Spike no aflojó, pero miró hacia atrás a Ella, quien todavía estaba preocupada en el vestíbulo.

—Entraré dentro en un minuto —dijo.

Ella asintió con la cabeza y se retiró. Myka miró a Spike.

—¿Estás esperando a que yo me vaya también? ¿Es charla de hombres?

—Es charla cambiante —dijo Liam—. Asuntos cambiantes.

—¿Oh si? —De ninguna manera Myka podía dejar que estos dos hombres se desgarraran si empezaban algo, pero no se sentía tranquila dejando a Spike a solas con este hombre. Independientemente de lo que Spike había hecho, o dejado de hacer, Liam estaba molesto al respecto, peligrosamente molesto.

Liam mantuvo su mirada en Spike.

—Myka, ¿por qué no despiertas al cachorro y lo llevas a conocer a mi compañera? Es humana también. Creo que te gustará. Ella te mostrará el camino.

Habló de manera cordial, pero Myka sabía que no era una sugerencia. No quería ir, pero estaba claro que se quedarían ahí como estatuas hasta que ella se fuera.

Myka asintió y se dio la vuelta, pero no antes de lanzar a Liam una mirada que advertía que si intentaba hacer daño a Spike, ella…

Bueno, no sabía lo que podía hacer. Había visto la forma en que Spike había peleado contra ese oso-hombre en las peleas cambiantes y sabía que Spike podía cuidar de sí mismo. Y Myka siempre podía poner a la policía tras el culo de Liam si intentaba algo.

Ni siquiera eso hizo que se sintiera mejor, pero entró en la casa para encontrarse con Ella y despertar a Jordan.

—Papá quería venir y hablar contigo él mismo -dijo Liam a Spike, una vez que estuvieron solos—. Le convencí que no. Aceptaré tus gracias en cualquier momento.

—¿Qué te dijo ese imbécil de Ellison? —Todavía estaban en el porche. La jerarquía dictaba que Spike debería invitar a Liam al interior, mostrarle confianza, y la cortesía dictaba que debía ofrecerle una cerveza. Pero Spike permaneció tercamente en su lugar, sin querer a Liam en su casa.

—El imbécil de Ellison no me dijo más de lo que ya he dicho —contestó Liam—. Pero no le contaste todo, y saliste pitando a casa en vez de hablar conmigo. Está preocupado.

—Está preocupado de que te traicione. No lo he hecho. Quería llegar a casa con mi cachorro.

—Lo entiendo. —Liam también tenía un cachorro ahora, una bonita niña medio cambiante—. Pero te envié a reunir información y no me diste nada.

—Nada que decir. Gavan es un felino loco, le conoces. Cree que los cambiantes están perdiendo los instintos que nos hacen fuertes, que no hay que suprimir los que nos dicen que matemos. -Estúpido. Gavan no entendía que la fuerza y la lucha eran dos cosas diferentes.

—¿Quieres decir como en el club de lucha? —dijo Liam con astuta percepción—. Los cambiantes luchan, pero reprimen el instinto de llevar la lucha a su conclusión natural.

—Algo así.

—¿Crees que alguien más en el club de lucha está de acuerdo con él?

Spike se encogió de hombros.

—No mencionó a nadie.

—Sí, pero tú ganas todas tus peleas, ¿no? Los cambiantes a los que vences no van a decirte que están a favor de dejar que acaben a muerte, ¿verdad? No, Gavan debe simplemente estar hablando mierda. Supongo que está a favor de no reprimir el instinto y dejar que otros maten a los débiles para así él poder ascender en dominancia.

—Puede ser.

—¿Nunca va al club de lucha? ¿Aparte de anoche?

—No que yo le haya visto —dijo Spike.

Liam nunca iba a las peleas, porque los clubes de lucha estaban sancionados por los líderes de Shiftertown. Técnicamente las peleas violaban las leyes humanas y cambiantes.

Pero los líderes de Shiftertown entendían que sus cambiantes necesitaban desahogarse y miraban hacia otro lado. Las luchas del club también tenían dos reglas muy estrictas. Primera, no matar. Segunda, los resultados de las peleas no cambiaban nada la dominación de la vida del día a día. Lo que pasaba en el club de lucha se quedaba en el club de lucha.

Spike sabía, sin embargo, que las peleas cambiaban cosas, incluso si esos cambios no se reconocían. Era difícil olvidar que el miembro dominante del clan que te decía lo que debías hacer hoy estuvo aplastado a tus pies la noche anterior. Las batallas de dominancia verdaderas no sucedían entre cambiantes muy a menudo, pero cuando se produjera la siguiente, Spike sospechaba que habría muchos, muchos ajustes.

—Muy bien, muchacho —dijo Liam, sus hombros bajando por una fracción, lo que significaba que creía a Spike y había decidido confiar en él—. Mantén un ojo en Gavan por mí, ¿eh? Si quiere reunirse de nuevo, no digas que no. Consigue lo que puedas. Si más cambiantes en el club de lucha empiezan a pensar que tiene razón, dímelo también.

Spike asintió. Decidió no mencionar que Gavan ya le había pedido una segunda reunión. Spike evaluaría al felino una vez más, sin Liam respirando en su cuello, y luego decidiría qué hacer.

—Felicidades por tu cachorro —dijo Liam, los negocios terminado. Dio un paso adelante, listo para tirar a Spike a un abrazo.

Spike no quería. Se había retirado de una manera enorme desde que volvió de la habitación del hospital ayer por la noche para ver a Jordan esperándolo. En este momento, Spike no quería tocar a nadie, excepto a Jordan, su abuela… y Myka.

Ninguna reclamación de compañera, había dicho Liam, y la respuesta de Spike había salido al instante. Todavía no.

Lo que significaba que algo en Spike quería que sucediera, sentía que iba a suceder, estaba impaciente por que sucediera.

Todavía no. Pero pronto.

Sin embargo, negarle a su líder un abrazo de felicitación le gritaría a Liam que le estaba desafiando. Spike no tenía tiempo en este momento para la gran cosa peluda que le derribaría.

Spike dejó que su cuerpo se aflojara cuando Liam envolvió los brazos a su alrededor y lo acercó. Spike puso las manos en la espalda de Liam, devolviendo el abrazo, pero no tan calmado como siempre quedaba por el calor del cuerpo de su líder.

Los hombres cambiantes se abrazaban unos a otros de una manera diferente de lo que abrazaban a las hembras. Los hombres no contenían su fuerza con otros hombres, el abrazo contenía una advertencia tanto como aceptación.

Spike dejó que sus manos se endurecieran en la espalda de Liam, y Liam respondió tirando de Spike aún más cerca. El cuerpo de Spike leyó todos los músculos de Liam, y supo que Liam estaba haciendo lo mismo.

Liam le acarició la mejilla, inclinó la cabeza de Spike hacia adelante y le besó la coronilla, luego el soltó.

—Vamos —dijo Liam—. Llévame a conocer a tu pequeño.

*Imagen*

Kim Fraser, la compañera de Liam, saludó a Myka con entusiasmo, le dio un fuerte abrazo, y la presentó.

—Que no te importen los abrazos —dijo Kim—. Te acostumbrarás. Es algo cambiante. Me llevó un tiempo aprender, pero ahora me gusta.

Kim levantó a su bebé de cabello oscuro de su corral al aire libre, y la pequeña Katriona miró a Myka y Jordan con gran interés. Jordan, sostenido por Ella, extendió la mano y tocó el pelo sedoso de Katriona y está balbuceó y pateó sus pies.

—¿Una reclamación de compañera en marcha, no crees? —Un hombre que se parecía a Liam, con pelo y ojos azules oscuros, se acercó a ellas—. Unas pocas décadas a partir de ahora… ya lo verás.

Era Sean, el hermano de Liam, y tenía a su compañera con él, una cambiante delgada llamada Andrea, que estaba muy embarazada. A punto de soltarlo, dijo Sean con orgullo, su voz de barítono irlandés tan pronunciada como la de su hermano. Sean le dio unas palmaditas a Jordan en la cabeza, sonriendo cuando éste gruñó y giró hacia él.

Myka también conoció a Connor, el sobrino de Liam y Sean. Connor tenía veintiún años, pero todavía se le consideraba un cachorro. Fue Connor quien sugirió a Myka que se quedara a almorzar y comenzó a preparar la parrilla, para que Sean pudiera hacer sus famosas hamburguesas de queso con champiñones salteados y cebollas.

Al parecer, cocinar fuera era algo normal para los cambiantes, así como invitar a amigos que se encontraban de paso. Myka tuvo que dar un paso atrás ante Ronan, que llegó con una chica cambiante adolescente y un niño pequeño con el pelo blanco. Sus hijos adoptados, dijo. Ronan era un oso kodiak, pero la chica con el pelo multicolor, Cherie, era un oso pardo, el chico Olaf, un cachorro de oso polar.

Myka observó a la familia de Ronan mientras se sentaba con Kim, Myka aún desconfiaba de los hombres que adoptaban niños. Pero Cherie empezó una sesión de animados chismes con Connor, y Olaf ayudó a Sean a preparar la parrilla. Olaf era un poco más tranquilo que los otros, pero sonreía con Sean, relajado y feliz.

Cuando Liam y Spike llegaron juntos, caminando lado a lado, notó Myka, ninguno dejaba que el otro se pusiera delante, las hamburguesas estaban casi hechas.

Un gruñido de Jordan hizo que Myka mirara alrededor. Jordan estaba en el centro del patio, que era parte de un espacio verde sin vallas que corría detrás de todas las casas. Frente a él había un pequeño oso polar, y Jordan estaba gruñendo como un loco mientras arrojaba lo último de su ropa, ya cambiando y listo para atacar.

Capítulo 9

Myka se puso de pie, pero los demás no parecían alarmados. Olaf, el niño de nueve años, se había convertido en un adorable cachorro de oso polar. Jordan era el único que obviamente no lo encontraba adorable. Olaf observó con leve curiosidad como el pequeño jaguar pateaba lo que le quedaba de ropa y se lanzaba a la cabeza de Olaf.

Olaf estiró una gran pata acolchada y golpeó a Jordan en el costado. Jordan hizo una voltereta en el aire, exactamente como había hecho el adulto Spike en el club de lucha, y cargó contra Olaf de nuevo, yendo a por la garganta del oso.

Olaf parpadeó sorprendido y luego aulló cuando Jordan pegó sus dientes a su pelaje. El aullido de Olaf se convirtió en gruñidos retumbantes mientras golpeaba a Jordan con sus patas, tratando de quitárselo de encima.

La familia dejó de reír. Liam, Spike y Ronan avanzaron al mismo tiempo, sus expresiones sombrías. Jordan seguía aferrado y la sangre empezó a manchar el cuello blanco de Olaf.

Ronan fue a por Olaf, y Spike a por Jordan. Jordan se retorció y luchó mientras Spike lo apartaba de Olaf. El cuerpo de Jordan se sacudió mientras trataba de arañar y morder a su padre, el cachorro de jaguar aullaba y gruñía.

Finalmente Spike se inclinó sobre él y profirió un sonido animal, uno fuerte. Jordan giró la cabeza con sorpresa, luego enrolló la cola alrededor del brazo de Spike y se calmó.

Olaf ya estaba tranquilo bajo el gran brazo de Ronan, sus ojos oscuros abiertos de par en par. Afortunadamente, Jordan no le había hecho mucho daño, solamente una herida superficial, que ya había dejado de sangrar.

Todo el mundo volvió a lo que habían estado haciendo, pero Myka percibió un cambio. Los cambiantes no estaban alarmados exactamente, se comportaban más como si estuvieran analizando la información para usarla más tarde. Las conversaciones comenzaron de nuevo, Sean anunció que las hamburguesas estaban hechas y todo el mundo comió.

Jordan estaba dormido de nuevo, en su forma de gato salvaje, cuando Spike le llevó a casa. Liam le dio a Spike una mirada antes de que se fuera y Spike la reconoció con una inclinación de cabeza.

—Algo pasó —dijo Myka una vez que ella, Ella, y Spike con Jordan estaban a una manzana—. Cuando Jordan y Olaf comenzaron a luchar, algo hizo detenerse a todos. Y no sólo porque Olaf estaba sangrando.

Spike levantó a Jordan sobre su hombro.

—Jordan mostró un comportamiento dominante.

—¿Qué significa eso? ¿Es un problema?

Ella respondió.

—Se supone que nuestra familia no es muy dominante. Sólo quedamos Spike y yo. Pero el comportamiento de Jordan mostró que a lo mejor no estamos tan abajo en la cadena alimentaria como todo el mundo piensa. Jordan actuó por instinto, porque no sabe hacerlo de otra manera, pero demuestra que Spike ha estado conteniéndose todos estos años.

—Cuando Jordan sea un poco mayor, empezará a luchar en serio —dijo Spike. Sonaba como si no supiera qué hacer con eso, ¿estar orgulloso? ¿O preocupado?

Ella se rió entre dientes.

—Bienvenido a mi mundo. Criar a un guerrero cambiante yo sola no fue nada fácil, sobre todo en la naturaleza.

Spike se mantuvo en silencio, su rostro no traicionaba ninguna emoción, o tal vez eran las sombras porque estaba oscureciendo.

Cuando llegaron a casa, Ella tomó a Jordan y dijo que lo metería en la cama. El chico estaba tan dormido que simplemente se colgó la pelota de piel sobre el hombro y lo llevó a su habitación.

Se fue porque quería que Myka y Spike hablaran. Myka lo leyó en cada línea de su espalda en retirada.

Había estado reviviendo el beso caliente cada segundo desde que Spike la había empujado contra él. Esa cercanía, ahora que estaban solos otra vez, devolvió los pensamientos a la parte delantera de su cerebro.

Lo que fuera que Spike estaba pensando le llevó a la ventana delantera para mirar el césped que se estaba secando para el invierno que se acercaba. El dragón en la espalda escondido bajo la camiseta, las alas serpenteaban por sus brazos para fluir alrededor de los jaguares que iban en sentido contrario. Antes de entrar a la casa Morrissey con Liam, Spike se había cambiado de ropa, y Myka tuvo que preguntarse si esta vez se había puesto ropa interior.

—Debería ir a casa —dijo ella, sorprendida por su renuencia.

Spike se dio la vuelta.

—¿Por qué? Dijiste que te quedarías.

La vehemencia de su tono le hizo dar un paso atrás.

—Pensé que querías ayuda cuando necesitaras a alguien para cuidar a Jordan. Tu abuela está aquí, y no eres tan malo en el cuidado como me temía. Tengo que ir a los establos mañana.

—Pero tengo que ir a alguna parte esta noche.

—Oh. ¿Dónde? ¿Algo para Liam?

—En cierto modo para Liam. —Se quedó callado y distante de nuevo—. En cierto modo no.

Myka enganchó los pulgares en los bolsillos delanteros.

—Dejarte hoy aquí con Liam me puso nerviosa. ¿Por qué estaba tan enojado contigo? ¿Por querer volver a casa con tu cachorro?

—Por no informarle de inmediato. Se supone que mi primera lealtad es con el líder de Shiftertown. Pero desde anoche he estado pensando que a la mierda eso.

—Debido a Jordan.

—Debido a él. —Spike se tocó el pecho—. Algo se abrió aquí cuando lo vi. Algo… no sé.

—Los niños son una gran responsabilidad —aventuró Myka, pero sabía que no era eso lo que él quería decir.

—Quiero protegerlo con todo lo que tengo. Si eso significa decirle a Liam que se vaya a la mierda, se lo digo.

Myka conocía a Spike desde hacía menos de veinticuatro horas, y ya estaba reorganizando sus ideas acerca de él. La noche anterior había estado dividida entre la preocupación porque no quisiera a Jordan y el temor de que se volviera tan loco por él que se convirtiera en un hombre como su padrastro.

El padrastro de Myka, después de la muerte de su madre, había utilizado los medios más simples para aliviar su ira y su dolor, haciéndoselo pagar a Myka. Quería que estuviera alrededor como un recordatorio de su madre, a la que había amado, y al mismo tiempo odiaba tenerla allí como un recordatorio de lo que había perdido. Myka había necesitado a alguien a quien recurrir en su dolor, y había encontrado que la persona lógica sólo la había herido y la había hecho vivir en el miedo y la miseria.

Spike no era igual que su padrastro, y aunque las situaciones eran similares, no eran exactamente iguales. Spike era el padre biológico de Jordan, y nunca había conocido a Jillian a excepción de aquella noche fugaz. Su enfoque en todo esto era Jordan, y solo Jordan.

—¿Esto que tienes que hacer va a cabrear otra vez a Liam? —pregunto.

—Puede ser. —La creciente oscuridad hundió la sala en la penumbra, pero Spike no hizo ningún movimiento para encender las luces. Sus ojos habían cambiado a cambiante, dorado resplandeciente en la oscuridad. Apoyó las manos sobre sus hombros—. ¿Te quedarás hasta que vuelva?

—¿Qué será cuando?

—Dos, quizá tres horas.

Myka dejó escapar un suspiro.

—Está bien. Pero de verdad que tengo que ir a los establos mañana, para evitar que los vendan a mis espaldas.

Spike pareció sorprendido, como si no se diera cuenta de que Myka podría tener una vida. Aumentó la presión sobre sus hombros.

Iba a besarla de nuevo. Debería importarle, debería darse la vuelta para que no pudiera.

No lo hizo. Spike no la besó tampoco. La atrajo hacia él, envolviendo los brazos a su alrededor en un cálido abrazo.

Myka se apoyó en él, de repente anhelando sus caricias. El consuelo de sus brazos la rodeó, y él apoyó la mejilla sobre su cabeza. Myka deslizó las manos alrededor de su cintura, encontrando la parte baja de la espalda, y dándole una pequeña caricia, le devolvió el abrazo.

Spike le levantó la barbilla y le dio un beso largo, cálido y profundo que le curvó los dedos de los pies, antes de soltarla, apartarse y abrir la puerta a la creciente oscuridad del otoño, y se fue.

*Imagen*

Gavan se reunió con Spike en una cafetería en el lado sur de Austin, que dejaba entrar a cambiantes. Era una cafetería pasada de moda con una larga fila de mesas, comida que no habían subido de precio y café sencillo y negro, aunque el lugar había accedido a poner una máquina de café con leche.

—Felicitaciones por tu cachorro —dijo Gavan, levantando su café a modo de saludo.

—Las noticias vuelan.

—¿En Shiftertown? ¿Me estás tomando el pelo? También me enteré de que fuiste directamente a Liam a delatarme.

Spike entrelazó sus manos llenas de cicatrices sobre la mesa.

—Tenía cosas que hacer.

—Eso es lo que me gusta de ti, Spike. No complicas las cosas. Lo cual es bueno, porque te necesito para que lo mantengas sencillo.

Spike esperó. Tomó un sorbo de su café, que no estaba mal pero no era genial. No se hacía muchas ilusiones con los lattes, aunque los bebía.

—En realidad no importa si informas a Liam sobre mí —dijo Gavan—. Estoy pensando en que tus instintos me van a ayudar de todas formas, pero me gusta cubrir mis apuestas.

En cualquier otro momento, Spike hubiera esperado con aparente paciencia a que el hombre llegara al grano, pero la idea de Myka esperando a que volviera a casa, cuidando de Jordán, el nuevo milagro en su vida, le ponía nervioso.

—¿Qué es esta cosa que quieres que haga?

Gavan pareció sorprendido por la pregunta, pero se encogió de hombros.

—Nada que no suelas hacer. Ganar peleas. —Gavan tomó un sorbo de café, hizo una mueca y dejó la taza—. Me estoy volviendo suave también. Me han empezado a gustar las mezclas premium. -Apartó la taza—. Eso es todo, mi amigo. Sólo sigue ganando peleas.

—¿Cómo te ayuda eso? ¿Estás dirigiendo apuestas sobre mí?

Gavan le dedicó una sonrisa. La sonrisa que le hacía parecer un poco menos feo, pero sólo un poco.

—Como hablamos antes, en base a la fuerza, deberás estar en lo alto de tu clan, deberías competir por una posición de liderazgo en Shiftertown. Pero como tu familia está aquí por la caridad de los Morrissey, estás a un lado. Y sin embargo, entras al club de lucha y ganas todos los enfrentamientos. La gente te adora.

—Me adoran porque ganan las apuestas.

—Eso es sólo parte de ello. Los cambiantes te admiran, te animan, quieren que ganes. Eres el tipo de héroe que todo el mundo ama, el perdedor con asombrosa habilidad que sube a la cima.

Spike se quedó en silencio. Era cierto que le gustaba oír el rugido de aprobación cuando entraba al ring, el cojín de sonido le mantenía fuerte frente al rival más difícil. Spike saboreaba el triunfo cuando arrojaba a los enormes lobos, los gatos salvajes y, y sobre todo, a los osos que se atrevían a ir contra él.

Era poderoso, y lo sabía. Las peleas lo confirmaban, como decía Gavan. Si aún estuvieran en estado salvaje, Spike habría estado alto en la jerarquía, si no en lo alto.

Soltó los dedos y los estudió, como si Gavan le hubiera dado algo nuevo y difícil en lo que pensar.

—La dominación no es sólo cuestión de fuerza —dijo.

—No, pero la fuerza es un comienzo. Voy a arreglar ciertas peleas en el club de lucha el sábado por la noche. Gánales y te recompensaré.

—¿Con que?

Gavan alzó los hombros.

—Lo que quieras. Con el tiempo, quiero que trabajes conmigo. Como dije, estás desaprovechado en el Shiftertown de Austin. Fergus, al menos, te utilizó un poco mejor. Deberías ser el segundo al mando. Un encargado de hacer cumplir las reglas.

—El hermano de Liam es su segundo. En una carrera cerca con su padre.

—El hermano de Liam es el Guardián y no debería ser utilizado como su segundo. Y por todos los derechos, su padre debería estar muerto.

En la naturaleza, Dylan Morrissey, el padre de Liam, sin duda habría estado muerto. Pero Liam había mostrado misericordia. Por primera vez en la historia cambiante, al antiguo líder del clan se le permitía vivir en lugar de ser asesinado o ser conducido a algún lugar remoto por el líder más joven y más reciente. La vida civilizada en Shiftertown lo estaba cambiando todo.

—El asunto es -dijo Gavan—: que en los Shiftertown, el liderazgo está todo desordenado. ¿Por qué debería un clan felino, los Morrissey, gobernar? Esa fue una decisión arbitraria por los seres humanos. ¿Por qué es Liam el líder del Shiftertown de Austin? ¿Por qué lo era Dylan antes de él? Tú y yo sabemos mucho más acerca de lo que ocurre en Austin y San Antonio que nadie. Los líderes fingen que están en lo alto, pero nosotros hacemos todo el trabajo sucio.

—¿Tu líder de Shiftertown está de acuerdo contigo? —preguntó Spike.

Gavan rió.

—¿Estaría hablando contigo si lo estuviera?

El líder del Shiftertown de San Antonio ahora era un lupino, que había sido el jefe del clan más alto de la jerarquía lupina. Aunque Gavan se había quedado como rastreador del lupino, nadie en la familia de Gavan tenía ningún poder real, lo que, pensó Spike, debía ser el centro de la cuestión.

—¿Así que quieres que luche? —preguntó Spike.

—Sí. Lucha y gana. Eso es todo.

Spike tomó su café y bebió otro sorbo.

—¿Contra quién peleo?

—Te preocúpate de eso cuando entres en el ring. Voy a apostar mucho dinero por ti, lo que debería decirte que no estoy preocupado porque pierdas.

—¿Y no te importa si le cuento todo esto a Liam?

Gavan abrió las manos.

—Es tu decisión. No va contra las reglas hablar contigo sobre las peleas, y decirte que creo que eres un ganador. Si decides utilizar tus habilidades para ascender en la jerarquía es asunto tuyo. Pero si estoy en condiciones de hacerte mi agente del orden, mi segundo y yo no estoy diciendo que lo vaya a estar, oirás de mí.

Spike cruzó las manos alrededor de su taza y estudió el líquido del interior. Que Gavan pensara que era lento, mientras los pensamientos de Spike giraban uno alrededor del otro como Jordan se perseguía a sí mismo alrededor de la casa. Gavan estaba tratando de ser sutil, pero siempre había sido tan sutil como un leopardo con manchas cuadradas.

Los cambiantes ambiciosos no eran difíciles de encontrar, era natural tratar de ascender en la jerarquía. Era mejor ser dominante que tener que dejar que otros te patearan el culo todo el tiempo. Incluso Jordan, joven como era, había empezado a tratar de establecer su posición.

Spike tomó otro sorbo de café.

—Ganar las peleas -repitió—. ¿Qué pasa si no puedo? ¿Qué pasa si me enfrento a un cambiante que resulta ser mejor que yo? —No sucedía a menudo, pero sucedía.

La mirada afable de Gavan permaneció, pero sus ojos perdieron toda la calidez, su falsa amabilidad se desvaneció.

—Vas a ganar, Spike. Perder no es una opción.

—¿Pero y si lo hago?

—Asegúrate de no hacerlo.

Lo que significaba que si Spike jodía lo que fuera que Gavan había planeado, éste se vengaría.

Hacía dos días, a Spike no le habría importado mucho. Haría lo que quisiera y le diría a Gavan que se fuera a la mierda. Hoy, tenía mucho más que perder. Jordan. Myka. La vida de repente tenía posibilidades que no quería perderse.

Cuando Spike levantó la vista de su café de nuevo, no dejó que nada de eso se mostrara en sus ojos.

—Suena simple. Suelo ganar de todos modos.

Gavan se relajó.

—Bien entonces. El sábado por la noche es el siguiente club de lucha. Nos vemos entonces. Mientras tanto, ve a pasar tiempo con tu cachorro. He oído que es un niño difícil.

—Él está bien —dijo Spike, dejando que el gruñido entrara en su voz.

Gavan rió entre dientes.

—Bien por ti.

Se inclinó sobre la mesa para estrecharle el hombro. A Spike cada instinto le dijo que se zafara y le rompiera la cara, pero se obligó a quedarse quieto. Esa pelea estaba por llegar.

*Imagen*

Myka se despertó cuando oyó el crujido del balancín del porche.

Se había acurrucado en el cómodo sofá de la sala de estar, Jordan en la cama pasillo abajo, durmiendo profundamente como los niños podían dormir. Significaba que estaría lleno de energía mañana.

Myka se levantó y se asomó por la ventana de la sala para ver a Spike sentado solo en el balancín, la luna cortaba por las tablas del porche. El tictac del reloj al lado del sofá le dijo que era medianoche.

Abrió la puerta sin hacer ruido y salió al porche.

Spike no levantó la vista hacia ella. Sabría que ella estaba allí, porque era cambiante y la habría oído y olido. Myka cruzó el porche y se sentó a su lado.

¿Por qué le gustaba estar tan cerca de él? Su calor corporal se deslizó por su piel, calmándola. Se suponía que no debía confiar en él, pero sus temores habían empezado a erosionarse en el minuto que lo había visto rescatar a Jordan de ese árbol.

—¿Estás bien? —preguntó ella, manteniendo su voz baja.

Spike miraba a través de la barandilla del porche a la casa silenciosa al otro lado de la calle.

—Cuando me miras, Myka, ¿qué opinas?

—¿Qué? —Ella le miró de arriba y abajo—. ¿Qué quieres decir?

—¿Que ves? —Spike volvió la cabeza y la miró, sus ojos cambiantes una vez más teñidos de oro luminiscente—. Cuando me viste anoche, por primera vez, ¿qué viste en mí?

Capítulo 10

Ninguna vacilación.

—Vi a un luchador -dijo—. Un jaguar pateando el culo de un oso. Luego te convertiste en un hombre poderoso cubierto de sangre. Jodidamente aterrador.

—Caminaste justo hasta mí y me entregaste una botella de agua.

—Necesité todo mi valor para hacerlo. Tuve que fingir que eras un caballo.

La mirada remota huyó. Spike parpadeó.

—¿Un caballo? ¿Qué demonios?

—Que no se te retuerza el ego. A veces, tengo que trabajar con caballos difíciles. Quiero decir, los sementales pueden ser complicados, pero algunas yeguas… hombre, no quieres enfrentarte a su lado malo. Los castrados son los más fáciles con quienes trabajar.

—Ni siquiera me mires y digas castrado.

—Cálmate. —Myka sonrió y levantó las manos—. ¿Ves? Ni bisturí, ni anestesia. Lo que quería decir es que cuando tengo que acercarme a un caballo peligroso, tengo que caminar directa a él como si no tuviera miedo. Ellos sienten el miedo y lo utilizan contra ti. Tienes que ser el jefe de su manada y hacerles saber que no vas a soportar su mierda.

La tensión de Spike no se alivió.

—Tienes que demostrar que eres dominante.

—Exactamente. Sólo porque yo mida metro sesenta y ellos pesen diez veces más que yo no supone ninguna diferencia.

—¡Eh! Serías una buena cambiante.

—Pensé, si funcionaba con los caballos, podría funcionar con cambiantes. La diferencia es que los cambiantes pueden pensar como los humanos, por lo que eso te hace mucho más peligroso.

—Por lo tanto, soy más inteligente que un caballo —dijo Spike secamente—. Gracias.

Myka se encogió de hombros.

—Es mi forma de pensar.

Los ojos de Spike brillaban.

—¿Cuánto tiempo tardaste en averiguar que era más inteligente que un caballo?

—Mmm… ¿un par de minutos?

—Un luchador tonto, ese es Spike.

Myka puso la mano en su muslo.

—Te estaba tomando el pelo.

—Lo sé.

Su voz se suavizó de nuevo, y Spike apoyó la mano sobre la suya. Su calidez se extendió por el cuerpo de Myka como una suave noche de verano.

—Eso es lo que ve Gavan —dijo Spike después de un rato—. Incluso lo que Liam ve.

—¿Quién es Gavan?

—Un gilipollas que quiere que me vuelva contra Liam y trabaje para él. —Spike levantó la mano y estiró el brazo a lo largo del respaldo del balancín—. Gavan no salió y lo dijo, pero eso es lo que quiere.

—¿Es esto algo que quieres hacer?

—No funciona de esa manera. Soy un rastreador. Significa que no abandono cuando estoy aburrido.

—Hey, soy nueva en esto de los cambiantes. No me muerdas.

Spike bajó el brazo del respaldo para cerrarlo alrededor de ella. Myka tuvo una visión repentina y vertiginosa de Spike inclinándose para mordisquearle el cuello, mostrándole cómo mordían los cambiantes, pero él sólo le acarició el hombro.

—Los rastreadores son los mejores luchadores de los clanes -dijo—. Son elegidos por el líder, y se quedan con ese líder para siempre, y con el siguiente cambiante que expulse a ese líder. Los rastreadores se heredan.

—¿Y Liam te heredó?

Spike trazó otro círculo alrededor de su hombro desnudo.

—Sí, de un cambiante llamado Fergus después de que Liam lo derrocara. No llevo mucho trabajando para Liam, apenas un año. Por eso digo que él en realidad no me conoce. No ha tenido tiempo todavía, y no confía completamente en mí.

—Pero estás comprometido con Liam, ¿no? ¿Cómo puede no confiar en ti?

—Porque cuando yo trabajaba para Fergus, le ayudé a hacer cosas en contra de Liam y su familia. Fergus siempre tuvo miedo de la familia de Liam porque sabía que tenían el verdadero poder en el clan. Así que siempre estaba tratando de hacerles daño. Liam dice que entiende que yo tuviera que hacer lo que Fergus me ordenaba, pero entender y perdonar son dos cosas diferentes. Gavan solía trabajar para Fergus también. Así que por lo que Liam sabe, estamos cortados por el mismo patrón.

Spike se quedó en silencio de nuevo, acariciando la piel de Myka como si extrajera consuelo de ello.

—Si te comprometiste con Liam -dijo Myka—, entonces no hay decisión. No puedes abandonarle y trabajar para este otro tipo.

—Es todo mentira de todos modos —dijo Spike—. Sé que Gavan está engañándome al decirme que quiere que trabaje para él. Agente del orden, mi culo. Quiere que yo haga el trabajo sucio, entonces acabará conmigo.

—Entonces la respuesta es fácil. No lo hagas.

—Liam también espera que haga su trabajo sucio.

—No lo hagas tampoco —dijo Myka.

Los labios de Spike se arquearon.

—Es más complicado que eso. Si le digo a Liam que lo dejo, todos los demás cambiantes comenzarán a pensar que Liam no puede mantenerlo unido. Habrá una batalla por la jerarquía antes de que puedas decir mierda, luego, derramamiento de sangre y tal vez la muerte, no importan los collares. Creo que por eso Gavan sigue queriendo hablar conmigo, para hacerme pensar en mi lugar y para que quiera algo mejor.

—Jugar con tu ambición y ansias. —Myka suspiró—. Lo sé todo acerca de eso.

Spike frunció el ceño, su atención arrancada de sus propios problemas.

—¿De qué estás hablando?

—Los establos donde entreno. He pasado toda mi vida allí, primero aprendiendo a montar, luego a ser entrenador. Es el único lugar en el que he sido feliz. Pero el actual propietario lo heredó de su padre y no está interesado en los caballos. Quiere venderlo a un promotor que los derribará y construirá centros comerciales. El propietario obtendrá un montón de dinero, y nos quedaremos sin un lugar para entrenar.

Spike la vio entristecerse mientras hablaba, y su ira se agitó ante este propietario sin nombre y sin rostro.

—¿Puedes ir a otro estable? ¿Mover tus caballos?

—No soy dueña de los caballos. Sus dueños me los envían y yo los entreno, los muestro y les ayudo a venderlos si eso es lo que quieren. Tendría que encontrar otro establo dispuesto a contratarme o alquilarme el espacio, y los propietarios son muy, muy exigentes sobre a dónde envían sus caros caballos ganadores. Los otros entrenadores y yo estamos tratando de comprar el lugar nosotros mismos, pero el precio es demasiado alto. Una corporación puede soltar más que unos entrenadores mal pagados.

—¿Cómo de más?

—Siete cifras. —Myka suspiró de nuevo—. Es por eso que tengo que ir a casa. Mañana vamos a reunirnos con el dueño y le ofreceremos al menos un pago inicial si reconsidera vendérnoslo. Luego trataremos de pedir un préstamo para el resto.

—Mmm.

—Lo sé, no es tan emocionante como las peleas cambiantes o perseguir a Jordan, pero es importante, y tengo que dormir algo para poder estar coherente en la reunión.

Spike no quería que se fuera. Se relajaba alrededor de Myka, se abría como nunca se había abierto a nadie, y le gustaba que ella se abriera a él. Ella le escuchaba, realmente le escuchaba. Luego pensaba en lo que había dicho y le decía su sincera opinión, que era mandar a la mierda a Liam y Gavan y hacer lo que Spike pensara que era mejor para sí mismo.

Spike cerró los dedos alrededor de su hombro, su piel como rosas cálidas.

—¿Volverás mañana?

Diosa, estaba suplicando de nuevo. Los ojos de Myka brillaban a la luz de la luna, los convertía en hermosos.

—¿Para comprobar a Jordan? Claro.

—Sí, para comprobar a Jordan —dijo Spike. Y para hablar conmigo. No me importa lo que digamos. Yo te hablo y me siento fuerte.

Spike le tocó la mejilla, pasó el pulgar por su mandíbula para girarle la cara hacia la suya. Cerró su otro brazo alrededor de ella, se inclinó y la besó.

La chispa del beso encendió su sangre y le tensó el cuerpo. Acarició la suavidad de la mejilla con los dedos, saboreó el calor de sus labios. La boca de Myka respondió a la suya, un hambre que hacía juego con la suya.

Spike deslizó su mano bajo la camiseta de tirantes de Myka, perfecta para el calor del día, pero demasiado ligera para el frío de la medianoche. Deslizó su mano sobre su pecho, buscando el pezón apretado debajo de la fina tela. Spike cerró dos dedos alrededor de la punta, tirando.

Myka apoyó una mano en su muñeca.

—No, realmente tengo que irme —susurró.

Sin embargo, ella dejó escapar un suave gemido, cuando Spike se bajó del balancín y se arrodilló, atrapando el pezón en la boca a través de la tela. Myka cerró la mano alrededor de la nuca, jugando con los dedos sobre su pelo corto.

Spike sujetó el pezón entre los dientes. Sabría mejor sin la camiseta, pero le estaba dando tiempo, calmándola de manera gradual. Los cambiantes podrían ser rudos y Myka no estaría acostumbrada a ello.

Así que ¿por qué quería ser tan increíblemente suave con ella?

Cuando Spike finalmente la soltó, la respiración de Myka era rápida, tenía los labios entreabiertos y húmedos. Spike atrapó la humedad en su lengua, le acunó la mejilla y le besó la comisura de la boca.

—Vuelve mañana —dijo.

Ella asintió, en silencio, con los ojos fijos en él.

Spike tuvo que ayudarla a levantarse del balancín, luego la acompañó desde el porche rodeándola con el brazo, a dónde había aparcado su camioneta en la calle. Una F150 negra elegante, muy bonita.

Spike atrajo a Myka a sus brazos una vez más y besó la dulzura de su boca.

—¿Lo prometes? —dijo.

—Sí. —Myka se puso de puntillas para devolverle el beso, con labios húmedos y cálidos, la pequeña lengua se lanzó entre los labios de Spike.

La subió a la camioneta. Myka aterrizó en el asiento, sus dedos temblando mientras metía la llave en el arranque.

Él cerró la puerta por ella.

—Dime cómo va lo de mañana —dijo a través de la ventanilla abierta.

Ella asintió de nuevo y arrancó. Spike dio un paso atrás, obligándose a dejarla ir.

Myka levantó la mano, puso el camión en marcha y se apartó de la acera, el motor ruidoso en el silencio de la calle. Las luces traseras de Myka brillaron rojas, luego giró en una esquina y desapareció.

El corazón de Spike se quedó repentinamente tan vacío como la calle.

Desde dónde estaba solo en la oscuridad, vio claramente el vehículo más pequeño salir de las sombras más profundas y seguir la estela de Myka.

Spike no reconoció el coche. Conocía a todos los vehículos de todo Shiftertown, ¿quién diablos era ese?

Se puso en alerta con una furia al rojo vivo. Spike sacó con violencia el teléfono móvil y tecleó números mientras corría a por su moto.

—Ellison —dijo cuándo el teléfono hizo clic al otro extremo—. Vigila mi casa un tiempo, ¿quieres?

—¿Qué? —se oyó la voz somnolienta de Ellison—. Eh, un lobo necesita un poco de sueño de vez en cuando.

—Sólo hazlo. Me tengo que ir, y no quiero dejar a Jordan sin vigilancia. —Vaciló, fijando su mirada en la esquina por donde el coche había desaparecido—. Por favor.

—Vaya. —Ellison despertó por completo—. ¿Acabas de decir por favor? Debe ser algo malo.

—Lo es. Ven aquí.

—Claro, amigo. ¿Quieres que llame a Dylan también?

—Eso sería bueno. Gracias. —Spike colgó el teléfono ante la exclamación de sorpresa de Ellison porque Spike estuviera diciendo gracias, y arrancó la moto.

*Imagen*

Alcanzó a Myka y el coche que la seguía cuando ambos salieron de Shiftertown. Condujo tan silenciosamente como pudo, sin los faros, hasta que entraron en una calle principal.

El tráfico era escaso a esta hora, pero en Austin, nunca desaparecía del todo. Spike fluyó con los coches en MLK, manteniendo la camioneta de Myka a la vista. El coche que la seguía era un sedán normal, cada compañía de coches fabricaba un modelo sencillo y barato, y Spike no podía distinguir éste. Si hubiera sido una moto, habría conocido todos los detalles al respecto, pero los sedanes eran todos iguales para él.

Myka conducía por el centro de Austin y salió al otro lado, al barrio a lo largo de los acantilados cerca de Shoal Creek. Giró en una calle con una hilera de casas modestas y se detuvo en un camino de entrada, usando un mando a distancia para abrir la puerta automática y entrar en el garaje.

El coche se detuvo en la calle y apagó las luces. Spike se detuvo justo detrás, saltó de la moto, y se dirigió hacia el coche. El hombre detrás del volante le vio, aceleró y se fue por la calle chirriando los neumáticos.

El ruido sacó a Myka fuera del garaje. Estaba en el camino de entrada, con las manos en las caderas, exponiéndose a todos y cada uno de los peligros.

Spike paró el motor de la moto y la hizo rodar en silencio al otro lado de la calle. Myka se giró y le vio.

—Spike, ¿qué diablos?

Spike detuvo sus palabras con una mano en sus labios.

—Cierra la puerta.

Myka se quedó boquiabierta un segundo, luego apretó el botón del mando para bajar la puerta del garaje, mientras Spike aparcaba la moto al lado de su coche.

—¿Ahora vas a decirme lo que está pasando? —preguntó ella, abriendo la puerta de atrás.

Sin decir una palabra, Spike se empujó delante de ella y entró, comprobando el pequeño vestíbulo trasero y luego entrando en la cocina. No encendió las luces, usando su vista cambiante para revisar la casa, habitación por habitación. Sintió a Myka detrás de él, olió su aroma cálido, teñido de ansiedad.

Spike bajó las persianas y cerró las cortinas, comprobó todas las habitaciones y se aseguró que cada puerta estuviera cerrada antes de decirle que podía encender la luz. Él no la necesitaba, pero las luces consolaban a los humanos por lo que había oído.

Myka no encendió la luz.

—Spike, ¿qué pasa? ¿Quién estaba en el coche?

—No lo reconocí, pero Gavan es carne muerta.

—¿Tenía a alguien siguiéndome? ¿Por qué?

—Para dejarme saber que puede vigilarte en cualquier momento que quiera. No me gustó la expresión de su cara hoy, cuando no le besé el culo de inmediato.

Myka frunció el ceño en la oscuridad.

—Qué gilipollas. ¿Qué pasa con Jordan? ¿Está bien?

—Ellison y Dylan están con él. Aún no has conocido a Dylan, el padre de Liam. Nadie va a pasar por encima de esos dos.

—Bueno, gracias por perseguir al otro tipo. Ni siquiera vi que me siguiera.

—Era bueno. —Spike fue a la ventana de su sala de estar y entreabrió las persianas para mirar hacia fuera. La calle estaba vacía, pero eso no significaba que Gavan no tuviera cambiantes espiando furtivamente la parte trasera—. Me quedo.

—¿Qué? Por qué?

—Es eso o vuelves a Shiftertown conmigo.

—No puedo. Mañana tengo esa reunión…

—Por eso yo me quedo aquí. Hay más espacio, y estarás cómoda en tu propia cama.

—Spike…

—Eron.

Ella agitó sus manos con exasperación.

—Si tu nombre es Eron, ¿por qué todo el mundo te llama Spike?

—Una larga historia.

—Tenemos toda la noche.

La tenían. La oscuridad contenía silencio y quietud. Nada se movía delante o detrás, y Spike no olía más cambiantes.

No quería decir que no fueran a volver, posiblemente en las primeras horas de la mañana, cuando Myka estuviera dormida y fuera más vulnerable.

—Mi abuela casi murió cuando nos metieron en un Shiftertown por primera vez -dijo Spike, mirando por la ventana al patio delantero—. Ella ya estaba enferma, nunca había vivido en ningún otra parte más que en medio de la nada, y vivir en una ciudad con otros cambiantes la ponía más enferma. Para distraerla, conseguí un reproductor de vídeo y algunas cintas, y empezamos a ver programas de televisión. Una y otra vez. Lo único que la mantenía en marcha era tener ganas de levantarse y sentarse en el sofá delante de la televisión conmigo todos los días. Veíamos las cintas y todo lo que echaran en los pocos canales que teníamos hasta que empezó a recuperarse. Un par de diferentes programas tenían un personaje llamado Spike, y ese personaje siempre era un tipo duro, o pensaban que era un tipo duro. Un día dije que si yo estuviera en un programa de televisión, probablemente me llamarían Spike. La abuela pensó que era divertido y empezó a llamarme así, luego todo el mundo en Shiftertown la siguió. —Se encogió de hombros—. Al principio fue una broma, pero se quedó. Soy un luchador. Encaja.

Le contó la historia rápidamente, sin inflexión, tratando de ocultar el dolor y el miedo que había saboreado todos los días de vigilia y en cada sueño, porque su abuela se fuera a Summerland y le dejara solo. Spike había perdido a todos en su vida, su madre, su padre, su abuelo, tan horrible como había sido, los cachorros que su madre había tenido y que habían muerto en la infancia. Todo el mundo excepto su abuela, y la redada y la mudanza a Shiftertown habían empezado a quitársela también.

Habría hecho cualquier cosa por salvarla, y ver los videos de programas de televisión y un nuevo apodo había sido un pequeño precio a pagar.

Myka estaba observándolo. En la oscuridad, sus ojos brillaban, y un segundo después vio que se le llenaban de lágrimas.

—¿Qué pasa? —preguntó en voz baja, volviéndose hacia ella.

—No creo que nadie en el mundo se de cuenta de lo maravilloso que eres.

Capítulo 11

Las palabras fueron un susurro, y cada una de ellas golpeó el corazón de Spike. Dio un paso más cerca de ella, directo a su calor.

—No tienes que llamarme Eron si no quieres —dijo Spike, apoyando las manos en su cintura—. Estoy acostumbrado a Spike.

—Me gusta Eron. Es guai.

—No me digas… entrenas un caballo llamado Eron.

—Está bien, no voy a decirlo. O sobre el llamado Spike.

—Eres una listilla. -La boca de Spike se abrió en una sonrisa, la más amplia que había sentido en mucho, mucho tiempo.

—Mucha gente dice eso.

—Y hueles bien. —Spike se inclinó hacia ella—. Y sabes bien. —Pasó la lengua sobre sus labios.

Fuera de la casa, el viento comenzó a levantarse. Bien. Tal vez llegara una buena tormenta que empapara a cualquier gilipollas que estuviera espiando a Myka. O les enviara de vuelta a casa.

Spike deslizó las manos bajo el dobladillo de su camiseta. Encontró carne y la cálida y suave curva de su cintura.

Myka subió las manos a sus hombros, clavó los dedos otra vez, como si quisiera aferrarse a él. Estaba bien para él. Besó sus labios entreabiertos, deslizando las palmas por su cintura hasta los pechos, la tela elástica de la camiseta se amontonó sobre las manos de Spike. Tiró de la camiseta y se la quitó, encontrando un diminuto sujetador debajo, fino como el algodón de la camiseta.

Las mujeres cambiantes no usaban sujetador y Spike tenía poca experiencia desabrochándolos. Los ganchos en la espalda eran pequeños bajo sus dedos grandes, se escapaban. Buscó a tientas. Myka torció una mano detrás de ella y los abrió para él.

El gesto de aceptación, de confianza, realzó la necesidad. Quería sus ropas fuera, su piel contra la suya, sudor contra sudor.

Spike empujó el sujetador y lo quitó del medio mientras buscaba el peso de los pechos de Myka. Los levantó en las palmas y encontró los labios con los suyos. Se estaba ahogando en calor. Le lamió los labios, luego la garganta, anhelando de nuevo la sensación de su pezón en la boca, pero desnudo esta vez.

Myka se levantó en las manos de Spike, amando la fricción de sus palmas callosas. Atrapó sus labios con los suyos, empujando la lengua en su boca abierta.

¿Que estoy haciendo? gritó una parte de su cerebro. Es cambiante. Fue el cambiante de Jillian. El resto de ella le dijo que se callara.

Se aferró a los hombros de Spike sólo para mantenerse de pie. El cuerpo de Spike se apretó contra el suyo, su firme polla detrás de los vaqueros dura contra su abdomen. Era enorme, y la deseaba, Myka sabía que no iba a rechazarle esta noche.

Él le acarició los pechos que sostenía, los pulgares rodeando sus pezones.

—Myka -susurró—. Maldita sea.

—¿Ocurre algo?

—Eres preciosa.

El corazón martilleó. Spike la besó en los labios y luego se inclinó hacia su garganta. Su collar brillaba en su cuello cuando cayó de rodillas, besando su piel hacia abajo.

—Quiero besar cada centímetro tuyo -dijo, el aliento caliente en su vientre. Se inclinó hacia delante y le lamió el ombligo.

Myka saltó.

—¡Caramba! Tengo cosquillas.

—¿Sí? —Spike sopló en su abdomen.

—Siempre he tenido.

Spike la lamió de nuevo.

—No deberías haberme dicho eso.

Él le lanzó una sonrisa maliciosa antes de rozarle los costados con los dedos. Myka ahogó un grito y le empujó.

—No, en serio.

—Soy serio. —Spike retorció la punta de la lengua sobre su vientre para hacerla gritar otra vez—. Soy malditamente serio. Quiero arrancarte la ropa y hacerte cosquillas por todas partes.

—¿Y si me matas de la risa?

—Tengo que correr el riesgo.

Spike le abrió los pantalones vaqueros, el botón saltó y tintineó al suelo. El denim quedó apoyado en sus caderas, y Spike empujó los vaqueros hasta el fondo. Besó la delgada línea de la ropa interior color rosa que encontró debajo, luego metió los dedos alrededor del elástico y las bajó también.

El aire frío de la noche tocó la piel desnuda de Myka, los rizos entre sus piernas ya mojados. Spike sopló su aliento allí, revolviendo el vello, luego la besó, justo encima.

—Mierda —susurró.

—¿Cosquillas? -preguntó—. ¿Qué tal esto? —Spike pasó la lengua donde la había calentado con su aliento. El chillido de Myka se convirtió en un gemido.

—Basta —dijo ella, sonando débil, incluso a ella misma—. Tienes que parar.

—No, no lo haré.

—Creía que habías venido a proteger mi casa.

—Nadie va a entrar aquí sin que yo lo diga, amor. Me importa una mierda si estoy besándote, bebiendo de ti o enterrado dentro de ti.

—¿Planeas hacer las tres cosas?

—Diablos, sí. Myka necesito… te necesito.

El corazón y el cuerpo de Myka clamaron por él. Su vida había estado tan vacía, no se había permitido reconocerlo. Se encargaba de los caballos de otras personas, cuidaba al hijo de su mejor amiga, ayudaba a la madre de su mejor amiga.

Nadie para ella, nada más que una casa solitaria al final del día. Ni padres, ni hermanas, ni hermanos. Sin novio, porque las pocas relaciones que había empezado nunca habían funcionado. Nunca había sido capaz de confiar en un hombre lo suficiente como para acercarse.

Spike no era un hombre. Era un cambiante. Y la estaba lamiendo, moviendo la boca para empujar la lengua en su hendidura.

Sí.

Myka se puso de puntillas, atrayéndole. Su boca era salvaje y perversa, la lengua entraba y salía, la sombra de barba le quemaba los muslos.

Myka se retorcía al ritmo de su lengua, su piel ruborizada y luego fría, la cabeza colgando hacía atrás. Iba a correrse directamente en medio del salón de su casa, gritando su alegría y despertando a los vecinos.

Myka apretó el puño contra la boca, amortiguando los primeros ruidos. La locura ardiente empezó con esa lengua y se disparó por su cuerpo, hasta que la oscuridad y la luz eran lo mismo, y no existía nada más que esa boca ardiente, los dedos sobre sus muslos.

Spike le raspó la carne con los dientes.

—Déjalo ir -gruñó—. Déjalo salir.

No, no puedo. Aguántalo dentro, nunca muestres debilidad, nunca te traiciones.

Él gruñó de nuevo, el aliento cálido.

—Córrete para mí, Myka. Necesito que te corras.

Cerró la boca sobre ella otra vez, lamiendo, chupando, practicando sexo con ella. Él era hermoso y fuerte, su voz, su boca, sus dientes, las manos, la estaban volviendo loca.

—¡No, no! —Myka apartó el puño de la boca cuando el último No se convirtió en un gemido, y su clímax la atrapó y la abrazó. Las lágrimas escaparon de sus ojos mientras se arqueaba contra su fabulosa boca.

—¿Qué me estás haciendo? -lloró.

Spike arrastró la lengua hasta su ombligo, lo rodeó y lo besó. El calor precioso se fue, pero luego, la estaba levantando, le quitó los vaqueros dónde se habían amontonado a sus pies.

—Te estaba preparando -dijo. Myka, sintió sus dedos ásperos, grandes de luchador entre ellos, apartando los vaqueros fuera del camino—. Necesitaba que te corrieras porque los cambiantes somos grandes, y te necesito mojada y abierta para mí.

¿Grande? ¿Cómo de grande?

Oh.

Así de grande.

Su pene la levantó, grueso y ancho. Spike le abrió los muslos alrededor de sus caderas, levantándola y abrazándola con fuerza mientras se deslizaba hacia arriba y adentro.

Myka abrió los ojos de par en par. Demonios, no podía ser tan…

Oh, Dios mío… tiene que parar pronto…

Oh, Dios mío.

La ferocidad desapareció del rostro de Spike en un instante. La miró con ojos entrecerrados, el castaño oscuro tocado con oro. Separó los labios y su boca se suavizó.

—Myka… —La palabra salió en una exhalación ronca—. Eres apretada. Maldita sea, eres apretada.

Sonidos de éxtasis salieron de la boca de Myka y nada más. La coherencia se había ido.

Spike le apoyó la espalda, y se encontró con una fría pared detrás de ella. Luego no fue consciente de nada más que de Spike sosteniéndola, sus manos la protegían de la dureza de la pared, su calor la envolvía. Su cuerpo estaba tan apretado contra el de ella que su fuerza se convirtió en su fuerza también.

Y su pene. Estirándola, más grande y más fuerte que nada que tuviera derecho, abriéndola, amándola.

Iba a morir. No, ella iba a vivir, y amar cada segundo.

Myka envolvió los brazos alrededor del bello cuerpo de Spike y lo besó en los labios. Spike sonrió en el beso, le abrió la boca y juntó los labios, profundizando el beso.

Empujó dentro de ella con pequeños empujones, el espacio demasiado apretado para mucho más. Cada empujón hacía gemir a Myka, y Spike gruñó.

El sudor goteaba entre ellos, la piel de Spike resbaladiza. Myka deslizó las manos sobre sus tatuajes, se inclinó para lamer el remolino de alas de dragón sobre sus hombros.

Desnuda, entrelazada, el dolor entre sus piernas hermoso y a la vez agonizante, Myka le besó, le lamió, lo acarició. Le encantaba el pelo de Spike, como raspaba. Le gustaba contra sus dedos, bajo la nariz cuando le acariciaba, contra los labios y la lengua.

Se iba a correr otra vez, el sexo con Spike la desgarraba. Los gritos de Myka resonaron en la sala de estar silenciosa, los gruñidos de Spike se convirtieron en sonidos de la necesidad, luego en gritos.

Finalmente, empezó a bombear en ella, Myka subía y bajaba contra la pared, escudada y protegida por sus brazos.

—Siente mi semilla —casi gruñó—. Toma mi semilla. Myka. Compañera.

La respuesta de Myka fue otro grito ronco. El grito de Spike se mezcló con los suyos, luego sus ojos brillaron dorados, cambiantes, y el calor abrasó dentro y fuera.

Luego fueron cayendo, abajo, abajo, la alfombra se acercaba, pero Spike la sostenía, protegiéndola de cualquier daño. Aterrizó encima de él, todavía dentro de ella, con los ojos de ese dorado salvaje cambiante.

—Compañera -dijo otra vez, y mantuvo los duros brazos sobre su espalda—. Mi compañera. Myka.

Su voz acarició el nombre, su abrazo no la soltaba.

Myka se derrumbó, el corazón le latía salvajemente, su cuerpo flojo. Sabía que debería preocuparse por esa palabra, compañera, pero en este momento, el mundo era una bendición, y se rindió.

*Imagen*

La mañana llegó demasiado pronto. Myka despertó en su cama, boca abajo cerca del borde, con la cabeza casi fuera de la almohada. Las luz que entraba por las ventanas era tenue, y la lluvia, la bendita lluvia, este año casi ni la habían visto, repiqueteaba contra el tejado. Contra el costado izquierdo de Myka estaba la fuerza sólida de un cuerpo masculino, cálido con el olor de hacer el amor.

Spike la había levantado y la había llevado hasta su dormitorio después de su descenso hasta el suelo del salón. La había tumbado en la cama, deslizado sobre ella y mostrado que podía tener sexo igual de excitante en la posición normal del hombre encima.

Después de eso… el éxtasis había disparado una alegría asombrosa, lo que le llevó al sueño y a tener sueños traviesos.

Myka se dio la vuelta, el brazo de Spike permaneció posesivo a su alrededor. Estudió su rostro, relajado en el sueño, las líneas de tensión borradas.

Tenía un cambiante desnudo en la cama. Una de esas criaturas aterradoras que tuvieron que ser controlados con collares, que luchaban con violencia incluso cuando jugaban a pelear entre sí.

Por otra parte, Spike era sólo un hombre, alguien que se preocupaba por su hijo y se entristecía por la muerte de la madre de su hijo, a pesar de que apenas la había conocido. Se había sentado con su abuela viendo programas de televisión que, probablemente, no le habían interesado para ayudarla a ponerse bien, y había seguido a Myka esta noche cuando le preocupaba que alguien estuviera tratando de hacerle daño.

Rastreador, se llamaba a sí mismo. Cuidador era más apropiado.

Myka había aprendido hacía mucho tiempo a cuidar de sí misma. Habría muerto o estaría en la cárcel, o en un hospital mental si no lo hubiera hecho. Y, sin embargo, rendirse, aunque sólo sea una vez, a la fuerza y protección de este hombre era…

Pacífico. Asombroso. El sabor de la felicidad.

Spike abrió los ojos, marrón líquido en el cuarto oscuro. No parecía somnoliento o dormido, sino perfectamente alerta.

—Eh -dijo. Echó hacia atrás el pelo indomable de Myka—. Eres bonita por la mañana.

—Ahora sé que estás loco.

—Estás toda somnolienta de hacer el amor conmigo. Eso te hace hermosa.

—Apuesto a que dices eso a todas las chicas —dijo Myka en broma, pero un dolor repentino se entrelazó en su corazón.

Él le apartó el pelo de nuevo, las yemas de los dedos ligeras.

—No he estado con muchas chicas. No en mi vida.

Difícil de creer. Spike no era el hombre apuesto convencional, pero era sexy. Cuerpo duro, rostro duro, los ojos que podían estar calientes por la rabia o cálidos y oscuros, como ahora. Y sus tatuajes. Myka nunca se había sentido atraída por hombres fuertemente tatuados, sobre todo, no uno tan tatuado como Spike, pero el dragón que se extendía por su espalda era grácil y hermoso, los jaguares en los brazos y el pecho fluidos. Los tatuajes se movían con él, perfectamente equilibrados, una parte de él, no sólo tinta en la piel.

—Las mujeres cambiantes no abundan —dijo Spike, su voz tranquila—. La mayoría buscan un compañero de por vida. Quieren a alguien fuerte en su clan, no un rastreador que tiene que responder ante los demás y pone en peligro su vida todos los días. —Se encogió de hombros—. Pueden darse el lujo de ser exigentes.

Lo que significa que no le elegirían a él. Spike no sonaba enojado cuando lo dijo, o triste. Sólo resignado.

Myka recordó su declaración ayer por la tarde en el balancín del porche. Luchador tonto, eso es Spike.

—Si todo lo que ven es a un luchador tonto —dijo, tocando su cara—. Entonces no están mirando.

Él se puso rígido.

—No hagas eso.

Myka se quedó quieta.

—¿Qué no haga qué?

—No digas cosas como esa mientras me miras de esa manera y me tocas así. -Gruñó—. No voy a dejarte salir de esta cama. Hoy no, no por mucho, mucho tiempo.

¿Por qué eso no sonó como algo malo? Le tocó la cara otra vez, convirtiéndolo en una caricia de la sombra de barba.

Spike cerró los fuertes dedos alrededor de su muñeca.

—Tienes tu reunión en los establos. ¿A qué hora?

Myka suspiró, se dio la vuelta y miró el reloj en su mesilla de noche.

—Mierda. Ahora. —Completó la vuelta, salió de debajo del brazo de Spike, y puso los pies en el suelo.

Spike salió detrás de ella y cerró los brazos alrededor de su cuerpo. Tiró de ella hacia él y le besó la coronilla.

Se quedaron de esa manera, balanceándose un poco juntos, Myka cerró los ojos para saborear su calor y fuerza a sus espaldas. Si podía creer que estaría a su espalda todo el tiempo, cuidándola, apoyándola… su vida sería tan perfecta como podría ser.

Spike le besó en la mejilla y luego la acarició con la nariz, levantó las manos para acunarle los pechos. Agarró ambos pezones suavemente entre los dedos y la besó en la mejilla.

—Vamos a llevarte allí —dijo en voz baja.

Se alejó, llevándose su calidez feliz con él, y le dio un pequeño empujón en el trasero para enviarla hacia el cuarto de baño. Allí, procedió a tomar una ducha con ella, enjabonando todo su cuerpo antes de hacer el amor una vez más contra la pared de azulejos.

*Imagen*

Myka se apresuró a la oficina polvorienta en el patio del establo, cinco minutos tarde, jadeando y con la esperanza de que no pareciera como si hubiera tenido un sexo fantástico toda la noche y de nuevo esta mañana. La lluvia se había ido, las nubes se abrían. En pocas horas la ciudad se vería como si no hubiera llovido en absoluto.

Los rostros sombríos de los otros cuatro entrenadores que se volvieron hacia ella cuando entró le dijo que ni lo notaban ni les importaba su noche salvaje, ni que estaban teniendo una reunión productiva con el dueño del establo.

El resultado final, el propietario del establo les dijo a Myka y a los otros entrenadores, que necesitaba que lograran medio millón si querían hacer un pago inicial e impedirle negociar con los promotores. Si pensaron que podían conseguir el dinero en una semana o así, esperaría, pero no podía permitirse el lujo de mantener los establos abiertos más tiempo. Necesitaba una gran cantidad de dinero en efectivo para pagar las deudas de su difunto padre y pasar a empresas más rentables.

Medio millón era un montón de dinero, e incluso poniendo en común sus esfuerzos, los otros entrenadores, todos hombres, dijeron que no podían cubrirlo. Tampoco Myka, cuyos ahorros consistían en algunos de sus premios de equitación del pasado, además de bonos de los propietarios felices a los que había ayudado a vender un caballo por un buen precio.

Ni de cerca quinientos mil dólares. Podía poner su casa a la venta, pero teniendo en cuenta el mercado de hoy en día, no había garantía de que pudiera venderla rápidamente, ni lograr siquiera lo suficiente para cubrir lo que aún debía de la hipoteca. En definitiva, una reunión deprimente.

Spike esperó a Myka en uno de los corrales exteriores cerca de su camioneta. Había llamado a su amigo Ellison tan pronto como se ducharon y Myka había oído el alivio en la voz de Spike cuando Ellison le informó que todo había estado tranquilo en Shiftertown. Jordan se había levantado temprano exigiendo el desayuno y Dylan ya lo había cocinado para todos ellos.

—Voy a pasar el resto de mi vida pagando por eso —había gruñido Spike cuando colgó.

Ahora estaba apoyado en la barra superior del corral cuadrado, viendo a los dos caballos del interior. Ambos eran caballos cuarto de milla que pertenecían a un hombre de negocios rico que pagaba a Myka para que fueran ganadores. El caballo se había retirado hacia el otro extremo del corral, manteniendo su trasero contra los barrotes, mientras observaba a Spike. La yegua se había plantado en medio del corral y estaba mirando mal a Spike.

—Ella es la perra reina —dijo Myka, acercándose—. Un gran caballo de corte en el circuito, cuando quiere, pero cuando sabe que es sólo práctica, es un demonio. Me ha tirado al suelo más de un par de veces.

La yegua miró a Myka, la despidió y movió su mirada de nuevo a Spike. Sus ojos estaban más abiertos de lo habitual, sus fosas nasales dilatadas mientras inhalaba su olor a cambiante.

Spike parecía humano, en su mayoría, pero el pequeño cerebro de la yegua le decía que debía estar preocupada. ¿O debería? Los humanos eran flojos, sólo útiles para traer su comida, limpiarla o decirle lo buena que era.

Spike gruñó. El sonido fue suave, pero flotó por todo el corral a las orejas erguidas de la yegua. Ésta sacudió la cabeza, los ojos ahora rodeados de blanco. Se dio la vuelta, pateando la tierra detrás de ella, y corrió las pocas yardas hasta la esquina del caballo para tratar de ocultarse detrás de él.

Myka rió.

—Karma -gritó a la yegua—. Nos llega a todos.

Spike le dio a los caballos un último gruñido y llevó a Myka a su camioneta.

Mientras Myka conducía a Shiftertown, Spike escuchó su relato de la reunión. Ella trató de hablar a la ligera, pero su angustia le llegó a través de su voz, el endurecimiento de los labios y los ojos, el cambio en su olor.

Spike sentía que los establos eran importantes para ella, eran su territorio, más que su casita. Su casa era donde dormía y guardaba sus cosas. Los establos eran su vida.

Lo bueno es que Spike sería capaz de hacer algo al respecto.

Cuando llegaron a Shiftertown, un coche que había estado tras ellos desde los establos, los rodeó bruscamente y aceleró.

Maldito infierno.

—¡Síguelo!

Myka disparó a Spike una mirada de sorpresa, pero pisó el acelerador. El cambiante era bueno, sin embargo. Se lanzó a través del tráfico y giró hacia el concurrido bulevar al aeropuerto, en dirección a la ciudad y hacia la I-35.

—Olvídalo —dijo Spike—. Vuelve a Shiftertown.

Myka tomó el siguiente giro y rodearon la manzana sin perder el ritmo, volviendo por dónde habían venido.

—¿Alguien de Gavan? -pregunto ella. Agarró el volante con las manos apretadas, con los nudillos blancos—. Va en serio.

—Está jodido. Déjame en casa de Liam.

Las llamadas telefónicas eran demasiado mansas para la sangre de lucha de Spike. Necesitaba acción, matar, proteger, y lo necesitaba ahora.

Myka no hizo preguntas, condujo a la casa, siguiendo sus instrucciones. Entendía por qué estaba cabreado, y a través de su rabia, Spike sabía que había estado en lo cierto acerca de que ella era compañera para él.

La casa Morrissey estaba llena de actividad. Connor estaba en el patio trasero cuidando de Katriona, Kim ya había salido para su oficina. Sean y Andrea estaban en la cocina limpiando el desayuno, o al menos Sean estaba limpiando mientras Andrea descansaba su cuerpo de embarazada en una silla y le daba ánimos.

Liam estaba sentado en el borde de un sofá en el porche trasero, viendo a Connor montar bloques en la hierba para que Katriona los derribara.

Liam se levantó cuando Spike entró a la carga. Connor también miró, tenso.

—Spike —dijo Liam, manteniendo la voz neutra—. Lo mejor de la mañana para ti.

—Corta el rollo irlandés rústico. Quiero a ese jodido felino muerto. Gavan quiere deshacerse de los cambiantes débiles, pues vamos a empezar con él. Reúne a los demás rastreadores y trae a Sean. Necesitaremos la espada.

—Vaya. —Liam levantó las manos y fijó en Spike su mirada de líder—. Cálmate, muchacho. ¿Qué ha hecho?

—¿Qué ha hecho? Está amenazando a mi familia para hacerme jugar a sus juegos. Siguió a Myka a su casa, luego un gilipollas nos siguió esta mañana. Si no quieres matarlo, está bien. Lo haré yo mismo.

—No, no lo harás.

La ira de Spike arañó en su garganta.

—¿Por qué diablos no?

—Porque Gavan no envió los cambiantes tras Myka —dijo Liam con calma—. Fui yo.

Capítulo 12

La rabia salvaje lo volvió todo rojo.

—Tú les has enviado. —Las palabras salieron roncas y entrecortadas—. ¿Pero qué coño?

Sean salió al porche detrás de Liam, dejando a Andrea dentro. Connor levantó a Katriona y la alejó un poco. Mantén a las hembras y cachorros a salvo de Spike, el peligroso luchador en caso de que pierda el control.

—Es mi trabajo —dijo Liam. Sean no se movió, pero su distancia de Liam era perfecta para respaldarle—. Cada humano que viene a Shiftertown es comprobado.

Spike lo sabía. Liam incluso había averiguado todo lo que pudo sobre Kim, su propia compañera, cuando la conoció por primera vez. Spike había sido enviado en tales misiones de reconocimiento.

—No me lo has preguntado —dijo Spike—. No me lo has contado. Sólo lo has hecho.

—Estabas ocupado.

Spike quería matarlo. El impulso estaba allí, alzándose en él como lodo negro, instándole a cerrar las manos alrededor de la garganta de Liam y levantar al hombre de sus pies.

Spike se contuvo por pura fuerza de voluntad, una pequeña parte de su cerebro le decía que se quedara plantado donde estaba.

Pero podía vencer a Lian si luchaba contra él. Lo sabía.

Mirando a los ojos de Liam, Spike vio que Liam también lo sabía.

Las manos de Spike se curvaron en garras salvajes.

—Retrocede. Aléjate de mi cachorro, y mantente alejado de mi compañera.

Liam lanzó una mirada a Myka, que estaba detrás de Spike. Éste sabía exactamente a cuántos pasos estaba de él, exactamente cuánto tiempo necesitaría para agarrarla y ponerla a salvo.

—Compañera, ¿verdad? —preguntó Liam, mirando a Spike.

—La reclamo. Bajo la luz del Dios Padre y en presencia de testigos, reclamo a Myka Thompson como mi compañera.

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—¿Qué? —Myka se escabulló hacia adelante, sus botas de vaquero arrancando hierba seca—. ¿Qué acabas de decir?

Tanto Liam como Sean se giraron hacia ella, los hermanos inhalando fuertemente al mismo tiempo.

Podían estar en forma humana, pero el gesto recordó a Myka agudamente que Liam y Sean eran depredadores. Al igual que los caballos que habían reconocido el peligro en Spike, Myka se estremeció con el miedo instintivo de la presa.

Sabía que Liam y Sean olían a Spike en ella, habían hecho el amor, a pesar de la larga y algo involucrada ducha que ella y Spike había compartido.

—Él te ha reclamado como compañera, muchacha —dijo Liam después de un silencio—. Tuve la sensación de que lo haría.

—¿Qué significa eso exactamente? —preguntó Myka, su corazón latía con fuerza.

Spike no la miraba, mantenía toda su atención sobre Liam.

—Significa que quiero unirme a ti, Myka, bajo el sol y la luna, para hacerte mi compañera de por vida.

—Oh.

De por vida. Para siempre.

Liam le lanzó una mirada de simpatía.

—Es mucho para aceptar, muchacha. Puedes rechazar la reclamación, si quieres.

El gruñido de Spike llenó el aire, y Liam volvió su mirada hacia él. Myka vio a otros cambiantes saliendo de sus casas, sintiendo, oyendo, oliendo la confrontación. Había sido testigo de la violencia en el ring de lucha, pero sabía que si la violencia se desataba aquí entre Liam y Spike, haría que esas peleas parecieran peleas en una piscina para niños. Esto sería una verdadera pelea, y terminaría en sangre.

—Spike tiene razón —dijo Myka a Liam—. Le tratas como si fuera estúpido como un ladrillo.

Liam parpadeó. También Sean. Spike no lo hizo, manteniendo su mirada sobre Liam.

Myka se adelantó, fingió que la mirada azul blanquecina de Liam no le hacía querer correr como la yegua engreída había huido de Spike.

—Él pone su culo en la línea por ti en cualquier momento que se lo exijas. Luego se va a casa a cuidar de su hijo en lugar de tratarte con zalamerías, y tú actúas como si no pudieras confiar en él. Y luego, no puedes permitirle averiguar por su cuenta si soy peligrosa para los cambiantes. ¿No es parte de su trabajo como rastreador hacer cosas por el estilo?

—No cuando es personal —dijo Liam.

—No fue personal al principio. Yo era una mujer que le dijo: ¿Sabes una cosa? Eres padre. Pero no, pensaste que era demasiado estúpido para comprobar si era o no inofensiva por sí mismo.

Sean habló por primera vez, su rica voz irlandesa tranquila.

—Ella tiene razón, Liam.

—Por supuesto que sí. —Myka bañó a ambos con su mejor mirada fulminante, fingiendo que no le temblaba todo el cuerpo—. Esta cosa de compañeros es entre Spike y yo. Nadie más. Si quieres saber quién soy y todo acerca de mí, ven a tomar una cerveza, y te lo contaré. Soy una persona sencilla, con nada que ocultar. Ahora si nos disculpáis, Jordan se estará preguntando donde está su padre.

Nadie dijo una palabra. Myka se obligó a darle la espalda a la doble mirada azul de los hermanos Morrissey y alejarse.

Pasó ante Spike, que no la miró, y se dirigió a su camioneta, sin permitirse respirar hasta que saltó dentro y cerró la puerta.

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La rabia de Spike se aligeró y calmó hasta que estuvo listo para correr por la calle riendo y dando volteretas. ¿No haría que todos en Shiftertown fliparan?

Liam vio con asombro como Myka se alejaba de él, su furia alfa había recibido un buen golpe en toda la jeta. Sean se apoyó contra un poste del porche, con las manos en los bolsillos, y comenzó a sonreír.

—¿Te recuerda a alguien, Liam? —preguntó Sean.

—Sí —dijo Liam. Sus ojos se suavizaron de cambiante a azul humano de nuevo—. Creo que le gustas, hijo —le dijo a Spike.

—No soy tu hijo. —La declaración de Myka podría haber hecho que el corazón de Spike se disparara, pero ella había estado en lo cierto, y Liam no iba a salir de esto con su mierda—. Mantente lo más lejos posible de Myka. La he reclamado. Ella está fuera de los límites ahora.

Liam levantó las manos, pero el gesto era todo menos rendirse.

—Yo sigo las reglas. Te la concedo. Es tu responsabilidad.

Eso significaba que si Myka hacía cualquier cosa considerada perjudicial para los cambiantes, traicionar sus secretos, guiar una insurrección, lo que fuera, entonces Spike pagaría con su vida.

—Que así sea —dijo Spike, usando las palabras rituales.

Liam lo liberó. El líder del clan alfa se calmó y volvió a su personalidad relajada, llamó a su sobrino.

—Está bien, Connor. Trae a mi hija. El mal rato ha pasado.

Spike no esperó a las despedidas, disculpas, o los abrazos cambiantes de perdón. Se alejó, hacia la camioneta donde Myka esperaba, la correa del nuevo vínculo entre él y ella tirando.

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Ellison y Dylan todavía estaban en la casa cuando llegaron. Dylan, de todas las personas, tenía a Jordan sentado sobre su rodilla en el salón, contándole una historia sobre cambiantes de hacía mucho tiempo.

Dylan, el padre de Liam, se parecía mucho a sus hijos, excepto que su pelo era gris en las sienes, y tenía unas pocas arrugas más en el rostro que Liam o Sean. Aparte de eso, nadie sabría que ya estaba llegando al final de su segundo siglo.

Tenía una mirada que podría arrancarle la carne a un cambiante desobediente. Había sido uno de los primeros líderes de Shiftertown, tuvo que encontrar la manera de evitar que tres especies de cambiantes que habían sido arrojados juntos en lugares cerrados se mataran unos a otros. Los cambiantes de Austin no sólo habían sobrevivido con su ayuda, sino que habían prosperado.

Jordan, ajeno a los problemas de dominancia por ahora, jugaba con un jaguar de peluche que Ella debía haber bajado en el ático mientras medio escuchaba a Dylan.

Spike se dirigió a Dylan, levantó a Jordan lejos de él, y le entregó el niño a la sobresaltada Myka.

—Fuera —dijo a Dylan.

Ellison salió de la cocina a toda velocidad.

—Eh, Spike. Cálmate.

—Fuera -repitió Spike a Dylan—. Este es mi territorio.

—Spike… mierda. —La angustia de Ellison tiró de él, pero Dylan se levantó, sin apartar la mirada de Spike.

—Tiene razón —dijo Dylan—. Yo no pertenezco a este lugar. -Sin embargo, no se movió—. ¿Has averiguado quién acechaba a Myka?

—Sí. Tu hijo.

Dylan parpadeó.

—Liam no me consulta sobre todo lo que hace. Y yo no le consulto.

Spike le creyó. El parpadeo había sido pura sorpresa.

Dylan no trató de tocar a Spike cuando pasó por delante de él, y no volvió la cabeza para mirar a Myka o Jordan. Estaba reconociendo que Myka era de Spike, y enviando el mensaje de que no iba a interferir. Había sabido tan pronto como Spike y Myka entraron que Spike había hecho la reclamación de compañera. Había olido el cambio en Spike, olido la marca de olor en Myka.

—Cuida de tu cachorro —dijo Dylan, y luego se fue.

—¿Le he oído bien? —preguntó Ellison—. ¿Compañera? —Miró a Myka de arriba y abajo, sin tapujos, pero Spike no lo sentía como una amenaza. Ellison entendía—. Oh, tío, llego demasiado tarde otra vez. Una bella mujer viene a Shiftertown, y es reclamada antes de que ni siquiera tenga la oportunidad. Incluso lleva pateadores de mierda.

Myka se miró las botas de vaquero puntiagudas, cubiertas con más polvo que las de Ellison.

—Me gusta patear mierda.

—¿Ves? Una mujer conforme a mi corazón. Y tengo que retirarme de nuevo.

—Hazlo —dijo Spike.

Ellison le lanzó una mirada. Detrás de su broma Spike vio su envidia. Demasiados hombres terminaban sin compañera, incluso en estos días.

Ellison le dio un guiño a Myka, entonces fue donde Spike y apoyó las manos sobre sus hombros.

—Felicidades, hombre. -Apretó las manos—. Te lo mereces.

Spike puso las manos sobre los hombros de Ellison. Este se abstuvo de abrazar a Spike, probablemente sentía que Spike era demasiado volátil, así que se dio la vuelta, le hizo cosquillas a Jordan debajo de la barbilla, y se fue.

—Spike —dijo Myka—. Quiero decir, Eron. Tenemos que hablar.

—En un segundo. —Spike se giró y buscó en la vacía cocina, sacó su móvil y tecleó un número con fuerza—. Gavan —dijo, cuando el felino respondió—. Quiero una reunión.

Capítulo 13

Myka pasó la mañana al teléfono tratando de conseguir quinientos mil dólares. Sus compañeros entrenadores pensaban que podían conseguir ciento cincuenta entre ellos, incluyendo lo que Myka pudiera añadir, pero eso era todo.

Los bancos y los inversores no estaban interesados. Los establos no hacían dinero. Los caballos se llevaban los beneficios, literalmente. Más de un prestamista se lo dijo, pensando que era hilarante.

Spike aún no había regresado cuando llegó el momento de salir para el funeral de Jillian. Le pidió a Ellison que volviera y ayudara a Ella con Jordan, a pesar de que pensaba que Jordan probablemente estaba lo bastante seguro con sólo su abuela. Myka estaba enojada con Liam por ir a espaldas de Spike a espiarla, pero no creía que el hombre fuera a hacerle daño a Jordan.

Estuvo de acuerdo con Spike en no llevar a Jordan al funeral. Jordan parecía entender, con la percepción que un niño humano podría no tener, que su madre había estado más allá de salvación. Seguía mencionando el Summerland, diciendo que estaba contento de que su madre estuviera a salvo allí.

Myka no quería alterar su nuevo equilibrio llevándolo a una funeraria con adultos en duelo. Una vez más, Jordan parecía entender, y le dijo a Myka que le dijera a su madre que la quería.

En el funeral, Sharon estaba rodeada de su familia inmediata, que se reunió a su alrededor para consolarla. Le dijo a Myka que se las estaba arreglando bien, y algo de la tensión la abandonó cuando ésta le dijo que pensaba que Jordan estaría bien viviendo con su padre.

El funeral fue tan triste como Myka pensó que sería. Pero se alegraba de haber tenido la oportunidad de decir adiós a su amiga, la joven amante de la diversión que había vivido con fuerza y murió demasiado rápido.

Después, volvió a la casa de Spike. Sus vecinos cambiantes la observaron regresar, sabían que algo había cambiado entre ella y Spike. Unas manos se alzaron para saludarla, muchos simplemente observaron.

Myka sintió el cambio en sí misma también. Su cuerpo se sentía diferente, de alguna manera más fuerte. Sus pensamientos estaban inquietos, y un cálido dolor se extendía desde el pecho para enroscarse por todo su cuerpo.

Ellison informó que Jordan había querido hablar un poco sobre su madre, pero había disfrutado cuando Ellison se convirtió en lobo para poder montar sobre su lomo. Ahora estaba durmiendo por la emoción de la aventura.

—Tenéis que enseñarle la diferencia entre lobo y perrito —dijo Ellison mientras se ponía su sombrero para irse—. El dolor es el orgullo de un lobo.

Ella se rió de él y le dijo que se fuera a casa. Myka estaba demasiado inquieta para hablar y salió al porche a esperar a Spike.

El dolor en el corazón de Myka disminuyó tan pronto como la moto de Spike dobló la esquina un poco más tarde. Jordan aún dormía, y Myka se reunió con Spike en la calzada mientras se bajaba de la moto, polvoriento y sombrío.

Spike la rodeó con un brazo, le tocó la barbilla, y le dio un firme beso en los labios. Olía a polvo, carretera, sudor y almizcle.

—Me alegro de que estés aquí -dijo él.

Una declaración simple, pero una que volvió el dolor en dulce placer.

Spike aparcó la moto y entró con ella en la casa, su firme brazo alrededor de su cintura.

—¿Te quedas aquí esta noche? Me aseguraré de que Ellison o Ronan estén aquí para protegerte a ti y a Jordan.

Su alivio se disolvió en alarma.

—¿Dónde estarás?

—Club de lucha.

Myka se detuvo. La cara de Spike se había endurecido de nuevo, su expresión la de un hombre que había tomado una decisión difícil, pero estaba decidido a llevarla a cabo.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó Myka en voz baja.

—Dar a Gavan lo que quiere.

Spike se alejó en dirección a la escalera. Myka subió las escaleras detrás de él, siguiéndolo al dormitorio en lo alto de las escaleras. La habitación estaba más limpia de lo que una habitación de soltero tenía derecho a estar, pero tenía un par extra de botas sobre el suelo y un poco de ropa sucia apilada en una silla.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Myka, cerrando la puerta detrás de ellos. La habitación estaba caliente por el sol que daba en el techo.

—Quiero decir que voy a luchar contra quien él quiere que luche y ganar.

—Voy contigo —dijo Myka.

Spike se quitó la camisa y se dirigió hacia el armario, el dragón en la espalda se movió con él.

—Estarás más segura aquí.

—No me importa. Si esta cosa de los compañeros significa que tengo que hacer todo lo que dices, entonces olvídalo.

Spike se volvió y frunció el ceño.

—No es así.

—Está bien, entonces. Voy.

Spike rebuscó una camiseta limpia.

—Ser mi compañera significa que te mantengo a salvo a toda costa. También que te quiero aquí.

—Fui al club de lucha antes, ¿recuerdas? Por lo que entiendo, a nadie se le permite luchar fuera del ring, o hacer nada que perturbe el orden jerárquico de los cambiantes.

—No.

—Entonces estaría a salvo. Porque es terreno neutral.

Spike salió del armario, con una expresión sombría.

—No necesariamente.

—¿Te refieres a Gavan?

—Sí.

—Él no está pidiendo que mates a nadie, ¿verdad?

—No.

Myka apoyó las manos en las caderas.

—Tienes un vocabulario limitado, Spike, ¿sabes eso?

—Los luchadores lo tienen. —Spike se puso una camiseta negra por la cabeza y desplegó el logo de Harley por el pecho.

—Eres más que un luchador.

—Lo sé.

—Bien, yo quiero ser más que la novia de un luchador. ¿Qué quiere Gavan que hagas? Explica. Lo entenderé.

Spike dejó escapar un suspiro, dejando ir a su terca mirada críptica.

—Quiere que gane peleas contra objetivos estratégicos. Cree que eso debilitará a esos cambiantes en la mente de todos, así que cuando los desafíe por el dominio, ya sabrán que no son tan fuertes como pensaban que eran, y le dará una mejor oportunidad. La dominación no se trata sólo de fuerza, se trata de convencer a los demás de que puedes derrotarlos sin luchar. Se ha ofrecido a dejar que me convierta en su campeón, así que estaré allí junto a él cuando tome el control. Será el líder de su Shiftertown, y yo seré su segundo y su protector.

Myka escuchó en silencio, su alarma aumentando. Spike se dirigió a un pequeño espejo cuadrado en la pared y se pasó una mano por la barba de su rostro.

—Al diablo con el afeitado. Voy a estar cambiando.

—No puede ser tan sencillo, ¿verdad? —preguntó Myka.

—¿No afeitarse? Fácil para mí.

—Sé que sabes lo que quiero decir. No puede ser tan simple como que ganes un montón de peleas, y Gavan tome el control.

—No.

Myka quedó en silencio de nuevo. Sabía muy bien que Spike no se rendiría simplemente ante Gavan y haría lo que quisiera. También sabía que estaba enojado con Liam y no estaba dispuesto a arrastrarse por ahí para entregarle a Gavan en una bandeja. Spike estaba tramando algo.

—Déjame ayudarte —dijo.

—La mierda cambiante es peligrosa, Myka.

—Lo sé. Pero ¿no voy a ser tu compañera? ¿O lo que sea que eso significa? Creo que será mejor que me expliques esa parte.

Spike se acercó, sus ojos tenían ese tono dorado, sus grandes manos se cerraron alrededor de sus brazos.

—Significa la compañera de mi corazón. Tú para mí, yo para ti, uno. Bajo la luz de la Diosa Madre, la luna, y el Dios Padre, el sol, te unirás conmigo. Compartiremos nuestras vidas, y ya no estaremos separados. -Clavó los dedos—. El reclamo de compañeros significa que todos los otros machos tienen que retroceder. Nadie va a hacerte daño o incluso tocarte sin pasar por encima de mí. Te mantengo a salvo, y si aceptas mi reclamación, nos unimos. Para siempre.

Su rostro estaba serio, los ojos en ella. Estar con este hombre, este hombre extraño, loco, salvaje pero tierno… Myka no estaba segura de si estar aterrorizada o ahogarse en la esperanza.

Spike le tocó la frente con la suya, las manos temblaban en sus hombros.

—No quiero que me lo prometas ahora -dijo—. Déjame terminar con Gavan primero. Entonces te convenceré de que seas mía.

Myka dejó que sus brazos la rodearan y se cerraran en su cálida espalda.

—¿Cómo estás planeando hacer eso? ¿Convencerme, quiero decir?

Spike bajó la cabeza y le mordisqueó los labios.

—Puedo pensar en un montón de maneras. Pero eres fuerte. Nunca he conocido a una mujer tan fuerte como tú.

—Las mujeres cambiantes tienen que ser más fuertes que las humanas.

Spike le tocó el pecho, aplastando la mano entre sus senos.

—Tienes la fuerza del corazón. Tienes la fuerza de un superviviente. —Le besó los labios de nuevo, su boca caliente—. Quiero más que supervivencia, y tú también. Digo que nos unamos y vivamos.

El corazón de Myka latió más rápido.

—Sí.

Spike le tocó las comisuras de sus labios, abriéndola para él, inclinando su boca sobre la suya. Deslizó la lengua en su interior, calor y bondad, fuerza y cuidado. Este hombre tenía mucho cuidado en él, y se lo daba a través de su contacto.

Myka se apoyó en él. Spike dejó que el beso se volviera duro, bajó las manos a los pechos, excitando los pezones a través de su camisa.

—Myka —dijo, saboreando su nombre—. Déjame hacer lo que tengo que hacer. Y luego… —La besó en la garganta, lamió su cuello—. Luego hablaremos.

—Bien para mí. —Myka le besó la barbilla, adoraba la sensación áspera de la barbas sin afeitar—. Pero todavía no me has dicho que planeas hacer. —Apretó los brazos alrededor de él—. No voy a dejarte salir de esta habitación hasta que lo hagas.

Spike le dirigió una sonrisa maliciosa.

—Yo estaba en lo cierto. Eres cabezota. —Entonces la besó de nuevo, bajó la voz y se lo contó.

Myka comenzó a sonreír mucho antes de que terminara.

—De ninguna manera voy a quedarme atrás y perderme eso. Quiero ayudar. Dime lo que puedo hacer.

*Imagen*

Era completamente de noche cuando Myka y Spike se detuvieron ante el gigantesco pajar abandonado que albergaba el club de lucha cambiante. Spike bajó del camión para mirar a su alrededor antes de dejar salir a Myka, inhalando el aire de la ciudad.

La lluvia que había aparecido la noche anterior se había ido, el cielo claro y cuajado de estrellas. Aquí fuera, lejos de las ciudades, las constelaciones más remotas eran visibles, agrupándose en manchas tenues de blanco.

Los emparejamientos de la noche debían haber sido anunciados por todas partes, porque todo el terreno alrededor del granero estaba lleno de vehículos: coches, camionetas y motos. Cambiantes y humanos se mezclaban en el aparcamiento improvisado, ya fuera caminando o paseando tranquilamente hacia el granero. Los que veían a Spike levantaban las manos, le saludaban o le decían que mejor que pateara algunos culos porque habían apostado mucho por él.

No sabían ni la mitad.

Spike había pedido favores esta noche. Le había pedido a Ronan y Nate que vigilaran la casa y a Jordan, Ronan porque el oso era enorme, formidable, y digno de confianza; y Nate porque conocía a Gavan y podría anticipar el tipo de cosas que haría. La familia Morrissey no iba a poner un pie en el porche hasta que todo se resolviera. Ronan y Nate, a pesar de que ambos trabajaban para Liam, entendían.

Una buena parte de la familia Morrissey estaba aquí esta noche de todos modos. Sean había venido con Ellison para ver, Connor junto con ellos. Dylan era un luchador regular, ya se preparaba para su primera pelea en el ring lejano y su compañera, Glory, había venido a verlo.

Spike no veía a Gavan pero sin duda estaría aquí. No era el que ponía los planes en marcha desde lejos. Le gustaba husmear, lo que significaba que a menudo se metía en su propio camino. Mucho mejor.

Myka estaba emocionada, todo sonrisas y risa fácil. Los cambiantes pensarían que estaba excitada por ver a su compañero luchar, y ¿no quería Spike que eso fuera verdad? ¿Lista para celebrarlo con él cuando ganara, preocuparse si perdía? Le rodearía con los brazos y le consolaría después de un combate perdido, diciéndole que a ella le gustaba, incluso si no podía levantar un oso sobre su cabeza y arrojarlo a través del ring.

Spike había luchado cada semana hasta ahora porque nada más le había importado. Ahora muchas otras cosas importaban, y veía la lucha sólo como algo que había estado haciendo para llenar los espacios vacíos en su vida.

Esos espacios ya no estaban vacíos. Había encontrado a Jordan, y ahora a Myka. A Myka le gustaba Spike, el hombre, no Spike el gato luchador. Le gustaba Eron.

Después de esta noche, todo estaría bien. Hora de empezar.

*Imagen*

El primer rival de Spike era un lupino de San Antonio. Era un tipo grande con el pelo despeinado, pero Myka vio en sus ojos que no había esperado enfrentarse a Spike y no creía que fuera a ganar.

Spike le dio la espalda al lupino y se desnudó a un lado del ring, dejando su ropa en un taburete. Se enderezó, metro noventa y ocho de glorioso hombre desnudo, el tatuaje del dragón abrazaba su espalda, su cola se curvaba alrededor de sus nalgas desnudas y la cadera izquierda.

Era un hombre hermoso. Cerró un brazo alrededor de Myka, la atrajo hacia él, y le dio un beso con la boca abierta. Los cambiantes cercanos vitorearon.

Myka le tocó la cara, quería decirle que tuviera cuidado, pero eso parecía una tontería. Esta era una pelea.

—A por él -susurró en su lugar.

Spike le dirigió una sonrisa caliente y luego pasó por encima del círculo de bloques de cemento, estiró los brazos por encima de la cabeza y los sacudió.

Los árbitros se pusieron entre Spike y el lupino hasta que cada uno asintió para decir que estaba listo. Entonces los árbitros retrocedieron y uno gritó:

—¡Luchad!

Capítulo 14

El collar del lupino se activó de inmediato. El de Spike emitió una chispa solitaria, luego murió cuando gruñó y corrió a por su oponente. El tipo cambió a un lobo gigante, se enfrentó a Spike con dientes y garras, y la lucha empezó.

Voló polvo y piel. Spike se transformó en la medio bestia furiosa, su piel cambió al pelaje del jaguar.

El collar de Spike comenzó a lanzar chispas. El lobo intentó retroceder, pero Spike dejó escapar un gruñido salvaje y fue a por él. Los ojos del lobo, blancos y grises ahora, se llenaron de una furia repentina, y se encontró con Spike con un salto salvaje.

A Myka le dolía la garganta y se dio cuenta que estaba gritando tan fuerte como los cambiantes a su alrededor. Ellison se había quitado el sombrero, había colocado las manos alrededor de la boca para amplificar sus gritos.

El lobo desgarró el hombro de Spike, y la sangre llovió sobre el pelaje de la bestia de Spike. Eso solo lo enojó más. Se quitó al lobo de encima, vio al lupino caer sobre su culo y luchar por ponerse de pie, luego fue a por él.

El teléfono de Myka zumbó contra su pierna. Se sorprendió de tener cobertura aquí, pero seguía vibrando, apartando su atención de la lucha.

Spike levantó al lupino en sus brazos medio-bestia y lo arrojó al suelo. El lupino aterrizó sobre su espalda con un grito, pero rodó sobre sus pies una vez más y fue a por Spike.

El teléfono vibraba con insistencia. Myka lo sacó para ver el número. Sharon podría necesitar algo, o Ella.

La pantalla decía número desconocido. ¿Teleoperador? ¿Número equivocado? ¿Campaña para las próximas elecciones?

Pero algo dentro de Myka la pinchó, le dijo que la llamada era importante. Se alejó del ring, empujando a través de los cambiantes que gritaban y chillaban, deslizándose a través de la multitud hacia la entrada del granero. Una vez que estuvo relativamente libre de la multitud, contestó el teléfono, gritando:

—Espera. A ver si encuentro algún lugar donde pueda oír.

Salió del granero al aparcamiento, el ruido de la lucha se convirtió en un colchón de sonido detrás de ella. No había muchos cambiantes por aquí, un par de groupies bebían cerveza y especulaban sobre las peleas, los sonidos en las sombras le decía que algunas de las groupies estaban cumpliendo su deseo más anhelado.

—¿Hola? -dijo al teléfono—. ¿Quién es?

—Ronan. —Su voz era tan débil y entrecortada por el dolor que Myka se puso alerta.

—¿Estás bien? ¿Qué ha pasado?

—Nate pasó. Tiene a Jordan y Ella.

—¿Qué? —gritó Myka por el teléfono—. ¿Qué quieres decir, los tiene?

—¿Qué demonios crees que quiero decir? Díselo a Spike.

—¿Cómo pasaron por encima de ti? Eres un oso gigantesco, por el amor de Dios.

—Él me disparó. —Incluso con el dolor, la voz de Ronan tenía un tono de ironía—. No tienes que ser un luchador mejor que un oso kodiak si tienes un arma.

—Mierda. ¿Estás bien? ¿Has llamado a emergencias?

—Estaré bien. —Su voz se desvaneció—. Díselo a Spike.

El teléfono se cortó. Myka lo miró, luego se dio la vuelta, lista para correr de nuevo al granero. Tenía que detener la pelea.

Corrió directa a la alta forma de un cambiante. El hombre era tan grande como Spike e igual de ágil, su pelo color arena y ojos fríos de un tono gris invernal.

—Veo que tienes mi mensaje.

Gavan. Tenía que ser.

Myka fue hacia él con los puños cerrados.

—¡Tú, imbécil! ¿Qué has hecho con Jordan? Si le haces daño, voy a poner a todos los policías del estado tras de ti.

—No está herido. Es el seguro para que Spike haga lo que yo quiero esta noche. No me fío de él para que no trate de joderme. Ese es el plan de Spike, ¿no es así?

Cerca, pero Myka no iba a decírselo. Spike quería ganar y perder peleas esta noche para poner el lugar de Gavan en la jerarquía en peligro, para obligarle a tener que luchar por su dominio, no sólo contar con Spike y con la manipulación para mantenerlo allí. Spike le había dicho que Fergus se había basado demasiado en la manipulación, y en última instancia, se había debilitado a sí mismo. Cuando Fergus por fin tuvo que luchar de verdad, había perdido. Permanentemente. Spike quería que Gavan aprendiera la misma lección.

Gavan entrecerró los ojos, entendiendo el silencio de Myka. La agarró por el hombro.

Ella comenzó a gritar y a golpearle. Las groupies miraron, pero debieron pensar que también era una groupie, jugando con su cambiante. Observaron con leve interés pero no hicieron nada por ayudarla.

—Cállate —dijo Gavan—. No voy a hacerte nada. Vamos a entrar y ver las peleas.

Mantuvo la mano alrededor de su brazo, el agarre flojo, pero Myka sabía que podía cerrarla con fuerza bruta cuando quisiera.

Fue con él al granero, la aguda luz de las hogueras y linternas lastimaban sus ojos.

La lucha de Spike estaba terminando, retrocedió y cambió a humano mientras el cambiante lupino salía cojeando del ring, ayudado por sus amigos. La multitud rugió por Spike.

Ellison le dio una toalla para limpiarse la cara. Spike se dio la vuelta y vio a Myka con Gavan.

Se quedó inmóvil durante un segundo, y luego tiró la toalla a Ellison y fue a por él.

—Mantente jodidamente lejos de ella.

Gavan lo miró de arriba abajo, inhaló de ese modo cambiante para comprobar los olores y sus ojos cambiaron.

—Tienes el vínculo de emparejamiento.

—Jodidamente cierto. Quiero que te alejes de ella. Ahora.

—Spike -jadeó Myka—, tiene a Jordan y a tu abuela.

Spike endureció la mirada, sangre y sudor le corrían por el rostro.

—¿Has tocado a mi cachorro?

—Está perfectamente a salvo. Gana estas luchas y volverá a casa con su papi.

—Que se jodan tus peleas. Has tocado a mi cachorro. Estás muerto.

Gavan levantó las manos en un gesto de conciliación.

—Si no vuelvo esta noche, mis hombres tienen sus órdenes. Juega bien y todo estará bien.

Spike no podía oírle. El mundo estaba velado de rojo, su odiado enemigo de pie frente a él, al alcance para destriparlo. El olor de Myka, como lluvia fría y fresca en medio de un pantano fétido, era lo único que le impedía ceder a la ira feroz y matar a Gavan en el acto.

—No confías en mí —dijo Gavan—. Así que yo no confío en ti.

—Eres un idiota. —Spike oyó las palabras salir de su boca, pero ninguna sensación de decirlas—. Tocaste mi cachorro. Ningún cambiante confiará en ti ahora.

—No es cierto. Ayúdame como prometiste, y yo seré el que haga las reglas. Tu cachorro crecerá en una posición más fuerte de lo que tú hiciste. El hijo de mi ejecutor obtendrá todo tipo de beneficios, y heredará el título.

Gavan estaba tan lleno de mierda que Spike se sorprendió de que no explotara. Pero una cosa era cierta: Gavan tenía a Jordan. Era lo suficientemente inteligente como para esconderlo bien, utilizarlo como rehén por la obediencia de Spike.

Y si obedecía ahora, Gavan lo haría de nuevo. Y otra vez, y otra vez.

Vio a Myka alejándose, con la mano en su teléfono móvil. Gavan también la vio y la arrastró de vuelta.

—No importa si inicias una caza importante por el niño. No he sido tan estúpido como para llevarlo a mi casa. Todo lo que tienes que hacer es cooperar, Spike. No sacrifiques a tu hijo por tu orgullo.

Spike miró a Myka. Estaba furiosa, asustada por Jordan y preocupada por Spike.

Y en medio del terror y la rabia de Spike, el vínculo de emparejamiento. Gavan lo había sentido, y Spike lo sintió llenar cada espacio en su corazón, cada rincón de su cuerpo. El vínculo se estiró como una atadura entre él y Myka, convirtiéndose en uno, el único punto de calor en la niebla de su ira.

Se aferró a esa claridad y se volvió hacia Gavan.

—Lucharé tus peleas -dijo—. Tú devuélveme a mi hijo.

—Ese es el trato.

Gavan mentía. Tenía que saber que tan pronto como Jordan estuviera a salvo a casa, Spike iría tras él. Nunca estaría a salvo. Gavan tendría que quedarse con Jordan hasta que rompiera la voluntad de Spike, o Spike muriera.

Y tal vez ese había sido el plan de Gavan todo el tiempo. Enfrentar a Spike contra oponentes más y más duros, para luchar contra él cuando se agotara. La regla final del club de la lucha era que no había combates a muerte, pero los accidentes ocurrían.

¿Qué mejor manera de eliminar a Spike que derribarle haciendo lo que era famoso por hacer?

Spike era una amenaza. Lo había demostrado con su rabia contra Liam esta mañana, la historia probablemente ya se había extendido por todo el sur de Texas, que Spike no obedecía ciegamente a ningún líder. Si no estaba de acuerdo en trabajar para Gavan innegablemente, entonces tenía que desaparecer.

Myka se encontró con la mirada de Spike con una preocupada propia. Debía saber que pensamientos giraban en la cabeza de Spike, planes sobre planes. Él trató de enviar a través de su vínculo que estuviera lista para cuando la necesitara, pero el vínculo no era lo mismo que la telepatía. Spike sólo podía esperar que entendiera.

—Siguiente pelea -dijo Spike, dándose la vuelta.

Tenía una ventaja. Gavan todavía pensaba que era estúpido. Al final, eso sería su mayor error.

*Imagen*

Spike luchó y ganó dos peleas más rápidamente. Aquello mantendría a Gavan apaciguado, le haría creer que Spike estaba haciendo lo que quería. También sabía que Gavan había organizado peleas fáciles al principio. No quería cansar a su campeón con demasiada rapidez.

La primera pelea de verdad llegó cuando a Spike entró en el ring, devolviendo la toalla a Ellison y se encontró frente a Dylan Morrissey.

La multitud se calmó. Dylan y Spike nunca habían luchado entre sí antes. Aunque Dylan había renunciado a ser el líder de Shiftertown, seguía siendo uno de los cambiantes más poderosos, y todo el mundo lo sabía. Spike era el mejor luchador del sur de Texas, y todo el mundo lo sabía también.

Spike no sabía cómo Gavan había logrado meter a Dylan en el ring contra él. Pero si Dylan se hundía bajo Spike, eso sería enviar una señal a Shiftertown que los Morrissey podrían perder fuerza.

Por el rabillo del ojo, Spike vio a Connor Morrissey acercarse a Myka. Gavan le disparó una mirada sospechosa luego trasladó su atención al ring. Connor todavía era un cachorro, sin un lugar oficial en la jerarquía por el momento, lo que significaba, según la opinión de la mayoría, que no era una amenaza.

La multitud de cambiantes y humanos se arremolinaron alrededor del ring, esta era la única pelea en ese momento. Una pelea entre Spike y Dylan sería demasiado intensa como para perdérsela.

Una pared de cuerpos cambiantes cerró el ring y, a través de esa pared, Spike vio a Connor apartar a Myka de un tirón.

—¡Lucha! -gritó uno de los árbitros, luego él y los demás árbitros retrocedieron a toda prisa.

Spike rodeó lentamente a Dylan. A pesar de ser uno de los hombres más viejos de los alrededores, Dylan estaba en una forma fantástica, su cuerpo perfeccionado y listo. Ser uno de los hombres más viejos también significaba que era uno de los hombres más fuertes, los débiles no llegaban al comienzo de su tercer siglo.

Spike trató de sacar a relucir su enojo por Liam por espiar a Myka, por no confiar en él. Esa ira pondría su corazón en la lucha contra el padre de Liam. Pero nada se sobrepuso a la comedura de cabeza, a la preocupación enloquecida por Jordan. Tenía que terminar esto y encontrar a su hijo.

Dylan atacó, aún en forma humana. Los dos cuerpos masculinos chocaron con un sonido sordo de carne contra carne, las manos de Dylan se clavaron en los hombros de Spike, al mismo tiempo que Spike hacía lo mismo en los de Dylan

Los cambiantes estallaron en un rugido de aprobación. Las apuestas estarían subiendo rápidamente, tanto a favor de Spike como de Dylan.

Dylan sacudió a Spike, un movimiento débil, pero puso los labios junto a su oreja.

—Juega -dijo Dylan.

El hombre retrocedió antes de que Spike pudiera responder, pero entendió. Algo estaba pasando fuera del ring, y Spike y Dylan necesitaban distraer a Gavan el tiempo suficiente para lo que fuera que iba a suceder.

Una chispa saltó en el collar de Dylan. Solo una. Una de respuesta se clavó en el cuello de Spike de su propio collar, y el pinchazo de dolor despertó a la bestia.

Se abalanzó hacia Dylan, cambiando a su estado medio-cambiante. El cuerpo de Dylan se alargó hasta que fue mitad león, mitad hombre, y con un rugido se lanzó adelante.

Los cuerpos chocaron de nuevo, dientes y garras se clavaron, la fuerza increíble de Dylan empujó a Spike por el ring. En el collar de Spike se arqueó la electricidad, mientras luchaba por permanecer dentro de los bloques de cemento.

Spike podía decir que Dylan se estaba conteniendo un poco, incluso a través de todos los rugidos y gruñidos. Aun con eso, el animal dentro de Spike de repente lo supo: puedo vencerle.

Dejó escapar un largo gruñido de advertencia, y el jaguar tomó el control.

*Imagen*

—¿Qué demonios estás haciendo? —preguntó Myka en un susurro-medio jadeo cuando Connor la llevó corriendo a la oscuridad—. Si Gavan se da cuenta que me he ido, llamará a Nate y le dirá que le haga daño a Jordan.

Connor siguió sujetándola con fuerza de la mano y tiró de ella a una pequeña camioneta blanca que esperaba en las sombras más profundas.

—Sean está ahí, controlando a Gavan y le romperá la muñeca si hace un movimiento. Glory está allí también. Ella podría comérselo. —Connor sonrió, abrió la puerta del copiloto de la camioneta, comprobó que el interior era seguro, y luego medio la empujó sobre el asiento.

—Si Sean está con Gavan, ¿no se ha acabado? —preguntó Myka cuando Connor saltó al lado del conductor de la camioneta y arrancó—. Derriba a Gavan y haz que te diga dónde ha escondido a Jordan.

—El tío Liam no quiere hacer eso hasta que sepamos que el cachorro y la abuela de Spike están a salvo. —Connor puso el camión en marcha y bajó por el camino de tierra a la parte inferior de la colina—. ¿Quién sabe qué instrucciones dio Gavan a Nate? Como que si Gavan no contactaba durante un cierto tiempo, le hiciera algo a Jordan. O a Ella. No podemos correr el riesgo de lo que Nate pueda hacer por su cuenta tampoco. —Connor gruñó mientras balanceaba el camión por el camino de tierra a la carretera—. Nunca he confiado en Nate. Una vez me sujetó para que Fergus pudiera golpearme. Nate estaba haciendo cumplir la ley cambiante, yo debería haberme callado cuando Fergus, el gran líder, me lo dijo, pero soy del tipo que guarda rencor.

—¿Cómo vamos a saber cómo encontrar a Jordan?

—El tío Liam está trabajando en eso —dijo Connor—. Liam quiere que vengas con nosotros, porque a Jordan le gustas. Puedes ayudarle a calmarle.

—Pobre niño. —Myka se sujetó cuando Connor se metió a través del tráfico a gran velocidad—. Perdió a su madre, acaba de encontrar a su padre, y ahora está atrapado en todo esto.

—Lo sé. Es por eso que te necesitamos. Para mantenerle calmado y que no se haga daño.

Myka no era tan optimista como para pensar que podía, pero al mismo tiempo, se alegraba de que Connor la llevara. Quería que Jordan estuviera bien, y el calor de su furia la hizo querer poner a Nate y a Gavan en una esquina y decirles lo que pensaba.

Connor los llevó a Shiftertown. Liam esperaba en el porche de la casa de Spike, con Ronan sentado en el balancín del porche, una venda le cruzaba el torso, su rostro pálido en la oscuridad. Su compañera, Elizabeth, compartía el balancín con él, la preocupación y el amor en su rostro evidentes.

—¿Estás bien? —preguntó Myka a Ronan mientras corría hasta el porche.

—He estado peor —dijo Ronan—. Confía en mí. —Le dio un palmadita a la mano de Elizabeth—. ¿Verdad, Lizzie?

—Sí, porque eres un idiota. —Elizabeth apoyó la cabeza en su hombro, luz de la luna se reflejó sobre las mechas rojas del pelo.

—¿Por qué ninguno de los vecinos evitó que Nate huyera con ellos? -preguntó Myka. Ya había aprendido que en Shiftertown, todo el mundo salía en el minuto que algo un poco emocionante pasaba.

—¿Durante la noche de peleas? —preguntó Ronan—. ¿Estás bromeando? ¿Especialmente cuando se enteraron de que Spike iba a enfrentarse a Dylan? Nadie está aquí.

Liam habló desde las sombras.

—Es interesante que Gavan quiera que Spike derrote a mi padre. Apuesto a que Spike puede. Es un luchador muy bueno. Una buena manera de elevar el estatus de Spike en Shiftertown. Gavan está perfeccionando a Spike para ser su arma perfecta.

—Spike no es un arma —espetó Myka—. O un rastreador. Es una persona. Una persona cambiante. Sabes lo que quiero decir.

—Aye, muchacha, lo sé. Y ambos tenías razón en patearme los dientes. Tiendo a olvidar que Spike es más que un matón que solía trabajar para Fergus, mi rival. —Entró a la luz de la luna, sus ojos brillaban con ira cambiante—. Ahora vamos a por Jordan.

—¿Dónde? —Myka pensó en la gran ciudad de Austin, la extensión más grande de San Antonio, y todos los pueblos dispersos y el campo en el medio—. ¿Cómo lo encontramos?

—Tengo una idea bastante buena de por dónde empezar.

Liam se dirigió a la pequeña camioneta que Connor había conducido. Myka subió de nuevo al asiento del copiloto mientras Connor trepaba a la parte vacía trasera del camión.

Liam arrancó, con aspecto confiado, pero Myka se sentía cualquier cosa menos confiada. Preocupación y miedo por Jordan, Ella, y Spike se vertían sobre ella en oleadas interminables.

Para distraerse mientras se alejaban, le preguntó:

—Entonces, ¿qué le pasó a tu rival? ¿A Fergus? Suena como una verdadera pieza.

Liam le lanzó una mirada de reojo y una sonrisa, aunque sus ojos azules parpadearon con dolor al recordad.

—Limpié el suelo con él, muchacha. Y luego Sean lo convirtió en polvo.

Capítulo 15

Liam condujo al sur de la ciudad y salió de la autopista para ir por carreteras secundarias. Estas eran carreteras de dos carriles, en un sábado por la noche, en una parte de Hill Country en la cual no había mucho más que hacer que beber. Dos veces Liam tuvo que acercarse al arcén de la carretera, cuando alguien pisaba la línea continua para adelantar y calculaba mal la distancia.

Myka se sujetó, la sangre fría en las venas.

—Aguanta —dijo Liam—. Ya falta poco.

Giró en un largo camino que conducía a la oscuridad. A través de la ventanilla abierta, Myka oyó el aullido de los coyotes, olió a polvo y hierba. Estaban muy lejos de la ciudad, que era un resplandor lejano en el horizonte detrás de ellos.

Liam frenó, apagó las luces y dejó ir la camioneta. Myka oyó un suave golpe detrás de ellos, y se dio cuenta de que Connor se había bajado de la parte trasera. Estiró la cabeza para buscarlo, pero desapareció en la oscuridad.

—¿Dónde estamos? —preguntó ella, sintiendo la necesidad de susurrar.

—En medio de la nada. Una de las amantes humanas de Fergus vive aquí. Él la trajo aquí para ocultarla de sus compañeras.

—¿Compañeras? -repitió Myka con sorpresa—. ¿En plural? ¿Los cambiantes pueden tener más de una?

—Fergus quería ser una versión antigua de un líder de clan, a quien técnicamente se le permite reclamar a tantas hembras como quiera. Él puede o bien entregarlas a machos inferiores del clan o quedárselas. Fergus tenía dos compañeras. Egoísta cuando no había suficientes mujeres para todos. Siempre profesó odiar todo lo humano, y luego resulta que tenía una novia humana secreta, el hipócrita. Una mujer llamada Hannah. De todos modos, al parecer sólo Nate sabía dónde vivía, Fergus nunca iba a ninguna parte sin un guardaespaldas. A Nate se le escapó un par de semanas después de que Fergus muriera. Creo que la ha estado viendo desde entonces, a pesar de que nunca ha dicho nada.

Myka miró a su alrededor.

—¿Y crees que Nate llevó a Jordan con ella para ocultarlo?

—Vale la pena mirar. Otra posibilidad es una cabaña donde Fergus y los tres rastreadores solían ir a cazar y correr. Es más remota, pero apuesto que Gavan pensará que es el primer lugar que se le ocurriría a Spike.

Liam detuvo el camión y apagó el motor. Alrededor de ellos pulsaban los sonidos de los grillos nocturnos, ranas y los coyotes en la distancia. Myka se estremeció. Los coyotes generalmente no molestaban a la gente, pero robaban perros y gatos, y un pequeño cachorro como Jordan podría ser igual para ellos.

Una casa se agazapaba en la oscuridad a cerca de cincuenta metros al otro lado de una zanja. No había luces brillando en las ventanas, y todo estaba en silencio.

Liam abrió la puerta con el más débil de los sonidos.

—Quiero que te quedes aquí y te mantengas fuera de la vista. -No más encantador acento irlandés, sólo seriedad—. Nate, obviamente, tiene un arma. Connor y yo podemos acercarnos sigilosamente, pero él podría salir por delante.

Myka asintió comprendiendo. Se deslizó hacia abajo en el asiento, por lo que todavía podía ver, pero fundida en la oscuridad.

Liam desapareció. Myka trató de seguirlo con la mirada, pero se alejó en la noche y se fue. El roce más leve de hierba le dijo que se estaba moviendo hacia la casa.

Sonó otro rumor, no tan sutil. Myka vio la hierba agitarse, captó la luz de las estrellas sobre un pelaje en movimiento. Connor, arrastrándose como un gato salvaje.

Era un infierno sentarse allí y esperar, pero Myka sabía que sería una tontería correr hasta la puerta y llamar, por mucho que quisiera. Si Nate estaba allí, respondería a la puerta listo para disparar, o haría que su novia sacara a Jordan y Ella por la parte trasera, o ambos.

Apretó las manos. Imaginó a Liam y Connor rodeando la casa, escabulléndose agachados como leones acechando presas en la sabana. Llegarían a la casa… ¿y luego qué?

Liam se colaría dentro, agarraría a Jordan, y ¿correría? ¿Tal vez Nate le había disparado por la espalda? ¿Y si la bala no acertaba a Liam y le daba a Jordan o a Connor?

Myka esperó hasta que Liam y Connor tuvieron un montón de tiempo para llegar a su posición. Luego se deslizó por el asiento del lado de Liam de la camioneta y giró la llave con un clic en el contacto.

Respiró hondo, y luego comenzó a apretar la bocina. El camión podría ser un modelo viejo y pequeño, pero era ruidoso. Myka encendió los faros también, brilló la luz también, haciendo todo lo posible para que se viera como si la alarma de un coche se hubiera encendido.

La puerta de la casa se abrió de golpe. Ninguna luz se encendió, pero la alta figura de Nate salió corriendo. Myka oyó el disparo, un tintineo de cristal y un golpe cuando algo golpeó el asiento a su lado mientras se agachaba para cubrirse.

Otro disparo, y luego carreras, la camioneta se balanceó cuando alguien saltó a su parte trasera.

—¡Vamos! —gritó Connor con voz ahogada—. ¡Vamos!

Myka puso en marcha la camioneta, giró en el camino y luego pisó el acelerador. Condujo, patinando, de vuelta por el camino de tierra, frenando antes de llegar a la carretera. No venía nadie, nadie los perseguía.

Cuando se detuvo, Connor saltó de la parte trasera y, desnudo, subió a la cabina, con un par arrugado de pantalones vaqueros en una mano y un Jordan llorando en la otra.

Myka arrastró a Jordan a sus brazos y lo abrazó.

—Está bien, cariño. Estoy aquí. Está bien.

—Papá -lloriqueó Jordan.

—Te vamos a llevar con él —dijo Myka—. Él está esperando.

Connor se estaba poniendo los vaqueros.

—Písale. Tenemos que volver a Shiftertown.

Myka apartó a Jordan y lo puso sobre el asiento a su lado, le ató el cinturón de seguridad.

—¿Qué pasa con Liam? ¿Y Ella? No podemos dejarlos.

—Liam está ocupado destrozando a Nate. Ella está ahí y está bien, pero Hannah huyó corriendo, asustada a muerte. Liam me dijo que me fuera, y también que va a destriparte.

—Distracción —dijo Myka—. Si la atención de Nate estaba fija en la camioneta, no estaría sobre ti o Liam.

—Sí, pero casi hiciste que me meara de miedo. Nunca vuelvas a hacer eso. Voy a llamar a Sean.

Connor sacó su móvil y Myka condujo por la carretera. Otro coche se acercaba hacia ella, sus faros brillantes. Myka hizo señas para que los apagara, pero la gran camioneta rugió hacia ella, sin apagar los faros.

—Idiota —dijo Myka, entrecerrando los ojos contra el resplandor.

La camioneta se acercaba, sus luces antiniebla encendidas también y luego se desvió en su carril. Myka gritó y apretó los frenos, tratando de dirigir la camioneta al diminuto arcén.

El conductor de la camioneta también pisó los frenos, y la camioneta más grande patinó de lado contra la de Myka. Connor arrancó el cinturón de seguridad de Jordan y salió llevándoselo con él. Myka luchó con su cinturón de seguridad mientras la gran camioneta negra iba hacia ella.

Se lanzó hacia la puerta del pasajero, al mismo tiempo que la otra camioneta se detenía, a centímetros de la puerta detrás de la cual Myka había estado sentada.

Myka se arrastró por el otro lado de la camioneta, con las piernas temblorosas y el estómago revuelto. Connor sostenía a un Jordan que se retorcía, fundido en la oscuridad al otro lado de una zanja.

Antes de que Myka pudiera preguntar si todo el mundo dentro de la camioneta estaba bien, la puerta se abrió de golpe, y saltó el mismo Gavan. Había traído refuerzos, tres cambiantes tan grandes como Nate y Spike, y uno tenía una escopeta.

—Querrás parar ahí, perra.

Genial. Aquí estaba Myka, de pie a un lado de la carretera, sola, enfrentada a cuatro imponentes cambiantes de cuerpo duro y enfurecidos. Gavan la inmovilizó con su mirada al rojo vivo, los otros tres matones dispuestos a cometer violencia ellos mismos. ¿Qué había sucedido con Sean y Glory sentados sobre él en el club de lucha?

—He cambiado de opinión —dijo Gavan—. Spike está muerto. Pensé que podría confiar en él, que éramos amigos. Supongo que no.

—No puedes matar a nadie —dijo Myka, plantando sus pies calzados con botas con firmeza y levantando la barbilla—. Los seres humanos no permitirán que los cambiantes se maten entre sí o hieran a los humanos. Lo sabes.

Sonaba muy bien en teoría. Las agencias humanas que trataban con cambiantes constantemente aseguraban al público que los cambiantes eran seres pacíficos, contenidos y controlados que no querían nada más que vivir en armonía con el mundo.

En la práctica, aquí estaba Gavan y sus tres secuaces en un semicírculo alrededor de ella, llenándola de terror. Había visto a los cambiantes luchar entre sí, haciendo caso omiso de sus collares chispeando o al menos, sin dejar que los collares les frenaran mucho. Nate había disparado a Ronan, que estaría muerto si fuera humano, y ahora Liam estaba en algún lugar enseñando a Nate una lección.

Al menos Connor había huido con Jordan.

Gavan estaba olfateando la oscuridad. Le dio un codazo al matón más próximo y señaló la dirección que Connor había tomado.

—Ve a por ellos.

Connor era mucho más joven que estos chicos, y tal vez podría huir de ellos, o llegar a Liam a tiempo.

¿Llevando un niño de cuatro años a través de campo abierto? Myka se estremeció. Vamos, Connor.

—Entra en la camioneta —dijo Gavan a Myka.

—No lo creo —dijo Myka.

—Métela —dijo Gavan a su segundo hombre de confianza.

El cambiante fue a por Myka. Ella se dio la vuelta y corrió unos pasos antes de que el matón la agarrara por los brazos y las arrastrara a la camioneta negra. No fue mansamente, pateó, mordió y golpeó hasta que Gavan la agarró por el cuello.

Su collar se activó, pero no aflojó la presión.

—Si nos das problemas, te mataré. Siéntate tranquila hasta que Spike venga a buscarte y te dejaré ir a casa de una pieza. Tienes razón, no quiero problemas con los humanos. Pero harás lo que te diga. ¿Entendido?

—Eres un idiota.

—Eh, me han llamado cosas peores, y mujeres que me gustaban, cariño. No me borres. Ahora que estás acostumbrada a los cambiantes, rogarás por más.

Myka le dio una patada. El dolor pasó por los ojos de Gavan seguido por la rabia.

Botas pateadoras, por cierto. Las botas de Myka tenían puntas duras en los extremos para proteger los dedos de los pies de los caballos a los que les gustaba pisarla.

—Tu pequeña…

Gavan la agarró y la levantó con tanta facilidad que puso a Myka enferma de miedo. Los seres humanos tenían razón en tener miedo a los cambiantes. Eran fuertes, criados para luchar. Los cambiantes a los que no les importaba, como Gavan, podrían causar estragos.

Myka luchó contra él, pero sabía que nunca iba a ganar una batalla de fuerza. Su única esperanza era Liam, y que Connor le encontrara para decirle lo que había pasado.

Esa esperanza murió cuando oyó aullar a Connor y gritar a Jordan. Maldita sea.

Jordan, en su forma de gato salvaje, estaba gruñendo y aullando mientras el matón de Gavan lo llevaba al otro lado de la cuneta de la carretera.

—¿Dónde está Connor? —gritó Myka.

—Lo he derribado -gruñó el cambiante.

El miedo cortó su vientre.

—¿Lo has matado?

—No lo sé. Déjame romperle el cuello a éste. Es un pedazo de mierda.

—No —dijo Gavan—. Le necesito intacto.

Gavan llevó a Myka a la camioneta y la tiró a la parte vacía de atrás. Ella se quedó sin aliento cuando aterrizó, y antes de que pudiera arrastrarse, Gavan le había puesto un par de esposas alrededor de las muñecas. Las esposas estaban atadas a un gancho de metal en la parte inferior de la plataforma de la camioneta, bloqueando a Myka en el lugar.

Luchó y juró, pero sólo pudo acurrucase allí, dolorida y sin aliento. Jordan luchó contra su captor como una cosa salvaje, haciendo sangre con dientes y garras. Bien por él.

—¡Me va a destrozar! -se quejó en matón.

Gavan rió entre dientes.

—Es un pequeño buen luchador. Cuando lo crie, será mi pequeño buen luchador. Dale el tranquilizante y vámonos.

El matón llevó a Jordan, que hundió sus dientes con fuerza en el brazo del hombre, a la camioneta. El que había atrapado a Myka buscó algo detrás del asiento. Una jeringa brilló a la luz de los faros, y el segundo matón se la clavó a Jordan, que no dejaba de luchar.

Jordan dejó de gruñir y se quedó inerte. Los cuatro cambiantes se amontonaron en la camioneta con Jordan, dejando a Myka encadenada en la parte de atrás, y avanzaron por la carretera por donde habían venido.

Capítulo 16

Tres motocicletas se precipitaron fuera de la oscuridad de la carretera, dirigiéndose directamente hacia la camioneta. Tres faros fijos como los ojos de un monstruo.

Myka, en su posición semisentada, los vio a través de la ventana frontal de la camioneta, y observó cómo el conductor de Gavan se tensaba a medida que se acercaban.

—Acelera -espetó Gavan—. ¿Qué van a hacer?

El conductor pisó el acelerador. En una repetición espeluznante de lo que había sucedido con Myka en la camioneta más pequeña, los faros de motocicleta siguieron en línea recta. El conductor aceleró más. Las motos se acercaron más rápido.

En el último minuto, las tres motos se separaron alrededor de la camioneta que pasó ante ellos a gran velocidad. Las motos giraron con un chirrido de neumáticos y un acelerar de motores y montaron fuerte y rápido tras la camioneta de nuevo.

La ventanilla trasera del camión se abrió y apareció el cañón de la escopeta. Myka se apretó contra el suelo de la caja de la camioneta, tratando de cubrir sus oídos cuando el arma rugió.

—¡Tengo uno! —anunció el tirador.

Myka se asomó de nuevo, estirando el cuello para ver. La moto más cercana a la parte trasera de la camioneta se tambaleó cuando el motero perdió el control. El resplandor de las luces mostró tatuajes por todo el torso desnudo, la sangre goteaba por su pecho y brazos.

—¡Spike! -gritó Myka.

Spike se disparó hacia la camioneta en un arranque de velocidad, luego se lanzó desde la moto a la parte posterior de la camioneta. Su piel cambió al jaguar al saltar, poderosas patas traseras que le impulsaron. La moto se salió de la carretera, los otros dos moteros se desviaron para no chocar.

El arma salió de nuevo. Myka tomó impulso sobre su espalda y pateó con las piernas, sus pies agarraron el cañón de la escopeta y lo desviaron.

El tirador no bajó el arma, pero la vacilación le dio a Spike tiempo suficiente para agarrar el cañón con manos a medio cambiar y sacarlo de la cabina de la camioneta. El tirador fue detrás, su gran cuerpo rompió la ventana.

Spike arrastró al cambiante el resto del camino por el cuello, las manos alrededor del cuello del hombre. Spike golpeó la cabeza del matón con fuerza contra la cabina y luego lo arrojó fuera de la camioneta.

Al mismo tiempo, el conductor de Gavan pisó el freno. Spike cayó a la cama de la camioneta, aterrizando sobre Myka, evitó aplastarla cuando la camioneta pasó de los noventa a cero en cuestión de segundos.

La sangre caliente de Spike goteaba por encima de Myka cuando cerró una enorme mano alrededor de las esposas y rompió la cadena del gancho. Luego se fue, saltando sobre el lado de la camioneta para encontrarse con Gavan y sus dos combatientes restantes.

Myka se levantó, las muñecas todavía encerradas en los esposas, pero al menos estaban libres de la cadena. Subió sobre el portón trasero de la camioneta, aterrizando sobre unas piernas temblorosas. Las otras dos motocicletas rugían, los motoristas habían abandonado sus motos y corrían a ayudar.

Myka reconoció a Ellison, menos su sombrero de vaquero, y Dylan, vestido sólo con un par de vaqueros y los pies descalzos. Ambos se unieron a la lucha contra Gavan y sus dos matones.

Myka les pasó para abrir la puerta de la camioneta. Jordan yacía acurrucado en medio del asiento como un jaguar, durmiendo a pierna suelta, su pequeño cuerpo inerte. Myka lo levantó tan suavemente como pudo y lo acunó contra su hombro.

Se volvió de nuevo a la lucha. Spike estaba luchando más duro de lo que jamás había hecho en el ring, el collar chispeaba salvajemente en la oscuridad. Manaba tanta sangre, negra en la oscuridad, que parecía como si sus tatuajes corrieran juntos por su cuerpo.

Gavan luchaba contra él, los dos hombres cambiaban de hombre a bestia y viceversa, polvo y hierba volando cuando cayeron al suelo.

—Has matado a mi cachorro —escuchó decir a Spike con una voz gutural—. Has matado a mi cachorro.

—¡No! —gritó Myka—. Spike, está bien.

Spike no la oyó. Golpeó la cabeza de Gavan contra el suelo, y Gavan, con los ojos blancos, cerró las manos alrededor de la garganta de Spike y comenzó a apretar.

—¡Spike! —Gritó Myka—. ¡Eron! Jordan está bien. Le tengo.

*Imagen*

Spike la oyó gritar a través de la niebla en su cerebro. Desde la llamada de teléfono de Liam a Ellison diciendo que había encontrado a Jordan, Spike había estado funcionando con miedo y rabia.

Ellison había detenido la pelea, caminando entre los dos combatientes. Nadie había hecho eso antes. Los árbitros habían ido a por Ellison, luego se lo pensaron mejor cuando se encontraron contra la pared de Dylan en su lugar.

Sean había desaparecido, nadie sabía dónde, y Gavan ya no estaba en el granero. Spike había salido del ring, agarrando sus ropas y corriendo cuando los árbitros y los espectadores se quejaron detrás de él. No importaba. Tenía que llegar a Jordan.

La siguiente llamada a Dylan fue que Connor había sido golpeado y Jordan y Myka atrapados había desatado una furia salvaje en Spike que nunca había conocido.

Había sabido que Myka estaba en la parte trasera de la camioneta que se dirigía hacia ellos en la carretera, sintió su presencia tan palpablemente como sentía su propia piel. Que le acertaran con perdigones en el pecho no era nada contra el dolor de saber que Gavan la había atrapado, que la había herido, que le haría daño. Y el hombre se había atrevido a tocar a su cachorro.

Había vislumbrado a Jordan tumbado lánguidamente en el asiento, el pelaje cubierto de sangre, y había dejado de pensar.

Ahora golpeó la cara de Gavan y otra vez.

—Has matado a mi cachorro. Has matado a mi cachorro.

—¡Eron!

Nadie le llamaba así excepto su compañera. Su hermosa compañera.

—Jordan está bien. ¡Le tengo!

Spike no podía mirar para asegurarse de que fuera cierto. Pero Myka lo decía, su compañera, y oyó el alivio en su voz, olió su aroma.

Las manos de Gavan en Spike se aflojaron. Spike siguió golpeando, el cambiante en él quería la muerte de su enemigo. Le arrancaría la cabeza y se bebería su sangre.

Gavan quedó inerte. Spike continuó golpeando la cabeza del hombre contra el asfalto, las garras clavándose en su cuello. La electricidad se arqueaba en el collar de Spike, lo había estado haciendo continuamente, mandando un fuego caliente por la espalda como nunca había sentido.

—Te llevaste a mi hijo. ¡Te llevaste a mi hijo!

Unas manos fuertes le echaron atrás. Spike luchó, salvaje y enloquecido. Los mataría a todos. Se habían atrevido a tocar a su cachorro, a su hijo, a su compañera.

Su fragancia cortó a través de su rabia como la lluvia en una tierra seca. Ella fluyó a su alrededor, su cuerpo caliente, su toque, su voz que se envolvió alrededor de sus sentidos y no la soltó.

—Eron, todo está bien. Jordan está bien. Le tengo.

Myka tenía a Jordan. Ella lo había encontrado, lo había envuelto con sus brazos, lo había protegido. La compañera de su corazón había rescatado a su cachorro.

La pequeña mano suave de Myka guió la de Spike a la piel suave del vientre de Jordan. La conexión, los tres juntos, aclaró la visión de Spike. Parpadeó, encontrándose tirado en el pavimento, con una mano en el cuerpo dormido de su cachorro, Myka de rodillas a su lado.

—Compañera -susurró—. No me dejes.

—Estoy aquí —dijo Myka. Se inclinó hacia él, bañándolo en su calor, y le dio un beso en la parte superior de la cabeza—. Estoy aquí.

Dolor como Spike nunca había sentido antes inundó su cuerpo, fuego incandescente en su sangre y a lo largo de todos los nervios. Pero mantuvo una mano en su cachorro, entrelazó los dedos con los de Myka, y supo que nunca se había sentido mejor en su vida.

—La casa de Spike para los guerreros golpeados —dijo Myka, abriendo la puerta para Liam y Kim, Kim llevaba a Katriona—. Bienvenida.

Ellos descansaban en el salón de Spike: Connor, Ellison, Ella, y Jordan. Spike estaba tendido en la mesa de la cocina mientras Dylan extraía pequeñas piezas del disparo que había recibido en el pecho y las piernas. El grito de Myka de que le llevaran a un hospital fue recibido con miradas tranquilas. Llegar a un hospital con una herida de bala significaba alertar a la policía, dijo Dylan, y Spike no necesitaba eso.

—Los cambiantes sanan rápido -había graznado Spike mientras se tambaleaba hacia la casa, con el apoyo de Myka y Ellison. Dylan, al menos, le había puesto una inyección de anestésico local antes de empezar.

—¿Dónde está Andrea? —preguntó Ellison a Liam, que con el rostro magullado y ensangrentado, entró cojeando. Myka no quería preguntarle qué había pasado con Nate—. ¿Andrea y su yuyu sanador? ¿Y Sean? ¿Qué demonios le ha pasado?

El rostro de Liam se dividió en una sonrisa.

—Andrea está un poco ocupada. Sean está con ella. —El brillo de sus ojos era de alegría, y Kim sonreía tanto como Liam

Connor saltó del sofá. Se veía peor que cualquiera de ellos, su cara golpeada, un ojo cerrado por la hinchazón, y acunaba su brazo con cuidado contra el pecho, pero se puso en pie con el vigor de la juventud.

—¡Andrea está teniendo su cachorro! —gritó.

—Mierda —dijo Ellison—. No es de extrañar que Sean desapareciera. La única cosa que podría hacer que apartara los ojos de Gavan sería una llamada de esas.

—Andrea y él están en la clínica con Ronan y los suyos —dijo Liam—. Glory también. A la espera de que la familia se una a ellos. Lo sentimos, Spike.

Spike levantó una mano y le dio a Liam un débil gesto del pulgar arriba.

—Un cachorro en camino es mucho más importante que yo. A mí sólo me han disparado.

Dylan sacó otro trozo con las pinzas y lo dejó caer con un tintineo en un recipiente de cristal.

—Me pondré al día. Tomó la mayor parte de la explosión. Si salvamos los trozos, podemos llenar otro par de cartuchos.

—No, gracias —dijo Liam—. Spike, muchacho, cuando te sientas mejor, ven y di hola al siguiente Morrissey.

—Vete —dijo Spike, con voz muy débil—. Eres duro de soportar cuando estás alegre. —Levantó la mano—. Dile a Andrea que la Diosa esté con ella y su cachorro. Es fuerte, Liam, y una sanadora. Va a estar bien.

—Gracias, Spike. —Liam le miró un momento sombrío—. Que la Diosa esté contigo también. Estás en buenas manos.

—¡Ay! —Spike saltó cuando Dylan hurgó—. Sí. Claro.

Ellison se enderezó, también tenía un montón de moretones, más marcas de garras y mordiscos. Se inclinó y abrazó a Ella, que parecía agotada, entonces fue donde Myka e hizo lo mismo.

—Él va a estar bien —dijo Ellison en voz baja a Myka mientras la abrazaba—. Te tiene. El vínculo de compañeros es una cosa increíble.

—Ellison —dijo Spike, su voz contenía el borde de un gruñido—. Aléjate de mi compañera o bajaré de esta mesa.

Ellison se rió, dio a Myka un apretón final, y la soltó.

—Estás tan jodido —dijo a Spike—. No más noches sin compañeras, no más días de soltero. Nos vemos, Spike. Voy a ir a proteger a una dama que está teniendo un cachorro.

Myka dio un paso hacia atrás para que Ellison pudiera salir, seguido del exuberante Connor, que se detuvo el tiempo suficiente para darle un abrazo que le quitó la respiración.

—¿Protegerla? —preguntó Myka a Kim.

Kim rebotó a Katriona, que estaba tratando de comerse su propio puño.

—Es una cosa cambiante. Los amigos y familiares se reúnen mientras la madre tiene el cachorro. Supongo que en los viejos tiempos, los cambiantes tenían que proteger a las mujeres contra los depredadores, mientras daban a luz.

Tenía sentido. O lo tendría si Myka no estuviera tan preocupada por Spike.

Connor le había asegurado mientras volvían a la ciudad que Andrea, compañera de Sean, tenía poderes curativos que cerrarían a Spike tan rápido que sería como si nunca hubiera sido herido. Pero ahora todos parecían pensar que Spike estaría bien sin ella.

Liam apretó el hombro de Myka.

—Mantén un ojo sobre él, ¿eh?

—¿Seguro que no necesita un hospital?

Spike gruñó.

—Odio los hospitales.

—Yo también —dijo Myka. Pensó en la muerte de Jillian, las máquinas sonando. No quería ver eso de nuevo. Y Dylan tenía razón, no necesitaban lidiar con la policía humana por encima de todo lo demás.

Liam apretó el hombro de Myka de nuevo mientras Kim se despedía y se iban.

—Sólo te necesita a ti —dijo Liam suavemente—. El toque de una compañera. Buenas noches, chicos.

Alcanzó a Kim en el porche, deslizó el brazo alrededor de su cintura, y la besó en los labios antes de llevarla por la calle.

El toque de una compañera.

Él te tiene. El vínculo de compañeros es una cosa increíble.

La sala quedó en silencio, excepto por el tintineo en el recipiente, y los gruñidos de dolor de Spike. Ella se puso de pie y fue con su nieto, Myka se sentó al lado de Jordan en el sofá.

—Spike, lo siento —dijo Ella—. No pude protegerle.

Spike volvió la cabeza y le tendió una mano. Ella la tomó y la estrechó contra su pecho.

—Eh, ese era trabajo de Ronan —dijo Spike—. Y Nate, el gilipollas. Una vez, le llamé amigo.

—Nate está muerto —dijo Ella—. Liam…

Spike cerró los ojos brevemente y luego los abrió de nuevo.

—Que la Diosa esté con él. Sean no estaba allí.

Dylan respondió secamente.

—La mujer Hannah le está velando hasta que Sean pueda ir.

Spike se relajó.

—Gracias a la Diosa.

—¿Qué significa eso? —preguntó Myka desde el sofá.

—Significa que Sean será capaz de clavarle la Espada del Guardián —dijo Spike—. Liberar su alma en lugar de dejar que se quede ligada a la carne. Nate hizo lo imperdonable, pero no me gustaría eso para él.

Nate había muerto esa noche, y Andrea se había puesto de parto. La muerte y la vida continuaban su ciclo.

Spike tragó.

—Por supuesto pensé que despertaría para ver la punta de esa espada viniendo a mí.

—No, hijo —dijo Dylan—. Vas a estar un poco dolorido, pero estarás bien.

—¿Qué pasa con Gavan? —preguntó Myka.

Había puesto a Gavan y sus tres matones bien golpeados en la camioneta de Gavan, luego Dylan los había llevado a algún lugar, después de cargar su motocicleta en la parte trasera también. Ellison y Liam habían recuperado las otras motos, metieron a Spike, su moto, Connor y Myka en la camioneta blanca. Ellison la había conducido de regreso a Shiftertown, con Myka aplastada entre los cambiantes heridos y sosteniendo a Jordan, mientras que Liam los había seguido en la moto de Ellison.

Ahora Dylan dijo:

—Gavan no lo logró. Está esperando con Nate para ir a Summerland.

—Oh —dijo Myka. No estaba segura de querer saber si había muerto de las heridas que Spike le había causado o si Dylan había ayudado a las cosas.

Dylan continuó:

—Tumbé a los chicos de Gavan en su patio delantero para que cualquiera que pase los vea. Liam, su líder de Shiftertown y yo nos encargaremos de ellos. Se encontrarán tan abajo en la jerarquía que van a necesitar una escalera para besarle el culo a alguien.

—¿Eso es todo? —preguntó Myka—. Ayudaron a secuestrar a Jordan, y a mí, y trataron de matar a Spike y Connor.

—Confía en mí, muchacha, en el mundo cambiante, es la muerte en vida quedar abajo en la cadena -dijo Dylan—. Nadie confiará en ellos, nadie les ayudará. Pasarán años y años reparando lo que han hecho esta noche.

—El nombre de Gavan será maldecido —dijo Spike, sonando satisfecho, aunque débil—. Espero que disfrute de su esquina del infierno con Fergus.

Dylan tintineó una última bola en el tazón y luego dejó las pinzas y limpió el pecho de Spike con un antiséptico.

—Eso es todo —dijo a Myka—. Mantenlo caliente y limpio, y estará bien. Ahora tengo un nieto que ayudar a nacer.

Por primera vez desde que Myka lo había conocido, Dylan parecía alegre. No llegó a sonreír, pero las comisuras de sus labios se torcieron definitivamente.

Dylan salió al porche iluminado por el amanecer, se detuvo y se volvió, clavando a Myka con una mirada cambiante.

—Hablaremos sobre el agujero de bala en mi parabrisas más tarde.

—Sí —dijo Myka—. Y en el respaldo del asiento. No voy a decir que lo siento, porque soy más feliz con él allí que dentro de mí.

Dylan se la quedó mirando un momento más, y luego asintió y se alejó en la noche.

Myka cerró la puerta y se dio la vuelta a tiempo de ver a Spike rodar sobre sí mismo y bajar de la mesa. Ella lo cogió, agachándose bajo el brazo para sostenerlo.

Myka fue al otro lado de Spike.

—No deberías moverte tan pronto.

—No, los cambiantes sanan rápido.

Las piernas de Spike se doblaron entonces, y Ella y Myka lo llevaron al sofá, donde le bajaron al lado de Jordan. Spike puso la mano en la espalda de su cachorro, y su rostro se relajó.

—Gracias a la Diosa que está bien. —Miró a Myka—. Gracias cariño.

Ella agarró una manta de otra silla y la echó sobre Spike.

—Descansa. Y habla con Myka. Me voy a la cama. —Se inclinó y besó a Spike en la frente, apoyando la mejilla contra la única que no tenía amoratada—. Tenéis mucho de lo que hablar.

Se enderezó, envolvió a Myka en un abrazo, la besó en la mejilla, y empezó a subir las escaleras bostezando.

Myka levantó a Jordan, se sentó al lado de Spike, y acunó el cachorro de jaguar en su regazo. Había hecho esto con Jordan muchas noches cuando Jillian trabajaba y luego cuando empezó a luchar contra su enfermedad. Jordan era adorable con sus orejas demasiado grandes, sus pies demasiado grandes y la cola enroscada alrededor de sí mismo, su cuerpo inmóvil.

—Creo que necesitamos hablar —dijo Myka a Spike.

Spike deslizó su brazo vendado y manchado de sangre sobre sus hombros y la atrajo hacia sí. Eso tuvo que dolerle, pero le acarició el pelo y le plantó un beso firme en la coronilla.

—No quiero hablar —dijo Spike—. Sólo quiero decir lo que tengo que decir. -Le inclinó la cabeza hacia atrás para que ella le mirara a la cara—. No te vayas. Nunca. Quédate conmigo. Sé mi compañera. —La angustia en sus ojos no provenía del dolor en su cuerpo—. Por favor.

Capítulo 17

Por favor, otra vez. El guerrero que había saltado de una moto en marcha a una camioneta para desgarrar a los hombres que se habían llevado a Myka y Jordan, la miró con anhelo y dijo: Por favor.

Myka entrelazó los dedos con los suyos, estudiando sus manos unidas.

—Este vínculo de compañeros. Ellison dijo que era una cosa increíble. ¿De qué está hablando?

Spike llevó sus manos unidas al pecho.

—Significa que estoy unido a ti, a pesar de todo. Mientras respires, estaré contigo, enfrentándome al mundo contigo. —Llevó la mano a los labios y le besó los dedos—. Si tú no sientes el vínculo, me aguantaré y viviré con ello. Pero no lamento tenerlo por ti.

Myka soltó la mano y apoyó la palma contra su pecho.

—¿Qué se siente?

—Cálido. Duele. —Spike sonrió, lo que tiró de la cara hinchada—. Se siente bien. Mejor que el sexo.

Los ojos de Myka se agrandaron.

—De ninguna manera. ¿Un hombre piensa que algo es mejor que el sexo?

—Así que ya sabes que es bueno. Por supuesto, el vínculo es aún mejor cuando tenemos sexo.

—Por supuesto —dijo Myka, entonces perdió la sonrisa—. No soy cambiante. ¿Qué pasa si no puedo compartir este vínculo de compañeros?

Spike se encogió de hombros.

—Antes no creía que los humanos pudieran. Pero he visto a Liam con Kim, y Ronan con Elizabeth. Puede pasar.

Myka trazó los tatuajes en el pecho de Spike donde la piel todavía estaba entera, las líneas de un jaguar agazapado.

—Déjame decirte lo que siento. Siempre que te veo venir, mi corazón se aligera. Creo, ¡Oh, cielos, tengo la oportunidad de estar con Spike! Cuando no estoy contigo, todo lo que pienso es en ti. Cuando veo lo mucho que te preocupas por Jordan, me haces querer llorar. No eres para nada como mi padrastro, y nunca lo serás. Él era egoísta y egocéntrico, y tú eres un protector. Proteges a todos. Tu abuela no te querría tanto si no fueras tan increíble. Incluso obtuviste tu apodo haciendo algo generoso por ella. Y cada vez que pienso en volver a mi vida cotidiana, sin ti en ella, me resulta difícil respirar.

Una sonrisa se extendía por la cara de Spike cuando ella finalizó su discurso, tanta esperanza en sus ojos que le rompía el corazón.

—¿Estás diciendo que te gusto un poco?

—Estoy diciendo que te amo.

La sonrisa de Spike murió. Se quedó quieto un segundo, dos, luego arrastró a Myka a sus brazos. Jordan cayó del regazo de Myka al de Spike, pero no se despertó y no parecía importarle.

Spike besó sus labios.

—Diosa, eres lo más hermoso que he encontrado. Te amo, Myka.

Sus bocas se encontraron de nuevo, los brazos de Spike temblorosos. Myka le acarició la cara suavemente, no quería hacerle daño.

Spike le apartó el pelo de la cara, su sonrisa más amplia.

—El toque de la compañera. Sana a un hombre.

Myka lo miró, desde sus moretones a las marcas de su pecho, a las vendas envueltas alrededor de sus brazos y estómago.

—Diría que tienes un largo camino por recorrer.

—Entonces mejor que sigas tocándome.

Myka pasó los dedos suavemente por su pecho.

—Puedo hacer esto toda la noche.

Spike apretó el brazo a su alrededor.

—¿Eso significa que te quedas?

—Todo el tiempo que quieras.

—¿Cómo mi compañera?

La respuesta era importante para él. Era importante para ella.

Myka pensó en su vida solitaria, en buscar a Jillian y Sharon, en busca de la madre que había perdido y de la hermana que nunca había tenido. Cómo perder a Jillian había sido como perder una parte de sí misma, cómo había estado a la deriva, sola.

Entonces Spike la había atrapado en sus brazos fuertes y la había atraído a su mundo, su familia, su comunidad. Él tenía un lugar sólido en el mismo, y ahora, también ella. Con él.

—Malditamente correcto -dijo.

El siguiente beso la dejó sin aliento. Spike estaba definitivamente mejorando.

Después de un largo, largo tiempo, Myka apoyó la cabeza en el hombro de Spike, la felicidad la inundaba en olas dulces.

—Sin embargo, lamento lo de los establos —dijo ella. Suspiró, no quería pensar en todo lo que podría estar dejando fuera de esta burbuja celestial—. Ese lugar me dio la vida, y la esperanza. Me encanta entrenar, y adoro los caballos. No quiero renunciar a eso.

—Oh, sí —dijo Spike, como si recordara algo—. No tendrás que hacerlo. Voy a comprar los establos.

Myka levantó la cabeza.

—¿Qué?

—Dile al dueño que puedes darle los quinientos mil dólares. O averigua la cantidad que los otros entrenadores pueden conseguir y yo pondré el resto. No puedo hacerlo yo mismo, siendo un cambiante, pero te lo daré a ti. Finge que has ahorrado tus centavos o heredado, o algo así.

—¿Pero cómo…? —Myka miró salvajemente alrededor del cuarto sencillo pero acogedor, la chimenea de piedra, la falta de adornos, el viejo televisor y el reproductor de vídeo en el que había visto todos los programas de televisión—. Pero los cambiantes…

—No tenemos nada. Lo sé. Secretos cambiantes, Myka. Pero tú eres mi compañera ahora. Quieres los establos, los tienes.

Myka miró a Spike un momento más, luego se desplomó contra él de nuevo.

—Vaya. Voy a tener que pensar en todo esto más adelante. Cuando pueda. Por ahora…

Spike la atrajo hacia sí.

—¿Qué?

—Sigue besándome. Necesitamos ponerte bien.

—Puedo hacer eso. -La sonrisa de Spike fue malvada cuando se inclinó hacia ella de nuevo.

Un cuerpo peludo se retorció entre ellos, y Jordan se despertó con un aullido de miedo y confusión. Spike lo atrapó entre sus grandes manos.

—Está bien, pequeño. Estoy aquí. Estás en casa.

Jordan se sacudió un poco más, parpadeando adormilado. Luego se despertó por completo, gruñó de nuevo, y se lanzó hacia Spike. Cambió mientras lo hacía, se aferró al cuello de Spike y lo abrazó.

Spike cerró los ojos y sostuvo a su hijo, el alivio en su rostro hermoso.

Myka revolvió el pelo de Jordan.

—¿Cómo estás, chico?

—¡Estaba asustado! —Jordan la miró con enormes ojos marrones—. Pero ya estoy bien. Mi papá vino a por mí. —Jordan dio Myka un beso húmedo en la mejilla, le dio otro a Spike y luego se aferró a Spike de nuevo. Volvió la cabeza en el ancho hombro de su padre y le dio Myka una sonrisa, un espejo de la de su padre—. Mi papá es increíble.

*Imagen*

La ceremonia de nombramiento de Jordan fue a la noche siguiente, y Spike decidió anunciar al mismo tiempo que Myka había aceptado su reclamación de compañera.

Spike, con su corazón henchido de orgullo, llevó a Jordan al centro del doble círculo de cambiantes, clan y amigos cercanos formaban el círculo interior, el resto de Shiftertown en el exterior. Myka estaba justo a su lado, donde podía extender la mano y tocarla cuando quisiera.

Spike levantó a Jordan, en su forma de gato salvaje, a la luz de la media luna, que brillaba poderosamente a través de los árboles.

—Diosa Madre, te entrego a Jordan Reyes, hijo de Eron y Jillian.

Los cambiantes gritaron y aullaron.

—¡Jordan Reyes! —Myka se estremeció, todo el poder de las voces cambiantes eran abrumador.

—Cambia -susurró Spike a Jordan.

Jordan le dio un pequeño gruñido, adoraba estar en su forma de garo salvaje y cambió lentamente a un niño de cuatro años, con el pelo castaño, negro y dorado.

Spike lo levantó de nuevo.

—Diosa Madre, te entrego a Jordan Reyes. Cuida de este niño. Mi hijo.

Los cambiantes gritaron de nuevo, y esta vez, Myka no se inmutó. Estaba aprendiendo.

—¿Puedo ser un gato salvaje de nuevo? —preguntó Jordan.

Spike le besó la coronilla.

—Sí.

Jordan se retorció y cambió. En lugar de retorcerse para bajar y correr, como lo había estado haciendo toda la tarde y la noche, subió a los hombros de su padre. Sus garras se clavaron en la camisa de Spike, en sus heridas aún cicatrizándose, pero Spike no lo apartaría por nada del mundo.

—¡Cambiantes! —dijo Spike, tomando la mano de Myka y levantándola en alto—. Os entrego a Myka Thompson, compañera de mi corazón.

Los Morrissey y amigos gritaron en respuesta, y el resto de Shiftertown se unió a los vítores. Ronan golpeó el aire, y Olaf el cachorro de oso polar, sentado en sus hombros, lo imitó. La única familia que faltaba eran Sean y Andrea, que estaban en el interior de su casa con su nuevo cachorro, un varón al que habían decidido llamar Kenneth Terry Dylan Morrissey. Habría otra ceremonia de nombramiento en Shiftertown pronto.

Liam se adelantó y tomó las manos entrelazadas de Spike y Myka.

—Damos la bienvenida a Myka. Celebraremos las ceremonias de emparejamiento tan pronto como haya una luna llena y un poco de sol.

Los cambiantes estallaron en más gritos, aullidos y vítores. Lo que fuera por una buena fiesta y las ceremonias de emparejamiento llevaban a buen sexo, para celebrar la fertilidad, por supuesto.

Spike estaba a favor de la celebración de la fertilidad. Ayer por la noche había estado demasiado dolorido y agotado para cualquier actividad gozosa, y había caído dormido tan pronto como se tendió en su cama. Despertarse con Myka junto a él había sido maravilloso, pero luego Jordan había rebotado casi inmediatamente, y habían tenido que levantarse y ocuparse del resto de la vida.

Pero había otro ritual que Spike quería realizar esta noche antes de irse a la cama con Myka, uno más privado.

La madre de Jillian, Sharon había venido para la ceremonia de nombramiento. Ahora Myka, Spike y Jordan, con Ella y Sharon detrás, regresaron a la casa de Spike.

En el patio trasero, Spike encendió un pequeño fuego en una anticuada parrilla. Myka y Sharon habían traído fotos de Jillian y Myka también había traído una cinta azul, una de las muchas que Jillian había ganado en el corte y carreras de barril.

Spike cerró los ojos, levantó las manos sobre el pequeño fuego, y les pidió al Padre Dios y a la Madre Diosa que estuvieran con ellos. Tomó una foto de Jillian de Myka y alimentó las llamas.

—Que la Diosa vaya contigo, Jillian —dijo en voz baja.

Myka echó sus fotos y la cinta al fuego.

—Adiós, amiga —susurró.

Sharon lo alimentó con sus fotos, lágrimas corriendo por su rostro, demasiado apenada para decir nada. Myka la rodeó con el brazo y la dejó llorar.

Jordan levantó los brazos para que Spike lo alzara. Besó la última foto de Jillian y la dejó caer en las llamas.

—Buenas noches, mamá.

Los cinco se quedaron mirando al fuego, entregando a la seguridad de Summerland a la joven que había sido hija, amiga y madre. Jillian, a quien Spike apenas había conocido, le había dado el regalo más precioso que jamás había recibido, su hijo.

—Que la Diosa vaya contigo —repitió en un susurro.

Las llamas comenzaron a desvanecerse. Ella apoyó una mano en el hombro de Spike y una mano en el de Myka.

—Vosotros dos adentro. Sharon, ¿qué tal si tomamos a Jordan y regresamos a la fiesta? Parece que podrías necesitar un trago.

Sharon sacó un pañuelo y se secó los ojos.

—Pensé que nunca lo preguntarías. —Abrió su bolso grande de nuevo, sacó un sobre y lo metió en las manos de Myka—. Quise darte esto en el funeral, pero tal vez ahora es un mejor momento. Jillian te la escribió. -Miró de ella a Spike—. Léela mañana. Esta noche, se feliz.

Myka pasó los dedos sobre el sobre. Casi podía sentir a Jillian en el otro lado; había sostenido esto, escrito el nombre de Myka.

Sharon la besó en la mejilla y tomó la mano de Jordan, a continuación, las dos mujeres se alejaron, Jordan entre ellas. La voz de Jordan flotó hacia atrás.

—Connor me dijo que papá y la tía Myka van a follar esta noche. Bisabuela, ¿qué significa follar?

La respuesta de Ella se perdió en otro rugido de la distante fiesta cambiante.

Spike pasó el brazo por la cintura de Myka.

—¿Estas bien?

—Sí. —Myka se apartó el siempre indómito cabello de la cara—. ¿Podemos entrar?

Spike la llevó a la casa rodeándola con el brazo. Subieron a su dormitorio sin hablar y Spike cerró la puerta.

—¿Quieres leer eso ahora?

Myka miró de nuevo la carta, escrita en el papel grueso azul que a Jillian le había gustado. Encontraba el correo electrónico y los mensajes de texto demasiado informales, y enviaba a sus amigos y familiares tarjetas y cartas para ocasiones especiales.

—No. —Myka deslizó la carta en su bolso—. Sharon tiene razón. Esta noche… te necesito a ti.

—Te necesito, Myka. —La vibración en la voz de Spike la deshizo. Myka abrió los brazos, y Spike se acercó a ella, encerrándola en su fuerza.

*Imagen*

Myka se entregó al desenfreno que era Spike. Él la inmovilizó en la cama con los brazos fuertes, mostrándole lo mejor que se sentía penetrándola hasta que sus gritos se mezclaron en el aire frío.

Spike también le enseñó lo suave que podía ser, besando sus dedos, sus labios, su piel, su toque ligero y tierno. La lamió después de eso, saboreando sus pechos, su vientre y el calor entre sus piernas. Myka se arqueó bajo su boca, dejándose correr otra vez en una loca tormenta de placer.

Spike estaba de vuelta en su interior justo después de eso, su rostro se suavizó al sentirla, los ojos del castaño oscuro y hermoso, la boca encontró la suya mientras derramaba su semilla.

Después de eso, el silencio. El tictac tranquilo de un reloj, el crujido final del colchón, la calidez de Spike a lo largo de su espalda. Myka cayó en un sueño calmante.

Cuando abrió los ojos de nuevo, la habitación estaba todavía oscura.

Spike dormía, relajado, boca abajo, con la cara vuelta hacia ella en la almohada. Había deslizó un brazo sobre ella en el sueño, acunándola. La luz de la luna se vertía a través de la ventana, resaltando las líneas de tatuajes de Spike, al mismo tiempo que suavizaba su rostro.

La luz de la luna también caía en el bolso de Myka, y el azul del sobre resaltaba. Con cuidado, se deslizó por debajo del brazo de Spike, dio dos pasos por la habitación y fue a buscar la carta, la abrió, se movió a la luz de la luna y empezó a leer.

La voz de Jillian se acercó a ella a través del espacio.

Espero que mientras estás leyendo esto, Myka, estés con Spike.

No saltes de la sorpresa, tienes que saber que te mandé a buscarlo porque quería que lo conocieras. Podría haber llamado a Spike yo misma, o enviar a mi madre a recogerlo, o contratar un taxi para traerlo a mí. Pero quería que lo conocieras.

¿Por qué? Porque cuando conocí a Spike, me recordó mucho a ti, solo y fingiendo no estarlo. Cuando me di cuenta de que dejaría esta vida, sabía que tenía que dejar que Spike te encontrara y tú a él.

Los cambiantes son seres increíbles, Myka. Creo que tienen más humanidad en ellos que los seres humanos. Lo aprendí cuando andaba en los bares cambiantes, hablando con ellos, llegando a conocerlos. Todo el mundo me llamaba una groupie cambiante, pero no me importaba. Los cambiantes se preocupan por las mismas cosas que nosotros, cómo criar a sus hijos, cómo poner comida en la mesa, cómo mantener a la familia unida.

Quédate con Spike. Por favor. Le conocí sólo durante un breve tiempo, pero pude ver algo en él que era notable.

Además, ¿qué mejor gente para criar a mi hijo que mi mejor amiga y el cambiante que me ayudó a convencerme que los cambiantes eran las criaturas más increíbles que he conocido?

Si te estás preguntando por qué no le dije nada sobre Jordan de inmediato, fue porque tenía miedo. No quería perder a Jordan, y no quería convertirme en la compañera de un cambiante. O compañera de nadie, o esposa. Esa no era yo.

Mamá siempre me llamó un espíritu libre. Egoísta, tal vez, pero me conocías. De alguna manera siempre sentí que no tenía mucho tiempo para vivir, y quise aferrarme a la mayor cantidad de vida que pude. Jordan fue parte de esa vida, la mejor parte.

Ahora Jordan estará con su padre, que es donde debe estar. Y tú deberías estar con él y Spike también.

Te quiero, Myka. Besa a Jordan para darle las buenas noches por mí, y dale las gracias a Spike.

Que Dios te bendiga.

Los dedos callosos de Spike tomaron la carta de manos de Myka. La leyó, mientras Myka le miraba, con lágrimas desdibujando sus ojos.

Spike tragó cuanto terminó. Dejó la carta a un lado y envolvió Myka en sus brazos.

—Ojalá la hubiera conocido mejor —dijo en voz baja—. La madre de mi hijo.

Myka apoyó la cabeza en su pecho, adorando el latido de su corazón.

—Puedo contarte todo lo que quieras sobre ella.

—Me gustaría.

Myka trató de sonreír.

—Era una mujer astuta. Una casamentera.

—Me alegro de que lo fuera. —Spike puso los pulgares bajo la barbilla de Myka—. Me alegro de ella te trajera a mí. Compañera de mi corazón.

Myka le besó el pecho, justo sobre el lugar donde estaba su corazón.

—Compañero de mi corazón -repitió.

—Te amo, Myka. —Spike la besó en la boca, los labios cálidos.

—Te amo, Eron.

Los brazos de Spike se apretaron a su alrededor ante el sonido de su nombre real, su cuerpo desnudo caliente contra el suyo. Los tatuajes del jaguar se movieron con su abrazo, cuando la levantó para besarla de nuevo, este beso teñido de salvajismo.

La luz de la luna los tocó con su luz amable, y bajo esa luz, Spike llevó a Myka a la cama una vez más, entrando en ella y rodeándola con felicidad.

Fin