Una Cuestión de Tiempo

Libro 4 de la Serie El Cardo y La Colmena

Jennae Vale

Traducido por L.M. Gutez

Jennae Vale

Copyright © 2015 por Jennae Vale

Todos los derechos reservados.

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Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Acerca del Autor

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Capítulo 1

Richard aterrizó con un fuerte ruido sordo sobre el duro suelo de un lugar desconocido.

—¿Dónde diablos estoy esta vez? —Preguntó a nadie en particular. Percatándose del olor del océano y la vista de un gran puente naranja atravesando una bahía a su derecha, asumió que estaba en otro lugar que no era Escocia.

—O debería preguntar, ¿en qué época me encuentro?

Estaba a punto de levantarse cuando el sonido de una encantadora, dulce y preocupada voz femenina lo sacó de sus pensamientos.

—¿Estás herido?

Richard levantó la mirada para encontrarse con una belleza de pelo oscuro y vibrantes ojos azules que le miraban fijamente. Era, de lejos, la mujer más bella que jamás había visto.

—Por lo que parece te has dado un buen golpe.

—¿Y tú eres? —Richard se puso de pie y se sacudió el polvo.

—Angelina Lawson —respondió, tendiéndole la mano.

Richard no estaba muy seguro de qué hacer con la mano que le había ofrecido, así que no hizo nada más que sostenerla gentilmente.

—¿Qué año es? —Preguntó, queriendo confirmar sus sospechas.

—¡Pero qué dices! ¿No sabes qué año es? Debiste haberte golpeado muy fuerte la cabeza cuando caíste —lo examinó cuidadosamente, caminando detrás de él y luego volviendo al frente—. ¿Sabes dónde estás?

La expresión de preocupación en su rostro era conmovedora y encantadora al mismo tiempo. Richard se dio cuenta de que iba a tener que recordar que ésta definitivamente no era su época y por lo tanto tendría que comportarse de manera diferente.

—Me temo que no. ¿En Inglaterra tal vez? —Se percató demasiado tarde de que no debió haber preguntado, pero realmente no tenía manera de saber cómo podría verse la Inglaterra del futuro.

—Voy a llamar al 911 —anunció Angelina, sacando de su bolsillo uno de esos móviles que había visto en su último viaje al futuro—. Creo que necesitas ayuda médica.

—¡No! —Richard casi gritó—. Por favor, estoy bien. Solo un poco alterado. Eso es todo.

—¿Estás seguro? No me gusta el hecho de que estés tan confuso en algunos detalles importantes —Angelina inclinó la cabeza y lo miró con un ceño ligeramente fruncido, el cual le pareció irresistible—. Tu ropa es inusual. ¿Tienes algo que ver con las artes marciales medievales?

Richard vio su oportunidad y la aprovechó.

—Sí. Sí. Artes marciales medievales —no tenía ni idea de lo que era, pero si eso hacía que ella lo viera con menos sospechas, estaría de acuerdo.

—Bueno, al menos estás seguro de eso. Los chicos estuvieron aquí hoy temprano practicando y tú debiste haber estado aquí con ellos. Aunque no recuerdo haberte visto —ahora le estaba sonriendo—. ¿Conoces a Nick?

—¿Nick? —Richard se encontraba intentando arduamente evitar que ella cuestionara su presencia aquí—. ¡Sí! Conozco a Nick —Quienquiera que sea.

—Oh, bien. Lo llamaré. Estoy segura de que estará encantado de ayudarte a volver a casa.

—Si tan solo pudiera —murmuró.

—¿Perdón? No te oí bien.

—Nada —si supiera lo que le convenía se quedaría callado o entonces tal vez terminaría en una de esas celdas que disfrutó en su última visita a la Glendaloch del siglo veintiuno—. Edna —dijo en voz alta. Hizo una mueca cuando se dio cuenta de que nuevamente lo había hecho.

—¿Quién es Edna? ¿Es tu esposa? —Preguntó Angelina, concentrada en el celular que sostenía.

—No estoy casado. Edna es una vieja amiga.

—Ahí lo tienes —anunció mientras presionaba los botones del teléfono—. Llamaré a Nick.

Richard no encontró respuesta a esa declaración, así que se tomó el tiempo de examinar a Angelina Lawson de pies a cabeza. Vestía pantalones negros muy ajustados y una chaqueta a juego que mostraba su atractiva figura. Las mujeres de su época no usaban ropa como esta. Además llevaba zapatos inusuales con pequeños trozos de tela blanca asomándose por la parte superior. Sus tobillos y pantorrillas estaban bien torneados y el hecho de que estuvieran al descubierto sería considerado escandaloso en su época. Su pelo era largo y negro y lo tenía suelto, colgándole casi hasta la cintura, y su piel tenía un hermoso tono dorado. Los ojos de Angelina, de un azul gélido, resaltaban gracias a sus gruesas y largas pestañas. Tenía carnosos y rosados labios y Richard se percató de que sus pensamientos comenzaban a desviarse hacia la idea de besarlos.

—¿Nick? Habla Angelina —se detuvo y Richard asumió que ella se encontraba escuchando al hombre del otro lado de la línea—. Hola. Necesito tu ayuda con algo —otra pausa—. Sí. Me encontré con uno de tus chicos aquí en el muelle. Parece que de alguna manera se cayó y se golpeó la cabeza. No sabe el año ni dónde se encuentra, pero a ti sí te conoce —nuevamente se detuvo a escuchar—. ¿Cómo te llamas? —Le preguntó a Richard.

—Sir Richard Jefford —respondió y esperó que no hubiera dicho nada malo porque ella levantó una ceja como si se encontrara escéptica de su afirmación.

—Dice que se llama Sir Richard Jefford —Angelina no tuvo que esperar mucho para una respuesta—. Vale. Te esperaremos aquí mismo —volvió a meter el teléfono en su bolsillo—. Es un alivio. Dice que te conoce y que ya viene en camino.

Richard se movió nerviosamente preguntándose cómo alguien que no conocía había aceptado su presencia así como así. ¿Quién podría ser y cómo podría conocerme?

—Vamos a sentarnos allí —Angelina señaló un banco situado cerca de la orilla del agua.

—Por supuesto —colocó la mano de Angelina en el interior de su codo y la escoltó.

—Eres todo un caballero, ¿verdad? —Aparentemente se encontraba nerviosa por su gesto.

—Siempre —dijo Richard. En el pasado eso no había sido del todo cierto, pero ahora era un hombre nuevo que de ahora en adelante no pretendía ser nada más que apropiado.

Se sentaron en el banco y Angelina parecía incómoda por encontrarse sentada demasiado cerca, para luego asegurarse de poner algo de espacio entre ellos. Se giró para mirarlo, metiendo delicadamente una pierna debajo de ella y apoyando el brazo en el respaldo del banco. Ricardo estaba completamente fascinado. Sonrió cálidamente, pero no se le ocurrió nada que decir.

—¿Recuerdas algo en absoluto?

—Sí —respondió Richard mientras miraba el agua. Dondequiera que estuviera, el lugar era extremadamente hermoso. Había muchos veleros en el agua además de otros barcos mucho más grandes. Se movían sin esfuerzo, incluso sin velas.

—¿Recuerdas cómo te caíste?

—Sí —Richard necesitaba tener mucho cuidado con ello. No estaba seguro de lo que podía decirle para evitar que lo encerraran. Si hubiera respondido “no” a su pregunta le habría dado a la joven un motivo para preocuparse, pero al responder “sí”, aunque fuera la verdad, podría causarle aún más problemas a largo plazo. Pero pensó que tal vez ser honesto era la mejor opción.

Angelina lo miró con esos hermosos ojos.

—Bueno, ¿vas a decírmelo?

Era hora de cambiar de tema.

—¿Qué son esos barcos de ahí? —Señaló una de las embarcaciones más grandes mientras navegaba por el agua, dejando grandes olas a su paso.

—Es el ferry llegando a Sausalito —explicó Angelina, centrándose en el agua.

—Ah. Ya veo —no entendió absolutamente nada. Nunca había visto un ferry y no podía creer cómo se movía tan rápido y sin esfuerzo a través del agua. Recordaba muchas cosas de su estancia en Glendaloch, pero no había visto ningún barco mientras estuvo allí, así que todo esto era nuevo para él—. ¿Y qué hay de ese puente? —Su enfoque seguía siendo distraer a Angelina de hacerle demasiadas preguntas, pero por la expresión de su cara, las cosas que le preguntaba obviamente le estaban dando que pensar.

—¿El Golden Gate? —Preguntó ella mientras miraba hacia la imponente estructura.

—El Golden Gate… por supuesto. Todo está volviendo a mí ahora —tal vez ese reconocimiento saciaría el deseo de respuestas de Angelina.

Ambos cayeron en un amigable silencio que Richard agradeció porque le dio tiempo para contemplar lo que había sucedido y por qué se había encontrado abruptamente llevado hacia el futuro.

—Espero que Nick llegue pronto. Vive a la vuelta de la esquina, así que no debería tardar mucho —dijo Angelina, echando un vistazo—. Oh, ahí está. ¡Nick! ¡Aquí!

Richard estaba decepcionado de que ese sujeto de Nick hubiera llegado tan rápido. Le hubiera gustado tener un poco más de tiempo a solas con Angelina. No era que quisiera responder a más de sus preguntas, solo con mirar su encantadora cara habría sido suficiente. Se giró en la dirección en la que Angelina se encontraba llamando y casi se cayó del banco. El hombre que se les acercó era un viejo amigo suyo.

Sir Nicholas Mackall caminaba decididamente hacia ellos vestido con ropa moderna. ¿Cómo demonios había llegado aquí? Richard se puso de pie y miró con asombro a su viejo amigo y confidente.

—¿Richard? ¿Eres tú? —Nick se encontraba acercándose con los brazos abiertos. Abrazó a Richard y se aferró a él desesperadamente—. Alabados sean los Santos, es tan bueno verte. ¿Cómo demonios llegaste hasta aquí?

—Es una larga historia, pero imagino que de la misma manera que tú. No puedo creer que te esté viendo —Richard intentaba no parecer completamente asombrado por ver a su amigo en el mundo moderno, pero sabía que estaba fracasando miserablemente.

Angelina estaba de pie a un lado pareciendo desconcertada por el giro de los acontecimientos. Sir Nicholas se volvió hacia ella con una cálida sonrisa.

—Angelina, este es mi viejo amigo perdido, Richard Jefford.

—Yo no diría que yo soy el que se perdió hace mucho tiempo, Nicholas —Richard sonrió ampliamente y palmeó a su amigo en la espalda.

—Esperen. Estoy confundida. Pensé que era uno de tus hombres de artes marciales medievales, pero parece que no se han visto en mucho tiempo.

—Han pasado bastantes años. ¿Puedes imaginarlo? —Le dijo Nick a Angelina con expresión estupefacta—. Volvamos a mi casa y te lo explicaré todo —se encontró con la mirada curiosa de Sir Richard—. Angelina ha tenido la amabilidad de permitirme quedarme en la casa de su familia aquí en San Francisco ya que nadie residía allí.

¡Ahí estaba! Estaba en San Francisco. Ahora solo necesitaba saber exactamente en qué parte del globo terráqueo quedaba y cómo podía volver a Inglaterra.

—Mi sobrina está fuera de la ciudad en unas largas vacaciones y pensé que a Nick le gustaría un lugar para quedarse en la ciudad —Angelina le sonrió alegremente. Nick le colocó un brazo alrededor del hombro mientras caminaban.

Decepción y un toque de celos envolvieron a Richard mientras veía a Nick y Angelina caminar juntos. Se sacudió mentalmente, decidido a no permitir que los celos lo invadieran. Había pasado página y dejado atrás a ese monstruo de ojos verdes y no iba a volver a tomar el mismo camino.

—¿Cuánto tiempo hace que se conocen?

—Un par de años, ¿no? —Respondió Nick mientras miraba a Angelina para confirmarlo—. Somos los mejores amigos —le sonrió cálidamente y le dio un rápido beso en la mejilla.

—Es el único hombre que conozco que puede aceptar un no por respuesta —bromeó Angelina.

—Bueno, no fue fácil al principio, pero lo entiendo —Nick dirigió su atención a Richard—. Angelina no está interesada en relaciones románticas, ya ves.

Se acercaban a una calle ancha con muchos “automóviles” similares a los que había visto en Glendaloch. Se detuvieron y esperaron a que el tráfico parara antes de cruzar y dirigirse a una calle lateral. Richard se sintió aliviado al saber que Angelina no era la mujer de Nick, pero decepcionado al saber que no estaba interesada en el romance.

—Angelina, si puedo preguntar, ¿por qué no estás interesada en encontrar el amor? —Richard sabía que era agresivo preguntar, pero descubrió que solo tenía que saber la respuesta a esa pregunta.

—Tan tonto como suena, no necesito el dolor de cabeza de tener un hombre cerca. Me gusta mi vida tal como es. Disfruto de la compañía de los hombres, pero no tanto como para renunciar a mi independencia. ¿Tiene sentido?

—Supongo que sí —coincidió Richard, pensando en que no tenía ningún sentido. Llamando la atención de Nick, el amigo de Richard se encogió de hombros como para decir que él tampoco lo entendía. Richard pensó que probablemente era lo mejor. En este momento tenía un objetivo: volver a casa con su familia para poder empezar el proceso de encontrar una esposa. Una mujer que encajara en su castillo, que se encargara de manejar su hogar. No tenía tiempo para un coqueteo en esta época y lugar.

Doblando en otra esquina, llegaron a un edificio vibrantemente colorido y Nick los condujo por sobre unas escaleras hasta una entrada ornamentada. Richard nunca había visto una casa tan colorida. Todos los pedacitos de madera estaban pintados de diferentes colores.

—¿No es bonita? —Preguntó Angelina, obviamente observando su interés—. Me encanta todo el pan de jengibre de la casa. Es una hermosa y antigua victoriana.

—Sí, encantadora —dijo Richard. ¡Pan de jengibre! No veo nada de jengibre y, ¿qué es victoriana? ¿De qué demonios está hablando?

Nick debió haberse percatado de su confusión.

—Pan de jengibre, como se le dice, es todo el adorno de madera que ves alrededor de las puertas y ventanas. No es a lo que estamos acostumbrados, pero es agradable a la vista, ¿no crees?

Richard simplemente asintió con la cabeza mientras Nick abría la puerta para que Angelina entrara y luego extendió su brazo para que Richard fuera el siguiente, cerrando la puerta después de que todos estuvieran dentro. Richard experimentó un momento de asombro al observar la arquitectura y los muebles de la casa. Los lugares que había visto en Glendaloch habían sido muy bonitos, pero no eran nada comparados con lo que yacía frente a él.

—Nick, me preocupa que Richard se haya golpeado la cabeza. No sabía qué año era o dónde estaba y no sé si eso ha cambiado —Angelina colocó una delicada mano en el brazo de Richard mientras hablaba, quien intentó con todas sus fuerzas no parecer afectado por su contacto, pero en el fondo estaba experimentando el más increíble nivel de placer. Esta mujer lo había cautivado, algo que parecía imposible cuando ya había conocido a otras mujeres en el pasado.

—Estoy seguro de que es solo una contusión. Me aseguraré de que esté bien, no te preocupes, pero si quieres quedarte aquí esta noche, puedes vigilarlo también —sugirió Nick en tono persuasivo.

—No, realmente necesito llegar a casa y además, ustedes dos deben tener mucho de qué hablar, estoy segura —Angelina se dirigió hacia la puerta—. ¿Quieren que les prepare algo de cenar antes de que me vaya?

—No, cariño. Me encargaré de ello. Pediré una pizza. Es mi favorita, como bien sabes —Nick le guiñó un ojo a Angelina de una manera familiar que hizo que Richard se sintiera molesto. Luego se recordó a sí mismo una vez más que los celos ya no eran parte de su vida.

—Me sorprende que aún no te hayas cansado de ella —se rio—. Richard, fue un placer conocerte. Estoy segura de que volveré a verte.

—Eso espero, mi señora —Richard se inclinó en su dirección y se sintió complacido de ver que Angelina parecía impresionada por el gesto.

—Lo volverás a ver, Angelina. Estoy pensando en enlistarlo en el torneo de la Feria del Renacimiento. Es un experto en las artes marciales medievales, ¿verdad, Richard?

—Lo estoy, y estaría encantado de ayudar en todo lo que pueda —respondió, observando la reacción de Angelina. ¿Por qué le importaba lo que ella pensara? Saberlo estaba fuera de su alcance. Tenía que concentrarse en volver a casa, no en cortejar a esa belleza.

—Bien. Los dejo solos por ahora. Tengan una buena noche y los veré en la próxima práctica.

Richard vio cómo Nick la acompañaba a la puerta, reprimiendo una descarga de celos mientras su amigo le besaba la mejilla y cerraba la puerta tras ella.

* * *

Angelina caminó hacia su coche, pensando en Richard en todo momento. Era ese tipo de hombre apuesto que la dejaba sin aliento y le atraía. Además le encantaba su acento inglés. Era curioso cómo se encontraron en el muelle exactamente al mismo tiempo. Si no lo hubiera encontrado y Richard no hubiera necesitado su ayuda, él no se habría reencontrado con Nick. Qué extraña coincidencia. Realmente era un mundo pequeño, se dijo a sí misma. Cuando Angelina se acercó a su coche tuvo la sensación de que alguien la observaba. Giró la cabeza en todas las direcciones, pero estaba completamente sola en la calle. Su intuición le dijo que se diera prisa. Abrió rápidamente la puerta del vehículo, saltó dentro y dio un portazo, presionando el botón de cierre. Últimamente había estado sufriendo mucho de esa misma sensación de inquietud y no le gustaba ni un poco. Sentía como si alguien la siguiera, pero nunca había nadie cuando miraba. Probablemente era solo su imaginación hiperactiva. Encendió el coche y se dirigió a casa sin dejar de pensar en Sir Richard Jefford.

Capítulo 2

—Dime lo que pasó —dijo Nick—. ¿Cómo llegaste aquí? —Estaba sentado frente a Richard en un gran y acolchonado sillón, esperando por su respuesta.

Por su parte, Richard estaba sentado con las piernas abiertas, los codos en las rodillas y la cabeza en las manos. Levantando la mirada, suspiró pesadamente.

—Es casi demasiado increíble para describirlo con palabras, pero si estás aquí en esta época conmigo, entonces entiendes que el viaje en el tiempo puede realmente ocurrir.

—Sé muy bien de lo que hablas.

—Estuve a nada de ser quemado vivo por una bruja llamada Brielle, pero fui arrastrado por una ola de agua que estoy seguro que estaba destinada a apagar las bolas de fuego que se dirigían hacia mí. Y entonces, en un abrir y cerrar de ojos, fui arrastrado por una espesa niebla y cuando se despejó… —Richard no terminó su frase. En cambio, sacudió su cabeza con asombro ante su dilema.

—¿De dónde vino el agua?

—Una bruja llamada Maggie MacKinnon la envió y luego otra bruja, Edna Campbell, o eso creo, me llevó hacia la niebla. ¿Las conoces? —Richard se preguntaba si tal vez alguna de ellas había enviado a Nick a San Francisco.

—Me temo que no. ¿Crees que una de ellas pudo haber estado detrás de mi viaje al futuro?

—Tal vez, pero no me has dicho cómo llegaste aquí. No te he visto en años. No desde… —Richard hizo una pausa.

—No desde que me enfadé con vos por tu constante necesidad de arruinar a los MacKenzie. Siento haberte dejado, Richard, simplemente había tenido suficiente y no veía futuro en atormentar a un clan con el que yo no tenía ningún problema —se disculpó Nick.

—Hiciste bien en dejarme. Necesitaba dejar de hacer tonterías e irme a casa, a mi propia vida y con mi propia gente. Desafortunadamente, incluso la pérdida de tu amistad no me impidió hacer el ridículo una y otra vez. No fue hasta hace poco que me di cuenta de mis errores. Me dirigía a las propiedades de los MacKenzie en Breaghacraig para pedirles perdón y decirles que nunca más los molestaría… cuando conocí a Maggie MacKinnon. Y el estar allí con ella derrotando a una malvada bruja cuyas acciones estaban directamente relacionadas con mi necesidad de venganza, ambas me salvaron, tanto ella como su tía, Edna Campbell. No estoy seguro de por qué me ha enviado aquí, pero sé que lo único que quiero es volver a mi hogar.

—Yo también —coincidió Nick—. Tal vez juntos podamos encontrar una manera de volver —se levantó y fue al bar donde les sirvió a ambos una generosa cantidad de whisky. Le dio una copa a Richard y levantando la suya dijo—: Por el regreso a casa.

—Por el regreso a casa —respondió Richard, admirando el líquido ámbar arremolinándose en su vaso—. Esto no podría ser más oportuno —tomó un sorbo—. Mmm, sabe bastante bien.

—El whisky es una cosa que no ha cambiado mucho con el tiempo —Nick tomó un gran trago y dejó la copa—. ¿Pedimos esa pizza?

—¿Qué es pizza? Supongo que es comida, pero no algo que yo haya comido alguna vez —Richard tomó otro sorbo de su whisky mientras veía a Nick coger uno de esos móviles—. ¿También tienes uno de esos?

—Sí. Es realmente muy útil. Si te quedas más tiempo del esperado, puede que necesites uno —Nick presionó su aparato con sus grandes dedos y luego se lo llevó al oído—. Soy Nick Mackall, me gustaría ordenar lo de siempre —Richard observó a su amigo y se maravilló de cómo se las había arreglado para adaptarse a este lugar y época—. Sí. Necesitaré dos. Gracias —presionó nuevamente el teléfono y luego lo dejó—. No tardarán. Creo que la disfrutarás —se rio mientras cruzaba la habitación hacia la ventana donde cerró las persianas para después encender las luces—. Me parece que estás familiarizado con algunas de las cosas que ves, ya que no pareces demasiado sorprendido por ellas.

—Pasé algún tiempo en el siglo veintiuno en Glendaloch, así que sí, he visto teléfonos celulares, automóviles, bombillas eléctricas y algunas otras cosas —Richard se relajó en su asiento. Esto no iba a ser tan malo ahora que sabía que tenía un aliado aquí para ayudarlo.

—Cuando llegué aquí por primera vez no podía dejar de estar allí de pie con la boca abierta. Es una maravilla que no me hayan encerrado por estar loco de la cabeza —Nick se rio—. No tenía nadie con quien hablar de lo que había sucedido, así que tuve que abrirme camino, durmiendo en los bancos del parque y confiando en la amabilidad de la gente que conocía para comer y beber. Entonces un día estaba en el muelle, que por cierto es donde aterrizaste, y vi a un grupo practicando con espadas y puñales. No podía creer lo que veía. Oh, y eran muy malos en eso, también. Pensé que yo podría ser útil al mostrarles una o dos cosas. Estuvieron agradecidos y se ofrecieron a pagarme por enseñarles. No soy tonto, así que dije que lo haría y así es como me convertí en su instructor. Al principio viví con algunos de mis estudiantes, cambiando de apartamento a menudo, sin tener nunca un lugar propio.

Richard aprovechó la pausa de Nick para hacer la pregunta que había estado deseando hacer.

—¿Cómo conociste a Angelina?

—Estaba en el muelle con uno de los hombres del grupo. Quería aprender artes marciales medievales; así es como le llaman al entrenamiento para el combate, solo que realmente nunca tienen uno real. Es todo para apantallar. Angelina era una mujer tan dulce y encantadora y yo quería conocerla mejor, así que pensé que sería divertido y, en mi beneficio, enseñarle.

—¿Y lo fue? —Richard bebió su whisky de manera casual para ocultar su interés.

—Sí. Aprendió rápidamente y en poco tiempo fue bastante buena. Yo también aprendí una o dos cosas —Richard le alzó una ceja inquisitiva a Nick, quien continuó—: Angelina definitivamente no estaba interesada en mí. Lo dejó claro desde el principio, pero varios meses después cuando descubrió que yo estaba durmiendo en cualquier lugar donde pudiera encontrar una cama, insistió en que me quedara aquí. Es la mujer más amable y generosa que he tenido el placer de conocer.

—Entiendo lo que dices, basándome en mi propia experiencia con ella hace un rato —Richard estaba intrigado por Angelina y más todavía por su propia situación actual—. Nick, no puedo evitar preguntarme si hubo alguna razón por la que me vi transportado a este lugar y época. Basándome en lo que sé de ella, Edna puede ser un poco entrometida, y empiezo a pensar que me envió aquí por alguna razón. ¿Podría haber sido para encontrarte y llevarte de vuelta conmigo?

—No puedo responder a eso, pero si lo hizo, entonces tiene mi más sincera gratitud —Nick obviamente seguía sorprendido por el hecho de que su buen amigo estaba sentado allí tomando un trago con él—. Nunca pensé que volvería a ver a alguien de mi época —y luego soltó una profunda, gutural e incrédula carcajada.

—Y yo estoy agradecido de que durante mi segundo viaje al futuro me encontré con alguien que durante años he extrañado tener cerca —Richard nuevamente levantó su copa en un brindis silencioso y Nick lo siguió. Terminaron sus tragos y recordaron sus años de borracheras, peleas y juergas. Tenían mucho que compartir, y entonces la conversación continuó interrumpidamente hasta que sonó el timbre.

—Nuestra pizza llegó —anunció Nick, levantándose para abrir la puerta con un brillo pícaro en sus ojos—. Gracias, muchacho —pagó al repartidor, cerró la puerta tras él y llevó las pizzas al mostrador de la cocina—. Ven, comeremos aquí —señaló dos taburetes.

Richard se levantó y se le unió mientras sacaba dos platos y algunas servilletas. Abrió las cajas y Richard vio por primera vez la pizza. Ambas se veían y olían deliciosas. Nick tomó una rebanada y la puso en su plato. Richard hizo lo mismo y lo observó para ver cómo comería esa extraña comida, alegrándose al ver que simplemente la cogía entre sus manos y le daba un gran mordisco. Una vez más, Richard hizo lo mismo, sorprendido por los sabores que estaba probando. Dio otro mordisco y luego otro. Haciendo una larga pausa para hablar, dijo:

—Ya veo por qué dices que es tu comida favorita.

—Sí. Valerie, la dueña de la tienda, me conoce bien. Le hago pedidos dos o tres veces a la semana. A veces incluso más. Angelina siempre me dice que no es bueno comer siempre lo mismo, pero con todo respeto no estoy de acuerdo con ella.

—Y traen la comida directamente a tu puerta —Richard sacudió la cabeza con incredulidad.

—Es realmente un momento increíble. Hay tantas cosas que tendré que mostrarte.

—Una vez más debo expresar lo agradecido que estoy por haberte encontrado aquí. No tengo ninguna duda de que me abrirás el camino en este mundo. Cuéntame sobre las artes marciales medievales de las que formas parte —Richard tenía curiosidad de las actividades de su amigo en este mundo moderno y quería saber más.

—Como estamos a quinientos años en el futuro, todo lo de nuestra época se llama medieval. Ha habido un interés reciente en la forma en que hacemos o, debería decir, hacíamos combates, y han surgido grupos en todo el mundo que están interesados en aprender nuestras formas de entrar en combate. Todos ellos van con todo, incluso se visten como nosotros lo hacemos en nuestra época. Además tienen competencias y una cosa llamada la Feria del Renacimiento donde personas se reúnen para pretender que se encuentran en la edad media. Es otro nombre que usan para nuestra época. Hay una feria anual aquí en San Francisco y nuestro grupo se enfrentará a otro grupo local en una batalla simulada. Aunque se trata de un combate falso me gustaría que mi grupo ganara, ya que para mí son los mejores hombres.

—¿Los has armado a todos?

—Ellos proveen sus propias armas, pero son solo para el espectáculo. No pueden hacerse daño a sí mismos o a otros con ellas. Angelina los ha vestido a todos con ropa representativa de nuestra época. Es una costurera con talento y crea trajes para otros que asisten a la feria, tanto hombres como mujeres —viendo la ropa de Richard de manera significativa, Nick se rio—. Claro que ni vos ni yo necesitaremos un disfraz porque ya estamos equipados con verdadera ropa medieval. Estoy feliz de que estés aquí. Puedes ayudarme a entrenar a mis hombres.

—Por supuesto. Será un placer ayudarte —Richard miró el último trozo de pizza y Nick le movió la cabeza que la cogiera. La puso en su plato, pero antes de comerla le dijo—: Nick, nunca respondiste a mi pregunta sobre cómo llegaste aquí.

—Tienes razón. No lo he hecho —Nick se puso de pie y llevó su plato al fregadero donde lo enjuagó antes de ponerlo en el lavaplatos—. Había salido a cazar con mis hermanos, Duncan y Rory. Teníamos un ciervo en la mira y cada uno de nosotros fue en una dirección diferente para tener mejores posibilidades con nuestros arcos. Al alejarme de ellos me di cuenta de que nos habíamos desviado bastante cerca de un puente de piedra que estaba envuelto en niebla. Me pareció extraño que la niebla apareciera solo en un lugar y mi curiosidad se apoderó de mí mientras me dirigía hacia él. Me había olvidado por completo del ciervo y de mis hermanos. Estaba hipnotizado por la niebla y no pude resistir el impulso de entrar en ella. Mientras lo hacía, el suelo se movió bajo mis pies y colores explotaron a mi alrededor. Apenas tuve tiempo de temer antes de aterrizar en los arbustos del muelle Green donde fui recibido por una pareja de ancianos muy preocupados. Pensé que me había caído y me había golpeado la cabeza. Busqué a mis hermanos, pero nunca los encontré.

—Debiste haberte sorprendido.

—Sí. Deambulé durante horas tratando de entenderlo y luego pensé que era mejor volver a los arbustos. Pensé que si lo hacía la niebla volvería y me llevaría de vuelta a casa, pero nunca lo hizo —Nick cogió el plato vacío de Richard, lo enjuagó y lo puso en el lavavajillas—. Tuve que adaptarme, y lo hice.

—¿Cuánto tiempo ha pasado desde el incidente?

—Dos años. Mis hermanos debieron haberme buscado por todas partes. No puedo imaginar por lo que pasaron cuando no pudieron encontrarme —Nick sacudió la cabeza con incredulidad.

—¿Nunca has vuelto a ver la niebla? —Preguntó Richard, sintiéndose un poco incómodo. Si Nick había estado aquí dos años completos, sus posibilidades de volver a casa no parecían positivas.

—No. He mirado, y aunque hay mucha niebla aquí en San Francisco, desde entonces no he visto nada parecido a esa niebla —Nick rellenó su copa y la de Richard—. Ahora que estás aquí, vuelvo a tener esperanza. No tengo ninguna duda de que encontraremos el camino de vuelta.

Richard deseaba sentir el mismo optimismo de Nick en cuanto a sus posibilidades. La idea de jamás poder volver a casa no lo dejaba tranquilo.

—Richard, no pareces tan desesperanzado. Tengo un buen presentimiento sobre esto —Nick tomó un sorbo de su bebida y le dedicó una sonrisa tranquilizadora—. Mientras tanto seré tu guía en esta época y nos divertiremos como alguna vez lo hicimos.

Richard le sonrió levemente mientras consideraba la posibilidad de vivir en esta época y lugar. Lo único bueno sería volver a tener la amistad de Nick y la posibilidad de conocer a Angelina Lawson.

Capítulo 3

La pequeña cabaña junto al mar, justo al sur de San Francisco, era el cobijo de Angelina. Y mientras se encontraba sentada en su coche sobre el camino de grava admirando su pequeño pedazo de cielo, reflexionaba sobre qué era lo que tenía este lugar que la hacía tan feliz y del cual nunca quería irse. Le encantaba todo acerca de él: el océano mismo, el sonido de las olas estrellándose contra la playa, el fresco aroma del agua y los sonidos de las muchas aves marinas alineándose sobre la estrecha franja de la playa. Había una cierta paz allí que ella nunca dio por sentada. Era su hogar y lo había sido durante bastante tiempo. Cuando Jenna y Dylan partieron hacia su largo viaje a Escocia le pidieron que se mudara a la casa de la familia en la ciudad, pero Angelina nunca quiso vivir allí. Había tenido muchas oportunidades en el pasado, pero esa no era la vida que quería. Disfrutaba bastante de San Francisco durante las pocas ocasiones en que se quedaba en la casa, pero ya no era la chica fiestera que solía ser y prefería pasar sus noches sola aquí en la pequeña cabaña en lugar de en la casa mucho más grande de la ciudad.

Al salir del coche, Angelina inhaló profundamente, disfrutando del aire salado, cuando un escalofrío cargado de temor le recorrió la espalda. Se dio la vuelta y buscó en la creciente oscuridad, pero no vio nada que la hiciera sospechar. Una vez más tuvo la impresión de que alguien la estaba observando, al igual que cuando había dejado a Nick y Richard. Cerró la puerta del coche y se apresuró a ir hacia la cabaña donde buscó torpemente las llaves; los nervios estaban dominándola. El sonido de pasos crujiendo en la grava le hizo saltar y girar sobre sus talones.

—Angelina —dijo una anciana mientras se acercaba.

—¡Señora Whitcomb! —Angelina se llevó una mano a su corazón que latía rápidamente para intentar calmarse.

—Lo siento. ¿Te asusté, querida? —La señora Whitcomb, amiga y vecina de Angelina, parecía muy preocupada.

—Supongo que estoy un poco nerviosa —dijo Angelina a modo de explicación—. ¿Cómo está, señora Whitcomb?

—Angelina, ya te he pedido que me llames Estela —advirtió—. Estoy bien, mi marido y yo nos estamos instalando de muy buena manera en nuestra nueva casa.

—Oh, bien —respondió mientras abría la puerta de su casa—. Por favor, entra, Estela —alcanzó el interruptor de la luz y un suave y cálido resplandor iluminó la habitación. Estela la siguió—. ¿Le gustaría sentarse? Voy a encender la chimenea, hace frío —era noviembre y hacía frío en el norte de California, pero Angelina prefería su chimenea al calentador de gas para mantener caliente su pequeña cabaña.

Estela se sentó en la acogedora sala de estar.

—Me preguntaba si podría pedirte prestados un par de huevos. Estoy preparando una tarta para Harry, pero hasta después de haber comenzado me di cuenta de que ya no me quedaba ninguno. La tienda de abarrotes queda lejos y ya no veo tan bien por la noche.

La suave mirada de Angelina aterrizó en Estela.

—Por supuesto que sí. Se los traeré.

Se maravilló de lo viva y joven que parecía Estela a pesar de sus casi ochenta años. Sacó dos huevos de la nevera y se los entregó.

—Estamos pensando en conseguir algunos pollos —dijo Estela. Examinó la cara de Angelina, quizás esperando una protesta.

—Suena como una gran idea. ¿Dónde pondría el gallinero? —Angelina también había pensado en tener pollos, pero sabía que alguien tendría que estar allí diariamente para cuidarlos. Todavía no estaba segura de poder comprometerse con una cosa como esa.

—En la parte trasera junto al huerto. Hay mucho espacio para un gallinero y corrales.

—Estaré encantada de ayudarte a cuidarlos cuando esté aquí —ofreció Angelina—.Y tal vez a cambio de algunos huevos pueda ayudar a pagar su alimentación.

—Eso sería maravilloso. Los huevos frescos son los mejores y sé que tendríamos más que suficiente para compartir contigo —Estela sonrió cálidamente y se puso de pie para irse—. Harry quiere construir él mismo el gallinero, pero no estoy segura de que pueda hacerlo.

—Tal vez mi amigo Nick pueda ayudarlo. Le preguntaré, y en caso de que acepte se lo haré saber para que Harry pueda comprar la madera —acompañó a Estela a la puerta, donde se quedaron un momento.

—Cualquier ayuda sería una bendición. Muchas gracias. Creo que encontramos oro cuando te tuvimos como vecina —Estela salió y se giró para decir adiós—. Mañana te traeré un trozo de tarta.

—Gracias, Estela. Ten cuidado al caminar en la oscuridad —Angelina se quedó allí parada en la puerta observándola dirigirse cuidadosamente a través del camino de grava hacia el sendero que conducía a la casa de al lado—. ¡Buenas noches!

Al cerrar la puerta, experimentó la misma sensación de inquietud que había tenido antes de la llegada de Estela. Comprobó las cerraduras y se aseguró de que todas las ventanas de la casa estuvieran cerradas y aseguradas. Mirando a través de las ventanas delanteras, se dio cuenta de que no había forma de que fuera a ver algo en absoluto ahí fuera. La niebla se había extendido y la luna ya no era visible, dejando al área circundante muy oscura. Cerró las persianas y fue a la cocina para prepararse una rápida cena con las cosas dentro del refrigerador. Mientras esperaba que el microondas sonara, le envió un mensaje a Nick. Estoy en casa. Lamento la demora en el mensaje. Mi nueva vecina me visitó y estuvimos hablando.

El microondas le indicó que su comida estaba lista y, mientras la sacaba, el teléfono vibró, haciéndole saber que Nick había contestado. Me alegra que estés en casa a salvo. Richard y yo nos estamos poniendo al día. ¿Te veremos mañana?

No estoy segura. Tengo algunas cosas que hacer, pero si termino lo suficientemente temprano me pasaré por allí.

Angelina amaba a Nick como a un hermano. Nunca tuvo uno, pero creía que, de ser así, él sería igual a Nick. Al principio se le insinuó, tratando de convencerla de que era el indicado para ella, pero después de un breve período de sufrir los suaves rechazos de Angelina, Nick había visto la razón en sus argumentos sobre no querer involucrarse y entonces se habían convertido en los mejores amigos. A ella le parecía divertido que dondequiera que fueran las mujeres la miraban con envidia, como si fuera su competencia en el concurso por el corazón de Nick. A él le encantaba toda la atención, y con razón. Era un escocés alto, de hombros anchos y con un acento adorable. La palabra guapo le quedaba corta. Tenía un aspecto muy atractivo, desde su pelo castaño ondulado hasta su nariz aguileña y su muy masculino mentón. Sus ojos eran de un color oro rojizo, con manchas verdes y marrones y sus labios estaban perfectamente formados, siendo un premio que muchas mujeres codiciaban.

El teléfono de Angelina volvió a sonar. Muy bien. Espero verte mañana. Buenas noches.

Buenas noches, respondió. Deseaba poder deshacerse de la sensación de intranquilidad que la perseguía desde que había dejado la ciudad. Angelina se sirvió una copa de vino y se acomodó en el acolchonado sofá que daba a la chimenea. Buscando en el espacio entre el brazo del sofá y el cojín en el que se encontraba descansando, encontró su puñal y lo colocó muy cerca, por si llegaba a necesitarlo.

* * *

Una misteriosa figura vigilaba oculta entre los arbustos que rodeaban la casa de Angelina Lawson. Satisfecho de que había pasado desapercibido, se dirigió silenciosamente por donde había llegado. Cuando llegó a su coche que había aparcado en una zona oscura a la vuelta de la esquina, el hombre hizo una llamada telefónica.

—Bueno —habló una voz desde el otro lado de la línea—. ¿Cómo ha ido?

—Bien. Ni siquiera me notó. Cuando llegue el momento, esto deberá ser fácil —el hombre puso en marcha su auto y, sosteniendo el celular en su oreja, comenzó a conducir.

—Sí, pero mientras podamos llegar a ella cuando ese gran escocés no esté cerca.

—¿Y si no podemos? —El hombre saltó hacia la autopista, volviendo a la ciudad.

—Tendrás que deshacerte de él.

* * *

—Explícame qué haces con eso —dijo Richard, señalando el teléfono celular.

—Se llama 'textear'. Estoy enviando y recibiendo mensajes de Angelina. Con este teléfono no solo puedo mantenerme en contacto con todos los que conozco, sino que puedo acceder a cualquier información que pueda necesitar. La respuesta a cualquier pregunta que se te ocurra está aquí mismo, en este teléfono —Nick le tendió el aparato a Richard para que lo examinara más de cerca.

—Me resulta difícil de creer —estaba girando el teléfono hacia todas las direcciones—. ¿Cómo algo tan pequeño puede contener las respuestas a cada pregunta? Parece imposible.

—Aquí, te mostraré —Nick cogió el teléfono—. Disfrutarás esto, Richard —presionó el botón en el frente del móvil y habló—: Artes marciales medievales.

Y una voz femenina proveniente del teléfono respondió:

—Esto es lo que encontré en la web sobre artes marciales medievales.

—¿Quién es esa? —Richard estaba asombrado. La expresión de asombro en su cara debió haber sido divertida para Nick porque al instante se echó a reír.

—Toma, mira lo que encontró para mí —Nick le devolvió el teléfono a Richard, quien asintió seriamente mientras lo examinaba.

—¿Ella responderá cualquier pregunta?

—La mayoría de ellas. ¿Cómo será el clima mañana? —Preguntó Nick mientras nuevamente cogía el aparato.

—El clima en San Francisco será soleado, pero fresco, con temperaturas muy altas.

Richard no podía creer que el teléfono pudiera hablar.

—¿Qué magia es esta?

—Ninguna. Es tecnología moderna.

—¿Moderna… qué? —Richard se volvía más y más desconcertado con cada momento que pasaba.

—Te contaré más sobre esto mañana, Richard. Déjame mostrarte tu habitación —Nick puso un brazo sobre el hombro de Richard—: Me alegro de verte una vez más, amigo mío.

—Al igual que yo —respondió Richard. Se preguntó cómo iba a sobrevivir en este mundo en el que se encontraba. Había mucho que aprender y era mejor que se acostumbrara, porque volver no parecía ser una posibilidad en este momento.

Capítulo 4

Richard se despertó con el repiqueteo y el golpeteo provenientes de la otra habitación. Se estiró y bostezó y por un breve momento olvidó dónde estaba. Se sentó y, muy a su pesar, descubrió que aún estaba en San Francisco. Nada había cambiado durante la noche, aunque había esperado que así fuera. Quitándose las mantas de encima, Richard se puso de pie, se irguió completamente y observó con atención aquello que lo rodeaba. La habitación en la que había pasado la noche estaba bellamente amueblada de una forma con la que no estaba familiarizado. Había una cama grande y cómoda cubierta con muchos tipos de telas, mesas con lámparas eléctricas y una cajonera para la ropa. Exploró la única puerta que ayer por la noche no había abierto y descubrió que era una pequeña habitación llena de ropa y zapatos. Entró y miró con incredulidad la enorme cantidad de ropa que había.

—Richard —llamó Nick desde la puerta.

—Aquí —respondió mientras echaba un vistazo al armario—. ¿De quién es toda esta ropa?

—El joven que había estado viviendo aquí. El que se fue a Escocia. Creo que se llamaba Dylan —dijo Nick pensativo—. Si algo te queda bien siéntete libre de usarlo. Parece que Dylan era más o menos de la misma talla que nosotros dos, así que yo mismo le he dado uso a este armario.

—Hmmm… —Richard se preguntó si este Dylan se trataba del mismo Dylan de Maggie MacKinnon—. ¿Sabes algo sobre este Dylan?

—No. Se había ido cuando llegué. Aunque creo que Angelina tiene una foto de él en su teléfono. ¿Por qué preguntas? —Nick estaba apoyado en el marco de la puerta, vestido y listo para el día con un atuendo moderno muy similar al que había usado ayer.

—Creo que lo conozco. Estuvo conmigo justo antes de que me enviaran a esta época.

—Es posible, supongo. ¿Por qué no te aseas… y te pones algo de ropa? Por el amor de Dios. Me duelen los ojos.

Richard no estaba para nada avergonzado. Caminaba desnudo frente a sus hombres todo el tiempo y ellos hacían lo mismo.

—Tal vez es porque nunca has visto un cuerpo masculino tan perfecto.

—Al contrario, lo he hecho. Cada vez que me miro al espejo —Nick se carcajeó de su propia broma—. ¿Tienes hambre? Si quieres acompañarme, prepararé algo de desayunar.

—Lo haré. Deja que me vista.

Nick salió de la habitación y Richard rebuscó entre la ropa del armario. No quería crear un alboroto al salir a la calle con su propia ropa. Angelina había estado intrigada por ello, pero evidentemente las personas de esta época no se vestía de esa manera. Encontró un par de pantalones azules similares a los que Nick usaba y una camisa blanca. Se los probó y a pesar de que para su gusto eran un poco ceñidos e incómodos, le agradó que le quedaran bien. En su otro viaje al futuro en Glendaloch había usado su propia ropa y a nadie había parecido molestarle, pero de alguna manera sabía que aquí iba a ser diferente. Luego buscó zapatos. No estaba seguro de encontrar algo, pero al probarse un par de botas de cuero fino se alegró al notar que le quedaban muy cómodas. Miró rápidamente su reflejo en las puertas de espejo, admirándose y sintiéndose satisfecho con lo que veía.

Entrando en la cocina, Nick le silbó y con un asentimiento de cabeza le dio el visto bueno.

—Nadie sabrá nunca que no eres de esta época. Encajarás perfectamente.

—¿Angelina nos acompañará hoy? —Preguntó Richard, tratando de mantenerse casual.

—Tal vez más tarde. Tiene cosas que hacer. Te gusta mucho, ¿verdad? —Se burló.

—Es una mujer hermosa —respondió Richard—. Sería un tonto si no me gustara —se sentó en el mostrador mientras Nick les preparaba el desayuno—. Huele delicioso. No tenía ni idea de que pudieras cocinar —dijo, cambiando de tema.

—Por supuesto que puedo. Has acampado conmigo, deberías saberlo —Nick continuó revolviendo los huevos en la sartén—. Esta mañana tenemos práctica. Te presentaré a mis hombres y podrás hacerte cargo de su entrenamiento —colocando platos en el mostrador, Nick les sirvió los huevos con una cuchara. Además puso trozos de tocino y unas tostadas con mantequilla en cada plato—. Voilà —anunció con un gesto triunfal.

Richard no esperó para comenzar a comer.

—Delicioso.

—¡Y dudaste de mi capacidad! ¿Quieres un poco de café? —Nick cogió unas tazas y las llenó sin esperar una respuesta—. ¿Crema y azúcar?

—Recuerdo que me gustaba el café. Y sí a la crema y el azúcar —revolvió el café con la cuchara que Nick le tendió y luego tomó un sorbo—. Mmmm. Tengo curiosidad. ¿Qué sentido tiene entrenar a estos hombres para un combate cuando en realidad no habrá ninguno?

—Sé a qué te refieres, Richard, y yo me pregunto lo mismo. Es la disciplina que implica el perfeccionamiento de una habilidad. Los hombres y mujeres que participan ganan confianza que ponen en práctica en su vida diaria; aprenden a respetar a su oponente y además es una excelente forma de ejercicio, algo que también es valorado en esta época. Así que, como ves, aunque no tengan motivos para usar sus espadas o puñales en un combate real, el arte de empuñar la espada les beneficia de otras maneras —Nick cogió su plato vacío y lo llevó al fregadero—. ¿Terminaste?

—Sí —Richard le entregó su plato vacío y sosteniendo su taza, señaló la cafetera indicando que quería un poco más—. ¿Hay muchas mujeres que participan? Sé que Angelina lo hace, pero no pensé que sería algo que la mayoría de ellas disfrutarían.

—Sí. Y los niños también participan. En esta época las mujeres pueden hacer cualquier cosa que un hombre pueda hacer, si así lo desean —Nick sirvió otra taza para él y otra para Richard—. Enseño a muchas en mi escuela, pero aparte de Angelina ninguna de ellas participará en el torneo.

Richard asintió con la cabeza y bebió su café.

—Me di cuenta de que cuando llegaste no cargabas con tu espada —Nick limpió los mostradores mientras hablaba.

—Debí haberla perdido durante el viaje en el tiempo. Admito que me siento un poco descubierto sin ella —su mano se dirigió al lugar donde normalmente su espada colgaba, buscando instintivamente la empuñadura.

—Conozco un hombre que puede hacerte una belleza. Es un verdadero artista. Claro que la hará de acuerdo a tus especificaciones. Si quieres podemos ir a visitarlo —Nick se volvió hacia el fregadero y enjuagó los platos—. Te mostraré el brillante trabajo que hizo con la mía —se secó las manos y salió de la habitación para luego regresar con una hermosa y reluciente espada, la cual entregó a Richard. El peso del objeto en su mano se sentía bien equilibrado y la empuñadura era cómoda de sostener. En la parte superior había un nudo celta perfectamente realizado y pulido hasta quedar con un brillo radiante.

—Me gustaría conocer a este hombre —dijo Richard, continuando con su análisis de la espada de Nick y admirando el talento artístico que sus ojos veían.

—¡Y así lo harás! —Nick terminó de limpiar y cogió su chaqueta—. Necesitarás una también. Hay más en el armario del pasillo.

Richard abrió la puerta que Nick había indicado y encontró varias para elegir. La que llamó su atención era de un suave cuero negro. La sacó del armario y se la puso, complacido de que le ajustara muy bien.

—Impresionarás a las mujeres con esa —observó Nick—. Ven, vamos a ver a Quinn.

—¿Quinn?

—El fabricante de espadas. Vive cerca. Podemos caminar, así que no hay necesidad de esperar a que Angelina nos lleve. ¿Puedes creer que no me permita conducir el coche que está en el garaje?

—¿Puedes conducir uno de esos vehículos?

—¿Qué tan difícil puede ser? He visto a Angelina conducir muchas veces y creo que podría hacerlo. Pero para mi mala suerte, dice que debo pasar un examen de conducir para obtener la licencia —se quejó—. Pero para hacerlo necesito demostrar mi identidad y no tengo manera de hacerlo, así que voy a la mayoría de los lugares a pie. Si Angelina no está por aquí y necesito viajar más lejos, entonces tomo el autobús o un taxi.

—No puedo creer lo bien que te has adaptado, amigo mío —dijo Richard—. Solo puedo esperar que yo haga lo mismo.

—No tengo ninguna duda de que lo harás —Nick le guiñó un ojo mientras abría la puerta y salían hacia el cegador sol. Metió la mano en su bolsillo y sacó un par de gafas de sol—. ¿Cómo me veo?

—¿En serio vas a usar eso? —Richard debió imaginárselo. A Nick siempre le había gustado alardear un poco en cuanto a su apariencia.

—Sí. Veo que otros las usan. Las gafas les da un aire de misterio y me gusta ser misterioso. ¿Funciona?

Richard se rio a carcajadas.

—Te he echado de menos, Nick.

* * *

Dos huellas bien definidas en la tierra húmeda hicieron que Angelina se apresurara a entrar y se preguntara si la sensación de ser observada que había experimentado anoche era por una buena razón. Eran huellas grandes, evidentemente masculinas; probablemente se trataba de botas de trabajo de algún tipo donde el dueño había estado mirando hacia su casa directamente hacia las ventanas de su sala de estar. Se estremeció al pensar que alguien podría haber estado observándola. ¿Cuál podría ser su motivación? Iba a tener que ser más observadora, especialmente porque las únicas personas cercanas eran Estela y su marido. Había elegido este lugar porque estaba aislado y disfrutaba de la paz y la tranquilidad que le proporcionaba, pero no se había detenido a pensar que también podría ponerla en peligro.

Llamaron a la puerta y Angelina saltó sorprendida.

—¿Quién es?

—Es Estela —fue la respuesta—. Te he traído un poco de la tarta que hice anoche.

Angelina soltó el aliento que había estado conteniendo y fue hacia la puerta, abriéndola a su dulce vecina.

—Estela, no debió haberse molestado ¿No se decepcionará su marido de que esté regalando su pastel?

—Queda mucho para él. Se supone que no debe comer muchas cosas dulces, así que simplemente estoy quitando la tentación del camino. Si dejo esto allí se lo comerá todo antes de que acabe el día.

—Venga, tome asiento. ¿Puedo traerle café? Y tal vez coma un poco de ese pastel conmigo —Angelina preparó la bebida y consiguió algunas tazas, platos, cubiertos y servilletas que colocó en la mesa.

—Tendremos una pequeña fiesta de té, o debería decir, una fiesta de café —dijo Estela, riéndose.

—Está de buen humor. ¿Qué es lo que pasa?

—Esta mañana estuve hablando con mi hija y ella y su familia nos visitarán para la cena de Acción de Gracias. Estoy tan emocionada por verlos a todos.

—Eso es maravilloso. ¿Qué hay de sus hijos? ¿Vendrán también?

—Mmmhmmm… Y mis nietos y bisnietos también. Será la primera vez en años que todos estemos reunidos para la fiesta —le sonrió cálidamente a Angelina, quien estaba cortando un poco de tarta y colocándola en sus platos—. Angelina, me preguntaba si te gustaría acompañarnos. Puedes traer a tu guapo amigo, Nick —Estela tenía un pícaro brillo en sus ojos.

—Estela —bromeó Angelina—, es una mujer casada y creo que está enamorada de Nick.

—Estoy casada, pero aún puedo disfrutar de un hombre guapo, incluso a mi edad —puso los ojos en blanco de manera descarada y luego se rio a carcajadas.

—Muchas gracias por la invitación, Estela. Pero no estoy segura de que Nick quiera ir. Un amigo suyo ha llegado a la ciudad y probablemente querrá pasar el día con él, pero le preguntaré —Angelina cogió la cafetera y sirvió un poco para ambas. Se dirigió al refrigerador por la leche para después coger el azucarero y volver a la mesa.

—Bueno, su amigo también es bienvenido a acompañarnos. Mientras más seamos, mejor. Siempre lo digo. Lo hace más festivo, ¿no estás de acuerdo?

—Por supuesto. Tendrá que dejarme cocinar los pays.

—Eso sería una bendición. No soy buena con ellos —coincidió Estela.

—Bueno, yo hago uno de calabaza muy bueno y otro de manzana que es igual de bueno. Tendré que inventarme una tercera receta considerando cuánta gente tendrás —Angelina bebió su café y pensó en los muchos Días de Acción de Gracias que había pasado sola o con otros amigos solteros. “Mientras más, mejor” no aplicaba para ella. Estaba esperando esto y no podía esperar a compartirlo con Nick y Richard—. Sabe, Estela, el amigo de Nick es británico. Tiene un acento encantador y es bastante guapo. Lo encontrará muy atrayente a la vista.

Las dos mujeres se rieron mientras disfrutaban del pastel y de la compañía de la otra. Angelina se dio cuenta de que con la presencia de Estela casi pudo borrar de su mente, por completo y por un rato, las huellas en su pequeña casa de campo; casi, pero no del todo.

Capítulo 5

Chispas volaban por todas partes mientras Nick y Richard entraban en el pequeño patio que albergaba el taller de fabricación de espadas de Quinn O'Connell.

—¡Nick! —El hombre en el yunque se limpió la frente y se quitó los pesados guantes que protegían sus manos—. No te esperaba tan pronto.

—Siento la visita sorpresa, pero tengo práctica más tarde y me pareció el momento perfecto para visitarte junto con mi amigo —Nick le hizo una seña a Richard para que se acercara—. Este es Richard Jefford. Necesita una espada.

—Encantado de conocerte —Quinn le tendió la mano a Richard para que la estrechara.

Richard estrechó la mano ofrecida con un firme apretón.

—Lo mismo digo. Dejé mi espada en mi país y la necesitaré si quiero ayudar a Nick con sus aprendices.

—Por supuesto —Quinn continuó limpiándose las manos y la frente—. ¿Tienes algo en mente o te gustaría ver en lo que he estado trabajando?

—Me encantaría ver en qué has estado trabajando. No estoy acostumbrado a estar sin una espada, así que cuanto antes pueda tener una, mejor.

—La cuchilla está terminada y ahora estoy trabajando en la empuñadura. Puedo hacerla según tus especificaciones y probablemente la tenga lista en unos días —Quinn se encogió de hombros y estiró su cuello de lado a lado, evidentemente relajando algunos músculos doloridos—. Me fue fácil hacerla. A veces sucede así. Tengo una idea en mi cabeza y simplemente fluye fuera de mí —le sonrió a Richard, quien había estado examinando la cuchilla sobre la mesa frente a él.

—Haces un trabajo hermoso —observó Richard.

—Gracias. Déjame mostrarte lo que tenía en mente para los toques finales.

Sacó un trozo de papel de debajo de la mesa y lo extendió para que Richard lo viera. El hermoso y detallado dibujo mostraba una increíble espada, una que Richard estaría orgulloso de poseer. La cuchilla tenía un patrón de espirales grabados y la empuñadura que consistía en la guarda, el agarre y el pomo era espectacular. La guarda de acero tenía forma de cabeza de búho con alas a ambos lados. La empuñadura estaba completamente cubierta de cuero negro con bandas de acero grabado dividiendo el cuero en dos puntos para que hiciera juego con la vaina. El pomo, situado encima de todo, era una bola en filigrana de finos hilos de acero. Richard estaba muy complacido con el diseño, ansioso por ya tener el producto terminado en sus manos. Nick le había asegurado que no iba a necesitar una espada aquí en el San Francisco moderno, pero Richard no estaba tan seguro.

—Eso será más que adecuado —dijo Richard—. De hecho, será la mejor espada que jamás haya tenido.

—Bien. Si no hay nada más que necesites, volveré al trabajo —Quinn se bajó las gafas protectoras que llevaba sobre su cabeza para cubrirse los ojos y comenzar a golpear el trozo de metal que tenía frente a él.

—¿Nos vamos? —Preguntó Nick.

—Sí —respondió Richard, satisfecho con el rápido regreso de Quinn al trabajo. No tardaría mucho en tener la espada terminada en sus manos.

* * *

El tráfico que iba de la casa de Angelina a la de Nick era relativamente ligero. Era raro que ella pudiera atravesar la ciudad sin detenerse en cada semáforo durante lo que parecían horas. Había estado moviéndose y pasado por casi todas las intersecciones sin siquiera detenerse. Estaba emocionada por llegar a la casa de Nick, lo cual era inusual. Y aunque disfrutaba de su compañía, no había nada fuera de lo normal sucediendo. Iría a su casa a recogerlo para dirigirse al entrenamiento. Después lo llevaría a casa y tal vez cenarían juntos. Era bastante rutinario. Pero hoy era diferente. Estaba experimentando una sensación de mayor anticipación y sabía que si realmente quería reflexionar más profundo en ello, podría llegar a identificar la sensación como algo que tenía mucho que ver con ver al amigo de Nick, Richard. De nuevo. Había algo en él que despertó su curiosidad. Era claramente tan masculino. Su profunda y estrepitosa voz y sus siempre oscuros ojos penetraron su alma, tanto que desde el día anterior no había sido capaz de sacarlo de su mente. Tendría que estar alerta. A Angelina no le gustaba revelar sus intenciones demasiado pronto con un hombre. Claro que no planeaba que él fuera más que una placentera distracción, pero sospechaba que Richard era alguien que podía distraerla una buena temporada, al menos hasta que se fuera de la casa de Nick… o hasta que Angelina decidiera seguir adelante. No era de las que dejaba que un hombre se metiera muy profundo en su vida. Prefería mantenerlo todo despreocupado, sobre la superficie. No se podía confiar en los hombres, lo había aprendido de los errores de su madre y había jurado que nunca permitiría que le pasara lo mismo. Hasta ahora, había cumplido con su palabra. Hombres habían entrado y salido de su vida y nunca le importó dejarlos ir. Con Richard no iba a ser diferente. Solo si, por supuesto, él realmente estuviera interesado. Ciertamente parecía estarlo, pero Angelina lo sabría pronto.

Angelina dejó su coche en el aparcamiento delante de la casa de Nick. Era su día de suerte, sin tráfico y con el mejor sitio para aparcar posible. Se preguntó si tendría la misma suerte con Richard.

* * *

—Richard, ¿puedes abrir la puerta? —Llamó Nick desde su dormitorio.

Richard se dirigió al frente de la casa y abrió la puerta para encontrarse con una belleza de pie en el umbral sonriéndole.

—Hola —dijo Angelina. Ladeó la cabeza y lo estudió con una expresión bastante extraña en su rostro.

—Por favor, entra —dijo Richard, haciéndose a un lado del camino para que pasara—. ¿Está todo bien?

Ella seguía mirándolo con esa misma expresión.

—Bien —enderezó la cabeza y se mojó los labios.

Él se encontró pasmado por su presencia e incapaz de pensar en una sola cosa que decirle. Cerró la puerta y la siguió hasta la sala de estar donde ella se giró y le miró de pies a cabeza.

—Veo que encontraste el armario de Dylan.

—Sí, Nick dijo que por el momento podría tomar prestado algo de ropa. Espero que no te importe —Richard se sentía incómodo bajo su atenta mirada.

—No, claro que no, a Dylan no le importaría. Es muy generoso en ese sentido. Además, sé que Nick también ha hecho uso de algunas prendas. Y te queda muy bien —nuevamente se encontraba mirándolo, como si esperara alguna reacción de su parte.

—¿Pasa algo malo?

—No. ¿Por qué pensarías eso?

—No lo sé. Me estás mirando con tanta intensidad que me preguntaba si tal vez no llevaba la ropa de manera adecuada —Richard echó un vistazo a su camisa y notó que estaba bien abotonada. Para él todo parecía estar bien.

—Lo siento. No quise hacerte sentir incómodo. Es que te ves muy guapo, eso es todo —se dio la vuelta y se alejó de él, dirigiéndose a la cocina. Él se alegró de que lo hiciera porque su partida significaba que no notaría la presumida y satisfecha sonrisa que apareció en sus labios. La siguió con la esperanza de no estarla malinterpretando.

—¿Nick hizo algo de café? Normalmente necesito un poco de estímulo a esta hora del día —Angelina se acercó a la cafetera, aparentemente contenta de encontrar suficiente para una taza.

Richard observó cada uno de sus movimientos con fascinación. Sirvió su café y notó sus delicadas manos mientras sostenían la cafetera. Esas manos estaban conectadas a unos brazos igualmente hermosos. Su mirada ascendió hasta sus hombros y luego bajó hasta la abertura de su blusa escotada.

—¿Ahora quién está examinando a quién? —Preguntó Angelina, colocando la cafetera de nuevo en el mostrador. Dirigió toda su atención a Richard, quien no pudo evitar notar los ojos ardientes mirando sin pudor directamente a los suyos.

—¿Estás coqueteando conmigo?

Angelina se encogió de hombros, con una suave y sensual sonrisa iluminando sus labios.

—¿Dónde está Nick? —No le había quitado los ojos de encima.

—Aquí mismo, amor —Nick interrumpió a Richard justo cuando estaba a punto de tocar con sus dedos esos adorables labios.

Maldito momento inoportuno, pensó y dejó caer su mano a su costado.

—¿Qué están haciendo? —Cuestionó Nick, obviamente notando la tensión sexual en el aire. Los miró a ambos, con ojos entrecerrados de manera sospechosa.

—Nada —respondió Angelina—. ¿Listo para irnos? —Tomó un sorbo de su café y esperó su respuesta.

—Casi. Richard, vas a tener que cambiarte para la práctica.

—Por supuesto —respondió, percatándose que Nick se había puesto ropa más apropiada para el siglo dieciséis—. No tardo —le dedicó a Angelina una sonrisa divertida y luego se dirigió a su habitación para cambiarse.

* * *

—¿Qué estás tramando, fierecilla? —Preguntó Nick una vez que Richard desapareció.

—¿A qué te refieres? Solo me estoy divirtiendo —respondió mientras tiraba el resto de su café por el desagüe. Cambiando de tema, dijo—: Nick, pensé que te había enseñado a hacer una buena taza de café. Eso fue terrible —le arrugó la nariz y sacudió la cabeza—. Aparentemente vas a necesitar otra lección.

—Nunca podré hacerlo de la manera en que vos lo haces. Lo he intentado pero no soy un experto como vos —Nick le quitó la taza de su mano y la puso en el lavavajillas—. Ahora, volviendo a mi pregunta original. No creas que no me he dado cuenta de que intentas cambiar de tema.

—¿Qué? Me conoces. Nunca he conocido a un hombre con el que no quisiera coquetear. Richard es bastante guapo, sería una tonta si perdiera la oportunidad de conocerlo mejor —le sonrió tímidamente a Nick.

—Ya veo. Puede que quieras tener cuidado con Richard. Es un hombre de fuertes sentimientos. Lo conozco desde hace mucho tiempo y solo ha estado enamorado una vez y le ha llevado años superarlo. Sé que no quieres buscar nada serio, y adelante si quieres, pero ten cuidado de no destruirlo en el proceso —advirtió.

—Te has vuelto todo un blandengue —bromeó Angelina.

—No soy un blandengue, como dices —Nick se veía apropiadamente indignado y Angelina no pudo evitar reírse. Lo adoraba por completo. Sus cotorreos como de hermanos siempre la hacían sonreír.

—Lo siento, Nickie. Sabes que te quiero —se puso de puntillas para besarse la mejilla y él rápidamente giró la cabeza para que terminara dándole un beso en los labios—. Tú…

La respuesta de Angelina fue interrumpida por el regreso de Richard a la cocina. Estaba vestido una vez más con el traje medieval que llevaba cuando ella lo vio por primera vez en el muelle. Perfección, pensó ella, sonriéndole cálidamente. El ceño fruncido en su cara solo añadió esa cualidad de chico malo que tanto le gustaba de él. Sin pronunciar una palabra, Richard se dio la vuelta y se dirigió a la puerta. Angelina se dio cuenta demasiado tarde de que probablemente la había visto besar a Nick y no parecía muy feliz por ello. Dándole a Nick una mirada de “por qué lo hiciste”, ella agarró su bolso y ambos prácticamente corrieron para seguirle el ritmo a Richard.

* * *

Angelina esperó pacientemente mientras ambos hombres metían sus grandes cuerpos en su pequeño coche. Richard se veía particularmente incómodo en el asiento trasero.

—¿Todo bien ahí atrás? —Preguntó ella, disculpándose.

Richard hizo una mueca mientras intentaba encontrar un lugar cómodo para sus piernas y cuando no pudo, simplemente dejó de intentarlo y pareció resignarse al hecho de que eso era lo mejor que iba a poder conseguir.

—No te preocupes. No tardaremos —le aseguró Angelina.

Condujeron a la práctica en un silencio incómodo. Angelina esperaba no haber hecho algo que arruinara sus posibilidades con Richard. Más tarde y cuando Nick no estuviera cerca, hablaría con él acerca de ello. Él no tenía forma de saber que su relación con Nick era puramente platónica y ella entendía sí él creía lo contrario.

Al llegar a su destino, Angelina se bajó del auto y reprimió su risa mientras que primero Nick, y luego Richard, salieron torpemente del vehículo. Era asombroso como esos dos hombres podían hacer que su pequeño coche se pareciera al de los payasos del circo. Nick se percató y no pudo controlar su risa. Richard, por otro lado, no parecía muy divertido. Los fulminó a ambos con la mirada antes de pasar por delante de ellos.

—Es por aquí, Richard —habló Nick, señalando a su izquierda y al área que había sido designada como su campo de entrenamiento.

Una docena de jóvenes se encontraban esperándolos, sonriendo felizmente mientras se acercaban.

—Nos preguntábamos dónde estaban —dijo Zeke Barret, un hombre alto de pelo rubio y sonrisa franca.

—Ya estamos aquí —dijo Nick—. Este es un amigo mío. Sir Richard Jefford. Es de Inglaterra y es un experto en artes marciales medievales. Ha accedido a ayudarlos con su entrenamiento.

El grupo de hombres se volvió hacia Richard y le dedicó un saludo amistoso. Él se inclinó ligeramente hacia ellos, permaneciendo obstinadamente en silencio. Angelina empezaba a preocuparse por ese silencio. No lo conocía muy bien, pero esperaba no haber herido demasiado sus sentimientos.

Nick dividió el grupo en dos, haciendo que uno trabajara con Richard y el otro con él. Mientras el grupo se dispersaba, Richard llamó:

—Una espada, Nickie, por favor.

Nick rápidamente se volvió hacia Richard.

—¿Cómo me llamaste?

La sonrisa de satisfacción en la cara de Richard lo decía todo. Había esperado su oportunidad, y cuando llegó la aprovechó al máximo.

—Creo que me has oído, Nickie. Necesito una espada.

—Puede tomar prestada la mía, Sir Richard —dijo uno de los hombres del grupo de Richard.

—Gracias y por favor llámenme Richard —le dio la espalda a Nick y continuó—: Trabajaré con cada uno de vosotros de manera individual y el resto mirará y aprenderá —acabo rápidamente con sus estudiantes. Todos y cada uno de ellos terminaron en cuestión de segundos con la espalda en el suelo y con una espada en la garganta—. Por lo tanto, puedo ver que tenemos mucho trabajo que hacer si desean sobresalir como espadachines —estaba de pie rodeado por su grupo de estudiantes que escuchaban atentamente su discurso. Explicó en dónde se había equivocado cada uno de ellos y presentó sugerencias para corregir sus errores. Devolvió la espada al joven que se la había prestado—. ¿Cómo te llamas?

—Wade Granville, señor.

—Wade, emparéjate con Zeke y el resto encontrad un compañero. Pelearán el uno con el otro y yo os mostraré sus debilidades y fortalezas. Luego cambiarán de pareja y haremos lo mismo. Su oponente no siempre será el mismo hombre, así que es bueno aprender a pelear con tantos oponentes como sea posible.

* * *

Desde el otro lado del campo, Malcolm Granger y su equipo de combatientes observaron al recién llegado trabajando con los hombres de Mackall. Malcolm se preguntó quién era y de dónde venía. Obviamente era un experto con la espada y podía suponer una dura competencia para sus hombres. Prefería verlo como una persona más interponiéndose en el camino de su meta a alcanzar. Necesitaba averiguar todo lo que pudiera sobre ese hombre, así como lo había hecho con Nick. Pero estaba seguro de que costara lo que costara, al final él ganaría.

—Vamos —llamó a los hombres que lo rodeaban.

Capítulo 6

Avanzando a propósito a través del campo seguido por un grupo de hombres aparentemente armados para la guerra, Malcolm Granger se dirigió hacia Nick y Richard. Deteniéndose con los brazos cruzados sobre su pecho, Malcolm observó a Angelina plantada segura de sí misma contra un oponente mucho más grande. Era magnífica con la espada, y al ver su cuerpo ágil alejándose de su oponente, el cuerpo de Malcolm reaccionó de una manera que en este momento no podía permitirse. Tenía cosas mucho más importantes en su mente. Y en caso de que ella continuara por allí en el momento en que él lograra su objetivo, entonces pensaría en hacerla suya. Por ahora tenía que poner en marcha su plan y esperar el momento adecuado para hacerlo posible.

Malcolm era miembro de la Real Academia de Artes Marciales Medievales. Disfrutaba recordárselo a Nick tan a menudo como le fuera posible. Sabía que le molestaba, y esa era la razón por la que lo hacía.

—Tus muchachos están progresando de muy buena manera —Malcolm llamó a Nick, quien levantó la mirada fugazmente para reconocerlo—. Veo que has contratado un nuevo instructor, tal vez nos quieras presentar.

Nick movió su cabeza hacia Richard:

—Sir Richard Jefford, le presento a Malcolm Granger, nuestro oponente para el próximo encuentro.

Richard dejó lo que estaba haciendo y se acercó a Malcolm, examinándole.

—Un placer conocerle —dijo mientras estrechaba la mano de Malcolm.

—Lo mismo digo. Sir Richard Jefford. ¿Es ese nombre solo para aparentar? —Se rio.

Richard frunció el ceño y se irguió completamente.

—¿Para aparentar?

—Sí. No eres realmente un caballero, ¿verdad? Así que obviamente es un nombre que te has inventado para encajar con el tema medieval —a pesar de su alegre respuesta, la sonrisa de Malcolm nunca llegó a sus ojos.

Richard no lo complació con una respuesta, simplemente se giró hacia sus estudiantes para continuar su lección.

—Creo que he insultado a Sir Richard —Malcolm se rio mientras Nick se acercaba—. Parece que es bastante sensible.

—Ciertamente tienes una manera de congraciarte con todos los que conoces, Malcolm, pero él no es alguien con el que te sugiero que saques de quicio —Nick dirigió su mirada hacia Richard.

—¡De verdad! ¿Es tan bueno? —Malcolm estaba encantado; estaba obteniendo toda la información que necesitaba sin tener que esforzarse en lo más mínimo.

—Mejor que bueno. Sé listo y aléjate de él o discúlpate y espera que no te rete.

—Malcolm —Angelina interrumpió su entrenamiento para acercarse a saludarlo—. ¿Cómo estás?

—Hola, dulzura —Malcolm cogió su mano y la besó suavemente—. Es un placer verte.

Angelina le sonrió cálidamente y sus ojos permanecieron sobre ella hasta que Nick interrumpió el momento.

—¿Viniste a practicar o a causar problemas, Malcolm? Ya casi hemos terminado, así que puedes quedarte con el campo.

—Estamos aquí para practicar, Nick. ¿Por qué pensarías lo contrario? —Malcolm miró hacia atrás a sus hombres, todos con expresiones desafiantes y parados hombro con hombro detrás de él—. Estamos ansiosos por el próximo torneo. Espero que no sea demasiado pronto para ustedes.

—No. Estaremos listos. La cuestión es si ustedes estarán preparados para nosotros —Nick llamó a sus hombres y todos se pusieron en fila detrás de él, evaluando su competencia—. Ya hemos terminado aquí.

Malcolm y su grupo pasaron por delante de Nick, haciendo contacto visual con cada hombre. Malcolm habló lo suficientemente alto como para ser escuchado:

—Tendrán suerte si queda un solo hombre en pie cuando terminemos con ellos.

* * *

—¿Quién era ese hombre? —Exigió Richard mientras se dirigían al coche después del entrenamiento.

—Malcolm Granger —comentó Angelina.

Richard había observado desde lejos la conversación entre Malcolm y Angelina. Para gusto de Richard, era demasiado amistosa con él. ¿Qué clase de mujer era? La había pillado besando a Nick después de haber coqueteado abiertamente con él. Y ahora este Malcolm Granger. Era tan exasperante como hermosa.

—Sé su nombre. ¿Quién es? —Gruñó.

Angelina se tensó ante su respuesta.

—Solo estaba respondiendo a tu pregunta, no hay necesidad de hablarme así. No sé cuál es tu problema, pero no te desquites conmigo.

Richard se dio cuenta de que estaba volviendo al viejo hábito de ser irrazonablemente celoso. Si Angelina quería a Nick o a Malcolm, bien. Él simplemente no competiría por su atención. No permitiría que a su corazón nuevamente lo invadiera el deseo de venganza solo porque no podía tener lo que quería; y la quería a ella. Se había vuelto dolorosamente evidente y ahora tendría que dejarlo ir.

—Me disculpo, Angelina, no tenía derecho a hablarte de esa manera. Dejé que mi irritación con Granger me dominara. No hay excusa para mi comportamiento.

Angelina pareció tranquilizarse.

—Disculpa aceptada.

Nick, quien nuevamente estaba sentado al frente, miró a Richard inquisitivamente.

—Malcolm Granger es un hombre muy rico que está fascinado por todo lo medieval. Tiene una de las mayores colecciones de artefactos medievales del mundo y se rumorea que más de unos pocos fueron obtenidos ilegalmente, pero tiene más que suficiente dinero para evitar que alguien investigue. Actualmente está buscando una espada de la época de Jacobo IV, aparentemente sin suerte, ya que no ha sido descubierta en ninguna excavación arqueológica hasta la fecha. Está obsesionado con encontrarla y no escatimará en gastos para conseguir lo que quiere.

Richard se encontraba sentado en el asiento trasero impávido mientras absorbía toda la información y creaba una gran aversión por Malcolm Granger.

—También es nuestro principal competidor en ganar el Final del Campeonato de Artes Marciales Medievales del Norte de California. Ha entrenado bien a sus hombres y varios de ellos son expertos en otras formas de artes marciales —explicó Nick—. Han ganado todos los años desde que comenzó la competición.

—No ganarán esta vez —dijo Richard mientras miraba fijamente por la ventanilla—. Me encargaré de ello.

—Eso es lo que me gusta oír. Ahora, ¿a dónde vamos a ir a cenar, Angelina?

—Bueno, no sé tú, pero yo me voy a casa. Se quedan por su cuenta —Angelina aparcó frente a la casa de Nick.

—Espero que no te vayas por mi culpa —dijo Richard, recuperándose de su ira momentánea—. Por favor, acompáñanos para comer algo. Prometo comportarme.

Angelina le devolvió la mirada y el corazón de Richard se aceleró. Maldita sea, ¿por qué tiene que ser tan hermosa? Inclinó la cabeza a un lado e hizo lo posible por parecer lo más arrepentido posible.

—Bueno, cuando me miras así, ¿cómo puedo negarme? —Angelina retiró la llave de arranque y abrió la puerta para salir—. Tengo hambre, ¿ a dónde podría ser? Un lugar cercano sería bueno.

Richard notó que todo su comportamiento había cambiado. Sabía que era debido a su disculpa, además estaba complacido consigo mismo por reconocer su mal comportamiento y corregirlo. Se levantó del maldito asiento trasero e hizo lo posible por no maldecir. Estaba feliz de que caminaran hacia su siguiente destino porque realmente no creía poder soportar un minuto más en ese auto.

—¿Vamos al restaurante de la esquina? —Comentó Nick.

—Claro —respondió Angelina—. Aunque toda esa grasienta comida frita que te gusta te pasará factura, tarde o temprano.

Nick se rio.

—Espero que tarde.

* * *

Los tres caminaban por la calle, con Angelina entre ambos hombres mientras hablaban sobre la práctica del día y Malcolm Granger.

—Conozco a Malcolm desde hace unos años —dijo ella—. No es nada, solo intenso.

—Sí, eso sería poco decir. Diría que Malcolm y yo empezamos como amigos, compañeros de tragos se podría decir, pero poco después de que se dio cuenta de que yo estaba enseñando artes marciales medievales, se volvió conflictivo y agresivo. Al hombre no le gusta perder. Acepto que nunca lo ha hecho desde que lo conozco, pero me mira como una amenaza particular a su posición en la comunidad. Ahora que vos estás aquí, Richard, puede que se vuelva aún más despiadado. Tendremos que esperar y ver —Nick abrió la puerta del restaurante, llevando a sus amigos adentro. Tomaron asiento en la primera cabina vacía, Nick a un lado y Angelina al otro. Richard optó por sentarse al lado de Angelina y un escalofrío lo recorrió ante el contacto de su pierna contra su muslo. Nick les entregó menús a ambos—. No necesito uno. Sé exactamente lo que quiero.

Richard miró la tarjeta laminada y se preguntó para qué servía, hasta que se percató de que enumeraba los diversos alimentos disponibles en el establecimiento. No estaba seguro de haber tomado una acertada decisión al sentarse junto a Angelina. Tenerla tan cerca le resultaba incómodo, pero no podía levantarse y alejarse. Además Nick se colocó del otro lado de la cabina. Simplemente tendría que sufrir el dolor y el placer de su cercanía.

—Sé lo que Nick va a ordenar —dijo Angelina con una risa—. ¿Y tú, Richard? ¿Qué quieres?

Richard se aclaró la garganta para evitar decir: ¿tú?

—Lo que Nick ordene —alejó la mirada de sus penetrantes ojos y observó la cafetería. Era un lugar bastante inusual, pero supuso que funcionaba de la misma manera que los establecimientos que había visto en Glendaloch.

—Bueno, eso no es muy original. Yo pediré la ensalada de atún de aleta amarilla. Nick no come suficientes verduras.

—Tonterías, Angelina. Comeré papas fritas, hechas con patatas —declaró Nick con autoridad.

Una joven se acercó a su mesa con papel y bolígrafo en mano.

—Mi nombre es Serena y seré su mesera esta noche. ¿Qué les sirvo? —Parecía tan interesada en atenderlos como Richard en la conversación con Nick y Angelina sobre lo que Nick iba a comer. Este último ordenó algo que llamaba “hamburguesa con queso y papas fritas” y Angelina pidió su ensalada.

Cuando fue el turno de Richard, repitió el pedido de Nick y volvió a poner su menú en el soporte del que Nick previamente lo había tomado. Mientras se inclinaba hacia Angelina para hacerlo, tuvo la abrumadora necesidad de besar esos labios carnosos que lo tentaron y que se encontraban a pocos centímetros de distancia. Ella se lamió los labios y él gimió.

—¿Está todo bien? —Preguntó Angelina.

Se dio cuenta demasiado tarde que había gemido tontamente en voz alta. ¿Qué te pasa, Richard?

—Sí —respondió mientras se reclinaba en su asiento. Vio la sonrisa cómplice en los labios de Angelina y reprimió una risita. Ella sabe exactamente lo que está haciendo. Dos pueden jugar este juego.

La mesera regresó con agua, cubiertos y servilletas.

—Su comida saldrá pronto —dijo con el mismo tono desinteresado.

—Gracias —respondió Angelina.

Richard dejó de intentar contenerse en su mitad del asiento y abrió las piernas para que la que se encontraba más cerca de Angelina estuviera en contacto con la de ella desde su cadera al muslo. Echó su brazo por encima de la parte trasera de la cabina y la desafió con una sonrisa.

—Esto es bastante acogedor, ¿no?

Nick, quien había estado observándolos muy de cerca, reprimió una risa.

Angelina, por su parte, no parecía molesta por ello en absoluto. En cambió, acomodó su propia pierna y en el proceso la frotó contra la de Richard. Durante los siguientes diez minutos aproximadamente, continuaron provocándose mutuamente hasta que, por fortuna, llegó su comida, obligándolos a dejar su pequeño juego del gato y el ratón para poder comer. Richard, quien nunca había visto una, no pudo evitar sentir una fascinación por la ensalada de Angelina, lo cual debió haber sido obvio para ella.

—¿Te gustaría probarla? —Preguntó mientras que con un tenedor cogía esas inusuales hojas verdes y se las ofrecía.

Apenas tuvo tiempo de responder porque terminó teniendo el bocado en los labios, así que abrió la boca y aceptó su ofrecimiento. Los sabores no se parecían a ninguno de los que había probado.

—Delicioso —dijo después de tragar el último trozo—. ¿Te gustaría probar el mío?

—Tomaré una papa frita —dijo Angelina y esperó a que se la llevara a la boca—. Kétchup, por favor.

Richard buscó a Nick para que lo ayudara en eso y lo vio coger una patata frita y remojarla en el líquido rojo de su plato. Richard extendió la mano y sumergió la patata en el kétchup para después acercarla a la boca de Angelina. La forma sensual en que ella la tomó de sus dedos fue más de lo que él podía soportar mientras una gota de kétchup aterrizaba en su labio inferior. Rápidamente se concentró en su propia comida y trató de evitar el contacto visual con ella.

Tuvo que admitir que la comida era muy buena. Si no tuviera otra opción, imaginó que podría vivir aquí y aprender a encajar como lo hizo Nick. Su amigo estaría allí para guiarlo cuando lo necesitara y tal vez esta mujer que se encontraba sentada a su lado sería… ¿en qué estaba pensando? No quería quedarse aquí e iba a hacer todo lo posible para encontrar un camino de regreso a su propia época y lugar. Su familia lo necesitaba. En los últimos años había estado fuera con demasiada frecuencia y ya era hora de que sentara cabeza y administrara las propiedades de la familia. No tenía ni idea de cómo lo iba a hacer, pero quizás cuando Edna se diera cuenta de que por error lo había enviado al futuro encontraría la manera de devolverlo al lugar donde pertenecía. A menos que desde el principio su intención hubiera sido enviarlo aquí. Tal vez quería mantenerlo fuera de su época y lejos de los MacKenzie. Se estaba alterando con tan solo pensarlo y su postura se estaba tensando, percatándose de que Nick y Angelina intercambiaban miradas preocupadas. Nuevamente tenía que controlarse. Le sonrió cálidamente a su viejo amigo y a su nueva amiga. Se las arreglaría sin importar cómo resultaran las cosas. ¿Qué opción tenía?

* * *

¿Qué le pasa? Angelina pensó mientras veía a Richard pasar de estar relajado y disfrutar de su interacción, a estar tenso y distraído. Era intrigante. Nunca había conocido a nadie como él. Era todo lo que buscaba en un hombre, junto con un extra. Richard tenía una sensibilidad del viejo mundo y a ella le gustaba. También parecía ser completamente genuino. No actuaba como si estuviera interpretando un papel, tratando de ser alguien que no era en un esfuerzo por impresionarla. Había visto suficiente de eso en su vida amorosa y por eso podía distinguirlo desde lejos. Podía decir en una o dos citas lo que se podía esperar de un hombre y la mayoría de las veces no era mucho, así que los dejaba ir. Disfrutaba de su compañía y todo el tiempo se encontraba rodeada de diferentes hombres, pero esa era su elección. Contrario a la creencia popular entre las mujeres que conocía, no era del tipo que se acostaba con cualquiera. Se valoraba demasiado y ese era un regalo que solo obtenían aquellos que demostraban ser dignos de él. Sí, era una coqueta. Todos sabían eso de ella, pero sus conocidas estaban celosas de su habilidad para atraer hombres y por eso creaban historias sobre ella, tratando de hacerla parecer lista por acostarse con cada hombre que se cruzaba en su camino.

Angelina sabía que la verdad estaba profundamente escondida. Nadie sabía sus verdaderas razones para mantener a los hombres lejos y nunca lo harían mientras ella tuviera algo que decir al respecto.

Capítulo 7

Horas más tarde, el sonido de una voz femenina proviniendo de la chimenea de la sala despertó a Richard con un sobresalto. Alguien le había llamado por su nombre. Lo había oído alto y claro, pero aparte de él, la habitación estaba vacía. Nick aparentemente se había ido a la cama hacía un rato, dejando a Richard durmiendo en el sofá. Se sentó, preparándose para dirigirse a su propia habitación cuando la voz le llamó de nuevo.

—Richard. ¿Puedes oírme?

—Sí. Puedo oírte —la voz le resultaba familiar.

—Es Edna, Edna Campbell. Me aseguro de que estés bien.

—Sí. Estoy bien, pero me gustaría mucho volver a mi casa —Richard esperaba que Edna se pusiera en contacto con él para decirle cómo hacerlo—. Gracias por salvarme la vida. No sé qué pasó después de que me sacaste del peligro. ¿Maggie y Dylan están bien?

Había pensado en ellos a menudo desde su llegada a San Francisco. Había pasado muy poco tiempo con ellos, pero fueron las primeras personas, fuera de su propia familia, que habían visto al verdadero Richard. Lo habían aceptado a pesar de su pasado tormentoso y se había sentido agradecido por esa aceptación. Los consideraba amigos y quería saber que se encontraban sanos y salvos.

—Están bien. De hecho, están aquí conmigo en la posada preparándose para el día de su boda.

—¿Y Brielle? —Tenía que saber que se habían encargado de ella y que ya no sería una amenaza para ninguno de ellos.

—Brielle está muerta.

—Entonces no hay razón para que me quede aquí. Debo regresar con mi familia. He estado lejos demasiado tiempo.

El silencio fue la única respuesta. Pensó que Edna lo había dejado y estaba a punto de llamarla cuando ella habló:

—Richard, debes quedarte en San Francisco por un tiempo más. Sabes que hay algunas lecciones valiosas que aprender allí. Lecciones sobre la vida y el amor. Una vez que hayas logrado lo que te envié a hacer, entonces podrás volver a casa.

—¿Qué lecciones? ¿Qué debo aprender? —Estaba desconcertado sobre por qué Edna lo mantendría aquí contra su voluntad.

—No puedo decirte… Debes encontrar tu propio camino, Richard. Confío en que harás exactamente lo que hay que hacer. Ahora, debo irme. No volveré a visitarte, pero sabrás que ha llegado el momento cuando la niebla llegue a vos.

—No puedo quedarme aquí, Edna. Debo regresar a casa inmediatamente, ¿entiendes? Cualquier cosa que deba aprender la puedo aprender allí, en mi propio hogar —la ira estaba hirviendo dentro de él y el hecho de que tuviera poco o ningún control en el asunto lo estaba empeorando—. No tienes derecho a obligarme a quedarme aquí, Edna. ¿Me oyes?

—Cálmate, Richard. Tu temperamento no te llevará a casa más rápido. Has recorrido un largo camino, pero como dije, tienes cosas que aprender y solo se pueden aprender donde estás ahora. Tengo fe en ti, Richard. Puedes cambiar tu forma de vida, y vivir en San Francisco por un tiempo te llevará en la dirección correcta. Tendrás que confiar en mí. No sirve de nada discutir conmigo.

Richard se dio cuenta de que tenía razón. ¿Qué podría hacer para cambiar su situación? Edna era la única que podía llevarlo de vuelta a casa y no quería enfadarla o podría encontrarse atrapado en el futuro para siempre.

—Edna, una pregunta más —miró fijamente a la chimenea, pensando que podría ser capaz de verla, pero no había nada inusual allí—. ¿Qué hay de Nick?

—Ocasionalmente una persona se adentra en la niebla cuando ésta se utiliza para transportar a otra persona hacia o desde el pasado, ¿sabes? Así es como te las arreglaste para volver al año 1514 la primera vez que te encontraste en Glendaloch —Edna se rio a carcajadas—. Así es como llegaste a Glendaloch la primera vez —aclarando su garganta, continuó—: Tu amigo es también una de esas personas. No estaba destinado a ser lanzado al futuro, pero se metió en la niebla en el momento equivocado y ahora se encuentra en el año 2014, lo que es bueno para vos. Cuando regreses él puede acompañarte, si así lo desea.

Ella se quedó en silencio y él supo que se había ido. Richard pudo sentirlo. La habitación se sentía diferente y una vez más estaba solo. Todo esto es tan increíble, pensó mientras se dirigía por el pasillo hacia su habitación y hacia el calor de una cama muy cómoda.

* * *

—Ha habido un cambio de planes —Nick se encontraba hablando a través del móvil que se encontraba sosteniendo contra su oreja. Richard no creía llegar a acostumbrarse a la idea de que las personas podían comunicarse entre sí estando lejos de la otra de la misma manera en que se había comunicado con Edna anoche—. Sí, sí. Hoy practicaremos bajo techo. Nos reuniremos esta tarde. Te agradecería si les llamaras a los demás —hizo una pausa mientras alguien al otro lado de la línea obviamente le respondía—. Gracias y nos vemos esta noche —Nick se volvió hacia Richard, buscando a todo el mundo como el hombre más feliz de la tierra—. Buenos días, ¿cómo dormiste?

—Bien —respondió Richard, sin entender cómo alguien podía estar de tan buen humor tan temprano.

—¿Café? —Nick se estaba sirviendo una taza y luego cogió otra para Richard y comenzó a llenarla antes de siquiera recibir una respuesta—. Lloverá hoy. Le pedí a Zeke que llamara a los otros y les dijera que esta noche practicaremos en el almacén.

—Te preguntaría por qué estás tan feliz, pero recuerdo que parece ser un estado constante para vos —dijo Richard, sonando de manera extraña, incluso para él mismo—. Edna habló conmigo anoche.

—¿Edna? ¿La bruja? ¿Qué dijo? —Nick se sentó frente a Richard, dándole toda su atención.

—Me dijo que todavía no puedo irme a casa. Hay algunas cosas que debo aprender o alguna tontería así. También explicó tu presencia aquí en San Francisco —procedió a decirle a Nick lo que había aprendido durante la visita de Edna—. Y dijo que puedes venir conmigo cuando vuelva, si lo deseas.

—¡Sí lo deseo! —Nick casi gritó de alegría—. Si podemos averiguar lo que necesitas aprender, tal vez podamos acelerar el proceso.

—No creo que sea tan fácil. Después de que me fui a la cama anoche, pensé mucho en ello y estoy seguro de que las lecciones tienen algo que ver con mis celos y mi ira.

—¿Cómo lo harás?

—No sé lo que ella espera de mí. Imagino que tendremos que esperar y ver qué se presenta —Richard frunció el ceño—. No me gusta no saber lo que va a pasar, pero estoy preparado para mostrarle a Edna que soy un hombre transformado.

—Tal vez no sea a Edna a la que tengas que convencer. Aun así estaré aquí para ayudarte. No importa lo que pase, ¡puedes contar conmigo!

—Sé que puedo, amigo mío —una vez más, Richard estaba abrumado por lo afortunado que era de tener un amigo como Nick. Continuaron con su relación justo donde la habían dejado la última vez que se habían visto.

—Sabes que si no me hubiera metido en esa niebla, habría ido a por vos. Eres como un hermano mío, salvo por una excepción. Elegí tenerte en mi vida y me alegro de tenerte aquí ahora.

¿Qué podría responder ante eso? Richard le sonrió cálidamente a su amigo, sabiendo que cada uno daría su vida por el otro si fuera necesario.

* * *

La humedad impregnaba todo el almacén. El techo tenía goteras y en varias áreas del suelo había charcos formándose. Angelina cogió toallas y baldes y comenzó a absorber el agua y a colocar estratégicamente los baldes bajo las goteras. La puerta se abrió y un grupo de empapados estudiantes entró, sacudiéndose las gotas de lluvia del pelo y de sus chaquetas.

—Hola, Angelina —llamó Zeke—. Realmente está lloviendo mucho.

—Manera de decir lo obvio —dijo su amigo Kyle, poniendo los ojos en blanco.

—Me alegro de que hayan podido venir —dijo Angelina, colocando el último balde para después caminar hacia ellos—. Me preguntaba si alguno de ustedes vendría.

—Hasta donde sé todos vendrán. Sabemos que es importante practicar lo más que se pueda antes del torneo —Zeke se quitó la chaqueta y la colgó en una clavija junto a la puerta—. Los chicos de Malcolm son duros. No estoy seguro de que podamos vencerlos.

—Piensen de manera positiva. Deben tener fe en ustedes mismos. Nick odiaría oírlos hablar así —el rostro de Angelina expresaba su desaprobación, pero al ver la reacción de los hombres en la puerta, se calmó—. Estoy segura de que pueden hacerlo. A veces las personas que son demasiado arrogantes por su propio interés no ven más allá de su alta estima sobre ellos mismos —eso pareció ayudar. Parecían aliviados de que no estuviera realmente enfadada con ellos.

—¿Dónde están Nick y Richard? —Preguntó Kyle.

—Llegarán. Probablemente solo están atascados en el típico tráfico de los días lluviosos. La última vez que hablé con ellos habían tomado un taxi. Ayúdenme a limpiar el piso para que nadie se resbale y caiga mientras practican —repartió trapeadores a algunos de los chicos mientras que el resto usó las toallas que ella misma había tendido para que se secaran. Se ocuparon de la situación del agua y luego sacaron las colchonetas para colocarlas en el centro de la habitación y formar un gran cuadrado para su área de práctica.

La puerta se abrió y Nick y Richard, quienes parecían dos apuestos ratones mojados, entraron. Richard no dijo nada. Angelina imaginó que estaba tratando de crear una aura de misterio fuerte y silenciosa. Nick, por otro lado, comenzó a ordenarles que cogieran sus cosas de entrenamiento y que comenzaran a practicar.

—Angelina —le besó la mejilla—. ¿Tan mal estuvo aquí dentro? —Observó el gran espacio, pareciendo satisfecho de que todo estuviera en orden.

—No tanto. Lo limpiamos todo antes de que llegaran. Aunque ese techo va a necesitar una reparación. Inclusive puede que tenga que ser reemplazado por completo —señaló todos los baldes alineados en el suelo.

Nick levantó la mirada y asintió con la cabeza.

—Puede que entonces practicar afuera no haya sido tan malo —se rio.

Mirando a su alrededor, Angelina vio que Richard se había puesto a trabajar rápidamente con los chicos. Le oyó precisar volvería a entrenar individualmente con cada uno de ellos y ella supuso que era para ver si habían retenido algo conocimiento desde su último entrenamiento con Richard como entrenador. Aparentemente no habían aprendido mucho. Pero parecía muy paciente con ellos mientras les explicaba en qué se habían equivocado y luego les daba la oportunidad de intentarlo de nuevo. Cuando tuvieron éxito, fue halagador al explicarles las sutilezas del manejo de la espada y cómo era la manera correcta de hacerlo, lo que les hizo querer esforzarse más para complacerlo. No pudo evitar mirar fijamente a Richard mientras trabajaba. Además de Nick, era el hombre más varonil que había conocido. Exudaba masculinidad en todos los sentidos. Se sentía atraída por él, pero algo le decía que no era alguien con el que se pudiera jugar. Era el tipo de hombre que iba en serio y Angelina no estaba interesada en el futuro. Solo le interesaba el presente. Lo mejor era realmente no involucrarse con él, en absoluto. Pero mientras observaba, algo dentro de su pecho anhelaba estar cerca de él. Imaginó que él la tenía bajo su encanto y ella no lo entendía.

* * *

Richard echó un vistazo rápido en dirección a Angelina. No se había detenido a hablar con ella, lo que sabía que era grosero, pero una conversación con ella lo distraería y necesitaba estar alerta si es que quería poner a estos hombres en forma para su competencia. Aún así, solo de estar en la misma habitación con ella, ya era una distracción. Se veía aún más hermosa vestida con su equipo de práctica. ¿Cómo era posible? Estaba acostumbrado a ver a las mujeres de su época con vestidos que ver a una en bombachos le resultaba inusual, por decir lo menos, pero lo encontró extrañamente atractivo. La curva de sus caderas y su trasero torneado estaban expuestos para que sus ojos los exploraran. Antes de su conversación con Edna sus planes incluían a Angelina, pero como volvería a casa —y esperaba que fuera pronto—, no tenía intención de involucrarse con una mujer de esta época, aunque su corazón se sintiera atraído por ella.

—Veo que la estás observando —le dijo Nick mientras le daba una palmada en la espalda—. Y también veo cómo te echa miraditas.

Richard no respondió, en cambio se puso de pie entre Wade y Jayson cuando estaban a punto de hacer contacto. Corrigió el posicionamiento de sus pies y sus posturas, dándoles algunas palabras de aliento para después devolver su atención en Nick.

—No entiendo a dónde quieres llegar.

—Estás interesado… y ella también. Apostaría cada centavo que no tengo en ello —Nick se rio mientras agarraba a Kyle por la parte trasera de su camisa y lo alejaba del peligro—. Discúlpame un momento —le dijo a Richard y luego procedió a apoyar a Kyle, haciéndolo imitar cada uno de sus movimientos mientras avanzaba hacia su oponente—. ¡Eso es! Ya lo tienes, ahora haz exactamente lo que te he enseñado.

Richard observó con interés mientras Angelina se concentraba en su oponente Zeke con su espada en mano. Tan inusual como era para una mujer participar en el manejo de la espada, era exquisita en sus movimientos y asombrosamente mejor que muchos hombres que él conocía. Se defendió de Zeke moviéndose de un lado a otro, girando y atacando. Y eventualmente terminó por sacarle la espada y al instante siguiente capturó su garganta con su propia espada. Zeke se puso de pie con los brazos en alto, rindiéndose. Richard no pudo evitarlo hablar:

—Eso fue perfecto, Angelina. Zeke, podrías aprender mucho de lo recién sucedido. ¿Viste lo ágiles que fueron sus movimientos? ¿Cómo seguía cada uno de los tuyos? ¿Cómo estabas tan metido en lo que ella estaba haciendo que te congelaste y le permitiste superarte? —Volvió su atención a Angelina—. ¿Dónde aprendiste a combatir así?

—Llevo en esto algunos años. Empecé en el grupo de Malcolm, pero cuando Nick llegó sus métodos fueron más de mi agrado. Es algo natural para mí. Es como si supiera lo que mi oponente va a hacer antes de que lo haga. ¿Sabes a qué me refiero? —Arrugó su nariz de la manera más atractiva.

Richard luchó por no pensar en nada excepto en la conversación mientras su atención se movía hacia su pequeña nariz y hacia sus sensuales y carnosos labios.

—Sé a qué te refieres. Yo también me siento así. Me atrevería a decir que estoy tan absorto en lo que hago que todo lo demás se desvanece en el fondo, facilitándome la lectura de mi oponente.

—Sí. Es el Zen de las espadas —bromeó. Richard no entendió su referencia y claro que debió habérsele notado en su cara—. Ya sabes, estar en el momento.

—Es una buena manera de decirlo. Creo que Zeke te está esperando —se dio la vuelta y se alejó antes de que pudiera leerlo de la misma manera en que había leído a Zeke. Lo que vería sería un hombre que la deseaba desesperadamente a pesar de saber que no podía tenerla. Richard tenía la intención de apegarse a su decisión.

—Estamos haciendo progresando de buena manera —dijo Nick mientras se acercaba—. Con tu ayuda creo que tenemos una oportunidad contra el equipo de Malcolm.

—Él no me preocupa —dijo Richard, mostrando disgusto en su rostro ante la mención del nombre de Malcolm.

—Es un tipo extraño —admitió Nick—. Como he dicho, al principio fuimos amigos y luego rivales. No estoy seguro de qué cambió, pero ahora intenta actuar como un hombre que volvería a ser mi amigo mientras que al mismo tiempo me envía señales de que quiere mostrarme quién es el mejor guerrero.

—Tú lo serías, por supuesto —Richard mantuvo la mirada en sus estudiantes mientras hablaba con Nick—. Él debe saber eso.

Nick ignoró el cumplido.

—Los hombres de los que se rodea son excelentes en todo tipo de artes marciales. A veces creo que él cree que este es un combate real y eso me preocupa. Para este grupo es simplemente una actividad divertida. Algo en lo que participan para desahogarse después de largas horas en sus trabajos diarios. Ninguno de ellos tiene ese instinto asesino que es crucial para ser un verdadero guerrero. Eso no quiere decir que no podamos entrenarlos para que hagan lo correcto, pero si llegara el momento, estarían muy presionados para realmente lastimar a alguien. Los hombres de Malcolm son exactamente lo opuesto y eso me da que pensar. No quiero que nadie aquí salga herido.

—Y así será. Nos ocuparemos de ello. ¿Cuánto tiempo tenemos antes de la competencia? —Preguntó Richard mientras examinaba al grupo.

—Alrededor de dos semanas —el rostro de Nick mostró su preocupación.

—No te preocupes. Nosotros dos y Angelina estamos preparados. A Zeke le está yendo bien al igual que a Wade, Kyle y Jayson. Los otros lo harán para el momento de la competencia —declaró Richard con confianza.

Nick asintió.

—Sin embargo, como precaución, a partir de este momento creo que debemos practicar todos los días.

Capítulo 8

Malcolm Granger estaba sentado en la oscuridad detrás del gran escritorio de caoba de su oficina situada en la cima de un rascacielos que no solo poseía, sino a la que ocasionalmente le llamaba hogar. Las ventanas de piso a techo ofrecían vistas panorámicas de la ciudad y de la bahía, y en una noche como esta, era impresionantemente hermosa. Las luces parpadeaban y se reflejaban en las gotas de lluvia que caían y golpeaban las ventanas con cada ráfaga de viento. El lado este de la bahía estaba bañado por una suave luz y por una luna asomándose por detrás de las oscuras nubes. Muy pronto, ella también se encontraría bajo las garras de este diluvio, pero por ahora estaba salvada. Los relámpagos surcaban el cielo en forma de rayos, enviando descargas de luces brillantes hacia la oscuridad que lo rodeaba. Malcolm sintió sus poderes recorriéndole el cuerpo con cada muestra de su majestuosidad.

Un golpe en la puerta llamó su atención:

—Sí, entra.

—Señor Granger —Ellie Foster, su asistente administrativa, entró en la habitación aparentemente no muy intimidada por la oscuridad—. Me voy a casa, a menos que me necesite para algo más.

—Buenas noches —se sentía generoso—. No te necesitaré mañana, así que disfruta de un día libre.

—Gracias, señor Granger. Lo veré el lunes entonces.

—Deje la puerta abierta, estoy esperando a alguien —no explicó más y Ellie lo conocía lo suficiente como para dejarlo así.

—Sí, señor.

Malcolm se estiró hacia atrás en su silla. Se encontraba esperando a Joel Prewitt, el jefe de adquisiciones de su colección de artefactos medievales. Esperaba que tuviera las noticias que había estado esperando. Su búsqueda de la espada había fracasado hasta este momento, pero Joel había estado buscando a lo largo y a lo ancho de Escocia para localizarla, o al menos para encontrar alguna evidencia de su existencia. Malcolm se puso de pie y caminó a su gabinete de licores. Lo abrió y la luz inundó la habitación mientras buscaba la botella rebosante de su whisky favorito. Se sirvió una generosa porción y se dirigió a la ventana donde la tormenta eléctrica continuaba alumbrando la noche como los fuegos artificiales del 4 de julio. Su timbre sonó y volvió a su escritorio, pulsando el botón que abría en automático la puerta para permitirle la entrada a Joel. Momentos después, escuchó pisadas dirigiéndose por el pasillo hacia la puerta de su oficina.

—Malcolm —llamó Joel mientras golpeaba ligeramente la puerta.

—Por aquí. Entra y enciende la luz.

Joel lo complació y encendió las luces del techo. Llevaba un maletín consigo, el cual Malcolm esperaba que contuviera información sobre el artefacto que buscaba.

—Está lloviendo a cántaros —dijo Joel mientras se quitaba el impermeable.

—No me interesa el clima. ¿Qué tienes para mí?

Joel parecía nervioso mientras colocaba el maletín en una mesa cercana y lo abría. Luego sacó una carpeta y se dirigió al escritorio de Malcolm.

—¿Puedo? —Preguntó, señalando una silla.

—Por supuesto —Malcolm estaba perdiendo la paciencia. Joel parecía estar ganando tiempo y no le gustaba—. Escúpelo. No te pago para que me hagas perder el tiempo.

—Lo siento —balbuceó Joel—. Me temo que no encontré nada útil. Fui hasta las tierras altas y visité a muchos de mis contactos. Ninguno tuvo nada para mí. Normalmente tienen al menos alguna cosa pequeña, pero esta vez no encontraron nada.

La mandíbula de Malcolm se tensó mientras luchaba por controlar su ira.

—¡Maldita sea! —Golpeó su puño contra el escritorio, haciendo saltar a Joel—. ¡Joel, vas a tener que hacerlo mejor que eso! —Se puso de pie y se dirigió hacia las ventanas—. ¿Obtuviste la información que solicité?

Ante esta pregunta, Joel pareció relajarse.

—Sí, señor. Fui a visitar al actual clan Mackall y pregunté por un tal Sir Nicholas Mackall —abrió la carpeta y colocó su contenido sobre el escritorio—. Estos son algunos documentos genealógicos que datan de principios del siglo dieciséis. Según los miembros de la familia con los que me reuní, Sir Nicholas Mackall desapareció mientras estaba en una expedición de caza. Hay un vacío en los registros desde el momento de su desaparición y los registros familiares no muestran nada más sobre él. No está claro si fue localizado de nuevo o si los registros se perdieron o fueron destruidos de alguna manera.

Otro insulto salió de la boca de Malcolm.

—En los últimos años hubo algún registro de un Nicholas Mackall?

—Hay un Nicholas Mackall viviendo en Edimburgo en este momento. Es descendiente de Rory Mackall, quien habría sido uno de los hermanos de Sir Nicholas Mackall —Joel esperó mientras Malcolm digería esta información—. Son una familia muy interesante, mi investigación muestra que había varios hermanos y dos hermanas.

—Eso no me importa —interrumpió Malcolm, caminando de un lado a otro de la habitación—. ¿Este Nicholas Mackall sigue en Edimburgo?

—Sí. Lo llamaron mientras yo estuve allí y hablamos brevemente. Puedo decir con certeza que está allí.

—Está bien. Tengo otro nombre que me gustaría que investigaras por mí —Malcolm hizo una pausa, esperando mientras Joel sacaba un bolígrafo y un cuaderno—. Sir Richard Jefford.

Joel anotó.

—¿Buscaré en los registros actuales o en los registros genealógicos?

—Ambos. Buscarás en los registros ingleses e indagarás tan profundo como lo hiciste con Mackall. Esto es una prioridad, ¿entiendes?

—Sí. Me pondré a ello enseguida —Joel recogió sus cosas, dejando la carpeta para Sir Malcolm—. Siento lo del artefacto, señor. Tengo algunos colegas investigando para mí y espero tener más información pronto —retrocedió hacia la puerta mientras hablaba, aparentemente como si no pudiera salir de allí lo suficientemente rápido.

—Esperemos que lo hagas —fue la respuesta brusca de Malcolm.

—Buenas noches, señor —Joel salió de la habitación y Malcolm gruñó mientras escuchaba el sonido de las pisadas de su empleado abriéndose paso rápidamente hacia la puerta.

Así que no había recibido la noticia que esperaba. No tenía ninguna prueba concreta de que Sir Nicholas Mackall, de la Escocia del siglo dieciséis, fuera el mismo Nick Mackall que conocía hoy en día. Tal vez simplemente se habían tratado de desvaríos de un borracho cuando se conocieron la primera vez y Nick había afirmado que era un viajero del tiempo de la Escocia medieval. Malcolm había sido escéptico al principio, pero cuanto más pensaba en ello, más creía que era algo posible. Y, de ser así, necesitaba que Nick le ayudara a volver a esa época para que pudiera recuperar su artefacto antes de que se convirtiera en una reliquia. Esa parte podría ser complicada y era exactamente la razón por la que tenía a su hombre siguiendo a Angelina Lawson. Nick probablemente no querría volver a su vida medieval. Después de todo, ¿quién en su sano juicio querría dejar el San Francisco actual con todas sus maravillas por una vida pasada en tiempos medievales? Sin embargo, a partir de las investigaciones de Malcolm, había descubierto que Nick tenía una debilidad por Angelina, y si Nick no estaba dispuesto a ayudar a Malcolm, entonces Angelina era presa fácil para ser utilizada como un peón en su negociación. Por ahora Malcolm esperaría más información de Joel, pero la idea de poder viajar al pasado para recuperar un tesoro con un valor incalculable era excitante y una posibilidad de éxito que simplemente no dejaría pasar fácilmente. Tenía a Gabe Adamson siguiendo a Angelina para poder rastrear sus actividades. Si llegara el momento en que él necesitara usarla como un fin para sus medios, entonces Malcolm sabría exactamente cuándo sería mejor atacar.

* * *

—Vamos, ustedes dos —llamó Angelina desde la puerta del almacén—. Los llevaré a casa.

Richard gimió internamente. No creía poder sobrevivir a otro viaje en ese maldito vehículo, pero estar cerca de la mujer que le estaba causando tal inestabilidad podría hacer que valiera la pena estar un corto tiempo con el mundo cayendo sobre él.

—No pareces tan emocionado, Richard —la voz de Angelina tenía una entonación burlona—. Mi auto no es lo suficientemente grande para ustedes dos, así que hace rato fui a la casa y tomé la camioneta de Dylan. Es mucho más espaciosa.

La mirada de Richard se dirigió al cielo mientras agradecía a su buena suerte por ese giro de acontecimientos.

—Eso fue bastante sigiloso de tu parte, Angelina. No tenía ni idea de que estabas allí —Nick apagó las luces y después de salir del edificio detrás de Richard y Angelina, cerró la puerta. Cuando se acercaron a la camioneta, le hizo señas a Richard para que se sentara en el asiento del copiloto—. Siéntate adelante, Richard. Me gustaría estirar las piernas en la parte de atrás.

Richard asintió y se dirigió rápidamente hacia la puerta del conductor para abrírsela a Angelina, quien sonrió sorprendida por su gesto.

—Mi señora —anunció, con un ademán.

—¡Vaya! Parezco de la realeza —se metió en el coche y Richard cerró la puerta antes de entrar en el otro lado—. Cinturón de seguridad.

Richard le echó un vistazo a Nick para que lo guiara. Él sonrió y asomó la cabeza entre los dos asientos para jalar el cinturón de seguridad junto al hombro de Richard y llevarlo a través de su cuerpo e insertarlo con un chasquido.

—Sí. Ponte el cinturón de seguridad. No queremos que nos multen ahora, ¿verdad? —Le guiñó un ojo a Richard y volviéndose hacia Angelina dijo—: Este de aquí es un trasgresor de la ley —riéndose entre dientes, volvió a su asiento y se colocó su propio cinturón de seguridad.

Richard admiraba la habilidad de su amigo para desviar la atención de su ignorancia sobre todas las cosas del siglo veintiuno. Angelina pareció no haberse enterado. Él miró disimuladamente el interior de la camioneta y quedó bastante impresionado por lo lujoso que era en comparación con el vehículo mucho más pequeño que Angelina parecía preferir.

—¿No es más cómodo éste? —Preguntó Angelina mientras salía del estacionamiento y se dirigía al corazón de la ciudad—. Parece que está empezando a llover de nuevo —tocó algo cerca del volante y otro milagro moderno comenzó a limpiar el agua del parabrisas.

Aunque estaba fascinado, Richard se guardó sus pensamientos para sí mismo. Las grandes gotas de lluvia comenzaron a caer a una velocidad cada vez mayor hasta que se encontraron golpeando la camioneta a un ritmo constante como de rocío. Angelina se quejó de que la gente no sabía conducir bajo la lluvia y Nick estuvo de acuerdo. Richard se mantuvo en silencio, sin tener nada que añadir a la conversación. En cambio, miró por la ventanilla hacia los paisajes que pasaban. Estaba oscuro, pero las luces de la calle iluminaban sus alrededores lo suficiente para que él pudiera ver. El ir y venir de los vehículos que los rodeaban interrumpió su marcha, pero a Richard no le importó. estaba disfrutando de la oportunidad de sentarse al lado de esta mujer que era un misterio para él. Era una rara belleza, delicada y femenina. El olor de su perfume lo estaba volviendo loco con el deseo de acariciar su cuello con su nariz. El autocontrol era su mayor aliado en ese momento, lo único que le impedía ceder a sus necesidades. A pesar de su delicado comportamiento, Angelina había demostrado que podía empuñar una espada como los mejores, pero no dudaba que ella lo miraría con malos ojos si él intentaba tocarla sin su permiso. De hecho, ella era mejor que todo su grupo, a excepción de él y Nick, por supuesto.

—Angie —dijo Nick y Richard levantó una ceja. Nunca lo había oído llamarla de esa manera e inmediatamente decidió que no le gustaba cómo sonaba, prefiriendo el uso de su nombre correcto.

—Nickie —respondió ella. Richard inmediatamente tuvo la impresión de que era una especie de juego lo que se encontraba sucediendo entre ambos.

—¿Por qué no te quedas en casa esta noche? No me gusta la idea de que conduzcas con este tiempo —Nick hizo una pausa, esperando que ella respondiera.

—No lo sé —comenzó a dudar.

—Ya está decidido —dijo Nick con firmeza—. Richard dormirá en el sofá, ¿verdad Richard?

—Por supuesto, es muy cómodo —Richard trató de no sonar muy ansioso ante la posibilidad de Angelina pasando la noche con ellos.

—¿No te importa? —Angelina lo examinó con esos hermosos ojos azules.

—No. Coincido Nick, esta no es una buena noche para que conduzcas sola —Richard rápidamente apartó los ojos de su atrapante mirada antes de terminar acorralado para siempre en esas lagunas límpidas de encanto.

—Bien, entonces, me quedaré.

—Esto será divertido —dijo Nick, sonriendo ampliamente.

—Será como una pijamada —bromeó Angelina.

—¿Una qué? —Ambos hombres preguntaron al unísono.

—Oh, no importa. Supongo que deben llamarlo de diferente manera en el lugar de donde vienen —miró a Richard y luego rápidamente a Nick antes de volver a centrarse en el asfalto mojado que tenía enfrente.

—Tal vez si nos lo explicas, entonces sabremos a qué te refieres—Nick le pinchó a Richard el hombro por detrás.

—Sí, por favor explica —añadió Richard.

—Es algo que las chicas hacen cuando son más jóvenes. Hacen fiestas de pijamas. Todas sus amigas llegan con sus sacos de dormir y pijamas para pasar la noche. Luego ven películas, comen pizza, cotorrean y se peinan y maquillan unas a otras.

Richard vio que los oídos de Nick se animaron ante la mención de la pizza y tuvo que admitir que la idea también le sonaba bien.

—¿Qué son los pijamas?

—¿Pijamas? Atuendos para dormir —Angelina arrugó su frente mientras lo miraba especulativamente.

—Ah, sí. Atuendos para dormir. Entonces, ¿cómo haremos los tres una pijamada? ¿Qué haremos? —Richard pudo ver que estaba haciendo que Angelina se sintiera incómoda con sus preguntas, pero tenía que admitir que estaba disfrutando molestarla. Mantuvo su cara seria, sabiendo que ella estaría confundida por su falta de reacción.

—Solo estaba bromeando. Por supuesto que no vamos a tener una pijamada —murmuró—. Somos adultos —Angelina mantuvo sus ojos en el camino, incluso cuando una risa profunda hizo erupción desde el pecho de Richard—. Te estás riendo de mí —lo miró—. Lo recordaré.

—Me disculpo. No pude evitarlo.

Richard se dio cuenta de que Nick se encontraba extremadamente callado en el asiento trasero. Muy diferente a su usual comportamiento. Siempre tenía algo que decir sobre absolutamente todo. Richard le echó un rápido vistazo y descubrió que evidentemente estaba conteniendo su propia risa.

—Te quiero, amigo mío, pero yo no mordería el anzuelo de Angelina muy a menudo. Ella puede ser brutal. Créeme, lo sé —dijo Nick, tratando de reprimir una risita.

—Harías bien en escuchar a tu amigo —esas hermosas lagunas azules estaban nuevamente enfocadas en él, pero esta vez sostenían una sonrisa. Richard decidió inmediatamente que sus ojos serían su perdición, incluso cuando le devolvió su calurosa mirada. Descubrió que esta vez no pudo apartarse, decidiendo que tal vez podría entrar y quedarse por un rato.

Capítulo 9

Ordenaron pizza, pero Angelina se aseguró de que esta vez pidieran una ensalada y una pizza vegetariana para ella. Fue al bar por una botella de vino tinto y unas copas.

—Nick, ¿podrías abrirla, por favor?

Descorchó la botella y se la entregó.

—¿Vino? —Preguntó ella—. Es mejor que el whisky cuando se trata de pizza.

Richard se acercó a ella y cogió una copa. Dios, era guapo. Ella no sabía si quería que Nick se quedara o se fuera. Si esto no salía bien podría terminar en desastre, así que tener a Nick cerca era probablemente lo mejor. Hacía tiempo que no había sentido una atracción así de fuerte; y la ponía nerviosa y hacía todo lo posible por controlar sus ansias. Pero cada vez que él se le acercaba, podía sentir su energía: cálida, masculina y viril. Se recordó el hecho de que ya había decidido que no era una buena idea desearlo. Justo ahora su mente estaba un poco confusa en cuanto a la razón por la que había tomado esa decisión. Él se veía tan bien y se encontró preguntándose cómo sería verlo sin la camiseta. Era musculoso; lo sabía por haberlo visto en el entrenamiento. Su pecho era amplio y musculoso, lo cual podía ver incluso con el impedimento de su prenda superior. Su respiración se estaba volviendo irregular y sabía que tenía que concentrar su mente en otra cosa porque esa clase de pensamientos la iba a meter en problemas; el problema que respondía al nombre de Richard Jefford. Tal vez alejarse de él ayudaría. Entonces se mantuvo ocupada, ordenando hasta el último elemento de la barra para después dirigirse a la cocina y mojar sus muñecas con un poco de agua fría para enfriar la sangre caliente que corría por sus venas y se acumulaba entre sus muslos.

—Llegó la pizza —llamó Nick desde la puerta principal.

Sus pensamientos dentro de su cabeza eran tan fuertes que ni siquiera oyó el timbre. Cerró el grifo de agua y se secó las manos para después volverse y encontrar a Richard apoyado sexymente contra la pared, con sus oscuros ojos penetrándola. ¿Acaso veía lujuria en ellos? ¡Oh, Dios! Pasó a su lado, soltando la primera cosa que se le ocurrió decir:

—Deberías entrar antes de que Nick se lo coma todo, porque si lo dejas solo con una pizza el tiempo suficiente… —casi se tropezó con la alfombra al pasar por delante de él, pero la agarró y la sujetó contra su duro cuerpo. Angelina terminó con sus manos apoyadas en su pecho, las cuales parecían moverse solas para acariciar los durísimos músculos. Al encontrarse tan cerca, se estremeció y se apartó rápidamente antes de que él lo notara—. Gracias, a veces soy tan patosa. Bonitos pectorales, por cierto.

* * *

Richard no tenía ni idea de lo que “patosa” significaba, pero estaba más que satisfecho con la forma en que Angelina había respondido ante su toque. Si ser patosa significaba que nuevamente se agarraría a él y le rozaría sus suaves manos sobre su pecho, entonces Richard estaba totalmente a favor. Su apetito parecía haberle dejado, por todo excepto por esta mujer. Estaba hambriento de Angelina. Sí, se había dicho que no se involucrara con ella ya que planeaba irse pronto, pero ¿sería tan malo acostarse con ella aunque fuera solo por un breve momento? Una vocecita en el fondo de su mente le dijo que lo sería. Se estaba convirtiendo en un mejor hombre y el nuevo Richard nunca comprometería la virtud de una dama de esa manera.

Después de esperar a que la evidencia de su lujuria se calmara, entró en el salón y se sentó en el sofá. Angelina le tendió una porción de pizza y se sentó a su lado. Demasiado cerca para su gusto, pero no tenía a dónde ir sin parecer descortés.

Nick había puesto una película en la televisión. Afortunadamente Richard estaba familiarizado con ese dispositivo gracias a su previa visita a Glendaloch, así que se mantuvo tranquilo y no hizo ninguna pregunta que pudiera despertar las sospechas de Angelina. Algunas cosas ella sin duda podía atribuirlas a la barrera del lenguaje, pero otras definitivamente dispararían las alarmas en su cabeza y Richard no quería que eso sucediera.

Estirando su brazo hacia la parte trasera del sofá, Richard trató de ponerse cómodo. No era una tarea fácil con un ser tan bello sentado a su derecha, pero hizo todo lo posible por parecer indiferente a su presencia.

—A Nick le encanta esta película —explicó Angelina—. Lady halcón es su favorita. Creo que la ha visto al menos una docena de veces.

—Hmmm —respondió Richard vagamente sin prestar atención a la pantalla. Esa pequeña charla que había tenido consigo mismo no estaba ayudando. La atracción física que sentía hacia Angelina iba más allá de su capacidad de control. Su mano se encontraba tentadoramente cerca de sus sedosos mechones negros. Quería pasar sus dedos a través de ellos para poder sentir por sí mismo la suavidad, pero se mantuvo quieto. Su situación era tortura pura. Escuchó como Nick y Angelina se burlaban uno del otro con una charla tranquila. Su risa le recordaba a pequeñas campanas tintineando agradablemente en sus oídos. Rezó para poder pasar esta noche sin hacer el ridículo.

* * *

—Me encanta esa película —dijo Nick, levantándose de su asiento y apagando la mayoría de las luces—. Estoy exhausto, así que me voy a la cama.

—Buenas noches —dijo Angelina.

Ella observó a Richard echándole una mirada profunda a Nick cuando se giró para irse. Me pregunto de qué se trata. Ambos lo vieron salir de la habitación y dirigirse al pasillo.

—Te traeré almohadas y una manta, Richard —llamó Nick y, fiel a su palabra, apareció momentos después para dejar los objetos en una silla cercana y luego irse para volver a dejarlos solos. Angelina se encontró sin nada que decir, dolorosamente consciente de que la tensión sexual en la habitación aumentaba cada segundo.

Richard se inclinó y cogió un gran álbum de fotos de la mesa de centro. Empezó a pasar las páginas y, desde la perspectiva de Angelina, parecía como si estuviera tratando de ignorarla. Las cosas se estaban poniendo incómodas entre ellos, pero ella no quería dejarlo e irse a la cama. De hecho, a pesar de advertirse sobre no perseguir a este hombre, se encontró observando sus firmes y carnosos labios deseando besarlos.

—Ese es un álbum de fotos que tomé en el área de la bahía —Angelina señaló el libro y Richard murmuró algo bajo su aliento, lo cual ella no pilló—. Lo siento, no te he oído.

Se aclaró la garganta.

—Dije que son hermosas. ¿Realmente las creaste tú? —Sonaba sorprendido.

—Bueno, yo no diría crear. La fotografía es mi hobby y había coleccionado tantas fotos a lo largo de los años que decidí ponerlas en un libro. Ese álbum es la única copia.

—Entonces es muy valioso.

—Aquí, déjame mostrarte algunas de mis fotos favoritas —se inclinó hacia él, con su pecho rozando su brazo mientras pasaba las páginas hasta llegar a la que buscaba, una hermosa toma del puente Golden Gate. La sensación de su brazo presionando contra su blusa era sofocante, pero Angelina se negó a apartarse—. Estoy particularmente orgullosa de esta.

La fuerte inspiración de Richard le informó que estaba igualmente de excitado por el roce. Ella se acercó, poniendo una mano en su muslo, con la excusa de mostrarle más fotos. Mmmm. Esto se siente bien. Llevó su pelo hacia atrás detrás de su oreja y le echó un vistazo. Sus intensos ojos oscuros se encontraban esperándola. Angelina inclinó su cabeza un poco más hasta que sus labios estuvieron a pocos centímetros de distancia.

Bésame, exigió su confuso cerebro. Afortunadamente aún tenía claridad mental para evitar decir las palabras en voz alta. ¿Qué pensaría Richard de ella si lo hiciera?

No tuvo que preocuparse porque él llevó un dedo bajó su mentón para mantenerla firme y luego sus suaves y cálidos labios la besaron tímidamente. Se detuvo, permaneciendo completamente quieto. Pasó un segundo y luego otro. Ella no se atrevió a moverse, ni siquiera a respirar para no romper la magia entre ellos. De nuevo él sumergió su boca en la de ella, pero esta vez él permaneció, moviendo su mano para acunar suavemente su cabeza y llevar la otra a su rostro. Angelina no podía recordar haber sido besada así. Por favor no te detengas.

Y no lo hizo. Sus besos se volvieron más apasionados mientras se acomodaba contra él. Se vio abrumada por un deseo abrumador de estar con él y se preguntó si él también lo sentía. Tenía que sentirlo porque la conexión entre ellos era asombrosa, ¿cómo no iba a ser consciente de ello?

Abruptamente, Richard se detuvo y de entre todas las cosas posibles, se disculpó:

—Le ruego que me perdone. He sobrepasado mis límites —se separó de ella, colocando el libro de nuevo en la mesa de centro y distanciándose lo más posible de ella. La expresión de su cara era difícil de leer, sus emociones estaban totalmente apagas. Angelina decidió que era un hombre hermoso incluso cuando se veía muy serio.

—No hay necesidad de disculparse. Me alegro de que me hayas besado —mantuvo su voz suave y baja. Esperaba que sus ojos se encontraran comunicando sus verdaderos sentimientos sobre la situación, haciéndole saber que no quería que se detuviera.

—Fue un error y estoy bastante cansado —Richard la miró sin ninguna emoción en su rostro.

—De acuerdo —respondió dudosa, confundida por su repentino rechazo.

—Estás sentado en mi cama —señaló, moviendo la cabeza hacia el sofá.

—¡Oh! Lo siento —se levantó y tembló al dejar atrás el calor de su cuerpo—. Buenas noches —huyó avergonzada, cuestionándose qué era lo acababa de suceder.

* * *

¡Richard, eres un idiota! ¡La has lastimado, tonto insensible! No podía creer su propia falta de control. La había besado y había sido glorioso, pero no era algo que debió haber hecho o que alguna vez más pudiera permitirse hacer. Jamás. ¡Ella se merece algo mucho mejor que tú! El abrumador calor generado en su presencia comenzó a enfriarse. Se puso de pie y cogió la almohada y las mantas, envolviéndose en el sofá a pesar de saber que no iba a ser sencillo dormir esta noche.

Daba vueltas sobre el sofá, enfadado consigo mismo. ¿Pero por qué, por el amor de Dios? Era un hombre, no un santo, y ella era una mujer bellísima. Quienquiera que hubiese pensado en llamarla Angelina sabía exactamente lo que estaba haciendo porque realmente era un ángel. Sabía que se consideraría a sí mismo dichoso por tener a alguien como ella en su vida, pero en su corazón Richard sabía que era cualquier cosa excepto dichoso. Era más probable que estuviera maldecido. Se tranquilizó con pensamientos sobre su hogar. Sí. Volvería a casa y encontraría una esposa a la que amar, pero cuando se imaginó a la esposa de su futuro todo lo que pudo ver fue a Angelina. Finalmente se durmió pensando en el sedoso pelo negro y en los suaves ojos azules.

La mañana siguiente comenzó con la misma penumbra lluviosa del día anterior. El sonido de la lluvia era reconfortante bajo su propia intimidad. Richard, descalzo y con el torso desnudo, se levantó de su cama improvisada para dirigirse a la cocina. Pensó en intentar hacer café. ¿Qué tan difícil podría ser? Había visto a Nick hacerlo y Angelina también lo dominaba. Los había observado cuidadosamente y pensó que podría recrear el mismo resultado. Sería una agradable sorpresa para ellos cuando se despertaran.

Encontró el café y la cafetera. Buscó en el gabinete los filtros para el café y eventualmente los encontró allí mismo en donde había cogido el café. Siguió todos los pasos en el orden que recordaba y quedó bastante satisfecho cuando el café empezó a verterse en la cafetera. El olor del café penetró la habitación y se dispersó hacia el pasillo, evidenciándose cuando Nick y Angelina abrieron sus puertas simultáneamente y se tambalearon a través del pasillo.

—¿Hiciste café? —Preguntó Nick.

—Sí. ¿Por qué pareces tan sorprendido? —Cuestionó Richard con una sonrisa orgullosa.

Nick se encogió de hombros y cogió tazas para los tres mientras Angelina iba al refrigerador y cogía la leche. Richard ya había puesto el azúcar en la barra. Dirigió su mirada hacia Angelina, esperando que hubiese podido dormir después de su vergonzosa exhibición de anoche. A la primera oportunidad que tuviera, explicaría su comportamiento. Con ese pensamiento en mente, Richard se sintió mucho mejor. Le sonrió cálidamente y ella le dio la espalda.

—Sigue lloviendo —observó Angelina—. El espacio de entrenamiento se volverá a inundar.

—Sí —coincidió Nick. Tomó un sorbo del café y su expresión facial fue casi cómica cuando se tragó el brebaje amargo.

—¿No está bueno? —Richard se preguntó en qué se había equivocado.

—Nick, no te burles de él. No es agradable. Está bien, Richard, aunque un poco fuerte. Pero para tu primer intento lo hiciste muy bien —siguió evitando el contacto visual con él.

—Gracias —respondió Richard. No podía creer que aunque era evidente que estaba molesta con él, todavía lo defendía a pesar de que el café era casi imposible de beber. Realmente un ángel.

—¿Por qué no se sientan y mientras yo veo que puedo preparar para desayunar —habló Angelina—. ¿Tienes huevos, Nick?

Se encogió de hombros.

—Echa un vistazo a la nevera. Y si quieres vuelve a preparar el café, y mientras lo haces, ¿podrías por favor mostrarle a Richard la forma correcta de hacerlo?

Richard miró fijamente a su amigo y Nick se rio.

—¿Por qué me miras así? Ya sabes, necesitas saber cómo preparar un buen café —giró sobre sus talones y se sentó en un gran y cómodo sillón cerca de la chimenea.

Richard siguió a Angelina a la cocina, sufriendo la clara impresión de que deseaba que él estuviera lo más lejos posible de ella.

—Angelina, si me permites me gustaría hablar con vos más tarde.

—Puedes hablarme ahora —respondió bruscamente.

—A solas. Me gustaría explicarte mis acciones de anoche.

—No hay necesidad de que lo hagas. Recibí el mensaje alto y claro —se mantuvo ocupada mientras sacaba del refrigerador los huevos y las salchichas para el desayuno. Su silenciosa desaprobación continuó mientras sacaba las cacerolas de los gabinetes mientras hacía un gran ruido al golpearlas contra la encimera.

—Angelina, por favor…

—Oh, claro. Se suponía que debía enseñarte a hacer café —procedió a tirar por el drenaje los esfuerzos de Richard, comenzando todo de nuevo. Él observó cuidadosamente mientras le explicaba el proceso. Cuando terminó, ella ladeó la cabeza—. ¿Lo entendiste?

—Sí. Eso creo.

—Bien. Puedes ir con Nick. No necesito ninguna ayuda.

—Me iré siempre y cuando me prometas que me permitirás hablar con vos más tarde —no iba a moverse de la cocina hasta que ella aceptara.

Angelina parecía como si fuera a discutir con él, pero en cambio, cedió.

—Vale, vale, te escucharé. Lo prometo. Ahora vete —hizo un ademán y, algo aliviado, Richard la dejó sola y acompañó a Nick junto al fuego.

* * *

Soltando un suspiro de alivio, Angelina se mantuvo ocupada preparando el desayuno. ¡Gracias a Dios que la había dejado sola! El momento había sido difícil, pero de alguna manera se las arregló para no mirar sus esculpidos abdominales y su fuerte y sólido pecho. Se estaba sintiendo vulnerable y eso no estaba bien. Nunca lo había sido con un hombre, así que esto tenía que parar… ¡ahora! Era perfectamente capaz de desprenderse emocionalmente de un hombre. Ciertamente no era por lo general después de un solo beso extremadamente caliente, pero él obviamente no estaba interesado y por lo tanto ella viviría con eso. Era amiga de Nick, pero no estaba segura de poder ser amiga de Richard. Tendrían que mantener sus interacciones a un nivel puramente profesional. ¿De qué demonios quiere hablarme?

Si le iba a decir que después de su beso había descubierto que no se sentía atraído por ella, se sentiría herida, pero lo aceptaría. Pero Angelina no creía que se tratara de ello. Había experimentado una atracción magnética y estaba segura de que él también. Entonces, ¿cuál era el problema de Richard? Apretando los dientes con frustración, Angelina desató su mal humor con los huevos, batiéndolos más allá de lo necesario y luego añadiéndolos a la sartén donde se encontraba salteando algunas verduras. Una vez que todo estuvo listo, sirvió tres platos y los puso sobre la barra de desayuno.

—Nick, Richard, la comida está lista —sirvió un poco de café recién hecho y cuando fue a tomar asiento encontró que los dos encantos sin camiseta se habían sentado en los extremos, dejándole el taburete de en medio. Estaba acostumbrada a ver a Nick medio vestido. Se sentía bien consigo mismo y nunca pensó en si a ella le importaba o no. Por supuesto que no le importaba. Nick tenía un gran cuerpo, pero el de Richard era aún mejor. Y ahora allí se encontraba, teniendo que sentarse a su lado. Era la carne en un sándwich de hombres a medio vestir. Genial. Simplemente genial. Lo último que quería era ser sometida al campo de fuerza de Richard que parecía emitir cada vez que se le acercaba, atrayéndola. Tal como esperaba que sucediera, su piel empezó a arder en cuanto tomó asiento. Su apetito desapareció de inmediato y en lugar de comer simplemente jugueteó su comida mientras ambos hombres comían hasta el último pedazo de miga.

—¿Te vas a comer eso? —Preguntó Nick pidió mientras miraba su plato intacto.

—No. Hoy no tengo mucha hambre —Angelina empujó su plato hacia su dirección y él tomó la mitad y le dio el resto a Richard.

—¿Adónde se ha ido tu apetito, muchacha? ¿Acaso Richard hizo algo que no debió haber hecho después de que me fui a la cama anoche? ¿Por eso no puedes comer? —A Nick le brillaban los ojos con la picardía.

Angelina no respondió al instante y pudo sentir la incomodidad de Richard en el asiento de al lado.

—Por supuesto que no, no seas tonto. No pasó nada importante. Simplemente no tengo hambre. ¿No puede una chica saltarse una comida sin que tú saques conclusiones ridículas?

Nick soltó una risita con aparente incredulidad.

—Tengo que hacer unas cuantas llamadas, así que disculpadme. Richard te ayudará con los platos, ¿verdad?

—Sí, me encantaría.

Angelina se percató de que Richard nuevamente le estaba dando a Nick esa expresión de dolor.

—Ve a sentarte en la sala de estar o haz lo que sea que hagas después del desayuno. Puedo hacerlo yo misma —la última cosa que quería era estar cerca de Richard. Apenas había sobrevivido al desayuno y todavía tenía que encontrar una manera de escaparse de su pequeña “charla”.

—Está bien, entonces iré a ducharme —Richard abandonó la cocina, dejándola sola con el desorden. Rápidamente terminó todo y antes de que Richard terminara de ducharse, recogió sus cosas y se escabulló por la puerta como un ladrón en la noche, o más bien como una mujer decidida a evitar futuras discusiones.

* * *

—¿Dónde está Angelina? —Preguntó Richard mientras salía de su habitación directo de la ducha.

—No sé a dónde se fue con tanta prisa, pero ni siquiera se despidió. La veremos más tarde en el entrenamiento —Nick se levantó y caminó hacia él—. ¿Quieres decirme qué pasó entre vosotros? El ambiente en la habitación entre vosotros era pesado.

—No pasó nada —Richard estaba avergonzado por su comportamiento de la noche anterior y no le apetecía compartir nada con Nick.

—Bien, pero yo sé que no es así. Puedo leerlo en tu cara, y la de Angelina no estuvo mejor. Y escuché que le dijiste que necesitabas explicarte —Nick tenía puesta esa sonrisa burlona que las mujeres encontraban encantadora, pero Richard simplemente la encontró molesta—. Sé que te sientes atraído por ella y veo que ella siente lo mismo. ¿Por qué no puedes simplemente disfrutar? Vive para el aquí y ahora y no te preocupes por el mañana.

—Si tan solo pudiera, amigo mío. Vos siempre has podido hacerlo, pero como sabes, no es tan fácil para mí —Richard caminó hacia la ventana y miró hacia la calle.

—Quizás eso es lo que has venido a aprender —la expresión de Nick parecía sugerir que creía haber resuelto el rompecabezas, pero Richard no estaba tan seguro.

—Tal vez sí, pero creo que debe haber algo más. Solo espero que se me revele pronto. Me gustaría irme a casa.

Capítulo 10

En cuanto a los entrenamientos, este en particular había resultado sin incidentes; los hombres de Richard progresaron y estaba seguro de que para cuando el torneo comenzara estarían más que listos. Para decepción suya, Angelina no se había presentado. Había llamado a Nick para decirle que no se sentía bien y que se quedaría en casa a descansar. Richard sabía que él era la causa de su ausencia y se sentía fatal por ello.

Nick llamó a un taxi y se dirigieron de nuevo a la casa, encontrando a Quinn esperándolos junto con la nueva espada de Richard. Si algo animaba a Richard era la llegada de una nueva, brillante y afilada espada. La cogió por primera vez y comprobó su peso. Era más ligera de lo que esperaba, pero finamente construida. De hecho, decidió que después de un momento o dos, le gustaba la ligereza. El cansancio durante un largo combate nunca era bueno y el peso de esta espada le ayudaría en ese sentido. La empuñadura estaba exquisitamente confeccionada, con cuero negro y envuelta en acero. Y los anexos en forma de ala en la guarda eran hermosos a la vista e igualmente de utilitarios. En general, Richard estaba bastante satisfecho con los esfuerzos de Quinn.

—¿Entramos? —Nick sugirió—. Hace frío y me gustaría disfrutar de una copa de whisky. Estoy seguro de que a vosotros dos les gustaría acompañarme, ¿verdad? —Abrió la puerta y Richard y Quinn lo siguieron dentro.

—Quinn, has hecho un excelente trabajo. Esta espada está bien equilibrada, ligera y hermosa. Me será muy útil en futuros combates. Gracias —Richard continuó admirando su nueva espada, inspeccionando los finos espirales sobre la cuchilla y las piedras negras incrustadas en la guarda—. Eres un talentoso artista.

—Me alegra que estés complacido. Hago tantas espadas y los nuevos dueños casi nunca aprecian los detalles más finos. Puedo ver que tú eres un hombre que conoce este tipo de armas —Quinn aceptó la bebida que Nick le ofreció—. Gracias. ¿Cuándo es el próximo torneo?

—En poco menos de dos semanas. ¿Nos acompañarás? —Nick le tendió a Richard una copa y luego les hizo un ademán para que se sentaran en la sala.

—Estaré allí. Sé que ustedes no pelean con espadas de verdad, pero aún así es muy divertido de mirar. ¿Quién es su competencia este año? —Quinn sorbió su bebida, dirigiendo su mirada sobre la parte superior de su copa hacia Nick.

—Malcolm Granger y sus muchachos. No puedo mentir. Ha sido un competidor difícil en el pasado, pero con Richard aquí me siento confiado de que podemos ganar esto —dijo Nick.

—Malcolm Granger, no me extrañaría que luchara con espadas de verdad. Es despiadado cuando se trata de ganar, así que deberían tener cuidado con él —la cara de Quinn reflejaba su preocupación—. Ha sido cliente mío. Él tenía unas espadas que habían sido encontradas en una excavación arqueológica y quería que las replicara para él, haciéndolas parecer como nuevas, por supuesto. Estaba dispuesto a pagar lo que quisiera para asegurarse de que fueran perfectas. Me gusta trabajar solo, pero estuvo detrás de mi hombro observando cada uno de mis movimientos y dándome instrucciones sobre la forma correcta de hacer una espada medieval. Me pagó bien por el trabajo, pero hay algo en él que no me termina de agradar.

—Sé a qué te refieres. Puede ser un poco bastardo. Dejemos que dé lo mejor de sí y veremos si puede ganar.

Richard escuchaba atentamente y decidió que no le gustaba lo que estaba escuchando.

—¿De verdad crees que usará espadas de verdad? —Si ese fuera el caso, su grupo estaría en una clara y peligrosa desventaja.

—Como he dicho, no me extrañaría —respondió Quinn.

—Entonces nosotros llevaremos las nuestras. Claro que no las revelaremos a menos que sea necesario, pero si se atreve a sacar la suya, estaremos preparados —Richard volvió a colocar la espada dentro de la vaina finamente elaborada, la cual Quinn había hecho de cuero negro con detalles de acero.

—Richard, hay otra cosa que me gustaría mostrarte. Antes de trabajar en la espada que ahora sostienes, diseñé una daga a juego. La traje conmigo pensando que te gustaría tener ambas —Quinn sacó una daga envainada del bolsillo interior de su abrigo—. Sin presión, por supuesto. No tienes que aceptarla si no la necesitas o la quieres —le sonrió, como si ya supiera cuál sería su respuesta.

Con la daga en mano, una cálida sonrisa se extendió por el rostro de Richard. Desenvainando la cuchilla, realizó el mismo ritual que había completado con la espada.

—Veo que estás enamorado —Quinn soltó una risita.

Nick se puso de pie para examinar la daga que tanto había cautivado y llamado la atención de Richard.

—Otro trabajo realizado finamente, Quinn.

—¿Cuánto por ambas piezas? —Preguntó Richard. Quería tanto la espada como la daga, pero se preguntaba cómo podría pagarlas. No tenía nada de dinero en divisas actuales; un problema que hasta ahora había pasado por alto.

—Ya están pagadas —respondió Quinn.

—Imposible. No te he dado nada —Richard estaba desconcertado, mirando de un lado a otro hacia su amigo y Quinn.

—Yo las he pagado con los fondos de la escuela —explicó Nick.

—¿Los fondos de la escuela? ¿Pero por qué? —Richard no creía poder aceptar un regalo tan generoso, sobre todo porque sabía que la escuela era la única fuente de ingresos de Nick.

—Estás trabajando conmigo para preparar al grupo para la competencia. Nunca discutimos cuál sería tu pago. Además, ¿qué clase de instructor serías sin una espada y una daga propias? —Nick le alzó una ceja a Richard y le dio una palmada en la espalda.

—Eres realmente un muy buen amigo, mucho más de lo que me merezco —dijo Richard, avergonzado de encontrarse con los ojos un poco húmedos. Tenía un montón de monedas de su época, pero no iban a servirles a ninguno de los dos aquí—. Te doy mi palabra de que trabajaré duro para que todos estén en su mejor momento para el torneo.

Nick le había dicho que había un premio de diez mil dólares para el equipo ganador y Richard estaba decidido a hacer lo que fuera necesario para asegurarse de que Nick ganara el dinero del premio. Llevaría tiempo reparar el techo del espacio de práctica y reemplazar los muchos artículos gastados de los que Richard se había percatado. Pero no decepcionaría a su amigo.

Nick levantó su copa en un brindis.

—¡Por la suerte!

—Por la habilidad —corrigió Richard.

* * *

El acogedor y pequeño restaurante estaba situado en un callejón del distrito financiero. Angelina había aceptado reunirse con Malcolm para tomar unas copas y cenar después de que él la llamara ese mismo día. Era evidente que sentía algo por ella, pero hasta este preciso momento, ella había evitado sus peticiones de citas. Esta noche era diferente. Necesitaba una distracción, algo que la ayudara a dejar de pensar en Richard Jefford, y Malcolm Granger encajaba en el perfil.

Se encontraba esperándola afuera del restaurante. Angelina atravesó el callejón iluminado por docenas de pequeñas luces de colores que se reflejaban en el pavimento mojado y le daban al callejón un romántico y dorado brillo.

—Angelina —saludó Malcolm—. Me alegra mucho que hayas podido venir. Te ves hermosa esta noche —cogió su mano, y como era su costumbre, le besó los nudillos.

—Gracias, Malcolm.

No había ninguna atracción física entre Angelina y Malcolm. Cuando besó su mano, ningún cosquilleo delicioso logró estimular nada, no de la manera en que una simple mirada de Richard lo hacía. Malcolm era cauteloso. Nada pasaría entre ellos porque Angelina no lo permitiría.

—Desearía que me hubieses permitido enviar mi coche a recogerte. Odio verte sola por la noche —abrió la puerta y tomó su codo, guiándola dentro. El restaurante tenía poca iluminación; un sitio para romances. Angelina odiaba decepcionar a Malcolm, pero no había manera de que para el final de la noche ella no volviera a casa, y en caso de que el momento llegara, se aseguraría de decirle que prefería mantener su relación platónica.

El jefe de comedor se precipitó hacia ellos.

—¡Señor Granger, me alegro de verle! Su mesa está lista, por aquí —los llevó a la parte trasera del restaurante hacia un rincón iluminado solo con velas; un acogedor cubículo para dos lejos de las miradas indiscretas de los otros comensales. El jefe de comedor permaneció allí un momento, retorciendo sus manos y sujetando el menú contra su pecho.

—Te llamaré cuando estemos listos para ordenar, mientras tanto por favor trae el vino que pedí cuando reservé —Malcolm ignoró las reverencias y el arrastre del jefe de comedor y dirigió toda su atención a Angelina—. ¿Estás cómoda?

—Sí, gracias —mintió. De hecho, sentía todo excepto comodidad bajo el intenso escrutinio de Malcolm—. No tenía ni idea de que este restaurante estaba aquí. Es muy linda.

—Me gusta. Un pequeño escondite guardado en un área que la mayoría de las personas ni siquiera encontrarían accidentalmente. La privacidad es de suma importancia para mí, Angelina —sus ojos sondearon los de ella y Angelina se retorció, no sintiéndose cómoda con su intensa atención—. Ah, llegó nuestro vino.

El mesero les sirvió una copa del mejor cabernet, obviamente tratándose de una botella previamente aprobada por Malcolm. Levantó su copa.

—¿Hacemos un brindis?

Angelina asintió nerviosamente, convencida de que esto había sido una muy mala idea. Nunca debió haber aceptado la cita con Malcolm para cenar. Se estaba volviendo obvio el hecho de que estaba interesado en una relación.

Levantó a regañadientes su copa.

—Por nosotros. Y más particularmente por ti. Soy un hombre afortunado por haber conseguido una noche a solas con la hermosa Angelina Lawson —no pareció notar la cohibida sonrisa de Angelina. En cambio, chocó su copa con la de ella y luego bebió su vino. Angelina siguió el ejemplo, resistiendo el impulso de rechazar la copa entera. Malcolm trazó un camino con sus dedos a través del dorso de su mano antes de que ella aclarara rápidamente su garganta y apartara su mano para fingir ajustar la servilleta en su regazo.

—¿Cómo van las cosas en el mundo de los artefactos medievales? —Interrogó Angelina con la esperanza de alejar la mente de Malcolm de ella.

—Bastante bien. Sabes que siempre consigo lo que quiero, de una forma u otra —el doble sentido era evidente—. Recientemente he estado buscando una espada medieval, una que se dice que perteneció al rey Jacobo IV de Escocia.

—¿Te refieres a la Espada del Estado, obsequiada al Rey por el Papa Julio II? —Angelina era una aficionada de la historia medieval, así que confiaba en que esa podría ser la espada de la que él estaba hablando.

Malcolm la miró con aparente sorpresa.

—No, esa espada ya ha sido recuperada y se encuentra en Escocia. Por mucho que quiera añadirla a mi colección, sería difícil obtenerla.

—Eso creo —respondió Angelina sin rodeos—. Esa espada le pertenece al pueblo de Escocia y no está a la venta.

—Precisamente por eso estoy buscando a la gemela de la Espada del Estado. Es idéntica en muchos aspectos, pero en lugar de haber sido bendecida por el Papa, se dice que ha sido mágicamente impregnada con la capacidad de conceder a su dueño un gran poder y la capacidad de gobernar el mundo —examinó su rostro y Angelina hizo todo lo posible para no lucir sorprendida ante su evidente deseo de ganar más poder del que ya tenía. Sabía que Malcolm era uno de los hombres más ricos del mundo. Podía comprar cualquier cosa que quisiera —o casi cualquier cosa—, pero ella estaba muy decidida a que lo único que no podía comprar era a ella.

—¿Existió realmente esa espada? ¿Tienes alguna prueba? Y de haber sido así, ¿por qué no la usó el Rey en su propio beneficio? —Angelina giró nerviosamente su copa de vino entre sus dedos.

—Algunos dicen que aunque era consciente de su valor, el Rey no estaba preparado para usarla en ese momento en particular, así que la envió a un lugar seguro. Después de su muerte, la espada habría sido dejada a su hijo Jacobo V, que era un niño pequeño. El regente en ese momento era su madre y luego John Stewart, II Duque de Albany. En algún momento durante estos dos reinados la espada desapareció y ahí radica mi problema. Tengo muchas fuentes que creen que ciertamente existió, pero no saben por qué desapareció o quién pudo haberla tomado. Tengo la intención de averiguarlo.

—Todo podría ser solo una mentira, una historia ficticia que se transmitió por generaciones. ¿Cómo puedes encontrar algo que pudo no haber existido? —Angelina se mofó.

—Como dije, estoy convencido de que sí existió. He hecho que mi gente busque en los registros históricos y hable con arqueólogos e historiadores. De hecho, justo hoy, mi director de adquisiciones me envió un mapa del siglo XVI que muestra la posible ubicación de la espada —le sonrió brillantemente pareciendo tan emocionado como un niño pequeño en la mañana de Navidad—. Si tan solo pudiera viajar atrás en el tiempo…

—Bueno, ambos sabemos que eso es imposible —Angelina tomó otro sorbo de su vino.

La expresión facial de Malcolm era imposible de leer.

—¿Lo sabemos?

* * *

—Tal vez deberíamos ir a verla —sugirió Richard.

Todavía se sentía culpable por lo que había pasado la noche anterior y quería desesperadamente hablar con Angelina para explicarse. Tal vez esto era parte de la lección que Edna sentía que él necesitaba aprender. Nunca había sufrido un momento de culpa hasta hacía poco. Su reputación no era buena, de eso estaba seguro, pero de repente se encontraba preocupándose por los pensamientos y sentimientos de otras personas. ¿Por qué le importaba tanto? En cierto modo, había sido más fácil cuando no le había importado, pero ahora no podía olvidar la expresión de dolor en la cara de Angelina cuando salió corriendo de la habitación. Tenía que arreglar eso de alguna manera. Quería volver a agradarle.

—Ya lo hice —fue la respuesta de Nick.

—Y…

—Ha salido a cenar con Malcolm Granger —miró a Richard como si estuviera esperando un ataque de ira. Pero para su sorpresa, permaneció en silencio. Su cara, por otra parte, le frunció el ceño.

—Es peligroso, ya sabes —dijo finalmente—. No confío en él.

—Yo tampoco —coincidió Nick—. Pero no hay nada que podamos hacer. Seguiré enviándole mensajes de texto y si necesita nuestra ayuda, nos lo hará saber.

Richard caminaba de un lado a otro, deteniéndose de vez en cuando para mirar fijamente por la ventana.

—Puedo ver que va a ser una larga noche. Richard, le harás un agujero al suelo. Ven a sentarte —rellenó las copas de whisky.

Richard se quedó allí parado un momento, experimentando una serie de revelaciones. La vida que quería era suya para tomarla. Podría haberla tenido desde el principio. Tenía un buen amigo, una familia que lo amaba y la posibilidad de una vida muy buena. ¿Cómo pudo haberla ignorado? Sus ridículos celos habían enturbiado innecesariamente todo en su vida. Si tan solo lo hubiera visto antes. Tal vez podría haberse ahorrado este segundo viaje al futuro. Richard se volvió para ver a Nick observándolo cuidadosamente.

—¿Lo tienes todo resuelto? —Preguntó con una expresión de “ya lo sabía”.

—Creo que sí —asintió—. Creo que sí.

Capítulo 11

La casa estaba a oscuras, pero afortunadamente Angelina tenía su propia llave. Buscó a tientas la cerradura, pero finalmente la abrió.

—¡Hola, soy yo! —Gritó justo antes de terminar envuelta por dos fuertes brazos.

—Gracias a Dios que estás bien —dijo Richard mientras la estrujaba contra él.

—¡Richard, no puedo respirar! —jadeó.

Aflojó un poco el agarre pero continuó sujetándola, con su aliento cálido acariciándole la parte superior de su cabeza. Una vez más, Angelina recordó el poder que ese hombre tenía sobre ella. Quería hundirse en él, pero luego recordó que no estaba interesado en ella de esa manera. Forcejeó por escapar de su agarre y finalmente se liberó.

—Vaya, acabo de tener la noche más loca de mi vida.

—¿Te hizo daño? —Sus ojos estaban llenos de preocupación.

—No, por supuesto que no. Además, puedo cuidar de mí misma si tengo que hacerlo. No te pongas medieval conmigo.

Ricardo la miró con curiosidad.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Nada. Solo que estás siendo innecesariamente protector.

Se quitó el abrigo y dejó su bolso en el suelo mientras pasaba junto Richard en camino hacia la sala de estar. Se sentó, no en el sillón, sino en el enorme sillón junto al fuego. No iba a darle la oportunidad de nuevamente sentarse a su lado. En cuanto a ese aspecto, había aprendido la lección de la manera más dura. Además, aún sentía los efectos del abrazo que le había dado cuando entró. Una vez que su cuerpo dejara de temblar podría ser capaz de mantener una conversación normal, pero antes de que se calmara, ¡maldito si no se acercaba para arrodillarse frente a ella!

—Angelina, te pido perdón por mi comportamiento de anoche. Nunca debí haberte besado.

Parecía muy sincero y Angelina tragó saliva incómodamente antes de responder.

—Estoy dispuesta a aceptar parte de la culpa por lo que pasó. He pensado en ello y sí, te estaba enviando señales de que quería que algo pasara entre nosotros. Es culpa mía que me hayas besado. Y yo te devolví el beso. Pensé que era un beso bastante increíble, pero aparentemente pensaste lo contrario, así que…

—¡No! Por supuesto que no pensé lo contrario —interrumpió—. Fue un beso increíble —le cogió las manos y ella no las apartó.

—Entonces, ¿por qué te pusiste tan raro conmigo? —Inclinó la cabeza y se tranquilizó mientras miraba al primer hombre en toda su vida que se había disculpado por algo que ella estaría dispuesta a hacer de nuevo en cualquier otro momento.

—No quiero aprovecharme de ti, Angelina. Me iré pronto y no puedo llevarte conmigo —sonaba tan triste que casi se olvidó estar enfadada.

—Espera un minuto. ¿Qué te hace pensar que querría ir a cualquier parte contigo? —La molestia en su voz hizo que Richard se apoyara sobre sus talones—. Yo no me comprometo, Richard. Soy mi propia mujer y no necesito un hombre para completar mi vida. No estoy interesada en ser una pertenencia, algo que se pueda dejar de lado por antojo de algún hombre. Soy una mujer independiente y así es como me gusta.

Richard le sonreía cálidamente a pesar de su diatriba.

—Creo que eso es lo que más disfruto de ti, Angelina. Eres una flor preciosa que no se puede coger porque eres más fuerte cuando tus pies están firmemente arraigados en el suelo.

No estaba segura de cómo responder a eso.

—Me gustaría que fuéramos amigos. ¿Podemos hacerlo? —Le preguntó, pero en realidad se estaba preguntando a sí misma. ¿Podría ser amiga de este hombre que tenía una presencia física tan fuerte que sus rodillas se debilitaban simplemente al verlo? Sería difícil, pero podía hacerlo… eso esperaba.

—Eso me haría muy feliz. No creo que pudiera soportar que continuaras enfadada conmigo —le tocó la mejilla y el calor —ya conocido—, le atravesó el cuerpo, quedándose en el único lugar que ella esperaba evitar.

—Aclaremos una cosa —dijo ella en un susurro áspero—. Los amigos no se tocan así.

Richard apartó su mano como si estuviera en llamas.

—Lo siento. No pretendía sobrepasar mis límites una vez más.

—Está bien. Lo resolveremos sobre la marcha.

—¿Te vas a quedar aquí esta noche? Parece que es demasiado tarde para que conduzcas a casa sola.

Angelina se dio cuenta con asombro que el rostro preocupado de Richard se le estaba figurando muy hermoso.

—Creo que lo haré, pero solo si me dejas coger el sofá.

—No podría. Eres una dama a la que hay que respetar y eso significa que tú tendrás el dormitorio y yo el sofá.

—Lo estás haciendo otra vez… poniéndote medieval conmigo. Si no tomas el dormitorio, no me quedaré. Punto final.

Richard debió haber entendido que hablaba en serio porque puso los ojos en blanco y miró al techo como si buscara la intervención divina.

—Si insistes.

—Bien. Ya puedes irte a la cama. Yo estaré bien aquí. No hay necesidad de que te preocupes más por mí.

* * *

¡No hay necesidad de preocuparse más por ella! ¿En qué estaba pensando Angelina? No tenía ni idea de lo peligroso que podría llegar a ser Malcolm Granger. Richard no lo conocía directamente, pero conocía a muchos otros como él; hombres que harían lo que fuera necesario para conseguir lo que querían. Él mismo había sido uno de esos hombres, así que comprendía lo mal que podía llegar a ser la situación. Si Angelina era lo que Malcolm había decidido que quería, Richard iba a hacer lo posible para asegurarse de que no la consiguiera.

Se relajó en la cama, sintiéndose culpable de que Angelina estuviera durmiendo en el sofá. Es muy testaruda. Sonrió, pensando en ella de esa manera. Sí, era testaruda, de carácter fuerte y la mujer más seductora que había conocido… y era perfecta para él. Pero qué desastre era todo esto. ¿Por qué no pudo haberla conocido en su propia época? Iba a ser difícil dejarla, pero tenía que hacerse. Joder, ni siquiera sabía cuándo sería eso. Podría estar aquí por un tiempo más, lo que sería una verdadera tortura para él. Viéndola todos los días, escuchando esa dulce y sensual voz, oliendo el aroma de su perfume. No estaba seguro de cómo iba a ser capaz de hacerlo. Por mucho que quisiera, no comprometería la virtud de Angelina al romper su pacto de amistad.

No. Esto sería una prueba de su fuerza de voluntad sobre sus instintos más primitivos. De nuevo, no puedo evitar preguntarse si ésta era una de esas lecciones que Edna le había dicho que tenía que aprender. Si era así, iba a ser la más difícil de todas.

* * *

Para Richard no fue fácil dormir y tampoco lo hizo por mucho tiempo. Finalmente salió de la cama a la primera señal de luz matutina, anhelando ver a la mujer que dormía al lado de la puerta de su dormitorio. La mujer que ahora iba a ser su amiga. Nunca antes había sido amigo de una mujer porque había preferido acostarse con ellas que llegar a conocerlas. Se deslizó silenciosamente por el pasillo y entró en la sala de estar. Angelina dormía profundamente en el sofá y él aprovechó el momento para admirar su belleza. Sus sedosos mechones negros estaban esparcidos por la almohada, enmarcando perfectamente su rostro. Luchó contra la desesperada necesidad de pasar sus dedos por ellos. Su mirada descendió a su boca, donde sus labios habían formado el más dulce mohín. Quería besarlos. Sus largas pestañas rozaban la parte superior de sus mejillas, dándole un aspecto angelical. Qué apropiado. Podría haber estado allí todo el día, observando cada pequeño movimiento y escuchando cada suave suspiro, pero si ella se despertaba y lo pillaba seguramente se enfadaría. Apartándose, decidió que lo mejor sería volver a intentar hacer café.

Recordando sus lecciones, Richard hizo un intento decente al preparar el oscuro y amargo líquido. Se sirvió una taza y añadió crema y azúcar. Muy bueno. Sonrió ampliamente por su victoria en la cocina. Estaba a punto de sentarse en la barra del desayuno cuando oyó a una somnolienta Angelina llamándole.

—¿Richard? ¿Eres tú el que está haciendo café? —Se estiró y él gimió por dentro ante la imagen de sus lánguidos movimientos.

—Sí. ¿Te gustaría una taza?

—Sería maravilloso —Angelina se sentó y se llevó la manta hasta su barbilla—. Brrr… hace frío aquí —cogió un mando y presionó un botón para encender la chimenea de gas—. Eso debería ayudar —le sonrió con ojos soñolientos y el corazón de Richard casi estalló con una emoción que no conocía.

Le tendió una taza y se sentó frente a ella, mirando como tomaba su primer sorbo. Sus labios se alzaron en una brillante sonrisa.

—Lo hiciste. Esto es realmente bueno —alabó, llevándose nuevamente la taza a sus labios.

—¿De verdad lo crees? Hice todo lo que me enseñaste —estaba complacido por su aprobación.

Angelina asintió tímidamente.

La sensación poco familiar que había invadido a Richard le estaba dificultando centrar su atención en cualquier cosa que no fuera Angelina. Se dio una sacudida mental y le sonrió cálidamente.

—¿Cómo se encuentra esta mañana, mi dama?

Ella alzó una ceja. Él asumió que dirigirse a ella como 'mi dama' era la causa.

—Estoy bien, dormí muy bien. ¿Y tú?

—Yo también dormí bien —mintió.

—Tengo que volver a Pacifica y probablemente los veré más tarde en el almacén.

Richard estaba tan envuelto en la fantasía de Angelina que su mente dejó de prestar atención, tanto que no la escuchó hablar, sobresaltándose cuando ella levantó la voz.

—Hola. ¡Tierra llamando a Richard!

—Oh, lo siento. ¿Qué estabas diciendo? —Rápidamente apartó su mirada de ella y se concentró en la taza en su mano.

—Me voy a casa y volveré más tarde para el entrenamiento.

No se sentía cómodo dejándola ir sola a casa. Algo en sus entrañas le advertía que necesitaba mantenerla cerca.

—Angelina, me encantaría conocer tu casa. ¿Me llevarías contigo? —Hizo todo lo posible por no parecer demasiado ansioso.

—Claro. Si realmente quieres ir, estaré encantada de llevarte conmigo. ¿Puedes pasarme la ropa de la silla?

No se había dado cuenta hasta ese momento que Angelina había mantenido la manta hasta su barbilla para cubrir su pudor porque se había quitado la ropa para dormir. Estaba particularmente agradecido de no haberlo sabido, ya que sentarse allí a hablar con ella habría sido doblemente difícil. Se levantó y cogió su vestido y sus zapatos de la silla para después depositarlos sobre la manta. Se quedó allí de pie con el café en la mano observando su belleza.

—Ejem. Si no te importa salir por unos minutos, necesito vestirme.

—Oh, por supuesto —se sintió como un idiota. Ciertamente esta mañana estaba haciendo el ridículo, pero por suerte a Angelina no parecía importarle— Te dejaré entonces —salió de la habitación y caminó por el pasillo hasta su dormitorio.

* * *

¿Podría ese hombre estar más bueno? Esperaba no encontrarse cometiendo un error al llevarlo a casa con ella. ¿Qué daño podría hacer si le dejaba ver dónde vivía? Podría presentarle a Estela y podrían ir a almorzar al pequeño restaurante junto al mar sobre la carretera. Nada romántico, solo dos amigos pasando el día juntos. Estaría bien. Rápidamente se puso el bonito vestido negro y los tacones con lazos que había usado la noche anterior.

Nick salió de su habitación y se dirigió directamente a la cocina.

—Buenos días para ti también —bromeó ella.

—¿Los son? Me sorprende verte aquí tan temprano y tan bien vestida.

—Dormí aquí y lo sabes.

Siendo tan observador como era, no había manera de que Nick no lo supiera, y Angelina estaba segura de que anoche la había escuchado llegar tarde.

—¿Y dónde durmió Richard? —Estaba haciendo todo lo posible por no reírse.

—En su habitación —respondió indignada.

—Ya veo. ¿Y tú? ¿Dormiste allí también?

Angelina frunció el ceño.

—Iremos a mi casa para pasar el día y volveremos para el entrenamiento.

Nick pareció sorprendido y Angelina disfrutó de la pequeña victoria.

—¿Por qué no me invitas también? —Exigió.

—Puedes venir si quieres —hizo la oferta en automático, pero esperaba que no aceptara.

—Tengo algunas cosas que hacer. Vosotros dos vayan y diviértanse. Oh y Angelina, sé amable con él.

Estaba a punto de preguntarle qué quería decir con ese comentario cuando Richard volvió a la habitación:

—Vamos…

—Sí. Lo sé. Vas a ir a la casa de Angelina. Traten de llegar al almacén a las seis, si pueden.

Angelina se dirigió a la puerta y Richard la siguió. Ella miró a Nick mientras abría la puerta y lo pilló guiñándole el ojo y sacudiendo la mano en despedida.

—Nos llevaremos el coche de Jenna —le dijo a Richard—. De vez en cuando tengo que usarlo, o la camioneta, para que las baterías no mueran —lo llevó al garaje donde la camioneta y dos coches estaban estacionados. Angelina señaló uno plateado y Richard abrió la puerta del lado del conductor para que ella entrara. Arrancó el coche y él se acomodó en el lado del pasajero—. Cinturón de seguridad —le recordó cuando no se lo puso enseguida.

—Cierto.

Angelina sacó el coche del garaje y se dirigió hacia Pacifica. Era un día hermoso, soleado y fresco, y el viaje por la costa no tardaría mucho. Disfrutó de la vista del sol brillando sobre el agua mientras observaba tranquilamente a Richard por el rabillo del ojo. Parecía cautivado por todo a su alrededor, actuando como un hombre que se encontraba experimentando todo por primera vez, lo que parecía extraño. Había mucho que quería saber sobre Richard y esperaba que hoy pudiera recibir sus respuestas.

Capítulo 12

Mientras Angelina aparcaba en el espacio de grava junto a la casa, no podía dejar de pensar que esta no era la mejor idea que había tenido. Tener a Richard sentado a su lado durante todo el camino había sido una tortura. De hecho, estaría encantada de salir del coche y respirar hondo. Sería la primera vez desde que entraron en el coche.

—Llegamos —dijo Angelina mientras bajaba del coche.

Richard también bajó, con una mirada de asombro en su hermoso rostro. Dio un giro completo y se detuvo una vez que estuve frente a ella. con un asentimiento de cabeza mostró su aparente aprobación.

—Vives aquí sola.

—Lo hago. Vamos —se dirigió a su puerta principal, consciente de que Richard estaba escaneando la zona como si estuviera en busca algo—. ¿Está todo bien?

—Sí. Siempre me gusta hacer un reconocimiento cuando estoy en un lugar en el que nunca he estado —puso esa dulce y sexy sonrisa suya y Angelina tuvo que obligarse a darle la espalda y concentrarse en abrir la puerta. Mientras entraban, Richard nuevamente pareció como si estuviera buscando algo o alguien.

—¿Qué es exactamente lo que estás buscando? —Su curiosidad se despertó.

—Como dije, me gusta familiarizarme con mi entorno.

Angelina dejó caer su bolso en el mostrador de la cocina y se dio la vuelta para encontrarlo de pie tan cerca de ella que casi chocó su pecho contra su nariz. Dio un paso atrás y se encontró contra el mostrador.

—Lo siento. Te estoy agobiando —dijo Richard, alejándose. Pero no lo suficientemente lejos, a opinión de Angelina. Todavía podía sentir las ondas de calor que emanaban de su cuerpo.

—¿Por qué no te sientas? ¿Puedo ofrecerte algo de beber? ¿Agua? ¿Un refresco? —Estaba nerviosa y esperaba que no se le notara en la voz.

—Agua, gracias —Richard exudaba confianza mientras deambulaba por su sala de estar, examinando sus pequeños adornos, fotos y recuerdos—. Tu casa se parece mucho a ti —observó—. Me gusta.

—Aquí está tu agua —le tendió el vaso y le dijo—: ¿Por qué no te sientas un minuto mientras me cambio? Luego podemos ir a dar un paseo por el acantilado si quieres.

Trató de parecer lo más despreocupada posible, pero estaba experimentando una reacción claramente inherente a su proximidad. Su pequeña cabaña siempre había sido lo suficientemente grande para ella, pero Richard de alguna manera la hacía sentir pequeña. Mientras cerraba la puerta de su dormitorio, reconsideró su idea de haberlo traído a casa con ella. ¿Qué iba a hacer con él todo el día? Angelina sabía lo que a ella le gustaría hacer, pero bueno, no iba a suceder. Hicieron un pacto para ser amigos, así que se apegaría a ese acuerdo sin importar lo difícil que fuera. Puso una mueca ante la posibilidad. Sin pensarlo dos veces se puso sus jeans más sexys y una blusa. Respirando hondo salió del dormitorio y caminó directamente hacia la acalorada mirada de Richard Jefford.

* * *

Richard levantó la vista cuando Angelina entró, quedándose sin aliento ante la deslumbrante belleza que estaba frente a él. Llevaba la ropa más simple, pero en ella lucía impresionante. No podía dejar de mirarla. Definitivamente le iba a costar mucho mantener sus manos lejos de ella.

—Estás preciosa, Angelina —se las arregló para decir.

—Gracias —cogió una chaqueta puesta junto a la puerta. Richard miró, hipnotizado, cómo se envolvía una bufanda alrededor del cuello y metía su móvil en el bolsillo trasero de sus jeans. Sus ojos se posaron en su bien formado trasero que ahora estaba siendo estropeado por el contorno rectangular del teléfono—. ¿Vamos? —Preguntó mientras abría la puerta principal.

La siguió fuera de la casa, cerrando la puerta tras ella. Mientras se dirigían al coche una anciana se acercó.

—¡Estela! —Le sonrió alegremente a la mujer—. Esperaba que nos viéramos hoy. Este es mi amigo Richard. Richard, esta es mi vecina y amiga Estela.

Estela le estaba sonriendo.

—Es un placer conocerlo, Richard.

—El placer es todo mío, Estela —cogió la mano que le ofreció y la besó. Parecía que Estela se iba a desmayar, así que le agarró el codo para estabilizarla. Ella le sonrió estupefacta.

—Este es el amigo de Nick, del que te hablé.

—Oh, sí, por supuesto. Espero que nos acompañe a la cena de Acción de Gracias. Le dije a Angelina que lo invitara y a Nick —Estela todavía le sujetaba la mano y no parecía tener la intención de soltarla.

Richard soltó una risita.

—No creo que lo haya mencionado, pero estoy seguro de que nos encantaría acompañarla.

—Discúlpame, Estela. Quise decírselos, pero lo olvidé. Ahorita nos dirigimos a dar un paseo, ¿te gustaría acompañarnos? —Angelina esperaba que aceptara porque seguramente mantendría a Richard ocupado con charlas y preguntas interminables.

—Me temo que no puedo. Estoy horneando y tengo algo en el horno. ¿Les importaría llevar a Percy con ustedes? —Sugirió Estela, sonando esperanzada.

Richard no sabía quién era ese tal Percy, pero esperaba que Angelina se negara. Hoy no tenía la intención de compartirla con otro hombre. Pero muy a su pesar, aceptó.

—Claro. Nos encantaría —empezó a caminar hacia la casa de Estela y Richard la siguió.

Mientras se acercaban, la anciana gritó:

—¿Harry? ¡Harry! Percy va a ir a dar un paseo con Angelina —se dio la vuelta y se dirigió hacia Richard—. Volveré con él, esperen aquí.

Richard no estaba seguro de si se refería a Harry o a Percy, o a ambos. Se quedó junto a Angelina esperando hasta que una pequeña y mullida criatura salió de la casa de Estela hacia ellos. Instintivamente se puso frente a Angelina para protegerla del extraño animal, el cual comenzó a ladrar y a correr feliz en círculos a su alrededor.

—Es un perro —dijo Richard, sorprendido.

—Sí, por supuesto, ¿qué creías que era? —A Angelina le pareció divertido su comentario. Se agachó para acariciar al animal y éste se sacudió en éxtasis.

—No estaba muy seguro —se agachó para poder ver mejor a Percy, quien inmediatamente dirigió su atención a Richard. Extendió la mano para que Percy la olfateara y luego lo acarició—. Eres diferente a los demás perros, ¿verdad? —Percy dejó de menearse, inclinó la cabeza y se quedó perfectamente quieto, como si entendiera lo que Richard le decía—. Y muy inteligente también.

—¿Necesitamos una correa, Estela?

—No. Se comporta bien sin ella. Estoy segura de que no te causará problemas. ¿Verdad, Percy? —La adorable mirada de Estela se posó en su perrito.

—Bien, entonces, nos vamos. Nos vemos en un rato.

* * *

El océano se estrellaba contra las rocas bajo el camino por el que caminaban, ocasionalmente salpicando la cima del acantilado. Angelina estaba feliz de tener a Percy caminando con ellos y Richard parecía fascinado por el perrito. Y mientras examinaba a Percy, Angelina pudo comerse con la mirada a Richard todo lo que quiso.

—Nunca había visto un perro como este. ¿De qué raza es?

—No sabría decirte. Creo que es una mezcla de varias razas pequeñas. Es bastante lindo, ¿no crees?

—Lo es —Richard le echó un vistazo y la pilló mirándolo fijamente con absoluta admiración. Él sonrió cálidamente—. Angelina, espero que no te importe que te pregunte, pero ¿por qué evitas las relaciones románticas?

No esperaba la pregunta y le llevó un momento recordar exactamente por qué había elegido permanecer soltera y sin compromisos.

—Bueno —finalmente se las arregló para decir—. No he tenido la mejor de las suertes con los hombres que he conocido, empezando por mi padre.

—¿Qué pudo haber hecho tu padre para que le dieras la espalda al amor?

—Se fue.

No era la verdad completa, pero era todo lo que quería compartir. Honestamente no había pensado mucho en su padre en todos estos años. En lo que a ella respectaba, él no merecía su atención. Richard permaneció en silencio, como si esperara una explicación, y Angelina se encontró examinando ese conflictivo sentimiento de vacío que había enterrado en lo profundo de su corazón, sabiendo que su padre no la había querido.

—Antes de que mi madre conociera a mi padre, se había casado dos veces —frunció la nariz y sacudió la cabeza—. No era muy buena en las relaciones. Tenía otras dos hijas, una por cada uno de sus maridos. Cuando conoció a mi padre llevaba varios años divorciada y sus dos hijas ya estaban en el instituto y en la universidad —mantuvo la mirada fija en el agua mientras continuaba—. Mi padre era mucho más joven que mi madre. Él aparentemente buscaba pasar un buen rato y ella estaba a la altura. Después de que yo naciera, él se quedó un tiempo, pero la responsabilidad de una esposa y un hijo fue demasiado para él y se fue. Nunca volví a verlo ni a saber nada de él.

—Lo siento mucho, Angelina —dijo, con la mirada fija en ella. Angelina esperaba que lo que veía en sus ojos no fuera lástima. No lo necesitaba ni lo quería.

—No sientas lástima por mí. Me las he arreglado muy bien sin un padre —caminaron un poco más antes de que ella volviera a hablar—. Cuando tuve la edad suficiente para empezar a tener citas, tomé algunas malas decisiones al igual que mi madre. Siempre me interesaron los chicos que no buscaban una relación a largo plazo, o si lo hacían, me trataban como si fuera una pertenencia —manteniendo la mirada baja, pensó en todas las veces que había sido el trofeo de alguien—. Creo que ya te lo dije antes; no quiero ser la pertenencia de ningún hombre, algo que descarten a su antojo —lo miró y observó que estaba escuchando con mucha atención—. Después de un tiempo decidí que no podía confiar en un hombre con mi corazón, así que dejé de ofrecérselos —se giró y miró su hermoso rostro—. Esto es lo que quiero. Ahora soy la que toma las decisiones y lo prefiero así.

El corazón de Angelina se había endurecido a lo largo de muchos años de decepción y no iba a empezar a ablandarse ahora que había conocido a alguien que parecía ser diferente al resto de todos esos otros hombres.

Richard dejó de caminar y cuando ella se giró para mirarlo, él tomó sus manos en las suyas.

—Eres una mujer que está destinada a ser atesorada, Angelina, no algo que se pueda descartar. Sé que te han herido, pero no te niegues a la experiencia de amar a alguien y ser amada de vuelta —le examinó la cara, ¿para qué? Ella no tenía ni idea. Con firmeza se recordó a sí misma que no iba a amarlo por mucho que se sintiera atraída por él.

Los frenéticos ladridos del pequeño Percy llamaron su atención. Un destello de pelaje blanco salió huyendo por el camino delante de ellos y luego, con un aullido ansioso, desapareció.

—¡Percy! ¡Oh, no! —Exclamó Angelina. Ambos salieron corriendo hacia el lugar donde lo habían visto por última vez—. ¡Percy!

Richard se asomó por el borde del acantilado.

—Está ahí abajo, ha aterrizado en una saliente —se acostó sobre su estómago y extendió su brazo sobre un costado, pero después de unos momentos de tensión, sacudió la cabeza—. Está demasiado abajo, no puedo alcanzarlo.

Angelina se acostó al lado de Richard, desesperada por intentar ayudar. Jadeó cuando vio al perrito cubierto de tierra y gimoteando de miedo ante su situación. Había aterrizado en una pequeña plataforma que sobresalía del borde del acantilado.

—Tiene suerte de no haber caído hasta el agua —Angelina examinó el área alrededor de ellos, esperando encontrar una forma de descender para rescatar a Percy.

Richard se puso de pie y se quitó la chaqueta para luego darse la vuelta y sentarse en el borde del acantilado con los pies colgando a un lado.

—¡No puedes bajar allí! —Gritó Angelina— Te vas a caer. Déjame ir por ayuda.

—No creo que tengamos el lujo del tiempo de nuestro lado —observó Richard—. Si se mueve en la dirección equivocada, lo perderíamos y yo, por mi parte, no deseo darle ese tipo de noticias a Estela—poniendo manos y pies, Richard giró y bajó su gran cuerpo por el costado del acantilado.

Angelina contuvo la respiración mientras lo veía descender como un experto. Rocas sueltas y suciedad lo cubrían a medida que avanzaba, pero sus movimientos nunca vacilaron. Finalmente, después de lo que parecieron ser horas, llegó a Percy. Se las arregló para poner sus pies sobre la diminuta plataforma y con una mano levantó a Percy. El perrito lo llenó de besos y Richard lo sostuvo fuertemente contra su pecho. Miró a Angelina y sonrió triunfante.

—Lo tengo —llamó.

—Ya veo —respondió ella con una sonrisa ansiosa—. ¿Cómo volverás a subir? Necesitarás ambas manos.

Le guiñó un ojo y rápidamente metió a Percy en lo que alguna vez había sido una camiseta blanca muy limpia. Una vez que estuvo seguro de que el perro estaba a salvo y que no había posibilidad de perderlo, empezó a trepar.

Una vez más, Angelina contuvo la respiración, rezando para que llegara a la cima sin accidentes. Cuando su cabeza apareció sobre el borde del acantilado, soltó un suspiro de alivio. Richard colocó cuidadosamente ambas palmas en la tierra y se elevó hacia el camino. Angelina no pudo evitar echar sus brazos a su alrededor, no queriendo soltarse. El gimoteo del pequeño Percy la trajo de vuelta al presente, haciendo que soltara a Richard a regañadientes. Sacó al pequeño perro de su camiseta y se lo entregó.

—Percy, ¿en qué estabas pensando? —Regañó. El pequeño cuerpo de Percy comenzó a temblar y una descarga de ansiosos ladridos abandonó su boca. Fue todo lo que pudo hacer para aferrársele mientras él trataba frenéticamente de escapar de su agarre para perseguir a un pequeño conejo saltando en la maleza—. Así que eso fue lo que te hizo correr de esa manera —observó—. Tendremos que decirle a Estela que a partir de ahora te tiene que poner una correa para los paseos por el acantilado.

Acortaron su caminata para después volver por donde habían llegado. Cuando se acercaron a la casa de Estela, ella los recibió en la puerta.

—¿Tuvieron un buen paseo? —Preguntó, mirándolos pícaramente antes de que su mirada cayera sobre la mugrienta ropa de Richard y frunciera el ceño—. Richard, ¿qué le pasó a tu camiseta… y por qué Percy está tan sucio? —Cogió a Percy de los brazos de Angelina y se apresuró a ir dentro—. Entren y cuéntenme qué pasó.

Angelina y Richard intercambiaron miradas mientras la seguían hacia la pequeña casa. Estela dejó a Percy y él inmediatamente corrió a su cuenco de agua.

—Vamos, cuéntenme—repitió ella mientras miraba con amor al perro.

Angelina relató la historia mientras Estela se sorprendía más y más con cada nuevo detalle.

—Oh, dios —dijo Estela. Parecía que iba a caerse y Harry rápidamente acudió en su ayuda, colocándola en una sillón cercano—. Richard, muchas gracias por salvarlo. Nunca antes había hecho algo así.

—No fue nada, Estela. Me alegra que esté de vuelta aquí en casa con vos —Richard puso una mano reconfortante en el hombro de Estela y ella la cubrió con una de las suyas.

—¡Y mira tu camiseta! Ahora está toda sucia. Por favor quítatela para que la lave por ti —dijo Estela, mirándole con una admiración para nada disimulada.

—¡Estela! Deja al joven en paz —regañó Harry.

—No te preocupes por eso. Yo lo haré más tarde —dijo Angelina, ocultando una sonrisa ante la visible decepción de Estela.

—Bueno, lo menos que pueden hacer es dejarme darles algunas de las galletas con chispas de chocolate que acabo de hornear. Dejen que les traiga un plato —Estela se levantó y se mantuvo ocupada en la cocina para luego volver con un plato lleno de galletas.

—Son muchas galletas —sonrió Angelina—. Gracias.

La mirada de adoración de Estela nuevamente se había posado en Richard.

—Espero que las disfruten. ¿Seguro que no quieres que lave tu camiseta?

Richard parecía estar teniendo dificultades para contener su risa y Angelina pudo ver el brillo en sus ojos.

—Estoy seguro —se rio.

—Bueno, entonces disfruten de las galletas. Y si necesitan algo, por favor toquen a mi puerta —Estela los acompañó a la salida y Angelina vio a Harry sentado en su silla mientras sacudía la cabeza ante las bufonadas de su esposa.

—Hablaré contigo más tarde, Estela. Recuerda ponerle una correa a Percy cuando lo saques a pasear por los acantilados —le recordó Angelina.

—Lo haré.

La puerta se cerró detrás de ellos y Angelina y Richard estallaron en carcajadas incontrolables.

—¡Vaya! Estela realmente siente algo por ti. Harry va a tener que vigilarla —bromeó Angelina.

—No es la primera vez que una mujer de mayor edad muestra interés por mí —se rio.

—Entonces, ¿sucede a menudo? —Angelina abrió la puerta y Richard la siguió dentro. Poniendo las galletas en la mesa, continuó—: Creo que deberíamos almorzar antes de devorar las galletas. ¿Qué te parece?

—De acuerdo. Aunque me vendría bien una camiseta limpia. No tendrás una por aquí, ¿verdad? —Miró la habitación, como si esperara encontrar una camiseta de repuesto en algún lugar.

—Hmmm… en realidad tengo unas camisetas grandes que uso para dormir. Creo que una podría quedarte bien. Déjame ir a buscar una, ya vuelvo —le sonrió dulcemente, experimentando una nueva sensación por el apuesto inglés. No solo era innegablemente sexy, sino que también era valiente y altruista, dos cualidades que ella no encontraba muy a menudo. De hecho, nunca.

* * *

Richard esperó a que regresara a la cocina. El maravilloso aroma de las galletas lo llamaba hasta que no pudo resistirse ni un momento más. Eran una creación curiosa, como nada que hubiera comido antes y estaba ansioso por probarlas. Cogió una, notando que aún estaba caliente. Partiendo un trozo, notó que las chispas de chocolate que Angelina había mencionado —o bueno, supuso que eso era lo que eran—, emanaban de la galleta mientras se la llevaba a la boca.

—Mmmm… —no podía creer los increíbles sabores que se encontraban explotando en su boca.

—Aquí tienes —dijo Angelina mientras sostenía un objeto azul marino hacia él—. Veo que no pudiste esperar para probar una galleta —observó.

—Son deliciosas. Nunca había probado nada igual.

Para su sorpresa, Angelina tocó su boca con su dedo, frotándolo sobre los labios.

—Tienes un poco de chocolate en la boca —dijo antes de apartar la mirada tímidamente.

Richard se mojó los labios.

—¿Quité todo?

Angelina asintió.

—Pruébate la camiseta. Si te queda bien, iremos al restaurante la Casa del Pescado. Venden un delicioso pescado y patatas fritas. Tendrás que ver si son mejores que las que puedes conseguir en Inglaterra.

No tenía ni idea de lo que podría estar hablando, pero aceptó.

—Muy bien, dame un momento para cambiarme —siguió las indicaciones de Angelina para llegar al baño y se dirigió a cambiarse la camiseta. Mientras lo hacía, se lavó la cara y las manos, secándolas con una suave y esponjosa toalla para luego ponerse la prenda. Se la metió por la cabeza y le pareció un poco apretada, pero nada que no pudiera soportar—. ¿Qué te parece? —Preguntó al salir del baño.

Angelina lo observó en silencio con la cabeza inclinada hacia un lado.

—Solo necesito saber qué piensas de la camiseta —bromeó cuando ella no habló durante un minuto entero— ¿Me queda bien?

—Te queda muy bien —aceptó cuando finalmente logró apartar los ojos de su pecho.

—Bien. Vamos por ese pescado y patatas fritas que mencionaste para que pueda volver y comer más de las deliciosas galletas de Estela —Richard se rio astutamente mientras se dirigía a la puerta.

Capítulo 13

—Bueno, ¿qué noticias me tienes? —Exigió Malcolm. Si su plan iba a funcionar, necesitaba conocer cada movimiento de Angelina. No quería que ninguna metida de pata arruinara todo por lo que había trabajado tan duro para llevar a cabo.

—Cuando te dejó, fue a la casa de Mackall —Pierce Holmes era la mano derecha de Malcolm y la persona en quien confiaba por encima de todos los demás para ejecutar sus órdenes al pie de la letra y sin cuestionamientos—. Pasó la noche allí.

A Malcolm le molestó la noticia. Había bebido y cenado con Angelina la noche anterior, pero no sirvió de nada. Ella permaneció amigable, pero fría y distante. ¿Qué demonios vio en ese patán escocés? Sacudió la cabeza con firmeza. No importaba. Podía vivir sin ella, pero no podía vivir sin la espada.

—Bien. ¿Dónde está hoy?

—Abandonó la casa de Mackall a las 9:30 a.m. con el otro sujeto —le informó Pierce.

—¿El británico?

—Sí, señor. Condujeron por la costa hasta su casa, fueron a dar un paseo por el acantilado y luego salieron a almorzar a un restaurante cercano. Regresaron una hora después y justo ahora todavía se encuentran en casa de ella.

—Hmmm… No me gusta el hecho de que este sujeto Jefford se esté involucrando. Mientras Gabe vigila a Angelina, me gustaría que vigilaras a Jefford. Con suerte, ustedes dos no se tropezarán el uno con el otro. Supongo que también deberíamos vigilar a Mackall, por si acaso —concluyó Malcolm.

—Dane se encargará de él, a menos que tengas a alguien más en mente.

—No. Él lo hará.

—Si no le importa que pregunte, señor, ¿por qué no terminamos con esto ahora? ¿Por qué estamos esperando? Los tenemos controlados a todos y sería fácil poner el plan en marcha —Pierce esperó en silencio la respuesta de Malcolm al otro lado de la línea.

—Sí, sería fácil hacerlo ahora, pero tengo toda la intención de vencer a Mackall en el torneo a finales de noviembre. Ese bastardo arrogante merece que lo pongan en su lugar una vez más antes de que yo consiga lo que realmente quiero de él —Malcolm terminó la llamada telefónica y juntó las yemas de los dedos de ambas manos frente a él. Era solo cuestión de esperar un poco más, y luego, con un poco de suerte, llegaría a principios del siglo dieciséis bien encaminado a encontrar la espada que le daría todo el poder y la gloria que quería.

* * *

—¿Qué te pareció el pescado y las papas fritas? —Preguntó Angelina.

—Muy buenos.

—¿Tan buenos como los de Inglaterra? —Mostró gran interés por su respuesta.

Richard sabía que aquello era una prueba de su capacidad para engañarla; por supuesto que no quería hacerlo, pero era necesario. Si descubriera la verdad, ella lo consideraría un tonto demente.

—Estuvieron excelentes, pero creo que no tan buenos como los de Inglaterra.

—Oh —abucheó—. Supongo que la próxima vez que vaya a Inglaterra tendrás que darme el nombre de tu restaurante favorito para que pueda probar todo por mí misma.

Angelina caminaba a su lado y Richard reconoció que se sentía bien. Parecía como si ella perteneciera allí, a su lado. Pensó que podía ser capaz de hacer cualquier cosa si ella se encontrara con él, pero luego se recordó a sí mismo que no iba a quedarse y que ella no se encontraba en busca de amor. Era una pena, porque ella sería muy fácil de amar.

—¿En qué estás pensando? —Sus ojos puros y celestes le miraban.

—Estaba pensando en el maravilloso día que he tenido con vos. Tuvimos una aventura, buena comida y la conversación y la compañía fueron excelentes —Richard se sorprendió de lo completamente a gusto que se encontraba caminando con ella. Quería coger su mano, pero sabía que a Angelina no le gustaría, así que dejó que su brazo rozara el suyo y disfrutó de la sensación que recorría su extremidad cada vez que lo hacía. Llegaron a la puerta de su casa y ella lo miró con una admiración tan evidente que lo dejó atónito. ¿Cómo podía detenerse a sí mismo? Quería besarla, pero sabía que no podía hacerlo. Ya había herido sus sentimientos la primera vez que la besó.

Angelina le tocó la mejilla y Richard contuvo la respiración, temiendo que si se movía, el encanto se rompería y ella quitaría la mano. Pero no tuvo que preocuparse porque su maldito móvil sonó y ella lo sacó de su bolsillo.

—Es Nick. Probablemente se pregunta dónde estamos —sonrió antes de presionar un botón del aparato y llevárselo a la oreja —Hola. Estamos en camino a encontrarnos contigo. Nos vemos pronto —puso el teléfono de vuelta en su bolsillo—. Supongo que será mejor que nos vayamos si no queremos llegar tarde —pareció un poco melancólica cuando abrió la puerta y entró—. Déjame coger mis cosas y nos iremos —se apresuró a través de la habitación, cogiendo su billetera y equipo de entrenamiento que se encontraba en un bolso junto a la puerta principal. Luego pasó por delante de él, dirigiéndose hacia el coche—. Richard, por favor cierra la puerta.

Hizo lo que ella le pidió y la siguió hasta el coche, entristecido al pensar que su día idílico había llegado a su fin.

* * *

Aunque Angelina estaba irritada por cuan oportuno había sido Nick, se sentía agradecida de que la llamara cuando lo hizo. Se había presentado una posibilidad muy real de que volviera a besar a Richard y la llamada de Nick le había evitado el bochorno de Richard diciéndole por segunda vez que no podía involucrarse de esa manera con ella. Sí, definitivamente se había librado de las consecuencias de sus propias acciones tontas. Pero joder, ¡Richard se estaba volviendo más y más difícil de resistir!

Condujeron al área de entrenamiento en silencio. Angelina estaba perdida en sus pensamientos y asumió que, debido al silencio de Richard, él también lo estaba. Él ni siquiera miró en su dirección, sino que se concentró en el paisaje pasando a través de su ventanilla. Aparcó y ambos salieron. Angelina corrió a la parte trasera del coche para sacar su equipo del maletero y luego lo alcanzó Richard.

—Oh… lo siento —dijo. La disculpa fue mucho más allá del hecho de haberse chocado accidentalmente con él.

Richard se aclaró la garganta y pareció estar a punto de decir algo, pero Angelina se dio la vuelta y se apresuró a entrar en el almacén sin atreverse a mirar atrás. Era, sin duda, la mayor cobarde del mundo, pero justo ahora necesitaba un respiro.

—¡Ahí están! —La voz de Nick retumbó desde el extremo más alejado del almacén. Estaba rodeado de estudiantes trabajando intensamente con sus compañeros. El grupo de esta noche no solo estaba formado por los hombres que participarían en el torneo contra Malcolm y su equipo, sino que un número de mujeres, adolescentes e incluso niños pequeños se encontraban poniéndose a prueba. Nick se movía de un grupo a otro, pero era obvio que necesitaba la ayuda de Angelina y Richard.

—Lo siento, llegamos tarde —dijo ella—. ¿Con quién necesitas que trabaje?

—Con las damas, si no te importa —sugirió Nick.

No le importaba en lo más mínimo, era un placer trabajar con ese grupo. A ellas les encantaba la clase y Angelina se sentía bien al proporcionarles las habilidades que necesitaban para cuidar de sí mismas.

—Richard —continuó Nick—, ¿podrías por favor trabajar con los pequeños?

Richard parecía desconcertado por la petición de Nick, pero aceptó. Angelina lo vio acercarse al grupo y presentarse, haciendo que los niños se sentaran en un círculo. Ella escuchó mientras les pedía que le dijeran algo sobre ellos mismos.

—Angelina —dijo Nick, moviendo la cabeza en dirección a las mujeres.

—Lo siento —se dirigió a su grupo y comenzó a emparejarlas para poder evaluar dónde necesitaban ayuda. Notó que Nick había enviado a Zeke a trabajar con los adolescentes, quienes parecían muy felices por ello.

La tarde pasó volando. Progresó bastante bien con su grupo de mujeres, impresionándose con su habilidad para seguir sus instrucciones con una simple explicación. No pudo evitar sentirse fascinada mientras Richard trabajaba con los niños. Tenían entre seis y doce años. Fue adorable verlo entrenar con el niño más pequeño. Se comportaba dulce con ellos. Una vocecita en la parte trasera de su cabeza le decía que prestara atención. Así que es bueno con los perros y los niños. ¿Se supone que eso me hará enamorarme de él? No puedo dejar que eso suceda, no importa lo perfecto que él parezca. Al final solo me hará daño, justo como los otros a los que les he dado mi corazón.

Aún así, le hizo caso omiso a su advertencia sobre el hombre que veía frente a ella. No se parecía en nada a ninguno de los hombres de su pasado. Siempre había sido capaz de alejarse de cualquier hombre con su independencia intacta. Richard le hacía sentir cosas que no estaba segura de querer sentir. Aunque era perfectamente capaz de cuidar de sí misma, había veces en que se sentía agotada por ello. A veces cuando quería que la cuidaran, quería volverse hacia alguien al final del día y decir, 'Abrázame'. Ámame'. No se había permitido hacer eso hasta ahora y le asustaba la posibilidad de intentarlo. Alejó los pensamientos de Richard y volvió al presente, felicitando a las mujeres por su gran progreso para luego ocultarse en la oficina de la parte trasera y ordenar su mente antes de llevar a Richard y Nick a casa.

* * *

Richard no podía creer lo mucho que había disfrutado trabajando con los niños. En su castillo no había tenido muchos motivos para pasar tiempo con los jóvenes, así que estaba sorprendido del natural instinto amigable de todos y de lo duro que habían trabajado para ganarse su aprobación. Nunca había pensado en tener hijos propios, pero esta experiencia le hizo pensar en formar una familia, y pronto. No estaba seguro de cómo iba a suceder, pero esperaba fervientemente que así fuera. Solo necesitaba aprender aquellas lecciones de las que Edna había hablado y entonces podría volver a casa siendo el hombre transformado que quería ser.

—Lo hiciste bien con los pequeños —dijo Nick mientras se acercaba—. Parece que te quieren.

—¿Quererme? —Repitió Richard desconcertadamente.

—Sí. Los oí a todos hablando alegremente de vos mientras se preparaban para irse. Les habéis causado una gran impresión —Nick comenzó con el trabajo de limpieza; una consecuencia natural de sus clases—. Creo que les haremos hacer una exhibición en el torneo. Los adolescentes y las damas también pueden participar. Será una buena publicidad para mi escuela y debería traerme nuevos estudiantes para el año nuevo.

—¿Adónde se ha ido Angelina? —Preguntó Richard. Giró sobre sus talones, buscándola entre los estudiantes que se encontraban yéndose.

—Está aquí en alguna parte. No puede irse sin nosotros ya que es nuestro transporte a casa —Nick continuó recogiendo los objetos que habían quedado en el suelo—. Una vez que haya hablado con los organizadores del evento para añadirlos al programa, tendré que enviarles un correo electrónico a los estudiantes informándoles los horarios de la exposición.

—Me sorprendes, Nick. Te has adaptado tan bien a tu entorno. Aunque sé que no eres de esta época, es fácil para mí olvidarme cuando te oigo hablar de la escuela.

—No siempre fue así, te lo aseguro. Cometí muchos errores y muchos me miraban raro cuando llegué. Me propuse a aprender rápidamente lo que me haría integrarme —se detuvo y se puso de pie, estirando la espalda mientras se levantaba—. Ahí está —señaló a Angelina mientras salía de la oficina.

—Nos preguntábamos dónde estabas —Richard sonrió apreciativamente mientras la veía caminar hacia ellos.

—Para que conste, yo no me lo estaba preguntando. Solo él —Nick movió la cabeza en dirección a Richard.

—Solo estaba limpiando tu escritorio, Nick. No sé cómo puedes encontrar algo allí —le dedicó un ceño fruncido con desaprobación y enseguida sonrió para hacerle saber que solo estaba bromeando—. ¿Ya casi terminas? Quiero llegar a casa tan pronto como pueda.

A Richard no le gustaba la idea de que volviera a casa sola.

—¿Por qué? ¿Por qué debes ir a casa? —De inmediato se dio cuenta de que había sonado como un colegial enamorado, pero era demasiado tarde, las palabras ya habían salido de su boca.

Angelina, por su parte, parecía imperturbable por la pregunta.

—Tengo cosas que necesito hacer allí. He pasado tanto tiempo con ustedes dos que he dejado pasar algunas cosas y es hora de que me ocupe de ellas.

—Ya veo —pero no entendía nada en absoluto. La quería aquí, donde pudiera vigilarla. Por alguna razón, no podía evitar pensar que podría encontrarse en peligro y prefería que estuviera a su lado.

—Richard, ella estará bien —dijo Nick en voz baja, para que solo Richard lo oyera. En voz alta, se dirigió a Angelina—: Vamos entonces. Creo que hemos terminado aquí.

Cerraron con llave y caminaron hasta el coche.

—Angelina, ¿cómo se supone que los tres entremos aquí? —Preguntó Nick mientras examinaba el pequeño coche deportivo.

—¡Uy! Olvidé que iba a llevarlos a ambos a casa. Si hubiera estado pensando, habría traído la camioneta. Oh, bueno, tendremos que arreglárnoslas. Nick, en esta ocasión siéntate atrás. Sé que el espacio es muy estrecho, pero intentaré no pasar por ningún bache y los llevaré a ambos a casa tan rápido como pueda —intercambió una sonrisa pícara con Richard mientras Nick intentaba con todas sus fuerzas entrar en el asiento trasero.

—Richard, mueve tu asiento hacia adelante —refunfuñó Nick.

—¿Qué? ¿Cómo hago eso?

—Hay un botón a un costado de tu asiento. Si lo presionas, tu asiento se moverá hacia adelante —dijo Nick con impaciencia.

Richard tuvo dificultades para localizar el botón, sorprendiéndose cuando Angelina se inclinó sobre su cuerpo para alcanzar el lado del asiento y presionarlo por él. Richard sintió que el asiento se tambaleaba hacia adelante, pero toda su atención estaba centrada en la sensación de los pechos de Angelina situados entre sus piernas. Gimió involuntariamente.

—Listo, ¿así está mejor, Nick? —Preguntó Angelina.

—Mucho. ¿Qué tal vos, Richard? —Nick se rio, espiando sobre el respaldo del asiento para observar la expresión de dolor de su amigo mientras Angelina se deslizaba de nuevo a su propio asiento.

Richard miró con odio a Nick, sin molestarse en responder. Había sido una pregunta retórica y Nick obviamente sabía todo lo que necesitaba saber sobre la situación. En cuanto a Richard, su amigo estaba disfrutando demasiado de la situación.

Mientras salían del estacionamiento, Richard miró en silencio por la ventanilla con la cabeza repleta de pensamientos sobre Angelina.

Capítulo 14

La mañana de Acción de Gracias llegó en forma de un día despejado, pero fresco. El sol brillaba con fuerza y prometía calentar el aire para el partido de fútbol de la tarde que estaba planeado para llevarse a cabo en el campo junto a la casa de Estela. Angelina había evitado a Richard y Nick en los últimos días. Había ido a entrenar, trabajado con sus estudiantes y preparado todo el papeleo necesario para el torneo y las exhibiciones sin tener mucha o ninguna interacción con los hombres. En general, todo había hecho que el tiempo volara, y ahora aquí se encontraba, preparándose para celebrar el Día de Acción de Gracias de la manera en que se suponía que debía ser celebrado: con una verdadera familia. A lo largo de los años, Angelina había pasado muchas festividades sin compañía de nadie excepto la propia y se había acostumbrado a ello. Pero acostumbrarse no significaba que no deseara el tipo de festividades que imaginaba que todos los demás en el país tenían.

Nick y Richard la acompañarían pronto. Zeke sería su transporte antes ir a la casa de su propia madre, lo que le había dado a Angelina mucho tiempo para hacer las tartas para el postre. En cuanto a lo demás, Estela y su hija se habían hecho cargo; el pavo, el relleno, la salsa y las verduras. Y luego le dijo que también habían hecho variedades de pan sin levadura. Cuando Angelina la visitó más temprano ese mismo día, el aroma de la cocina había impregnado toda la casa, haciéndole agua la boca.

Y justo cuando estaba poniendo su propio pastel de carne picada en el horno, la puerta principal se abrió y Nick y Richard entraron. Ambos llevaban ramos de flores.

—Buenos días, muchacha —dijo Nick—. Hemos traído flores para vos y para Lady Estela.

—¡Son hermosas! ¡Gracias! —Angelina besó a Nick en la mejilla y dudó un momento antes de hacer lo mismo con Richard—. Acabo de meter mi primera tarta en el horno y estoy a punto de preparar las otras. ¿Les gustaría ayudarme?

—Si no te importa, creo que le llevaré estas flores a Estela y veré qué maravillosa comida está preparando —dijo Nick, dirigiéndose a la puerta—. Richard, ¿te gustaría acompañarme?

—Me quedaré y ayudaré aquí —caminó a la cocina con el ramo todavía en mano.

Angelina cogió las flores, sacó un jarrón de debajo del fregadero, lo llenó de agua y luego las acomodó de tal manera que pareciera un bonito arreglo. Dio un paso atrás y las admiró.

—Gracias, son hermosas.

—Su belleza no tiene comparación con la tuya —Richard estaba parado peligrosamente cerca, haciendo que la pequeña cocina pareciera aún más diminuta.

—Si quieres acompañar a Nick, está bien, puedo hacer las tartas por mi cuenta —ella misma se dio cuenta de que ya estaba tratando de deshacerse de él, pero no estaba segura de por qué estaba reaccionando de esa manera. Toda la mañana había estado pensando en él, imaginándolo entrando por la puerta; alto, moreno y apuesto. Y allí estaba él y Angelina no se había decepcionado. Él era todo eso y más. Entonces, ¿por qué estaba tan decidida a evitarlo?

—Me gustaría quedarme —sus ardientes ojos parecían estar quemándola.

—Vale. Voy a ponerte a trabajar, así que espero que tengas dotes culinarias.

—Soy bueno para seguir instrucciones, mi señora. Prometo que no la decepcionaré —hizo una pequeña reverencia y sus ojos se movieron divertidos.

Angelina le puso un delantal alrededor de la cintura y le dio un rodillo. Le enseñó a estirar la masa de la tarta y, fiel a su palabra, él siguió al pie de la letra lo enseñado, haciendo una base perfectamente redonda para la tarta. Luego cortó las manzanas mientras Angelina preparaba la calabaza para la tarta de calabaza. Trabajaron uno junto al otro en la cocina prácticamente sin intercambiar palabras, excepto por las preguntas ocasionales de Richard sobre lo siguiente que ella necesitaba que él hiciera y sus breves respuestas. Para Angelina fue un silencio cómodo y poco a poco comenzó a relajarse. Tenerlo allí ayudándola le proporcionó una cálida y confusa sensación que no había esperado. Cuando la última tarta estuvo en el horno, se quitó su propio delantal y desató el de Richard.

Richard se volvió hacia Angelina con una expresión divertida en su cara.

—¿Qué es tan divertido?

En respuesta, le rozó la mejilla con su pulgar. Atrapada entre él y el mostrador, no pudo apartar la mirada de sus ardientes ojos. Se quedó perfectamente quieta mientras Richard buscaba una toalla detrás de ella y procedía a limpiarle la harina de la cara. El ambiente entre ellos estaba cargado de emoción y a Angelina le resultó difícil respirar hondo. No podía pasar al otro lado sin tocarlo, así que se quedó exactamente donde estaba con la esperanza de que pronto se movería. Richard no lo hizo. Aclarando su garganta, Angelina comenzó una charla trivial, soltando palabras que sonaban absurdas incluso para sus propios oídos.

—Una vez que las tartas estén hechas, las enfriaremos y luego iremos a casa de Estela —jugueteó nerviosamente con su pelo y, finalmente, incapaz de soportar otro momento de incomodidad, rápidamente le dio la espalda. Error. Pudo sentir su aliento caliente contra su cuello. Sus dedos callosos le enviaron escalofríos a través de la columna vertebral mientras Richard apartaba el pelo de su cuello.

—Angelina, sé que me has estado evitando estos últimos días, pero no entiendo por qué —su profunda voz hizo eco a través de su cuerpo mientras esperaba su siguiente movimiento—. ¿Por qué estamos luchando contra esta atracción que sentimos el uno por el otro? Eres todo en lo que puedo pensar, todo lo que quiero. ¿Sería tan malo bajar la guardia y disfrutar del otro?

Angelina no podía hablar. Su cuerpo, de pies a cabeza, estaba hormigueando y su respiraciones eran pequeños jadeos. Quería girarse y que él la abrazara, experimentar sus labios absorbiendo los suyos en besos apasionados, pero ¿cómo podía hacerlo? Habían acordado ser amigos y ahora Richard estaba diciendo todas las cosas que ella tan desesperadamente quería escuchar. Finalmente, logrando inhalar una respiración profunda, habló:

—Richard, no puedo hacer esto ahora —se abrió paso a empujones y prácticamente corrió al dirigirse a su dormitorio, cerrando la puerta. Apoyándose en ella, hizo todo lo posible por controlarse, por asegurarse de que no saldría corriendo y se lanzaría sobre él.

* * *

Richard la observó con decepción mientras salía corriendo y le cerraba la puerta al entrar en su dormitorio. Él estaba parado afuera sin saber qué hacer para mejorar la situación.

—Angelina. Lo siento —se disculpó—. Por favor sal. Podemos hablar de esto más tarde si quieres, pero no quiero que te estropee el día. Por favor…

—Saldré en un minuto. Solo me estoy cambiando —dijo del otro lado de la puerta—. No estoy enfadada contigo, solo estoy confundida. Necesito tiempo para pensar.

Apoyando la cabeza contra la puerta, Richard cerró los ojos en señal de alivio. Tal vez Angelina pensaría en lo que estaba ofreciendo e iría a él. Como no tenía más remedio que esperar su decisión, caminó hacia la sala de estar donde todo lo que miraba era muy Angelina. Había hermosas fotografías enmarcadas sobre la cosa y otras con personas en ellas; asumió que eran miembros de su familia. Esas fotografías estaban puestas por aquí y por allá en estanterías, mesas y en la repisa de la chimenea. Una en particular llamó su atención y al cogerla reconoció a Dylan de pie en la playa junto a una gran tabla con forma extraña. Junto a esa foto había otra de una joven que también ya había visto. Ella había estado con Cormac ese día cuando él cruzó el puente de Glendaloch hacia su propia época. Sonrió al darse cuenta de que no era una mera coincidencia que hubiera terminado aquí con Angelina.

—Edna —dijo en voz alta y luego se rio de lo absurdo de la situación.

Edna era la guardiana del puente y, como tal, obviamente decidía quién podía viajar a través del tiempo y el destino al que llegarían. Todo lo que había sucedido en los últimos meses había sido cuidadosamente planeado por ella y Richard sabía que debía tener una razón muy importante para enviarlo a esta época y lugar en particular. Estaba seguro de que Angelina y Nick eran parte del plan, pero eso era todo lo que sabía. El resto se revelaría pronto y decidió que por el momento podía relajarse y dejar que los acontecimientos sucedieran por sí mismos. Todavía tenía que aprender las lecciones mencionadas por Edna para poder volver a casa, pero sabía que ella le presentaría oportunidades para hacer justamente eso. Todo lo que tenía que hacer era esperar.

El olor del perfume de Angelina anunció su presencia detrás de él.

—Simplemente estaba mirando tus fotos —Richard se preguntó si debía mencionar a Dylan, pero decidió que sería mejor guardarse esa información para sí mismo. Y cuando tuviera la oportunidad de hablar nuevamente con Edna, le preguntaría sobre ello—. ¿Son todos estos miembros de tu familia?

—No todos. Esta es una foto de mi madre —señaló a una mujer que se parecía mucho a ella.

—Es una mujer hermosa al igual que su hija —sonrió mientras miraba la foto y luego a Angelina, quien todavía parecía incómoda.

—Esta es mi prima Jenna —sostuvo la foto de la joven que Richard había reconocido—. Y este es Dylan. Realmente no es de mi familia, pero sigo pensando en él como un primo —miró con amor la fotografía—. Los dos se fueron a Escocia y ni siquiera me han llamado para decirme que están bien —sonaba enfadada y preocupada mientras hablaba de ellos.

—Estoy seguro de que están bien —trató de tranquilizarla. Por supuesto que sabía que ambos estaban bien y que vivían felizmente sus vidas en su mundo medieval. Angelina, por otro lado, debía sentirse como si hubiera sido abandonada—. Si hubiera algo malo, estoy seguro de que ya te habrías enterado.

Asintió, pero aún así parecía bastante triste.

—Supongo que pensé que eran parientes con los que podía contar, pero ahora veo que pudo no haber sido así en absoluto.

Sin pensarlo la envolvió en sus brazos, haciendo lo mejor para calmar su dolor. Acarició su pelo y su espalda con sus grandes manos y los músculos de Angelina poco a poco se fueron relajando.

—Vamos. Este va a ser un día feliz, ¿cierto? Las tartas huelen de maravilla. Apenas puedo esperar para probarlas.

—Tendrás que esperar un rato más —le sonrió mientras la abrazaba—. A Estela no le haría gracia si comemos la tarta antes de la cena de Acción de Gracias.

* * *

El día no podría haber sido mejor. La familia de Estela consistía en sus dos hijos e hija, sus nietos ya adultos y sus respectivas parejas junto con sus bisnietos. Todos se reunieron en el campo vecino para jugar un partido de fútbol americano de toques mientras esperaban que la comida estuviera lista. Nick y Richard escucharon atentamente mientras el hijo de Estela, Sean, explicaba los detalles del juego y luego dividieron a todos en equipos iguales. Los bisnietos, de edades comprendidas entre los cuatro y los ocho años, se mostraron entusiasmados por ser incluidos, saltando de un lado a otro mientras esperaban que el juego comenzara. Angelina y Nick estaban en el equipo de Sean, su esposa, sus dos hijos y sus esposas. Richard estaba en el otro equipo con Brian, el otro hijo de Estela, su esposa, su hijo e hija y sus esposas. La hija de Estela, Bella, y su marido eran los árbitros, y los niños más pequeños también fueron divididos por igual entre los dos equipos. El juego fue muy divertido y los niños tuvieron la oportunidad de hacer anotaciones. La niña más pequeña había sido deslumbrada por Richard, siguiéndolo a todas partes. Brian lanzó el balón hacia él y Richard la alcanzó y luego se la pasó a la pequeña Sienna. La levantó en el aire y corrió con ella hacia la línea de meta; ella no dejó de gritar de alegría durante todo el camino. Y cuando finalmente la puso en el suelo, hizo su propia versión de un baile de anotación. Richard le agitó el pelo y se rio de sus bufonadas.

—La cena está lista —llamó Estela y todos entraron a la casa. A nadie le importó quién había ganado el juego, todo había resultado muy divertido y también había sido una forma agradable de pasar el tiempo antes de la comida.

* * *

—Muchas gracias por un delicioso festín, mi señora Estela —Nick se inclinó y besó la mano de la anciana, quien sonrió, aparentemente enamorada de los gestos de Nick.

—Nick, si sigues así, no sé cómo voy a competir contigo —Harry se rio.

—No tema, Harry. No le robaré al amor de su vida —Nick estaba empezando a arrastrar las palabras después de un largo día de fiesta y bebida.

—Gracias por recibirnos, Estela. Fue un placer conocerlos a todos… Supongo que no tengo que decirles lo especial que es su madre —dijo Angelina, dirigiéndose a los hijos de Estela.

—Lo sabemos —le aseguró Sean, colocando su brazo alrededor de los hombros de su madre y dándole un suave apretón—. Ella es la mejor. Papá tampoco es tan malo —bromeó.

Harry parecía avergonzado por el anuncio, pero intervino:

—Soy un hombre muy afortunado. Tengo la mejor familia del mundo.

Todos se despidieron con abrazos y besos y luego Nick, Richard y Angelina regresaron a su pequeña cabaña.

—Necesito dormir —anunció Nick.

—Te acomodaré en la habitación de invitados —Angelina abrió la puerta principal y los llevó dentro—. Síganme.

Nick la siguió obedientemente por el pasillo con Richard justo detrás de él para asegurarse de que lograra atravesar el estrecho espacio sin ningún accidente. Angelina apenas consiguió bajar las mantas antes de que Nick cayera de cara sobre la cama con un brazo y una pierna colgando hacia un costado para luego dormirse. No pudo evitar reírse de la forma cómica en la que había aterrizado.

—Ayúdame a acomodarlo.

Richard lo colocó de espaldas con un mínimo esfuerzo, lo que resolvió el problema del brazo y la pierna colgando hacia un lado. Luego le quitó las botas y lo cubrió con la manta. Ambos se detuvieron un momento a verlo dormir para después abandonar juntos la habitación.

—Dormirá bien —dijo Richard, cerrando la puerta.

—Pero creo que mañana se arrepentirá —añadió Angelina.

Richard se rio y la siguió hasta la sala de estar, donde ella encendió la chimenea. La puesta del sol había hecho que el aire se enfriara, por lo que el fuego calentaría bien la pequeña habitación. Ambos se sentaron en silencio mientras miraban las llamas, cada uno perdido en sus propios pensamientos. El suave resplandor del fuego era la única luz en la habitación y el fascinante chasquido y crujido de la madera era el único sonido. Mientras se sentaban, Richard llamó la atención de Angelina hacia una luz exterior que parecía moverse de izquierda a derecha y viceversa.

—¿Qué es eso? —Preguntó él, levantándose para mirar por la ventana.

—Qué extraño. Realmente no sé —se le acercó.

Antes de que ella pudiera decir algo más, Richard se volvió rápidamente y corrió hacia la puerta, abriéndola y saliendo silenciosamente a la oscuridad. ¿Qué está haciendo? Se preguntó. Lo siguió, pero cuando llegó a la puerta oyó a alguien maldiciendo. Mirando hacia la ventana, Angelina notó que la luz repentinamente desapareció y luego escuchó el sonido de alguien corriendo a través de la maleza. Salió justo cuando Richard desapareció de la vista. Era una noche de luna nueva, así que no había luz ambiental que la ayudara a ver lo que estaba pasando. Trató de seguir a Richard, pero al llegar al borde de su propiedad, él regresó con una linterna en mano.

—Alguien estaba afuera de tu cabaña. Dejó caer este palo de luz cuando salieron corriendo. No pude alcanzarlos antes de que llegaran a su coche y se fueran —Richard la tomó del brazo y la llevó de vuelta a la casa—. No deberías haberme seguido.

—¿Qué? —Angelina enfureció—. ¿Por qué no? ¡Ya te he dicho que puedo cuidar de mí misma!

—Soy muy consciente de que puedes cuidarte —examinó una última vez el área antes de seguir a Angelina dentro—. Pero me gustaría que me permitieras cuidar de vos en esta ocasión. Llámalo mi orgullo de hombre, o como quieras, pero aunque sé que eres completamente capaz de vencer a la mayoría de los hombres cuando tienes una espada y una daga en la mano, ¿en qué daña el que me permitas que haga lo que mejor sé hacer?

Su expresión de dolor hizo que Angelina reflexionara cuidadosamente en su pregunta. ¿No había pensado recientemente en lo agradable que sería tener a alguien que quisiera cuidarla? Y allí estaba él parado justo frente a ella ofreciéndole su protección, ¿y lo único que había hecho era enojarse? Esa no era forma de tratarlo.

—Lo siento, Richard. Tienes razón. Supongo que después de todos estos años de valerme por mí misma, todavía tengo que aprender a dejar que alguien más lo haga por mí. Haré lo mejor que pueda para permitírtelo.

—No quiero que dejes de ser quien eres porque eso es lo que te hace tan hermosa ante mis ojos. Me encanta tu naturaleza independiente y el hecho de que no necesites la ayuda de nadie, pero de vez en cuando déjame cuidarte. Permíteme ocasionalmente esa pequeña alegría.

¿Cómo podría rechazarlo? Era el caballero de brillante armadura de los cuentos de hadas con el que había soñado de niña. Y ahora había llegado a rescatarla de sí misma.

—¿Tienes alguna idea de quién pudo haber sido? —Richard se asomó por la ventana hacia la oscuridad y luego se volvió hacia ella para pedirle una respuesta.

—No lo sé, pero no creo que sea la primera vez que están aquí —Angelina tomó asiento en el sofá y Richard se sentó a su lado.

—¿Intentas decirme que esto ya había sucedido?

—Hace varios días encontré huellas en la tierra húmeda cerca del lugar de donde provenía esa luz y recientemente he tenido la sensación de que alguien me está observando, pero no puedo imaginar de quién pueda tratarse o la razón que hay detrás —Angelina tuvo que admitir para sí misma que la situación se estaba volviendo más aterradora a medida que iba sumando todos los pequeños incidentes.

—¿Y no pensaste en contármelo a mí o a Nick? —Richard sonaba como si no pudiera creer lo que estaba escuchando.

—No. Al principio pensé que era mi imaginación, pero ahora sé que no fue así —buscó en su rostro cualquier señal que pudiera informar de su estado de ánimo—. No estás enfadado conmigo, ¿verdad?

Richard sacudió la cabeza con aparente incredulidad.

—Angelina, si te hubiera pasado algo tanto Nick como yo estaríamos devastados. Por favor no permitas que esto vuelva a suceder. A la primera señal de algo inusual, espero que nos lo digas —la preocupación en su rostro tocó el corazón de Angelina. Realmente se preocupaba por ella y ahora Angelina sabía que podía contar con él para estar allí para ella sin importar cual fuera la situación.

—Lo siento —dijo mientras Richard la rodeaba con su brazo y la acercaba. Se acurrucó contra él y el calor de su cuerpo le aseguró que todo iba a estar bien.

Capítulo 15

Angelina disfrutó de la comodidad de estar envuelta en los brazos de Richard, del constante latido de su corazón contra su oído y de su aroma varonil envolviendo sus sentidos. El suave sonido de la madera ardiendo y crujiendo en la chimenea era el otro y único sonido entrometiéndose en ese momento especial. Angelina se encontró abrumada por el intenso deseo de que Richard le hiciera el amor. Había habido una chispa alrededor de su atracción mutua desde el primer día que se conocieron, pero en este momento Angelina decidió que iba a tenerlo. Cuando se escabulló de sus brazos, él gimió en protesta, pero ella cogió su mano y lo condujo por el pasillo hacia su dormitorio.

—¿Angelina? —Dijo su nombre en forma de pregunta mientras lo llevaba a su habitación.

Angelina permaneció callada, cerrando la puerta tras ellos. Enrollando sus brazos alrededor de su cuello, bajó la cabeza y procedió a besarlo con cada gramo de la pasión que se había estado acumulado durante días. Le mordisqueó los labios y él siguió el ejemplo, respondiéndole, beso por beso. Sus brazos eran como una tenaza, sosteniéndola firmemente contra su pecho. Sus lenguas se entrelazaron, saboreándose hambrientos el uno al otro, aprendiendo el uno del otro. Angelina bajó sus brazos de su cuello para deslizar deslizando sus manos más abajo y desabrochar los vaqueros de Richard. Al bajar la cremallera lo encontró preparado, esperándola. No iba a dejar que el hecho de que fuera mucho más alto que ella se convirtiera en un impedimento, así que le sacó la camiseta a través de la cabeza. Había querido hacerlo desde que lo conoció. Se detuvo un momento, admirando lo que ella misma había revelado. Él era hermoso. Ávidamente pasó sus manos sobre su pecho y hasta sus abdominales.

Richard, por su parte, se las había arreglado para quitarle la ropa. Angelina no estaba segura de cómo había sucedido, pero estaba allí de pie completamente desnuda. Richard le besaba el cuello y le mordisqueaba el lóbulo de la oreja. Las sensaciones que se encontraba experimentando bajo su suave toque eran diferentes a cualquier otra que hubiese tenido. Tal vez así se sentía cuando realmente te importaba la otra persona. Gemidos escaparon de sus labios cuando Richard metió la mano entre sus muslos y deslizó sus dedos a través de su cálido y húmedo coño, haciendo contacto con su sensible carne. Las piernas de Angelina temblaron cuando se abrió a él, montando su mano mientras deslizaba sus dedos dentro y fuera de su resbaladiza vagina. Su aliento se aceleró y las sensaciones fueron aumentando con cada segundo que pasaba. Angelina se sujetó de sus hombros cuando Richard se puso de rodillas. Le agarró los muslos y usó su boca para lamer y mordisquear su protuberancia, enviándola al éxtasis y haciendo que se desplomara sobre su hombro, gritando su nombre mientras suspiraba.

* * *

Levantó a Angelina en sus brazos y la puso en la cama, besando besos su cuello y pechos. Primero uno y luego el otro fueron llenados con sus atenciones, maravillándose de la forma en que el cuerpo de Angelina respondía a cada una de sus caricias. Ella era la mujer que quería y así era exactamente como la quería. Verla disfrutar de sus caricias lo ponía más duro. Cada gemido lo llevaba al borde y la manera en que se mordió el labio y se sacudió bajo su toque fue más placentera de lo que podía soportar. Su cuerpo se estremeció debido a la tensión y Richard no pudo esperar ni un segundo más. Alejando su atención de sus pechos, se posicionó encima de Angelina, acomodándose entre sus muslos. Se moría por entrar en ella, pero primero provocó su entrada con la punta de su miembro viril, asegurándose que estuviera lista para él. Angelina se sacudió bajo él. Su deseo de tenerlo dentro estaba claramente reflejado en su eufórica expresión. No pudo negarse a ella y en una embestida vibrante, entró en ella completamente. Mientras se movía en su interior, se maravilló ante las suaves y aterciopeladas paredes que se mantenían apretadas a lo largo de su rígida longitud. La necesidad de derramar su semilla era abrumadora, pero deseaba esperar a que Angelina lo acompañara en el clímax. Tocarían juntos el cielo. Como se encontraban altamente sensibles en ese momento, sus cuerpos vibraron y palpitaron juntos, estallando en clímax repleto de éxtasis.

Yacían unidos en los brazos del otro con las piernas juntas y soltando jadeos por el esfuerzo. Angelina le besó suavemente el pecho y su corazón casi estalló con el amor que él sentía por ella.

—Angelina… —empezó a hablar, pero le cubrió los labios con su dedo, deteniéndolo.

—Shhh. No digas nada. Esto es perfecto sin palabras.

* * *

Sostenida firmemente en sus brazos, Angelina no quería escuchar ninguna falsa declaración de amor. ¿No decían siempre los hombres que te amaban después de tener sexo? Decirlo ahora no significaría nada para ella y, además, había dejado en claro que no se encontraba buscando amor. El cuerpo de Richard era casi perfecto, como ninguno que hubiese visto, y estaba segura de que quería estar con él porque se encontraba atraída por el magnetismo sexual puro, no por el amor. Ahora que había experimentado su manera de hacer el amor, estaba segura de poder dejar atrás el ardiente deseo que había estado experimentando cuando se encontraba a su alrededor. Serían amigos, como habían acordado, pero nada más. No le abriría su corazón, no cuando sabía que él sin duda la superaría tan pronto como llegara la segunda mejor opción. La experiencia había demostrado que ese siempre era el caso.

Si examinaba sus emociones más de cerca, Angelina sabía que era ella misma la que saboteaba sus propias relaciones en cada uno de los casos. Nunca le había dado a ningún hombre la oportunidad de algo más que un coqueteo casual porque realmente creía, en el fondo, que ningún hombre se quedaría con ella por mucho tiempo. ¿Por qué Richard debería ser diferente? Porque lo es, su mente susurró en voz baja.

Enfadada consigo misma, Angelina se apartó de Richard y se puso de pie.

—¿Adónde vas, amor? —Se apoyó sobre sus codos para observarla.

—Vuelvo enseguida —agarró su bata y se dirigió hacia la cocina. Necesitaba unos minutos lejos de él para ordenar sus pensamientos. Al estar acostada a su lado se sentía abrumada por las emociones que nublaban sus pensamientos, así que decidió que un poco de espacio era lo mejor en ese momento. Sirviéndose un vaso de agua, Angelina tomó asiento en la mesa de la cocina y le dedicó a su traicionero corazón un severo sermón. No puedo encariñarme con él. Él mismo me lo dijo. No se va a quedar, se irá pronto.

* * *

Richard intuitivamente sabía que Angelina se encontraba en conflicto consigo misma. Ambos habían acordado que solo serían amigos y ella había insistido en que eso era lo que quería. No obstante, ella era la que los había llevado por ese camino. Ella fue la que lo llevó a su dormitorio. Ella claramente quería hacer el amor con él. Y ahora Richard sospechaba que Angelina estaba experimentando arrepentimiento por la decisión. Decidió que no iba a presionarla. Esto era algo que tenía que aceptar por sí misma y él esperaría a que decidiera el camino a seguir, fuera una cosa o fuera la otra. Se recostó sobre las suaves y sedosas sábanas, deseando tenerla a su lado, pero no iba a presionarla.

Estuvo despierto por más de media hora antes de que la puerta se abriera suavemente, revelando la delgada figura de Angelina en forma de rayo de luz a través del pasillo.

—Te he traído un poco de agua —anunció, sosteniendo un vaso.

Richard dejó que el líquido frío se deslizara por su garganta, percatándose de que estaba sediento. Pero qué dulce gesto haber pensado en él. Dejó a un lado el vaso y le abrió los brazos, conteniendo la respiración para ver cómo reaccionaba. Angelina se subió a la cama y se acostó sobre su pecho. Richard la rodeó con sus brazos, sosteniéndola cerca de su corazón. Luego le besó suavemente la parte superior de la cabeza y cerró los ojos. Dormir con ella en sus brazos era todo lo que quería en ese momento y Angelina le había concedido la oportunidad, pero ¿qué sucedería en la mañana?

Capítulo 16

El sol apenas era visible a través de la niebla costera, pero al asomarse por las ventanas Richard supo que en efecto la mañana había llegado y que había pasado toda la noche con Angelina en sus brazos. Se encontraba acostado perfectamente quieto porque no quería perturbar su sueño mientras los eventos de la noche volvían a la memoria. Había dormido a ratos, pasando la mayor parte de la noche reviviendo su acto sexual con la intención de quererlo hacer de nuevo, pero Angelina había levantado el muro a su alrededor una vez más.

También había puesto sus oídos en alerta en caso de que alguna cosa fuera de lo común pudiera romper el silencio de la noche, recordando al intruso. La primera orden del día era averiguar quién seguía a Angelina y por qué. Con ese pensamiento en mente, se levantó cuidadosamente de la cama sin despertarla. Su mirada cayó sobre su rostro durante un largo momento y estuvo seguro de que su belleza angelical era única. Apartándose, Richard se puso sus jeans y caminó por el pasillo a la habitación donde Nick se encontraba durmiendo.

—¡Nick! —Sacudió a su amigo quien, en todos los sentidos, permaneció completamente indiferente—. ¡Nick! —Lo intentó de nuevo, quitando la manta y sacando la almohada de debajo de la cabeza de Nick.

Un gemido suyo confirmó que había logrado despertarlo.

—¿Qué quieres de mí? —Nick rodó sobre su espalda y se cubrió los ojos con el brazo—. Es malditamente temprano para que hagas esto, Richard.

—¡Angelina está en peligro! Debo hablar con vos ahora —Richard se puso de pie, elevándose por encima de Nick. Sus ojos brillaban con el deseo de resolver el problema. Le dio un empujoncito a Nick con el pie para evitar que se volviera a dormir.

—¡Vale, vale! Estoy despierto. ¿A qué te refieres con que Angelina está en peligro? —Nick se incorporó en la cama para después agarrarse la cabeza. Richard sabía que probablemente se encontraba experimentando los efectos adversos de toda la bebida que había metido a su organismo el día anterior—. ¿Agua, por favor? —Se las arregló para decir con la voz ronca.

—Yo iré por el agua, vos levántate y encuéntrame en la cocina. Hagas lo que hagas, no vuelvas a dormirte —amenazó Richard.

Richard fue a la cocina para servir un vaso de agua y luego esperó impaciente a Nick. Se sentó en la pequeña mesa de la cocina y golpeteó los dedos sobre la mesa con irritación. Finalmente, Nick apareció y se hundió en una silla frente a Richard, quien empujó el vaso de agua en su dirección.

—Puedo ver tu enojo, Richard, pero pierdas tu tiempo enojándote conmigo. Ya estoy aquí y te escucharé. Dime qué es lo que te ha puesto cara de tener un cardo metido por el culo —Nick tomó un largo sorbo de agua para después devolver el vaso sobre la mesa y encontrarse con la mirada furiosa de Richard. Como consecuencia, él también le mostró una.

Richard procedió a contarle lo que había sucedido la noche anterior y cómo Angelina había pensado que alguien desde hacía tiempo la había estado siguiendo.

—¿Se te ocurre alguien que pueda querer seguir a Angelina?

Nick parecía estar reflexionando y se tomó un minuto o dos para responder.

—No. No puedo pensar en nadie —finalmente admitió. Luego acompañó a Richard para golpear rítmicamente la mesa con los dedos.

—Debemos averiguar quién y por qué. No podemos permitir que le pase nada malo.

—Cálmate. La mantendremos a salvo. Uno de nosotros debe estar con ella todo el tiempo hasta que sepamos exactamente lo que está pasando —Nick se levantó a por más agua para después empezar a hurgar en los gabinetes, obviamente en busca de algo.

La voz de Angelina provino de la puerta, sobresaltando a Richard:

—Las aspirinas están en el armario junto al fregadero. Justo encima de los vasos —cogió la cafetera del mostrador y los miró a ambos—. ¿Café?

* * *

Angelina había escuchado el final de su conversación y no estaba contenta.

Empezó a preparar el café y por el rabillo del ojo vio que Nick había encontrado lo que necesitaba para su resaca.

—Puedo cuidar de mí misma, ¿saben? —Anunció, irritada de que estos hombres estuvieran planeando lidiar con la situación como si fuera una mujer indefensa—. Escuché lo que estaban diciendo y no es necesario que nadie se quede conmigo. Me han visto pelear.

—Sí, lo hemos hecho, pero eso no significa que nunca te encontrarás con un oponente que pueda sobrepasarte y herirte de verdad. Y puede que no sea uno solo, quien esté detrás de vos podría enviar a más de un hombre para hacer el trabajo —Richard pareció evaluar visiblemente su reacción antes de continuar—. Podría pasarle a cualquiera de nosotros, Angelina, no solo a vos. No estoy sugiriendo que por ser mujer necesites nuestra protección. Todo lo que digo es que la unión hace la fuerza. Somos más fuertes juntos que separados.

Angelina tuvo que admitir que eso tenía sentido, pero iba en contra de todo en lo que creía en cuanto a necesitar la ayuda de un hombre con cualquier cosa. Continuó preparando en silencio en el desayuno, dándose tiempo para reflexionar.

El inconveniente era que no estaba segura de querer tener a Richard cerca todo el tiempo. Aunque se había sentido feliz apenas momentos antes cuando durante la noche estuvo envuelta en sus brazos, además del devastador acto sexual que ella misma había experimentado, no estaba segura de qué hacer con Richard durante un largo periodo de tiempo. A veces él era el que se contenía y luego parecía que Angelina era la que se encontraba dando marcha atrás. Esa oleada de inconsistentes emociones la estaba volviendo loca.

Ambos necesitaban decidir qué era lo que querían y poner fin a su mutuo sufrimiento. Una aventura casual podría funcionar para ella, pero tenía la sensación de que no era lo que Richard quería. Sería todo o nada para él y ella no estaba segura de poder hacerlo. Nunca lo había hecho, y aunque lo que sentía por él era diferente de lo que había sentido por cualquier otro, tenía miedo de volverse vulnerable a cualquier hombre, incluso a Richard. Y la perspectiva de tenerlo allí cuidándola mientras ese acosador la seguía, bueno, ciertamente no le gustaba la idea. Necesitaba tiempo y espacio para reflexionar.

Pudo ver a Nick y Richard intercambiando miradas y palabras. La imagen de dos hombres adultos comportándose como niñitas hablando a espaldas de alguien le dio ganas de reír. Lo hizo en silencio mientras colocaba sus platos de comida frente a ellos.

—No creo que pueda comer nada —dijo Nick, frotándose el estómago y mirando la comida con incertidumbre.

—Te sentirás mejor si comes —le animó Angelina, pero no parecía convencido.

Ella tomó asiento y colocó algunos huevos y tostadas en su propio plato. Se sirvió una taza de café para después servirle una a cada hombre y luego comenzar a desayunar en total silencio.

Nick, quien había dicho que no podía comer nada, se recuperó milagrosamente, devorando todo lo que había en su plato y echando la cabeza hacia atrás por un par de segundos. Angelina se dedicó una sutil sonrisa; lo conocía muy bien. Richard comió a un ritmo más tranquilo y ella lo miró discretamente cuando estuvo segura de que no la estaba mirando. Él era el único del que quería saber más. ¿Cómo era que estos dos se habían convertido en amigos? Nick era despreocupado y siempre se encontraba hablando, mientras que Richard era exactamente lo contrario, serio y tranquilo. Además era misterioso y ella descubrió que le gustaba ese rasgo de carácter. Quería saber más, sobre todo después de anoche, y esperaba que al hacer preguntas pudiera aclarar su mente.

—¿Cómo se conocieron ustedes dos?

Nick y Richard intercambiaron miradas preocupadas.

—Díselo —dijo Richard—. Siempre fuiste mucho mejor narrador que yo.

Nick bebió toda su taza de café y luego se sirvió un poco más antes de empezar:

—Bueno, verás, Richard y yo somos muy diferentes en muchos sentidos; él es inglés y yo soy escocés.

—Obviamente —dijo Angelina en un tono divertido.

—Richard tiene un primo escocés que es muy amigo del Clan Mackall. Nos conocimos en una boda cuando éramos mucho más jóvenes. ¿Cuántos años dirías que teníamos, Richard?

Angelina posó sus ojos sobre Richard y una vez más se encontró con su penetrante mirada, la que calentaba su cuerpo y la hacía sacudirse sobre su asiento.

—Éramos apenas muchachos. Tal vez quince o dieciséis.

—Richard se enamoró de una muchacha del clan MacKenzie.

Angelina notó que Richard parecía incómodo ante la mención de esa chica y Nick lo observaba atentamente para ver su reacción.

—¿En serio? ¿Era bonita?

—Mucho —continuó Nick—. Apenas pudimos separarlo de ella, pero por desgracia estaba enamorada de otro y nuestro Richard nunca tuvo una oportunidad.

—Lo siento, Richard —dijo Angelina.

—¿Por qué? No hay necesidad de lamentarlo —Richard se sentó rígidamente en su silla, como si prefiriera huir en lugar de seguir escuchando la historia de Nick.

—Ella te rompió el corazón —Angelina podía ver la verdad en su rostro aunque él no estuviera dispuesto a admitirla.

—Mi corazón está bien. Nick, sigue contando cómo nos conocimos —le lanzó una mirada asesina.

—Vale, entonces basta de hablar de la muchacha. Cuando ella partió, Richard y yo pasamos tiempo cabalgando por las tierras de su primo, hablando de cosas de las que hablan los chicos de quince años. Rápidamente nos hicimos amigos y después pasamos muchos años juntos antes de perder el contacto —Nick volvió a mirar a Richard cautelosamente, pero él nuevamente parecía relajado.

—Entonces, ¿qué pasó? ¿Cómo perdieron el contacto?

Richard continuó con la historia desde ese punto:

—Mi comportamiento se volvió difícil de tolerar para Nick. Así que se fue a casa y esa fue la última vez que lo vi hasta que llegué aquí.

Angelina estaba segura de que había algunas lagunas en la historia, pero lo iba a dejar pasar por ahora. Si Richard quería contarle más sobre ello, lo haría. Pero una cosa era cierta, la mención de esa chica le había hecho reaccionar como un hombre ocultando algo.

Capítulo 17

A pocos días para el inicio del torneo, Richard hizo armó combates de grupo en grupo, asegurándose de que todos estuvieran preparados. Mantuvo su mirada vigilante sobre Angelina al igual que Nick. A ella no le agradaba, pero había aceptado sus condiciones hasta que pudieran averiguar quién la había estado siguiendo. Todos ahora eran conscientes de la sensación de estar siendo observados. Quienquiera que fuera era bastante sigiloso porque hasta ahora no habían podido ver nada. Angelina le había dicho a Estela que se quedaría en la ciudad hasta que la competición terminara. No quería preocupar a la anciana en cuanto a la situación, pero Richard insistió en que era mejor advertirle a Estela y a Harry que alguien había sido visto en la propiedad de Angelina para que pudieran protegerse en caso de ser necesario. Sabía que Harry era un ex infante de marina, y que a pesar de su edad, era muy capaz de lidiar con un intruso si la situación llegaba a presentarse. Harry le aseguró a Richard que tenía armas y que sabía cómo usarlas.

Los estudiantes estaban llegando al almacén para coger sus atuendos medievales y hacer un entrenamiento de último momento, anticipándose a las próximas exposiciones en las que participarían. Aquellos que iban a participar en el torneo habían estado allí casi a diario y habían ganado la confianza necesaria para derrotar al equipo de Granger. Richard y Nick estaban bastante confiados en sus posibilidades, pero todos continuaron trabajando largas horas para lograr su objetivo. Donde antes solamente había sido algo personal para Nick, ahora los demás habían desarrollado un profundo sentido de orgullo por su equipo y sus habilidades. Sabían que Granger creía que su equipo los derrotaría fácilmente, pero estaban decididos a demostrarle que estaba equivocado.

Todos se turnaron para trabajar con los niños, quienes se veían adorables con sus atuendos medievales. Angelina había trabajado duro junto con las madres del equipo para diseñar atuendos auténticos para todos. Y para mantener los niveles de ansiedad al mínimo, Nick y Richard trataron de mantener las cosas ligeras y divertidas, animando a los demás a pensar solo en el presente y a olvidarse del futuro. Un ambiente de fiesta se apoderó del almacén cuando una docena de pizzas llegó, junto con ensaladas, bebidas y postres. Los niños se cambiaron de ropa y todos se sentaron en el suelo con platos de papel llenos de comida. Las risas y la entusiasta charla llenaron el gran espacio, resonando a través de las vigas.

—Deberían estar muy orgullosos de sus logros —habló Richard, mirando a través de la habitación hacia los rostros felices de cada uno de los alumnos de Nick—. No muchos serían capaces de venir a un lugar extraño y encontrar una manera de encajar tan bien.

Nick lucía debidamente modesto.

—Vos tampoco lo has hecho tan mal.

—Te he tenido a vos para ayudarme. Tengo la esperanza de que una vez que esta competición termine, podremos volver a casa.

—¿Entonces has sabido de Edna?

—No. Es solo un presentimiento que he tenido últimamente. No sé de dónde viene, pero creo en él.

—¿Te estás convirtiendo en adivino, Richard? —Preguntó con curiosidad.

Richard reflexionó en ello mientras veía a Angelina acercarse a ellos.

—No lo creo, pero con Edna uno nunca sabe qué esperar.

—¿Quién es Edna? —Preguntó Angelina al llegar—. Ya la habías mencionado.

—¿En serio? —Richard trató de recordar.

—Sí. Cuando te encontré ese día en el muelle. Dijiste su nombre y te pregunté si era tu esposa, ¿recuerdas?

—Ah, sí. Nick y yo estábamos hablando de la competencia. ¿Cómo te sientes al respecto? ¿Crees que todos están listos? —Dijo Richard, tratando de desviar la atención de Angelina.

—¿Quién es Edna? —Repitió ella obstinadamente.

Aparentemente sus tácticas de distracción no habían funcionado.

—Es una vieja amiga de… de mi pasado.

Pudo ver que Angelina estaba decidida a obtener una respuesta. Tragó duro.

—¿De tu pasado en Inglaterra? —Angelina ladeó la cabeza y lo examinó.

—Sí.

Tal vez si mantenía sus respuestas simples, ella no persistiría, pero tenía la clara impresión de que Angelina estaba tratando deliberadamente de iniciar una discusión.

—¿La conoces, Nick?

—No. Me temo que no. Es una de las amigas de Richard, a la cual la conoció hace mucho tiempo, ¿no es así?

¿Acaso Nick estaba tratando de empeorar las cosas? Richard lo miró y Nick puso una sonrisita en agradecimiento, disfrutando claramente de la incomodidad de Richard.

—Si la conociste no hace mucho tiempo, ¿cómo puede ser una vieja amiga? —Exigió Angelina.

—Nick está equivocado —Richard se estaba poniendo bastante incómodo bajo el intenso escrutinio de Angelina. Esto no estaba saliendo bien. En lugar de terminar con sus indagaciones parecía haber despertado su interés y, al parecer, un poco de celos. Intensos.

—Vale. Si no quieres decirme, entonces no lo hagas —dándoles la espalda, Angelina se dirigió hacia Zeke y Wade, dejándolos atrás.

—Gracias por tu ayuda —refunfuñó Richard.

—Lo siento, no estaba tratando de causar problemas, solo me estaba divirtiendo. No tenía ni idea de que se marcharía tan enfadada.

Conocía a Nick lo suficiente para saber que su disculpa era sincera. Asintió con la cabeza para aceptarla.

—No sé qué hacer, Nick. La mujer me confunde. Entre nosotros hay una obvia atracción, pero a pesar de todo me mantiene lejos.

—¿Cuáles son tus intenciones con ella?

La pregunta hizo que Richard se detuviera, percatándose de que no había pensado en ello.

—La quiero, Nick. Más de lo que jamás he querido a ninguna mujer en toda mi vida —la verdad lo golpeó. Las palabras fluyeron de su boca sin un esfuerzo deliberado.

—¿Más que a Irene?

—Sí. Pero también quiero volver a casa y sé que no puedo llevarla conmigo. Ni siquiera puedo decirle la verdad.

—Podrías intentarlo. Puede que sea más abierta de lo crees en cuanto a lo que le tienes que decir, aunque sea algo descabellado. Conozco a Angelina… preferiría eso a las mentiras.

—Estoy de acuerdo. Es una honrada mujer a la que se le ha mentido en el pasado. No quiero mentirle. Quiero ser sincero, pero temo que pueda ser demasiado para ella y entonces nunca la volvería a ver.

—Cuando regreses en el tiempo, de todas formas no la volverás a ver. ¿Qué tienes que perder? —Señaló Nick.

—¿Cómo le dices a alguien que eres del pasado y que te gustaría que volviera al siglo dieciséis contigo?

Lo que necesitaba era algún tipo de señal. Alguna intervención divina que le dijera que estaba bien acercarse a Angelina con la verdad. De alguna manera dudaba que eso fuera a suceder. No había vuelto a saber nada de Edna, aunque suponía que de alguna manera debía estar monitoreando las cosas. Estaba frustrado con su situación, pero sabía que por el momento tendría que olvidarla.

* * *

¿Qué demonios está tratando de ocultar? Richard seguía siendo un completo misterio para Angelina y estaba molesta consigo misma por encontrarse queriendo saber más sobre él. Después de la otra noche pensó que podría empezar a quitar las capas, pero él parecía decidido a eludir sus preguntas. Su desconfianza en los hombres siempre había sido un problema a pesar de que su instinto le decía que tal vez podía confiar en este hombre. ¿Pero cómo podía hacerlo si él obviamente estaba escondiendo algo? Esta última semana su atracción por él se había intensificado, derribando las paredes que ella había construido para protegerse del daño y la decepción. Quizás después de todo no era tan diferente a los otros hombres que habían tratado de ganarse su corazón.

Angelina esperaba pacientemente su oportunidad, y una vez que Nick y Richard estuvieran profundamente metidos en la conversación con algunos de los otros miembros del equipo, se escaparía. Estar en constante contacto con ellos, con Richard en particular, estaba empezando a afectarla. Se sentía atraída hacia él como una abeja a la miel, y esa atracción parecía incapaz de detenerse. Definitivamente necesitaba algo de tiempo para sí misma, y además de que ya se encontraba enojada con él por evitar sus preguntas sobre la escurridiza Edna, se iba a escabullir cuando nadie lo notara. Aprovechó su oportunidad, subiendo a su coche para dirigirse a una cafetería cercana. Esperaba que Richard y Nick ni siquiera notaran que había desaparecido. Si lo hacían… bueno, no quería pensar en eso. Estarían furiosos con ella, pero necesitaba algo de tiempo. Con suerte volvería al entrenamiento antes de que se dieran cuenta.

Mientras entraba al establecimiento notó la escasez de clientes, y aunque era inusual, significaba que podía elegir un buen lugar para sentarse y disfrutar de su café sin ninguna interrupción. Ordenó una taza de su café favorito con especias de calabaza y se acurrucó en un rincón con vista a la puerta. Estaba exhausta. Habían trabajado día y noche desde Acción de Gracias para prepararse para la competencia y necesitaba despejar su cabeza y respirar profundamente. Si no lo hacía, no estaba segura de cuán efectiva sería contra su propio oponente.

Mientras estaba sentada soñando despierta, escuchó el sonido de la puerta de la cafetería y luego sintió la presencia de alguien cerca suyo. Asustada, casi salta de su asiento mientras levantaba la mirada para encontrar a Malcolm Granger de pie frente a ella.

—Vaya sorpresa, Angelina. No esperaba verte aquí sola —mientras sus labios sonreían, el resto de su cara permanecía impávida.

—Malcolm, me has asustado.

—No era mi intención. ¿Puedo? —Señaló la silla frente a ella.

—Claro. Por favor acompáñame. ¿Qué tal tu día? —Preguntó, tratando de ignorar la sensación de inquietud y nerviosismo que la había superado con la llegada de Malcolm.

—Igual que el tuyo, me imagino. Preparándome para este fin de semana —un mesero le llevó café y él apenas reconoció su presencia.

Angelina pensó que el mesero le resultaba familiar. No trabajaba aquí, o si lo hacía, no lo había visto. Pero sí lo había visto en otro lugar, solo que no podía recordar dónde.

—¿Está todo bien? —Malcolm interrumpió sus pensamientos.

—Sí, estoy bien, solo un poco cansada. Necesitaba un poco de energizante, así que aquí estoy.

Malcolm se inclinó hacia adelante a través de la mesa.

—Angelina, quería hablarte sobre algo. Eres bastante abierta de mente, ¿cierto?

Sonaba más como una declaración que como una pregunta. Angelina asintió con la cabeza mientras bebía su café, el cual encontró que estaba disfrutando menos con cada minuto que pasaba.

—Te tengo una propuesta. Ojalá pienses que es una tarea que merece la pena.

—¿Qué es? —No estaba segura de querer saberlo. Después de su cita con él se le habían puesto los pelos de punta, así que lo había evitado en cada oportunidad.

—Sé que nuestra cita de la otra noche no salió bien, pero eres una mujer inteligente y creo poder pedir sin problemas tu ayuda en este asunto.

—Mi curiosidad se ha despertado —Angelina se estaba aferrando desesperadamente a su taza de café mientras Malcolm examinaba su rostro como si esperara encontrar algo allí. Se limpió los labios con una servilleta.

—Lo siento. Te estoy haciendo sentir incómoda. Tu belleza me tiene hipnotizado y me temo que no soy muy bueno disfrazando mi interés por ti.

¿Cómo demonios debería responder a eso? Permaneció muda y se concentró en mirar el servilletero.

—Déjame ir directo al grano. ¿Crees en el viaje en el tiempo? —Malcolm bebió su café y esperó pacientemente a que respondiera.

Angelina sospechó que sus cejas jamás se habían alzado tanto. Estaba tan sorprendida por su pregunta.

—¿Viaje en el tiempo? No, no lo creo. ¿Por qué lo preguntas?

—Bueno, creo que tus amigos Richard y Nick son viajeros del tiempo de la Escocia medieval —levantó una mano para detener su inmediata protesta—. Antes de que digas algo, sé que debes pensar que he perdido la cabeza, pero piensa sobre lo que sabes de ellos y luego piensa en lo que no sabes.

La cabeza de Angelina estaba dando vueltas. Si no supiera que el viaje en el tiempo era imposible, podría haber creído que Nick y Richard eran del pasado dada sus formas de hablar y sus reacciones ante muchas de las cosas, pero como el viaje en el tiempo no era posible, tenía que haber otra explicación para las preguntas que tenía sobre ellos.

—Creo que será mejor que vuelva al entrenamiento, Malcolm. Me echarán de menos si desaparezco por demasiado tiempo —empezó a levantarse, pero él rápidamente le agarró la muñeca.

—Por favor. Solo unos minutos más de tu tiempo.

Tomó asiento cautelosamente porque obviamente él no iba a dejar que se fuera sin hacer una escena.

—Estoy seguro de que necesitarás más tiempo para procesar lo que acabo de decirte, pero también estoy seguro de que estarás de acuerdo con mis hallazgos. En cualquier caso, necesito tu ayuda para convencerlos de que me lleven con ellos atrás en el tiempo.

Angelina estaba preocupada por el estado mental de Malcolm. ¡Realmente creía en todo esto del viaje en el tiempo e increíblemente pensaba que también podía hacerlo!

—Vale. Supongamos que tienes razón y que viajar en el tiempo es posible. Si Richard y Nick hubieran viajado en el tiempo hacia San Francisco, ¿no habrían regresado ya? ¿Qué los mantiene aquí?

—Creo que es más bien quién los mantiene aquí. Deben saber cómo volver. Tiene que haber un portal en alguna parte de la ciudad y necesito la ayuda de ambos para encontrarlo.

—¿Portal? —Repitió Angelina desconcertadamente.

Malcolm asintió.

—Por supuesto. Debe haber algún tipo de pasadizo por el que han viajado para llegar a nosotros desde su época y, por consiguiente, estoy seguro de que saben dónde está escondido. Necesito encontrarlo, Angelina. Es de suma importancia.

—¿Por qué?

—La Espada Gemela, la hermana de la Espada de Estado de la que te hablé durante nuestra última cita. Debo localizar la Espada Gemela —ante su mirada incrédula, continuó—: ¿No lo ves? La espada nunca ha sido encontrada y si puedo volver atrás en el tiempo para recuperarla antes de que se pierda para siempre, ¡tendré el hallazgo del siglo!

—Malcolm, creo que necesitas ayuda —pudo ver que no le agradó su mirada de lástima, así que cambió a seguirle la corriente—. Ir atrás en el tiempo podría ser muy peligroso. ¿Y si te quedas atrapado ahí?

—Por eso necesito tu ayuda, para convencer a tus amigos de que me lleven allí y me traigan de vuelta. Si alguien puede convencerlos, eres tú —cogió su mano y la miró fijamente a los ojos—. Por favor.

Angelina sabía que si quería salir de allí a salvo, tendría que aceptar ayudarle.

—Vale. Veré que puedo hacer.

Su rostro se iluminó con una brillante sonrisa.

—Gracias. No te arrepentirás de esto. Hablaremos de nuevo después del torneo.

Se levantó de su silla con Malcolm todavía sosteniendo su mano. Prácticamente se la arrebató de un tirón para después salir rápidamente de la cafetería y dirigirse a su coche.

* * *

—Buen trabajo —dijo Malcolm mientras Pierce se acercaba a él.

—Ella no ha pasado ni un momento lejos de nuestros dos amigos, así que sabía que esta sería su única oportunidad de hablar con ella. Tan pronto como supe que se dirigía hacia aquí, hice la llamada. ¿Crees que hará lo que le pides? —Pierce miró hacia la puerta por donde Angelina acababa de salir.

—Ella les dirá, pero si están dispuestos a ayudar o no, bueno, eso es discutible. Pero ya veremos. Mientras tanto, continúa siguiéndola —Malcolm tomó un sorbo de su café y puso una mueca porque se había enfriado—. Tráeme otra taza antes de que te vayas.

Pierce obedeció y Malcolm reflexionó sobre su conversación con Angelina. Sin duda había pensado que se encontraba perdiendo la cabeza, pero no le importó. Estaba muy acostumbrado a conseguir lo que quería y estaba seguro de que esta vez también lo haría. Más que a cualquier otra cosa quería la Espada Gemela, y una vez que la tuviera en su poder, Angelina sería la siguiente en su lista. No le agradaba la mirada en sus ojos cuando lo miraba, la que parecía la de un conejo asustado. No, él quería su respeto y adulación, los cuales sabía que tendría una vez que tuviera la espada. El poder y el dinero eran una combinación irresistible para la mayoría de las mujeres y estaba seguro de que Angelina Lawson no era diferente a cualquier otra.

* * *

Richard estaba fuera de sí debido a la preocupación. Angelina había esperado hasta que él y Nick estuvieran absortos en la conversación para evidentemente escabullirse. Su coche no estaba y no respondía a las frenéticas llamadas de Nick. Los otros estudiantes se habían ido. Richard estaba a punto de salir para buscar en los alrededores cuando la puerta se abrió y ella entró como si nada hubiera pasado.

—¿Dónde has estado? —Su preocupación se traducía en ira y Angelina no la estaba recibiendo de la mejor manera.

—Tenía que alejarme de ti por un tiempo. Necesitaba aclarar mi mente. Lamento no haberte pedido permiso primero —dijo bruscamente.

—¡El permiso no habría sido concedido! Sabes que estás en peligro, que alguien te está siguiendo, a todos, ¡y aún así decidiste huir a la primera oportunidad! ¿Pensaste que no me importaría? ¿Que no me preocuparía por tu bienestar? —Sus manos estaban hechas puños a sus costados mientras controlaba desesperadamente la necesidad de hacerla entrar en razón. Tenía que ver que había cometido un error al haberse irse de la forma en que lo había hecho—. ¿Y si algo te hubiera pasado? —Su voz se suavizó, revelando su verdadera preocupación.

—Entonces hubiera sido mi culpa, solo mía. Puedo cuidar de mí misma.

Si en ese momento hubiera golpeado el suelo con su pie, su acción no habría estado fuera de lugar. Richard ya había escuchado esa declaración suya y Angelina estaba empezando a sonar como una niña caprichosa. Estaba preocupado por ella, ¿acaso no se daba cuenta? Significaba que a Richard le importaba.

Después de minutos de silencio entre ellos, pareció darse cuenta por sí misma.

—Lo siento, Richard. Cometí un error.

No quería que se enfadara con ella y Richard no quería que ella se enfadara con él. Quería tenerla cerca y protegerla, era lo que sabía hacer. Y si eso significaba que su corazón podía dejar de latir en su pecho, bueno, era lo que esperaba que ella le permitiera hacer.

Capítulo 18

El hecho de que Malcolm apareciera de la nada hizo que Angelina se diera cuenta de que tenía que ser más cuidadosa. Tal vez era el que la había estado siguiendo, o tal vez había mandado a alguien más. Cuanto más lo pensaba, más sospechaba tener razón.

—Richard, por favor no te enfades conmigo. Estoy bien. No pasó nada y prometo que no lo volveré a hacer —trató de calmarlo. Fue muy, muy dulce al pensar que era necesario protegerla. ¿Cómo podría culparlo por ello? Claro que una vez que le dijera a quién había visto durante su ausencia estaba segura que se pondría furioso.

—Ahí estás —llamó Nick desde la oficina—. ¿No pensaste que podríamos estar preocupados por ti?

—No empieces. Richard ya me ha puesto al tanto. Espero que puedan perdonarme. Mi tendencia de independencia salió a la luz y corrí hacia ella. Ya le he prometido a Richard que no lo volveré a hacer —los miró a ambos con cautela antes de contarles el resto de su historia—. Tengo que decirles algo y espero que no se pongan medievales conmigo, pero fui a por una taza de café…

—¿Y no me trajiste una? —Molestó Nick.

Richard le lanzó una mirada severa.

—Continúa, por favor.

—Bueno, me senté a disfrutar de un momento de tiempo a solas y lo siguiente que supe fue que Malcolm Granger estaba de pie allí. Era como si supiera que iba a estar allí sola.

—Mis instintos estaban en lo correcto —dijo Richard—. Él es el que te sigue y sus secuaces probablemente nos siguen a Nick y a mí.

—No creo que me esté siguiendo él mismo, eso no sería digno de Malcolm. Tiene un montón de gente a la que paga para que haga ese tipo de cosas.

—¿Qué quería? —Preguntó Richard y Angelina pudo ver que él estaba haciendo un gran esfuerzo para no sonar molesto ante lo que acababa de escuchar.

—Bueno, esto es muy raro… pero él piensa que ustedes dos son viajeros del tiempo —los miró a ambos, buscando en sus rostros cualquier indicio de que Malcolm podría haber estado diciendo la verdad, pero ambos se quedaron con los rostros impávidos.

—¡Viajeros del tiempo! —Nick finalmente se rio—. Eso es ridículo y espero que se lo hayas dicho.

—Lo hice, pero él realmente lo cree. Quiere que le ayude a convencerlos de que lo lleven atrás en el tiempo para que pueda conseguir una espada que cree que se ha perdido en la historia.

—¿Te dijo qué espada? —Preguntó Nick.

—La Espada Gemela —respondió Angelina y les dio una breve descripción de lo que Malcolm le había dicho sobre ella—. Dijo que nunca ha sido recuperada y que quiere volver atrás en el tiempo para conseguirla antes de que se pierda para siempre. Así que, como piensa que ustedes dos son viajeros del tiempo, quiere que lo ayuden a ir y venir.

Ninguno dijo nada. Richard miró fijamente sus propios pies y Nick llevó la mirada al techo. Angelina no creía que pudieran encontrar las respuestas que buscaban en ninguno de los dos lugares.

—Dijo que me dirá más sobre ello después de la competición. Tal vez ustedes dos deberían tener una conversación con él. No me gusta estar atrapada en medio de esta tontería.

—Ella tiene razón —dijo Richard—. Intervengamos después de la competición. Mantengámoslo alejado de Angelina.

—De acuerdo —declaró Nick—. Mientras tanto, Angelina, por favor, no vuelvas a vagar por tu cuenta. El corazón del pobre Richard no puede soportar la tensión —lo miró y se rio de su expresión de indignación. Aparentemente Nick sabía exactamente cómo sacarlo de quicio, y Angelina fue más consciente que nunca de que Richard tenía fuertes sentimientos por ella. Pero lo que iba a hacer con esa información todavía era una incógnita.

* * *

—Necesito ir a dar un paseo, uno largo —dijo ella—. Me siento claustrofóbica después de haber estado encerrada todo el día. Uno de ustedes va a tener que ir conmigo o iré sola —sabía que tendría una respuesta inmediata. Y por supuesto que la tuvo.

—Iré —Richard se ofreció como voluntario.

—Qué sorpresa —añadió Nick con su risa habitual—. Manténganse en contacto para que sepa que se encuentran bien.

—Lo haremos. Llevo mi móvil —felizmente cogió su abrigo del gancho junto a la puerta. Angelina daba largos paseos casi todos los días y cuando dejaba de hacerlo por un día o dos, llegaba al punto donde sentía que reventaba. Después de terminarse de poner el abrigo miró a la puerta donde Richard ya la estaba esperando—. Vámonos.

Cerraron la puerta detrás de ellos y empezaron a caminar por la calle. Angelina pensó que ese podría ser un buen momento para ver qué más podía descubrir sobre él.

—El torneo es mañana. ¿Emocionado?

—¿Emocionado? No. Cuando me encuentro con otro hombre en combate, ya sea en uno real o fingido, prefiero mantenerme lo más ecuánime posible. A algunos les gusta ponerse frenéticos, pero yo prefiero dejar que la batalla guíe mis movimientos.

—¿Combate real? ¿Cuándo has estado en un combate real?

Richard dudó brevemente antes de responder.

—Una o dos veces.

Ella pudo ver que él no iba a ofrecer voluntariamente la información que se encontraba buscando. Iba a tener que desenterrarla.

—¿Solo una vez o dos?

—No fue para nada interesante. No quisiera aburrirte con detalles —cogió su brazo y la escoltó al otro lado de la calle.

¿Por qué cada vez que la tocaba Angelina no podía pensar en nada más que en la sensación de tener sus manos sobre ella? Eso la desconcertó y se tomó un momento para recuperar el control. Cuando lo hizo, continuó bombardeándolo con preguntas, las cuales evadió hábilmente. Tuvo la impresión de que Richard era muy bueno en eso.

—¿No te parece que el día es hermoso? El aire es fresco y el cielo es tan azul; me encantan los meses de otoño.

Fueron hasta el parque del Golden Gate y mientras caminaban rápidamente por el área para montar, Angelina oyó a una mujer gritar frenéticamente. Richard cogió su mano y se apresuraron hacia el origen de los gritos solo para descubrir a una mujer que parecía claramente fuera de lugar con el caballo que se encontraba intentando montar.

—¿Puedo ayudarle? —Le preguntó Richard a la mujer asustada. Sin decir una palabra, le entregó las riendas a Richard, quien le habló suave y tranquilamente a la gran bestia—. Me recuerda a mi propio caballo, Arion. Necesita liberar un poco de energía antes de que intentes montarlo —condujo hábilmente al caballo al área de montar y se subió en él sin problemas. El caballo parecía querer comportarse mal, pero cuando se dio cuenta de que Richard no era un novato, lo pensó mejor. Lo hizo galopar y corrió alrededor de la pista. Lo puso a prueba y lo cansó hasta que el caballo se calmó considerablemente. Angelina estaba cautivada por lo que Richard se encontraba haciendo e increíblemente impresionada por su habilidad. Al llegar al costado de la pista, desmontó y le extendió las riendas a la mujer, quien parecía nerviosa—. Está bastante cansado ahora. Dudo que le dé más problemas —la ayudó a montar, y una vez que estuvo bien sentada, le dijo—: No se ponga nerviosa. Puede sentir su ansiedad. Debe ser un firme líder para él ya que es lo que necesita. Si está nerviosa o asustada, él seguirá ese ejemplo.

Los ojos de la mujer nunca se apartaron de Richard mientras hablaba.

—Entiendo lo que me dice, pero me resulta difícil no tener miedo.

—Antes de montarlo, déjelo correr hasta que se canse. Eso ayudará. Y le sugiero que no vuelva a montar sola.

—Siempre ha sido tan bueno conmigo que pensé que estaría bien venir aquí a montar hoy. Me asusté cuando empezó a comportarse mal —parecía avergonzada de admitir esto.

—Hoy es un frío día y un poco de viento en sus pulmones le hizo sentir bien. Simplemente estaba celebrando su buena fortuna de estar aquí hoy. Como dije antes, no vaya a montarlo sola; incluso los jinetes más experimentados pueden tener accidentes, y si no hay nadie cerca para ayudarle, puede terminar encontrándose en un muy mal aprieto.

Asintió con la cabeza y giró al caballo, paseándolo alrededor de la pista sin incidentes. Cuando volvió a mirar a Richard, tenía una brillante sonrisa puesta.

—¡Se está portando muy bien!

—Y así seguirá. ¿Le importa si nos quedamos y la vemos montar?

Era obvio que Richard no creía que fuera una buena idea dejar sola a la mujer.

—No. En absoluto. Me sentiré mejor sabiendo que están aquí. ¿Le importaría ayudarme con algunos problemas que estoy teniendo? Con el caballo, quiero decir —soltó una risita.

Richard procedió a responder sus preguntas sobre cómo mantener al caballo a galope, cómo sentarse ante el trote y cómo hacer uso de las riendas. Angelina observó con asombro cómo la guiaba a través de cada respuesta hasta que pareció pasar de ser tímida y vacilante, a completamente segura y en control. Cuando terminaron, la ayudó a bajarse del caballo y Angelina experimentó una punzada de celos porque las manos de Richard estaban en su cintura. Cada vez se volvía más claro el hecho de que era un hombre muy especial.

—Recuerde lo que le he dicho y estará bien, Noreen —removió la brida del caballo y se la entregó a la mujer.

—Gracias de nuevo. Si no fuera por usted, no sé qué habría pasado —Noreen se inclinó dentro de su camioneta para coger su bolso. Sacó algo de dinero, ofreciéndoselo—. Por favor, acéptelo. Pasó toda una hora conmigo y me dio un consejo invaluable.

—No podría. No era mi intención que me pagaran por mis servicios —Richard se cruzó de brazos, pero Noreen estaba determinada y le metió el dinero entre sus brazos—. Me encantaría alguna vez volver a escuchar otra lección, ¿tiene una tarjeta?

Richard parecía muy confundido por esa pregunta y buscó la ayuda de Angelina.

—No, no tiene. No es un instructor de equitación.

Noreen parecía sorprendida.

—Bueno, ciertamente debería serlo —dijo, dirigiendo su respuesta hacia Richard—. Tenga la mía —le tendió una tarjeta comercial—. Si tiene tiempo llámeme y tal vez podamos programar una cita para reunirnos.

Richard hizo esa pequeña y divertida reverencia que siempre hacía.

—Gracias, mi señora, lo haré.

Angelina le agarró la mano y lo apartó de un tirón.

—Creo que quería algo más que solo lecciones de equitación —murmuró.

Richard alzó una ceja.

—No lo entiendo.

—Vamos. No me vas a decir que no te has dado cuenta —de repente se sintió muy posesiva con él y le arrebató la tarjeta de la mano, dejándola caer dentro de la papelera más cercana—. ¡Pero qué descaro suyo coquetear contigo de esa manera! ¡Y justo frente a mí! ¿Y si yo hubiera sido tu novia o tu esposa o algo así?

—¿De qué demonios estás hablando, Angelina? ¿Y por qué pareces tan enfadada?

¿Se estaba burlando de ella? No lo sabía con certeza, pero parecía haber un destello en sus ojos y una ligera curvatura en sus labios, como si fuera a sonreír.

—¿Te estás riendo de mí? —Exigió.

—¿Por qué piensas eso? —Le rodeó los hombros con un brazo y la acercó, metiéndole la cabeza en su pecho.

Y ahí estaba otra vez esa sensación que siempre sentía cuando se encontraba demasiado cerca de él. ¿Era Richard consciente de los efectos que tenía sobre ella?

* * *

Richard reconocía los celos cuando los veía. Había sido un hombre celoso durante la mayor parte de su vida adulta, pero le gustaba la forma en que se miraban en Angelina. Demostraba que le importaba y que no quería compartirlo con nadie más. Se preguntó si ella era consciente de ello o si continuaría mintiéndose a sí misma sobre sus sentimientos. Aflojando su agarre esperó a ver si se alejaba, y se sorprendió cuando no lo hizo. En cambio, se aferró unos momentos más. Y finalmente, renunciando a su agarre, batió sus pestañas y lo miró con una tímida sonrisa en sus labios mientras sus manos descansaban ligeramente sobre su abdomen. Richard se rio a carcajadas y la tomó en sus brazos, haciéndola girar y girar. ¿Cuándo fue la última vez que se sintió tan ligero y despreocupado? No podía recordar ningún momento en su pasado. Angelina se aferró con fuerza, sus brazos le rodearon el cuello y una amplia sonrisa se asentó en su rostro. Richard no pudo evitar lo que estaba a punto de hacer, así como tampoco podía evitar respirar. La acercó, inclinó la cabeza y sus labios se encontraron con los de ella en un beso caliente y apasionado, el cual Angelina aceptó completamente. Gimió y se colocó de manera que sus piernas se envolvieran en su cintura para permitirle besarla más profundamente, donde la lengua de Richard saboreó el pliegue de sus labios que ella había separado para darle acceso. Dio unos pasos adelante con ella en sus brazos, mirándola fijamente a los ojos con una mirada de deseo que no podía ser negada. La apoyó contra un árbol cercano para mantenerla estable mientras devoraba su boca. La deseaba desesperadamente y los besos de Angelina parecían ser una señal de su disposición. La habría hecho suya allí mismo, pero lo pensó mejor mientras se contenía y gentilmente la ponía de pie. Respirando hondo, echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos, haciendo lo posible por pensar en cualquier cosa menos en Angelina. Si no encontraba algo más en lo que centrar su atención, nunca sería capaz de darse la vuelta; su erección era tal que casi se le salía de los pantalones. Pensó en Dios, en su hogar y en su madre y finalmente las cosas empezaron a calmarse lo suficiente como para apartarse de ella. Se veía tan hermosa con su piel ligeramente enrojecida y sus labios rojos e hinchados, mientras que sus pechos se elevaban deliciosamente con cada bocanada de aire que tomaba. Richard se sacudió mentalmente y tuvo que volver a pensar en cualquier otra cosa para no retomar lo que acababa de dejar. Encontrarse al exterior no habría significado un problema en el siglo dieciséis, pero aquí, donde siempre había demasiada gente, era bastante indecoroso. Iba a seguir siendo un caballero sin importar cuánto deseara no serlo.

* * *

¡Maldita sea! ¿Por qué nuevamente dejó de besarla? No estaba huyendo de ella, no se estaba disculpando, pero tenía una expresión de dolor en su rostro. Angelina estaba muy confundida por todo. Esto era difícil de ocultar y ciertamente podía sentir que él la quería. ¿Qué debía hacer? Estaban constantemente jugando al juego de “tira y afloja”. Ella lo quería, pero no quería hacerlo. Le enviaba señales contradictorias y esperaba que las leyera. Nunca había estado en una situación como esta, así que hizo lo que le surgió de manera natural: consolarlo. Levantando la mano sostuvo su cara con su palma y él la cubrió con la suya, acariciándola. Sus ojos finalmente se encontraron con los de ella y Angelina supo en ese mismo instante que algo había cambiado. Su corazón cuidadosamente guardado se estaba revelando. Quería más de Richard. Más de lo que nunca imaginó que fuera posible.

Richard bajó la mano de Angelina y puso un brazo alrededor de sus hombros, guiándola de vuelta al camino. A ella no le importaba hacia dónde se dirigían, siempre y cuando él continuara sosteniéndola a su lado. Salieron del parque y cruzaron la gran autopista, caminando a través de las dunas de arena y hacia Ocean Beach, donde tomaron asiento en un tronco de madera arrastrado por las corrientes para contemplar el agua brillante de color zafiro y a las olas chocando contra la orilla. Por supuesto que no eran los únicos en el lugar, pero solo tenían ojos el uno para el otro.

Richard los miró profundamente y su mirada nunca vaciló.

—La belleza de este lugar; aunque inusual para mí, no puede ser negada, pero no se compara con la belleza de la mujer frente a mis ojos.

Angelina no estaba segura de cómo responder. Sus palabras fueron las más genuinas y honestas que había escuchado de cualquier hombre que hubiera conocido. Ocasionó que sus ojos se llenaran de lágrimas, las cuales rápidamente ahuyentó con parpadeos.

Pero Richard era muy observador.

—¿Son lágrimas las que veo? —Con su pulgar limpió una de su mejilla—. Me disculpo. Quizás nuevamente me he pasado de la raya. Mi objetivo no era hacerte llorar, sino hacerte saber que eres amada.

La expresión de preocupación en su rostro no era la que Angelina quería ver. Quería reemplazarla con la que había visto hacía solo unos momentos.

—No son lágrimas tristes ni de enfado. Has tocado mi corazón. Durante muchos años lo he mantenido bien protegido, pero ya no quiere permanecer cerrado. Nadie me ha dicho nunca palabras tan dulces y encantadoras.

Alivio inundó el rostro de Richard y Angelina pudo verlo en su brillante, aunque rara, sonrisa. Se encontró abrumada por la emoción y en lugar de llorar, eligió reír. Reírse de las tonterías de su vida antes de este momento. Reírse de todo el tiempo que había pasado escondiéndose del mundo para no ser lastimada. Reírse de lo bien que se sentía ser vista con ojos nuevos.

Al principio pareció que Richard pudo haber pensado que ella había perdido la cabeza, pero luego se le unió y ambos se rieron hasta que sus costados dolieron.

—¿Sabes cuánto tiempo ha pasado desde que tuve la oportunidad de reírme así? —Sostuvo su cara entre sus manos—. Gracias, amor. Estoy muy agradecido de haberte conocido en esta extraña travesía en la que me encuentro.

Parecía que, a ambos, se les había quitado un peso de encima.

Capítulo 19

Zeke Barret se encontraba luchando con Gabe Adamson del equipo de Malcolm Granger. Richard vigilaba de cerca y le alegró notar que Zeke estaba empleando muchas de las técnicas que le habían enseñado. Gabe parecía estar cansado, así que en cualquier momento Zeke sacaría lo mejor de él. Hasta ahora cada uno de los equipos de Nick había salido victorioso contra sus oponentes. Zeke era el último en pelear antes de que Richard y Nick se enfrentaran a Malcolm Granger y Pierce Holmes. Richard no podía esperar para terminar esto. Nick tendría el dinero para reparar su almacén y Richard podría dedicar su tiempo a volver a casa. No importaba cuánto adorara a Angelina, no podía seguir viviendo en este extraño mundo moderno. Sería difícil dejarla atrás, pero Richard ni siquiera podía pensar en hablarle sobre el tema de los viajes en el tiempo y mucho menos intentar convencerla de que regresara con él. Ella se había mofado cuando le contó a él y a Nick sobre el deseo de Malcolm de viajar al pasado, así que Richard sabía que nunca la convencería de que viajar en el tiempo era realmente posible. Pero su mayor temor era lo que sucedería con Angelina una vez que él se fuera. Malcolm Granger había mostrado un gran interés por ella y Richard odiaba la idea de dejarla sola para que se las arreglara por su cuenta en cuanto a Malcolm.

—Estás muy pensativo —dijo Angelina cuando se acercó a él. Había sido la única mujer de su grupo que se enfrentó a uno de los hombres de Malcolm, arrebatándole la espada de la mano en tiempo récord.

—Estaba pensando en lo bien que lo hiciste hoy.

—Entonces, ¿por qué tienes el ceño fruncido? —Inclinó la cabeza hacia un lado y su sonrisa seductora le derritió el corazón.

—Estoy muy orgulloso de ti, Angelina. Mi ceño no es por vos, sino por nuestro adversario.

—Ah, sí. Malcolm. Entonces es un justificado ceño fruncido después de todo. Pero no me gustaría que por su culpa le provocaras arrugas a ese lindo rostro con el que cargas.

Richard alzó una ceja, desconcertado. A veces simplemente no tenía ni idea de lo que Angelina decía.

—¿Tu madre nunca te dijo que tu rostro podría quedar de esa manera?

Richard se rio.

—Sí. Me lo dijo. Entonces supongo que no te gusta mi ceño fruncido.

—Estoy muy enamorado de tu cara sin importar la expresión —estaba coqueteando con él y Richard lo disfrutaba.

El día previo había sido una revelación para ambos. Angelina había dejado que sus muros se derrumbaran y él había aprendido a amar a una mujer sin necesidad de poseerla. Saber que había llegado a amar a Angelina era algo que hasta ahora solamente había admitido para sí mismo. No importaba lo que sucediera en los próximos días, él siempre tendría aquello. Él, Richard Jefford, un hombre conocido por sus ataques de celos, había aprendido a amar a una mujer sin esperar nada a cambio; pero estaba gratamente sorprendido de saber que Angelina también sentía algo por él. No habían vuelto a hacer el amor desde aquella noche en su casa, pero habían hecho planes para explorar más su relación después de que el torneo terminara.

—Tenemos algo de tiempo antes de la próxima ronda. Parece que Zeke nos sumó otra victoria. No hay manera de que Malcolm pueda llevarse el premio hoy, pero derrotarlo será doblemente difícil porque está enojado.

—Creí que dijiste que era mejor mantener las emociones bajo control durante la batalla.

—Lo dije. Eso es lo que a mí me funciona mejor y también a la mayoría, pero un toro bravo es un toro bravo. Uno que debe ser cuidadosamente vigilado porque su furia lo hace peligroso. Y creo que esa furia a la larga se vuelve contra él, pero eso no hace que la lucha sea más fácil de ganar.

Caminaron por la feria cogidos de la mano. Richard nuevamente estaba siendo un muchacho, viendo todo desde una perspectiva mucho más optimista. Angelina había hecho eso por él. Encontraron un lugar para sentarse y mirar a los pequeños luchar contra maniquíes con sus espadas de madera. Algunos se encontraban sentados sobre pequeños ponis con el objetivo de atravesar con su espada algunos anillos estratégicamente colocados. Todos recibirían cintas y premios por sus esfuerzos y Richard disfrutó viéndolos demostrar sus capacidades. ¿Cómo sería tener un hijo propio? Se dio cuenta de que quería eso más que a cualquier otra cosa, bueno, casi cualquier cosa. Quería más a Angelina.

—Creo que nací en la época equivocada —observó ella casualmente.

Richard casi se cayó de su asiento.

—Lo siento, ¿qué dijiste?

—Dije, creo que nací en la época equivocada. Siempre he soñado con vivir en la época medieval —examinó su rostro. ¿En busca de qué? Richard no supo, pero entrenó a su expresión para que no luciera tan asombrada como se sentía por dentro—. Me encanta la ropa, los nobles caballeros y los castillos. Sé que no todo era un lecho de rosas —añadió y Richard trató de no parecer confundido por su elección de palabras—, pero realmente creo que es donde pertenezco. Quiero decir, pertenecía —le sonrió—. ¿Sabes a qué me refiero?

—Sorprendentemente lo hago. Es donde yo también pertenezco.

—¿No sería increíble? Desearía que realmente hubiera una forma de experimentarlo.

Lo hay, mi bella dama. Tuvo que evitar decir las palabras en voz alta. Angelina nunca entendería que él realmente era de esa época o que ella misma podría volver allí con él. Ni siquiera sabía si al final eso formaría parte del plan de Edna, y la exasperante mujer había estado ausente desde la primera noche que había hablado con él.

—Creo que es por eso que amo tanto estas ferias y las artes marciales medievales —la expresión de nostalgia en su rostro hizo que Richard pensara en cómo sería tenerla en su mundo como su esposa. Vivirían en el castillo de la familia —por supuesto—, y tendrían hijos juntos y construirían una dulce y hermosa familia. Él podría vivir una vida digna y finalmente dejar atrás su pasado.

—¡Richard! —Llamó Nick—. Somos los siguientes.

Pero por el momento tendría que pausar ese sueño. Cogió la mano de Angelina y caminaron hacia Nick, quien se encontraba con Malcolm y Pierce.

—Espero que ambos estén listos para que les pateen el trasero —dijo Malcolm engreídamente—. Su equipo pudo haber ganado los diez mil dólares, pero ninguno de los dos saldrá de aquí como ganador —tanto él como Pierce se burlaron de ellos mientras entraban al ring.

Nick se rio y le dio una palmadita a Richard en la espalda.

—No creo que el señor Granger o su amigo terminen muy contentos con el resultado del evento.

—Estoy de acuerdo —Richard asintió y caminó hacia el centro de la arena. Nick lo siguió.

Los cuatro hombres se saludaron con sus espadas y luego asumieron sus posiciones de combate de cara al otro. Como esta era la pelea más esperada del día, el área que rodeaba la arena estaba atascada de espectadores. Richard pudo ver a Angelina y al resto de su equipo de pie junto a la puerta. Se concentró en su oponente y deliberadamente eliminó todo lo demás de sus pensamientos. Sus movimientos cuidadosamente coreografiados comenzaron. Él y Nick habían trabajado juntos en esto y estaba seguro de que no tendrían problemas en derrotar a Malcolm y a su hombre. Si lograban sacar a uno de ellos de la competencia, eso dejaría al otro peleando solo. Richard estaba seguro de que no había ninguna posibilidad de que alguien pudiera vencerlos. Habían sido un dúo temido en su propia época, pero por supuesto que aquí nadie era consciente de ello. Richard creía que la multitud no tenía ni idea de que presenciarían un gran espectáculo.

Las reglas del juego requerían que no hubiera derramamiento de sangre. Pero como Quinn había advertido, Malcolm y Pierce se encontraban usando sus espadas reales. Richard y Nick también tenían las suyas, pero eran espadachines experimentados que podían empuñar sus armas sin recibir ningún daño a cambio. No obstante, no fue hasta que empezaron a esquivar golpes de un lado a otro, que Richard y Nick se dieron cuenta que podían ser los únicos siguiendo la regla de no derramar sangre. Malcolm y Pierce parecían tener la intención de hacer exactamente lo contrario. Richard rápidamente intercambió miradas con Nick, quien asintió y luego comenzó a luchar en serio. Richard hizo lo mismo, enfrentándose a Pierce y bloqueando cada uno de sus golpes. El sonido del metal solamente era amortiguado por el bullicio de la audiencia, a quienes les sorprendió la ferocidad del combate. Richard giró para evitar a Pierce y en su golpe de vuelta casi le arrebata la espada de la mano, pero para su asombro, Pierce sostenía una daga en su mano izquierda al igual que Malcolm. Aquello no formaba parte de las reglas de la competencia, pero obviamente estos dos estaban yendo mucho más allá de competir por un premio. Querían realmente lastimar. En una fracción de segundo cuando Richard miró en dirección a Nick, Pierce impactó su brazo con su espada, cortándolo. La multitud jadeó, pero Richard permaneció imperturbable. Solo sirvió para que se concentrara más en su oponente, del que estaba seguro que caería derrotado con unos cuantos impactos más de su espada. Richard podía matar al hombre si el deseo se apoderaba de él. Sería fácil, pero la competencia no se suponía que se tratara de eso. Por supuesto que Malcolm y Pierce no tenían ni idea de que esto era solo un juego entre dos verdaderos guerreros medievales contra dos hombres que pensaban que lo eran, pero que no tenían ni idea de con quién se estaban enfrentando…

—¿Estás listo, Richard? —Llamó Nick mientras continuaban peleando.

—Creo que sí.

—Muy bien. Entonces terminemos con esto.

Con una furia que ni Malcolm ni Pierce esperaban, los dos amigos se lanzaron sobre ellos, mandándolos disparados hacia atrás para escapar de las cuchillas que se dirigían hacia ellos. Solamente podían retroceder hasta cierto punto, así que cuando estuvieron al borde de la arena, Nick y Richard simultáneamente lanzaron las espadas de sus oponentes al aire, las cuales giraron por un momento para después aterrizar con un ruido sordo sobre el suelo. La multitud clamó, aplaudiendo y dando fuertes pisadas. Las siguientes fueron las dagas, las cuales no eran rivales para las habilidades de Richard y Nick con la espada. Salieron disparadas lejos de las manos de Malcolm y Pierce y se unieron a las espadas en el suelo.

Malcolm lucía visiblemente furioso mientras agarraba a Pierce por el brazo y abandonaba furioso la arena. Y antes de que Richard tuviera un momento para pensar, Angelina llegó a su lado, examinando su brazo.

—Tenemos que llevarte a la sala de emergencias. Creo que podrías necesitar puntadas.

Delirantemente feliz, Richard le tocó la punta de la nariz con su dedo y le guiñó un ojo para hacerle saber que estaba bien.

Angelina estuvo sobre de él como una mamá gallina mientras se sentaba allí, amando cada minuto de su dulce preocupación. No le molestaron los puntos de sutura en lo más mínimo. Ya había sido herido, mucho peor a decir verdad, y tenía las cicatrices para probarlo. Lo que sintió más intensamente fue la forma en que Angelina se mordió el labio inferior y se agarró fuertemente a su mano, apretando un poco más fuerte con cada puntada.

—No creo haber tenido un paciente que no haya hecho al menos una mueca de dolor mientras hago esto —dijo el paramédico mientras limpiaba la herida una última vez para después guardar su equipo—. Las puntadas se disolverán por sí solas, pero trata de no mojarlas mientras te duchas.

Richard no respondió. Estaba demasiado ocupado memorizando cada centímetro de la cara de Angelina.

* * *

Ver sangre supurando a través de la manga de Richard hizo que Angelina ahogara un grito y maldijera a Malcolm Granger por lo que aparentemente había sido un intento cuidadosamente orquestado de herir a Nick y Richard. Los dos hombres habían desaparecido rápidamente entre la multitud y tuvieron suerte de hacerlo, de lo contrario ella habría sacado su propia espada y los habría desafiado.

—Mi dulce Angelina, no te preocupes. No es más que una herida menor y el hombre ha hecho un trabajo admirable al coserme. Apenas y tendré cicatriz —con su dedo levantó suavemente su mentón—. Estoy bien —repitió.

Sus ojos estaban llenos de lágrimas que amenazaban con derramarse mientras Richard la abrazaba, amando su sentimiento mientras se dejaba moldear contra él. Besó suavemente la parte superior de su cabeza mientras ella sorbía por la nariz y se limpiaba los ojos.

—Necesito un pañuelo. ¿Me acompañas al baño de damas?

—Por supuesto. No puedo soportar apartar mis ojos de ti, ni siquiera por un momento.

El cielo se había tornado oscuro, pero la feria continuaba sus actividades con música y risas que llenaban el aire nocturno. Angelina no había visto a Nick, pero definitivamente sería el alma de la fiesta como en años anteriores.

—Ya vuelvo.

Richard la soltó.

—Estaré esperando.

Angelina encontró algunas toallas de papel con las que se secó las lágrimas y luego examinó sus ojos hinchados en el pequeño espejo encima del lavabo. En un esfuerzo por borrar todos los señales de su llanto, abrió el grifo de agua fría y se mojó la cara para después secarla y salir del sanitario.

—Richard…

Una mano salió de la oscuridad para cubrir su boca, pero se percató tardíamente que Richard estaba tendido en el suelo frente a ella. Forcejeó por liberarse en un esfuerzo por ir hacia él, pero sus brazos estaban siendo sostenidos a ambos lados por dos grandes hombres cuyos rostros no podía ver en la oscuridad. Otro hombre mucho más grande levantó a Richard y lo arrojó sobre su hombro y luego escuchó una voz demasiado familiar.

—No sirve de nada luchar, Angelina —le susurró Malcolm Granger al oído—. Por aquí —llamó a sus hombres.

Mientras caminaban los sonidos de la feria se desvanecieron hasta que Angelina supo que se encontraban demasiado lejos como para gritar y que nadie iría a buscarlos durante un buen rato. Su corazón se hundió. ¿A dónde los estaba llevando Malcolm? ¿Qué planeaba hacer con ellos? ¿Acaso estaba tan enojado porque perdió la batalla final? Tenía demasiadas preguntas, pero no podía expresarlas ya que Pierce Holmes le quitó la mano de la boca y rápidamente la reemplazó con cinta adhesiva. Miedo e ira hervían a través de su pecho, pero recordó lo que Richard le había dicho y tranquilizó su mente, eliminando esas dos emociones y dejándola despejada para luchar esta batalla cuando el momento llegara.

Capítulo 20

Malcolm Granger había comprado recientemente un viejo restaurante en San Francisco, uno que exteriormente lucía como un castillo medieval y que gracias a muchas renovaciones ahora también lo era por dentro. Estaba situado en la cima de una colina, viéndose muy fuera de lugar en el San Francisco actual.

El coche fue aparcado en un espacio subterráneo poco iluminado, las puertas fueron abiertas y Angelina fue sacada del vehículo. Richard, quien había sido tirado en el asiento de al lado, fue arrastrado fuera del coche y nuevamente arrojado sobre el hombro del mismo hombre, yendo hasta el “elevador para nada medieval” que los llevaría arriba.

—¿Qué piensas de mi nuevo castillo? —Preguntó Malcolm.

La cinta adhesiva sobre su boca le impidió responder a la pregunta, pero Angelina esperaba que la mirada fulminante que le lanzó a Malcolm hablara por sí sola, comunicando su opinión.

—Oh, lo siento, olvidé quitar la cinta. Por favor no grites cuando lo haga. No te servirá de nada —le arrancó la cinta de la boca y Angelina se tragó las ganas de gritar por el dolor—. Cuidado al salir del ascensor.

Angelina se abrió camino hacia lo que asumió que sería el equivalente a un gran salón en la mayoría de los castillos legítimos. Estaba decorado con muchos de los artefactos medievales gracias a los cuales Malcolm era bien conocido por haber coleccionado. Para futuras referencias, memorizó su entorno, sabiendo que podría ser útil cuando ella y Richard escaparan. No tenía ninguna duda de que lo harían.

—¿Y bien? No has dicho nada. ¿Te gusta? —Malcolm se paró frente a una gran chimenea de piedra que al encenderse probablemente calentó todo el piso.

Angelina aprovechó la oportunidad para echar un vistazo a la habitación, observando la ubicación de las puertas, ventanas y otras posibles rutas de escape.

—Se parece a ti —dijo a regañadientes.

—¿Verdad que sí? Me alegré mucho cuando este lugar salió al mercado y pude comprarlo por poco dinero. Muchos meses de trabajo lo han llevado a convertirse en el castillo medieval más auténtico de los Estados Unidos. Está casi completo. Lo único que necesita es la Espada Gemela y tú me vas a ayudar a conseguirla. Entonces ocupará un lugar de honor sobre la chimenea.

—No sé cómo esperas que te ayude a conseguir algo que nunca se ha encontrado —miró preocupada a Richard. Todavía no se había movido y eso la inquietaba—. ¿Qué le hiciste a Richard?

—No te preocupes, despertará pronto. Solo sufrió un pequeño golpe en la cabeza, nada de lo que te tengas que preocupar —Malcolm cruzó la habitación para encarar a Angelina—. Me temo que no puedo darte acceso total al lugar, por razones obvias. Te hospedaré arriba. Tú y tu amigo se quedarán allí hasta que aceptes ayudarme.

—¿Ayudarte a retroceder en el tiempo? Eso es absolutamente ridículo, por no decir imposible.

—¿Lo es? Estoy seguro de que tus dos amigos pueden contarte todo sobre ello y cómo es verdaderamente posible. En breve contactaré a Nick para hacerle saber que los tengo a ambos. El rescate será su cooperación para regresar junto con él a la Escocia del siglo dieciséis, recuperar la espada y luego traerme de vuelta.

—¿Qué te hace pensar que Nick es un viajero del tiempo?

—Me lo dijo.

Angelina no pudo ocultar su asombro.

—No te creo.

—Es verdad. Estaba bastante borracho cuando ofreció voluntariamente la información. Al principio pensé que simplemente eran divagaciones de un hombre muy ebrio, pero después de pensarlo un rato, tomé nota de su extraño lenguaje y comportamiento y empecé a investigar más a fondo. La información que he reunido me lleva a creer que lo que me dijo esa noche era cierto —Malcolm caminó hacia a una mesa cercana y se sirvió una copa de vino—. Mi hombre ha estado recorriendo Gran Bretaña en busca de la Espada Gemela, pero no ha tenido suerte. Una vez que escuché la extraña historia de Nick, solicité una investigación genealógica y los resultados confirman que tu amigo, Nick, es definitivamente de la Escocia del siglo dieciséis. Y también lo es este caballero de aquí —hizo un ademán hacia el cuerpo tendido de Richard.

Angelina luchó contra el impulso de sacudir la cabeza con total incredulidad. Malcolm estaba loco. Lo que había sugerido no podía ser cierto, pero incluso mientras se lo negaba a sí misma, se dio cuenta de que tanto Nick como Richard habían aparecido de la nada y jamás hablado de sus antecedentes, excepto generalidades. ¿Acaso no les decía siempre que no se pusieran tan medievales con ella? Angelina simplemente no podía entenderlo. Empezaba a sentirse tan fuera de la realidad, como Malcolm claramente lo estaba.

—¿Nada que decir sobre el tema? —Se rio para sí mismo y tomó un gran trago de vino—. Pierce, por favor lleva a nuestros invitados arriba. En este momento no estoy de humor para recibir invitados, además debo hacer una nota de rescate para nuestro amigo, Nick —le dio la espalda a Angelina y ella se encontró siendo llevaba hacia una estrecha escalera en espiral por Pierce y un segundo hombre, quien previamente la había sujetado fuertemente. Un tercer hombre llevaba a Richard, siguiéndolos por detrás. Angelina pudo ahora y de manera clara los rostros de los hombres, reconociéndolos como parte del equipo de lucha de Malcolm con los que habían luchado hoy.

* * *

Richard escuchó toda la conversación mientras fingía estar inconsciente. Su cabeza palpitaba, pero sus pensamientos no estaban para nada embrollados. Tan pronto como la puerta se cerró, pudo sentir a Angelina asistirlo impacientemente. Abrió los ojos con cautela y el alivio inundó sus bonitos rasgos.

—¡Oh, gracias a Dios! Me preguntaba por qué no te despertabas.

—He estado consciente todo el tiempo. Lamento haberte asustado, pero sentí que era mejor continuar con el engaño.

—¿Entonces escuchaste todo lo que dijo? —Lo ayudó a levantarse del suelo y examinó suavemente la parte posterior de su cabeza. Sus dedos se apartaron de su cuero cabelludo, pegajosos debido a la sangre—. Hoy no es tu día. Déjame ver si puedo encontrar algo con qué limpiarlo —Richard la observó irse de su lado para revisar la habitación. La decoración lucía elaborada, hasta el último detalle, hasta los herrajes de las puertas gritaba “medieval”. Debía ser una habitación de invitados, ya que estaba equipada con una gran cama cubierta de pieles. A los pies de la cama había un banco intrincadamente tallado y cubierto con terciopelo bermellón. La habitación parecía como si debiera encontrarse exhibida en un museo. En el rincón más alejado había una puerta y Angelina cogió la manija antes de volverse hacia él con el ceño fruncido—. Espero que esto sea un baño. Volveré enseguida.

Momentos después regresó con vendas, unas pequeñas tijeras y un poco de desinfectante; todo lo que se necesitaba para atender la herida de Richard. Le instó a sentarse en el banco a los pies de la cama.

—Debemos planear nuestra huida —dijo cuando Angelina empezó a limpiar la sangre de su nuca.

—Mientras estaba en el baño, noté otra puerta. Está cerrada con llave, pero si podemos encontrar una forma de abrirla, podríamos encontrar una forma de salir de aquí. He tratado de prestar atención a la posición de cada puerta y ventana que he visto, con la esperanza de que resulte útil.

—Muy astuto de tu parte haberlo hecho. Puede ser la única manera de escapar.

Angelina examinó su cabeza de cerca.

—El corte no es demasiado grande. Definitivamente no requiere ninguna puntada y parece haber dejado de sangrar. ¿Cómo te sientes?

—Aparte de tener un maldito dolor de cabeza, me siento bien —le sonrió cálidamente y pudo ver por la manera en que su ceño fruncido desapareció, que hacerla sentir mejor acerca de su situación había tomado bastante tiempo—. Estoy seguro de que Nick se ha dado cuenta de que ya hemos desaparecido. Nos estará buscando incluso antes de que ese tonto le envíe la nota de rescate que mencionó.

—Espero que Nick vaya a estar bien, no quiero que salga herido por intentar rescatarnos.

—Nick tendrá cuidado. Lo creas o no, nosotros estuvimos en circunstancias similares años atrás.

—¿Fueron secuestrados? —dijo Angelina dudosamente.

—Nosotros no. Un amigo. Nick y yo ideamos un plan para rescatarlo sin tener que pagar el rescate. En realidad fue bastante inteligente. Estoy seguro de que Nick lo recordará, y de ser posible, usará el mismo plan de nuevo. Es bastante fortuito que Malcolm haya convertido este edificio en una fortaleza medieval. Nick sabrá exactamente qué hacer. Mientras tanto, nosotros no nos quedaremos de brazos cruzados esperando. Haremos todo lo posible para intentar escapar.

* * *

La cabeza de Angelina daba vueltas mientras Richard hablaba con total naturalidad sobre secuestros, rescates y fortalezas medievales. ¿Malcolm tenía razón? ¿Richard y Nick eran de otra época? Simplemente tenía que saber la verdad.

—Richard, ¿Malcolm está diciendo la verdad? ¿Nick y tú son realmente viajeros del tiempo?

Hubo una larga pausa antes de que respondiera. Angelina vio la pequeña caída en sus hombros que confirmó la respuesta antes de que hablara.

—Me temo que sí.

Su sorpresa debió mostrarse en su cara porque Richard habló se apresuró a hablar para intentar explicarle:

—Por favor, no te enfades con nosotros. Lo mantuvimos en secreto por tu protección y la nuestra. Era mejor que nadie supiera la verdad sobre nosotros porque francamente la mayoría de la gente no lo creería. Puedes ver ahora los problemas a los que nos enfrentamos después de la confesión de un ebrio Nick a Granger.

—Lo siento, pero aún me cuesta creer que algo de esto pueda tener alguna posibilidad de ser verdad.

Richard la observó pacientemente.

—Te doy mi palabra, Angelina. Es verdad. Soy Sir Richard Jefford y me enviaron a través del tiempo a tu San Francisco actual. Nací en el año 1484.

Buscó en su rostro cualquier señal de que le estuviera mintiendo, pero lo único que había era honestidad en su limpia mirada. Angelina tuvo de repente una desesperada necesidad de sentarse porque sus piernas se tornaron débiles y a su cabeza la envolvió un extraño zumbido. Se tropezó hacia la cama y cayó. Luego se sentó con la mirada fija en un punto muerto.

* * *

Richard se arrodilló delante de ella, cogió sus manos, se las llevó a los labios y les besó las palmas.

—Esta no es la manera que hubiera elegido para contarte mi historia. Hay más que compartir, si quieres oír —tenía miedo de contarle todo, pero sabía que la honestidad sería lo mejor. Y si la perdía por esto, que así fuera; no era más de lo que merecía.

—Saber que realmente eres del siglo dieciséis es todo lo que puedo soportar en este momento. ¡Eso te haría tener más de quinientos años! —Exclamó con incredulidad—. ¿Podemos dejar el resto para otro momento?

Parecía extremadamente cansada y muy vulnerable. Richard jamás la había visto de esa manera. Desde que la conoció, Angelina siempre había estado en control y sido muy fuerte. Recorrió a todo su autocontrol para no cogerla y acunarla en sus brazos porque tenía miedo de cómo pudiera reaccionar.

—¿Puedo sostenerte entre mis brazos mientras descansas? —Nunca había sentido la necesidad de preguntar, pero la respetaba profundamente, y si ella no lo quería cerca, él no forzaría nada.

Angelina asintió con la cabeza y se acostó en la cama, haciendo suficiente espacio para que Richard la acompañara. La envolvió en sus brazos y acunó su cabeza en su pecho.

—Duerme si puedes. Mañana puede que necesitemos estar en nuestro mejor momento.

—¿Qué hay de Malcolm?

—No te preocupes por él, no creo que nos moleste esta noche. Es tarde y después de la paliza que Nick y yo le dimos a él y a su amigo, sin duda también necesita descansar. Cierra los ojos, amor —una vez más le besó la parte superior de la cabeza. Mientras le acariciaba el pelo, Richard cerró su mente a todos los pensamientos sobre Malcolm Granger y a la situación en la que ambos se encontraban, respirando profunda y constantemente, sabiendo que si estaba relajado, ayudaría a Angelina a relajarse. El olor de su perfume le envolvió la nariz, y cuando el sonido de su respiración se tornó más profundo y rítmico, supo que Angelina pronto se dormiría. Cerró sus propios ojos, sabiendo que la mañana pronto llegaría a ellos.

* * *

Nick caminaba de un lado a otro frente a la camioneta de Angelina. El estacionamiento del torneo estaba vacío, con la excepción de su equipo. Se habían negado a abandonarlo, pero Nick no sabía qué hacer a continuación. ¿Dónde podrían estar? ¿Por qué no me dijeron que se iban? Su desaparición no tenía ningún sentido y el hecho de que la camioneta continuara aquí solo sirvió para aumentar su inquietud.

—¿Qué crees que pasó? —Cuestionó Zeke.

—No tengo ni idea, pero no creo que sea nada bueno. Ni Richard ni Angelina cogerían sus cosas y se irían sin decirle a alguien. La última vez que los vi, a Richard le estaban atendiendo el brazo en la ambulancia. Tuve que ir a aceptar el premio que ganamos y cuando volví ya no estaban. ¿Alguno de vosotros vio adónde pudieron haber ido?

—Me temo que no —respondió Wade. Kyle y Jason sacudieron sus cabezas.

—Así que nadie vio nada. Sospecho que nuestro señor Granger pudo haber tenido algo que ver con esto, aunque no puedo asegurarlo. El bastardo me odia a muerte y durante el torneo se esforzó por hacer trampa. Con él, no me sorprendería nada —Nick metió su equipo de lucha en la parte trasera de la camioneta—. Si fue él, ¿a dónde los habría llevado?

—Escuché que Granger acaba de remodelar un viejo restaurante, uno que parece un castillo medieval. Y está viviendo en él. Tal vez los llevó allí. Pero, ¿qué crees que quiera con ellos? —La expresión perpleja de Zeke reflejaba la de todos los demás.

—Le dijo a Angelina que cree que soy un viajero del tiempo, y él quiere volver atrás en el tiempo para recuperar una espada especial para su colección… —Nick se detuvo abruptamente y presionó su pulgar e índice sobre sus sienes. Estaba bastante alterado que había hablado sin pensar, y ahora su grupo lo miraba como si le hubieran salido cuernos y cola.

Las expresiones a su alrededor iban desde completamente desconcertadas hasta totalmente curiosas.

—¿Entonces, lo eres? ¿Un viajero del tiempo, quiero decir? —Preguntó Wade lentamente.

Nick no estaba seguro de cómo responder, pero ya había dicho demasiado y no había vuelta atrás. Sintió la necesidad de ser honesto con estos hombres.

—Sí. Lo soy.

El silencio envolvió al grupo mientras todos asimilaban lo que Nick había dicho.

—Bueno, digan algo —suplicó Nick—. No solo se queden allí asombrados.

Kyle fue el primero en recuperar su voz.

—Vaya. Entonces, ¿cómo terminaste aquí?

Todos los demás asintieron en aparente satisfacción ante la pregunta inicial de Kyle y Nick se reclinó contra la camioneta y les contó todo. Cuando terminó se sorprendió de que todos siguieran allí, que ninguno hubiera huido al oír su escandalosa historia.

—Entonces, ¿cómo vamos a traerlos de vuelta? —Preguntó Jayson.

—No pensé que harían esto conmigo —admitió Nick con una pequeña sonrisa.

—Por supuesto que te ayudaremos. Angelina y Richard también son nuestros amigos —replicó Kyle.

—Agradecería mucho vuestra su ayuda. Tengo una idea, pero creo que debemos esperar a que Granger nos diga lo que quiere para estar seguros de que vamos por la dirección correcta. Debería ir a casa y esperar noticias de él, pero no sé cómo conducir esta maldita camioneta.

—¿Tienes las llaves? —Cuestionó Zeke.

—Me temo que no —Nick se asomó a la ventana del conductor esperando que alguno de ellos hubiese dejado accidentalmente la puerta sin llave, pero no tuvo tal suerte.

Zeke dio un paso al frente.

—Afortunadamente para ti, sé cómo entrar y también sé cómo encender la camioneta sin llaves.

Nick frunció el ceño ante la respuesta de Zeke, pero tuvo que admitir que se sorprendió cuando en cuestión de segundos la puerta del vehículo fue abierta y Zeke comenzó a manipular algunos cables debajo del volante. Luego el motor de la camioneta encendió y Zeke se acomodó en el asiento del conductor con una amplia sonrisa puesta.

—Entra.

Nick se sentó en el asiento del pasajero mientras el resto del grupo se metía en la parte trasera.

—No te preguntaré cómo supiste hacer eso —dijo Nick irónicamente.

—Probablemente no quieras saberlo.

Una vez que llegaron a la casa de Nick, los hombres se amontonaron en la sala de estar. Wade sacó su teléfono móvil.

—Veré si puedo encontrar alguna información sobre ese castillo.

—Buena idea —dijo Jayson, poniéndose cómodo en el sofá—. Cuanto más sepamos, mejor será para nosotros.

—Lo tengo —anunció Wade después de unos cuantos minutos mientras les mostraba a todos la pantalla de su teléfono.

—No vamos a poder ver mucho con un móvil. Nick, ¿tienes un ordenador que podamos usar? —Preguntó Zeke.

—No tengo ninguno, me temo. Pero creo que Angelina dejó su portátil aquí hoy temprano. No quiso llevársela al torneo.

—¿Dónde está?

Nick caminó hacia la mesa del vestíbulo y cogió el portátil, entregándoselo a Wade.

—¿Sabes su contraseña?

Nick frunció el ceño.

—¿Contraseña?

—Tomaré eso como un no. No te preocupes, lo resolveré —Wade fue a la barra de desayuno y abrió el ordenador, poniéndose manos a la obra.

Nick no tenía idea de qué hacer a continuación, pero estaba aprendiendo algunas cosas sobre estos hombres que antes no sabía. Tal vez tenían antecedentes que distaban de ser perfectos, pero estaba aprendiendo rápidamente que eran honorables y leales. Esperaba no tener que hacer uso de sus habilidades para recuperar a Richard y Angelina, pero haría lo que fuera necesario.

—¿Tienes algo para comer? —Preguntó Jayson unos minutos después—. Tengo un poco de hambre.

—Yo también —añadió Kyle.

—Normalmente pido comida para llevar, así que en la nevera no hay mucho, aunque creo que Angelina ha traído algo de comida esta mañana.

—Déjame ver qué puedo preparar —Jayson se dirigió a la nevera y comenzó a sacar objetos. Luego abrió los gabinetes, cogiendo algunos frascos y latas—. Tienes mucho aquí para cocinar algo. ¿Quieres echarme una mano, Zeke?

—Seguro.

Entre ambos se las arreglaron para preparar lo que Jayson llamó “desayuno para la cena”.

—Supongo que Angelina planeaba hacerles el desayuno mañana, pero ahora se ha convertido en la cena de esta noche.

—¡Ya lo tengo! —Anunció Wade—. Estoy dentro. Me conectaré a la red y en poco tiempo tendremos la información que necesitamos —Nick se puso detrás de Wade, asomándose por encima de su hombro mientras encontraba una imagen del castillo en el ordenador de Angelina—. Apuesto a que puedo conseguir los planos del edificio. Cuando Granger remodeló, tuvo que solicitar permisos a la ciudad.

Nick empezaba a pensar que tal vez era el hombre más afortunado de San Francisco. No podría hacer nada de esto sin este grupo de hombres. Su equipo. Estaban demostrando ser mucho más que eso.

—Estoy agradecido con cada uno de vosotros por vuestra ayuda. Zeke, he estado queriendo hablar contigo acerca de convertirte en socio de la escuela de artes marciales.

Zeke parecía aturdido por el anuncio.

—He estado pensando en esto durante un tiempo e incluso me tomé la libertad de redactar los documentos. Los he estado reteniendo, esperando el momento apropiado para hablar con vos sobre ello. Ahora, con todo lo que está sucediendo, no estoy muy seguro de encontrarme aquí después de mañana. Tal vez pueda volver a casa y me gustaría tener un plan que te pusiera a cargo de la escuela. Mañana a primera hora llevaré el cheque del premio al banco para que el dinero se utilice en todas las reparaciones que se necesitan hacer.

Zeke se sentía honrado por el anuncio de Nick.

—¿Realmente harías eso por mí? —Su voz estaba entrecortada por la emoción—. Nadie nunca me había dado una oportunidad como esta. No te decepcionaré —arrojó sus brazos alrededor de Nick, estrujándolo en un abrazo.

—También contaré con el resto de vosotros para ayudarlo lo mejor que podáis —Nick se separó gentilmente de Zeke. El cariño que sentía por estos cuatro hombres no era fácil de expresar, pero esperaba que supieran que los respetaba y valoraba su amistad.

—¡La comida está lista! —Llamó Jayson. Todos cogieron un plato y se sirvieron huevos, tocino y papas al sartén con cebollas—. También hice café. Pensé que podríamos necesitar permanecer despiertos un poco más para poder hacer un plan.

—Bien pensado —reconoció Nick—. Y muy buena comida.

Mientras comían, Wade encontró la información que había estado buscando y en poco tiempo tuvo los planos del castillo en la pantalla del ordenador.

—Come, Wade. Los veremos en un minuto —Zeke le tendió un plato—. Come algo y siéntate con nosotros.

Nick se acordó sus hermanos, Rory y Duncan, quienes siempre estaban dispuestos a ayudar en cualquier momento. Estos hombres no eran hermanos de sangre, pero de todos modos eran hermanos y Nick estaba orgulloso de ellos. Hoy habían ganado sus batallas y estaban decididos a ayudarle a lograr la liberación de sus amigos. Eso en caso de que Malcolm los tuviera. No se detuvo a pensar en ningún otro escenario, pero cuando la idea surcó su mente, rápidamente la descartó, sabiendo intuitivamente dónde estaban. Solo rezó para que no les ocurriera nada malo.

Capítulo 21

Un golpe en la puerta hizo que Nick se pusiera de pie de un salto. El sol todavía no había salido y aquello ya había empezado. Zeke, quien también se había despertado por los fuertes golpes, levantó la mano hacia Nick, señalando que él abriría. Nick se colocó a un lado donde no sería visto cuando Zeke abriera la puerta.

—Dale esto a Nick Mackall —Dane Smith, uno de los secuaces de Malcolm, le tiró un sobre en la cara a Zeke—. Esperaré por su respuesta.

—Entonces esperarás allí afuera —anunció Zeke, cerrando la puerta en la cara de Smith.

Le entregó el sobre a Nick, quien lo abrió y leyó la nota.

—¿Qué dice? —Preguntó Zeke.

—Lo que esperaba. Quiere que lo lleve al siglo dieciséis, que lo ayude a encontrar la Espada Gemela y que lo devuelva sano y salvo a su época.

—¿Espada Gemela? ¿Qué es eso? —Interrogó Wade. Los otros se habían despertado, amontonándose alrededor de Nick mientras miraba la nota.

—Hay una tradición, o quizás debería decir, había una tradición. Cada vez que un nuevo monarca católico era coronado, uno que demostraba respeto a la Iglesia Católica, recibía el regalo de una espada que había sido bendecida por el Papa. El rey Jacobo IV de Escocia recibió una espada del Papa Julio II junto con otra de la que el Papa no tenía ni idea. Esta segunda espada llegó a ser conocida como la Espada Gemela porque era idéntica a la primera en todos los aspectos, excepto uno: no fue bendecida por el Papa, pero sí infundida con magia oscura por un hechicero desconocido. Se dice que el hombre o la mujer que posea la Espada Gemela desatará poderes increíbles, poderes que le permitirán gobernar el mundo. El rey Jacobo desconfiaba mucho del poder de esta segunda espada. Temiendo por su magia oscura, eligió aislarla hasta que encontrara una forma de destruirla. No quería tener nada que ver con ella, ya que creía que cualquiera que la usara se convertiría en esclavo de su poder y del hechicero que la creó.

—¿El Papa le envió ambas espadas y no lo supo? —Jayson sonaba como si no pudiera creer lo que estaba escuchando.

—No. En algún lugar entre Roma y Edimburgo, la Espada Gemela apareció en la misma caja que contenía el regalo del Papa junto con una nota sin firmar de su creador —explicó Nick.

—¿Qué pasó con la Espada Gemela después de que Jacobo decidió que no la quería? —Preguntó Zeke.

—El rey Jacobo la escondió en una bóveda de roca en algún lugar de las tierras del Clan Campbell. Antes de que pudiera encontrar una manera de destruirla, el propio Jacobo murió y su hijo pequeño, Jacobo V, ascendió al trono. Los regentes gobernaron en lugar del niño hasta que tuvo edad suficiente, pero para entonces todos los involucrados en el ocultamiento de la espada habían muerto y como nadie sabía dónde estaba, pronto fue olvidada. Me sorprende que Malcolm sepa siquiera de su existencia.

—A mí no me sorprende. Tiene la reputación de buscar y adquirir tesoros muy raros —dijo Wade.

—No podemos dejar que le ponga las manos encima —Nick comenzó a caminar de un lado a otro en la sala de estar—. Abre la puerta —anunció de repente.

Zeke obedeció y Smith, quien había estado sentado en las escaleras, se puso de pie.

—Dile a Granger que no puedo ayudarlo. No sé cómo volver al pasado. Si supiera, ¿no crees que ya me habría ido a casa?

—El señor Granger pensó que esa podría ser tu respuesta, y no le cree. Dijo que te dijera que si no lo ayudas, se verá obligado a matar a tus amigos. Tienes veinticuatro horas para decidirte —con eso, Smith giró, bajó las escaleras y se dirigió a la calle.

Zeke cerró la puerta y se apoyó contra ella, preocupado.

—No necesitaremos veinticuatro horas —dijo Nick con confianza—. Los sacaremos antes. Richard trabajará desde dentro para asegurar su liberación y nosotros haremos nuestro mejor esfuerzo desde afuera.

* * *

—Buenos días —Malcolm Granger saludó a Richard y a Angelina desde la mesa del comedor del gran salón. Ambos se encontraban obstinadamente en silencio. Su captor gesticuló hacia dos sillas vacías—. Por favor, tomen asiento. Desayunen algo. Espero que hayan dormido bien anoche —Malcolm se llevó un bocado de comida a la boca, casualmente mirándolos mientras masticaba.

Richard sacó una silla para Angelina y luego se sentó a su lado.

—He contactado a su amigo, Nick. Está al tanto de su situación, pero ha elegido no ayudarlos.

Angelina miró a Richard y le lanzó una mirada con significado para después servirse un poco de comida. Él hizo lo mismo.

—Ustedes dos no son muy habladores. ¿No son personas madrugadoras? —Una sonrisa desagradable surcó los labios de Granger—. Afortunadamente, soy un hombre generoso. Le he dado veinticuatro horas para que cambie de opinión.

—¿Qué pasará después? —Richard se sirvió un poco de café.

—Me temo que tendré que cumplir mi amenaza de matarlos a ambos. No es nada personal, por supuesto.

Richard cogió la mano de Angelina bajo la mesa para tranquilizarla.

—¿Qué le pediste que hiciera?

—Le dije que necesito que me lleve de vuelta al siglo dieciséis para recuperar la Espada Gemela y luego que me regrese sano y salvo al siglo veintiuno.

—¿Y si lo hace, prometiste dejarnos ir? —Richard no creía que salieran vivos de esto, pero quería oírlo de Malcolm.

—Todavía no he tomado una decisión. Pero si Nick continúa negando su ayuda, el asunto será discutible —Granger miró a Richard triunfalmente.

Él lo ignoró, pero la tensión cada vez mayor en el cuerpo de Angelina era evidente, así que nuevamente cogió su mano, esperando evitar que tomara cualquier acción que pudieran lamentar. Ella respondió al asentir muy apenas con la cabeza, asegurándose de que Malcolm no se percatara.

—Sabes, Angelina, después de la cena de la otra noche y de nuestra pequeña charla en la cafetería, esperaba que estuvieras más dispuesta a ayudarme. Estoy seguro de que ya has llegado a la conclusión de que todo lo que te dije era verdad. Es una pena que no me creyeras. Tal vez si lo hubieras hecho no estarías aquí hoy —Malcolm soltó una risa amenazante—. Podrías haber tenido parte el poder que obtendré tan pronto como ponga mis manos en la espada. Todavía podrías —su mirada maliciosa hizo que Richard enfureciera, y esta vez Angelina lo calmó con un suave apretón en su muslo.

—Malcolm, no me conoces muy bien si piensas siquiera por un momento que traicionaría a Nick o a Richard —la mirada de Angelina nunca titubeó mientras miraba fijamente a Malcolm con un frío desprecio.

—Bueno, si cambias de opinión, puedes decírselo al guardia de tu puerta. Él se asegurará de hacerme llegar el mensaje. Solo recuerda, si ayudas en este proyecto, podrías tener todo lo que tu corazón desea.

Richard se alegró cuando ella no entró en discusión con Malcolm. En este momento no serviría de nada, pero Malcolm le había dado una idea, una que podría sacarlos de este aprieto.

Malcolm se puso de pie, colocando su servilleta sobre la mesa:

—Tengo cosas que hacer. Cuando terminen, mis hombres los escoltarán a su habitación. Ni se les ocurra intentar eliminarlos porque tienen órdenes de apuñalarlos si es necesario. Sería inteligente de su parte recordarlo y comportarse como tal.

—¿No hay armas? —Preguntó Angelina.

—Me gusta mantener las cosas verdaderamente medievales —diciendo eso, salió de la habitación.

Angelina miró a Richard, él la tranquilizó con una sonrisa y con un dedo sobre sus labios le advirtió que permaneciera en silencio.

* * *

La puerta de su habitación fue asegurada con llave tras ellos y Angelina inmediatamente se volvió hacia Richard y le susurró:

—¿Cuál es el plan?

—Esperaremos un poco para dar la impresión de que has estado pensando en la propuesta de Malcolm y luego pedirás al guardia que le envíe la noticia de que has cambiado de opinión.

—¡Pero no lo he hecho! No voy a salvarme a costa tuya.

Richard levantó una mano.

—Lo sé. Escúchame. Cuando el guardia se vaya, iremos al baño y entraremos en el cuarto contiguo, dejando esta puerta cerrada. Eché un vistazo mientras subíamos las escaleras y creo que la habitación de al lado de esta está vacía. Para cuando el guardia regrese, con suerte habremos encontrado una forma de salir de este lugar.

—Podría funcionar —Angelina frunció el ceño mientras su mente procesaba el plan—. Vale la pena intentarlo.

—Estoy seguro de que Nick ya está en camino. Si nuestro plan falla, estoy seguro de que tendrá algo bajo la manga —Richard puso sus manos sobre sus hombros—. Todo va a estar bien, Angelina. Confía en mí. No dejaré que te hagan daño.

—Sé que no lo harás, y yo no dejaré que te hagan daño —le guiñó un ojo y él no pudo evitar reírse. Era como si Angelina estuviera más preocupada por él que por ella misma—. Ven aquí —le hizo un ademán —. Necesito un beso —las comisuras de sus labios se alzaron en una seductora sonrisa que lo llevó inmediatamente hacia ella. Le rodeó el cuello con sus brazos y le besó suavemente los labios. Richard la deseaba tanto que le dolía, pero por ahora aquello iba a tener que esperar.

—No es el momento ni el lugar adecuado. Lo sé —Angelina se rio, como si hubiera leído su mente.

—Te prometo que tan pronto como estemos fuera de peligro… —no tuvo la oportunidad de terminar porque se inclinó hacia él y sus calientes labios capturaron los suyos, presionando su cuerpo seductoramente contra él. Un gruñido se le escapó mientras tomaba lo que ella le ofrecía, besándola apasionadamente y permitiéndose a sí mismo explorar una vez más todos los lugares que había anhelado tocar. Los pequeños gemidos de placer de Angelina lo empujaron más. Enredó sus manos en sus gloriosos mechones negros mientras le besaba la garganta y sentía su cálido aliento contra su oído. Continuó besando su cuerpo, deteniéndose en la abertura de su blusa. Desabrochó ágilmente los botones y presionó sus labios contra sus pechos, llevándose primero uno y luego el otro suavemente a su boca. A regañadientes se apartó y miró su hermoso rostro. Su sentido común se enfrentó con su necesidad primaria. Estaba a punto de tomarla en sus brazos y llevarla a la cama cuando un sonido del otro lado de la puerta de su habitación les hizo volver a la realidad. Ambos se detuvieron, se quedaron completamente quietos y escucharon atentamente. Se trataba de sonidos amortiguados de voces seguido por el de una silla siendo arrastrada por el suelo y luego todo se quedó en silencio, haciéndoles saber que un nuevo guardia se había instalado en su puerta.

—Richard, tenemos que salir de aquí. Te deseo tanto que apenas puedo soportarlo.

Sus palabras le produjeron una profunda alegría. Esta mujer, este tesoro, lo quería a él. Su corazón casi estallaba de felicidad.

—No sé qué va a pasar, pero sé que te quiero a mi lado desde hoy en adelante —acarició su mejilla mientras pensaba en lo afortunado que era por haberla conocido—. Angelina, ¿quieres venir conmigo, a mi época y a mi castillo? Si lo hicieras, no puedo imaginar un regalo más grande. Pasaría el resto de mis días amándote.

La sonrisa dibuja en sus labios, esos labios hermosamente carnosos y rosados, le dijo todo lo que necesitaba saber. Pero cuando habló, formuló la pregunta con cautela:

—Creo que acabo de oírte decir que me amabas, ¿o me equivoco?

—No, no te equivocas. Te amo, mi querida Angelina. Estaría orgulloso y feliz de llamarte mía. ¿Vendrás conmigo?

—¡Lo haré! —Ella envolvió sus brazos alrededor de su cintura y apoyó su cabeza en su pecho mientras él la abrazaba. Richard finalmente entendió cómo se sentía el verdadero amor e iba a experimentar todo lo que tenía que ofrecer mientras pasaba el resto de sus días con Angelina.

* * *

Nick y sus hombres llegaron al castillo de Malcolm mucho después de que el sol se hubiera ocultado. Se dirigieron en silencio a la entrada del garaje subterráneo, un punto de acceso que creían que sería su mejor opción para irrumpir en la fortaleza de Granger. A Wade se le asignó la tarea de desactivar el sistema de alarma y las cámaras de vídeo que habían localizado a partir de los planos a los que habían accedido la noche anterior. Lo hizo en poco tiempo y luego procedieron a la entrada del garaje, donde una vez más la experiencia de Wade con la electrónica entró en juego al desbloquear el mecanismo que mantenía la puerta cerrada. En este punto se desplegaron; dos se dirigieron a la parte trasera del castillo, dos a la frontal y Nick se apresuró hacia el ascensor. Sabía que era arriesgado, pero esperaba que a estas alturas Malcolm se hubiera ido a dormir y que ellos encontraran a Richard y Angelina antes de que alguien se diera cuenta. Después de todo, ya había hecho esto; claro que sin toda la tecnología moderna, pero siempre había funcionado.

Afortunadamente para Nick después de haber pasado tanto tiempo en el mundo moderno, se había familiarizado con objetos como los ascensores, así que cuando entró supo exactamente qué hacer y solo se mostró ligeramente aprensivo cuando las puertas se cerraron, dejándolo encerrado en una pequeña caja de noventa por noventa. El ascensor se detuvo en el siguiente piso y las puertas se abrieron silenciosamente. Nick se asomó hacia el oscuro pasillo. Sosteniéndose de las paredes, se dirigió hacia el gran salón y se sorprendió al ver luz proviniendo de debajo de la puerta. ¡Qué suerte de mierda! Se dirigió lentamente a la entrada de la habitación, escuchando los sonidos que indicaban que todavía había personas dentro. Desde ese lugar podía ver muy poco, y justo cuando estaba a punto de acercarse, sintió la punta de una espada contra su espalda.

—Camina al gran salón, Mackall. Te he estado esperando —la voz áspera de Malcolm Granger resonó en su oído—. Siéntate, por favor. Creo que los demás se nos unirán en breve.

Nick obedeció mientras pensaba frenéticamente en formas de darle la vuelta a la situación. Ruidos en el pasillo lo alertaron de un forcejeo llevándose a cabo no muy lejos de allí. Zeke, Wade, Jayson y Kyle fueron escoltados a la habitación.

—Pierce, ve a por nuestros invitados. Luego podremos comenzar.

* * *

Richard se llevó el dedo a los labios, advirtiendo a Angelina que guardara silencio. Los ruidos provenientes del pasillo les informaron que algo estaba pasando. Algunos fuertes golpes sordos y gemidos fueron seguidos por un coro de ásperas voces.

—Llevémoslo abajo y luego regresaremos por ellos —dijo alguien.

—Ahora es nuestra oportunidad —susurró Angelina—. Creo que puedo abrir el cerrojo —empezó a buscar en sus bolsillos algo que pudiera usar.

—No es necesario. No tenemos otra opción; tenemos que salir antes de que vuelvan —Richard pateó la puerta, fragmentando la madera y sacándola de sus bisagras—. Ven —cogió la mano de Angelina y corrió hacia el pasillo—. Por aquí.

Se dirigieron en la dirección opuesta, lejos de la conmoción proveniente del gran salón. Correr en la oscuridad no era lo ideal, pero se las arreglaron para encontrar el camino hacia una escalera trasera que Richard asumió que podría llevarlos a la cocina. Desde allí esperaba encontrar una puerta que llevara al exterior. Cuando llegaron al final de la escalera se detuvo en seco y Angelina se tropezó con su espalda. La sostuvo y esperó al pie de la escalera, escuchando atentamente para detectar la presencia de cualquier guardia cerca. Cuando no oyó nada, entró en la cocina mientras Angelina le sostenía fuertemente la mano. Una vez más se dirigieron a una puerta que esperaban los llevara lejos del gran salón y la inminente captura, pero al llegar a ella apareció una corpulenta figura. El hombre de Malcolm, Gabe, estaba de pie frente a ellos con espada y daga en mano.

—Den la vuelta y caminen —ordenó.

Como ninguno estaba armado, no tuvieron más remedio que obedecer. Entraron al gran salón para descubrir que Nick y sus hombres estaban a punta de espada. Sus propias espadas y dagas se encontraban apiladas en una mesa cercana.

—¿Esperaban una revancha? Porque si así fuera, creo que hemos ganado esta ronda. Sin embargo, debo aplaudir sus esfuerzos. Afortunadamente, mi alarma y sistema de vigilancia están programados para reactivarse si alguna vez son desactivados por un intruso. Así que, mientras pensaban que estaban desactivando mi sistema, en realidad lo estaban poniendo en marcha. La alarma silenciosa se disparó, advirtiéndonos que estaban aquí, y las cámaras escondidas por todo el castillo nos mostraron exactamente su ubicación en todo momento. Incluso cuando ustedes supieran sobre las cámaras, les costaría mucho localizarlas todas a través del castillo, lo que hace que mi visualización se vuelva interesante —Malcolm miró fijamente a Angelina y a Richard—. He tenido mis ojos puestos en ustedes dos desde que llegaron. Cuando pensaron que se encontraban solos en la habitación, bueno, digamos que estoy bastante decepcionado contigo, Angelina. Nunca pensé que fueras del tipo de mujer que se lanzaría a un hombre.

Richard enfureció e intentó atacar a Malcolm, pero Angelina lo agarró del brazo para detenerlo.

—No, Richard. Sus opiniones no me importan.

—Ahora que los tengo a todos aquí, vamos a discutir el asunto en cuestión —Malcolm caminó hasta la chimenea y se apoyó contra la fachada de piedra—. Quiero la Espada Gemela y ustedes me ayudarán a conseguirla.

—Me temo que no podemos ayudarte, Malcolm —dijo Nick—. Estaba diciendo la verdad en cuanto a que Richard y yo no estamos aquí por nuestras propias acciones. Verás, una bruja nos envió y la única manera de volver es con su ayuda.

—Bueno, entonces, será mejor que empiecen a pedirle su ayuda y rápido, si no desean que nuestra señorita Lawson salga herida —Malcolm inclinó su cabeza y uno de sus hombres la apartó de Richard, quien se encontró con una espada en la garganta cuando intentó ayudarla—. No sea estúpido, Sir Richard. Su muerte no mejorará la situación.

Fulminó con la mirada a Malcolm, quien se rio en respuesta.

—Edna Campbell no es una mujer con la que se pueda bromear, Granger —gritó Richard, esperando que de alguna manera Edna lo oyera y mágicamente produjera la niebla para transportarlos de vuelta a donde pertenecían.

—¿Y eso por qué? ¿Porque es una bruja? Estoy seguro de que yo mismo podría convencerla de que ayudarme en mi búsqueda le beneficiaría mucho —permaneció en su posición junto a la chimenea—. Traigan a Angelina aquí —Smith la tomó del brazo y la arrastró hasta él—. Ahora, veremos cuán comprometida estás con mantenerme alejado de mi espada.

Capítulo 22

—¡Richard necesita nuestra ayuda, Maggie! —Edna y Maggie estaban de pie junto a la chimenea de la posada, mirando fijamente las llamas y observando cómo Malcolm Granger amenazaba a la joven.

—¿Qué podemos hacer, tía? —Preguntó Maggie. La preocupación estaba marcada en su rostro—. No podemos permitir que le haga daño, o a Richard.

—No permitiremos que eso suceda, querida. Trabajaremos juntas para liberarlos. Creo que es hora de que Richard vuelva a casa —Edna cerró los ojos y comenzó a murmurar un conjuro. Extendió la mano y Maggie la cogió. Cuando ambas comenzaron a cantar al unísono, la escena dentro de las llamas fue tomando claridad. Los rostros sobresaltados se volvieron para mirarlos a través de las llamas que ellas estaban creando en la chimenea de Malcolm en San Francisco. Cada uno de los presentes se quedó congelado en su sitio, paralizados por el hechizo de Edna. Las llamas en la chimenea se hicieron más grandes y feroces hasta que finalmente Edna habló:

—Richard, ¿puedes oírme?

—Sí, Edna, puedo oírte.

—Sigue mis instrucciones. Los demás que te rodean no pueden moverse.

Él miró a su alrededor, como para confirmar por sí mismo que lo que estaba diciendo era cierto.

—Escucha atentamente, Richard; estoy aquí para ayudarte. Quiero que pongas una mano en el hombro de cada persona que quieras que libere del hechizo, y cuando lo hagas recuperarán su capacidad de moverse. Debéis marcharos rápidamente y volver al lugar por donde habéis llegado a San Francisco. La niebla os estará esperando. No puedo retener a estos hombres por mucho más tiempo, así que debéis daros prisa. ¿Entiendes, Richard? —Edna apretó la mano de Maggie, alentándola a continuar con el conjuro—. Apúrate, Richard —llamó a través de las llamas. Lo miró hacer lo solicitado, tocando a cada hombre de uno en uno y por último poniendo su mano sobre el hombro de la mujer.

—Ven, debemos apresurarnos. Sígueme —Richard cogió la mano de Angelina y se dirigió a la entrada principal del castillo.

—Richard, Angelina, he traído sus armas —Nick les lanzó sus espadas y puñales mientras los otros cogían sus propias espadas de la mesa y corrían detrás de Richard, Nick y Angelina.

Las fuerzas de Edna y Maggie se encontraban agotándose rápidamente y solo podían mantener a los otros paralizados por unos momentos más, pero Edna esperaba que fuera tiempo suficiente para que Richard y el resto sacaran una buena ventaja. El fuego comenzó a apagarse en la chimenea de la posada y en la del gran salón de Malcolm. Edna se volvió hacia Maggie y la abrazó.

—Mis cosas están junto a la puerta y tu tío Angus me está esperando al otro lado del puente. Debo estar allí para cuando llegue Richard, y entonces espero ver a mi hija y a su familia. Te quiero Maggie, querida. Cuida bien de la posada y del puente mientras no estoy.

—Lo haré —prometió Maggie—. Puedes contar conmigo.

* * *

Richard y los otros corrieron como si el mismísimo diablo los persiguiera, aunque de alguna manera lo hacía. Todos mantenían el ritmo, mirando hacia atrás de vez en cuando para ver si estaban siendo seguidos. La noche se sentía cálida, algo no muy normal para el mes de noviembre, además de que había humedad en el aire por la niebla que se encontraba asentándose sobre la ciudad. Al llegar a Marina Green, continuaron corriendo. Los sonidos de gritos y hombres corriendo detrás de ellos a través del muelle los hizo esforzarse a velocidades vertiginosas. Angelina había estado manteniendo el ritmo, pero a estas alturas ya estaba empezando a flaquear. Richard la acercó a su lado y le envolvió un brazo por la cintura para animarla a seguir adelante. Si tuviese que hacerlo, la arrojaría por encima de su hombro y correría con ella de esa manera. No podían permitirse ser atrapados, no ahora. No cuando tenía la oportunidad de volver a casa con la mujer que amaba.

Mientras se acercaban al lugar que Edna había elegido, Richard les gritó a los demás:

—Si no queréis viajar en el tiempo con nosotros, sería prudente que siguieran vuestro propio camino.

—Zeke, ya sabes qué hacer con la escuela. Confío en que puedas volverla un buen negocio —dijo Nick con la respiración pesada.

—Gracias, Nick. No te decepcionaré —respondió Zeke, jadeando.

—Nick, dale la llave de la casa —sugirió Angelina.

—Voy un paso por delante de vos, muchacha. Ya lo hice —sonrió y palmeó a Zeke en la espalda. Los otros se despidieron con una sacudida de mano y gritaron sus buenos deseos mientras se alejaban para volver al corazón de la ciudad—. ¿Vamos?

Angelina, Nick y Richard continuaron corriendo. Podían ver el remolino de niebla delante de ellos, pero antes de llegar, Richard se detuvo y encaró a Angelina.

—Dijiste que pensabas que habías nacido en el siglo equivocado, ¿estás segura de que quieres descubrir si tienes razón?

Los ojos de Angelina se iluminaron con emoción.

—Sí. Vamos.

Richard sonrió ante su respuesta. Estaba feliz de saber que quería ir con él porque de ninguna manera tenía la intención de dejarla con Malcolm Granger. Empezó a correr una vez más con Angelina y Nick a su lado. Richard vio las familiares y coloridas chipas dentro de la niebla y comenzó a experimentar un poco de alivio. Unos cuantos pasos más y estarían allí. Corrió aún más rápido, arrastrando a Angelina con él mientras pasaban por debajo de las ramas de los árboles y rodeaban los arbustos. Nick se había adelantado y alegremente saltó a la niebla en el momento de alcanzarla. Richard echó una última mirada hacia atrás, solo para ver a Malcolm y a sus hombres dirigiéndose hacia ellos a una velocidad vertiginosa. Solo podía esperar que la niebla se disipara antes de que la alcanzaran.

* * *

Edna estaba de pie sobre el puente esperando impaciente la llegada de la niebla que la llevaría con su marido. Angus había decidido quedarse cuando regresó a Breaghacraig con su sobrina Maggie hacía unos meses; la había ido a ayudar a proteger al clan MacKenzie de la malvada bruja Brielle, y cuando el peligro terminó, eligió quedarse con su hija y la de Edna, Arlena, en la Escocia medieval. A través de Maggie y Dylan, le había mandado un mensaje a Edna para que cruzara el puente y pudieran estar juntos por primera vez en muchos años.

Edna nunca había tenido mucha capacidad para tolerar los retrasos. E incluso esperar unos pocos minutos más era algo que le resultaba difícil, pero sabía mejor que nadie que la niebla tenía mente propia y, aunque podía controlarla la mayor parte del tiempo, ocasionalmente se mostraba obstinada. Parecía como si la niebla supiera que la paciencia no era una virtud que Edna Campbell poseía. Solo esperaba que hubiera aparecido a tiempo para Richard y sus amigos. Lo sabría pronto, porque mientras miraba, la niebla apareció y Edna la atravesó nerviosamente para su primera experiencia de viaje en el tiempo. Había sido la guardiana del puente durante muchos, muchos años, pero nunca se había aprovechado de su magia. Así que mientras estaba emocionada, también se encontraba experimentando un leve ataque de ansiedad. Se forzó a sí misma a seguir caminando y se sorprendió de la sensación de la niebla mientras la envolvía como una manta caliente. Se sintió segura y protegida y dejó ir cualquier inquietud que pudiera haber experimentado. A medida que la niebla se disipaba, reveló a su guapo marido. Su ausencia había hecho que su corazón lo quisiera más, así que salió disparada hacia Angus, arrojándose a sus brazos.

—Oh, Angus, cómo te he echado de menos —exclamó. Lágrimas de felicidad inundaron sus mejillas.

—No tanto como yo, mo chroi, mi corazón —se agarraron fuertemente el uno al otro y Angus le habló suavemente al oído—. Amor mío, sabía que si yo no me quedaba vos siempre encontrarías una excusa para no venir a ver a tu hija y a tus nietos, así que me temo que te forcé a hacerlo. Espero que no estés molesta conmigo.

—No, por supuesto que no puedo enojarme con vos. Debí haber venido hace muchísimo tiempo, pero ahora que estoy aquí estoy muy ansiosa por ver a mi familia.

Angus sonrió, aparentemente aliviado de que su esposa estuviera feliz de estar nuevamente con él. Levantó su barbilla y le plantó un beso ardiente que terminó por desequilibrarla. La abrazó fuertemente para evitar que se cayera, y cuando finalmente pudieron apartar sus labios del otro, Edna habló:

—Bueno, si hubiera sabido que me darían un beso como ese habría venido mucho antes.

Angus se rio y la levantó del suelo, haciéndola girar.

—Angus, por favor, me marearás y tengo que hacer una cosa más antes de irnos. ¿Trajiste los caballos adicionales que te pedí?

—Sí, lo hice. Están pastando justo al otro lado de los árboles. ¿Para qué los necesitas?

—Pronto lo verás.

La niebla nuevamente comenzó a formarse, y mientras se arremolinaba hacia ellos, Angus se aferró con fuerza a Edna.

—No dejaré que te aleje de mí, Edna.

—No está aquí para eso. Ha llegado para traer a alguien.

Mientras la niebla se disipaba, Angelina, Richard y Nick aparecieron. Ambos hombres se veían muy contentos, pero la joven parecía estar en shock mientras asimilaba sus alrededores.

—Richard, ven rápido. Tengo caballos para vosotros allá a lo lejos. No puedo asegurar que no te hayan seguido, así que es mejor que nos vayamos de inmediato.

—Estaban justo detrás de nosotros —declaró Richard, mirando por encima de su hombro.

—Vamos, la niebla todavía no se ha ido y eso me preocupa —Edna lideró el camino hacia los caballos que habían sido ensillados y que se encontraban esperándolos—. Más tarde tendremos tiempo suficiente para las presentaciones.

Montaron y avanzaron a través de los árboles. Richard se quedó cerca de Angelina aún cuando no conocía sus habilidades ecuestres, pero se alegró al descubrir que parecía bastante cómoda con sus habilidades. Tan pronto como llegaron al claro, espolearon a los caballos al galope y se dirigieron en dirección al Castillo Fionn.

* * *

Malcolm no podía creer su suerte. Había visto cómo la niebla se tragaba a Nick y a sus compañeros y nunca pensó que llegaría a tiempo para seguirlos, pero lo había hecho, al igual que sus hombres. ¡Había conseguido llegar al año 1514! Sabía que estaba en el año correcto, porque mientras salían de la niebla, había visto a Nick, Angelina y Richard alejándose a caballo con otras dos personas más. Sus amigos aparentemente se habían quedado en San Francisco, lo que le venía muy bien a Malcolm.

—¡Estamos aquí! Lo logramos —Le dijo a Pierce, quien lucía debidamente sorprendido.

—¿Dónde estamos? —Preguntó Gabe—. ¿Qué acaba de pasar?

—Estamos en la Escocia del siglo dieciséis. El año 1514, para ser exactos. Caballeros, acabamos de experimentar el viaje en el tiempo.

Dane y Nash parecían completamente anonadados por la declaración, girando lentamente para examinar su entorno.

—Tendremos que encontrar el sitio donde me han dicho que la espada estaba escondida y luego iremos tras nuestros amigos. Ellos son nuestro boleto de regreso a casa —Malcolm miró a su alrededor, tratando de averiguar qué hora del día era. El sol intentaba asomarse entre las nubes hacia el este, lo que le hizo pensar que era muy de mañana, quizás alrededor de las ocho de la mañana—. Tendremos mucho tiempo para ubicar un sitio para acampar y pasar la noche. Tal vez nos topemos con un pueblo y podamos encontrar algo de comida —Malcolm estaba entusiasmado y se le notaba en la voz—. ¿No es emocionante?

Cuando sus hombres no respondieron, se puso en marcha hacia la misma dirección que Nick y los demás habían tomado. Siguió las huellas de sus caballos con la esperanza de orientarse. Guardaba un mapa en su bolsillo, pero necesitaría tiempo para estudiarlo antes de que partieran hacia la búsqueda de la espada.

—Primero lo primero. Necesitamos comida, agua, refugio y… —miró hacia lo que llevaba puesto—, ropa apropiada.

Nuevamente nadie dijo nada. Aparentemente todavía estaban muy conmocionados por el recién suceso. Malcolm se enfadó mucho. El hecho de que ya no estuvieran en San Francisco no significaba que sus hombres se pudieran tomar la libertad de ignorar sus órdenes.

—¡Vamos! Muevan sus traseros y andando —Malcolm comenzó a caminar a través de los árboles, sin molestarse en comprobar si le seguían. Naturalmente, lo harían, pensó con suficiencia. ¿Qué opción tenían?

* * *

Richard y los demás cabalgaron incansablemente hasta que se vieron obligados a detenerse para pasar la noche cuando la oscuridad cayó sobre sus cabezas. Richard no estaba particularmente preocupado de que Malcolm los alcanzara porque sabía que no tenían caballos. Montar el campamento fue fácil con la ayuda de todos, y cuando tuvo un momento, se detuvo para hablar con Edna.

—Gracias por traernos de vuelta sanos y salvos. No estaba seguro de si me oirías cuando dijera tu nombre.

—No temas, muchacho. Nunca dejé de vigilarte desde que te envié, siempre esperando oír mi nombre si me necesitabas.

Nick se acercó.

—Edna, soy Nick Mackall. Un placer conocerla.

Edna le cogió la mano a modo de saludo.

—¿Y quién es esta encantadora joven que has traído con vos, Richard?

—Angelina Lawson, esta es Edna Campbell.

—Edna, tengo tantas preguntas que no sé ni por dónde empezar —Angelina estrechó su mano.

—Bueno, estoy segura de que puedo responderlas todas, pero primero vamos a comer algo, ¿de acuerdo? —Edna mantuvo sujeta la mano de Angelina y la llevó hacia el fuego ardiente.

Angus sacó más comida de sus alforjas y Richard no creyó que fuera posible. Edna sonrió felizmente mientras lo miraba. Richard tenía la clara impresión de que cada vez que Angus metía su mano en las alforjas, Edna manifestaba otro artículo para que él lo revelara. Si ella era capaz de transportarlo a través del tiempo a una tierra lejana, no dudaba que podía alimentarlos con poco esfuerzo. Sacudió la cabeza ante las cosas que una vez consideró inconcebibles y que ahora aceptaba sin dudar.

—¿Estás bien, Angelina? —Richard se sentó a su lado, preocupado por cómo se encontraba lidiando con el cambio. Los ojos de Angelina estaban abiertos de par en par mientras observaba lo que se encontraba sucediendo en el campamento. Se agarró con fuerza del brazo de Richard; una sensación que él estaba disfrutando. Como le había dicho en más de una ocasión, era perfectamente capaz de cuidar de sí misma, así que el hecho de que se apoyara en él para ayudarla a atravesar esta situación, le reconfortó el corazón.

—Estoy bien. Solo un poco conmocionada, supongo. Pero estoy feliz de estar aquí contigo —le sonrió y el corazón de Richard dio un vuelco.

Miró por encima de la cabeza de Angelina para descubrir que Edna parecía bastante feliz y orgullosa mientras los observaba a ambos.

—¿A dónde vamos desde aquí? —Preguntó él.

—Al Castillo Fionn. Después de una buena noche de sueño, Angus nos guiará. Me dice que queda a pocas horas de aquí.

—¿Sabes si Malcolm nos siguió hasta aquí? —Preguntó Richard.

—Déjame ver —Edna pasó un par de minutos contemplando las llamas del fuego y luego sacudió la cabeza consternada—. Parece que efectivamente atravesó la niebla y trajo a otros cuatro con él. Sin embargo, va a pie, así que eso nos favorece. El hecho de que esté aquí por la Espada Gemela me asusta. No podemos permitirle llegar a ella.

—No lo haremos —habló Angelina confiada.

—Me agradas —dijo Edna, ladeando la cabeza para mirarla—. Eres una mujer buena y fuerte y eso será muy útil.

¿Útil para qué? Richard se preguntó. Esperaba llevar a Angelina de regreso a su hogar en Inglaterra sin más incidentes. En lo que a él respectaba, no había necesidad de que ella resultara involucrada en cualquier cosa que fuera a acontecerle a Malcolm. Él estaba más que dispuesto a ayudar, pero quería a Angelina lejos del peligro.

—Me gustaría llevar a Angelina de vuelta a mi casa lo antes posible.

—Por supuesto, por supuesto —dijo Edna. Se levantó y fue a sentarse con Angus, pero Richard tuvo la inquietante sensación de que había algo más que Edna no les estaba diciendo.

* * *

A pesar de que estaba temblando de frío, Angelina se despertó con una sonrisa puesta. Había pasado toda la noche acurrucada dentro del cálido abrazo de Richard, pero ahora que él no estaba a su lado, tenía un poco de frío. Se envolvió con la manta que le habían entregado la noche anterior y se incorporó. Los demás ya estaban levantados, moviéndose a través del campamento. Volvió a sonreír. Esto era mejor que la feria renacentista a la que había asistido. Se levantó y se acercó al fuego para calentarse.

—No te confundas, Angelina, esto no es una feria renacentista. Esto es muy, muy real —La voz de Edna se escuchó a sus espaldas y Angelina se giró para descubrir a la anciana llevándole un cuenco de comida.

¿Edna acababa de leer sus pensamientos?

—Necesitarás de un buen desayuno. Nos iremos pronto —le tendió un cuenco de estofado humeante que había sobrado de la noche anterior junto con un grueso trozo de pan—. Come. Y Angelina, si alguna vez decides que no quieres estar aquí, dímelo. Me encargaré de que regreses sana y salva a San Francisco —Edna se dio la vuelta y se alejó, dejando a Angelina pensando en lo que había dicho. En ese mismo momento, ella no podía pensar en una razón por la que quisiera irse. Durante mucho tiempo había imaginado un mundo como este y ahora realmente iba a experimentarlo. ¿Cómo podría haber alguna razón que la hiciera querer irse?

Angelina sostuvo el cuenco entre sus manos, disfrutando del calor. Mirando alrededor del campamento, localizó a Richard en su regreso del bosque con un montón de leña para el fuego.

—Buenos días —dijo él alegremente—. Estabas durmiendo tan profundamente esta mañana, espero no haberte molestado cuando me levanté —colocó parte de la leña en el fuego y puso el resto cerca. Luego se sentó a su lado—. Veo que Edna te ha traído algo de comida.

Angelina cogió una cucharada del estofado y asintió con la cabeza, masticando y tragando antes de hablar:

—¿Dormiste bien?

—Muy bien —llegó su feliz respuesta—. De hecho, creo que nunca he tenido una mejor noche de descanso —se inclinó y le besó la sien, quedándose allí para retirarle gentilmente un errante mechón de pelo de la cara, dejándola sin palabras. Angelina no estaba segura de cuándo había llegado a amar a Richard… quizás desde el primer momento en que lo vio en el muelle. No importaba cuándo había sucedido, estaba contentísima de estar aquí con él y no podía esperar para conocer su hogar y a su familia. No sabía mucho sobre su vida en la Inglaterra medieval, pero sabía que era un hombre amable, gentil y honorable. Estaba emocionada por saber más.

* * *

Cabalgar a través de la campiña escocés dentro de las tierras de los MacKenzie hizo que Richard recordara viejos tiempos, los cuales lo dejaron incómodo. Realmente debió haberle contado a Angelina sobre su pasado, pero el momento adecuado simplemente no se había presentado. Lo que necesitaba era un tiempo a solas con ella y luego se lo diría. Se sentía culpable por no habérselo dicho antes de que se encontraran huyendo de Malcolm Granger. Pero si le hubiera dicho la verdad, le preocupaba que hubiera habido muchas posibilidades de que ella se hubiera quedado atrás y que por ende él se hubiera convertido en el hombre más miserable de la tierra. Sabía que tenía que decirle la verdad sobre su pasado, pero al mismo tiempo temía mucho su reacción.

Angelina había pasado la mañana charlando con Edna sobre el viaje en el tiempo y la brujería, y como era de esperar, estaba totalmente fascinada. Richard cabalgaba junto a Nick y Angus, quienes estaban inmersos en una conversación, y silenciosamente contempló su futuro, esperando que Angelina siguiera siendo parte de él aun después de que descubriera qué clase de hombre había sido durante la mayor parte de su vida. Estaba a gusto con sus propios pensamientos, habiendo pasado buena parte de su tiempo solo. Incluso cuando había estado con sus hombres, rara vez se tomaba el tiempo de unirse a sus conversaciones. La oscura nube que siempre se había cernido sobre él, se interpuso en el medio de disfrutar de sí mismo. Así que nadie, aparte de Nick, sabía que era un hombre que no debía ser provocado.

Rápidamente se estaban acercando Castillo Fionn, el hogar de Ewan y Lena MacKenzie. Richard no tenía ni idea de cómo sería su bienvenida, de si habría alguna en absoluto y de si sufriría una punzada de ansiedad en sus entrañas. Mirando a Angelina, vio su sonrisa y ella le agitó una mano antes de volverse hacia Edna. Le preocupaba que fuera la última vez que lo miraría con ojos tan cariñosos, la última vez que oiría su dulce voz. Lo peor de todo era que quizás esta sería la última vez que la vería.

Capítulo 23

Dos pequeños torbellinos pelirrojos se abrieron paso corriendo en cuanto las puertas del castillo fueron abiertas. Fueron seguidos por una tropa de perros ladrando y luego por Lena y Ewan MacKenzie, quienes saludaron con entusiasmo en su dirección.

Angelina había aprendido de su conversación con Edna que esta era la primera vez que ella también viajaba en el tiempo. Pero lo más importante era que se trataba de la primera vez que vería a su propia hija en años, así como la primera vez que conocería su yerno y nietos. El corazón de Angelina rebosaba de felicidad ante la imagen de toda esta familia dirigiéndose hacia Edna. La miró, solo para ver a la anciana derramar lágrimas de alegría al ver a su familia reunida por primera vez. Lena corrió hacia el caballo de su madre, derramando sus propias lágrimas. Angus bajó de un salto de su caballo y fue hasta Edna para también ayudarla a bajar y que fuera hacia los brazos expectantes de su hija. Ambas mujeres no pudieron hacer nada más que mirarse, llorar y abrazarse. Angelina se percató de que sus propios ojos se habían humedecido ante la emotiva escena. Estaba tan atrapada en lo que se encontraba sucediendo que no se dio cuenta de que Richard ya había desmontado y ahora estaba junto a ella. Puso una mano sobre su muslo y se sobresaltó.

—Lo siento, amor, no era mi intención asustarte. Ven. Déjame ayudarte a bajar de ahí —le tendió las riendas a uno de los muchachos del establo y luego la bajó fácilmente. Sus pies tocaron el suelo por primera vez en horas y le llevó un minuto recuperar el equilibrio. Richard mantuvo una mano firme en su espalda mientras la guiaba hacia los demás. Por un momento simplemente se pararon a contemplar la reunión familiar que se encontraba sucediendo frente a sus ojos.

—Es una vista hermosa —dijo Nick cuando se les unió—. Apenas puedo esperar a ver a mi propia familia. Espero que me recuerden —ante el comportamiento típico de Nick, él se rio, aunque Angelina estaba segura de que estaba tan ansioso por verlos, así como Edna lo había estado.

Los dos niños pequeños eran adorables. Se envolvieron alrededor de las piernas de Edna mientras estaba siendo presentada a Ewan. Luego se inclinó para abrazarlos a ambos y contemplar por un largo momento sus dulces caritas. Cada uno cogió las manos de Edna y la llevaron al castillo.

Sintiéndose como forasteros, Angelina, Richard y Nick no estaban seguros de si unirse a ellos o no, pero Angus se apartó de la familia y volvió a por ellos.

—No os quedéis allí parados. Vamos adentro. Una vez que Edna se haya calmado, os presentaré a la familia —siguieron a Angus a través de las puertas del castillo y hacia el gran salón.

Ewan se apartó del grupo y se acercó a ellos.

—Bienvenidos. Soy Ewan MacKenzie —le extendió la mano a Nick, quien la estrechó.

—Nick Mackall. Encantado de conocerle —Nick se giró hacia Angelina—. Esta es Angelina Lawson —Ewan se inclinó en su dirección—. Y este es Sir Richard Jefford. Estoy seguro de que has oído hablar de él.

Richard se estremeció al pensar en lo que podría venir a continuación.

—Sir Richard, me alegro de conocerle por fin. Estamos muy agradecidos por lo que hizo, ayudarnos a librarnos de Brielle —dijo Ewan.

El rostro de Richard se calentó.

—No hice mucho. Maggie y Dylan fueron quienes realmente libraron al mundo de la bruja.

—Por lo que oí, estuviste con ellos, incluso arriesgaste tu propia vida.

Richard no respondió, en cambio miró a Angelina contemplándolo con adoración en sus ojos. Sería un error no contarle todo. Ella lo consideraba un héroe, pero si supiera la verdad seguramente lo odiaría. Probablemente era lo que se merecía.

—Puedo ver que lo estoy incomodando, pero es demasiado modesto, Sir Richard. Dejadme que os presente a mi encantadora esposa y a mis dos jóvenes hijos —Ewan los condujo hasta donde Edna y Angus se encontraban con Lena y los niños. Las cosas se habían calmado un poco. Lena y Edna se encontraban poniéndose al día con todo lo que había estado ocurriendo en sus vidas—. Lena, déjame presentarte a nuestros invitados. Esta es Angelina Lawson, Nick Mackall y Sir Richard Jefford.

Lena se detuvo a mitad de la frase y se volvió hacia ellos.

—Os ruego que me perdonen. He estado tan emocionada de tener a mi madre aquí que me temo que he sido bastante grosera. Un placer conoceros a todos y os doy la bienvenida al Castillo Fionn. Sois invitados de honor en nuestra casa. Estos son mis dos hijos, Rowan y Ranald —volviéndose hacia los dos niños, dijo—: Portaos bien. No molesten a nuestros invitados, ¿de acuerdo?

—Sí, mamá —dijeron ambos chicos al unísono.

—Pueden ser unos diablillos cuando se lo proponen, lo que parece ser siempre —la sonrisa maternal de Lena contradijo sus palabras.

Los chicos se acercaron a Richard y Nick y extendieron sus pequeñas manos.

—¿Ahora cuál es cuál? —Bromeó Nick.

—Yo soy Ranald y él es Rowan.

Los gemelos eran idénticos y Richard no estaba seguro de alguna vez poder llegar a distinguirlos, pero no podía negar el hecho de que eran unos hombrecitos muy guapos.

—Todos vosotros debéis estar exhaustos por vuestro viaje. Vamos a instalarlos en vuestras habitaciones para que podáis descansar antes de que comamos —Lena los llevó escaleras arriba hasta la habitación de invitados, dejando a Nick y Richard en una y a Angelina en otra—. Sois bienvenidos a acompañarnos abajo, o si vuestro deseo es descansar, enviaré a alguien por vosotros cuando sea la hora de comer.

Los tres optaron por quedarse arriba. Richard pensó que lo correcto era dejar que Edna pasara un tiempo ininterrumpido con su familia y, además, habían cabalgado bastante distancia sin ningún tipo de descanso.

—Abajo podéis tomar un baño caliente, en caso de que estés interesados. Tenemos un manantial subterráneo de agua caliente bajo tierra que provee una ducha encantadora y relajante. Si queréis, puedo mostrarles dónde está.

—A mi me gustaría —dijo Angelina—. Mis músculos están bastante adoloridos por dos días de cabalgata. Los veré más tarde, chicos —les dedicó una sutil sacudida de mano y siguió a Lena escaleras abajo.

* * *

—¿Te gustaría acompañarla? —Preguntó Nick con un destello de humor en sus ojos.

—No por el momento.

A pesar de lo bien que habían ido las cosas hasta ahora, seguía preocupado por lo que debía decirle a Angelina y el momento en que lo haría.

Entraron en su habitación y Richard se sentó en una sillón junto al fuego. Nick tomó asiento frente a él.

—Me alegra que haya dos camas —Nick se rio.

Richard no respondió. Estaba inmerso en sus pensamientos y no le prestaba atención a su amigo.

—Richard, ¿estás conmigo? —Lo golpeó en la rodilla.

Richard se sobresaltó y se frotó la mano en la mandíbula.

—Lo siento, solo estaba pensando.

—¿Sobre qué? Solo algo muy bueno o muy malo evitaría que te fascinara lo que acabo de decir.

—Malo —Richard no dijo nada más. No pensó que era algo que tenía que hacer. Nick lo conocía lo suficiente como para saber la mayoría de sus malas acciones. Era por eso que Nick se había alejado de él todos esos años. No le había gustado la persona en la que se había convertido Richard.

—¿Tiene algo que ver con nuestra Angelina?

—Sí —Richard suspiró pesadamente mientras se inclinaba hacia atrás en el sillón—. Tengo miedo de contarle mi pasado. Se sentirá muy decepcionada y creo que no querrá tener nada que ver conmigo. No sé qué hacer. Es solo cuestión de tiempo para que descubra toda la verdad —cerró los ojos, como si al hacerlo bloqueara la realidad que ahora amenazaba con arruinar la única cosa buena que había tenido en su vida—. Cada vez que me encuentre con alguien que conozca sobre mi pasado, me preocupará que se le escape algo, y entonces ella me odiará.

—Sé que tienes miedo, pero debes decírselo antes de que se entere por alguien más.

El fuego crepitó en la chimenea y los dos amigos se quedaron allí sentados en silencio mientras Richard reflexionaba sobre ese consejo.

—No he tenido un momento a solas con ella y no puedo decírselo delante de todos —sus ojos recorrieron la habitación, observando los muebles, las pequeñas espadas de madera y dos caballitos de balancín colocados bajo las ventanas—. Creo que nos han dado la habitación de los gemelos.

—¿Apenas te acabas de dar cuenta? Debes estar muy mal, amigo mío. Si quieres estar a solas con Angelina, ahora puede ser el momento perfecto. ¿Por qué no ves si puedes encontrarla? Voy a tomarme este tiempo para una merecida siesta —Nick se levantó y se acercó a una de las camas para dejarse caer y colocar una almohada bajo su cabeza—. No me despiertes hasta que la cena esté servida.

Después de unos momentos, el lento y uniforme sonido de la respiración de Nick le dijo a Richard que en verdad se había dormido. Desafortunadamente para él, la guerra que se estaba desarrollando dentro de su cabeza no cesó. ¿Debería ir con Angelina? ¿Debería esperar? El miedo, que no le era una emoción muy conocida, le pesaba sobre los hombros. Intentar ser un buen hombre y hacer lo correcto estaban haciendo que se sintiera preocupado y abrumado. Finalmente, tomó la decisión de buscar a Angelina y abrirle su corazón, sin importar el resultado.

* * *

El agua tibia alivió los músculos adoloridos de Angelina desde el momento en que se hundió en la gran bañera, disfrutando de la sensación del agua hasta su barbilla. La habitación era diferente a todo lo que había visto y ciertamente diferente a todo lo que esperaba ver en la Escocia medieval. Lena explicó que había sido creada a petición suya y bajo sus especificaciones. Ante los ojo de Angelina parecía un spa esculpido entre las paredes de roca debajo del castillo. Una gran piscina rectangular de agua caliente llenaba la habitación con vapor y baldas de piedra (para sentarse), habían sido tallados en el interior. El ambiente era sereno, pensado para relajarse.

Un ruido la alertó, haciéndole saber que no estaba sola. Se giró para ver quién estaba allí.

—¿Hola? —Su voz resonó en los muros de piedra—. ¿Hay alguien ahí?

De repente, su baño caliente y reconfortante ya no parecía tan relajante.

Esperó, conteniendo la respiración, pero no oyó nada más. Nadó hasta el otro lado de la pileta para ver si alguien estaba a punto de entrar. Moverse la ayudó a calmar sus crispados nervios y, en poco tiempo, cuando nadie apareció, fue capaz de volver a su pacífico estado mental.

Naturalmente, sus pensamientos empezaron a ser sobre Richard. Un modesto héroe. Fue muy típico de él restarle importancia a su participación en lo que fuera que hubiese sucedido cuando ayudó al clan MacKenzie. Tendría que preguntarle sobre ello. Cerró los ojos e imaginó su mirada ardiente sobre ella, sus labios besando los suyos; al principio de manera suave y luego con apasionada ferocidad, sus manos acariciando su piel. ¿Por qué no había pensado en pedirle que la acompañara? Ese tipo de cosas probablemente estaban mal vistas aquí, lo que las hacía parecer mucho más excitantes.

Mirando sus manos, Angelina se dio cuenta de que rápidamente se estaban arrugando y que quizás debía salir. Estaba en ello cuando escuchó el distintivo sonido de una voz masculina y una respuesta femenina. Momentos después, una criada entró con un paño de secado.

—El caballero me pidió que le trajera esto, mi señora —la chica le entregó la tela—. ¿Gusta que le ayude?

Angelina le sonrió a la chica evidentemente tímida, cuya mirada no se había alzado desde que entró en el lugar.

—¿Qué caballero?

La chica, sin dejar de examinar el suelo, se encogió de hombros.

—No lo sé. No lo conozco.

Eso era ciertamente creíble. Si esta chica no podía mirar a Angelina a los ojos, seguramente no habría mirado directamente a quien le había pedido que entregara el paño.

—Gracias —Angelina comenzó a secarse, dándose la vuelta y sintiéndose avergonzada por ser vista desnuda por la chica que permanecía cerca—. ¿Cómo te llamas?

—Elspeth, señora —hizo una profunda reverencia.

—Puedes irte, Elspeth. Puedo vestirme sola —observó a Elspeth retirarse de la habitación y atravesar el pasillo hacia las escaleras.

No pudo evitar soltar una risita para sí misma. Había tantas cosas en el siglo dieciséis a las que se iba a tener que acostumbrarse. Por ejemplo, el paño; que por cierto era sorprendentemente absorbente. Terminó de secarse y en poco tiempo se vistió. Ahora a averiguar quién me estaba mirando, pensó.

* * *

Richard salió corriendo hacia las escaleras tan pronto como vio a Angelina salir del baño. Había bajado allí con la intención de hablarle sobre su pasado, pero no había analizado detenidamente la idea. Una vez que sus ojos se fijaron en su cuerpo desnudo, su propio cuerpo reaccionó de la manera más natural. Había gemido en voz alta y la había asustado, por lo que había permanecido escondido justo afuera de la puerta hasta que ella nuevamente pudo relajarse. A pesar de que sabía que estaba mal hacerlo, continuó espiándola desde la puerta hasta que ella decidió salir de la bañera. Al girar sobre sus talones para irse antes de que Angelina lo descubriera, prácticamente atropelló a la criada de baja estatura que en ese momento se dirigía a la bañera.

—La dama necesita un paño de secado —escupió, rezando para que no notara el evidente bulto que se había formado en sus ahora demasiado ajustados bombachos. Se apresuró para continuar su camino, y ahora que se encontraba escaleras arriba a salvo en su habitación, caminaba de un lado a otro maldiciéndose a sí mismo por su estúpido comportamiento. Era Sir Richard Jefford, o al menos solía serlo antes de su viaje a San Francisco. Ahora era reflexivo, atento, amable y aparentemente sin ninguna mala cualidad que él mismo pudiera nombrar. A menos que, por supuesto, considerara como mala cualidad espiar a una mujer desnuda, lo cual había hecho sin pensar en nada más excepto en su propia lujuria carnal. Tal vez no era tan honorable como pensaba. Lo que realmente quería era unírsele en la bañera, tomarla en sus brazos y hacerla suya, pero no podía. No lo haría, no hasta que Angelina supiera todo lo que necesitaba sobre él, y entonces ella definitivamente terminaría por no querer nada. Ese dilema lo estaba destrozando. ¿Había alguna manera de que pudiera llevarla desde aquí a su hogar sin encontrarse con alguien que lo conociera? Sacudió la cabeza con remordimiento. Qué pensamiento tan ridículo. ¿Qué haría una vez que llegara allí? No podía mantenerla encerrada en su castillo para siempre. No. Tenía que decírselo, pero temía no poder reunir el valor necesario.

Un golpe en la puerta lo regresó al presente.

—¿Sí? —Llamó. Miró a Nick, pero su amigo no se movió. Siempre había tenido el sueño pesado.

—Es Angelina. ¿Puedo pasar?

Richard fue a la puerta y la abrió.

—Nick está dormido.

Pasó junto a él y entró en la habitación. Mirando a Nick, soltó una risita antes de volverse hacia Richard.

—Oye, ¿estuviste en el área de la bañera?

—¿Yo? —Se señaló a sí mismo, sintiéndose como un completo patán.

—Sí, tú. ¿Hay alguien más aquí que esté despierto? —Se le acercó y todo lo que pudo ver fue a una Angelina muy mojada y desnuda emergiendo del agua, como una diosa del mar. Trastabilló hacia atrás mientras ella continuaba acercándose—. Sabes, si fuiste tú, no tengo ningún problema con eso. Solo desearía que me hubieras acompañado.

—Angelina, yo… —se estaba presionando contra él. Seguramente, ella sentiría el impacto que estaba teniendo en él y se alejaría.

—¿Qué, Richard? —Sus manos recorrieron su pecho, bajaron hasta su abdomen y luego fueron más abajo.

—Era yo. Siento mucho no haber anunciado mi presencia. Quería acompañarte, pero no puedo comprometer tu buen nombre. Las cosas son diferentes en esta época —volvió a retroceder, pero la mano de Angelina permaneció allí y el palpitar de su eje le estaba haciendo difícil pensar.

—Vosotros dos deberían tener su propia habitación —Nick se estiró y bostezó mientras se incorporaba—. Habéis perturbado mi sueño y lo que he visto es suficiente para mantenerme despierto durante días. Como dicen en la época de Angelina, nunca podré olvidar esa imagen, Richard.

Angelina retiró su mano y cogió una almohada, lanzándosela a Nick en la cabeza con gran precisión. Lo golpeó con un ruido sordo.

—Ay —dijo, fingiendo una lesión.

—Podrías acompañarme a mi habitación, Richard. Así Nick podría volver a su siesta.

—Me temo que no sería un comportamiento apropiado. Somos invitados aquí con los MacKenzie y nos han dado habitaciones separadas. Debemos acatar sus deseos—listo. Eso debería arreglar las cosas, pensó. Pero había una cosa que no lo estaba—. ¿Por qué mis bombachos están de repente demasiado apretados? —Richard tiró de ellos para aliviar su tormento.

Nick y Angelina se rieron tanto que prácticamente lloraron.

—Será mejor que me vaya —Angelina tuvo un ataque de hipo mientras caminaba hacia la puerta—. Estoy justo al otro lado del pasillo, en caso de que me estén buscando.

La puerta se cerró y Richard suspiró de alivio, girándose para lanzarle una mirada asesina a Nick.

—Lo escuché todo. Supongo que todavía no se lo has dicho, ya que esto no terminó de otra manera —Nick balanceó sus piernas hacia un costado de la cama y se puso de pie.

—No pude decírselo. La oportunidad simplemente no se presentó —caminó hacia la cama y se sentó, pasándose las manos a través del pelo.

—No creo haberte visto nunca tan afectado por una mujer, Richard. En el pasado, siempre veías lo que querías y lo hacías tuyo. ¿Cuál es el problema aquí?

—Amor.

Listo. Lo había dicho. Estaba enamorado y no tenía ni idea de lo que podía hacer al respecto.

—Sí. Eso lo cambia todo —Nick lo miraba con compasivamente.

—Fui hasta el baño para contarle sobre mi pasado, pero en vez de eso me escondí y la espié como un joven viendo por primera vez a una muchacha desnuda. ¿Es el amor siempre así, Nick?

—No sabría decirlo —Nick se sentó a su lado—. No creo que alguna vez haya estado realmente enamorado. Y por lo que parece, no estoy tan seguro de querer estarlo. Parece doloroso.

—Lo es. Pensé que amaba a Irene, pero ahora que he experimentado estos sentimientos por Angelina, sé que no fue para nada amor lo que me atrajo hacia Irene. Pero lo que hice debido a ello podría arruinar el único amor verdadero que he conocido.

Capítulo 24

Malcolm Granger y su ejército de cuatro atravesaron el bosque húmedo, dirigiéndose a… bueno, no lo sabían. Hacía tiempo que habían dejado de evitar la lluvia que goteaba de los árboles y los charcos con los que se encontraban casi de manera constante. Las hojas caídas a lo largo del camino hacían que su travesía fuera peligrosa. Más de una vez un hombre se había resbalado y aterrizado en el suelo, maldiciendo la lluvia que había caído sin parar desde hacía veinticuatro horas. Todos tenían frío, estaban mojados y extremadamente irritables.

—Malcolm, ¿hay alguna posibilidad de que podamos parar pronto? —Preguntó Pierce Holmes. Su voz estaba llena de resentimiento.

Malcolm lo miró fulminó con la mirada.

—¿Y dónde te gustaría parar? No veo ningún lugar que nos proteja de la lluvia y el frío, ¿y tú? O tal vez te gustaría sentarse aquí mismo, sin fuego y sin refugio. ¿Es eso lo que quiere?

—Eso no es lo que quise decir, Malcolm. Solo me estaba preguntando si podríamos empezar a buscar un refugio. Tal vez una cueva o un saliente rocoso —Pierce debió haberse dado cuenta de su error, porque cambió su tono a uno más conciliatorio.

Malcolm sabía que Pierce estaba desesperado, de lo contrario nunca le habría hablado de esa manera. Una cosa que no necesitaba era una rebelión en su contra.

—Bien. Mantengan los ojos abiertos, todos ustedes.

Caminaron en silencio, pero no pasó mucho tiempo antes de que Nash hablara.

—¡Allí! Parece una cueva.

Malcolm la divisó.

—Vamos.

Lideró el camino, apenas pudiendo levantar sus piernas porque estaba muy cansado. Las ramas caídas de los árboles y el suelo resbaladizo del bosque no contribuyeron a su situación, pero la determinación los llevó hacia su objetivo. Pierce había hecho bien en cuestionarlo, pero Malcolm nunca le diría eso. Todos necesitaban descansar y recuperar sus fuerzas. No tenía ni idea de cuánto más lejos tenían que ir. Tan pronto como encendieron el fuego, planeó echar un mejor vistazo al mapa que Joel había hecho para él.

* * *

Angelina se apoyó contra el marco de la puerta del castillo mientras observaba la lluvia cayendo en el patio. Había estado así durante horas, pero siempre le había encantado la lluvia, así que, en lo que a ella respectaba, podía continuar eternamente.

—¡Angelina! —Llamó Edna—. Acompáñanos.

Cerró la puerta y fue hacia donde los demás estaban sentados alrededor del fuego. Algunos bebían whisky, otros té y otros whisky con té. Se sentó cerca de Richard, quien había estado actuando de forma extraña desde su llegada. Tal vez había cambiado de opinión sobre ella, aunque no parecía probable, pero pudo notar que su presencia lo hacía sentir incómodo. Sufrió una punzada de ansiedad. Tal vez cuando resolvieran el asunto con Malcolm, le pediría a Edna que la enviara a casa. No era que quisiera irse, pero no iba a quedarse en un lugar donde no era bienvenida.

Elspeth le sirvió un poco de té, y ante las insistencias de Edna, le añadió un poco de whisky.

—Te calentará de adentro hacia afuera, querida —Edna se encontraba sonriendo de esa manera tan maternal que tenía.

—Gracias —respondió Angelina, bebiendo el té y disfrutando del calor del whisky abriéndose paso hasta su vientre.

—Ahora que todos estamos aquí y relativamente cómodos —comenzó Edna—, me gustaría hablar de Malcolm —miró a los demás y Angelina notó que todos estaban prestando mucha atención—. Viene para acá. No os preocupéis. No lo logrará hasta dentro de unos días. Sus hombres están cansados y mojados y su progreso se ha ralentizado por la lluvia.

—¿Dices que viene para acá? —La preocupación en la cara de Ewan era completamente comprensible. Tenía una familia que proteger.

—Sí, pero no hay nada de qué preocuparse. Cuando lleguen, Angus y yo los habremos escoltado a los tres fuera del Castillo Fionn —agitó una mano en dirección a Angelina, Richard y Nick—. Ewan, vos los recibirás como invitados. Solo se quedarán un día y luego se irán. Dales lo que necesiten para completar su viaje. Si quieren caballos, ocúpate de que los consigan. No queremos esperar por siempre a que vengan a por la espada. Me gustaría que esto terminara lo antes posible para poder volver y pasar más tiempo con todos vosotros. Al igual que a vos, Nick, te gustaría volver a casa, y a vos, Richard, te gustaría llevar a Angelina a Inglaterra para que conozca a tu familia.

—Eso suena razonable. Seremos amables anfitriones —Lena miró a Ewan y él asintió con la cabeza en señal de aprobación.

—En cuanto al resto de nosotros, nos iremos por la mañana. Nuestro travesía nos llevará a la tierra Campbell. Angus se encargará de que seamos bienvenidos allí —miró a Angus y frunció el ceño, preocupada—. No te han visto en mucho tiempo. Espero que te reconozcan.

—No temas, estoy seguro de que lo harán. Necesitaremos su ayuda para encontrar la ubicación de la espada. Con suerte, alguien allí podrá guiarnos —Angus bebió su whisky—. Ewan me dice que mi Tío Tavish ahora es el terrateniente de Campbell. Siempre tuve una buena relación con él, aunque estoy seguro de que me cree muerto. Le sorprenderá mucho cuando aparezca en su fortaleza.

Angelina escuchaba atentamente mientras los planes eran elaborados. No estaba segura de cuál sería su papel, pero quería ayudar de cualquier manera posible.

—Tengo mi espada y estoy preparada para usarla —anunció. Ewan y Angus la miraron de manera escéptica—. Soy bastante buena con el arma. Richard y Nick pueden dar fe de ello.

—Es muy buena con la espada. Espero que no tenga que involucrarse en el combate, pero si lo hace, sería una protección invaluable para ella y para Edna —Richard la miró y ella le sonrió rígidamente. Él estaba intentando protegerla cuando sabía muy bien que no había necesidad. ¿No había estado él allí cuando derrotado a Nash Roydon en la Feria? Angelina lo sabía y era consciente del hecho de que cualquier combate que ellos tuvieran sería real.

—No necesitaré una espada, querida. Tengo mi magia —Edna se sentó con la espalda un poco más recta, orgullosa.

—Así que usarás tu magia para luchar contra Malcolm —declaró Richard.

—No preveo ningún problema, pero uno nunca sabe. Malcolm no puede luchar contra mis poderes, pero si pone sus manos en esa espada, bueno, tendríamos problemas. Es mejor que lo detengamos antes de que llegue a ella.

El grupo expresó sus murmullos de aprobación. Angelina miró a Richard, y tal como sospechaba, sus ojos estaban atentos en ella. Ambos iban a tener que aclarar algunas cosas, pero todo aquello tendría que esperar hasta que la Espada Gemela estuviera completamente protegida.

* * *

La suerte estuvo de su lado cuando el sol atravesó las nubes y los bendijo con rayos del sol para su viaje. Se despidieron de Lena, Ewan y los niños con la intención de volver a verlos pronto. Se dirigieron a las tierras Campbell.

—Los dos apenas y habéis hablado —observó Nick mientras cabalgaba junto a Angelina—. ¿Te importaría contarme?

—No hay mucho que contar. En el último día más o menos, Richard se ha distanciado de mí. No sé por qué, pero ya he vivido esto con otros hombres con los que he estado y no es algo que vaya a tolerar. Si ya no me quiere cerca, entonces debería decirlo.

—Richard es un hombre complicado, Angelina. No estoy seguro de que él siquiera sepa lo que pasa por su cabeza a veces. No te rindas tan rápido. Siento que vosotros dos estabais destinados a estar juntos.

—Está ocultando algo, conozco las señales. Solo que no sé lo que es.

—Hay algunas cosas… cosas que él desea que se hubiesen olvidado hace tiempo, pero simplemente no pueden. Desea hablarte sobre ellas, pero teme tu reacción. Es por eso que ha estado actuando de manera tan extraña.

—Si vamos a tener una oportunidad de una vida juntos, entonces tendrá que confiar en mí. ¿Sabes qué está escondiendo?

—Sí. Pero no me corresponde a mí decírtelo. Es a él a quien debes preguntarle.

—¿Cuánto más lejos tenemos que ir?

—Todavía estamos atravesando la tierra de los MacKenzie. Una vez que crucemos las colinas que se ven a la distancia, estaremos en la tierra de los Campbell. Luego iremos con Angus para encontrar la ubicación de la espada.

—Por lo que he oído, Angus no ha estado aquí en décadas. ¿Cómo sabe que alguien de su pasado sigue vivo?

—Bueno, le oíste decir que Ewan le informó sobre su tío, Tavish. Ewan está familiarizado con su clan, y aunque algunos ya no están con nosotros, hay otros que sí, y Angus seguramente se alegrará de verlos.

Angelina se acomodó sobre la silla de montar y Nick le sonrió cálidamente. Supo desde el momento en que la vio con Richard que estaban destinados a estar juntos. Deseaba poder ayudar, pero dependía de los dos el resolver el problema. Aunque claro, estaría allí en caso de que alguno de ellos lo necesitara.

* * *

El golpeteo de los cascos de los caballos sonaba a un ritmo constante mientras viajaban a lo largo de un camino rodeado a ambos lados por el más verde de los pastos. También había roderas de carretas llenas de agua de la lluvia del día anterior. Los caballos las rodearon con cautela. Richard, de manera tan cobarde como él mismo lo era, cabalgaba junto a Angus, evitando hábilmente a Angelina. No era que no quisiera estar con ella, al contrario, era el único lugar en el que deseaba estar, pero estaba buscando una manera de hablarle sobre sus errores del pasado; una manera que no hiciera que ella terminara por alejarse de él. Era algo que necesitaba resolver pronto, antes de que evitarla hiciera más daño que sus propios errores. Angelina estaba perdiendo la paciencia con él, de eso no había duda.

Richard se percató de que Nick estaba cabalgando junto a ella y esperaba que le hablara bien de él. Lo averiguaría pronto, porque momentos después Nick se alejó de Angelina, dejándola en las capaces manos de Edna. Y cuando Nick se acercó a él, Richard movió la cabeza en señal de saludo.

—¿Cómo está mi dama? —Preguntó Richard con expresión preocupada.

—Si no hablas con ella, ya no lo será más. Su paciencia se está agotando —Nick miró a Angelina y luego se volvió hacia Richard, sacudiendo la cabeza—. No permitas que se te escape.

Richard sabía que Nick tenía razón. Asintió con la cabeza.

—Tienes razón. Hablaré con ella, y lo que sea que decida, no depende de mí. La amo, Nick, y no quiero perderla, pero ella tiene la decisión final.

Richard se encontraba preparándose para girarse hacia Angelina cuando una hilera de jinetes apareció en el camino frente a ellos.

—Maldición. Los MacKenzie —murmuró Richard—. No creo que esto termine bien para mí.

—Ya no están enfadados contigo, Richard. Ewan lo dijo.

—Puede que no lo estén, pero tienen la llave de mi secreto —su corazón se hundió al verlos aproximarse. Su futuro seguramente terminaría antes de que tuviera la oportunidad de comenzar.

Angus levantó la mano para que todos se detuvieran y esperaran mientras los MacKenzie se acercaban. Hasta donde Richard podía decir, parecía que había seis de ellos. No podía ver quiénes eran exactamente, pero tenía un mal presentimiento en la boca del estómago. Nada bueno podía salir de este encuentro inesperado.

Los jinetes se acercaron y Richard pudo ver a Robert, Cailin y Cormac junto con otros tres cabalgando por detrás. Saludaron a Angus mientras se acercaban, echando un vistazo rápido a los demás. Robert lo vio y cabalgó hacia él. Richard no estaba seguro de si debía prepararse para un ataque o una bienvenida.

—Sir Richard. La última vez que nos vimos no fue en circunstancias tan amistosas —Robert extendió la mano para darle un apretón al brazo de Richard.

Richard no sabía qué decir en respuesta, pero sabía que debía decir algo.

—Le extiendo mis más sinceras disculpas a vos y al clan MacKenzie. Espero que vos y los suyos puedan encontrar en sus corazones el perdonarme. Soy un hombre nuevo.

Robert asintió con la cabeza y a Richard ya no le costó tanto respirar.

—Oímos que iba de camino a visitarnos para ofrecernos sus disculpas, pero terminó envuelto en la batalla con la bruja, Brielle. Le agradecemos su ayuda.

—No hay de qué, señor, pero Maggie hizo la mayor parte del trabajo.

—Sí. Y fue arrastrado y nosotros no lo vimos durante un tiempo. ¿Adónde lo envió Edna? —La expresión de Robert le informó a Richard que estaba más interesado en sus aventuras de viaje en el tiempo que en los celos y la envidia.

—San Francisco, en el año 2014 —respondió Richard.

—¡De donde son nuestras Ashley y Jenna! Me encantaría verlo con mis propios ojos, pero no creo que pueda hacerlo nunca.

Angelina se les había acercado montada sobre su caballo.

—¿Oí que dijo Ashley y Jenna? ¿Son las mismas Ashley y Jenna que yo conozco?

—Bien podrían serlo, muchacha. Ashley y Jenna son viajeras del tiempo de San Francisco. ¿Vos también lo es?

—Sí. ¿Están aquí? ¿Y es Cormac al que veo? —Era evidente que Angelina estaba muy emocionada.

—Sí. Así es —Cormac la saludó con una cálida sonrisa—. Estás muy lejos de casa, muchacha,

—Lo sé. Apenas puedo creerlo. ¿Dónde están Jenna y Ashley?

—En Breaghacraig, por supuesto. Deberías venir y quedarte con nosotros —Robert se giró sobre su silla de montar y llamó a Angus—. Angus, ¿a dónde se dirigen?

—A las tierras de los Campbell. Hay un hombre viniendo del futuro en busca de la Espada Gemela. Debemos ocultársela a toda costa.

—Debéis parar por la noche. Os quedaréis en Breaghacraig y mañana podréis continuar vuestro camino. Jenna y Ashley no nos perdonarían a ninguno de nosotros si no os trajéramos de vuelta.

—¿Edna? —Preguntó Angus—. ¿Qué dices?

—Creo que es una gran idea. No podemos ir mucho más lejos, así que podemos reunirnos con nuestros amigos para pasar la noche. Me encantaría ver el castillo al que he estado enviando a las damas.

Cailin y Cormac se les unieron. Ambos se inclinaron en sus sillas y saludaron a Edna con un cálido abrazo. Richard no pudo evitar notar que Cailin le miraba con cierta desconfianza. No podía culparlo por su reacción.

—Todos vosotros seguid —sugirió Richard—. Creo que acamparé aquí. Así podré vigilar a Malcolm y a sus hombres.

—Tonterías —respondió Edna—. No harás tal cosa. Malcolm pasará la noche en el Castillo Fionn. Lo sé porque Lena ha hablado conmigo y me ha dicho que acaban de llegar. Así que no hay necesidad de que te sacrifiques —le lanzó a Richard una mirada de complicidad.

Richard suspiró pesadamente.

—Está bien. Me remito a su sabiduría, señora.

Los MacKenzie giraron sus caballos, regresando por donde habían llegado. Richard y su grupo los siguieron. Angelina cabalgó entre Cailin y Cormac, quienes la volvían enanita con su tamaño. El suave y dulce sonido de su risa se dirigió hacia Richard mientras ella reaccionaba a lo que fuera que le estuvieran diciendo. Hasta ahora, nadie había mencionado a Ashley, pero él sabía que eso llegaría. Era inevitable.

Capítulo 25

Todos menos Richard parecían felices de llegar a Breaghacraig. En agudo contraste, Richard parecía como si le estuvieran llevando a la horca. Angelina lo observó cuidadosamente. Ese no era el hombre que había conocido y llegado a amar en San Francisco. Era un hombre cuyo secreto estaba a punto de ser revelado. ¿Cómo podía saberlo? No lo hacía, pero estaba segura de que Richard tenía algún tipo de secreto. Y desde su llegada a Escocia, había empezado a evitar estar a solas con ella. A medida que pasaban los días se volvía más retraído, y ahora, mientras estaba sentado sobre su caballo, parecía el Richard más incómodo que había visto hasta ahora.

Robert se volvió para hablar con él.

—Tenemos su caballo aquí. Lo hemos cuidado muy bien. En ciertas ocasiones yo mismo lo he montado. Es un fino caballo de guerra. Estoy seguro de que inmediatamente le alegrará verlo.

—Claro que sí. Aprecio su amabilidad por cuidarlo. Lo he extrañado mucho. Arion fue un regalo de mi padre antes de su muerte —desmontó, entregándole las riendas de su actual caballo a uno de los muchachos del establo—. Si no le importa, iré a verlo ahora. Más tarde me reuniré con vos en el castillo —Richard siguió al muchacho del establo mientras alejaba al caballo del grupo reunido en el patio.

Angelina se inclinó y le susurró a Nick:

—Seguro que tenía prisa por alejarse de nosotros.

—No entiendes lo que Arion significa para él. Antes de venir a San Francisco, pasaba todos los días cabalgando y entrenándolo para ser un buen caballo de guerra. Entiendo su necesidad de ver a su caballo —Nick desmontó y se acercó a ella, pero Angelina le hizo señas para que se alejara y suavemente bajó de su propio caballo. Enseguida más muchachos del establo llegaron para llevarse a los animales—. ¿Vamos? —Extendió su brazo para que ella lo tomara.

Angelina se rio ante el espectáculo de formalidad por parte de Nick.

—Ya no estamos en San Francisco.

—Creo que siempre me comporté como un caballero, incluso allí, donde los demás no siempre se comportaban de buena manera.

Una vez más, no pudo evitar reírse.

—Tienes toda la razón. Siempre me has tratado como una dama —lo tomó del brazo y entró con él al gran salón de Breaghacraig—. Esto es hermoso —la boca de Angelina se abrió ante la magnificencia del lugar. Notó que Edna era saludada por tres mujeres. Angelina asumió que eran las damas de la casa. Cuando ella y Nick se acercaron, las mujeres se volvieron hacia ella y Angelina se sorprendió al descubrir a Ashley y Jenna se encontraban de pie cerca de la tercera mujer de pelo oscuro. No las había reconocido con toda esa ropa medieval. Las tres mujeres gritaron de alegría y los hombres se volvieron para mirarlas divertidos mientras daban brinquitos y se abrazaban.

—¡No puedo creer que los esté viendo a ambos! —Dijo Angelina—. ¡Así que aquí es a donde fuiste en tus vacaciones en Escocia!

—No puedes estar tan sorprendida por vernos. Ya has visto a Cormac —la sonrisa de Jenna no podría haber sido más brillante, y la de Ashley le seguía de cerca.

—Vamos a poblar esta pequeña área de Escocia con todas las mujeres que conocemos de San Francisco —se rio Ashley.

—¿Dónde está Dylan? —Angelina miró a su alrededor, esperando verlo.

—Está en Glendaloch, con Maggie —replicó Jenna, como si Angelina debiera saber exactamente lo que eso significaba. Cuando Angelina se miró desconcertada, continuó—: Glendaloch es de donde Edna es. La Posada el Cardo y la Colmena.

Angelina sacudió la cabeza.

—Pero pensé que él estaba aquí. Estoy confundida.

—Lo estaba, pero conoció a Maggie y se enamoró. Fue tan romántico —dijo Jenna de manera efusiva—. Maggie necesitaba volver a Glendaloch, por lo que, naturalmente, Dylan se fue con ella.

Angelina sonrió y asintió.

—Estoy tan feliz de verlas a ambas y saber que están a salvo y felices.

—¿Y quién es este hombre tan apuesto? —Preguntó Jenna, moviendo la cabeza en dirección a Nick.

—Es Nick Mackall. Es originario de esta época, pero en los últimos años ha estado viviendo en San Francisco. No estoy segura de cómo llegó allí, pero está contento de haber vuelto.

Ashley y Jenna llamaron a Edna simultáneamente y luego rieron como dos emocionadas colegialas.

—¿Oí que vosotras, jovencitas, me habéis llamado por mi nombre? —Preguntó con una sonrisa brillante. Había estado hablando con la mujer de pelo oscuro que estaba parada cerca—. Angelina, déjame presentarte a Irene. Es la señora del castillo. La esposa de Robert.

—Un placer conocerte. Bienvenida a nuestra hogar —Irene sonrió cálidamente y Angelina inmediatamente se sintió a gusto con ella.

—Muchas gracias por cuidar tan bien de mi sobrina y su amiga.

—Sus maridos, mis hermanos, fueron los que las cuidaron bien. Es una bendición tenerlas en mi casa. Me han facilitado la vida con su ayuda, así que se puede decir que ellas son las que cuidan de mí. Iré por un poco de té. Parece que los hombres ya tienen su whisky. ¿Te gustaría comer algo? Debes estar hambrienta —sin esperar una respuesta, Irene se fue rápidamente—. Vuelvo enseguida —dijo al salir del salón.

Todo el mundo estaba de pie, charlando felizmente juntos. Nick y Angus les estaban informando a los hombres de MacKenzie acerca de su misión sobre proteger la Espada Gemela de las garras de Malcolm Granger. Angelina no dejaba de mirar hacia la entrada, esperando que Richard se les uniera en cualquier momento, pero todavía no había regresado.

—¿Pasa algo malo? —Preguntó Jenna.

—No. Solo estoy esperando a Richard. Está en el establo con su caballo. Pensé que ya estaría de vuelta.

—¿Quién es Richard? —Jenna ladeó la cabeza.

—Es un amigo mío. También es de esta época. Él estaba en San Francisco cuando lo conocí, supongo que cuando llegó por primera vez. Nunca hablamos de ello, pero ahora que lo pienso, apuesto a que lo conocí en cuanto salió de la niebla.

—Entonces, ¿no estás con Nick? —Preguntó Ashley, poniendo énfasis en el “con”.

—¡No! Solo somos buenos amigos. Somos más como hermano y hermana que otra cosa.

Angelina estaba de espaldas a la puerta, pero sabía que alguien había entrado porque el rostro de Ashley palideció y corrió hacia Cailin, refugiándose detrás de él. Al volverse, Angelina se sorprendió al descubrir que Richard había provocado una reacción muy instintiva en Ashley. ¿Pero por qué? ¿Esto tenía algo que ver con su extraño comportamiento? Apostaría dinero a que sí.

Nick se apresuró a acercársele.

—No saques conclusiones precipitadas —advirtió.

—¿Qué sucede? Ashley está obviamente aterrorizada de Richard. ¡Mírala! Se está escondiendo detrás de su marido!

—No importa lo que oigas, debes darle a Richard la oportunidad de explicarse.

Angelina sacudió la cabeza. De repente enfureció.

—Ha tenido mucho tiempo para hacerlo. Tuvo tiempo en San Francisco y lo ha tenido desde que estamos aquí, pero en cambio me ha estado evitando y, aunque yo no sepa los detalles, aparentemente ahora sé la razón.

Miró a Richard, quien se había paralizado justo bajo el umbral de la puerta. Él había visto a Ashley correr hacia Cailin, por lo que su mirada iba y venía entre Ashley y Angelina. Se sacudió visiblemente y entró al salón, caminando hacia Cailin y Ashley. Luego se arrodilló en el suelo frente a ellos.

—Mi Lady Ashley. Debo disculparme con vos por el terrible trato que recibió, no solo de mi parte, sino también de mis hombres. Como sabe, Thomas y Roger ya no son una amenaza para vos, pero quiero que sepa que yo también ya no lo soy. Me he transformado en un nuevo hombre, espero, un mucho mejor hombre. No deseo nada más que volver a mi hogar en donde dejaré atrás mis celos y mi odio y viviré mi vida en compañía de mi propia familia. Venía de camino acá para disculparme con todos vosotros cuando me encontré con Maggie y Dylan. Me aceptaron en su campamento y me trataron como a un amigo. Creo que vieron al hombre en el que quería convertirme y estuvieron dispuestos a darme esa oportunidad. Desafortunadamente, antes de que pudiera venir aquí a Breaghacraig para disculparme con vosotros, me encontré salvado de una muerte segura por Edna y enviado a San Francisco para aprender una o dos lecciones sobre la vida y el amor. Creo que ya las he aprendido. Ya no seré una amenaza para el Clan MacKenzie. Espero que acepten mis disculpas con el mismo ánimo con el que las he dado. Entiendo que tal vez nunca me vayáis a perdonar, pero yo tendré que aceptarlo —continuó sobre sus rodillas, ¿esperando qué cosa? Angelina no lo sabía. Ashley lentamente salió de detrás de Cailin.

—Acepto tus disculpas, pero aunque te perdone, nunca podré olvidar lo que has hecho —dijo, aferrándose de la mano de Cailin.

—Cailin, estoy a tu merced. Aceptaré cualquier castigo que desees imponer —dijo Richard en voz baja.

En ese momento Irene volvió al salón con mujer de pelo rubio que llevaba una bandeja con té y algo de comida.

—Richard, levántate. Nadie va a impartir ningún castigo sin importar cuánto lo merezcas.

Se levantó y miró en dirección a Angelina, quien sabía que él podía ver la ira y la confusión en su expresión. Empezó a caminar en su dirección, pero ella levantó una mano para detenerlo.

—Tengo que saber lo que hiciste. No puedo y no iré a ninguna parte contigo hasta que lo sepa —todos se quedaron en silencio y Angelina sospechó que estaban conteniendo la respiración. Se volvió hacia su amiga—. Ashley. ¿Qué te hizo?

Ashley bajó la mirada y respiró hondo antes de hablar.

—Prefiero decírtelo en privado, si no te importa.

—Caballeros, cojamos nuestro whisky y salgamos al patio. Puede que todavía haya algo de sol para mantenernos calientes —anunció Robert. Los hombres se dieron la vuelta y abandonaron silenciosamente el gran salón. Richard fue el último en irse; sus ojos le suplicaban a Angelina, pero ella le dio la espalda.

—¿Te gustaría que nosotras nos fuéramos también, Ashley? —Preguntó Irene en voz baja.

—No, ya conocéis la historia. Tan solo no podía soportar contarla delante de los hombres. Por favor, tomad asiento —Ashley caminó hacia los sillones colocados alrededor del fuego y se sentó—. Gracias, Helene —dijo, dirigiéndose a la mujer rubia cuando le entregó una taza de té. Las otras mujeres tomaron asiento y también aceptaron la bebida. Helene colocó la bandeja en una pequeña mesa junto al fuego y se excusó.

—¿Hizo algo para herirte? —Exigió Angelina.

Ashley parecía estar ordenando sus pensamientos. Cuando finalmente habló, parecía haber recuperado el control de sus nervios:

—Lo hizo. Pensé que lo había superado, pero el verlo hoy sin previo aviso trajo todo de vuelta de forma precipitada—Ashley jugueteó con sus mechones de pelo, quedándose en silencio por un minuto—. ¿Estás enamorada de Richard?

—Pensé que lo estaba, pero ahora no estoy tan segura —Angelina miró a Edna, quien parecía algo avergonzada por toda la situación.

Ashley tomó un sorbo de su té antes de continuar:

—Bueno, la versión resumida de la historia es que Richard estaba enamorado de Irene —la cabeza de Angelina se giró para pillar a Irene asintiendo con la cabeza. Así que ella era la Irene de la que Nick había hablado—. Durante muchos años estuvo enamorado de, pero ella se había casado con Robert, su verdadero amor, y Richard pasó años obsesionado con encontrar una manera de recuperarla. Finalmente, vio su oportunidad y nos secuestró a Irene y a mí. El hombre de Richard, Thomas… —cuando Ashley dijo su nombre, se estremeció de miedo—, él trató de violarme y su otro hombre, Roger, me asfixió antes de que Thomas lo detuviera —se detuvo, evidentemente reviviendo mentalmente esos sucesos. Angelina se sintió terrible por ser la causa de que Ashley se encontrara pasando nuevamente por todo eso—. Richard pudo o no pudo haber sabido lo que estaba pasando, ya que no estaba allí cuando nos secuestraron, pero estaba tan centrado en Irene que realmente no le importó lo que me sucedió.

—Lo siento mucho, Ashley, pero tengo que saberlo. ¿Él te hizo daño?

Esperaba que la respuesta fuera negativa, pero hasta este momento no había oído nada que la hiciera querer tener una relación con Richard.

—Sí —dudando, Ashley se volvió hacia Jenna, quien asintió—. Me golpeó.

—Oh Dios mío. ¿Te pegó?

Ashley asintió, enfocando su mirada en Angelina.

Edna aclaró su garganta:

—Me gustaría decir algo, si no os importa.

—Por supuesto que no. Por favor, adelante —dijo Angelina, dirigiendo su atención hacia Edna. No estaba segura de cuánto más podría soportar, ya que se sentía mareada después de escuchar el cuento de Ashley.

—Ashley, gracias por compartir tu historia con nosotras. Sé que fue doloroso para vos revivirla —Edna inhaló bruscamente antes de continuar—. No hay excusa para el comportamiento de Richard, pero creo que todos merecen una segunda oportunidad en la vida. Le di un empujón en la dirección correcta y desde entonces ha mantenido un historial impecable. Angelina, sabes muy bien lo que hizo con Maggie y Dylan. Quiere ser un buen hombre, y puede serlo. Cuando lo envié a San Francisco quería que aprendiera lo que era estar enamorado. Verdaderamente enamorado. No del tipo de amor que imaginó que tenía contigo, Irene. Se enamoró de vos, Angelina, y ni una sola vez pensó en poseerte. Era feliz sólo por estar en tu presencia. Estaba dispuesto a dejarte ir si tu deseo no era volver a Escocia con él. Le habría dolido terriblemente, pero aprendió que no puede poseerte. Te quiere en su vida, pero solo si eso es lo que vos quieres. ¿Sabes?

—Sí, pero no puedo estar con él ahora. No puedo tolerar que un hombre golpee a una mujer. Y como dijiste, no hay excusa para su comportamiento —dijo Angelina tristemente.

—Bueno, siento oírlo, pero no puedo obligarte a hacer algo con lo que no te sientas cómoda.

Los hombres volvieron al gran salón y Cailin se apresuró hacia Ashley, examinándole el rostro.

—¿Estás bien, Ashley?

Asintió con la cabeza y enterró su cara en su pecho mientras él la rodeaba con sus fuertes brazos y la abrazaba con fuerza.

—¿Dónde está Richard? —Le preguntó Jenna a Cormac.

—Allá afuera, ensillando a Arion —Cormac se sirvió otro whisky antes de sentarse junto a su esposa junto al fuego.

—Va a irse, Angelina —Nick, quien se había acercado a Angelina, le habló en voz baja para que solo ella escuchara—. Ve a verle. Está muy, muy triste.

—No puedo. Sé lo que hizo y no quiero volver a verlo. Es mejor que se vaya.

Sin decir una palabra más, Nick se alejó de ella y abandonó el lugar.

Angelina sospechó que su corazón estaba roto. Había pensado que había encontrado a su hombre, pero él terminó siendo igual a los demás. Era hora de recoger los pedazos de sus sueños destrozados y poner su corazón bajo llave, una vez más.

* * *

Richard se encontraba desplomado contra el muro del castillo mientras Arion le olfateaba el pelo y la cara. Pero aunque el animal estaba feliz de tenerlo de vuelta, no entendía lo que le pasaba.

—Richard —lo llamó Nick mientras se acercaba.

Se puso de pie y ajustó la silla de montar.

—Se acabó, ¿no es cierto?

—Creo que solo necesita algo de tiempo para procesarlo todo —dijo Nick, frotando su mano sobre los hombros de Arion—. Ha sido algo tremendo para ella. Quédate. Dale algo de tiempo. Entrará en razón, ya lo verás.

—Gracias por tratar de ayudar, Nick, pero creo que es mejor que me vaya. No puedo soportar estar cerca de ella cuando me mira con tanto desdén. No puedo soportar saber que la he decepcionado tanto —se subió al lomo de Arion y lo giró hacia la puerta.

—¡Al menos quédate a pasar la noche, Richard! —Nick agarró las riendas en un esfuerzo por conseguir que se quedara.

—No puedo. Cuida de Angelina y mantenla fuera de peligro. Ha sido bueno verte de nuevo, amigo mío, pero quizás hiciste bien al alejarte de mí hace tantos años. Tal vez un día nos volvamos a ver.

—¿A dónde vas? —Exigió Nick.

—La verdad es que no lo sé —con eso, Richard instó a Arion a galopar y salió disparado a través de las puertas, desapareciendo del castillo.

Capítulo 26

Richard estaba haciendo un excelente trabajo compadeciéndose de sí mismo, tanto que no se percató de que cinco jinetes se dirigían hacia él hasta que casi lo alcanzaron. Levantando la mirada, se dio cuenta de que no había escapatoria; Malcolm Granger y sus hombres lo rodeaban por todos lados. Era demasiado tarde para salvarse, no había nada que pudiera hacer, excepto esperar que su muerte llegara en cualquier momento. Sospechaba que era lo que recibiría, dado que no tenía intención de ayudar a Granger en absoluto.

—Richard, ¡qué sorpresa encontrarte aquí! —Malcolm se rio, como si hubiera dicho algo divertido—. ¿Adónde te diriges sin tus amigos? —La silla de montar de Malcolm se sacudía en su lugar; él se encontraba lleno de energía y listo para correr.

—Voy de camino a Inglaterra. Así que, si me disculpáis, me quedan muchas millas por delante —Richard hizo mover su caballo a través de los hombres de Malcolm, pero ellos no se inmutaron.

—Vendrás con nosotros, Richard. Necesitaré tu ayuda —dijo Malcolm.

—No puedo ayudarte. No sé dónde está la espada, ni me importa.

—Yo sí sé dónde está la espada, pero necesito que nos lleves de regreso a San Francisco.

Richard resopló, impaciente.

—Lo que no pareces entender, es que no tengo control sobre la niebla. No puedo llamarla para que te lleve a algún lado.

—No estoy de acuerdo. Parece que pudiste llamarla hacia vos justo antes de que abandonáramos San Francisco —cuando Richard no respondió, Malcolm sacudió la cabeza antes de continuar—: Richard, Richard. Puedo hacerte un hombre muy rico, si tan solo me ayudaras.

—Soy un hombre muy rico aquí en mi propia época. No tengo el deseo de volver a San Francisco con vos.

Malcolm echó un vistazo a su alrededor.

—¿Por qué estás solo? ¿Dónde está la encantadora Angelina?

—Siendo la mujer inteligente que es, Angelina se dio cuenta de que yo no era el adecuado para ella. Está a salvo con un amigo.

—¿Mackall?

—Él también está allí.

—De acuerdo, ¿entonces vendrás voluntariamente con nosotros o debemos forzar las cosas? Eres un buen espadachín, quizás uno de los mejores que he visto, pero no eres rival para cinco de nosotros.

Richard supo que la declaración de Malcolm era cierta. No creía poder salir vivo de esto si no los acompañaba en su búsqueda. Se iría, pero esperaría su momento hasta que pudiera escapar de ellos.

—Veo que no tengo otra opción mas que unirme a vosotros —a regañadientes le entregó sus armas a Gabe.

—Me agrada lo que escucho. Un hombre razonable. Pero te advierto, más te vale que no intentes nada o enseguida te arrepentirás.

Richard giró su caballo hacia el camino por donde había llegado y los hombres de Malcolm lo volvieron a rodear. Cabalgaron hacia el este, hacia lo que Richard sabía que era la tierra de los Campbell.

* * *

¿Por qué ella no podía dejar de pensar en él? Había intentado todo para bloquearlo de sus pensamientos, pero nada estaba funcionando. Cuando Richard se fue, Angelina se había quedado a mirar desde la entrada, completamente oculta. Todavía podía verlo allí sentado contra el muro del castillo, con las piernas extendidas y los brazos cruzados sobre sus rodillas. Se había visto tan triste, terriblemente abatido.

No debía sentir lástima por él. Él le había mentido. Bueno, realmente no lo había hecho. Simplemente no le había confiado parte de la importantísima información sobre sí mismo. Información que, de haberla tenido, habría evitado desde un principio su involucramiento con él. Angelina quería estar enfadada. Quería odiarlo por lo que había hecho, pero de alguna manera no podía verlo como ese horrible hombre que le había hecho esas cosas tan horribles a Ashley. Lo conocía solamente como el amable, cariñoso, protector y honorable Richard Jefford. Tal vez realmente había cambiado para mejor. ¿No se merecían todos una segunda oportunidad? ¿No se la merecía él?

Nick salió del establo con su caballo ensillado y listo para partir.

—Buenos días.

—Hola. ¿Adónde vas? Pensé que íbamos a esperar a Edna y Angus para luego ir a por Malcolm.

—Ha habido un cambio de planes. Edna y Angus irán a ver a Tavish Campbell y yo veré si puedo encontrar a Richard.

—¿Y qué se supone que yo debo hacer?

—Puedes quedarte y visitar a Jenna y Ashley.

A Angelina le llevó una fracción de segundo tomar su decisión.

—Voy contigo.

Nick sonrió con complicidad.

—¿Estás segura? No sé adónde se dirigía, aunque creo poder tener una idea.

Angelina asintió con determinación.

—Sí. Tengo que verlo. Debí haberle dado la oportunidad de explicarse.

—De acuerdo—dijo Nick, inclinándose hacia adelante sobre su silla y señalando con su cabeza el establo—. Será mejor que te des prisa, mi señora.

Mientras Angelina corría hacia el establo uno de los muchachos salió con su caballo ya ensillado y preparado para salir. Se volvió hacia Nick y entrecerró los ojos.

—Tú…

La sonrisa de Nick era petulante.

—Sí.

—No importa —el muchacho de cuadra la ayudó a subir y ella se unió a Nick.

—Gracias, por conocerme mejor de lo que me conozco a mí misma.

—Puede que no sepas esto sobre mí, pero soy un romántico empedernido, Angelina. Richard y vos sois mis amigos y no puedo soportar ver a ninguno tan triste.

Empujaron a sus caballos al galope y se apresuraron a atravesar las puertas de Breaghacraig, dirigiéndose al sur.

—Entonces, ¿a dónde vamos? —Interrogó Angelina.

—A Inglaterra. Al hogar de Richard.

Una pequeña emoción recorrió el corazón de Angelina ante el pensamiento de volver a verlo. No estaba segura de lo que pasaría cuando lo hiciera, pero necesitaba confirmar que se encontraba bien.

Cabalgaron fuerte y rápidamente durante dos días seguidos, parando solo lo suficiente para que sus caballos descansaran, para comer algo y dormir lo necesario. En la mañana del tercer día, llegaron a un río y a un hermoso castillo situado en la orilla opuesta. Las puertas se abrieron y Angelina pudo ver gente moviéndose en el patio. Un joven y alto jinete atravesó las puertas y Nick lo llamó:

—¡Edward! —Se irguió y le agitó una mano al otro hombre.

—¿Nick? ¿Eres tú?

—Sí. Soy yo, Nick Mackall.

—Sígueme por la orilla. Hay un punto poco profundo por donde podéis cruzar —sugirió el otro hombre.

Se abrieron paso a través de cuatrocientos metros por la orilla, y tal como había dicho Edward, había un área segura para cruzar hacia una zona poco boscosa, la cual conducía a un denso bosque detrás de ellos. Nick fue primero, dejando que su caballo encontrara su camino para cruzar a salvo. Angelina le siguió, tomando la misma ruta. Al final, ambos llegaron a salvo a la orilla opuesta.

—Edward, me alegro de verte —dijo Nick, extendiendo la mano para agarrar la de Edward.

—Es bueno verte también. ¿De dónde vienes? ¿Y quién es esta encantadora dama que has traído contigo?

—Es Angelina Lawson. Angelina, este es Edward Jefford, el hermano de Richard. Viajamos desde las tierras de los MacKenzie, en el norte.

—Un placer conocerla, mi señora —Edward le extendió la mano a Angelina, y al cogerla se la llevó a los labios para un rápido beso mientras la examinaba con sus dulces ojos verdes.

Angelina sonrió mientras pensaba que no se parecía en nada a Richard. Era rubio, claro de piel y con personalidad ligera mientras que Richard era moreno y meditativo. La idea de que quizás pronto lo vería liberó una ráfaga de mariposas en su vientre y un rubor a través de sus mejillas.

—Estamos aquí para ver a Richard —dijo Nick.

Edward tiró de las riendas de su caballo y los tres se dirigieron a través de las puertas del castillo. Una vez en el patio desmontaron, dejando sus caballos en manos de un joven caballerizo.

—Richard no está aquí, pero sé que mi madre se alegrará de verte, Nick. Siempre fuiste uno de sus favoritos.

Angelina estaba anonadada. A diferencia de Breaghacraig y el Castillo Fionn, este castillo parecía mucho más como un hogar. Mientras entraban notó que había alfombras hermosamente tejidas esparcidas por los suelos, además de tapices con colores brillantes cubriendo las paredes. La luz entraba a través de grandes ventanas en la parte baja de los muros mientras que en lo alto había ventanas más pequeñas y circulares. Los techos de la catedral le daban al lugar una sensación de grandeza, pero por todo lo demás era acogedor y cálido. La gran chimenea estaba colocada en una pared interior, y el fuego ardía, calentando la habitación a una temperatura agradable.

—Esto es hermoso —susurró Angelina.

—Disculpa. ¿Qué has dicho? No te he oído bien —Edward se acercó y cogió el brazo de Angelina, adentrándola más hacia la habitación.

—Dije que esta habitación es hermosa.

—Mi madre tiene un talento para la decoración. Ha convertido este frío y utilitario castillo en un hogar. Hablando de mamá, iré a ver si puedo encontrarla. Por favor, estáis en vuestra casa —Edward abandonó la habitación y Angelina se volvió hacia Nick, quien la observaba con una enorme sonrisa en su hermoso rostro.

—¿Qué?

—Puedo leerte como un libro, muchacha. Te encanta esto, ¿no?

Angelina se encogió de hombros.

—¿Y cómo no hacerlo? Es como todos los castillos de cuento de hadas con los que soñé de pequeña —Angelina nunca se lo diría a nadie, pero este era su sueño hecho realidad. Hasta el más mínimo detalle que había imaginado cuando tenía diez años estaba plasmado aquí—. No puedo creerlo —deambuló por la habitación, imaginando a Richard creciendo aquí. ¿Cómo debió haber sido para él? No podía imaginar su infancia de otra manera, excepto maravillosa.

El sonido de la voz de una mujer acercándose llamó su atención. Tanto Nick como Angelina se volvieron hacia el sonido mientras una alta mujer de pelo rubio entraba.

—¡Nicholas! ¡Estoy tan contenta de volver a verte! —La mujer atravesó la habitación y colocó su mano sobre la suya. Nick le dedicó una corta y formal reverencia.

—Lady Catherine, hace muchos años que no la veo, pero vaya que no ha cambiado nada.

—No puede engañarme con su encanto, señor, pero se lo agradezco —Lady Catherine se volvió hacia Angelina, alzando delicadamente una ceja—. ¿A quién has traído contigo, Nicholas? —Le sonrió calurosamente a Angelina.

—Esta es Angelina Lawson, Lady Catherine. Una amiga de Richard.

—Una amiga encantadora, diría yo. ¿Dónde habéis estado los dos? —Examinó sus ropas y Angelina de repente se sintió extremadamente mal vestida, ya que todavía llevaba su ropa de competición.

La gente de Breaghacraig no había mencionado nada y Angelina asumió que era porque sabían que no era de su época. Pero aquí estaba frente a la madre de Richard en un par de polvorientos y sucios bombachos de piel, botas hasta la rodilla, una túnica (antes blanca) y un cinturón de piel. Y cuando se duchó en el castillo de Irene no tuvo oportunidad de encontrar ropa nueva. ¿Qué debía pensar Lady Catherine?

—¿Eres buena con la espada, Angelina?

—Lo soy —había olvidado que tenía su espada envainada y atada a su espalda—. Por favor, disculpe la forma en que estoy vestida, Lady Catherine. Hemos cabalgado durante los últimos dos días para llegar aquí.

Lady Catherine los miró a ambos.

—¿Lo hicieron? Pero, ¿por qué?

—Estamos buscando a Richard —intervino Nick.

—No está aquí. Hace varias semanas que partió en dirección a los Mackenzie y no lo hemos visto desde entonces. ¿Está todo bien? —Lady Catherine parecía angustiada.

—Estuvo con nosotros hasta hace un par de días. Él estaba bien, pero abandonó Breaghacraig y pensé que volvería a casa.

—Tal vez se ha detenido en algún lugar y justo ahora se encuentra viniendo para acá. Debéis quedaros y esperarlo.

Nick intercambió una expresión preocupada con Angelina.

—Por favor, al menos uniros a mí para la cena y quedaos a dormir. Disfrutaré de la compañía.

Nick asintió con la cabeza.

—De acuerdo. Estaremos encantados de hacerlo, señora.

—Bien. Haré que os preparen los baños, y Angelina, encontraré un vestido adecuado para que te lo pongas.

Lady Catherine abandonó la habitación suavemente, de la misma manera en la que había entrado. Angelina estaba fascinada por la forma en que se las había arreglado para atravesar la habitación sin parecer siquiera que estuviera dando pasos, casi como si sus pies dibujaran un camino oculto. Angelina determinó que le debió haber llevado años de práctica perfeccionar un aire tan de la realeza.

Una vez que Lady Catherine estuvo lejos, Angelina se volvió hacia Nick.

—¿Dónde crees que pueda estar Richard?

—No estoy seguro. Habría apostado mi vida a que se encontraba aquí. Espero que no se haya metido en algún problema.

—Tenemos que encontrarlo —Angelina estaba sufriendo una sensación de pánico que prometía aumentar conforme los minutos pasaran.

—Lo haremos, pero un poco de buena comida y una buena noche de sueño nos harán bien a ambos.

—La madre de Richard debe pensar que soy extraña por la forma en que estoy vestida.

—No puedes saberlo, pero ella también es bastante buena con la espada. Si sus hijos, de jóvenes, la dejaban aquí en el castillo, quería ser capaz de protegerse a sí misma y a su familia. El padre de Richard se aseguró de que tuviera al mejor instructor que pudiera encontrar. Así que dudo que piense que eres demasiado rara.

Una criada entró en la habitación e hizo una profunda reverencia antes de hablar:

—Lady Catherine me ha pedido que os muestre vuestros baños. Seguidme por favor, mi señor y mi señora.

Mientras atravesaban el pasillo que llevaba a sus habitaciones, Angelina no pudo evitar preguntarse una vez más sobre el paradero de Richard, y si estaba bien.

Capítulo 27

Lady Catherine, Angelina, Nick y Edward se encontraban sentados alrededor de la chimenea bebiendo vino después de haber disfrutado de una deliciosa cena y una animada conversación.

—Todo estuvo delicioso —dijo Angelina. Su mirada estaba fija en el fuego. El crujido y chasquido de la madera creaban imágenes nostálgicas de cuando ella era más joven. Le había encantado sentarse junto a la chimenea mirando las llamas mientras su madre se sentaba cerca y leía. Debido a esos preciosos recuerdos, siempre había preferido una fogata.

—Me alegro de que lo hayas disfrutado. Dime, Angelina, ¿cómo es que conoces a mi hijo y por qué no me ha hablado de vos?

—No nos conocemos desde hace mucho. Fue de forma bastante inesperada y descubrimos que teníamos mucho en común —no quería mentirle a Lady Catherine, pero no estaba segura de que ella entendería todo el asunto del viaje en el tiempo.

—Edward, ¿te importaría acompañarme afuera para un pequeño paseo? —Nick le dedicó a Angelina un guiño significativo y se puso de pie.

—Me encantaría —Edward se puso de pie y ambos hombres salieron de la habitación, dejando a Catherine y Angelina solas.

—Me alegro de que se hayan ido —dijo Lady Catherine, moviéndose para sentarse junto a Angelina—. Siento que no estás siendo completamente honesta.

Las mejillas de Angelina se calentaron.

—No sé a qué se refiere.

—Vos y Nick vinieron aquí con cierta urgencia. Lo sé por el estado de su ropa a su llegada. ¿Te importaría contármelo?

—Richard y yo tuvimos una discusión y vine aquí para hablar con él —Angelina levantó la mirada para encontrarse con la de Lady Catherine, la cual se encontraba examinándola—. Richard me pidió que viniera aquí con él, pero descubrí algunas cosas suyas que me parecen muy inquietantes. Le dije que no podía estar en una… eh… relación con él por todo lo que yo había oído y ese mismo día se marchó de Breaghacraig. Después de haber tenido un poco de tiempo para pensar, decidí que quería asegurarme de que se encontraba bien.

—¿Qué has averiguado que te ha molestado? —El rostro de Lady Catherine expresaba un gran interés por lo que Angelina tenía que decir.

—No sé si debo decirlo.

—No hay nada que no sepa, querida. Por favor continúa.

Angelina inhaló fuertemente antes de volver a hablar:

—Estábamos con los MacKenzie y Richard había estado actuando de forma muy extraña. Verá, estaba tan feliz de tenerme con él y de repente eso cambió y empezó a evitarme. Nada de esto tenía sentido hasta que lo vi disculparse con mi amiga Ashley por algunas cosas atroces que le hizo.

—Ah, sí. Sé todo sobre esos eventos tan desafortunados. La última vez que lo vi estaba muy angustiado y su intención era ir a Breaghacraig para expresar su sincero pesar por lo que había hecho. No esperaba que lo perdonaran, simplemente buscaba ser capaz de vivir consigo mismo y quizás empezar su vida de nuevo aquí con nosotros. Entonces debió haberte conocido hace poco.

—Hace unas cuantas semanas, sí —Angelina suspiró pesadamente, volviendo su atención al fuego chispeante—. He desconfiado de los hombres la mayor parte de mi vida y mi intención era seguir siendo una mujer soltera en lugar de involucrarme con un hombre de poca confiable. Y la mayoría de los hombres que he conocido han sido exactamente eso. Richard era tan diferente. No tenía la intención de enamorarme de él, pero lo hice. Pensé que seguramente la conocería bajo circunstancias muy diferentes. Es solo que no sé si en estos momentos puedo tener una relación con él.

—Angelina, déjame decirte algunas cosas que probablemente no sepas sobre Richard. Tal vez te ayuden a entenderlo mejor —Lady Catherine cogió su mano y clavó la mirada en su rostro. Su honestidad y sinceridad fueron evidentes para Angelina, quien se preparó para lo peor—. Richard es mi hijo mayor, Edward el más joven. Tengo otros dos hijos y dos hijas, pero ninguno de ellos vive ya aquí. Los muchachos se fueron por voluntad propia y mis hijas están casadas, viviendo en sus propios hogares —estrujó los dedos de Angelina y sus dulces ojos verdes se humedecieron con lágrimas retenidas—. El padre de Richard era un hombre severo, pero a pesar de eso, lo admiraba y lo amaba mucho. No quería nada más que complacer a su padre sin importar el costo. Vivir con Matthew fue complicado, y yo no siempre estaba de acuerdo con la forma en que se encargaba de nuestros hijos, pero hice todo lo posible por ser una buena esposa y permanecer a su lado. Como Richard era el mayor, heredaría todo por lo que su padre había trabajado tan duro por obtener. Para su padre, Richard era débil, así que Matthew fue muy duro con él, siempre encontrando formas de hacer que demostrara que era digno de ser su heredero. Cuando Richard tenía unos quince años, conoció a una chica llamada Irene MacBayne. Se enamoró al instante. Ella era una belleza y él era tan joven que no se dio cuenta de que lo que se encontraba experimentando era un mero encaprichamiento. Sea como fuere, Irene ya estaba enamorada de Robert MacKenzie, y aunque era amable con Richard, no quería nada más que su amistad. Cuando volvió a casa y le contó a Matthew sobre su decepción, fue reprochado por haber perdido a la chica ante los encantos del otro, por haber avergonzado el nombre de la familia al dejar que un escocés se la llevara. Su padre lo golpeó fuertemente y Richard, avergonzado de haberlo decepcionado, pasó los siguientes días durmiendo en el establo. Matthew le dijo que era su deber tomar lo que debidamente le pertenecía y que no debía descansar hasta que Irene fuera suya. Richard, por supuesto, no queriendo nada más que complacer a su padre, se convirtió en un furioso y celoso hombre cuyo único propósito en la vida era recuperar a Irene. El hecho de que estuviera casada y tuviera hijos nunca importó. Nada se interpondría en su camino. Estaba decidido a tenerla sin importar el costo. Estaba decidido a demostrarle a su padre que era digno de su aprobación y amor. Pero su padre, incluso en su lecho de muerte, le recordaba a Richard su continua decepción. Fue algo cruel. Y desafortunadamente, poco yo podía hacer para detener a Matthew. Intenté hablar con Richard sobre ello, pero se fue de casa poco después y… bueno, era tan joven e influenciable y amaba a su padre y deseaba muchísimo su aprobación. Tomó años de maltrato, tanto mental como físico, para crear al enojado y vengativo Richard que tanto temes descubrir. Estoy segura de que puedes entender que este maltrato cambió enormemente a mi hijo; pasó de ser un afectuoso y cariñoso niño a un hombre que era casi una réplica exacta de su padre. No puedo excusar o justificar su comportamiento y tampoco puedo decirte qué hacer. Solo puedo decir que sinceramente creo que vale la pena salvar a Richard de una vida solitaria llena de remordimientos.

Con eso, Lady Catherine salió de la habitación, dejando a Angelina con la mirada fija en la chimenea y preguntándose qué debía hacer. Sabía lo que su corazón le estaba diciendo, pero lo último que quería era meterse en una difícil situación. Si Lady Catherine se hubiera quedado, Angelina quizás podría haber explicado por qué tenía miedo y por qué no quería sufrir lo que su madre había sufrido con su padre. Su madre no había sido muy sabia a la hora de elegir hombres y el padre de Angelina había sido el peor. Había sido un alcohólico y un infiel empedernido, y cada vez que su madre lo desafiaba con respecto a esos dos temas, la golpeaba. Angelina había visto suficiente de ello para saber que no podía tolerar ese comportamiento en su propia vida. Entonces, en lugar de involucrarse en una seria relación, había mantenido todas sus relaciones de manera casual y nunca había dejado que su corazón cayera en manos de ningún hombre.

Porque, ¿cómo sabría en cuál, de haberla, podía confiar?

* * *

Angelina durmió intranquila esa noche; sus sueños fueron atormentados por imágenes de Richard encontrándose atrapado en un lugar desconocido. Él la llamaba, pero ella pareció no poder llegar a él. Él buscaba una forma de escapar, pero no parecía haber ninguna. Cuando despertó, Angelina estaba completamente exhausta. En sus sueños, había pasado toda la noche tratando de llegar a él. Había recorrido caminos sentada sobre su caballo, atravesado bosques, yendo por más caminos, colinas, atravesado ríos y aún así no pudo encontrarlo. Había buscado por todas partes, llamando su nombre, pero nunca respondió. Experimentó una mayor sensación de urgencia cuando sus pies tocaron el suelo. Vistiéndose con su ropa sucia del torneo, Angelina sabía que tenía que convencer a Nick de que había algo muy malo sucediendo. Abrió la puerta de su habitación y caminó por el pasillo hasta la de Nick. La puerta se abrió justo cuando estaba a punto de tocar.

—Angelina, debemos irnos. Algo anda mal —el normalmente optimista de Nick, quien no se tomaba nada en serio, parecía muy perturbado. Ella nunca lo había visto así. La tomó por los brazos y prácticamente le gritó—. Richard está en problemas. Nos necesita —soltándola, pasó junto a ella y se apresuró a bajar las escaleras.

Lady Catherine se encontraba esperándolos mientras bajaban los últimos escalones.

—¿Todos tuvimos el mismo sueño? —Examinó sus rostros, como si buscara alguna señal para aliviar su preocupación—. Algo anda muy mal. Debéis salvarlo de cualquier peligro que haya caído sobre él.

Angelina respiró hondo e intentó poner en orden sus pensamientos, además de calmarse por el bien de Lady Catherine.

—Creo que tuvimos el mismo sueño. ¿Nick?

—Sí. Richard está en problemas. No conozco su paradero, pero debemos encontrarlo. Partiremos inmediatamente.

—Tengo a los caballerizos preparando sus caballos y al personal de la cocina preparando la comida para su viaje. Por favor no dejéis que le pase nada a Richard. Por favor —Lady Catherine, quien parecía tan tranquila la noche anterior, esta mañana prácticamente había entrado en pánico.

—Lo encontraremos —dijo Angelina, tratando de tranquilizar a la madre de Richard casi tanto como ella trataba de tranquilizarse a sí misma.

Edward bajó corriendo las escaleras.

—Iré con vosotros.

—Edward, por favor, quédate aquí conmigo. No deseo que te pase nada malo —Lady Catherine se aferró a la manga de su hijo menor.

—Debo irme, madre. Tendré cuidado y volveré a ti sano y salvo. Lo prometo.

Lady Catherine se aferró a sus manos y Angelina pudo ver que no estaba dispuesta a dejarlo ir.

—No se preocupe —dijo Angelina—. Cuidaremos muy bien de él. Algo me dice que vamos a necesitar su ayuda.

—Sí. El muchacho estará bien con nosotros. Nos ocuparemos de ello. Cuando la situación en la que se encuentra Richard se resuelva, volveremos todos —Nick besó suavemente la mejilla de Lady Catherine y estrujó sus manos reconfortantemente.

Angelina hizo lo mismo y luego Edward le dio un fuerte abrazo.

—No te preocupes, madre. Lo encontraremos y lo traeremos a casa.

* * *

Los caballos los esperaban en el patio. Montaron y se prepararon para salir. Edward había reunido a sus hombres, dejando algunos atrás para proteger el castillo. Lady Catherine miraba desde la puerta mientras se llevaba un pañuelo a la boca. Angelina pudo ver lo preocupada que estaba y deseaba más que nada aliviarla de esa presión. Y la única forma de lograrlo era asegurar que Richard volviera sano y salvo a ella y a su hogar.

—Haremos este viaje de la misma manera en que llegamos, Angelina —dijo Nick. Parecía preocupado sobre si ella al final lo lograría. Y Angelina tenía que admitir que sus muslos y espalda le dolían por toda la cabalgata hecha, pero no, sacudió la cabeza con determinación.

—No te preocupes por mí. Puedo con cualquier cosa, si eso significa que Richard se salvará —espoleó a su caballo al galope y los hombres rápidamente la siguieron.

Pronto dejaron atrás la bucólica campiña inglesa, dirigiéndose a las Tierras Altas de Escocia. Angelina no podía entender cómo, pero ellos parecían saber instintivamente a dónde iban sin preguntar ni pensar. Y por ahora, ella estaba dispuesta a seguir sus propios instintos, especialmente considerando que Nick parecía encontrarse pensando exactamente lo mismo.

* * *

Malhumorado e irritable, Richard cabalgaba junto a Malcolm Granger, quien charlaba felizmente sobre la búsqueda de la Espada Gemela y cómo le daría el poder que siempre había merecido.

—Nos estamos acercando. Según mi mapa, hemos cruzado a la tierra Campbell y antes del atardecer deberíamos llegar a la entrada de la bóveda de roca que resguarda la espada—sonaba alegre y Richard, más que a nada en el mundo, quería borrar esa sonrisa de su cara.

—Encontrar la bóveda no te servirá de nada si no tienes forma de entrar —observó Richard con cierta satisfacción.

—No te preocupes, Jefford, he traído algo que garantizará mi entrada —Malcolm tarareaba alegremente mientras se abría paso cabalgando más hacia adelante. Pierce tomó su puesto junto a Richard.

—¿De qué está hablando? ¿Ha perdido la cabeza? —Richard no esperaba una respuesta, pero Pierce le dio una de todos modos.

—No del todo. Trajimos algunos explosivos del siglo veintiuno. Malcolm tenía todo listo y esperando cuando corrimos tras de ti esa noche. No debería tener ningún problema para conseguir esa espada. Y luego, tú, por supuesto, te encargarás de que volvamos a casa.

—Sigo diciéndoles a todos vosotros que devolveros a San Francisco no depende de mí. No obstante, eso ya no será un problema, ya que la gente de aquí nunca os permitirán poner tus vuestras manos sobre la Espada Gemela.

—Lo harán. Te tenemos como rehén, lo que significa que harán lo que les digamos —Pierce sonrió con suficiencia.

Risa brotó del pecho de Richard.

—Tontos. ¡Soy el peor rehén que podrían haber tomado! A ellos no les importa lo que me pase. En esta época soy un hombre odiado, pero por supuesto que no tenían forma de saberlo.

La expresión de sorpresa en el rostro de Pierce le dio una pequeña satisfacción, alegrándose cuando cayó en un hosco silencio.

* * *

A la mañana siguiente, Nick, Angelina, Edward y sus hombres se encontraron camuflados por un abundante número de árboles. Se habían reunido alrededor de un gran promontorio rocoso al pie de una escarpada colina. Se encontraban lo más quietos posible mientras observaban a Malcolm Granger agitar los brazos mientras caminaba de un lado a otro frente a lo que parecía ser la entrada de una cueva que había sido sellada por un derrumbe de rocas. Sus hombres podían ser vistos corriendo de un lado a otro entre sus caballos y las rocas. No podían ver a Richard, lo que aterrorizó a Angelina, pero Arion era claramente visible.

Dejando sus caballos escondidos entre los árboles, Nick le hizo una señal a los demás para que lo siguieran mientras se acercaban cuidadosamente a la posición de Malcolm. Angelina buscó frenéticamente a Richard en la zona y se sintió aliviada cuando Nick se lo señaló. Estaba sentado de espaldas contra las rocas con Nash Roydon, el oponente de Angelina en el torneo, custodiándolo. De repente se sintió un poco mejor, sabiendo que Nash no era muy bueno con la espada.

—¿Qué están haciendo? —Susurró ella, arrastrándose sobre su abdomen hacia la posición de Nick.

—No estoy seguro. Malcolm está vociferando sobre algo y los otros parecen estar siguiendo sus órdenes.

Con el sonido de la maleza crujiendo tras ellos, se volvieron para ver a los MacKenzie unírseles.

—¿Qué estáis haciendo aquí? —Preguntó Nick. Una sonrisa de alivio se extendió por sus labios.

—¿No pensasteis en pedirnos que nos uniéramos a vosotros? Seguramente sabéis que disfrutamos de una buena pelea tanto como cualquier otro hombre —respondió Cormac en voz baja.

Robert se rio entre dientes.

—No le escuchéis. Le dijimos a Edna que vendríamos para ayudar en todo lo que podamos. Si todo sale bien, llegará pronto con los Campbell.

—Mientras tanto creo que deberíamos intentar acercarnos un poco más para poder escuchar lo que están discutiendo —sugirió Nick.

—¿Qué está haciendo Richard con ellos? —Preguntó Cailin.

—No les está ayudando, si eso es lo que piensas —dijo Angelina, sonando un poco a la defensiva incluso para sus propios oídos.

—Puedo verlo, muchacha. No tiene espada y hay un gran patán de pie ante él. Me sorprende verlo, eso es todo —Cailin intercambió una mirada preocupada con Nick.

Nick se puso de rodillas para hablar con el grupo.

—Cailin, Cormac… venid conmigo. El resto de vosotros quedaos aquí. Descubriremos lo que están haciendo y volveremos enseguida.

—Voy con ustedes —insistió Angelina.

—No. Te quedas aquí y no oiré ni una palabra más sobre ello.

Nick y los demás se mantuvieron cerca del suelo mientras se acercaban un poco más, permaneciendo fuera de la vista de Malcolm.

Angelina tenía la intención de seguirlos, pero Robert obviamente había leído su lenguaje corporal, así que se le acercó.

—Hay una fuerza que se encuentra en la espera, muchacha. Tendrás tu oportunidad, pero primero deja que obtengan la información que necesitamos para planear nuestro próximo movimiento —colocó una gran mano sobre su hombro y Angelina se relajó bajo su calor.

—Bien. Sólo temo por Richard.

—Vamos a hacer todo lo posible para sacarlo de ahí a salvo.

—¿Pero por qué? Seguramente no te importa realmente. Especialmente después de todas las cosas terribles que te hizo a ti y a tu familia. ¿Por qué querrías salvarlo? —Estaba realmente confundida por la situación. ¿Por qué era ella la que estaba más enfadada con Richard? ¿No debían todos los demás quererlo muerto?

—Cuando hayas vivido lo suficiente en esta época, muchacha, verás que los amigos y adversarios cambian como el clima. Ricardo era nuestro enemigo, pero se ha enmendado y ha hecho algo que no tenía que hacer para ayudarnos, así que es nuestro amigo. Tomó algunas malas decisiones al principio, pero ahora es un hombre hecho y derecho. Finalmente ve la diferencia entre el bien y el mal. Siempre estamos cambiando, muchacha. Desde que nacemos hasta que morimos nuestras familias, el lugar donde vivimos y las circunstancias en las que nos encontramos a menudo dictan cómo nos comportamos. Ser capaz de superarlo, como parece que Richard ha hecho, es una logro impresionante. Se ha ganado nuestro respeto y así será hasta que demuestre ser indigno, aunque no creo que eso suceda —le sonrió cálidamente—. Ahora, mantengamos los ojos en nuestros verdaderos enemigos, ¿de acuerdo?

Las palabras de Robert tenían mucho sentido y dejaron a Angelina con mucho en qué pensar. Su propia familia y las circunstancias habían jugado definitivamente un papel en cómo ella vivía su vida. Hasta que conoció a Richard, habría sido feliz viviendo su vida sin amor; o al menos, eso es lo que se había dicho a sí misma. Todo como resultado de tener un padre terrible y una madre que tomó malas decisiones. Richard también había tenido un padre terrible. Casi había arruinado su vida, pero Edna le había ayudado a redescubrir su conciencia. Si todos los demás lo habían perdonado, incluyendo Ashley, ¿por qué ella se estaba conteniendo? ¿Podría dejar ir su propio pasado para aceptar un futuro aquí en esta época y lugar con Richard? Estaba empezando a creer que podía. Lo único que se interponía en su camino era Malcolm Granger.

Capítulo 28

Observando y esperando, Richard se dio cuenta de que sus posibilidades de salir vivo de esta situación no eran buenas, pero por lo menos se encargaría de que Malcolm Granger no pusiera sus manos en esa espada. Esperaría hasta que él pareciera estar listo para usar sus explosivos y entonces actuaría. No estaba completamente seguro de lo que pretendía hacer, pero de alguna manera tenía que detenerlo, al menos hasta que los Campbell y Edna aparecieran.

Ya se había percatado de la llegada de Nick y los MacKenzie; estaban escondidos entre la maleza a su derecha. Eran un grupo sigiloso y no eran fáciles de detectar por aquellos que no conocían sus tácticas. Richard mantenía un ojo sobre ellos, pero sin delatarlos. Rezó para que Angelina no estuviera con ellos. No había razón para que se pusiera en peligro y esperaba que Nick se hubiera encargado de mantenerla fuera de esto.

Un minuto después, Malcolm y sus hombres se quedaron paralizados mientras protegían sus ojos del sol y miraban hacia las colinas cercanas. En la cima de la colina había un ejército de los hombres Campbell. Richard todavía no podía verlos claramente, pero estaba seguro de que Edna y Angus liderarían el grupo. Alivio inundó su pecho; aún había esperanza de que pudieran evitar que Malcolm obtuviera la espada.

—¡Deprisa! —Gritó Malcolm. Sus hombres aceleraron el paso, trabajando para colocar los explosivos lo más rápido posible. Hasta ese momento habían extremado sus precauciones en cuanto a los explosivos, pero con la inminente llegada de los hombres Campbell esa precaución se había ido por la borda a cambio de rapidez. Si Richard iba a hacer algo, era ahora.

* * *

La imagen de los Campbell subiendo por la cuesta hizo que una descarga de alivio inundara el cuerpo de Angelina. ¿Qué cosa podría hacer Malcolm contra un elevado número de hombres y una bruja muy astuta? Entre los MacKenzie, Edward y sus hombres, y los Campbell, Malcolm no tendría mas remedio que rendirse.

Angelina miró a los demás, quienes parecían estar tomándose esto muy en serio. Nadie de su grupo sonreía a pesar de la llegada de los refuerzos.

Angelina decidió aprovechar la oportunidad para acercarse a Richard. Todos parecían estar concentrados en los Campbell, así que nadie se percató mientras se deslizaba por la maleza acercándose lo suficiente para ver y oír lo que estaba pasando. Evitó a Nick, colocándose hacia su costado y lo suficientemente lejos para evitar que la descubriera.

Los hombres de Malcolm corrían de un lado a otro con algo muy parecido a la dinamita. De hecho, lo era. Estaban colocando los detonadores en cualquier grieta que pudieran encontrar entre las rocas. Su corazón comenzó a latir salvajemente en su pecho. Richard necesitaba escapar antes de que la dinamita explotara o sería alcanzado por la explosión. Con un enfoque decidido y una obstinada determinación, Angelina estaba segura de que era la única persona que podía salvarlo.

Cuando se hizo evidente que estaban listos para encender los detonadores, Richard se puso de pie de un salto y golpeó al hombre que lo protegía. Noqueándolo de un solo golpe, cogió la espada del hombre y se volvió contra los otros, adoptando una postura ofensiva.

Malcolm le gritó a Richard antes de sacar una pistola de su cinturilla. Malcolm, el Sr. Medieval, había traído un arma con él. El corazón de Angelina dio un vuelco. Tenía que detener a Malcolm, pero ¿qué podía hacer? Sin pensarlo dos veces, salió corriendo hacia Malcolm con la intención de derribarlo antes de que pudiera apretar el gatillo. Escuchó a Nick maldecir y luego los acontecimientos parecieron moverse en cámara lenta. Justo cuando llegó a Malcolm, él se giró en su dirección apuntándole con el arma. Pero antes de que pudiera disparar, Angelina cayó al suelo y rodó a salvo detrás de una gran roca. Richard comenzó a correr hacia él, pero Malcolm todavía sostenía el arma.

—¡Alto! —Ordenó, pero Richard hizo caso omiso, continuando yendo directamente hacia Malcolm, quien ladeó la pistola y disparó. El disparo lo alcanzó, cayendo de espaldas y desplomándose en el suelo.

—¡No! —Angelina se oyó a sí misma gritar mientras se ponía de pie y corría hacia Richard. Pero antes de que pudiera alcanzarlo, fue agarrada fuertemente por la cintura, frustrando sus intentos de escapar. Lágrimas bajaban por sus mejillas—. ¡No! —Gritó repetidamente.

—Todos, despejen el área. ¡Enciendan el detonador! —Espetó Malcolm.

Angelina se encontró siendo arrastrada lejos de Richard, quien seguía inmóvil en el suelo.

El clan Campbell corrió hacia la escena con Edna como líder, pero era evidente que se encontraban demasiado lejos para detener a Malcolm. La dinamita explotó, lanzando fragmentos de roca y tierra sobre los alrededores. Angelina no podía ver a Richard a través del humo y los escombros, y rezó para que continuara con vida, para que hubiera sobrevivido a la explosión.

Antes de que el polvo tuviera la oportunidad de asentarse, Malcolm salió corriendo hacia la entrada de la cueva. Afortunadamente, Edna había llegado y cantó un hechizo, lanzándolo en su dirección. Malcolm terminó congelado a medio camino, como una estatua de mármol.

—¿Alguien más quiere acompañarlo? —Edna retó con un determinado brillo en sus ojos. Los hombres de Malcolm se giraron para correr, pero Edna los detuvo con una firme advertencia—. No os mováis o terminaréis igual que vuestro jefe.

Todos se detuvieron inmediatamente. Angelina se liberó y corrió hacia donde había visto caer a Richard. Milagrosamente, no había sido impactado por las rocas que habían explotado a su alrededor. Nash, el hombre de Malcolm, no había tenido tanta suerte. Estaba enterrado bajo los escombros y su brazo era la única evidencia visible de dónde yacía.

—¡Richard! —Angelina lloró, cayendo de rodillas—. ¡Richard! Por favor, despierta!

Edna se le unió, arrodillándose junto a Richard.

—Richard, es Edna. Haré todo lo posible por ayudarte, muchacho, pero debes querer volver con nosotros —rasgó la camiseta de Richard para localizar la herida de bala y la encontró en su hombro derecho—. Angus, trae mi alforja, querido.

Angus obedeció y lo colocó a su lado.

—Robert, Cailin, necesitaré vuestra ayuda. Angus, vos estás a cargo de la alforja. Cailin, necesito que sujetes a Richard en caso de que se despierte mientras trabajamos. Robert, creo que tienes más experiencia que yo en el tratamiento de heridas de combate, así que vos retirarás la bala. ¿De acuerdo?

—Sí —Robert cogió su puñal de su bota y se unió a Edna al lado de Richard.

Ella instruyó a Angus para coger una botella de alcohol desinfectante de la alforja. Él metió la mano y la sacó, junto con gasas y otros materiales de vendaje.

—Robert, si no te importa, desinfectemos la cuchilla —Robert la colocó en su mano y ella derramó alcohol sobre la cuchilla. También, por si acaso, derramó un poco sobre la herida de Richard.

Robert cogió su cuchilla y la insertó en la herida, sondeándola cuidadosamente para localizar la bala. Cuando la encontró, le pidió a Edna que le echara más alcohol en las manos antes de usar sus dedos para agarrar la bala y sacarla.

—Creo que golpeó el hueso, Edna —Robert les mostró un fragmento de hueso que se había desprendido junto con la bala.

—No temas, Robert. Aunque un hueso roto en estos tiempos puede ser una sentencia de muerte especialmente si se produce una infección, puedo asegurarte de que eso no sucederá —pasó su mano sobre la herida de Richard, lanzando un hechizo mientras lo hacía. Lo repitió varias veces y todo el mundo vio con asombro la manera en que la herida se cerraba frente a sus ojos.

—Se va a poner bien, querida —dijo Edna, apoyando una mano reconfortante sobre el hombro de Angelina—. Va a estar bien. Tus lágrimas mezcladas con mi hechizo son las que lo hicieron. Verás, mi hechizo no habría funcionado solo, pero tu amor por él se filtró en esa herida junto con tus lágrimas, y eso fue lo que lo salvó —Edna se puso de pie con un poco de ayuda de Angus—. Necesitará algo de tiempo para sanar. Pero aunque la herida ya no es visible, seguirá sufriendo el dolor de la misma.

—¿Por qué no se está despertando? —Exigió Angelina.

—Necesita dormir para recuperarse. Ahora debo reajustar estas piedras. No podemos arriesgarnos a que nadie más ponga sus manos en la Espada Gemela. Créanme, sería un terrible desastre. Cuanto más tiempo permanezca abierta la entrada de la cueva, más probable es que alguien responda al llamado de la espada mientras busca su entrada de vuelta en el mundo —se alejó velozmente, dejando a Angelina agachada sobre el cuerpo tendido de Richard.

—¿Estás bien, muchacha? —Preguntó Nick cuando se le acercó. Edward se les unió y se arrodilló junto a su hermano. Ambos hombres miraron a Richard con amor fraternal y sus ojos se llenaron de lágrimas contenidas.

Edward apartó la suciedad del rostro de Richard.

—Es un buen hombre.

—Lo es, muchacho —Nick puso una mano reconfortante sobre el hombro de Edward y la otra sobre el de Angelina. Los tres permanecieron junto a Richard, decididos a estar allí para cuando despertara.

* * *

Edna se estaba preparando para volver a sellar la bóveda.

—¿Qué planeas hacer con él? —Preguntó Angus, señalando el inerte cuerpo de Malcolm.

—Por ahora no hay nada que pueda hacer por él. Eligió su propio destino. Quería la espada, y ahora compartirá su lugar de descanso por toda la eternidad.

Edna comenzó a cantar y agitó sus brazos a través de la entrada de la cueva. Con cada sacudida, las rocas comenzaron a regresar a su lugar en la entrada de la cueva. Levantó las rocas que cubrían el cuerpo de Nash, devolviéndolas a su posición original. Cuando la bóveda se selló completamente, lanzó un segundo hechizo, dejando la entrada de la cueva ininterrumpida. Nadie nunca sabría que la cueva había estado allí.

Con eso logrado, Edna se paró sobre el cuerpo sin vida de Nash.

—Veo que no es necesario que sufras por las malas acciones de tu amo —pasó sus manos por encima de su cuerpo, prestando especial atención a las zonas en las que había sufrido lesiones importantes. Lentamente, Nash volvió a la vida. Sus ojos se abrieron de par en par con verdadero terror mientras recordaba lo que había sucedido—. Cálmate —Edna lo tranquilizó—. Volverás a estar bien, muchacho. Mi intención es que vos y tus amigos regresen sanos y salvos al lugar de donde vinieron sin recordar haber estado aquí. De ahora en adelante también pasaréis vuestros días haciendo el bien y evitando el mal. ¿De acuerdo?

Nash asintió con la cabeza mientras Edna llamaba a sus amigos para que lo ayudaran. El poder del discurso pareció eludirlos, así que Edna les repitió lo que le había dicho a Nash y los dejó para que cuidaran de su amigo.

—Angus, mi amor… Una vez que terminemos aquí, me gustaría volver a visitar a los Campbell por un breve tiempo. Tu tío Tavish se sentirá aliviado al saber que la espada nuevamente vuelve a estar a salvo y oculta.

—Edna, nunca dejas de sorprenderme —Angus la tomó en sus brazos y le plantó un gran beso en los labios—. Te amo, esposa mía.

Ella se acurrucó en su abrazo.

—Después de visitar a los Campbell volveremos al Castillo Fionn para quedarnos unas cuantas semanas antes de volver a casa, al Cardo y La Colmena.

—Suena como un plan maravilloso, mo chroi —Angus y Edna se pusieron de pie juntos y suspiraron de alivio porque todo había terminado.

Capítulo 29

Angelina, Nick y Edward vigilaban a Richard Jefford mientras él seguía durmiendo. Aún no se había despertado del hechizo de Edna, pero había empezado a moverse, así que se habían reunido alrededor de la cama para esperar. Los MacKenzie habían amablemente ofrecido Breaghacraig como el lugar para la recuperación de Richard, además de invitar a Angelina, Nick, Edward y sus hombres a quedarse indefinidamente.

—¿Crees que despertará pronto? —Preguntó Edward, con esperanza en su tono de voz.

—Sí. Lo hará —Nick sonaba confiado.

La puerta se abrió y Ashley entró.

—¿Cómo está? —Cerró la puerta tras ella.

—Igual, pero se ha agitado un poco. Creo que puede despertar pronto —respondió Nick.

—Helene venía a deciros que la comida de mediodía está siendo servida, pero le dije que yo lo haría ya que quería ver como estaba nuestro paciente —Ashley había pasado cada vez más tiempo en la habitación de Richard, ayudando a cuidar de él. El miedo que Angelina había visto en ella el primer día que llegaron había desaparecido. Ashley parecía haber terminado con sus inquietudes sobre él—. Si queréis bajar a comer algo o salir a tomar un poco de aire fresco, estaré encantada de quedarme con él. Os avisaré en cuanto despierte.

La mirada de Angelina cayó sobre Richard, quien nuevamente parecía encontrarse durmiendo profundamente, así que ella aceptó.

—De acuerdo, es una buena idea. Creo que a todos nos vendría bien algo de alimento. ¿Nick? ¿Edward? —Hizo un gesto hacia la puerta y amos hombres le echaron un último vistazo a Richard antes de irse con ella.

* * *

Una mano suave y fría rozó la cara de Richard, seguida de un paño húmedo. Luchó por abrir los ojos, y cuando logró la hazaña, se sorprendió al ver que Ashley era la que estaba sentada a su lado. Había girado su rostro mientras sumergía el paño en un cuenco junto a la cama, y cuando se volvió, sonrió cálidamente.

—Estás despierto.

Él abrió la boca para hablar, sin saber si estaba soñando. Ashley era la última persona que esperaba encontrar sentada al lado de su cama, pero finalmente se las arregló para pronunciar una palabra:

—Sí.

Luego luchó por incorporarse.

Colocando una mano firme sobre su pecho, Ashley lo mantuvo quieto.

—No deberías esforzarte. Has tenido una mala lesión y necesitas tomarte las cosas con calma mientras te recuperas.

Richard se relajó de regreso a la almohada, exhausto por el simple hecho de tratar de sentarse.

—¿Dónde están todos? —Su mirada recorrió la habitación en busca de otra cara familiar. Quería desesperadamente saber dónde estaba Angelina para asegurarse de que estaba bien.

—Angelina, Nick y Edward bajaron a comer. Imagino que volverán pronto. Desde que te hirieron prácticamente no se han ido de tu lado.

—¿Ella está bien? ¿Está herida? —Cuestionó ansiosamente.

—Ella está bien, pero está muy preocupada por ti.

Richard asumió que estaba en Breaghacraig, porque parecía la única explicación para que Ashley estuviera allí.

—¿La espada? ¿Qué pasó con la Espada Gemela?

—Edna se encargó de todo, como siempre —Ashley procedió a repetir las historias que le había escuchado decir a Cailin.

Richard se sintió aliviado al saber que el intento de Malcolm de obtener la Espada Gemela había sido frustrado.

Llamaron a la puerta y Ashley se levantó para abrir.

—¿Sí, Helene?

—Vine a ver si necesitabas algo.

—¿Podrías decirles a todos que Richard ha despertado?

—Sí. Será un placer —Ashley cerró la puerta y Richard pudo oír el sonido de los pies de Helene mientras corría por el pasillo.

Ashley volvió a sentarse a su lado y, para su gran sorpresa, cogió su mano.

—Richard, he pensado mucho y quiero que sepas que creo que has cambiado para mejor. De hecho, estoy convencida de ello. El Richard Jefford que fue abusivo conmigo era un hombre poseído por los demonios de su pasado, y creo que los ha exorcizado con éxito.

Richard la miró con asombro.

—Gracias, Ashley. No merezco tu perdón, pero estoy agradecido de tenerlo.

La puerta se abrió de golpe y tres personas intentaron sin éxito atravesarla simultáneamente. Angelina ganó la batalla y corrió hacia él con lágrimas en sus mejillas.

—¡Richard! ¡Gracias a Dios! —Extendió una mano para tocarlo, pero se apartó en el último momento, como si tuviera miedo de hacerlo.

—No me romperé, mi amor —estiró el cuerpo para coger su mano y tirarla hacia él. El aroma a rosas asaltó sus fosas nasales con el más maravilloso de los olores. No pensó que volvería a ver su rostro angelical ni que podría pasar sus manos por sus sedosos mechones, pero allí estaba ella y él estaba abrumado por la emoción.

—Hemos estado tan preocupados por ti —sorbió por la nariz, apartándose para mirarlo a los ojos.

—Sí, mucho. Angelina apenas ha dormido, casi de continuo ha estado a tu lado —Nick se inclinó sobre ella para poner una mano sobre el brazo de Richard, como si no estuviera convencido de que era real.

—Edward. Mi hermano. Tú también estás aquí —Richard sonrió ampliamente al verlo.

—Cuando supe que estabas en problemas me uní a Nick y Angelina para buscarte. Mamá no quería que lo hiciera, pero yo insistí.

Richard sonrió cálidamente. Su hermano pequeño se estaba convirtiendo en un buen joven y Richard estaba muy orgulloso de él.

—Me alegra que estés aquí.

—Quería quedarme hasta que despertaras. Edna nos dijo que estarías bien, pero tenía que verlo con mis propios ojos para poder viajar a casa y decirle a mamá que estás bien. Se sentirá muy aliviada.

—¿Cuándo te irás?

—Mañana por la mañana. Me gustaría hablar con ella lo antes posible, pero vos necesitarás quedarte aquí un poco más, creo —Edward se movió hacia el otro lado de la cama para inclinarse y abrazar a Richard—. Estoy feliz de que vuelvas a casa Richard. Te he echado mucho de menos —tosió y aclaró su garganta, tratando en vano de ocultar la emoción que todos podían oír en su voz.

Angelina miró a Nick y a Edward.

—¿Les importaría si me quedo unos minutos a solas con Richard?

—Por supuesto que no. Te veremos más tarde, amigo mío —Nick acompañó a Ashley fuera de la habitación y Edward los siguió.

Cuando la puerta se cerró tras ellos, Angelina se puso más cómoda, sentándose en el borde de la cama. Richard no le soltó la mano ni un momento mientras la miraba cuidadosamente.

—Richard, quiero disculparme contigo por mi comportamiento.

—No tienes nada de que disculparte. No hiciste nada malo —extendió la mano para acunarle la mejilla. El amor que sentía por Angelina iba más allá de todo lo que había experimentado en su vida.

—He hablado con tu madre.

Richard se sorprendió ante el anuncio.

—¿Conociste a mi madre?

—Sí. Cuando te fuiste de aquí, Nick y yo pensamos que volverías a casa. Él estaba determinado a encontrarte y yo lo acompañé porque no sentía que te había dado la oportunidad de explicar completamente tus acciones.

Richard escuchaba en silencio mientras frotaba tiernamente su pulgar contra el dorso de su mano.

—Como sea, tu madre es muy dulce. Me habló de tu padre y me dio una imagen mucho más clara de ti. Sé que querías decírmelo tú mismo, pero ningún momento pareció ser el adecuado. También me enteré de que tenías miedo de decírmelo porque sabías cómo reaccionaría, y me avergüenza decir que hice exactamente lo que esperabas —intensos ojos azules miraban los suyos y tuvo que recordarse a sí mismo que debía respirar—. Tuve que profundizar en mis propios sentimientos para descubrir el porqué; si todos los demás te habían perdonado, incluso Ashley, por qué yo seguía tan enojada contigo.

Richard sacudió la cabeza.

—Angelina, por favor, es vergüenza mía, no tuya. Nada de esto fue tu culpa. Todo lo que necesito saber es que me has perdonado y que hay una posibilidad de que empieces a amarme de nuevo —Richard contuvo la respiración, esperando su respuesta.

Lágrimas nuevamente comenzaron a rodar por sus mejillas.

—Sí, te perdono… y nunca dejé de amarte.

Richard apoyó la cabeza de Angelina contra su pecho y la sostuvo cerca. Ella lo amaba. La dulzura de sus palabras atravesó directamente su corazón. Pasaría el resto de sus días haciéndola feliz. Era todo lo que quería hacer.

—¿Cuándo podremos ir a casa?

—Tan pronto como tú puedas —Angelina volvió a sentarse—. ¿Puedo besarte?

—Es una pregunta que nunca necesitas hacer, amor —la atrajo hacia él y compartieron el más dulce de los besos. Más dulce que cualquiera que hubieran experimentado hasta ahora. Fue un beso que marcó un nuevo y honesto comienzo, un beso lleno de promesas sobre su futuro juntos.

* * *

Edward, sus hombres y Nick partieron a la mañana siguiente. Nick regresaría a casa con su familia, la cual sin duda se sorprendería de su regreso. Le creyeran o no, tenía una gran historia que contar. Le había prometido a Richard que se reunirían pronto y él le advirtió que iba a cumplir esa promesa.

Richard se levantó de la cama y se las arregló para bajar las escaleras hacia el patio, donde respiró profundamente el frío y fresco aire. Estaba listo para volver a casa, pero le había prometido a Angelina que se quedarían un día más para asegurarse que estuviera listo para viajar. Ella le había garantizado que no tenía nada que ver con el hecho de que ella misma junto con las mujeres MacKenzie estuvieran ocupadas creando un genuino vestido medieval y capa para que Angelina los usara en su viaje. Richard estaba agradecido de que todo se hubiera arreglado y estaba más que listo para comenzar su nueva vida con Angelina.

Los hombres del MacKenzie se le unieron en el patio.

—Es bueno verte de pie, Richard. El arma que Malcolm Granger usó para dispararte fue como ninguna otra que hubiésemos visto. Temía que no sobrevivieras —Robert puso una mano sobre el hombro de Richard mientras hablaba.

—No puedo agradecerte lo suficiente por acogerme y cuidarme como lo hiciste. Significa más para mí de lo que jamás podré expresar —Richard miró sinceramente a cada uno de los hombres.

—Ahora eres uno de nosotros, Richard —dijo Cormac. A Richard le confundió esa declaración, la cual debió haberse mostrado en su cara porque Cormac continuó explicando—: Como sabes, Angelina es la tía de mi Jenna, y como estamos casados, también es mi tía. Y cuando vos te cases con mi tía, serás mi tío —Cormac soltó una risita ante aquella verdad.

—No había pensado en eso. Tienes razón. Seré tu tío —Richard se rio.

—Bienvenido a la familia —dijo Cailin, ofreciéndole su mano.

—Gracias, Cailin. Estoy seguro de que hubieras preferido darme una paliza que darme la bienvenida —puso una sonrisa.

—Sí. Ese hubiera sido el caso, pero mi mujercita te ha perdonado y mientras ella sea feliz, yo también. Pero te diré, si alguna vez haces algo para herirla de nuevo, no seré responsable de lo que te suceda —Cailin parecía bastante serio, lo que hizo que Richard se sintiera un poco incómodo, pero luego Cailin le sonrió para asegurarle que todo estaba bien.

—Estábamos a punto de salir para visitar a algunos de los inquilinos de los alrededores, por si quieres acompañarnos. Podría ser útil para ver cómo te irá mañana cuando dejes este lugar.

—Parece una excelente idea. Me encantaría —coincidió Richard.

* * *

—Cuando fijes la fecha de tu boda nos lo harás saber, ¿verdad? —Preguntó Ashley mientras Angelina se probaba su nuevo vestido.

—Serás la primera en recibir una invitación. Por supuesto que no me lo ha pedido de manera oficial, pero creo que está bastante claro que nunca más planeamos alejarnos —Angelina se metió el vestido por la cabeza e Irene le ató la espalda.

—El azul combina perfectamente con tus ojos —dijo Irene.

Las mujeres habían cogido uno de los vestidos de Irene y modificado para que le quedara a Angelina. Sus esfuerzos habían dado sus frutos, quedándole a la medida. Angelina se admiró a sí misma en el espejo. Irene tenía razón, el azul zafiro era perfecto. Ahora solo necesitaban darle los últimos toques a su capa hecha de un azul aún más profundo y forrada de piel para proteger del frío.

—Esta es la pieza de ropa más lujosa que he tenido. Cuando llegue a mi nuevo hogar, tendré que averiguar dónde puedo comprar telas y suministros para hacer más vestidos.

Jenna caminó hacia la esquina de la habitación para coger un paquete bellamente envuelto y entregárselo a Angelina con una cálida sonrisa.

—¿Qué es esto? —Exigió Angelina.

—Un kit de iniciación —se rio Jenna—. Hemos preparado esto para vos. Hay tela, cintas, agujas e hilos. Lo suficiente para hacer dos o tres vestidos más.

Angelina se sintió abrumada por el afecto de esas mujeres. Besó a cada una de ellas en la mejilla y luego anunció:

—¡Abrazo de grupo! —Se rieron y abrazaron, disfrutando de los lazos de la hermandad que todas sentían—. Lo único que haría esto más perfecto sería si yo viviera más cerca.

—Haremos tiempo para ir a verte, y si vos haces lo mismo, puede que te vea más a menudo que en San Francisco —dijo Jenna.

—Eso suena muy bien. Y Ashley, no quiero perderme el nacimiento de tu bebé —Angelina sonrió felizmente—. ¡Esto es tan bonito! Nunca pensé que tendría una familia como esta. Me había acostumbrado tanto a estar sola que no creía necesitar a nadie, pero ahora sé que eso no es verdad y que no hay nada de malo en necesitar a otras personas en tu vida. ¿Cierto?

—¡Cierto! —Respondieron al unísono.

* * *

Robert e Irene organizaron un banquete de despedida para Richard y Angelina en su última noche en Breaghacraig y luego todos terminaron sobre los escalones del castillo mientras se despedían.

Richard y Angelina subieron a sus caballos y se alistaron para atravesar las puertas, pero antes de hacerlo ambos echaron una última mirada a los rostros sonrientes que les deseaban un buen viaje de regreso a casa.

Agitaron sus manos y salieron del patio para comenzar el largo viaje de regreso a Inglaterra.

No podía apartar sus ojos de Angelina. Era una mujer hermosa en todos los sentidos, pero de alguna manera el verla en su nuevo vestido y capa y con las mejillas sonrosadas por el frío, le había quitado completamente el aliento. Mientras cabalgaban, suaves copos de nieve comenzaron a caer.

—¡Está nevando! —Exclamó Angelina alegremente. Levantó su cara al cielo, dejando que la ligera nevisca aterrizara en su piel y sus pestañas.

Richard no pudo evitar reírse y mirar con adoración.

—Nunca nieva en el lugar de donde vengo. ¡Esto es tan hermoso! ¿Crees que nevará más fuerte? —Su cara brillaba de felicidad.

—Espero que no muy fuerte. Tendremos que parar por la noche y tengo el lugar perfecto en mente. La nieve, no importa lo hermosa que sea, hará nuestro viaje más difícil, así que esperemos que siga así.

Angelina acercó su caballo un poco más a Arion y Richard le cogió la mano. Cabalgaron de esa manera durante varios kilómetros, ambos felices y en paz.

Capítulo 30

Cuando el sol comenzó a ponerse, llegaron a la pequeña cabaña que Richard recordaba de su encuentro con Maggie y Dylan. Esperaba que estuviera desocupada. Estaba seguro de que el dueño les daría una cálida bienvenida en caso de que no lo estuviera, como era la costumbre local, pero esta noche quería a Angelina para él solo. Pensar en ella yaciendo desnuda debajo de él había ocupado su mente por muchos, muchos kilómetros, y la acción de aliviar su doloroso miembro viril llegaría pronto.

—¿Qué piensas? —Preguntó, señalando en dirección a la pequeña cabaña de piedra.

—Es un pequeño y dulce lugar. ¿Es aquí donde pasaremos la noche? —Agitó sus pestañas mientras sonreía seductoramente, sugiriendo que también había estado teniendo los mismos pensamientos que él.

Se acercaron a la cabaña y, como Richard esperaba, estaba vacía. Desmontó y se apresuró a ayudar a Angelina, quien no estaba acostumbrada a montar en vestido, por lo que él no quiso arriesgarse a que se cayera. Ella se inclinó y puso sus manos sobre sus hombros y él la sujetó de la cintura, levantándola fácilmente y poniéndola en el suelo.

—¡Oh! ¡La nieve está helada!

Richard la cargó y la llevó dentro.

—Espera aquí. Ahora mismo vuelvo. Debo ocuparme de los caballos y luego encenderé el fuego —rápidamente los desensilló, dejándolos libres para que deambularan. Se rio cuando Arion de inmediato se acostó y se revolcó en la nieve. Y al parecer al caballo de Angelina le pareció una excelente idea ya que no tardó en unírsele.

Llevando las sillas de montar a la cabaña, Richard notó el suministro de leña en la chimenea, la cual se encontraba lista para que él la encendiera. Cerró la puerta y se aseguró de que las ventanas estuvieran bien selladas antes de comenzar con el fuego. Momentos después, las llamas ardían,

—Eres todo un boy scout —bromeó Angelina.

Richard la miró intrigado.

—¿Boy scout?

—Te lo explicaré en otro momento. Tengo hambre —cogió las alforjas y sacó algo de la comida que Irene le había dado. Se sentó elegantemente frente al fuego con Richard a su lado.

¿Cómo puede pensar en comida en un momento como éste? La expresión de su cara debió haberlo delatado, porque Angelina se rio.

—Deberías comer. Más tarde vas a necesitar tus fuerzas —bromeó y le ofreció un pedazo de pan.

Richard estaba seguro de que Angelina sabía exactamente lo que le estaba haciendo y que además lo estaba disfrutando, así que aceptó el pan y se sirvió un poco de queso. Luego le quitó el corcho a una botella de vino y bebió un largo trago. Le ofreció a Angelina, quien aceptó mientras lo miraba seductoramente a los ojos.

Estaban metidos en su propio mundo. El fuego creó un brillo dorado alrededor de la cabaña mientras la nieve continuaba cayendo afuera…

—Cuando dijiste que iba a necesitar mis fuerzas, ¿te referías a esto? —Le rodeó el brazo por la cintura, arrastrándola contra su pecho. Antes de que Angelina pudiera responder, sus labios aterrizaron sobre los suyos. La necesidad de Richard de tenerla era tan fuerte que tuvo que contenerse físicamente para no arrancarle el vestido y poder hacer contacto con su suave y aterciopelada piel.

Angelina, por su parte, estaba justo allí con él. Ambos tiraban de sus ropas hasta que finalmente y, por fortuna, estuvieron completamente desnudos, libres de recorrer sus manos sobre el cuerpo del otro. Sus prendas fueron esparcidas por toda la habitación mientras caían sobre la cama. Sus labios y manos buscaban y encontraban. La encendida pasión de su amor era intensa; un calor ardiente que rápidamente se convirtió en fuego. Richard colocó a Angelina debajo de él y sus manos ascendieron hacia sus pechos para pellizcar de forma juguetona sus erectos pezones. Angelina reaccionó a su toque de la forma en que él había soñado que lo haría. Su reacción fue inmediata. Un gemido de placer escapó de sus labios mientras empujaba sus caderas hacia arriba para que él entrara, pero Richard lo estaba disfrutando bastante como para apresurar las cosas. Se retorció y agitó debajo de él, frotándose contra su endurecido miembro en un esfuerzo por conseguir lo que quería.

—Aún no —le susurró Richard al oído, mordisqueando el lóbulo de la oreja y luego besando y lamiendo sus hermosos y aterciopelados pezones rosados. Se llevó uno a la boca y Angelina gimió en éxtasis. Sus grandes manos cogieron su otro pecho, estrujando hasta que su espalda se arqueó hacia él con auténtico placer. Angelina estaba al límite, solo necesitaba un ligero empujón para que llegar al orgasmo, pero Richard quería hacer que esto durara para ambos. Había estado esperando mucho tiempo desde aquella noche en su casa junto a la playa. Quería saborear cada momento y hacer que durara tanto tiempo como fuera posible. Continuó retorciendo y provocando sus pezones, sabiendo que la estaba volviendo loca de deseo mientras él disfrutaba cada minuto de ello.

Finalmente, cuando Angelina no pudo soportarlo más, Richard bajó su boca hasta su núcleo y su orgasmo explotó, pero aún así continuó lamiendo y provocándola. Ella le agarró el pelo, aferrándose y tirando de él mientras Richard la llevaba al clímax una y otra vez. Cuando terminó, sonrió satisfecho, sabiendo que había complacido mucho a su mujer. Luego nuevamente ascendió sobre su cuerpo y besó sus labios entreabiertos.

* * *

Recuperando el aliento, Angelina le devolvió el beso, metiendo la lengua en su boca y forzándolo a ponerse de espaldas.

—Tu turno —sonrió seductoramente.

Cubrió su boca con besos, impidiéndole hablar mientras sus manos buscaban su miembro y comenzaban a masajear suavemente. Richard cerró los ojos durante un gemido y Angelina imitó lo que él mismo había hecho apenas minutos antes, besando, lamiendo y pellizcando desde sus orejas, pasando por sus pezones, hasta llegar a su crecido miembro viril. Ella lo rodeó, sabiendo que eso era lo que él más quería, pero prefirió hacerlo esperar. Sus manos se deslizaron por sus muslos, acercándose nuevamente a él, pero sin llegar a tocarlo. La respiración se le entrecortó cuando finalmente puso su boca sobre él. Richard casi se corrió, pero Angelina lo vio tomar medidas para controlarse, como bajar la mano para sostener su cabeza y jugar con su cabello. Lo llevó casi al orgasmo y luego se sentó a horcajadas sobre él, bajando su cálida y húmeda entrada hasta su miembro, deslizándose hacia arriba y abajo, disfrutando de las dulces sensaciones que ambos se encontraban creando. Él se alzó para cogerle los pechos y ella lo montó con la espalda arqueada y el pelo suelto, sintiéndose poderosa al saber que podía darle tal placer que Richard la quería y la amaba. Cuando él se acercó a su orgasmo, agarró a Angelina por la cintura y una vez más la colocó debajo de suyo, esta vez embistiéndola hasta que ambos gritaron y se corrieron juntos. Se aferraron el uno al otro, exhaustos y saciados por sus esfuerzos.

* * *

En algún momento en medio de la noche volvieron a hacer el amor y al terminar Richard se levantó para revisar el fuego. Cuando regresó, envolvió a Angelina en su cálido abrazo; estaba seguro de que era el hombre más afortunado del mundo. Ella suspiró contenta en sus brazos y fácilmente se volvieron a dormir.

A la mañana siguiente, Richard se despertó y vio a una Angelina sonriente envuelta en su túnica y sentada junto al fuego. Había añadido un poco de leña y el fuego ardía con fuerza, calentando la pequeña cabaña y manteniendo el frío controlado. Preparó algo de comida para el desayuno y calentó agua para el té. Richard la acompañó sobre el suelo junto al fuego después de haberse puesto sus pantalones escoceses. Angelina se acercó y le plantó un rápido beso, el cual Richard rápidamente convirtió en uno largo y prolongado.

—Estoy tan feliz de estar aquí contigo, Richard. Tengo que seguir pellizcándome para asegurarme de que no estoy soñando el más maravilloso de los sueños —cogió una rebanada de la barra de pan que Irene les había mandado, puso un trozo de queso encima y colocó todo sobre una cacerola cerca del fuego.

—¿Qué es lo que estás haciendo? —Preguntó Richard con curiosidad.

—Queso derretido, espero —sacó la sartén del fuego, con cuidado de no quemarse—. Probablemente deberíamos dejar que se enfríe por un minuto.

—Me muero de ganas de probarlo.

Después de un minuto, Angelina probó el pan para asegurarse de que no estaba demasiado caliente.

—Bastante bien para mi primer intento sin herramientas de cocina modernas.

—Estas son herramientas de cocina modernas —se rio Richard.

—Oh, sí. Cierto —le sonrió dulcemente—. Olvidé que de ahora en adelante usaré lo último y más grande en tecnología medieval.

Comieron y Richard pensó que nunca había probado nada mejor, aunque solo fuera por el hecho de que Angelina lo había cocinado para él. Le gustaba su creatividad y sabía que ella encajaría bien en su mundo.

—¿Extrañarás algo de San Francisco? Preguntó curioso.

—Estoy segura de que lo haré. Es un lugar hermoso, como ya has visto, pero realmente no hay nada para mí allí. Todo lo que podría querer está sentado aquí conmigo.

Sus palabras lo volvieron muy feliz, ya que él sentía lo mismo por ella.

—Deberíamos empacar nuestras cosas y prepararnos para partir. Si empezamos ahora, llegaremos a Keswick al anochecer y luego solo nos quedará un viaje corto a casa.

Limpiaron la cabaña, dejándola exactamente como la habían encontrado. Antes de llegar, Richard ya tenía buenos recuerdos de este lugar, pero ahora tenía aún más razones para recordarlo felizmente como el lugar donde su vida comenzó de nuevo. Llamó a los caballos, los cuales llegaron corriendo. Les dio las manzanas que habían sobrado del desayuno, además de avena mezclada con agua caliente. Y después de que terminaran de comer, Richard y Angelina los ensillaron. Ella volvió a ponerse su nuevo vestido y su capa. Su belleza era indescriptible y Ricardo tuvo que darse una sacudida mental para poder seguir preparándose para el resto del viaje y no perderse completamente mientras admiraba a su bella mujer.

Apagaron el fuego y cerraron todo para que los siguientes visitantes de la cabaña encontraran un lugar acogedor donde resguardar sus cabezas. Richard ayudó a Angelina a montar su caballo y luego se subió en Arion. La nieve había cesado en algún momento de la noche, dejando un suave polvo de unos pocos centímetros de profundidad a lo largo del camino. Los caballos no tuvieron problemas para atravesar la vía que los llevaría a Keswick y luego a casa.

—Richard, ¿tu madre sabe sobre el viaje en el tiempo? —Angelina condujo a su caballo alrededor de un gran placa de hielo.

—Le he hablado sobre ello, pero no estoy seguro de si me creyó o pensó que estaba loco —Richard bordeó la misma placa de hielo desde el otro lado del camino.

—Espero que no le importe tenerme cerca.

Richard se percató que estaba preocupada debido al tono de su voz, así que intentó tranquilizar sus pensamientos:

—Estará más que feliz de tenerte allí. Mis hermanas están casadas y tienen sus propios hogares. Creo que echa de menos tener otra mujer con la que hablar. Durante años ha estado rodeada de hombres —la miró para ver su reacción y notó que sus hombros se relajaban—. Ella te amará porque yo te amo. También te amará porque tú me amas al igual que ella.

Angelina le dedicó otra de sus alegres sonrisas y espolearon a sus caballos al trote, emocionados por ponerle fin a su travesía.

* * *

—Richard, veo un pueblo más adelante. ¿Es Keswick? —Angelina estiró el cuello para poder mirar.

—Lo es. Ya casi estamos en casa.

Cabalgaron a medio galope el resto del camino hasta el pintoresco pueblecito. Angelina se encontró fascinada por todo lo que veía. Había pequeñas tiendas esparcidas por aquí y allá, junto con una posada para fatigados viajeros.

—¿Podremos volver para explorar?

—Mi madre viene al pueblo una vez a la semana para hacer compras y visitar a los lugareños. Estoy seguro de que estará feliz de tener a alguien que la acompañe.

Atravesaron el pueblo y espolearon a sus caballos nuevamente a medio galope. Luego, y de manera inesperada, Angelina vio el hermoso castillo que de ahora en adelante iba a llamar hogar. Las antorchas del patio proyectan un brillo dorado que era visible desde el camino. Cuando se acercaron las puertas se abrieron, permitiéndoles la entrada.

Richard se detuvo frente a las puertas del castillo, siendo recibido por un joven que se hizo cargo de Arion. Luego ayudó a Angelina a bajar de su yegua. El joven también recogió sus riendas y se dirigió al establo con los caballos.

Richard cogió la mano de Angelina y la llevó a través de las puertas hacia la encantadora habitación que ella recordaba de su primera visita.

—¡Richard! —Llamó Edward en cuanto entraron—. ¡Madre! ¡Richard está aquí!

Lady Catherine debió estar cerca, porque entró corriendo a la habitación y fue directo a Richard para capturarlo en sus brazos. Él la rodeó con sus brazos y la abrazó fuertemente. Retrocediendo, ella acunó su rostro y lo miró con amor.

—Richard, estoy tan feliz de que estés en casa.

—Madre, estoy tan feliz de estar en casa —la sostuvo lejos de él—. Estás tan hermosa como siempre.

—Tonterías. Suenas igual que tu amigo Nick —se ruborizó.

—Él dice la verdad —Richard se volvió hacia Angelina y, ofreciéndole su mano, la atrajo para que se pusiera a su lado—. Madre, creo que ya has conocido a Angelina. La he traído a casa conmigo para que sea mi esposa. Espero que lo apruebes.

—Por supuesto que sí. Será una buena compañera para vos y servirá bien como la dama del castillo —Lady Catherine le sonrió cálidamente a Angelina, y al inclinar la cabeza hacia un lado, extendió la mano para tocarle la mejilla—. Su belleza es algo para contemplar. Estoy tan feliz por vos, hijo mío.

Capítulo 31

Hasta que estuvieron casados, Lady Catherine no les dio permiso para compartir la misma habitación, pero le dio a Angelina una habitación conectada directamente con la de Richard a través de una única puerta. Ignoró el hecho de que pasaban todas las noches juntos y sólo se separaban por la mañana para volver a sus habitaciones.

La boda fue planeada para el Año Nuevo y Angelina y Lady Catherine estuvieron ocupadas haciendo los preparativos para el evento. Las invitaciones fueron entregadas personalmente a toda su familia y amigos. Angelina y Lady Catherine habían ido juntas al pueblo en más de una ocasión y Angelina estaba segura de que Lady Catherine le había contado a Richard sobre algunos de los encantadores objetos que ambas habían visto, porque siempre parecían acabar en su posesión antes de que pasaran veinticuatro horas. Richard le había comprado un hermoso colgante con pendientes a juego, un rollo de la seda más fina en color púrpura profundo, cintas y adornos a juego. También había comprado una caja de madera tallada a mano para que guardara su bisutería, y sonrió con orgullo cuando vio lo conmovida que estaba por sus regalos.

Angelina se estaba adaptando perfectamente al hogar de los Jefford, habiendo aprendido mucho de Lady Catherine sobre lo que se esperaba de ella. Richard y Angelina también sentaron a su madre una tarde para explicarle cómo se habían conocido. Sus ojos se abrieron de par en par ante su asombrosa historia.

—La ciudad de San Francisco suena como un lugar que me gustaría visitar —anunció Lady Catherine después de escuchar las descripciones de las maravillas de la ciudad y todas las asombrosas cosas que se podían encontrar allí.

—¿Le gustaría viajar en el tiempo? —Preguntó Angelina con sorpresa.

—Sí. Creo que sería una gran aventura —Lady Catherine enderezó la espalda sobre su silla mientras miraba al techo como si pudiera espiar a San Francisco desde allí—. Todo es posible, como siempre dices, querida.

Angelina se rio. Cuanto más la conocía, más apreciaba la fuerza que Lady Catherine debió haber mostrado para lidiar con su marido Matthew durante todos aquellos esos años. Era de un espíritu libre como Angelina, pero ambas tenían que guardar el secreto cuando estaban cerca de alguien que no las conocía bien.

Hablaron hasta altas horas de la noche sobre San Francisco, el viaje en el tiempo, la boda y muchos otros temas. Lady Catherine debió estar exhausta, ya que empezó a bostezar mucho.

—Me voy a la cama, queridos. Os veré por la mañana.

Los dejó solos junto al fuego. Richard colocó algunos cojines en el suelo y se levantaron de sus asientos para abrazarse allí el suelo. Angelina apoyó su cabeza en el hombro de Richard y suspiró feliz.

—¿Contenta?

—Mucho.

—Angelina, creo que nunca te pedí que te casaras conmigo. Solo asumí que estaríamos juntos —le levantó la barbilla para poder ver su cara.

—Yo también siempre supuse que estaríamos juntos. Parecía natural que en algún momento nos casáramos.

Richard cogió su mentón y giró su cara suavemente hacia la suya. Sus oscuros ojos estaban llenos de amor.

—Angelina, ¿te casarías conmigo?

—Nunca hubo necesidad de preguntar, pero ahora que lo has hecho, mi respuesta es así —lo besó profundamente. Y luego otra vez, y otra vez.

—Deberíamos ir arriba, mi amor —dijo Richard, con su voz ronca de deseo. Cogió su mano y la ayudó a levantarse del suelo.

—Sabes, es bueno que nos casemos pronto, Richard —subiendo las escaleras, se volvió hacia él.

La miró expectante.

—¿Por qué lo dices, amor?

—Porque habrá un pequeño bebé Jefford que en unos ocho meses se unirá a la familia.

Richard se detuvo en el primer escalón, boquiabierto.

—¿Qué?

Angelina sonrió felizmente.

—Estoy embarazada.

Richard la levantó de las escaleras y la hizo girar. Angelina nunca lo había visto tan animado.

—¡Voy a ser padre! —Gritó.

—Shhh… No podemos decírselo a nadie todavía. Recuerda que no estamos casados. Por ahora tiene que ser nuestro pequeño secreto —Angelina le tocó la nariz con su dedo y soltó una risa—. Nunca creí que esto me fuera a pasar. Siempre pensé que viviría mi vida sola y ahora te tengo a ti y a tu familia, y a nuestro bebé. Soy una chica afortunada.

Richard la tomó en sus brazos y comenzó a subir las escaleras.

—No, mi amor, yo soy el afortunado.

Acerca del Autor

Jennae nació y creció como una niña de Nueva Inglaterra en las afueras de Boston, Massachusetts, donde su imaginación siempre fue más grande que ella. Rodeada de numerosos sitios nostálgicos e históricos, su amor por la historia y la escritura creativa fue constituido. Sus grandes y extensas familias irlandesas e italianas no solo fueron una gran fuente de apoyo e inspiración, sino que su hogar siempre estuvo lleno de risas, amor, un montón de buena comida y una increíble manera de contar de historias.

Después de años de dedicarse a muchas profesiones diferentes, Jennae estuvo determinada a hacer algo que siempre había amado y su vívida imaginación se apoderó de nuevo cuando decidió seguir su sueño de escribir historias que explotaran su amor por las personas y los lugares mágicos.

Jennae ahora vive en el área de la bahía de San Francisco con su marido donde han criado a dos hermosos y talentosos hijos. A lo largo del recorrido han tenido una variada selección de mascotas, incluyendo perros, gatos, pollos y caballos para hacer completa a su familia.

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Otras Obras de Jennae Vale

La serie “El Cardo y La Colmena”

Libro 1 – Un Puente A Través Del Tiempo

Libro 2 – Un Cardo Más Allá Del Tiempo

Libro 3 - Separados por el Tiempo