Un Tiempo Olvidado

Libro 7 de la Serie El Cardo y La Colmena

Jennae Vale

Traducido por L.M. Gutez

Copyright © 2017 por Jennae Vale

Todos los derechos reservados.

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Índice

Sin título

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Epílogo

Una nota de Jennae

Otras obras por Jennae Vale

Agradecimientos

Sobre la autora

Sin título

Para David.

Capítulo 1

Castillo Treun, Escocia - 1517

Para su padre, Brenna MacRae siempre fue la luz de sus ojos, hasta que él se casó con la que iba a ser la esposa de su hermano, por lo que ella terminó inesperadamente cayendo de esa posición elevada con dirección a un lugar en el que nunca había estado. Ignorada.

Sus hermanos estaban demasiado ocupados para hablar con ella, apresurándose de aquí para allá mientras seguían las ordenes de su padre. Y su padre, Paddraig, estaba completamente ausente o se le podía encontrar siguiendo a su joven novia como un perro en celo. Brenna se encontraba sola en su propia casa. Había sido la dama del castillo desde que tenía memoria. Junto con su tía Saundra, su padre confiaba en ella para administrar el lugar, acoger a los invitados y ocuparse de los problemas que pudieran surgir entre los miembros del clan. Pero ahora parecía que a Greer se le habían otorgado esas responsabilidades y, junto con su hermana Gillian, la esposa de Fingall, habían despojado a Brenna de su lugar de honor en la gran mesa.

Sola en el otro extremo, la voz de Brenna ciertamente ya no estaba siendo escuchada. Tampoco era invitada a las conversaciones de su padre y de los demás, quienes le daban la espalda y le hacían imposible escuchar lo que se decía. ¿Qué podía hacer? Después de semanas de ser tratada de esa manera, se sentó en silencio mientras su ira hervía lentamente y decidió que debía hablar con su padre. Ya lo había intentado y sabía que no sería fácil tenerlo a solas, pero estaba decidida a hacerlo. Ya estaba harta de que Greer y Gillian se rieran de ella a sus espaldas y en su cara. Si esa era la forma en que iba a ser tratada, entonces quería irse a vivir con su hermano Dougall y su esposa Helene. Sabía que sería bienvenida allí.

Tan solo esta mañana había estado desayunando sola cuando las dos brujas se aparecieron en el salón, sentándose lo suficientemente lejos de ella como para que no pudiera oír lo que decían. Pero cuando la miraron, dejaron muy en claro que Brenna era el tema de su conversación. Y mientras cubrían sus susurros con sus manos y reían constantemente, ella podía sentir su cara enrojecida y unas cuantas lágrimas de ira acumulándose en sus ojos. ¡Ni siquiera podía comer en paz! Se puso de pie para irse. Lo único que quería era escapar rápidamente de su escrutinio.

—Brenna MacRae —gritó Greer—. ¿Adónde vas vestida así? ¿Acaso te han dado un trabajo en los establos limpiando los puestos de los caballos? Mírate, los pájaros podrían anidar en tu pelo —Gillian se rio del comentario—. Hablaré con tu padre. Necesitas algo que hacer y como ya estás vestida para ello…

Brenna no esperó a oír el resto. Abandonó corriendo el pasillo, pasándose las manos por el pelo. Una vez afuera, encontró un rincón del castillo donde pudo llorar en privado.

Ahora y con esos recuerdos frescos en su mente, miró fijamente su comida, sintiendo poco apetito por lo que se había servido. Aquella risa resonaba en sus oídos. Ya había tenido suficiente. Sin excusarse educadamente, Brenna se levantó y salió furiosa de la habitación antes de decir o hacer algo de lo que fuera a arrepentirse.

—¿Está todo bien contigo, Brenna? —Saundra la detuvo en el pasillo afuera del gran salón—. Pareces enferma.

Brenna respiró hondo para calmarse. No quería que su tía se preocupara por ella.

—Estoy bien, tía.

—Puedo decirte, muchacha, que no te creo —cogiendo sus puños apretados, Saundra la miró directamente a los ojos—. Estoy preocupada por ti, dulzura. Has perdido mucho peso, mírate —la apartó unos centímetros—. No eres más que piel y huesos.

Brenna no estaba segura de qué decir. Sabía que había perdido peso y no tenía ganas de hablar de ello. Y cuando intentaba comer, las nuevas mujeres del castillo Treun la hacían sentir tan incómoda que prefería pasar hambre a soportar el tormento que le hacían caer encima. Necesitaba decirle a alguien cómo se sentía. Su tía era una buena oyente y siempre le había dado valiosos consejos en el pasado.

—Ven, camina conmigo. Tal vez pueda ayudarte —la tía Saundra inclinó su cabeza y las comisuras de sus labios se alzaron en una cálida y tranquilizadora sonrisa. Enganchó su brazo con el de Brenna y caminaron por el pasillo hasta la oficina de Paddraig MacRae.

Brenna atravesó las puertas hacia la cálida familiaridad de aquella habitación donde había pasado buena parte de su tiempo a lo largo de los años. Las persianas estaban abiertas, permitiendo que una fría brisa recorriera la habitación. Deslizó sus manos por el largo de sus brazos en un intento por calentarse mientras caminaba hacia el escritorio de su padre y recorría sus dedos sobre la madera lisa, pensando en todas las veces que se había sentado allí mientras trabajaba en los libros de contabilidad del clan. Sacudió la cabeza con incredulidad ante la situación en la que se encontraba. Incapaz de quedarse quieta, Brenna se dirigió a la chimenea y miró fijamente el fuego.

—¿Qué te preocupa, mi dulce niña? —Preguntó Saundra, con la cabeza inclinada y con voz preocupada.

—Oh, tía. No hay nada que puedas hacer para ayudarme —trató de ocultar los sentimientos de rechazo, ira y tristeza que la envolvían.

—Puedo escuchar —respondió suavemente Saundra.

—Sí.

Brenna todavía estaba tratando de decidir si contarle o no. Levantó una pequeña escultura de un pájaro sobre la repisa de la chimenea y luego volvió a dejarla en su lugar sin siquiera mirarla.

—¿Es Greer?

—Sí —Brenna pudo ver la preocupación en la cara de su querida tía y luego volvió a dudar un momento más. No estaba segura de qué debía compartir—. Sí. La odio —soltó, aliviada de decir las palabras en voz alta. Nunca había sentido eso por nadie mientras había estado protegida en el castillo Treun—. Desde que pa se casó con ella, ella me ha apartado más y más. Al principio pensé que sería bueno para pa tener una nueva esposa. Parecía que lo estaba volviendo más gentil.

—Sí. así parecía —coincidió Saundra.

—Pero ahora no estoy segura de que haya sido bueno en absoluto —Brenna echó un vistazo a la habitación donde había pasado mucho tiempo con su padre. El calor del fuego y los objetos familiares que le habían traído tan preciados recuerdos, ahora solo le traían dolor mientras pensaba en dejar su casa de una vez por todas.

—¿Qué quieres decir? —Preguntó Saundra, siguiéndola mientras caminaba de regreso al escritorio de su padre para coger el libro de contabilidad que tan meticulosamente había vigilado para él durante años.

—Quiero decir que ella y su malvada hermana aprovechan cualquier oportunidad para burlarse de mi ropa y mi pelo. Me dicen cosas malas, barbaridades, y se burlan de mí sin piedad, tía. A veces entro en una habitación y las encuentro susurrando y al verme se ríen a carcajadas —sacudió tristemente la cabeza—. A pa ya no parezco importarle. Es como si me hubiera vuelto invisible para él. Con mis hermanos la situación es la misma. Me siento sola y muy triste —se abrazó a sí misma, luchando contra las lágrimas.

—Siento mucho oírlo, Brenna. Sabes que yo siempre estoy aquí para ti. ¿Quieres que hable con tu padre? —Saundra le frotó la espalda.

—No. Debería hacerlo yo misma. Voy a decirle que deseo irme a vivir con Dougall y Helene —vio como los ojos de su tía se abrían de par en par ante la noticia.

Saundra sacudió la cabeza.

—No creo que lo permita, mi niña.

—¿Por qué no? No le importo, ya sea que esté aquí o no —pero en el fondo Brenna temía que su tía tuviera razón. ¿Por qué Paddraig MacRae dejaría que su única hija cogiera sus cosas y se fuera como protesta por su nueva esposa? Seguramente lo vería como una traición y eso era algo que no le caía de la mejor manera.

—Veo que te has decidido —suspiró Saundra—. Debes hablar con él y valerte por ti misma. Te echaría de menos, pero deseo que seas feliz, mi niña —ella, mejor que nadie en el Castillo Treun, sabía lo inútil que era discutir con Brenna una vez que se había decidido.

Se arrojó a los brazos de su tía.

—No puedo seguir viviendo así. No tengo ningún propósito aquí —las lágrimas que había reprimido se desbordaron en un raudal de tristeza.

Saundra la sostuvo cerca, acariciando su espalda.

—Ya, ya, querida. Todo estará bien. Ya lo verás.

A Brenna le costaba creer que eso fuera cierto, especialmente si no tenía permitido ir con su hermano.

* * *

A la mañana siguiente y a primera hora, Brenna fue al gran salón donde esperaría a que su padre bajara para desayunar. Podría ser su único momento de hablar con él a solas, ya que a Greer le gustaba dormir hasta tarde y siempre hacía acto de presencia hasta el mediodía.

Sus hermanos iban y venían mientras Brenna se encontraba sentada con un cuenco de crema de avena frente a ella. No había probado bocado, sino que la removió de un lado a otro hasta que se enfrió y convirtió en una masa sólida de avena incomestible. Había amanecido sin apetito y cuanto más esperaba que su padre apareciera, más se le revolvía el estómago como protesta por su encuentro. Sus oídos se animaron al oír el sonido de la voz de Paddraig aproximándose al gran salón. Se estaba riendo, lo que era una buena señal. Se irguió sobre su asiento y puso una sonrisa mientras entraba.

—Buenos días, papá —dijo, tratando de sonar lo más alegre y animada posible.

—Brenna, querida. Me alegra mucho verte esta mañana —Paddraig caminó hacia ella y Brenna pensó que podría besarle la mejilla como siempre lo había hecho antes de la llegada de Greer.

El nudo de su estómago se aflojó un poco. No hubo beso matutino, pero podía no ser tan malo después de todo. Continuó sonriendo mientras Paddraig MacRae se sentaba en su lugar habitual y le hacía señas para que se le uniera. Sostenía una carta y la leía, soltando risitas mientras lo hacía.

—Pa, me gustaría hablar contigo de algo.

Antes de que pudiera continuar, su padre levantó la mirada de su lectura.

—Brenna, mi amor, una buena noticia ha llegado esta mañana y te concierne. Espero que te haga feliz.

El nudo comenzó a apretarse de nuevo. Trató de mantenerse optimista, pero las posibilidades de que le llegaran buenas noticias eran escasas.

Paddraig cogió su mano y con la otra le acunó el mentón.

—¿Te acuerdas de Lord Munro? —No esperó por una respuesta—. Te conoce desde que eras una cría y ha sido un buen amigo mío y de nuestro clan. Le envié un mensaje hace poco. Su esposa estuvo enferma y no pudo hacerse nada para salvarla. Pensé que podría necesitar una nueva esposa y como tú ya no eres necesaria aquí, te ofrecí.

La habitación comenzó a dar vueltas mientras Brenna luchaba por no desmayarse. Comenzó a temblar incontrolablemente.

—¿Tienes frío, Brenna? Tiemblas como si estuvieras sentada sobre un bloque de hielo —arrugó la frente y examinó su rostro—. No estás enferma, ¿verdad?

—No deseo casarme, pa. He venido a decirte que deseo vivir con Dougall y Helene.

La alegre sonrisa de su padre fue reemplazada por un ceño fruncido. Eso era lo que ella esperaba evitar.

—¡Harás lo que yo diga! No permitiré que otro de mis hijos rechace un matrimonio que he arreglado —Su voz se elevó de tal manera que los sirvientes salieron corriendo de la habitación y el resto se detuvo a observar qué lo estaba irritando tanto.

—Papá, él es un anciano —chilló Brenna, esperando verdaderamente que se tratara de un Lord Munro completamente diferente.

—¿Yo soy un anciano? Tiene la misma edad que yo. Nunca hubiera esperado esto de ti, Brenna. ¿Qué te ha pasado? ¿Es ese hermano tuyo? ¿Es él quien puso esta loca idea en tu cabeza? —La cara de Paddraig se estaba poniendo de un aterrador color rojo mientras continuaba gritándole.

Brenna no se atrevía a mirarlo. Estaba aterrorizada por su ira. Nunca había sido así con ella; reservaba su ira para sus hermanos.

—¡Bueno, habla!

Brenna se echó hacia atrás mientras el fuerte olor a whisky de su aliento impregnaba sus fosas nasales.

—Pa. Lo siento mucho. No quiero decepcionarte ni ir en contra de tus deseos…

—Esa es mi chica —interrumpió Paddraig en un tono más amable.

—Pa. Últimamente he sido muy infeliz. Tu nueva esposa y su hermana me han hecho sentir incómoda en mi propia casa. Esta mañana he venido a hablar contigo porque deseo irme a vivir con Dougall y Helene.

—Brenna, Greer me ha dicho que eres tú quien le hace la vida imposible aquí. No puedo permitirlo. Es mi esposa y deseo que sea feliz. Me dice que la tratas descortésmente y que hablas mal de ella.

Hizo todo lo posible por controlar la ira que la estaba consumiendo al oír aquellas descaradas mentiras. Y el hecho de que su padre las creyera le rompió el corazón. Necesitaba ser precavida. Era obvio que Greer era bastante capaz de hacer que Paddraig creyera cada vil mentira que decidía decir sobre Brenna. Con el mentón tembloroso y los ojos muy abiertos, Brenna tragó con fuerza y se tomó un momento para controlar su voz antes de hablar:

—Eso no es verdad, pa. Tienes que creerme. Por favor —suplicó—. Por favor no me hagas casarme con Lord Munro.

—He dicho que lo harás y no cambiaré de opinión. Te casarás con Lord Munro. Él envió un mensajero con su respuesta y está feliz de tomarte como su esposa. Vendrá en dos días y os casaréis. Tendrás lo que quieras. Un castillo para administrar, como lo has hecho con el mío a lo largo de los años. Cumplirás con tus deberes de esposa, tal y como lo hace Greer. Obedecerás a tu marido y no escucharé ni una palabra más al respecto.

En ese inoportuno momento, Greer y Gillian entraron en la habitación y se quedaron de pie con las manos sobre sus boca mientras se susurraban. Claro que las risas aumentaron mientras la miraban.

—¿De qué os reís? —Gritó Brenna. Ya estaba harta de Greer y Gillian Matheson.

—Veo que ya se lo has dicho —le dijo Greer a Paddraig.

—Sí. Lo he hecho.

—Le será bueno irse. Ahora yo estoy aquí y ya sabes lo que siento por ella —la mirada de desdén en la cara de Greer fue evidente para todos los presentes—. Cuanto antes se vaya, mejor.

A Brenna no le sorprendió que Greer hablara con Paddraig como si ella no estuviera presente.

—¿Tú arreglaste esto? —Gruñó, poniéndose de pie y encarando a su enemiga. Brenna supo la respuesta antes de hacer la pregunta, pero quería escuchársela decir a la bruja malvada.

Greer miró fijamente a Brenna.

—Fue simplemente una sugerencia, pero tu padre estuvo de acuerdo. Ya has dejado atrás tu edad para casarte —malicia salía de su boca mientras continuaba—. Soy la señora del castillo Treun. Únicamente estás aquí porque he tenido la amabilidad de permitirlo. El único deseo de tu padre es hacerme feliz —miró a Paddraig, quien le sonreía con adoración, como si no hubiera oído ninguna de las horribles cosas que le acababa de decir a Brenna.

Brenna no podía creer lo que estaba escuchando. Tampoco podía creer que su propio padre no la defendiera. Era evidente. Quería que se marchara.

Greer siguió hablando, disfrutando del apoyo total de Paddraig MacRae y del obvio efecto que sus palabras estaban teniendo.

—No eres una belleza, pero no importa, Lord Munro estará feliz de tenerte. Le dije a tu padre que él no puede esperar algo mucho mejor considerando, bueno… —agitó la mano de arriba a abajo frente a Brenna—. Solo mírate. Parece que perteneces a la cocina con los sirvientes o al establo con los caballos —vociferó una risa áspera, la cual fue imitada por Gillian. Luego puso una mano en el hombro de Paddraig—. Sería prudente que hicieras lo que Lord Munro diga. Entiendo que espera una completa obediencia de su esposa —se abrió camino con un meneo hacia el espacio donde Brenna estaba parada, forzándola a apartarse y haciéndola tropezar a propósito. Incapaz de detenerse, Brenna golpeó el suelo con un ruido sordo, pero se agarró a las faldas de Lady MacRae mientras caía, haciendo que Greer perdiera el equilibrio y aterrizara encima de ella.

—¿Cómo te atreves? —Greer comenzó a golpear a Brenna en la cara y la cabeza. Brenna hizo lo posible por bloquear sus golpes antes de que su padre envolviera un brazo alrededor de Greer y la levantara, alejándola de su hija.

—Brenna. No puedo creer lo que veo. Nunca hubiera esperado tal comportamiento de ti —Paddraig parecía bastante indignado con ella.

—Pero pa, no hice nada. Me hizo tropezar a propósito y caí —Brenna pensó que seguramente su padre la defendería ya que había visto todo lo sucedido.

—No voy a escuchar otra palabra. A tu habitación y quédate allí hasta que Lord Munro venga a reclamarte. Tardará.

La desaprobación en la voz de Paddraig fue como un cuchillo en el corazón de Brenna. Quiso hablar, pero su padre levantó una mano para detenerla.

—Fin de la discusión. Te casarás con el hombre. Ahora déjanos. Me gustaría desayunar en paz.

Al levantarse, Brenna se quedó de pie por un momento en estado de shock. Quería hablar, pero en vez de eso tartamudeaba y murmuraba. Salió corriendo de la habitación antes de que alguien pudiera ver las lágrimas acumulándose en sus ojos. Nunca le daría a esa arpía la satisfacción de verla llorar. Una vez en el pasillo, se desplomó contra la pared y dejó que las lágrimas cayeran. ¿Qué iba a hacer? ¿Cómo podría escapar de su destino? Risas provenientes del gran salón la presionaron a continuar. Subió aturdida las escaleras hacia su habitación.

Limpiándose los ojos con la manga de su vestido, se sentó de manera ausente en la cama. Miró la recámara que había sido suya desde niña y una profunda tristeza la invadió al darse cuenta de que esta ya no era su casa. Aparte de la tía Saundra, estaba total y completamente sola. Ni siquiera tenía una buena amiga en quien confiar. Las diatribas ebrias y desvaríos de Paddraig se aseguraron de ello. Todo el mundo en el castillo lo evitaban y como Brenna era, hasta este momento, la dama del castillo, hacían lo mismo con ella. Incluso los hombres se mantenían alejados de ella. Ninguno deseaba desatar la ira de Paddraig MacRae, por lo que nunca tuvo la oportunidad de enamorarse, compartir un beso o ver a un hombre mirarla como su hermano Dougall miraba a su esposa Helene. Había recibido cartas suyas, las cuales siempre hablaban afectuosamente de la gente de Breaghacraig, de sus muchos amigos y de la vida que él y Helene compartían. Todo le sonaba muy emocionante y al mismo tiempo muy fuera de su alcance. No sabía si alguna vez tendría la oportunidad de ser así de feliz, de experimentar la vida con la misma libertad que ellos parecían tener. Brenna cogió una pequeña muñeca que su tía Saundra le había hecho de cría y la sostuvo contra su pecho mientras pensaba que no podría seguir adelante con esto, pero sin saber qué podía hacer para detenerlo.

Capítulo 2

San Francisco, California - 2017

¿Dónde diablos podría estar? Zeke caminaba de un lado a otro de su sala de estar. Su hermana, Sara, se suponía que ya estaría de regreso desde hacía una semana, pero no había sabido nada de ella. El crucero por el río en el que había reservado un lugar había vuelto al puerto, pero ella no. De acuerdo con la línea de cruceros, nunca hizo una reserva. Zeke discutió con ellos a través de varias llamadas telefónicas, pero se mantuvieron firmes en el hecho de que ella no había hecho una reservación y que nunca había abordado su barco. Eso solo podía significaba una cosa. Sara le mintió. ¿Por qué haría eso? ¿Qué propósito podría haber tenido para reservar un viaje que al final no pensaba hacer? Fue lo único que se le ocurrió. Hizo algo que él no habría aprobado y tuvo miedo de decírselo porque sabía cómo reaccionaría. ¡Grandioso! Ahora no tenía ni idea de dónde estaba o cómo encontrarla. Su reflejo fue volver a llamar a la línea de cruceros, pero justo cuando estaba a punto de marcar, su móvil sonó:

—Hola, Zeke —escuchó la voz de Wade al otro lado de la línea—. ¿Vendrás hoy? —Wade era la mano derecha de Zeke en su estudio de artes marciales medievales.

—No. Hoy no podré.

—¿Está todo bien? No suenas bien —observó Wade.

—Estoy preocupado por Sara. Todavía no ha vuelto.

—¿No has sabido nada de ella? —La voz de Wade comenzó a sonar preocupada.

—No. Ni una llamada o mensaje de texto. Ni siquiera un correo electrónico. Estoy muy preocupado por ella, Wade. Estoy a punto de llamar a la línea de cruceros por centésima vez para ver si tienen alguna información sobre ella. Si no la tienen, no veo que tenga muchas opciones. Me iré a Europa para ver si puedo encontrarla yo mismo.

—¿No puedes llamar al FBI o algo así? ¿Qué hay de la Interpol? Parece una difícil tarea ir solo a Europa para buscarla. Puede que necesites ayuda profesional —lo que Wade decía tenía mucho sentido.

Zeke no tenía ni idea de dónde estaba, así que no tenía ni idea de por dónde empezar.

—Haré algunas llamadas telefónicas, pero tengo que encontrarla. Estoy muy preocupado. Esto no es propio de ella.

—Si hay algo que pueda hacer, solo házmelo saber.

—Necesitaré que dirijas el estudio mientras no estoy —dijo Zeke mientras buscaba en Internet los números de teléfono del FBI, la Interpol y Scotland Yard.

—Si te vas, estaré feliz de encargarme por ti. Ella podría aparecer en casa en cualquier momento, nunca se sabe —la voz de Wade transmitió un optimismo que Zeke no estaba sintiendo.

—Gracias por mencionarlo. Acabo de pensar en algo. Debería ir a ver si está en su apartamento. No he buscado allí. Es posible que haya regresado, se haya ido directo a casa y que algo haya pasado. Podría estar enferma o algo así —una nueva ola de preocupación lo invadió. Si volvió a San Francisco, ¿por qué no llamó desde el aeropuerto para que él la llevara a casa como habían acordado?

—Hazme saber lo que averigües y cuáles son tus planes. Estaré en el estudio todo el día.

—Gracias, Wade. Estaré en contacto.

* * *

Zeke golpeó la puerta del apartamento de Sara.

—Sara, ¿estás ahí? —Nada.

Estuvo parado en su pasillo por al menos quince minutos, alternando entre golpes y gritos. Levantó el puño para golpear de nuevo cuando una de las otras puertas se abrió y el casero de Sara, el señor Donovan, salió.

—¿Qué está pasando aquí?

—Lo siento. Estoy buscando a Sara. Soy su hermano. Probablemente no me recuerde.

—Sé quién eres. Sara no está aquí.

—Intento encontrarla. Se fue de vacaciones y se suponía que ya debería estar aquí. No he tenido noticias de ella.

—No estoy seguro de dónde está, pero puedo decirle que pagó su alquiler por los próximos seis meses. Dijo que se iría a un largo viaje de investigación y que podría estar fuera por un tiempo.

Zeke sacudió la cabeza, confundido.

—¿Viaje de investigación? Nunca me dijo nada sobre eso. ¿Y no dijo adónde iba?

—Me temo que no. Espero que esté bien.

La mente de Zeke se aceleró, buscando respuestas. ¿Cómo pudo haber hecho esto? ¿Por qué lo había hecho? Él era su hermano. ¿No merecía saber la verdad? Estaba completamente conmocionado. Sara nunca había hecho nada como esto. Siempre había confiado en él y ahora Zeke estaba aquí sin ninguna idea de cómo resolver este enigma.

—¿Hay alguna manera de que me dejes entrar en su apartamento? Tal vez pueda encontrar algo allí que me ayude a localizarla.

—Claro. Se supone que no debo hacer esto sin su permiso, pero eres su hermano y puedo ver que estás realmente preocupado —sacó una llave de su bolsillo y abrió la puerta.

Zeke entró y el señor Donovan lo siguió. El lugar estaba bastante limpio. Parecía que su hermana había ordenado su mundo antes de irse. Exploró cada habitación. Revisó los papeles que dejó, las revistas sobre su mesa de centro y las notas en el refrigerador, pero nada le fue útil para ubicar su paradero.

—Gracias por hacer esto por mí. Si vuelve o si sabes algo de ella, ¿me puedes llamar? —Cogió un pedazo de papel del mostrador y anotó su número. Luego se lo entregó al señor Donovan.

—Lo haré, y espero que tú hagas lo mismo. Me gustaría saber que se encuentra bien —cerró la puerta con llave y caminó con Zeke hasta el ascensor.

Completamente perplejo por la situación, el siguiente paso de Zeke fue llamar a la policía y reportar su desaparición. Luego empacaría una maleta y se iría a Europa. Wade tenía razón. Era un lugar grande. No tenía ni idea de por donde comenzar.

De vuelta en casa, Zeke empacó sus cosas, pero antes de que pudiera irse, la chimenea se encendió. Se paralizó, pero luego se dio cuenta de que solo conocía a una persona con aquellas habilidades.

—¿Edna? —Se paró frente al fuego esperando una respuesta.

—Zeke. Soy yo —escuchó la incorpórea voz de la bruja que había causado estragos en su vida no hacía mucho tiempo.

—¿No se te hacen familiares los móviles, Edna? —Estaba exasperado y apresurado por salir.

—¿Qué habría de divertido en eso, querido? —Se rio.

—Edna, mi hermana ha desaparecido —su voz alegre y animada voz le estaba irritando los nervios. Luego pensó en ello y se dio cuenta de que tal vez ella podría ayudarlo a encontrar a Sara.

—Por esa misma razón me he comunicado contigo. Acabo de estar con ella y me pidió que me pusiera en contacto contigo para hacerte saber que está bien.

Zeke visiblemente se relajó, pero su ira seguía presente.

—¿Dónde está? ¿Por qué no me llamó ella misma? —Vociferó.

—Existe una muy buena razón por la que no te llamó. Está en la Escocia del siglo dieciséis. Allí no hay móviles, ya sabes —replicó con mucha naturalidad, como si fuera algo común. Claro que para ella lo era.

—¿Qué? —Gritó Zeke.

—Cálmate, muchacho. Ella está bien. Está donde quiere estar. Está con Logan. ¿Lo recuerdas? El amigo de Dougall. Seguramente notaste su interés en él cuando estuvo en San Francisco.

Había estado tan metido en su propio drama con Helene que no se había percatado de ello.

—¿Cómo terminó allí? ¿Tú la enviaste, Edna? ¿Fue contra su voluntad? —Intentaba frenéticamente justificar los motivos de Sara y luego recordó que Helene no había pedido venir a San Francisco. Edna la había enviado sin su permiso.

—Definitivamente no fue contra su voluntad. De hecho, ella fue a verme al Cardo y la Colmena. Me dijo que quería estar con Logan y que no aceptaría un no por respuesta.

Decir que estaba enfadado sería una descripción insuficiente; también sentía una buena cantidad de dolor, confusión y tristeza. Sara había viajado en el tiempo y no le había contado sus planes.

—No puedo creerlo. ¿Por qué no me lo dijo?

Zeke pensó en los últimos seis meses y se preguntó si tal vez ella había intentado decírselo. Pero él mismo se había sumergido por completo en su trabajo, dando más clases y trabajando hasta tarde en el estudio. Ella lo invitó muchas veces a salir y él casi siempre se negó. Tal vez necesitaba alguien con quien hablar de Logan y él no había estado ahí para ella.

—¿Edna? ¿Sigues ahí?

—Aquí estoy, querido. Sara no quería que la detuvieras ni que te preocuparas por ella.

—¿No pensó que desaparecer me preocuparía? —Típico de Sara. Hazlo primero, piensa después.

—Quería explorar sus sentimientos por Logan sin que tú desaprobaras sus planes. Y me alegra decirte que ambos están muy felices con la decisión que tomó. Por eso se quedó con él.

—¿Volverá? —Zeke de repente se sintió mareado. La idea de no volver a ver a su hermana le cayó encima como una roca de quinientos kilos.

—No lo sé. Ahora mismo está explorando la vida en esa época. Si no es feliz allí, Logan ha dejado claro que la acompañará al futuro. Oh, ella tiene un mensaje para ti —la voz de Edna se suavizó—: quería que supieras que te quiere y que has sido el mejor hermano.

Zeke se sentó en el sofá y puso su cabeza entre sus manos.

—Tengo que verla, Edna —dijo suavemente. El nudo en su garganta le hacía difícil hablar.

—Pensé que podrías decir eso.

—Envíame de vuelta.

—También pensé que podrías decir aquello.

—¿Así que lo harás? —Zeke levantó la cabeza y una nueva sensación de esperanza comenzó a llenarlo.

—¿Estás seguro de que deseas ir?

—Sí.

—De acuerdo. Reúne las cosas que necesites llevar y ve al muelle esta noche a las ocho en punto. ¿Tiempo suficiente?

—Sí, estaré allí.

—No llegues tarde. La niebla no te esperará.

—Edna, gracias.

—De nada, querido.

El fuego se extinguió y Zeke se quedó allí mientras trataba de darle sentido a lo que acababa de pasar. Parecía que realmente viajaría en el tiempo y que lo haría esta noche. Tenía mucho que hacer. Primero iría al estudio a buscar todo su equipo y a hablar con Wade para que se ocupara de las cosas hasta que volviera. Iba a ir a la Escocia del siglo XVI dispuesto a traer a Sara a casa.

* * *

Edna se rio para sí misma mientras se alejaba de la chimenea.

—¿Qué es tan gracioso? —Preguntó Angus. Estaba sentado en su silla favorita leyendo el periódico.

—El hermano de Sara desea ver a su hermana. Vaya que no pude haberlo planeado mejor —estaba muy orgullosa de sí misma y era evidente en su expresión.

—¿Qué estás tramando, pequeña astuta? —Angus levantó una ceja inquisitiva.

—Nada fuera de lo común, amor —sonrió. Caminando detrás de Angus, puso sus manos sobre sus hombros.

—No creo que enviar a alguien a través del tiempo sea algo normal. Y pienso que tú tampoco lo crees así.

—Tienes razón.

—¿Estás haciendo de casamentera otra vez? —Colocó el papel en su regazo, capturando sus manos y tirando de ella para poder verla.

—Tal vez —le lanzó una pequeña y evasiva sonrisa. Escabulléndose de su agarre, salió de la habitación diciendo—: ¡Maggie!

Jadeando, Maggie se encontró con ella en el vestíbulo de la posada.

—¿Me llamaste?

—Sí. Tenemos algunas cosas que arreglar. El hermano de Sara, Zeke, viajará al pasado para verla.

La cara de Maggie se iluminó al escuchar la noticia.

—Pero esa no es la verdadera razón por la cual lo enviarás al pasado, ¿verdad? —Una astuta sonrisa se extendió por su cara.

—Me conoces tan bien —Edna se rio—. Ven, vamos a hacer algunos planes.

Entraron al comedor y se sentaron en la mesa junto al fuego. Al otro lado de la habitación, Teddy compartía su rincón junto a la ventana con Marissa Merryvale mientras desayunaban. Habían sido prácticamente inseparables desde su llegada a Glendaloch en la Navidad pasada. Ambos sonrieron y le agitaron la mano a Edna antes de continuar su conversación.

—Necesitaremos contactar con Wallace. Zeke necesitará un caballo y alguien que lo espere cuando llegue.

—¿Con quién piensas emparejarlo?

—Eso permanecerá en secreto por el momento, pero hay una joven que va a necesitar su ayuda. Te mantendré informada.

—Tía, no es justo. ¡Dime! —Maggie hizo pucheros.

—¿Quieres un poco de té? —Edna sonrió.

—Sí —para Maggie era obvio que no iba a obtener más información—. Pondré agua.

—Oh, y unos bollos también —llamó Edna cuando Maggie fue a la cocina. Debió haberle pedido a Zeke que llevara consigo algunas cosas horneadas para Wallace ya que le gustaban tanto, pero ya era demasiado tarde. Hizo una nota mental para compensar a Wallace más tarde.

* * *

Zeke se apresuró a entrar al estudio y rápidamente comenzó a reunir su equipo. Se puso su traje medieval, el cual guardaba en su oficina para las competiciones en las que participaban y para la Feria del Renacimiento.

—Pensé que no vendrías hoy. ¿Encontraste a Sara? —Preguntó Wade.

—No. Bueno, algo así —envainó su espada y su puñal mientras hablaba.

—¿Algo así? No estás planeando llevarte tus armas para encontrar a Sara, ¿verdad? He oído que los aeropuertos no toleran ese tipo de cosas.

—Wade, sabes cómo funciona todo esto de viajar en el tiempo, ¿verdad? —Preguntó Zeke, examinando el área para asegurarse de que no había olvidado nada.

—No exactamente, pero sé algo.

—Sara viajó en el tiempo para estar con Logan. ¿Recuerdas a Logan?

—Sí. Estuvo aquí con ese otro sujeto para recuperar a Helene.

Zeke se paralizó. No había pensado en la posibilidad de ver a Helene. Su corazón apenas comenzaba a sanar y no sabía si podría sobrevivir a otro golpe.

—Lo siento. No quise mencionarla —se disculpó Wade.

—Está bien —Zeke sacudió la cabeza, alejando los pensamientos de Helene para poder concentrarse en Sara—. Pero tienes razón. Ese es Logan. Aparentemente Sara está enamorada y vive en el siglo dieciséis. Le pidió a Edna que me dijera dónde estaba. Voy a buscarla y convencerla de que vuelva a casa conmigo.

—¿Y si no quiere?

—Lo hará. ¿Cómo podría ser feliz viviendo en un lugar sin comodidades modernas? Ya conoces a Sara. No puede estar ni un minuto sin su móvil.

—¿Estás bromeando? Está enamorada. Todas esas endorfinas harían cualquier cosa soportable.

Zeke se tomó un momento para serenarse. No había manera de que fuera a dejarla quedarse allí. Vivir en el pasado era simplemente peligroso, e incluso si ella estaba demasiado enamorada como para verlo, él sabía que lo era y estaba seguro de que ella volvería con él.

—Es mi hermana. Ella es todo lo que tengo. No puedo perderla —miró fijamente a Wade.

—Te entiendo. Entonces, ¿cuándo te vas?

—Esta noche. Por eso estoy aquí. Vine a recoger mis cosas y a ver si te parece bien dirigir este lugar hasta mi regreso.

—Un placer hacerlo por todo el tiempo que necesites. ¿Quieres que cuide de tu gata?

—Sí. Por favor. Tienes una llave de la casa. Si quieres puedes quedarte allí. Sé que a Milly le alegrará tener compañía.

—Lo haré.

—Gracias, Wade. Me salvaste la vida —Zeke estaba aliviado de que Wade se quedara en la casa. Ahora se sentía mucho mejor acerca de dejar a Milly por todo el tiempo que fuera necesario.

—Te diría que me mantengas informado, pero supongo que eso no es posible.

—Si te necesito, le diré a Edna que se ponga en contacto contigo —pensó que sería mejor decirle a Wade qué esperar—. Le gusta hablarme a través de la chimenea, así que no te sorprendas si de repente escuchas su voz.

Wade se rio.

—Será mi primera vez. Cuídate, amigo mío. Te veré cuando vuelvas. No te preocupes por nada aquí. Yo me ocuparé de todo.

Capítulo 3

Castillo Treun, Escocia - 1517

Lord Nevil Munro llegaría dentro de veinticuatro horas y si Brenna lograba arreglárselas, se iría del castillo Treun antes de que él los honrara con su presencia. Antes del amanecer, empacó algunas cosas para su viaje. Aún faltaban unas cuantas horas para que alguien se levantara, así que si tenía suerte se iría antes de que se dieran cuenta.

En puntillas se dirigió a la puerta de su habitación, sobresaltándose cuando chirrió, por lo que se detuvo. No había indicios de que alguien más lo hubiera oído. Mirando de arriba a abajo por el pasillo para asegurarse de que nadie estuviera cerca, notó que las llamas de las antorchas que iluminarían su camino se estaban extinguiendo. Lo siguiente fueron las escaleras, las cuales bajó cuidadosamente, haciendo el menor ruido posible. Al no ver a nadie, se sintió bien con su plan de escape. Una vez que lograra atravesar las puertas de entrada del castillo, todo esto sería mucho más fácil. Sintió que una oleada de confianza la recorría mientras caminaba lentamente hacia el establo para coger su caballo. Vala se le acercó y Brenna le acarició la mancha blanca que le recorría la nariz.

—Buenos días para ti, belleza mía —le susurró a la hermosa criatura.

Su padre se la había regalado hacía unos cuantos años. Una hermosa y oscura alazana con una mancha blanca era la confidente más querida de Brenna. Vala siempre estaba disponible para oír silenciosamente a Brenna sin importar el tema. La había visto feliz y triste. Últimamente, el suave y cálido cuello de Vala era el lugar donde Brenna recostaba su cabeza y lloraba, expresando su frustración con su padre y hermanos. Ahora, este dulce caballo sería su compañera en su viaje en busca de una mejor vida en Breaghacraig. Sacó a Vala de su establo y la ensilló, asegurándose de fijar cuidadosamente su equipaje a la silla. El viaje a Breaghacraig le llevaría un par de días, pero estaba segura de que no se perdería. Además, no tenía miedo de estar sola. Le aterraba más tener que casarse con Nevil Munro. También había oído los rumores sobre el trato abusivo que le había dado a su ahora difunta esposa. Su padre nunca le había puesto una mano encima durante su cólera y le asustaba pensar que ese hombre pudiera hacerlo. Si necesitaba una mujer sumisa, Brenna no era la indicada para él. Su corazón estaba roto debido a lo que su padre le había hecho. Pensaba que la amaba, pero era obvio que amaba más a su nueva esposa.

Un silencio sepulcral la acompañó mientras salía del establo y cruzaba las puertas. El guardia de su padre roncaba fuerte y dormía profundamente pero, desafortunadamente, no lo suficientemente profundo. Tosiendo y balbuceando, el hombre se puso de pie para bloquear su camino.

—¿Adónde se dirige en esta mañana, Lady Brenna? —Se enderezó su falda escocesa y se pasó los dedos a través de los nudos de su pelo.

—A visitar a un amigo enfermo —mintió. Tenía experiencia en improvisar y ahora aquello estaba dando resultado—. No tardaré —sonrió dulcemente y él le devolvió el gesto con una enorme sonrisa—. ¿Estarás aquí cuando regrese?

—No. Me quedaré un tiempo más y luego me iré a casa a dormir un poco —parecía avergonzado. Brenna asumió que era porque lo había pillado durmiendo.

—Bueno, entonces que tengas un buen día —le dedicó una ligera inclinación de cabeza y una rápida despedida con la mano mientras instaba a su caballo a avanzar.

—¿Tu padre sabe de esto?

—Sí. Lo sabe —no se atrevió a mirar atrás. Siguió avanzando lentamente hasta que supo que ya no la veía más y entonces comenzó a galopar. No dejaría esa velocidad hasta estar lejos y a salvo del castillo Treun. Sus hombros se relajaron y una sonrisa de satisfacción apareció en su rostro. Lo había hecho. ¡Era libre!

* * *

Paddraig MacRae estaba más enfadado que un enjambre de avispas cuando se abrió paso a través del castillo en busca de Brenna. No podía creer que no se hubiera dado cuenta de que se había ido. Últimamente había estado de tan mal humor que asumió que ella lo estaba evitando a él y a Greer, y vaya que se había puesto feliz por ello. Durante las últimas semanas, Greer no había parado de quejarse con él sobre lo obstinada y perezosa que era Brenna. Si tenía que escucharla reprochándolo una vez más acerca de cómo Brenna era su favorita, se volvería loco. Su desaparición iba más allá de cualquier cosa que Brenna hubiese hecho en el pasado, pero no fue hasta que Nevil Munro llegó a recoger a su nueva novia que se dieron cuenta de que no la encontrarían. Paddraig estaba furioso consigo mismo por no haberla encerrado en su habitación y avergonzado por tener que decirle a Lord Munro sobre su desaparición. Debió haber sabido que Brenna no iba a obedecer sus deseos. Era una muchacha testaruda y siempre lo había sido.

—Todo esto es culpa tuya, gran zoquete. Durante demasiado tiempo le permitiste hacer lo que le diera la gana. Debeiste haberla castigado por su obstinada desobediencia —Greer lo seguía a través del pasillo mientras agitaba su dedo en su cara—. La enviarás al calabozo cuando regrese, ¿verdad? Es quizás donde debería haber estado desde el principio.

Debió haber discutido ese aspecto con ella, pero tuvo que admitir que ella tenía razón. ¿Adónde se había ido su autoridad? Su mujercita le había arrebatado exitosamente el control y él tenía poco que decir al respecto, siempre y cuando ella lo complaciera en la cama. Su humor y su felicidad dependían de ello, así que felizmente dejaba que lo manipulara.

Al acercarse al gran salón, ambos se detuvieron y se miraron fijamente.

—Será mejor que arregles esto —le amenazó Greer.

—Lo haré. Ya verás —respondió mientras se erguía y entraba al gran salón con ella pisándole los talones.

—Nevil, me alegro de verte —Paddraig observó que Nevil, un hombre de aproximadamente su edad, parecía más que capaz de participar en una batalla. A diferencia de Paddraig, él parecía estar físicamente en forma. Era alto, con hombros anchos y un pelo canoso bien peinado. No era un hombre guapo, pero tampoco era feo. Sus ojos, los cuales ahora miraban fijamente a Paddraig, eran tan oscuros que parecían negros—. ¿Cuánto tiempo ha pasado? —Le extendió el brazo a Nevil, quien lo cogió.

—Demasiado tiempo —respondió Munro.

—Esta es mi esposa, Greer —Paddraig la presentó mientras ella se movía para pararse a su lado.

Nevil se inclinó ligeramente en su dirección.

—Un placer tenerlo aquí, Lord Munro —dijo ella.

Paddraig no estaba para nada entusiasmado con este acuerdo, pero no podía hacer mucho. Greer quería esto y él lo necesitaba. A pesar de lo que le había dicho a Brenna, Nevil no era amigo suyo. No le importaba el hombre. Nunca lo hizo. Había sido conocido por cruzar en ocasiones la frontera de sus tierras para robar las vacas de Paddraig y luego mentir sobre ello, lo cual había sido un tema de discusión entre ellos durante mucho, mucho tiempo. Ahora y gracias a ese matrimonio, tenía la oportunidad de crear una especie de alianza; solo si, por supuesto, podía de alguna manera averiguar cómo salir del lío que Brenna había creado para él.

—¿Dónde está mi novia? —Preguntó Nevil—. Deseo verla.

Paddraig tragó nerviosamente.

—Me temo que no está aquí.

—¡No puede ser! Sabíais de mi llegada. Pensé que estaría aquí esperándome. ¿Dónde está? —De acuerdo a lo que Paddraig recordaba, Nevil aparentemente se había vuelto más impaciente.

—Nevil, debo disculparme por el comportamiento de mi hija y su ausencia. Parece que estaba nerviosa de que no te importara una vez que la conocieras y se fue corriendo a esconderse. Nervios, ya sabes —esperaba que Nevil le creyera, porque la verdad solo dificultaría más las cosas—. Enviaré a alguien a buscarla.

—No es necesario, Paddraig. Si va a ser mi esposa, entonces ella es mi preocupación. Haré que mis hombres la traigan de vuelta.

—Como diga, es suya ahora —miró a Greer y buscó su ayuda.

—Ella teme que no la encuentres lo suficientemente bonita ya que tú eres un hombre apuesto —Greer sonrió dulcemente—. Necesitará que la tranquilices y que tengas una mano firme para guiarla en sus deberes de esposa, como Paddraig ha hecho conmigo.

—Sé que le llevará algún tiempo comprender los métodos de su nuevo Terrateniente. Hace muchos años que no la veo. ¿Es una chica obediente, Paddraig? —Neville examinó las uñas de sus dedos, pareciendo desinteresado en su conversación.

—Oh. Sí. Lo es. Creo que estarás complacido. Ha estado dirigiendo mi castillo por muchos años. Pero ahora que tengo a mi querida Greer, es hora de que ella encuentre un lugar donde pueda volver a ser… útil —Paddraig sabía que Brenna era cualquier cosa menos obediente, pero no iba a avergonzarse a sí mismo o al clan dándole a Nevil Munro una razón para retirarse de su acuerdo.

—Si me disculpáis, entonces enviaré a dos de mis mejores hombres tras ella. ¿Alguna idea de adónde pudo haber ido? —Preguntó Nevil mientras se dirigía a la salida.

—Breaghacraig. Su hermano vive allí con su esposa —replicó Paddraig. Esperaba que no le hicieran daño. Últimamente había sido una molestia para él, pero nunca desearía que le hicieran daño. Después de todo, era su hija.

—La encontrarán y no tardarán en volver —Nevil Munro abandonó el gran salón para encontrarse con sus hombres.

—¿Crees que me creyó? —Preguntó Paddraig después de asegurarse de que Nevil hubiera desaparecido.

—Por supuesto que sí. Necesita una esposa, y un hombre de su edad estará más que complacido de tener una joven esposa que lo cuide —le aseguró Greer.

—Lo entiendo perfectamente —Paddraig se rio mientras aprovechaba la oportunidad de pellizcar el trasero de su esposa, quien chilló mientras se alejaba de él.

—No ahora, Paddraig. Debo ir a ver a nuestros invitados y revisar el progreso de la fiesta de esta noche con los ayudantes de cocina —lo dejó solo en el gran salón contemplando el destino que había elegido para su única hija.

* * *

—Traedla de inmediato —les vociferó Nevil Munro a los dos hombres a caballo—. No puede estar lejos, pero no os detengáis hasta que la encontréis.

—Sí, señor —respondieron mientras comenzaban a galopar y atravesaban por las puertas del castillo, dejando una nube de polvo a su paso.

Nevil Munro nunca había sido un hombre paciente, especialmente cuando se trataba de mujeres. En su mente, solo eran buenas para manejar la casa y calentar su cama. Si no cumplían sus expectativas en cualquiera de esas cosas, pagarían el precio. Su recientemente fallecida esposa lo había aprendido de la manera más dura. Todo el clan creía que había muerto de una larga enfermedad, pero Nevil sabía la verdad. Y por supuesto que había rumores y por supuesto que los había oído, pero nadie se atrevía a acusarlo. Esperaba que Brenna MacRae no pusiera a prueba su paciencia. No lo toleraría y ella lo aprendería rápidamente.

Se dirigió nuevamente al gran salón. Paddraig MacRae era un tonto si creía que Nevil había creído sus palabras y las de su esposa. Brenna MacRae huyó porque no quería casarse con él, pero a él no le importaban sus deseos. Ella haría lo que él había acordado con su padre o lo pagaría claro. Respiró hondo para calmarse y se quedó afuera en el aire fresco por un momento más. Prácticamente no iba a parecer lógico que descargara su frustración con los MacRae. Pero lo que no conocían sobre él no podría hacerles daño.

Al entrar al castillo, hizo lo posible por parecer un preocupado esposo.

—Están en camino, Paddraig. Estoy seguro de que la encontrarán antes de que acabe el día y luego vendrán. Estaré encantado de llevarla a su nuevo hogar.

Paddraig se llevó la taza de cerveza a sus labios para beber unos cuantos trago y después servirse otro.

—¿Te gustaría una cerveza?

—No. Si no te importa, me gustaría discutir nuestro acuerdo.

—Ven, siéntate —Paddraig señaló dos sillas junto al fuego, indicando que Nevil se sentara.

Lo hizo a regañadientes. Realmente nunca se había preocupado por Paddraig y estaba haciendo todo lo posible por ocultar su desdén por el hombre. Casarse con su única hija muy pronto lo beneficiaría. Pero, por ahora, su único deseo era coger a la muchacha e irse lo antes posible.

—Nevil, hemos sido amigos durante mucho tiempo, ¿no?

Munro asintió con la cabeza en respuesta, a pesar de que ambos sabían que no era cierto.

—Y creo que conoces los detalles del dote que hemos acordado, Nevil. Mi última carta para ti lo explicó con lujo de detalle.

—Sí. Lo hizo, pero hay otra cosa que me gustaría añadir. Si es un problema, podemos cancelar la boda.

—No seas tonto, hombre.

Los ojos de Nevil se entrecerraron y miró furioso a Paddraig.

—Lo siento mucho —Paddraig tartamudeó, apurándose a hablar—: Perdóname. No fue mi intención decirte tonto. Lo que intentaba decir era que no hay necesidad de cancelar la boda. ¿Qué es eso que te gustaría?

—Estoy bastante satisfecho con el dinero y las vacas, pero unas cuantas hectáreas completarían el trato.

—¿Hectáreas? —Paddraig frunció el ceño.

—Sí. Me gustaría aumentar mis propiedades añadiendo otras dos tierras de arado junto a la que actualmente colinda con mi propiedad, además de más bueyes para trabajar los campos —Nevil hizo todo lo posible por reprimir el regocijo en sus ojos mientras veía a Paddraig ahogándose con la noticia.

—No sé si pueda estar de acuerdo con eso.

—Bueno, entonces no sé si pueda estar de acuerdo en casarme con su hija —se levantó de la silla, haciendo un espectáculo de su salida.

—Espera. Me gustaría ir a cabalgar para ver exactamente de qué tierra está hablando —dijo MacRae, deteniéndolo.

Nevil volvió a su asiento.

—De acuerdo. Partiremos cuando mis hombres hayan regresado con su hija. Cabalgaremos todos hacia el castillo Munro y una vez que acepte mis condiciones, me llevaré a Brenna a casa y la convertiré en mi esposa. He escrito los nuevos términos aquí —le entregó a Paddraig el nuevo contrato—. Tendrás que firmarlo. Verás, siempre he sentido que esa tierra era legítimamente mía. Le llegó a pertenecer a mi abuelo.

—¿Y ahora? —Preguntó Paddraig.

—Sí. Pero tu abuelo hizo una apuesta y a través de algunos métodos sucios, ganó. Mi abuelo, siendo un hombre honorable, le dio la tierra. Creo que es justo que termine de nuevo en mis manos. Estoy seguro de que lo entiendes.

Paddraig miró el contrato. Su rostro representaba confusión, frustración e ira. Nevil disfrutó verlo. Si se casaba o no con ella, de todos modos recuperaría sus tierras. Brenna MacRae solo endulzaría el trato.

* * *

—Qué descaro de ese hombre cambiar nuestro acuerdo en el último minuto —el puño de Paddraig MacRae golpeó su escritorio mientras estaba sentado en su oficina—. No le daré esa tierra. ¿Me oyes, Greer? —La ira lo consumía mientras agitaba el contrato en el aire.

—Todo el castillo puede oírte, Paddraig. Será mejor que hables bajo si no quieres que Lord Munro se entere de nuestra conversación.

—Y esa historia que obviamente inventó sobre nuestros abuelos. ¿Puedes creerla?

—Yo no viví en ese momento y tampoco tú, así que no puedo decirte nada —respondió con una pizca de sarcasmo en su voz.

—Antes de hoy, nunca había escuchado tal historia. Si hubiera sucedido como él dijo… Si mi abuelo hubiera superado al suyo, entonces sería algo de lo que la familia se habría jactado. Es por eso que no le creo —soltó un bufido.

—Si quieres casar a tu hija con él; y sabes lo importante que eso es para mí, entonces aceptarás —Greer entrecerró los ojos y sus fosas nasales se tornaron rojas, lista para entrar en discusión.

Paddraig hizo todo lo posible para apaciguarla.

—Greer, mi amor, sé que deseas que Brenna se vaya del castillo, pero ¿no crees que puede haber alguien más que la quiera?

—No. Debe ser Munro. Él está aquí y con gusto te la quitará de encima hoy, bueno, si podemos encontrarla. No puedo esperar más tiempo para que le encuentres un marido —con la nariz al aire como si acabara de oler algo desagradable, se pasó el pelo por encima del hombro y lo fulminó con la mirada.

Greer sorprendió a Paddraig cuando, semanas atrás, le dijo que ella misma había ofrecido a Brenna sin su consentimiento. Y se había enojado porque Greer había sobrepasado sus límites, pero luego se suavizó cuando comprendió que si alguna vez deseaba volverse a acostar con ella, sería necesario casar a Brenna lo antes posible.

* * *

Brenna pasó su primera noche en completa soledad, instalándose justo al lado del sendero boscoso que llevaba a Breaghacraig. Mantuvo su puñal cerca mientras se envolvía en su tela escocesa y apoyaba su espalda contra un árbol. Estaba molida, pero de alguna manera se las había arreglado para juntar ramas para una fogata, además de prepararse una comida con las cosas que había robado de la cocina del castillo Treun.

Por primera vez desde que su padre se había casado con Greer, se sentía bien consigo misma. El lento y constante daño que ambas hermanas habían dejado caer sobre ella, finalmente la había dejado. Y ahora que estaba lejos de ellas, Brenna esperaba con ansias su felicidad y su independencia. Ya no tendría que responder ante Paddraig y sus hermanos. No habría más humillación a manos de Greer y Gillian. Claro que estaba triste abandonar a su tía Saundra y al único hogar que había conocido, pero esto era lo que tenía que hacer para poder ser libre. Estaba segura de que era su destino, y planeaba aprovecharlo al máximo.

Había sonidos nocturnos por todas partes, desde el ulular de los búhos hasta el aullido de un lobo en la distancia. Cualquier inquietud que tuviera sobre su viaje, era mejor dejarla atrás. Dudaba poder pasar una buena noche de sueño, pero cabecearía hasta que la luz de la mañana la hiciera volver a su camino. Brenna respiró el fresco aroma del pino, una fragancia que siempre había amado. Uno de sus primeros recuerdos fue un viaje con su padre. Uno en el que acamparon entre enormes pinos junto a un arroyo. Su padre encendió un fuego y ella se sentó en su regazo, envuelta por sus fuertes brazos. No tuvo miedo porque sabía que él la mantendría a salvo de todos los peligros. Paddraig la sostuvo cerca mientras le contaba muchas historias sobre su propia infancia. Se había sentido cautivada por ello y por su padre. Y ahora, lo que la entristecía era que su vínculo con él, uno que siempre pensó que era irrompible, había sido destruido por esa manipuladora de Greer Matheson. Aquellos dulces recuerdos eran solo eso… recuerdos. Era mejor dejarlos ir junto con la vida que una vez conoció. Este iba a ser un nuevo capítulo en su vida, y le daría la bienvenida.

Capítulo 4

A Zeke le tomó un momento o dos percatarse de que realmente lo había hecho. Había viajado en el tiempo. Su euforia de saberlo fue suavizada por el hecho de que no tenía ni idea de dónde estaba o qué año era. Esperaba que Edna fuera tan buena en esto de viajar en el tiempo como había escuchado, pero hasta ahora no había forma de saberlo.

—Ahí está, señor —una voz masculina se escuchó detrás de él. Zeke se giró para ver a un hombre mayor parado junto a un carreta, quien sostenía las riendas de un magnífico caballo negro con una larga melena—. Me llamo Wallace. Edna me envió para asegurarse de que llegue a salvo. Me pidió que le diera este caballo. Se llama Olwydd. Es un nombre galés que significa rastreador —se acercó a Zeke, extendiéndoles las riendas.

—Gracias. Me preguntaba si había llegado al lugar correcto, pero ahora que lo he visto supongo que sí —examinó al caballo y pensó que el nombre era apropiado, considerando que había llegado para encontrar a su hermana—. ¿Sabe hacia donde tengo que dirigirme?

—No se preocupes por eso. Ese es trabajo de Olwydd. Edna se ha ocupado de ello —movió la cabeza y se volvió hacia su carreta.

Zeke se sentía definitivamente fuera de su ambiente. Era una mezcla de emoción por el viaje y ansiedad por lo desconocido.

—Así que el caballo me llevará hasta mi hermana —le dijo a Wallace.

—No sé adónde se dirige, señor. Sólo hago lo que Edna me pide y ella no me dio esa información. Sin embargo, me pidió que le diera algunas cosas que pudiera necesitar. Están en las bolsas, ahí —señaló dos bolsas de cuero colgadas en la silla—. Ahora, es hora de que me vaya.

—Gracias, Wallace. Aprecio la ayuda —tuvo una pregunta más antes de quedarse solo—: ¿Cómo me pondré en contacto con Edna?

Wallace inclinó su gorro y se subió a su carro, agitándole la mano a Zeke mientras desaparecía por el puente.

—Bien. Supongo que esa era otra pregunta sin respuesta —se frotó la tensión de su nuca. Tenía muy poco conocimiento sobre el cual basarse y tenía que confiar en que de alguna manera encontraría una forma de comunicarse con Edna—. Bueno, Olwydd, espero que sepas el camino.

El caballo relinchó y lo miró con ojos marrones. Zeke miró a su alrededor y, al no ver otra opción, montó a Olwydd y le permitió liderar el camino.

Después de varios días deambulando, Zeke comenzó a preguntarse si Olwydd realmente conocía el camino. En lo que a él respectaba, estaban completamente perdidos. Hasta ese momento, había visto a nadie, y la futilidad de encontrar a su hermana parecía tan imposible como encontrar la típica aguja en el pajar; y a menos que esa aguja lo pinchara mientras viajaba, no estaba seguro de poder encontrarla.

El cerebro de Zeke viajó hacia el estudio. Esperaba que todo estuviera bien allí. Sara a menudo se quejaba que desde que Helene se fue, se había convertido en un adicto al trabajo, y él tenía que aceptar que era verdad. Disfrutaba de la familiaridad del estudio y de sus estudiantes. Hacer lo mismo día tras día era un calmante consuelo en un momento en que lo último que necesitaba era tiempo a solas para pensar en lo estúpido que había sido al dejar ir a Helene. Independientemente, él sabía que había hecho lo correcto. Pudo haberle hecho más difícil la decisión de irse, pero nunca habría podido vivir con el hecho de que Helene siempre amaría a Dougall, incluso si llegaba a quererlo a él.

El camino que se encontraba recorriendo era una continuación del que ya había recorrido el ayer y el día previo. Olwydd no parecía tener mucha prisa, por lo que siguieron avanzando como si Zeke tuviera todo el tiempo del mundo para encontrar a Sara. Deseaba que Edna se volviera a comunicar con él para estar seguro de que las cosas iban según lo planeado, pero cada noche mientras estaba sentado junto al fuego y la llamaba, no recibía respuesta, excepto por el crepitar del fuego y el viento que soplaba entre los árboles.

Zeke era un chico de ciudad. Pudo haber ido a acampar una o dos veces de niño, pero nunca de adulto. Prefería la comodidad de una cama y cuatro paredes. Había ido a varios parques nacionales a lo largo de los años y disfrutaba del aire libre, pero, al final del día, el hospedaje se volvía una necesidad latente. Cada noche cuando trataba de encontrar un lugar cómodo en el que no hubiera una roca o raíz de árbol pinchándole la espalda, recordaba por qué nunca había sido un campista. Era realista, o tan realista como lo podría ser un hombre que había viajado quinientos años atrás en el tiempo. Si soportar la incomodidad de dormir en el exterior era lo que tenía que hacer para encontrar a Sara, entonces lo haría. No importaba cuánto tiempo le tomara, la encontraría y la llevaría de vuelta a San Francisco, donde ambos pertenecían.

Olwydd era un buen compañero. No tenía mucho que decir, pero era un buen oyente y Zeke terminó hablando con el caballo durante el día. Se alegró de que nadie pudiera verlo porque podría ser bastante embarazoso para un hombre al que sus amigos y estudiantes consideraban como un sujeto fuerte y callado. Se rio a carcajadas al pensarlo. La canción Home, Home On The Range le vino a la mente y sintió la necesidad de cantar. Los oídos de Olwydd se volvieron hacia él por un momento, probablemente preguntándose qué hacía ese extraño hombre a sus espaldas. Finalmente, decidió que no había nada de qué preocuparse, así que alzó una oreja hacia adelante y mantuvo la otra hacia Zeke, quien continuó dándole una serenata a Olwydd con cualquier canción que se le ocurriera. Nunca, jamás en su vida, había estado solo durante tanto tiempo. En casa estaba rodeado de sus estudiantes y la única vez que se encontraba solo era cuando volvía a casa por la noche. Ahora entendía cómo una persona podía volverse un poco loca al estar sola día y noche.

Zeke estaba aliviado de que el clima no le hubiera significado un problema. El cielo de otoño estaba despejado, pero el aire era frío y el paisaje exactamente como lo había esperado. Había pasado algún tiempo explorando virtualmente Escocia desde la partida de Helene, y en esas raras ocasiones en las que se permitía echarla de menos, se sentía más cerca suyo mientras visualizaba su paradero. Y justo ahora se encontraba en aquel conocido pero al mismo tiempo desconocido paisaje, pero en lugar de haber llegado por Helene, lo había hecho por su hermana.

* * *

La suerte de Brenna se había acabado. Echó un vistazo detrás de ella y notó a un par de jinetes galopando hacia ella. No tardarían en alcanzarla. Podía intentar dejarlos atrás, pero su caballo estaba cansado por el viaje y no le haría ningún bien; ya estaban sobre ella. Detuvo a Vala y se volvió para enfrentarlos. Su corazón comenzó a latir rápidamente cuando notó que aquellos hombres no le eran familiares. ¿Acaso eran bandoleros? No eran del castillo Treun, de eso estaba segura. Si tuviera que luchar contra ellos, seguramente perdería. Y aunque tuviera una oportunidad, no había manera de que pudiera luchar contra dos hombres que, por su aspecto mientras se aproximaban, doblaban su tamaño y lucían más que capaces de quebrarla como a una ramita. Se dio cuenta de que temblaba sin control e hizo todo lo posible por ocultarlo, envolviendo su cuerpo con la tela a cuadros. Su voz tembló al soltar las primeras palabras.

—¿Quiénes sois? ¿Qué queréis de mí? —Balbuceó.

—Lord Munro nos envió para llevarte de vuelta al castillo Treun —informó el hombre de pelo oscuro.

Miró hacia los cielos, preguntándose por qué en la tierra estaba tan condenada.

—No deseo volver —declaró obstinadamente. Ahora que conocía la misión de los hombres, se relajó, pero solo un poco. No tenía ni idea de lo lejos que llegarían para hacerla volver.

—Lo siento, muchacha. Tenemos órdenes y debemos llevarte. Si vienes con nosotros de buena gana, será mejor para ti.

El otro hombre estaba sentado en silencio sobre su caballo de guerra. Brenna lo miró con ojos suplicantes, pero él no se inmutó. Ella se irguió sobre su palafrén, mirando el espacio que había entre los hombres en vez de mirarlos a ellos.

—Bueno, ¿qué decides? —Preguntó el hombre de pelo oscuro.

Sin pronunciar una palabra o mirarlos, Brenna instó a su caballo a avanzar y comenzó a regresar hacia el castillo Treun. Podía haber perdido esta batalla, pero estaba segura de que no se casaría con Nevil Munro. Tenía un sentimiento en la boca del estómago que frustraba su certidumbre y con cada kilómetro avanzado se desesperaba cada vez más por cambiar su destino.

Brenna había tenido la esperanza de que cuando acamparan durante la noche podría escabullirse tranquilamente, pero los dos hombres se turnaron para mantenerse despiertos y vigilarla. Y cuando se dio cuenta de que no había posibilidad de escapar, se durmió.

* * *

Desde la distancia pudo ver al castillo Treun cada vez más cerca. Observó como los jinetes atravesaban las puertas hacia ellos. Brenna no tenía ninguna duda de que se trataba de su padre y Nevil Munro. Reconoció la postura de Paddraig y a su gigantesco caballo de guerra plateado. El otro hombre, quien no le era familiar, tenía que ser el hombre con el que se iba a casar. El pánico comenzó a ahogarla y, sin pensarlo, hizo girar su caballo y comenzó a alejarse de ellos. Sus dos guardias la persiguieron. Brenna estaba corriendo por su vida y Vala pareció entenderlo, dándolo todo para escapar de los hombres que le estaban pisando los talones. Giró bruscamente hacia la izquierda, siguiendo una ruta que conocía como la palma de su mano y que los hombres de Munro no. Esquivó árboles y rocas mientras miraba por encima de su hombro en todo momento, pero, sin previo aviso, Vala trastabilló, lanzando a Brenna sobre su cabeza. No hubo nada que detuviera su caída, por lo que aterrizó dura y dolorosamente sobre su espalda. La adrenalina corriendo por sus venas la ayudó a ponerse de pie. Vala, asustada por el incidente, corrió de regreso hacia el castillo Treun. Brenna comenzó a correr dolorida en dirección contraria, pero pronto ambos hombres la alcanzaron, saltando de sus caballos y cogiéndola por los brazos. Hizo un gesto de dolor. Y con cada hombre en cada uno de sus costados, fue guiada hacia el castillo. Luchó inútilmente para salir de su alcance mientras avanzaban. El hombre de pelo oscuro intentó subirla a su caballo, pero ella se negó a cooperar, pateándolos, gritándoles y frustrando sus esfuerzos. Así que en lugar de eso, caminaron y sus caballos los siguieron. Cuanto más se acercaban a su padre y a Lord Munro, Brenna luchaba más duro para escapar de estos hombres.

—No me casaré con él —gritó—. No lo haré.

—Lamento tus problemas, muchacha. Pero no creo que tengas elección —habló finalmente el hombre que había permanecido callado.

Brenna lo miró y vio compasión en sus ojos. Su destino estaba sellado, pero no se quedaría callada en cuanto al matrimonio. Haría todo lo que estuviera en su poder para disuadir a Nevil Munro. Si él la veía de esa manera, seguramente se negaría a casarse con ella. Sabía que debía verse desaliñada y que su comportamiento debía ir en contra de las expectativas de Munro. Haría el papel de la muchacha desobediente a partir de este momento, y mientras tanto rezaría para que algo sucediera e impidiera el matrimonio.

Capítulo 5

Cansado de su propia compañía, Zeke se sintió eufórico al ver al castillo frente a él. Finalmente. Pensó que nunca llegaría. Así que este era el lugar donde su hermanita había decidido vivir. Debía estar loca, o muy enamorada.

Detuvo en seco a Olwydd mientras examinaba lo que yacía frente a él. Un verdadero castillo medieval. Era mucho más grande de lo que esperaba. Muy impresionante. Las paredes se elevaban sobre él y había hombres haciendo guardia en las almenas a ambos lados de una gran puerta de madera abierta. Mirando de cerca, pudo ver a un par de jinetes aproximándosele a través de la entrada. Ambos hombres parecían estar concentrados en algo sucediendo a su derecha. Zeke giró a Olwydd para conseguir un mejor ángulo de aquello que miraban, terminando por encontrar a una asustada joven siendo arrastrada por los hombres hacia las puertas del castillo. Sin pensarlo, Zeke entró en acción. Su caballo respondió instantáneamente y avanzó hacia los hombres, quienes levantaron la mirada de la chica. Dejándola ir, cada uno desenvainó sus espadas y se colocaron en posición de batalla en espera de Zeke, quien ahora se preguntaba si había sido una decisión inteligente. Pero al mirar a la chica, quien ahora había caído al suelo en lágrimas, obtuvo su respuesta. Olwydd derrapó cuando su jinete saltó de la silla y se enfrentó a los hombres. Obviamente eran guerreros experimentados, pero Zeke confiaba en que podría con ellos. La chica, por su parte, se encontraba ayudando mientras sostenía la pierna del hombre de pelo claro. Y él, por su parte, parecía como si no quisiera hacerle daño, por lo que se quedó donde estaba con la chica envuelta alrededor de su pierna y su espada desplegada.

Zeke puso toda su energía en la pelea. Todos los días en el estudio practicaba su habilidad con la espada y se notaba. Ambos hombres inicialmente chocaron espadas y después de un momento o dos de batalla, se apartaron y se evaluaron mutuamente. Zeke reflejó los movimientos del otro hombre, esquivándolo mientras esperaba el momento oportuno para lanzar su golpe.

¿Quién era este hombre que había llegado a su rescate? Era alto y muy fuerte. Desde su lugar en el suelo, Brenna se sujetaba fuertemente a la pierna de la cual se había aferrado. No tenía una espada para unirse al combate, así que hacía lo que podía. No importaba si aquel desconocido hombre era un buen guerrero, no había forma de que pudiera vencer a los dos hombres juntos. Los observó pelear y luego el desconocido hizo algo interesante. Enganchó su pierna detrás de la de su oponente y lo derribó, quitándole la espada. El hombre se quedó allí aturdido.

—Tú eres el siguiente —dijo mientras se volvía hacia el hombre que Brenna había logrado retener. Ella lo soltó y él atacó al recién llegado. Su pelea se volvió intensa, pero entonces vio a su padre y a Nevil Munro llegar a la escena. Tuvo el impulso de correr de nuevo, pero reflexionó y decidió no hacerlo.

—Suficiente —ordenó Nevil Munro y su hombre se alejó de inmediato. El que estaba en el suelo se frotaba la parte posterior de la cabeza mientras intentaba ponerse de pie.

—¿Quién eres? —Exigió Paddraig MacRae.

—Me llamo Zeke Barrett. Estoy aquí porque he venido en busca de mi hermana, Sara —el hombre apenas y jadeaba después de toda esa lucha. Brenna lo miró con admiración.

—Soy Paddraig MacRae, Terrateniente de este castillo y él es Lord Nevil Munro. Aprecio sus esfuerzos por salvar a mi hija, pero no necesita ser salvada.

Zeke miró a Brenna con suaves ojos azules.

—¿Estás bien?

Brenna asintió con la cabeza. Su voz pareció haber desaparecido. Se levantó del suelo e intentó inútilmente quitarse el polvo.

—Mírate, Brenna. Eres una vergüenza —exclamó Paddraig.

—Lo siento, pa. No quiero casarme con Lord Munro —sus ojos rápidamente se detuvieron en Nevil y por un breve momento vio al hombre que realmente era. Había un aspecto siniestro en esos oscuros y estrechos ojos. Era un hombre con el que era peligroso cruzarse. No tendría paciencia para que ella dijera lo que pensaba. Su cuerpo se estremeció en una respuesta instintiva cuando se dio cuenta de que los rumores que había oído sobre su esposa muerta podían ser verdaderos.

Él rápidamente cambió su comportamiento.

—Brenna, muchacha. Entiendo que estés nerviosa por casarte con un hombre que apenas conoces, pero te prometo que seré buena contigo. Tendrás tu propia casa donde serás la verdadera dama del castillo. ¿Acaso no es lo que quieres? —La dulzura empalagosa de su voz le revolvió el estómago a Brenna. Miró a su padre y luego a Zeke Barrett, quien parecía bastante sorprendido y preocupado por lo que estaba escuchando.

—Venid. Volvamos todos al gran salón y discutamos esto. Puedes acompañarnos —le hizo un gesto Paddraig a Zeke.

Todos los hombres montaron sus caballos, dejando a Brenna yendo a pie.

—Puedes venir conmigo —Zeke le hizo un gesto a Brenna para que se acercara y bajó un brazo para que lo cogiera. Ella puso su pie en el estribo, se levantó y se acomodó detrás de él, colocando sus brazos alrededor de una espalda sólida y una cintura estrecha. Sus manos tocaron un abdomen lleno de músculos. La cercanía del cuerpo de Zeke con el suyo le provocó un hormigueo desconcertante. Se sentía exhausta por esta pesadilla, por lo que terminó descansando su cabeza contra su espalda, olvidándose de lo que dirían los demás. Podía sentir cada una de sus respiraciones y el movimiento de sus músculos mientras guiaba a su caballo para ir detrás de los demás. Su cabeza se llenó de pensamientos confusos. Se sentía atraída por él, pero se dijo a sí misma que solo era porque él había tratado de salvarla de su ineludible destino. Tal vez podría convencerlo de ayudarla a volver a escapar. Tal vez con su ayuda llegaría con Dougall. Brenna no se había rendido; continuaría luchando contra este injusto matrimonio al que estaba siendo forzada.

* * *

Los caballos se detuvieron en el patio y todos desmontaron, excepto Zeke y Brenna.

—Agárrate de mi brazo y te ayudaré a bajar —le dijo.

Antes de que Brenna pudiera responder, uno de los hombres de su padre extendió sus brazos y la bajó. Cuando sus pies tocaron el suelo, ella lo miró y sus ojos le suplicaron, pero antes de que pudiera hablar, fue llevada rápidamente al castillo.

—Ve a limpiarte y cuando estés presentable regresa al gran salón —le dijo su padre—. Y no intentes huir de nuevo o pagarás las consecuencias.

Zeke desmontó, viéndola desaparecer. ¿Le estaba pidiendo ayuda?

—Zeke Barrett, acompáñanos al gran salón a beber un poco de whisky. Te lo has ganado —Paddraig le rodeó los hombros con un brazo y lo condujo hacia adentro—. Debes contarme todo sobre ti. Estoy muy impresionado por lo que te acabo de ver hacer.

El otro hombre, Nevil Munro, no parecía tan complacido con él.

—Sí. Si me disculpas, Paddraig, iré a ver a mis hombres —salió de la habitación y Paddraig esperó a que desapareciera antes de hablar.

Zeke estaba ocupado inventando una historia en su cabeza, una que esperaba que le ayudara a simpatizar con el hombre. No conocía la dinámica de esta familia, pero algo le decía que acababa de entrar en un avispero.

Paddraig les sirvió a ambos un poco de whisky.

—Así que dices que has venido para encontrar a tu hermana. ¿Estás seguro de que está aquí?

—Me han dicho que sí —aceptó la bebida y siguiendo el ejemplo del Terrateniente la bebió de un solo trago.

Paddraig sirvió más para los dos.

—Mencionaste su nombre, pero lamento decirte que no puedo recordar. Estaba ocupado con mi hija.

—Se llama Sara, Sara Barrett. ¿La ha visto?

—Me temo que no. Si no está aquí en el castillo, las posibilidades de que sepa de ella son escasas, muchacho.

—Está aquí con un hombre. Se llama Logan MacPhail.

Zeke observó de cerca a Paddraig mientras hacía un intento de parecer pensativo.

—No. No. El nombre no me suena.

Zeke no le creyó. Pudo reconocer que estaba mintiendo, pero no dijo nada. Si Sara estaba aquí, la encontraría. Mientras tanto, respondería a las preguntas de Paddraig MacRae con respuestas que seguramente lo impresionarían.

—¿De dónde vienes, Zeke?

—De San Francisco. ¿Ha oído hablar de ese lugar?

Paddraig arrugó la frente y sacudió la cabeza.

—No. ¿Dónde está exactamente?

—Lejos de aquí. Sería demasiado difícil de explicar, pero es bastante hermoso.

—¿Y has viajado hasta aquí por tu cuenta para encontrar a tu hermana? —Paddraig parecía impresionado.

—Tengo un ejército de hombres a mi disposición, pero preferí localizarla por mi cuenta —Zeke no estaba mintiendo. Sí tenía una especie de ejército. Claro que todos ellos eran sus estudiantes del estudio. Sonrió. Hasta ahora se estaba divirtiendo con esto.

A Paddraig cada vez le estaba cayendo mejor Zeke.

—Un buen hombre como tú debe ser el dueño de aquel San Francisco. ¿Estoy en lo cierto?

Zeke se carcajeó, pero luego pensó, ¿por qué no seguirle la corriente?

—Sí. Soy el dueño de San Francisco. Tienes un ojo perspicaz, Paddraig.

—Como dije, eres bueno con la espada y hay en ti cierto aspecto que dice que eres un hombre de valía. Te conduces como un hombre acaudalado. Cuéntame más sobre San Francisco. Quizá algún día lo visite.

—Nos encantaría tenerlo allí —claro que olvidó mencionar que para ello habría que tener que viajar en el tiempo—. Creo que quedaría muy impresionado con nuestro castillo y nuestra gente.

Paddraig bebió su whisky, se sirvió más y luego sostuvo el decantador frente a Zeke, quien sacudió la cabeza ante la oferta.

—Continúa. Estoy fascinado. ¿Es tu castillo más grande que el Treun?

—¿Castillo Treun? —Preguntó Zeke, desconcertado.

—Sí. Mi castillo. El castillo Treun.

Zeke pensaba que este lugar era Breaghacraig, pero no dijo nada. Había tenido una ligera sospecha de que Olwydd no estaba yendo en la dirección correcta. ¿Qué estaba tramando Edna?

—Sí. Es un gran castillo. Podrías meter dos o quizás tres Castillos Treun fácilmente en San Francisco.

Paddraig parecía adecuadamente impresionado.

—Entonces debes tener un gran clan.

—Lo tengo. Miles de personas.

—Supe que debías ser un hombre muy importante cuando puse mis ojos en ti —Paddraig ahora le sonreía alegremente—. ¿Eres un hombre casado?

—No. No tengo tiempo para eso. Me mantengo muy ocupado. Ser Terrateniente implica mucho trabajo; sé que entiende de lo que hablo.

—Sí. Por eso tengo una esposa. Ella hace todo el trabajo duro —Paddraig le guiñó el ojo.

Zeke se rio.

—Necesitas una esposa, Zeke Barrett, y yo estaré encantado de ofrecerte a mi hija Brenna. Te servirá bien. Ella ha dirigido mi castillo desde que era una cría.

—Pensé que se casaría con Lord Munro —a Zeke le sorprendió la facilidad con la que este hombre ofrecía su hija a un completo desconocido.

—Sí. Pero el matrimonio aún no se ha celebrado. Ya sabes, todavía estamos trabajando en los detalles. Creo que tú serías mejor para mi querida Brenna. Munro es un hombre viejo.

—No estoy buscando una esposa, como he dicho. He venido a encontrar a mi hermana para llevarla a ella y a su marido de regreso a casa.

—Hay una buena dote que viene junto con una encantadora muchacha. La has visto con tus propios ojos. Es cierto que la viste hace un rato, pero espera a verla después de que se haya duchado. Seguramente te dejará sin aliento. Creo que te hará muy feliz.

Zeke sacudió la cabeza.

—Siento decepcionarlo, Paddraig, pero no quiero casarme con su hija.

* * *

Brenna estaba parada afuera del gran salón escuchando la conversación de su padre. ¿Cómo se atrevía a ofrecerla a otro hombre? Ya le había dicho que no quería casarse. No podía creer lo que oía, pero lo que la hizo enfurecer más fue cuando escuchó a Zeke rechazar su oferta. ¿Por qué no querría casarse con ella? Sería una buena esposa y dirigiría su castillo mejor que nunca. Vaya semejante descaro de ni siquiera considerarlo. Qué bueno que no estaba buscando marido o sus sentimientos se verían perjudicados. Aclarando su garganta para alertar a los dos hombres de su presencia, entró en el gran salón. Ambos se volvieron para mirarla y ella se obligó a respirar mientras miraba los ojos del hombre extremadamente alto y extremadamente guapo que había hecho todo lo posible para rescatarla.

—Brenna, mi amor. Te ves mucho mejor ahora. Me temo que nuestro amigo, el Terrateniente de San Francisco, no te vio en tu mejor momento allá afuera en el campo —se volvió hacia Zeke—. ¿Qué te parece? ¿No es encantadora? —Con su brazo rodeó los hombros de Brenna, como si fuera algo común que su hija huyera y que él no tuviera problemas con ello.

—Mucho —fue la breve respuesta de Zeke.

—¿Por qué no le enseñas el castillo a nuestro invitado, querida? Estoy seguro de que lo encontrará muy interesante.

Miró a su padre con sospecha. Sabía lo que estaba tramando y también sabía que este hombre no la quería.

—Me gustaría —dijo Zeke.

—Vuelve después de tu recorrido y hablaremos más sobre cómo encontrar a tu hermana —prácticamente empujó a Brenna hacia sus brazos mientras los sacaba del gran salón.

—Se lo agradecería —respondió Zeke.

—¿Vamos? —Brenna se enganchó a su codo y le sonrió. Tenía que encontrar la manera de hacer que este hombre la llevara lejos de aquí. No tenía más ganas de casarse con él que con Nevil, pero si su padre pensaba que se iba a casar con él entonces le haría feliz verla partir. Y entonces podría llegar a Breaghacraig y a la seguridad de la casa de Dougall.

* * *

Paddraig podía haber encontrado una salida a su acuerdo con Nevil Munro. No le importaba con quien se casara Brenna, en tanto lo hiciera con alguien y se fuera a vivir con él. Greer estaba muy ansiosa por verla partir y su objetivo era mantener a su esposa lo más feliz posible. Y si eso significaba deshacerse de su única hija, así lo haría.

—¿Dónde está Brenna? —Preguntó Nevil mientras regresaba al gran salón y examinaba la habitación.

—Le está mostrando a nuestro invitado los alrededores del castillo —Paddraig le sirvió whisky a Nevil.

—¿Sola?

Paddraig asintió y se sirvió otro trago.

—¿Crees que es prudente dejar a tu hija, a mi prometida, a solas con otro hombre? —El desdén de Nevil por Paddraig era evidente.

—No te preocupes. Deseo hablar contigo sobre nuestro acuerdo —colocó el decantador sobre la mesa y se tomó su tiempo para saborear su whisky. Le mostraría a Munro quién era el líder por aquí.

—¿Qué quieres discutir. Tenemos un acuerdo, ¿no? —Nevil se estaba poniendo irritable.

—No del todo. No quiero renunciar a ninguna de mis tierras y parece que te gustaría una buena parte de ellas.

—Es un pequeño precio a pagar para que yo te quite de encima a tu hija. Tu esposa me ha dejado perfectamente claro que desea que se vaya.

—Greer no tiene voz ni voto en este asunto. No estoy de acuerdo con este nuevo contrato. Es demasiado. Nuestro acuerdo original es todo lo que estoy dispuesto a ofrecer.

—¿Pero qué pasa aquí? Antes no podías esperar para deshacerte de Brenna. Me hubieras dado todo lo que te pedí y ahora, de repente, has cambiado de opinión.

—Sí. Lo he hecho —Paddraig pudo ver que la ira de Nevil aumentaba y deseaba calmarlo—. Piénsalo. Podemos hablar más tarde.

Nevil salió rápidamente de la habitación y Paddraig sonrió para sí mismo. Conseguiría exactamente lo que quería de este acuerdo, solo tenía que convencer al joven Terrateniente de San Francisco que le convendría casarse con Brenna.

Capítulo 6

Aún enfurecida y completamente confundida en cuanto a por qué debería estar tan enojada con el hombre que intentó valientemente salvarla, Brenna acompañó fríamente a Zeke alrededor del castillo. No podía dejar de pensar en el hecho de que este hombre que apenas conocía había rechazado la oferta de matrimonio de su padre. ¿Había algo malo en ella? ¿La encontraba poco atractiva? Se recordó a sí misma que no deseaba casarse con nadie, ni siquiera con este hombre (aunque lo encontraba bastante atractivo). Ya había descubierto que era un buen guerrero, luego estaba su sólido cuerpo y sus marcados músculos. Brenna se preguntó qué estaba mal con ella. Claro que ya había visto hombres, pero nunca había pensado en sus músculos. Tal vez era la bondad que veía en los ojos del hombre, algo que no estaba acostumbrada a ver. Sabía que no era la mejor manera de empezar una conversación, pero no podía evitarlo, tenía que saberlo.

—¿Por qué le dijiste a mi pa que no querías casarte conmigo? —Brenna intentó controlar la irritación que sentía para no mostrarla en su voz.

Zeke, por su parte, parecía sorprendido por la pregunta. ¿Y por qué no iba a estarlo?

—Ni siquiera te conozco.

—¿Debes conocer a la chica con la que te vas a casar? —Eso no era algo que ella supiera que era común. Las hijas de los Terratenientes a menudo, por no decir siempre, se casaban con quien sus padres les decían.

—Si estuviera interesado en casarme con alguien, sí, tendría que conocerla. Tendría que pasar tiempo con ella. Tendría que amarla.

—¿Es importante para ti? —Agitó sus pestañas en un lamentable intento de coqueteo, algo que no era muy bueno considerando que no tenía práctica alguna.

—Lo es, pero solo he venido a encontrar a mi hermana, no para encontrar una esposa —declaró con toda sinceridad.

—Ya veo —era una respuesta razonable a su pregunta, pero aún así no le sentó bien. Brenna rompió el contacto visual con él, bajando la cabeza y frunciendo los labios. No podía dejar que viera su decepción, así que hizo lo posible por relajar el nudo que se había formado en su vientre. Luego lo volvió a mirar. Había disfrutado bastante cabalgar cerca de su espalda, sintiendo esos duros y marcados músculos bajo sus dedos, pero era evidente que él no había sentido nada, nada por ella. Esos músculos y ese hombre no eran para ella. Debía haber algo en ella que a él no le gustaba. Nuevamente se preguntó qué podría ser—. Muchas gracias por intentar salvarme de esos hombres —suavizó su voz, verdaderamente agradecida de que hubiera aparecido, incluso si al final no terminó significando nada—. Pero no me habrían hecho daño.

—No tenía forma de saberlo. Solo hice lo que mi instinto me dijo que hiciera —los ojos de Zeke se dirigieron al campo de entrenamiento y a los hombres que combatían allí—. ¿Hacen eso todos los días?

—Sí. Deben estar preparados para entrar en combate en cualquier momento —explicó.

—¿Crees que tu padre se opondría a que me uniera a ellos mientras estoy aquí?

—No. Estaría feliz de tenerte. Ven. Te presentaré al nuevo capitán de papá.

Se alejaron del castillo hacia un área abierta, lejos del ajetreo del patio. Había varios hombres combatiendo con espadas, y Brenna pudo ver que eso emocionaba a Zeke. Nunca entendería a los hombres. ¿Qué tenía de atractivo intentar derribarse mutuamente sin sentido y luego rodar por el suelo sobre la mugre?

Un hombre alto con anchos hombros y pelo muy negro, y el cual parecía mayor que el resto, dejó de hacer lo que estaba haciendo para saludarlos.

—Duff, este es Zeke Barrett, el Terrateniente de San Francisco —dijo Brenna, aparentando un aire de importancia.

—Me alegro de conocerlo, señor. ¿Qué puedo hacer por usted en este hermoso día? —Duff inclinó la cabeza en una pequeña reverencia.

—Me gustaría entrenar contigo mientras estoy aquí. Es parte de mi rutina diaria en casa. Espero que puedas enseñarme un par de cosas.

—Por supuesto. Es bienvenido a acompañarnos cuando lo desee. Sería un placer para mí entrenar personalmente con usted, señor.

—Eso me gustaría —respondió Zeke.

Brenna lo tiró del brazo para hacerle saber que ella quería seguir avanzando. Él y Duff se despidieron y se fueron. Luego Saundra llamó la atención de Brenna y le agitó la mano.

—Es mi tía Saundra —explicó y caminaron hacia ella.

—Oh, mi querida muchacha. Estoy tan feliz de que hayas vuelto sana y salva. Me tenías preocupada —Saundra miró con amor a su sobrina y suavemente acunó su rostro—. ¿Y a quién tenemos aquí? —Miró a Zeke, obviamente impresionada por lo que veía.

—Es Zeke Barrett, tía. El Terrateniente de San Francisco.

Saundra parecía impresionada con la información. Examinó a Zeke de pies a cabeza y luego con falsa modestia le levantó una ceja a Brenna. Afortunadamente, Zeke no se percató o Brenna se habría avergonzado, pero Saundra parecía decidida a avergonzarla pasara lo que pasara:

—Quizás puedas convencer a tu padre de que te deje casarte con él en vez de con ese viejo de Munro.

—Tía, por favor —suplicó Brenna. Sus mejillas se tornaron rosadas.

Zeke, por su parte, debió haberlo considerado gracioso porque se rio y luego dijo:

—Un placer conocerla, Saundra, y Paddraig ya ha sacado el tema del matrimonio.

—Oh, ¿lo ha hecho? Brenna sería mucho más feliz con un hombre como tú, fuerte y varonil —le sonrió dulcemente.

—Tía, ya basta. ¡No quiere casarse conmigo! —Gritó Brenna. Su frustración por su situación actual era demasiado para ella, lo que la llevó a perder los estribos con su dulce tía, pero se disculpó rápidamente—: Lo siento. No quise gritar.

Saundra intercambió miradas con Zeke.

—¿Te veré en la cena?

—Sí.

—Bien. Te sentarás a mi lado y me explicarás por qué no quieres casarte con mi bella sobrina —Saundra se alejó, dejando a Brenna con el rostro rojo. Zeke estaba desconcertado.

Brenna se cubrió la cara con las manos y se alejó de él. Estaba muy avergonzada. No podía siquiera mirarlo. ¿Qué debía pensar de ella?

—Brenna —las manos de Zeke le tocaron los hombros mientras la giraba hacía él y suavemente le quitaba las manos de la cara—. Siento no poder casarme contigo.

Su suave voz y sus amables palabras la tomaron por sorpresa. Lo miró a los ojos y vio la verdad del asunto reflejada allí. Era un hombre amable y su deseo no era herirla. Realmente lo sentía. Había algo en él, algo que le resultaba innegablemente atractivo. No se parecía en nada a los hombres del castillo Treun. No solo era el hombre más guapo que había conocido, sino que tenía modales. Era fuerte y valiente y Brenna creía que podía superar a cualquiera de los hombres de su padre y, a diferencia de cualquiera de ellos, parecía estar realmente preocupado por ella.

—Entiendo —murmuró abatida—. Debo casarme con Lord Munro. Es mi destino. Debo casarme con el hombre que mi padre ha elegido para mí —sacudió la cabeza, aclarando su mente.

Por un breve momento olvidó que estaba enfadada con él. Había caminado por el patio con él y encontrado que quería gustarle. Era una tontería. A Brenna no le gustaba él, solo fingía que sí y obviamente a Zeke no le gustaba ella, así que no había nada más que hacer al respecto.

—¿Por qué demonios todo el mundo está tan decidido en casarte tan rápido? —Se rio—. ¿Acaso causas muchos problemas?

No sabía si él hablaba en serio, pero ya había tenido suficiente por un día.

—No sé cómo son las cosas allá en tu lugar de origen, Zeke Barrett, Terrateniente de San Francisco, pero aquí en el Castillo Treun es bastante grosero insultar a una chica —dejó de mirarlo, molesta por encontrarse en esta situación. Molestaba porque la estaban obligando a casarse y porque este hombre lo considerara tan divertido.

—Puedes reírte de mí todo lo que quieras. Tú y todos los demás aquí, pero yo…

—No me estaba riendo de ti. Lamento si se entendió de esa manera. Solo no entiendo por qué…

Brenna no le permitió terminar.

—No hay nada que puedas entender. Y como iba a decir antes de que me interrumpieras, ¡no me voy a casar con nadie, nunca!

—Lamento si te he insultado. No era mi intención. Es solo que todos los que he conocido aquí hoy, incluida tú, me han hablado de matrimonio.

—¡No me casaría contigo aunque fueras el último hombre en la tierra! ¡Ni siquiera me agradas!

—Asumiré que quieres terminar el recorrido —dijo Zeke, mirándola con esos increíbles ojos azules.

—Sí. Creo que me iré ahora —se dio vuelta con la cara roja y se alejó decidida a no mirar atrás.

* * *

Zeke vio a Brenna alejarse. Era una joven interesante y sí, era muy bonita. Su largo y oscuro pelo enmarcaba su cara y sus muy expresivos ojos color avellana echaban fuego cuando estaba alterada. Si la hubiera conocido en San Francisco podría haberla invitado a salir, pero aquí, en medio de lo que fuera que estuviera sucediendo dentro del castillo, no quería involucrarse. Era obvio que su padre le había elegido un marido sin siquiera consultarla, pero el hombre le doblaba la edad. Era comprensible que hubiera huido, pero él no iba a ser su salvador. Había llegado a estas tierras con otro propósito. Su único objetivo era encontrar a Sara y, para ello, era mejor que empezara a buscar.

Zeke deambulaba por el patio mientras se mantenía atento en caso de llegar a ver a su hermana o a Logan, pero no estaban a la vista. Luego regresó al campo de entrenamiento para unírseles a los hombres.

—Ya estás de vuelta —comentó Duff.

—Sí. ¿Te importaría entrenar?

—¿Acaso necesitas preguntar, muchacho? —Duff se rio.

—Supongo que no —Zeke se le unió.

Los dos hombres se pusieron en posición de combate y Zeke se sintió complacido al ver que él y Duff parecían bastante parejos. Tenían casi la misma altura y ambos tenían buena condición física; la única diferencia era que Zeke era más delgado que el voluminoso Duff.

Zeke mantuvo sus ojos en su oponente. No deseaba ser sorprendido con la guardia baja. Reflejó el manejo de pies de Duff y esperó a que lanzara el primer golpe, lo cual no tardó en hacer. Qué bueno que Zeke estaba preparado. Los primeros golpes de Duff fueron duros y rápidos, casi desequilibrándolo. Se recuperó rápidamente y usó su velocidad y sus ágiles movimientos para frenar a Duff mientras intentaba evadir la espada de Zeke. Fueron de un lado a otro y, a pesar del aire fresco, Zeke comenzó a sudar. Duff se acercó y cogió la empuñadura de la espada de Zeke, aplastándole la mano en el proceso. Se vio obligado a dejar caer su espada al suelo, concediéndole la victoria a Duff.

—Eres bueno —dijo Duff.

—Tú eres mejor.

—Vuelve mañana.

—Lo haré.

Zeke cogió su espada y caminó de regreso hacia el castillo. Duff lo había puesto en apuros, pero había sido estimulante. Cualquier cosa que fuera a aprender en este lugar podría usarlo para realizar mejoras en sus estudiantes, todo mientras usaba auténticas tácticas medievales. Eso era un beneficio que ni siquiera había considerado cuando le pidió a Edna que lo enviara al pasado.

* * *

—Nevil, ya te lo he dicho, no te daré ninguna de mis tierras a cambio de mi hija. La dote que he ofrecido es todo lo que estoy dispuesto a dar.

—Eso es inaceptable —vociferó Nevil.

—Entonces creo que haré un acuerdo con el Terrateniente de San Francisco. Pienso que él sería un mejor partido para mi Brenna.

—Tu Brenna no es la sumisa mujer que yo deseo ni tampoco la muchacha que tú me has hecho creer, pero si estuvieras dispuesto a enmendar nuestro acuerdo como lo discutimos ayer, haría una excepción en honor a nuestra amistad.

—Nevil, tú y yo nunca hemos sido amigos, a menos que tu definición de la palabra sea diferente a la mía. Y sí, parece que hemos llegado a un desacuerdo en cuanto a nuestro acuerdo. Retiro la oferta de mi hija.

—¡Vivirás para lamentarlo! —Gritó Nevil para después salir corriendo y casi derribar a Greer.

—¿Qué has hecho? —Preguntó Greer, mirando a Paddraig con sospecha.

—No le daré mi única hija a ese hombre —gritó.

—¿Qué quieres decir? Te dije que quería que Brenna se fuera de aquí. No la tendré más tiempo aquí. Debes ir tras él y disculparte —gritó ella.

—¡No lo haré! —Paddraig nunca cedería ante las exigencias de Nevil—. El hombre quiere quedarse con mi tierra a cambio de quedarse con Brenna. Ha ido demasiado lejos —pudo ver que Greer estaba enfadada, así que suavizó su tono—: Hay otro con el que deseo que Brenna se case. Un hombre de mucho más recursos que Munro.

—¿Quién?

—No lo conoces, mi amor. Es el Terrateniente de San Francisco.

—¿Terrateniente de San Francisco? ¿Dónde está eso?

—No te preocupes por eso. Él ha venido al Castillo Treun. Debemos convencerlo de que Brenna sería una buena esposa —se frotó ansiosamente las palmas de las manos.

—¿Aún no ha aceptado? —Greer alzó una ceja, aparentemente escéptica de las habilidades de Paddraig.

—No.

—Lord Munro estaba tan enfadado cuando se fue que nunca podrás recuperarlo en caso de que este hombre no acepte —pudo ver que sus decisiones no la estaban haciendo feliz.

—Déjamelo a mí, Greer. Yo me encargaré de ello —vociferó.

—Eso espero. Acabas de arruinar una amistad y una alianza por ello.

—Solo voy a decir esto una vez más. Nevil Munro no es ni ha sido nunca un amigo para mí —esperaba que eso pusiera fin a la conversación. Odiaba cuando lo miraba como si fuera incapaz de tomar decisiones sin que ella le dijera qué hacer. ¿Cómo pensaba que se las había arreglado todos esos años antes de su llegada?

—¿Y dónde está este hombre?

—Brenna le está mostrando el castillo.

—Acabo de ver a Brenna yendo a su habitación. Estaba sola y no parecía muy feliz. No hay duda de que también hizo algo para arruinar sus posibilidades con ese hombre —su tono era más irritable que de costumbre.

—Hablaré con ella. No desea casarse con Munro, por lo que debe entender que esta es la única alternativa que tiene.

Olvidó mencionarle a Greer que si Zeke Barrett no la quería, entonces Brenna ciertamente se quedaría con ellos hasta que él pudiera encontrar un reemplazo apropiado. Uno que no estuviera interesado en despojarlo de sus tierras.

Capítulo 7

Sin saber adónde había huido Brenna, Zeke regresó al gran salón.

—¡Zeke, ahí estás! —El recibimiento de Paddraig le pareció exagerado. Tal vez era así con todo el mundo; no lo sabía realmente—. ¿Y dónde está mi Brenna?

—No lo sé. Supongo que tenía algo que hacer. Me dejó en las capaces manos de Duff, quien fue lo suficientemente amable para pelear conmigo. No he tenido la oportunidad de encontrar a mi hermana desde que salí de casa.

—Oh, bien. Me alegra que se haya puesto a tu servicio —Paddraig le dio una palmada en el hombro.

—¿Hay algún lugar donde pueda asearme y acostarme un rato? Tampoco he tenido la oportunidad de una cama durante días —sería un placer estar limpio y tener una almohada para descansar la cabeza. Estaba agotado.

—¡Greer! —Gritó Paddraig—. Mi esposa te mostrará tu habitación y se encargará de que puedas ducharte. Espero nos acompañes para la cena.

—Eso me gustaría.

No puedo esperar a ver qué nuevas formas encontrarás para que me case con tu hija.

—Enviaré a alguien a buscarte cuando sea el momento.

—Sí, Paddraig. ¿Qué es lo que quieres? Los sirvientes pueden oírte desde el patio.

—Greer, este es Zeke Barrett, el Terrateniente de San Francisco.

—Encantada de conocerlo —dijo, sin ocultar su mirada de admiración.

—Muéstrale a nuestro invitado su recámara, amor. Y encárgate de su ducha. Nos acompañará al banquete que habríamos compartido con Lord Munro si no se hubiera marchado tan rápidamente.

Zeke se sorprendió al escuchar la noticia.

—¿No se va a casar con tu hija?

—Sí. Tenía algunas cosas que atender en su propio castillo, pero volverá.

Zeke sintió que nuevamente le estaban mintiendo, pero no tenía pruebas y tampoco quería tener problemas con esta gente.

—Venga conmigo, señor —Greer señaló la entrada e hizo señas a Zeke para que la siguiera—. ¿Cuánto tiempo planea quedarse aquí con nosotros, Terrateniente?

—Solo el tiempo que sea necesario. Estoy buscando a mi hermana. Paddraig dice que no está aquí. ¿Hay gente viviendo afuera de los muros del castillo?

—Sí. Hay muchos cultivos no muy lejos de aquí, y un pueblo. ¿Cree usted que ella puede estar allí?

—No lo sé realmente.

Subieron por una escalera de caracol hasta el segundo piso y luego atravesaron un pasadizo con muchas puertas en cada lado. Greer se detuvo frente a una de ellas y la abrió de un empujón.

—Espero que esta recámara sea de su agrado, Terrateniente. Haré que le envíen un baño de inmediato.

—Por favor, llámame Zeke. Estoy seguro de que estará bien. Gracias por su hospitalidad.

—Es mi deber manejar a los sirvientes y cuidar a nuestros huéspedes. Solía ser el trabajo de Brenna, pero me temo que se siente desplazada ahora que me he casado con su padre. Será bueno para ella casarse y dejar este lugar.

—¿Por qué no simplemente se queda aquí con su padre? —Preguntó Zeke.

—Ya es momento de que encuentre un marido y se case. Desearía que no fuera con Lord Munro, pero parece que es el único interesado en ella. Pobrecita. Él tiene una reputación de… —se detuvo.

—¿Una reputación de qué? —Sabía lo que ella estaba tramando, pero tenía curiosidad por escuchar lo que tenía que decir.

—Odio chismorrear, pero he escuchado esto muchas veces —bajó la voz a un susurro y miró a su alrededor—. Se dice que mató a su esposa porque ella no quiso cumplir sus órdenes, y temo que le vaya a ocurrir lo mismo a nuestra querida Brenna. Está lejos de ser una muchacha bien portada. Su padre la dejó comportarse a su manera aquí en el castillo Treun, por lo que nunca aprendió a ser obediente.

—Si él mató a su esposa, ¿por qué no ha sido arrestado? —Zeke estaba sorprendido. ¿Por qué su padre haría un trato que implicara a su hija casándose con un asesino? No conocía a Greer en absoluto, pero estaba bastante seguro de que estaba engañándolo. Y conociendo a Paddraig, él probablemente la había animado a hacerlo.

—Bueno, verás, no hay pruebas. Le dijo a todo el mundo que estaba enferma y amenazó a los sirvientes y a cualquiera que pensara que podría saberlo; que si decían algo, ellos también tendrían un destino similar —sacudió la cabeza, le sonrió dulcemente a Zeke y su voz volvió a la normalidad—. Te dejo. Necesitas descansar. No te preocupes por Brenna. Es una muchacha ingeniosa. Aprenderá rápidamente a no desobedecer a Lord Munro —se giró, dándole la espalda mientras avanzaba a través del pasillo.

No sabía qué pensar de todo aquello. Había visto a Lord Munro con sus propios ojos y sabía que Brenna no quería casarse con él, pero también sabía que desde su llegada todos habían intentado empujarla hacia él. Se sentía muy mal por ella, pero como le había dicho, había venido para encontrar a su hermana, no a una esposa. Esperaba que las cosas funcionaran para ella y que no se viera forzada a casarse, pero en esta época las mujeres eran tratadas como propiedad de otros. Esa era la razón por la que quería regresar a su hermana a San Francisco.

Cerró la puerta de la habitación y miró a su alrededor. Una gran cama cubierta con gruesas mantas yacía en la pared del fondo. Las ventanas estaban cerradas y había una chimenea apagada. La habitación tenía pocos muebles: una cama, un baúl en su base, una pequeña mesa y una silla cerca de la chimenea. Y aunque solamente tuviera objetos básicos, no podía esperar para acostarse en una auténtica cama. Realmente no esperaba que fuera cómoda, pero después de haber dormido en el suelo desde su llegada a esta época, disfrutaría de esta cama esta noche. Alguien había llevado sus alforjas a la habitación, por lo que hurgó en ellas hasta encontrar su pedernal para poder encender el fuego.

Se sintió satisfecho con la habilidad con la que se las arregló para encender el fuego que ahora ardía en la chimenea. En cuclillas, miró fijamente a las llamas esperando que Edna pudiera hablar con él.

—¿Edna?

No se sorprendió de que no le contestara. Tal vez ella solamente le hablaba a través de su chimenea en casa. La idea de estar atrapado en esta época y nunca encontrar nunca a Sara no era algo que quisiera tener dándole vueltas en la cabeza, pero hasta ahora se encontraba en un castillo completamente diferente y su hermana y Logan no parecían estar en los alrededores. Además, ahora era el centro de atención de toda una familia de personas decididas a convencerlo de casarse con Brenna MacRae.

Poniéndose de pie, sacudió la cabeza con incredulidad. Cuanto antes se marchara del castillo Treun, mejor.

* * *

—Brenna, ven a sentarte junto a nuestro invitado —Paddraig llamó a su hija para que se sentara más cerca de él, algo que no había hecho desde la llegada de Greer. Brenna sabía lo que estaba tramando y también sabía que él se enfadaría cuando descubriera que incluso si lograba que este hombre aceptara casarse con ella, ella no estaba dispuesta a hacerlo. Buscó a Lord Munro en la habitación y no lo vio por ninguna parte.

—¿Dónde está Lord Munro? —Preguntó mientras se sentaba. Zeke tuvo la amabilidad de ponerse de pie y correrle la silla.

—Se ha ido a casa, querida —el comportamiento de Paddraig era diferente, como cuando solía querer a su hija.

—¿Va a volver? —Replicó con mirada suspicaz.

—Ya veremos. Mucho depende de ti —su padre le guiñó un ojo y se rio.

Brenna se volvió hacia Zeke y habló en voz baja, solo para él:

—Mi padre no me ha permitido sentarme en el centro de la mesa desde que se casó. Está tramando algo y creo que sé lo que es.

—Yo también —dijo Zeke.

—No me casaré contigo.

—No te he pedido que te cases conmigo y no tengo intención de hacerlo.

La espalda de Brenna se puso tensa. Sus palabras, aunque no muy diferentes a las de ella, la lastimaron por alguna razón que no pudo entender. Brenna tenía poco conocimiento de las mentes de los hombres, a excepción de su padre y sus hermanos. Nunca había estado enamorada. No tenía ni idea de lo que se sentía estarlo. Tampoco había sido besada. Logan fue el hombre más cercano a ella; el amigo de su hermano, pero por muy guapo que fuera, siempre lo vio como a otro hermano que la fastidió y atormentó durante su infancia. Había visto a otros hombres en el castillo, sirvientes y guerreros que se habían enamorado y casado. Hasta su hermano Fingall parecía estar enamorado de esa horrible Gillian. Y Dougall había desafiado a su padre y se había casado con Helene. Claro que era un varón; y aunque había enfadado a Paddraig, no pudo ser intimidado ni empujado para casarse con alguien a quien no amaba. Pero Brenna no era tan afortunada. Se casaría con quien su padre le eligiera. Era por el bien del clan, y cuanto antes lo aceptara, mejor. Además, aunque volviera a huir, la volverían a encontrar y la traerían de vuelta. Se preguntó cómo sería tener voz y voto. Zeke ciertamente tenía voy y voto, dejando en claro que solo se casaría por amor. Debía ser agradable ser un hombre y ser capaz de tomar sus propias decisiones. Cualquier esperanza que hubiera tenido sobre aquello haciéndose realidad se había desvanecido una vez que su padre se casó con Greer, o tal vez desde el principio había estado cegada en cuanto a su infortunio.

* * *

Brenna se había callado y Zeke temía que lo hubiera hecho de nuevo, que hubiera dicho algo equivocado. Esta mujer era más difícil de entender que cualquier otra que hubiera conocido. Cambiar de tema podría ser la mejor opción.

—Brenna, ¿cómo es tu día aquí en el castillo? —Probablemente debía investigar un poco mientras estuviera aquí; podría ser útil para sus estudiantes.

—¿Por qué quieres saber? —Preguntó con voz suspicaz.

—Solo tengo curiosidad. Me pregunto si es diferente a lo que pasa en mi castillo.

¿Por qué no? Todos pensaban que era el Terrateniente de San Francisco; continuaría aprovechándose de eso durante todo el tiempo que pudiera. Hasta ahora le había servido bien.

—No estoy segura de que mi día sea de interés para ti o para alguien más. Ya no me necesitan por aquí —miró hacia su comida, la cual no había tocado.

—Vale, ¿entonces qué harías si pudieras hacer cualquier cosa?

—¿Qué quieres decir? —Lo miró y él se encontró atraído por sus encantadores ojos avellana que adquirían un tono dorado a la luz de las velas. Su piel parecía tan suave que quiso extender su mano y acariciar su mejilla, pero no lo hizo.

—Ya sabes, ¿cuáles son tus sueños? ¿Qué te hace feliz? —Estaba decidido a averiguar qué motivaba a Brenna MacRae. Ella era un rompecabezas y él se encontraba queriendo saber más.

—Hmmm… —inclinó la cabeza y miró hacia el techo de la forma más adorable—. Supongo que me gustaría viajar lejos de aquí. Por una vez en mi vida me gustaría ir a otro lugar que no fuera el castillo Treun. Quizás a una gran ciudad como Edimburgo.

—¿Nunca has estado lejos del castillo Treun? ¿En serio? —No podía imaginar cómo sería estar atrapado en un lugar para siempre. El nunca experimentar todas las maravillas del mundo. De repente se le ocurrió que ella era una prisionera aquí en el castillo Treun. No estaba tras las rejas o en un calabozo, pero nunca había podido salir. Súbitamente, sintió la necesidad de mostrarle todas las cosas que se había perdido.

—Sí. Mi padre nunca me ha permitido ir más allá de las tierras de los MacRae. Casi lo logré una vez, cuando él me envió con mis hermanos menores a buscar a Dougall. Mi padre quería que él volviera a casa, pero su regreso estaba tardando demasiado para su gusto. Le rogué que me dejara ir y finalmente cedió. Pensé que al menos llegaría a las tierras de los MacKenzie, pero, desafortunadamente, no avanzamos mucho antes de encontrarnos con Dougall, así que terminamos volviendo al castillo Treun.

—Debió haber sido muy decepcionante para ti.

—¿Y qué hay de ti? Seguro que has viajado. Viniste desde San Francisco. Ojalá pudiera verlo.

—Es el lugar más hermoso. Te encantaría.

¿Qué estaba haciendo? No quería darle más razones para odiar su vida aquí, por lo que contarle sobre San Francisco no era la mejor idea. La vio imaginándolo en su mente y se sintió mal.

—Cuéntame más sobre tu vida aquí. ¿Cuántos hermanos tienes?

Vio como Brenna se sacudía de su fantasía con una mirada de anhelo en sus ojos.

—Lo siento. ¿Qué preguntaste?

—¿Cuántos hermanos tienes?

—Cuatro. Dos mayores y dos menores.

—¿Alguna hermana?

—No. ¿Tú?

—Solo una, Sara.

—La estás buscando aquí. ¿Por qué no sabes dónde está?

—Se escapó, como tú lo hiciste.

—¿Intentabas casarla con un viejo? —Preguntó con un guiño.

—No —Zeke se rio—. Encontró su propio amor, pero no me dijo que se iba porque sabía que yo intentaría detenerla.

—¿Estás enfadado con ella?

—Lo estaba, pero ahora solo quiero encontrarla. Es mi única familia y la extraño.

—¿Harás que regrese contigo?

Su pregunta hizo que Zeke se detuviera.

—No lo sé. Supongo que intentaré convencerla de que vuelva conmigo, pero si no quiere… —no estaba seguro de qué haría. No había pensado en lo que ella querría. Empezó a mirar la situación de Sara a través de los ojos de Brenna; sabía que no podía obligarla a volver a casa, pero aún así esperaba que volviera con él—. Hablemos de otra cosa. ¿Qué haces para divertirte por aquí?

Brenna se rio.

—Me gusta dar paseos por el arroyo. A solas. Me quito los zapatos y sumerjo los pies en el agua. Sé que probablemente no es lo que considerarías divertido, pero cuando estoy allí todas mis preocupaciones se quedan atrás y puedo liberarme del castillo y… —movió la cabeza en dirección a Greer e hizo una cara cómica.

—¿Y te quedas ahí sentada con los pies en el agua? —Zeke no pudo evitar reírse. Estaba disfrutando de Brenna MacRae. Era divertida y era sencillo hablar con ella cuando toda la situación del matrimonio no era el tema en cuestión.

—Sí. Y escucho a los pájaros cantar tan dulcemente en los árboles y diviso a los peces mientras pasan nadando. Y a veces, si tengo suerte, una nutria se me une.

—¡Una nutria!

—Sí. Se sienta en la orilla opuesta y se acicala. No se ha acercado más, pero yo tengo… —se corrigió a sí misma—. Tenía esperanzas de que un día se me uniera, pero eso ya no sucederá.

—Lo siento —continuaba intentando alejar su conversación de las cosas que la ponían mal, pero de alguna manera siempre terminaba en donde no quería estar. Le dolía el corazón por ella, pero no había nada que pudiera hacer para salvarla de los planes de su padre. Notó que Brenna aún no había tocado su comida, y parecía que no iba a hacerlo—. ¿Vas a comerte eso?

—No. No tengo hambre. Puedes comerlo si quieres —empujó su comida hacia él.

—No. Solo me preocupa que no estés comiendo —él se la regresó empujó.

—No pierdas el tiempo preocupándote por mí. Comeré cuando tenga hambre —suspiró como si tuviera el peso del mundo sobre sus hombros. Zeke supuso que sí lo tenía.

Deseó poder cambiar su humor. Si las cosas fueran diferentes, él querría pasar más tiempo con ella, pero eso no era posible. Su propósito era encontrar a Sara, y una vez que lo hiciera, se iría. No tenía sentido empezar algo que nunca podría terminar.

Capítulo 8

Después de que terminaran de comer, Paddraig se esforzó por mantener a Brenna y a Zeke juntos. Zeke se había percatado durante la comida de la situación que Brenna se encontraba atravesando. Greer y su hermana, Gillian, parecían divertirse mientras se burlaban de ella, ya sea en voz alta para que todos las oyeran o entre susurros y risas mutuas; como las chicas malas del instituto de su hermana. También notó que sus hermanos apenas le prestaban atención, restándole importancia a sus comentarios o ignorándola como si no estuviera presente. Zeke sabía lo que era ser un hijo no deseado. Abandonados por sus padres, él y Sara habían vivido con su abuelo. Al menos se habían tenido el uno al otro. ¿Cómo podía esta familia ser tan cruel con uno de los suyos? Deseaba poder ayudarla, pero la única manera de hacerlo era contraer matrimonio con ella para alejarla de todo esto. Era un algo imposible. Solamente había viajado a través del tiempo para encontrar a Sara y, una vez que lo hiciera, volvería a San Francisco. Y entonces Brenna se quedaría sola para valerse por sí misma. No parecía justo. Si tan solo hubiera otra manera de ayudar.

Las payasadas familiares continuaron hasta bien entrada la noche. Se encontraban bebiendo mucho, por lo que no estaban midiendo sus palabras. Tenía la impresión de que si no se alejaba pronto de ellos, lo presionarían para abandonar el lugar con una esposa a su lado.

—Paddraig, espero que me disculpe. He tenido un día muy largo y me gustaría retirarme a mi habitación —dijo Zeke.

—Zeke, serías un yerno maravilloso, por favor considera casarte con mi Brenna. Creo que pensarás que la dote hará que valga la pena.

Se estaba cansando de decirles que no se casaría con ella. ¿Cuántas veces debía decirlo?

—Buenas noches —Zeke salió de la habitación, aliviado de alejarse de esos buitres. Lo mejor era que intensificara sus esfuerzos para encontrar a Sara. Pensaba que ella estaba en Breaghacraig, pero Edna lo había enviado aquí. O tal vez Olwydd lo había llevado al lugar equivocado. De cualquier manera y antes de marcharse, continuaría su búsqueda y, si Sara no estaba aquí, seguiría intentando contactar con Edna para averiguar por qué lo había enviado a este lugar olvidado por Dios.

Zeke abrió la puerta de su habitación y se sorprendió al ver fuego ardiendo en la chimenea. Se sintió agradecido de que su brillo dorado iluminara la habitación lo suficiente para que pudiera ver. Cerró la puerta tras él y se dirigió a la cama.

—¡Zeke! —Se sobresaltó ante el sonido de una voz femenina en algún lugar de su habitación. Sus ojos se ajustaron a la poca luz y miró los rincones de la habitación.

—Zeke, soy solo yo —dijo la voz. Esta vez la reconoció.

—¿Edna?

—Sí. Solamente me he puesto en contacto para ver cómo estás.

—No muy bien. Parece que Olwydd me ha llevado al lugar equivocado.

—No. Te llevó al lugar correcto.

—Edna, no estoy en Breaghacraig. Estoy en un lugar llamado Castillo Treun.

—Es exactamente donde se supone que debes estar, muchacho.

—¿Pero cómo? Me dijiste que Sara estaba en Breaghacraig.

—Sí. Lo está. Sin embargo, este lugar te necesita.

A Zeke no le agradó lo que estaba escuchando. Tenía un mal presentimiento.

—¿Qué quieres decir?

—No puedo decirte todo ahora, ¿cierto?

Zeke controló su temperamento. No le serviría de nada hacer enfadar a la única persona que podría llevarlo a casa a salvo.

—¿Puedes decirme algo?

—No. Solo sé que las cosas están yendo de acuerdo al plan.

—¿El plan? ¿De quién? —Esto se estaba volviendo absurdo.

—No es tan simple responder a esa pregunta, aunque lo parezca.

Conseguir una respuesta directa de Edna estaba resultando difícil.

—¿Estás disfrutando de tu visita a la Escocia medieval, Zeke? Espero que sí, porque pensé que podrías reunir información valiosa para tu estudio de artes marciales medievales.

—Hoy entrené con un guerrero aquí en el castillo Treun.

—¿Sí? Imagino que debió haber sido un sueño hecho realidad para ti.

Edna tenía razón en eso. Había sido muy divertido y no podía esperar para volver a entrenar con Duff.

—Disfruta todo, querido. Terminará antes de que te des cuenta, y entonces volverás a tu propia época.

—Así que, supongo que lo que me estás diciendo es que tienes todo esto bajo control y que encontraré a Sara cuando llegue el momento y no antes.

—Has dado en el clavo, Zeke. Duerme bien esta noche. Pronto me volveré a poner en contacto.

La energía que envolvía la habitación mientras Edna hablaba disminuyó, creando quietud y paz, las cuales le permitieron a Zeke relajarse lo suficiente como para dormirse fácilmente.

* * *

Zeke pasó la mañana con Duff y los hombres. Si veía esta situación desde la perspectiva de unas vacaciones donde se estaba sumergiendo totalmente en la vida de un castillo medieval, entonces sería capaz de lidiar con esta nueva ruta que Edna le había añadido a su viaje. En un momento dado notó que Brenna lo estaba espiando mientras entrenaba. Hablaba con una de las criadas mientras estaba parada de tal manera que podía espiar a su alrededor y observarlo. ¿Qué está tramando? La pobre criada se mantenía inmóvil de espaldas a Zeke, ocasionalmente moviéndose cada vez que él cambiaba de oponente, dándole a Brenna una vista clara de sus movimientos.

—La joven Brenna parece estar espiándote —dijo Duff, acercándosele mientras terminaba su último combate.

—Lo noté.

Ambos miraron en su dirección y Brenna rápidamente movió una vez más a la criada para que pudiera bloquearla. No estaba funcionando. Zeke la saludó con la mano, disfrutando de su pequeño juego de las escondidillas. Brenna salió disparada hacia el castillo con la criada siguiéndola de cerca. El hecho de que lo estuviera observando provocó algo en él y, a pesar de las protestas de Brenna, había una atracción allí. Si fuera sincero, aceptaría el hecho de que también la encontraba atractiva. Su presencia despertaba en él sentimientos que pensaba haber perdido tras la partida de Helene. El pensarla sentada cerca de su espalda y con su cuerpo presionado contra el suyo, el día en que cabalgaron juntos de regreso al castillo, causó que su miembro viril despertara. No había nada que pudiera hacer al respecto. Brenna pertenecía al pasado y él al futuro. Pero claro que no haría daño disfrutar de su belleza mientras él estaba allí.

Zeke sonrió y Duff le dio una palmada en el hombro, claramente entretenido por las travesuras de Brenna. Zeke no quería ser partícipe del trato que estaba recibiendo a mano de las mujeres del castillo, y parecía que Duff también lo entendía.

—Creo que le gustas a la muchacha.

—Al contrario. Ye me dijo que no le gusto.

—Mujeres —se mofó Duff—. Siempre diciendo una cosa y haciendo otra.

—No lo sé. Creo que ella dice lo que piensa.

—¿Y qué hay de ti? ¿Qué piensas de la pequeña Brenna? —Preguntó Duff.

—Es interesante. Todo el mundo aquí parece pensar que debería casarme con ella.

—Cásate con una mujer interesante y tendrás una vida interesante. Ella te mantendrá alerta —Duff se rio.

—Quizás tú deberías casarte con Brenna —dijo Zeke.

—El Terrateniente nunca lo permitiría. No tengo nada que ofrecerle a cambio, y ya tengo una esposa —sonrió ampliamente—. Y es una mujer muy interesante —palmeó a Zeke en la espalda—. Pobre Brenna. Ha perdido su lugar aquí en el castillo Treun. La nueva esposa del Terrateniente no la quiere aquí y se ha propuesto a casarla para alejarla. Me alegró ver a Lord Munro irse ayer sin ella a su lado. Es un hombre peligroso.

—Eso he oído. ¿Pero por qué su padre le haría eso?

—Él quiere mantener a la nueva esposa feliz. Eso es todo.

Zeke sacudió la cabeza con incredulidad. ¡Increíble! Duff parecía un hombre honorable como los otros con los que había entrenado esta mañana, pero el resto de la gente del castillo era otra historia. Palmeó su espada en sus pantalones para quitarle el polvo y luego la envainó.

—¡Es una belleza! —Dijo Duff, señalando la espada de Zeke.

—Un amigo mío la hizo para mí. Se llama Quinn y es un maestro artesano —volvió a desenvainarla y se la entregó a Duff, quien la cogió, evidentemente apreciando su peso y estabilidad. El diseño de la empuñadura y guarda llamaron su atención, así como la gran piedra de ónix en el interior de un nudo celta en la parte superior del pomo. Zeke tenía que admitir que era una belleza. Nick Mackall la había mandado a hacer especialmente para él y Zeke la apreciaba junto con todos sus recuerdos sobre Nick.

—Hizo un buen trabajo —observó Duff mientras examinaba la hoja.

Zeke podía ver la admiración en sus ojos mientras hablaba.

—Si puedo encontrar una manera de traerte una, le diré que te haga una cuando regrese a casa.

—¿Harías eso por mí? —Duff parecía sorprendido.

—Sí. Aprecio estar aquí contigo aprendiendo algunas cosas nuevas. Pero no te hagas ilusiones. Veré que puedo hacer.

La sonrisa de Duff era tan grande y brillante que Zeke tuvo que reírse. Tal vez Edna podría ayudarlo a hacer realidad los sueños de Duff.

—Si mañana sigo aquí, volveré.

Duff asintió y lo despidió con la mano mientras se alejaba.

Al acercarse a la entrada del castillo, escuchó la fuerte voz de Paddraig. No estaba seguro de lo que era, pero no sonaba feliz. Y cuando pudo acercarse más, vio a Brenna y a su padre de pie cara a cara en medio del patio. Los que estaban cerca se alejaron velozmente a una distancia prudencial para poder escuchar lo que se decía. Zeke terminó allí con ellos mientras Brenna y Paddraig continuaban su discusión.

—No lo haré, pa. No me casaré con él y no puedes obligarme.

—Puedo y lo haré. Toda tu vida he permitido tus caprichos y ahora harás lo que yo quiera. Te casarás con el Terrateniente de San Francisco o te casarás con el Terrateniente Munro. Esas son tus opciones.

—Pero ni siquiera deseo casarme, pa. Deseo ir a vivir con mi hermano Dougall y su esposa Helene.

Zeke sintió como si le hubieran golpeado el estómago. ¿Hablaban de los mismos Dougall y Helene? Por supuesto que sí. De repente entendió por qué había llegado a este lugar. Brenna era la hermana de Dougall. ¿Se suponía que debía rescatarla de estas terribles personas?

—Ya es bastante malo que tu hermano me desobedeciera y que se casara con su sirvienta, pero tú no vas a pasar sobre mí también. Una buena alianza vale su peso en oro, Brenna. Deseo una alianza con el Terrateniente de San Francisco, pero si no es él, entonces con Lord Munro será.

—Lord Zeke no desea casarse conmigo, pa. ¿Acaso no te lo han dicho una y otra vez?

—Bien. Entonces con Lord Munro será.

Brenna salió disparada hacia el castillo mientras su padre gritaba tras ella:

—Y ni se te ocurra volver a huir —miró a la silenciosa multitud que se había reunido—. ¿Qué estáis mirando todos? ¡Volved al trabajo!

Todos se alejaron a excepción de Zeke, quien hizo lo posible por mantenerse fuera de la vista de Paddraig. Tenía que encontrar a Brenna. Tenía que haber una manera de ayudarla a escapar de los deseos de su padre para que pudiera llegar con Dougall y Helene. Y Zeke creía saber cómo hacerlo.

Atravesando a hurtadillas las puertas del castillo y pasando por el gran salón donde Paddraig todavía despotricaba contra cualquiera que estuviera cerca, subió las escaleras. No estaba seguro de cuál era la habitación de Brenna, pero esperaba encontrarla. Cuanto antes pusieran en marcha su plan, antes se irían y antes él encontraría a su hermana y volvería a casa.

Llamó a la primera puerta, pero nadie respondió. Con la segunda obtuvo el mismo resultado. Entonces intentó en todas las puertas del segundo piso, pero no parecía haber nadie. No debió haber subido aquí. La vería más tarde en la cena y entonces podrían hablar.

Al abrir la puerta de su habitación, se sorprendió al verla sentada en el borde de su cama luciendo bastante triste.

—¿Brenna? ¿Estás bien? —Notó sus mejillas húmedas y sus manos temblorosas—. No. No lo estás.

Se arrodilló frente a ella y miró sus ojos lagrimosos, los cuales todavía eran hermosos. Acercó una mano para limpiarle las lágrimas de las mejillas.

—No sabía adónde más ir. Lo siento. No debí… —la emoción quebró su voz y el corazón de Zeke casi se rompió.

Había estado tan metido en sus propios problemas que había descartado los de ella.

—Brenna, creo que puedo ayudarte.

Vio un pequeño rayo de esperanza en sus ojos.

—¿Por qué me ayudarías? —Su suave voz estremeció la última de sus lágrimas.

Ella inclinó la cabeza y frunció el ceño.

—Eres la hermana de Dougall, ¿verdad?

—Sí.

—Y quieres ir a vivir con él.

—Sí.

—Conozco a tu hermano y conozco a Helene. Puedo llevarte allí.

Los ojos de Brenna se ampliaron con sorpresa.

—¿Pero cómo? Mi padre no me permitirá dejar este lugar hasta que me case.

—¿Y si hacemos una boda falsa? —Había oído todo acerca del tema gracias a su hermana, la aficionada a la historia—. Es solo un matrimonio temporal. Una vez que nos vayamos de aquí ambos podremos seguir caminos diferentes. Tú puedes vivir con Dougall y yo puedo encontrar a mi hermana e irnos juntos a casa.

—¿Harías eso por mí?

—Sí —Zeke observó el cambio de emociones en su rostro mientras Brenna pensaba en si la idea iba o no a funcionar. Pero su aire pensativo duró tanto tiempo que Zeke terminó por preocuparse, pero luego las comisuras de sus labios se alzaron en una sonrisa sus labios y sus ojos fueron iluminados con esperanza.

—Podría funcionar. Papá tiene prisa por deshacerse de mí —la voz se le quedó atorada en la garganta y su ánimo esperanzador desapareció mientras bajaba sus ojos llenos de lágrimas y jugueteaba con los pliegues de su vestido.

—Lamento que tu padre y esta familia no te valoren y respeten. Son todos unos tontos.

Sus palabras parecieron animarla mientras levantaba la mirada hacia él. ¿Cuánto tiempo había pasado desde que alguien la escuchó de verdad y a su desesperación? Zeke quería protegerla de esta loca y repugnante familia en la que había nacido. La manera en que todos trataban a Brenna lo enfureció. Casarse “falsamente” era lo menos que podía hacer para alejarla de la cruel indiferencia que todos mostraban por su bienestar.

—Mi padre solía quererme —su voz sonó pequeña y lejana a sus oídos.

—Estoy seguro de que todavía te quiere.

—No, no desde que la bruja malvada se casó con él. Se suponía que ella se casaría con Dougall, pero él no la quiso. Su deseo era casarse con Helene —volvió a quedarse pensativa, tomándose un momento antes de volver a hablar—: Me alegro por él, que lo haya hecho. Papá no estaba feliz con él, pero vio que no podía cambiar su opinión y luego vio que él mismo podía casarse con Greer. En ese día comenzaron mis problemas.

—Dejemos esos problemas en el pasado. Ven. Contémosle a tu padre nuestros planes —Zeke extendió su mano y Brenna la cogió dubitativamente.

—¿En serio?

—Sí. Quiero irme de aquí tanto como tú.

Brenna sonrió y eso calentó el corazón de Zeke. A ella podría no agradarle Zeke, pero él haría todo lo posible por ayudarla.

* * *

La ceremonia matrimonial se celebró al día siguiente. Brenna usó su mejor vestido y Zeke le pidió prestada algo de ropa a su hermano, Fingall. La ceremonia fue breve, pero el simbolismo de atar el nudo no pasó desapercibido por Zeke o Brenna, quienes parecían incómodos bajo la atenta mirada de Paddraig MacRae.

Greer y Gillian, quienes habían gozado tanto en hacer miserable a Brenna, parecían desconcertadas. ¿Acaso estaban celosas de ella? ¿De que hubiera encontrado una buena pareja y que dejaría el castillo Treun en busca de una nueva vida? Zeke esperaba que sí. Todos se merecían el uno al otro y al tormento que les traería vivir bajo este techo.

Se habían mirado el uno al otro mientras las sogas eran puestas alrededor de sus manos para ser atabas. Brenna le sonrió a Zeke, pareciendo feliz por primera vez desde que la conoció.

—¿Vas a besar a la muchacha? —Dijo Paddraig.

Zeke lo miró y luego al resto de los presentes. Entonces bajó la cabeza y plantó un suave beso en los labios de Brenna, quien lució sorprendida y un poco avergonzada.

Todos disfrutaron del festín que había sido preparado para la ocasión y luego fueron escoltados hasta la habitación de Brenna para su noche nupcial. Ella lucía como si le hubieran quitado un gran peso de encima, pero Zeke sentía como si ese peso de alguna manera se hubiera impregnado en él.

Cuando entraron en la habitación, los demás se quedaron de pie en el pasillo mirándolos boquiabiertos mientras levantaban sus copas para brindar por su primera noche juntos.

—Buenas noches —dijo Paddraig articulando mal, ya que estaba bastante pasado de copas—. Que te dé muchos hijos.

Zeke cerró la puerta en su cara y apoyó su espalda contra ella, pudiendo sentir cómo el cansancio de los acontecimientos del día lo golpeaba. A Brenna le pareció muy divertido, riendo mientras se dirigía a su cama.

—Duerme bien esta noche. Mañana a primera hora partiremos a Breaghacraig.

Zeke hizo todo lo posible por ponerse cómodo en el suelo junto a la chimenea de espaldas a Brenna. Pudo oír cómo se quitaba la bata y tiraba de las sábanas de la cama. Cerró los ojos y pensó en su suave y cómoda cama en San Francisco, como si el pensarlo pudiera hacer más llevadero el frío y el duro suelo. Rodó sobre su espalda y pensó que sería mejor intentar dormir en la silla. Se levantó y se quitó la camisa de Fingall que apenas le ajustaba y le resultaba demasiado incómoda para dormir en ella. La puso en el respaldo de la silla y se percató de que Brenna lo estaba observando.

—Si quieres puedes dormir en mi cama. Nos casamos. Estarías en tu derecho de hacerlo.

Nada le gustaría más que meterse en la cama con ella. Se veía tan tierna y encantadora en su camisón. Las curvas de su cuerpo delineadas por el brillo de la luz del fuego enviaron ondas de deseo hacia su miembro viril que se endurecía rápidamente. Se sacudió mentalmente, alejando esos pensamientos llenos de lujuria. Ella no es realmente mi esposa. Hice esto para ayudarla. No puedo aprovecharme de esta situación.

—No. Estoy bien —dijo con voz tensa.

—Lo dudo. Pasaste del suelo a la silla y no creo que encuentres comodidad allí.

Zeke se puso de pie, mirándola. Parecía sincera. Podía dormir a su lado sin tocarla. De todos modos no le gusto, se recordó a sí mismo.

—No podré dormir por pensar en ti pasando la noche en esa silla —Brenna tiró de las mantas para que se metiera—. No te voy a morder, Zeke Barrett —se rio.

Zeke se acercó a la cama.

—Espero que no. No sé cómo me sentiría si tuviera una esposa mordedora.

Se sentó en el borde de la cama y se quitó las botas antes de acostarse. Su cuerpo se relajó en la suavidad del colchón.

—Gracias, Brenna.

Ella los cubrió con las mantas y se acostó a escasos centímetros de distancia.

—Yo debería ser la que te de las gracias. Sé que no querías casarte conmigo, pero lo hiciste de todas formas.

Zeke realmente no quería hablar más de ello, así que terminó la conversación.

—Buenas noches.

—Buenas noches, esposo —dijo Brenna. Zeke gimió en voz alta.

* * *

Brenna se mantuvo despierta mientras observaba a Zeke dormir. Se sintió agradecida con él por ayudarla, pero también estaba descubriendo que tal vez le gustaba más de lo que en un principio llegó a pensar. Era un buen hombre. Mucho mejor que cualquiera de los que vivían en el Castillo Treun.

Apoyándose en un codo, usó su otra mano para tocarle la cara. Se imaginó lo que podría significar vivir con este hombre pero, cuando estaba a punto de apartar su mano, el brazo de Zeke se sacudió alrededor de ella y la acercó. Sin saber qué hacer, Brenna apoyó su cabeza en su pecho y se durmió escuchando el constante latido de su corazón.

Capítulo 9

Una presión inusual en su pecho despertó a Zeke al amanecer. Le llevó un momento adaptarse a su entorno y, cuando lo hizo, encontró la cabeza de Brenna descansando pacíficamente en su pecho. No quería molestarla, así que se quedó perfectamente quieto examinando la angélica calidad del sueño que se había dibujado en su bonita cara.

Según la ley del siglo XVI, durante un año y un día estaría temporalmente atado a Brenna. Pero nada de eso le importaba. Sabía que podía volver a su mundo tan pronto como encontrara a Sara. Ayudaría a Brenna a establecerse con su hermano y luego seguiría su camino.

Brenna se movió y su mano ascendió a su pecho, haciendo que otras partes de su cuerpo se despertaran. Hacía mucho tiempo que no se acostaba con una mujer. Antes de que Helene apareciera en su vida, era un alegre soltero que nunca pasaba más del tiempo necesario con alguna mujer antes de cambiarla por otra. Sabía que había roto algunos corazones, pero no había estado listo para una relación a largo plazo. No obstante, Helene le mostró que lo estaba. No tendría que preocuparse por romperle el corazón a Brenna. No le agradaba del todo y ella lo había dejado claro desde el principio. Ambos sentían lo mismo en cuanto al matrimonio, pero una una vez que llegaran a Breaghacraig, Brenna se convertiría en el problema de Dougall. No había absolutamente ninguna necesidad de preocuparse por ella. Su separación no les causaría angustia.

Aún así, descubrió que le gustaba la sensación de su cuerpo acostado contra el suyo. Movió el brazo alojado bajo el hombro de Brenna y pasó sus dedos por la suavidad sedosa de su pelo mientras dejaba que su nariz acariciara la parte superior de su cabeza. El aroma a la lavanda lo envolvió, provocándole cosquillas en la nariz con su dulzura.

Así sería despertarse cada mañana con una esposa.

Encontró cierta paz mientras yacía allí. No tenía ningún deseo de moverse o dejar ese lugar. Se preguntó si alguna vez podría ser el tipo de marido que una mujer querría. ¿Sería un buen padre? Su cerebro retrocedió hacia los pensamientos de su propia infancia, recordando a sus padres. Pero los recuerdos que tenía de ellos nunca fueron buenos, así que mejor se dedicó a pensar en su hermana y su abuelo, quien ya había fallecido. Sara era todo lo que tenía. No podía perderla. Una vez que regresara a casa, decidió que finalmente pensaría en sentar cabeza. Ahora tenía una vida estable y un buen negocio que había cultivado a lo largo de los años. También tenía un lugar para vivir y, aunque no era suyo, se sentía como su hogar. Sí. Eso haría. Trabajaría en la construcción de los cimientos para el resto de su vida.

* * *

Brenna se despertó con un sobresalto. ¡Había un hombre en su cama y lo estaba tocando!

—¿Está todo bien? ¿Tuviste una pesadilla? —Preguntó Zeke con evidente preocupación en su voz.

—Estoy bien. No estoy acostumbrada a compartir mi cama. Olvidé que estabas aquí —se alejó de él y se incorporó—. ¿Así se siente estar casada?

—No lo sabría, pero imagino que es mucho más que solo dormir con alguien.

—Sí. Tienes razón —los pensamientos y sentimientos que estaba teniendo eran muy conflictivos. Y aunque disfrutó de la sensación del pecho de Zeke bajo su mejilla y de la extraña sensación en su vientre que aquello había causado, se sentía avergonzada por haberse encontrado en una situación tan vulnerable. No quería que Zeke pensara que lo necesitaba para otra cosa que no fuera escapar del castillo Treun.

—Deberíamos levantarnos. Podemos iniciar nuestro viaje a Breaghacraig tan pronto como estemos listos.

—¿Cuál es la prisa? —Zeke bromeó—. ¿Temes que nos hagan quedarnos? —Una sonrisa burlona iluminó su rostro, poniéndola nerviosa y haciendo que su vientre diera un vuelco.

—No. Por supuesto que no. Greer ensillará nuestros caballos y hará las maletas por nosotros.

—Realmente no le agradas, ¿verdad?

—No. Este castillo siempre ha sido mío para administrarlo. Es mi… Era mi casa —odiaba el hecho de ser expulsada del único hogar que había conocido, pero tenía una nueva vida esperándola y era hora de decirle adiós a ésta—. Greer quiere estar a cargo, así que tenerme aquí ha sido una amenaza para ella.

—Podrías decir lo mismo.

—¿A qué te refieres?

—Creo que tú también te sentiste amenazada por su presencia.

Brenna pudo sentir la ira brotando dentro de ella.

—¿Cómo sabrías eso? Solo has estado aquí un par de días. No debes juzgar —gritó.

—Vale, vale. Cálmate. No estaba tratando de insultarte. Es solo que… Mira, sé que ella ha sido muy mala contigo, pero también creo que tú te sentiste como si hubieras sido reemplazada y perdido valor por ello.

Brenna no respondió. Zeke tenía razón, pero no iba a hacérselo saber. Empezó a salir de la cama, pero Zeke cogió su mano y la sostuvo allí, acariciándola con su pulgar y calmándola, pero también removiendo algo más dentro de ella. Brenna miró sus manos juntas y sintió un calor que la confundió. Mientras Zeke continuaba sosteniendo su mano, lo miró a los ojos y vio sinceridad. Realmente estaba tratando de ayudarla, pero ¿por qué? Nadie en su vida la había ayudado de esta manera y eso solamente estaba confundiendo aún más las cosas en su cabeza.

—Lo siento. No quise herirte —la miró con una expresión divertida y triste—. Nuestra primera pelea como matrimonio —se rio.

—Sí. No creo que vaya a ser la última.

—Brenna, intentaré no decir cosas que te molesten, pero te agradecería que me lo dijeras cuando lo haga en vez de enfadarte conmigo.

—¿Por qué? Solo estaremos juntos unos días más y luego podrás irte —quería estar enfadada con él. Eso haría que su tiempo juntos fuera más llevadero para ella. No podía permitirse tener pensamientos y sentimientos sobre este hombre que solo la lastimarían cuando llegara el momento de separarse.

—Esos días de los que hablan pueden ser… el cielo o el infierno. Tú eliges.

—¿Yo elijo? ¿Qué quieres decir con eso?

—Es decir, puedes elegir entre llevarte bien conmigo o no. Yo ya he decidido ser más precavido con mis palabras, pero no soy perfecto.

Le estaba dando a elegir. No estaba acostumbrada a tomar decisiones por sí misma.

—Está bien. Prefiero el cielo.

—Bien.

Soltó su mano y Brenna se arrepintió de que lo hubiera hecho. Zeke la había tocado con sus palabras y con el respeto que mostraba por ella. Era mejor salir de la cama y poner un poco de espacio entre ellos. Ella tenía que recordar que esto era solo temporal. Lo mejor que podía hacer ahora era ignorar al hombre en su cama. Al hombre que la hacía sentir cosas que no quería sentir. Sin embargo, no había tiempo para pensar en eso ahora. Tenía que empacar para que pudieran ponerse en marcha. Zeke se quedó en la cama y la miró mientras empacaba las pocas pertenencias que deseaba llevar consigo. Se detuvo momentáneamente mientras cogía la muñeca que su tía le había hecho. Pensó en abandonarla, pero se dio cuenta que no podía. Significaba mucho para ella. Era el único feliz recuerdo que se llevaría, así que rápidamente la metió en su bolso. Cuando terminó, se volvió para mirarlo. Es muy guapo. Y a diferencia de su padre, no parecía gritar por todo. Haría todo lo posible para ser agradable mientras lo tuviera cerca.

—Estoy lista para irme, pero tú todavía estás en la cama. Parece que me he casado con un hombre perezoso —bromeó—. ¿No necesitas empacar tus pertenencias?

—Las pocas pertenencias que tengo están listas. Verte moverte frenética de un extremo a otro de la habitación me ha agotado. Creo que necesito dormir más —se recostó y puso una almohada sobre su cabeza.

Brenna cogió la otra almohada y lo golpeó con ella. Zeke no se inmutó. Ella volvió a intentarlo y esta vez él se quitó la almohada de la cabeza y, cogiéndola, la derribó sobre la cama. Se retorció y sacudió debajo de él cuando se dio cuenta de que algo duro y largo le estaba pinchando el vientre; no eran sus brazos, y tampoco se sentía como una pierna. Se paralizó en su lugar, levantando la mirada hacia un rostro cincelado y suaves ojos azules, los cuales la miraban con la misma intensidad que ella sentía. Sin pensarlo, Brenna acercó la cabeza de Zeke a la suya y lo besó en los labios. Tuvo solo un instante para arrepentirse antes de que él le devolviera el beso y la besara una y otra vez, con besos tan dulces que nunca quería que se detuvieran. Era nueva en el tema de los besos, así que imitó cada uno de sus movimientos, lo que parecía correcto porque él parecía disfrutarlo tanto como ella. Estaba intrigada por el objeto duro que la empujaba y su mano se abrió paso entre sus cuerpos para sentirlo.

Rompiendo el momento, preguntó:

—¿Esto siempre pasa cuando besas a una chica?

—No. Solo si lo disfruto —dijo con un bajo gruñido—. Brenna, ¿nunca has hecho esto? —Parecía sorprendido. Luego sus besos descendieron por su cuello y hombros.

—No. Eres el primer hombre al que he besado así —admitió mientras giraba un poco la cabeza, disfrutando de los besos.

—¿En serio? Eres bastante buena —dijo contra su cuello.

Se sintió feliz al escucharlo.

—Simplemente estoy haciendo lo mismo que tú.

—Buen plan —Zeke volvió a bajar la cabeza y esta vez la besó de forma diferente. Su lengua se deslizó entre sus labios, aventurándose dentro.

Las sensaciones que Brenna estaba sintiendo eran increíbles, pero, volvió a detenerse.

—¿Es así como se siente el amor, Zeke?

Se apartó, rodó lejos de ella y miró fijamente el dosel de su cama. Brenna, por su parte, de inmediato sintió cómo la calidez abandonaba su cuerpo. Parecía que él respiraba con dificultad y ella también.

—Creo que deberíamos parar. Nos espera un largo día.

—Solo un poco más. Por favor.

Brenna estaba acostumbrada a conseguir lo que quería, pero sabía que Zeke no iba a dárselo. La dura longitud que le había pinchado el vientre ya no estaba, por lo que creyó que esto había terminado. Zeke se incorporó y cruzó la habitación para vestirse. Tal vez al acampar por la noche volvería a besarla. Ella sonrió al pensarlo.

* * *

La tía Saundra llegó corriendo al patio justo cuando Zeke y Brenna estaban a punto de montar sus caballos.

—Brenna, no quise que te fueras sin una adecuada despedida. Esperaba que tu padre y tus hermanos me acompañaran para darte nuestros mejores deseos, pero anoche bebieron demasiado y todavía no han despertado.

—Está bien, tía. Me alegra que estés aquí —abrazó a su tía.

—Cuida de Brenna —le dijo a Zeke—. O te las verás conmigo.

Zeke le dedicó una sonrisa reconfortante.

—No te preocupes. Me encargaré de que sea feliz y esté a salvo —no estaba mintiendo. La mantendría a salvo hasta que llegaran a Breaghacraig y luego Dougall se encargaría a partir de ahí. En cuanto a su felicidad, estaría extasiada por alejarse del castillo Treun.

Los ojos de Saundra comenzaron a llenarse de lágrimas y Zeke pudo ver que Brenna hacía lo posible por no llorar. Estaban de pie con las manos sujetas mientras se miraban a los ojos. No quería interrumpirlas, así que les dio unos minutos para que terminaran de despedirse. Luego dijo:

—Deberíamos irnos.

—Te echaré de menos —le dijo Saundra a Brenna.

—Yo también te echaré de menos.

—Tendrás una buena vida con este hombre —se frotó los ojos con su pañuelo y luego le dio un último abrazo a Brenna.

Zeke y Brenna montaron sus caballos y se dirigieron a la entrada, agitándole la mano a Saundra mientras salían del patio y comenzaban su viaje a Breaghacraig.

Les llevaría al menos tres días llegar a su destino. Mantuvieron sus caballos a trote lento mientras atravesaban el sendero que yacía entre campos verdes y arboledas. El cielo estaba pintado de azul, repleto de blancas y sedosas nubes que flotaban tranquilamente. Hablaban muy poco; cada uno estaba inmerso en sus propios pensamientos.

Zeke no podía creer que se hubiera permitido besar a Brenna de esa manera. Si hubiera usado el cerebro en su cabeza y no el que estaba entre sus piernas, eso nunca hubiera sucedido. No era que no lo hubiese disfrutado. Al contrario, lo disfrutó muchísimo. Brenna se había mostrado muy inquieta por seguirlo y él estuvo feliz de guiarla, al menos hasta que mencionó la palabra amor. No podía darle falsas esperanzas. No la amaba. Lo último que quería era volverse a enamorar. Había amado a Helene y, aunque sabía que era lo mejor, también había sufrido su partida. Sus sentimientos de pérdida y dolor habían disminuido con el tiempo y pensaba que podría estar listo nuevamente para el amor, pero no con Brenna. Lo que sentía por ella era puramente físico. Después de todo, era una belleza. Una mujer fuerte e inteligente. Era definitivamente su tipo y, si las cosas fueran diferentes, no le habría importado tenerla nuevamente en sus brazos, ni sentir su cuerpo presionado contra el suyo o saborear sus dulces labios. Iba a tener que luchar contra ese impulso porque no solo era un matrimonio falso, sino que Brenna era inocente e inexperta. Confiaba en que él la llevaría a Breaghacraig y Zeke no traicionaría esa confianza. Mantendría su distancia. Sí, estaban casados, pero solo temporalmente.

Brenna quería hablar con Zeke, pero parecía haberse refugiado en sus propios pensamientos y no quería molestarlo. Se preguntó si había disfrutado de sus besos tanto como ella. Esperaba que sí, pero la expresión de su rostro decía otra cosa. Vio su cara cambiar de seria a pensativa, luego a suave y después a soñadora, para terminar nuevamente en seria. Era como si hubiera una batalla dentro de su cabeza. Nunca había conocido a un hombre como él. Era un misterio para ella. Inclinó la cabeza mientras continuaba mirándolo y descubrió que no podía dejar de mirarlo. Aquello la hizo pensar en esos besos y en la sensación de su cálido aliento contra su cuello. Sintió escalofríos al recordar la sensación de sus manos acariciándola mientras sus profundos ojos azules miraban los suyos. Parecía perder todo el autocontrol cuando estaba cerca de él, pero no sabía por qué. Una vez más se preguntó si así era como se sentía el amor. No tenía experiencias, por lo que no podía hacer una comparación. Y aunque todo era muy emocionante, también le asustaba pensar que podría llegar a amarlo porque quizás él no sentía lo mismo. No obstante, el hecho de saber que tenían mucho tiempo para conocerse mejor en este viaje por la campiña escocesa, pudo calmarla. Se comportaría de la mejor manera posible y tal vez él volvería a besarla. No había dejado de pensar en ello desde que sucedió esta misma mañana. Lo miró nuevamente mientras él cabalgaba a su lado y la pilló mirándola. Brenna sonrió y Zeke sonrió, pero luego él apartó la mirada.

—¿Pasa algo malo, Zeke?

—No. Solo estoy pensando.

—¿En qué?

—En llevarte a salvo a Breaghacraig.

—¿Estás preocupado por eso?

Debía estarlo, de lo contrario, ¿por qué mencionarlo?

—Un poco.

—¿Por qué?

—No puedo expresarlo con palabras, pero no te preocupes. No hay necesidad de que ambos nos preocupemos.

—Puedes decirlo todo lo que quieras, pero ya estoy preocupada.

—Lo siento, pero tú preguntaste.

¿Estaba siendo exasperante a propósito?

—Zeke, sé que vamos por buen camino. Mis hermanos lo han recorrido muchas veces. Una vez llegué con ellos casi a la mitad del camino. No hay nada que temer. Hasta que crucemos a tierras de los MacKenzie, seguiremos en las tierras de los MacRae

—No tengo miedo. Solo estaba respondiendo a tu pregunta.

Brenna temía haber herido su orgullo masculino.

—Deberíamos parar pronto —estaba cansada de cabalgar.

Zeke miró a su alrededor y luego al cielo.

—Si quieres. El sol se ocultará dentro de una hora más o menos, pero podemos parar ahora. Si ves algún lugar que parezca bueno para pasar la noche, házmelo saber.

Su comportamiento era muy diferente al que había mostrado esta mañana cuando juguetonamente forcejearon en la cama y le dio una lección de besos que ella nunca olvidaría. Brenna quería que aquello volviera y pensó que parar por la noche podría animarle a relajarse. No estaba segura de que funcionara, pero valía la pena intentarlo.

—Por ahí —ella señaló una bonita zona verde rodeada de arbustos que los protegerían del viento en caso de ser necesario.

Zeke dirigió a Olwydd hacia el lugar y Brenna lo siguió. Desmontó de un brinco, se acercó a ella y puso sus manos alrededor de su cintura, bajándola fácilmente del lomo de Vala. Un involuntario “oh” se escapó de sus labios. Se sentía como una niña pequeña, como cuando su padre la hacía girar en el aire. No quería que la vieran más como una niña, especialmente no Zeke.

—Recogeré leña y tú puedes encargarte del resto —dijo Zeke mientras se alejaba.

Tuvo un momento de ansiedad cuando no pudo verlo más. Respiró hondo y se calmó. Caminó alrededor del campamento y encontró el lugar perfecto para dormir. Colocó las mantas que había empacado, intentando hacerlas lo más acogedoras posible. Acercó las alforjas hacia el sitio de la fogata y de ellas sacó una sartén, algo de avena, queso y manzanas. Estas últimas se veían un poco agusanadas, pero siempre podían cortar esa parte y comer el resto. Se sintió complacida cuando terminó. Este pequeño hogar temporal que había creado se adaptaría a sus necesidades para pasar la noche, así como su matrimonio temporal serviría para llevarlos (en uno o dos días), a donde deseaban estar.

* * *

Zeke regresó, encontrando el campamento listo y un área despejada para la fogata.

—Se ve bien —comentó.

Brenna le sonrió cálidamente. Zeke encendió el fuego y luego vio a Brenna preparar un pan de avena al cual llamó bannock. Lo disfrutaron con un poco de queso, vino y manzanas, las cuales los hicieron sentirse llenos.

Brenna sacó un cepillo de su alforja y se acercó más de lo necesario a Zeke junto al fuego. Había estado tarareando felizmente para sí misma desde que se detuvieron. No quería decepcionarla, pero no habría más besos por más increíble que fuera. A Zeke le estaba empezando a gustar Brenna. Finalmente pudo ver sus buenas cualidades en lugar de a la triste joven cuyo único objetivo era huir. El hecho de llevarla lejos de esas circunstancias parecía haberla iluminado desde dentro, y él sintió que podía enamorarse perpetuamente de esos ojos color avellana con matices verdes. Pero él se iría. Pronto. En cuanto encontrara a Sara regresarían a San Francisco y no la volvería a ver nunca más. Su corazón le dolió al pensarlo, pero sabía que necesitaba distanciarse de ella lo más posible después del error de esta mañana. Se apartó un poco y notó la mirada de decepción de Brenna, quien dejó de tararear y parecía insegura.

—¿Hice algo malo?

—Brenna, como sabes, no estamos realmente casados.

—Lo estamos. Te casaste conmigo. Yo estaba allí.

—Pero no fue un matrimonio real.

—Es casi lo mismo —insistió.

—No. En realidad no. Es temporal —no quería ser un imbécil al respecto, pero tampoco quería que ella se desilusionara—. Mira, entiendo que no has estado con un hombre, y si lo hubiera sabido no te habría besado hoy. Estuvo mal y me aproveché de la situación.

—¿Acaso estuve tan mal que no quieres volver a hacerlo?

Zeke podía ver que se estaba alterando cada vez más. Estaba entendiendo mal sus palabras.

—¡No! —Gritó exasperado—. No estuviste mal. De hecho, lo hiciste muy bien. Solo no quiero volver a besarte. Eso es todo. Fin de la historia.

—Bien. Si eso es lo que quieres —caminó hacia el otro extremo del fuego donde continuó cepillando sus largos, exuberantes y oscuros mechones mientras lo miraba con odio.

¡Soy un completo idiota! Probablemente ahora me odia. Pero luego pensó que quizás no era tan malo. Podría facilitar las cosas. Se puso de pie y se acercó a las mantas que Brenna había colocado con tanta dulzura una al lado de la otra. Cogió la suya y la movió de lugar. Si iba a seguir haciendo que ella lo odiara, sería mejor que no durmiera junto a la tentación que respondía al nombre de Brenna MacRae.

* * *

Nevil Munro envió a seis de sus mejores hombres a buscar a Brenna MacRae. Un espía en el castillo Treun le había dicho que ella se había casado falsamente con el hombre que se llamaba así mismo el Terrateniente de San Francisco. Eso no le importaba. Brenna, como esposa suya, habría significado un problema para él y no necesitaba que el clan murmurara acerca de las causas de su repentina muerte. No. Él tenía otro plan. Uno que le otorgaría la tierra que quería sin necesidad de una esposa.

Le habían dicho que el destino de Zeke y Brenna era Breaghacraig, y tenía la intención de detenerlos antes de que llegaran. Seis hombres debían ser suficientes para vencer al Terrateniente, pero si los enfrentaba, sus hombres tenían permiso de acabar con él. No necesitaba a Zeke. Quería a Brenna MacRae. No como esposa, sino como rehén. En cuanto la tuviera, le avisaría a MacRae que, a cambio de su liberación, debía entregar la tierra que le había prometido en su acuerdo. No era un plan a prueba de tontos. Siempre existía la posibilidad de que MacRae no la quisiera de vuelta, en cuyo caso la encerraría en una torre en lo alto de su castillo donde podría pudrirse. A Nevil no le importaba. MacRae le había hecho enojar mucho al retractarse de su acuerdo. Le advirtió, pero el tonto probablemente no pensó que cumpliría la amenaza de hacerle pagar. Nevil Munro apenas podía esperar. Si tan solo pudiera ver la cara de Paddraig MacRae cuando leyera la nota de rescate. Haría que todo valiera la pena.

Capítulo 10

La humedad de la mañana no animó a Zeke. Avivó las brasas de la noche previa y las hizo arder una vez más. Se frotó las manos sobre el fuego para calentarlas y luego se sentó en el suelo junto a él. Estaba frustrado por los acontecimientos del día anterior. Brenna se estaba comportando como si fueran una pareja real en vez de dos personas que habían sido echadas juntas por un conspirador Paddraig MacRae. Cuanto antes la llevara con su hermano, mejor. La miró por encima de su hombro, encontrándola hecha un ovillo. Debe estarse congelando, pensó. Cogió la manta que había usado para pasar la anoche y sin hacer ruido la cubrió con ella. Dudaba que una capa extra ayudara. Hacía mucho frío. Podía ver su aliento frente a su cara. Volvió al fuego, pero se sintió mal de dejar a Brenna allí, así que regresó y la cargó cuidadosamente para acercarla al fuego.

Sus ojos se abrieron de golpe.

—¿A dónde me llevas? —Preguntó con una pizca de pánico en su voz.

—Te voy a acercar al fuego. Debes estar congelándote.

La colocó en el suelo donde sentiría el calor que se encontraba emanando hacia ellos como consecuencia del crujir y ardor de la madera. Brenna ya estaba despierta, pero permanecía en silencio, lo que Zeke pensó que podría ser algo bueno. Si estaba enojada con él, estaría feliz de deshacerse de él en cuanto llegaran a su destino. Intentó darle un pedazo de pan, el queso y un cuchillo, pero ella simplemente estaba sentada allí mirando el fuego.

—Deberías comer —siguió ofreciéndole la comida.

—No tengo hambre —giró la cabeza y apartó la mirada.

—Entonces deberíamos irnos —no tenía sentido quedarse. Si se marchaban ahora, podrían cabalgar unas horas más antes de volver a parar para pasar la noche.

—Sí.

Zeke se puso de pie y recogió el campamento. Esperó hasta el último momento para apagar el fuego, queriendo que Brenna estuviera caliente mientras esperaba. Ni una sola vez lo miró.

Reuniendo a Vala y Olwydd, Zeke volvió a atar las alforjas y esperó a que Brenna se acercara. Intentó ayudarla a subir a la silla, pero ella le apartó las manos.

—Soy capaz de montar mi propio caballo —el fuego en su mirada le dijo que retrocediera.

—Lo siento. Sólo estaba tratando de ayudar —el silencio podría ser algo bueno, pero iba a hacer el resto de su viaje miserable. Zeke apestaba en esto. No quería que lo odiara o se enojara con él—. Brenna, me disculpo por mi comportamiento de anoche. Solo quería que supieras que nunca podrá haber nada entre nosotros. No quería que te hicieras ilusiones.

—No me estaba haciendo ilusiones. Sé que quieres deshacerte de mí en cuanto lleguemos a Breaghacraig.

—No estoy tratando de deshacerme de ti. Solo estoy haciendo lo que acordamos antes del matrimonio falso —parecía no poder hacerla entender—. Aún nos quedan dos días de viaje. Intentemos no discutir.

Brenna asintió con la cabeza, pero Zeke notó que seguía enfadada.

Esos besos que habían compartido el día anterior habían despertado algo nuevo en ella y quería más de ellos… más de él. Era tan inexperta en estos asuntos que seguía diciendo y haciendo cosas erróneas. La ira hacia Zeke era su única arma en la guerra que se encontraba teniendo con su corazón. La ira la mantendría a salvo. No importaba cuanto quisiera a Zeke, era mejor luchar contra su atracción por él. Él la rechazó anoche y a Brenna le dolió muchísimo como para sobreponerse con un par de palabras amables de su parte. Sabía que él solamente lo estaba haciendo por un sentido de honor, lo que era una de las cosas que le gustaban de él, pero el saberlo solo la hacía que se enojara más consigo misma, con su inexperiencia en estos asuntos. Todo era muy nuevo para ella. Simplemente no tenía elección. Permanecer en silencio y mantener la distancia eran las únicas cosas que se interponían entre ella y el ridículo que haría de si misma si no lo hacía.

Ambos avanzaban al mismo ritmo tranquilo, pero Brenna sentía la necesidad de moverse más rápidamente. Quería llegar con Dougall y Helene antes de que su corazón resultara demasiado herido. Hizo que Vala trotara y pasó por delante de Zeke, quien parecía estar perdido en su propio mundo.

—Oye, ¿a dónde vas? —Le gritó.

Brenna escuchó el sonido de unas cuantas pezuñas golpeando el suelo, pero no venían detrás suyo. Instó a Vala a un completo galope al darse cuenta de que no podía tratarse de Zeke. Aquellos sonidos provenían de los árboles a sus costados y había más de un caballo. El pánico se apoderó de ella. ¿Quién podría ser? Giró la cabeza y miró atrás, pero no pudo ver a Zeke. Regresando la mirada hacia el frente, tuvo que detener a Vala con un derrape y casi cayó. Allí, frente a ella, había tres hombres bloqueando el camino. Reconoció al líder, quien la había detenido en su primer intento de escapar a Breaghacraig.

—Vendrás con nosotros, muchacha —dijo.

Giró su caballo buscando escapar, pero estaba rodeada por todos lados. ¿Dónde estaba Zeke? Uno de los hombres cogió sus riendas, acercando su caballo al suyo. Comenzaron su camino de regreso y no pasó mucho tiempo antes de que Brenna viera a Zeke.

—¡Zeke! —Gritó. Su cuerpo yacía a un lado del camino y Olwydd estaba a su lado—. ¿Lo habéis matado?

Nadie le respondió cuando pasaron junto a él.

—No podéis dejarlo allí. Debemos ayudarlo —sus súplicas no fueron escuchadas.

—¡En marcha, hombres! —Ordenó el líder y comenzaron a cabalgar a un ritmo rápido.

Pronto Brenna ya no pudo mirar más a Zeke. ¿Y si está muerto? Esos pensamientos seguramente la desmoronarían, así que lo cambió. Tiene que estar vivo. Tengo que volver a verlo. Tenía que hacerle saber que lamentaba estar enfadada con él. Si tan solo pudiera volver atrás, daría cualquier cosa por recuperar lo de anoche. El arrepentimiento le estaba dando vueltas en la cabeza, pero lo peor era que no estaba segura de tener la oportunidad de disculparse. Podría no volver a ver a Zeke nunca más. Se irguió sobre su silla de montar. Sería valiente. Sabía exactamente hacia dónde se dirigían. Lo único que no sabía era la razón.

* * *

Dougall MacRae y Logan MacPhail vieron por primera vez el cuerpo a un lado del camino cuando se dirigían al Castillo Treun. Habían planeado una breve visita para asegurarse de que todo estuviera bien.

Saltando fuera de sus caballos, se acercaron con cuidado al hombre que yacía boca abajo sobre la tierra. Parecía que alguien le había golpeado la cabeza por detrás. Logan lo hizo rodar sobre su espalda.

—Dougall, ¿estás viendo lo que veo o estoy loco?

—No. Yo también lo veo. ¿Cómo llegó aquí?

—Tanto tú como yo sabemos cómo llegó. La pregunta es por qué está herido en la carretera y no en Breaghacraig.

—¿Zeke? —Dougall levantó suavemente su cabeza. Zeke abrió los ojos y se conmocionó al verlos.

—¿Por qué me golpearon? ¿Dónde está Brenna?

—¿Brenna estaba contigo? —Dougall miró a su alrededor al igual que Logan.

—No te hemos pegado —replicó Logan—. Parece que hubo un grupo a caballo —señaló varios pares de pezuñas sobre la tierra.

—¿Recuerdas qué pasó? —Preguntó Dougall.

—Brenna y yo estábamos cabalgando hacia Breaghacraig. Estaba enfadada conmigo, así que se adelantó. Y antes de que pudiera alcanzarla, alguien me golpeó por detrás. Es todo lo que recuerdo —se tocó la cabeza, haciendo un gesto de dolor.

—¿Por qué estaba mi hermana contigo?

—La iba a llevar a verte.

—¿Y cómo acabaste en el castillo Treun? —Preguntó Dougall.

—Edna. Ella me dio este caballo —miró a Olwydd, el cual estaba de pie pasivamente, de vez en cuando pinchando a Logan con su nariz—. Me dijeron que me llevaría a donde necesitaba ir, es decir, a Breaghacraig. Quería encontrar a Sara.

—Ella está bien. Ahora es mi esposa —le aseguró Logan.

—Lo sé. La echo de menos. Quiero que venga a casa conmigo —Zeke intentó incorporarse, pero luego pareció pensarlo mejor.

Logan estaba a punto de discutir cuando Dougall lo interrumpió:

—Logan, debemos encontrar a Brenna. Podemos discutir el asunto de Sara más tarde.

—¿Sabes quién pudo habérsela llevado? —Preguntó Logan.

—El único que se me ocurre es Nevil Munro —respondió Zeke.

—¿Y por qué haría eso? —Dougall no estaba entendiendo muy bien la situación o por qué Brenna había estado con Zeke, pero no le había agrado oír que Nevil Munro podría haberse llevado a su hermana.

—Él tenía un acuerdo con tu padre para casarse con ella, pero Paddraig se retractó del acuerdo. Algo sobre una tierra que Munro quería pero que tu padre no estaba dispuesto a darle. Me casé temporalmente con tu hermana para sacarla de allí. Iba a llevártela y luego volvería a casa… con Sara.

Los dos hombres lo miraron con cierta sospecha. La única preocupación de Dougall era Brenna, pero Logan, por su parte, estaba preocupado por Sara.

—¿Puedes cabalgar? —Preguntó Dougall.

—No lo sé. Supongo que lo averiguaremos —Zeke intentó levantarse, pero no pudo.

Dougall y Logan lo ayudaron a ponerse de pie y luego examinaron su cabeza.

—Estás sangrando —comentó Logan. Caminó hacia su alforja y cogió una tela, la cual se le dio—. Puede que necesites algunos puntos de sutura para cerrar la herida. Sostén esto allí y veremos si la hemorragia se detiene.

Zeke obedeció, y aunque se sentía con muy poco equilibrio y con palpitaciones en la cabeza, se las arregló con algo de ayuda para montar a Olwydd.

—Tenemos que seguirlos. Tenemos que encontrar a Brenna.

—Sí —dijo Dougall—. Es probable que Munro la retenga para pedir un rescate. No es el tipo de hombre con el que te quieres topar. Mi padre fue un idiota al hacerlo. En primer lugar, nunca debió haberle ofrecido a Brenna.

—¿Crees que le hará daño? —Preguntó Zeke.

—No si mi padre le da lo que quiere. Pero si no, es capaz de hacer cosas que no quiero ni pensar.

A pesar de las palpitaciones en su cabeza como resultado de cada golpe y del hecho de que no tenía ni idea de adónde iba, Zeke hizo que Olwydd galopara y salió disparado con Dougall y Logan pisándole los talones. Tenían que encontrar a Brenna antes de que fuera demasiado tarde.

* * *

Paddraig MacRae estaba enfurecido con el muchacho frente a él.

—Dile a Munro que no me dejaré intimidar para renunciar a mi tierra. Si quiere una guerra, una guerra tendrá.

El joven, con los ojos muy abiertos por el miedo, giró sobre sus talones y salió corriendo del gran salón. Paddraig MacRae volvía a tener el control sobre Nevil Munro.

—Paddraig, ¿por qué tuviste que traicionarlo? —Greer estaba de pie con las manos en las caderas e ira en los ojos.

—La tierra no era parte de nuestro acuerdo original. No le daré lo que quiere —Paddraig bebió por completo su cerveza, limpiándose la boca con la manga—. Si le toca un solo cabello a Brenna, lo pagará con su vida.

Greer puso los ojos en blanco y se giró para irse.

—Sé lo que has estado tramando —dijo Paddraig, deteniéndola.

—¿A qué te refieres?

—Sé que querías que Brenna se fuera desde el momento en que llegaste al castillo Treun.

—Sí, pero tú también lo querías.

—Estuve de acuerdo contigo en que se casara, tuviera un marido y una casa propia que cuidar. ¿Realmente importaba si era Munro o Barrett?

—No.

—Tú dices que no, pero creo que deseabas que se casara con Munro porque creías que la trataría mal.

—Paddraig, ¿cómo puedes decir eso? Solo estaba pensando en lo que era mejor para ella. Lord Munro tiene mucha riqueza, un fuerte ejército para construir una alianza contigo, y tierras. Tendría todo lo que una chica podría soñar.

—Excepto la única cosa que ella quería, amor —Paddraig ahogó las lágrimas. Realmente necesitaba dejar de beber porque lo estaba convirtiendo en un viejo muy sensible. ¿Cuándo aprendería? Había permitido que su mal juicio interfiriera en la elección de la esposa de Dougall y ahora lo había vuelto a hacer con Brenna. Solo esperaba que Zeke Barrett la tratara como se suponía que debía ser tratada, con respeto. Era una vergüenza como padre. Había sido cegado por su joven y hermosa esposa, quien le llenó el cerebro con tonterías que él eligió creer en lugar de recordar lo valiosa que era Brenna para él.

—¡Vete! Lárgate. No puedo soportar mirarte.

Greer se mofó de él.

—Ni yo a ti. Eres una vergüenza como padre y una vergüenza más grande como marido —salió disparada de la habitación, dejándolo con la siguiente pregunta: ¿Cómo arreglaría este desastre que había creado?

Capítulo 11

La torre no tenía muebles y por eso Brenna MacRae se vio obligada a sentarse de espaldas contra la pared sobre el frío y duro suelo bajo una rendija con forma de flecha, la única entrada además de la puerta por la que había sido escoltada. Había muy poca luz y casi no podía ver, pero había más que espacio suficiente como para que una brisa helada soplara y la calara hasta los huesos. Se envolvió fuertemente en su manta y se acurrucó en un pequeño ovillo para intentar guardarse del aire frío mientras esperaba. La incertidumbre de su situación le daba vueltas y vueltas en la cabeza.

No había visto a Lord Munro desde su llegada, pero sabía que era solo cuestión de tiempo antes de que viniera a por ella. Y el no saber lo que sucedería con ella una vez que él llegara, la tenía aterrada. Si tan solo Zeke apareciera, pero sabía que era inútil pensarlo. Había visto su cuerpo allí inmóvil junto al camino. Contuvo sus lágrimas sabiendo que estaba muerto o que pronto ya nadie podría ayudarlo.

Sus pensamientos fueron interrumpidos por pisadas en las escaleras. Las voces ahogadas del otro lado de la gruesa puerta de madera la hizo esforzarse por escuchar lo que se estaba diciendo, pero no sirvió de nada.

Se preparó para lo que pudiera suceder a continuación mientras la puerta se abría y Lord Nevil Munro aparecía a través de la luz que entraba.

—Bienvenida a tu nuevo hogar, Brenna MacRae —su rostro quedó atrapado en las sombras y ella no pudo determinar su estado de ánimo mientras hablaba, pero no tenía muchas esperanzas de que se comportaría de manera amable.

—Este no es mi hogar —protestó.

—No discutas conmigo —vociferó—. Tu insolencia no será recompensada aquí como lo fue en el castillo Treun —se le acercó y Brenna retrocedió con miedo a que fuera a golpearla, pero, en lugar de eso, se puso en cuclillas y la miró fijamente a los ojos. No había calidez en su mirada y eso no la hizo sentirse cómoda—. Si tu padre no me da lo que quiero —gruñó—, me temo que será tu casa por mucho, mucho tiempo.

Su corazón se hundió. Nada de lo que había sucedido en los últimos meses la llevaría a creer que Paddraig MacRae renunciaría a todo para rescatarla.

—No seré tu esposa. No puedes obligarme —Brenna se irguió e hizo todo lo posible por hablar con confianza y fuerza aun cuando no se sentía para nada de esa manera.

—No quiero que seas mi esposa —gruñó—. Solo accedí a casarme contigo para conseguir la tierra que me pertenece por derecho.

Brenna no dijo una palabra. ¿Qué podía decir? Le aliviaba saber que no quería casarse con ella, pero eso solo significaba que seguiría siendo una prisionera y que con el tiempo se volvería loca o moriría aquí en esta fría y desolada habitación. Tendría que encontrar una forma de escapar. Con el tiempo, era posible que pudiera hacerlo. Esperaría su oportunidad. Llegaría. Tenía que hacerlo.

Parecía que Lord Munro le estaba leyendo la mente:

—Ni se te ocurra pensar en intentar escapar. Mis hombres están desplegados por todo el castillo y se les ha ordenado que te encierren en el calabozo en cuanto te vean salir de este lugar. Estoy seguro de que no quieres que eso ocurra.

Se quedó allí un momento mirándola. No estaba segura de la razón, pero luego giró sobre sus talones y salió de la habitación, cerrando la puerta con un golpe seco.

Se desplomó contra la pared y el alivio inundó su cuerpo. Él volvería. Sabía que lo haría, pero por ahora seguía estando sana y salva. Él no la había lastimado.

* * *

Zeke, Logan y Dougall se encontraban sobre sus caballos entre las sombras de la fortaleza de Munro. Habían vigilado las entradas y salidas a través de la puerta, así como los guardias en las almenas. Esperarían a que la oscuridad total cayera sobre el castillo antes de hacer su movimiento. La luna nueva les proporcionaría cobertura al cruzar el campo abierto entre ellos y Munro. Y una vez del otro lado, intentarían entrar al castillo y tal vez llevarían a alguien de rehén para que les ayudara a encontrar a Brenna. Cualquier cosa podría suceder, pero estaban preparados.

—¿Cómo está tu cabeza? —Preguntó Dougall.

—Bien —respondió Zeke. Tenía que admitir que era bastante extraño encontrarse junto al hombre que le había quitado a Helene. Corrección, el hombre al cual le había enviado a Helene. Pero aún más extraño era que ahora se encontraba legalmente atado a su hermana, Brenna.

—¿No os parece extraño que los tres estemos sentados aquí ahora? —Preguntó Logan—. ¿Qué creéis que está tramando Edna esta vez?

—Sea lo que sea, no puedo creer que ella supiera que esto iba a pasar —replicó Dougall—. Aunque todavía no entiendo por qué estás aquí, Zeke.

—Como he dicho, he venido por Sara.

—¿No has oído que es mi esposa de la que estás hablando? —Logan se giró sobre su silla y miró a Zeke.

—Sí. No estoy feliz de que haya hecho esto sin decírmelo.

—Si lo hubiera hecho, ¿la habrías dejado venir? —Preguntó Logan.

Zeke ni siquiera tuvo que pensarlo.

—No. Pero como estoy seguro de que sabes, Sara tiene su propio criterio y cuando decide hacer algo no hay nada que la detenga.

Logan se rio suavemente mientras el cielo de la tarde se volvía cada vez más oscuro. Los ojos de todos se ajustaron a la falta de luz y entraron en acción. Desmontando, dejaron sus caballos donde estaban y atravesaron lentamente el campo hacia el castillo. Dougall les hizo señas para que se alejaran de las puertas de entrada principales y se acercaran a la pared trasera del castillo. Señaló una escalera de piedra que conducía a una puerta de madera con forma de arco. Se detuvieron y esperaron, en cuclillas junto a las escaleras. Todo estaba en silencio y no había nadie a la vista.

—Esperen aquí. Voy a subir a intentar abrir la puerta —Dougall los dejó mientras silenciosa y rápidamente avanzaba hacia la puerta. Intentó con el pestillo, pero estaba cerrado.

Zeke pasó por delante de Logan y se unió a Dougall.

—Déjamelo a mí —desenvainó su puñal y lo usó para abrir la cerradura y la puerta. Dougall parecía adecuadamente impresionado.

Logan se les unió y los tres hombres se abrieron paso hacia un estrecho pasadizo. Una luz tenue brillaba a su izquierda, así que se fueron a la derecha. Pegados a la pared y con cuidado de no hacer ruido, los tres se dirigieron de un extremo al otro del castillo.

—¿Dónde creéis que está? —Preguntó Zeke.

—O en el calabozo o encerrada en una habitación en algún lugar —respondió Dougall

—Esperemos que esté en la habitación —Zeke adelantó a Dougall, entrecerrando los ojos para ver a través del oscuro pasaje.

Una luz apareció adelante y la figura de un hombre de baja estatura apareció, cerrando una puerta tras él. Logan se abrió paso y se le acercó por detrás, colocando rápidamente una mano sobre su boca y sujetando con fuerza su otro brazo. Resultó ser un muchacho, el cual se quedó casi completamente inerte en los brazos de Logan. Arrastró al muchacho hacia Dougall y Zeke.

—No te haremos daño, muchacho. Necesitamos tu ayuda. ¿Sabes dónde tiene el señor encerrada a la muchacha que hoy llegó aquí? —Preguntó Dougall.

—Su corazón late como el de una liebre —señaló Logan—. Cálmate. Si cooperas con nosotros, no te haremos daño. Voy a mover mi mano, pero no grites por ayuda. ¿De acuerdo?

El muchacho asintió y Logan movió su mano.

—Arriba. En la torre —jadeó, respirando hondo.

—Muéstranos el camino —dijo Dougall—. Recuerda, si no atraes la atención sobre nosotros, no te haremos daño.

—Sí, señor.

Logan continuó sujetando la camisa del muchacho, pero le permitió liderar el camino. Los condujo a una escalera trasera donde esperaron antes de subir. No había señales de movimiento en las plantas superiores, así que continuaron. Subieron y subieron hasta que estuvieron en la cima del castillo. Y luego volvieron a detenerse, lo cual fue bueno. Un hombre hacía guardia afuera de la puerta.

Dougall se llevó un dedo a los labios e hizo un gesto para que se quedaran quietos. Se movió rápidamente, desarmando e incapacitando al guardia. Zeke avanzó y se encargó de la puerta, abriéndola para encontrar a Brenna sentada en el suelo contra la pared. La habitación estaba vacía. No había cama ni sillas. No había nada. Sus rodillas estaban levantadas frente a ella con los brazos apoyados sobre ellas. Tenía la cabeza gacha, pero tan pronto como la puerta se abrió, se levantó. Zeke estaba tan aliviado de verla que corrió inmediatamente hacia ella.

—Brenna. ¿Estás bien? ¿Te han hecho daño?

—¡Zeke! Estás vivo. Creí que estabas muerto cuando te vi tirado ahí —le tocó la cara, como para asegurarse de que era real.

—Ven. Tu hermano y Logan han venido conmigo. Vamos a sacarte de aquí.

—Tengo que ir a por Vala. Necesito mi caballo.

Zeke miró a Dougall. No estaba seguro de que fuera buena idea deambular por los terrenos del castillo en busca de Vala.

—Llévatela por donde vinimos. Nuestro joven amigo aquí presente me ayudará a encontrar a Vala y luego me reuniré con vosotros.

—Iré contigo —se ofreció Logan.

—Sí. Puede que te necesite.

Todos bajaron las escaleras y, al final, Zeke se dirigió a la puerta por la que habían entrado y el muchacho condujo a Dougall y a Logan y continuaron avanzando hasta desaparecer.

Zeke mantuvo a Brenna cerca. Juntos se agacharon y cruzaron el campo hacia los caballos. Una vez allí, esperaron. Pero un ruido detrás de ellos hizo que ambos giraran sobre sus talones.

—Ahí estás, muchacha. Sabía que tu hombre encontraría la manera de rescatarte.

—¿Duff? —Preguntó Zeke.

—Sí. El Terrateniente recibió una nota de rescate. Me envió a mí y a algunos de los hombres para recuperar a nuestra Brenna. Pero ahora que veo que está contigo, nosotros nos ocuparemos de los otros asuntos por los que nos envió.

—¿Otros asuntos? —Preguntó Zeke.

—Digamos que su soberanía le quitará algunas de sus valiosas posesiones por la mañana.

—¿Vais a saquear?

—Sí, muchacha. Ese es el plan. Le diré a tu padre que estás a salvo. Estará encantado.

—No puedo creer que te haya enviado a por mí.

—Sí. Todavía te ama, muchacha —Duff parecía entender cómo se sentía Brenna—. He estado vigilando a la nueva señora del castillo. Tu padre ha sido cegado por ella, pero creo que ahora la ve como realmente es —Duff se dio la vuelta y cabalgó tan silenciosamente como se había acercado.

Zeke cogió a Brenna en sus brazos y la abrazó. Todo este tiempo había pensado que no era amada ni querida. Él estaba feliz de que finalmente supiera la verdad.

—Creí que no te volvería a ver —murmuró Brenna contra su pecho—. Pensé que moriría aquí.

—Nunca dejaría que eso sucediera.

—Zeke, lo siento mucho. No tenía derecho a enfadarme contigo.

—Shhh… Está bien —le aseguró.

—Tengo frío —Brenna estaba temblando incontrolablemente.

Zeke cogió la manta de su alforja y la envolvió con ella.

—Listo. ¿Así está mejor?

—Sí.

Saliendo de la oscuridad, divisó a Dougall y a Logan atravesando el campo con Vala.

—Encontraron tu caballo.

Ella no respondió, en lugar de eso se hundió más profundo en el abrazo. Zeke le besó la cabeza y la abrazó fuertemente, preguntándose qué significaba todo esto.

Capítulo 12

No había garantías de que Nevil Munro no fuera a seguirlos, así que cabalgaron rápidamente a través de las tierras altas mientras mantenían los ojos y oídos abiertos en caso de hubiera jinetes siguiéndolos.

—Duff se encargará de que no nos sigan —les aseguró Dougall.

—Sí, pero no debemos bajar la guardia. A Munro no le alegrará saber que nos llevamos a Brenna delante de sus narices —dijo Logan.

Brenna había estado inusualmente tranquila mientras cabalgaban. Zeke estaba preocupado por ella.

—¿Estás bien, Brenna?

—Sí —giró la cabeza para mirarlo—. ¿Y qué hay de ti? ¿Cómo está tu cabeza?

—No voy a mentir. Todavía me palpita, pero al menos ha dejado de sangrar.

—Cuando lleguemos a Breaghacraig, su curandero se encargará de ello.

Dougall debió haber escuchado su conversación:

—Hay un médico visitando el castillo. El doctor Ferguson. Es de tu época.

Zeke notó el momento en que Dougall se percató de lo que había dicho, por lo que rápidamente intentó desviar la atención de Brenna.

—Estoy bien. De verdad. No hay necesidad de que nadie le eche un vistazo.

—¿Qué quisiste decir con “de tu época”? —Preguntó Brenna, evidentemente para nada distraída.

—¿Dije eso? —Replicó Dougall, fingiendo confusión.

—Sí. Lo hiciste —Brenna le alzó una ceja a su hermano.

—No era lo que quería decir —se movió incómodamente sobre su silla de montar.

—¿Qué quisiste decir?

Zeke contuvo su risa. Brenna no iba a dejarlo pasar.

—Quise decir que es del mismo lugar que Zeke.

Brenna pareció satisfecha con esa respuesta, pero Zeke sabía que solo sería cuestión de tiempo antes de que terminaran contándole todo. Y una vez que lo hicieran, estaba seguro de que ella se distanciaría de él.

A pesar de su preocupación por Nevil Munro, llegaron a Breaghacraig sin incidentes. Dougall y Logan se reportaron en el castillo mientras Zeke y Brenna se aseguraban de que los caballos recibieran comida y un puesto en el establo. Luego los esperaron en el patio.

—Finalmente lo lograste —le dijo Zeke.

Todavía estaba asombrado por los increíbles castillos que había visto, y este tenía la posibilidad de ser el más grande de todos. Era, de lejos, mucho más grande que el castillo Treun y tenía más edificios anexos alineados contra las paredes del patio. Además, los residentes de Breaghacraig estaban metidos en sus asuntos, dándole solamente una rápida mirada a la pareja.

—Estoy feliz de estar aquí —dijo Brenna, con su rostro iluminado por una gloriosa sonrisa.

Zeke estaba feliz por ella. No estaba seguro de que su vida sería mejor aquí, pero al menos tendría a Dougall y Helene para cuidarla. La idea de que pronto vería a Helene lo golpeó como un relámpago y debió haber sido evidente porque Brenna preguntó:

—¿Está todo bien contigo, Zeke? —Cogió su mano.

Él estrujó suavemente su mano para hacerle saber que estaba bien.

—Estoy bien. Por favor, no te preocupes por mí.

Los ojos de Brenna examinaron los suyos. ¿Qué estaba buscando?

—Sin ti no estaría aquí hoy. Estaría casada con ese horrible hombre —pudo verla estremecerse mientras lo decía.

—Me hace feliz haberte ayudado —y lo estaba. Quería que ella fuera feliz y que conociera el amor que no había tenido en el castillo Treun.

—Entonces, ¿te irás a San Francisco?

Vio la tristeza en sus ojos y se sorprendió cuando él mismo supo que también se sentía triste.

—No de inmediato.

Quería tranquilizarla, ¿pero por qué? Ambos sabían que su matrimonio temporal era solo un espectáculo.

—¿Vendrás a visitarme a casa de Dougall?

—No lo sé —no estaba seguro de estar listo para volver a ver a Helene—. Pero sé que te veré por el castillo.

—¡Brenna! ¡Zeke! —Los llamó Dougall mientras regresaban—. Brenna, tú vendrás a casa conmigo y Zeke, tú irás con Logan —le extendió su brazo a su hermana, ella lo cogió y luego se fueron. Brenna miró por encima de su hombro y Zeke la despidió con la mano. Sintió un dolor cerca del corazón mientras la veía alejarse, una sensación muy parecida a la que había sentido cuando dejó ir a Helene; pero había amado a Helene. Ciertamente no amaba a Brenna, pero no podía negar el hecho de que la echaría de menos cuando se fuera.

—¿Estás listo para ver a tu hermana? —Preguntó Logan, atrayendo su atención.

—¡Vamos!

Dejaron los terrenos del castillo y avanzaron a través de un camino de terracería muy transitado que los condujo a una pequeña cabaña. A medida que se acercaban, Zeke se sorprendió al ver a Sara vestida con ropas medievales mientras cuidaba de un jardín, entre otras cosas.

—¡Sara! —Gritó.

Levantó la cabeza y entrecerró los ojos mientras miraba hacia el camino.

—¡Zeke! —Dejó caer su pala de jardinería y corrió hacia él mientras levantaba sus faldas.

—Cuidado, amor —dijo Logan mientras la veía correr hacia ellos.

Zeke no pudo evitar reírse mientras la veía correr hacia él y, justo cuando los alcanzó, tropezó y cayó en sus brazos. Zeke la aplastó contra él.

—¡Madre mía! Te he echado mucho de menos.

—Yo también te he echado de menos —dijo Zeke, apartándola un poco para poder verla mejor. Tuvo que admitir que se veía increíble. Era un gran alivio verla en persona. Debió haber sabido que ella estaba bien. De lo contrario, Edna nunca lo habría enviado al castillo Treun. Aún así, sintió como si le hubieran quitado un gran peso de los hombros.

Sara comenzó a llorar y Zeke la acercó de nuevo, con un brazo alrededor de su espalda mientras el otro le acunaba la cabeza cerca de su pecho.

—No llores. Por favor, no llores.

—Siento mucho haberte mentido. No quería hacerlo, pero sabía que probablemente me convencerías de no venir aquí.

—Lo habría hecho, y ahora que estoy aquí, voy a convencerte de que vengas a casa conmigo.

Sara y Logan intercambiaron miradas. Zeke tuvo la impresión de que toda una conversación ocurrió en esa mirada. Los miró y vio a dos personas unidas. Era extraño ver a Sara así, ya estando en una relación con ella. Había salido con otros chicos, por supuesto, pero había algo muy diferente en la forma en que miraba a Logan y él sabía que las cosas nunca volverían a ser iguales. Sara le movió la cabeza a Logan y luego su mirada regresó a Zeke.

—Soy muy feliz aquí. ¿Por qué no te quedas? Sería muy genial tener a mi hermano mayor aquí conmigo. Te encantaría. Presenciarías de primera mano la historia.

La idea le atrajo. Había disfrutado el entrenamiento con los guerreros en el castillo de Treun. Y si se quedaba, podría estar con Brenna. Ese pensamiento alivió el dolor que había estado en su corazón desde que ella se marchó, pero simplemente no podía imaginarse viviendo el resto de su vida aquí.

—No puedo. Tengo que dirigir el estudio y me encanta lo que hago, lo sabes.

—¿Planeas llevarte a Brenna contigo? —Preguntó Logan.

Un sentimiento incómodo se apoderó de Zeke. Era imposible que se quedara aquí con Brenna, pero llevársela a San Francisco estaba descartado.

—¿Brenna? ¿Quién es? —La emoción de Sara por ver a Zeke aún no había desaparecido—. Entra y cuéntame todo sobre ella —cogió a Zeke del brazo y lo llevó a la puerta de su casa. Él miró por encima del hombro para ver que Logan parecía bastante divertido—. Logan, ¿vienes?

—Sí, amor. Enseguida.

Entraron al espacio principal de la pequeña cabaña y Zeke tuvo que admitir estar impresionado con lo funcional que era. Una acogedora chimenea ardía y calentaba perfectamente el interior. Había una mesa con sillas y un área que servía como cocina con almacenamiento, además de una cuerda colgada a través de la habitación donde había hierbas secándose.

—¿Qué opinas? —Preguntó Sara.

—Se parece a ti —sonrió Zeke—. Y antes de que preguntes, eso es algo bueno.

—Sabía que te encantaría —comentó emocionada—. Incluso tengo una habitación para ti, hermano mayor —lo arrastró hasta una pequeña habitación que sería más que adecuada para sus necesidades.

—Estoy seguro de que estaré muy cómodo aquí —echó un vistazo a la pequeña cama y esperó caber. Había un baúl para sus pertenencias, el cual colocó junto a la cama. No tenía muchas, así que era perfecto.

—¿Tienes hambre? ¿Quieres té?

—Tal vez más tarde. Déjame mirarte —puso sus manos sobre sus hombros y miró el rostro de una mujer que rebosaba de alegría. Realmente era feliz aquí. Convencerla de irse podría resultar más difícil de lo que había imaginado.

* * *

—Brenna, déjame contarle a Helene sobre Zeke —dijo Dougall.

—¿Por qué? —Se detuvo a esperar su respuesta.

Se giró para mirarla.

—Brenna, hay algunas cosas que no sabes y no estoy seguro de cómo decírtelas.

—¿Qué cosas? —Se llevó las mano a las caderas mientras esperaba impacientemente—. Di lo que tengas que decir.

—¡Oh! No vas a creer esto, pero llegarás a descubrir que es verdad. ¿No pensaste que había algo diferente en Zeke?

—Sí. Para empezar, habla diferente. Es Terrateniente de un lugar que jamás había oído mencionar. ¿A eso te refieres?

—¿Terrateniente? —Dougall sonaba confundido.

—Sí. Le dijo a mi padre que era el Terrateniente de San Francisco. A Papá le impresionó mucho.

—Interesante. Me imagino que si —Dougall respiró hondo y lo soltó—. Brenna, ¿crees en el viaje en el tiempo?

—No. Es algo descabellado.

—Yo también pensaba eso, pero es verdad. Lo he hecho, Brenna. He viajado en el tiempo y Helene también. Cuando la ayudaste a huir del castillo Treun, deambuló por el campo durante un tiempo antes de que una bruja la enviara al futuro.

Brenna intentó no parecer muy sorprendida por la noticia, pero se dio cuenta por la forma en que Dougall la miraba que no había funcionado.

—Continúa.

—Bueno, mientras Helene estuvo allí, conoció a un hombre llamado Zeke Barrett. Él la acogió y ella vivió con él hasta que yo viajé a través del tiempo con Logan para encontrarla.

—Estás hablando de mi Zeke, ¿verdad? —Tenía una sensación de vacío en la boca del estómago.

—Sí. En ese momento, era el Zeke de Helene. Fue muy bueno con ella y la cuidó bien. Creo que la amaba, pero sabía que ella y yo estábamos destinados a estar juntos, así que la envió de vuelta a mí.

—¿Crees que todavía la ama? —Sintió como si le hubieran dado un puñetazo en el vientre.

Se encogió de hombros.

—Por eso quiero ser yo quien se lo diga a Helene. No quiero que se sorprenda al oír la noticia, ¿entiendes?

—No diré nada —le aseguró Brenna.

—Gracias. Le alegrará saber que te quedarás con nosotros.

—¿No crees que se enfadará conmigo? —Brenna se sentía extremadamente culpable por el trato que Helene había recibido de su familia. La última vez que la vio fue la noche en que la ayudó a escapar del calabozo. Brenna no pudo evitar sentir temor al pensar que Helene tal vez no la querría aquí. No podía imaginar lo que sería su estancia aquí si recibiera el mismo trato que había recibido de Greer y Gillian, pero tal vez se lo merecía…

—No. Helene es la mujer más dulce. Te recibirá con los brazos abiertos.

—Lamento todo lo que le pasó en el castillo Treun. De verdad que sí.

—Puedes decírselo si quieres.

Dougall puso su brazo alrededor de sus hombros y continuaron avanzando. La mente de Brenna comenzó a pensar en Zeke. Él era de otra época y ella había tenido la esperanza de que la llevaría a su castillo con él, pero ahora que se había dado cuenta de que venía del futuro, solo podía preguntarse sobre el lugar de donde venía. Se preguntó cómo lucía. ¿Vivía en un castillo? Tenía tantas preguntas.

—Puede que me lleve un tiempo acostumbrarme a esta historia del viaje en el tiempo que me has contado.

—No es una historia, Brenna. Es la verdad.

—¿Cómo es? El futuro.

—Está lleno de cosas maravillosas —respondió Dougall.

—¿Por qué no te quedaste?

—No creí pertenecer allí. Este es mi hogar. Es donde debo estar.

Brenna volvió a preguntarse dónde vivía Zeke. Si Dougall y Helene no quisieron quedarse allí, quizá Zeke también querría quedarse aquí. Mientras se acercaban a la casa de Dougall, Brenna se sorprendió por su belleza. Era un gran hogar. No era un castillo, pero aún así era más de lo que había esperado. Su hermano debía ser muy importante aquí en Breaghacraig como para tener una casa tan bonita. Cuando llegaron a la puerta principal, Dougall la abrió y dejó que su hermana entrara primero.

—Si tienes más preguntas, puedes preguntarle a Helene sobre el futuro. Ella pasó más tiempo allí que yo.

Antes de cerrar la puerta, Brenna echó un último vistazo a la tierra que rodeaba la casa de su hermano. Una pequeña pared bordeaba un hermoso jardín lleno de arbustos y plantas. Podía oír el sonido de las olas chocando contra las rocas cercanas y oler el aire salado del mar mientras sentía la brisa golpear su cuerpo. Estaba orgullosa y feliz por Dougall. Este era su hogar y también iba a ser el suyo. Ya no tendría que lidiar con el consumo de alcohol de su padre o con la terrible Greer. Encontraría la paz aquí en este hogar. Podía sentirlo.

—Tu casa es hermosa, Dougall —exclamó Brenna.

—Dougall, ¿eres tú el que escucho? —llamó Helene desde arriba.

—Sí. Helene, te tengo una sorpresa.

—Me encantan las sorpresas. Ahora mismo voy.

Helene bajó las escaleras, giró y se llevó las manos a la boca.

—Buenos días, Helene —dijo Brenna.

—¡Brenna! —Helene evidentemente estaba sorprendida de verla.

—Sí. Soy yo.

—¿Has venido a quedarte con nosotros?

—Sí. Espero que no te importe.

Helene se le acercó y la abrazó.

—No me importa en absoluto. Estoy tan feliz de verte.

Brenna se sintió aliviada al darse cuenta de que su relación con Helene no iba a ser para nada como había imaginado. La había aceptado.

—Helene, quería decirte que siento mucho todo lo que te pasó en el castillo Treun. Espero que puedas perdonarme por haber sido parte de ello.

—No hay nada que perdonar. Aunque fue algo terrible en su momento, aprendí mucho de ello y creo que me hizo más fuerte y nos unió a Dougall y a mí.

—¿De verdad? ¿No estás enfadada conmigo?

—Oh. No. Eres la hermana de Dougall y eso te convierte en mi hermana también. Ya sabes que nunca he tenido una.

Brenna se relajó. Ella tampoco había tenido una hermana. Bueno, había tenido durante los últimos meses a la esposa de Fingall, Gillian, pero eso había sido un desastre. Estaba feliz de saber que Helene no se parecía en nada a ella.

—Dougall, muéstrale a Brenna su habitación. Cenaremos en el castillo esta noche, así que iré a ayudar a Irene. Ashley está ocupada con el nuevo bebé y Jenna tampoco está apta para la tarea.

—Helene, necesito decirte algo antes de que te vayas.

—No tengo tiempo ahora mismo, Dougall. Puedes decírmelo cuando nos sentamos a comer. Brenna, Dougall puede enseñarte dónde guardo mis vestidos. Usa lo que quieras —salió disparada, dejando a Dougall y a Brenna mirándola.

Capítulo 13

El aire de la tarde era fresco mientras Sara, Logan y Zeke caminaban hacia el castillo. Sara les informó que, a petición de Irene y Robert, cenarían allí. Por lo que Logan le ofreció amablemente a Zeke algo de ropa limpia mientras Sara se aseguraba de que tuviera todo lo necesario para asearse antes de su partida.

—¿Por qué comeremos en el castillo esta noche? ¿Dijeron la razón? —Preguntó Logan.

—Ninguna razón en especial —les informó Sara. Entrelazó sus brazos con los de Logan y Zeke, casi dando brinquitos mientras caminaban—. ¿Ya has visto a Helene?

—Vinimos directo a casa cuando llegamos —respondió Logan por él.

—¿Estarás bien? —Le preguntó a Zeke.

—No voy a mentir. Será extraño verla de nuevo, pero ya soy adulto. Puedo manejarlo —vio como Sara y Logan intercambiaban miradas preocupadas—. En serio. No se preocupen por mí —asumía que Helene ahora se encontraba feliz con Dougall. Tuvo que dejarla ir y pensó que verla aquí con Dougall podría ser justo lo que necesitaba para dejar el pasado atrás y seguir adelante.

Mientras atravesaban la puerta principal hacia el patio, Zeke se preparó. Había pensado en el hecho de que se encontraría con los MacKenzie y que volvería a ver a Helene. Estaba listo para eso. Pero para lo que no estaba preparado era para entrar en este hermoso castillo. Ya había atravesado las puertas, pero no lo había observado todo; había estado exhausto por la falta de sueño después de haber salvado a Brenna y su cabeza había estado palpitando con intensidad. Pero ahora, por primera vez, era capaz de apreciarlo muy bien. Las paredes se elevaban imponentemente hacia el cielo crepuscular. Podía ver guardias en la cima de una torre, quienes parecían relajados ya que no había ninguna amenaza inminente. Las grandes puertas que conducían hacia la sala principal estaban abiertas y el reflejo del fuego salpicaba en las paredes. El momento era surrealista. Se sentía como si estuviera teniendo una experiencia extracorpórea. Si no lo hubiera visto con sus propios ojos, nunca lo habría creído. Se encontraba en el año 1517 y todo lo que le rodeaba le recordaba que ya no estaba en San Francisco.

Llegaron al mismo tiempo que Dougall y Brenna.

—Te ves increíble —dijo Zeke y lo dijo en serio.

Había visto a Brenna en sus momentos más tristes, de enojo, de lágrimas, desaliñada por los días de viaje, asustada y avergonzada, pero nunca la había visto tan guapa. ¿Por qué no se había dado cuenta antes? Siempre había pensado que era bonita, pero nunca la había apreciado realmente. Estaba tan concentrado en encontrar a Sara que lo había pasado por alto, y ahora deseaba haberla conocido mejor desde el principio. Lejos del castillo Treun y de todas las cosas horribles por las que había pasado, lucía radiante. Le quitó el aliento. Su pelo oscuro reflejaba la luz de las antorchas mientras avanzaban y sus ojos color avellana adquirían el color del vestido azul-verde que vestía. Extendió su brazo para que lo cogiera y ella lo hizo, mirándolo tímidamente, posiblemente insegura de la forma en que estaba reaccionando a ella.

El gran salón estaba preparado para la cena. Zeke inmediatamente notó la diferencia entre Breaghacraig y el castillo Treun. El salón era sutilmente elegante. Las antorchas estaban alineadas en las paredes y las velas yacían sobre las mesas, dándole a la habitación un suave resplandor dorado que calentaba las paredes y los pisos de piedra.

Se pararon frente a la chimenea y uno de los sirvientes les dio a cada uno un poco de whisky. Zeke percibió un destello de movimiento en la entrada y, cuando desvió la mirada, vio a Helene y ella lo vio a él. La mirada en su rostro era difícil de leer. Obviamente Dougall no le había dicho que él estaba aquí. Le llevó un momento calmarse, pero al más puro estilo de Helene, una sonrisa iluminó su cara mientras se dirigía directamente hacia él. Zeke no estaba seguro de qué hacer, así que se quedó parado y esperó. Se acercó a él y le besó la mejilla.

—Dougall, no me dijiste que Zeke estaba aquí —dijo Helene.

—No me diste una oportunidad, mi amor —respondió Dougall.

—Me sorprende verte aquí, como puedes ver. ¿Qué te trae a Breaghacraig? —Miró a Brenna, quien todavía sostenía el brazo de Zeke.

Zeke le apartó la mano a Brenna mientras hablaba:

—Echaba de menos a mi hermana y Edna me dijo que estaba aquí. He venido para llevarla a casa conmigo.

Sara arrugó la nariz y sacudió la cabeza.

—Zeke, soy feliz aquí. No quiero irme.

—Podréis hablar de ello más tarde. Mientras estemos aquí, disfrutemos de nuestra comida —dijo Helene, asumiendo el papel de pacificadora.

—Tienes razón. Hablaremos más tarde —dijo Zeke.

—Venid. Sentémonos —Helene lideró el camino hacia las mesas y colocó a Zeke y a Brenna uno al lado del otro frente a ella y a Dougall.

Los MacKenzie entraron en la habitación y uno por uno se presentaron ante Brenna y Zeke, quien volvió a sorprenderse por las diferencias entre los dos castillos. Paddraig MacRae comenzó a disfrutar de su bebida al igual que sus hijos y así la cena se convirtió en un evento mucho más agitado y ruidoso. Era la diferencia entre comer en la discoteca local de San Francisco y comer en un elegante restaurante.

—Jenna y Ashley no vendrán esta noche —dijo Irene—. Ambas están bastante cansadas. Ashley por el nuevo bebé y Jenna porque el suyo nacerá pronto. Las conocerás mañana.

—¿Tú eres el hermano de Sara? —Preguntó Cormac—. Habla de ti a menudo.

Zeke no quería decirles que ella era la única familia que tenía. Pensarían que era un hombre triste y solitario, lo que podría ser cierto si se lo pensaba bien. En vez de eso, dijo:

—¿En serio?

—Sí. Tienes algún tipo de escuela, ¿no es así? —Interrogó Robert.

—Sí. Un estudio de artes marciales medievales. Enseño a hombres, mujeres y niños el fino arte de la espada como se practica aquí en su época. De hecho, esperaba poder unirme a su práctica diaria. Me gustaría ver si puede darme algún consejo que pueda poner en práctica cuando regrese a San Francisco.

—Es bastante bueno —comentó Dougall.

Nunca en sus sueños más salvajes, Zeke hubiera esperado ser aceptado por Dougall, pero habían unido lazos mientras trabajaban en el rescate de Brenna. Se respetaban mutuamente. Y mientras Zeke se sorprendió al escuchar a Dougall elogiar su habilidad con la espalda, se sintió emocionado por otra posible oportunidad de entrenar con verdaderos guerreros medievales.

—Entonces acompáñanos mañana —sugirió Cailin.

—Eso sería asombroso —no había esperado esta acogedora bienvenida de Dougall o Helene, pero era una realidad. Dougall obviamente no le guardaba rencor y, con Helene, las conversaciones que habían llegado a compartir ahora volvían con la misma facilidad de antes. No había incomodidad entre ellos y aquello le agradaba más de lo que podía expresar.

Brenna estaba inusualmente callada mientras parecía alternar miradas entre Zeke y Helene.

—¿Cómo está Milly? —Preguntó Helene.

—Está bien. Te echa de menos. Cuando llego a casa por la noche, ella se queda mirando la puerta, esperando que entres.

—¿Quién es Milly? —Preguntó Brenna.

—Es mi gata. Se encariñó mucho con Helene cuando vivió conmigo —¿Debió haberlo dicho? ¿Estaría mal visto aquí entre esta gente? Echó un rápido vistazo alrededor de la mesa y Brenna era la única que parecía interesada.

—Milly es muy buena oyente —Helene se rio—. Escuchó cada uno de mis problemas y nunca pareció importarle.

—También ha oído los míos —admitió Zeke—. La has consentido. Cada vez que llego a casa por la noche, espera bocadillos.

—Merece bocadillos —dijo Helene riendo—. Siempre me encantó la forma en que me seguía, frotándose en mis piernas y serpenteando entre ellas hasta conseguir un bocadillo, o dos.

—O tres o cuatro —se rio Zeke.

—Sí. Es verdad. Echo de menos el sonido de su ronroneo a mi lado mientras dormía.

—Imagino que Dougall hace eso ahora —bromeó Zeke.

Helene se rio a carcajadas.

—Oh, sí.

Zeke estaba gratamente sorprendido de que la velada no estuviera resultando tan problemática como había pensado. De hecho, se estaba divirtiendo mucho y estaba feliz de ver a Helene. Siempre ocuparía un lugar muy especial en su corazón, aunque no fuera suya. Nunca lo había sido.

* * *

Brenna estaba sintiendo algo que nunca había sentido. Celos. Estaba celosa de la forma fácil en que Zeke y Helene hablaban. Se preguntó qué tan cercanos habían sido cuando vivieron juntos. ¿La había besado? ¿Habían hecho algo más? Los observaba atentamente y cada vez que uno u otro la miraba, rápidamente desviaba la mirada hacia Dougall, quien no parecía para nada molesto por su interacción. Brenna se preguntó por qué. ¿No debería estar celoso?

Sara, la hermana de Zeke, intentó entablar una conversación con ella y Brenna hizo todo lo posible por complacerla.

—Así que tú eres Brenna. He oído mucho sobre ti —dijo Sara.

—¿En serio? —Se preguntó qué había dicho Zeke para hacer reír a Helene. Luego la observó inclinarse sobre la mesa para tocarle la mano a Zeke y sintió una oleada de celos atravesarla. ¿Cómo es que Dougall no saltó de su asiento para detenerlos?

—Sí. Logan me ha contado cómo se metía en todo tipo de problemas contigo y Dougall. Creo que eras su crush —Sara soltó una risita.

—¿Qué? —Brenna no tenía ni idea de lo que eso significaba.

—Crush. Significa que le gustabas.

—Oh, no. Logan es como un hermano para mí.

—Hubo una época donde esperaba ser algo más.

Brenna se sacudió nerviosamente en su asiento. Estaba segura de que Sara se enfadaría con ella y la agrediría, como siempre sucedía con Greer y Gillian. Realmente no tenía ni idea de qué esperar. ¿La odiaría? Su vida había estado muy protegida en el Castillo Treun. No tenía amigas y no estaba segura de qué esperar de Sara. ¿Cómo se sentiría respecto a ella? Pero no pasó nada. Sara no se enfadó con ella. No se burló de ella. No parecía estar molesta en lo más mínimo. Brenna miró a Logan para ver si podía encontrar alguna pista allí, pero al no ver ninguna, devolvió su atención a Sara.

—¿Eso no te molesta? —Brenna estaba confundida.

—No. Para nada. Fue hace mucho tiempo, y ahora es mío —se encogió de hombros y le sonrió.

—Entonces, ¿es posible que tú y yo seamos amigas y que Logan y yo seamos amigos y no te pongas celosa?

Brenna no estaba muy segura de cómo reaccionar ante la amigable cordialidad de Sara. Su mente retrocedió hacia el pasado, hacia su vida en el castillo Treun. No había tenido amigas de su edad. Desde la llegada de Greer y Gillian, constantemente le preocupaba que alguien la atacara o la hiciera sentir incómoda- Hacía mucho tiempo que no se sentaba a disfrutar de una comida.

—Por supuesto que no. Espero que seamos buenas amigas, como lo soy con Helene.

Las comisuras de los labios de Brenna se alzaron en una sonrisa. Le agradaba Sara, quien estaba haciendo todo lo posible por darle la bienvenida.

—Sería bueno tener una nueva amiga.

—Bien.

Logan, quien obviamente había estado escuchando, puso un brazo alrededor de Sara y se inclinó para besar su mejilla. Brenna probó un bocado de su comida y vio como Dougall, Zeke y Helene sonreían y reían mientras Logan y Sara se miraban amorosamente. Se preguntó si alguna vez llegaría a encajar. Todos estaban siendo muy cordiales y amables con ella, pero sentía que le faltaba algo. Algo que no había pensado que necesitaba. Quería tener pareja y quería que su otra mitad fuera Zeke.

Capítulo 14

A primera hora de la mañana siguiente, los hombres de Breaghacraig se encontraban en el campo de entrenamiento. Zeke se les unió.

—La última vez que te vi —dijo Dougall—, me dejaste con esto —señaló una pequeña cicatriz en su mejilla.

—Lo siento. Me retaste a una pelea.

—Sí. No debí subestimar tus habilidades, fue tonto de mi parte. Pero me gustaría tener la oportunidad de redimirme —Dougall le sonrió—. No temas. No habrá sangre.

—De acuerdo —coincidió Zeke.

Todos ya tenían pareja y se encontraban dispersados por todo el espacio de práctica, por lo que había suficiente para que Zeke y Dougall entrenaran. El sonido de metal contra metal hizo que pensara en cómo debía ser una verdadera batalla. Dougall y Zeke estaban perfectamente sincronizados, cada uno con el mismo número de combates ganados.

Cuando su último combate terminó, Dougall palmeó a Zeke en la espalda.

—Bien hecho, señor.

—¿Señor?

—Sí. He oído que eres el Terrateniente de San Francisco —Dougall rio.

—Tenía que decirle algo a tu padre y eso parecía ser lo que quería oír.

—Mi padre siempre se impresiona con la gente de prestigio —coincidió Dougall—. Tengo una pregunta para ti. ¿Cuáles son sus intenciones con mi hermana. Entiendo que se casaron, ¿es cierto?

—Sí, pero fue una decisión que tomamos para alejarla de Lord Munro. Paddraig estuvo feliz con la decisión, pero nunca supo que solo lo hicimos para aparentar.

—¿Qué quieres decir con “para aparentar”?

—No estamos realmente casados, pero no es lo que ninguno de nosotros quería. El objetivo era traerla aquí contigo y que yo me fuera a San Francisco en cuanto pudiera convencer a Sara de volver conmigo.

—¿Sabes que Sara está casada y que es feliz aquí? —Dijo Dougall, repitiendo lo mismo que había oído de Logan y Sara.

—Lo sé. Esperaba que Logan regresara con nosotros.

—Te digo que no hay probabilidades de que se separe de ella —dijo Dougall, limpiándose el sudor de su frente—. Ahora, volviendo a mi hermana. No estoy tan seguro de que Brenna sienta lo mismo que tú acerca de toda su situación.

—¿Qué quieres decir?

—Creo que siente algo por ti.

—Nunca ha dicho nada al respecto. Desde el principio fui claro con mis intenciones, además me ha dejado claro muchas veces que no le agrado —realmente no le creía a Brenna, pero hasta ahora no tenía pruebas.

—No tiene experiencia con hombres. Mi padre la mantuvo protegida en el castillo y se negó a permitir que los hombres se le acercaran con propuestas matrimoniales. Le fue útil hasta que se casó con Greer.

—No lo sabía. Prometo que tendré cuidado con ella. De todos modos, no creo que la vea mucho ahora que vive contigo.

—Por supuesto que la verás aquí. No es como San Francisco. Pero no le rompas el corazón o me veré obligado a acabar contigo —Dougall hizo todo lo posible por parecer amenazador.

—Mensaje recibido —dijo Zeke—. ¿Vamos a ser amigos o nuestro pasado dice que no podemos serlo?

—Creo que podemos ser amigos. No tengo nada contra ti. Las cosas salieron bien con Helene y creo que ella necesitaba su experiencia en San Francisco, al igual que yo.

—Me alegra oírlo.

Un Logan falto de aire se les unió.

—¿Y si regresamos a la cabaña? Tengo hambre.

—¿Cuándo no? —Dougall se rio entre dientes.

—Tienes suerte de que lo esté porque de lo contrario te retaría a una pelea —Logan ladeó una ceja en un intento de parecer feroz. Luego se volvió hacia Zeke—. Sara nos preparará una deliciosa comida.

—¿Cuándo aprendió a cocinar? —Preguntó Zeke.

—Ha pasado muchas horas en la cocina de Breaghacraig desde su llegada. Es algo bueno, aunque sus primeros intentos resultaron difíciles de comer —Logan sonrió ante ese pensamiento.

—Me muero de ganas por ver lo que ha hecho.

—Si nos disculpas, Dougall —dijo Logan.

Dougall asintió con la cabeza y los despidió con la mano mientras se daban la vuelta y se alejaban.

* * *

El camino que conducía a la casa de campo de Logan estaba salpicado con pequeños cultivos a cada lado del camino, los cuales estaban rodeados por una pequeña parcela de tierra y, en su mayor parte, se encontraban meticulosamente cuidados. Como en cualquier pequeño pueblo de Estados Unidos, todos en Breaghacraig parecían conocerse. Logan saludó a todo aquel que pasó junto a ellos y, en algunos casos, se detuvo para presentarles a Zeke.

—Este es el hermano de Sara, Zeke Barrett —le dijo a una pequeña anciana. Su cabello era completamente blanco, pero aún así se encontraba trabajando en su jardín—. Zeke, esta es Bethia.

—Encantado de conocerla —Zeke inclinó su cabeza en su dirección.

—Tu hermana es una muchacha muy dulce. Ha sido de gran ayuda para mí —se acercó más hacia la pequeña pared de piedra que la separaba de los hombres.

—¿En serio? —Zeke se sorprendió al oír la declaración, pero no debió haberlo hecho. Sabía que su hermana era amable y compasiva.

—Sí. Cuando lo necesito, me ayuda a limpiar mi granja. Mi espalda ya no trabaja como antes —puso una sonrisa—. Y me trae comida. Me alegra tenerlos muy cerca de mí. Me tranquiliza.

Zeke le sonrió cálidamente a Bethia. Sara se había vuelto tan valiosa aquí en Breaghacraig como en San Francisco.

—Hablaremos contigo más tarde, Bethia. Sara nos está esperando —dijo Logan.

—Oh, no permitáis que yo os demore.

Agitaron sus manos en señal de despedida y volvieron a ponerse en marcha.

—Sara realmente ha encontrado un hogar en este lugar —observó Zeke.

—Sí.

Sara estaba de pie en la puerta esperando su llegada.

—Me preguntaba dónde estaban ustedes dos.

—Nos detuvimos a hablar con Bethia —replicó Logan.

—He oído que te has vuelto indispensable por aquí —comentó Zeke.

—Yo no diría eso. Solo me gusta ser útil. Bethia es una mujer dulce y no siempre se siente bien para hacer trabajos pesados, así que ayudo cuando puedo.

—Tu hermana es una santa —dijo Logan, besándole la mejilla.

—Siempre lo supe —sonrió Zeke.

Sara lo saludó con un beso en la mejilla y luego cogió su mano para llevarlo hacia la mesa.

—Siéntense. Traeré la comida.

Zeke estaba impresionado y un poco consternado por lo bien que Sara encajaba en esta época. Nunca lo habría imaginado. Y secretamente había esperado que para cuando llegara aquí, ella estuviera más que lista para volver a casa con él. Esto podría ser más difícil de lo que él había pensado en un principio.

* * *

—No puedo creer que papá esperara que te casaras con Nevil Munro. ¿En qué estaba pensando? —Gruñó Dougall. Estaba enojado y Brenna no pudo hacer nada más que observarlo caminar de un lado a otro frente a la chimenea, despotricando y desvariando—. ¿Acaso el hombre no aprendió nada de su experiencia conmigo? Y Munro, de entre todos los hombres. He oído el rumor de que asesinó a su última esposa.

—Dougall, cálmate —dijo Helene, acercándosele y colocando una mano en su brazo.

—Lo siento, mi amor. Es un tema delicado para mí. La última vez que lo vi, pensé que era un hombre cambiado. Pero me equivoqué.

—Greer ha estado intentando deshacerse de mí desde el primer día que llegó. Cuando papá se casó con ella, su propósito en la vida fue humillarme en cada momento. Ella y su hermana me hicieron sentir completamente indeseada mi propia casa.

—¿Crees que ella alentó ese matrimonio? —Preguntó Dougall.

—Sí, lo creo. Papá casi lo dijo. Greer quiere el castillo para ella sola. Conmigo lejos, ha conseguido lo que buscaba.

—¿Pero por qué Munro? —Dougall se frotó la barbilla, pareciendo pensativo.

—Ella quería hacerme daño. Yo no le hice nada para que me odiara, pero vaya que me odió.

—Voy a tener una larga charla con papá. No tiene derecho a desplazar a su única hija por personas como Greer Matheson.

—Dougall, ya no importa. Si a ti y a Helene no les importa, me gustaría vivir aquí con vosotros. No puedo volver allí.

Helene se le acercó para sentarse a su lado.

—Brenna, eres bienvenida aquí. No tienes nada que temer aquí en nuestra casa. Considérala también tuya. ¿No es así, Dougall?

—Sí. Por supuesto que sí —su rostro se suavizó cuando miró a Brenna—. Eres mi hermanita. Mi casa es tu casa. No dejaré que nadie te haga daño.

La ansiedad que Brenna había estado sintiendo acerca de su situación se disipó. Su hermano la quería allí y Helene era muy hospitalaria. Tal vez todo finalmente se solucionaría para ella. Había encontrado un lugar donde ya se sentía aceptada y deseada.

—Si no os importa, me siento un poco cansada. Me gustaría retirarme a mi habitación para descansar.

—Nos vemos para la cena —dijo Helene.

—Me encontraré con Robert en Breaghacraig. Volveré más tarde —dijo Dougall mientras caminaba hacia la puerta. Helene lo siguió, dándole un beso de despedida y luego fue a la cocina mientras Brenna subía las escaleras.

Brenna se preguntó qué estaba haciendo Zeke. No lo había visto desde la noche anterior en el castillo y se encontraba soñando despierta con él y sus besos. Dejándose caer en su cama, cerró los ojos e imaginó a Zeke exactamente como había sido esa última mañana en el castillo Treun. Imaginó unos suaves y exigentes labios contra los suyos. Recreó la escena tan bien que las mismas sensaciones que había sentido le volvieron a cosquillear su interior. Sus ojos se abrieron de golpe y se incorporó sobre la cama. Tenía que volver a verlo. Todo esto de pensar y soñar no serviría. Quería besos reales y su fuerte y duro cuerpo presionado contra el suyo. Poniéndose de pie, se dirigió a su ventana y abrió las persianas para mirar los terrenos abiertos que conducían a los acantilados junto al mar. Respiró el fresco y salado aire, despejando su cabeza de los tontos pensamientos románticos que no había podido sacudirse. Zeke no quería una esposa. Se lo dijo. Solo se había casado con ella para salvarla de su vida en el castillo Treun. Cerrando las persianas, volvió a la cama. Una cosa sabía con certeza, con o sin Zeke necesitaba alguna actividad en Breaghacraig. No era de las que disfrutaba sentarse a hacer labores de punto. Eso solo la llevaría a pensar cosas en las que no quería pensar. Mañana acompañaría a Helene al castillo; había tomado la decisión de ver si necesitaban su ayuda allí.

* * *

Zeke fue a dar un paseo. Probablemente el sol se ocultaría dentro de una hora. Caminó en dirección al océano junto a las almenas de Breaghacraig. Le dijo a Logan que necesitaba un tiempo a solas para pensar y él le mencionó acerca de su lugar favorito para hacer exactamente eso.

Nada de lo que le había sucedido desde su llegada a esta época era lo que había esperado, o incluso deseado. Finalmente ya estaba en Breaghacraig. Encontró a su hermana y ahora sabía en lo profundo de su corazón que convencerla de volver a casa con él era una misión imposible, aunque no iba a rendirse. Al contrario, tenía que asegurarse que dejarla aquí fuera lo correcto. Al acercarse a las rocas que conducían al agua, Brenna llegó a su mente. Se preguntó cómo estaba ella. Debía estar feliz de estar aquí, lejos del castillo Treun y de la locura de ese lugar. Estaba seguro de que Helene la cuidaría bien. No necesita preocuparse por ella después de partir de Breaghacraig. Tendría una nueva familia que la amaría. Se sentó en la cima de una gran roca, disfrutando de las vistas de la costa y el agua. Era realmente un lugar hermoso. De hecho, realmente podría competir contra su amado San Francisco. Deseaba poder compartir su hogar con Brenna, pero no necesitaba el embrollo que significaba tener una mujer en su vida, especialmente una que lo necesitara para guiarla y enseñarle todo sobre la vida en el futuro. No. Lo mejor para Brenna era quedarse aquí. Además, Zeke no tenía intención de volver a arriesgar su corazón. El dolor que sintió cuando Helene partió, era algo que no deseaba volver a experimentar. Casi lo dejó incapacitado. Si no hubiera sido por el estudio, no estaba seguro de lo que habría sucedido con él. Aún así, no pudo evitar recordar su primera mañana juntos después del matrimonio. Había disfrutado de sus besos juguetones, sonriendo al recordar la sorpresa que se llevó cuando se enteró de que era muy inexperta con los hombres. Un cálido sentimiento de felicidad lo envolvió. Probablemente podía contar con una mano las veces que había sido realmente feliz por algo más que el estudio desde la partida de Helene. Algo bueno de este viaje al pasado era que había descubierto que ya no estaba enamorado de Helene. Pensó que sería difícil verla, pero al final y después de una momentánea incomodidad, pudo sentirse cómodo con ella. Era su amiga y siempre lo sería, aunque probablemente nunca la volvería a ver después de su viaje a San Francisco. Aún así, había sido valioso hablar con ella y verla feliz. Se dio cuenta de que su corazón ya no estaba roto, pero ahora tenía que decidir si volvería a ser tan vulnerable.

Cuando el sol finalmente ocultó, Zeke regresó a la casa de Sara. Había poca iluminación, pero ya conocía el camino.

* * *

Caminando de regreso por donde había venido, pasó por la pequeña cabaña de Bethia y notó que la puerta estaba abierta de par en par. Se detuvo para ver si la mujer se encontraba bien.

—Ahí estás, muchacho. Te vi pasar antes y estaba esperando a que volvieras —Bethia apareció en la puerta.

—Hace frío aquí afuera. No debería tener la puerta abierta —observó Zeke.

—Si crees que hace frío ahí afuera, deberías entrar. Necesito ayuda para encender el fuego —giró sobre sus talones y se adentró más en la cabaña.

Zeke la siguió y se detuvo en la entrada. Ella tenía razón. Hacía mucho frío adentro.

—¿Dónde guarda su leña?

—En la parte de atrás —regresó a la puerta y cogió su mano para apoyarse, cojeando hacia la parte trasera de su casa.

Zeke llenó sus brazos con leña para el fuego.

—Bethia, sosténgase de mi brazo. No quiero que se caiga.

Obedeció y lentamente atravesaron la puerta para volver al frente de la casa. Zeke tuvo dificultades para ver.

—¿Tiene velas?

—Sí, pero necesito el fuego para encenderlas.

Se puso a trabajar y, con algunos problemas, inició el fuego. Bethia encendió su vela y la colocó sobre la mesa.

—Gracias, muchacho.

—De nada. ¿Necesita que la ayude con algo más?

—Siéntate un minuto —señaló una de las dos sillas puestas junto a la mesa.

Zeke la complació, preguntándose qué estaba tramando.

—Tu hermana y su marido han sido muy amables conmigo. Puedo ver que te pareces mucho a ellos.

Bethia se sentó en la silla frente a él.

—Me alegra ayudar.

—¿Estás casado… Zeke? ¿Así te llamas?

—Así es. Y no… supongo que estoy casado.

—¿Dónde está tu esposa?

—Se está quedando con su hermano y su esposa. Ellos también viven aquí en Breaghacraig —explicó.

—¿Y por qué tú no te quedas con ellos? Tu mujer debe echarte de menos.

—Yo no diría eso.

Bethia lo estaba poniendo en una situación incómoda, pero parecía estar disfrutándolo; al menos eso indicaba su enorme sonrisa.

—¡Oh! Habéis tenido una pelea.

—No. No nos peleamos, simplemente tuvimos un matrimonio falso. No queremos casarnos de verdad.

Probablemente le estaba diciendo demasiado. Simplemente debería cerrar la boca.

—¿No te gusta ella?

—Solo la ayudé a salir de una situación difícil.

—¿Así que está embarazada? ¿Es tuyo?

La sorpresa casi lo ahoga.

—No y no. Debería irme, Bethia. Sara y Logan se preocuparán por mí. Se suponía que solo iba a dar un pequeño paseo —se puso de pie para irse, sintiéndose repentinamente muy incómodo. Ni siquiera estaba listo para tener una esposa y Bethia ya estaba lista para hacerlo padre.

—Espero que vuelvas a visitarme. Es solitario aquí —miró alrededor del pequeño lugar con ojos melancólicos.

—¿Tiene hijos?

—Mi marido y mis hijos han muerto.

—Lamento mucho oír eso —Zeke se inclinó hacia adelante para cubrir su pequeña y envejecida mano. Ella le dio una palmadita con su otra mano y le sonrió.

—No lo lamentes. Ya ha pasado mucho tiempo —luchó por ponerse de pie y él rápidamente se le acercó.

—Aquí, déjeme ayudarla.

—Gracias. Ahora que ya no hace frío, creo que me iré a la cama.

Zeke miró a su alrededor y, ahora que ya podía ver, se dio cuenta de que la pequeña cabaña solamente tenía una habitación. Su cama estaba contra la pared. La ayudó a llegar a ella y le sostuvo las manos mientras se sentaba.

—Ya puedes irte. Gracias por tu ayuda —lo miró con un alegre brillo en sus ojos—. Deberías quedarte con tu esposa. Es lo mejor.

—Gracias por el consejo, Bethia. Buenas noches —cerró la puerta tras él y sonrió. La mujer solo necesitaba un poco de compañía esta noche, y aunque no pasó mucho tiempo allí, esperó haberla ayudado.

* * *

—Ahí estás —dijo Sara mientras él atravesaba la puerta—. Estaba a punto de hacer que Logan fuera a buscarte.

—Lo siento. Me demoró cierta viejecita que necesitaba mi ayuda.

—Bethia. ¿Acaso no es la más dulce? Creo que a veces me pide ayuda solo para tener alguien con quien hablar.

—Creo que tienes razón.

—Paso a verla todos los días. Intento llevarle comida y me aseguro de que no le falte nada.

—Mi esposa tiene un buen corazón —añadió Logan—. ¿Ya podemos comer?

—Sí. Ahora que Zeke está aquí, traeré la comida. A sus asientos, muchachos.

—¿Pudiste pensar? —Preguntó Logan.

—Sí. No sé si resolví los problemas del mundo, pero fue bueno intentar poner algunas cosas en perspectiva.

Sara puso la comida en la mesa y los tres se sirvieron. Zeke levantó la vista una o dos veces para encontrarse con Sara mirándolo con cariño. Tuvo que reconocer que fue agradable.

Capítulo 15

Brenna pasó la mañana con Helene mientras realizaba trabajos por todo el castillo. Estaba emocionada por conocer a Ashley y Jenna, ya que no habían asistido a la cena de la otra noche.

—Helene —dijo Cailin mientras se apresuraba a alcanzarla con una dulce pequeña en sus brazos—. ¿Te importaría cargar a Emma? Estoy a punto de irme al campo de entrenamiento.

Helene extendió sus brazos y Emma hizo lo mismo.

—Ven aquí, dulzura —le habló animadamente—. ¿Ashley sigue en cama?

—Está alimentando al pequeño Andrew. Estoy seguro de que le vendría bien tu ayuda para vestirse —Helene cargó a la bebé mientras los hombres se dirigían al campo de entrenamiento.

—¿Crees que Zeke irá? —Preguntó Brenna, intentando no parecer interesada.

—Estoy segura de que lo hará. Si prefieres ir a verlos, no me importa.

—No. Preferiría pasar la mañana contigo —mintió.

Helene arrugó la nariz y le hizo una mueca.

—No me mientas, muchacha.

—Es verdad. Deseo conocer a Ashley y a Jenna —le hizo cosquillas a la pequeña Emma bajo la barbilla.

—¿Te gustaría cargarla? —Helene se dirigió a las escaleras y Brenna la siguió.

—Tal vez más tarde.

—Está bien. Ven.

Subieron las escaleras, atravesaron un pasillo y cuando se acercaron a la habitación de Ashley, pudieron oír el distintivo sonido de un inquieto bebé recién nacido. Helene llamó a la puerta.

—Adelante —habló Ashley.

Entraron en la habitación y Helene hizo que Brenna sostuviera a la bebé Emma para poder abrir de inmediato las persianas y dejar entrar la luz.

—Gracias, Helene. Quería que Cailin lo hiciera antes de que se fuera, pero lo olvidé. Este pequeño ha estado demandando toda mi atención.

—¿Te gustaría levantarte?

—Sí, pero me vendría bien algo de ayuda —Ashley le sonrió cálidamente a Brenna—. ¿A quién tenemos aquí?

—A la hermana de Dougall, Brenna. Ha venido a vivir con nosotros.

—¡Qué maravilla! Me alegro de conocerte, Brenna.

—Igualmente.

Breaghacraig era muy diferente al castillo Treun. Allí siempre se había sentido aislada del mundo, pero aquí todos parecían muy hospitalarios. No podía imaginar a Greer y Gillian comportándose así. Siempre se les podía ver en un rincón ideando alguna nueva forma de avergonzarla.

La pequeña Emma quería a su madre. Extendió sus brazos hacia Ashley.

—Me la llevaré un minuto, Brenna. ¿Te importaría cargar a Andrew?

Brenna dudó por un momento. Era tan pequeño y frágil, pero terminó cambiando bebés con Ashley.

—Es muy dulce —le sonrió cálidamente a Emma.

—Ha sido una chica muy buena desde el principio —Ashley sonrió con orgullo—. Y ama a su nuevo hermanito. ¿No es así? —Besó las pequeñas y regordetas mejillas de Emma.

—¿Cuándo nació tu hijo?

—Hace poco más de una semana. Pensé que me había cansado después de que Emma naciera, pero no tiene comparación con lo que estoy sintiendo ahora. Parece que Andrew siempre tiene hambre y necesita mi atención, pero no quiero ignorar a Emma —abrazó a su hija mientras hablaba—. Combina eso con noches de insomnio y… todo lo que puedo es agradecer a Dios por tener a Helene aquí. Es una salvadora.

—No es nada —respondió Helene mientras recogía cosas alrededor de la cámara—. Avísame cuando estés lista para levantarte y me llevaré a Emma.

Andrew empezó a inquietarse un poco y Brenna miró desesperadamente a Helene.

—Él estará bien.

—Acaba de comer —añadió Ashley.

Helene la ayudó a ponerlo más cómodo y le mostró cómo hacerlo eructar. Brenna siguió las instrucciones y sonrió cuando sus esfuerzos dieron resultado.

—Algún día tendrás tus propios hijos —dijo Helene—. Esta es una buena práctica.

Brenna imaginó cómo sería su vida en el futuro. No había pensado mucho en un esposo y en niños durante su estancia con su padre. Pensó en cómo sería ser madre, imaginando un niño que se pareciera mucho a Zeke.

—Cailin me dijo que Zeke Barrett está aquí —comentó Ashley.

—Sí. Aquí está —replicó Helene, continuando con la limpieza de la habitación. Fue hasta el armario, cogió un vestido para Ashley y lo colocó al borde de la cama.

—¿Fue singular verlo? —Preguntó Ashley.

Brenna inclinó la cabeza, no entendiendo el significado de la pregunta. Ashley sonaba como Zeke. Se preguntó si también era de San Francisco.

—Lo fue al principio, pero luego… —Helene calló.

—¿Pero luego qué? —Preguntó Ashley.

—Nada. Es un buen hombre. Me trató bien en San Francisco e imagino que si me hubiera quedado allí podría haber hecho una vida con él.

Brenna quedó muy sorprendida por la declaración.

—¿Lo quieres? —No pudo controlarse, la pregunta simplemente salió.

—Lo quiero, pero no de una manera romántica. Amo a Dougall, pero Zeke siempre será especial para mí.

—¿Él te quiere? —Preguntó Brenna, intentando alejar la preocupación de su voz.

—Me quiso una vez, pero yo sabía que quería estar con Dougall. Sé que fue duro para él y mi intención nunca fue hacerle daño, pero tenía que seguir a mi corazón, el cual siempre había querido a Dougall. Me dejó ir porque me quería. Sabía que Dougall y yo estábamos destinados a estar juntos —Helene cogió a Emma, sosteniéndola con un brazo mientras que con el otro ayudaba a Ashley a levantarse de la cama.

A Brenna no le alegró escuchar aquello. Si Zeke todavía amaba a Helene, entonces nunca podría amarla a ella. Qué bueno que lo descubrió ahora.

—¿Pasa algo malo? —Le preguntó Ashley a Brenna—. ¿Necesitas ayuda con Andrew?

Brenna sacudió la cabeza.

—Todo está bien —mintió.

Los pensamientos de un hijo parecido a Zeke salieron disparados fuera de su cabeza. Brenna le había cogido cariño desde que compartieron los primeros besos en su habitación del castillo Treun, pero desde ese momento mantuvieron su distancia. No obstante, cuando Zeke la rescató de Nevil Munro y la sostuvo en sus brazos, ella sintió que pertenecía a ese lugar. Comenzó a pensar en él de forma diferente y pensó que él podría haber hecho lo mismo, pero tal vez simplemente había estado pensando en Helene. ¿Cómo podría dejar de amarla? Helene era todo lo que Brenna esperaba ser. Dougall la protegería con su vida y ahora sabía que Zeke también lo haría.

Por un breve momento, pensó que había encontrado al hombre para ella. Era amable, considerado, valiente, fuerte y bastante guapo. Aparte de su hermano Dougall y Logan, no había conocido muchos hombres con esas características. Pero ahora, toda esperanza le había sido arrebatada. Zeke quería a Helene, no a ella.

—Brenna, vigila a Emma mientras ayudo a Ashley a vestirse —colocó a Emma en el centro de la cama donde se quedó sentada mirando fascinada un objeto que Brenna no reconoció.

—¿Qué es eso? —Preguntó mientras se sentaba en el borde de la cama. Andrew se había quedado dormido en sus brazos y sus dulces y pequeños labios se fruncían como si aún siguiera adherido al pecho de su madre.

—Es una esfera de nieve —respondió Ashley—. Fue un regalo de una querida amiga.

Brenna observó a la dulce Emma mientras intentaba cogerlo. Era demasiado pesado para sus pequeñas manos, así que Brenna usó su mano libre para levantarlo y, mientras miraba el pequeño edificio del centro, la nieve del interior empezó a arremolinarse. Luego creyó ver la cara de una mujer, pero cuando apartó la mirada para ver si los demás se habían dado cuenta, la mujer desapareció.

—¿A dónde fue? —Preguntó, sonando confundida.

Ambas mujeres se detuvieron a mirarla y luego Emma.

—¿Quién? —Preguntó Ashley.

—La mujer de la esfera. Estaba allí, pero cuando aparté la mirada, desapareció.

—Oh, hablas de Edna. Debe estar mirándonos.

—¿Edna? —Brenna estaba confundida y un poco asustada.

—Edna Campbell. Ella me dio la esfera de nieve.

—No pasa nada, Brenna. Es una bruja que vive en el futuro.

—¿Una bruja? —sostuvo más cerca al pequeño Andrew.

—No te preocupes —le aseguró Ashley—. Es una bruja buena. Jenna y yo somos del futuro, al igual que Sara y Sofía, a quienes aún no has conocido. Si alguna vez necesitamos su ayuda, todo lo que tenemos que hacer es mirar la esfera de nieve y llamarla.

—Ella envió al doctor Ferguson para que ayudara con los partos de Andrew y del bebé de Jenna.

Brenna se quedó sin palabras. Este viaje a Breaghacraig había estado lleno de sorpresas. Cuando oyó por primera vez sobre los viajes en el tiempo, pensó que era una broma, pero ahora realmente estaba conociendo a más personas que venían del futuro.

—¿También vienes de San Francisco?

—Sí, y los demás también.

Zeke regresaría a San Francisco, posiblemente llevándose a Sara y a Logan. Otra razón más por la que nunca podrían estar juntos. Brenna no podía imaginar vivir en otra época y lugar.

—Debe ser un lugar terrible si nadie desea quedarse allí —comentó Brenna.

Ashley y Helene se rieron.

—Es exactamente lo contrario. Es un lugar maravilloso.

—Entonces, ¿por qué no os quedasteis allí? —Estaba completamente desconcertada. ¿Entonces por qué están todos aquí?

—Porque aquí es donde pertenecemos.

—¿Qué hay de Zeke?

—Creo que pertenece a San Francisco —comentó Helene—. Le encanta su trabajo, pero sin Sara allí, se siente solo.

—Por eso ha venido. Me ha dicho una y otra vez que está aquí por su hermana —dijo Brenna, entendiendo finalmente la razón por la que quería llevársela con él.

—Vamos a buscar a Jenna —dijo Ashley mientras Helene ajustaba el último lazo en la parte trasera de su vestido.

Brenna dejó de cargar en sus brazos a Andrew y se lo entregó a su madre, pero se sorprendió cuando Emma quiso ir con ella. La levantó, la acomodó en sus brazos y las tres mujeres salieron en busca de Jenna. No tuvieron que ir muy lejos, ya que la encontraron caminando de un lado a otro en el gran salón. Parecía bastante incómoda.

—¿Qué pasa, Jenna? ¿Es el bebé? —Preguntó Ashley.

—Creo que sí. Estoy teniendo contracciones. ¿Puede alguna ir a por el doctor Ferguson?

—Yo voy —dijo Helene mientras salía disparada del lugar.

Momentos más tarde, Irene entró apurada.

—¿Vas a tener el bebé?

Jenna parecía estar en medio de una nueva contracción, por lo que no respondió.

—Jenna, recuerda respirar —dijo Ashley—. Así —se paró al lado de su amiga y Jenna intentó concentrarse en lo que Ashley le estaba mostrando.

Las dos mujeres estaban respirando de forma sincronizada cuando el doctor Ferguson llegó:

—¿Con qué frecuencia vienen las contracciones, Jenna?

—No lo sé. No las he cronometrado. Solo sé que duelen —cogió la mano de Ashley y la estrujó, causando que Ashley hiciera un gesto de dolor.

—¿Dónde está Cormac? —Preguntó Jenna.

—Envié a Helene a buscarlo. Él vendrá pronto —dijo el doctor Ferguson—. ¿Puedes subir las escaleras o recibiremos al tener el bebé aquí en el pasillo?

Jenna soltó la mano de Ashley con un chillido de dolor cuando se produjo otra contracción.

—Está bien. Prepararemos las cosas aquí. Irene, ya sabes qué hacer. ¿Está Heather, la partera, aquí en alguna parte?

—Puedo enviar a alguien a buscarla —dijo Irene mientras abandonaba rápidamente la habitación y le gritaba órdenes a los sirvientes.

—Vale, Jenna. Vas a tener tu bebé hoy —dijo Ashley mientras ella y el doctor Ferguson la guiaban hacia un asiento cercano.

Los sirvientes entraron apresurados a la habitación con montones de ropa de cama limpia para cubrir una de las mesas, y Cormac llegó justo a tiempo para ayudar al doctor Ferguson a subir a Jenna a la mesa. Heather fue encontrada y llegó corriendo para asistir.

—Cormac, tengo miedo —susurró Jenna.

—Estoy aquí, amor. El doctor Ferguson te cuidará bien.

Brenna nunca había visto a ninguna de las mujeres del castillo Treun dar a luz, por lo que estaba asustaba. Helene, sosteniendo a Andrew en sus brazos, se paró junto a ella.

—Brenna, creo que deberíamos llevar a los pequeños afuera.

Brenna asintió con la cabeza y ambas mujeres abandonaron el gran salón para ir al patio. Luego, y sin saber qué más hacer, se dirigieron hacia el campo de entrenamiento donde los hombres estaban terminando su jornada diaria.

—¿Cómo está Jenna? —Preguntó Cailin, envainando su espada mientras se acercaba.

—Cormac está con ella, al igual que el buen doctor y Heather —dijo Helene.

—¿Ashley también está con ella?

—Sí. Pensamos que los pequeños estarían mejor lejos de los ruidos y del ajetreo en el pasillo.

—¿Dará a luz en el pasillo? —Parecía sorprendido.

—No pudo subir las escaleras —replicó Helene.

Zeke apareció por detrás de Cailin y preguntó:

—¿Está todo bien? —Las miró a ambas y luego a Emma y a Andrew.

—Jenna tendrá a su bebé —dijo Brenna, hablando por primera vez desde que dejó el gran salón—. Pensamos en llevar a Emma y Andrew a dar un paseo.

Zeke pudo ver el miedo en los ojos de Brenna. El parto en la época medieval era algo peligroso para una mujer, por lo que él esperaba que todo saliera bien.

—No te preocupes, Brenna. El doctor Ferguson sabe lo que hace —parecía lo menos conveniente a decir, pero era cierto. Rodeó sus hombros para consolarla, pero ella se alejó. Miró a Helene en busca de algún tipo de explicación, pero no tuvo ninguna.

—Deja que me limpie para que cargue a Emma, Helene —Cailin se dirigió al pozo de agua y cogió un balde.

—Caminaremos por el patio —respondió Helene.

—Bueno, entonces iré con Logan —dijo Zeke.

No recibió respuesta de Brenna.

—Dile a Sara que le avisaremos cuando nazca el bebé —dijo Helene.

—Lo haré —Zeke se alejó, inseguro de la fría acogida por parte de Brenna. ¿Estaba enfadada con él por alguna razón? De ser así, él no sabía lo que había hecho.

—¿Qué te pasa? —Preguntó Logan.

—Mujeres —respondió Zeke.

—¿Todas o solo Brenna?

Zeke se rio. Logan sabía cómo hacer que las cosas salieran a la luz exactamente cuando era necesario.

—Brenna, supongo.

—Ya sabes, es una mezcla de cabeza dura y corazón blando. La conozco desde que era pequeña.

—Entonces quizás puedas decirme por qué está enfadada conmigo cuando no he hecho nada que lo amerite.

—Ojalá pudiera ayudarte con eso, pero ha estado enfadada conmigo más veces de las que puedo pensar en este momento y no creí haber entendido por qué.

Llegaron a la cabaña y Sara los estaba esperando. Abrazó a Logan y lo besó mucho más tiempo del que Zeke creyó necesario. Se estaba acostumbrando al hecho de que su hermana estaba enamorada. Y de serlo así, estaba feliz de que estuviera enamorada de Logan. Era un buen hombre y Zeke sabía que siempre la cuidaría y la trataría bien.

—Hice más pasteles de carne ya que ayer te gustaron mucho —dijo Sara. Su cara irradiaba felicidad pura. Zeke no estaba seguro de poder pedirle que renunciara a su vida en este lugar. Nunca la había visto más feliz.

—Estoy impresionado con tus habilidades culinarias, hermanita —Zeke se sentó en la mesa y Sara colocó los pasteles de carne que había hecho—. ¿Y cultivas tus propias hierbas y vegetales?

—Hierbas, sí. Helene me da los vegetales. Tiene un muy buena despensa. Logan me va a construir una, pero mientras tanto ayudo a Helene en su jardín a cambio de lo que esté dispuesta a compartir.

—Suena como un trato justo —Zeke le dio un gran mordisco a su pastel—. Delicioso.

—Gracias. Son las favoritas de Logan. Y no son muy difíciles de hacer.

—Logan dice que fuiste al instituto culinario del castillo —bromeó Zeke.

—Nunca dijo eso —comentó ella.

—Solo porque no sé a qué se refiere con instituto culinario —dijo Logan.

—Es un lugar donde se aprende a cocinar —explicó Sara.

—Entonces sí lo dije —dijo Logan.

—Pero no es un instituto. Mary tuvo la amabilidad de darme algunos consejos acerca de cómo cocinar sobre una fogata y cómo usar el horno para hacer pan, el cual también me enseñó a preparar… Vale, supongo que podría llamarse instituto.

Zeke y Logan se rieron.

—Me alegra que sea tan divertido. Deberías estar agradecido de que soy una buena estudiante.

—Estoy muy agradecido. Te has convertido en una buena cocinera. Me alimentas bien —dijo Logan—. Y te quiero.

—Awww... yo también te quiero.

—Basta, ustedes dos. Soporté todo lo que pude.

—Necesitas una mujer —dijo Logan.

—Ya tiene una —dijo Sara.

—No es mi mujer —respondió Zeke.

—Oh, yo creo que sí —bromeó Sara.

Zeke sacudió la cabeza con exasperación. Todos intentaban darle más importancia a su relación con Brenna de la que realmente existía. Si iba a estar atascado en este época, entonces tal vez las cosas entre ellos podrían ir más lejos, pero tenía toda la intención de volver a casa.

Capítulo 16

Después de su comida, Logan regresó a Breaghacraig.

—Tan pronto como pueda, les avisaré sobre el bebé.

—Más te vale —bromeó Sara. Lo acompañó hasta la puerta, donde puso sus brazos alrededor de su cuello y luego compartieron un apasionado beso que pareció durar una eternidad.

Zeke aclaró su garganta para recordarles que aún estaba allí.

—Lo siento —le dijo Sara a Zeke y luego se dirigió a Logan—: Regresa pronto. Te quiero.

—Yo también te quiero —le besó la nariz.

Sara lo miró mientras se alejaba y luego cerró la puerta.

—Ustedes dos están realmente enamorados, ¿no es así?

Sara le sacó la lengua a su hermano.

—Hablo en serio. Es bueno para mí verlos juntos y saber que lo que tienen es real.

—Estoy tan feliz de que estés aquí con nosotros —Sara se le acercó por detrás y le rodeó los hombros con sus brazos.

Zeke inclinó su cabeza hacia atrás para mirarla.

—También estoy muy feliz de estar aquí.

Sara descansó su cabeza contra la suya y luego le dio un suave apretón a sus hombros antes de empezar a limpiar.

—¿Ha sido raro ver a Helene? —Llevó las migajas de la mesa hacia su mano—. Te rompió el corazón.

—Sí, lo hizo. Realmente estaba muy temeroso por verla con Dougall, y aunque al principio fue incómodo para ella y para mí, creo que lo hemos superado. Puedo ver lo bien que están juntos y estoy feliz por ellos.

—Tenemos que encontrarte una mujer —Sara se rio.

Zeke sacudió la cabeza.

—Estoy bien solo.

—¿Qué hay de Brenna? Parece que le gustas mucho —Sara terminó de limpiar la mesa.

—No voy a empezar algo que no pueda terminar.

—¿Por qué no podrías terminarlo?

—Ella pertenece a este lugar y yo a San Francisco.

—¿No es posible que le encante la aventura de ir a San Francisco? Podrías enseñarle cómo funciona todo, al igual que lo hiciste con Helene.

—No te tendría allí para ayudarme. A menos que pueda convencerte de que vuelvas.

—No. No puedes —Sara se sentó frente a él y cogió sus manos—. Te quiero mucho, Zeke. Espero que lo sepas. Pero también quiero a Logan y estoy amando mi vida aquí. No quiero volver.

Zeke supo desde el primer momento que la vio, que había hecho este viaje por todas las razones equivocadas. Tenía grandes planes para llevarla de vuelta a San Francisco, pero podía ver lo bueno que era este lugar para ella. Lo amaba. Estaba rodeada de gente que se preocupaba por ella. Tenía a Logan y la quería mucho (era obvio para cualquiera que los mirara).

—Supongo que siempre supe que esa sería tu respuesta.

—Podrías quedarte —le sonrió dulcemente.

—No. Definitivamente no pertenezco a este lugar. Me estoy divirtiendo. Hacer ejercicio con los hombres del castillo ha sido increíble, pero mi vida no está aquí. La tuya sí —había pensado que Sara volvería a casa con él, pero ahora entendía que aquí era donde ella pertenecía. Se le hizo un nudo en el estómago al pensar que posiblemente no volvería a verla. El peso de esa situación era casi más de lo que podía soportar.

—Nunca se sabe, podría cansarme de esto y querer viajar de vuelta para estar contigo. Logan dijo que si era lo que yo quería, él lo haría. Lo resolveremos. Encontraremos formas de mantenernos en contacto.

Zeke aclaró su garganta, no queriendo que Sara escuchara la tristeza en su voz.

—Eso espero. Ha sido difícil para mí imaginar mi vida sin ti —cogió sus manos y las estrujó suavemente. Se sintió como si acabara de caer en un abismo sin fondo del que no había salida. Su hermana. La persona más importante de su vida iba a estar muy lejos.

—¿Cómo está Wade? —Sara cambió de tema. Obviamente estaba tratando de aligerar el ambiente.

—Está bien. Está cuidando la fortaleza por mí.

—Así que es mi reemplazo —bromeó.

—No es tan bueno como tú, pero parece que lo está haciendo sudar.

Ambos rieron, recordando todas las veces que Sara le había dado más trabajo a Zeke por alguna loca idea que tenía.

—Voy a trabajar en el jardín y luego iré a casa de Helene a buscar más verduras. ¿Quieres ayudarme?

—Me encantaría. Tengo curiosidad por ver las manos de jardinero que has desarrollado.

Sara le enseñó sus palmas.

—Aún no están verdes —se rio—. Tal vez un poco por los bordes.

No sabía qué iba a hacer sin ella. Desde pequeños, Sara lo seguía como un cachorro perdido. Ahora, ya no lo necesitaba; probablemente nunca lo hizo.

* * *

El bebé de Jenna llegó al mundo con un fuerte e indignado llanto y fue inmediatamente limpiado, envuelto y presentado a su madre y padre. Al ver por primera vez a la dulce familia acurrucada en su habitación de la segunda planta, los ojos de Brenna, junto con muchos de los presentes, se llenaron de lágrimas de felicidad. Jenna y Cormac estaban extasiados. Tenían un hijo y su nombre era Ethan. El doctor Ferguson declaró que tanto la madre como el hijo estaban sanos, pero exhaustos.

—Creo que sería prudente darles a nuestra familia feliz un tiempo a solas —anunció el doctor Ferguson—. Jenna y el bebé necesitan tiempo para descansar y Cormac necesita tiempo para disfrutar su momento como padre primerizo.

Los demás estuvieron de acuerdo.

—Si no me necesitas más, volveré a casa —dijo Brenna mientras todos empezaban a abandonar la habitación para darles a la nueva familia algo de privacidad.

—Ve. Yo iré más tarde. Voy a ayudar aquí —replicó Helene.

—Volveré a mi habitación con Emma y Andrew —dijo Ashley al pasar junto a ellas—. Muchas gracias por toda tu ayuda esta mañana, Brenna. Será bueno tenerte aquí.

—Fue un placer —respondió Brenna mientras veía a Ashley desaparecer hacia su propia habitación.

—Vuelve para la cena —comentó Helene.

—Creo que me quedaré en casa, si es que no me necesitas. Estoy cansada y me gustaría tener un tiempo a solas.

—Si cambias de opinión, conoces el camino —Helene le dio un beso en la mejilla y devolvió su atención a Jenna para hacerla sentir cómoda.

Brenna se envolvió en el calor de su capa. Fuertes ráfagas de viento hacían que hojas caídas se arremolinaran a su paso, e incluso los árboles tenían dificultades para mantenerse erguidos contra aquella embestida de aire frío que provenía del océano; se balanceaban de un lado a otro y los árboles de menor edad ocasionalmente llegaban a tocar el suelo. Además, nubes oscuras bordeaban el horizonte. Se avecinaba una tormenta, la cual azotaría en poco tiempo. Apresuró sus pasos, no deseando quedar atrapada en el diluvio. Le quedaba poca distancia por recorrer, así que dejó de preocuparse por el clima y centró su atención en la única cosa que había estado en su mente casi constantemente desde la noche previa: Zeke y Helene. Sabía que no debía estar celosa, pero lo estaba. Estaba celosa de que Helene había llegado a experimentar el amor de Zeke, algo que dudaba que fuera posible para ella. ¿Cómo podía sentir algo por ella cuando obviamente aún amaba a Helene? Vio la forma en que él la miró durante la comida de anoche. Estuvo muy atento a cada una de sus palabras. Le sorprendió que Dougall no lo hubiera notado. Helene y Dougall estaban casados ahora y muy enamorados, por lo que Brenna sabía que nada resultaría del amor de Zeke por Helene, pero mientras la amara, no había lugar en su corazón para Brenna. Intentó recordarse a sí misma que no le gustaba Zeke en absoluto, pero sabía que era una mentira y que lo había sido desde el principio. Su inexperiencia en asuntos del corazón la llevó a querer protegerse de lo que sabía que sería el rechazo definitivo de Zeke. No sabía cómo iba a sentirse o cómo se desarrollaría. Pero lo que sí sabía era que Helene era la mujer que Zeke quería.

El sonido de pasos acercándose por detrás suyo la hizo girar rápidamente. No quería ser sorprendida con la guardia baja.

—Brenna —un sonriente Zeke y su hermana Sara se acercaron corriendo—. Será mejor que nos demos prisa. Está empezando a llover.

—¿Qué estáis haciendo aquí?

—Vamos a casa de Helene —respondió Sara—. ¿Está en casa?

—No. Todavía está ayudando en el castillo. Jenna tuvo su bebé.

—¿En serio? —Preguntó Sara con voz emocionada.

—Sí. Tuvo un niño pequeño. Se llama Ethan. Helene sintió que aún se le necesitaba, así que se quedó.

—Son noticias maravillosas —dijo Sara.

Cuando el cielo se abrió y la lluvia cayó fuerte y rápidamente, llegaron a la puerta principal de la casa. Zeke se encargó de cerrarla y luego caminó hacia la chimenea para iniciar el fuego.

—¿Dónde está Dougall?

—No lo he visto —dijo Brenna—. Estoy segura de que volverá pronto, a menos que acompañe a Helene a comer en el castillo. Sentémonos.

—Traeré un poco de té —dijo Sara—. No te preocupes. Sé dónde está todo —salió corriendo de la habitación, dejando a Brenna mirando la espalda de Zeke mientras encendía el fuego.

Sus hombros anchos descendían hacia una cintura estrecha mientras que sus musculosos brazos se movían en el interior de la chimenea. Sus fuertes manos usaron hábilmente el pedernal para encender el fuego. Brenna no pudo evitarlo e imaginó esos fuertes brazos envueltos a su alrededor, sosteniéndola cerca mientras sus labios se acariciaban mutuamente. Se sacudió mentalmente. No iba a ser bueno que Zeke la pillara mirándolo con tanto deseo.

—Listo. Eso debería bastar —dijo Zeke. Se paró y observó las llamas por un momento para después frotarse las manos y volverse hacia Brenna con una cálida sonrisa—. Esperaba que estuvieras aquí.

—¿Por qué? —Sonó más irritable de lo que pretendía.

Si su respuesta le molestó, sus gestos no lo mostraron.

—Te he echado de menos. Pasamos mucho tiempo juntos de camino aquí y yo…

—¿Y tú qué? —interrumpió.

—Y te eché de menos.

—Ya lo has dicho.

—Supongo que sí —se rio.

Brenna se quitó la capa y la colgó en un gancho junto a la puerta. Estaba decidida a no dejar que sus sentimientos se manifestaran. ¿De qué le serviría? Solo terminaría pareciendo una tonta por sentir algo por un hombre que amaba a otra. Se sentó en una de las sillas junto al fuego, mirándolo fijamente. Tenía que decir algo, ¿pero qué? Se aclaró la garganta:

—¿Estás disfrutando de tu visita?

—Ha sido asombroso hasta ahora. Estoy aprendiendo mucho de los hombres. Podré llevarme ese conocimiento conmigo cuando vuelva a casa y enseñárselo a mis alumnos.

—Háblame de San Francisco —dijo, disfrutando del profundo timbre de su voz—. Me gustaría saber más sobre el lugar donde vives.

—Es un lugar hermoso, lleno de muchas cosas asombrosas que tendrías que ver para creer. Estoy seguro de que Helene podría contarte todo, o incluso Sara.

—¿San Francisco es un gran castillo?

—No. Es una ciudad llena de edificios altos, colinas empinadas y miles de personas. Es bastante perfecta.

Brenna intentó imaginar una ciudad así de grande.

—¿Y eres Terrateniente de ese lugar?

—No. No soy Terrateniente, solo una persona común. Solamente lo dije para impresionar a tu padre porque no sabía cómo explicarle quién soy realmente.

—Así que mentiste —señaló—. ¿Me has mentido sobre algo más? —Observó a Zeke mientras parecía un poco incómodo con su mentira, pero se dio cuenta de que no la había dicho para lastimar a nadie.

—No. No acostumbro mentir. Intento ser lo más sincero posible —la miró profundamente a los ojos—. No te mentiría, Brenna.

Sintiendo cómo caía hacia las profundidades de sus ojos azules como el cielo, apartó la mirada.

—Debería ver si Sara necesita ayuda —se levantó y fue a la cocina, pero Sara no estaba allí. ¿Adónde pudo haber ido?—. No está aquí.

—Dijo que necesitaba algunas verduras. Tal vez está en la despensa. Volverá enseguida —le aseguró.

Sara la había dejado a solas con Zeke, por lo que Brenna se quedaría en la cocina. Llenó las tazas sobre la mesa de la cocina con agua hirviendo y té.

—¿Necesitas ayuda? —Preguntó Zeke, parado justo detrás de ella, tan cerca que Brenna podía sentir su presencia. Puso sus manos sobre sus hombros y ella sintió la misma sensación que había sentido cuando la besó, la cual viajó desde sus manos hasta su centro. El urgente deseo que sintió la hizo perder el equilibrio, pero las manos de Zeke la sujetaron para evitar que cayera—. Deberías sentarte.

—Estoy bien. No te preocupes por mí —sus palabras fueron suaves, pero pretendía todo lo contrario. ¿Qué podía hacer? No tenía ninguna oportunidad cuando se trataba de él. Intentó recordar que no la estaba tocando porque sentía algo por ella, tan solo estaba siendo amable. Ese gesto no tenía nada que ver con ella. Él haría lo mismo por cualquiera. ¿Pero ellas se quedarían sin aliento ante su toque, tanto como lo estaba Brenna?

La giró hacia él y le alzó el mentón con un dedo curvado. Ella contuvo la respiración, fijó la mirada en sus labios y Zeke se acercó aún más. Quería besarla. Brenna jadeó expectante. Sus labios rozaron suavemente los de ella, temblando ante su toque. Acunó suavemente su rostro, la miró a los ojos e inclinó la cabeza listo para besarla de nuevo.

—Hola, ustedes dos —dijo Sara atravesaba la puerta.

Zeke retrocedió:

—Hola, Sara.

—Lo siento. ¿Interrumpí algo…? —Ambos sacudieron sus cabezas, no—, porque parece que he interrumpido algo.

—No. No lo hiciste —con el roce de sus dedos se tocó los labios, lamentando el rápido regreso de Sara—. Tenía algo en el ojo. Zeke estaba intentando ayudar.

—De acuerdo —era obvio que Sara no le creía. Levantó una ceja y sacudió la cabeza—. Volvería a salir, pero está lloviendo a cántaros —sacudió su capa mojada y caminó hacia ellos—. Cogí algunas zanahorias. Zeke, deberíamos irnos. Esta tormenta solo va a empeorar. A menos que quieras quedarte. Puedo volver sola, a pie.

—No. Iré contigo —miró a Brenna—. ¿Estarás bien aquí sola?

—Sí —los acompañó hasta la entrada.

—Te veré mañana —dijo Zeke—. Tengo algo de lo que quiero hablarte.

—Espero que tu ojo esté mejor —comentó Sara con una mueca—. Dile a Helene que cogí esto —sostuvo las zanahorias frente a ella.

—Lo haré.

Brenna cerró la puerta, preguntándose qué era lo que Zeke quería decirle.

* * *

—Bueno, eso fue interesante —dijo Sara mientras se movían rápidamente a través del camino que los llevaría de vuelta a la cabaña—. Espero que sepas lo que estás haciendo.

—Soy un hombre adulto, Sara —Zeke la sostuvo antes de que pisara un gran charco—. Mira por donde caminas.

—Gracias. Logan siempre me dice lo mismo. Me distraigo tanto que me olvido de mirar —rodeó otro charco antes de continuar—: Volvamos a ti. ¿Qué pasa contigo y Brenna?

—Nada. Nuestro matrimonio es temporal. Quién sabe lo que eso significa.

—Significa que es casi como si estuvieran casados.

—En realidad no.

—Zeke, si te vas, le romperás el corazón.

—Ya lo sé. Supongo que tengo miedo de que me rompan el corazón. No puedo dejar que vuelva a suceder. No puedo enamorarme de una mujer del siglo dieciséis. Pero es solo que…

—Te parece irresistible. Como Milly con su menta gatuna —bromeó.

—Sara, vamos. Un poco de compasión por mi situación sería bueno.

—Lo siento. Mi reacción instintiva es primero bromear y luego hacer preguntas.

—Viajé hasta acá por ti. No tenía ni idea de que iba a terminar con una esposa.

—Tienes que saber que si Edna te envió aquí, aquello no es para nada sorprendente. Debe pensar que tú y Brenna son el uno para el otro. Y déjame decirte algo, Zeke. Ella siempre tiene la razón.

Zeke pensó en Olwydd.

—Sabes, se suponía que mi caballo conocía el camino. El hombre del puente me dijo que no me preocupara.

—¿Conociste a Wallace? Lo quiero. Me recuerda al abuelo.

—No tardó en irse. Solo esperó mi llegada para darme el caballo, y me dijo que el animal conocía el camino. No pude entender por qué terminé en el castillo Treun.

—Ahora ya lo sabes. Desde el principio fue el plan de Edna.

Zeke sacudió la cabeza con incredulidad.

—Así que supongo que debo arriesgarme y convencer a Brenna de que vuelva a casa conmigo.

—Tal vez quieras llevar las cosas un poco más lento, por su bien. Pero definitivamente deberías seguir tu corazón y las cosas saldrán como se supone que deben. No tengas miedo de arriesgarte, Zeke. Una vida de felicidad vale la pena.

Para cuando llegaron a la casa de campo, estaban completamente empapados. Sara colocó su capa frente a la chimenea.

—Me voy a cambiar. ¿Crees que a Logan le importará si uso algo de su ropa?

—No. Para nada. Cuando te hayas cambiado, dame tu ropa mojada. La secaré aquí con mi capa.

—Sabes, Sara, si pudiera venir aquí de vacaciones todos los años y tú visitaras San Francisco una vez al año, creo que sería bueno. La idea de no volver a verte nunca más no me agrada.

—A mí tampoco. Tendremos que mencionárselo a Edna y ver qué dice. Ella es la que tendrá que disponerlo, pero apuesto a que lo hará.

Zeke se sintió en paz por primera vez desde su llegada al siglo XVI. Parecía que éste era su destino, así que debía aceptarlo y permitir que sucediera.

* * *

A sola en la cocina, Brenna se preguntó cómo sería vivir en el mundo de Zeke. ¿Encajaría? ¿Tendría miedo? ¿Se sentiría sola? Sabía la respuesta a la última pregunta. No. No podría sentirse más sola que estos últimos meses desde el matrimonio de su padre con Greer. Tampoco quería ser una carga para Dougall. Amaba a su hermano y a Helene, pero la verdad era que había pasado muy poco tiempo con él desde su llegada a Breaghacraig. Además, apenas empezaba a conocer a Helene. Sí, eran familia, pero ¿no podría ser Zeke su familia también? ¿Acaso la vida con él no era lo que exactamente quería? Tenía muchas preguntas, pero no sabía si él la quería. Sus besos decían que sí, pero tal vez eso era todo lo que quería de ella. Pero lo primero sería averiguar si todavía amaba a Helene. Si lo hacía, todas sus preguntas serían respondidas y no tendría otra opción mas que hacer de Breaghacraig su hogar.

Capítulo 17

El clima tormentoso continuó hasta el día siguiente; una verdadera señal de que el invierno se avecinaba, aunque todavía faltaban algunos meses. A primera hora de la mañana, Brenna visitó el castillo con la esperanza de poder hablar con Ashley y Jenna. Ninguna de ellas se había levantado, así que deambuló por el castillo en busca de la otra persona que sabía que había llegado del futuro para vivir aquí en Breaghacraig. La encontró en la cocina ayudando a Mary, la cocinera.

—Buenos días, muchacha —dijo Mary—. Pero qué temprano andas merodeando —la encimera estaba tapizada con panes que se meterían al horno para las comidas del día.

El aroma del pan recién horneado se abrió paso mientras Sofía sacaba varios panes del horno y los colocaba en la mesa de madera. Una vez que se encontraron sanos y salvos, Sofía sonrió y saludó con la mano a Brenna.

—Buenos días a vosotras —respondió Brenna.

—¿Eres Brenna? ¿La hermana pequeña de Dougall? —Preguntó Mary.

Sofía se quitó el polvo de su delantal y miró con curiosidad a Brenna.

—Sí. El pan huele delicioso —no había desayunado y su estómago gruñía por la falta de comida.

—Ven, siéntate, querida. Sofía, trae la mantequilla y un poco de miel para nuestra invitada.

—Oh, gracias, Mary —se sentó en la mesa. Mary les sirvió a las tres un poco de té y luego rebanó uno de los panes recién salidos del horno.

Sofía no había dicho ni una palabra, pero colocó la mantequilla y la miel al alcance de todas antes de sentarse junto a Brenna.

—Tú debes ser Sofía.

—Esa soy yo —respondió mientras untaba mantequilla en su gruesa rebanada de pan. Luego le tendió todo a Brenna.

Brenna no podía esperar ni un momento más. En su mente no había nada mejor que un caliente pan recién hecho y una taza de té. Siguió el ejemplo de Sofía y untó su rebanada con mantequilla y miel. Dio un mordisco y cerró los ojos para disfrutar los sabores. Un poco de miel resbaló por su mentón.

—Aquí tienes, muchacha —Mary le tendió un paño húmedo para limpiarse la cara.

—Esta mañana todo está muy tranquilo por aquí —comentó Brenna.

—Ayer fue un día muy ocupado. Las dos nuevas madres siguen en cama al igual que sus maridos. Aún no he visto a nadie esta mañana. Nos llamarán cuando estén listas para desayunar —explicó Mary.

—Ethan es un hermoso bebé —dijo Brenna.

—Aún no lo he visto. Quizás en un día o dos. ¿Viste al bebé, Sofía? —Mary trató de meter a Sofía en la conversación.

—No lo he visto. Latharn dice que es un bebé muy guapo. Espero verlo pronto.

—Latharn es su hombre —explicó Mary.

Mary era una mujer alegre. Su pelo estaba envuelto en un pañuelo y unos cuantos suaves y marrones rizos se asomaban por aquí y allá alrededor de su cabeza.

—Me dijo Dougall que durante muchos años has sido la cocinera de este lugar.

—Sí. Demasiados para contarlos —dijo Mary riendo.

—Y, Sofía, ¿tú eres la ayudante de Mary?

—No estoy segura de qué tan útil soy —dijo Sofía con una ligera risita. Se metió el último bocado de pan a la boca y luego se limpió la cara y las manos.

—Sofía, sabes que te quiero como si fueras mi hija. No sé qué haría sin ti —dijo Mary.

—¿Eres feliz aquí? —Preguntó Brenna, esperando no sonar una idiota con su pregunta.

—Sí. Es muy diferente de donde nací y fui criada, pero es mi hogar —respondió Sofía.

—Viniste de San Francisco, ¿no?

Si la pregunta la sorprendió, no lo mostró. Simplemente asintió con la cabeza mientras limpiaba la mesa.

—¿Alguna vez lo echas de menos?

—Sí. No tanto como para volver, pero hay algunas cosas que extraño —admitió.

—¿Como qué? —Preguntó Brenna.

—La comida —miró rápidamente a Mary. Brenna notó que ella miró a Sofía con dolor antes de guiñarle el ojo y reírse—. La música, la belleza del lugar. También extraño lo rápido que uno puede viajar allí.

—¿Qué quieres decir? —Preguntó Brenna.

—Mejor no lo digo —respondió Sofía.

Brenna supuso que Sofía no estaba segura de poder hablar sobre los viajes en el tiempo con ella.

Helene entró en la cocina.

—Ahí estás. Saliste de la casa tan temprano esta mañana que temía que algo anduviera mal. Puedo ver que debió haber sido el aroma del pan recién horneado de Mary lo que te atrajo.

Mary se rio.

—¿Me das una rebanada, Mary? —Preguntó, guiñándole el ojo a Brenna.

—Sí. Por supuesto que sí. No necesitas preguntar. Sofía, córtale una rebanada a Helene.

Mientras Sofía cortaba el pan, Helene se unió a ellas en la mesa, sentándose junto a Mary.

—¿Té? —Preguntó Mary.

—Por favor —Helene cogió la taza que Sofía le tendió y la puso delante de Mary para que le sirviera té—. Esta es la mejor manera de empezar el día, ¿no estás de acuerdo, Brenna?

—Sí —respondió, pensando que sería todavía mejor si lo empezaba con Zeke.

Las damas comieron y hablaron mientras más sirvientes se les unían para su desayuno con pan y té. Luego se enteraron de que los MacKenzie estaban listos para acompañarlos. Helene y Brenna abandonaron la cocina para que Mary y Sofía pudieran volver al trabajo.

—¿Por qué hoy has venido tan temprano, Brenna? —Preguntó Helene.

—No podía dormir y no quería molestaros ni a ti ni a Dougall.

—Dougall ya se había levantado e ido. Desperté en una casa vacía.

—Lo siento. De haberlo sabido, te habría esperado.

—No hay necesidad de disculpas. ¿Conseguiste lo que viniste a buscar?

Brenna le sonrió cálidamente a Helene. Obviamente sabía que algo se traía entre manos.

—No. Me temo que no. Creo que Sofía estaba preocupada por hablar conmigo.

—¿De qué?

—Quería preguntarle sobre San Francisco. Jenna y Ashley todavía no estaban despiertas y recuerdo haber oído que ella también venía del futuro.

—Ya veo. Probablemente no está al tanto de que tú ya lo sabes —Helene puso una mano en el brazo de Brenna y se detuvo en el pasillo—. ¿Qué quieres saber sobre el futuro? Yo ya estuve allí. Podrías preguntarme.

Brenna bajó la mirada hacia sus zapatos. No quería que nadie se enterara de sus pensamientos, pero era obvio que Helene no iba a dejarla ir hasta que le contara todo.

—Pensé que tal vez Zeke me pediría que lo acompañara al futuro y quiero saber cómo es allí. Todo.

—¿No quieres quedarte con nosotros? ¿Con Dougall?

—Os quiero a los dos —dijo Brenna—, pero necesito un lugar que pueda llamar mío. Dondequiera que mire aquí… nada es mío. Es tu casa, tu cama, tus sillas, tu jardín. Tienes trabajo aquí en el castillo y yo puedo seguirte a donde quiera que vayas, pero no tendría mi propio propósito. Yo también quiero eso.

—No puedo discutir contigo sobre eso. Sé cómo te sientes. Yo me sentía igual antes de casarme con Dougall —puso un brazo alrededor de Brenna y continuó caminando con ella—. ¿Amas a Zeke?

—No lo sé. Nunca he estado enamorada. Todo lo que sé es que no puedo dejar de pensar en él. Todo el día está en mis pensamientos. Me pregunto qué está haciendo, dónde está… si está pensando en mí.

—Me suena como si lo estuvieras. ¿Te ha dicho algo?

—No. Nada. Helene, creo que todavía está enamorado de ti.

Los ojos de Helene se abrieron de par en par, sorprendidos.

—Brenna, no está enamorado de mí. Sabe que estoy con Dougall. Me envió aquí para estar con él. Aunque admito que en un momento dado creí pensar que sí lo hacía. Tal vez lo hizo, pero Zeke no pasaría el resto de sus días amando a alguien que no sintiera lo mismo que él.

—¿Pero tú llegaste a amarlo?

—Pensé que sí, pero tu hermano nunca dejó de ser el único para mí. Me enfadé con él en San Francisco. Aprendí muchas lecciones en el camino, pero nunca dejé de amar a Dougall. Quiero a Zeke como amigo. Me ayudó cuando más lo necesitaba, me acogió y me enseñó a vivir en su época. Creo que él podría hacer lo mismo por ti. Necesita alguien a quien amar. Nunca encontrarás un hombre mejor, y si él te quiere, considérate afortunada de tener su amor.

—¿Crees que debería hacerlo?

—Sí, pero primero debes averiguar si lo que sientes es realmente amor y si él siente lo mismo. No puedes hacerlo si te pasas todo el día escondida en el castillo. Debes encontrarlo. Pasa algo de tiempo con él. No creo que lo lamentes si lo haces.

Esperanza irradiaba del corazón de Brenna.

—Gracias, Helene. Te quiero —abrazó a Helene, quien le devolvió el gesto.

—Ahora y antes de que corras a buscarlo, ayúdame arriba. Solo tengo dos manos y esta mañana hay tres pequeños que necesitan ser atendidos, al igual que sus madres.

* * *

La fuerte lluvia disminuyó mientras el mediodía se acercaba. Logan y Zeke se dirigieron al campo de entrenamiento, encontrando al resto de los hombres trabajando arduamente. Zeke estaba impresionado con su ética de trabajo. No habría esperado una práctica bajo un día lluvioso como este, pero Logan hizo una buena observación:

—No puedes elegir el clima cuando te encuentras bajo ataque. Así que practicamos en todo tipo de clima. Es una de las razones por las que los guerreros MacKenzie son los mejores de Escocia.

Zeke alzó una ceja.

—Estoy seguro de que otros clanes que argumentarían mi punto, pero es porque no nos han visto en el campo de batalla.

Un imponente hombre pelirrojo se les unió, empapado hasta los huesos.

—Hamish, casi no reconozco así de limpio —Logan rio—. Ya conociste a Zeke, ¿verdad?

—Sí. Estaba a punto de preguntarle si le gustaría entrenar conmigo.

—¿Zeke? —Logan lo miró.

—Vamos —respondió Zeke. Siguió a Hamish hacia el campo y se preparó para la paliza.

* * *

Desde su posición en las almenas, Brenna veía claramente a los hombres en el campo de entrenamiento. Había ido a buscar a Zeke, pero lo encontró inmerso en una batalla simulada con Hamish. Helene la llevó al un lugar perfecto desde donde podía espiar a los hombres. Pero también había sugerido, por supuesto, que no sería bueno hacerlo bajo la lluvia, pero a Brenna no le importó. Se ajustó el gorro de la capa más fuertemente alrededor de su cabeza para evitar mojarse con la fuerte llovizna, la cual era un remanente de la tormenta que había azotado anoche. Divisó primero a Hamish. Era una cabeza más alto que Zeke, por lo que no difícil de ver entre los hombres. Todos, de una manera u otra, estaban cubiertos de barro. Zeke estaba dando lo mejor para esquivar los golpes de Hamish y estaba teniendo éxito con algunos de los suyos. Brenna podía quedarse allí todo el día mirándolo, y lo haría si tuviera que hacerlo. Quería hablar con él, por ello había encontrado esta posición perfecta para esperarlo hasta que el entrenamiento terminara.

Mientras seguía espiando, la batalla de Zeke con Hamish se volvió más intensa y observó con horror cómo ambos se resbalaban en el barro y caían. La espada de Hamish golpeó el muslo de Zeke. Brenna corrió tan rápido como pudo para llegar a él. Esperaba que no se hubiera herido gravemente, pero no podía saberlo por su posición en las almenas. Llegó al final de las escaleras y giró en dirección al campo donde todos los hombres salían de éste y pasaban a su lado, aparentemente habiendo finalizado sus combates.

Brenna encontró a Zeke de pie.

—¿Estás herido? —Había pánico en sus ojos.

—Estaré bien, Brenna. ¿De dónde has salido?

Su cara se tornó roja cuando se dio cuenta de que la habían pillado.

—Te estaba observando desde las almenas.

La sonrisa burlona de Zeke la tranquilizó.

—Me estabas espiando, ¿verdad?

—Zeke, lo siento —dijo Hamish, deteniéndose antes de salir del campo.

—Fue un accidente. No hay necesidad de disculparse —le aseguró Zeke.

Brenna lo sostuvo con su brazo.

—Déjame ayudarte.

Zeke puso un brazo alrededor de sus hombros y permitió que lo ayudara y que además guiara el camino.

—¿Adónde vamos?

—Con Dougall. Limpiaré tu herida y te daré ropa limpia —pensó que para ser un hombre herido, parecía ciertamente feliz.

—Entonces, ¿qué te pareció?

—¿A qué te refieres?

—¿Qué pensaste del entrenamiento?

—Hamish es mucho más grande que tú.

—Hamish es mucho más grande que todos.

Brenna soltó una risa y luego, volviendo a la realidad, dijo:

—Luchaste bien.

—Gracias. Cuando regrese a casa tendré mucho que compartir con mis estudiantes.

—¿Eres profesor?

—Bueno, más o menos. Poseo y dirijo el estudio, pero también enseño a la gente a pelear. Hombres, mujeres, niños.

—¿Podrías enseñarme a luchar?

—Claro. Si quieres aprender.

—Sí, quiero —Brenna pensó que sería una buena manera de pasar tiempo con Zeke—. ¿Cuándo podemos empezar?

—Hoy no —dijo señalando su pierna, la cual estaba sangrando.

Llegaron a la casa y Brenna abrió la puerta, ayudándolo a entrar y dirigiéndose directamente a la cocina donde hizo que se sentara. Consiguió ropa limpia y puso a hervir un poco de agua. Mientras tanto, mojó uno de los paños y empezó a limpiarle el barro de la cara y el cuello. Se encontraba tan concentrada en lo que estaba haciendo que no se dio cuenta de la forma en que él la miraba, pero cuando finalmente lo hizo, le quitó el aliento.

—Creo que el agua ya está lo suficientemente caliente —dijo, retrocediendo y casi tropezándose con una silla.

Zeke la alcanzó, salvándola antes de que perdiera por completo el equilibrio.

—Cuidado.

—Sí.

—Por suerte para mí, hoy me puse una falda escocesa —la levantó, exponiendo el corte en su muslo—. Creo que se ve peor de lo que realmente es.

Brenna estaba paralizada mirando su muslo, lo que llevaba a otras cosas que no estaba segura de que debía ver.

—Dame el paño. Puedo lavarlo —extendió su mano.

—No. Lo haré yo —colocó el agua en el suelo junto a la silla y sumergió el paño, escurriendo el exceso de agua—. Está lo suficientemente caliente.

Se arrodilló frente a él, levantando la mirada hacia su hermoso rostro. Zeke pasó su mano por su mejilla mientras le devolvía la mirada.

—Hay algo en ti, Brenna MacRae.

—¿Algo?

—Algo perfecto para mí.

Si no pensara que se vería ridícula, Brenna habría gritado de alegría por sus palabras. En cambio, sonrió tímidamente e intentó lavarle la herida. Sus manos temblaban incontrolablemente, pero se las arregló para limpiar todo el barro. Examinó el corte y se sintió aliviada al descubrir que no era muy profundo. Su sanación seria buena, pero necesitaría vendas por un día o dos. Apartó el agua y la ropa blanca.

—Encontraré algo para vendarte.

—Estaré aquí mismo —bromeó Zeke—. No voy a ir a ninguna parte.

Brenna tenía la sensación de que algo iba a suceder hoy. No tenía idea de qué podría ser, pero las mariposas en su vientre decían que sería algo bueno. Volviendo a la cocina, Zeke no le quitó los ojos de encima mientras abría un baúl junto a la mesa y encontraba exactamente lo que esperaba ver. Rasgó el paño hasta el tamaño que necesitaba y luego nuevamente se arrodilló al lado de Zeke, quien se subió la falda un más y se la metió entre las piernas, lo que Brenna agradeció. Comenzó a envolver la herida, pero cada vez que su mano rozaba su piel, sentía que él se sacudía ligeramente. Luego continuó, ahora tocándolo a propósito. Un profundo gruñido abandonó su garganta y ella levantó la mirada para encontrarse con una mirada de deseo en sus ojos. Terminó de vendarlo y se puso de pie, pero Zeke cogió sus manos y las llevó hacia su entrepierna. Mirándolo, Brenna pudo sentir que perdía el control. Quería que la besara de nuevo, pero estaba ansiosa. Acunando su rostro, Brenna rozó suavemente sus labios. Él respondió, colocando sus manos en su cintura y explorando completamente sus labios como lo hizo la primera vez que la besó. Ella cerró los ojos y se dejó llevar. Ya no estaba preocupaba por su inexperiencia. Zeke la guiaría. Estaba segura de ello.

* * *

Quería ser cuidadoso con Brenna, sabiendo que no tenía experiencia con hombres, pero sus besos eran tan dulces, oh, y había disfrutado de la suave caricia de sus manos mientras lo atendía. La herida definitivamente había valido la pena.

Zeke la bajó a su regazo, procurando evitar su muslo herido. Estaba disfrutando de la sensación de tenerla en sus brazos y quería más. ¿Pero podría ir allí? ¿Era lo correcto? Ante los ojos de todos aquí en la Escocia del siglo XVI ellos estaban casados. ¿Estaría mal compartir con ella algo más que estos deliciosos besos? Dejaría la decisión en manos de Brenna, pero sus pequeños sonidos de satisfacción decían que quería exactamente lo que él quería. Lo sabría muy pronto.

Capítulo 18

Se sentía atraído por ella de una manera que no podía explicar. Parecía que toda su vida y todas las relaciones que había tenido lo estaban llevando a este momento. Creía que Brenna era muy hermosa. Su inocencia le intrigaba, pero también le pedía precaución. Estaba ansiosa por algo más que besos. Lo había dejado perfectamente claro cuando lo condujo a su dormitorio en el segundo piso.

—¿Estás segura? —Estaba preparado para que le dijera que esto no era correcto y que debían esperar.

—Sí —respondió con un cierto fuego en sus ojos.

Se pararon al pie de la cama, Zeke acarició suavemente su rostro y luego pasó sus dedos por su sedoso y suave cabello. Podría haberse quedado allí todo el día mirándola a los ojos pintados con aquel color de un oscuro día de verano: verde, dorado y bronce.

—Eres muy hermosa —susurró.

Brenna se sentó al borde de su cama y, extendiendo su mano, condujo a Zeke para que se le uniera. Examinó su rostro una vez más, maravillado por la mujer que veía. A la que había echado de menos hasta este momento. Sus labios eran tentadores. Necesitaba besarlos de nuevo, sentirlos abiertos para él, saborear su deseo de estar con él. Brenna se derritió en sus brazos, presionándose más contra él. Sus dedos buscaron una abertura en su camisa y él la ayudó a desabrochar los botones para quitarse la camisa. Para deleite de Zeke, sus manos exploraron su pecho, su espalda y su estómago. La falda que vestía hizo muy poco para ocultar su necesidad de tenerla.

—¿Ves lo que me estás haciendo, Brenna?

La mano de Brenna se sacudió debajo de la falda y se aferró a su dureza, causándole un jadeo extasiado. Sonrió y lo besó de nuevo mientras la mano bajo su falda le causaba un gran placer.

—¿Estás segura de que nunca has hecho esto?

—Nunca —respondió jadeante.

Hacía tiempo que Zeke no había estado con una mujer y no quería que su encuentro vespertino terminara abruptamente, así que apartó su mano. Poco a poco comenzó a desvestirla, maravillándose por la cantidad de capas que había entre él y lo que quería. Brenna intentó ayudar, pero la detuvo y, cuando estaba a punto de protestar, le puso un dedo en los labios.

—Déjame a mí.

Brenna no estaba segura de qué hacer con sus manos en ese momento. Zeke le estaba quitando la ropa de una pieza a la vez mientras ella miraba su cara en busca de señales que informaran que la quería; él ocasionalmente se movía o giraba para acomodarse mejor y terminar. Brenna jadeaba ante el pensamiento de lo que podría suceder a continuación. Pasó sus dedos por su corto pelo de un color rubio rojizo, el cual Brenna encontraba muy atractivo. Su dedo trazó una línea a lo largo de su cuello, su hombro y luego de regreso a sus labios. Bajó la cabeza y besó las comisuras de su boca mientras Zeke se agachaba para quitarle una última pieza de ropa, dejándola completamente desnuda. Debió haberse avergonzado, pero no lo hizo. Las manos de Brenna se movieron rápidamente con su falda y luego él la levantó sobre la cama para después cubrir su cuerpo con sus sólidos músculos y su suave y satinada piel. Tocó el cielo cuando Zeke la besó por todas partes, encontrando varios puntos sensibles que la hicieron sacudirse debajo de él. Esos fueron los puntos en los que concentró sus esfuerzos. Y sus labios y lenguas no cesaron. Todos los pensamientos la abandonaron, excepto el que le decía lo mucho quería a Zeke. Los chillidos de éxtasis que escapaban de sus labios lo animaron a continuar. Sus labios se movieron hasta sus pechos, donde cogió uno y luego el otro con su boca. La sensación de hormigueo que aquello creó fue directo a su centro. Podía sentir la dureza de su miembro viril entre sus muslos, pero ni por un segundo pensó en no perder su virginidad con este hombre. Sabía lo que estaba por venir y lo recibió con agrado.

Zeke nunca había estado con una virgen, así que jamás tuvo que preocuparse por cómo sería esa primera vez para ellas. Sabía que podría haber algo de dolor y que eventualmente cesaría, así que quería ser gentil con ella. Para él lo más importante era que el placer de Brenna sobrepasara cualquier molestia. Su propio placer podía esperar. Su concentración estaba puesta en ella y decidiría en base a sus reacciones corporales.

—Brenna, si quieres que me detenga, dímelo y lo haré.

—No quiero que te detengas —su respuesta fue jadeante.

Zeke deslizó su mano entre sus muslos, tocando y acariciando delicadamente sus pliegues femeninos. Introdujo un dedo y luego otro mientras su pulgar rodeaba suavemente su sensible clítoris. Gemidos de placer escaparon de sus labios y supo que estaba lista. Posicionándose sobre ella, entró en el calor que lo estaba esperando. Se movió centímetro a centímetros, muy lentamente hasta que se vio completamente envuelto en ella.

—¿Brenna?

—Mmm…

Continuó deslizándose suavemente hacia adentro y hacia afuera mientras Brenna comenzaba a unirse y a seguirle el ritmo, agarrándose de sus hombros mientras se acercaba cada vez más a su liberación. Zeke la esperó, y cuando comenzó a sacudirse intensamente en sus brazos, él se liberó para después acostarse con los brazos y piernas entrelazados con los de ella.

Mientras la respiración de ambos volvía a la normalidad, Zeke rodó sobre su espalda, llevándose a Brenna con él. Ella apoyó su cabeza en su pecho.

—¿Zeke?

—¿Sí?

—Fue mucho mejor de lo que pensé que sería.

Él le besó la parte superior de la cabeza.

—Me alegro.

—¿Con qué frecuencia podremos hacerlo?

—Tan a menudo como quieras —comenzó a sentir sueño. Cerró los ojos y se durmió.

* * *

Fueron despertados por la voz de Dougall llamando a su hermana.

—¡Brenna! —Sonaba frenético.

—¡Brenna! —Gritó Helene.

—Estoy aquí.

Se escucharon pisadas en las escaleras con dirección a la habitación.

—¿Estás bien? Estábamos preocupados por ti —Helene abrió la puerta y se paralizó. Dougall, quien estaba justo detrás de ella, por poco y la atropelló.

—¿Qué está pasando aquí? —Dougall se abrió paso a través de Helene, quien parecía incapaz de borrar su expresión de sorpresa. Desenvainó su espada y la apuntó hacia Zeke—. Sal de la cama de mi hermana.

—Dougall, ¡basta! —Chilló Brenna.

—¡Cómo te atreves a aprovecharte de mi hermana!

Zeke se cubrió con su falda escocesa al salir de la cama:

—Déjame explicarte.

—No hay nada que explicar; puedo ver con mis propios ojos lo que ha ocurrido aquí.

—Dougall, estamos casados. Zeke y yo tenemos todo el derecho de estar juntos —Brenna se cubrió con la manta hasta la barbilla—. Ahora, si dejáis mi habitación, Zeke y yo os encontraremos abajo.

—Tiene razón, Dougall. Ven —con su rostro rojo y evidentemente avergonzada, Helene cogió el brazo de Dougall y lo sacó de la habitación—. Sentimos haber irrumpido. No debimos haberlo hecho.

Salieron de la habitación, cerrando la puerta tras ellos. Zeke y Brenna escucharon mientras bajaban las escaleras alzando la voz.

—Lo siento, Brenna. Debí haber sabido que esto podría pasar. Es mi culpa por haberme quedado dormido.

—No es culpa tuya. Mi hermano no debió haber entrado acusándote por estar conmigo cuando tienes todo el derecho a estarlo.

—Creo que nunca pensó que nuestro matrimonio podría ser algo más que un simple engaño para tu padre. Tenemos que hablar con él.

Brenna salió de la cama y vio cómo la falda que Zeke sostenía frente a él se tensaba. Sonrió, se le acercó y él la sostuvo entre sus brazos.

—Por mucho que te quiera ahora mismo, tendremos que esperar.

—Sí —coincidió ella. Se vistieron y bajaron para enfrentar la ira de Dougall.

Dougall caminaba de un lado a otro frente a la chimenea mientras Helene se encontraba sentada en una silla cercana moviendo inquieta las manos. Cuando entraron en la habitación, Dougall abrió la boca para hablar, pero Brenna tenía otros planes.

—Dougall MacRae, ¿quién te crees que eres? No puedo creer cómo le has hablado a Zeke. Es mi marido. ¿Por qué crees que puedes decirme lo que no puedo hacer cuando sé que tú estuviste con Helene antes de casarte?

El rostro de Helene volvió a tornarse rojo y Dougall se quedó boquiabierto.

—A partir de ahora, mi marido se quedará aquí conmigo. Hemos estado separados por mucho tiempo, pero ya no más —los miró a ambos—. Si no queréis que nos quedemos aquí, nos quedaremos con Sara y Logan. Depende de vosotros.

Helene pareció controlar sus emociones primero antes de hablar:

—Brenna, lo sentimos mucho. Como has dicho, no es asunto nuestro. Estáis legalmente unidos entre vosotros. No hay razón para que os separéis, ¿verdad, Dougall?

—Se me ocurre una buena razón. Zeke pronto se irá. Tiene la intención de volver a su propia época.

—Sé que se irá, pero mientras esté aquí, es mi marido. Si no lo aprueban, nos iremos —cogió su capa junto a la puerta.

—No. Quedaos, por favor —dijo Helene—. Ambos sois bienvenidos aquí. Brenna, tu hermano te ama y solo quiere protegerte. No puede evitarlo.

—Sí. Tiene razón —dijo Dougall—. Me disculpo con ambos. Cuando era una niña, mi deber era vigilarla, ¿sabes? Y ahora que vuelve a estar aquí conmigo, todavía quiero protegerla, pero ese no es mi trabajo. Es tuyo. Pero sigue siendo mi hermana, así que debo advertirte que, si le haces daño de alguna manera, tendrás que vértelas conmigo.

—Disculpa aceptada. Puedes estar seguro de que nunca le haré daño —cogió la capa de Brenna y la volvió a colocar en el gancho.

—Bien —dijo Helene, aparentemente deseosa de cambiar de tema—. ¿Estáis hambriento?

—Mucho —dijo Zeke.

—He traído algo de comida del castillo. Venid, sentémonos en la cocina y compartámosla.

Brenna cogió la mano de Zeke y siguieron a Helene y Dougall a la cocina. Era obvio que era un momento incómodo para todos, excepto para Brenna. Tenía un brillo que solo resplandecía más cuando Zeke estaba a su lado.

* * *

La posada El Cardo y La Colmena, Glendaloch, Escocia - 2017

—Es como una webcam medieval —dijo Maggie mientras entraba en la oficina de Edna.

—Me alegra mucho haberla creado —Edna Campbell colocó la esfera de nieve en la repisa sobre la chimenea.

—¿Algo emocionante sucediendo en Breaghacraig? —Maggie evidentemente estaba ansiosa por saber.

—De hecho, estaba hablando con Ashley. Tanto ella como Jenna ya han dado a luz. Tuvieron varones —una humeante olla de té yacía en una mesa pequeña—. Ven a sentarte —Edna hizo un gesto hacia las dos sillas puestas delante de tazas, las cuales llenó para después sentarse.

—Dylan se emocionará al saberlo. ¿Te dijo sus nombres?

—Sí. El hijo de Ashley es Andrew y el de Jenna es Ethan.

Bebieron un sorbo de té y cada una cogió una rebanada de mantecada casera.

—Me alegra informar que Zeke y Brenna están buscando su camino. Debo decirle a Dylan que esta mantecada sabe deliciosa —dio otro mordisco, saboreando el sabor a mantequilla.

—Así que no hay necesidad de que hagamos un viaje a Breaghacraig —Maggie sonaba decepcionada.

—Me temo que no.

—Me encantaría conocer a los nuevos bebés —dijo, obviamente esperando que Edna cediera.

—Lo harás. Me aseguraré de que tú y Dylan estén aquí la próxima vez que hable con Ashley —se sirvió más té—. El doctor Ferguson se encuentra en camino para ver a los Jefford.

—¿Otro emparejamiento en proceso? —Maggie se rio.

—Sí. ¿No sería encantador para él? —Limpió las migajas de su boca con su servilleta para después beber un sorbo de su té.

—Sí, pero entonces, ¿quién sería nuestro médico?

El doctor Ferguson era el único médico en Glendaloch y, como tal, se ocupaba de todos en el lugar.

—Detalles, detalles, querida. No te preocupes. Las cosas se van a resolver, ya verás.

—Siempre se resuelven, tía —Maggie sonrió cálidamente para después terminar su té—. Ahora, tengo trabajo que hacer —se puso de pie, besó a Edna en la mejilla y salió de la habitación diciendo—: Le diré a Dylan que te encantó su mantecada.

Edna se acercó a su escritorio y examinó la pila de papeles que tenía allí. Siempre hacía todo lo posible por poner a las personas en el camino del amor que estaban destinados a compartir, pero aunque había tenido un gran éxito hasta ahora, no había garantía de que su racha de victorias continuara. Las cosas iban bien para Zeke y Brenna, pero a veces las cosas más extrañas eran las que se interponían en el camino.

* * *

—¿Te vas a quedar con los MacRae? —Preguntó Sara con voz decepcionada.

—Brenna me ha pedido que me quede allí con ella. Espero que te parezca bien —respondió Zeke. Se encontraba guardando las pocas pertenencias que había traído consigo, colocándolas en las alforjas que usaba como equipaje.

—He estado disfrutando viéndote todos los días.

—Lo sé. Yo también lo he disfrutado, pero no estaré muy lejos. Justo al final del camino, así que nos seguiremos viendo.

—Sí, pero ¿por cuánto tiempo más? Regresarás a San Francisco.

—Tienes razón. Lo haré, solo que aún no he decidido cuándo. Y además, creo que Edna podría tener algo que decir al respecto.

—¿No has sabido nada de ella?

—Ni una palabra.

—Nunca se sabe con Edna, puede aparecer cuando menos lo esperas. Eso es lo que pasó conmigo —los labios de Sara dibujaron una sonrisa traviesa—. Así que, lo están haciendo, ¿eh?

Zeke se rio.

—¿Y Logan y tú?

—Estamos casados. Por supuesto que lo hacemos.

—Bueno, hermanita, yo también estoy casado, así que, sí, lo estamos haciendo.

Sara abrió la boca para hablar, pero Zeke la interrumpió:

—Y no me preguntes por los detalles. Eso… no es asunto tuyo.

Sara puso los ojos en blanco.

—Te acompañaré a la casa de Helene. Quiero saludarla.

Zeke se echó las bolsas al hombro y partieron hacia la casa de los MacRae.

—Casi se me olvida decirte. Nunca adivinarás a quién encontré cuando llegué aquí la primera vez —la emoción de Sara era obvia, pero Zeke no tenía idea de quién podía estar hablando.

—Sara, no conozco a nadie aquí —respondió Zeke, moviendo la cabeza hacia uno de los vecinos de Sara mientras pasaban por una cabaña aledaña.

—Sí, claro que sí. Piénsalo por un minuto.

Miró con cierta diversión mientras su hermana intentaba desesperadamente no saltar de alegría. Zeke se pasó los dedos a través del pelo.

—Conozco a Logan y a Dougall.

—Y también sabes que esa no es la respuesta —se volvió hacia él, frunciendo los labios y cruzando los brazos mientras caminaba de espaldas frente a él.

—De acuerdo —pensó durante un momento y luego una gran sonrisa se dibujó en su cara—. ¡Nick! ¿Viste a Nick?

—¡Eureka! Sí. Lo vi. Está casado con una dulce dama llamada Kat, quien también es una viajera del tiempo. Es Terrateniente de su propio castillo y está en un lugar llamado Punta Dunnet.

Sara volvió a caminar de manera normal y le cogió el brazo. Zeke podía sentir su energía positiva fluyendo hacia él.

—Me encantaría verlo antes de regresar.

—Está un poco lejos.

—Quizá la próxima vez entonces —su voz sonaba decepcionada—. ¿Cómo está?

—¡Está estupendamente bien! Le conté todo sobre el estudio y se alegró de saber que todo te estaba yendo bien. Incluso preguntó por Wade.

—Echo de menos a ese hombre. Fue una gran inspiración para mí. Nunca tuve la oportunidad de decirle lo mucho que realmente hizo por mí.

—Creo que lo sabe.

Dejaron las cosas de Zeke en casa de los MacRae, encontrando que no había nadie. Así que volvieron a Breaghacraig para buscarlo.

* * *

—Sabes, Sara, justo ahora estoy muy feliz —Zeke caminaba al lado de su hermana, sintiéndose el hombre más afortunado del mundo.

—Me alegro por ti. Estaba muy preocupada por ti después de la partida de Helene. Edna realmente sabe bastante sobre el amor. Me pregunto cómo lo averigua todo.

—No lo sé. Tal vez prepara el escenario y luego le toca a los actores escribir el guion —dijo Zeke.

Entraron al patio, viendo algo que puso a Zeke en estado de alerta. Allí, sentado sobre un caballo y entre aproximadamente una docena de hombres, estaba Nevil Munro.

—¿Qué está haciendo aquí? —Gruñó.

—¿Lo conoces?

—Es el hombre que secuestró a Brenna. ¿Dónde está? ¡Tengo que encontrarla! —Zeke la cogió por el brazo y la arrastró detrás suyo. Cuidadosamente bordearon a Munro para no llamar la atención—. ¿Hay otra entrada al castillo?

—Por aquí —Sara marcó el camino y Zeke la siguió hacia una entrada lateral que llevaba directamente al gran salón.

Se sintió aliviado al ver a Brenna y a Helene sentadas junto al fuego. Corrió hacia ellas.

—Nevil Munro está aquí. Justo afuera.

—¿Qué es lo que quiere? —Preguntó Brenna. Pudo verla alarmada mientras sus ojos se abrían de par en par y saltaba fuera de su asiento, lista para correr en cualquier momento.

—No estoy seguro, pero no quiero que te vea —miró alrededor de la habitación. No sabía qué buscaba. Luego sus ojos se posaron en Helene.

—La llevaré arriba a la habitación de Ashley. Ven, Brenna —dijo Helene.

—Ten cuidado —dijo Brenna mientras era escoltada fuera de la habitación.

Momentos después, Nevil y dos de sus hombres aparecieron en el gran salón. Zeke y Sara hicieron lo posible por parecer sorprendidos ante su presencia.

—¡San Francisco! —Dijo Nevil—. Me sorprende verte aquí.

—¿Por qué te llama San Francisco? —Susurró Sara.

—Te lo explicaré más tarde —caminó hacia Munro con la mano extendida.

Nevil la estrechó.

—He venido en busca de Brenna MacRae. ¿La has visto? —Preguntó con una ceja alzada como si ya supiera la respuesta.

Zeke no le respondió.

—Pensé que estaría aquí con su hermano, Dougall, pero ahora que te veo aquí, creo que no puede estar lejos.

—¿Qué quieres con ella?

—Antes de tu llegada, ella iba a ser mi esposa. Paddraig MacRae tenía un acuerdo conmigo y pretendo que lo cumpla.

—Entonces deberías hablar con Paddraig. Aquí nadie puede ayudarte.

—Sí que pueden. He venido a ver a Robert MacKenzie. Cuando me escuche, se asegurará de que lo que es mío por derecho me sea devuelto —Nevil echó un vistazo al salón y, viendo a un sirviente, lo llamó—: Trae a Lord MacKenzie. Dile que Lord Munro ha venido a verle.

—Sí, señor —el sirviente hizo una reverencia y salió apresurado de la habitación.

—Ya sabes por qué estoy aquí, ahora tal vez me digas por qué estás aquí —dijo Munro.

—Estoy aquí para ver a mi cuñado. Sabes perfectamente que Brenna y yo nos hemos casado temporalmente. Es legalmente mía por un año y un día.

—Su falso matrimonio no fue más que una estratagema para conseguir lo que MacRae me ofreció —acusó Munro.

—No recibí nada a cambio.

Munro se mofó de él.

—¿Quién en su sano juicio se casaría con esa muchacha sin recibir una dote considerable a cambio? No te creo, San Francisco.

—Cree lo que quieras. Es la verdad.

Zeke notó que Sara miraba primero a uno y luego al otro como si se tratara de un partido de tenis.

—Munro, ¿a qué debemos este honor? —Robert MacKenzie entró en la habitación acompañado de Cormac y Cailin.

Ambos hombres se saludaron, pero Zeke pudo sentir una tensión entre ellos.

—He venido a solicitar tu ayuda.

—¿En qué puedo ayudarte exactamente?

—Paddraig MacRae tiene un acuerdo legal conmigo. Iba a casarme con su hija y a cambio MacRae accedió a darme una parte de su tierra que colinda con la mía. Ha traicionado mi confianza y en su lugar ha permitido un matrimonio falso entre ella y San Francisco aquí presente —señaló a Zeke. Los hombres de MacKenzie lo miraron. Cormac parecía estar haciendo lo posible por no reírse mientras tosía en su mano.

—¿No crees que deberías hablar de esto con MacRae? —Preguntó Robert.

—Lo he intentado, pero el hombre no me escucha. Incluso ha enviado a sus hombres a saquear mi propiedad. Ha robado dos docenas de mis mejores vacas.

—Me temo que no puedo ayudarte de ninguna manera, Munro —dijo Robert—. Creo que Zeke está legalmente casado con Brenna.

—Quedaría satisfecho si me regresaras a la muchacha para poder usarla como herramienta de negociación para recuperar mi propiedad y la tierra que él me prometió.

—Munro, eres un idiota si crees que me pondría de tu lado en esto. Este es un asunto que es mejor tratar con Paddraig MacRae —era obvio que Robert había terminado de discutir el asunto—. Si tú y tus hombres queréis acompañarnos a la cena, sois bienvenidos, pero es todo lo que puedo ofreceros.

* * *

Helene estaba parada en el pasillo justo afuera del gran salón escuchando a escondidas. Pronto, oyó todo lo que necesitaba. Levantando cuidadosamente sus faldas, corrió por las escaleras hacia la habitación de Ashley donde Brenna se encontraba a la espera de cualquier noticia.

—Es malo —dijo Helene, cerrando la puerta tras ella—. Lord Munro insiste en que Robert te entregue a él para que pueda obtener lo que le corresponde —la mirada de horror en la cara de Brenna hizo que pausara sus palabras—. No temas. Robert le ha dicho que no lo hará y que mejor vaya a resolver sus diferencias con tu padre.

—No te preocupes, Brenna. Mientras estés aquí en Breaghacraig no te pasará nada. Los hombres se encargarán de ello —le aseguró Ashley.

—No quiero empezar una guerra —Brenna se mordió el labio inferior.

—Robert los ha invitado a quedarse para la cena. Pasarán la noche y se irán por la mañana. Ten la seguridad de que los hombres los vigilarán de cerca hasta que se vayan.

—No puedo quedarme aquí en la habitación de Ashley —comentó Brenna.

—Helene, deberías llevarla a casa contigo —dijo Ashley.

—No puedo irme ahora. Debo ayudar a preparar la comida. Cuando Zeke llegue, haré que suba a buscarte. Se encargará de que llegues bien a casa.

Brenna se relajó un poco al escuchar aquello. Siempre se sentía más segura cuando Zeke estaba cerca.

Capítulo 19

El ambiente de la cena era tenso, pero el clan MacKenzie estaba haciendo todo lo posible por mantener el estado de ánimo de sus invitados al menos un escalón por debajo del estallido hacia una riña.

—Sé que la muchacha está aquí, Robert —dijo Nevil—. Me harías un gran favor si tan solo me la entregas. Te estaría eternamente agradecido.

—No me convendría hacerlo. Paddraig MacRae es un fuerte aliado y no voy a arruinar nuestra alianza. Olvídate de la muchacha y ve a quejarte con MacRae.

Helene escuchaba atentamente mientras servía a la familia y a sus invitados en la mesa principal. Brenna se había escabullido junto con Zeke, llevándola a casa para mantenerla fuera de peligro, así que por el momento Helene podía relajarse un poco, pero estaba preocupada por Dougall. Robert desplegó a sus hombres alrededor de la habitación para mantener la paz mientras él mismo se sentaba justo en medio de los hombres de Munro. Por sus expresiones, se encontraban disfrutando de su comida y no había necesidad de preocuparse. Claro que eso podría cambiar si Nevil Munro así lo quería.

—No puedes estar de su lado en esto. La boda estaba a punto de celebrarse cuando este Lord San Francisco llegó y Paddraig pensó que conseguiría un mejor trato con él. ¿Has oído hablar de ese San Francisco?

—Sí. Lo he hecho.

—Sé que está aquí ahora, así que su esposa no puede estar lejos. ¿Qué sabes del hombre?

—No sé mucho. Está aquí porque su hermana está aquí. Ha estado practicando con mis hombres y es bueno con la espada. Si fuera tú, yo no le daría motivos para entrar en combate.

—Lo he visto luchar. Podría ser vencido —la arrogancia de Nevil aparentemente no tenía límites.

—No quiero problemas mientras estés aquí, Nevil. Tenlo en cuenta. No quieres enemistarte con un miembro del clan MacKenzie.

—Sí. Por supuesto que no —Nevil siguió disfrutando de su comida—. Tal vez tengas razón. Visitaré a Paddraig. Conseguiré esa tierra y recuperaré mis vacas.

Helene terminó de servir, caminó hacia la entrada del salón y esperó a que Dougall la mirara. Cuando lo hizo, le hizo señas para que se acercara.

—Dice que irá a visitar a tu padre, que quiere algunas tierras y las vacas que fueron robadas la noche que rescataste a Brenna.

—Enviaré a uno de mis hombres para advertirle.

—¿Y qué hay de Brenna?

—Tendremos que mantenerla a salvo en casa hasta que él se vaya —Dougall le besó la mejilla—. Espérame. Caminaremos juntos a casa. No quiero que te vayas sola con estos hombres.

* * *

A la mañana siguiente, Robert mandó a avisar que Munro y sus hombres se irían al mediodía.

—No consiguió lo que vino a buscar —observó Zeke—. ¿Qué estará tramando? Eso me preocupa.

—Mantén a Brenna cerca —dijo Dougall—. Tampoco confío en él. Le pedí a Logan que nos acompañara esta mañana.

—¿Vendrá con Sara?

—Sí. Estará más segura aquí con todos nosotros que sola en su casa de campo.

Zeke se relajó un poco. En San Francisco no se preocupaba por cosas como esta. Con suerte el día resultaría sin incidentes.

—Los hombres de Robert estarán en alerta durante unos días. No cree que Munro sea tan tonto como para dañar su alianza con los MacKenzie, pero no es un hombre de confianza, especialmente cuando se trata de sus propios intereses.

La puerta se abrió y Sara entró seguida por Logan.

—¿Realmente vamos a tener una verdadera batalla medieval? —Preguntó ella con emoción en su voz.

—Exactamente por eso no quiero que te quedes en esta época —dijo Zeke.

—Deja de ser tan sobreprotector. Logan cuidará de mí.

Zeke miró a Logan poner su mano en el hombro de Sara.

—No temas por tu hermana, Zeke. Prometo protegerla con mi vida.

—¿Ves? —Dijo Sara, mirándolo con amor.

—¡De acuerdo, de acuerdo! Supongo que no voy a hacer que cambies de opinión.

—No. No lo harás. ¿Dónde está Brenna?

—Arriba.

—¿Está asustada?

—Yo no lo llamaría miedo. Es más bien como enfado —respondió Zeke—. Helene está arriba con ella.

—Voy a subir —le dijo Sara a Logan.

—Apuesto a que mi hermana te hace sudar —Zeke se rio.

—¿Perdón? —Era obvio que Logan no estaba entendiendo.

—¿Te mantiene en vilo?

Su ceño fruncido decía que aún no lo pillaba.

—No importa. No es importante.

—Todavía no entiendo tu idioma del futuro, pero estoy aprendiendo —le aseguró Logan.

Zeke sonrió. Era fácil ver por qué Sara amaba a Logan. Sabía que cuando volviera a San Francisco dejaría a su hermana en muy buenas manos.

* * *

—¿No es emocionante? —Preguntó Sara.

—No —Helene y Brenna hablaron al unísono.

—Lo siento. Es que nunca antes había experimentado algo así.

—¿No hay batallas en San Francisco? —Preguntó Brenna, curiosa aprender todo lo que pudiera sobre el futuro.

—No así.

Las tres mujeres se encontraban sentadas en la cama de Brenna, esperando y escuchando cualquier cosa que pudiera alertar de peligro del otro lado de la puerta.

—¿Cómo es allí? —Preguntó Brenna—. Sofía me dijo que es hermoso y que le gusta la música y la comida. También dijo algo sobre viajar. ¿Sabes a qué se refiere?

—Viajar es mucho más rápido allí. Hay coches por todas partes. También aviones —dijo Sara.

—¿Aviones? —Brenna intentó pronunciar la palabra.

—Ellos vuelan. Las personas se suben a ellos y pueden viajar a cualquier parte del mundo en poco tiempo. No es como aquí donde lleva días llegar a cualquier parte.

Brenna no podía creer lo que oía. La idea de volar como los pájaros siempre había sido algo en lo que había pensado, pero tendría miedo de hacerlo.

—Sí. ¿Recuerdas haberme llevado al cine contigo, Sara? Y fuimos a comer esos deliciosos rollos de canela —dijo Helene, mostrándose casi melancólica.

—¡Oh, sí! Fue muy divertido. Extraño los rollos de canela —Sara sonrió—. Sabes, cuando Zeke y yo éramos niños vivíamos con nuestro abuelo y nos llevaba a los partidos de béisbol en la ciudad. Siempre comíamos perritos calientes y refresco. El abuelo bebía cerveza y Zeke siempre se ofrecía a sostenerla por él, y cuando el abuelo no miraba, bebía sorbos a escondidas. Zeke quería ser beisbolista, pero las cosas no resultaron de esa manera.

—¿Qué es el béisbol? —Preguntó Brenna.

—Es un deporte —comentó Helene—. Es muy divertido de ver.

—No hay nada mejor que ir a un partido en una calurosa noche de verano.

—No lo entiendo —Brenna estaba desconcertada.

—Es demasiado difícil de explicar y es una lástima que no haya nada parecido en esta época —dijo Sara—. ¿Tienes alguna buena mugre sobre Logan?

—No sé a qué te refieres. Logan era como cualquier otro muchacho. Siempre estaba jugando en la tierra.

Sara sonrió ante su confusión:

—No me refería a eso, pero puedo imaginarme cómo debió ser de pequeño.

—Siempre estaba con Dougall. Han sido amigos durante muchos años. Se iban en sus caballos y pasaban la noche lejos del castillo. Papá castigaba a Dougall, pero eso nunca los detuvo. Asimismo, aprendieron rápidamente que él no se enfadaría con ellos si llevaban pescado para la cena, o mejor aún, si espiaban a nuestros vecinos y le contaban todo lo que encontraban.

—Apuesto a que eran monos.

Una vez más, Brenna no había entendido a Sara, pero sabía que el tiempo que habían pasado charlando le había hecho olvidar lo que estaba sucediendo en el castillo. Continuaron su conversación, riendo y disfrutando mientras compartían más historias sobre los hombres cuando eran jóvenes.

* * *

Un golpe en la puerta sorprendió a los hombres, quienes sacaron sus armas mientras Dougall se acercaba a la puerta.

—¿Quién está ahí?

—Se han ido —informó Hamish y Zeke suspiró de alivio.

—Pasa —dijo Dougall—. Logan, ve y dile a las damas que ya pueden bajar.

—Parece que se fueron en buenos términos con el Lord —dijo Hamish—. Reían y sonreían mientras se despedían.

—Hamish, bienvenido —dijo Helene mientras las mujeres y Logan entraban en la habitación—. ¿Te quedarás a comer algo con nosotros?

Miró a Dougall, quien asintió con la cabeza:

—Sí. Será un honor.

Las mujeres entraron en la cocina y Zeke las siguió.

—¿Vas a ayudar? —Preguntó Helene.

—No, solo quería asegurarme de que todas estaban a salvo. Sé que Munro se ha ido, pero yo… —miró a Brenna. No sabía muy bien cómo llamar a la atracción que lo llevó a seguirla, pero solo necesitó hacerlo.

—No necesitas explicarte —dijo Sara—. No nos importa la compañía. ¿Verdad, damas?

—No podremos hablar libremente de Zeke si está aquí —bromeó Brenna.

—Si te vas a quedar, más vale que ayudes. ¿Te importaría ir con Brenna al sótano? —Preguntó Helene.

—Claro.

Brenna se le acercó y él puso su brazo alrededor de su cintura.

—Eh, ustedes dos —comentó Sara con una sonrisa pícara—, no hagas nada que yo no haría —le guiñó un ojo a Zeke, quien sacudió la cabeza y rio.

—Sí. Cuidado con lo que vais a haces. Brenna, tú sabes lo que necesitamos. Nada de evasivas —Helene, con las manos en las caderas, miró a cada uno con una ceja levantada.

—No tardaremos mucho —le aseguró Zeke.

Cogió la mano de Brenna y la llevó hacia el jardín, donde ella cogió una gran bocanada de aire fresco.

—Por fin te tengo a solas por un momento. ¿Cuánto tiempo pasará antes de que Helene venga a buscarnos?

Brenna soltó una risita.

—Ven aquí —dijo Zeke.

No dudó ni un momento, lanzándose a sus brazos en una fracción de segundo con sus ojos brillantes y su rostro fresco mirándolo. ¿Cómo podría ayudarse a sí mismo? Inclinó la cabeza hasta que sus labios se encontraron y disfrutó del más dulce de los besos.

—¿Dónde está la despensa? —Preguntó Zeke, apartándose para poder respirar.

Brenna señaló una puerta enclavada en una pared de piedra.

La soltó, tomándose un momento para verla caminar hacia la puerta del sótano y luego seguirla. Un destello a la derecha de Brenna llamó su atención, viendo a Nevil Munro sosteniendo un cuchillo contra su garganta. Zeke desenvainó su espada.

—Quedaos quietos —ordenó Nevil—. Mis hombres han rodeado la casa. La llevaré de vuelta a donde pertenece. Tu padre negociará conmigo o… bueno, no estoy seguro de lo que le pasará. Aún no lo decido.

—No te saldrás con la tuya, Munro —gruñó Zeke—. Déjala ir.

Dougall se le acercó con la espada desenvainada.

Logan y Hamish aparecieron, rodeando a toda velocidad el costado de la casa. La atención de Munro se apartó de Brenna lo suficiente como para que ella pudiera escapar de su agarre y correr.

—Ve adentro —ordenó Zeke, aunque debió haber supuso que ella no lo haría. En lugar de eso, se mantuvo lo suficientemente lejos como para correr en caso de necesitarlo.

Avanzó hacia Munro mientras Dougall, Logan y Hamish enfrentaban a sus hombres. Eran superados en número, pero como Logan le había explicado a Zeke, los hombres MacKenzie eran los mejores espadachines de Escocia. Derrotaban fácilmente a más del doble de hombres. Zeke se concentró en Nevil, quien había adoptado su posición de combate.

Todo el trabajo que había hecho con los hombres MacKenzie y Duff en el Castillo Treun, dio sus frutos. Sabía exactamente qué esperar de su oponente, pero Munro no podía decir lo mismo. Zeke se basó en su experiencia en el estudio para desestabilizarlo. Recordó respirar y concentrarse, lo cual tuvo el efecto que Zeke buscaba. Estaba viendo todo como si estuviera sucediendo en cámara lenta, dándole los espacios que necesitaba para aprovecharse de los errores en la táctica de Munro. El fuerte sonido metálico de espada contra espada, junto con sus gruñidos y quejidos, era lo único que se escuchaba. Munro se estaba cansado y Zeke sabía que lo tenía justo donde quería. Con un último movimiento, Munro terminó con la espada de Zeke en su garganta y se rindió. Zeke lo desarmó, asegurándose de coger cada una de sus armas. Los otros hombres al ver que su líder se había rendido, hicieron lo mismo.

Cailin, Cormac y una docena de guerreros MacKenzie llegaron justo a tiempo para ver cómo los hombres de Munro eran obligados sentarse el suelo con sus armas apiladas ante los pies de Zeke.

—Le dije a Helene que cogiera mi caballo y buscara ayuda —dijo Hamish.

—Pero parece que no la necesitas —Cailin se rio.

—Munro, iremos de regreso al castillo. Lord MacKenzie decidirá tu destino. No le alegrará el hecho de que hayas pensado burlarte de él.

Todos los hombres se pusieron de pie para dirigirse a Breaghacraig mientras lucían tan derrotados como realmente estaban. Logan y Hamish se colocaron hasta atrás para asegurarse de que nadie escapara.

Dougall palmeó a Zeke en la espalda.

—Buen trabajo —dijo, dejándolo a solas con Brenna.

Debido al esfuerzo de la batalla, la herida en la pierna de Zeke volvió a abrirse.

—Creo que podría necesitar puntadas —señaló Zeke.

—Vamos adentro y limpiémosla de nuevo —Brenna puso su brazo alrededor de su cintura y Zeke se sostuvo de ella—. Gracias.

—¿Por qué?

—Por salvarme de nuevo.

—Brenna, hoy tú te salvaste. Aprovechaste la llegada de Logan para alejarte de Munro.

—Sí, ¿verdad? —Sonrió con orgullo mientras entraban a la cocina.

* * *

—Creo que deberías ver al doctor Ferguson antes de que se vaya —dijo Helene—. Te puede suturar en caso de ser necesario.

—Iré al castillo y le diré que lo necesitan aquí —dijo Dougall, saliendo de la habitación. Escucharon cómo bajaba las escaleras y cerraba la puerta tras de él.

—Levanta la pierna —dijo Sara, colocando una almohada debajo de ella mientras Zeke se recostaba en la cama.

—¿Crees que volverá? —Preguntó Brenna con un ligero temblor en su voz—. Munro.

—Parece un hombre muy decidido. No creo que se detenga hasta que conseguir lo que quiere —Zeke hizo un gesto de dolor cuando Brenna presionó un paño húmedo en su herida.

—Pero él no me quiere. Ya lo ha dicho —dijo Brenna.

—Te necesita para conseguir lo que quiere. No creo que te deje ir aunque tu padre acepte sus condiciones —Zeke le pasó los dedos por el pelo mientras ella se inclinaba sobre su pierna para ocuparse del sangrado—. Parece el tipo de hombre que obtiene placer ante el tormento de sus víctimas, y eso es lo que me asusta de todo esto.

—Presiona —dijo Sara, mostrándole a Brenna cómo hacerlo.

Brenna se sentó junto a Zeke e imitó a Sara. Él podía ver que estaba molesta por la situación, aunque era muy buena escondiéndolo. Brenna no era el tipo de chica que buscaba compasión. De hecho, y como Zeke se había dado cuenta, ella era exactamente lo opuesto. Quería que la vieran tan fuerte y capaz, incluso si por dentro estaba tan asustada como cualquiera de ellos.

—¿Qué crees que está pasando en el castillo? —Preguntó Sara.

—Estoy segura de que Lord MacKenzie los escoltará fuera de la tierra de los MacKenzie y les advertirá de las consecuencias de regresar sin invitación. Espero que Dougall y Logan no se encarguen de eso —dijo Helene.

—Espero que no —coincidió Sara.

—Siento mucho haber causado este problema.

—No es culpa tuya, Brenna. Es tu padre y Munro. Ellos son el problema.

—Sí. Zeke tiene razón. Nuestra única preocupación es tu seguridad —dijo Helene.

—¿Estaré alguna vez a salvo aquí? ¿Estaré alguna vez a salvo en cualquier lugar?

* * *

—Eso debería solucionar las cosas —dijo el doctor Ferguson mientras guardaba sus cosas—. Estarás como nuevo en poco tiempo. Y si he hecho bien mi trabajo, no quedará ni una cicatriz.

—Gracias, doctor Ferguson —dijo Zeke.

—Pronto irá a ver a los Jefford, ¿verdad? —Preguntó Helene.

—Sí. Me voy mañana. Robert me ha organizado una escolta. Lo espero con ansias.

—Ha sido un placer y una bendición tenerlo aquí mientras las muchachas dieron a luz —Helene le sonrió cálidamente.

—Cualquier cosa para ayudar a Edna. Me alegró tranquilizarlas, aunque realmente no me necesitaban.

—Ellas sintieron lo opuesto, y por eso fue bueno que estuviera aquí —respondió Helene.

—Edna me ha pedido que vuelva cuando me necesiten, y lo haré. Imagino que vosotras dos señoras me necesitarán muy pronto —dijo mientras miraba a Sara y a Helene.

—¿Cómo lo supo? No se lo he dicho a nadie —comentó Helene.

—¿Qué? ¿Vas a tener un bebé? —Sara saltó disparada de su asiento y abrazó a Helene.

El doctor Ferguson se rio de las payasadas de Sara.

—Alto, me incluiste en la declaración —Sara se percató.

—Sí.

—¿Qué está pasando aquí?

—Edna —fue su respuesta.

—¡Amo a esa mujer! —Exclamó Sara—. Ni siquiera yo sabía que estaba embarazada.

—Lo sabrás. Muy pronto. Y como dije, si me necesitáis solo tenéis que avisarle a Edna y volveré.

Helene y Sara bailaron alrededor de la habitación mientras se abrazaban.

—Vamos a ser madres al mismo tiempo —dijo Sara—. ¡Nuestros hijos tendrán la misma edad!

—¡Madre mía! —Dijo Brenna—. Estoy tan feliz por ambas.

—Felicidades a las dos —añadió Zeke—. ¡Voy a ser tío!

—No le digas nada a Logan —dijo Sara.

—O a Dougall —Helene abrazó al doctor Ferguson—. Gracias. Sería bueno tenerlo aquí para cuando los bebés nazcan.

—Lo planearé entonces —el doctor Ferguson cogió su bolsa y se dirigió a la puerta. Helene y Sara lo siguieron.

—Ha sido un gran día —dijo Zeke.

—Lo ha sido —Brenna no esperó para estar en sus brazos.

Zeke tenía mucho en qué pensar. Después de los acontecimientos de hoy, sintió que era importante que Brenna lo acompañara al futuro. No podía vivir toda su vida aquí preocupándose por Nevil Munro, y Zeke estaba seguro de que tendría una buena razón para hacerlo. Pero no estaba seguro de que encajaría en San Francisco. Ni siquiera estaba seguro de que quisiera ir con él, pero pensaba que tal vez sí querría. Era bastante obvio el amor que había entre ellos, aunque ninguno hubiera dicho las palabras todavía.

—¿Bajamos? No queremos que Helene y Sara piensen que pasamos todo el tiempo en la cama —Zeke le cosquilleó el mentón.

—Si no hay más remedio —Brenna tenía una expresión pícara, haciéndole saber que tal vez prefería quedarse donde estaban.

—Por favor. Me estoy recuperando de una lesión —fingió cojear hacia la puerta y Brenna casi lo derribó por detrás.

—Puede que tenga que herirte la otra pierna para que te quedes aquí —bromeó.

—Te lo prometo. Volveremos a subir tan pronto como Sara se vaya a casa. Además, estábamos ayudándole a Helene en la cocina, ¿recuerdas? ¿Acaso no tienes hambre?

—Un poquito —admitió, poniéndose frente a él y contra la puerta.

Zeke captó la indirecta y, apoyándola contra la puerta, le apartó el pelo y lentamente le besó el cuello, descendiendo hasta su mandíbula y luego a sus labios, los cuales se encontraban abiertos esperando ansiosos. Le encantaba besarla. Para una mujer con poca experiencia, podía prenderlo con esos labios y esa lengua. A este ritmo, nunca llegarían abajo. Brenna le rodeó el cuello con sus brazos y Zeke la acercó, sintiendo cada centímetro de su cuerpo presionando contra el suyo.

Un golpe en la puerta interrumpió su beso.

—¿Sí? —Dijo Zeke.

—¿Van a bajar o qué? —Preguntó Sara.

Brenna arrugó la nariz y se alejó de la puerta. Zeke la abrió solo un poco, esperando que la evidencia de lo que acababa de ocurrir desapareciera.

—Sara, ¿alguien te ha dicho alguna vez que eres muy inoportuna?

—¡Uy! Lo siento —lucía y sonaba para nada arrepentida.

Brenna se deslizó por delante de Zeke y abrió la puerta para poder salir de la habitación.

—Bajaré en un minuto —dijo Zeke, recordando lo difícil que había sido su vida de más jóvenes cuando intentaba meter a escondidas a una chica a su habitación. Todo gracias a Sara.

—Bien. Te veo abajo —dijo, riéndose como la pequeña alborotadora que siempre había sido.

Zeke se tomó un momento para calmarse y calmar a esa parte del cuerpo que parecía tener vida propia. La venganza iba a ser dulce. Desafortunadamente, no era tan bueno causando problemas como Sara. Cerrando la puerta tras de él, bajó las escaleras pensando en cómo podría vengarse de su hermanita.

Capítulo 20

Las mujeres se encontraban reunidas en la recámara de Jenna. Los niños estaban durmiendo y era el momento perfecto para reunirse y beber té, comer pasteles dulces y cotillear.

—Hace rato que Lord Munro y sus hombres se marcharon —dijo Ashley.

—Robert envió a algunos de sus mejores hombres para escoltarlos —añadió Irene.

—Me preocupa que vuelva —dijo Brenna mientras se mordía el labio.

—Es posible. No creo que se presente en el castillo, es más probable que entre a hurtadillas —comentó Irene.

Brenna no pudo evitar estremecerse ante esa posibilidad.

—Lo siento, Brenna, no quiero asustarte —Irene se inclinó para tocarle la mano—. Pero es mejor estar al tanto de todo lo que pueda ocurrir.

—¿Cuánto tiempo durará esto? Mi padre fue un tonto por hacer un acuerdo con él si no tenía la intención de cumplirlo.

—Pero ahora estás aquí con nosotras —dijo Jenna.

—Sí. Dougall no permitirá que te pase nada —le aseguró Helene.

—Lo sé —dijo Brenna. Hoy no deseaba hablar de aquello—. Espero que no os importe que hablemos de otra cosa. Toda esta charla sobre Nevil Munro no me sienta bien. Esperaba que me dijerais cómo es vivir en el futuro —dirigió ese última comentario a Ashley.

—Nos encantaría —respondió Ashley. Se levantó para ver cómo estaban los niños, quienes seguían durmiendo profundamente. Luego regresó a su asiento—. ¿Qué quieres saber?

—Si el futuro es un lugar tan maravilloso, ¿por qué vuestro deseo fue quedaros aquí?

—Es un lugar maravilloso, pero nuestros maridos están aquí y Jenna y yo obtuvimos una familia cuando llegamos. Tenemos a Irene, a Helene, a nuestros maridos y ahora a nuestros hijos. No puedo hablar por Jenna, pero yo aquí he sido la Ashley más feliz. Pero si esas personas desaparecieran y yo estuviera aquí sola, no creo que me hubiera quedado.

—Concuerdo con Ashley. El amor y la familia… son las cosas más importantes en nuestras vidas —dijo Jenna.

—En el futuro, todo este asunto entre tu padre y Lord Munro se manejaría de manera completamente diferente. Lo más importante es que tú tendrías voz y voto. Serías tu propia dueña. Independiente y capaz de cuidar de ti misma. No necesitarías un hombre, a menos que quisieras uno.

—Incluso podrías vivir sola, si quisieras —intervino Sara—. Como yo lo hice.

—¿Vivías sola? —Brenna se sorprendió por esa declaración. Simplemente no podía imaginarse viviendo sola sin un castillo lleno de gente—. ¿Tenías miedo?

—No, para nada —Sara miró al resto de mujeres en busca de apoyo.

—Jenna y yo vivíamos solas. En nuestro mundo eso no es raro. Las mujeres tienen amigos y carreras, y algunas no sienten la necesidad de casarse de inmediato.

—Explica lo que es una carrera —sugirió Helene.

—Una carrera es el trabajo que haces. Ya sabes, si quieres ser doctora, abogada o dueña de un negocio. Las personas van a la escuela y aprenden todo lo que puede sobre su profesión elegida.

—¿Una mujer puede hacer cualquiera de esas cosas? —Brenna estaba asombrada—. Creo que me gustaría estar allí. Me gustaría ser independiente, como tú lo llamas.

—Bueno, si vivieras allí, podrías serlo —dijo Jenna.

—La vestimenta de las mujeres también es muy diferente —Helene se sirvió más té—. ¿Alguien más quiere un poco?

—Yo sí —dijo Irene.

—Yo también —Ashley levantó la mano.

—Esto podría ser lo único que echaría de menos sobre esta época —comentó Brenna.

—Seguramente habrá otras cosas que también extrañarías —dijo Jenna.

—No lo sé. Ciertamente no extrañaría nada del castillo Treun.

—¿Ni siquiera a tu padre? —Preguntó Ashley.

—No —Brenna estaba enfadada con él. Había tratado de negociar con ella para mantener a su esposa feliz.

—¿Y qué hay de Dougall? —Preguntó Helene.

—Sí. Echaría de menos a Dougall, a Logan y a todas vosotras, por supuesto. Todas habéis sido tan amables conmigo. Aquí no es como el castillo Treun en absoluto —indeseadas e inesperadas lágrimas aparecieron en sus ojos y las limpió.

—Abrazo grupal —comentó Ashley.

Todas se pusieron de pie y levantaron a Brenna de su silla. No estaba segura de lo que iba a suceder, pero se hizo evidente casi de inmediato cuando todas se abrazaron entre sí y la rodearon para darle un abrazo.

—Me gusta este abrazo grupal —dijo Brenna, riéndose.

Estas mujeres entendían lo que ella estaba sintiendo y querían que supiera que si las necesitaba, estaban allí para ayudarla. Todas eran muy parecidas a la mujer que Brenna deseaba ser. Tenían maridos, niños y seguían siendo mujeres fuertes y capaces. Sus maridos las escuchaban y tenían voz en todo lo que concernía a sus familias. Pensaba que también tenía eso, pero el estar aquí le enseñó que solo había sido la ayudante de su padre. Él tomaba todas las decisiones sin pedirle nunca su opinión sobre nada, ni siquiera sobre su elección de marido. Al pensar en eso, su mente naturalmente pensó en Zeke, quien estaba resultando ser exactamente lo que siempre había soñado en un marido. Quería ir a donde él fuera, y claramente esperaba que la llevara consigo cuando se fuera. No quería parecer demasiado atrevida, pero pensó que podría sacar el tema con él. Después de esta conversación con las damas de Breaghacraig, se sentía empoderada para hacerlo.

* * *

Dougall, Logan y Zeke cabalgaban a lo largo de la cima del acantilado con vistas al mar. Zeke no estaba seguro de por qué le habían pedido que los acompañara, pero estaban teniendo un buen momento mientras charlaban sobre todo lo que había ocurrido el día anterior.

—Eres bastante bueno con la espada —dijo Dougall—. Ya te había visto, en San Francisco, pero ayer nuevamente recordé tu habilidad.

—Gracias —dijo Zeke—. He aprendido algunos consejos desde que estoy aquí.

—Nos vendría bien un hombre como tú aquí en Breaghacraig. Me preguntaba si considerarías quedarte con nosotros.

—Me honra que me lo pidas, Dougall, pero realmente quiero volver a casa, a mi estudio y con mis estudiantes.

—A Sara también le gustaría que te quedaras —añadió Logan.

—Sé que sí. Y a mí me gustaría que ella volviera a San Francisco, pero sabemos que ninguna de esas dos cosas sucederá.

—¿Cuáles son tus intenciones con mi hermana? —Dougall detuvo su caballo y observó atentamente a Zeke.

—Me gustaría que me acompañara. No está a salvo aquí. Sabes que Munro esperará cualquier oportunidad para llevársela.

—Sí. Estoy de acuerdo. Es un hombre peligroso, y ahora que sabe que Brenna está aquí, sin duda sé que volverá. No se atrevería a presentarse ante los MacKenzie, pero tampoco estaría dispuesto a esperarla escondido para raptarla. No tengo suficiente fe en mi padre como para creer que negociaría por ella en caso de que eso signifique perder ese pedazo de tierra.

—Aún no se lo he pedido. Ni siquiera estoy seguro de que quiera venir conmigo. Ella es feliz aquí contigo y con Helene.

—Es contigo con quien es feliz —señaló Dougall—. Sí, es mi hermana, y aunque he pasado mucho tiempo con ella a lo largo de los años, sé que nunca ha sido así de feliz como lo es ahora.

—Sí. Nunca la he visto sonreír y reír tanto —añadió Logan—. La conozco casi desde que nació.

Zeke se encontraba sorprendido. Pensó en su primer encuentro y pudo entender a qué se referían. No se parecía en nada a la cálida y dulce mujer que era ahora. Se había mostrado fría, distante y algo grosera con él, por lo cual en un principio no le agradaba del todo. Pero esta nueva información hizo que su viaje de regreso a casa diera un vuelco. Esperaba que a Edna no le fuera a importar, porque ya había tomado una decisión. Quería que Brenna volviera a casa con él.

* * *

La idea de nunca más tener que rendirle cuentas a su padre hizo que Brenna se sintiera en las nubes. San Francisco sonaba exactamente como el lugar correcto para ella y lo mejor de todo era que Zeke también estaría allí. Esa sería la aventura que le había faltado en su vida. Ya no tendría que tolerar la mezquindad de su madrastra. La emoción, seguida por la anticipación y el nerviosismo la mantuvo en movimiento. No podía quedarse quieta.

—Brenna, ¿qué rayos te pasa, muchacha? —Preguntó Helene.

—Nada.

—Andas de un lado a otro como si una araña se hubiera metido bajo tus faldas.

—Lo sé. Lo siento. No quería molestarte.

—Dougall y Zeke llegarán pronto a casa. Me vendría bien que me ayudaras a preparar la cena para que esté lista cuando lleguen.

—Sí. ¿Qué puedo hacer para ayudar?

—¿Puedes ir a la despensa por un poco de vino para acompañar la cena? —Helene continuó cortando hierbas y mezclándolas en la masa que había preparado.

Brenna se paralizó. Tenía miedo de ir sola a la despensa. Ya había oscurecido y siempre existía la posibilidad de que Lord Munro se hubiera escabullido y la estuviera esperando allí.

—¿Qué pasa, Brenna? Te has puesto pálida. ¿No te sientes bien? —Helene dejó de hacer lo que estaba haciendo y corrió hacia ella—. Oh. Lo siento mucho. Olvidé tu terrible experiencia de ayer. Ven, vayamos juntas.

Helene cogió una antorcha para iluminar el camino y Brenna sostuvo su sgian-dubh¹ con fuerza mientras caminaban lentamente hacia la bodega. Cada pequeño sonido llamó la atención de Brenna mientras su corazón se aceleraba en su pecho. Una vez que llegaron a su destino, Helene cogió el vino y luego se apresuraron a volver a la casa. Al atravesar la puerta, Brenna chilló de miedo y se llevó las manos al pecho, asustada por encontrar a Dougall y a Zeke de pie esperándolas. Zeke inmediatamente se acercó y la sostuvo.

—Oh, cariño, no pasa nada. Solo somos nosotros. Siento mucho haberte asustado.

—Estaba nerviosa por salir después de lo de ayer —explicó Helene.

Brenna se aferró con fuerza a Zeke.

—Pensé que eras Lord Munro.

—¡Munro! Soy mucho más guapo que ese vejestorio —se rio, esperando que la ayudara a dejar de temblar.

Brenna se aferró a él, respiró hondo y lo miró a los ojos. La sostenía cerca para que ella sintiera su fuerza. No podía soportar la idea de que estuviera asustada. Momentos después, Brenna le mostró una pequeña sonrisa y luego rio al igual que Helene y Dougall.

—Perdonadme. No sé cómo pude confundirlos con ese espantoso hombre —dijo Brenna.

—No hay necesidad de disculparse, ni de volver a preocuparse por él —dijo Dougall.

Él y Zeke intercambiaron miradas y Brenna se preguntó qué secreto estaban ocultando.

—No lo matasteis, ¿verdad?

—No, por supuesto que no lo hicimos —replicó Dougall.

—Dougall, ¿cogerías el vino? Sentémonos junto al fuego antes de comer —sugirió Helene.

Dougall cogió el jarrón de vino. Brenna observó a su hermano y a Helene de la manera en que lo había estado haciendo desde su llegada. Podía ver todo el amor que había entre ellos. Si necesitaba saber lo que era el amor, entonces ellos era el mejor ejemplo que había visto. Era muy atento y dulce con ella, pero también le mostraba un gran respeto, escuchando sus opiniones y siguiendo sus consejos.

Una vez que se sentaron alrededor de la chimenea, Dougall llenó sus copas con vino.

—Slainté —Dougall brindó, levantando su bebida. Todos siguieron su ejemplo.

Brenna miró a Zeke mientras bebía su vino. No tuvo que esforzarse mucho para imaginar cómo sería la vida con él. Claro que habría cosas que no entendería de su época, pero él sería Zeke sin importar donde estuvieran. Una conversación comenzó a su alrededor mientras soñaba despierta. Cuanto más pensaba en ello, más le atraía. Ellos hablarían más tarde y ella le diría que quería ir a San Francisco. Perdida en sus propios pensamientos, se mordió el labio inferior.

—¿Está todo bien, Brenna? —Zeke suavemente tocó sus labios con su pulgar—. Parece que estás en otra parte.

—Todo está bien —una cálida y dulce sonrisa iluminó su rostro—. Solo estaba pensando.

—Brenna, ¿te importaría ayudarme en la cocina? Zeke, Dougall, por favor, sentaos en la mesa. En un momento serviremos la comida —dijo Helene.

Mientras colocaban los alimentos en dos bandejas, Helene parecía estar prestándole mucha atención a Brenna.

—Deseo ir a San Francisco con Zeke —soltó—. ¿Crees que me llevará con él?

Helene no parecía sorprendida por la declaración.

—Así que en eso estabas pensando.

—Sí.

—¿Lo amas?

—Creo que sí.

—¿Él te ama?

—No lo sé. No hemos hablado de ello.

—Ya veo. Si realmente lo quieres, debes decírselo. Es un buen hombre, Brenna. Haz todo lo posible por no romperle el corazón.

—No lo haría —le aseguró—. Pero temo por mi propio corazón.

—Zeke nunca te haría daño a propósito —Helene la tranquilizó—. No puedo pensar en un hombre mejor, bueno, aparte de tu hermano Dougall.

—Puedo ver quién es y creo que el día que lo conocí fue el mejor de toda mi vida, pero tengo miedo. ¿Y si no me lleva con él? ¿Y si no cree que pertenezco a ese lugar?

—Si os amáis de verdad, encontraréis vuestro camino —le aseguró.

—Gracias, Helene.

—Ven, sirvamos la comida antes de que se enfríe.

1 Daga escocesa

Capítulo 21

Mientras yacían despiertos en la cama acurrucados en los brazos del otro, Zeke no podía creer lo bien que se sentía. No había venido aquí en busca de una esposa; pero como había repetido en las últimas semanas, de alguna manera eso era exactamente lo que había sucedido. Se sentía en paz, algo que creía haber tenido, pero ahora se daba cuenta de que todo había sido un engaño, uno que había vivido todos los días. Se engañó a sí mismo al pensar que tenía todo lo que necesitaba. Solo pensaba en el estudio, en su trabajo y en sus estudiantes. Nunca pensó en su propia vida y en cuál sería su siguiente paso. Ignoró la soledad. A decir verdad, nunca pensó en ello hasta que Sara se fue repentinamente de su vida. Su hermana se había convertido en todo su mundo y sin ella no podía imaginar cómo sería su vida. Y el llegar a esta época y conocer a Brenna le mostró que había algo más para él. Por mucho que amara a Sara y quisiera tenerla cerca, entendía que necesitaba soltarse y hacer su propia vida, lo que se estaba volviendo más y más factible con la esposa que no sabía que quería.

Miró a Brenna, su cabeza descansaba en su pecho mientras sus brazos la envolvían. Nunca quería dejarla ir. El amor era lo que faltaba en su vida y vaya que amaba a Brenna. Entonces se dio cuenta de que nunca había dicho las palabras y que ella merecía oírlas. Quería que ella lo supiera. Quería que todo el mundo lo supiera.

—Brenna…

—Mmmm…

—Te amo —su voz fue suave, pero ella lo escuchó.

Su cabeza se levantó, se apoyó sobre su codo y lo miró directo a los ojos. La felicidad que Zeke vio allí se manifestó en el destello de sus alegres lágrimas.

—¿En serio?

—Sí, No sé cuándo o cómo sucedió, pero te amo y espero que vengas conmigo a San Francisco. No creo que pueda irme sin ti a mi lado.

—Sí. Iré contigo. Esperaba que me lo pidieras. Eres mi marido y yo también te amo.

Sus labios temblorosos lo besaron y besaron. Zeke suavemente la puso de espaldas para poder contemplar su belleza. Creía que era muy hermosa y esperaba que ella lo supiera, pero decidió que lo mejor sería decírselo. No quería volver a ocultar sus sentimientos. Jamás.

—Brenna, eres la belleza que necesito en mi vida. No solo el tipo de belleza que admiras, porque lo eres y mucho, sino la belleza que hace que cada día sea una valiosa aventura. La belleza que hace que todo brille un poco más. La belleza que me hace querer saber a dónde me llevará esta vida. Sé que es un buen lugar y sé que quiero ir allí contigo.

—Apenas puedo hablar. Mi corazón está rebosando de amor por ti. Deseo estar dondequiera que estás. Quiero acompañarte en cada una de tus aventuras.

Sus labios volvieron a encontrarse y compartieron dulces y apasionados besos. Verdaderamente se habían comprometido con el otro. A diferencia de su matrimonio temporal, ahora esto significaba algo para ambos.

—Estoy muy emocionada. ¿Podemos decírselo a todos?

—Probablemente deberíamos esperar hasta la mañana —Zeke se rio.

—Sí. Apenas puedo esperar. Deseo arrancar las persianas y gritarlo al mundo.

—Creo que puedo mantenerte ocupada hasta entonces —bromeó Zeke mientras se subía sobre ella y le daba besos en la nuca, haciendo que se retorciera debajo suyo. Esa era exactamente la respuesta que quería. Brenna era una pareja impaciente, y para una joven que nunca había estado con un hombre, aprendía rápido. Ya sabía las cosas que lo volvían loco y las usaba libremente, pero esta vez cuando hicieron el amor, todo giró en torno a su intimidad y al intercambio de sus sentimientos. Fue un lento y sensual baile que los hizo sentir alegría y placer. Cada roce de la mano de Zeke se encontró con una sedosa y satinada piel. Cada toque de los labios de Brenna envió escalofríos de placer a través de su cuerpo. Y cuando finalmente entró en ella, lo hicieron con el conocimiento de que se pertenecían el uno al otro. Poco a poco Zeke dejó que sus pasiones crecieran, facilitando su entrada y salida mientras Brenna igualaba sus movimientos, embestida tras embestida, hasta que juntos alcanzaron intensamente el clímax.

—Te amo, Brenna.

—Te amo, Zeke.

Nada en este mundo los detendría. Habían pronunciado sus votos y los habían sellado con su amor. Estarían juntos como marido y mujer desde el siglo XVI hasta el XXI.

* * *

Mientras Brenna yacía despierta en los brazos de Zeke, su lenta y constante respiración la estaba reconfortando. Se sentía segura con él. Sabía que la amaría y la cuidaría del mismo modo en que ella lo amaría y cuidaría. Más que eso, sabía que había entrado en una relación con este hombre. Una relación en donde sería escuchada y no ignorada. Respetada y no abusada moralmente. Y lo más importante, sería amada y no reemplazada.

—Zeke, háblame de San Francisco. ¿Vives en un castillo?

—No. No soy tan importante.

—Sí lo eres. Eres importante para mí.

Zeke le besó la parte superior de la cabeza.

—Gracias. Vivo en la casa en la que Jenna solía vivir. Es muy diferente a lo que estás acostumbrada, pero sé que te encantará. Y si no, encontraremos un lugar que sí te guste.

—Estoy segura de que querré quedarme allí. Helene vivió allí. ¿Le gustó?

—Sí. ¿Te gustan los gatos?

—Sí. Siempre hay gatos en el castillo.

—Milly… así se llama, es una gata doméstica.

—¿Gato doméstica? —Repitió.

—Significa que nunca sale. Es muy dulce. Sé que se llevarán muy bien.

—Me muero por ver tu casa. ¿Qué haré allí?

—Vivirás conmigo.

—Sí.

—Una vez que te sientas cómoda, podrás venir a trabajar conmigo. Sara solía ayudarme con las tareas de oficina. Tal vez puedas hacer eso.

—Puedo intentarlo. Me encargué de los libros de contabilidad de mi padre durante muchos años.

—Perfecto. Y te enseñaré a luchar y tú podrás enseñarle a los niños que lleguen al estudio.

—Me gustaría.

—Vamos a tener una vida maravillosa juntos, Brenna, pero si alguna vez eres infeliz allí y por mucho que me rompa el corazón, te enviaré de regreso a tu época.

—Eso no sucederá. Mientras esté contigo seré feliz —Brenna no quería volver al tipo de vida que había llevado hasta ahora. Jamás. Incluso antes de todo el asunto con Greer y Gillian, cuando no eran tan condescendientes como a Brenna le hubiese querido. Apreciaría la nueva vida que tendría. Cada día sería una nueva aventura y estaba ansiosa por comenzarla a vivir.

—¿Cuándo nos iremos?

—Esa es pregunta del millón. Aún no he sabido nada de Edna. Ella está a cargo de nuestro viaje.

—Ashley tiene la esfera de cristal. Ella puede hablar con Edna.

—¿Qué?

—La he visto.

—¿A quién?

—A Edna.

—¿Cuándo?

—En la habitación de Ashley cuando estaba con los niños. Emma deseaba jugar con una bola de cristal que yacía en la cama. Era muy pesada para ella, así que yo la cogí, pero al hacerlo apareció una especie de tormenta de nieve dentro y luego vi a una mujer mirándome. Ashley dijo que era Edna.

—¿Qué pasó? ¿Te habló?

—No. Aparté la mirada por un momento y al volver ella se había ido.

—Entonces mañana a primera hora tendremos que ir a ver a Ashley, ¿o es demasiado pronto para ti?

—Deseo ir a casa contigo lo antes posible.

—Está bien. Entonces mañana intentaremos contactar con Edna.

Brenna se acurrucó a su lado, colocando su cabeza en su pecho y su mano en su vientre. Así es como debe sentirse el cielo, pensó antes de cerrar los ojos y quedarse dormida.

* * *

A la mañana siguiente, se levantaron temprano, ansiosos por visitar a Ashley. Dougall y Helene los acompañaron hasta Breaghacraig. Dougall sostuvo la mano de Helene durante todo el camino y Brenna hizo lo mismo con Zeke, descansando su cabeza en su brazo mientras caminaban. El sol apenas se había elevado en el cielo. Incluso los pájaros se estaban despertando; sus alegres cantos recibían al nuevo día desde casi todos los árboles a lo largo del camino.

—Espero que estén despiertos —dijo Brenna.

—Cailin me está esperando porque iremos a patrullar rápidamente la tierra. Voy a concentrar mis esfuerzos en cualquier área que creo que Munro podría usar en caso de regresar.

—Y Ashley necesitará mi ayuda para alistarse. Deberías llevar a Zeke a la cocina por pan y té con Mary y Sofía. Os mandaré a buscar cuando esté lista para las visitas.

—Es delicioso, Zeke. Te encantará —dijo Brenna con voz brillante y animada a pesar de que todavía era muy temprano.

—Suena como si fuera exactamente lo que necesitamos.

Dejaron a Dougall y Helene en la entrada de la cocina.

—Has vuelto —habló Mary mientras atravesaban la puerta—. Y veo que has traído a tu hombre.

—Un placer conocerte, Mary. Soy Zeke.

—He oído todo sobre ti, Lord San Francisco —soltó una risita.

—A pesar de lo que pudiste haber oído, no soy Lord de San Francisco, simplemente soy un ciudadano.

—Yo también —dijo Sofía desde el otro lado de la habitación.

—¿Nos acompañan para el pan y el té? —Preguntó Mary.

—Sí —respondió Brenna.

—Entonces a sentarse. Sofía trae el té, yo iré a por el pan —dijo mientras caminaba hacia el horno situado dentro de la chimenea. Cogió la paleta de madera y sacó varios panes, uno de los cuales colocó en la mesa frente a ellos. Luego cogió una vasija con miel y un poco de mantequilla fresca para llevarlas a la mesa.

—Así que tú también eres de San Francisco —le dijo Zeke a Sofía mientras ella colocaba tazas de té humeante en la mesa.

—Sí —respondió mientras se sentaba frente a ellos.

—¿Qué te trajo aquí? —Preguntó Zeke.

—Alguien en quien preferiría no pensar.

—¿Edna?

—No. Yo no tenía que estar aquí, pero la niebla me arrastró. Seguíamos a Cormac y a Jenna.

—¿Así que es posible quedar atrapado en la niebla incluso si no eres un viajero? Interesante —dijo Zeke.

Mary colocó una gruesa rebanada de pan en la mesa frente a cada uno de ellos. Todos se sirvieron mantequilla y miel.

—Creo que este puede ser el mejor desayuno que he tenido —dijo Zeke—. Lo digo en serio.

Mary sonrió orgullosa.

—Gracias, señor.

—¿Cuál es tu secreto?

—Ningún secreto. Solo tres simples ingredientes: agua, harina y sal.

—¿Sin levadura?

—Dejamos que la masa repose en la mesa y después de un rato se levanta por sí sola —explicó Sofía—. No soy científica, pero creo que obtiene la levadura que necesita del aire que la rodea.

Zeke terminó con el último trozo de pan e inmediatamente Mary le tendió otra rebanada.

—Me vas a mimar, Mary —bromeó.

—Con muchísimo gusto.

Un joven entró en la habitación y se sentó en la mesa de enfrente.

—Helene manda a avisaros que ya podéis subir —dijo. Miró a Mary, quien lo complació con una rebanada de pan fresco.

—Gracias por el desayuno, Mary —dijo Zeke.

—Sí. Gracias —añadió Brenna.

* * *

—Escuché que quieres contactar a Edna —dijo Ashley.

—Sí —replicó Brenna, apenas pudiendo ocultar su emoción.

—De acuerdo. Helene, pásame la esfera de nieve, por favor.

Helene cogió la esfera de la chimenea.

—Aquí está.

Todos se colocaron detrás de Ashley, mirando el objeto.

—Edna, te necesitamos —dijo Ashley—. Le lleva algo de tiempo responder.

Pronto, la nieve de la esfera comenzó a arremolinarse y apareció el rostro de Edna.

—¡Buenos días, Ashley! Qué puedo hacer por ti?

—Tengo dos personas aquí que quieren ir a San Francisco, y como eres la única que puede enviarlos, te estamos contactando.

—Edna, soy yo, Zeke. Me gustaría volver a casa y me gustaría llevarme a Brenna.

—Brenna, ¿estás segura de que te gustaría ir con él? —Preguntó Edna.

—Sí. Segurísima —respondió con una brillante sonrisa.

—Muy bien. Entonces será un placer enviaros a los dos de vuelta. Tendréis que ir al puente. Salid mañana y cuando lleguéis, llamadme. Os escucharé.

—¿Y luego qué pasará? —Preguntó Brenna.

—No te preocupes querida, Zeke ya ha hecho esto. Solo tienes que esperar a que la niebla te lleve a casa, a San Francisco.

—Edna, gracias por saber lo que necesitaba incluso antes de que yo lo hiciera —dijo Zeke.

—De nada, queridos. Estoy feliz de ser de utilidad. Ahora, ¿qué hay de tu hermana Sara? ¿La convenciste de regresar a casa también?

—No. Ella es feliz aquí con Logan, pero me preguntaba. ¿Crees que sería posible que nos visitáramos una o dos veces al año?

—Creo que podemos hacer que suceda. Tal vez en Navidad y luego a mitad de año. ¿Qué te parece?

—Suena genial.

—Trabajaremos en los detalles más tarde. Siempre puedes llamarme si me necesitas.

—¿Puedo llamarte a la posada? —Preguntó Zeke.

—Claro, pero tu chimenea funciona igual de bien. Pero la verdad es que necesitas darme tiempo para llegar a la mía. No seas impaciente —soltó una risita.

—Gracias, Edna.

—Debo irme. Hablaré con vosotros de nuevo cuando estéis en el puente.

La nieve se arremolinó y el rostro de Edna desapareció.

—¿Acaso la esfera no es la cosa más sorprendente? Edna me la dio cuando la visitamos en la última Navidad. Invitó a todos los MacKenzie a la posada. Fue maravilloso. Tal vez el año que viene podamos convencerla de que nos permita ir a San Francisco —dijo Ashley.

—Solo si Dougall y yo podemos ir con vosotros esta vez —dijo Helene.

—Estoy segura de que Edna no tendrá ningún inconveniente con ello. Solo que no sé si pueda enviar un gran grupo de gente directamente a San Francisco, pero ya veremos.

—Ashley, ha sido un placer conocerte y a tus hijos. Gracias por tu ayuda mientras he estado aquí —dijo Brenna. Ashley se puso de pie y la abrazó.

—¿Qué hay de ti, Zeke? ¿Me puedes dar un abrazo? —Preguntó Ashley con los brazos extendidos frente a él.

—Por supuesto.

—Buena suerte a ambos.

—Gracias. Si partimos mañana, hay muchos de quien debemos despedirnos. Así que deberíamos ir a eso —Zeke miró a Brenna, quien estaba radiante de alegría. Ella se aferró a su brazo—. Nos vemos luego, Helene.

* * *

—¡Oh, no! ¿Ya se van? —Sara hizo un mohín.

—Brenna quiere acompañarme y creo que es mejor si nos vamos antes de que Munro decida volver —explicó Zeke.

—Sí. Por supuesto. Qué tonta soy, ni siquiera pensé en eso. Supongo que estaba siendo egoísta al querer mantener a mi hermano mayor aquí conmigo el mayor tiempo posible.

—Hablé con Edna sobre visitarnos dos veces al año y estuvo de acuerdo. Pensamos que tal vez en Navidad y a mitad del año funcionaría bien. Ashley nos dijo que todos fueron a la posada el año pasado para Navidad, así que parece que nos volveremos a ver.

—Te voy a extrañar mucho —dijo Sara, abrazándolo fuertemente por la cintura—. Realmente eres el mejor hermano de todo el mundo, lo sabes, ¿verdad?

—Según tú —bromeó.

Inclinó la cabeza y lo miró. Zeke le tocó la nariz con la punta del dedo como lo había hecho tantas otras veces.

—Te quiero, hermana —sus ojos se llenaron de lágrimas.

—Yo también te quiero —Sara no se molestó en esconder sus lágrimas.

Zeke miró a Brenna y vio que también estaba llorando. Tiró de ella para incluirla en su abrazo mientras los tres intentaban controlarse.

—Bienvenida a la familia, Brenna —dijo Sara—. Ahora todos estamos relacionados. Tú, yo, Zeke, Logan, Helene y Dougall. Somos una familia. Quizás no nos veamos más de dos veces al año, pero ahora tenemos un vínculo que no se puede romper.

—Volveremos para ver a mi sobrino cuando nazca —dijo Zeke, soltándolas.

Sara se limpió los ojos con el dorso de la mano.

—Sobrina, hermano mayor. Así que pueden venir a verla cuando nazca —como era típico de Sara, le pellizcó la barriga.

Brenna se rio mientras veía a los hermanos interactuar. Deseó que ella y Dougall hubieran pasado más tiempo juntos durante su infancia. Estaba segura de que habrían sido igual de cercanos. Aún así, echaría de menos a Dougall y a Helene, pero le hacía feliz saber que volvería a verlos.

Logan regresó a casa mientras se despedían. Abrazó a Brenna.

—Siempre fuiste como mi hermana pequeña.

—Sí. También fuiste mi amigo —replicó.

—Y siempre lo seré —le besó la mejilla y luego abrazó a Zeke—. Cuida de ella.

—Y tú cuida de mi hermana —Logan asintió con la cabeza—. Muy bien, deberíamos irnos. ¿Estás lista, Brenna?

—Sí. Es un adiós momentáneo —dijo, abriendo la puerta.

—¡Oh, espera! Una cosa más —habló Sara—. Brenna, haz que Zeke te lleve a mi apartamento. Puedes usar mi ropa, ya no la necesitaré más.

—¿Y qué hay del casero? —Preguntó Zeke—. ¿Debo decirle que alquile el apartamento?

—No. Pagué seis meses. Conservémoslo por ahora.

—De acuerdo. Te quiero, hermana —Zeke se despidió con la mano, temiendo que fuera a derrumbarse si decía otra palabra. Se alejó con Brenna a su lado y no miró atrás.

Capítulo 22

Sus últimas despedidas fueron a la mañana siguiente con Dougall y Helene parados en la puerta de su casa.

—Brenna, cuídate. Espero volver a verte pronto —dijo Helene.

Los ojos de Brenna volvieron a llenarse de lágrimas. Estaba triste por dejar a su hermano y a Helene, pero feliz por acompañar a Zeke en esta gran aventura.

—Os echaré mucho de menos a los dos.

—Y nosotros a vosotros —dijo Dougall, cogiendo las manos de Brenna—. Cuídate mucho. Sé que nos volveremos a ver —se volvió hacia Zeke—. Sé que cuidarás bien de mi hermana.

—Lo haré. Tienes mi palabra —Zeke extendió su mano para estrechar la suya, pero Dougall le dio un abrazo de oso y lo palmeó en la espalda para después rápidamente dejarlo ir. Abrazó a Brenna de manera mucho más suave y la mantuvo cerca mucho más tiempo.

—Te quiero, hermano. Sé que te veré de nuevo.

Agitaron sus manos mientras caminaban por el sendero hacia sus caballos. Dougall y Helene se quedaron allí parados para observarlos cabalgar hacia el castillo donde fueron recibidos por una gran multitud de miembros tanto del clan MacKenzie como del MacBayne, adultos y niños, quienes estaban allí para despedirlos apropiadamente. Zeke se sorprendió bastante al verlos a todos. El hecho de que estas personas a quienes recién conocía hubieran llegado a despedirse, lo conmovió.

Mary se abrió paso entre la multitud hasta sus caballos para entregarles una cesta con comida para su viaje. Zeke olfateó el aroma del pan recién horneado, miró bajo el paño que cubría la comida y respiró hondo el delicioso aroma.

—Gracias, Mary. Huele delicioso.

—Es un placer, muchacho. Os deseo a ambos mucha felicidad en vuestra nueva vida juntos.

—Como todos nosotros —replicó Robert MacKenzie.

—Gracias a todos por vuestra amabilidad —habló Brenna—. Siempre os recordaremos.

—No dudo que nos volveréis a ver. Edna se asegurará de ello —dijo Cailin y los demás coincidieron.

—Entonces, como decimos en San Francisco… hasta pronto —Zeke soltó una risita. Tanto él como Brenna agitaron sus manos mientras se dirigían hacia el puente con los hurra, hurra del clan MacKenzie como música de fondo.

Robert MacKenzie envió a cuatro de sus mejores hombres, liderados por Hamish MacBeown, para escoltar a Brenna y Zeke al puente. Fue un viaje relativamente corto en comparación con el que Zeke había hecho hacia el castillo Treun tras su llegada. Asimiló todo aquello. Cada árbol, roca y arroyo que cruzaron quedaría grabado en su memoria para siempre. Había tenido una aventura que muy pocas personas experimentarían en su vida. ¿Por qué Edna lo había elegido para Brenna? Era algo que no creía poder llegar a comprender, pero estaba seguro de una cosa: estaría eternamente agradecido por la intromisión que había hecho en su vida. No creía que fuera posible agradecerle lo suficiente por el maravilloso regalo que le había hecho.

Brenna cabalgaba a su lado rebosante de emoción. Irían a casa. No podía esperar para compartir su vida con ella. Sabía que encajaría perfectamente en ella, por lo que cualquier duda que hubiera tenido al principio de su relación había desaparecido para ser reemplazada por una sensación de paz que le decía que así era exactamente la manera en que esto debía ser.

—¿Eres feliz, Brenna?

—Sí. Estoy muy feliz.

—Yo también —cogió su mano y se la llevó a los labios.

Hamish redujo la marcha de su caballo y esperó a que lo alcanzaran.

—¿Sabéis? Me gustaría viajar en el tiempo.

—Parece que todos en Breaghacraig lo han hecho —replicó Brenna.

—Todos menos yo. Sara le ha hablado bien de mí a la bruja.

—Probablemente tendrás que esperar a que ella te encuentre una pareja.

—¿Crees que pueda encontrarme una esposa? —La mirada de esperanza en la cara de Hamish era casi cómica, pero Zeke no se rio. Sabía que encontrar la mujer adecuada era un asunto serio.

—Si me hubieras hecho esa pregunta hace dos meses, habría dicho que era algo imposible, pero ahora creo en verdad que ella puede —dijo Zeke, intercambiando miradas cariñosas con Brenna.

Mientras se aproximaban al puente, todo se tornó silencioso. No había ni un alma a la vista. Zeke se volvió hacia Hamish.

—Puedes dejarnos aquí. Gracias por la compañía.

Hamish miró a su alrededor.

—¿Dónde está la bruja?

—No vendrá —respondió Zeke.

—Si no os importa, me gustaría ver cómo funciona esto.

—Está bien —Zeke asintió.

—Ya podéis volver. Os alcanzaré —le dijo Hamish a sus hombres.

Se dieron la vuelta y regresaron por el mismo camino. Zeke esperó a que se alejaran lo suficiente para que no pudieran escuchar o ver lo que estaba a punto de suceder.

—Tal vez quieras retroceder, Hamish.

Todos desmontaron. Zeke odiaba abandonar a Olwydd, pero no podía llevárselo.

—Adiós, amigo mío —acarició el fuerte cuello del caballo. Olwydd pareció entenderlo porque apoyó su gran cabeza en Zeke, casi derribándolo—. Te veré de nuevo.

Los ojos de Brenna brillaban con lágrimas. Zeke comprendió que la idea de dejar atrás a Vala le era difícil. Envolvió sus brazos alrededor del cuello de Vala para darle un último abrazo.

—No puedo llevarte conmigo, Vala, mi pequeña, pero no es un adiós —acarició su suave nariz una última vez antes de entregarle las riendas a Hamish.

—Cuidaremos bien de ellos. Os estarán esperando —cogió a los caballos y se alejó.

Brenna enterró su cara en el pecho de Zeke.

—Sé que es difícil dejarla, pero te prometo que la volverás a ver. Me aseguraré de ello.

Lo miró y él vio confianza allí. No quería romper esa confianza. Jamás. Se comprometió en silencio a no hacerlo nunca.

—¡Edna! Estamos aquí! —Gritó.

Mientras esperaban, el sonido de una carreta acercándose los hizo girar y mirar hacia el otro lado del puente. Zeke se sorprendió al ver a Wallace.

—Wallace, pensé que solo te aparecías por aquí cuando alguien llegaba.

—Sí. Es correcto —replicó, deteniéndose junto a ellos.

—¿También tienes que estar aquí para nuestra partida? —Preguntó Zeke.

—No. No estoy aquí por vosotros. Edna ha enviado a otro viajero.

—Vaya, es como una puerta giratoria por aquí —Zeke soltó una risita.

Wallace parecía confundido.

—Mi hermana, Sara, me dijo que te la encontraste cuando llegó.

—Sí. Sara. Una chica encantadora. ¿Cómo está?

—Está bien.

—¿Alguna vez encontró a su hombre?

—Sí. Ahora están casados.

—Bien. Y veo que tú también has encontrado al amor de tu vida —observó Wallace.

—Lo he hecho y no podría estar más feliz. Se llama Brenna.

—Un placer conocerte, muchacha. Veo que estáis por ir al futuro. Buena suerte.

—Volveremos de visita y espero que te podamos ver cuando lleguemos.

—Espero que lo hagáis —Wallace se alejó del puente y Zeke supuso que sabía exactamente dónde esperar para no quedar atrapado en la niebla.

Tan pronto como Wallace estuvo en posición, la niebla llegó y se arremolinó alrededor de ellos hasta que todo lo que pudieron ver fue niebla y luces chispeantes. Zeke mantuvo a Brenna cerca, quien se aferró con mucha fuerza, tanto que pudo sentirla temblar.

—Estoy contigo —la tranquilizó. Cerró los ojos y la mantuvo cerca. Cuando finalmente los abrió, estaban en Marina Green.

La niebla había desaparecido. Una mujer que pasaba con su perro los miró fijamente.

—Bonitos disfraces —dijo y siguió su camino.

Brenna todavía tenía la cabeza metida en el pecho de Zeke.

—Hemos llegado, Brenna.

—Tengo miedo de mirar —confesó.

Le levantó el mentón con el dedo.

—Este es tu nuevo hogar, Brenna. Echa un vistazo.

Al principio y de manera tímida, se asomó por encima del hombro de Zeke y luego, con los ojos completamente abiertos, giró totalmente, maravillada por todo.

—¿Qué piensas?

—No puedo creer lo que veo —volvió a girar, admirando los edificios, la bahía y el puente—. No sé qué decir.

—Bienvenida a San Francisco.

—No hay ningún castillo —observó.

—Es una ciudad, no un castillo.

—Mucha gente vive aquí.

—Ni te imaginas la cantidad.

—¿Qué son esos? —Señaló los coches que pasan zumbando por la carretera.

—Coches.

—Ashley y los demás me hablaron de ellos. Son muy extraños. Tengo muchas preguntas.

—Prometo que responderé todas tus preguntas. No tengas miedo, Brenna. Estoy aquí contigo. Verás muchas cosas que no entenderás, pero te explicaré cada una de ellas.

Cogió su mano y comenzaron el corto camino hacia la casa de Zeke. Bueno, hacia el hogar de ambos.

Epílogo

Dos meses en la ciudad y Brenna Barrett se estaba adaptando al mundo moderno mucho más rápido de lo que Zeke había imaginado. Edna ayudó con un certificado de nacimiento y Zeke pudo casarse con Brenna en el ayuntamiento. El matrimonio temporal había sido bueno, pero él quería que su matrimonio también fuera legal ante los ojos de la ley en el siglo XXI.

Aún no podía creer lo afortunado que era por ser uno de los beneficiarios de las habilidades casamenteras de Edna Campbell. Había hablado con ella sobre ver a Sara y a Logan en el mes de junio o julio y ella le aseguró que lo haría. También fue capaz de mantener su promesa con Duff. Hizo que su amigo, Quinn, le hiciera una espada, la cual colocó en Marina Green para que Edna la llevara al siglo XVI. Además, le dijo a Wallace que se la entregara personalmente a Duff.

Casi todos los días, Brenna lo acompañaba al trabajo. Era muy buena llevando las cuentas. Aprendió a usar la computadora para llevar sus registros y también estaba a cargo de la inscripción de los nuevos estudiantes y de la programación de las clases. Hacía todo lo que Sara había hecho. Wade estaba feliz por eso porque significaba que no tenía que hacerlo y que por ende podía volver a enseñar, lo cual le encantaba.

Después de un largo día en el estudio, Zeke estaba emocionado por volver a casa. Podía ver las luces encendidas a través de las ventanas, además de escuchar algo de música de fondo. Podía imaginarse a Brenna cantando y bailando al ritmo de la melodía. Sonrió al recordar lo oscura y solitaria que había sido su vida antes de viajar al pasado. Estaba agradecido de que esos días hubieran quedado atrás.

Subió las escaleras hasta la puerta principal, la cual se abrió tan pronto como llegó a ella. Brenna lo recibió con Milly en sus brazos y una sonrisa dibujada en sus labios. Cogió su camisa con su mano libre, dándole un gran beso. Y Zeke, quien nunca se perdía una oportunidad, abrazó a su esposa, sabiendo que nunca se cansaría de ello. Milly, por otro lado, no lo estaba disfrutando, así que soltó un maullido en señal de protesta. Zeke no iba a soltar a su hermosa esposa, ni siquiera por Milly.

—No me escribiste hoy.

—Lo siento. Estaba muy ocupado. ¿Estabas preocupada?

—No, pero leí un artículo en Internet hoy sobre el sexteo y quería probarlo.

Para consternación de Milly, Zeke se carcajeó y volvió a besarla, dándole las gracias a Edna por haberle encontrado a esta increíble mujer moderna.

Una nota de Jennae

Muchas gracias por leer “Una época largamente olvidada”. Si disfrutaste del libro y tienes un minuto libre, te agradecería que dejaras una pequeña reseña en la página o sitio donde compraste el libro. Tu ayuda en la difusión del libro es gratamente apreciada. Las reseñas de lectores como tú hacen una gran diferencia al ayudar a los nuevos lectores a encontrar historias similares a “Una época largamente olvidada”.

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Otras obras por Jennae Vale

La serie El Cardo y La Colmena

Libro 1 - Un puente a través del tiempo

Libro 2 - Un cardo más allá del tiempo

Libro 3 - Separados por el tiempo

Libro 4 - Una cuestión de tiempo

Libro 4.5 - Navidad en el Cardo y la Colmena

Libro 5 - Un giro en el tiempo

Libro 6 - Todo a su tiempo

Libro 7 – Una época largamente olvidada

Libro 8 - Awakened By Time

Libro 9 - Saved By Time

The Mackalls of Dunnet Head

Book 1 - Her Trusted Highlander

Book 2 - Her Noble Highlander

Book 3 - Her Mysterious Highlander

The Delight Series

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Otros libros por Jennae Vale

Ross - Book 39 of The Ghosts of Culloden Moor

A Highlander In Vegas

Raider of the Deep - The Pirates of Britannia

Agradecimientos

Gracias a mi editora, Jen Graybeal, por toda tu ayuda. Trabajaste conmigo desde el principio en esto, haciendo el proceso de redacción mucho más fácil.

Un enorme agradecimiento también para Sheri McGathy, Covers by Sheri, por el hermoso diseño de la portada de “Una época largamente olvidada”.

Gracias a mi familia y amigos por su apoyo y aliento durante todo este proceso.

Sobre la autora

Jennae Vale es una autora de superventas de romance con un toque de magia. Como aficionada a la historia desde muy pequeña, Jennae a menudo se encontraba soñando despierta en la clase de historia y preguntándose cómo sería vivir en los lugares y períodos de tiempo sobre los cuales estaba aprendiendo. Escribir romances sobre viajes en el tiempo le ha dado la oportunidad de hacer realidad esos sueños y convertirlos en historias para compartir con los lectores de todo el mundo.

Originaria del área de Boston, Jennae ahora vive en el área de la bahía de San Francisco donde algunos de sus personajes también residen. Cuando no está escribiendo, le gusta pasar tiempo con su familia y sus mascotas, y soñar despierta, por supuesto.

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