Observado

Libro Dos de la Serie Delight

Jennae Vale

Traducido por L.M. Gutez

Copyright © 2019 por Jennae Vale

Todos los derechos reservados.

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Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Una nota de Jennae

Agradecimientos

Sobre la autora

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Capítulo 1

Delight, California

Su viejo coche en mal estado estaba teniendo problemas en el último tramo cuesta arriba del viaje. Billie Adams presionó fuertemente el acelerador, pisando a fondo, y rezó para que el motor no se apagara antes de llegar al desvío hacia Delight. Si la velocidad disminuía, temía rodar hacia atrás por la empinada cuesta. Ocupando el carril derecho y extendiéndose hasta el costado del camino solo en caso de que tuviera que detenerse, Billie seguía a un gran semirremolque que se abría paso lentamente hacia la cima. Llevaba horas conduciendo y solo se había detenido una o dos veces para comer y usar los sanitarios.

—Solo un poco más —dijo, en un intento de animar al coche. Sus nervios estaban al límite. No quería pensar en la idea de quedarse varada a un costado del camino—. Puedes hacerlo. Puedes hacerlo —sus manos sujetaron el volante, deseando que el vehículo siguiera avanzando.

Incómoda no solo por su situación, sino por la creciente altitud a medida que se adentraba en las montañas Tahoe, Billie bostezó y tragó saliva. Sus oídos realmente necesitaban destaparse, pero todos sus intentos fallaron. Sentía la cabeza como si estuviera encerrada en una pecera. Los sonidos ahogados de aquellos que sí conducían a toda velocidad por delante de ella parecían muy lejanos, lo que hacía que se sintiera aún más sola de lo que ya estaba.

Estas eran sus vacaciones, o al menos eso les había dicho a sus compañeros de trabajo en Los Ángeles, donde trabajaba como administrativa en una empresa de publicidad. Odiaba su trabajo. Los jefes malhumorados, las largas jornadas y el trabajo poco estimulante habían acabado por afectarla. Este tiempo alejada de allí era su oportunidad para perseguir su sueño. Venía a Delight a escribir un libro, y no un libro cualquiera, sino un éxito de ventas. Había querido hacerlo desde que tenía uso de razón, y ahora que tenía un mes entero de vacaciones, lo haría.

Respiró aliviada al salir de la autopista. Su pequeño coche había tenido problemas con la altitud y ahora, mientras se deslizaba cuesta abajo hasta una señal de alto, parecía que todo volvía a estar bien.

Tras reflexionar un momento y no estar segura de si debía girar a la izquierda o a la derecha, se sentó a sopesar sus opciones. La batería de su móvil estaba agotada y había olvidado el cargador del coche, así que no había GPS que la ayudara. Se decidió rápidamente y giró a la izquierda con la esperanza de encontrar una gasolinera o una tienda donde alguien pudiera ayudarla para llegar al Rancho del Escritor, el cual sería su hogar durante el próximo mes. La carretera era estrecha, llena de curvas y bordeada por los pinos más altos que jamás había visto. No eran los gigantescos sky dusters de Los Ángeles, también conocidos como palmeras. Estos árboles tenían ramas de color verde oscuro y acículas que llenaban el aire de un aroma que le recordaba a la Navidad. El cielo azul se extendía frente a ella a través de una estrecha franja entre el espeso bosque a ambos lados de la carretera. Imaginar que atravesaba esta ruta al anochecer le produjo un escalofrío. Por suerte, era agosto y el sol no se ocultaría hasta dentro de una o dos horas. Aun así, pisó el acelerador para darse prisa. La vieja Sally no respondió como ella esperaba y, en cambio, se sacudió y crujió solo lo suficiente como para que Billie la guiara hasta el borde de la carretera antes de que el motor finalmente se apagara. Billie se encontraba sola entre los árboles que hacía unos momentos evocaban imágenes de tiempos felices y que ahora solo parecían presagiar la fatalidad en su hiperactiva imaginación.

—Luces de emergencia encendidas. Puertas cerradas —hablando consigo misma, Billie marcó uno a uno los puntos de su lista de seguridad y se reprendió por haber olvidado el cargador de su móvil. Tenía que decidir algunas cosas. Caminar era una opción, pero era imposible saber qué tan lejos estaba la civilización. Si tardaba más de dos horas, caminaría en total oscuridad. Era mejor no moverse de allí. No podía ver otros coches. No había pasado ninguno desde que la vieja Sally la había traicionado. Mirando por las ventanillas, observó el bosque. ¿Había movimiento al otro lado de la carretera? ¿Podría ser un oso? O tal vez un demente asesino que esperaba a una mujer en un coche averiado para… Nop. No sigas por ahí. Estás bien. Alguien vendrá a ayudarte. Su imaginación estaba ganando terreno.

El tiempo pasaba lentamente mientras su desesperación crecía y crecía. Sus ojos iban y venían entre la amenaza invisible al otro lado de la carretera y su móvil que, por mucho que mirara, seguía sin funcionar. Esta tenía que ser la carretera menos transitada del mundo. Billie tenía que aceptarlo. Iba a estar atrapada aquí toda la noche. Alcanzó el asiento trasero y cogió una manta ligera, una linterna y el último libro de su autor favorito. No podía hacer nada al respecto, salvo aprovechar lo mejor de la situación. El libro la haría olvidar el cielo oscuro y el bosque tenebroso, por ahora.

* * *

Un fuerte golpe seguido de una sacudida despertó a Billie. Se había quedado dormida, pero ahora estaba completamente despierta. Aunque estaba asustada, sus ojos tardaron un momento en adaptarse a la oscuridad. Había alguien afuera de su coche. Giró la cabeza de un lado a otro y luego se volvió para mirar por la ventanilla trasera. No podía ver nada y eso la asustó. Cogió la linterna y la sacó por la ventanilla, pero la luz apenas penetraba la densa oscuridad de la carretera y del bosque.

—Cálmate —se dijo a sí misma, notando que su corazón latía frenéticamente en su pecho. Aunque el coche estaba cerrado con llave, se sentía completamente vulnerable. ¿Quién había sacudido su coche? ¿Era el oso que había visto (o creía haber visto)? O era… Luces aparecieron a lo largo de la carretera. Un vehículo se dirigía hacia ella. A medida que se acercaba, las luces brillaron sobre su coche y sobre una figura que se alzaba frente a ella. Cuando la camioneta se acercó, la figura se adentró en el bosque y desapareció—. ¡Oh, por favor, alto!

El vehículo pasó por delante de ella, dio un giro en U y aparcó a un lado de la carretera, justo detrás de su coche.

Billie metió la mano en la guantera y sacó el aerosol de pimienta que siempre llevaba consigo. Nunca lo había utilizado y esperaba no tener que hacerlo ahora. Apagó la linterna, sintiendo que eso le daba cierta desventaja. Si no podía verlos, era mejor que se quedara en la oscuridad. Con un poco de suerte, podría tratarse de un buen samaritano que había llegado a rescatarla. La otra posibilidad provocó que sus manos sujetaran con fuerza el espray de pimienta mientras se cubría con la manta. Sabía que era absurdo intentar esconderse, pero era su movimiento habitual cuando estaba asustada.

La puerta de la furgoneta se abrió y Billie pudo oír claramente a un hombre y una mujer hablando.

—¿Adónde crees que vas? —preguntó el hombre—. Puede que no sea ella. Yo iré.

La mujer dijo algo, pero Billie no pudo entenderlo.

—Puedes venir conmigo si quieres, pero quédate detrás de mí —continuó el hombre.

—No sé qué crees que va a pasar —protestó la voz femenina.

Billie se sentó erguida cuando se acercaron a la ventanilla del conductor y golpearon, un tanto fuerte, haciéndola saltar.

El hombre se asomó.

—No veo nada.

La linterna de Billie cayó entre los asientos, haciéndola maldecir en voz baja.

—Prueba con la puerta —dijo la mujer.

El pomo de la puerta se sacudió. Menos mal que Billie había comprobado dos veces las cerraduras.

—¿Quién está ahí? Tengo espray de pimienta y no temo usarlo.

—¿Espray de pimienta? —preguntó el hombre.

—No te preocupes, yo me encargo —dijo la mujer—. Probablemente está asustada y verte no va a ayudar.

—No doy miedo, amor.

—Puede que no lo creas, pero… Somos Ross y Cassie del Rancho del Escritor. Estamos buscando a Billie Adams.

Billie por fin pudo salir de su manta para bajar la ventanilla. Empujó las gafas hacia su nariz.

—Soy Billie Adams. Gracias a Dios que me han encontrado. Estaba muy asustada.

—Ya estás bien —le aseguró Cassie.

—Mi coche se estropeó aquí mismo y no sabía muy bien a qué distancia estaba la ciudad, así que pensé que lo mejor sería quedarme aquí.

—Hiciste lo correcto. Ven. Vamos a llevarte al rancho para que puedas instalarte. Llamaré a Walt a primera hora de la mañana para que remolque tu coche a su taller.

* * *

Billie Adams salió de la seguridad de su coche, aliviada por haber sido encontrada. La idea de pasar una noche sin dormir, esperando a que saliera el sol, había sido horrible.

—Gracias por venir a buscarme.

—Tenía la sensación de que algo no iba bien. No dejé de llamarte al móvil.

—Oh, sí. Dejé el cargador en casa y la batería se agotó mucho antes de llegar aquí —se dirigió a su maletero, lo abrió y alcanzó sus cosas.

—Déjamelas a mí —dijo Ross.

Billie tuvo que levantar mucho la cabeza para mirarlo.

—¡Vaya! Eres alto.

—Lo soy —metió la mano y consiguió coger dos maletas, su bolsa del portátil y luego su mochila, la cual le quitó de las manos.

—Gracias.

Colocó todo en la caja de la camioneta. Cassie ocupó el asiento del conductor y Ross mantuvo la puerta abierta para Billie mientras se metía en el asiento trasero.

—No saben el alivio que siento.

—Ya lo creo —Cassie condujo hacia la carretera y en poco tiempo atravesaron un pequeño pueblo con comercios, restaurantes y edificios—. Esto es Delight. Por aquí, las calles quedan desiertas muy temprano en el día.

—Menos mal que no intenté caminar.

—Fuiste inteligente al decidir no moverte de allí —comentó Cassie.

Billie miró por la ventanilla y admiró el ambiente de pueblo. Estaba oscuro, pero había luces encendidas por aquí y por allá.

—¿La gente vive encima de las tiendas?

—Algunos sí. Tendrás mucho tiempo para explorar mientras estés aquí —respondió Cassie.

Una vez fuera de la ciudad, volvieron a encontrarse en una carretera oscura, pero al poco tiempo aparecieron luces de colores en la distancia. Estaban colocadas a lo largo de las vallas y los edificios.

—¿Este el Rancho del Escritor?

—Lo es —respondió Cassie, con evidente orgullo en su voz.

—Es precioso.

Mágico era una descripción aún mejor.

—Espera a ver el lugar donde te quedarás —Cassie sonrió por encima de su hombro y luego giró hacia el camino de entrada que conducía a una gran casa.

—No puedo esperar —el miedo que había sentido en la carretera fue reemplazado por emoción e ilusión. Este sería su hogar durante el próximo mes.

—Así que, ¿estás aquí para escribir un libro? —preguntó Ross.

—Ese es el plan.

Él abrió la puerta y la ayudó a salir.

—Traeré tus cosas —sacó todo de la caja de la camioneta y lo colocó en la parte trasera de un carrito de golf que estaba aparcado cerca.

—Aquí tienes la llave de tu casa —Cassie la puso en sus manos—. Espero que disfrutes de tu estancia. Eres nuestra primera escritora a largo plazo.

—Estoy segura de que lo haré. Esto es justo lo que necesitaba —Billie miró a su alrededor y supo que ésta había sido la mejor decisión que había hecho en años.

—¿Has cenado? ¿Tienes hambre?

—No paré a cenar y estaba muy nerviosa allí en el coche que ni siquiera pude pensar en comida.

—Entra entonces. Te prepararé algo.

—Gracias, me encantaría.

Billie siguió a Cassie hasta los escalones en los que había estado sentado un gran perro negro. Cuando pasaron, las siguió al interior.

—Este es Charlie —explicó Cassie.

—Encantada de conocerte, Charlie —Billie extendió su mano para que el perro la oliera—. Eres un buen chico, ¿verdad? —le acarició el pelaje de la cabeza.

—Sigue a Cassie a todas partes —Ross soltó una risita mientras el animal dejaba a Billie y seguía a Cassie.

—Me encantan los perros —dijo Billie.

—¿Tienes uno? —continuó Ross.

—No. No sería justo para el perro. Estoy en el trabajo la mayor parte del tiempo y tengo un apartamento pequeño.

—Por favor siéntate —Cassie señaló un taburete en la isla de la cocina. Luego abrió la nevera y sacó unos cuantos recipientes con comida.

Billie echó un vistazo a la casa. La cocina se abría hacia un acogedor salón; un sofá de gran tamaño, dos sillas amplias, mesas auxiliares, una mesa de centro y lámparas con una iluminación cálida, le daban a la habitación un tono acogedor. Se sintió inmediatamente como en casa.

Cassie sacó una sartén de debajo de la encimera.

—Esto solo tardará un minuto en calentarse.

—No necesitan tomarse tantas molestias por mí —protestó Billie.

—No es ninguna molestia. Solo estoy recalentando la cena de esta noche. Espero que te guste el revuelto —Cassie vertió el contenido de los recipientes en la sartén y luego lo removió rápidamente.

Al percatarse del crujido y el delicioso aroma, Billie se dio cuenta de que tenía mucha hambre.

—¿Qué hora es?

—Alrededor de las nueve —Cassie sacó un plato del mueble alto, lo llenó de comida y lo puso delante de Billie—. ¿Cuánto tiempo estuviste ahí afuera?

—Ni idea, pero no pudo ser demasiado tiempo. No puedo creer que me haya quedado dormida.

—Seguramente estabas cansada por el largo viaje, y el estrés de estar allí sola probablemente no ayudó.

—No había pensado en eso, pero me levanté muy temprano esta mañana.

Cassie colocó un gran vaso de agua helada junto a su plato.

—Come.

—Se ve y huele delicioso —Billie empezó a comer, disfrutando de cada bocado. Mientras comía, observó a Cassie y a Ross. Eran una bonita pareja. Mientras Cassie limpiaba la sartén, Ross guardó los recipientes y luego cogió una toalla para secar la sartén que ella le entregó.

—Tengo que ir a la ciudad mañana por la mañana —habló Cassie.

—Sí. Yo tengo mucho para mantenerme ocupado aquí.

—No tardaré mucho. Solo tengo que registrar la tienda y luego volveré para ayudar.

—No te apures. Payton vendrá a ayudar.

Escuchando su conversación, Billie esperaba poder tener algún día un hombre con quien compartir su vida. Alguien con quien fuera fácil estar. Un compañero con quien hacer incluso las cosas más simples, como lavar la vajilla. Sonrió mientras los observaba. Eran sus nuevos referentes de una relación perfecta.

—Te he preparado algo de comida —le dijo Cassie a Billie mientras le entregaba la bolsa a Ross.

—No tenías que hacerlo.

—Sí, era necesario, y no fue ninguna molestia. Te servirá hasta que tengas tiempo de hacer algunas compras. Ross te instalará. Si quieres, mañana puedo enseñarte la ciudad y podemos hablar con Walt sobre tu coche.

—Eso sería perfecto.

Cassie los despidió con la mano mientras conducían por un estrecho camino de tierra que pasaba por un granero y un establo.

—¿Tienen caballos aquí? —preguntó Billie.

—Sí. ¿Montas?

—No. Siempre quise hacerlo, pero nunca viví en un lugar con fácil acceso a los caballos. Además, es un pasatiempo caro y mis padres no podían permitírselo.

Dejando atrás la zona principal del rancho, pasaron por una cabaña de madera donde Ross se detuvo brevemente para hablar con un hombre oculto en las sombras del porche.

—Kade Fletcher, esta es nuestra nueva huésped. La señorita Billie Adams.

—Encantado de conocerla.

—Lo mismo digo —respondió Billie, forzando la vista para verlo mejor. El carrito de golf se sacudió hacia adelante—. ¿Es tu hermano?

—No.

—Los dos tienen el mismo acento, ¿o estoy oyendo cosas?

—Tus oídos están bien, muchacha. Ambos somos de Escocia. Kade vive allí con su hermano Payton. Tienen otro hermano, Bear, quien vive con su amada cerca de la ciudad.

—Oh, ya veo —amada. Le gustaba eso. Era una palabra muy peculiar y un poco tradicional.

El carrito de golf se detuvo frente a lo que pareció haber sido un gran contenedor de envío, del tipo que se veía en la parte trasera de un camión con remolque, pero éste había sido equipado con revestimiento de madera. Unas escaleras conducían a un pequeño porche y a una vieja puerta antigua. Se quedó contemplando la construcción.

Ross estaba justo detrás de ella con su equipaje. Se aclaró la garganta, pero cuando ella no se movió, dijo:

—Tienes las llaves, muchacha.

—Oh, claro —subiendo los escalones, se encargó de la cerradura y mantuvo abierta la puerta para que Ross pasara. Dejó todo en el suelo y encendió las luces—. Es precioso. ¿Esto solía ser un contenedor de envío?

—Sí. Cassie pensó que funcionarían adecuadamente como habitaciones de invitados. ¿Qué piensas? ¿Tenía razón?

—Yo diría que sí —se giró lentamente, observando el espacio. Era solo una habitación, pero tenía mucho espacio. Había un sofá y dos sillas, una mesa de centro, una pequeña nevera y un microondas. En la encimera, junto a un pequeño fregadero, había una cafetera y dos hornillas. Al echar un vistazo a la habitación, observó que el baño estaba a la izquierda. Era pequeño, pero sería suficiente para sus necesidades. Una gran cama matrimonial ocupaba el espacio cerca de la pared del fondo, solo que no era una pared tradicional. Era una ventana de piso a techo y de pared a pared que daba hacia algo que era demasiado oscuro como para ver.

—Hay cortinas que puedes correr para que la luz de la mañana no te despierte —explicó Ross.

La cama en sí estaba apoyaba contra un largo asiento empotrado bajo una ventana. El lugar era de ensueño. Mucho más de lo que había esperado. El lugar perfecto para escribir. Estaba deseando que llegara la mañana para ver aquello que se encontraba del otro lado de la ventana.

—Debes estar cansada después de tu terrible experiencia. Te dejo. Si necesitas algo, avísanos. Estoy seguro de que Cassie se pondrá en contacto contigo por la mañana.

Lo acompañó hasta la puerta y lo despidió con la mano, viendo cómo el carrito se alejaba entre la oscuridad. Cerró la puerta y soltó una risita. No sabía muy bien cuáles habían sido sus expectativas, pero ciertamente no eran esto.

Billie desempacó y le alegró encontrar suficiente espacio para todas sus pertenencias. La bolsa que Cassie le había obsequiado estaba en el suelo junto a la puerta, esperándola. En el interior había montones de recipientes Tupperware con una variedad de cosas que podía calentar en el microondas. Ross y Cassie eran muy amables. Y pensar que al principio había intentado esconderse de ellos. Se rio de sí misma al pensar en ello. Y, aunque no había podido ver nada, estaba segura de que había alguien observándola desde los árboles. Las situaciones que conseguía imaginar eran una locura, pero eso era lo que le hacía querer ser escritora. Había personas y lugares revoloteando en su cabeza, y sus historias debían ser contadas. Ahora que estaba aquí, en el bien llamado Rancho del Escritor, las palabras fluirían para crear un libro. Billie no podía sentirse más entusiasmada con su estancia. Esto era exactamente lo que necesitaba en aquel preciso momento.

Las cortinas quedaron abiertas la noche anterior, pero a Billie no le importó en absoluto que el sol entrara para darle los buenos días. Rodó hacia un lado y miró hacia una hermosa zona boscosa. Podía pasar todo el día tumbada aquí, impregnándose con la belleza natural que rodeaba su pequeño espacio. Un movimiento a su derecha capturó su atención y observó con asombro cómo una cierva y su cría pasaban por delante de la ventana. Quedó tan fascinada que prácticamente pasó por alto al hombre que les estaba extendiendo la mano a pocos metros de distancia.

¡Y qué hombre era! Precioso en todos los sentidos. Se preguntó si se trataba del hombre que Ross había saludado la noche anterior. Era tan alto como él. Su pecho descubierto era un espectáculo para sus ojos, al igual que los abdominales que se asomaban justo por encima de su falda escocesa. ¡Llevaba una falda escocesa! Se quedó hipnotizada mientras alimentaba al ciervo y a su bebé. Luego miró en su dirección, la vio y la saludó con la mano. Billie se metió bajo las sábanas, sintiéndose inmediatamente como una tonta por haberlo hecho. ¿Por qué no le había devuelto el saludo? Ahora sería incómodo que saliera de su escondite para decir hola. Era introvertida por naturaleza e increíblemente tímida con los hombres, especialmente con los muy, muy apuestos. Si tenía suerte, tal vez no volvería a verlo durante su estancia, pero era poco probable. Estaría aquí un mes entero y, a menos que decidiera quedarse encerrada en casa, seguro que se cruzaría con él.

Un golpe en la puerta la hizo sobresaltarse. Se asomó a la ventana, pero el hombre ya no estaba. Probablemente era Cassie. Saltó de la cama, llevando la camiseta y los calzoncillos que solía usar para dormir y, a decir verdad, también eran su atuendo cuando se pasaba todo el día escribiendo. Abrió la puerta y, por desgracia —y vergüenza—, allí estaba él. Colocó su cuerpo detrás de la puerta para que solo se viera su cabeza.

—¿Sí?

—Soy Kade. Nos conocimos anoche —inclinó la cabeza, como si intentara verla mejor.

—Estaba muy oscuro, realmente no pude verte.

—Bueno, seguramente me viste a través de tu ventana mientras alimentaba a los ciervos. Lo hago casi todas las mañanas.

—Es muy amable de tu parte.

¿Estaba esperando a que ella lo invitara a pasar?

Los invadió un incómodo silencio. Luego él se aclaró la garganta y habló:

—Sí. Cassie me pidió que te trajera el desayuno.

—Oh —se mantuvo torpemente en la misma posición.

—Lo traeré —caminó hacia un carro de golf, el mismo en el que ella se había subido la noche anterior.

Con la misma intensidad con la que Billie había admirado su figura delantera, ahora admiró la trasera. Su cara se calentó y supo que debía estar sonrojada. Se abanicó las mejillas con las manos, esperando que recuperaran su tono natural antes de que él regresara. Y entonces llegó, en todo su esplendor, parándose nuevamente frente a ella.

—¿Puedo entrar?

Ella tiró de la puerta para abrirla, permaneciendo aún detrás de ella, y lo observó colocar una bandeja en la encimera. Billie se dio cuenta de que necesitaba alcanzar su bolso, el cual parecía estar a kilómetros de distancia y demasiado cerca de Don Perfecto. Mirando al suelo, avanzó decidida hacia él, sacando algo de dinero para darle propina.

—¿Qué es esto? —preguntó él, cogiéndola.

—Para ti. ¿No es suficiente? No suelo alojarme en hoteles y por eso no sé cuánto es demasiado y cuánto es poco.

—No sé por qué me lo das —parecía genuinamente desconcertado.

—Es una propina —ahora se sentía muy tonta. Realmente necesitaba salir más.

—¿Una propina? —alzó una ceja de la manera más adorable.

—Sí. Gracias por traerme el desayuno. Te lo agradezco mucho —se precipitó hacia la puerta para hacerle saber que era hora de irse. Billie mantuvo la mirada fija en los preciosos suelos de madera que acababa de notar. Sintió la presencia de Kade cuando llegó a la puerta.

—Disfruta de tu comida —dijo, y luego atravesó la puerta y se metió en el carrito. La despidió con la mano mientras ella miraba rápidamente hacia arriba y luego hacia otro lado. Cerrando la puerta, se dejó caer contra ella, sintiéndose la chica más rara de la historia. Reprodujo su torpeza en su cabeza. El olor a canela la sacó de su pena y la acercó a la bandeja. Un gigantesco rollo de canela glaseado la miraba fijamente, junto con un vaso de zumo de naranja y una nota.

Muchas gracias por hospedarte con nosotros. Hay café y azúcar en el armario. La leche está en la nevera. Pasaré un poco más tarde para llevarte a la ciudad, si te apetece.

Cassie

Qué detalle más dulce, pensó Billie. Se preparó un café y se dio el gusto de comer una de sus postres favoritos. Esta mañana, la habían sorprendido más de una vez y, aunque habían sido sorpresas agradables, no estaba segura de que su corazón pudiera soportarlo a diario. Al terminar el pan, Billie cogió su taza y se acomodó de nuevo en la cama. El ciervo se había ido, pero los árboles estaban llenos de pájaros, otra de sus cosas favoritas. Había arrendajos, cuervos y algunos pájaros más pequeños. Los arrendajos de Steller, sus favoritos, vestían un hermoso tono azulado y azabache. La naturaleza nunca dejaba de sorprenderla.

Billie cogió su teléfono móvil, el cual ahora estaba completamente cargado. Agradeció a su buena suerte por no haber olvidado su cargador habitual. Mientras llamaba y esperaba a que Cassie cogiera el teléfono, se percató de lo afortunada que era por tener una anfitriona que al parecer poseía algunos poderes psíquicos, los cuales le permitieron detectar la situación de Billie la noche anterior. De lo contrario, en este preciso momento estaría caminando hacia la ciudad con la esperanza de encontrar ayuda.

—Hola —dijo Cassie al atender la llamada.

—Hola, soy Billie. Muchas gracias por el rollo de canela. Estaba delicioso.

—Me alegro de que lo hayas disfrutado. Los compro en la Panadería de Rose. ¿Te apetece ir a la ciudad?

—Sí. Quiero decir, lo haré. Tengo que asearme y vestirme.

—Si te parece bien, enviaré a Kade a buscarte en una media hora.

—Oh, no. Puedo caminar hasta tu casa. Me vendría bien el aire fresco y el ejercicio.

—Vale. Nos vemos pronto.

—Gracias.

Billie terminó la llamada y miró alrededor del lugar. Ayer por la noche se había sentido agotada, pero se había dado su tiempo para desempacar antes de meterse en la cama mullida y cómoda. En el bonito tocador de la habitación había colocado su ropa y su calzado. Su maleta, ahora vacía, yacía en un rincón junto a la cómoda. Para ser un lugar pequeño, Billie se sorprendió de que tuviera todas las comodidades que necesitaba. Era una versión más pequeña de su apartamento en Los Ángeles. Abrió el cajón de la cómoda y sacó un par de jeans, una camiseta de cuello en V sin mangas y una sudadera ligera. Comprobó la app meteorológica y se sintió satisfecha con su elección. Todavía hacía un poco de frío esta mañana, pero más tarde haría calor, así que era necesario ponerse varias capas de ropa.

Se duchó, se lavó el pelo, se lavó los dientes y luego se vistió. Antes de salir, se trenzó el cabello mojado sobre la altura de su hombro y se miró por última vez en el espejo. Ajustándose las gafas de sol sobre su nariz, Billie cogió su bolso y las llaves antes de cerrar la puerta y dirigirse al rancho, el cual podía ver en la distancia.

Una suave brisa provocó que su nariz conociera el tentador aroma de las acículas de pino. Puso una sonrisa. Se dio una palmadita en la espalda. Lo había conseguido. A pesar de lo aterrador que le había parecido al principio, había viajado desde la seguridad de su vida en Los Ángeles hasta lo desconocido. Ahora que estaba aquí, todo le parecía muy familiar. Claro que nunca había estado en Delight, pero muchas veces había llegado a imaginar un lugar exactamente como este. Sería el lugar perfecto para olvidar su vida cotidiana y escribir.

Más adelante, las puertas del granero se abrieron mientras Ross, Kade y otro hombre conducían a tres hermosos caballos al prado. Una vez liberados, corrieron y corcovearon, y parecían las criaturas más alegres que ella creía haber visto hasta ahora. Se detuvo a admirarlos mientras Ross y los demás volvían al establo. Por suerte, no la habían visto, o habría tenido que hablar con ellos. Era realmente mala para las conversaciones triviales.

—¡Billie! —la llamó Cassie desde el porche, indicándole que se acercara.

Recorrió rápidamente el resto del camino hasta la casa y siguió a Cassie al interior.

—He llamado a Walt y nos verá en la panadería de Rose. Ella es su mujer.

Billie asintió con la cabeza, sin saber qué responder.

—Walt irá por tu coche y lo remolcará hasta su tienda. Te dirá exactamente qué es lo que está mal. Es el mejor. Walt ha mantenido mi vieja camioneta funcionando durante años.

—Genial —jugueteó con los cordones de su sudadera y miró alrededor de la habitación. Piensa, piensa, piensa. Di algo… lo que sea—. He visto algunos ciervos desde mi ventana esta mañana.

—¿No son hermosos? Vienen casi todos los días. Kade se ha acostumbrado a alimentarlos.

—Qué bonito. Lo he visto hacerlo.

—Espero que no te importe que le haya pedido que te llevara algo para desayunar. Pensé que necesitarías hacer algunas compras para lo básico. Podemos hacerlo justo ahora.

—Gracias.

La puerta principal se abrió y Kade entró.

—Estoy listo.

—Bien. Vamos entonces.

Les sostuvo la puerta abierta para que ellas pasaran y luego las siguió hasta la camioneta. Billie fue hasta al asiento trasero, pero Kade la detuvo.

—Tú eres la invitada. Deberías sentarte adelante. Ven —le abrió la puerta e intentó ayudarla a subir. Ella ignoró su mano, temiendo que, si lo tocaba, podría derretirse allí mismo. Al subir el pie al estribo, resbaló y estuvo a punto de caer de cara sobre el asiento delantero, pero Kade la sujetó por la cintura y la detuvo—. Te tengo.

Sí, la tenía. Sus manos la estaban quemando de una manera muy agradable. Una vez más, Billie se estaba poniendo en ridículo y, como parecía que no podía encontrar su voz, asintió y esta vez permitió que él la guiara hasta el asiento.

—Estuvo cerca. Menos mal que Kade tiene manos rápidas —Cassie se rio.

Billie le sonrió y esperó que este calvario terminara pronto. Le hubiera gustado saber de antemano que Kade las acompañaría. Estaba segura de que se le habría ocurrido una excusa para quedarse en su habitación.

Cassie y Kade mantuvieron una buena conversación durante todo el camino hasta la ciudad, y Billie se sintió aliviada porque eso significaba que podía mirar por la ventana sin miedo a hacer el ridículo con un comentario estúpido.

—Ahí está el camión de Walt —dijo Cassie.

Se detuvieron en la acera frente a una tienda que decía La Bollería de Rose. Kade bajó de un salto y le abrió la puerta, ofreciéndole una mano. Aunque se sintió incómoda al tocarlo, no pudo evitar notar el cosquilleo que le atravesó el brazo mientras la ayudaba a salir del vehículo. Se precipitó a abrir la puerta del establecimiento, permitiéndoles entrar. Parecía que los caballeros crecían en los árboles aquí en Delight, observó ella.

—Buenos días —saludó una mujer detrás del mostrador.

—Hola, Rose. Esta es Billie Adams. Va a ser nuestra huésped durante el próximo mes.

—Qué bien. Abrimos todos los días de seis a seis, así que si estás hambrienta, ven a visitarnos. Walt, ya llegaron —llamó hacia la parte trasera de la tienda—. Está desayunando. Le dije que debería comer aquí, pero le gusta estar en la parte de atrás, donde está la acción.

Kade fue detrás del mostrador y se puso un delantal que estaba colgado en un gancho junto a la vitrina. Ahora estaba realmente confundida. ¿También trabajaba aquí? Su rostro debió mostrar su desconcierto porque Cassie dijo:

—Kade ayuda en el rancho, pero éste es su verdadero trabajo.

—Se está convirtiendo en un panadero muy hábil —añadió Rose.

Walt apareció y Cassie presentó a Billie.

—Su coche se averió justo después de la salida.

—Bueno, Billie, nos ocuparemos de eso en cuanto podamos. ¿Tienes las llaves?

—Aquí tiene —se las entregó.

—¿Por qué no te sientas a beber un té o un café? —sugirió Rose.

—Claro, ¿cómo no? —Cassie eligió una mesa cerca de la ventana y Billie la siguió.

—Volveré pronto. Tu coche estará en la tienda. Llamaré a Cassie cuando averigüe qué está mal.

—Muchísimas gracias.

Walt la despidió con un asentimiento de cabeza antes de dirigirse a su camioneta. Ella lo observó intencionadamente mientras subía y se alejaba, intentando no mirar a Kade. No era fácil. Era como un magnate irresistible. Por mucho que lo intentara, sus ojos se sentían atraídos por él y, de alguna manera, cada vez que ella miraba, él la miraba a ella. Era como el juego del gato y el ratón. Cada vez que hacían contacto visual, ella apartaba rápidamente la mirada.

Rose les llevó té y galletas recién horneadas.

—Sé que es un poco pronto para el postre, pero éstas aún están calientes y sé lo mucho que te gustan, Cassie —colocó las galletas de chocolate en el centro de la mesa.

—Siéntate con nosotras —sugirió Cassie.

Rose miró a Kade.

—Yo atenderé a los clientes —habló Kade.

—Es un joven muy dulce. No sé cómo me las arreglaba antes de que él llegara —Rose acercó una silla y se sentó—. Así que, Billie. Es un nombre muy bonito. ¿Es el diminutivo de algo?

—Sí, de Wilhelmina. Nadie nunca me ha llamado así, gracias a Dios. Desde que era una bebé, siempre ha sido Billie.

—Wilhelmina es un nombre interesante. Es un poco tradicional —dijo Rose.

—Mis padres son verdaderos entusiastas de la Historia. Soy descendiente directa de John Adams, y mis padres pensaron que Wilhelmina sonaba colonial.

—Qué interesante —comentó Cassie—. Así que estás emparentada con uno de nuestros padres fundadores.

—Así es —siempre había estado orgullosa de su ascendencia y se sentía muy cómoda cuando hablaba de ello. Parecía que si la hacían hablar de algo que amaba, como el árbol genealógico o su escritura, podía hablar con gusto durante horas. Eran las pequeñas cosas las que la hacían notar cada momento de silencio cuando no tenía nada que añadir a la conversación. La mayoría de la gente que la conocía lo entendía. Tampoco tenía problemas para hablar con sus amigos y familiares. Solo la gente que conocía por primera vez hacía que le sudaran las palmas de las manos.

—¿Te traigo más té? —preguntó Kade justo detrás de ella. Su mano estaba en el respaldo de su silla.

El suave y profundo timbre de su voz le recorrió el cuerpo y la hizo removerse en la silla. Su espalda rozó sus dedos, enviando una ráfaga de calor desde su espalda hasta su rostro. Intentó disimular su incomodidad apartando un mechón de pelo de su cara. Reinó el silencio mientras todos esperaban y ella se dio cuenta de que no había respondido a su pregunta.

—No, gracias.

—¿Cassie?

—Estoy bien. Gracias, Kade.

—De nada —una brillante sonrisa se dibujó en su rostro cuando le dedicó una mirada a Billie. Una campanilla sonó en la parte trasera de la tienda—. Yo me encargo, Rose.

—Ponlos en el estante de enfriamiento, querido.

—Deberíamos irnos —comentó Cassie—. Estoy segura de que te gustaría hacer algunas compras.

—La verdad es que sí. Solo algunas cosas básicas para poder prepararme algo de comer —sería estupendo hibernar en su cabaña y ponerse a escribir de verdad.

—Cuando tengas tu coche, puedes venir al pueblo cuando quieras —Cassie le abrió la puerta del establecimiento.

—Todo el mundo aquí es muy amable.

—Bueno, aún no has conocido a todo el mundo, pero una vez que lo hagas, probablemente pensarás lo mismo.

—Seguro que sí.

—Venga. Vamos de compras.

—Es una de mis cosas favoritas —Billie sonrió. Su torpeza estaba disminuyendo y empezaba a sentirse más a gusto aquí en Delight. Tal vez incluso sería capaz de hablar con Don Perfecto sin parecer una completa idiota.

Capítulo 2

Las cortinas quedaron abiertas la noche anterior, pero a Billie no le importó en absoluto que el sol entrara para darle los buenos días. Rodó hacia un lado y miró hacia una hermosa zona boscosa. Podía pasar todo el día tumbada aquí, impregnándose con la belleza natural que rodeaba su pequeño espacio. Un movimiento a su derecha capturó su atención y observó con asombro cómo una cierva y su cría pasaban por delante de la ventana. Quedó tan fascinada que prácticamente pasó por alto al hombre que les estaba extendiendo la mano a pocos metros de distancia.

¡Y qué hombre era! Precioso en todos los sentidos. Se preguntó si se trataba del hombre que Ross había saludado la noche anterior. Era tan alto como él. Su pecho descubierto era un espectáculo para sus ojos, al igual que los abdominales que se asomaban justo por encima de su falda escocesa. ¡Llevaba una falda escocesa! Se quedó hipnotizada mientras alimentaba al ciervo y a su bebé. Luego miró en su dirección, la vio y la saludó con la mano. Billie se metió bajo las sábanas, sintiéndose inmediatamente como una tonta por haberlo hecho. ¿Por qué no le había devuelto el saludo? Ahora sería incómodo que saliera de su escondite para decir hola. Era introvertida por naturaleza e increíblemente tímida con los hombres, especialmente con los muy, muy apuestos. Si tenía suerte, tal vez no volvería a verlo durante su estancia, pero era poco probable. Estaría aquí un mes entero y, a menos que decidiera quedarse encerrada en casa, seguro que se cruzaría con él.

Un golpe en la puerta la hizo sobresaltarse. Se asomó a la ventana, pero el hombre ya no estaba. Probablemente era Cassie. Saltó de la cama, llevando la camiseta y los calzoncillos que solía usar para dormir y, a decir verdad, también eran su atuendo cuando se pasaba todo el día escribiendo. Abrió la puerta y, por desgracia —y vergüenza—, allí estaba él. Colocó su cuerpo detrás de la puerta para que solo se viera su cabeza.

—¿Sí?

—Soy Kade. Nos conocimos anoche —inclinó la cabeza, como si intentara verla mejor.

—Estaba muy oscuro, realmente no pude verte.

—Bueno, seguramente me viste a través de tu ventana mientras alimentaba a los ciervos. Lo hago casi todas las mañanas.

—Es muy amable de tu parte.

¿Estaba esperando a que ella lo invitara a pasar?

Los invadió un incómodo silencio. Luego él se aclaró la garganta y habló:

—Sí. Cassie me pidió que te trajera el desayuno.

—Oh —se mantuvo torpemente en la misma posición.

—Lo traeré —caminó hacia un carro de golf, el mismo en el que ella se había subido la noche anterior.

Con la misma intensidad con la que Billie había admirado su figura delantera, ahora admiró la trasera. Su cara se calentó y supo que debía estar sonrojada. Se abanicó las mejillas con las manos, esperando que recuperaran su tono natural antes de que él regresara. Y entonces llegó, en todo su esplendor, parándose nuevamente frente a ella.

—¿Puedo entrar?

Ella tiró de la puerta para abrirla, permaneciendo aún detrás de ella, y lo observó colocar una bandeja en la encimera. Billie se dio cuenta de que necesitaba alcanzar su bolso, el cual parecía estar a kilómetros de distancia y demasiado cerca de Don Perfecto. Mirando al suelo, avanzó decidida hacia él, sacando algo de dinero para darle propina.

—¿Qué es esto? —preguntó él, cogiéndola.

—Para ti. ¿No es suficiente? No suelo alojarme en hoteles y por eso no sé cuánto es demasiado y cuánto es poco.

—No sé por qué me lo das —parecía genuinamente desconcertado.

—Es una propina —ahora se sentía muy tonta. Realmente necesitaba salir más.

—¿Una propina? —alzó una ceja de la manera más adorable.

—Sí. Gracias por traerme el desayuno. Te lo agradezco mucho —se precipitó hacia la puerta para hacerle saber que era hora de irse. Billie mantuvo la mirada fija en los preciosos suelos de madera que acababa de notar. Sintió la presencia de Kade cuando llegó a la puerta.

—Disfruta de tu comida —dijo, y luego atravesó la puerta y se metió en el carrito. La despidió con la mano mientras ella miraba rápidamente hacia arriba y luego hacia otro lado. Cerrando la puerta, se dejó caer contra ella, sintiéndose la chica más rara de la historia. Reprodujo su torpeza en su cabeza. El olor a canela la sacó de su pena y la acercó a la bandeja. Un gigantesco rollo de canela glaseado la miraba fijamente, junto con un vaso de zumo de naranja y una nota.

Muchas gracias por hospedarte con nosotros. Hay café y azúcar en el armario. La leche está en la nevera. Pasaré un poco más tarde para llevarte a la ciudad, si te apetece.

Cassie

Qué detalle más dulce, pensó Billie. Se preparó un café y se dio el gusto de comer una de sus postres favoritos. Esta mañana, la habían sorprendido más de una vez y, aunque habían sido sorpresas agradables, no estaba segura de que su corazón pudiera soportarlo a diario. Al terminar el pan, Billie cogió su taza y se acomodó de nuevo en la cama. El ciervo se había ido, pero los árboles estaban llenos de pájaros, otra de sus cosas favoritas. Había arrendajos, cuervos y algunos pájaros más pequeños. Los arrendajos de Steller, sus favoritos, vestían un hermoso tono azulado y azabache. La naturaleza nunca dejaba de sorprenderla.

Billie cogió su teléfono móvil, el cual ahora estaba completamente cargado. Agradeció a su buena suerte por no haber olvidado su cargador habitual. Mientras llamaba y esperaba a que Cassie cogiera el teléfono, se percató de lo afortunada que era por tener una anfitriona que al parecer poseía algunos poderes psíquicos, los cuales le permitieron detectar la situación de Billie la noche anterior. De lo contrario, en este preciso momento estaría caminando hacia la ciudad con la esperanza de encontrar ayuda.

—Hola —dijo Cassie al atender la llamada.

—Hola, soy Billie. Muchas gracias por el rollo de canela. Estaba delicioso.

—Me alegro de que lo hayas disfrutado. Los compro en la Panadería de Rose. ¿Te apetece ir a la ciudad?

—Sí. Quiero decir, lo haré. Tengo que asearme y vestirme.

—Si te parece bien, enviaré a Kade a buscarte en una media hora.

—Oh, no. Puedo caminar hasta tu casa. Me vendría bien el aire fresco y el ejercicio.

—Vale. Nos vemos pronto.

—Gracias.

Billie terminó la llamada y miró alrededor del lugar. Ayer por la noche se había sentido agotada, pero se había dado su tiempo para desempacar antes de meterse en la cama mullida y cómoda. En el bonito tocador de la habitación había colocado su ropa y su calzado. Su maleta, ahora vacía, yacía en un rincón junto a la cómoda. Para ser un lugar pequeño, Billie se sorprendió de que tuviera todas las comodidades que necesitaba. Era una versión más pequeña de su apartamento en Los Ángeles. Abrió el cajón de la cómoda y sacó un par de jeans, una camiseta de cuello en V sin mangas y una sudadera ligera. Comprobó la app meteorológica y se sintió satisfecha con su elección. Todavía hacía un poco de frío esta mañana, pero más tarde haría calor, así que era necesario ponerse varias capas de ropa.

Se duchó, se lavó el pelo, se lavó los dientes y luego se vistió. Antes de salir, se trenzó el cabello mojado sobre la altura de su hombro y se miró por última vez en el espejo. Ajustándose las gafas de sol sobre su nariz, Billie cogió su bolso y las llaves antes de cerrar la puerta y dirigirse al rancho, el cual podía ver en la distancia.

Una suave brisa provocó que su nariz conociera el tentador aroma de las acículas de pino. Puso una sonrisa. Se dio una palmadita en la espalda. Lo había conseguido. A pesar de lo aterrador que le había parecido al principio, había viajado desde la seguridad de su vida en Los Ángeles hasta lo desconocido. Ahora que estaba aquí, todo le parecía muy familiar. Claro que nunca había estado en Delight, pero muchas veces había llegado a imaginar un lugar exactamente como este. Sería el lugar perfecto para olvidar su vida cotidiana y escribir.

Más adelante, las puertas del granero se abrieron mientras Ross, Kade y otro hombre conducían a tres hermosos caballos al prado. Una vez liberados, corrieron y corcovearon, y parecían las criaturas más alegres que ella creía haber visto hasta ahora. Se detuvo a admirarlos mientras Ross y los demás volvían al establo. Por suerte, no la habían visto, o habría tenido que hablar con ellos. Era realmente mala para las conversaciones triviales.

—¡Billie! —la llamó Cassie desde el porche, indicándole que se acercara.

Recorrió rápidamente el resto del camino hasta la casa y siguió a Cassie al interior.

—He llamado a Walt y nos verá en la panadería de Rose. Ella es su mujer.

Billie asintió con la cabeza, sin saber qué responder.

—Walt irá por tu coche y lo remolcará hasta su tienda. Te dirá exactamente qué es lo que está mal. Es el mejor. Walt ha mantenido mi vieja camioneta funcionando durante años.

—Genial —jugueteó con los cordones de su sudadera y miró alrededor de la habitación. Piensa, piensa, piensa. Di algo… lo que sea—. He visto algunos ciervos desde mi ventana esta mañana.

—¿No son hermosos? Vienen casi todos los días. Kade se ha acostumbrado a alimentarlos.

—Qué bonito. Lo he visto hacerlo.

—Espero que no te importe que le haya pedido que te llevara algo para desayunar. Pensé que necesitarías hacer algunas compras para lo básico. Podemos hacerlo justo ahora.

—Gracias.

La puerta principal se abrió y Kade entró.

—Estoy listo.

—Bien. Vamos entonces.

Les sostuvo la puerta abierta para que ellas pasaran y luego las siguió hasta la camioneta. Billie fue hasta al asiento trasero, pero Kade la detuvo.

—Tú eres la invitada. Deberías sentarte adelante. Ven —le abrió la puerta e intentó ayudarla a subir. Ella ignoró su mano, temiendo que, si lo tocaba, podría derretirse allí mismo. Al subir el pie al estribo, resbaló y estuvo a punto de caer de cara sobre el asiento delantero, pero Kade la sujetó por la cintura y la detuvo—. Te tengo.

Sí, la tenía. Sus manos la estaban quemando de una manera muy agradable. Una vez más, Billie se estaba poniendo en ridículo y, como parecía que no podía encontrar su voz, asintió y esta vez permitió que él la guiara hasta el asiento.

—Estuvo cerca. Menos mal que Kade tiene manos rápidas —Cassie se rio.

Billie le sonrió y esperó que este calvario terminara pronto. Le hubiera gustado saber de antemano que Kade las acompañaría. Estaba segura de que se le habría ocurrido una excusa para quedarse en su habitación.

Cassie y Kade mantuvieron una buena conversación durante todo el camino hasta la ciudad, y Billie se sintió aliviada porque eso significaba que podía mirar por la ventana sin miedo a hacer el ridículo con un comentario estúpido.

—Ahí está el camión de Walt —dijo Cassie.

Se detuvieron en la acera frente a una tienda que decía La Bollería de Rose. Kade bajó de un salto y le abrió la puerta, ofreciéndole una mano. Aunque se sintió incómoda al tocarlo, no pudo evitar notar el cosquilleo que le atravesó el brazo mientras la ayudaba a salir del vehículo. Se precipitó a abrir la puerta del establecimiento, permitiéndoles entrar. Parecía que los caballeros crecían en los árboles aquí en Delight, observó ella.

—Buenos días —saludó una mujer detrás del mostrador.

—Hola, Rose. Esta es Billie Adams. Va a ser nuestra huésped durante el próximo mes.

—Qué bien. Abrimos todos los días de seis a seis, así que si estás hambrienta, ven a visitarnos. Walt, ya llegaron —llamó hacia la parte trasera de la tienda—. Está desayunando. Le dije que debería comer aquí, pero le gusta estar en la parte de atrás, donde está la acción.

Kade fue detrás del mostrador y se puso un delantal que estaba colgado en un gancho junto a la vitrina. Ahora estaba realmente confundida. ¿También trabajaba aquí? Su rostro debió mostrar su desconcierto porque Cassie dijo:

—Kade ayuda en el rancho, pero éste es su verdadero trabajo.

—Se está convirtiendo en un panadero muy hábil —añadió Rose.

Walt apareció y Cassie presentó a Billie.

—Su coche se averió justo después de la salida.

—Bueno, Billie, nos ocuparemos de eso en cuanto podamos. ¿Tienes las llaves?

—Aquí tiene —se las entregó.

—¿Por qué no te sientas a beber un té o un café? —sugirió Rose.

—Claro, ¿cómo no? —Cassie eligió una mesa cerca de la ventana y Billie la siguió.

—Volveré pronto. Tu coche estará en la tienda. Llamaré a Cassie cuando averigüe qué está mal.

—Muchísimas gracias.

Walt la despidió con un asentimiento de cabeza antes de dirigirse a su camioneta. Ella lo observó intencionadamente mientras subía y se alejaba, intentando no mirar a Kade. No era fácil. Era como un magnate irresistible. Por mucho que lo intentara, sus ojos se sentían atraídos por él y, de alguna manera, cada vez que ella miraba, él la miraba a ella. Era como el juego del gato y el ratón. Cada vez que hacían contacto visual, ella apartaba rápidamente la mirada.

Rose les llevó té y galletas recién horneadas.

—Sé que es un poco pronto para el postre, pero éstas aún están calientes y sé lo mucho que te gustan, Cassie —colocó las galletas de chocolate en el centro de la mesa.

—Siéntate con nosotras —sugirió Cassie.

Rose miró a Kade.

—Yo atenderé a los clientes —habló Kade.

—Es un joven muy dulce. No sé cómo me las arreglaba antes de que él llegara —Rose acercó una silla y se sentó—. Así que, Billie. Es un nombre muy bonito. ¿Es el diminutivo de algo?

—Sí, de Wilhelmina. Nadie nunca me ha llamado así, gracias a Dios. Desde que era una bebé, siempre ha sido Billie.

—Wilhelmina es un nombre interesante. Es un poco tradicional —dijo Rose.

—Mis padres son verdaderos entusiastas de la Historia. Soy descendiente directa de John Adams, y mis padres pensaron que Wilhelmina sonaba colonial.

—Qué interesante —comentó Cassie—. Así que estás emparentada con uno de nuestros padres fundadores.

—Así es —siempre había estado orgullosa de su ascendencia y se sentía muy cómoda cuando hablaba de ello. Parecía que si la hacían hablar de algo que amaba, como el árbol genealógico o su escritura, podía hablar con gusto durante horas. Eran las pequeñas cosas las que la hacían notar cada momento de silencio cuando no tenía nada que añadir a la conversación. La mayoría de la gente que la conocía lo entendía. Tampoco tenía problemas para hablar con sus amigos y familiares. Solo la gente que conocía por primera vez hacía que le sudaran las palmas de las manos.

—¿Te traigo más té? —preguntó Kade justo detrás de ella. Su mano estaba en el respaldo de su silla.

El suave y profundo timbre de su voz le recorrió el cuerpo y la hizo removerse en la silla. Su espalda rozó sus dedos, enviando una ráfaga de calor desde su espalda hasta su rostro. Intentó disimular su incomodidad apartando un mechón de pelo de su cara. Reinó el silencio mientras todos esperaban y ella se dio cuenta de que no había respondido a su pregunta.

—No, gracias.

—¿Cassie?

—Estoy bien. Gracias, Kade.

—De nada —una brillante sonrisa se dibujó en su rostro cuando le dedicó una mirada a Billie. Una campanilla sonó en la parte trasera de la tienda—. Yo me encargo, Rose.

—Ponlos en el estante de enfriamiento, querido.

—Deberíamos irnos —comentó Cassie—. Estoy segura de que te gustaría hacer algunas compras.

—La verdad es que sí. Solo algunas cosas básicas para poder prepararme algo de comer —sería estupendo hibernar en su cabaña y ponerse a escribir de verdad.

—Cuando tengas tu coche, puedes venir al pueblo cuando quieras —Cassie le abrió la puerta del establecimiento.

—Todo el mundo aquí es muy amable.

—Bueno, aún no has conocido a todo el mundo, pero una vez que lo hagas, probablemente pensarás lo mismo.

—Seguro que sí.

—Venga. Vamos de compras.

—Es una de mis cosas favoritas —Billie sonrió. Su torpeza estaba disminuyendo y empezaba a sentirse más a gusto aquí en Delight. Tal vez incluso sería capaz de hablar con Don Perfecto sin parecer una completa idiota.

Capítulo 3

Salieron del comercio de Rose y caminaron hasta la librería de Cassie, deteniéndose en la acera antes de entrar.

—Solía administrar este lugar yo sola y era un completo fracaso hasta que llegó Ross. A Delight tampoco le iba muy bien. Nos costaba competir con los grandes centros de esquí. Los turistas apenas salían de la autopista para ir al pueblo a comer. Delight estaba hundido en el fracaso. Era solo cuestión de tiempo para que este lugar se convirtiera en un pueblo fantasma. Pero Ross cambió todo eso. Realmente hizo fluir la creatividad y hace unos meses celebramos nuestro primer gran evento con el Festival de Invierno. Queremos continuar con una carrera ciclista, pero no hemos alcanzado el número de inscripciones que nos habría gustado. Cuando conocí a Ross, mi mundo dio un vuelco y todo empezó a ir en la dirección correcta para mí y para la ciudad. Él llegó justo cuando lo necesitaba —los ojos de Cassie se suavizaron y su voz adoptó un tono soñador—. Es mi “alguien especial”. El hombre con el que estaba destinada a estar.

Billie no sabía qué responder. Era evidente que Cassie y Ross estaban muy enamorados. Se preguntaba cómo se habían conocido, pero no quería mostrarse impertinente. Tal vez dentro de unos días se lo preguntaría, cuando ya llevara tiempo aquí.

—¿Y tú? ¿Tienes a alguien especial?

—¿Yo? —Billie se puso una mano en el pecho.

—¿Con quién más estaría hablando? —Cassie se rio.

—No. Con nadie —esperaba que con eso se acabaran las preguntas sobre sus relaciones y, por suerte, Cassie se distrajo con una mujer que salía de la posada al otro lado de la calle.

—¡Avery! Hola, iba a llamarte más tarde. ¿Cómo van los planes para la carrera ciclista? —llamó Cassie a la mujer.

—¡Uf! Tenías que preguntar —replicó al llegar a la acera.

—¿Qué pasa?

—Eres mucho mejor que yo en estas cosas. Sería la primera edición, y espero que anual, de Carrera Delight Hasta La Cima y me está costando correr la voz. He puesto anuncios en los mismos sitios que utilicé para el Festival de Invierno, pero simplemente nadie se inscribe.

—He visto el banner que has puesto en la página de inicio de la ciudad. ¿Has utilizado todas las demás redes sociales? —preguntó Cassie.

—Sí, pero realmente siento que necesito ayuda con la publicidad. No sé si lo estoy haciendo bien y sencillamente a la gente no le interesa, o si lo estoy haciendo fatal. No tengo ni idea.

Cassie se volvió a mirar a Billie.

—Trabajas en una agencia de publicidad, ¿verdad? ¿Te importaría echarle una mano a Avery? Con mucho gusto te pagaremos por tu tiempo.

—Oh, no sé… —Billie no estaba segura de que fuera una buena idea que le confiaran sus dólares con algo de publicidad.

—Lo siento. Por supuesto, has venido a escribir un libro. Tienes asuntos más importantes que atender.

—No. No es eso. Me encantaría ayudar, pero no… solo soy una administrativa. No soy una de las publicistas —esperaba que eso fuera suficiente para hacerlas cambiar de opinión.

—Pero tienes que saber más que yo —replicó Avery.

Probablemente sí, pero ¿y si lo estropeaba? Siempre pedía más responsabilidad en el trabajo. Había tenido algunas ideas increíbles, pero su jefe no la dejaba lanzarlas. Le decía que dejara a los profesionales encargarse de la publicidad y que, de alguna manera, su idea llegaría a la campaña en la que ellos estaban trabajando. Al principio, se quedó atónita y luego se enfadó, pero necesitaba su trabajo, así que mantuvo la boca cerrada. Billie no era la clase de persona que crearía problemas.

—Anunciarse en los mismos sitios que se usaron para el Festival de Invierno probablemente no sería tan rentable para un evento de verano. Hay algunas páginas web de viajes de última hora, ya sabes, para la gente a la que no le gusta planear con anticipación. Tal vez podrían ayudar a correr la voz.

Cassie y Avery se quedaron totalmente calladas y con la boca abierta. Oh, no. Lo había vuelto a hacer. Se había pasado de la raya. Seguramente estas dos ingeniosas mujeres ya habían pensado en esas cosas.

—¡Vaya! Gracias. Estoy segura de que tienes más ideas geniales —comentó Cassie—. Nos vendría muy bien tu ayuda.

—¿Por favor? —suplicó Avery con ojos tristes, cabeza inclinada y labio inferior fruncido—. La próxima vez que vengas puedes quedarte en la posada gratis. Incluso te incluiré todas las comidas.

—¡Está bien, está bien! Pero no necesito las cosas gratis. Si no consigo escribir el libro mientras esté aquí, probablemente no regrese.

—Te prometo que no te quitaré mucho tiempo. ¿Cuándo podemos empezar? —preguntó Avery.

—¿Qué tal mañana? —sugirió Billie.

—Genial. Nos vemos en la posada por la mañana —Avery aplaudió alegremente y dio unos saltitos—. No te conozco, pero te voy a abrazar —advirtió.

Billie no tuvo oportunidad de responder, y se vio envuelta en los brazos de Avery.

—Gracias —le susurró al oído antes de soltarla y volver a cruzar la calle.

—¡Vaya! —los ojos de Billie estaban abiertos de par en par cuando se volvió hacia Cassie.

—Lo sé. Gracias en nombre de todos nosotros en Delight. Más tarde te contaré los detalles de la carrera, pero primero tengo que ver cómo está Ella. Hoy está a cargo de la tienda.

Abrieron la puerta y entraron. Una joven pelirroja estaba sentada detrás del mostrador con todos sus sentidos absortos en un libro. Levantó la mirada cuando se acercaron.

—¡Oh, qué tal! No sabía si vendrías hoy.

—Ella, esta es Billie. Se quedará en el rancho durante un mes.

—¿Eres escritora?

—Supongo que podría decirse que sí.

—Por supuesto que lo eres —dijo Cassie—. No te subestimes.

Billie sonrió.

—Es un placer conocerte, Ella.

—Lo mismo digo.

—¿Cómo va todo hasta ahora? —preguntó Cassie.

—Tranquilo, pero es temprano. Avery tiene algunos huéspedes que nos visitarán más tarde. ¿Vendrá Ross?

—No lo sé. ¿Se suponía que iba a venir?

—Avery dijo que había hablado con él.

—Se lo recordaré. Le daré un recorrido a Billie, así que si me necesitas…

—Te llamaré —le aseguró Ella.

Pasaron el resto de la mañana deambulando de un extremo del pueblo al otro, donde Billie fue presentada con todo aquel con el que se cruzaron.

—Tenemos una parada más antes de volver al rancho. Tengo que pasar rápido a la tienda de esquí —explicó Cassie—. No me llevará mucho tiempo.

—De acuerdo.

Había pasado una mañana agradable con Cassie y había aprendido mucho sobre su anfitriona. Además, Billie había soltado toda la información que se sentía cómoda compartiendo.

—Quiero invitar a mis amigas a cenar esta noche.

—Eso explicaría todas las compras —bromeó Billie.

—Así es. Tú también estás invitada.

—Oh, gracias, pero…

—No aceptaré un no por respuesta. Además, es una de las ventajas que tienes por quedarte en el rancho.

Cassie abrió la puerta de un establecimiento de tamaño decente lleno de esquís, tablas de snowboard y ropa. Billie se preguntaba cómo era posible que estas amigas de Cassie se ganaran la vida durante los meses de verano.

—¡Amy! —llamó Cassie a la mujer alta y en forma que estaba detrás del mostrador.

—Hola, tú.

—Quería invitarte a ti y a Sue a cenar esta noche.

—Kade y yo íbamos a comer algo después del trabajo.

—Bueno, pueden comer algo en el rancho —Cassie se volvió hacia Billie, acercándola con una mano en su hombro—. Te presento a Billie Adams. Se quedará en el rancho durante el próximo mes.

—Hola, Billie. Encantada de conocerte.

—Igualmente —Billie se sintió un poco decepcionada. Esa mujer debía ser la novia de Kade. Tenían planes para cenar.

—Entonces, ¿nos vemos luego? —preguntó Cassie.

—De acuerdo. Llegaremos después del trabajo.

—No te olvides de decírselo a Sue.

—No lo haré.

—Bien. Bear y Kirsten también vendrán.

—¿Cena familiar? —preguntó Amy.

—Sabes que me encanta alimentarlos a todos —dijo Cassie.

—Y a nosotros nos encanta que nos den de comer —Amy se rio.

—Hasta luego, entonces.

—Ha sido un placer conocerte, Billie.

Billie la despidió con un gesto de mano y siguió a Cassie hasta la camioneta.

—¿Necesitas algo más para tu estancia?

—Creo que estoy bien. Conseguí algo de comida para el desayuno, junto con otras cosas para preparar sándwiches.

—Si te aburres con tus opciones, no olvides a Rose. Puede que incluso consigas que Kade te lleve algo a casa.

—Claro —no pudo evitar sentirse desilusionada. Sin haberse dado cuenta, había estado imaginando que Kade era suyo. ¿En qué había estado pensando? Él era demasiado perfecto para ella. ¿Qué querría él con una chica como ella? Amy era mucho más bonita. Era alta y de aspecto atlético. Billie no era de las que hacían ejercicio. Se mantenía en forma haciendo yoga en su pequeño apartamento, pero eso era lo más atlético que tenía.

—¿Estás bien? Parece que te has despistado —dijo Cassie.

—Lo siento. Solo estaba pensando.

—¿En tu libro?

A Billie le gustó cómo sonó eso.

—Solo lo estaba repasando en mi cabeza.

—¿De qué trata?

Billie dudó. ¿Qué podía decir? Todavía no había empezado.

—No tienes que decirme si no quieres.

—No es eso, solo que estoy en la etapa inicial. Debo resolver ciertas cosas. Todavía no tengo todos los detalles.

—No soy mucho de escribir, pero me gusta leer. Esa es una de las razones por las que tengo una librería; todos los libros que puedo leer y más. Cuando publiques tu libro, deberías volver y hacer una firma de ejemplares en la tienda.

—Claro —le resultaba difícil imaginar que alguien querría su firma, pero no estaba de más seguirle la corriente a Cassie. Sería más fácil que explicar cómo iba a escribir un libro, pero realmente no creía que pudiera ser lo suficientemente bueno como para que alguien quisiera leerlo.

En el viaje de regreso al rancho, Cassie mantuvo una conversación en solitario. Billie solo tuvo que asentir de vez en cuando como señal de que estaba escuchando.

Aparcaron en la entrada y Cassie se volvió hacia ella.

—La cena es a las seis. Ve a escribir ese libro y nos vemos más tarde.

—Vale —Billie cogió las bosas con sus compras y se dirigió por el camino hacia su pequeño hogar lejos de casa. Al pasar por la cabaña de Kade, el otro hombre que había visto a su llegada se encontraba atravesando la puerta.

—Buenos días, muchacha.

—Hola —Billie habría saludado, pero tenía los brazos ocupados.

—Permíteme ayudarte.

Antes de que pudiera objetar, le quitó las bolsas y comenzó a caminar. Ella se apresuró a alcanzarlo.

—Gracias, pero no era necesario.

—¿Qué clase de hombre sería si te dejara llevarlas tú sola? —le dedicó una mirada.

Billie sonrió en respuesta. Otro caballero en una ciudad llena de ellos; un cambio agradable con respecto a lo que estaba acostumbrada.

—Soy Payton —comentó con un marcado acento escocés.

—Billie. Encantada de conocerte.

—¿Qué te trae a Delight, Billie?

—Creía que todo el mundo sabía por qué estaba aquí —se rio—. Estoy escribiendo un libro.

—Eso he oído, pero quiero saber por qué has elegido Delight.

—Eh… —no había pensado mucho en ello. ¿Qué era lo que le atraía de Delight?—. No lo sé. Tal vez fue toda la información que encontré en línea.

—O quizás Delight te ha escogido, como lo hizo conmigo y con mis hermanos.

—No estoy segura de entenderte.

—No te aburriré con la historia. Es larga. Quizás la comparta contigo en otro momento.

Llegaron a su pequeño refugio, donde Billie abrió la puerta y dejó que Payton entrara primero con las compras. Los colocó en su pequeña cocina y luego giró sobre sus talones y se dirigió directamente a la puerta.

—Tengo trabajo pendiente.

—Te veré en la cena de esta noche —llamó Billie tras él.

—Sí —fue su respuesta mientras cerraba la puerta.

—Eso fue extraño —musitó para sí misma mientras empezaba a guardar sus compras. Después de terminar se sentaría a escribir, pero tal vez primero debería echarse una rápida siesta. Aquella grande y mullida cama la llamaba, al igual que la ventana, que estaba empezando a amar.

Se acostó de lado para tener una vista perfecta del bosque. Un suspiro de satisfacción brotó de sus labios mientras su cabeza se hundía en las almohadas.

La comodidad del bosque, junto con el sonido de los pájaros que cantaban lo suficientemente fuerte como para que los oyera, y el hecho de estar a salvo en su morada temporal, era todo lo que necesitaba para sentirse relajada y tranquila. Esto de empezar a escribir era más difícil de lo que había pensado. Llevaba meses pensando solo en ello, soñando con ello, pero ahora que estaba aquí en su pequeño refugio de escritura en las montañas, las palabras estaban atascadas en su cabeza. La historia que creía que iba a escribir era un lío. Tal vez no era tan buena como lo había imaginado. No importaba, volvería a su “viejo yo” en poco tiempo. Y qué importaba si tardaba un día o dos en aclimatarse a Delight. Estaría bien conocer a gente nueva.

Los árboles crujieron y ella entrecerró los ojos mientras se esforzaba por ver qué criatura del bosque estaba pasando por allí. Había algo allí afuera, pero estaba demasiado oculto y no podía distinguirlo con exactitud. Inclinó la cabeza, la apoyó contra la ventana y esperó. Fuera lo que fuera, era grande. Tal vez un oso. Sus ojos se abrieron de par en par y su corazón comenzó a acelerarse. ¿Y si intentaba entrar en su cabaña?

Billie corrió hacia la puerta para asegurarse que estuviera bien cerrada y con llave. Lo estaba. Volvió a arrastrarse hasta la cama, sin querer llamar la atención de la criatura con cualquier movimiento que pudiera hacer. Oh, cómo deseaba sentirse más cómoda al aire libre. Si había algo que ella no era, era una persona amante del aire libre. Respirando una gran bocanada de aire, calmó su cuerpo tembloroso y se dirigió lentamente hacia la cama. Observó los árboles, con sus ojos mirando de un lado a otro. Ya no estaba. Se cubrió la cabeza con la hermosa colcha que había a los pies de la cama y cerró los ojos. Tal vez no había sido una buena idea después de todo. Estaba tan lejos de su zona de confort que era casi como estar en otro planeta.

* * *

Kade se sentía intrigado por la nueva chica de la ciudad. Billie; ¿acaso no se consideraba un nombre de muchacho? Ella estaba lejos de ser un muchacho. La ponía nerviosa. Se dio cuenta de ello por la forma en que lo observaba y, cuando él hacía contacto visual, ella desviaba rápidamente la mirada. Una sonrisa se extendió lentamente por su rostro al pensar en ello. Le gustaba la forma en que sus gafas se deslizaban por su nariz, y cómo la arrugaba mientras se las reajustaba. Sus ojos eran de un color marrón dorado, a juego con su pelo, que parecía estar moteado por el sol. Y también olía bien, como a flores.

—Kade —dijo Rose—. ¿Te importaría decirme dónde estás ahora mismo?

Enderezando los hombros, se volvió para encontrar a Rose mirándolo con una sonrisa cómplice en los labios.

—Estoy aquí —respondió, dándose cuenta de que había sido sorprendido soñando despierto.

—¿No oíste cómo sonaba el temporizador para las galletas?

—¡Oh, no! —el olor a galletas de chocolate quemadas se extendió por la panadería.

—Voy a abrir la puerta —dijo Rose mientras la abría y le colocaba un pesado tope.

—Lo siento —Kade corrió por la cocina y abrió la puerta trasera. No sería bueno que la pastelería oliera a chocolate quemado.

Rose había colocado la bandeja de galletas sobre la encimera. Kade levantó el papel encerado, con galletas y todo, y lo tiró a la basura.

—¿Puedes llevarlo a la parte de atrás y tirarlo en la papelera? —dijo Rose, colocando un nuevo papel en la bandeja de galletas.

—Idiota —musitó para sí mismo. Rose era como una madre para él, y lo último que quería era decepcionarla. Con los hombros caídos, salió a la parte de atrás, donde vio unas bonitas violetas en el límite de la propiedad. Tiró las galletas quemadas a la basura y luego arrancó las pequeñas flores antes entrar.

Rose estaba ocupada llenando la bandeja con más masa de galletas.

—Yo lo haré —dijo él, mostrándole las flores a su sorprendido jefa.

—Sabes, no tienes que traerme regalos cada vez que algo no sale como quiero —Rose las aceptó.

—Lo sé, pero no quiero que te enfades conmigo.

—No estoy enfadada contigo, cariño. Todo el mundo comete errores. He quemado más galletas de las que puedo recordar —le entregó la cuchara y un bol grande—. ¿En qué estabas pensando?

Él frunció el ceño.

—Cuando no oíste el temporizador. ¿En qué estabas pensando?

—Ah… Billie. Estaba pensando en Billie.

—Es una chica linda, ¿no?

—Sí —llevaba aquí el tiempo suficiente como para saber el significado de la palabra “linda”. Era la expresión favorita de las mujeres del pueblo para describir a los gatitos, a los cachorros e incluso a él. No obstante, no le importaba que lo compararan con esas pequeñas criaturas. Era un hombre maduro. A lo largo de toda su vida, había lidiado con su posición entre los hermanos: el menor. Siempre lo trataron como un jovencito, sin importar su edad.

—Se está quedando en el rancho —observó Rose—. Podrás conocerla.

Él asintió. Ese era su plan.

—Creo que a ella también le gustas. La estuve observando cuando vino con Cassie. No dejaba de lanzarte miraditas.

Él omitió la parte donde había notado y había intentado llamar su atención en más de una ocasión.

—Parece un poco tímida. Puede que tengas que esforzarte.

Él no lo creía así. A Kade nunca le había faltado compañía femenina. Las chicas de su pueblo lo seguían con poco esfuerzo de su parte. Disfrutaría del desafío de una muchacha que no se dejaría convencer tan fácilmente.

La puerta de la panadería se abrió y Amy entró. Kade asomó la cabeza y la saludó con la mano.

—Oye, ha habido un cambio de planes. Cassie quiere que cenemos en el rancho. Espero que te parezca bien.

Lo parecía bien, pero pensó en molestarla un poco.

—Tenía ganas de conocer ese sushi del que siempre hablas.

—Yo también. Podemos ir en otro momento. Cassie realmente quiere que vayamos.

—Pues si debemos… —suspiró, fingiendo decepción.

Amy se rio:

—No puedes engañarme. Sé que no te importa.

—Claro que no. Cassie es una buena cocinera. ¿Qué vamos a comer?

—No lo sé. No le he preguntado.

Esperaba un filete grande y jugoso, lo que significaría que Ross cocinaría. Carne a la parrilla, lo llamaba él. Era como cocinar en una fogata, pero Ross tenía una gran y lujosa cocina montada en la parte trasera donde todos se reunían para disfrutar de la comida.

—Volveré a buscarte dentro de un rato. Alístate.

—Lo estará —replicó Rose mientras Amy se marchaba—. Me encargaré de ello.

Se había acostumbrado a quedarse hasta más tarde para ayudar a Rose con la preparación de las cosas para el día siguiente, porque significaba menos trabajo por la mañana y un comienzo de la jornada más tranquilo.

Rose debió leer la mente porque dijo:

—Yo terminaré las galletas y tú empieza a preparar lo de mañana.

—Gracias, Rose —comenzó a reunir los ingredientes y a colocarlos en grupos a lo largo del mostrador. Uno para las galletas, otro para los bollos, otro para el pan y las magdalenas. Luego lavó los cuencos y los utensilios para mezclar. Anotó las cosas que les faltaban y las marcó en la pizarra blanca junto a la puerta trasera. Cuando terminó, Rose tenía varias porciones de galletas listas para meter en el horno.

—Tómate tu tiempo para venir mañana por la mañana.

—¿Estás segura?

—Lo tengo todo bajo control. Te olvidas de que hice todo esto sin ti durante muchos años —la dulce sonrisa de Rose le reconfortó el corazón—. Claro que es mucho más fácil contigo que sin ti.

Sus palabras significaban el mundo para él. Había sido paciente y amable con él desde el principio, y cuando descuidó sus palabras y le dijo que era un viajero del tiempo, ella escuchó lo que tenía que decir y le dijo que estaba feliz de que su viaje en el tiempo lo trajera a Delight y hasta su tienda. Estaba más que feliz de tenerlo allí con ella.

—¿Rose? —sintió un abrumador cariño por ella.

—¿Sí, querida?

—¿Puedo abrazarte?

—Desearía que lo hicieras —sonrió.

Kade la rodeó con sus brazos. Memorias sobre su madre y su hogar invadieron su mente, pero no con tristeza. Eran recuerdos que atesoraría, pero su madre y su padre habían fallecido y la vida entre los miembros de su clan se había vuelto difícil. Solo se aferraría a los buenos recuerdos, porque la vida en Delight era mejor de lo que alguna vez había imaginado.

Capítulo 4

La ansiedad se estaba apoderando de ella. Billie se había cambiado de ropa, se había arreglado el pelo y se había maquillado ligeramente. Nunca se sentía cómoda en las fiestas y tuvo que recordarse a sí misma que solo se trataba de una cena. Sí, era con un grupo de personas, pero ya había conocido a algunas de ellas y estaba segura de que los demás serían igual de amables con ella. Se armó de valor, se pasó las manos por la falda y se obligó a atravesar la puerta. A pesar de que todavía había luz en el exterior, se sobresaltó cuando, al volverse tras cerrar la puerta, encontró a Kade sentado en un carrito de golf esperándola.

—Cassie me envió a buscarte.

—Oh —tartamudeó—. Gracias —se acercó al carrito y al hombre, manteniendo los ojos en el suelo y una mano fuertemente sujeta con la otra. Una vez que se sentó junto a Kade, hizo lo posible por regular su respiración. Lo último que necesitaba era hiperventilar y desmayarse. Volvió a alisarse la falda.

Partieron a toda velocidad por el camino. Billie se aferró al brazo de Kade por temor a caerse, pero lo soltó inmediatamente. Sintió que sus mejillas se enrojecían y apartó la mirada para que él no la viera.

—Mis disculpas, muchacha. Todavía estoy aprendiendo.

—¿A conducir? —estaba confundida. ¿Cómo era posible que un hombre adulto no supiera conducir?

—Sí.

Su pelo se agitó detrás de ella mientras se dirigían a toda velocidad hacia el rancho.

—No sabía que estas cosas podían ir tan rápido.

—No es lo mismo que cabalgar por un campo abierto, pero me gusta.

Se detuvieron bruscamente en las escaleras del rancho. Kade se bajó de un salto, corrió a su lado y le tendió una mano, pero ella fingió no haberse percatado y bajó sin su ayuda. Todavía recordaba la sacudida de calor que su anterior toque le había provocado a lo largo del brazo. No podía soportar que eso se repitiera. Era todo lo que podía hacer para evitar que el corazón se le saliera del pecho.

Kade pareció dolido, pero utilizó su mano para indicarle que se dirigiera a la puerta.

Subió los escalones y, al llegar arriba, Kade apareció de nuevo para abrirle la puerta. La sonrisa de su rostro mostraba hoyuelos. Siempre le habían gustado los hombres con hoyuelos. Eran una agradable sorpresa cuando pasaban de la seriedad a la sonrisa. Bajó la cabeza y pasó junto a él para entrar en la casa.

—Llegaste —habló Cassie—. Espero que Kade no te haya asustado demasiado con su forma de conducir.

Kade soltó una carcajada.

—Todos están en la parte de atrás. Ross está haciendo una parrillada —continuó Cassie dirigiéndose a Kade.

—Mis plegarias han sido escuchadas. Creo que iré con él.

—¿Estás bien? —preguntó Cassie una vez que Kade se alejó lo suficiente como para no escuchar—. Pareces un poco agitada.

—Oh, no, estoy bien. Solo estoy un poco ansiosa —intentó sonreír, pero se tornó, por desgracia, en una mueca incómoda.

—¿Ansiosa? ¿Por qué? Aquí nadie muerde —la tranquilizó Cassie.

—Es que no se me dan bien los grupos de gente —Billie odiaba admitirlo. Era algo que le había provocado muchos ataques de ansiedad, y llevaba meses trabajando en ello. Sabía que no le hacía ningún bien preocuparse por las cosas antes de que sucedieran. Le producía una sensación de malestar en la boca del estómago que no le gustaba en absoluto.

—Lo entiendo. Este es un grupo muy agradable y sencillo, pero si empiezas a sentirte incómoda solo tienes que decírmelo. Puedes irte cuando quieras —Cassie se le acercó, colocando un brazo alrededor de su hombro y dándole un apretón tranquilizador.

La puerta se abrió y un hombre y una mujer entraron.

—Bear… Kirsten… —dijo Cassie.

—Hola, Cassie —saludó la mujer.

—Esta es Billie Adams. Es escritora.

Billie sonrió, sintiéndose sumamente cohibida. No le gustaba llamar la atención. Prefería pasar desapercibida.

—Este es Bear, el hermano de Kade y Payton, y Kirsten. Ella está a cargo de la patrulla de esquí y del equipo de búsqueda y rescate.

—Y es copropietaria de la tienda de esquí —añadió Bear.

—Encantada de conocerlos —Billie le tendió la mano a Kirsten y luego a Bear. Eran una pareja muy atractiva. Bear era bastante alto y era como una versión ligeramente mayor de Kade, mientras que Kirsten era una bonita rubia de complexión atlética.

—Los chicos están atrás con Amy, Sue y Avery, por si quieres ir con ellos, Bear.

—Creo que lo haré. Ha sido un placer conocerte, muchacha —le dedicó una ligera reverencia a Billie y luego se marchó.

—Así que eres un escritora —habló Kirsten.

—Más bien una aspirante a escritora, supongo.

¿Por qué no podía admitir que era escritora?

—Oh… —Kirsten la miró con curiosidad.

—He venido aquí para escribir mi primer libro —explicó. La molesta sensación de estarse mostrando como una impostora apareció de manera indeseada en su cabeza.

—No se me ocurre un lugar mejor para hacerlo —replicó Kirsten.

—Eso es exactamente lo que pensé cuando vi este lugar en Internet.

—¿Vino? —Cassie colocó tres copas en la encimera y descorchó una fría botella de vino blanco.

—Me encantaría —dijo Kirsten.

—¿Billie?

—Sí, por favor —una vez que tuvo el vaso en la mano, bebió un gran sorbo. Un poco de alcohol para reunir coraje no podría hacer daño—. ¿Puedo ayudarte en algo?

—No. Lo tengo todo bajo control.

—Cassie es muy organizada —comentó Kirsten.

—Ya lo veo —Billie observó las bandejas llenas de galletas saladas y queso, una gran ensalada de frutas, condimentos y una cesta de pan.

—Puedes hacerme compañía mientras termino aquí. Siéntate —Cassie señaló los taburetes de la isla de la cocina.

—Tienes una casa preciosa —anunció Billie.

—Gracias. Es el hogar que siempre quise —Cassie miró a su alrededor con una sonrisa de satisfacción.

—¿De dónde eres? —preguntó Kirsten, sorbiendo su vino.

—De Los Ángeles —respondió Billie—. Aunque no nací allí. Después de la universidad acepté un trabajo en una agencia de publicidad y me mudé desde Nueva Inglaterra.

—¿Y cómo fue eso? Dejar tu casa y tu familia debió ser duro.

—Fue un choque cultural. Todavía no me he acostumbrado —Billie dobló la servilleta de su bebida en un cuadrado y luego en un triángulo. Era un hábito nervioso. Si mantenía las manos ocupadas nadie notaría que le temblaban—. ¿Y tú? ¿De dónde eres? —sabía que la mejor manera de desviar la atención de sí misma era con preguntas.

—Siempre he vivido por aquí —respondió Kirsten—. Me encanta. No me imagino viviendo en otro sitio.

Una conmoción en la puerta corrediza hizo que todas miraran en esa dirección. Amy y Kade irrumpieron en la puerta mientras ella reía.

—¡Adoro a este hombre! —ella besó la mejilla de Kade.

—Y yo te adoro a ti —respondió él, todavía riendo.

—Awww… ¿no son adorables? —señaló Cassie.

—Tienen que salir a jugar —dijo Amy—. Nos estamos divirtiendo mucho —se volvió hacia Billie—. Vamos, Billie. Estábamos a punto de empezar una partida de corn hole¹.

—Oh, no sé —Billie se sintió lista para refugiarse en su pequeña madriguera.

—Iré contigo —habló Kirsten.

—De acuerdo, pero solo miraré —Billie se puso de pie y siguió a Kirsten hacia el patio trasero.

—Saldré en un minuto —llamó Cassie tras ellas.

Los hombres, a excepción de Kade, estaban de pie junto a la parrilla con cervezas en la mano. Billie se sentó en una silla escondida en un rincón.

—¿Por qué te sientas ahí? —preguntó Kade—. Ven a acompañarnos.

Ella observó que todos los demás se habían sentado alrededor de un pozo de fuego cerca de donde se estaba jugando corn hole. Se levantó a regañadientes y caminó hacia Kade. Cuanto más se acercaba, más oía su propio pulso golpear en sus oídos. Si no tenía cuidado, definitivamente haría o diría algo estúpido.

—Vamos. Jugaremos contra Amy y Kirsten —dijo él, cogiendo su mano y guiándola.

—No creo que quieras estar en un equipo conmigo —dijo Billie, apartando bruscamente su mano, como si estuviera en llamas.

—No te preocupes. Yo nunca fallo —le susurró él al oído, provocando un agradable cosquilleo en su espalda.

Él era ciertamente confiado y ella era todo menos eso.

Y resultó que tenía razón. Nunca falló. Y aunque ella se mostró reacia al principio, se divirtió y, con algunos consejos de Kade, llegó a meter la bolsa de judías en el agujero unas cuantas veces.

—¡Hemos ganado! —Kade sonrió y rodeó a Billie con un brazo.

—Sí, lo hicimos —musitó mientras su cuerpo se ponía rígido.

—No había duda de ello —replicó Kirsten.

—Lo sé —coincidió Amy.

Billie se sacudió de su agarre e hizo todo lo posible por caminar con las piernas temblorosas hacia el pozo de fuego. Prácticamente se desplomó en la silla. Al tener poco o ningún control sobre sus reacciones frente a Kade, Billie decidió que sería mejor mantener las distancias. Él y Amy estaban enamorados, y embobarse por un chico que no podía tener no le iba a servir de nada. Tenía que recordar la razón por la que estaba aquí. Su libro era su principal objetivo y, con suerte, mañana, después de su reunión con Avery, eso marcaría el comienzo de días sin ver a otra alma mientras plasmaba las palabras en el papel.

* * *

Kade no podía leer a esta muchacha. Parecía interesada en él, pero cuando la había rodeado con su brazo, se puso rígida como una tabla y prácticamente corrió para alejarse de él. Todas esas miradas disimuladas que le había dirigido, y que seguía dirigiéndole, lo desconcertaban. Se dirigió a la parrilla. Tal vez los hombres tendrían algunas palabras de sabiduría para él.

Ross le entregó una cerveza.

—¿Qué tal el juego?

—Bien —murmuró. Seguía pensando en Billie.

—¿Ganasteis? —preguntó Bear.

—Sí.

—Sueles alegrarte más cuando ganas —señaló Payton.

—Estoy contento. Es por la chica.

—¿Amy? —preguntó Bear.

—No. Billie —respondió Kade.

—Ah, la nueva chica. ¿Te gusta? —Bear echó un vistazo a Billie.

—Es una chica, ¿no? —bromeó ligeramente Payton.

—¿Qué pasa? —preguntó Ross.

—La sorprendo mirándome, pero cuando le devuelvo la mirada ella aparta la suya. Cuando le hablo, casi no tiene palabras. Hace un momento la rodeé con el brazo cuando ganamos, y estaba tan rígida como un cadáver, aunque no lo creáis.

—Tal vez te mira porque piensa incluirte en su libro —comentó Ross con un brillo pícaro en los ojos.

A Kade le gustó cómo sonó eso.

—¿Lo crees?

—Sí. Quizá escriba sobre tu asesinato —continuó Ross.

Todos los hombres se rieron, pero a Kade no le hizo mucha gracia.

—Lo siento, muchacho. Ha venido para escribir un libro, no para encontrar un hombre. Olvídate de ella —Ross retomó su trabajo en la parrilla.

Quizá Ross tenía razón; debía dejarla hacer lo que había venido a hacer a Delight. En el poco tiempo que llevaba en Delight, había comprobado que las mujeres del pueblo no eran lo que él buscaba; aunque todas eran encantadoras. Muchas mujeres venían al pueblo y él se había divertido con ellas, pero ninguna jamás se quedaba. Billie no sería diferente y por eso tal vez era mejor que no mostrara ningún interés en él.

—¿Ya casi están los filetes? —preguntó Cassie cuando se les unió.

—Sí —dijo Ross.

Cogió una bandeja que había cerca y la sostuvo mientras Ross sacaba la carne de la parrilla.

—Todo está listo. Vamos a comer.

Ella les indicó a los demás que se acercaran y todos se sentaron en la gran mesa de madera que Ross había construido. Kade se sentía un hombre muy afortunado. De todos los lugares en los que podrían haber acabado, habían aterrizado aquí. Era casi como si estuviera destinado a suceder. Echaba mucho de menos a la extensa familia que había perdido durante los pocos años previos a su viaje aquí con sus hermanos. Los miembros del clan habían partido en busca de una vida mejor, ya que muchos de los que se quedaron atrás estaban enfermos y moribundos, como la mujer y la hija de su hermano Payton. Se sentía realmente bendecido por haber encontrado una nueva familia. Rose, Walt, Ross, Cassie, Amy y todos los demás habían sido hospitalarios y amables. Él, Bear y Payton eran tratados como si llevaran toda una vida viviendo aquí.

Al sentarse en la mesa, eligió a propósito un asiento alejado de Billie. No deseaba incomodarla.

—¿Has escrito algo esta tarde? —le preguntó Amy a Billie.

Ella negó con la cabeza.

—No.

Él la observó cortar cuidadosamente su carne, lista para llevársela a la boca.

—Pero vi un oso —añadió casualmente y eso llamó la atención de todos.

—¿Qué? —preguntó Cassie—. ¿Dónde?

—Afuera de mi ventana. No pude verlo bien. Estaba escondido en los arbustos, pero era grande.

—¿En serio? —habló Kade.

—Sí. Estaba muy cerca de donde alimentaste a los ciervos por la mañana.

—Todos tendremos que tener cuidado —dijo Kirsten—. ¿Todos tienen espray para osos?

—Sí —Kade se rio y fingió rociar a su hermano Bear.

—Muy gracioso —replicó su hermano.

Todos se rieron, excepto Billie.

—Yo no tengo —dijo ella.

—Tengo un poco en mi camioneta. Te lo daré antes de irme —respondió Kirsten.

—Gracias. ¿Acaso eso ayuda? —preguntó Billie.

—Definitivamente. Siempre es bueno cantar o hacer ruido mientras caminas. Si hay un oso en los alrededores, no querrá verte más de lo que tú quieres verlo.

—Bien. No lo sabía —dijo Billie.

—Si vives en Los Ángeles, no me imagino que tengas muchos motivos para saber eso —comentó Cassie.

—Cierto —sonrió Billie y Kade volvió a sentirse inmediatamente atraído—. Me aseguré de que mi puerta estuviera cerrada con llave. Me asustó mucho.

—Probablemente estaba buscando comida —intervino Ross.

—Tendremos que asegurarnos de limpiar todo antes de irnos a dormir —le dijo Cassie a Ross.

—Ayudaremos —habló Bear.

—Todo está delicioso —dijo Avery—. Otra gran comida en el Rancho del Escritor.

—Gracias —respondió Cassie—. Queremos que sigan viniendo.

—No te preocupes —comentó Amy—. Comida gratis, buena compañía, ¿quién podría pedir más?

Carcajadas y bullicio de personas alegres que comían y bebían invadieron el patio. Era una buena noche. Kade miró a Billie y de nuevo la sorprendió mirándolo. Sonrió y, para su sorpresa, ella le devolvió la sonrisa.

* * *

¿Qué te pasa? Deja de mirarlo. Billie se dio una patada imaginaria en el trasero. No voy a mirar, no voy a mirar, no voy a mirar. Miró y él le estaba sonriendo. Se rindió y le devolvió el gesto. Sabía que no tenía ninguna oportunidad con él, y no quería ninguna. Él estaba con Amy. Fin de la historia. Así que Billie podía ser amable, podía sonreír y podía tener las peores mariposas en el estómago de la historia y simplemente no importaba. Nadie tenía que saber lo que pensaba o sentía.

Después de la cena, ayudó a Cassie a recoger los platos.

—La cena estuvo deliciosa. Muchas gracias por invitarme.

—Nos reunimos todo el tiempo. Somos una gran familia feliz.

—Realmente lo son —dijo Billie, deseando que sus amigos en Los Ángeles fueran algo más que compañeros de trabajo con los que ocasionalmente hacía cosas.

—Los chicos están limpiando afuera —anunció Kirsten mientras entraba en la cocina acompañada de las otras mujeres.

—Todo estuvo genial, como siempre —habló Amy—. ¿Te has divertido, Billie?

—Sí, me divertí.

—Bien. Bueno, voy a tener que despedirme. Mañana tengo que madrugar. Le dije a Ross que yo pasaría a recoger a Kade por la mañana para que él pueda levantarse tarde.

—Ese día no llegará. Él nunca se levanta tarde. Hay demasiado por hacer aquí —replicó Cassie.

—Yo también me voy —anunció Avery—. Billie, mañana hablaré contigo sobre tus ideas publicitarias.

—De acuerdo.

—La llevaré a la ciudad —dijo Cassie.

—Genial. Iba a venir aquí, pero eso podría funcionar.

—Nos vemos mañana entonces.

Todos se dirigieron a la puerta para despedirse, dejando a Billie sola en la cocina. Se dedicó a echar la comida en el contenedor de abono junto al fregadero, y se preguntó cómo iba a volver a su cabaña.

—Ahí estás —dijo Kade por detrás de ella.

Billie se sobresaltó. Había estado tan sumida en sus pensamientos que no lo había oído entrar.

—Me has asustado.

—Lo siento. No era mi intención. He venido a llevarte a casa.

—No es necesario. Puedo caminar —la idea le aterrorizaba y no podía creer que lo estuviera diciendo.

—Hay osos allí afuera —le recordó Kade.

—Oh, claro —aceptaría el viaje.

Mientras caminaban hacia la puerta, él colocó su mano en la parte baja de su espalda, guiándola. El calor que surgió de ese pequeño toque se extendió como un fuego a través de su cuerpo, envolviendo cada una de sus partes desde la cabeza a los pies. De repente, se dio cuenta de que todas esas extrañas historias que había oído sobre gente que ardía en llamas debían ser ciertas porque, el calor que estaba sintiendo justo ahora, seguramente la haría arder en poco tiempo.

En la puerta, Cassie le dio un pequeño abrazo.

—Nos vemos mañana. Muchas gracias por venir. Has hecho que la noche estuviera completa.

—Buenas noches.

—Kade, conduce un poco más despacio, por favor —ordenó Cassie.

—Sí.

Una vez más, la tocó. Esta vez sujetando su codo y guiándola hacia el carrito de golf.

—¿Te has divertido?

—Sí. Fue muy agradable —su cuerpo estaba vibrando mientras se sentaba en el carrito—. ¿Sabes? No tenías que hacer esto.

—De donde vengo, no sería apropiado que una dama anduviera sola de noche.

Así que él estaba haciendo esto por un sentido del deber. Era bueno saberlo. Era un caballero, eso era obvio. Ella admiraba eso. Era un buen cambio con respecto a los chicos con los que trabajaba, que ni siquiera se molestaban en sostenerle la puerta para que pasara.

Tenía esa sensación incómoda, la que la invadía cuando sabía que debía decir algo y no se le ocurría nada. Kade estaba sentado a su lado cantando con alegría y aparentemente ignorando su silencio. Pero la incomodidad que había estado sintiendo desapareció, siendo reemplazada por una comodidad que solo había sentido con muy pocas personas. La canción era hermosa. Nunca la había escuchado, y él cantaba en un idioma diferente, uno que ella desconocía. Su voz era suave y cálida. Cerró los ojos y escuchó, intentando imaginar el significado de las palabras y fingiendo que la canción hablaba sobre ella. Cuando terminó, abrió los ojos. Kade la estaba mirando con una sonrisa de satisfacción.

—¿Te ha gustado?

—Sí. ¿De qué habla?

—De un muchacho y una muchacha que se encuentran en secreto en una noche de luna, como ésta.

El carro de golf se deslizó hasta detenerse frente a su cabaña.

—Gracias. Y gracias por la canción.

Ella bajó, pensando que él se iría, pero también se bajó y la acompañó hasta la puerta.

—No estaré tranquilo hasta que estés en casa y segura. Osos, ya sabes.

—Osos. Sí —abrió la puerta y se dio la vuelta para verlo de pie, esperando. ¿Quería que lo invitara a pasar? Eso no estaba sucediendo—. Bueno, buenas noches.

—¿Escribirás tu libro ahora? —preguntó él, sin moverse.

—No lo sé. Puede que sí, pero estoy algo cansada.

—¿Por qué deseas escribir? —preguntó, pareciendo sincero.

Nadie le había preguntado eso. La mayoría de las personas solo querían saber qué estaba escribiendo. Billie podría decírselo, pero le llevaría un tiempo.

—¿Te gustaría entrar? —preguntó ella, abriéndola la puerta.

—Me gustaría —replicó, entrando.

—Voy a preparar té, ¿quieres? —caminó hacia la tetera eléctrica.

—Me gustaría —contestó Kade, pareciendo encantado por la pregunta.

—Siéntate entonces. Voy a poner el agua.

Kade se acomodó en el sofá mientras Billie preparaba el té. Tenía sentimientos encontrados respecto a invitarlo dentro, pero, a pesar de que lo encontraba muy atractivo, probablemente lo vería con demasiada frecuencia, así que sería mejor que se acostumbrara.

—¿Seguro que quieres saber lo que escribo? —le entregó una taza de té y lo acompañó en el sofá.

—Sí. Nunca he conocido a nadie que pudiera escribir un libro.

—Bueno, todavía no lo he escrito. Es un proceso. Vine a Delight para poder dedicarle todo mi tiempo. Al menos durante el próximo mes.

—Entonces, ¿por qué escribes? —repitió.

—Siempre he querido hacerlo, desde niña. Supongo que se puede decir que tengo una imaginación muy grande. La creación de personajes y el hecho de ponerlos en diferentes escenarios tiene algo que termina por apoderarse de mi cerebro. Cuando estoy en modo de escritura, es lo único en lo que puedo pensar. Y me encanta la idea de conmover a las personas con mis historias. Hacerlas reír y llorar.

—Me habría gustado conocerte de más joven.

—No sé si habrías pensado que yo era muy interesante. Era una especie de nerd.

Inclinó la cabeza y enarcó una ceja.

—¿Nerd?

—Probablemente lo llamen de otra manera en tu país. Era muy aficionada a los libros. Me encantaba leer; historia era mi clase favorita.

Él asintió con la cabeza, haciéndole saber que la estaba entendiendo. Algo en su forma de mirarla y escucharla la animó a contarle más.

—Crecí en Nueva Inglaterra, pero después de la universidad quise extender mis alas, así que empaqué y me mudé a Los Ángeles.

—¿Sola?

—No es propio de mí, pero sí, me fui sola. Vacié mi cuenta de ahorros, me subí a un avión y, una vez que llegué a California, busqué un pequeño estudio que pudiera pagar.

—Fuiste valiente.

—Supongo que sí, aunque nunca me he considerado valiente.

—Bueno, lo eres. Sé lo difícil que es dejar atrás todo lo que amas. Yo lo he hecho, pero tenía a mis hermanos conmigo —sus ojos mostraban su admiración por ella.

Billie se colocó un mechón de pelo detrás de la oreja antes de continuar:

—Lo vi como un reto. La idea de salir adelante por mí misma era importante para mí. Quería comprar mis propios muebles, sábanas, almohadas y platos. Fui a todas las tiendas de segunda mano que encontré en busca de vasos y cosas para decorar.

—¿Lo conseguiste?

—Sí. Se me ha dado muy bien vivir con un determinado presupuesto. Algún día quiero comprar una casa, pero puede que me lleve veinte años en Los Ángeles. Allí todo es muy caro. Pero estoy ahorrando cada centavo. Tal vez si consigo vender este libro, y si se convierte en un éxito, pueda comprarla antes.

Él la miraba fijamente, sin decir una palabra.

—Lo siento. Debo estar aburriéndote.

—Nunca podrías aburrirme, Billie Adams —él se inclinó un poco más cerca.

Oh cielos, ella quería que la besara… pero, ¿en qué estaba pensando? Se levantó del sofá, recogiendo las tazas de té y colocándolas en la pequeña zona de la cocina.

—Debería dormir un poco. Debo escribir mucho mañana.

Kade pareció decepcionado, pero se levantó y se dirigió a la puerta.

—Buenas noches, muchacha —dijo mientras salía al porche.

—Buenas noches —Billie cerró la puerta y respiró hondo. La cercanía de Kade mientras estaban sentados juntos en el sofá pareció haberse consumido todo el oxígeno que los rodeaba. ¿Por qué tenía que tener una novia?

No pudo evitar pensar que estaba interesado en ella. Y si lo estaba, ¿en qué clase de hombre lo convertía eso? Tenía una novia a la que él mismo había dicho que adoraba. Billie lo escuchó con sus propios oídos. Lo mejor era mantener su distancia, aunque no estaba segura de cómo iba a conseguirlo.

1 Un juego sobre césped donde los jugadores se turnan para lanzar bolsas de maíz a una plataforma elevada con un agujero en el extremo. Una bolsa en el agujero suma 3 puntos, mientras que una en la plataforma suma 1 punto. El juego continúa hasta que un equipo o jugador alcanza 21 puntos.

Capítulo 5

A la mañana siguiente y temprano, Billie se dirigió a la casa del rancho. Miraba constantemente por encima del hombro, buscando cualquier oso escurridizo que pudiera estar en la zona. Agarró con fuerza el espray para osos que le habían dado la noche anterior. Los pumas representaban otra preocupación. Pensando que el estruendo de un avión que pasaba por encima de ella era el gruñido de una de esas temidas criaturas, dio un salto y prácticamente corrió la última distancia hasta la puerta de Cassie.

—La puerta está abierta —respondió Cassie cuando ella llamó—. Ya casi estoy lista —corría por la habitación, recogiendo papeles y buscando algo que no podía encontrar.

Billie se quedó en silencio junto a la puerta. La adrenalina corría por sus venas debido al susto que se había llevado. Se concentró en su respiración, esperando que eso la ayudara.

—¿Cómo estás esta mañana? —la miraba con preocupación.

—Estoy bien. ¿Puedo ayudarte a encontrar algo? —preguntó Billie, con la esperanza de parecer recuperada.

—No encuentro mi bolso —la cabeza de Cassie giraba de un lado a otro.

—¿Te refieres a esa cosa que cuelga de tu hombro? —Billie no pudo evitar una risita.

—¡Dios mío! Qué rara soy. Me sucede todo el tiempo.

—Igual a mí, pero normalmente con mis gafas.

Cassie pasó rápidamente junto a ella y atravesó la puerta.

—Solo cierra. Ross está por aquí.

Billie aceleró para alcanzarla y subió a la camioneta.

—La cena estuvo genial anoche.

—Espero que te hayas divertido.

—Todos fueron muy amables. Es fácil estar con ellos.

—Somos un grupo muy sencillo. Nadie muerde, excepto tal vez Kade.

Billie se preguntó qué quería decir con eso. Al echarle un vistazo, se encontró con los ojos de Cassie.

—Él parece bastante agradable.

—Lo es. Solo estoy bromeando. Parece que siempre te pones tensa cuando él está cerca.

—¿En serio? —era verdad y lo sabía.

—Eso parece —declaró Cassie.

—Mmm… no lo había notado —observó el paisaje pasando durante el camino hacia la ciudad y esperó que Cassie cambiara de tema.

—Te dejaré en la posada. Avery te está esperando. Creo que quiere enseñarte lo que ha hecho hasta ahora y pedirte tu opinión.

—Claro, es un buen primer paso —replicó Billie.

Cassie aparcó frente a la posada y Billie se bajó, despidiéndose con la mano. Atravesó la puerta principal de lo que parecía ser un edificio muy antiguo. A pesar de su evidente antigüedad, el edificio había vuelto a la vida. Había muebles de época y piezas decorativas por todas partes. Era como si hubiera retrocedido en el tiempo hasta los días de la fiebre del oro de 1849.

Al no ver a Avery por ningún lado, Billie caminó hacia el escritorio ornamentado que había al fondo de la habitación. A su izquierda había un sofá y sillas a juego con un estampado de damasco a rayas verdes esmeraldas, las cuales estaban situadas alrededor de una hermosa chimenea de mármol. Esta habitación era un festín para sus ojos amantes de las antigüedades.

—Buenos días. Veo que has llegado muy temprano —Avery apareció bajando las escaleras junto al escritorio y la saludó.

—Oh, hola. Solo estaba admirando la posada. Es preciosa.

—Mi marido, Daniel, y yo la compramos hace varios años. Nuestra pasión fue devolverle el prestigio de cuando solía ser nueva.

—¿Estoy en lo cierto? ¿Se construyó en la década de 1840?

—Así es. Tienes buen ojo.

—Me encantan las antigüedades. Es una especie de hobby. Me encanta una buena feria de antigüedades o un mercadillo. No puedo pasarlos por alto.

—A mí me pasa lo mismo —admitió Avery.

—Anoche no vi a tu marido —tan pronto como las palabras salieron de su boca, Billie se dio cuenta de que había metido la pata.

—Mi marido falleció unos años después de que compráramos el lugar —una sonrisa triste sustituyó a la que Avery había lucido momentos antes.

—Lo siento mucho. No lo sabía —Billie debió haberlo sabido. Se sentía fatal.

—No pasa nada. Lo extraño terriblemente, pero al menos pudo ver este lugar terminado. Todo lo que hago aquí es en honor a él.

—Estoy segura de que estaría orgulloso de todo tu trabajo —comentó, esperando no meter la pata otra vez.

—A él le habría encantado. Especialmente ahora que el pueblo se está convirtiendo en un destino por aquí.

Los ojos de Avery habían comenzado a llenarse de lágrimas y Billie no estaba segura de qué hacer o decir para hacerla sentir mejor. Un silencio incómodo se apoderó de ella. Se dio cuenta de que tenía que decir algo, pero ¿qué? Finalmente, soltó:

—Háblame de la carrera ciclista en la que debo ayudarte.

Avery se aclaró la garganta y sonrió.

—Se celebra dentro de dos semanas, el próximo viernes. Habíamos pensado en hacer un triatlón, pero tenemos la parte de ciclismo y atletismo, pero no la de nado.

—¿Un tipo diferente de triatlón, tal vez? ¿O solo un biatlón? —preguntó Billie.

—No. La única otra cosa que podríamos hacer sería canotaje, y no sé muy bien si eso resultaría muy popular. No sé cuánta gente puede hacer los tres deportes. No queríamos crear una pesadilla logística en nuestro primer intento, así que nos decidimos por la carrera ciclista. Quizá en algún momento añadamos la carrera a pie, pero por ahora el ciclismo nos está funcionando a todos. La tienda de esquí de enfrente se encargará del recorrido de la carrera, de los corredores y también tendrá bicicletas disponibles en caso de que alguien necesite una. Rose y Kade se encargarán de la comida. Walt se encargará de la reparación de las bicicletas. Tendremos agua disponible a lo largo del recorrido. Lo único que nos falta son más participantes. Ahí es donde entras tú.

—De acuerdo. ¿Has hecho algo de publicidad?

—Sí. Revistas de ciclismo, periódicos y en nuestra página web. Ah, y esos sitios que mencioné ayer, en donde también anunciamos el Festival de Invierno. Pero como dijiste, probablemente no van a ser muy útiles con un evento de verano.

—¿Hay alguna emisora de noticias local con la que pueda contactar para hacer un reportaje?

—No había pensado en eso. Lo investigaré. Es una gran idea. Sabía que podrías ayudar —Avery sacó un bloc de notas y anotó algunas cosas.

Billie esperó hasta que Avery volvió a levantar la mirada. Esto no era fácil para ella, pero estaba decidida a ayudar aunque significara salir de su zona de confort.

—Ayer hablamos de los sitios de viaje de última hora. Anoté algunos que pensé que podrían ser útiles —sacó un papel de su bolsillo y se lo entregó a Avery—. Hay muchos más, pero estos deberían servirte para empezar.

—Gracias —Avery examinó la lista y la pegó a sus notas—. Eres muy buena en esto. Me preocupaba que todo esto fuera un fracaso y que fuera culpa mía.

Billie no estaba segura de cómo alguien que parecía tan segura como Avery podía dudar de sí misma. Después de todo, tal vez Billie no era la única.

—Yo también pensaría en tus anuncios. Ya te has centrado en la carrera, pero ¿qué tal si prestas atención a la gente que podría querer una escapada de fin de semana, o que le encantaría ir en bicicleta o de excursión por las secuoyas, o simplemente relajarse bajo las estrellas?

—¡Todas son grandes ideas! —Avery la miró con lo que pareció ser admiración, pero eso era imposible.

—¡Oh! Tengo algo más que podría funcionar. Ponte en contacto con páginas web que se dediquen a los entusiastas del ciclismo. A ver si publican un artículo sobre la carrera o te dejan poner un anuncio en su página de inicio. Además, para el sitio web de Delight, tal vez alguien podría recorrer la ruta en bicicleta y grabarla en vídeo. Que las personas vean qué es lo que harán.

—No queremos ahuyentar a nadie —dijo Avery.

—No creo que lo haga. Creo que tendrá el efecto contrario. Les encantan los buenos retos.

—Entonces pediré prestada una cámara de vídeo y lo llevaré a cabo —Avery continuó anotando.

—Ahora, ¿qué tipo de eventos tienes planeados para acompañar a la carrera?

—Habrá una fiesta después de la carrera en el rancho.

—¿Eso es todo?

—¿Necesitamos más? —preguntó Avery.

—¿Cuándo esperan que empiece a llegar la gente?

—Probablemente el viernes por la noche, antes de la carrera.

—¿Qué pueden hacer ellos una vez que lleguen aquí?

—Todo cierra un poco temprano por aquí.

—Mmm… Tenemos que mostrarles a todos las razones que los harán querer venir, y si todo cierra a las seis de la tarde, bueno, no hay muchas opciones de actividades para los turistas. Lo que realmente se necesita es un pub. Ayer mientras conducíamos me di cuenta de que la ciudad tiene un tema escocés, así que un pub sería increíble. Tal vez hacer una cata de whisky o algo así —sugirió Billie.

—Eso suena genial, pero no tenemos un bar.

—Podrían hacer un pop-up pub. Algo que sea temporal y que solo esté abierto durante el fin de semana de la carrera. ¿Hay algún edificio vacío? Me pareció ver uno cerca de la gasolinera.

—No lo sé. Hace años que no hay nada allí. La pareja que lo poseía se lo dejó a sus hijos, y no sé muy bien cómo contactarlos.

—Vale la pena intentarlo. Si consigues que accedan a dejarte usarlo durante una semana o así, entonces todo el mundo podría ayudar a limpiarlo para dejarlo lo suficientemente presentable para los clientes. Creo que sería un gran atractivo.

—Veré qué puedo averiguar. Quizá Rose conozca a la familia y pueda ponerme en contacto con ellos. No sería mala idea tener algo permanente como eso en la ciudad.

—Creo que sería una gran mejora —dijo Billie.

—Bueno, primero tenemos que averiguar si podemos utilizarlo.

Pasaron el resto de la mañana ideando y diseñando cómo la Carrera a la Cima de Delight se convertiría en un evento anual de carreras que nadie querría perderse.

—¿Y si comemos algo? —preguntó Avery.

—Definitivamente —el estómago de Billie estaba empezando a reprenderla.

—Vamos a ver qué tiene Rose en el menú de hoy. Y aprovecharé para preguntarle por el edificio vacío.

* * *

Kade tenía un plan, la clase de plan que nunca había llevado a cabo. Billie Adams era diferente a cualquier mujer que hubiera conocido. Era inteligente, valiente y apasionada por su escritura. Al salir de su cabaña la noche anterior, había decidido que era la mujer para él. Iba a derribar poco a poco los muros que Billie Adams había levantado a su alrededor. Cuando la vio atravesar la puerta con Avery Winters, se armó de valor. Saliendo de detrás del mostrador, las condujo a una de las pequeñas mesas junto a la ventana y le retiró una silla a Billie y luego a Avery.

—¿Cómo estáis hoy, adorables muchachas? —preguntó, utilizando su sonrisa con hoyuelos que había cautivado a muchas muchachas en Escocia.

—Bien, ya que Billie me ha ayudado con ideas para promover la carrera.

—¿En serio? —Kade miró a Billie con una ceja arqueada.

Billie se miraba las manos como si nunca las hubiera visto, provocando que una pequeña risita brotara de Kade. Fingió toser para disimularla.

—¿Qué puedo ofreceros?

—Estamos hambrientas. ¿Cuál es la especialidad de hoy? —preguntó Avery.

—Rose hizo una deliciosa sopa de verduras.

Avery intercambió miradas con Billie, quien asintió.

—Un bol de sopa para cada una y compartiremos un sándwich de queso a la parrilla.

—Como deseéis —dijo Kade. Mientras asaba su sándwich, escuchó a escondidas su conversación.

—Creo que la idea del vídeo va a ser genial. Le preguntaré Amy si puede encontrar a alguien que recorra la ruta.

—Tenemos que empezar ya. El día de la carrera llegará antes de que nos demos cuenta, ¿verdad?

Kade notó la excitación en su voz, que era muy diferente a la de la muchacha reservada que había visto hasta ahora.

—No hay tiempo que perder. ¿Crees que sería bueno grabar en vídeo algunas de las otras actividades que la gente puede hacer durante su estancia aquí? —preguntó Avery.

—Definitivamente. Cuantas más cosas se puedan mostrar sobre Delight siendo el destino perfecto para los amantes del aire libre, mejor.

—Algunos de nosotros vamos a ir a hacer tubing mañana. Deberíais venir con nosotros —dijo Kade, tanto a Billie como a Avery mientras colocaba la comida en la mesa.

—Eso sería perfecto para el video, pero desafortunadamente no puedo ir. Voy a registrar a algunos visitantes en la posada. Tal vez podrías ir tú, Billie.

—Oh, no lo sé. No soy una persona de agua —Billie parecía incómoda mientras doblaba y desdoblaba su servilleta.

—¿Sabes usar una cámara de vídeo, Kade? —preguntó Avery.

—No, no sé. Ven con nosotros, Billie. Cuidaré bien de ti. Te lo prometo —su plan de atraer a Billie podría depender de que ella los acompañara al día siguiente.

—¿Quién más va a ir? —preguntó ella.

—Cassie, Ross, Payton, Amy, Kirsten, Bear.

Pareció pensarlo un minuto antes de decir:

—De acuerdo, iré.

—Si no te gusta el agua, puedes grabar desde las orillas del río —sugirió Avery.

—No había pensado en eso —admitió Billie.

—Dile a Rose que la sopa está deliciosa —dijo Avery.

—Rose —llamó Kade a la cocina—. Las señoritas piensan que tu sopa está deliciosa.

—Gracias —fue su respuesta, pero mucho más silenciosa.

Avery se rio.

—Yo podría haber hecho eso —dio un último sorbo de su sopa, se limpió los labios con la servilleta y se dirigió a Billie—: Voy a ir corriendo a la tienda de esquí para ver a Amy. Tú quédate aquí y disfruta del resto de tu comida. Nos vemos en la posada.

Kade no podía estar más contento con el resultado de sus esfuerzos. Billie los acompañaría mañana. Ella lo miró y luego desvió rápidamente la mirada. Kade se estaba acostumbrando a eso. Sabía que algún día lo miraría de una manera totalmente diferente. Estaba seguro de ello.

—¿Hoy has visto algún oso?

—Por suerte, no.

—Te protegería si uno se acercara —lo haría. Lo decía en serio.

—Es muy amable de tu parte, pero no pienso volver a ver uno —trasladó la servilleta de su regazo a la mesa donde nuevamente comenzó a doblarla y desdoblarla.

Él pudo ver que la estaba poniendo nerviosa y decidió preguntarle sobre temas que le resultaran más cómodos para hablar.

—¿Cómo es el lugar de donde vienes? —Kade tenía curiosidad. Solo había estado en Delight y en algunos pueblos de los alrededores. Las tierras de su familia eran extensas y nunca había pensado en dejarlas; lo necesitaban allí. Y hasta que llegó a esta época, su lado aventurero había permanecido bien escondido de todos, incluido él mismo. Había escuchado hablar a los turistas que pasaban por la ciudad sobre los diferentes lugares de los que venían. Eso le hizo preguntarse cómo sería vivir en otro lugar que no fuera Delight.

—Es mucho más grande que aquí. Mucha gente, coches y tráfico.

—¿Tráfico?

—Sé que es un concepto extraño por aquí, pero en Los Ángeles se puede tardar una eternidad solo para recorrer unos pocos kilómetros.

A Kade le costaba imaginárselo.

—¿Cómo es?

—¿No lo sabes?

—No. No lo sé.

—Oh —parecía confundida por su respuesta—. Mira, te lo enseñaré —sacó su móvil y comenzó a tocarlo. Estaba fascinado por ella, incluso más de lo que le habían fascinado esos móviles que todo el mundo llevaba. Sus delicadas manos hacían magia con el aparato. ¿Harían la misma magia con Kade? Eso esperaba.

Kade se sentó frente a ella.

Ella le entregó su móvil, señalando la imagen que había en él.

—Ahí es donde trabajo.

—Es un edificio muy grande.

—Mueve la pantalla y verás otras fotos de la ciudad.

Él la miró, sin saber qué hacer. No era que no estuviera familiarizado con estos móviles, sino que él mismo no tenía uno y no está seguro de cómo hacerlo funcionar.

—Así —extendió la mano por encima del aparato que él tenía sostenía y pasó el dedo por la imagen, la cual fue sustituida por otra y luego por otra.

Billie se acercó más a él, colocando su cabeza justo al lado de la suya.

—Eso es Venice Beach, y ese otro el zoológico.

No quería parecer un idiota, así que no le preguntó sobre el zoológico. Probablemente él tendría que saber por qué mantenían tantos animales diferentes allí. Todo lo que ella le mostraba estaba despertando su imaginación. La maravilla del mundo. Pensó que le gustaría visitar ese lugar, pero no vivir allí. Querría volver a Delight. Era su hogar, pero tal vez iría por unos días, como los turistas que venían a Delight por dos o tres días.

—Me gusta esta —dijo, señalando una foto de la puesta de sol.

—Ese es el cartel de Hollywood —explicó Billie—. Si quieres, te la puedo enviar a tu móvil.

—No tengo móvil, muchacha.

—¿No tienes uno? —parecía sorprendida.

—No.

—Lo entiendo. A veces desearía no tenerlo —cogió el aparato y lo examinó—. Pero, por otra parte, no sé qué haría sin él.

Su dulce sonrisa le calentó el corazón a Kade, al igual que sus dedos cuando rozaron los suyos. El pequeño contacto se produjo y desapareció antes de que él se diera cuenta de lo que había sucedido, pero la sensación se quedaría con él.

—Kade —llamó Rose desde la cocina.

—Sí, Rose. Ahora mismo voy —se volvió hacia Billie—. Debo volver al trabajo. ¿Te veré más tarde esta noche?

—Lo dudo. Una vez que regrese al rancho, realmente tengo que empezar con mi libro.

—Hasta mañana entonces —hizo una leve reverencia antes de retirarse a la cocina, donde Rose lo miraba con sospecha.

—¿Qué estás tramando? —bromeó.

—Espero que alguien se enamore de mí —respondió él, bromeando a medias.

* * *

Con el corazón aliviado, Kade se dedicó alegremente a sus tareas culinarias durante el resto de la tarde. Hizo galletas y bizcochitos, limpió los utensilios de cocina y barrió antes de que Amy llegara a recogerlo para llevarlo a casa.

—Estás de buen humor —comentó ella mientras él subía a su coche.

—Sí, ha sido un buen día.

—¿Has batido tu récord de galletas o algo así? —bromeó.

—No. Pasé un poco de tiempo con Billie —sonrió y luego se rio al ver la expresión de Amy.

—La tengo que aprobar antes de que pases tiempo con ella.

A Amy le gustaba pensar que era la hermana mayor y con más experiencia que Kade. Tenía una relación inusual con ella. Nunca había tenido una mujer como amiga, pero era difícil resistirse a Amy. Era divertido pasar tiempo con ella y siempre le daba buenos consejos.

—Por supuesto. Estoy seguro de que la aprobarás.

—Acabo de conocerla. Puede que necesite un poco de tiempo para llegar a una conclusión. No quiero que te rompan el corazón.

—Nadie lo romperá. Estoy seguro de ello —apreciaba la preocupación de Amy, pero no era necesaria.

—Pero ella no se va a quedar. Lo sabes, ¿verdad?

—Puede que se quede —dijo él, sintiéndose seguro.

—¿Ella dijo eso?

—No.

—¿Ahora predices el futuro? —los labios fruncidos y las cejas levantadas de Amy decían que dudaba de él.

—Tal vez.

—No tenía ni idea de que tuvieras esas habilidades. Tal vez puedas predecir mi futuro.

—Predigo que aprobarás a Billie.

—Billie, Billie, Billie. ¿Es todo en lo que puedes pensar? —bromeó.

—Sí —era verdad.

Ambos se rieron.

—Eres una buena amiga, muchacha.

—Dos cosas. Gracias por ser mi amigo, y segundo, gracias por llamarme muchacha. Sabes que me encanta —una amplia sonrisa se extendió por su cara, seguida de una mirada pensativa—. Pero hablaba en serio, esperaba que me dijeras que veías a un hombre en mi futuro. Sinceramente, no estoy segura de encontrar uno aquí en Delight.

—No tengo que predecir un hombre para ti. Sucederá, y yo seré quien dé el visto bueno.

—Espero que aparezca pronto. Ya no soy tan joven —declaró Amy.

—No eres vieja. Solo lo suficiente para ser mi hermana mayor —bromeó Kade. Él supo lo que ella iba a decir antes de que las palabras salieran de su boca.

—Tu hermana mucho mayor.

Kade no pudo evitar reírse.

—Predije que dirías eso.

—¿De verdad? No te he oído decir nada.

—Lo predije aquí arriba —se dio un golpecito en el costado de la cabeza y guiñó un ojo.

—Solo voy a decirte que si te dedicas a las predicciones, vas a tener que hacer las tuyas antes de que se hagan realidad.

Se detuvieron en la entrada del rancho.

—¿Vas a entrar?

—No, tengo que ir a casa a cuidar de mi perrito.

—Te veré mañana entonces. Billie nos acompañará.

—Lo sé. Avery me lo dijo.

Kade se inclinó y besó la mejilla de Amy.

—Gracias.

—¿Por qué?

—No lo sé. Por todo —se despidió con la mano y se dirigió a la casa, feliz de tener una amiga como Amy en su vida.

Capítulo 6

¿Por qué había aceptado hacer esto? Había tenido una crisis nerviosa durante toda la noche y apenas había dormido por ello. Le aterrorizaba el agua y nunca había entendido por qué. Jamás había pasado por una mala experiencia. Sabía nadar, un poco, pero lo evitaba con cualquier excusa. Tal vez hoy sería el día en que se enfrentaría a ese miedo. Sería valiente. Podría hacerlo.

Oyó un claxon afuera. Billie se asomó por la ventana y vio a Kade esperándola en el carrito de golf. Cogió sus cosas, controló sus nervios y atravesó la puerta.

—Buenos días —la saludó con esos irresistibles hoyuelos.

Definitivamente era un buen día cada vez que podía ver a este chico a primera hora de la mañana.

—Buenos días.

—¿Estás preparada para disfrutar de un paseo por el río?

—Más lista que nunca —en otras palabras, no, en absoluto.

Partieron disparados por el camino. Esta vez sí estaba preparada y se había sujetado para no tener que acercarse a Kade.

Los demás los esperaban en el rancho. La parte trasera de la camioneta de Cassie estaba llena de tubos interiores asegurados con una gran red que cubría la caja de la camioneta.

—Estoy muy emocionada —habló Amy—. Tengo la cámara.

—Usa esa cosa con responsabilidad —replicó Kirsten.

—¿Por qué crees que haría lo contrario?

La nariz de Kirsten se arrugó mientras enarcaba una ceja y le fruncía los ojos a Amy.

—De acuerdo, lo entiendo. Seré buena.

Todo el mundo se rio de eso, excepto Billie. No conocía muy bien la dinámica del grupo y tampoco sabía cuál era el límite de sus bromas, tanto habladas como físicas.

—Billie, estarás conmigo y con Kade. ¿Alguien más quiere unirse a nosotros? —preguntó Amy.

—Iremos con Cassie y Ross —dijo Kirsten.

—De acuerdo. Nos vemos allí.

—¿Dónde está Sue? —preguntó Billie una vez que estuvieron ya en el camino.

—Alguien tiene que vigilar la tienda y ella se ofreció —respondió Amy—. Planeamos esto hace unas semanas. Es difícil coordinar los días libres de todos, pero de alguna manera nos las arreglamos.

—Me da envidia lo unidos que están todos —admitió Billie.

—Seguro que tienes un buen grupo de amigos en Los Ángeles —comentó Amy.

¿Cómo debía responder a esa pregunta? A decir verdad, no tenía un buen grupo de amigos. No era el tipo de persona que compartía mucho sobre su vida personal, pero tal vez estaba bien ser honesta con Amy. Cada individuo que había conocido hasta ahora era amistoso y amable. Se permitió bajar la guardia.

—La verdad es que no. No soy el tipo de persona que disfruta saliendo a bares y fiestas —prefería quedarse en casa y leer, pero tenía miedo de admitir su placer culpable. ¿Qué pensaría la gente?

—¿Y en el trabajo? —preguntó Amy.

—Tengo amigos del trabajo, pero no entran en mi vida personal.

—Qué pena —dijo Amy.

Amy se alejó de la carretera principal y bajó por un camino de tierra mucho más estrecho que llevaba al río. Billie esperaba que su interés por Kade hubiese permanecido oculta para Amy. Por suerte, ella estaba en el asiento trasero y Amy y Kade no se percataron de su incapacidad para apartar los ojos de él.

Billie se bajó e hizo lo posible por calmar sus nervios. La sola vista del agua hizo que su corazón se acelerara.

—¿Estás bien? —preguntó Kade. Su bello rostro reflejaba preocupación.

—Estaré bien —respondió Billie.

—¿Estás segura?

Asintió con la cabeza. Estaba parada y sus piernas le temblaban mientras los demás sacaban los tubos interiores. El río fluía lentamente por la zona aislada. No había nadie más, y lo único que se oía eran los sonidos del agua corriendo y los pájaros posados en las ramas sobre sus cabezas. El sol brillaba a través de los altos pinos que bordeaban las orillas, brillando a lo largo del agua como pequeños diamantes. Era precioso. El único deseo de Billie era poder relajarse lo suficiente para disfrutar. Su miedo irracional al agua era uno que había tenido desde siempre. Sabía nadar, pero, como de costumbre, carecía de confianza en su capacidad para salvarse en caso de que algo saliera mal.

—Hoy hace calor —comentó Kirsten—. Es un día perfecto para hacer tubing.

—Sí —coincidió Bear, tirando de ella para darle un rápido beso en los labios.

Los hombres se quitaron las camisetas.

Billie pensó que se le saldrían los ojos y esperó que nadie se hubiera dado cuenta.

—Bienvenidos a la exhibición de armas (bíceps) —bromeó Amy, apuntando pistolas en el aire con sus manos.

Los chicos posaron y flexionaron sus músculos.

—¿Y el espectáculo de abdominales? —dijo Cassie, lo que los animó aún más.

—Vale, ya basta. Van a asustar a Billie —intervino Kirsten.

Oh, no. La atención de todos se centró en ella mientras balbuceaba:

—No importa.

Todas las mujeres se despojaron de sus shorts y blusas para quedarse en traje de baño, pero Billie no lo hizo.

—Sabes que se van a mojar, ¿verdad? —preguntó Cassie.

—Oh, no había pensado en eso —se quitó de mala gana los shorts, pero se dejó la parte de arriba. Le entregó la prenda a Cassie, quien la dejó en la camioneta junto con las cosas de los demás.

—¿Quién quiere grabar? —preguntó Amy—. Soy bastante mala en eso.

—Conseguiré un vídeo de todos bajando por el río —Billie extendió su mano.

—Genial —Amy le entregó la cámara y le enseñó cómo usarla.

Kade estaba de pie junto a su hombro, observando atentamente mientras Amy le explicaba.

Cassie estaba contando los tubos internos.

—No me lo puedo creer. Nos falta un tubo.

—Alguien tendrá que compartir.

—No hay problema. Puedo quedarme aquí y esperarlos —ofreció Billie. Esta podría ser su salida.

—De ninguna manera. Vas a venir con nosotros —declaró Cassie—. Hay un pequeño restaurante río abajo al que vamos a ir a comer. Además, no puedes quedarte aquí sola.

—Puede venir conmigo —dijo Kade, intercambiando una mirada cómplice con Amy, quien esbozó una divertida sonrisa de satisfacción.

—De acuerdo —dijo Amy—. Vamos.

Billie no podía creer que Amy fuera una novia tan comprensiva. Si estuviera en su lugar, se sentiría bastante molesta de que su novio se ofreciera a compartir su tubo interior con otra mujer.

—Billie, empieza a filmar —le gritó Amy.

Ella cogió la cámara y obedeció. Después de que todos estuvieran a salvo en su tubo dirigiéndose río abajo, se volvió hacia Kade.

—No puedo hacer esto.

—Pero Amy te mostró cómo hacerlo.

—La cámara no. El tubo —explicó Billie, sintiéndose avergonzada por su miedo irracional.

—¿Por qué?

—Simplemente no puedo.

—Tienes miedo. Puedo verlo en tu cara.

Ella asintió.

* * *

—No dejaré que te pase nada —le aseguró Kade.

Ella no dijo nada.

—Me crees, ¿verdad? —ahora le cogía la mano y miraba sus ojos con amabilidad y compasión por su situación.

Volvió a asentir.

—Ven. Te sujetaré fuerte —caminó hacia atrás, hacia el agua, animándola a seguirla.

—Tengo miedo de que se me caiga la cámara.

—Eso no sucederá.

Tenía que demostrarle que estaba seguro de sí mismo. Quería que le creyera, que confiara en él. Cuidaría de ella. No la dejaría caer al agua. Cogió su mano y la llevó hasta el tubo.

—Primero me meto yo y luego tú.

Kade colocó el tubo en el borde del agua y, sin soltarla, se sentó. La atrajo hacia su regazo y le rodeó la cintura con un brazo. Apartándose de la orilla, los pies de Billie tocaron el agua.

—Está fría.

—Sí. El agua de la montaña siempre lo está. Ponte cómoda y disfruta del viaje. Estás a salvo conmigo.

—Lo sé —le sonrió tímidamente.

Sus labios estaban tan cerca de los suyos que le hizo pensar en lo fácil que sería besarla, pero acababa de ganarse su confianza. Los besos podían esperar. Por ahora, se conformaría con tenerla entre sus brazos. Estaba justo donde la quería y lo estaba disfrutando. Ella se sentía tan bien mientras se aferraba a él.

Bajar el río en un tubo interno era una de las cosas que Kade había estado disfrutando desde que el clima se había hecho más cálido. Trabajaba duro la mayoría de los días. Entre el rancho y la panadería, se mantenía bastante ocupado. Este era uno de sus preciados días libres y no podía pensar en una mejor manera de pasarlo.

—Es un hermoso día —observó.

—Lo es. El cielo está muy azul —Billie echó la cabeza hacia atrás, mirando hacia arriba—. Y los árboles son muy altos.

La mano de Billie ascendió para apartar el pelo de sus ojos y rozó accidentalmente el vientre de Kade al bajar.

—Lo siento.

—No lo sientas. Lo he disfrutado —sonrió.

Ella le dedicó una mirada que él no supo leer. Era una mezcla de cosas. ¿Le había gustado lo que había dicho, o se había enfadado? No estaba seguro, pero Kade decidió que tendría cuidado con sus futuros comentarios.

—Amy parece una buena persona.

—Sí, lo es.

¿Por qué quería hablar de Amy?

—¿Cuánto hace que se conocen? —preguntó Billie.

—Desde que llegué con mis hermanos el invierno pasado.

—Tengo curiosidad, ¿qué te atrajo a Delight?

Esa era la pregunta que podría meterlo en verdaderos problemas. Los demás le habían dicho en repetidas ocasiones que debía mantener el secreto, pero de alguna manera siempre se le escapaba decir que eran viajeros del tiempo. De hecho, lo hacía con tanta frecuencia como para que la mayoría de la gente del pueblo estuviera enterada. A ninguno pareció importarle y lo habían aceptado con cierta incredulidad al principio, pero después de bombardearlo con preguntas, se olvidaron del tema. Si se lo decía a Billie, ¿qué iba a pensar? Tal vez éste no era el mejor momento para averiguarlo.

—Estábamos de paso y pensamos en quedarnos. Es agradable aquí —listo, eso debería bastar.

Ella inclinó la cabeza, al parecer para verlo mejor.

—Puedo entenderlo. Me gustaría vivir en un lugar como éste.

—¿Ah, sí? —preguntó él, con la esperanza de que su plan de hacerla quedarse realmente pudiera funcionar.

—Los Ángeles es una ciudad muy grande y a veces te hace sentir muy pequeño. Odio mi trabajo, por eso estoy aquí. Quiero ser escritora.

—¿Sobre qué piensas escribir?

—Todavía no lo tengo claro.

Los labios de Billie volvieron a estar cerca de los suyos. Cuando el tubo chocó contra la parte lateral de una gran roca, fueron sacudidos lo suficiente como para que sus cabezas chocaran.

—Lo siento —dijo ella, haciendo lo posible por apartarse.

—¿Estás bien? —preguntó Kade con una suave risa.

—Sí —Billie sonrió y una pequeña risita escapó de sus labios.

—¿Ves? Eres más valiente de lo que crees, muchacha. Nos estamos acercando a unos pequeños rápidos, así que será mejor que te sujetes —señaló delante de ellos hacia donde los pequeños cauces hacían que el agua se agitara y salpicara al chocar contra las rocas a lo largo de la ruta.

—¡Oh! —para su deleite y antes de que pudiera responder, Billie se aferró a él mientras llegaban a los rápidos.

—Te tengo —le aseguró. Para dejar claro su punto de vista, tiró de ella aún más cerca. Apoyó su cabeza en su mejilla, haciéndolo un hombre muy feliz—. Es divertido, ¿verdad?

Él sintió que se relajaba en sus brazos mientras se daba cuenta de que estaría bien.

—Supongo —no tardó en reír y chillar, no de terror, sino de placer. Su alegría era palpable y Kade estaba feliz de unirse a su entusiasmo. Más adelante, los demás también reían. Kirsten y Amy chillaban con cada salto de su tubo y los hombres rugían por el placer que les producía su emoción.

* * *

Al llegar al final de los rápidos, Billie comenzó a grabar una vez más. De alguna manera, habían logrado alcanzar a los demás que ahora serpenteaban lentamente por el río.

—¿Te estás divirtiendo? —le gritó Cassie.

—Sí —Billie se sorprendió de lo bien que se lo estaba pasando. Una vez más, sus temores habían carecido de fundamentos.

—Lánzame la cámara. Pensándolo bien, mejor no. Podría caerse al agua —Cassie les hizo un gesto para que se acercaran y luego extendió las manos mientras Kade se acercaba lo suficiente para que Billie pudiera entregársela—. Gracias.

Billie miró a los demás y pilló a Amy haciéndole una mueca a Kade. ¿Estaba enfadada porque él la rodeaba con su brazo? Billie se liberó rápidamente del agarre de Kade, alejándose de él tanto como pudo sobre un tubo interior.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó él, intentando equilibrarse a sí mismo y al tubo.

—No deberíamos estar sentados así —soltó ella.

—Aquí no hay mucho espacio —dijo Kade, pero Billie lo ignoró. Estaba haciendo lo posible por sentarse en un costado del tubo y, en el proceso, consiguió caer al agua, volcando el tubo y tirando a Kade también.

Ella sacudió brazos y piernas. Todos sus temores sobre estar en el agua se estaban haciendo realidad. Luchando contra la corriente y con el agua salpicándole la cara, estaba cegada por el miedo mientras todo a su alrededor parecía moverse a cámara lenta. Iba a morir. Había venido a escribir un libro y, antes de haber tecleado una sola palabra, iba a ahogarse. ¿Por qué no se había quedado en Los Ángeles? Debió haber sabido que algo así pasaría. Salir de su zona de confort había sido un error. Un error fatal.

Un brazo fuerte la rodeó por la cintura mientras una voz tranquilizadora le hablaba:

—Estás bien, muchacha. Deja de luchar. Te tengo.

—¿Kade?

—Sí. Sujétate de mí. Te dije que no dejaría que te pasara nada y pienso cumplir mi promesa —con un brazo alrededor de ella y otro tirando de ellos a través del agua hasta la orilla, Kade hizo exactamente lo que dijo que haría. Una vez en la orilla, la atrajo hacia sus brazos y la abrazó con fuerza. Su cuerpo temblaba de miedo y frío. Colocó un dedo bajo su mentón para inclinarle la cabeza hacia atrás. La miró a los ojos y sonrió. Le apartó suavemente el pelo de la cara y le pasó un pulgar por las mejillas. A Billie le alegró saber que las gotas de agua en su cara estaban disimulando sus lágrimas.

Los demás se dirigieron a la orilla, arrastrando sus tubos con ellos.

—¿Estás bien? —preguntó Cassie.

—Estoy bien.

Amy bajó de su tubo y caminó hacia ellas. Una vez más, Billie se percató que estaba demasiado cerca de Kade y se apartó. Un vistazo hacia atrás mostró la expresión de desconcierto de Kade mientras ella se movía rápidamente para pararse junto a Cassie.

—¿Qué rayos estabas intentando hacer? —preguntó Amy.

—Yo… Yo… —tartamudeó Billie. A sus oídos, Amy sonaba enfadada.

—Perdió el equilibrio y se cayó, eso es todo —respondió Kade.

—Podrías haberte ahogado —dijo Amy.

Esta vez, Billie oyó que había preocupación en su voz. Después de todo, tal vez no estaba enfadada.

—Estoy bien, Amy. Sé nadar, ya sabes —puso una mano en el hombro de Amy.

—Menos mal.

—Lo siento —dijo Billie—. Solo intentaba ponerme más cómoda.

—A mí me pareció que estabas bastante cómoda —respondió Amy, intercambiando una mirada extraña con Kade.

¡Vaya! Esta vez sí que intervino de verdad.

—No le hagas caso —intervino Cassie—. Solo está siendo Amy.

Billie sabía exactamente de qué se trataba todo esto. Amy creía que estaba invadiendo su territorio. Tendría que hacerle saber que no tenía intención de interponerse entre ella y Kade.

—Ya nos queda poco camino por recorrer —dijo Ross—. ¿Podrás acompañarnos?

—Sí. Lo siento.

—Muchacha, no hay necesidad de seguir disculpándose. Fue un accidente. Podría pasarle a cualquiera de nosotros —dijo Bear.

Excepto que todos eran capaces de salvarse, pensó ella.

—Vamos a llevarte al restaurante. Seguro que allí tienen una manta con la que podemos envolverte para que no te congeles —dijo Kirsten.

Subiendo de nuevo al tubo interior, Billie volvió a sentarse en el regazo de Kade, pero esta vez no la rodeó con un brazo y ella no le rodeó el cuello con el suyo. Este iba a ser un pequeño trayecto bastante decente.

* * *

Qué extraña muchacha, pensó Kade mientras hacía lo posible por ayudar a Billie a salir del tubo. Ella rechazó su ayuda y casi cayó de cara sobre las rocas de la orilla. Esta vez Payton la sostuvo y, mientras ella se alejaba, él se volvió hacia Kade.

—¿Qué le has hecho a la muchacha? Tiene mucha prisa por alejarse de ti —observó Payton.

—No hice nada, hermano. Yo mismo no lo entiendo —ambos hombres se quedaron parados con las manos en las caderas mientras veían a Billie alejarse con los demás.

—Venga, vamos a comer.

—Tengo mucha hambre —respondió Kade.

—Puede que también haga falta algo de ale.

Entraron en el restaurante. Billie estaba envuelta en una manta y todos estaban sentados en un patio con vistas al río. Ella lo miró y luego devolvió rápidamente su atención hacia el resto del grupo.

—Iré a por la camioneta. Dan me va a llevar. Volveré pronto. Kade, ¿quieres acompañarme? —habló Ross.

Kade asintió mientras se ponía de pie y lo acompañaba fuera del restaurante.

—Permanezcan lejos de la carretera principal —anunció Cassie tras ellos.

—Seguiremos la ruta a lo largo del río —le aseguró Ross.

El viaje de regreso a los vehículos fue corto en comparación con el tiempo que pasaron en el río. Kade estaba nervioso por conducir la camioneta de Kirsten, pero sabía que podía hacerlo y que no estaba muy lejos. Ni él ni Ross tenían carnet de conducir, pero tendrían cuidado. Se quedaron parados junto a las camionetas. Ross no hacía ningún movimiento para subir a ellas, así que Kade esperó. Sabía que Ross quería decir algo, y por eso estaba allí parado esperando.

—¿Te importaría decirme qué hacías con nuestra invitada? —preguntó Ross.

¿Por qué todos pensaban que había hecho algo incorrecto?

—Estábamos descendiendo el río. Ella lo estaba disfrutando.

—¿Entonces qué pasó? ¿No pudo alejarse lo suficiente de ti? —Ross parecía irritado con él.

—No lo sé. Ella estaba bien y luego ya no.

—Aléjate de ella. No está aquí por ti. Ha venido a escribir un libro. Es una invitada en el rancho y debe ser tratada como tal. ¿Entiendes?

—Sí —estaba confundido, herido y se sentía como un idiota. Ross nunca le había hablado así. De haber sido otra persona, le habría dicho que era asunto suyo lo que hiciera con la muchacha, pero como se trataba de Ross, obedecería. No quería ponerse en su contra.

Ross le dio una palmada en la espalda, le entregó las llaves de su camioneta y luego subió a la de Kirsten.

—Yo conduciré la de ella. Llevo más tiempo conduciendo que tú. Tú coge la de Cassie.

Se puso al volante e hizo lo que Cassie y Amy le habían enseñado. El motor rugió como un lince y luego ronroneó como un gatito. Era un sonido satisfactorio que nunca se cansaba de escuchar. Para detener el tintineo del vehículo, se puso el cinturón de seguridad y se alejó por la carretera, siguiendo a Ross de regreso al restaurante.

—¿Cómo está mi camioneta? —preguntó Kirsten.

—Pregúntale a Ross. Él la condujo —Kade se sentó lo más lejos posible de Billie. La miró disimuladamente y, como siempre, ella también lo estaba mirando. En lugar de encontrarse con su mirada, se volvió hacia Amy—. ¿Qué vamos a comer?

—Te he pedido una hamburguesa con patatas fritas. ¿Está bien? —replicó Amy.

—Es justo lo que quería —le dedicó una enorme sonrisa.

—Te conozco muy bien —ella se rio, chocando hombro con hombro.

—Lo haces —coincidió. Amy era una buena amiga. Siempre estaba ahí para él y quería hablar con ella sobre Billie, pero se sentía muy confundido. Ni siquiera sabía por dónde empezar. Había hecho enfadar a Ross, y eso era lo último que quería. Miró a todos en la mesa. Los platos llenos de comida estaban siendo colocados frente a ellos mientras reían y hablaban. Ross y Cassie habían sido muy buenos con él y sus hermanos. No quería hacer nada que los molestara o decepcionara. Y, sobre todo, no quería hacer nada que pudiera perjudicar el negocio que habían construido aquí en Delight. Podría hablar con Amy más tarde. Por ahora, disfrutaría de su día libre, de sus amigos y de la que consideraba su nueva familia.

Capítulo 7

Billie se apresuró a volver a su cabaña. Se sentía avergonzada por los sucesos de hoy, enfadada consigo misma y con Kade. Había coqueteado con ella y lo había hecho prácticamente a la vista de su novia. Billie los había visto susurrar, sonreír y reír en el extremo de la mesa. Ella no estaba exenta de culpa en todo el asunto, pero no asumiría toda la responsabilidad.

Se quitó el bañador, se duchó con agua caliente, se puso el pijama y se metió en la cama. Se tumbó de lado mirando por la ventana que había llegado a amar y se preguntó por qué ese perfecto ejemplar de hombre había sido puesto justo delante de ella si no tenía ninguna oportunidad con él. Entonces tuvo una idea: él era perfecto para ser el héroe de su historia. Exactamente lo que necesitaba: una musa. Aquí, en la intimidad de su pequeña cabaña, podía fantasear con él tanto como quisiera. Todos esos pensamientos y sentimientos que tenía se convertirían en una historia que acabaría siendo tan buena que ocuparía todas las listas de los más vendidos.

Se levantó de la cama, cogió un bolígrafo y un papel y empezó a redactar el principio de la trama. Ya tenía su personaje principal. Conocía su color de ojos, de pelo, sus atributos físicos y también sabía qué tipo de hombre ella creía que era. No quería que su personaje fuera mujeriego, así que omitiría esa parte de él. El pueblo de Delight sería su escenario. Eso facilitaría mucho las cosas. Sabía exactamente dónde estaba todo, y ahora tenía que hilar toda esta información en un argumento para su novela.

—¡Sí! ¡Esto va a ser genial!

Pasó las siguientes horas preparando su historia. Tenía papeles esparcidos por toda la cama. Uno para su héroe, otro para su interés amoroso, otro para la ciudad y otro para la trama. Ese estaba vacío, pero por primera vez se sentía confiada de poder hacerlo. Billie los agrupó todos en una pila. Al día siguiente lo pasaría todo en su ordenador, pero por ahora estaba bastante contenta con su avance.

Se preparó una taza de té con leche y azúcar, como siempre lo bebía. La forma en que su madre siempre se lo preparaba. Las galletas que había comprado en la pastelería de Rose el día anterior la estaban llamando y no iba a resistirse. Bebió un sorbo de té y mordisqueó la delicia, posiblemente hecha por las fuertes manos que la habían sostenido mientras él le salvaba la vida durante la tarde de hoy. Cada bocado de esta exquisitez llenaba su mente de otros exquisitos pensamientos sobre Kade, el panadero, el nadador, el ayudante del rancho que alimentaba a los ciervos y a los conejos frente a su ventana. Era realmente perfecto, pero era ese “alguien perfecto” de otra persona. Ella tendría que esperar al suyo.

Suspiró mientras terminaba el último bocado de galleta. Cogió su bolígrafo, su cuaderno y las palabras fluyeron directamente de su cerebro al papel. Una avalancha de su propia consciencia que solo incluía una cosa. Escribió sus deseos y necesidades, sus sueños y sus miedos. Escribir siempre había representado para ella una forma de darle sentido a esos momentos de su vida que parecían no tener explicación. Escribió sobre Kade. Sus virtudes eran que era fuerte, seguro de sí mismo, apuesto, con un acento muy lindo y que ella lo deseaba. Escribió más. Todas las razones por las que no podía tenerlo. Era una lista corta que solo contenía un elemento: Amy. Eso era todo lo que necesitaba recordar. Si lo pensaba, ¿por qué querría estar con un chico que coqueteaba cuando su novia estaba a pocos metros? Añadió eso a la lista de cosas negativas. Ahora tenía dos cosas.

—¡Uf!

¿Cómo había sucedido esto? Kade no era la razón por la que estaba aquí y ahora él era lo único en lo que podía pensar.

Billie dejó de escribir. Colocó sus cosas en la mesita de noche y apagó la luz. Se sentía sola, no solo aislada. No era la primera vez que se sentía así. En Los Ángeles, luchaba contra ello. Una sensación de tristeza la invadió.

¿Alguna vez tendría a alguien en su vida? Alguien como Kade que la hiciera sentir segura, pero que también le hiciera sentir que podía hacer cualquier cosa porque ella era valiente. En el fondo sabía que sería un gran partido para el hombre adecuado, pero hasta ahora no había encontrado a nadie con quien compartir su vida y eso la hacía cuestionarse a sí misma.

Recostada en la cama, se cubrió con las sábanas, se puso de lado y contempló la oscuridad que había del otro lado de su ventana. La falta de luz creaba una densa penumbra que sus ojos simplemente no podían penetrar. Sabía que los árboles y los arbustos estaban allí, pero no podía verlos. Nunca había conocido este tipo de oscuridad. Los Ángeles siempre estaba brillantemente iluminada con farolas por todas partes, luces en el interior de los comercios y edificios. Las estrellas allí eran aburridas y apenas visibles. Algo acerca de esta oscuridad asustaba a Billie. No podía identificar la razón, pero se sentía incómoda.

Forzó los ojos en busca de algo que podía o no estar allí. En el silencio, oyó algo. Estaba lejos, pero pudo oírlo. Aullidos. ¿Coyotes? Luego, mucho más cerca, pudo oír el crujido de árboles y pisadas. Se detuvieron aparentemente frente a su ventana. Un repentino gruñido bajo y amenazante estalló, haciéndola saltar. Sujetando las mantas y acercándolas más a su cuerpo, Billie se estremeció violentamente. Buscó su móvil. Llamaré a Cassie y a Ross. Ellos me ayudarán. Sus dedos temblorosos no pudieron marcar.

—¿Quién está ahí afuera? —gritó a la ventana. No esperaba una respuesta, pero se sentó sin hacer ruido. Temía moverse, así que escuchó. Silencio. Una vez más, estaba exagerando. Osos. Eso es todo. Las puertas y ventanas están cerradas. Tengo mi móvil. No voy a molestar a Cassie a estas horas a menos que sea absolutamente necesario. ¿Y si no es nada? Me daría mucha vergüenza sacarlos de la cama por algo que solo es producto de mi imaginación.

Dormir no iba a ser fácil, pero encender una luz no era una buena idea. ¿Y si no era un oso? ¿Y si era un hombre? Cualquiera que estuviera del otro lado de la ventada tendría una buena vista de ella, pero aún así ella no podría verlos. Mañana hablaría con Cassie para reducir su estancia aquí. Lo mejor para ella sería alejarse de Delight y Kade Fletcher.

* * *

—No puedo dejar de pensar en ella —dijo Kade. Paseándose por el pequeño espacio que él y su hermano llamaban hogar, sacudió la cabeza antes de detenerse frente a Payton para esperar una respuesta. Pero nada—. Bueno, ¿no tienes nada que decir?

—¿Qué quieres que te diga? Deja de pensar en ella. No dejes de pensar en ella. Depende de ti.

—¡Oh! Ross me dijo que la dejara en paz.

—Entonces déjala.

—¿Por qué? ¿Por qué debería hacerlo? ¿Tengo que hacer lo que él me dice?

—Eres un hombre adulto. Puedes hacer lo que quieras.

Era un hombre adulto y podía hacer lo que quisiera. Eso significaría ir en contra de lo que Ross le había dicho. Se pasó un dedo por los labios mientras lo visualizaba en su cabeza.

—Vivimos aquí gracias a Ross y a Cassie. No sería correcto ir en contra de sus deseos.

—Sí, pero ella es una chica atractiva.

Su ceño fruncido se suavizó al pensar en ella.

—Ella me desconcierta.

—¿Qué muchacha no desconcierta a un hombre? —Payton inclinó la cabeza y miró a Kade—. Lo que intriga a un hombre es precisamente ese desconcierto.

—Creo que ni siquiera le gusto —admitió Kade.

Payton se rio.

—Puede que no le gustes, pero la he visto hoy. Te desea.

—¿Lo crees? —un nuevo rayo de esperanza encendió el corazón de Kade.

—Dale tiempo. Le gustarás.

—Entonces debo ser paciente.

Payton siempre era la sabia voz de la razón. Kade tenía todas las ganas de escuchar, pero aún más para creer sus palabras.

—Tienes poca experiencia con la paciencia —dijo Payton, con una risita.

Kade le entrecerró los ojos. Como hermano menor, conocía bien las bromas de sus hermanos mientras lo atormentaban.

Payton enarcó una ceja y esta vez soltó una carcajada.

—Es verdad y lo sabes.

¿Qué podía decir? Payton tenía razón. Se encogió de hombros.

—Me voy a la cama.

—Buenas noches. Dulces sueños con tu dulce muchacha.

A pesar de las burlas, a Kade le alegraba que el humor de Payton se hubiera aligerado. Su dolor por la pérdida de su esposa e hijo había disminuido. Seguía ahí, pero al menos ahora podía sonreír y reír.

Kade estaba tumbado en su cama con un brazo detrás de la cabeza mientras miraba el techo. Esperaba que Billie durmiera bien esta noche. No podía evitar preocuparse por ella. Ella parecía estar fuera de su ambiente aquí, en el bosque de Delight. La forma en que se había aferrado y presionado a él; Billie no tenía ni idea del efecto que había tenido en él cuando se dejó caer en su regazo durante el descenso por el río. Ella se sentía de maravilla allí en sus brazos. Aquí, en la oscuridad, podía sentir cada curva de su cuerpo, el calor de su aliento en su cuello y el aroma de su pelo mientras apoyaba la cabeza en su mejilla. Cerró los ojos y se permitió imaginar cómo sería llamarla su mujer; cómo sería amarla. Todo en ella le decía que era exactamente la muchacha que necesitaba y deseaba. Ahora solo tenía que convencerla.

* * *

Billie permanecía quieta en su cama, con miedo a moverse. Era una reacción tonta frente a lo que había sucedido afuera de su cabaña, pero no podía evitarlo. Era la persona menos valiente que conocía. El hecho de no haber salido corriendo y gritando de la cabaña era una sorpresa para ella. A sus ojos, era mucho peor estar avergonzada por su comportamiento que estar asustada. Pensó en bajar las persianas, pero entonces si había alguien o algo ahí afuera, ella no lo sabría. ¿No era importante que estuviera atenta a cualquier movimiento, en caso de que quisieran hacerle daño?

¡No hay nadie ahí! gritó en silencio. Estar enfadada consigo misma no era nada nuevo para Billie. Se encontraba frecuentemente en ese estado. En Los Ángeles, vivía sola y tenía una rutina muy específica que activaba por la noche. Era la única manera de sentirse segura en un mundo en el que había demasiados peligros. Había elegido un estudio para poder tener una buena vista de la puerta principal y todas las ventanas, de modo que si alguien entraba, lo sabría de inmediato. Mantenía un bate de béisbol junto a la cama, pero no estaba segura de poder utilizarlo aunque fuera necesario. Una vez que el sol se ocultaba, Billie se refugiaba en su pequeño mundo. Dejaba la televisión encendida hasta que se sentía lo suficientemente cómoda como para dormirse. No era la mejor forma de vivir, pero le funcionaba.

Su pequeña cabaña aquí en Delight no tenía televisión, así que estaba sola con sus propios pensamientos, los cuales le estaban provocando mucho miedo. Cogió su móvil, planeando escuchar un audiolibro, pero entonces le preocupó no poder oír nada en caso de que alguien intentara entrar. Se decidió por un libro. Leería hasta cansarse. Mañana tendría mucho en qué pensar. No podía pasar todas las noches así. Tal vez, en lugar de irse, podría quedarse en la posada. Eso podría resultar lo mejor para ella. Habría más huéspedes, así que no estaría sola y, sobre todo, no habría osos. A no ser que se pasearan por el pueblo y luego entraran en la posada. ¡Basta ya! Estás siendo ridícula! se dijo a sí misma.

Billie se sentó en la cama, pensando que lo mejor era enfrentarse a sus miedos y no esconderse bajo las sábanas. Lo primero que hizo fue cerrar las persianas. No las necesitaba abiertas. A continuación, decidió prepararse una taza de té y luego escribir hasta que sus ojos estuvieran lo suficientemente cansados como para dormir. Una vez más, su imaginación excesivamente activa se había apoderado de ella y ya estaba harta.

Sintiéndose bastante bien con su decisión de dominar su miedo, Billie pasó las siguientes horas investigando, anotando y cayendo en ese lugar en el que perdía la noción del tiempo porque estar demasiado inmersa en lo que estaba haciendo. Su mente solo divagó unas diez o veinte veces con pensamientos sobre Kade, pero no importaba. El objetivo de todo ello era escribir su libro. No había ninguna razón para sentirse culpable por nada. No podía tener a Kade, pero sí al héroe de su libro. Él sería su novio literario. Y su novio literario no tenía novia. Era todo suyo.

* * *

Kade no sabía qué hora era, pero se despertó sobresaltado. Oyó ruidos detrás de la cabaña y no se trataba del habitual aullido del viento entre los árboles, o incluso el de los animales buscando comida. Miró a Payton, quien estaba profundamente dormido. No quería molestarlo, así que salió sigilosamente de la habitación hasta el exterior, donde se sentó en los escalones del porche. El aire fresco de la noche se sentía bien en su piel. Miró a su alrededor y sus ojos eventualmente se posaron en la cabaña de Billie. Las luces estaban encendidas. ¿Seguía despierta a estas horas? ¿También tenía problemas para dormir?

El sonido de algo o alguien moviéndose entre los árboles llamó su atención. Se puso de pie y oyó como se movía desde la parte trasera de la cabaña de Billie hasta la suya. Se apresuró a entrar con el mayor silencio posible y cogió su espada antes de volver a salir.

Deslizándose silenciosamente por la parte trasera de las cabañas, se detuvo a escuchar de nuevo. El sonido de movimiento a través de los árboles lo atrajo mientras se dirigía de nuevo a la cabaña de Billie. Se detuvo justo al lado de su ventana. Sus persianas estaban cerradas, pero aún pudo ver que las luces del interior estaban encendidas. Los ruidos cesaron. Cualquier persona o cualquier cosa que estuviera allí con él, estaba cerca. Sus ojos se habían adaptado a la oscuridad. Observó las hileras de arbustos y árboles detrás de la cabaña. Sintió, en lugar de ver, la presencia de algo allí. Se le erizaron los vellos de la nuca y tuvo la misma sensación que había experimentado en la cueva de Ben Macdhui justo antes de la avalancha. ¡El Hombre Gris! Tenía que ser él. Todavía estaba aquí, pero ¿por qué? ¿Qué quería con Billie? Se mantuvo firme. De ser necesario, permanecería aquí toda la noche, pero no permitiría que nadie la dañara. Pronto la sensación de inquietud lo abandonó y el bosque se volvió aún más silencioso. El Hombre Gris se había ido.

Kade pensó en llamar a la puerta de Billie, pero estaba seguro de que no se alegraría de verlo. Lo mejor era volver a la cama, pero primero se quedaría aquí y esperaría un poco más para asegurarse de que ella estuviera bien.

* * *

—Anoche ocurrió algo muy extraño —anunció Kade. Arrojó un trozo de alfalfa en el establo de Daisy.

—¿Con Billie? —gruñó Ross.

Kade se quitó los guantes de trabajo y los colocó sobre una paca de paja.

—No… Sí… No estoy seguro.

—Lo que dices no tiene sentido, hermano —dijo Payton.

—Anoche, después de que os durmierais, oí sonidos extraños afuera. Pisadas fuertes y gruñidos bajos. Estaba preocupado por Billie y salí a ver qué era.

Ross colocó su horquilla en el suelo para escuchar.

—Continúa.

—No sé muy bien qué era, pero pienso que tal vez pudo haber sido Am Fear Liath Mor.

—El Hombre Gris —anunció Payton.

—Sí. Me invadió la misma sensación de temor que experimenté en aquella cueva de Ben Macdhui.

—¿Lo viste? —continuó Payton.

Kade negó con la cabeza.

—Estaba demasiado oscuro, pero le oí.

—Me pregunto si Billie también lo hizo —intervino Ross—. Si él sigue merodeando por el bosque, los huéspedes se irán.

—Venid, veamos si podemos encontrar huellas —Payton se dirigió a las puertas del granero, dejando que Kade y Ross lo siguieran. Lo alcanzaron cuando él se acercó a la cabaña que compartían como hermanos.

—Por aquí —dijo Kade, marcando el camino—. Estuvo por aquí y se paró allá atrás entre los árboles, pero cuando regresé con mi espada, se fue por aquí —Kade señaló el camino a lo largo de la línea de árboles y hacia la parte trasera de la cabaña de Billie—. Permanecí aquí un buen rato hasta que estuve seguro de que se había ido.

—¿Y estás seguro de que era el Hombre Gris y no un oso? —preguntó Ross.

Kade se abrió paso entre los arbustos.

—Podemos buscar huellas.

Los tres hombres recorrieron la zona, pero lo único que encontraron fueron algunas ramas rotas y el suelo arañado.

—Bueno, no fue un oso —anunció Ross.

—¿Crees que podría haber sido un hombre? —preguntó Payton.

—No. Los sonidos que provenían del bosque parecían ser de algo muy grande. Lo único que se me ocurre es el Hombre Gris. Todavía está aquí.

—¿Qué piensas que quiere? —preguntó Ross.

Kade se encogió de hombros.

—Pensé que a Billie, pero tal vez nos quiere a mí y a Payton.

—En ese caso, debemos estar en alerta —Payton regresó al claro.

—No creo que quiera hacernos daño. Recordad que ayudó a Bear.

—No resolveremos este misterio ahora —dijo Ross—. Hay más trabajo para esta mañana, muchachos.

Capítulo 8

—¡Café! Necesito café —Billie cogió su billetera y su móvil—. Si me doy prisa, puede que encuentre a Cassie antes de que se vaya a la ciudad —abrió la puerta y entonces recordó que necesitaría su libreta y su bolígrafo. Su plan era pasar el día en la librería, pero eso dependía del tiempo que tardara en llegar al rancho.

—Buenos días para ti, muchacha —llamó Payton cuando ella pasó corriendo por delante del corral donde él estaba ejercitando a uno de los caballos.

—¡Buenos días! —sonrió y saludó con la mano antes de acelerar el paso. Billie pudo ver a Cassie bajando las escaleras del rancho. Pronto llegaría a la camioneta y se pondría en marcha—. ¡Cassie! —gritó, agitando los brazos en el aire—. ¡Cassie!

Cassie le devolvió el gesto de saludo y se quedó parada junto al vehículo, esperando.

Billie corrió tan rápido como pudo, doblándose al llegar para luego jadear.

—¿Estás bien? —preguntó Cassie, poniéndole una mano en la espalda.

—Lo siento —estaba sin aliento y definitivamente fuera de forma—. El trabajo regular de nueve a cinco no me deja mucho tiempo para la actividad física. Walt todavía tiene mi coche, así que esperaba poder ir a la ciudad contigo. Hoy me gustaría escribir algo en la librería. Es decir, si no te importa.

—No, en absoluto. Hoy trabajaré todo el día en la tienda. Me encantaría tener compañía.

—¿Dónde está Kade? —preguntó Billie. Era evidente que su intento de mostrarse solo casualmente interesada no estaba funcionando con Cassie, quien le dedicó una ceja arqueada y una sonrisa cómplice.

—Ya está trabajando duro en la panadería.

—Oh —él estaría justo en la puerta de al lado. Todo el día. No era que le importara, se dijo a sí misma. Resultaba satisfactorio saber que, si necesitaba inspiración para su libro, todo lo que tenía que hacer era ir con Rose.

—¿Qué pasa con ustedes dos? —preguntó Cassie.

—Nada —dijo Billie, sintiéndose un poco culpable, pero sabía que en realidad no pasaba nada, excepto en su cabeza.

—Mmm… Nada, ¿eh? —Cassie parecía escéptica.

—De verdad. No pasa nada —repitió Billie, intentando sonar lo más sincera posible.

—De acuerdo, si tú lo dices —Cassie soltó una risita.

Sin ganas de continuar la conversación, Billie sacó sus notas y comenzó a leerlas, continuando hasta que la camioneta aparcó delante de la tienda.

—Quiero un café. ¿Vienes?

—Por supuesto —Billie bajó a toda prisa.

Cassie abrió la puerta de la panadería y fueron recibidas por el dulce olor del azúcar.

—Mmmm… ese olor nunca pasa de moda.

Billie cerró los ojos e inhaló el dulce aroma.

—Lo sé. Debería haber un aromatizante. Seguramente compraría cajas y cajas.

Ambas se rieron y luego se pusieron serias mientras observaban las opciones en la vitrina de la panadería.

—Buenos días —dijo Kade al acercarse al mostrador.

Esta mañana, su aspecto eran aún más atractivo. Tenía unas manos preciosas. Ella ya se había fijado en ellas, pero esta mañana estaban cubiertas de una fina capa de harina. Sus ojos se fijaron en ellas mientras él cogía una toalla para limpiárselas.

—Buenos días, Kade —habló Cassie—. Has llegado muy temprano esta mañana.

—Sí. Amy fue a buscarme.

Ahí estaba de nuevo. Como si Billie necesitara un recordatorio de que él le pertenecía a alguien más.

—¿Qué puedo ofreceros?

—Estoy hambrienta esta mañana. ¿Puedo pedir un croissant como desayuno?

Él asintió con la cabeza y se volvió hacia Billie, a quien le invadió una inesperada ráfaga de calor que provocó que su cara se sonrojara.

—Quiero lo mismo —se las arregló para balbucear.

—¿Café?

—Por favor —respondió Cassie.

—Yo también —añadió Billie.

Las dejó, regresó a la cocina de la panadería y Billie pudo volver a respirar. ¿Cómo conseguía aspirar cada pizca de oxígeno de la habitación? Cassie parecía respirar bien, así que, aparentemente, Billie era la única que tenía dificultades.

Permanecieron en silencio. Cassie seguía lanzándole miradas, pero Billie no mordería el anzuelo. No iba a hablar sobre Kade. No con él allí bajo el mismo techo.

Salió de la cocina con una bandeja cargada con su pedido y otros postres.

—Kade, solo hemos pedido croissants y café. ¿Qué es todo esto?

—Yo invito. Sé que os gustan las galletas de Rose —miraba directamente a Billie mientras hablaba.

—Gracias —musitó.

Cassie le dio a Kade algo de dinero para la comida y cogió la bandeja.

—Me habéis dado demasiado —llamó él mientras ellas caminaban hacia la puerta.

—Tengo que abrir mi negocio. No hay tiempo para esperar el cambio.

—Te lo llevaré cuando tenga un descanso.

—Gracias —respondió Cassie por encima de su hombro.

Billie prácticamente la empujó por la puerta y hacia la acera.

—¡Vaya! ¿Por qué tanta prisa?

—Acabas de decir que tienes que abrir la tienda —ese no era el motivo, pero Cassie no necesitaba saber qué era lo que realmente la había hecho salir corriendo.

—Cierto. Ten, sujeta esto —le entregó a Billie la bandeja mientras abría la puerta.

Billie echó un último vistazo a través del cristal de la panadería y se decepcionó al ver que Kade no seguía detrás del mostrador.

Cassie encendió todas las luces mientras Billie colocaba la bandeja en el mostrador junto a la caja registradora. La librería era un espacio acogedor. El tipo exacto de librería que Billie adoraba. Las pequeñas tiendas del vecindario eran siempre las mejores y la de Cassie no era una excepción. Un sofá y unas cómodas sillas se alineaban en la pared del fondo, cerca de los libros para niños.

Cassie debió darse cuenta de que echaba un vistazo al lugar, porque dijo:

—¿Qué te parece? ¿Te gusta?

—Me gusta. Me gusta mucho. Es cálido y te invita a entrar.

—Ese era mi objetivo. Quería que fuera un lugar donde la gente se sintiera cómoda para entrar, sentarse y leer. La sección infantil es mi favorita. Tenemos una sesión de cuentos una vez a la semana durante los meses de invierno. A las madres les encanta.

—Seguro que sí.

—Tenemos escritores que vienen a firmar libros, y también tenemos talleres de escritura.

—Suena divertido. Puede que tenga que regresar para el próximo.

—Te apuntaré en nuestro boletín informativo —Cassie se puso detrás del mostrador—. Acércate a otro taburete.

Disfrutaron de su desayuno y su café antes de que Cassie recibiera un pedido.

—¡Libros nuevos! Siempre me encanta abrir estas cajas y ver su contenido.

—¿Puedo ayudar? —preguntó Billie, curiosa por ver qué libros habían llegado.

—Claro, pero ¿no tienes que ponerte a escribir?

—Mi cerebro no está del todo preparado para eso —admitió.

—De acuerdo. Déjame ver qué tenemos aquí y luego puedes ayudarme a colocarlos en las estanterías.

Abrieron las cajas. Billie se imaginó cómo sería ver sus libros impresos por primera vez. Algún día llegarían a las librerías de todo el país.

—Me encantan los libros nuevos —la emoción de Cassie era evidente mientras levantaba uno con una portada de un Highlander, se lo llevaba hasta la nariz y lo inhalaba profundamente. Hizo un rápido inventario de lo que había en las cajas y luego las dos mujeres empezaron a acomodar los libros—. Así que no me has dicho cómo te va con la escritura.

—Mucho mejor ahora —dijo Billie.

—Siempre me da curiosidad el proceso de un escritor. ¿Qué ha cambiado para que ahora esté mejorando?

—Ahora tengo una musa —admitió Billie, sintiéndose un poco avergonzada por la confesión.

—¿Puedo preguntar de quién se trata?

¿Debería decírselo? ¿Qué iba a pensar?

—No lo sé. Es un poco embarazoso.

—Puedes decírmelo. No te juzgaré. Lo prometo.

Billie confiaba en Cassie, y si había una persona a la que sentía que podía contárselo, era a ella.

—Vale. Es Kade.

* * *

Kade abrió la puerta de la librería justo a tiempo para oír a Billie decir:

—Es Kade —hizo lo posible por permanecer lo más callado posible. Tenía que saber por qué estaba hablando de él.

—¿Así que Kade es tu musa? —preguntó Cassie—. ¿Es como un personaje de tu libro?

—Lo es. El personaje no es muy inteligente, pero vaya que es muy bello.

Cassie se rio al ver que el ego de Kade recibía un gran golpe. ¡Ella piensa que soy estólido!

Las mujeres siguieron hablando. El único deseo de Kade era salir de la tienda sin ser visto. Se dirigió de puntillas al mostrador, dejó el cambio que le debía a Cassie y se marchó en silencio.

Una vez afuera, el dolor y la rabia lo invadieron. Todavía le quedaba algo de tiempo en su descanso, así que cruzó corriendo la plaza del pueblo hasta la tienda de esquí.

—¡Amy! —llamó al entrar en la tienda—. ¡Amy!

—¡Estoy aquí! ¡Cielos! No hace falta que grites —salió de detrás de un alto estante de ropa y se le acercó—. ¿Qué pasa?

—¿Puedes creerlo? Billie piensa que soy un estólido —gritó él.

—¿Estólido? ¿Qué es eso, lindo? —preguntó Amy.

—¡Oh, no! Ella piensa que soy estúpido —no podía creerlo. Él no era estúpido. ¿Cuándo había hecho algo que le diera esa impresión?

—¿Qué? ¿Cómo sabes eso? —las cejas de Amy se alzaron más de lo que él creía humanamente posible antes de ladear la cabeza en un ángulo extraño y entrecerrar los ojos.

—La oí hablar con Cassie. Dijo que yo no era muy listo, ¡pero que era bello! ¡Bello! ¿Puedes creerlo? No soy una muchacha —se sentía muy insultado.

—Muy bien, cálmate. Obviamente ella no tiene ni idea de lo que está hablando. Eres muy listo. Pero tengo que coincidir en que eres bello.

—¡Pffft! No soy bello —apuesto sí, desde luego, pero a su juicio era muy ofensivo llamar bello a un hombre.

—En esta época, eso no es un insulto. De verdad. Solo significa que eres bien parecido —era evidente que Amy intentaba calmarlo antes de que su ira se apoderara de él, pero fue en vano.

—¡No soy estúpido! —gritó él.

—No, no lo eres. Cuando la vea le diré lo que pienso —la voz de Amy permanecía tranquila, pero sus palabras le dijeron que estaba enfadada por lo que le había sucedido.

—¿Le vas a gritar? —preguntó Kade, todavía echando humo.

—Tal vez.

—No, no deberías —sacudió la cabeza.

—Eres mi mejor amigo y te quiero. No voy a dejar que nadie se salga con la suya diciendo cosas como ésas de ti —le besó la mejilla y lo rodeó con sus brazos.

—Pensé que era la indicada para mí, pero no puedo estar con una mujer que no me respeta —el respeto era algo muy importante para Kade. Como el menor de los hermanos Fletcher, siempre había luchado por sentirse tan bueno, o incluso mejor, que Bear y Payton. Oír esas palabras salir de la boca de la mujer a la que, sin que ella lo supiera, estaba cortejando, le dolía más de lo que podía expresar.

—¡Ya lo creo! Hay muchas mujeres ahí afuera que te apreciarán por todo lo que tienes que ofrecer. Ya deja de pensar en ella.

—Gracias. Realmente eres como una hermana para mí.

—Tienes mi apoyo, hermano —bromeó.

A veces las cosas que Amy decía no tenían sentido para él, pero entendía la idea general.

—Tengo que irme.

—Iré dentro de un rato a comer. Hasta entonces —Amy lo acompañó hasta la puerta.

Se dio la vuelta y se despidió con la mano antes de volver a la panadería.

* * *

Billie estaba disfrutando de su tiempo con Cassie. Le gustaba ayudar en la librería. Parecía exactamente el tipo de lugar en el que debería estar trabajando, y no en una loca agencia de publicidad de Los Ángeles. Esto era divertido. Claro que nunca ganaría el sueldo que tenía en su trabajo actual, pero era una linda fantasía. Siempre había soñado con tener su propia librería/cafetería. Si tan solo pudiera dejar su vida en Los Ángeles y mudarse a una pequeña comunidad como Delight. Sin embargo, no era muy práctico y ella lo sabía.

—Lo siento mucho. He estado absorbiendo tu tiempo. Deberías empezar a escribir.

—No pasa nada. No me apetece mucho escribir. Tengo que estar en la mentalidad correcta, ya sabes.

—No había pensado en ello, pero supongo que es lo que necesitas.

—¡Algunas de estas portadas son una pasada!

—Lo sé. La primera vez que Ross las vio se sorprendió. Nunca había visto una portada romántica, pero estuvo más que feliz de interpretar su personaje para la gente que visitaba la tienda. Una o dos veces a la semana, o cuando tenemos eventos de escritores fuera de la ciudad, se pone la falda escocesa y monta su caballo hasta la ciudad.

—Me encantaría ver eso.

—Lo verás. Lo volverá a hacer para la carrera ciclista. Kade, Payton y Bear se le unirán.

—Deben ser un gran éxito —a Billie le encantaría verlos. Especialmente a Kade. Sería como viajar atrás en el tiempo—. ¿Qué otros eventos tienen planeados?

—En otoño tendremos un fin de semana de juegos escoceses y luego en invierno tenemos un festival con carreras y fiestas. Es muy divertido.

—Qué envidia. Ojalá pudiera estar aquí para verlo todo.

—Puedes hacerlo —replicó Cassie.

—¿Cómo? Tengo que trabajar. No puedo seguir faltando —la exasperación de Billie ante su situación era evidente.

—Supongo que tienes razón, pero sería muy divertido tenerte aquí —la cálida sonrisa de Cassie le informó a Billie que hablaba en serio. Realmente pensaba que sería divertido tenerla en Delight.

El corazón de Billie anhelaba estar en esta ciudad con toda esa gente maravillosa y pasar todo su tiempo escribiendo. La realidad era más brutal. Le decía que tenía que quedarse en Los Ángeles y seguir trabajando para pagar las facturas. A menos que su libro fuera un gran éxito, continuaría trabajando en la agencia de publicidad.

* * *

—¿Cómo te atreves? —gritó Amy cuando irrumpió en la sala de estar de la casa del rancho más tarde ese día.

Billie estaba bastante sorprendida. Se encontraba sentada en el sofá esperando a que Cassie se le uniera para compartir una copa de vino. Los ojos encendidos y el tono áspero de Amy la habían preocupado. Tal vez Amy no era la novia comprensiva que había imaginado que sería.

—Lo siento. No sé de qué estás hablando —sí lo sabía, pero estaba decidida a seguir fingiendo que no entendía.

—Kade te escuchó —Amy ahora estaba justo frente a su cara.

—Me escuchó —Billie retrocedió.

—¿Qué pasa, Amy? —preguntó Cassie al bajar las escaleras.

—Kade oyó a Billie decir que era estúpido, pero bello. Realmente hirió sus sentimientos.

—Nunca dije eso. ¿Cuándo lo escuchó?

—Esta mañana. Entró en la tienda para dejar tu cambio, Cassie, y las dos estaban hablando. Escuchó su conversación.

—¡Oh, no! No estábamos hablando de él, sino del personaje del libro de Billie. Lo entendió mal —Cassie colocó una mano en el brazo de Amy en un aparente esfuerzo por apartar su atención de Billie.

—¿Entonces no crees que sea estúpido? —Amy parpadeó varias veces y luego se centró en Billie.

—No, por supuesto que no.

—¿Pero sí crees que es bello?

Esto era embarazoso. Estaba a punto de admitir ante su novia que, sí, pensaba que era bello. No le salieron las palabras, así que simplemente asintió.

—Vale, porque lo es, ya sabes —comentó Amy, visiblemente calmada ahora.

—Amy, lo siento mucho. No sé cómo arreglar esto.

—Sé amable con él. Es un chico especial y merece ser tratado con respeto.

—Por supuesto, y me parece increíble que defiendas a tu hombre —replicó Billie. Su comentario fue respondido con el silencio de Cassie y Amy. Sus ojos pasaron de una a otra. Lo había vuelto a hacer. De alguna manera había conseguido meter la pata. ¿Por qué siempre era tan torpe?

Finalmente, Amy terminó con el silencio.

—Lo siento, ¿qué?

—Solo creo que es lindo que se apoyen —tartamudeó Billie—. Si tuviera un novio, querría el mismo tipo de relación que ustedes tienen.

Una repentina carcajada brotó de los labios de Amy, seguida por otra de Cassie. En poco tiempo, las dos estaban prácticamente muertas de risa.

—¿Qué he dicho? —Billie estaba completamente desconcertada. Estaba acostumbrada a los silencios incómodos y a las miradas extrañas que recibía cuando intentaba hacer un comentario y no lo conseguía, pero ésta era la primera vez que las personas realmente se reían de ella—. Creo que debería irme —musitó, dirigiéndose a la puerta.

—No. No te atrevas a irte —consiguió decir Amy mientras reprimía su risa.

Cassie corrió a su lado y la cogió del brazo para llevarla de nuevo al sofá.

—Siéntate.

Billie obedeció.

—Lo siento. No deberíamos reírnos —dijo Cassie, mirando a Amy, quien parecía que iba a empezar a reírse de nuevo en cualquier momento.

—Bien —habló Amy, aclarándose la garganta—. Billie, Kade no es mi novio. Y simplemente tengo que decir que si crees que nuestra relación debe ser tu meta de relación, entonces realmente necesitas replantearte las cosas.

—¿Qué? Los he escuchado decir que se aman, y siempre parecen muy cómodos juntos.

—En primer lugar, nos amamos, pero no de esa manera. Podemos parecer cómodos el uno con el otro, pero somos como hermano y hermana. No hay pasión ahí.

—Oh —respondió suavemente Billie—. Supongo que interpreté mal la situación.

—Podrías escribir un libro sobre esto —intervino Cassie, obviamente reprimiendo otra risa.

Billie no podía estar más avergonzada. Había hecho el ridículo, por completo, pero estas mujeres le estaban haciendo saber que no pasaba nada. Tenía que aprender a no ser tan dura consigo misma.

—No puedo esperar a decírselo a Kade —comentó Amy.

—Por favor, no lo hagas. Ya estoy bastante avergonzada.

—Tiene razón —replicó Cassie—. El código de honor de las amigas. Este será nuestro pequeño secreto. Si Billie quiere decírselo, puede hacerlo.

—Por supuesto —respondió Amy.

—¿Te quedas a cenar? —preguntó Cassie.

—No. Acabo de dejar a Kade y tenía que quitarme de encima todo este estúpido asunto de Kade siendo “bello”. Sue y yo vamos a hacer el inventario esta noche. Queremos asegurarnos de que tenemos todo listo para la carrera ciclista.

—¿Y cómo va eso? —preguntó Billie—. Hoy he hablado con Avery durante unos minutos y parece que tiene toda la parte publicitaria bajo control.

—Avery siguió tu consejo y hemos recibido muchas más inscripciones. De hecho, hemos tenido que rechazar a algunas personas. Rose investigó el frente de la tienda vacía. Supongo que era muy buena amiga de los propietarios antes de que se jubilaran y se mudaran. Ellos dijeron que no habría problema en que lo usáramos como pub durante la carrera.

—¡Genial! —Billie se sintió un poco mejor.

—Ya he hablado con Kade sobre que los chicos que atienden el bar —dijo Amy.

—No sabía que era camarero —replicó Billie.

—No lo es, pero lo será —Amy sonrió—. Vamos a trabajar duro para que todos los chicos estén preparados.

—Me entusiasma esa parte. Si todo sale bien, tal vez podamos pensar en mantenerlo abierto todo el año —dijo Cassie.

—Realmente necesitamos tener lugares que abran pasadas las seis de la tarde. Sería genial tener un lugar al que podamos llegar caminando después del trabajo. Y sería un descanso para ti y para Ross. Tendríamos otro lugar para nuestras reuniones —Amy miró a Billie—. Es una gran idea.

—No es que sea un problema tenerlos a todos aquí en la casa, pero no me importaría ir a un lugar donde no tuviera que lavar los platos.

Amy y Billie se rieron, y Cassie se les unió.

—Bueno, por mucho que esté disfrutando esto, y aunque me encantaría quedarme aquí toda la noche y charlar, realmente tengo que irme —Amy se dio la vuelta y se dirigió a la puerta.

—De acuerdo. Ya hablaremos mañana. Regresaré a la ciudad, pero espero tener ayuda en la librería. Puedo ir a la tienda de esquí y entonces resolveremos los detalles. Quizá Avery pueda acompañarnos.

—¿Y tú? —le preguntó Amy a Billie.

—Oh, tengo que escribir. No podré ir, pero si necesitan cualquier cosa, llámenme.

—Lo haremos —dijo Cassie.

—Siento haber gritado —se disculpó Amy—, pero realmente necesitaba desahogarme. Nos vemos mañana, Cassie.

—¡Vaya! Eso fue raro —dijo Billie una vez que la puerta se cerró.

—Ya lo creo —respondió Cassie—. Es muy protectora cuando se trata de Kade.

—Estoy muy avergonzada. Supongo que voy a tener que hablar con Kade sobre lo que ha oído.

—Creo que sería una buena idea.

La ansiedad de Billie por Kade y Amy mejoró cuando Amy la confrontó. Mañana vería a Kade y se disculparía por el malentendido. Lo último que quería era que él pensara que ella no lo creía inteligente. Él era la inspiración de su personaje. La parte que no había escuchado era que el personaje en realidad era muy inteligente, pero por ser tan atractivo la gente no siempre lo notaba.

—¿Vino? —preguntó Cassie, entregándole un vaso a Billie y acompañándola en el sofá.

—Gracias. Creo que lo necesito después de lo que acaba de pasar —bebió un sorbo y se obligó a relajarse. A pesar de que todo se había solucionado con Amy, Billie podría tardar un tiempo en superarlo.

—Seguro que sí. Una cosa que debes saber sobre Amy es que si eres uno de los suyos, se desvivirá por ti. La quiero por eso —Cassie colocó un brazo sobre el respaldo del sofá y se cruzó de piernas por encima del mueble.

—Definitivamente es una buena cualidad —Billie deseaba conocer a alguien que hiciera eso por ella, pero ese puesto le correspondía a sus padres y ellos estaban al otro lado del país.

—Todo el mundo debería tener una amiga como Amy.

—Me siento muy mal. Sigo disgustándola —replicó Billie.

—No pasa nada. Ella se molesta con facilidad, pero perdona aún más rápido. Te garantizo que no te guardará rencor por ningún malentendido.

Bebieron un sorbo de vino y permanecieron sentadas en un agradable silencio. Billie pensó en sus planes. Después de su experiencia de la noche anterior, había estado dispuesta a hacer las maletas y abandonar Delight, pero ese pensamiento dejó de atormentar su cabeza con la llegada de la luz del día. Todavía no se sentía cómoda en su cabaña, pero su única opción era quedarse en la ciudad. Decírselo a Cassie no iba a ser fácil y esperaba no molestarla con su comentario, pero era necesario hacerlo.

—Debo decirte que estaba pensando en trasladarme a la posada.

—¿Por qué? —Cassie parecía confundida. Dejó el vino sobre la mesa de centro y se volvió para mirar a Billie.

—No sé muy bien cómo explicarlo sin parecer paranoica —sus palabras se quedaban cortas con respecto al verdadero problema de la situación. Cassie definitivamente iba a pensar que era una paranoica.

—Continúa. No te juzgaré —le aseguró.

Billie tardó un momento en ordenar sus pensamientos. Cassie había dicho que no la juzgaría, pero no pudo evitar sentir que eso era algo que la gente decía. Sin embargo, tenía que confiar en alguien y, hasta ahora, Cassie había sido una mujer de palabra. Antes de que pudiera contenerse, soltó:

—Sigo pensando que hay algo o alguien afuera de mi cabaña y eso me asusta mucho.

—¡Oh, no! Lo siento mucho. Entiendo que quieras irte, pero, por lo que parece, la posada está llena para la carrera. ¿Hay algo que pueda hacer para que te sientas más cómoda en tu cabaña?

—No lo sé. No quiero irme, y menos si todo es producto de mi imaginación.

Tal vez eso era cierto. Bueno, estaba en un lugar extraño, fuera de su zona de confort, y no era demasiado descabellado creer que todo vivía dentro de su cabeza.

—La maldición de ser escritor, ¿eh? —dijo Cassie, sonando comprensiva.

—Supongo —Billie dejó escapar el aliento que había estado conteniendo.

—Dime qué ha pasado —caminó hacia la cocina y le hizo un gesto para que se sentara en la isla de la cocina.

—Bueno, anoche oí cosas afuera de mi cabaña. Aullidos y pisadas, y me pareció que había alguien del otro lado de mi ventana.

—Deberías haberme llamado. A Ross no le hubiera importado revisarlo todo —Cassie abrió la nevera y comenzó a sacar ingredientes para lo que probablemente sería una ensalada.

—No quise molestarlos. Imaginé que estaban durmiendo —Billie empezó a doblar la pila de servilletas de tela que había sido colocada en la encimera.

Cassie había empezado a picar unos pimientos, pero se detuvo y miró a Billie directamente a los ojos.

—Lo estábamos, pero eres nuestra invitada. Has pagado por quedarte aquí y es nuestro trabajo asegurarnos de que estés lo más cómoda posible.

—Gracias. Probablemente no fue nada. ¿Puedo ayudar? —tal vez si mantenía sus manos ocupadas, Billie podría canalizar su ansiedad en algo más productivo y alejar su mente de las cosas que hacían ruido por la noche.

Cassie sacó otra tabla de cortar y un cuchillo y se los entregó a Billie junto con un pepino.

—Bueno, si vuelve a ocurrir, quiero que me llames y no importa la hora, ¿vale?

—De acuerdo —Billie peló el pepino y luego comenzó a cortarlo en rodajas finas.

—Quiero que te quedes. Quiero que tengas una buena experiencia. No. Quiero que tengas una gran experiencia aquí y parece que todo lo que estamos haciendo es estresarte —Cassie levantó los brazos y pareció apenada.

—Nadie está haciendo nada para estresarme. Todo es obra mía —lo último que Billie quería era que Cassie se sintiera responsable de algo que tal vez ni siquiera existía.

—Por favor, dime que te vas a quedar —colocó los pimientos picados en un recipiente grande que luego puso delante de Billie.

—Lo haré. Y prometo llamar en caso de que crea que hay alguien en el bosque observándome.

—Eso también me asustaría. ¿Qué tipo de libro dijiste que estabas escribiendo? ¿Era de suspenso?

—No. Romance.

—Tal vez deberías incluir un poco de suspenso —sugirió Cassie.

—Puede que lo haga.

Capítulo 9

Las nubes ocultaban la luz del sol, haciendo que un tono gris y sombrío se extendiera sobre la vista boscosa de Billie. Buscó entre los árboles y arbustos con ojos irritados mientras se esforzaba por ver si el oso que la había estado acechando había vuelto esta mañana. Nada parecía fuera de lo normal. Mientras observaba, los ciervos que la habían visitado la primera mañana se asomaron por detrás de los árboles y, al parecer, notaron algo y alzaron las orejas. Alguien venía y Billie sabía quién era.

Kade apareció con largos pasos y con un saco lleno de grano que colgaba a través de su cuerpo. Billie contuvo la respiración mientras lo observaba. Cada movimiento y cada músculo tenso se grabaron en su memoria. Les ofreció grano a los ciervos y éstos lo comieron de su mano sin temor. Era obvio que confiaban en él. ¿Por qué no iban a hacerlo? Se preocupaba lo suficiente como para llevarles alimento. Era una escena dulce. Deseó poder acompañarlo, pero eso lo arruinaría todo.

Cogió su libreta y su bolígrafo y empezó a escribir. Billie se tomó su tiempo para describir todo lo que estaba viendo: los árboles, los ciervos y Kade, especialmente. Esparció el grano y las semillas por el suelo. Una familia de conejos se le unió, al igual que los pájaros de los árboles cercanos. Cuando todos estaban ocupados comiendo, se apoyó contra un árbol para observar. La sonrisa de su rostro era genuina. Sus mejillas con hoyuelos y sus suaves ojos la cautivaron, haciéndola entrar en un trance que no le permitía apartar la mirada.

Él miró hacia su ventana y Billie lo saludó con un breve y tímido movimiento de mano, pero él no la vio o no le importó porque se dio la vuelta y se alejó mientras la ignoraba. Realmente debería salir y disculparse con él, pero de alguna manera, sentía que él no estaba interesado en verla o en escuchar lo que tenía que decir. Pero tenía que aclarar las cosas con él. Le gustaba mucho y Kade tenía que saber que ella no era el tipo de persona que diría o haría algo hiriente a propósito, especialmente a él. Tal vez Amy o Cassie le explicaran las cosas y entonces le sería más fácil hablar con él sobre el tema. Por ahora, haría lo que había planeado.

Hoy escribiría.

Walt llegaría más tarde con su coche. Sería lindo poder conducir hasta la ciudad para comer o simplemente para pasear. Trabajar con Avery le había abierto los ojos con respecto a algo. Billie era buena en lo que hacía. La enfurecía el hecho de que sus colegas hombres se negaran a reconocer sus habilidades. Cuando regresara a Los Ángeles, tendría que tomar algunas decisiones: quedarse en la agencia o desplegar las alas e irse a una empresa que apreciara sus ideas. No era una decisión muy difícil, pero tenía que considerar su situación económica. El trabajo en la agencia de publicidad era muy bien pagado y estaba intentando ahorrar para una casa, algo que se encontraba en su plan de diez a veinte años. Siempre era más fácil mantenerse en lo conocido en lugar de apostar por algo nuevo, pero quizá era el momento. Creer en sí misma era la parte difícil. Kade le dijo que era valiente por cruzar el país sola. Tenía que recordar eso. Era valiente.

Llevaba demasiado tiempo en la cama. Era hora de levantarse y estirarse. Levantó los brazos por encima de la cabeza, luego bajó y con los dedos rozó el suelo. Su rutina de yoga matutina la ayudaba a mantenerse flexible, especialmente después de pasar horas sentada.

El relincho de un caballo en el exterior la llevó hacia la parte delantera de su cabaña. Se asomó por la ventana y vio a Payton montado en un hermoso y elegante castaño. Una cuerda en su mano estaba unida a una versión más pequeña del caballo que montaba. Abrió la puerta para ver mejor.

—Buenos días.

Payton la miró.

—Buenos días para ti.

—¿Son una madre y su bebé?

—Sí. Los estoy ejercitando un poco, y al pequeño le estoy enseñando a familiarizarse con el cabestro y la cuerda.

—Es como la primera vez que un perro lleva la correa, ¿no?

Asintió.

—Voy a guardarlos. Si quieres, puedes acompañarme. Tengo más caballos que necesitan ejercitarse.

—Oh, no me gustaría molestar.

—No lo harías.

—Muy bien. Necesito un pequeño descanso de la escritura.

—Nos vemos en el corral.

—De acuerdo.

Billie se apresuró a entrar para ponerse algo más apropiado para caminar al aire libre. Luego se dirigió a la zona del establo y, cuando llegó, Payton estaba sacando dos caballos.

—Uno para mí y otro para ti —sonrió.

—Pero no sé montar —y este caballo es muy grande, pensó.

—Te enseñaré.

Su escepticismo debió mostrarse en su rostro.

—¿No crees que pueda?

—No es eso. No estoy segura de poder hacerlo —ahí estaba dudando de sus habilidades. Otra vez.

—Sígueme —dijo él mientras le entregaba las riendas de un pequeño alazán oscuro.

Ella acarició el cuello del caballo.

—¿Cómo se llama?

—Daisy. Es un buen caballo para que aprendas —le aseguró Payton.

—Muy bien —no podía creer que estuviera aceptando esto, pero algo en la confianza de Payton le hizo sentir que todo estaría bien.

Llegaron al centro del picadero y se detuvieron. La valla blanca y los cuidados setos que bordeaban el terreno hicieron que Billie tuviera una idea. Podía utilizar todo esto en su libro. Solo tenía que abrir la mente y absorberlo todo: el gran granero rojo, las pilas de heno que yacían bajo los altos aleros del pajar, e incluso los propios caballos. Esta experiencia, que momentos antes le había parecido aterradora, se convertiría en una investigación. Pensando en ello, fue capaz de olvidar su miedo.

Payton se volvió hacia ella.

—Te ayudaré a subir —juntó los dedos y creó un espacio para que ella pusiera el pie—. Salta y te levantaré. Luego pasa tu pierna por encima de la silla.

Ella obedeció y en poco tiempo se encontró sobre Daisy, quien permanecía perfectamente quieta. A continuación, Payton le mostró cómo sujetar las riendas y se aseguró de que los estribos tuvieran la longitud correcta. Después de hacer algunos ajustes, deslizó el pie de Billie en su sitio y pareció satisfecho con la longitud. Le ató una rienda a su caballo antes de montar el suyo.

—¿Así que me vas a guiar? ¿Como al caballo bebé?

Él asintió y, apretando ligeramente sus piernas, dijo:

—En marcha —comenzaron a andar por los bordes exteriores de la arena—. ¿Cómo se siente?

—Bien —se sorprendió de lo cómoda que se sentía.

—Hazme saber si quieres ir más rápido.

—No. Esto es lo más rápido que quiero ir.

—Sabes que has herido los sentimientos de Kade —soltó de repente, sorprendiéndola.

Cuando no respondió, él la miró.

—Lo sé. Pero en mi defensa, solo escuchó parte de la conversación.

Payton asintió y miró al frente.

—Le debo una explicación y una disculpa —admitió.

—Eso sería bueno.

Era evidente que Payton era un hombre de pocas palabras, pero Billie comprendió que solo decía lo que tenía que decir.

—Creo que está enfadado conmigo. No. Es decir, sé que está enfadado conmigo.

—Creo que tienes razón.

—¡Payton! —Kade se acercó a la valla y, poniendo las manos sobre los lados de su boca, gritó—. Ross te necesita.

—Ahora es tu oportunidad —le dijo a Billie.

—¿Qué?

No iba a dejarla aquí sola, ¿verdad?

—¿Puedes hacerte cargo por mí? —preguntó Payton.

Kade entró en la arena. Cerrando la puerta tras él, los acompañó en el centro del lugar. El corazón de Billie latía tan fuerte que pensó que se le saldría del pecho.

—Le estaba enseñando a Billie a montar. ¿Puedes ayudarla hasta que regrese? —Payton miró a Billie y le guiñó un ojo.

—Sí —Kade la miró, pero Billie no pudo leerlo.

—No quiero causar problemas. Probablemente debería regresar a la cabaña para ponerme a escribir.

—No te preocupes —respondió Payton. Balanceó la pierna por el costado de la silla de montar y desmontó, entregándole las riendas a Kade. Sin decir nada más, se alejó, dejando a Billie con un callado Kade.

—Tu hermano fue muy amable al querer enseñarme a montar. Siempre me han gustado los caballos, pero son tan grandes que supongo que me intimidaban.

Él subió al caballo y comenzó el recorrido por la arena con ella detrás. Al parecer, Kade no tenía nada que decir.

—Está algo nublado esta mañana. Me pregunto si saldrá el sol —comentó ella.

De nuevo, nada.

—Kade, sé que estás enfadado conmigo —él se había colocado para quedar delante de ella, mientras que Billie seguía detrás de él. Tal vez tenía que hablar más fuerte. Tenía que alcanzarlo. Apretó las piernas alrededor de Daisy, pero quizás con más fuerza de lo que pretendía. Daisy empezó a trotar y pronto pasó de largo a Kade. Billie soltó un pequeño grito.

—Te tengo —dijo él. Su caballo trotaba junto al suyo—. Tranquila. Relájate en la silla de montar. Ella volverá a ti.

Disminuyó la velocidad de su caballo y Daisy lo siguió.

—Gracias. No me esperaba eso.

—Creo que le pediste demasiado a tu caballo —su tono era muy serio.

—Estaba intentando alcanzarte.

—¿Por qué? —preguntó, aunque parecía muy poco interesado en escuchar su respuesta.

—Quería decirte que lamento que hayas malinterpretado lo que escuchaste ayer —cuando las palabras salieron de su boca, una profunda sensación de alivio la invadió, pero Kade no estaba dispuesto a aceptar sus disculpas tan fácilmente.

—No lo malinterpreté —refunfuñó.

—No oíste todo lo que dije —Billie lo miró, pero él no. En cambio, sus ojos estaban fijos en el horizonte.

—Dijiste que era estúpido, como el personaje de tu libro.

Estaba realmente enfadado. Ella podía oírlo en su voz.

—No. Dije que la gente piensa que el personaje de mi libro es estúpido porque es muy apuesto, pero en realidad es muy inteligente.

—¿Me consideras apuesto? —suavizó su tono y puso una sonrisa torcida.

—Estoy segura de que sabes que lo eres.

La sonrisa se extendió por su rostro, seguida de una profunda risa.

—Me lo han dicho muchas muchachas. ¿Por qué escribes sobre mí?

—No estoy escribiendo sobre ti, pero he creado mi personaje a partir de ti. Necesitaba algo real como base, y tú encajas como anillo al dedo.

—No lo sé.

—Los escritores suelen inspirarse en la vida real cuando crean sus personajes, escenarios y trama. Es como pintar un cuadro, pero con palabras. Por ejemplo, he estado absorbiendo todas las enseñanzas de hoy, así como el escenario en el que me encuentro. Podría utilizarlo en mi historia y eso haría que cobrara vida. En Los Ángeles me gusta salir a explorar lugares en los que nunca he estado. Y cada vez que aprendo algo nuevo, lo guardo en mi cabeza por si lo necesito a la hora de escribir.

Sus cejas se fruncieron mientras escuchaba.

—¿Tiene sentido?

Él asintió y ella no estaba segura de si debía continuar. ¿Seguía enfadado con ella? En este preciso momento, él era difícil de leer.

—Por favor, no te enfades conmigo. Nunca heriría tus sentimientos a propósito. No soy así. De verdad.

Asintió con la cabeza. Sus ojos se suavizaron y, al sonreír, los hoyuelos que ella encontraba irresistibles terminaron por aparecer.

—¿Amigos?

—Sí —replicó Kade.

Suspirando aliviada, sintió como si le hubieran quitado un peso de encima.

—Así que Amy me dice que te va a enseñar a ser camarero.

—Ella me dice lo mismo.

¿Por qué le resultaba tan atractivo? Todo en él; sus ojos, su sonrisa, su cuerpo increíblemente sexy, le provocaba ráfagas de deseo.

—Lo harás bien.

—¿Eso crees? —parecía inusualmente inseguro de sí mismo.

—Sí.

—Yo no estoy tan seguro, y mis hermanos tampoco —admitió.

—Probablemente no creerás esto, pero trabajé como camarera cuando estuve en la universidad. Aprenderás algunas recetas de bebidas. Es como aprender a hornear. Eres bastante bueno en eso, ¿no?

Asintió con la cabeza.

—Aun así, Amy me dice que hay muchas bebidas que tendré que aprender y no hay mucho tiempo. ¿Y si alguien quiere algo que no he aprendido a preparar?

—Ahí es donde entra en juego tu físico —ella se rio.

Él ladeó la cabeza con expresión incrédula.

—En serio, todo lo que tienes que hacer es sonreír. Esos hoyuelos derretirán los corazones de las mujeres.

—¿Y si es un hombre? —preguntó con toda seriedad.

—Siempre puedes preguntarles qué lleva la bebida. Explícales que el pub es nuevo y que tú también lo eres como camarero. Deberían entenderlo.

—¿Estarás allí?

—No lo sé.

—¿Y te vas?

¿Billie estaba interpretando, o él sonaba preocupado?

—Acabo de llegar. Estaré aquí unas semanas más.

—Bien.

¿Qué significa eso? ¿Le alegraba saber que ella iba a quedarse?

—Gracias por esto. Siempre he querido aprender a montar, pero soy un tanto gallina.

—No pareces una gallina —bromeó, lanzándole una mirada analítica.

—Ya sabes de qué hablo —sonrió, feliz de que el humor de Kade estuviera más relajado. No sabía por qué, pero para ella era importante que él estuviera contento.

—Lo estás haciendo bien —le aseguró.

Quería saber más sobre él.

—¿Cuánto tiempo llevas en Delight?

—Llegué con mis hermanos el pasado invierno, aunque en ese momento no pensábamos quedarnos.

—¿Qué les hizo cambiar de opinión? —quería saber, pues ella estaba empezando a sentir una conexión con este lugar y esta gente.

—Son demasiadas cosas, y me llevaría mucho tiempo contártelas. Probablemente te aburrirás.

—Dame la versión simplificada.

Él inclinó la cabeza en señal de pregunta.

—La versión resumida —explicó, dándose cuenta de que no siempre entendía sus palabras, ya que era de otro país.

—La gente de Delight nos recibió con los brazos abiertos. Nunca se preguntaron por qué estábamos aquí o de dónde veníamos. Nos dieron un hogar y una forma de sentirnos útiles.

Billie asintió con la cabeza en señal de acuerdo.

—Yo siento lo mismo. Todos han sido muy amables y hospitalarios —cabalgaron hasta las puertas de la arena y se detuvieron—. Soy un poco introvertida —admitió—. Sé que acabo de decirte que fui camarera en la universidad, pero trabajé en un restaurante y solo tuve que lidiar con los demás camareros, nada de clientes. No tenía que hablar con mucha gente, lo que para mí fue algo bueno. No siempre me resulta fácil salir y conocer gente nueva. Venir aquí no fue poca cosa para mí.

—Entonces este es un buen lugar para ti. Deberías quedarte.

—Ojalá pudiera —lo dijo en serio.

—¿Por qué no puedes? —preguntó Kade, deteniendo los caballos.

—Tengo que volver al trabajo. Tengo facturas por pagar y una vida en Los Ángeles.

No es una gran vida, pensó ella.

—Es una pena. Serías muy bienvenida aquí.

—Gracias, pero el destino no lo quiere así.

¿Acaso vio decepción en su rostro? Tenía que dejar de interpretar las cosas.

—¿Puedes decirme cómo bajar de aquí?

—Sí —desmontó y acudió en su ayuda. Colocando las manos en su cintura, la levantó fácilmente de la silla de montar.

Billie apoyó las manos en sus anchos hombros y dejó que la bajara hasta el suelo, donde ella se paró tan cerca como para sentir el calor de su cuerpo y aspirar su cálido aroma a bosque. Se aclaró la garganta y se apartó de él.

—Gracias, pero podrías haberme dicho cómo. Tengo que irme —se alejó a trompicones a través de la espesa arena de la pista y llegó a la puerta, donde descubrió, para su consternación, que no podía abrirla.

—Yo me encargo —Kade puso su mano sobre la de ella para detener sus intentos de abrirla. Un agradable cosquilleo le recorrió el brazo y luego el cuerpo, aterrizando en su núcleo y dejándola sin aliento.

Con la puerta abierta, prácticamente corrió hasta su cabaña. Esto la estaba matando. Lo deseaba tanto y no podía tenerlo. Las aventuras de verano eran algo que la incomodaban. ¿Por qué le estaba pasando esto? De no haberlo conocido, podría haber seguido con su vida, ignorando aquello que había estado pasando por alto.

Una vez dentro de su cabaña, cerró la puerta con llave, cogió el bolígrafo y lo anotó todo. Cada pensamiento y sentimiento dentro de ella se convertiría en su historia.

* * *

Kade nunca había conocido a una muchacha tan decidida a alejarse de él. ¿Qué había hecho mal? En un momento sentía que se acercaba a él y al siguiente salía corriendo como un caballo asustado.

Guardó los caballos y se puso a limpiar los establos mientras esperaba el regreso de su hermano. Más tarde irían al pueblo para que Amy y Sue les enseñaran a ser camareros.

Uno de los gatos del establo se frotó contra su pierna. Se agachó, la levantó y la sostuvo cerca. La gata se acurrucó bajo su barbilla y emitió un fuerte ronroneo.

—¿Has cazado algún ratón hoy? —le preguntó.

Al oír su voz, ella maulló con fuerza, como si entendiera lo que le había preguntado.

La dejó en el suelo y cogió algunas golosinas que estaban guardadas en un estante del cuarto trastero. La gata llegó rápidamente a su lado.

—Tengo algo para ti —dijo, sosteniendo una pequeña golosina entre sus dedos, ofreciéndosela. La gata grisácea y atigrada frotó la cabeza contra su mano para luego coger la golosina y salir corriendo por el pasillo del establo.

Kade se sentó encima de un fardo de heno. Este granero no se parecía en nada al que él y sus hermanos tenían en casa. Era luminoso y ventilado, pero lo más importante era su calidez en invierno y su frescura en verano. El heno era suministrado por grandes camiones y nunca se agotaba. El agua, de alguna manera, nunca necesitaba ser llenada. Era mágico. Los caballos bebían y el nivel de agua seguía siendo el mismo. Muchas cosas de esta época hacían la vida más fácil. Era una pena que no hubieran tenido las mismas ventajas en su propia época.

—He vuelto —anunció Payton mientras lo acompañaba en la paca de heno.

—Te vi llegar con mis propios ojos —replicó Kade, irritado.

—¿Qué tal la lección de equitación? —hubo diversión en su voz.

—Estuvo bien —también fue confusa para él, por lo que todavía estaba intentando descifrarla en su cabeza.

—¿Y la muchacha? —continuó Payton.

—No lo sé —entendía exactamente la intención en las palabras de Payton, pero seguía sin estar interesado en hablar de ello.

—¿Se disculpó? —Payton, al parecer, no iba a dejar pasar esto.

—Sí.

—Entonces todo vuelve a estar como antes —le dio una palmada en la espalda y, como Kade estaba desprevenido, casi salió disparado de la pila de heno.

Kade se enderezó y miró a su hermano.

—Por un momento, mientras cabalgábamos, pensé que sí, pero luego se alejó de mí.

Payton parecía tan desconcertado como él.

—Hay algo entre nosotros. Lo sé —dijo Kade.

—No has intentado besarla, ¿verdad?

—No. No seas tonto. Ella no lo desea.

—Dale tiempo.

—No me servirá de nada. No tardará en irse.

—Podrías convencerla de que se quede.

—¿Cómo?

—Tienes talento con las mujeres. Lo he visto.

—Ella es muy diferente a las mujeres que he conocido.

—Entonces tu encanto no funciona con ella.

—Yo no diría eso. Ella es la que no se deja llevar.

—Deberías hacer que Amy o Cassie te hablen sobre ella. Tal vez puedan ayudar. Es obvio que yo no tengo un buen consejo para ti.

—Siempre das buenos consejos, hermano.

—Deberíamos terminar nuestras tareas. Cassie nos llevará al pueblo más tarde. ¿Qué piensas del nuevo pub?

—Si ayuda a Delight, entonces es algo bueno.

* * *

—Tenemos mucho trabajo por hacer —dijo Cassie mientras miraba el edificio vacío.

Kade sabía que darle vida a este lugar a tiempo para la carrera ciclista requeriría mucho trabajo y la ayuda de todos los habitantes de la ciudad.

—Todos ayudaremos —anunció él.

Durante un momento, todos se quedaron de pie observando el enorme espacio vacío. Originalmente había abierto como almacén de ramos generales durante la fiebre del oro. A lo largo de los años había cambiado de propietarios para finalmente cerrar hacía unos diez años. Los anteriores dueños y sus hijos lo mantuvieron en buen estado y, aparte de la suciedad general, tenía buenos cimientos. Allí había mucho con qué trabajar.

—Venga, empecemos. Amy, haz una lista de las cosas que vamos a necesitar —dijo Cassie.

—Mesas, sillas, una barra, por nombrar algunas.

—Hay un hombre en el pueblo vecino que tiene un negocio de objetos perdidos. Deberíamos echarle un vistazo —sugirió Kirsten.

—Iré mañana. Kade, ¿puedes acompañarme? —preguntó Amy.

—Puede que Rose me necesite —miró a Rose, quien estaba cerca.

—Esto es más importante. Mañana puedo encargarme de la panadería yo sol.

—Bien. Entonces iremos temprano por la mañana —dijo Amy.

—Necesitaremos comida y alcohol para las bebidas —añadió Cassie.

—Yo me encargaré de la comida —ofreció Rose.

—Yo conseguiré el alcohol —comentó Avery—. Tengo un amigo en Truckee que tiene un bar. Le preguntaré qué tiene en su inventario.

—Creo que esto va a ser perfecto —dijo Cassie mientras recorría la habitación vacía—. Habrá mucho espacio para nuestros invitados.

—¿Y la música? ¿Puedes contratar a la misma banda que tocó en el festival de invierno? —preguntó Amy.

—Buena idea. Llamaré mañana —Cassie lo anotó en su móvil.

Kade estaba impresionado con las mujeres de Delight. Harían que la carrera fuera un éxito para el pueblo.

—Bien. ¿Empezamos con las lecciones para convertirse en camareros? —habló Amy—. Les he traído algunas hojas de repaso. Colocaré una detrás de la barra para que puedan consultarla si es necesario. He utilizado una lista de las veinte bebidas mezcladas más populares. Claro que tendremos cerveza, vino y otras cosas más fuertes para todo aquel que lo desee.

Kade echó un rápido vistazo a sus hermanos, quienes también parecían abrumados con toda la información. Al parecer, Amy se dio cuenta.

—No se preocupen. Lo harán muy bien y todos estaremos disponibles para ayudar —les aseguró Amy.

—Billie me dijo que solía ser camarera —comentó Kade.

—¿En serio? No me lo había dicho —Amy anotó algo en el papel que sostenía—. Gracias, Kade. Hablaré con ella para que te ayude.

Kade sonrió. Sería una oportunidad más para acercarse a Billie Adams.

Capítulo 10

Estaba pensando en café y solo estaba a unos metros de la pastelería de Rose, pero, en ese momento, se encontró cara a cara con Amy.

—Nunca me dijiste que fuiste camarera —acusó con un dedo apuntando su rostro.

—No preguntaste.

—Muy graciosa. Me vendría muy bien tu ayuda. Los chicos tienen mucho para aprender, pero les vendría muy bien tu orientación durante la apertura del pub. Si pudieras quedarte detrás de la barra para darles algunos consejos y responder sus dudas, sería genial.

—Me encantaría ayudar, pero tengo un libro pendiente —dijo Billie, esperando que eso la sacara del apuro.

—Lo sé, pero solo sería por una o dos noches, para asegurarnos de que saben lo que están haciendo.

Billie estaba haciendo todo lo posible por evitar pasar tiempo con Kade. Verlo en la panadería era una cosa, pero pasar toda una noche con él era algo que no creía posible porque temía caer irremediablemente bajo su hechizo. ¿Por qué torturarse cuando sabía que su tiempo aquí era limitado? Ella no iba a empezar algo que no pudiera terminar.

—¿Por favor? —suplicó Amy.

—Está bien, lo haré.

Amy la rodeó con sus brazos.

—Gracias, gracias, gracias. No tienes idea del alivio que supondrá.

—Espero recordar cómo hacerlo. Ha pasado mucho tiempo.

—Estarás bien. Es como andar en bicicleta, ¿verdad?

Billie no pudo evitar reírse.

—No sé si andar en bicicleta y atender un bar tienen cosas en común.

—Tú me entiendes. Cualquiera que tenga historias enteras flotando en su cabeza debería ser capaz de dirigir un bar.

—Vale. Pero eso no tiene ningún sentido, otra vez.

—Para mí lo tiene y eso es lo que cuenta —Amy se rio.

A Billie le agradaba mucho Amy. No era de extrañar que Kade la adorara. Era divertida, extrovertida, inteligente y decidida. A Billie le costaba verse a sí misma como algo más que inteligente, y a veces incluso lo cuestionaba.

—Entonces te veré más tarde en el pub —Amy atravesó corriendo la calle hasta la tienda de esquí. Billie se quedó allí de pie, preguntándose qué acababa de pasar.

Todo lo que había querido era una taza de café y un postre como forma de recompensarse por haberse levantado temprano a escribir. Encontrarse con Amy antes de llegar a su destino y aceptar ayudar en la barra no estaba en sus planes. Uno de estos días iba a aprender la importantísima habilidad de decir que no, pero ahora mismo se le daba fatal.

La pastelería de Rose olía a dulce. El aroma del café y los pastelillos la envolvió como una manta cálida.

—Buenos días, Billie —Rose estaba llenando la vitrina con panecillos que lucían deliciosos.

—Creo que acabo de ofrecerme como camarera de barra —musitó Billie en respuesta.

Rose arrugó la frente y colocó una mano alrededor de su oreja.

—Lo siento. El hecho de envejecer implica que no siempre oigo bien. ¿Dijiste algo sobre ser camarera?

—¡Sí, y no eres vieja! —se acercó a la vitrina y examinó los postres que se extendían frente a sus ojos. Su barriga gruñó mientras intentaba decidirse.

—Parece que tienes hambre. ¿Qué quieres?

Billie se llevó un dedo a los labios y comenzó a golpetearlos.

—Definitivamente, café. Esto es terrible. No puedo decidirme. Se acerca la hora del almuerzo, pero me apetece mucho algo dulce.

Rose, en un aparente esfuerzo por ayudarla a decidirse, rodeó el mostrador para ver lo que ella estaba mirando.

—¿Y si te doy una muestra? Un poco de esto y un poco de aquello.

—Me parece una gran idea. Mi barriga te lo agradece.

—Toma asiento y te llevaré el café.

Billie tomó asiento junto a la ventana y observó el ajetreo de la calle principal.

—Veo que has recuperado tu coche —dijo Rose mientras colocaba una taza de café en la mesa—. Te dejaré la cafetera aquí por si necesitas más.

—Gracias. Sí, Walt me lo llevó anoche. Está funcionando como nunca. Por favor, agradécele de nuevo.

—Siempre ha sido muy hábil con la mecánica. Le encanta reparar coches y camiones viejos —Rose regresó al mostrador para coger un plato lleno de postres.

—Él decía que se mantiene muy ocupado, pero no creo que haya mucho trabajo por aquí.

—Te sorprenderías. Siempre está arreglando algo. También es bueno con la maquinaria de granja, las barredoras e incluso las lavadoras y secadoras. Es un completo empleado de mantenimiento.

—Rose, esto es demasiado —exclamó Billie al ver los productos horneados que había puesto frente a ella—. Es imposible que me los coma todos.

—Lo que sobre te lo puedes llevar al rancho. Estarán igual de buenos mañana por la mañana.

Una amplia sonrisa se extendió por la cara de Billie.

—Buena idea. ¿Dónde está Kade? —preguntó, intentando sonar lo más informal posible.

—Está ayudando con la preparación del pub. Walt también está allí —Rose cogió un paño y limpió las mesas mientras hablaba.

—Me había olvidado de eso. Escuché a Ross decir que los hombres trabajarían en eso hoy.

—Lo instalarán en poco tiempo —Rose se sentó frente a ella—. Espero no estar siendo demasiado indiscreta, pero ¿cómo va el libro?

—Todavía estoy desarrollando mis ideas, pero siento que va bien, de acuerdo con las expectativas.

—¿Te importa si te acompaño un rato? Necesito un respiro.

—Pareces cansada —observó Billie.

—He estado levantada desde las cuatro de la mañana, y con todo lo que está ocurriendo en la ciudad, no me acuesto hasta pasada la medianoche.

—¡Vaya! No creo que sea capaz de funcionar tan temprano por la mañana.

—Yo ya estoy acostumbrada. Cuando tienes una panadería, debes empezar temprano. Ha sido agradable tener a Kade aquí. Es una gran ayuda. Normalmente puedo irme arriba un ratito todos los días y no decírselo a nadie, pero a veces incluso duermo la siesta —Rose soltó una risita.

—Kade no vino hoy, ¿así que no habrá siesta? —preguntó Billie.

—Es correcto. Tendré que aguantar el día.

—Puedo ayudar —se ofreció Billie—. No sé hornear nada, pero, si quieres, puedo atender la caja registradora.

Rose reprimió un bostezo.

—Oh, no podría pedirte que hicieras eso.

—Sí puedes y debes. Las cosas van a estar muy movidas por aquí durante los siguientes días con la carrera y todo lo demás. Deberías descansar todo lo que puedas.

—¿Hablas en serio? ¿De verdad?

—Sí. De verdad.

—Muy bien. Estaré arriba, así que grita en caso de que me necesites. Ven, déjame darte una lección rápida sobre cómo registrar los pedidos.

Billie siguió a Rose detrás del mostrador, donde le mostró exactamente cómo hacer los recibos y registrar los pedidos.

—Entendido —dijo cuando Rose terminó—. Ve a echarte una siesta.

—Gracias. Eres una bendición.

Billie terminó su desayuno y su café antes de inspeccionar el resto de la panadería. Solo había visto la parte delantera de la tienda, así que decidió conocer la parte trasera. Era tal y como lo había imaginado. Todo el establecimiento estaba impecable. Ni una partícula de harina en los mostradores o en el suelo. Las bandejas de galletas, bollos y magdalenas se enfriaban en los estantes. Cassie le había dicho a Billie que Rose era la panadera de muchos hoteles de la zona, incluida la posada.

La campana de la puerta principal sonó, anunciando la llegada de un cliente, así que Billie regresó a través de las vitrinas de la panadería.

—¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó Kade.

—Bueno, hola a ti también. Rose está durmiendo la siesta, y como hoy estás ocupado, me he ofrecido a ayudar un rato.

—He venido a buscar café y magdalenas para los muchachos del pub —se dirigió a la cocina.

—¿Puedo ayudar?

—¿Podrías llenar esto con café? —le entregó dos garrafas grandes mientras él llenaba una bandeja redonda de gran tamaño con magdalenas, servilletas y tazas de café.

Billie obedeció, observando que había que preparar más café.

—¿Cómo va todo en el pub?

—Deberíamos terminar esta noche —su respuesta fue breve y directa.

—Qué rápido —Billie deseaba que dejara de moverse un minuto para hablar con ella.

—Sí. No hubo mucho trabajo —otro comentario directo.

—Me muero por verlo.

—Mañana —respondió mientras colocaba las garrafas en la bandeja—. ¿Me abres la puerta?

—Oh, claro.

Pasó junto a ella y salió sin siquiera despedirse.

* * *

Kade sabía que había sido grosero, pero después de pensarlo mucho, había llegado a la conclusión de que Billie estaría mejor sin él en su vida. Ella no tenía planes de quedarse y, por mucho que se sintiera atraído, no deseaba que ninguno de los dos pasara por un mal trago emocional. Le sería más fácil mantenerla alejada durante el resto de su estancia en Delight. Podía hacerlo. Era fuerte siempre que lo necesitaba. Además, ni siquiera estaba seguro de que ella estuviera interesada. Desde su charla en la arena, parecía haber un muro invisible que los separaba. No sabía muy bien por qué, pero quizás era lo mejor. Todas las veces que la había sorprendido mirándolo, solo había sido porque estaba creando un personaje para su libro.

Walt lo saludó en la puerta del futuro bar.

—Me llevaré eso.

Kade se lo entregó antes de coger una magdalena de streusel de manzana. Era su favorita y quería asegurarse de coger una antes de que se acabaran.

—¿Cómo está Rose? —preguntó Walt.

—Durmiendo la siesta. Billie está ayudando en la tienda.

—¿Billie? —preguntó Ross.

—Sí.

—Esa muchacha tiene más talento del que cualquiera de nosotros habría imaginado al respecto.

—Debes haberte alegrado de verla, Kade —replicó Payton.

—¿Por qué piensas eso? —su respuesta salió más gruñona de lo que pretendía.

—Ya sabes por qué. Tienes una debilidad por ella en tu corazón.

—Seguiré el consejo de Ross y la dejaré en paz.

Las cejas levantadas de Payton mostraron su sorpresa ante la noticia.

—Es una buena muchacha. ¿Estás seguro?

—Sí. Está muy ocupada y luego regresará a su casa. Yo también tengo mucho trabajo —cogió una taza, se sirvió un poco de café y dio un sorbo.

—Me he perdido todas estas noticias —intervino Bear.

—Vivir con Kirsten te deja al margen de todo —dijo Walt con una risa.

—Aun así, me gustaría saber qué ocurre en la vida de mis hermanos. Especialmente con las muchachas.

—No pasa nada —le aseguró Kade—. Y si así fuera, serías el último en saberlo —bromeó.

—Eres muy gracioso —Bear le aplicó la llave de cabeza a Kade—. Solo recuerda quién es el hermano mayor y más fuerte.

—Si queremos acabar esta noche, tenemos mucho trabajo pendiente —anunció Ross—. Acabad vuestro café y volvamos al trabajo.

—Es increíble lo que hace un poco de pintura —dijo Walt—. Las mesas, las sillas y la barra llegarán esta tarde. Al depósito de chatarra le alegró hacer una venta. Tengo una mesa de billar y un tablero de dardos que con gusto les prestaré hasta que termine la carrera. Si después lo mantenemos abierto, pensaré en dejarlos aquí.

—Es muy amable de tu parte —dijo Ross.

—Cualquier cosa para ayudar al pueblo —respondió Walt.

Kade cogió un pincel y, a pesar de su anuncio sobre Billie, descubrió que su mente no dejaba de pensar en ella. No era muy bueno en ello. Iba a ser un proceso difícil hasta que ella se fuera, pero por el bien de Billie, esto era lo que Kade sentía que debía hacer.

* * *

Billie echó un vistazo al nuevo bar, asombrada por cómo habían aprovechado este viejo almacén de ramos generales para convertirlo en un espacio único.

—Estoy bastante segura de que el tablero de dardos debería ir en esa pared —dijo Amy, señalando la pared del fondo—. Estará apartado, pero todavía dejará suficiente espacio para que la gente juegue.

—Ya lo veo —replicó Cassie—. Hagámoslo.

—Walt, cariño —habló Rose—, ¿por qué no lo haces tú? Ya sabes la altura que tiene que tener con respecto al suelo.

—Estoy en ello, dulzura —cogió una cinta métrica, un lápiz, un martillo y unos clavos.

—Me encanta la barra —exclamó Billie, admirando la madera oscura y ornamentada, junto con los detalles de latón.

—Es una antigüedad —Cassie parecía conocer parte de la historia que había detrás—. Salió de un viejo bar que existió durante la fiebre del oro. El hombre del almacén me dijo que Mark Twain, Levi Strauss y John Sutter podrían haber disfrutado de un whisky o dos en esta misma barra. ¿No es increíble?

—¡Es precioso, y vaya pedazo de historia! Me habría encantado ser una mosca en uno de los costado de la barra —dijo Billie. Pasó la mano por la parte superior mientras imaginaba a esos hombres famosos sentados allí, posiblemente juntos, y definitivamente discutiendo las noticias del día.

—Se verá aún mejor cuando termine de limpiarlo.

—¿Puedo ayudar? —preguntó Billie.

—Claro. Hay más paños por allí. Quiero limpiar todas las grietas antes de pulirlo —respondió Cassie.

Billie se acercó a la pila de paños y casi fue derribada por Kade, quien había cogido un sacudidor para después girar justo hacia ella. La sujetó por los brazos para estabilizarla.

—Lo siento —dijo él.

—No pasa nada. No me viste —la soltó rápidamente y se alejó. Y ahora ya no me estás viendo. Lo vio alejarse y se preguntó si seguía enfadado con ella.

Una mano agitándose frente a su cara la devolvió a la realidad.

—¿Qué está pasando ahí? —preguntó Amy, señalando su cabeza.

—Nada, ¿por qué? —preguntó Billie.

—Estás mirando a Kade como si fuera un delicioso caramelo.

Oh, no. La habían pillado.

—No, no es cierto. De verdad —consiguió decir en voz baja.

La ceja arqueada y los labios fruncidos de Amy le informaron que no le creía.

—Solo estaba pensando en mi libro —tal vez eso ayudaría. Amy sabía que Kade era su inspiración para uno de los personajes—. Cosas de escritores. Solo pintaba un cuadro en mi cabeza —Billie se dirigió a la barra, esperando que Amy no tuviera más preguntas para ella—. ¿Por qué no me encargo del espejo?

—Me parece bien. Una vez que hayas limpiado eso, ¿podrías empezar a almacenar el alcohol?

Cassie estaba demasiado ocupada como para haber notado el comportamiento nervioso de Billie.

—Claro —era bueno tener algo para mantener su mente ocupada y sus ojos lejos de Kade. No podía creer que tuviera tan poco control sobre sus reacciones hacia él. Los pensamientos que en estos momentos pasaban por su cabeza eran cualquier cosa menos apropiados, especialmente en estas circunstancias. Con las manos de Kade en sus brazos y sus rostros tan próximos, pensó en lo fácil que habría sido inclinarse y besarlo. Y luego se preguntó por qué se estaba torturando con esas ideas. La situación sería diferente si optara por quedarse, pero tenía un libro que no se escribiría solo y un trabajo pendiente en Los Ángeles. Se recordó a sí misma su lema: nada de aventuras de verano.

Billie terminó de pulir el espejo y luego colocó cuidadosamente las copas en los estantes. Todos aquellos que tenían sobrantes se las habían prestado. Provocó que recordara todos los vasos y platos desiguales que había adquirido para llenar los armarios de su pequeño apartamento.

—No está mal —dijo Cassie—. Aunque no todos hacen juego, creo que funcionarán perfectamente.

—Yo también —Billie empezó a colocar las botellas a lo largo de la barra mientras Sue y Amy llenaban las pequeñas neveras que había bajo la barra con frascos de cerveza—. Esto va a funcionar. Puedo sentirlo —sonrió.

—Por aquí somos muy ingeniosos —declaró Cassie.

Después de colocar la última botella en el estante, las mujeres de Delight y Billie chocaron los cinco.

—Lo hemos conseguido —habló Amy—. Y justo a tiempo.

—Chicos, ¿ya terminaron? —preguntó Cassie.

Los hombres estaban jugando dardos.

—Sí —dijo Ross.

—Pues vámonos.

Todos se reunieron en la parte delantera del pub para echar un último vistazo a todo su arduo trabajo.

—Fue una gran idea la que tuviste, Billie —dijo Walt.

—Gracias, pero todos ustedes lo hicieron posible.

—Basta de felicitaciones, por ahora —intervino Cassie—. Estoy agotada.

Sue se fue con Amy en su coche. Avery, Rose y Walt regresaron a la panadería y a la posada.

—Yo te acompaño —dijo Kade por detrás de Billie mientras ella se dirigía a su coche.

—No es necesario. Estoy bien —estaba acostumbrada a conducir sola y no quería que se sintiera responsable de ella.

—Bueno, puede que lo estés, pero mi transporte me abandonó.

—Bueno, eso fue grosero de su parte —se quedaron mirando fijamente. Luego Billie se volvió hacia su coche.

—¿Debo caminar entonces? —preguntó Kade, sin moverse.

—No seas tonto. Por supuesto que puedes acompañarme —Billie giró la cabeza y le sonrió.

Mientras conducía, Billie espió a Kade, pero él no se dio cuenta, ya que miraba por la ventanilla. Parecía muy concentrado en la oscuridad del exterior. El único sonido provenía del motor mientras impulsaba fácilmente el coche de regreso al rancho. No era un silencio incómodo. Ambos estaban agotados por su largo día de trabajo. Billie también estaba cansada por el esfuerzo que le suponía ocultar su atracción por Kade. No podía evitar sus sentimientos por él del mismo modo que no podía evitar respirar. Al parecer, inevitablemente, su estancia en Delight estaría llena de lecciones que necesitaba aprender sobre la vida y el amor.

* * *

Kade quería decirle muchas cosas a Billie. Quería convencerla de que se quedara en Delight, pero sabía que no sería justo para ella. Ella tenía una vida lejos de Delight y tenía que volver a ella. Rápidamente miró por la ventanilla para que ella no notara el deseo que seguramente estaba presente en su rostro. No tenía ni idea de por qué se sentía tan atraído por Billie. Había intentado inútilmente decirse a sí mismo que la dejara en paz, pero aunque en su cabeza sabía que eso era lo mejor para ambos, su corazón quería algo diferente.

Aparcaron en la entrada justo detrás de la camioneta de Cassie. Ella, Ross y Payton estaban parados junto al vehículo hablando.

—Ha sido una noche productiva —dijo Cassie mientras Billie y Kade se acercaban—. Hacemos un gran equipo. Parecen agotados. Vayan a descansar y nos vemos mañana.

—Te acompañaré a tu cabaña —dijo Kade.

—Tengo que hablar con Ross. Te veré en un rato —comentó Payton.

—Buenas noches —llamó Billie mientras se alejaban.

Kade caminó junto a ella por el sendero hacia sus cabañas. Era una noche preciosa. El cielo estaba lo suficientemente despejado como para poder distinguir el brillante destello de las estrellas sobre ellos. Al levantar la mirada, Kade vio una estrella fugaz y, segundos después, otra. Tiró de Billie hacia un espacio abierto cerca de la pista para conseguir una mejor vista.

—Mira —señaló el cielo—. Estrellas fugaces. Hay muchas.

—Todos los años hay una lluvia de meteoritos por estas fechas. Seguramente eso es lo que está ocurriendo justo ahora —explicó Billie.

—Deberíamos pedir un deseo —cuando levantó la mirada, aún sostenía el brazo de Billie. Notó que ella no se había apartado.

Durante unos instantes, se quedaron en silencio con los ojos en el cielo y luego siguieron caminando.

—Me he divertido esta noche. Nunca había conocido a un grupo de gente como todos ustedes.

—¿Ni siquiera allá en tu hogar? —preguntó Kade. Sentía curiosidad por su vida lejos de Delight.

—Me temo que no.

Sonaba triste y eso lo conmovió. Ella merecía ser feliz y él quería ser quien la hiciera feliz.

—¿Qué deseaste?

—No puedo decírtelo o no se hará realidad —respondió ella.

Caminaron por el sendero de tierra, sin prisa. Kade no deseaba dejarla en su puerta. Sus brazos se rozaban mientras caminaban. La oscuridad dificultaba ver el camino frente a ellos, haciendo que Billie tropezara de vez en cuando. Él habría preferido poner un brazo alrededor de su cintura para mantenerla a salvo, pero sabía que eso no sería lo que ella querría.

—Me da miedo la oscuridad —admitió ella.

—No te preocupes. Estoy aquí contigo.

—Lo sé. Gracias por acompañarme. No sé por qué, pero siempre siento que alguien me observa.

—No hay nadie más que nosotros dos —dijo él.

Se aproximaron a su cabaña, la cual estaba en total oscuridad.

—Debería haber dejado una luz encendida.

—Esperaré hasta que entres.

—¿Cómo te has vuelto tan valiente? —preguntó ella, levantando la mirada hacia su rostro.

—No siempre soy valiente.

—¿Cuándo?

—Ahora —su voz era suave y baja mientras la miraba a los ojos—. Me gustaría ser lo suficientemente valiente como para besarte.

—Oh.

Él notó que no se apartó y se acercó un poco más.

—Voy a ser valiente —susurró mientras la acercaba y colocaba sus labios sobre los de ella. Eran tan suaves como había imaginado. Billie respondió y le rodeó el cuello con los brazos, devolviéndole el beso. Sus labios estaban destinados a estar juntos. Algo totalmente compatible. Y entonces, antes de que él se diera cuenta, ella se apartó.

—No debiste haber hecho eso —jadeó.

—Lo siento. Pensé que lo querías.

—Sí, ¿pero no es una buena idea?

—¿Por qué? —supo la respuesta incluso antes de hacer la pregunta.

—Porque tengo que volver a Los Ángeles y… y… —sus ojos se llenaron de lágrimas mientras él la veía luchar por sacar las palabras. Ella cogió aire y se limpió los ojos con el dorso de la mano—. Nunca he conocido a nadie como tú. Si tuviera que crear a mi hombre perfecto, serías tú.

Se quedó boquiabierto por su declaración.

—No puedo tener una aventura de verano. No soy ese tipo de chica. Espero que lo entiendas. Me mataría empezar algo contigo y tener que dejarlo cuando sea el momento de irme de aquí.

—Billie, yo…

—No. No digas nada. Tengo que irme —se apresuró a entrar en la cabaña y cerró la puerta tras ella, dejando a Kade desconcertado sobre lo sucedido.

Capítulo 11

—¿Qué pasa, hermano? —preguntó Payton mientras Kade cerraba fuertemente la puerta tras de sí.

—Mujeres.

—Billie.

—Sí, Billie.

—¿Qué pasó?

—La besé.

—¿No fue bueno?

Kade se paseó por el pequeño espacio, dos pasos hacia un lado y dos hacia el otro, lanzando los brazos al aire mientras hablaba.

—Fue mejor que bueno y luego me dijo que yo era el hombre perfecto para ella, pero que no podía estar conmigo —era una respuesta sin sentido a un beso que le había hervido sangre y dejado con ganas de más.

—Extraño.

—Pensé que deseaba ser besada. Admitió que sí, pero se puso a llorar y me cerró la puerta de la cabaña en la cara.

—Lo siento, hermano. Me temo que no te estoy ayudando.

—Me siento como un idiota. Ya había decidido no perseguirla. Si hubiera hecho lo que dije que haría, nunca la habría besado.

—Oh, pero lo hiciste. No puedes regresar el tiempo.

—Tampoco adelantarlo. ¿Qué voy a hacer? —podría preguntarle si podía ir con ella a Los Ángeles, pero eso significaría dejar a Delight y a sus hermanos. ¿Qué iba a hacer? La atracción que sentía por Billie era fuerte, pero no estaba seguro de que fuera lo suficientemente fuerte como para dejarlo todo atrás cuando llevaba poco tiempo conociéndola. ¿Y si se lo pedía y ella no lo quería? Eso le rompería el corazón de una manera de la que tal vez jamás se recuperaría.

—Veamos qué nos depara el día de mañana. Dale el tiempo que pueda necesitar para decidir cómo se siente. Y tal vez ve a hablar con Amy. Ella entiende los comportamientos femeninos mejor que yo.

* * *

Billie se dejó caer contra la puerta que había cerrado momentos antes; las piernas le temblaban tanto que ya no podían sostenerla. Se dejó llevar por los sentimientos abrumadores que la invadían. Lo había besado y había sido el mejor beso de su vida. Billie deseaba haber podido prolongarlo para siempre, pero sabía que, de haberlo hecho, aquello la habría destrozado cuando tuviera que despedirse.

Se calmó con una respiración profunda, con los ojos cerrados y apoyó la cabeza en la puerta. Las imágenes de Kade penetraron su mente. Repitió y repitió el suave contacto de sus labios con los suyos. Sus puños cerrados golpeaban el suelo a su lado. El corazón le dolía. Tenía que hablar con alguien sobre esto. Amy sería la persona perfecta. Era la mejor amiga de Kade. Podría tener alguna idea que ayudara a Billie a entender todo esto.

Se levantó del suelo. Un torbellino de pensamientos recorrió su cerebro. Se pasó las manos por el pelo.

—Grrr…

La ira por sus propias acciones se mezclaba con la euforia que había sentido al besar a Kade. Incluso ahora, pensar en ello le provocaba un cosquilleo en el vientre. Tenía que arreglar esto. Se mantendría alejada de Kade y mañana por la mañana hablaría con Amy. Era lo único en lo que podía pensar.

Ahora todo lo que tenía que hacer era dormir. Una tarea nada fácil con la guerra que se estaba librando en su cabeza. En su lugar, calentó agua y se preparó una taza de té que disfrutaría en su cama. El lugar que rápidamente se había convertido en su refugio. El bolígrafo y la libreta que había estado utilizando para escribir la esperaban. Todo lo que pensaba y sentía fue derramado en las páginas y, cuando terminó de escribir, cerró las cortinas por segunda vez desde que había llegado. Lo último que necesitaba era despertarse y ver a Kade mientras alimentaba a los ciervos en el exterior. Finalmente, tras apagar las luces, pudo dormir.

* * *

A la mañana siguiente y muy temprano, Billie se dedicó un discurso motivacional antes de subirse a la vieja Sally para ir a la ciudad. Sentía el estómago revuelto mientras pensaba en lo que había sucedido la noche anterior, y su malestar solo empeoró al pensar que había herido a Kade por su incapacidad de alejarse de él antes de que la besara. Él había anunciado lo que quería hacer y ella no había tenido el valor de detenerlo. ¿Qué debía pensar de ella?

Delight estaba ajetreado esta mañana, lo que era inusual porque parecía tranquilo cada vez que Billie visitaba la ciudad. Había más gente de la habitual saliendo de la posada y, al mirar más de cerca, la panadería parecía tener fila. Quizá los anuncios de Avery estaban dando resultado. Aparcó en la tienda de esquí y se quedó sentada en la camioneta mientras se reprendía a sí misma en silencio. No pudo evitar pensar que Amy podría estar enfadada con ella por haber herido a Kade. ¿A quién quería engañar? Por supuesto que estaría enfadada. La idea de que la tiraran al suelo y la estrangularan cruzó por su mente. Amy no haría eso, ¿verdad? se preguntó. Mientras estaba allí sentada, Sue salió de la tienda y, al verla en su coche, la saludó con la mano antes de dirigirse a la panadería.

Billie bajó y entró en la tienda. No vio a Amy por ningún lado.

—¿Hola? —caminó un poco más hacia el fondo—. ¿Hola?

—Estoy aquí —respondió Amy.

Billie se giró para encontrarla de pie justo detrás de ella.

—Me has asustado.

—Asusto a mucha gente —dijo Amy, riendo—. ¿Qué pasa? Has venido temprano. ¿No deberías estar escribiendo tu libro?

—Eh… Sí, supongo que debería —comenzó a caminar hacia la puerta. Esta era su oportunidad. Podía irse ahora y Amy no la odiaría.

—Espera, ¿a dónde vas? No quise ahuyentarte. Obviamente estás aquí por una razón.

Mirando hacia el techo y esperando no sonar como una idiota, Billie respiró hondo.

—Tengo algo que decirte.

—Vale.

Tenía que decirlo.

—Kade me besó —soltó.

—Oh, qué bien. Me alegro por ti —Amy parecía desconcertada por su declaración—. Espera. ¿Por qué me dices esto?

—Lo siento mucho. No era mi intención. Simplemente sucedió.

—No veo ninguna razón por la que tengas que venir a contármelo. Te dije que no era mi novio, ¿recuerdas?

Billie asintió con la cabeza.

—Olvida que dije eso. ¿Fue bueno?

—Fue increíble. No sabía que un beso podía ser así de bueno —admitió Billie.

—¿Y eso es un problema? Seguramente no sales mucho.

—Lo siento. Sé que te estoy confundiendo, pero no suelo confiar en la gente, así que esto se me da bastante mal.

—No pasa nada. Me halaga que me hayas elegido. Continúa. Intuyo que hay un problema que aún no has mencionado.

—Quería que me besara, pero no quería que lo hiciera.

—Vale. ¿Se lo dijiste antes o después de que te besara?

—Después. Y luego corrí a mi cabaña y le cerré la puerta en la cara. Me siento fatal. No sé qué hacer —sus ojos volvieron a llenarse de lágrimas.

Amy le dio un pañuelo desechable.

—No veo el problema. Ambos son adultos solteros que son libres de hacer lo que quieran.

—Lo sé, pero dijiste que si le hacía daño…

—¿Le has hecho daño?

—Estoy bastante segura de que lo hice.

Amy respiró hondo mientras echaba los hombros hacia atrás. Luego lo soltó de golpe:

—Por el momento voy a dejar de lado a Mamá Osa, pero debes saber que podría salir de nuevo más tarde. Todo depende de cómo fluya esta conversación.

—Me parece justo. Ya he visto a Mamá Osa antes y me preocupaba volver a verla esta mañana —Billie se sintió aliviada. Hasta el momento, esta conversación estaba yendo mejor de lo previsto. Su cabeza seguía adherida a sus hombros.

—Y aun así quisiste hablar conmigo, entonces eres valiente. Es bueno saberlo. Dime cuál es el problema. Todavía estoy confundida.

—No me voy a quedar aquí y no soy de las que los aman y los dejan.

—Le advertí que no te quedarías, pero por alguna razón pensó que podría convencerte.

—Ojalá pudiera. Haría las cosas mucho más fáciles.

—Mira, te daré un pequeño consejo de una mujer que desearía encontrar al hombre adecuado. Kade es un gran sujeto. Nunca encontrarás otro hombre como él. Así que piensa en lo que es posible y en lo que no. La vida siempre está llena de sorpresas, pero esas sorpresas no necesariamente vienen sin cambios. Dicho esto, por favor, no le rompas el corazón.

—No estoy segura de que me vaya a perdonar y, a estas alturas, podría pensar que estoy loca.

—No lo sé. Creo que está muy interesado. El único problema es que te vas a ir. Esto depende de ti, pero tal vez sea mejor dejar las cosas como están. Así no le harás daño y no tendré que ir a cazarte.

—Probablemente tengas razón —sus esperanzas de un nuevo beso acababan de ser destruidas y entendía perfectamente por qué.

La puerta de la tienda de esquí se abrió. Era Avery.

—Billie, he visto tu coche ahí afuera y quería decirte que creo que todas tus sugerencias están funcionando. La posada está llena para la carrera, al igual que otros hoteles de la zona.

—La ciudad va a reventar de visitantes. Creo que nuestro evento será un éxito —replicó Amy.

—Eso espero. De ser así, probablemente pueden esperar que siga creciendo cada año —comentó Billie.

—El pub abrirá por primera vez esta noche. ¿Podemos contar con tu ayuda en la barra? —preguntó Avery.

—Claro. Será mejor que vuelva al rancho y escriba un poco. ¿A qué hora debería regresar?

—Empezaremos a las cuatro o cinco, ya que tenemos mucho trabajo de preparación. Sé que es un poco temprano, pero todo lo demás cerrará a las seis y no queremos que la gente piense que tiene que volver a sus hoteles.

—De acuerdo. Nos vemos entonces.

* * *

Kade esperó hasta que el coche de Billie se alejó de la tienda de esquí en dirección al rancho.

—Voy a descansar un momento —le dijo a Rose—. No tardaré mucho.

—De acuerdo. Tómate tu tiempo. El ajetreo de la mañana ha terminado.

Tenía que hablar con Amy sobre lo que había pasado con Billie. Esperaba que ella fuera capaz de explicar por qué las cosas habían ido tan terriblemente mal.

Hizo una pausa para dedicarles una sonrisa a algunos visitantes de la ciudad. Le pidieron una foto con él y aceptó. Siempre que había eventos a punto de celebrarse en Delight, usaba su falda escocesa, al igual que sus hermanos y Ross. A las damas parecía gustarles y a él le encantaba complacerlas.

—¿Eres realmente escocés? —le preguntó una de las mujeres.

—Sí, muchacha —dijo él, provocando una sonrisa apreciativa del grupo. Se alejó hacia la tienda de esquí mientras oía el parloteo excitado de las mujeres que había dejado atrás.

—¿Te veremos esta noche en el pub? —gritó una de ellas.

—Sí —gritó por encima del hombro antes de entrar a ver a Amy.

—Oye, tú —lo saludó—. ¿A qué se debe esta visita inesperada?

—Debo preguntarte algo.

—Bien, dispara.

—¿Disparar?

¿Qué quería decir con eso? No tenía un arma y, aunque la tuviera, no le dispararía a Amy. Era su amiga.

—Perdón. Adelante, pregunta.

—Anoche compartí un beso con Billie, pero antes de que terminara, me apartó, corrió al interior de su cabaña y azotó la puerta.

—Vale.

—Debo admitir que no siempre entiendo a la gente de esta época, pero eso fue…

—¿Raro?

—Sí.

—Billie estuvo aquí —anunció Amy.

—Así que lo sabes.

—Sí, pero estoy segura de que ella no querría que dijera nada.

—Pero lo harás.

Ella se lo diría. Estaba seguro de ello.

—No lo sé. Quiero decir, ella no dijo que no podía, pero ella confió en mí.

—Pero soy tu hermanito, ¿recuerdas?

—Técnicamente no lo eres.

—¡Amy! ¿Por qué no me lo dices ya? —su paciencia se estaba agotando.

—Cálmate. Claro que te lo voy a decir. Es solo que me encanta ver cómo te pones todo agitado.

—He terminado de jugar a tus juegos, muchacha. Dime lo que ella ha dicho.

—Vale, vale. Dijo que la besaste y que le gustó.

—No entiendo. Parecía molesta anoche.

—Se irá de Delight y no quería hacerte daño.

—Puede que sea demasiado tarde para eso.

—¿Ves? Te dije que no la persiguieras y que acabarías con el corazón roto —Amy lo señaló con el dedo.

—¿Qué debo hacer, Amy? —necesitaba desesperadamente un poco de orientación, y si ella no podía ayudarlo, iba a estar realmente perdido.

—No lo sé. Si puedes convencerla de que se quede, tu problema estaría resuelto —Amy le entregó unas camisetas y le indicó que la siguiera.

—Ojalá pudiera.

—Le gustó mucho, mucho, ese beso —cogió una percha y una de las camisetas que le había dado para colocarla en el estante de rebajas en la parte delantera de la tienda.

—¿Entonces debería besarla de nuevo? —tenía la esperanza de que Amy aceptara, pero luego se desanimó con su respuesta.

—No creo que sea una buena idea. Ella tiene una vida en Los Ángeles. Probablemente no va a dejarla para mudarse aquí.

—¿Crees que Los Ángeles es mejor? —le entregó otra camisa.

—No es mejor. No del todo. Solo es diferente.

—No lo entiendo.

—No quiero que termines con el corazón roto cuando ella se vaya de la ciudad. Además, probablemente también será duro para ella.

—No había pensado en eso.

—Solo estoy cuidando de ti. No podría soportar verte hacer pucheros por toda la ciudad —terminó de colgar las camisetas y caminó con él hacia la puerta.

—Eres una buena amiga, Amy. Gracias.

—Claro. Estás listo para esta noche, ¿verdad?

Asintió, aún aturdido por todo lo ocurrido anoche.

—Billie ayudará en la barra. ¿Crees que podrás controlar tus impulsos?

—¿No crees que podré?

—No lo sé. Eres un chico. Es imposible saber qué harás —bromeó ella.

—La dejaré en paz —declaró confiado, pero no se sentía de esa manera.

—Bien —Amy le frotó la espalda en un aparente esfuerzo por reconfortarlo.

—Debo volver. Puede que Rose me necesite. Ha habido más clientes en la panadería que de costumbre.

—Esta carrera ciclista va a ser genial para el negocio.

—¿Irás al pub esta noche?

—¿Estás loco? No me lo perdería. Todos nos veremos alrededor de las cuatro para una reunión grupal.

Él tiró de Amy para abrazarla, dándole un rápido beso en la frente.

—Me encanta un buen abrazo —dijo mientras él la soltaba y atravesaba la puerta sonriendo para sí mismo.

Amy era una buena consejera en estos tiempos. Era una mujer sabia. Él agradeció una vez más a su buena suerte por su amistad.

* * *

Billie se mantuvo al margen detrás de la barra, observando a los demás mientras hablaban entre ellos. Kade todavía no llegaba, pero ella sabía que tenía que esperar a que la panadería cerrara. Sería una velada incómoda para ambos, pero ella planeaba disculparse y eso sería todo.

—¿Están todos listos? —preguntó Cassie, recibiendo un rotundo “sí” del grupo—. Bien. Aquí vamos —encendió el cartel de abierto que brillaba con un azul neón en la ventana delantera. Luego abrió las puertas—. ¿Estás bien? —Cassie se acercó a la barra.

—Sí —Billie estaba muy lejos de sentirse bien.

—Sé que eres un poco tímida, pero estarás bien —le aseguró Cassie.

—Será divertido —Billie esperaba que así fuera, pero a pesar de su experiencia como camarera, nunca se había sentido totalmente cómoda con la gente que no conocía. Había sido capaz de hacer su trabajo en el restaurante, pero realmente solo tenía que hablar con los camareros. Incluso esa pequeña interacción siempre la dejaba exhausta al final de su turno. Imaginó que esto no sería muy diferente.

—¿Qué te parece? —preguntó Cassie, señalando el lugar.

—No está tan mal para ser algo de última hora —Billie se sintió satisfecha al ver que su idea había cobrado vida.

—Es bastante básico, pero si funciona y podemos conseguir un alquiler a largo plazo con los propietarios, lo acondicionaremos más. Lo haremos como un auténtico pub celta.

—Creo que sería una gran adición a la ciudad. Ahora solo hace falta un buen restaurante que permanezca abierto por la noche.

—Tú no cocinas, ¿verdad? —bromeó Cassie.

—Me temo que no.

—Entonces tendremos que trabajar en eso.

La gente empezó a entrar y en poco tiempo las mesas se llenaron, e incluso había personas de pie en la barra esperando sus bebidas.

Payton y Bear se encargaban de los pedidos y Billie los ayudaba a preparar las bebidas. Todo iba de maravilla.

—Billie, ¿puedo hablar contigo?

Se giró para encontrar a Kade al otro lado de la barra y su vientre empezó a cosquillear. Para, se dijo a sí misma.

—Claro, ahora vuelvo —le dijo a Payton. Siguió a Kade por la puerta hasta la acera—. Kade, antes de que digas algo, quiero pedirte disculpas. Siento lo de anoche.

—Lo sé. Amy me dijo que hablaste con ella.

No se sorprendió por eso. Amy era amiga de Kade, y aunque no había querido que le dijera nada, le pareció bien que lo hiciera. En cierto modo, facilitó las cosas.

—Quería decirte que no volveré a besarte.

Mentiría si dijera que no estaba decepcionada, pero hizo todo lo posible para evitar que se le notara en la cara .

—Oh, está bien.

—Es lo mejor. No estarás aquí mucho tiempo y no sería justo para ninguno de los dos.

Billie podía ver la tristeza en sus ojos y sabía que coincidía con la suya. Odiaba que esto tuviera que ser así.

—Tienes razón. Es lo mejor.

—¿Podemos ser amigos? —preguntó él, con un destello de esperanza iluminando sus ojos.

—No veo por qué no —podría pensar en un millón de razones para no hacerlo, pero, en lugar de enumerarlas todas, intentaría esto por él.

—¿Puedo abrazarte?

—No creo que sea una buena idea —se estaba muriendo por dentro. No sabía cuáles habían sido sus expectativas sobre esto. Kade tenía razón. Ella se iría. No había razón para iniciar un romance que solo duraría el resto del mes.

—Deberíamos volver. Puedo ver a Payton a través de la ventana. Parece que necesita tu ayuda.

—Bien —Billie atravesó la puerta que él le mantuvo abierta y se dirigió directamente a la barra. Kade estaba justo detrás de ella.

Billie no tardó mucho en tener el bar funcionando como una máquina bien engrasada.

Cassie rellenó los cuencos de aperitivos colocados en la barra y en cada mesa.

—¡Vaya! Estamos llenos —anunció Rose. Acababa de llegar con Walt y estaba haciendo un recuento—.Intento pensar qué tipo de menú puedo preparar para tanta gente.

—¿Y si haces un bufé? —preguntó Billie.

—Oh, buena idea. Creo que podría hacerlo sin ningún problema.

—Ella está llena de buenas ideas —intervino Avery, uniéndose a Rose en la barra—. Me gustaría que pudieras quedarte.

—A mí también. Pero tengo que trabajar para pagar las facturas. No sé qué podría hacer por aquí.

—Haces un buen trabajo en la barra —bromeó Avery.

—Gracias, pero ya he pasado por eso. No me importa ayudar, pero no es el trabajo para mí.

Miró a Kade, cuya sonrisa con hoyuelos se dirigía a una bonita rubia sentada en la barra. Los celos se manifestaron y Billie hizo todo lo posible por ignorarlos, pero no fue fácil. Quería estar con Kade. Quería volver a besarlo, pero el sentido común le decía que lo mejor era superarlo. Tenía otras cosas en las que ocupar su tiempo mientras estaba aquí. Cosas importantes como escribir ese libro. No creía haber llegado hasta Delight gracias al destino, pero tal vez ese destino ahora le estaba dificultando enormemente la partida.

Capítulo 12

La noche de apertura del pub había sido un éxito. Kade estaba aprovechando su descanso en la panadería para barrer el suelo y asegurarse de que todo estuviera limpio y listo para abrir de nuevo esta noche. Cassie y Payton estaban en la trastienda descargando los suministros, mientras que Walt colocaba un cartel provisional en la fachada del edificio. Por el momento, lo llamaban Pub Temporal, ya que solo abriría aproximadamente una semana. Kade esperaba que se mantuviera abierto. Había disfrutado trabajando detrás de la barra con sus hermanos, pero, sobre todo, Billie había estado allí. Les había ayudado a mezclar bebidas y a él le había instruido sobre algunas de las bebidas más comunes que la gente pedía. Cuando llegaba algo con lo que no estaban familiarizados, ella anotaba la receta y la pegaba en la barra. Su sistema funcionaba bien, dejando satisfechos a todos los clientes de la noche.

Un golpe en la puerta lo pilló desprevenido. Se giró para ver a Billie en la entrada. La saludó cuando la vio.

—Buenos días para ti —habló Kade mientras abría la puerta.

—Pensé en venir para ver si alguien necesitaba ayuda.

—Todo está listo. Yo estaba terminando mis labores.

—¿Está Cassie?

—Está en la parte de atrás con Payton.

—Voy a ir a saludar —comenzó a alejarse.

—Billie, espera.

Se volvió para mirarlo.

—Regresaré a la panadería. ¿Te gustaría acompañarme?

—Esa iba a ser mi próxima parada.

—Te esperaré aquí entonces.

—De acuerdo —entró en la trastienda y la escuchó hablar con Cassie y Payton. Guardó la escoba y se apoyó en la barra para esperarla. No tardó en volver—. ¿Listo?

—Sí.

Le abrió la puerta y la siguió hacia afuera.

—¿Te divertiste anoche? —le preguntó ella.

—Me hizo recordar las grandes celebraciones que teníamos en casa. Mucha gente feliz disfrutando de la compañía de los demás y olvidándose de sus problemas al menos por una noche.

—¿Dónde vives? Sé que en Escocia, pero no conozco el pueblo.

No estaba seguro de qué decir. Este tipo de conversaciones lo metían en líos. No estaba de más decirle el nombre del pueblo.

—Aberith.

—Mmm… nunca he oído hablar de él.

—Es un lugar pequeño —ella no se resistió cuando él cogió su brazo antes de cruzar la calle hacia la panadería.

—¿Qué hay cerca? —lo miró y se inclinó hacia él.

Él hizo una pausa para pensar, algo que se había vuelto repentinamente complicado.

—¿Está cerca de Edimburgo o de Glasgow? —continuó Billie.

—No y no. Está lejos de cualquier otra ciudad.

—Háblame de tus fiestas.

—La gente venía de muy lejos. Mi madre se encargaba de que la comida y la bebida alcanzaran para diez veces más personas de las esperadas. Había música, bailes y cuentos.

—Suena increíble. Eso me encantaría.

—Sí, te encantaría, pero ya se han ido todos —luchó por ocultar la tristeza de su voz. No era propio de él permitir que su dolor lo venciera. Procuraba ser tan feliz como creía que su madre habría querido que fuera.

—Lo siento.

Pudo ver que ella deseaba hacer más preguntas, pero pareció entender que Kade no deseaba hablar de ello. Llegaron a la panadería y él le abrió la puerta.

—¡Billie! Me alegro mucho de verte. ¿Verdad que lo de anoche fue una pasada? —la emoción de Rose era evidente en su rostro.

—Fue un éxito rotundo.

—Siéntate. Kade, ¿por qué no la acompañas y les preparo algo de comer a los dos?

—Gracias, Rose —dijo Billie.

Kade le ofreció una silla y ella se sentó. Él ocupó la silla de enfrente.

Billie se pasó los dedos por el pelo y miró por la ventana. Era obvio que intentaba no mirarlo, pero él aprovechó la oportunidad para observar todas las pequeñas cosas que le atraían de ella, como la inclinación de sus labios cuando sonreía y los pequeños cabellos que se escapaban de su trenza. Era una belleza tanto por dentro como por fuera. Ser su amigo era muy sencillo y también muy difícil.

—Aquí tienen —dijo Rose mientras colocaba dos platos de sándwiches, patatas fritas y pepinillos sobre la mesa.

—Gracias. Se ve delicioso —una sonriente Billie miró a Kade.

En ese momento, su corazón parecía a punto de estallar de felicidad mientras fingía que ella era suya y que siempre lo sería. Él le devolvió la sonrisa.

—¿Te han dicho alguna vez que tienes los hoyuelos más lindos? —preguntó Billie.

—No lo creo.

—Esa chica de anoche en el bar pensó que sí.

—¿Qué chica?

—Ya sabes cuál. Estuvo hablando contigo toda la noche.

—¿Cómo sabes lo que pasaba por su cabeza?

—Por la forma en que coqueteaba contigo. Pensó que estabas bueno.

Él ya había escuchado ese término, con Amy, y conocía su significado. Pero prefería que Billie pensara que estaba bueno.

—¿En serio?

—No me digas que no te diste cuenta. Te vi hablando con ella casi toda la noche. No se movió de su taburete hasta el cierre.

—¿Estabas celosa? —supuso que sí; de lo contrario, ¿por qué sacaría el tema?

—¿Yo? No. ¿Por qué iba a estar celosa?

—Si lo estuviste, no había razón para estarlo.

—Pues no lo estuve.

La respuesta corta y brusca le hizo creer que ahora estaba enfadada.

—No te enfades. Si sentiste celos, no pasa nada.

—Estás malinterpretando las cosas. No estaba celosa y no estoy enfadada.

Definitivamente lo estaba. No sabía muy bien por qué, pero pensó que lo mejor era no volver a mencionarlo porque, al parecer, él no podía evitar decir algo equivocado. Así que comieron el resto del almuerzo en silencio. Cuando él terminó, se levantó.

—Tengo que volver al trabajo. Nos vemos esta noche —se alejó, preguntándose cómo su agradable y almuerzo se había convertido en un algo incómodamente silencioso.

* * *

Billie salió de la panadería de Rose sin decirle nada más a Kade. ¿Qué pasaba con ella? Eran amigos y solo eso, pero no pudo evitar sacar el tema de la chica del bar. Nunca se había considerado una persona celosa, pero el hecho de no poder tener a Kade la estaba convirtiendo en ese típico personaje. Para colmo, él sabía que estaba celosa y parecía estar disfrutando de ello. ¿Cuántas otras turistas bonitas harían falta para que Kade la olvidara y siguiera adelante? ¿Cuántas había habido antes que ella?

Lo mejor era volver a su cabaña y escribir un poco. No estaba haciendo prácticamente nada debido a los preparativos para la carrera ciclista. Aunque no le importaba. De hecho, se estaba divirtiendo. En Los Ángeles siempre se sentía fuera de lugar e ignorada. Aquí la veían como un miembro valioso del equipo. Le pedían consejos y les importaba su opinión. Además, era evidente que no intentaban robarle sus ideas para luego fingir que siempre les habían pertenecido. La idea de volver a la agencia de publicidad la ponía enferma. ¿Y si simplemente llamaba y renunciaba? ¿Podría hacerlo? ¿Podría salir de su zona de confort y entrar en un mundo desconocido? Había que pensar en ello.

Aparcó su coche en la entrada del rancho. No había nadie cerca. Estaba completamente sola y la idea la incomodaba. Necesitaba desplazarse de alguna manera desde su coche hasta la cabaña, lo que significaba una larga caminata más allá del granero y la pista para los caballos. Se estremeció al imaginar al oso invisible acechando en el camino. Tal vez debería conducir de regreso al pueblo y esperar hasta saber que alguien más vendría.

Estaba a punto de meter la marcha atrás, pero Ross apareció en la parte trasera de la casa y Billie respiró aliviada. Estaba actuando como una tonta. No había nada qué temer. Ross la saludó con la mano y ella le devolvió el gesto mientras salía del coche.

—Has vuelto —dijo él.

—Sí. No necesitaron mi ayuda en la ciudad.

—Caminaré contigo y te acompañaré. Tengo caballos que atender el camino.

—¿Puedo ayudar? —sabía que eso le quitaría tiempo para escribir. Se estaba convirtiendo en una maestra de la procrastinación.

—Si quieres.

—Me gustaría mucho —respondió Billie.

Caminaron hasta el pastizal junto a la pista. Ross le entregó un ronzal y una rienda, y él cogió lo mismo. Abrió la puerta y les silbó a los dos caballos que pastaban junto a la valla cerca del camino. Levantaron la cabeza para ver quién los interrumpía y, tras un momento de vacilación, trotaron hacia ellos.

—¿Sabes qué hacer?

—No estoy segura.

—Mírame.

Billie observó cómo deslizaba el ronzal en el caballo y lo aseguraba. Ella hizo lo mismo, pero con manos temblorosas.

—Muy bien, los llevaremos al establo. ¿Puedes hacerlo?

—Creo que sí —siguió a Ross mientras él guiaba su caballo. Miró los ojos del gran animal gris que ella guiaba. Sus líquidas profundidades marrones irradiaban amabilidad, y eso la tranquilizó. Le acarició suavemente la mejilla.

—Vamos —susurró, y el caballo la siguió.

Una vez en el establo, Ross alejó a su caballo y le indicó a Billie que lo siguiera hasta la puerta de un establo abierto.

—¿Sabes cómo acicalarlos?

—Nunca lo he hecho.

—Ah, entonces iremos de uno en uno para que puedas aprender —le entregó un cepillo—. Yo me encargo de este lado.

Cepilló el cuello del caballo, imitando los movimientos de Ross y, en poco tiempo, llegó hasta la cola.

Ross cogió el cepillo y le dio un peine.

—Para la crin. Yo me encargo de la cola.

Trabajaron juntos para terminar de acicalar al gris y luego continuaron con el otro caballo.

—Esto es muy relajante —observó Billie—. Es muy tranquilo por aquí.

—Es una de mis cosas favoritas para hacer.

—Puedo ver por qué.

—¿Estás disfrutando de tu estancia en el rancho? —continuó Ross.

—Sí. Aunque realmente no estoy pasando mucho tiempo haciendo lo que vine a hacer.

—¿Escribir?

—No sé por qué, pero supongo que soy una desidiosa. Sé lo que debería estar haciendo, pero al mismo tiempo puedo encontrar una docena de otras cosas qué hacer.

Ross se rio.

—Como siempre me dice Cassie, es difícil escribir un libro si no tienes nada de qué escribir. Pasar tiempo sin hacerlo puede darte algo más qué contar.

—Tienes razón. Las experiencias de vida son importantes —y, últimamente, Billie estaba recibiendo un gran número de ellas.

—En el gran esquema de las cosas, de eso se trata nuestra vida: una serie de experiencias de principio a fin.

—Nunca lo había visto así.

—Abraza cada momento. Todos son preciosos —le quitó el peine de la mano y, junto con su cepillo, los colocó sobre una estantería llena con otros artículos de limpieza.

—Eres un hombre sabio, Ross.

—Lo soy ahora, pero no siempre fue así.

—¿Qué sucedió?

—No me creerías si te lo dijera.

—Pruébame —se volvió hacia él, dispuesta a escuchar un poco más de su sabiduría.

—Es mejor que no lo haga. Al final, Cassie lo cambió todo para mí. Me dio una segunda oportunidad en una vida que creía acabada.

—El amor lo conquista todo, ¿eh?

—Creo que sí.

Terminaron en el granero y Ross la acompañó a la cabaña. Ella tenía un par de horas libres antes de regresar a la ciudad. Algo en este lugar y en esta gente le hacía creer que era capaz de hacer lo que quisiera. Todo lo que había hecho aquí parecía estar llevándola en una dirección que no conocía. Pensó en su charla con Ross y se dio cuenta de que las experiencias que había tenido antes de llegar a Delight no habían sido del tipo que querría tener durante el resto de su vida. La pregunta era, ¿cómo podría cambiar eso?

* * *

Billie no había llamado a su madre desde su llegada a Delight y, después de su charla con Ross, decidió que éste sería un buen momento para hacerlo.

—Mamá, soy Billie.

—Hola, cariño. ¿Qué pasa?

—No pasa nada. Solo pensé en llamarte.

—Puedo oír en tu voz que algo va mal. ¿Estás bien?

—Estoy bien. De verdad. Pero necesito un consejo.

—Me alegra ayudar.

—¿Recuerdas que te dije que quería escribir un libro?

—Lo recuerdo.

—Bueno, me he permitido un mes de vacaciones y estoy en un pequeño pueblo de Sierra Nevada llamado Delight.

—Continúa.

—Me gusta esto, mamá. Creo que tal vez quiero mudarme aquí.

—Lo estoy buscando en un mapa —hubo una pausa—. Está en medio de la nada. ¿Y tu trabajo en Los Ángeles?

—Odio mi trabajo —por fin había dicho lo que llevaba tiempo sabiendo y fue un alivio.

—Nunca lo habías mencionado antes.

—Lo sé. Es que tú y papá no estaban muy entusiasmados cuando decidí mudarme y no quería que pensaran que había cometido un error.

—Cariño, todo el mundo comete errores, pero, en primer lugar, por supuesto que no queríamos que te mudaras. Nos encantaba tenerte aquí con nosotros. Pero entendemos que tienes que hacer lo mejor para ti y para tu vida. Si vivir en Los Ángeles y aceptar ese trabajo era lo que querías, nos alegramos por ti.

—Entonces, ¿no los he decepcionado?

—Nunca podrías decepcionarnos. Te queremos.

—Yo también los quiero, mamá.

—Entonces, cuéntame sobre Delight. ¿Qué tiene de especial?

—Es hermoso, pero lo que más me gusta es la gente. Son como una gran familia feliz. Todos se ayudan entre sí y trabajan juntos para hacer de la ciudad un lugar mejor para ellos y para los visitantes como yo. Me han recibido con los brazos abiertos y me tratan con respeto, a diferencia de mis colegas de la agencia de publicidad.

—Parece un lugar maravilloso. Financieramente, ¿puedes permitirte ese cambio de residencia?

—No lo sé. Lo he estado pensando, pero no sé qué haría para trabajar aquí.

—Eso podría ser un problema. Siempre puedes regresar allí más adelante, cuando lo hayas resuelto todo.

—Lo sé, pero hay algo más. Conocí a un chico. Se llama Kade y me gusta mucho. Si me voy, podría perder mi oportunidad de estar con él.

—Tienes que seguir tu corazón, Billie. Mi única preocupación es que, si por alguna razón las cosas no funcionan con él, ¿qué harás entonces?

—Eso me asusta un poco, pero alguien aquí me acaba de decir que la vida es una serie de experiencias, y yo quiero que mis experiencias sean significativas. Creo que en Los Ángeles mi vida no es así.

—Ya has oído esta historia, pero cuando conocí a tu padre por primera vez, supe que era alguien especial. Me mudé desde otro estado para estar con él, aunque en ese momento no sabía por qué. Fue una oportunidad que sentí que valía la pena aprovechar. De no haber funcionado, sé que habría vuelto a casa para seguir con mi vida y mi camino me habría llevado en otra dirección. Así que tienes que decidir si ese muchacho merece la pena, hasta el punto de dejar el camino que tienes ahora. Y por lo que parece, sí merece la pena. Billie, las cosas siempre funcionan para bien. Es algo que he aprendido en mi vida. No tengas miedo. Haz lo que sientas que es correcto para ti. No estoy diciendo que no lo pienses. Definitivamente debes hacerlo, pero al final, es tu decisión. Pase lo que pase, tu padre y yo te apoyaremos.

—Te quiero, mamá. Gracias. Siempre sabes qué decir.

—Yo también te quiero, mi dulce niña.

—¿Cómo está papá? —preguntó Billie, sintiéndose ya mejor.

—Está bien. Trabajando duro como siempre. En noviembre íbamos a hacer un viaje a Los Ángeles para verte.

—¿Vendrán a visitarme si sigo aquí en Delight?

—¿Por qué no lo haríamos? Puede que no sea tan fácil llegar, pero tu padre y yo siempre estamos dispuestos a una aventura.

—De acuerdo. Bien. Gracias, mamá. Me siento mucho mejor ahora.

—Llámame cuando quieras. Sabes que me encanta escucharte.

—Lo haré. Será mejor que me vaya. Mañana se celebrará una carrera ciclista y ayudaré en la barra del nuevo pub que han abierto en la ciudad.

—Parece que has encajado bien. Diviértete, y hablamos pronto.

—Adiós, mamá —Billie colgó y su corazón se sintió más ligero. Realmente podía tomar esta decisión. Podía vivir aquí o quedarse en Los Ángeles. Lo que decidiera hacer, sería exactamente lo que ella quería. Podría no ser práctico, pero sería lo mejor para ella.

Por ahora, debía ponerse en marcha. Se cambió de ropa, se maquilló y se dirigió al rancho para encontrarse con Ross.

Capítulo 13

Por fin había llegado el día de la carrera ciclista. La semana pasada, todos habían estado muy ocupados en la ciudad, incluida Billie. Las aceras estaban repletas de gente disfrutando de las vistas. Una de esas vistas y la que más revuelo estaba creando era la de los hermanos Fletcher y Ross recorriendo a caballo las calles vestidos con sus mejores galas de las Tierras Altas. De alguna manera, Avery se encontró con una banda escocesa que se instaló en la plaza del pueblo y que tocaba una animada lista de canciones celtas. Todo el mundo parecía estar pasándoselo bien.

Todavía era temprano, pero había bicicletas y ciclistas por todas partes preparándose para la carrera. Las mesas instaladas en la acera de la tienda de esquí eran el centro de la actividad, ya que la gente hacía cola para inscribirse y recibir instrucciones de última hora.

La panadería de Rose tenía una cola que extendía fuera de la puerta.

—Disculpen —dijo Billie mientras se abría paso entre todos.

—¡Billie! —llamó Rose, haciéndole un gesto para que se acercara al mostrador—. ¿Puedes ayudarme un rato?

—Claro, me encantaría.

—¿Puedes recibir los pedidos? Escríbelos aquí en este bloc y yo me encargaré. Si quieren algo de la vitrina, puedes dárselos. Aquí hay una lista de precios. Walt se encarga del café.

—Entendido.

—Gracias. Empezaré con los pedidos que acabo de recibir.

Rose desapareció en la cocina y Billie comenzó a atender los pedidos. Algunos fueron sencillos: un croissant y un café y luego salieron por la puerta. Otros requerían un poco de espera. Les indicó a los clientes dónde debían colocarse mientras esperaban, lo que ayudó con la sensación de aglomeración mientras otros esperaban para hacer sus pedidos. Lento pero seguro, despacharon a un gran número de la multitud y finalmente, después de lo que parecieron horas, terminaron con el último pedido de la mañana.

—Ha sido una locura —dijo Billie—. ¿Estás bien, Walt?

—Creo que voy a tener que ir corriendo a la tienda a conseguir más café, a no ser que tengas algo en el almacén, Rose.

—Estamos bien por ahora, pero necesitaré más para mañana.

—Iré ahora mientras no estamos ocupados. No tendré tiempo más tarde cuando la carrera de inicio.

—Bien. Creo que tienes una hora antes de que empiece.

—Ya vuelvo —Walt se apresuró a salir por la puerta trasera.

—¿Acaso no se ven muy bien los chicos? —preguntó Rose, mirando por la ventana.

—Sí —respondió Billie. Kade era realmente el único en el que estaba concentrada. Lucía increíble sentado sobre un gran caballo castaño con su falda escocesa, como los héroes escoceses de cada una de las novelas románticas que había leído. Tomó notas mentales para su libro.

—Sal para que puedas verlos mejor. Creo que aquí estaremos tranquilos hasta el almuerzo.

Billie no necesitó que se lo dijeran dos veces. Se dirigió hacia la multitud. Tuvo que sonreírles a las mujeres que habían rodeado a Kade y a los demás para obtener una foto con ellos. Una mujer acercó a su hijo pequeño hasta Kade, quien lo sostuvo en brazos mientras la madre y el padre se hacían fotos y vídeos. El pequeño parecía encantado de estar allí. Kade le habló y el niño levantó la mirada, escuchándolo atentamente. Billie deseaba estar más cerca para escuchar, pero era casi imposible acercarse a ellos. Un poco más lejos, Ross estaba haciendo una demostración de sus habilidades como jinete, lo que hizo que la multitud que lo rodeaba lo aclamara enérgicamente.

Mientras más tiempo pasaba aquí en Delight, más se sentía como en casa. Pero, ¿podría hacer esto? ¿Podría dar un paso tan grande y abandonar Los Ángeles? En este momento, definitivamente sentía que podía hacerlo.

Walt regresó con el café justo a tiempo para el inicio de la carrera. Billie lo llevó a la panadería y preparó más café para los clientes del almuerzo.

Mirando a través de la ventana con Rose a su lado, Billie oyó el disparo de salida y las bicicletas comenzaron a rodar fuera de la ciudad y hacia la subida que los llevaría a través de algunas pendientes y hasta la cima para finalmente volver cuesta abajo.

—¿Cuánto crees que tardarán todos en completar el recorrido? —preguntó Billie.

—Al menos cuatro horas. Y habrá rezagados, por supuesto —respondió Rose.

—Espero que todos estén bien. Hoy hace bastante calor.

—Kirsten ha instalado puestos de primeros auxilios a lo largo de la ruta. Estarán pendientes de cualquiera que parezca tener problemas.

—Parece que el pueblo ha pensado en todo.

—Somos bastante buenos en eso, pero sin ti no creo que hoy tuviéramos la mitad de esta gente aquí.

Billie todavía estaba aprendiendo a aceptar un cumplido. Nunca se sintió completamente digna, así que no era fácil.

—Gracias, pero no he ayudado tanto.

—Tonterías. Has ayudado con la publicidad, los vídeos y has sido camarera en el pub. A mí me parece mucho.

Billie agachó la cabeza, avergonzada por recibir esos elogios de Rose.

—Sé que no siempre es fácil escuchar palabras sobre el buen trabajo que haces, pero te lo mereces. Todo el mundo aquí en Delight te quiere y todos vamos a estar tristes cuando te vayas.

—Gracias —fue todo lo que pudo decir.

Las puertas se abrieron y una multitud que acababa de ver partir a los ciclistas entró en la panadería. Algunos cogieron mesas y otros hicieron fila.

—Yo me encargaré de las mesas —habló Billie.

—Yo de la fila —Rose se apresuró a colocarse detrás del mostrador y empezó a atender pedidos.

Billie hizo lo mismo con las mesas. Recibió sus pedidos y ayudó a Rose a prepararlos. Luego se apresuró a volver a las mesas con las bebidas.

—¿Quiénes son esos chicos? —preguntó una mujer que compartía mesa con otras tres.

—Son los hermanos Fletcher y Ross Seton —replicó Billie.

—Mmm… Me encantan los hombres con faldas escocesas —comentó emocionada.

—¡Están buenísimos! —exclamó otra mujer de la mesa.

—¿Cómo consiguen hacer algo por aquí? Si tuviera que verlos todos los días, creo que no sería muy productiva.

¿Qué podía decir Billie? Sí, estaban buenísimos. No podía negarlo, ¿y qué sentido tendría? Sonrió mientras se unía a las mujeres que miraban por la ventana.

—No es fácil —respondió Billie.

—¿Están solteros? —preguntó una.

—No todos.

—¿Y ese? —señaló a Kade—. Es mi favorito.

—Está soltero —dijo Billie, sintiéndose un poco posesiva con el hombre que no era suyo.

—Espero que esté en la parrillada hoy en la noche.

—Estoy bastante segura de que estará allí —respondió Billie. Luego volvió a la cocina.

* * *

Kade le entregó sus riendas a Payton.

—Vuelvo enseguida —entró en la panadería.

—Hola —dijo una mujer sentada en una de las mesas.

La saludó con la mano.

—¿Podemos sacarnos una foto contigo?

—Vuelvo en un momento —fue a la cocina para encontrar a Rose y a Billie preparando sándwiches—. Rose, ¿me necesitas?

—No. Billie está ayudando. Creo que lo tenemos controlado.

—¿Estás segura?

—Sí, querido. Aprecio que lo preguntes, pero creo que ya tienes otro trabajo allí afuera.

—Sí. ¿Puedes ayudar a las mujeres de allí afuera? Quieren sacarse una foto conmigo.

—Billie, ¿podrías hacerlo? —preguntó Rose.

—De acuerdo —pasó junto a él y Kade percibió un olor a perfume floral.

Lo siguió hasta las mesas.

—Justo ahí —dijo, señalando a las mujeres.

—No me sorprende.

Todas ellas le entregaron sus móviles a Billie y cada una se quedó de pie junto a él mientras ella les hacía fotos, y luego una grupal con Kade. Billie parecía incómoda con la forma en que estaban encima de él. A Kade no le importaba. No era la primera vez que le ocurría desde su llegada a Delight. Al parecer, los Highlanders eran muy populares en esta época. Les sonrió cálidamente a las mujeres antes de volver a la cocina con Billie.

—¿Irás a la parrillada de esta noche?

Ella asintió, pero no parecía muy contenta.

—¿Qué pasa?

—Nada. ¿Por qué pensarías que algo va mal?

—¿Fueron las muchachas? Sabes que solo hago lo que se espera de mí.

—¿Por qué crees que fueron ellas? Ese tipo de cosas no me molestan.

No le creyó, pero no tenía tiempo para hacer que lo admitiera. Payton lo estaba esperando afuera.

—Tengo que irme. Nos vemos luego.

—De acuerdo.

Atravesó la panadería hacia la puerta y las mujeres lo llamaron.

—¡Te veremos afuera!

Agitándoles la mano, no pudo evitar reírse. Ciertamente le divertía toda la situación, al igual que a Payton y a Bear. Ross estaba acostumbrado, ya que llevaba más tiempo aquí. Se lo tomaba todo muy en serio, diciéndoles a los chicos que era una de las cosas que habían ayudado a salvar a Delight.

—Gracias —le dijo Kade a Payton mientras cogía sus riendas.

—Chicos, muchas gracias por hacer esto —anunció Cassie, uniéndose a ellos.

—Es un placer —respondió Payton.

Ross bajó de su caballo y le rodeó los hombros a Cassie con un brazo.

—Es un éxito.

—Mejor de lo que pensé que sería —dijo ella—. Tú y yo tenemos que volver al rancho para prepararnos para esta noche.

—¿Necesitáis nuestra ayuda? —preguntó Kade.

—Ahora mismo no. Quédense aquí y mantengan a todos entretenidos.

—¿Vamos? —Ross le tendió una mano a Cassie y luego la subió a su caballo antes de saltar detrás de ella y partir trotando hacia el rancho.

—Bueno, pues a trabajar. ¿Dónde está Bear?

—Está ayudando a Kirsten. Ahora solo somos tú y yo.

Las mujeres salieron de la panadería y caminaron hacia Kade y Payton.

—Vengan, llevemos los caballos a la zona de césped en el centro de la plaza.

Rápidamente pusieron sus caballos al trote mientras el grupo de mujeres se apresuraba a seguirlos.

—¿Sabes algún truco? —le preguntó Kade a Payton.

—Yo no.

—Yo sé algunos —una vez dentro del área verde, Kade hizo que el animal realizara sus movimientos. Las mujeres chillaron encantadas con cada salto, giro y vuelta del caballo. Payton no tardó en seguirlo. Kade sabía que aprendía con rapidez y los dos se encargaron de entretener a la multitud que se había quedado allí después del inicio de la carrera.

Cuando por fin realizaron su última hazaña, Kade y Payton llevaron a sus caballos de regreso a la acera.

—Regresaré al rancho. Nos vemos allí —dijo Payton.

—Iré con Rose y luego te seguiré —replicó Kade.

Mientras cabalgaba hacia la panadería, Billie salió.

—Te veré más tarde en la parrillada —le dijo a Rose mientras se despedía con la mano y comenzaba a caminar por la calle.

—¿Te diriges a tu cabaña? —preguntó Kade.

—Oh, hola. No te vi —dijo ella, pareciendo ligeramente sin aliento—. Sí. Tuve que aparcar mi coche en la carretera que lleva al pueblo. Con toda esta gente, no había plazas de parking.

—¿Quieres que te lleve?

Ella parecía que iba a decir que no, pero luego pareció decidir lo contrario.

—Sí, por favor. Me encantaría —caminó hasta pararse junto a su pierna—. ¿Cómo subo?

—Coge mi mano —le tendió la suya y ella la aceptó suavemente—. Ahora, pon tu pie en el estribo —retiró su pie para que ella tuviera espacio. Billie obedeció—. ¿Recuerdas cómo montaste el caballo el otro día?

Ella asintió con la cabeza y luego se impulsó con su otro pie. Kade la estabilizó mientras la ayudaba a subir. Billie pasó la pierna por encima del lomo del caballo y se sentó detrás de él.

—Sujétate —dijo él, disfrutando de la sensación de sus brazos cuando los colocó alrededor de su cintura. Quería que la sensación fuera lo más duradera posible, así que hizo que su caballo avanzara lentamente—. Hoy hubo mucha gente en la panadería. Gracias por ayudar a Rose.

—Fue un placer. Es una dulce dama.

—Ha sido como una madre para mí —dijo Kade.

—¿Tu madre ha vuelto a casa?

—Ella ha fallecido y mi papá también.

—Lo lamento. No puedo imaginarme no tener a mi madre cerca.

—Los echo de menos —le dolía el corazón cuando pensaba en toda la gente que él y sus hermanos habían perdido a lo largo de los años por enfermedad, migración y muerte natural—. Háblame de tu familia.

—Viven en el este. A veces la diferencia horaria me complica hablar con ellos.

—¿De cuántos años estás hablando? —le sorprendió descubrir que ella también debía ser una viajera del tiempo.

—¿Años? Eres gracioso. Están adelantados tres horas, así que cuando aquí son las siete, allá son las diez —se acomodó detrás de él.

—¿Estás cómoda ahí atrás? Si no, puedes sentarte delante de mí.

—Está bien. No tengo que ir muy lejos.

—Tu familia… —dijo él, incitándola a continuar.

—Ah, sí. Mi madre y mi padre son profesores de historia en la universidad. Me apoyan mucho, aunque estoy segura de que desearían que viviera más cerca. Están muy orgullosos de nuestro linaje. Soy descendiente directa de John Adams, del que seguro has oído hablar.

—No, para nada.

—¿En serio? Estás bromeando, ¿verdad?

—No sé quién es ese hombre.

—¡Vaya! Supongo que en Escocia no enseñan mucha historia americana. John Adams fue uno de nuestros padres fundadores. El segundo presidente de los Estados Unidos.

—Así que es bueno que seas una descendiente.

—Supongo que sí. Me da derecho a presumir.

—¿Fue un hombre importante?

—Sí —le dio una palmada en el hombro—, fue presidente.

Billie parecía divertida por esto, pero Kade sintió que esto era algo que ella esperaba que supiera. No había estado aquí el tiempo suficiente como para aprender mucho de la historia de Delight, y mucho menos de los Estados Unidos. Estaba demostrando ser como el personaje de su libro, no muy inteligente.

Kade pudo ver su coche más adelante. Deseó que ella cabalgara hasta el rancho con él.

—¿Te veré esta noche?

—Sí. Estoy muy emocionada y, antes de que digas algo, sé que no es propio de mí querer estar en una gran celebración, pero por alguna razón esta vez sí quiero.

Se detuvo junto a su coche y se giró sobre la silla de montar. A Kade no le gustaba el acuerdo que habían hecho con respecto a ser solamente amigos, pero entendía las razones. La envolvió con su brazo y la condujo fuera del caballo. Una vez que se aseguró de que sus pies estaban bien firmes en el suelo, la soltó de mala gana y volvió a sentarse en la silla.

—Seguramente iré con Cassie para ver si necesita ayuda, así que puede que llegue antes. Gracias por el viaje. Habría sido un paseo largo y solitario.

Esperó a que subiera a su coche, lo arrancara y se alejara, antes de galopar por la carretera hacia el rancho. Sentía que, si él fuera uno de sus hermanos, sabría exactamente qué hacer. La mayor parte de su vida la había vivido a la sombra de Payton y Bear. Siempre lo incluían en lo que hacían, pero ellos eran mayores y tenían más experiencia en la vida. Kade siempre intentaba probarse a sí mismo delante de ellos y del resto de su clan. La desconfianza en sí mismo le impedía sentir que podía igualarlos en fuerza, valor e inteligencia. Era él, no ellos. Bear le había dicho en más de una ocasión que, aunque era el hermano pequeño y se burlaban de él, le tenían mucho respeto. Si tan solo tuviera ese mismo respeto por sí mismo. De tenerlo, no dejaría que nada se interpusiera en su camino para estar con Billie.

Capítulo 14

Billie había estado agotada, por lo que durmió una pequeña siesta antes de levantarse. Decidió que iría a la parrillada para ayudar. No se lo había pedido a Cassie, pero sabía que estarían ocupados y cualquier cosa que pudiera hacer para facilitar el preparativo sería bienvenida.

Se maquilló, se arregló el pelo y se vistió, queriendo estar lo más bonita posible, incluso un poco sexy. Quería que Kade le prestara atención y no al resto de mujeres que probablemente estarían encima de él. Decirle que planeaba mudarse a Delight y que no había razón para que no pudieran estar juntos estaba muy lejos de la persona tímida e introvertida que todos veían en ella, pero eso era lo que quería. No había mucho en su equipaje para elegir: pantalones deportivos, pijamas y algunos jeans, pero en el fondo de la maleta había un vestido, uno rojo, corto y bonito que sin duda llamaría la atención de cierto apuesto Highlander. A continuación, el calzado. Lo único que tenía eran unas sandalias y unas zapatillas deportivas, ninguna de las cuales combinaba con el vestido, así que eligió la menos ofensiva de las dos y dejó las zapatillas para otro momento. Al mirarse en el espejo, Billie sonrió, sintiéndose bien consigo misma y segura de su objetivo.

Por suerte, su vestido tenía bolsillos y espacio para su móvil, el cual cogió mientras salía por la puerta. Llegaría temprano, pero no importaba, ya que iba a ayudar. El camino frente a ella estaba desierto, lo que hizo que se sintiera temerosa. Tal vez debería llamar para ver si Kade podía recogerla. Sacó su móvil del bolsillo y lo miró. Una sensación escalofriante la invadió cuando oyó un ruido frente a ella. Giró para regresar a la cabaña, pero se percató que había olvidado la llave y no podía volver a entrar.

Lo único que quedaba por hacer era huir, pero ¿a dónde? Los crujidos se intensificaron, seguidos de un rugido siniestro. Desorientada e insegura del lugar donde podría estar acechando el oso, salió corriendo. Los sonidos la seguían, así que corrió cada vez más rápido. Al precipitarse entre los árboles y tropezando con las rocas, Billie se dio cuenta de que había entrado en el bosque que estaba detrás de la cabaña. No había vuelta atrás. Los fuertes ruidos sordos y el estruendo de algo o alguien entre los árboles la dejaron aterrorizada y huyendo por su vida.

Una vez más creyó que se trataba de aquello. Iba a morir, solo que en lugar de ahogarse en un río, la mataría un oso. Si es que era un oso. ¿Y si era un puma? ¿O un lince? ¿O un loco asesino? Su imaginación se disparó y corrió lo más rápido que pudo. Se giró para mirar hacia atrás, pero no vio nada. Solo se escuchaba el ruido estruendoso de algo que corría hacia ella. Giró rápidamente, golpeándose el brazo con un árbol y dejando caer su móvil. No había tiempo para recogerlo. Tenía que continuar.

* * *

Kade esperaba ver a Billie ayudando con los preparativos. Cassie debió decirle que no la necesitaba.

—¿Dónde está Billie?

Cassie miró a su alrededor.

—Aquí no.

—¿Entonces no la necesitabas?

—¿Por qué?

—Dijo que vendría a buscarte para ver si necesitabas ayuda.

—No la he visto. Tal vez está agotada por ayudar a Rose en la panadería y entonces está tomando una siesta. Estoy segura de que vendrá pronto. Ayúdame a preparar las mesas.

Kade se puso a trabajar. Las mesas estaban alineadas a lo largo de la pared del granero, el cual se utilizaba para fiestas y otros eventos. No era su primera vez ayudando con los preparativos, así que ya estaba familiarizado con las mesas y sillas plegables.

Cassie se encargó de dirigirlo.

—Probablemente debimos haber hecho esto en el pub, pero hacía semanas que yo ya lo tenía todo planeado, y además aquí hay mucho más espacio.

Kade cogió una mesa plegable y esperó las instrucciones de Cassie.

—Coloca las mesas alrededor del perímetro de la pista de baile, lo más atrás que puedas. Yo me encargaré los manteles y luego montaremos el bufé y la barra.

Kade se puso a trabajar y pronto Payton se le unió.

—¿Bear vendrá a ayudar?

—No lo creo. Está ayudando a Kirsten con los ciclistas.

—¿Están heridos?

—Unos cuantos se cayeron y se lesionaron, pero nada grave.

Ross estaba encargándose de la parrilla. En ese momento, Rose llegó con Walt.

—Kade, ¿puedes ayudar a llevar estas cosas con Ross?

—Ahora vuelvo —le dijo a Payton antes de apresurarse a la camioneta de Walt para coger bandejas con todo tipo de cosas para que Ross cocinara, y otras más para la mesa del bufé. Estaba hambriento y, habiendo probado antes la parrillada de Ross, apenas podía esperar a que comenzara el evento de la noche.

Algunos de los ciclistas estaban llegando, así como otros visitantes de Delight. Se reunieron para hablar entre ellos y algunos encontraron asiento en las mesas ya instaladas. La banda que había tocado ese mismo día en la plaza del pueblo se encontraba afuera del granero tocando algunas cantinelas celtas mientras la gente llegaba. Cassie había dispuesto que otra banda tocara al finalizar el banquete. Kade miró a su alrededor, pero no vio a Billie. Tal vez no iba a venir. Entendía la incomodidad que sentía con los grupos grandes y pensó que tal vez el trabajo en la panadería y el trato con tanta gente la habían agobiado. Todavía tenía la esperanza de que llegara para comer algo. Si no, le llevaría una bandeja.

—¡Hola, guapo!

Kade se giró para encontrar a la mujer de la panadería.

—Esperaba que estuvieras aquí.

Él no sabía qué responder.

—¿Has tenido un buen día?

—Sí, lo he tenido. Esperaba que tal vez pudieras prometerme un baile más tarde.

Miró a su alrededor, incómodo por aceptar, pero Ross y Cassie le dijeron que era importante para el pueblo ser amable con los visitantes.

—Tenemos algo de tiempo antes de que empiece el baile, y debo terminar de ayudar a Cassie y Ross.

—Por supuesto. Te buscaré más tarde —se giró y saludó con la mano a sus amigas antes de apresurarse hacia ellas, quienes chillaron de alegría cuando se acercó.

Kade sacudió la cabeza.

—¿Qué fue eso? —preguntó Payton, llegando detrás de él.

—Un baile.

—¿Contigo?

—Sí.

—Será mejor que esté preparada para que le pisen los pies —bromeó.

—Hay muchas mujeres aquí esta noche. Tal vez deberías encontrar una que quiera bailar contigo —Kade no estaba pensando cuando hizo esa sugerencia. La cara de Payton pasó de la sonrisa a la seriedad en un santiamén—. Lo siento, Payton. No era mi intención…

—No deseo bailar, caminar o hablar con ninguna mujer. Solo con mi esposa.

Kade se consideró como un verdadero idiota. Payton parecía estar mejorando. Su dolor ya no se reflejaba en su rostro cada hora de cada día, pero aunque no era evidente, parecía que aún sentía la pérdida y no estaba listo para seguir adelante.

—Lo siento, hermano. Estuvo mal burlarme de ti.

Payton puso su brazo sobre los hombros de Kade.

—Sé que no querías dañarme. No puedo seguir así para siempre, pero no estoy listo para dejarla ir.

—Nunca he amado a alguien como tú la amaste. Solo espero que algún día lo haga.

—Cuando encuentres a la mujer adecuada y ella te ame con la misma intensidad, ese día conocerás la verdadera felicidad.

—Eh, ustedes dos, no se queden parados. Todavía hay mucho trabajo pendiente —interrumpió Cassie—. Ya casi terminamos, pero creo que a Ross le vendría bien algo de ayuda con la parrillada.

Kade volvió a mirar a su alrededor en busca de Billie y, al no verla, siguió a Payton al exterior para ayudar a Ross.

* * *

La palabra “aterrorizada” no describía ni de lejos el estado mental de Billie. Estaba completa y totalmente perdida. Si había una persona que no sabía absolutamente nada sobre cómo salir del bosque y volver a la civilización, era ella.

Sin aliento y al borde de las lágrimas, se tranquilizó.

—Tienes que controlarte. Vas a tener que salvarte —ese pensamiento la asustó. Nadie sabía dónde estaba. ¿La echarían de menos? ¿Vendrían a buscarla? Podría estar aquí sola durante días y acabar muriendo por la falta de agua y comida, o a manos de su cazador.

El crujido de una rama a su izquierda hizo que sus pies volvieran a moverse. Rezó para que, de alguna manera, consiguiera correr de vuelta al camino que llevaba al rancho. Pero no era probable. En vez de eso, correría hasta no poder más y esa persona o esa cosa que la estaba persiguiendo la alcanzaría y eso sería todo. No más Billie.

Quítate ese pensamiento de la cabeza. No vas a morir. Vas a conseguir salir de aquí. Alguien te encontrará antes de que sea demasiado tarde. Era increíble cómo era capaz de seguir teniendo pensamientos de cualquier tipo. Su instinto estaba haciendo todo el trabajo y su cerebro solo intentaba seguir el ritmo.

Gruñidos y más ramas rotas la persiguieron hasta el borde de una larga pendiente que bajaba hacia el río. Rápidamente miró hacia atrás. ¿Debía intentar llegar hasta abajo? Un fuerte rugido decidió por ella, asustándola para que descendiera. Su pie se quedó atrapado en la raíz de un árbol y luego fue liberado cuando el impulso de su caída la hizo bajar en picado. El dolor la atravesó al chocar contra las rocas y los arbustos antes de aterrizar en una zona con hierba. Al mirar hacia arriba, le pareció ver a alguien. Fue difícil saberlo. El sol se había ocultado casi por completo y las sombras proyectadas por los árboles parecían formar siluetas de monstruos grandes y pequeños.

Se apoyó contra la ladera y se quedó lo más quieta posible. Los sonidos de algo que se movía de un lado a otro en lo alto la hicieron contener la respiración y, por primera vez, todo se quedó en silencio. Lo único que se escuchaba era el agua que fluía a pocos metros de ella. Billie esperó y, después de un momento, cuando ya no se oyó a nadie por encima de ella, se relajó y pudo volver a respirar. En ese instante se percató del dolor que sentía; en todas partes, desde la cabeza hasta los pies, pero sobre todo el tobillo y las costillas. Intentó ponerse de pie, pero no pudo. Cada vez que lo intentaba, el dolor que le recorría el pie y la pierna la hacía gritar, pero sabía que no debía hacerlo. Su cazador podría oírla y volver.

Esforzó los ojos para ver, pero ya estaba completamente oscuro. Era una oscuridad que nunca había experimentado. Había oído el dicho tan negro como la noche, pero ahora entendía completamente su significado.

Al ocultarse el sol, empezaba a hacer frío. Su rasgado vestido rojo no la mantenía caliente, así que se pasó las manos por los brazos haciendo lo posible por crear algo de calor. Las piernas y los pies se le congelaban. Había perdido las sandalias al bajar la colina. No importaba. No podía caminar. Billie intentó cubrir sus piernas al máximo con lo que quedaba de su bonito vestido, ex bonito vestido. El que esperaba que Kade encontrara sexy.

—Kade —susurró en voz baja—. Por favor, ven a buscarme.

Se resignó a que nadie saldría a buscarla. Haría lo posible por descansar y tal vez por la mañana se sentiría lo suficientemente bien como para intentar caminar, pero ¿hacia dónde? Desorientada en cuanto a su paradero, Billie pensó en el restaurante en el que habían estado el otro día cuando todos hicieron tubing. Tal vez si seguía la orilla del río, llegaría a algo. Era su única esperanza.

* * *

La parrillada fue un éxito. Los premios a los ganadores de la carrera ciclista fueron entregados y la banda tocó hasta altas horas de la madrugada. Y Billie no había aparecido. Era demasiado tarde para llevarle la comida. Kade debió haberlo hecho antes, pero había estado ocupado intentando alejarse de las mujeres que había conocido más temprano ese mismo día. Se sintió obligado a bailar con cada una de ellas, pensando que una vez que terminara podría prepararle una bandeja a Billie. No había esperado que acapararan su tiempo hasta el punto de quedarse sin música para bailar.

Finalmente, pudo darles las buenas noches a todas y luego se acercó a Cassie.

—¿Qué necesitas que haga?

—Nada. Mañana limpiaremos. Ve a descansar. Debes estar agotado. Nada detuvo a esas mujeres.

—Por supuesto.

—Buenas noches. Despiértate tarde.

—Oh, no puedo dormir hasta tarde —esto de dormir hasta tarde le resultaba muy, muy raro. Cuando el sol se levantaba, él también.

—Muy bien. Como quieras —le dio un rápido abrazo—. ¿Dónde está mi marido? —se alejó para buscarlo.

Kade encontró a Payton y los dos regresaron a su cabaña ya a oscuras. Kade encendió su linterna.

—¿Cómo nos las arreglábamos sin esto?

—Antorchas —respondió Payton.

—Sí, pero éstas son mejores —hizo girar la linterna, observando cómo el arco de luz iluminaba todo a su paso. Kade se asomó al establo. Los caballos estaban dormidos y no parecía haber nada fuera de lugar, así que continuaron su camino.

—¿Alguna vez piensas en lo afortunados que somos?

—¿Afortunados? —preguntó Payton.

—De estar aquí en esta época con todas estas cosas mágicas.

—Somos afortunados de estar vivos.

—Sin duda. Pero me refiero a los vehículos, las luces; todas las comodidades que hemos tenido al estar aquí.

—Tú has aprendido a amarlas más, en comparación con Bear y conmigo —dijo Payton.

—¿Por qué lo crees?

—Creo que nosotros somos más viejos y estamos más arraigados a nuestras costumbres.

—No eres muy mayor —respondió Kade.

—Tal vez lo suficiente.

—¿No eres feliz aquí?

—Bastante feliz. Echo de menos nuestro hogar. Echo de menos a mi mujer y a mi bebé —el tono de Payton se tornó triste.

—Lo sé. Yo también echo de menos nuestro hogar, pero no podemos volver atrás. Debemos aprender a amar la segunda oportunidad que se nos ha dado.

Kade estaba preocupado por su hermano. El dolor de Payton le impedía vivir.

—Y lo haré. Me llevará más tiempo, eso es todo —le aseguró Payton.

—Puedo aceptarlo —Kade lo entendía. Payton necesitaba tiempo para sanar—. Bear y Kirsten son felices.

—Y me alegro por ellos.

—Al igual que yo.

—Yo quiero eso. Quiero lo que ellos tienen —admitió Kade.

—¿Alguien a quien amar?

—Sí. Si me fuera a mudar… ¿Qué harías?

—¿Estás pensando en mudarte? —preguntó Payton.

—Billie dice que no podemos estar juntos porque tiene que irse. Me pregunto cómo sería irme con ella.

—Una aventura, creo. No te preocupes por mí. Estaré bien. Si deseas ir con ella, entonces deberías hacerlo.

—Lo pensaré.

Kade no sabía si debía creerle a Payton. Había estado preocupado por él desde su llegada a este lugar. Tenía poco interés por la vida de esta época. Pasaba todo su tiempo aquí en el rancho, a menos que lo necesitaran para algo en la ciudad. Los acompañaba cuando iban de tubing, pero Kade nunca sintió que el corazón de Payton estuviera en ello. ¿Cómo podía dejar a su hermano aquí solo? No creía poder hacerlo.

Mirando hacia adelante, Kade notó que las luces de la cabaña de Billie estaban apagadas.

—Debe estar dormida —dijo.

—La verás mañana.

Una sensación de incomodidad se apoderó de él. Quería estar seguro de que ella estaba bien, pero no deseaba despertarla.

—¿Debo ir a mirar cómo está?

—¿Por qué? No se alegrará si la despiertas.

—Tienes razón. La veré mañana.

Sin embargo, no pudo deshacerse de la sensación de que algo no iba bien. Sus ojos se detuvieron en su cabaña por un momento más.

—¿Vienes? —preguntó Payton al entrar en la cabaña que compartían.

—Sí —subió los escalones y cerró la puerta tras de sí.

Capítulo 15

Apenas había salido el sol y Kade y Payton ya estaban en el establo alimentando a los caballos, limpiando los establos y sacando a los caballos a la hierba. Era demasiado temprano para molestar a Billie, pero Kade no perdía de vista su cabaña a la espera de que apareciera. Siguió trabajando y observando mientras el sol subía en el cielo.

Esperaba que no estuviera enferma. Tal vez si conseguía alimentar a los ciervos, podría ver si ella seguía en la cama. Cogiendo la bolsa con el grano, se la echó al hombro y se dirigió a la parte trasera de su cabaña. Los ciervos lo estaban esperando, pero las cortinas de la ventana de Billie estaban cerradas, así que no pudo verla.

Kade reprimió la sensación de que algo no iba bien, terminó de alimentar a los ciervos y se dirigió al rancho.

—Veo que te has levantado temprano —dijo Cassie—. ¿Tienes hambre?

Se sentó en el mostrador y, antes de que pudiera responder, ella le entregó un plato con tocino, huevos y pan tostado.

—Gracias.

—Estaré lista para ir al pueblo en cuanto tenga la cocina limpia. ¿Vienes conmigo?

—Sí —Rose lo estaría esperando y por eso iría, pero Billie seguía en su mente—. Estoy preocupado por Billie.

—¿Por qué? —Cassie dejó lo que estaba haciendo y se giró para mirarlo.

—Anoche no estuvo en la parrillada y dijo que iría.

—Tal vez cambió de opinión.

—Es posible.

—Probablemente está bien. Ha estado muy ocupada con la carrera ciclista que no ha tenido un momento para dedicarse a su libro. Seguro que está escribiendo a mares.

Inclinó la cabeza, sin entender cómo alguien podía escribir a mares, y luego se rio, sacudiendo la cabeza. Cassie y los demás tenían algunas de las expresiones más extrañas que había escuchado.

—Tienes razón. No había pensado en eso.

—Puedes ir a verla cuando volvamos —le aseguró ella.

Era mejor dejar a Billie sola. Comprendía lo importante que era para ella escribir su libro. La vería a su regreso.

—Ella ha sido una bendición para nosotros. Lloraré cuando se vaya —dijo Cassie. Abrió el grifo y enjuagó los platos antes de colocarlos en el lavavajillas.

Kade no respondió. Él sentía lo mismo, pero había cosas en las que tenía que pensar antes de que ella se fuera. Era lo único que parecía estar haciendo últimamente. ¿Sería capaz de abandonar este lugar? ¿Podría dejar a sus hermanos e ir a un sitio nuevo? Sería una aventura, de eso estaba seguro, pero ni siquiera sabía si Billie querría que la acompañara. Era una de las cosas que quería hablar con ella. Tendría que esperar. Hoy Rose necesitaba su ayuda por unas horas. Delight todavía estaba lleno de visitantes deseosos por comer.

* * *

Nadie iba a salvarla y tenía que aceptarlo. Billie intentó no entrar en pánico, pero ¿cuánto tiempo podría aguantar? Había rezado para poder pasar la noche, y ahora que el sol había salido y calentaba su cuerpo congelado, lo único que le preocupaba por el momento era la comida y el agua. Estaba muy cerca del río, pero temía que, de intentar alcanzarlo, cayera y fuera arrastrada. Lo mejor era quedarse quieta. Su tobillo estaba seguramente fracturado. Le dolía todo. Lo único que deseaba era volver a la cómoda cama de su cabaña y mirar el bosque por la ventana, aunque después de esta experiencia no estaba segura de poder volver a disfrutar de esa vista. Mientras estos pensamientos recorrían su mente, se dio cuenta de que no había perdido la esperanza. Alguien la echaría de menos. Tal vez Cassie, o Kade. El problema era que la carrera había terminado y nadie esperaba que ella se encontrara en otro lugar, excepto en su cabaña escribiendo.

La caída de su móvil fue la peor de las suertes. No obstante, no habría podido usarlo. Evidentemente, aquí no había señal. Tendría que haber dejado un rastro de migas de pan —que no tenía—, o alguna otra cosa que llevara a sus rescatadores hasta ella. En estos momento, no podía hacer nada para ayudarse a sí misma. Ni comida, ni agua, ni manta. Lo único que tenía era un poco de esperanza y se iba a aferrar a ella el mayor tiempo posible. La idea de pasar otra noche aquí sola no era tan desalentadora como la noche anterior. A pesar de su terror, había logrado pasar la noche. La tranquilidad del bosque y los sonidos del río la habían adormecido en algún momento, mientras que el canto alegre de los pájaros logró despertarla mientras salía el sol. Lo vio subir cada vez más alto en el cielo. Al menos sabía en qué dirección quedaba el este, aunque no le sirviera de nada en su situación.

Billie tuvo mucho tiempo para pensar. A solas con sus propios pensamientos, se percató que había cosas más importantes en la vida que un trabajo ideal, uno que había resultado ser más bien una pesadilla en una ciudad en la que nunca se había sentido realmente a gusto. Decidió renunciar tan pronto como regresara. No sabía a dónde iría ni qué haría, pero definitivamente iba a despedirse de Los Ángeles. Tal vez podría encontrar un trabajo cerca de Delight. Necesitaba pensar en eso y bueno, solo tenía tiempo para eso.

* * *

—Voy a ver cómo está Billie.

Kade y Cassie habían regresado al rancho.

—Estoy preparando espagueti, ensalada y pan de ajo. Tráela para la cena.

—Lo haré —Kade trotó por el camino que pasaba por el granero y experimentó una inexplicable sensación de urgencia. Payton iba saliendo de la cabaña que compartían.

—¿A dónde vas con tanta prisa?

—Con Billie. ¿La has visto hoy? —mantuvo su tono calmado, sin permitir que los presentimientos se apoderaran de él.

—No. Estoy seguro de que está en la cabaña —bajó los escalones y se unió a Kade—. Voy a alimentar a los caballos.

—Si la ves dile que la estoy buscando. Cassie está preparando la cena. Nos vemos allí.

Todos pensaban que ella estaba en la cabaña, pero algo le decía que no estaba allí y que necesitaba su ayuda. Continuó por el camino mientras su corazón latía con fuerza en su pecho. Tuvo una corazonada que intentó apartar sin éxito. Al llegar a la puerta, llamó y esperó. No se oía nada en el interior. Llamó una y otra vez, pero ella no respondió.

—¡Billie! ¡Billie!

Siguió sin responder. Se dio la vuelta y miró de un lado y a otro con la esperanza de verla caminando de regreso a la cabaña, pero ella no estaba allí. Corriendo hacia el rancho, irrumpió en la puerta.

—Billie no atiende la puerta.

—Oh, me pregunto dónde estará —Cassie cerró el grifo de agua que estaba usando para llenar la olla de pasta y se volvió hacia él.

—Su coche está aparcado en la entrada, así que tiene que estar por aquí —no pudo evitar la agitación en su voz.

—Tal vez haya ido a dar un paseo —dijo Cassie, quien pareció leer su ansiedad y quiso calmarlo.

—¿Has notado que no parece la clase de persona aficionada al aire libre? —utilizó el término que les había escuchado a Cassie y a Amy para describir a las personas que llegaban a la ciudad y no querían tener nada que ver con el bosque o la vida silvestre—. Siempre está preocupada por los osos. No me imagino que haya hecho eso.

Cassie cogió sus llaves.

—Vamos —salió por la puerta y se subió al carrito de golf. Kade se le unió—. Volvemos enseguida —le dijo a Payton mientras partían hacia el granero.

Al llegar a la cabaña, Cassie abrió la puerta y entró.

—No está aquí —dijo mientras echaba un vistazo a la habitación.

—No me gusta esto —replicó Kade.

—Mira, se ha dejado las llaves —las cogió las llaves y las levantó—. Tal vez volvió pero no pudo entrar.

—Entonces, ¿por qué no fue al rancho?

—No lo sé. Nosotros no estábamos allí, pero Ross y Payton sí.

—Tenemos que encontrarla antes de que oscurezca.

—Llamaré a Kirsten y a Bear, luego buscaré a Ross y le preguntaré si la ha visto hoy —volvió a subir al carrito de golf, pero Kade no la acompañó esta vez.

—Voy a empezar a buscar.

—Bien. Ten, llévate esto —le entregó una mochila—. La guardo en la parte trasera del carrito de golf en caso de que se necesite. Hay algo de comida, agua y un kit de primeros auxilios —se alejó a toda velocidad, dejando a Kade sin saber por dónde empezar su búsqueda.

Miró alrededor de la cabaña y observó algunos puntos en los que el suelo había sido alterado. Utilizando sus habilidades de rastreo, siguió las pistas que iba encontrando en el bosque. Las ramas rotas en el camino eran un indicio de que alguien había pasado por ahí. Se detuvo para orientarse. ¿Por qué Billie habría corrido hacia el bosque? Le aterrorizaban los osos y había pensado en más de una ocasión que había visto uno. Dudaba de sí mismo. Tal vez estaba buscando en el lugar equivocado. Cuando se giró para volver, su ojo captó un objeto que reflejaba la luz que brillaba entre los árboles. Estaba en el suelo, en la base de un árbol. Kade se agachó para verlo mejor y se sorprendió al encontrar un móvil. El móvil de Billie. Lo había visto muchas veces en su mano. Ella había venido por aquí. Tenía que encontrarla. No sabía muy bien cuánto tiempo llevaba desaparecida, pero no la había visto desde ayer. Si había estado aquí todo este tiempo, cualquier cosa podría haber pasado.

Empezó a correr, siguiendo las pistas que para una persona normal no habrían significado nada, pero que para él eran un mapa que lo llevaría hasta Billie.

Capítulo 16

—¡Billie!

El sonido de los otros llamándola por su nombre mientras buscaban era lo único que penetraba el silencio del bosque. Si Billie estaba cerca, respondería, a menos que no pudiera. Ese pensamiento dio vueltas en la cabeza de Kade y lo apartó con fuerza. Siguió encontrando señales del camino que Billie había seguido, pero también descubrió indicios de que alguien iba tras ella. Aceleró el paso, pero siempre dedicando el tiempo necesario a seguir las pistas que habían sido dejadas allí.

Al acercarse al río, el sonido de las corrientes de agua llegó a sus oídos. Se detuvo y escuchó.

—¡Billie! ¡Billie!

Le pareció oír la débil voz de alguien gritando su nombre. Siguió avanzando.

—¡Billie!

—¡Kade!

Lo oyó más claramente. Ella estaba cerca.

—Billie, ¿dónde estás?

—Aquí. Cerca del agua, al pie de la colina.

Más adelante vio el sitio donde ella había caído por el borde. Se apresuró a llegar allí y se asomó por la ladera. La imagen de Billie hecha un ovillo al pie de la colina le desgarró el corazón. Estaba herida.

—Estoy aquí.

—Ten cuidado. Me he caído.

Descendió con cuidado. Sus pies se deslizaron por la tierra suelta, pero se las arregló para mantenerse a salvo y, en cuestión de segundos, llegó a su lado.

—Me has encontrado. Recé para que lo hicieras.

—Estoy aquí —dijo él, incapaz de decir nada más. Estaba cubierta de tierra, con moretones y herida, y era la cosa más hermosa que él había visto en su vida. Se arrodilló junto a ella y la envolvió con sus brazos—. Ya estoy aquí. Estás a salvo.

—Creo que me he fracturado el tobillo.

Tenía el pie y el tobillo hinchados y lastimados. Kade se quitó la mochila y la abrió, sacando una botella de agua y entregándosela a Billie, quien bebió y bebió.

—Tenía mucha sed.

—¿Tienes hambre?

—No. ¿Cómo vamos a salir de aquí? No creo que pueda caminar.

—Está oscureciendo. Los otros no nos encontrarán esta noche.

—¿Cómo van a saber dónde estamos?

—Encontré esto —le tendió su móvil.

Billie lo cogió.

—Tenemos señal. No puedo creerlo.

—Llama a Cassie. Hazle saber que estás a salvo.

—Me alegro de haberlo cargado ayer antes de salir —una amplia sonrisa se extendió por su rostro.

Kade la observó mientras se llevaba el aparato a la oreja.

—¿Cassie? Kade me encontró. Estoy bien. Me he caído y me he lastimado el tobillo.

Cassie debía estar hablando porque Billie escuchó antes de volver a hablar:

—De acuerdo —le pasó el móvil a Kade.

—¿Sí? —replicó él.

—Contactaré a los demás. Justo estábamos volviendo al rancho. El sol se está ocultando y no tendremos suficiente luz para poder localizarlos. Tendrás que quedarte allí con ella esta noche.

—Eso mismo le dije.

—En cuanto haya luz, nos pondremos en camino —continuó Cassie.

Le devolvió el móvil a Billie.

—¿Hay una manta en la mochila? Anoche hizo mucho frío.

—Creo que la hay —puso una sonrisa—. Te mantendré caliente y a salvo esta noche. No temas.

—No lo haré. No ahora que estás aquí.

* * *

Billie observó cómo Kade cogía madera seca a la orilla del río para luego hacer un fuego en las rocas cerca de donde ella estaba sentada. El calor de las llamas fue un gran alivio. Había esperado pasar otra fría noche aquí sola.

—Ahora estaremos calientes —le aseguró Kade. Sacó un paño de la mochila y se acuclilló en la orilla del río para mojarlo. Al regresar con ella, le frotó suavemente la cara, eliminando la suciedad y limpiando los heridas que había recibido durante la caída. Colocando las palmas de sus manos hacia arriba, Kade tocó suavemente los moretones y las raspaduras antes de limpiarlos también. La alzó en brazos y la acercó a un árbol para que pudiera apoyarse. Luego colocó su pie herido encima de la mochila.

Él era justo lo que ella necesitaba. Su sola presencia le daba esperanza y la llenaba con una calidez que nunca había esperado volver a sentir.

Siguió echando leña al fuego, el cual ahora ardía con fuerza.

—¿Necesitas algo más? —le preguntó mientras se sentaba a su lado.

Ella negó con la cabeza.

—Estaba preocupado por ti. Cuando no fuiste a la parrillada pensé que debías estar cansada, y esta mañana te busqué mientras cuidábamos de los caballos.

—¿Qué te hizo buscarme? —tenía curiosidad por conocer el motivo que lo había llevado a preocuparse y a actuar.

—No te había visto desde ayer. Estaba preocupado. ¿Qué ha pasado? ¿Por qué corriste por el bosque?

—Me dirigía a la barbacoa, pero cuando empecé a caminar, oí gruñidos delante de mí. Me giré para correr dentro, pero me di cuenta de que había olvidado las llaves, así que empecé a huir. No sé qué me seguía. Podría haber sido un oso o un puma, o posiblemente un hombre, pero no iba a detenerme a averiguarlo.

Kade le entregó una bolsa de granola. Ella la abrió y empezó a picotear la avena, los frutos secos y las semillas. No tenía hambre, pero sabía que era importante comer algo.

Un sonido procedente de la cima hizo que ambos levantaran la mirada mientras una figura sombría se elevaba bajo la luz cada vez más tenue. Parecía estar señalando a través de la cresta hacia las laderas de la montaña. El rugido ensordecedor de la criatura hizo que Billie gritara y se aferrara al brazo de Kade.

—Shhh… —él la sostuvo cerca, pero se quedó perfectamente quieto.

La figura se alejó con un gruñido.

—¡Oh, Dios mío! —estaba aterrorizada. Si eso era lo que la había estado siguiendo, caerse por la ladera de esta pendiente era probablemente la segunda mejor cosa que le pudo haber pasado. La primera fue estar sentada junto a Kade—. ¿Qué fue eso?

—El Hombre Gris —susurró.

—¿El qué?

—¿No has oído hablar del Hombre Gris?

—No. ¿Es como Pie Grande?

—¿Pie grande? No conozco a Pie Grande. El Hombre Gris vive en Ben Macdhui, en Escocia.

—Esto no es Escocia —le recordó ella.

—Lo sé, pero él es la razón por la que estoy aquí. Debe habernos seguido.

Nada de lo que decía tenía sentido para ella.

—¿Te lo estás inventando?

—No. Es la verdad.

Billie era escéptica, pero había visto la figura en la cima de la colina. Él era bastante grande y muy alto. Más grande que cualquier otro hombre que hubiera conocido.

—Creo que hay una historia aquí. Quieres contármela?

—No me creerás.

—Aunque no lo haga, es una buena manera de pasar el tiempo.

—Vale. Te lo contaré. Todo es verdad.

—Te escucho —ella se acomodó, acurrucándose más cerca de él.

Kade ajustó la manta sobre ellos. Billie podía sentir el calor que su cuerpo irradiaba y sabía que esta noche no pasaría frío. Él la había encontrado y ella no podía estar más feliz. Siempre se sentía segura cuando él estaba cerca.

Kade bebió un sorbo de agua y se aclaró la garganta.

—Verás, vengo de un lugar y una época diferentes. Es cierto que soy de Escocia, pero no de la Escocia que conoces en la actualidad. Vengo de una época problemática en la que los ingleses robaban nuestras casas y pertenencias y las reclamaban como propias. La gente de mi clan murió o se trasladó a otro lugar. Bear, Payton y yo nos quedamos cuidando a los que se rehusaron a irse. Nos moríamos de hambre y los ingleses eran unos saqueadores que nos robaban las coo.

—¿Qué es eso?

—Ya sabes, una coo —por la expresión de su cara, pudo ver que ella no entendía—. Muu —dijo él, complacido cuando logró comprender.

—Oh, lo entiendo. ¡Una vaca!

—Se llevaron lo que no les pertenecía. Bear pensó que era una buena idea ir tras ellos para recuperar al menos una. Era la única manera de alimentarnos. Yo estaba muy mal. No había comido en días, y antes de eso la comida que había podido ingerir había sido muy poca. No me veía como me veo ahora. Estaba débil y enfermo. Mis hermanos pensaron que podría morir, pero tuve la voluntad de vivir y me alegro de haberlo hecho. Nos escabullimos en el pastizal bajo el cobijo de la oscuridad, nos acercamos a nuestras vacas e intentamos alejarnos con una de ellas. No fue posible. Nos vieron y nos persiguieron. Corrimos y corrimos. Me caí y pensé que no podría seguir, pero Bear y Payton se encargaron de que lo hiciera. Subimos a la cima de Ben Macdhui para alejarnos de ellos y nos escondimos en una cueva durante una tormenta de nieve. Creí que moriríamos allí. Nada había jugado a nuestro favor.

Billie levantó la cabeza de su hombro para mirarlo. Estaba fascinada por su historia.

—A la mañana siguiente, era evidente que debíamos seguir adelante. En la boca de la cueva observamos el terreno cubierto de nieve y decidimos partir antes de que las condiciones empeoraran —hizo una pausa y la miró.

Billie asintió con la cabeza.

—Continúa —lo animó.

—Sabía que Ben Macdhui era el hogar del Hombre Gris y me sentía incómodo en esa cueva, pero mis hermanos no me creyeron. Mientras estábamos en la entrada de la cueva mirando la tormenta de nieve, un fuerte rugido a nuestras espaldas nos hizo correr al exterior, donde fuimos arrastrados por una avalancha.

—¡Una avalancha! ¿Cómo sobrevivieron? —Billie sabía que sobrevivir a una avalancha era un milagro. La mayoría de la gente no lo lograba.

—No conozco la razón por la que estamos vivos, pero creo que el Hombre Gris estuvo involucrado. Creo que nos salvó de los ingleses y de una vida de hambre. De habernos atrapado, nos habrían colgado. Y si no, habríamos pasado el resto de nuestros días huyendo.

—Entonces, ¿cómo han llegado hasta aquí? ¿Y cómo los ha seguido ese hombre del que hablas?

—No estoy seguro. En un momento estábamos en Escocia y al siguiente aquí en Delight, saliendo de una avalancha y entrando en un camino que llevaba al rancho. En cuanto al Hombre Gris, creo que nos siguió porque está aquí.

—Mmm… eres todo un narrador. Tal vez tú deberías escribir un libro.

—Solo te he contado la verdad. No es una historia.

Billie lo consideró. ¿Era posible? Era una persona de mente muy abierta, pero los viajes en el tiempo eran algo que le costaba aceptar.

—¿Crees que el Hombre Gris fue el que me persiguió? —preguntó ella.

La idea de que un extraño y mítico gigante escocés la persiguiera provocó que Billie sintiera escalofríos. Se acercó aún más a Kade, quien la abrazó.

—Creo que sí.

—Pero, ¿por qué? ¿Qué quiere de mí? —su voz temblaba por el miedo que sentía.

—No te asustes. Creo que desea ayudar.

—¿Al asustarme y perseguirme hasta que caí por esta colina?

—No puedo decir por qué eligió hacer esto. No creo que haya querido hacerte daño.

—No puedes saber eso.

—Ayudó a que mis hermanos y yo nos salváramos, y luego, una vez que llegamos aquí, ayudó a Bear y a Kirsten.

—Me contaste que vino aquí desde Escocia, pero ¿cómo ayudó a Bear y a Kirsten?

—Estaban destinados a estar juntos, ya sabes. Había un hombre que quería a Kirsten, uno que intentó matar a Bear. Y El Hombre Gris se encargó de que no volviera a molestarlos.

—¿Lo mató?

—Lo asustó para que se saliera de la carretera.

—A mí me asustó para que resbalara por esta colina. Estoy realmente confundida en cuanto a cómo puedes pensar que está ayudando.

—Te encontré. Era su deseo; quiere que estemos juntos.

—Así que es un casamentero. Mmm… No sé si creerlo. Nada de esto me convence.

—Sé que es difícil para ti, pero es verdad.

—Espero no volver a verlo. Cuando volvamos al rancho, me iré. No puedo seguir haciendo esto.

—No te vayas… por favor. Te protegeré.

—Sé que lo harás. No lo dudo.

—Entonces, ¿por qué te vas?

—Tengo que hacerlo. Pensé que podría quedarme, pero esto… esto es más de lo que puedo soportar.

Había estado muy emocionada por decirle a Kade que quería quedarse, que iba a dejar su trabajo. Pero ahora, después de todo lo sucedido, se sentía asustada e insegura. El Hombre Gris la había estado observando desde el principio. Lo había presentido, incluso aquella primera noche cuando su coche se averió en la carretera. No sabía qué era lo que quería de ella, pero no podía pasar cada minuto de cada día preocupándose por la posibilidad de cruzarse con él, y que él encontrara una forma de acabar con ella como lo había hecho con el hombre que intentó matar a Bear. La sola idea le provocó escalofríos.

Kade estaba muy callado y Billie comprendió que lo había decepcionado.

—Puedes visitarme en Los Ángeles.

—Lo he pensado —admitió.

—¿Entonces nos veremos?

De nuevo, hubo silencio.

—Tal vez me sienta diferente una vez que regrese a la cabaña, pero no lo sé —Billie calló. No quería herirlo, pero dudaba que ese fuera el caso—. Parece que hay demasiadas cosas que se interponen en el camino del porqué he venido aquí.

* * *

Kade se preguntó si él era una de las cosas que se habían metido en el camino. No podía negar que se sentía atraído por ella y, a menos que se encontrara completamente equivocado, ella sentía lo mismo por él. ¿Cómo podía ser posible que dos personas que manifiestamente querían estar juntas terminaran separadas? Él no podía dejar que eso sucediera.

—Estamos hechos el uno para el otro —susurró, y cuando ella lo miró, cogió su barbilla, bajó la cabeza y le besó suavemente los labios. Sintió que ella se relajaba en sus brazos, entregándose al poder de la magia que se había creado entre ellos.

La estrechó entre sus brazos, con cuidado de no lastimarla, mientras ella ponía una mano en su pecho. Se preguntó si Billie podía sentir los latidos de su corazón mientras se acercaba.

—Ven —colocó un brazo debajo de sus rodillas y otro detrás de su espalda, levantándola sobre su regazo y llenándola de besos que esperaba que le mostraran lo mucho que quería que fuera suya.

—Kade —su aliento se mezcló con el suyo mientras ella profundizaba el beso.

Las manos de Kade se enredaron en su pelo, liberándolo de la trenza que siempre llevaba. Se detuvo un momento para contemplarla de verdad. Al mirarla a los ojos, vio su futuro. Se preguntó si ella también podía verlo. Estaría con ella incluso si eso significaba renunciar a la comodidad y a la seguridad a las que se había acostumbrado aquí en Delight. Y aunque la idea de lo desconocido lo asustaba, también lo hacía sentirse emocionado. Recordó lo valiente que había sido Billie al alejarse sola de su casa y de su familia hasta un lugar donde había hecho una vida. Si ella pudo hacerlo, seguramente él también podría. No estaría solo, tendría a Billie con él y eso era todo lo que quería o necesitaba.

Un gemido doloroso escapó de los labios de Billie mientras se removía en sus brazos.

—¿Qué pasa?

—Todo me duele, pero especialmente cuando me muevo.

—Lo siento. No quería hacerte daño.

—No eres tú. En todo caso, me estabas ayudando a olvidar mi dolor.

Y tú el mío, pensó él. Hizo todo lo posible para que estuviera más cómoda. No había terreno blando para que ella se acostara. Él sería su almohada y su calor durante la noche.

—Descansa tu cabeza y cierra tus ojos. Yo estoy aquí. No dejaré que te pase nada mientras duermes.

El fuego crepitante, el movimiento del agua y una leve brisa que susurraba entre los árboles, fueron la canción de cuna que los acompañaría al país de los sueños. Billie sollozó suavemente mientras él la abrazaba.

—No llores, amor. Todo estará bien.

* * *

Billie le creyó, incluso en este momento de incertidumbre. Él nunca permitiría que le pasara nada. Nadie le había transmitido esa sensación de seguridad, aparte de sus padres. Sintió que se estaba enamorando de este hombre que, por alguna razón, se preocupaba por ella. ¿Qué sería de ellos si volvía a Los Ángeles? No era justo pedirle a Kade que se mudara también. Sus hermanos y su familia en Delight estaban aquí. Había pasado por muchas cosas y había llegado muy lejos. ¿Sería justo arrebatarle todo eso? ¿Cómo podría hacerlo?

—¿Kade? —su voz salió en un suave susurro, pero él la oyó.

—Sí.

—Vamos a estar bien, ¿verdad?

Él dudó, pero solo por un momento.

—Sí.

La rodeó con más fuerza entre sus brazos y, aunque provocó una sacudida momentánea de dolor, ella no gritó. Quería estar lo más cerca posible de él y soportaría lo que fuera necesario para lograrlo.

Los labios de Kade rozaron la parte superior de su cabeza.

—Duerme —susurró.

Capítulo 17

Kade mantuvo a Billie segura y caliente durante toda la noche. Hasta ese preciso momento, ella prácticamente no se había percatado del incómodo suelo sobre el que estaba acostada. En algún momento de la noche, Kade la había movido para que pudiera estar a su lado. Su brazo seguía rodeándola y la cabeza de Billie estaba acurrucada en su pecho. Su móvil sonó, provocando que Kade se removiera. La batería de reserva que ellos habían encontrado en la mochila lo había cargado durante la noche.

—No pasa nada. Es mi móvil —explicó ella.

Él cerró los ojos y la acercó nuevamente a su lado.

—Tengo que contestar. Es Cassie —se llevó el aparato a la oreja—. ¿Cassie?

—Hola. ¿Estás bien?

—Sí. Kade me cuidó.

—Bien. Estamos usando el dispositivo GPS de la mochila para localizarte. Llegaremos pronto. ¿Puedes caminar?

—No lo creo.

—Pensamos en llevar un helicóptero, pero no hay suficiente espacio en ese cañón para que pueda sobrevolar. Vamos a tener que atravesar el bosque para llegar hasta ustedes.

—De acuerdo. No voy a ir a ninguna parte —dijo ella, dándose cuenta de lo ridícula que era esa afirmación.

—Nos vemos pronto.

—Ya vienen —contempló el atractivo rostro de Kade. Despierto o dormido, era un hombre hermoso.

Él abrió los ojos, buscando su rostro. Una pequeña sonrisa apareció cuando levantó la cabeza y se apoyó sobre los codos. Su mirada lo decía todo. Esto era lo que Billie siempre había esperado encontrar, pero también era lo que podría tener que dejar atrás. Si Kade no podía acompañarla y ella no podía quedarse, entonces los recuerdos de este breve momento juntos tendrían que durarle. Dudaba que volviera a encontrar a alguien como él, y ese pensamiento le rompía el corazón. Sus ojos se llenaron de lágrimas y luego se deslizaron por su mejilla. Kade atrapó una con el pulgar y la apartó.

—¿Qué pasa? —le preguntó, sentándose y abrazándola.

Su cabeza encajaba perfectamente bajo su barbilla y su nariz inhalaba su ya familiar aroma a bosque.

—Esto es una locura —dijo ella.

Le acarició el pelo y le besó la cabeza. Cuando habló, lo hizo en un idioma que ella no entendió.

—Mo chridhe.

—No entiendo lo que acabas de decir.

—Mo chridhe.

—¿Qué significa?

—Mi corazón.

—Oh.

—Tú eres mi corazón. Estás en él y siempre lo estarás.

Billie hizo todo lo posible para evitar que cayeran más lágrimas, repitiendo lo que él acababa de decir.

—Mo chridhe.

Rozó sus labios con un dedo y ella lo besó. ¿Cómo podía dejarlo ir? Ninguna mujer en su sano juicio perdería deliberadamente a este chico.

Unos sonidos procedentes de arriba les indicaron que los rescatadores habían llegado. Billie levantó la mirada y vio a Cassie, Ross, Kirsten, Bear y Payton. Eran una dicha para sus ojos.

—Está herida —les dijo Kade—. No puede caminar ni escalar.

—Estamos enviando un arnés y una cuerda. Kade, si puedes ayudarla a colocárselo y luego escalar junto a ella para guiarla y evitar que se golpee contra la ladera. La tendremos aquí arriba en un santiamén —gritó Kirsten.

Bajaron el equipo hasta Kade, quien ayudó a Billie a meterse en él, asegurándose de mantenerla elevada para evitar que apoyara el pie.

—No quiero caerme.

—Estoy aquí, Billie. No dejaré que te caigas. Me crees, ¿verdad?

—Te creo.

—Está lista —llamó Kade a los demás, quienes comenzaron a levantarla lentamente. Kade escaló junto a ella para evitar que entrara en contacto con la colina. Cuando llegó a la cima, Ross y Bear se acercaron a la ladera para ayudar a levantarla por la cornisa, donde la depositaron en el suelo. Luego Kirsten se dedicó a estabilizar su tobillo. La colocaron sobre una camilla portátil y la trasladaron de regreso por el bosque. Kade permaneció a su lado, cogiéndole la mano durante todo el trayecto y animándola con su sonrisa con hoyuelos, lo que provocó que olvidara el dolor que sentía.

En un abrir y cerrar de ojos, había vuelto a su cabaña. Quedó sorprendida.

—Creía que me había alejado mucho.

—Sorprendentemente no —replicó Cassie—. Tal vez diste un par de vueltas antes de llegar al lugar donde te caíste.

—Si hubiera girado en la dirección correcta, habría llegado hasta aquí.

—Posiblemente —intervino Kirsten—. A veces, sobre todo si tienes miedo, puedes desorientarte completamente. Estoy segura de que eso fue lo que pasó.

—Entonces, ¿qué te asustó? —preguntó Cassie.

—Kade dice que fue el Hombre Gris.

—¡Oh! ¿Sigue aquí? —preguntó Kirsten.

—Parece que sí —dijo Ross.

—Entonces, ¿todos creen en este Hombre Gris?

Nadie dijo nada. En cambio, empezaron a juguetear con las correas de la camilla.

—Vamos a meterte dentro y en la cama —habló Kirsten—. Creo que tendremos que llevarte a la clínica para que te hagan una radiografía en el tobillo. Está bastante hinchado, pero primero te dejaremos descansar. Voy a comprobar tus signos vitales y asegurarme de que todo lo demás está bien.

Era obvio que no iba a obtener una respuesta a su pregunta, pero el silencio de todos decía mucho. Ellos sí creían y quizás ella también debería hacerlo. Creía en lo que Kade le había dicho cuando la encontró anoche. También creía que el Hombre Gris tenía que ser aquella criatura que pensaba haber imaginado en la carretera durante la primera noche de su llegada. Y que tenía que ser el escurridizo oso que seguía oyendo y que solo vislumbraba en el bosque detrás de la cabaña. Y si creía en eso, también iba a tener que creer que Kade y sus hermanos habían viajado en el tiempo. Todo era demasiado como para pensarlo ahora mismo.

—¿Voy a estar segura aquí? —preguntó mientras la dejaban en la cama.

—Definitivamente —respondió Cassie—. ¿Verdad, Ross?

—Sí. Kade se quedará contigo.

—¿No tiene que trabajar en la panadería?

—Rose dijo que puede tener el día libre. Hoy no está tan ocupada.

Kirsten la revisó de pies a cabeza.

—Aparte de algunos raspones, cortes y moretones, vas a estar como nueva. Me preocupaba que tuvieras una contusión cerebral por haberte golpeado la cabeza, pero al parecer estás bien. Claro que los médicos de la clínica sabrán valorarlo mejor que yo.

—Iré a buscar la camioneta —habló Cassie—. Vuelvo enseguida.

Billie intentó acomodarse en la cama y se estremeció de dolor. Kade se le acercó de inmediato. La mirada de preocupación en su rostro le derritió el corazón.

—Estoy bien. Solo me he movido mal.

—Estarás mejor cuando veas al médico —dijo Bear.

—Kade, ¿puedes rellenar esta bolsa de hielo por mí? —preguntó Kirsten mientras ajustaba la almohada debajo del pie de Billie.

Llevó la bolsa a la cocina. No quedaba lejos, pero en ese momento donde no estaba sosteniendo su mano, cualquier lugar parecía muy lejano.

Se escuchó un claxon.

—Cassie ha vuelto —anunció Kirsten—. Kade, ayúdame a levantarla.

Levantó a Billie de la cama como si fuera una pequeña pluma y la llevó hasta la camioneta. La deslizó con cuidado en el asiento delantero y la ayudó con el cinturón de seguridad.

—Vas a venir conmigo, ¿verdad?

—Sí. No te preocupes. Iré detrás de ti.

Se subió al asiento trasero del vehículo y bajó la ventanilla.

—Nos vemos allí —dijo Kirsten.

La ventanilla volvió a subir y la camioneta se dirigió por el camino de grava hasta salir a la carretera. Kade pasó la mano por encima del asiento trasero y la colocó en el hombro de Billie, quien se relajó de inmediato. Nunca se había fracturado nada y no sabía muy bien qué esperar. Como era una persona nerviosa, el toque tranquilizador de Kade alivió sus preocupaciones. Por el momento.

* * *

Era un milagro que sus costillas solo estuvieran golpeadas y que no se hubiera roto ningún hueso. En cambio, tendría que lidiar con una rotura de ligamentos y un posible período de recuperación de cuatro a seis semanas. Salió de la clínica con una bota ortopédica, ibuprofeno e instrucciones sobre lo que podía y no podía hacer. Su mente había estado aturdida con toda la información proporcionada por el médico, pero Kirsten le aseguró que volvería a repasar todo con ella y que no se preocupara por olvidar nada.

Ahora que estaba de regreso en su cabaña mientras descansaba cómodamente en la cama, se preguntó cómo se sentiría estar sola aquí en la oscuridad después de la partida de todos. Bueno, para empezar, no iba a haber oscuridad. Las luces iban a permanecer encendidas y las persianas cerradas. No quería que nadie la observara desde la oscuridad del bosque.

Kade pareció haberle leído la mente.

—¿Quieres que me quede contigo esta noche?

—¿Lo harías? Te lo agradecería. Quiero decir, si no tienes ningún otro lugar en el que debas estar.

—No hay otro lugar en el que preferiría estar.

Es muy dulce, pensó ella. No se merecía a alguien como él. ¿O sí? Billie siempre había pensado en sí misma como una persona no muy interesante. Era tímida, cerebrito, no muy aventurera; como sus días aquí en Delight lo habían demostrado. ¿Qué podía ver en ella?

—¿Por qué? ¿Qué es lo que te gusta de mí?

—¿Por qué preguntas?

—Debo hacerlo —bromeó.

—Eres muy inteligente. Me encanta oírte hablar. Eres amable, servicial. Tienes un gran corazón. Y eres bello —dijo esto último con un poco de timidez.

—¿Eso crees? Me refiero a la última parte.

—No puedo dejar de mirarte.

Palmeó el lugar vacío junto a ella en la cama, indicándole que se sentara, cosa que hizo.

—Tú también me gustas mucho.

—Sé que te parezco bello. Te he oído decirlo —tenía un brillo pícaro en los ojos. Uno que era difícil de ignorar.

—Eres mucho más que bello. Todas las cosas que has dicho de mí las podría decir también de ti. No creo que haya un hombre mejor en ninguna parte.

Él soltó una risa, emitiendo un sonido profundo y estruendoso que vibró desde su pecho hasta su brazo, donde sus cuerpos se tocaban.

—Me sería difícil discutir contigo. Después de todo, eres la mujer más inteligente que conozco y, como tal, sé que sabes de lo que hablas.

Billie no pudo evitar reírse.

—Así que somos miembros de la sociedad de admiración mutua.

Su rostro se volvió serio por un momento.

—No había oído hablar de ella, pero creo que tienes razón. ¿Dónde se reúne esta sociedad?

—No se reúnen —replicó mientras su dedo rozaba el brazo de Kade.

—Es una pena que te hayas lesionado.

—Lo sé, pero, ¿por qué lo dices?

—Porque me gustaría estrecharte en mis brazos y mostrarte cuán inteligente y bella creo que eres.

—Mmm… debe haber una forma de hacer que eso funcione, porque me gustaría.

—Quédate donde estás. Yo haré todo el trabajo duro.

—Eso no parece justo.

—Tendrás tiempo para compensarme cuando estés mejor.

—Estaré encantada de hacerlo.

—Muy bien entonces, ¿por dónde empiezo?

Con ligeros besos le hizo cosquillas en el cuello, en la oreja y a lo largo de la mandíbula, lo que despertó risas en Billie.

—¿Por qué te ríes?

—Ya sabes por qué. Me haces cosquillas.

—¿Deseas que pare? —preguntó él, mientras continuaba con su suave asalto.

—¿Estás loco? ¡No! —normalmente no era tan directa a la hora de expresar sus deseos. Siempre había sido callada y tímida, pero se sentía protegida con Kade.

—¿Estás segura? —sus labios se movieron al hablar, provocándole más cosquillas.

Billie decidió forzar la explosión de risas porque las palabras que diría a continuación iban en serio y quería que Kade supiera lo mucho que deseaba que continuara.

—Por favor… no pares.

—Como desees —los hoyuelos que ella adoraba aparecieron en sus mejillas antes de que él cubriera su boca con la suya, besando, mordisqueando y provocando sus labios con la lengua.

Ella respondió al permitirle la entrada y sus lenguas danzaron con deleite mientras se exploraban mutuamente. Todo esto se sentía muy bien. Billie creyó que su primer beso con Kade había sido el mejor, pero estos besos eran aún mejores, porque significaban mucho más.

Un fuerte tintineo los interrumpió y continuó hasta que Billie se percató que era la alarma de su móvil. Se inclinó sobre el banco de ventana junto a la cama y lo cogió, apagando rápidamente el molesto sonido.

—Es hora de mis pastillas para el dolor.

—Te las traeré —Kade se levantó de la cama y se apresuró hacia la pequeña cocina, donde cogió una píldora y un poco de agua.

—Gracias.

—No quiero decepcionarte, pero creo que debes descansar.

—Lo sé.

Los besos tendrían que esperar.

—Cuando estés mejor, planeo hacerte mía, si eso es lo que deseas.

—Sí. Lo quiero ahora mismo, pero…

—Esperaremos. Valdrá la pena.

—¿Lo prometes?

—Tendrás que esperar y ver —bromeó.

—Bueno, si es necesario.

Kade reguló las luces y acomodó la almohada detrás de su cabeza para luego acompañarla en la cama. Billie giró la cabeza hacia él. Unos suaves dedos le acariciaron la mejilla mientras él le besaba la frente. Siguió mirándolo hasta que le fue imposible mantener los ojos abiertos, luego el sueño la venció

* * *

—Debo dejarte hoy. Rose me necesita.

—Estaré bien.

—Volveré y me quedaré otra vez contigo.

Billie quería preguntar si podía quedarse con ella para siempre, pero eso tendría que esperar.

—Estaré aquí —acarició su mano grande y cálida.

—Lo sé. Cassie viene de camino para hacerte compañía.

—No es necesario. Estaré bien.

—Ya viene. Si no quieres que se quede, puedes decírselo cuando llegue.

Kade se inclinó y le besó los labios. Ella le rodeó el cuello con el brazo, sin querer que se detuviera. Él se apartó, pero permaneció cerca, apoyándose sobre sus codos por encima de ella. Sus ojos le dijeron lo mucho que quería quedarse.

—Volveré. Lo prometo.

Billie lo soltó y, mientras se preparaba para salir, llamaron a la puerta.

—Debe ser Cassie —dijo Kade mientras se encargaba de atender.

—Hola —habló Cassie—. ¿Todo va bien?

—Sí. Volveré en cuanto pueda.

Billie lo observó irse, sin quitarle los ojos de encima hasta que desapareció.

—Ustedes dos andan en algo, ¿verdad? —preguntó Cassie.

—Podría decirse que sí.

—Eso me hace feliz.

—A mí también. Aunque no estoy segura de cómo va a resultar todo.

—¿Qué quieres decir?

—Pensé que podría quedarme aquí. Ya sabes, renunciar a mi trabajo y mudarme a Delight. Yo podría resolverlo, pero después de lo que pasó, no estoy segura de querer hacerlo.

—Lo que te pasó fue una casualidad. Además, no tienes que vivir aquí en el rancho. Puedes vivir más cerca de la ciudad, si eso te hace sentir más segura.

—Puede ser —lo consideró por un minuto—. Déjame hacerte una pregunta. Kade me contó un cuento fantástico sobre el Hombre Gris y los viajes en el tiempo. Casi le creí, excepto que sé que viajar el tiempo no es posible. Tú no crees eso, ¿verdad?

Los labios de Cassie se perfilaron en una sonrisa cómplice.

—En realidad, sí lo creo y también tengo una historia que contarte.

Billie se sorprendió por la respuesta de Cassie y sintió curiosidad por escuchar su historia.

—Si pensabas que los viajes en el tiempo eran difíciles de creer, este realmente va a hacer que tu cabeza dé vueltas. Verás, yo estaba en medio de un divorcio complicado y mi librería estaba fracasando. También me aferraba a una monstruosa cabaña de madera un poco más lejos de la ciudad, y era la mujer más desdichada que jamás querrías conocer. Fue entonces cuando conocí a Ross. Apareció de la nada y me salvó de un accidente que tuve. Robé el coche de mi ex marido y me salí de la carretera al esquivar un ciervo. Estuve a punto de caer por la ladera de un acantilado, prácticamente al de tu horrible experiencia.

—¿Eso es algo común por aquí? —preguntó Billie, medio en broma.

Cassie se llevó un dedo a los labios mientras sus ojos se movían hacia arriba.

—No. Creo que somos las únicas que lo hemos experimentado.

—De acuerdo. Continúa —Billie se moría por escuchar la historia.

—Bueno, Ross entró en mi vida en aquella noche nevada y salvó a una damisela en apuros. Primero, fue extraño que nunca lo hubiera visto antes. Todo el mundo en Delight se conoce y, en segundo lugar, viajaba a caballo. Me pregunté de dónde había venido y, para mi sorpresa, me dijo que en realidad era un fantasma.

—¿Un qué? —Billie no podía creer lo que escuchaba.

—Has oído bien. Un fantasma. Fue asesinado en la batalla de Culloden Moor y tenía que realizar una buena acción para salvarse de una eternidad atormentando los campos de batalla.

—¿Así que tú fuiste su buena acción?

—Resulta que sí, y también el pueblo, porque no solo me salvó a mí, sino a todos. Estábamos a uno o dos años de convertirnos en un pueblo fantasma. Fuera de broma.

—¿De verdad? ¿Me estás diciendo la verdad? —Billie apenas podía creer lo que escuchaba.

—Sí. Y los hermanos Fletcher son Highlanders viajeros en el tiempo que de alguna manera también terminaron en Delight.

—¿Qué tiene este pueblo para que eso ocurra?

—No lo sé, pero sea lo que sea, me alegro por ello. Todos han sido lo mejor que pudimos esperar y siguen siéndolo. También creo que están aquí por una razón. Ya sea para que escribas ese libro, o para ayudar al pueblo como lo has hecho desde que estás aquí.

—¡Vaya! ¡Es una locura! —Billie era una gran creyente en el destino, pero esto lo estaba llevando a un nivel completamente nuevo.

—Sé que te va a llevar algún tiempo digerirlo, pero piensa en todas las pequeñas señales que has ignorado y luego observa las nuevas señales. Todo conduce a la verdad sobre Delight y sobre nuestros Highlanders.

—Soy escritora, pero no creo que pueda inventar una historia tan buena. Tienes razón. Me llevará tiempo asimilar todo esto.

Cassie se cruzó de brazos y asintió.

—Bien. No lo estás descartando del todo.

—En absoluto. Ha habido cosas que me han parecido extrañas de Kade. No de mala manera, sino en un sentido inexplicable. Todo lo que puedo decir es, ¡vaya!

—Deberías intentar levantarte y moverte un poco, a no ser que debas quedarte en la cama.

—No. Debería intentar caminar —replicó Billie—. Órdenes del médico.

—Bien. Estoy aquí para ayudar. Para empezar, podemos ir de un lado a otro del camino.

—Suena bien —Billie se incorporó y, con la ayuda de Cassie, pudo asearse y vestirse antes de salir al exterior—. Oh, qué bien se siente el sol —se quedó de pie durante un minuto, con los ojos cerrados y la cara apuntando al sol. El calor era delicioso.

—¿Qué te parecen los meses de invierno? —preguntó Cassie.

—Crecí en Nueva Inglaterra, así que estoy acostumbrada a ellos, aunque no he echado de menos el clima frío mientras he estado viviendo en Los Ángeles.

—Aquí arriba hace bastante frío, y cae mucha nieve. Pero si necesitas alejarte de ello, estamos a pocas horas de temperaturas más cálidas.

—Es bueno saberlo.

—Te estoy preparando para que te quedes —comentó Cassie.

—Nunca lo habría imaginado —bromeó—. Lo pensaré un poco.

—Haría feliz a Kade.

—Sería difícil para él dejaros a todos. No me gustaría que lo hiciera.

Billie pensó que a ella también le iba a resultar difícil marcharse. En el poco tiempo que llevaba en Delight, había llegado a amar el pueblo y a todos los que había conocido aquí.

—Él hará lo que se proponga. No podemos detenerlo, pero lo extrañaríamos mucho si nos dejara.

—Creo que necesito volver y descansar un poco —dijo Billie.

Volvieron a entrar. Cassie pasó el resto del día con ella, mimándola con su comida casera y jugando a las cartas para matar el tiempo. Pasara lo que pasara, éste era el comienzo de una nueva vida para Billie y estaba emocionada por empezarla.

Capítulo 18

Billie se estaba recuperando bien. Al principio, apenas podía cojear, pero eso era probablemente algo bueno. Había hecho grandes progresos con su libro. Todo su plan cambió cuando decidió hacer una versión ficticia de la historia de Kade —con su permiso, por supuesto—. Escribir sobre viajes en el tiempo había sido el último tema en su mente para el libro, pero una semilla se había plantado y, con una atención cuidadosa, finalmente se sentía bien con su historia.

Kade le daba el espacio que necesitaba para ser creativa, pero pasaba todas las noches con ella, lo cual era bueno por dos razones; la primera, la hacía sentir segura. Con Kade allí para protegerla, ya no temía que el Hombre Gris volviera a molestara. Nunca más. La segunda razón, y probablemente la más placentera, era precisamente Kade. Mientras más lo conocía, más se enamoraba de él. Intentaba no pensar en lo que sucedería cuando su tiempo en Delight terminara. Habían acordado no hablar de ello y simplemente disfrutar de su tiempo juntos.

Hoy irían a la ciudad. Avery quería compartir con todos una noticia sobre el pub y por eso Billie asistiría. Y aunque el tema en realidad no tenía nada que ver con ella, sentía curiosidad por la novedad.

Una vez que todos llegaron, se sentaron alrededor de las mesas del pub para escuchar a Avery:

—Bueno, tengo algunas noticias que pueden ser de interés para todos ustedes. Me enteré, a través de los dueños del edificio, que les gustaría venderlo, lo cual es perfecto para nosotros. Necesitamos un pub. Tuvo éxito durante la carrera y creo que lo tendrá todo el año.

—Eso es genial —replicó Rose.

—La única pregunta es quién lo va a comprar. Me gustaría que fuera uno de nosotros. Si lo comprara alguien ajeno a la ciudad, podría convertirlo en algo distinto a un pub. Quién sabe lo que harían con él. Yo no puedo comprarlo. Tengo las manos llenas con la posada.

—Lo mismo digo —intervino Kirsten—. La tienda de esquí está teniendo un cambio de rumbo y no puedo permitirme comprarlo.

—¿Rose? —Avery se volvió hacia Rose y Walt.

—Hemos estado ahorrando para nuestros años de retiro. No podríamos hacerlo.

Todos se volvieron para mirar a Cassie y a Ross, quienes eran los únicos allí que podrían comprar la construcción.

—Lo siento. He invertido todos mis ahorros en el rancho. No podemos.

—Bueno, era una buena idea, pero supongo que una que no vamos a ver hasta el final. Tendré que llamar y decírselos para que lo pongan en el mercado. Necesitaremos despejar todo.

—Esperaba que pudiéramos tenerlo para los Juegos Escoceses en otoño —comentó Amy.

—Yo también —coincidió Cassie.

Billie se sintió fatal. Esto era lo único que sabía que ellos necesitaban aquí. La única cosa que convertiría a Delight en un destino aún más atractivo para los esquiadores en invierno y los turistas deseosos de explorar la Sierra Nevada durante el resto del año. Tenía que haber una forma de solucionarlo.

—Tengo una idea —habló Billie.

Todos se volvieron para mirarla. Por primera vez, no le molestó ser el centro de atención. Amaba a estas personas y se sentía cómoda con ellas. Eran como una familia más, y por eso sentía la necesidad de hablar.

—¿Cuál es tu idea? —preguntó Avery, pareciendo esperanzada.

—Bueno —dudó, no estaba segura de poder llevarla a cabo, pero no quería decepcionar a nadie, incluida a ella misma—, quizá yo pueda comprarlo.

—¡Dios mío! ¿Qué maravilloso sería eso? —replicó Cassie—. Recuerda lo que te dije sobre Delight.

—Lo recuerdo. Me encanta este lugar y los quiero a todos. Y quiero quedarme —listo, lo ha dicho. Era lo que quería, y aunque la idea le aterraba, iba a hacerlo.

—¿Lo dices en serio? —preguntó Kade.

—Sí.

—Me has hecho un hombre muy feliz —la abrazó y le dio uno de esos increíbles besos a los que Billie no podía resistirse.

Los demás en la habitación emitieron sonidos de felicidad.

—Ustedes dos son muy lindos. Sabía que estaban hechos el uno para el otro —dijo Rose—. Pero hay mucho tiempo para eso. Ahora mismo, quiero escuchar los planes de Billie.

—Voy a dejar mi trabajo. Tengo algunos ahorros guardados. Debería ser suficiente para un pago inicial, pero tendré que hablar con los propietarios primero. Podríamos dejar todo como está. Yo haría mejoras cuando tuviera el dinero, pero creo que funciona bastante bien tal y como está.

—Eres una joya —dijo Rose, abrazándola.

—Hay un apartamento arriba. Podrías vivir allí —anunció Avery—. Serías mi vecina, y de Rose y Walt.

—Eso sería increíble —Billie se había estado preguntando dónde viviría. Estar en la ciudad era perfecto para ella—. Haré algunas llamadas mañana. Avery, ¿puedes darme el número de los dueños?

—Por supuesto. Les diré que esperen tu llamada.

—Creo que esto merece un brindis —dijo Ross. Cogió una botella de whisky de detrás de la barra. Payton repartió copas y Ross las llenó.

Todos las levantaron.

—¡Por Delight! Sláinte!

* * *

Esa noche, de regreso en su cabaña, Billie sirvió un poco de champán y le entregó una copa a Kade.

—Por los nuevos comienzos —brindó.

Chocaron las copas y bebieron.

Ella se puso de pie y miró por la enorme ventana que tanto le había gustado a su llegada, pero que en las últimas semanas había llegado a temer. Kade se acercó a ella por detrás y, apartándole el pelo, le besó el cuello. La giró hacia él.

—¿Hoy sería una buena noche para hacerte mía? —le preguntó con una sonrisa sexy.

—Creo que es una noche perfecta para hacerte mío —respondió ella.

Kade soltó una risita cálida y le quitó la copa de champán de la mano.

—No necesitarás esto —dijo mientras la colocaba en la mesita de noche junto con la suya.

Le tendió los brazos y ella se acercó ávidamente a él. Había una melodía suave de fondo, y ellos se balanceaban abrazados. Billie lo miró y se sintió sorprendida una vez más por la certeza de que, como le había dicho Kade, estaban destinados a estar juntos. La lenta sensualidad de sus movimientos seguía perfectamente el ritmo de la música. Billie cerró los ojos y dejó que la música la invadiera.

—Me gusta esto —su voz era un susurro ronco—. Me gustas tú —apoyó la cabeza en su pecho y respiró su aroma. Sus dedos buscaron los botones de su camisa y los desabrocharon uno a uno, sin dejar de bailar. Una vez que terminó con la prenda de Kade, le besó el pecho y le pasó las manos por el vientre. Él gimió de placer. Billie estaba dando el primer paso, lo cual no era propio de ella. Lo deseaba y quería hacerle saber cuánto.

La sensación de las manos de Kade deslizándose por su espalda, acariciando su trasero y acercándola, le dijo que lo sabía. Continuaron bailando. Billie apartó el resto de pensamientos de su cabeza y se concentró en Kade. Cada roce de su muslo con el de ella, su cálido aliento acariciando su oreja, la suave sensación de sus labios en su cuello la acercaron a él hasta que dejó de haber espacio entre ellos.

Sus movimientos los aproximaron a la cama, donde se detuvieron. Las piernas de Billie tocaron el colchón cuando Kade cogió su cabeza y la besó. Sus piernas cedieron y cayeron juntos sobre la cama, Billie de espaldas y Kade encima. Ella levantó la mano para tocar su rostro, que se había vuelto serio. Una ligera sonrisa apareció en sus labios antes de meter los dedos en el pelo de Kade y tirar de él para besarlo; de un beso pasaron a cien más, los cuales alimentaron su deseo mutuo. Billie tiró de su camisa abierta, ayudándolo a sacársela. Él rodó sobre su espalda, ella le desabrochó los jeans y vio cómo se los quitaba. La ropa de Billie fue la siguiente. Había urgencia en sus movimientos, pero cuando vio la mirada de deleite en la cara de Kade, redujo la velocidad, tomándose su tiempo para que él lo disfrutara.

—Ven, mi belleza —le tendió la mano, atrayéndola hacia él.

La música seguía sonando, orquestando su acto de amor a partir de una pasión lenta y ardiente que despertó movimientos rápidos e intensos. Finalmente, alcanzaron un crescendo mutuamente satisfactorio. Respirando con dificultad por sus esfuerzos, Billie y Kade permanecieron abrazados.

Cuando ella pudo hablar, lo único que logró decir fue:

—¡Vaya!

—Estoy de acuerdo. Necesito un poco de agua.

Billie observó y apreció a Kade mientras saltaba de la cama y se dirigía al fregadero.

—Tienes un bonito culito.

—¿Y ahora? —Kade volvió con dos vasos y le entregó uno a Billie.

—Lo tienes —dio un sorbo antes de colocarlo en la mesita de noche.

Kade apagó las luces y la música antes de volver a meterse en la cama y abrazarla.

Billie se durmió en sus brazos sintiéndose más feliz que nunca.

* * *

—Buenos días, amor —dijo Kade, de pie junto a la cama con una bandeja en las manos.

—Buenos días —Billie se estiró y bostezó.

—Te he traído café y bollos de canela. Tus favoritos.

—¿De dónde los has sacado?

—De Cassie.

—Ni siquiera sabía que habías salido —rodó de lado y se apoyó con su codo.

—Intenté despertarte, pero dormías tan profundamente que supe que no me echarías de menos.

—De haberlo sabido, no te habría dejado ir. Quería pasar más tiempo contigo en la cama esta mañana.

—Ojalá pudiera, pero debo trabajar.

—¿Ya has alimentado a los ciervos? —echó un rápido vistazo por la ventana.

—Todavía no. Quería darte de comer a ti primero.

Billie se incorporó cuando Kade colocó la bandeja junto a la cama.

—Eres muy dulce.

—Sí, pero ¿soy tan dulce como tus bollos de canela?

—Más dulce.

—Volveré tan pronto como pueda.

—No hay problema. Tómate tu tiempo. De todos modos, tengo que levantarme. Tengo mucho por resolver —cortó un trozo de bollo de canela y se lo ofreció. Se inclinó y ella lo metió en su boca, lamiendo el glaseado azucarado de propios sus dedos—. Pensándolo bien, ¿cuánto tiempo tienes antes de tener que ir a trabajar?

—El suficiente para tenerte una vez más —Kade se quitó la ropa y se metió en la cama. Cogió la taza de café que Billie aferraba contra su pecho y la colocó sobre la mesa. Luego la estrechó entre sus brazos. Billie chilló de alegría. Todos sus deberes del día tendría que esperar. Quería pasar estos preciosos instantes a solas con Kade durante un momento más. El mundo real tendría que esperar.

* * *

La decisión de comprar el edificio que le daría vida a su bar había sido fácil. Billie ni siquiera había pensado en ello antes de anunciarlo al grupo. Y ahora tenía por delante todo el trabajo duro para convertirlo en un éxito. Volvería a Los Ángeles, renunciaría, cobraría sus ahorros y haría las maletas para mudarse definitivamente a Delight. Ya había llamado a su casero para avisarle de su apartamento. También había organizado el traslado de sus muebles, y ahora solo tenía que ir y regresar. Parecía una tarea abrumadora, sobre todo después de lo que le acababa de pasar. Kade había estado a su lado prácticamente en todo momento, lo que le daba una sensación de paz que nunca había experimentado como mujer adulta. La idea de estar lejos de él, aunque fuera por unas pocas semanas, casi la hizo decidirse sobre el camino más fácil: llamar a su oficina y renunciar, abandonar sus muebles y no moverse para nada de Delight. En realidad, eso le sonaba muy bien en ese momento, pero no importaba lo bien que sonara, o lo fácil que fuera, sabía que tenía que hacer esto. Tenía que irse de Delight durante unas semanas.

Kade abrió la puerta de la cabaña y se asomó.

—Hola —dijo Billie. Dobló la última pieza de ropa que estaba metiendo en su bolsa—. Bueno, esto es todo. Voy de regreso a Los Ángeles.

Kade entró y cerró la puerta tras de sí.

—Billie, hay algo que debo preguntarte.

—¿Qué es?

—Me gustaría ir contigo, si no te importa que te acompañe.

Billie abrió mucho los ojos y se quedó con la boca abierta. No podía creer lo que escuchaba. El ceño fruncido de Kade y sus ojos interrogantes mostraban su confusión ante su reacción.

—¿No me quieres?

—¡Oh, sí! ¡Sí, te quiero! Y quiero que vengas conmigo —ella corrió a sus brazos.

—Nunca he estado en otro lugar más que aquí y en mi pueblo de Escocia. Es emocionante pensar en ello.

—Nos divertiremos mucho. Claro que tengo que hacer todas las cosas que había planeado, como dejar mi trabajo, pero tendremos algo de tiempo libre y te mostraré los alrededores. ¿Qué te gustaría ver?

Se encogió de hombros.

—Eso no importa. Estaré contigo.

—Iremos a Disneylandia. Te encantará. Venice Beach, Beverly Hills, Griffith Park. Será muy divertido. No puedo esperar a compartirlo contigo.

—¿El zoo? —preguntó con una mirada de ilusión.

—Por supuesto. Te va a encantar.

—Seré como los turistas que vienen a Delight.

—Sí, algo así —no pudo evitar reírse. Su entusiasmo era contagioso—. Tendrás que empacar tus cosas. ¿Tienes una maleta?

Su expresión de desconcierto le recordó que efectivamente era un viajero del tiempo y que, como tal, había llegado sin equipaje.

—No te preocupes. Podemos meter tus cosas en la mía. Necesitarás lo suficiente para unos tres o cuatro días.

—Ahora vuelvo —dijo mientras salía por la puerta.

A pesar de que habían estado pasando cada minuto del día juntos, Kade seguía manteniendo sus pertenencias en la cabaña que compartía con Payton. Una de las cosas que Billie había aprendido de Kade era que amaba a sus hermanos y que le preocupaba que Payton estuviera solo. Le había contado que la mujer y la pequeña de Payton habían fallecido a causa de una enfermedad y que él todavía estaba de duelo. Eso explicaba por qué siempre tenía un halo de tristeza a su alrededor.

Cuando volvieran de Los Ángeles, esperaba que Kade se mudara con ella en el apartamento situado arriba del pub. Era un gran espacio abierto tipo apartamento que sería perfecto para los dos. De haber sido posible, le habría gustado que Payton viviera con ellos. Tal como estaba, ni siquiera había un dormitorio cerrado separado del resto del espacio.

Billie sacó su lista de tareas. No dejaba de pensar en las cosas que iba a hacer o comprar para su nueva vida en Delight. Casi había olvidado que necesitaría una cama lo suficientemente grande para dos personas. En su estudio sólo cabía un futón y eso no era suficiente. Tomó nota y guardó la pequeña libreta en el bolsillo trasero de sus jeans.

Kade entró corriendo por la puerta con un montón de ropa.

—No estaba seguro de qué traer.

—Te ayudaré a resolverlo. Déjala por aquí.

Él la colocó sobre la cama y Billie dobló lo que necesitaría y lo guardó en la maleta.

—Si necesitas algo más, podemos conseguirlo mientras estamos allí.

Kade parecía un niño en la mañana de Navidad.

—¿Le preguntaste a Rose sobre los días libres? —preguntó Billie.

—No tuve que hacerlo. Ella ya había pensado que yo iría contigo y dijo que no tendría problemas durante unos días.

—Walt revisó mi coche y me aseguró que estaba bien para un viaje de ida y vuelta.

—¿Estás contenta? —preguntó Kade mientras la alejaba del equipaje y la envolvía en sus brazos.

—Mucho. ¿Tú?

—No. No soy feliz —dijo, con esos hoyuelos en las mejillas en todo su esplendor.

—Bueno, si justo ahora no eres feliz, no puedo imaginar cómo será cuando lo seas.

Billie sonrió ante sus bromas y continuó empacando, guardando las últimas prendas de Kade en la maleta. Hizo presión sobre ella y cerró la cremallera.

—Bien. Estamos listos para irnos. ¿Estás preparado para esto?

—Sí.

—Vamos a despedirnos de todos y luego nos pondremos en camino.

* * *

Habían estado en Los Ángeles durante tres días, y cada uno de ellos había representado una sorpresa para Kade. Mientras conducían por primera vez por Grapevine, estaba seguro de que sus ojos debían parecer platillos.

—Cuántos coches y cuánta gente —repitió por todas partes.

—Los de la mudanza llegarán en unos minutos —dijo Billie mientras examinaba la habitación—. Parece que tenemos todo, aunque en realidad no había gran cosa. Solo mis hallazgos de la tienda de segunda mano y algunas cosas que llegaron conmigo desde Nueva Inglaterra.

—Gracias por traerme —dijo Kade.

—¿Estás bromeando? Soy yo quien debería darte las gracias. Has hecho que esto sea mucho más divertido. ¿Estás listo para el largo viaje de vuelta?

—No puedo esperar a llegar a casa. Echo de menos a Delight.

—Yo también.

—Ahora será tu hogar —colocó las manos sobre sus hombros.

—Nuestro hogar —Billie lo miró a los ojos—. ¿Te mudarías al apartamento de arriba del pub conmigo?

—Pensé que nunca lo preguntarías.

—¿Es eso un sí?

—Lo es —bajó la cabeza, cogiendo su cara mientras la besaba—. Me has hecho un hombre muy feliz.

Capítulo 19

El viaje de regreso a Delight pareció eterno. Billie estaba emocionada por empezar su nueva vida allí y se moría de ganas por llegar. Tenía un millón de cosas pendientes. Por suerte, los de la mudanza habían llegado. Cassie se estaba encargando de recibir el mobiliario, pero una vez que Billie llegara, todavía necesitaba hacer reparaciones, pintar y acomodar los muebles.

Kade dormía plácidamente en el asiento del copiloto. Adoraba Los Ángeles, pero, al igual que Billie, no podía esperar para volver a su hogar. Hogar. Nunca lo había llamado así, y se sentía bien.

Billie cogió el desvío hacia Delight y esta vez sabía exactamente a dónde iba. Gracias a Walt, su pequeño coche no había tenido ningún problema para subir la pendiente y era poco probable que se le parara antes de llegar al pub. Le había llamado a Cassie para avisarle sobre su hora de llegada y, al aparcar el coche frente al bar, fueron recibidos por una multitud.

—¡Han vuelto! —gritó Cassie.

Salieron del vehículo y se vieron envueltos en el calor de la bienvenida.

—¿Han llegado mis muebles?

—Vamos a ver —dijo Cassie, conduciéndolos al interior del pub y luego a la planta alta hacia el apartamento.

Billie abrió la puerta y se quedó sin palabras.

—¡Bienvenida a casa! ¿Te gusta? —preguntó Cassie.

—¡Me encanta! —no sabía qué mirar primero—. ¿Lo has hecho tú? —le preguntó a Cassie.

—Tuve un poco de ayuda. En cuanto se fueron nos pusimos a trabajar.

Billie comenzó a derramar lágrimas de felicidad. No podía creerlo. Habían pintado, hecho todas las reparaciones, colocado persianas y sus muebles en su sitio. Algunas de las cosas que estaba viendo no eran ciertamente suyas.

—Sé lo mucho que te gustaron las luces de colores en el rancho, así que pusimos algunas —Cassie accionó un interruptor y la habitación se iluminó con las pequeñas luces brillantes—. También recordé que me dijiste que dormías en un futón, entonces lo hablé con los demás y decidimos que la nueva dueña del pub debería tener una cama de verdad. De hecho, una muy grande.

—Espera. ¿Dónde? —Billie podía notar un cambio en el lugar, pero no sabía exactamente qué.

—Los chicos pensaron que te gustaría tener un dormitorio de verdad, así que levantaron algunas paredes para ti. Por aquí, señora —Cassie la condujo a su propio dormitorio, equipado con una antigua cama tipo trineo—. La encontré en Tahoe City. ¿Te gusta?

—¡Me encanta!

—Todo está listo para que te mudes. Todos esperamos que seas muy feliz aquí.

—Sé que lo seré —dijo Billie, abrazando a Cassie.

—Me tomé la libertad de traer el resto de las cosas de Kade —comentó Payton.

—¿Cómo sabías que se iba a mudar conmigo? —Billie miró a Kade, quien se encogió de hombros. Ellos lo habían hablado y no iban a decir nada hasta que Kade tuviera la oportunidad de hablar con sus hermanos.

—Porque os queréis. Así es como debe ser.

—Gracias, hermano. ¿Te sentirás solo sin mí? —preguntó Kade.

—Estaré bien. Te veré en la panadería, aquí en el pub, y en las cenas con Cassie y Ross.

—Te quiero, hermano —tiró de Payton en un abrazo de oso que fue correspondido con la cantidad de emoción.

—Nos vamos a ir ahora y dejaremos que ambos se instalen. La cena de mañana es en mi casa. Espero verlos allí —dijo Cassie mientras salía por la puerta.

—Es bueno tenerte de vuelta —dijo Rose, pellizcando la mejilla de Kade.

—Te veré mañana temprano —replicó Kade, cogiendo su mano.

—No, no lo harás. Tómate otro día libre. Será agradable tenerte justo al otro lado de la calle. También podrás dormir un poco más por las mañanas.

La puerta se cerró tras ellos. Billie y Kade escucharon mientras todos bajaban las escaleras, charlando animadamente.

—Esto es lindo —dijo Billie, una vez que el silencio invadió el lugar.

Encontró una fría botella de vino y dos copas puestas en la mesa de centro junto con una bandeja de queso, galletas saladas, fruta y algunas de las famosas galletas de Rose.

—Parece que han pensado en todo.

Se sentaron juntas en el sofá. Billie metió las piernas bajo ella y dio un sorbo a su vino.

—Nunca me había sentido tan bienvenida en ningún otro sitio que no fuera la casa de mis padres. No puedo creerlo.

—Ya ves por qué no querría irme —dijo Kade, acomodándose a su lado.

Se sentaron en silencio durante unos momentos, bebiendo y disfrutando de la comida que les habían preparado.

Kade terminó su vino y lo dejó sobre la mesa de centro.

—Tengo una pregunta para ti —dijo con una mirada traviesa.

—¿Y cuál sería esa pregunta? —Billie sospechaba lo que estaba por venir.

—¿Crees que ha llegado el momento de que te haga mía? —preguntó, haciendo lo posible por mostrarse serio.

Billie no pudo evitar reírse.

—Creo que me has hecho tuya más veces de las que puedo contar, pero, sí, me gustaría que lo hicieras otra vez, y otra, y otra.

Cogió su mano y la condujo al nuevo dormitorio que compartirían y a la primera noche de su vida juntos en Delight.

Una nota de Jennae

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Una nota del autor

Aclaración: Para poder serle fiel al texto original, en la historia hago uso de un español más conservador y un español más neutral en los diálogos de los personajes. El texto original utiliza el inglés de Escocia y el inglés de Estados Unidos.

Agradecimientos

Gracias a mi editora, Jen Graybeal por toda su ayuda y sugerencias. Gracias a mi artista de portada, Sheri McGathy por otra hermosa portada. Un agradecimiento especial a Pam Oviatt y Reina Williams por ayudarme a preparar este libro para su publicación.

Sobre la autora

Jennae Vale es una autora de superventas de romance con un toque de magia. Como aficionada a la historia desde muy pequeña, Jennae a menudo se encontraba soñando despierta en la clase de historia y preguntándose cómo sería vivir en los lugares y períodos de tiempo sobre los cuales estaba aprendiendo. Escribir romances sobre viajes en el tiempo le ha dado la oportunidad de hacer realidad esos sueños y convertirlos en historias para compartir con los lectores de todo el mundo.

Originaria del área de Boston, Jennae ahora vive en el área de la bahía de San Francisco donde algunos de sus personajes también residen. Cuando no está escribiendo, le gusta pasar tiempo con su familia y sus mascotas, y soñar despierta, por supuesto.

Otras obras por Jennae Vale

La serie El Cardo y La Colmena

Un puente a través del tiempo - Libro Uno

Un cardo más allá del tiempo - Libro Dos

Separados por el tiempo - Libro Tres

Una cuestión de tiempo - Libro Cuatro

Un giro en el tiempo - Libro Cinco

Navidad en el Cardo y La Colmena - Una Novela Corta

Todo a su tiempo - Libro Seis

Una época olvidada - Libro Siete

Despertada por el tiempo - Libro Ocho

Salvado por el tiempo - Libro Nueve

A tiempo por Edna

The Mackalls of Dunnet Head

Her Trusted Highlander - Libro Uno

Her Noble Highlander - Libro Dos

Her Mysterious Highlander - Libro Tres

La Serie Delight

Buscado - Libro Uno

Observado - Libro Dos

Otros libros por Jennae Vale

A Highlander In Vegas

Ross – Los Fantasmas de Culloden Moor (precuela de la Serie Delight)