En horario de oficina

Jennie Adams

1º Mult. Citasaciegas.com

En horario de oficina (2009)

Título Original: Nine to five bride (2009)

Serie: 1º Mult. Citasaciegas.com

Editorial: Harlequin Ibérica

Sello / Colección: Jazmín Miniserie 33

Género: Contemporáneo

Protagonistas: Rick Morgan y Marissa Warren

Argumento:

A mujer soltera le gustaría conocer hombre normal y amable.

Marissa Warren no estaba en absoluto preocupada por cumplir treinta años; sólo se apuntó a un portal de encuentros por Internet porque le resultaba divertido. ¿Qué más daba si aún no había conocido al hombre perfecto? Estaba enamorada de su estupendo trabajo y era feliz siendo soltera… a pesar de que su atractivo jefe hiciera que le temblaran las piernas.

Pero Rick Morgan no era el hombre perfecto, sino alguien demasiado peligroso. Y si le pidiera salir, Marissa, sin lugar a dudas, lo rechazaría… ¿o no?

Capítulo Uno

—¿Quiere que transformemos este puente tan pequeño en una copia del histórico Pyrmont? Lo siento, pero no podemos hacerlo. Son, sencillamente, dos puentes incomparables —declaró el jefe de Morgan Construcciones y Arquitectura. Caminó por el puente, soltó un suspiro y miró al hombre de mediana edad que lo acompañaba.

La voz de Rick Morgan, grave y profunda, hizo que Marissa Warren se estremeciera. Rick asumía cualquier desafío arquitectónico, ya fuera una remodelación, o una nueva construcción. Sin embargo, no estaba dispuesto a romper su código profesional. Era una pena que Marissa no fuera capaz de ser igualmente recta a la hora de controlar la sensación que aquel hombre le estaba provocando. Todas las chicas de la oficina fantaseaban con Rick, pero Marissa ya no estaba interesada en ejecutivos atractivos. Lo había estado y se suponía que era una fase superada.

Quizás fuera el efecto del balanceo del puente. O. el fuerte viento que soplaba y que estaba a punto de desequilibrarla. Tenía que haber algún motivo para explicar los sentimientos tan extraños que la estaban invadiendo.

O simplemente fuera atracción hacia aquel ejecutivo ambicioso, dueño de la empresa en la que ella trabajaba. Desde que había comenzado en Morgan seis meses atrás, sólo le había dicho «Buenos días» cuando se habían cruzado por el pasillo. Sinceramente, le entraban ganas de salir corriendo ante la simple idea de tener cerca a un hombre tan poderoso.

La última historia con un hombre así no le había salido precisamente bien. Se había sentido engañada, utilizada y, después, rechazada en público, todo en nombre de una carrera profesional. Michael no había merecido la pena.

Marissa se arregló la camisa dorada y se estiró la falda de color marrón chocolate, para después continuar apuntando las palabras de Rick en su libreta. Sin prestar atención a su atractivo, ni a su carisma, ni a los impresionantes ojos grises, ni a las largas pestañas. Tenía que ignorar la sensualidad que emanaba aquel tipo.

Además, acababa de confesarles a sus amigas de Citasaciegas.com, Grace y Dani, conocidas en la red como «Bollitoinglés» y «Sanfranciscana» , que estaba decidida a encontrar a un hombre normal y corriente. A pesar de que había conocido a Dani y a Grace a través de Internet sólo unas semanas atrás, ya se había dado cuenta de que eran mujeres estupendas y que siempre la apoyaban con las posibles citas. Estaba dispuesta a encontrar a un hombre normal para demostrarle al mundo que… Bueno, más bien para demostrarse a sí misma que era la dueña de su propio destino, que ya era bastante.

—Este puente no es un paso clave, Cartwright. No afecta en absoluto al tráfico de embarcaciones. Tampoco está considerado patrimonio histórico y su restauración no cambiará esto. La reforma que necesita consistiría en reforzarlo para que dure más y sea más seguro manteniendo el diseño actual. El primer informe que realizamos ya lo decía.

El puente en cuestión unía dos pequeños cabos de la costa de Sidney. Estaba aún en la ciudad, pero lejos del puerto. No tenía unas buenas vistas, no era el puente del puerto de Sidney ni tenía a su lado el Palacio de la Ópera en forma de concha.

A diferencia de Pyrmont, era un puente pequeño, insignificante, situado en una zona comercial de la costa.

—No está escuchando lo que le estoy pidiendo —contestó Cartwright algo tenso.

—Lo he escuchado. Al igual que lo escuchó el director de proyectos que lo recibió la primera vez. Nuestro consejo en este proyecto está claro.

Los rasgos faciales de Rick eran tan fuertes como su tono de voz. Era un hombre vital y alto. Tenía la espalda ancha y los músculos se le marcaban a través del impecable traje gris, que combinaba perfectamente con una camisa de color verde claro.

Marissa no quería fijarse en él, pero no podía evitarlo.

—Podemos crear algo magnífico en esta zona —insistió cansinamente Cartwright.

Otra vez.

Lo había repetido unas diez veces. Aparentemente, no había prestado ninguna atención a los motivos que había expuesto Rick.

El jefe de la empresa suspiró y Marissa estuvo a punto de derretirse.

Inspiró profundamente y, junto al olor del mar, percibió el toque de limón de la loción de afeitado de Rick. Estuvo a punto de suspirar también, pero se contuvo.

Se forzó a concentrarse en el rostro del cliente. Quizás pudiera echar una mano.

—Ya que hay limitaciones en la reforma del puente, quizás se podría impulsar una remodelación en la zona del muelle para mejorarla al máximo —comentó.

—Eso es exactamente lo que estaba pensando, Marissa. Algo que sea más viable desde el punto de vista comercial —añadió Rick. La miró y asintió en señal de aprobación. Marissa sintió un escalofrío.

De acuerdo. El jefe de la empresa era capaz de valorar el trabajo además de ser atractivo. Aun así, seguía estando dentro de la categoría de «alto, moreno, agresivo y en busca de éxito».

Aquella categoría no le convenía en absoluto, pero sus hormonas no pensaban lo mismo. Pero ¿qué sabían ellas?

Lo suficiente, ya que habían logrado que Marissa se apuntara a un portal de citas por Internet y, por lo visto, reaccionaban ante un hombre atractivo cuando lo tenían delante.

Lo primero había sido una decisión sensata y sopesada, nada más, y lo segundo…

«No sigas por ahí», pensó. Se quiso recoger un mechón de pelo y olvidó que llevaba un pequeño sombrero. Sin querer se tiró del pelo e hizo un gesto de dolor. Se quedó con el sombrero en la mano.

—¿Estás bien? —le preguntó Rick inclinándose levemente sobre ella.

Estaban muy cerca. Sus ojos grises reflejaban diversión e interés. Observó el sombrerito y los rizos que Marissa tenía desparramados sobre la cara y la nuca.

—Estoy bien, gracias. No es nada. Se me ha hecho un nudo.

«Un nudo en el cerebro. Y lo he sentido cuando esta mañana te he mirado a los ojos mientras me decías «Me alegro de que estés aquí» en ese tono de voz grave y aterciopelado. Cada vez que te escucho o te miro siento el nudo», pensó.

—Y… cuando he ido a deshacérmelo, se me ha caído el sombrero —añadió.

—Entiendo —contestó él sin apenas mover los labios, con una expresión divertida. Aquel hombre tenía serios efectos sobre su sentido común.

—Un arco de acero en el centro… —comenzó de nuevo a pedir Cartwright, pero Rick lo interrumpió.

—Eso exigiría un puente completamente nuevo. Mucho más largo, y tendría que estar anclado en aguas mucho más profundas —dijo a punto de llevarse la mano al pelo, que también estaba cubierto con un sombrero, aunque la diferencia era que a él le quedaba bien. Finalmente dejó caer la mano—. Tal y como Hedley le dijo en el informe.

—Hedley no tiene nivel para ser director de proyectos —soltó el hombre—, No entiende la visión del proyecto que tenemos algunos de los miembros del comité. Podríamos tener el puente abierto y cerrarlo a determinadas horas del día. Aunque sólo pasaran barcos pequeños, sería algo ceremonial. Sería una atracción turística.

—Pero no tiene los fondos ni los permisos para realizar ese tipo de transformación —apuntó Rick con serenidad—. Ni las condiciones ni el tráfico náutico que lo requiere.

—Tengo influencias para que se apruebe el proyecto —soltó. Miró directamente en dirección a Marissa—. ¿Estás apuntando todo esto, niña? No veo que ese lápiz se mueva.

—Es un taquígrafo —corrigió ella cortésmente y sintió que Rick se ponía en tensión—. Voy tomando nota de cada información nueva que aporta. Y tengo ya casi treinta años, así que me temo que no soy ninguna niña.

—La señorita Warren es parte de nuestro equipo. No es…

—Ninguna perturbada —completó ella sintiéndose satisfecha.

Rick soltó un suspiro. Sus miradas se encontraron. La tensión desapareció de la expresión de su rostro.

—Bueno, la verdad es que no pareces…

—¿Tan mayor? —preguntó Marissa casi sin aliento al tener aquellos ojos clavados en ella—. Gracias.

«Gracias, muchas gracias, y tú también eres atractivo. Muy atractivo», pensó. ¿Tendrían las hormonas voz? Estaba dispuesta a demostrarles quién estaba al mando de la situación. Ella, Marissa Warren.

—Bueno, ¿por dónde íbamos? —preguntó forzando una sonrisa. Quería cambiar de tema.

—Estábamos hablando sobre el puente… —contestó Rick sin quitarle los ojos de encima.

¡Le gustaba!

Las hormonas bailaron de alegría mientras Marissa fruncía el ceño.

No podía gustarle a Rick. ¿Por qué iba a gustarle?

Rick se giró y miró al hombre.

—A menos que tenga algo nuevo que añadir, Cartwright, quizás deberíamos dejarlo aquí.

Marissa se sintió aliviada al volver a pensar en el trabajo. Tenía que mantener sus impulsos a raya. El control era la clave.

Controlar su destino, eso era lo que quería.

—Señor Cartwright, los miembros de su comité tendrán mi informe antes de la reunión de las once de la mañana de hoy —añadió Rick tras aclararse la garganta.

—No es necesario que se lo envíe a todo el mundo. Yo lo repartiré —contestó pensando que Rick iba a estar de acuerdo.

—Le aseguro que no me va a suponer ningún esfuerzo que todos tengan una copia en sus manos —contestó en un tono afilado, pero cortés.

Marissa había ido a la oficina aquella mañana pensando que iba a aburrirse haciendo el papeleo que tenía pendiente esa semana. Sin embargo, el secretario personal del jefe se había acercado a su despacho para pedirle que se reuniera con Rick, ya que él tenía que ir al médico. Instantes después había estado en un taxi en dirección al puente, donde Rick la había estado esperando, con un sombrero impecable, como un caballero.

En realidad, no como un caballero, porque no había habido caballo. Pero la había escuchado atentamente mientras ella le había explicado atropelladamente el motivo de su presencia.

—Sí, ya lo sé. ¿Vamos? —le había contestado cortésmente. Después la había agarrado suavemente del codo hasta llegar a la mitad del puente.

Aquel primer contacto había sido el que había despertado las hormonas de Marissa.

—El informe va a explicar por qué su propuesta no es adecuada y va a estar en sintonía con lo que ya le dijo mi asesor. Voy a recomendar que el comité vuelva a trabajar con él directamente. Si el día que pidió cita conmigo no le hubiera atendido una secretaria suplente, habría sido convenientemente informado de que debía reunirse con el jefe de proyectos.

Marissa se había preguntado por qué el jefe iba a atender un asunto así. Y había sido porque una sustituta se había equivocado. No obstante, lo que no tenía explicación era la atracción que estaba sintiendo por Rick. La única explicación posible era que no se hubiera leído sus propios requisitos para sus posibles citas en Citasaciegas.com.

Citas. Posibles citas. Aquel hombre no estaba en la lista.

—Recibirá las actas de esta conversación. Espero que las relaciones con nuestra empresa sigan siendo amistosas y estén algo más claras en el futuro —apuntó Rick para dejarle bien claro al cliente que intentar salirse de los procedimientos adecuados tenía un precio—. Y ahora, si nos disculpa…

Bien. Por fin. Había llegado el momento de regresar a la oficina, donde se centraría en el trabajo y se olvidaría de la extraña atracción que estaba sintiendo por su jefe.

Los dedos firmes de Rick la agarraron por el codo.

Aquello era demasiado.

Sintió una oleada de calor y lo miró. Rick ya la estaba mirando y le apretó un poco más el codo. Durante un instante su mirada se volvió muy intensa. Después, agitó suavemente la cabeza y la soltó.

Marissa recuperó el aliento y se recordó su objetivo.

Hombre. Amable. Normal.

Alguien con quien tener hijos, si es que querían en algún momento. Sin prisa. Quería ser ella quien tuviera el control de la situación, no las hormonas o un reloj.

Frunció el ceño. ¿Qué era eso de un reloj? ¿Acaso estaba pensando en el reloj biológico? ¡Qué estupidez! Marissa sólo quería a alguien estable, digno de su confianza y dedicado a construir una sólida relación fundada en la confianza, la amistad y el afecto. Seguramente eso derivarla en tener una familia, pero Marissa no sentía todavía la necesidad de tener hijos. A pesar de que no dejaba de ver embarazadas en el supermercado, en las tiendas, por la calle…

No. Cumplir treinta años no implicaba que debía tener hijos.

En absoluto.

Era un cumpleaños más en el que no quería pensar más.

—¿Tom te dijo que se encontraba mal antes de pedirte que vinieras aquí? —le preguntó Rick atravesándola con la mirada—. ¿Te dio su maletín?

—Lo he visto un instante esta mañana en la oficina, antes de que su mujer lo recogiera para ir al médico —explicó. Se sujetó el bolso para evitar que se balanceara en su cadera a cada paso que daba—. Y sí, tengo su maletín de trabajo.

—Lo vas a necesitar para lo que te voy a dictar de camino a la oficina —dijo antes de llegar al final del puente. Hizo una llamada con el teléfono móvil y le cambió la expresión del rostro. Estaba preocupado.

Marissa se preguntó cómo podían sentarle tan bien aquellas arruguitas en las sienes.

«No me interesa la respuesta a esa pregunta. Ni esos labios, ni la pena que me ha dado que me soltara el codo», se repitió.

—¿Te recuperarás, no? ¿Qué tratamiento te han puesto? ¿Puede pedir Linda unos días libres? Si no puede, yo me encargaré de que tengas asistencia —dijo Rick. Se quedó callado y la expresión de su cara se relajó—. Vale, lo tienes resuelto, pero si necesitas cualquier cosa, házmelo saber. Y no te preocupes por el trabajo. Me las arreglaré —se detuvo de nuevo y miró fijamente a Marissa—. No ha sido culpa tuya que haya tenido que estar yo en la reunión de esta mañana, Tom. Los dos estuvimos de acuerdo en poner a una sustituía que no sabía lo que hacía. Cartwright aprovechó la ocasión —comentó. Estuvo escuchando durante un buen rato, o al menos a Marissa se le hizo eterno, quizás porque el jefe no dejaba de mirarla—. Sí, lo sé. Supongo que tienes razón. Yo he pensado lo mismo. Y ahora métete en la cama y deja que Linda te cuide, hombre. Hablaré con ella después.

—¿Era Tom? —preguntó ella cuando Rick colgó el teléfono. Estaba impresionada por el trato tan cercano que había mostrado con su secretario.

—Parece que sufre un virus muy resistente. Unas fiebres —respondió. Se quitó el sombrero y se pasó la mano por el pelo.

Era moreno y algunas canas salpicaban sus sienes. Gordon, el jefe directo de Marissa, le había dicho que tenía treinta y siete años y que estaba licenciado en Arquitectura y en Ingeniería industrial.

Rick había utilizado su talento y sus conocimientos para abrirse camino con su asesoría en reformas estructurales y construcciones de nueva creación. Puentes, edificios, carreteras… Cubría todos los campos y había creado un equipo de varios cientos de personas que trabajaban bajo su mando con mucho éxito.

Aquello era lo que Marissa tenía que recordar. Seguro que el adjetivo «decidido» no bastaba para definirlo.

¿Estaría dispuesto a hacer cualquier cosa para lograr lo que se proponía sin importarle los demás? ¿Como Michael Unsworth?

—Las fiebres suelen debilitar mucho, ¿verdad? Tom tenía muy mal aspecto esta mañana. Espero que pronto esté recuperado —comentó Marissa. Necesitaba dejar de pensar en Rick.

—Linda lo obligará a descansar y yo también voy a estar pendiente de su recuperación —contestó. Enseguida abrió el coche, que era un vehículo enorme y brillante.

—Me alegro de haber podido sustituir a Tom esta mañana, aunque la reunión haya resultado una pérdida de tiempo para ti —comentó ella mientras se quitaba de nuevo el sombrerito.

—Te agradezco que hayas venido tan rápidamente al saber que Tom no podía acompañarme. No te olvides de presentar la factura del taxi para que se te devuelva el importe.

Rick abrió la puerta del acompañante del coche e invitó a Marissa a pasar. Contempló la cascada de rizos que caía por los hombros de ella y sus ojos brillaron con intensidad.

—Tu pelo…

—¿Está hecho un desastre? Me temo que no puedo controlarlo, a veces me lo recojo en una coleta o en un moño. Pero tardo mucho y esta mañana no me ha dado tiempo —concluyó. No sabía cómo comportarse ante la mirada penetrante que la estaba atravesando.

—No estaba pensando en un desastre precisamente… —murmuró Rick sin poder evitarlo—. Dame tu sombrero —le pidió y sus dedos se rozaron. Marissa cada vez tenía más calor.

«Con que vacunada contra este tipo de hombres, ¿eh? Pues no lo parece. Y está claro que se acaba de fijar en ti. Lo has visto con tus propios ojos. ¡Oh, cállate!», pensó.

Rick dejó los dos sombreros en el asiento de atrás e invitó a Marissa a sentarse.

—Pasa. Ésta ha sido la tercera parada de la mañana y tengo que dictarte varias cosas. Puedes elegir entre grabar o tomar notas, pero tenemos varios negocios entre manos y hay que ponerse en marcha.

—No hay problema, me gusta trabajar —sobre todo si le servía de distracción para no pensar en el hombre centrado en el trabajo y el éxito que tenía frente a ella.

Michael sólo había perseguido el éxito y la había utilizado para lograrlo.

El coche por fuera inspiraba fuerza y potencia, al igual que su dueño. Y por dentro era muy cómodo y suave, lo cual no quería decir que Rick Morgan tuviera un lado tierno. O, al menos, Marissa no debía imaginarlo. No estaba a su alcance y sus hormonas tenían que asumirlo cuanto antes.

Se bajó la falda, que se le había subido bastante al sentarse, pero Rick ya se había fijado en sus piernas. Parpadeó dos veces antes de darse la vuelta para ocupar su lugar. Tenía una expresión indescifrable y Marissa lo deseó más que nunca.

No podía ser que le gustara. Probablemente Marissa fuera para él parte del mobiliario. Una mesa de café, por ejemplo, porque no se caracterizaba precisamente por tener unas piernas largas. Ninguna mujer de su estatura las tenía.

—Tomaré notas. Será más rápido —dijo mientras se quitaba los tacones y se ponía unos zapatos más cómodos.

—Bien, entonces vamos a ver qué podemos hacer para consolidar los resultados positivos que hemos logrado en las visitas de esta mañana —dijo. Después arrancó el coche y Marissa se preparó para escribir.

Era un hombre con poder y decisión. Michael Unsworth había reunido esas características entre otras muchas. Era un tipo arrogante, aunque Marissa había tardado mucho darse cuenta. Se había dejado engatusar por el encanto inicial. Michael se había aprovechado de su trabajo y lo había asumido como propio, cuando ella se lo había reprochado, él la había dejado y había roto el compromiso que ambos habían mantenido en secreto. Marissa lo tenía más que superado, por supuesto. Había sucedido meses atrás y, además, le había dicho todo lo que pensaba en el momento.

Sí. Estaba totalmente superado. «Pero desconfías de ti misma porque Michael te dejó y porque en tu cumpleaños hará un año del día en que creíste que os estabais comprometiendo en secreto. Además, te estarás convirtiendo en una mujer adulta. ¿No estarás tratando de demostrar algo?», pensó.

Simplemente estaba dispuesta a tener una actitud positiva y activa hacia su futuro. De hecho, no le importaba si encontraría un hombre antes o después de cumplir los treinta. El portal de Internet le estaba sirviendo para echar un vistazo. Si no había encuentros, no pasaría nada.

Y la atracción por el jefe… Ya se le olvidaría.

Era guapo, pero eso no cambiaba el puesto que desempeñaba en la empresa. Iba a ignorar su atractivo hasta que se le olvidara.

—De acuerdo —estaba lista. Todo bajo control. Agarró el lápiz con fuerza. ¡Ojalá fuera verdad!

Capítulo Dos

Rick se incorporó a la carretera y comenzó a dictar. En primer lugar, el informe para la reunión del comité de Cartwright. Después, varias notas que tenía que mandar por correo electrónico a los jefes de los departamentos de los distintos proyectos que había visitado aquella mañana.

Marissa apuntó todo, incapaz de ignorar el magnetismo del cuerpo que tenía junto a ella. Aunque el coche era muy amplio, era consciente de cada respiración y gesto de Rick, que conducía con soltura a pesar del tráfico. ¿Sería posible que el hecho de haberse hecho un perfil en un portal de citas le hubiera despertado un interés desmesurado por los hombres?

—¿Todo va bien? ¿Me sigues? —preguntó Rick después de un silencio. La observó.

—Sí —repuso Marissa—. Gordon siempre me dicta cuando salimos a alguna reunión —lo que había sucedido tres o cuatro veces desde que había empezado a trabajar para su jefe de mediana edad.

—Apunta esta lista, por favor —le pidió antes de enumerar las tarea del día. Llamadas de teléfono, buscar documentos, pedir informes a otros departamentos…

Rick tenía unas leves arrugas que se acentuaron cuando sonrió, pero le favorecían. Le imprimían carácter. Sin embargo, Marissa esa semana se había gastado un dineral en una crema facial que, por lo visto, era milagrosa.

Cuando Rick dejó de dictar, ella revisó sus notas llenas de instrucciones.

—Vas a estar muy ocupado. Hay también una agenda electrónica en el maletín que Tom me ha dado. ¿Quieres que te lea el horario del día? —preguntó, por si acaso se le había olvidado algo en la apretada jornada de trabajo de diez horas, que quien lo asistiera, debido a la ausencia de Tom, también tendría que cumplir.

Quizás Rick escogiera a dos secretarias para suplir a Tom. En cualquier caso, no era problema de ella.

Después de aquel desplazamiento regresaría al despacho con Gordon.

A Rick probablemente no le haría mucha gracia escoger a alguien de la primera planta, ya que la sustituía anterior había metido la pata y le había hecho perder el tiempo.

—Por favor, revísala y mira a ver si hay algo pendiente, ¿te importa? —preguntó mientras accionaba el intermitente. Estaban llegando al edificio North Sydney, donde estaban ubicadas las oficinas de la empresa.

Marissa sacó la agenda electrónica y la revisó. No pudo evitar desilusionarse.

—Está anotada a las doce y media «Julia» —dijo sin poder evitar un tono apagado. Ojalá él no se hubiera dado cuenta. ¡Qué tonta era! ¿Cómo podía importarle que saliera con otra mujer? ¡No debía interesarse por él!—. Eso es lo único anotado que no has mencionado.

Podía estar apuntado por muchas razones. Una cita en la peluquería, con su preparadora física…

Sueños.

—Ah, sí —contestó con una expresión relajada. Aparcó y salió del coche.

Seguramente estuviera saliendo con alguna mujer sofisticada, quizás con la hija de un compañero de negocios o con una ejecutiva agresiva como él. Sería impresionantemente guapa y estaría dispuesta a usar su belleza si la ocasión lo requería.

«Esto es ridículo. Apenas se ha fijado en ti. No parece muy emocionado. Además, tú tampoco quieres fijarte en él ni emocionarte», se repitió para sus adentros.

Marissa se desabrochó el cinturón de seguridad, recogió y se dispuso a cambiarse de nuevo de calzado.

—Puedes ir subiendo si quieres. Ya me encargo yo de pasar por la primera planta y pedir que envíen a alguien a ayudarte, o subiré yo misma la agenda electrónica y las notas para dárselas a quien hayas elegido para sustituir a Tom.

—Gracias por el ofrecimiento.

Rick observó a Marissa Warren, que se estaba poniendo los zapatos. Tenía unas piernas preciosas. Y una dulzura en el rostro que lo había cautivado desde que la había visto de cerca aquella mañana. Ya se había cruzado con ella alguna vez por la oficina. Rick conocía a toda la plantilla, era parte de su responsabilidad como jefe y como dueño, a pesar de que la empresa hubiese crecido mucho y empleara a muchos trabajadores con muchos de los cuales no tenía nada que ver.

En cualquier caso, Marissa no era una mujer en absoluto adecuada para él, con piernas bonitas o sin ellas. Rick no estaba preparado para comprometerse porque tenía miedo a fracasar y no solía juntarse con mujeres que buscaran un compromiso. Le daba la sensación de que Marissa era una mujer exigente con los hombres y él no sería capaz de cubrir sus necesidades. Y tampoco quería hacerlo.

—Te espero —dijo él finalmente. Parecía que no se había dado cuenta de que no iban a separarse. Era una cuestión de trabajo y Rick tampoco tenía muchas más opciones.

—Si insistes —murmuró Marissa y guardó las zapatillas en una bolsa.

Rick no se explicaba por qué no podía dejar de mirarla. Pero era innegable que ella había atraído su atención desde que había llegado al puente con aquel sombrerito recogiéndole el pelo de una forma encantadora.

La mayoría de las trabajadoras de la oficina o estaban en la cuarentena, o casadas, o comprometidas o estaban en los felices veinte. Marissa no encajaba en ninguno de aquellos grupos.

Quizás eso explicara la repentina atracción que estaba sintiendo por la secretaria de Gordon Slaymore.

Rick salió del coche y cerró la puerta. Se dirigió a la otra puerta y la abrió.

—¿Estás lista?

—Sí. Ha sido muy amable por tu parte esperarme, pero no era necesario —contestó poniéndose en pie. Medía aproximadamente un metro sesenta y cinco centímetros. Tenía un cuerpo precioso, con las curvas justas. Sus ojos eran castaños, a veces brillantes y otras impenetrables, como si estuvieran guardando un secreto. Una melena salvaje y rizada caía por sus hombros. Tenía la nariz recta, los labios eran carnosos y parecían estar pidiendo un beso.

No obstante, más le valía a Rick mantenerse firme ante aquella tentación.

—Vamos —propuso.

—De acuerdo —contestó ella, quien habría preferido bajarse del coche sin tener que rozar a Rick.

Sus ojos la delataban. Además, había reaccionado de la misma manera cada vez que la había tocado aquella mañana. Sin embargo, Rick no podía evitar buscar el contacto siempre que tenía oportunidad. Le tomó la mano y la ayudó a salir del coche. Y lo peor de todo era que no quería soltarla. Finalmente lo hizo y cerró el coche.

Se moría de ganas de besarla hasta que los dos se quedaran sin aliento. Ese deseo aumentó en cuanto entraron al ascensor y Rick estuvo a punto de verse superado. Normalmente no tenía ningún problema para controlar ese tipo de impulsos.

Marissa dirigió su mano, pequeña pero capaz, al panel para pulsar el primer piso. Sin embargo, Rick se adelantó y presionó el botón de la planta donde estaba su despacho sin dejar de pensar en la delicia de rozar aquellos labios, que tenían un gesto de disgusto.

No podía estar sucediéndole aquello. No podía estarle pasando a él. No era un adolescente que reaccionara instintivamente ante una mujer. Hasta aquel momento había sido relativamente fácil no interesarse por ella y así iba a seguir siendo.

—Gordon está de vacaciones —soltó bruscamente. No era su forma habitual de hacer las cosas, pero al menos situaba la conversación en el ámbito laboral—. Tienes experiencia y me sigues bien cuando te dicto, así que he decidido que lo mejor será que trabajes conmigo mientras Tom está enfermo.

—¿Me quieres a mí? —preguntó horrorizada. Enseguida trató de contener su reacción.

—No se me ocurre nadie más cualificado ni disponible que tú —dijo tratando de mostrarse calmado, pero sin conseguirlo.

Estaba un poco ofendido ante la sincera reacción de Marissa. Rick no estaba acostumbrado a la sinceridad, porque no había estado rodeado por personas con dicha virtud.

¿Cómo le daba en aquel momento por pensar en eso? ¡Eran asuntos muy viejos!

—Bueno, estoy segura que no serán muchos días —murmuró ella.

No estaba siendo especialmente efusiva y a Rick le entraron ganas de demostrarle que podía ser un jefe muy llevadero.

—Gordon tiene cuatro semanas de vacaciones, ¿no? —preguntó forzándose a centrarse en el trabajo—. Creo recordar que eso fue lo que me dijo antes de marcharse. Estoy seguro de que tenemos margen para que Tom se cure y se recupere totalmente. Si no es así, ya veremos cómo nos organizamos. Puedes hacer lo que te parezca más conveniente para que el trabajo con Gordon no se vea afectado. Poner a una suplente y que la supervise alguna de las encargadas de la primera planta, por ejemplo.

—Sí, claro. No he querido ser… Bueno, es que me he sorprendido, eso es todo.

—Bueno, si no tienes más preguntas… —dijo él. Marissa negó con la cabeza—. Pues entonces, manos a la obra.

No le hacía ninguna gracia sentir aquella atracción, pero bastaría con que lograra reprimir sus impulsos para que se llevaran bien.

Era lo más conveniente. Se trataba de hacer lo mejor para la empresa.

Capítulo Tres

PARA: Sanfranciscana, Bollitoinglés.

Chicacanguro: He tenido que cancelar la cita con el oficinista del banco. Trabajo. Me ha tocado trabajar con el jefazo por una temporada. La situación no está bajo mi control porque no sé cuánto tiempo va a durar esto y el oficinista quizás quiera ver a otras chicas mientras. No le he pedido que fijemos otra cita. Parece que voy a tener que hacer horas extras en mi nuevo puesto. He revisado la agenda electrónica del jefe y mañana tenemos una reunión con un grupo de empresarios asiáticos. Les vamos a llevar a una reserva de animales.

Sanfranciscana: ¡Oh! ¿Qué tipo de animales?

Bollitoinglés: ¿Canguros? Yo siempre he querido ir a una. Espero que te vaya bien en el nuevo puesto, Marissa.

«¿De qué moriría el último sirviente de Rick?», pensó irónicamente Marissa mientras escribía a toda velocidad las últimas notas de la mañana que debían ser enviada?; urgentemente a los departamentos.

No le hacía ninguna gracia el ritmo ni el desafío de trabajar directamente para Rick. Su despacho era lujoso, tenía una alfombra de lana de color beige y unas vistas impresionantes del puerto. Y el ritmo de trabajo era frenético. Quizás por eso hubiese enfermado Tom.

Rick Morgan estaba obsesionado con el trabajo. Tenía aspecto de ser un jefe terrible, de los que no dejaban ni un segundo a su secretaria para que respirara.

Él dejó otra pila de papeles sobre la bandeja de Marissa y tres cintas.

—¿Te las estás arreglando bien o te sientes muy presionada? Soy consciente de que hay mucho trabajo, pero podemos aminorar el ritmo —dijo mirándola a los ojos.

—Me las apaño, gracias —contestó. Prefería seguir viéndolo como un adicto al trabajo.

Rick se detuvo junto a la mesa de Marissa. Su mirada recorrió sus manos, su rostro y su pelo rizado antes de clavarse en los ojos castaños. Por un instante ninguno de los dos fue capaz de apartar la mirada.

Él se aclaró la garganta.

—¿Ha llegado el informe a todos los miembros del comité antes de las once? —preguntó finalmente.

—El informe… ¡Claro! He enviado una copia por fax a cada uno —apartó la mirada de los ojos de Rick y observó el reloj que había colgado en la pared. Eran las doce y veinticinco—. Va a ser la hora de la cita para almorzar —le recordó la cita con Julia. No era un hombre disponible, tenía ya a una mujer en su vida.

«Pero no tiene la foto de una mujer sobre su mesa. Quizás lleve una en su cartera o tenga su nombre tatuado en el brazo», pensó inmediatamente.

—Bueno, volvemos a trabajar a la una y media. Puedes apuntar tus comidas en mi cuenta de la cafetería mientras estés trabajando para mí, a no ser que prefieras comer en otro lugar —ofreció amablemente—. Si necesitas recoger algo de tu escritorio del despacho de Gordon, puedes pasarte antes de regresar aquí.

—Ya es la hora, ¿no? —preguntó impaciente. Se acababa de levantar de un salto de la silla—. Sí que voy a comer en la cafetería, casi siempre como allí. Pásalo bien con Julia.

—Gracias —contestó. Se quedó callado hasta que Marissa estuvo a punto de salir—. ¿Te importaría traerme dos sándwiches de ternera y ensalada y una botella de zumo de naranja cuando subas? No voy a poder comer ahora.

Seguramente hubiera mil motivos, pero sólo una imagen invadió la cabeza de Marissa.

—Por supuesto —repuso sonrojada. Iba a dedicar la hora de descanso a tratar de recuperar el sentido común—. Me encargaré de que la comida esté aquí cuando regreses.

Una vez en la cafetería se comió una ensalada y no pensó en su jefe. Ni una sola vez. Era una profesional y no le interesaba en absoluto lo que Rick estuviera haciendo en su tiempo libre.

Después se acercó a la tienda más cercana y compró la comida del jefe y seis zumos de limón y frambuesa para ella, sus favoritos. Regresó al despacho y lo metió todo en la nevera. Después se acercó al despacho de Gordon, donde al día siguiente habría una sustituta.

Recogió la foto de su madre y de su padre, que había sacado el año anterior antes de que se fueran a Milberry, y una bandeja con cositas: clips, crema de manos, chicles…

También se llevó una pequeña lámina en la que había plastificado dibujos de animación que había estado coleccionando. Eran historietas graciosas o sarcásticas, a veces con animales domésticos, otras con personas de la vida cotidiana. Tiras graciosas y decorativas, pero eso sí, había omitido todas las historietas que tenían que ver con el paso del tiempo. Todo el mundo tenía un día más cada vez que se levantaba. Ley de vida. Y a Marissa no le afectaba mucho. También había dejado a un lado las historias con bebés, niños y familias porque… era una lámina para el trabajo y eran mundos distintos.

«¿Y qué me dices de que el otro día te compraras un par de agujas de punto y unos ovillos de lana suave para bebés?», se preguntó.

Había sido una compra impulsiva, una de esas cosas que se hacían sin saber por qué. Al final terminaría tejiéndose unos calcetines para sí misma.

¡Seguro!

De vuelta en su nuevo despacho dejó la lámina sobre la mesa y encima colocó la bandeja de papeles, para que no se viera demasiado.

Cuando regresó su jefe, devoró los sándwiches como si estuviera muerto de hambre. Marissa siguió con su trabajo sin mirarlo ni una sola vez. Si quería pensar en hombres, mejor que fuera en alguno de los que estaban inscritos en Citasaciegas.com. No tenía prisa por emparejarse aunque ya fuese a cumplir treinta años. Quedaban varias semanas para su cumpleaños, pero su madre estaba guardando silencio sobre el tema. Aquello le hacía sospechar que le estaba preparando alguna sorpresa. Sin embargo, Marissa no tenía ningunas ganas de una fiesta sorpresa y esperaba que su madre hubiera pillado las indirectas que le había lanzado sobre el tema.

En cualquier caso, no habría nada de malo si quisiera encontrar un hombre antes de los treinta, no tendría nada que ver con que la hubiesen engañado y abandonado.

Todos los aspectos de su vida estaban bajo control y eso le gustaba.

—Buenas tardes, despacho de Rick Morgan, le habla Marissa.

Rick escuchó cómo su nueva secretaria contestaba varias llamadas y tomaba los mensajes. Le había pedido que no lo molestara hasta que terminara de revisar un informe que acababa de recibir.

Sin embargo, seguía pendiente de ella.

Quizás fuera por la forma en la que deslizaba los dedos por el teclado. O por la expresión de interés que reflejaba su rostro. No era consciente de que Rick la estaba observando constantemente desde su mesa mientras ella fruncía el ceño, asentía o ponía cara de satisfacción finalmente cuando imprimía los documentos ya concluidos. ¿Sería una mujer abierta y receptiva?

Eso no era algo que Rick tuviera que saber. Terminó de revisar los papeles y firmó varias cartas que había que enviar.

—Te gusta trabajar duro, ¿no? —comentó mientras dejaba las cartas en la esquina de la mesa de Marissa. No era una pregunta, pero se quedó quieto esperando una respuesta. No podía parar de inventarse pretextos para acercarse a ella.

Y en cuanto estaba al lado de Marissa, los ojos lo traicionaban examinando cada detalle. El rostro, el pelo, la nuca, las manos moviéndose con total soltura sobre el teclado. Rick quería sentir aquellas manos sobre su piel.

No. No quería sentir las manos de Marissa Warren sobre su piel. Sin embargo, tenía que reconocer que había algo especial entre ellos. Se había dado cuenta desde que la había visto aquella mañana en el puente y por eso no le había aclarado la identidad de Julia. En aquel momento sintió la necesidad de explicarse. Quería que supiera que era un hombre libre, aunque no lo fuese en realidad, al menos para implicarse emocionalmente con su secretaria temporal, ni con ninguna otra mujer que quisiera algo más que un encuentro casual. Ésa era una decisión que ya estaba tomada hacía mucho tiempo.

—¿Que si me gusta trabajar duro? —repitió mirándolo. Se encogió de hombros—. Supongo que me gusta ser una persona eficiente y, por lo que veo, ahora hay mucho trabajo en este despacho. ¿Suele ser así siempre?

—Tom y yo solemos trabajar bastante, pero ahora mismo hay más volumen de trabajo que normalmente, incluso para nosotros —contestó. Para lograr apartar la mirada de Marissa, se fijó en la foto de una pareja mayor que había colocado en la mesa. La mujer tenía el pelo rizado, pero corto. Sus padres…

¿Sería hija única o tendría hermanos, como él?

Había una extraña lámina sobre la mesa y, a pesar de que hubiera una pila de papeles encima, se distinguían algunos dibujos animados.

No deberían interesarle los gustos de Marissa ni su familia.

Era otra señal de que se podía meter en problemas, no obstante, no se movió del sitio. Sabía que lo mejor para los dos sería que regresara a su escritorio en aquel momento.

—¿Tendrías algún problema en hacer horas extras estos días? —le preguntó finalmente. Eso era lo que en realidad tenía que averiguar—. ¿O te está esperando alguien en casa?

La respuesta de Marissa sólo le interesaba en la medida en la que afectaba a su trabajo. Se puso en tensión al ver que no respondía.

—Tom siempre está dispuesto a hacer horas extras porque Linda y él están ahorrando para comprar una casa. Está acostumbrado a mi forma de hacer y sabe manejarse perfectamente en este despacho —añadió.

—Puedo asumir todo el trabajo que Tom asume habitualmente —contestó ella alzando la barbilla. Era una respuesta, pero no contenía toda la información que Rick estaba esperando.

—No lo dudo —replicó. Quería que Marissa supiera que él tenía una muy buena opinión de ella. Quería que… bueno, que pensara bien de él.

La última vez que había experimentado aquel interés por la opinión de alguien en particular había tenido veinte años y había creído estar enamorado. Hasta que la chica había empezado a hablar sobre un futuro juntos y él había salido huyendo.

En ese aspecto era igual que su padre, pero Stephen Morgan vivía en familia y llevaba su vida de forma diferente. Rick había salido huyendo de aquella primera relación y había evitado cualquier compromiso desde entonces.

—No tengo responsabilidades familiares —contestó cautelosamente.

—Entonces no me tengo que preocupar si te pido que te quedes algún día —añadió Rick con la mirada fija en sus ojos. Ambos estaban pensando en las palabras que acababan de decir y en las que no habían dicho… La tensión flotó en el ambiente. Rick se sentía atraído por Marissa. Y era una atracción recíproca, a pesar de que los dos lo negaran. Atracción sexual. Eso era todo, aun así no era conveniente y Rick tenía que superarlo. Soltó un fuerte suspiro—. No me cabe duda de que vas a sacar adelante el trabajo. Hasta ahora lo has hecho perfectamente. Te agradezco el esfuerzo.

—Gracias —contestó ella satisfecha. La expresión de su cara se relajó—. Sólo he hecho mi trabajo.

A Rick le pareció tan dulce que le volvieron a entrar ganas de besarla.

—Soy consciente de ello —añadió en un tono de voz muy grave.

—Puedo trabajar las horas que sea necesario. Pero agradecería saberlo de antemano para poder organizar mi vida social —contestó Marissa tras aclararse la garganta. No podía mirarlo a los ojos—. He cancelado una copa después de trabajar esta tarde porque me he imaginado que no saldría a las cinco.

A Rick le dieron ganas de decirle que no tendría ni un minuto para perderlo en «copas». Seguro que la cita era con un hombre. Tenía la sensación de que Marissa estaba buscando, pero que aún no estaba complicada en ninguna relación seria.

No obstante, las mujeres que tenían fotos de sus padres en la mesa de trabajo le transmitían la sensación de querer una relación seria y duradera. Ese tipo de relación no estaba incluido en los planes de Rick.

—Si eso es todo, debo continuar —añadió ella comenzando a doblar las cartas para meterlas en los sobres.

Rick hizo una mueca divertida. Su secretaria lo volvía a despachar.

—Estaré en mi mesa y… prometo que no te traeré más correspondencia hoy para que la mecanografíes. Ya veo que la bandeja está todavía llena.

—Bueno. Para que hoy no me estrese me la entregaras mañana. Como quieras, comprendo la estrategia. Gordon hace lo mismo.

Acababa de ser comparado con un hombre de cincuenta años.

Rick se metió en su despacho y cerró la puerta para evitar la tentación de observar a Marissa constantemente. Era muy distinto trabajar con ella que con Tom.

Ésa era la explicación del interés que le despertaba. O, al menos, eso quería pensar.

Se concentró en el trabajo y a las seis menos veinte Marissa asomó la cabeza para darle un mensaje.

—Se requiere tu presencia en una reunión urgente.

—¿Qué departamento lo pide? ¿Cuál es el problema? —preguntó. Había pensado que estaba a punto de ponerse al día con el trabajo atrasado pero, por lo visto, no iba a ser posible.

Marissa abrió la puerta completamente y le leyó el mensaje que había recibido. Rick soltó una palabrota.

—¿Dónde? ¿Están reunidos ya?

—En la sala de reuniones dos, y sí —contestó con el maletín de trabajo en la mano y una mirada decidida. Su ordenador estaba apagado, y, la mesa, limpia. Había terminado todas las tareas pendientes—. Supongo que querrás que acudamos inmediatamente. Si acaba pronto, podemos volver.

—Voy a cerrar todo con llave por si acaso —dijo Rick poniéndose en pie. Comenzó a cerrar todos los cajones y Marissa fue a su lado.

—¿Hay que guardar algún documento antes de apagar el ordenador? —le preguntó.

—No, nada. No te preocupes, yo puedo hacerlo.

Marissa cerró todos los programas y se inclinó sobre la mesa para apagar el ordenador.

La mirada de Rick se concentró en su silueta curvilínea. No podía tener un trasero y unas piernas tan tentadoras… ¿Cómo no se había fijado antes en ella?

Precisamente, lo que tenía que hacer era dejar de fijarse en ella. Dejar de sentirse impresionado e intrigado por aquella mujer.

Si hubiera pensado que la olvidaría poniendo a otra secretaria, lo habría hecho, pero no había ninguna otra secretaria personal cuyo jefe estuviera de vacaciones. Y no estaba dispuesto a arriesgarse de nuevo con una secretaria cualquiera.

Además, ¡por el amor de Dios! era capaz de controlarse. Siempre había sido capaz de manejar los impulsos que le despertaban las mujeres. No había ninguna razón para considerar aquella situación diferente. De hecho, era más sencillo, porque Rick tenía por norma no mezclar trabajo y vida social. Hasta aquel momento no le había costado ningún esfuerzo cumplirla.

—Vamos. Ojalá la reunión no dure mucho.

Capítulo Cuatro

Marissa siguió a Rick por el pasillo. Intentó, sin lograrlo, no fijarse en la anchura de sus hombros, la forma de la cabeza… en otras partes de su cuerpo.

Era un hombre serio, competente y ambicioso. Por supuesto, ¿en qué estaba pensando?

Se había mostrado amable con Tom y había tenido un trato exquisito con ella, pero eso no explicaba que no dejara de pensar en él.

Marissa seguía prefiriendo a un chico amable, normal y corriente. Rick era amable, eso era cierto, pero su carrera profesional hacía que estuviera totalmente fuera de sus planes.

Quizás fuera un mujeriego. De hecho, había tenido una cita con la tal Julia.

«¿No crees que estás juzgándolo tan duramente por lo que te ha pasado con Michael sin permitirte conocerlo de verdad? ¿Sin saber qué significa para él esa Julia?», pensó un instante.

No. No lo pensaba, como tampoco reconocía que estuviera necesitando toda su fuerza de voluntad para contener su deseo. Rick Morgan no era un hombre apropiado para ella. Ya había estado con un hombre de negocios y se había dado cuenta de que no estaban hechos para ella. No había más que pensar.

—Siéntate aquí, junto a mí —dijo él ofreciéndole una silla cuando entraron en la sala. Los seis hombres que los esperaban los miraron—. Ya sabes qué hay que hacer con las notas.

Marissa asintió, también como forma de saludo a los hombres. La mano de Rick rozó su espalda cuando la estaba ayudando a sentarse.

Tan sólo estaba siendo educado, como muchos compañeros de trabajo.

—Ya estoy lista —dijo agarrando el lápiz con fuerza.

Estaba deseando que acabara la reunión para ir a su casa y consultar la página de Citasaciegas.com. Ojalá la esperaran varias invitaciones, porque iba a tener una actitud muy positiva. Siempre la había tenido y no había sido culpa suya que no hubiera surgido la chispa en ninguno de los encuentros que había tenido hasta el momento.

A diferencia de la chispa que había saltado en cuanto se había encontrado con Rick Morgan.

¡Aquel pensamiento no era de mucha ayuda!

La reunión fue muy larga.

—Tenemos que encontrar la forma de respetar la normativa contra incendios y, a la vez, el diseño —aclaró Rick. Se estaba refiriendo a un rascacielos tremendo que la empresa estaba construyendo en la ciudad—. Simplemente, presentaremos a los clientes varias opciones que superen sus expectativas iniciales.

Rick sugirió distintas posibilidades que estuvieron discutiendo entre todos. Marissa aprovechó para descansar unos instantes. Tenía que haber comido algo más sustancioso que una ensalada. Sacó uno de los zumos que llevaba en el bolso y se tomó la mitad. Necesitaba un poco de energía.

La reunión prosiguió. Marissa se terminó el zumo y volvió a tomar notas. Ojalá hubiera podido ponerse en pie y estirar un poco las piernas. Estaba exhausta. ¿Sería por la edad?

«¡No tiene nada que ver con la edad!», pensó molesta.

—Me parece que Phil te ha presentado una solución bastante buena para el embalse, ¿no es así, Fred? —preguntó Rick.

Marissa lo miró y se dio cuenta de que ya se le notaba bastante la barba. ¿Tendría que afeitarse dos veces al día? ¿Tendría pelo también en el pecho? Se estremeció.

¿Qué demonios le pasaba? No podía dejar de fijarse en él y de fantasear.

No había ni rastro de fatiga en el rostro de Rick, tan sólo se le habían acentuado levemente las arrugas. No era justo que socialmente se considerara que las arrugas imprimían carácter a los hombres mientras que las mujeres tenían que combatirlas. Parecía que a las mujeres les salieran arrugas más pronto y que envejecieran antes. Se pensaba que el cumplir treinta años para una mujer era el principio del fin.

—Si no aceptas su propuesta, tienes que darme una buena razón. De lo contrario, podemos seguir con el siguiente punto —añadió Rick.

Marissa asintió y en ese momento él la miró. Se observaron fijamente hasta que los ojos de Rick se desplazaron hasta los labios de ella. Durante un instante se desconcentró y dejó de hablar.

Fue sólo un segundo. Probablemente nadie se hubiera dado cuenta salvo Marissa. Sintió una oleada de calor. Le interesaba aquel hombre, despertaba su curiosidad y la atraía.

Se esforzó por recuperar la normalidad. Inspiró profundamente y se concentró en el ritmo de la respiración. No entendía por qué estaba reaccionando de aquella manera.

Prosiguió tomando notas y se bebió un segundo zumo. Estaba agotada.

—¿Algo más? —preguntó Rick a sus empleados.

Estaba deseando acabar. Eran ya las ocho de la tarde. Veía que su secretaria estaba rendida, apenas le quedaba maquillaje en los labios y estaba medio despeinada. Parecía que acababan de besarla apasionadamente.

Tenía el extraño deseo de no querer cansarla demasiado, a pesar de que fuera evidente que le gustaba su trabajo. Sentía un extraño e intenso deseo por aquella mujer. Había llegado incluso a perder el hilo de la reunión por ella. Nunca antes le había pasado algo así.

«Es algo más que deseo, Morgan. Quizás deberías reconocerlo», se dijo a sí mismo.

¿Pero qué más podía ser? Él nunca había sentido nada más. Sólo tenía que recordar cómo había salido corriendo cada vez que una mujer había querido una relación seria con él. Era como su padre, no podía ofrecer más en una relación. Al menos, siempre había sido sincero para no crear falsas expectativas.

Todos comenzaron a recoger sus papeles y carpetas. Rick asintió.

—Bien, eso es todo. Si hay alguna cosa más, pasármelo por escrito mañana.

La sala se vació mientras Marissa seguía escribiendo. Finalmente Rick se acercó a ella y la obligó a parar tocándole suavemente la mano. Aquella mujer estaba imantada y Rick no podía evitar tocarla cada vez que tenía oportunidad.

Era consciente de que tocarla era un error. Tenía una piel cálida y suave que le despertaba unos deseos incontrolables de acariciarla más y más. Faith llevaba años tratando de convencerlo de que se tenía que enamorar de una «mujer adecuada» que rompiera su bloqueo emocional.

¿En qué demonios estaba pensando? Aquello era absolutamente irrelevante. Nunca había querido enamorarse y no había cambiado de opinión. Nunca cambiaría. Ya había visto bastante con su padre. Que lo atrajera Marissa Warren no tenía nada que ver con los sentimientos. Era una estupidez.

—Ya hemos acabado por hoy. Vamos a buscarte un taxi para que te lleve a casa. A no ser que hayas venido en coche —dijo quitándole el cuaderno y el lápiz de la mano. Los guardó en el bolso y la tomó del codo para ayudarla a levantarse. Un gesto cortés, nada más.

—Tengo que pasar estas notas ahora que las tengo frescas. No, no he venido conduciendo. Normalmente le alquilo a mi vecino un coche Mini si voy a Milberry a ver a mis padres. Me sale más barato que tener mi propio coche porque, además, no lo suelo necesitar —contestó, se puso en pie y se tambaleó.

—¿Marissa? ¿Te encuentras bien? —preguntó Rick. La tomó por los codos porque le dio la impresión de que estaba a punto de desmayarse.

—Lo siento. Estoy un poco aturdida —contestó.

Por un instante Marissa apoyó la cabeza en el pecho de él. Los rizos le hicieron cosquillas en la barbilla. Espontáneamente la abrazó. Lo hizo sin pensar y le encantó la sensación. Marissa olía a gardenias. Sintió la tentación de hundir el rostro en aquella melena, de inspirar profundamente hasta sentir esa esencia en su interior.

Era una locura y no sabía cómo se le había podido ocurrir. Debía de haber pasado mucho tiempo desde la última vez que se había ido a la cama con una mujer. Los meses anteriores había estado muy centrado en el trabajo.

—Inspira profundamente —le pidió, aunque más le habría valido aplicarse a sí mismo el consejo—. No te irás a desmayar ahora, ¿verdad?

—No, sólo necesito un minuto —repuso ella. Rick pudo sentir la presión de sus pechos mientras tomaba aire.

La reacción de su cuerpo no se hizo esperar. Estaba a punto de perder el autocontrol. Deseaba poseerla allí y en ese mismo momento, pero también tenía unas ganas incontenibles de acariciar suavemente su rostro.

¿Por qué habría estado a punto de desmayarse? ¿Poca comida? ¿Estaría enferma?

—Me he levantado demasiado deprisa. No debería haber tomado dos zumos tan seguidos teniendo el estómago vacío. Creo que me ha dado una subida de azúcar —comentó mientras se agarraba a los brazos de Rick.

—Tienes que cuidarte —repuso él—. No tenía que haber permitido que trabajaras hasta tan tarde sin haber comido nada más.

—Comer lo suficiente es mi responsabilidad —murmuró.

Rick le rozó la barbilla para que alzara la vista. Sólo quería mirarla a los ojos para ver si se estaba recuperando.

Tenía unas pestañas muy largas y unos ojos castaños brillantes, cuya expresión indicaba que estaba demasiado cerca.

Quizás fuera el silencio que reinaba en la sala, o la hora o el cansancio tras tanto trabajo. Rick perdió el juicio, se inclinó e intentó rozar sus labios. Algo en su interior le obligó a hacerlo.

Marissa inspiró profundamente, se estiró y dio un paso atrás. Su mirada fue de rechazo.

Rick no pudo evitar tener una sensación de pérdida y tardó unos instantes en soltarla. Lo que acababa de hacer no tenía sentido. Tampoco la atracción que estaba sintiendo.

—Lo siento. Ya estoy bien —dijo ella a punto de volver a sacar el lápiz y la libreta del maletín.

¿Podía volver a trabajar después de haberse desmayado?

—Será mejor que lo dejemos para mañana —concluyó Rick cerrando el maletín. La acompañó hasta la puerta para asegurarse de que estaba bien. Salieron del edificio—. Entrega la factura del taxi para que se te reembolse el dinero —añadió mientras detenía a un taxi. ¿Estarás lista para empezar mañana a las ocho? Soy consciente de que es temprano y de que hoy estás agotada, pero además del trabajo habitual tenemos una visita al zoo. Un almuerzo de negocios y un paseo por la reserva de animales.

—Lo he visto en la agenda —replicó ella. Había recuperado el brillo en los ojos—. Estaré aquí a las ocho menos cuarto. Primero pasaré por el despacho de Gordon y después subiré para adelantar todo lo que sea posible antes de que salgamos. No tienes que ser indulgente conmigo.

Aquella reacción, lejos de desagradar a Rick, provocó que esa mujer lo atrajera aún más, y no era lo que necesitaba precisamente. Quizás hubiera debido quedarse en la piscina que había en la planta superior de las oficinas para nadar unos largos antes de regresar a casa. Cien largos por lo menos.

—De acuerdo. Gracias por la disponibilidad horaria —contestó finalmente antes de ayudarla a entrar en el coche.

No podía volver a reaccionar de aquella forma tan confusa ante Marissa. Era intolerable, inaceptable y le iba a poner fin inmediatamente.

«¿Tal y como hace tu padre?», pensó.

No era el momento de compararse con su familia. No tenía nada que ver con su manera de reaccionar.

—Nos vemos mañana —se despidió, decidido a dejar atrás los pensamientos sobre su secretaria que lo estaban atormentando.

—Perfecto. Siga sonriendo. Está estupendo. A su familia le van a encantar las fotos —dijo Marissa. Tenía dos cámaras fotográficas colgando del brazo y otra en la mano. Rick tenía otras tres.

Estaban en el recién inaugurado zoo de Sidney junto con un grupo de empresarios de Hong Kong. Los invitados estaban encantados mientras los anfitriones les sacaban fotos sin parar.

Marissa se había hecho una promesa a sí misma la noche anterior, en cuanto había llegado a su apartamento, situado en un sencillo edificio en una zona residencial cercana al trabajo.

De hecho, había hecho la promesa conectada a Internet, delante de Grace y Dani. Al fin y al cabo, eran sus amigas y les estaba agradecida por todos los buenos consejos que le estaban dando. Aunque no les había mencionado a su jefe.

Estaba decidida a encontrar a un hombre normal para enamorarse de él.

Aquello significaba olvidarse de Rick.

«Rick es un hombre maduro e interesante, con muchas capas. Me intriga, me interesa», pensó.

¿Interesante para una mujer a punto de entrar en la madurez? No era su caso. La palabra «madurez» le recordaba a la vejez y Marissa estaba en la flor de la vida.

—¿Cómo están saliendo las fotos? —le preguntó Rick. Su mirada aún revelaba parte del deseo que había contenido la tarde anterior. A Marissa se le disparó el pulso.

—Ya estoy terminando. Cada cámara digital es diferente, pero creo que están saliendo bastante bien.

—Perfecto —comentó Rick e hizo un gesto al grupo—. ¿Qué tal una foto de conjunto?

El tono de voz que acababa de emplear era igual al que había usado con Marissa aquella mañana. Ella había entrado a su despacho y lo había encontrado inmerso en sus papeles. La había saludado en el tono cortés que empleaba para los negocios, pero su mirada lo había delatado porque no había sido en absoluto fría.

Aquel hombre se comportaba de manera confusa. Al menos, con la gente que tenía cerca. Marissa no había querido que la besara la noche anterior. Sólo había sentido una pequeña tentación.

—Mantengan la postura, caballeros —pidió ella forzando una sonrisa—. Sólo quedan dos fotos.

A Ozzie, el koala, parecía no importarle que lo estuvieran sosteniendo. Estaba tranquilo, sentado bajo la atenta mirada de su cuidador. Era un animal adorable, a pesar de que tuviera unas garras poderosas para poder subirse a los eucaliptos para comer las hojas de las que se alimentaba.

Afortunadamente, el koala era capaz de controlar sus instintos y se estaba portando bien.

¡Ojalá ella hubiera sabido controlarse igual! Inspiró y trató de no pensar en Rick, a pesar de que estaba junto a ella.

Tenía que verlo como su jefe y nada más. Con ese pensamiento en mente, se centró en el trabajo.

—Espero que la visita tenga resultados positivos —comentó.

—Parece que están bastante contentos con lo que hemos hablado. Antes de marchase de Sidney se van a reunir con un par de empresas más y después se tomarán un tiempo para tomar la decisión, pero tengo esperanzas —respondió. Volvió a mirar al grupo—. Ésta ya es la última foto.

El señor Qi se inclinó para hablar con el cuidador y después les hizo una señal a Rick y a Marissa.

—Nos gustaría tener una foto de nuestros anfitriones con Ozzie. ¿Podría sostenerlo, señorita Warren, por favor?

Rechazar la invitación estaba fuera de lugar. Marissa forzó otra sonrisa y se acercó para devolverles las cámaras. Soltó un suspiro cuando Rick se acercó. Estaba incómoda.

—¿Te parece bien? —le susurró él—. Los animales han sido adiestrados para sentarse plácidamente.

—Eso no es… —comenzó a explicar. El problema no era el koala, sino estar tan cerca de su jefe—. Nunca he sostenido a un koala, pero no me da miedo que me haga daño. Es que no me había imaginado que nos iban a pedir esto.

—A veces pasamos por alto el atractivo turístico de nuestro país —contestó Rick mirándola de arriba abajo.

¿Por qué demonios la miraba de aquella manera? Se había vestido de forma bien discreta, con un traje marinero. Los botones de la chaqueta llegaban hasta el cuello y la falda no era corta. No había nada que mirar. Había elegido aquel conjunto como elemento disuasorio para ayudarse a sí misma a dejar de pensar en el jefe.

—No te quites la chaqueta para sostener al koala —le dijo Rick.

No era un comentario con mucho sentido, pero Marissa asintió. Se dio la vuelta y vio a los invitados expectantes, cámaras en mano.

—¡Qué emocionante! Gracias por esta oportunidad —soltó irónicamente en voz baja.

No costaba nada ser positiva, ¿no? Al menos Rick no se había dado cuenta de cuál era el motivo real de su incomodidad.

Aquellos pensamientos desaparecieron en el momento en el que el cuidador le puso el koala entre los brazos. Ozzie se acurrucó en su regazo como si fuera un bebé. Marissa lo abrazó cálidamente y la embargó una fuerte emoción. Se le hizo un nudo en la garganta y sus ojos se humedecieron.

De repente Rick se acercó a ella y rodeó suavemente sus hombros. Al mirar sus profundos ojos grises fue consciente de lo mucho que deseaba tener un hijo. Un bebé al que querer y alimentar, al que cuidar y proteger. Llevaba meses conteniendo ese sentimiento y en aquel momento estalló en su interior.

No había comprado las madejas de lana para hacerse unos calcetines. Inconscientemente la había comprado para el bebé que estaba deseando tener, a pesar de que hubiese estado tratando de ocultar su deseo. ¿Cómo podía desear un hijo? Era absurdo querer algo que quizás nunca le fuera a suceder.

Hacían falta dos personas para crear un bebé, dos personas dispuestas y muy comprometidas. Marissa sólo debía plantearse objetivos y sueños que estuvieran a su alcance. Y estaba segura de que no quería tener un hijo con su jefe. Era más que ridículo imaginar tal cosa.

Aun así, los ojos de Rick seguían clavados en los suyos y su expresión era profunda. Había algo más que curiosidad o mero interés en su mirada.

¿Le habría leído el pensamiento? Durante unos segundos Marissa sintió pánico. ¿Cómo iba a haberlo adivinado Rick si ni siquiera ella se había dado cuenta hasta aquel momento de la intensidad de su instinto maternal?

—¿Estás bien? —preguntó él.

—Sí, gracias —contestó haciendo serios esfuerzos por recuperar la normalidad. Acarició al koala—. Es muy ligero para el tamaño que tiene.

—Un wombat sería mucho más pesado —bromeó él. La ocurrencia de Rick relajó el ambiente. Los dos se sonrieron y después lo hicieron ante las cámaras.

Cuando terminó la sesión de fotos Rick pareció dudar un instante, pero finalmente soltó los hombros de Marissa y caminó hacia delante.

—Les he pedido a los cuidadores que guardasen una sorpresa para el final. Espero que disfruten de poder alimentar a algunos wombats y canguros mientras pasean y reflexionan sobre la conversación de la comida. El café y los pasteles los estarán esperando en el restaurante cuando terminen la visita.

Todos se quedaron sonrientes y agradecidos. Rick pasó como una bala por delante de Marissa, quien ya se había recuperado. Menuda reacción había tenido… A veces pasaban esas cosas. Se quitó la chaqueta. No pudo evitar pensar que quizás ese tipo de pensamientos tuviera algo que ver con cumplir treinta años.

Cuando se montaron en el gran coche de Rick, Marissa dejó la chaqueta en el suelo de la parte de atrás.

—Huelen un poco fuerte, ¿no? —preguntó Rick sin dejar de observarla. Estaba intentando no pensar en la imagen de Marissa con el koala entre los brazos. Se había mostrado tan sorprendida y desconsolada que a Rick le habían entrado ganas de abrazarla muy fuerte. Habría querido llevársela a un lugar donde poder reconfortarla y protegerla.

—Sí, Ozzie olía a eucalipto y a piel de animal. Estaba un poco húmedo. Gracias por la recomendación de dejarme puesta la chaqueta —repuso. Era evidente que no quería hablar de lo que había sentido con el koala en brazos.

—De nada.

La miró de nuevo. Estaba vestida de forma muy recatada, pero la camisa blanca resaltaba la cabellera rizada. Rick se imaginó las curvas que escondía aquel traje tan modesto, a pesar de la promesa que se había hecho a sí mismo la noche anterior de frenar la atracción que había sentido tras haberla abrazado brevemente.

—Me ha dado la impresión de que estás familiarizado con los koalas —comentó ella—. ¿Has…?

—¿Sostenido alguno? Sí, una vez —y no había sido una experiencia muy excitante, no como la que había vivido Marissa momentos atrás.

Quizás la reacción instintiva que despertaba en él su secretaria no fuera distinta a la que sentía por sus hermanas y sobrinos. Era un hombre protector porque su padre nunca había estado cerca cuando lo habían necesitado.

Rick detuvo sus pensamientos en ese punto. Stephen Morgan era un hombre decente.

«Excepto con Darla», pensó. Y tampoco se comportaba bien cuando se le pedía un compromiso emocional. Siempre había fallado.

Rick se forzó a pensar en otra cosa. No podía hacer nada por cambiar la situación. No podía cambiar a su padre y tampoco sabía si lo haría mejor que él en las mismas circunstancias.

—Normalmente traemos a nuestros inversores extranjeros a lugares como éste. Pasan un buen rato y cuando la gente está contenta es más sencillo hacer tratos. Esos tratos son sinónimo de dinero y de impulso para la empresa —dijo. Se sentía más cómodo cuando hablaba de negocios.

—Me doy cuenta de que eres un ejecutivo hábil y de que el éxito lo es todo para ti —comentó ella con una mirada curiosa.

Así dicho sonaba horrible. ¿Por qué? El éxito no lo era todo para él.

«Pues eso es lo que te has estado diciendo a ti mismo y al mundo toda la vida», pensó.

Sin embargo, no estaba dispuesto a mostrarle a Marissa otras facetas de sí mismo, todas las facetas. Lo mejor sería darle la razón.

—El éxito es muy importante para mí. Estás en lo cierto.

Capítulo Cinco

La intención de Marissa no había sido ofender a Rick. No tenía nada contra él, pero tenía el derecho a protegerse y a recordarse que era aún peor que Michael.

No quería pensar en Michael ni en Rick, salvo en su faceta de jefe. Y, desde luego, no quería pensar la bomba hormonal que había estallado en su interior en el zoo.

Si quería acunar algo entre sus brazos más le valía comprarse un gato.

«¿Lo escucháis bien, hormonas y reloj biológico? Es mi destino y yo decido lo que necesito y lo que no», pensó.

No estaba dispuesta a dejarse guiar por los instintos más básicos. Ese pensamiento la acompañó durante la larga jornada de trabajo, aunque una parte de ella no podía evitar admirar la habilidad con la que Rick se movía en el mundo de los negocios. ¿No podía ignorarlo? Quizás lo más sencillo fuera reconocer la verdad. Le gustaba la forma que tenía de llevar su trabajo y su determinación. Frunció el ceño y abrió otra carpeta.

Aquella tarde se tendría que llevar trabajo a casa.

Y no porque quisiera mantener la cabeza ocupada, sino porque era una mujer muy eficiente.

Sí. Seguro. Ésa era toda la verdad. Una lástima que no fuera tan eficaz cuando llegaba el momento de buscar a su hombre ideal a través de Internet. Tenía que volver a quedar con un hombre al que ya había cancelado dos citas y también debía revisar diez perfiles que tenía pendientes. Hasta el momento, todos los candidatos le habían resultado aburridos.

Grace se había citado con un hombre el mismo día que se había creado un perfil en el portal, a pesar de que le había dado pánico.

Dani no había comentado nada todavía sobre sus citas, pero parecía que no tenía ningún problema. ¿Por qué demonios Marissa no podía seguir el plan que ella misma había trazado y así dejar de estar obsesionada con su jefe?

Lo cierto era que se había conectado a Internet en el descanso, pero sólo le había dado tiempo a leer un par de mensajes.

—Voy a estar en la planta de arriba la siguiente hora —le dijo Rick asomándose por la puerta.

Su tono de voz no albergaba el más mínimo tono de seducción. Seguro que a la misteriosa Julia le hablaba de otra manera. La veía prácticamente a diario, según la agenda.

Marissa se había dado cuenta aquella mañana al revisar la agenda electrónica para planificar el trabajo.

Bien, mejor para él. Marissa ya había dejado de considerarlo un hombre libre. Además, ella no pertenecía a la clase de mujeres a las que les gustaba estar apuntadas en una agenda junto con una visita al dentista, una reunión o una videoconferencia.

Dejó dos carpetas a un lado y se forzó a mirarlo.

—No te importará que yo también me tome un pequeño descanso, ¿verdad? Sólo quiero chatear con unos amigos por Internet. No hay nada más apuntado en la agenda —dijo algo incómoda, a pesar de que Rick no supiera que estaba apuntada a un portal de citas.

No le importaba que él lo hubiera sabido. Marissa era libre para hacer lo que quisiera. El hecho de que no les hubiera dicho a sus padres que se había creado un perfil en el portal no quería decir que se sintiera incómoda con su opción.

Grace y Dani sabían que quería encontrar a un hombre agradable.

Marissa se había abierto completamente a ellas desde el principio, aunque no les hubiese contado todo sobre sí misma No les había dicho que estaba dispuesta a examinar con lupa a cada uno de los hombres que se le presentaran hasta dar con el adecuado.

Al fin y al cabo, eran asuntos suyos y de nadie más.

—Por favor, sí, tómate un descanso. Estaba esperando que me lo pidieras —contestó antes de salir por la puerta.

Marissa se sintió aliviada de tenerlo lejos durante un rato. Se metió en Internet y revisó los mensajes que había recibido. Los leyó y repasó los distintos perfiles.

Después le contestó a Tony, de treinta y dos años y programador informático, que estaría encantadísima de quedar con él. ¿Quizás a comer al día siguiente?

Cerró la página sin consultar si tenía mensajes de Grace o Dani. No las estaba evitando, pero se sentía culpable por no estar trabajando, a pesar de que Rick estuviera en el piso de arriba con Julia haciendo algo en lo que no quería pensar.

El fax comenzó a sonar y Marissa se levantó rápidamente. Revisó la primera hoja mientras esperaba a que salieran otras dos. La palabra Urgente estaba escrita en la cabecera y al leer el fax entero se dio cuenta de que era cierto.

«Lo llamaré al móvil y le diré que tiene que volver. No es problema mío que haya una emergencia. No quiero subir e interrumpirlo en… lo que esté haciendo», pensó. Se dirigió a la mesa y marcó el número de Rick, pero en ese momento el teléfono sonó en el despacho de al lado. Se había olvidado el móvil en el despacho.

¿Qué iba a hacer? ¿Llamar al jefe de un departamento? ¿A cuál? Los contenidos del fax afectaban a todos los departamentos.

No había opción. El fax estaba dirigido a la atención de Rick y era urgente. Sacó las llaves del despacho del cajón y se las guardó en el bolsillo. De habérsele ocurrido otra manera de resolver la situación, la hubiera llevado a cabo.

Subió aceleradamente. Nunca antes había estado en la planta superior.

¿Sería el refugio de Rick? ¿El lugar al que iba cuando buscaba privacidad sin salir del edificio?

Cruzó el gran vestíbulo con suelo de azulejo. Varios árboles en enormes macetas adornaban la estancia, Marissa agarró con fuerza el fax y oyó el borboteo del agua. Aún no se había dado cuenta de que el sonido no provenía de una fuente.

Alzó la mirada y vio unos brazos fuertes que sacaban a una niña del agua y se la entregaban a una mujer morena que estaba junto a la… piscina.

Rick estaba dentro de la piscina. Tenía las espaldas anchas y los brazos fuertes. Las gotas de agua de deslizaban por su cara y cuello hasta llegar al pecho.

«La cantidad justa de vello en el pecho. ¿Qué demonios está pasando aquí? Niña. Mujer. Rick en la piscina y ninguna connotación sexual en el ambiente», pensó delante de semejante escena.

Acababa de comprender el cuadrante de natación que circulaba por las listas de correo electrónico internas de la empresa y los turnos por la mañana temprano antes de trabajar.

Había visto esos correos un par de veces y había pensado que personas de la plantilla reservaban una piscina fuera del edificio, no que allí mismo hubiera una.

Marissa se quedó quieta en el sitio.

—Gracias, tío Rick —dijo la niña, que esperaba impacientemente a que su madre le quitara el flotador. En ese momento resbaló en el borde, pero la agarraron los fuertes brazos del jefe de Marissa… el cual estaba mostrando una faceta bien distinta a la que ella conocía.

Era un hombre realmente atractivo y no podía dejar de mirarlo.

La niña besó a Rick en la mejilla y él la abrazó cariñosamente antes de volverla a dejar en el bordillo.

—De nada —respondió suavemente.

Marissa sintió cómo su vientre se estremecía. No podía creer que estuviera reaccionando de aquella manera. No se había apuntado a un portal de Internet para buscar a un hombre viril que le diera hijos o que fuera tan tierno con ellos. Nunca había buscado esas cualidades en un hombre.

—El próximo día intentarás meter la cabeza en el agua, ¿vale, Julia? —añadió con una sonrisa que a Marissa le pareció arrebatadora—. Los peces siempre la tienen bajo el agua.

Julia…

Aquella niña era Julia.

Una cría preciosa de unos cuatro o cinco años con el pelo moreno.

La mujer debía de ser la hermana de Rick. La escena no tenía nada que ver con lo que Marissa había estado imaginando. Se había quedado paralizada. Casi ni respiraba.

Quizás sólo fuera la impresión de ver a un hombre tan guapo.

En aquel instante recordó que Gordon le había comentado al principio que Rick era un hombre solitario con citas puntuales y pasajeras.

Eso tampoco lo convertía en el hombre adecuado para una relación. Además, Marissa no tenía ninguna intención de entablar una con él. Estaba en una piscina y no dejaba de ser un «tiburón de negocios».

Oh, pero no se había parecido ni a un jefe ni a un tiburón cuando había sostenido a la niña entre sus brazos. Marissa apretó los dientes, no estaba dispuesta a seguir por ese camino.

Emitió un sonido involuntario de frustración y Rick volvió la cabeza en su dirección. La expresión de su rostro cambió. Lo había sorprendido haciendo algo que no quería que supiera.

¿Por qué no quería que lo viera enseñando a nadar a su sobrina? Seguramente Rick se imaginaba lo que Marissa se estaba figurando sobre Julia y no se lo había querido aclarar.

—Siento interrumpir —dijo algo molesta, aunque fuese absurdo, al darse cuenta de que Rick le ocultaba parte de su vida. Había pensado que iba a estar detrás de alguna de aquellas puertas con una amante—. He recibido un fax urgente y… y no sabía que había una piscina aquí.

—No hay problema. Ya le hemos robado a Rick demasiado tiempo —contestó la mujer mientras arropaba tiernamente a la niña con una toalla y la abrazaba—. A propósito, soy Faith, la hermana pequeña de Rick.

—Marissa —contestó ella—. Marissa Warren, estoy sustituyendo a Tom, el secretario de Rick, mientras está de baja por enfermedad.

—Entiendo. ¿Y por mucho tiempo? —preguntó mirando a su hermano con ojos brillantes—. Es un cambio interesante.

—No será por mucho tiempo —respondió él tras aclararse la garganta—. ¿No habías dicho que te tenías que ir, Faith?

—Sí. Hay posibilidades de que recibamos una llamada de Russell esta noche si todo va bien en su unidad. Y no quiero perdérmelo. Les he preguntado a papá y a mamá si quieren venir a saludarlo y a encargarse de ya sabes quién mientras yo hablo. El despliegue está siendo duro y no tiene a sus padres cerca. Sin embargo, papá y mamá me han dicho que estaban ocupados.

La expresión del rostro de Rick cambió.

¿Tristeza? ¿Lástima por su hermana? ¿Rabia contenida?

—¿A qué hora necesitas una mano? ¿Quieres que establezcamos la conferencia desde la oficina?

—No, está bien —contestó Faith con la niña en brazos—. Julia y yo nos las vamos a arreglar bien solas. Gracias por el ofrecimiento de todas maneras.

La mujer y la niña se marcharon y Marissa miró a su jefe, que estaba de pie en la piscina. No tenía ningún tatuaje en el bíceps derecho, sólo unos músculos que estaban pidiendo a gritos ser acariciados.

No debía olvidar que estaba enfadada con él por haberle ocultado la identidad de Julia. Sin embargo, la amabilidad que había mostrado con su hermana y su sobrina y su atractivo, hicieron que el enfado pasara a un segundo plano.

Le iba a resultar más difícil no obsesionarse con Rick después de haberlo visto en aquel papel.

—Tu hermana y tu sobrina parecen encantadoras. Es… es muy bonito que la estés enseñando a nadar.

—Soy un buen nadador y, por alguna razón, Julia se siente más segura con un hombre —respondió sin entrar en más detalles.

Aquella actitud llamó la atención de Marissa. Al fin y al cabo, las familias estaban para ayudarse. ¿Por qué le molestaba que supiera que ayudaba a su hermana y a su sobrina?

Antes de que pudiera imaginar una respuesta, Rick salió de la piscina, caminó hacia una taquilla y sacó una toalla. Se la puso alrededor de la cintura y Marissa perdió completamente la concentración.

—De todas maneras, me gusta venir a nadar todos los días —comentó mirándola fijamente—. Para hacer ejercicio.

—Pareces en forma. Muy en forma, diría yo. Se aprecia en tus músculos —concedió ella mientras una oleada de calor invadía su cuerpo. No habían sido unas palabras muy prudentes.

¿Por qué él la estaba mirando tan intensamente? Estaba medio desnudo.

«Bermudas y toalla. Está perfectamente tapado», pesó Marissa. Y era cierto. El problema consistía en que las bermudas se le habían pegado completamente al cuerpo y que la toalla dejaba demasiada piel a la vista. Tenía una cintura estrecha y unas espaldas impresionantes.

—Ayer no tenías el pelo mojado ni olías a cloro. Tengo muy buen olfato —soltó de repente Marissa.

—Hoy es el primer día que Julia me ha dejado meter la cabeza y me suelo duchar después de bañarme. Quiero que disfrute nadando, así que tengo que amoldarme a sus miedos. Tiene a su padre lejos y necesita…

—Sí, debe de ser duro para tu hermana tener a su marido en el ejército y que no pueda estar con su hija cada día —dijo a pesar de que casi no era capaz de articular palabra con aquel hombre tan impresionante frente a ella.

Y no sólo eso. Sobre todo estaba impresionada por lo capacitado que había demostrado estar para desempeñar el papel de padre. De tío, mejor dicho, pero lo importante había sido su actitud.

No. Sí.

¡Tenía que superar aquella obsesión con tener un niño!

Aunque nunca hubiera pensado en tenerlo con Rick.

—Hmm… bueno…

—¿Sí? —preguntó Rick mirándola fijamente. No podía controlar su reacción cuando se trataba de aquella mujer.

—El fax.

—Déjame ver qué dice —le pidió y tomó los papeles con cuidado de no rozarla. Mientras revisaba el fax se dio cuenta de que Marissa estaba evitando mirarlo. Aquella actitud le hizo desearla aún más, aunque fuese absurdo—. Voy a necesitar los archivos sobre este proyecto del departamento de ingeniería civil. Pásate directamente por allí, ¿de acuerdo? Mira a ver si pillas a alguien antes de que se marchen, pero no hace falta que se queden. Esto es algo que tengo que hacer yo.

—Voy ahora mismo —contestó visiblemente aliviada. Agarró los papeles y salió huyendo.

Rick la contempló mientras se marchaba. Parecía contenta de alejarse de él. Y eso era exactamente lo que él quería que sucediese.

Capítulo Seis

Bollitoinglés: Sólo tienes que decirle a Tony que no amablemente.

Sanfranciscana: Es mejor que se lo digas y así sabrá a qué atenerse.

Chicacanguro: Tenéis razón las dos. No quiero herir sus sentimientos, eso es todo. Tony es un chico muy majo. Quizás no debería haberme citado con él dos veces tan seguidas. Comimos juntos el día siguiente a que yo viera a mi jefe bañándose con su sobrina y después hemos cenado esta noche. Si me hubiera dado más tiempo entre cita y cita…

Bollitoinglés: ¿De verdad crees que habría cambiado algo el hecho de verlo este sábado o el que viene? Por lo que cuentas, tampoco te habría gustado la semana que viene.

Sanfranciscana: No ha habido chispa, ¿no?

Chicacanguro: No, y ya está bien de hablar de mí y de mi cena. Habladme de vuestras posibles citas.

—Este edificio es muy alto —comentó Marissa mientras subían en el ascensor de un rascacielos aún en obras.

Era lunes por la mañana. Había sobrevivido a la decepción de que no hubiera saltado la chispa en la segunda cita con Tony. Y también había sobrevivido a una semana entera de trabajo junto a Rick Morgan.

Había sobrevivido gracias al autocontrol. Aquellos edificios altos y en obras no la asustaban. El verdadero desafío radicaba más que en no obsesionarse realmente con su jefe, que la había llevado hasta allí, en disimular su obsesión. Era mucho más interesante que cualquiera de los perfiles que había visto en Internet. ¡Sentía la chispa con el hombre equivocado!

Se agarró con fuerza a la barra del ascensor.

—Y el ascensor va muy deprisa —añadió.

—Pero es seguro, a pesar de que puedas verlo todo a tu alrededor —Rick la tomó del codo para acompañarla al salir del ascensor. Todavía no existían paredes en el edificio y daba un poco de vértigo. Rick se colocó delante de ella—. No te preocupes. Te tengo sujeta. No dejaré que te pase nada.

Ella se las había apañado para mantener la compostura hasta aquel momento. Encima iba a tener que añadir la caballerosidad a la lista de cualidades de Rick.

—Gracias, pero estoy bien —contestó dando un paso atrás, muy a su pesar.

La mano de Rick la soltó despacio, como si no quisiera perder el contacto con ella.

¿Acaso aquellos roces no lo alteraban tanto como a ella? Encontró la respuesta en la tensión de los músculos de la mandíbula de Rick y en la expresión de sus ojos cuando se posaron en sus labios.

De repente se dio la vuelta para saludar al jefe de obra, quien pasó a mostrarles minuciosamente la construcción.

Marissa siguió las explicaciones atentamente. Aquella obra era real, no tenía nada que ver con las fantasías de un tipo que quería convertir un puente en algo completamente diferente.

Cuando terminó de tomar notas se dio cuenta de que todo estaba bajo control. Lo único que necesitaba era centrarse en su trabajo y dejar de mirar a su jefe, que ya lo había hecho bastante. No tenía que pensar en él.

Además, no tenía problemas en llevar a cabo el plan cuando hablaban de trabajo.

—Me parece que el proyecto está yendo muy bien —reconoció Rick. Estaban ya en la planta baja después de una hora de visita.

—Estoy contento con cómo están yendo las cosas hasta ahora —contestó el jefe de obra quitándose el casco—. Pero tenemos trabajo para un par de días más y después necesitaremos los materiales que tienen que llegar en barco desde Melbourne. Si no llegan, nos quedaremos parados y eso significaría perder tiempo y dinero.

—Y piensas que el retraso del pedido tiene que ver con las presiones del sindicato, ¿no es así? Deja que yo me encargue. Voy a ver si consigo que se muevan un poco las cosas. ¿Tienes una copia del albarán?

—Aquí mismo —contestó entregándosela. Rick la tomó, la revisó y se la pasó a Marissa.

—Al menos esto no lo tienes que anotar —bromeó.

Sus dedos se rozaron suavemente. A Marissa aquellas palabras le produjeron un cosquilleo. Su jefe estaba buscando su mirada constantemente, como si no pudiera evitarlo.

—Espero que volvamos pronto a la oficina —repuso ella. Necesitaba la seguridad que le proporcionaba el estar sentada detrás del escritorio. Necesitaba volver a la rutina, que Tom se recuperara pronto y poderse esconder en el despacho de Gordon.

Y, más que nada, tenía que recordarse que estaba intentando quedar con algún hombre a través de la web.

Y no era sólo que lo estuviera intentando, ¡quería hacerlo, tenía que hacerlo, de hecho lo estaba haciendo!

—Para poder transcribir todo esto —añadió Rick.

En el camino de vuelta Rick no paró de dictarle. Una vez en el despacho Marissa redactó distintos informes y cada uno comió en su mesa de trabajo porque iban muy mal de tiempo. Por la tarde, además de sentir la tensión del stress, tuvo tiempo de sentir otro tipo de tensión.

¡Ojalá hubiera podido hacerla desaparecer! Pero ni siquiera las llamadas de teléfono que tenía que hacer le permitieron dejar de pensar en él.

—Soy Marissa Warren, la secretaria de Rick Morgan. Necesito que me proporcione un listado con los nombres de todas las personas que han trabajado en el proyecto de Chartrel —dijo. Percibió en el auricular del teléfono el olor de Rick, que había contestado a una llamada desde allí minutos atrás.

Sin poder evitarlo, cerró los ojos y disfrutó de aquella fragancia. Cuando volvió a abrir los ojos, Rick estaba frente a ella, contemplándola con sus profundos ojos grises.

Marissa se forzó una vez más a centrarse en el trabajo y enterró la cabeza en la pila de papeles que la rodeaban. Quizás lo mejor fuera no volver a levantar la cabeza. Igual así se arreglaban las cosas. Pero cuando Rick regresó a su mesa una hora más tarde, tuvo que reconocer que no se había arreglado nada en absoluto.

—Necesito que entregues este documento en persona a los departamentos, Marissa. Sé que estamos muy ocupados, pero quiero que esperes a que te den una respuesta.

—De acuerdo —repuso sin dudar un instante, deseosa de complacerlo.

No. Los roles estaban claros: él seguía siendo el jefe por muy amable que fuera, aunque no abusara de su posición. De hecho, no le había dejado más opción que trabajar para él.

«Tu contrato dice que realizarás las tareas que se requieran. No te ha pedido nada a lo que no te hayas comprometido», pensó.

Bien. Aquel hombre tenía todo el derecho del mundo a mandarle. Era parecido a Michael, un tipo centrado en sus objetivos profesionales. Además, ella quería encontrar un hombre tranquilo, normal, quizás para casarse. Ya tenía casi treinta años. ¿Acaso no era lógico que quisiera comprometerse? Su madre a su edad ya llevaba casada un año y la tenía a ella. ¿Y si Marissa sólo podía tener un hijo tal y como le había pasado a su madre?

¿Acaso no tenía sentido que ya estuviera pensando en ello? Aunque sólo fuera por una cuestión logística.

—Cuando regrese me encargaré de poner un poco de orden en mi… en la mesa de Tom.

No era su mesa.

Era la mesa de Tom.

La silla de Tom.

Sólo estaba ocupando temporalmente el lugar de Tom. Con aquel recordatorio en mente, salió del despacho. Tranquila o, al menos, fingiendo la tranquilidad propia de las personas que tenían bajo control su vida, sus expectativas y sus sueños.

Era media tarde y estaba lloviendo. Marissa, de camino a la fotocopiadora, se asomó a la ventana y observó el cielo plomizo.

—Inspira profundamente —murmuró. Después de todo, era un simple contratiempo, no un problema.

Puso papel en la fotocopiadora, pero ésta se atascó. Seguro que había páginas que no se habían copiado. Tendría que volver a revisarlo todo de nuevo. Bueno, eso tampoco era un gran problema.

Apenas quedaba tinta y casi no se veían las letras.

Llevaba una tarde espantosa y agotadora. Una de las aplicaciones del ordenador había fallado y había perdido un buen rato intentando solucionar los problemas que había ocasionado. El teléfono no había dejado de sonar y habían pasado por su despacho más personas de otros departamentos aquella tarde que en toda la semana. Además, tenía un montón de informes por redactar.

Rick también estaba muy ocupado. No dejaba de hablar por teléfono y de entregarle sobres urgentes.

El tiburón de los negocios estaba ejerciendo su oficio: solucionar problemas, controlar su mundo y hacer que las cosas funcionaran a pesar de las dificultades… y con buen humor.

Marissa, sin embargo, no encontraba muy estimulante aquel comportamiento agradable ya que le ponía más difícil verlo como un frío hombre de negocios.

—Vámonos. Hemos acabado por hoy —dijo Rick. Había sido un día interminable.

Habían comenzado visitando una obra donde había estado muy pendiente de Marissa. Quería protegerla, que no le sucediera nada. Llevaba toda la tarde luchando contra la atracción que sentía por ella.

Era una mujer increíble. Trabajaba constantemente y no se quejaba nunca, le pidiera lo que le pidiera. Y eso a él… le gustaba.

Quizás por eso se hubiera vuelto loco y había decidido invitarla a cenar. No estaba dispuesto a aceptar un «no» por respuesta. Agarró el bolso de Marissa del perchero y se lo entregó antes de ayudarla a levantarse.

Bueno, no era para tanto. Su secretaria se merecía una compensación por haber trabajado tan duramente. Como jefe quería recompensarla. Había hecho lo mismo con Tom miles de veces.

Pero ella no era Tom y, en el momento en que la tocó, el deseo reapareció.

Tendría que controlar sus impulsos. Necesitaba probarse a sí mismo que podía hacerlo.

—Espera. ¿Qué estás haciendo? Tengo trabajo aún pendiente en el ordenador y me queda un buen rato para terminarlo —contestó sorprendida. Estaba desconcertada y sus ojos reflejaron el mismo fuego que estaba corriendo por las venas de Rick.

—Vamos a ir a cenar algo y, después, cada uno a su casa a descansar —replicó él tratando de parecer profesional—. El trabajo puede esperar a mañana, ¿no te parece? —añadió sin poder evitar mirarla detenidamente.

Aquel día Marissa se había puesto unos pantalones claros y una jersey de lana de cachemir negro que se ajustaba perfectamente a sus curvas. Era una ropa cómoda y sencilla, pero que le quedaba muy bien y que resultaba insinuante. Y Rick había pensado que podía controlar su reacción ante aquella mujer…

Iluso.

Bueno, ya era demasiado tarde para echarse atrás en la invitación. Cerró todos los cajones y apagó el ordenador de Marissa.

—Vamos a comer algo —insistió. Como compañeros de trabajo. Además, una hora en su compañía fuera del trabajo quizás saciara el extraño interés que le despertaba. Después de todo, ¿qué sabía de ella en el terreno personal? Quizás fuese tremendamente aburrida. O quizás él lo fuera para Marissa—. No me lo discutas. Tienes ojeras. Si tienes demasiado trabajo podemos delegar algunas tareas a otro departamento.

Se le acababa de ocurrir aquella posibilidad. Los dos caminaron en silencio hasta salir del edificio.

—No me veo superada por la cantidad de trabajo y es muy amable por tu parte que quieras invitarme a comer algo, pero no me voy a desmayar ni nada por el estilo —dijo Marissa cuando la estaba ayudando a montar en el coche. Se volvió para mirar a Rick—. He tomado barritas energéticas regularmente desde el incidente del primer día.

—Lo sé —contestó. La había estado observando aunque ella no se hubiera dado cuenta—. Y no es una cuestión de amabilidad. Es una compensación por el esfuerzo, para los dos, eso es todo. Y me alegro que me digas lo del trabajo, porque en realidad no me gusta demasiado la idea de sacar trabajo de mi despacho.

El resto del trayecto estuvieron en silencio. Rick tenía miedo de ponerse hablar y de que las palabras escaparan a su control.

Llegaron al restaurante y Rick acompañó a Marissa hasta su silla. Era tan cortés y cuidadoso… Nada que ver con Michael.

—Gracias —dijo ella.

¿Cómo podía protegerse de su jefe si se comportaba de aquella manera? Le entraron ganas de quitarse el escudo protector, aunque fuera una actitud peligrosa.

—Por fin un respiro después de todos estos días de trabajo. Supongo que… estoy contenta de que se te haya ocurrido que cenemos algo rápido de camino a casa —añadió jugando con el vaso de agua.

No quería reconocer que era muy agradable estar sentada frente a Rick en aquel pequeño restaurante que estaba a tan sólo diez minutos de la oficina. Tenía unas cuantas mesas bastante separadas, cada una iluminada por una vela.

Seguía lloviendo, pero la luz tenue de la ciudad entraba por las ventanas. En el interior del restaurante reinaban la tranquilidad y la calma. Salvo por la tensión que Marissa estaba sintiendo. Finalmente alzó la vista hasta los ojos de Rick. La tensión no tenía nada que ver con el trabajo, sino con la sensación de intimidad que percibía cada vez que estaba con Rick.

Él había dejado bien claro que simplemente era una compensación por el trabajo duro. Sin embargo, Marissa sentía algo más.

¿Por qué no había rechazado la invitación a cenar?

Por educación. Habría resultado grosero decir que no.

«Seguro, Marissa. Ése es el único motivo», pensó irónicamente.

Rick tomó un trozo de pan, lo untó en una salsa y se lo entregó a ella.

—Habrías tardado más preparando en casa la cena.

—Gracias. Es… un restaurante muy bonito. Ya sabes, para que dos compañeros de trabajo se tomen algo. No me parece nada romántico y seguro que a ti tampoco. Diría que es un local acogedor —dijo nerviosa, y se metió el trozo de pan en la boca para evitar que las palabras siguieran saliendo por su boca. El pan estaba tan rico que Marissa soltó un suspiro de placer. Y estuvo a punto de soltar otro al mirar los ojos de Rick observándola—. El pan… es… está delicioso.

—A la decoración no le vendría mal un repaso —comentó Rick. Sus ojos grises se tornaron más oscuros bajo la luz de la vela. La estaba mirando fijamente y la sombra de las pestañas le caía sobre las mejillas—. Tampoco me gusta especialmente el color rojo. Prefiero los tonos otoñales, como los de tu… Como la estación —dijo finalmente frunciendo el ceño.

«¿Como su pelo y como las prendas de ropa que solía llevar?»: pensó ella. Se emocionó a pesar de saber que no debía.

¿Era tan tonta como para volver a enamorarse de un hombre de aquella clase? ¿Un hombre como su exnovio? Porque Rick era un empresario de la cabeza a los pies. Seguro que no estaba interesado en formar una familia.

—Ensalada templada con queso feta —anunció el camarero con el plato en la mano, acompañado de una botella de vino blanco. Les sirvió la bebida y volvió a desaparecer.

Rick respiró profundamente.

—Come —le indicó, señalando la comida y agarrando el tenedor. Parecía decidido a poner fin a la tensión. Marissa también deseaba que desapareciera.

—Me comentaste que practicabas la natación. ¿Llevas mucho tiempo nadando? —preguntó en un intento desesperado de normalizar la situación. Lo mejor era elegir un tema banal.

—Siempre me ha gustado nadar y comencé a bucear a los veinte años, después de que mi hermana Darla… Por placer —terminó diciendo, y después tomó un trago de vino. La expresión de su rostro se volvió indescifrable—. Antes buceaba mucho en arrecifes costeros, pero ahora sobre todo lo hago para algunas asociaciones locales que trabajan con especies protegidas.

—Entonces las lecciones de natación de tu sobrina están en muy buenas manos —añadió Marissa y el recuerdo del torso desnudo de Rick en la piscina invadió su mente. Se estaba enterneciendo y cada vez le resultaba más difícil verlo como un jefe altivo. De hecho, le resultaba un hombre muy cercano—. Tu familia…

—Me gustaría más que me hablaras de ti —la interrumpió. Obviamente se acababa de cerrar en banda—. De tus intereses. Seguramente no tengamos mucho en común.

No. Seguro que no, y Marissa debería agradecerle que quisiera ponerlo de manifiesto.

—Bueno, ¿cuáles son tus aficiones? —añadió él sin alzar la vista.

Era la oportunidad de oro para aburrir a Rick, para que así desapareciera el interés mutuo. Tenía que aprovechar. Prácticamente habían terminado la ensalada y, al menos a ella, se le estaba pasando el tiempo volando.

—Me gustan las motos. Cuando tenía dieciocho años hasta tuve un novio en Milberry, con muchos tatuajes y pelo largo —contestó en un tono monótono—. También hace mucho estuve un año metida en el mundo de los rodeos. Me fui a vivir a un rancho hasta que me di cuenta de que era una carrera profesional, no una afición. ¿Puede contar como hobby aunque sólo lo probara para ver cómo se me daba? —bromeó. Marissa había echado de menos mucho a sus padres aquel año.

Estaba intentando ser lo más aburrida posible. No tenía por qué sacar los recuerdos más divertidos, sin embargo la mirada de Rick reflejaba cada vez más interés.

—No te imagino laceando becerros. Eso es lo que hacen las rancheras, ¿no?

Quizás si seguía un poco más, alcanzaría el nivel de aburrimiento que ambos deseaban para enfriar la relación.

—Aprendí a montar a caballo. Antes de estar en el rancho sólo había montado en pony —comentó. Sus padres habían ahorrado para pagarle esas clases y se habían sentido orgullosos de ella cuando la habían visto montar—. El tema de los rodeos no terminó de funcionar. Me di cuenta de que no me gustaban demasiado el polvo ni los espacios tan abiertos.

En vez de bostezar o cuestionar el escaso espíritu aventurero de Marissa, Rick soltó una carcajada. Ella se quedó sin aliento porque le resultó mucho más joven con una sonrisa en los labios. Rick recuperó el gesto solemne bruscamente.

Llegaron los primeros platos. Filete de lenguado con salsa de lentejas para ella y salmón con judías verdes y arroz salvaje para él.

Marissa pensó que Rick iba a cambiar de tema. O quizás simplemente se quedara en silencio para poner en evidencia que no le interesaban en absoluto los insignificantes detalles de su vida.

Sin embargo, la miró fijamente, casi con desesperación.

—¿Y qué más has hecho?

—Tuve una etapa de artesana que duró varios años. Tejí varias mantas, hice un edredón con telas de colores, montaba mis propios calendarios de fotos…

«Y he comprado una lana muy suave que tengo escondida en el fondo de mi cajón. Una parte de mí se muere de ganas de sacarla para tejer unos patucos», pensó inmediatamente.

¿Por qué sentía aquello? ¿Por qué de repente tenía ese deseo tan intenso? ¿Era porque estaba a punto de cumplir treinta años? Bueno, daba igual la razón. Esos pensamientos eran muy inoportunos. Ojalá no se hubiera sentido así. ¡Estaba intentando estar serena y era contraproducente pensar en el instinto maternal estando junto a Rick!

—Y has hecho una lámina con dibujos animados para tu mesa. He visto algunos. Has reunido un buen material —dijo sin mucho ánimo, pero su mirada estaba iluminada.

—He probado muchas cosas distintas, aunque en el trabajo no soy así. Estoy muy contenta trabajando para Morgan y espero seguir mucho tiempo.

—Llevas con nosotros seis meses, ¿no es así? —preguntó Rick. La conversación estaba tomando unos derroteros que a Marissa no le gustaban—. ¿Dónde trabajaste antes? —preguntó intrigado.

Ella intentó disimular la tensión que le produjo aquella pregunta. No tenía que haber permitido que la conversación llegara a ese punto.

—Trabajé como secretaria en una empresa durante unos años antes de… antes de ocupar mi estupendo puesto junto a Gordon. Además el apartamento que tengo ahora también me gusta más que el de antes.

Al menos no albergaba recuerdos de lo estúpida que había llegado a ser. Michael nunca había vivido con ella, pero sí que había pasado mucho tiempo en su antigua casa.

Habían roto completamente, ¿por qué demonios tenía que acordarse de Michael en ese momento?

Lo había olvidado cuando lo habían dejado, había aprendido la lección y había seguido adelante.

¿Seguro? De repente le surgió la pregunta de si no estaría buscando a un hombre al que pudiera manejar a su antojo para tapar el vacío.

—Y Morgan es una gran empresa —añadió tensa—. En cualquier caso, no querrás que sigamos hablando de trabajo, no quiero aburrirte.

—Quiero saber más sobre ti —soltó él con la mirada fija en sus ojos—. ¿Qué te hizo dejar el trabajo anterior? ¿Fue una elección profesional o algo más personal?

Marissa se puso aún más tensa y forzó una sonrisa.

—Había llegado el momento de un cambio, eso es todo. Y ahora te toca a ti. ¿Has tejido o hecho punto alguna vez? ¿Quizá clases de cocina? —preguntó bromeando para cambiar de tema.

—Qué gracia, pues no. No soy muy cocinero, si te soy sincero. Mi sobrina mayor está recibiendo clases. Tiene dieciséis años, a ratos se comporta como una adolescente angustiada y otras como una niña vulnerable. Darla, mi otra hermana, es muy buena madre. La mejor —declaró. Después se llevó un trozo de pan a la boca y se quedó callado durante un largo rato—. ¿Más vino?

—No, gracias. Ya he tomado bastante —contestó Marissa. Ojalá pudiera echarle la culpa al vino de estar bajando las barreras de protección ante su jefe.

En vez de controlar la atracción que le despertaba, se moría de ganas de preguntarle más acerca de su familia. Pero era obvio que Rick se resistía a hablar del tema.

—¿Un café entonces? —preguntó y el camarero apareció como por arte de magia.

—De acuerdo —contestó ella tras soltar un suspiro. Ojalá el café la ayudara a recuperar el sentido común.

—Te has quedado pensativa —dijo Rick después de que les llevaran los cafés.

Sí, pero Marissa no estaba dispuesta a confesarse. Volvió a forzar una sonrisa.

—Debería estar pensando más, pero en el trabajo que nos espera mañana —contestó. De hecho, la única relación que los unía era la profesional—. Parece que ha dejado de llover.

—Sí —repuso Rick apartando por fin la mirada de Marissa y dirigiéndola a la ventana.

Terminaron el café en silencio.

—Te llevaré a casa —añadió él tras pagar.

Una vez fuera la acompañó hasta la puerta del coche y esperó a que le diera su dirección. Después puso el coche en marcha.

Marissa quería entablar una conversación fácil y fluida, pero no le surgían las palabras. Cuando llegaron a su portal se giró para mirar a Rick.

—Gracias por invitarme a cenar —dijo. «¿Me vas a dar un beso de buenas noches? ¿Quiero que lo hagas?», se preguntó en silencio—. No era necesario.

Daba igual lo que pensara, porque seguro que él no deseaba besarla.

—Te has ruborizado. A pesar de la poca luz que queda, se te nota —murmuró Rick, como si no pudiera controlarse—. Pareces una rosa floreciendo. Te he llevado a cenar para demostrar que no tenemos nada en común salvo el trabajo y sin embargo… —se detuvo y salió del coche para abrir la puerta de Marissa.

La deseaba. A pesar de todo.

Marissa se ruborizó todavía más y los latidos de su corazón se aceleraron. Tenía que haber sido el vino, no había otra explicación.

Trató de recordar todas las razones por las que no le debía gustar un hombre como Rick, pero se le olvidaron cuando él abrió la puerta y posó la mano sobre su espalda, dispuesto a acompañarla hasta el portal.

—¿Estás lista?

Capítulo Siete

—Bueno, pues ya hemos llegado a mi puerta —dijo ella mientras la abría. No pudo controlarse y dijo—: ¿Quieres…?

—Sólo un momento —contestó Rick siguiéndola dentro de la casa.

Se quedaron frente a frente en el pequeño salón. El apartamento estaba situado en la cuarta planta. Era sencillo y recogido.

Marissa encendió una lámpara que había sobre una mesa baja y la sala se iluminó. Había un sofá de color chocolate con un ribete de terciopelo y en un extremo, doblada, una manta que había tejido ella misma.

Las paredes estaban decoradas con distintos cuadros y la cocina estaba llena de botes de colores rellenos de especias y alimentos.

—No es nada especial, pero he intentado que sea acogedor. Mi hogar —le explicó Marissa.

—Pues lo has conseguido —afirmó Rick. Tras mirar a su alrededor volvió a contemplarla. El deseo que había estaba conteniendo, que ambos habían estado conteniendo, brillaba con insistencia en sus ojos.

—Bueno, pues gracias de nuevo —dijo ella acercándose un poco. Quería que Rick se quedara, pero se negó a ofrecerle un café. Esa noche le tocaba quedarse sola viendo la tele.

—Buenas noches. No debería haber entrado —dijo él nervioso, mirando de nuevo a su alrededor.

—Ya. Buenas noches. Es hora de… Es hora de que te vayas.

Al girarse, el brazo de Rick rozó levemente el hombro de Marissa. Él soltó un gemido y, sin poder contenerse, la agarró por la cintura.

—No deberíamos… —comenzó a decir ella, pero acercó los labios a los de Rick, que estaban ya en camino, y cuando se quiso dar cuenta se estaban besando.

Los labios de Rick sabían a una mezcla de café, vino y a él mismo. Un sabor delicioso en el que Marissa se perdió. Perdió totalmente el juicio.

Los músculos del vientre de Rick se pusieron en tensión. Se moría de ganas, necesitaba estrechar a Marissa contra su cuerpo.

No, no era una cuestión de necesidad. Él tomaba decisiones.

«¿Como ésta? ¿Qué demonios estoy haciendo?», pensó.

Marissa soltó un leve gemido y le acarició el brazo, después el hombro por encima de la camisa. Quería sentir su mano directamente sobre la piel desnuda. En alguna parte. Para que le transmitiera aquella calidez.

Finalmente los dedos de Marissa le acariciaron suavemente el cuello y el rostro. Rick se apretó contra ella como si no pudiera sobrevivir ni un segundo sin su calor. Estaba poseído por un sentimiento extraño, intenso. No podía evitar besarla, acercarse, dejarse llevar.

Rick le agarró la mano y la llevó del rostro hasta su pecho. Hasta su corazón. Al hacerlo se sintió aliviado.

Había querido controlar la situación pensando que sólo era deseo. Tenía que ser sólo deseo… tenía que demostrárselo a sí mismo. Sin embargo, se sintió incapaz de decir «adiós, me alegro de que te haya gustado la cena».

Lo primero que tenía que preguntarse era qué demonios estaba haciendo besándola. Pero ni siquiera podía responderse mientras sentía los labios de Marissa. Una parte de él era consciente de que no debía hacerlo, pero continuó besándola con pasión. Quería abrazarla con fuerza y no soltarla en toda la noche.

Marissa no sabía qué hacer. Había dejado que la situación se le fuera de las manos y no tenía ni idea de cómo recuperar el control. Los besos de Rick, sus caricias, su abrazo la estaban superando. Se sentía tan protegida entre sus brazos…

Aquellas caricias eran las que había estado esperando y buscando durante mucho tiempo. Pero los besos, para ella, estaban cargados de sentimientos y eso no podía permitírselo. Tenía que protegerse para evitar que le hicieran daño. Rick habría preferido no desearla y Marissa estaba decidida a no enamorarse de él. No estaba enamorada de él. ¿De acuerdo? ¿De acuerdo?

Soltó un gemido y se apartó bruscamente. Dejó de tocarlo.

En ese mismo instante Rick la soltó y la miró como si no se pudiera creer lo que acababa de hacer. Estaba sorprendido por sus propios actos y, sobre todo, estaba sorprendido por haber sentido algo tan intenso por Marissa.

«No te engañes», se dijo a sí misma.

La mandíbula de Rick estaba en tensión.

—He demostrado debilidad de carácter con lo que acabo de hacer. Te pido disculpas —dijo dando un paso atrás. El brillo de sus ojos se apagó de golpe.

Marissa quiso consolarse al contemplar a Rick, que parecía que acababa de correr una maratón. Estaba tan desconcertado como ella. Pero al menos él había recuperado la voz y el autocontrol. Marissa tenía que hacer lo mismo.

—Esto no debe repetirse. Nunca voy a volver a… —empezó a decir.

—Yo no mezclo los negocios con el placer, ni el placer con el compromiso. De hecho, yo no me comprometo —aclaró Rick y la miró fijamente—. ¿Qué ibas a decir?

—Nada —replicó cortante. Lo mejor era dejar claras las cosas de una vez por todas.

Era un ejecutivo. No sentía más que atracción física por ella. Si en algún momento había llegado a fantasear con que Rick sintiera algo más profundo por ella, se lo acababa de dejar bien claro. Ningún compromiso.

A Marissa le habría gustado preguntarle por qué, sin embargo se forzó a pronunciar las palabras adecuadas a la situación.

—Ha habido una atracción entre nosotros y los dos nos hemos dejado llevar un momento. Ha sido un error, pero ya ha terminado y no volverá a suceder. Estoy segura de que ambos lo olvidaremos enseguida.

—Estoy seguro de que sí.

Chicacanguro: Mi exprometido me dejó plantada en público, me humilló. Trabajábamos juntos. Ahora estoy con el agua al cuello otra vez… por una historia en la oficina y mucho trabajo, nada más, porque no voy a ser tonta. Sin embargo, estoy agobiada.

Bollitoinglés: ¿Cómo se llama tu exnovio y dónde vive por si queremos hacerle saber lo que pensamos de él? ¡Que es estúpido!

Sanfranciscana: Marissa, ¿todavía te gusta ese chico?

Chicacanguro: ¡De ninguna manera!

Pero Marissa no había estado pensado en Michael mientras había conversado por Internet con sus amigas la noche anterior. Había estado pensando en Rick.

Colocó unos papeles que tenía desperdigados por la mesa, los metió en una carpeta y se dijo a sí misma que no tenía que pensar más en el beso.

Tenía que olvidarse completamente de su jefe y volver a salir con otros hombres.

No se podía distraer de sus planes. Sobre todo si la distracción era un hombre alto, moreno y delicioso.

«Alto, fuera de mi alcance y bloqueado emocionalmente», puntualizó. Características que ella no estaba dispuesta a aceptar. Salvo su estatura, que le encantaba.

Marissa no estaba bloqueada emocionalmente, simplemente estaba siendo cautelosa.

El móvil de Rick sonó en ese momento porque había recibido un mensaje.

Marissa intentó concentrarse de nuevo en el trabajo. Ojalá Tom se recuperara pronto para que ella pudiera regresar a trabajar con Gordon y así dejar de pensar en Rick.

El fax emitió un sonido. Marissa se puso en pie al mimo tiempo que Rick lo hacía en su despacho. Se encontraron frente al fax y la mano de ella fue la primera en agarrar la hoja de papel.

—Yo me encargo. Creo que es para mí —dijo él tendiendo la mano.

—Desde luego, aquí tienes —contestó entregándole el papel.

En él aparecía la imagen de una adolescente. Estaba sonriendo, pero la expresión de sus ojos negros era triste. Tenía las cejas arqueadas y demasiado maquillaje, si la foto en blanco y negro no mentía. La chica rondaba los dieciséis años. ¿Sería la sobrina mayor de Rick?

La imagen despertó la curiosidad de Marissa.

El teléfono sonó en el despacho de Rick. Con la foto en la mano, Rick se acercó rápidamente a contestar.

—Rick Morgan —dijo y se quedó escuchando—. ¿Qué tal todo, Kirri?

Marissa de repente se dio cuenta de que estaba en medio del despacho oyendo una conversación privada que seguramente Rick no quisiera que escuchara.

Recogió una pila de informes de su mesa y se dirigió a la sala de archivadores para guardarlos. Siguió pendiente de las palabras de Rick mientras pensaba en la mirada herida de la niña de la foto.

—Estás tan guapa como siempre, Kirri. Tienes unos ojos preciosos, una sonrisa irresistible y lo más importante de todo: eres muy bonita por dentro. Como tu madre. Ya lo sabes, Kirrilea —dijo en un tono a la vez dulce y enérgico. ¡Pues no parecía tan bloqueado emocionalmente!

Rick soltó un gran suspiro y Marissa se asomó desde la sala de archivos. Sólo para echar un vistazo. Le dio la sensación de que Rick estaba conteniendo un ataque de rabia.

—La próxima vez no le preguntes al abuelo, ¿vale? Pregúntame a mí directamente.

Marissa estaba intentando no prestar atención, pero era incapaz. ¿Por qué un abuelo no le diría a su nieta que estaba guapa?

Se mordió el labio. Por lo visto el jefe era capaz de comprometerse porque se le veía muy dedicado a sus sobrinas, a sus hermanas…

Y aquella semana había tenido más pruebas de que podía ser un hombre afectuoso. La madre de Rick también lo había llamado. Y al terminar las lecciones de natación con su sobrina, Rick le había pedido a Marissa con algo de sonrojo si podía imprimir una especie de certificado con el dibujo de un pez. Un diploma de que Julia había aprobado sus primeras clases informales de natación.

Siguió ordenando carpetas y se prometió a sí misma que no se iba a permitir sentir más curiosidad por aquella familia. Que no estaba dispuesta a ayudar a Rick a darse cuenta de que sí que tenía capacidad de compromiso, porque ni siquiera estaba segura de que así fuera. De lo que sí que estaba segura era de que él pensaba que no. Se prometió que no iba a fantasear constantemente con él, ni se iba a despertar en mitad de la noche imaginando cómo habría sido una vida adulta a su lado, cómo habría sido haberlo elegido como compañero.

Tic-tac, tic-tac, tic-tac.

No. No tic-tac. No a los problemas con el reloj biológico. No a la cuenta atrás inconsciente hasta el día de su cumpleaños. No a que le resultara depresivo cumplir treinta años. No a recordar constantemente los besos de Rick. ¡No, no y no!

El jueves, mientras Rick le dictaba a Marissa unas notas que ni siquiera había tenido tiempo de grabar, una mujer entró corriendo en el despacho y miró directamente a Rick.

—Lo siento. Probablemente esté interrumpiendo, pero ha surgido un imprevisto y no puedo hacer nada. Ya sé que esta noche iba a ser tu anfitriona, Rick, y no me gusta decepcionarte, pero me pregunto si…

La mujer era delgada, segura de sí misma y se parecía a Rick en la forma de la nariz y en las facciones. Tenía una melena castaña que le llegaba hasta los hombros y los ojos eran muy similares a los de la chica del fax.

La curiosidad de Marissa se volvió a disparar.

Cualquiera habría sentido curiosidad en esa situación. No obstante, odió el interés que le despertaba el mundo de su jefe.

—¿Qué ha pasado, Darla? —preguntó Rick rodeando la mesa y acariciando los codos de su hermana—. ¿Está Kirrilea bien? ¿Tu padre…?

—Kirri está bien y papá está como de costumbre. No tiene ningún sentido esperar que cambie, porque ya ha dejado bien claro que no piensa hacerlo, pero no voy permitir que amargue a mi hija —dijo con la voz rota—. Le dije a Kirri que te enviara a ti el fax. Espero que no te haya importado.

—Pues claro que no me ha importado —contestó quitándole importancia—. Y ahora dime por qué has venido.

Marissa imprimió el documento.

—Si me lo firmas aquí puedo enviarlo ahora mismo —le dijo a Rick—. Conectaré el contestador automático para que nadie os moleste mientras estoy fuera del despacho —dijo. De esa forma escaparía de la situación y de las complicaciones de la vida de Rick.

Si estaba tan entregado a sus sobrinas y a sus hermanas, ¿por qué no podía establecer otro tipo de compromiso?

—Lo siento, soy Darla —dijo la mujer tendiendo la mano hacia Marissa—. Disculpa mi brusquedad. He llegado un poco alterada.

A Marissa le gustó la sinceridad y la sonrisa decidida de Darla. Era una mujer fuerte y se notaba que quería mucho a su hermano.

—Soy Marissa, la secretaria suplente. Estoy aquí momentáneamente. Y no hay problema. Ahora, si me disculpáis…

Se llevó los papeles firmados, desconectó el teléfono y se marchó del despacho.

Al regresar se preguntó si no habría debido entretenerse un rato para dejarlos solos más tiempo. Seguramente no fuera necesario. En tal caso Rick se hubiera llevado a su hermana a su propio despacho y habría cerrado la puerta.

Y no lo había hecho. Se habían quedado junto a la mesa de Marissa. Darla estaba hablando deprisa mientras Rick asentía.

Caminó más despacio al acercarse y Rick y Darla giraron la cabeza al oír los pasos.

—¿Te importaría hacer horas extras hoy, Marissa?

—Rick dice que probablemente puedas ayudarlo, pero no quiero pedírtelo si para ti es una molestia —dijo Darla.

Rick se apoyó en el borde de la mesa de Marissa.

Se notaba que estaba tenso, pero cada vez que miraba a su hermana lo hacía de forma afectuosa y también con orgullo.

—A mi hermana le ha surgido una reunión con el equipo financiero de la agencia inmobiliaria donde trabaja —le explicó Rick mirándola a los ojos—. Puede haber una promoción… si tú estás preparada para hacer de anfitriona en una cena de negocios esta noche en mi casa.

Capítulo Ocho

—Por supuesto. Estaré encantada de encargarme —contestó Marissa a pesar del ataque de pánico que estaba a punto de sufrir.

Había visto que Rick tenía una cena de negocios en su casa en la agenda electrónica. Era una reunión importante y de hecho había preparado varios informes para que él estuviera bien preparado. Marissa había pensado que con eso bastaría. La perspectiva de pasarse la noche trabajando junto a Rick, en su casa, donde descubriría más cosas sobre él… la puso bastante nerviosa a pesar de que sus hormonas estuvieran encantadas.

—Si Rick piensa que le puedo servir de ayuda, yo… yo creo que tengo capacidad para organizar la cena —añadió mirando a Darla. De alguna manera se las apañaría. Al menos, si lograba controlar sus sentimientos por Rick—. En el caso de que no haya nadie más adecuado para hacerlo. ¿Quizás otro familiar podría ocupar tu lugar? —preguntó esperanzada.

—No hay nadie —contestó Rick tajante.

—¡Oh, gracias! —exclamó Darla con una sonrisa radiante. Impulsivamente abrazó a Marissa y después a Rick, quien le acarició suavemente el rostro. Era tierno, pero decididamente protector.

¿Cuántas facetas tenía aquel hombre? Marissa se emocionó ante la reacción de Rick, y eso no le convenía.

—Pues entonces, trato hecho —concluyó Rick antes de sacar unos billetes de la cartera. Darla puso mala cara—. Sé que te gustan los amuletos de la buena suerte. Cómprate uno para llevarlo esta noche —añadió y señaló al brazalete de plata que su hermana llevaba en la muñeca—. Ya encontrarás un sitio para ponértelo. Cómprale algo también a Kirrilea y dile que mi secretaria, amablemente, ha plastificado su foto y que la tengo en mi escritorio para poder mirarla y acordarme de ella.

Darla tomó el dinero con los ojos humedecidos.

—Ojalá nuestro padre fuera la mitad de… bueno —dijo callándose. Sonrió con determinación y se volvió hacia Marissa—. Gracias. Espero que se os dé bien esta noche. En cualquier caso, yo te agradezco mucho que me hayas dado la oportunidad de asistir a mi reunión —y salió de la oficina tan rápido como había entrado.

—Si siempre va a esa velocidad, estoy segura de que es capaz de llevar a cabo el trabajo de cinco personas y de que se merece un ascenso —comentó Marissa tratando de sonar ligera, aunque no se sentía así en absoluto.

Aquella noche estaría bien. Tenía que estarlo.

—Se lo merece —murmuró Rick.

Marissa no había visto ningún anillo de matrimonio en el dedo anular de Darla. Daba la sensación de que estaba sola y de que recurría a su hermano como apoyo emocional. Estaba sola y con una hija de dieciséis años. Pero parecía bastante joven.

—¿De verdad te viene bien mi ayuda esta noche o lo has dicho para que Darla se sintiera bien? —preguntó.

La mirada de Rick se volvió indescifrable.

—No puedo encontrar a otra persona con tan poca antelación.

—Bien, entonces supongo que no hay problema —contestó.

Se comportaría profesionalmente y lo haría bien. Tenía capacidad para hacerlo. Sólo necesitaba mantener la concentración ¡y quizás algún tranquilizante!

En ese momento sonó el teléfono. Lo contestó y le dio la sensación de que conocía aquella voz, aunque no le pudo poner cara. Cuando preguntó quién era, la voz se detuvo unos instantes.

—Páseme con él, por favor. Le estoy devolviendo una llamada.

Marissa pasó la llamada.

Rick se levantó de la mesa y cerró la puerta de su despacho mientras contestaba. Por lo visto, se trataba de negocios confidenciales.

Marissa prosiguió con su trabajo. Total, tenía cosas más importantes en las que pensar. Por ejemplo ¡aquella noche!

—Creo que Cari Fritzer te está presionando excesivamente en el tema de los controles medioambientales —le comentó Marissa a Rick ya en la cocina de la casa.

Sonrió al jefe del catering, que le estaba entregando una bandeja preciosamente preparada con bizcochos y chocolates artesanales.

La noche estaba a punto de acabar y los tres estaban en la cocina del ático. Era un piso grande y lujoso, por lo menos de cuatro dormitorios, puesto con mucho gusto y con sentido práctico. Aquella noche, Rick había reunido a sus invitados en la terraza.

Marissa no había dejado de luchar contra sí misma desde el momento que había llegado. Le habría gustado no sentirse deslumbrada ante la casa ni ante los encantos del dueño. Rick llevaba una camisa azul marino y unos pantalones negros que le hacían parecer aún más alto, misterioso y atractivo. No obstante, ella seguía prefiriendo a un hombre normal y corriente. ¡Normal y corriente!

—No entiendo por qué el señor Fritzer haría algo así —repuso él.

«Céntrate en el trabajo, Marissa», pensó ella.

—¿Qué podría dificultar un trato entre su compañía y la nuestra? —preguntó y se extrañó por haber dicho «nuestra». ¿Desde cuándo habían formado un equipo? «Recuerda lo que pasó con el anterior equipo. ¡No te olvides!», se recordó en silencio—. Morgan respeta escrupulosamente todas las normativas y, a diferencia de otras empresas, a menudo va más allá en sus medidas de respeto al medio ambiente. Por lo visto, este hombre está interesado en nuestras medidas, pero sus socios no parecen estar tan entusiasmados con el tema.

Rick se encogió de hombros y la camisa se le ajustó más al cuerpo. El dibujo de los músculos dejó a Marissa sin habla.

Llevaba toda la noche notando que Rick la estaba tratando de forma diferente. Por la forma en la que la miraba parecía que la estuviera examinando, como si estuviera buscando algo en ella. ¿Quizás más comprensivo? ¿Más atento? ¿Con un interés distinto?

Aquello no tenía sentido. Pero, ¿y si Rick estuviera pensando en ella de una manera más profunda? A pesar de que Marissa estaba decidida a no tener nada con él, tampoco había podido evitar mostrarse más comprensiva con él.

—Quizás Fritzer esté ocultando algo sobre sus propios tratos y medidas —comentó Rick mientras miraba intensamente a Marissa. ¿Acaso no se daba cuenta de cómo la estaba atravesando?—. Mandaré que una comisión investigue a fondo esa posibilidad antes de firmar nada que nos comprometa con ellos. Me dará tiempo a averiguar lo que sea antes de que llegue el momento de que acepten nuestra oferta de servicios.

Pareció dudar un instante. Por un lado se le veía incómodo y, por otro, confiado. Los ojos de Rick al mirar a Marissa reflejaron comprensión y empatía. Por un instante ella tuvo la sensación de que la iba a acariciar allí mismo, delante del cocinero.

—¿Es café? Justo lo que necesito —dijo una de las invitadas, que acababa de entrar en la cocina—. ¿Puedo ayudar en algo?

—Creo que todo está bajo control —repuso Rick, con el ceño fruncido, antes de levantar la bandeja con las tazas y la cafetera.

Marissa se sintió decepcionada. No podía evitarlo, aunque supiera que estaba siendo estúpida. Se fijó en el juego de café de la bandeja, cuyo dibujo eran motivos marinos.

—Nos podemos apañar con lo que queda si quiere marcharse ya —le dijo Rick al cocinero después de darle las gracias.

—Pues muchas gracias. Ha sido un placer ayudarlo, como siempre —respondió el joven. Recogió sus cosas y se marchó.

Rick y Marissa se volvieron a unir al grupo de delegados del oeste del país. Estaban sentados en unas cómodas butacas alrededor de varias mesas bajas.

El ático ocupaba la última planta del edificio en su totalidad. La mesa de la terraza tenía capacidad para veinte personas. Habían cenado disfrutando de unas impresionantes vistas de la ciudad y rodeados por la vegetación del jardín que Rick había montado en su terraza. El aroma de las flores flotaba en el ambiente. Rosas y hierbabuena, arbustos autóctonos y hortensias, juncos y cactus. Aquella casa era maravillosa y Marissa sabía apreciar la belleza. Además, se notaba que Rick se sentía muy cómodo allí. Y orgulloso, porque le habían encantado los elogios que Marissa había dedicado a la casa nada más llegar.

Era una casa grande, segura, en la que una pequeña familia podría vivir sin problemas si fuera necesario. Una casa con jardín habría estado mejor, por supuesto, pero allí los niños podrían jugar en la terraza o en el parque que estaba justo frente al edificio…

¿En qué demonios estaba pensando? Estaba en una cena de negocios. No era el momento para fantasías, a pesar de que no supiera aplacarlas.

—Bueno, hace una noche estupenda para hablar de negocios y éste es el lugar perfecto —comentó antes de mirar a Rick. Señaló con la mano a su alrededor. Las luces de la ciudad brillaban en la oscuridad de la noche. Se veía la bahía Lavender, el puente del puerto y edificios de todos los tamaños y formas.

Era un lugar romántico, las hormonas de Marissa se habían dado cuenta desde el principio, a pesar de que ella habría querido disimular y centrarse en el trabajo.

¿Por qué no podía dejar de pensar en su jefe en aquellos términos? ¿Por qué no podía evitar que cada vez le interesara más si era consciente de que suponía un objetivo imposible? ¿Quizás porque tenía la sensación de que conocía a Rick mejor? De alguna manera estaba empezando a confiar en él. Le había gustado la forma en la que cuidaba de sus hermanas y sobrinas. También cómo llevaba los negocios, ya que era mucho más honesto de lo que Michael había sido, tanto profesionalmente como personalmente.

—Bueno, aquí está el café —anunció Marissa—. De hecho, es un café exquisito que ha preparado el cocinero —añadió mientras apartaba los pensamientos sobre Michael de su mente.

Sin embargo, aunque le costara reconocerlo, apartar los pensamientos sobre Rick era mucho más complicado.

Rick no quería compromisos. No le había explicado los motivos, pero lo había dejado bien claro. Marissa sospechaba que tenía algo que ver con su padre o con la vida familiar. Pero, ¿qué más daba? El jefe no la quería. Al fin y al cabo debía estarle agradecida por haber sido tan sincero.

Comenzó a servir las tazas.

Rick observó cómo Marissa atendía a los invitados. Charlaba con unos y con otros y se refería a la empresa siempre hablando en primera persona del plural. Como si se sintiera tan parte de la compañía como él.

Aún no había olvidado el beso y, aunque le costaba, tenía que reconocer que se había producido un cambio en su interior. Nunca antes había experimentado una atracción así por una mujer.

Marissa estaba muy guapa aquella noche, con un vestido dorado que marcaba de forma insinuante cada una de sus curvas. Llevaba el pelo recogido y la deliciosa nuca al descubierto. Se moría de ganas por besarla para agradecerle el favor que le estaba haciendo.

Los pensamientos se agolpaban en su mente. Marissa encajaba tan bien en su casa… Quería que se quedara allí. Y también deseaba encerrarse con ella en el dormitorio, lejos del mundo y quedarse allí hasta descubrir todo acerca de ella, hasta conocerla completamente y recorrer cada centímetro de su piel. ¿Cómo podía esperar tal cosa si nunca hubiera sido capaz de correspondería?

Quizás no quisiera. No realmente. ¿No estaría confundiendo sus sentimientos con el deseo por alguien con quien estaba trabajando y a quien estaba comenzando a admirar en el terreno profesional?

La conversación de negocios prosiguió. Fritzer insistió un poco más en el mismo tema, pero Rick no le hizo caso. Se había sentado junto a Marissa y su brazo rodeaba la butaca de ella. Sabía que era un gesto posesivo, pero no pudo controlarse. Necesitaba estar cerca de ella, tener la sensación de que podía tocarla aunque no fuera a hacerlo.

Sí. Reconocía que estaba metido en un buen lío, aunque la situación estuviera bajo control. Al menos, tenía que ser capaz de mantenerlo.

Durante el café la conversación giró en torno a la ciudad y sus ofertas.

—Bueno, tenemos aún la mañana de mañana antes de marcharnos. Todavía no sé muy bien cómo aprovechar el tiempo —comentó una de las invitadas.

—Hay una oferta muy amplia de ocio, de compras, en realidad de lo que te apetezca —contestó Rick estirando las piernas. Al mirarse la raya del pantalón se imaginó la tela brillante del vestido dorado de Marissa sobre su pantalón.

—Quizás una opción sea el nuevo zoológico —añadió Marissa, después miró a Rick y se ruborizó ligeramente, como si se hubiera arrepentido de su sugerencia—. Tener un koala entre los brazos es una experiencia indescriptible.

Rick recordó aquel momento. La manera en la que Marissa se había puesto a temblar, el instinto de protección que se había despertado en él.

—Los koalas huelen como el aceite de eucalipto, ¿no, Marissa? —comentó para aligerar el momento—. ¿Lograste quitar el olor de tu chaqueta?

—Sí, lo conseguí. Y supongo que nuestros invitados también tendrán que lavar su ropa si se deciden finalmente a probar la experiencia —añadió, y fijó la mirada en su taza de café—. Estamos compartiendo momentos bastante interesantes desde que estoy supliendo a tu secretario —murmuró.

Quizás lo hubiese dicho para recordar que era una situación transitoria que no duraría mucho más. Pronto regresaría a su puesto habitual y sólo la vería entre pasillos. Sería lo mejor y el recordatorio era acertado.

Sin embargo, las imágenes de los distintos momentos que habían compartido invadieron los pensamientos de Rick como si estuviera contemplando un caleidoscopio. Marissa con su sombrerito y su melena incontenible en el puente. El día que le había entregado el certificado de natación plastificado para su sobrina. Maldiciendo en la fotocopiadora pensando que él no la estaba escuchando…

Estaba deseando que Tom se encontrara mejor, pero no le hacía ninguna gracia que Marissa fuera a pasar a un segundo plano en su vida.

—Es hora de irnos.

—Sí, ha sido una noche muy productiva.

—Votaremos todos los socios y daremos una respuesta.

Los invitados se fueron levantando y, en unos minutos, todos se habían marchado.

Rick cerró la puerta tras despedir al último invitado y Marissa se dirigió a la terraza para recoger las tazas.

—Yo llevo la bandeja —dijo Rick uniéndose a ella. Entraron en la cocina y ella salió rápidamente a la terraza.

Tenía que marcharse para evitar estar tan cerca de Rick.

—Déjalo ya —añadió él al regresar a la terraza y verla recogiendo. Sirvió dos copas de licor, le entregó una y la llevó hasta la barandilla de la terraza con la mano sobre su brazo—. Supongo que nos merecemos al menos cinco minutos para celebrar el fin de una noche de trabajo. Es el momento de disfrutar de las vistas ahora que todo está tranquilo.

—No sé por qué, pero me había imaginado que tu apartamento estaría decorado con materiales y colores fríos, negros, grises, cristal, cromo… La terraza me ha sorprendido gratamente. Es preciosa —señaló sin pensárselo mucho.

—Me alegro de que te guste —contestó clavando su mirada en la de Marissa. Sus ojos se estaban oscureciendo y parecían estar buscando algo muy profundo.

¿Se habría alegrado tanto de haber sabido que ella estaba fantaseando con un hogar para una familia? No, seguro que no.

Marissa alzó la copa y olió el aroma de la bebida.

—Parece ron con té y especias… ¿Vainilla?

—Es crema Voyant tailandesa. Creo que te va a gustar —comentó. Los dos bebieron y se miraron por encima de las copas.

—Muy suave —dijo Marissa. Tomó otro sorbo y lo saboreó. Estaba tratando de abstraerse de la guerra que estaba librándose en su interior. Una pelea por Rick no tenía sentido.

Por primera vez en su vida tenía la sensación de que su cuerpo se estaba revelando contra ella. Tenía necesidades y deseos ocultos que nunca había percibido y que le estaba costando mucho controlar. Y muchos de aquellos deseos tenían que ver con el jefe. Se centró de nuevo en la bebida.

—Está deliciosa.

—Sí —contestó Rick escuetamente. Se tomó la copa en pequeños sorbos y la dejó a un lado. Se metió las manos en los bolsillos y contempló el puerto. Marissa se dio cuenta de que la estaba deseando intensamente. No hacían falta palabras—. Ha sido una buena noche, ¿no te parece? —le preguntó finalmente—. Creo que van a firmar el proyecto con nosotros.

—Sí, ha estado bien. Creo que ha sido todo un éxito —contestó Marissa dejando la copa. Le estaba temblando el pulso.

La penumbra de la ciudad le permitió admirar el rostro de Rick entre luces y sombras. Tenía que recuperar la compostura, era una relación laboral y no una fantasía con la que jugar. Nunca se convertiría en realidad.

La única opción que le quedaba era encerrarse a dormir hasta el día de su cumpleaños. Al despertar, se daría cuenta de que nada habría cambiado, de que era la misma y de que no tenía esa ansiedad por formar su propia familia.

—El éxito en gran parte se debe a ti —dijo él mirándola a los ojos—. Creo que los has cautivado —añadió sacando las manos de los bolsillos y, en un murmullo, a Marissa le pareció oír: «y a mí también me has cautivado».

Se hizo un silencio.

—Creo que debería irme. Mañana hay que trabajar —dijo finalmente. Tenía que recordárselo a sí misma para no caer en la tentación. Se apartó de la barandilla, de las luces chispeantes de la ciudad—. Le pediré al portero que llame a un taxi.

—Te acompaño abajo.

—No hace falta —contestó. Al llegar a la puerta soltó un suspiro—. Buenas noches, Rick. Me alegro de haberte servido de ayuda, espero que asciendan a tu hermana. Me ha dado la impresión de que significaría mucho para ella.

—Darla se merece un respiro. Lleva trabajando duro para esa empresa muchos años, primero a media jornada y, después, cuando Kirrilea empezó el colegio, a jornada completa.

—Se te ve orgulloso de ella. Y de tu sobrina también.

Marissa se dio la vuelta para mirarlo a los ojos.

—Es fácil sentirse orgulloso de ellas —repuso adelantándola para abrirle la puerta. Posó la mano en el picaporte. Tenía los dedos en tensión—. Aléjate de mí, Marissa. No me permitas complicar una relación profesional perfecta. No me permitas complicarte la vida.

—Esta noche te he visto diferente —murmuró ella.

Rick la abrazó y Marissa le acarició el pecho. Entonces él la besó. Apretó sus labios, su cuerpo y se fundieron en un abrazo.

—Más —susurró él.

Marissa se abandonó al beso del Rick. Aquellas sensaciones tan placenteras y sí, también unos sentimientos intensos, se apoderaron de ella. Rick deslizó los labios por su cuello, hasta llegar al lóbulo de la oreja. Marissa cerró los ojos y disfrutó de la calidez de las caricias.

¿Podían las caricias de un hombre llegar no sólo hasta el cuerpo de una mujer, sino hasta el alma? Parecía que sí. Marissa se agarró con fuerza a los hombros de Rick, mientras sentía sus manos por la cintura y la espalda. Llegó hasta los hombros, que el vestido dejaba al descubierto, y Marissa sintió un escalofrío.

Rick emitió un leve sonido. Aquél fue el último recuerdo consciente que Marissa retuvo del largo rato que estuvieron junto a la puerta, con los cuerpos entrelazados. Todas sus barreras se habían venido abajo y su plan estaba arruinado. Tenía el bolso a los pies.

—Di mi nombre —le suplicó él en un tono excitante y posesivo—. Quiero escucharte decirlo. No quiero que estés pensando en él…

¿Qué quería decir? Marissa se quedó helada y se separó bruscamente.

—¿A qué te refieres? ¿Qué has oído por ahí? ¿Algo sobre un compromiso falso que yo creía real? ¿Algo sobre Michael…?

—No he querido decir eso —contestó Rick pasándose una mano por el pelo—. Tenía que saber el motivo por el que dejaste tu último trabajo, Marissa —añadió tras recuperar el aliento con una mirada confusa—. No estaba buscando información sobre tu vida privada. De hecho, cuando el hombre comenzó a dármela lo detuve, pero ya era demasiado tarde.

—Bien, entiendo. Así que has llamado a mi antigua empresa para investigar por qué me marché y entonces te has enterado de mi vida privada —replicó ella. Rick la miró de forma especial. No estaba sintiendo pena, sino que la estaba comprendiendo. Era la empatía que ya había percibido aquella misma noche en su forma de actuar.

—Sí, pero sin pretenderlo —dijo Rick.

Era obvio que se había enterado de la vergüenza por la que había tenido que pasar. Y seguramente pensaría que estaba desesperada y a la caza de un hombre. ¿Y si se hubiera imaginado que quería cazarlo a él? Sintió de repente pena, vergüenza y rabia. Decidió quedarse sólo con la rabia porque no podía soportar los otros dos sentimientos.

—Aquella llamada… Sabía que conocía esa voz —añadió pensativa. Había sido cuando Rick había cerrado la puerta del despacho para hablar sobre ella—. No me importa que digas que fue por una cuestión de negocios —prosiguió con la voz a punto de rompérsele—. No sé por qué estaba empezando a confiar en ti. ¿Qué te contó el hombre? ¿Que Michael Unsworth se rió de mí? ¿Qué tiene que ver eso con mi intachable expediente en Morgan?

—Nada, yo no quería que me dieran esa información. De hecho, no la pedí —repuso, pero cuando le fue a acariciar la mano, ella lo rechazó—. Siento que te hiciera daño, Marissa.

—Pues no lo sientas, porque ya he superado completamente esa historia. He aprendido la lección y he seguido adelante. ¿Ha sido ése el motivo por el que me acabas de besar? ¿Por qué sientes pena por mí? ¡Dímelo!

Rick suspiró.

—Sabes perfectamente que no. Deseo tenerte en mi cama y lo he deseado desde el primer día, en el puente. Desde entonces, cualquier excusa me basta para acercarme. Quizás la que tenga que sentir pena seas tú por mí, ya que, haga lo que haga, soy incapaz de acabar con este deseo.

Aquella confesión dejó a Marissa sin habla. Sobre todo porque durante un instante sus ojos brillaron con algo más que deseo y mostraron un sentimiento más profundo, que enseguida disimuló.

«Oh, Marissa, ¿quieres darte cuenta de lo que estás haciendo? ¿Te quieres enamorar de un ejecutivo por segunda vez en tu vida?», se dijo.

¡Rick le acababa de demostrar que podía ser cruel!

Pero también se había disculpado y lo había hecho sinceramente.

Marissa levantó el bolso del suelo.

—Quiero que nos limitemos a trabajar juntos, que nos llevemos bien y poder seguir con mi vida y mis planes para proporcionarme bienestar y paz. ¿Acaso es pedir mucho?

—No, no es pedir mucho —contestó Rick y dio un paso adelante al verla salir por la puerta—. Marissa…

Pero ella no se giró para escuchar lo que tenía que decirle.

Se marchó.

Capítulo Nueve

Para: Sanfranciscana, Bollitoinglés.

Chicacanguro: Tengo que deciros una última cosa. He hablado con mi madre esta mañana temprano. Hemos estado charlando un buen rato y le he dicho que iré a pasar un fin de semana con ellos después de mi cumpleaños, que estoy muy ocupada y que no tengo ningunas ganas de una fiesta.

Bollitoinglés: Estoy segura de que tu madre lo habrá entendido.

Sanfranciscana: Podrás hacer una gran fiesta cuando estés preparada.

Bollitoinglés: Oh, no…

Chicacanguro: No sé por qué se le da tanto bombo a cumplir treinta años, si sólo es un día más en el calendario. Probablemente, llegado el momento, hasta se me pase que es mi cumpleaños.

Grace le había contestado inmediatamente con otro mensaje, justo antes de que se fuera a trabajar. En él le preguntaba por qué esa reticencia insistente ante su cumpleaños. Marissa no había tenido tiempo para contestarle y después se había concentrado en otros asuntos. Para ser más precisa, en los asuntos de Rick Morgan. Asuntos de trabajo. En aquel momento avanzaba por el pasillo de camino al despacho.

En cualquier caso, tenía que relajarse con el cumpleaños que se avecinaba. No lo estaba negando al decir que no era tan importante, estaba intentando tener un pensamiento positivo. Cuantas más veces se lo dijera, más cerca estaría de creérselo.

Ojalá aquel procedimiento le hubiera servido en la relación con Rick. Relación estrictamente laboral. Le habría sido de mucha ayuda.

Era una profesional madura, por eso iba a soportar trabajar con él hasta que regresara su secretario. Tenía que sobrevivir a aquel periodo, después se podría olvidar de él y de lo que Rick había descubierto sobre ella. Lo único que tenía que conseguir era mantener la cabeza bien alta y, de ese modo, él enseguida se daría cuenta de que no debía sentir pena por ella.

Dani y Grace le habían echado la culpa del beso de la noche anterior al alcohol y al entusiasmo tras la exitosa cena de negocios. Marissa había dejado caer el tema en las conversaciones cortas que habían mantenido por la noche y por la mañana.

«Querrás decir, más bien, cuando las has mareado porque estabas desesperada y necesitabas apoyo. Estás aterrada porque te has enamorado del jefe y a la vez has descubierto que ha invadido tu intimidad».

No se había enamorado del jefe, ni pretendía hacerlo. Y él sí que había invadido su intimidad.

«Es el jefe de una gran empresa y tú estás trabajando directamente para él con material muy confidencial. Ha ejercido su derecho a conocer tu pasado laboral y te ha dicho que eso era lo único que le interesaba. Sabes que el jefe de departamento con el que habló es un bocazas», se dijo.

Marissa había caído en la cuenta de la identidad del hombre, por supuesto.

De acuerdo, aun así, no tenía por qué sentirse cómoda con el hecho de que Rick lo supiera.

Quizás él no hubiera actuado de forma improcedente. Se había mostrado realmente molesto con el resultado de su investigación. Además, Marissa también había descubierto uno de los secretos de Rick: quería hacerle el amor, la había deseado desde el primer día.

Aquello no la emocionaba ni suponía una tentación. ¡No podía permitírselo!

Y no había mareado a sus amigas, sólo se había conectado para saludarlas. Eran amigas. Grace les había contado que estaba preocupada por su hija Daisy, que iba a estar un año de viaje por Europa antes de empezar la universidad. Y Dani también estaba preocupada porque no sabía si iba a tener dinero para pagar el préstamo universitario.

Marissa también tenía que compartir con ellas sus confidencias. Nada dramático. Y, desde luego, nada preocupante. Tenía la situación bajo control.

Grace había sido la más razonable y la había animado a no culpar a Rick por haber descubierto de forma accidental su pasado. Dani no había dicho mucho, pero se había mostrado comprensiva. Después de la conversación habían intercambiado las direcciones de correo y los teléfonos.

De camino al trabajo Marissa les había enviado un regalito a cada una. Chocolate. Chocolate australiano, para ser más exacta, porque levantaba el ánimo y daba seguridad en una misma. Seguro que a sus amigas les gustaba. Marissa se había tomado una chocolatina, pero no porque le hiciera falta más coraje para enfrentarse a Rick aquella mañana. Al fin y al cabo, todo estaba en perfecto orden en su vida.

Los días anteriores ni siquiera había pensado en tejer. Bueno, no lo había pensado apenas. Tan sólo había mirado los ovillos de lana y se había imaginado cómo quedarían unas rayas de color amarillo, rosa y azul…

Marissa abrió la puerta del despacho.

—Buenos días, Rick —saludó tratando de mostrarse segura, como si no la hubiera besado la noche anterior, como si no se sintiera avergonzada. Ocupó su puesto sin ni siquiera asomarse al despacho de él.

Trabajo. Trato impersonal y Rick se daría pronto cuenta de que las cicatrices de Marissa estaban ya cerradas.

«¿Y entonces por qué permites que ese pasado decida qué tipo de hombre quieres en tu futuro?», pensó.

¡Porque había aprendido de los errores!

—Gracias, Collins. Te agradezco la sugerencia —dijo Rick en un tono profesional. Obviamente no se estaba dirigiendo a Marissa.

Por lo que parecía, no estaba sólo. ¡Qué poco profesional había sido entrar saludando a gritos! Solamente había dado los buenos días, sin embargo…

Tenía que concentrarse. Si lo más importante en aquel momento era su vida profesional, debía cuidar cada detalle. Incluso quién estaba con su jefe cuando llegaba al despacho.

Rick salió de su despacho con su acompañante. Marissa tenía la mesa llena de papeles, así que se dispuso a trabajar. No estaba de humor para otra cosa.

Rick despidió a su acompañante, quien saludó a Marissa al pasar. Cuando se quedaron a solas, él se giró para mirarla y se apretó el nudo de la corbata. La expresión de su rostro era de arrepentimiento. Estaba buscando las palabras apropiadas.

—Anoche… —se aclaró la garganta—. Lo de mi investigación sobre los motivos por los que dejaste tu anterior trabajo, quiero decir…

—Mi reacción fue desproporcionada —contestó rápidamente. «Por favor, acéptalo como la verdad y no saques a relucir el beso», suplicó en silencio—. Mi reacción fue tonta porque esa parte de mi pasado es justamente eso, pasado. He seguido adelante. Estoy saliendo con otras personas de vez en cuando y estoy buscando a un hombre amable y normal. Vamos a olvidar todo lo que ha pasado. Eso es lo que me gustaría.

Quizás estuviera sonando falsa… ¡Ojalá él no se diera cuenta! Rick siguió con los ojos clavados en ella, desconcertado, pero Marissa no podía preocuparse por él. Tenía que comportarse profesionalmente. Nada más.

—Me alegro de que estés lista para olvidar —murmuró sin dejar de mirarla. No parecía en absoluto alegre, pero qué más daba.

Rick estuvo dos horas tratando de trabajar al ritmo trepidante que acostumbraba, sin embargo le estaba costando concentrarse. Quería estar con Marissa, decirle que de verdad lo sentía, que su intención no había sido violar su intimidad. Le estaba poniendo enfermo el hecho de que saliera con otros hombres, a pesar de ser consciente de que era un comportamiento absurdo y posesivo.

—Me estaba preguntando si al final, después de todo, Darla ha conseguido el ascenso. Quería preguntártelo antes pero… me he distraído —le dijo Marissa asomada a la puerta después de un rato.

Cuando Rick alzó la vista se encontró con los preciosos ojos castaños que habían ardido de deseo la noche anterior, cuando había estrechado su cálido cuerpo, antes de que él lo hubiese estropeado todo.

Había estropeado lo que no podía volver a suceder.

Debería sentirse satisfecho por haber enfriado la situación, haber detenido el beso y lo que prometía.

Tenía que dejar de importarle que Marissa saliera con otros hombres.

—Darla ha conseguido el ascenso. Voy a ir con ella y con Kirri a comer hoy para celebrarlo.

—Me alegro mucho por ella. Felicítala de mi parte cuando la veas —dijo antes de darse la vuelta y volver a su mesa.

Así debían ser las cosas.

Entonces, ¿por qué se sentía tan vacío? Era como si hubiera tenido algo precioso entre las manos y se lo hubieran arrebatado.

¿Qué demonios le ocurría? Trató de centrarse en el trabajo y de no darle más vueltas.

Marissa, desde su mesa, observó cómo trabajaba su jefe y trató de imitarlo. No quería pensar en la compleja familia de Rick ni en él.

Las horas fueron pasando hasta que cayó la tarde. Estaba concentrada cuando sonó el teléfono. Descolgó y le pasó la llamada a Rick.

—Tienes una llamada en la línea uno. Es Tom.

Rick le dio las gracias en un murmullo.

—Tom —dijo más relajado—. ¿Cómo estás?

Entró otra llamada por otra línea.

—Descansa y sigue todas las indicaciones del médico —prosiguió Rick—. Si tienen que ser otras dos semanas, así será. Marissa… Marissa está aguantando el tirón muy bien en tu ausencia. Marissa Warren.

Marissa contestó la segunda llamada, que resultó ser para ella.

—Marissa, soy papá. Mamá está en el hospital, cariño —le comunicó su padre asustado—. Tiene un dolor abdominal, le van a hacer una ecografía antes de… —se aclaró la garganta—. Para ver qué está mal.

—Voy para allá, papá. ¿Está la tía Jean? —preguntó presa del pánico. Se acababa de quedar sin palabras.

—Jean está de camino. Llegará en una hora.

—Bien, eso está bien —contestó. Tenía que llegar hasta Milberry. Agarró el teléfono con determinación—. Sé que no se puede usar el móvil en el hospital, así que llamaré directamente allí para que me digan si tienen… —Marissa no sabía cómo enfrentarse a la situación. Rick terminó su llamada y antes de que ella se diera cuenta estaba enfrente mirándola fijamente—. Si la tienen que operar quizás haya que trasladarla a un hospital más grande en otra ciudad —Marissa se detuvo y escuchó a su padre—. Sí, papá, tienes razón, aún es demasiado pronto para saberlo. Voy a salir hacia allá, es todo lo que puedo hacer por ahora. Te quiero. Cuando veas a mamá dile que también la quiero y que ya estoy en camino.

—¿Qué necesitas? —le preguntó Rick en cuanto Marissa colgó el teléfono. Haría lo que fuera para ayudarla. Era una reacción instintiva y no quería analizar su significado, sólo quería preocuparse por la mujer que tenía frente a él—. ¿Dónde está tu madre? Dime cuál es el medio más rápido para llegar y lo tendrás.

Marissa estaba ya en pie a punto de sacar el bolso del cajón cuando se detuvo y miró a Rick.

—Mi madre está en el hospital con unos dolores muy fuertes —dijo con voz temblorosa.

—¿Qué le ha pasado, cielo? —dijo sin poder contener el apelativo cariñoso. Los ojos de Marissa se oscurecieron.

—Sólo sé que tiene dolor abdominal. Una ambulancia ha tenido que recogerla en la tienda y mi padre ha acudido corriendo desde el trabajo. Sólo la ha visto un momento y no le han dicho mucho. Tengo que llegar a Milberry. Necesito el Mini.

—¿El coche que le alquilas a tu vecino? —murmuró Rick recordando la conversación que habían mantenido el día que Marissa se había desmayado.

Un Mini no era el vehículo más adecuado para salir de la ciudad de forma cómoda y rápida.

Rick tomó la mano de Marissa entre las suyas y la acarició. Quería reconfortarla. Se acababa de dar cuenta de que quería estar a su lado, aunque eso significara albergar sentimientos hacia ella.

No era momento de preocuparse de eso.

—¿Hay vuelos a Milberry? Sólo lo conozco vagamente. No está en las rutas habituales, ¿no? ¿Cuánto se tarda en coche? Puedo alquilar un avión si hay pista de aterrizaje.

—No hay vuelos ni pista de aterrizaje. Milberry no tiene aeropuerto. Es una ciudad pequeña y no hay mucho alrededor. Me llevará unas tres horas llegar en el Mini. Mi madre debe de llevar en el hospital más o menos una hora ya.

—Yo mismo te llevaré —afirmó Rick.

—Me acabo de acordar de que mi vecino se ha ido de la ciudad esta mañana con el Mini —dijo Marissa confusa—. ¿Me llevarías?

—Mi coche es más rápido que un Mini y más rápido que alquilar ahora uno —dijo a punto de suplicarle que le dejara hacer algo por ella. Se contuvo y habló con determinación—. Podemos salir ahora mismo.

—No puedes… No puedo pedirte… —replicó Marissa, completamente desconcertada.

—Sí puedo y no te estoy diciendo que me pidas nada —la interrumpió. No obstante, necesitaba su permiso. Necesitaba que Marissa le permitiera ayudarla. Se moría de ganas de abrazarla y de decirle que todo iría bien, que él lo arreglaría todo—. Dame un minuto y salimos.

Rick llamó a un ayudante y le pidió que cerrara la oficina y que se asegurara de que todo estuviera en orden.

Su secretaria tenía un problema. Podía ayudarla y quería hacerlo. No tenía mayor relevancia y, además, se sentía realmente aliviado desde que Marissa se había puesto finalmente en sus manos. Estaban ya fuera del edificio y tenía la sensación de que estaba haciendo lo que debía hacer.

A pesar de esa reflexión, el intenso sentimiento que latía en su interior no se relajó.

Se montaron en el enorme coche y, al mirar a Marissa, se dio cuenta de que seguía pálida. Estaba callada.

—Dime el camino —le pidió Rick.

Marissa le dio la indicaciones y se volvió a quedar en silencio.

Él agarró con fuerza el volante y condujo hasta que salieron de la ciudad. Después, sin dejar de estar pendiente de la carretera, murmuró el nombre de Marissa y tomó su mano.

—Acércate, siéntate aquí para que podamos hablar —dijo dando palmaditas en el asiento de en medio que había en la parte delantera del coche—. Quiero que me cuentes todo lo que te ha dicho tu padre, el nombre del hospital en el que está tu madre, su estado…

Ella obedeció sin poner objeción. Estaba realmente preocupada.

Se recostó ligeramente sobre el hombro de Rick y cuando él sintió su calor y supo que ella estaba sintiendo el suyo, se relajó un poco.

—Háblame, Marissa —le pidió mientras le acariciaba la mano. Estaba temblando.

—Mi padre me ha dicho que le iban a hacer una ecografía —contestó y soltó un suspiro—. Hay una clínica en Milberry donde pueden hacerlas y la iban a abrir para ella. Me temo que la clínica cierra a las cinco, así que la habrán tenido que llevar de vuelta al hospital en otro viaje de ambulancia. Mi padre ha querido acompañarla, pero el equipo médico no se lo ha permitido. Supongo que tendrán que centrarse en averiguar qué… qué tienen que hacer después de la prueba —dijo casi sin aire.

Rick le apretó la mano, la puso sobre su muslo y allí la siguió acariciando.

—Hay muchas cosas que pueden causar dolor y no son peligrosas. Si fuera el apéndice, por ejemplo, una operación muy sencilla lo resolvería todo rápidamente.

—Quizás sea eso —contestó asintiendo.

—¿Qué edad tiene tu madre? ¿Ha tenido buena salud hasta el momento?

—Tiene cincuenta años y jamás se ha puesto enferma, al menos de esta manera. Ninguno de los dos ha estado enfermo —de repente los dedos de Marissa se tensaron entre los de Rick—. ¿Y si…?

—¿Y si llamamos al hospital y nos dan noticias nuevas? —sugirió suavemente.

Marissa sacó el móvil del bolso con una mano mientras la otra seguía sobre el muslo de Rick. No quería dejar de tocarlo. No quería perder la calidez de aquel contacto.

Rick no era Michael Unsworth. No tenía nada que ver. Aquello quizás fuera preocupante, pero en ese momento Marissa sólo podía preocuparse de su madre. Marcó el teléfono del hospital.

—Hola, me llamo Marissa Warren. Mi madre… —se aclaró la garganta—. Mi madre, Matilda Warren, ha llegado en ambulancia con dolor abdominal. Me gustaría saber cómo se encuentra ahora.

—Su madre está todavía siendo examinada. Le han hecho varias pruebas y el doctor está ahora con ella. Sabremos algo más en un rato —respondió la enfermera amable y eficazmente—. ¿Estás de camino al hospital, querida? En media hora o así tendremos más noticias.

—En una hora estaremos allí —susurró Rick.

Marissa lo miró atontada, hasta que se dio cuenta de que ya había terminado de hablar, pero seguía con el teléfono pegado a la oreja.

—Pues parece que están en el hospital y que no es muy grave… —comentó Marissa finalmente.

—Ése es el espíritu. Y si necesitara cualquier cosa que yo pueda proporcionar, por ejemplo alquilar un helicóptero para trasladarla a otro hospital o cualquier cosa…

—Espero que no haga falta, pero muchas gracias de todas maneras.

Marissa tragó saliva y acarició la mano de Rick. Su preocupación significaba mucho para ella.

No era el momento para pensar en la relación con su jefe. No era momento para pensar que le estaba demostrando su comprensión y su capacidad de compromiso.

—En este tramo de carretera no hay cobertura. Será una media hora, así que no sabré los resultados hasta que estemos llegando a Milberry.

—Si tienes que hacer más llamadas aprovecha antes de que perdamos la cobertura.

—Sí, será lo mejor —repuso.

¿Cómo se sentiría Rick acariciándole la mano? ¿Querría sólo reconfortarla? Parecía que había algo más profundo detrás de sus gestos. Estaba tan decidido a ayudarla…

—¿Quieres intentarlo otra vez con tu padre? —le preguntó Rick mirándola.

—No. Mi padre no tendrá el móvil encendido dentro del hospital, pero quiero enviar un mensaje a una amiga. Supongo que Grace aún no se habrá metido en la cama.

Marissa también había fijado una cita con un hombre después de trabajar. Buscó su número en la agenda del móvil y le mandó un mensaje explicándole la situación. Estaba completamente apoyada en Rick, física y emocionalmente.

—Lo siento. Normalmente no soy tan… débil —dijo antes de regresar al asiento que estaba junto a la ventanilla.

—No estás siendo débil —le contestó él con la mirada más comprensiva del mundo—. No hay nada de malo en apoyarse en alguien en determinadas situaciones.

El teléfono de Marissa emitió un pitido y ella lo moró.

—Dos mensajes. El primero es de mi amiga Grace de Londres. Es una amiga a la que he conocido por Internet. Me dice: «Sé fuerte, cariño, abrazos y ánimos para tu madre. Muchos besos, Grace». Tiene una hija de diecinueve años y tenemos vidas completamente diferentes, pero hemos conectado muy bien. Es como si tuviera una hermana mayor muy divertida.

—¿Y el otro mensaje? —preguntó Rick.

Marissa no tenía ningunas ganas de hablar del hombre con el que había quedado. ¿Por qué demonios se habría molestado en citarse con él? Aquella pregunta no era procedente. No era el momento de cuestionarse si estaba perdiendo el tiempo o no en el portal de Internet ni si los motivos que la habían llevado a apuntarse eran los correctos.

Marissa abrió el segundo mensaje y se sintió aliviada.

—Es de otra de mis amigas de Internet, Dani. Grace le debe de haber reenviado mi mensaje. Yo no he querido despertarla. «Te deseo lo mejor. Llámame si me necesitas. ¡A cualquier hora!».

—¿Dónde vive Dani? ¿Es también mayor?

—En San Francisco, y no. Es más joven que yo y, en cierto sentido, más ambiciosa. Quizás «ambiciosa» no sea el mejor adjetivo, pero está muy centrada en su carrera profesional. Está empezando y ha estudiado mucho, así que busca un buen trabajo. Por el momento tiene un puesto malo y no le gusta hablar de ello. Está esperando encontrar algo mejor.

—¿Tienes hermanos, Marissa?

Probablemente le estuviera haciendo tantas preguntas para mantenerla entretenida. Marissa se dio cuenta de que le apetecía mucho abrirse a Rick. Fijó la mirada en el paisaje campestre y abierto, tan distinto a la ciudad.

—No, soy hija única. Quizás por eso sea por lo que quiero… —se paró en seco y se aclaró la garganta—. Mi madre y mi padre sólo me han tenido a mí, pero ella siempre estaba pendiente de que tuviera niños alrededor para relacionarme. ¿Y tú? ¿Sólo dos hermanas?

—Sí, yo soy el mayor. Después viene Darla y Faith es la pequeña.

Sus hermanas habían construido una familia. Sin embargo, Rick no.

Los minutos fueron pasando. Marissa tenía el teléfono en la mano y se moría de ganas por llamar.

—Mira, una señal. Quedan diez kilómetros —dijo con el alma en un puño. Por fin le sonó el teléfono. Soltó un gemido y descolgó—. Sí, sí. Vale, de acuerdo. Estoy deseando verla —se detuvo para escuchar. Rick redujo la velocidad porque por fin estaban entrando en la ciudad—. Nos vemos ahora mismo, papá —añadió antes de colgar. Después le indicó a Rick el camino.

Capítulo Diez

—Vamos directos a casa. Allí están mis padres. ¡No sé qué pensar! —exclamó. Estaba en parte preocupada y, en parte, aliviada—. Le han dicho a mi madre que se vaya a casa, bajo la atención de mi tía Jean, que es enfermera.

—¿Cómo le han dado el alta tan pronto después de unos dolores tan fuertes? —preguntó Rick. Era justo lo que Marissa se estaba preguntando—. ¿Cuál ha sido el diagnóstico? ¿El hospital está bien? Si no, la podemos llevar a otro.

—Por lo visto, se le ha desprendido un quiste que tenía en un ovario. Aún tiene alguna molestia, pero no dolores. Le han dicho que lo que necesita es descansar y tomarse la medicación. En cuanto han tenido el diagnóstico la han dejado salir —dijo y suspiró—. Es un buen hospital, el personal es competente y la tía Jean no habría permitido que le dieran el alta si no hubiera estado segura de que mamá estaba bien. Aun así, necesito verla. En cuanto la vea sabré…

—¿Cómo llegamos a la casa de tus padres? Vamos para que puedas verla con tus propios ojos.

—Si sigues esta carretera llegaremos a la calle principal. Después del banco, gira a la izquierda y la casa de mis padres está en la segunda calle a la derecha.

Rick siguió las indicaciones y enseguida llegaron. Marissa vio varios coches de época en la calle. Se estaba celebrando el festival de coches antiguos que todos los años tenía lugar en la ciudad.

—Ésa es la casa —anunció señalándola—. Ésa de ladrillo, pequeña. Junto al coche rojo y al verde.

Rick aparcó. Parecía que Marissa iba a saltar del coche en cualquier momento, pero no lo hizo.

Se quedó quieta y finalmente lo miró con un brillo especial en la mirada.

—Todavía no te he dado las gracias por haberlo dejado todo para traerme hasta aquí. Has sido muy amable todo el camino. Bueno… espero que mi madre esté mucho mejor, aún estoy preocupada, pero agradezco…

—Lo sé, no hace falta que digas nada —contestó él. Lo mejor era que viera a su madre cuanto antes. Rick se bajó del coche y ayudó a Marissa a bajar. La agarró de la mano—. Quería traerte —reconoció. Lo había necesitado, igual que había necesitado estar ahí para Darla y Faith toda la vida.

No. No era igual. Aquello era distinto.

«Es más de lo que has sentido en tu vida», pensó.

Rick no quería darle más vueltas. Sus miradas se encontraron durante unos instantes, justo antes de que Marissa saliera disparada hacia la puerta de la casa.

Rick la siguió más despacio y observó al hombre de pelo gris que la acababa de abrazar en la puerta.

—Papá, éste es el jefe de Morgan, Rick Morgan. Ya os dije que estoy trabajando para él mientras su secretario está enfermo y Gordon está de vacaciones —dijo algo apresuradamente. Tomó aire—. Rick, éste es mi padre, Abraham Warren, aunque le gusta que lo llamen Abe.

Se dieron la mano y se saludaron.

Rick se dio cuenta del lazo tan fuerte que existía entre padre e hija. El hombre estaba preocupado y necesitaba que su hija viera a su esposa para sentirse más seguro. Se sintió conmovido.

—Muchas gracias por haber traído a Marissa. Pasad dentro, la madre de Marissa estaba inquieta porque vinierais tan deprisa, pero a la vez se muere de ganas de veros. Quizás se tranquilice y descanse un rato cuando te haya visto, hija.

Una mujer se asomó por la puerta del salón y sonrió. Corrió a abrazar a Marissa.

—Corre, ve a ver a tu madre —le dijo su tía Jean—. Un desgarro es desagradable y puede ser muy peligroso, pero tu madre está bien. Me voy a quedar dos noches para que esté en observación. Sólo he tardado dos horas en llegar desde Tuckwell. Salí en cuanto me llamó tu padre.

Marissa entró en una de las habitaciones y desapareció. Se oyeron unos sollozos y murmullos. A Rick le dieron ganas de entrar en la habitación y consolar a Marissa.

«Quiero abrazarla y no permitir que nada la entristezca», pensó. Sin embargo, se quedó quieto, apretó los puños y se sumió en sus pensamientos. Cuando se dio cuenta de que estaba acompañado se volvió hacia el padre de Marissa.

—¿Su esposa está bien como para salir del hospital? Marissa estaba muy preocupada.

—Sí, y Jean me va a ayudar a cuidarla —contestó mientras lo examinaba detenidamente. Quizás se estuviera dando cuenta de que Rick sólo tenía ojos para su hija.

—Ha pasado unas horas muy inquieta. Aunque estoy seguro que usted también.

—Cierto. Y ahora, dime, ¿cuánto tiempo lleváis mi hija y tú…?

—Bueno, parece que es buen momento para un té —interrumpió Jean tras aclararse la garganta—. ¿Pongo una tetera, Abe? Estoy segura de que a Tilda le va a apetecer. Y supongo que a todos. ¿Por qué no te sientas? —le sugirió a Rick señalando un sillón—. Yo soy Jean, la hermana de Tilda, aunque ya lo habrás deducido. En un minuto podremos presentarnos mejor y nos podrás contar qué te parece el festival de coches de época. Es un fin de semana especial en Milberry.

—Me temo que no he prestado demasiada atención a los coches —contestó Rick mientras tomaba asiento. Echó un vistazo al salón, que estaba lleno de fotos de Marissa. De bebé, de niña, de adolescente y más recientes—. Siempre ha tenido el pelo rizado —murmuró sin poder evitarlo. Aceptó la taza que Jean le estaba ofreciendo y se aclaró la garganta—. Tiene un pelo muy llamativo.

—Sí —coincidió Jean antes de entrar en la otra habitación para servir el té a Marissa y a su madre.

—El dolor no tendrá efectos secundarios, ¿verdad? —le preguntó Rick a Abe cuando se quedaron solos.

—Ahora está agotada y le han dado medicamentos para evitar secuelas. Nos han dicho que en unos días ni se acordará de lo que le ha pasado. Estoy muy agradecido… —dijo y tomó aire—. Ahora, si consigo que descanse hasta que esté realmente recuperada, me daré por satisfecho. Los dos nos tomaremos unos días libres.

—Rick, ¿quieres entrar y conocer a mi madre antes de que se duerma un rato? —preguntó Marissa asomándose a la puerta. Rick se puso inmediatamente en pie.

Ella le agarró un instante la mano cuando llegó a la puerta. Al mirarla, Rick se dio cuenta de que tenía los ojos rojos.

—¿No le importará que la vea así? —le preguntó en voz baja.

—Seguro que sí, pero puede más la curiosidad sobre mi jefe.

Rick en realidad no se sentía jefe en aquel momento. Ni la forma en que Marissa lo había estado mirando ni cómo le acababa de acariciar la mano le recordaban a una relación laboral.

Entraron en el dormitorio. El dormitorio de dos personas que se amaban incondicionalmente y que llevaban años viviendo juntos. La foto de boda estaba sobre la mesilla.

Rick no pudo evitar pensar en cómo sería compartir un dormitorio con Marissa. La idea le resultó extraña y apetecible a la vez.

—Siento mucho que se haya encontrado tan mal, señora Warren —dijo al entrar. Marissa se sentó en la cama junto a su madre, le tomó la mano y la besó tiernamente.

—Sí, no te permito que te vuelvas a poner así otra vez, mamá —bromeó Marissa—. Me has asustado mucho.

—Lo intentaré —contestó Tilda. El parecido entre las dos mujeres era enorme—. Gracias por haber traído a Marissa. Las últimas horas han sido muy malas y tenía muchas ganas de ver a mi niña.

—Y ahora vas a descansar y ojalá te duermas un rato —añadió Marissa. Con determinación y pena se dispuso a salir de la habitación—. Luego me asomo, aunque estés dormida. Para asegurarme de…

—Gracias, mi amor. Reconozco que estoy muy cansada, creo que me voy a dormir un poco. Me han dado unos analgésicos. Vosotros tendréis que cenar algo…

—Podemos cuidar de nosotros mismos, mamá —la interrumpió con una sonrisa adorable en los labios antes de salir del dormitorio.

Rick se sintió realmente aliviado al ver que la madre de Marissa estaba bien y se sorprendió. No había sucedido nada que fuera a entristecerla durante una larga temporada.

Ambos se asomaron a la nevera, que estaba completamente vacía.

—Has estado muy agobiada. Deja que vaya a comprar algo para cenar —sugirió Rick después de preguntarle por algún restaurante.

Después de cenar estuvieron charlando relajadamente con Abe y Jean. Rick no podía dejar de mirar a Marissa. Quizás pudiera hacer algo también por su madre…

Su madre estaría bien. La miró una vez más antes de marcharse y fue consciente de que no iba a pasar nada. De repente, los pensamientos que había estado aparcando volvieron a ser el centro de su mente y Marissa frunció el ceño.

—¿Te la apañarás esta noche, tía? —preguntó tras recoger el bolso.

—Desde luego. Además, Abe me echará una mano con las medicinas y lo que haga falta —contestó poniéndose en pie—. Lo único es que te voy a echar de la invitación de invitados. Con la máquina de coser sólo cabe una cama individual.

Marissa miró a Rick, quien también estaba de pie y la observaba. De hecho, no le había quitado ojo en toda la tarde y, aunque fuese ridículo, se había sentido muy bien acompañada.

—Si a Rick no le importa, buscaremos un par de habitaciones en un hotel para pasar la noche. Me gustaría ver a mamá mañana por la mañana, aunque sepa que después tengo que irme.

—Tu padre va a cuidar de ella y va a estar más tranquila si no hay mucha gente rondando por aquí. Ya sabes cómo es. Ya estaba diciendo que quería levantarse para organizar la cocina —contestó acariciando el brazo de su sobrina.

—¿Necesitas algo de esa habitación antes de que nos vayamos? —preguntó Rick señalando a la habitación de invitados—. Ropa, pijama, cepillo de dientes…

—No vais a encontrar habitación —declaró Abe de repente. Acababa de caer en la cuenta—. Se me había olvidado que he leído en el periódico local esta mañana que todas las plazas hoteleras están ocupadas debido al festival de coches antiguos.

—Y Rick no tiene ropa para mañana, ni cepillo de dientes —añadió Marissa y lo miró—. Lo siento. Ni se me ha ocurrido cuando hemos salido de Sidney. Yo tengo algo de ropa aquí, pero tú…

—Me las arreglaré —contestó tras encogerse de hombros—. Quizás podamos ir a alguna ciudad cercana.

—La más cercana que sea un poco grande es la mía, pero está a dos horas —apuntó Jean frunciendo el ceño—. Me encantaría que os quedarais en mi casa, pero está muy lejos.

En ese momento llamaron a la puerta de la casa y Abe fue a abrir.

Era la señora Brill, una vecina que tenía cinco hijos y un marido camionero. Llevaba una cazuela en una mano y una llave en la otra.

—Esta es la comida de mañana y, como he visto dos coches de más aparcados en la puerta, me he imaginado que tendríais problemas de espacio. Mi garaje está reformado, es un salón y tiene un sofá cama y una cama plegable que compré en el mercadillo de segunda mano.

—Pues nos sería de mucha ayuda. Justo ahora estábamos pensando en cómo organizamos —contestó Jean resolutiva. Agarró la cazuela y se la entregó a Marissa, quien la llevó a la cocina.

Cuando regresó, todo estaba decidido. La señora Brill se acababa de marchar y Rick tenía la llave del garaje en la mano.

Capítulo Once

Marissa metió todas las cosas que necesitaban en una bolsa. Abe le había prestado unas cuantas cosas a Rick, quien le había dado las gracias tímidamente.

Una vez en la casa de la vecina, la señora Brill los condujo hasta el garaje reformado.

—Gracias, es muy amable por tu parte —logró decir Marissa sin atreverse a mirar a Rick.

Agradecía la hospitalidad de la vecina, pero nunca se habría imaginado que su adinerado jefe tuviera que dormir en un garaje.

—De nada, cielo. Dentro hay una ducha y un aseo —contestó antes de despedirse.

Rick abrió la puerta y dio las luces. Era una habitación cuadrada, con una alfombra y el sofá, sobre el que estaba la ropa de cama y un par de toallas limpias.

—Me temo que no debes de estar acostumbrado a esto. Pero ha sido muy amable por parte de la señora Brill.

—Está bien y ha sido muy generoso por su parte —respondió él y dejó la bolsa en el suelo.

—No sé lo que habrá metido mi padre para ti en la bolsa —añadió ruborizada. Era incapaz de mirarlo.

—Un cepillo de dientes, una maquinilla desechable, unos calzoncillos, una camiseta y el pijama más feo que he visto en mi vida —bromeó. La miró fijamente y mantuvo su mirada.

—Mi padre normalmente duerme en calzoncillos y camiseta. No ha estado muy acertado —comentó algo desconcertada. Podía sentir el magnetismo que desprendía el cuerpo de Rick.

—Es tu padre. Ha acertado completamente —añadió antes de asomarse a una pequeña habitación contigua—. Será mejor que instale aquí la cama plegable. Así podremos dormir. La señora Brill ha comentado que no la ha usado desde que la compró.

Marissa se ruborizó aún más al recordar las preguntas que su padre le había hecho a Rick sobre el trabajo y los proyectos. ¿No habría pensado que era un posible novio para ella?

«Has besado a este hombre y todavía te atrae. Quizás papá lo haya notado», pensó.

—No tienes que… No quiero que pienses… que sientas que tienes que… —dijo sin poder terminar.

—Estás realmente atractiva cuando te sonrojas así —la interrumpió Rick en un tono grave y aterciopelado—. Dios sabe que estoy intentando controlarme, Marissa, pero creo que sabes perfectamente lo que estoy pensando. No puedo evitarlo, aunque sé que no nos haría bien a ninguno de los dos.

—Tienes… tienes razón. Yo dormiré en la cama plegable. No será muy grande. Saco de dormir y almohada. Seguro que la señora Brill ha traído una almohada —balbuceó. Ambos estaban en la pequeña habitación—. Sí, hay almohada.

—Pensaba que te había decepcionado, que tenías una mala opinión de mí porque cometí el error de investigar tu pasado laboral —dijo Rick en un tono suave. Parecía incómodo, pero su mirada estaba siendo sincera—. No tenía por qué haberlo hecho, pero me daba la sensación de que me estabas ocultando algo. Es demasiado tarde para enmendar el error, pero quiero que sepas lo mucho que lamento el incidente.

—Te creo —contestó.

No le guardaba rencor. No podía enfadarse con él después de verlo arrepentido y después de lo que acababa de hacer por ella.

«No es Michael Unsworth. No los compares más. Rick es mejor en muchos aspectos», pensó.

Aquella conclusión era peligrosa, aunque fuese cierta. Sin embargo, no podía olvidar que no era el hombre en el que debía fijarse, ya que no estaba dispuesto a comprometerse.

—Me alegro de que me hayas perdonado. Y, ahora, vamos a echarle un vistazo a esta cama plegable.

—Parece vieja y el saco también. Supongo que no habrá manual de instrucciones —comentó ella.

—Seguro que nos las apañamos, y tú no vas a dormir aquí. Dormiré yo —declaró.

Las paredes de la habitación cada vez parecían estrecharse más, porque Rick estaba muy cerca.

En pocos minutos Rick montó la cama y Marissa no pudo contener una sonrisa.

—Debería haber sospechado que ibas a ser tan eficaz como siempre.

Él extendió el saco de dormir y se tumbó un instante.

—¿Ves? Parece bastante cómoda. Seguro que estoy bien.

Se giró para agarrar la almohada y en ese momento la cama se plegó en dos. La madera se partió y los muelles salieron volando en todas direcciones.

—¿Qué…? —balbuceó Rick pegando un salto y protegiendo a Marissa.

—¡Madre mía! Ha sido espectacular —añadió ella cuando se recuperó de la impresión—. Ha saltado en pedazos.

—¿Espectacular? Uno de esos muelles te podría haber sacado un ojo. Y ¿cómo le voy a explicar yo esto a la señora Brill? Juraría que he montado bien la cama —aseguró Rick visiblemente disgustado.

—Claro que sí. Sólo… ha cedido a la presión —concluyó antes de soltar una carcajada. Marissa no pudo contenerse—. ¡Mira qué cara tienes! ¡No es el fin del mundo!

—Me encargaré de conseguir una cama nueva. Quizás podamos esconder las pruebas del delito antes de la mañana.

—Podemos enterrar las maderas en el jardín —sugirió ella con otra carcajada—. En veinte agujeros distintos. Yo no diré nada si tú no dices nada.

Rick arqueó las cejas y la contempló. Marissa estaba en pleno ataque de risa y no podía parar.

—No veo qué tiene de gracioso —dijo, y dio una patada a un trozo de madera. Momentos después rompió también a reír.

Marissa le sonrió, tomó aire y, para su horror, se dio cuenta de que estaba a punto de echarse a llorar. Se dio la vuelta para que Rick no la viera así. Sin embargo, él se acercó y la abrazó.

—¿Cómo te has dado cuenta? No sé de dónde me vienen las lágrimas. Pensaba que me había tranquilizado tras ver a mi madre a salvo. Y ahora me siento bien, aparte de que sea una tonta a punto de ponerse a llorar.

—Tú nunca podrías ser tonta —repuso él y la besó en la punta de la nariz. Cerró los ojos y la abrazó.

Marissa se habría podido quedar en sus brazos toda la vida. Le gustaba disfrutar de la intimidad con él, pero quería más. Quería que su cuerpo se fundiera con el de Rick, las curvas con los ángulos, la suavidad con la fuerza.

—No debo… —murmuró él antes de separarse. Agarró el saco de dormir y lo sacudió, pero muchas astillas se habían quedado clavadas—. Dormiré en el suelo. ¿Por qué no te das una ducha mientras te preparo la cama? Después me ducharé yo. Supongo que mañana querrás levantarte temprano para ir a ver a tu madre.

—Gracias —contestó ella, aunque nada de lo que dijera iba a relajar la tensión que flotaba en el ambiente—. Me daré una ducha rápida.

Necesitaba un poco de tiempo para recuperar la compostura y el agua le sentó muy bien. Rick entró en la ducha después. Y, cuando salió, Marissa ya estaba metida en la cama con el pijama de franela y había puesto la almohada de él junto a ella en el sofá cama. No iba a permitir que durmiera sobre el suelo en un saco lleno de astillas.

—¿Es una buena idea? —preguntó él mirándola intensamente.

—Tenemos que ser sensatos —replicó.

Sin embargo, la idea de dormir con aquel hombre moreno y atractivo en calzoncillos y con el torso desnudo no era lo más sensato del mundo. En realidad, lo que deseaba era que Rick se metiera en la cama y le hiciera el amor. Lo deseaba física y afectivamente.

—Usaré el saco de dormir. Voy a sacudirlo —dijo a pesar de que estuviera devorando a Marissa con la mirada—. Puedo dormir en la cama, pero dentro del saco de dormir sobre el edredón.

—He estado revisando el saco y está lleno de astillas —señaló el sofá cama lo más tranquila que pudo—. Hay sitio suficiente. Cada uno se quedará quieto en un extremo. Sólo quiero dormir y olvidar los nervios del día.

—Si no hay más remedio, pues no hay más remedio —añadió Rick algo más sosegado. Apagó la luz.

Marissa de repente se puso nerviosa.

—No te has puesto el pijama de mi padre. No digo que tengas que hacerlo. Está claro que es espantoso y además nosotros no vamos a caer en ninguna tentación. No vamos a hacer nada —balbuceó sin poder evitarlo. Rick se sentó en el borde de la cama.

—Normalmente, para dormir no llevo… No, no me he puesto el pijama —contestó antes de meterse en la cama. Gimió ligeramente y sus cuerpos se rozaron al hundirse el colchón.

—Perdona —dijo Marissa y se alejó colocándose en su extremo de la cama.

—Ha sido mi culpa —replicó él. Se le oía respirar—. Qué bien hueles, a flores —murmuró.

—Eh… sí… Es un perfume… siempre llevo un frasco en el bolso.

¿Si se inclinaba un poco rozaría aquel impresionante torso desnudo? ¿La abrazaría y la besaría?

«No lo pienses, Marissa. Estás tratando de ser sensata, ¿recuerdas?», se dijo en silencio.

—Espero que no te moleste el olor —añadió.

—No —replicó Rick con voz profunda—. No me molesta.

Durante unos instantes reinó el silencio.

—No quiero hacerte daño —añadió Rick afectado—. He visto lo que tus padres sienten el uno por el otro y eso es lo que tú te mereces, pero yo no puedo dártelo. Las relaciones para mí… nunca han sido así. Por mi familia, por el ejemplo que he tenido con mi padre. Con esto no estoy queriendo decir que…

—Está bien. Es lo mejor, que digas lo que piensas y lo dejes claro —y lo acababa de hacer, aunque fuera doloroso escucharlo. Sobre todo estando tan cerca de él y con tantas ganas de acariciarlo.

Quizás pudiera ceder al deseo aunque la relación no tuviera ningún fututo. Sólo una vez, hacer el amor con él sólo una vez, con cuidado y responsabilidad, para al menos vivir la experiencia y guardar un buen recuerdo de Rick.

—Umm… será mejor que nos durmamos —dijo Marissa finalmente rendida.

—Sí, sin duda será lo mejor —contestó él.

Rick la estaba deseando ardientemente. El hecho de verla con sus padres había intensificado sus sentimientos hacia ella.

Cambió de postura y sin querer rozó la tela de franela del pijama de Marissa. Estaba cubierta de los pies a la cabeza. Solía decirse que la franela era la tela menos atractiva para un pijama femenino, sin embargo Rick en aquel momento no compartía esa opinión. Deseaba con locura acariciar los muslos y el vientre de Marissa.

—¿Estás más tranquila ahora tras ver a tu madre? —le preguntó para distraerse.

—Sí, la he acribillado a preguntas. Necesitaba asegurarme de que estaba realmente bien —contestó y soltó un suspiro. Ese aliento acarició las mejillas de Rick.

¿Estaría siendo consciente de lo cerca que estaban el uno del otro? ¿De que sus cabezas se estaban rozando?

—Me ha dicho que no había hecho falta que llegara tan rápido. No se lo esperaba.

—Sin embargo, tenía muchas ganas de verte. Tu padre me ha dicho que se ha alegrado de que hayas llegado tan pronto.

Era evidente que los lazos en aquella familia eran muy estrechos. Rick no tenía una relación así con sus padres y no sabía cómo construirla con una mujer. Marissa tenía derecho a encontrar a un hombre con menos problemas a sus espaldas.

«Podrías intentarlo. Podrías arriesgarte», pensó en ese instante y se quedó paralizado. Repentinamente sintió rabia hacia su padre. No, Rick no iba a formar una familia para luego desatenderla. Punto final.

—Mi madre estaba preocupada por tener que cerrar la tienda. Qué tontería —dijo y se quedó callada un rato. Quizás lograra dormirse—. Me ha asustado ver a mi madre tan vulnerable. Mis padres siempre han sido fuertes y nunca he pensado en perderlos. Debería hacerlo, aunque sólo fuera para darme cuenta de lo mucho que los valoro y demostrárselo.

—¿Cómo se lo demostrarías? Ya parecen muy felices y orgullosos de ti. He visto todas las fotos tuyas que hay en el salón.

Había observado cada una de ellas y se había preguntado si los hijos que Marissa tuviera algún día heredarían el pelo rizado y aquellos expresivos ojos de color miel.

—Algunas de esas fotos son espantosas —confesó ella con una gran sonrisa.

—¿Y qué te parecería invitar a tus padres a unas vacaciones? —preguntó Rick. Llevaba todo el día dándole vueltas, desde que Abe le había confesado que quería que su esposa descansara realmente. Ojalá Marissa le dejara hacer eso por ella—. Yo invito de cuando en cuando a mis hermanas. Tengo una casa en la costa de Queensland que ahora mismo está vacía. Podrían pasar una semana allí. Tu padre ha mencionado que quería tomarse unos días libres y así tendrían unas vacaciones para relajarse. Quiere asegurarse de que tu madre descanse. Y yo agradecería mucho que alguien fuera a echar un vistazo, porque acaban de realizar algunas tareas de mantenimiento. Es muy fácil llegar, podrían volar desde el aeropuerto más cercano —aseguró y esperó impaciente una respuesta.

—Seguro que les encantaría. Hablaré con mi padre y les compraré los billetes de avión —en la oscuridad buscó la mano de Rick y la tomó—. Gracias por el ofrecimiento. Creo que es una idea muy buena y generosa por tu parte.

Rick besó la mano que lo estaba agarrando y después se la llevó al pecho.

—De nada. Es un placer para mí y además también me viene bien que alguien dé una vuelta por la casa —contestó. Al sentir la presión de la mano de Marissa contra el pecho, los latidos de su corazón se aceleraron. La deseaba tanto…—. Intenta conciliar el sueño —añadió—. He intercambiado con tu padre los números de teléfono y, por supuesto, tienen el tuyo. Si te necesitan, te llamarán, pero no creo que sea así. Bueno, hora de dormir. Supongo que tu madre preferirá verte mañana bien descansada.

—Buenas noches, Rick.

Se durmieron finalmente y, cuando él se despertó, se dio cuenta de que estaba abrazando a la mujer con la que había compartido cama. Se quedó absorto contemplándola.

—Rick —murmuró Marissa entreabriendo los ojos. Rick sintió una emoción tan intensa y profunda que fue presa del pánico. La soltó y se separó—. ¿Es ya de día?

Estaba preciosa aún adormilada, pero no era sólo deseo lo que estaba sintiendo por ella.

Acababa de tener la sensación de que, si continuaba abrazado a Marissa, desaparecía el vacío que habitaba en su interior.

—Es muy temprano, pero ya es de día —contestó incorporándose y sentándose en la cama de espaldas a ella—. Quizás después de que nos duchemos ya sea una hora razonable para ir a ver a tu madre.

Se levantó, agarró la ropa y se metió en el baño.

¡Ojalá una ducha fría le hiciera recuperar el sentido común y el control sobre su cuerpo!

Capítulo Doce

—Qué bien que tu madre estuviera mucho mejor esta mañana. Me alegro mucho de que los dos se hayan dejado convencer finalmente para irse de vacaciones —comentó Rick con las manos en el volante—. ¿Estás contenta con la visita?

—Espero que no te haya importado estar haciendo tiempo otra vez esta mañana. Me habría gustado quedarme más rato, pero sé que a mi padre le va a costar menos que mi madre descanse si yo no estoy. Y cuando esté recuperada se la llevará a pasar esa semana en la playa. Si todo va bien, saldrán el viernes. Estoy muy contenta de que esté bien. Te agradezco muchísimo lo que has hecho, Rick.

—Espero que no le vuelva a pasar nada parecido.

Habían salido de Milberry después de desayunar en casa de los padres de Marissa, quien había echado de menos su ordenador aquella mañana. Grace y Dani eran sus amigas y le gustaba confiar en ellas, sin embargo no sabía si sería capaz de contarles lo que sentía por Rick, sobre todo después de haberse despertado entre sus brazos. No quería contarlo porque sabía que no era el camino para acabar con sus sentimientos y seguir adelante. Sintió una punzada en el corazón. No estaba enamorada de él, simplemente le gustaba.

No era un hombre al que Marissa pudiera amar.

«¿Y acaso tú no tienes ningún tipo de complicación emocional?», pensó un instante.

No tenía problemas familiares. Y no estaba dispuesta a revolver en los malos recuerdos de su anterior relación. Estaba superado.

Rick detuvo el coche frente al apartamento de Marissa. Al mirarla se dio cuenta de que estaba ojerosa.

—Ya hemos llegado a tu casa.

—Sube conmigo —le pidió en un tono de voz suave y preocupado—. Quiero que te tomes un café antes de seguir en marcha. Han sido unos días muy intensos y… nos hemos despertado muy temprano esta mañana.

Rick seguía deseándola después de la extraña noche en el garaje. No podía dejar de fantasear con hacerle el amor, pero también imaginaba cómo sería abrazarla y no dejarla marchar nunca. No quería renunciar a Marissa. ¿Sería ése el sentimiento del que Faith le había hablado y que él había asegurado que no conocería jamás? ¿Estaría a punto de caer en el abismo y de perder el control de sus emociones? Se sintió incómodo. La sola posibilidad lo aterrorizaba.

¿Tal y como su padre, aterrorizado, se había echado atrás?

No era lo mismo.

O quizás sí, qué más daba. El instinto le decía que no debía amar a Marissa por el bien de ella. Debía poner fin a sus sentimientos para protegerla de él.

—El café estará listo enseguida. Lo siento, pero es instantáneo, no quiero entretenerte mucho.

Marissa entró en el salón con una bandeja en las manos y se encontró a Rick sentado en el sofá dormido. Lo observó detenidamente, las pestañas, las piernas largas, el rostro anguloso. Así parecía más joven, cansado y, de alguna forma, vulnerable. Sintió otra punzada en el corazón. Ciertos sentimientos que no había querido albergar brotaban inevitablemente en su interior. Necesitaba liberarlos.

¿Cómo había logrado aquel hombre llegar hasta rincones tan escondidos de su corazón en tan poco tiempo?

El superjefe. Lo había juzgado como si hubiera sido Michael y se había equivocado. Rick se preocupaba por sus hermanas y sobrinas. Era capaz de demostrar afecto.

Sin embargo, se había propasado cuando había investigado su pasado laboral. No era el hombre adecuado. Sencillamente, porque no tenía mucho que ofrecer en una relación.

Tenía un lado severo, ése que le permitía ser un exitoso hombre de negocios, a pesar de que hubiera logrado el éxito por medios más legítimos que Michael. ¿Qué pasaría si llegaba a ser severo con ella? ¿Si le hacía daño tal y como había hecho Michael?

Dejó los cafés sobre la mesa y tapó a Rick con la manta de lana que había tejido ella misma. Después se fue al dormitorio con el ordenador portátil en la mano.

Era el momento de seguir adelante con sus planes.

Para: Bollitoinglés, Sanfranciscana.

Chicacanguro: ¿Sabíais que se puede saber la edad de una mujer pellizcando el reverso de su mano?

Bollitoinglés: Muchas gracias, Marissa. Ya has conseguido deprimirme.

Sanfranciscana: No lo pillo. ¿Es uno de esos chistes entre ingleses y australianos?

Chicacanguro: Si la piel se estira rápidamente, no eres vieja.

Bollitoinglés: Suspiro.

Sanfranciscana: Oh, parece que mi piel está bien y… me llaman del trabajo. Os digo adiós por el momento.

Bollitoinglés: ¿Qué te pasa, Marissa? Me ha entrado la misma sensación que tengo cuando Daisy me oculta algo.

Chicacanguro: No pasa nada. Bueno, sí. Cuando me apunté a este portal quería encontrar al hombre adecuado. Pensaba que podría evaluar a los candidatos hasta encontrar al hombre perfecto. De forma mágica nos enamoraríamos. Así me sentiría segura y no me harían daño. Mi cumpleaños se acerca y no quiero hacerme mayor, pero me pregunto si no estaré asustada por no tener nunca la posibilidad de tener un niño. Y además quizás me esté enamorando un poco de mi jefe.

Bollitoinglés: Oh, Marissa…

Chicacanguro: No sé, quizás deba quitar mi perfil de la página. Creo quejamos voy a estar lista para encontrar un hombre de esta forma.

Bollitoinglés: Debes de estar agotada. ¿Por qué no dejas de pensar en tu plan durante un tiempo? Quizá lo veas de otra manera cuando no estés tan cansada. ¡De lo que sí que estoy segura es que ni Dani ni yo queremos perder tu amistad!

Chicacanguro: No creo que pudiera asumir perderos a ninguna de las dos. Estoy cansada, voy a cerrar los ojos un rato. Un saludo desde Australia.

—He llamado a mamá antes. He pensado que quizá quisiera tener noticias de Russell —le comentó Faith a Rick mientras lo acompañaba a su coche.

Era domingo y acababan de comer juntos. Julia estaba echándose la siesta.

—Marissa me dijo el otro día que suponía que sería duro para ti que Russell estuviera lejos —dijo de forma espontánea. Ella estaba constantemente rondando en su cabeza.

El día anterior Rick se había quedado dormido en el sofá de Marissa. Cuando se había despertado después de un buen rato, la había encontrado también dormida con el ordenador encendido al lado.

Le habían entrado ganas de despertarla a besos para después hacerle el amor. Nunca había sentido un deseo tan intenso. Al acercarse, sin querer, había rozado el ratón táctil del ordenador y la pantalla se había iluminado.

Citasaciegas.com. Estamos orgullosos del éxito de nuestras historias de amor.

Había fotos de novios y novias sonriéndose y mirándose como si no hubiera nada más en el mundo.

Marissa había entrado en aquella página y, por lo visto, había estado chateando, según indicaba un recuadro en la parte inferior derecha de la pantalla. Grace y Dani, las dos amigas que había mencionado, también aparecían en el recuadro.

En ese momento se había alejado de Marissa. Había sido lo correcto. Era la única opción que le había quedado. Ojalá hubiera podido dejar de pensar en ella, pero resultaba imposible a pesar de lo mucho que lo estaba intentando.

—Parece muy agradable, Rick —comentó Faith acariciando suavemente el brazo de su hermano—. ¿Por qué no…?

—Eso no es para mí —replicó bruscamente—. Lo siento, pero ya sabes que no está entre mis planes.

—Sé que te gusta decirle a la gente que ya eres demasiado mayor, que tienes tu manera de hacer las cosas, que vives para la empresa o cualquier excusa que suene convincente, según la ocasión —añadió Faith en un tono de voz suave—. Pero yo no creo que sea la verdad. Tú no quieres ser como tu padre y por eso te contienes.

Rick negó con la mano.

—No quiero tener esta conversación contigo.

—Pues lo siento, porque creo que ha llegado el momento de que la tengamos —repuso y suspiró—. ¿Acaso crees que no me doy cuenta de cómo es, Rick? ¿Acaso crees que no me molesta que nuestro padre nos trate a ti, a mí, a Russell y a Julia mejor a que a Darla y que a Kirrilea simplemente porque Darla tuvo la mala suerte de incomodarlo, de presionarlo con algo a lo que no estaba dispuesto a enfrentarse?

—Nos quiere a todos los miembros de la familia —pero sólo hasta cierto punto. Hasta que alguien le pedía un poco más de lo poco que estaba dispuesto a dar—. Pero en un momento dado, sería capaz de ignorar nuestras necesidades…

—Por supuesto —afirmó Faith mirando fijamente a Rick—. Si supiera que las dos últimas veces que Russell ha vuelto de permiso a casa se ha tirado horas llorando en mis brazos, se avergonzaría de él. O si Julia cuando crezca empieza a buscar los límites, tal y como está haciendo Kirri, también la rechazará y es eso lo que me mata. Si yo decidiera hacer algo que lo desconcertara…

—Ya es suficiente —por primera vez en su vida Rick mandó callar a su hermana—. Esta conversación se ha terminado. Déjalo, ¿vale?

La expresión del rostro de Faith fue de desolación.

—Quizás me haya equivocado al pensar que tú eras mejor que él. Al pensar que podrías tener una relación con una mujer como Marissa. Quizás sea mejor que no lo intentes. Te acabas de comportar exactamente como tu padre —dijo antes de darse media vuelta y marcharse.

Rick condujo medio kilómetro y se salió al arcén para llamar por teléfono a Faith.

—Lo siento. No he querido decir nada de lo que he dicho —afirmó.

—¡Ni yo! Justo tenía el teléfono en la mano para llamarte. Tú no eres como él, Rick. No he debido decir algo así. Siempre has estado ahí para Darla, para mí y para nuestras hijas. Eres el polo opuesto a papá. Por favor, no pienses nunca lo contrario.

Rick habló un poco más con su hermana y colgó. Sin embargo, las palabras iniciales de Faith habían sido acertadas. Era exactamente igual que Stephen Morgan. Ya lo había demostrado una vez rompiendo el corazón de una mujer.

Capítulo Trece

—Yo os podía haber invitado a comer por ahí, Darla —dijo Rick.

Tenía que recuperar el sentido común y averiguar por qué se había comportado así con Faith.

Además, Marissa no lo deseaba, así que, ¿por qué demonios se iba él a preocupar?

¿Acaso era Marissa el motivo del enfado?

Y encima tenía que hacer de anfitrión de un encuentro familiar que se celebraba en su terraza.

—No quería que nos invitaras. No esta vez. La invitación corre de mi cuenta y quería que fuera algo así, aunque no resulte impresionante.

—Es estupendo —contestó él sinceramente. Ojalá todo saliera bien.

Darla los había invitado a todos. Kirri estaba junto a su madre y Stephen estaba de pie en una esquina. Rick estaba realmente tenso y tenía miedo a perder el control si la cena de su hermana no salía bien.

—Los sándwiches están estupendos, Darla. ¿Te importa que te pregunte a qué cocinero los has encargado? —preguntó Marissa, que estaba junto a Rick. También había sido invitada y había estado encantada de asistir y de ayudar a Darla.

Acababa de formular la pregunta perfecta. Kirrilea se ruborizó y Darla sonrió.

—¿Has sido tú? —le preguntó Marissa a la chica, con los ojos como platos. Le acarició el brazo—. Estoy impresionada. ¿Me dirás el secreto del de tomates secos y queso fresco?

Aquella mujer era impresionante. Se llevaba estupendamente con las hermanas de Rick, reconfortaba a Kirrilea, jugaba con Julia… Rick cada vez se sentía más atraído por ella. No podía hacer nada para evitar querer llevársela a la cama más cercana para hacerle el amor.

Rick se alejó de ella, era lo único que estaba en su mano. Recogió algunos vasos y después salió en busca de su hermana. Quería apoyarla aquella noche.

—Creo que es el momento de decir unas palabras. Sobre todo después de la comilona que nos habéis preparado Kirri y tú —anunció en voz alta con la mano de su hermana entre las suyas—. Has recorrido un largo camino. Comenzaste siendo la recepcionista de la agencia inmobiliaria que atendía el mostrador tres días a la semana. Has trabajado para ir ascendiendo peldaño a peldaño y este ascenso es más que merecido. Pero estoy más orgulloso todavía de la madre tan maravillosa que eres. Tu hija es especial y estupenda. Te quiero, Darla. No podría sentirme más orgulloso de lo que hoy me siento de ti.

—Gracias, Rick. Tus palabras significan mucho para mí —repuso sonriente. Le brillaban los ojos.

Se hizo el silencio.

Marissa estaba realmente emocionada ante aquella demostración de amor fraternal. Aunque también le dolía ver la forma en la que Stephen Morgan se estaba comportando. En aquel momento comprendió muchas cosas. Era un hombre amable y que cuidaba de su familia, pero a su manera. Cuando se trataba del terreno emocional, se cerraba completamente. Era incapaz de dar afecto, lo que ponía muy difíciles las cosas a sus familiares.

—Felicidades. Espero que disfrutes el nuevo puesto de trabajo —le dijo Marissa a Darla con una sonrisa.

Faith abrazó a su hermana y lloró de la emoción. Cuando abrazó a Rick le sucedió lo mismo. La madre de Rick acarició la mejilla de su hija para felicitarla y el padre declaró que había llegado la hora de que todos regresaran a sus casas.

Había sido un almuerzo muy breve, pero los padres se dirigieron rápidamente hacia la puerta. Darla reclamó de nuevo la mano de su hermano.

—Ese discurso tan bonito merece una respuesta —declaró en un tono firme—. De hecho, he decidido celebrar aquí mi ascenso porque quería deciros unas palabras y este lugar me parecía el más adecuado. Sin ti, Rick, sin el apoyo económico, los ánimos y el amor incondicional que me has dado, no sé si podría haber logrado todo esto. Gracias a tu dinero he podido construir un hogar con mi niña, labrarme una carrera profesional y lograr mi independencia.

—Yo no he hecho casi nada —murmuró Rick visiblemente emocionado.

—Me has ayudado a llegar donde estoy hoy y me has ayudado a saber que no tengo por qué sentirme asustada, sola o abandonada —añadió antes de que se le rompiera la voz—. Has querido a mi hija desde el día en que nació y me has querido a mí desde el día que nací. Y yo te quiero y… hoy necesitaba decírtelo.

Hermano y hermana se fundieron en un abrazo. Habían sufrido muchas penalidades juntos.

Sin poder evitarlo, Marissa dio un paso adelante. Necesitaba apoyar a Rick, asegurarle que había hecho todo lo que había estado en su mano por su hermana. ¿Asegurarle que tenía la capacidad de amar?

Pero en ese momento Darla y Rick se separaron y Kirrilea agarró el brazo de su madre antes de decir:

—Abuelo, seguramente te tengas que ir a jugar al golf o algo así. No os sintáis obligados ni tú ni la abuela a quedaros. Nosotros estamos bien —dijo mirando a la pareja que estaba junto a la puerta. Sus ojos reflejaban una madurez que no se correspondían con su edad.

La pareja se marchó sin decir mucho más. Como si no hubiera pasado nada.

—Darla… —dijo Rick al verlos marchar.

—No te preocupes, Rick —después acarició a su hija—. Tienes la cabeza bien amueblada para ser tan joven. Creo que es verdad que estamos muy bien aquí. Ha sido un momento muy bonito y vamos a seguir adelante.

Después de un rato, todo el mundo se marchó.

—Es hora de volver a trabajar —anunció Rick cuando llegaron a la oficina.

Marissa se moría de ganas de hablar con él, de hacerle mil preguntas, de decirle que era generoso y amable. Aunque ser amable no fuera sinónimo de compromiso romántico.

—Ha llamado uno de los ejecutivos de Hong Kong mientras estabas en la sala de archivos —le comunicó Rick desde el quicio de la puerta media hora después —su expresión era una extraña mezcla de determinación y resignación—. Y antes ha llamado Tom —su tono se volvió seco—. Se incorporará al despacho el miércoles.

—En dos días. Pensaba que iba a tardar más —susurró sin poder controlarse. Se acababa de quedar paralizada. En sólo dos días iba a dejar de ver a Rick a diario. ¿Iba a dejar de ser parte de su vida?—. Bueno, es estupendo. Eso quiere decir que ya se siente bien. Voy a hacer todo lo que esté en mi mano para que se encuentre todo en orden. Además, Gordon se incorpora el lunes. Me estaba preguntando cómo nos las íbamos a apañar —dijo tratando de disimular la decepción.

Rick se pasó la mano por el pelo.

—Sí. Es lo más conveniente… para todo el mundo.

Por fin iba a deshacerse de la presencia de Marissa, así dejaría de luchar constantemente con la atracción que despertaba en él. ¿No era eso lo que había querido desde el principio?

—Saldremos hacia Hong Kong mañana, después de comer. Nos quedaremos dos noches. Nos van a comunicar, con la formalidad debida, que nos han elegido para realizar sus proyectos. Podríamos formalizar el contrato por correo electrónico o por teléfono, pero han escogido esta fórmula y es importante que les agradezcamos el gesto y que respondamos a sus expectativas.

—¿Y quieren que yo vaya porque participé en la reunión inicial? —no estaba segura de si Rick quería que lo acompañara o si se sentía obligado—. Nunca he estado en Hong Kong y mi pasaporte está al día, pero puedo inventarme una excusa si no quieres que…

—Quiero que vengas —dijo recorriéndola con la mirada—. Me gustaría enseñarte algunos lugares, ir de compras…

¿Quería ofrecerle las últimas migajas antes de que todo acabara? Se sintió dolida y emocionada al mismo tiempo.

—Me gustaría visitar la ciudad y esperan mi asistencia. No quiero decepcionarlos —replicó alzando la barbilla. Parecía que lo único que había entre ellos desde aquel momento eran los negocios.

Rick le dijo a Marissa que se fuera a dormir en cuanto llegaron al hotel. A la mañana siguiente, cuando llamó a su puerta para despertarla, se dio cuenta de lo mucho que había deseado pasar unos días en su compañía.

—Buenos días. Las habitaciones son geniales. Hay una vista impresionante del puerto Victoria y de la ciudad —dijo Marissa tras abrir la puerta—. Anoche me dio la sensación de que esta ciudad rebosa vida, es tan impresionante como había imaginado —añadió tocándose el pelo de forma inconsciente. Estaba nerviosa.

«Y tú podías intentar hablar y dejar de comértela con los ojos», pensó Rick.

—Es una vista estupenda —aunque se estaba refiriendo a la que tenía justo frente a él—. Nos han dado un presupuesto para hoy.

—¿Para gastos de trabajo?

—No, es para atracciones turísticas, pero me sentiría muy decepcionado si no disfrutaras conmigo del día. Nos han preparado una visita a un templo, una ópera chica al aire libre, un paseo en carrito…

—Suena estupendo.

—No nos reuniremos con nuestros anfitriones hasta la tarde. Nos han invitado a un cóctel antes de cenar en un barco para que veamos los fuegos artificiales. El ritmo aquí es frenético y la gente te habla constantemente, así que no te separes de mí y avísame cuando quieras descansar.

Un hombre llevó pedaleando a Rick y a Marissa en un carrito a través de la ciudad. Visitaron un templo budista y escucharon una ópera. Después de pasear por uno de los agitados mercados, fueron a descansar al restaurante de un hotel de lujo.

—Esta tarde iremos de compras —dijo Rick mientras repasaban la larga y liosa lista de platos cantoneses.

—Ya he comprado algunos detalles, para mis padres.

—Esta tarde quiero que te compres algo para ti. Algo bonito. Lo que te apetezca —dijo sin atreverse a mirarla a los ojos.

—Rick… —quería que se abriera a ella, que la dejara entrar completamente—. No puedo dejar que…

—Sí. Sí que puedes. Si no me dejas, sólo lograrás que añada el dinero a tu sueldo de este mes —afirmó con una mirada suplicante—. No pienses demasiado, Marissa. Sólo acéptalo. Me harías un favor.

¿Cómo negarse cuando se lo pedía así?

Rick necesitaba obsequiarla tal y como había necesitado ayudar a Darla. Aunque no era lo mismo. Rick quería a Darla y con Marissa sólo estaba siendo amable.

—Entonces, me temo que iremos de compras —concluyó ella.

Terminaron de comer y salieron a la calle.

—¿Qué te parece esta tienda? —propuso él señalando un escaparate lleno de prendas de seda.

—Oh, no —Marissa sabía que no podría resistirse, no estaba dispuesta a abusar de Rick.

—Sí. Anda, elige algo para ponerte esta noche. Seguro que encuentras algún conjunto que te guste.

Entraron y Marissa vio un vestido precioso nada más entrar. Era muy sencillo, de color crema y sin mangas. El cuello era cerrado y el corpiño estaba decorado con pequeñas perlas cosidas a mano. Sin querer acarició el delicioso tejido, pero enseguida lo soltó porque debía de costar un dineral.

—Pruébatelo, a ver cómo te queda —le sugirió Rick antes de ponerse a hablar en chino con la dependienta.

El tejido era realmente sensual y se ajustaba perfectamente a su cuerpo. Parecía que había sido diseñado para ella. Tenía que llevárselo, quería ponérselo. Para Rick.

No. Porque era sencillamente precioso.

Mientras Marissa estaba en el probador Rick escogió un chal a juego con el vestido y ordenó que lo enviaran al hotel. Lo tonos oscuros de la tela le recordaban a los ojos expresivos de Marissa, que acababa de salir con el vestido en la mano.

A Rick le dieron ganas de pasarse la vida regalándole ropa para después quitársela y no parar de hacerle el amor.

—¿Te queda bien? —preguntó en un tono demasiado grave.

—Sí. Sí, me queda bien —contestó ella ruborizada. Parecía que no sabía si echarse en sus brazos o si salir huyendo.

Rick la rodeó por la cintura y tomó aire. Podía sentir cómo ella temblaba ligeramente.

—Los zapatos que he traído van muy bien con el vestido. Y es muy…

—Bonito —aunque no tanto como ella. La soltó y pagó las compras—. Hay una joyería justo enfrente. Me gustaría llevarles algo a mis hermanas y a mis sobrinas —y sobre todo a Marissa.

—Me gustaría comprar un fular aquí antes de irnos. Con mi dinero. Cuando termine iré a la joyería —dijo. Una vez más lo estaba rechazando.

Rick no pudo evitar sonreír. No obstante, sintió un pinchazo al salir de la tienda. No quería separarse de ella.

La joyería estaba llena de detalles. Se detuvo frente a la vitrina de los anillos de compromiso. ¿Qué tipo de anillo le habría regalado Michael Unsworth a Marissa?

En ese momento vio uno perfecto para ella. Una extraña pieza de ámbar sobre un ojo de tigre rodeado de pequeños diamantes. Perfecto, porque era del color de los ojos y del pelo de Marissa. En ese instante quiso comprárselo.

Dios, quería…

Marissa apareció junto a él en aquel momento.

—Quizás podría comprar algo para Dani y para Grace. Vamos a tener que irnos de aquí pronto. Parece que comprar es adictivo —comentó y observó a Rick—. ¿Estás bi…?

—Estoy bien. Te… ayudo a elegir.

Mientras hacían las compras Rick recuperó la compostura después del absurdo impulso que había tenido. No le quedaba otra opción, ¿no?

—Lo llaman «la sinfonía de luz» —explicó Marissa, refiriéndose a los fuegos artificiales.

Estaban en la cubierta de un barco en el puerto Victoria. Rick estaba detrás de ella y la sostenía por los codos. Si Marissa se hubiera apoyado en el pecho de él, habrían parecido dos amantes.

—No deberías habérmelo comprado —dijo acariciando el chal, a pesar de que le había encantado encontrárselo por sorpresa sobre la cama al regresar al hotel.

—El chal es del mismo color que tus ojos. No me he podido resistir —murmuró Rick y Marissa sintió un escalofrío.

Después del impresionante espectáculo de luz, cenaron en un restaurante típico sobre el puerto. Rick estaba guapísimo con su traje de color negro y unos gemelos dorados. Llevaba una corbata de seda que Marissa le había regalado aquella misma tarde. No podía dejar de mirarlo y apenas podía respirar.

Se había enamorado. Tenía que reconocer la verdad que había surgido directamente desde el corazón, suavemente, como el roce de la seda contra la piel, pero sin vuelta atrás, de forma devastadora.

Sin embargo, él no quería una relación seria. Con un nudo en la garganta, se encontró con la mirada de Rick.

—Gracias por haber organizado para nosotros esta noche tan especial —dijo ella a los anfitriones. Y prosiguió comentando lo mucho que habían disfrutado de la ciudad.

—Me alegro de crear un lazo comercial con Morgan, nuestros nuevos inversores en construcción —añadió el señor Qi mirando a Rick, quien le dio las gracias.

Pasaron un par de horas más antes de finalizar la velada. Por entonces, Marissa ya estaba hecha un manojo de nervios. No había planeado enamorarse de Rick, no podía creerse que hubiera caído en esa trampa, pero era un hecho y no sabía cómo encararlo. Deseaba formar una familia con él. Tener hijos con él. Que le dijera que treinta años no era muchos, que la viera guapa siempre, hasta cuando fuera anciana.

Cuando regresaran a Australia, se separarían. ¿Pensaría Rick en ella o la olvidaría rápidamente, absorbido por el trabajo?

Cuando se estaban despidiendo de los anfitriones, el señor Qi le entregó un sobre a Rick.

—Quizás le gusten.

Rick le dio las gracias y se guardó el sobre.

Pasearon hasta llegar al hotel Kowloon y, una vez allí, Rick acompañó a Marissa hasta su habitación en silencio.

—Gracias por este día tan estupendo y por los regalos —dijo ella.

—Me alegro de que te hayas dejado el pelo suelto esta noche —contestó él acariciando uno de sus rizos. Estaba deseando hundir la cabeza en ellos y respirar su fragancia—. Eres más tú. Vital, viva y libre.

—Por mucho que lo intento para ser más elegante, nunca logro controlarlos.

—Estás… Eres tú misma. Espero que no cambies nunca.

—Da igual. Pronto ni siquiera te acordarás de que existo. Me saludarás con un ligero movimiento de cabeza en los pasillos.

—No —contestó abrazándola espontáneamente. Quizás nunca pudiera olvidarla. No dejó opción a una repuesta porque tapó los labios de Marissa con un beso.

No sabía si lo que estaba haciendo era una victoria o una derrota, sólo sabía que necesitaba hacerlo. ¿Cómo un abrazo podía ser un tormento? ¿Cómo iba a dejarla marchar?

Ella se separó con un gemido. La expresión de sus ojos era de incertidumbre, de deseo… y de angustia.

—Marissa…

—¿Qué… qué te ha dado el señor Qi antes de irse? —preguntó ella para salir del paso. Rick sacó el sobre, que guardaba unas fotos de los dos en el zoológico.

Una de ellas resultó reveladora porque los ojos de Marissa lo decían todo. El dolor que había sentido al ser abandonada, la necesidad de encontrar un nuevo sentido a su vida, el instinto maternal, la ternura que sentía por el hombre que la acompañaba… Rick era el hombre de la foto y quería recibir esa ternura. Y los ojos de Rick en la foto también mostraban deseo y unos sentimientos mucho más fuertes de lo que hubiera pensado.

—Un par de fotos del zoo —contestó tras aclararse la garganta. Se moría por acariciarla, pero sabía que, si lo hacía, nada podría detenerlo—. Es tarde y mañana nos espera un largo vuelo de vuelta a casa.

—Volver al trabajo y a la rutina. Al menos, en mi caso. Tú seguirás como siempre, pero con Tom —afirmó con voz temblorosa. No se atrevió a decir más, pero Rick lo hizo por ella.

—Buenas noches —sentenció y cruzó el pasillo que separaba las dos habitaciones. Abrió su puerta y aquél fue el final.

Frustrada, Marissa entró en la habitación y se apoyó sobre la puerta. Se arrepentía por haberlo dejado marchar. Estaban tan cerca… Oyó un sonido en el pasillo y su corazón latió con fuerza. Tenía la mano en el picaporte y abrió, sabiendo que, si había una sola posibilidad de estar con Rick, aunque sólo fuera una noche, no la iba a desaprovechar.

Todas sus defensas se derrumbaron. Si sólo podía amarlo una vez, quería hacerlo.

Rick estaba al otro lado y tenía el chal de Marissa en la mano.

—Dime que no, Marissa. Dímelo ahora mismo.

Ella suspiró y agarró la muñeca de Rick con fuerza.

—Te deseo esta noche, Rick. Aquí y ahora. Eso es lo único que puedo decirte.

Capítulo Catorce

Sin saber cómo Rick atravesó el umbral de la puerta de Marissa. Sólo era consciente de que la tenía entre sus brazos. La puerta se cerró y la besó sin más preámbulos.

No fue un beso suave ni tierno. Fue un beso arrebatador en el que tomó todo lo que pudo de ella, sin acallar los sentimientos que se estaban desbordando en su interior.

—Esto es lo que deseo —declaró Marissa entrecortadamente sin dejar de besar el cuello de Rick, que hundió la mano en su pelo rizado. Elevó la cabeza de ella para volver a tener acceso a sus labios, su rostro, su cuello.

A Rick le estaban a punto de fallar las piernas y el corazón le latía a toda velocidad. El deseo por Marissa era el dueño de sus actos, no podía evitarlo.

Suavizó los movimientos y la besó tiernamente, como habría debido hacerlo desde el principio. Lanzó el chal sobre la cama que estaba detrás de ellos. Una mancha de color tostado en contraste con el edredón dorado.

Quería complacer a Marissa, a los dos. Al menos una vez. Al menos mientras la tuviera entre sus brazos quería seguir besándola y acariciándola.

Los suaves besos de Rick estaban despertando todos los sentidos de Marissa. Estaba a punto de derretirse ante tanta suavidad.

Aquel hombre, con todas sus facetas, con sus complejidades, la estaba volviendo loca. Quizás nunca nadie llegara a conocerlo completamente, aunque fuese doloroso, pero tenía sentimientos.

Era generoso y le estaba dando cosas que Michael nunca le había dado.

Dejó aquel pensamiento atrás porque Michael era ya una sombra. Formaba parte del pasado.

Rick era real y estaba entre sus brazos. Si al día siguiente el corazón de Marissa se rompía, ya encontraría la manera de salir adelante porque, desde luego, no estaba dispuesta a detener aquel beso. No se podía negar ese momento.

Le iba a entregar su corazón en cada caricia aunque sólo fuera una noche. Era una locura, pero también la esencia de una necesidad muy profunda que no podía negar por más tiempo. Había llegado el momento de reconocerla y de enfrentarse a ella.

—Quiero sentir tu calor —pidió mientras le quitaba la chaqueta a Rick. Tenía unos hombros anchos y unos brazos musculosos. Le acarició el pecho y la corbata de seda—. Me alegro de que te la hayas puesto —dijo mientras la desanudaba. Aquella tarde, al verlo con la corbata, había tenido una primitiva sensación de posesión. Se había enamorado, pero no era el momento de pensar. No todavía.

—Yo me alegro de que te hayas puesto el vestido y el chal —dijo Rick sin parar de acariciarle los brazos. Marissa se dio cuenta de que, por un lado, la deseaba intensamente, pero por otro se estaba resistiendo. Se estaba debatiendo en una lucha.

La corbata desapareció y se volvieron a fundir en un abrazo.

—Los has comprado para mí —contestó. Él había querido regalárselos y Marissa había querido llevarlos sólo para él.

—Y tú te los has puesto con esos zapatos preciosos de tacón alto. Lo único en lo que he podido pensar esta noche ha sido en acariciarte, en tocar tus piernas mientras imaginaba que me rodeaban para recibirme —dijo antes de soltar un gemido. Alzó la barbilla de Marissa—. Desde el primer día que montaste en mi coche no he dejado de pensar en tus piernas.

Rick la besó intensamente, recorriendo su cuerpo mientras le contaba que quería demostrarle lo mucho que le gustaba. Le hizo olvidar todas las preocupaciones sobre lo que sucedería el día siguiente y por fin se dejó llevar entre aquellos fuertes brazos.

Mientras la miraba intensamente a los ojos, Rick fue bajándole la cremallera de la espalda del vestido.

—Necesito que toques mi piel —le pidió, y Marissa llevó las manos al pecho de Rick, aún cubierto por la camisa—. La piel, el corazón… Por favor, Marissa.

Aquella súplica sugería que sentía algo por ella y sus ojos lo corroboraron. De alguna manera, Rick la necesitaba.

Marissa se separó levemente para poder desabrochar los botones de la camisa. Acarició el vello masculino que le cubría el pecho y, cuando la camisa resbaló hasta el suelo, admiró el torso por el que habría podido sentirse protegida toda la vida.

El deseo se desató en el interior de Marissa. No sólo desde los sentidos, sino desde lo más profundo de su alma y su corazón.

Rick la abrazó ardientemente.

—Di mi nombre. Necesito escucharte pronunciarlo —suplicó mientras le quitaba el vestido.

—Sólo tú, Rick —no había espacio para nadie más en su corazón—. Sólo quiero pensar en ti, en… este momento.

Los brazos de él temblaron cuando la llevaron hasta la cama. Sacó un preservativo del bolsillo del pantalón y lo dejó sobre la mesilla de noche.

—Pensaba que ibas a tener que levantarte hasta el baño a por uno —comentó mientras lo miraba.

Le podía haber dicho que estaba tomando la píldora, que no había dejado de tomarla tras romper con Michael. Pero ni siquiera quería pronunciar aquel nombre en aquel momento y lugar. Habría sido un sacrilegio.

Rick se arrodilló junto a ella y le fue quitando prendas hasta que Marissa estuvo completamente desnuda ante él, también emocionalmente. Tembló ligeramente por el deseo y por la sensación de vulnerabilidad. Quiso taparse en ese mismo instante.

—No —le pidió Rick antes de abrazarla.

Enterró la cabeza en el pecho de ella. Era la imagen de un hombre fuerte, de rodillas, conmovido y frágil. En aquel momento era tan vulnerable como Marissa.

—Ven a mí. Por favor, Rick —suplicó agarrándose a su espalda. Él obedeció después de quitarse toda la ropa.

Se abrazaron cuerpo a cuerpo, piel contra piel.

Un sentimiento indescriptible se había adueñado de Rick. Estaba entre los brazos de Marissa y sus manos temblaban al acariciarle el rostro, el cuello, la cintura.

Sintió un nudo en la garganta.

—Esta noche —dijo mirándola a los ojos. Sus palabras eran una bendición, una advertencia y una promesa—. Esta noche eres mía.

Se dio cuenta de que no había conocido el placer hasta aquel momento. Cuando Marissa se abrió a él, su corazón se llenó con una mezcla de sorpresa y desesperación. La amó con todo su cuerpo, con sus caricias, fundiéndose con ella. No podía dejar de besarla y supo que no quería dejarla jamás. Finalmente se obligó a soltarla. Fue al baño y regresó a la cama a su lado. La abrazó con fuerza y no pudo contener un suspiro al hundir la cara en la rizada melena.

Se sentía superado por el sentimiento que lo había invadido. Era un sentimiento de posesión y no dejaba de pensar en fórmulas que mantuvieran a Marissa a su lado. Sentía la tentación de volverle a hacer el amor, pero sin utilizar preservativo.

—Eres todo lo que necesitaba —reconoció ella antes de dormirse—. Al final has resultado serlo. No me había dado cuenta…

Ella también lo había sido todo para Rick. La abrazó hasta que se quedó dormida. Las horas pasaron una detrás de otra y se mantuvo despierto junto a ella. De repente sintió miedo, estaba perdido. Marissa lo había sido todo para él, pero ella ya había tenido suficiente de él.

Se levantó de la cama cuidadosamente y se vistió. Acarició el chal y salió de la habitación recordando el olor de Marissa, su tacto y la suavidad de sus labios.

Se estaba retirando ante la intensidad de sus emociones, tal y como su padre había hecho toda la vida. ¿O acaso no era cierto?

«No quieres herirla de la manera que tu padre ha herido a Kirri y a tus hermanas. A tu madre también la habría herido si no hubiera decidido dejarlo todo por él», pensó.

Sonaba razonable.

¿Pero entonces por qué sentía una vacío inmenso en su interior?

Para: Sanfranciscana, Bollitoinglés.

Chicacanguro: Han pasado muchas cosas en muy poco tiempo, así que no sé por dónde empezar. Supongo que da igual, porque el final no va a cambiar. Me he enamorado de Rick y él no me corresponde, pero no quiero que os preocupéis porque lo superaré. Mañana volveré a trabajar en el despacho de Gordon y el secretario de Rick ya habrá regresado, así que no me tendrá que ver más. Mi jefe también habrá vuelto, así que todo estará resuelto. Estoy contenta, de verdad. Y el viernes es mi cumpleaños. He pensado muchas tonterías sobre cumplir treinta años, como si quisiera decir algo.

Os he comprado un detallito en Hong Kong, así que recibiréis un paquetito en una semana o dos, dependerá del correo…

Para: Bollitoinglés.

Sanfranciscana: Estoy preocupada por Marissa. Es muy generosa al pensar en nosotras cuando es obvio que se le está rompiendo el corazón. Y yo no sé cómo ayudarla. Ojalá no se hubiera enamorado de ese tipo. Es la segunda vez que se enamora del hombre equivocado y que le hacen daño. Esta vez parece incluso peor. ¡No es justo!

Bollitoinglés: Lo único que podemos hacer es estar a su lado. Me pregunto si ha estado en su mano evitar esta situación. El amor no desaparece a veces, aunque opongamos resistencia y aunque no queramos sentirlo.

Capítulo Quince

—Marissa, no esperaba encontrarte aquí.

Era una voz masculina que le resultó familiar. Alzó la vista y se encontró con el rostro insulso de Michael Unsworth. Marissa parpadeó incrédula. Tenía que ser un espejismo. El destino no podía ser tan cruel. No se podía encontrar con él justo días antes del cumpleaños, ya se sentía deprimida, hundida… y tenía el corazón roto por un hombre que no la amaba.

Rick Morgan era ese hombre. Michael Unsworth era un eco del pasado, no obstante lo tenía delante, frente a ella, en la cafetería donde había ido a tomar el almuerzo.

—Michael, disculpa, pero es que llego tarde a trabajar —dijo a pesar de que era mentira.

Al mirar a aquel hombre sólo sintió la distancia que los separaba por la mala pasada que le había jugado. Rick era el único dueño de su corazón. No había sitio para nadie más.

—Eh… Marissa, no pensaba que te iba a encontrar aquí. Especialmente ahora, que tu cumpleaños está tan cerca. Te prometo que, si hubiera sabido que vienes por aquí, no habría venido —contestó tratando de ser amable.

—No entiendo qué más te da verme antes o después de mi cumpleaños. Además, cada uno puede comer donde quiera —replicó. No quería ni acordarse de que Michael le había pedido en su anterior cumpleaños que se comprometieran secretamente para después casarse y amarse toda la vida.

¿Cómo había sido tan tonta para creerse que había estado enamorada de él? Aquel hombre no le llegaba a Rick ni a la suela del zapato. ¿Y cómo había sido capaz de enamorarse de Rick, quien le había asegurado que nunca se comprometería con ella?

—¿Quién es, Michael? ¿Una amiga tuya? —le preguntó una mujer que acababa de acercarse.

Varios pensamientos cruzaron por la mente de Marissa en un instante. La mujer era Jane McCullough, la hija del dueño de la empresa para la que trabajaba Michael. Era obvio que estaban juntos. Y Jane estaba embarazada.

Marissa creía que su instinto maternal estaba de nuevo bajo control, pero en aquel momento fue consciente de que no.

—Vais… Vais a tener un hijo —murmuró con voz temblorosa—. Felicidades.

Jane era mucho más joven que ella. Debía de tener unos veinticinco años.

—Marissa, ésta es mi prometida, Jane McCullough —anunció Michael en un tono precavido.

¿Qué pensaba que iba a hacer ella? ¿Sacarle los ojos a la mujer porque estaba con su exnovio e iban a formar la familia que ella nunca lograría? Si no podía formar una familia con Rick, no quería hacerlo con nadie más.

—Nos hemos cruzado por los pasillos, pero no sé si Jane recordará que su padre nos presentó en una ocasión —repuso amablemente—. Espero que esté bien.

«Espero que Michael sea sincero contigo, al menos más de lo que fue conmigo», pensó, pero no lo dijo. No obstante, Jane frunció el ceño y Marissa aprovechó para decir adiós y marcharse.

Al menos había tenido tiempo para comer bien y no se desmayaría. Rick estaría orgulloso de ella.

No, porque Rick ya no estaba en su vida. Había dejado de estar desde que se habían bajado del avión días atrás.

—Si el preservativo hubiera fallado y te hubieras quedado embarazada, yo cuidaré de ti. Espero que me lo hagas saber —le había dicho mirándola fijamente antes de despedirse.

Aquéllas habían sido las únicas palabras referentes a la noche que habían pasado juntos. Había sido la experiencia más maravillosa de la vida de Marissa y había llegado a pensar que también había sido especial para Rick.

Desde entonces habían vuelto a hablar forzadamente en alguna ocasión al coincidir en el despacho de Gordon o en la cafetería.

¿Cómo iba a sobrevivir si no dejaba de pensar en él y de desearlo y apenas lo veía?

—Marissa —dijo Rick entrando al ascensor justo detrás de la mujer que ocupaba todos sus pensamientos—. Creía que igual nos encontraríamos en la cafetería hoy —la había estado buscando como un loco y no la había encontrado.

—He salido a comer fuera —contestó con reserva.

Rick se había enamorado de Marissa. Aquel dolor que tenía en el pecho no podía recibir otro nombre.

—¿Adónde vas? No has presionado ningún piso —dijo ella temblorosa.

«A cualquier piso con tal de que no tenga que separarme de ti», pensó.

—Al… al último piso. A nadar —contestó a pesar de que llevaba varios días sin subir. Había perdido el interés por las cosas que hacía habitualmente. Sólo trabajaba porque era la única manera de que el tiempo pasara. Amaba a Marissa. ¿Qué iba a hacer?

Marissa presionó los dos pisos. Rick quiso agarrar su mano y no soltarla jamás. Quería una oportunidad. Tenía el corazón a punto de explotar. Las palabras luchaban por salir de su boca.

—Por favor, ¿podrías…?

¡Ding!

El ascensor se detuvo y las puertas se abrieron.

—Tengo que irme. Tengo que volver a trabajar. No puedo —contestó ella entrecortadamente antes de salir del ascensor.

¿Acabaría de salir para siempre de la vida de Rick? Cuando las puertas se cerraron tuvo la sensación de que su corazón se había ido detrás de Marissa.

Evidentemente, no era como su padre. ¿Cómo iba a serlo si el amor que estaba sintiendo le oprimía el pecho? Simplemente, no había conocido lo que era el amor hasta aquel instante. El amor verdadero, real, incontenible que un hombre podía llegar a sentir por una mujer.

¿Sería demasiado tarde? No tenía respuesta, pero en aquel momento supo lo que tenía que hacer.

El cumpleaños de Marissa estaba a punto de acabar. Al menos, la jornada laboral de dicho día ya había terminado. Por primera vez en su carrera profesional, esa mañana se había visto tentada a llamar para decir que estaba enferma y que no podía ir a trabajar.

Sin embargo, finalmente había ido a su puesto de trabajo, pero no había visto a Rick en todo el día. Sólo le quedaba asistir a la cena que sus padres finalmente habían organizado en su honor.

Salió de su apartamento y se montó en un taxi que su madre había contratado para que la llevara a un restaurante sorpresa.

Tenía que disfrutar de aquella noche. Se lo debía a sus padres.

Rick estaba esperando en el restaurante situado en el ático del edificio más alto de la ciudad. Sólo tenía ojos para la mujer que estaba acercándose a la mesa, vestida con el traje y el chal que habían comprado en Hong Kong.

Había logrado, con la ayuda de Tilda y Abe, organizar aquella cena, a pesar de conocer las reticencias de Marissa a celebrar su cumpleaños.

Para Rick, treinta era una edad perfecta. Marissa era una mujer perfecta. Rick había elegido aquel restaurante porque había querido que ella tuviera la ciudad a sus pies. Sólo le quedaba confesarle lo mucho que la amaba, convencerla para que le dejara demostrárselo y esperar que ella pudiera quererlo de algún modo.

Acarició el anillo que guardaba en el bolsillo y sintió un escalofrío.

Estaba sólo en la mesa. Sus hermanas y sobrinas, así como los padres de Marissa, estaban en la barra. Ella lo vio al llegar a la mesa y palideció. Observó las sillas vacías y comenzó a girarse.

—Por favor, no te vayas sin escucharme antes. Cuando lo hayas hecho, si así tiene que ser, yo me marcharé —dijo mientras su corazón latía con fuerza.

—No entiendo nada. Se suponía que había quedado con mis padres. ¿Por qué…?

—Les he pedido que me ayudaran. Llamé a tu padre y hablé con él porque me he dado cuenta de que… tengo que hacer esto —admitió. Las palabras se agolpaban en su garganta. Estaba muy emocionado—. Estás tan guapa esta noche… Nunca olvidaré lo hermosa que estabas la noche que estrenaste este vestido.

Aquella noche le había quitado el vestido y la había amado desesperadamente. ¿Cómo no se había dado cuenta en el momento de que la amaba?

—Quiero que te vayas. Mis padres deben de estar a punto de llegar y no quiero que sepan cómo me estoy sintiendo… —se calló de repente. Los dos estaban de pie junto a la mesa, e instintivamente Rick le tomó la mano.

—Me he estado repitiendo a mí mismo que lo mejor para ti era que me mantuviera lejos. Me he estado diciendo que tú podrías encontrar a alguien mejor que yo, alguien sin las cargas que yo acarreo. Pero te amo, Marissa, con todo mi corazón, con mis pensamientos, con mi alma. No lo sabía la noche que hice el amor contigo, a pesar de que deseé que no te separaras nunca más de mi lado. Sin embargo, ahora sí que lo sé.

—No me hagas esto, Rick —replicó ella tras soltar un gemido—. No digas esas cosas cuando no son verdad.

—Sí son verdad. Te estoy diciendo lo que siento de verdad —afirmó. Se contuvo para no abrazarla. Tenía que seguir explicándose. Era lo que Marissa se merecía.

—Me dejaste bien claro que nunca me querrías, que era una aventura de una noche. Que quieres seguir estando soltero. Por tu historia familiar —dijo Marissa. Quería salir huyendo de allí, pero no podía hacerlo mientras Rick la estuviera tocando. No podía evitar albergar una pequeña esperanza—. No tienes por qué sentir lástima de mí porque haya cumplido trein…

—Yo tengo siete años más, Marissa. Quizás para ti sea demasiado mayor, no lo sé. Me dan igual nuestras edades, sólo te quiero a ti y te juro que haré que te olvides de tu exnovio —contestó en un tono dolido pero decidido a la vez—. Si me das una oportunidad y te quedas a mi lado, quizás algún día llegues a quererme, a desearme. Sé lo que te dije. Que no era capaz de comprometerme. Tú me comprendiste, pero estaba equivocado. Lo he averiguado porque mi corazón ahora es tuyo. Es todo tuyo.

Marissa no había escuchado palabras más hermosas en su vida. La gente los miraba, pero ella no podía levantar la vista de aquellos impresionantes ojos grises.

—Si estás preocupado por si me he quedado embarazada, estoy segura de que no. Tuviste cuidado.

¿Acaso podía Rick quererla realmente? ¿Cómo iba a ser verdad?

—Esto no tiene nada que ver con un posible embarazo, aunque me encantaría tener un hijo contigo —murmuró—. Quiero muchos hijos contigo, para hacerte feliz y para disfrutar yo también de ellos. Quiero que trabajes junto a mí, o al menos cerca, y que nos vayamos juntos a casa a dormir en la misma cama. Pero sobre todo, quiero tener la oportunidad de amarte.

—Oh, Rick, yo también quiero —confesó. Aquello era un sueño hecho realidad. Mucho mejor que cualquier historia que hubiera intentado buscar en Citasaciegas.com. Rick no tenía ni idea de que había estado suscrita al portal, ni de que había dejado ya de buscar citas.

—No quiero alejarme de ti. No quiero alejarme jamás de ti —dijo él tomando su rostro entre las manos—. Me he pasado la vida pensando que mi familia no es perfecta, que mi padre es incapaz de enfrentarse a sus propios sentimientos y pensando que yo no iba a poder hacerlo mejor que él. Pero no me había dado cuenta de que he sido yo quien ha tapado los agujeros que él ha ido dejando. Darla me ha ayudado a darme cuenta y no me tengo que sentir culpable de que él sea así.

—No, no te tienes que culpar —contestó Marissa emocionada.

—Quiero seguir el ejemplo de tu padre y amar con todo mi corazón. Quiero amarte de esa manera, Marissa, si me dejas. Hace años pensé que me había enamorado, pero mis sentimientos… no eran muy fuertes. No tenían nada que ver con lo que estoy sintiendo por ti ahora. Me eché atrás y pensé que era como mi padre, pero ahora soy consciente de que no era así. A ella no la amaba porque no eras tú, porque yo estoy hecho sólo para amarte a ti —dijo con una mirada desbordante de amor. No lo podía negar por más tiempo.

—Oh, Rick —Marissa tenía el corazón en un puño—. ¿De verdad me amas?

—Sí —contestó con su voz aterciopelada—. Sí, y si me dejas, te amaré el resto de mis días y te juro que nunca te decepcionaré, ni tendrás la sensación de que no te he dado todo lo que soy. Te lo voy a dar todo, Marissa, lo bueno y lo malo, si me aceptas.

—Quiero aceptar —murmuró agarrándose a los brazos fuertes de Rick—. Pero hay cosas que no sabes de mí. Cosas que he estado haciendo. Cosas que quería en la vida y lo que he estado haciendo para tratar de conseguirlas.

—¿Como buscar citas por Internet? —preguntó. No parecía sorprendido ni preocupado—. El día que me quedé dormido en el sofá de tu casa y tú en la cama, entré en tu habitación y vi la página de Internet en el portátil. Cuando me di cuenta de lo mucho que te quiero pensé en hacerme un perfil e intentar seducirte desde allí, pero no podía esperar tanto para decirte que te amo. Cuando me di cuenta de lo mucho que te amo…

—Quería elegir el hombre perfecto para mí. Pensaba que, si escogía fríamente, me podría proteger y no me harían daño —confesó sin contener más las palabras.

—Yo no soy perfecto. Estoy lejos de serlo, pero te quiero con todo mi corazón y espero que eso valga para algo. Y no voy a anteponer mi carrera profesional a ti. Quiero que lo sepas porque sé que tu exnovio lo hizo. Introduciré los cambios necesarios porque quiero que seas lo primero en mi vida. En cualquier circunstancia.

El corazón de Marissa estaba a punto de estallar.

—Fui tonta al creer que encontraría el amor de esa manera —dijo ante la necesidad de sincerarse—. Al ver las fotos de aquellas parejas tan felices quise que me pasara lo mismo porque me habían utilizado y me sentía humillada. Pensaba que me habían roto el corazón, sin embargo nunca he amado a Michael. Nunca lo quise como te quiero a ti. Nunca podría amar a nadie de la manera en la que te amo a ti. Ahora me doy cuenta de que en el amor no podemos elegir. El amor llega y te encuentra.

—Y a mí me encontró el día en que miré a una mujer con un pequeño sombrero conteniendo sus rizos y un brillo especial en la mirada —dijo llevando la mano de Marissa a su pecho, sobre su corazón, que latía con fuerza—. Cuando la observé maldiciendo frente a la fotocopiadora, corriendo para visitar a su madre o durmiendo junto a ella en la cama de un garaje y en la de un hotel de lujo en la otra punta del planeta. Te compré ese vestido porque no quería que te olvidaras nunca de mí. Porque yo no podré olvidarte a ti jamás.

Agarró las manos de Marissa y allí, en medio de todo el mundo, se sacó algo brillante del bolsillo y se arrodilló.

—Por favor, dime que te casarás conmigo, Marissa —añadió—. Danos una oportunidad. Deja que te dé todo aquello que has estado buscando.

—Quiero casarme contigo, pasar el resto de mis días contigo —contestó mientras sentía la presión de los dedos de Rick contra su piel. Una última confesión brotó de sus labios—. Compré varias madejas de lana para bebés. Para tejer unos patucos. Realmente quiero tener un hijo y no creo que se me pasen las ganas. Pero quiero un hijo… tuyo, de nadie más.

—Eso es lo que más deseo en el mundo —contestó visiblemente emocionado.

—Oh, Rick… —llevaba tanto tiempo teniendo a su media naranja delante y no se había dado cuenta…—. Te quiero con todo mi corazón —añadió sinceramente.

Rick le besó la punta del dedo con el anillo en la mano. Estaba pidiéndole permiso con la mirada. Marissa se esforzó para contener las lágrimas.

—Le pedí al señor Qi que me lo comprara —explicó tras aclarase la garganta—. De hecho, lo convencí para que me lo trajera personalmente junto con los papeles que había que firmar. Lo vi el día que entramos en la joyería.

Se había esforzado tanto por ella… Por convertir su cumpleaños en un día especial, tan distinto del año anterior…

—Entonces, si de verdad crees en lo que estás diciendo, pónmelo ahora mismo —le pidió.

—Creo con todo mi corazón —contestó poniéndole el anillo, que se ajustó perfectamente al dedo anular de Marissa. Era el símbolo de su amor.

Rick se puso en pie y abrazó a Marissa, quien se sintió aliviada mientras lo escuchaba susurrar su nombre una y otra vez.

—Gracias, mi amor —añadió Rick acariciándole la nuca—. Gracias por confiar en mí.

—Te quiero, Rick. Te quiero muchísimo.

Después Rick la besó, delante de los comensales, de los camareros y de toda la ciudad.

Cuando se separaron Rick hizo que se girara y Marissa vio a sus padres y a las hermanas y sobrinas de él. Estaban sonriendo. Su madre, Darla y Faith tenían los ojos llenos de lágrimas.

Marissa miró a Rick.

—Me has pedido matrimonio delante de todos ellos. Te has puesto de rodillas no sólo delante de toda esta gente, sino de tu familia y de la mía. Si te hubiera dicho que no…

—Quería hacerte esta proposición delante de todos para que te dieras cuenta de que iba en serio, de que me quiero arriesgar por ti. Sobre todo delante de la gente que más queremos.

Marissa se dio cuenta de que los padres de Rick no estaban presentes.

—Da igual, Marissa. Tú estás aquí —añadió él como si le hubiera leído el pensamiento.

—Y la mayor parte de nuestra familia está aquí —apuntó ella. Una familia que iban a compartir a partir de aquel instante.

Lo abrazó con fuerza y lo besó ardientemente. Cuando se separaron, Rick le comentó en broma que sabía aprovechar bien los momentos.

—Voy a aprovechar bien cada momento que estemos juntos a partir de ahora. Porque eres mi hombre perfecto y siempre lo serás. Quiero que el mundo sepa que te quiero tal y como eres. No quiero que cambies en nada —dijo en voz alta.

Las familias se abrazaron y finalmente se sentaron a cenar para celebrar un cumpleaños que resultó ser maravilloso.

—Me voy a casar contigo y vamos a celebrar una boda por todo lo alto. Todos los ojos de Sidney van a estar sobre ti, así que espero que estés lista —le susurró Rick al final de la cena.

—Quizás sea mejor que no venga todo Sidney, demasiada gente, ¿no? —bromeó sonriente—. Quiero que la gente sepa que soy tuya y que eres mío y me encantaría compartir nuestra alegría con el mayor número de personas posible —afirmó, pero después se quedó en silencio—. Sin embargo, una gran boda necesita muchos preparativos, lo que significaría tener que esperar varios meses.

—Haré que un equipo se encargue de los preparativos. Hay empresas que se dedican a eso —dijo y también se quedó callado—. Quiero que sea una boda perfecta, pero me encantaría que tú lo supervisaras todo… y te mudarás a mi casa antes de la boda, ¿no? Ahora que ya eres mía, no quiero dejarte marchar. O, si quieres, puedo mudarme yo a tu apartamento. Donde tú quieras, sólo quiero estar contigo. Quiero levantarme todas las mañanas a tu lado, hacerte el amor hasta que te haya demostrado lo mucho que te quiero, lo mucho que significas para mí.

—Entonces, lo mejor será que comencemos con el plan lo antes posible y me gustaría vivir en tu apartamento, al menos al principio. Después quizás… queramos otra casa.

—Para nuestros hijos —añadió él apresuradamente, y Marissa se conmovió—. Para cuando nuestra familia pase de dos a tres o a más miembros —añadió y bajó el tono de voz—. Me muero de ganas de hacerte el amor, Marissa Warren.

Tras los postres aprovecharon la primera oportunidad para despedirse y marcharse.

Después, mientras Marissa estaba en los brazos de su amado, suspiró. Rick se incorporó para mirarla.

—¿Qué te pasa? —preguntó.

—Me acabo de dar cuenta de que tengo que darles una explicación a mis amigas de Citasaciegas.com. Mi suscripción no caduca hasta dentro de unos meses, así que podré seguir comunicándome con ellas de la misma manera y podré revisar perfiles para ambas.

—Yo te ayudaré si quieres. Al menos, hasta que quites tu perfil de la sección de mujeres «disponibles».

—Sólo quiero estar disponible para un hombre y ése eres tú —contestó besándolo otra vez.

Se volvieron a perder el uno en el otro y, mucho después, Marissa murmuró:

—Me preguntó cuál de mis amigas, Dani o Grace, será la siguiente en encontrar a su hombre perfecto.

Fin