Separados por el Tiempo

Libro 3 de la Serie El Cardo y La Colmena

Jennae Vale

Traducido por L. M. Gutez

Copyright 2015 Jennae Vale

Todos los derechos reservados

Vellum flower icon Creado con Vellum

Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Epílogo

Sin título

Sin título

Capítulo 1

Una hermosa mujer sola en el bosque era lo último que esperaba encontrar en su paseo matutino. El hecho de que conociera a la mujer y que ella estuviera a cientos de años de donde la había dejado por última vez, era casi increíble. Casi, pero no del todo. Porque, aunque parecía una locura, sabía que no debía dudar de la posibilidad de que Maggie MacKinnon estuviera ante él mirándose tan bella como la recordaba.

—Hola, Dylan —su voz sonaba dulce a sus oídos. Una sonrisa tímida bailaba en sus labios.

—¿Eres realmente tú? —Tenía que estar seguro de que no estaba alucinando.

Maggie se había convertido en una obsesión para él. No había sido capaz de sacarla de sus pensamientos, no desde la última vez que la vio, quinientos años en el futuro. El día que se fue besó sus suaves y cálidos labios y se juró a sí mismo que volvería a por ella. Cada momento desde entonces, se arrepintió de haberla dejado. El hecho de que había conocido a Maggie solamente por un par de días no importaba. Desde el primer momento que la vio supo que era la mujer con la que quería pasar el resto de su vida. Sería una sorpresa para cualquiera que conociera a Dylan, y fue una sorpresa aún mayor para él mismo descubrir que quería dejar atrás su continua falta de compromiso, especialmente porque jamás había estado realmente enamorado. Y ahora aquí estaba, listo para dejarlo todo por una mujer que había conocido brevemente en la posada El Cardo y La Colmena en Glendaloch.

—Por supuesto que soy yo, tontito. No hay dos de mí —bromeó. Su dulce acento escocés bailaba en sus oídos.

La última persona que esperaba ver en su caminata diaria era Maggie, y el impacto de su repentina aparición llevó a Dylan a mirarla con expresión pasmada.

—Bueno, ¿vas a saludarme como se debe o te vas a quedar ahí parado todo soñador?

—Lo siento. Solo estoy muy sorprendido de verte —Dylan terminó con la distancia entre ellos y se inclinó para besar su mejilla. Olía a madreselva y rosas, y su sedoso cabello rojo acariciaba suavemente su rostro mientras él se quedaba allí por un momento, con su mano descansando delicadamente en su brazo. Cogió su mano y, sonriendo brillantemente, trató de aclarar su mente de las telarañas que le hacían difícil pensar—. ¿Caminaste hasta aquí por tu cuenta? —Miró a su alrededor para ver si alguien la había acompañado. No podía creer que sus tíos le permitieran viajar hasta acá sola.

—No, por supuesto que no. Quiero decir, vine por mi cuenta, pero ciertamente no caminé hasta aquí —puso una cara graciosa y los ojos en blanco.

—Oh, ya veo. ¿Magia?

Ella era una bruja, así que tenía sentido.

—Se podría decir que sí —Maggie parecía bastante orgullosa de sí misma, con una sonrisa satisfecha.

—Bueno, no importa, porque estoy emocionado de verte.

Dylan no estaba seguro de que debía hacerle saber lo feliz que realmente se encontraba. ¿Eso la asustaría? No la conocía muy bien y él no era muy bueno en ese tipo de cosas. Era más bien un sujeto de “amar y dejar”. Maggie fue la primera mujer que conoció que despertó su curiosidad lo suficiente como para que se preocupara por volver a verla. Una belleza pelirroja con brillantes ojos verdes que llevaba un simple vestido verde, una capa de terciopelo marrón y una capucha. Ella era realmente un regalo a la vista.

—Deberíamos llevarte de vuelta al castillo —dijo sin dejar de mirarla—. Chester —llamó a su perro. El gran Rottweiler negro llegó corriendo a través de los árboles con la lengua colgándole en un costado de la boca. Se detuvo justo frente a Dylan—. Mira a quién encontré, muchacho.

—Hola, Chester —dijo Maggie.

El perro se giró y se le acercó con cautela a Maggie. Parecía confundido, lo que a Dylan le sorprendió. Chester generalmente mostraba una de dos reacciones a las personas: las derribaba emocionado o les gruñía con el pelaje erizado. Realmente no había ningún término medio. Al menos no lo había habido, no hasta este mismo momento. Chester olfateó la mano extendida de Maggie y gimoteó ligeramente, retrocediendo.

—Qué extraño —observó Dylan—. Nunca lo había visto hacer eso.

—Quizás no me reconozca —comentó Maggie.

—Sí, probablemente sea eso. Estás fuera de su ambiente.

La última vez que Chester había visto a Maggie fue en el siglo veintiuno en Glendaloch donde Dylan y su prima Jenna habían llegado para hablar con Edna acerca de mandarlos a ambos al siglo dieciséis para que Jenna se reuniera con Cormac, el amor de su vida. Al llegar a la posada conocieron a Maggie y Dylan desde un principio se enamoró. Para su sorpresa, justo ahora Chester estaba prácticamente escondido detrás de él.

—Vamos, Chester. Es solo Maggie. No hay nada que temer.

Dylan tuvo que admitir que estaba preocupado por la reacción del perro.

—Tal vez sea la magia —dijo Maggie—. Tal vez puede olerla.

—Oh, sí. No pensé en eso. Por supuesto, debe ser eso —Dylan seguía sonriendo brillantemente—. ¿Vamos? —Maggie tomó su brazo y la llevó por el camino de vuelta a través del bosque. No fue una larga caminata, pero los árboles los ocultaron. Así que una vez que estuvieron fuera, el castillo se hizo visible, asomándose a lo largo del valle. Pasaron por las pequeñas granjas que salpicaban el paisaje que conducían a las puertas y Dylan y Chester intercambiaron saludos con los que estaban afuera cuidando sus terrenos.

—Esto es encantador —comentó Maggie—. ¿Has estado disfrutando de tu estancia aquí, Dylan?

Dylan se detuvo para observar el castillo y el área alrededor de ellos.

—Sí. No estaba seguro de qué esperar al principio, pero todos han sido muy hospitalarios y aquí me siento como en casa.

—Supongo que has estado aprendiendo a ser un buen guerrero —dijo Maggie mientras admiraba abiertamente su musculoso cuerpo. Le pasó una mano por el brazo, colocando sus dedos en un bíceps flexionado.

—Aprendiendo… sí, pero estoy muy lejos de ser un buen guerrero.

—Lo dudo. Un hombre grande y musculoso como tú seguro que es bueno en todo lo que hace —no recordaba que Maggie fuera tan coqueta, pero estaba seguro de que había muchas cosas que no sabía de ella.

—Gracias.

Comenzaba a sentirse incómodo con Maggie, lo que le sorprendió y lo hizo desconcentrarse. Cuando había pasado tiempo con ella en Glendaloch no había sido para nada incómodo. Al contrario, su relación se había dado de manera sencilla y natural. Disfrutaron de una conexión instantánea y se llevaron bien como almas gemelas. Esa era una de las razones por las que ella había estado tanto tiempo en su mente. Habían hablado durante horas, e incluso en sus momentos de silencio, él había sentido un profundo vínculo con ella. ¿Dónde estaba ese sentimiento? ¿Se había equivocado con ella? Tal vez no era como lo recordaba en absoluto. Tal vez estaba idealizando todo el asunto. Dylan se decepcionó y se sacudió mentalmente. Por supuesto que iba a ser extraño volver a encontrarse con Maggie. No la has visto en semanas. Dale tiempo, se dijo a sí mismo.

Atravesaron las puertas hacia el ajetreado patio interior. Por el rabillo del ojo, Dylan miró atentamente la reacción de Maggie, pero no mostró respuesta alguna. No parecía en absoluto desconcertada por el entorno medieval. Ciertamente no se estaba comportando como alguien que acababa de encontrarse en un siglo diferente. En cambio, parecía muy cómoda. Extraño, pensó.

—Maggie, ¿ya has estado aquí?

Antes de que pudiera responder, la voz de Cormac retumbó desde los establos.

—¡Dylan, ahí estás! Te he buscado por todas partes.

—Salí a caminar con Chester y me encontré con una vieja amiga —Dylan señaló a Maggie.

—Buenos días, muchacha —dijo Cormac—. ¿De dónde has venido a nosotros?

—Es Maggie. La sobrina de Edna —dijo Dylan a modo de introducción.

—¡La sobrina de Edna! Bueno, es un placer conocerte —dijo Cormac. Si Cormac pensaba que era extraño que Maggie hubiera llegado desde el Glendaloch del siglo veintiuno, ciertamente fue reservado y no lo reveló.

—Es un placer —dijo Maggie.

—Es el marido de Jenna, Cormac —explicó Dylan.

Maggie simplemente asintió con la cabeza y sonrió, pareciendo aburrida y desinteresada.

—¿Me necesitabas para algo, Cormac?

—No es importante, y puedo ver que estás ocupado. Buscaré a Cailin. Te veré más tarde —Cormac se alejó, dejándolos a ambos en medio del patio.

—¿Entramos? —Dylan se dirigió a las grandes puertas de madera del castillo y Maggie lo siguió. Chester corrió tras Cormac.

—Chester lo ama. Nunca pierde la oportunidad de pasar tiempo con Cormac. Estoy un poco celoso —bromeó Dylan. Maggie no respondió y Dylan frunció el ceño. No recordaba que fuera tan callada. Al contrario, había hablado mucho en la posada.

Mientras caminaban hacia las puertas del castillo, Dylan sonrió y les hizo un gesto con la cabeza a varias mujeres que lo miraron mientras ellos pasaban. Había tenido mucho éxito con las mujeres de Breaghacraig que no solo lo encontraban atractivo, sino que también lo consideraban interesante porque era muy diferente a los hombres que ellas solían conocer. Dylan se lo tomó todo con calma y, aunque le gustaba coquetear con ellas, en el fondo siempre supo que Maggie era la única mujer que quería.

Al entrar en el silencioso castillo, nadie parecía encontrarse en el gran salón, y Dylan no estaba seguro del paradero de todos. En circunstancias normales habría estado feliz de estar a solas con Maggie, pero justo ahora se sentía incómodo y dudoso con ella.

—Estoy seguro de que alguien vendrá pronto. Sentémonos aquí un rato y pongámonos al día —dijo mientras la guiaba hacia los asientos cerca de la chimenea.

Maggie tomó asiento y miró alrededor de la habitación.

—Así que este es el hogar de los MacKenzie —observó.

—Sí. Robert es el Terrateniente del clan y su esposa, Irene, es hermana de Cormac, a quien acabas de conocer. Tienen otro hermano, Cailin. Estoy seguro de que Edna te ha hablado de ellos.

—Hmmm…

Dylan no estaba seguro de qué significaba esa respuesta, pero Maggie parecía más que dispuesta a memorizar la disposición del salón y no estaba interesada en él o en lo que se encontraba decía. Estaba decepcionado por su reacción y porque la chispa que había experimentado en Glendaloch parecía haberse ido. De hecho, le preocupaba muchísimo. Definitivamente había algo diferente en Maggie ahora, pero ¿qué?

Las puertas se abrieron y Jenna e Irene entraron al salón. Jenna dudó un momento, sorprendiéndose mientras miraba a Maggie.

—Maggie, ¿eres realmente tú?

—Esa parece ser la pregunta del día —respondió ella.

—No puedo creerlo. ¿De dónde vienes?

—Y esa es la otra pregunta del día —bromeó—. Vine para ver a Dylan.

—Apuesto a que está feliz de verte —dijo Jenna. La abrazó y le alzó una ceja a Dylan. Maggie parecía rígida e incómoda con la muestra de afecto, no reaccionando al abrazo de Jenna.

Después de haber pasado algunos momentos incómodos con Maggie, Dylan se sintió aliviado de ver a su prima, pero estaba casi seguro de que Maggie no la reconocía. Algo en su comportamiento definitivamente andaba mal. Por la mirada en los ojos de Jenna, también parecía estar consciente de ello.

—Te acuerdas de mí, ¿verdad? —Preguntó Jenna.

—Por supuesto que sí. No soy muy buena con los nombres —respondió Maggie.

Dylan tuvo la clara impresión de que estaba mintiendo, pero tal vez estaba sacando conclusiones precipitadas. Ya que no había sabido de ella en mucho tiempo, era totalmente posible que no fuera buena con los nombres.

—Jenna. Soy Jenna —dijo, sonando confusa—. Oh, y esta es Irene.

—Encantada de conocerte, Maggie. Bienvenida a Breaghacraig —dijo Irene, y por su ligero ceño fruncido, se percató de la confusión de Jenna.

—Gracias y encantada de conoceros también —replicó Maggie.

El ambiente en el Gran Salón estaba un poco tenso mientras las mujeres se miraban las unas a las otras con desconfianza. Después de un momento, la actitud despectiva de Maggie se hizo evidente y empezó a ignorar a Jenna e Irene. Se comportaba como si nada inusual estuviera pasando y parecía completamente indiferente a su interacción con ellas. De hecho y hasta ese momento, no parecía afectada por nada en absoluto. Era como si estuviera físicamente en la habitación con ellas pero mentalmente en algún otro lugar. Dylan notó que su expresión facial no había cambiado en absoluto. Ni en el patio ni aquí en el gran salón. Esta definitivamente no era la Maggie que había recordado. La Maggie que había sido cálida y simpática en Glendaloch. Pero aquí estaba distante e indiferente, de acuerdo a su reacción al abrazo de Jenna. La Maggie que había conocido estaba llena de preguntas; una persona naturalmente curiosa. A Dylan le gustaba eso de ella porque él mismo tenía una personalidad similar. Para sus amigos en casa él era un internauta nerd, pero no todos lo veían así. Tenía esa relajada actitud californiana, mechones dorados bañados por el sol y una sonrisa siempre puesta. Esas eran todas las cosas que las damas amaban, y hasta este momento, él había amado a todas las damas con las que había tenido la oportunidad de estar. Nunca le importó demasiado si era compatible con ellas o no. Pero cuando conoció a Maggie, todo cambió y supo que había encontrado a la chica que no sabía que había estado buscando.

—¿Cuánto tiempo te quedarás con nosotros, Maggie? —Preguntó Irene preguntó.

—Oh, no estoy segura. Pensé en ver cómo iban las cosas, si eso está bien. ¿Lo está?

Otra respuesta extraña, pensó Dylan. Éstas se fueron sumando poco a poco, pero por desgracia, él no sabía cuál podría ser la respuesta a la ecuación.

—Nuestro hogar es tu hogar. Quédate todo el tiempo que quieras —respondió Irene—. Espero que no te importe dormir en el solar de mujeres, Maggie. Todas las habitaciones del castillo han sido reservadas.

Dylan intercambió una mirada inquisitiva con Jenna, quien se encogió de hombros en respuesta. Evidentemente ella tampoco podía entender a esta nueva e inusual Maggie.

—Irene, puede tomar mi habitación. Dormiré en el cuarto de los soldados —anunció Dylan.

—Bueno, si no te importa, ¿le mostrarías a Maggie su habitación? —Irene le sonrió dulcemente a Dylan. Se había convertido en una hermana mayor para él desde su llegada al castillo. Se parecía mucho a Jenna en varios aspectos y él se había sentido cómodo con ella desde el principio. Dirigía el castillo como una máquina bien engrasada, lo que era muy significativo considerando el tamaño del lugar y el número de personas empleadas para alimentar, vestir y proteger a Breaghacraig. Irene tenía que ver con todo aquello y se ganaba el respeto de todos con los que tenía contacto. Su relación con su marido se basaba en el amor, la comprensión y el respeto mutuos. Sus hijos se comportaban muy bien y, aunque ocasionalmente se les podía ver haciendo travesuras, Dylan sabía que el mero sonido de la voz de su madre les hacía volver de inmediato al buen camino.

—Irene, deberíamos irnos —dijo Jenna—. Mary nos está esperando en la cocina.

—Tienes razón, Jenna. Dylan, Maggie, nos vemos en la cena —Irene entrelazó brazos con Jenna y ambas mujeres se fueron, acercando cabezas para una conversación entre susurros, dejando una vez más a Dylan a solas con Maggie.

—Bueno, supongo que debería mostrarte tu habitación y luego te llevaré a dar una vuelta por el castillo, si quieres —Dylan le cogió la mano y la llevó desde el gran salón a las habitaciones de la segunda planta mientras esperaba que hiciera o dijera algo que le recordara a la chica que había dejado en Glendaloch.

Capítulo 2

—Tía Edna, ¿está todo bien? —Preguntó Maggie.

Edna parecía estar en uno de sus trances mientras miraba fijamente las llamas de la chimenea.

—Está viendo algo —comentó Angus con voz preocupada—. ¿Edna?

—Sí. Estoy bien, pero hay problemas en Breaghacraig. Maggie, mi niña, te necesitarán allí —se apartó del fuego y encaró a Maggie.

—¿Yo? ¿Quieres que yo vaya a Breaghacraig? —Preguntó incrédula—. ¿Quieres que viaje en el tiempo? —Se preguntaba si había oído bien. ¿No era la propia Edna la que era necesaria allí?

—Esto es algo que solo vos puedes arreglar, querida.

—Edna, no puedes estar realmente pensando en enviar a Maggie sola al pasado.

—Sí. Eso es exactamente lo que estoy pensando. Déjame explicarte mi visión —Edna se desplomó pesadamente en una silla cercana, como si tuviera el peso del mundo sobre sus hombros—. Parece que nuestro amigo Sir Richard ha vuelto a sus viejos trucos. Cada vez que creo que nos libramos de él para siempre, reaparece. Es como un penique falso. Esta vez está aliado con una bruja muy poderosa de su propia época. Ellos, por supuesto, están conspirando y tienen la intención de derribar a los MacKenzie. Y esta vez no usarán hombres para lograr sus objetivos, sino magia. El problema, mi querida Maggie, es que esta particular bruja ha desatado su magia y está fingiendo ser tú.

Maggie jadeó.

—¿Estás segura, tía? ¿Cómo sabe ella cómo me veo y cómo sueno?

—Sí, estoy segura. No soy la única con el don de la visión. Te ha estado observando y aprendiendo todo sobre ti —Maggie se estremeció al pensarlo—. Tiene la vista puesta en Dylan y está usando tu relación con él para ganarse su confianza y la de los MacKenzie.

—Oh, Dios. ¿Qué puedo hacer para detenerla? Todavía hay muchas cosas que no sé. ¿Cómo se puede esperar que enfrente a una bruja poderosa? —Maggie movía sus dedos nerviosamente a la vez que retorcía las manos y se pasaba los dedos ansiosos por el pelo.

—Haremos todo lo posible para prepararte, pero no dudo que puedas hacerlo. No te enviaría si no lo creyera —Edna cogió las manos de Maggie—. Te vas a anudar el pelo, querida. Será mejor que te detengas.

Maggie no podía creer que era la única que podía detener a esa bruja, pero ciertamente no quería que le pasara nada malo a Dylan. Había esperado que Edna en algún momento le permitiera ir atrás en el tiempo para nuevamente poder ver a Dylan. Había habido una chispa entre ellos y ella quería explorarla. Nunca hubiera imaginado que su visita se convertiría en algo más que diversión. Ahora lo que se esperaba de ella era que perfeccionara sus habilidades como bruja y salvara a Breaghacraig, a los MacKenzie y a Dylan… Su estómago daba vuelcos mientras pensaba en todas las cosas que podrían salir mal si fallaba.

—No estoy segura de ser la mejor persona a quien enviar. ¿Y si no puedo hacerlo? ¿Y si es demasiado poderosa para mí?

—Tiene razón, Edna. Creo que esta vez fuiste demasiado lejos. No puedes enviar a Maggie —Angus parecía bastante enfadado mientras caminaba frente al fuego.

—Entiendo cómo te sientes, Angus. Y tú también, Maggie, pero sé lo que vi y también sé que eres la única que puede detener esto —Edna le sostuvo la barbilla a Maggie—. Maggie, eres una bruja mucho más poderosa de lo que crees. Eres incluso más poderosa que yo. Tengo plena confianza en tus habilidades. Puedes hacerlo.

A Maggie le costó creerlo, y dudando por un momento, reunió la poca confianza que sentía y dijo:

—Iré.

—Entonces iré con ella —anunció Angus con firmeza.

El miedo había dejado a Maggie sin palabras. Su cerebro conjuró imágenes de las brujas malvadas que recordaba de los cuentos de hadas. Esto no puede estar sucediendo. Pero Dylan me necesita. No puedo permitir que le pase nada, o a cualquiera de los otros. Si la tía cree que debo ir, entonces no creo tener opción.

—Maggie, ¿te sentirías mejor con esto si enviara a Angus contigo?

—No lo sé. Imagino que ayudaría, pero ¿realmente quieres venir conmigo tío? —Preguntó mientras contenía la respiración, esperando su respuesta.

—Sí, cariño, ciertamente deseo acompañarte. Ha pasado mucho tiempo desde que no me veo en mi propia época y creo que ahora es un buen momento como cualquier otro para hacerlo. Hace años que no lucho por nada. Creo que me divertiré. Y podré ver a mi pequeña niña, Arlena, una vez más —Angus miró con amor a Edna, quien como siempre, parecía un poco melancólica ante la mención del nombre de su hija.

—Bien, entonces lo haré.

Solo espero no arrepentirme de esto, pensó Maggie.

—Esa es mi chica —dijo Edna mientras le frotaba suavemente la espalda—. Tenemos mucho que hacer antes de que te vayas, pero creo que estás a la altura del desafío. Te enseñaré algunos hechizos que te serán útiles y disfrazaremos tu apariencia para que tengas ese pequeño truco bajo la manga. Angus trabajará con vos en el uso de las armas y, antes de que te des cuenta, no solo serás una hábil guerrera, sino también una poderosa bruja. Una poderosa bruja buena que pueda repeler la magia oscura de aquella malvada bruja.

—¿Cuándo empezamos? —Preguntó Maggie, pensando en que no podía haber suficiente tiempo para que dominara todo lo que Edna necesitaba enseñarle.

—Creo que mañana a primera hora estaría bien —respondió Edna.

—¿Cómo se llama ella, tía?

—Brielle.

—¿La conoces? —Preguntó Angus.

—Sí. Me reuní con ella una vez, pero fue hace mucho, mucho tiempo. Y desde entonces no la he visto.

—¿Es de esta época o pertenece al pasado? —Maggie tenía tantas preguntas que no sabía por dónde empezar.

—Es del pasado, pero tiene su propia relación con nuestro puente y el viaje en el tiempo. Así es como nos conocimos. Hace muchos años intentó cruzar el puente y yo no se lo permití. Desde entonces me guarda rencor. Normalmente no busca problemas, pero tiene un lado malvado que sí disfruta crearlos. Richard se ha aprovechado de eso y le ha pedido que lo ayude en su misión para librar al mundo del clan MacKenzie.

Maggie no entendía toda la dinámica de 'Richard vs. El clan MacKenzie'. Había escuchado todas las historias sobre Lady Irene y sobre lo que le había pasado a Ashley, pero ¿por qué él continuaba persistiendo en querer destruirlos? ¿Por qué no seguía con su vida y se olvidaba de ellos?

—Hasta que Richard encuentre a otra mujer a quien amar, continuará por este camino —explicó Edna, aparentemente leyendo la mente de Maggie.

—Si simplemente abriera los ojos y viera que el mundo está lleno de posibilidades de encontrar el amor, tal vez terminaría con esta venganza sin sentido —respondió Maggie mientras pensaba en Dylan. Estaba segura de que él era su posibilidad, y no iba a dejar que nada se interpusiera en ello, especialmente una bruja conspiradora.

—Tendría que estar de acuerdo con vos. Pero Richard tiene que llegar a esa conclusión por sí mismo, querida.

—¿No podría hacer Brielle que él la amara? —Maggie esperaba que, si Brielle y Richard tenían una conexión amorosa, Brielle dejaría a Dylan en paz.

Edna se carcajeó.

—Brielle no está interesada en el amor y créeme, si Richard ha visto a la verdadera Brielle, tampoco le interesa. No, ella obtiene una inmensa satisfacción al crear un torbellino de problemas para luego alejarse y entrar en la vida de sus próximas víctimas.

—No me gusta cómo suena eso —comentó Maggie—. Tengo que arreglarlo.

Edna le sonrió dulcemente.

—Esa es mi chica. Vos encárgate de Brielle y yo de Richard. Creo que, con un poco de intervención mágica, puedo hacerle ver sus errores.

—¿Segura que nos estás contando todo? —Preguntó Angus. Sonaba escéptico.

—Por supuesto que no, amor. Te he dicho todo lo que necesitas saber —poniendo su brazo alrededor de la cintura de Maggie, Edna la acompañó al comedor para atender a sus comensales nocturnos. Mientras se iban, Maggie miró hacia atrás para ver a Angus sacudir la cabeza con aparente incredulidad mientras se preparaba para atender la recepción.

* * *

A la mañana siguiente y a primer ahora, Maggie comenzó su entrenamiento. Empezó con Edna enseñándole lo básico, o Hechicería para Principiantes, como a Edna le gustaba llamarlo. Maggie aprendió a crear fuego de la nada. Claro que ya sabía cómo crear uno en la chimenea, pero en esos casos siempre tenía combustible para hacerlo. Este fuego era definitivamente diferente, pero pudo ver que sería útil entender cómo y cuándo usarlo. También aprendió a levitar objetos y a moverlos de un lugar a otro. Aprendía rápido y Edna parecía satisfecha con su progreso. Solo le tomó un par de intentos dominar la magia que su tía le estaba mostrando. Pasaron la hora del almuerzo trabajando bien, cosa que las quejas del estómago de Maggie podían confirmar; pero sabiendo lo importante que le era encontrarse armada con un conocimiento profundo de brujería, lo ignoró.

Maggie desde una edad temprana había sabido que era una bruja. Su madre había intentado alejarla de ello, pero la tía Edna insistió en que, como miembro de la familia MacKinnon, su deber era aprender a usar sus habilidades para el bien de los que la rodeaban. Ellen, la madre de Maggie, no se había mostrado muy contenta con aquella declaración y entonces terminó trasladando a su familia a un pueblo cercano para luego abrir una tienda de té con la esperanza de mantener a Maggie alejada de cualquier hechicería. Pero por mucho que lo hubiera intentado, Ellen no pudo disuadir a Maggie de lo que ella misma había empezado a ver como su destino. En cualquier oportunidad que se le presentara, Maggie visitaría a Edna, deseando más que nada, seguir sus pasos.

Por respeto a su hermana Edna no había entrenado a Maggie durante este tiempo. No quería molestar a Ellen, así que simplemente le había dado a Maggie un vistazo de su mundo, mostrándole lo que podía hacer, pero no cómo hacerlo.

Cuando Maggie se cansó de trabajar en la tienda de té de sus padres se fue a vivir a la posada con la esperanza de convertirse en una bruja hecha y derecha como su tía. Y hasta el momento, solo había aprendido a dirigir la posada, no a lanzar un hechizo. Estaba emocionada; finalmente, estaba aprendiendo lo único que le había fascinado desde que tenía memoria.

—Ahora, Maggie, me gustaría enseñarte algunas cosas que te ayudarán a protegerte y a los que te rodean de cualquier hechizo que Brielle pueda hacer.

Maggie pensó que sería muy útil, aunque secretamente esperaba jamás necesitarlo. Tal vez antes de que ella misma llegara, Brielle se iría y dejaría a todos en paz. Entonces podría pasar todo su tiempo con Dylan. Eso sonaba mucho mejor que luchar contra Brielle.

—Maggie, ¿estás prestando atención? —Edna levantó la voz, sacándola de su fantasía sobre Dylan.

—Sí. Lo estoy. Estás a punto de enseñarme un hechizo de protección.

Las lecciones continuaron durante el resto del día y hasta el siguiente. Edna le dio a Maggie un libro de hechizos para que lo leyera y lo memorizara. Estaba exhausta tanto mental como físicamente y todavía le quedaban sus lecciones con Angus, pero sí que había progresado mucho más allá de Hechicería Para Principiantes. A Maggie le gustaba pensar que era como un curso universitario, uno que se encontraba aprobando con éxito. Pero una cosa era segura, iba a necesitar dormir bien antes del inicio de las lecciones del día siguiente con Angus.

* * *

—Muy bien, querida, he establecido un curso, el cual vamos a completar a nuestro modo. Una vez que hayas dominado una cosa, pasaremos a la siguiente. ¿Qué te parece? —Angus parecía muy emocionado por empezar. Había preparado el jardín trasero con pacas de heno, espantapájaros, neumáticos usados y estacas de madera—. Edna te ha proporcionado una espada, un puñal y un arco hechizado para tu protección, pero empezaremos con el equipo de práctica para que ninguno de los dos acabe herido.

Maggie se encontraba abrumada con la idea de aprender a luchar, y la emoción debió haberse mostrado en su cara porque Angus enseguida comentó:

—No te asustes, Maggie. Soy un buen maestro, y cuando terminemos, podré confiarte mi vida. Ahora empecemos.

Angus comenzó con lo básico. Le mostró la postura y posición correctas, cómo sostener la espada y muchas cosas que no debía hacer. La cabeza de Maggie estaba a punto de estallar, pero quería aprender y eso representaba media batalla ganada.

—Muy bien, Maggie. Creo que estás lista para tu primer combate de práctica —Angus sonrió de manera reconfortante mientras tomaba su posición frente a ella—. Recuerda, mantén tu distancia. No quieres estar demasiado cerca de tu oponente. Todavía no eres lo suficientemente fuerte como para entrar en un combate real.

Maggie esperó en su posición, sosteniendo la espada como Angus le había mostrado.

—Es importante apuntar tu arma, no tu oponente. Si lo haces, te abres para que ellos te claven su espada —lanzó unos cuantos golpes de práctica con la espada, la cual se sentía increíblemente incómoda en sus manos. De hecho, todo lo que hacía parecía extraño—. Sigue así, Maggie. Te sentirás más cómoda conforme continúes haciéndolo —Maggie lanzó un gran golpe y la espada salió volando de su agarre. Angus se agachó justo a tiempo y la espada voló sobre su cabeza, aterrizando en uno de los preciados rosales de Edna.

—Lo siento, tío Angus —se sintió avergonzada por haber cometido un error de novato.

—Bueno, es una forma de decapitar a tu oponente, pero no la mejor. Cuando te balanceas así de abierto, te conviertes en un blanco fácil. Lo que me gustaría que hicieras es concentrarte en desviar mi ataque. Si te concentras únicamente en atacar, serás presa de las lesiones, o peor. Siempre mantén la distancia correcta. Cuando me acerque a vos, tú tienes que retroceder. Piensa en ello como un baile. Sigue mis pasos mientras te encuentras retrocediendo, ¿entiendes?

Maggie asintió con la cabeza y continuaron practicando un rato más. Al principio se encontró tropezándose con sus propios pies, pero con el tiempo su confianza comenzó a crecer y sus pies ya no se interpusieron en el camino.

—Creo que ya lo tienes. Ahora necesitamos trabajar en tu velocidad, y una vez que domines el arte de detener a tu oponente, trabajaremos en detenerlos y golpearlos al mismo tiempo.

Maggie se encontraba jadeando debido a sus esfuerzos hechos. Era un trabajo duro y no estaba segura de que fuera a ser buena en ello.

—Tío, ¿podemos tomarnos un descanso por ahora?

—Por supuesto, Maggie. Ve a ver a tu tía. Ella te alimentará y te dará algo de beber. Yo iré enseguida —con una palmada tranquilizadora en su hombro, Angus la envió.

* * *

El almuerzo había sido preparado y puesto en el comedor.

—Ah, ahí estás, Maggie. Sírvete un poco de té —Maggie empezó a levantar la olla con la mano, pero Edna sacudió la cabeza—. No de esa manera, querida. Usa tu magia —Maggie se concentró e hizo levitar la tetera, sirviéndose una perfecta taza de té con cada gota entrando en la taza.

Edna aplaudió.

—Estoy tan orgullosa de ti, Maggie. ¿Cómo te fue en la lección con el tío Angus?

—Me siento como un pez fuera del agua, tía —tomó un sorbo de su té y luego mordió su sándwich, tragándose un bocado—. ¿Realmente crees que puedo hacerlo?

—Sí, lo creo. Creo que eres la única que puede hacerlo —se sentó frente a Maggie, viéndola comer.

—¿Por qué no vas tú misma a Breaghacraig? —Se preguntó en voz alta.

—Como sabes, debo quedarme aquí y asegurarme de que pases de manera segura a través del puente, de ida y de vuelta.

—Cierto. Supongo que me olvidé de eso —dijo Maggie con una sonrisa. Terminó de comer y se recargó en su asiento para descansar unos minutos. Quería desesperadamente ir escaleras arriba y tomar una siesta, pero sabía que eso no iba a ser posible. Tenía mucho que aprender. Y, sin duda, el tío Angus la esperaba afuera para otra ronda.

Capítulo 3

Después de días de preparación y práctica, el momento para Maggie y Angus de comenzar su viaje finalmente había llegado. Sugerir que ella estaba nerviosa, sería poco decir. Estaba ansiosa, aprensiva y aterrorizada por todo lo que podría pasar. La única cosa positiva en todo esto era que tendría la oportunidad de estar nuevamente con Dylan, y la verdad es que no podía esperar para verlo. Sonrió al recordar sus rizos rubios siempre alborotados y lo suaves que se habían entrelazado alrededor de sus dedos. Había sido tan fácil hablar con él y tan divertido, por no mencionar que era el hombre más guapo que había visto. Nunca había conocido a nadie como él, y al instante supo que era el hombre para ella.

Mientras se encontraba en el vestíbulo esperando por Angus, lanzó un evidente suspiro.

—¿Estás bien, Maggie? —Preguntó Edna con preocupación en su voz.

—Sí, tía. La idea de lo que me espera al otro lado del puente es un poco abrumadora, pero estoy lista. Tanto tú como mi tío se han encargado de ello —jugueteó con su pelo, algo que siempre hacía cuando estaba nerviosa.

Edna le cogió la mano.

—Basta, mi querida niña. Deja en paz tu cabello.

Maggie se rio de sí misma.

—Una fea costumbre —replicó mientras entrelazaba las manos.

—Tenemos una última cosa que hacer antes de que te vayas, muchacha. Como te dije antes, no puedes ir como tú misma, así que necesitas un disfraz.

—¡Un disfraz! —Maggie se había imaginado a sí misma llevando un hermoso vestido medieval con una capa con capucha, de la cual tiraba hacia adelante para cubrir su rostro. Resultaría bastante misteriosa, como las heroínas de los libros que le gustaba leer—. Pero tía, ¿cómo sabrá Dylan que soy yo?

—En un principio será mejor que sea así —Maggie empezó a protestar, pero Edna levantó un dedo para detenerla—. Cuando llegue el momento, Dylan te mirará a los ojos y sabrá la verdad, pero hasta entonces serás Alec, el acompañante de tu tío Angus. Ahora quédate quieta mientras me pongo manos a la obra en tu apariencia.

Maggie obedeció, y aunque no pudo ver que nada de lo que se encontraba sucediendo, ciertamente pudo sentirlo. Edna estaba agitando sus brazos de un lado a otro, casi como si estuviera dirigiendo una orquesta. Y con cada movimiento de sus manos, Maggie fue tirada y jalada de sí mientras pequeñas ráfagas de aire la envolvían.

—He terminado —anunció finalmente Edna—. Y he hecho un buen trabajo al transformarte en un muchacho. Mira por ti misma.

Maggie corrió hacia el espejo detrás de la recepción y jadeó cuando vio su cara cubierta de suciedad y ropa poco favorecedora. Dirigió su asombro a Edna, sin estar del todo segura sobre si quería reír o llorar. Estaba tan sorprendida que no podía hablar. Definitivamente no era así como quería lucir, y sin volver a ver a Dylan.

—Tía, no sé…

—No te preocupes, querida, he lanzado un hechizo que hará que los que te vean crean que eres un muchacho y un desconocido para ellos —Edna hizo algunos pequeños ajustes al nuevo look de Maggie y luego se detuvo a admirar su trabajo.

Maggie se volvió hacia el espejo. Llevaba puestos pantalones marrones de tela escocesa y un lienzo color azafrán. Sobre la camisa y los pantalones había una voluminosa capa marrón, y cuya capucha junto con una caperuza, escondía sus brillantes mechones rojos.

—Si no supiera que soy yo la que está en el espejo, me preguntaría quién es este muchacho —Maggie se carcajeó, finalmente aceptando su nuevo look—. Es un buen disfraz.

—Te he equipado con la mejor espada, cuchillas y arco. Confío en que sabrás cómo usarlos, en caso de ser necesario. Tu tío te cuidará y protegerá lo mejor que pueda. Sin embargo, habrá algunas cosas de las que no podrá defenderse.

—Te refieres a la bruja, Brielle.

—Sí. Brielle —Edna parecía especialmente seria cuando repetía el nombre de la bruja, lo que le dio a Maggie una sensación de intranquilidad.

El sonido de los cascos de los caballos acercándose y deteniéndose frente a la posada llamó su atención.

—¿Vamos? —Edna la escoltó fuera de donde Angus se encontraba sentado a horcajadas sobre un enorme caballo castaño con melena y cola negras. A su lado había una pequeña yegua de pelaje ruano y azul que era del tamaño perfecto para que Maggie la montara.

—Mírate muchacha. Quiero decir, muchacho —se rio Angus—. Apenas te reconozco.

Maggie puso los ojos en blanco y siguió con la reacción inusual de poner una sonrisa brillante para hacerle saber que no se sentía ofendida por su comentario.

—Adiós, tía.

Edna tomó a Maggie en sus brazos y la abrazó fuertemente.

—Todo irá bien, Maggie. No tengas miedo. Te amo.

—Y yo a ti —respondió, besando la mejilla de Edna.

—¿Necesitas ayuda para montar tu caballo, Alec? —Interrogó Angus. Era obvio que se estaba divirtiendo demasiado burlándose de ella, y Maggie se preguntó cuánto tiempo continuaría antes de que él mismo se cansara del juego.

—No, tío. Puedo hacerlo yo misma. ¿Cómo se vería si tuvieras que ayudarme cada vez que necesitara hacer algo varonil? —Cuestionó con un toque de sarcasmo. Se volvió hacia Edna, dándole un último gran abrazo y otro beso de despedida y luego montó su caballo. Llevó sus ojos hacia Angus con una mirada de triunfo en su rostro: ¿Ves? Te dije que no necesitaba ayuda—. ¿Cómo se llama?

—Azul, por supuesto —respondió Angus mientras desmontaba sin esfuerzo alguno y envolvía a Edna en un cálido abrazo—. Te amo, dulzura —le besó la frente—. No nos hemos separado desde que nos conocimos. El dejarte aquí no será algo fácil de hacer.

—Lo sé, mi amor. Regresa a salvo. Protéjanse mutuamente, y si me necesitan, aquí estoy —se formaron lágrimas en los ojos de Edna y Angus y la propia Maggie se sofocó mientras miraba. Angus se inclinó y levantó el mentón de Edna con la punta de los dedos para plantarle un suave beso en los labios. Parecía que ninguno de los dos quería que aquello terminara. Maggie no pudo evitar pensar en Dylan, esperando haber encontrado un amor como el que sus tíos compartían. Pronto iba a saberlo, y la expectativa de verlo la tenía ansiosa por empezar.

Angus soltó a regañadientes a Edna y volvió a montar su caballo.

—¿Nos vamos, Archie? —Le dijo a su compañero ecuestre. Ambos giraron sus caballos y se alejaron del pueblo, dirigiéndose hacia el puente que los llevaría de vuelta al año 1514… y hacia un resultado más que incierto de la confrontación hacia la que se dirigían.

* * *

Al acercarse al puente, Angus y Maggie notaron un banco de niebla espesa y arremolinada que había descendido sobre el puente, dejándolo apenas visible para ellos.

—Creo que debemos atravesar la niebla —declaró Angus. Le movió la cabeza a Maggie y ella empujó a su caballo hacia el abismo gris—. Coge mi mano, Maggie, y no me sueltes hasta que lleguemos al otro lado.

Maggie instó a Azul a acercarse más a Angus y le extendió la mano, la cual él sostuvo. Lentamente se abrieron paso entre la niebla sin poder verse el uno al otro. Maggie podía sentir a su caballo agitado y temblando de miedo. Puso una mano reconfortante a lo largo de su cuello. Brillantes luces destellaban a su alrededor mientras se adentraban en la masa gris. Y entonces, en un instante, la niebla desapareció por completo y fueron recibidos por un atractivo hombre de pelo oscuro sobre un caballo que se parecía mucho al de Angus.

—Tú debes ser Angus. ¡Bienvenidos! Yo soy Ewan, su yerno, señor —Ewan extendió su brazo hacia Angus.

—Gracias por esperar nuestra llegada. Estoy muy feliz de conoceros por fin —levantó su caballo junto al de Ewan y se estiró para estrechar su mano—. ¿Y dónde está mi hija, Ewan? —miró alrededor buscando a Lena.

—Lena está en casa con los chicos. Nos reuniremos con vosotros en Breaghacraig una vez que este asunto con Sir Richard y la bruja esté resuelto. Estoy aquí para viajar con vosotros a vuestro campamento para pasar la noche.

Maggie notó la mirada de decepción en el rostro de Angus. Había estado esperando ver lo antes posible a Lena y a sus nietos.

—Cuando vos regrese a casa, dígales que estoy ansioso por verlos —Angus se enderezó sobre su silla de montar, evidentemente poniendo expresión valiente.

Maggie buscó en sus alrededores cualquier señal que les hiciera saber que se encontraban en un período de tiempo diferente, pero nada dentro de la zona boscosa en la que estaban daba siquiera una pista del pasado, presente o futuro. Se encontró a sí misma deseando ver el castillo con sus propios ojos y conocer a las personas de las que tanto había oído hablar.

—¿Y quién es este muchacho que trajiste con vos? —Interrogó Ewan con una sonrisa de complicidad—. Te esperaba viajando con alguien más.

—Es Alec. Ha venido a ayudarme —Angus le guiñó un ojo a Maggie y ella asintió con la cabeza en señal de confirmación.

—Si Edna no nos hubiera dicho quién eras —dijo Ewan—, de verdad te tomaría por un muchacho. Maggie, ¿no es así?

—Sí. Antes era Maggie, pero a partir de ahora soy Alec —experimentó con la profundización de su voz para completar su disfraz. Ambos hombres se rieron de su torpe intento.

—Bueno, Alec y Angus, ¿vamos? Acamparé con vosotros esta noche y os veré por la mañana antes de que vuelva a casa —Ewan giró su caballo para alejarlos del puente.

—¿Acampar? —Repitió Maggie. Nunca lo había hecho. Esto iba a ser realmente una aventura.

—Sí. No querremos viajar en la oscuridad, así que no tienen elección. Llegaremos muy lejos antes de que anochezca —explicó Ewan.

—Está bien. Entonces deberíamos irnos.

Maggie echó una última mirada al puente que habían cruzado apenas momentos antes, y respirando hondo, instó a Azul a trotar junto a su tío y Ewan.

Hizo lo que pudo para relajarse y disfrutar del paisaje, pero el clima se estaba enfriando y la humedad le comenzaba a calar los huesos. El último día de octubre estaba cerca, y con el cambio de meses llegarían temperaturas aún más frías. No sabía cómo iba a mantenerse caliente en este extraño mundo. Sus dedos ya se encontraban entumecidos por el frío y no estaba segura de poder desenroscarlos de las riendas que sostenía fuertemente.

Después de horas de cabalgata, llegaron a un pequeño claro oculto entre los árboles. Ewan explicó que ese iba a ser su campamento. Angus y Ewan se dispusieron a hacer un fuego y, una vez que estuvo ardiendo, Maggie se sentó tan cerca como seguramente pudo. Una vez que sus dientes dejaron de castañetear y sus dedos ya no eran pequeños cubitos de hielo, preguntó:

—¿Puedo ayudaros en algo?

—No —ambos hombres respondieron al unísono.

Angus se encontraba preparando sus ropas de cama y Ewan estaba ocupado sacando comida de sus alforjas para la cena. Con su oferta de ayuda innecesaria, Maggie se sentó a mirar las llamas mientras se movían dentro de la brisa de la noche. Estaba hipnotizada por los colores, los sonidos y la forma en que el fuego parpadeaba en un lugar y luego en otro diferente. Se sorprendió cuando se dio cuenta de que se estaba viendo a sí misma en una escena que se desarrollaba frente a sus ojos. Era su primera vez. Nunca había tenido una visión y nunca había imaginado poder tenerla. Este era el territorio de Edna, y Maggie imitó lo que le había visto hacer en innumerables ocasiones cuando se encontraba experimentando una visión. Mantuvo su respiración y despejó su mente de toda duda mientras se dejaba sumergir en su primera experiencia con la visión. Rápidamente concluyó que no se estaba viendo a sí misma, sino que se trataba de Brielle, quien hacía un increíble trabajo al hacerse pasar por ella. Maggie vio a un hombre entrar en la visión y sonrió cálidamente cuando se percató de que era Dylan el que se acercaba a Brielle. Pero su sonrisa pronto se desvaneció cuando lo vio coger la mano de Brielle y mirarle el rostro con amor. Ella levantó la mano, pasó sus dedos por el pelo de Dylan y apoyó su mejilla en la palma de su mano. De repente giró la cabeza y, mirando a Maggie a los ojos desde el interior de la visión, se mofó de ella antes de desatarse con una malvada risa. La ira surgió en Maggie, rompiendo el trance. ¿Cómo se atreve Brielle a tocar a Dylan? ¿Cómo él se lo permite? Y lo más inquietante de todo para ella: ¿cómo pudo Dylan ser engañado por Brielle? La miraba directamente a los ojos, no a los de Maggie. Él debió de haber notado la diferencia.

—Tranquila, mi niña —la voz de Edna flotaba hacia Maggie dentro de la suave brisa de la tarde. Rápidamente examinó el área buscando la ubicación de su tía. Ewan y Angus seguían ocupados, obviamente no siendo conscientes de su visión o del sonido de la voz de Edna—. Las cosas no siempre son como parecen —el silencio fue lo que llegó a continuación y Maggie olvido su ira. Edna era una mujer sabia y tenía mucha más experiencia que ella. También se alegró de saber que Edna se encontraba al pendiente de las cosas aunque físicamente no estuviera presente.

* * *

—¿Comemos? —Preguntó Ewan.

Maggie, todavía recuperándose de la extraña visión, notó que ambos habían terminado de montar el campamento y la miraban expectantes.

—Lo siento, supongo que me perdí en mis pensamientos.

—Puedo ver un parecido familiar entre vos y Lena —dijo Ewan—. El mismo flameante cabello rojo y ojos verde esmeralda.

—Sí. Todas las mujeres de la familia comparten esos rasgos. Edna también, cuando éramos más jóvenes. Ahora su pelo es completamente blanco, con mechones azules, entre otras cosas —Angus se rio y le guiñó un ojo a Maggie.

—¿Estás emocionada de estar aquí, Maggie?

—Emocionada probablemente no es la palabra que yo usaría. Si las circunstancias fueran diferentes, entonces definitivamente estaría emocionada, pero tal como están las cosas, se podría decir que me encuentro más ansiosa —Maggie observó a Ewan mientras él asentía con la cabeza, entendiendo. Pudo ver por qué Lena había decidido quedarse aquí. Ciertamente era guapo con su pelo y ojos oscuros. Todo parecía tan romántico para Maggie; Arlena cruzando el puente y conociendo al amor de su vida cuando Ewan la encontró y la llevó a casa con él. Ahora estaban casados y tenían una familia. Si todo salía bien, esperaba tener la oportunidad de ver a su prima mientras se encontraba visitando este siglo. Las cosas tenían que ser mucho más graves de lo que ella había supuesto para que Lena, Ewan y los niños se mantuvieran alejados de Breaghacraig. Maggie deseaba poder sacudirse la sensación de temor que se había arraigado en su interior desde el momento en que había visto a Brielle en la visión.

Los tres se sentaron alrededor del fuego. Ewan y Angus se encontraban conociéndose mejor mientras Maggie permanecía tranquila e introspectiva. Los hombres ciertamente parecían encontrarse disfrutando de la compañía del otro. Este encuentro había tardado mucho tiempo en llegar y era agradable que se llevaran bien.

—Estoy cansada —Maggie bostezó profundamente como para demostrar su punto—. Voy a dormir un poco.

—Muy bien, cariño —respondió Angus—. Saldremos mañana temprano.

—Buenas noches, Ewan.

—Buenas noches, Alec —respondió Ewan con un tono de burla en su voz.

Maggie se acurrucó con una manta y cerró los ojos, escuchando los reconfortantes sonidos de Ewan y Angus hablando y riendo en voz baja. Fue todo lo que necesitó para caer en un profundo sueño.

* * *

El campo de práctica era el lugar que Dylan siempre elegía para librarse de sus frustraciones, y el objetivo de hoy era Cormac. Los dos hombres se rodearon el uno al otro, buscando una oportunidad para atacar. Cormac y Cailin lo habían entrenado desde su llegada a Breaghacraig, y Dylan confiaba en que había progresado mucho desde sus primeros días sosteniendo una espada. Ahora la manejaba fácilmente y con un preciso control. Si sus compañeros de fútbol en casa pudieran verlo ahora, se sorprenderían. Se burlarían de él, pero eso era de esperar. Su cuerpo también había pasado por algunos cambios. Ya no era enorme y con gruesos músculos, más bien esbelto y bien marcado. Asumió que debía verse bien, basándose en la forma en que las mujeres alrededor del castillo lo miraban cuando pasaba. Tenía que admitir que aquello le hacía bien a su ego, pero no estaba interesado en ninguna de ellas. Quería a Maggie, la Maggie que había conocido de Glendaloch.

Cormac golpeó primero y Dylan lo bloqueó con su guardia. Empujó a Cormac lejos de él y luego de inmediato atacó. Cormac fue rápido, defendiéndose con un contraataque propio. Aquello continuó durante un buen rato; ninguno de los dos hombres superó al otro antes de que ambos se quedaran completamente sin aliento, con Cormac siendo el primero en acabar la práctica.

—¿Estabas peleando conmigo o con alguien más, amigo mío? —Preguntó Cormac con manos sobre sus rodillas mientras intentaba recuperar el aliento.

Dylan se encontraba en un estado similar. Se encogió de hombros.

—Creo que esa chica, Maggie, se está apoderando de tus pensamientos.

—¿Cómo lo supiste?

—Solo lo he adivinado —respondió Cormac.

—Sí, lo está, y no en el buen sentido. No sé qué le pasó, Cormac. Era dulce y divertida y sentí una gran conexión con ella en Glendaloch. Ahora es de todo menos dulce y divertida. Es más como una mosca molesta.

—Desearía poder discrepar con vos, pero no ha hecho nada para ganarse el cariño de nadie mientras ha estado aquí. Jenna no ha hecho nada más que quejarse de ella desde su llegada. Al principio pensé que solo estaba preocupada por tu bienestar, pero a medida que la semana ha transcurrido, puedo ver que realmente que Maggie no le agrada. Cailin me dice que Ashley siente lo mismo. Y en cuanto a Irene, bueno, digamos que está lista para echarla patitas en la calle.

—No sé qué hacer y no estoy seguro de por qué es tan diferente. Es como si fuera otra persona —Dylan se puso de pie y se irguió. Luego esperó a que Cormac hiciera lo mismo—. ¿Qué harías tú?

—¿Yo? Bueno, tu prima era un poco irritable cuando la conocí, pero fui paciente, mostrándole que yo era el hombre correcto para ella. Me llevó un tiempo, pero se dio cuenta y ahora míranos.

—Sí. Ambos están asquerosamente enamorados —bromeó Dylan—. Tal vez tengas razón. Trataré de ser paciente con ella y veremos si vuelve en sí. No sé por qué se molestó en venir aquí si la razón no es para verme.

—Tal vez deberías hablar con ella sobre ello. Podría ayudar, especialmente si las cosas están tan mal como parecen.

—Creo que lo haré. Tienen razón, no hará daño —Dylan decidió que confrontaría a Maggie sobre su comportamiento. Tal vez se abriría a él y le explicaría la razón de encontrarse comportándose tan mal.

* * *

Dylan encontró a Maggie en las almenas, mirando a la distancia.

—Maggie, quiero hablarte de algo.

—¿Hablar conmigo? ¿Sobre qué? —Interrogó Brielle bruscamente, pareciendo sospechosa.

—Sobre nosotros. No estoy seguro de por qué estás aquí. Pensé que era para verme, pero no pareces muy interesada en pasar tiempo conmigo. Siempre tengo que buscarte y has sido grosera y antipática con todos aquí en Breaghacraig y bueno, no estoy seguro de querer que te quedes más tiempo.

Listo. Lo dijo. No quería herir sus sentimientos, pero ella necesitaba saber lo que pasaba por su cabeza. Lágrimas brotaron de sus ojos y Dylan de inmediato se sintió horrible.

—Lo siento, Maggie. No quise herir tus sentimientos, pero no sé qué te ha pasado. Pareces tan distante y diferente a la chica que dejé en Glendaloch. Me siento muy confundido con respecto a nosotros.

—Lo siento mucho, Dylan. Mi intención nunca fue comportarme tan mal. Es solo que ha sido un momento difícil para mí.

—¿Qué pasa? Puedes decírmelo —la envolvió en un abrazo. Aparentemente ella estaba teniendo algún tipo de problema y él la había hecho sentir mal. Ahora se sentía como un completo imbécil.

—Todavía no quiero hablar de ello —Brielle se acurrucó un poco más cerca de él y tímidamente colocó un brazo alrededor de su cintura—. ¿Puedes perdonarme? Me comportaré mejor. Lo prometo.

—Todos merecen una segunda oportunidad. Por supuesto que estás perdonada.

—¿Me dirás cuando esté siendo grosera o antipática para que lo sepa? —Sorbió por la nariz—. Todos deben odiarme.

—Nadie te odia. No te conocen, eso es todo. Por lo que sea que hayas pasado, espero que sepas que estoy aquí para ti.

Dylan sabía que los demás no la odiaban, pero estaba razonablemente seguro de que en efecto no les agradaba. Con suerte y con su ayuda, les mostraría a la verdadera Maggie, y entonces podrían convencerse de cambiar de opinión.

Capítulo 4

Maggie y Angus se aproximaron a Breaghacraig alrededor del mediodía. Se despidieron de Ewan poco después de que saliera el sol y acordaron una vez más que Ewan y su familia vendrían a Breaghacraig una vez que el peligro hubiera pasado. Maggie estaba feliz de que Angus finalmente conociera a sus nietos y se reuniera con su hija que había estado ausente por mucho tiempo. Solo deseaba que Edna también pudiera visitarlos.

—Tío, ¿sabrán ellos quiénes somos? —Preguntó cuando llegaron a las puertas. Sus dedos de manera instintiva fueron en busca de su cabello para un episodio de ansiedad, pero para su frustración estaba fuera de alcance, bien escondido debajo de su capucha.

—Tendrás que llamarme señor, Maggie, y yo tendré que llamarte Alec si queremos que esto funcione.

—Sí, señor —llamó y ambos rieron.

—Respondiendo a tu pregunta y, aunque esta es mi época, Robert e Irene no sabrán quién soy ya que nunca he tenido el placer de conocerlos, aunque sí conocí a sus padres. Tampoco he conocido a Cormac. Pero Jenna, Ashley y Cailin me conocieron en El Cardo y La Colmena, así que sin duda me reconocerán.

Llevaron sus caballos hacia las puertas y Maggie admiró el castillo completamente intacto. Había cientos de castillos por toda Escocia, pero no muchos parecían tan originales y nuevos como éste. Se dio cuenta, por supuesto, que “nuevo” era un término relativo, porque incluso en 1514 este castillo tenía probablemente ya unos cuantos cientos de años. Aún así, era emocionante verlo en uso cotidiano y siendo ocupado por el clan MacKenzie en vez de funcionar como un museo abierto al público y atendido por empleados vendiendo entradas y recuerdos.

—Diga a qué ha venido —llamó el guardia desde la barbacana.

—Me llamo Angus Campbell, un viejo amigo del padre del Terrateniente, y este es mi compañero, Alec.

El guardia los miró fijamente por un momento más antes de dar la señal de que las puertas fueran abiertas. Angus y Alec pasaron hacia el patio muy concurrido donde fueron recibidos por los muchachos del establo que los esperaban para que desmontaran y les entregaran los caballos.

Maggie se encontraba fascinada por todo lo que veía. Había oído hablar mucho de este castillo y estaba entusiasmada por poder verlo con sus propios ojos. Fue agradable descubrir que era todo lo que había esperado y más, no decepcionándose en lo más mínimo. Todo en él parecía más grande que la vida y al mismo tiempo cumplía todas sus expectativas. No podía creer que se encontraba en la Escocia medieval y que en su época toda esta gente había muerto desde hacía mucho. ¿O no? Tendría que preguntarle a Edna sobre aquello. Se preguntó a sí misma si sería posible que todos vivieran al mismo tiempo solo que en diferentes planos de existencia. Se iba a provocar un dolor de cabeza si continuaba pensando de esa manera, pero, por alguna razón, era más fácil creer eso que creer que realmente había viajado quinientos años atrás en el tiempo.

—Trata de no parecer que todo esto es nuevo para ti, muchacho —advirtió Angus en voz baja mientras se dirigían hacia las pesadas puertas de madera del castillo—. No todo el mundo aquí sabe lo del puente.

—De acuerdo.

La palabra “muchacho” llamó la atención de Maggie y supo que a partir de ese momento tendría un trabajo que hacer, significando que no podía bajar la guardia. Nunca.

Angus estaba a punto de llegar a las puertas cuando prácticamente se abrieron de golpe, ocasionándoles retroceder un poco. Su expresión facial cambió de seria a encantadora en una fracción de segundo.

—¡Jenna! ¡Ashley!

—¿Angus?

Ambas mujeres dijeron al unísono y luego corrieron a sus brazos. Él besó la parte superior de sus cabezas, primero una y luego la otra, y se aferró a ellas con fuerza.

—¿Qué estás haciendo aquí? —Preguntó Ashley—. ¿Trajiste a Edna? —Echó un vistazo a su alrededor en busca de ella, con sus ojos posándose brevemente en Maggie.

—No. Me temo que no —Angus las soltó a ambas a regañadientes—. Estoy seguro de que ambas saben que mi sobrina, Maggie, está aquí. He venido a acompañarla a casa. Edna la necesita en la posada.

Maggie notó que, al mencionar su nombre, las mujeres intercambiaron una mirada consternada. Se preguntó cuál era el origen detrás de esa reacción. ¿Qué había estado haciendo Brielle durante su estadía en Breaghacraig? Maggie no estaba segura de querer saberlo, pero esperaba que no hubiera hecho nada para arruinar su buena reputación.

—Pero puedes quedarte un tiempo, ¿no? —Preguntó Jenna.

—Sí. Tengo mucho que hablar con vosotras dos —Angus hizo a Ashley girar y luego silbó—. Mírate, muchacha. ¿Cuándo llegará el bebé?

Ashley soltó una risita ante el gran osito de peluche que aquel hombre era.

—En abril. Muchas gracias por el regalo para el bebé que enviaste con Jenna. Lo hiciste tú, ¿verdad?

—Sí. Ya sea un muchacho o una muchacha, una pequeña espada de madera será útil. Podrán empezar a practicar con ella casi tan pronto como aprendan a caminar. La hice especialmente para una pequeña mano. Claro que rápidamente la dejarán atrás, pero siempre puedo hacer otra cuando eso suceda.

—Espero que vuelvas a visitarnos después de que nazca el bebé. Entonces podrás darle al pequeño el beneficio de tu conocimiento y enseñarle cómo usarlo.

—Sería un placer para mí, Ashley. Soy un hombre afortunado de tener tantas mujeres maravillosas en mi vida. vosotras dos sois como hijas para mí.

—Nosotras somos las afortunadas —dijo Ashley y puso sus dedos en sus labios para silenciar su protesta—. Cailin estará tan emocionado de verte. Vamos, vayamos a buscarlo.

Maggie se aclaró la garganta para recordarles que había alguien más presente.

—Lo siento. No queríamos ignorarte, muchacho —anunció Angus—. Señoras, quisiera presentarles a Alec. Me acompañó desde Glendaloch, es un chico local y Edna quería darle la experiencia de viajar en el tiempo. Pensó que yo podría usar su ayuda mientras estoy aquí.

—Encantada de conocerte —Jenna le extendió la mano y Maggie hizo todo lo posible por estrecharla con un adecuado apretón varonil—. Me resultas muy familiar —añadió mientras examinaba el rostro de Alec con curiosidad.

—Tienes razón, Jenna. Luce familiar. ¿Te conocimos en Glendaloch?

—No lo creo —respondió Maggie, evitando sus ojos y tratando de sonar más varonil—. A menudo las personas me confunden con alguien más que ya conocen. Debo tener una de esas caras, supongo —fue más difícil de lo que había previsto. Recordar hablar y actuar como un muchacho iba a ser un constante esfuerzo para ella. Solo esperaba no meter la pata.

Ashley se encogió de hombros y cogió la mano de Angus. Jenna caminó hacia su otro costado y entrelazó su brazo con el suyo.

Quedando rezagada, Maggie observó la facilidad con la que Angus hablaba con aquellas dos mujeres. Era evidente que ambas lo adoraban, y el sentimiento parecía genuinamente mutuo.

—Cailin —llamó Ashley a dos hombres —que sin duda eran hermanos—, mientras se alejaban de un grupo más numeroso de hombres. Sacudió frenéticamente sus brazos en el aire y ambos hombres intercambiaron miradas y trotaron hacia su pequeño grupo.

—¿Es Angus al que veo? —Preguntó Cailin. Sin esperar una respuesta, tiró a Angus hacia un abrazo de oso que le fue devuelto de la misma manera. Luego le presentó a Angus al otro hombre—. Angus, este es mi hermano, Cormac, esposo de Jenna —Cormac le dio a Angus un fuerte apretón de manos y le dio una palmada en la espalda.

—He oído hablar mucho de ti —dijo Cormac—. Estoy feliz de conocerte al fin, pero ¿dónde está tu pequeña esposa?

Angus explicó que no había podido venir y que él estaba visitando a Breaghacraig para recoger a Maggie.

—Este es mi compañero, Alec.

Tanto Cailin como Cormac asintieron con la cabeza en señal de saludo.

—Un placer conoceros —respondió Maggie, volviendo a profundizar su voz tanto como le fuera posible. Estaba agradecida de que para ella no hubiera habido palmaditas en la espalda. Seguramente habría acabado en el suelo hecha un ovillo si cualquiera de aquellos hombres fornidos lo hubiera intentado. También estaba agradecida de que ninguno hubiera conocido a la verdadera Maggie hasta ahora. Ashley y Jenna se movieron para estar al lado de sus respectivos marido y Maggie sufrió una punzada de celos cuando vio lo enamorados que todos estaban. Apenas podía esperar a ver a Dylan, aunque por ahora se vería obligada a seguir fingiendo ser Alec. Tendría que aceptarlo, así como también el hecho de que podría llegar a ver algunas cosas de las que no quería ser testigo. Mientras los demás hablaban, Maggie dirigió su mirada hacia el grupo de hombres que Cormac y Cailin habían dejado. Se quedó sin aliento cuando reconoció a Dylan parado entre ellos. Se veía aún más maravilloso de lo que recordaba. Claro que aquí estaba sin camisa y llevaba una falda escocesa, lo que solo lo hacía más atractivo. Parecía muy cómodo con los otros hombres mientras todos reían y bromeaban entre ellos. Parecía que no podía apartar la vista de él.

—¿Está todo bien? —Preguntó Ashley al percatarse del gran interés de Maggie en los hombres.

—Oh, sí —dijo Maggie, dirigiendo su mirada hacia el suelo y raspando la suciedad con sus botas. Iba a tener que ser más cuidadosa. Sintonizó sus oídos de vuelta en la conversación en cuestión.

—Espero que vosotros dos muchachos estéis cuidando bien estas preciosas gemas —Angus había puesto su rostro de su padre protector y le había levantado una ceja interrogante a Cailin y Cormac.

—Por supuesto —dijo Cailin mientras estrujaba la cintura de Ashley.

—Sí. Lo hacemos —coincidió Cormac.

—¿Damas? ¿Alguna queja? —Preguntó Angus.

Ashley y Jenna actuaron como si lo estuvieran pensando seriamente y luego se rieron a carcajadas. Cailin y Cormac sacudieron sus cabezas ante las bufonadas de sus esposas.

—Justo nos dirigíamos a la comida del mediodía. Vengan, acompáñenos y les presentaremos a Robert e Irene —Cailin cogió la mano de Ashley para dirigirse hacia el gran salón. Maggie deambulaba por detrás, apenas capaz de evitar que su boca se abriera ante la maravilla de encontrarse en un verdadero castillo medieval.

* * *

—Mi padre a menudo hablaba de vos —dijo Robert, después de que Angus y Alec se hubieran presentado ante él, Irene y sus hijos.

—Como el mío —añadió Irene.

—Hablaron de tu inigualable valentía en la batalla y de cómo en más de una ocasión los tres luchasteis lado a lado. Se les rompió el corazón cuando desapareciste —dijo Robert.

—Vuestros padres fueron buenos hombres —dijo Angus—. Siento haberles causado tal dolor. No tenía forma de hacerle saber a nadie lo que había pasado y que yo me encontraba bien.

Robert asintió con la cabeza aceptando y comprendiendo, al igual que Irene.

—Conocí a la mujer que siempre había esperado conocer, mi Edna, y no había forma de que la dejara atrás para poder volver aquí. Quería pasar el resto de mis días con ella y no me he arrepentido ni un momento de mi decisión —Angus llevó la mirada hacia los otros hombres sosteniendo a sus esposas con un poco más de fuerza.

A Maggie una vez más le fue recordado la única cosa que le faltaba en su vida. El amor. Es lo que quería, lo que soñaba y lo que esperaba tener con Dylan; en caso de que ella todavía estuviera a tiempo.

—¡Ahí está ella! —Gritó Robert de repente—. Maggie, tu tío Angus ha llegado.

Todos se volvieron hacia las puertas para observar como una Brielle visiblemente sorprendida recuperó su fría conducta y, acercándose por detrás suyo, arrastró a Dylan a la habitación. Se aseguró de acomodarse justo al lado de él, lo que ocasionó que la verdadera Maggie enfureciera. Brielle examinó las caras en la habitación, fijó su mirada en Maggie dentro de su disfraz de Alec y le ofreció una mirada fulminante antes de centrar su atención en Angus. Con una sonrisa brillante, habló:

—Tío Angus, ¿qué te trae a Breaghacraig? Espero que todo esté bien en casa —se acercó para abrazarlo, pareciendo extremadamente incómoda en el proceso.

—Sí. Todo está bien, querida sobrina, pero a tu tía Edna le gustaría que vinieras a casa conmigo. Necesita tu ayuda.

—¿No puede esperar, tío? He venido a ver a Dylan y deseo pasar más tiempo con él —tenía puesto un mohín caprichoso en sus labios mientras se acurrucaba cerca de Dylan, lo que era muy poco característico de la verdadera Maggie.

—No tenemos que irnos enseguida. Si quieres, podemos quedarnos un poco más —dijo Angus.

Maggie pudo notar que él se encontraba formulando cuidadosamente sus respuestas. Era imposible que Brielle no supiera que Angus sospechaba de ella, pero, sin inmutarse, continuó fingiendo ser Maggie. Un silencio incómodo siguió a su respuesta y los demás en la habitación observaron curiosos la conversación.

—Angus, me alegro de verte de nuevo —intervino Dylan, rompiendo el silencio que llenaba la habitación. Se apartó de Brielle para extenderle una mano a Angus a modo de saludo.

—También es bueno verte, muchacho. ¿Cómo te ha ido desde tu llegada?

—Grandioso. Me encanta este lugar. Lo he estado disfrutando más de lo que hubiera imaginado —Dylan echó un vistazo a los otros y luego sus ojos se posaron en Alec.

Se acabó. Ahora me va a reconocer. Maggie le sonrió brillantemente a Dylan, olvidando por un momento que se encontraba disfrazada. Comenzó a sentir mariposas en el estómago y rápidos latidos en su corazón mientras esperaba que él dijera algo.

—Hola, soy Dylan —extendió su mano para estrechar la de Maggie y ella visiblemente se desanimó. No la reconoció. ¿Acaso no debió haberlo hecho? ¿Cómo pudo mirarla a los ojos y no saber quién era?

—Soy Alec —respondió Maggie, cogiendo su mano. No supo si él había podido sentirlo, pero cuando lo tocó empezó a temblar. No es un buen momento para perder la cabeza, Maggie. Hizo un esfuerzo por ponerse de pie y parecer lo menos afectada posible por su encuentro. Por su parte, Dylan simplemente se apartó de ella y volvió al lado de Brielle. Maldita sea, pensó. Fulminó con la mirada a Brielle y hubo una tensión palpable en el aire. La energía se movía de un lado a otro entre ellas, causando que Maggie sintiera náuseas e inestabilidad. Se agarró del respaldo de una silla cercana para estabilizarse y, con mucho esfuerzo, rompió el contacto visual con Brielle. Ella es fuerte. Esto no será fácil.

—Alec —Angus sonó preocupado—. ¿Estás bien, muchacho? Tal vez necesites sentarte un momento.

—Debes tener hambre —dijo Irene—. Es hora de la comida del mediodía. ¿Por qué no nos sentamos todos a comer? —Irene le mostró a Angus y Alec sus asientos y todos los demás también se sentaron. Pronto los sirvientes llevando bandejas llenas de comida pasaron de la cocina a las mesas y todos se sirvieron.

Maggie estaba un poco indecisa, pero Angus le tendió un plato y le dijo:

—Alec, pon un poco de comida en tu plato. Sé que tienes hambre.

—Sí. Estoy hambrienta —empezó a pasar cosas de la bandeja hacia su plato sin importarle lo que pudiera estar agarrando.

Brielle pilló a Maggie mirando en dirección a Dylan y le echó el mal de ojo. Voy a necesitar protegerme de esa bruja. Tan pronto como tuvo el pensamiento su garganta comenzó a apretarse, costándole mucho respirar. Inmediatamente comenzó a repasar la lista de hechizos que le habían enseñado. Seguramente Edna le había dado uno para protegerse, ¿cierto? Ahora se encontraba entrando en pánico y eso nunca era algo bueno. Podía sentir sus pensamientos correr en un millón de direcciones diferentes. Respira hondo, cálmate. Después de un momento o dos, el hechizo llegó a ella y lo recitó en silencio en su cabeza. Cuando terminó, el pánico la abandonó y Brielle quedó decepcionada y enfadada. Durante el resto de la comida evitó mirarla. Notó que hoy Angus había hablado más de lo que ella misma jamás lo había oído hablar. Normalmente era del tipo fuerte y callado, pero por alguna razón se encontraba balbuceando sobre la vida en Glendaloch, El Cardo y la Colmena y Edna. Nadie más parecía notarlo, y Maggie sabía que estaba intentando distraer la atención de todos sobre lo que había pasado entre ella y Brielle. Pero para gusto de Maggie, la comida no parecía que se acabaría pronto. Había estado incómodamente consciente de Dylan al otro extremo de la mesa y agudamente consciente de su enemiga, Brielle, junto a él. Tan pronto como el gesto fue cortés, Maggie se excusó y prácticamente salió corriendo de la habitación. Una vez fuera, inhaló bastante aire fresco como para llenar un pulmón y se apoyó en los muros de piedra del castillo que se encontraban calientes por el sol brillando directamente sobre ellos. Aquello le sentó bien, calmando sus crispados nervios. ¡Qué desastre! ¿Cómo voy a conseguirlo? Ella es mucho más fuerte y mejor en esto que yo. Maggie se cubrió los ojos con las manos. Nadie en el patio interior se había percatado de ella. Aparentemente no había nada extraordinario en ella para que alguien le pusiera los ojos encima. Creyó que eso era algo bueno. De esa manera podía andar por allí sin pasando desapercibida por los demás. Todavía no estaba segura de lo que se suponía que debía hacer para derrotar a Brielle, tan solo esperaba no morir en el intento.

Angus salió por las puertas con Dylan a su lado y ella endureció su corazón un poco para aliviar el dolor que sentía al verlo.

—Ahí estás, Alec. Ven. Dylan nos va a mostrar nuestra habitación. Nos quedaremos en el cuartel de los soldados, pero tendremos nuestra propia habitación privada —dijo Angus, señalando hacia el otro extremo del patio interior.

Maggie no respondió, simplemente se colocó detrás de los dos hombres mientras silenciosamente planeaba su venganza contra Dylan por haberla olvidado tan rápidamente. ¿A quién estaba engañando? Por mucho que le gustaría verlo caer de bruces y por muy enfadada que estuviera, nunca podría hacer nada para herirlo.

Entraron en el cuartel de los soldados y Maggie se sintió aliviada al ver que no había nadie.

—¿Dónde están todos?

—Afuera atendiendo sus tareas diarias o incluso el campo de prácticas —Dylan se encogió de hombros y Maggie lo encontró absolutamente adorable. Para ella, él se veía muy en forma y su cuerpo parecía más esculpido de lo que recordaba. Y justo ahora su musculoso pecho se encontraba tensado contra la tela de su camisa, por lo que Maggie tuvo que mirar hacia otro lado antes de que él se percatara del efecto que tenía en ella—. Su habitación está justo aquí. Me quedaré en la habitación de al lado mientras Maggie esté aquí, así que si necesitan algo, solo peguen un grito.

—Gracias, Dylan, has sido muy amable —dijo Angus.

Maggie soltó un extraño gruñido en respuesta y huyó directo a su recámara en donde intentó fundirse contra la esquina. Al menos no se quedará en la misma habitación que Brielle, pensó.

—Los veré por ahí —dijo Dylan mientras se alejaba.

—¿Estás bien, muchacha? —Preguntó Angus después de parecer que hubiera mirado arriba y abajo del pasillo unas cien veces para asegurarse de que nadie lo escucharía.

—Estoy bien, tío —la cabeza de Maggie palpitaba con fuerza, su corazón iba a mil por hora y definitivamente estaba hiperventilando, pero no iba a dejar que Angus lo supiera. Ya estaba bastante estresado por la situación de ambos.

—¿Qué te hizo ella allí dentro? —Angus pasó sus grandes manos a través de su pelo mediadamente canoso, dejándolo erizado.

—No estoy segura. Me estaba mirando fijamente y lo siguiente que supe fue que no podía respirar. Usé uno de los hechizos que la tía me enseñó y funcionó, pero solo la hizo enojar más.

—No me gusta esto ni un poco. Edna no debió haberte enviado. Eres apenas una chiquilla con un muy buen corazón para este tipo de trabajo —Angus caminaba de un lado a otro de la pequeña cama de la habitación. Estaba tan enojado que Maggie prácticamente podía ver el humo emanando de él.

—Tío, no te preocupes por mí. La tía no me habría enviado si no creyera que puedo hacerlo. Debo intentarlo —Maggie sabía que tenía que calmar las cosas en su propia mente si quería tener éxito contra Brielle—. Ella sabe quién soy y cree que le tengo miedo, así que, en su mente, ya ha ganado. Ahora lo sé, y no permitiré que ella nuevamente me afecte.

—Si te toca aunque sea un solo pelo de tu cabeza…

—No, tío. No me hará daño. Soy una mujer adulta. Puedo manejar esto, y lo haré.

Maggie había tomado una decisión. No volvería a acobardarse delante de esa bruja. Lucharía contra ella con todo lo que tenía. Edna le había enseñado bien y podía hacer esto. Tenía que hacerlo, por los MacKenzie y por Dylan.

—Solo deseo entender qué es lo que exactamente se supone que debo hacer.

—Se te revelará, muchacha. Estoy aquí por ti y te protegeré lo mejor que pueda —Angus la tiró hacia él, abrazándola fuerte contra su pecho—. No temas, todo estará bien.

Maggie no creyó que él mismo sonara muy convencido.

Capítulo 5

Las dudas continuaban rondando la mente de Dylan y le estaba costando localizar la fuerte conexión que había sentido cuando conoció a Maggie por primera vez en Glendaloch. Sin haber estado nunca en una relación seria, no sabía cómo la Maggie que recordaba había cambiado tanto. Pero no se iba a rendir. Todavía se sentía locamente atraído por ella y estaba decidido a resolver los problemas entre ellos y hacerla suya. ¿Dónde está? Dylan la había estado buscando durante la última hora y no la había encontrado en ninguna parte. Su comportamiento no había cambiado mucho desde su última conversación con ella, pero pudo verla esforzarse, así que decidió darle más tiempo.

Su siguiente área de búsqueda fue la cocina donde encontró a su prima, Jenna, Mary, la cocinera del castillo, y Sofía; una chica del siglo veintiuno de San Francisco, que fue traída de mala gana al Breaghacraig medieval por el loco ex-marido de Jenna. Mary le estaba enseñando a Sofía cómo calentar el horno de pan al iniciar un fuego dentro de él con pequeños trozos de leña para luego añadir trozos más grandes.

—Una vez que el horno de pan esté bien y caliente, propagarás las brasas ardientes hacia el fogón y luego colocarás el pan en el interior para hornearlo —escuchó a Mary explicar.

Cocinar en la época medieval era un desafío, y desde que se casó con Cormac, Jenna había hecho de su misión el tratar de ayudar a Mary a encontrar maneras de hacer su trabajo más fácil. También quería intentar replicar algunos de los platillos del siglo veintiuno para que nadie se perdiera la oportunidad de probarlos. Al principio Mary había sido escéptica, pero al final se acercó a Jenna hasta que ambas desarrollaron una especie de amistad. Dylan se había sorprendido de lo bien que Jenna encajaba en Breaghacraig. En San Francisco siempre había sido una chica que tomaba las riendas, lo que tendía a molestar a algunas personas. Ella misma había sido una chef consumada, no una profesional, pero Dylan siempre había sospechado que podría haberlo sido si hubiese querido. Había sido responsable de dirigir la fundación de caridad de sus padres, organizando la recolección de sobras comida de los restaurantes locales que luego se distribuían en el refugio para indigentes. Como consecuencia, Jenna generalmente se encontraba ocupada todo el tiempo, y aquí en la Escocia medieval, había estado buscando cosas para mantenerse igualmente ocupada.

—Hola, Jenna… Sofía —las saludó al entrar en la cocina—. ¿Cómo te encuentras hoy, Mary?

—Bien, señor. Jenna está tratando de enseñarme a hacer pasta —Mary hizo una mueca y pronunció la palabra con algo al borde del asco.

—Mary, tenemos que intentarlo. A Cormac le encanta y quiero hacerlo para él.

Dylan se rio de la expresión cómica de Mary.

—Sabe muy bien, Mary. Creo que te gustará. Claro que no estoy seguro de que Jenna pueda conseguir todos los ingredientes que necesita para hacerlo.

—Estoy improvisando —dijo ella—. Trabajaremos con lo que tenemos aquí —examinó los ingredientes que había puesto sobre la mesa y Dylan pudo verla calculando en su cabeza cómo iba a manejar esta tarea.

—¿Alguna ha visto a Maggie?

Las tres cabezas se levantaron para mirarlo y Mary habló:

—¿Has mirado detrás de nosotras?

Dylan se dio vuelta para encontrar a Maggie parada allí, sonriéndole.

—¿Cuánto tiempo llevas ahí?

—No mucho —respondió Maggie.

—Te he estado buscando por todas partes. ¿Dónde estabas? —Dylan no pudo leer el estado de ánimo de Maggie. Ella le sonreía, pero él no creía que fuera una sonrisa genuina.

—Oh, vagando por allí y allá. Ningún lugar en particular. Solo necesitaba un respiro —Maggie inspeccionó la habitación y a sus ocupantes—. ¿Le importa si me siento un rato?

—No. Por supuesto que no, muchacha. Por favor, acompáñanos —replicó Mary dijo mientras comenzaba a amasar un poco de pasta de pan. Tenía varios panes listos y esperando para meterlos en el horno—. Sofía, ¿ya está listo el horno?

—Lo revisaré por ti —respondió Sofía.

—Sofía —dijo Maggie, y sonó como si estuviera probando el sonido del nombre en sus labios—. Llegaste aquí más o menos al mismo tiempo que Jenna y Dylan, ¿no?

—Sí —Sofía se inclinó sobre el horno de pan y asintió con la cabeza, pareciendo satisfecha con el calor—. Mary, creo que ya está listo. ¿Quieres comprobarlo para estar segura?

—Sí. Déjame ver —se acercó y puso sus manos cerca de la abertura del horno de pan—. Muy bien, Sofía. Estás aprendiendo, muchacha —le dio una palmadita en la espalda y le entregó una pequeña pala que estaba justo allí en el fogón para este mismo propósito—. Ahora ten cuidado. No queremos incendiar el lugar.

Mary volvió a su tarea de amasar y Sofía comenzó a limpiar cuidadosamente el horno.

Dylan se puso detrás de Maggie, poniendo sus manos sobre sus hombros. Cuando la había tocado en Glendaloch había experimentado una ráfaga de calor, pero aquí no sentía nada. Ella tampoco parecía asombrada por su toque. Al contrario, su postura se había vuelto más rígida, como si se encontrara incómoda con sus atenciones. Dylan apartó las manos y se sentó en una silla cercana. Extrañamente, ahora que estaba en la misma habitación con Maggie, solo podía pensar en alejarse lo más posible de ella. Respiró hondo y se obligó a quedarse quieto.

Mary y Jenna se encontraban centradas sobre la masa de pasta y Maggie parecía hipnotizada por los movimientos de Sofía mientras sacaba cuidadosamente las brasas ardientes del horno para meterlas en el fogón. Tenía una expresión muy extraña en su rostro y Dylan estaba a punto de preguntarle qué le pasaba cuando Sofía gritó. Todos los ojos se volvieron hacia ella con horror cuando se dieron cuenta de que su vestido se había incendiado. Jenna y Dylan entraron en acción, empujándola al suelo y haciéndola rodar de un lado a otro hasta que las llamas cesaron.

—Oh, dios mío —chilló Jenna—. ¿Estás bien, Sofía?

Era evidente que Sofía estaba en shock. Sus ojos estaban muy abiertos y su cuerpo temblaba incontrolablemente.

—¡Fuego! ¡Fuego! —Gritó Mary. La atención de todos fue inmediatamente puesta en el fogón. El fuego parecía mucho más grande de lo que debía ser, saltando peligrosamente hacia los muebles de madera y las vigas de la cocina.

—¡Deprisa! Tenemos que salir de aquí —llamó Dylan.

Mary estaba tratando sin éxito de apagar el fuego, incluso mientras continuaba gritando por ayuda. Sus gritos atrajeron a la cocina a Latharn, Cormac y al joven compañero de Angus, Alec; aparecieron en la puerta y rápidamente examinaron la situación con rostros visiblemente preocupados. La habitación se estaba llenando rápidamente de humo y era evidente que todos necesitaban salir antes de que fuera demasiado tarde. Latharn corrió hacia Sofía, tomándola en sus brazos y abriéndose paso a través del humo y el fuego cada vez más espeso. Cormac envolvió a Jenna bajo un brazo y la llevó rápidamente a la puerta para después darse la vuelta y dirigirse hacia Mary, quien todavía estaba tratando de apagar el fuego con una sola mano.

—Mary, debemos irnos —gritó Cormac, levantándola y saliendo corriendo de la cocina.

—¡Mi cocina! —Mary lloró, tratando de escabullirse del firme agarre de Cormac.

Dylan no podía creer lo que veía. Todo había estado bien y luego, de la nada, se encontraron en medio de un gran incendio. Había algo extraño en la forma en que el fuego había saltado de la chimenea, y aquello le preocupó. Para su sorpresa, Maggie seguía sentada exactamente en el mismo lugar. El fuego parecía bailar a su alrededor como si estuviera dentro de una burbuja protectora.

—¡Maggie, vamos! Tenemos que salir de aquí —Dylan extendió su mano para coger la suya, confundiéndose cuando sus dedos parecieron chocar con algo sólido, como si hubiera una pared invisible entre él y Maggie. Lo intentó por segunda vez y ella alcanzó su mano y la cogió. La levantó de la silla y corrió hacia la puerta, sorprendiéndose al ver a Alec de pie justo en la entrada de la cocina completamente inmóvil. Mientras Cormac y Latharn inmediatamente entraron en acción para rescatar a las mujeres, Alec parecía aturdido mientras miraba fijamente al fuego, como en trance—. ¡Alec, vamos! —Gritó Dylan, pero Alec permaneció concentrado en el fuego.

En la fracción de segundo en la que Dylan y Maggie esperaron a que Alec reaccionara, el fuego desapareció. Sin previo aviso. Ya no estaba. La cocina estaba dañada, pero no había ninguna llama a la vista.

—¿Qué acaba de pasar? —Exigió Dylan.

—No lo sé —respondió Alec y, el extraño trance en el que parecía haber sido retenido, desapareció de manera tan abrupta como las llamas—. Es extraño. El fuego se ha ido —Alec se volvió hacia Dylan—. Deberíamos salir todos al aire libre. Hemos respirado mucho humo.

En el momento justo, Maggie empezó a toser y Dylan la condujo cuidadosamente al exterior. Alec los siguió disgustado porque sabía que Brielle había iniciado el fuego a propósito.

* * *

—Te dije que tuvieras cuidado, Sofía, ¿no es así? —Mary se encontraba diciendo. A pesar del hecho de que se encontraba gritando, era evidente que estaba muy preocupada por el bienestar de Sofía.

—No sé lo que pasó. Hice todo de la manera en que me lo mostraste y parecía ir bien, y lo siguiente que supe fue que mi vestido se había incendiado —se sentó acurrucada en los brazos de Latharn.

—Me has asustado mucho, Sofía —dijo mientras le acariciaba la mejilla y le plantaba un beso en la frente.

—Lo siento, no fue mi intención. Todo sucedió tan rápido.

La verdadera Maggie sabía exactamente lo que había pasado y sabía que Brielle tenía la culpa. Había entrado en la habitación con Cormac y Latharn en cuanto oyeron a Mary gritar, y allí estaba Brielle, tan tranquila como era de esperarse y para nada preocupada de que el fuego fuera a tocarla. Gracias a Dios que Maggie había sido capaz de apagar el fuego. Si este era un ejemplo del tipo de magia que Brielle era capaz de hacer, Maggie iba a estar muy ocupada. Y, como si eso fuera poco, ahora Brielle se encontraba sentada y envuelta en los brazos de Dylan, pareciendo tan inocente como un recién nacido. Maggie estaba hirviendo de ira y celos. ¿Cómo se atrevía Brielle a robarle a su hombre? Maggie normalmente era una chica mansa, pero tenía un temperamento fogoso cuando éste era necesario; uno que hacía juego con su roja y flameante cabellera. Y ver a su rival con Dylan era más que suficiente para causar una explosión.

Angus se acercó al grupo desde el Gran Salón.

—¿Qué pasó, Alec? —Preguntó en voz baja.

—Brielle —fue la respuesta de Maggie.

—No me gusta esto. Tenemos suerte de que nadie haya muerto.

—Sí. Por suerte pude apagarlo antes de que se extendiera.

Maggie miraba fijamente la nuca de Brielle mientras Dylan la abrazaba. Latharn y Cormac habían arriesgado sus vidas para salvar a las mujeres que amaban. Y Dylan también lo había hecho. Saber cuánto le importaba Maggie debió haberle reconfortado su corazón, pero saber que estaba siendo engañado por Brielle fingiendo ser alguien más, era algo horrible de soportar. Maggie no creía poder soportar mucho más de esto. Verlo con Brielle todos los días era casi imposible de soportar.

Angus pareció leerle la mente.

—Ven, Alec. Vamos a dar un paseo para que despejes tu mente.

Con un malhumorado asentimiento de cabeza, Maggie aceptó y se dirigieron a través de las puertas hacia el patio exterior, y mientras caminaban, Angus mantuvo la conversación:

—Sé que te sientes traicionada por Dylan, pero debes saber que está bajo el hechizo de Brielle. Él cree que ella eres tú.

—Pero no soy yo —protestó Maggie—. ¿Cómo puede mirarla a los ojos y no saberlo?

—No lo sé, Maggie. Pero te pido que tengas paciencia con él. Tenemos mucho que hacer aquí para librar a los MacKenzie de Brielle, y hasta que lo hagamos, no puedes dejar que nadie sepa quien eres, así como no puedes permitir que te distraigan de tu misión.

—No entiendo por qué. ¿No sería mejor para ellos saber quién es realmente Brielle y quién soy yo? —Maggie estaba confundida por toda la situación. Se detuvo en seco y miró fijamente a Angus—. ¡No es justo!

—Estoy seguro de que ya lo has escuchado, muchacha, pero la vida no es justa. Todos tenemos que aprender a lidiar con ello. Y hasta que tu tía Edna nos dé autorización para contar a todos lo que realmente está pasando, debemos obedecerla y mantener en secreto la razón por la que has venido. Debemos confiar en que Edna sabe lo que está haciendo.

Maggie asintió de mala gana.

—Vale. No me gusta, pero la obedeceré.

—Y no te preocupes, tu momento de encontrar el amor llegará. Te lo prometo —le dio una palmadita en la espalda.

Maggie supuso que Angus había optado por ese gesto más varonil en lugar de un abrazo, porque de lo contrario hubiera levantado sospechas. Tenía que tratarla como si fuera un muchacho, pero justo ahora ella necesitaba un abrazo más que cualquier otra cosa.

—No lo creo, tío. No creo que el amor sea posible en el siglo veintiuno —sabía que sonaba patética, pero así era realmente cómo se sentía.

—¿Por qué demonios dirías una cosa así? —Angus parecía completamente desconcertado por su declaración.

—Mira a tu alrededor. Jenna y Ashley tuvieron que venir al siglo dieciséis para encontrar el amor —eso era un hecho y únicamente demostró su punto—. Todos los que conozco están enamorados de alguien del pasado.

—Ese mohín que estás poniendo es muy atractivo —bromeó Angus. Ella pensó que era dulce que él estuviera tratando de aligerar su mal humor—. Eso simplemente no es cierto. ¿Qué hay de tus padres?

—Ya no están enamorados. Están divorciados, lo sabes.

—Sí. Lo están, pero eso no significa que no se amen. Siguen trabajando juntos todos los días y creo que, si dejaran de ser tan tercos, volverían a estar juntos en poco tiempo.

—¿Realmente lo crees? —Miró esperanzada a Angus. Sus padres trabajaban juntos en la tienda de té. Ella siempre pensó que era solo porque ambos eran dueños y tenían que estar allí. Pero ahora que lo pensaba, siempre fueron muy dulces el uno con el otro, excepto en los momentos en que no lo eran y luego dejaban de hablar y sí, sus posiciones obstinadas los mantenían así durante días.

—Sí, lo creo. Así que no todavía no te des por vencida en el amor. Pueden estar por llegarte algunas sorpresas.

Maggie amaba a Angus. Era uno de los mejores hombres que conocía y sus palabras eran importantes para ellos. Cuando decía algo era bueno escuchar, porque siempre sabía exactamente de qué estaba hablando y, cuando elegía hablar, generalmente era importante.

Mientras regresaban al patio interior, vieron a unos obreros cargar los muebles carbonizados de la cocina. Todas las personas disponibles parecían estar congregadas en el área. Algunos entraban para ayudar y otros se quedaban afuera, especulando sobre lo que había pasado. Maggie sabía que ella había apagado el fuego por completo, y antes de abandonar la cocina había hecho todo lo posible por arreglar lo más grave de entre todos los daños causados, dejando solo una mesa y bancos carbonizados entre las cenizas.

—El daño no parece ser tan malo —le decía Cormac a su hermano Cailin—. Deberíamos considerarnos afortunados de que no se haya extendido fuera de la cocina.

—Sí. ¿Qué crees que lo causó? —Preguntó Cailin. Se encontraba examinando los restos carbonizados de la mesa de la cocina y de otros objetos de madera difíciles de identificar.

—Por lo que parece, casi creería que hubo magia de por medio. Jenna dijo que las llamas parecían saltar desde la chimenea hacia cualquier cosa hecha de madera —Cormac sacudió la cabeza como si estuviera tratando de aceptar la idea—. Tenemos que agradecerle a Maggie por haberlo apagado.

La familia inmediata sabía que Maggie era una bruja, y no estaban sorprendidos en lo más mínimo por ese dato, después de todo, su tía Edna era una bruja.

Maggie, quien estaba parada cerca con Angus, obtuvo cierta satisfacción al saber que se habían dado cuenta de que ella había apagado el fuego, pero luego y con la misma rapidez, recordó que se encontraban pensando en Brielle; que ella había sido la responsable de salvarlos de un desastre porque pensaban que era Maggie. Las siguientes palabras que escuchó le hicieron rechinar los dientes y cerrar sus puños.

—Maggie cree que el joven Alec es el que causó que el fuego se saliera de control —comentó Cormac.

—Alec... ¿cómo haría una cosa así? —Preguntó Cailin.

Maggie miró a su tío con pánico en sus ojos.

—¡Ellos creen que lo hice!

—Cálmate, muchacho. Arreglaremos esto —le aseguró Angus—. Cormac, Cailin, ¿podría hablarles un minuto?

—Sí. Por supuesto, Angus —dijo Cormac. Los hermanos miraron con desconfianza a Alec mientras se acercaban—. Escuché lo que dijeron sobre Alec y creo que Maggie cometió un error. Alec llegó después de que el fuego se iniciara. Estaba justo detrás de ti y de Latharn. ¿Recuerdas eso, Cormac?

—Sí —Cormac reflexionó sobre esa información por un momento y luego se rio—. Siento haberte acusado, Alec, olvidé que ni siquiera estabas en la habitación en ese momento.

Maggie asintió, aceptando sus disculpas.

—Me pregunto si había mucho viento en ese momento —comentó Angus—. Tal vez sopló en el fogón y extendió las llamas a través de la cocina.

—No me acuerdo —replicó Cormac—. Pero no estaba prestando atención al clima. Podrías tener razón, Angus. La magia, para bien o para mal, es siempre la respuesta cuando uno no sabe cómo ha sucedido algo. Maggie es la única de nosotros que es capaz de hacer magia y fue la que apagó el fuego. Sin embargo, sospechaba mucho de Alec.

—Hablaré con ella. No conoce a Alec y por eso entiendo por qué podría sospechar de él. Aclararé las cosas con ella —les aseguró Angus. Luego Cormac y Cailin volvieron a ayudar en la cocina y Angus le guiñó un ojo a Alec—. ¿Ves? Desviamos sus sospechas.

—Gracias, tío.

Maggie estaba agradecida de tener a Angus con ella. Él era la voz de la razón en todo este disparatado lío.

—Creo que sería un buen uso de tu tiempo ir al campo de práctica y trabajar en las cosas que te he estado enseñando para que no te oxides —Angus movió la cabeza hacia el área donde se podía ver a los hombres del Clan MacKenzie luchar entre ellos.

—¿Estás seguro, tío? —Maggie no estaba segura en absoluto—. ¿No se darán cuenta de que no soy un muchacho? No soy muy buena.

—Claro que no, y sí que eres buena. Tal vez no mucho, pero ya llegará —Angus comenzó a caminar y Maggie no tuvo más remedio que seguirlo. De manera nerviosa lanzó su mirada alrededor del campo. Había por todas partes hombres sin camisa y bien fornidos, y ella no podía sentirse más fuera de lugar—. Pelearás conmigo. Justo como lo hicimos en casa —Angus agarró una espada y un puñal de práctica y se los entregó a Maggie antes de coger los suyos—. Recuerda lo que te he enseñado. Trata de anticiparte a mis movimientos y contrarrestarlos —encontró un área despejada donde tendrían suficiente espacio para trabajar mientras Maggie estaba ocupada mirando lo que sucedía a su alrededor—. Alec… ¡Alec!

Le tomó un momento darse cuenta de que Angus le estaba hablando a ella.

—Sí, Angus.

—Presta atención, muchacho —exigió.

—Lo siento. Lo haré —Maggie estaba avergonzaba de su comportamiento. Sabía que tendría que trabajar duro para mejorar, pero estaba decidida a hacerlo.

Estaban a punto de comenzar cuando Dylan llegó al campo de entrenamiento. Se quitó la camiseta y se quedó allí parado, mirándose totalmente asombroso ante los ojos de Maggie. No pudo evitar mirar mientras él se acercaba a ellos.

—Estaré encantado de entrenar contigo, Alec. Angus podría darnos a ambos algunos consejos. He oído que es bastante bueno en esto —bromeó Dylan.

—Sí. Lo soy —respondió Angus, evaluando a Dylan—. Creo que sería una buena idea. ¿Verdad, Alec?

—¿Qué? —Maggie sintió que podría vomitar ante la idea de pelear con Dylan—. Yo…

—No te preocupes, Alec. No te haré daño, lo prometo —dijo Dylan, sonando bastante sincero.

Apenas podía hablar, así que tomó una postura frente a Dylan para hacerle saber que estaba dispuesta mientras miraba incrédula a Angus. Dylan se paró frente a ella y Angus verificó el espacio y la colocación de los pies. Después de algunas correcciones menores y algunas indicaciones sobre lo que quería que hicieran, Angus dijo:

—Bueno, a ello.

Se rodearon el uno al otro mientras mantenían su distancia. Maggie tropezó con una roca y casi cayó, pero rápidamente se estabilizó para no darle tiempo a Dylan de aprovechar su error. Y continuaron, con Maggie dando unos cuantos golpes con su espada y Dylan desviándolos hábilmente. Luego él se le acercó, pero ella había estado calculando el origen de su siguiente movimiento, alegrándose al descubrir que lo había leído como un libro. Tan pronto como se le abalanzó, ella bloqueó su movimiento y usó su impulso para girar y colocar su espada en su garganta.

—Excelente —llamó Angus. Luego señaló el error de Dylan y le mostró lo que podría haber hecho.

—Gracias —dijo Dylan, pareciendo un poco avergonzado—. Me gustaría intentarlo de nuevo.

Una capa de sudor estaba causando que la ropa de Maggie se pegara a ella y se quitó la tela de su cuerpo esperando que nadie notara sus curvas. Donde el sudor la hacía sentir incómoda, para Dylan suponía una ventaja añadida. Maggie estaba decidida a concentrarse en sus ojos en vez de en la parte superior de su hermoso cuerpo. Estaba tan ocupada pensando en lo bien que se veía que pasó por alto su siguiente movimiento y, antes de que se diera cuenta, se encontró de espaldas en el suelo con la punta de la espada de Dylan en su pecho.

—Eso estuvo bien, Dylan —comentó Angus—. Explícame por qué crees que funcionó.

—Estaba siguiendo los ojos de Alec y pude ver que ya no se encontraba prestando atención. Intenté aprovechar ese momento.

—Y funcionó. Puede que no siempre. Deberían intentar observar todo sobre vuestro oponente. Ojos, postura, dónde está su espada y cuál será su próximo movimiento. Casi nunca os encontraréis con un oponente que simplemente no esté prestando atención —Angus sacudió su cabeza, decepcionado de Maggie.

Estaba terriblemente avergonzada. Sus mejillas estaban ardiendo. Tanto Angus como Dylan sabían que había estado distraída. Tan solo esperaba que al menos Dylan no tuviera idea de la razón por la que lo había estado.

—Estoy seguro de que lo harás mejor la próxima vez, Alec —dijo Angus.

—Eso espero.

—Hagamos unos golpes cercanos con vuestros puñales —sugirió Angus.

—Me vendría bien algo de ayuda con eso —dijo Dylan mientras dejaba su espada a un lado y sacaba su puñal.

Maggie se volvió hacia su tío y puso los ojos en blanco con exasperación.

—¿Hay algún problema, Alec? —Preguntó Angus preguntó.

—No, señor —respondió, aunque pensó que aquello iba a ser un tremendo problema.

—Sostengan vuestro puñal de la manera en que os mostré. Tendréis más flexibilidad si lo sostienen bajo vuestra mano —Angus hizo la demostración con su propio puñal, agarrándolo con su puño y apuntando hacia abajo lejos de su mano. Dylan y Maggie obedecieron, y luego volviéndose el uno hacia el otro, comenzaron con los mismos movimientos vacilantes que habían dado inicio a su lección de espada—. Me gustaría que vos, Dylan, estés en modo defensivo. Deja que Alec te ataque y muéstrame cómo te defenderías de él.

Empezaron, y desde el principio, Dylan fue bueno para defenderse de los ataques de Maggie.

—Alec, ¿cómo puedes sobreponerte a esas defensas? —Interrogó Angus.

—Puedo usar mi mano libre.

—Veamos cómo lo haces entonces —instruyó Angus.

Maggie atacó a Dylan con energía renovada, y mientras él hacía lo posible por evitar su cuchilla, Maggie hizo contacto en más de una ocasión.

—Me alegro de que estemos usando puñales de práctica —dijo Dylan—. Me temo que ya estaría muerto.

—O mal herido —coincidió Angus—. Ahora hagamos lo contrario. Dylan, vos atacas y Maggie, vos defiendes —ella había aprendido mucho del primer asalto y era bastante buena defendiendo—. Bien, ahora añadan vuestros puñales —dijo, sonando complacido. Continuaron hasta que ambos se quedaron sin aliento—. Eso estuvo bien —les dio una palmadita a ambos en la espalda—. ¿Ahora trabajamos con los arcos?

—¿Podemos tomarnos un momento para recuperar el aliento? —Preguntó Maggie.

—Sí. ¿Por qué no van por un poco de agua y los veré junto a los objetivos? —Angus se alejó, dejándolos a ambos descansar un momento.

—Eres bastante bueno —dijo Dylan.

—Igual que tú.

—Debe ser agradable tener a Angus como mentor. Es un gran sujeto.

—Sí, lo es, y yo soy afortunado —empezó a caminar hacia el pozo de agua y Dylan se apresuró a seguirle el ritmo.

—Entonces, ¿cómo lo conoces? A Angus, quiero decir —preguntó Dylan mientras sumergía su taza en el cubo de agua junto al pozo.

Maggie hizo lo mismo y bebió mucho antes de responder.

—Es un amigo de la familia.

Mantenía sus respuestas cortas a propósito, porque se sentía incómoda disfrazando su voz. Para ella sonaba falso, pero nadie lo había cuestionado y Dylan ciertamente no parecía notar nada.

—¿Vives en Glendaloch? Me preguntaba si conocías a Maggie —él bebió otro sorbo de agua.

—No. Vivo en Edimburgo. Me he estado quedando con Edna y Angus desde que Maggie se fue, así que no la conozco.

—No sé qué es lo que pasa contigo, pero parece que no le agradas —observó.

—Yo tampoco sé.

Aparentemente era obvio para los demás que había cierta tensión entre ella y Brielle.

—Angus nos está esperando —se dirigió hacia los objetivos, sabiendo que Dylan la seguiría.

Maggie se sentía segura de sus habilidades con un arco, así que dejó que su naturaleza competitiva saliera a la luz. Tenía una gran puntería y casi siempre daba justo en el blanco.

—¡Vaya! Pero qué impresionante estás con ese arco, Alec —Dylan lo intentó y, aunque no era malo, solo dio en el blanco una o dos veces. En una de esas ocasiones, Maggie aprovechó la oportunidad para desviar su flecha con la suya, ocasionando que él lanzara sus brazos al aire, concediendo.

—¡Tú ganas! No puedo competir contigo —le dio una palmadita en la espalda. Ella no se lo esperaba y eso la desequilibró.

Agarrándola y poniéndola de pie, Dylan dijo:

—Lo siento. A veces no conozco mi propia fuerza.

—¿Cómo no podrías? —Preguntó, sintiéndose sonrojada y apenas se recuperaba de la sensación de las manos de Dylan sobre ella. Son unas manos realmente hermosas, pensó mientras recobraba su postura antes de que él se diera cuenta de que las miraba fijamente. Angus, por otro lado, parecía completamente consciente de lo que pasaba por la cabeza de su sobrina.

—Alec, ¿por qué no vas a descansar? Hoy has trabajado duro.

—Sí.

Maggie se alejó dándose cuenta de que Angus la había salvado de hacer el ridículo.

Dylan vio a Alec alejarse. Estaba experimentando la misma sensación de inquietud de ya haberlo conocido en algún lugar.

—¿Dylan? —Preguntó Angus.

—Sí, lo siento, ¿me dijiste algo?

—Me preguntaba cómo estabas disfrutando de tu estancia aquí y cómo te llevas con mi sobrina.

—Me encanta este lugar. Ha sido la mejor experiencia de mi vida. He aprendido tanto de Cormac y Cailin. Son unos grandiosos sujetos.

—¿Y Maggie?

Dylan se dio cuenta de que no iba a librarse sin primero haber contestado. ¿Pero qué podía decirle a Angus que no sonara insultante?

—Nos estamos conociendo. Ha sido diferente aquí… diferente de lo que fue en Glendaloch.

—Ya veo —dijo Angus, sonriendo.

Dylan se sorprendió por eso. Esperaba que Angus se mostrara… bueno, no estaba muy seguro de lo que esperaba. ¿Le importaría a Angus si sus sentimientos por Maggie hubieran cambiado? Él tenía que saber que habían hecho una conexión en Glendaloch. Tal vez estaba feliz de que las cosas se hubieran ralentizado entre ellos, porque pareció absolutamente entusiasmado por las vagas respuestas de Dylan.

—Gracias por la ayuda de hoy, Angus. Casi todos los días he estado entrenando con Cormac y su hermano, pero es bueno tener una perspectiva diferente. Aprendí mucho.

—Eres más que bienvenido, muchacho. Te veré más tarde entonces.

Angus se fue con la misma gran sonrisa en su cara.

—Pensé que le agradaba —murmuró Dylan para sí mismo.

Capítulo 6

Durante los días posteriores, Maggie se encontró a sí misma tratando de impedir los intentos, cada vez más frecuentes, de Brielle por hacerle daño. Tenía que mantener la guardia alta y recordar usar el hechizo de protección siempre que estuviera en presencia de Brielle. No siempre era una tarea fácil, ya que Brielle tenía el hábito de acercársele sigilosamente en los momentos más extraños. Hasta ahora el objetivo de su magia era Maggie y, en gran medida, dejaba a los demás en paz mientras centraba su atención en sacarla del camino. Pero eso no significaba que no estuviera causando problemas en todo el castillo. En perspectiva, eran simplemente problemas pequeños, pero para los residentes de Breaghacraig, eran tan molestos como los mosquitos que los fastidiaban cuando se aventuraban al exterior.

—Alec, ¿te importaría ayudar a los chicos a fregar el agua que cae de las habitaciones de Ashley y Cailin, por favor? —Irene parecía completamente desconcertada cuando llegó apresurada al gran salón—. ¡No estoy segura de dónde viene toda esa agua!

—Sí. Me encantaría ayudar —dijo Maggie.

Al llegar a las escaleras, vio una increíble cantidad de agua cayendo en cascada y a varios muchachos con trapeadores tratando en vano de limpiarla. Tan rápido como fregaban, más rápido caía el agua. Maggie subió corriendo las escaleras hasta el origen de la inundación y encontró una bañera llena de agua. Al examinarla más a fondo, notó un agujero de gran tamaño en un costado, y mientras el agua salía por allí, el nivel del agua en la bañera no disminuía. Centró su intención en la bañera y, con un mínimo esfuerzo, pudo tapar el agujero como si nunca hubiese estado allí. Luego usó su magia para secar el agua de la alcoba y del pasillo que conducía a las escaleras. Cuando quedó satisfecha de que el agua había sido detenida, se dirigió a las escaleras donde encontró a los muchachos muy aliviados de que la cascada que había estado cayendo por las escaleras se hubiera detenido, finalmente pudiendo avanzar en sus esfuerzos por limpiar el desastre. Maggie llegó al final de las escaleras y descubrió a Brielle mirándola fijamente con una sonrisa maliciosa, pero antes de que Maggie pudiera abrir la boca para hablar, escuchó a Mary chillar desde la cocina.

—¡Oh, no! ¿Qué has hecho aquí, Jenna? No he visto nada como esto.

Maggie se dirigió hacia los gritos y encontró a Mary y a Jenna rodeadas de barras de pan que habían aumentado. El único problema era que lo habían hecho diez veces su tamaño original, y lentamente se estaban abriendo paso por todas las superficies de la cocina.

—No puedo creerlo —dijo Mary exasperada—. Realmente traes mala suerte, muchacha. Siempre parece que la traes cuando algo sale mal en mi cocina.

—¡Mary, no sé qué pasó! Puedes preguntarle a Sofía. Hicimos el pan de la misma manera que siempre lo hacemos. No había nada en el pan que hubiera causado que esto sucediera.

—No me hables de Sofía. Está tan maldita como vos. ¡No creo quererte en mi cocina otra vez! —Mary corrió de la habitación persiguiendo a Jenna.

Maggie aprovechó la oportunidad para arreglar el desorden que indudablemente Brielle había creado, y cuando salió de la cocina, los panes volvieron a la normalidad y estaban listos para ser metidos en el horno. Mary y Jenna pasaron junto a ella en el pasillo en su camino de regreso a la cocina. Mary agitaba los brazos y no paraba de hablar del pan y del desorden en su cocina. Jenna se encontraba siguiéndola, tratando de hablar con ella. Maggie esperó cerca para escuchar las reacciones de las dos mujeres mientras entraban a la cocina y veían que todo estaba normal, como si nada hubiera ocurrido. Mary abruptamente dejó de hablar y, por el sonido de ello, Jenna corrió y luego se frenó en seco.

—No puedo creer lo que veo. Jenna, ¿no estaban los panes desbordándose por toda la cocina cuando nos fuimos?

—Lo estaban —sonaba igual de confundida—. Esto es raro. En primer lugar, no debieron haberlo hecho. Pero ahora es como si nada hubiese ocurrido.

—Cosas extrañas están sucediendo aquí en Breaghacraig, Jenna. No sé por qué, pero alguien está haciendo uso de la magia. Estoy completamente segura.

Maggie escuchó mientras las dos, obviamente sin palabras, nuevamente comenzaban a trabajar juntas en la cocina.

—Bueno, metamos este pan en el horno y esperemos que no pase nada más antes de que se hornee —sugirió Jenna.

Satisfecha de que todo estuviera bien en la cocina, Maggie volvió al gran salón donde Irene se encontraba contándole a Robert acerca de todos los sucesos extraños ocurriendo alrededor del castillo.

—Alec —dijo ella—. Gracias por ayudar a los chicos con el agua. Veo que lo controlaste mucho más rápido de lo que yo hubiera creído posible.

—No hay de qué. Estoy aquí para ayudar en todo lo que pueda.

—Bueno, si pudiera pedirte una cosa más, muchacho —dijo Robert—. Dylan está afuera tratando de reunir a los caballos que hoy escaparon del establo. Le vendría bien algo de ayuda. Los muchachos del establo están allí con él, pero hay muchos que atrapar y creo que les vendría bien un par de manos más.

—Por supuesto. Iré enseguida.

Maggie no estaba segura de querer estar cerca de Dylan. No era muy buena en ocultar sus sentimientos, y tenía que esforzarse mucho más cuando estaba cerca de él. Era una mezcla de amor, ira y celos que la superaba cada vez que lo veía. Especialmente cuando Brielle estaba cerca.

* * *

Era evidente que todos los caballos de los establos habían quedado libres e huido a través de las puertas abiertas hacia el césped que rodeaba el castillo. Obviamente estaban contentos de haber salido, corriendo como el viento, corcoveando y saltando por dondequiera que Maggie mirara. Dylan y los chicos se encontraban acercándosele a cada uno de ellos con cuerdas en mano. Pero cada vez que lo hacían, los animales salían corriendo. Sin importar lo que pensaran los demás, se quedó perfectamente quieta con las manos extendidas hacia los caballos, calmó su mente y los llamó. Toda la manada de caballos terminó trotando hacia ella.

—Alec —llamó Dylan—. Ten cuidado. Se dirigen hacia ti.

Maggie no respondió. Estaba concentrada en hacer que se acercaran a ella y no tenía tiempo de preocuparse por lo que pasaría cuando lo hicieran. Solo esperaba que se detuvieran antes de pisotearla. Y para su alivio, lo hicieron. Les habló suavemente mientras Dylan y los chicos corrían hacia ella.

—No los asusten —ordenó—. Han parado. Y ahora, si no les importa, volveré a los establos con ellos.

—Eso es imposible. ¿Cómo vas a hacer que te sigan? —Preguntó Dylan.

—Ya lo verás.

Maggie les dio la espalda a los caballos y al hablarles suavemente los convenció de seguirla. Parecía el flautista de Hamelín mientras los caballos se alineaban detrás de ella y la seguían a través de la puerta hacia el patio donde se volvió para dirigirse hacia el establo. Las puertas ya se encontraban abiertas de par en par, anticipando el regreso de los caballos, y Maggie caminó por el pasillo central abriendo las puertas del establo a medida que avanzaba. Cada uno de ellos entró obedientemente en su propio establo y Dylan y los muchachos cerraron y aseguraron las puertas. Finalmente, el último caballo se instaló en su establo.

—¿Eres una especie de encantador de caballos? —Dylan tenía una ceja alzada sobre sus hermosos y profundos ojos marrones.

—Digamos que tengo un don con los animales —respondió Maggie, tratando de no hacer contacto visual con él. Sintió mariposas en el estómago cuando le habló, lo cual no era bueno. Se dio la vuelta para alejarse, pero Dylan le agarró el brazo con firmeza. La sensación de su cálida piel a través de la ligera tela de su camisa hizo que su mente vagara a lugares donde no debería.

—Diría que tienes más que un don con los animales, Alec. Nunca he visto nada como eso. Los chicos y yo estuvimos allí afuera más de una hora, intentando atrapar sin suerte a un solo caballo y tú sales y te quedas perfectamente quieto y ellos llegan a ti. ¿Cuál es tu truco?

—No tengo ningún truco —mintió. Era su secreto y no iba a compartirlo—. Debo irme. Irene puede necesitar mi ayuda —sacudió su brazo fuera del agarre de Dylan e intentó una vez más alejarse.

—Espera. He querido hablar contigo. No he tenido muchas oportunidades desde el otro día, y sé que me dijiste que no conoces a Maggie, pero parece que sí la haces. Me preguntaba si había algo que pudieras decirme sobre ella. ¿Algo que Edna o Angus te hayan mencionado? —Dylan la miraba de manera intensa, y ella rápidamente llevó sus ojos hacia el suelo en lugar de arriesgarse a delatarse por encontrarse suspirando por él.

Como siempre sucedía cuando estaba cerca de él, su corazón empezó a acelerarse y se puso nerviosísima. Se concentró en controlar los nervios.

—¿Por qué sigues preguntándome? —Espetó—. Me temo que no sé mucho sobre tu Maggie. Acabo de conocerla.

Esa no era una mentira. Acababa de conocer a Brielle, pero sabía más de lo que podía compartir sin que eso conllevara algún riesgo. Maggie deseaba poder mostrarle que ella era la verdadera Maggie, pero había jurado guardar el secreto. La razón aún no lo sabía, pero esperaba, por el bien de Dylan, que él pronto entendiera la verdad.

—Ahora si me disculpas, debo irme —Maggie corrió hacia el gran salón.

No había visto a Brielle desde el incidente con el agua, y ella esperaba que por el resto del día ya no causara problemas. Era agotador el tratar continuamente de poner las cosas en orden. En el último instante decidió cambiar de rumbo y dirigirse al cuartel de los soldados. Maggie necesitaba aclarar su mente y tomarse unos minutos para ordenar todo.

* * *

—Parece como si hubieras estado en la guerra —anunció Angus cuando la vio entrar en su recámara. Angus se encontraba relajándose en una de las camas. Maggie se acomodó cansadamente sobre la otra.

—Yo también me siento así. Esto es mucho más difícil de lo que pensé que sería —miró a Angus, quien le estaba mostrando esa mirada paternal que guardaba para todas sus muchachas—. De hecho, eso no es cierto. No tenía ni idea de cómo sería. Una de las muchas cosas que no entiendo es por qué los MacKenzie están soportando a Brielle.

—Los MacKenzie son un clan muy acogedor y hospitalario. Sin importar cómo se comporte Brielle y sin importar lo que piensen de ella, serán amables con ella. Ahora, en cuanto a ti, estás haciendo un trabajo increíble para mantener a Brielle bajo control. Tu tía Edna estaría muy orgullosa de vos. Ella tenía fe en vos y vos le demostraste que tenía razón al creer que podías hacer esto.

—Pero, ¿qué estoy haciendo exactamente? Sé que estoy apagando incendios y deteniendo inundaciones y una docena de otras cosas, pero ¿para qué? Eso es lo que no entiendo. Estoy increíblemente frustrada, ¡porque nadie aquí sabe quién soy! Todos creen que esa bruja soy yo y no puedo decir que esté feliz por ello. La mayor parte del tiempo es grosera y desconsiderada y aún así les sonríe en sus caras cuando se aleja para causar más problemas. Me gustaría borrar esa sonrisa de su cara —Maggie había acumulado una gran cantidad de humo mientras continuaba descargando sus frustraciones—. Ella podría destruirlos en un abrir y cerrar de ojos, pero no lo hace. Está jugando con ellos, como al gato y al ratón. ¿Qué está tramando? ¿Por qué está aquí? ¿Y por qué está detrás de mi Dylan?

—¿Has terminado de despotricar, Maggie? —Angus sacudió la cabeza—. Estoy de acuerdo con vos. Brielle le está dando a las brujas una mala reputación, pero tu tía Edna es la única que puede responderte esas preguntas, pero si no quiere, bueno, sabes que es como pedirle respuestas a una pared de ladrillos. Una encantadora pared de ladrillos, pero al fin y al cabo una pared de ladrillos —se rio de su propia analogía.

—Bueno, eso está lejos de no hacerme sentir mejor —Maggie se desplomó en la cama con uno de sus brazos cubriéndole los ojos.

—Descansa un poco antes de que vayamos a cenar. Creo que yo también me echaré una siesta —Angus bostezó y cerró los ojos.

Maggie repasó en su agotada cabeza los acontecimientos del día y tuvo que admitir que, a pesar de sus frustraciones, estaba contenta y orgullosa por la forma en cómo había manejado todo. Cuando Edna le dijo que quería que se ocupara de Brielle, Maggie había estado aterrorizada de fracasar, pero hasta ahora todo había sido relativamente fácil de arreglar. Lo único de lo que no tenía control era sobre lo que Brielle haría después, y Maggie temía que eso fuera solo el principio de sus problemas con aquella mujer.

* * *

En la cena todos charlaban sobre el día inusual que había acontecido. Dylan se encontraba contando en voz alta las hazañas de Alec y diciendo lo sorprendido que estaba de verlo reunir sin ayuda a todos los caballos y llevarlos a los establos. Irene le agradeció nuevamente a Alec por su ayuda con la inundación y, más lejos en la mesa, Jenna se encontraba contando la historia de la masa mientras compartía un trozo de pan con Cormac, hecho del mismo lote problemático.

Maggie se aseguró de poner una barrera protectora alrededor de ella y de Angus. Deseaba poder cubrir a todos los ocupantes de la mesa, pero Brielle frustraba sus esfuerzos en cada oportunidad y le lanzaba una fría mirada, en un esfuerzo por intimidarla. Mientras Dylan continuaba hablando de las hazañas de Alec, Brielle se irritaba cada vez más, y Maggie se preocupó de que fuera a hacer algo para herirlo. El pensamiento de que, la voz de Dylan se había vuelto ronca y que sonaba como una rana graznando, no le tardó en llegar. Él intentó aclararse la garganta tosiendo, pero no sirvió de nada.

—¿Estás bien, mi amor? —llamó Brielle por atención—. Toma, bebe algo, te ayudará —le entregó su jarra de cerveza, de la cual bebió, pero su voz terminó por convertirse en un susurro—. No hables, amor. Descansa tu voz por ahora.

Le sonrió triunfalmente a Maggie. No pudo haber sido más evidente en cuanto a sus intenciones. Maggie recibió el mensaje fuerte y claro.

La conversación nuevamente se centró en ellos y Maggie miró hacia la mesa para ver a Brielle besando la mejilla y frotando la espalda de Dylan. Maggie terminó el resto de su comida en silencio y mantuvo sus ojos fijos en ella. Sabía que, si la veía tocar a Dylan una vez más, estaría tentada a quebrarle el brazo, y como eso sería una muy mala idea, era mejor volverse hacia Angus e ignorar el otro extremo de la mesa.

—Creo que mañana será un día de celebración y fiesta, Alec —Angus terminó con lo último de su plato y se sirvió otra bebida.

—Cierto. ¿Qué se celebrará? —Preguntó Maggie distraídamente.

—Samaín, por supuesto. ¿Dónde tienes la cabeza, muchacho? —Angus levantó una ceja con incredulidad.

—Oh, cierto. Lo olvidé.

—La pasaremos bien. Ya lo verás. Lo primero que haremos es ir a recoger manzanas. Y luego volveremos aquí a un festín, música, baile y terminaremos todo con una gran hoguera en el patio —por el brillo en los ojos de Angus, Maggie pudo ver lo mucho que ansiaba los acontecimientos del día siguiente.

—No sé si una hoguera es una buena idea. No con ya sabes quién aquí —Maggie inclinó su cabeza en dirección a Brielle.

—Ya veo a que te refieres, pero sin una causa justificada no podemos pedirles que ignoren la tradición —Angus bebió otro sorbo de su sidra—. Tendrás que estar más atenta.

Maggie se sentía abrumada.

—Es agotador seguirle la pista a esa bruja —murmuró—. Desearía que se fuera y nos dejara a todos en paz.

Su ira y frustración se estaban mostrando y no estaba segura de cómo lidiar con ello. Nunca en su vida había necesitado lidiar con una situación como esta. Hasta este punto, su vida había sido rutinaria. Había disfrutado de una infancia feliz. Tenía buenos padres y el amor y el apoyo de todos los que la rodeaban. La única cosa remotamente difícil con la que tuvo que lidiar fue el divorcio de sus padres, pero incluso eso fue hecho de tal manera que causó poco dolor en la familia.

Los MacKenzie terminaron de comer y abandonaron lentamente la mesa, dirigiéndose a sus habitaciones o a los asientos frente al fuego. Había sido una cena relativamente tranquila, Brielle se había ocupado de ello. Maggie nuevamente se había puesto nerviosa y estaba a punto de mirar hacia la mesa cuando Dylan se le acercó. Echando un rápido vistazo, notó que Brielle no estaba con él y que parecía que ya había dejado el Gran Salón. Dylan estaba tratando de decirle algo, pero nada salía de su boca. Maggie no pudo soportar verlo sufrir por los efectos de la magia de Brielle, así que se concentró en su garganta y con unas pocas y rápidas palabras habladas en silencio para sí misma y un movimiento de su mano, su voz volvió. Nadie pareció darse cuenta. Y Dylan, después de aclararse la garganta un par de veces, se dio cuenta de que podía volver a hablar.

—Parece que finalmente recuperé mi voz. Quería detenerme aquí y agradecerte nuevamente por tu ayuda hoy. Estuviste muy bien con los caballos.

Maggie sintió un rubor subiéndole por el cuello y de repente se sintió muy tímida.

—No fue nada.

—Yo no diría eso. Los chicos y yo habríamos estado allí todo el día y hasta altas horas de la noche intentando sin éxito agarrar siquiera a uno. Obviamente reaccionaron contigo.

No le respondió, sino que se dirigió a Angus.

—Angus, me voy a la cama.

—Bien. Subiré pronto —Angus se levantó de su silla y se volvió hacia Dylan—. Me alegro de que hayas recuperado tu voz, muchacho.

—Gracias, yo también. No sé qué sucedió. Un minuto estaba bien y al siguiente no podía hacer ningún ruido —aclaró su garganta una vez más, como para confirmar que aún podía hablar.

—Alergias —comentó Maggie.

—Tal vez. Oye, yo también voy hacia el cuartel de los soldados. Te acompañaré —Dylan sonrió, casi llevándola a la perdición.

—¿Dónde está Maggie? —Preguntó ella, mirando por el pasillo.

—Estaba cansada, así que se fue a su habitación. ¿Mañana vas a ir a esa cosa de recoger manzanas?

—Sí. Todos irán, creo.

Maggie buscaba una forma de evitar caminar con Dylan, pero no veía cómo podía hacerlo sin parecer completamente grosera. Simplemente tenía que continuar actuando como Alec y tratar de adivinar cómo dos sujetos habitualmente hablaban entre ellos. Maggie era definitivamente muy femenina. Siempre lo había sido. Pero incluso de niña no tuvo mucha experiencia en hablar con hombres, además de su papá y su tío Angus. Decidió que cuanto menos dijera, mejor, y dejó que Dylan fuera el que hablara, quien parecía feliz de hacerlo.

—Tu amigo, Angus, es un gran sujeto. Lo conocí en Glendaloch y desearía haber tenido más tiempo para conocerlo. Es bueno que esté aquí. Sé que Maggie está feliz por ello.

—¿Lo está? —Preguntó con cuidado.

—Sí. Me ha dicho cuánto lo ama a él y a su tía Edna. Ya sabes, lo que han significado para ella.

Acercándose a las escaleras del cuartel de los soldados, él se detuvo. Maggie se puso feliz de continuar sin su compañía, pero él la agarró del brazo y la detuvo.

—Sabes, me recuerdas a alguien.

—No puedo imaginar a quién —replicó Maggie ansiosa, poniéndose nerviosa por el rumbo que estaba tomando la conversación.

—Yo tampoco. He estado rompiéndome la cabeza desde que llegaste, tratando de averiguarlo. Ya me acordaré, pero nunca nos habíamos visto, ¿cierto?

—No, por supuesto que no. ¿Dónde nos habríamos conocido? —Odiaba mentirle, pero no tenía otra opción—. Voy arriba. Estoy muy cansado.

—Sí, yo también.

Subieron las escaleras hacia sus habitaciones y se detuvieron frente a la puerta de Alec.

—Vale. Bueno, te veré mañana, Alec. Gracias de nuevo por tu ayuda —le dio una palmadita en el hombro y la empujó hacia adelante.

—Te vendría bien un poco de músculo, amigo, pero no te preocupes, lo conseguirás. Todavía estás creciendo, hay tiempo de sobra para eso.

Maggie se quedó allí un momento, sintiéndose como una tonta. ¿Cómo no podría? Allí estaba cara a cara con el hombre más atractivo que jamás había conocido. Todo en él irradiaba masculinidad. Una fuerza sexual la empujó hacia él y luego, como la tonta que era, extendió su mano y la colocó tentativamente sobre su pecho. La sensación del músculo sólido bajo sus dedos la hizo entrar en pánico.

—Nos vemos.

Maggie se lanzó a su habitación y cerró la puerta ante la confusión de Dylan. Eso estuvo cerca. Tuvo que morderse la lengua para no decirle quién era realmente. Al caminar a su lado desde el gran salón pudo sentir el calor de su cuerpo junto al suyo. Y luego de pie tan cerca de él afuera de su habitación y mirándolo a los ojos, había querido alcanzarlo y besarlo. Y casi lo había hecho. Afortunadamente volvió en sí y se detuvo justo a tiempo. Ya era bastante malo que realmente lo hubiera tocado y que luego usara el poco control que le quedaba para alejarse de él. Ahora aquí estaba, de espaldas a la puerta, luchando contra el impulso de abrirla de nuevo y caminar a su habitación y… ¡Basta, Maggie! ¡No seas estúpida! Tengo que dejar de pensar en él de esa manera, al menos por el momento. Tengo que dejar ir los pensamientos que tengo, por mi propia cordura. Si Dylan sigue interesado en mí cuando todo esto termine, me encontraré en una mejor posición para retomar donde lo dejamos. Pero hasta entonces tengo que concentrarme en Brielle.

* * *

Cuando Dylan se alejó de la puerta de Alec, fue perseguido por la continua sospecha de que conocía al joven. La idea simplemente no saldría de su mente. Alec le había dicho que nunca se habían conocido, pero no tenía por qué creerle. Dylan sabía que tenía que averiguarlo. De lo contrario, se volvería loco. Tarareó para sí mismo al entrar en su habitación, feliz de que su voz hubiera vuelto. Había sido extraño cómo un minuto había estado bien y al siguiente no podía emitir sonido. Había estado hablando del gran trabajo que había hecho Alec reuniendo a los caballos y luego Maggie le había dedicado una extraña mirada. Había intentado leerla, entender lo que intentaba decirle con la mirada, y lo siguiente que supo fue que no podía hablar. ¿Maggie me hizo eso? ¿Qué razón podría tener para querer impedirme que hablara de Alec? Dylan sacudió la cabeza, decidiendo que estaba dejando que su imaginación se apoderara de él, pero cuanto más pensaba en Maggie, más se daba cuenta de que había estado actuando de manera muy extraña desde el primer momento en que la vio en el bosque. Chester estaba muerto de miedo por ella, lo que no era propio de él. Y ahora que Dylan pensaba en ello, desde que Maggie había llegado, Chester se había mantenido lo más lejos posible de Dylan. Pasaba casi todo su tiempo con Cormac. Jenna y Ashley también habían hecho comentarios sobre el comportamiento de Maggie. A Jenna le costaba creer que era la misma persona que habían conocido en Glendaloch, y Ashley pensaba que la chica que había conocido en la tienda de té había sido mucho más amigable, solo con un poco de malicia. La Maggie que actualmente vivía en Breaghacraig definitivamente no encajaba en absoluto con esa descripción. Era distante con todo el mundo, parecía carecer de personalidad y, en cuanto a la malicia, había algo allí, pero parecía un poco oscuro. Dylan casi podía creer que había sido secuestrada y reemplazada por una réplica físicamente exacta, pero ¿estaba siendo demasiado escéptico? Siempre había sido un tipo muy tranquilo que no dejaba que las cosas lo molestaran e intentaba disfrutar de la vida, y hasta este momento, tener una mujer en su vida durante más de un día o dos no parecía importar. Maggie, Maggie, Maggie, ¿a dónde fuiste? Dylan decidió que iba a tener que ir más profundo para averiguar lo que estaba sucediendo con ella. Había venido desde Glendaloch para verlo; y aunque se encontraba siendo muy atenta en lo que a él respectaba, no parecía sincera. Decidió lidiar con la situación de la manera en que se fuera dando y ver cómo se desarrollaban las cosas en los próximos días. Habiendo vislumbrado brevemente el amor en Glendaloch, no estaba dispuesto a renunciar a él ahora que aquí tenía a su alcance el objeto de esa visión, pero sí que tenía algunas cosas que descifrar. ¿Cómo un día podía tener sentimientos tan fuertes y luego ya no? Con un poco de suerte, lo que fuera que estuviera sucediendo con ella se resolvería solo y entonces tendría de vuelta en su vida a la Maggie que anhelaba.

Capítulo 7

Sir Richard Jefford entró en el gran salón de su castillo. Situado en la frontera entre el norte de Inglaterra y Escocia, era una amplia fortaleza rodeada de exuberantes campos verdes y bosques. Era el tipo de castillo que cualquier hombre felizmente llamaría hogar, pero Richard raramente pasaba más de unos pocos días allí. La mayor parte de su tiempo lo pasaba planeando y planificando formas de vengarse de Robert MacKenzie. Los acontecimientos de la última semana le hicieron cuestionar esa necesidad de buscar venganza. Después de otra noche de insomnio, el rostro normalmente guapo de Richard revelaba una apariencia demacrada.

—Richard, parece como si no hubieras dormido nada —Lady Catherine estaba de pie frente a él con un ceño fruncido en desaprobación sobre su rostro generalmente dulce y bello.

—Es porque en efecto no lo he hecho, mi querida madre —se dirigió cansado hacia la mesa donde los sirvientes de inmediato colocaron alimentos y bebidas para romper su ayuno—. ¿Me acompañarías, madre?

Lady Catherine no respondió, sentándose en silencio a su lado.

—¿Qué te preocupa, Richard?

Ignoró la comida, mirando fijamente a un rincón de la habitación.

—Estoy teniendo terribles pesadillas. No entiendo por qué. Normalmente duermo como un bebé, pero por alguna razón durante esta última semana cada vez que cierro los ojos… —Richard bajó la cabeza entre sus manos y se quedó callado.

—Dime lo que estás viendo. Quizá pueda ayudarte —sugirió Lady Catherine.

—Son esos malditos MacKenzie. Cada vez que cierro los ojos, los veo —explicó, sonando angustiado—. Veo todas las cosas terribles que les he hecho, una tras otra, y los recuerdos se repiten y se repiten. Me siento tan culpable y no sé cómo hacer que se detenga. Todas las noches de la última semana he tenido horribles visiones de mi pasado —bajó la voz a un susurro mientras continuaba—. La joven Lady Ashley me atormenta más que los demás. La golpeé, madre. Siento que fui poseído por un demonio. Tal vez soy uno —buscó una respuesta en el consternado rostro de su madre. Ella siempre había estado ahí para él y había sido más que paciente con Richard en el pasado, pero tampoco nunca le dejó salirse con la suya sin antes dar su propia opinión. Lady Catherine había estado muy disgustada con su comportamiento respecto a los MacKenzie y había expresado su desaprobación.

—La culpa solo puede ser liberada tomando acciones para corregir el error a tu manera, Richard.

—¿A qué te refieres? ¿Cómo puedo hacer algo bien que ya he hecho en el pasado? —Golpeó su puño en la mesa con frustración.

—Richard, eras un buen chico cuando eras joven, pero has dejado que tus emociones te dominen a medida que has ido creciendo. Esta venganza que tienes contra los MacKenzie es una tontería. Debes detenerla antes de que sea demasiado tarde, antes de que hagas algo de lo que te arrepientas para siempre.

Su madre era una mujer sabia, pero realmente no la había escuchado en años. Siempre le había dicho que se olvidara de Irene y que continuara con su vida. Le había dicho que nunca encontraría a nadie que reemplazara a Irene en su corazón hasta que realmente la dejara ir. Pero Richard se había hecho oídos todo el tiempo. En cambio, había pasado todo su tiempo pensando en maneras de vengarse de Robert MacKenzie. Había empezado a creer que estaba perdiendo el control de su cordura, pero tal vez estaba ocurriendo exactamente lo contrario. Tal vez su madre había tenido razón todo el tiempo y tal vez estas pesadillas eran la clave para que recuperara su futuro.

—¿Qué es lo que has hecho esta vez, Richard? ¿Qué es lo que te está dando pesadillas tan horribles que no puedes dormir? —Lady Catherine pareció ver a través de él. Se puso de pie y colocó su mano sobre su hombro. Cuando él no respondió a sus preguntas, dijo—: Te quiero mucho, hijo mío. No quiero nada más que tu felicidad, pero nunca la encontrarás hasta que hagas las paces con los MacKenzie.

Richard se encontraba avergonzado por tener que decirle a Lady Catherine lo que había planeado con la bruja, Brielle. Pero era la única persona en la que podía confiar. La única persona que siempre lo amaría. Deseaba volver a ser un joven para poder buscar consuelo en los brazos de su madre. Era demasiado viejo para eso, o eso se dijo a sí mismo.

—Madre, he… —empezó a hablar y luego dudó. Respirando hondo, se forzó a continuar—. Hay una bruja llamada Brielle. La he enviado a Breaghacraig disfrazada como alguien que conocen para destruir a los MacKenzie. Está allí ahora y no creo poder detenerla… no ahora.

—No lo entiendo. ¿Por qué no sería capaz de detenerla?

Richard se tomó un momento para ordenar sus pensamientos.

—Verás, Brielle tiene sus propias razones para querer destruir a los MacKenzie. No solo se encuentra haciéndolo por mis objetivos. Quiere el puente.

Lady Caroline frunció el ceño.

—¿De qué puente está hablando?

—El puente a través del tiempo, madre. ¿No te he hablado de ello? —Richard repentinamente recordó que nunca se lo había mencionado—. Es un puente que permite a ciertas personas cruzar de un período de tiempo a otro —observando la incrédula expresión de su madre, explicó con mayor detalle—. Al principio yo no lo creía posible, pero he viajado a través de él, madre, a un tiempo lejano en el futuro —ella lo miraba como si hubiera perdido la cabeza—. Es verdad. Sé que suena absurdo, pero créeme, es verdad.

Lady Catherine miró a su hijo con tristeza.

—Richard, realmente estás sufriendo por la falta de sueño. Eso es todo. No puede haber tal cosa como un puente que atraviese el tiempo. Pero si lo que dices sobre esta bruja es cierto, debes detenerla.

Richard pensó un momento en aquello. Daría cualquier cosa por detener las pesadillas. Se repetían continuamente en su mente, no solo cuando conseguía dormir por un par de minutos, sino también cuando estaba despierto. No parecía poder escapar de ellas. Tal vez su madre tenía razón. Debía cabalgar hasta Breaghacraig para alertarlos de la presencia de Brielle y pedirles perdón. La idea de pedirle perdón a cualquiera le hacía enfadar, pero sabía en su corazón que su madre tenía razón; de hecho, siempre la había tenido. Si quería volver a ser feliz, iba a tener que humillarse ante Irene y Robert. Más que nada, deseaba disculparse con Ashley. Ella sin duda lo odiaba, y Cailin quería verlo muerto. No importaba si no lo perdonaran, él lo haría, y si lograba superarlo, los dejaría solos y en paz desde ese momento en adelante.

—Tienes razón, madre. Seguiré tu consejo y detendré a Brielle. Es la única manera.

Su madre parecía satisfecha con ese arreglo, y persuadiendo a Richard para que se levantara, lo abrazó:

—Estoy orgulloso de ti, Richard —lo sostuvo cerca por unos minutos y luego salió de la habitación, dejándolo solo con sus pensamientos.

Repentinamente sintiéndose más ligero de humor, Richard encontró su apetito, comiendo y bebiendo como un hombre hambriento. A decir verdad, se estaba muriendo de hambre. No había comido más que unos pocos bocados desde que empezaron las pesadillas, pero no era solo por comida por lo que estaba hambriento. Estaba hambriento de liberarse de la culpa que a lo largo de los años se había convertido en su constante compañía. Estaba hambriento del amor y de la aprobación de su madre; aunque sabía que siempre había tenido su amor, descubrió que también anhelaba su aprobación. En ese momento decidió que iba a ser un hombre diferente, empezando enseguida.

* * *

El patio interior estaba lleno de gente preparándose para la visita al huerto. Las carretas llevaban cestas para las manzanas que recogerían, además de barriles llenos de miel que echarían sobre los troncos de los manzanos para alimentar a las mariposillas. Tres manzanas serían dejadas en las ramas de cada árbol para las hadas con la esperanza de que les complaciera y así asegurar una buena cosecha al año siguiente. Era una antigua costumbre y a Maggie le fascinaba todo esto. Su amor por el ritual, el mito y la magia eran alimentados junto con las mariposillas de aquella mañana. Apenas podía esperar para empezar.

—¿Crees que veremos alguna hada hoy? —Maggie miró expectante a Angus.

—No. No quieren ser vistas. Se esconderán y esperarán a que nos vayamos antes de aventurarse a salir. Solo podemos esperar que estén contentas y que bendigan a los MacKenzie con otra buena cosecha el año que viene.

La marcha hacia los huertos comenzó. Robert e Irene fueron los primeros en salir con sus hijos junto a ellos. Luego aparecieron Cailin, Ashley, Cormac y Jenna. Ashley y Jenna se veían hermosas como siempre mientras reían y bromeaban con sus maridos. Dylan y Brielle fueron seguidos por Helene y Dougall, Sofía y Latharn. Ver a todas estas parejas felices era difícil para Maggie. Esperaba encontrarla su “felices para siempre” en los brazos de Dylan Sinclair. En cambio, estaba sola. Sabiendo que sus pensamientos autocompasivos no cambiarían nada, Maggie recobró la compostura y siguió a Angus mientras se unía a los demás. Después de que el último del clan se uniera en la fila para comenzar la caminata, las carretas llenas hasta el borde con su carga, los siguieron. Era un ambiente animado y divertido, y simplemente no pudo haber sido un día mejor. El sol brillaba con fuerza, y mientras el aire soplaba fresco, no había ni una nube en el cielo. La suerte estaba de su lado; no parecía que llovería, arruinando su diversión de aquel día.

* * *

El grupo llegó al primer huerto y todos se unieron en una canción de alabanza a los manzanos. Cuando terminaron, las cestas fueron sacadas de las carretas y colocadas en la base de cada tronco. Las parejas se juntaron, encontrando árboles con muchas manzanas para recoger. Cormac subió a Jenna a sus hombros para que pudiera alcanzar las ramas más altas, pasándole las manzanas y chillando cada vez que él descendía para dejarlas en la cesta. Dylan se rio mientras los miraba, sorprendido por la transformación que Jenna había experimentado desde su boda con Cormac. Antes de su matrimonio (y en el mejor de los casos), ella había sido complicada y a menudo espinosa, como le gustaba decir a Cormac. Pero realmente se había adaptado aquí y obviamente estaba muy enamorada de su marido. Estaba mucho más relajada y la espinosa Jenna ya no estaba en ninguna parte. Dylan sonrió al pensarlo. Había luchado con uñas y dientes contra sus sentimientos por Cormac, y cuando finalmente cedió, fue la Jenna más feliz que Dylan hubiera visto. Su lado juguetón salía cuando estaba cerca de Cormac. Dylan estaba feliz por ella y por su amiga Ashley. Ella también había encontrado el amor aquí en Breaghacraig. Su marido, Cailin, la adoraba, y los futuros padres estaban entusiasmados con su futura familia. Inclusive Sofía, que sin querer se había encontrado aquí en la Escocia medieval, había encontrado su lugar entre los MacKenzie. Todos los días trabajaba en la cocina y parecía amar aprender cómo se hacían las cosas aquí. Tenía una relación especial con Mary, la cocinera, quien la había tomado bajo su tutela y la trataba como si fuera su propia hija. Latharn estaba claramente enamorado de ella, y el sentimiento era visiblemente mutuo. Pasaban tanto tiempo juntos como les era posible, y Dylan estaba feliz de que a pesar de la forma en que había llegado, Sofía se encontraba contenta. Ya ni siquiera estaba enfadada con Dylan y ambos habían desarrollado una bonita amistad que nunca hubiera sido posible en San Francisco. Ahora, si tan solo pudiera solucionar su propia vida amorosa. Con un suspiro, miró alrededor del huerto. Maggie nuevamente había desaparecido. No sabía adónde se había ido esta vez, pero parecía que siempre estaba tratando de encontrarla. Había muchas personas deambulando por el huerto que le era difícil verla entre la multitud, pero al final la encontró sentada bajo uno de los árboles mientras miraba fijamente las ramas.

—Ey, ahí estás. Te he estado buscando —dijo mientras se acercaba a ella. Se sentó a su lado buscando su encantador rostro, con la esperanza de volver a ver a la vieja Maggie. Pero se decepcionó cuando no sucedió así.

—¿En serio? —Preguntó Maggie mientras continuaba examinando las ramas de los árboles.

—¿Quieres coger algunas manzanas? Parece que tenemos este árbol para nosotros solos —agitó su mano frente a su cara para llamar su atención.

Ella parpadeó y sus ojos finalmente se centraron en él.

—Lo siento, ¿qué dijiste?

—¡Cojamos algunas manzanas! —Se puso de pie y le tendió la mano, ayudándola a levantarse.

Maggie recolectó manzanas de las ramas inferiores para luego colocarlas en la cesta.

—Esto es divertido —dijo, poniendo los ojos en blanco con sarcasmo.

Dylan suspiró pesadamente y decidió abordar el tema que durante días había estado evitando.

—Maggie, ¿pasa algo malo? Pareces tan diferente de cuando nos conocimos —No respondió y Dylan intentó nuevamente—. ¿Has cambiado de opinión sobre mí… perdido el interés?

Pareciendo despertar de su trance, Maggie realmente lo miró por primera vez ese día:

—¿Perdido el interés? No seas tonta. Te encuentro muy atractivo y no quiero nada más que estar contigo —su lengua salió disparada para mojar sus labios, y antes de que Dylan pudiera cuestionar lo que estaba sucediendo, ella se encontró en sus brazos mientras lo besaba.

Su primera reacción fue apartarla, pero después de reflexionar, decidió que si se mantenía allí tal vez el beso mejoraría. Hasta el momento no le estaba causando ninguna sensación. Y no mejoró en el siguiente minuto o dos, pero no por falta de esfuerzo. Estoy pensando demasiado en esto. Intentó nuevamente el beso y puso todo en él. Podía sentir a Maggie derritiéndose contra él, pero él mismo no sentía nada emocionalmente. Profundizó el beso, sintiéndola perdiendo el equilibrio y entonces colgándose en sus brazos como una muñeca de trapo. Al menos no he perdido mi toque, pensó, aunque al mismo tiempo se encontraba pensando en que no podía recordar no haber experimentado al menos alguna reacción a un beso. Abriendo los ojos, notó a Alec como si le estuviera lanzando cuchillos con la mirada.

—Me pregunto qué pasa Alec. Debe estar celoso —le murmuró al oído de Maggie.

—¿Pero de quién de nosotros? —Fue su extraña respuesta.

Dylan pensó que era un comentario extraño de hacer, pero no le dio importancia. Soltando a Maggie, continuaron recolectando manzanas hasta que los árboles quedaron casi vacíos. Robert se encontraba reuniendo a todos a su alrededor en el centro del huerto después de que Dylan y Maggie completaran su propia recolección de manzanas.

—Gracias a todos por acompañarnos hoy. Creo que hemos hecho felices a las hadas con todos nuestros cantos y juegos. Seguramente nos bendecirán con otra buena cosecha el año que viene. Ahora, volvamos todos al patio donde tomaremos sidra hecha con las manzanas de estos finos árboles —Robert tomó a Irene en sus brazos antes de continuar—. La celebración continuará hasta altas horas de la noche. Habrá mucha comida y bebida, buena música y, por supuesto, nuestra tradicional hoguera.

La multitud vitoreó y comenzó a cargar las cestas llenas de manzanas de vuelta en las carretas. El cielo comenzaba a oscurecer y el viento a azotar las hojas caídas en pequeñas ráfagas a través del suelo. Todos ajustaron sus capas para protegerse del frío y se movieron rápidamente para terminar de embarcar las manzanas.

Un trueno retumbó con fuerza mientras el cielo se oscurecía y se tornaba siniestro, para después observar cómo un solo rayo caía peligrosamente cerca, causando que algunos del grupo chillaran de miedo. Al impactar contra un árbol cercano, sus ramas destrozadas salieron disparadas en todas direcciones. Los MacKenzie corrieron para cubrirse mientras un segundo rayo bajaba desde el cielo para golpear otro de los árboles. Un espectáculo pirotécnico de ramas y ramitas llovió sobre sus cabezas mientras el árbol explotaba. Luego ramas enteras se encontraron cayendo y hombres y mujeres las esquivaron mientras se gritaban unos a otros para evitar ser golpeados por las pesadas ramas que se dirigían al suelo con gran velocidad. Cormac agarró a Jenna y corrieron hacia las carretas, seguidos por Ashley y Cailin. Se acurrucaron cerca de los costados de madera, con Cormac y Cailin protegiéndolas con sus grandes cuerpos. Robert e Irene, quienes habían agarrado a sus hijos, se encontraban ordenándoles al resto del clan que corrieran. Más rayos cayeron y más árboles explotaron a su alrededor. El sol, desaparecido del cielo, no pudo ayudarlos mientras huían en una oscuridad casi total. Latharn fue alcanzado por un afilado trozo de rama que parecía apuntarle directamente mientras protegía a Sofía en sus brazos. Ella gritó cuando cayó al suelo con sangre brotándole de la cabeza, donde un dentado trozo de madera se había incrustado en su piel.

Maggie sabía que esto no era un acto cualquiera de la majestuosidad de la naturaleza. Era un acto de Brielle. Tenía que ponerle fin antes de que alguien más resultara herido o incluso muerto por una rama cayendo. Buscando en la oscuridad cercana, Maggie vio a Brielle mostrándose alegre. Dylan estaba tratando de arrastrarla, pero Brielle se mantenía firme, arraigada al lugar. En ese momento Maggie no podía preocuparse por ella. En cambio, concentró su atención en los relámpagos y en los árboles explotando. Cerró los ojos y respiró serenamente, murmurando en voz baja:

—Que las ramas se congelen en su sitio, que los relámpagos abandonen los manzanos. Que la calma vuelva aquí, que así sea.

Al abrir los ojos, Maggie vio los frutos de su trabajo. Los fragmentos de los árboles que habían hecho explosión se encontraban suspendidos en el aire sobre sus cabezas. El cielo se despejó y se iluminó y los rayos desaparecieron. Aliviada, miró a su alrededor y vio a Sofía sollozando sobre un Latharn extremadamente inmóvil.

—Maggie —le dijo Dylan a Brielle mientras ella se encontraba de pie mirando a la verdadera Maggie con una sonrisa de complicidad—. ¡Lo hiciste! ¡Has evitado que los árboles nos maten a todos!

—Sí. Lo hice, Dylan. No podía dejar que nada te pasara a ti o a los MacKenzie —Brielle mintió, con una sinceridad obviamente fingida.

La verdadera Maggie se encontró con Latharn y Sofía.

—Ayúdalo, por favor —suplicó ella.

—Haré lo que pueda, Sofía. Déjame echarle un vistazo —la apartó y se arrodilló junto a Latharn. Observó disimuladamente el área para asegurarse de que nadie estuviera mirando. Afortunadamente, todos parecían estar preocupados por otras cosas. Pasó su mano por encima de la cabeza de Latharn y sus ojos se abrieron. Volvió a hacer lo mismo, esta vez quitando el trozo de madera y, mientras tanto, haciendo que pareciera como si estuviera examinando su cabeza.

—Sofía —gimió Latharn—. ¿Estás bien?

—Sí, Latharn. ¿Se encuentra bien? —Le preguntó a Alec.

—Sí. Es solo una herida leve, pero ya sabes, las heridas de la cabeza mucho. Parece más grave de lo que en realidad es.

—Oh, gracias, Alec. Me preocupé tanto cuando no abrió los ojos —sujetó la mano de Latharn y se aferró a ella desesperadamente.

—Déjalo descansar allí un minuto. Creo que debería volver en una de las carretas. Me ocuparé de ello —Maggie se puso de pie y fue hacia las carretas. Angus la estaba esperando.

—¿Brielle? —Fue todo lo que dijo.

—Sí. Escuché a Dylan hablando con ella y cree que ella es la que salvó a todos, ¡y ella está de acuerdo con él! —Maggie nuevamente estaba echando humo. Brielle había ido demasiado lejos esta vez. Tenía que encontrar una manera de alejarla de Breaghacraig.

Los MacKenzie, quienes todo el día habían estado disfrutando muchísimo de las festividades, ahora se habían vuelto muy tranquilos. Toda la alegría había sido succionada fuera de ellos, lo que hizo que Maggie se sintiera triste y enfurecida. Pero iba a arreglar esto. Tenía que hacerlo antes de que alguien terminara muerto.

—¿Latharn va a estar bien? —Preguntó Angus.

—Sí. Su herida era mucho más grave de lo que parece ahora, pero usé el hechizo de curación que mi tía me enseñó y funcionó. Aunque creo que debería volver en una carreta.

Angus se apresuró a hablar con uno de los carreros, dirigiéndolo hacia donde Latharn todavía yacía en el suelo con Sofía agarrando su mano fuertemente contra su pecho. Lo llevaron y dejaron a un costado del carrero y Sofía se colocó a su lado, aferrándosele con todas sus fuerzas.

Mientras Brielle pasaba, bajó la voz a susurros para que solo Maggie pudiera oír:

—Un buen trabajo el que hiciste, muchacha. Arruinaste mi diversión. Tu tía te ha enseñado bien —le dedicó una desafiante mirada y luego se agarró del brazo de Dylan para el camino de vuelta a Breaghacraig.

Angus escuchó el final de aquello.

—No me gusta esto. Creo que nos supera.

—No, no lo hace. Ni siquiera lo pienses —la confianza de Maggie estaba creciendo y sabía que no importaba lo que Brielle le arrojara, porque ella sería capaz de contrarrestarlo. Sabía que tenía que mantener la guardia alta y vigilar a Brielle. Una pequeña falta de concentración podría ser su fin, el de Dylan y el de los MacKenzie.

* * *

El ambiente de la noche de la hoguera permaneció apagado; los eventos del día se encargaron de eso. El clan se encontraba reunido en silencio alrededor de la hoguera mientras miraba fijamente las llamas, con algunos de ellos preguntándose en voz alta qué tipo de profecía podría significar la explosión de los árboles. ¿Se perdería la cosecha del próximo año? Más de la mitad de los árboles del huerto habían sido destruidos. Murmuraban en voz baja sobre la ira de las hadas y la buena bruja Maggie, quien había puesto fin a su ira.

—¿Cómo puedo detenerla? —Se susurró la verdadera Maggie.

—¿Detener a quién? —Preguntó Dylan cuando de repente apareció detrás de ella.

—Oh. A las hadas. Querrán vengarse —se sorprendió de haber sido escuchada, por lo que rápidamente necesitó pensar para esconder sus pensamientos.

—¿Por qué sería eso tu responsabilidad? ¿Realmente crees en las hadas?

Dylan volvió a estar de pie a su lado y Maggie sintió esos deseos ya conocidos que le tocaban las fibras más sensibles.

—Claro que no es mi responsabilidad. Pero me gustaría ayudar. Si hubiera alguna forma de tranquilizar a todos sobre lo que ha pasado, me gustaría hacerlo —Maggie hablaba en serio. Odiaba que lo que había empezado como un día de diversión y tradición hubiera terminado en miedo y tristeza, y todo por culpa de Brielle.

—¿Y las hadas?

—Sí. Creo en hadas y brujas, pero no creo que las hadas hayan tenido la culpa de los acontecimientos de hoy, aunque no se alegrarán de que sus árboles hayan sido destruidos.

—¿Crees que fue el paso de una tormenta o crees que se trata de algo más? —Cuestionó seriamente Dylan.

—Estás lleno de preguntas, ¿verdad? Me temo que no sé la causa, pero me gustaría averiguarla.

—Yo también. Tal vez podríamos trabajar juntos para descubrirla —Dylan parecía muy sincero en cuanto a su voluntad de ayudar.

Miraba a Maggie con sus angelicales ojos marrones y ella tuvo que tragar duro. Luego se enderezó y desvió la mirada antes de revelar sus verdaderos sentimientos.

—Tal vez —reunió todas sus fuerzas y se alejó de él, mezclándose entre la multitud antes de que él pudiera seguirla.

Capítulo 8

Dylan no estaba familiarizado con las brujas y las hadas, pero no era de los que descartaban su existencia, especialmente porque Edna Campbell lo había convertido en un creyente cuando le permitió cruzar el puente hacia otra época. También había visto la obra de Maggie el día previo cuando puso fin al desastre que tuvo lugar en el huerto de manzanas. ¿Pero qué lo había causado? No tenía sentido. Había sido un hermoso día soleado y luego, sin previo aviso, los árboles que los rodeaban comenzaron a explotar —no había otra manera de describirlo—, y las ramas feroces a caer sobre ellos. Fue un espectáculo aterrador; uno que nunca olvidaría. Algo o alguien lo había causado y Dylan iba a llegar al fondo del asunto. Iba a pedirle a Alec que hoy lo acompañara en un viaje al huerto para ver si podía encontrar alguna pista. Muchos acontecimientos extraños sucediendo aquí en Breaghacraig no tenían explicación. Su curiosidad innata se había apoderado de él y no descansaría hasta tener respuestas.

Dylan llamó a la puerta de Alec.

—Alec, ¿estás ahí?

—Sí —la respuesta llegó—. Dame un minuto.

—Me preguntaba si te gustaría acompañarme al huerto de manzanas. Quiero buscar pistas —Dylan esperó pacientemente. Podía escuchar un crujido al otro lado de la puerta. Asumió que debió haberlo despertado. La puerta se abrió y un somnoliento Alec se asomó—. ¿Duermes con ese capuchón puesto? —Interrogó con una risa.

—Por supuesto que sí. Me mantiene la cabeza caliente —contestó Maggie con un poco de malhumor.

—Bueno, ¿qué dices? ¿Quieres ir conmigo?

—Sí. Estaré encantado de acompañarte. Te veré dentro de un rato en el patio—Maggie reprimió un bostezo—. ¿Podrías llevar algo de comida? Tengo bastante hambre.

—Claro. Iré a buscar un poco a la cocina y haré que los muchachos traigan nuestros caballos. Nos vemos en un rato —Dylan se dio la vuelta y bajó las escaleras, primero yendo a los establos para hablar con los chicos y luego a la cocina.

Al acercarse, pudo escuchar a algunas mujeres hablando. Sabía que eran Jenna, Sofía y Mary, ya encontrándose trabajando duro con la preparación de la comida para el día siguiente.

—Buenos días, señoras —dijo Dylan cuando entró en la cocina.

—Buenos días —respondieron.

—Te levantaste temprano —dijo Jenna, espolvoreando la mesa con harina. Las tres mujeres comenzaron a amasar mientras miraban expectantes a Dylan.

—Tenía muchas cosas en la cabeza. Sofía, ¿cómo está Latharn? Ayer recibió un buen golpe en la cabeza.

—Esta mañana se siente mucho mejor. Anoche tuvo un dolor de cabeza muy fuerte, pero ya se le ha quitado. Le guste o no, se relajará por un día o dos —Sofía habló con una expresión muy decidida en su rostro.

—No le gustará, pero no tengo dudas de que obedecerá —Dylan se rio y la expresión de ella se relajó mientras se le unía. Como mesera en el San Francisco del siglo veintiuno, Sofía tuvo un flechazo con Dylan y él se había comportado muy mal al no llamarla después de su primera cita. Había estado muy, pero muy enfadada con él, pero afortunadamente todo fue perdonado y Dylan volvió a tener una buena relación con ella. Ahora podía apreciarla por la mujer especial que era. Latharn era un hombre afortunado.

—¿Qué podemos ofrecerte? —Preguntó Mary. Dylan sabía que la cocinera le había tomado cariño desde su llegada. No permitía a mucha gente en su cocina mientras cocinaba, pero hacía una excepción con él—. Ven, querido, siéntate. ¿Te gustaría un poco de bannocks?

—Eso sería genial. Me preguntaba si podría llevármelos. Voy a cabalgar con Alec y también está hambriento.

—Por supuesto, por supuesto —Mary cogió una bolsa de un estante cercano y comenzó a llenarla con bannocks, fruta y un frasco de sidra—. ¿Será eso suficiente para vosotros dos?

—Eso hará el truco —Dylan vio como Mary lo miraba extrañada. Se dio cuenta de que probablemente no entendía la expresión moderna—. Gracias, Mary. Me mimas demasiado —imitó lo que en muchas ocasiones le había visto hacer a los hombres de esta época y alcanzó la mano de Mary para plantarle un beso en sus dedos.

Ella se sonrojó.

—Ay de mí. Eres un encantador, lo eres.

—¿A dónde van? —Preguntó Jenna mientras junto con Sofía trabajaban expertamente con la masa.

—Nuevamente al huerto.

—¿Crees que ya es seguro? No quisiera verte herido —Mary parecía preocupada por su declaración.

—Estaremos bien. No te preocupes por mí, Mary. Tendré mucho cuidado —la tranquilizó con un suave apretón en su hombro—. Las veré a todos más tarde.

Dylan no pudo evitar reírse mientras salía de la cocina y escuchaba a Mary hablar con Jenna y Sofía.

—Es muy guapo, ¿no? —Mary, quien era lo suficientemente mayor como para ser su madre, aparentemente tenía un flechazo con él.

* * *

Esa mañana el patio estaba tranquilo. Todos habían estado despiertos hasta la madrugada y probablemente estaban recuperando el sueño con un muy necesario descanso. Maggie estaba de pie esperando a que Dylan llegara mientras sostenía a los caballos que apenas unos instantes antes le habían entregado los chicos del establo. No estaba segura de que hacer esto fuera una buena idea, pero quería pasar tiempo con Dylan, aunque tuviera que fingir ser otra persona para hacerlo.

—Alec —llamó Dylan.

Maggie vio cómo se acercaba a ella con una bolsa de comida colgada sobre su hombro. Para ella, él no podría verse mejor aunque lo intentara. Ocultó su obvia admiración al mirar hacia sus pies. Esto iba a ser un desafío. Esperaba no meter la pata.

—Traje algo de comida, Mary empacó suficiente para ambos. Sé que dijiste que tenías hambre, así que coge algo y entonces empezaremos —le ofreció la bolsa y ella metió la mano y cogió un bannock y un trozo de fruta. Había estado tan ocupada con Dylan que ni siquiera miró para ver lo que había recogido, pero después se enteró de que se trataba de una hermosa pera. Maggie puso la comida en su bolsillo mientras montaba su caballo y veía a Dylan hacer lo mismo. Cogiendo la pera, la mordió y giró su caballo hacia la puerta con Dylan siguiéndola de cerca. Estaban a punto de atravesarla cuando escuchó a Brielle llamando a Dylan. El sonido de su voz se asemejaba al de una tiza en una pizarra, y tuvo el mismo efecto en Maggie.

—Dylan, ¿a dónde vas? —Preguntó Brielle. Se encontraba en su propio caballo y trotó hasta ellos.

—Pensamos en volver al huerto de manzanas para echar un vistazo. Quiero ver si podemos encontrar alguna explicación para la repentina tormenta de ayer por la tarde.

—¿Os importa si me uno a vosotros? —Brielle le sonrió dulcemente.

—No. En absoluto —respondió Dylan.

—¿Qué hay de ti, Alec, te importa?

Por lo que Maggie podía ver, Brielle estaba jugando con ella. Hizo todo lo que pudo para mantener su voz bajo control, simplemente sacudiendo la cabeza.

—Bien, no quisiera interferir con su salida —añadió Brielle.

Maggie se irritó muchísimo con ella, quien obviamente tenía la intención de ir con ellos sin importar lo que Dylan o ella tuvieran que decir al respecto. Espoleó a su caballo y cabalgó delante de Dylan y Brielle, quienes se encontraban lado a lado mientras se dirigían al huerto. Me pregunto qué estará tramando esta vez. ¡No puede ser nada bueno!

* * *

—¿Qué te hizo decidirte a cabalgar esta mañana, Maggie?

Dylan no estaba feliz de verla, pero esperaba que no se diera cuenta. Había querido examinar el huerto solo con Alec. Había algo extraño en toda la situación y se le había ocurrido que quizás Maggie tenía más que ver con ello de lo que parecía. ¿Pero por qué lo haría? No tenía ningún sentido, y luego estaba el hecho de que ella lo había detenido. Sus esperanzas de obtener respuestas, sin que ella anduviera rondando por ahí, se habían desvanecido.

Maggie redujo el trote de su caballo y ambos se replegaron una buena distancia de Alec.

—Estaba preocupada por ti, Dylan —dijo Maggie en voz baja—. Creo que tu amiguito, Alec, puede haber sido el que causó los rayos ayer —volvió su dulce rostro al de él.

—¿Alec? ¿Por qué haría algo así? —Dylan estaba desconcertado por su acusación. Alec era un joven enviado por Edna a Breaghacraig junto con Angus. ¿Qué posible razón podría tener para hacer algo así?

—No sé por qué, pero justo antes de que el rayo cayera por primera vez, yo lo estaba observando. Miraba al cielo como si llamara a los rayos abrasadores, y una vez que empezaron a caer sobre todos nosotros, se quedó allí, sonriendo malvadamente —en lugar de parecer preocupada por lo que había pasado, parecía complacida con su relato.

Dylan pensó un momento en ello y, aunque no necesariamente le creyó a Maggie, hoy sintió la necesidad de cuidarse las espaldas de dos frentes. ¿Podía confiar en alguno de ellos?

—Creo que Alec es una bruja, Dylan, y creo que es una mujer joven, no un joven como quiere hacer creer a todo el mundo —Brielle se alzó sobre su caballo con una sonrisa engreída—. Debió haber engañado a mis tíos para que le permitieran venir a Breaghacraig.

—No estoy seguro de qué pensar sobre esa posibilidad.

¿Podría Alec ser una mujer? Era verdad que era de complexión delgada y que no tenía mucha fuerza en los brazos o los hombros; fue evidente cuando se enfrentaron hacía unos días. Dylan reflexionó sobre todo y tuvo que admitir que le costaba creer lo que acababa de oír. Se concentró en Alec cabalgando delante de ellos y examinó cuidadosamente al joven. ¿Podría ser una mujer? Supuso que todo era posible. Era una cosa más que tendría que investigar. Tenía que llegar al fondo de esto.

—Vamos. Vamos a alcanzar a Alec.

Espoleó a su caballo hacia adelante y Maggie lo siguió. Alcanzaron a Alec cuando estaba a punto de entrar en el huerto donde el daño era inverosímil. El día anterior habían tenido tanta prisa por escapar que Dylan realmente no le había prestado la debida atención a toda la destrucción. Más de la mitad de los árboles de este huerto en particular habían sido destruidos. Troncos enteros, trozos de corteza de árbol y ramas rotas se encontraban esparcidos por todas partes. Hubo un espeluznante silencio envolviendo el lugar mientras desmontaban y atravesaban el huerto. Dylan le prestó atención a cada árbol, examinando los troncos en busca de cualquier señal que dijera que lo que había sucedido no había sido un suceso natural, pero no encontró nada evidente. Alec y Maggie estaban llevando a cabo su propia inspección, o al menos era lo que Dylan esperaba. Los tres buscaron y buscaron, y aún así no hubo nada que sugiriera que había sido obra de la brujería y no de un simple fenómeno natural.

Se encontraron en medio del huerto. Mientras Alec parecía decepcionado, Dylan notó que Maggie no parecía en absoluto desconcertada.

—Alec, ¿te importaría esperarnos junto a los caballos? —Preguntó Maggie.

Alec no respondió, pero sus ojos se dirigieron furiosos a ella y luego a Dylan para después girarse e irse dando pisotones.

—Gracias, querido —le dijo Maggie a Alec.

—¿Qué fue todo eso? —Dylan quería saber.

—No es nada. Quería estar a solas con vos un momento, eso es todo —se le acercó y le dijo—: Bésame.

* * *

Maggie estaba de pie en las sombras viendo como Dylan besaba a Brielle. Para ella, parecía un beso tierno, uno que hablaba de amor y promesa. Su amor y promesa, ¡maldita sea! Luchó duro contra el impulso de interrumpir el momento de ensueño de la pareja. Debería ser yo a quien estuviera besando. El pensamiento de los dulces besos que había compartido con Dylan en Glendaloch la golpeó, casi quebrando su frágil compostura. Nunca debió dejar que Dylan se fuera. Estúpidamente había animado su sentido de la aventura. Lo había dejado ir, esperando que la próxima vez que lo viera ella corriera a sus brazos y su amor floreciera en el “felices para siempre” que siempre había soñado. En cambio, se encontró a sí misma en Breaghacraig espiándolo mientras besaba a la mujer que intentaba destruirlo y a todo el clan. Debe estar ciego, pensó. ¿Cómo no puede ver que ella no soy yo? Seguramente una simple mirada en sus ojos sería suficiente para que Dylan viera la verdad. Con los puños apretados y los ojos bien cerrados, Maggie estaba furiosa. La tensión rodó fuera de su cuerpo como olas estrellándose contra la orilla y los caballos sintieron su ira, resoplando y moviéndose nerviosos a su alrededor.

—Shhh… no pasa nada. Cálmense —los tranquilizó. Les ronroneó como un gatito; un truco que sabía que funcionaría para calmar sus atormentados nervios—. Lo siento mucho —susurró—. No quería molestaros —los caballos se relajaron visiblemente y esa fue la señal para que Maggie hiciera lo mismo—. Si esto es lo que está destinado a suceder, entonces que así sea. Tendré que aceptar que el amor puede no ser para mí y tal vez tampoco para Dylan Sinclair.

* * *

Dylan se encontró bajando la cabeza y acunando la cara de Maggie en sus grandes manos. No había planeado besarla, pero de alguna manera lo hizo. Besó suavemente sus labios, y Maggie le devolvió el beso con gran pasión e intensidad, envolviendo sus brazos alrededor de su cuello e inclinándose hacia él. Pero para Dylan, los besos no funcionaron. No hubo chispa, no hubo conexión. ¿A dónde se había ido aquello? En Glendaloch, había estado tan seguro de ello, pero ahora todo estaba mal. Esta parecía ser Maggie, pero una muy mala versión de ella. La Maggie que conoció en Glendaloch había sido dulce, simpática, inteligente y divertida. Ahora la mayor parte del tiempo parecía encontrarse distraída, y cuando lo besaba su propósito no estaba claro. Era como si ella estuviera tratando de probarle algo. ¿Pero qué? El sonido de los caballos relinchando nerviosamente hizo que Dylan detuviera su beso abruptamente.

—Deberíamos volver —dijo, dirigiendo su mirada hacia Alec y los caballos.

Los ojos de Maggie se abrieron de par en par con sorpresa.

—¿Por qué? Todavía no nos echan de menos. No quiero parar —sonrió tímidamente y recorrió su mandíbula con un suave roce de sus dedos.

—Maggie, este no es el momento ni el lugar —miró por encima de su hombro hacia Alec, quien ahora estaba perfectamente quieto mientras sostenía a los caballos. Pero qué extraña expresión tenía en su rostro. Era una mezcla de tristeza y rabia, o eso parecía.

—No te preocupes por él —insistió ella—. El pequeño muchacho parece necesitar dormir un poco —en el momento justo, Alec bostezó y se frotó los ojos—. Mira, tiene sueño —se rio, aguda y ruidosamente mientras se acercaba y lo besaba una vez más.

Al apartarse de ella, Dylan habló con más intensidad de lo que pretendía:

—Maggie, hablo en serio, tenemos que irnos —se encontraba sintiéndose totalmente desilusionado. Esto no era lo que él quería y, tristemente, parecía que después de todo tampoco era lo que Maggie quería. Tal vez no era el tipo de hombre capaz de enamorarse. Nunca lo había hecho, y antes de ese breve vistazo en la posada, nunca había pensado mucho en ello. Siempre había sido feliz con su vida sin compromisos, pero Maggie le había abierto los ojos a la posibilidad de tener una pareja para toda la vida. No obstante, antes de que tuviera la oportunidad de experimentar lo que realmente significaba estar enamorado, ese sentimiento había desaparecido.

Dylan cogió bruscamente la mano de Maggie y la arrastró hacia los caballos donde un Alec de aspecto aturdido seguía esperando.

—¿Estás bien, Alec? Parece que como si te fueras a desmayar —observó Dylan.

—Estoy bien. Solo que de repente me sentí muy cansado. No sé por qué —dijo mientras bostezaba de nuevo.

—Regresaremos al castillo ahora. Puedes descansar cuando lleguemos —Dylan ayudó a Maggie a subir a su caballo, evitando cuidadosamente el contacto visual.

—Gracias, amor —dijo Maggie, llamando por atención. Dylan luchó contra las ganas de avergonzarse. Mientras se volvía hacia su propio caballo, por el rabillo del ojo notó que Alec se balanceaba sobre sus pies. Reaccionando rápidamente, lo alcanzó antes de que se golpeara contra el suelo, terminando por desplomarse en los brazos de Dylan.

—Oh, cielos —exclamó Maggie, aunque prácticamente parecía alarmada—. Supongo que tendremos que quedarnos aquí por ahora —empezó a desmontar, pero Dylan levantó una mano para detenerla.

—Déjame intentar despertarlo. El pobre chico debe estar exhausto. ¿Alec? ¡Alec, despierta! —Lo sacudió suavemente, pero no tuvo suerte. Continuó durmiendo profundamente—. Algo no está bien —murmuró para sí mismo. Echó a Alec sobre su hombro, sorprendido por lo profundo que dormía y por lo ligero que era. Recordó brevemente lo que Maggie había sugerido sobre que Alec era una mujer, pero justo ahora era más importante volver al castillo.

Maggie parecía enfadada al observar a Dylan subirse a su caballo mientras movía a Alec hasta colocarlo cómodamente delante suyo. Llamó suavemente al caballo de Alec, y cuando Blue se acercó lo suficiente, se inclinó para coger las riendas y ponerla a su lado.

—Maggie, necesito preguntarte algo —condujo cuidadosamente a los caballos a través de la maleza.

—Por supuesto. Lo que sea —respondió, con una ligera sonrisa en sus labios.

—¿Has hechizado a Alec? —Preguntó de repente—. Ya sabes, ¿para hacerlo dormir? —Le lanzó una intranquila mirada a Maggie, quien parecía sorprendida por su pregunta.

—¿Por qué haría eso? —Había recuperado rápidamente su compostura, pareciendo bastante molesta por su pregunta.

—No lo sé. Solo me preguntaba. ¿No te parece extraño que Alec caiga en un sueño tan profundo?

—No le hice nada a Alec. Si alguien está tramando algo, creo que es él mismo. Desde que llegó han pasado todo tipo de cosas extrañas. No puedo creer que me acuses de, de… —sorbió por la nariz y se limpió una lágrima inexistente de su mejilla.

De repente Dylan se sintió fatal por insinuar que ella era la culpable.

—Lo siento, Maggie. No quise acusarte. Supongo que todos los extraños sucesos me hacen sacar conjeturas de todo. Sé que no harías nada para lastimar a nadie. Por favor, no llores —frenó su caballo, esperó a que Maggie se le acercara y luego cogió su mano. Tal vez ella tenía razón sobre Alec y él tenía algo que ver con lo que estaba pasando. Todo había comenzado a suceder después de su llegada con Angus. ¿Pero por qué se pondría a sí mismo a dormir? Esa parte no tenía ningún sentido… a menos que quisiera hacerle creer a Dylan que Maggie no era para nada buena. Todo era muy inquietante. Iba a tener que profundizar más si quería llegar al fondo de esto.

—Maggie, dime algo —Dylan formuló cuidadosamente su pregunta mientras ella apartaba su mano de la suya—. ¿Qué es lo que exactamente estás haciendo aquí en Breaghacraig? ¿Pasa algo que no estás compartiendo conmigo?

Pareció pensar un momento en la pregunta antes de responder.

—Bueno, si quieres saberlo. Mientras venía aquí para pasar tiempo contigo, me encontré en medio de la brujería de otra persona. Alguien que desea hacerle daño al Clan MacKenzie —Brielle señaló con la cabeza a Alec, quien dormía tranquilamente en los brazos de Dylan.

No quería discutir ese punto con ella, así que lo dejó pasar. De nuevo, pensó antes de hablar:

—Maggie, si aquí está pasando algo que involucre brujería y a los MacKenzie, ¿no crees que deberías decírselo?

Actuó como si él le hubiera acabado de sugerir que les compartiera información altamente secreta.

—No veo de qué me serviría contárselos. No me creerían, y podría complicar las cosas.

—No sé cuánto más complicadas se pueden poner las cosas después de ayer —Dylan ajustó a Alec en sus brazos cuando Breaghacraig saltó a la vista.

—Sé que las cosas empeorarán antes de mejorar —dijo Brielle con una risita.

—No es un asunto del que reírse, Maggie.

Dylan no podía creer que se lo estuvieran tomando tan a la ligera cuando momentos antes había estado llorando.

—No. Tienes razón. Aunque un poco de ligereza nunca hace daño, ¿no crees?

Dylan no le respondió. Estaba perdido en sus propios pensamientos. Había muchas cosas presionándolo. ¿Debería creerle a Maggie? ¿Era Alec una bruja? ¿Qué cosas iban a empeorar? Se plantearía esas preguntas cuando estuviera solo. Por ahora tenía que asegurarse de que Alec se encontrara bien.

Capítulo 9

Al llegar a Breaghacraig, se encontraron con un Angus visiblemente sacudido.

—¿Qué ha pasado?

Acercándose, retiró suavemente a Alec de los brazos de Dylan. Nuevamente, la insinuación de Maggie sobre que Alec no era un muchacho llegó a la mente de Dylan mientras miraba a Angus sostenerlo cuidadosamente contra su hombro.

—No estoy seguro. Dijo que estaba cansado y antes de que me diera cuenta de lo que estaba pasando, se desmayó. Traté de despertarlo, pero no pude —explicó Dylan.

—Llevémoslo adentro, tal vez podamos despertarlo allí —dijo Angus.

—Maggie, ¿vienes?

—Iré enseguida, tengo que ocuparme de algunas cosas —respondió mientras giraba su caballo de ellos.

Angus pareció aliviado cuando Maggie y su caballo se alejaron, y Dylan tuvo que admitir que después de lo sucedido en el viaje de regreso, él también lo estaba. Necesitaba algo de espacio para reevaluar las cosas. Bajó de su caballo y se lo entregó a uno de los chicos del establo.

Angus se encontraba corriendo hacia las puertas del castillo y Dylan tuvo que apurarse para alcanzarlo.

—¡Irene! —Llamó Angus.

—Sí. Estoy aquí —respondió mientras se apresuraba hacia ellos—. ¿Qué ha pasado?

—Creo que un hechizo puso a dormir al pequeño Alec. No sé qué hacer —Angus se apresuró a pasar por delante de Irene para entrar al Gran Salón.

Dylan reflexionó detenidamente en eso. Maggie juró que no había hechizado a Alec, pero, ¿y si realmente lo hubiera hecho? ¿Fue para que pudieran pasar más tiempo juntos a solas o había algún otro motivo más siniestro?

—Tráelo aquí —Irene marcó el camino hacia una mesa cercana donde indicó que Angus debía acostar a Alec. Cogió una jarra de agua y un paño y lo mojó para suavemente limpiar el rostro de Alec. Mientras lo hacía, la tela quitó mucha de la suciedad con la que él parecía estar constantemente cubierto. Irene examinó cuidadosamente a Alec—. Tiene una cara muy dulce sin toda esa suciedad.

—¿Crees que estará bien? —Preguntó Dylan. Miró fijamente a la cara de Alec y experimentó una chispa de haber reconocido algo. ¿Quién es él... o ella?

—Sí. Está profundamente dormido, pero por lo demás parece estar bien. No está caliente al tacto y su respiración parece normal —anunció Irene.

Dylan suspiró aliviado.

—¿Por qué no lo llevas a tu habitación, Angus, y lo dejas dormir? Si no despierta por la mañana entonces nos preocuparemos.

Angus asintió.

—Sí. Suena bien. Tal vez pueda contactar a Edna mientras tanto, para ver si sabe qué hacer.

—¿Necesitas ayuda, Angus? —Preguntó Dylan.

—No, muchacho, yo me ocuparé de él. Gracias —Angus levantó a Alec y sostuvo su cuerpo sin fuerzas en sus brazos.

Dylan vio como lo sacaba de la habitación y tuvo una extraña sensación en sus entrañas. Las preguntas se encontraban aumentando y estaba decidido a encontrar las respuestas, pero primero tenía que encontrar a Maggie.

* * *

Maggie dijo que no había hecho nada, pero era obvio que fácilmente pudo haberlo hecho. Es una bruja; probablemente le sería fácil. Dylan caminó por el campo abierto, lo que conducía al acantilado con vista al océano. Allí, en la distancia, pudo ver a Maggie de espaldas a él mirando el mar. Las nubes oscuras comenzaban a juntarse y un viento frío a azotar el aire.

Permaneció perfectamente quieta hasta que él estuvo justo detrás suyo, entonces se giró y quedó cara a cara con él. Su expresión facial no revelaba nada.

—Hola. He estado tratando de encontrarte. Pensé que tenías algunas cosas de las que ocuparte y que luego no tardarías en volver —la miró profundamente a los ojos en busca de… bueno, aún no lo sabía.

—Quería estar sola, así que vine aquí. Fue muy molesto para mí que pensaras que yo, de entre todas las personas, podría dañar a Alec o a cualquiera aquí en Breaghacraig.

Dylan no se iba a volver a disculpar. Donde antes había habido lágrimas, ahora todo lo que Dylan veía era una actitud de resistencia. También se percató de que para sus oídos su voz sonaba agria; y su mente regresó al momento de su primer encuentro donde había pensado que tenía la voz más dulce que jamás había oído. No le gustaba que le mintieran, pero no tenía ninguna prueba que pudiera usar para acusarla… todavía.

—Bueno, si has terminado de estar sola, creo que pronto lloverá. Deberíamos volver —le extendió la mano y, después de un momento de vacilación, ella la tomó. Su mano se sentía fría, así que la frotó con las suyas para intentar calentarla. Nada pareció ayudar. Sus dedos permanecieron helados—. Una buena comida caliente te hará sentir mejor. Ya lo verás.

Dylan se preguntó si debía hablar con Angus sobre esto. Él había mantenido su distancia con Maggie desde su llegada, lo que parecía extraño, ya que era un hombre muy protector y amable, pero ciertamente no parecía querer tener mucho que ver con su propia sobrina. Me pregunto por qué, pensó Dylan.

Maggie se mantuvo callada durante el paseo. Y al volver al gran salón, todos se habían reunido para la cena. Jenna agitó una mano hacia Dylan desde el otro lado de la habitación, y Chester, quien se había movido para ir a recibirlo, de repente decidió volver. Dylan le echó un vistazo a Maggie y por un momento creyó ver a una anciana demacrada ocupando su lugar, pero luego desapareció y la encantadora belleza pelirroja y de ojos verdes volvió. ¿Qué fue eso? Todos los pensamientos locos que estaba teniendo comenzaban a hacerle imaginar cosas.

Fueron recibidos calurosamente por los demás y Dylan notó que Angus no estaba en la mesa. Debe estar todavía con Alec. Durante la cena, se mantuvo vigilando a Maggie, preguntándose si sería capaz de resolver la situación antes de que algo realmente malo sucediera.

* * *

—Maggie, habla tu tía Edna. ¿Puedes oírme? —La melódica voz de Edna cantaba en los oídos de Maggie mientras luchaba por abrir los ojos—. Mantenlos cerrados, no hay necesidad de abrirlos, de todos modos no puedes verme. He acabado con el hechizo, pero necesitas descansar para que tu cuerpo se recupere del maleficio de Brielle. ¿Por qué no te protegiste, Maggie? ¿No te dije lo importante que era?

—Lo siento, tía Edna. Brielle apareció de la nada y yo estaba muy molesta de que nos acompañara a Dylan y a mí a la cabalgata, y se me olvidó por completo. Me di cuenta de que estaba en problemas cuando ya era demasiado tarde.

—No dejes que te ocurra de nuevo. Todo el tiempo debes estar atenta.

—Tía, no estoy segura de lo que hago aquí y no estoy segura de qué hacer con Brielle.

—Por ahora descansa, Maggie, querida. Pronto tendrás tus respuestas, cariño.

La voz de Edna se fue alejando y Maggie durmió tranquila y profundamente el resto de la noche.

* * *

—Le he pedido a los chicos que te traigan una bañera. Quédate donde estás hasta que terminen de llenarla —Angus estaba sentado al lado de su cama sosteniendo su mano y con una expresión preocupada que provocó que su ceño se frunciera—. ¿Te encuentras bien, Maggie? He estado muy preocupado por ti.

—Estoy bien, tío. La tía ha terminado con el hechizo. Habló conmigo durante la noche.

—No entiendo nada de esto, muchacha. Brielle es muy, muy mala. Por más que lo intento no puedo entender como los demás no lo ven. Para mí parece una vieja y malvada bruja.

—Lo sé, tío, pero tú y yo sabemos quién es realmente. Sí, son amables con ella, pero como me has dicho, así son ellos. Creo que realmente le tienen mucho cariño. Lo que más me molesta es que Dylan, de entre todos, no puede verlo. Habría jurado que él sabría que no se trataba de mí, pero aunque sé que está bajo su hechizo, no puedo evitar preocuparme de que se encuentre enamorado de ella.

Maggie bajó los ojos para que Angus no viera las lágrimas que amenazaban con derramarse. Quería llorar, pero tenía que ser fuerte. Todavía había mucho que hacer.

—No creo que sea así. Es un muchacho inteligente. Sabe la verdad, créeme —Angus levantó la barbilla de Maggie para evaluar su reacción.

Llamaron a la puerta, y cuando Angus la abrió, los muchachos entraron, primero con la bañera y luego con baldes de agua humeante, una tras otra. Maggie estaba emocionada por tomar un baño, pero dejó que el agua se enfriara un poco antes de entrar. Y esperó a que los chicos se fueran antes de volver a hablar:

—Tío, lo vi besarla. ¿Cómo pudo hacerlo?

—Un hombre puede besar a una mujer por muchas razones, pero no todas son por amor —parecía incómodo hablando sobre Dylan con ella—. Estoy seguro de que las cosas se aclararán pronto. Sé paciente. Bien. Ahora iré por algo de comida. Me sorprende que no puedas oír los rugidos de mi estómago. Toma tu buen baño caliente y después te traeré algo.

Maggie tuvo que reír. Angus nunca se perdía una comida.

—Gracias, tío Angus. Te quiero mucho.

Angus agachó la cabeza y se apresuró hacia la puerta.

—Yo también te quiero mucho —dijo rápidamente mientras salía de la habitación.

* * *

Escondido entre las sombras, Dylan se sintió un poco culpable mientras esperaba a que Angus se perdiera a través del gran salón. Iba en camino a ver a Alec para asegurarse de que estuviera bien y, si se encontraba despierto, tal vez podría aclarar algunas de las acusaciones de Maggie. Subió las escaleras y se dirigió por el pasillo hacia la puerta de la habitación de Alec. Al no oír nada del otro lado de la puerta, Dylan se preguntó si podría todavía estar dormido. De ser así, lo menos que quería era molestarlo. Al comprobar la puerta y encontrarla sin llave, la abrió y entró.

—¡Dylan! —Exclamó una voz sorprendida.

Él dejó que sus ojos se ajustaran a la oscuridad de la habitación y luego buscó el origen de la voz. Lo que vio lo conmocionó tanto que no pudo hablar. Allí, de pie frente a él, con una tela escocesa aferrada a su pecho estaba Alec, pero no era realmente Alec. La ropa que había estado llevando yacía amontonada a sus pies, y sin la capa y el gorro, Dylan pudo ver por primera vez que se trataba de Maggie. Su Maggie. Se acercó a ella, y poniendo sus manos en sus brazos, la miró profundamente a los ojos.

—Eres tú —fue todo lo que pudo decir.

—Sí. Soy yo —fue la débil respuesta de Maggie.

No sabía si besarla o matarla.

—¿Te has estado disfrazando de Alec todo este tiempo? —Su voz registró la incredulidad que se encontraba sintiendo—. ¿Por qué? ¿Por qué te estás escondiendo de mí? ¿Y quién es esa otra mujer que obviamente se hace pasar por ti?

—No me estaba escondiendo de ti, Dylan. Tengo algo que hacer, y hasta entonces es mejor que me quede encubierta. Y en respuesta a tu pregunta, esa mujer es una bruja malvada que quiere hacerte daño y también a los MacKenzie —Maggie se movió incómodamente en su agarre.

Y entonces Dylan repentinamente se percató de que una Maggie completamente desnuda estaba de pie frente a él mientras trataba de cubrirse con un fino trozo de tela aferrado a su pecho y que quizás él estaba agarrando sus brazos con un poco más de fuerza de la que debería. También fue consciente del hecho de que, por primera vez en semanas, sintió esa chispa que le faltaba. Suavemente bajó su cabeza y plantó un suave beso en los labios de Maggie.

—Eres tú —susurró—. Todo este tiempo pensé que ella era tú y no podía entender por qué no sentía nada por ella. Y ahora en estos breves minutos en los que me enteré de que realmente eres tú, mi cuerpo está respondiendo como nunca lo hizo con ella —la abrazó y la sostuvo fuertemente a su pecho. Dejarla ir no era una opción.

* * *

—Dylan, no puedo respirar, pero por favor, no dejes de abrazarme —dijo Maggie contra su pecho.

—Lo siento —aflojó un poco el agarre.

Maggie se aferró a él, no queriendo que ese momento terminara, y entonces la tela escocesa se deslizó lentamente de su agarre. Pudo sentir algo firme tocándole el vientre y creyó saber qué era, pero su experiencia con los hombres era poca, así que no estuvo segura. Solo sabía lo que las otras chicas del pueblo le habían dicho. Inclinó la cabeza hacia atrás, miró sus suaves ojos marrones y por un momento olvidó que se encontraba enfadada con él. Enfadada por la forma en que había besado a Brielle el día previo. Se puso rígida en su agarre, recordando su decepción al verlos juntos, como si hubiera sido un golpe en las entrañas. Empujándolo, rápidamente cogió la tela escocesa y se cubrió.

—Estaba a punto de tomar un baño. Quizás podamos hablar de esto más tarde, cuando termine. Mi agua se está enfriando —Maggie estaba dividida; quería que se quedara, pero sabía que estaba mal que lo hiciera especialmente cuando sus verdaderos sentimientos no estaban claros. Caminó hacia la puerta y esperó a que él la atravesara—. Tenemos mucho que discutir. No te haré esperar mucho tiempo —le cerró la puerta en la cara.

* * *

Dylan se desplomó en el suelo afuera de la habitación de Maggie. Se sentó de espaldas a la puerta y los confusos pensamientos comenzaron a dar vueltas por todo su cerebro. Así que hay dos Maggie. Una que es Maggie y Alec y otra que es Maggie y una bruja malvada. ¿Cómo podía estar seguro de que esta Maggie era la verdadera? ¿No sería posible que él estuviera siendo nuevamente engañado? No. Había sentido algo muy diferente con esta Maggie. La verdadera Maggie. Esa chispa definitivamente seguía allí. No se podía negar. No había sentido absolutamente nada cuando besó a la otra Maggie. De hecho, había sido como si hubiera besando a alguien un tanto desagradable. Entonces recordó la imagen que había aparecido ante sus ojos la previa noche. La imagen de una anciana demacrada. Casi tuvo arcadas al recordar haberla besado. Se vio obligado a esperar a que Maggie le explicara todo, decidiendo que no iría a ninguna parte hasta que ella lo hiciera.

Poco después, escuchó pasos subiendo las escaleras, y mientras esperaba, Angus se detuvo en seco en cuanto lo vio.

—¿Qué estás esperando aquí, muchacho? —Llevaba un plato de comida que Dylan asumió que debía ser para Maggie.

—Lo sé —fue todo lo que dijo.

—Disculpa, ¿qué es lo que sabes?

—Sé que Maggie es Alec. Entré cuando se estaba preparando para su baño y la vi con mis propios ojos —se dio cuenta, un instante más tarde, que probablemente no debió haberle dicho a Angus que había acabado de ver a su sobrina desnuda.

La mirada en el rostro de Angus era una mezcla de ira y diversión.

—Ya veo —fue todo lo que dijo en respuesta.

—Lo siento. No sabía que era ella. Vine a hablar con Alec y no quise molestarlo en caso de que estuviera durmiendo…

Angus levantó una mano para interrumpirlo.

—Entonces, ¿por qué estás sentado aquí afuera?

—Me sacó de la habitación y dijo que más tarde hablaríamos. Esperaré aquí hasta que eso suceda.

—Muy bien, entonces.

Angus llamó a la puerta y Maggie la abrió, vestida una vez más como Alec. Dylan estaba decepcionado, pero ahora que ya lo sabía, pudo ver a la chica que había despertado su interés y en la cual no había dejado de pensar desde que la dejó en Glendaloch.

—Acompáñanos, Dylan. Tenemos mucho para compartir.

Se levantó y entró en la habitación sin dejar de mirar ni un momento a Maggie. Se sentó en el borde de la cama y tomó un bocado de la comida que Angus había llevado.

—Gracias, tío —dijo educadamente. Sus ojos pasaron de Angus a Dylan y viceversa.

—Entiendo que Dylan entró y te pilló. Estoy aquí para protegerte de todas las amenazas —enfatizó mientras miraba a Dylan, quien bajó la mirada de manera apropiada.

—No pasó nada —explicó ella rápidamente—. Lo saqué tan rápido como pude. Sabes que ambos nos sorprendimos al vernos.

Dylan asintió con la cabeza, sintiéndose como si volviera a tener doce años al encontrarse siendo reprendido por besar a una de las chicas detrás del auditorio de la escuela.

—Lo siento, señor. Si hubiera sabido que era Maggie la que estaba aquí, simplemente no habría entrado.

Por supuesto que sí lo habría hecho, ¿a quién intentaba engañar?

—Procura comportarte como un caballero con mi sobrina —ordenó Angus con una voz muy severa.

—Lo haré. Siempre —tartamudeó.

—Tenemos mucho que discutir —dijo Maggie y luego le contó todo a Dylan, desde la visión que Edna había experimentado hasta este preciso momento.

—¿Hay algún plan? —Preguntó él. Había escuchado atentamente todo lo que Angus y Maggie tenían que decir y ni una sola vez escuchó cuál era el objetivo final, o cómo iban a lograrlo.

—No —Maggie parecía avergonzada—. No se nos ha informado sobre el plan o incluso por qué está sucediendo esto.

—Entonces, ¿cómo se supone que vas a detenerla? Necesitamos un plan —dijo Dylan con firmeza.

—¿Necesitamos? Tía Edna nunca dijo que se suponía que tú te involucraras.

—Sí. Tiene razón —añadió Angus.

—Ya estoy involucrado. He pasado mucho tiempo con Brielle y no me gusta el hecho de que tratara de usarme para lo que sea que fuera su propósito. Ayudaré, y no puedes detenerme —Dylan se puso firme y de manera discreta quedó satisfecho cuando no recibió argumento de nadie.

—Bien —coincidió Maggie—. Puedes ayudar.

—Creo que lo primero que debes hacer es dejar que los demás sepan quién eres realmente —replicó.

—No creo que eso sea prudente —respondió Maggie. Angus, sin embargo, parecía estar pensando seriamente en la sugerencia.

—Podría tener razón —intervino Angus—. Si le dices a todo el mundo quién eres realmente, eso podría forzar a Brielle a revelar sus planes. No podrá seguir haciendo daño aquí si todo el mundo está tras ella.

—Pero la tía Edna no nos ha dicho si está bien hacerlo —frunció el ceño con preocupación.

—Maggie, creo que es hora de que te hagas cargo de tu propio destino. Edna no está aquí, pero creo que estará de acuerdo con cualquier decisión que tomes —comentó Angus.

—Vale. Digamos que hacemos eso. ¿Cuál será el resultado? ¿Ella simplemente se irá? ¿O se quedará y se enfadará y tratará de destruirnos a todos y a todo? —Maggie se encontraba aterrada por esa posibilidad.

—No lo sabremos a menos que lo intentemos. Y hasta ahora has hecho un buen trabajo al frustrarla en cada intento. Tengo fe en que puedes hacer esto, Maggie —Dylan se paró y se acercó a ella. Extendió su mano para que la cogiera, y cuando lo hizo, se arrodilló frente a ella—. Te protegeré, lo prometo.

Angus aclaró su garganta, colocándose al lado de Maggie y poniendo una mano sobre su hombro.

—Yo haré lo mismo, muchacha. No tienes por qué temer.

—Y yo os protegeré a ambos. Siempre que necesitemos estar cerca de Brielle nos cubriré a todos con un hechizo de protección. Su magia no podrá penetrarlo. La tía Edna me enseñó bien.

Dylan pudo ver crecer la confianza de Maggie. Se mostró en la forma en que se paró un poco más alta, con la cabeza en alto y un brillo en sus ojos. Lo harían juntos. Los tres.

Capítulo 10

Mientras bajaban las escaleras, Maggie, tras quitarse la capa y la capucha, captó las curiosas miradas de los soldados del cuartel. Pasó por delante con orgullo, de la mano de Dylan y Angus. Otras miradas curiosas se volvieron hacia ellos mientras se dirigían hacia el gran salón donde tenían la intención de reunirse con los demás, quienes seguramente se encontraban terminando de desayunar.

A medida que se acercaban, era evidente que algo no estaba bien. Fuertes ruidos y gritos se desbordaron desde dentro del salón mientras Cailin salía a través de las puertas y pasaba por delante de ellos con un brusco:

—Quítense de mi camino.

—Nunca lo he visto tan enojado —observó Dylan.

—Hasta donde sé, así no es él —respondió Angus.

—Tenemos que entrar. Algo anda mal —Maggie apartó la mirada de la figura en fuga de Cailin y la dirigió hacia la entrada del castillo. No le gustaba lo que estaba escuchando desde dentro. Tiró de Angus y Dylan con ella y atravesaron rápidamente las puertas para descubrir una escena caótica. Ashley estaba llorando, Cormac y Robert estaban al borde de los puñetazos y Jenna e Irene estaban al lado de sus hombres mientras se fulminaban con la mirada. Otros en el salón también se estaban permitiendo sus propias riñas.

—¡Oh, no! Esto es obra de Brielle —dijo Maggie. Soltó las manos de los dos hombres y se concentró en la habitación—. Que la calma reine hoy en el castillo. Que la ira los abandone a todos. Y que una vez más vengan la paz y la tranquilidad, descendiendo sobre estas mujeres y hombres. Que así sea.

De repente todo se detuvo. Robert pareció sorprenderse al descubrirse a sí mismo sosteniendo la parte delantera de la camisa de Cormac. Soltó el agarre y miró a los demás. Irene y Jenna parecían avergonzadas y Ashley dejó de llorar, limpiándose los ojos. Y, como si fuera una señal, todos los ojos se volvieron hacia Maggie y a los hombres parados detrás de ella. Las expresiones pasaron de la curiosidad al asombro.

—Maggie, ¿por qué estás vestida con la ropa de Alec? —Preguntó Irene.

—Tengo algunas noticias que compartir con todos vosotros. Dylan, ¿puedes ir por Cailin, por favor?

—Seguro.

Dylan se giró para irse, y en ese preciso momento Cailin volvió a entrar en el salón.

—No sé qué me pasó, pero terminé en el campo de entrenamiento matando a golpes a una paca de paja —Cailin parecía agotado, pasándose una mano por el pelo.

—Creo que todos estáis bajo un hechizo —explicó Maggie—. Y no es la primera vez.

—¡Un hechizo que tú lanzaste! —Brielle, todavía disfrazada de Maggie, había seguido a Cailin dentro.

Si antes estaban asombrados, ahora los residentes del castillo parecían incapaces de comprender lo que sus ojos estaban viendo. Sus cabezas se movían de Maggie a Brielle y viceversa.

—¿Qué sucede aquí? —Exigió Robert.

—Ella se está haciendo pasar por mí para confundiros a todos —dijo Brielle, mirando tranquilamente a los demás.

—Tú eres la que está disfrazada, Brielle —los ojos de Maggie estaban encendidos de ira—. Viniste aquí para hacerle daño a esta buena gente, y yo fui enviada por mi tía Edna para regresarte a tu camino, ¿no es así, tío Angus?

—Sí, Maggie, es verdad —Angus posó lentamente su mirada sobre los demás del grupo, haciendo contacto visual con cada uno de ellos.

—Es mentira —anunció Brielle—. Obviamente has hechizado a mi buen tío. ¡Ella ha sido el meollo de todos estos problemas! El pan en la cocina, los caballos escapando, el huerto de manzanas y los acontecimientos de esta mañana. ¡Si lo pensáis bien, veréis que digo la verdad!

La habitación cobró vida con múltiples voces cuestionando lo que estaban escuchando.

Maggie habló.

—¡No le crean! ¡Fui yo quien terminó con los hechizos que ella hizo en primer lugar!

—Conozco a mi propia sobrina —afirmó Angus—, y ella vino conmigo a Breaghacraig disfrazada de Alec. Podéis estar seguros de que digo la verdad.

—Tiene razón —añadió Dylan—. Incluso yo fui engañado por Brielle. Desde el momento en que llegó siempre pensé que algo estaba mal, y si lo piensas Jenna, recuerdas que ni siquiera te reconoció cuando la viste. Cuando fui a ver a Alec esta mañana y encontré a Maggie, mi Maggie, supe lo tonto que había sido. Con tan solo mirarla una vez, me bastó para terminar con mis dudas —cogió la mano de Maggie—. Esta Maggie es la verdadera Maggie. Ella nunca haría nada para lastimar a ninguno de ustedes.

Robert señaló a Brielle.

—Cailin, Cormac, agarradla. Necesita ser encerrada antes de que haga más daño.

Ambos se acercaron a Brielle, y antes de que pudiera reaccionar, Maggie lanzó un hechizo para inmovilizarla. Incapaz de hacer nada, Brielle ya no era una amenaza, pero para asegurarse, Maggie lanzó un hechizo de protección sobre Cailin y Cormac.

—¡No podéis hacerme esto! Se arrepentirán —chilló Brielle. Cailin y Cormac cogieron cada uno de sus brazos. Brielle luchó en vano. Su frustración por ser incapaz de romper el hechizo de Maggie era evidente en su expresión.

—Encerradla, muchachos —ordenó Robert mientras era arrastrada fuera de la habitación—. No queremos que escape.

Chester se escabulló de su escondite bajo la mesa para correr hacia Dylan y luego prácticamente ponerse barriga arriba por lo contento que estaba. No se le había acercado desde que Brielle llegó.

—Hola, Chester —dijo Maggie, extendiendo su mano para acariciarlo—. Me alegro de volver a verte.

—¡Allí, tenemos más pruebas! Chester no se apartó de Cormac durante todo el tiempo que vos estuviste con Brielle. Ahora entiendo por qué —Robert sonrió mientras veía al perro retorcerse de un lado a otro mientras Maggie y Dylan le prestaban atención.

—Bueno, por mi parte, estoy muy aliviada —dijo Irene—. No he pensado muy bien esa mujer. Algo en ella me puso nerviosa desde el momento en que la conocí.

—Sabía que había algo raro en ella. No tenía ni idea de quién era yo cuando llegó por primera vez, y estaba bastante segura de que después de pasar unos días con ella en Glendaloch se acordaría de mí —coincidió Jenna.

Maggie se apartó del lado de Dylan y se acercó a Jenna.

—Siento que te haya engañado en nombre mío. No podría olvidarte… o a ti, Ashley —abrazó a ambas mujeres antes de volverse hacia Irene—. Irene, me alegro mucho de conocerte. Siempre he querido visitar Breaghacraig, pero nunca pensé que sería bajo estas circunstancias.

—Ahora debemos decidir qué vamos a hacer con Brielle —anunció Angus—. Edna no nos dejó claras sus intenciones y creo que las cosas se han movido mucho más rápido de lo que ella esperaba.

—Maggie, ¿por qué no nos dijiste quién eras desde el principio? —Preguntó Robert.

—Sí. Me preguntaba lo mismo —añadió Cailin.

—Cuando Edna me dijo que quería que viniera a Breaghacraig para liberarlos de Brielle, dijo que era importante que estuviera disfrazada. No estaba segura de la razón. Los únicos que conocían mi verdadera identidad eran Edna, Angus y Brielle. Siento haberos engañado tanto tiempo, pero creo que Edna intentaba evitar la confusión que se produjo cuando tuvisteis a las dos Maggie en vuestra presencia. Brielle podría haber reaccionado terriblemente y haber hecho más daño si se hubiera enterado antes —jugueteó ansiosamente sus dedos por su cabello—. Nos las arreglamos para sorprenderla hoy y todo salió a nuestro favor.

—¿Estamos a salvo de ella ahora? ¿O puede hacernos daño desde su celda debajo de las escaleras? —Preguntó Robert.

—Espero que sí lo estemos, pero no estoy segura de lo que es realmente capaz de hacer. Hasta ahora he sido capaz de evitar que cause un verdadero daño, pero es una bruja poderosa y no creo que hayamos visto lo peor de lo que puede hacer. Le he lanzado un hechizo que la mantendrá temporalmente alejada de la malicia. Sin embargo, necesitaré encontrar una solución más permanente. Pero primero me gustaría hablar con ella, si alguien puede mostrarme el camino.

Maggie observó a los demás en la habitación. Todos parecían todavía aturdidos por los acontecimientos de los últimos minutos, lo cual hizo que otro minuto pasara antes de que alguien respondiera. Robert fue el que habló:

—Por supuesto, tan pronto como Cormac y Cailin vuelvan, haré que uno de ellos te acompañe a verla. ¿Por qué no te sientas y comes algo primero? Debes estar muy hambrienta después de lo mucho que dormiste.

—Sí. El tío Angus me llevó comida, pero en nuestro apuro por venir a explicaros las cosas, me temo que no comí mucho —Maggie sonrió—. Y ayer no comí más que un bannock y una pera —sus ojos observaron todos los rostros cálidos y acogedores de los MacKenzie y de repente se sintió muy a gusto.

—¿Cómo te sientes esta mañana? —Preguntó Irene—. Todos estábamos muy preocupados por ti cuando no te despertaste ayer.

—Estoy bien. La tía Edna me ayudó a salir del hechizo de Brielle y luego dormí tranquilamente el resto de la noche.

Durante los siguientes treinta minutos, a Maggie le pareció como si estuviera en exhibición. Ella y Dylan se sirvieron algo de comida y luego Maggie levantó la mirada para descubrir que el resto la observaba atentamente mientras comía.

Angus aclaró su garganta y la atención de todos se volvió hacia él.

—Quizás deberíamos dejar que estos dos desayunen solos.

—Sí. Veré adónde han ido Cailin y Cormac y enviaré a uno de ellos a buscarte, Maggie —dijo Robert mientras se giraba para salir de la habitación.

—Gracias —dijo, con un bocado de bannocks.

El grupo se volvió al unísono para salir del salón y dejarlos solos. Tan pronto como se fueron, Dylan se echó hacia atrás en su silla y puso un brazo alrededor de los hombros de Maggie.

—Me hace tan feliz que ahora estés realmente aquí.

Su corazón cantó cuando escuchó sus palabras. Maggie estaba más que eufórica por estar sentada a su lado, con el calor de su toque abriéndose paso a través de su ropa y fluyendo en su interior. ¿Cómo pudo haber dudado de él?

—He estado aquí todo este tiempo, Dylan —pensó por un momento antes de continuar—. Me preguntaba por qué seguías besando a Brielle… ¿si no lo disfrutabas? —Formuló la pregunta lo más casual posible mientras movía los alimentos de su plato con la esperanza de que sus celos no se revelaran.

Dylan aclaró su garganta, y cuando Maggie levantó la vista, él sonrió, derritiéndole el corazón.

—Maggie, la besé porque intentaba recuperar lo que había sentido entre nosotros. Cuando te conocí en la posada, sentí una conexión inmediata. Era algo que nunca había experimentado y sabía que era especial. Así que cuando Brielle apareció aquí disfrazada de ti, no tenía ni idea de que era alguien más intentando engañarnos. Esos sentimientos que tenía por ti desaparecieron repentinamente y no entendí por qué. Supongo que seguía esperando que todo se arreglara entre nosotros, que tal vez porque habíamos estado separados por un tiempo teníamos que conocernos de nuevo y tal vez eso ayudaría a encontrar la respuesta. Pensé que, si besaba a Brielle, porque creía que se trataba de ti, esa sensación finalmente volvería, pero no fue así.

—¿Así que no disfrutaste nada besándola?

Dylan sacudió la cabeza.

—Nada.

—¿Ni siquiera un poquito?

—Ni siquiera un poquito —le levantó la barbilla con la punta de los dedos y la miró a los ojos—. Ven, siéntate aquí conmigo.

Maggie se encontró siendo levantada de su silla y puesta en su regazo. Ella era la bruja, pero él era el que la había hechizado. Estaban sentados tan cerca que podía sentir su aliento en su cara y la verdad de sus palabras como algo duro golpeado contra su muslo. Reuniendo todo su coraje, ya que nunca había sido una chica muy directa, giró la cabeza y lo besó. La sensación que recorrió su cuerpo fue asombrosa. Lo besó un poco más y él le devolvió el beso, acercándola. Podía sentir los sólidos músculos de su pecho y la fuerza de sus brazos, enjaulada como si estuviera dentro de ellos. Maggie quería recorrerlo con sus manos, pero no se atrevió. ¿Debía continuar besándolo o debía detenerse? Su inexperiencia en estos asuntos hizo que su cabeza diera vueltas. No quería que la considerara una chica fácil, aunque para él, ella definitivamente quería serlo. Jadeando en busca de aire, Maggie se apartó y rápidamente desvió su rostro mientras un rubor pintaba sus mejillas.

—Maggie, mírame.

Con la cara roja, obedeció.

—Lo siento. No sé qué me pasó.

—No te disculpes. Lo disfruté y me gustaría volver a disfrutarlo. Sé que no es el momento adecuado y definitivamente tampoco el lugar, pero prométeme que lo haremos de nuevo… pronto.

—Sí —soltó. Pateándose a sí misma, no podía creer lo ansiosa que había sonado. ¿No era mejor hacerse la difícil?—. Sí, pronto. Primero debemos ocuparnos de Brielle.

El sonido de unas cuantas pisadas les advirtió que alguien se acercaba. Maggie se levantó bruscamente para no ser sorprendida comportándose como una colegiala perdidamente enamorada.

—Maggie —la voz de Cailin resonó a través del pasillo vacío—. Robert dice que debo llevarte a ver a Brielle.

—Sí, por favor. Dylan, ¿me acompañas? —Esperaba que accediera. No quería enfrentarse a Brielle sola, pero había preguntas que necesitaban ser respondidas.

—Por supuesto. Estaba planeando hacerlo.

—Yo también os acompañaré —replicó Cailin—. Ya saben, la unión hace la fuerza —los condujo por un pasadizo que los llevó desde el vestíbulo hasta una escalera poco iluminada y luego hacia los niveles subterráneos del castillo—. Está abajo justo hasta el final, y espero que lo suficientemente lejos para que no pueda usar su magia para buscar ayuda para escapar.

—Es un poco espeluznante —dijo Maggie mientras un escalofrío recorría su piel. Dylan le cogió la mano y la acercó a él—. ¿Hay alguien más aquí abajo?

—No —respondió Cailin—. Nadie a excepción de Latharn, lo he dejado aquí para que la vigile. No la dejará salir sin importar lo que ella diga.

—No me preocupa tanto lo que pueda decir, sino lo que pueda hacer. Es una bruja, ya sabes, y aunque pude evitar que hiciera hechizos, solo fue temporal. Estoy segura de que muy pronto será capaz de destruir mi hechizo, y entonces no sé lo que nos espera.

Maggie se esforzó por ver en la oscuridad. La antorcha que Cailin llevaba hizo poco para iluminar su camino y su gran estructura le impidió ver lo que estaba delante de ellos. Pero luego pudo distinguir otra brillante antorcha más adelante, y cuando se acercaron, Maggie pudo ver a Latharn sentado en una silla afuera de una puerta cerrada, quien se puso de pie tan pronto como los vio.

—¿Cómo se ha estado comportando? —Preguntó Cailin.

—Callada —respondió Latharn.

Maggie se puso de puntillas y se asomó por la abertura de la reja hacia la celda de Brielle.

—Debo hablar con ella, Cailin.

Cailin tiró de la silla de Latharn más cerca de la puerta y le tendió la mano a Maggie.

—Sube a la silla. Prefiero que hables con ella a través de la abertura.

—No crean que una puerta de madera, no importa lo gruesa que sea, puede protegerte —gritó Brielle desde el interior de su celda—. Recuperaré muy pronto mi poder y te arrepentirás de haber pensado que podrías dominarme.

—No seríamos tan tontos como para creer eso —respondió Maggie—. Brielle, ¿qué es lo que estabas tratando de lograr aquí?

—¿No te lo dijo tu tía? ¿Por qué te ha enviado aquí en una misión de tontos para intentar detenerme cuando quizá debió haber sido ella misma la que lo hiciera?

—Edna no puede porque es la guardiana del puente en Glendaloch. Me envió a mí porque no podía venir.

—Así que no te dijo por qué te envió —Brielle se rio con desprecio—. Eso suena igual a Edna. Enviando en su lugar a una cría para que siguiera sus órdenes.

—No soy una cría —replicó, pensando que empezaba a sonar a la defensiva—. Si sabes tanto, ¿por qué estoy aquí?

—Estás aquí porque Edna tenía miedo de enfrentarse a mí en una batalla por el puente. No deseaba morir —Brielle se rio de forma macabra—. Tan pronto como te haya derrotado, seré la guardiana del puente. Ese fue nuestro acuerdo, el mío y el de Edna. ¡Puedo hacer tanto mientras controle el puente! Muchos en este lado me pagarían generosamente para permitirles viajar hacia adelante en el tiempo para acumular riquezas o hacia atrás para cambiar los resultados de su destino —hizo una pausa, como si esperara una respuesta—. Entonces, ¿no tienes nada que decir?

Maggie no dijo nada. Prefirió dejar que Brielle continuara.

—Sabía que venías y me disfracé de vos porque sabía que los MacKenzie y Dylan me recibirían con los brazos abiertos. Una vez que estuviera aquí y fuera aceptada como tú, mi trabajo sería mucho más fácil. Cuando vos llegaste apenas había empezado a jugar con ellos, y estropeaste mi diversión. Edna fue rápida en enviarte aquí. Su amor por el Clan MacKenzie es grande y lo usé a mi favor.

Maggie estaba conmocionada por esa información. Así que todo esto era realmente sobre el puente, y Edna había estado dispuesta a sacrificar a su sobrina con la esperanza de derrotar a Brielle.

—¿Cómo sabías que iba a venir?

—¿No me estás escuchando muchacha? Tu tía me lo dijo. Para salvar al Clan MacKenzie de la destrucción, tu tía aceptó que peleáramos por el puente. Y claro, como estoy segura de que sabes, disfruto más que nada causar pequeños líos, y si estoy aburrida y puedo hacer lo que quiera, bueno… La imagen del clan corriendo por sus vidas en el huerto de manzanas fue estimulante, por decir lo menos. Y el agua, los caballos y la masa de pan me ayudaron a aliviar mi aburrimiento. En cuanto a ti, tu tía no quiso venir así que envió a otra bruja, pero no envió a la correcta. Será fácil destruirte —mientras hablaba, la voz de Brielle tomó un tono totalmente diferente, sonando como si hubiera envejecido cien años en el último par de minutos—. Tu tía te sacrificó. Y como he dicho, una vez que te haya derrotado, el puente será mío. Tu tía lo juró.

Maggie no podía hablar. Estaba conmocionada por esta revelación, y mientras miraba a través de la abertura de Brielle, vio a su cuerpo cambiar gradualmente al igual que su voz. Estaba envejeciendo y tornándose demacrada ante los ojos de Maggie. Sus ojos ardían con un colérico fuego y Maggie rápidamente lanzó un hechizo de protección alrededor de ella y de los demás en el pasillo. Dylan, quien se puso detrás suyo para evitar que se cayera de la silla, intensificó su agarre en sus piernas. Maggie bajó la mirada, percatándose de su preocupada mirada. Cailin y Latharn parecían estar igual de preocupados.

—¿Qué pasa, querida, te cortaron la lengua los ratones?

Una risa estrepitosa resonó por todo el pasillo y Maggie repentinamente notó que esto iba a ser lo más difícil que había hecho en su vida. Iba a tener que librar al mundo de Brielle. No estaba en su naturaleza destruir cualquier cosa, y mucho menos a otro ser humano. Vale, Brielle era una bruja malvada, pero aún así, ¿podría Maggie decidirse a hacerlo? Si llegara el momento, ¿podría matar a Brielle? La pregunta resonó en su cabeza hasta que casi gritó de frustración. Luego, recobrando su compostura, tocó el hombro de Dylan para hacerle saber que quería bajar. La levantó de la silla y la puso de pie, pero se encontraba inestable, así que la estabilizó mientras la volvía a abrazar. Todos parecían haberse quedado en un silencio absoluto.

—Salgamos de aquí —dijo Maggie.

—Iré a buscar a Robert. Necesita saber qué ha pasado aquí —declaró Cailin—. Latharn, más tarde enviaré a Fergus para que te sustituya. No necesito recordarte que no dejes tu puesto bajo ninguna circunstancia.

—Sí —respondió Latharn mientras movía su silla contra la pared.

—Latharn, te he puesto un hechizo de protección. No puede hacerte daño —dijo Maggie.

—Sí, gracias, señorita —Latharn miró a Brielle a través de la abertura y se estremeció visiblemente.

—Cailin, haré lo mismo por Fergus tan pronto como salgamos de aquí.

Mientras Maggie se giraba para irse, echó una última mirada a Latharn, quien nuevamente se había sentado en la silla. Era un hombre valiente y fuerte por lo que le había observado, pero ¿lo suficientemente fuerte para soportar un ataque de Brielle? Maggie solo podía esperar que así fuera.

Capítulo 11

—¡Maggie, espera! —Dylan tuvo que correr para alcanzarla mientras huía del castillo—. Maggie, no pasa nada. Todo va a estar bien —la agarró del brazo y tiró de ella para que lo mirara.

—¡No puedo creerlo! ¡No puedo creer que la tía Edna fuera capaz de hacerme algo así! —Su cara enrojecida y sus lágrimas mostraban su ira y frustración. Dylan quería más que nada encontrar una manera de consolarla.

—¿Crees que quizás Brielle no está siendo totalmente honesta contigo? —Dylan trató de mantener su voz calmada y reconfortante, esperando aliviarle la ansiedad causada por la traición de su tía.

—No lo sé. No tiene ningún sentido. Sé que Edna no me dio todos los detalles y también sé que me he sentido como un pez fuera del agua desde el momento en que llegué mientras he tratado de abrirme camino en esto. Debió haberme contado toda la historia y yo la habría ayudado sin importar las razones.

—Tiene que haber algo más en esto. Sé que ella es un poco entrometida, o al menos esa es la impresión que he obtenido de Jenna y Ashley, pero parece siempre tener las mejores intenciones. En un principio Jenna y Ashley estaban enfadadas por su intromisión, pero entraron en razón cuando encontraron a Cormac y Cailin y entonces se dieron cuenta de que Edna había hecho lo que tenía que hacer para juntarlos.

—Sí. Lo sé, pero esto es diferente. Ella no es una casamentera en esta situación. ¡Esto es peligroso! ¿Qué se supone que debo hacer? ¿Cómo derroto a Brielle sin matarla? ¿Cómo lo hago sin que yo termine muerta o alguien más?

—No lo sé, Maggie, pero lo haremos juntos. Te ayudaré y protegeré tanto como pueda.

Ella apretó los dientes con fuerza y Dylan pasó un dedo por la línea de su mandíbula en un esfuerzo por aliviar la tensión que vio alojada allí. La energía que ella se encontraba emitiendo era fuerte y estaba cargada de electricidad estática. ¿Eran chispas reales las que ardían en sus ojos o él estaba viendo cosas? Mientras Maggie se inclinaba hacia él, los vellos de sus brazos se erizaron. Dylan respiró hondo para volver a la realidad y, al hacerlo, llevó a Maggie de vuelta del borde de un colapso de ira.

—Ven conmigo. Vamos a dar un paseo y a utilizar de buena manera un poco de esa energía —le ofreció lo que esperaba que fuera su más encantadora sonrisa y Maggie asintió con la cabeza.

—Eso me gustaría. Necesito tiempo para pensar, para averiguar cuáles serán mis siguientes pasos.

—¡Maggie! —Angus se dirigía hacia ellos y no parecía feliz.

—Tío.

—¿Es cierto? Cailin me contó lo que pasó en los calabozos. No puedo creer que Edna hiciera esto. ¡Eres su sobrina! ¡Y pensar que te envió a sabiendas a la guarida del león, todo por el bien de ese maldito puente! ¡No puedo tolerar este tipo de engaño! Ella ha ido demasiado lejos esta vez. Ni siquiera confió en mí, su propio marido, este loco plan suyo —Angus, en su habitual manera paternal, la envolvió con un brazo y la sostuvo cerca—. Puedo decirte esto, mi dulce Maggie, te protegeré, pase lo que pase. No dejaré que esa bruja Brielle te haga daño de ninguna manera.

—Lo sé, tío, pero no quiero que nadie salga herido y tampoco quiero enfadarme con la tía Edna. No solo está tratando de proteger al puente, también a los MacKenzie. Debemos creer en la tía y no en las mentiras de Brielle —Maggie puso una suave mano en el brazo de Angus—. Voy a ir a cabalgar con Dylan para tratar de despejar mi cabeza y averiguar cómo manejar esta situación.

—¿Necesitáis que os acompañe? —Preguntó Angus, enviando una mirada de advertencia en dirección a Dylan.

—No, tío, estaré bien. No te preocupes por mí —le dio un gran abrazo y le besó la mejilla—. Estaré bien —repitió cuando él pareció encontrarse a punto de protestar.

—Mantendré un ojo en ella, Angus. Te lo prometo —Dylan quiso tranquilizarlo. Sabía que era un hombre muy protector y sentía que era su deber vigilar a su sobrina.

—Asegúrate de que solo sean tus ojos, muchacho.

—Sí, señor.

Sentía un gran respeto por Angus y todos los hombres de Breaghacraig. Eran hombres de honor y esperaba que sintieran lo mismo por él, aunque ahora mismo Angus ciertamente parecía cuestionarlo. Dylan se probaría a sí mismo ante Angus. Quería a Maggie en su vida y no haría nada que comprometiera sus posibilidades.

—Bien, entonces, vuelvan aquí antes de la puesta de sol o iré a buscaros —Angus se dio la vuelta y se dirigió hacia el gran salón.

—Bueno, supongo que ya sabemos lo que le preocupa a Angus —se rio Dylan.

—Sí. Es un buen hombre, Dylan —Maggie examinó su rostro y él volvió a sonreír para tranquilizarla.

—Sé que lo es, pero no creo que confíe en que estés conmigo.

—¿Tiene alguna razón para no hacerlo? —Maggie bromeó.

Mientras se preparaban para irse, Cailin giró la esquina con Fergus.

—Maggie, he traído a Fergus.

—Por supuesto. Fergus, ven aquí un momento.

Fergus se quedó perfectamente quieto mientras Maggie lo hechizaba, y cuando terminó dijo:

—Gracias, señorita.

—De nada, Fergus. Nos iremos por unas horas, Cailin, pero confío en que Brielle no causará problemas mientras no estoy. He hechizado su celda para que no pueda escapar —Maggie giró su caballo hacia las puertas y le dijo a Dylan—: Vamos. Necesito alejarme lo más posible de Brielle. No sé si puede leer mis pensamientos o si puede sentir mi presencia, pero si voy a planear su muerte necesito estar segura de que no sabe lo que estoy tramando.

* * *

Brielle se encontraba sentada en su celda esperando una oportunidad para escapar, y parecía que había llegado el momento. Escuchó el sonido de pisadas bajando por el pasillo y pudo sentir la presencia de la ayudante de cocina, Sofía. Está aquí para visitar a su hombre, pero no tiene la ventaja del hechizo de protección de Maggie. Brielle se rio suavemente para sí misma.

—Latharn —llamó Sofía nerviosamente mientras se acercaba—. Está oscuro aquí abajo. Quería asegurarme de que estabas bien. Te he traído algo de comer.

Brielle lo escuchó ponerse de pie mientras Sofía se aproximaba a él.

—¡Sofía!

La calidez de la voz de Latharn hizo que Brielle quisiera vomitar. Es de tontos estar enamorado, pensó. ¿Se están besando allí afuera? La posibilidad le provocó náuseas, incluso mientras escuchaba atentamente los sonidos que oía entrando por la puerta. Después de un momento o dos, escuchó a Latharn hablar de nuevo:

—Sofía, no deberías estar aquí. Es muy peligroso.

—Será rápido. Mary se enfadaría mucho conmigo si supiera que estoy aquí, pero sé que no has comido desde el desayuno.

—Gracias por traerme comida. Estoy muy hambriento.

—Yo también estoy muy hambrienta —gritó Brielle.

El silencio fue la única respuesta que recibió. Al cabo de unos minutos, pudo oír los susurros entre Latharn y Sofía. Obviamente no sabían que con un simple hechizo ella podía oírlos de manera tan clara como si estuvieran hablando en voz alta.

—Ella me asusta. ¿Cuánto tiempo tienes que estar aquí abajo?

—Ya no falta mucho. Cailin pronto enviará a alguien más para relevarme de la guardia —el sonido de Latharn volviendo a su silla resonó en el pasillo.

—Chica —llamó Brielle—. Es difícil respirar aquí abajo, ¿no crees? —Invocó un hechizo y lo lanzó sobre Sofía.

—Latharn, yo… yo… —la inquietud en la voz de Sofía era evidente al igual que su miedo.

Brielle se carcajeó mientras la escuchaba jadeando desesperadamente en busca de aire.

—Sofía, ¿estás bien? —La voz de Latharn estaba llena de preocupación.

Esto será pan comido, pensó felizmente Brielle.

Los sonidos de Sofía luchando por respirar y los de Latharn corriendo en su ayuda llenaron la celda de Brielle y la rodearon como una manta cálida y reconfortante.

—Bruja, ¿qué le has hecho a Sofía? —Latharn sonaba alarmado.

—No se puede deshacer nada hasta que abras esta puerta y me dejes salir. Ella no aguantará mucho más. ¿Realmente quieres su muerte en tu conciencia?

No tuvo que esperar mucho por su respuesta, ya que escuchó el tintineo de las llaves y el sonido de la cerradura abriéndose. Empujó la puerta para abrirla y Brielle pasó junto a él y hacia el pasillo.

—¡Espera! ¿Qué hay de Sofía? Dijiste que desharías el hechizo —gritó Latharn.

Brielle echó una mirada hacia donde se encontraba agachado junto a Sofía, quien aún estaba en sus brazos.

—Yo dije eso, mmm. Que así sea —con un movimiento de muñeca y una chispa de luz de sus dedos, Sofía jadeó e inyectó aire en sus pulmones. Y antes de que Latharn pudiera moverse, Brielle giró tres veces y desapareció de su vista.

* * *

El sol se filtraba a través de los árboles, proyectando complejos y sombríos diseños en el sendero cubierto de pinocha, y una fresca brisa era un fuerte recordatorio de que el otoño pronto se convertiría en invierno. Maggie respiró hondo y disfrutó del aroma de los pinos, tan fresco y reconfortante. Ajustó la capucha de su capa alrededor de su cabeza en un intento por mantenerse caliente. Dylan se encontraba cabalgando a su lado mientras le sostenía la mano.

—Muy buena idea la que tuviste, Dylan.

A pesar del frío aire, estaba feliz de estar allí con él. Llegaron a un punto estrecho en el camino y Dylan le soltó la mano. Movió su caballo delante de ella y le indicó el camino.

—Me alegro que podamos pasar tiempo a solas —se giró en su silla de montar para mirarla—. Te eché de menos desde que llegué aquí.

—Pero tenías a Brielle. Pensaste que era yo —le recordó Maggie.

—Echaba de menos a la Maggie de Glendaloch. Te extrañé a ti. Y estaba triste porque los sentimientos que había estado experimentando habían cambiado. Debí haberme dado cuenta desde el primer momento que no eras tú. Nunca me sentí bien, y ahora que sé la verdad, me enferma pensar que realmente besé a esa mujer malvada —hizo una mueca que comunicó su disgusto, causando que Maggie se riera—. Oye, no te rías de mí. ¡No lo sabía!

—Lo siento. Tienes razón, pero no me reí de lo que dijiste. Fue la cara que pusiste.

Maggie podía oír el sonido del agua corriendo. Y cuando el camino repentinamente se abrió para revelar un gran estanque de agua rodeado de enormes rocas, se preguntó hacia dónde se dirigían. Echó la cabeza hacia atrás para proteger sus ojos de la brillante luz del sol y también para poder ver la hermosa cascada que caía en el estanque y al arco iris que su niebla creaba.

—Dylan, esto es hermoso. ¿Cómo encontraste este lugar?

—Salgo a montar casi todos los días. Explorando realmente. Hace unas semanas me topé con ello y quería compartirlo contigo.

Maggie podía verlo mirándola por el rabillo del ojo. Lentamente volvió su mirada hacia él y, sin pensarlo, se bajó de su caballo y caminó hacia él. Poniendo una mano sobre su rodilla, lo miró, apreciando plenamente el guapo hombre que era. Dylan desmontó, y antes de que ella tuviera oportunidad de hablar, se encontró en sus brazos con él besándola. Sus labios eran dulces y cálidos y Maggie se dejó hundir más profundo en su hechizo. Esto era lo que había soñado y no estaba decepcionada. Era todo lo que había querido, todo lo que necesitaba en ese momento. Pudo olvidarse de todas las otras locuras ocurriendo en su mundo y concentrarse en ese beso. Sus manos se fueron deslizando desde su pecho hasta quedar alrededor de su cuello mientras se le acercaba lo más que podía, queriendo tener contacto total con su increíblemente fuerte y bien marcado cuerpo. El beso se convirtió en otro y luego en otro. Los movimientos de ambos se volvieron casi frenéticos por el deseo. Maggie lo deseaba tanto que era casi doloroso, pero era un agradable dolor. Del tipo que le hacía saber lo correcto que era aquello. Se había equivocado al pensar que el amor no era para ella. Aquí estaba, justo delante de ella, y quería todo de él. No sabía si Dylan la amaba, pero ella no tenía dudas sobre lo que sentía por él.

* * *

Quería decirle que la amaba, pero se contuvo, inseguro de lo que ella sentía por él. Aferraría esa declaración por un poco más de tiempo. Realmente no hacía mucho que la conocía. Solo por un corto tiempo en Glendaloch, y luego, cuando se fue a Breaghacraig, se había quedado con la inquietante sensación de que sin ella su vida no estaba completa. Había pasado poco tiempo desde que descubrió que era la verdadera Maggie, y justo ahora había tanta agitación alrededor de ambos que simplemente no parecía el momento adecuado para anunciar sus sentimientos. Lo mejor sería concentrarse en deshacerse de Brielle para luego tener la libertad de comunicarle lo que sentía. Los besos que habían compartido habían sido los mejores que había experimentado y esperaba que Maggie pensara lo mismo. Le era importante complacerla. Quería que fuera feliz y que no se preocupara. Y con Brielle siendo la causa principal de las preocupaciones actuales de Maggie, Dylan iba a hacer todo lo que estuviera a su alcance para cambiar esa situación. Se recostó contra una cálida roca con Maggie envuelta en sus brazos mientras disfrutaba del sonido del agua cayendo por las cataratas y de la serenidad que sentía con ella estando cerca de su corazón.

—Maggie, ¿estás cómoda?

—Sí. Podría quedarme aquí con vos para siempre.

Se giró en sus brazos para tener una mejor vista de su rostro y acarició su mejilla, no pudiendo detenerse y terminando por pasar sus dedos por los rizos rubios que enmarcaban su hermoso rostro. La experiencia sensorial que estaba teniendo le despejó la mente de cualquier otro pensamiento. En ese momento, Dylan fue lo único que tuvo en mente. Ella giró sus labios hacia los suyos y él los cubrió con los suyos, pasando sus manos sobre su cuerpo y metiéndose dentro de su blusa para acariciar sus pechos con dedos fuertes y callosos. Maggie descubrió que quería más. Gimió, empujándose contra sus manos. Deshaciendo los lazos de su ropa, Dylan liberó sus pechos para explorarlos con lengua y labios. La palpitante urgencia entre sus muslos aumentó tan fuerte que Maggie se giró completamente en los brazos de Dylan para poder sentarse a horcajadas y envolver sus piernas alrededor de su cintura. Frotó la fuente del punzante dolor que sentía contra el duro miembro viril de Dylan, buscando alivio. Pero solo sirvió para crear una sensación más excitante. Una que se sentía tan bien que la hizo olvidarse completamente de todo lo que no fuera Dylan.

Él la cambió de posición de modo que terminara recostada debajo de él contra la gran roca en la que se habían acomodado. La rugosidad de la roca bajo su espalda solo sirvió para aumentar su excitación. Dylan comenzó a buscar con sus dedos el elástico de sus pantalones escoceses mientras ella deslizaba sus manos bajo su tonelete y sentía la rigidez de su culo. Maggie estaba muy consciente del hecho de que era la primera vez que había hecho algo tan atrevido. Se sentía como una verdadera mujer allí en los brazos de Dylan, deseándolo más de lo que jamás creyó posible; y si las cosas salían como ella quería, tenerlo, y pronto.

* * *

Todo esto se sentía increíblemente bien. Dylan no quería parar, pero sabía que tenía que hacerlo. Le había hecho una promesa a Angus y tenía la intención de cumplirla.

—Maggie, tenemos que parar —dijo con voz ronca.

—¿Por qué? —Habló como una mujer dentro de una confusión sensual que él pudo apreciar plenamente porque estaba allí junto a ella.

—Te respeto demasiado como para hacerte mía por primera vez aquí en esta roca —se las arregló para decir.

—Pero, ¿y si quiero que me hagas tuya justo aquí en esta roca? —Preguntó mientras se lamía los labios de una manera que lo estaba volviendo loco.

—Le prometí a tu tío Angus que no iba a pasar nada y tengo la intención de cumplir mi promesa.

Los más sorprendentes y brillantes ojos verdes lo miraban con un anhelo que le decía exactamente lo ella que quería. Él quería dárselo, pero tenía que cumplir su palabra. Si había algo que había aprendido desde su llegada con los MacKenzie, era que un hombre solo era tan bueno como su palabra, aunque los labios carnosos de Maggie llamaban para ser besados. Antes de dejarse llevar y olvidarse de su palabra dada a Angus, Dylan se levantó y apartó bruscamente de Maggie y, quitándose la falda escocesa, saltó al agua fría y helada, lo que definitivamente frenó su estado de excitación.

* * *

—Dylan, ¿qué haces?

—Calmando los ánimos —jadeó mientras nadaba de vuelta a las rocas y salía del agua.

Maggie se rio del hombre chorreando frente a ella y de la piel de gallina cubriendo su cuerpo. Cogió su falda escocesa y se la llevó rápidamente.

—¡Sécate! Probablemente morirás congelado si no lo haces.

Maggie se sentía mal por haberle causado tal incomodidad y corrió hacia su caballo en busca de otra cosa que le ayudara a secarse.

—No pasa nada, Maggie. Estaré bien. No te preocupes —se apartó los mechones mojados de los ojos y continuó secándose con la falda—. Creo que tengo una seca en mi alforja.

Maggie fue a buscarla y se alegró de descubrir que tenía razón.

—Aquí —le dio la espalda mientras se la ponía, sin querer tentar al destino. Ella misma necesitaba desesperadamente un chapuzón en esas aguas heladas—. ¿Estás presentable?

—Sí, lo estoy —se acercó por detrás de ella y le rodeó la cintura con sus brazos.

—Todavía tienes frío —dijo ella, notando la frialdad de su cuerpo contra su espalda.

—Estoy bien, y odio mencionarlo, pero Angus se enfadará si no volvemos pronto.

* * *

Dylan le besó la cabeza y respiró su embriagador aroma floral. Todo sobre Maggie era perfecto, desde sus mechones cobrizos, pasando por el puñado de pecas que surcaban su nariz y mejillas, hasta el verde esmeralda de sus ojos. Ella era suya y él sentía una necesidad instintiva de protegerla y cuidarla.

Maggie se giró en sus brazos y lo miró a los ojos, con lo que Dylan pudo reconocer como el mismo intenso anhelo que él mismo había estado experimentando. Tuvo que forzarse a ignorarlo porque —aunque tuviera la cabeza llena de imágenes sensuales—, tendrían que continuar así por el momento.

—¿Debemos realmente volver? —Preguntó ella.

—Por mucho que me gustaría quedarme aquí contigo para toda la eternidad, tengo miedo de que Angus nos encuentre y me despelleje vivo —Dylan se puso serio por un momento—. No puedo decir que lo culpo. Los pensamientos que pasan por mi cabeza en este momento son cualquier cosa menos puros.

—Creo que sé a qué te refieres—Maggie se puso de puntillas y le ofreció un beso más. Este fue dulce y tierno, pero sus labios rojos e hinchados fueron testimonio de los apasionados besos que habían acabado de compartir. Dylan solo esperaba que Angus no se diera cuenta o estaría metido en un gran lío.

—Nunca he sido de los que rechazan la tentación, pero en este caso voy a hacer una excepción.

—¿Pero por qué?

—Porque me preocupo por ti.

Y realmente lo hacía. Más de lo que se había preocupado por alguien más en su vida. Claro que amaba a Jenna y a Chester, pero Maggie era diferente. Su relación con ella iba a cambiar su vida. Podía sentirlo.

Caminando de vuelta a los caballos, Dylan mantuvo a Maggie cerca suyo, no queriendo renunciar a esa conexión que había estado experimentando y disfrutando. La ayudó a montar su caballo aun sabiendo que era perfectamente capaz de hacerlo ella misma, pero ese instinto caballeroso tomó el control y no le dejó otra opción. Por su parte, Maggie parecía dispuesta a decirle que podía hacerlo sola, pero en el último momento pareció pensarlo mejor y lo dejó ayudarla.

Mientras espoleaban sus caballos en dirección al castillo, Dylan la notó preocupada por algo.

—¿Está todo bien, Maggie?

—No. No lo creo. Algo anda mal en Breaghacraig. Será mejor que nos demos prisa —sin esperar a Dylan, Maggie espoleó a su caballo al galope y se dirigió a través de los árboles.

* * *

—Maggie —dijo Angus, sonando confuso—. Creí que habías salido con Dylan.

—Así fue, tío, pero ya he vuelto. Te estaba buscando, ya que necesito tu ayuda.

Brielle se había disfrazado de Maggie una vez más. Había explorado el área inmediata con su mente y era consciente de que Maggie no estaba cerca, usando aquello a su favor. No le había costado mucho a ese colado de Latharn abrir la puerta de su celda y de esa manera facilitar su huida. Los hombres eran tan débiles cuando se trataba de las mujeres que amaban. Estaba garantizado que eso siempre jugaría a su favor. Y ahora para continuar con sus planes, iba a necesitar a Angus, asegurándose de imitar a Maggie mejor de lo que lo había hecho. Necesitaría hacerlo para convencer a Angus de que se fuera con ella. Brielle necesitaba sacarlo del patio y alejarlo de los demás.

—¿Exactamente para qué necesitas mi ayuda?

—Ven conmigo, tío. Tengo algo que debo mostrarte.

—¿Tiene algo que ver con Brielle? —Angus sonaba como si su curiosidad hubiera sido despertada.

—Sí. Creo que lo encontrarás muy interesante —Brielle agarró a Angus por el brazo y lo llevó a través de la puerta del cartel, asintiéndole con la cabeza al guardia mientras pasaban—. Es por aquí —lo condujo a lo largo del muro exterior del castillo, lejos de las miradas curiosas. Deteniéndose sin avisar, Angus estuvo a punto de hablar cuando Brielle le lanzó un hechizo de sueño y colapsó en un ovillo bajo sus pies. Se rio suavemente al ver al enorme escocés tendido indefenso frente a ella. Brielle giró sin cesar allí mismo, tomando velocidad y luego desapareciendo; llevándose a Angus con ella.

Capítulo 12

El olor a pan horneado y la expresión feliz en el rostro de Mary hicieron que Jenna se sintiera triunfante con sus logros en la cocina. Este era probablemente el primer día desde su llegada a Breaghacraig que Mary no la regañaba por una cosa u otra. Jenna había llegado a amar a Mary y a sus costumbres de manejar todo lo relacionado con la comida o la cocina. Había llevado algo de tiempo, pero Jenna finalmente se había ganado su confianza y eso la hacía feliz. Deseaba tanto encajar aquí en Breaghacraig. Tenía todo lo que podía desear: el hombre de sus sueños, su mejor amiga y ahora su cuñada, y una nueva familia que le hacía saber de muchas maneras lo amada que era. La vida en Breaghacraig había sido perfecta. Claro que echaba de menos todas las comodidades modernas del siglo veintiuno, pero gustosamente había renunciado a todo por su hombre. Cormac era más de lo que ella esperaba. Era amable, cariñoso y sabía cómo hacerla reír. Después de haber estado aquí y de ser su esposa por un tiempo, se había dado cuenta de lo realmente mal que se había comportado con él cuando se conocieron, pero estaba feliz de que él no hubiera dejado que eso se interpusiera en su camino de conquistarla. Perdida en sus propios pensamientos, Jenna casi pasó por alto la llegada de Latharn y Sofía que prácticamente cayeron en la cocina. Parecía como si ella no pudiera dar un paso más, así que Latharn la levantó en sus brazos y la llevó a una silla cercana.

Él se encontraba preocupado por algo; Jenna nunca lo había visto tan alterado. Normalmente era un hombre muy sensato, pero Sofía era especial para él y obviamente estaba muy molesto por algo que había sucedido.

—¿Qué es lo que pasa? —Preguntó Jenna mientras miraba a Mary, esperando alguna pista de lo que había ocurrido.

—¡La bruja, Brielle, ha escapado! ¡Intentó matar a Sofía! —Latharn parecía terriblemente avergonzado por algo.

—Oh, dios, Sofía, ¿estás bien? —Preguntó Jenna.

—Toma, muchacha, bebe esto —Mary le tendió a Sofía una taza de whisky y le sostuvo la mano mientras se la llevaba a los labios y tomaba un gran trago, tosiendo y escupiendo mientras la bajaba.

Latharn parecía incapaz de moverse y no podía apartar sus ojos de Sofía. Jenna pudo ver lo preocupado que se encontraba por ella y quiso tranquilizarlo.

—Latharn, ve a buscar ayuda. Mary y yo nos aseguraremos de que Sofía esté bien.

Dudó por un momento antes de darse la vuelta y correr por el pasillo, llamando a Cailin y a Cormac.

Sofía estaba jadeando y Mary intentó que bebiera más whisky.

—Solo un pequeño sorbo, muchacha. La última vez tomaste muy poquito.

Sofía obedeció y con la suave voz materna de Mary tranquilizándola, finalmente pudo hablar:

—No podía respirar. ¡Lo hizo para que no pudiera respirar! Debí desmayarme y lo siguiente que supe fue que Latharn me estaba ayudando a entrar en la cocina. ¡Estaba tan asustada! ¡Pensé que iba a morir, pero ahora ella se ha escapado y quién sabe lo que hará! —parecía como si estuviera a punto de empezar a llorar—. Latharn no tuvo elección. Le abrió la puerta. Si no lo hubiera hecho, ella me habría matado.

—Está bien, Sofía. Encontrarán a Brielle y se encargarán de ella antes de que pueda causar más problemas —Jenna esperaba sonar convincente porque no estaba segura de que pudieran detener a esa bruja. La preocupación por Cormac y los demás comenzó a invadir su mente, llenándola de temor. Por favor, no dejes que le pase nada a Cormac, rezó. Él se había convertido en su mundo, y si le pasaba algo, la mataría.—. Voy por Ashley e Irene. Volveré enseguida. Quédese aquí.

—No te preocupes, Jenna. Cuidaré de Sofía, y si la bruja es lo bastante desafortunada como para encontrarse aquí en mi cocina, lo lamentará mucho —Mary agitó un gran pedazo de leña en el aire.

Jenna no pudo evitar sonreír a pesar de sus preocupaciones mientras salía de la cocina en busca de sus amigas.

* * *

—¡Cailin! ¡Cormac! —Latharn salió a trompicones del castillo hacia el brillante sol de la tarde.

—Sí, Latharn —respondió Cormac—. ¿Qué sucede? Te ves terrible —y luego, como si se diera cuenta del problema, continuó—: ¿Quién está vigilando a Brielle?

—Es lo que he venido a decirles. ¡Se ha escapado! —Latharn estaba encorvado con las manos en las rodillas mientras intentaba recuperar el aliento.

—Explícate —exigió Cormac.

Cailin y Robert llegaron corriendo a ellos desde el campo de entrenamiento.

—¿Qué es todo este alboroto? —Preguntó Robert.

—Latharn está a punto de decírnoslo. Parece que Brielle ha escapado —respondió Cormac rápidamente.

Los tres hombres estaban allí parados esperando en silencio a que Latharn hablara, quien estaba avergonzado de sí mismo por dejar salir a Brielle, pero tenía que salvar a Sofía. La amaba y no permitiría que nadie le hiciera daño. Solo deseaba haber podido hacer más para detener a la bruja antes de que escapara. Respirando hondo, Latharn les dijo a los hombres exactamente lo que había pasado. Se preparó mentalmente para el regaño que estaba seguro que recibiría, pero, para su sorpresa, hubo un silencio total.

—Lo siento mucho —continuó—. Sé que hice mal, pero no podía dejar que dañara a Sofía.

Nuevamente esperó a que alguien lo aporreara, o que al menos se lo llevaran para encerrarlo.

—No es tu culpa, muchacho. Cualquiera de nosotros habría hecho lo mismo si hubiera sido nuestra mujer la que hubiera estado en la situación, y eso es con lo que Brielle estaba contando. Sabía que no te quedarías parado a ver como Sofía moría —Robert caminaba de un lado a otro—. ¡Debemos localizarla inmediatamente!

—Sí, pero ¿cómo? —Preguntó Cailin—. No tenemos ni idea de dónde está o lo siguiente que hará. Deberíamos enviar a las mujeres al castillo de Ewan hasta que tengamos todo bajo control. No confío en que Brielle no intente dañar a Ashley o a nuestro bebé. Creo que lo mejor para ellas por el momento es buscar refugio con tu hermano.

—Tienes razón —coincidió Robert—. Latharn, empieza a correr la voz de que las mujeres y los niños deben abandonar el castillo lo antes posible.

—Sí, señor —se alejó rápidamente para hacer lo que se le había dicho, aliviado de que Sofía pronto estaría fuera de peligro.

* * *

Jenna encontró a Irene y Ashley sentadas junto al fuego cosiendo ropa de bebé. Ambas levantaron la mirada mientras rápidamente entraba en la habitación.

Ashley levantó el pequeño atuendo en el que estaba trabajando:

—Jenna, ¿qué piensas? ¿No es la cosita más linda que has visto?

Jenna estaba segura de que en este momento no le interesaba la ropa de bebé.

—¿Qué pasa, Jenna? —Preguntó Irene, percatándose de su expresión preocupada. Se puso de pie y se apresuró a ella, cogiéndola de la mano—. Cuéntanos.

—Brielle ha escapado. No sabemos dónde está —dijo, logrando calmarse lo suficiente para contarles los detalles—. Necesitamos encontrar a los hombres.

Ashley dejó de coser y se aproximó a ellas.

—Nos iremos todos.

Estaban a punto de irse cuando Latharn entró corriendo por las puertas.

—Mis señoras, sus maridos han pedido que se preparen para irse. Serán escoltadas al castillo de Sir Ewan tan pronto como estén listas.

—¿Qué? No voy a ninguna parte sin Cormac —protestó Jenna.

—Sir Robert ha ordenado que todas las mujeres y niños abandonen el castillo. Es por su propia seguridad —respondió Latharn, mirándose como si intensamente esperara que Jenna no continuara discutiendo con él.

—¿Dónde están? —Preguntó Ashley.

—Estaban en el patio haciendo los arreglos para verlos a todos a salvo —explicó Latharn.

—Gracias, Latharn. Nos prepararemos para salir —anunció Irene con firmeza—. Jenna, Ashley, sé que no queréis dejar a vuestros maridos, pero Robert tiene razón. No sabemos de qué es capaz esta bruja. Hasta ahora su maldad no ha causado más que caos y algunas heridas menores, pero ahora que entiende que sabemos quién es, no hay forma de saber de lo que es capaz.

Jenna lo meditó y fue consciente de que irse sería lo mejor. Estaba preocupada por Ashley y el bebé, y por Irene y sus hijos, por no mencionar al resto de los inocentes que podrían encontrarse en el camino de la ira de Brielle.

—Preparémonos entonces.

* * *

Horas más tarde, el patio estaba lleno de carretas siendo cargadas con pasajeros y sus pertenencias. Maggie y Dylan atravesaron las puertas montados en sus caballos y se detuvieron abruptamente cerca de los establos donde rápidamente desmontaron y corrieron para averiguar lo que estaba pasando.

Viendo a Jenna, ambos se dirigieron hacia ella.

—¿Qué está pasando? —Exigió Maggie.

—Brielle ha escapado y no sabemos dónde está. Robert pensó que lo mejor para todas las mujeres y niños era dejar el castillo y dirigirse a casa de Ewan y Lena —respondió Jenna. Era evidente por su compostura que estaba nerviosa. Siguió registrando el área y el alivio surcó su rostro cuando Cormac se abrió paso entre los demás para llegar a ella. La tomó en sus brazos y la sostuvo con fuerza—. Estoy asustada, Cormac.

—Todo estará bien, Jenna. No tengas miedo.

—No puedo evitarlo. ¿Y si te pasa algo? No puedo soportar pensar en ello.

—Entonces no lo hagas —Cormac le sonrió y le dio un beso en la frente—. Te amo, Jenna, y no voy a dejarte.

Maggie observó y se dio cuenta de que ya no estaba celosa de esos intercambios. Finalmente tenía a Dylan para sí misma y la posibilidad del amor yacía viva en ella. Cormac acompañó a Jenna a su caballo, Rose, y la ayudó a montar. Maggie buscó a Cailin y Ashley y se rio mientras discutían sobre si Ashley montaría o viajaría en una carreta. Era evidente qué era lo que Ashley prefería, y al mismo tiempo era exactamente lo contrario de lo que Cailin quería.

—Ashley, ¡no puedes sentarte a horcajadas sobre tu caballo durante mucho tiempo! Es mucho más seguro para ti y el bebé ir en la carreta —la expresión de dolor en la cara de Cailin debió haberle hecho cambiado de parecer a Ashley porque finalmente cedió. Cailin la levantó en brazos y la colocó al lado del conductor, pero antes de hacerlo, le dio un apasionado beso de despedida. Ashley lo agarró con fuerza como si no quisiera dejarlo ir.

—Ejem —Robert aclaró su garganta—. Ya es suficiente, vosotros dos. Es hora de que os pongáis en camino. Cailin, deja ir a tu esposa. La verás de nuevo, muy pronto.

—¿Es una promesa, Robert? —Preguntó Ashley.

—Sí. Lo prometo. Yo tampoco deseo estar lejos de mi propia esposa y familia así como vos de tu marido —Robert examinó el patio y se acercó a Maggie—. Maggie, ¿estás segura de que no acompañarás a las mujeres? Me sentiría mejor si lo hicieras.

—Sí, Robert. Soy la única que puede lidiar con Brielle y será mejor para todos si me quedo y lucho contra ella con mi magia.

Robert asintió con la cabeza y Maggie observó mientras él se aseguraba de que todos los vagones estuvieran bien y que todos estuvieran listos para salir. Le dio un beso de despedida a Irene y a cada uno de sus hijos y luego hizo que las carretas atravesaran las puertas.

Tomó algo de tiempo para que todos se fueran y aquellos que se quedaron atrás se mantuvieron mirando hasta que la última carreta desapareció.

—Robert, ¿has visto a mi tío Angus? —Maggie de repente se preocupó, percatándose de que en toda la agitación no lo había visto desde su llegada con Dylan.

—No, muchacha. Tal vez se ha ido a su habitación a descansar —sugirió Robert.

—No sería propio de él ignorar toda la conmoción que ha estado ocurriendo aquí. Espero que no esté enfermo —Maggie inmediatamente descartó el pensamiento. Parecía más probable que su desaparición tuviera algo que ver con Brielle. La idea la aterrorizaba—. Dylan, vamos a ver si podemos encontrarlo.

Se dirigieron a los cuarteles y subieron las escaleras a la habitación que Maggie compartía con Angus. Llamó y se quedó de pie por un momento con el oído hacia la puerta, y cuando no oyó nada, la abrió. No estaba allí.

—¿Dónde podría estar?

—No lo sé, pero esto no me gusta —respondió Dylan.

La habitación de ambos se veía muy parecida a como se había visto más temprano en la mañana. Nada parecía fuera de lugar, y aunque Maggie buscó minuciosamente, no pudo encontrar ninguna pista que la llevara a su tío.

Dylan y Maggie se apresuraron a bajar las escaleras y entrar en el establo en busca del caballo de Angus. Lamentablemente, Archie todavía estaba en su establo. Los chicos del establo no habían visto a Angus desde hacía un rato, aunque admitieron que habían estado muy ocupados preparando los caballos para el viaje hacia el castillo de Ewan como para haberse dado cuenta en caso de que hubiera visitado el establo.

Robert los había seguido, y en cuanto se dio cuenta de que aún no habían encontrado a Angus, trató de tranquilizar a Maggie.

—Haré que registren el castillo de arriba a abajo. Lo encontraremos —se dio la vuelta y se alejó rápidamente mientras llamaba a algunos hombres.

Angustiada, Maggie se desplomó contra la puerta de un establo.

—Nunca debimos dejar el castillo. Si yo hubiera estado aquí, esto no habría pasado.

—No sabemos nada todavía, Maggie. Todavía hay muchos lugares en los que podría estar.

—¿De verdad crees eso, Dylan? —Maggie sacudió la cabeza con incredulidad.

—No, no lo creo —admitió Dylan—. Supongo que me siento igual que tú. Sospecho que Brielle lo tiene —cogió su mano—. Vamos. No podemos rendirnos hasta que hayamos buscado en todas partes.

Se unieron a los otros buscadores mientras revisaban cada habitación del castillo y cada edificio anexo. Incluso buscaron en las cabañas aledañas de los granjeros y sobre el camino a lo largo del acantilado. Nada. Angus no se encontró en ninguna parte.

—¿Qué podría querer de Angus? —Interrogó Dylan después de que hubieran agotado sus esfuerzos de búsqueda.

—Creo que cree que llevárselo dañará a Edna… y a mí —respondió Maggie. Le estaba costando mucho trabajo quedarse quieta; la ansiedad le salía disparada en ráfagas—. ¡Debo encontrarlo!

Me siento tan impotente, fueron las palabras que no se atrevió a decir en voz alta. ¿Acaso hay algo que pueda hacer para detenerla? ¡Ni siquiera sé dónde está!

Dylan la tomó en sus brazos y la sostuvo cerca. Maggie pudo escuchar el ritmo constante de su corazón latiéndole en el pecho y eso le dio un poco de consuelo. En ese momento, al menos una cosa en su vida era firme y estable. Sabía que Dylan estaba allí para ella sin importar qué. Su presencia la ayudó a lidiar con lo que se estaba convirtiendo en el peor momento de su vida.

Cuando se les acabaron los lugares para buscar, todos se reunieron en el patio. Robert, Cailin y Cormac intentaron valientemente ocultarle su angustia a Maggie, pero la angustia de no saber qué hacer a continuación los había superado a todos. Se podía oír caer un alfiler en el patio, y eso lo decía todo.

* * *

Angus despertó en una oscura y húmeda cueva sin tener idea de cómo había llegado allí.

—¿Dónde estoy? —Dijo con voz ronca.

—Finalmente has despertado, ya era hora —la voz de Brielle era áspera y estaba muy cerca de su oído—. Bienvenido a mi segundo hogar —anunció. Se rio con un gorgoteo bajo y Angus se estremeció al oírlo—. No tengas miedo. No quiero hacerte daño, a menos que me obliguen a hacerlo.

Angus no respondió a la amenaza, sabía que no tenía sentido. En cambio, se concentró en examinar con disimulo la cueva para encontrar una ruta de escape. La luz irradiando del fuego ardiendo en el centro del lugar le permitió ver que aparentemente estaban ocultos en lo profundo de un rocoso escondrijo. No podía distinguir ninguna luz solar y no tenía idea de si era de noche o de día.

—Escapar no será posible, guapo —Brielle parecía estar leyendo su mente. Le pasó una uña afilada y puntiaguda por el pelo, haciéndole temblar—. Tu esposa te da por sentado, ¿no es así? Sin importarle cuál sea el resultado, te envió aquí para proteger a tu sobrina. Todo lo que le importa es el puente, ¿no es así?

¿Eso era cierto? Los pensamientos en su cabeza eran un revoltijo como si hubiera estado bebiendo mucho. Y al escuchar a Brielle, Angus comenzó a pensar que tal vez ella tenía razón. Sus sugerencias causaron estragos en su mente racional y en sus emociones, y se preguntó si lo que ella estaba diciendo podría ser realmente la verdad. Si era honesto consigo mismo, últimamente se había estado preguntando lo mismo. El puente se había convertido en una obsesión para Edna en los últimos años. No podía dejarlo por más de un día o dos, y aun así se preocupaba sin cesar por ello. Amaba a Edna más que a la vida misma, pero últimamente tenía que admitir que se había encontrado preguntándose si ella se sentía de la misma manera por él, o si él había pasado a un segundo plano en cuanto a la importancia del puente.

—No. Edna se preocupa por mucho más que solo el puente —dijo Angus con convicción. El hechizo que Brielle me ha puesto es lo que me está haciendo creer sus mentiras.

—Es una bruja, ya sabes, y como bruja nunca se comportará como esperas que lo haga. Su magia siempre irá primero, un hecho que sospecho que ya sabes —continuó Brielle, como si Angus no hubiera dicho nada.

¿Cómo era que Brielle sabía exactamente lo que él estaba pensando? No sería una pelea justa si ella supiera lo que él iba a hacer o decir antes de hacerlo. La frustración se comenzaba a acumular en su pecho. Su única esperanza era que las personas de Breaghacraig se diera cuenta de que había desaparecido y que Robert enviara un grupo de búsqueda a por él.

Una vez más, Brielle lo sorprendió al conocer sus pensamientos. ¿Había creado algún tipo de hechizo para leer su mente mientras estaba inconsciente?

—Los otros han pasado todo el día buscándote, pero no han encontrado ninguna pista de tu paradero. Así que será mejor que te pongas cómodo aquí. Tengo comida y agua para vos y, a diferencia de tu esposa, yo te cuidaré bien. Siendo un hombre tan apuesto, es una pena que te haya tratado tan mal —Brielle parecía dispuesta a tocar la mejilla de Angus con sus helados dedos, pero él se apartó. Ella sacudió la cabeza—. Ey, ey, no quieres enfadarme, Angus. Seré tu salvadora y me lo agradecerás una vez que te haya librado de esa molestia de esposa. Puede que tenga que deshacerme de tu sobrina también, pero eso no puede evitarse.

Brielle dio vueltas alrededor de la caverna recolectando hierbas, velas, algo que parecía ser un hueso y una vasija de arcilla. Colocando las hierbas en la olla, murmuró un encantamiento apenas audible mientras encendía las velas y las colocaba en las fisuras escarbadas sobre las paredes de la caverna. Aplastó las hierbas con el hueso, usándolo como un mortero rudimentario. Aparentemente satisfecha con sus esfuerzos, buscó un frasco en un estante de piedra detrás de ella, y recogiéndolo lo colocó cerca del fuego. Mientras Angus observaba, el líquido dentro del tubo de vidrio burbujeaba, lo que parecía entusiasmar a Brielle. Quitó el tapón de corcho y vertió el líquido rojo en el recipiente conteniendo las hierbas trituradas, usando el hueso para mezclarlos. No tenía ni idea de lo que ella estaba haciendo, pero no dudaba sobre el hecho de que nada bueno saldría de ello. Su mayor preocupación era la seguridad de su esposa, la de su sobrina y la de los habitantes de Breaghacraig.

Brielle continuó su conjuro, pero Angus dejó de escuchar. Asumió que mientras estaba concentrada en ello, no podía leer sus pensamientos, así que usó ese tiempo para tratar de formular un plan. Se levantó y deambuló por la caverna, sorprendiéndose al percatarse de que, no importaba hacia donde mirara, estaba rodeado de sólidas paredes de roca. Para él no había ninguna entrada o salida visible. Sufrió un momento de claustrofobia, pero tuvo cuidado de ocultarlo, no queriendo que Brielle se enterara. Iba a tener que esperar el momento oportuno mientras formulaba un plan. Si mataba a Brielle ahora, sin saber cómo salir, podría no escapar nunca. Esta caverna podría convertirse en su tumba. Y si no tenía otra opción, entonces ese sería su destino, pero por ahora decidió que debía esperar a ver cuáles eran los planes de Brielle.

* * *

—Regresaron —la voz de una mujer se escuchó detrás de ellos y todos se volvieron al unísono para ver quién era.

—Mary, ¿qué estás haciendo aquí? Tenías que irte con las demás —gritó Robert.

—Por supuesto que no me iría. Alguien tiene que alimentaros a todos —estaba de pie con evidente calma, en aparente desafío a las órdenes de Robert—. Venid, he preparado una comida sencilla para vosotros. Es lo mejor que he podido hacer ya que no he tenido mucha ayuda. Hice todo lo posible para poner a los muchachos del establo a trabajar, pero no saben la diferencia entre una olla y un cazo —se rio de su propia broma.

Los llevó al gran salón donde había colocado una enorme olla de sopa, varios panes, mantequilla, miel y jarras de cerveza.

—Tendréis que serviros vosotros mismos ya que todas las sirvientas se han ido —los hombres se quedaron mirando con asombro la mesa con la comida—. Venid ahora, debéis comer. Necesitáis vuestra fuerza si queréis luchar contra esa revoltosa bruja —puso un cuenco en las manos de Robert y señaló hacia la mesa. Él pilló la no tan sutil indirecta y llenó su cuenco. Los demás siguieron su ejemplo y en poco tiempo todos se encontraron sentados y comiendo. La protectora presencia de Mary tornó cálida la habitación, llevando una sensación de normalidad a una situación que de otra manera sería extraña.

—Mary, por favor acompáñanos —pidió Robert.

—Ya he comido, señor, pero gracias por el ofrecimiento.

La habitación comenzó a resonar con murmullos hablados entre bocados de comida. Maggie y Dylan se sentaron juntos, cada uno apoyando una mano en la rodilla del otro. Ella se estaba esforzando por no soltarse a llorar. Estaba tan preocupada por Angus. Le había prometido a la tía Edna que se protegerían mutuamente. Nunca debió haber ido a cabalgar con Dylan. Fue un terrible error. Si se hubiera quedado, podría haber sido capaz de detener a Brielle. Y si hubieran dejado que Angus los acompañara, todavía estaría aquí.

Maggie se dio cuenta de que no tenía apetito, estaba tan muerta de miedo por él.

—Maggie, realmente necesitas comer. Mary tiene razón, necesitarás tus fuerzas para luchar contra Brielle —dijo Dylan, animándola suavemente.

—Tienes razón —coincidió. comió, aunque no lo disfrutó. Los escenarios que pasaban por su cabeza no eran nada reconfortantes. La falta de confianza en sí misma se propagó por su cerebro como agua surcando un camino que finalmente inundaría todo lo que lo rodeaba. De pequeña había soñado con ser una bruja como su tía, pero nunca había soñado que sería así. Nunca esperó que sus habilidades la llevaran a este lugar y época y a la tarea que tenía por delante. ¿Y si fracaso? ¿Qué pasará entonces? ¿Cómo me enfrentaré a la tía Edna? No se atrevió a pensar en lo que podría sucederle a Angus. Continuó comiendo hasta que toda la sopa de su cuenco desapareció y, al observar a los hombres reunidos en la habitación, de repente recuperó su confianza. No estaba sola. Tenía a Dylan y a los demás, quienes se habían quedado para encontrar a Angus y luchar contra Brielle. Tendrían éxito; repentinamente estuvo seguro de ello.

Dylan debió haber notado el cambio en su comportamiento, atribuyéndolo a la comida.

—Ves, te dije que comer ayudaría.

Maggie no quería que supiera que la comida no tenía nada que ver. Apreció que tratara de cuidarla, y fue tan dulce y tierno que deseó permitirle encargarse de todas las cosas que ella misma quería evitar. Pero no pudo. Se puso de pie, y controlando su voz, anunció a la habitación algo que ahora sabía que era cierto.

—Tengo algo que decir y me gustaría que todos vosotros escucharan atentamente —todos se giraron en su dirección, prestándole toda la atención—. Creo que Brielle volverá aquí para desafiarme. No me cabe la menor duda de que traerá a Angus con ella y lo usará como escudo en sus esfuerzos por derrotarme. Sé que esta no es vuestra batalla. Es mía. Apreciaría si todos vosotros estuvierais conmigo llegado el momento, pero no tenéis obligación alguna de involucrarse. Entiendo si vuestra preferencia es irse y unirse a los demás.

Un fuerte alboroto envolvió la habitación mientras todos trataban de hablar a la vez.

—¡Silencio! —Exclamó Robert y la habitación se calló de manera instantánea. Él volvió su atención hacia ella y sonrió cálidamente—. Maggie, esta es nuestra lucha. Brielle ha entrado en el castillo MacKenzie y ha puesto en peligro la vida de todos. Sé que sientes la pesada carga de responsabilidad que tu tía te ha encomendado, pero no te abandonaremos. Estamos con vos, cada uno de nosotros. Sobrevivirás. Nos ocuparemos de ello.

Cailin y Cormac se pusieron de pie y levantaron sus copas. Latharn, Dougal, Donal, Fergus y el resto de hombres que se habían quedado atrás también lo hicieron.

—Por la victoria y por vos, Maggie —anunció Robert—. Con tu ayuda, ganaremos esta batalla.

Las mejillas de Maggie se calentaron ante aquella muestra de solidaridad. Se sintió conmovida por el deseo de todos de acompañarla. Ella y Dylan también levantaron sus copas.

—Por la victoria —dijo Maggie.

Todos bebieron, y el ambiente que durante la comida había sido melancólico, se tornó más ligero y más liberado. Las voces de los hombres volvieron a su tono alto normal y algunos incluso se rieron entre ellos.

—Esto es mucho mejor —le dijo Maggie a Dylan—. Me siento optimista.

—Tendrás todo el apoyo que necesites, Maggie. Puedes hacerlo —le aseguró Dylan.

—Lo haré —le sonrió confiada. No fallaré.

Capítulo 13

Edna caminaba enojada de un lado a otro frente a la chimenea. Sabía exactamente lo que estaba sucediendo en Breaghacraig y también sabía que no había nada que pudiera hacer al respecto.

—¡Brielle! —Llamó a su archienemiga a través de la chimenea, que para Edna era el equivalente a un teléfono móvil—. ¡Brielle, contesta! Sé que puedes oírme —Edna Campbell no era muy paciente y justo ahora Brielle estaba poniendo a prueba cada centímetro de esa paciencia. Esperó un momento a que le respondiera, pero cuando no hubo tal respuesta, abrió la boca lista para llamar a Brielle de nuevo, pero justo cuando estaba a punto de gritar, escuchó su voz chirriante:

—Vale, vale. Puedo oírte —refunfuñó Brielle—. ¿Qué podrías querer de mí? Oh, es cierto, tengo a tu muy guapo marido aquí conmigo. Acabo de decirle lo deshonesta que has sido con él. No se puso feliz al escucharlo.

—¡No he sido deshonesta! Vos estás retorciendo la verdad. Déjame hablar con él. Sé que me estás obstruyendo de él y de Maggie.

Edna estaba furiosa. Menos mal que nadie más que Teddy, su viejo amigo y confidente, estaba cerca para presenciar lo que estaba pasando. La posada se encontraba cerrada por la noche. Teddy estaba sentado en su lugar habitual mientras Edna estaba sola junto al fuego en el comedor contemplando la muerte de Brielle. Deseaba poder hacerlo ella misma, pero Brielle había amenazado al clan MacKenzie con la destrucción a menos que, en su lugar, enviara a Maggie a Breaghacraig. Pero Edna no había previsto que al hacer que Angus acompañara a Maggie, Brielle tendría el arma perfecta para usar contra ella.

—¿Me has oído, Brielle? ¡Déjame hablar con mi marido!

—Me temo que no será posible. No desea hablar con vos, ni ahora ni nunca —se rio de forma macabra—. Será mejor que estés preparada para entregarme ese puente, ya que estoy segura de que derrotaré fácilmente a la muchachita que enviaste en tu lugar —Edna pudo oír más de sus carcajadas disimuladas—. Todos aquí creen que lo único que te importa es el puente, Edna. Han creído todo lo que les he dicho. Creen que sacrificarías sus vidas por el puente. Vaya, ¿no es genial? Creen que les has mentido. Me pregunto por qué. ¿Podría ser porque ya lo has hecho?

Edna sabía que Brielle estaba intentando sacarla de quicio. ¿Cómo podría alguien creer que a Edna le importaba más el puente que Maggie, Angus y los MacKenzie?

—Si crees que ganarás esto, Brielle, estás equivocada. Maggie te sorprenderá. Es una bruja aún más poderosa que yo —mientras hablaba sintió un escalofrío de inquietud subiendo por su columna vertebral, preguntándose cuánta verdad decía Brielle entre sus mentiras. Sí, Edna había mentido en el pasado, pero nunca había sido maliciosa. En cambio, había sido su manera de ayudar a las personas de Breaghacraig a encontrarse con sus amores verdaderos. ¿Qué había de malo en ello? Se preguntó ahora, en esta situación, si tal vez había sido un error.

—Puede que ella sea poderosa, pero no lo sabe, y cuando acabe con ella nuestra apuesta estará completa y yo tendré el puente y tu vida. Ese fue nuestro acuerdo, ¿cierto?

—¡No hubo ningún acuerdo! —Protestó Edna—. ¡No me dejaste elección! Hice lo que tenía que hacer, y créeme cuando te digo que pagarás por ello, especialmente si le pasa algo a Angus o Maggie.

—¡Cualquier cosa que les pase es por tu culpa, Edna!

Con la furiosa respuesta de Brielle, el crepitar del fuego en el comedor se hizo más fuerte y las llamas saltaron de la chimenea… Teddy se agachó bajo su mesa, cubriéndose la cara y la cabeza con las manos.

—¡Maldita seas, Brielle! —Edna maldijo.

Rápidamente saltó fuera del camino de las agitadas y, con un movimiento de manos y una mirada de acero, apagó el fuego antes de que causara un daño real. El fuego siempre había sido el poder más fuerte de Brielle. Edna deseó haberse acordado de informarle a Maggie sobre eso. Maggie es una chica inteligente, pensó. Ella sabrá qué hay que hacer.

Extinguió el fuego en la chimenea, terminando abruptamente la comunicación con Brielle.

—¿Te encuentras bien, Teddy?

Salió de debajo de la mesa y se sacudió el polvo antes de volver a su silla.

—Sí. Bien.

Los pensamientos de Edna regresaron a Maggie y Angus. Solo deseaba estar allí para ayudarla y alejar a Angus de las malvadas garras de Brielle. Un escalofrío de miedo recorrió su cuerpo al pensar en el peligro en el que ambos se encontraban.

* * *

¿Qué está tramando? Angus pensó mientras estaba sentado de espaldas contra la pared de la cueva. Brielle tenía una extraña expresión en su rostro.

—¿Estás bien, Brielle? —Preguntó, no por preocupación por la mujer, sino por curiosidad y frustración por no saber lo que estaba pasando.

—Sí. Todo está muy bien —se giró lentamente para enfrentarlo—. Estaba hablando con tu esposa. ¡No te echa de menos! Ella misma me lo dijo.

—No te molestes en mentirme. Conozco a mi esposa. Puede que no sea siempre comunicativa, pero sé que me ama y yo la amo sin importar la basura que me estés escupiendo —la observó cuidadosamente para ver su reacción, pero no vino ninguna. Simplemente se encogió de hombros y se sentó frente a él.

—Pronto amanecerá y tú y yo tenemos trabajo que hacer. Será mejor que descanses —cerró los ojos y se puso cómoda—. Y que no se te ocurra hacer nada. Incluso cuando duermo sé dónde estás y qué haces.

Angus no se sorprendió por esa declaración. Ya se lo había imaginado, y por eso no se molestó en contestarle. En cambio, cerró sus propios ojos. Brielle tenía razón en una cosa. Él iba a necesitar dormir para afrontar lo que fuera a ocurrir en la mañana.

* * *

Dylan llevó a Maggie a su alcoba dentro del castillo, con Chester siguiéndolos felizmente. Como Brielle ya no vivía allí la habitación de Dylan nuevamente volvía a ser suya, decidiendo dejar que Maggie pasara la noche allí. Ella, más que cualquiera de ellos, necesitaba una buena noche de sueño y él pretendía que la tuviera en su cama.

—Dylan, no necesito dormir aquí. Estoy bastante cómoda en el cuartel —argumentó Maggie.

—Eso estaba bien cuando tu tío estaba contigo, pero una mujer sola no debería dormir ahí con todos esos hombres.

—Pero esta es tu habitación, Dylan. No puedo quitártela.

—No me la estás quitando, yo te la estoy dando. Dormiré en el cuartel.

Llegaron a la puerta de su dormitorio y Dylan se la abrió. No la atravesó, sino que dejó entrar a Maggie y se quedó en la puerta.

—¿Quieres entrar? —Preguntó tímidamente.

—No, está bien. Estoy bastante cansado. Creo que me iré a la cama. Te veré por la mañana —se inclinó para darle un rápido beso de buenas noches, pero de repente se encontró petrificado en el lugar. Dulce, dulce Maggie. ¿Cómo pudo siquiera pensar en dejarla aquí sola? El beso encendió un fuego en él, calentándolo de pies a cabeza. Sus manos se movieron por sí solas, frotándole los hombros y brazos mientras que las manos de Maggie iban a parar directamente en su pecho. La deseaba tanto que le dolía. Acercándola aún más, saboreó cada sabor, cada toque y cada tentadora sensación que se encontraban atravesándole el cuerpo. Cuando finalmente logró apartarse para coger aire, habló sin aliento—. Maggie, tengo que irme antes de que hagamos algo de lo que te puedas arrepentir.

—Nunca me arrepentiría de ello, Dylan. Tú eres el hombre que quiero que sea mi primera vez —lo miró con ojos soñadores.

—¡Tú eres primero! —Esa declaración lo tomó por sorpresa—. Es una gran responsabilidad, Maggie. Creo que definitivamente deberíamos esperar.

¿En qué estaba pensando? Nunca le había dicho eso a una mujer, ni una sola vez en su vida, pero aquí estaba, tratando de proteger a Maggie de sí mismo. ¿Por qué ella no le había mencionado esto cuando habían estado en la cascada? Si lo hubiera sabido, nunca habría dejado que las cosas llegaran tan lejos. No, estaba decidido a esperar. ¿Y por qué esperaré? Gimió en voz alta cuando Maggie rozó sus dedos a lo largo de su dureza sobresaliendo de la parte delantera de su falda escocesa.

—Maggie, por favor. No sabes lo que estás pidiendo —prácticamente ahora se encontraba jadeando de deseo.

Ella lo estimuló frenéticamente, y si no se escapaba ahora, nunca lo haría. Dylan retrocedió para crear algo de distancia entre ellos.

—¿No me quieres, Dylan? —Parecía dolida por su rechazo.

—¡Oh, Maggie, no! Te quiero más de lo que puedo expresar, pero esto no está bien. Quiero ser tu primera vez, de verdad, pero yo… yo… —tenía que irse. Ahora—. Chester, quédate aquí con Maggie —giró sobre sus talones y se alejó, dejándola en la puerta, confundida y triste.

* * *

—¿Qué acaba de pasar? —Le dijo Maggie a Chester.

Se desplomó pesadamente sobre la cama, preguntándose si había sido demasiado directa con Dylan. Chester se acurrucó en el suelo junto a la cama y la miró con ojos tristes y oscuros. Estaba un poco avergonzada por sus acciones. Daba por seguro que a Dylan le gustaría lo que estaba haciendo, y sí le gustó, al menos por un rato y luego ¡bum!… se fue por el pasillo como si su falda estuviera en llamas. Tenía mucho que aprender sobre los hombres. Tal vez Dylan tenía razón. Esta podría no ser la mejor noche para aprender. Pero no pudo evitar preguntarse si había malinterpretado las señales y las cosas que él mismo le había dicho. Su inexperiencia en estos temas se estaba dejando al descubierto, afectando su confianza en sí misma. Necesitaba otra mujer con quien hablar, pero por desgracia todas estaban a kilómetros de distancia. El tío Angus sabía escuchar y daba buenos consejos, pero tampoco se encontraba allí y de todos modos esta no era una conversación que ella quisiera tener con él. Sus pensamientos sobre Angus la hicieron sentirse abruptamente culpable y egoísta. Con su mente se comunicó con él y pudo sentir que no había sido lastimado, pero también pudo sentir las malvadas intenciones de Brielle deambular alrededor de su mente.

Maggie se desnudó y acurrucó en la cama, subiendo las pieles por encima de su cabeza. De niña esta había sido siempre su forma de esconderse del mundo y esta noche quería una vez más ser esa niña despreocupada, escondiéndose de todas las cosas malas en el mundo.

No estaba funcionando. Su cabeza estaba llena de posibles e imposibles escenarios y ninguno de ellos terminaba bien. ¿Estaba teniendo premoniciones de las cosas que vendrían o simplemente se sentía indigna de la responsabilidad que había sido puesta sobre sus hombros? Sus pensamientos giraban y giraban alrededor, como hojas atrapadas en un remolino.

—Buenas noches, Chester.

Cerrando los ojos, Maggie se concentró firmemente en los buenos pensamientos y resultados hasta que finalmente pudo dormirse.

* * *

Fuertes golpes en la puerta la sacaron de un sueño profundo.

—¡Maggie! —Llamó Robert.

—¿Sí? —Se quitó el sueño de los ojos al frotarlos y luego los entrecerró ante el sol brillando a través de las ventanas y aterrizando directamente sobre ella. Se percató de que Chester se había ido y que la puerta estaba ligeramente entreabierta.

—¿Puedo entrar, muchacha?

Por el sonido de su voz, Maggie supo que debía ser urgente.

—Sí.

La puerta se abrió y entró, cerrándola tras él.

—Maggie, Brielle está en el patio y tiene a Angus. Está amenazando con matarlo si no llegas a ella inmediatamente.

—Estaré allí. Pero primero debo vestirme —miró a su alrededor buscando su ropa, recordando que sin mirar la había arrojado al suelo antes de meterse en la cama. Robert la observó y comprendió lo que necesitaba. Se agachó y recogió sus pertenencias, lanzándolas sobre la cama. Maggie se sonrojó—. Necesito un momento de privacidad, si no te importa.

Fue el turno de Robert de aparecer avergonzado, con dos manchas de color en sus mejillas afeitadas.

—Lo siento. Por supuesto. Estaré esperando justo afuera de tu puerta. Los hombres están reunidos en el patio a tu servicio, en caso de que los necesites.

—Gracias.

Maggie sacó una pierna de debajo de las mantas y lo observó salir de la habitación. Se acabó. No hay forma de escapar. Se puso la ropa rápidamente y, al abrir la puerta, descubrió que Robert se había apoyado contra la madera cuando casi cayó dentro de la habitación. Se estabilizó justo a tiempo y la cogió del brazo para llevarla afuera. Maggie realmente no necesitaba su ayuda, pero él se encontraba agarrándola tan fuerte que decidió no intentar liberarse, sino correr a su lado. Era evidente por su prisa que estaba profundamente preocupado por la situación que estaban enfrentando.

Cuando las puertas del castillo se abrieron, Robert se volvió hacia ella.

—Recuerda que estamos aquí para ayudarte.

—Lo haré dijo —se irguió y salió a la luz del sol, respirando hondo.

Una docena de grandes escoceses estaban parados en la base de las escaleras del castillo, esperándola. Y había otros alineados en las almenas. Estaban todos allí: Dylan, Cailin, Cormac, Latharn y muchos otros que había conocido en los últimos días. Eso le dio un impulso a su confianza y se detuvo para mirar por encima de todos ellos. Estaban armados hasta los dientes con espadas, arcos y puñales. No dudaba de que lucharían hasta la muerte para librar a su mundo de Brielle. Maggie no tenía más tiempo para dudar de sí misma, así que se dirigió a ellos con la mayor confianza que pudo reunir:

—Gracias a todos vosotros por vuestro apoyo. No será fácil, pero creo que seremos los vencedores.

Todos los hombres vitorearon y levantaron sus armas en el aire.

—¿Alguien tiene mis armas? —Preguntó Maggie en voz baja.

Dylan dio un paso hacia adelante mientras cargaba las armas que Maggie había traído con ella desde. Las mismas armas que el tío Angus la había entrenado para usar y que habían sido mágicamente hechizadas por su tía Edna. Maggie cerró brevemente sus ojos y respiró hondo. Bajó las escaleras y caminó hacia el centro del patio para enfrentarse a Brielle, quien estaba a unos quince metros de distancia. Los hombres la siguieron, formando una sólida barrera detrás de ella. Al ver un gran bulto junto a Brielle, Maggie se dio cuenta de que era Angus hecho un ovillo. ¿Por qué no estaba de pie?

—¿Qué le has hecho a mi tío? —Preguntó, deliberadamente haciendo su voz lo suficientemente fuerte para que Brielle oyera desde su posición cerca de la entrada.

—Solo está descansando.

A todos les pareció evidente que estaba mintiendo. ¿Por qué elegiría este momento para descansar? Era más probable que se encontrara bajo algún hechizo de Brielle.

—Si deseas luchar contra mí, aquí estoy. Deja que Angus se vaya. No tiene nada que ver con esto —Maggie hizo todo lo posible para que su voz y sus piernas no temblaran.

—Tiene mucho que ver con esto. Se quedará donde está —Brielle ya no parecía ser la doble de Maggie. Estaba de pie frente a ellos en lo que Maggie sospechaba que era su verdadera apariencia, pero mientras la miraban, se convirtió en una joven de aspecto inocente de unos doce años de edad. Maggie arrugó sus cejas mientras miraba. Intenta que la veamos como una criatura compasiva para que no le hagamos daño. Maggie no iba a caer en eso, y mientras miraba a los hombres, sus expresiones confirmaron que opinaban lo mismo.

—Maggie, te voy a dar a elegir. Puedo darte tu tío y entonces acordar que yo soy la vencedora, o puedes continuar con esta ridícula batalla que tu tía ha organizado —Brielle lo anunció con la dulce voz de un niño y con la risa de una bruja malvada. Sus ojos brillaban y brasas salían disparadas de ellos, cayendo sobre el cuerpo de Angus. Levantó su mano y, como si fuera un titiritero tirando de las cuerdas de una marioneta, Angus comenzó a levantarse a su lado. Estaba inconsciente, sin fuerzas y obviamente incapaz de ponerse de pie por sí mismo. Maggie y los demás no pudieron decir si estaba vivo o muerto.

Maggie luchó contra el impulso de correr hacia él, pero esperó allí parada a que Brielle hiciera su siguiente movimiento. Se necesitaba paciencia y ella cavó profundo para encontrarla.

—Bueno, ¿qué respondes? —Brielle golpeó su pie con impaciencia y giró a Angus en el lugar como un top—. ¿Quieres que le haga daño o no?

—No. No quiero que le hagas daño, pero ¿cómo sé que ya lo hiciste y cómo sé que no nos harás daño a todos en cuanto te hayas salido con la tuya?

—Hmmm… Quizás tengas razón. No lo sabes. Tendrás que confiar en mí, ¿no? —Brielle comenzó a levantar a Angus en el aire.

Mientras Maggie miraba los pies de su tío dejaron el suelo y Brielle, aparentemente fascinada por enviarlo cada vez más alto en el aire, también miraba ávidamente. Era obvio que esto no iba a terminar bien, así que, mientras Brielle estaba ocupada, Maggie agarró su arco y una de las hechizadas flechas que Edna le había proporcionado. Y apuntó. Necesitaba disparar recto y de manera acertada si quería perforar el corazón de Brielle. Su propio corazón latía en su pecho y sus manos temblaban con el esfuerzo, pero Maggie aún así tiró del arco con todas sus fuerzas. Justo cuando estaba a punto de dejar volar la flecha, Brielle se volvió y la fulminó con la mirada. Con ojos del color de la lava fundida, se transformó en un abrir y cerrar de ojos de la adolescente a la vieja y malvada bruja. Maggie ajustó rápidamente su tiro y envió la flecha en dirección a Brielle justo cuando la bruja arrojaba a un indefenso Angus hacia ellos seguido de docenas de flechas en llamas que aparecieron de la nada. La propia flecha de Maggie se movió a la derecha y a la izquierda mientras viajaba por el aire evitando los misiles en llamas y buscando el corazón de Brielle. Brielle se giró y se movió en una dirección diferente, pero la flecha continuó su camino directamente hacia ella. Los hombres detrás de Maggie comenzaron a agacharse y a esquivar los misiles en llamas mientras se aproximaban a sus puestos. Angus golpeó tremendamente contra el suelo y el sonido envió aterrados estremecimientos a través de la piel de Maggie. Dylan y Cormac se arriesgaron a sí mismos por arrastrar a Angus fuera de peligro y lo protegieron de las flechas en llamas que les llovían a su alrededor. Maggie se mantuvo firme en su determinación de librar al mundo del mal de Brielle. La observó con atención y las llamas de cada flecha se extinguieron en cuanto aterrizaron en las cercanías de Maggie; empezó a comprender su propio nivel de poder y podía sentir que era una bruja mucho más fuerte de lo que había imaginado. La expresión de la cara de Brielle confirmaba que ella también lo sabía. Obviamente había pensado que podía vencerla fácilmente, y ahora empezaba a darse cuenta de que no iba a ser así.

En ese momento de entendimiento, la flecha mágica de Maggie alcanzó a Brielle y Maggie no podía decir si había aterrizado o si ella simplemente había desaparecido. Una nube de negra niebla, donde Brielle había estado parada, giró como un pequeño tornado y luego desapareció. La flecha de Maggie yacía en el lugar donde Brielle había estado de pie, todavía en una pieza. Maggie corrió hacia allí. Buscó en el suelo cualquier pista que confirmara que había tenido éxito, pero no había nada. Dylan corrió hacia ella con una clara sorpresa en su expresión. Examinó el suelo justo como lo había hecho Maggie, pero luego se le ocurrió algo que ella había pasado por alto. Allí, escondido por el disparo de la flecha, había un amuleto de ónix unido a una fina cinta negra. Dylan la recogió y casi la dejó caer cuando le quemó la piel. Maggie rápidamente se la quitó y pasó su mano sobre la quemadura, curándolo al instante.

—¿Era de ella? —Preguntó Dylan mientras miraba con asombro su mano curada.

—Sí. Creo que sí. No estoy segura de qué hacer con ella —el amuleto yacía en la mano de Maggie y el calor no la afectaba en absoluto. Era una pieza inusual. No había mucho que mirar, pero había algo en él que la dejó preguntándose: ¿Dónde estaba Brielle? ¿Por qué dejó esto aquí?—. ¿Crees que mi flecha dio en el blanco?

—No lo sé. Fue difícil ver algo. Tan pronto como la flecha llegó a ella, apareció ese tornado negro. ¿Crees que pudo haber escapado?

—No si realmente di en el blanco, pero me temo que no lo hice y entonces probablemente escapó ilesa. En cuanto a este amuleto, lo guardaré para dárselo a la tía Edna. Ella sabrá qué hacer con él —Maggie miró hacia atrás y, observando a Angus inmóvil en el suelo, hizo la pregunta de la que temía oír la respuesta—. ¿Está vivo?

—Sí. Apenas respira —Dylan le cogió la mano y se apresuraron a llegar a él. Estaba rodeado por los hombres de Breaghacraig.

Todos guardaron silencio mientras Maggie se arrodillaba al lado de Angus y le cogía la mano.

—Tío, háblame —suplicó, pero no articuló palabra. Pasó sus manos por encima de él en un intento de curar cualquier hueso roto u otras heridas no evidentes, pero fue en vano. Maggie estaba muy asustada. ¿Qué le había hecho Brielle? Sabía que era capaz de poner a alguien en un sueño profundo, pero esto era algo totalmente diferente. La respiración de Angus era débil y su piel estaba fría al tacto. Maggie no sabía qué podía hacer para salvarlo, así que hizo lo único que se le ocurrió y habló con él—: Tío Angus, espero que puedas oírme. Necesito que te quedes aquí conmigo. Recuerda que íbamos a cuidarnos el uno al otro. Sé que no he cumplido mi parte del trato, pero no puedo imaginar mi vida sin ti, tío. La tía Edna también te necesita. Eres el único hombre que puede calmar sus crispados nervios. Ella te escucha a ti y a nadie más. No sé qué pasaría si nos dejaras.

Lágrimas cayeron de los ojos de Maggie e intentó secarlas, pero caían más rápido de lo que ella podía cogerlas. Dylan puso un brazo reconfortante alrededor de sus hombros y ella apoyó su cabeza en su pecho y lloró aún más. Robert le dijo en silencio a los hombres que se dispersaran y los dejaran solos. Se alejaron mientras miraban atrás.

—Maggie, querida, deja que Cormac y Cailin lleven a Angus adentro a una cama suave y cálida —sugirió Robert. Ella asintió con la cabeza, pero no dejó de mirar con ojos llorosos a los hombres mientras levantaban cuidadosamente a Angus y lo llevaban adentro.

Maggie sabía que estaba hecha un desastre; ojos rojos e hinchados y un rostro cubierto de lágrimas. Usando el dobladillo de su capa, hizo lo mejor que pudo para limpiar las lágrimas y entonces recuperar la compostura. Su tío ahora necesitaba que fuera fuerte; desmoronarse no le ayudaría ni a él ni a nadie. Sorbió por la nariz una última vez y dijo:

—No creo que Brielle esté muerta ni tampoco creo que se haya ido. Puedo sentir su presencia —lanzó su mirada alrededor del patio y más allá de las puertas de la entrada—. Se ha ido lo suficientemente lejos como para que no pueda llegar a ella, pero lo suficientemente cerca como para que pueda sentir el mal emanando de ella.

—¿Cómo la encontraremos? —La frente de Dylan se arrugó como si se estuviera preocupando por lo que vendría después.

—No necesitaremos hacerlo… Brielle me encontrará. Querrá su amuleto de vuelta —Maggie asintió como si estuviera de acuerdo con ella misma—. Debo dejar Breaghacraig. Brielle ya ha hecho suficiente daño aquí. Si puedo alejarla en algún lugar para que no pueda dañar a nadie más, entonces será una lucha justa.

Dylan sacudió su cabeza con obstinación.

—Voy contigo, Maggie. Somos un equipo.

—Dylan, debo hacer esto sola. No puedo arriesgarme a que te pase algo por mi culpa.

—Y yo no puedo arriesgarme a que te pase algo malo porque no estoy ahí para protegerte.

Maggie se enfadó ante la sugerencia.

—Soy perfectamente capaz de cuidarme a mí misma.

—Sé que lo eres y no quise decir que no lo fueras, pero me sentiría mejor sabiendo que estoy ahí si me necesitas —Dylan sabía que tenía que mantener su ego de macho bajo control. Quería proteger a Maggie y cuidar de ella. Nunca se había sentido así por ninguna otra mujer antes de que Maggie entrara en su vida, y no sabía qué hacer con esos sentimientos. Pasar el tiempo con un grupo de escoceses medievales no había ayudado. Todos querían proteger a sus mujeres, pero tanto Cormac como Cailin habían aprendido de alguna manera a lidiar con tenaces mujeres llegadas del futuro y aún así protegerlas sin que Ashley y Jenna protestaran. Hizo una nota mental para preguntarles cómo era que lo habían hecho.

—Lo siento —Maggie se enroscó el pelo alrededor de su dedo—. Es solo que tengo miedo de que ella te haga daño como lo hizo con el tío Angus.

Dylan puso una sonrisa. La forma en que jugueteaba con su pelo cuando estaba nerviosa era muy adorable.

—No puedo garantizar que no saldré herido, pero haré lo posible por no hacerlo. Quiero hacer esto contigo. Quiero estar ahí contigo cuando la derrotes —Dylan trató de medir la reacción de Maggie ante lo que estaba diciendo. Ella no dijo nada en respuesta, pero él sospechó que podría estar haciéndose de la idea. Decidió seguir adelante y sacar a relucir una preocupación que tenía por el amuleto. ¿Quién sabía lo que era y lo que podía hacer?—. Oero quiero hacerte una pregunta. ¿Qué pasaría si destruyes el amuleto? —Dylan se preguntaba si al destruir el amuleto de alguna manera destruiría a Brielle. Pero si ese fuera el caso, ¿por qué Brielle lo habría dejado cuando desapareció?

—No estoy segura. Creo que lo dejó a propósito. Creo que lo necesitaré para localizarla. Si destruyera el amuleto, posiblemente destruiría a Brielle, pero no puedo estar seguro de ello. Puede ser que haya dejado el amuleto accidentalmente y que ese error la lleve a la derrota, pero tendré que esperar y ver.

—Más vale prevenir que lamentar… ¿verdad? —Dylan cogió su mano, amando la forma en que encajaba tan perfectamente con la suya—. ¿Qué dices, Maggie? ¿Puedo ir contigo?

Pudo ver que ella estaba fingiendo pensarlo un poco.

—Bueno, está bien, mientras no interfieras o te interpongas en el camino. La magia es algo poderoso, Dylan, sé que lo sabes —observó cómo cambió de una expresión seria a una sonriente en un solo golpe—. Vamos a ver a Angus, ¿sí? Y voy a intentar contactar con la tía Edna para que me ayude —Maggie sospechaba que necesitaría toda la ayuda posible.

Capítulo 14

Edna sabía que algo estaba mal, podía sentirlo en cada fibra de su ser.

—Angus —lloró—. Angus, mi amor, ¡no tú! Esto nunca fue lo que se suponía que pasaría. Debes luchar contra esto, amor. Lucha con todas tus fuerzas —utilizó cada gramo de poder que tenía para intentar llegar a él.

Brielle había usado todos los trucos posibles para llegar a Edna, y ahora intentaba llevarse a Angus. ¡No dejaré que te lo lleves! Mientras esté viva, Brielle, pagarás por esto. ¡Pagarás! Mientras escuchaba la débil risa de su archienemiga, Edna se colocó en su lugar habitual junto al fuego y miró fijamente las llamas. Buscó entre las brasas hasta que vio a Angus yaciendo inmóvil en una cama y apenas aferrándose a la vida. Luchó duro para mantener sus emociones bajo control. No le serviría de nada desmoronarse ahora. Enviando ondas de energía sanadora hacia él, tuvo que luchar para abrirse camino a través del escudo que Brielle había colocado a su alrededor, diseñado específicamente para mantener a Edna fuera. La acción necesitó de todas sus fuerzas y pudo sentir que su energía se debilitaba rápidamente, pero finalmente logró romper el velo maligno que rodeaba a Angus. Ella observó y esperó, y luego lo vio. Un ligero movimiento de su párpado. Un tirón. Y luego otro. Sus ojos estaban cerrados, pero el sutil movimiento fue todo lo que Edna necesitó para alcanzar a su marido y enviarle palabras de aliento que sabía que él escucharía.

—Angus, mi amor, aguanta. Estoy aquí para ayudarte, pero tendrás que ayudarte a ti mismo también.

Otro pequeño movimiento llamó la atención de Edna, esta vez sus labios se movieron ligeramente, como si quisiera hablar. Idealmente hubiera sido mejor estar ahí con él, tocándolo para ayudar a romper el hechizo, pero no era así. Edna se encontraba a millas y siglos de distancia de su amor. Pero continuó su trabajo de curación, y como respuesta a sus plegarias, vio a Maggie y a Dylan entrar en la habitación donde Angus yacía. Maggie se acercó a Angus y puso una mano sobre su pecho. Se trataba del contacto terapéutico necesario para completar su tarea y, a medida que Maggie tocaba a Angus, el vínculo entre Maggie y Edna se hacía más fuerte.

—Maggie, trabaja conmigo —suplicó Edna.

—Tía, puedo oírte. ¿Qué necesitas que haga? —La conexión de Maggie con Edna le permitió escuchar claramente la voz de su tía, mientras que Dylan, por otro lado, no escuchó nada.

—Haz exactamente lo que estás haciendo, Maggie. Envíale tu curación mientras yo hago lo mismo. Con el doble de magia, deberíamos ser capaces de salvarlo.

Edna vio como Maggie se concentraba en Angus, pudiendo sentir la energía que ella enviaba a través de él. Estaba complacida por la fuerza de la magia que sentía allí. Maggie se estaba volviendo independiente en el momento perfecto. Con la ayuda de ambas, Angus se salvaría. Edna experimentó una gran sensación de alivio. La curación fluía de un lado a otro entre Maggie y ella mientras pasaba hacia Angus. Dylan se quedó atrás cerca de la puerta, observando atentamente. Edna supuso que él había decidido que era mejor mantenerse al margen, y apreció su naturaleza perceptiva. Si las cosas salían como Edna las había planeado, él sería una buena pareja para Maggie y la perfecta incorporación a la familia.

Angus gimió en voz alta, sorprendiéndolos a todos.

—Tío Angus, soy yo, Maggie. La tía Edna también está ayudando. Por favor, despierta, tío —Maggie se movió para sostener su mano y sus dedos se cerraron alrededor de los de ella—. Creo que lo hemos conseguido, tía —lloró—. Me está apretando la mano.

El auxilio llegó a través de Edna de la misma manera en que sabía que llegaba a través de Maggie.

—Buen trabajo, Maggie. ¡Lo lograste! No podría haberlo hecho sola. Brielle usó una magia muy poderosa con Angus y ninguna de las dos habría podido romper el hechizo sola.

Maggie se inclinó y con cariño acarició la mejilla de Angus, quien abrió lentamente los ojos y exploró la habitación.

—Pero, ¿qué es esto? No me miren como si fuera un hombre muerto —Angus luchó por sentarse y Maggie hizo lo mejor que pudo para sujetarlo. Dylan se acercó a ayudarla y nuevamente lo recostó sobre la cama.

—Tienes que descansar, Angus. Estuviste mucho tiempo bajo el hechizo de Brielle —Dylan se sentó en el borde de la cama.

—¿Tan malo fue, muchacho? —Angus parecía estar considerando seriamente lo que Dylan acababa de decir.

—Lo fue. Todos estábamos muy preocupados por ti. ¿Cómo te sientes?

—Siento que me han quitado un gran peso de encima. Brielle me obligó a beber un brebaje con un espantoso sabor. No podía moverme, no podía luchar contra ello, no importaba lo mucho que lo intentara —apartó la mirada de Dylan y la enfocó en Maggie—. Gracias, muchacha. Sé que me salvaste la vida.

—No podría haberlo hecho sin la tía Edna

—¿Dónde estás, amor? No puedo verte, pero sé que estás aquí —un exhausto Angus recorrió la habitación en busca de su esposa, pero no pudo localizarla.

A diferencia de la forma en la que se había comunicado con Maggie, la voz de Edna ahora provenía de la chimenea y tanto Angus como Dylan podían oírla.

—Estoy aquí, Angus, de vuelta en la posada. Estaba tan preocupada por ti. Gracias a Dios que ahora estás a salvo. No sé qué habría hecho sin ti.

—Tenemos mucho de que hablar, Edna, pero tendrá que esperar ya que estoy muy cansado —con ese anuncio, Angus cayó en un profundo, pero afortunadamente natural sueño.

—Tía, tiene razón. Hay mucho de lo que debemos hablar. Tengo tantas preguntas. Encontré el talismán de Brielle. No sé si lo dejó a propósito o si fue un accidente. ¿Sabes lo que es?

—Sí, es la clave de su poder. Ella no lo dejó, pero lo querrá de vuelta. Ten cuidado, hará lo que sea necesario para que le sea devuelto.

—Tía, Brielle nos dijo que la razón por la que me enviaste fue para luchar por el puente. ¿Es cierto? No entiendo por qué no pudiste hacerlo vos. Estoy confundida por tantas cosas.

—Tienes razón, Maggie, hay mucho de lo que hablar y lo haremos, pero justo ahora no es el momento. Debes encontrar a Brielle antes de que dañe a alguien más —Edna se encontraba sufriendo un complejo de culpa, y eso pesaba mucho en su mente. No había sido totalmente sincera con Maggie o Angus cuando los envió a Breaghacraig— No puedo mantener mi enfoque por mucho más tiempo y mi fuego se está extinguiendo en este extremo. Tengo fe en que puedes hacer esto, Maggie. Te amo, niña —cerró la conexión con el siglo dieciséis y lloró. Casi había perdido a su marido y su sobrina seguía en grave peligro. ¿Cómo dejé que esto sucediera?

* * *

Maggie se alejó de la cama donde Angus ahora dormía cómodamente. Estaba temblando por el esfuerzo que había hecho para curarlo. Mirando en dirección a Dylan, lo vio sonriéndole. Era una suave y cálida sonrisa que hizo cantar a su corazón. Él se le acercó y ella se relajó en sus brazos.

—Está bien, Maggie. Se acabó por ahora —le frotó suavemente los brazos y la espalda.

—Oh, Dylan, tenía tanto miedo. Pensé que íbamos a perderlo —la fuerza de Dylan fluyó en ella, dándole el consuelo que necesitaba—. No sé si puedo seguir luchando contra ella. Tal vez soy la bruja equivocada para lidiar con esto. Ella es muy fuerte.

—Ella es fuerte, pero tú eres más fuerte, Maggie. Puedes hacerlo. Un paso a la vez. No pienses demasiado en el futuro, si lo haces te agobiarás —continuó acariciándola y sosteniéndola cerca—. Estoy aquí para ti. No voy a interferir, pero estoy aquí si me necesitas.

—Sí te necesito, Dylan.

Los ojos de Maggie se elevaron a los suyos y luego bajaron a sus labios. Tenía muchas ganas de besarlo, pero sentía que este podría ser un momento muy inapropiado. Antes de que pudiera tomar una decisión, la boca de Dylan se encontró la suya, con sus labios presionando suavemente y su lengua tentando y provocando. Maggie respondió como una mujer hambrienta. Puso todas sus fuerzas en corresponderle sus besos con los suyos. Hacía un instante, aquel momento y lugar habían parecido incorrectos, pero ahora parecían exactamente lo contrario. Dylan acunó su cabeza en sus manos, sosteniéndola mientras las manos de Maggie alcanzaban su pecho, explorando el firme músculo debajo de su ropa. Maggie oyó un gimoteo. ¿Ella lo había hecho? No. Estaba bastante segura de que no. Continuó disfrutando de los cálidos y húmedos besos que había estado deseando durante tanto tiempo. Escuchó el gemido otra vez y esta vez la cabeza de Dylan se disparó hacia arriba. Ambos exploraron la habitación, buscando el origen del ruido, y cuando finalmente lo encontraron, Dylan y Maggie se soltaron al unísono.

Chester se encontraba en la puerta hecho un desastre, con sangre goteando de una herida que no era claramente visible, manchando el suelo. Ambos cruzaron la habitación para llegar a él, y cayendo de rodillas, hicieron lo posible por encontrar la herida. Dylan pasó sus manos sobre Chester, cubriendo cada centímetro de su pelaje. Cuando se acercó a su pata trasera, el perro gritó de dolor.

—No pasa nada, Chester. No pasa nada, Chester —Dylan lo tranquilizó—. ¿Qué te ha pasado?

Maggie se movió alrededor de Chester hasta el lugar de la lesión y jadeó cuando finalmente vio la herida. Era profunda y de ella emanaba un mal olor. Al principio había sido difícil de notar debido al pelaje negro de Chester que había camuflado la herida, haciéndola casi invisible.

—Parece como si alguien lo hubiera apuñalado —observó ella ansiosamente—. No te preocupes, puedo sanarlo. Será pan comido comparado con la curación de Angus —Maggie puso su mano sobre la herida y murmuró un conjuro curativo. Chester se relajó visiblemente y se inclinó hacia ella—. Ya, ya, Chester. Vas a estar bien. No te inquietes, dulzura.

Una vez más Maggie enfocó sus poderes de curación en la herida, y mientras miraba, fue cerrada justo frente a sus ojos. Si no lo hubiera visto con sus propios ojos, no habría creído que fuera posible. Soltó un gran respiro que no se había dado cuenta que había estado conteniendo.

—¡Vaya! ¿Viste eso? —Le preguntó a Dylan.

* * *

Dylan estaba sentado a su lado en el suelo con ojos se llenaron de admiración por lo que ella acababa de conseguir. En este día había visto muchas cosas asombrosas, cosas que incluso ponían a prueba su habitual aceptación de todas las cosas raras e inusuales.

—¡Maggie, eres absolutamente increíble! Gracias —acunó la enorme cabeza de Chester—. Chester, ¿quién te hizo esto? —El perro ladeó la cabeza como si entendiera exactamente lo que le estaba preguntando—. Si tan solo pudiera hablar.

—Ya no estaba en tu habitación esta mañana cuando me desperté. ¿Cuándo fue la última vez que lo viste?

Dylan puso a reflexión esa pregunta.

—Anoche cuando lo dejé contigo, pero desde que estamos aquí, ha sido difícil seguirle la pista. Siempre deambula solo, algo que no pudo hacer en San Francisco. Ama a todo el mundo aquí y sigue a cualquiera que crea que se dirige a una divertida aventura.

—Apostaría cualquier cosa a que Brielle tiene algo que ver con esto —anunció Maggie con firmeza. Dylan la miraba mientras ella contemplaba en silencio a un Chester mucho más feliz—. La herida en sí tenía el toque de magia oscura rodeándola. Chester, ¿puedes intentar decirme quién te hizo esto? —Se sentó perfectamente quieta, cerrando los ojos y escuchando atentamente.

—¿Estás tratando de hablar con Chester? —Preguntó Dylan con un toque de incredulidad.

—Shhh… no puedo oírlo si me hablas —Maggie inclinó la cabeza hacia un lado y Chester se acercó a ella, luego levantó la cabeza y olfateó su pelo, acariciando su oreja. Maggie comenzó a reírse—. Chester, me haces cosquillas. Ajá… Ajá… Ya veo —levantó la cabeza y se volvió hacia Dylan, quien estaba viendo el intercambio con desconcierto—. Fue Brielle, tal como sospechaba. Chester la vio hoy temprano cuando ella llegó por primera vez al patio cuando corrió a intentar rescatar a Angus. Ella lo atacó con un puñal, que estoy segura que estaba hechizado, pero Chester pudo escapar con una sola herida. Se escondió hasta que ella desapareció y luego vino a buscarte. Y es algo muy bueno el que lo haya hecho. El puñal tenía algún tipo de veneno que entró en su cuerpo cuando fue apuñalado, creando ese horrible olor que pudimos oler. Como yo sabía que allí estaba, pude drenarlo de su flujo sanguíneo. Si no nos hubiera encontrado rápidamente, lo habría matado. Además, Chester dice que siente mucho haberte evitado últimamente.

—¿Me estás diciendo que Chester puede hablar contigo? —Dylan sabía que sin duda lucía tan desconcertado como se sentía.

—No diría hablar, pero parece que puedo leer sus pensamientos. Esa es la mejor manera en que puedo describirlo. Veo imágenes relacionadas con lo que se encuentra pensando —Maggie miró a Dylan ansiosamente, preguntándose si le estaba creyendo.

Dylan se inclinó y la acercó. Chester lamió la mano de Maggie y luego puso felizmente su cabeza en el regazo de Dylan.

—Chester, no te pongas muy cómodo —le advirtió Dylan—. Maggie y yo tenemos cosas que hacer. Quédate aquí con Angus, muchacho —con un ladrido silencioso, Chester se reposicionó de manera que terminó acurrucado en el suelo junto a la cama.

—Deberíamos irnos —anunció Maggie—. Iré a la cocina a pedirle a Mary algo de comida y provisiones. Vos ve al establo y trae los caballos. Nos encontraremos en el patio —le plantó un rápido beso en la mejilla y salió rápidamente de la habitación.

—Chester, cuida bien de Angus. Volveremos pronto.

El perro levantó la cabeza y emitió un ladrido bajo en respuesta.

Dejando la habitación, Dylan se apresuró hacia los establos. Confiaba en Maggie incondicionalmente, pero se encontraba un poco preocupado por aquella tarea. Sacudió la cabeza para sí mismo. ¿A quién estaba engañando? Estaba muy, muy preocupado.

* * *

Se reunieron en el patio, Dylan con los caballos y Maggie acompañada por Mary y lo que parecía ser suficiente comida como para alimentar a un ejército. Mary estaba muy orgullosa de sus esfuerzos y Maggie había decidido que era mejor no discutir con ella sobre lo que necesitaban coger. Mary estaba acostumbrada a equipar a los hombres —a todos—, con lo que pudieran necesitar para un viaje lejos del castillo. Había empacado mucho más de lo que Maggie consideraba necesario, pero como Mary era la que contaba con la experiencia, Maggie había aceptado calladamente sus decisiones. Junto con abundantes cantidades de comida, Mary había doblado telas escocesas limpias y una botella del mejor whisky de Sir Robert. Maggie se sonrió tranquilamente al verla entregarle las cosas a Dylan, quien las empacó hábilmente en sus alforjas. Enrollaron las mantas escocesas y las ataron a las sillas de montar, y mientras Mary se movía nerviosamente, Dylan encontró un lugar seguro para la botella de whisky.

Justo antes de encontrarse preparados para irse, Maggie le agradeció a Mary por su ayuda.

—No es nada. Os deseo un buen viaje. Cuídense y regresen a salvo —parecía estar lista para llorar mientras Dylan le rodeaba los hombros con un brazo y le daba un suave apretón. Se cubrió la cara con las manos y se alejó rápidamente, corriendo hacia la cocina.

—¿Todo listo? —Preguntó Dylan.

—Todo listo —Maggie ajustó su silla y con ayuda de Dylan subió a su caballo.

—¿A dónde? —Dylan montó y luego empujó su propio caballo hacia las puertas.

—Algo me dice que deberíamos tomar el camino de vuelta hacia el puente. Creo que ahí es donde la encontraremos.

—A darle.

Al acercarse a la puerta, Robert, Cailin y Cormac salieron corriendo del castillo.

—¡Esperad! —Ordenó Robert.

Maggie y Dylan frenaron en seco y se giraron sobre sus sillas para mirarlos. Los tres hombres se acercaron corriendo.

—Si vais a buscar a la bruja, os acompañaremos —anunció Cormac con firmeza.

Maggie y Dylan intercambiaron miradas inquisitivas antes de que ella se volviera a mirar a Cormac.

—Eso no sería una buena idea —dijo Maggie—. Debéis quedaros aquí. Brielle puede volver y vosotros debéis estar aquí para defender a Breaghacraig.

—Jenna se molestará mucho si te hieren, Dylan —Cormac cogió las riendas de Dylan.

—No te preocupes, Cormac. Vamos a estar bien. —Maggie hizo todo lo posible por sonar que creía en lo que decía—. Volveremos cuando menos se lo esperen.

—Dejé a Chester aquí con Angus. Cuídalo por mí, ¿quieres? —Dylan extendió la mano para agarrar el hombro de Cormac y, por un largo momento, Maggie no estaba segura de que Cormac estuviera de acuerdo.

—¿Qué pasa si no puedes derrotar a Brielle? —Preguntó Cailin—. ¿Qué pasará entonces?

—Es por eso que necesitáis estar aquí. Todos vosotros. Tengo fe en que puedo detenerla, pero en caso de que algo salga mal, deben quedarse aquí para terminar el trabajo y proteger su hogar de ella.

Cormac soltó a regañadientes las riendas de Dylan y Maggie dio un suspiro de alivio. Parecía que iban a dejarlos ir solos y Maggie lo preferiría así. En su tiempo en Breaghacraig, había visto cómo todos se amaban incondicionalmente, por lo cual quedaría profundamente herida si alguien de su clan perdiera la vida. La idea de que Ashley, Jenna o Irene se quedaran sin los hombres que amaban, no era algo que deseaba que recayera en ella. Se iba a encargar de este asunto. Era para lo que había estado entrenando y lo que ahora entendía que era su destino. Pasara lo que pasara, tenía confianza en que sobreviviría. Se sorprendió por el nivel de su confianza. Cuando comenzó este viaje, se había mostrado inquieta e insegura de sí misma, pero ahora tenía un nuevo sentido de quién era realmente y de lo que era capaz de lograr. También sabía lo que estaba en juego si perdía contra Brielle. Con Dylan a su lado, estaba segura de que era una batalla que ganaría. Con ese pensamiento en mente, dejaron atrás a Breaghacraig para comenzar la búsqueda de Brielle.

Capítulo 15

—Bueno, madre, voy a deshacer el daño que he hecho —Sir Richard estaba sentado sobre su gran caballo de guerra de pelaje oscuro, mirándose alto, apuesto y vestido todo de negro—. Volveré tan pronto como pueda, pero mientras tanto sé que dirigirás el castillo tan suavemente como si yo aún siguiera aquí. Si necesitas ayuda, Edward te ayudará —movió la cabeza hacia su hermano, quien estaba de pie de manera protectora al lado de su madre. Edward era joven, pero era capaz. Ya era tan alto como Richard y seguía creciendo. Iba a ser un buen hombre, y Richard esperaba que fuera uno sin cicatrices ante las agitaciones emocionales de la vida.

—Estoy tan orgullosa de ti, Richard. Eres un buen hombre, no importando lo que hubieras hecho en el pasado. Lo harás bien y luego volverás a casa y te encontraremos una esposa a la que amar —Lady Catherine miró a su hijo con el amor de una madre en sus ojos. Richard pudo verlo y, por primera vez en mucho tiempo, se consideró digno de ese amor. Se inclinó muy formalmente hacia su madre; una señal del respeto y la consideración que le tenía. Y luego salió trotando por las puertas.

Mientras cabalgaba, sintió como si se le hubiera quitado un peso de los hombros. Claro que no tenía ni idea de cómo iba a detener a Brielle o si los MacKenzie serían capaces de perdonarle, pero no importaba. Lo que realmente importaba era que había experimentado una especie de despertar y que se encontraba muy feliz por ello. Fue como si de repente y muy inesperadamente empezó a tener conciencia. Lo atribuyó a las pesadillas que le habían atormentado, pero donde antes las había maldecido, ahora estaba agradecido, porque le habían permitido ver sus errores. Había elegido hacer este viaje solo y se alegraba de haberlo hecho. Le dio la paz y la tranquilidad que necesitaba para reflexionar. También era más consciente de la belleza de su entorno, disfrutando del paisaje y tarareando para sí mismo mientras viajaba. Era un día perfecto y nada podía arruinarlo para él.

* * *

Brielle se encontraba sentada entre las ramas de un gran pino, oculta a la vista. Desde su escondite, observó a Sir Richard acercándose. ¿Estaba sonriendo? No recordaba haberlo visto tan feliz en su último encuentro. Si recordaba correctamente, lo más probable era observar un ceño fruncido en su rostro antes que cualquier otra expresión. ¿Y qué era ese ruido? ¿Estaba tarareando? Su cara se arrugó mientras lo observaba en silencio. Aquello era una realidad extremadamente inusual. ¿Qué pudo haberlo puesto de tan buen humor? Su curiosidad creció a pasos agigantados, pero la precaución dictaba que debía esperar y observar antes de anunciar su presencia. Hasta entonces, ella simplemente lo seguiría.

Hoy jugaría un juego de paciencia en todos los aspectos. Brielle también se encontraba esperando la llegada de su enemiga, Maggie. Sé que me busca, pero solo me encontrará cuando yo quiera ser encontrada. Le enseñaré una lección que nunca olvidará. ¿Cómo se atreve a pensar que puede destruirme y vivir para contarlo? La ira burbujeaba dentro de su pecho. Se suponía que esto iba a ser mucho más fácil. No tenía ni idea, cuando propuso este acuerdo, de que Maggie sería una oponente tan digna. Brielle quería ese puente y estaba decidida a conseguirlo. Destruiría a Edna en el proceso junto con cualquiera que se interpusiera en su camino. Entonces sería respetada y temida por todos. Por un momento se rio para sí misma para luego transformarse en un halcón e ir en busca otro lugar desde el cual pudiera espiar a Richard.

* * *

Richard observó al halcón volando a lo lejos. Necesitaba encontrar un lugar para acampar y poder pasar la noche, y entonces pensó que había visto un área más adelante que le serviría. Necesitaba tomarse un tiempo para pensar cuidadosamente en Brielle y en la mejor manera de convencerla de que dejara en paz al clan MacKenzie. Ella probablemente lo tomaría por loco por cancelar sus planes, pero él sabía que tenía que intentarlo. A su derecha y entre los árboles vio el claro que había observado, situado junto a un pequeño arroyo. Era un lugar perfecto para pasar la noche. Desmontó y desensilló su caballo, dejándolo pastar cerca de manera pacífica mientras él montaba el campamento. Richard cogió leña, recolectó un poco de agua del arroyo e inició un fuego. Una vez que ardió con fuerza y no hubo riesgo de que se extinguiera, fue a por sus alforjas en busca de comida. Probablemente mañana necesitaría cazar algo, pero por ahora tenía mucho que comer de su propia cocina en casa. Descubrió que estaba disfrutando de esta solitaria expedición. No era usual que se encontrara solo, sus hombres solían acompañarlo siempre que viajaba fuera del castillo. Claro que hubo un tiempo cuando viajó al futuro, cortesía de Edna Campbell. En ese entonces había estado solo, pero eso fue diferente. En el futuro había personas por todas partes, pero la paz y la tranquilidad que en este momento se encontraba disfrutando no se podía encontrar en ninguna parte. Siempre hubo algún tipo de ruido asaltando sus oídos en el siglo veintiuno. Suspiró fuertemente de tan solo de pensarlo. Había sido una aventura que no muchos tenían la oportunidad de vivir, pero él deseaba más que nada volver a su época, con la gente que conocía y con las cosas con las que estaba familiarizado. Se preguntó si los viajeros del tiempo que había conocido hacía poco tiempo aún estaban en su época, o si habían sido capaces de volver a casa. ¿Cómo sería ser forzado a quedarse en una época que no era la tuya? De cualquier manera no importaba, Richard había vuelto a donde pertenecía, y si ellos no, no había nada que él pudiera hacer para cambiar su situación. En profunda contemplación, terminó su comida y se instaló en la orilla del arroyo. Disfrutaría de este tiempo a solas, y en cuanto a Brielle, aún no estaba seguro de cómo la convencería de abandonar sus planes. Estaba decidido a hablar con ella, pero lo que él mismo dijera sería importante si no quería acabar como un montón de cenizas ante los pies de Brielle.

* * *

Acurrucado debajo de un saliente rocoso, Dylan vio una pequeña cabaña de piedra con un techo cubierto de musgo. No salía humo de la chimenea, así que esperaba que no hubiera nadie y que por consiguiente pudieran hacer de la cabaña su refugio para la noche.

—Necesitaremos un lugar para pasar la noche —anunció Dylan, señalando la cabaña—, y ese parece ser el lugar perfecto —mirando a Maggie, se dio cuenta de que empezaba a caerse de su silla—. Debes estar exhausta.

—¿Yo? No, estoy bien —Se sentó más erguida, como decidida a convencerlo de que estaba bien.

Él sabía que no admitiría estar cansada, así que decidió forzar un poco el asunto.

—Puede que tú no lo estés, pero yo sí. Me gustaría parar.

—Vale, podemos hacerlo —coincidió ella.

—Por aquí —dijo, guiando a su caballo hacia la cabaña.

—¿Crees que alguien está viviendo allí?

—No parece que haya nadie, pero iré a comprobarlo para asegurarme de que está bien que nos quedemos allí.

Dylan desmontó y se acercó cautelosamente a la puerta. Quería asegurarse de que no era una trampa preparada por Brielle.

—¡Hola! —Llamó. Nadie respondió, así que se asomó. Descubrió una habitación limpia, lo suficientemente grande para la pequeña mesa y sillas junto con una cama y una chimenea de buen tamaño. Volvió a la puerta para decirle a Maggie que parecía segura—. No hay nadie aquí, pero creo que estará bien que nos quedemos aquí esta noche.

Había un paquete envuelto en tela sobre la cama y Dylan se acercó para examinar su contenido. Dentro encontró una nota escrita con fina caligrafía. Habéis encontrado un refugio seguro para la noche. Estamos fuera por un tiempo, pero por favor siéntanse libres de usar nuestra casa; solo les pedimos que la traten como si fuera de vosotros. Este paquete contiene ropa de cama limpia y hay leña para manteneros calientes. Hay un río no muy lejos de aquí para recolectar agua. Si quieren, por favor reemplacen la leña que puedan usar. No volveremos hasta la primavera, así que bienvenidos y disfruten.

—Es como si estuviéramos destinados a encontrar este lugar —dijo Maggie—. ¿Crees que Brielle tuvo algo que ver con esto? —Parecía asustada por la nota—. Parece un poco extraño encontrar una nota tan bien escrita, como si quienquiera que fuera el autor nos estuviera esperando.

—Si fuera Brielle, solo hace nuestro trabajo un poco más fácil, ¿no crees?

—Supongo que sí —respondió Maggie—. Tal vez podamos dejar de buscarla y esperarla aquí mismo.

—Voy a desensillar los caballos, ya vuelvo.

Dylan se apresuró a salir por la puerta y completó su tarea en tiempo récord. No podía dejar de pensar en la posibilidad de pasar la noche bajo el mismo techo y posiblemente en la misma cama con Maggie. Su falda escocesa estaba haciendo un mal trabajo ocultando sus crecientes deseos. Se quedó fuera de la puerta durante un largo momento antes de entrar, tratando de controlarse. Tenía que pensar en algo que calmara la creciente urgencia de su necesidad de estar con Maggie. Ciertamente no quería asustarla. Le había dicho que quería que él fuera su primera vez y Dylan quería más que nada hacer las cosas de la manera correcta. Se sacudió mentalmente a sí mismo. ¿En qué estaba pensando? ¡Puede que ella ni siquiera lo quiera esta noche! Maggie podría querer esperar; no eran exactamente las condiciones ideales para un romance, no con la amenaza de Brielle colgando sobre sus cabezas. Con ese pensamiento en mente, Dylan entró. Sería difícil, pero haría lo posible por comportarse y guardar sus pensamientos lujuriosos para sí mismo.

Maggie estaba haciendo la cama con los objetos que habían sido dispuestos para ese fin, incluyendo suaves y cálidas mantas de piel. También colocó la comida que Mary les había dado sobre la mesa. Se dirigió a la chimenea y Maggie lo detuvo.

—No te preocupes por el fuego, puedo encenderlo en un santiamén.

—¿Estás segura? Soy bastante bueno para eso. No es realmente un problema.

Maggie se rio.

—Consigue un poco de leña y te mostraré cómo una bruja inicia un fuego.

Dylan obedeció, y recogiendo leña para el fuego, la colocó en la chimenea.

—Bien. Listo.

Maggie caminó hacia la chimenea y le hizo un guiño a Dylan. Pasó su mano sobre la madera y de manera instantánea un fuego crepitante apareció en la chimenea, con su calor extendiéndose rápidamente alrededor de la pequeña habitación.

—Impresionante —admitió Dylan. Se alegró de no haber hecho el ridículo intentando hacer lo que Maggie acababa de hacer en una fracción de segundo.

—Solo una cosita que aprendí de Edna. ¿Comemos?

—Estoy hambriento. ¿Qué nos dio Mary? —Dylan metió la nariz en las alforjas que había llevado dentro de la cabaña y, al encontrarlas vacías, fue a la mesa a ver qué había colocado Maggie. La especialidad de Mary era los bridies. Estas empanadas de carne eran las favoritas de Dylan, emocionándose al descubrir que ella había empacado suficiente para la cena de esta noche además de algunos sobrantes para el desayuno de la mañana. También había incluido queso, pan, galletas y fruta. Definitivamente no iban a pasar hambre. Levantó la botella de whisky—. Para después.

Maggie tomó asiento y él se unió a ella. Con un chasquido de dedos, ella encendió la vela colocada en el centro de la mesa, y entre eso y el fuego, un agradable y acogedor resplandor llenó la cabaña. A Dylan le pareció muy romántico y se preguntó si Maggie coincidiría.

—Ciertamente coincidiría —dijo Maggie. Se rio y él asumió que se había dado cuenta de su expresión de asombro que sin duda se había extendido por su cara.

—¿Acabas de leer mis pensamientos? —Preguntó incrédulo.

—Sí. Creo que sí.

—Entonces supongo que tendré cuidado con lo que pienso —Dylan alzó una ceja, preocupándose en secreto de que hubiera leído todos sus recientes pensamientos, incluyendo su deseo errante, el cual luchó mucho por controlar.

—No te preocupes, porque parece que no puedo hacerlo todo el tiempo —le aseguró Maggie—. Solo pillo fragmentos.

—Entonces, ¿no has estado dentro de mi cabeza todo el día?

—No, por supuesto que no. No sería educado leer los pensamientos de las personas sin su permiso —lo miró tímidamente cuando él levantó una ceja inquisitiva—. Lo siento. Supongo que, para alguien como yo, fui descortés porque leí tus pensamientos. No lo volveré a hacer.

—Bien. Porque no querría que supieras lo que he estado pensando todo este tiempo —le ofreció una deslumbrante sonrisa.

—No tengo que estar dentro de su cabeza para saber lo que ha estado pensando, señor Sinclair. Está escrito en su cara —Maggie se rio y pronto se transformó en una risa incontrolable.

Dylan supuso que debía ser su expresión la que la estaba matando de risa. No sabía que sus emociones eran tan evidentes. Había estado haciendo lo mejor para ocultar su deseo y aparentemente había fracasado de manera miserable.

—Vale, vale, ya puedes dejar de reírte de mí. Sabes que no puedo evitar lo que siento por ti —se levantó de su silla y levantó a Maggie para que se le acercara. De repente comenzó a sentirse muy caliente. La proximidad del cuerpo de Maggie ciertamente estaba calentando las cosas. Levantando su barbilla con el roce de su dedo, la sostuvo allí mientras le daba pequeños besos en sus suaves e incitantes labios. Antes de que pudiera detenerse, se encontró teniéndola firmemente anclada en sus brazos mientras la besaba inconscientemente.

* * *

Sus besos eran exactamente lo que Maggie había estado anhelando todo el día. ¡Qué suerte que hubieran encontrado este maravilloso escondite en el bosque! Para ella, era el lugar perfecto. No estaba segura de qué esperar, pero sabía lo que quería, y lo que quería era a Dylan. Esperaba que no estuviera siendo demasiado atrevida, pero necesitaba desesperadamente quitarle la camisa. Deshizo los cordones del cuello y la sacó de su falda escocesa. Recorrió temblando con sus manos por debajo del material sedoso, disfrutando de la sensación de una suave y cálida piel sobre un músculo duro como una roca. Se dejó llevar a un lugar donde nada importaba, excepto lo que sentía. Ningún pensamiento interfirió con sus acciones. Aquí es donde quería estar y Dylan era el hombre con el que quería estar.

Dylan se subió la camisa y se la quitó a través de la cabeza, revelando una imagen que dejó a Maggie sin aliento. Sus manos tenían mente propia mientras recorrían cada centímetro de él: pecho, hombros y abdominales perfectamente marcados. Una sensación parecida a la de las mariposas batiendo frenéticamente sus alas llenó su vientre y un dolor pulsante se extendió entre sus muslos. Alcanzó la cinta que sostenía su falda escocesa, pero Dylan atrapó sus manos, deteniendo sus movimientos.

—Maggie, ¿estás segura? —La miró profundamente a los ojos, buscando su respuesta.

—Completamente —susurró contra su pecho mientras lo salpicaba con pequeños besos y sacudidas de lengua. Volvió a centrar su atención en la cinta y esta vez Dylan la ayudó, dejando caer la falda a sus pies. La pateó fuera y sus botas fueron las siguientes. Estaba completamente desnudo, con Maggie mirándolo con asombro. Nunca había visto a un hombre completamente desnudo. Bueno, no era del todo cierto. Había visto a Dylan en la cascada en aquel no tan lejano día, pero había sido algo breve y él había estado empapado y frío. Esto era diferente. Con la mirada lo recorrió de pies a cabeza. Tuvo que admitir que estaba un poco avergonzada, pero a Dylan no pareció importarle ni un poco.

—Tu turno —dijo cuando empezó a quitarle la ropa mientras la besaba. Una mano se enroscó en su pelo mientras la otra mano le quitaba la blusa. Luego le siguieron sus botas y bragas. El aire frío hizo que se le pusiera la piel de gallina, estrujándose contra Dylan en busca su calor. Él la levantó y de manera respetuosa la colocó sobre la cama, con sus ojos dejando un camino ardiente y sensual desde sus ojos hasta sus labios, sus pechos y más allá. Maggie apenas podía respirar por la excitación y los nervios, casi gimiendo cuando Dylan se bajó para acostarse encima de ella. La sensación de tener cada centímetro de él cubriendo su propio cuerpo era puro éxtasis. Parecía que cada parte de él tocaba alguna parte de ella.

—Maggie —su voz envió escalofríos de placer a través de sus miembros—. Esta es tu primera vez, ¿verdad?

Asintió tímidamente.

—Puede que al principio te duela, pero te prometo que te compensaré. ¿Te parece bien?

Asintió de nuevo.

—No te preocupes. Lo haremos gradualmente.

Pasó su mano por un costado de su cara, acariciando amorosamente su mejilla. Desplazando su peso a un lado, buscó sus pechos con la boca y la lengua, lentamente volviéndola loca. Un gemido escapó de sus labios y pudo sentir la boca de Dylan tornarse en una lenta sonrisa mientras una pequeña risa brotaba de su garganta. Maggie cerró los ojos y disfrutó del momento, del contacto de su boca contra ella. Y luego Dylan se movió de nuevo, enfocando su atención en su vientre. Rodeó su ombligo con su lengua, y ella se sacudió debajo de él. Le hizo un poco de cosquillas, pero de una manera maravillosa, y Maggie sofocó una risa. Mientras continuaba besando y lamiendo su vientre, bajó sus manos a una parte diferente de su cuerpo. El punto entre sus piernas que desesperadamente había dolido por él, ahora disfrutaba de la suave caricia de sus dedos. Su pulgar encontró un punto particularmente sensible y ella saltó.

—¿Se siente bien? —Preguntó mientras continuaba acariciando en círculos ese punto tan sensible.

¿No se dio cuenta? Se sentía mejor que cualquier otra cosa.

—Mmm… —no pudo evitar gemir—. Mmm…

Dylan descendió más en su cuerpo hasta que su boca se encontró donde sus manos habían estado y sus manos agarraron sus nalgas, manteniéndola quieta.

—Dylan —chilló.

—No te preocupes, te tengo —dijo, sonando muy seguro mientras su lengua le hacía cosas que ella nunca habría imaginado. Una sensación inusual comenzó a crecer dentro de su cuerpo. Por una parte dolía y por la otra hormigueaba; su respiración se aceleró, y aunque no tenía ni idea de a dónde llevaba todo esto, quería llegar allí con cada fibra de su ser. Parecía que Dylan era un experto. Todo sentido del tiempo y el espacio la dejaron mientras flotaba en éxtasis con su toque. La sensación continuó creciendo y apenas y podía soportarlo, y de repente, cuando pensó que no podía aguantar más, su cuerpo se estremeció y se sacudió, experimentando una liberación ajena a ella. Pensó que había terminado, pero Dylan siguió lamiendo y succionando y ella enredó sus dedos en su suave y sedoso cabello mientras lo sostenía contra ella. Pensó que podría fallecer allí mismo, y entonces ocurrió una segunda vez. Estaba segura de que estaba teniendo una experiencia extra corporal, gimiendo de placer por el puro placer que recorría su cuerpo. Los dedos de Dylan continuaron masajeándola suavemente y luego se levantó sobre su ella para atrapar su boca, su boca sobre la de ella, con su lengua palpando. Maggie respondió poniendo sus brazos alrededor de su cuello y sosteniéndolo cerca. Su cuerpo se arqueó para encontrarse con el de él mientras sus besos abandonaban su boca y se dirigían a su garganta, terminando en sus oídos.

—¿Lista? Iré despacio, pero avísame si quieres que pare, ¿vale?

—Sí —no iba a pedirle que se detuviera. Quería sentirlo dentro de ella y nada se iba a interponer en su camino.

Dylan se movió para nuevamente cubrirla con su cuerpo. El duro eje de su pene la tocó mientras se colocaba entre sus piernas. Se movió de nuevo, esta vez dentro de ella, y luego en un rápido movimiento se deslizó hasta el interior y Maggie experimentó un dolor agudo y ardiente.

—¿Estás bien? —Dejó de moverse, observando con preocupación su cara ante su reacción.

—Estoy bien —le aseguró—. Por favor no te detengas.

Comenzó lentamente a moverse dentro de ella y Maggie experimentó esa misma creciente excitación que había disfrutado antes. Se agarró fuertemente a sus hombros por unos instantes mientras se ajustaba a sus movimientos y luego dejó que sus manos bajaran por su espalda para agarrar sus nalgas. Los músculos se tensaron y se liberaron entre sus dedos mientras él se hundía en ella. Su respiración se aceleró y Dylan fue más profundo con cada embestida de sus caderas. Maggie gritó. Espasmos de placer sacudieron su cuerpo por tercera vez y, después, Dylan la acompañó, gruñendo mientras vertía su liberación en ella. Rodando a su lado, la tiró con él y ella apoyó su cabeza en su pecho. Se quedaron allí recuperando el aliento; el crepitar del fuego era el único sonido en la pequeña cabaña.

—Eso fue hermoso —dijo Maggie cuando finalmente encontró su voz—. Increíblemente hermoso.

—La próxima vez no habrá dolor. De ahora en adelante solo será placer.

Maggie sonrió y se acurrucó más cerca de Dylan, quien con un brazo la sujetó fuertemente a su lado y con las llamas parpadeantes proyectando sombras a su alrededor, ambos se durmieron, felices y saciados.

Capítulo 16

El sonido de alguien cantando lo despertó. Dylan se estiró y abrió los ojos para descubrir que Maggie estaba felizmente colocando los alimentos y las bebidas.

—Buenos días, hermosa —dijo, absorbiendo la belleza de una pelirroja con alegres ojos verdes.

—Buenas tardes —corrigió ella, corriendo hacia la cama y lanzándose encima de él.

La cogió en sus brazos, pensando para sí mismo que era el hombre más afortunado del mundo. No podía creer la felicidad que disfrutaba mientras le acariciaba el cuello, con su aroma dirigiéndose hacia su nariz para después enviar una alerta a todo su cuerpo. Antes, siempre salía por la puerta antes de que hubiera tiempo para hablar, compartir o acercarse. Pero ahora no podía imaginarse hacerlo, no con Maggie. Quería pasar cada instante del día —y de la noche—, con ella.

Maggie se levantó para poder sentársele a horcajadas. Se rio y se sacudió contra su entrepierna.

—¿Qué es esto que siento? —Una sonrisa seductora acarició sus labios.

—Creo que sabes lo que es —Dylan la agarró por la cintura, levantándola hábilmente para cambiar posiciones, poniéndola debajo de él. Se quitó el pelo de la cara para poder verla mejor y nuevamente consideró lo afortunado que era de haberla encontrado.

—¿Vamos a hacerlo de nuevo? —Preguntó Maggie con una sonrisa de complicidad.

—Creo que sí —respondió él con una sonrisa culposa—. Y creo que he creado un monstruo le hizo cosquillas en los costados y ella se retorció de risa, tratando de escapar—. ¿Adónde cree que va, señorita? Aún no he terminado con usted.

Chillidos de risa resonaron por toda la habitación mientras luchaban entre ellos en la cama, hasta que Dylan dejó de provocarla para empezar a besarla. El suave gemido de Maggie le hizo saber que quería más, pero el ruido cercano de los cascos de los caballos hizo que ambos se detuvieran y escucharan el repiqueteo mientras el sonido se acercaba a la cabaña. Dylan saltó de la cama y rápidamente se envolvió con su falda escocesa mientras que Maggie corrió por la habitación en busca de su propia ropa.

—Quédate aquí —ordenó él.

Ella se vistió tan rápido como pudo, pero para pesar de Dylan, lo siguió hasta la puerta cerrada. sacudió la cabeza, sabiendo que no había tiempo para discutir con ella. Necesitaban averiguar quién se acercaba. Abriendo la puerta, vio a un jinete solitario dirigiéndose hacia ellos. El hombre vestía de negro de pies a cabeza y montaba un enorme caballo de guerra negro. Dylan se puso de inmediato en posición de alerta.

—Maggie, ve a por mi espada. La dejé dentro.

Maggie obedeció, cogiendo la espada junto a la chimenea y entregándosela. El jinete se detuvo justo al lado de la cabaña y con toda tranquilidad desmontó.

—Buenos días. Pasaba por aquí y vi que salía humo de la chimenea. Pensé en pasar a ver quién estaba aquí.

Dylan silenciosamente examinó al hombre, preguntándose si sería capaz de vencerlo en una pelea. Se había vuelto bastante bueno con la espada gracias a las sesiones de práctica de los MacKenzie. Aún así, esperaba no tener que hacer uso de su habilidad ahora.

El hombre vestido de negro continuó:

—Mi nombre es Sir Richard Jefford. Estoy viajando al norte para visitar a algunos —dudó por sólo una fracción de segundo y luego continuó, poniendo énfasis en la última palabra—: amigos.

Maggie pinchó a Dylan en la espalda y él se giró para mirarla. Ella levantó las cejas y abrió los ojos en un gesto exagerado que él asumió que ella pensó que reconocería.

—Sir Richard, es un placer conocerle. Soy Dylan Sinclair y ella es Maggie MacKinnon.

Sir Richard se inclinó ante Maggie mientras chequeaba su curiosa ropa.

—¿Esta es vuestra cabaña?

—No. También estamos viajando. Llegamos aquí ayer por la tarde y encontramos una nota de los dueños dándole permiso a los viajeros para usarla como refugio —Maggie continuó dándole un codazo, pero por el momento la ignoró—. Estábamos a punto de desayunar —mintió—. ¿Le gustaría acompañarnos?

—Me encantaría acompañaros. ¿Estáis seguros de que no haré un mal tercio? La señorita MacKinnon parece un poco angustiada por mi presencia —Richard movió la cabeza en dirección a Maggie.

—No esperaba compañía. Uno debe tener cuidado—respondió ella.

Dylan no podía imaginar qué era lo que andaba mal, pero tan pronto como él y Maggie se encontraran solos, lo averiguaría.

—Entonces solo me ocuparé de mi caballo —Richard desensilló a su caballo y dejó que el enorme caballo de guerra pastara para después volver y acompañarlos. Tenía una actitud relajada y Dylan decidió que no había nada de que preocuparse por el recién llegado. Era generalmente bueno leyendo a las personas y este sujeto no parecía interesado en causar problemas. Pero por si acaso mantendría su espada cerca. Dirigió a Richard dentro y Maggie pasó primero, pisando el pie de Dylan mientras pasaba junto a él.

—¿Está molesta por algo? —Cuestionó Richard al pasar.

Dylan simplemente se encogió de hombros y los siguió dentro.

* * *

Maggie estaba sentada en el borde de la cama matándolos malhumoradamente con la mirada mientras Dylan y Richard se encontraban en la mesa sirviéndose los alimentos. No podía creer que Dylan no hubiera entendido que estaba tratando de advertirle. Por lo que había oído sobre Sir Richard, el hombre estaba sin duda tramando algo. Asumió que se dirigía a Breaghacraig para causarles más problemas a los MacKenzie. La tía Edna le había advertido que él estaba aliado con Brielle. Y eso no era bueno. Tenía que encontrar la manera de estar a solas con Dylan para decírselo, pero todo lo que podía hacer por ahora era ver cómo se encontraba teniendo una conversación amistosa con un hombre que en la mente de Maggie era enemigo de ambos. Lo único bueno de la situación era que Richard no tenía ni idea de quiénes eran.

—Voy de camino a visitar a los MacKenzie —anunció Richard.

—¿Los MacKenzie? Qué coincidencia…

Maggie se puso de pie antes de que Dylan pudiera pronunciar otra palabra.

—Dylan, ¿puedo hablar contigo por favor?

—Claro, Maggie. ¿Qué es?

—En privado, por favor.

Maggie sabía que todo esto despertaba la curiosidad de Sir Richard, pero tenía que hacerle saber sobre el hombre antes de que Dylan dijera algo que solo traería problemas.

—Vale, no hay problema —se paró y se volvió hacia Sir Richard—. Lo siento. Por favor, discúlpeme un minuto. Adelante y disfrute de la comida.

Richard simplemente sonrió cálidamente y comenzó a degustar los alimentos frente a él.

Una vez fuera, Maggie comenzó a gesticularle animadamente a Dylan y a bajar su voz a un fuerte susurro:

—¿Estás loco? ¿No sabes quién es?

—Me temo que no, pero asumo que estás a punto de decírmelo —replicó, sonando perplejo.

—¡Traté de advertirte antes de que vos lo invitaras a comer con nosotros! —Estaba tan frustrada que estaba segura de que debía haber humo saliéndole de los oídos.

—Pensé que solo estabas molesta porque nos había interrumpido antes de que te hiciera el amor otra vez —bromeó.

—Dylan, esto es serio. ¡Sir Richard es un enemigo de los MacKenzie! No ha hecho nada más que causarles problemas durante muchos años y la tía Edna me dijo que está trabajando con Brielle para destruirlos de una vez por todas.

Dylan se quedó en silencio. Su frente se arrugó al considerar lo que acababa de escuchar.

—¿Qué vamos a hacer? —Preguntó Maggie con impaciencia cuando no hubo respuesta.

—Bueno, ¿conoces el viejo dicho de mantener a tus amigos cerca y a tus enemigos aún más? Nos pegaremos a él como el pegamento —Dylan la calmó con una dulce sonrisa—. Vas a tener que intentar ser más amable con él, Maggie. Él ya piensa que pasa algo.

—Vale, ya veo tu punto —admitió ella—. Seré amable, pero sin duda se preguntará de qué estamos hablando aquí.

Dylan le guiñó un ojo.

—No te preocupes. Me ocuparé de ello.

Volviendo a entrar, encontraron a Sir Richard sentado en el mismo lugar donde lo habían dejado mientras comía felizmente.

—Ah, habéis vuelto. Estas empanadas de carne son maravillosas. ¿Vos las hiciste, Maggie?

—Sí —mintió. Estuvo a punto de decir que no, pero entonces tendría que haberle dicho de dónde las había sacado y no era muy buena para inventar historias en el momento.

—Siento la actitud de Maggie antes, Richard. Está un poco molesta porque estábamos a punto de, bueno, ya sabes… —Dylan le guiñó un ojo con complicidad.

Richard pilló todo, sacudiendo la cabeza y riéndose a carcajadas.

—Siento mucho la interrupción, Dylan. Un mal momento para haber llegado. Ciertamente habría esperado afuera.

Maggie sintió vergüenza. ¡No podía creer que Dylan admitiera algo así! Y ahora Richard la miraba como si fuera una descarriada mujer. ¡Qué descaro el de ambos! Su temperamento se apoderó de ella, y antes de que pudiera detenerse, agarró una jarra con agua y la vertió por toda la cabeza de Dylan.

La mirada de incredulidad en la cara de Dylan fue cómica. Maggie vio como Sir Richard intentaba ocultar su propio rostro, obviamente luchando por ocultar su diversión, y lo mejor que pudo hacer fue tratar de ocultarla al toser con fuerza. Maggie abandonó furiosa la cabaña, dejándolos a ambos desconcertados por lo que acababa de pasar.

* * *

—Creo que está enfadada con vos —se rio Sir Richard—. Ya sabes, a las mujeres no les gusta que sus secretos más profundos y oscuros sean revelados. Especialmente a un extraño.

Dylan se sentó en un charco de agua; su pelo estaba empapado, al igual que su falda.

—Ahora lo sé. Tendré más cuidado en el futuro.

—¿De dónde eres de Dylan? Detecto un acento inusual.

Dylan tuvo que pensar con rapidez. No podía decir América, ya que eso podría despertar sus sospechas. Ganó algo de tiempo al levantarse y buscar un paño para secarse.

—Es inusual, ¿cierto? He viajado bastante desde que era chico. He vivido en más lugares de los que puedo contar y creo que he cogido un poco de acento de cada uno de ellos. Eso me ha hecho el hombre que soy hoy.

Sir Richard asintió.

—Antes de que te fueras a hablar con tu dama, estábamos hablando de los MacKenzie.

—¿Estábamos? —Dijo Dylan de manera imprecisa, esperando poder evitar que hiciera demasiadas preguntas.

—Sí. Yo dije que iba a verlos y vos dijiste que era una coincidencia. Tengo la impresión de que podrías conocerlos.

—En realidad no. Quiero decir, Maggie y yo pasamos una noche en Breaghacraig. Fueron unos anfitriones muy amables y gentiles —Dylan esperó una reacción, pero cuando no la hubo, continuó—: ¿Dice que son viejos amigos suyos?

—En realidad no. Hemos tenido algunos problemas en el pasado, pero estoy yendo para ofrecerles mis más sinceras disculpas por las transgresiones pasadas y para ver si podemos empezar de nuevo. He hecho algunas cosas de las que estoy bastante avergonzado, pero estoy orgulloso de decir que soy un hombre transformado. Me gustaría que lo supieran.

Dylan sintió que tenía un buen ojo para la gente y escuchó atentamente ante cualquier señal de Sir Richard que dijera que no estaba siendo sincero, pero tuvo la sensación de que el hombre realmente quería enmendarse.

—Solo un gran hombre admite cuando se ha equivocado. Yo admiro eso.

—Solo espero no llegar demasiado tarde. Hay alguien más que intenta hacerles daño, y si es posible, me gustaría advertirles.

—Suena como si tuvieran muchos enemigos —dijo Dylan, poniéndolo a prueba.

—No. No tantos. Solo yo y este otro que mencioné. Ya no los considero enemigos, y si puedo ayudarlos a deshacerse de esta nueva amenaza, mi conciencia estará limpia.

—¿Y luego qué hará? —Dylan tenía curiosidad por saber qué motivaba a Sir Richard.

—Volveré a mi casa y viviré mi vida. He pasado demasiados años culpando a otros de mis propios errores. Me gustaría convertirme en el hombre que estaba destinado a ser, pero quien perdió su camino cuando perdió a su primer amor y pasó demasiados años buscando venganza.

Dylan pudo notar que Sir Richard estaba realmente triste mientras hablaba de su pasado. No conocía todos los detalles, pero podía ver que había sinceridad en las palabras dichas.

—Parece que está haciendo lo correcto.

—Es lo que espero. No soy un hombre sabio y tengo mucho que aprender, pero te daré este consejo con respecto a tu joven dama Maggie. Si la amas de verdad y ella a vos, no tomes a la ligera sus sentimientos. Parece una buena mujer que merece tu respeto. Creo que le debes una disculpa por compartir su secreto conmigo.

—Creo que tiene razón. Voy a ir a buscarla. Gracias por las palabras de sabiduría.

Dylan dejó a Richard en la cabaña mientras salía a buscar a Maggie.

* * *

Maggie se encontraba sentada en el suelo justo afuera de la puerta de la cabaña y había escuchado atentamente todo lo sucedido entre Dylan y Sir Richard. Sin embargo, no estaba segura de qué pensar. Se le había hecho creer que Sir Richard era un hombre muy malo. Ahora no estaba tan segura de que esa impresión fuera correcta.

—Supongo que no tuve que buscarte demasiado lejos. ¿Estuviste sentada aquí todo el tiempo? —Preguntó Dylan cuando abrió la puerta.

Maggie no pudo evitar reírse de su aspecto desaliñado, con su pelo húmedo y su falda mojada. Parecía una rata ahogada.

—Siento lo del agua. Supongo que dejé que mi temperamento me dominara.

—Vamos a dar un paseo —sugirió Dylan—. Tenemos que hablar.

Maggie cogió su mano y lo siguió mientras iba en dirección al río. Ella miró a su alrededor y encontró una gran roca plana en la cual podían sentarse.

—Por allí —dijo, señalándosela a Dylan.

Una vez que se sentaron juntos en la roca, Dylan cogió ambas manos de Maggie en las suyas.

—Maggie, primero quiero disculparme por haberle dicho aquello a Sir Richard. No me di cuenta de que te avergonzaría de esa manera.

—Lo sé. Ahora entiendo que bajo las circunstancias fue lo mejor que pudiste haber dicho. Tenía sentido y funcionó. Así que estás perdonado.

—Lo has oído todo, ¿verdad? ¿Qué piensas de su historia?

—No lo sé. No se parece en nada al monstruo malvado que la tía Edna me describió. ¿Crees que está actuando para nuestro beneficio? —Cuestionó dudosamente.

—Supongo que es posible, pero soy bastante bueno leyendo a las personas y no creo que esté mintiendo —Dylan cogió una piedra y la hizo dar saltos por el arroyo.

—Eso estuvo bastante bien —comentó Maggie. Cogió su propia piedra e intentó imitarlo. Saltó, pero no tantas veces como la Dylan.

—Creo que deberíamos ver sobre la marcha. En todo caso tal vez no deberíamos despegarnos de Sir Richard para ver que está tramando, y si podemos convencerlo de que se quede con nosotros un día o dos tal vez se nos pueda ocurrir alguna razón para volver a Breaghacraig. ¿Qué opinas?

—¿Cómo conseguiremos que se quede aquí con nosotros? Estoy segura de que solo quiere seguir su camino. ¿Y qué hay de Brielle? No podemos abandonar simplemente dejar de buscarla —señaló Maggie.

—¡Brielle! Dice que está tratando de detenerla. Tal vez si pudieras encontrar una manera de hacerla venir a nosotros podríamos resolver todos nuestros problemas a la vez —Dylan esperó a que respondiera, pero Maggie se encontró de repente hipnotizada por lo apuesto que era. Quería que este lío terminara para poder tenerlo todo para ella y por fin dejar de preocuparse—. Oye, ¿en qué estás pensando?

Maggie se avergonzaba de que la pillaran soñando despierta con Dylan en medio de una crisis.

—Oh… no es nada. Si puedo traerla aquí creo que podría funcionar. Sería una forma de confirmar si Sir Richard dice la verdad antes de ir a Breaghacraig. Sabes, quizás hemos estado haciendo esto de forma equivocada. Tengo su talismán. Seguramente lo quiere de vuelta, así que, en lugar de buscarla, dejemos que nos encuentre —Maggie sonrió triunfalmente—. Ese es el nuevo plan.

—Bien, veré qué puedo hacer para que Sir Richard se quede. Intenta no enfadarte conmigo en caso de que diga algo que no te gusta —bromeó.

Maggie le dio un golpe en el brazo y se rio cuando fingió estar herido. Dylan la levantó entre sus brazos y le plantó un beso los labios, nuevamente poniendo triste a Maggie por el hecho de que tenían mucho que hacer antes de que pudieran volver a disfrutar el uno del otro. La bajó y comenzaron a caminar de vuelta a la cabaña. Un escalofrío recorrió la columna vertebral de Maggie y se estremeció.

—¿Tienes frío? —Preguntó Dylan, acercándola más.

No tenía frío, pero no quería alarmarlo. Podía sentir a Brielle. Y estaba cerca.

* * *

Rodeada de pájaros y sentada en lo alto de uno de los árboles, Brielle había estado observando la actividad que se desarrollaba en la pequeña cabaña de piedra.

—¿Qué sucede allí? —Preguntó a los pájaros. No recibió respuesta; los pájaros parecían contentos de ignorarla, pavoneándose con sus brillantes plumas negras y sus fuertes picos curvos—. Sé que no les importa —se quejó ante sus silenciosos amigos—. Pero están tramando algo. Sir Richard está con ellos. ¿Por qué? Quizá eso me beneficie. Él puede ocuparse del hombre mientras yo me ocupo de la bruja —e le ocurrió un pensamiento: ¿Y si me traiciona? Hmm… No importa. Si lo hace, pagará por su traición junto con el resto de ellos.

Brielle vigilaba mientras Dylan y Maggie volvían dentro.

—Ella siente que estoy aquí —observó, señalando con un dedo retorcido a Maggie. Se rio y el sonido resonó a través del árbol, asustando a algunos de los pájaros y por consecuencia a hacerlos volar—. No me dejen, amigos míos —extendió su mano y un pájaro solitario saltó de lo largo de la rama hacia su brazo extendido. Él inclinó su cabeza de lado a lado, examinándola con astutos ojos.

—Graznido, graznido —gritó el pájaro.

—Sí, debo tener cuidado. Ella es mucho más fuerte de lo que esperaba, pero seré más lista que ella, no temas. Ya verás —le habló al pájaro como si pudiera entenderla y le acarició sus suaves plumas—. Sí, ya lo verás y ellos también. Todos aprenderán que no pueden ganarme.

Metiendo la mano en su bolsillo, Brielle sacó un trozo de fruta para ofrecérselo al pájaro. La agarró de sus dedos y voló fuera su mano, deteniéndose más abajo en la rama para comer. Algunos de los otros volvieron, dándose cuenta de que Brielle tenía comida. No querían perdérsela. Con gusto compartió lo poco que tenía con sus amigos emplumados. Le encantaba posarse en las ramas más elevadas de los árboles más altos. Podía ver a kilómetros de distancia en todas las direcciones y rara vez nadie más que los pájaros sabían que estaba allí.

—El tiempo se acorta; debo moverme pronto. Ella tiene mi amuleto y debo recuperarlo. Maggie no tiene ni idea del poder que tiene ni de lo que podría hacer con él. Y no debe enterarse. No se lo dirán, ¿verdad?

Los pájaros se habían colocado a su alrededor una vez más, saciados por su pequeño premio. Sus plumas se esponjaron alrededor de sus pequeños cuerpos y sus ojos se cerraron para la hora de la siesta. Brielle se quedó allí y observó la cabaña hasta mucho después de que el cielo se oscureciera y el viento comenzara a soplar a través de las ramas del árbol.

Capítulo 17

Mientras recibía a los invitados que llegaban a su comedor, Edna Campbell iba y venía sin descanso. Se sentía desconectada de Maggie y Angus, no sabiendo qué era lo pasaba entre ellos y Brielle. Como había prometido, había hecho todo lo posible por cambiar las maneras mañosas de Richard con las pesadillas que le había enviado para atormentar su sueño. Con suerte había funcionado. Edna siempre había creído que todos tenían buenas cualidades y que a veces solo necesitaban un poco de ayuda para mostrarlas. Sir Richard necesitaba una mujer en su vida, pero hasta que no encontrara una que reemplazara a Irene nunca estaría contento. El propósito de las pesadillas había sido despertarlo hacia las posibilidades que tenía frente a él. Para hacerle ver cómo su comportamiento le había afectado negativamente y le había hecho tomar malas decisiones. Inicialmente había sido difícil para Edna ver a Sir Richard como un buen hombre que simplemente había perdido su camino, pero lo había visto y ahora necesitaba desesperadamente saber qué estaba pasando en la Escocia medieval. Había tratado de contactar a Maggie, pero Brielle nuevamente se encontraba bloqueándola. Lo intentaría de nuevo más tarde con la esperanza de que Brielle pudiera enfocarse en algo más y terminara por perder la concentración. Era la única manera de poder hablar con Maggie a menos que nuevamente encontrara una forma de abrirse camino a través del bloqueo de Brielle. Ya lo había hecho una vez cuando Angus la necesitó urgentemente, así que siempre existía la posibilidad de que pudiera hacerlo de nuevo si las circunstancias eran las correctas. Pero no sabía cuáles podrían ser esas circunstancias correctas.

Caminar frente a la chimenea se había convertido en un ritual para Edna. Día tras día caminaba de un lado a otro mientras miraba las llamas en espera de ver qué pasaba con sus seres queridos. El peso del mundo parecía estar sobre sus hombros y no podía quitárselo de encima. La responsabilidad de todo lo que estaba sucediendo pesaba fuertemente en su mente. Edna no había sido comunicativa en cuanto a la verdad sobre Brielle, pero en ese momento sintió que no tenía otra opción. En realidad el puente era solo una pequeña parte de la razón por la que había enviado a Maggie atrás en el tiempo. Si perdía el puente, pues que así fuera. Mucho más preocupante era la amenaza de Brielle contra los MacKenzie. No podía ignorar el desafío de Brielle. Si lo hacía los MacKenzie seguramente pagarían y Edna no podía permitirlo. Eran víctimas inocentes en todo esto y no iba a permitir que resultaran heridos. ¿Acaso no había enviado a Ashley a Cailin y luego a Cormac a Jenna? Ahora que estaban felices y enamorados no iba a permitir que Brielle les quitara eso, o de serlo así, que la partiera un rayo. De tan solo pensarlo apretó los puños y los dientes.

—¿Edna?

—¿Sí? —Respondió, dirigiéndose a su amigo y ayudante Teddy—. ¿Qué pasa, Teddy?

—Iba a preguntarte lo mismo.

—Estoy tan preocupada por Maggie y Angus y estoy frustrada por no saber qué está pasando —Edna caminó hacia el bar y se sirvió un vaso de vino—. Tal vez esto ayude —le ofreció a Teddy una tranquilizadora sonrisa.

Él no dijo nada. En cambio, le tendió la mano a Edna. Inclinando su cabeza hacia un lado, ella lo miró con curiosidad, pero le dio la mano. Teddy la llevó de vuelta a su rincón favorito del comedor. Era donde él vigilaba todo y a todos mientras iban y venían. Incluso tenía vista de la calle fuera de la posada. Edna se sentó con él y vio el mundo desde la perspectiva de Teddy. El espacio poco iluminado le creaba un capullo a Teddy. Era su lugar seguro y quería compartirlo con Edna. Ella lo conocía desde que era un crío y a lo largo de los años habían desarrollado un vínculo especial. La mayoría de la gente pensaba que Teddy era raro y por consecuencia lo evitaban, pero no Edna. Amaba cada una de las cosas que hacían a Teddy diferente. Las personas no lo conocían, no lo veían a través de sus ojos, pero si pudieran verían que era leal, amable, inteligente y digno de confianza. De hecho, desde que Edna lo había acogido bajo su ala, la gente del pueblo lo aceptaba cada vez más y muchos le habían ofrecido su amistad. Era torpe para mantener una conversación, pero eso no le importaba a Edna. Estaba feliz de ser la que hablaba y Teddy era un buen oyente. Apreciaba el hecho de que aquí y ahora Teddy se encontrara intentando hacerla sentir segura y consolada, así que se acomodó y disfrutó de su tranquila compañía y su vaso de vino.

* * *

Cuanto más conocía a Sir Richard, más difícil le resultaba a Maggie creer que era culpable de los crímenes de los que Edna le acusaba. Era muy caballeroso, ayudándola a recolectar leña para el fuego mientras Dylan cuidaba de los caballos. Se había ofrecido a coger agua del río y, aparentemente preocupado de que no tuvieran suficiente comida para la cena, Sir Richard había encontrado una trampa de mimbre en la parte trasera de la casa y ofrecido a atrapar un pez para su cena. Maggie lo siguió hasta el río, curiosa por ver cuán exitosa resultaría su pesca.

—El agua está muy clara —dijo Richard—. Mira, se pueden ver los peces entre las rocas más grandes —señaló un punto cerca de una de ellas—. Pondremos nuestra trampa aquí —la colocó en el agua; la cual había cebado con algo de la carne de los bridies, y luego se sentó en una roca—. Ahora esperemos.

Maggie torpemente se quedó parada a un costado, pero después de unos minutos decidió que no haría daño sentarse con Richard.

—¿Has pescado con uno de esos antes?

—Sí, muchas veces. Funcionan mejor en un arroyo o río como éste —comprobó la trampa y luego volvió a sentarse.

Maggie examinó disimuladamente a Sir Richard por debajo de sus pestañas y determinó que era realmente bastante apuesto. Estaba desconcertada por el hecho de que no estuviera casado.

—Sir Richard, ¿puedo hacerle una pregunta?

—Por favor llámame Richard —comentó amablemente—. ¿Qué te gustaría saber?

—¿Por qué está casado? Un hombre guapo como vos debería tener muchas mujeres para elegir.

Durante un largo momento, Richard permaneció en silencio, mirando fijamente al río que se movía lentamente. Maggie comenzó a preocuparse de que lo hubiera ofendido. Apartó los ojos del río y se volvió hacia ella antes de hablar:

—Porque, querida, soy un tonto. Me enamoré una vez, hace mucho tiempo, y ella no me correspondió. De hecho, ella amaba a otro hombre. Me volví indiferente con todos menos con ella. Aquello me puso en un camino que lamento decir que me ha dejado solo y profundamente arrepentido de las decisiones que he tomado.

—Lo siento —dijo Maggie, refiriéndose al sentimiento. Sabía que la mujer de la que hablaba era Irene. Edna le había contado la historia, pero siempre había imaginado que Sir Richard, quien amaba a Irene, era un hombre poco atractivo y un tanto desagradable. Pero este Richard sentado a su lado en la orilla del río no era ninguno de esos—. ¿Cree que eso cambiará ahora?

Richard parecía conmovido por su preocupación.

—Solo puedo esperar que así sea. Hay pasos que debo tomar para asegurarme, pero si puedo lograrlos, ¿quién sabe? Todo puede ser posible —sonrió; una sonrisa cálida, amigable y abierta, y Maggie decidió que le agradaba bastante, pensando en que haría todo lo que estuviera en sus manos para ayudarlo.

El sonido del agua salpicando llamó su atención.

—Mira, hemos atrapado un pez muy bonito. Parece lo suficientemente grande como para alimentarnos a los tres, diría yo —Richard se rio con placer mientras sacaba la trampa del agua. Había atrapado una enorme trucha y parecía alegre por su éxito—. ¿Vamos a mostrarle a tu hombre lo que hemos pescado? Ven —le ofreció una mano para ayudarla a levantarse y Maggie la aceptó despreocupadamente.

—Con esto haremos una buena comida —coincidió Maggie. Le gustó que se refiriera a Dylan como su hombre. Ella ciertamente lo consideraba como tal y le gustaba cómo sonaba. Era su hombre, pensó felizmente.

* * *

Más tarde Maggie y Dylan fueron en busca de plantas silvestres comestibles como guarnición para el pescado. Ella, quien estaba muy familiarizada con lo que era seguro para comer y lo que era venenoso debido a los años deambulando por el campo cerca de su casa, lideró el camino y señaló las cosas que Dylan debía coger. Su madre y Edna le habían dado una educación de primer nivel con muchas advertencias sobre tomar la debida precaución en cuanto a elegir las plantas para comer. Reunieron una buena cantidad y se dirigieron de vuelta a la cabaña donde Richard había limpiado el pescado y lo había preparado para su cocimiento. Maggie envolvió las verduras alrededor del pescado y lo colocó junto con un poco de agua en una olla pesada. Los tres tomaron asiento y esperaron a que su comida estuviera lista. Dylan y Richard se encontraban hablando casualmente sobre la pesca y la caza.

Cuando el pescado estuvo casi cocido, Maggie rebuscó entre sus alforjas esperando encontrar algo que pudiera usar para hacer una salsa. Usó un poco de sidra de manzana, combinándola con hierbas que habían encontrado mientras habían estado fuera, junto con algo de pan ya rancio, un puñado de fruta seca y un toque de whisky.

—Puede que esto no sepa muy bien, pero es todo con lo que cuento —sacando el pescado de la sartén, añadió los ingredientes de la salsa y revolvió continuamente hasta que el pan se quebró y todo espesó de buena manera—. ¿Lo probamos? —Preguntó Maggie, devolviendo el pescado a la sartén.

Se sentaron en el suelo cerca del fuego y comieron al mismo tiempo de la sartén que Maggie había usado para cocinar.

—Esto es delicioso, Maggie —felicitó Richard—. Muy, muy bueno.

Dylan asintió con la cabeza, metiéndose otra cucharada en la boca.

—¿Estáis seguros de que no es solo que tenéis mucha hambre? —Preguntó Maggie con una sonrisa, pero por las caras sonrientes que le miraban, pudo decir que realmente lo estaban disfrutando. Maggie cogió el resto del pan rancio y arrancó un trozo, pasándole el resto a Dylan y Richard. Era perfecto para absorber los jugos de la sartén y dejarlos completamente saciados.

* * *

El cielo se había oscurecido afuera del pequeño lugar, pero la chimenea proyectaba un brillo alegre y cálido sobre la cabaña de una habitación. Richard demostró ser un gran narrador, manteniéndolos entretenidos con historias de romance y aventura hasta altas horas de la noche.

Richard se sorprendió de encontrarse más feliz de lo que jamás había estado. Una vez que se deshizo de la ira y los celos que lo habían mantenido cautivo durante gran parte de su vida, descubrió que podía disfrutar genuinamente de la compañía de los demás. Dylan y Maggie lo aceptaron y le dieron la bienvenida a su hogar temporal. Se sentía cómodo y a gusto con ellos, de una manera que no había experimentado ni siquiera con aquellos que habían jurado ser sus leales amigos.

—Esto ha sido muy agradable —anunció Richard.

—Lo ha sido —respondió Dylan.

—Ambos han sido muy acogedores y generosos con lo que han compartido. Si alguna vez hay algo que pueda hacer por vosotros, simplemente pídanlo. Estaré feliz de serles de ayuda —Richard echó un vistazo al fuego y añadió más leña. El aire exterior se había enfriado y la pequeña cabaña, aunque diminuta y acogedora, no pudo evitar las corrientes de aire.

—Me alegra que haya decidido pasar la noche con nosotros —dijo Maggie—. Me gustaría que viajáramos juntos. Eres muy buena compañía.

—Como vosotros —coincidió Richard estuvo de acuerdo—. Desafortunadamente nos dirigimos en direcciones opuestas. Vosotros al sur, o al menos creo que eso dijeron.

—Sí. Tenemos algo que debemos lograr y luego iremos al norte.

La declaración de Maggie despertó la curiosidad de Richard.

—¿Qué debéis hacer? Tal vez pueda ser de ayuda y entonces podríamos viajar al norte juntos.

* * *

Después del anuncio de Richard, Maggie se volvió a mirar a Dylan con una silenciosa pregunta en sus ojos.

—Creo que no pasará nada si se lo decimos.

—¿Decirme qué? —Preguntó Richard.

—Bueno, verás, Dylan y yo sabemos quién eres. Hemos escuchado historias sobre vos —Maggie dudó un momento al ver la expresión de sorpresa de Richard—. Hemos viajado desde el castillo de los MacKenzie en busca de una bruja llamada Brielle a la cual debo detener antes de que destruya al clan MacKenzie.

—Ya veo —dijo Richard. Su rostro, que momentos antes se había visto muy feliz, ahora había palidecido al escuchar la noticia—. ¿Por qué no me dijeron de inmediato… que me conocían?

—Bueno, basándome en lo que nos dijeron, al principio no estaba segura de si podíamos confiar en vos. Pero después de conocerlo un poco mejor, tengo que admitir que me siento completamente diferente. Entiendo que ha hecho algunas cosas de las que se avergüenza. ¿Pero no lo hemos hecho todos? El punto es que ha cambiado para mejor. Dylan y yo creemos que ahora la tía Edna se alegrará mucho de oírlo.

—¿Eres la sobrina de Edna? —Preguntó sorprendido.

—Sí, lo soy —Maggie se acercó a Dylan, quien le puso un brazo alrededor de los hombros y la abrazó—. También debería saber que ninguno de nosotros es de esta época. Ambos somos del futuro.

—Eso explica el acento —le dijo Richard a Dylan.

—Richard, no queríamos engañarlo —replicó Dylan—. Seguramente puede entender nuestra duda sobre si decirle o no la verdad desde el principio.

—Lo hago. Entiendo completamente y no estoy molesto con vosotros. Si estuviera en vuestros zapatos, habría hecho exactamente lo mismo. No tengo dudas de que habéis oído cosas muy horribles sobre mí —Maggie trató de interrumpir, pero él levantó la mano para detenerla—. Eran en su mayoría verdaderas y las llevé a cabo sin importar las consecuencias para las víctimas de mis acciones. Yo era un ser humano despreciable. Hice lo que tenía que hacer para conseguir lo que sentía que era legítimamente mío. Pero ahora que miro atrás puedo ver claramente que Irene nunca fue mía. Su corazón siempre estuvo cerca del de Robert. A pesar de todo esto, tengo que admitir que me siento extremadamente afortunado de que nadie haya muerto por mi ciega venganza —bajó la cabeza avergonzado—. La única persona con la que tengo que disculparme, más que con ninguna otra, es Ashley. No hay excusa para lo que le hice y estoy seguro de que nunca me perdonará. Tuve algunos hombres muy malos trabajando para mí. La trataron horriblemente y yo lo permití; y luego fui igual de cruel. Ella fue una víctima inocente de mi necesidad de hacer mía a Irene. Cuando pienso en lo que hice, realmente me enferma.

—Te ayudaremos en todo lo que podamos, Richard. No será fácil, pero estoy segura de que al menos escucharán lo que tengas que decir —de acuerdo con lo que le decían sus instintos, Maggie creía firmemente que Richard se encontraba hablando con la verdad.

—Gracias, Maggie. Tu amabilidad es muy generosa y eso me da la esperanza de que, con el tiempo, otros me vean diferente. Tal vez no estoy tan desesperanzado como pensaba —les sonrió con tristeza—. Debes dejar que te ayude con Brielle. Después de todo, soy culpable de su presencia en el clan MacKenzie.

—No creo que vos deba asumir el cien por cien de la culpa, Richard —señaló Maggie.

—Puede que cambies de opinión cuando escuches mi historia —replicó—. Sabes que he estado en tu época futura, ¿cierto?

Maggie asintió:

—Yo lo sé, pero creo que Dylan no.

—No. No lo sabía —añadió Dylan, pareciendo sorprendido al oírlo.

—Bueno, crucé el puente a través del tiempo y me encontré en Glendaloch, tu lugar de origen, Maggie. Fue una gran conmoción para mí, pero lo aproveché al máximo, incluso después de que tu tía me hiciera arrestar —Richard se rio recordando la experiencia—. Finalmente fui liberado por falta de pruebas y, cuando por fin pude volver a cruzar el puente hacia mi época, estaba bastante enfadado con tu tía Edna y todo el Clan MacKenzie. No podía esperar para vengarme de ellos por lo que percibí como su injustificado maltrato hacia mí —se detuvo momentáneamente, recopilando sus pensamientos—. Claro que ahora puedo ver que todo lo que hicieron estaba completamente justificado y que yo merecía todo lo que recibí —se puso de pie y estiró las piernas—. Pero en ese momento mis únicos pensamientos hablaban de venganza. A mi regreso conocí en el bosque a unos viajeros del tiempo, un hombre y una mujer. Después de una breve conversación, comprendí que, aunque ellos no estaban seguros de su destino final, yo sabía que buscaban a Breaghacraig y viajé con ellos durante un tiempo mientras el hombre me explicaba qué era lo que se encontraba persiguiendo. Decidimos que necesitaba una poción, algo que durmiera a los hombres del castillo para que pudiera rescatar a su esposa de Cormac MacBayne.

—Esos eran Jonathan y Sofía —comentó Dylan un tanto sorprendido por la noticia—. Estaban buscando a mi prima, Jenna, que por cierto ya no era esposa de Jonathan. Le mintió.

—Veo que mi comportamiento te ha afectado a vos y a tu familia también, Dylan. Me disculpo —dijo Richard, sonando profundamente arrepentido.

—Continúe con su historia —incitó Maggie.

—Acepté ayudar a este Jonathan presentándole a una bruja que yo conocía y que vivía cerca. Esa sería Brielle, quien le proporcionó el somnífero que necesitaban, y luego continuaron con su camino. Yo estaba planeando regresar a casa para reunir a mis hombres y planear mi próximo ataque a los MacKenzie cuando pensé que podría usar a esta bruja para finalmente vengarme de ellos. Le conté sobre mi viaje al futuro y que un hombre o una mujer podrían viajar allí y volver con información que los podría hacer muy ricos, o que podrían viajar atrás en el tiempo para cambiar su futuro. Ella sabía sobre el puente, pero nunca pensó que podía ser usado en su beneficio. Fue en ese momento que decidió que tenía que tener el control del puente. Brielle y yo hablamos intensamente de ello. Discutimos sobre tu tía Edna y luego sobre los MacKenzie. Yo sabía que Edna nunca iba a permitir que los MacKenzie resultaran heridos, y se lo hice saber a Brielle. Estaba convencida de que tenía un plan en mente que funcionaría para conseguirle a ella el puente y a mí la venganza que buscaba.

—Con o sin ti, Brielle quiere el control de ese puente —declaró Maggie.

—Lo entiendo, pero no puedo evitar preguntarme si… si yo no le hubiera metido la idea en la cabeza, ¿habría hecho esto?

—No sé la respuesta a esa pregunta, pero sí sé que odia a mi tía Edna porque hace muchos años se negó a dejarla cruzar el puente. Y probablemente era solo cuestión de tiempo antes de que se diera cuenta de que la mejor manera de hacerle daño era hiriendo a los MacKenzie, tomando el puente… o ambas cosas —comentó Maggie.

—Me temo que en ese momento no me importaba realmente cuál fuera su motivación. Solo la vi como una forma de herir más a los MacKenzie y de vengarme de Edna —dirigió su mirada hacia el fuego, pareciendo avergonzado por su propia crueldad.

Maggie pasó unos minutos explicando todo lo que Brielle había hecho en Breaghacraig, cómo se había disfrazado de Maggie y cómo había tratado de matar a Angus, además del hecho de que ella misma y Dylan habían dejado Breaghacraig en un intento de evitar que continuara haciendo más daño allí.

La esperanza de Maggie y Dylan era que Brielle quisiera con todas sus fuerzas recuperar su talismán que terminara por ir hacia donde ellos estaban. Richard se sentó en silencio, escuchando atentamente lo que ella decía. Y cuando terminó, Maggie pudo ver por su expresión que él estaba pensando seriamente. Su frente se encontraba arrugada y uno de sus dedos golpeaba continuamente sus labios.

—¿Crees que ella vendrá aquí?

—Creo que ya está aquí. Puedo sentir su presencia cerca. No creo que pase mucho tiempo antes de que se muestre, y entonces no estoy segura de lo que va a pasar —Maggie se estremeció al pensarlo. Todavía no había comprendido que podría necesitar matar a Brielle para ponerle fin a la amenaza que representaba.

Durante unos minutos, el crepitar y el tronido del fuego fueron los únicos sonidos en la habitación.

—Me gustaría quedarme con vosotros. Creo que puedo ayudar, si me lo permite —Richard finalmente dijo.

Dylan le dio a Maggie otro suave apretón.

—Estoy a favor. Cuantos más seamos, mejores serán nuestras posibilidades.

—Muy bien —dijo Maggie—. Le diré lo que le he dicho a Dylan. Es mi lucha. Yo debo hacer esto. Debo ser la que la derrote. Puede estar ahí para apoyarme, pero por favor no interfiera.

—De acuerdo —replicó Richard extendiendo una mano a Maggie, quien la tomó sin dudarlo. Dylan puso su mano sobre la de ellos para confirmar su alianza—. Deberíamos dormir un poco. Si no les importa, haré mi cama aquí junto al fuego —se levantó y sacó una manta de sus alforjas para colocarla en el suelo.

Dylan levantó a Maggie de su lugar en el suelo y se abrieron paso a través de la pequeña habitación hasta la cama. Se subieron completamente vestidos, con Maggie acurrucando su cabeza sobre el pecho de Dylan. Su mente regresó a los pensamientos de la noche previa en esta misma cama; y a pesar de que le alegraba tener a Richard aquí con ellos, un poco de privacidad hubiera estado muy bien. Dylan parecía estar leyendo su mente cuando suavemente besó la parte superior de su cabeza y la envolvió un poco más fuerte en sus brazos.

Capítulo 18

El sol de la mañana había comenzado su ascenso al cielo, pero faltaban los sonidos habituales del despertar del mundo. Maggie supo inmediatamente que algo andaba mal cuando despertó en total silencio. ¿Dónde estaban los pájaros que nunca se desanimaban de hacer su alegre piar cada mañana? Tampoco había brisa que moviera las hojas de los árboles. Incluso el sonido del río había desaparecido. Era como si el mundo estuviera quieto, observando y esperando. Maggie se levantó cuidadosamente de la cama para no molestar a Dylan, quien dormía profundamente a su lado. Cruzó a Richard, quien también dormía profundamente en el suelo. Abriendo la puerta, salió a un mundo que durante la noche se había transformado de una manera sobrenatural. Todo a su alrededor parecía estar congelado en su sitio. Los pájaros colgaban en el cielo paralizados en pleno vuelo; el caballo de Maggie, el cual parecía estar disfrutando de un buen corcovo, se había detenido en medio del movimiento con las patas traseras en el aire. Como era de esperarse, los otros caballos estaban inmóviles en el pastizal con la cabeza gacha, como si hubieran sido capturados por un artista en medio del pastoreo. El espeluznante silencio fue abruptamente terminado por carcajadas provenientes de uno de los árboles a la orilla del río. Allí, sentada en medio de las ramas de un pino gigante, vio a Brielle luciendo muy cómoda en su posición privilegiada

—Buenos días para vos, muchacha —Brielle la saludó alegremente con una sarcástica sonrisa curvando sus labios.

Maggie no respondió, su mente daba vueltas con pensamientos sobre lo que Brielle había planeado y cómo abordar mejor la situación. Experimentó un momento de puro pánico, pero se obligó a respirar profundamente y a recobrar la postura.

—¿Te gustaría acompañarme? —Preguntó Brielle.

Antes de que Maggie pudiera considerar lo que le estaba sugiriendo, se encontró siendo arrastrada por los aires como si la estuvieran elevando con cuerdas invisibles muy por encima de la cabaña hasta terminar a la altura de los ojos de Brielle.

—Eso está mejor —anunció Brielle. Estaba rodeada por docenas de pájaros y ninguno de ellos se encontraba moviendo una sola pluma. Tampoco parpadeaban.

¡Respira! ¡Respira! Maggie continuó luchando contra el pánico que amenazaba con alcanzarla. Siempre le había tenido miedo a las alturas y normalmente las evitaba a toda costa, pero ahora se encontraba flotando a quince metros de altura y sí, estaba completamente aterrorizada.

—¿Le tienes miedo a las alturas, Maggie? Si es así, siempre podría enviarte de vuelta a la tierra —se rio malvadamente y Maggie de repente se encontró en caída libre hacia el duro suelo. Apretó y cerró los ojos con horror justo cuando estaba a punto de caer, pero terminó siendo arrastrada de nuevo a la altura de Brielle—. ¿No fue divertido? ¿Te gustaría hacerlo de nuevo? —Inclinó la cabeza, esperando una respuesta.

Maggie no podía hablar. Tenía náuseas y temblaba de manera intensa debido a la descarga de adrenalina que corría a través de su torrente sanguíneo.

—¿El gato te comió la lengua? ¡Respóndeme, Maggie! No es para nada divertido si no me ruegas para que te deje ir.

Maggie hizo todo lo posible para relajarse. Si iba a triunfar aquí, necesitaba una cabeza despejada.

—No rogaré. Suéltame si quieres, pero entonces tu pequeño juego del gato y el ratón habrá terminado.

Mientras Maggie contemplaba a Brielle para cualquiera que fuera su siguiente movimiento, se las arregló para calmarse lo suficiente como para flotar suavemente de vuelta al suelo y, una vez que sus pies tocaron el suelo, corrió hacia la cabaña. Relámpagos cayeron sobre ella desde arriba, casi impactándola en más de una ocasión. Presa del pánico, cayó al suelo y rodó detrás de una gran roca, y mirando por encima de ésta pudo ver que Brielle había desaparecido. Ya no estaba sentada en el árbol. ¿A dónde había ido? Maggie buscó en los alrededores, pero no pudo ver nada fuera de lo normal. El hechizo se había roto y, para su alivio, los pájaros cantaban y los caballos nuevamente se movían. Todo había vuelto a la normalidad, o eso parecía.

Dylan y Richard aparecieron en la puerta con rostros preocupados. Maggie corrió hacia ellos con sus manos aún temblándole por la terrible experiencia.

—¿Estás bien, Maggie? —Dylan agarró sus brazos, buscando una respuesta en su cara—. Tuve un sueño realmente feo. Estaba paralizado y no importaba cuanto lo intentara, no podía mover un músculo. Tú te caías de un árbol y no podía hacer nada para salvarte.

—Tuve exactamente el mismo sueño —intervino Richard de manera abrupta mientras su ceño se fruncía—. Tal vez no se trató de un sueño.

—Tiene razón. No fue un sueño. Brielle estaba aquí sentada en ese árbol de allí —explicó Maggie, señalando el alto pino en el que Brielle se había posado—. De alguna manera fue capaz de congelar el tiempo; todo se detuvo en pleno movimiento, incluyendo a vosotros dos, creo. Las únicas cosas que podían moverse eran Brielle y yo —sacudió la cabeza, todavía intentando aceptar los eventos de los últimos minutos.

—¿Dónde está ella ahora? —Preguntó Richard.

—No lo sé, pero me imagino que no ha ido muy lejos —Maggie se estremeció ante la posibilidad. Estaba completamente abrumada por el primer ataque de Brielle… ¿Cómo demonios iba a ser capaz de detenerla?

Dylan mantuvo a Maggie cerca, frotándole la espalda para calmarla.

—Tenemos que encontrarla, Maggie. Pudo haberte matado —sus brazos se apretaron a su alrededor de forma protectora.

—Pero no lo hizo. Está jugando conmigo y no sé por qué, pero necesito estar preparada para todo. Me tomó desprevenida esta vez y dejé que el miedo me nublara la mente. Una vez que calmé mi mente fui capaz de flotar hasta el suelo sana y salva. Creo que mantener la cabeza despejada y el miedo fuera me ayudará a derrotarla.

—Haz que salga. Haz que venga hacia vos —sugirió Richard—. Si la mantienes ocupada, tal vez yo pueda dispararle con mi arco.

Maggie sacudió la cabeza con firmeza.

—No. Se los dije, debo hacer esto sola. No importa lo que veáis, no debéis interferir.

Los dos hombres parecían dispuestos a discutir el punto con ella, pero cuando vieron la determinación en su rostro, aparentemente lo pensaron mejor.

—Podéis apoyarme, pero eso es todo —Maggie quería dejarles claro el punto e intentó parecer lo más segura posible—. Puedo hacer esto. Crean en mí.

—Tengo fe en ti, Maggie, pero tienes que entender lo difícil que es sentirse completamente inútil en esta situación —Dylan se quejó, obviamente no disfrutando de la posición en la que Maggie lo había dejado.

—¿Richard? —Maggie también quería su confianza puesta en ella.

—Creo en ti, Maggie.

—Bien. Tengo una idea. Necesitaré el amuleto y un minuto o dos para ordenar mis pensamientos —entró en la cabaña, dejando a Dylan y a Richard afuera mirando con consternación su partida.

* * *

—No me gusta esto —le dijo Dylan a Richard. Ambos se habían alejado de la puerta de la cabaña para evitar que Maggie los oyera, dirigiéndose hacia donde los caballos pastaban felizmente. "Sé que Maggie es una bruja poderosa, pero creo que está en seria desventaja aquí con Brielle.

—Estoy de acuerdo. Creo que necesitamos tener un plan en marcha en caso de que las cosas empiecen a verse poco prometedoras —Richard silbó a su caballo, Arion. La gran bestia se acercó a él a galope y bajó la cabeza para una caricia. Richard lo complació y, cuando se detuvo, Arion casi lo derribó mientras lo empujaba con la cabeza buscando más atención—. Arion, no puedo estar aquí todo el día dándote palmaditas, ¿una manzana será una recompensa razonable? —Sacó una manzana de su bolsillo, se la ofreció y el animal la devoró felizmente. Los otros dos caballos se acercaron, esperando sus propios obsequios.

—No tengo nada para ustedes —se disculpó Dylan. Los dos caballos le resoplaron con impaciencia y rio—. No me miren así.

Ambos caballos lo ignoraron, enfocándose en Richard, quien había sacado otra manzana de un bolsillo. La cortó por la mitad con su cuchillo y le dio una pieza a cada caballo. Felizmente masticaron mientras Richard y Dylan trabajaban en un plan B en caso de que Maggie se encontrara en problemas. Mientras se dirigían a la cabaña, el viento empezó a soplar y el débil sonido de la risa de Brielle flotó entre la brisa. Los dos hombres se detuvieron en seco y giraron sobre sus talones, tratando de ubicar el origen de la risa. Extrañamente parecía estar haciendo eco en ellos desde todos los ángulos. Caminando con determinación y con pasos largos a la cabaña, encontraron a Maggie esperándoles en la puerta mientras sostenía el amuleto.

—Espero que esto sirva para algo —dijo Maggie mientras pasaba entre ellos al atravesar la puerta.

—Espera, ¿qué vas a hacer? —Dylan estaba sumamente preocupado, pero esperaba que su voz no lo comunicara.

—Atraerla con el amuleto —respondió tranquilamente.

Richard levantó una ceja inquisitiva y puso una mano tranquilizadora en el hombro de Dylan mientras ambos se daban la vuelta y seguían a Maggie a campo abierto.

* * *

—Oh, dios —susurró Edna. Estaba de vuelta en su puesto, caminando junto al fuego y teniendo una vista panorámica de todo lo que se encontraba sucediendo. Finalmente había encontrado un hechizo que le permitiría saltar la barrera que Brielle había puesto para evitar que se comunicara con Maggie. Podía verla y oírla claramente, así como también a Dylan y a Richard mientras estaban todos parados afuera de una pequeña cabaña de piedra. Iban a enfrentar juntos a Brielle. Las pesadillas deben haber funcionado, pensó con una sonrisa de satisfacción. Richard está ahí para ayudarles, no para hacerles daño. En cuanto a Brielle, Edna vigilaría y permanecería como una espectadora oculta.

* * *

—¡Brielle! —Llamó Maggie. Buscó en las copas de los árboles, esperando ver a la bruja sentada entre las ramas y los pájaros, pero no la vio por ningún lado—. ¡Brielle! Tengo algo que creo que podrías querer —sostuvo el amuleto en el aire, esperando que dondequiera que Brielle estuviera, pudiera verlo claramente.

—No está aquí —dijo Dylan, parado justo detrás de ella.

—Lo está. Puedo sentirla —Maggie siguió de pie en el lugar, con el amuleto suspendido de sus dedos extendidos—. Esperaremos.

Richard se posicionó a su izquierda y Dylan a su derecha. Los minutos pasaron y continuó sin haber señal de Brielle.

Un movimiento repentino de los árboles los hizo girar en esa dirección para descubrir tres grandes criaturas parecidas a gatos corriendo directamente hacia ellos. Eran enormes en tamaño, todas completamente negras con la excepción de una sola mancha blanca en sus pechos. Dylan y Richard sacaron sus espadas ante la amenaza de ser atacados.

—Son Cait Sith¹ —gritó Maggie.

Solo había oído hablar de estas criaturas en el folclore y hasta este momento no había creído que pudieran existieran, pero quizás no eran reales en absoluto, sino simplemente algo invocado por Brielle para asustarlos. Si ese era el caso, estaba funcionando. A juzgar por sus ojos ardientes y el humo emanando de sus fosas nasales, las criaturas se encontraban precipitándose hacia ellos con la clara intención de matarlos. Dylan usó su espada para apuñalar al primero, apuntando directamente a la mancha blanca de su pecho mientras se lanzaba hacia él. El Cait Sith cayó al suelo y de inmediato desapareció. Richard no tuvo tanta suerte. Su espada impactó, pero solo para cortarle el hombro al Cait Sith y no ocasionar ningún efecto sobre el enorme gato, excepto el evitar que lo alcanzara. Maggie se quedó inmóvil mientras veía al tercer Cait Sith acercarse cada vez más. Agarró con fuerza al amuleto, no queriendo dejarlo caer. Dylan la observó entre la espada y la pared y corrió en su ayuda, apuñalando desesperadamente al gigante animal. Se interpuso entre el Cait Sith y Maggie, impidiendo que la alcanzara mientras continuaba hiriendo su cuerpo. Finalmente consiguió un golpe mortal, una vez más en la única mancha blanca de su pecho. El gato cayó al suelo sin vida y desapareció.

—¡Richard, apunta a la mancha blanca! —Gritó Dylan.

Richard continuaba defendiéndose del ataque, pero no había sido capaz de matar a la bestia. Con el consejo de Dylan, se detuvo un momento y esperó a que la gigante criatura nuevamente se le acercara. Mientras lo hacía, vio su oportunidad, deslizó su espada directamente a través de ella y vio cómo lo que una vez había sido un enorme gato, desaparecía en el aire.

Los Cait Sith no tardaron en desaparecer y las gigantescas rocas que yacían esparcidas por el campo comenzaron a elevarse, convirtiéndose en gigantes de piedra para después moldearse en hombres gigantes. Maggie, Dylan y Richard empezaron a retroceder cuando el suelo bajo sus pies empezó a temblar con cada paso dado de los gigantes hombres de piedra. Con cada uno de ellos arrancaron enormes rocas del suelo y las lanzaron hacia Maggie y los hombres, quienes por poco las pasaron por alto mientras buscaban un refugio para el ataque.

Maggie rápidamente recitó un hechizo para intentar detenerlos. No sabía si funcionaría, pero era todo con lo que contaba para intentar detener a las criaturas mágicas. Estos gigantes serían impenetrables a las armas que Richard y Dylan llevaban.

—Hombres gigantes hechos de piedra, su lugar está de vuelta en las rocas, no luchéis más con nosotros este día, den marcha atrás para siempre mantenerse allí.

Los gigantes ya se habían acercado a ellos, pero cuando Maggie terminó el conjuro se desplomaron en el suelo, volviéndose inofensivas rocas ante sus ojos.

Los tres permanecieron en guardia esperando que llegara el siguiente ataque, pero cuando no sucedió nada, Maggie dio un paso hacia adelante:

—¡Brielle! Supongo que no te interesa este amuleto. Entonces quizás debería romperlo —fingió que lo dejaba caer al suelo, pero simplemente lo ocultó en su puño cerrado. Luego levantó su pie como si fuera a aplastarlo, pero un sonido de remolino comenzó a escucharse cada vez más fuerte hasta que Brielle apareció cara a cara con Maggie. Dylan y Richard se lanzaron sobre ella para protegerla, pero Maggie levantó su mano para detenerlos.

—Recuperaré mi amuleto —Brielle se inclinó para levantarlo del suelo, pero frenó en seco cuando se dio cuenta de que no estaba allí. Lentamente se enderezó y la ira y la rabia de ser engañada se mostraron en su rostro y en su postura.

—Supongo que después de todo tiene valor para vos —dijo Maggie dulcemente—. Si lo quieres de vuelta, tendrás que aceptar mis condiciones.

—¡Condiciones! —Brielle se burló—. ¡No aceptaré nada! ¡Me darás mi amuleto o convertiré a tus amigos en cenizas!

—Yo no lo haría si fuera vos —advirtió Maggie.

—¿Estos hombres no tienen voz propia? ¿Por qué no hablan? Tal vez no son hombres de verdad —era obvio que Brielle intentaba irritarlos para obtener una reacción. Miró a Richard con curiosidad, con un brillo pícaro en sus ojos—. ¡Richard, no puedo creer que me traicionaras! ¿No me dijiste que querías vengarte de los MacKenzie? ¿Has cambiado de opinión?

—Muchas cosas han cambiado desde la última vez que nos vimos, Brielle. Ya no busco venganza sobre el clan MacKenzie —respondió tranquilamente—. De hecho, ahora apoyo a Maggie con sus esfuerzos por acabar contigo y proteger a los MacKenzie.

—Entonces te has vuelto mi enemigo y por eso tendrás que pagar —Brielle desapareció y casi de manera instantánea reapareció a corta distancia—. ¡Te enseñaré una lección que nunca olvidarás, Sir Richard!

Ninguno de los tres se percató de la niebla apareciendo desde el borde del bosque. Maggie había centrado toda su atención en Brielle, consciente de que de alguna manera pretendía dañar a Richard. En caso de poder hacerlo, iba a evitarlo. Pero para su sorpresa Richard inexplicablemente dio un paso hacia a Brielle.

—Richard. ¡Quédese donde está! —Gritó Maggie, pero no pareció escucharla.

Richard comenzó a forcejear y fue evidente para Maggie que estaba siendo llevado contra su voluntad hacia Brielle. Maggie tenía que hacer algo antes de que fuera demasiado tarde. Brielle aparentemente pudo leer sus pensamientos porque en el instante en que Maggie comenzó un conjuro para intentar liberar a Richard, Brielle soltó una ráfaga de llamas que directamente bramaron hacia Richard. Maggie rápidamente juntó todas sus fuerzas y, sin pensarlo, envió una barrera de agua hacia las llamas. El agua envolvió a Richard mientras extinguía las llamas, creando una masa de vapor. Brielle estaba ocupada deshaciéndose del agua que terminó por proporcionarle a Maggie tiempo suficiente para buscar a Richard en el área. Él había desaparecido.

—¿Adónde se fue? —Exigió Dylan. También estaba buscando a Richard en los alrededores.

—¿Cómo puedo saberlo? Soy nueva en esto —Maggie temía haber hecho algo terrible sin querer. ¿Había herido a Richard? ¿Estaba muerto? Comenzó a entrar en pánico, y mientras miraba al horizonte buscando alguna pista del paradero de Richard, notó el muro de niebla arrastrándose por el bosque y disipándose—. Tía, ¿me oyes? —Llamó a Edna con su mente.

—Sí, muchacha. No pasa nada, Maggie. No te preocupes por Richard, ya me he ocupado de él. Está a salvo.

El alivio se apoderó de Maggie, seguido de una ola de ira dirigida a Brielle. ¡La malvada bruja realmente había querido matar a Richard! Necesitaba actuar rápido antes de que Brielle pudiera dirigir su atención a Dylan y hacerle daño.

—Destruye el amuleto —la voz de Edna flotó en el aire hasta sus oídos.

—¡No! —Gritó Brielle, tratando de alejarse del agua que ahora se arremolinaba alrededor de sus piernas—. ¡No!

Maggie miró a Dylan, quien sonrió cálidamente y dijo:

—Te amo, Maggie MacKinnon. Puedes hacerlo. Sé que puedes.

Maggie dejó caer el amuleto al suelo y lo pisoteó.

—¡No funciona! —Lo intentó de nuevo. La ansiedad comenzaba a acumularse en su pecho—. ¿Estoy haciendo algo mal?

—Déjame intentarlo —dijo Dylan.

—No. ¿No te acuerdas de que te quemó cuando lo tocaste? —Maggie examinó el área a su alrededor. ¿Qué podría funcionar? Corrió hacia la enorme roca más cercana y buscó frenéticamente en el suelo una piedra que pudiera usar para aplastar el amuleto.

Dylan la siguió de cerca.

—Maggie, ¿qué hay de tu puñal? Está hechizado. Tal vez funcione.

—Sí, por supuesto. Eso tiene que funcionar —sacó el puñal y puso el amuleto sobre la roca. Tan pronto como levantó el objeto sobre el amuleto, la pieza tomó la forma y consistencia de un corazón humano y comenzó a latir erráticamente. Maggie miró a Dylan y luego a Brielle, quien había logrado liberarse de las cascadas de agua y ahora corría directamente hacia ellos. La urgencia de la situación presionó a Maggie y usó su magia para crear una enorme ráfaga de viento y bloquear el avance de Brielle por un par de segundos más.

—La retendré —anunció Dylan con determinación. Tomó una posición de combate frente a Maggie.

—Lo mataré si no me devuelves mi amuleto —Brielle se enfureció mientras luchaba contra la magia de Maggie—. ¡Dámelo!

Maggie la ignoró y rápidamente bajó la punta de su puñal al amuleto, el cual ahora latía a un ritmo frenético. Mientras Brielle se acercaba, Maggie apuñaló el amuleto, penetrándolo fácilmente. Un líquido negro brotó de él y chorreó por los lados de la roca. Levantó la mirada para ver a Brielle gritar silenciosamente y arañar el aire a su alrededor mientras su cuerpo se reducía al mismo líquido negro y se desangraba en la tierra, desapareciendo con una ligera ráfaga de humo que marcaba el lugar donde se encontraba. El amuleto también había desaparecido sin dejar rastro. Dylan y Maggie se miraron el uno al otro completamente incrédulos ante lo que acababa de suceder.

—¡Ella se ha ido! —Dijo Maggie—. ¡Lo hicimos! ¡Se ha ido!

* * *

Dylan atrapó a Maggie en sus brazos tan pronto como se desplomó de manera repentina. Había palidecido terriblemente, tornándose débil. El estrés de su enfrentamiento con Brielle debieron haber agotado todas sus fuerzas, así que la levantó en sus brazos y la llevó de vuelta a la cabaña. Necesitaba descansar para recuperar sus fuerzas. Afortunadamente ahora podría hacerlo porque la amenaza que representaba Brielle finalmente había desaparecido. Con cuidado la acostó en la cama y la cubrió con una piel, notando que había una extraña paz dentro del lugar después de la batalla en el exterior. El fuego se estaba extinguiendo, así que Dylan encendió otro para que Maggie estuviera caliente. Sentado tranquilamente mientras miraba las llamas, no podía creer las cosas que había presenciado desde su llegada a Escocia con Jenna; hoy siendo la más increíble de todas. Su pequeña y poderosa Maggie había derrotado por sí sola a una bruja muy malvada. La idea de ello puso una sonrisa en su cara y, mirando hacia la cama, una descarga de calor y orgullo lo recorrió. Poniéndose de pie, se dirigió a la cama y se acostó junto a Maggie, quien inmediatamente se le acercó mientras dormía. La sostuvo así hasta que él también se durmió soñando con el futuro que compartirían juntos.

1 Gatos Hadas; criaturas con origen en la mitología escocesa.

Capítulo 19

Lo primero en lo que Maggie pensó al despertar fue que Dylan le había dicho que la amaba. Radiante de gozo, lo sacudió hasta despertarlo.

—Dylan, me dijiste que me amabas. ¿De verdad me amas?

Dylan se frotó los ojos para quitarse el sueño y luego los abrió para mirar los suyos.

—Maggie. Estás despierta. ¿Estás bien?

—Sí. Me siento increíble. Por favor responde a mi pregunta —Maggie esperó expectante su respuesta. Por su parte, Dylan parecía confundido. Tal vez no había escuchado su pregunta—. Dijiste que me amabas. ¿Lo dijiste en serio?

Una amplia sonrisa iluminó la cara de Dylan.

—Sí, lo digo en serio. Te amo. Lo diré tantas veces como quieras oírlo. ¡Te amo!

—¡Yo también te amo! ¡Estamos enamorados! ¡Sucedió! No creí que fuera posible —Maggie no paraba de hablar y hablar entusiasmada.

Cuando se detuvo, notó que Dylan tenía una extraña expresión en su cara.

—¿Por qué no sería posible, Maggie?

—Pensé que tenías que enamorarte de alguien en el siglo dieciséis. No creí que fuera posible para mí encontrar el amor en nuestra propia época.

Dylan se rio.

—Estamos en el siglo dieciséis, Maggie —bromeó—. Pero creo que te amé desde el primer momento en que te vi. Sabía que había algo especial entre nosotros y sabía que iba a volver por ti, pero te me adelantaste al venir aquí.

Maggie se lanzó sobre él, llenándolo de besos.

—¡Estoy tan feliz! No puedo esperar para decírselo al tío Angus y a la tía Edna.

—Habrá tiempo suficiente para eso, pero ahora mismo hay algo un poco más urgente de lo que tenemos que ocuparnos —Dylan movió sus cejas sugestivamente y se apoyó en sus codos para inclinarse y besarla. Una de sus manos se levantó para acunarle la cabeza y lo siguiente que Maggie supo fue se encontró moldeada al cuerpo de Dylan. No era como si a ella le importara, estaba justo donde quería estar.

Dylan la cubrió con besos mientras le quitaba la ropa, haciendo que se le pusiera la piel de gallina. Y, tomando ahora ella el control, exploró cada parte del cuerpo de Dylan mientras lo desnudaba. Todos los hombres guapos que había visto en las películas y en las revistas no tenían comparación con Dylan Sinclair. Él era perfectamente perfecto ante sus ojos, y mientras le acariciaba suavemente el pecho y el abdomen tomó nota de lo que le gustaba, lo que le hacía gemir o coger aire o tensar sus músculos con anticipación. Maggie estaba aprendiendo rápidamente. Su falta de experiencia era seguramente compensada por su gran deseo de complacerlo. Dylan se recostó en la cama y la dejó explorar, pareciendo obtener, al igual que ella, tanto placer de sus descubrimientos, lo que volvió a Maggie más audaz con sus caricias y más intensa con sus besos. ¿Se atrevería a llevárselo a la boca? ¿Cómo no iba a hacerlo? Maggie lo deseaba más que nada, pero no tenía tanta confianza en sus habilidades. Tentativamente besó la dura longitud que se le presentó y sonrió cuando saltó con su toque. Eso le dio el coraje de envolverlo todavía más con su boca. Y el gemido de éxtasis que escapó de los labios de Dylan dibujó una sonrisa en los labios de Maggie, haciendo que se percatara de que estaba haciendo exactamente lo que debía. Continuó hasta que Dylan la levantó para poder besar sus labios. Rompiendo el beso, ella preguntó:

—¿Estuvo bien?

—Estuvo más que bien. Ahora te toca a ti.

Dylan la puso de espaldas y comenzó a lamer y besar su cuerpo. Maggie le enredó los dedos en el pelo y levantó las caderas, haciéndole saber que estaba ansiosa por sus atenciones. Se encontró retorciéndose de placer cuando Dylan tocó su centro con su lengua y sus labios. Su cerebro se concentró en una sola cosa: las increíbles cosas que Dylan le estaba haciendo.

—Dylan, por favor, no te detengas —gimió.

Afortunadamente, él no parecía tener intenciones de parar y ella se alegró de ello. A medida que las sensaciones que estaba experimentando comenzaron a alcanzar su punto máximo, se movió al ritmo de su lengua, subiendo y bajando hacia su clímax hasta que llegó y su cuerpo fue llenado con una descarga de increíbles espasmos. Dylan inmediatamente se deslizó por su cuerpo, empujando su duro y sólido eje en sus cálidos pliegues femeninos. Maggie gritó al sentirlo en su interior, el cual todavía se encontraba sensible por su propia liberación. Dylan embistió dentro de ella, al principio de manera lenta y luego duro y rápido. Maggie se aferró intensamente a él mientras buscaba un ritmo que coincidiera con el suyo. Dylan se agarró con fuerza a su pecho derecho con una mano mientras la otra le mantenía sus manos sobre su cabeza. Le acarició el cuello, le besó la oreja y respiró su nombre en un tranquilo ritmo de placer. Las sensaciones de éxtasis nuevamente se propagaron y Maggie cayó sobre el precipicio por segunda vez mientras Dylan gritaba su nombre y la penetraba más hondo, manteniéndose allí con un brillo de sudor cubriéndole el cuerpo. Descansó encima de ella.

—¿Estás bien? ¿Acaso son lágrimas las que veo?

—Pero de las buenas —le aseguró Maggie—. Lágrimas de felicidad.

—¿Estás segura? No te he hecho daño, ¿verdad?

—Muy segura. Nunca me he sentido tan bien… no sé cómo llamarlo, pero se sintió demasiado bien —Maggie lo tranquilizó aún más al besarlo suavemente en los labios. Dylan se acercó a su lado y ella inmediatamente se metió bajo su brazo, apoyando su cabeza en su pecho. Pudo oír los latidos de su corazón, decidiendo que nunca había oído un sonido más glorioso.

* * *

Esperaron un día más en la cabaña con la esperanza de que Richard regresara. No fue hasta que Maggie nuevamente pudo comunicarse con Edna que descubrió que él no iba a volver. Edna lo había transportado a salvo a algún punto en el futuro y, como era habitual cuando Edna tramaba algo, se guardó los detalles exactos para sí misma. No importaba cuántas veces Maggie interrogara o insistiera, no iba a sacarle información, así que dejó de intentarlo. Era hora de que volvieran a Breaghacraig con las buenas noticias sobre Brielle. Maggie no quería retrasarse más, sabiendo que Robert estaría ansioso por avisar que era seguro que todas volvieran. Se llevarían a Arion con ellos. El pobre animal extrañaba terriblemente a Richard, golpeando sus cascos contra el suelo y lloriqueándole durante todo el día. Y, a decir verdad, Maggie apreció el breve tiempo que pudo compartir a solas con Dylan antes de volver a Breaghacraig.

—Dylan —dijo en su última mañana en la cabaña—, estos han sido los días más aterradores y maravillosos de mi vida —le besó la nariz y cariñosamente le pasó los dedos por el pelo.

Dylan la miró profundamente a los ojos.

—No se me ocurre ningún lugar en el que preferiría estar que aquí contigo en este momento. Esta es una nueva experiencia para mí. Una que no sabía que quería, hasta ahora —miró alrededor de la casa de campo por última vez—. Tendremos que volver aquí en algún momento. Tal vez cuando los residentes regresen —sugirió—. Me he encariñado bastante con este pequeño lugar.

—Eso me gustaría —dijo Maggie. Montó su caballo y se sentó mirando hacia su hogar temporal—. Adiós, casita de campo. No te olvidaré.

Giraron sus caballos y se dirigieron a Breaghacraig. Dylan puso a Arion al lado de su propio caballo y Maggie lo siguió mientras entraban al sendero arbolado con dirección al norte. Su viaje tardaría un par de horas. Y mientras Maggie estaba triste por dejar atrás la pequeña cabaña, estaba ansiosa por comenzar el siguiente capítulo de su vida con Dylan.

Más tarde ese día, se aproximaban al castillo cuando los jinetes llegaron corriendo a recibirlos.

—Maggie, Dylan, ¡volvieron! ¿Se encontraron con Brielle? —Cormac estaba siendo acompañado por Cailin. Los saludaron con urgencia y con preocupación en sus ojos.

—Lo hicimos —dijo Maggie—. La buena noticia es que no volverá a molestar a nadie nunca más.

—¿Entonces se ha ido para siempre? —Preguntó Cailin.

—Maggie la destruyó. Brielle no volverá a molestar a los MacKenzie —les aseguró Dylan a los dos hermanos.

Cormac se volvió hacia Cailin.

—Ve a avisarle a Robert que podemos enviar jinetes para traer a las mujeres y niños de vuelta a casa a salvo.

Cailin inclinó su cabeza y giró su caballo, cabalgando hacia las puertas del castillo.

—¿Cómo está el tío Angus? —Preguntó Maggie ansiosa.

—Está bien. Prácticamente hemos tenido que atarlo desde que os fuisteis. Hicimos todo lo que pudimos para evitar que os siguiera. Lo dejamos al cuidado de Mary. Lo ha perseguido llevado de vuelta a la cama cada vez que intenta levantarse. Estará muy feliz y aliviado de teneros de vuelta —respondió Cormac.

—No puedo esperar a verlo —dijo Maggie con nostalgia.

—Ninguno de los dos luce tan mal después de su encuentro con Brielle —comentó Cormac, mirándolos de arriba a abajo mientras giraban y avanzaban hacia el castillo—. Y parece que habéis encontrado otro caballo.

—El caballo pertenece a Sir Richard —explicó Dylan—. Nos topamos con él cuando nos detuvimos en una cabaña para pasar la noche.

—¿Tuvieron que lidiar con la bruja y Sir Richard? —Interrogó drásticamente Cormac—. Dado que tenéis su caballo, ¿podemos asumir que está muerto? —Miró a Dylan y Maggie con una expresión esperanzada.

—No. No está muerto, pero no tenemos ni idea de dónde está.

—Bueno, que le vaya bien —anunció Cormac.

Maggie extendió la mano y agarró la manga de Cormac, sacudiendo la cabeza violentamente.

—No, no lo entiendes, ¡Richard nos estaba ayudando! Había experimentado un cambio en su corazón respecto a sus acciones pasadas. Pasamos unos días con él y creo que realmente quería hacer las paces con el clan MacKenzie. Parecía genuinamente arrepentido por todos los problemas que había causado a lo largo de los años. Se encontraba viajando hasta Breaghacraig para disculparse y pedir el perdón del clan.

—Encuentro eso muy difícil de creer. Quizás solo intentaba engañaros —dijo Cormac con escepticismo.

—Él fue en verdad muy sincero. Como dije, un hombre transformado —Maggie miró a Dylan para su confirmación.

—Estoy de acuerdo con Maggie. Nunca lo había conocido así que no estoy familiarizado con el hombre que era, pero el Richard que conocí y con el que pasé tiempo había experimentado obviamente algún tipo de transformación. Nos lo contó de propia voz y estoy seguro de que decía la verdad. Estuvo a nuestro lado durante la pelea con Brielle y eso la enfureció. Realmente quería matarlo, lo estaba forzando a ir hacia ella para quemarlo vivo con las llamas mágicas que había creado, pero Maggie fue capaz de apagar el fuego —Dylan sacudió la cabeza—. Todo sucedió en una fracción de segundo, pero cuando terminó, Richard había desaparecido.

Cormac levantó las cejas.

—Parece demasiado extraño para ser verdad, pero si vos y Maggie creéis que ha cambiado, yo tendré que creeros a vosotros —sonrió suavemente—. De hecho, sería muy bueno si fuera verdad, porque significará que hay una cosa más de la que ya no tendremos que preocuparnos.

Cabalgaron los últimos metros y luego atravesaron las puertas de Breaghacraig.

—Es bueno estar de vuelta —dijo Dylan—. No estaba seguro de que volviéramos a ver este lugar.

—¿A qué te refieres con que no estabas seguro? —dijo Maggie con indignación mientras le fruncía el ceño.

—Maggie, ya sabes a qué me refiero. Aunque confiaba completamente en tus habilidades, hubo algunos momentos en los que no estuve seguro de lo que iba a pasar, especialmente después de que Richard desapareciera —Dylan le mostró sus mejores ojos de cachorro.

—Bueno, cuando me miras así, ¿cómo puedo enfadarme con vos? —Maggie sonrió, perdonándolo al instante. Desmontaron y entregaron sus caballos a un par de muchachos del establo—. Primero me gustaría ver a Angus antes de cualquier otra cosa.

—Se alegrará de veros —dijo Cormac—. Está arriba en tu habitación, Dylan.

—¿Nos acompañas, Cormac? —Preguntó Maggie.

—Los dejaré visitar a Angus solo vosotros. Hay mucho que hacer para preparar el regreso de las mujeres y niños —Cormac se despidió y se dirigió hacia el gran salón.

—¿Vamos? —Preguntó Dylan, marcando el camino hacia las escaleras.

Maggie lo siguió apresurada por ver a Angus. Había estado tan preocupada por él y ahora tenía muy buenas noticias para compartir. Su misión había sido un éxito, lo que significaba que podían volver a casa con Edna.

Dylan llamó a la puerta.

—Adelante —contestó Angus. Sonó bastante gruñón, pero la expresión de su cara cuando vio a Maggie fue la de un hombre muy feliz—. ¡Maggie! ¡Dylan! Habéis vuelto. Espero que todo haya salido bien.

—Así fue, tío Angus. Mejor de lo que podría haber esperado. ¿Cómo te sientes? —Maggie se sentó junto a la cama y cogió su mano.

—Estoy en plena forma. Cuéntenmelo todo y no olviden ningún detalle.

Maggie miró a Dylan, quien de repente palideció.

—¿Qué está pasando entre vosotros dos? —La sospecha inundó la voz de Angus.

—Bueno, primero te diré que Dylan y yo estamos enamorados.

Los ojos bien abiertos de Angus pasaron de su sobrina a Dylan, quien había pasado de estar pálido a tener la cara muy roja.

—¿Cuáles son tus intenciones, muchacho? —Angus, quien momentos antes se había mostrado muy feliz, ahora sonaba claramente enfadado.

—Bueno, Angus —tartamudeó Dylan—. Todavía no he tenido la oportunidad de preguntarle a Maggie porque quería obtener su bendición primero. Me gustaría casarme con su sobrina.

Maggie casi se desmayó.

—¿Quieres casarte conmigo, Dylan?

—Sí. Esta no era la forma en que pretendía proponerte matrimonio, pero quiero que esté tranquilo, Angus. Entonces, ¿tengo su bendición?

Maggie apenas podía contenerse, prácticamente saltando de alegría.

—¡Di que sí, tío, por favor!

Angus aclaró su garganta y una expresión muy seria surcó su rostro. Maggie estaba segura de que iba a negarse y su corazón se hundió, pero entonces él estalló en risa.

—Por supuesto que tienes mi bendición, muchacho. No puedo pensar en nadie que yo prefiera para que se case con mi sobrina. Os habéis hecho el uno para el otro.

—Gracias, señor —dijo Dylan, sonando aliviado.

—¡Oh, gracias, tío!

Maggie miró expectante a Dylan, quien se arrodilló frente a ella.

—Maggie MacKinnon, no tengo un anillo para ti y puede que no sea la propuesta romántica que esperabas, pero ¿te casarías conmigo? —Dylan no tuvo que esperar mucho tiempo por su respuesta ya que Maggie se lanzó sobre él, tirándolo al suelo y aterrizando sobre él.

—¡Sí! ¡Sí! ¡Sí! ¡Me casaré contigo!

Angus se había apoyado en sus almohadas y reía y aplaudía mientras miraba. Dylan se entregó a los besos de Maggie y, cuando terminó, se puso de pie y la ayudó a hacer lo mismo. No podía apartar la vista de él. Sus sueños se estaban haciendo realidad. Se sentía la chica más afortunada del mundo.

—Ahora que hemos dejado eso de lado, ¿por qué no me cuentas lo que pasó con Brielle? Estoy deseando saberlo.

—Bueno, tío es una larga historia, pero estaré encantada de contártela.

Maggie y Dylan le contaron sobre Brielle, Sir Richard, las batallas contra los Cait Sith y los hombres de piedra gigantes. Entre ambos no omitieron ningún detalle.

—Entonces, dices que el amuleto era como un pequeño corazón que latía. ¡Increíble! —Angus sacudió la cabeza, pareciendo abrumado por lo que estaba escuchando.

—Sí, tío. Lo fue —confirmó Maggie.

Angus parecía muy contento de oír que su sobrina había hecho lo que se había propuesto.

—Estoy muy orgulloso de ti, muchacha —dijo con lágrimas de alegría—. Ahora ayúdame a levantarme de esta maldita cama. Me gustaría bajar y celebrar esta memorable ocasión con todos. Revisa el pasillo para ver si Mary está por allí. Esa mujer no me dejará en paz. Juro que aparece de la nada cada vez que intento salir de esta maldita cama.

Maggie y Dylan se rieron mucho, pero le siguieron la corriente y comprobaron que Mary no estuviera cerca para después bajar todos juntos, con Angus anunciando con toda firmeza que esta vez lucharía con uñas y dientes para mantenerse fuera de la cama por el resto del día.

* * *

Robert había enviado jinetes al castillo de Lena y Ewan con el anuncio de que Brielle ya no sería una amenaza para los MacKenzie, aconsejándoles que volvieran a casa lo antes posible. También sugirió que Lena y Ewan volvieran con los otros para que pudieran visitar a Angus.

—Tan pronto como supe que habíais vuelto, le pedí a Mary que preparara el mejor festín que pudiera hacer para celebrar vuestro seguro regreso —anunció Robert—. Un brindis por vos, Maggie y por vos, Dylan. Habéis vuelto victoriosos y nos habéis librado de tener que volver a lidiar con esa bruja. Sé por vuestro tío que vosotros dos se van a casar. Todos estamos muy felices. Por lo tanto, brindamos por vuestro éxito y vuestro futuro —todos levantaron sus copas en un brindis y bebieron efusivamente.

Minutos más tarde, Mary apareció en el gran salón seguida por los muchachos del establo, a quienes evidentemente había puesto a trabajar en la cocina. Llevaron grandes bandejas de comida que colocaron en la mesa principal para luego retirarse y volver con más. Mary los vigilaba mientras la comida era entregada en cada mesa.

—Gracias, Mary. Has hecho un muy buen trabajo con tan poco tiempo —Robert inclinó su cabeza en su dirección, y Mary, quien parecía bastante nerviosa por el cumplido, hizo una rápida reverencia y salió de la habitación, pero no sin antes dedicarle a Angus una severa mirada de desaprobación—. ¡Comamos! —Robert comenzó y los demás lo siguieron.

La cena de esa noche estuvo llena de historias de las aventuras de Maggie y Dylan. Todos estaban fascinados y llenos de preguntas sobre la batalla.

—Nunca había visto a un Cait Sith —dijo Robert—. No creía que realmente existieran.

—No sé si existen o no, pero Brielle de alguna manera se las arregló para invocar a tres de ellos, y muy grandes —replicó Maggie, disfrutando de la forma en que todo el mundo escuchaba con tanta atención su relato sobre el enfrentamiento con Brielle.

—Y los hombres de piedra gigantes —intervino Cailin—. Debieron asustarse mucho.

—Maggie fue increíblemente valiente —respondió Dylan con una sonrisa que mostraba orgullo—. No creo que se asustara por nada de lo que Brielle nos envió.

—No tuve tiempo de tener miedo —comentó Maggie—. Todo sucedió muy rápido. No tuve tiempo para pensar, solo para actuar.

—Bueno, todos estamos muy felices de que hayáis regresado a salvo a nosotros. No creo que Angus hubiera durado un día más antes de salir a buscaros —Robert le lanzó un guiño a Angus, quien se inclinó en su silla y carraspeó fuertemente.

Maggie lo tranquilizó.

—Hubiéramos agradecido su ayuda si las cosas se hubieran prolongado más —le dio una palmadita a Angus en el brazo y le sonrió dulcemente, diciendo—: Te quiero, tío.

Angus le devolvió la sonrisa, agarrando su mano y llevándosela a los labios.

—El sentimiento es mutuo —le susurró.

* * *

La habitación estaba llena de las alegres voces de los hombres que habían permanecido al margen para vigilar Breaghacraig. Comieron, bebieron y brindaron por Maggie y Dylan hasta altas horas de la noche. Los MacKenzie incluso se animaron a proponer un brindis por Sir Richard después de que todos supieran que había sido transformado y que había luchado junto con Maggie y Dylan para derrotar a Brielle.

Cuando fue evidente que todos empezaban a irse a la cama, Angus habló:

—Dylan, te quedarás conmigo esta noche en el cuartel. Maggie, puedes quedarte con la habitación de Dylan arriba.

Maggie trató de ocultar su decepción, pero por la expresión de Dylan parecía que él también estaba disconforme con la situación. Se dieron un beso de buenas noches y, antes de que Maggie o Dylan estuvieran listos para terminar, Angus palmeó a Dylan en la espalda.

—Vamos, hijo. Ella seguirá aquí por la mañana.

Maggie vio como un Dylan muy desanimado seguía a Angus fuera de la puerta. Ella no se movió hasta que ambos estuvieron fuera de la vista y luego lentamente subió las escaleras hasta la cama.

Mientras se acomodaba debajo de las mantas de piel, escuchó la voz de Edna. Era tan clara que pudo haber creído que Edna se encontraba en la habitación, aunque sabía que no era así.

—Maggie, soy yo. Quería decirte lo orgullosa que estoy de tus esfuerzos. Fuiste valiente y fuerte y puedo decir que salvaste muchas vidas cuando le quitaste a Brielle la suya.

—¿Qué quieres decir? No lo entiendo —Maggie estaba confundida. Pensó que lo único que estaba en juego era el puente.

—Maggie es hora de que sepas la verdad. Brielle hizo un trato conmigo. Uno que yo no quería cumplir, pero no me dejó otra opción. Ella quería el puente, no hay duda, pero también amenazó con destruir a los MacKenzie si no te enviaba en mi lugar. Pensó que sería mucho más fácil derrotarlos. Lo que no supo, pero descubrió cuando ya era demasiado tarde, es que eres una bruja mucho más poderosa que yo.

—Tía, ya has dicho eso, pero no creo que sea posible. Acabo de empezar a hacer uso de mi magia —protestó Maggie.

—Puede que recién estés empezando, pero eso no significa que el poder no haya estado ahí todo el tiempo, querida. Créeme cuando te digo que eres la bruja más poderosa del linaje MacKinnon —declaró con orgullo.

Maggie se tomó un momento para asimilar esa información.

—Pero aún no veo cómo es que he salvado la vida de todos.

—Si no la hubieras detenido, habría sido responsable de mucha muerte y destrucción como resultado de lo que pretendía hacer con el puente. A ella no le importaba lo que pudiera pasar en el futuro, solo le interesaba ganar cantidades incalculables de poder vendiendo el viaje a través del puente a los mejores postores. Habría quienes cruzarían con malas intenciones para hacerse de riquezas y destruir a sus enemigos. ¡Podría haber cambiado el curso de la historia!

—¿Por qué no me lo dijiste, tía? Estaba tan confundida por tanto secretismo —Maggie pensó en la ira que había sufrido al haber sido puesta en la posición de lidiar con Brielle para que Edna pudiera tener el puente. Estaba aliviada de que aquello no fuera verdad, pero al mismo tiempo le estaba costando aceptar el hecho de que Edna no había sido completamente honesta.

—No te lo dije porque no quería que llevaras una carga tan pesada en tu batalla con Brielle. Sabía que estarías bajo mucha presión, y si además sabías que el mundo tal como lo conocemos estaba en peligro… bueno, no quería que te preocuparas por fracasar.

—¿Lo sabe el tío Angus? —A Maggie le preocupaba que él solo hubiera escuchado la versión de la historia de Brielle.

—Tu tío no conoce todos los detalles, pero sabe que lo amo y a ti también. No los habría puesto a ambos en peligro por razones egoístas. Sabía que podías derrotarla, Maggie, pero no sabía que Angus terminaría en sus garras, y eso me aterrorizó. He pensado muchas veces que el puente es una carga que desearía que fuera responsabilidad de otra persona, pero en realidad estoy feliz de ser la guardiana. Nunca permitiré que nadie lo use con intenciones malignas. El puente en sí mismo no es lo importante aquí, es lo que se podría haber hecho con él.

Maggie estaba finalmente empezando a entender lo crucial que había sido para ella destruir a Brielle.

—¿Y qué hay de los MacKenzie? ¿Crees que Brielle les habría hecho daño si hubiera ganado?

—En primer lugar, no ganó, pero, sí, yo estaba preocupada por los MacKenzie. Les tengo cariño a todos y no quisiera verlos lastimados. Brielle lo sabía y lo usó en mi contra y creo que habría intentado destruirlos simplemente por la relación que tienen conmigo.

—¿Y qué hay de Richard, tía? Estoy muy preocupada por él —Maggie lo pensaba a menudo desde el día en que desapareció. Esperaba que dondequiera que se encontrara, estuviera a salvo y feliz.

—Como te he dicho, Richard está a salvo. Me aseguré de que Brielle no lo lastimara. Pude ver que estabas muy ocupada con ella y quise quitarte esa preocupación.

—Pero, ¿dónde está?

—Está donde debe estar para encontrar su felicidad. Puede que lo volvamos a ver, no te preocupes.

—Tía, tengo buenas noticias —dijo Maggie, aliviada de saber que Richard estaba bien—. ¡Dylan y yo vamos a casarnos!

—Oh, mi querida niña, pero qué feliz estoy. Sabía que era el indicado para vos. Desearía estar ahí para daros un gran abrazo y darle la bienvenida a Dylan a la familia.

—Pronto podrás hacerlo. Volveremos a casa pronto.

Al menos Maggie pensaba que volverían juntos a Glendaloch. Ni siquiera había pensado en tener esa conversación con Dylan. Solo asumió que él dejaría Breaghacraig cuando ella lo hiciera.

—Me alegra oírlo y no puedo esperar a felicitaros cuando lleguéis. Si me necesitas, llámame Maggie. Siempre estoy aquí para vos.

—Buenas noches, tía.

La voz de Eda se desvaneció.

Estaba ansiosa por volver a Glendaloch lo antes posible. No quería que sus padres se preocuparan innecesariamente por su ausencia, además de que sentía que tenía el deber y la responsabilidad de volver a El Cardo y La Colmena para que Edna pudiera alejarse de vez en cuando. Había estado atada a la posada durante años y fue solo recientemente —de hecho, solo cuando Maggie conoció a Dylan por primera vez—, que Edna se había alejado un tiempo de la posada con Angus.

Maggie tenía un poco de frío, así que, desde su crisálida de pieles sobre la cama, avivó el fuego con su magia y disfrutó del inmediato aumento de calor llenando la habitación. Se acurrucó, extrañando terriblemente a Dylan. Se había acostumbrado a dormir con él, por lo que tardó mucho tiempo en relajarse lo suficiente para quedarse dormida.

Capítulo 20

Cada día, Angus había estado caminando nerviosamente de un lado a otro durante horas mientras esperaba la llegada de Lena, Ewan y los niños, Rowan y Ranald.

—Tío, llegarán muy pronto —le aseguró Maggie—. Han pasado un par de días desde que Robert envió el mensaje, así que, si partieron enseguida, deberían llegar hoy.

—Lo sé, Maggie, pero hace mucho que no veo a mi hija.

—Bueno, estoy segura de que no te ha olvidado, si eso es lo que temes —Maggie no había visto a Lena desde que tenía unos dieciséis años, pero la recordaba claramente. Siempre había admirado a su prima mayor y más sofisticada. No la podía ver muy a menudo ya que la familia de Maggie vivía en otro pueblo donde tenían una pequeña tienda de té. Estaba deseando volver a verla y también conocer a sus primitos. Entendía cómo se sentía Angus, porque ella también se encontraba nerviosa y emocionada por la llegada de Lena—. Vas a hacerle un agujero en el suelo con todas esas pisadas. ¿Por qué no vienes a sentarte un rato? —Sugirió.

—Sí. Tal vez debería —Angus apenas había llegado a la silla cuando hubo gritos proviniendo de las almenas. Salió disparado a través de la puerta y hacia el patio.

—Han llegado —le gritó Cailin a Angus desde su posición en la puerta—. Estarán aquí en unos momentos.

Cailin y Cormac parecían estar tan emocionados como Angus. Por supuesto que lo estaban, sus muy queridas esposas estaban volviendo a casa. Robert también salió corriendo. Se dirigió directamente a la puerta y Angus lo siguió. Dylan acompañó a Maggie mientras todos esperaban expectantes, escuchando los sonidos de los caballos y carruajes mientras se aproximaban. El grupo acercándose gritó sus saludos y Maggie vio como Cormac y Cailin salían corriendo para saludar a sus esposas cuando las ubicaron entre el grupo. La conmoción se hizo más fuerte cuando los caballos comenzaron a atravesar las puertas. Lena y Ewan fueron de los primeros en llegar. Maggie observó a Angus, sabiendo que no podría contenerse ni un segundo más. Cuando Lena se detuvo frente a él, la levantó de la silla de montar para abrazarla fuertemente y llorar de alegría. Ella se aferró a su padre con la misma fuerza y también lloró. Ewan permaneció sentado sobre su caballo con los ojos un poco húmedos. Dos grandes escoceses cargaban a los pequeños pelirrojos, Rowan y Ranald, envueltos en pieles para calentarlos durante el viaje. Los hombres desmontaron y bajaron a los niños. Tan pronto como sus pies tocaron el suelo, rodearon a Angus y Lena.

—¡Abu! ¡Abu! —Tiraron de su falda escocesa y Angus finalmente soltó Lena para que pudiera cargar un nieto en cada brazo. Le rodearon el cuello con los brazos y cada uno le besó una mejilla—. No llores, abu —dijo Rowan, limpiando suavemente las lágrimas de la mejilla de Angus.

—Solo lloro porque estoy tan feliz de teneros finalmente en mis brazos —besó a cada chico en la frente.

—Papá, qué gusto verte de nuevo —dijo Lena—. Te he echado mucho de menos.

Ewan había desmontado y ahora acompañaba a su esposa. Ambos envolvieron a Angus y a los chicos en un cálido abrazo.

—Maggie —llamó Angus—. Ven a ver a tu prima.

Lena la rodeó con sus brazos y la mantuvo alejada de sí misma para que pudiera echar un buen vistazo.

—Te has convertido en una mujer hermosa, Maggie.

—Gracias, prima. Ha pasado mucho tiempo, pero te reconocería en cualquier parte —ambas se rieron y se abrazaron de nuevo. Luego Maggie se volvió hacia Angus, quien todavía sostenía a sus nietos—. ¿Y a quién tenemos aquí?

—A mí —dijo Ranald.

—Y a mí también —dijo Rowan.

—¿De veras? —Maggie les acarició por debajo del mentón—. Bueno, soy vuestra prima Maggie y es un placer conoceros —obviamente no querían soltar a su abuelo, así que Maggie les dio un beso en la mejilla en vez de intentar abrazarlos.

—Hay un gran parecido familiar —observó Dylan—. Todos tienen el mismo pelo rojizo y ojos verdes.

Al otro lado del patio, Maggie observó que Cailin y Cormac sujetaban firmemente a sus esposas, quienes parecían felices de estar nuevamente en casa y en los brazos de sus maridos. Robert se encontraba besando a Irene y luego se inclinó para besar y abrazar a cada uno de sus hijos. Maggie limpió una lágrima de su mejilla y se inclinó hacia Dylan para apoyarse.

—Son un grupo de personas muy especiales, ¿no lo crees? —Preguntó Dylan.

—Sí. De hecho, muy especiales. Es bueno ver a personas que se aman tanto y que sienten tanta alegría por estar reunidas. Solo desearía que la tía Edna estuviera aquí. También debería estar aquí. Le encantaría volver a ver a Lena y conocer a sus nietos —Maggie se sintió un poco afligida por el hecho de que Edna no hubiese podido hacer este viaje con Angus.

—Tal vez pueda venir pronto —sugirió Dylan. Maggie sabía que estaba tratando de hacerla sentir mejor. Era tan dulce y considerado—. Tal vez cuando volvamos a Glendaloch pueda tomarse un tiempo lejos de la posada para venir a visitar.

—Quieres decir que realmente volverás a Glendaloch conmigo —dijo Maggie, emocionada por escuchar esa noticia.

—Por supuesto, ¿alguna vez hubo duda? —Dylan parecía sorprendido por sus palabras—. Vamos a casarnos, ¿por qué no iba a ir contigo?

—No lo sé. Solo pensé… que nunca habíamos hablado de ello y… bueno, no estaba segura de que quisieras alejarte de tu prima.

—Mientras podamos volver y visitar de vez en cuando, no me importa en absoluto. Ahora eres mi vida, Maggie. No puedo imaginarme pasar un momento de ella sin ti.

Contentísima y aliviada, Maggie se arrojó a los brazos de Dylan.

—Te amo mucho.

—Y yo te amo a ti —respondió Dylan—. Haremos una buena vida en Glendaloch —ahora tenía una expresión seria en su cara—. Pero tengo una pregunta.

Maggie no estaba segura de qué esperar.

—¿Qué es?

—¿Puedo llevar a Chester?

—No podría pensar en dejarlo.

Dylan la miró profundamente a los ojos.

—Sabes, todos estos años he pensado que era incapaz de amar a alguien, pero ahora sé que solo te había estado esperando a ti.

Epílogo

Maggie y Dylan se acercaron al puente a media tarde y se alegraron de ver que la niebla ya estaba allí esperándoles. Dylan llamó a Chester, asegurándose de que se quedara a su lado mientras cabalgaban hacia la masa gris que tenían por delante. Como de costumbre, no podían ver ni oír nada, excepto por los pequeños rayos de color brillando a su alrededor. Poco después se encontraron a sí mismos en el claro. Maggie comprobó que todos estuvieran, sonriendo cuando vio a Edna esperándolos.

—Tía, me alegro de verte —sonrió de oreja a oreja.

—Me alegro mucho de que hayas vuelto, querida, pero ¿dónde está tu tío? ¿Lo perdiste? —Edna examinó ansiosamente el puente. La niebla se había disipado y Angus no estaba con ellos.

—Tía, quería quedarse y pasar más tiempo con Lena y los niños. Él sabía que lo entenderías.

—Ya veo —dejó de hablar por un momento y su labio inferior tembló—. Esperaba… —estalló en lágrimas.

Tanto Dylan como Maggie bajaron de sus caballos y corrieron hacia ella. Maggie tomó a Edna en sus brazos.

—Lo siento mucho, tía. Sé que le has echado de menos.

Edna sorbió por la nariz y se frotó los ojos con un pañuelo.

—Es que no hemos estado separados desde que nos conocimos. Pensé que querría volver a casa conmigo, pero entiendo que quiera más tiempo con Lena y los niños. ¿Realmente crees que volverá, Maggie?

Nunca había visto a su tía tan angustiada y quería asegurarle que Angus no la había abandonado.

—Quiere volver a casa con vos, pero no sabía si tendría otra oportunidad de disfrutar de los chicos mientras son pequeños —Maggie cogió el brazo de Edna y comenzaron a caminar de regreso a la posada. Dylan y Chester los siguieron, guiando a los caballos.

—¿Dijo cuándo volverá? —Preguntó Edna, pareciendo como si nuevamente pudiera estallar en lágrimas.

—Creo que le gustaría quedarse para Navidad y volver poco después —dijo Maggie con delicadeza.

Edna no se encontraba diciendo nada y su silencio tenía a Maggie un poco preocupada. Miró a Dylan por encima de su hombro, enviándole una mirada suplicante.

—Edna, me pregunto si tal vez te gustaría acompañar Angus. Maggie y yo podemos ocuparnos de la posada. No sería un problema y podrías pasar las vacaciones con tu familia —Dylan le guiñó un ojo a Maggie.

—Pero, ¿quién cuidará del puente? —Balbuceó—. Soy la guardiana del puente.

—Yo lo haría, tía. Creo que es hora de un cambio de guardia, por así decirlo. Ya es hora de que tengas una vida lejos de la responsabilidad del puente. Estoy segura de que puedes confiar en mí para que lo cuide en tu ausencia. Estaré aquí cuando ambos regresen, lo cual espero que sea para el Hogmanay¹ ya que es cuando Dylan y yo planeamos casarnos —Maggie se detuvo y se volvió hacia Edna. Buscando en su cara, pudo ver que obviamente se encontraba pensando cuidadosamente en lo que ella y Dylan habían sugerido.

—Bueno, tenemos mucho de que hablar entonces y muchos planes que hacer —dijo finalmente Edna, recuperando la compostura.

Maggie le devolvió la sonrisa a Dylan, feliz de nuevamente encontrarse en terreno conocido. El camino de vuelta a la posada era uno que conocía como la palma de su mano debido a que había pasado mucho tiempo explorándolo junto a Edna y Angus. Antes de que se diera cuenta, se encontraron en el camino hacia la posada. El siempre presente Teddy los estaba esperando.

—Teddy, por favor, lleva los caballos al establo de la señora MacDougall. Luego regresa, tengo algunas noticias que compartir contigo —pidió Edna.

Teddy tomó los caballos de Dylan y acarició a Chester en la cabeza antes de llevarlos a la propiedad de la señora MacDougall. El gran perro se abrió paso hasta encontrarse junto a Edna, pareciendo entender que ella necesitaba algo de consuelo. Ella se inclinó y le frotó las orejas cariñosamente.

—¿Y cómo fue tu aventura, Chester? —Meneó su pequeña y regordeta cola en respuesta—. Ven, hay que entrar. ¿Has comido?

Maggie se rio. Era típico de Edna preocuparse por los demás, incluso cuando ella se encontraba lidiando con su propia tristeza. Se dirigieron al comedor que a esa hora del día estaba vacío. Edna lo mantuvo cerrado hasta la hora de la cena con el propósito de tener el lugar solamente para ellos. Después de que todos tomaron asiento, Edna se dirigió a la cocina mientras ellos se ponían cómodos.

—¿Qué opinas? ¿Te importa que este sea nuestro nuevo hogar? —Le preguntó Maggie a Dylan con una mirada interrogante.

—Estoy muy feliz de estar aquí. Puede que no lo creas, pero siempre he querido vivir en un pueblo pequeño. Creo que es la razón por la que amé a Breaghacraig. Todos se conocen entre sí. Es una comunidad muy unida donde las amistades y los lazos irrompibles están hechos para durar toda la vida.

—Cierto, pero a veces vivir en un pueblo pequeño es como vivir en una pecera.

—Eso es parte de su encanto —respondió Dylan en su habitual estilo relajado.

Edna regresó poco después con una bandeja de comida para Maggie y Dylan junto con un cuenco para Chester.

—Chester —llamó—. Te he traído un obsequio.

Chester, quien había estado tomando una siesta frente al fuego, de inmediato se espabiló, ladeando la cabeza y haciendo reír a Edna.

—Aquí tienes, dulzura —colocó el cuenco delante de él. Chester no dudó ni un segundo, lanzándose y terminando antes de que Edna volviera a la mesa para sentarse con Maggie y Dylan—. Así que queréis casaros en Hogmanay. No tenemos mucho tiempo para planearlo.

—No necesitamos nada elaborado, tía. Solo una pequeña reunión con nuestras familias y algunos amigos —Maggie miró a Dylan, quien asentía con la cabeza mientras hablaba.

—Será encantador, Maggie. Se celebrará aquí mismo en la posada. ¿Qué te parece?

—Eso sería perfecto. ¿Pero qué hay de ti, tía? ¿Cruzarás el puente? —Maggie cogió su mano—. Creo que he demostrado ser capaz. ¿Confías en mí para que cuide el puente por ti?

—Sí, Maggie. Confío mucho en vos. Y en vos también Dylan. Estarás aquí para ayudarla y eso me tranquiliza. No puedo deciros lo feliz que estoy por vosotros dos.

—Y nosotros por ti —dijo Dylan—. Has pasado toda tu vida orquestando las idas y vueltas a través del puente y ahora es tu turno. Tienes que ir a la aventura.

—Sí. Lo haré y estoy feliz de ir, pero primero debo asegurarme de que saben cómo funciona la posada, así que no me iré de inmediato.

—Pero pronto lo harás. El tío Angus te echará tanto de menos como vos a él. No puedes hacerle esperar —Maggie sabía que le era difícil renunciar al control de la posada y el puente, así que comprendió que probablemente pasarían unos días, incluso una semana, antes de que Edna pudiera entregarle la batuta.

—Sí. No se preocupen por mí. Ahora coman y luego podéis ir a instalaros arriba para descansar.

—Tía, Dylan y yo compartiremos una habitación —declaró Maggie con firmeza, aunque le aterraba un poco su reacción.

—¿Por qué no lo harían? —Les guiñó un ojo—. No soy tan anticuada como puede estar creyendo, señorita. Y no vayan a creerse que vuestro encuentro fue accidental. Puede que yo haya tenido algo que ver con ello.

—Bueno, me alegro de que hubieses tenido algo que ver, Edna —dijo Dylan mientras la abrazaba—. De hecho, me alegra mucho.

1 Fin de año al estilo escocés.

Sin título

Sobre la autora

Jennae nació y creció como una niña de Nueva Inglaterra en las afueras de Boston, Massachusetts, donde su imaginación siempre fue más grande que ella. Rodeada de numerosos sitios nostálgicos e históricos, su amor por la historia y la escritura creativa fue constituido. Sus grandes y extensas familias irlandesas e italianas no solo fueron una gran fuente de apoyo e inspiración, sino que su hogar siempre estuvo lleno de risas, amor, un montón de buena comida y una increíble manera de contar de historias.

Después de años de dedicarse a muchas profesiones diferentes, Jennae estuvo determinada a hacer algo que siempre había amado y su vívida imaginación se apoderó de nuevo cuando decidió seguir su sueño de escribir historias que explotaran su amor por las personas y los lugares mágicos.

Jennae ahora vive en el área de la bahía de San Francisco con su marido donde han criado a dos hermosos y talentosos hijos. A lo largo del recorrido han tenido una variada selección de mascotas, incluyendo perros, gatos, pollos y caballos para hacer completa a su familia.

Sin título

OTRAS DE SUS OBRAS

Jennae Vale

La serie “El Cardo y La Colmena”

Libro Uno – Un Puente A Través Del Tiempo

Libro Dos – Un Cardo Más Allá Del Tiempo