La Atracción más Poderosa

Jennie Adams

La Atracción más Poderosa (2006)

Título Original: Her Millionaire Boss (2006)

Editorial: Harlequin Ibérica

Colección: Jazmín 2085

Género: Contemporáneo

Protagonistas: Nate Barrett y Chrissy Gable

Argumento:

Estaba comprobando personalmente que no era tan fácil resistirse a los encantos de aquel hombre…

Chrissy Gable había decidido no dejarse deslumbrar por su guapísimo nuevo jefe, Nate Barrett, un hombre con reputación de playboy.

Pero no tardó en descubrir por qué Nate resultaba tan irresistible para las mujeres ¡Su único atractivo no era la cuenta del banco! De pronto, a Chrissy no le importaba quedarse a hacer horas extras con Nate, aunque supiera que estaba poniendo en peligro su corazón.

Capítulo 1

—MARGARET, no puedes entrar a la habitación de Henry. No de ese modo —no con un abogado al lado y la cara verde de codicia.

Chrissy Gable tomó una bocanada de aire cargado de olor a antiséptico, olor de hospital, y miró a la segunda esposa de su jefe directamente a los ojos.

—Su salud es demasiado precaria; no podemos arriesgarnos a darle un disgusto. Lo comprendes, ¿verdad?

Chrissy llevaba el pelo muy largo, por la cintura, y se lo recogía siempre en un moño sujeto con dos palillos chinos; aquel día, al enfrentarse a aquella mujer, hasta ese peso habitual le resultaba una carga insoportable. Si a Margaret le hubiera importado aunque fuera sólo un poco la salud de su anciano marido… Ni siquiera había querido interrumpir sus vacaciones en el Monte Selwin para acudir antes a su lado. ¿Por qué dejar que el deber se antepusiera al placer?

Henry no merecía una esposa como Margaret. Tampoco merecía que su nieto lo abandonara como lo había hecho hacía seis años.

Nate Barret se había desplazado a la filial de la empresa en el extranjero unas pocas semanas antes de que Chrissy comenzara a trabajar para Henry. Se había quitado a su abuelo de encima como si de un exceso de equipaje se tratara, aunque Henry lo había criado como a un hijo.

Chrissy en aquellos momentos se planteó si su jefe sería capaz en algún momento de superar el dolor. Henry se había casado recientemente, pero el abandono de Nate había destrozado el corazón del anciano. Chrissy se había impuesto como deber el ayudar a su jefe en su desgracia, y ella y Henry habían desarrollado un vínculo muy profundo. Ella se encargaría de él también durante su enfermedad.

—Apártate de mi camino —masculló Margaret.

«Ni hablar de eso». Margaret tal vez hubiera logrado engañar a Henry hasta el punto de conseguir que él le pusiera una alianza en el dedo, y tal vez entonces fuera demasiado orgulloso, demasiado caballero o inexplicablemente inocente como para apartar a la mujer, de unos cincuenta, de su lado.

Para Chrissy, Margaret no tenía nada bueno.

—Mientras el abogado se quede fuera, no tendré ningún inconveniente en apartarme de la puerta.

—Soy la mujer de Henry —Margaret apretó los puños—. Tengo todo el derecho…

—¿Todo el derecho a qué? ¿A hacer que empeore? ¿A causarle un segundo ataque que puede ser fatal? —¿es que la codicia de Margaret no tenía fin? —. Está demasiado enfermo como para vérselas con abogados ahora, así que te sugiero que te deshagas de ese poder notarial…

—¿Cómo sabes…? —interrumpió Margaret, y dio un paso adelante—. Hazte a un lado. No eres más que una secretaria.

El hombre que estaba a su lado la siguió.

—Soy la asistente personal de Henry, y no me voy a apartar —Chrissy siguió en el sitio, pero con los nervios a flor de piel. No podía dejar que Margaret convenciera a Henry de que firmara nada, ni que hiciera que lo declararan mentalmente incapaz.

Tenía que detener aquello, pero… ¿cómo? Entonces le vino una idea a la cabeza.

—Henry recuperó el conocimiento. Estaba completamente lúcido. Hace un rato, mientras yo estaba con él.

Su rostro enrojeció, consciente de la mentira… ojalá fuese cierta.

—Es perfectamente capaz de ocuparse de sus propios asuntos.

—Eso es mentira —Margaret se inclinó con los labios apretados—. Ha estado como un vegetal desde que lo trajeron ayer.

Chrissy se estremeció de ira ante la actitud de Margaret.

—Si hubiera empezado a trabajar para él unos meses antes, habría impedido que te acercaras a él —le espetó ella—. Pareces saber mucho de su estado, y eso que acabas de llegar.

—Una enfermera… —empezó a decir Margaret, pero enseguida calló. Estaba claro que no había tardado en buscarse espías en la zona.

—La señora Montbank tiene sus derechos —le anunció el abogado—. Lo que está haciendo es impedir el ejercicio en esos derechos.

—El señor Montbank también tiene derechos —«olvídate del tiburón» pensó Chrissy, y se volvió de nuevo hacia Margaret—. Te repito que no te dejaré entrar. Estás deseando llevar a Henry a una residencia y después dedicarte a la buena vida gastándote su dinero.

—¿Cómo te atreves? —siseó ella entre dientes. La verdad de la acusación de Chrissy estaba reflejada en su mirada—. ¿Tú qué sabes? ¿Quién te ha dicho…?

—Señora Montbank, deje que me ocupe de esto —dijo el abogado, dando un paso al frente.

—No se moleste —Chrissy extendió los brazos y las piernas ante la puerta. Inclinando la cabeza, mostró los únicos elementos de defensa que tenía—. Observe esos palillos. Son de porcelana, y no dudaré en usarlos si tengo que hacerlo.

Margaret estuvo a punto de echarse a reír, pero enseguida entrecerró los ojos.

—¿Estás amenazándome?

—Sólo sé que Henry nunca te hubiera dado para controlar nada más que tu paga, Margaret. Ni los fondos de inversión ni, desde luego, sus negocios. Daré testimonio de ello si tengo que hacerlo.

—Rastrera —Margaret irradiaba furia por todos los poros de su piel—. Probablemente te estés acostando con él pensando que puedes quitármelo —levantó una garra.

Aquello era demasiado. ¿Cómo se atrevía Margaret a insultar de ese modo a Henry? ¿A insultar la relación de Chrissy con su jefe? Consciente de sus movimientos, se llevó una mano a los palillos que le sujetaban el pelo en su sitio.

—Gracias por defender la plaza mientras yo salía a dar un paseo, cielo —un hombre caminaba hacia ellos. Alto, seguro de sí mismo…

Su turbulenta mirada azul se fijó sobre la de ella.

—Mostrando tus habilidades de peluquera de nuevo, ¿eh?

Le dedicó una sonrisa indulgente que no alcanzó sus ojos.

—No deberías jugar con esos palillos. Ya sabes que son antigüedades valiosas, amor. ¿Y si se te cayera uno y se te rompiera?

¿Cielo? ¿Amor? ¿Antigüedades? ¿Quién era aquel tipo? Aquello no tenía ningún sentido, pero el tono de su voz, su altura y su evidente fortaleza física habían empañado completamente sus sentidos.

Todo lo que la rodeaba, sonidos e imágenes, pasó a un segundo plano en ese momento. Chrissy sólo tenía ojos para el hombre que tenía delante. Lo único que oía eran los latidos de su corazón, palpitando de confusión y atracción.

Cuando el calor de su mirada dio paso a un ardor sensual, ella supo que él también había sentido la conexión que se había creado entre ellos. Aún tuvo que pasar un largo momento de silencio entre ellos.

Ella no lo conocía, pero una voz en su interior le gritaba lo contrario, que siempre lo había conocido y siempre lo conocería.

—¿Me has echado de menos? —él le agarró el brazo levantado y lo llevó hasta su propia nuca, cubriéndole la mano con la suya, mientras su ira se apagaba y crecían la confusión y la atracción.

—Hum… bueno…

—Bien —un beso en la frente y otro junto a los labios. Su aliento llevaba un toque de limón y jengibre.

Ella lo saboreó con la lengua. Él siguió el gesto con la mirada y sus pupilas se oscurecieron, pero después la miraron con alarma, y acercó los labios a su oído.

—¿Te llamas?

—Christianna. Chrissy. Gable. Chrissy Gable —apenas podía pensar en medio de aquella situación.

Era un caballero andante. Un rescatador que le había quemado la piel con su mirada y con la más leve de sus caricias. Sólo podía ser una persona, pero aquello no tenía sentido. No podía haberse molestado en volver. Cuando la gente cambiaba de vida como él lo había hecho, nunca volvían atrás. Y ella nunca podría sentir algo así por…

—Ah, la ayudante de Henry. Tenía que haberme dado cuenta —sus finos dedos le acariciaron la mejilla con exploratoria insistencia, algo que contrastaba con la distancia de su tono de voz.

Chrissy bajó las pestañas tras las gafas. Justo cuando creía que perdería la cabeza por completo e inclinaría la cara para apoyarla en su mano, él se detuvo y se apartó.

Aclarándose la garganta, cambió su expresión por una calmada y decidida para enfrentarse al cuadro del abogado y la mujer codiciosa.

—Dile al abogado que se vaya, Margaret, como Chrissy te ha dicho. Entonces podrás ver a Henry. De otro modo, no tienes nada que hacer aquí.

Margaret gruñó de rabia.

—Es mi marido…

—En efecto, y tendrá una cuidadosa vigilancia a lo largo de toda su recuperación. ¿Lo comprendes?

Margaret y él se intercambiaron una mirada. La de él ardía de furia, la de ella… recordaba otro tipo de calor. Chrissy se estremeció al ver impactar esas terribles miradas.

Margaret se giró hacia el abogado y cambió sutilmente de tema.

—Ni siquiera estabas aquí. ¿Qué es ella para ti?

El miró a Chrissy y después a Margaret.

—Eso no es asunto tuyo.

—No lo veías así en el pasado.

—Qué imaginación tienes —él le examinó el rostro sin ninguna pasión.

A Chrissy le dio la impresión de que Margaret iba a decir algo más, pero cerró la boca y apretó los labios.

—Esto no es el final. Veré a mi marido con mil abogados si lo deseo —ella se giró y se alejó con su acompañante.

Chrissy buscó un tono profesional para contrarrestar lo que aquel hombre le había hecho sentir, pues aún se negaba a admitir las reacciones que él le había provocado.

—Eres Nate Barrett, el nieto de Henry —era lo único que tenía sentido, pues Margaret no se hubiera amilanado ante nadie más.

Él inclinó la cabeza.

—Supongo que tenías ventaja sobre mí.

A pesar de lo que Chrissy había pensado de Nate Barrett en los últimos años, a pesar de lo que le había hecho sentir hacía pocos minutos, tenía que estar informado de la situación.

—Margaret intentaba conseguir un poder notarial, o hacer que declaren a Henry incapacitado, no sé cuál de las dos exactamente, pero dudo que desista de sus intentos si es eso lo que quiere.

La codicia de aquella mujer era legendaria.

—Descubrí por accidente que Henry le había asignado una paga mensual hace un año, pero su comportamiento no ha cambiado mucho. Excepto para aumentar su amargura. No quiero ni pensar lo que puede pasar si ella se hace con el control de la empresa, o con el de los fondos de inversión de Henry.

—No le será permitido acceder a Henry o a su dinero de nuevo —dijo él con absoluta convicción.

Chrissy pudo ver entonces el parecido de aquel hombre con Henry. Nate tenía su misma estatura, sus hombros anchos y el sello de los Montbank aparecía en sus perfectos rasgos que le daban un atractivo tremendo.

«Pero para mí no tiene atractivo ninguno, porque yo sé quién es en realidad». ¿Pero a quién intentaba convencer aparte de a sí misma?

Ese hombre había abandonado a su abuelo, y eso le había provocado a Henry una gran tristeza.

¿Por qué había vuelto? La causa tenía que ser un momentáneo sentimiento de culpa, y la deducción reafirmó a Chrissy en su decisión de que le desagradaba.

—¿Por qué has actuado como si tuviéramos una relación?

—¿No te has dado cuenta de que estabas a punto de ganarte una denuncia por agresión? —torció los labios—. Aunque fuera una agresión con palillos asesinos… ¿Qué es lo que ibas a hacer? ¿Sacarle un ojo?

—Cielos —Chrissy deseó tener una silla a mano para poder sentarse—. No puedo creer…

—Bueno —su expresión ya no era divertida—. Has estado sometida a mucho estrés, y en realidad dudo que le hubieras hecho daño alguno.

El estrés podía explicar lo de la amenaza con los palillos, pero no el que ella se hubiera quedado quieta sin hacer nada mientras Nate Barrett la besaba.

Para él había sido sólo una actuación, desde luego, y un modo de evitar que ella se metiera en un lío con el abogado de Margaret.

La sorpresa había sido tan grande para ella que no había sido capaz de reaccionar, por eso no se había resistido. Rabia y resentimiento empezaban a aflorar en ella, y Chrissy recibió esos sentimientos con alivio. ¿Cómo se atrevía aquel hombre a entrar allí, después de tantos años de ausencia, y besar a la asistente de su abuelo?

—¿No podías haberla detenido de ningún otro modo?

—Tenía que actuar rápido y no sabía quién eras —Chrissy le había hecho una pregunta muy simple, pero Nate no tenía una respuesta igualmente sencilla. Nada había sido simple desde que recibiera el mensaje comunicándole que su abuelo había sufrido un ataque.

El desear a Chrissy suponía otra complicación más. No quería admitir que el tocarla no había sido sólo por dar más validez a su actuación.

—Me pareció la mejor manera de apartarte el brazo del armamento sin que el abogado se diese cuenta.

Fue un contacto leve, dos besos que no tenían que haber significado nada, pero a él le empezaba a quemar la garganta. En realidad, había empezado a sentirlo cuando la miró a los ojos y ella lo correspondió. No había parado desde entonces.

—Supongo que entonces tengo que darte las gracias, aunque le hayas dado a Margaret la impresión de que tenemos una relación y de que llevo artículos de valor incalculable en el pelo —Chrissy apretó los labios—. No se me ocurrió otra cosa nada más que lo de los palillos.

Él asintió con la cabeza y se preguntó si aquellos pensamientos colaterales suyos se extenderían al resto de aspectos de su vida, como su vida amorosa. Ardía de interés por ella, pero no sería muy sensato demostrarlo.

A él no le iban bien las relaciones personales, al menos las que realmente le importaban. Le había pasado la primera vez con su madre y después con Henry. En la actualidad prefería estar solo y tener únicamente relaciones sin compromiso. Era lo más recomendable en su caso.

—Muy creativo por tu parte el asaltar el cajón de la cocina buscando adornos para el pelo.

—En ocasiones, la innovación es la única solución —ella jugueteó con la montura de sus gafas.

Él la recorrió con la mirada. Su pelo castaño y trenzado se recogía en lo alto de la cabeza, con los dos palillos sobresaliendo. Llevaba un traje gris bien ajustado a su delgada figura y resaltaba el brillo de sus ojos, que parecían enormes tras las gafas de pasta, y cambiaban de tonalidad mientras él la miraba. De repente se enfriaron. Ella debía haber respondido hacía ya unos minutos, pero estaba claro que no quería aceptar la atracción.

—Ya has decidido que no te voy a caer bien, ¿verdad?

—Es cierto. No me gustas —dejando a un lado la atracción, lo decía completamente en serio—. Sé también que no puedo confiar en ti con lo de Henry más que en Margaret, pero eres la única esperanza que tengo.

—No tienes más opción que confiar en mí —«tú también me atraes, Chrissy Gable, y me pregunto qué vas a hacer al respecto».

La respuesta de ella no le había llevado a ningún lado, sino todo lo contrario, pero estaba deseoso de seguir explorando, de poner a prueba esas reacciones que habían compartido. La curiosidad no hacía daño a nadie, así que probaría cómo estaba la situación, si le apetecía. Después de todo, era una elección personal, no una necesidad.

—Tu llamada fue lo que me trajo aquí. ¿Esperabas que no contestase a tu mensaje?

Su rostro le dijo que eso era justamente lo que pensaba, y lo cierto era que él era el único culpable por los años de ausencia. Lo que lo sorprendía, era que quería defenderse a sí mismo. ¿Qué podía decir?

«Cuando la nueva esposa de mi abuelo apareció desnuda en mi cama, decidí que Australia no era lo suficientemente grande para los tres y me marché».

Había tomado aquella decisión para que Henry no se enterara del comportamiento de Margaret, y desde luego no iba a contarle todo aquello a Chrissy.

—Tengo que ver a mi abuelo.

—Iré contigo —ella se mordió el labio antes de murmurar—. Gracias por detenerme antes… pero eso no significa que no haré que lo lamentes si enfadas a Henry.

—¿Está consciente? ¿Lúcido? —su corazón latió con fuerza. En unos minutos estaría hablando con Henry. ¿Lo miraría su abuelo con los mismos ojos dolidos que le habían suplicado una explicación que él no había podido dar?

Hacía seis años, Nate había dejado claro que tenía que marcharse, pero no había dicho el porqué. Henry le había vendido la división de la empresa en el extranjero por nada, y Nate había tratado de ser generoso, pero Henry se negó a aceptar dinero de la empresa que Nate había convertido en un negocio multimillonario.

Después, hacía tres años, Henry le había pedido a Nate que volviera, para compartir de nuevo la dirección de la empresa en Australia. Henry parecía casi desesperado. Nate le había dicho a su abuelo que no quería dar pasos atrás.

—Dijiste que hablaba…

—Lo siento. No es cierto. Me lo inventé para mantener a Margaret alejada. Está desorientado —Chrissy apretó los labios—. Pero es temporal. Dentro de nada estará igual que antes, lanzando pistas de los más crípticas por la oficina.

—¿Pistas sobre qué? —entonces sacudió la cabeza. Aquello no era importante en ese momento. Lo único por lo que tenía que preocuparse era por la salud de Henry y por mantener la buena salud de la empresa. Nate podía ocuparse de eso, si Henry confiaba en él—. Olvídalo. Mira, si el estado de mi abuelo no es temporal…

—Claro que es temporal —respondió ella con tal pasión que él sintió las vibraciones.

Manteniendo la calma, levantó una ceja fingiendo una indiferencia que no sentía.

—Nadie puede asegurar eso en este momento.

—No comprendo cómo puedes decir esas cosas. Henry «tiene» que ponerse mejor. Igual que antes. Me niego a contemplar cualquier otra opción —y con esas palabras, ella abrió la puerta de la habitación y entró.

Nate la siguió. Su abuelo tenía un aspecto horrible, lleno de tubos y rodeado de monitores. Su cuerpo parecía indefenso bajo las sábanas del hospital, y Henry parecía haber envejecido diez años desde la última vez que lo vio, hacía seis.

Aquel hombre enfermo y vulnerable no podría volver a dirigir la empresa. Nate se dio cuenta de que tenía que haber supuesto algo cuando Henry le pidió que volviera. Nunca habría aceptado volver, pero tendría que haber convencido a Henry de que se jubilara.

—Abuelo —la palabra se atascó en su garganta. Nate no la había usado desde que era niño y, cuando Henry lo recogió cuando su madre decidió marcharse.

Nate alargó una mano para agarrar la de Henry y, sin levantar la vista, le dijo a Chrissy.

—Siéntate. Estás más abatida de lo crees.

—¿Cómo lo sabías? —dijo ella, dejándose caer en una silla.

¿Que cómo se había dado cuenta Nate? Había intuido sus sentimientos; sentía una conexión con ella muy fuerte, aunque estuvieran uno a cada lado de la cama de Henry.

—Sorpresa… has… venido. No… tenías… —la voz de su abuelo era ahogada, le costaba respirar y las palabras estaban llenas del dolor de años de separación.

Nate cerró los ojos y trató de bloquear el dolor.

—Tenía que venir.

«Tenía que venir, pero no quiero empeorar las cosas, así que no pienses que me quedaré después de comprobar que estás bien, por favor».

Chrissy tomó la otra mano de Henry en la suya.

—Estás hablando. He estado tan preocupada. Me encargaré de todo en la oficina, no tienes de qué preocuparte.

—Yo lo haré —dijo Nate, consciente de que ella no sería capaz de ocuparse de todo. Buscó la mirada de su abuelo—. Me aseguraré de que todo vaya bien.

—No… es… necesario —Henry se detuvo para tomar aliento.

—Puedes confiar en mí —Nate apretó la mandíbula—. Yo me encargaré de todo.

¿Comprendería su abuelo que no quiso hacerle daño en el pasado?

«Esto es lo único que puedo darte, abuelo, ayuda cuando la necesites. Es todo lo que tengo».

—Estoy segura de que Nate puede quedarse unos días —el tono de Chrissy decía lo contrario, aunque su expresión era dulce—. Pero yo puedo ocuparme de todo. Lo importante es que no te estreses ni te preocupes. Tienes que concentrarte en relajarte y ponerte bueno.

—Estoy de acuerdo —Nate mantuvo un tono de voz calmado—. Pero estoy más cualificado que tu asistente personal para tomar el control.

—Puedo… controlar… mi… empresa—gruñó Henry—. Saldría… hoy… si… quisiera.

A Chrissy le temblaron los labios y, al verlo, la frustración de Nate desapareció.

—Has sufrido un ataque —la voz de Chrissy también temblaba ligeramente—. Si no te cuidas, podría repetirse, y ser peor —tomó una larga bocanada de aire y se inclinó para susurrarle al oído—. ¿Quién me lanzará esas pistas para que las adivine entonces? ¿Quién me llevará a tomar café los jueves o con quién discutiré yo de fútbol?

—Me… gusta… el…fútbol.

La voz de Chrissy se suavizó, emocionada.

—Pronto podremos volver a ver los partidos de fútbol en la televisión de tu despacho.

¿Cómo de unidos estaban su abuelo y su asistente? Antes de que Nate pudiera considerar la pregunta, Henry se volvió hacia él.

Sus ojos cansados lo observaron un rato, y después se ablandaron. El enfado fue sustituido por una leve aceptación.

—Puedes… ocuparte… de todo… mientras… me pongo… mejor.

Eso era todo lo que Nate tenía que oír. Ignoró el brillo de expectación en los ojos de su abuelo y contestó:

—Me aseguraré de que todo va bien. Mientras, tú descansa.

Y con esas palabras, se puso en pie. Chrissy siguió sus movimientos con la mirada, examinó su traje gris y camisa a juego.

Ni por un segundo desde que estaban en la habitación de su abuelo había conseguido quitársela de la cabeza completamente. Ahora su cuerpo estaba tenso de atracción por ella.

Una enfermera asomó la cabeza por la puerta.

—¿Qué tal va todo?

—Henry está lúcido —sonrió Chrissy—. Se ha despertado y hemos hablado. Hablaba despacio, pero sabía lo que decía.

—Estupendo —la enfermera sonrió complacida, sin mirar siquiera a Nate—. Se lo diré al médico.

—Ponte bien, Henry —Chrissy le dio un beso y después se retiró.

Nate le apretó la mano.

—Hablaré con el médico para que te saquen de aquí. La seguridad no es lo suficientemente estricta para mi gusto.

Chrissy abrió la boca como si fuera a preguntarle algo, pero él sacudió un poco la cabeza, le puso la mano en la espalda y la condujo hacia la puerta.

—Aquí no —le susurró al oído.

Ella se estremeció, y la reacción, cálida y placentera, se extendió por el cuerpo de Nate.

Cuando se hubieron alejado lo suficiente de la habitación por el pasillo y Henry no podía oírlos, ella se volvió hacia él con los ojos brillantes.

—No hay ninguna necesidad de que te quedes más de un día o dos. Yo puedo encargarme de todo, como dije. ¿Y dónde crees que te vas a llevar a mi jefe?

Capítulo 2

LLEVARÉ a Henry al Acebrook Hospital. Es un pequeño hospital a las afueras de la ciudad —respondió Nate con decisión.

Al llegar al final del pasillo, ella se decidió por las escaleras en lugar de tomar el ascensor.

—¿Ya lo tenías todo pensado? ¿Por qué crees que ese lugar es mejor para Henry?

«¿Qué derecho tienes a tomar esas decisiones por él? Llevas seis años fuera sin aparecer por aquí para nada».

Su reacción no era completamente racional. Nate parecía preocupado por dar a Henry lo mejor, pero aquel hombre le provocaba sentimientos opuestos: por un lado lo deseaba y por otro lo rechazaba. Era normal también que sintiera esa misma contradicción para dejar que se ocupara del cuidado de Henry.

—Si tenías ya pensado lo de Acebrook, ¿Por qué no se lo dijiste a él? Merece poder opinar sobre ello.

—Mi abuelo está agotado. No veo motivo para cansarlo más con decisiones de las que me puedo ocupar yo.

—He oído hablar de Acebrook —comentó ella sin gana.

—Entonces sabrás que muchos famosos acuden allí. Por eso las medidas de seguridad son mucho más estrictas de lo normal. Por más que sea su esposa, Margaret no podrá molestarlo allí.

Henry podría mejorar con más rapidez en un sitio así, y eso era lo que importaba al fin y al cabo.

—Pero Margaret querrá verlo de todos modos.

—Yo me ocuparé de eso —de nuevo, hablaba como si todo estuviese decidido—. Un grupo de especialistas examinará a Henry para determinar su capacidad. Después, mi equipo de abogados informará a Margaret de que mi abuelo me ha designado a mí para ocuparme de la empresa en su ausencia. Ella pronto se dará cuenta de que no tiene más que hacer aparte de desearle a su esposo una pronta recuperación.

—Pero Henry sólo dijo de palabra que tú…

—En realidad, ese asunto está ya arreglado, por si había alguna emergencia —sus palabras acariciaron, casi de forma física, la nuca de Chrissy.

—Oh.

—Y en cuanto a Margaret —se interrumpió un momento—. Dado que sus visitas tendrán lugar en una sala vigilada, puede seguir actuando como una esposa amorosa.

—Eso sí me gustaría verlo —Chrissy aún sentía cosquillas en la nuca y, por una vez, desearía haberse dejado el pelo suelto. Puesto que no lo había hecho, aceleró el paso para poner más distancia entre los dos.

Nate carraspeó y siguió hablando.

—Imagino que debes estar agotada. Puedes irte a casa a descansar, pero me vendrá bien tu ayuda mañana en la oficina. ¿Podrás hacerlo?

Su consideración la pilló desprevenida. Se suponía que él no era una persona agradable, ni siquiera a ratos. Estaba convencida de que no lo sería.

—Mis hermanas se quedaron cuidando a Henry un rato mientras yo iba a casa a ducharme y cambiarme de ropa. Puedo ir a trabajar hoy.

—Gracias —él le observó el rostro.

Los secretos en las profundidades de sus ojos hacían que Chrissy se acalorase y el corazón le palpitase con fuerza. ¿Es que acababa de imaginársela en la ducha?

¿Por qué un hombre de mundo como Nate Barrett iba a albergar más que un interés pasajero por ella?

Él parpadeó y lo que ella había visto en sus ojos desapareció tras un muro de determinación.

—Me gustaría ocuparme de un par de asuntos antes de que lleguemos al trabajo.

Ya. Él ya la había apartado de sus pensamientos. ¿Por qué no podía ella hacer lo mismo?

Entonces ella se dio cuenta del tono agresivo de su voz y su instinto le hizo ponerse alerta.

—¿Qué asuntos?

—Si eres una persona ambiciosa —masculló entre dientes—, si pretendes crearme dificultades mientras yo me encargo de todos…

—Desde luego que no soy así —¿cómo se había imaginado eso? Si alguien pedía el control de las cosas, ése era Nate.

Ella, aparte del pequeño problemilla de no poder ignorarlo, estaba en paz consigo misma. No tenía que probarse nada a sí misma ni a nadie más. Sus dragones estaban bajo control, gracias.

Pero, aun así, tampoco quería que Nate se quedara por allí semanas enteras, alterando su tranquilidad.

—En realidad no veo la necesidad de que tengas que encargarte de la empresa si yo puedo hacerlo hasta que Henry mejore.

—¿Qué experiencia tienes? ¿Tienes formación en gestión empresarial de alto nivel? ¿Cuál es tu curriculum? —él disparó las preguntas una tras otra con precisión y sin piedad, minando su temblorosa resolución—. ¿Y si Henry tarda meses en recuperarse? ¿Y si eso nunca llega a pasar?

—¡Se pondrá mejor! Se pondrá bien del todo —Henry ya estaba hablando, así que eso era una buena señal—. En cuanto al resto, he trabajado junto a Henry durante suficiente tiempo como para saber…

—Ver no es lo mismo que saber —su expresión se endureció, pidiendo que aceptara sus palabras—. No es suficiente, no a largo plazo.

—Pero para una semana o dos, sí.

—Durará más que eso. Ya has visto su aspecto.

Ella quiso discutírselo, pero tenía razón a pesar de todo, por más que le costara aceptarlo.

—De acuerdo, entonces supongamos que tienes razón y su recuperación total lleva más tiempo. ¿Qué ocurrirá?

—Yo me ocuparé de todo. Es lo que le dije a él y pretendo hacerlo —contestó con decisión—. ¿Colaborarás conmigo mientras me ocupo de las cosas por aquí?

—Me sorprende que vayas a quedarte indefinidamente, pero, dado que actúas por el bien de la empresa, haré lo que pueda para ayudarte.

Quién sabe, pensó ella, tal vez Nate pudiera darle un nuevo aire a la empresa. Últimamente había empezado a pensar si todo estaría yendo bien. Era sólo una impresión, pero…

—No dije que lo haría… —no terminó la frase—. Dijiste en el mensaje que estabas con Henry cuando sufrió el ataque. ¿Normalmente trabajas los fines de semana?

—No, no estaba con él por motivos de trabajo —aún se sentía culpable porque su jefe hubiera estado con ella por las calles comerciales de Melbourne cuando tuvo la crisis.

Una pausa y de repente, otra pregunta.

—¿Y qué estabais haciendo?

—Examinando una pieza de seda antigua —podía haberle hablado de la pasión de su hermana Bella por la ropa de diseño, pero dudaba que él estuviera interesado en eso—. Henry sabe de esas cosas. Le pedí que me acompañara a ver una pieza de tela que encontré en una tiendecita.

Al ver que él no decía nada, ella se detuvo en las escaleras sin mirar atrás.

—¿Tienes alguna pregunta más o se ha acabado el interrogatorio?

Su silencio duró tanto que ella miró por encima del hombro, pensando que estaba reservándose para el cara a cara.

Lo que ella no esperaba era ver que él estaba mirándola de arriba abajo sin disimular su interés, fijándose especialmente en su trasero. Antes de que ella pudiera decirle que dejara de mirar la parte de su cuerpo que más odiaba, demasiado grande en su opinión, levantó la vista y sus ojos ardían de atracción.

Cualquier distancia que ella hubiera logrado poner entre ellos había desaparecido ya por completo. «Olvida sus acusaciones», se dijo ella, nerviosa, «pues éstas pueden esperar para después».

—Creo que deberíamos hablar de cómo llevar la oficina en ausencia de Henry.

Ese sería un tema más seguro. Hablando de eso no se distraería pensando en él. Volvió la vista al frente con tanta rapidez que casi se provoca una contractura en el cuello, y después, rezando para que hubiera dejado de mirar su inmenso trasero, bajó las escaleras a toda prisa hacia la puerta.

Aire fresco. Por fin. Agradeció el aire frío del viento contra sus mejillas mientras intentaba buscar una justificación para sus reacciones hacia él.

—¿Y? ¿No tienes nada que decir de cómo abordar las cosas en ausencia de Henry?

—La verdad es que tengo mucho que decir sobre «abordar las cosas» —sus palabras, pronunciadas en voz baja, no la tranquilizaron en absoluto. Su mirada le indicaba que no estaba pensando precisamente en una relación meramente laboral.

Ella se echó a un lado para dejar pasar a una mujer mayor.

—Bien, entonces hablemos de trabajo —¿y si no era eso lo que él quería decir?—. Siempre se producen crisis en las empresas; lo importante es que mantengamos a Henry informado, pero asegurándonos de que comprende que nosotros estamos encargándonos de todo.

Después de una pausa, Nate asintió.

—Hay cosas que aún no entiendes, pero querría hacerte una última pregunta.

—¿Qué es?

El se inclinó para acariciar un rizo que se le había escapado de las trenzas. Ella se quedó helada; deseaba averiguar lo que pasaría si él se acercaba aún más a ella y… Había olvidado todos sus reparos hacia él, y contuvo el aliento cuando él enrolló el rizo en su dedo y después lo soltó de repente.

—Se te están empañando las gafas —observó él—. Tal vez debieras quitártelas.

Las gafas eran su escudo.

—Oh, pero mis ojos…

—Son grises y preciosos. No puedo dejar de preguntarme por qué los escondes.

«Qué ojos tan grandes tienes, dijo el lobo».

¿No se supone que era Caperucita la que decía eso?

—Um —estaban a pocos centímetros el uno del otro.

El cuerpo de Nate la protegía del viento, y a ella le gustó la sensación. Le gustó tenerlo cerca, su estatura y su fuerza.

«Cielos, no quiero que el lobo me bese. ¿O sí?»

«Por supuesto que no».

«¡Claro que sí!»

Nate se inclinó un poco más.

Ella trató de apartar la cara, pero no pudo. Sólo podía seguir mirándolo a través de la neblina de sus gafas.

—¿Ésa era tu pregunta? ¿Que si me podía quitar las gafas para que pudieras ver mis…?

—Tus preciosos ojos grises —él se inclinó un poco más. Ella empezaba a dudar si el título de aquella historia sería Cobijo o Promesa peligrosa. Ése era el problema de los hombres lobunos, que podían confundir a las mujeres aun sin querer—. Eso depende.

—¿Depende de qué?

A pesar de todas sus reservas, a pesar del resentimiento y el no querer confiar en sus buenas intenciones para estar allí por Henry, ella se inclinó.

Deseaba sentir su piel, la rasposa barba de un día, bajo sus dedos. Quería pasarle las manos por el pelo y palpar los músculos escondidos bajo ese peligroso traje que llevaba.

¿Por qué quería esas cosas? Era Nate Barrett, y no debería desear esas cosas de él. Lo único que había hecho él había sido besarle la frente y la mejilla, y no tenía que haberle dejado ir tan lejos. ¿Cómo podía estar tan deseosa de más?

—Siempre me ha gustado el negro —murmuró ella. Deseaba pasarle las manos por la camisa oscura, acariciarle el cuello, atraer su cabeza hacia la de ella y…

No ayudaba en absoluto el hecho de que él la mirara con interés depredador.

—¿Te gusta el negro? —levantó una ceja. Una ceja negra—. Por cierto, ésa no era mi última pregunta.

—Me refería a la ropa negra —¿tenía algo de ropa negra?—. He pensado comprarme un sombrero negro —¿pero qué estaba diciendo?

Él torció los labios y a ella le encantó el gesto, para su propio pesar.

Chrissy se estiró y dio un paso atrás. Puso toda la distancia que pudo físicamente y esperó que sus reacciones la siguieran.

—Estamos perdiendo el tiempo. Tenemos que ir a la oficina.

—No hemos acabado, pero iré a buscar un taxi.

—He venido en coche —por educación, insistió en llevarlo. Henry lo habría esperado de ella.

Ella lo condujo hasta su viejo escarabajo amarillo, rezando para que hubiera olvidado la pregunta que tenía en mente.

—Ponte cómodo —ella estaba bien erguida en el asiento, consciente de que no sería capaz de relajarse con aquel hombre tan cerca—. El motor tardará unos minutos en calentarse antes de que podamos marcharnos.

Ella dejó sonar el motor mientras miraba por la ventanilla. El tenerlo tan cerca aumentaba la atracción y su nerviosismo.

—Al menos llegaremos pronto a la oficina. Es importante que mantengamos las cosas de Henry en perfecto estado.

—Tu dedicación a mi abuelo —Nate hizo una pausa—, y al correcto funcionamiento de Montbank S.A. es… digno de alabanza.

Mientras ella valoraba el tono de duda en lo que tenía que haber sido un simple cumplido, Nate marcó un número en su móvil.

Poco después había acordado el traslado de su abuelo al hospital privado de Acebrook. Estaba claro que Nate era un hombre de acción.

«No tengo que fijarme en lo atractiva que puede resultar esa cualidad. Hace un momento, me parecía controlador y molesto. Además, no siempre usa su capacidad para hacer el bien a los demás».

De repente, sus pensamientos se dieron cuenta de lo que acababa de preguntarle él.

—¿Estás sugiriendo que mi relación con tu abuelo es algo más que honesta y respetuosa por las dos partes? —las mejillas se le encendieron de indignación.

—¿Lo es? —él se encogió de hombros—. Pareces ser demasiado protectora con él, y no puedo sino preguntarme de dónde procede un grado tan alto de compromiso.

—Tal vez debas pensar que procede de los conceptos de amabilidad y respeto mutuo —le soltó ella, y peleó con la vieja caja de cambios de Gertrude para meter la primera marcha, pero sin éxito.

Aquel hombre le hacía desear besarlo y un momento después, hacía que le hirviera la sangre.

«No debes conducir si estás enfadada».

Las palabras de Bella le vinieron de repente a la mente. Chrissy dejó el coche en punto muerto, irritada por haber estado tan cerca de hacer una irresponsabilidad sólo por lo mucho que la había molestado aquel hombre.

Una mano firme se cerró sobre la suya, que descansaba en la palanca de cambios.

—Veo que me he equivocado por completo —su voz grave pareció llenar el espacio—. Lo siento.

El calor de su mano era muy reconfortante, y su rabia se aplacó, pero no del todo.

—Aprecio mucho a mi jefe; si eso es un delito, soy culpable.

—Me alegro… de que estés a su lado —él le dio un apretón en los nudillos y después la soltó.

¿Por qué no había estado Nate con Henry?

«Pero está ahora».

«Eso no es, ni de lejos, bastante».

—No me gustaría que le hicieras creer que la empresa ha escapado de su control…

Lo que quería era que él se lo prometiera, pero en su lugar, pareció una súplica. Lo cierto era que Henry le importaba mucho. Lo había pasado mal últimamente, y con el ataque… Ella lo único que quería era que se pusiera bien.

El aroma del aftershave de Nate le llegó sutilmente en ese momento.

—Respetaré su dignidad todo lo que pueda.

—Otro olor cítrico —murmuró para sí misma. Al menos ése no tentaría sus sentidos—. Tenemos que irnos. El coche está caliente.

« ¡Y yo estoy más caliente todavía!»

Apretó la boca mientras conducía a Gertrude entre el tráfico y se dirigía al carril lento, donde no sufriría tanta presión de los otros conductores.

—Es sólo que a Henry no le gusta pensar que se está haciendo viejo —ni a ella le gustaba el tono defensivo de su voz—. Y no hay motivos para pensar que no vaya a poder volver al trabajo. Fue un ataque leve.

—No tan leve, si tenemos en cuenta su edad y sus otros achaques: el corazón, la tensión arterial.

Henry se lo demostraría. Chrissy no conocía a nadie con tanta fuerza de voluntad como su jefe. Excepto, tal vez… su nieto.

Henry se pondría bien…

—Fue culpa mía —soltó ella de repente—. No se habría puesto malo si yo no lo hubiera arrastrado por todo Melbourne ese día.

—¿No creerás eso, verdad? —el tono de Nate era de sorpresa—. Si iba a tener un ataque al corazón, tenía que ocurrir, eso era inevitable. De hecho, en el hospital me dijeron que tu rápida reacción previno que el ataque fuera peor.

—Oh —el peso de la culpa se aligeró un poco—, hice lo poco que pude cuando empezó el ataque.

Agarró con fuerza el volante mientras intentaba borrar de su mente las terribles imágenes de aquel día.

—Siento haber presionado para que no te ocuparas del trabajo de Henry. No procedía —dijo Chrissy, recordando el incidente del hospital.

—Tal vez los dos deberíamos olvidarnos de lo que ha pasado esta mañana y empezar de cero —la sugerencia era casi fría, sin interés aparente.

Sin más problema, él había conseguido olvidarse de toda su atracción por ella. Con eso quedaba zanjado el tema de que los dos se pudieran haber visto arrastrados por una misma sensación hacía poco rato. Nate Barrett había decidido olvidar lo que había pasado.

Desde luego, ella no era nada especial. No lo había sido ni siquiera para mantener el interés de sus padres por ella.

«Eso se acabó y ahora tienes que ocuparte del presente».

Su orgullo salió al rescate.

—No podría estar más de acuerdo. Ahora, lo más importante es la recuperación de mi jefe.

—Me alegra de que hayamos alcanzado el feng shui en este asunto.

¿Estaba siendo sarcástico? No podía imaginarse a aquel hombre tratando de vivir en armonía con las fuerzas de la tierra y los elementos naturales. Le parecía más propio de él el que tratara de dominarlos bajo su propia fuerza.

—De acuerdo —ella pisó demasiado fuerte el freno cuando el coche que iba delante de ella frenó de golpe, pero él no se inmutó y siguió igual de calmado.

Bella siempre rechinaba los dientes. Pensaba que Chrissy no lo oía, pero la verdad era que sí.

—Veo que tienes una matrícula provisional —dijo Nate al cabo de un rato—. ¿Cuánto tiempo llevas conduciendo?

—He tardado… años en sacarme el carnet. Conseguí el permiso provisional para conducir hace un mes —no era el conducir lo que le daba miedo, eso sólo le parecía incómodo—. Aún no conduzco con mucha suavidad, pero Gertrude no se queja demasiado.

—¿Gertrude?

—Bueno, a veces la llamo Gertie. Le queda bien, ¿no te parece? —¿Cómo si no iban a llamar tres hermanas a un viejo escarabajo al que adoraban?

Cuando logró aparcar, después de tres intentos, casi perfectamente, junto al edificio de las oficinas Montbank, ella suspiró de alivio.

Nate le sonrió.

—Lo has hecho muy bien. Es mejor ir con cuidado hasta que adquieras experiencia.

Poco después, cuando se hubo recuperado del impacto de sus palabras de ánimo y de su sonrisa, Chrissy se dio cuenta de que ella también sonreía.

—Gracias.

Tal vez tenerlo allí no fuera tan terrible después de todo. Tal vez su presencia le ayudara a compartir la carga hasta que Henry se pusiera mejor.

Si pudiera superar la atracción que sentía por él…

Capítulo 3

MIENTRAS Chrissy sacaba del coche su cuaderno, su bolso, una taza y una enorme bolsa llena de plantas rescatadas de la estantería de saldos del supermercado, Nate salió del coche. Su mirada se fijó en la bolsa de plantas.

¿Era delito que ella tuviera una debilidad por las plantas en apuros? Inmediatamente se puso a la defensiva.

—¿Pasa algo?

—En absoluto —él miró todas sus cosas, esbozó media sonrisa y sacudió la cabeza—. ¿Te ayudo?

—Puedo apañármelas —cerró el coche—. Siempre voy muy cargada.

—Dame unas cuantas cosas, entonces —él alargó los brazos, esperando que ella le cediera algo.

Ella volvió a sentir esos sentimientos en conflicto al ver sus manos… las mismas manos que la habían acariciado antes, suaves y reconfortantes. Pero no se había obsesionado con sus manos, nada de eso.

—¿Chrissy? ¿Me pasas algo? —insistió él.

—Oh, sí insistes… —ella lo dejó cargar con una bolsa. Al fin y al cabo, no tenía nada que demostrar.

—Gracias —le respondió él con una sonrisa.

Cuando sus manos se tocaron, la chispa volvió a surgir. Ella empezó a pensar en todo tipo de imágenes indebidas relacionadas con las manos y sus mejillas se acaloraron porque acababa de darse cuenta de que no había logrado poner ni un centímetro de distancia entre ella y aquel hombre tan sensual.

—Algo me dice que va a ser un día muy largo —declaró ella mientras subían en el ascensor. Chrissy habría preferido las escaleras, pero no se podía acceder a ellas desde la parte exterior del edificio—. Me refiero a que tendremos mucho trabajo.

Las paredes de acero del ascensor les devolvían su reflejo, Nate Barrett y ella, y lo idílico de la imagen la hizo ponerse aún más nerviosa.

—Supongo —la mirada de Nate examinó el reflejo de Chrissy: su pelo recogido, su boca y por fin sus ojos.

Ella sentía como si la estuviera acariciando.

—¿Qué tienes hoy en la agenda? —dijo él de repente—. ¿Algún problema serio?

¿Problema serio? ¿La atracción indeseada le parecía lo suficientemente serio? Chrissy había creído que él se había olvidado de ello, pero se dio cuenta de que no era así.

—Hay algunas cosas de las que tenemos que ocuparnos hoy. Te haré un repaso en cuanto subamos —su rostro se tiñó de rojo—. Quiero decir, que haré un repaso de la situación para ti. Es decir…

—Me hago una idea.

Al oír su tono de voz, ella casi se alegró. Le parecía que no había ningún motivo para que tuviese que sufrir la atracción ella sola.

Cuando el ascensor se paró, ella salió aliviada. Tal vez la distracción del trabajo se impusiera por encima de las reacciones que él provocaba en su cuerpo.

—Ya hemos llegado. Montbank S.A. Como trabajaste aquí antes de irte al extranjero, supongo que esto te resultará familiar.

«A pesar de todos los años que has estado fuera».

Tenía que recordarle constantemente que había abandonado a su abuelo, y al recordárselo a él, se lo recordó también a sí misma; no podría perdonarle sus actos nunca. Por mucho que lo deseara, o por mucho que él la deseara a ella.

Con un abandono en su vida, Chrissy ya tenía bastante.

Nate saludó con la cabeza a algunos trabajadores que lo conocían. Todos se mostraron sorprendidos al verlo allí, y también él parecía inquieto.

—¿Qué tal sienta volver después de tanto tiempo? ¿Te entra melancolía?

—Hay todo un mundo más allá de estas puertas, por si no lo sabías —dijo él, calificándola sin decirlo de acomodada e insular.

Chrissy apretó los dientes.

Cuando volvieron a estar solos, él le preguntó, sin estar convencido del todo:

—¿Eres tú la única trabajadora nueva que ha entrado desde que yo me marché? La empresa siempre fue propicia a conservar a sus empleados, pero…

—En esta planta, soy la más nueva, sí —¿qué tenía de malo el querer construir una atmósfera familiar entre los empleados?

A ella le dieron la bienvenida cuando empezó a trabajar allí, y él no sabía lo importante que había sido eso para ella.

—Conseguí el puesto de asistente de Henry nada más acabar mis estudios, cuando su anterior asistente se retiró. Todos los trabajadores lamentaron su marcha.

A diferencia de aquella asistente personal, Nate había vuelto, aunque sólo fuera hasta que Henry se recuperase. Chrissy esperaba que la gente comprendiera que su visita era sólo temporal.

La idea le resultó, sorprendentemente, deprimente, pero caminó hasta el área de trabajo de Henry y entró.

—Un momento, por favor.

Aquél era su territorio, con sus campanillas en el techo, sus plantas y arte experimental en las paredes. Se sentía como en casa, y tenía el control.

Sustituyó las plantas ya muertas por las nuevas. Desde aquel momento, ya no tenía elección. Tenía que pensar en el trabajo y sólo en el trabajo mientras Nate Barrett siguiera allí.

Dadas las confusas emociones que él le provocaba, era la única esperanza de mantener la cordura que le quedaba.

—Supongo que las importaciones al Reino Unido primero, ¿verdad?

—Desde luego —respondió él.

Ella ignoró su tono condescendiente y le lanzó una lista de asuntos problemáticos.

Él captaba las nuevas ideas con rapidez. Tenía una mente clara y actitud decidida, y conocía el negocio.

—También está todo esto —Chrissy le señaló una pila de archivos.

Trabajaron sin descanso hasta que llegó la hora de la comida. Aparte de la pequeña distracción que le supuso a ella el descubrir que Nate tenía una pequeña marca de nacimiento en la frente, y el deseo de acariciársela con el dedo, logró mantenerse bastante calmada.

A media tarde habían conseguido librarse del grueso del trabajo más urgente.

Él se recostó en la silla y movió la cabeza de un lado a otro para relajar los músculos.

—Ahora que hemos pasado lo peor, me gustaría tener una reunión con los responsables de todos los departamentos. Tengo que comunicarles lo del ataque de Henry y saber el estado de cada una de sus áreas de trabajo.

—Esperemos que alguno de ellos… —él giró la cabeza para observar por la ventana el paisaje neblinoso de la ciudad—. ¿Mencionaste algún problema con la empresa de estibadores?

—Normalmente funcionan muy bien, así que no sé cuál puede ser el problema, pero sí, hace un rato me llegó un mensaje —ella recogió sus tazas sucias y fue a llevarlas a la cocinita que había un poco más allá de sus despachos.

En lugar de permanecer en su mesa, Nate se levantó y la siguió. Inmediatamente, su atracción por él volvió a dispararse.

«Así que pudiste vivir engañada un rato…»

—Llamaré a la empresa en cuanto haya organizado la reunión que me has pedido.

—No es necesario —dijo él, tras ella—. Hablaré con los estibadores yo mismo mientras tú te ocupas de la reunión.

Ella pensó en protestar, pero se dio cuenta de que no serviría de nada. Si quería ocuparse él mismo del asunto, le dejaría hacerlo.

—Como quieras.

—Perfecto entonces —y de pronto le preguntó—. ¿Cuántos años tienes? ¿Veinticuatro?

—Sí, ¿y tú? —lo miró por encima del hombro y dijo con un punto de agresividad que no pudo controlar—. ¿Treinta y cuatro? ¿Treinta y cinco? ¿Cuarenta?

—Cumpliré los treinta en diciembre.

—Mis condolencias —respondió ella, pero la chispa que él tenía en sus ojos le hacían imposible seguir decidida a no hacer caso del interés que sentía por él.

Ella se detuvo frente al fregadero, dándole la espalda, sin saber qué hacer. La atracción que él sentía por ella era palpable, y ella respondía a esa atracción de un modo instintivo.

Su plan de vida no incluía hombres con los que comprometerse, por mucho que esos hombres, incomprensiblemente, la atrajeran.

Chrissy permaneció quieta y en silencio, y esperó a que él se apartara y le diera el espacio que necesitaba para respirar. No quería que él se acercara más para responder a la duda que se había planteado anteriormente de cómo sería el tenerlo muy cerca.

En lugar de apartarse, él emitió un sonido de frustración y se acercó.

—¿Qué es lo que tienes? No puedo estar en el mismo cuarto contigo sin…

—No es nada. Nada en absoluto —ella se giró, ofendida, curiosa y atraída por él al mismo tiempo. Tenía que alejarse de él antes de hacer alguna tontería, como alegrarse por tenerlo tan cerca.

El sacudió la cabeza.

—Tú no piensas eso realmente.

—Tengo que hacerlo —en lugar de alejarse de él, chocó directamente contra su cuerpo.

Ambos contuvieron una exclamación. Él le puso las manos sobre los hombros y sus ojos azules se clavaron en los grisáceos de ella. Su mirada ardía de deseo.

De acuerdo, tenía que admitirlo: Chrissy deseaba besarlo hasta que los dos quedaran sin aliento, pero eso no quería decir que debieran hacerlo.

Como si sintiera su confusión, él dio un paso al frente. Separando los pies, la atrajo hacia su cuerpo.

Chrissy tenía que haberse resistido, pero no pudo. Lo único que pudo hacer fue intentar negar la traición de su cuerpo.

—No quiero nacerlo. Ni siquiera nos conocemos.

—Pero yo siento que te conozco desde hace mucho tiempo —él también parecía confuso—. Me resultas tan familiar que es como si te conociera.

Sus palabras intensificaron el sentimiento que ella notaba en su interior.

Él tomó aire contra su pelo y suspiró.

—Tu pelo me vuelve loco. Quiero soltártelo y ver lo largo que es. Estoy deseando quitarte esos palillos .Por fin ella consiguió encontrar las palabras. Resistencia.

—No deberíamos estar haciendo esto —dijo, y se apartó de él—. Sólo nos une un objetivo común: que Henry se recupere.

—Estoy de acuerdo, pero también pienso que ambos sabemos que hay algo más que eso. En realidad no lo comprendo, normalmente no me atraen las mujeres que… —él sacudió una mano en el aire, como si fuera incapaz de expresar lo incomprensible que le resultaba su atracción hacia ella.

¡Gracias por nada, señor Barrett!

—No pasa nada —lo tranquilizó ella, con cierto tono retador—. Yo también te encuentro repulsivo.

—Supongo que lo tenía merecido. Me temo que cuando estoy contigo, te deseo tanto que afecta a mi capacidad de comunicación —se interrumpió, le observó el rostro, y pareció llegar a una conclusión—. ¿Hay algo en mí o en sentirte atraída por mí que te asusta? ¿El qué? —aunque él utilizó un tono de voz tan suave como la seda, a ella le resultó tan hiriente como el papel de lija, por lo cercanas que estaban sus palabras de la realidad.

—No me das miedo. ¿Por qué ibas a hacerlo? Sólo estás aquí para ocupar el puesto de Henry hasta que él mejore —Chrissy intentó dar fuerza a su tono—. Puedo asegurarte…

—Hay algo que te tiene decidida a mantenerme alejado —se pasó una mano por el pelo, revolviéndoselo—. Si no es miedo, ¿qué es entonces? Sentimos atracción el uno por el otro. Tú no quieres una relación seria conmigo, ni yo tampoco, pero podríamos disfrutar del momento. ¿Qué tendría eso de malo?

—No soy de las que tiene relaciones esporádicas con extraños —sus palabras le habían dolido, pero tenía que habérselo imaginado. Era justo lo que se podía esperar de un hombre que había abandonado a su abuelo sin dudarlo un segundo.

Él volvió a mirarla de arriba abajo, valorando lo que veía, y habló sin dar crédito a las palabras de ella.

—¿O es que quieres mantener alejados a todos los hombres?

—Sólo porque no he tenido ninguna relación seria… —sería capaz de comprometerse si las circunstancias eran propicias—. Para tu información, aún no he conocido al hombre apropiado. Cuando lo haga, lo sabré, y entonces no dudaré en ponerme a sus pies.

—Bien, bien —él levantó las cejas.

Ella deseó borrarle ese gesto de «sé lo que está pasando por tu cabecita» de un plumazo. Aquel hombre estaba sacando a la luz sus secretos más ocultos y examinándolos con lupa. No tenía derecho a hacerlo, ni a esperar que cayera en sus brazos durante los días o semanas que fuera a pasar allí

—No me das miedo, Nate. Simplemente, no me gustas —le dijo, roja de rabia—. Abandonaste a tu abuelo durante seis años y no volviste a su lado hasta que no se puso enfermo. ¿Qué esperas que diga? No me interesa el tipo de relación que acabas de proponerme, que me parece insultante.

Cuanto más hablaba, más dolor y rabia sentía Chrissy.

—No quiero ninguna relación contigo más allá de la necesaria para el correcto funcionamiento de las cosas en la oficina. Para ser justa, estoy segura de que no soy el tipo de mujer que buscas. Lo mejor será que olvidemos todo esto. Ahora, si me disculpas… tengo que ir a organizar la reunión.

Capítulo 4

AL MENOS Margaret lo ha dejado por hoy —Nate apagó el ordenador con más fuerza de la necesaria.

La pantalla se apagó, él se levantó y se puso la chaqueta y el abrigo. Esos cinco días habían sido todo un reto, y muy estimulantes, añadió una voz en su cerebro, para su desgracia.

Margaret no había sido la culpable; Nate esperaba haberla convencido para que dejase de llamar a la oficina y de enviarle patéticos correos electrónicos en un intento de retomar algo entre ellos que nunca existió.

Sus apenas encubiertos esfuerzos por enterarse de la situación financiera de la empresa fueron despachados sin contemplación por Nate.

Sus abogados le habían dejado claro que no lograría nada si intentaba declarar incapacitado a Henry o hacerse con el control de algo más allá de su paga. Simplemente, tenía que aprender a asimilar la derrota.

—Gracias, señor Dimitri. El señor Barrett no tiene tiempo para atenderlo en este momento, pero yo le daré el mensaje.

El sonido de la voz de Chrissy en la sala de al lado mientras atendía una llamada, despertó los sentidos de Nate.

La oyó moverse por el despacho, seguramente colocando la carga de cosas que llevaba siempre consigo de un lado al otro de la oficina.

—¿Has acabado ya? —le dijo mientras agarraba el maletín—. No puedo cerrar el despacho principal hasta que no hayas acabado.

En aquel momento, cerrar esa sala era lo que más le apetecía hacer, porque llevaba todo el día intentando hacer cuadrar unas cifras de contabilidad que había descubierto poco antes.

Nate no tenía tiempo para hablar de eso con ella, y tal vez no lo hiciera hasta que no hubiera solucionado el problema.

El marcharse a casa, a la casita de Henry, no lo ayudaba. Aun allí seguía pensando en ella.

Pero al menos, en la casita Margaret no lo encontraría. Por alguna razón, Henry nunca le había hablado a su mujer de esa casa, aunque Chrissy sí sabía de su existencia.

—Perdona por tomarme mi trabajo en serio —le respondió ella con tono glaciar.

—De acuerdo. Como quieras —no quería pensar en la casita y hablar con ella al mismo tiempo… le hacía desear llevársela allí y disponer de su cuerpo todo el tiempo que quisiera.

Por primera vez en su vida deseaba a una mujer que era completamente inapropiada para él, y parecía incapaz de detener esa atracción.

A Nate no le gustaba que las cosas escapasen de su control, y se dirigió directamente a su oficina:

—¿Quién es ese Dimitri y qué quería? —se detuvo tan bruscamente tras ella que la parte trasera del abrigo le chocó contra las piernas.

Chrissy estaba guardando un montón de papeles en su bolsa de arpillera y su rostro se tiñó de culpabilidad. Tal vez sacara y metiera muchas cosas en la oficina, pero todas eran objetos personales.

Él dejó ir su imaginación un paso más allá y le dio una respuesta a la pregunta que aún no había formulado. Una desagradable sensación le corrió por el estómago.

«Dime que hay alguna explicación simple para esto, Chrissy, porque no quiero pensar lo peor de ti».

El director de la empresa de los estibadores lo había llamado hacía poco rato, y sus preocupaciones por las alteraciones de última hora en las listas de envíos habían bastado para que Nate iniciase una discreta investigación en los muelles. Había sospechado que alguien no hacía bien su trabajo, pero si era más que eso, si Chrissy estaba involucrada en algo…

—No te importará decirme lo que llevas en esa bolsa —su tono era duro, al igual que su expresión, pero ¿qué otra cosa podía hacer más que pedirle una explicación?

Ella jugueteó con la bolsa y después se la colgó del hombro, con cierto gesto desafiante.

—No es nada. Sólo son cosas que tengo que llevarme a casa.

—Esos papeles parecían impresiones —dio un paso hacia ella—. ¿Por qué tienes que llevarte trabajo a casa? No me has dicho nada al respecto.

«Dame una explicación, Chrissy, ayúdame un poco».

—Vaya no sabía que tenías una vista tan aguda como para haber visto tanto en tan poco tiempo —respondió ella, sarcástica, antes de echar un último vistazo a su mesa y dirigirse a la puerta—. Si no nos cruzamos en el hospital, supongo que hasta el viernes.

Se había despedido de él. Así de simple. Aunque él era el que había hecho la pregunta, ella era la interesada en mostrar que no tenía nada que esconder.

Con un gracioso movimiento de trasero, cubierto por una falda de terciopelo rojo, ella salió por la puerta. Ese movimiento lo había hecho a propósito, decidió él. Pero aún no podía comprender cómo mantenía tanto la calma si le estaba ocultando algo.

—No creas que puedes librarte de mí con tanta facilidad —cerró el despacho, salió de la oficina y la siguió por el pasillo.

—No intento librarme —lo miró desganada por encima del hombro y siguió caminando mientras se abotonaba el abrigo color burdeos con una sola mano—. Sólo me marcho a mi casa, y no es ningún delito, por si no lo sabías.

Nate deseaba que ella fuera inocente, algo en su interior se lo pedía a gritos. Quería creer en ella, aunque eso no debería importarle. Debía ser por el hecho de que ella quisiera tanto a su abuelo. El sentimiento de culpa de Nate de haber dejado a su abuelo solo tantos años lo reconcomía por dentro.

Henry deseaba que él se quedara. Para siempre. Nate lo veía en sus ojos cada vez que lo visitaba en el hospital. Nate no podía hacer eso, y tal vez se había consolado a sí mismo con el hecho de que Chrissy hubiera estado ahí para Henry. Y que seguiría estando.

¿Cuánto le importaba el que ella estuviera escondiendo algo? «No puede estar ocultado cosas. Debo haberme equivocado en algún punto».

—¿Por qué no me cuentas…?

—No tengo nada que contarte —le espetó ella, pero seguía colorada—. Sólo trato de ayudar a Henry.

—Entonces cuéntame qué llevas en la bolsa —Nate estaba unos pasos por detrás de ella y casi chocó con Margaret Montbank cuando la mujer salió de una oficina vacía del departamento de logística.

Al verla se sintió casi ofendido.

—¿Qué haces aquí, Margaret?

La sorpresa inicial de Margaret dio paso a un gesto arrogante.

—Mi marido es el dueño de esta empresa. ¿Por qué no iba a estar aquí? Pero la verdad es que ya me marchaba. ¡Buenas tardes! —les dio la espalda con la clara intención de actuar según sus palabras.

Ahora Nate tenía a dos mujeres ocultándole cosas, y su enfado creció por momentos. Dio un paso hacia Margaret para detenerla.

—Espera un momento, por favor.

Chrissy también dio un paso al frente.

—Díganos, señora Montbank, ¿qué le ha traído aquí?

Nate no había esperado que Chrissy interviniera. Tenía que haberse dado cuenta de que lo haría.

La máscara de calma de Margaret se desvaneció al momento, revelando su estado real de irritación y resentimiento.

—No uses ese tono conmigo, bruja…

—Ya basta —Nate tardó un momento en darse cuenta de que se había puesto entre las dos por si tenía que proteger a Chrissy.

En realidad, fue un gesto bastante primitivo. Chrissy era probablemente la última persona del mundo que necesitaba esa protección, y tampoco parecía agradecer el gesto.

Cambiando de táctica, Margaret se echó hacia atrás la melena de pelo rubio y lo miró de lado.

—Eres muy irritable, Nate. Tal vez he venido sólo a verte, cariño.

—Bleurgh —Chrissy intentó hacer pasar su gesto de disgusto por una tos, pero no lo consiguió del todo.

Sorprendentemente, a Nate se le pasó parte del enfado, pero su gesto se volvió sarcástico, como el resoplido que dejó escapar.

—Oh, es cierto —dijo Margaret con sonrisa edulcorada—. La pequeña secretaria cree que te tiene para ella sola, ¿verdad?

Nate supo en ese momento dónde quería Margaret llevar las cosas.

—Margaret…

—No te preocupes, Nate, cariño —dijo ella, levantando una mano y mostrando una pulsera cuajada de diamantes que debió costarle a su abuelo toda una fortuna—. No le contaré a Chrissy lo de nuestra aventura de hace seis años. Tú eras sólo un chico, recién salido de la universidad, y estabas loco por mí, una mujer ligeramente mayor.

—¿Ligeramente mayor? —él contuvo la risa, pero no pudo contener la rabia que le produjo el que ella hablara tan abiertamente de su propia infidelidad, que era lo que lo había alejado a él de su casa. Si él se había marchado, había sido para evitar que Henry se enterase de ello.

Pero a ella parecía no importarle nada que se supiera lo que había intentado hacer.

—Espero que ésta sea la primera vez que hablas de ese asunto, y sabes de sobra que no hubo…

—Por favor, dígame lo que estaba haciendo en el departamento de logística, señora Montbank —el tono de Chrissy era puramente formal, pero el calor que despedía su cuerpo, era otra cosa. Estaba claro que había creído la historia de Margaret y se la había tragado entera.

«Dice mucho de lo que ella piensa de ti, Barrett».

Sin saber lo que él estaba pensando, Chrissy volvió a dirigirse a Margaret.

—Ya ha pasado la hora de salida, como seguro que se ha dado cuenta al ver que el departamento estaba vacío, pero si quiere dejar algún mensaje para alguno de los trabajadores de logística…

—Sólo venía a saludar a Janice Deanne. Creí que se quedaría hasta tarde… No pensaba… —se detuvo de repente.

—Mantente alejada de la empresa, Margaret —advirtió Nate con los ojos entrecerrados—. No te lo volveré a decir.

Un poco más lejos, un trabajador salía de su oficina frotándose los ojos de cansancio. Al verlo, Nate le hizo un gesto para que se acercara.

—¿Le importaría acompañar a la señora Montbank a su coche? Ya ha acabado lo que venía a hacer aquí y no tiene por qué quedarse más tiempo.

—Por supuesto —el hombre le dirigió a Margaret una fría mirada y la condujo hacia el ascensor—. Me encantará acompañarla hasta el exterior del edificio, señora Montbank.

—Sólo he venido de visita —Margaret fulminó al

hombre con la mirada—. No ha sido más que eso, Una visita.

—Lo que usted diga, señora Montbank —el hombre pensaba claramente lo mismo que Nate de ella.

Nate sonrió al verlos desaparecer tras las puertas del ascensor, pero su sonrisa desapareció cuando vio la fiera expresión de Chrissy.

—¿Tuviste una aventura con Margaret? —su voz temblaba con la acusación—. Ella ya lo insinuó el día que te conocí, pero no quise creerlo. Ya era la esposa de Henry. ¿Él lo sabía? ¿Es por eso por lo que te marchaste tan de repente? ¿Porque se enteró y te echó? Ya me sorprende que te dé un sueldo de la empresa, después de lo que le has hecho.

—La verdad es que yo soy el propietario… —se detuvo bruscamente. Si Henry no le había hablado de la situación, no sería él quien se lo contase. Además, no quería que se supiese lo rico que era. Aunque fuese de enfado, quería que Chrissy reaccionara ante él por lo que él era, no por sus cuentas bancarias.

—Desde luego, no has tardado en sacar tus propias conclusiones —le dijo él—. No hubo nada entre Margaret y yo. Nunca. Y mis razones para marcharme no son asunto tuyo.

—No te creo —la forma en que brillaban sus ojos tras las gafas de pasta confirmaban su declaración—. ¿Por qué iba Margaret a decir algo así si no fuera verdad?

—Porque le encanta darse importancia y no le importan los sentimientos de los demás. Y porque es una persona que crea problemas —«y porque se ha dado cuenta de que hay una atracción entre tú y yo, y eso la molesta».

—Mírame a los ojos y niega que hubo algo entre vosotros —le retó ella, levantando la barbilla.

Entonces él se dio cuenta; vio que había celos detrás de la furia. Como respuesta, le asaltaron unos deseos tremendos de llevarla contra la pared y besarla hasta perder el sentido.

—¿Por qué te importa tanto?

—Me importa por Henry.

—Mi abuelo no es la única razón —él lo sabía tan bien como ella, y estaba listo para enfrentarse a ello y dejar de ignorarlo más tiempo.

Aún luchando consigo misma, ella se giró para dirigirse al ascensor.

—Eres… eres un egoísta.

Él la siguió.

—¿En realidad crees que podría gustarme esa mujer? Vamos, Chrissy.

Margaret era la antítesis de la mujer para él. Frívola, mientras que Chrissy se comprometía y se entregaba a los demás. Dura, mientras Chrissy era dulce y amable.

Hasta ese punto no se había dado cuenta de que su atracción por Chrissy iba más allá de lo puramente físico y llegaba hasta su personalidad. Ya era un problema saberlo, pero no lo suficientemente grande como para detenerlo. No en ese momento.

El ascensor vacío se abrió y ella dudó en el momento de entrar. Esos segundos de duda le bastaron a él para llegar hasta ella, agarrarla por los hombros y mirarla fijamente a los ojos para volver a preguntarle:

—¿Es que crees eso de mí, Chrissy? Dímelo.

—Quiero hacerlo, pero no —parecía en lucha contra su propia frustración—. No puedo creerlo. No…

—Porque sabes que te deseo a ti —y ella lo deseaba a él; Nate lo tenía muy claro, pero tal vez ella, no tanto.

Podía demostrárselo, podía explicárselo con algo más poderoso que las palabras. Deseaba demostrárselo.

—Por esto…

Si ella se hubiera apartado o le hubiera indicado de algún modo que no deseaba aquello tanto como él, él se habría detenido. En su lugar, la culminación del deseo acumulado de una semana se reveló en ese beso, en cómo sus cuerpos se apretaban el uno contra el otro, concediéndose todo lo que se habían negado hasta ese momento.

Ella sabía a todo lo que él siempre había deseado y nunca había tenido. Su boca se derretía contra la de él, dándole la bienvenida con su cuerpo. Nate le puso una mano en la cara, extendiéndola por la suave piel de su cuello. Era tan suave…

Con la otra mano le agarraba el hombro y sentía la delicadeza de su clavícula bajo la ropa. Estaba deseando desnudarla y sentir a la verdadera Chrissy. Las palabras salieron como un suspiro de sus labios:

—Te deseo. He deseado esto desde el momento en que nos conocimos.

Un beso que saciara su hambre, que demostrara que realmente, quería más. Más y más de Chrissy Gable, en todos los aspectos, sea lo que fuera que ella tuviera para ofrecerle.

—Bésame de nuevo, Christianna —inclinó de nuevo la cabeza y buscó saciarse de ella, pero también otras cosas; era algo indefinido que ahora le amenazaba de un modo que escapaba a su comprensión.

—Nate.

Era sólo su nombre, pero pronunciado de esa forma tan sexy, le resultó una tortura.

Él buscó su boca abierta y se sumergió en ella profundamente. Ella lo recibió y sus lenguas se entrelazaron con sincero entusiasmo. Su respuesta lo volvió loco y la sangre le corrió por las venas de un modo que nunca había sentido antes.

Sus manos buscaron, sólo una vez, la suave carne de su trasero. El sentir sus formas hizo volar su imaginación de un modo salvaje, y empezó a imaginarse con ella, en la casita de su abuelo, haciendo el amor una noche tras otra.

Pero a Nate no le gustaba lo de «una noche tras otra», y de lo que ello implicaba. Pero era fácil olvidarse de eso en sus brazos. Luchó por recuperar la cordura, luchó por evitar perderse en algo que lo asustaba como ninguna otra cosa.

Por eso buscó en su mente, y lo único que se le ocurrió decir con voz rasposa, fue:

—Dime… dime lo que llevas en la bolsa.

—Dime por qué te fuiste —ella apenas podía hablar, pero su tono mostraba agresividad.

—No puedo hacerlo —por primera vez, deseó poder hablar de ello, pero no podía hacerlo.

A pesar del enfado de Chrissy, él seguía acariciándole los brazos, deseando cada vez más tocarle la piel desnuda.

—¿Qué eran esos papeles?

—Tú tienes tus secretos, y yo tengo los míos —Chrissy se soltó de él.

Nate no volvió a intentar tocarla, aunque lo deseaba intensamente. Quería abrazarla y mostrarle cómo le hacía sentir.

—Estoy trabajando en algo que es muy importante para Henry, por si quieres saberlo —en otro momento, él hubiera sonreído al verla tan enfadada—. Y puesto que es un proyecto suyo que no tiene nada que ver con el trabajo, no veo por qué tengo que explicarte nada a ti.

Pero Nate sí veía el motivo. Recordó por qué necesitaba su respuesta y se dijo que acabaría teniéndola.

—Es tarde. Deja que te lleve a casa.

—No es necesario. Tengo a Gertie.

—Pero hoy no lo has traído —él lo sabía porque Chrissy había llegado antes que él al trabajo y no había visto su coche en el aparcamiento. Nate se fijaba en todo lo que tenía que ver con ella.

—Es verdad —su pálida piel volvió a sonrojarse—. Olvidé por un momento que no tenía el coche. Pero no importa, porque puedo ir en transporte público. No tienes que llevarme.

—No es nada —apretó el botón del ascensor y la condujo al interior—. Además, me gustaría conocer a tus hermanas. ¿Crees que alguna de ellas estará en casa esta noche? Creo que conocen a mi abuelo bastante bien…

Era viernes por la noche, casi fin de semana. Eso significaba fiestas, bares, citas, hombres a la caza… al pensar en Chrissy saliendo con otro hombre, tuvo que apretar los dientes.

—Independientemente de que tus hermanas estén en casa o no, te voy a llevar —algo primitivo y posesivo empezó a crecer en su interior—. Así que no discutas.

Capítulo 5

PODRÍAS ser un poco menos autoritario a veces, pero acepto que me lleves, puesto que tanto insistes —Chrissy miró de reojo a Nate—. Y en cuanto a tu pregunta, compartimos el piso superior de una casa.

¿Pero quién quería hablar de nada cuando sus sentidos aún estaban sufriendo los efectos del huracán? ¡Qué beso! Todo su cuerpo palpitaba, pues Nate lo había despertado de repente a la vida en esos escasos segundos en el pasillo. Su beso había sido algo más que la unión física de dos bocas.

«Pero te preguntó qué llevabas en la bolsa justo después. Tal vez te besó para pillarte con la guardia baja y obtener una respuesta».

No importaba lo que le hubiera motivado. Bueno, claro que importaba, pero el beso le había afectado tanto a él como a ella.

—¿Y dónde está esa casa? —la pregunta era suficientemente inocua, pero él la miraba de un modo que a ella le provocó un escalofrío delicioso. Parecía estar advirtiéndole: «si me das un solo motivo, empezaré otra vez».

—Hum… —ella casi deseaba empezar a provocarlo para ver qué pasaba, pero… eso no era lo que debía hacer.

«Él no va a quedarse. Pero… ¿por qué no hacer lo que sugirió el lunes y tener una relación temporal con él?

Chrissy se veía tentada, lo cual era bastante sorprendente, porque nunca había tenido relaciones de ese tipo.

—Ah, la dirección… —le dijo cómo llegar a su casa con la voz aún entrecortada. Y sí, esperaba que sus hermanas estuvieran allí. Habían estado hablando de él, pero aún tenía dudas sobre lo de presentarles a Nate.

No lo haría si podía evitarlo. Al darse cuenta de lo posesiva y celosa de su reacción, se llevó la mano a la boca. Bella y Soph eran auténticas bellezas, mientras que Chrissy era… sólo Chrissy. Pero ella ya lo había aceptado y nunca antes había mantenido a un hombre apartado de ellas.

«Eso es porque es la primera vez que te importa perderlo».

Tuvo que admitir para sí misma que era cierto, pero sus hermanas nunca habían tratado de robarle la atención de ningún hombre, aunque esto fuera a ocurrir inevitablemente. Incluso sus padres, que no eran un ejemplo de dedicación, habían preferido a Soph y a Bella antes que a Chrissy, hasta que Chrissy los llevó a abandonar a sus tres hijas.

Ella suspiró y ocultó el sentimiento de culpa en el fondo de su corazón, para poder seguir viviendo en paz relativa.

Empezó a hablar de su casa porque no quería quedarse en silencio, con todas sus tentadoras posibilidades…

—Alquilamos el piso superior de la casa. La casera es un poco puntillosa, pero agradable. Tuvimos suerte de encontrar ese lugar.

—¿Estás evitando el tema, Chrissy? —con esas pocas palabras, él la acorraló.

Cuando él salió del ascensor, ella lo siguió al trote.

—No estoy evitando nada. Sólo estaba hablando de mi casa. Lo siento si no estás interesado.

El sonido qué el emitió tenía un tono muy sensual.

—Creo que eso puedes interpretarlo como que estoy interesado.

—Oh, bueno… —para estar interesado andaba demasiado rápido—. ¿Podrías andar un poco más despacio?

Él se detuvo un momento, la tomó de la mano y se la colocó debajo del brazo.

—Ajusta tus pasos a los míos, y no intentes oponerte.

¿Oponerse?

Sus sentimientos estaban claramente amenazados ¿y ése era su mejor consejo?

¿Sentimientos? Pero lo suyo con Nate no entraba en el terreno de los sentimientos; era un sencillo caso de atracción física. Un hombre y una mujer, que se conocen y se sienten atraídos el uno por el otro. «Nada más que eso».

Pero hasta para ella, esa línea de razonamiento sonaba algo débil.

—¿Por qué tienes tantas ganas de conocer a Bella y Soph? ¿Y cómo es que sabes tanto de mí?

—De vez en cuando hablo con mi abuelo por teléfono. A veces me hablaba de ti.

Su tono de voz aburrido no podía dejar más claro que, a pesar de desear besarla y tal vez, encontrarla físicamente atractiva, como persona lo dejaba frío.

—Bien —ella seguía agarrada a su brazo, disfrutando del calor y protección que le proporcionaba—. Espero que te hablara mucho de mí.

«Desde que me gustan los calcetines con personajes de dibujos animados hasta que soy incapaz de cerrar esos estúpidos archivadores de anillas».

Nate arrugó los labios divertido. Era la segunda vez que lo hacía.

¿Cómo se atrevía a encontrar aquello divertido cuando acababa de insultarla?

Él la miró y su sonrisa desapareció. En su lugar apareció un gesto de resignación que ella no comprendió.

—¿Por qué no vamos al hospital antes de llevarte a casa? Podemos saludar a Henry y contarle nuestro día en la oficina, si quieres.

Ella no podía rechazar la oportunidad de ir a ver a Henry, pero…

—Eso supone más trastorno para ti —a veces le pasaba eso con él, que era considerado y amable, y a Chrissy le fastidiaba mucho.

El día anterior le había pasado lo mismo: ella le contó que los jueves salía a tomar café con Henry en lo que se había convertido en tradición, y él acabó llevándola a tomar su café favorito. Aparte de la atracción que sentía por él, que a veces conseguía mantener bajo control, Chrissy casi disfrutó de la salida.

«Admítelo, puede ser un acompañante encantador».

—No es problema, pero, ¿por qué no has traído hoy el coche?

Ella podía sentir los músculos de su cuerpo moviéndose contra su mano según caminaban, y era una sensación que la distraía demasiado.

—Yo…

—¿Le pasa algo?

—¿Algo…? —oh, el coche—. No, Gertie está bien. Nuestro mecánico se encarga de ella.

Joe también era su amigo y su vecino, y tenía un taller a las afueras de la ciudad. Les arreglaba muchas veces el coche sin cobrarles nada, y hasta las había ayudado con las clases de conducir a ella y a Soph. Bella ya conducía cuando lo conocieron.

Para devolverle la ayuda, Soph le cortaba el pelo, Bella le presentaba a hombres interesantes y Chrissy le ordenaba el despacho para que pudiera volver a encontrar la mesa. Era un acuerdo perfecto para todos.

—Esta semana le toca a Soph el coche. La semana pasada fue la de Bella, y la siguiente, me toca a mí, pero se lo cederé a Soph la mayor parte del tiempo, que lo necesita más.

—Comprendo —probablemente él no tenía ni idea de lo que ella estaba diciendo.

¿Y quién podía culparlo? Lo único que tenía que hacer ella era apartarse de él… ¿Entonces, por qué no lo hacía? No podía estar planteándose de verdad el dejarse arrastrar a una relación temporal…

«Sería una locura. Es en eso en lo que tienes que pensar, en cómo te sentirás cuando se vaya».

Cuando él llegó junto a su antiguo descapotable, ella se quedó boquiabierta. Aspecto deportivo, pintura roja y capota color crema, tapicería de cuero. Era un coche tan sexy que todos los pensamientos de contención y cautela quedaron automáticamente borrados de su cabeza.

Era cierto que ese coche despertaba unos pensamientos muy sensuales. Era la pareja perfecta para… Gertie. Sí, un coche potente y perfecto que debería estar aparcado al lado del suyo, sólo por la estética del asunto, por nada más.

Chrissy contuvo un gruñido. Tenía que dejar de pensar en esas cosas, o empezaría a imaginarse los dos coches compartiendo el garaje de una bonita casa en las afueras de la ciudad.

—Basta —murmuró para sí—. No sabrías lo que quieres aunque lo tuvieras escrito en «esa parte del cuerpo que no debe ser nombrada».

Nate condujo en silencio hasta el hospital, tal vez porque pensaba que viajaba con una lunática que hablaba sola todo el tiempo.

El silencio tenía que haberle dado tiempo para recuperarse, pero el suave ronroneo del coche no la dejaba. Ni la comodidad del asiento, ni el olor del coche… olía a Nate.

Ese coche comunicaba cuál era la verdadera esencia de él. ¿Cómo podía ser? Allí sentada se sentía como arropada por sus brazos.

Fue todo un alivio el poder concentrarse en Henry cuando llegaron con él. Aunque su jefe había mejorado físicamente, estaba bastante deprimido. Hacía lo posible por parecer animado, pero ella veía perfectamente que no estaba bien, y eso la preocupaba.

Después de hablar de cosas muy generales, Henry empezó a juguetear con las sábanas. Parecía incómodo, lo cual no era normal.

—No trabajes demasiado, Nate. Ocúpate solamente de las cosas del día a día —se recostó sobre los almohadones y dejó la vista perdida—. Deja las tareas mensuales… pronto podré ocuparme yo de todas esas cosas.

—Me las apaño bien —dijo Nate, amablemente, pero Chrissy sabía que él no sólo se las apañaba, sino que se entregaba en cuerpo y alma a todo lo que hacía, como había demostrado cuando la besó.

No se quedaron mucho rato después de eso. Nate le prometió que volvería al día siguiente. Chrissy anotó mentalmente la hora a la que él dijo que iba a ir, y pensó que buscaría cualquier otro momento del día, pero no tenía nada que ver con evitar a Nate porque no podía quitarse el beso de la cabeza…

Oh, ¡de acuerdo! Era cierto, tenía que poner algo de distancia para poderse aclarar las ideas. Todo aquello era culpa de Nate: al final no estaba resultando ser la rata que ella había pensado.

Mientras se sentaba en el coche y se ajustaba el cinturón, murmuró para sí:

—Es una rata bastante complicada —una rata amable.

La verdad era que él estaba despertando su curiosidad, y ella estaba casi deseosa de explorar en él, a pesar del claro riesgo que corría de acabar quemada.

—¿Decías algo? —y Nate levantó una ceja.

Vaya, no sólo tenía buena vista, sino que también tenía buen oído. ¿Habría oído también sus comentarios anteriores? ¿Qué había dicho en realidad?

—¿Los médicos están contentos con los progresos que está haciendo Henry? —preguntó, para cambiar de tema.

—Sí que lo están —él la miró con atención—. Habla con coherencia y ya no está desorientado.

Eso era lo que ella había notado, y centrarse en Henry en ese momento era una buena idea para dejar de pensar en Nate y en entregarse a él con un lazo rojo en el cuello para dejarse llevar días y noches enteras por la pasión.

—¿Pero?

—En el lado emocional, no parece estar mejorando como cabría esperar. Por otro lado, pensaba que tú te ocupabas de los informes mensuales.

—Algunos los hago yo, y de otros se ocupa Henry desde hace poco tiempo. No me importaría volver a hacerlos, pero sería mejor que Henry no se enterase. No quiero que piense que estoy entrando en su terreno.

—Me parece bien, pero aún tenemos unas semanas —Nate tomó la salida en dirección a la ciudad y volvió a quedarse en silencio.

No parecía tener intención de aparcar el coche en una cuneta y probar las posiciones de los asientos.

Y Chrissy tampoco debía de estar pensando en eso. Tenía que pensar únicamente en cuidar de su jefe.

—Ojalá pudiéramos hacer más por él.

Podía animarlo más, y el proyecto de esa noche sería un buen comienzo. Con un suspiro, se relajó en el asiento.

—Tengo ganas de llegar a casa…

—¿Tanto te molesta mi compañía?

Justo cuando creía que había dejado el tema atrás, Nate volvía a sacarlo a la luz. Demonios.

—No lo he dicho como ofensa hacia ti —lo mejor sería evitar la confrontación directa, así que cambió de tema—. Me sorprende que tengas un coche como éste.

«¿Eres tan romántico como lo sugiere tu coche?»

Desde luego que no. Tal vez tuviera un coche romántico, pero su actitud era completamente contraria al romance.

—Compré el coche hace años. Cuando me fui de Australia, Henry se quedó con él. Un mecánico le hace revisiones periódicas y lo conduce de vez en cuando para mantenerlo en buen estado —hechos, realidades… nada de romanticismo.

—Ya veo —Chrissy se quedó en silencio y se dijo a sí misma que tenía que agradecer esos pequeños recordatorios de cómo era él en realidad.

Inexplicablemente, se quedó completamente dormida. Se despertó de repente cuando él aparcó cerca de su casa y salió del coche: era el momento de librarse de Nate.

Tenía que haber estado despierta y preparada para el momento, y no medio dormida dando cabezadas.

—Gracias por llevarme a ver a Henry y por traerme a casa —educada, pero firme a la hora de despedirse de él. Después podría desplomarse, cuando estuviese en privado, en casa. Bueno, con toda la privacidad que le daba a una el vivir con sus dos hermanas.

«Líbrate de él ahora».

No quería invitarlo a pasar, sería una estupidez ahora que había recordado por qué no tenían nada que ver el uno con el otro, así que no sacó las llaves, ni jugueteó con el bolso ni hizo ningún otro gesto que pudiera ser interpretado como una invitación a entrar.

Pero a Chrissy le picaban los dedos. Le picaban de verdad.

—No es que quiera sacar las llaves, ni nada de eso, es sólo que no me he puesto crema de manos y tengo la piel seca.

Nate arrugó los labios y el ceño, confuso.

—¿Perdón?

—Ah, no es nada. Sólo estaba pensando en lo que iba a hacer ahora —para cuando hubo terminado la explicación, Nate ya había subido la mitad de las escaleras tras ella—. Bueno, gracias de nuevo. Tienes que estar deseando…

—Abrirte la puerta —él extendió las manos pidiéndole las llaves—. No tengo prisa, pero tenemos que entrar ya. No hace precisamente calor aquí fuera.

Antes de que ella pudiera darle las llaves o pensar en alguna respuesta ingeniosa, la puerta se abrió.

Dos mujeres preciosas, la una vestida con ropa ajustada negra, y la otra, de marrón y suelta, los miraban desde dentro.

—Llegas tarde —dijo Arabella, siempre en su papel de hermana mayor. Era rubia y no podía contener el gesto de preocupación—. Podías haber mandado un mensaje o algo. ¿Dónde has estado?

—Traes compañía —apuntó Sophia, mientras sus larguísimas pestañas aleteaban, intentando disimular la sorpresa. Tenía el pelo color miel, y unos rasgos perfectos.

Bien, entonces Chrissy no llevaba a muchos chicos a casa. Sus hermanas tampoco lo hacían. Aunque Bella había dicho algo de un chico hacía unos días, Chrissy no hizo mucho caso. Si su hermana decidía ir en serio con él, ya se enteraría en su momento.

Las dos hermanas se quedaron mirando a Nate, con sus bellos rostros ardientes de curiosidad. Ahora no lo dejarían marcharse, así que las esperanzas de Chrissy de librarse de él quedaron de repente reducidas a la nada, aunque tendría que intentarlo por última vez.

—Arabella, Sophia, él es el nieto de Henry, Nate Barrett. Me ha llevado al hospital después del trabajo, y después me ha traído a casa —tomó aliento y continuó antes de dejar que la interrumpieran—. Y sabes que no tienes por qué preocuparte, Bella. Siempre tengo mucho cuidado.

«Excepto cuando beso a mi atractivo jefe en medio de un pasillo vacío».

—Seguro que Nate tiene planes, así que no se quedará.

—Encantada de conocerte. Pasa un rato —como si no hubiera oído lo que acababa de decir su hermana, Soph agarró del brazo a Nate y lo hizo entrar en casa.

—No tienes que forzarlo —dijo Chrissy, apretando los dientes. A lo mejor Soph estaba perdida en sus propios pensamientos y no había oído lo que ella había dicho.

¿Esa cálida bienvenida por parte de su hermana pequeña significaría que Soph se había fijado en él? Empezó a sentir el rugido de los celos.

Bella se quedó atrás, de brazos cruzados, con gesto de modelo, que era a lo que se dedicaba. Su ajustado conjunto le daba un aire fuerte y atractivo.

Ella no estaba recibiendo a Nate de brazos abiertos, pero Chrissy sabía que a algunos hombres les gustaban los retos, y también esa actitud podría tener como objetivo el atraer a Nate.

—Entonces eres el nuevo jefe de mi hermana —dijo Bella.

Chrissy se dijo a sí misma que tenía que calmarse. Sus hermanas no iban a tratar de atraer a Nate con sus encantos. Ellas no eran de ese modo.

Miró a Nate, esperando encontrarlo boquiabierto y callado delante de sus hermanas. Aunque ellas no se hubieran echado sobre él como dos gatas en celo, la verdad es que las dos merecían que las mirase, pero Nate no parecía interesado. Ni siquiera las estaba mirando. En su lugar, estaba observando la sala. Les dio las gracias a Bella y a Soph por invitarlo de modo educado y sencillo, sin parecer abrumado por su belleza.

Chrissy empezó a relajarse sólo por eso. Nate la había besado, le había dicho que ella lo atraía, y el conocer a sus hermanas no lo había impresionado. La idea de la aventura volvió con fuerza a su mente, y ya estaba contemplando algunas ideas nada responsables, cuando Nate habló.

—¿Por qué no les hablas a tus hermanas del proyecto que has traído a casa?

Capítulo 6

OH, YA sabemos lo del proyecto —antes de que Chrissy pudiera detenerla, Soph estaba hablando sin parar del concurso de crucigramas y de las esperanzas de Henry de ganarlo—. Te quedarás, ¿verdad?

«Genial, Sophia, cuéntaselo todo».

Chrissy la fulminó con la mirada, pero no logró nada. Soph estaba convencida de que Nate Barrett no suponía ninguna amenaza.

Si supiera cómo era él en realidad… el efecto que podía tener sobre una mujer…

—¿Estáis haciendo un crucigrama? ¿Eso es lo que te has traído de la oficina? —Nate pareció aliviado, lo cual le resultó extraño a Chrissy.

Después su expresión se volvió fiera, y se dirigió directamente a Chrissy.

—Podías habérmelo dicho, en lugar de dejar que pensara…

—¿Que pensaras el qué? —ella echó los hombros hacia atrás—. No es mi proyecto, y Henry lleva muy en secreto esto de los crucigramas.

—Oh, Chrissy, ¿tenía que haberlo guardado en secreto? —Soph parecía disgustada de verdad—. Pensé que puesto que Nate es el nieto de Henry…

—No importa —suspiró Chrissy, dejándolo pasar.

Para sus hermanas, Nate era sólo el nieto de Henry, que trabajaba en el extranjero, por eso Soph no había comprendido por qué tenían que mantenerlo alejado de aquello. Ella no sabía que Chrissy tenía que librarse de él antes de saltar sobre él y suplicarle que volviera a besarla.

—No quiero disgustar a mi abuelo —dijo él, con calma, y eso tranquilizó a Chrissy.

—Lo sé. Lo siento. Se trata de una participación en un concurso… —sacó de la bolsa de arpillera las hojas de preguntas y respuestas de Henry, y las dejó sobre la mesita de centro—. Esto es.

Bella ojeó los papeles y dijo:

—¿Entonces tenemos que cortar cada pregunta y cada respuesta por separado, y después tratar de unirlas? ¿Y buscar las horizontales y verticales, y todo lo demás?

—Eso parece. He preparado una hoja en blanco para que vayamos apuntando lo que logremos resolver.

—¿Por qué es esto tan importante? —Nate tomó una de las hojas para examinarla.

—Se trata del concurso de crucigramas más importante de Australia —Chrissy hizo una mueca—. Mil preguntas y respuestas. Lleva trabajando en ello casi dos años. No sería justo que no lograra entrar en el concurso cuando estaba tan cerca de lograrlo.

Nate sacudió la cabeza.

—Pero tendrá alguna copia del crucigrama completo en algún lado…

—Casi completo… Sí. Tenía una en su ordenador, y otro archivo con las preguntas y respuestas desordenadas —Henry casi se volvió loco cuando se dio cuenta de que había borrado sin querer la única copia que tenía—. Borró sin querer el archivo; llamamos a un técnico pero no se pudo hacer nada. Estaba perdido.

—¿No había hecho copia de seguridad? —preguntó, incrédulo, Nate.

—No. Yo sí lo hago, pero Henry no se toma esas cosas muy en serio.

Soph se dirigió a la cocina.

—Puedo hacer unas tortillas y algo más para cenar. Eso nos animará. He encontrado una página web con un montón de recetas rápidas.

—A mí lo que me apetece es pizza —Bella se frotó el estómago y se relamió—. De queso y pepperoni. Yum.

—Yo mataría por arroz —Chrissy tenía que detener a Soph antes de que entrara en la cocina, o las consecuencias serían terribles.

—Voy a pedir que nos traigan todo eso —Nate miró curioso a las tres hermanas y sacó su teléfono móvil—. Estaré encantado de invitaros a cenar.

En otras circunstancias, Chrissy habría protestado, pero cuando la alternativa era una indigestión con la comida de Sophia, su respuesta fue darle a Nate los números de los restaurantes.

—Tenemos que poner nuestros cerebros a trabajar esta noche.

Para cuando llegó la comida, toda la sala de estar estaba cubierta de trocitos de papel con preguntas y respuestas, Soph estaba encantada con Nate, y Bella había sacado su vajilla favorita, en un claro gesto de aprecio hacia él.

—¿Qué te parece ésta? —preguntó él a Chrissy.

Ella se inclinó tanto para verla que casi cayó en su regazo. Nate estaba sentado en el suelo, justo detrás del asiento de ella, y Chrissy oyó el golpeteo de su pulso en los oídos perfectamente. Lo había hecho a propósito, tenía que haber sido a propósito, y justo cuando más relajada estaba ella…

—Hum —dijo, y carraspeó un poco—. No tengo ni idea.

—Yo tampoco —respondió él, con una sonrisa lobuna que sus hermanas no pudieron ver. Levantó la caja de pizza hacia ella y dijo—. ¿Te puedo tentar con un trozo de pizza?

—No, gracias —ya la estaba tentando con sus gestos, sus sonrisas…

Él sonrió como si no hubiera pasado nada, y siguió hablando con sus hermanas, pero el brillo de sus ojos hablaba por sí solo.

Nate había acabado con sus defensas con una sonrisa y poco más. ¡Era una blanda! A partir de ahí, todo se precipitó: miradas sensuales, roces que no tenían nada de indiferentes, conversaciones juguetonas y hasta una pequeña pelea por una de las partes del crucigrama. Todo fue muy sutil, y Bella y Soph no se enteraron de nada por lo concentradas que estaban, pero para cuando ellas decidieron irse a la cama, el cuerpo de Chrissy temblaba.

—Seguiremos mañana —dijo Bella, poniéndose en pie y estirándose.

—Yo me quedaré un ratito más —Chrissy estaba atascada en una pregunta, pero sus sentidos estaban atascados en Nate y el calor que desprendía su cuerpo, pues sus muslos se rozaban.

¿Cuánto tiempo llevaban sentados en la moqueta? ¿Se quedaría cuando sus hermanas se marcharan?

«No deberías querer que se quedara y deberías olvidar que te besó de una vez».

—Tú verás, pero mañana no te quejes y me digas que estás cansada —le dijo Bella, mirando a Nate, antes de salir de la sala con Soph.

—Creo que tu hermana estaba pensando si debía ser protectora y quedarse contigo —las palabras de Nate le provocaron escalofríos y le hicieron pensar en lo cerca que estaba de meterse en líos sentada en el suelo con un hombre en medio del salón.

—Bella es la mayor de las tres. Decidió que tenía que cuidar de nosotras cuando… —se detuvo. No quería hablar de sus padres. Miró a Nate y se preguntó si la querría a ella como postre en lugar del flan que le había ofrecido Soph.

De repente, lo del postre le pareció una estupenda idea, siempre que incluyera besos con Nate en el suelo.

«¡Estás a punto de lanzarte sobre él!» Y eso no podía permitirlo.

—Christianna.

Su nombre completo. Otra vez. En los labios de Nate sonaba tan bien…

—Sí —balbuceó ella—. Todas tenemos nombres complicados y rimbombantes: Arabella, Christianna y Sophia… como Sofía Loren. A nuestros padres no les gustaban las cosas vulgares, aunque al final nos acababan llamando de una forma sencilla —Chrissy se interrumpió—. Seguro que esto no te interesa nada. Sólo son nombres, al fin y al cabo —nombres dados por unos padres que consideraron que criar a dos hijas aceptables y a una decepcionante era demasiado para ellos.

—¿Dónde están vuestros padres ahora? —Nate había sonreído, pero ahora esperaba la respuesta. Parecía que sí le importaba al fin y al cabo.

Chrissy deseaba contarle toda la terrible verdad, pero al final dijo simplemente:

—Están en el extranjero —por lo que ella sabía, era cierto—. Vaya, mira la hora que es —se incorporó de un salto y levantó la mano para mirarse la muñeca, pero no llevaba reloj—. Seguro que estás cansado. Ya te hemos retenido bastante tiempo, aunque la verdad es que hemos avanzado bastante…

—Estás muy sexy cuando hablas sin parar —él se levanto también, la agarró de la mano y la hizo ir hacia él—. Estás sexy comiendo arroz, estás sexy comiendo pizza…

¿Sexy? ¿Le resultaba sexy verla comer? Desde luego, se calló completamente, pero sus defensas se vinieron abajo.

—Quiero quedarme, Chrissy, pero no creo que sea una buena decisión —sonrió travieso—. No estoy seguro de poder comportarme como un caballero.

—Oh, de acuerdo…

Él casi había llegado a la puerta cuando ella lo alcanzó. Lo cierto era que aún no había conseguido asimilar sus comentarios y todo ese deseo que había entre ellos.

—No sé si preguntarte lo que estás pensando —le dijo él, acariciándole la mejilla como hizo el día que se conocieron.

Ella ya conocía ese gesto, tenía que haber estado preparada y no tenía que haberle pillado por sorpresa, pero en su lugar, la impresión que le produjo fue aún mayor y le hizo desear más y más. Pero sabía que no podía fiarse de él: no sabía cuánto tiempo iba a durar su atracción por ella.

—Lo siento. No tenía derecho a preguntarte por lo que llevabas en la bolsa.

Ella deseaba que la siguiera acariciando, aunque no debiera hacerlo.

—¿Por qué me lo preguntaste?

—Fue una tontería —él dudó un momento—. Pero, Chrissy, si estás metida en algún lío… —él se apartó de ella y dio un paso atrás.

—No sé a qué te refieres —Chrissy frunció el ceño.

—Olvídalo. Te recogeré por la mañana para ir a ver a Henry. A las diez —se dio la vuelta y se alejó sin mirar atrás.

«No iré al hospital con él. No me ha invitado».

—No me gustan los hombres autoritarios.

—A mí tampoco —respondió Soph, agarrándole con fuerza un mechón de pelo.

—Oh —Chrissy se frotó la cabeza—. ¿Qué estás haciendo?

—Lo siento.

En ese momento sonó el timbre. Chrissy dio un respingo, pero Soph la obligó a volver a sentarse en la banqueta.

—¿Quién será? Yo no estoy esperando a nadie.

—Yo tampoco —dijo Bella, dejando su ejercicio de Pilates a medias. Se puso una bata de seda que ella misma se había hecho y salió a abrir.

Chrissy sabía perfectamente quién estaría al otro lado de la puerta y le entró pánico. Llamó a Bella con gestos.

—¿Qué pasa? —le dijo ella.

—Es Nate. Viene para llevarme a ver a Henry

—Chrissy volvió a sentarse mientras Soph seguía peinándola—. Dile que no estoy.

—Eso no tiene ningún sentido, pero de acuerdo.

Bella abrió la puerta sólo una rendija y Chrissy oyó la voz de Nate desde la cocina:

—Vengo a buscar a Chrissy. Habíamos quedado para ir a ver a Henry.

A Chrissy le empezaron a temblar las rodillas y deseó refugiarse en la habitación que compartía con Soph. ¿Qué demonios le estaba pasando? Cinco minutos antes había decidido ir con Nate y decirle claramente que dejara de tentarla, pero ahora sólo quería huir de la sensual sonrisa del señor Barrett.

—¿Puedo esperarla aquí?

Ella no podía mantener la calma a pesar de que Soph estaba muy ocupada con su pelo.

—Para un segundo —le dijo su hermana—. Ya casi he terminado.

—Eso dijiste hace una hora —¿por qué no se libraba Bella de Nate de una vez?

—Chrissy no puede salir —oyó decir a Bella, que seguidamente intentó cerrar la puerta.

—¿Puedes acabar ya, Soph? —pidió Chrissy, sin poder estarse quieta en la banqueta.

—Ya casi está. ¿Qué te pasa? ¿Por qué no quieres ir con él? —Soph dio un paso atrás—. Ya. Estás muy bien. Creo. No, en serio. Estás muy bien.

Chrissy se tragó el comentario. Soph intentaba ser una gran peluquera y con alguien tenía que practicar.

—¿Cuántos colores me has puesto?

Pero Soph ya había desaparecido, murmurando algo de que no quería que la vieran en camisón.

Chrissy se asomó por la puerta para ver cómo se las estaba apañando Bella, y descubrió que su hermana tenía cara de pocos amigos, pero que Nate estaba intentando entretenerla dándole conversación con un pie entre la puerta y la jamba, para que no la cerrara.

—Ya sé que has dicho que Chrissy no estaba, pero creo que he oído su voz —le decía Nate.

—Chrissy no… bueno, es que… —Bella agitó una mano en el aire. No le gustaba mentir—. Bueno, y Soph está en pijama, así que no sería apropiado…

—Déjalo, Bella — Chrissy agarró la puerta de manos de Bella y la abrió. No podía dejar que aquel hombre la acobardase—. Tengo algunas cosas que hablar contigo, así que será mejor que acabemos con ello.

—A ver si te aclaras —Bella la fulminó con la mirada, se dio la vuelta y desapareció en su cuarto.

Nate y Chrissy se quedaron cara a cara en la puerta.

Nate se quedó mirándola y mirándola, mirando su pelo que le llegaba hasta la cintura en un mar de ondas de colores.

Ella se preparó para un comentario negativo.

—Tu pelo —casi susurró él.

—¿Qué le pasa? —ella se arropó con la chaqueta de ciervos que llevaba sobre la camisa y esperó. Las mechas moradas, verdes y naranjas que Soph le había puesto le daban un aspecto de arco iris despistado. Se irían con los lavados, pero eso no les hacía menos llamativas.

—Vaya… Es mucho más largo de lo que imaginaba.

Eso no era precisamente algo ofensivo. ¿Qué pensaría del cambio de color?

—Me gusta llevarlo largo —en realidad, tenía una relación amor—odio con su pelo. Le hubiera gustado que fuera rubio y liso como el de sus hermanas, en lugar de castaño e incontrolablemente rizado.

Su madre había dejado de llevarla al peluquero cuando tenía ocho años, y ahora Chrissy pensaba que si se lo dejaba corto, se rizaría más, así que lo llevaba largo, y normalmente se lo recogía y se olvidaba de él.

Pero con Nate mirándola de ese modo, era muy consciente de cómo le caía sobre los hombros y la espalda y le parecía… sensual.

—Ya no tengo tiempo para cambiarlo —dijo, tomando el abrigo y el bolso de detrás de la puerta—. Además, si me hiciera trenzas, Soph se ofendería porque no se vería su trabajo.

—Me alegro de que no te lo hayas trenzado —la sinceridad de su declaración era evidente, y también el brillo de sus ojos tenía un significado unívoco.

A ella le pareció que la miraba como si la acariciase, y casi hasta pudo sentir su tacto.

Así de fácil, había conseguido desequilibrarla de nuevo.

—Debemos ponernos en camino o llegaremos tarde —dijo ella, irritada por la calidez de su tono de voz.

Si le pedía con serenidad que cesase aquello, se solucionaría el problema, pero, entonces, ¿por qué no lo hacía?

—Me alegro de que hayas venido a buscarme, Nate. Esta es la oportunidad perfecta para…

Él no parecía escucharla. En su lugar le miraba a la boca como si estuviera deslumbrado. Alargó una mano y le acarició el pelo. Inhaló con dificultad y apretó las manos.

—Me gustaría dejar claros unos asuntos que tengo en mente desde anoche.

—Ah —él empezó a ponerse rojo, pero no era el color de alguien avergonzado, sino el tono que mostraba excitación sexual.

¿Cómo podía hacerle algo así a ella?

—Lo siento —dijo él, intentando cambiar su expresión—. Me he despistado con otra cosa. ¿Qué decías?

—Intenta escuchar a la gente. Verás que es algo bueno —replicó ella, enfadada, y salió de casa a toda prisa, en dirección a las escaleras.

Él la siguió, y justo cuando iba a empezar a bajar, Chrissy se dio cuenta de que no quería que él la viera desde atrás. Por eso se detuvo e hizo un gesto con la mano.

—Tú primero.

—Eso les corresponde a las damas —el calor de su voz la envolvió completamente—. Insisto.

—De acuerdo —se ajustó las gafas y empezó a bajar a toda prisa.

Tras ella, Nate gimió suavemente. Chrissy se negó a interpretar ese gemido de otro modo que no fuera que se había hecho daño.

Cuando llegaron al coche, ella entró y él la siguió. Cuando él arrancó, ella interpretó que era el momento de empezar:

—He venido porque quiero hablar contigo…

—Pensé que lo de hoy lo haría más fácil.

—No me interrumpas —no iba a dejar que su carisma le arrebatase el momento de explicarse.

Nate la había encantado como hacen en la India con las serpientes, hasta el punto de hacerla olvidar cómo era él, pero tenía que mantenerse firme.

—De acuerdo, Chrissy, te escucharé.

—Bien. Lo primero es que no quiero que le digas nada a Henry de lo que estamos haciendo para poder mandar el crucigrama al concurso.

Ella sabía que si se enteraba, Henry intentaría ayudar y se volcaría demasiado en ello.

—Tu secreto está a salvo conmigo —Nate respondió, y tomó una salida de la autopista.

A los pocos minutos estaban en una carretera menos transitada, y si hubieran estado en una película, él habría bajado la capota y ella se habría puesto un foulard y unas gafas, y reiría alegremente mientras el viento le acariciaba la cara.

Pero estaban en Victoria en pleno invierno. Hacía demasiado frío para otra cosa que no fuera estar dentro del coche con la calefacción puesta.

«Vamos a ver a tu jefe al hospital, no es un viaje romántico ni nada parecido».

Tal vez no fuera romántico, pero la sensualidad era evidente entre ellos, por eso no podía bajar la guardia.

—No tienes que volver a tocarme.

Nate cambió levemente de expresión, pero eso fue todo.

—Por tocarte, entiendes…

—Ni tocarme ni besarme ni miraditas tiernas —lo último era más por ella, pero las cosas tenían que quedar claras—. Somos compañeros de trabajo, quiero una relación profesional y nada más que eso.

Ella no le debía ninguna explicación, así que lo miró con decisión y le preguntó:

—¿Me das tu palabra?

Capítulo 7

HE DESCUBIERTO que Margaret estaba intentando usar a Janice Deanne para obtener información sobre la empresa —comentó Nate mientras esperaba a Chrissy junto al ascensor. Cualquier conversación, aunque fuera sobre la esposa de Henry, era menos dolorosa que el silencio.

Habían pasado cuatro días desde que le hizo a Chrissy la promesa que ella le había pedido. Había prometido no tocarla hasta que ella lo hiciera o dejara claro que lo quería. Había sido como un reflejo, aunque se dijo a sí mismo que lo que tenía que hacer era olvidarse de ella por su arrogancia al pedirle algo así.

Ahora Nate estaba harto, cansado de tantas cosas que había perdido la cuenta. Los investigadores no habían descubierto nada anormal en los muelles y Henry había protestado hasta que Nate hizo que lo llevaran a casa con una enfermera. Al menos, Margaret no estaba allí; según Henry, había decidido hacer un viaje a Tasmania.

—Espero que no fueras muy duro con Janice —le dijo Chrissy—. Es una buena mujer, y siempre ha sido fiel a la empresa. No sé qué le pasaría por la cabeza para relacionarse con Margaret, la verdad.

Chrissy actuaba con calma después de lo que le había pedido el fin de semana, y su modo de comportarse, siempre correcto y formal, estaba volviendo loco a Nate.

—Necesito un sustituto.

—¿Has echado a Janice?

—No —se detuvo, pensando en qué podría tener Margaret que ver con las cifras extrañas de contabilidad de la empresa—. Janice ya se había dado cuenta de que Margaret intentaba usarla para sacar información y acabó su relación con ella.

—Oh, me alegra saber que Janice sigue con nosotros —suspiró Chrissy.

Su aprobación agradó en gran medida a Nate.

—Con esto hemos acabado por hoy —dijo él. Cinco minutos más con ella en aquel espacio tan reducido y se volvería loco del todo.

Saber que era la única persona en la oficina que podía ocuparse de la empresa en lugar de su abuelo no lo ayudaba en absoluto. Estaba atrapado allí hasta que encontrara un sustituto externo, y venderle esa persona a Henry sería más difícil aún que venderle a Henry a alguien de dentro.

Pero el mayor reto de Nate en aquel momento era el convencerse de que no debía desear a Chrissy, y por el momento, le hacía sentir muy mal.

—Me alegro de que podamos irnos. Estoy agotada.

En ese momento sonó un trueno en el exterior que hizo retumbar todas las paredes.

—Parece que va a haber una buena tormenta —dijo él, cansado pero aún energético.

—No me gustan las tormentas —Chrissy se estremeció.

Si pudiera besarla de nuevo, seguro que esa ansiedad que Nate sentía, desaparecería.

—Tiene que ser el pelo —murmuró él para sí mientras apretaba el botón del ascensor insistentemente.

Eran las once de la noche y los limpiadores no llegarían hasta la mañana siguiente. Aparte de él y Chrissy, no había nadie más allí. Estaba deseando llegar a la casita, ducharse y meterse en la cama, aunque la idea de hacer eso con Chrissy le apetecía aún más.

Como si estuviese leyéndole el pensamiento, Chrissy lo miró de un modo que a él le hizo desear besarle toda la cara. Su pelo parecía un nido revuelto, y eso también le parecía atractivo.

—¿Le pasa algo a mi pelo?

«Sólo que lo he visto suelto y no paro de imaginármelo así cada vez que te veo, flotando a tu alrededor, acariciando mi piel…»

—No, pero creo que se ha cargado de electricidad por la tormenta. Se me había olvidado lo intempestivo del tiempo de Melbourne.

—Sí, como la pasión —y se dio cuenta enseguida de que había metido la pata—. Bueno… quería decir…

Él iba a tranquilizarla al ver su sonrojo, pero sintió la necesidad de averiguar hasta dónde podía llegar ese calor.

—Christianna, ese comentario se podría interpretar de muchas maneras —tenía que averiguar si ella de verdad no sentía nada por él—. ¿Estás intentando decirme que quieres que nuestra relación sea algo más que profesional? ¿Es eso lo que querías decir?

—Lo único que quiero decirte es que la jornada laboral ha terminado —su tono era helador—, y que por tanto, nuestra relación por hoy también. El resto ha sido producto del nerviosismo.

—No quería ponerte nerviosa —sí que quería, pero

su intención era hacerle gritar su nombre mientras lo miraba a los ojos y se derretía de placer. ¿Eso la pondría nerviosa también?

Aquello era una locura. Tal vez estuviera loco. Volver a Melbourne le estaba afectando a la cordura y el trabajar en la oficina de nuevo, tan llena de recuerdos, le ponía melancólico.

«¿Quieres vivir una vida de nostalgia en la casita de Henry los próximos cincuenta años?»

—Demonios, no —dijo, con tanta vehemencia que hizo dar un respingo a Chrissy—. Lo siento, sólo pensaba en voz alta.

El ascensor se abrió y los dos entraron dentro.

En cuanto las puertas se cerraron, Chrissy empezó a hablar.

—No eres tú el que me pone nervioso, sino las tormentas. Eso es todo. Estoy deseando llegar a casa.

A casa, lejos de él. Ella había buscando la distancia desde el primer momento, a pesar de la evidente atracción que había entre ellos. Chrissy creía conocerlo de antemano, y así había decidido su destino. ¿Por qué rechazaba la posibilidad de conocerse mejor mientras él estuviera allí?

«Lo que ella ha rechazado es la aventura».

—Gracias por quedarte hasta tarde hoy —le dijo él, sintiendo mucho calor de repente—. Siento haberte hecho trabajar tanto, pero tenía mucho que hacer —como buscar a un sustituto para poder marcharse de allí.

Salieron al aparcamiento.

—Estoy acostumbrada.

Sólo quedaban allí sus dos coches. Se detuvieron a medio camino entre los dos y él pensó que ella se refería a que estaba acostumbrada a tener aventuras. Sólo el pensarlo le provocó un irracional ataque de celos, hasta que se dio cuenta de que se había equivocado.

—Quieres decir que estás acostumbrada a la responsabilidad en la empresa.

—Sí —Chrissy frunció el ceño—. A qué otra cosa me iba a referir.

—¿Cuánto trabajo te daba mi abuelo? —su boca hacía una pregunta, pero su mente imaginaba otras.

—No es que él no quisiese trabajar —respondió ella, con cariño—. Henry siempre estaba trabajando, pero a veces el trabajo no era de la empresa, y cuando él se dejaba absorber, yo me ocupaba de la mayor parte de las cosas hasta que él bajaba a la tierra de nuevo.

—Como lo del crucigrama —al mencionarlo recordó la agradable velada que había pasado en su casa, con sus hermanas, el beso antes de eso, y la sensación de terrible necesidad que vino después.

—Esperábamos tener el crucigrama terminado para el fin de semana siguiente —un trueno resonó por encima de sus cabezas, y ella casi consiguió disimular el susto—. Soph y Bella me han ayudado mucho y, cuando esté terminado, le diremos a Henry que podemos mandarlo al concurso.

Otro trueno, y esta vez las farolas parpadearon. El instinto protector de Nate se disparó; tal vez no pudiera disfrutar de su cuerpo como deseaba, pero sí podía mantenerla a salvo.

—La tormenta empeora. Deja que te lleve a casa.

—Iré con Gertie, gracias —dijo ella, mirando su coche.

—Entonces te llevaré con Gertie y luego tomaré un taxi a la casita —insistió, frustrado por no poder acceder a ella de ningún modo.

—No me pasará nada.

—Chrissy, con este tiempo… —otro trueno rugió aún con más fuerza, y la lluvia empezó a caer a mares—. ¿Ves? No puedes salir así.

—Claro que sí —su voz temblaba levemente, pero mantenía la barbilla alta—. La gente conduce con mal tiempo, así que yo también puedo hacerlo.

—Chrissy —su limitada experiencia como conductora no parecía echarle atrás—, nadie debe conducir con este tiempo.

Las luces del aparcamiento se fueron, al igual que las del edificio. Esta vez, Chrissy no pudo evitar el gesto de miedo, y se acercó instintivamente a él, pero en seguida se alejó.

—Me voy antes de que se ponga peor. Te veré mañana… pero… —la oscuridad era total—, ¿Me acompañas al coche? No veo muy bien por la noche.

—Yo tampoco —pero él podía oír, oler, sentir su presencia. Sentía que podría encontrarla en medio de una ventisca si era necesario.

Tomó aliento y fue hacia ella. La deseaba tanto que lo último que necesitaba era pasar la noche junto a ella. No sabía si podría superar el reto. ¿Cuánto tiempo duraría el apagón?

—Genial. Ahora estaremos aquí atrapados juntos a saber cuántas horas. ¿Es que la cosa podía ponerse peor? Esto es lo último que necesitaba —en cuanto acabó de hablar, deseó poder tragarse sus palabras, pero el daño ya estaba hecho.

—Si no quieres ayudarme a llegar al coche —le dijo ella, en tono gélido—, llegaré sola. No quiero ser una carga.

—Vamos a mi coche —dijo él, preguntándose cómo podía ser tan torpe—. Es el que más cerca está.

—De acuerdo —asintió ella, soltando la mano que él le acababa de tomar para agarrarle el brazo—. Así podrás encender las luces y encontrar a Gertie. Quedarme atrapada contigo también es lo último que yo necesito.

—No quería enfadarte.

—No pasa nada —pero su cuerpo estaba tenso—. Estoy segura de que ya has razonado y has comprendido que no puede haber nada entre nosotros.

—Nunca he tenido un problema de razonamiento. Tú eres la que lucha contra sí misma y va por ahí dando órdenes ridículas —era su razonamiento lo que lo tenía tan enfadado en ese momento.

—Yo no te di una orden, sino que te lo pedí educadamente. Y no soy ridícula.

—No, la verdad es que el tonto soy yo —entonces llegaron a su coche—. Aquí está.

Furioso entró y la miró a la débil luz del interior del coche. Casi se quedó sin respiración, pues aún nerviosa y enfadada, estaba preciosa.

—Gracias —dijo ella, con voz temblorosa—. Ahora, si enciendes las luces…

—Chrissy, no puedes marcharte. No podemos salir de aquí. Estamos atrapados hasta que vuelva la luz —podía haber enmascarado la dura realidad, pero era lo que había—. Sin electricidad, no se abrirá la verja.

—No puede ser —su voz era más débil de lo normal, por el miedo y la tensión, pero el brillo de sus ojos… estaba motivado por otra cosa: a pesar de lo que le había dicho el sábado, ella aún lo deseaba.

—La única forma de salir es rompiendo la barrera con uno de los coches.

—Y supongo que tampoco podremos volver al edificio.

—No. El ascensor también funciona por electricidad, y la escalera de incendios está…

—Cerrada desde el interior —terminó ella por él—. Entonces me quedaré en el coche hasta que vuelva la luz. Espero poder hablar con mis hermanas por el móvil para que no se preocupen.

Capítulo 8

NO QUIERO que te quedes sola en el coche a saber cuánto tiempo —dijo él, acariciándole levemente la mano.

Ambos estaban de pie en el exterior, iluminados por la luz de techo del coche. Chrissy estaba enfadada, pero comprendía sus palabras de frustración, pues compartía el sentimiento.

Ella contuvo un gemido.

—No quiero estar sola — no tenía que haberlo dicho, pero la tormenta, el apagón… era demasiado.

—Demonios, Chrissy —él no se movió ni un centímetro, pero fue como si corriera hacia ella—. No me ayudas nada.

Inexplicablemente, para Chrissy el decir cómo se sentía fue un alivio.

—Tengo algunas cosas en el coche que pueden sernos útiles. Podemos compartirlas.

—Deberíamos esperar en mi coche. Es más espacioso —en sus palabras había cierto tono de duda.

—Podemos hablar —repuso ella, para tranquilizarlo—. O dormir un poco. Hicimos bien en pedir la cena en la oficina.

—Sí. Bueno, podemos hacer eso. Hablar y eso —encendió las luces del coche y buscaron el de Chrissy, mientras él intentaba tranquilizarse.

—Veamos qué tengo aquí —dijo ella, abriendo a Gertie, para sacar dos mantas, un cojín en forma de corazón y una botella de agua.

—No está mal —comentó él, levantando las cejas, al ver su carga—. Muy práctico

—La verdad es que a tu coche no le pegan todas estas cosas —dijo ella.

—¿No? ¿Entonces qué le pega?

«Pecado en todas sus formas posibles, siempre que incluyan a Nate».

—Bueno, le pega cosas de las películas… autocines y cosas así —besarte, hacer manitas.

Él sonrió como si le estuviera leyendo el pensamiento.

—Podemos arroparnos los dos debajo de estas mantas y nuestros abrigos para no tener frío —dijo él.

—Bueno, cada uno puede quedarse con una —repuso ella, preocupada.

—No temas —la tranquilizó él con cierto brillo en los ojos—. Sólo se trata de estar juntos. Me parece bien lo de hablar o dormir.

Los dos entraron en el coche, y ella tragó saliva con dificultad cuando cerraron las puertas y se quedaron a oscuras.

—Ven, Christianna, acércate más a mí —le dijo él.

—No te besaré —fue el último y patético esfuerzo de Chrissy por evitar traicionarse a sí misma.

—No te he pedido que lo hicieras.

Ella sintió su cuerpo en la oscuridad, el olor de su colonia.

—De acuerdo —Chrissy se quitó las gafas y las dejó sobre el salpicadero.

Se arroparon primero con las mantas y después con los abrigos. Chrissy tenía el cuerpo de Nate también para calentarla, y sobre su pecho estaba muy cómoda.

Con una ligera exclamación, se retiró de ahí, pero él volvió a colocarla, pasándole un brazo por encima de los hombros, justo como ella estaba deseando.

—Será lo que tú quieras, Chrissy. Lo poco o mucho que tú quieras —¿se daría cuenta él del poco margen de aguante que ella tenía en ese momento?—. No he ocultado mis deseos, pero esto no tiene por qué ir más allá de dos personas intentando mantener el calor en medio de una tormenta y un apagón. Tú eres la que elige, ¿estás bien así?

—No creo estar bien en absoluto —pero la combinación de su voz grave, el calor de las mantas y el abrazo de Nate empezaban a acunarla como una nana.

Sus párpados empezaron a caer con pesadez y no pudo contener un suspiro al dejarse vencer por el sueño. Nate la abrazó con más fuerza y e inclinó la cabeza para acariciarle la cara.

—Tienes un pelo precioso —le dijo, sabiendo que ella ya no lo escuchaba, a la vez que le soltaba las horquillas que sujetaban sus trenzas—. Deberías llevarlo suelo más a menudo.

Le venía bien que ella se hubiera dormido, porque apenas podía contener el deseo que sentía por ella. Acarició sus trenzas y la mano que tenía apoyada contra su pecho, deseando que permaneciese allí, porque quería estar lo más en contacto con ella que pudiera.

«Christianna Gable, si pudiera estar con una mujer, ésa tendrías que ser tú».

El pensamiento se había colado por debajo de sus defensas. Se agitó incómodo, pero no la movió. Después se recostó contra su asiento para descansar.

—Mmm. Nate —ella se acurrucó aún más como una gatita, y eso le aceleró la sangre a Nate.

Sentado en medio de la oscuridad, se dijo que tenía que calmarse y poco a poco, aún acariciando su pelo, se durmió.

Chrissy se despertó con la sensación de la boca cálida y sensual de Nate sobre la suya en un beso profundo y lleno de ansiedad. Ella gimió, ardiendo de deseo, y se aferró a sus hombros.

Estaban tumbados, sus cuerpos uno contra el otro. Cuando abrió los ojos, vio un coche pasar por la carretera que iluminó lo justo para que ella pudiera adivinar el calor que brillaba en los ojos azules de Nate. Tenía que detener aquello, pero allí, junto a Nate, no recordaba el motivo.

—¿Nate?

—Estoy aquí —la oscuridad los envolvía de nuevo. Él le acariciaba la espalda—. Si esto es un sueño, no quiero despertar.

—La tormenta ha parado —ni lluvia ni truenos, sólo sus pensamientos como compañía.

—¿En serio? Porque yo aún te deseo, y eso no tiene nada de sereno o tranquilo.

—Hum… bueno —se habían ido acercando el uno al otro, llevados por el deseo, y ahora ella deseaba dejarse arrastrar completamente por él.

«Si quiero besarlo, ¿por qué no hacerlo? Y si quiero algo más, ¿por qué voy a negarme?»

Cuando él le apartó el pelo de la cara, ella tomó

—

una decisión. Tendría una experiencia con él, y después lo dejaría. Dejaría que se marchara. Después de todo, no estaba enamorada de él.

Apartando la repentina incomodidad que sintió, levantó la cara hacia él.

Él buscó su boca con ansia. El tacto de sus labios pedía y daba a partes iguales mientras la atraía más cerca de su cuerpo.

«Nate… quiero ser para ti tan importante como tú lo eres para mí».

Nada más pensarlo, borró ese pensamiento de su mente. Más tarde pensaría en ello.

—Christianna, he deseado tanto esto —él la llevó hacia él hasta casi tenerla tumbada bajo su cuerpo —a ella casi se le paró el corazón mientras el beso intensificaba su ritmo, su calor—. No sabes cuánto te deseo.

—Yo también te deseo —más de lo que estaba dispuesta a admitir.

—Chrissy —él gimió su nombre contra sus labios, luchando contra el deseo y por mantener el control—. No tenía que haberte dejado quitarte las gafas. Me tientas demasiado. Quiero hacerte el amor.

Entonces se apartó. Nate buscó las mantas, que habían caído al suelo y se las echó a ella por encima para que no se enfriase.

—Si quieres hacerme el amor, ¿por qué no lo haces? —era la única decisión que Chrissy podía tomar.

—Dios, Chrissy. Si lo dices en serio…

—Lo digo en serio —la oscuridad alentaba sus sentimientos y le facilitaba el hablar.

Él gruñó antes de empezar a besarle el cuello y las orejas, y ella se estremeció.

—Deberás detenerme si no deseas esto realmente —susurró él entre besos y caricias.

—Lo deseo —lo abrazó con fuerza para que no le quedaran dudas—. Estoy segura.

—Dios…—enterró la cara en su pelo y buscó el control que siempre había tenido con las mujeres—. Abre los labios.

—Tú también —pidió ella, encendida por su orden.

La ternura dio paso a la necesidad; él deseó gritar al mundo entero que ella era suya, que se pertenecían el uno al otro y que nada en el mundo podría impedir eso.

La razón lo abandonó, expulsada por un ansia sexual que lo sorprendió por su intensidad. Tenía que tenerla. Tenía que hacerla suya.

—No te muevas. No cambies nada. Te quiero así tal y como estás.

Pero se negó a analizar las sensaciones que lo estaban dejando sin aliento y que no podía comprender.

—No quiero moverme. Estoy demasiado bien…

Cuando sus bocas volvieron a encontrarse, ella lo hizo sentir como si hubiera encontrado su lugar en el mundo. Con manos temblorosas le sacó la blusa de debajo de la falda, y le acarició el vientre.

—Eres preciosa.

—No estoy muy proporcionada. Demasiado delgada y pocas curvas…

—Eres perfecta —levantó las manos y acarició sus suaves pechos—. Absolutamente perfecta en todo —le pasó la mano por la espalda, el trasero, los muslos, y apretó los dientes ante la oleada de deseo.

—Yo también quiero tocarte —dijo ella, buscando los botones de su camisa—. ¿Puedo?

—Sí —«hazlo, por favor».

—Eres… te necesito. Déjame…

—Quiero que seas tú, Nate. Sólo tú.

Al oír sus palabras, una alarma lejana se disparó en su mente, pero su cuerpo se negó a dejarla ir.

Pero entonces dudó un momento, y las luces del aparcamiento se encendieron. Pudo verla con claridad: su inocencia, su decisión y la mirada de una mujer que espera ser complacida.

—No —se obligó a negarse lo que más deseaba—. ¿Qué estoy haciendo? Esto no puede estar pasando.

¿Cómo podía dejar que aquello llegara tan lejos cuando sabía que no se iba a quedar?

—¿Qué quieres decir? —ella sonaba confusa—. Nate, no tenemos que parar… Podemos…

—No lo digas —le pidió él, y emitió un gruñido lleno de culpa y deseo.

Él quería que ella fuera suya, pero no lo era, y no tenía derecho a intentar retenerla.

«Ella no te pertenece, aunque dijera que deseaba esto tanto como tú. Chrissy, quiero hacerte el amor y tenerte siempre a mi lado porque sé que es lo que necesitas, pero no puedo…»

Se abotonó la camisa con un nudo en la garganta mientras intentaba no recordar el tacto de sus manos contra su piel.

—Ha sido un error. No tenía que haber ocurrido… No voy a quedarme… No quería que pensaras… Tú necesitas a alguien que…

—¿Que se quede? —Chrissy se puso roja de rabia—. ¿No creerás que deseo algo permanente sólo por esto? ¡Y menos de ti!

—No… —sus palabras lo habían herido.

—Tengo que marcharme —se puso de nuevo las gafas—. Ha sido un error tonto de cálculo. Cuanto antes lo olvidemos, mejor. Sólo me desperté en tus brazos, la lujuria se apoderó de mí y eso fue todo. Podía haberle ocurrido a cualquiera.

—Ha sido más que eso —había sido más que eso para Nate, pero no era una idea que pudiera valorar en ese momento. Ella salió del coche y se iba a marchar cuando él le dijo—. ¿Es que crees que vamos a olvidar esto sin más? —se agarró con fuerza al volante para no salir corriendo tras ella y empeorarlo todo aún más.

—Si se ha acabado, se ha acabado —ella se volvió para recoger su bolso y el cojín rojo del suelo—. Con esto vuelvo a lo del principio. Lo que tenemos que hacer es trabajar duro y rezar para que Henry mejore cuanto antes.

—Por supuesto que estoy deseando ir a la cena, Henry. Estoy segura de que estará tan bien como siempre —Chrissy había olvidado la cena anual de la empresa que Henry daba a sus empleados como un gesto de agradecimiento. Había estado demasiado sumida en sus problemas.

Después del desastre en el aparcamiento, hacía pocos días, no se sentía con ganas de fiestas. No podía olvidar lo que Nate y ella había compartido, y su rechazo le dolía aún más por eso.

—Tengo que rescatar más plantas. Tal vez pueda poner un vivero para plantas rescatadas. Al menos ellas agradecen mis atenciones —aunque la mayoría acababan muriéndose.

—

—¿Qué dices, cielo? —oyó que decía la voz de Henry desde el otro lado del teléfono.

—Nada, Henry, no era importante.

Nate levantó la vista al oírla. También él estaba hablando por teléfono, llevaba toda la mañana haciéndolo, y apenas se había acercado a ella.

—¿Me escuchas, Chrissy?

—Lo siento, Henry. Iré a la cena y estarás bien representado.

«Intentaré no atragantarme cuando vea a tu nieto, porque estar cerca de él es lo último que deseo en este momento».

—… Entonces pon las carpetas en un sobre de seguridad y mándamelo a casa.

Henry acababa de pedirle los archivos de contabilidad, junto con las hojas de datos de cada departamento de ese mes.

—¿Estás seguro de que quieres hacerlo? ¿No quieres esperar a estar mejor?

—Soy perfectamente capaz de hacerlo —le dijo él enfadado—. ¡Haz tu trabajo y mándamelo todo enseguida!

Era la primera vez que Henry le gritaba y le dolió.

—Claro. Lo haré enseguida.

—Hay una llave del armario de los archivos en una bolsa sobre la estantería más alta de mi despacho, a la izquierda de la puerta. Asegúrate de que la dejas de nuevo ahí cuando acabes —aunque su voz se dulcificó un poco, Henry colgó con brusquedad.

Cuando Nate acabó de llamar por teléfono y salió un momento de la oficina, ella aprovechó para ir a buscar los archivos. Lo último que quería era hacerlo en presencia de Nate, pues ya era bastante malo tener el recuerdo de su torso desnudo en el coche.

Apenas un minuto después de despedir al mensajero con los archivos, sonó el teléfono y Chrissy contestó.

—Soy Paul Erickson. Me gustaría hablar con Nate Barrett, por favor —el hombre tenía un acento que ella no acababa de identificar.

—El señor Barrett ha salido un momento —se ofreció a tomar el mensaje, y el hombre, después de dudar un momento, se lo dio.

Cuando se dio cuenta de lo que estaba anotando, su clara escritura se transformó en un borrón. A pesar de todo, se despidió correctamente del hombre asegurándole de que entregaría su mensaje. ¡Desde luego que lo haría!

—¿Eso es para mí? —dijo Nate al ver el papel, nada más entrar a la oficina.

—Sí —y esta vez, al mirar a Nate no sintió nada más que rabia—. Tu «recién contratado» se ha disculpado por llamar antes de lo acordado, pero quería comunicarte que ha tomado una decisión: estará encantado de aceptar el puesto de director general de Montbank S.A en Australia.

Nate miró la nota y se la guardó en el bolsillo como si nada. ¿Cómo podía actuar con tanta frialdad?

—¿Cuándo pensabas decírmelo? ¿Cuando llegara el sustituto de Henry? ¿Cuándo se lo vas a decir a él? ¿O crees que está demasiado mayor para tener nada que decir al respecto?

Él apretó los puños y la miró directamente a los ojos, y por primera vez en días, su mirada se dulcificó… ¿Por pena? ¿Pena por ella? ¿Porque se marchaba?

—Nunca dije que trabajaría en el puesto de Henry para siempre.

—No, pero me hiciste creer que estarías aquí hasta que se recuperara —estaba mareada, dolida y decepcionada—. Es como si me hubieras mentido.

—Chrissy, intenté decírtelo desde el principio —dijo, alargando los brazos hacia ella, pero dejándolos caer enseguida—. Que Henry no podría volver a trabajar, pero no me escuchaste.

Henry era para ella casi un padre… Si lo perdía como jefe.

—Tal vez sea tu abuelo —le dijo ella, ignorando las lágrimas—, pero aun así no tienes derecho a apartarlo de su puesto en su empresa —tragó saliva para ignorar a la vocecilla que le decía que Henry debía realmente tomarse las cosas con más calma—. Y aunque Henry hubiera estado de acuerdo en retirarse… ¿por qué no has elegido a alguien de la empresa?

—No hay nadie aquí cualificado para hacer esa labor —por un momento pareció estar suplicándole que lo comprendiera, pero enseguida endureció su expresión de nuevo—. He elegido a alguien de mi… de la filial de la empresa en el extranjero.

—No puedes hacerlo.

—Tienes que ser razonable —se pasó una mano por el pelo—. ¿Crees que me ha resultado fácil tomar la decisión? Mi abuelo ya no tiene salud para llevar esta empresa. Es hora de que lo comprendas, y de que Henry lo comprenda.

—Le diré lo que has hecho —pero empezaba a sentir que él tenía razón, aunque no quisiera creerlo—. Que has contratado a alguien para sustituirlo de forma permanente.

«¡Y no me importa si esto significa que te marcharás cualquier día de éstos!»

—Yo lo haré. Lo convenceré y le diré que Erickson es el hombre más apropiado —repuso él, con dureza.

—¿Cuándo se lo dirás? —ella luchó para mantener el control de su emociones—. ¿Cuándo te marcharás?

—Se lo diré pronto. Tal vez esta noche —parecía tener prisa—. Me marcharé en cuanto llegue Erickson.

—Me ayudaste el primer día en el hospital, pero en realidad no te importa tu abuelo —Chrissy tomó aliento—. Nunca te ha importado, pero yo cuidaré de él. Como cuando tuvo el ataque, como cuando tú lo abandonaste hace seis años.

—Sabes que tengo que irme, Chrissy. Ahora es más importante que nunca.

—No tengo tiempo para hablar de esto —tomó el bolso y las llaves de su escritorio y se dirigió a la puerta—. Tengo un asunto propio que atender. Con un poco de suerte, me llevará todo el día.

Nate vio salir a Chrissy impotente. Lo que más deseaba en el mundo era abrazarla, pero lo que iba a hacer era abandonarla.

—Chrissy… Nunca quise hacerte daño… Ni con Henry ni la otra noche.

—No te preocupes, Nate —levantó la barbilla, desafiante—. Pronto me recuperaré. Hay muchos hombres en el mundo, y tal vez elija a uno de ellos para que complete mi educación sexual.

Capítulo 9

NATE, de camino a la casita, no podía dejar de pensar en la amenaza de Chrissy: «tal vez elija a uno de ellos». No podía imaginarla con otro hombre. No lo soportaba.

Después de esperar su regreso a la oficina en vano, fue a hablar con Henry, y la cosa no fue mucho mejor que con ella.

Nate le presentó la posibilidad de retirarse amablemente, y Henry la rechazó de plano y se negó a contemplar sus sugerencias diciéndole que pronto cabalgaría de nuevo. Ya eran dos viviendo en el reino de la fantasía.

Llevaba horas conduciendo por la ciudad, inquieto, buscando una calma inalcanzable. Lo peor era que todo acababa llevándolo de nuevo a Chrissy, independientemente de si pensaba en el trabajo, en su abuelo o en qué cenar. Estaba enganchado a ella.

En algún momento se había permitido dejar crecer sus sentimientos por ella. ¿Era sólo afecto o era algo más? En cualquier caso, era algo extraño que le hacía sentir incómodo y amenazado.

Cuando llegó a la casita, lo primero que hizo fue marcar el número de teléfono de la casa de Chrissy. Si pudiera volver a hablar con ella y explicarle que no tenía elección…

—¿Sí? —fue Sophia quien contestó al teléfono.

—Soy Nate Barrett. ¿Está Chrissy? Tengo que hablar con ella de algo de trabajo —además, tenía que contarle lo del rechazo de Henry. Eso la alegraría tanto como lo enfadaba a él.

—Lo siento, Nate, pero Chrissy ha salido con Joe —Soph parecía apurada—. Todas estamos ocupadas. Bella también ha salido y a mí me están esperando abajo.

Chrissy. Con otro hombre.

«…Completar mi educación sexual».

Apelando a todo su control, le explicó a Sophia que era importante que encontrara a Chrissy, así que ella le dio la dirección de un cabaret muy popular.

Nate colgó el teléfono, se guardó la dirección en el bolsillo y fue a buscar a Chrissy Gable.

—Gracias, Joe. Me ha encantado el espectáculo —Chrissy sonrió a su vecino y amigo intentando ocultar lo mal que se sentía —. Gracias por invitarme.

—Por ti, lo que sea, cariño. Además, probablemente no hubiera ido solo, y habría sido una pena desperdiciar las entradas gratis —dijo, haciendo que ella lo agarrara del brazo.

En ese momento, Joe vio a alguien conocido y le hizo un gesto con el brazo.

—¡Enrico! ¿Me disculpas un segundo? Me gustaría saludarlo.

—Claro. Te espero aquí —y lo siguió con la mirada un momento antes de girarse.

Un momento después, un hombre se materializó a su lado. Llevaba ropas de trabajo y un gorro de lana calado hasta los ojos.

—Chrissy Gable, te he estado vigilando y vengo a darte una advertencia.

—¿Advertencia? ¿Cómo sabe mi nombre? —ella se apartó un poco, asustada—. Váyase, por favor.

—Dile a Nate Barrett que si no aparta su nariz de los muelles, lo encontrarán en el fondo del océano con los bolsillos llenos de piedras. ¿Entendido?

—¿Quién es usted?

Pero el hombre ya había desaparecido en medio de la multitud dejando a Chrissy temblando como una hoja. ¿Qué había querido decir ese hombre? ¿Por qué había amenazado a Nate?

—Ya podemos irnos —dijo Joe al llegar a su lado, pasándole un brazo por los hombros—. ¿Qué te pasa? Pareces asustada.

—No es nada —no sabía por qué no se lo decía a Joe, pero lo cierto era que se lo quería contar a Nate. Para advertirlo.

Quería que él la tranquilizara, que le dijera que ese hombre era un lunático y que Nate estaba seguro.

—¿Has quedado con tus amigos, Joe? —ella se puso de puntillas en los tacones y le dio un beso en la mejilla—. Me lo he pasado muy bien, pero si quieres irte con ellos, lo entiendo. Yo ya estoy cansada, de todos modos —lo que quería era estar sola para pensar en lo que acababa de ocurrir.

—Llamaré a un taxi para ti. No pienso dejarte ir con ese vestido tan precioso para que todos los hombres se abalancen sobre ti. Hasta me siento tentado de robarte el vestido.

Ella echó a reír a pesar de todo.

—Puedes seguir intentando robar a Gertie, pero no te vistes de mujer.

—Bueno, no, pero te he hecho sonreír —Joe sonrió y dijo—. La vida no es tan dura si puedes sonreír un poquito. Ése es mi lema.

—Es un buen lema —pero sus emociones estaban tan a flor de piel, que no podía seguirlo al pie de la letra. Primero el rechazo de Nate y después la preocupación por él… a pesar de los esfuerzos, dos lágrimas cayeron rodando de sus ojos.

—Oye —Joe le tomó la cara entre las manos—. ¿Qué te parece si vamos a mi casa, preparamos un chocolate caliente y hablamos?

—Gracias, Joe, pero creo que me apetece más estar sola —lo abrazó con fuerza—. Eres estupendo. Te cedo mi parte de Gertie cuando me muera.

—Vaya, gracias —rió él—. ¿Seguro que no quieres que me quede contigo?

Ella asintió sin dejar de abrazarlo.

Los abrazos de Joe eran reconfortantes, pero no como los de Nate. En realidad sólo le interesaba Nate, y tenía que acabar reconociéndolo.

—Qué emotivo, Christianna. Veo que no pierdes el tiempo —la voz gélida la sacudió por dentro.

Nate. A salvo. Furioso. Frente a ella en aquel mismo momento. Pero no era suyo, y nunca lo sería, y el corazón le dolió al pensarlo.

Las lágrimas volvieron a sus ojos. Intentó contenerlas mientras miraba a su alrededor, buscando a alguien que saltara de entre la gente y atacara a Nate en ese instante.

Joe la soltó y ella dio un paso para separarse de él.

—Nate, ¿qué estás haciendo aquí?

—Tenemos que hablar —su tono duro y tenso penetró por debajo de su miedo.

Estaba celoso, pero antes de dejar aflorar la esperanza, se dijo que en realidad no era un cumplido que Nate asumiera que ella se había ido del brazo de otro.

Joe dio un paso al frente, su cuerpo musculoso por el trabajo de mecánico, tenso.

—No me gusta el tono que emplea con mi amiga.

Chrissy pensó que Nate ni lo había oído. El la miró de arriba abajo, fijándose en su vestido plateado con una abertura que dejaba ver el ombligo, y entonces llegó a sus ojos, sin gafas. Joe sabía que en realidad no las necesitaba y le había pedido que no se las pusiera.

El aire frío hizo que ella se estremeciera y se arropara con los brazos. Por un momento, los ojos de Nate brillaron de deseo, pero después volvió a estar simplemente enfadado.

—Te llevaré a casa.

En otra ocasión, se habría negado, aunque Joe sólo fuera un amigo, porque Nate actuaba como un padre sobre protector, o como si tuviera algún derecho sobre ella.

—Sí, vamos —le dijo, con tono seco —. Yo también tengo que hablar contigo —después se giró hacia Joe—. Es importante, Joe. Ya hablaremos.

Joe dudó un momento antes de asentir y darle su abrigo.

Nate y ella se quedaron solos, y Chrissy quería que se marcharan de allí cuanto antes. Seguía deseándolo, pero ése era otro asunto.

—Ponte el abrigo antes de que te congeles —dijo él, abriéndolo para ella sin muchas contemplaciones.

Como no tenía sentido pillar un catarro sólo porque Nate estuviera mandón, se lo puso. Después él cerró los ojos y ella lo perdonó por su mal genio.

—Lo siento —dijo, por fin—. Me resulta muy difícil estar a tu lado sin más —se aclaró la garganta—. El coche está por aquí.

Si él no hubiera mostrado abiertamente lo que la deseaba, tal vez ella habría sido capaz de resistir, pero así… sus defensas empezaron a hacerse añicos.

Una vez en el coche, de camino a su casa, ella intentó hablar, pero las palabras no le salían. Sabía que él no iba a quedarse permanentemente con ella, y a Chrissy una aventura no le bastaba, ahora se daba cuenta.

—Alguien te ha amenazado —le dijo ella por fin cuando aparcaron frente a su casa.

—¿Qué ha pasado, Chrissy? Te encuentro con otro tipo y estás aterrorizada —su tono era iracundo y confundido a la vez—. Por un lado, quiero hacerlo pedazos, y por otro, pienso que sería un tremendo error.

—Lo sería. Joe es sólo un amigo.

—Más que un amigo —repuso él, gélido.

—Un muy buen amigo. Nos conocemos desde el instituto. No tiene nada que ver con lo que me asustó.

—¿En serio? —Nate sacudió la cabeza—. ¿Si no fue tu amigo, qué paso?

—Joe se fue un momento después del espectáculo a saludar a un amigo —intentó contener un escalofrío—. Mientras yo lo esperaba, un hombre que conocía mi nombre se me acercó y me dijo que si no te mantenías lejos de los muelles, acabarías… muerto —no podía soportar la idea de que algo le ocurriera a Nate—. No sé lo que está pasando, pero tienes que prometerme que te mantendrás alejado de ese sitio. ¿Me lo prometes?

—Debe ser la investigación —murmuró él, y juró con rabia—. Tenemos que estar cerca de encontrar lo que buscamos.

—¿Quién podía ser? ¿De qué estaban hablando? —ella quería oír de sus labios que se mantendría a salvo. Ya estaba claro que no lo olvidaría…

—La discusión telefónica que tuve con el director de la empresa de estibadores… —pareció dudar, pero después suspiró y siguió adelante—. Los estibadores están encontrando cosas raras. Al parecer son cosas pequeñas, pero han conseguido levantar sus sospechas.

—¿Y vas a investigarlo? ¿No serán sólo imaginaciones suyas?

—Bueno, además de eso, he encontrado algunas cuentas que no cuadran —Nate arrugó el ceño—. Se podría pensar que las dos cosas están relacionadas, y por eso he mandado a dos investigadores a los muelles.

—¿Y dónde has descubierto esos problemas en las cuentas de la empresa?

Nate se quedó un momento en silencio, y cuando hablo, fue casi con disculpándose.

—Los problemas parecen estar generados en la oficina de Henry.

—Pero, entonces… —eso significaría que o ella o Henry estaban defraudando a la empresa.

Estaba claro que Henry no iba a sabotear su propio negocio, así que quedaba ella, y entonces comprendió lo que había pasado la noche del crucigrama—. Pensaste que yo…

—No —su negativa fue rotunda en el interior del coche—. No. Necesitaba una explicación para algo que parecía extraño. Me la diste y fin de la historia.

—¿Entonces qué está ocurriendo? ¿Por qué pasa esto?

«Tengo miedo, Nate, miedo por ti».

—Sea lo que sea —dijo él, obligándola a mirarlo—, pretendo llegar hasta el fondo de asunto. Dime todo lo que sepas del hombre que te dijo eso. Tal vez encontremos alguna pista.

Chrissy describió al hombre y su encuentro con él lo mejor que pudo, pero sabía que no era mucho.

—¿Qué vas a hacer? Tener cuidado no es suficiente.

Puesto que se habían molestado en seguir a Chrissy y darle el aviso, Nate no creyó que se tratara de una amenaza en vano.

—Aparte de tu amigo, ¿quién sabía lo de tu salida de esta noche?

—Nadie. Fue una decisión de última hora. Al llegar a casa me encontré con Joe. Me dijo que tenía entradas, mis hermanas estaban ocupadas, y decidí salir con él —sus ojos se abrieron como platos—. ¡Mis hermanas! ¿Crees que ellas puedan estar en peligro también? —además, sólo había un modo de que ese hombre supiera dónde encontrarla—. ¡Me siguió! ¡Me siguió desde casa!

—Es lo más probable —lo que Nate quiso hacer en ese momento fue llevarse a Chrissy y a sus hermanas de allí, a algún sitio seguro hasta que solucionasen ese asunto—. Te dieron el mensaje para mí, pero el amenazado soy yo. Si me aparto de los muelles, o finjo hacerlo, no creo que se molesten con tus hermanas, pero no me arriesgaré, y tú tampoco debes hacerlo. Vamos a tu casa. Si tus hermanas están allí, hablaré con ellas, y si no, las esperaré.

—Sí. Vamos rápido —apremió ella.

Cuando llegaron, la casa estaba a oscuras.

—Iré a mirar en las habitaciones —dijo Chrissy—, pero seguro que no están.

—Iré yo primero.

Pero Chrissy se agarró a su abrigo, reconfortada al sentir su calor, y dijo:

—Iremos juntos.

En el piso no había nadie.

—Voy a preparar un café —dijo ella, y antes de que él pudiera detenerla, se quitó el abrigo y lo tiró descuidadamente sobre la cama.

El vestido lo había dejado cegado la primera vez que la había visto con él. Al verla en los brazos de Joe con ese vestido, los celos y el deseo lo golpearon con igual fuerza.

Ahora lo único que Nate quería hacer era mirarla, y después quitarle el vestido para disfrutar de la perfección de su cuerpo sin adornos.

Por eso la agarró de un brazo antes de que se marchara de su alcance y la atrajo hacia sí, sujetándole el cuello con una mano.

—Dime que el vestido te lo ha prestado una de tus hermanas y que nunca te voy a volver a ver con él.

—¿No te gusta? —ella intentó apartarse de él, como si su opinión realmente le importara.

—Me gusta. Me gusta tanto que quiero acariciarlo de arriba abajo y sentir cómo se ajusta a tu cuerpo.

Me gusta tanto que si sigo viéndote con él dentro de diez segundos, tendré que quitártelo.

—Pero decidimos… —sus labios se resistían, pero sus ojos ya estaban entregados.

—Sí —en ese momento no recordaba por qué habían decidido mantenerse alejados el uno del otro, pero la tensa expresión que veía en los ojos de ella lo ayudó a alejarse—. Yo pondré el café mientras tú te cambias de ropa.

Cuando salió de la habitación, Chrissy llevaba unos pantalones verdes oscuros y un jersey a juego que se ajustaban a su cuerpo como una segunda piel.

—Al menos no pasarás frío —le dijo él, pasándole una taza de café—. Vamos a la salita. Quiero hacerte unas preguntas.

Ella se sentó en uno de los sillones y Nate en el sofá, intentando no pensar en besarla.

—¿Hablarás con la policía? ¿Dejarás la investigación de los muelles? —ella tomó otro sorbo de café y dejó la taza sobre la mesita—. ¿Cómo mantenemos seguro a todo el mundo mientras llegamos al fondo del problema?

Ésas eran las mismas preguntas que él se hacía, pero las respuestas no era fáciles.

—He llamado a los dos investigadores. Los quiero fuera de esa investigación. Después se lo comunicaré al director de la empresa de estibadores.

—Buena idea, pero aun así, habrá que descubrir qué pasa, porque no estarás seguro hasta que no lo sepamos.

¿Él? ¿Y qué pasaba con ella? Su preocupación por él lo conmovió. Dejó lentamente la taza sobre la mesa mientras se convencía a sí mismo de que no era necesario levantarla en brazos del sillón, llevarla hasta su cama y hacerle el amor hasta perder el sentido.

—Yo estoy más preocupado por ti.

—¿Por qué estabas en el cabaret esta noche? ¿Fue coincidencia? ¿Me estabas buscando?

—Fui a ver a Henry —«tu hermana me dijo que habías salido con alguien y yo simplemente quería hacerlo pedazos»—. Está contento de estar en casa, tiene un aspecto horrible y está enfadado con Margaret porque se ha vuelto a marchar —ella esperó el resto—. Le comenté lo de la jubilación.

—No sé por qué sigues insistiendo…

—Sí que lo sabes —Nate se levantó y empezó a caminar por la sala mientras Chrissy lo miraba furibunda.

—Sabes que si Henry se lo toma con más calma, aún podrá disfrutar de cierta calidad de vida, pero si sigue trabajando a jornada completa en la empresa, podemos ir preparando su entierro en un año.

Ella se quedó pálida ante sus duras palabras. Después se mordió el labio y suspiró.

—He estado engañándome a mí misma.

—Tú sólo querías que volviera a ser como antes —Nate también lo quería, y quería una salida a todas las complicaciones que le había provocado la enfermedad de Henry—. Tenía que haber esperado a tener un plan mejor para hablar con él del tema.

—¿Cómo se lo tomó Henry?

—Se negó a hablar de ello y me dijo que estaría de vuelta enseguida. No se enfadó demasiado, pero yo aún me estoy recuperando del trago.

—Ya —sonrió ella—. Siento no haberme dado cuenta de esto antes. Será el fin de una era cuando él deje de trabajar allí. Henry ha sido… muy amable conmigo.

—No te culpes por no querer que eso acabe —él, desde luego, no podía culparla por haber estado junto a su abuelo mientras él se decía lo orgulloso que estaba de su vida, sin echar raíces en ningún sitio. Y de repente, esa vida ya no lo atraía tanto.

—Para, o empezarás a ser simpático y amable —lo advirtió ella con un gesto teatral, agarrándole las manos.

—Eso sí que no —pero lo que había empezado como un gesto cariñoso, se transformó en algo más.

Se sintió tan bien al estar así unido a ella en un mundo que iba completamente de cabeza… La miró a los ojos, porque se había olvidado de volver a ponerse las gafas.

—Chrissy, yo…

—Henry te quiere —ella le dio un apretón de manos—. Acabará comprendiendo que sólo quieres lo mejor para él y no te guardará rencor.

¿Entonces ya no le importaba que se marchara? Pero la tristeza de sus ojos le decía que sólo intentaba ser fuerte por Henry.

«No quiero dejarte.» Detuvo el pensamiento antes de que pasase a su voz.

—Todo ha sido más difícil desde que se volvió a casar.

—Sí —ella sacudió la cabeza—. ¿Qué fue lo que pasó de verdad, Nate? ¿Entre tú y Margaret…?

—Nunca he hablado de ello —dudó, pero al final se decidió—. Pero quiero que lo sepas. No quiero que pienses…

—Si es algo muy personal…

—Es muy personal para Henry, pero sé que puedo confiar en ti. Conocí a Margaret en su boda. Ya entonces empezó a acosarme, no me dejaba tranquilo. No se fueron de viaje de novios, y yo quería marcharme de la casa, pero es muy grande y Henry quería que me quedara. Pensé quedarme unos días, hasta encontrar un piso, pero todo ocurrió muy rápido.

—Nate, no tenía que haber preguntado.

—Me alegro de que lo hicieras —y lo decía en serio—. Cuando me di cuenta de que Margaret no sólo estaba siendo demasiado atenta conmigo, le dije que se apartara —apretó los labios—. No pudo haberme entendido mal, pero veinticuatro horas más tarde, me la encontré esperándome, desnuda, en mi cama. Me marché y no quise contarle a Henry lo que había hecho.

—¿Por qué no me lo dijiste? —ella parecía casi dolida—. Cuando te acusé… Podías haberme dicho la verdad.

—¿Igual que tú me dijiste lo del crucigrama? Proteger a Henry se había convertido en un hábito, pero no quiero que pienses que me marché por un capricho —se dio la vuelta, frustrado—. Me marché para protegerlo, para que pudiera tener una oportunidad con Margaret. Él la quería. No sé por qué, pero la quería.

Ella dio un paso adelante y le acarició el dorso de la mano.

—Gracias por contármelo. Pensé mal de ti mucho tiempo y estaba equivocada… Lo siento. Ahora te comprendo. ¿Cuándo te marcharás?

—No lo haré hasta que tú no estés segura —no quería marcharse en absoluto—. Sobre nosotros..

No —Nate —lo interrumpió ella—. No hay «nosotros». Sólo tenemos que recordar eso hasta que te marches.

En ese momento se oyeron pasos en el exterior. Chrissy se puso de pie.

—Ésa es mi hermana. Yo se lo explicaré todo, no tienes que quedarte más rato.

Capítulo 9

PARECE que las precauciones tomadas, han surtido efecto. Había pasado una semana desde que Chrissy recibió la amenaza a Nate. En ese momento se encontraban en la cena de la empresa, y ella tenía ganas de pasarlo bien, pero le habría sido más fácil de no tener a un hombre tan atractivo como Nate a su lado. Brindaron con un Chardonnay por su seguridad y por un momento ella creyó ver una llama en sus ojos. ¿Lo habría imaginado? Antes de poder comprobarlo, Nate se volvió para brindar con el resto de ocupantes de su mesa.

—Por Montbank y por vosotros.

Tenían motivos para estar alegres, y Chrissy pensaba que si no lo deseara tanto… Ninguno de los dos había cambiado, pero al menos el ambiente parecía más relajado entre ellos.

Nate había hablado con el director de la empresa de estibadores para seguir investigando sin levantar sospechas, y había traído auditores para revisar las cuentas de Montbank. Chrissy hacía lo posible por ayudar, y debería estar contenta, pero empezaba a pensar si no sería un error el intentar apartar a Nate de sí. ¿Por qué no aceptar lo que él estaba dispuesto a darle? Aunque fuera mucho menos de lo que ella quería, pues su corazón le pedía mucho más.

—¿Por qué estás tan pensativa? —le dijo él, acariciándole la mano que tenía sobre el regazo, apartándose justo a tiempo de ella—. Hemos hecho todo lo que hemos podido, y con un poco de suerte tendremos alguna respuesta pronto.

Ella hizo lo posible por mantener una conversación ligera mientras en su interior se libraba una lucha feroz de sentimientos.

—Henry aún tiene los ficheros que le di —comentó ella—. Se los pedí hoy, pero sigue protestando.

—Yo los recogeré la próxima vez que vaya a su casa —su tono era demasiado íntimo para que ella se sintiera cómoda—. ¿Qué tal la cena?

—Bien —respondió ella, llevándose un trozo de brécol a la boca.

«Te deseo Nate, y me gustaría saber si tú sientes lo mismo por mí».

—¿Ese vestido…? —él no dejaba de mirarla—. ¿De dónde lo has sacado? Es un poco provocativo.

—Me lo hizo Bella —el vestido no era provocativo, pero a ella le alegró pensar que él no era justo en sus juicios. Era un vestido de noche perfecto y favorecedor.

—Te queda bien —comentó él, pero casi en tono acusador.

«Nate, no sé si puedo seguir luchando contra esto más tiempo».

—El pescado está bueno —añadió Nate, tomando un bocado de salmón—. Queda bien con el Chardonnay.

—Cierto —y Chrissy tomó un sorbo de vino.

—Si pongo en palabras lo que me sugiere tu mirada, no me haré responsable de lo que vendrá después.

¿Y si ella no quisiera que fuera responsable?

—Hemos sido buenos toda la semana —declaró ella, casi también como una súplica—. Lo hemos conseguido, ¿no?

Él le acarició uno de los tirabuzones que Soph le había hecho y dijo con voz grave:

—Vamos a ver a la gente.

Si habían logrado controlarse había sido porque se habían enterrado en el trabajo, pero si hubieran mostrado sus verdaderos sentimientos, ¿habría actuado Nate guiado por la atracción que compartían? ¿O habría acabado rechazándola como la última vez? Ella no quería arriesgarse a volver a sufrir algo así.

Ambos estuvieron charlando con la gente por las mesas un rato, hasta que sirvieron el postre y ambos acudieron a tomarlo a la mesa. Chrissy sólo pudo tomar una cucharada, pues le recordó a la dulzura de la boca de Nate, y sintió tal calor por todo el cuerpo, que no quiso tomar más.

Después, Nate la tomó de la mano.

—Ha empezado la música —dijo, llevándola hacia la pista de baile—. La tradición es que el jefe abra el baile.

—Sí, pero Henry bailaba con su esposa, no con su asistente personal.

—Yo no tengo esposa —dijo, llevándola hasta el centro.

Cuando ella estuvo entre sus brazos y lo miró a los ojos, supo que él soportaba su mismo tormento. Chrissy deseó estar en sus brazos para siempre, pero alguien se acercó para cambiar parejas. Rato después, volvieron a encontrarse, justo en el momento en que sonaba una balada romántica.

Chrissy tomó aliento. Quería rodearlo con los brazos, pero no quería mostrar lo mucho que lo deseaba.

—No creo que sea buena idea.

—Probablemente no, pero será sólo un baile. Por favor.

Ella no se resistió y empezaron a moverse al compás de la música.

—¿Cómo podemos bailar tan bien juntos cuando nunca antes lo habíamos hecho?

—No lo sé —él le apretó la mano y dijo—. Porque hacemos buena pareja.

—Sí —dijo ella, sin querer ir más allá, pues no se fiaba de sí misma.

Nate la atrajo más hacia sí, y cuando ella fue a protestar, él la tranquilizó:

—Estamos seguros. Estamos rodeados de gente, no puede pasar nada.

—Esto es sólo una recompensa por habernos portado bien toda la semana —apuntó ella—. Sólo eso.

Él no replicó.

—Chrissy, cariño, recuérdame de vez en cuando que estamos rodeados de gente, porque se me puede olvidar.

Pero su aliento le acarició a ella el lóbulo de la oreja, y le produjo tal reacción, que no pudo más que decir:

—Yo no veo a nadie más, sólo te veo a ti.

—Chrissy, cielo —su boca estaba a punto de encontrarse con la de ella cuando se dio cuenta de que la música ya no sonaba. Había acabado hacía un rato y empezaban a atraer la atracción del resto de la gente. Nate se apartó con rapidez y ella lo imitó.

—Ah… creo que voy a hablar con algunas personas —dijo ella, precipitadamente—. Tú ve por ahí.

—No quiero alejarme de ti, Chrissy, y estoy seguro de que tú tampoco quieres, así que tal vez deberíamos hablar y enfrentarnos a este asunto en lugar de seguir evitándolo.

Ella intentó sonreír, pero no pudo. Las posibilidades de que él la rechazara seguían allí, y no sabía si podía enfrentarse al dolor.

«Te deseo, Nate, pero tengo miedo de ceder y acabar sufriendo».

—Sabes que no podemos seguir así —insistió él.

Oh, a ella le tentaba la idea de hablar, pero, ¿qué lograrían con eso? Tenía miedo de decir cosas que él no quería oír y otras que no quería ni admitir ante sí misma.

—No puedo hacer esto ahora —dijo, presa del pánico—. No puedo.

El puso la expresión en blanco, fue hacia un grupo de invitados y empezó a hablar con ellos. Ella hizo lo mismo, mostrándose alegre y cordial con todos, pero podía sentir la mirada de Nate sobre ella todo el tiempo. Por eso decidió marcharse cuanto antes.

—¿Me disculpáis? —sonrió al grupo de gente que la acompañaba, fue a darles las gracias al personal de cocina por la cena y no esperó al café, que empezaría a servirse en breve, para marcharse.

Tenía la mano ya sobre la puerta batiente de la cocina, cuando oyó la voz de Nate tras ella.

—Creo que hemos tenido la misma idea.

—¿Dar las gracias y salir corriendo? —dijo ella, intentando sonreír.

Lo cierto era que sentía ganas de llorar con sólo mirarlo. No podía soportar la idea de no verlo todos los días en el trabajo y no tenerlo cerca si lo necesitaba.

Porque lo amaba.

Al darse cuenta, los pies se le quedaron clavados al suelo y su mente se llenó de desesperación. Se había enamorado de Nate.

Se había dado cuenta antes, pero se había negado a creerlo. ¿Qué haría ahora? No podía dejar que Nate lo supiera, que viera lo que ella había descubierto.

—¿Chrissy? —preguntó, al ver su expresión, con la mirada llena de emoción.

¿Qué emoción? ¿En qué estaba pensando él? Ella no quiso pensar que esa emoción sería amor y recordó que en ese momento más que nunca, tenía que ser fuerte.

Nate nunca la querría, no era de los hombres que se entregan de esa manera.

Por un momento pensó que el estrépito era el sonido de su corazón latiendo desbocado dentro de su pecho. Después se oyó un grito en la cocina y la cara de Nate se quedó helada de terror.

Ella gritó cuando él la agarró y la empujó hacia delante con fuerza. En ese mismo momento, algo ardiente explotó tras ellos. Sus brazos la rodearon y la llevaron contra el suelo. Ella se hizo daño en el codo y en el hombro, y el gruñido que él dejó escapar le mostró que él tampoco había salido ileso. Ella se quedó casi en estado de shock, en sus brazos, tratando de asimilar lo que había pasado.

Una explosión en la cocina. Oh, los trabajadores. Ojalá todos estuvieran bien. Se oían gritos, gemidos y ruido de platos rotos.

—Tenemos que ir a ayudarlos —dijo ella.

—Enseguida —Nate la ayudó a levantarse—. ¿Estás bien? ¿Me ves bien? Muéstrame tu espalda…

Ella sentía la piel tirante, pero no notaba quemaduras.

—Estoy bien. ¿Y tú?

Él asintió con la cabeza. Antes de que pudiera sacar el teléfono móvil ya empezaron a oírse las sirenas de ambulancias y bomberos.

—Ve a buscar ayuda —le dijo, pero la miró fijamente a los ojos y dijo—. Si tu vestido o tu pelo se hubieran incendiado…

—Pero no lo han hecho, así que vamos a ayudar a esa gente.

Los invitados ya salían desde el comedor para ver qué había pasado, y Nate se giró hacia ella.

—Espera aquí. Mantente alejada del peligro.

—No. Voy contigo —pero unos brazos la sujetaron a la vez que voces femeninas intentaban calmarla.

Pero ella no necesitaba que la calmaran, necesitaba estar con Nate. Cuando por fin logró liberarse, fue temblorosa hasta la cocina. Eran una docena de personas, algunos con heridas serias, pero todos conscientes.

Y Nate en el centro. Tomó el extintor de incendios de manos del chef y lo usó para apagar los restos de fuegos que había por todo el lugar.

Su amado Nate. Si el destino se lo hubiera llevado en ese momento, ¿qué habría sido de ella? Algo en su interior cambió para siempre en ese momento.

Nate había insinuado que debían reconsiderar su relación. Bueno, ella acababa de hacerlo, y había decidido tomar todo lo que él quisiera darle, aunque sólo fuera una noche. La vida era demasiado corta, y ya vería cómo se las apañaba cuando acabara todo.

—No deberías estar aquí —le dijo Nate al verla.

—Pero tú sí estás.

—Dejen paso, por favor, dejen paso —anunció una voz—. Tenemos que ocuparnos de esta gente.

Poco después la cocina quedó vacía y los heridos fueron llevados a diversos hospitales.

El dueño del restaurante temblaba nervioso mientras hablaba con la policía en voz baja. Al ver la gente que se había concentrado a mirar, Nate les pidió que fueran a recoger sus cosas y se marcharan.

No era el final de velada que todos habían imaginado. Chrissy volvió a echar a temblar pensando en lo que podía haber pasado. Y entonces notó los brazos de Nate sobre sus hombros, y nunca en la vida se había sentido tan bien. Ella suspiró contra su pecho, le puso la mano sobre el corazón y cerró los ojos.

—Todos se pondrán bien, ¿verdad?

—Sí, pero ahora me preocupas tú.

—Es una tontería… sólo caí al suelo. No sé por qué estoy tan temblorosa —era mentira. Temblaba porque sabía que lo amaba y que el destino se lo podía llevar antes de que ella pudiera decirle lo mucho que significaba para ella.

—Tú también tienes que ir al hospital, cariño —sus cálidas palabras le inundaron todo el cuerpo, y al sentir con qué fuerza la abrazaba, supo que sus sentimientos seguían ahí.

Al oír que la llamaba «cariño», pensó que tenía que sentir algo por ella también. «Afecto, que no es lo mismo que amor».

—No quiero ir al hospital. ¿No podemos marcharnos a casa?

El la miró a los ojos y la condujo fuera con la mandíbula apretada.

—Te llevaré a la casita para mirarte esas heridas.

Antes de que ella pudiera decir nada, ya la había metido en el coche, y poco después llegaron a la casita.

—No puedo dejarte volver a casa, Chrissy. Ahora no, ni siquiera con tus hermanas para que te cuiden.

—Ellas no están. Soph se ha ido con unos amigos al campo y Bella está en Sydney.

—No tenías que habérmelo dicho —un momento después, le abrió la puerta del coche e hizo un gesto para que entrara en casa—. Pasa.

Una sola palabra y su corazón se puso a latir como loco. Ella luchó para contenerlo, pero la mano le temblaba cuando se la puso sobre el pecho.

Dentro, Nate subió la calefacción, pero en lugar de seguir entrando en la casa, se quedó mirándola, parada como estaba en el umbral. El calor con que la miraba era tan intenso que ella pensó que se derretiría.

—No… No tengo frío —«me muero de calor por ti».

—Iré a buscar algo para tus heridas.

Nate, siempre decidido a hacer lo correcto. Al mirarlo, Chrissy suplicó por que se quedara con ella, porque le hiciera el amor… No supo quién buscó a quién, pero pocos segundos después, ella estaba en sus brazos.

—Dios, Chrissy —y la abrazó con más fuerza.

Y la besó.

Capítulo 10

NATE tembló al abrazar a Chrissy. La besó porque necesitaba asegurarse de que estaba bien. Él le había provocado dolor, como a todos los que quería.

—Siento haberte hecho daño.

Lo de aquella noche no tenía nada que ver con su actitud, pero había ocurrido igualmente, y también sentía que tenía su parte de culpa.

—No —dijo ella, abrazándolo con fuerza—. No, Nate. No te apartes esta vez, por favor.

—Cielos, Christianna. Debería llevarte a casa. Si te quedas…

—Lo sé —su mirada ardía—. Sé lo que pasará si me quedo, y no pienso marcharme.

Y entonces no hubo nada más en el mundo que ellos dos, arropados por el deseo y la pasión.

—Llévame a tu habitación, Nate —le tomó la cara entre las manos—. Sé lo que estoy haciendo. Sé lo que quiero, y eres tú. Esta noche. Todo lo que me puedas dar en una noche.

—Yo también te deseo —gruñó él—. Quiero desnudarte lentamente y ver el resultado. Quiero tocarte, acariciarte y conocerte —él se estremeció. Tal vez aquello fuera una locura, pero no podía dejarla ir. Nunca más.

—Bésame ahora —le dijo mientras caminaban hacia

el dormitorio—. Bésame como si no pudieras esperar ni un segundo más para hacerlo.

Él rió de un modo extraño.

—¿No sabes que ése es el modo en que me siento? Te necesito. Esta noche… ha cambiado muchas cosas. Me ha cambiado a mí. Ya no tengo fuerzas para seguir luchando.

—Yo tampoco —su expresión se volvió más dulce—. Te necesito, Nate. Mucho. Por favor, no me sigas diciendo que no. Sólo esta noche.

El gimió y perdió la batalla de una vez por todas. Cayó sobre su boca como si se tratara del elixir de la vida. Y tal vez lo fuera, porque desde que lo probó, su cuerpo empezó a vibrar. Al notar sus curvas bajo la fina tela del vestido, una oleada de calor recorrió su cuerpo

—Nate.

El se dijo que debía recordar ese sonido, así como el tacto de su cuerpo, y notó que la emoción lo embargaba y su corazón gritaba: «¡sí, sí, sí!»

La besó como si le hiciera el amor, dando y tomando, mientras la sujetaba con fuerza, y entonces recordó las heridas de su hombro.

—No quiero hacerte daño.

—No lo harás. Hay otras cosas ahora que me hacen mucho más daño. Me hace daño el desear tus caricias. Me hace daño lo mucho que te deseo —ella se estiró y arqueó el cuerpo contra el de él—. Bésame, Nate. Bésame una y otra vez.

Nate vio lo mucho que lo necesitaba en su rostro. Demasiado, y aunque él no dijo nada, Chrissy vio la advertencia en sus ojos. Aquello cambiaría las cosas entre ellos, así que si quería parar tendría que hacerlo antes de que fuera demasiado tarde. Aunque ella ya sabía que era demasiado tarde. «Quiero que seas tú, Nate, la persona para la que he esperado antes incluso de conocerte. Nunca volveré a amar así, así que tomaré esta noche y la guardaré para el resto de mi vida».

Tal vez lo cambiara a él y decidiera que se había cansado de su estilo de vida vagabundo. ¡Qué tonta! Pero en ese momento no le importaba nada, porque estaba decidida a no volver atrás.

—Hazme el amor, Nate. Lo hemos pospuesto demasiado tiempo, pero esto tenía que acabar pasando. Deja que sea hoy.

Él miró sin abrazarla, hasta que no consiguió controlarse más y dijo:

—Has tenido tu oportunidad de decir que no —entonces depositó una lluvia de besos sobre su cuello y su pecho, por encima del escote del vestido—. Ven aquí —dijo, abrazándola en una promesa de lo más sensual.

—¿Es que va a comerme, señor Lobo? —rió ella, y él gruñó.

—¿Quieres comprobarlo?

—Sí —su sonrisa desapareció. Le quitó primero uno y después el segundo botón de los dos puños. Después vinieron los botones de la pechera hasta que pudo deslizar la camisa por sus hombros.

—Quiero tocarte y aprenderme todo tu cuerpo.

Él contuvo el aliento mientras ella recorría con las manos su espalda, su trasero, sus muslos…

—Quítate el vestido.

Por primera vez, ella dudó. No había pensado que tendría que descubrir la parte maldita de su anatomía.

—Apaga la luz.

—No mientras quede un soplo de vida en mi cuerpo. Quiero ver lo que tanto he imaginado. Eres preciosa… déjame.

Y así se deshizo de sus últimas defensas. Ella asintió y dejó caer el vestido al suelo. Sus manos acariciaron cada parte del dulce cuerpo de Chrissy con tanta ternura que ella estuvo a punto de llorar. Nunca había imaginado que aquello sería así.

Él volvió a besarla, sus movimientos llenos de desesperación, mientras ella lo seguía deseosa de más. ¿Sería también así para él? Entonces empezó a dudar:

—¿Será bueno? ¿Crees que los dos…?

—Te prometo que nos daremos placer el uno al otro.

Luchando por mantener el control, la acostó lentamente sobre la cama, colocándole el pelo sobre la almohada, pidiendo no hacerle daño cuando su cuerpo escapara de su control.

La duda era por el hecho de que ella no había tenido ningún otro amante, ni lo tendría jamás, pensaba con decisión.

Y entonces Nate empezó a amarla con manos temblorosas y palabras suaves al oído. Ella se dejó llevar y las lágrimas afloraron a sus ojos en medio de la belleza del momento.

La alegría y el dolor se mezclaron y sólo permaneció la alegría, cuando la alcanzaron juntos.

Él la acarició después mientras empezaba a cerrar los ojos y caer en un dulce sopor, y la arropó con una camisa suya. Chrissy quería hablar, compartir sus sentimientos, pero su cuerpo la venció y cayó en un profundo sueño.

—Duerme, cariño —y Nate la abrazó de un modo casi febril—. Quiero pasar esta noche a tu lado. No podría soportar… no tenerte.

—Te daré lo que quieras —murmuró ella, y arropada en su fragancia masculina, se durmió contra su pecho.

¿Cuánto tiempo pasaron así? ¿Una hora? ¿Dos? Nate no podía olvidar el momento que acababan de compartir, que a él le había arrebatado el sentido. Había sido presa de la necesidad y la desesperación, y al fin fue consciente de lo mucho que la necesitaba y de que la vida no sería lo mismo sin ella. ¿Qué le había pasado? «No puedo dejarla escapar».

Ella se había entregado a él, confiada y con toda su intensidad, y él la había amado del mismo modo.

Cuando ella le pasó una mano por el pecho y gimió en sueños, Nate volvió a desearla. Una y otra vez. «No quiero dejarla escapar». Echaría raíces por ella; de repente, empezó a desear un matrimonio, hijos, hogar y todo lo demás.

«Tengo que dejarla escapar». Dejarla o ver cómo todo su mundo se volvía del revés por su culpa. Ver cómo le hacía daño.

—Nate, ¿qué ocurre? —preguntó ella adormilada, luchando por despertarse.

—Nada —mentira. Ocurría de todo, y todo tan fuera de su control que se sintió aterrado. La había deseado tanto que había olvidado la protección. Si ella concebía… —. Duérmete.

Le acarició el pelo para ayudarla a conciliar el sueño de nuevo. No era momento de hablar, no tenía valor para eso.

Lentamente, Nate fue recomponiendo sus defensas y todos los motivos por los que si él se marchaba, ella saldría beneficiada.

Capítulo 11

DEBES marcharte, Nate. Vuelve a tu trabajo en el extranjero en cuanto llegue tu sustituto y yo me ocuparé de Henry. Probablemente lo mejor para los dos sea que no nos volvamos a ver.

¡Valientes palabras! Lo cierto era que Chrissy hablaba para que Nate no tuviera que hacerlo y no tener que oír eso mismo de sus labios.

Su decisión de marcharse se veía reflejada en las arrugas de su rostro y en la tensión de sus hombros, así que ella no podía intentar ignorarlo. Además, ya sabía que sería de ese modo; se dio cuenta al despertarse, cuando había visto que él no estaba con ella. Ya analizaría el dolor más tarde.

—Te traeré una taza de café —sus palabras eran planas y frías, muy distintas de las de la noche anterior mientras le hacía el amor.

«No pienses en ello». Se preguntó en qué momento se había convencido a sí misma de que superaría aquello. «Lo pensaste porque lo necesitabas. Aún lo necesitas, y lo amas. Por eso te duele tanto».

Nate se había levantado antes que ella, y cuando fue a la cocina, ataviada con el vestido de la noche anterior, se sintió ridícula. Nada más entrar, los recuerdos de la noche anterior le golpearon en la cara como una bofetada.

—Llamaré a un taxi para volver a casa —dejó la taza que él le había dado momentos antes y se levantó. No había motivos para prolongar aquello y no quería que él le viera como una desesperada. Su orgullo estaba por encima de eso.

Pero su corazón le pedía que creyera, que se dejase llevar por los sentimientos, que creyese que aún podía haber un futuro para ellos.

Pero si se entregaba a esas esperanzas, acabarían por tragársela entera.

—Yo te llevaré a casa —por primera vez, Nate mostró una pizca de emoción. Sólo por un momento le pareció que estaba tan devastado como ella, pero decidió pensar que había visto mal. Nada de esperanzas. Lo que necesitaba era fuerza.

—Prefiero el taxi, pero gracias —forzó una sonrisa—. No te sientas mal por lo de anoche. Yo quería que pasara y no me arrepiento de nada. Espero que tú tampoco. Pero ahora los dos sabemos que se acabó.

Eso era lo que él tenía que estar pensando en ese momento, pero… ¿Por qué no sonreía e iba corriendo a llamarle un taxi?

—¿Y ya está? —sus ojos ardían, a pesar de lo triste de su expresión—. ¿Una noche y se acabó? ¿Lo olvidamos y ya está?

—Sé que es extraño, pero… Por eso es mejor que te vayas de Australia ahora.

—No me voy a marchar —lo dijo en su tono más duro—. Me quedaré hasta que resuelva los problemas en Montbank. Tú aún puedes estar en peligro y, además, puedes estar…

—¿Embarazada? No creo. Estoy en un momento de no riesgo del ciclo —ella rechazaba la idea de un hijo al que él no quisiera, y el verdadero peligro para ella era estar con él.

—No es sólo eso —siguió explicando él—. Estamos cerca de averiguar lo que pasó en la empresa y en los muelles. Henry aún necesita asumir la idea de la jubilación y no puedo marcharme hasta resolver todo eso…

—Ya veo —«no te quieres marchar hasta estar seguro de que no estoy embarazada de ti»—. Podrías explicar la situación a tu sustituto.

—Eso no bastará —Nate paseó por la cocina y después dijo—. Acéptalo. Acéptalo igual que aceptaste que lo de anoche era lo que deseabas y lo que querías.

«Sí, deseaba lo que pasó anoche, pero lo que más deseo es una vida entera de noches así. Quiero estar en tus brazos y sentir que has encontrado la paz a mi lado. Eso es lo que necesito, y no puedo tenerlo».

—Ayer dejaste bien claro que no hay nada para nosotros más que anoche —dijo ella, encogiéndose de hombros, como si no le importase—. ¿O es que has cambiado de idea? ¿Es que quieres quedarte…?

—No puedo —levantó las manos y las dejó caer a los lados—. Dios sabe que no puedo.

El había sido quién había sacado el tema, así que ahora ella no lo dejaría hasta que no encontrase todas las respuestas que necesitaba.

—Dios puede saberlo, pero yo no soy Dios. Si voy a seguir trabajando contigo hasta que un día decidas que te marchas, creo que tengo derecho a saber la verdad.

El no respondió inmediatamente, pero al cabo de unos segundos respondió:

—Al diablo —fue a la habitación de su abuelo y volvió con una foto en un retrato. Se la pasó como si le quemara en las manos—. Es mi madre. Mi padre la abandonó, nos abandonó, cuando yo era un bebé.

—Lo siento —Henry nunca le había hablado de su hija—. ¿Tienes contacto con tu padre?

—No, si tan poco le importábamos, creo que no tendría sentido.

Chrissy comprendió sus sentimientos y su dolor.

—¿Y tu madre?

—Se suicidó. Yo tenía ocho años, me puso en un taxi camino de casa de Henry y se atiborró a pastillas —rió sarcásticamente—. Supongo que yo tampoco era suficiente para que se quedara.

—Oh, Nate, no. Seguro que no fue eso. Tuvo que haber algo más.

—La razón es que destrozo todas las relaciones que toco. Hago daño a la gente que me importa, y están mejor sin mí. Por eso lo de anoche fue un error. Los dos estábamos descontrolados, pero no podemos dejar que vuelva a pasar.

«No puede volver a pasar»: ése había sido el resumen de Nate de su noche de pasión.

Diez días después, ella aún no había logrado asimilar lo que había pasado aquella noche, y el efecto que tuvo sobre su corazón, su espíritu y su alma. Y éstos estaban cada día más rotos, pero Nate seguía allí, hasta que solucionase los problemas pendientes.

¿Cómo iba a olvidarse de él si no se iba? ¿Y si los síntomas que había notado últimamente eran algo más que estrés?

—Sólo es estrés —se dijo, cuando sintió un vuelco en el estómago al detenerse el ascensor. Las comidas tampoco le resultaban apetecibles.

«Dios, no dejes que esté embarazada».

«Oh, Dios, por favor, quiero estar embarazada de él».

Nate había intentado disculparse, diciendo que no le había pasado nunca antes y que no tenía que preocuparse por las enfermedades, pero ella no lo había escuchado. Le había dicho que era demasiado tarde en su ciclo y que no habría problema. Pero ahora sí que era demasiado tarde. Eran sólo unos días y seguro que no era nada, pero…

A las dos, Nate fue hacia su mesa.

—No tienes buena cara. ¿Quieres marcharte a casa?

—Estoy bien —le dijo, mientras tomaba agua a pequeños sorbitos y se secaba el sudor de la frente con un pañuelo. No quería ir a casa a meterse en la cama y sentirse miserable. Además, podía controlar las náuseas, lo estaba haciendo bien por el momento.

Poco antes de las cinco, Nate fue a la cocina a hacer té. Le llevó una taza a ella y la dejó sobre su mesa.

—Tal vez esto te ayude a sentirte mejor.

Al momento, el estómago empezó a revolvérsele, y la sensación fue subiendo.

—Gracias —dijo, y se puso en pie de un salto para echar a correr al baño de mujeres a vomitar en el lavabo.

Cuando levantó la cara, temblorosa y llena de lágrimas, vio a Nate a través del espejo.

—No puedo creer que hayas visto esto —quería salir corriendo de allí, desaparecer de su vista, entrar en la primera farmacia que encontrara y comprar un test de embarazo. Y meterse en la cama y actuar como si no pasase nada.

—¿Crees que ha acabado? ¿Te sientes mejor?

—Ha podido ser la comida. La verdad es que no me siento bien desde que volví de comer, así que tal vez haya sido mejor así.

Cuando volvieron a su despacho, cerró la puerta desde dentro y desvió las llamadas de teléfono.

Después tiró el té que acababa de hacer por el desagüe de la pila

—¿Ha sido la primera vez? —le dijo al encontrarla sentada en su silla.

—Sí —y no quería decir que estuviera embarazada. Si en los últimos días no le apetecía nada más que cereales y limonada, pues, bueno, podía ser una extraña coincidencia.

«¿Quién come cereales y limonada, en todas las comidas?»

Aquel día se había hecho un sándwich para comer, y… bueno, ya había comprobado el resultado.

—¿Estás embarazada, Chrissy?

Una pregunta muy simple que le rompió el corazón.

Cada día que pasaba sin venirle el periodo intentaba no pensar en ello. Hasta había empezado a evitar a sus hermanas para que no notaran lo que pasaba, y lo que ella temía. Aunque no todo era temor. «Quiero un hijo suyo. Lo quiero más que nada, y me acabo de dar cuenta».

—No estoy segura —el decirlo hacía la cosa más real, más plausible—. Sólo tengo un retraso de varios días —y normalmente era muy regular.

—Quiero que me esperes aquí —habló en voz baja, como si su voz pudiera hacerle daño a Chrissy—. Quédate sentada y no intentes hacer nada.

—¿Dónde vas?

—A comprar un test de embarazo —se encogió de hombros—. No he comprado nunca ninguno, pero supongo que podré encontrarlo.

—Hum —y luego le haría usarlo, así, sin más…

—No te muevas. No quiero llegar y encontrarte desmayada en el suelo —se detuvo, como para pensar en sus propias palabras—. Creo que dejarte sola no es buena idea. Le diré a Gloria que vaya ella a comprar el test.

—Creo que no sería buena idea pedirle a la mujer más «comunicativa» del departamento de compras que vaya a comprar un test de embarazo para nosotros.

Él la miró asombrado un momento y después se dio cuenta de lo que acababa de proponer.

—Creo que he perdido la cabeza temporalmente.

—Eso mismo pensaba yo —en otro momento, la situación podría haberle resultado divertida, pero no en aquél—. Gracias por cuidar de mí, pero yo iré a comprar el test y lo haré en casa cuando salga.

—Estás de broma.

—Nate, no me voy a desmayar en medio de la oficina, ni en la calle ni nada parecido. Te lo prometo. Aún soy capaz de hacer muchas cosas yo sólita.

Él la miró, frunció el ceño y asintió. Después salió por la puerta a toda velocidad.

Ver a Nate tan alterado era algo completamente nuevo para ella. No sabía qué hacer. ¿Quedarse sentada a esperar? Justo entonces recibió una llamada de un administrativo de la empresa de estibadores.

El chico decía una y otra vez que ella le había enviado un mensaje pidiéndole una copia del albarán de un envío.

—Eso no es cierto —le dijo ella por tercera vez—. Si hubiera hecho algo así, me acordaría.

El hombre colgó con un gruñido y segundos después una copia del correo electrónico apareció en su bandeja de correo entrante. ¡Al parecer había sido enviado desde su cuenta de correo! Estuvo buscando el correo electrónico sin suerte en la bandeja de entrada, hasta que miró en la papelera de correos borrados.

—Bingo. Vaya, alguien mandó este correo, pero no fui yo.

—¿Qué haces trabajando? Te dije que descansaras —Nate entró a grandes zancadas en el despacho, cerró de un portazo y echó la llave—. Al menos no estás tan pálida.

—Hay algo extraño en mi correo electrónico.

—Sinceramente, Chrissy, en este momento me da igual que se te borre todo el disco duro del ordenador. Esto es más importante. Aquí está el test —le dio una bolsita de papel blanca de farmacia—. Quiero que vengas con la tira aquí y que veamos juntos si salen las líneas, ¿de acuerdo?

—¿Cómo es que sabes tanto de test de embarazo?

—Me he leído las instrucciones según volvía.

Genial. Seguro que había recorrido la oficina con la cajita en la mano.

—Con discreción, las he leído con discreción.

Ella volvió al baño, sólo que esta vez roja como un tomate. Leyó las instrucciones hasta que tuvo claro qué hacer.

Ya estaba. Hecho. Ahora sólo había que esperar, posiblemente cinco largos minutos.

Nate no paraba de dar vueltas en el despacho con un interés casi depredador en la cara.

—Has tardado mucho. Iba a bajar a buscarte.

—Tardé un rato en leer las instrucciones.

Puso la tira sobre un vaso de papel, encima de su mesa, y los dos se quedaron mirándola fijamente. Tenía a Nate tan cerca que podía sentir su calor corporal arropándola.

Señor, ¿y si estaba embarazada? Tendría que apañárselas. Un hijo de Nate sería algo maravilloso. Alguien a quien amar que sería una parte de él.

—Yo puedo criar a un bebé —dijo, sin darse cuenta de que lo había dicho en voz alta.

—Veamos qué dice el test primero.

«No te asustes, probablemente será una sola línea y todo habrá sido una falsa alarma».

Nate le agarraba la muñeca de forma casi dolo—rosa.

—Dos líneas. Tenemos dos líneas.

Chrissy dejó de ver con claridad y por un momento se sintió desorientada. Iba a tener un hijo.

—Parece que el puñetero ya me ha alterado las hormonas —dijo ella.

¿Lo había dicho en voz alta?

Nate la miró y echó a reír a carcajadas. Sí. Lo había dicho en voz alta.

Se quedó blanca. Iba a tener un niño y lo recibía con una frase tan poco afortunada y propia de ella.

—Lo siento —dijo ella, pero él le agarró las manos para tranquilizarla.

—No lo sientas —le respondió el poniéndole un dedo sobre los labios—. Si esto es culpa de alguien, es mía. Lo mejor será que nos centremos en lo que va a pasar ahora.

—Vamos a tener un hijo —dijo, conteniendo la emoción.

Iba a ser madre, pero Nate no quería quedarse con ella. ¿Cómo se lo diría a Henry? ¿Y a sus hermanas? A pesar de todas las dudas, en una esquinita de su corazón, estaba feliz por ese niño de Nate, fruto de una noche en la que habían dejado caer todas las barreras.

—Sé que no quieres una vida en familia, pero creo que yo sí, porque quiero este niño. Si quieres verlo de vez en cuando, llegaremos a algún acuerdo.

—¿Así es como crees que irá esto?

Si no lo conociera tan bien, Chrissy diría que vio dolor en sus ojos.

—Bueno… Había asumido… ¿Qué crees tú que pasará?

Capítulo 12

NOS CASAMOS y criamos a nuestro hijo juntos. Es lo único responsable. Nate habló casi con dureza, pero algo en su interior empezaba a brillar. Iba a ser padre. Chrissy y él iban a tener un hijo. Ahora sí tendrían que estar juntos, no tendría que perderla. Se encargaría de ella y del bebé. Siempre.

—Un niño merece un padre y una madre, ¿no te parece?

Se imaginó viendo a Chrissy engordar, buscando una casa y acompañándola en el parto.

—Ya no hay elección. Es demasiado tarde para intentar hacer otra cosa.

Henry sería bisabuelo, y Nate sabía que estaría encantado con la noticia. Si algo conseguía animarlo, sería un bisnieto.

«Nate, prometiste no herir a Chrissy y ahora intentas atarla de por vida».

Su sonrisa desapareció. Bueno, tal vez el futuro no fuera de color de rosa, pero tenía que intentarlo.

—¡Hay miles de opciones aparte de un matrimonio forzado sin amor! —Chrissy guardó el test con el vasito y la caja en su bolso—. No me casaré contigo. Me niego a verme atrapada en un matrimonio al que te ves obligado.

—Pero no puedes… —Nate se dio cuenta de que podía haber presentado de otro modo su idea del matrimonio; como algo agradable, y no como si estuviera firmando su sentencia de muerte.

—Nate, por mi parte, está todo dicho. Propuesta denegada —y se fue hacia la puerta.

—Chrissy —y le agarró la mano—. No me has entendido.

—No puedo —dijo, entre lágrimas que a Nate le desgarraron el corazón—. Tengo que irme a casa. Tengo que hablar con gente a la que quiero y que también me quiere a mí. Por favor, déjame.

Cuando ella se marchó, Nate se quedó un buen rato helado. ¿No había ninguna oportunidad para él? ¿Es que ella no lo quería ni un poquito?

«Si lo que quieres es ser padre y esposo, tendrás que quedarte, y para siempre. Siempre has dicho que no harías eso».

Pero se trataba de Chrissy y de su hijo. Eso lo cambiaba todo. Se sentó e intentó trabajar, pero su corazón estaba con ella. Se acababa de dar cuenta de que la quería; la quería de un modo completamente inesperado.

Se había enamorado y había tratado de utilizar su embarazo como excusa para pedirle que se quedara con él, obligándola al compromiso. Estaba enamorado de la madre de su hijo.

Tenía que encontrarla, tenía que hablar con ella y decirle lo que sentía. Tenía que haber una manera.

En ese momento sonó el teléfono. Estuvo a punto de ignorar la llamada, porque tenía cosas más importantes en mente, pero pensó que podía ser Henry.

—Nate, soy Bella —parecía muy nerviosa, hablaba atropelladamente—. Chrissy acaba de tener un accidente de coche —Bella le dijo el lugar exacto, muy cerca de la oficina—. Hay un atasco, y yo estoy en el otro lado de la ciudad, sin coche. Me ha dicho que está bien, pero no para de hablar de plantas y está atrapada en el coche, Nate. Tal vez crea que está bien, pero puede estar malherida, o…

—¡Bella! —con la llamada de atención trató de atajar el ataque de pánico, pero lo cierto era que lo empezaba a sentir él mismo. Se había quedado sin respiración—. ¡Voy a buscarla!

Corrió a toda prisa por el aparcamiento pensando en la mujer que amaba y en el hijo que esperaban, y en el trayecto en coche hasta el lugar del accidente, Nate se saltó todas las normas de seguridad.

AI llegar al lugar donde estaban las ambulancias y las grúas, Nate aparcó junto al arcén y saltó del coche para correr llorando al lugar del accidente.

—¡Eh, no puedes dejar el coche ahí en medio! —le gritó alguien.

—¡Apárcamelo tú, por favor, yo no tengo tiempo! —y le lanzó las llaves del descapotable al desconocido.

Allí estaba el escarabajo amarillo con la placa de prácticas, aplastada y descansando sobre el cristal trasero.

Un agente se dirigió a Nate para echarlo de allí, pero él no dejó de buscar a Chrissy entre los amasijos de hierro. Al darse cuenta de que ella no estaba allí, preguntó.

—¿Dónde han llevado a los heridos? ¿Se han marchado ya las ambulancias?

El agente lo miró extrañado e hizo un gesto hacia la única ambulancia.

Mientras Nate iba hacia ella, murmuraba entre dientes que no tenía que haberla dejado conducir en su estado, con tan poca experiencia, si habría perdido el bebé, y mí cosas más.

—Nate ¿Qué estás haciendo aquí?

Era la voz de Chrissy. Clara, familiar, cercana. Estaba junto a la ambulancia, hablando con un policía. Cuando acabó fue caminando hacia él, sin ningún problema, aparentemente.

—¿Estás bien? ¿Y el niño? Tu coche está destrozado, es increíble que no te haya pasado nada, y Bella me dijo que estabas atrapada —vio que empezaba a llorar y la abrazó—. Chrissy, lo siento. ¿Por qué no te han llevado al hospital?

—Nate, estoy bien. No ha pasado nada. Sólo ha sido un choque en cadena; se ha creado un poco de confusión y poco más.

Nate volvió a mirar a Gertie y vio que, en realidad, apenas tenías unas abolladuras en la chapa y el parabrisas roto. Ahora que tenía a Chrissy en los brazos, comprendía que el destrozo no era tan severo como había pensado al principio. Ella le explicó cómo se había producido el choque y cómo había podido controlar el coche para evitar que el daño fuera mayor.

—¿En serio estás bien? —su voz se hizo más grave al comprobar lo importante que ella era para él—. ¿Los dos lo estáis?

—¡Chrissy! ¡Oh, gracias a Dios! —Bella apareció corriendo tras ellos, abrazó a Chrissy y empezó a examinar todo su cuerpo buscando lesiones mientras lloraba copiosamente.

—Bella, para, estoy bien —pidió Chrissy.

Cuando Bella estuvo satisfecha, dio un paso atrás y la miró. Su fuerza era patente en esa mirada, y Nate envidió el grado de unión en la peculiar familia que formaban las tres hermanas Gable.

—Me temo que Gertie ha sufrido un poco —dijo Chrissy a su hermana mordiéndose el labio—. He llamado a Joe y me ha dicho que vendrá a buscarla enseguida. Mis plantas también están bien, pero pueden haber sufrido un leve trauma.

Bella la miró sin comprender nada, y Nate imaginó que, después de la discusión, había ido a comprar plantas para relajarse.

En ese momento llegó Joe a ocuparse del coche y llamó Soph para ver cómo estaba todo. Al ver alejarse a Gertie con Joe al volante, Nate se giró buscando su propio coche.

—Aquí tienes, amigo. Ahí está, sano y salvo —el hombre le lanzó las llaves del descapotable con una enorme sonrisa. Era un motero, a juzgar por su aspecto y sus ropas—. Es un lujo poder conducir uno de éstos de vez en cuando.

—Gracias —respondió Nate, sacando la cartera—. ¿Puedo?

—No, a no ser que quiera que le rompa los dos brazos —repuso el motero—. Por cierto, esta chica está embarazada. Y está muy delgada.

Con esa frase se alejó, dejándolos a los tres boquiabiertos. Chrissy parecía demasiado sorprendida para hablar, pero Bella no parecía sufrir el mismo problema.

—¡Has dejado embarazada a mi hermana!

Un grito procedente del móvil de Bella les recordó que Soph aún seguía al teléfono

—Bella, no es el momento ni el lugar.

—Sophia —llamó la hermana mayor—, te llamaré luego. Christianna y yo tenemos que hablar.

Tardaron casi una hora en librarse de las garras protectoras de Bella, que lloraba de alegría y regañaba a Nate alternativamente. Lo bueno fue que su reacción le resultó muy reconfortante a Chrissy, y al final Nate las llevó a su casa.

Chrissy sabía que ella y Nate tenían cosas que hablar; no es que tuviera muchas esperanzas puestas en esa conversación, pero era necesaria de todos modos.

—Bella, necesito una cosa —le dijo Chrissy saliendo con ella del coche cuando llegaron a casa.

—Dime.

—¿Puedes ir a ver a Joe por si necesita ayuda con Gertie? Y después, hay que sacar mis plantas del coche y darles agua. Nate y yo tenemos que hablar. Quiero que me lleve a la oficina para acabar de solucionar unos asuntos y después tenemos que intentar arreglar algunas cosas. Por favor, dame ese tiempo, Bella, lo necesito.

—De acuerdo —asintió su hermana—. Pero llámame si me necesitas.

—Claro. Te quiero mucho —se abrazaron y Chrissy volvió al coche, donde Nate la esperaba—. Vamos a la oficina —le dijo—. Me he dejado algo importante en la mesa.

—Podríamos ir a la casita. Tendrías que estar en cama, o al menos, descansando.

—No me voy a romper, Nate, y el bebé está tan seguro ahora como antes de hacerme la prueba.

—De acuerdo. Lo siento. Creo que no puedo pensar con claridad en este momento —pero no parecía tener problemas para conducir en medio del tráfico de la tarde.

—Hay algo que me ha sorprendido —comentó ella—. El motero dijo que estaba muy delgada. ¿Cómo puede decir esto de mí, cuando tengo este trasero tan enorme?

—Tu trasero —dijo Nate apretando los dientes—, es… lujurioso. Erótico. Es la fantasía de cualquier hombre. ¿Acaso actué como si no me gustara la noche que encargamos a ese niño?

Ella comprendió que él lo decía completamente en serio y se sintió muy halagada.

—¿En serio te gusta?

—Desde el primer día que lo vi. Que te vi, perdón.

—Oh, bueno.

Chrissy se quedó en silencio, pero sonriendo. Aquel día se había enterado de que estaba embarazada, había sobrevivido a un accidente de coche, Nate había ido a buscarla y parecía aterrado, y su hermana se había volcado en apoyarla. Lo había superado todo y se sentía fuerte.

Lo suficiente como para resolver un misterio:

—Tengo algo que enseñarte en la oficina.

Nate murmuró algo de que él también tenía algo que enseñarle a ella, como a mostrar aprecio por su trasero, pero ella lo ignoró.

—Cuando saliste a comprar el test de embarazo, llamaron de la empresa de estibadores —empezó a ponerse muy nerviosa—. Creo que si investigamos un poco en unos correos electrónicos, podremos averiguar quién está detrás de todo esto.

—Lo haremos —dijo él, aparcando el coche frente al edificio, sin tanto entusiasmo como ella—, pero primero tenemos que hablar de nuestro futuro. Ese accidente…

Cuando abrieron la puerta de su despacho, los dos se quedaron de piedra.

—¡Margaret! ¿Qué estás haciendo aquí?

Margaret se puso en pie de un salto desde detrás de la mesa de Chrissy.

—¿Qué está haciendo en mi ordenador? —en ese momento, Chrissy lo comprendió todo—. Era usted. Usted es la persona que ha estado manipulando los envíos.

—Atrás, Chrissy, ponte detrás de mí. Ella… No creo que Margaret se encuentre muy bien en este momento —la advertencia de Nate llegó en el momento en que todas las piezas del puzzle encajaron para ella. Había sido Margaret quien había amenazado a Nate, y eso la enfureció.

—¿Cómo pudo, Margaret? Tendrá mucho de lo que responder ante la justicia.

Margaret sacó sin más una pequeña pistola de su bolso de brillantes.

—Esto es todo culpa de Henry y de esa ridícula paga. Dijo que tenía que quererlo a él más que a su dinero —estaba apuntando directamente a Chrissy—. En realidad, tú eres la causante. Desde que llegaste, él no dejaba de hablar de ti. Te quería más que a mí.

—Eso no es cierto, Margaret —intentó calmarla Nate, interponiéndose entre Chrissy y la pistola.

—No, Nate —protestó ella.

Estaba claro que Margaret no estaba bien. Respiraba con mucha agitación y empezó a llorar de forma histérica.

—No puedo vivir como una pordiosera. ¿Es que no lo ves? Yo nací para algo mejor —dijo, levantando los brazos hacia el cielo—. Nací para ti, Nate, no para un hombre viejo. ¿Por qué no me di cuenta de que podía tenerte a ti y a tu riqueza antes de que fuera demasiado tarde?

—Está loca —murmuró Chrissy.

—Dame la pistola, Margaret —Nate dio otro paso hacia ella—. Hablaremos de ello.

Chrissy estaba helada pensando que en cualquier momento Margaret apretaría el gatillo y dispararía contra Nate, pero él siguió insistiéndole y habiéndole con palabras cariñosas.

—Tenías que haberte mantenido alejado del muelle. Yo no quería hacerte daño, Nate, pero tenía que hacer subir mis pequeñas adquisiciones al cargamento de Montbank.

—Tuviste que ser muy lista para lograr eso, Margaret —Nate hizo sonar sus palabras como si se tratara de una alabanza, más que de otra cosa—. ¿Qué escondías? ¿Droga? ¿Contrabando?

—Joyas y otros objetos robados por mí misma en fiestas y eventos similares. Con eso podía contar con un pequeño suplemento para mi paga. Soy lista, ¿verdad? Era lo único que podía hacer —continuó, con un tono mucho más duro—, pero entonces llegaste tú. Yo creía que podría convencerte de que vinieras a mi lado, pero la deseabas a ella —Margaret apuntó con la pistola al tiempo que escupía las palabras, resentida.

Chrissy se echó al suelo sin pensar en nada más, y Nate se abalanzó sobre ella. Se disparó un tiro y el mundo de Chrissy se detuvo al creer que Nate pudiera haber resultado herido. Pero la bala se clavó en la pared, y Nate forcejeó unos segundos con Margaret antes de quitarle el arma e inmovilizarla contra el suelo. La pelea pareció acabar con la resistencia de la mujer de Henry, que sollozaba sobre el suelo.

—¿Qué le pasará? ¿Y cómo se lo diremos a Henry? —Chrissy sentía lástima de ella.

—Margaret colaborará con la policía, ¿verdad, Margaret? Y todos la cuidaremos lo mejor posible.

Chrissy admiró a Nate por cómo se comportó en ese momento, por la compasión que mostró hacia una mujer que lo había expulsado de su casa y de su país, que había utilizado la empresa familiar para negocios sucios y que lo había apuntado con una pistola. Tragó saliva y dio un paso adelante.

—Seguro que en realidad no tenía intención de disparar y que lamenta habernos apuntado con el arma, ¿verdad?

Margaret asintió entre sollozos.

—Yo no quería hacer daño a nadie. No sé cómo he podido hacerlo.

—Necesitas ayuda. Te la conseguiremos, Margaret, pero tendrás que colaborar con la policía —Nate señaló al arma con la cabeza para que Chrissy la apartara.

—Creo que ya no se puede disparar —dijo ella, poniéndole el seguro.

—Bien. Ahora, ¿puedes llamar a la policía? Tengo las manos ocupadas.

Capítulo 13

HENRY, te ayudaremos para que no tengas que pasar por esto solo —Nate le tomó la mano a su abuelo—. Siento que Margaret dijera esas cosas ante la policía, pero tienes que comprender que… no está bien.

—Ya lo sabía, Nate. Creo que soy yo el que debe pedir perdón —Henry tenía la mirada triste—. Dejé que mi esposa te persiguiera para salvar mi orgullo, y que te echara de mi casa. No quería admitir el terrible error que había cometido.

Chrissy apartó la vista ante la dolorosa escena que estaba presenciando.

—Perdóname, hijo. Tenía que haberme divorciado enseguida de ella. Ahora necesita ayuda, y se la daré, pero me divorciaré. Ella será más feliz por su cuenta, y así no podrá interponerse entre nosotros.

Nate abrazó a su abuelo con fuerza. Cuando se separaron, ambos tenían lágrimas en los ojos, y Chrissy apenas podía contener la emoción.

—Creo que debería dejaros para que habléis en privado.

—Quédate.

—No te vayas.

Abuelo y nieto tenían la mirada fija en ella. Nate fue hacia ella y le dijo:

—Estoy seguro de que Henry está de acuerdo conmigo en que los Montbank, nosotros, te necesitamos.

Henry asintió, pero su gesto se contrajo de dolor.

—Hay algo más que debo deciros, y será mejor hacerlo cuando estáis los dos delante —Nate rodeó a Chrissy con el brazo—. Mi relación con Margaret nunca fue bien. Cuando la cosa fue evidente, mientras ella gastaba mi dinero yo, en mi tristeza, caí en una adicción a jugar en Bolsa —se detuvo un segundo—. Al principio fue casi un juego, pero no me fue bien. Perdí dinero, pero no se me daba bien aceptar la derrota. Por eso, seguí y seguí, sin poder desengancharme. Le di a Margaret una asignación mensual, pero no funcionó: eso no detuvo mi comportamiento.

—Entonces eres tú el que ha estado falseando los libros de cuentas —dijo Nate—. Hiciste un buen trabajo, abuelo. Tengo a unos auditores desde hace semanas trabajando en ello, pero aún no lo tienen todo claro. ¿Has perdido mucho?

—Lo suficiente, hijo. Suficiente para darme cuenta de que he sido un idiota y que esto tiene que acabar. Quiero que compres mi empresa, como hiciste con la filial en el extranjero. No tienes por qué quedarte aquí, pero yo tampoco quiero volver a la gestión. Ya no es bueno para mí. Por fin lo he aceptado. ¿Podrás perdonar a un viejo tonto?

—Ya está hecho —le pasó un brazo por los hombros—. Perdóname por haber desperdiciado esos seis años que podía haber pasado contigo. Y prométeme que te pondrás mejor.

—Ahora que he confesado mi terrible secreto, mi recuperación será espectacular —rió Henry—. Y no tengo nada que perdonar. Hiciste lo que creíste que era mejor. Ahora, si he entendido bien la situación, vosotros dos necesitáis un poco de intimidad —cuando ellos protestaron, él agitó una mano—. Mi enfermera de noche es buenísima con los crucigramas, así que creo que no me importará charlar con ella un buen rato.

—Te he oído —dijo una mujer de pelo gris asomando por la puerta—. Es hora de que vayas a cenar.

—¿Y el crucigrama?

—Te pondré un acertijo picante para ver si sabes llevarme donde yo quiero.

—¿Veis como he tenido suerte? —les dijo a Nate y a Chrissy Henry, pícamelo, y ellos echaron a reír.

—Ha sido doloroso conocer los secretos de Henry, ¿verdad? —le preguntó Nate al cabo de un rato—. Siento que tu ídolo haya acabado siendo un hombre normal y corriente.

—La verdad es que sí —al principio se sintió traicionada porque casi lo consideraba como a un padre—. Supongo que todos tenemos debilidades. Pero Henry sigue siendo un buen hombre a pesar de todo y si reaccionó de ese modo fue porque necesitaba que Margaret lo quisiera y ella le falló.

—¿Cómo te fallaron a ti tus padres? —Nate le tomó las manos—. Dime qué pasó. Dime por qué veo sentimiento de culpa en tus ojos cuando miras a tus hermanas, o cuando te demuestran que te quieren, actúas como si no lo merecieras. ¿Qué es lo que ocurre?

Ella se mordió el labio: sólo alguien a quien le importase de verdad se habría fijado en esas cosas que ella tanto se esforzaba en ocultar.

—Confía en mí, Chrissy, por favor. Chrissy… —él dudó un segundo—. Me he dado cuenta de que estoy enamorado de ti, y me da igual lo que tengamos que pasar hasta llegar allí, pero quiero casarme contigo y tenerte siempre a mi lado. Quiero librarme de las barreras para que podamos estar juntos.

Yo también temía estropear lo nuestro si me quedaba, pero después de hablar con mi abuelo, me he dado cuenta de que no, de que al marcharme sólo lo empeoré, porque él me necesitaba y yo lo necesitaba a él. Ahora me doy cuenta de que si lo quiero, eso le hará bien, y contigo puede ser igual. Espero que tú sientas lo mismo que yo.

—Crees quererme por el bebé —repuso ella. Lo que él sentía era afecto, no amor, y del que es para siempre.

—Podrías haber perdido al niño en el accidente de hoy —apretó los labios al recordarlo—. Cuando llegué allí, no sé qué me pasó… Pensé que no habías sobrevivido, el coche me pareció un amasijo de hierros por el miedo que tenía —y la miró a los ojos con intensidad—. No quería perder al niño, pero sobre todo y ante todo, no quería perderte a ti. Cásate conmigo Christianna Gable, y te haré feliz —se le hizo un nudo en la garganta—. Podemos ser felices juntos, Chrissy, si nos amamos.

Era una súplica que llegaba desde lo más profundo de su corazón, y si Nate tenía la valentía de dejar atrás el pasado por ella, lo único que ella podía hacer era intentar que la comprendiera. Quería un futuro con Nate, lo quería más que nada, pero no sabía si ella sería suficiente para hacerlo feliz. Lo único que podía hacer era exponer sus defectos, y si la quería después de eso…

—No sé si mi problema tendrá solución, pero quiero que lo escuches, Nate, porque yo también te quiero —la liberación que le supuso pronunciar estas palabras hizo que los ojos se le llenaran de lágrimas—. Te quiero y quiero pasar mi vida contigo, pero no sé si eso es posible.

—Te ayudaré a creerlo —le dijo él, abrazándola y besando la sal de sus lágrimas en sus labios—. Háblame para que podamos llegar a algo juntos.

—De acuerdo —tomó aliento para intentar serenarse y empezó—. Bueno… Bella y Soph creen que nuestros padres nos abandonaron porque se cansaron de hacer de padres —se estremeció pero se obligó a seguir adelante con la confesión—. Pero fui yo la que los acabé echando, por mi falta de inteligencia, de talento, de interés —se encogió de hombros como si no le importase—. Bella y Soph son guapas y tienen cualidades artísticas, así que nuestros padres nos abandonaron porque no podían soportarme a mí, y yo no he tenido valentía nunca para decirles a mis hermanas la verdad. Tenía miedo de que se enfadaran y me abandonaran también. Cuando las miro, pienso que las he privado de nuestros padres y supongo que me siento menos atractiva, menos interesante y todo eso. He intentado aceptarlo; quiero a mis hermanas y el resto… es así.

—Ellas no son mejores que tú, ni más guapas ni más listas ni más especiales —los ojos de Nate brillaban casi con rabia—. ¿Te has echado un vistazo a ti misma? ¿Has pensado por qué ellas te quieren tanto? ¡Porque hay mucho que querer en ti! —y antes de que ella pudiera interrumpirlo, él continuó—. Si tus padres fueron tan egoístas como para abandonaros, sólo fue culpa suya, Chrissy, no tuya. Y si os dejaron porque no erais lo suficientemente especiales para ellos, es que son aún más estúpidos.

El la rodeó con los brazos como para expulsar de su cuerpo todos los años de dolor y confusión, y Chrissy luchó por contener las lágrimas y examinar sus sentimientos.

—No sé cómo has llegado a comprender todo eso, pero supongo que tendré que reevaluarme a mí misma

El la miró, esta vez sin ira.

—Los dos hemos sido idiotas por culparnos de cosas que escapaban a nuestro control. Vosotras tres salisteis adelante juntas y eso os ha hecho más fuertes. Eso es lo que yo tenía que haber hecho con Henry, quedarme con él

—En cualquier caso, ésa es una parte de mi vida que me gustaría dejar atrás. No quiero que tenga peso sobre mi futuro más que por las enseñanzas que he sacado de ello y para ser mejor persona que mis padres.

—Entonces comparte ese futuro conmigo —dijo él, y se aclaró la garganta antes de volver a hablar—. Te quiero, Chrissy. Quiero la casita en las afueras, niños, una familia… Quiero quedarme y construir todo eso contigo. Dime que te casarás conmigo.

—Lo haré —sus ojos se llenaron de lágrimas y se arrojó a sus brazos—. No puedo imaginarme la vida sin ti, Nate, pero no tienes que quedarte si no quieres trabajar aquí.

—¿Por qué no? Ésta es mi casa, donde lo aprendí todo. La gente de la empresa son como mi familia, y si me quedo, les tendré a ellos, a Henry, a ti y al niño, a mis futuras cuñadas… Ya he hecho el tonto bastante tiempo —dudó un segundo—. A no ser que te apetezca viajar…

—Tal vez en el futuro —dijo ella, después de sacudir la cabeza—. Por ahora me apetece más quedarme. ¿Qué pasará con Paul Erickson? Ya le has prometido el puesto.

—Tendrá que aceptar que yo seré el director general de las dos empresas, pero me gustaría que me ayudara a compartir el trabajo.

—Parece que lo tienes todo planeado.

—Sólo en parte —sonrió él—. Pero quiero pasar tiempo contigo y… si quieres seguir trabajando, a lo mejor te gustaría hacerlo media jornada y en un puesto de gestión… gran parte de tu talento está desperdiciado en el puesto que tienes ahora.

—¿Seguro que no lo dices porque no quieres que trabaje con el atractivo Erickson?

—¿Cómo sabes…? —entonces se dio cuenta de que estaba bromeando.

—Creo que te voy conociendo, Nate Barrett —rió ella—. De acuerdo, cambiaré de trabajo si trabajo con el jefe.

—¿Entonces no hay más barreras entre nosotros? ¿Cuánto necesitas esas gafas en realidad?

—No mucho —sonrió ella—. En realidad, casi tuve que convencer al oftalmólogo de que me las pusiera.

—Entonces guárdalas para que te las pueda quitar de vez en cuando solamente.

Chrissy decidió que le gustaba la idea, y en la misma línea de pensamiento, se soltó las horquillas que le sujetaban el pelo recogido.

—Tal vez debería cortármelo también, pero empiezo a pensar que me gusta mi pelo. A mi madre no le gustaba porque es rizado, pero a mí me parece un poco sensual, ¿no crees?

Él gruñó, cerró los ojos y cuando los abrió parecía hambriento.

—Si quieres cortártelo, adelante, pero a mí me parece bonito y sexy, y no te imaginas el efecto que tiene sobre mí.

—Entonces creo que me lo dejaré largo —sonrió imaginando las muchas maneras que tenía de volverle loco con sus rizos—. Por ahora.

—Y nos casaremos y le daremos muchos bisnietos a Henry, ¿de acuerdo?

—Bueno, no sé si estoy preparada ahora mismo para tener un equipo de fútbol, puesto que ya tengo bastantes problemas para mantener mis plantas con vida. ¿Y si no soy buena madre, Nate?

—Lo serás —le dijo él con decisión—. Y yo te ayudaré a cuidar de las plantas —su expresión se volvió más seria—. Eres todo mi mundo, eres todo lo que siempre había soñado. Te quiero, Chrissy. Nuestro hijo no ha sido más que un extra, y lo querremos como nos queremos el uno al otro.

—Yo también te quiero —su voz se volvió un susurro—. Y me gusta la idea de ser tu esposa.

—Y a mí la de ser tu marido —la levantó en brazos y le dio una vuelta, pero se detuvo para no marearla con una sonrisa de cordero—. No quiero enfadar al bebé.

Entonces ella lo miró y le preguntó algo que acababa de descubrir.

—¿Desde cuándo la filial en el extranjero es tuya?

—Desde que me marché hace seis años. Henry insistió en que podría sacar mucho de ella.

—Ya veo —dio unos golpecitos al suelo con los pies—. Y ¿como cuánto de bien te ha ido? ¿Cómo de rosa es… nuestro futuro?

—Bueno, he trabajado mucho y…

—Nate…

—Bueno, soy multimillonario.

—Oh, ¿sólo eso? —ella echó a reír al ver su expresión de sorpresa y después de alivio—. ¿Te das cuenta de que Bella no te va a perdonar fácilmente?

—Sí, pero he sacado dos hermanas de todo esto, así que no me importa nada.

—Y tendrás que mantenerte alejado de Soph con las tijeras en la mano, y Joe te hará un tercer grado…

—No me gusta Joe, pero… lo haré por ti.

Y la besó con amor y pasión, pero también con la convicción de que eso duraría para siempre.

Ella tenía el corazón lleno de felicidad: entre Nate y ella construirían una familia para su hijo y estarían juntos en lo bueno y en lo malo.

—Me alegro de que vinieras a ayudar a tu abuelo después del ataque.

—Yo también, aunque me dieras dolor de cabeza desde que te conocí —la abrazó con fuerza y gruñó—. Y hablando de todo un poco, me gustaría llevarte a la cama.

—Entonces vamos a la casita o… ¿quieres acabar lo que dejamos a medias en el coche el día de la tormenta?

Nate se vio tentado, y mucho, pero esa noche no.

Se despidieron con un grito y levantaron las cejas al oír las risas que venían del piso superior.

—Parece que mi abuelo se lo está pasando bien con el crucigrama —dijo Nate sonriendo—. Vamonos a la casita.

EPÍLOGO

CHRISSY pensó que había sido una buena idea, en todos los sentidos, el dejarle el descapotable a sus hermanas mientras Joe reparaba a Gertie. Soph le perdonó todo después del primer viaje con la capota bajada.

Bella fue algo más dura, fulminando a Nate con la mirada cada vez que lo veía, pero cedió a montarse en el coche y accedió a esperar con los demás en la calle a que Joe trajera a Gertie del taller.

—¿Por qué tarda tanto Joe? Estoy deseando ver a la nueva Gertie —dijo Soph, incapaz de estar callada.

Bella y Chrissy sacudieron la cabeza.

—Sólo quiero que sepáis que cuidar de vosotras dos no me ha resultado nada fácil —dijo Bella, y aprovechó para fulminar a Nate con la mirada—. Y que la ropita del bebé, es cosa mía.

—Encantado —sonrió Nate, a quien cada vez le caía mejor la hermana mayor de Chrissy.

Entonces oyeron el familiar ruido del motor de Gertie y todos se quedaron boquiabiertos. A Nate le costó admitirlo, pero Joe había dado al coche una nueva vida. Había hecho un trabajo excelente.

Las tres hermanas estaban encantadas y cuando el musculoso mecánico salió del coche, corrieron a cubrirlo de besos. Entonces fue cuando la actitud amable de Nate se esfumó. Se abrió paso entre el grupo para verse cara a cara con el mecánico.

—Gracias por ocuparte del coche.

—Siempre es un placer para mí ayudar a las chicas —le respondió él, a un centímetro de distancia y sin dejar de mirarlo a los ojos.

—Yo me ocuparé de la factura.

Las chicas se quedaron mirándolos, se miraron entre ellas y sacudieron la cabeza.

—¿Voy a buscar un cubo de agua para separarlos? —dijo Soph—. Es lo que se hace con los perros y los gatos cuando se pelean.

—¿Qué parte de «Chrissy y Joe» son amigos no ha entendido Nate? —preguntó Bella y todas echaron a reír.

—Son chicas —dijo Joe, mirando a Nate—, no hay quien las entienda —al ver que Nate lo miraba con cara de extrañeza, le dijo—. Tú sabes que soy gay, ¿verdad?

Nate parpadeó, frunció el ceño y se pasó una mano por el cuello.

—Claro, claro que lo sabía.

Joe echó a reír.

—Por cierto, voy a ser el padrino.

—Tú serás el padrino si me dejas pagar la factura —respondió Nate.

Joe se quedó pensándolo.

—¿Cuántos niños vais a tener? ¿Piensas tenerla todo el día en casa ocupada con los niños Barrett?

—Métete en tus asuntos.

Joe rió hasta que se le saltaron las lágrimas, y las chicas también. En ese momento sonó el móvil de Chrissy. La perla rosa de su anillo de pedida brilló en su dedo cuando fue a buscarlo en el bolso, y recordó la noche que Nate se lo había dado.

Cuando ella entendió lo que le estaban diciendo, dio un grito, tiró el móvil y corrió a abrazar a Nate.

—¿Qué le habrán dicho? No puede ser que está embarazada, porque eso ya lo sabe —comentó Joe.

Chrissy rió y dijo:

—El crucigrama de Henry ha ganado el tercer puesto en el concurso. Está tan contento que dice que va a empezar a trabajar en uno nuevo con su enfermera para ganar el primer premio en el siguiente concurso.

—Estupendo. ¿Y si vamos ahora a ejercer un poco nuestra propia imaginación —propuso Nate, con ojos llameantes.

—¿Ahora? —a ella le gustaba la idea, y le pasó un dedo por el pecho.

—¿Recuerdas eso que teníamos sin terminar en el aparcamiento?

—Pero estamos en pleno día —repuso ella, escondiéndose de las miradas de sus hermanas y Joe.

—Improvisaremos —sonrió Nate, y sacó una placa de conductor en prácticas del descapotable—. Por cierto, te toca conducir.

—¿Quieres que lleve yo a Bentley? —ella estaba sorprendida.

—¿Bentley? Chrissy, este coche no es un Bentley.

—Pero es su nuevo nombre a partir de ahora.

—Bien —Nate tomó aliento—. Como Bentley es ahora nuestro coche, tú también debes conducirlo, porque eres una buena conductora. Supongo que podremos regalárselo a Joe cuando nos compremos otro más grande.

—O guardarlo para las ocasiones especiales —susurró ella, con una sonrisa sexy—, como los aniversarios de boda, escapadas románticas y esas cosas. ¿Qué te parece?

Nate sólo podía estar de acuerdo.