Un Giro En El Tiempo

Libro 5 de la Serie El Cardo Y La Colmena

Jennae Vale

Traducido por L.M. Gutez

Copyright © 2016 por Jennae Vale

Todos los derechos reservados.

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Índice

Sin título

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Epílogo

Agradecimientos

Sobre la autora

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Sin título

Para mi familia

Capítulo 1

Con sus hombres a su lado, Dougall MacRae se encontraba terminando su patrullaje en las tierras de los MacKenzie y se dirigía de regreso a Breaghacraig cuando el ruido de un solo jinete galopando en su dirección llamó su atención.

—Alto —dijo Dougall, levantando una mano para hacerles una señal a sus hombres. Todos se detuvieron y escucharon. El jinete estaba aproximándose por detrás de ellos, así que giraron sus caballos para encarar al desconocido hombre. Dougall cabalgó hacia el frente, esperando para ver si se trataba de un amigo o enemigo.

—¡Dougall! —Llamó el jinete—. ¡Qué suerte!

Dougall entrecerró los ojos mientras miraba hacia el atardecer. El hombre era alto, pero sus rasgos eran difíciles de ver debido a que el sol brillaba detrás de él. Cuando se acercó, Dougall vio pelo oscuro a la altura de los hombros, barba poblada y alegre ojos marrones. Reconocería ese rostro en cualquier lugar.

—Quedaos tranquilos, hombres, es un viejo amigo —Dougall espoleó a su caballo hacia adelante para saludar al hombre que no había visto en mucho, mucho tiempo—. Logan McPhail. ¿En verdad eres tú?

—Sí, Dougall. No has empeorado desde la última vez que te vi —Logan se rio mientras acercaba su caballo al de Dougall, se inclinaba y echaba un brazo alrededor de su viejo amigo en un enérgico abrazo.

Dougall le devolvió el gesto, dándole una buena palmadita en la espalda.

—Me alegro de verte. ¿Qué te trae por aquí? —Dougall se apartó de Logan y alzó una ceja curiosa.

—He venido a buscarte, por supuesto. Tu padre solicita… no, ordena tu presencia lo antes posible —parecía que Logan se sentía incómodo compartiendo esa noticia con él.

Dougall estaba desconcertado. Había pasado casi toda su vida con los MacKenzie, exceptuando algunos viajes a casa para visitar a su familia. Desde que su madre falleció hacía cinco años, no se había aventurado a volver a su hogar y podía decir, con honestidad, que no lo echaba de menos. Su padre era un arrogante bárbaro y prefería estar lo más lejos posible de él. ¿Para qué podría necesitarlo con tanta urgencia, si para ello tuvo que enviar a Logan con una orden para que se presentara de inmediato?

Era obvio que Logan estaba examinándole la cara para saber cómo se encontraba aceptando la noticia.

—Antes de que preguntes, no sé qué quiere de ti. Solo que vuelvas conmigo inmediatamente.

—No es posible. Debo volver a Breaghacraig con mis hombres. Una vez allí les diré a los MacKenzie que estaré fuera por un tiempo.

—No temas, te daré todo el tiempo que necesites. Después de todo, no puedo perderte —Logan se rio, poniendo los ojos en blanco.

Dougall asintió con la cabeza para agradecerle.

—Ven entonces. Vamos de regreso. Hemos estado patrullando durante la última noche y no puedo esperar a volver —sus pensamientos sobre Helene, su amor, danzaban dentro de su cabeza. Sería bueno tenerla nuevamente en sus brazos.

—Una buena comida nos hará bien a todos.

Dougall se dio cuenta de que, en cualquier caso, había echado de menos a Logan. Había sido más como un hermano para él que cualquiera de los suyos. Logan también había sido acogido por los MacKenzie, pero había vuelto a casa para ver a su familia, y mientras había estado allí, fue puesto en servicio por el padre de Dougall, Paddraig MacRae. Durante los últimos cinco años no lo había visto, hasta ahora.

—¿Cómo has estado? —Preguntó Dougall mirando a su amigo.

—Bien. Tu Pa me mantiene ocupado —Logan le lanzó una breve mirada.

No necesitaba decir más. Dougall entendía que su padre era un patrón complicado.

—¿Desearías haberte quedado en Breaghacraig?

—Sí. Era mi hogar.

—Como lo es para mí —Dougall tuvo una sensación inquietante en la boca del estómago. ¿Y si su padre lo estaba llamando para quedarse? No tendría más remedio que cumplir los deseos de su padre. ¿Pero y Helene? No podía dejarla. Lo mejor para él sería llevársela. Podría presentársela a su padre y contarle sus planes de casarse. Eso lo haría sentir un poco mejor. Mientras tuviera a Helene a su lado, todo estaría bien. Se relajó y decidió no preocuparse por lo que le esperaba en casa con el Terrateniente MacRae.

—A Cailin y Cormac les alegrará saber que has vuelto, aunque sea por una corta estadía. Como sabes, ambos se han casado.

—Sí. He oído que finalmente han sentado cabeza. No pensé que alguna vez vería el día. Las muchachas de Breaghcraig deben tener el corazón roto. Pero aún te tienen a ti, a menos que, por supuesto, tú también hayas sentado cabeza.

—No. Aunque hay una muchacha en mi vida y este viaje de vuelta al castillo Treun me hace pensar en llevarla, pero primero debo pedirle que sea mi prometida.

—¡Dougall! ¿Por qué no me dijiste nada?

—Deseo casarme con Helene, pero esperaba el momento en que pudiera proporcionarle un hogar y mayor seguridad —Dougall examinó a Logan para ver si había entendido lo que quería decir. Logan asintió—. Algún día seré Terrateniente y deseo que ella sea Lady MacRae, pero mientras tanto no deseaba someterla a la vida en el Castillo Treun. Pero parece que ahora con tu llegada puede que tenga que hacerlo.

Logan miró a la distancia y Dougall se preguntó por qué su muy parlanchín amigo de repente no tuvo nada que decir.

* * *

Helene estaba felizmente atendiendo sus deberes. Dougall volvería hoy. Lo había extrañado terriblemente mientras había estado fuera patrullando y la sola idea de volver a verlo ocasionó que mariposas revolotearan sus alas con deleite dentro de su vientre.

—¿Llegará Dougall a casa esta noche? —Preguntó Ashley mientras Helene le daba los últimos retoques a su cabello.

—Sí. Apenas puedo esperar —dijo emocionada.

Se había hecho buena amiga de aquella encantadora muchacha que había viajado desde el San Francisco del siglo XXI para casarse con Cailin MacBayne, el cuñado del Terrateniente MacKenzie. Se confiaban la una a la otra sus esperanzas, sueños y sus hombres.

—Sé a que te refieres. Odio cuando Cailin debe ausentarse. Menos mal que eso no sucede muy a menudo —Ashley se puso de pie y caminó hasta su cama donde la pequeña Emma yacía profundamente dormida. Ajustó la manta de piel cubriendo a la bebé y se tomó un momento para mirarla con cariño antes de volver a su asiento.

Helene amaba la manera en que el rostro de Ashley cambiaba cuando miraba a su hija. Al principio había sido una madre muy nerviosa y todos en el castillo se habían preocupado; claro que ninguno más que su marido, pero en el último mes ella había empezado a relajarse. Esa expresión ansiosa que parecía estar permanentemente en su bonita cara había desaparecido para ser reemplazada por una expresión más plácida y serena.

Emma era una pequeña belleza. En las muchas ocasiones en que había ayudado a cuidarla, Helene sentía el anhelo de casarse y tener hijos propios. Dougall aún no le había pedido que se casara con él, pero ella sabía que lo haría. Su relación había florecido y ella sabía que él la amaba. Se lo decía todos los días que estaban juntos, y el hecho de que aquello en algún momento sucedería, no lo hacía menos soñado para ella.

Helene se tomó un momento para pararse junto a la ventana con la esperanza de ver a Dougall cabalgando hacia el castillo con sus hombres, pero se decepcionó cuando no lo vio en ninguna parte. Continuó mirando a la distancia mientras pensaba en el hombre que amaba.

Dougall le llamó la atención la primera vez que lo vio. Cuando entraba en una habitación el oxígeno parecía desaparecer. Sin siquiera emitir sonido, era obvio para todos que él estaba allí, pero su cuerpo de un metro ochenta y repleto de músculos era todo suyo. Las mujeres solteras del clan la envidiaban y lo sabía porque se lo habían dicho muchísimas veces. Amaba cómo se sentía él cuando la abrazaba. Era tan sólido como los muros de piedra de Breaghacraig. Su pelo era rubio oscuro y cuando el sol brillaba sobre él aparecían reflejos dorados. Amaba pasar sus dedos a través de los rizos que enmarcaban su hermoso rostro y mirar sus ojos azules; del más azul de todos los azules. Helene podía perderse en ellos durante horas. Un agradable anhelo se abrió paso desde su centro femenino hasta su vientre, donde aquellas mariposas revolotearon una vez más mientras lo imaginaba sin camisa y brillando bajo el sol mientras practicaba con sus hombres en el campo. Oh, era un hombre hermoso, pero también era amable, cariñoso y responsable. Sabía que casarse con Dougall era lo que más deseaba.

—¿Adónde fuiste, Helene? —Ashley había vuelto a su asiento y la miraba con una sonrisa cómplice—. Como si yo no lo supiera.

Helene se alejó de la ventana para volver al lado de Ashley. El fuego ardiendo en la chimenea calentaba la habitación y proyectaba un brillo dorado a través del suelo y hasta la cama donde cortinas brocadas protegían a la pequeña Emma desde sus puestos en cada esquina.

—Estaba pensando en Dougall. ¿Crees que pronto me pida que me case con él? —Helene examinó el cabello de Ashley, encontrando una trenza rebelde. La fijó en su lugar y luego se detuvo a admirar su trabajo.

—Sé que lo hará —le aseguró.

—¿Cómo lo sabes? —Pensó que Ashley podría saber algo que ella ignoraba—. ¿Le dijo algo a Cailin?

—No, y si lo hizo, Cailin no me ha dicho nada al respecto. Solo creo que ya es hora —Ashley se puso de pie y Helene la ayudó a ponerse el vestido.

—Hmmm… últimamente ha estado fuera mucho tiempo. Tal vez ahora que esté aquí en casa sin ningún deber que lo haga ausentarse, me lo pedirá. Eso espero.

—Lo hará. No tengo ninguna duda.

Helene le sonrió afectuosamente a su amiga, pero aunque ella también pensaba que ya era hora, había tenido una extraña premonición de la que no podía librarse; algo estaba acercándose, algo que se interpondría en el camino de la felicidad de ambos.

* * *

—Mirad a quién encontré vagando por las tierras de los MacKenzie mientras patrullaba —Dougall llamó a Cailin y Cormac, quienes estaban ocupados practicando con sus hombres.

—¿Es quien creo que es? —Preguntó Cormac. Sin esperar confirmación, abrazó a Logan, levantándolo del suelo.

—¡Logan MacPhail! —Cailin se acercó, envolviendo sus brazos sobre su hermano y Logan—. ¡Bienvenido!

—¿Has venido a quedarte? —Preguntó Cormac.

—No. Debo regresar a casa con él —movió la cabeza en dirección a Dougall.

—¿Qué? —Cailin parecía sorprendido por el anuncio.

—Sí. Mi padre ha pedido que vuelva inmediatamente con Logan. Debo coger mis cosas y partir por la mañana —Dougall odió darle esa noticia a los hermanos. Al igual que ellos, no quería irse.

—¿Necesitáis que los hombres os acompañen? —Preguntó Cormac.

—No. Es solo una visita a mi padre. Averiguaré lo que desea de mí y volveré tan pronto como pueda.

—¿Y si desea que te quedes?

—Espero que no sea el caso, pero si es así, le enviaré un mensaje.

Cailin y Cormac intercambiaron miradas aparentemente de complicidad antes de volverse hacia Dougall. Cailin le rodeó los hombros con un brazo y lo condujo hacia el castillo. Por su parte, Cormac caminaba junto a Logan mientras charlaban.

Dougall detuvo a Cailin a medio paso con una mano en su brazo.

—Debo hablar con Helene antes de que se entere de esto por alguien más.

—Mis labios están sellados —dijo Cailin.

* * *

Envuelta en los brazos de Dougall y con su cálido aliento acariciándole el rostro, Helene estaba en paz. Lo extrañó desde el momento en que se fue a patrullar. Ahora había vuelto y ella nuevamente se sentía completa.

—Te extrañé —susurró Dougall.

Helene se acurrucó más cerca.

—Mmm…

—Debo decirte algo, amor —Dougall retrocedió lo suficiente para verle el rostro y Helene nuevamente tuvo una inmediata sensación de fatalidad inminente.

—¿Qué es? —Su voz estaba llena de preocupación.

—Mi padre desea que vuelva a casa. Debo irme.

Los peores temores de Helene se estaban haciendo realidad.

—No puedes, acabas de regresar. ¿Qué haré sin vos?

—Helene, quiero que vengas conmigo. Será un buen momento para que conozcas a mi padre y a mis hermanos. Y también puedes conocer a mi hermana, Brenna.

Ella soltó el aire que había estado reteniendo.

—¿De verdad quieres que vaya contigo?

—Sí —Dougall se arrodilló—. Pero primero tengo algo que preguntarte —la miró a la cara y Helene sintió que sus rodillas temblaban—. Helene, ¿te casarías conmigo?

Era lo que durante meses había querido oír. Abrió la boca para hablar, pero no encontró su voz. Su rostro se llenó de lágrimas de júbilo mientras contemplaba la expresión desconcertada de Dougall.

—¿No deseas casarte conmigo, Helene? —Parecía preocupado.

Ella cogió su cabeza, la tiró hacia su cuerpo y lo abrazó fuertemente, riendo y llorando. Finalmente su voz regresó:

—Sí, Dougall. Estaré feliz de casarme contigo.

Dougall se puso de pie y la tomó en sus brazos.

—Te amo, Helene. No puedo imaginarme vivir mi vida sin ti.

—Oh, Dougall. Te amo. Siempre lo he hecho.

Sus labios se encontraron en una tierna pasión mientras expresaban su amor, devoción y compromiso uno con el otro.

—¿Vamos a decírselo a los demás? —Dougall le limpió una lágrima de felicidad del rostro.

Helene asintió con la cabeza mientras la arrastraba a su lado para dirigirse al gran salón y hacer su anuncio.

* * *

Irene, Jenna y Ashley rodearon a Helene y cada una esperó su turno para abrazarla y hacerle saber lo felices que estaban por ella. Los hombres hicieron lo mismo con Dougall.

—¿Hacemos un brindis por esta pareja que obviamente están hechos el uno para el otro? —Preguntó Laird Robert MacKenzie.

—Sí. Sofía, ¿te encargarías del whisky? —Irene le sonrió cálidamente—. Me imagino que en un futuro también escucharemos esas mismas noticias sobre ti.

Sofía se sonrojó mientras miraba a Latharn.

—Felicitaciones, Helene.

—Gracias, Sofía —Helene la vio salir de la habitación para ir a por el whisky.

—Odio que nos vayas a dejar —dijo Ashley—. Pero no podría estar más feliz de que sea para casarte con Dougall.

—Volveremos. Estoy seguro de ello. Y entonces celebraremos mi matrimonio —dijo Helene mientras miraba a las mujeres que habían sido sus hermanas, amigas y confidentes. Deseaba creer con todo su corazón las palabras que acababa de pronunciar. Algo le decía que esta podría ser la última vez que miraría a sus queridas amigas. Una tristeza, que no deseaba que los demás vieran, se apoderó de ella, así que sonrió alegremente. Aquello llamó la atención de Dougall, quien disfrutaba de las felicitaciones de los hombres.

De inmediato se acercó a ella, cogiendo su mano.

—¿Está todo bien, Helene? —Pareció sentir su inquietud y Helene inmediatamente sintió un poco de alivio con él a su lado.

—Sí. No quiero irme de Breaghacraig para siempre, Dougall.

Nunca había vivido en otro lugar que no fuera Breaghacraig, y la idea de dejarlo para siempre y vivir en un nuevo y extraño lugar donde el único al que conocía era a Dougall, era inquietante, por decir lo menos.

Dougall le acarició la mejilla mientras le susurraba:

—Volveremos, amor. No temas. Volverás a ver a tus amigas.

—Pero si no volvemos, Dougall, quiero que sepas que te amo y que estoy feliz de pasar el resto de mi vida contigo donde sea que eso sea.

Esperaba que él supiera que ella verdaderamente hablaba en serio. Helene podía hacer cualquier cosa siempre y cuando Dougall estuviera a su lado para protegerla y amarla.

Levantando la barbilla de Helene con su dedo, Dougall la miró directo a los ojos.

—Estoy feliz por eso, pero como dije, volveremos. Ya no pienses en ello. Yo tampoco deseo estar lejos de mi casa por mucho tiempo.

En repetidas ocasiones, Dougall le había expresado a Helene que consideraba a Breaghacraig como su hogar y a los MacKenzie como su familia, por lo que ella sabía que esto era tan difícil para él como lo era para ella. Quizás él tenía razón. No tenían ni idea de lo que Paddraig MacRae quería con Dougall, pero no podía ser nada que lo mantuviera allí. Él le explicó a Helene que se encontraba en la línea de sucesión para ser Terrateniente, pero su padre era una persona muy fuerte y Dougall no podía imaginarlo entregándole el título a menos que se encontrara en su lecho de muerte. No había nada que lo mantuviera allí.

Capítulo 2

El sol apenas había salido cuando Dougall, Helene y Logan comenzaron su viaje hacia el castillo Treun. Helene apenas podía contener su emoción. Raramente, o tal vez nunca, había estado a más de un día de distancia de Breaghacraig. Estaba emocionada y nerviosa por este viaje; la emoción era una consecuencia de la propuesta de Dougall. Iba a ser la esposa de uno de los guerreros más feroces de Breaghacraig y, en lo que a ella respectaba, el más guapo. Mientras miraba el estrecho camino que la llevaría lejos de su hogar, Helene era perfectamente consciente de la presencia de Dougall. Sus ojos estaban pegados a su espalda mientras cabalgaba, así que tuvo el especial placer de ver cada músculo mientras se movían junto con el andar del caballo. Sus anchos hombros se estrechaban en forma de “v” y la vista de su apretado trasero firmemente sentado en su silla de montar envió una ráfaga de calor por todo su cuerpo. Dougall debió sentir sus ojos sobre él porque enseguida se giró sobre la silla y su mirada calurosa ocasionó que a Helene se le pusiera la piel de gallina.

El viaje al Castillo Treun no debía tomar más de tres días y tres agonizantes noches en las que ella dormiría al lado de Dougall, pero ambos iban a tener que ser discretos. Logan, quien cabalgaba detrás de Helene, sería un obstáculo para cualquier otra cosa que no fuera un beso o un abrazo durante el campamento. Aún así, la mente de Helene vagó hacia pensamientos sobre futuras noches más pasionales, causando que se agitara en su silla de montar.

Mientras más se alejaban de Breaghacraig y se aventuraban, el paisaje a su alrededor se volvía todavía más hermoso. Tapices de lavanda, orquídeas silvestres y cardos cubrían el entorno mientras que al mismo tiempo eran contrarrestados con abruptos acantilados y líneas costeras. Dougall le había explicado la ruta. Y aunque todo esto era nuevo para ella, él era un experto. Sabía exactamente a dónde iba y había planeado la ruta más conveniente. Helene lo sabía porque él le había explicado que viajarían por las montañas Cuillin, la cordillera Trottenish y a través de algo llamado The Table. Nunca olvidaría este viaje. ¿Cómo podría? Al final del mismo se convertiría en la esposa de Dougall MacRae.

* * *

Dougall detuvo a Broch y esperó a que Helene lo alcanzara antes de continuar cabalgando a su lado. El camino se había vuelto más ancho y en este día deseaba estar tan cerca de ella como le fuera posible.

—¿Tienes miedo, Helene? —Su voz estaba llena de preocupación.

—Sí. Un poquito —su suave voz era como música para sus oídos.

—Estoy aquí contigo. No tienes nada que temer, amor —esperaba que el cariño que se encontraba sintiendo por ella brillara a través de sus ojos para que pudiera verlo.

—Lo sé. Eres un buen hombre, Dougall. Me siento a salvo contigo —le devolvió la sonrisa.

Para él era una maravilla que las comisuras de sus labios alzándose de esa suave y dulce forma suya pudieran derretirlo completamente. En todos sus años como guerrero nunca había sido derrotado, ni siquiera por el más feroz de los adversarios. Seguramente se reirían en su cara si vieran la forma en que Helene lo hacía derretir. Lucharía nuevamente contra cada uno de ellos para mantenerla a salvo. En ese momento, juró que nunca dejaría que nadie la lastimara.

—Bien. Nunca quiero que tengas miedo, Helene. Siempre te cuidaré.

—¿Nos casaremos cuando lleguemos al castillo Treun?

—Sí. Creo que sí. Estoy feliz de que conozcas a mi Pa, a mis hermanos y a mi hermana. También conocerás a la hermana de mi madre. Es muy dulce, como lo era ella —siempre se ponía un poco melancólico hablando de su madre, quien había sido una brillante luz en su infancia por lo demás oscura.

Él se encontraba fingiendo de buena manera para Helene ya que no quería que se pusiera más aprensiva de lo que ya estaba, pero su Pa y sus hermanos eran hombres muy rudos. No estaba seguro de por qué habían solicitado su presencia en casa, pero no podía ser por algo bueno. De eso estaba seguro.

* * *

Logan cabalgó junto a ellos, interrumpiendo su conversación.

—Hoy iremos a buen ritmo. El clima está de nuestro lado.

—Ni una nube en el cielo —respondió Dougall.

—¿Estás disfrutando de las vistas, Helene? —Preguntó Logan.

—Son muy hermosas.

—Las he presenciado muchas veces, pero siempre terminan por fascinarme —se irguió sobre su silla de montar para examinar el área por la que viajaban.

—¿Estás casado, Logan? —Preguntó Helene.

—No.

—¿Por qué? Eres un hombre guapo. Las muchachas deben amarte.

De hecho, Helene lo consideraba bastante guapo. No tanto como su hombre, pero imaginó que conquistaría a una o dos si estuviera en Breaghacraig.

—No tengo tiempo para eso. El padre de Dougall me mantiene bastante ocupado. Siempre estoy fuera haciendo mandados o cualquier otra cosa. Paso muy poco tiempo en el castillo.

—Es una pena —lo dijo en serio e inmediatamente comenzó a pensar en las muchachas que conocía que podrían ser adecuadas para él.

—Lo es. Espero algún día ser tan afortunado como Dougall y conocer a una mujer tan encantadora como tú.

—Espero que sea pronto —Helene le sonrió cálidamente. Le agradaba. Dougall había explicado que era un viejo amigo de su infancia y que no lo había visto desde su partida de Breaghacraig hacía ya muchos años. Entonces retomaron su amistad donde la habían dejado. El respeto que ambos se tenían era evidente, haciendo que Helene se sintiera doblemente segura con ellos.

* * *

—Hoy tenemos muchos kilómetros que recorrer. ¿Estarás bien si llevamos a los caballos a trotar por un rato? —Dougall dirigió su pregunta a Helene.

—Estaré bien. Recuerda que he cabalgado muchas veces con Ashley —ella inclinó la cabeza y le levantó una ceja.

—Entonces en marcha —dijo Logan, lanzándole un guiño conspirativo a Helene.

Ella hizo que su palafrén trotara ligeramente, pero a su caballo mucho más pequeño le estaba costando seguirles el ritmo a los sementales más grandes de Dougall y Logan.

—Espérennos —les llamó. Ambos hombres bajaron la velocidad del trote de sus animales y esperaron a que los alcanzara.

—¿Lo intentamos de nuevo? —Preguntó Dougall, sonriéndole indulgentemente.

Helene asintió. Ambos se colocaron a sus costados manteniendo sus caballos a un trote más lento y controlado mientras las patas más pequeñas de su palafrén trabajaban mucho más duro para mantener el ritmo. Cabalgaron de esa manera durante un rato, pero luego se hizo evidente que el caballo de Helene necesitaba un descanso, así que se detuvieron a lo largo de la orilla de un brillante lago azul para comer algo.

—¿Crees que ella estará bien? —Preguntó Helene. Estaba muy preocupada por el bienestar de Gealach.

—Esta tarde cabalgarás conmigo. Será más fácil para ella andar sin tu peso encima —dijo Dougall.

—¿Crees que soy demasiado pesada para ella? —Helene de repente se sintió insegura y un poco molesta.

Dougall pareció entender que podría haber herido sin querer sus sentimientos.

—Nunca ha sido montada por tantos kilómetros. Le llevará algo de tiempo acostumbrarse a ello.

¿Cómo podría molestarse con él? ¿Y por qué querría hacerlo? Iba a montar con Dougall, envuelta en sus fuertes brazos. ¿No sería lindo?

Dougall le cosquilleó la barbilla.

—Te amo, Helene.

Ella sabía que la amaba. Podía verlo en sus ojos y oírlo en su voz. Parada de puntillas, se estiró y le rodeó el cuello con sus brazos, plantándole un rápido beso en los labios. Él respondió rápidamente, agarrándola por la cintura y convirtiendo ese breve beso en uno mucho más duradero y profundo. Uno que ella no quería terminar, pero el sonido de Logan aclarando su garganta detrás de ellos los detuvo rápidamente.

—¿Quién tiene la comida? —Tenía una mirada traviesa.

Dougall sacudió la cabeza y apartó a Helene.

—Creo que sabes dónde está la comida, Logan. No es como si tu nariz bien entrenada no fuera capaz de encontrarla por sí misma.

Logan se rio y fue hacia las alforjas, de las cuales sacó algo de la comida que les habían ofrecido al dejar Breaghacraig.

Dougall llevó a Helene a una gran roca cerca del agua y la levantó para que pudiera sentarse en ella. Se puso cómoda, se arregló el faldón y miró el brillante azul zafiro del lago. Había una ligera brisa, la cual le revolvió el pelo e hizo que algunos mechones le cayeran sobre la cara. Dougall los cogió suavemente y los llevó detrás de su oreja. El calor de la roca la relajó y entonces se dio cuenta de lo tranquila que estaba. Había sido difícil dejar a los MacKenzie, pero esperaba volver pronto con ellos. Dougall no conocía la razón por la que había sido llamado al castillo Treun, pero le había dicho que volverían lo antes posible al castillo al que llamaban hogar. Mientras tanto, ella planeaba disfrutar del viaje, sabiendo que al final su deseo se haría realidad.

Logan se les unió con una bolsa de comida, dándole a Helene un poco de pan y queso. Cortó algunos trozos para él y le dio el resto a Dougall. Cada uno tenía su propio quaich (copa) y Logan vertió un poco de vino en cada uno. No había mucha comida, pero era suficiente. Aún les quedaban dos días de viaje y no sería prudente comer de una sentada todo lo que habían llevado.

* * *

Siguieron viajando hasta que el cielo comenzó a oscurecerse. La suerte estaba de su lado. El sol había brillado durante todo el día y el cielo nocturno estaba despejado, haciendo que el aire se volviera refrescante y frío. Helene envolvió con más firmeza su tela escocesa alrededor de ella mientras Dougall y Logan registraban la zona en busca de un lugar apropiado para detenerse.

—Acamparemos aquí —dijo Dougall mientras detenía a Broch y desmontaba. Caminó hacia Helene y la ayudó a desmontar—. Logan, encárgate de los caballos. Yo encenderé el fuego.

—¿Qué debo hacer yo? —Preguntó Helene.

—No hay nada que puedas hacer, amor. Logan y yo hemos hecho todo esto muchas veces. Lo haremos rápido y volveremos contigo en un santiamén —Dougall le besó la frente y le acarició la mejilla.

—Pero me gustaría ayudar.

—Ayudas lo suficiente en Breaghacraig. Ahora te toca descansar. Ven, siéntate y descansa —Dougall la condujo hasta un árbol caído—. Volveré enseguida.

Helene echó un vistazo al lugar que habían elegido para pasar la noche. El suelo era plano y estaba cubierto de pinochas aromáticas. Los árboles sobre sus cabezas los protegerían del viento y, de ser necesario, de la lluvia. Necesitó toda su fuerza de voluntad para permanecer sentada mientras Dougall y Logan trabajaban. Desde que tenía memoria, su deber había sido servir a los demás. Ciertamente, servirle a los MacKenzie era una posición privilegiada a mantener. La trataban más como un miembro de la familia que como una sirvienta. Sabía que era afortunada de que la hubieran acogido cuando más lo necesitaba.

Dougall consiguió encender un fuego ardiente con poco esfuerzo y después acondicionó un espacio para que se sentaran cerca de las llamas.

—Ven, Helene —cogió su mano y la ayudó a sentarse sobre la tela escocesa que había extendido en el suelo. Luego se le unió. Logan regresó de acomodar los caballos para pasar la noche y se sentó en el lado opuesto del fuego.

—Falta algo —dijo Logan.

—Sí. Las alforjas —observó Dougall.

Logan fue a por ellas y Dougall aprovechó ese momento para apartarle el pelo del cuello a Helene y poder robarle un beso allí.

—Dougall —protestó, aunque en realidad no le importaba en absoluto.

—No temas, amor. Logan sabe como es esto. Una vez que hayamos comido algo, desaparecerá oportunamente para que podamos tener un tiempo a solas.

Helene nerviosamente juntó sus manos sobre su regazo. Si fuera por ella, ese momento a solas ya habría sucedido. Justo ahora la comida no le interesaba. Lo que realmente quería era Dougall. Estos últimos meses ambos habían sido muy buenos controlando sus impulsos lujuriosos, pero la idea de estar a solas con Dougall allí junto al fuego, le hacía sentir un hormigueo por todo el cuerpo. Deseaba que Logan volviera rápido con las alforjas para que él pudiera comer y luego se marchara. No estaba segura de poder evitar lanzarse sobre Dougall y hacer lo que quisiera con él. Reprimió una risita ante sus sensuales pensamientos.

—¿Dijiste algo, amor?

—No —miró fijamente los profundos ojos azules de Dougall con la esperanza de que pudiera ver cuánto lo deseaba. Y por la forma en que le devolvió la mirada, lo hizo.

—Logan, apúrate con esas bolsas —llamó Dougall.

—Ya voy, ya voy —dijo Logan mientras se apresuraba a volver—. Hay un arroyo cerca. Podría intentar atrapar un pez para nuestra comida.

—No. Esta noche no, amigo. Tan solo comamos lo que se nos ha dado. Si quieres pescar después de que terminemos, tal vez atrapes algo que podamos cocinar para la mañana —Dougall le guiñó un ojo a Logan, quien le devolvió el gesto. Helene estaba segura de que ambos pensaban que estaban siendo disimulados, pero en realidad no estaban ni cerca de estarlo.

Más pan y queso conformó su cena, junto con bannocks y algunas manzanas, las cuales Logan rebanó y colocó sobre la sartén. A pesar del hecho de que no se trató de una comida abundante, los satisfizo a todos y fue bastante deliciosa. Probablemente ayudó el hecho de que no habían comido nada en horas y estaban hambrientos.

—Dormiré en el arroyo. Veré qué puedo pescar por la mañana —Helene comenzó a protestar, pero Logan la detuvo antes de que pudiera decir una palabra—. No me harás cambiar de opinión, muchacha. Encenderé un buen fuego y en poco tiempo estaré soñando con algunas bellezas de las Tierras Altas. Buenas noches a ambos. Diría dulces sueños, pero no creo que esta noche vayáis a dormir.

—Buenas noches, Logan —dijo Dougall.

Helene estaba feliz de que estuviera demasiado oscuro como para que él viera sus mejillas enrojecidas. Estaba nerviosa. Antes de esta noche, Dougall nunca había dormido con ella. Tenía su propia habitación en el solar de las mujeres y él tenía una con los hombres en el cuartel de los soldados. Se habían besado y abrazado, pero el momento siempre terminaba demasiado pronto con ambos retirándose a sus propias habitaciones. La anticipación hizo que sus latidos se aceleraran y su aliento se tornara en jadeos mientras su corazón le decía que ella estaba más que lista para este momento.

Capítulo 3

Dougall se acercó a ella y extendió otra tela escocesa junto a la de Helene. Luego se recostó y extendió su gran cuerpo sobre la manta.

—Ven, Helene —extendió su mano y cuando ella la cogió, la condujo hacia su lado. Sus grandes manos se envolvieron por su cintura, acercándola tanto que era imposible que no sintiera la dureza de su deseo sobre ella.

Helene soltó un pequeño jadeo y susurró algo ininteligible.

—¿Te estoy asustando, amor? —Su dedo trazó una línea desde su oreja hasta sus labios.

—No. Es solo que nunca hemos hecho esto —su voz y manos temblaban.

—Hemos estado tan cerca, tantas veces. Te prometo, Helene, que no te haré daño. Deseo amarte de la forma en que debes ser amada y deseo que sea tan bueno que termines queriendo más —su voz era baja y ronca—. ¿Confías en mí?

—Sí.

Podía sentir que su aprensión disminuía mientras besaba alternadamente cada uno de sus dedos y luego la palma de cada una de sus manos.

—Déjame amarte, Helene.

—Sí —cerró los ojos.

Viéndola de esa manera, a su dulce e inocente Helene, Dougall sintió una gran responsabilidad de hacerlo bien.

—Déjame guiarte, amor. No te arrepentirás.

La deseaba más de lo que nunca había deseado a otra mujer. Para él, ella era perfecta, y disfrutaba viéndola mientras le daba el placer que sabía que ella anhelaba. Su rígido miembro palpitaba con la necesidad de tenerla. Sus seguros dedos desataron su corpiño, revelando un delgado camisón. Acunó sus pechos y con sus pulgares acarició sus erectos pezones que presionaban contra la tela de gasa. Dougall sonrió cuando un sensual gemido se escapó de sus labios.

—¿Te gusta eso, amor? ¿Quieres que continúe?

—Mmmm… —otro gemido lleno de pasión.

Una profunda y suave risa brotó de su garganta ante su respuesta. Movió sus manos hasta sus hombros, tirando del camisón más abajo, más y más hasta que sus dulces pechos le fueron revelados. Se metió uno a la boca y luego el otro, chupándolos, pellizcándolos y lamiéndolos lenta y minuciosamente mientras mantenía un ojo en Helene, quien ahora se movía contra él con sus dedos entrelazados en su cabello, sosteniendo su cabeza con firmeza.

Levantándola, la colocó encima de él, donde se movió contra su miembro. Dougall fue quien gimió esta vez. Ella le sonrió mientras desabrochaba el cinturón de su falda escocesa. Sus manos se movieron torpemente contra los metros de tela con los que él estaba envuelto. No era consciente de que cada toque contra su polla le estaba causando un agonizante placer. Entre ambos, la falda finalmente fue quitada de en medio y la mirada de Helene se movió de un lado a otro para evitar lo que de manera tan obvia estaba parado allí llamando su atención.

—Helene, mírame —ordenó Dougall.

Cuando lo hizo, acunó su rostro y bajó sus labios para que sus labios se encontraran. Las manos de Helene recorrieron su pecho mientras los tiernos y lentos besos de Dougall exploraban su aterciopelada calidez. Su lenguas se encontraron y ella lo invitó dentro, donde se mezclaron. Su sabor era dulce y sensual, y él quería más. Cogiendo los pliegues de su faldón, los levantó y los quitó de en medio. Quería sentir su calor femenino contra su piel mientras devoraba su boca y sus manos tocaban y descubrían los lugares que le habían sido prohibidos en el pasado. Cada caricia hacía que ella soltara satisfactorios ruiditos de placer. Sus dedos sondearon suavemente su pegajoso centro femenino mientras ella cerraba los ojos y se movía sobre ellos.

Poniendo a Helene sobre su espalda, Dougall se quitó el resto de su ropa antes de ponerse encima de ella. Su gran cuerpo la cubrió fácilmente. No deseando aplastarla, se apoyó en sus codos para mirar a la belleza que confiaba en él lo suficiente como para permitir este momento tan íntimo. Ella le rodeó el cuello con sus brazos y tímidamente levantó la mirada para encontrarse con sus ojos.

—Bésame más, Dougall —susurró.

—Será un placer, amor.

Sus labios se volvieron a encontrar mientras sus cuerpos se presionaban y se frotaban uno con el otro. El frío aire nocturno contra sus cuerpos sudorosos pasó casi desapercibido; estaban siendo consumidos por el otro.

Helene pareció más valiente, ya que su mano descendió entre ellos para agarrar su hinchado miembro viril. Dougall jadeó sorprendido ante el placer. Su dulce sonrisa no coincidía con su seductora mirada.

—Helene —susurró con el aliento acelerado.

Ese pequeño coqueteo fue para examinarlo rápidamente y acariciarlo hasta el borde del clímax.

—Todavía no, amor. Debemos hacer esto juntos —apartó su mano, posicionándose para romper los muros de su fortaleza. Con pequeños incrementos para no herirla, embistió más y más adentro del calor líquido que los llevaría a ambos al placer. Allí juntos en su pequeño mundo, se movieron a la par, cada uno queriendo complacer al otro más que a sí mismo. Aceleraron su ritmo y sus respiraciones se tornaron en pequeños jadeos hasta que ambos alcanzaron su clímax, yaciendo satisfechos y exhaustos uno al lado del otro.

Dougall cogió la tela escocesa y la levantó para cubrirlos a ambos del aire nocturno, el cual de repente se había vuelto evidente. Helene apoyó su cabeza en su pecho y su mano en su vientre. Le alegraba saber que la había complacido y que ahora estaban conectados de una manera que nadie podía quitarles o destruir. Dougall besó tiernamente la parte superior de su cabeza antes de cerrar los ojos y agradecer a las estrellas en el cielo por su buena fortuna. Realmente era el hombre más afortunado del mundo.

* * *

Helene estaba acurrucada en los brazos de Dougall, sintiéndose segura. Quería quedarse allí para siempre. Sonriendo y con la cara enrojecida debido al pensamiento de su acto sexual, se acercó a Dougall, quien se volvió hacia ella y la acercó más a la protección de su cuerpo. El fuego crujía y calentaba, pero ella no lo había notado hasta ese mismo instante. Era como si se hubieran refugiado en un capullo de amor y deseo que se había abierto de golpe hacia los silenciosos sonidos de un bosque por la noche. Dougall había sido amable y cuidadoso. Siendo ésta su primera vez, ella había tenido miedo; aunque trató de no mostrarlo, pero Dougall tuvo cuidado de no lastimarla. Se tomó su tiempo y la amó como ella siempre supo que lo haría. Esta era una noche que ella no dejaría de revivir en su mente. Amaba tanto a Dougall y esperaba que él lo supiera. Era su guapo guerrero de las Tierras Altas; feroz en el campo de batalla, pero siempre delicado y dulce cuando se trataba de ella.

Helene presentía que el viaje que les esperaba por delante era uno lleno de incertidumbre. Esperaba que la familia de Dougall la aceptara. Él pronto sería un Terrateniente y podrían objetar el hecho de que ella fuera una humilde sirvienta. Había tratado de no pensar mucho en eso, pero se había quedado allí dentro de su mente durante cierto tiempo antes de que él le pidiera ser su esposa. Pensó que esa podría ser la razón por la que le había llevado tanto tiempo pedírselo, y ahora que se había entregado a Dougall, todas esas dudas habían vuelto. ¿Había sido un error? ¿Debió haber esperado hasta estar segura de que se casarían? No. ¿Cómo podría ser un error compartirse con la persona que amaba? Hizo lo que pudo para calmar sus pensamientos acelerados mientras Dougall dormía pacíficamente a su lado, aparentemente sin una sola preocupación. Tal vez si cerraba los ojos, también podría dormir.

* * *

Dougall tenía a Helene acurrucada sana y salva contra su cuerpo mientras los primeros rayos de sol de la mañana se abrían paso a través de los árboles. Estaba despierto, así como su deseo. Suavemente la despertó de su sueño con besos en su cuello y hombro.

—Mmmm… —murmuró, volviéndose hacia él—. Buenos días.

—Buenos días, mi amor —le apartó un rebelde mechón de los ojos para poder ver mejor sus hermosas profundidades azuladas mientras lo miraban con amor.

Esta mañana, la quería de nuevo. ¿Cómo podría resistirse? Era tan encantadora y dispuesta. Helene hizo el primer movimiento, sorprendiéndolo, pero Dougall terminó por unírsele, besándole la garganta, el pecho y abriéndose camino hasta sus pechos.

Un sonido, no muy lejano, llamó su atención y se detuvo a escuchar. Sintió a Helene ponerse rígida en sus brazos y deseó tranquilizarla.

—Logan, si eres tú, vuelve en un rato —llamó Dougall.

El ruido continuó y reconoció que se trataba de dos o quizás tres caballos dirigiéndose hacia ellos. Se puso en pie de un salto, envolviéndose en su manta escocesa mientras ayudaba a Helene a cubrirse completamente con la otra con la que habían dormido.

—Date prisa. Los jinetes se acercan —agarró la ropa de Helene y la condujo detrás del árbol más grande que pudo encontrar—. Quédate aquí y vístete.

Volvió al fuego, lo estimuló y añadió más leña. ¿Dónde está Logan? Estaba seguro de que llegaría pronto, pero mientras tanto él solo tendría que ocuparse de estos visitantes inesperados. Miró en la dirección en que provenía el ruido y pudo ver tres cuerpos a caballo aproximándose. Le resultaban familiares, aunque no estuvo seguro hasta que se acercaron todavía más. Blandió su espada y se preparó, esperando por lo que fuera que esta mañana había traído.

El jinete de en medio habló primero:

—¡Dougall! Me alegro de verte —dijo una voz femenina. Debió notar su confusión, porque continuó—: Soy yo, tu hermanita Brenna.

—Sí. Y también sus hermanitos —añadió el chico de la izquierda con una risita.

—¿Qué estáis haciendo aquí? —Dougall no pudo evitar la sorpresa en su voz.

—Pa nos envió a ver por qué Logan estaba tardando tanto. Deseaba estar seguro de que te había encontrado.

Dougall estaba sorprendido de lo mucho que sus hermanos habían crecido en los últimos cinco años. El más joven, Liam, tenía que tener catorce, mientras que Nab dieciséis. Desmontaron y se dirigieron hacia él.

Brenna dejó su caballo y se apresuró a abrazar a Dougall.

—Te he echado de menos, hermano. ¿Por qué has estado fuera tanto tiempo?

Brenna era cinco años mayor que Nab.

—Me han necesitado en Breaghacraig —mintió. No quería decirles que desde que su madre había fallecido, no deseaba ver a su padre—. ¿Dónde está Fingall?

—Está ocupado en casa —dijo Brenna.

Fingall era unos años más joven que Dougall y siempre había estado más interesado en las muchachas del castillo que en cualquier otra cosa.

—¿Dónde está Logan? —Brenna miró a su alrededor—. Y quién es esa que se esconde detrás del árbol —apuntó en dirección a Helene.

—Helene. Puedes salir. Solo se trata de mi hermana, Brenna, y mis hermanos —caminó hacia el árbol y en ese momento ella salió, cogiendo su mano—. Esta es Helene. Es mi prometida.

Los tres miraron de un lado a otro, sorprendidos por la noticia. Luego Brenna se presentó:

—Es un placer conocerte, Helene. Yo soy Brenna. Estos son mis hermanos Liam y Nab.

Helene les hizo un gesto con la cabeza y continuó callada al lado de Dougall.

—Aún no me has dicho dónde está Logan —dijo Brenna.

—Si miráis detrás de vosotros, creo que lo veréis venir hacia aquí con nuestro desayuno —Dougall vio venir a Logan con una gran trucha que había ensartado en un palo.

—Buenos días —llamó Logan—. Tenemos compañía. ¿De dónde habéis salido?

—Creo que sabes de dónde venimos, gran zoquete —dijo Brenna.

—Me heriste, bella Brenna —bromeó Logan.

—Sí, bueno, a mi Pa no le alegrará oír que has perdido el tiempo pescando en vez de volver a casa.

—Un hombre debe comer —dijo Logan mientras colocaba el pescado sobre el fuego—. ¿No tenéis hambre? Porque si no tenéis hambre, habrá más para mí.

Los muchachos dejaron sus caballos y se pusieron cómodos alrededor del fuego.

—Estamos hambrientos.

—Bueno, entonces mi parte ha disminuido mucho —Dougall vio a su amigo poner una cara cómicamente triste mientras sus hermanos se reían. Brenna, por otro lado, tenía poca paciencia con las payasadas de Logan y se los hizo saber a todos con su ceño fruncido.

Brenna se sentó junto a Helene y no hizo nada para ocultar el hecho de que la estaba examinando de pies a cabeza. Por su parte, Helene tímidamente se arregló el pelo y el vestido.

—¿Hace cuánto que conoces a mi hermano?

—Brenna tal vez deberías guardar tus preguntas para más tarde —sugirió Dougall, quien recibió una mirada furiosa de su pequeña hermana.

—Está bien, Dougall. No me importa —contestó Helene dulcemente—. Nos conocemos desde hace muchos, muchos años.

—¿Lo amas?

—¡Brenna! —Dougall no estaba seguro de qué era lo que ella estaba tramando, pero pensó que sus preguntas eran impertinentes.

—Sí. Bastante.

Brenna asintió con la cabeza, luego entrecerró los ojos y dirigió sus comentarios a su hermano:

—¿Por qué no nos dijiste nada de esto? ¿Por qué no nos avisaste? —Parecía enfadada con él y Dougall no estaba seguro de a qué atribuirlo.

—Mi relación con Helene no es de tu incumbencia. ¿Sabes? Basta de preguntas molestas, muchacha. Come para que podamos seguir nuestro camino —la sangre de Dougall estaba hirviendo. Si podían esperar más de lo mismo a su llegada al castillo Treun, entonces había cometido un grave error al llevar a Helene con él.

Liam, Nab y Logan se sentaron en silencio a comer su pescado. Era evidente que no deseaban ser partícipes de la conversación. Sin embargo, su hermana continuó fulminándolo con la mirada.

Capítulo 4

—No deberías ser tan duro con tu pobre hermana, Dougall —dijo Helene—. Solo está preocupada por ti.

—Ella siempre ha sido una fierecilla. La edad no la ha cambiado nada —señaló Dougall—. Sin embargo, parece que le agradas.

—Sí, ella también me agrada. Ha sido muy dulce conmigo. Hemos hablado mucho hoy mientras cabalgábamos.

—¿Qué le has dicho? —Dougall parecía preocupado.

—No temas, no he compartido mucho de nuestro romance, si eso es lo que te preocupa —examinó su rostro, buscando algún indicio de lo que podría estar preocupándole. Era bueno para enmascarar sus sentimientos; algo que había dominado como guerrero, donde era más importante.

—Acamparemos dos noches más antes de llegar al Castillo Treun —dijo Dougall mientras exploraba sus alrededores—. Logan, creo que acamparemos aquí esta noche —hizo que su caballo se detuviera y los demás lo siguieron.

Liam y Nab desmontaron en un santiamén. Logan se acercó para ayudar a Brenna, quien no lo permitió mientras le quitaba las manos de encima y bajaba sola, haciendo que Helene reprimiera una risita. Dougall levantó a Helene de su silla de montar y la colocó suavemente en el suelo, tomándose un momento para besarla rápidamente. Luego la dejó allí de pie preguntándose qué había de malo. Su beso hizo que el corazón de Helene cantara, pero estaba preocupada de que él pudiera haberse sentido avergonzado de ella delante de su familia. Desde que se despertaron esa mañana, no la había tocado en absoluto. No podía imaginar qué era lo que lo había puesto de tan mal humor con la llegada de su familia, pero era un lado de él que nunca había visto.

Los hombres montaron el campamento mientras Helene y Brenna encontraban un lugar cómodo para sentarse.

—¿Estás emocionada por ver el castillo Treun, Helene?

No estaba segura de cómo responder a eso. Estaba emocionada por conocer la casa donde Dougall había pasado su infancia, pero no necesariamente emocionada por conocer a su padre, así que en vez de eso dijo:

—Será bueno conocer su hogar.

Los hombres encendieron el fuego, desempaquetaron las alforjas y colocaron las mantas escocesas para dormir. Prepararon una comida sencilla con los elementos que cada uno había traído, dejando suficiente para el desayuno de la mañana siguiente.

Después de la comida, Dougall continuó manteniendo su distancia, así que Helene y Brenna se sentaron juntas en silencio. Helene no estaba segura de si dormiría con él o si lo haría sola. Podía ver por qué Dougall no quería que sus hermanos y hermanas supieran que habían intimado antes de casarse, y si ese era el caso, a ella no le importaría.

—Helene, tu pelo es tan bonito. ¿Podrías ayudarme con el mío?

Feliz de tener algo en lo que ocuparse, Helene obedeció ávidamente. Cogió su peine y cepillo y soltó el pelo de Brenna, cepillándolo hasta dejarlo con un brillo lustroso como había sido su costumbre cada noche con Ashley y Jenna. Se relajó mientras trabajaba.

—Por la mañana te lo trenzaré. Será encantador.

—Brenna, ¿cómo te atreves a forzar a Helene a cepillarte el pelo? No es ninguna criada —Dougall interrumpió la serenidad que Helene se encontraba sintiendo mientras reprendía a su hermana.

—Ya sé que no es. Su pelo es tan bonito que le pedí que me ayudara con el mío. No entiendo por qué reaccionas así —le gritó Brenna.

—Dougall, tu hermana no me obligó a hacer nada. Lo hice porque quise, por favor no te enfades con ella —Helene estaba confundida—. Y sí soy una criada. Y si te avergüenzas de ello, no debiste haberme pedido que me casara contigo —se dio la vuelta y la ira ocasionó que sus ojos se llenaran de lágrimas.

—Helene, no me avergüenzo de que seas una criada. Te amo. Tan solo no deseo que mi familia se aproveche de ti. Serás Lady MacRae algún día, te lo prometo. Y cuando lo seas, a ti te cepillarán el pelo.

No pudo evitar pensar que, a pesar de sus palabras, estaba avergonzado de que fuera una criada. Era innegable el hecho de que ella estaba sobrepasando sus propios límites. Nunca podría llegar a ser una verdadera dama y había sido una tontería pensar lo contrario. En Breaghacraig había sido tratada con gran amabilidad, pero entendía que los MacKenzie eran peculiares en su trato con los sirvientes. Irene, Ashley y Jenna fueron puestas en un pedestal y tratadas con gran respeto por todo el mundo, pero como criada, Helene sabía que su lugar en el castillo era muy diferente. No era una de ellas, así que no merecía el mismo respeto que recibían. Los habitantes del castillo Treun nunca la aceptarían como la dama que deseaba ser y sería solo cuestión de tiempo para que Dougall se percatara de que había cometido un error al casarse con ella.

Él pareció leer su mente porque sus siguientes palabras tocaron su corazón y le dieron esperanza:

—Amor, sé que sientes que no estás destinada a ser una dama, pero debes creerme cuando te digo que te amo por lo que eres. Serás mi Señora y desafío a cualquiera que te trate diferente.

—Dougall, cuando tú seas Terrateniente y yo Señora MacRae, todavía querré ayudar. No puedo dejar de hacer lo que he hecho durante tanto tiempo. Las mujeres de Breaghacraig se ayudan unas a otras y deseo ser como ellas.

La envolvió en sus brazos, besando la parte superior de su cabeza.

—Nunca te pediría que fueras alguien que no eres —se volvió hacia su hermana—. Brenna, mis disculpas. No debí haberme enfadado contigo. Por favor perdona mi comportamiento.

—Te perdono, Dougall. Eres mi hermano mayor y te quiero. No tenía ni idea de que Helene fuera una criada. Nunca me aprovecharía de su carácter bondadoso —rodeó con sus brazos la cintura de su hermano y lo abrazó, un gesto que él le devolvió junto con un beso en la parte superior de la cabeza—. Estoy cansada. Me voy a dormir.

Helene y Dougall la observaron alejarse.

—¿Dónde dormiré esta noche, Dougall?

—Conmigo, Helene. ¿Dónde más? —La rodeó con un brazo y la condujo hasta el lecho que le había preparado.

Se acurrucaron juntos mientras su tela escocesa los cubría y a través de las copas de los árboles observaron las estrellas brillando sobre sus cabezas.

—¿Son hermosas?

—No tanto como tú, Helene —señaló al cielo—. Mira, una estrella fugaz. ¿Pedimos un deseo?

—Sí, pero no lo digas en voz alta.

Helene deseaba una vida llena de felicidad y el amor de Dougall MacRae.

* * *

—Todos a recoger vuestras cosas. Nos espera otro día entero de cabalgata y otra noche de campamento antes de nuestra llegada al Castillo Treun.

Dougall revisó los caballos, se aseguró de que el fuego estuviera apagado y verificó que todos hubieran cogido sus pertenencias. Luego ayudó a Helene a montar su caballo antes de montar el propio, teniendo que reírse cuando notó a Logan acercarse a Brenna para ayudarla y enseguida retirarse cuando vio el ceño fruncido en su cara. Ella era perfectamente capaz de montar su propio caballo, lo cual hizo con facilidad.

—¿Lista, mi amor? —Se aseguró de que estuviera sentada de forma segura sobre la silla de montar. Quería asegurarse de que estaba cómoda. No estaba acostumbrada a permanecer tanto tiempo allí o a dormir en el suelo a la intemperie y le preocupaba que pudiera estar padeciendo.

—Estoy bien, Dougall —lo tranquilizó con su brillante sonrisa.

En este viaje se encontraba aprendiendo mucho sobre Helene, como que era mucho más fuerte de lo que había pensado. No se había quejado ni una sola vez. Y su admiración por ella crecía con cada kilómetro recorrido.

Logan cabalgaba en la parte trasera de su pequeño grupo mientras intercambiaba codazos con Liam y Nab; sus risas hacían que el viaje fuera ligero. Brenna y Helene cabalgaban con Dougall. El camino seguía el mismo arroyo junto al que habían acampado, sirviéndoles como guía mientras atravesaban todo el trayecto hacia el Castillo Treun.

* * *

Al mediodía fue evidente que todos necesitaban comida y un descanso fuera de la silla de montar. Dougall se detuvo y desmontó. Los demás le siguieron.

—Necesito caminar un poco —dijo Brenna.

—No vayas muy lejos —instruyó Dougall.

—Te acompaño —dijo Helene, uniéndosele.

Dougall levantó una ceja.

—Ten cuidado, amor.

—Lo tendremos —se rio Brenna, respondiendo por Helene.

—No deberíamos ir demasiado lejos —Helene le recordó las palabras de su hermano.

—Solo un poco. Estoy cansada de mis hermanos y de Logan. Necesito un tiempo lejos de ellos, y cuanto más lejos mejor.

Continuaron caminando por el sendero que conducía a través de los árboles y a las orillas del arroyo.

—Sentémonos aquí —sugirió Brenna.

Helene estaba feliz de sentarse. No habría querido ir más lejos. Una sensación de inquietud se había apoderado de ella en el momento en que se alejó de Dougall. Ya no estaban a la vista de los demás y a Brenna no le importaba el hecho de que la densidad de los árboles hacía imposible ver más allá de la línea de árboles.

Un ruido detrás de ellas hizo que Helene se sobresaltara.

—¿Qué fue eso?

El viento había arreciado, azotando a través de los árboles. Helene no estaba segura de si lo que estaba escuchando eran los árboles o algo más.

—Deberíamos volver, Brenna —se puso de pie, esperándola.

—No. Solo un rato más. Por favor —Brenna continuó sentada, mirando el arroyo.

—Tengo un mal presentimiento. Creo que lo mejor es volver —los vellos de la nuca de Helene estaban erizados, volviéndose más y más inquieta.

Tan pronto como las palabras salieron de su boca fueron abordadas por dos hombres con cuchillos.

—Hoy es nuestro día de suerte, Ailen —el hombre agarró a Helene y le puso el cuchillo en la garganta—. Ni un sonido tuyo o de tu amiga —su olor fue suficiente para hacer que Helene sintiera náuseas.

Ailen agarró a Brenna, arrastrándola desde su lugar junto al arroyo. Trató de luchar contra él, pero era mucho más fuerte que ella.

—No la lastimes —gritó Helene. Una sucia mano le cubrió la boca en respuesta.

—Mantén tu boca cerrada y no te lastimaremos —dijo el maloliente.

—¿Qué es lo que queréis? —Brenna lloriqueó.

—A vosotras —Ailen se rio.

Brenna forcejeó de nuevo, tratando de liberarse, pero Ailen la tenía fuertemente sujeta. Helene hizo todo lo posible para mantener la calma. Tenía que haber una manera de al menos gritar lo suficientemente fuerte para que Dougall las escuchara. ¿En dónde estaba? ¿Por qué todavía no había ido a buscarlas?

El hombre no identificado apartó su sucia mano de su boca solo lo suficiente para lanzarle una cuerda a Ailen, quien aparentemente pretendía atarlas. Pero cuando su captor aflojó su agarre, Helene aprovechó la oportunidad para pisotear su pie, liberarse y correr hacia Dougall y los hombres.

—¡Dougall! ¡Dougall! ¡Ayuda! —Gritó mientras era derribada por detrás por el maloliente. Se retorció y sacudió para conseguir escapar.

—Suéltala—gritó Brenna—. Déjala en paz.

Helene sintió que era arrastrada a través del suelo por el tobillo. Pateó con su otra pierna e hizo contacto, el cual fue seguido por un ruido sordo a su derecha. Luchó sin éxito para ver a través del pelo que cubría sus ojos. Hubo pisadas rápidas, un grito de dolor, luego silencio y más tarde un par de manos suaves que la levantaron.

—Helene, ¿estás herida? —El sonido de la voz de Dougall le hizo saber que estaba a salvo. El peligro en el que estaban la golpeó de súbito y sus lágrimas comenzaron a caer—. Todo está bien. Estoy aquí —la acunó en sus brazos.

—¿Dónde está Brenna? —La voz de Helene temblaba y ella estaba estremeciéndose sin control.

—Logan la tiene —le aseguró Dougall.

—Está bien, muchacha. Te tengo —se podía oír a Logan diciéndole a Brenna—. Lo perseguí y lo atrapé. No volverá a molestaros nunca más.

Helene se alejó de Dougall, mirando a su alrededor para ver a Ailen y a su maloliente amigo muertos en el suelo. Jadeó, cubriéndose los ojos.

—Ven, Helene. No pienses más en estos dos —la llevó lejos y de vuelta a los caballos. Logan y Brenna los siguieron y, por primera vez, Helene notó que ella no estaba tratando de alejarlo.

* * *

Esa noche mientras se encontraban acostados y en los brazos del otro, Dougall no podía creer lo cerca que había estado de perder a Helene y a su hermana. Una vez calmado, les había dado una buena reprimenda y Brenna había admitido que había sido su idea ir muy lejos. No podía enfadarse con ellas. Era un hecho lamentable de la vida que hubiera gente en este mundo que se aprovechaba de los más débiles que ellos.

—Helene, hoy me has dado un gran susto.

—Lo siento mucho, Dougall. Nunca debí dejar que Brenna llegara tan lejos como lo hizo.

—No fue tu culpa, amor. Estoy feliz de que hayas podido pedir ayuda y de que te hayamos escuchado —la mantuvo cerca y se prometió a sí mismo que, mientras viviera, nunca dejaría que le pasara nada.

Capítulo 5

El castillo Treun era fácilmente tan grande como Breaghacraig y su entorno era igual de hermoso. Estaba situado en una isla que a través de un largo puente de piedra conectaba hacia tierra firme. Y cuando la marea bajaba se podía llegar fácilmente hasta las puertas del castillo, pero primero se tenía que caminar por un barro espeso y luego ascender por un terraplén de piedra. Y como el puente era la mejor manera de entrar, el castillo estaba muy bien protegido, a excepción de la proximidad del agua. Dougall explicó que los guardias del castillo siempre estaban atentos de los barcos acercándose y de cualquiera viniendo por tierra.

Los MacKenzie eran los verdaderos dueños del castillo y los MacRae solamente lo vigilaban, quienes habían vivido allí durante bastante tiempo. Tenían una estrecha y mutuamente beneficiosa alianza con los MacKenzie y, a pesar del lado irascible de Paddraig MacRae, era un muy buen aliado de tener.

Dougall, no queriendo que Helene fuera sorprendida con la guardia baja, le explicó sobre su padre:

—No es un hombre fácil de tratar. Tiene un muy mal genio y se pone fácilmente de mal humor. A pesar de eso, siempre ha sido un hombre justo. Al menos con los otros miembros del clan.

—¿Y qué hay de ti? —Preguntó Helene.

Dougall intercambió miradas con Logan.

—Es mi padre y siempre ha esperado lo mejor de mí. Nunca se me permitió ser insuficiente —esperó que ese comentario acabara con ese tipo de preguntas—. Ahora, ¿vamos?

Se detuvieron a poca distancia del puente, dejando que Brenna y sus hermanos fueran por delante. Quería que Helene tuviera un momento para ver el castillo y sus alrededores antes de que nuevamente comenzaran a avanzar. Dougall tenía un enorme nudo en su estómago. La idea de volver a ver a su padre no le estaba sentando nada bien. Esperaba que el haber llevado a Helene con él no terminara siendo un terrible error.

El silencio fue roto por el golpeteo de los cascos de los caballos al cruzar el puente y, una vez que atravesaron la puerta, se encontraron en medio de un caos organizado dentro del patio interior. Logan tomó la delantera y Dougall lo siguió con Helene a su lado.

—¡Dougall MacRae! Vivito y coleando; nunca pensé en volver a verte —una mujer de edad madura con un dulce y lindo rostro emergió de una puerta mientras ellos pasaban.

—¡Tía! —Dougall saltó del lomo de Broch y llegó a ella en un abrir y cerrar de ojos. La tomó en sus brazos y la abrazó, no queriendo dejarla ir. Era la hermana gemela de su madre, Saundra. Eran idénticas, y verla hizo que sus ojos se llenaran de lágrimas mientras los frescos recuerdos de la muerte de su madre volvían a golpearlo fuertemente. Se apartó, acunando su rostro.

—Es tan bueno verte.

—¿Por qué has vuelto? —Preguntó Saundra, con una cautelosa mirada en sus ojos.

—Pa envió a Logan a buscarme. Dijo que viniera inmediatamente.

Saundra le echó un vistazo a Helene.

—Maldito sea ese hombre. Le dije que te dejara en paz.

—¿Sabes qué quiere?

—Me temo que sí, pero no me corresponde decírtelo, o él se enfadará conmigo.

—No me gustaría que eso pasara, tía —cogió su mano y la llevó hasta Helene—. Esta es Helene. Va a ser mi esposa. Helene, esta es mi tía Saundra.

—Encantada de conocerla —Helene le sonrió a su tía, quien pareció incapaz de corresponderle. En cambio, asintió en silencio y miró a Dougall con una expresión ilegible en su bonita cara.

—Tía, ¿está todo bien?

—Lo descubrirás muy pronto. Será mejor que vayas a ver a tu padre antes de que se entere que primero hablaste conmigo y no con él.

—¿Te veremos para la cena entonces?

—Sí. Lo haréis —le sonrió cálidamente a su sobrino.

Dougall ayudó a Helene a bajar de su caballo y después le entregó las riendas a Logan, quien se hizo cargo de los caballos.

—Buena suerte a ambos —dijo Logan mientras se alejaba y los dejaba.

—¿Qué es este mal presentimiento que tengo? Tu tía y Logan parecen saber algo sobre este encuentro, y no parece ser nada bueno.

Parecía que los nervios se estaban apoderando de ambos.

—Lo descubriremos pronto. Ven. Entremos a la guarida del león, ¿de acuerdo? —Le sonrió a Helene, tratando de restarle importancia a la situación, pero ella no le devolvió la sonrisa.

Las personas en el patio continuaron con sus asuntos sin saber que el hijo del Terrateniente acababa de llegar. Dougall no podía culparlos. Hacía años que no había estado allí y por lo tanto él no era alguien importante para ellos. Puso una mano protectora en la espalda de Helene y la condujo hacia las puertas. ¿Estaba imaginando cosas o ella se encontraba arrastrando los pies para retrasar su progreso?

—Está bien, Helene. Estoy aquí contigo. No tienes nada que temer —sintió que se estremeció bajo su toque. Maldición, ¿cómo podía esperar que no fuera aprensiva cuando él mismo no tenía ni idea de qué esperar?

Al entrar al gran salón, Dougall vio a su padre sentado en la parte delantera del lugar.

—¡Dougall! ¿Eres tú a quien veo? —Paddraig MacRae se puso de pie de un salto. Parecía estar muy feliz de ver a su hijo.

—Sí, Pa, soy yo —condujo a Helene más adentro de la habitación y sintió la sensación de instarla a avanzar.

—¿A quién has traído contigo? —Su voz se estaba volviendo brusca debido a la desaprobación—. Le dije a Logan que te trajera a ti. No esperaba a nadie más —Dougall apenas pudo abrir la boca—. Bueno, te hice una pregunta, muchacho. ¿Quién es ella?

A estas alturas, era evidente que Helene se encontraba temblando y Dougall hizo lo posible por consolarla ante ese ataque verbal. Colocó un brazo tranquilizador alrededor de su hombro y la acercó.

—Pa, esta es mi prometida, Helene.

—¡Prometida! —Su disgusto era evidente—. No puedes hablar en serio. ¿Quién es tu familia, muchacha?

—Soy huérfana, señor. He vivido con los MacKenzie desde que era una cría —su voz temblaba con evidente temor.

—¿Y entonces quiénes eran tus padres? —Vociferó.

—Mis padres eran sirvientes. Trabajaban para los MacKenzie —su temblorosa voz apenas fue audible.

—¡Dougall! —Rugió Paddraig—. ¿Cómo te atreves a traer a esta… esta… sirvienta sin clase a mi casa y decirme que estáis comprometidos. No lo permitiré.

—Pa. No tienes derecho a decir nada. Tengo la intención de casarme con Helene con o sin tu aprobación —escupió esas palabras con los dientes apretados mientras luchaba por controlar su temperamento. El impulso de poner a su padre en su lugar era fuerte, pero no quería empeorar la situación.

—No tienes mi aprobación, muchacho, y nunca la tendrás. De hecho, la razón por la que te he traído es porque he acordado que te cases con la hija de Matheson, Greer. Ella tiene la correcta posición social para ser tu esposa. Estuviste enamorado de ella cuando eras joven. Estarás feliz de saber que se ha convertido en una gran belleza —examinó a Helene y se burló.

—Pa. Me casaré con Helene —la ira de Dougall estaba desbordándose, pero no le iba a servir de nada hacer que su padre perdiera la cabeza en uno de sus tantos ataques de ira. Ataques que había visto en repetidas ocasiones cuando era joven.

—Ah, ya veo. ¿Entonces amas a esta muchacha? —Paddraig volvió a su volumen normal de voz, pero Dougall sabía que nada había cambiado.

—Sí, la amo —cogió la mano de Helene, frotando sus nudillos con su pulgar en un intento de calmarla, y también a sí mismo.

—Bueno, eso no cambia nada. Obedecerás y te casarás con la muchacha Matheson. Si quieres, puedes quedarte con esta para que sea tu amante, parece más adecuada para eso que para esposa —el tono de Paddraig fue despectivo mientras miraba a Helene de pies a cabeza.

Dougall rápidamente miró a Helene, quien ahora se encontraba llorando. Tenía que sacarla de allí. Resistió el impulso de arremeter contra su padre y hacerle pagar por hacerle daño. ¿Cómo se atrevía a tratarla con tanto desprecio? Dougall juró que se ocuparía de él más tarde, a solas. Pero por ahora su principal objetivo era llevar a Helene lejos y a salvo de Paddraig.

—Pa, me gustaría mostrarle a Helene su habitación. Más tarde hablaré contigo sobre este acuerdo de matrimonio.

—Bien. Puedes llevarla a tu vieja recámara. Si quieres puedes acostarte con ella, pero inmediatamente vuelve aquí para hablar conmigo.

La sangre de Dougall estaba hirviendo, pero sabía que era mejor no enfrentarse con su padre. Él no iba a ganar. Pronto tendría a Dougall, y posiblemente a Helene, arrojados en el calabozo. No. Quería alejarla Helene sana y salva y luego se ocuparía de este ogro que decía ser su padre. Deseaba más que nada que no tuviera que ser así. Si por él fuera, en este mismo momento se marcharía del castillo Treun, pero Helene estaba exhausta por el viaje y el ataque del día previo. Necesitaba descansar. Luego volverían a casa. Cogiendo a Helene por el codo, la condujo fuera del gran salón y hacia las escaleras de caracol que llevaban arriba.

Susurró suavemente para que solo ella pudiera oír:

—No llores, Helene. No va a decirme con quién tengo que casarme. Créeme. Si él no está de acuerdo, me iré de aquí y jamás volveré.

Helene estaba sollozando. La llevó rápidamente por las escaleras de caracol y luego a través del pasillo hasta su antigua habitación; se alivió al ver que estaba preparada para su llegada. Su corazón se le estaba rompiendo por Helene. Él podía soportar los insultos de Paddraig, pero ella nunca había estado expuesta a tal veneno.

—Dougall —Helene chilló y luego respiró profundamente, continuando con una voz mucho más fuerte—. No seré tu amante. No puedo.

—Helene, serás mi esposa. Te lo prometo —besó suavemente su mejilla y luego la acarició. Su piel era tan suave mientras que su cara era muy dulce. Odiaba que esto la estuviera lastimando. No debió haberla traído, ¿pero cómo pudo haber sabido que este sería el resultado?

—¿Hablarás con tu padre?

—Puede esperar. Si vuelvo con él ahora, tengo miedo de lo que yo podría hacer. Necesito tiempo para calmarme. Mañana por la mañana estará bien —al menos eso esperaba. Justo ahora quería herir a su padre de la misma manera en que había herido a Helene, pero no con palabras. Un puñetazo en la cara sería demasiado bueno para él. Por su parte, Dougall se avergonzaba de haber puesto a Helene en esta situación. Debió haberse dado cuenta de que había algo más detrás de la necesidad de su padre de verle. Peor aún, había sido traicionado por todos. Todos lo sabían. Cada uno de ellos: Logan, sus hermanos, su hermana y su tía. No tenía amigos en este castillo. Nadie en quien pudiera confiar.

—¿No se enfadará contigo? —Helene parecía preocupada por él, haciéndolo sentir como un peor fracaso de lo que ya era. ¿Cómo pudo haberse metido en esto sin saber que Paddraig MacRae nunca lo enviaría a buscar sin un egoísta propósito en mente?

—El día en que no esté enfadado conmigo, será un día distinto a cualquier otro.

* * *

Helene se despertó con un sobresalto. La habitación estaba completamente oscura y por un momento olvidó dónde estaba. ¿Se encontraba realmente en el Castillo Treun? ¿Acaso todo esto era una pesadilla? Entonces sintió al hombre (bastante real) a su lado en la cama. Dougall, su amor, el hombre con el que deseaba pasar el resto de su vida, dormía tranquilamente a su lado.

Los pensamientos de su primera noche de viaje se agolparon en su cerebro y sintió un deseo por él como cada una de las noches siguientes al suceso sexual. Se acurrucó un poco más cerca. ¿Debía despertarlo? No. Necesitaba dormir. Apoyó su cabeza en su pecho y su brazo se cerró alrededor de ella. Helene intentó sin éxito volver a dormirse. Continuó repitiendo su acto amoroso una y otra vez en su cabeza. Sus sentidos se intensificaron y un dolor entre sus muslos se hizo más y más insistente con cada segundo que pasaba. ¿Qué debía hacer? Con su mano frotó su amplio pecho y luego descendió hasta su vientre, el cual subía y bajaba sistemáticamente mientras dormía. Estaba teniendo traviesos pensamientos, pero ¿iba a hacer algo al respecto? Descendió más su mano sobre su abdomen y atravesó un conjunto de vellos hasta que finalmente llegó a su destino. Besó su pecho y, mientras lo hacía, envolvió sus dedos alrededor de su flácido pene. La rápida velocidad con la que creció la sorprendió y la deleitó. Ella había hecho eso. Dougall gimió mientras dormía, ocasionando que Helene sonriera de manera seductora. Continuó moviéndose sobre el duro miembro de Dougall y entonces sus ojos se abrieron, la miró y luego volvieron a cerrarse en aparente éxtasis mientras echaba la cabeza hacia atrás sobre la almohada.

Helene no se esperaba lo que sucedió después mientras Dougall le daba vuelta a la situación, explorando sus suaves y femeninos pliegues con hábiles dedos. Ella gritó y él le cubrió los labios con su boca, lamiéndolos y abriéndolos. Dougall acarició su cuerpo desde sus pechos hasta sus caderas. Apartó su boca y siguió el mismo camino, pero lentamente, centímetro a centímetro, haciendo que su caliente y húmeda piel ardiera en cualquier parte donde la tocara. Helene no estaba segura de cuál era su destino, pero cuando llegó allí el placer que le dio fue algo nuevo para ella. Su lengua se movía frenéticamente y Helene sintió una creciente sensación que se elevó y elevó hasta que pensó que no podía aguantar más. Le sujetó la cabeza con las manos, tiró de su pelo y se sacudió debajo de él mientras alcanzaba un clímax explosivo. Dougall le sonrió triunfante.

—Mi turno —gruñó. Su lengua trazó un camino arriba hacia sus pechos. Se levantó, poniendo sus manos en sus caderas y sentándose a horcajadas entre sus muslos. Sus ojos nunca dejaron de mirar los suyos mientras se sumergía en su centro palpitante. Olas de placer recorrieron a Helene con la misma intensidad que antes. Se aferró a Dougall y se le unió en una danza rítmica que ahora lo empujaba al límite para acompañarla mientras derramaba su semilla con un rugido y luego se desplomaba sobre ella.

Una sonrisa satisfecha iluminó el rostro de Helene.

—Espero que no te importe que te haya despertado.

—Puedes despertarme en cualquier momento, Helene, especialmente si esto es lo que quieres —Dougall se rio suavemente, besando su frente antes de cerrar los ojos y volverse a dormir.

Capítulo 6

Despertando con Helene en sus brazos, Dougall reflexionó sobre su encuentro con su padre. Si se negaba a casarse con Greer, su padre no le permitiría convertirse en Terrateniente cuando llegara el momento. Y, sin embargo, eso era justo lo que le propuso hacer. La vida sin Helene no era vida en absoluto. Lucharía por mantenerla, especialmente después de estas últimas noches. Confiaba demasiado en él; no había forma de que la pudiera traicionar.

Ella se sacudió dentro de sus brazos y sus párpados se abrieron. Mirar sus ojos era como mirar por primera vez un cielo sin nubes. Las comisuras de sus labios se alzaron en una tímida sonrisa y sus brazos rodearon su cuello. El miembro endurecido de Dougall se puso erecto, pero esta mañana tenía cosas que hacer. Después de su reunión con Paddraig disfrutaría más tiempo con Helene.

—Debo irme, amor —le besó la punta de la nariz.

—No me dejes, Dougall —su voz sonaba casi frenética.

—Volveré tan pronto como pueda y emprenderemos nuestro camino de regreso a Breaghacraig —le aseguró.

—Dougall, tengo miedo. ¿Y si no regresas? —El tinte de pánico en su voz seguía presente.

—Helene, debes confiar en mí. Volveré pronto y nos iremos. Te lo prometo —le sostuvo la mirada, derramando su amor, su arrepentimiento y su culpa, todo con una sola mirada.

—Pero tu padre desea que te cases con otra. No permitirá que te marches —se incorporó, sujetando la sábana contra sus pechos y mirando hacia todos lados como si fuera a correr en cualquier momento.

—No puede obligarme a quedarme. Nos casaremos en Breaghacraig con nuestros amigos. Es donde tú y yo pertenecemos.

¿Qué más podría decir o hacer para tranquilizarla? Él conocía su propio corazón y también sabía que había traicionado la confianza de Helene al traerla aquí.

La preocupación hizo que el ceño de Helene se frunciera mientras él apartaba sus manos de su firme agarre. Dougall sabía que no importaba lo que dijera, ya que ella no se sentiría segura hasta que estuvieran en sus caballos y lejos del Castillo Treun.

* * *

Estas últimas noches desde su salida de Breaghacraig habían sido las más maravillosas en la vida de Helene. Dougall le había mostrado de muchas maneras lo mucho que la amaba, pero ante la fría luz de la mañana la realidad de su situación había vuelto junto con toda su fealdad. Tan pronto como Dougall se despidió de ella con un beso y cerró la puerta tras él, Helene se arrojó a la cama y lloró. Tenía que controlarse. La idea de Dougall casándose con otra la estaba destrozando. Si su padre lo quería así, ¿qué podía hacer Dougall? Se vería obligado a obedecer. La excitación nerviosa y la felicidad que había estado sintiendo durante el viaje se habían convertido en una insoportable preocupación ante la idea de perder a Dougall. Se obligó a sí misma a levantarse y salir de la cama para vestirse. Si pronto iba a irse, debía estar lista.

Llamaron a la puerta. Helene dejó de llorar y permaneció en silencio. ¿Quién podría ser? Dougall estaba abajo y Helene no quería que nadie la viera así. Abrió lentamente la puerta, temerosa de ver quién podría estar del otro lado.

—Helene, soy solo yo. Tía Saundra. He traído a Brenna conmigo. Espero que no te importe la compañía —entraron en la habitación, cerrando suavemente la puerta tras ellas—. Lo siento mucho. Paddraig no es conocido por sus amables modales. Te ha hecho daño, lo puedo ver en tus ojos —la tomó incómodamente en sus brazos, abrazándola en lo que Helene imaginó que era un intento de consolarla mientras Brenna permanecía allí de pie mirando y sacudiendo la cabeza.

Helene se apartó de Saundra y ella le entregó un pañuelo para su nariz. Lo aceptó agradecidamente e hizo lo posible por secar las lágrimas que nuevamente habían comenzado a caer. Luego fue el turno de su nariz.

—Gracias.

—Querida, si hubiera sabido que Dougall planeaba traerte aquí, le habría avisado con anticipación —miró a Helene, quien se irguió un poco más bajo su escrutinio—. Eres una muchacha encantadora, pero debo decirte que Paddraig es un hombre duro, y cuando se decide por algo, se requiere una importante fuerza suya para cambiarlo. Dougall se casará con Greer Matheson, y si decides quedarte, serás su amante. Sé que es impensable en este momento, pero si amas a Dougall; y creo que lo haces, te quedarás por su bien.

—No puedo hacerlo. No puedo ser su amante. Lo quiero todo para mí. No puedo compartirlo —el egoísmo no era algo por lo que Helene fuera conocida, pero cuando se trataba de Dougall, su naturaleza generosa no salía a la superficie.

—Todo esto es una sorpresa para ti. Pero piénsalo un poco, muchacha. Verás que tengo razón —Saundra se puso de pie y caminó hacia la puerta.

—Dudo que alguna vez vea las cosas de esa manera —Helene estaba que echaba humo.

—Me quedaré un poco más, tía —habló Brenna por primera vez.

—No dejes que tu padre te encuentre aquí. Se enfadará contigo —dijo Saundra al salir de la habitación.

—Como bien sabes, él no se enfada conmigo —le sonrió a Helene—. ¿Te importa si me siento?

—Para nada, por favor hazlo.

Brenna se sentó en el borde de la cama y cogió la mano de Helene.

—Me alegra que hayamos podido pasar tiempo juntas antes de nuestra llegada al castillo. Me agradas, Helene.

A diferencia de la tía Saundra, Helene se sentía a gusto con Brenna. Era exactamente quien parecía ser. No había nada falso en ella.

—Y tú a mí —Helene no estaba segura de qué decir. Su viaje de los últimos días las había acercado y ella sentía mucho cariño por la hermana pequeña de Dougall.

—Haré todo lo posible para ayudarte. Dougall es mi hermano favorito, ya sabes, y lo he extrañado mucho. Me gustaría que se quedara. Mi Pa me escucha la mayor parte del tiempo —dijo con orgullo.

—Gracias, Brenna. Me siento tan impotente. Amo a tu hermano y deseo más que nada ser su esposa —sus hombros se hundieron un poco debido al peso de todo lo que había sucedido.

—Greer Matheson no me preocupa. Su único interés es ser Lady MacRae en cuanto Dougall sea Terrateniente. Creo que tú te casarías con Dougall sin importar si tuviera un título o no.

—Lo haría —dijo Helene. Estaba feliz de haber encontrado una amiga aquí en este lugar—. Brenna, tu padre dijo que Dougall una vez amó a Greer. ¿Es eso cierto?

—Yo era apenas una cría, pero su padre vino a visitarnos una o dos veces y Dougall y Fingall se vieron obligados a pasar tiempo con ella y su hermana. Ya sabes, para mostrarles el lugar y entretenerlos para que no se aburrieran. Greer es muy guapa y no dudo que Dougall también lo hubiese pensado, pero apenas la conoció o tuvo tiempo de enamorarse de ella. No era más que un joven y poco después partió hacia Breaghacraig. Fingall, por otro lado, se quedó en casa y tuvo oportunidad de conocer y pasar más tiempo con Gillian, para finalmente enamorarse de verdad. No te preocupes, Helene. Mi Pa dirá lo que crea que funcionará para que Dougall acepte el emparejamiento.

Helene sintió un poco de alivio mientras hablaba con Brenna.

—Me encantaría llamarte hermana, Brenna, pero me temo que eso nunca sucederá.

—Sucederá. Ya lo verás —Brenna estrujó la mano de Helene y se inclinó para besarle la mejilla—. Seremos grandes amigas. Lo prometo.

—Creo que ya lo somos.

* * *

Antes de entrar al gran salón, Dougall reunió la fuerza que necesitaba para enfrentar a su padre. Tenía dos opciones. Podía mantener la calma y exponer su caso de manera racional; lo más probable era que su padre no respondiera de la misma manera. Su otra opción era enfrentar a Paddraig. Hacerle saber que era su propio dueño y que no se vería obligado a nada, ni siquiera por su propio padre. Y la reacción de su padre ante esto sería, previsiblemente, la misma. Sabía exactamente cómo iba a resultar esto, así que decidió que aguantaría la tormenta lo mejor que pudiera antes de coger a Helene, a sus cosas y marcharse para siempre. Con suerte, mantendría la calma.

Paddraig se encontraba sentado en su lugar habitual en el estrado mientras golpeaba impacientemente los dedos sobre la mesa frente a él. Dougall decidió hablar antes de que su padre notara su presencia.

—Pa, no puedo casarme con otra. He prometido casarme con Helene. No quiero decepcionarte, pero no lo haré —listo. Lo había dicho. Permaneció atento, preparado para cualquier cosa que Paddraig pudiera lanzarle.

—Es demasiado tarde. Ya me has decepcionado, pero te daré un buen eso como mi preciado semental y te casarás con Greer Matheson, tal como lo como he arreglado —Paddraig alcanzó su taza y la drenó.

—No. No lo haré —Dougall se sintió como un adolescente una vez más, desobedeciendo a su padre.

—No me avergonzarás, Dougall. Cumplirás con tu deber. Como mi hijo, no tienes elección en esto —Dougall estaba a punto de volver a hablar, pero su padre levantó una mano para detenerlo—. Ahora, no hablemos más de ello. Como regalo por tu cooperación en este asunto, te pongo a cargo de mi infantería. Para ello, te enviaré a explorar las tierras circundantes con tus hombres. Conócelos a todos. Gánate su confianza y muéstrales que eres un buen líder.

Dougall no se atrevió a hablar. Ser puesto a cargo de la infantería de Paddraig MacRae no era ningún regalo. Había estado a cargo de su propia infantería en Breaghacraig, habiéndose ganado el respeto de los MacKenzie desde el principio. Su padre pensaba que podía comprar la lealtad de Dougall y su acuerdo para casarse con Greer Matheson. Estaba echando humo por la ira y tenía dificultades para controlarla.

—Puedo ver que estás pensando en desobedecerme. Siempre fuiste el insolente, ¿cierto? —Paddraig abandonó la mesa y lo enfrentó cara a cara—. He enviado a mis hombres a vigilar la entrada de tu habitación. Tu encantadora muchacha seguirá siendo mi prisionera hasta que regreses, y si me desobedeces, bueno, no quieres saber qué pasará con vosotros dos. Te irás en este preciso momento y no permitiré que discutas.

—No dejaré a Helene aquí a tu merced. Me voy, y me la llevo conmigo —entrecerró los ojos y miró malévolamente al hombre que se atrevía a decirle qué hacer.

—Harás lo que te dijo o ella pagará el precio. Te lo prometo —Paddraig escupió en el suelo cerca de los pies de Dougall.

Los pensamientos que pasaban por la cabeza de Dougall eran muchos, pero conocía a su padre lo suficiente como para saber que lo que estaba diciendo no era una simple amenaza. Si no hacía lo que le había ordenado, Helene sería la que sufriría por ello.

—Iré, pero te diré una cosa. Cuando regrese, me llevaré a Helene y me iré de este lugar. Te aconsejo que no te interpongas en mi camino.

—No me amenaces, Dougall. Tú eres el que perderá —Paddraig nuevamente tragó el resto de su cerveza—. ¡Logan!

—Sí, señor —Logan, quien había estado haciendo guardia justo afuera del salón, entró.

—Prepara a los hombres. Se van de patrulla. Serás el segundo al mando y te encargarás de que Dougall conozca a sus hombres.

—Sí, señor —Logan abandonó la habitación. Dougall trató de llamar su atención, pero Logan desvió su mirada. Tenía muchas cosas que quería decirle a su amigo sobre su traición, pero iban a tener que esperar.

—Ahora, si me das más problemas, haré que mis guardias te saquen y te aten a tu caballo. No creo que quieras que tus hombres te vean en esa posición —para probar su punto, le hizo señas a dos hombres en la entrada, los cuales entraron se y pararon a un costado de Dougall—. Puedes retirarte por tu propia cuenta o estos dos se encargarán de que lo hagas.

Los hombres eran grandes e intimidantes, quienes tenían una sonrisa puesta ante el dilema de Dougall. Quería más que nada poner a su padre y a sus dos guardias a prueba, pero la idea de que Helene sufriera más por su culpa le hizo descartar la idea.

—Iré, pero primero debo hablar con Helene —Dougall se giró para abandonar el lugar.

—No. No hablarás con ella ahora. Ve a por tu caballo y prepárate para cuando tus hombres se reúnan —Paddraig se limpió la boca con el dorso de la mano—. Y Dougall, ni se te ocurra subir las escaleras para ir con ella. ¿Me oyes?

—Sí —Dougall gruñó a regañadientes mientras sus manos se convertían en puños a sus costados, pensando en lo placentero que sería darle a Paddraig MacRae una paliza de muerte.

—Bien. Ha pasado mucho tiempo desde tu última vez aquí, pero no creo que hayas olvidado lo que sucede cuando me desobedeces. No creo que desees que la muchacha sea la más afectada por tu desobediencia.

Dougall luchó con cada fibra de su ser para controlar su temperamento cuando se giró sobre sus talones y fue escoltado por los guardias de Paddraig fuera de la habitación. No consiguió alejarse lo suficiente de ese ogro que se hacía llamar Terrateniente MacRae.

Mientras atravesaba las puertas y entraba al patio, su instinto le dijo que fuera a ver a Helene. Se asustaría mucho al no verlo regresar. En ese preciso momento, se odiaba a sí mismo. Odiaba que estuviera a punto de hacer lo que su padre deseaba. Le había prometido a Helene que nunca permitiría que le hicieran daño, y si subía a verla, no tenía dudas de que ella pagaría el precio. Si fuera más hombre, enfrentaría a su padre, subiría las escaleras hasta su habitación, cogería a Helene y cabalgaría fuera de allí. Lo actúo en su cabeza una y otra vez, pero siempre resultó derrotado en cada escenario. Estaba solo, sin nadie que lo ayudara, excepto Logan, y no había garantías de que lo ayudara, considerando que ya lo había traicionado. Las posibilidades de llegar muy lejos eran escasas. No tenía ninguna posibilidad contra el ejército de su padre. Si luchaba con los hombres de su padre y perdía, podría terminar herido o muerto y Helene estaría aún peor de lo ya que estaba en este momento. Al menos ella estaba a salvo en su habitación, y lo estaría… o eso esperaba.

La ira lo alimentó mientras se dirigía a los establos donde los hombres esperaban su llegada. Su hermana llegó corriendo hacia él.

—Dougall, ¡espera! —Llamó.

Se detuvo y miró a Logan mientras esperaba la llegada de Brenna. Sus guardias esperaron junto a él.

—¿Por qué estáis los dos allí parados como idiotas? —Preguntó ella. Su irritación era evidente—. Necesito hablar con mi hermano —apartó a Dougall unos cuantos metros de distancia—. ¿A dónde vas?

—Pa me mandó fuera con los hombres y no me permitió ver a Helene para decirle que me voy. No sé a qué está jugando, pero hasta que encuentre una manera de salir de esto, debo obedecer sus órdenes. Temo que hiera a Helene si no voy —Dougall se frotó las manos a través del pelo—. Necesito tu ayuda, Brenna. Mantén a Helene alejada de Pa y asegúrate de que nadie le haga daño. ¿Puedo confiar en ti para hacerlo? Sabes muy bien que me has traicionado y ahora tú me debes esto.

Su hermana había sido parte de todo esto, pero él sabía que lo amaba y que se había encariñado con Helene.

—Lo siento mucho, Dougall, pero ahora sabes que Logan y yo no teníamos otra opción. Pa nos amenazó con un mes en el calabozo si no hacíamos lo que pedía. No me gustaría pasar ni una noche allí —para Dougall, era obvio que estaba siendo sincera—. Helene es una muchacha encantadora. Haré lo mejor para vigilarla. La ayudaré en todo lo que pueda.

—Gracias, Brenna. Me temo que no hay forma de salir de este lío.

Lo abrazó rápidamente.

—Ten fe, hermano. Siempre hay una salida.

—Dile que la amo y que lo siento —caminó hacia sus hombres, esperando que Helene pudiera perdonarlo.

Capítulo 7

Logan les hizo una señal a los hombres para que lo siguieran mientras atravesaba las puertas con Dougall a su lado. La ira que sentía contra Logan por su traición estaba aún fresca y eligió no hablar por miedo a empeorar las cosas entre ellos. Logan pareció entender su necesidad de silencio. Cabalgó junto a Dougall, pero no dijo ni una palabra. En cambio, pareció buscar entre los arbustos y árboles cualquier posible amenaza contra su grupo.

Cruzaron el arroyo que se encontraban siguiendo a un nivel muy bajo y luego continuaron a través de campos y colinas. Dougall pensó en su infancia y en la libertad que había sentido al correr con su hermano a través de los árboles, subiendo y bajando estas colinas. Algunos de sus mejores momentos los había pasado sobre un caballo, cabalgando a través de esta misma tierra. Él y su hermano, Fingall, iban allí tan a menudo como podían. Era su lugar seguro, lo suficientemente lejos de Paddraig MacRae como para evitar las insensatas palizas que les daba por la más mínima infracción. En un esfuerzo por salvar a su hermano pequeño Fingall del temperamento de su padre, Dougall siempre se llevaba la peor parte. Su madre intervenía por él y Paddraig, quien la amaba con locura, siempre cedía (hasta la próxima ocasión), y si su madre no estaba cerca, Dougall estaba seguro de que su paliza sería rápida y dolorosa. Su infancia llena de abusos y maltratos le hizo temer una vez más por Helene. ¿Y si su hermana no podía ayudarla? ¿Qué pasaría si ella no estuviera cerca y Helene terminara encontrándose dentro del alcance de Paddraig? Se detuvo abruptamente, causando que sus hombres casi colisionaran entre sí.

Dougall maldijo en voz alta ante el pensamiento de su padre hiriendo a Helene, y cuanto más pensaba en ello, más se enfadaba. Logan lo miró con preocupación en sus ojos.

—¿Qué pasa, Dougall?

—Como si no lo supieras —escupió. Hizo todo lo posible para controlar sus impulsos violentos. Estaba enfadado con Logan. Desde el principio había sabido todo lo que estaba por venir y no había dicho nada. Estaba furioso y su ira era evidente incluso para aquellos que no lo conocían. Dougall giró su caballo para encarar a Logan—. ¿Por qué, Logan? —Dirigió su ira a su viejo amigo—. ¿Por qué me traicionaste? —Se le acercó, sosteniendo en un puño la túnica de Logan—. Respóndeme. ¿Por qué lo hiciste?

—No hubieras regresado conmigo. Tenía órdenes y no podía desobedecerlas.

Tuvo que darle crédito a Logan, porque a pesar de la posición en la que se encontraba, no mostró temor. En cambio, tristeza pareció acumularse en sus ojos mientras miraba directamente a los de Dougall. Dougall retiró su mano, pero no se alejó.

—Ya conoces a tu Pa. Me habría matado por desobedecer sus órdenes.

Por un momento, las palabras de Logan se interpusieron entre ellos y Dougall no tuvo oportunidad de responder.

—Lo sé. Debí haberlo sabido. ¿Cuándo en toda mi vida me ha necesitado para otra cosa que no sea servir a sus intereses?

—Lo siento, Dougall. Sabes que solamente hice lo que me obligaron a hacer. Espero puedas perdonarme —Logan se mantuvo firme, esperando una respuesta.

—Acamparemos aquí esta noche —Dougall desmontó y, guiando su caballo, se alejó.

* * *

Logan se relajó mientras veía la espalda de Dougall desvaneciéndose en la distancia. Sabía que lo que había hecho estaba mal, pero no había nada que pudiera hacer al respecto. Era demasiado joven para morir, pero al ver la ira y la decepción en el rostro de su amigo le hizo pensar que tal vez la muerte hubiera sido preferible. Se había salvado a expensas de la felicidad de Dougall y Helene. No sabía cómo, pero en ese mismo momento juró compensarlos de alguna manera.

Logan era uno de los capitanes más confiables de Paddraig MacRae, pero era un puesto que temía. Había sido feliz en Breaghacraig, pero al volver a casa para estar con su familia, se vio obligado a servir al Terrateniente. Al principio era simplemente un miembro de su infantería, pero mientras capitanes tras capitanes fueron despojados de su posición, algunos encarcelados y otros asesinados, Logan había rezado para que nunca se le pusiera en una posición en la que pudiera decepcionar a su Terrateniente. Desobedecer las órdenes se consideraba un acto de traición con graves consecuencias. Iba a tener que ser cuidadoso, pero ahora estaba más decidido que nunca a hacer lo correcto.

Logan se acercó a Dougall, quien estaba ocupado desensillando su caballo. Su engaño se encontraba siendo una fuerte carga para sí mismo.

—Dougall, debo hablar contigo.

Se giró para mirarlo y Logan se sintió aliviado al ver que el enojo se había ido de su rostro para ser reemplazado por una aparente resignación a su situación.

—Yo también quiero hablar contigo, Logan. Pero no es el momento adecuado. Haz que los hombres se instalen y luego prepara la guardia para la noche. Quizás hablemos más tarde.

—Sí, señor.

Ganarse nuevamente la confianza de Dougall no era una tarea fácil, pero seguiría intentándolo. Se conocían desde hace mucho, mucho tiempo y eso tenía que contar para algo. Se puso a seguir sus órdenes, sabiendo que tendría su oportunidad para hacer que las cosas estuvieran bien de nuevo.

* * *

Dougall y Logan se encontraban sentados en silencio junto al fuego crepitante. Solo eran ellos dos. El resto de hombres estaban durmiendo o tomando su turno para vigilar. Era bastante tarde, pero Dougall no podía imaginar ser capaz de dormir sin antes hablar con Logan sobre lo que había pasado entre ellos.

—Dijiste que deseabas hablar conmigo. Ahora es tu oportunidad —Dougall mantuvo una voz indiferente, controlando la ira que aún sentía.

—Sí. Dougall, deseo disculparme una vez más contigo. Sé que tal vez no estés listo para aceptar mis disculpas… ahora o nunca, pero siento mucho haberte causado tanto dolor.

—No soy yo de quien estoy preocupado. Es Helene. Es la persona más dulce y gentil que he conocido. Tengo miedo de lo que le pueda pasar si mi Pa le pone las manos encima.

—No le haría daño, Dougall. Es tan malo como un nido lleno de avispas, pero en todos los años que he vivido en el castillo Treun, no lo he visto herir a una mujer.

—Solo porque no lo hayas visto no significa que no haya ocurrido —Dougall cogió un palo y empezó a dibujar líneas sobre la tierra junto a sus pies—. Si él cree que ella es una amenaza para sus planes, quién sabe lo que puede decidir hacer.

—Sí. Ya veo tu punto —Logan se inclinó hacia adelante, con sus codos sobre sus rodillas—. ¿Qué harás?

—No puedo hacer nada desde aquí, pero mi hermana, Brenna, ha prometido vigilar a Helene.

Dougall estaba seguro de que lo haría. Y a pesar de que había aceptado haberlo engañado, la conocía lo suficiente como para saber que nunca permitiría que Helene resultara herida, al menos si estaba presente para presenciarlo.

—Puedes confiar en ella. Es una buena chica y tu Pa la quiere mucho. Haría cualquier cosa por ella.

Dougall lanzó su palo al fuego y se puso de pie.

—Hablaremos por la mañana. Estoy muy cansado por dentro y por fuera, pero no estoy tan seguro de poder dormir. Tú también deberías dormir. Mañana será otro largo día.

* * *

Neblina flotaba sobre las colinas y se aferraba a los árboles, haciendo que todo luciera onírico y suave. Dougall condujo a sus hombres fuera de su campamento y continuó con esta tarea sin sentido que su padre le había asignado. Logan volvió a cabalgar a su lado y Dougall sintió que parte de la pesadez entre ellos se había ido. Quizás hoy sería el día en que podría perdonar a su amigo.

Dougall se estiró sobre su silla de montar, frotó el cuello de su caballo y habló en voz baja para que solamente el animal pudiera oír.

—¿Dijiste algo?

—No, no a ti.

—¿Entonces estás hablando con tu caballo? —Logan se burló.

—Sí. No hay nada malo en ello —Dougall miró a Logan, sintiendo un poco del compañerismo que había estado ausente entre ellos desde su llegada al Castillo Treun. La elección de momento de Logan podría no haber sido la correcta, pero tal vez era hora de sepultar su ira contra su amigo—. ¿No crees que esto es el desperdicio de tiempo más inútil?

—Tu Pa tiene un motivo oculto, estoy seguro.

—¿Y sabes cuál podría ser? —Dougall sintió que su ira volvía de nuevo. ¿Logan le estaba ocultando algo más?

—No, no —Logan se movió incómodamente sobre su silla de montar—. Como sabes, tu hermano Fingall también se casará.

—¿Y dónde estaba el muy capullo? No lo vi en el poco tiempo que estuve allí —Dougall se preguntó dónde había estado.

—Había ido a casa de los Matheson a por Greer. Estoy seguro de que deseaba evitarte. Todos sabíamos que no te haría feliz casarte con Greer —la incomodidad de Logan se hizo aún más evidente—. Sabes, tal vez por eso tu padre nos ha enviado fuera. Quizá no deseaba que interfirieras con la llegada de Lady Greer al castillo Treun.

—Creo que podrías tener razón —dijo Dougall. No había nada que pudiera hacer ahora, excepto rezar para que Helene no tuviera la mala suerte de tratar con Lady Greer durante su ausencia—. Dijiste que Fingall se va a casar. ¿Con quién? —El sabor amargo en la boca de Dougall ante este giro de acontecimientos se vio agravado por el conocimiento de que justo ahora su hermano se encontraba escoltando a su prometida de vuelta al castillo Treun. Solo podía esperar que Fingall se hubiera encontrado en una circunstancia similar.

—Se va a casar con la hermana menor de Lady Greer, Lady Gillian.

—¿Y está feliz por ello?

—Sí. Creo que sí. Conoce a Lady Gillian desde hace muchos años y están enamorados. Creo que él mismo sugirió que tú podrías casarse con Lady Greer.

—Grrr… —Dougall estaba enfurecido. Su hermano y su padre eran tal para cual—. Tengo que ponerle fin a esto. No puedo y no me casaré con Greer.

—No sé cómo lo harás.

—No te pediré ayuda. No quiero comprometer tu posición con mi padre.

—Lo siento, Dougall. Quiero ayudarte. De verdad. Pero me desterrarán, o algo peor, y no tengo a dónde ir.

—Podrías volver con los MacKenzie —declaró Dougall.

—Sí. Podría. ¿Crees que todavía me querrían?

—Por supuesto. Te llevabas muy bien con Cailin y Cormac. Viste lo felices que estaban de verte de vuelta en Breaghacraig. Te recibirían con los brazos abiertos. Estoy seguro de ello —una luz de esperanza comenzó a crecer dentro de Dougall. Con la ayuda de Logan podría ser capaz de escapar del Castillo Treun con Helene y tener la vida que quería en lugar de la vida que le estaban forzando.

—Entonces haré lo que pueda para ayudarte, Dougall.

—Eres como un hermano para mí, Logan. El hermano que debí haber tenido —Dougall se rio de la ironía de su situación.

—Será mejor que primero hagas lo que tu padre te pidió. Patrullaremos las tierras y conocerás a los hombres. Es lo que él quiere. Y para cuando regresemos, tendremos un plan para rescatar a Helene de Paddraig y escapar todos de Breaghacraig antes de que nos detengan.

—Gracias, Logan. Eres un buen hombre.

—¿Entonces continuamos?

Dougall les hizo una señal a sus hombres para que lo siguieran. Cabalgaron hasta los confines más lejanos de las tierras de los MacRae. Dougall hizo lo mejor que pudo para actuar como si no pasara nada malo. Gracias a los días cuando vivía bajo disposición de su padre, conocía a casi todos los hombres. Y aunque no había visto a ninguno de ellos en muchos años y a pesar del hecho de que su padre esperaba mucho de ellos, todos respetaban a los MacRae y nunca lo traicionarían.

Capítulo 8

Sin saber que un guardia se encontraba esperando afuera de su puerta, Helene decidió salir de la habitación en busca de Dougall. Hacía bastante tiempo que se había ido y le estaba preocupando que algo estuviera mal. Pero apenas salió, la cogieron bruscamente del brazo y fue tirada hacia el cuerpo de un hombre muy alto que obviamente había estado parado frente a su puerta.

—¿Adónde crees que vas? —Gruñó.

—Estoy buscando a Dougall —la voz de Helene temblaba de miedo.

—Él no está aquí —dijo el hombre tratando de empujarla de nuevo a su habitación. Mientras lo hacía, otro hombre se acercó.

—Me ahorró la molestia de venir a buscarla. El señor desea verla en el gran salón —le dijo a Helene.

—¿Dónde está Dougall? —Repitió. Prometió que volvería enseguida y dijo que volverían a casa.

—Se ha ido —dijo el hombre mientras la cogía del brazo y la alejaba del otro parado frente a su puerta.

—¿Se ha ido? ¿A qué se refiere? —Confusión nubló su pensamiento. Está aquí en alguna parte. No se iría sin mí.

—Que se ha ido. Así de simple.

La noticia aturdió la mente de Helene. Seguramente este hombre estaba equivocado. Dougall nunca la dejaría aquí sola. Empezó a hablar, pero el hombre la interrumpió:

—No tiene sentido que me haga más preguntas. No sé dónde está.

El hombre continuó sosteniéndola con fuerza del brazo con su gran mano callosa. Helene tuvo que correr para seguirle el ritmo y prácticamente cayó mientras bajaban las escaleras. El hombre la cogió por la cintura y la lanzó sobre su hombro, cargándola el resto del camino hacia abajo.

Al final de las escaleras, el hombre bruscamente la soltó y ella tropezó para recuperar el equilibrio antes de caer al suelo. La sacudida de golpear con fuerza en el frío suelo de piedra le quitó el aliento.

—Levántate —ordenó el hombre.

No tenía aliento para formular una respuesta, así que se puso en pie con dificultad, siguiéndolo hasta el gran salón.

—Helene, ¿verdad? —Preguntó Paddraig MacRae desde su asiento en el estrado.

—Sí, señor —los ojos de Helene registraron la habitación en busca de Dougall… no estaba allí. Hizo todo lo posible para controlar su cuerpo tembloroso. No quería que su miedo se mostrara, pero estaba aterrorizada por este hombre. Se llevó la mano a la boca mientras la bilis subía por su garganta, luchando para forzarla a bajar.

—No está aquí —vociferó Paddraig.

—¿Dónde está, señor? —La voz de Helene temblaba de miedo, pero tenía que preguntar. ¿Y si le hubiera pasado algo?

—Eso no es asunto tuyo, muchacha —su irritación con ella era evidente.

Helene mantuvo la boca cerrada. Nadie le había hablado así antes. Los MacKenzie la habían tratado como a una de los suyos, y aunque era su criada, nunca le hablaron con dureza.

—Desafortunadamente para ti, Dougall te trajo aquí, a Treun. Hubiese sido mejor que te hubieras quedado donde estabas, en Breaghacraig. No puedes vivir aquí como una dama porque no lo eres, así que te quedarás aquí como una sirvienta. ¿De acuerdo?

—Sí —murmuró. ¿Qué más podía decir? Estaba sola aquí con el Terrateniente y sabía que no debía desobedecerlo.

—Bien. La novia de Dougall llegará hoy y tú serás su criada. La tratarás con respeto y harás lo que te pida. Y si le das algún problema, terminarás prisionera en el calabozo. Espero haber sido perfectamente claro.

—Sí. Lo ha sido, señor.

Helene se sentía muy confundida. Las cosas no se suponían que fueran así. ¿Acaso Dougall había aceptado casarse con esta mujer aunque le había jurado a Helene que nunca lo haría? Quizás eso explicaba su ausencia. Su corazón se hundió y sus rodillas se debilitaron al pensarlo. Para Helene era evidente que prácticamente no podía hacer nada con respecto a la situación. Y aunque Laird MacRae le estuviera mintiendo, él era el Terrateniente y por lo tanto ella no tenía voz ni voto. Esperó en silencio a que le permitiera irse, pero aquello no parecía estar a su alcance.

—Ya no se te permitirá dormir en la habitación de Dougall; ahora le pertenecerá a su nueva esposa. Se casarán cuando él regrese. He hablado con la jefa de la servidumbre para que duermas con los otro sirvientes. Ella no tiene una cama para ti, así que dormirás en el suelo hasta que haya una.

Así que Dougall iba a casarse con esta mujer y ella se vería obligada a ver cómo todo eso se llevaba a cabo. Parecía poco lo que podía hacer al respecto. Esperaría su regreso y luego tal vez Logan podría llevarla de vuelta a Breaghacraig donde sin duda moriría a causa de un corazón roto. Retuvo las lágrimas asomándose en sus ojos. El pensamiento de haber perdido a sus padres le llegó de manera espontánea a la mente. Hasta ese momento, su muerte había sido el peor momento de su vida y jamás llegó a pensar en superar la pérdida de sus padres, pensando en que se quedaría sola para cuidar de sí misma. Pero los MacKenzie se habían ocupado de que estuviera a salvo y cuidada. Sí. Todavía tenía a sus amigos en Breaghacraig… si tan solo pudiera volver a casa con ellos. Haría un plan, pero hasta entonces obedecería y se mantendría lo más lejos posible de Laird MacRae. Soy una chica fuerte. No importa lo que pase, sobreviviré a esto. Solo quiero volver a casa con mis amigos. Ashley y Jenna seguramente sabrán qué hacer. Ambas habían pasado por momentos difíciles y habían sobrevivido para contarlo. Helene podría hacer lo mismo que ellas. Como Ashley siempre le dijo: si se lo proponía, no había nada que no pudiera hacer. Trataría de recordar esas palabras en los próximos días.

—Entonces vete. Espera a tu dama en la entrada y de paso limpia las puertas.

Helene giró sobre sus talones, sintiendo como si hubiera sido golpeada por aquel horrible hombre. ¿Cómo era posible que fuera el padre de Dougall? No podrían ser más diferentes. Dougall nunca trataría a nadie como su padre la acababa de tratar a ella. recobró la compostura, se irguió y caminó hacia la puerta. Ojalá supiera cuándo regresará Dougall. No sé cuánto más de esto podré soportar.

Una mujer que estaba de pie junto a la entrada del gran salón le tendió una escoba y un paño.

—Será mejor que te pongas a limpiar, muchacha.

Helene se quedó mirando el pasillo vacío. Su mente no estaba en ella o en el trabajo que debía hacer. Su pensamientos estaban puestos en Dougall y en cuánto lo amaba. Y en el momento en que sus lágrimas amenazaban con caer, la mujer que vestía de manera sencilla con un gastado vestido marrón y una pañoleta, le golpeó la nuca tan fuerte que vio las estrellas. La mujer le habló de nuevo:

—En marcha. No me hagas reportarte con el Señor por desobedecerme. No eres una dama aquí, así que harás lo que te digan.

Sacudiéndose del dolor de cabeza y calladamente anonadada, Helene comenzó el tedioso trabajo de barrer la entrada y desempolvar cada rincón y grieta visible para ella. Mientras trabajaba, escuchó los sonidos de un carruaje llegando; temió la idea de que se pudiera tratar de la mujer que estaba a punto de robarle a su hombre.

Las puertas se abrieron y dos hombres entraron, seguidos por una bella mujer vestida con las telas más finas. Tenía el pelo castaño, ojos verdes oscuros y piel perfecta. Sus delicadas manos ascendieron a su garganta en el momento en que casi colapsó con Helene. Uno de los hombres cogió a Helene y la empujó fuera del camino. El grupo entró al gran salón, donde Helene pudo oír a Paddraig elogiando a Greer Matheson.

—¡Chica! ¡Chica! —Gritó Paddraig a todo pulmón.

A Helene le llevó un momento darse cuenta de que le estaba hablando a ella. Dejó la escoba y el paño a un lado antes de entrar en el salón.

—Señor.

—Greer, esta será tu criada. Espero.

Greer entrecerró los ojos y Helene fue golpeada por la fría y asqueada mirada en sus ojos. Era como si Helene no fuera mejor que una mosca sobre un pedazo de estiércol de caballo.

—Asegúrate de que mis pertenencias sean llevadas a mi habitación y que luego sean desempacadas. También me gustaría que me prepararan un baño.

—Sí, mi señora. Como desee.

Helene abandonó la habitación. No estaba segura de cómo atender las demandas de esta mujer. No estaba familiarizada con el castillo, pero no tenía otra opción mas que obedecer. Afuera en el carruaje, encontró a algunos muchachos y les pidió que por favor llevaran el equipaje arriba. Les dio instrucciones sobre dónde ir y luego fue a buscar a la mujer encargada de la limpieza.

Deambuló por los terrenos del castillo hasta que encontró la entrada a la cocina. Por suerte, la mujer que buscaba estaba allí.

—Me han pedido que prepare un baño para… —No sabía cómo llamarla. ¿Lady Greer? De alguna manera no pudo conseguir que las palabras salieran de su boca.

—¿Qué te pasa, muchacha? ¿Qué intentas decir? —Gritó la mujer.

—Necesito que envíen un baño a la habitación de Dougall.

—No creo que debas hablar del hijo del Terrateniente con tanta familiaridad —reprendió desde la cocina—. Haré que lo envíen de inmediato. Ahora, vete de aquí. Ve allá arriba. Estoy segura de que ella necesitará tu ayuda.

Helene no pensó que ayudaría a esta mujer roba maridos con su baño. ¿Cómo iba a hacerlo sin sumergir su cabeza bajo el agua y ahogarla? Saliendo de la cocina, se dirigió nuevamente a la habitación de Dougall. Para su sorpresa, las cosas que había traído consigo no estaban. ¿Dónde podrían haberlas puesto? Por la forma en que la habían tratado desde que Dougall se fue, no se sorprendería al descubrir que las habían tirado. El hermoso vestido que Ashley le había dado para su boda se encontraba en su bolso. Tan pronto como tuviera un momento lo buscaría, ya que el vestido que llevaba puesto era el único otro vestido bueno que tenía, y ahora estaba mugriento por la limpieza que acababa de hacer. Sin duda, el agua del baño no ayudaría en nada a su aspecto. No había nada más que hacer, excepto esperar la llegada de Lady Greer.

* * *

Helene se sentó a esperarla durante lo que parecieron horas. Estaba tan hambrienta que su estómago protestaba ruidosamente por la poca cantidad de alimento que había tenido que consumir ese día. Tan pronto como terminara con el baño, planeaba volver a la cocina para comer algo. Se quedó parada mirando a través de la ventana mientras pensaba en que esto debía ser lo peor que le había pasado en toda su vida y, al instante, la puerta se abrió y un torbellino de actividad entró en la habitación. Los dos hombres que la acompañaban inspeccionaron el lugar de arriba a abajo antes de salir.

—¿Dónde está mi baño? Te pedí que te encargaras de él —dijo con mal humor.

—Lo siento. Pedí que me enviaran uno y aún no ha llegado.

—Bueno, ya eres un ejemplo lamentable como la criada de una dama. ¿Por qué no vas a ver dónde está?

Antes de que Helene llegara a la puerta, hubo un golpe en ella. La abrió para ver que la bañera y el agua caliente para llenarla habían llegado. Y mientras la bañera era preparada, hizo lo que hubiera hecho en Breaghacraig y encendió la chimenea para calentar la habitación. Luego les ordenó a los muchachos colocar la bañera junto a la chimenea. Cogió la bandeja de jabón y los paños de secado y los colocó en una mesa cercana. Cuando todo estuvo listo, ayudó a Lady Greer a quitarse el vestido y entrar en la bañera, donde se quejó en voz alta ante la temperatura del agua.

—El agua está demasiado caliente.

—Lo siento. Se calentará muy pronto —Helene suavizó sus comentarios para que sonaran amables, aunque claramente no lo fueran. Tenía un balde de agua fría yaciendo a sus pies, pero después de años de preparar y ayudar con los baños, sabía que la temperatura del agua se enfriaría rápidamente y que añadirle el agua fría solo aceleraría el proceso.

—Bueno, ¿vas a quedarte allí de pie o vas a lavarme?

Helene cogió el jabón y un paño húmedo. Estaba a punto de empezar cuando Lady Greer habló de nuevo:

—Así que, me han dicho que tú eres la moza que piensa que es lo suficientemente digna como para casarse con mi Dougall. No puedo imaginar lo que ve en ti. No podrías ser más sosa.

Helene contuvo su ira y enjabonó la tela para empezar a lavar la espalda de Lady Greer.

—¿Por qué perdería su tiempo con alguien como tú? A menos, claro, que seas del tipo que deja que un hombre deguste tu mercancía sin el beneficio del matrimonio —se carcajeó fuertemente ante ese último comentario.

Helene estaba muy avergonzada y sentía el calor subiendo por sus mejillas. Aparentemente era una de esas mujeres. Nunca podría arrepentirse de lo que ella y Dougall habían compartido, sin importar lo que esta mujer hiciera o dijera para tratar de hacerla sentir mal por ello. Helene se puso de pie y se encaró a Lady Greer.

—¡Lo eres! ¿No es así? Puedo verlo en tu cara. ¿Él fue el primero? —Era obvio que se estaba divirtiendo a costa de Helene—. Por supuesto que no. Eres del tipo que probablemente ha estado con docenas de hombres. Pensaste que habías atrapado uno bueno esta vez y le hiciste pensar que debía casarse contigo, pero desafortunadamente para ti, se casará conmigo. Y una vez que deguste mi mercancía, no te necesitará más.

Helene no pudo contenerse. Ya había tenido suficiente y no iba a escuchar más a esta mujer insultarla y a su relación con Dougall. Cogió el balde de agua fría, lo tiró sobre la cabeza de Lady Greer y luego arrojó la barra de jabón y el paño en la bañera antes de abandonar la habitación y salir al pasillo.

Lady Greer gritó a todo pulmón y sus dos custodios pasaron corriendo por delante de Helene hacia la habitación.

—Salid, zoquetes. ¿No podéis ver que estoy en la bañera? Quiero que arresten a esa criada. Me agredió.

Fue entonces cuando Helene se dio cuenta de que estaba en problemas. Probablemente no debió haberlo hecho, pero se sintió bien. Corrió por el pasillo tan rápido como sus piernas se lo permitían. No tenía ni idea de adónde iba, pero sabía que iba a tener que pagar por lo que acababa de hacer. Gritos y pisadas rápidas la siguieron mientras bajaba las escaleras y atravesaba las puertas que daban al patio. Si pudiera llegar a su caballo, podría tener una oportunidad de escapar.

La luz brillante del exterior la cegó mientras el sol se asomaba por el cielo. Se tomó un momento para orientarse, y al dar un paso hacia los establos, fue capturada por los dos hombres que habían acompañado a Lady Greer. La arrastraron de vuelta al gran salón donde se encontraba Laird MacRae con el rostro enrojecido de ira.

—¿Cómo te atreves a maltratar a una invitada en mi casa? Pagarás por esto, muchacha —la miró fijamente, con odio en sus ojos—. Al calabozo. Se quedará allí hasta que podamos juzgarla por el crimen de agresión a Lady Greer.

Este día había ido de mal en peor. No parecía haber manera de salir de esta horrible situación. Los dos hombres la arrastraron por un pasadizo hasta una escalera de piedra que conducía muy abajo, donde estaba oscuro, frío y húmedo. La única luz presente provenía de unas cuantas antorchas esparcidas sobre la pared. Y mientras entraban en otro pasaje más estrecho, se encontraron con otro hombre. Los hombres se la entregaron con órdenes de encerrarla y luego se fueron. Era bueno que no tuviera nada de alimento dentro, porque el hedor de esta prisión subterránea le revolvió el estómago. El hombre la llevó al final del pasillo. Hacia el rincón más oscuro. Apenas podía ver su mano frente a su cara. Abrió una puerta y la empujó, dándole un portazo en la cara.

—Por favor. No me deje aquí. Tiene que ayudarme. Por favor —le suplicó.

La única respuesta fue el sonido de sus pasos retrocediendo. ¿Por qué no había hecho simplemente lo que le habían pedido que hiciera? Por mucho que Lady Greer se mereciera lo que obtuvo, debió haber ignorado sus provocaciones ponzoñosas y entonces habría podido irse quizás después de que todos se hubieran ido a dormir durante la noche.

—Oh, Dougall. ¿Dónde estás? Por favor, vuelve a por mí —una vez más se preguntó por qué la había dejado. ¿Estaba aquí en algún lugar sin querer verla? ¿Acaso su padre lo había convencido de que sería mejor casarse con Lady Matheson? Pero no encontró ninguna explicación para que la dejara a merced de su horrible padre.

La desesperación la superó cuando se dio cuenta de que no había forma de salir de esto. Estaría atrapada aquí hasta que Paddraig MacRae considerara oportuno liberarla, y dudaba que eso pasara. Nadie se preocupaba por ella lo suficiente como para escuchar lo que tenía que decir y entonces dejarla marchar. Se prometió a sí misma que si se le daba la oportunidad de irse, nunca volvería. Pero por ahora, este agujero era donde se quedaría.

No podía ver nada, pero sí podía oír a los roedores escabullirse en la oscuridad. Temerosa de sentarse, se apoyó en la húmeda pared de piedra de su prisión. La desesperación se convirtió en resignación cuando se dio cuenta de que estaría atrapada allí por mucho tiempo. No obstante, tuvo un momento de esperanza cuando creyó que Dougall iría por ella, pero mientras las horas pasaban lentamente, la duda comenzó a trepar su mente. Dudó sobre Dougall. La había dejado aquí sola. ¿Por qué no había ido a decirle que se iba? ¿Acaso era porque no podía soportar enfrentarla y decirle que se iba a casar con esa arpía de Greer Matheson? Eso era lo único que tenía sentido. Nunca la habría dejado si la amara de verdad y planeara pasar el resto de su vida con ella. Cuanto más tiempo estuvo en esa fría y húmeda prisión, más oscuros se volvieron sus pensamientos.

Capítulo 9

Alguien se estaba acercando. Helene se puso de pie y arañó la pared para poder levantarse, sintiéndose débil por el esfuerzo hecho. Se apoyó fuertemente contra la pared húmeda, escuchando y no teniendo idea de cuánto tiempo había estado secuestrada en ese oscuro y horrible lugar. Nada de luz llegó a sus tensos ojos. Hasta donde ella sabía, el sol podría haber salido ya.

Las pisadas resonaron más cerca y se preguntó quién podría ser. Quizás era Dougall finalmente yendo a salvarla. Mientras escuchaba, se hizo evidente que quienquiera que fuera tenía pisadas muy suaves. Sonaba como si fuera una mujer. Sus oídos se volvieron más sensibles a los sonidos que la rodeaban y pudo oír el distintivo contoneo de un faldón. Esperó mientras la persona se acercaba a la puerta.

Una llave abrió la cerradura, la puerta se abrió y fue cegada momentáneamente por una antorcha sostenida por una mujer de pie sobre la puerta.

—Helene, debemos sacarte de aquí —dijo la mujer.

—¿Quién eres? —Helene entrecerró los ojos para poder ver.

—Soy yo. Brenna. Siento no haber podido venir antes. Mi Pa me ha tenido jugando a la dama del castillo con sus invitados —Brenna la cogió del codo y la ayudó a levantarse de la pared.

—¿Cuánto tiempo he estado aquí?

—Dos días y dos noches. Pero ven. Debemos darnos prisa —tiró de su brazo en un aparente esfuerzo por moverla.

—¿Ha vuelto Dougall? —Helene podía oír la desesperación en su propia voz.

—No. No regresará por lo menos hasta dentro de siete noches. Te he traído algo de comer, beber y una manta para mantenerte caliente durante tu viaje. Tendrás que salir a pie. Tu caballo ha sido encerrado y no he podido traerlo.

Helene siguió a Brenna por el estrecho pasillo, con la antorcha agitándose y titilando mientras se apresuraban. Al final del pasillo, Brenna giró a la izquierda y Helene no recordó haber llegado por esa dirección.

—¿Adónde vamos? —Helene se sentía desorientada y mareada.

—Saldremos por la puerta que conduce al lago. Tengo a alguien esperando allí para llevarte al otro lado del agua donde te dejará para que encuentres el camino de vuelta a Breaghacraig.

Cuando llegaron a la puerta y Brenna la abrió, Helene respiró el aire fresco irradiando fuera del agua.

—Vete ahora. No mires atrás. Mi padre está tan enfadado contigo que no quiere escucharme. Si tan solo no hubieses agredido a Greer. Sé cómo te sentiste. Me gustaría pegarle yo misma, pero no hay nada que pueda hacer para cambiar lo que ha pasado. Lamento decir que Dougall ya no te pertenece. Se casará con Greer. Debes olvidarlo. ¿De acuerdo?

Helene no pudo responder. Un sollozo se le escapó e hizo lo posible por detener las lágrimas que estaban a punto de desbordarse. No lo entendía. Nunca lo entendería. Dougall iba a ser su marido. Lo amaba, y lo hizo desde el momento en que lo vio por primera vez. Helene había confiado en Ashley en una de las muchas ocasiones en las que le había cepillado el pelo mientras hablaban sobre sus sueños futuros. Le había contado sobre lo atraída que se sentía por él, pero que era demasiado tímida como para hacérselo saber, por lo cual Ashley le dio algunos consejos sobre cómo ser más coqueta, los cuales los puso en práctica de inmediato; obtuvo el valor que necesitaba de su confidente y amiga. Y para sorpresa de Helene, a Dougall también le gustaba. Le dijo que la había visto a menudo desde lejos y que había estado esperando el momento adecuado para acercársele. La consideraba hermosa y estaba seguro de que ya le pertenecía a alguien más. Pero se alegró al descubrir que se había equivocado y no pasó mucho tiempo antes de que le dijera cuánto la amaba.

Helene sacudió esos pensamientos de su cabeza. Todo esto era una horrible pesadilla. Quizás se despertaría pronto y todo volvería a estar bien.

Brenna la abrazó rápidamente y luego la empujó en dirección al barco, cerrando la puerta y dejándola fuera de la vida de Dougall para siempre. Caminó hacia el barco con las piernas tambaleantes. No había comido desde que fue encarcelada y se sentía débil y con náuseas. El hombre que la esperaba le tendió una mano para ayudarla a subir a la pequeña embarcación. Se sentó y su vestido absorbió el agua del fondo del barco.

—Gracias, señor.

El hombre gruñó en respuesta antes de sentarse frente a ella y comenzar a remar hacia el lago. Bajo circunstancias normales, Helene habría evitado tanto el barco como el agua. Nunca había aprendido a nadar y tenía miedo de ahogarse, y ese mismo temor lo había sentido en los últimos días. Ahora no solo tenía hambre y sed, sino también frío, además de estar empapada. Ya no le quedaban lágrimas, así que se acurrucó lo mejor que pudo para mantenerse caliente.

El tiempo pasó lentamente. Había luna llena, la cual se mostraba intermitentemente a través de las nubes. El hombre remando el barco estaba en silencio, parecía centrado solamente en la tarea en cuestión. De todos modos, Helene no tenía ganas de hablar. Solo quería llegar al otro lado del lago donde esperaba descansar un momento y reunir fuerzas. Tenía una complicada tarea por delante y no estaba segura de lograrlo.

El barco se aproximó a la playa y el hombre saltó fuera, tirando de él hacia la orilla donde nuevamente le tendió una mano para ayudarla a llegar a la playa. Luego giró sobre sus talones y se marchó.

—Espere —Helene le llamó antes de que pudiera llegar al barco. Se dio la vuelta y la miró—. Gracias.

Levantó una mano en respuesta y luego saltó de nuevo al barco, yendo de vuelta hacia el castillo Treun.

Helene se dio la vuelta y se alejó de la orilla, caminando hacia los árboles donde se desplomó de espaldas contra una roca gigante. Esperaba que nadie fuera a buscarla pronto, pero si lo hacían, pensó que aquí podría al menos esconderse de cualquiera que buscara en la orilla. No llevaba nada consigo para hacer fuego. Temblando, intentó exprimir toda el agua que pudo de su vestido. Si quería sobrevivir lo suficiente para volver a casa, tenía que encontrar la fuerza para superar los obstáculos con los que se encontraría. Lo primero y más importante era tratar de averiguar hacia qué dirección comenzar a caminar.

* * *

Cuando el sol salió a la mañana siguiente, Helene notó su posición en el cielo. Sabía que Breaghacraig quedaba al noroeste, así que comenzó su viaje lejos de la salida del sol. Afortunadamente el aire se encontraba calentando, así que mientras caminaba su vestido comenzó a secarse. Comió algo del alimento del costal que Brenna le había dado y bebió agua de la cantimplora de cuero que se había colgado a través del cuerpo. Reponer el agua significaría encontrar un arroyo en su ruta. No tenía ni idea de adónde iba, pero siguió caminando, deteniéndose solamente lo necesario para comer, beber o hacer sus necesidades. Nunca se había aventurado demasiado lejos de su casa, así que encontrar el camino de regreso le era ajeno y parecía una tarea imposible.

Durante todo el día, había tenido la sensación de que alguien la observada. Tenía que ser su imaginación porque no había visto señales de otra persona en ningún lugar mientras caminaba. Pero el chasquido de una ramita la hizo girar en círculos, ¿buscando qué o quién? Bueno, no lo sabía.

—¿Hay alguien ahí?

Pensó en los hombres que la habían atacado junto con Brenna durante su viaje con Dougall. Estaban muertos, pero había otros como ellos en este bosque. Estaba segura de ello. El miedo la mantuvo paralizada, sin poder moverse. No supo por cuanto tiempo se quedó allí. Luego respiró hondo y comenzó a caminar de nuevo. No podía dejar que pensamientos como ese le impidieran salvarse. Debía continuar.

La puesta del sol era parcialmente visible a través de los árboles, pero estaba segura de que se encontraba dirigiéndose hacia él. Cuanto más oscuro se ponía, más asustada se volvía. Cada sonido la hacía saltar y sus ojos buscaban frenéticos en la oscuridad. Podría morir aquí antes de llegar a casa. Es idea la desgarró, causando que se doblara, cayendo de rodillas, pero no había tiempo para que sintiera lástima por ella misma. Reunió la poca fuerza que le quedaba y se puso de pie.

En lo profundo de la oscuridad del bosque, Helene colocó cuidadosamente un pie delante del otro, temiendo tropezar con algo o caminar directo hacia un árbol. Apenas podía ver su mano frente a su cara, y aún menos ver hacia dónde iba. Exasperada por su situación, se tiró al suelo, donde se quedaría hasta que el sol saliera y le iluminara el resto del camino. No creía poder dormir mucho, si es que llegaba a hacerlo. El miedo causó que hubiera adrenalina bombeando a través de su cuerpo. Otra noche sola en el bosque oscuro la dejaba sin nada más que tiempo para pensar en Dougall. ¿Dónde estaba? ¿Acaso ya sabía que ella se había ido? ¿Le importaba? Tal vez era como su padre después de todo. ¿Estaba con Greer? Ese último pensamiento la hizo sacudir violentamente la cabeza para deshacerse de las imágenes de su hombre besando y sosteniendo a esa desagradable muchacha. Pensar en ello hizo que su cabeza y garganta comenzaran a doler mientras reprimía los sollozos que querían salir. Estaba harta de llorar… al menos por esta noche. ¿Podría superarlo alguna vez? Tantas preguntas pero, hasta este punto, no tenía respuestas.

* * *

Helene se hundió en el suelo de espaldas contra un gran abeto. El agotamiento le hacía ver y oír cosas que no estaban allí; al menos esperaba que no lo estuvieran. Tal vez podría cerrar los ojos solo por un momento.

—¡Helene! —La voz de Dougall resonó a través de los árboles—. ¡Helene!

—¡Estoy aquí, Dougall! —Cuando él apareció, no pudo creer que lo estaba viendo—. Has venido a por mí.

—Por supuesto que sí, amor. No te dejaría aquí sola.

—Oh, Dougall, he tenido tanto miedo —se aferró a él desesperadamente—. Por favor no vuelvas a dejarme.

—No lo haré. Ven, vamos. Debemos regresar al castillo Treun.

—¿Qué? ¿Por qué? —La cabeza de Helene estaba dando vueltas. No era posible que Dougall pudiera pensar que ella querría volver allí.

—Debes volver para pagar por lo que le has hecho a Greer. Como sabes, ella será mi esposa. No debiste haberla atacado.

—Pero Dougall, pensé que me amabas.

—Te amaba, pero ahora amo a Greer —su rostro era ilegible.

Helene se alejó de él y se estrelló contra un árbol.

—Por favor. Déjame ir. Encontraré el camino de vuelta a casa sin tu ayuda. Puedes decirles que no pudiste encontrarme.

—No, Helene. No puedo hacer eso. Debes pagar por lo que has hecho.

Dougall la alcanzó y ella se hundió más contra la corteza del árbol. Algo pequeño se escabulló a través de sus pies, causando que Helene se sobresaltara. Abrió los ojos al sol hacia los rayos del sol y miró cómo un diminuto ratón de campo corría hacia la cubierta de un arbusto cercano. Había estado soñando, pero de todas formas se estremeció. Su corazón latía a una incómoda velocidad mientras luchaba por disminuir su respiración y volver a tener su cuerpo bajo control. Luchó por sentarse, con los músculos doloridos por el frío y la humedad del calabozo y por su noche en el bosque. El sueño pareció demasiado real. Tal vez lo fue. Tristemente se puso de pie, comprobó que el sol le daba la espalda y comenzó a alejarse con paso vacilante del castillo Treun y de Dougall MacRae.

Capítulo 10

La última comida que Helene tuvo fue la del día previo. O el día anterior a ese. No podía recordar. Estaba hambrienta, débil e ignoraba completamente el hecho de que había dejado la oscuridad del bosque y que ahora se encontraba cerca de un puente de piedra. El sonido de la corriente de agua fue lo que primero llamó su atención, y cuando levantó débilmente su cabeza, el sol calentó su rostro, causando que cerrara los ojos y disfrutara su luz y calor. Segundos pasaron, y mientras miraba a su alrededor, notó el puente que atravesaba un arroyo. Necesitaba más agua, pero en ese preciso momento no se sentía capaz de bajar por las orillas rocosas hasta el borde del agua.

La esperanza no la abandonó completamente. Este era obviamente un camino bastante transitado. Tal vez si esperaba lo suficiente alguien llegaría y entonces podría pedirle ayuda, o al menos preguntarle cómo llegar a Breaghacraig. Caminó hasta el centro del puente y se apoyó en las piedras apiladas para mirar la corriente de agua. Toda la situación era demasiado para ella. Desde que abandonó su hogar había pasado por muchas cosas y ahora no tenía ni idea de dónde estaba o si se encontraba cerca del castillo. Las lágrimas, las cuales habían desaparecido mientras había estado muy concentrada en encontrar su camino, comenzaron a brotar. Y los sollozos que había mantenido bajo control se abrieron paso a través de sus labios, encontrándose con el exterior. Lloró y lloró hasta que se vio obligada a agarrarse del puente para no caer de rodillas.

—¡Que alguien me ayude! ¡Por favor! Que alguien me ayude.

No hubo respuesta. ¿Qué estoy haciendo? Nadie puede oírme. Soy la única aquí. Estoy sola y no tengo a donde ir. Helene contempló qué hacer a continuación. Podía cruzar el puente y seguir caminando o podía quedarse donde estaba y esperar. Terminó decidiendo que en vez de aquello se tomaría un tiempo para descansar y luego elegiría su siguiente paso. A pesar de su estado, notó la belleza del arroyo y los árboles. El canto de los pájaros le dio consuelo y le hizo sonreír. Notó una extraña sensación a sus pies y, mirando hacia abajo, se sorprendió al ver momentáneos dedos (formados a través de la niebla) envolviéndose a su alrededor. En lugar de asustarla, la calmaron y vio como la niebla se volvía más espesa y empezaba a sepultarla.

—Helene.

¿Estaba escuchando cosas o alguien realmente la estaba llamando?

—Helene.

Ahí estaba otra vez.

—¿Quién está ahí?

—Soy yo, Helene. Edna Campbell. Estoy aquí para ayudarte.

—¿Dónde estás? No puedo verte, Edna.

—Estoy al otro lado del puente, en el año 2016.

—Oh. Tú eres esa Edna. He oído hablar de ti gracias a Ashley.

—Bueno, al igual que Ashley, estás a punto de viajar a través del tiempo. No quiero que te asustes, Helene, por eso te digo esto.

—No deseo viajar a través del tiempo. Deseo volver a casa.

—Es por tu propio bien, muchacha. Ya lo verás. No tengas miedo. Todo estará bien.

—Edna…

No hubo respuesta. Edna desapareció, y todo lo que Helene supo fue que se encontraba envuelta en aquel torbellino de niebla. Luces mágicas de todos los colores explotaron y crepitaron a su alrededor y tuvo la sensación de encontrarse viajando a gran velocidad, aunque estaba segura de que no se había movido ni un centímetro. Todo repentinamente se detuvo y la niebla se alejó, dejándola en un lugar que no reconocía. El puente y el arroyo habían desaparecido, siendo reemplazados por cosas y sonidos extraños que Helene nunca había visto. Recordó las palabras de Edna y se mantuvo tranquila.

—Hola. ¿Qué tal? —Una mujer le preguntó cuando estaba a punto de pasar desapercibida.

Helene notó que esta mujer sonaba como Ashley y Jenna.

—Estoy bien. ¿Dónde estoy?

—En San Francisco. ¿Está todo bien? —Le frunció el ceño mientras miraba a Helene.

—Sí. Todo está bien.

La mujer comenzó a alejarse.

—Espere. ¿En qué año estamos?

—2016 —la mujer se detuvo y esperó a que Helene hablara.

—Oh, madre mía —Helene realmente había viajado a través del tiempo. En muchas ocasiones le había dicho a Ashley que quería su turno en cuanto a los viajes en el tiempo, pero nunca lo dijo en serio. ¿Edna la había escuchado? ¿Es por eso que la había enviado aquí? No importaba. Ya se encontraba aquí, pero ahora que lo estaba, Helene no tenía idea de lo que debía hacer.

La mujer con la que había estado hablando la miró con extrañeza antes de darse la vuelta y alejarse. Helene no se movió. En cambio, asimiló atentamente sus primeras impresiones del futuro.

* * *

Zeke Barrett estaba terminando su almuerzo cuando escuchó la voz de una mujer hablándole a través de su chimenea. Tal vez fue mala idea comer esos viejos fiambres que encontró en la nevera. Ni siquiera podía recordar cuándo los había comprado. ¿Era posible alucinar por comer carne en mal estado? Debía serlo, porque todavía podía oírla.

—Zeke. Sé que puedes oírme. Ven a la chimenea para que no tenga que gritar.

Podía oír la voz tan claramente como si la mujer estuviera allí mismo con él. La necesidad de llegar al fondo de lo que estaba pasando lo llevó a ponerse de pie y acercarse.

—Estoy aquí.

—Zeke, soy yo. Edna Campbell. Soy una vieja amiga de Sir Richard y Angelina. ¿Los recuerdas?

—Sí

¿Qué demonios le estaba pasando?

—Zeke. Necesito tu ayuda con algo. Acabo de enviar a una joven encantadora a San Francisco. Está perdida y necesita ayuda.

—¿A qué te refieres con que la enviaste aquí? ¿Está en el aeropuerto?

—Llegó a través de la niebla.

—¿La niebla?

Entonces recordó la niebla. Había visto a sus amigos desaparecer dentro de ella para no volverlos a ver más.

—Sí. Ha viajado en el tiempo. Tiene el corazón roto y se siente desilusionada con el amor. Necesita tu ayuda. ¿Estás dispuesto?

—Puedo ayudar. ¿Dónde está ella?

—Está en el mismo lugar donde viste a Richard por última vez. ¿Recuerdas dónde estaba?

—¿Qué si lo hago? ¿Cómo podría olvidarlo?

—Bueno, ve allí ahora y rápido antes de que se vaya y entonces ambos tendremos un problema.

—No sé cómo este es mi problema. Yo no la envié aquí. Lo hiciste tú.

—No soporto del todo a los hombres listillos, Zeke. Como sabes, soy una bruja, y a menos que quieras que te convierta en sapo, mejor has lo que te he ordenado. No te arrepentirás. Puedo prometerte eso.

La curiosidad de Zeke se había apoderado de él, y aunque no apreciaba el hecho de que Edna Campbell le dijera que hacer, lo haría. No por ella, sino porque tenía curiosidad.

—En marcha entonces, ve. Deprisa, deprisa.

—Ya voy.

Se aseguró de apagar la estufa y poner los platos en el fregadero. Luego salió por la puerta y se dirigió al muelle para buscar a la mujer, quienquiera que fuera. No pensó en preguntarle a Edna cómo la reconocería, pero lo averiguaría al llegar allí. De todos modos, ¿cuántas mujeres podrían estar allí paradas luciendo perdidas? Diablos, ni siquiera sabía su nombre. La situación empezaba a parecer más y más como una tontería. Si no fuera por su experiencia con Richard, Nick y Angelina, nunca habría creído nada de esto. Pero sabía que los viajes a través del tiempo eran bastantes factibles y que esta mujer llamada Edna parecía ser quien estaba a cargo de todo.

Comenzó a correr. Estaba a una calle del lugar donde supuestamente la encontraría. Nadie le prestó atención. Siempre había gente corriendo en alguna parte, así que no parecía demasiado fuera de lugar. Para los demás, él había salido a correr, aunque su ropa no fuera exactamente la adecuada. Al doblar en un esquina, llegó al cruce de peatones justo a tiempo para cruzar la calle. Y cuando llegó a la acera opuesta, se detuvo y revisó el área. No debió haberse preocupado por no saber a quién buscar. Allí estaba. Una rubia zarrapastrosa con un atuendo medieval. Por su aspecto, parecía haber ido y venido del infierno. Su cabello estaba enmarañado y su cara estaba cubierta de tierra. Parecía nerviosa, tal vez inquieta. Por supuesto que lo está, idiota. Acaba de viajar a través del tiempo. No tiene ni idea de dónde está. Su corazón sufría por ella, sabiendo por lo que debió haber pasado y por lo que se encontraba pasando ahora. No estaba lo suficientemente cerca para hablarle, pero cuando se acercó, ella giró sobre sus talones y comenzó a alejarse de él.

—Espera —gritó.

Se detuvo y su postura se volvió rígida. Zeke vio como se obligaba a girar hacia él. Unos tristes y azules ojos lo miraron mientras él se acercaba.

—Soy Zeke. Se supone que debo encontrarme contigo aquí. Edna me envió.

Cuando escuchó el nombre de Edna, Helene se relajó visiblemente y casi colapsó frente a él. Zeke llegó a ella en dos largas zancadas, cogiéndola por el codo y la cintura.

—Está bien. Te tengo —se agachó para poder mirarla a los ojos—. Soy Zeke —repitió—. Estoy aquí para ayudar.

—Zeke —su voz temblaba mientras repetía su nombre—. Yo soy Helene —dijo su nombre otra vez, sonando como si estuviera en trance—. Zeke.

—Sí. Ven conmigo. Te llevaré a mi casa. Bueno, no es realmente mía. Se la estoy cuidando a un amigo.

No respondió. Se aferró a la mano de Zeke y él pudo sentir una mezcla de emociones irradiar de ella.

—No tengas miedo. Nadie va a hacerte daño. ¿Tienes hambre?

Ella asintió.

—Te prepararé algo de comer entonces.

Helene estaba temblando y Zeke no pudo evitar el impulso de poner un brazo a su alrededor y acercarla. Ella no se resistió. En cambio, se derrumbó sobre él. Una vez que la llevara a casa, averiguaría lo que fuera que estuviera sucediendo con ella. La razón por la que se encontraba aquí. Tenía el presentimiento de que iba a ser una gran historia.

* * *

Helene casi se había rendido cuando escuchó la voz de Zeke diciéndole que esperara. Se había vuelto para ver a un hombre muy guapo caminando hacia ella. Era alto, con pelo rubio corto y ojos azules. Su rostro parecía tallado en piedra, pero sus ojos lo suavizaban. Llevaba unos inusuales pantalones azules y una camisa en color crema hecha de una rara tela, la cual tenía botones que llegaban hasta la mitad y se encontraba abierta, revelando un puñado de vellos en su pecho y un dije en un lazo de cuero colgando de su cuello. Se sentía fascinada por él. Cuando se acercó, casi colapsó, pero él se acercó para ayudarla y la sostuvo. También olía bien, pero Helene no pudo identificar el olor. Parecía ser una mezcla inusual de aromas que le eran familiares pero al mismo tiempo ajenos. Pero lo más importante de todo era que sentía que finalmente estaba a salvo. Cuando pidió ayuda en el puente, esto no era lo que había esperado.

Él nuevamente le habló:

—¿Necesitas que te cargue?

—No. Tu brazo es suficiente para sostenerme. Estoy hambrienta y exhausta por el viaje que he hecho.

Su cabeza apenas llegaba a su hombro, y cuando lo miró, vio la preocupación grabada en su frente. Ella le sonrió, esperando que lo tranquilizara. No quería ser una carga para este amable extraño. No tenía ni idea de por qué Edna la había enviado aquí, pero tal vez este sería su nuevo hogar. Le entristeció pensar que tal vez nunca volvería a ver a los MacKenzie. Pensó en Dougall y un sollozo se escapó de sus labios, pero lo controló casi tan pronto como brotó.

—¿Estás okey?

Helene entendía bien la palabra okey en todas sus distintas formas (ok, okey, okay). La había escuchado suficientes veces de Ashley, Jenna y Sofía. Todas ellas eran de esta época y de esta ciudad. Había escuchado cada una de sus historias sobre su hogar y ahora ella estaba aquí. En ese momento todo había sonado tan mágico. Ahora parecía demasiado real.

—Lo estoy. Gracias.

Pasaron por muchos edificios ornamentados. Era difícil saber si eran construcciones individuales o si todos formaban parte del mismo castillo. Zeke se detuvo frente a un edificio particularmente colorido y luego la condujo por las escaleras hasta una puerta que abrió con una llave de extraño aspecto. La mantuvo abierta, permitiéndole entrar primero.

Helene se llevó las manos al rostro.

—¡Oh, madre mía! Esta es la casa de Jenna, ¿cierto?

—¿Cómo conoces a Jenna?

—Vive en Breaghacraig con Cormac —no podía creer estar allí en la casa de su amiga.

—Es la casa de su familia. Nick, el amigo de su tía Angelina vivió aquí antes de que volvieran a tu época con Richard. Ella me dio la llave y me pidió que la cuidara por ella.

—Reconocería la casa en cualquier lugar. Angelina me ha contado todo sobre ella —entró en la primera habitación a la que llegó y colocó las manos sobre una silla frente a ella. La tela era suave y lujosa—. Me pregunto si su familia no se pregunta dónde está. Jenna, quiero decir —Helene había pensado a menudo lo extraño que era que Jenna no fuera unida a su familia.

—Saben que ella está en Escocia y parecen estar de acuerdo con eso. De vez en cuando tengo noticias de alguien en su fundación. Se ponen en contacto para ver si todo está bien y si necesito algo. Han sido muy amables conmigo.

—Jenna me dijo que si alguna vez surgía la necesidad, Edna la ayudaría a comunicarse con su familia… —Helene se sentía un poco mareada y comenzó a balancearse sobre sus pies.

—Aquí. Siéntate. Parece que te vas a desmayar —Zeke cogió su mano y la llevó al frente de la silla, donde la ayudó a sentarse.

—Gracias, Zeke. No sé cómo te lo voy a pagar.

—No te preocupes por eso. Puedes quedarte aquí todo el tiempo que quieras.

No sabía que decir ante esa oferta. Claro que estaría encantada de trabajar, al igual que lo hacía en Breaghacraig.

—Quédate donde estás. Te traeré algo de comer y beber y luego llamaré a mi hermana, Sara. Te conseguirá algo de ropa para que encajes un poco mejor.

—¿Dónde está tu esposa, Zeke? —No podía imaginarlo viviendo solo en esta gran casa.

—Oh, no estoy casado —llamó desde la cocina.

Helene pudo oír cosas abriéndose y cerrándose mientras él se apresuraba allí dentro. Tenía tantas ganas de ver la cocina. Y aunque no podía ver mucho desde su asiento, estaba segura de que después la vería. Por ahora se quedaría donde estaba. Concentró su energía en relajarse y respirar.

—¿Cuándo fue la última vez que comiste?

—No me acuerdo. He estado vagando por días.

—Bueno, espero que esto ayude —le tendió un plato hecho de papel, el cual le pareció muy extraño. Y sobre él yacía algo que nunca había visto.

Su confusión debió haber sido obvia para Zeke, porque dijo:

—Es un sándwich. De queso fundido.

Zeke podría haber sabido que estaba hambrienta y que necesitaba la comida más que a nada, pero no del todo. Puso un paño en su regazo y un vaso de agua en la mesa junto a ella. Entonces procedió a mirarla fijamente, haciéndola sentir cohibida. Helene cogió el sándwich y le dio un mordisco.

—Espero que haya quedado bien. Se me acabaron los fiambres. Todo lo que tengo es queso.

—Está muy bueno —dijo, llevándose una mano a la boca mientras masticaba. Ya había comido pan y queso, pero nunca nada como esto.

Zeke le sonrió cálidamente. Era realmente muy guapo y había algo en él que comenzaba a atraer a Helene. Le devolvió la sonrisa y pudo ver que estaba aliviado. Tal vez había pensado que ella sería una carga. Pero esa no era su intención en absoluto.

—No deseo ser una carga para ti, Zeke. Puedo cuidar de mí misma. Ya lo verás. Mientras esté aquí contigo, cuidaré de tu casa. Cocinaré y limpiaré. Es a lo que me dedico —explicó.

—Eso sería genial. No soy muy bueno en ninguna de esas cosas, como seguramente ya habrás notado con el sándwich.

—Sándwich —una palabra inusual. Lo que había comido no contenía arena (sand en inglés), pero ¿acaso había sido creado a base de brujería? No. Helene lo había visto entrar a la cocina para prepararlo, y por todos los sonidos que había oído salir de esa habitación, él no era un brujo, pero pensó que debía comprobarlo—. No eres un brujo, ¿verdad?

—¿Un brujo? Ni de coña.

—Lo siento, no quise haberte ofendido.

—No lo hiciste. ¿Por qué crees que soy un brujo? —La miró y fue como si de repente lo entendiera—. Por el sándwich, ¿verdad?

—Sí. ¿Acaso no es un tipo de brujería?

—Nop —se rio—. Veo que será divertido ayudarte a aclimatarte a tu nuevo entorno.

Sí, pensó ella, esto será realmente divertido y voy a disfrutar de mi estancia aquí, sin importar por cuánto tiempo sea.

—Voy a llamar a Sara ahora. Tal vez pueda venir enseguida.

Helene lo observó sacar un objeto de su bolsillo para después pincharlo con el dedo y llevárselo a la oreja por un momento antes de hablar:

—Hola, Sara. Soy yo, Zeke —volvió a hacer una pausa. Helene podía oír levemente el sonido de una voz femenina provenir del objeto que tenía sostenido contra su cabeza—. Sí. Tengo que pedirte un favor. ¿Puedes venir y traer algo de tu ropa? —Esperó de nuevo—. Sé que suena raro, pero cuando llegues aquí entenderás por qué la necesito. Vamos, por favor. De todos modos me debes una, ¿recuerdas? —Se rio de lo que fuera que la mujer hubiera dicho—. Bien. Te veo en un rato entonces —colocó el objeto de nuevo en su bolsillo—. Este es mi teléfono móvil —dijo, nuevamente sacándolo y sosteniéndolo para que Helene lo viera—. Sara es mi hermana. Es más o menos de tu talla. Traerá ropa para ti.

—Es muy amable de su parte.

—Va a enloquecer cuando se entere de que eres del pasado. Le he contado todo sobre Nick y Richard, pero nunca me cree.

—Puedo entender por qué. Apenas puedo creerlo yo misma.

—Me encanta tu acento. Nick tenía un acento como el tuyo, pero no sonaba tan mono saliendo de él.

—¿Mono?

—Sí, ya sabes, como lindo o adorable.

En ese momento, Helene entendió a lo que se refería.

—Mono —dijo, sonriéndole cálidamente al apuesto extraño.

Helene terminó su sándwich y Zeke le retiró el plato.

—¿Puedo traerte algo más? ¿Quizás unas galletas?

—No. Estuvo muy bueno. Gracias —bebió un poco de agua y volvió a poner el vaso sobre la mesa.

Nuevamente parecía estar mirándola. Helene debía verse fatal. Trató de arreglarse el pelo y encontró que estaba todo anudado y alborotado.

—¿Te gustaría limpiarte?

—Sí. Me gustaría. No sé qué aspecto debo tener, pero puedo decir por la forma en que me miras que no debe ser bueno.

—Oh, no. Te ves bien. Puedo mostrarte dónde está el baño para que te laves. Sara llegará pronto y puede ayudarte con cualquier otra cosa que necesites.

Lo estaba poniendo nervioso, Helene se percató de ello. Se puso de pie y lo siguió hasta una pequeña habitación.

—Este es el baño y este es el lavabo. Aquí está el grifo de agua. Agua caliente aquí y agua fría aquí. Puedes usar ambas para ponerla a la temperatura que quieras.

Helene debió haber parecido desconcertada, porque él volvió a mostrarle todo.

—Lo siento. Sé que todo esto es extraño para ti, pero ya le cogerás el truco. Te lo prometo —le mostró todas las demás cosas del baño y la forma en que éstas funcionaban y luego cerró la puerta y la dejó sola.

Helene se miró en el espejo más claro que jamás había visto. Apenas podía creer lo que veía. No era de extrañar que Zeke la mirara de esa manera. Abrió el agua caliente y la observó brotar del grifo. Empezó a salir vapor y pensó que podría estar demasiado caliente, así que hizo lo que Zeke le había enseñado y también abrió la fría. Una sonrisa triunfante iluminó su rostro cuando se dio cuenta de que había puesto el agua a la temperatura perfecta. Se lavó la cara y las manos para después secarse con un paño que Zeke le había entregado. Ahora necesitaba arreglarse el pelo. Cogió un cepillo que encontró cerca del lavabo. Al menos pensó que lo era. Tenía un aspecto muy inusual, pero lo probó y sí, comenzó a ayudarle a deshacer los nudos de su cabello junto con una ramita u hoja ocasionales. No podía dejar de mirarse en el espejo. Qué cosa tan maravillosa. Podía ver que se veía mucho mejor ahora. Sonriendo para sí misma, fue a buscar a Zeke.

—¡Vaya! Luces muy bien —parecía satisfecho con su transformación.

—Gracias.

—Entonces, Edna dijo que habías pasado por un momento difícil.

La miraba fijamente. Helene tímidamente se tocó el pelo.

—Sí.

—Lo siento, no quiero entrometerme. No tienes que decírmelo si no quieres.

—No. Está bien. Puede ayudar el que lo comparta contigo —le contó todo. Sobre Dougall, su propuesta, la terrible experiencia en el castillo Treun y su fuga, la cual finalmente la llevó a San Francisco.

—Siento mucho que hayas tenido que pasar por todo eso. Eres una mujer fuerte, Helene.

Era fuerte cuando necesitaba serlo, y el hecho de que Zeke se lo señalara, le recordó que era verdad. Sí, ella era fuerte. Podía manejar cualquier cosa que se le presentara. Había sobrevivido a todo este calvario, y aunque todavía estaba triste por lo sucedido con Dougall, sabía que podía rehacer su vida. Una sonrisa confiada surcó su rostro mientras miraba a Zeke.

—Tienes razón. Soy fuerte.

Capítulo 11

La imagen del Castillo Treun era exactamente lo que Dougall esperaba ver cuando salieron del campamento temprano esa mañana. No se trataba de la misma sensación que tenía cuando regresaba a Breaghacraig, pero era el lugar que había ocupado sus pensamientos durante los últimos días. Regresaría a casa, pero no para quedarse. Había decidido que después de informar a su padre sobre los resultados de su viaje de varios días (el cual ahora se daba cuenta de que había sido completamente innecesario), cogería a Helene y sus cosas y volvería a su verdadero hogar: Breaghacraig. No quería estar aquí. Su padre no lo necesitaba excepto para casarse con Greer Matheson y Dougall ya le había dicho que no lo haría.

Un cielo gris y nublado presagiaba lluvia y hacía que los edificios del castillo lucieran aburridos y monótonos, replicando con exactitud los sentimientos de Dougall sobre el lugar. Nunca podría vivir aquí. Los sirvientes y algunas otras personas del clan corrían por el patio exterior yendo y viniendo, inmersos en sus diversas tareas mientras prácticamente no hacían ruido. Había un silencio inquietante. Solo los ocasionales sonidos del martillo del herrero rompían con esa atmósfera. La mente de Dougall se enfocó en Helene. ¿Acaso Brenna se había ocupado de ella? Respiró hondo, calmando la ansiedad que había empezado a manifestarse en sus entrañas. Su padre no se detendría hasta verlo casado con Greer y Dougall solo podía esperar que aquello no implicara dañar a su amor.

Mientras se acercaban a las puertas del patio interior, el corazón de Dougall comenzó a latir más rápido ante la idea de volver a ver a Helene. Dejó de lado su miedo e instó a su caballo a ir más rápido. Su amor se encontraba esperándolo dentro de los muros de este castillo. Mientras estuvo fuera, no dejó de pensar ni un segundo en ella. El amor que sentía por Helene era más grande que cualquier cosa que hubiera sentido y no tenía intención de permanecer alejado un momento más de ella.

—¿Cuál es tu plan? —Preguntó Logan, interrumpiendo sus pensamientos.

—Me voy —respondió. Logan nuevamente se había ganado su confianza. Habían hablado mucho mientras se encontraban de patrulla y Dougall ahora entendía que Logan, así como los demás, habían actuado por miedo a Laird MacRae. Ninguno de ellos deseaba ser objeto su ira y Dougall podía perdonarlos por ello.

—Tu padre se enfadará.

—Sí. Lo hará. Pero no importa, porque no me quedaré. Tengo la intención de casarme con Helene —Dougall desmontó y miró a Logan, quien tenía una expresión preocupada.

—Serás desterrado —Logan bajó de su caballo para pararse junto a Dougall.

—No me importa. Lamento decir que aquí no hay nada para mí —realmente no lo había. Y no le había costado mucho darse cuenta de eso.

—Entonces iré contigo. Me di cuenta de cuánto eché de menos a Breaghacraig todos estos años. Este no es mi hogar. Tu padre no es el hombre al que deseo servir —Logan parecía esperanzado en que Dougall aceptara permitirle acompañarlo.

—Eres bienvenido a unirte a nosotros. Sé que Cormac y Cailin estarán encantados de tenerte de vuelta, al igual que Robert.

Sería bueno sacar a Logan de aquí. Sacarlo de la constante preocupación de hacer algo que pudiera decepcionar al Terrateniente. Y sería bueno tener a su viejo amigo de vuelta con él. Resultó beneficioso que hubiera tenido la oportunidad de pasar la última semana con él porque le recordó a Dougall que alguna vez fueron los mejores amigos y que con suerte podrían serlo de nuevo.

Los dos hombres se sonrieron cariñosamente mientras Dougall le entregaba las riendas de Broch.

—Cuida de mi caballo. No tardaré mucho.

—También iré por el caballo de Helene —ofreció Logan.

—Sí. Gracias.

Dougall se alejó de Logan luciendo confiado, pero no necesariamente se sentía de esa manera. Su padre no se lo iba a tomar bien, pero Dougall ya había tomado una decisión.

Al entrar al Gran Salón no pudo decir que se sorprendió al ver a Greer Matheson, a su hermana Gillian y a su propio hermano Fingall sentados alrededor del fuego. Le habían advertido que estarían aquí. Se armó de valor cuando Greer se puso de pie e inmediatamente se le acercó.

—¡Dougall! No te he visto desde que éramos unos críos. Te has convertido en un hombre muy guapo —puso una mano delicada sobre su pecho—. Me alegrará ser tu esposa.

Apenas la recordaba. Era una muchacha adorable a la vista, pero amaba a Helene y pretendía casarse con ella, no con Greer. Le apartó la mano del pecho. A ella no le iba a gustar esto, pero había que decirlo:

—Me temo que no podré ser tu marido, Greer. Mi corazón le pertenece a otra.

Su suave y dulce voz se volvió áspera mientras su cuerpo se tensaba.

—Si te refieres a esa sirvienta, no puedo creer que la eligieras a ella en vez de a mí —luego y con la misma rapidez, su voz volvió a cambiar. Esta vez de una manera seductora. Le pasó un dedo por el brazo y le cogió la mano sin dejar de mirarlo—. Es una desagradable y fea criada. Me tiró agua fría sobre mi cabeza cuando se suponía que debía ayudarme a bañarme. Tu padre la ha castigado.

Dougall se alejó rápidamente de ella, dejándola con una expresión de decepción sobre su rostro.

—¿A qué te refieres? ¿Dónde está? —El miedo y la ansiedad que había sentido al llegar, estaban de vuelta.

—No sé qué hizo con ella, pero se merecía lo que recibió. Soy una dama y ella no es más que una simple sirvienta —Greer se giró y volvió con su hermana y Fingall, cuyas sonrisas dejaron en claro que pensaban que toda la conversación estaba siendo divertida.

Dougall resistió el impulso de sacudir a esta exasperante mujer. Tenía que encontrar a su padre.

—Fingall, ¿dónde está papá? —Vociferó.

—Creo que está en el campo de entrenamiento, hermano. Es bueno verte, pero será mejor que cumplas sus deseos. Hace años que no estás aquí, así que no has estado al tanto de su temperamento.

—Lo recuerdo bien de cuando era un muchacho —gruñó Dougall.

—Sí. Siempre parecía que recibías la mayor parte de lo que te correspondía —Fingall se rio mientras jugueteaba con un mechón del pelo de Gillian—. ¿Por qué no te sientas a convivir con nosotros un rato? Puede que descubras que Greer te gusta más que esa criada rubia que trajiste a casa.

Dougall no se molestó en responderle a su hermano. En cambió, se dirigió a las puertas y salió al patio en busca de Paddraig MacRae. Solo esperaba poder contener su temperamento. En ese momento no quería nada más que darle una paliza, no importándole que fuera su padre.

El tiempo era esencial. Paddraig no estaba a la vista, así que Dougall hizo lo que debió haber hecho desde el principio. Se dirigió al calabozo. Se encontró con su hermana y pasó junto a ella, solamente dedicándole un fugaz asentimiento de cabeza.

—¡Dougall! —Llegó corriendo tras él.

—¿Qué quieres? No puedo hablar contigo ahora. Debo encontrar a Helene —continuó caminando por el pasadizo que llevaba al calabozo.

—Dougall, no la encontrarás. Se ha ido —Brenna se quedó sin aliento por correr para seguirle el ritmo.

Se detuvo, cogiéndola por los hombros.

—¿Ido? ¿Adónde?

—Ella estaba en el calabozo y Pa no tenía intención de dejarla salir, incluso cuando tu regresarás. La ayudé a escapar. Pa no lo sabe todavía. Esperaba que ella simplemente se debilitara y muriera allí abajo.

La rabia que la noticia causó en él jamás en su vida la había experimentado.

—¿Cuándo se fue? —Su agarre se apretó sobre su hermana y ella gritó de dolor, causando que la soltara.

—La envié de regreso hace como una semana. Le di comida y agua, pero desafortunadamente tuvo que irse a pie. Pa confiscó su caballo y no pude conseguírselo —Brenna parecía sincera e incluso preocupada por Helene—. Sé que me dejaste a cargo de ella y que yo prometí que nada le pasaría. Te he decepcionado y lo siento.

Dougall apoyó su espalda contra las frías rocas del pasadizo. Esto era lo último que esperaba encontrar a su regreso. Brenna había hecho todo lo posible. No había necesidad de enfadarse con ella. Era su padre el que pagaría por esto.

—Gracias, hermana. ¿Sabía ella cómo volver a Breaghacraig? —Dougall sabía la respuesta mejor que nadie. Por supuesto que Helene no sabía cómo volver. Nunca se aventuró lejos del castillo.

—Ella no dijo nada —Brenna se mordió el labio inferior. Colocó una mano reconfortante sobre su hermano, pero él la apartó.

—Debo irme. Tengo que encontrarla antes de que sea demasiado tarde —el hecho de pensarla estando sola y perdida lo estaba matando, y lo peor de todo era que todo era su culpa.

—No, Dougall. Ella sabe cómo es esto y entiende que debes casarte con Greer. Es mejor que hagas lo que Pa ha arreglado y que te cases con la chica —suplicó Brenna.

—No me casaré con ella, Brenna —gritó—. Amo a Helene y tengo la intención de irme de aquí para encontrarla.

—El amor es algo pasajero, Dougall. Muy pronto la olvidarás. Ya lo verás —su tía Saundra se les unió y a la conversación.

—No quiero olvidarla —dijo con los dientes apretados—. Deseo casarme con ella. Si veo a mi padre antes de irme, no seré responsable de mis actos. Logan me está esperando. No volveré —besó la mejilla de su hermana y la de su tía—. Gracias por ayudar a Helene. Nunca debí dejarla aquí. Solo espero que pueda perdonarme por hacerlo.

* * *

—Anda, Logan. Debemos irnos —con los ojos entrecerrados y una expresión de dolor, Dougall empujó a Logan fuera del camino para llegar a Broch.

—¿Dónde está Helene? —Logan rápidamente echó un vistazo y luego sus ojos volvieron a Dougall.

—Se ha ido. Mi padre la encerró en el calabozo después de que nos fuéramos. Tenía la intención de dejarla morir allí —su voz casi se quebró, pero se las arregló para detener la oleada de emociones que se encontraba sobrepasándolo. No era momento para mostrar debilidad.

—¿Se escapó? —Logan parecía incrédulo.

—Sí, con la ayuda de Brenna. Debemos apurarnos. Se fue a pie. Puede que ya esté en Breaghacraig, pero si no, tal vez la encontremos en el camino.

—¡Dougall! —La voz de su padre retumbó desde el otro lado del patio—. Has vuelto. ¿Has visto a tu encantadora novia? —Paddraig corrió hacia ellos con una sonrisa de satisfacción en su rostro.

—Eres un viejo despreciable. No puedo creer lo que le hiciste a Helene —los puños de Dougall temblaban por la necesidad de herir gratamente el cuerpo de su padre.

—¿Está muerta?

—Te decepcionará saber que no lo está. No está aquí. La encontraré y la llevaré de vuelta a casa, a Breaghacraig.

—Puedo enviar a Logan para hacer eso. Tú te quedarás para tu propia boda —Paddraig se giró de manera despectiva y comenzó a alejarse.

—Te he dicho que no me casaré con Greer. Ese es tu plan, pero no el mío. Tengo la intención de casarme con Helene.

—Piénsalo, Dougall. Sé que ser Terrateniente es importante para ti. Casarte con Greer sellará tu lugar en el clan. Anda. Encuentra a tu chica y tráela aquí si es necesario, pero te casarás con Greer —la firme mirada de Paddraig parecía decir que no se ablandaría en cuanto a esto.

—Si estás tan enamorado de la idea de Greer Matheson, cásate con ella entonces —rápidamente montó su caballo, y mientras se alejaban, Dougall vio la cara de su padre mientras evidentemente consideraba la sugerencia de Dougall—. No esperes que vuelva, porque la única razón por la que volvería sería para matarte —se rio amargamente mientras se alejaba. Su padre y Greer se merecían el uno al otro.

* * *

Mientras cabalgaban bajo la luz de la luna, Dougall esperaba que recuperaran el tiempo perdido y que se encontraran con Helene en algún punto del camino de regreso a Breaghacraig. No sabía si la encontraría o no. Helene nunca se había aventurado lejos de casa, así que no tenía idea de si sería capaz de encontrar el camino de vuelta. La idea de que se encontraba sola y asustada en estos bosques lo destrozaba. Hacía frío y una suave llovizna había comenzado a caer. Él esperaba que ella hubiera encontrado algún refugio. ¿Sería capaz de encender un fuego para mantenerse caliente? ¿Y qué había de los bandidos? Ya había sido atacada durante su viaje al castillo Treun. Solo esperaba que no hubiese la mala suerte de encontrarse con alguna criatura desagradable, humana o de otro tipo. Se pasó las manos por el pelo mientras forzaba deliberadamente sus miembros a relajar su rígida postura.

—Dougall, la encontraremos —Logan le aseguró.

—Eso espero, pero no estoy tan seguro.

No estaba seguro de cuánto más podría soportar, pero luego pensó en Helene y se dio cuenta de que su inquietud no era nada comparado con lo que ella debía estar sintiendo.

—Iremos hasta Breaghacraig y si no está allí, te acompañaré y buscaremos hasta que la encontremos —Dougall apreció lo que Logan estaba tratando de hacer, percatándose de la preocupación en sus ojos y del ánimo que intentó hacer sonar en su voz.

—Gracias, Logan. Eres un buen amigo —lo dijo en serio. Logan le estaba demostrando que se podía confiar en él, que estaría ahí para Dougall sin importar lo que pudiera resultar de su búsqueda.

—Harías lo mismo por mí.

—Sí, lo haría —aceptó Dougall.

—Nuestros caballos están cansados. Tal vez debamos parar para pasar la noche —Logan echó un vistazo a la zona.

—Ella está ahí fuera en algún lugar, Logan. Fría y sola en la oscuridad. Se asustará —esperaba que tuviera una manta caliente para cubrirse.

—No hay nada que puedas hacer, Dougall. Si lleva fuera una semana, posiblemente ya pudo haber llegado a Breaghacraig —Logan obviamente estaba haciendo lo mejor para consolarlo.

—Eso espero.

Se detuvieron en un pequeño claro y acamparon para pasar la noche. Dougall no creía poder dormir mucho, pero los caballos ciertamente necesitaban descansar o nunca volverían a Breaghacraig. Rezó en silencio para que Helene se encontrara a salvo y se maldijo a sí mismo por dejarla sola con su padre y permitir que su vida se encontrara corriendo peligro.

Logan llevó consigo algo de comida, pero Dougall no tenía ganas de comer. Se recostó contra un gran árbol, cerrando los ojos y cruzando los brazos sobre su pecho, esperando dormirse rápida y plácidamente. No sucedió así.

* * *

Dougall soltó un suspiro exhausto cuando Breaghacraig apareció en escena.

Logan, quien cabalgaba a su lado, instó a su caballo a galopar. Dougall lo siguió gratamente. Pronto sabría si Helene había vuelto a casa o no. Quería más que nada creer que lo había hecho y que vería su cara sonriente al cabalgar por el patio.

Antes de atravesar las puertas, Dougall y Logan redujeron la velocidad de sus caballos al trote. Buscó en cada rostro y su decepción fue evidente cuando no vio a Helene en ninguna parte. Saltando de su caballo, se lo entregó a uno de los caballerizos junto con la yegua de Helene. Logan hizo lo mismo y ambos hombres entraron al castillo.

Irene fue la primera en recibirlos.

—Dougall, estamos tan contentos de tenerte de vuelta —Irene inclinó la cabeza y arrugó la frente—. Pero no pareces estarlo.

—¿Dónde está Helene? ¿Está aquí? —El corazón de Dougall se hundió.

—¿No está contigo? —Irene se llevó las manos a la boca, ya que obviamente se dio cuenta de que algo andaba muy mal.

Dougall bajó la cabeza en parte por cansancio, en parte por decepción y en parte por vergüenza.

—Debo encontrarla. Dejó el castillo Treun hace más de una semana.

—¿Por qué se iría sin ti? —Irene jugueteó nerviosamente con la tela que llevaba en sus manos mientras esperaba su respuesta. Era obvio para Dougall que Irene quería a Helene, así que lamentaba mucho tener que contarle lo sucedido.

—Es una larga historia, Irene, que no me enorgullece contar. Mi padre planeó que me casara con Greer Matheson.

Irene parecía sorprendida por la noticia.

—Seguramente le dijiste que deseabas casarte con Helene. ¿No lo aprobó?

—No. Me dijo que si no salía a patrullar con los hombres, encerraría a Helene —Dougall sacudió la cabeza. Esa fue la parte que lo destrozó—. Si yo simplemente me hubiera dado la vuelta y me hubiera dirigido a casa con Helene, nada de esto habría pasado. Debí haberle hecho frente, pero no lo hice. Fui a patrullar y cuando volví encontré que Helene había sido tratada mal y que luego había escapado sola.

La conmoción en la cara de Irene fue fácil de leer. Era una buena mujer que nunca trataría mal a otro ser humano por ninguna razón, así como tampoco lo haría cualquier otra persona en Breaghacraig. Parecía que Dougall provenía de un clan de despreciables bastardos.

—No te culpes a ti mismo. Es tu padre, Dougall, por supuesto que harías lo que él quisiera. ¿Helene viajaba a pie?

—Sí. Encerraron a su caballo —Dougall bajó la cabeza. No podía soportar mirar a Irene, ya que seguro Dougall vería la decepción en su rostro, la que él mismo sentía por dentro.

—Reuniré a los hombres y elaboraremos un plan para encontrarla. No temas. Ella está bien. Conozco a Helene desde hace mucho tiempo y es una muchacha fuerte.

Dougall también lo sabía, pero temía que todo esto hubiera sido demasiado para ella.

—El bosque no es lugar para una mujer sola, Irene. ¿Y si se encontró con algunos bandidos o si se cayó y se lesionó?

Irene le puso el dedo en los labios.

—Ven. Siéntate un rato. Logan, quédate con él.

Irene los dejó solos en el gran salón mientras se apresuraba a buscar a los hombres. Dougall continuó castigándose por la desaparición de Helene.

Escucharon voces femeninas proviniendo del pasillo adyacente al gran salón. Reconoció el inusual patrón de habla de Jenna y Ashley. Entraron a la habitación sin percatarse de su presencia, pero cuando lo hicieron, ambas corrieron a abrazarlo.

—Entonces, ¿cómo se siente estar casado, Dougall? —Preguntó Ashley preguntó.

Cuando no respondió, Jenna preguntó:

—¿Qué pasa?

Dougall no tenía la voluntad de contarle a un alma más sobre su fracaso, así que buscó a Logan, quien de alguna manera comprendió lo que necesitaba.

—Ha habido un problema —comenzó Logan. Le contó a las mujeres todo, desde su llegada al Castillo Treun hasta su partida. Dougall observó las expresiones de horror en sus rostros y se sintió aún peor de lo que se había sentido un instante antes.

—¡Oh, no! ¿Cómo vamos a encontrarla? —Preguntó Jenna.

—Irene ha ido a buscar a Robert y a sus maridos. Cabalgaremos juntos —respondió Logan.

—Tengo una idea —dijo Ashley—. ¡Edna!

—¡Edna! —Gritó Jenna.

Dougall no estaba seguro de lo que hablaban, debiendo haber parecido bastante confundido.

—No te preocupes, Dougall. Nos encargamos de esto —Ashley se apresuró a salir hacia el pasillo.

—Volverá enseguida —le aseguró Jenna.

Dougall y Logan intercambiaron miradas confusas.

—No puedo esperar un momento más. Debo irme. Cada segundo que pasa sola allá afuera es un segundo más que estoy perdiendo.

—Dougall, por favor, siéntate. Ashley tiene algo que ayudará. Lo prometo.

Dougall obedeció a regañadientes, aunque no pudo contener su energía nerviosa. A pesar de la falta de compasión humana en el Castillo Treun, aquí había exactamente lo contrario. El cariño que sentía por estas mujeres y esta familia casi lo desbordó. Jenna se puso detrás de él, frotándole la espalda. Ese pequeño gesto de consuelo era mucho más de lo que merecía.

Finalmente, Ashley volvió. Llevaba algo que Dougall nunca había visto.

—¿Qué es?

—Esto va a ayudar, Dougall. Ya lo verás —Ashley parecía bastante segura al igual que Jenna, quien estaba de pie atrás de él como una mamá gallina.

Ashley llevaba una bola de cristal con un pequeño edificio dentro, y luego debió perder la cabeza porque comenzó a hablarle.

—Edna. ¿Puedes oírme? Es Ashley —intercambió lo que pareció ser una mirada cómplice con Jenna, quien le sonrió.

Dougall recordó haber oído hablar de Edna. Era una bruja que vivía en el futuro y era responsable de que Ashley y Jenna estuvieran en Breaghacraig.

—Estoy aquí, Ashley. ¿Está todo bien? —El rostro de Edna apareció a través de la nieve arremolinada en la bola de cristal y Dougall se quedó boquiabierto.

—En realidad no, Edna. Nuestra amiga Helene ha desaparecido y tenemos que encontrarla.

—Ah, sí. Helene.

—¿La has visto? —Dougall le habló al rostro dentro del globo. Una sensación de alivio lo invadió. Edna sabía de Helene. Debía estar viva.

—Sí. Lo he hecho. Me imagino que tú eres el que la perdió.

¿Qué quiso decir con eso?

—Dejó el castillo de mi padre sola y temo por su seguridad —Dougall no pudo sacar las palabras lo suficientemente rápido. Necesitaba saber dónde estaba Helene. Si esta Edna lo sabía, ¿por qué no se lo estaba diciendo ya?

—Justo como te imaginé. Dougall, ¿cierto?

—Sí.

Este tenía que ser uno de los momentos más extraños que había vivido, pero no importaba con tal de que volviera a ver a su Helene.

—Sé dónde está —declaró Edna.

—Bueno, ¿vas a decírnoslo? —Preguntó Ashley.

—Está a salvo en San Francisco —fue su respuesta.

—¿San Francisco? ¿De donde son Ashley y Jenna? —Dougall se volvió hacia las dos mujeres para confirmarlo, pero la respuesta llegó desde la bola de cristal.

—Sí. Estaba bastante desconsolada, pidiendo ayuda, así que la envié a mi época.

—Debo hablar con ella. Debo traerla de vuelta —Dougall temía no volver a verla. Estaba muy lejos de él.

—Bueno, no estoy segura de que quiera hablar contigo —la voz de Edna no tuvo ningún tinte de reproche, simplemente afirmó un hecho.

—Sé que nunca debí dejarla sola con mi padre, pero temía que si no hacía lo que me pedía, nos encerraría a los dos.

—Y en su lugar, encerró a Helene —respondió Edna.

Dougall se sentía muy avergonzado.

—Por favor, Edna. Debo encontrarla y traerla de vuelta a casa. Será mi esposa.

—Eso si aún te acepta después de la terrible experiencia por la que ha pasado.

Dougall no había pensado en eso. En su mente, pensó que era simplemente cuestión de localizarla y entonces las cosas volverían a la normalidad. Pero Edna tenía razón. Podía estar enfadada con él por haberla dejado.

—Por favor, Edna, debo explicarle lo que pasó y asegurarme de que se encuentre bien.

—Te ayudaré, Dougall. Puedo llevarte a San Francisco, el resto dependerá de ti.

—¿Cómo la encontraré?

—Jenna puede darte su antigua dirección. Helene se está quedando allí con alguien que confío que la cuidará. Ven al puente tan pronto como puedas. Una vez allí, llámame. No temas. Te escucharé, asó como escuché a Helene.

—Voy contigo —dijo Logan.

—Puedes acompañarlo si quieres —respondió Edna—. Ahora, si no hay nada más, me despediré por ahora.

—Gracias, Edna —dijo Ashley.

La cara y la voz de Edna se desvanecieron, dejando a la habitación inmersa en un extraño silencio.

—Voy a guardar esto. Deberíais comenzar a guardar las cosas que os gustaría llevaros y luego preparaos para vuestra salida —dijo Ashley al salir del salón con la esfera de nieve en mano.

—¿Podremos llevarnos nuestros caballos? —Preguntó Logan.

—Os daré toda la información necesaria y os dibujaré un mapa para que podáis encontrar el camino hacia los establos del parque Golden Gate. Tengo un amigo allí. Él os ayudará a ubicar vuestros caballos, pero tendréis que hacer el resto a pie —dijo Jenna.

Robert, Cormac y Cailin entraron corriendo a la habitación con Irene justo detrás de ellos.

—Estamos listos para irnos, Dougall. No temas, la encontraremos —dijo Cormac.

—Está todo bien —dijo Jenna—. Edna va a ayudarle. Parece que Helene de alguna manera se las arregló para viajar a través del tiempo a San Francisco.

—No se las arregló de ninguna manera, Jenna. Sabes que Edna tuvo algo que ver con eso —respondió Cormac.

—Edna tuvo todo que ver con eso —Jenna se rio. Su confianza en Edna era evidente y su obvio intento de aligerar el ambiente estaba funcionando. Los hombres relajaron su postura y se dispersaron para acercarse a sus esposas. Cailin caminó hacia Dougall y le puso una mano en el hombro. Luego Ashley regresó a la habitación diciendo:

—Dougall y Logan irán a San Francisco —su voz estaba llena de emoción.

—¿Necesitáis más compañía? —Preguntó Cailin.

—No. No la necesitan —respondió Ashley, ordenándoles a los hombres que se quedaran quietos con una simple mirada—. Este es trabajo de dos hombres. Además, lo último que necesita la ciudad de San Francisco es una invasión en masa de montañeses escoceses. Por lo tanto, no hay necesidad de que nadie más vaya con ellos. Edna se asegurará de que estén a salvo.

Los hombres refunfuñaron e intercambiaron miradas desilusionadas.

—Logan, será mejor que nos vayamos. Rezad para que nuestro viaje sea un éxito —Dougall se dirigió a los demás reunidos en el salón—. Volveremos pronto. Eso espero.

Capítulo 12

La hermana de Zeke, Sara, se estaba convirtiendo rápidamente en la mejor amiga de Helene. Helene había estado en San Francisco por poco más de una semana y Sara la había cogido bajo su protección, no solo para prestarle ropa, sino también para tomarse el tiempo y familiarizarla con todos los objetos extraños que usaría en casa de Zeke. Se había llegado al acuerdo de que Helene se ganaría su sustento. A Zeke no le importaba en absoluto, pero Helene insistió en que no se quedaría a menos que pudiera hacer todas las cosas que hacía en Breaghacraig. Ahora entendía el funcionamiento de todos los dispositivos, como Sara los llamaba. Después de terminar sus tareas matutinas, Sara la llevaría a comprar algo de ropa propia.

—Pero no tengo con qué pagaros la ropa —dijo Helene. No quería ser una carga para nadie y se sentía incómoda con Zeke y Sara comprándole ropa.

—No te preocupes por eso, lo tenemos resuelto —dijo Zeke.

—¿Resuelto?

—Jenna y Angelina dejaron dinero aquí para emergencias y me imagino que esto es una especie de emergencia —dijo Zeke.

—¿Cómo os lo pagaré?

Zeke ya había hecho más de lo necesario por ella. No podía permitir que continuara.

—No tienes que hacerlo —una cálida sonrisa iluminó sus labios mientras la miraba.

—Pero deseo hacerlo —Helene no iba a permitir que Zeke la convenciera de dejarlo encargarse de todo por ella.

—Bien. Bien. Trabajarás en la casa. Eso cubre tu habitación, comida y cualquier cosa que necesites comprar para ti mientras estés aquí.

—Parece un intercambio justo.

Estableció hacer todo lo posible para ganarse su lugar en la casa de Zeke.

—Bien. Sara llegará en cualquier momento. Ustedes chicas diviértanse comprando y no quiero que tú te preocupes por gastar demasiado. ¿Entendido? —Zeke envolvió un brazo alrededor de los hombros de Helene y le dio un apretón.

—Entendido —soltó una risita.

Estaba aprendiendo a hablar como si perteneciera a esa época. Asumió que se encontraba en el futuro inmediato y quería encajar. Y le agradaba Zeke. Era agradable estar cerca de él y era muy atractivo. Dirigía un taller de artes marciales medievales en algún lugar de la ciudad. Era tan fuerte como cualquiera de los hombres de Breaghacraig y tenía los músculos para probarlo. De alguna manera se sentía algo avergonzada de que su mente vagara hacia esa dirección, pero su vida era diferente ahora, más de lo que imaginaba que sería cuando se comprometió con Dougall. Como dijo la tía Saundra, él probablemente ya estaba felizmente casado y se había olvidado de ella. Eso significaba que ella era libre de hacer lo que quisiera, aunque claro, no estaba segura de encontrarse lista para buscar a otro hombre.

La puerta principal se abrió y Sara entró.

—¿Lista para irnos, Helene?

—Sí.

—Te veré más tarde. Puede que llegue un poco tarde esta noche. Tengo clases hasta las ocho —Zeke la acompañó hasta la puerta, donde abrazó a Sara.

—Te tendré la cena lista —dijo Helene.

—¿Cómo es que me las arreglé para vivir sin ti? —Zeke levantó una ceja y le mostró el pulgar hacia arriba—. Diviértete.

—Vamos. Sabes, no tienes que hacerle la cena todas las noches —Sara la cogió del brazo y la condujo a través de la puerta, bajando las escaleras hasta la calle.

—Lo sé, pero me gusta hacerlo.

—Bueno, siempre y cuando no lo hagas por obligación.

Helene miró desconcertadamente a Sara.

—¿A qué te refieres?

—Solo porque vivas allí no significa que tengas que servirle día y noche. Él puede cuidar de sí mismo. Lo ha estado haciendo durante años.

—Oh, no, es lo que quiero hacer y es lo que hago en casa. No quiero sentirme inútil.

Sarah la llevó a la esquina y luego hacia una de las conocidas colinas de San Francisco hasta una calle repleta de comercios y lugares para comer.

—Entonces, ¿en tu época eras una criada? ¿Cómo es?

—Mi trabajo es cuidar de las damas del castillo. Las baño, les arreglo el pelo y las ayudo a vestirse. Ayudo en todo lo que puedo.

—¿Y qué hay de ti? ¿Alguna vez alguien hizo cosas por ti?

—Oh, no. Mis días siempre estuvieron ocupados con las necesidades de las damas, y ahora Lady Ashley tiene un bebé. Su nombre es Emma. Así que también ayudo con ella. Casi no tengo tiempo para mis propias necesidades, pero no me importa.

—Bueno, ya que ahora vives aquí, debes entender que las mujeres son tratadas de manera diferente en esta época. Somos más independientes.

—No entiendo.

Había mucho que aprender aquí, pero Sara le estaba enseñando. Cada día sabía más que el día anterior.

—Me refiero a que no necesitamos de nadie, y por nadie me refiero a un hombre. Podemos cuidar de nosotras mismas. Trabajamos y pagamos nuestras propias cuentas —explicó Sara mientras caminaban—. Sabes, tengo mi propio apartamento. Vivo sola.

—Me resulta extraño que alguien viva solo. En Breaghacraig hay mucha gente todo el tiempo. ¿Nunca te sientes sola?

—Estaría mintiendo si dijera que no.

—¿Por qué no tienes pareja? —Helene sentía mucha curiosidad por Sara. Era una muchacha muy guapa y alegre.

—No. No tengo a nadie en este momento, pero está bien. A eso me refiero, Helene. Está bien estar sola y a veces hay que estarlo para superar el pasado.

—Como Dougall —Helene sabía que necesitaba superarlo, pero todavía lo amaba y lo echaba de menos terriblemente.

—Sí. Exactamente.

Helene deseaba cambiar de tema. No podía hablar de eso ahora.

—Hoy es un día encantador.

El clima era hermoso. El cielo era azul y estaba salpicado con suaves nubes blancas y una suave brisa que hacía que la temperatura fuera agradable. Ni demasiado caliente ni demasiado frío. Justo lo necesario.

—¿Cómo te sientes hoy, Helene? Lo siento. ¿Dije algo malo? —La cara de Sara mostraba que estaba preocupada.

—Estoy bien —Helene no quería herir los sentimientos de Sara, así que sonrió como si no pasara nada.

Pero muy a su pesar, Sara vio a través de ella.

—¿Sigues pensando en Dougall?

—Sí. Solo puedo esperar que pronto dejaré de hacerlo, pero por ahora intento que no me ponga triste.

—Estoy aquí para ti. Cuando necesites a alguien con quien hablar, házmelo saber. Soy toda oídos.

Helene se rio ante eso, imaginando a Sara con oídos de pies a cabeza.

—Eres una buena amiga, Sara. Me recuerdas a Ashley.

—¿Es tu bestie?

—¿Qué es un bestie?

—Tu mejor amiga.

—Sí. Lo es.

—Debes echarla de menos.

—Sí, a ella y a todos los demás en Breaghacraig.

—Es difícil de creer que realmente eres una viajera del tiempo. Si no te hubiera visto con mis propios ojos justo después de que llegaras, tal vez no lo creería.

—Apenas puedo creerlo yo misma.

—Siempre me ha fascinado la idea. No creí que fuera siquiera posible, pero pienso que si tengo la posibilidad, me encantaría hacerlo.

—Tal vez lo hagas algún día.

Sara se rio y condujo a Helene hacia una pequeña tienda de ropa. Los estantes estaban organizados por color, lo que Helene encontró fascinante. La selección de colores en su época se limitaba a cualquier pigmento vegetal que hubiera disponible. Aquí había tantos colores para elegir que para ella se volvió difícil decidir qué color era su favorito.

—Este es bonito —dijo Sara sosteniendo un suave jersey de cachemir gris con cuello en forma de V—. Deberías probártelo —Se lo entregó al empleado, quien lo colocó dentro de un probador—. ¡Ahora unos sexis jeans!

—¡Sara! —El rostro de Helene se tornó extremadamente rosado por la vergüenza—. No deberías decir cosas así.

—Recuerda que ya no estás en casa. Este tipo de palabrería está totalmente permitido.

—No creo que me acostumbre a ello.

Sara hurgó entre los estantes de jeans y le tendió un par.

—Estos.

—Parecen estar rotos, Sara —Helene examinó la prenda y pasó los dedos por los hilos raídos sobre la pierna—. ¡Podrás ver mis piernas!

—Se supone que deba verse así —se los entregó al empleado—. Una chaqueta y algunas botas, oh y algunas joyas. ¡Estarás caliente!

—No hacía calor afuera. Estoy segura de que estaré bien.

Sara se rio tanto que terminó respirando con dificultad.

—¿Por qué te ríes?

—No importa. Te lo explicaré más tarde.

Helene se probó todo y Sara le dio su aprobación.

—Sara, ¿se supone que así de claro debes ver la forma de mi cuerpo? —Se giró para mirarse en el espejo y jadeó al ver su trasero encapsulado en los jeans ajustados. Se miró a sí misma de arriba a abajo, sintiendo una mezcla de emociones. Sabía que se veía bien, pero esta ropa carecía de recato.

—¡Te ves ardiente, chica!

Helene se sonrojó completamente.

—Madre mía. No creo poder usar esto.

—Sí puedes y lo harás —cogió la ropa que Helene se había estado probando y fue con el empleado—. Se llevará esto. ¿Puedes poner su otra ropa en una bolsa, por favor?

El empleado felizmente obedeció. Sara pagó por todo y luego llevó a Helene a un salón donde una mujer le pintó las uñas de las manos y los pies. Helene no podía dejar de mirarlas.

—Son tan bonitas.

—Aún no hemos terminado. Vamos a hacerte un tratamiento facial y a arreglarte el pelo.

Helene sabía que debía parecer completamente confundida.

—No preguntes. Solo déjate llevar. Te verás aún más hermosa de lo que ya te ves. Si Dougall te viera ahora, lamentaría mucho haberte dejado ir. Los hombres derribarán puertas para llegar a ti.

—No deseo que nadie derribe la puerta de Zeke.

—Es solo un dicho. No te preocupes. Todo esto es para ti. Quiero que te sientas bien contigo misma y que no te preocupes por haber hecho algo para que Dougall esté con otra persona.

—Pero lo hice. Nací como hija de sirvientes.

—Eso es una locura. No debería importar.

—No creí que lo hiciera, pero el padre de Dougall prefería verme muerta que casada con su hijo —al pensar en Paddraig MacRae, Helene se dio cuenta de que estaba mucho mejor aquí en San Francisco, incluso si eso significaba no volver a ver a sus amigos en Breaghacraig.

—No hablemos más de eso. Hoy nos estamos divirtiendo.

Helene le sonrió cálidamente a Sara.

—Tienes razón. Estaré contenta y no pensaré más en el pasado.

* * *

Una agenda repleta de clases y entrevistas con nuevos estudiantes mantuvo la mente de Zeke ocupada la mayor parte del día. Los pocos momentos que tuvo para relajarse y respirar profundamente fueron reveladores para él. Parecía que cuando su mente no estaba puesta en la escuela, estaba puesta en Helene. Ella fue una sorpresa inesperada. Llegó a su vida en un momento en el que no estaba preparado para involucrarse con ninguna mujer, ni siquiera con una tan encantadora, hermosa y dulce como Helene. Y aún así continuaba viendo su cara, sus ojos color zafiro y su dulce sonrisa, sin mencionar el suave sonido de su adorable acento escocés. Ella estaba creando en él sentimientos que habían permanecido dormidos desde hacía algo de tiempo.

—Oye, me voy a casa, a menos que me necesites para algo más —dijo Wade Granville, su segundo al mando, interrumpiendo sus pensamientos.

—Creo que hemos acabado por hoy. Que tengas una buena noche.

—Hasta mañana.

Wade se fue, dejándolo para recoger el resto de los objetos de entrenamiento que sus estudiantes no se habían molestado en guardar. Iba a tener que recordar darles una plática sobre el respeto y la importancia que debían proporcionarle a las herramientas dadas. Era algo que había aprendido un poco tarde en la vida, pero lo encontraba importante y quería compartirlo con sus estudiantes. Luego acomodó cuidadosamente la pila de solicitudes, hojas de puntaje e informes de progreso en las cajas etiquetadas detrás de su escritorio. Tendría mucho que hacer mañana a primera hora cuando llegara, pero por ahora estaba inusualmente feliz de volver a casa.

* * *

Cuando Zeke estacionó al frente de la casa, ésta estaba en total oscuridad. Eso era extraño; Helene y Sara ya debían haber regresado. Cerró el coche y subió las escaleras, revisando su móvil en busca de mensajes. No había nada. ¿Dónde podrían estar? Abriendo la puerta, se sumergió dentro del silencio de la casa.

—¿Helene? —Llamó, pensando que podría estar arriba durmiendo.

No hubo respuesta. Todo el primer piso se iluminó cuando encendió el interruptor. Con la decepción como su única compañía, Zeke caminó hasta la cocina en busca de algo para comer. Estaba hurgando los objetos en la nevera cuando escuchó que la puerta se abría, seguido por el sonido de una jadeante Helene.

—Siento mucho llegar tarde. Sé que te prometí que tu cena estaría aquí cuando llegaras, pero… —dejó de hablar y se quedó mirando a Zeke.

—¡Vaya! Mírate —caminó hacia ella y, cogiendo su mano, la hizo girar para poder verla desde todos los ángulos. El calor irradiando de la mano de Helene fue como una descarga eléctrica recorriéndole el brazo. Esa involuntaria reacción hacia ella era algo que Zeke no había sentido por una mujer en mucho tiempo. Mirarla con sus sensuales jeans estaba causando que sus propios jeans se apretaran incómodamente—. Te ves hermosa —no podía quitarle los ojos de encima—. Siempre te ves hermosa, pero hoy hay algo diferente en ti —extendió la mano y cogió un hermoso rizo rubio mientras pensaba en que justo ahora le gustaría besarla. Pero sabía que no era el momento.

—Bueno, tu hermana sí que me compró ropa nueva. Oh… y me arreglé el pelo y las uñas. ¿Realmente te gusta? —Helene hablaba a mil por hora. Parecía nerviosa por la reacción de Zeke.

—Sí. Quiero decir, eres hermosa por naturaleza. No necesitas todos los extras, pero no es eso. Pareces más… no sé… llena de vida. Tienes un aire de confianza en ti misma.

Helene lo miraba como si hubiera perdido la cabeza.

—¿Antes te parecía muerta? —Parecía bastante confundida por su declaración.

—No. Por supuesto que no. Es solo que has estado muy triste desde que llegaste. Es la primera vez que puedo sentir que la tristeza se ha ido. ¿O me equivoco?

Helene bajó la mirada hacia sus botas nuevas.

—No. Tienes razón. Me he divertido hoy. Dejé atrás mis penas y disfruté del día con Sara.

—Bien —todavía sostenía su mano, sorprendiéndose de que ella no la hubiera quitado.

—Iré a prepararte la cena —apartó su mano y comenzó a caminar hacia la cocina.

—No. No te molestes. Salgamos a comer algo.

—No es ninguna molestia —dijo mientras se volvía hacia él.

—Lo sé. Pero quiero llevarte a cenar.

Hele inclinó la cabeza y lo miró inquisitivamente.

—Anda. Vamos —cogió su mano y la condujo a la puerta—. Además, estás muy bien vestida. No queremos desperdiciar eso, ¿verdad?

Una dulce sonrisa surcó sus labios mientras lo seguía a través de la puerta, haciéndolo sentir como si fuera el hombre más afortunado de la tierra por haberla encontrado.

* * *

—Creo que te gustará este lugar —dijo Zeke mientras mantenía abierta la puerta del restaurante para que ella entrara.

Fueron recibidos por la recepcionista del lugar y llevados a una mesa cerrada para dos en la parte trasera del restaurante. Zeke esperó a que Helene tomara asiento para después seguirla. Sabía que estaba sentado más cerca de lo que debía, pero esta noche se sentía inexplicablemente atraído por Helene.

El oscuro restaurante le dio un aire de romance a la noche. A Zeke no le importó ni un poco. Descubrió que tenía en su mente el romance porque veía a Helene como una mujer de la que podría enamorarse. Era una muchacha especial y no pudo evitar preguntarse si Edna la había enviado a San Francisco especialmente para él.

—¿Quieres que pida para los dos o quieres ver el menú?

Helene echó un vistazo al menú.

—No. Hazlo tú. Es un lugar encantador, Zeke. Gracias por traerme aquí —una cálida sonrisa pintó sus labios.

—Es todo un placer. Es bueno verte sonreír, Helene. Mereces ser feliz, y si puedo ayudar de alguna manera, lo haré.

—Eres un buen hombre, pero todavía me siento mal por no haberte tenido lista la cena.

—En el futuro tendrás mucho tiempo para tenerme lista la cena.

—¿No crees que Edna me enviará de vuelta a casa? —Sonaba preocupada y el corazón de Zeke se rompió solamente un poco. Quería que ella se quedara, pero lo que realmente importaba era que ella quisiera quedarse también. Si quería volver y podía hacerlo, ¿debería tratar de detenerla o debería encontrar una manera de convencerla de que quedarse con él era la mejor opción?

—No lo sé —él honestamente no tenía ni idea de qué esperar. Había posibilidades que ella mañana se fuera, pero esperaba que no fuera así. Se encontraba disfrutando de la oportunidad de pasar tiempo a solas con ella y no quería que terminara demasiado pronto, si acaso.

Zeke ordenó su cena y pasaron el resto de la noche hablando. No hubo silencios incómodos en ningún momento. Helene parecía disfrutar de la comida, y cuanto más le sonreía, más esperaba que lo viera como algo más que el hombre que la había rescatado. Claro que era demasiado pronto. Helene había pasado por una experiencia traumática y claro que le tomaría tiempo superarla, pero Zeke tenía todo el tiempo del mundo para esperarla.

—¿Te gusta el chocolate? —Preguntó Zeke, mirando el menú de postres.

—¿Chocolate?

—Creo que te gustará. Una rebanada de pastel de chocolate y dos cafés, por favor —le dijo Zeke al camarero. Luego estiró su cuello de lado a lado—. Tuve un buen entrenamiento hoy en el estudio. Mi cuello y mis hombros realmente lo están sintiendo.

—Te prepararé un baño cuando lleguemos a casa. El agua caliente ayudará a relajar tus músculos. Muchos de los hombres en mi época sufren los mismos dolores y molestias. Un baño caliente siempre ayuda.

—Bien. Eso suena bien.

A Helene terminó por encantarle el pastel y el café.

—Muy delicioso. Nunca he probado nada igual.

—Pégate a mí, hay mucho más que explorar y estoy emocionado de compartirlo contigo —terminó el último sorbo de su café y Helene tomó el último bocado de pastel—. ¿Nos vamos a casa?

—Sí. Vamos a casa.

Capítulo 13

Pequeñas ráfagas de viento crujían a través de los árboles mientras el sol comenzaba su ascenso hacia el cielo. Dougall y Logan se levantaron temprano y finalmente llegaron al puente. Ya lo había visto, pero nunca había sido más que un puente para él. Ahora mismo se convertiría en algo totalmente distinto. Necesitaba la magia para transportarse a través del tiempo y encontrar a su Helene.

—¿Es aquí? —Preguntó Logan cuando se acercaron.

Dougall desmontó y condujo su caballo más cerca del puente. Logan hizo lo mismo.

—No luce muy mágico —observó Logan, mirando a su alrededor de un lado a otro.

—Este es el lugar, pero no sé qué se espera de nosotros —el guerrero de Dougall se encontraba en guardia con sus sentidos agudizados y en espera de cualquier señal que anunciara que Edna estaba cerca.

—¿Y si la llamas? —Preguntó Logan. Su comportamiento normalmente tranquilo estaba mostrando signos de debilitamiento.

—Sí. Dijo que debía. ¡Edna! —Llamó Dougall hacia el silencio. Su voz resonó contra las piedras que bordeaban las orillas y bajaban hacia el arroyo.

No hubo respuesta, así que lo intentó de nuevo:

—¡Edna!

Logan parecía un poco inquieto, jugueteando con la rienda de su caballo.

—Todo está en calma. Quizás llegamos demasiado pronto.

—Deberíamos montar nuestros caballos y permanecer juntos —sugirió Dougall. No tenía ni idea de cómo hacer esto, simplemente se encontraba siguiendo la información que Cormac y Cailin le habían proporcionado.

—Sí —Logan montó a Dewin y esperó mientras Dougall montaba a Broch.

Estuvieron esperando varios minutos antes de que Dougall notara la niebla arrastrándose a través del puente hacia ellos. Llegó primero a los cascos de los caballos y ellos se movieron nerviosos, pero después fueron tranquilizados por las habilidades expertas de sus jinetes. La niebla se elevaba cada vez más, devorándolos con su espesa masa gris. Finalmente, fueron engullidos por ella y chispas de color estallaron a su alrededor. El miedo los hizo quedarse sentados tan quietos como estatuas. Los caballos se agitaron y relincharon, pero ambos hombres se quedaron allí sentados esperando salir del banco de niebla para entrar hacia lo que fuera que les estuviera esperando del otro lado.

—¿Dougall? —La voz de Logan sonaba débil y lejana.

—¿Sí?

—Creo que hemos llegado.

La niebla se disipó lentamente y fueron recibidos por una amplia extensión de agua y por el puente más grande que cualquiera de ellos hubiera visto. El viento irradiando fuera del agua hizo que los caballos se asustaran por cualquier cosa y se necesitó toda la fuerza de ambos para contenerlos y evitar que huyeran con sus dos jinetes sobre sus lomos.

Después de varios minutos de actividad inquietante, los caballos se calmaron. Dougall recordó las instrucciones que Jenna les había dado y comenzaron a cabalgar hacia la dirección que él esperaba que los llevara a los establos.

Pensó que Logan iba a caerse de su silla porque se encontraba girando de lado a lado, disfrutando de cada cosa por la que pasaban.

—Dougall, ¿viste eso? —Preguntó por lo que pareció ser la centésima vez.

—Sí. Lo vi, Logan. No sé qué es, pero estoy seguro de que pronto lo averiguaremos —a él no le importaba ninguna de las cosas que veían. Solo deseaba encontrar a Helene y luego regresar a casa donde pertenecían.

Poco tiempo después, el establo se encontró justo delante de ellos. Dougall se sintió aliviado, pero lo estuvo todavía más cuando encontró a Jasper Briggs, el hombre quien según Jenna, cuidaría de los caballos.

Al mencionar el nombre de Jenna, la cara del hombre se iluminó.

—¿Cómo está mi Jenna?

—Ella está bien, señor. Le manda sus mejores deseos —Dougall respiró la mezcla de olor a pino de los árboles circundantes y el aroma del océano, el cual llegaba con cada brisa fresca.

—No la he visto en mucho tiempo. Es una joven encantadora. ¿Pongo esto en la cuenta de la compañía? —Preguntó Jasper.

—Sí —Dougall asintió con la cabeza.

—Si no recuerdo mal, Jenna le tenía bastante miedo a los caballos, pero el negocio de su familia siempre ha tenido algunos caballos aquí en el establo.

—Su temor desapareció porque su marido le ha enseñado a montar —Dougall se sintió cómodo compartiendo aquella información con Jasper. Tenía un buen ojo para las personas y sentía que Jasper era un buen hombre.

—¿Marido? ¿Ya se ha casado? —Jasper parecía sorprendido.

—Sí —dijo Dougall.

—Bueno. Supongo que he estado trabajando aquí por mucho tiempo. La recuerdo de cuando era una niña. Ya es una adulta ahora. El tiempo vuela.

Dougall desmontó al igual que Logan.

—Pueden ocupar los dos establos de los extremos. Y si necesitan algo especial para sus caballos, háganmelo saber y yo me encargaré de ello.

—Gracias, Jasper —Dougall extendió una mano y Jasper la estrechó firmemente.

Dougall y Logan entraron al establo, el cual estaba limpio y bien cuidado. Los establos eran grandes, con puertas que conducían al exterior hacia una pista de buen tamaño.

—Los caballos estarán felices aquí —dijo Dougall.

—Ahora solo tenemos que encontrar el camino hacia la casa de Jenna —Logan parecía ansioso por una aventura.

—Tengo la información que Jenna me escribió —sacó el papel de su escarcela de cuero y rápidamente lo revisó antes de colocarlo nuevamente a salvo.

Desensillaron sus caballos y Jasper les enseñó dónde podían guardar sus arreos. Cuando todo estuvo arreglado, comenzaron a caminar. Jasper había sido lo suficientemente amable como para encaminarlos hacia la dirección correcta. El resto dependía de ellos.

* * *

En ese momento, la pequeña cafetería bajo el apartamento de Sara no tenía muchos clientes. Pudo conseguir un asiento afuera, donde el sol había logrado brillar con fuerza, calentándola mientras sorbía su café y mordía un croissant. El movimiento a lo largo de la cuadra y hacia su dirección llamó su atención. Dos atractivos hombres estaban a unos pocos metros de la cafetería. ¿Qué posibilidades había de que se detuvieran? Eran altos, musculosos y llevaban faldas escocesas. Uno era rubio de pelo largo y el otro tenía largos y oscuros rizos. Y había algo muy “del otro mundo” en ellos. O tal vez algo muy “de otra época”. Desde que supo que era posible viajar en el tiempo, Sara pasó una ridícula cantidad de tiempo decidiendo si las personas que conocía eran o no viajeros del tiempo. Estos dos, a diferencia del resto, parecían completamente fuera de lugar. Mientras caminaban intencionalmente hacia ella, notó que cada uno cargaba con una espada, las cuales se asomaban sobre sus hombros y muy probablemente se encontraban envainadas en sus espaldas. El de pelo oscuro la miró y ella inmediatamente se quedó prendada respecto a su apariencia. Él tenía lo que ella llamaría “magnetismo sexual”, y definitivamente se sintió atraída por él. Se acercaron a su mesa y luego la pasaron de largo, pero entonces ella habló. Reuniendo su coraje, dijo:

—¡Qué tal! —Se miraron el uno al otro y luego a ella, deteniéndose mientras lo hacían—. Hola. No son de por aquí, ¿verdad?

El rubio con el ceño fruncido habló primero:

—No, muchacha. Somos de un lugar muy lejos de aquí.

El hombre de pelo oscuro dijo algo, pero ella no pudo entenderlo. Él se encontraba observándola, y si ella no se equivocaba, sus ojos estaban fijos en sus labios. Definitivamente le estaba echando el ojo. Entonces ella empezaría a coquetear.

—No tengo ni idea de lo que están diciendo, pero por favor continúen. Podría escucharlos todo el día —les dedicó su mejor sonrisa seductora.

Los hombres intercambiaron miradas desconcertadas.

—¿Quieren sentarse? ¿Tal vez tomar una taza de café? —Preguntó. Por favor, digan que sí.

—Café —comentó el rubio—. Cailin dijo que deberíamos probarlo, pero tenemos poco tiempo.

—Vamos. Será rápido. Siéntense, por favor —palmeó las sillas a sus costados. Apenas podía esperar. Iba a ser el relleno de un sándwich escocés de las tierras altas.

Los hombres nuevamente se miraron. El de pelo oscuro se encogió de hombros y se sentó en lo que ahora le parecía a Sara una silla muy pequeña. Hizo un gesto con la cabeza para que el hombre rubio lo siguiera, lo cual hizo.

—Soy Sara —extendió su mano.

El hombre de pelo oscuro la cogió y dijo:

—Yo soy Logan. Este es Dougall.

¿Acaso había escuchado bien? ¿Podría tratarse del Dougall de Helene?

—Logan, ¿verdad? —Dijo ella, dirigiéndose a él.

—Sí.

—¿Y tú eres Dougall?

—Sí.

Eso fue extraño. ¿Qué posibilidades había de conocer a dos hombres que parecían tan fuera de lugar y que uno de ellos se llamara Dougall?

Una mesera salió de la cafetería y Sara pidió que le rellenara la taza, además de dos cafés más.

—Claro. Ahora vuelvo —dijo, mirando a Sara con los ojos bien abiertos y moviendo la cabeza en dirección a los hombres.

—Lo sé, ¿cierto? —respondió Sara—. ¿Qué los trae a nuestra hermosa ciudad? —Devolvió su atención a los hombres.

—Estamos buscando a alguien —replicó Dougall.

—Oh. ¿Saben dónde encontrarlo?

—Sí. Nos han dicho cómo encontrarla.

—¿Encontrarla?

—Sí. A mi prometida.

Este era Dougall. Oh dios mío, Helene iba a emocionarse mucho al verlo.

—Su nombre no será por casualidad Helene, ¿o sí?

Dougall se levantó disparado de su asiento, derribándolo en el proceso.

—Sí, lo es. ¿Dónde está?

—Espera, espera, espera. Más despacio. Sé dónde está, pero no hay necesidad de apresurarse, ella no irá a ninguna parte.

Me gustaría conocer un poco mejor a tu amigo. Le sonrió a Logan y esperó que su expresión facial no delatara sus intenciones. Él le devolvió la sonrisa, un poco cauteloso al principio, pero luego sonrió completamente. Oh dios mío, tiene los hoyuelos más adorables.

Los dos se quedaron allí mirándose boquiabiertos antes de ser interrumpidos por la mesera.

—Gracias —dijo Sara, entregándole una tarjeta de crédito.

—¿Qué es eso que le diste a la muchacha? —Preguntó Logan.

Casi se derritió en su asiento. Su voz era profunda y sexi, y ese acento era suficiente para hacerla desmayar justo allí donde estaba sentada.

—Una tarjeta de crédito. Es lo que uso para pagar casi todo.

Logan arrugó la frente ante su explicación y luego tomó un sorbo del café.

—¿Por qué Cailin dijo que deberíamos probar esto? No es muy bueno —le dijo a Dougall.

—No lo sé. Estoy de acuerdo —Dougall volvió a sentarse y le frunció el ceño a Sara.

—De acuerdo, déjenme arreglarlo para ustedes —Sara puso un poco de crema y azúcar en sus bebidas, revolviendo—. Ahora pruébenlo.

Ambos obedecieron.

—Mucho mejor —dijo Logan, poniendo una sonrisa que se extendía por su rostro, el cual Sara comenzaba a considerar como suyo.

—Sí. Mejor —dijo Dougall.

—Bueno, disfruten de ellos por unos minutos más y luego los llevaré con Helene — Necesito disfrutar un poco más de Logan antes de irnos—. ¿Quieren algo de comer, chicos?

Logan parecía esperanzado, pero Dougall llevaba prisa.

—No. Debemos terminar esta bebida y luego encontrar a Helene.

—Helene está bien. No te preocupes, Zeke ha estado cuidando bien de ella —le aseguró Sara.

—¿Quién es Zeke? —Gruñó Dougall.

—Mi hermano.

Sara notó que la cara de Dougall se había vuelto rojísima como un enfurecido tomate.

—Helene se va a casar conmigo —vociferó.

—¿Sabes? Estaba bastante triste cuando llegó aquí —Sara no creía que Dougall podría llegarle a agradar. Después de todo, Helene era su amiga. Necesitaba protegerla, a diferencia de él, quien la dejó para que se las arreglara sola con su padre. Estaba empezando a cuestionar su decisión de llevarlo hasta ella—. Dijo que te ibas a casar con otra persona y que te habías olvidado de ella.

—Eso no es verdad. Nunca me olvidé de Helene —estaba echando humo.

Sara podía ver que se encontraba fastidiándolo. Tal vez debía parar antes de que usara esa espada contra ella o su hermano, pero se estaba divirtiendo demasiado provocándolo. Él había herido a Helene. Se lo merecía.

—¿Y qué hay de la otra yegua?

—¿Yegua? —Dougall frunció el ceño, obviamente perplejo.

—Muchacha, supongo que así les llaman —Sara iba a tener que recordar que no estaban familiarizados con la jerga americana.

—Se llama Greer Matheson. No quería casarme con ella y se lo dije a mi padre. Creo que ya no soy bienvenido en su casa.

—¡Vaya! Eso es duro —le echó un vistazo a Logan, quien la estaba espiando—. Bueno, puede que tengas que trabajar un poco para hacer que te vuelva a querer. Puede que no le agrade de verte.

—¿Por qué? Sé que la decepcioné, pero la amo. Ella significa el mundo para mí. Ella sabe que la amo —Dougall apartó la mirada.

—No estoy de acuerdo. La dejaste sola con tu padre y él la arrojó a un calabozo. Eso no suena como lo que haría un hombre enamorado. Desde el principio debiste haberle dicho a tu padre que te ibas y que te llevabas a Helene de vuelta a Breaghacraig —regañó Sara.

—Me avergüenzo de mis acciones, pero amo a Helene más que a nadie en este mundo. Nunca la lastimaría intencionalmente.

Sara sabía que ella estaba haciendo lo que no debía, pero pensó que tal vez poner a Dougall un poco celoso le haría entender que no debió haber hecho lo que hizo.

—No lo sé. Creo que ella puede tener sentimientos por Zeke. Han pasado mucho tiempo juntos.

La reacción de Dougall fue rápida y extrema. Saltando de su asiento, cogió su espada.

—Nos iremos ahora.

—Deberías guardar eso. No es legal blandir una espada en público de esa manera. Tienes que mantenerla guardada —el pulso de Sara se aceleró. Aquello definitivamente se había pasado de la raya.

Logan le puso una mano firme a Dougall, lo que pareció calmarlo inmediatamente. Guardó la espada y luego un incómodo silencio le siguió mientras él se quedaba mirándola fijamente. Sus ojos eran como láseres quemándole el alma. Sara había empezado esto y bien podía decirle que solo estaba bromeando, pero había notado que Zeke y Helene se volvían más y más unidos cada vez que los veía juntos. Ella no creía estar muy lejos de la realidad, y Dougall probablemente debía estar preparado para alguna competición, aunque esperaba que no desafiara a Zeke a un duelo o algo así. Parecía ser el tipo de hombre que seguía su instinto, y solo sería cuestión de tiempo antes de que él mismo lo notara. Ella solo aceleró el proceso. Tomó el último sorbo de su café y terminó su croissant, cortando un pedazo de él para Logan, quien prácticamente babeaba mientras la miraba. Lo aceptó gratamente y en un abrir y cerrar de ojos desapareció dentro de su boca.

Sara se levantó de su asiento y los dos hombres la siguieron. Sentía un poco de calor, así que se quitó el suéter y, para su deleite, el dedo de Logan comenzó a trazar el tatuaje de hiedra que le envolvía la parte superior del brazo.

—¿Te gusta? —Preguntó.

Asintió con la cabeza, quitando el dedo y colocando toda su mano en la parte baja de su espalda, guiándola lejos de la cafetería. Sara definitivamente podría acostumbrarse a eso.

Capítulo 14

Zeke y Helene se encontraban disfrutando de un desayuno tranquilo. El estudio cerraría por hoy y Zeke había planeado llevarla a un pequeño tour turístico por San Francisco. Tenía todo el día planeado, inclusive el lugar que había elegido para su cena romántica. Si las cosas salían bien, planeaba dar el siguiente paso esta noche. Pensó que Helene posiblemente sentía lo mismo que él, pero era tímida y reservada, nunca diciendo nada que la pudiera delatar. Era una de las muchas cosas sobre ella que Zeke encontraba atractivas.

—¿Adónde iremos hoy?

—Es una sorpresa. Ya lo verás. Tengo muchas cosas especiales planeadas.

Helene se sirvió un poco de huevos y cogió otra rebanada de pan tostado.

—Gracias por ser tan amable conmigo, Zeke.

—Es fácil ser amable contigo —dijo, tomando un sorbo de su café—. También es fácil estar cerca de ti.

—Como tú —respondió ella, dándole esperanza.

Zeke extendió su mano para coger la suya. La pequeña conexión que él mismo se encontraba haciendo se sentía mejor de lo que hubiera imaginado. La había tocado antes, pero nunca con la intención de cortejarla. Siempre había sido cuidadoso para mantener una relación de solo amigos, sin querer llevar las cosas demasiado lejos o demasiado rápido.

Un golpe en la puerta los tomó a ambos por sorpresa.

—Yo voy —dijo Zeke—. Me pregunto quién podría ser tan temprano en la mañana.

—Tal vez es Sara.

—Sara usaría su llave. Iré a ver.

Se acercó a la puerta y al abrirla se encontró con una espada contra su garganta. Instintivamente se paralizó, moviendo su cabeza hacia atrás lo suficiente para no hacer contacto con la cuchilla.

—¿Dónde está Helene? —Dijo el hombre con la espada.

—¡Dougall! —Helene se disparó fuera de su silla—. Guarda esa espada.

Dougall se movió rápidamente, sin bajar en ningún momento la espada. Cogió a Helene por el brazo, tirándola a su lado y rodeándola con un brazo protector.

—Helene —Zeke observó cuidadosamente mientras Dougall apoyaba su mejilla sobre la cabeza de ella. Y en el momento en que los ojos de Dougall se apartaron de él por una fracción de segundo, Zeke se movió, retrocediendo y sacando su propia espada de la vaina que colgaba sobre un gancho en la entrada. Luego ambos hombres se enfrentaron.

—Déjala ir —Zeke declaró con calma.

—No lo haré. Ella es mía —dijo Dougall con la misma calma.

—Eh, ustedes dos —gritó Sara—. Helene no es un pedazo de carne por el que puedan pelearse.

El otro hombre que había llegado con ellos cubrió casi por completo la entrada, haciéndole saber a Zeke sin necesidad de usar palabras que estaba allí para ayudar a Dougall.

Zeke estaba conmocionado. Ni en sus sueños más salvajes imaginó a Dougall y a su compañero apareciéndose en su puerta junto con su hermana.

—Sara, ¿qué está pasando aquí?

—Creo que es evidente, ¿no? Dougall y Logan llegaron a San Francisco esta mañana. Dougall ha venido a llevarse a Helene.

Helene permaneció en silencio bajo el abrazo de Dougall mientras sostenía una mirada de sorpresa en su rostro. Finalmente, se liberó de él.

—¿Qué estás haciendo aquí, Dougall?

—He venido por ti, Helene —la miró y luego a Zeke, quien notó que Dougall estaba haciendo lo posible por parecer el más alto y aterrador en la habitación.

—¿Por qué crees que querría ir a algún lado contigo? —La voz de Helene estaba llena de una malicia que Zeke no había escuchado, y por la mirada en la cara de Dougall, él tampoco.

—Sé que estás enfadada conmigo, pero debes dejar que me explique —el tono de Dougall se suavizó mientras hablaba con Helene, pero aparentemente ella no iba a escucharlo. Zeke estaba orgulloso de ella.

Estaba complacido de ver la fuerza interior de Helene saliendo a la superficie. Era evidente por la forma en que se enfrentó a Dougall.

—No hay necesidad de explicar. Me dejaste con tu padre para irte con tus hombres. Es más importante para ti complacerle para que puedas convertirte en Terrateniente. Puedes volver a casa y cumplir con sus deseos.

—Helene, por favor escúchame —los hombros de Dougall cayeron mientras le suplicaba.

Helene se veía indignada. Con toda la razón.

—No tengo tiempo para hablar contigo hoy, Dougall. Zeke ha planeado un día especial para mí y no lo decepcionaré.

Zeke escondió su sonrisa de satisfacción detrás de su mano y una tos fingida. Ella estaba enojada, eso era obvio, y Zeke estaba complacido de que hubiera elegido ir con él a pesar de su historia con Dougall.

—Helene, no deseo quedarme aquí ni un segundo más, debes regresar conmigo. No es correcto que vivas aquí sola con este hombre. No puedo creer que permitieras que eso sucediera.

—Zeke vino a rescatarme mientras tu cumplías con tu deber como el futuro Terrateniente de los MacRae. No deseo que te quedes a esperar por mí —cuanto más insistía Dougall, más obstinada parecía Helene.

—No lo dices en serio, Helene. Me amas, ¿verdad?

—No sé lo que siento por ti ahora. He pasado por mucho desde que desapareciste, dejándome sola con tu padre. Ni siquiera te dignaste a venir a decírmelo.

—Lo siento, Helene. No tenía otra opción.

—Siempre hay una opción, Dougall, y ahora tendrás que volver sin mí.

Fue a por sus cosas y luego volvió para coger el brazo de Zeke.

—¿Nos vamos?

Zeke no sabía quién estaba más sorprendido por esta nueva Helene, si él o Dougall, pero no iba a dejar pasar esta oportunidad. Ahora ya tenía competencia por el corazón de Helene y planeaba ganar. Sara se quitó de en medio para que pudieran pasar.

—Cierra con llave cuando se vayan —la dijo.

* * *

Dougall no podía creer lo que veía y escuchaba. Sabía que Helene probablemente se enfadaría con él, pero no tenía ni idea de que no se alegraría de verle. No sabía qué hacer con la situación.

—Ustedes pueden venir conmigo. Supongo que pueden quedarse en mi casa —dijo Sara.

—Deberíamos quedarnos aquí —respondió Dougall.

—No, no deberían. No los invitaron a quedarse —replicó, pareciendo bastante irritada con él.

—Anda, Dougall —comentó Logan—. Nos quedaremos con Sara. ¿Qué más podemos hacer?

Sintiéndose totalmente perdido y devastado, Dougall siguió a Sara y a Logan, quienes charlaban alegremente como si se conocieran desde hacía años en lugar de haberse conocido esa misma mañana. No se encontraba prestando atención hacia dónde se dirigían o al hecho de que tanto Logan como Sara se habían detenido. Pasó justo al lado de ellos y fue recibido por un horrible sonido. Sara lo agarró y lo llevó de vuelta hacia ella y Logan.

—Vas a tener que ser más cuidadoso. Ese coche pudo haberte matado. ¿Estás bien? —Parecía genuinamente preocupada por su bienestar.

Dougall asintió con la cabeza, percatándose que estaban parados junto a otras personas mientras esperaban por algo. Los vehículos moviéndose a toda velocidad pasaron zumbando y de repente todos se detuvieron. Las personas comenzaron a caminar y él los siguió. Sara tenía razón. Necesitaba prestar atención a su entorno. Usualmente estaba mucho más alerta, pero todo en lo que podía pensar era en Helene y en lo desconsolado que estaba por haberla visto irse con aquel sujeto de Zeke. Planeó poner fin a eso tan pronto como fuera posible. Helene era suya. Ella lo sabía. ¿Por qué no podía entender que él solo había hecho lo que creía que era mejor en ese momento? Era cierto que había sido la decisión equivocada, pero no importaba. Helene lo amaba. ¿Cómo pudo eso cambiar tan rápido?

* * *

—Dougall —dijo Logan, sonando algo exasperado. Habían llegado a la casa de Sara y a Dougall le habría costado mucho decir cómo habían llegado allí. Sara lo miraba con las manos puestas en las caderas—. ¿A dónde te fuiste? He estado hablándote por un rato y ahora me he dado cuenta de que no has oído una sola cosa de lo que he dicho.

—Estoy pensando en Helene. ¿Cómo pudo huir de esa manera? ¿No le alegró que viniera por ella?

—Escucha, amigo. Tienes que entender algo sobre las mujeres. No les gusta que las metan en calabozos y las dejen morir —señaló Sara.

—No soy un idiota, ¿sabes? —la paciencia de Dougall con Sara estaba llegando a su fin. Nadie se había atrevido a hablarle como lo hizo esa muchachita. Obviamente no tenía ni idea de con quién estaba tratando. En su época era un respetado guerrero. Cualquiera que le hablara así pronto terminaría por encontrarse con la punta de su espada.

—Bueno, pudiste haberme engañado. Si amas tanto a Helene, no debiste esperar que con tu simple aparición ella caería enseguida en tus brazos. Va a necesitar algo de tiempo para lidiar con el hecho de verte de nuevo. Se siente traicionada. ¿No lo pescas? —Sara lanzó sus manos al aire en aparente exasperación.

—¿Pescas? —Su cabeza le dolía por el rechazo de Helene y ahora por estas extrañas palabras Sara continuaba disparándole como flechas.

—Entenderlo, pues.

—Sara, no puedo vivir sin Helene. Debes ayudarme.

Él haría cualquier cosa para recuperar a Helene. Ella era su amor y tal vez había cambiado de la misma manera en que su apariencia lo había hecho. Le dolía pensar en ello, pero quizás ahora que era una mujer del futuro con uñas pintadas e inusual ropa, tal vez ya no lo amaba.

—No estoy segura de cuánta ayuda pueda darte.

¿Por qué seguía mirándolo como si fuera un sucio mendigo que había encontrado en la calle?

—Dile lo que debe hacer para recuperarla. Tú eres una muchacha. Seguramente conoces cómo son las mujeres, aunque no sean de tu época —Logan puso sus manos sobre los hombros de Sara mientras le imploraba que ayudara a Dougall.

Sara no quería sentir lástima por Dougall, pero lo hacía. Todavía pensaba que Helene estaría mejor con Zeke, pero también sabía que Helene todavía amaba a Dougall, incluso si se negaba a admitírselo.

—De acuerdo. Lo intentaré.

—¿Entonces vamos tras ellos ahora? —Dougall no quería que Helene pasara más tiempo con Zeke. Tenía que alejarla de él. Tal vez lo escucharía y entonces volvería a amarlo.

—¿Estás loco? No sería una buena idea interrumpir su cita. Como mínimo, le tirarías bronca a Zeke.

—¿Bronca? —Más palabras que no entendía.

—Lo cabrearías —explicó Sara.

—No me importa. Puedo vencerlo en una pelea —Dougall era un hombre grande. No había necesidad de inflarse con orgullo para probarlo, pero de todos modos lo hizo.

—No estaría tan segura de eso. En esta época no todo el mundo tiene una espada en la puerta de su casa, pero Zeke la tiene allí porque dirige un estudio de artes marciales medievales aquí en la ciudad. Ha ganado todo tipo de competencias y tiene las medallas y trofeos para probarlo.

—No estoy impresionado. Yo he luchado en muchas batallas y nunca he sufrido ni una sola lesión menor —Dougall estaba orgulloso de su experiencia en el campo de batalla.

—Mira, Zeke es mi hermano. No vas a matarlo —protestó Sara.

—Entonces tal vez pueda herirlo.

—No. Nada de eso va a pasar. Vas a recuperar a Helene mostrándole que la aprecias, que la amas y que nunca más harás nada que la ponga en peligro.

—La aprecio y la amo y le he dicho que lo siento. Aquello no volverá a ocurrir jamás.

—Creo que a Helene le gusta estar aquí. Está experimentando cosas que nunca ha visto.

De repente, Dougall comprendió que había cosas en este mundo contra las que no podía luchar. Helene se estaba convirtiendo en una nueva mujer y, como tal, podía ya no quererlo más.

—Oye, no estés triste. Eso no es algo malo. Solo significa que tú también necesitas crecer y cambiar —Sara le puso una mano en el brazo. Un gesto que Dougall apreció ya que se sentía bastante desesperado.

—¿Pero cómo? —Imploró—. No soy de esta época. No puedo ofrecerle a Helene ninguna de las cosas que ve en San Francisco —su misión estaba empezando a parecer una ridícula búsqueda.

—No tienes que hacerlo. Solo tienes que recordarle que la amas.

—Ella sabe que la amo. Ella es mi mujer —Dougall pensó que aquello debía ser claro para ella.

—Sigues diciendo que es tu mujer. No te pertenece. Solo porque se quieran el uno al otro no te da derecho a decidir por los dos —Sara colocó sus manos en sus caderas y sacudió la cabeza—. Creo que no estoy explicando esto muy bien.

Dougall le sonrió cálidamente a la inusual mujer.

—Te estás explicando muy bien.

—Es un alivio. No estaba segura de que tuviera sentido —Sara le devolvió la sonrisa.

—Me recuerdas a Ashley y a Jenna de Breaghacraig. Te pareces mucho a ellas.

—Helene me habló de ellas. Ambas son de esta época, ¿verdad?

—Sí. Lo son.

Dougall sabía que ambas eran mujeres fuertes e independientes que a menudo ponían a prueba la autoridad de sus maridos. Helene nunca había sido así. Ella aceptó eso porque él era el hombre, el que estaba a cargo, y nunca lo cuestionó. Tomaba todas las decisiones por ambos, pero sospechaba que Helene ya no se conformaría con ese papel. Se preguntaba si podía ser como Cailin y Cormac. ¿Podría tener una mujer fuerte como esposa o prefería a la vieja Helene?

—Quizás puedas ayudarme. Parece que sabes cómo le gusta a una muchacha ser tratada. Haría lo que fuera necesario para que Helene volviera a mi vida —Dougall examinó la habitación de techo a piso. Algunas cosas le eran familiares, aunque eran muy diferentes a las de su época, pero varias cosas le llamaron la atención y no pudo resistir el impulso de cogerlas y examinarlas.

—Ese es el control remoto —dijo Sara, quitándole el objeto de las manos—. Es para la televisión. Te la mostraré más tarde. En cuanto a tu pregunta, sí, puedo ayudar —concedió.

Logan no había hablado, sino que miraba fijamente a Sara como un joven soñador. Dougall le dio una palmada en el hombro.

—Logan, ¿qué piensas de todo esto?

—¿Qué todo esto? —Parecía aturdido.

—Justo como sospechaba. No estabas aquí con nosotros y por la expresión de tu cara, sé exactamente dónde estabas.

Logan parecía debidamente avergonzado de que aquello saliera a la luz.

—Lo siento mucho.

—No hay necesidad de disculpas —dijo Sara—. ¿Quieren ir a hacer algo? Puedo mostrarles el lugar y podemos almorzar si quieren.

Dougall y Logan intercambiaron miradas.

—Disfrutaría viendo San Francisco —Logan miró a Dougall—. Se nos ha dado la oportunidad de ver algo que pocas personas de nuestra época jamás llegarán a ver. Creo que deberíamos hacerlo.

Dougall empezaba a sentir que no solo se encontraba perdiendo a la dulce y adorable Helene, sino que Logan parecía estar olvidando que era su segundo al mando. No estaba seguro de cómo se sentía sobre este lugar y esta época. Y por mucho que no quisiera admitirlo, estaba de acuerdo en que Logan probablemente tenía razón.

—Sí. Muéstranos el camino, Sara.

* * *

Sara pasó el resto del día mostrándoles los alrededores de San Francisco. Los llevó a todas las atracciones turísticas populares. Vieron el puente Golden Gate y el centro comercial Pier 39. Almorzaron sopa de almejas en un bol de masa agria, caminaron por el Barrio Chino y terminaron con un ascenso hasta la cima del barrio de Twin Peaks desde donde pudieron ver la ciudad. De regreso a su apartamento, Sara se detuvo en el súper para comprar algunos bocadillos para la noche y se encontró riendo mientras observaba a ambos hombres con sus ojos y bocas bien abiertos mientras caminaban por los pasillos examinando todo lo que estaba a la vista. Hacía mucho tiempo que ella no se divertía así, quizás en años. Era fácil estar con Dougall, y especialmente con Logan. En todo momento fueron totalmente caballerosos y su genuino asombro hizo que ella viera su ciudad natal de una manera muy diferente. Viendo San Francisco a través de los ojos de Dougall y Logan, Sara se dio cuenta de lo mucho que daba por sentado este hermoso lugar.

Subieron las escaleras hacia el apartamento de Sara con sus brazos sujetando bolsas de comida, sintiéndose exhaustos por su día de exploración. Sara abrió la puerta y les mostró dónde poner las bolsas.

—Sara, pienso que este fue el mejor día que he tenido —dijo Logan—. Gracias. No lo olvidaré.

—Sí. Tiene razón —añadió Dougall.

—No hay de qué. Yo también lo disfruté —Sara empezó a guardar los comestibles y, con la ayuda de Logan, todo fue rápidamente acomodado en su lugar.

Dougall se puso cómodo en el sofá y Logan tomó asiento en el sillón reclinable, el cual, una vez que descubrió que se movía, lo mantuvo yendo y viniendo.

—Logan, sé que el objeto es fascinante para ti, pero si no te detienes se va a romper —Sara le sonrió con indulgencia.

—Lo siento. ¿Tienes algo de whisky, Sara?

—No. Esa no es mi bebida. ¿Quieres un poco de tequila?

—¿Tekila? ¿Qué es eso? —Logan lo pronunció mal de manera adorable.

—Es alcohol. No creo que lo hubiera en tu época. No es whisky, pero debería tener el mismo efecto.

—Quiero probarlo —dijo Logan.

—¿Qué hay de ti, Dougall? —Preguntó Sara.

—Yo también.

Sara abandonó la habitación, dándole a Dougall un momento para provocar a Logan.

—Te gusta la muchacha, ¿verdad?

—Es peculiar. Nunca he conocido a una muchacha como ella.

—Ah, así que es por eso que la has estado mirando —dijo Dougall.

—Es atractiva —Logan le guiñó un ojo a su amigo.

—Ya veo. Bueno, ten cuidado. Ella no es de nuestra época. Pronto nos iremos y no creo que quieras dejar un rastro de corazones rotos.

—¿Un rastro? Solo he conocido a una muchacha —señaló Logan.

—Sabes a que me refiero, Logan.

Sara volvió con una botella, tres copas muy pequeñas y también lo que parecía ser sal y limas cortadas. Vació algo del líquido en cada uno de las copas.

—Bien. Esto es lo que harán —Sara usó su lengua para mojar su mano justo debajo de su pulgar para después poner un poco de sal allí y lamerla. Al ver la lengua de Sara, Dougall pensó que los ojos de Logan podrían saltar fuera de sus orbitas, lo que le provocó una profunda risa. Enseguida Sara bebió de un solo trago la bebida y rápidamente chupó un trozo de lima. Puso una cara que le dijo a Dougall que no le gustó el sabor—. Ahora ustedes.

—¿Así? —Preguntó Logan mientras se ponía un poco de sal en la mano.

—Sí. Ahora lámela.

Hizo lo que se le ordenó y Dougall lo siguió.

—Ahora beban el tequila y luego chupen un trozo de lima.

El ardiente líquido se abrió paso a través de la garganta de Dougall, mordiendo la lima.

—Ya veo.

—La sal es para ayudar a disimular el sabor de la… —él señaló la botella—, y la lima es para limpiar tu boca después de haberla bebido.

—Correcto. Si tuviera un buen tequila, no necesitarías hacer eso. Esto es simplemente algo barato que fue dejado aquí la última vez que tuve una fiesta. No suelo tener alcohol en casa, excepto por algo de vino.

Dougall estaba aprendiendo todo tipo de cosas sobre Sara. Miró a Logan y pudo ver que él también lo estaba.

—¿Así que vives aquí sola? —Preguntó Dougall.

—Sí.

—¿Por qué? —Cuestionó Logan.

—No lo sé. He tenido compañeros de piso y no ha sido más que un problema. Es más fácil vivir sola —les llenó nuevamente las copas.

—¿No deseas casarte y tener una familia? —Preguntó Logan.

—Algún día, pero primero tengo que conocer al hombre adecuado. Eso no siempre es posible aquí en la ciudad. Los hombres siempre buscan las versiones más nuevas y jóvenes de las que se mudan aquí. Luego se cansan de ellas y vuelven a buscar otras. No es el mejor lugar para encontrar un marido.

—Pero, ¿quieres uno? —Preguntó Logan. Todos habían bebido unos cuantos tragos de tequila y Logan se estaba volviendo más valiente en cuanto a Sara.

—Supongo que sí. Los hombres que he conocido hasta ahora no han hecho mucho para hacerme pensar en ello. Quiero decir, si todos son como los que he conocido, entonces probablemente no.

Dougall se sumergió en sus propios pensamientos. Las cosas no habían salido exactamente como las había planeado. Sí, había visto a Helene, pero no había conseguido que se fuera con él. Ahora se encontraba en este extraña época y lugar haciendo lo mejor para entender qué podía hacer para que Helene volviera a amarlo. Este tequila le ayudaría a olvidar todo. Al menos por ahora.

Capítulo 15

Helene había estado muy distraída durante todo su día con Zeke. Podía decir que él estaba haciendo todo lo posible para apartar su mente de Dougall, así que ella se sentía mal por no haber sido capaz de hacerlo. Zeke había sido muy amable con ella y había muchas cosas que encontraba atractivas en él. La había hecho sentir cómoda desde el momento en que lo conoció. También era muy atractivo. Se arreglaba su pelo castaño oscuro de forma diferente a los hombres de su época. Era corto, además de estar bien peinado. Tenía una corta barba que era un extra a su buen aspecto, el cual enmarcaba unos gruesos y aparentemente suaves labios. La hacía reír todo el tiempo. También era un hombre que sabía cómo hacerla sentir importante. La animaba a tomar sus propias decisiones. Le pedía su opinión y quería saber cómo se sentía sobre todo tipo de cosas.

No era que Dougall no lo hiciera, pero en su época la vida era diferente. Él la amaba, de eso estaba segura, pero también era el único hombre por el que se había sentido realmente atraída. Así que su experiencia con los hombres era limitada. Y conocer a Zeke la había llevado hacia un mundo completamente nuevo. Bueno, eso y haber sido transportada a través del tiempo. Además, estaba enojada con Dougall. Se había ido y la había dejado sola con su padre. Un escalofrío involuntario le recorrió el cuerpo al pensar en Paddraig MacRae, pero el terror de su terrible experiencia no era nada en comparación con la sensación de agitación en su vientre y en su acelerado corazón en cuanto veía a Dougall. No importaba lo enfadada que estuviera con él, estaba claro para ella que aún lo amaba. Muchas emociones conflictivas le recorrían el cuerpo, y ahora tenía que añadir la culpa que sentía. Culpa por arruinar el día que Zeke había planeado para ella. Estaba tan confundida que estaba afectando su habilidad de disfrutar su tiempo con Zeke, quien se había convertido en la persona que la protegía aquí en esta época. Estos dos hombres significaban mucho para ella, pero uno de ellos era dueño de su corazón y no sabía si lo que sentía por el otro podía crecer lo suficiente como para ganárselo.

—¿Tienes frío? —Preguntó Zeke.

—No. Solo estaba pensando.

—¿Sobre qué?

—Nada importante.

—Helene, sabes que puedes hablarme de cualquier cosa. Estoy aquí para ti.

—Sé que lo estás, pero algunas cosas es mejor dejarlas estar.

—Vale. Bueno, entonces, ¿qué puedo hacer para sacarte de este humor melancólico en el que has estado todo el día?

Helene no sabía qué decir, así que simplemente se encogió de hombros.

—Sé que ver a Dougall esta mañana ha sido un golpe duro, pero él no se va a ir a ninguna parte. Sara se encargará de que él y su compañero pasen el día de la mejor manera.

—Lo siento. No he sido una buena compañera hoy.

—Entiendo. Todavía tenemos el resto del día y de la noche por delante. ¿Crees que puedes estar conmigo en el momento? Puedes ver a Dougall más tarde.

—Sí. Lo intentaré.

—Bien —Zeke cogió su mano y la condujo hacia la costa.

—¿Adónde vamos ahora?

—Ya lo verás.

* * *

Caminaron a lo largo de la costa, pasando un embarcadero tras otro. Muchas personas se encontraban haciendo exactamente el mismo camino que ellos. Zeke esperaba que Helene se impresionara con su último gesto romántico.

Cuando llegaron al mercado del muelle, Zeke llevó a Helene a través de las puertas y hacia el centro del lugar edificio. Había tiendas y restaurantes a ambos lados de un amplio corredor. Se detuvo en una tienda que vendía vino y escogió una buena botella de Pinot Noir. Luego se detuvieron en una tienda de quesos donde probaron diferentes variedades locales, decidiendo sobre un par que Zeke terminó comprando. Hizo lo mismo en la panadería, donde compró pan y luego en una chocolatería donde eligió el mejor chocolate oscuro que vendían. Ya no podía con otra bolsa más de compras, pero todavía le faltaba un artículo más para completar su picnic frente al mar.

—Dos cangrejos cancer magister, por favor —le dijo Zeke al hombre detrás del mostrador.

Los ojos de Helene se abrieron con asombro.

—¿Tienes hambre?

—Sí.

—Bien —le pagó al hombre, cogiendo el cangrejo y añadiéndolo a sus compras—. Sígueme —Zeke lideró el camino hacia la salida por la parte trasera del edificio donde encontraron un banco vacío para sentarse—. ¿Estás segura de que estás bien abrigada? —Le preocupaba que, a medida que transcurriera el día, la temperatura bajara. Quería que Helene estuviera cómoda durante esta última etapa del día.

Helene asintió.

—Es una ciudad hermosa.

Zeke siguió su mirada y notó que estaba mirando el Puente de la Bahía, el cual ahora se encontraba iluminado, viéndose hermoso en contraste con el cielo oscuro sobre él y la bahía debajo de él. Un ferry abandonó el embarcadero en dirección al condado de Marin y Helene siguió su salida con asombro.

A Zeke le encantaba ver la ciudad que amaba a través de los ojos de alguien que por primera vez experimentaba todo lo que tenía que ofrecer. Sabía lo asombroso que era el lugar y podía decir que Helene quizás se sentía de la misma manera.

—Cuéntame sobre tu vida en Breaghacraig —no la había presionado demasiado sobre ese tema porque no sabía si le causaría nostalgia o no.

—Es mi hogar —dudó momentáneamente—. Era mi hogar —había tristeza en sus ojos. Zeke quería abrazarla y ofrecerle consuelo, pero sabía que ella no lo aceptaría.

—Los MacKenzie han sido mi familia desde que era una joven.

—Pero trabajaste para ellos, ¿verdad?

—Sí. Era algo natural. Mis padres también trabajaban para ellos.

—Así que si naces en una familia de sirvientes, siempre será uno.

—Generalmente. Imagino que ha habido quienes se han convertido en algo más, pero no es lo que normalmente sucedería.

—Y qué hay de tus padres. ¿Dónde están ahora?

—Mis padres murieron de una enfermedad que arrasó con Breaghacraig cuando yo era una cría. Los MacKenzie me acogieron. Pusieron un techo sobre mi cabeza y me dieron trabajo.

¿Por qué los MacKenzie simplemente no la adoptaron y le permitieron vivir como una más de la familia? No tenía sentido para Zeke.

—¿Tenías que trabajar para ellos?

—No. Querían que fuera uno de ellos, pero yo quería honrar a mis padres y ganarme mi sustento. No quería ser una carga más para la familia. Tuvieron mucho que hacer después de que la enfermedad finalmente desapareciera. Muchos necesitaban su ayuda.

Zeke sonrió. Helene era una mujer verdaderamente especial. Tenía un conjunto de valores completamente diferentes pero, por otra parte, había tenido una vida completamente diferente.

Comieron, bebieron y rieron. Cuando terminaron, Helene guardó las sobras para llevarlas a casa.

—Zeke, este ha sido un día verdaderamente maravilloso. Nunca había hecho algo así. Lo recordaré siempre.

—Estoy feliz de haber podido compartirlo contigo —Zeke puso un gentil brazo alrededor de sus hombros. Nunca quiso presionar a Helene. Se encontraba moviéndose a su ritmo, o al ritmo con el que pensó que ella estaría más cómoda. Caminaron hacia el frente del mercado y Zeke llamó un taxi.

El camino a casa fue silencioso. Zeke estaba feliz de tener a Helene acurrucada bajo su brazo. Tenía miedo de moverse por temor a que este momento mágico que estaban compartiendo se rompiera.

El taxi se detuvo en la acera frente a la casa. Zeke le pagó al hombre y luego ayudó a Helene a salir del coche. Ella le sonrió. Sus claros ojos azules brillaban intensamente. No pudo evitarlo. Bajó la cabeza y suavemente rozó sus labios. La sintió ponerse tensa y, aunque estaba decepcionado, se apartó, llevándola por las escaleras hasta la casa.

—Lo siento por eso. No sé qué me pasó.

Sí, lo sabía. Estaba desarrollando sentimientos por Helene. Probablemente era una de las cosas más tontas que podía hacer. Obviamente ella aún amaba a Dougall y lo último que él quería era complicarle las cosas.

—Buenas noches, Zeke. Me divertí contigo hoy —Helene se puso de puntillas y le besó la mejilla antes de subir las escaleras hacia su habitación.

La vio irse y se reprendió en silencio por arruinar el día perfecto. No sabía si era posible robársela a Dougall, pero no iba a dejar de intentarlo.

* * *

Apoyándose contra la puerta cerrada de su dormitorio, Helene pensó en el beso que acababa de compartir con Zeke. Incapaz de controlar su reacción, se dio cuenta de que aquello había avergonzado a Zeke. Le gustaba mucho, de eso estaba segura. Era muy guapo y muy amable, pero no era Dougall. Era cierto que Dougall era el único hombre que había besado de manera romántica, pero besar a Zeke no había sido lo mismo en absoluto. No hubo mariposas ni sensación de perderse en el momento, tampoco sensación de querer que durara para siempre. Tal vez solo necesitaba besarlo de nuevo para asegurarse, pero le parecía que el único hombre al que quería besar era Dougall.

Fue al baño y se miró en el espejo. Era una muchacha diferente a la que había llegado a San Francisco cubierta de tierra y con el pelo pareciendo un nido de pájaros. También había encontrado su voz. Zeke y Sara le habían enseñado a no ser una felpudo, como ellos le llamaban. Se sentía bien poder decir lo que quería, cuando quería. En casa siempre había sido un poco reservada, conociendo su lugar en el mundo. No tenía voz ni voto en cuanto al manejo de Breaghacraig, simplemente hacía lo que se esperaba de ella sin quejarse. Y en cuanto a Dougall, él tomaba todas las decisiones en cuanto a su relación. Ahora Helene podía ver que tener una voz, hablar y hacer preguntas podría haberla salvado de la ruptura que ahora se encontraba padeciendo.

El agua fría salpicó su cara mientras se quitaba el maquillaje. Realmente debía hablar con Zeke. Mañana a primera hora habría tiempo suficiente. Era su amigo, su salvador y posiblemente alguien con quien podría construir una vida. En cuanto a Dougall, sí, había venido hasta acá por ella, asumiendo que ella volvería corriendo con él. Era importante para él ser Terrateniente del clan MacRae y Helene no lo alejaría de ello aunque eso significara casarse con otra. No obstante, ella no sería su amante. Eso estaba claro para ella, así como el hecho de que podría tener que construir una nueva vida aquí en San Francisco. Hablaría con Sara sobre ello la próxima vez que se vieran. Sara era buena ayudándola a entender exactamente lo que estaba sintiendo. Ashley también era buena en eso. El pensar que tal vez nunca volvería a ver a su amiga hizo que Helene se pusiera triste, pero no creía poder regresar a Breaghacraig por la latente posibilidad de ver a Dougall allí y porque sabía que nunca podría ser suyo.

* * *

Zeke se estaba castigando a sí mismo por ser tan estúpido y por ir demasiado deprisa. Helene era de otra época y tal vez lo que él había hecho era considerado totalmente inapropiado en el siglo XVI. Abrió la nevera y notó que, por primera vez desde su llegada a la casa, estaba llena. Helene se había aficionado a las compras, manteniendo la nevera repleta con todas las cosas favoritas de Zeke. Ya no había más añejos embutidos para él. Ella era una dama especial. Se rio mientras pensaba en los primeros días que ella había estado viviendo con él. Había querido hacer todas las cosas que hacía en casa, pero quería hacerlas por él. No creía que dejarla sentir que estaba contribuyendo fuera a dañar en algo, así que estuvo de acuerdo. Para su sorpresa, le preparó un baño y, no queriendo decepcionarla con el hecho de que era un tipo que le agradaban las duchas, se metió en la bañera. El agua caliente lo relajó, hundiéndose completamente para poder descansar la cabeza cuando la puerta se abrió y Helene apareció:

—¿Puedo ayudarte con tu baño?

Zeke no estaba seguro de qué hacer. Ella estaba allí de pie con esos grandes ojos azules fijos sobre su cuerpo.

—Estoy bien, Helene. Pero gracias.

Pensó que eso habría bastado, pero no, Helene sostenía un paño húmedo, el cual enjabonó para después comenzar a lavarle la espalda.

—Seguramente no puedes alcanzar ese lugar. Ayudaré con esto y luego te dejaré solo.

Las manos de Zeke se dispararon hacia su duro miembro viril, cubriéndolo para que ella no pudiera ver lo que le estaba causando.

—Helene, en realidad no tienes que hacerlo. Supongo que en tu época es correcto que una mujer ayude a un hombre a bañarse, pero no es tan… correcto… ahora.

—Lo siento mucho, señor. No quise… —las manos de Helene se detuvieron. Estaba muy avergonzada.

—Es Zeke, Helene. No señor. Solo Zeke. Pero no te preocupes. No tenías forma de saberlo.

—Entonces te dejaré.

Desapareció a través de la puerta y Zeke soltó un suspiro de alivio. Helene había estado allí por poco más de 24 horas y él ya se sentía atraído por ella. Era la damisela en apuros y él quería ser su príncipe azul.

Cerró la puerta de la nevera, decidiendo que después de todo no tenía hambre. Lo mejor era pasar una buena noche de sueño y no pensar en su frustración.

Capítulo 16

A primeras horas de la radiante mañana, Dougall sacó a Logan de la cama.

—Levántate. Tenemos trabajo que hacer —volvía a estar a cargo, dándole órdenes a Logan como lo habría hecho en su propia época.

—¿Trabajo? ¿De qué estás hablando, Dougall? —Logan se frotó los ojos y se estiró.

—Debemos encontrar la manera de hacer que Helene regrese con nosotros. No puedo estar lejos mucho más tiempo. Deseo comenzar nuestra vida juntos y deseo hacerlo ahora —con impaciencia caminaba de un lado a otro del pequeño espacio.

—Sara cree que deberías tomarte tu tiempo y conquistar a la muchacha —Logan obviamente seguía tratando de despertar.

—Así que Sara cree eso, ¿eh? —Dougall levantó la voz, perdiendo la paciencia ante la adoración romántica de Logan por todo lo que Sara decía y hacía. Se puso de pie con los brazos cruzados y una mirada amenazante. Si Logan supiera lo que le convenía, se levantaría y seguiría las órdenes.

—Sí. Dice que hay que dejar que Helene tome la decisión. No puedes obligarla —Logan finalmente se sentó y encaró a Dougall.

—Sara no entiende cómo funcionan las cosas entre Helene y yo. Y tú tampoco, Logan.

Dougall apuntó con el dedo en dirección a la habitación de Sara y luego a su amigo. No había dormido bien. Sus pensamientos durante toda la noche fueron sobre Helene estando en los brazos de Zeke. Por mucho que tratara de borrarlo de su mente, todo volvía una y otra vez. Hoy, en esta mañana, había tenido suficiente de ello y todo lo que quería hacer era coger a Helene y regresar a casa donde pertenecían.

—Lo siento, Dougall. Sé que la amas, pero tal vez Sara tenga razón —vociferó Logan.

—¿Y esos gritos? ¿De qué están hablando? —Sara entró en la sala de estar mientras sostenía su cabeza con una mano.

—¿No te sientes bien, Sara? —Preguntó Logan, obviamente preocupado.

—Creo que bebí mucho tequila anoche. Me duele la cabeza. Ustedes dos se ven bastante bien —pasó por delante de ellos en dirección a la cocina.

—¿Tienes algo de comida? —Preguntó Dougall.

—No suelo cocinar mucho. Abajo hay café —revisó los gabinetes y finalmente encontró lo que debió haber estado buscando. Abrió el frasco y vertió parte del contenido en su mano y luego se lo llevó a la boca. Le siguió un largo trago de agua—. Me vestiré y bajaremos juntos. Tal vez un poco de café ayude.

Dougall notó que su amigo, quien había vuelto al sofá, siguió a Sara con sus ojos y con un deseo que realmente debió haber sido notado por el objeto de su atención. Si ella no lo notó, dedujo que debía estar ciega.

—Levántate. Ya oíste a la muchacha. Bajaremos por comida y por más de ese café —ordenó. Dougall se sentía fuera de sí esta mañana.

Logan nuevamente se frotó los ojos mientras Dougall sacudía la cabeza ante la situación de ambos.

—¿Por qué Edna se molestaría en enviarme aquí si Helene no iba a volver conmigo. No entiendo.

—Es una bruja. Puede hacer lo que quiera —dijo Logan.

—Ashley y Jenna dicen que envía a la gente a través del tiempo con un propósito en mente. Puede ser bastante manipuladora, pero el resultado final suele hacer que todas las cosas por las que te hace pasar valgan la pena.

Sara regresó a la habitación con un aspecto mucho mejor que cuando se fue. Se había vestido y cepillado su pelo en algo parecido a una cola de caballo desde la perspectiva de Dougall. Incluso tenía una sonrisa en su cara.

—En marcha —dio brinquitos frente a ellos. Dougall y Logan la siguieron, ambos fascinados por la forma en que su pelo en forma cola de caballo se balanceaba hacia adelante y hacia atrás mientras caminaba.

Dougall y Logan la siguieron fuera del apartamento, bajando las escaleras hasta la calle. Se sentaron en la misma mesa en la que Sara se había sentado cuando la conocieron. Ahora que lo pensaba, Dougall sospechaba que Sara era una de las primeras personas que conocieron y que por casualidad sabía dónde estaba Helene. Hmmm…

—Sara, cuando nos encontramos aquí ayer, ¿no sabías que íbamos a venir?

—No. Fue una sorpresa para mí, aunque ver a dos tipos grandes en faldas escosas me llamó la atención. Es por eso lo que les hablé antes de que se alejaran mucho de mí —Dougall notó la mirada coqueta que le dedicó a Logan.

—Pensé que podría haber sido por otra razón —Logan le dedicó a Sara una mirada que Dougall sabía que había practicado con muchas muchachas en su época.

Sara se sonrojó y apartó la mirada.

—Oye, has vuelto con tus amigos —la mesera del día anterior se acercó a su mesa.

—Sip —dijo Sara—. Tres cafés y rollos de canela para todos.

—Enseguida —la chica se alejó, volviendo al interior de la cafetería.

—Estoy confundido por todo esto —dijo Dougall, señalando todo lo que los rodeaba.

Sara observó su gesto.

—¿Quieres reducirlo a una sola cosa?

Dougall podía decir por su tono de voz que se estaba divirtiendo a costa suya.

—Bueno, para empezar, ¿esta es la cocina de tu castillo?

—No. Es una cafetería. Tengo mi propia cocina en mi apartamento. Estoy bastante seguro de que la viste, aunque apostaría dinero a que es muy diferente a la cocina de un castillo.

—Pero esto no es una posada y no pagas por la comida que ordenas…

—Oh, ya veo a que te refieres. Llevan un conteo de mis pedidos y me envían una factura a fin de mes. Es bastante conveniente ya que vivo en el piso de arriba, así que desayuno aquí todas las mañanas. Conozco a los dueños, así que confían en mí.

Dougall no estaba seguro del significado de algunas palabras, pero logró captar lo esencial de su comentario.

—¿Hay muchas de estas cafeterías en la ciudad?

—Por todas partes. Y no solo en esta ciudad. A la gente le encanta el café.

La muchacha regresó con una bandeja con tres tazas y tres platos. Colocó uno de cada tipo frente a cada uno de ellos y, después de servirles café, sonrió y se fue.

—¿Qué es esto? —Habló Logan, examinando el rollo de canela.

—Un rollo de canela. ¿No los tienen en su época?

—No.

—Sabe bien. Les gustará. Te lo prometo.

Dougall intercambió miradas con Logan y luego cortó un trozo del rollo de aspecto inusual y lo puso en su boca. Los sabores no eran para nada como los esperaba. El rollo era muy dulce y estaba relleno de canela, algo que era una exquisitez exótica en su época. Estaba delicioso. Dio otro mordisco y Logan hizo lo mismo.

—¡Es increíble! ¿Comes esto todos los días, Sara? —Preguntó Logan.

—¡Claro que no! Me cansaría de ellos y no quiero que eso suceda. Ya lo verán. Si se quedan aquí de nuevo esta noche, intentaremos algo diferente mañana.

Ambos hombres continuaron comiendo y disfrutando de los panecillos y el café. Estaban rodeados por otras personas sentados en las mesas exteriores mientras parecían estar muy concentrados en los objetos que sostenían en sus manos o que yacían frente a ellos sobre la mesa. Dougall no quería parecer ignorante, así que se negó a preguntarle a Sara qué estaban haciendo, pero su curiosidad fue despertada.

—Casi todos los que vienen aquí lo hacen con un teléfono móvil o un ordenador. Sé que no saben lo que son, pero son extremadamente importantes en esta época —Sara debió haber notado su interés.

—¿Por qué? —Preguntó Logan.

—Pueden revisar sus correos electrónicos o trabajar a distancia. Algunas personas usan las redes sociales para ver qué hay de nuevo con sus amigos.

—¿Por qué no simplemente les preguntan?

Sara se rio y empezó a explicarle a Logan, pero Dougall ya había escuchado suficiente. Levantó su mano para detenerla.

—Basta de hablar de ello. No entendemos nada de esto y no estaremos aquí lo suficiente como para necesitarlo.

—Sabes que es muy grosero interrumpir a alguien cuando está hablando, ¿no? —Arrugó la frente y entrecerró los ojos.

Dougall no estaba seguro de cómo responder. Nunca había conocido a una mujer tan abierta como Sara. Ashley y Jenna también eran de esta época, pero eran diferentes; decían lo que pensaban, pero lo hacían de tal manera que no ofendieran a nadie.

—Mis disculpas —le dio un sorbo a su café y se terminó el último de sus panecillos. Luego esperó impacientemente a que Sara y Logan dejaran de charlar insensatamente y terminaran con lo suyo. No parecía que fuera a ser pronto. Se quejó para sí mismo, pero parece que le oyeron porque ambos lo miraron, Sara con irritabilidad y Logan con preguntas—. Me disculpo una vez más —esto se estaba volviendo redundante. No estaba acostumbrado a disculparse por nada. En Breaghacraig estaba a cargo de su propia infantería y nadie esperaba que se disculpara por nada. Y cuando estaba con la familia MacKenzie, tenía cuidado de no ofender, por supuesto. Pero aquí había sido puesto en su lugar dos veces en una sola sentada por esta muchacha—. Solo deseo seguir con el día. Debo ver a Helene.

—¿La amas de verdad o es solo es un objeto que poseer para ti? —Preguntó Sara.

Sara nuevamente lo sorprendió.

—Por supuesto que la amo. Si no lo hiciera, no estaría aquí soportando esto, esto… —lanzó sus brazos al aire con exasperación.

—Lo entiendo —replicó ella—. Cuando amas a alguien haces cualquier cosa por esa persona.

Logan miró a Dougall como si temiera su reacción y luego se volvió hacia Sara.

—¿Alguna vez has estado enamorada, Sara?

—Una vez, pero fue hace mucho tiempo y no fue mutuo. Fui una completa tonta en ese momento y prometí que nunca más volvería a pasar.

Dougall, impaciente, golpeó los dedos contra la mesa. Cada fibra de su ser deseaba irse del lugar, pero juró que no se iría sin su amor. Dejó de prestarle atención a Sara y a Logan y en su mente vio a Helene, corriendo hacia él con los brazos abiertos. Sintió cada centímetro suyo presionando cerca de su cuerpo y recordó una vez, no hacía mucho, en el que ella lo único que quería era estar con él. Se sorprendió de lo rápido que las cosas podían cambiar y esperaba volvieran a cambiar a su estado original igual de rápido.

* * *

En la mente de Dougall habían pasado horas desde que se habían sentado a desayunar, pero finalmente se levantaron y caminaron en dirección al castillo de Zeke. Planeaba profesarle su amor a Helene, y ella, por supuesto, se suavizaría y entonces decidiría regresar con él. Era un sólido plan que no fallaría. Estaba muy confiado. Cuanto antes volvieran a su época, más rápido dejaría de oír a Logan y a Sara hablar de cosas muy estúpidas. Apretó los dientes, enderezó los hombros y mantuvo la cabeza en alto. Era un guerrero y tenía la intención de mostrarle a este Zeke de qué estaba hecho. Y cuando Helene viera lo mucho que la amaba y lo bien que podía manejar a Zeke, caería rendida en sus brazos y seguirían su camino.

Al doblar en la esquina, Dougall pudo ver el colorido castillo en el que Zeke vivía. Aceleró su paso. Logan y Sara corrieron para seguirle el ritmo.

—¿Cuál es la prisa? —Preguntó ella.

—Creo que sabes la respuesta —Dougall ignoró su tonta pregunta.

—Sí. Llegar dos segundos más rápido no va a hacer ninguna diferencia.

—Eso es lo que crees.

—Sí. Necesitas aprender a relajarte. Todo sale mejor cuando respiras profundamente y te calmas.

—¿En serio? —Continuó caminando a la misma velocidad—. Parece que no entiendes el hecho de que en mi propia época me necesitan. Cuanto antes regrese, mejor.

Logan cogió la mano de Sara y se apresuraron junto a Dougall. Las pequeñas piernas de Sara tuvieron que correr para seguirles el ritmo y Logan le dedicó a Dougall la mirada más irrespetuosa. Estaba acostumbrado a estar a cargo y Logan, como su segundo al mando, estaba acostumbrado a seguir órdenes, así que esta repentina insolencia le estaba molestando a Dougall.

—¿Y si Helene no quiere irse todavía? —Preguntó Sara.

—Lo hará —Dougall no dudaba en absoluto.

—Estás bastante seguro de ti mismo.

Afortunadamente llegaron al pie de las escaleras y Dougall no vio la necesidad de continuar la conversación con Sara. Subió las escaleras de dos en dos y golpeó la puerta. Y luego otra vez.

Sara y Logan lo alcanzaron.

—Deberías darles tiempo para abrir la puerta —resopló ella.

Esperaron, pero se hizo evidente que no había nadie en casa.

—¿Dónde están? —Gruñó Dougall.

—Probablemente en el estudio. Ahí es donde trabaja Zeke. Helene debió haber ido con él —explicó Sara.

Dougall bajó las escaleras. Logan y Sara lo siguieron.

—¿Hacia dónde vamos?

—Necesitaremos un taxi —Sara sacó un objeto de su bolsillo—. Vale. Alguien vendrá por nosotros en unos minutos.

Este era un mundo muy extraño. Dougall se preguntó si la brujería y la magia eran comunes aquí. Parecía que muchas cosas eran posibles aquí mientras que en su época eran completamente imposibles.

—¿Eres una bruja, Sara?

—¿Yo? No. ¿Qué quieres decir con eso? —Por su reacción, Dougall estaba bastante seguro de que la había insultado.

—Lo siento, muchacha. No puedo explicar de otra manera las cosas que pareces ser capaz de hacer —señaló el objeto que ella todavía sostenía-

Sara se rio.

—Hablas de mi teléfono. No es magia y no tienes que ser una bruja para usarlo. Todo el mundo tiene uno —señaló un coche que se aproximaba—. Ahí está nuestro transporte.

Dougall y Logan se sentaron a ambos costados de Sara, tocando todo lo que tenían a su alcance.

—¿Cómo se llama esto? —Preguntó Logan.

—Es un coche —replicó Sara.

El conductor miró interrogativamente por encima de su hombro.

—No importa —le dijo—. Llevaría demasiado tiempo explicarlo y de todas formas nunca me creerías.

El resto del viaje fue tranquilo. Dougall estaba sorprendido por la velocidad a la que viajaban y no pasó mucho tiempo antes de que se detuvieran frente a un gran edificio que parecía poder colapsar con un fuerte ventarrón.

—Gracias —le dijo Sara al conductor. Caminó hacia una gran puerta de acero, la cual estaba cerrada con llave.

Dougall la golpeó y esperaron en silencio a que alguien respondiera. Él observó los alrededores, percatándose de los materiales inusuales con los que estaba hecho el edificio. Estaba a punto de golpear la puerta una vez más cuando el sonido de la perilla llamó su atención, girándose para encarar la puerta. Un hombre que no conocía respondió, momentáneamente sorprendido con la guardia baja.

—¡Qué hay, Wade! —Sara se abrió paso entre Logan y Dougall para abrazar al hombre. Dougall notó que los ojos de Logan se entrecerraron cuando el desconocido levantó a Sara y la hizo girar.

—¿Quién eres? —Preguntó Dougall.

—Wade Granville —le extendió una mano a Dougall.

—No te molestes con eso, Wade. Se llama Dougall. No es el tipo más amigable que he conocido —Sara miró a Dougall y luego se volvió hacia Logan—. Él es Logan.

—Encantado de conocerlos. Pasen.

—¿Dónde está Helene? —Exigió Dougall.

—Está aquí. Arriba cambiándose, creo —Wade movió la cabeza hacia las escaleras—. ¡Zeke! Tienes compañía —llamó en dirección a la oficina—. ¿Son estos los dos viajeros del tiempo de los que Zeke me estaba hablando? —Wade le susurró a Sara antes de sentarse en el sofá.

—Oh, sí. No necesitas susurrar. Son ellos.

Logan y Dougall se pararon cerca de las ventanas. Era obvio que Logan deseaba estar con Sara, pero Dougall no iba a darle permiso para sentarse.

—Iré a ver qué es lo que lo está haciendo tardar —anunció Wade al salir de la habitación.

Dougall caminó en dirección al pie de las escaleras y gritó:

—¡Helene! Vine a por ti.

No hubo respuesta. Estaba a punto de subir las escaleras para buscarla cuando Zeke entró en la habitación.

—Bajará en un minuto. Se está cambiando de ropa para practicar.

—¿Por qué necesita practicar para cambiarse de ropa? —Preguntó Logan, pareciendo desconcertado.

Zeke y Sara se rieron.

—Practicará algunas técnicas de defensa personal —se giró y miró con firmeza a Dougall—. Ya sabes, en caso de que se encuentre sola y en problemas. Quiero que sea capaz de cuidar de sí misma.

Los dos hombres se irguieron y se miraron de arriba abajo; ninguno quería parecer débil frente al otro. Dougall se apartó de las escaleras y habló con Sara.

—¿Por qué tarda tanto?

—No lo sé. Iré a ver en qué anda —Sara subió las escaleras, dejando a los cuatro hombres incómodamente mirándose unos a otros.

Dougall rompió el silencio, dirigiendo su comentario a Zeke.

—Helene es mi mujer. ¿Has hecho algo para comprometer su virtud?

—Helene es su propia dueña. No es tuya. Probablemente deberías meterte eso en tu cabezota escocesa —respondió Zeke.

Dougall estaba listo para una pelea y parecía que Zeke también lo estaba.

—Si le has hecho algo a Helene, te las verás conmigo.

—Respeto demasiado a Helene. Nunca haría nada que ella no quisiera —Zeke cruzó los brazos y se puso de pie.

—¿Qué significa eso? ¿Has hecho algo? —La ira de Dougall lo estaba controlando.

—Yo no beso y lo cuento.

—¡La has besado! —Dougall alcanzó su espada y saltó a través de la habitación mientras Zeke se mantenía firme y ni siquiera se inmutaba.

—¡Dougall! —Helene bajó las escaleras junto con Sara—. ¿Qué estás haciendo? ¿Por qué siempre parece que deseas luchar con Zeke? No me avergüences.

—Helene —Dougall bajó su espada y cruzó la habitación hasta ella, al pie de las escaleras—. Helene, he venido a por ti. Debo volver a casa. No tengo tiempo de quedarme a cortejarte. Sabes que te quiero. Te lo he dicho muchas veces.

—No puedo volver contigo, Dougall. Deseas ser Terrateniente y yo no me interpondré en tu camino. Si debes volver al castillo Treun, entonces lo harás solo. No puedo volver allí para que me encierren de nuevo.

—No serás encerrada, amor. Estaré a tu lado. Él ya no te hará daño —mataría a su padre antes de dejar que le pusiera un dedo encima a Helene.

—Esperará a enviarte a una misión imposible como lo hizo antes y entonces me encerrará o me matará, o ambas cosas. Lo siento, pero no volveré al castillo Treun.

—Helene, ¿no me amas? —Dougall se sintió aplastado bajo el peso de su decepción.

No le respondió. En cambio, se volvió hacia Zeke.

—Ya estoy lista para mi lección.

—Vale. Déjame ocuparme de esto primero para poder concentrarme en ti —respondió Zeke.

—¡Helene! —Dougall trató de mantener la desesperación fuera de su voz.

—Voy a practicar con Zeke. Les enseña a otros cómo usar una espada. Me va a enseñar a mí también.

Dougall se quedó sin palabras. Nunca pensó que a Helene no le alegraría volver con él. ¿Y por qué estaba aprendiendo a usar una espada cuando él podía protegerla y mantenerla sana y salvo? Miró a Logan, quien lo miraba con una extraña tristeza en sus ojos.

—No me mires como si diera pena.

—Lo siento. No fue mi intención —Logan bajó la mirada hacia sus pies.

—Puedes quedarte y mirar, o puedes irte. Tu elección —dijo Zeke.

—Un momento, por favor. Te reto a un duelo —declaró Dougall.

—¿Para qué? —Preguntó Zeke, pareciendo sorprendido por el desafío de Dougall.

—Por la mano de Helene.

—Ya te lo dije, es su propia dueña. No voy a batirme en duelo para ganarla. Si no quiere estar contigo, entonces deberías aceptarlo. Pelear conmigo no va a cambiar nada, pero si realmente quieres pelear, entonces por supuesto que lo haremos. Estoy bastante seguro de que voy a ganar.

Capítulo 17

La tensión se podía palpar en la atmósfera del estudio, causando un incómodo nudo en el estómago de Helene. Temía que Dougall pudiera herir o incluso matar a Zeke. Era, después de todo, uno de los mejores espadachines del clan MacKenzie. Solo Cailin y Cormac MacBayne eran mejores que él. No conocía las habilidades de Zeke, pero esperaba que fueran lo suficientemente buenas para al menos evitar su propia muerte.

Pensando más en ello, le enojó que Dougall hubiera llevado las cosas a este nivel, aunque era algo halagador que deseara luchar por ella. Aún así, eso no iba a cambiar su opinión. Siempre le había dicho que no podía esperar el día para convertirse en Terrateniente del Clan MacRae, así que Helene no iba a hacérselo difícil. Siempre sería una sirvienta ante los ojos de los MacRae y sabía que su padre nunca aprobaría su matrimonio con ella, así que, ¿dónde la dejaba eso? Ya le había dicho que se negaba a ser su amante. No iba a cambiar de opinión. No. Él tenía que ir a casa y aceptar que se casaría con Greer Matheson. Helene estaría bien aquí en San Francisco. No era Breaghacraig y ciertamente echaría de menos a los MacKenzie, pero tenía a Zeke y a Sara y además conocería a algunos de sus amigos. Dougall debía regresar para cumplir con el objetivo de su vida. Ella estaría bien.

Dougall se unió al resto del grupo en el centro del espacio.

Era una gran y abierta habitación con techos altos que mostraban largos tubos que iban de un extremo al otro. Los pisos estaban cubiertos con una inusual alfombra que era suave bajo los pies. Zeke encendió más luces del techo, iluminando el interior para que pudieran ver con más claridad.

—Estaré contigo en un minuto —dijo Zeke al entrar en una habitación contigua.

—Dougall, esto es una tontería. No volveré contigo —Helene tenía que encontrar una manera de detener esta pelea.

—Debes hacerlo —replicó Dougall.

El dolor que ella vio en su hermoso rostro, el rostro que amaba por encima de todo, le rompió el corazón, pero no iba a aceptarlo de nuevo. Él tenía que irse. Tenía que convertirse en Terrateniente MacRae. Sacrificaría todo por él para lograr la única cosa que siempre le había dicho que quería.

—No me iré sin ti, amor —Dougall suavizó su tono, casi suplicándole.

Helene luchó contra cada uno de los instintos que le decían que se fuera con él. Si lo tocaba o sentía su aliento en su mejilla, sería incapaz de resistirse a este hombre que durante tanto tiempo había amado y que ahora ya no podía ser suyo.

—Eres un hombre obstinado, Dougall MacRae —Helene se alejó, siguiendo a Zeke.

* * *

La cabeza de Dougall se encontraba dando vueltas. ¿Dónde estaba la Helene que conocía y amaba? Esta Helene parecía decidida a hacerle daño. Entendía la razón por la que se encontraba enfadada por haberla dejado con su padre, pero no tuvo elección. Si no lo hubiera hecho, habría terminado encarcelado e incapaz de ayudarla. Cuando la dejó allí en su cama, fue el hombre más feliz de la tierra. Confió en que podría resolver las objeciones de su padre contra Helene. Solo tenía que hacerle ver sus sentimientos por ella y su padre se daría por vencido, o eso creyó. Sabía que su padre era un manipulador, pero no tenía ni idea de que fuera a llegar tan lejos, o que la fuera a encerrar y a dejarla allí, esperando por su muerte antes de que Dougall volviera para así resolver el problema del “Terrateniente”.

Al haberse ido apresuradamente, nada pudo resolverse con su padre. Volver y solucionar todo era de suma importancia. Tuvo la intención de hablar con su padre al regresar del patrullaje sobre las tierras de los MacRae, pero todavía tenía la esperanza de que pudieran llegar a un acuerdo. No obstante, cuando se enteró de que Helene había sido encarcelada y que después había desaparecido estaba, solo tuvo tiempo para soltar unas cuantas palabras de ira antes de salir a buscarla. Y ahora que la había encontrado, su objetivo era conseguir que volviera con él y luego dejarla en Breaghacraig mientras iba al castillo Treun a hablar con su padre. Nada de esto estaba resultando tan fácil como lo había anticipado. ¿Acaso Helene no entendía lo mucho que él la amaba? Quizás pelear con el hombre que esperaba ser su nuevo amor no era la mejor idea, pero maldita sea, estaba enfadado y frustrado y en su propia época lo habría resuelto todo en el campo de entrenamiento, pero las cosas eran diferentes aquí.

Zeke volvió a la habitación, preparado para la batalla. Dougall lo leyó en sus ojos y una rápida mirada a Helene le mostró la ansiedad que estaba sintiendo en cuanto a que uno o ambos resultaran heridos.

—No lucharemos hasta matarnos, solo hasta que el primero sangre —miró a Helene y vio el alivio en su cara.

—No suelo luchar para herir a nadie —declaró Zeke.

—Bueno, hoy lo harás —Dougall entrecerró los ojos, tomando una firme postura frente a Zeke. Cogió su espada y lanzó unos cuantos golpes de práctica en el aire por sobre su cabeza para aflojar su tenso cuerpo. Zeke hizo lo mismo. Cuando terminaron, tomó una posición de lucha.

—¿Listo? —Preguntó Zeke, luciendo para nada preocupado.

—Sí —respondió Dougall.

Comenzaron, rodeándose entre sí y listos para cualquier movimiento por parte de su adversario. Dougall se movió primero, lanzándose sobre Zeke, quien bloqueó el golpe con su propia espada. Se acercó y Dougall imitó sus pasos mientras se movía hacia atrás. Por el rabillo del ojo, Dougall pudo ver a Helene ahora de pie junto a Logan con las manos sobre su cara como si tuviera miedo de mirar. Sus espadas se encontraron de nuevo en un gran estruendo de metal sobre metal mientras continuaban esquivando a su oponente. Aquello se convirtió en un forcejeo y en poco tiempo ambos se encontraron en el suelo con Zeke sobre Dougall. Dougall luchó por obtener el control, pero Zeke tenía la ventaja y la fuerza. Dougall raramente se encontraba en esta posición y no le agradaba en absoluto. Su preocupación por Helene y su arrogancia sobre sus propias habilidades lo había puesto en desventaja. Su oponente era un desconocido para él y Dougall había asumido que como Zeke no era un verdadero guerrero de las Tierras Altas, no podía ser una amenaza. Se había equivocado y ahora estaba teniendo problemas para volver a la lucha. Usó toda su fuerza para empujar a Zeke fuera de él y en el proceso la empuñadura de la espada de Zeke hizo contacto con el ojo de Dougall, aturdiéndolo momentáneamente. La habitación estaba completamente en silencio, excepto por los sonidos de ambos hombres gruñendo y resoplando mientras rodaban por el suelo, tratando de sacarle el arma a su oponente. Poniéndose de pie, continuaron luchando entre ellos. Dougall por poco e impactó a Zeke con su espada y luego él esquivó uno de sus golpes. Apenas podía ver a causa del ojo herido, pero estaba decidido a hacerle sangrar para terminar con la batalla. Miró por última vez a Helene, quien parecía estar en llanto. Entonces, y para su sorpresa y profunda humillación, la espada de Zeke impactó la mejilla de Dougall y la pelea terminó.

—Creo que yo te he hecho sangrar primero —dijo Zeke—. He ganado —se dio la vuelta y se alejó.

Dougall bajó la cabeza, avergonzado por ser visto de esa manera. Sangre goteaba de su cara y fue Sara quien corrió a auxiliarlo con un paño húmedo para limpiarla.

—Ten, tal vez quieras sostenerlo por un minuto para ver si detiene el sangrado. Voy a buscar un poco de hielo para tu ojo.

Dougall hizo lo posible por echar un vistazo a la habitación, pero Helene no estaba en ninguna parte y tampoco Zeke. Si tan solo se hubiera ido con él. Su cabeza palpitaba y su ojo debía estar casi cerrado. Sara regresó con el hielo.

—¿Qué voy a hacer con esto?

—Póntelo en el ojo. Podría ayudar a reducir la hinchazón, aunque ya todo se ha vuelto un lío. ¿Qué tan profundo es el corte? —Le retiró la tela y le examinó la cara—. Creo que podrías necesitar puntos de sutura.

—No. Debo hablar con Helene.

—No creo que quiera hablar contigo. Está bastante molesta por todo esto.

Logan rodeó a Dougall con un brazo y lo condujo hasta una silla:

—Siéntate. Veré si puedo encontrarla.

Tanto Logan como Sara lo dejaron. No recordaba haberse sentido así de pisoteado, excepto quizás cuando era joven, antes de que fuera misericordiosamente acogido por el clan MacKenzie. Dougall era un reflejo de su madre, cuya belleza era insuperable. Y el padre de Dougall pensó que porque había heredado su belleza, eso lo haría menos hombre. Se vio obligado a entrenar con su padre casi a diario, a menudo resultando herido y con moretones. Había sido una maravilla que hubiera sobrevivido a todo eso. Y cuando llegó el día en que fue bendecido lo suficiente para ser enviado a Breaghacraig, todo eso se detuvo. Justo ahora se sentía como en aquel entonces, herido y con moretones, pero esta vez a causa de sus propios actos. Zeke no había querido pelear con él, pero Dougall había insistido y ahora se encontraba pagando el precio. Raramente se encontraba con un oponente que pudiera vencerlo. Ahora, tenía un respeto recién descubierto hacia Zeke Barrett.

* * *

—Ahí estás —Sara entró en la oficina de Zeke, donde Helene estaba sentada con las manos sobre la cara mientras sorbía por la nariz. Sara cogió un pañuelo del escritorio y luego envolvió a Helene en un abrazo.

—Sí —fue todo lo que Helene pudo decir. Sus ojos se llenaron de lágrimas.

—Dougall quería que viniera a buscarte —dijo Sara, con un suave susurro.

—No puedo hablar con él —Helene se alejó de Sara, limpiándose la nariz con la tela.

—Helene, vino hasta aquí, hasta esta época; que obviamente odia, solo para encontrarte. Está claro para mí que te ama. Está herido, tanto mental como físicamente.

—Debe irse. Debe volver a casa —replicó Helene, sonando para sí misma como si estuviera a punto de creerlo.

—¿Por qué? ¿Hay algo que no me estás diciendo?

—No. Todo ha sucedido como lo he dicho. No puedo confiar en que se quede conmigo.

Me dejó sola para defenderme en el castillo Treun.

—No creo que todo eso fuera culpa suya. Su padre tuvo mucho que ver.

—Lo sé. Debe irse a casa. Debe ser Terrateniente de su clan y yo no puedo ser parte de eso —dijo amargamente.

—¿Por qué no? —Sara obviamente no lo entendía, y de hacerlo, entonces entendería por qué Helene no podía volver con Dougall.

—Solo soy una criada. No es aceptable para él estar con alguien como yo —Helene bajó la cabeza avergonzada.

—¿Él se siente así?

—No lo dirá, pero sabe que es así. Solo se me permitiría ser su amante. No puedo hacer eso —a pesar de sus lágrimas, la fuerza de su voz había vuelto. Podía solo ser una humilde sirvienta, pero nunca se rebajaría hasta el punto de hacer algo tan evidentemente incorrecto.

—Bueno, por supuesto que no puedes. Pero, ¿estás segura de que eso es lo que va a pasar?

—Su familia desea que se case con una muchacha de un clan rival. Si él desea convertirse en Terrateniente, debe hacer lo que se le dice —sorbió por la nariz y Sara le tendió otro pañuelo—. Desea serlo. Solo le causaré problemas.

—Lo siento mucho, Helene.

—Necesito tu ayuda. No puedo dejar que Dougall vea que todavía lo amo. No se irá de aquí sin mí —miró directamente a los ojos de Sara. Tenía que convencerla de que estaba haciendo lo correcto.

—Vale. No sé qué es lo que pueda hacer, pero ayudaré tanto como pueda —Sara cogió sus manos cuando una evidente tristeza se apoderó de ella.

—Gracias, Sara. Eres una buena amiga.

Capítulo 18

Zeke se detuvo en el aparcamiento de la clínica de urgencias. Helene estaba sentada en el asiento delantero a su lado y, para consternación de Dougall, nunca le habló ni le miró.

—Puedes dejarnos aquí. Cogeremos un taxi a casa —dijo Sara mientras se bajaba del coche.

—¿Estás segura? —Preguntó Zeke.

—Sí. Hablaré contigo más tarde —mantuvo la puerta abierta y Logan fue el segundo en salir.

Dougall se inclinó hacia adelante y tocó el hombro de Helene, quien se sobresaltó, como si le tuviera miedo.

—Helene, volveré. Me iré mañana por la mañana. Si tu deseo es venir conmigo, encuéntrame al amanecer en el lugar donde llegaste. Te esperaré allí —ella no respondió—. Helene, te amo más que a la vida misma. Creí que me amabas, pero tal vez estaba equivocado. Si me amas, si todavía lo haces, te estaré esperando. Si no llegas, sabré que no me amas y que quizás nunca me amaste.

Helene sorbió por la nariz y se sentó más erguida. Él sabía que estaba llorando, pero no tenía idea de qué hacer al respecto. Estaba tan confundido por su comportamiento. Todo este tiempo que habían estado juntos nunca se habían hablado con dureza. Cuando estaban juntos el mundo se desvanecía y solo eran ellos dos. Él no sabía si alguna vez entendería aquello que la había hecho cambiar de opinión tan rápidamente. Esperó unos segundos, luego salió del coche y cerró la puerta, plenamente consciente de que posiblemente esta sería la última vez que vería a Helene. El coche se alejó y Dougall se quedó allí parado hasta que desapareció de la vista.

—Creo que debemos ir a que te curen —Sara cogió su brazo y lo llevó en dirección a las puertas.

Estaba entumecido por su dolor corporal. El dolor que sentía por dentro era el dolor que lo estaba matando. ¿Cómo podría seguir sin ella? No sabía si podría.

* * *

—¿Estás bien, Helene? —Preguntó Zeke, con preocupación evidente en su tono.

—Sí —sorbió por la nariz, pero en poco tiempo aquello se convirtió en sollozos.

—No creo que lo estés —Zeke se acercó y cogió su mano—. ¿Quieres que estacione en algún lado?

—No. Quiero irme a casa —clamó.

No estaba seguro de a qué casa se refería, pero pensó que seguramente se refería a su hogar en Breaghacraig. Sabía que ella echaba mucho de menos ese lugar, y también sabía que todavía amaba a Dougall y que cualquier oportunidad que hubiera pensado tener en cuanto a ella, nunca había existido.

—¿Te encontrarás con él mañana?

—No. No puedo —se limpió los ojos, pero él pudo percatarse de las lágrimas mientras seguían cayendo.

—Hablaremos más sobre ello cuando lleguemos a casa.

Sabía que tenía mucho trabajo por delante, pero iba a hacer todo lo posible para convencerla de volver. Vio lo mucho que ella significaba para Dougall. Y lo que fuera que hubiera hecho para hacerla reaccionar de esa manera, obviamente no había sido con malicia. Zeke podía decir por el poco tiempo que había pasado en compañía de Dougall que nunca haría nada para lastimar a Helene, al menos no a propósito. Tal vez había sido imprudente al dejarla sola con su padre, pero probablemente nunca pensó que las cosas saldrían de la forma en que lo hicieron.

Estacionó el auto frente a la casa y le abrió la puerta de Helene, quien cogió la mano que le ofreció y luego cayó en sus brazos. Quería protegerla y cuidarla, pero sabía que no era suya. Tuvo que entender el hecho de que estaba renunciando a ella y que la estaba enviando de vuelta a donde pertenecía y con el hombre que realmente amaba. Era lo correcto. No iba a aprovecharse de su actual estado vulnerable.

—Anda. Vayamos adentro —la sostuvo suavemente y la condujo por las escaleras y a través de la puerta principal—. Siéntate y hablemos.

—No puedo. Debo ir a mi habitación —no lo miró.

—Entonces hablaremos más tarde.

—Sí. Más tarde —Helene subió las escaleras con la mirada gacha y con lágrimas aún brotando de sus ojos.

—Bueno, Zeke, ¿ahora qué hacemos? —Se preguntó a sí mismo antes de ir a la cocina para prepararse algo de comer y esperar a que Helene estuviera lista para hablar.

* * *

Horas después, Helene bajó las escaleras para encontrar a Zeke en el sofá leyendo un libro.

—¿Zeke? —Habló en voz baja para no asustarlo.

Levantó la cabeza al oír su voz y cerró su libro.

—¿Estás bien?

—Sí —se le unió en el sofá.

—¿Estás lista para hablar?

—Sí. Estoy muy confundida, Zeke.

—Entiendo. Supongo que yo también.

—¿Tú? ¿Por qué?

—Porque por mucho que quiera que te quedes, creo que lo mejor es que regreses. Vuelve con Dougall. Te ama y creo que no importa lo que digas, tú también lo amas.

Helene no habló enseguida. Zeke tenía razón. Todavía amaba a Dougall y la estaba destrozando fingir lo contrario.

—Lo siento mucho, Zeke. No quise hacerte daño. Realmente creí que no volvería a ver a Dougall y aún no creo que deba evitar que se convierta en Terrateniente.

—Tal vez eso no le importe tanto como crees. Tal vez tú le importas más.

—No veo cómo. No soy más que una criada. No soy una dama.

—Te equivocas, Helene. Eres una mujer muy especial, y aunque no tengas el título de dama, fácilmente podrías. Eres fuerte, inteligente, dulce, cariñosa y amable. Podría seguir enumerando todas tus virtudes.

—Pero también tengo defectos —interrumpió.

—Si es así, nunca los he visto, y estaría dispuesto a apostar que Dougall tampoco. Te ama, Helene. Lo suficiente para hacer un viaje que no creo que sea lo suficientemente valiente como para hacer. Se aventuró a lo desconocido para encontrarte. Sé que no es de mi incumbencia decir esto, pero no lo alejes solo por la descabellada idea que tienes de que su vida sería mejor sin ti. No podría ser así.

Helene no estaba segura de cómo responder a su comentario. Terminó cogiendo su mano.

—Eres un buen hombre, Zeke Barrett. Aprecio todo lo que has hecho por mí. La he pasado muy bien aquí contigo. Me has enseñado mucho y nunca te olvidaré.

—¿Eso significa que vas a volver?

—Sí. Así es.

—Bueno, entonces creo que ambos deberíamos dormir bien. El amanecer llegará muy pronto.

* * *

Zeke acompañó a Helene a su habitación y le besó la frente, tomándose un momento para respirar su aroma. La iba a extrañar. ¿Por qué era tan condenadamente difícil hacer lo correcto? Nunca había sido de los que se preocupan mucho por los sentimientos de los demás. No fue hasta que conoció a Nick Mackall que todo cambió para él. Nick le enseñó lo que significaba ser un hombre de honor. Fue una lección que se tomó a pecho y vivía todos los días de su vida con eso en mente. Helene le pertenecía a Dougall, no a él. Y por difícil que fuera de aceptar, lo haría. La dejaría marchar sin luchar por ella de la manera en que creyó que lo haría. Encontraría a la mujer con la que estaba destinado a pasar el resto de su vida, pero no hoy y probablemente no mañana. Ocurriría cuando llegara el momento adecuado y entonces él lo sabría. Hasta entonces, tenía a su estudio y a sus estudiantes para mantenerlo ocupado. Volvería a su vida como lo era antes de que Helene entrara en ella. ¿Qué más podía hacer?

* * *

Una ligera llovizna azotaba las calles mientras un taxi se detenía en el apartamento de Sara.

—Gracias —dijo ella mientras le pagaba al conductor.

Miró comprensivamente a Dougall, quien estaba desconsolado por lo de Helene. Las heridas que había sufrido al luchar con Zeke no eran nada comparadas con el dolor emocional que sentía.

—Debes estar hambriento —le dijo Sara a Logan.

—Sí. Siempre tengo hambre —sonrió y esos adorables hoyuelos aparecieron.

—Vamos arriba y pediré algo. ¿Seguro que estás bien, Dougall?

—Viviré.

—No tengo dudas de que lo harás.

Sara sonrió para sí misma y sacudió la cabeza. Era un tipo duro, pero debajo de todo aquello vislumbró fugazmente al hombre que Helene amaba. No siempre fue el gran malvado montañés que le permitía a la gente ver. Había más de él escondido bajo ese exterior rudo. Ella estaba segura de que ese era el lado que Helene veía y esperaba que su amiga tomara la decisión correcta mañana a primera hora. Zeke estaría desconsolado, pero lo superaría. La conocía desde hacía poco tiempo. Dougall y Helene tenían una historia que ninguno de los dos olvidaría tan fácilmente.

Abrió la puerta del apartamento y sus dos perdidos hombres la siguieron. Dougall fue inmediatamente al sofá donde se estiró y se cubrió la cara con una almohada.

Logan parecía perdido en cuanto a cómo manejar la tristeza de su amigo. Sara sintió la necesidad de distraerlo.

—Esta noche es su última noche aquí. ¿Qué les gustaría comer?

—Algo nuevo —Logan siempre se animaba en cuanto hablaban de comida.

—Vale. Pediré comida china —Sara sacó su teléfono y comenzó a marcar el número de su restaurante favorito de comida para llevar.

Logan frunció el ceño confundido.

—No te preocupes. Te gustará —se llevó el aparato a la oreja y esperó hasta que alguien respondiera—. Sí, me gustaría hacer un pedido. A domicilio, por favor —les dio su dirección y esperó haber pedido suficiente comida para alimentar a estos dos.

—¿Cuándo llegará? —Preguntó Logan.

—Sí que tienes hambre, ¿eh? —Caminó a la cocina en busca de cervezas para él y Dougall—. Tengan. Tal vez esto ayude.

Examinó la lata y se dio cuenta de que probablemente no iba a ser capaz de averiguar cómo abrirla. Sara se acercó para ayudarlo, pero para su sorpresa, él tiró de la anilla y empezó a beber.

—¡Vaya! Estoy impresionada. Lo resolviste.

—No soy un idiota —Logan parecía dolido por su comentario.

—Lo siento. Es que no tienen latas como estas y supongo que pensé que podrías necesitar ayuda.

—Está bien, muchacha. Deberías recordar que solo porque soy de otra época no significa que no sea tan inteligente como tú —le guiñó un ojo para hacerle saber que todo estaba bien.

Sara le devolvió una sonrisa alegre. Se pondría muy triste al verlo marchar. Realmente le gustaba. No le extrañaba; la única vez que conocía a alguien de quien podría enamorarse era de otra época.

Dougall seguía recostado en el sofá con una almohada cubriendo sus ojos, pero ahora con una cerveza en sus manos. Muy del siglo XXI para él. Logan se puso cómodo en el sofá de dos plazas mientras Sara se dirigía a la cocina a por un refresco. Todo lo que podía pensar era que quería divertirse con Logan y Dougall esta noche. No los volvería a ver después de mañana a primera hora, pero seguro que obtendría algunos recuerdos para volver a vivir una y otra vez.

Cuando la comida llegó, Dougall finalmente se incorporó. Sara le pagó al repartidor y puso la comida en la mesa del comedor. Sacó algunos platos, cubiertos y cucharones. Logan estaba acechando por encima de su hombro mientras ella preparaba todo.

—Coge un plato y sírvete.

Sara se sentó y disfrutó viendo cómo ambos examinaban la comida. Estaba segura de que tenía que ser lo más extraño que hubieran visto, pero se sirvieron un poco de todo, poniéndose felices al volver por un segundo plato. Ella se sirvió pequeñas porciones.

Cuando terminaron, guardó lo poco que había quedado y lo puso en la nevera.

—¿Qué quieren hacer?

Ambos la miraron con expresiones vacías.

—Podemos ver una película o jugar a las cartas, o escuchar música —sugirió.

—Música —dijo Logan.

—Vale.

Esto será divertido, pensó mientras accionaba un interruptor y la música salía de los altavoces que había colocado estratégicamente alrededor de la sala de estar. Eligió música divertida y para bailar y comenzó a moverse por la habitación siguiendo el ritmo. Logan se le unió e hizo todo lo posible por imitar sus movimientos. Dougall se carcajeó fuertemente, a nada de doblarse al verlos. Sara estaba feliz de verlo divertirse, ya que había estado muy preocupada por su estado de ánimo. Sara le extendió una mano y él la cogió, uniéndoseles en la improvisada pista de baile sobre su sala. Afortunadamente, la cafetería de abajo estaba cerrada, así que realmente no les importaba cuánto ruido hacían. Bailaron hasta bien entrada la noche, y cuando por fin llegó la hora de irse a la cama, Sara estaba segura de que no tendrían problemas para dormir. Había hecho lo que se había propuesto. Hizo que todos se olvidarán del día siguiente. Menos ella.

Capítulo 19

Una fresca brisa irradiaba fuera del agua mientras Dougall y Logan se dirigían al lugar que esperaban que los llevara de vuelta a casa. Acompañados por Sara y sus caballos, esperarían allí la llegada de Helene y luego regresarían a su propia época. Todavía estaba oscuro y Sara bostezaba; era evidente que no estaba acostumbrada a levantarse tan temprano.

—Debiste haberte quedado en la cama, Sara —observó Logan.

—Quería despedirme. Además tengo curiosidad por saber cómo funciona todo esto del viaje en el tiempo —se acomodó la chaqueta alrededor del cuerpo y se acurrucó.

Dougall observó cómo Logan se acercaba a ella y la rodeaba con sus brazos.

—Ojalá pudiera explicártelo, muchacha, pero por desgracia no puedo explicármelo ni a mí mismo —le frotó las manos por toda la espalda. Dougall fue golpeado por una punzada de celos al verlos.

—Desearía que te quedaras un poco más —dijo ella, mirándolo directo a la cara.

—No podemos —respondió Dougall, aunque ella no se dirigió a él—. Edna nos aguarda a ambos.

—Sí. Si me quedo, tal vez nunca pueda volver.

—Tal vez no quieras hacerlo. Quiero decir, podrías quedarte conmigo —esperó expectante, con la esperanza de que dijera lo que ella quería oír.

—Me gustaría eso, muchacha, pero apenas nos conocemos. Mi vida está allá en Escocia. Por muy agradable que sería quedarse aquí contigo, no pertenezco a este lugar.

Su rayo de esperanza se desvaneció. Fue destruido por las palabras de Logan. Tenía razón. Realmente no se conocían. No podía esperar que se quedara con ella y luego descubrir que no eran compatibles. Entonces se quedaría atrapado aquí solo.

El sol comenzó a ascender en el horizonte del este y el corazón de Dougall se hundió. Helene no había venido. Todavía había tiempo, pero de alguna manera sabía que no llegaría y eso le rompía el corazón. Puso una buena fachada para que Sara y Logan no fueran conscientes de su tristeza.

—El sol saldrá pronto. Si Helene no llega, nosotros debemos irnos. Edna enviará a la niebla a por nosotros —entrecerró los ojos ver lo más lejos posible, sin dejar de lado la esperanza de que pronto la vería corriendo hacia él.

* * *

Zeke puso su despertador para darles tiempo suficiente para llegar al lugar donde Dougall se encontraría esperando, así que cuando sonó ya estaba despierto. No durmió durante gran parte de la noche. Quería tan desesperadamente hacer lo correcto y asegurarse de que Helene hiciera lo que habían acordado anoche, pero al mismo tiempo había desarrollado fuertes sentimientos por ella, y aunque sabía que renunciar a ella era lo correcto, no lo volvía más fácil.

Camino lentamente a través del pasillo hasta su habitación y llamó a la puerta. No hubo respuesta, así que asomó su cabeza dentro, pero ella no estaba allí. No se habría ido sin él, ¿verdad? El pánico comenzó a llegar. Quería despedirse. Se apresuró a volver a su habitación y se vistió rápidamente antes de bajar, sintiéndose aliviado al encontrarla acurrucada en el sofá. Se había envuelto en una manta y su rostro era lo único visible. Pudo ver que había estado llorando y que probablemente no había dormido mucho. Quería despojarla de su dolor y salvarla de su desconfianza en si misma. No estaba seguro de qué podía hacer por ella, pero empezaría por arrodillarse frente a su cuerpo para dejarle ver lo mucho que le importaba.

—Me preocupé cuando no te vi en tu habitación. ¿Estás bien?

—Estaba pensando. Sé que hablamos de ello anoche, pero no estoy segura de que pueda seguir adelante con ello. No quiero arruinar su vida.

—¿Por qué pensarías eso? Te ama. Es obvio. ¿Le has preguntado si preferiría tenerte a ti o ser Terrateniente? —Zeke sentía un gran afecto por Helene. Apenas podía creer que la estaba empujando hacia los brazos de Dougall, pero en el fondo sabía que nunca podría ser suya.

—No hay necesidad. Desde el comienzo me dijo que algún día iba a ser Terrateniente. Estaba orgulloso de ello y deseaba ser el único en el que su clan confiara. No puedo quitarle eso.

—Bueno, al menos deberías ir al muelle y decírselo.

—No creo que pueda. Es mejor si cree que no me importa. Es mejor que se vaya sin verme. Sé que le he roto el corazón —cerró los ojos como si tratara de borrar el dolor que sabía que le había causado a Dougall.

—También has roto tu propio corazón —observó.

Helene se incorporó y cogió la mano de Zeke.

—Sí, pero estaré bien. He aprendido mucho desde que escapé del castillo Treun, y mucho de ello lo aprendí de ti y de Sara. Sé que debo cuidar de mí misma. Soy una mujer fuerte. Me ayudaste a ver que puedo tomar mis propias decisiones.

Zeke le acarició suavemente la mejilla.

—Solo puedo imaginar cuánto has crecido al pasar por todo esto. Eres una mujer valiente, Helene. Conseguiste un lugar en mi corazón y odio verte partir, pero creo que es lo correcto. Incluso si solo vuelves a Breaghacraig. Los MacKenzie son tu familia. ¿Qué hay de Ashley y Jenna?

—Las quiero como si fueran mis propias hermanas —dijo Helene, con una pequeña sonrisa en los labios.

—Entonces vuelve por ellas. Las extrañarás terriblemente y esta puede ser tu única oportunidad de regresar —aquello iba en contra de los intereses de Zeke, pero tenía que convencerla de irse.

—¿Puedo tomar una taza de té contigo mientras pienso en ello? —La suave voz de Helene estaba llena de una calidez que sabía que echaría de menos.

—Por supuesto. Hagámoslo, pero no nos queda mucho tiempo, así que debemos apurarnos.

* * *

La niebla de la mañana levitaba pesada y cerca del suelo. El corazón de Dougall se aceleraba mientras esperaba a que Helene se les uniera. Era difícil ver con claridad. Las personas caminando por el muelle parecían como figuras fantasmales en la distancia. Cualquiera de ellos podía ser Helene, pero él sabía en su corazón que no lo eran.

Mirando a Logan, sonrió con tristeza y sacudió la cabeza.

—No vendrá.

—Deberíamos esperar un poco más antes de llamar a Edna, ¿no crees? —Dijo Logan.

—Si hubiera querido estar conmigo, ya habría llegado, pero esperaré unos minutos más.

—Sara, ¿no puedes llamarlos con esa cosa que llevas contigo? —Preguntó Logan.

—Ojalá pudiera, pero dejé el móvil en mi apartamento. Lo siento, Dougall.

—No necesitas disculparte, muchacha. Has sido más que amable con dos extraños de las Tierras Altas que te encontraste en la calle —Dougall le besó la mejilla y le dio un apretón en el brazo.

Sus caballos pastoreaban tranquilamente en la hierba bajo sus patas, habiéndose acostumbrado de alguna manera a las extrañas vistas y sonidos de esta gran ciudad. Dougall frotó el gran cuello de Broch, haciendo que la enorme bestia se inclinara hacia él, rogándole que no se detuviera. El tiempo pasó lentamente mientras esperaban, pero finalmente Dougall llamó a Edna para que los llevara a casa.

Logan dio un paso lejos de Sara, quien se alejó todavía más. Le habían explicado que no debía acercarse demasiado o podría terminar con ellos en su viaje. Los caballos levantaron sus cabezas con las orejas erguidas mientras la niebla comenzaba a arremolinarse alrededor de sus patas y a lentamente subir por sus cuerpos. El único pensamiento de Dougall era cuánto iba a extrañar tener a Helene en su vida, y antes de que supiera lo que estaba pasando, se encontraron en camino de regreso en el tiempo.

* * *

—Debemos apurarnos, Helene.

Zeke cogió la capa de Helene y su chaqueta. Ella se había vestido con su propia ropa para el viaje de regreso al siglo XVI. Él le extendió una mano y ella la cogió mientras salían de la casa y corrían por la calle en dirección al muelle. El sol ya había salido y Helene se maldijo en silencio por haber esperado tanto tiempo para tomar su decisión final. Si perdía su oportunidad de volver a casa, no tendría a nadie a quien culpar excepto a ella misma. El muelle comenzó a verse y ella levantó sus faldas con una mano mientras se sostenía fuertemente a Zeke. Corrieron lo más rápido posible. Él la estaba guiando hacia el lugar donde la había encontrado esa mañana no muy atrás en el tiempo. Cruzaron una última calle y llegaron al césped, a tan solo unos momentos de la partida de Dougall y Logan.

Zeke se detuvo súbitamente y Helene se chocó contra él.

—¿Por qué te detienes?

—Mira —Zeke apuntó hacia una figura solitaria caminando hacia ellos—. Es Sara.

El corazón de Helene se hundió. Se habían ido. Dougall se fue sin ella. Una vez más estaba sola en el mundo sin nadie en quien confiar excepto en ella misma.

Sara los divisó y les agitó su mano, apresurando su paso.

—Lo siento mucho. Se han ido.

Helene se quedó allí de pie sin poder hablar, sin poder llorar. Podía nunca volver a casa, y todo era culpa suya.

—Helene, estamos aquí para ti —aseguró Sara.

—Sé que lo estáis y os lo agradezco.

—Intentaré contactar con Edna. Me habló a través de la chimenea —dijo Zeke—. No te preocupes, te llevaremos a casa, lo prometo.

—No pierdas el tiempo preocupándote por mí. Estaré bien. He sobrevivido a todo lo que ha pasado hasta ahora y sé que sobreviviré a esto también.

Los tres volvieron a la casa. Ninguno dijo nada. Su ánimo estaba triste y Helene sabía que ellos no tenían ni idea de qué hacer con ella. Se ganaría su sustento como lo hacía en Breaghacraig mientras esperaba a ver si Edna la dejaba ir a casa.

Capítulo 20

Cuando la niebla se disipó, Dougall se sintió aliviado al ver que se encontraban exactamente donde se suponía que debían estar. Un hombre con un caballo y una carreta a punto de cruzar el puente pareció sorprendido al verlos.

—¿De dónde habéis venido?

—Hemos viajado una gran distancia. ¿Puede decirnos el año, amable caballero? —Dougall sabía la respuesta, pero quería oírla. La realidad de todo lo que había sucedido en las últimas semanas le pesaba duramente y necesitaba la confirmación de que había sobrevivido a todo y que había vuelto a su origen.

—Es 1516, como bien deberías saber —el hombre frunció el ceño y espoleó a su caballo para que se moviera.

—Tiene razón, señor, y gracias —dijo Dougall.

El hombre pareció sospechar de ellos y apuró a su caballo para cruzar el puente. Se dirigía en dirección contraria a la que ellos seguirían y Logan se rio.

—Estamos aquí. Apenas puedo creerlo.

—No es difícil de creer si crees que acabamos de pasar un tiempo en el futuro.

El futuro, donde Helene estaba. El pensarlo le revolvió el estómago. ¿Cómo se le fue todo de las manos? Si no la hubiera dejado a solas con su padre tal vez nada de esto hubiera pasado. Y si tan solo no la hubiera presionado a tomar una decisión: quedarse en San Francisco o volver a casa con él. Si hubiera escuchado a Sara, quizás las cosas serían diferentes. Quizás Helene ahora estaría a su lado en vez de en algún lugar en una época y lugar lejos de él.

—Ojalá Sara hubiera venido con nosotros —comentó Logan, evidentemente no consciente del dolor de Dougall.

—No le preguntaste —gruñó Dougall.

—Ojalá lo hubiera hecho.

—Ya es demasiado tarde —Dougall se mostró poco paciente en cuanto a la lamentación de Logan. Estaba harto de sus propios arrepentimientos.

—Tal vez Edna me ayude.

Para Dougall, Logan sonó esperanzado.

—Tendrías que preguntarle, pero no estoy tan seguro de que te ayude.

—¿Por qué no? —La expresión de desconcierto de Logan fue casi cómica, pero lo último que Dougall quería hacer era reírse. Toda la alegría había sido drenada de su vida y dudaba que alguna vez regresara.

—Ella no sabe quien eres.

—¿Y a ti sí?

—Sí —Dougall lo dejó así. No se molestó en decirle a Logan que no había conocido oficialmente a Edna pero que la había visto cuando se encontraba con los MacKenzie después de la llegada de Ashley. Dougall no estaba seguro de por qué Edna lo había ayudado. En cualquier caso, no había funcionado. Aquí estaba de vuelta en su propia época, pero sin Helene—. Deberíamos cabalgar al Castillo Treun. Debo hablar con mi padre —Dougall espoleó su caballo y Logan lo siguió.

—¿Por qué tanta prisa?

—Deseo ponerle fin a esto.

* * *

—¡Edna! —Zeke llamó a la chimenea—. Me siento como un tonto hablando con mi chimenea, especialmente porque no me está respondiendo.

—Puede que no quiera ayudar —Helene jugueteaba con sus manos mientras caminaba de un lado a otro. Fue dulce por parte de Zeke intentar ayudarla, pero ella sabía por todo lo que había escuchado que Edna tenía sus propias razones para cuándo y cómo ayudar—. Tal vez ella no desee que yo esté con Dougall.

—¿Por qué pensarías eso? —Zeke apartó la mirada de la chimenea y se enfocó en Helene.

—Porque es una casamentera.

—Así que crees que la razón por la que Dougall se fue sin ti es porque Edna lo planeó de esa manera.

—Sí.

—No estoy de acuerdo. Fue una cuestión de tiempo. Llegamos tarde.

—Yo llegué tarde. Fui yo. No podía decidirme y ahora estoy atascada.

Zeke se le acercó y la abrazó.

—No te culpes. Digamos que llegamos en mal momento —le besó la parte superior de la cabeza—. Seguiré intentándolo. Tarde o temprano me va a responder. Si todo lo demás no funciona, podemos volar a Escocia y verla en persona.

—¡Volar a Escocia! ¿Realmente crees que podríamos hacerlo? —No tenía ni idea de que la gente del futuro pudiera volar.

—Claro.

—No lo creo, Zeke —Sara bajó las escaleras para unírseles—. Ella necesita un pasaporte. ¿Dónde vas a conseguirle uno?

—No había pensado en eso.

—No solo eso, no tiene una identificación y no hay forma de conseguirla —pinchó el pecho de su hermano con un dedo mientras hablaba.

—¿Es eso un problema? —Preguntó Helene.

—Solo si quieres conseguir un trabajo, conducir un coche o viajar a cualquier parte. Hay muchas razones por las que podrías necesitar una identificación —Sara parecía enfadada con su hermano—. Debiste haberte asegurado de que llegara a tiempo esta mañana.

—Oh, madre mía —Helene empezaba a sentir que no había hecho mas que preocuparse desde el momento en que había llegado. ¿Todo mejoraría alguna vez o siempre tendría miedo de vivir en esta época? Había tantas cosas por conocer, y aunque su confianza se había visto reforzada por esta experiencia, se preguntaba si alguna vez se sentiría en casa en este lugar.

—No te preocupes —replicó Zeke—. Encontraremos una manera de hacer que esto funcione y no me daré por vencido hasta que logres regresar a tu propia época. Cueste lo que cueste.

* * *

Todo estaba silencioso en el Castillo Treun mientras Dougall y Logan atravesaban las puertas. Pasarían horas antes de que los residentes del castillo se despertaran para comenzar su día. Desmontaron y caminaron con sus caballos hasta la entrada del establo donde fueron recibidos por un joven que enseguida se hizo cargo de los animales. Dougall cruzó el patio y Logan lo siguió. Cuando llegaron a la entrada del castillo, Logan lo abandonó para ir a la cocina en busca de alimentos. Dougall se rio para sí mismo. Logan siempre estaba interesado en llenar su barriga, constantemente preocupándose de dónde vendría su siguiente comida.

Un fuego se encontraba ardiendo en la chimenea de la gran habitación. Dougall se puso cómodo en una silla que colocó frente a ella. Apoyó sus codos sobre sus rodillas, hipnotizado por las llamas parpadeantes que le recordaban a las muchas noches que había tenido a Helene en sus brazos mientras disfrutaban del calor emitido por dicho fuego. ¿Cómo iba a sacarla de sus pensamientos? Era algo que ciertamente no esperaba lograr. Al menos no de inmediato, y tal vez nunca. Ella se había convertido en una parte muy importante de él, tanto así que le sorprendía poder caminar y hablar sin esa parte de él que ahora faltaba. Llevaría tiempo sanar su corazón y curar su alma.

Un fuerte y seco golpe se escuchó a sus espaldas y se volvió para encontrar a Laird MacRae tropezándose a través del pasillo.

—Pa, ¿estás bien?

—¡Dougall! ¡Has vuelto!

—Sí. He venido a hablar contigo.

Paddraig se dejó caer en una silla frente a Dougall y tomó un largo trago de cerveza.

—¿Qué no dijiste lo suficiente el día que te fuiste?

—No. He venido a decirte que si quieres que me case con Greer, lo haré —mientras formulaba las palabras, su estómago se rebeló contra él e hizo todo lo posible por no tener arcadas sobre el suelo de piedra. Se tranquilizó—. Helene… —su nombre se le quedó atorado en la garganta—. Helene se ha ido —no dijo nada más. Su padre no necesitaba saber los detalles de su situación.

—Sí. De acuerdo, es bueno oírlo. No le deseaba ningún daño a la muchacha. Mi único deseo era que te dejara en paz.

La ira que Dougall había estado conteniendo regresó de vuelta a la superficie entre gruñidos. Sus manos se convirtieron en puños para evitar golpear al viejo hombre y su voz salió en un gruñido bajo:

—Pa, trataste de matarla. Querías que murieras. ¿Cómo puedes decir que no querías hacerle daño?

—Le dije a tu hermana que le dijera eso porque quería asustarla para que se fuera y no volviera nunca más. Envié a uno de mis hombres a seguirla. Debes creerme, no quería herirla. Él se aseguró de que nada le pasara, al menos hasta que llegaron a un puente donde la perdió en la niebla. No pudo encontrarla, así que regresó a mí. Sabes que yo no soy así. Fui estricto contigo cuando eras un jovencito, pero no soy un asesino —miró dentro su taza, y al verla vacía se levantó de la silla y atravesó la habitación hasta el aparador donde la cerveza yacía en un cántaro. Se sirvió más—. ¿Quieres cerveza, muchacho?

Dougall sacudió la cabeza. No creyó que su estómago pudiera soportarla en ese momento.

—En cuanto a Greer, acepté tu sugerencia y yo mismo me casé con ella —se rio mientras volvía a la silla—. Es enérgica, lo es, y puede terminar siendo mi muerte.

Dougall estaba sorprendido y aliviado ante la noticia.

—Te encontraré a otra muchacha. No temas. Hay muchas que darían todo lo que tienen para casarse con el futuro Terrateniente de los MacRae.

—No estoy listo para casarme, pa. Necesito algo de tiempo.

—Esta chica te ha roto el corazón.

—Sí. Lo ha hecho.

—¿Y aún así la amas? —Paddraig parecía desconcertado por eso.

—Sí —Dougall estaba confundido en cuanto a su padre. Al parecer su mal humor se había ido y en realidad parecía como si le importara el corazón de Dougall—. Pa, me pareces tan diferente. ¿Ha ocurrido algo que te haya hecho cambiar?

—Sí. Tu hermana Brenna me mostró que no he sido el mejor padre para ti. Es muy sabia para su edad, eso sí que es cierto. Me habló acerca de la razón por la cual no vives en el castillo Treun. Me dijo que fue mi culpa, y que si alguna vez quería tener tu respeto, tendría que mostrarte lo mismo a cambio. Me llevó algo de tiempo ver las cosas a su manera, pero ella no iba a darse por vencida. Me ha enseñado que debo ser amable con aquellos que quiero, y yo te quiero, hijo.

¿Qué podría contestar Dougall ante eso? Nunca en su vida había oído a su padre decir que lo quería.

Paddraig se rascó la cabeza y suspiró.

—Debo agradecerte que no desees casarte con Greer. Creo que eso también ha ayudado a mi salud. He sido un alma vieja y solitaria desde que tu madre murió y me enfadé contigo cuando no quisiste quedarte aquí conmigo después de que ella se fuera.

Dougall se sorprendió al oír eso. Su padre nunca le había hecho creer que lo necesitaba o lo quería aquí.

—¿Deseas ser Terrateniente cuando yo muera, muchacho?

—No estoy tan seguro de ello como alguna vez lo estuve, pa. Pensé que sí, pero si ser Terrateniente significa herir a los que quiero, como he hecho con Helene, entonces…

¿Podría decir las palabras? Aquello había sido su objetivo principal desde más y ahora no le parecía importante. Desde que conoció a Helene pensó en ser Terrateniente con ella a su lado como Lady MacRae. Sin ella, aquello simplemente no le importaba.

—Entiendo lo que dices. Tienes tiempo para tomar tu decisión. No pienso dejar esta mundo tan pronto, no ahora que he encontrado a la encantadora Greer. Pienso quedarme y disfrutar de mi esposa hasta que el buen Dios de arriba lo permita.

—¿Te importa si regreso con los MacKenzie?

—Muchacho, si es ahí donde tu corazón te dice que estés, entonces no te lo reprocharé si te vas. No te necesito aquí. Tengo a tu hermano Fingall para que me ayude si es necesario. Ha crecido para ser más responsable de lo que imaginaba. Eso sí, no es tan responsable como tú, pero lo hará —se rio mientras se levantaba para irse.

—Llevaré a Logan conmigo, pa.

Pensó que Paddraig se opondría, pero no lo hizo. En cambio, asintió con la cabeza.

—Descansa un poco, hijo. Todavía es muy temprano para estar levantado. Voy a volver a mi caliente cama y con mi esposa aún más caliente —le dio una palmada a Dougall en la espalda y luego lo dejó.

—Tengo demasiado en qué pensar —comentó Dougall en voz alta.

Le sorprendía el hecho de que todo lo que se necesitó para hacer que su padre se volviera más alegre y cariñoso de lo que jamás había sido en toda la vida de Dougall fuera la sabiduría de su hermana y la mismísima Greer Matheson. Sacudió la cabeza con incredulidad. La vida a veces era extraña, pero nunca tanto como en ese preciso momento.

* * *

Dougall y Logan se quedaron con Paddraig durante otro mes. Dougall envió un comunicado a Breaghcraig para que supieran que había vuelto, pero sin Helene. Les dijo que se quedaría en el castillo Treun por un tiempo más porque había algunos proyectos y trabajos de reparación que necesitaban ser atendidos. Y Fingall no tenía la capacidad de hacerlo por sí mismo. Esperaba que eso aliviara sus mentes. Sabía que les entristecería enterarse de que Helene no había vuelto con él, pero era mejor que lo supieran antes de que él emprendiera su viaje a Breaghcraig.

Dougall pasaba su tiempo instruyendo a Fingall, encontrando que su hermano era un estudiante muy atento. La última vez que compartieron algo de tiempo juntos fue antes de que se fuera a vivir con los MacKenzie. Por aquel entonces, Fingall estaba más interesado en las muchachas que en dirigir el castillo y, según Paddraig, eso había cambiado recientemente a causa de su compromiso con Gillian. Ahora prestaba mucha atención a cómo Dougall manejaba las cosas, haciendo preguntas cuando no estaba seguro de lo que debía hacer. Supervisar a los empleados requería tener un conocimiento general de lo que había que hacer. Dougall no era un cantero ni un carpintero, pero sabía cómo comunicarles sus deseos y ver que siguieran sus instrucciones.

—Lo estás haciendo bien, Fingall.

—¿Estás sorprendido? —La sonrisa de Fingall le dijo a Dougall que no se ofendería por la verdad.

—Algo, sí. Nunca te ha gustado nada que tenga que ver con trabajo pesado. Era más probable que persiguieras a una o dos muchachas.

—Ya no soy un chico, Dougall. He crecido y entiendo lo que significa supervisar el castillo y el clan.

—Serías un buen Terrateniente —le dio una palmada en la espalda.

—No tendré esa oportunidad a menos que sea a costa tuya, y no deseo eso.

—Terminemos con esto. Tengo la intención de volver con los MacKenzie tan pronto como hayamos completado estas tareas.

Llenaron una carretilla con piedras para completar el trabajo de reparación que en la sección de la pared del patio interior que había caído. Afortunadamente, nadie había estado cerca cuando se derrumbó. Después de un día de duro trabajo, las reparaciones estuvieron casi completas.

—¿No deseas quedarte con nosotros?

—Soy feliz en Breaghacraig —no mencionó que quería estar allí en caso de que Helene regresara—. Volveré más a menudo ahora que pa es un hombre felizmente casado.

Fingall se carcajeó.

—Te entiendo, hermano.

—Mañana examinaremos el resto de la pared para asegurarnos de que no haya otros espacios que necesiten ser reparados —Dougall colocó la última roca en la pared y usó su paleta para sujetarla firmemente en su lugar.

Cubierto de polvo, Logan se les unió a ellos.

—¿Hemos terminado?

—Sí. Parece que te vendría bien algo de whisky.

—Sí. Y algo de comida también.

—¿Qué hay de ti, Fingall? ¿Un trago para celebrar nuestro éxito?

—Sí. Te seguimos.

* * *

Helene se sentía cada vez más cómoda con su vida en San Francisco. Ya no pasaba su tiempo en la casa esperando que Zeke regresara o que Sara visitara. Estaba muy orgullosa de sí misma. San Francisco era un lugar aterrador para una mujer de la Escocia medieval, pero de alguna manera se las había arreglado para superar su miedo y aceptar su nueva vida. Pasaba unos días a la semana en el estudio con Zeke, ayudando a sus estudiantes más jóvenes. Había aprendido mucho sobre las artes marciales y el combate al observar a los hombres de Breaghacraig en su campo de entrenamiento, y estaba encantada de haber podido usar ese conocimiento para enseñarles a los estudiantes más jóvenes de la escuela. Zeke había expresado su admiración por su recién encontrada confianza y Helene se sentía satisfecha. Lo último que quería era ser una carga para él o Sara. Él le había dado una tarjeta de crédito y un móvil y ella los había aprovechado bien mientras recorría la ciudad. Al principio le fue difícil entender el funcionamiento de cosas tan increíbles y claro que hubo algunos infortunios, pero ahora era una “pro” como Sara lo había llamado. Cada día se sentía más fuerte y más segura de sí misma. Nunca volvería a ser la tímida y sumisa mujer que había sido a su llegada. Esperaba un día pudiera volver a Breaghacraig. Después de todo, era su hogar, y echaba de menos a los amigos que había llegado a considerar como su familia. Por mucho que quisiera volver, se sentía dividida. Quería a Sara y a Zeke. Se habían vuelto muy especiales para ella y no podía imaginar dejarlos, pero quizás si regresaba, podría visitarlos de nuevo. Edna ya la había ayudado a llegar aquí y estaba segura de que podría hacerlo de nuevo, si ella lo deseaba así. Mientras tanto, aprovecharía al máximo su recién descubierta libertad e iría al cine sola.

Capítulo 21

Helene casi se había dado por vencida en cuanto a regresar a Breaghacraig. Había visto a Zeke intentar cada día durante las últimas semanas contactar con Edna, y ella misma también lo había intentado. Por mucho que quisiera volver a casa, se estaba resignando al hecho de que probablemente nunca sucedería.

—Me voy al estudio. Sara vendrá en un rato. Ustedes dos diviértanse hoy —Zeke cogió su chaqueta y se dirigió a la puerta sin siquiera mirar a Helene.

—¿A qué hora volverás?

—No hasta mucho más tarde. Probablemente estarás profundamente dormida para cuando regrese. Tengo mucho que hacer hoy. Nos estamos preparando para una competencia, así que tengo clases día y noche —se fue, cerrándole la puerta en la cara.

Zeke notablemente había estado intentando evitarla. Cada vez pasaba más tiempo en el estudio y menos tiempo con ella. Le había hecho saber sus sentimientos y había aceptado el hecho de que ella aún amaba a Dougall. Siempre se comportaba como un caballero y la trataba con mucha amabilidad y respeto. En realidad, Helene se sentía culpable de no sentir lo mismo por él. Tenía la esperanza de que algún día volvería a encontrar a Dougall, pero quizás debía considerar darle una oportunidad a Zeke. Justo ahora no podía, pero tal vez en un futuro podría llegar a amarlo. Era dulce, guapo y trabajador. Tenía muchas cualidades que encontraba admirables, pero de alguna manera siempre se encontraba comparándolo con Dougall.

Helene escuchó una llave en la cerradura y asumió que era Zeke regresando. Probablemente había olvidado algo. Realmente debía decirle algo, pero cuando la puerta se abrió, Sara apareció.

—Hola. ¿Lista para irnos? —La alegre y animada personalidad de Sara la deslumbró.

—Aún no —Helene se hundió en la silla más cercana y contuvo las lágrimas que amenazaban con derramarse.

—¿Qué pasa? ¿Zeke hizo algo?

—No. Zeke no hizo nada —miró a Sara, quien se había sentado frente a ella para luego inclinarse hacia adelante con una expresión de preocupación en su rostro—. Supongo que ese es el problema. No hace nada. No creo que quiera estar cerca de mí. Cada mañana sale muy temprano de la casa y regresa cuando estoy en la cama. No sé qué hacer. Esta es su casa, pero apenas pasa tiempo aquí y es mi culpa.

—Vaya. No tenía ni idea. Sabes lo que siente por ti, ¿verdad?

—Sí.

—¿No sientes lo mismo?

—Ojalá lo hiciera.

—Hmmm…

—Es un hombre muy bueno. Cualquier mujer estaría feliz de estar con él. ¿Qué me pasa? ¿Por qué no puedo dejar el pasado y empezar de nuevo?

—No estás lista todavía. Eso es todo. No hay nada malo en ti. Créeme.

—Gracias, Sara. Siempre has sido muy amable conmigo.

—Eres mi amiga. Conozco a Zeke bastante bien. Ya sabes, es mi hermano —se rio y también lo hizo Helene—. Estoy segura de que solo te está dando espacio para que puedas superar a Dougall. No quiere que te sientas presionada a tener una relación con él.

—No quiero herirlo como herí a Dougall.

—Helene, nunca harías nada a propósito para herir a nadie. Esa no eres tú. Y es por eso que Dougall y Zeke te quieren. Tienes una dulce, dulce alma. Desearía poder ser más como tú.

—Me recuerdas tanto a mis amigas, Ashley y Jenna. Me gustaría ser más como tú. Quiero ser fuerte y decir lo que pienso, como tú.

—Eso a veces me hace meterme en líos. Como con Logan, por ejemplo. Me hubiera gustado que se quedara para poder conocerlo mejor. O me hubiera gustado que al menos me hubiera pedido que regresara con él, pero no lo hizo. Creo que lo asusté —sacudió la cabeza y se encogió de hombros—. No lo sé. Supongo que no tengo suerte con los hombres de cualquier siglo.

No pudo evitar sonreírle a su amiga. Sara era una muchacha hermosa, pero Helene había descubierto que los hombres de esta época no siempre estaban interesados en un compromiso a largo plazo.

—Vamos a divertirnos un poco en vez de quedarnos sentadas aquí sintiendo lástima por nosotras mismas —Sara se puso de pie, cogió la mano de Helene y la levantó de su asiento.

—¿No deberíamos ir a ayudar a Zeke en el estudio?

—No. ¡Absolutamente no! Iré más tarde allí a trabajar, además él tampoco necesita tu ayuda ahora. Tiene a Wade.

—¿Qué haremos entonces?

—Te llevaré a un paseo turístico por la ciudad. Ya sabes dónde están las tiendas, así como coger el autobús, pero todavía no has visto algunas de las cosas que hacen de San Francisco una ciudad muy hermosa. ¡Así que hoy es el día! —Sara cogió su bolso y se dirigió a la puerta.

Helene estaba feliz de seguirla.

* * *

—¿Entonces te vas? —Preguntó Paddraig Macrae. Estaba de pie en el patio con Fingall, Greer y Gillian.

—Sí, pa. Volveré de vez en cuando.

—Bueno, eso espero. Esta última vez te fuiste por mucho tiempo.

Dougall ahora miraba a su padre de forma diferente. Todos esos años de sentirse aborrecido e indigno se habían desvanecido y ahora creía que realmente lo echaría de menos.

Paddraig lo abrazó y le susurró lo suficientemente alto solo para que Dougall lo escuchara:

—Piensa un poco en eso de ser Terrateniente, ¿quieres?

—Lo haré, pero como has notado, Fingall haría un buen papel —respondió en voz baja. Era un secreto guardado entre él y su padre.

—Sí. Preferiría que fueras tú, pero si no lo deseas así, entonces será Fingall —continuó abrazando a su hijo—. Dougall, si ves a esa muchacha, Helene, por favor ofrécele mis disculpas.

—Lo haré, pa, pero dudo que vuelva a verla.

—Lo siento, muchacho. No debí haber interferido. No dejes que lo que hice te impida encontrarla y enmendar las cosas.

Dougall no deseaba explicarle a su padre sobre el hecho de poder viajar en el tiempo hacia el futuro. Pensaría que era un idiota. De todas formas, no tenía sentido decírselo. No cambiaría las cosas con Helene.

—Adiós, pa.

—Logan, cuida de mi muchacho.

—Sí, señor.

Montaron sus caballos, agitaron sus manos y comenzaron su viaje de regreso a Breaghacraig. En esta ocasión cogerían una ruta diferente, ya que Dougall no quería pasar por el lugar donde había hecho suya a Helene por primera vez. Simplemente no podía soportarlo.

* * *

Sola de nuevo y con una taza de té en la mano, Helene se encontraba acurrucada en el sofá mientras miraba fijamente el fuego ardiendo en la chimenea. La gata de nombre Milly, de Zeke, ronroneaba suavemente acostada en la suave manta que cubría las piernas de Helene. Era una noche fría en San Francisco a pesar de que casi era mediados de junio. Mentalmente se había ido hacia Breaghacraig, hacia la primera vez que realmente había notado a Dougall. Helene tenía un lugar secreto en el muro del castillo desde donde miraba hacia el campo de entrenamiento. Allí observaba a los guerreros de Breaghacraig mientras se enfrentaban entre sí en una batalla simulada. No sabía por qué no lo había notado antes, porque en ese particular día él se destacó tan maravillosamente que ella apenas se percató de alguien más en el campo. Sus largos y rizados mechones rubios caían en cascada sobre sus expuestos hombros, causando una reacción inesperada en el estómago de Helene. Mariposas, colibríes y libélulas batían sus alas a un ritmo frenético, tanto así que se encontró agarrándose de las piedras en lo alto de la almena para estabilizarse. A partir de ese momento, fue muy consciente de Dougall MacRae, aunque esa sensación no fuera mutua. Una suave sonrisa alzó las comisuras de sus labios ante el recuerdo, seguida de una tristeza por lo que “pudo haber sido”. Una lágrima silenciosa se abrió paso a través de su mejilla, derramándose en su taza de té.

El fuego comenzó a dispararse y a crepitar, sobresaltando a Helene de su ensueño.

—¡Helene!

¿Alguien la llamó por su nombre?

—Helene, soy yo, Edna Campbell.

Se tensó, con miedo a moverse. Milly no parecía preocupada en absoluto, ya que roncaba suavemente desde su lugar sobre las mantas.

—¿No vas a contestarme? —Dijo la voz, sonando algo inquieta.

Dudó, pero si realmente se trataba de Edna Campbell, entonces Helene necesitaba hablar con ella.

—Sí. ¿Edna?

—Helene, te hablo desde muy lejos. Sé que no sabes cómo lo estoy haciendo, pero sabes que soy una bruja, ¿cierto?

—Una bruja —murmuró.

—Anda, muchacha. Debes tener más que decir que solamente eso.

—¿Por qué me hiciste venir aquí?

—Ah, por fin. No te hice ir allí. Bueno, supongo que sí, pero en mi defensa no tenías qué comer y te encontrabas en un estado terrible. No podía arreglarlo desde aquí, así que te envié a San Francisco donde sabía que Zeke estaría más que feliz de ayudarte.

—Sí, pero se ha enamorado de mí y no puedo corresponderle.

—Bueno, por supuesto que no puedes. No está destinado a estar contigo, así que no te preocupes por su felicidad. Ya llegará.

—Si no estoy destinada a estar con Zeke, ¿entonces con quién?

—Dougall MacRae.

El corazón de Helene dio un vuelco.

—No está aquí conmigo. Se fue sin mí. No creo que realmente quiera estar conmigo.

—Lo hace. Muchísimo.

—Entonces, ¿por qué no se quedó aquí y me esperó? ¿Por qué me dejó sola con su padre en el castillo Treun?

—Había cosas que ambos necesitaban aprender. Dougall nunca te dejó con la intención de no volver a por ti. Y cuando te dejó aquí en San Francisco, fue solo porque no llegaste a tiempo. Era hora de volver al pasado y la niebla no espera a nadie. Él cree que ya no quieres estar con él y está haciendo todo lo posible para seguir con su vida.

Helene escuchó en silencio a Edna. ¿Acaso había reaccionado exageradamente a todo? La muerte de sus padres la había afectado profundamente y, a lo largo de los años, Helene se había aferrado fuertemente a las personas que amaba, sin querer que se fueran y temiendo que no volvieran. ¿Había hecho eso con Dougall? Cuando él no regresó enseguida, se sintió traicionada. Y cuando dejó San Francisco sin ella, sucedió lo mismo.

—Tengo miedo, Edna. Tengo miedo de volver a entregarle mi corazón. ¿Qué haría yo si se fuera y no volviera jamás? No podría soportarlo.

—Entiendo, Helene. Si proteges demasiado tu corazón, te perderás algunas de las maravillosas alegrías de esta vida. Has recorrido un largo camino desde tu estancia con Zeke y Sara. Has aprendido a ser tu propia dueña y eso, querida, es algo importante. Ahora sabes que si terminas encontrándote sola, no pasa nada. Puedes hacer cualquier cosa que te propongas. Es una importante lección que aprender.

—Pero, ¿podré volver a casa alguna vez?

—Todo a su debido tiempo, querida.

—¿Y qué hay de Dougall?

—También ha aprendido algunas lecciones importantes.

—Pero, ¿lo veré de nuevo?

—Debo irme ahora, Helene.

—Edna, ¿qué hay de Dougall? —Helene esperó la respuesta, pero las chispas de la chimenea desaparecieron y la sensación general de la habitación cambió. Edna se había ido.

La gata ronroneaba feliz a su lado. Una chispa de esperanza ahora ardía dentro de Helene. Acarició suavemente a Milly, quien rodó sobre su espalda. Sonrió. La gata siempre estaba dispuesta a aceptar la adoración que esperaba de los humanos.

Helene se puso de pie, cogiendo un jersey y sus llaves. Salió de la casa, cerró la puerta con llave y caminó hacia el muelle Green. Allí encontró un banco y se sentó a contemplar lo que todo aquello había significado. Edna dijo que ella y Dougall habían aprendido y crecido. Helene había creído que eran perfectos el uno para el otro, pero cuando realmente pensaba en ello, creía que habían estado viviendo un cuento de hadas. Todo había salido bien desde el principio, pero en cuanto se toparon con un bache en el camino ninguno de ellos supo cómo recuperarse de ello. Ahora tal vez podrían.

Capítulo 22

—Mañana a primera hora volveremos a Breaghacraig —dijo Logan mientras añadía más leña al fuego.

Dougall no respondió. ¿Qué había que decir? Sí, regresaría al lugar que había llamado hogar desde hacía ya varios años, pero no iba a ser el mismo.

—Me pregunto si Helene encontró el camino de regreso —Logan se dejó caer al suelo junto a Dougall y hurgó en su alforja. Una sonrisa triunfante iluminó su rostro mientras sacaba una bolsa de avena y una plancha—. Mmmm… ¡Bannocks!

Dougall observó cómo su hambriento amigo rápidamente hacía una masa mientras calentaba la plancha en el fuego. Dougall no estaba particularmente hambriento. No lo había estado desde que regresó de San Francisco sin su amor.

—Deberías comer, Dougall. Pronto te quedarás en los huesos.

Su amigo tenía razón. Si no empezaba a cuidarse mejor, se desvanecería hasta quedar hecho polvo. Y entonces, ¿de qué les serviría al clan MacKenzie? Necesitaban que fuera un guerrero fuerte y poderoso. Pero justo ahora sentía cualquier otra cosa, excepto eso.

Logan nuevamente hurgó en la bosa.

—¿Dónde está? —Se preguntó a sí mismo.

—¿Qué estás buscando?

—Empaqué un poco de miel y sé que quedó algo esta mañana. No la usé toda.

Dougall soltó una risita ante su obstinado amigo.

—Ten cuidado o quemarás los bannocks.

—Nunca —Logan volteó los bannocks sobre la plancha y continuó su búsqueda—. Ah, aquí está. El frasco está pegajoso, pero hay suficiente para endulzar nuestra cena —lamió la miel de sus dedos antes de retirar la plancha del fuego.

Dougall cerró los ojos y se recostó sobre su tela escocesa doblada con los brazos debajo de la cabeza mientras oía el incesante balbuceo de Logan pero sin prestarle atención. Pensaba en lo mucho que las cosas habían cambiado desde el día en que abandonó Breaghacraig con Helene a su lado. Había sido tan feliz de tenerla con él. De llevarla a la casa de su infancia donde algún día él se convertiría en un Terrateniente y Helene en la dama del castillo; era un sueño demasiado bueno para ser verdad. En lugar de volver triunfante a Breaghacraig, volvería sin Helene y sin el título que creía que tanto deseaba. Sabía que podía vivir sin él, pero no sabía si podría vivir sin Helene.

* * *

Un animado y parlanchín Logan cabalgaba junto a Dougall mientras entraban al patio de Breaghacraig. Durante el largo viaje, Dougall estuvo agradecido por la distracción, pero ahora estaba agradecido de que hubieran llegado, además del hecho de que quizás podría tener un momento de paz y tranquilidad.

Por suerte, Cailin y Cormac conversaban cerca de los establos mientras ellos se acercaban.

—Dougall. Logan. Bienvenidos de nuevo —Cormac le frotó el cuello a Broch—. ¿Han venido a quedarse?

—Así es —respondió Dougall mientras desmontaba de un salto—. Logan se nos unirá, así que necesitará una cama.

—Y algo de comida —Logan desmontó, olfateando el aroma de la carne asada impregnado en el aire—. No hemos tenido una buena comida en días.

—Ya sabes donde queda la cocina, así que ve a buscarte algo de comer y luego búscame. Haré que alguien te prepare una cama —dijo Cailin—. Me llevaré a tu caballo.

Logan le entregó las riendas a Cailin, inclinó la cabeza en dirección a Dougall y luego se puso en marcha.

—Lamento lo de Helene —dijo Cormac.

—Sí. Es difícil estar de vuelta sin ella, pero es bueno estar en casa.

No quería hablar de ello ahora y al parecer los hermanos lo entendieron, ya que cambiaron de tema.

—Te ayudaré con los caballos —dijo Cailin—. Cormac, te veremos dentro.

Cormac caminó hacia los cuarteles de los soldados para hacerle espacio a Logan mientras Dougall y Cailin entraban en la tranquilidad de los establos. Dougall llevó a Broch a su establo y Cailin lo siguió junto con Dewin. Mientras desensillaban los caballos y los cepillaban, Dougall se sintió agradecido con Cailin por no hacerle preguntas. Hablaría con él, pero más tarde. Justo ahora solamente quería pensar en otra cosa que no fueran los acontecimientos de las últimas semanas.

Ambos hombres trabajaban en silencio y el sonido de los caballos masticando el heno era un bálsamo para el alma de Dougall. Su mente estaba enfocada en la tarea en cuestión y el resto de pensamientos simplemente ya no estaban allí. Si tan solo pudiera seguir así, entonces podría ser capaz de continuar con su vida.

Cuando terminaron, Cailin acompañó a Dougall al gran salón donde las mujeres planeaban un festín para celebrar el solsticio de verano. Pero en cuanto vieron a los hombres, se detuvieron. Ashley saltó de su asiento y rápidamente se dirigió hacia Dougall y Cailin.

—Lo siento mucho, Dougall —su preocupación era evidente, así como su propia decepción ante la pérdida de su amiga. Ashley y Helene eran muy unidas, y el hecho de que Ashley también tuviera que vivir su vida sin alguien que obviamente era muy importante para ella, le rompía el corazón a Dougall.

—Yo también lo siento.

Este regreso a casa estaba siendo agridulce. Amaba a estas personas, quienes eran más como una familia para él que la propia, pero el ambiente también le recordaba a los momentos que había pasado aquí con Helene.

—¿Qué pasó? ¿Por qué no regresó?

Dougall pudo leer la decepción en su rostro.

—Ella no deseaba venir —Ashley levantó una ceja inquisitiva, así que continuó—: Conoció a alguien más y quiso quedarse con él.

—¿Dijo eso? —Ashley estaba de pie con las manos en las caderas, los ojos entrecerrados y la cabeza inclinada.

—No hubo necesidad. Le dije que yo regresaría y le pedí que se encontrara conmigo al amanecer. No lo hizo.

¿Qué más podía decir? Así fue como sucedió.

—¿Y estás de acuerdo con eso?

Por supuesto que no lo estaba, ¿pero qué podía hacer?

—Su deseo fue quedarse.

—Dougall, ¿y si ella quería volver y simplemente llegó tarde o algo así? —Jenna se unió a la conversación mientras se acercaba a ellos.

No había pensado en ello.

—No creo que ese fuera el caso. Ha estado viviendo en tú casa con un hombre llamado Zeke Barrett. Sé que siente algo por Helene y que ella también.

—¡No lo creo! —Ashley parecía indignada—. Ella te ama, Dougall. ¿Cómo pudiste rendirte tan fácilmente?

Cailin le dedicó una mirada compasiva desde detrás de Ashley, pero Dougall la conocía lo suficientemente bien como para saber que no iba a darse por vencida.

—Está hecho. No puedo volver y arreglarlo ahora —el dolor que Dougall estaba sintiendo no había disminuido ni un poquito desde que había regresado a esta época. Se preguntaba si alguna vez lo haría.

—Claro que sí puedes. Solo tenemos que ponernos en contacto con Edna. Dile lo que pasó y ella te ayudará a arreglarlo —Ashley parecía decidida a traer de vuelta a Helene.

—Tiene razón, Dougall —añadió Jenna—. Ella lo arregló para mí y Cormac.

Una pequeña chispa de esperanza se encendió en el corazón de Dougall y rápidamente trató de extinguirla. Esto había sido lo más difícil por lo que había pasado y no estaba seguro de poder hacerlo de nuevo.

—Sabes que eso es lo que ella hace, ¿cierto? —Ashley le dio un codazo—. No voy a dejar que te rindas —se dio la vuelta y caminó hacia las escaleras.

—¿Adónde vas? —Le llamó Cailin.

—A buscar mi esfera de nieve. ¡Esto es una emergencia!

—Cuando se propone a hacer algo, nada la detiene —explicó Cailin.

—Lo sé —dijo Dougall. Una pequeña sonrisa dibujó sus labios mientras reconocía muchas de las cualidades de Sara en Ashley, pero también vio a la mujer en la que se había convertido Helene.

—¿Hace cuánto que regresaste? —Preguntó Cailin.

—Ya tiene un buen rato. Fui al castillo Treun para hablar con mi padre. Cuando llegué allí descubrí que él mismo se había casado Greer —se rio ante lo absurda que sonaba su situación—. Creo que nunca lo había visto tan feliz.

—¿En serio? —Cailin parecía sorprendido, como debería.

—Le he dicho que no estoy seguro de querer ser Terrateniente después de todo.

—¿Pero por qué?

—No es lo que me importa. No deseo casarme con otra chica de las Tierras Altas con quien mi padre haya hecho un trato.

—Awww… Dougall. Tienes que intentar recuperar a Helene. No te rindas —dijo Jenna.

—No tengo nada que ofrecerle ahora. Quería que fuera Lady MacRae.

Ashley regresó con la bola de nieve.

—Llámala, Dougall. Tú eres el que necesita su ayuda.

—¿Y si no desea ayudar?

—No lo sabrás si no preguntas. Anda.

Dougall aclaró su garganta, y aunque se sentía como un tonto por hacerlo, le habló al pequeño globo que Ashley sostenía.

—Edna, ¿estás ahí?

Todos se quedaron mirando fijamente mientras esperaban.

—Inténtalo de nuevo —sugirió Ashley.

—Edna, te necesito —Dougall pensó que esto era una causa perdida.

Estaba a punto de darse la vuelta cuando Ashley gritó:

—¡Mira!

Mientras miraba, la nieve del globo se arremolinó y arremolinó cada vez más rápido y luego ella apareció. La cara Edna lo miraba.

—Dougall, te he estado esperando.

—Edna, puede que esto sea un esfuerzo inútil, pero echo de menos a Helene. Quiero que vuelva a casa —Dougall había intentado las cosas a su manera y había fracasado miserablemente. Ahora estaba listo y dispuesto a hacer lo que fuera para traer a Helene de vuelta. Solo esperaba que Edna le diera otra oportunidad.

—Ella también desea volver a casa.

Alegría total inundó a Dougall por primera vez desde su llegada a esta época. Apenas pudo contener su emoción mientras una brillante sonrisa iluminaba su serio rostro de guerrero.

—¿Puedes ayudarla a volver?

—Sí, pero creo que sería mejor que fueras a verla y le dijeras que quieres que vuelva a casa.

El corazón de Dougall se hundió.

—Eso no funcionó la última vez. No se encontró conmigo, ¿por qué sería diferente ahora?

—Las cosas han cambiado para ambos. Tenían que aprender algunas lecciones antes de que pudieran ser verdaderamente felices el uno con el otro. Creo que ambos os habéis dado cuenta de su amor. Nunca más se darán por sentado el uno al otro.

—Dime qué hacer, Edna. ¿Cómo la recupero? —Si caminar a través de las llamas del infierno significaba poder nuevamente tener a Helene a su lado, lo haría.

—Ven al puente. Esta vez solo.

—¿Cuándo?

—Tan pronto como puedas. Llámame cuando llegues y te enviaré a Helene.

—Gracias, Edna. Estoy muy agradecido —más agradecido de lo que podría expresar. Esperaba que ella lo supiera.

—Sé que lo estás, Dougall. No lo estropees. Es tu última oportunidad, así que hazlo bien.

—Sí. Tienes mi palabra.

—Bien.

La nieve nuevamente comenzó a arremolinarse y el rostro de Edna desapareció.

—Debo irme —dijo Dougall, comenzando a alejarse.

—Espera. Acabas de llegar. Pasa la noche y emprende el viaje mañana a primera hora —sugirió Cailin.

—No puedo esperar un momento más para volver a tener a Helene en mis brazos, si es que me acepta.

—Awww… —dijo Jenna—. Buena suerte, Dougall. Que tengas un buen viaje. Te veremos pronto —le dio un rápido abrazo y un pequeño beso en la mejilla.

El cariño que Dougall sentía en su corazón por los MacKenzie era tan grande que no podía ser expresado con palabras. Regresar con Helene les mostraría que su fe en él no había sido un error. Se despidió y se giró para irse.

Laird Robert MacKenzie había estado oculto y mirando a través de la puerta, y cuando Dougall salió, lo detuvo.

—Dougall, has estado con nosotros por mucho tiempo y eres uno de los hombres que más valoro. En agradecimiento por tu servicio al Clan MacKenzie, he destinado un pedazo de tierra para ti. No creí que lo necesitaras, pero ahora que sé que no estás interesado en ser un Terrateniente MacRae… bueno, será un buen lugar para que te establezcas con Helene. Cuando regreses, todos te ayudaremos a construir un lugar para su amor donde ella será Lady MacRae.

Dougall estaba anonadado, sumido en la emoción. Robert le dio una palmada en el brazo y lo envolvió en un abrazo.

—Eres un buen hombre, Dougall. Rezo para que Helene vuelva contigo esta vez.

—Igual que yo. Gracias, señor. Estoy más agradecido de lo que puedo expresar como es debido.

—Adelante, entonces —Robert lo acompañó a la puerta.

—Hasta luego, señor. Regresaré pronto.

* * *

Dougall no podía soportar llevarse nuevamente a Broch, así que lo dejó descansar, cogiendo en su lugar al palafrén de Helene y a otro caballo para él. Cabalgó durante el día y la noche, parando solo lo suficiente para que los animales descansaran y durmieran unas cuantas horas. A la maña siguiente y antes del amanecer, se puso en marcha. Su mente y su corazón estaban puestos en una sola cosa: volver a ver a Helene.

Al llegar al puente, dejó a los caballos pastar. Esperaba no tener que estar fuera por mucho tiempo. Esperaba ir y regresar en poco tiempo. Se dirigió al puente, haciendo todo lo posible para calmar a su acelerado corazón.

—Edna, soy Dougall. Estoy aquí —se apoyó en el puente y miró hacia el agua, la cual brillaba por el sol que se filtraba a través de los árboles.

—Sí, Dougall. ¿Estás listo?

—Lo estoy.

—Espera a Helene cuando llegues allí. No te muevas para nada.

—De acuerdo.

La niebla comenzó a moverse a su alrededor, justo como lo había hecho las otras veces. Se relajó y, cerrando los ojos, imaginó a Helene. Pudo sentir el movimiento mientras viajaba, expectante al pensar en volver a verla.

* * *

Sentada en el sofá mirando a la chimenea, Helene apenas se había aventurado a alejarse de ella desde su conversación con Edna. No quería perder su oportunidad de volver a casa.

El calor del fuego y la acogedora comodidad del sofá la habían puesto somnolienta. Se sorprendió a sí misma cabeceando justo cuando un sonido provino de la chimenea.

—¿Edna? ¿Eres tú?

—Sí. Helene, ya es hora. ¿Estás lista?

—Sí —saltó del sofá—. ¿Qué debo hacer?

—Coge tus cosas y ve al lugar donde llegaste. ¿Sabes dónde está?

—Sí —había deambulado muchas veces por el lugar mientras esperaba que la niebla la llevara de vuelta a casa, pero siempre había terminado decepcionada.

—¿Qué hay de Zeke y Sara? Debería decirles que me voy.

—No hay tiempo para eso. Yo se los haré saber. No te preocupes por eso. Estarán bien.

—Diles que estoy muy agradecida con ambos.

—Lo haré, querida. Ahora date prisa.

Helene fue a su habitación y se puso el vestido que llevaba puesto el día que llegó. Lo había limpiado y arreglado. Se veía como nuevo. Estaba tan emocionada que casi olvidó sus zapatos, recordándolos cuando llegó a la puerta. Al ponérselos, de repente se asustó. ¿Y si no había nadie que la ayudara a encontrar el camino de vuelta a Breaghacraig? Seguramente volvería a perderse.

—No, Helene. Edna te ayudará —se dijo a sí misma.

Cerrando la puerta tras ella, bajó corriendo por las escaleras hasta la calle que la llevaría al muelle. No le importaba si se veía como una tonta, quería ir a casa, y cuanto más rápido mejor. Al doblar en la esquina, se quedó esperando impaciente en el cruce peatonal. Cuando la luz cambió, volvió a correr tan rápido como pudo, finalmente llegando al lugar justo cuando la niebla comenzaba a arremolinarse. Su corazón se hundió. Había llegado tarde. Estaba a punto de dar la vuelta y marcharse cuando la niebla se despejó. Apenas podía creer lo que veía. Dougall estaba allí de pie esperándola.

—Dougall —gritó, corriendo directo a sus brazos.

—Helene —enterró su cabeza en su pelo y el calor de su aliento contra su cuello fue la mejor cosa que ella hubiera sentido.

—No puedo creer que estés aquí —se apartó para mirar fijamente los ojos que creyó que jamás volvería a ver.

—Vine por ti, Helene. Te amo y no puedo vivir otro momento sin ti.

—Te amo, Dougall.

Bajó la cabeza y la besó. Sus labios exploraron suavemente los de ella. Oh, vaya que Helene había soñado con esos labios. La intensidad de su mirada mientras se apartaba de ella fue tan poderosa que Helene se alegró de que él todavía continuara sosteniéndola, porque sus rodillas se doblaron y de otra manera habría caído.

—Ven, Helene, vamos a casa —la acercó y la sostuvo con fuerza mientras la niebla los envolvía una vez más. Esta vez estaban juntos y Helene no podía esperar para volver a casa.

* * *

Gealach y el caballo de Dougall todavía se encontraban pastando cuando la niebla se despejó y los dejó sobre el puente.

—Gracias, Edna —dijo Dougall, esperando que ella pudiera oírlo—. He traído tu caballo, pero no quiero tenerte tan lejos de mí. ¿Te importaría cabalgar conmigo, Helene?

Helene pareció complacida de que le hubiera preguntado en vez de simplemente decidirlo.

—Puedo ver un cambio en ti, Dougall. Espero que desde este momento me veas como tu compañera. Soy una mujer que tiene opiniones e ideas propias, como Ashley y Jenna —sonrió y él pudo ver que se sentía complacida con ella misma. Y en lugar de sentirse amenazado por esta nueva Helene, la encontró aún más atractiva. Quizás el haber pasado un buen tiempo en el futuro había sido una experiencia de aprendizaje para ambos.

—Pues bien, mi dama, no ha respondido a mi pregunta. ¿Me haría el honor de cabalgar conmigo?

Helene le devolvió el acto de cortesía y soltó una risita.

—¡Totes!

Dougall inclinó la cabeza y frunció el ceño. Helene obviamente pudo ver que no había entendido.

—Creo que eso me gustaría mucho.

Aparentemente, eso era lo que “totes” significaba. Por primera vez en mucho tiempo, Dougall soltó una risa genuina.

—¿Iremos al Castillo Treun? —Preguntó, sonando un poco inquieta.

—No. A Breaghacraig —Dougall pudo sentir cómo se relajaba en sus brazos. La pobre chica estaba asustada—. Hay mucho que contarte, Helene, y tenemos un largo camino por delante.

Hizo que Helene se acomodara sobre el caballo y le entregó sus riendas a Gealach, al cual cogió una vez que se subió detrás de ella. Se acurrucó contra él, causando que las ya conocidas sensaciones se extendieran por todo el cuerpo de Dougall. Nuevamente se sintió completo, dándose cuenta de que sin Helene solo era la mitad del hombre que deseaba ser. Ahora que ella había regresado con él sabía que atesoraría cada momento bueno y malo que llegaran a compartir juntos por el resto de sus vidas.

Cabalgaron en silencio durante bastante tiempo, simplemente disfrutando de la sensación de volver a estar juntos. Dougall no pudo resistir el impulso de besar su cuello o poner su nariz en su pelo para oler el familiar aroma que había echado de menos.

—Helene, tengo algo que decirte.

—¿Qué es? —Sonó inquieta.

—Son buenas noticias. No temas. He decidido que ya no deseo ser Laird MacRae.

Helene giró la cabeza para mirarlo.

—¿Por qué? Espero que no lo hayas hecho por mí.

—He pensado mucho en ello y me he dado cuenta de aquello que es importante para mí y aquello que no lo es. Regresé a ver a mi padre y él había cambiado. Tanto que me pregunté si era el mismo hombre. Se había casado con Greer.

—Se casó con la mujer que quería para ti —lo interrumpió. Parecía sorprendida y Dougall podía entender por qué.

—Estaba tan sorprendido como tú. Cuando cabalgué lejos de él para buscarte, le dije que debía casarse con ella. Nunca creí que en verdad lo haría, pero lo hizo y por lo que vi, ahora es el hombre más feliz de la tierra. Él quería que supieras que está muy arrepentido por todo por lo que te hizo pasar. No tenía la intención de que murieras en el calabozo. Solo quería asustarte para que te alejaras de mí. Envió a uno de sus hombres a seguirte. Quería asegurarse de que no resultaras herida.

—Es extraño —dijo Helene, todavía sonando como si no pudiera creerlo.

—Sí. Lo es. Hablamos y mi padre aún deseaba encontrarme una esposa para que pudiera ser Terrateniente, pero le dije que no quería eso. La única mujer que quiero es a ti, Helene. Deseo casarme contigo. Mi hermano Fingall puede ser Terrateniente. Es más idóneo para ello de lo que llegué a pensar, así que no temo que el clan MacRae se quede en buenas manos. Y ahora que ambos se han casado con las Matheson, tienen una buena y sólida alianza con ese clan —se inclinó hacia adelante—, Helene, mírame.

Helene volvió a girar la cabeza para mirarlo.

—Te amo. Quería más que a nada en el mundo que fueras Lady MacRae, y aunque no habrá un castillo Treun, tú lo serás gracias a los MacKenzie.

—¿Qué quieres decir, Dougall? —Sus ojos se abrieron de par en par con asombro.

—Una vez que nos casemos, Robert me ha dado un pedazo de tierra para que nos establezcamos. Construiremos un hermoso hogar que será nuestro y solo nuestro. Serás la señora de la casa —Dougall estaba disfrutando de la expresión de asombro en la cara de Helene—. ¿No tienes nada que decir?

Helene le rodeó el cuello con los brazos, casi haciendo que ambos cayeran del caballo. Había lágrimas corriendo por sus mejillas.

—¡Nuestro propio hogar! No puedo creerlo.

Dougall la sostuvo firmemente mientras se acomodaba nuevamente en la silla de montar.

—Creo que me gustaría parar pronto. Hay un lugar más adelante donde podemos acampar para pasar la noche.

—Sería bueno parar —coincidió Helene—. Te he echado tanto de menos, Dougall.

* * *

Acamparon bajo las estrellas, envueltos en los brazos del otro. Pasaron la noche hablando y amándose el uno al otro. Helene estaba contenta. Había vuelto a estar con su amor, solo que esta vez sabía exactamente lo importante que ella era para él. También sabía que no tenía nada que temer. Dougall nunca la abandonaría. Su relación era una que se había fortalecido gracias a la adversidad por la que habían pasado. Helene había aprendido mucho en estos tiempos difíciles, pero al final, había valido la pena.

Epílogo

—Oh, Dougall, qué hermoso lugar —exclamó Helene.

Su casa estaba finalmente terminada y ella no pudo haber esperado un lugar más perfecto. Cuando regresaron a Breaghacraig contrajeron matrimonio, y en ese momento Helene no creyó poder ser más feliz. Pero ahora y mientras miraba su casa, la casa que habían construido juntos, descubrió que su felicidad se había multiplicado por diez. Los MacKenzie habían trabajado duro para ayudarle a Dougall, así que, junto con los artesanos del clan, construyeron la casa en tiempo récord. Y Helene, con un poco de ayuda de Ashley, Jenna e Irene, se encargó de toda la decoración. Estaba complacida de que Dougall pareciera entender lo importante que era para ella tener una voz en la vida que estaba construyendo juntos. Le habían agradado sus decisiones sobre el mobiliario, felicitándola por su buen gusto en todo lo que había elegido y hecho.

Dougall miró con orgullo su casa de campo.

—¿Crees que serás feliz aquí conmigo, Helene?

—Sí, tontito. Te quiero. Seré feliz dondequiera que tú estés.

Su sonrisa calentó el corazón de Helene. Ella cogió su mano y ambos atravesaron juntos las puertas de su nuevo hogar. Helene imaginó cómo sería tener niños corriendo de habitación en habitación mientras ella hacía todas las cosas que le había visto hacer a Irene en Breaghacraig. Quería que su casa fuera como el castillo en el que había vivido desde su infancia.

—Ven, veamos el resto.

Era la primera vez que caminaban por su nuevo hogar desde que todo había sido completado. Dougall la llevó de habitación en habitación y cada una resultó mejor que la anterior. La última puerta los condujo a su dormitorio.

Helene jadeó.

—¡Oh, Dougall! No puedo creer lo que veo.

La cama era tan amplia como la de Laird y Lady MacKenzie en Breaghacraig. Era bastante grande, con cuatro postes y un dosel de madera encima. Había cortinas en cada uno de ellos y la cama estaba cubierta con pieles para mantenerlos calientes. Además de aquello, una chimenea yacía contra la pared opuesta a la cama.

—El mobiliario que elegiste en vuestro viaje a Edimburgo con las damas finalmente llegó. Deseaba sorprenderte. Les ordené a los hombres que pusieran todo exactamente como tú deseabas. Espero que sea de tu agrado.

Lágrimas de felicidad brotaron de sus ojos y Dougall las limpió.

—Es perfecto.

Voces emocionadas fueron escuchadas desde la planta baja.

—¡Dougall! ¡Helene! —Era Ashley, y por lo que parecía, también había llegado el resto de los MacKenzie.

Se apresuraron a bajar las escaleras para saludar a sus amigos, quienes habían llegado con comida y bebida.

—Queríamos ayudarlos a celebrar su nuevo hogar —dijo Ashley.

—No podía mantenerla alejada ni un minuto más —añadió Cailin.

—Pasaos. Pasaos —los ojos de Helene brillaban emocionados. Ellos eran sus primeros invitados. Miró a Dougall, quien la miraba con una expresión de admiración.

—Todo es tan hermoso, Helene —dijo Irene—. Las cosas que elegimos en Edimburgo son perfectas, ¿no lo crees?

—Sí. Les mostraremos el resto.

Dougall condujo al grupo a través de la casa mientras se detenían y admiraban todo, desde los muebles hasta las alfombras, felicitando a Helene por sus elecciones y a Dougall por la construcción.

Al regresar a la planta baja fueron saludados por el pequeño Robert y los otros niños, quienes habían estado recogiendo flores. Le entregaron a Helene un enorme y colorido ramo.

—Son para ti, Helene. Te deseamos lo mejor en tu nuevo hogar —dijo el pequeño Robert, sonando muy parecido a su padre.

—¿Comemos? —dijo Cormac.

Helene no pudo evitar reírse mientras Jenna le pellizcaba las costillas y lo miraba con el ceño fruncido.

Dougall lideró el camino hacia el comedor, donde había suficientes asientos alrededor de la mesa para todos. La comida fue puesta junto con cántaros de cerveza. Todos se sirvieron. Risas y voces alegres fueron escuchadas hasta altas horas de la noche, y cuando todos finalmente se fueron a casa, Dougall y Helene disfrutaron del brillo del fuego que crepitaba en su hogar.

—Estoy tan feliz —dijo Helene. Más feliz de lo que había estado en toda su vida—. ¿Siempre será así?

—Creo que sí —respondió Dougall, aprovechando la oportunidad para mirarla profundamente a los ojos—. Te amo, Lady MacRae. Me hiciste el hombre más feliz de la tierra el día en que te convertiste en mi esposa…

—Te amo, Dougall. Estoy orgullosa de llamarte marido.

Dougall la tomó en sus brazos. Helene lo besó con todo el amor guardado en su corazón. Lágrimas de júbilo, dulces y saladas, se abrieron paso a través de sus mejillas, mezclándose en sus labios. Ambos tenían el amor que siempre habían querido, el amor por el que habían esperado y el amor que duraría para el resto de sus vidas.

Agradecimientos

Gracias a mi editora, Jen Graybeal, por tu útil visión en la edición de este libro.

Un gran agradecimiento también a Sheri McGathy (Cover Art by Sheri), por el hermoso diseño de la portada de Un Giro en el Tiempo.

Gracias a mi familia y amigos por su apoyo y aliento durante todo este proceso.

Y gracias a vosotros, mis lectores. Sin vosotros nada de esto sería posible.

Sobre la autora

Jennae Vale es una autora de superventas de romance con un toque de magia. Como aficionada a la historia desde muy pequeña, Jennae a menudo se encontraba soñando despierta en la clase de historia y preguntándose cómo sería vivir en los lugares y períodos de tiempo sobre los cuales estaba aprendiendo. Escribir romances sobre viajes en el tiempo le ha dado la oportunidad de tomar esos sueños y convertirlos en historias para compartir con los lectores de todo el mundo.

Originaria del área de Boston, Jennae ahora vive en el área de la bahía de San Francisco donde algunos de sus personajes también residen. Cuando no está escribiendo, le gusta pasar tiempo con su familia y sus mascotas, y soñar despierta, por supuesto.

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Conecta con Jennae

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Otras obras por Jennae Vale

La serie El Cardo y la Colmena

Libro 1 Un puente a través del tiempo

Libro 2 Un cardo más allá del tiempo

Libro 3 Separados por el tiempo

Libro 4 Una cuestión de tiempo

Libro 4.5 A Thistle & Hive Christmas

THE MACKALLS OF DUNNET HEAD

Libro 1 Her Trusted Highlander

A HIGHLANDER IN VEGAS