Navidad En El Cardo Y La Colmena

Jennae Vale

Traducido por L.M. Gutez

Copyright © 2016 por Jennae Vale

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Para mis lectores. Sin vosotros nada de esto sería posible.

Capítulo 1

La invitación

Nieve cubría el suelo y el viento que previamente había estado azotando ahora se había calmado. Montículos de más de un metro decoraban los árboles que rodeaban el camino mientras el extravagante trineo rojo, guiado por dos enormes caballos, se deslizaba a través de rieles dorados. La magia hacia que el trineo se moviera, y Beira, la Reina del Invierno, se encontraba envuelta en pieles mientras se recostaba de manera majestuosa sobre sus suaves y aterciopelados cojines. Los únicos sonidos eran el tintineo de las campanas que llevaban los caballos mientras corrían por el suelo congelado y la suave y dulce canción que salía de los labios de Beira.

Edna Campbell había contratado a su querida amiga para que le ayudara a hacerles llegar un mensaje a los MacKenzie, invitándolos a la posada El Cardo y La Colmena para una celebración navideña. Pero entregar invitaciones no era algo que Beira solía hacer. De hecho, era la primera vez, pero estaba feliz de ayudar a Edna de cualquier manera posible.

La primera parada de su viaje fue el castillo Ewan y Lena MacKenzie; la hija y el yerno de Edna, junto con sus dos torbellinos pelirrojos, Rowan y Ranald. Se encontraban esperando en las grandes puertas de madera que conducían al calor de su hogar. Los niños saltaron emocionados, escapando del agarre de su madre para correr hacia el trineo.

—¡Rowan! ¡Ranald! Cuidado, por favor. Esperad a que el trineo se detenga —gritó Lena.

—Sí, mamá. Esperaremos —obedeciendo, los niños se detuvieron y esperaron mientras el trineo se detenía frente a ellos. Beira cuidadosamente dio un paso fuera, ofreciéndoles una delicada y delgada mano a cada uno, quienes la sostuvieron ávidamente con rostros levantados y llenos de asombro ante la presencia de este hermoso y etéreo ser que pareció brillar cuando les sonrió.

Sin decir una palabra y con solo un movimiento de cabeza, Beira los llevó de vuelta con sus padres. Una vez allí, metió la mano en su bolso de cuero, sacó un sobre dorado y se lo entregó a Lena. Los niños nunca habían estado tan callados mientras miraban con asombro a la reina hada y luego al sobre. Beira volvió a rebuscar en su bolso, esta vez sacando dos dulces especiales, uno para cada chico.

—¿Cómo se dice? —Preguntó Lena.

—¡Gracias! —Dijeron al unísono.

Lena abrió el sobre mientras Ewan se asomaba por encima de su hombro.

Estáis cordialmente invitados a

en El Cardo y La Colmena

por favor, vayáis al puente al amanecer

el 22 de diciembre

donde seréis guiados por su anfitriona,

Edna Campbell

—¿Debemos confirmarte nuestra asistencia…? —Lena comenzó a preguntar, pero al no saber el nombre de la hada simplemente miró su encantadora cara y esperó.

—Beira —informó la reina hada—. Sí, le daré vuestra respuesta a Edna.

—Entonces dile que estaremos encantados de pasar las fiestas con ella y mi padre —Lena le sonrió cálidamente a Beira, quien hizo una delicada reverencia.

—Le hará feliz escucharlo. Ahora debo irme. Tengo más invitaciones que entregar —en un abrir y cerrar de ojos Beira se encontró acurrucada cómodamente en el trineo.

La familia agitó sus manos hasta que el trineo desapareció de la vista.

Su siguiente parada era Breaghacraig. ¿Cómo llegaría allí el mismo día? Bueno, ese era su pequeño secreto. Pero mientras los caballos trotaban a un ritmo aparentemente normal, el paisaje por el que pasaba era borroso. De vez en cuando se detenía para pasar un momento con sus amigos del bosque, quienes la recibían con amor en sus corazones. El lobo, el zorro, los ciervos y las ciervas, junto con las criaturas más pequeñas como los conejos, ardillas y pájaros la esperaron al lado del camino. Los saludó a todos con una palmada en la cabeza o un rasguño detrás de las orejas, un trato especial para cada uno de ellos. Les tenía un gran aprecio a estas criaturas del bosque, y se notaba.

Pronto, al salir del refugio de los árboles, Beira vio a Breaghacraig. Su magia ralentizó a los caballos a un trote más normal mientras pasaba por los pequeños campos de cultivo que salpicaban el paisaje cercano al imponente castillo situado al otro lado del valle. Hombres, mujeres y niños salieron a agitar sus manos mientras ella pasaba. Algunos no se atrevieron a salir de sus casas, simplemente se asomaron a través de la ventana o por una grieta en la puerta. Ella les sonrió serenamente a todos y les devolvió los saludos. A su paso dejó pequeños regalos de comida y ropas abrigadoras para cada uno. Al llegar al final de los cultivos, Beira notó a una pequeña aldea en crecimiento cerca de las puertas del castillo, donde la piedra angular era una posada que evidentemente estaba inspirada en El Cardo y La Colmena de Edna. Sonrió para sí misma, sabiendo que a Edna le complacería escuchar eso.

Cuando se aproximó, las puertas del castillo se abrieron de golpe, y mientras los caballos y el trineo entraban, Beira vio que toda la actividad en el patio se había detenido. Los residentes del castillo miraban con curiosidad el inusual transporte que acababa de entrar al patio. Beira se puso de pie y anunció de manera general:

—He venido a ver al Terrateniente y a Lady MacKenzie.

Un muchacho se abrió paso a través del grupo y se dirigió a las puertas del castillo.

—Yo iré a por ellos —dijo al entrar.

Momentos después, la puerta se abrió y Robert e Irene MacKenzie salieron. Al verlos, la reina de las hadas abandonó el trineo y se encontró con ellos mientras bajaban las escaleras hacia el patio.

Una vez más, sacó un sobre dorado de su bolso, esta vez entregándoselo al Terrateniente Robert MacKenzie. Lo abrió y al leerlo le sonrió ampliamente a la esbelta hada antes de dárselo a su esposa, Irene. Se sujetó al brazo de su marido y lo miró esperanzadoramente al rostro:

—¿Podemos ir, Robert?

—Sí. Creo que debemos ir —confirmó.

—¿Qué está pasando? —Cailin se acercó junto con Cormac y sus esposas, Ashley y Jenna.

—Nos han invitado al Cardo y La Colmena para Navidad.

—Oh, Dios mío, ¿en serio? —Ashley cogió la invitación y se la mostró a Jenna—. ¿Estamos todos invitados? —Miró a Beira.

—Sí. Todos vosotros. Los pequeños también —rostros felices la miraban—. ¿Entonces le digo a Edna que habéis aceptado?

—Sí. Estaremos allí —respondió Robert.

Los niños corrieron para ver qué estaba pasando y Beira felizmente les dio a cada uno de ellos su regalo especial, el cual aceptaron con mucha gratitud.

—Me pondré en marcha. Tengo que hacer una parada más hoy.

Mirando hacia atrás, Beira vio cómo la familia se quedó mirándola hasta que se alejó, primero a velocidad normal y luego desapareciendo rápidamente de su vista.

Una vez más usó su magia para mover su transporte de manera rápida y sin ningún esfuerzo, esta vez hacia tierras inglesas donde vería a Sir Richard Jefford y a su encantadora esposa, Angelina. A la madre de Sir Richard se le había hecho llegar una invitación especial porque Edna sabía que quería experimentar la aventura de los viajes en el tiempo. Si aceptaba la invitación de acompañar a los demás en el puente el 22 de diciembre, su deseo pronto se cumpliría.

Al acercarse a la casa de Sir Richard, Beira divisó jinetes en la distancia. En un abrir y cerrar de ojos se encontró sobre ellos, por lo que disminuyó la velocidad para no asustarlos. El hombre montaba un gran semental negro y las dos mujeres unos palafrenes grises más pequeños. Se detuvieron en seco cuando ella se aproximó, esperando que su trineo se acercara.

—Buenos días —dijo el hombre—. ¿Puedo ayudarle?

—He venido a ver a Sir Richard Jefford. ¿Sabe dónde puedo encontrarlo? —Beira inclinó la cabeza, examinando al hombre.

—Aquí mismo. Yo soy Sir Richard.

El rostro de Beira se iluminó de felicidad.

—Tengo algo para ti y para tu madre —Beira metió la mano en su bolso para sacar dos invitaciones y luego se las entregó. Richard, a su vez, le tendió una a la anciana que lo acompañaba. Beira asumió que era su madre.

—¿Qué es? —Preguntó la joven mujer.

—Es una invitación para pasar la Navidad en El Cardo y la Colmena en Glendaloch —Richard sostuvo la invitación y continuó leyendo.

—¿Una invitación para ir al futuro? —Preguntó la anciana.

—Sí, madre. Una invitación para el futuro. ¿Te gustaría ir?

—Oh, sí. Más que nada.

—Entonces iremos —Richard miró a Beira, quien asintió con la cabeza.

—Le avisaré a Edna. Es importante que estéis en el puente el día y la hora que Edna ha pedido.

—¿Te gustaría acompañarnos a cenar? —Preguntó la madre de Richard—. Justo ahora vamos para allá.

—Me temo que debo seguir mi camino. Tengo mucho que hacer. Como sabéis, nunca hay un momento de descanso para la Reina del Invierno —con un movimiento de mano, Beira puso en marcha su trineo. Y al levantar la mirada hacia el cielo, notó su blancura y, con algunas palabras suavemente susurradas, copos de nieve comenzaron a caer suavemente a su alrededor. Complacida consigo misma, se dirigió a casa y hacia la dulzura que ésta le traería tan pronto como le contara las emocionantes noticias a su amiga.

Capítulo 2

La llegada

Decir que estaba emocionada, sería decir poco. Edna Campbell, la bruja que custodiaba el puente a través del tiempo, estaba haciendo algo que nunca había hecho. Le daría la bienvenida a varios de sus expertos del viaje en el tiempo y a sus familias para que la acompañaran en la posada El Cardo y La Colmena para las fiestas de Navidad. No podía pensar en nada que la hiciera más feliz que compartir esta experiencia con este grupo de viajeros.

Edna les había pedido que estuvieran en el puente al amanecer, y mientras los primeros rayos del sol surcaban el cielo, sus invitados se encontraban esperando allí tal y como se les había pedido, con la excepción de Sir Richard y su grupo. Los esperaría antes de conjurar la niebla que los llevaría desde el siglo XVI al XXI. Podía verlos hablar y reír mientras esperaban. Algunos de ellos nunca habían hecho este viaje y podía sentir su nerviosismo. Podía verlos a todos, pero ellos no tenían ni idea de que los observaba.

—¿Esperamos a alguien más? —Preguntó Ashley.

Los demás se encogieron de hombros. Los niños se estaban inquietando. Había sido un largo viaje para ellos y estaban emocionados por cruzar el puente. Cailin abrazó fuertemente a la bebé Emma, quien estaba envuelta en pieles y en el calor de los brazos de su padre. Era una cosita muy pequeña y parecía serlo aún más cuando los brazos de este buen montañés la sostenían. Edna se rio para sí misma. Apenas podía esperar para tenerla entre sus brazos junto con el resto de los pequeños, pero especialmente a sus dos nietos, Ranald y Rowan.

Ante el sonido de caballos aproximándose, todas las cabezas se volvieron para ver de quién se trataba. Edna soltó un suspiro de alivio cuando Sir Richard, Angelina y la madre de Richard, Lady Catherine, se acercaron a los demás. Angelina tenía a su nuevo hijo, Henry, envuelto en un canguro de tela que su madre evidentemente había confeccionado para él. Gritos alegres recibieron a Richard, los cuales fueron devueltos con la misma intensidad.

—¡Richard! ¡Vendrás con nosotros! —Robert cabalgó a su lado y estrechó su mano.

—¡Angelina, tienes un bebé! —Exclamó Ashley, casi saltando de su asiento para echar un vistazo.

—Así es. Se llama Henry y es el muchacho más guapo que jamás verás. Cuando lleguemos a la posada lo verás por ti misma.

—¿Qué edad tiene?

—Tres meses. ¿Acaso Cailin está sosteniendo tu pequeña preciosidad?

—Sí. Nuestra pequeña Emma —respondió Cailin.

—Esto va a ser muy divertido —replicó Angelina—. Estoy deseando intercambiar historias de bebés contigo, Ashley.

Edna se percató de que Jenna, quien tan solo unos momentos antes parecía emocionada por ver a todos, no participó en absoluto de la conversación y en su lugar giró su caballo para mirar hacia el puente, lejos de los demás. Edna no estaba segura de cuál era el problema, pero lo descubriría muy pronto.

Una vez que todos tuvieron tiempo suficiente para saludarse entre sí, Edna hizo que la niebla descendiera sobre el puente. Enseguida dejaron de hablar para observar en silencio cómo la niebla se arremolinaba en el borde de la construcción. Cailin tomó la delantera, habiendo hecho ya este viaje. Fue seguido por Cormac y los otros. De dos en dos se abrieron paso entre la niebla, donde luces de colores crepitaban y brillaban, siguiéndolos hasta que cruzaron sanos y salvos el puente. Edna los esperaba radiante de alegría.

—¡Bienvenidos! —Exclamó.

—¡Edna!

Gritaron al verla. Detrás de ellos la niebla dejó de arremolinarse y gradualmente se disipó. Edna se encontró rodeada por sus invitados mientras desmontaban, cada uno abrazándola y besándola.

—Me emociona verlos a todos —Edna se limpió las lágrimas de felicidad que se habían formado en sus ojos—. Seguidme. Angus y Teddy nos esperan en la posada.

Ranald y Rowan la cogieron de la mano mientras Edna lideraba el camino que los llevaría a la calle principal de Glendaloch. Dentro del grupo que la seguía había unos cuantos que miraban asombrados todo por primera vez y otros que se encontraban felices de haber vuelto.

—Muchas gracias por invitarnos —dijo Robert mientras cabalgaba junto a Edna y los niños. Todos la seguían como si fuera el Flautista de Hamelín.

—Es un placer teneros a todos aquí conmigo. ¿Estás emocionado por estar aquí, Robert?

—Sí. Todos lo estamos. Irene y los niños no dejaron de hablar de ello desde que recibimos tu invitación. Para mi familia, es el viaje de toda una vida.

Al llegar a la carretera, doblaron en la esquina y terminaron desfilando por el centro de la calle. La gente de Glendaloch les agitó sus manos felizmente. A lo largo de los años, habían visto muchas cosas que se habían convertido en algo común para ellos, como la veces que Edna llevaba montañeses disfrazados al pueblo.

La calle estaba decorada con guirnaldas y listones y, más tarde, cuando el sol se escondiera, las luces navideñas convertirían la pequeña ciudad en una tierra mágica. Al aproximarse a la posada, Angus y Teddy esperaban de pie con grandes sonrisas en sus caras.

—Hemos llegado, a la posada El Cardo y La Colmena. Angus llevará a los hombres a los establos donde hay espacios cálidos y comida para los caballos.

Las mujeres desmontaron y Cailin hizo que Ashley cargara a Emma, acunándola protectoramente en sus brazos.

—Tengo que echarle un vistazo a esta pequeñita —Edna puso un brazo alrededor de Ashley mientras llamaba la atención de Emma y le tocaba la mejilla—. ¿Acaso no eres una pequeña belleza? Eres igualita a tu madre —Emma cogió el dedo de Edna con su pequeña mano y lo sostuvo con fuerza—. Y tienes la fuerza de tu padre.

—Gracias, Edna. Sin tu entrometimiento no habría una pequeña Emma —bromeó Ashley.

—Soy una entrometida, tienes razón, pero siempre por una buena razón —la cara de Edna se iluminó cuando Emma balbuceó y sus diminutos y aterciopelados labios se extendieron en una gran sonrisa—. Oh. No creo que pueda soportar otro momento. ¿Puedo? —Extendió sus brazos para sostener a Emma.

—Por supuesto —Ashley se la entregó y Emma la miró con fascinación.

Los demás charlaban emocionados, mirando anonadados y señalando cada cosa inusual en su línea de visión.

—¿Ya nos llevamos a los caballos? —Preguntó Angus. Se subió al caballo de Ashley y Teddy cogió las riendas del animal de Lady Catherine. Todos los hombres cogieron los caballos de sus esposas y se dirigieron por la calle hacia el establo que se encontraba al otro extremo de la ciudad—. Volveremos pronto —le dijo a las mujeres. Robert se hizo cargo de su caballo y, después de que sus hermanas desmontaran, enganchó los suyos.

—¿Entramos? —Preguntó Edna—. Vamos a calentarnos junto al fuego y luego os enseñaré vuestras habitaciones.

Cuando las puertas de la posada se abrieron, los alegres rostros de Maggie y Dylan acompañados por un agitado Chester, los recibieron.

—¡Bienvenidos! ¡Entrad! —Maggie hizo un gesto de bienvenida con su brazo y Dylan hizo lo mismo, guiando a los viajeros hacia el acogedor vestíbulo de la posada.

Edna, quien todavía sostenía a Emma, los llevó hacia el comedor donde había bollos recién horneados y tazas con sidra caliente para los adultos y magdalenas y chocolate caliente para los niños.

—Dylan, estoy tan emocionada de verte. Te he echado mucho de menos —dijo Jenna entre lágrimas de felicidad mientras abrazaba a su primo.

—Yo también te he echado de menos —le besó suavemente la parte superior de la cabeza y luego la apartó, como para asegurarse de que se tratara realmente de Jenna.

* * *

Los niños fueron directo a las golosinas y Maggie les tendió platos y servilletas, haciendo que se sentaran mientras sus padres charlaban con Edna y Dylan. Chester iba de persona en persona, saludándolos, y más tarde se acomodó en el suelo junto a los niños, obviamente esperando que le compartieran un poco de sus magdalenas.

—¿Qué piensas? —Preguntó Maggie—. ¿Te gustan las magdalenas?

—Sí. Son muy deliciosas. ¿Qué es esto? —Preguntó Fiona mientras tomaba otro sorbo.

—Es chocolate caliente. Sé que nunca lo has probado, pero ¿acaso no es delicioso?

—Mmmm… —fue su respuesta. Fiona levantó la mirada hacia Maggie y los niños se rieron del montón de crema batida que de alguna manera había aterrizado en la punta de su nariz. Maggie la limpió suavemente con una servilleta y Fiona le dedicó una gran sonrisa antes de coger otra galleta—. Todo es muy bonito —dijo mientras miraba por la habitación.

Edna y Maggie habían decorado el lugar pensando en los niños. El árbol era enorme; prácticamente tocaba el techo, el cual estaba cubierto con muchos coloridos adornos y luces brillantes. Una estrella gigante adornaba la parte superior. Las ventanas y puertas estaban rodeadas por guirnaldas y más luces, y en cada alféizar había una vela.

No pasó mucho tiempo antes de que Ranald y Rowan comenzaran a correr por la habitación y a asomar sus cabezas en cada puerta.

—¡Ranald! ¡Rowan! Tranquilos. Vuestra abuela no desea que destrocéis su casa en los primeros minutos de su llegada —Lena se alejó de los adultos y llevó a los dos chicos a sus asientos— Debéis comportaros. Podréis jugar una vez que nos hayamos instalado. ¿Me entendieron?

—Sí —Rowan le sonrió dulcemente a su madre.

—¿Qué hay de ti, Ranald?

—Sí —parecía algo reacio a ceder, pero cuando Lena se inclinó y le besó la mejilla, dijo—: Me portaré bien, ma.

Maggie intercambió una mirada de complicidad con Lena.

—Yo me encargo desde aquí.

* * *

—Ashley, Jenna, vosotras, vuestros maridos y la bebé Emma se quedarán en la casa de campo detrás de la posada. Hay mucho espacio para todos vosotros, además de que tendréis algo de privacidad. Os mostraré el camino una vez que los hombres regresen de los establos.

—Gracias, Edna. Suena maravilloso —dijo Jenna.

—Lena, tú y Ewan tendréis vuestra vieja habitación y los pequeños compartirán otra. Irene, Angelina y Catherine, tendréis sus habitaciones arriba, pero primero coman los bollos y beban una bebida caliente, por favor.

—Apenas puedo esperar —Ashley se alejó del grupo para ir directamente hacia los aperitivos y el chocolate caliente—. Mmmm… —bebió un sorbo del chocolate—. Me encanta el chocolate. Cómo te he echado de menos —le habló directamente a la taza y los demás se rieron mientras probaban los bollos, los cuales, para deleite de Edna, parecían estar siendo un gran éxito. Todos se sentaron en la mesa junto a los niños. El acogedor calor de la posada hacía que Edna se sintiera orgullosa, alegrándose de ver a sus invitados sintiéndose cómodos desde su llegada.

Las puertas de la posada se abrieron y los hombres junto con el pequeño Robert entraron y se unieron a sus esposas en el comedor, sentándose en otra mesa cercana. Cormac fue recibido por un saltarín Chester, quien prácticamente saltó a sus brazos.

—Veo que me has echado de menos tanto como yo a ti —Cormac lo abrazó. Chester evidentemente estaba eufórico. Luego se volteó para que le rascara la barriga.

Edna les llevó bollos y tazas a los hombres.

—Si es de vuestro gusto, tengo café —dijo Edna.

—Sí. Quiero un poco —dijo Cailin con un brillo en los ojos.

—¿Cormac?

—Sí.

—Yo también —dijo Richard.

—Robert, sé que ninguna de estas bebidas te es familiar, pero ¿qué te gustaría probar?

Miró a los otros hombres y decidió:

—Café.

—Muy bien. Entonces café para todos.

—Te ayudaré, mi amor —ofreció Angus, siguiéndola a la cocina.

Se asomó por encima de su hombro para asegurarse que todos estuvieran felices y, al ver que lo estaban, cerró la puerta tras ella.

—Angus, este va a ser un momento muy feliz para todos, no lo crees?

—Sí. Hasta ahora todo va bien. Nadie parece demasiado sorprendido para estar aquí —se rio.

—Apenas puedo creer que todos estén aquí. He estado esperándolo durante meses, planificando y preparándolo.

—Me alegra que hayan aceptado la invitación —Angus le guiñó un ojo a Edna.

—Oh, ven aquí, tontito.

Angus complació a su esposa y enseguida lo recompensó con un beso que, según ella, él aprovechó plenamente.

Capítulo 3

Ashley, Cailin, Jenna y Cormac

La encantadora casa de campo detrás de la posada era exactamente lo que Ashley esperaba. Al atravesar la entrada de arco de madera se encontraron con una sala de estar con un cómodo sillón y un sofá biplaza, todo puesto alrededor de una vieja chimenea de piedra. Además había una pequeña cocina a la derecha que sería perfecta para sus necesidades, con una pequeña estufa y una nevera.

Jenna y Cormac exploraban los dos dormitorios.

—Este debe ser para vosotros dos. Hay una cuna para Emma —señaló Jenna.

—Perfecto —comentó Ashley. Hizo que Cailin cargara a Emma y se dirigió al dormitorio—. Esto es precioso. ¿Qué piensas, Cailin?

—Creo que es un lugar encantador para pasar tiempo contigo y con nuestra pequeña chica —Emma se había dormido; la puso en la cuna y volvió al lado de Ashley, donde ambos admiraron a su hermosa hija—. Apenas puedo creer que estemos de vuelta en Glendaloch, ya casados y con una hija.

—Todo gracias a Edna —Ashley envolvió sus brazos alrededor de la cintura de Cailin y él la acercó. Apoyando su cabeza en su pecho, pudo escuchar el familiar sonido de su corazón latiendo tranquilamente, y con el calor de su abrazo se relajó como siempre lo hacía. Él era su roca. El hombre al que amaba más de lo que jamás podría expresar. Esperaba que supiera lo importante que era para ella. Simplemente no podía imaginar una vida sin él.

—¿En qué estás pensando, muchacha?

Ashley inclinó la cabeza hacia atrás, miró sus suaves ojos grises y sonrió.

—Nada. Solo estoy disfrutando de mi abrazo.

—Me estás abrazando tan fuerte que temo que vayas a romperme —bromeó.

—No creo que pueda hacerlo aunque lo intente —se rio—. Vamos a disfrutar de ese cómodo sofá y de la chimenea. Dejaremos que Emma duerma un rato.

Ambos le echaron un último vistazo a Emma antes de retirarse de la habitación para descubrir que Cormac y Jenna se habían encerrado en su dormitorio. Cailin miró a Ashley y le guiñó un ojo.

—¿Vamos? —Señaló el sofá.

Se desparramó sobre el sofá y Ashley lo acompañó, acurrucándose en sus brazos. Su vida realmente había resultado ser más feliz de lo que había pensado que podría ser en San Francisco. Lo único que le preocupaba era Emma.

—Cailin, mientras estamos aquí me gustaría que el doctor Ferguson viera a Emma. Ya sabes, para asegurarnos de que está bien y que no tenemos nada de qué preocuparnos.

—Lo que quieras, amor. No creo que encuentre ningún problema.

—Lo sé. Es que es tan preciosa que no quiero que le pase nada.

Ya habían tenido esta conversación en numerosas ocasiones. Le preocupaba que Emma se enfermara y que no tuviera acceso a la medicina moderna. Muchos niños morían en el siglo XVI y quería estar segura de que Emma no iba a ser uno de ellos.

—Ashley, si te hace sentir mejor, deberías hacerlo. No tengo ninguna objeción.

* * *

Desde el nacimiento de Emma, Cailin había notado un cambio en Ashley. Constantemente le preocupaba que Emma pudiera estar enferma, pero hasta ahora no habían experimentado nada más que un ligero resfriado. De hecho, Cailin se había maravillado de lo saludable que era su pequeña hija. En cambio, Ashley había entrado en pánico al comienzo del resfriado. Y no escucharía a nadie, ni siquiera a Irene que se encontraba criando a sus cuatro hijos. Durante el breve período de la enfermedad, Ashley había estado inconsolable, preocupándose excesiva y constantemente hasta el punto de apenas comer o dormir por temor a que algo sucediera si se alejaba unos momentos del bebé para cuidar de sí misma. Cailin definitivamente tendría que hablar con Edna para ver qué podían hacer para que los temores de Ashley desaparecieran. Visitar al doctor Ferguson ayudaría en lo inmediato, pero él quería, de ser necesario, tener un plan establecido.

—Te quiero, Cailin —Ashley lo miró. Había confianza en sus ojos color ámbar—. Mucho, mucho.

—Y yo a ti. Mientras estemos aquí no tienes nada que temer, así que quiero que la pases bien. No pienses en las cosas que te preocupan.

—Lo intentaré. Estoy cansada. Creo que tomaré una pequeña siesta —se puso cómoda en sus brazos y cerró los ojos.

Mirando su rostro dormido, Cailin no pudo evitar recordar su primer encuentro, cuando inconscientemente cruzó el puente a través del tiempo para rescatar a Ashley del pobre Teddy. Y cuando lo lanzó por el puente hacia el agua no tenía ni idea de que Teddy involuntariamente formaba parte del plan de Edna para unirlos. Pero Teddy lo había perdonado y Cailin había terminado siendo el hombre más afortunado por encontrar a Ashley y hacerla suya. Haría cualquier cosa por ella. Solo quería que fuera feliz y que se sintiera segura.

* * *

—¿No es asombroso? —Jenna giraba a través del lugar disfrutando del cómodo calor del dormitorio que compartiría con su apuesto marido.

—¿Estás contenta de volver a tu época, Jenna? —Cormac parecía preocupado.

—Por supuesto que estoy feliz, pero no te preocupes, regresaré a casa contigo —se detuvo frente a Cormac y le pinchó las costillas—. ¿Qué hay de ti? ¿Estás feliz de estar aquí?

—Sí. Es bueno estar lejos del castillo por un tiempo. Estoy agradecido con Edna por invitarnos.

—Es justo lo que necesitábamos… unas pequeñas vacaciones.

Jenna había estado estresada por el hecho de que no podía quedar embarazada. Por mucho que lo intentaran, no podía. Y dondequiera que mirara, veía mujeres embarazadas. Parecía que no podía alejarse de ellas. Su querida amiga Ashley acababa de confiarle que pensaba que se encontraba nuevamente embarazada y, aunque se alegraba por ella, no podía evitar sentirse decepcionada por su propia situación. Incluso la tía Angelina había tenido un bebé. Jenna estaba conmocionada y, aunque odiaba admitirlo, también un poco celosa. Casi había perdido la cabeza en el puente. La necesidad de llorar por su incapacidad para concebir era tan fuerte que ni siquiera podía mirar a Ashley y Angelina. El número de mujeres que conocía que habían estado y que justo ahora estaban embarazadas crecía junto con su temor de nunca tener el placer de sostener a su propio hijo.

Cormac parecía estar leyendo su mente mientras estaba de pie con la cabeza inclinada y una mirada de entendimiento en su cara.

—Jenna, no temas. Tenemos todo el tiempo del mundo para tener un bebé.

—Pero, ¿y si no lo tenemos? —Jenna empezó a llorar. Conocía el deseo de Cormac de tener un hijo propio. Amaba a la pequeña Emma y a sus otros sobrinos, pero le había dicho en más de una ocasión lo feliz que sería cuando fuera su turno de ser padre.

Cormac la abrazó y le besó la parte superior de la cabeza.

—Si no lo hacemos, te seguiré queriendo tanto como ahora —le aseguró—. Aunque seguramente seguiremos intentándolo, ya que disfruto mucho, mucho, muchísimo de esa parte.

Jenna no pudo evitar reírse. Cormac era el hombre más relajado y divertido que había conocido. Nada parecía molestarlo, y aunque ella se había comportado como una perra cuando se conocieron (así como su peor enemiga), él había sido la luz brillante al final del túnel que se había hecho más brillante mientras más llegaba a conocerlo. Ella quería ser madre, pero más que nada quería que él cumpliera su deseo de ser padre.

—¿Estás feliz de ver a tu primo Dylan? —Era obvio que Cormac quería cambiar el tema.

—Sí. Lo he echado mucho de menos. Y también a Chester.

—Cuando estuvo en Breaghacraig, Chester fue mi mejor compañía —Cormac sonrió y enseguida Jenna hizo lo mismo.

—Dylan siempre dice que ese perro te quiere más que a él —señaló.

—No puedo creerlo. Le alegró irse con Dylan —Cormac se sentó en el borde de la cama con una expresión pensativa—. Pero nadie le preguntó si prefería quedarse conmigo —se recostó sobre las almohadas con los brazos por detrás de su cabeza y rio.

Jenna se sentó en la cama junto a él y no pudo evitar soltar una carcajada. No importaba su humor, Cormac siempre podía hacerla sonreír y reír. Realmente amaba eso de él.

—En este momento estoy sintiendo la necesidad de volver a intentar hacer un bebé. ¿Qué dices? —Cormac la tiró a su lado.

Jenna lo miró amorosamente a los ojos.

—Sí. Hagámoslo —se inclinó sobre él y lo besó, mostrándole todo el amor que sentía en su corazón. Estaba decidida a que hoy fuera el día en que sus sueños se volvieran realidad.

Capítulo 4

Lena y Ewan

—¿Lena Campbell? ¿De verdad eres tú? —Un hombre alto y delgado vestido de manera extraña (como todas las personas del futuro), los detuvo cuando estaban a punto de pasar.

Ewan colocó un brazo protector alrededor de su esposa y miró enfadado al hombre parado frente a ellos. Lena, por su parte, pareció quedarse sin palabras. Ewan sabía que las personas de Glendaloch no la habían visto en años y que su misteriosa desaparición y reaparición había creado rumores por todo el tranquilo pueblecillo. Era especialmente difícil para su esposa explicar lo que había pasado, y este parecía ser uno de esos momentos.

—Soy yo, Michael —se detuvo, esperando una respuesta—. No me recuerdas, ¿verdad?

—Michael —Lena susurró su nombre.

—Sí. ¡Soy yo! Escuché que habías vuelto. ¿Cómo has estado?

Ewan habló:

—¿Qué quieres con mi esposa? —Se irguió completamente y se mostró lo más intimidante posible.

El hombre no pareció darse cuenta. Estaba allí parado sonriendo como un tonto y mirando boquiabierto a Lena como si nunca hubiera visto a una mujer.

—Lo siento, debí haberme presentado. Soy Michael Allaway, Lena… —se detuvo antes de terminar y la miró con el ceño fruncido en evidente preocupación.

—Está bien, Ewan. Puedes relajarte. Michael es un viejo amigo.

Para sorpresa de Ewan, Lena se apartó de su agarre para abrazar a este viejo amigo, incluso le besó la mejilla.

Ewan carraspeó, dejando al descubierto su disgusto. No creía poder fruncirle más el ceño o fulminarlo con la mirada. Su esposa miraba al tonto con cariño en sus ojos y… ¿acaso eran lágrimas las que sus orbes verde esmeralda estaban a punto de derramar? El “viejo” amigo que Lena había identificado ahora estaba sosteniendo sus manos.

—Creí que no te volvería a ver, pero aquí estás —dijo él.

Si ese extasiado idiota no dejaba de mirar y tocar a su esposa, Ewan temía tener que recurrir a la violencia. Lena era su mujer, su esposa. ¿Cómo se atrevía a coquetear con ella frente a sus propios ojos?

—Lo siento. No quise asustarlos.

Lena sonrió dulcemente y Ewan entrecerró los ojos, preparándose para la batalla, en caso de ser necesario. La había visto sonreírle a muchos; después de todo era amable y cariñosa por naturaleza, pero esto lo inquietaba. Algo en su comportamiento le decía que aquí había mucho más de lo que se podía ver.

—¿Cuánto tiempo estarás aquí?

—Nos iremos después de Navidad.

—Si puedes escaparte, tal vez podamos reunirnos y recordar los viejos tiempos.

—Me encantaría —el rostro de Lena se iluminó y el corazón de Ewan se hundió.

—Entonces estaré en contacto —se inclinó para besarle la mejilla, permaneciendo allí un poco más de lo necesario. Ewan controló el impulso de interponerse entre ellos mientras Michael se tomaba un momento para inhalar el aroma de Lena.

—Fue un placer conocerte, Ewan —Michael agitó su mano mientras se daba la vuelta y se alejaba.

Ewan gruñó una respuesta y Lena observó a Michael mientras desaparecía lentamente.

El silencio envolvió a la pareja y se prolongó antes de que Ewan finalmente hablara, haciendo lo posible por controlar su ira y sus celos. Suavizó la voz:

—Si no me equivoco, ese hombre fue algo más que un viejo amigo. ¿Te importaría decirme quién es realmente?

La triste sonrisa de Lena habló por si sola, pero dijo:

—Solo alguien que conocí hace mucho tiempo —cogiendo la mano de Ewan, continuaron caminando por la calle.

* * *

Las posibilidades de no encontrarse con personas de su pasado eran casi imposibles aquí en Glendaloch. Todo el pueblo la conocía, y aunque todos tenían curiosidad por saber dónde había pasado los últimos años de su vida, todos se comportaban como si solamente se hubiera tomado unas largas vacaciones. La única persona a la que quería ver, pero que no había esperado hacerlo, era Michael Allaway. En cierto momento durante su adolescencia pensó que se casarían y formarían una familia aquí en Glendaloch, pero entonces su curiosidad se apoderó de ella y cruzó el puente, conociendo a Ewan y nunca mirando atrás. Sabía que debía decírselo a Ewan, pero no quería hacerlo enfadar. Lena se acurrucó cerca y lo sintió relajarse. Era mejor dejar el pasado atrás.

Ewan la miraba fijamente mientras caminaban.

—¿Estás bien, Lena?

—Sí. Es extraño haber vuelto después de tantos años —miró hacia la calle y sacudió la cabeza—. Todo sigue igual… igual desde el día que me fui.

—¿Lamentas haberte ido? —Ewan parecía temeroso de su respuesta.

—Por supuesto que no. Si no me hubiera ido, nunca te habría conocido y no tendríamos a nuestros dos pequeños pelirrojos. Me encanta nuestro hogar. Estoy feliz de estar aquí y de ver a mamá y papá, pero estaré igual de feliz cuando me vaya contigo y los niños.

—¿Estás segura? —Evidentemente necesitaba de una confirmación, lo cual era algo muy inusual para Ewan.

—Muy segura —Lena se volvió hacia él, acariciando su cara y notando lo guapo que era. Se puso de puntillas y le besó los labios, provocándole un suave gruñido mientras sus brazos se estrechaban alrededor de su cintura, prolongando el beso.

Era extraño ver ese lado de Ewan. Desde el día en que lo conoció, se había mostrado muy seguro de sí mismo él cuando se trataba de ella. Tenía una presencia fuerte y dominante que se atenuaba con una suavidad reservada solo para ella y los chicos. Lena no quería que dudara ni por un momento del amor que sentía por él. Tal vez regresar a Glendaloch había sido un terrible error, pero ya estaban aquí y ahora tendría que sacar lo mejor de esta situación bastante extraña. Sí quería ver a Michael. Tenía que explicarle lo que había pasado, aunque él no lo entendiera. Pero por otro lado, sabía que Ewan no iba a estar contento, pero tenía que ponerle fin al asunto con Michael; si no lo hacía por ella, al menos por él.

—Ustedes dos deberían conseguir una habitación —dijo Dylan mientras reía desde el otro lado de la calle. Les agitó una mano, cogió a Maggie y cruzaron la calle.

—Hola —dijo ella—. ¿Se estáis divirtiendo explorando?

—Sí —declaró Ewan—. Lena me ha estado mostrando todos los lugares de los que me ha hablado. Ha pintado el cuadro perfecto. Si hubiera venido solo, habría sabido que esto es Glendaloch.

—Bueno, me alegra que lo estéis disfrutando. Dylan y yo íbamos a parar en el pub para almorzar, ¿os gustaría acompañarnos?

—¿No cocinarás el almuerzo en la posada? —Le preguntó Lena a Dylan.

—Hoy no. Tú, Ewan, Irene y Robert están aquí explorando y los demás están en sus habitaciones descansando del viaje. Sé que todos disfrutaron de los bocadillos cuando llegaron, así que les dejé algunos sándwiches y un poco fruta por si les da hambre al despertar. Quería llevar a mi dama a comer fuera y nos encantaría que nos acompañaran. Nos daría algo de tiempo para conocernos mejor.

—Por favor —añadió Maggie.

—¿Qué te gustaría hacer, Lena? —Preguntó Ewan.

—Me gustaría almorzar con mi prima y su hombre.

Ewan asintió con la cabeza.

—¿Entonces vamos? —Dylan lideró el camino con Maggie a su lado.

Entraron al pub Calhoun y se sentaron en la primera cabina a la que llegaron.

—Cuatro pintas por favor, Daniel, y cuatro órdenes de pescado y papas fritas.

—Enseguida, Dylan —Daniel Calhoun, el hijo del propietario, estaba detrás de la barra. Le gritó la orden a su padre, el cual se encontraba en la parte trasera—. Pa, cuatro pescados y patatas fritas.

—Espero que os parezca bien —dijo Maggie—. Si es de vuestro agrado, podemos conseguir algunos menús para que elijáis vuestro propio almuerzo.

—El pescado y las patatas fritas están perfectos —dijo Lena—. Cuando vivía aquí, siempre eran los mejores —miró a Ewan, quien parecía cómodo a su lado—. Te va a encantar, Ewan.

—¿Qué son las patatas fritas?

—Ya lo verás. Es muy difícil de explicar.

Ewan pareció satisfecho con esa respuesta y comenzó a una ronda de preguntas y respuestas con Dylan, preguntándole sobre todo lo irreconocible con lo que se había encontrado hasta hora.

Daniel llevó las pintas a la mesa.

—Servidos.

—Gracias, Daniel —dijo Dylan.

—Lena Campbell, ¿eres tú? —Examinó su cara por un momento—. Por supuesto que sí. Te reconocería en cualquier lugar. ¿Cómo has estado?

—Bien, Daniel. ¿Y tú? —Vio a Ewan por el rabillo del ojo y lo notó nuevamente incómodo.

—Bien. Todavía estoy aquí en Glendaloch trabajando para mi padre, como claramente puedes ver.

En un esfuerzo por tranquilizar a Ewan, le presentó a Daniel.

—Ewan, este es Daniel Calhoun. Su hermana y yo éramos las mejores amigas.

—Como hermano menor era mi deber hacer sus vidas tan miserables como fuera posible. Creo que hice un buen trabajo, ¿qué dices, Lena?

—Sí. Lo hiciste. Hubo muchas veces en que tu hermana y yo planeamos encerrarte en el sótano para que nos dejaras en paz.

Daniel soltó una profunda carcajada, haciendo que Lena y los demás se le unieran. Ya era todo un adulto y ya no era el latoso hermano pequeño que ella alguna vez llegó a conocer.

—¿Cómo está Mary? —No había visto a su vieja amiga desde que cruzó el puente.

—Mary está bien. Está viviendo en Londres con su novio artista —puso comillas alrededor de la palabra “artista”.

—¿En serio? Nunca pensé que sería la que dejara Glendaloch; asumí que tú lo serías.

—Yo pensaba lo mismo, pero como puedes ver, sigo firmemente arraigado a la ciudad.

—¿Estás casado?

—No. Estoy esperando a que la mujer indicada llegue a la ciudad. Hasta ahora no ha habido suerte —volvió a reír—. Tal vez tu madre pueda ayudarme con su magia.

—Nunca se sabe, puede que lo haga.

—¡Daniel, el pedido! —El señor Calhoun gritó a través del pasillo que llevaba a la cocina.

—Sí, pa. Nunca adivinarás quién está aquí.

—¿Y si simplemente me lo dices? Odio estos juegos de adivinanzas —el señor Calhoun parecía comenzar a impacientarse, como solía hacerlo.

—Lena Campbell, la amiga de Mary.

La puerta de la cocina se abrió de golpe y el señor Calhoun se acercó rápidamente a su mesa, levantando a Lena de su asiento y abrazándola tan fuerte que pensó que sus ojos iban a salírsele de las orbitas. Luego la apartó e inclinó la cabeza de lado a lado para examinar su cara.

—Sí. Eres tú—tiró de ella para darle otro abrazo.

—Señor Calhoun, no puedo respirar —Lena jadeó.

—Lo siento, Lena. Nunca pensé que te volvería a ver aquí en la ciudad. Nuestra Mary te extrañó mucho después de que te fuiste, al igual que mi mujer y yo.

—Pasé mucho tiempo aquí con todos vosotros —les sonrió cariñosamente a ambos—. Este es mi marido, Ewan.

Ewan se puso de pie y le extendió una mano primero al padre y luego al hijo.

—Encantado de conocerlo, señor.

—Al igual que nosotros —dijo Daniel.

—Vinimos a visitar a ma para las vacaciones con nuestros dos hijos y algunos otros miembros de la familia de Ewan. Espero que nos acompañen en nuestra celebración de Nochebuena.

—Tal vez lo hagamos, muchacha. Cerraré temprano el pub para asegurarme que todos estén en casa con sus familias, como debe ser en una noche como esa.

—Bien. Le diré a mamá y papá que irán —Lena volvió a sentarse—. Me muero por probar su famoso platillo de pescado con patatas fritas.

El señor Calhoun dirigió la mirada hacia el pasillo, entrando en acción mientras cogía la comida y se las llevaba.

—Servidos. El almuerzo corre por mi cuenta y no quiero oír una palabra más.

—Muchas gracias, señor Calhoun. Se lo agradecemos —dijo Dylan—. ¿Le gustaría acompañarnos?

—No. Os dejaré disfrutar de la comida y os veré en Nochebuena. Estoy deseando conocer a tus críos, muchacha —volvió a la cocina y Daniel caminó al bar.

Ewan estrujó su mano bajo la mesa.

—Tienes muchos buenos amigos aquí en Glendaloch.

—Sí. Los tengo.

* * *

El camino de vuelta a la posada fue tranquilo. Todos se sentían bastante satisfechos con su comida.

—Espero que los chicos estén durmiendo la siesta —dijo Lena—. Creo que me gustaría hacer lo mismo.

—Dylan y yo los vigilaremos para que puedas descansar —ofreció Maggie.

—Eso es muy dulce de vuestra parte. Gracias.

Abrieron la puerta de la posada y fueron recibidos por Edna y Angus.

—¿Te divertiste, Ewan? —Fue la primera pregunta que salió de la boca de Edna.

—Me divertí —Ewan miró a Lena, quien se encontraba bostezando e inclinándose hacia él—. Pero estamos muy cansados. Pensamos en descansar un poco.

—Oh, por favor, adelante. Lena, antes de que te vayas, Michael Allaway llamó. Quería saber si podía llevarte a almorzar mañana.

Ewan hizo todo lo posible para controlar sus celos. Era solo un viejo amigo y confiaba en Lena para que ese almuerzo resultara sin incidentes, pero ¿por qué sentía que había algo más? Ella lo miró y él asintió.

—¿Qué le dijiste, mamá?

—Dije que con gusto irías con él.

—Ewan, ¿quieres acompañarnos? —Lena parecía preocupada.

—No, amor. Ve y disfruta de tu tiempo con tu amigo.

—¿Seguro?

—Sí. No te preocupes por mí —estaré ocupado preocupándome por ti, mi amor.

Capítulo 5

Irene y Robert

—Ohhh, Robert, me encanta este lugar. ¿Tenemos que volver? —Irene estaba hipnotizada por todas las inusuales cosas que se encontraba viendo en la botica local. Cogió todo lo que le llamó la atención y lo examinó de arriba abajo—. Tendré mucho que preguntarle a Edna cuando volvamos a la posada.

Robert le sonrió con adoración.

—Irene, por mucho que te guste este lugar, debemos volver a Breaghacraig cuando llegue el momento.

Era su primera tarde en Glendaloch y ambos estaban emocionados por explorar, así que dejaron a los niños con Edna y se pusieron en marcha. Por su parte, Robert también había pasado mucho tiempo oprimiendo botones, tirando palancas y en general intentando averiguar cómo funcionaban todos los lujos modernos. Ya había decidido que quería una ducha, aunque no tenía ni idea de cómo crearla. Angus lo había llamado fontanería en un intento por explicarle el funcionamiento a un desconcertado Robert.

Finalmente se las arregló para alejar a Irene de la botica y su siguiente parada fue la ferretería. Sus ojos se iluminaron cuando vio cosas que reconoció como piezas de dispositivos de iluminación.

—Quizás encuentre lo que necesito aquí en esta tienda —Robert salió disparado y dejó a Irene corriendo para seguirle el ritmo.

—¡Robert! ¡Espera!

—No temas, cariño, no te dejaré. Ven. Creo que veo cosas para hacer una ducha.

—Robert, no creerás que realmente harás una, ¿o sí?

—¿Dudas de mí, Irene?

—No —admitió—. Sé que cuando te decides a hacer algo, terminarás moviendo el cielo y la tierra para lograrlo —mientras caminaban, Robert se detuvo frente a una pared de libros—. Irene. ¿Puedes creerlo? ¿Ves todos estos libros?

—Sí, Robert. Lo hago.

Examinó cada título y luego exclamó:

—Aquí. Puedo usar este libro —Robert lo cogió felizmente y se aferró a él con fuerza mientras sonreía ampliamente—. Mira, Irene, dice: 'Fontanería'. Angus dijo que con eso puedo hacer una ducha.

—¿Y si haces una habitación sin techo? —Irene ladeó la cabeza, curiosa.

—¿Sin techo? —Su pregunta lo desconcertó.

—Sí. Cuando llueva puedes pararte allí y será como la ducha de lujo que tanto te gusta —soltó una risita y Robert supo que se estaba burlando de él. Comenzó a reírse tan fuerte que los demás en la tienda se volvieron para mirarlos.

—Ven, compremos este libro.

Robert siguió caminando, buscando a alguien que lo ayudara con la compra. Finalmente vio a un hombre con un delantal, quien lucía como alguien con quien podría hablar.

—Señor. Deseo comprar este libro.

—Sí. Puedo ayudarlo —respondió el hombre.

—Edna Campbell pidió que lo pusiera en su cuenta.

—Si me acompaña, me encargaré de ello —hizo un gesto de querer coger el libro, pero Robert no iba a soltarlo. El hombre sacudió la cabeza y lo miró de manera extraña, pero se dio la vuelta y se alejó—. Sígame.

Los llevó al frente de la tienda donde se paró detrás de un mostrador y presionó los botones de un extraño artefacto que Robert encontró fascinante. El hombre extendió una mano en dirección al libro y Robert nuevamente lo sujetó con fuerza.

—Señor, necesito el libro para poder hacer la compra.

—No entiendo.

Irene le dio un codazo en el costado y asintió con la cabeza en dirección al hombre. Robert le entregó el libro a regañadientes y el hombre pasó una extraña vara sobre él antes de devolvérselo.

—Aquí tiene. Aparecerá en la factura de la señora Campbell. Deben ser unos de sus invitados foráneos.

—De hecho, lo somos —respondió Robert.

—Bueno, disfruten de su estancia. Si necesita algo más, por favor vuelva a visitarnos.

—Puede que vuelva. Deseo construir una ducha.

—Tenemos todo lo que se necesita para eso, señor.

—Bien —Robert cogió la mano de Irene y se pusieron en marcha.

* * *

—¿Ahora adónde vamos? —la estaba pasando muy bien y estaba disfrutando de la compañía de su marido—. Los niños están bien con Edna y no todavía no quiero volver.

—No tengo ni idea de a dónde ir, amor. Solo caminemos.

Robert la condujo por la calle donde le echaron un vistazo a las vitrinas de una tienda. Empezaba a oscurecer, por lo que las luces navideñas iluminaron la calle, haciendo que Irene jadease ante su belleza.

—Robert, ¿acaso no son maravillosas? Otra cosa más que me gustaría llevarme a Breaghacraig.

—Le preguntaré a Angus sobre ellas. Tal vez las tengan en la ferretería —la acercó a él—. ¿Estás bien abrigada, Irene?

—Sí. Nunca siento frío cuando me rodeas con tu brazo.

Le besó dulcemente la parte superior de la cabeza.

—Esta es una rara época para nosotros. Casi nunca estamos completamente solos.

—Había olvidado cómo era.

Robert tenía razón. La actividad de dirigir Breaghacraig, cuidar de sus hijos y la posición de Robert como Terrateniente del clan los hacía estar ocupados la mayor parte del tiempo. Sus vidas estaban llenas de niños y residentes del castillo que siempre estaban necesitados de algo. Antes de casarse habían tenido mucho más tiempo para ellos mismos, por lo que era bueno que se les hubiera dado la posibilidad de volver a tenerlo.

—Me gustaría hacer algo bueno por Edna y Angus. Ya sabes, agradecerles por todo esto.

—Sí, pero ¿qué?

—Hablaremos con los demás sobre ello. Tal vez a alguien se le ocurra una idea.

—Muy bien. Creo que deberíamos volver a la posada. Las tiendas parecen estar cerrando y tal vez nuestros hijos ya agotaron a nuestros anfitriones.

Robert mantuvo a Irene a su lado mientras regresaban. Podía sentir lo relajado que estaba y eso la hacía feliz. Todo el tiempo cargaba con demasiada responsabilidad. Estaba orgullosa de él y de estar casada con el Terrateniente del Clan MacKenzie, pero también le hacía feliz de tenerlo para ella sola, incluso por este corto periodo de tiempo.

Al llegar a la posada, Robert le abrió la puerta a Irene y la siguió dentro. Sus hijos llegaron corriendo.

—¡Ma! ¡Pa! —Llamó Isobel mientras se envolvía alrededor de la pierna de su padre—. ¿Dónde estuvisteis?

—Estábamos explorando Glendaloch —dijo Irene—. ¿Nos extrañaste?

Isobel levantó tímidamente la mirada y les susurró:

—No.

Irene y Robert se rieron y luego llevaron a los niños de vuelta al vestíbulo de la posada. Angus estaba tumbado en el suelo con los gemelos mientras hacían lo posible por someterlo y Edna se encontraba sentada en una silla no muy lejos de allí. También había una pila de libros en la mesa junto a ella.

—Solo estábamos leyendo —comentó ella—. Los niños se han comportado muy bien.

—¿Edna puede seguir leyendo? —Preguntó Fiona.

El pequeño Brian se subió al regazo de Edna y se acomodó.

—Vamos a la mitad de la historia, así que si deseáis subir y descansar, no me importaría seguir leyendo —Edna esperó su respuesta, pero cuando no la recibió, dijo—: Adelante entonces. Descansad un poco antes de la cena. Os llamaré cuando sea la hora.

—Gracias, Edna. No sé cómo podremos pagarte por tu amabilidad.

—No os preocupéis por eso. No hago esto para que me paguen, lo hago por amor.

Irene se sintió muy abrumada por su declaración que se sorprendió a sí misma cuando se le acercó para darle un gran abrazo y un beso.

—Niños, seguid siendo buenos con Edna. Os veremos en la cena.

Robert e Irene subieron a su habitación.

—Es extraño no tener nada que hacer —dijo Robert mientras subían las escaleras.

—Sé de algo que podemos hacer —Irene le guiñó un ojo y abrió rápidamente la puerta de su habitación. Robert se apresuró a seguirla.

* * *

Edna se rio para sí misma mientras veía a Irene y Robert retirarse a su habitación. Los niños, el pequeño Robert, Fiona, Isobel y Brian eran un encanto y Edna se encontraba disfrutado de la diversión que significaba mimarlos. En gran medida, eran unos pequeños muy bien educados. Pero aquella descripción no aplicaba a sus propios nietos. Sí, eran adorables, pero los dos podían meterse en muchos problemas y más rápido de lo que cualquiera hubiera imaginado posible. Solo se necesitaba que estuviera distraída. A propósito, había estado muy concentrada en Irene y Robert que se había olvidado de los gemelos. Estaban demasiado callados para su gusto.

—¡Rowan! ¡Ranald! ¿Dónde estáis?

Nadie respondió. Entró con cautela en la habitación, buscando en cada rincón a medida que avanzaba. Llegó al centro y se quedó de pie un momento, sabiendo que tenían que estar en algún lugar. Un silbido se escuchó tras ella y, antes de que se diera cuenta, tuvo cuatro pequeños brazos envueltos alrededor de ella, haciéndole cosquillas al máximo. Los hijos de Robert e Irene se unieron y Edna se rio a carcajadas.

—¡Por qué pequeños traviesos! —Escapó de sus garras y luego se fue contra ellos, cogiendo al primer niño a su alcance. Ranald chilló de la risa. Lo soltó y uno a uno fue persiguiéndolos hasta que recibieron las cosquillas que merecían—. Ya basta —Edna recuperó el aliento. Ya no era tan joven, y por mucho que quisiera correr y jugar con ellos, sabía que probablemente no era la mejor idea—. Venid. Sentémonos un momento y recuperemos el aliento —se dejó caer en el sofá e inmediatamente fue rodeada de niños que hicieron lo posible por sentarse a su lado.

—Edna, ¿qué estás haciendo? —Preguntó Angus al entrar en la habitación.

—Es una buena pregunta. Aparentemente agotándome en un intento de agotarlos a ellos.

—Déjame eso a mí, mi amor. Niños, coged vuestras capas. Saldremos a entrenar con mi espantapájaros —puso sus manos en sus caderas.

—Abuelo, ¿puedo ser el primero? —Preguntó Rowan.

—Ya veremos, muchacho. En marcha. Oscurecerá pronto.

Los niños saltaron del sofá y todos corrieron al perchero para coger sus capas. Robert, siendo el más alto, se las pasó a los demás.

Edna miró agradecida a su marido.

—Gracias, Angus. Me mimas mucho.

—No tardaré mucho. Vendrán para la cena y luego se acostarán temprano.

—Yo me ocuparé de la comida mientras tú sales con ellos.

Vio a los pequeños ponerse en fila detrás de Angus para después caminar hacia la puerta trasera. Si no estuviera tan cansada iría con ellos, pero por ahora se tomaría un respiro y luego iría a la cocina para prepararles la cena.

Capítulo 6

Maggie y Dylan

Maggie y Dylan estaban emocionados de ver a sus viejos amigos, especialmente a Sir Richard. Edna les había asegurado que después de su batalla con Brielle, él había estado bien, pero era bueno verlo en persona, feliz y sano.

—Así que te casaste —dijo Maggie.

—Así es. Y parece que tú también —Richard les sonrió cálidamente a ambos.

Dylan miró a Maggie, cogiendo su mano y llevándosela a los labios.

—Felizmente.

—Estuvimos muy preocupados por ti. La última vez que te vimos, la niebla te llevó lejos. No supimos adónde habías ido —dijo Maggie.

—Edna, en su infinita sabiduría, me envió a San Francisco, tu ciudad, Dylan. Tenía que aprender algunas lecciones sobre la vida y el amor, y ella lo sabía. Soy un nuevo hombre gracias a ello —Richard se reclinó en su silla pareciendo relajado y feliz.

—Me sorprende que hayas logrado convencer a Angelina de casarse contigo. Siempre fue muy escéptica con el amor —dijo Dylan.

—Me considero afortunado de llamarla esposa. Ha traído tantas cosas maravillosas a mi vida, pero nada más hermoso que mi hijo Henry —el orgullo de Richard se mostró claramente cuando su cara se iluminó con una gran sonrisa.

—¿Qué edad tiene ahora? —Preguntó Maggie.

—Tres meses. ¿No es el niño más guapo que habéis visto? —prácticamente estaba extasiado mientras hablaba de su nuevo hijo—. La paternidad es maravillosa. La recomiendo mucho, Dylan.

—Vamos a esperar un tiempo antes de tener hijos. Aún somos jóvenes y hay muchas cosas que queremos hacer —respondió Dylan.

—¿Estás diciendo que soy viejo? —Richard alzó una ceja y entrecerró los ojos en una fingida indignación.

—Por supuesto que no. Es solo que en tu época se esperaba que uno se casara y tuviera familia lo antes posible. Pero en nuestra época, nos gustaría esperar hasta que nuestras vidas estén más asentadas.

—¿Cuánto más asentadas pueden estar? Parecéis feliz aquí en la posada. ¿Lo sois? —Richard apoyó sus codos sobre la mesa, prestándole a Dylan toda su atención.

—Somos muy felices aquí, pero Maggie sigue ocupada aprendiendo todo sobre ser una bruja y yo estoy planeado hacerme cargo de los deberes de la cocina cuando nuestro chef parta en unos meses. Me ha estado enseñando todo lo que sabe para que no haya problemas.

—Ya veo. Parece ser un buen camino. Espero que entre vuestros planes haya una visita al pasado para visitarnos. Nos encantaría tenerlos.

—En realidad hemos estado hablando de ello. Tendremos que coordinar nuestros horarios con Edna, pero definitivamente queremos hacerlo —Maggie miró a Dylan, quien asintió con la cabeza.

—Bien. Ya estoy deseándolo. Ahora, si me disculpáis, iré a ver si mi esposa ya despertó. Deseamos explorar Glendaloch. Será un placer hacerlo como un hombre honrado —se rio mientras se ponía de pie y se alejaba, dejándolos para que desayunaran.

—Es genial poder hablar con todos —dijo Dylan. Bebió su café y sonrió.

—Lo es. Me hace especialmente feliz ver a Jenna y Cormac.

—Está muy desanimada por no haber podido quedar embarazada.

—Tal vez eso cambie mientras estén aquí —Maggie se encogió de hombros y siguió comiendo.

—¿Acaso sabes algo que yo ignoro? —Dylan alzó una ceja.

Maggie puso los ojos en blanco.

—Esa no es una respuesta.

—Bueno, debería serlo —ella se rio mientras vertía más café en la taza de Dylan.

—Espero que no me estés ocultando ningún secreto de brujería. Después de todo, soy tu marido.

—Por ahora no hay nada que decir. Lo prometo.

—¿Pero lo harás cuando haya algo?

Maggie se levantó, se colocó detrás de la silla de Dylan y envolvió sus brazos sobre sus hombros, besándole la mejilla.

—Serás el primero en saberlo, pero no me encargo de embarazar mujeres.

Dylan se rio y la tiró hacia su regazo.

—¿Te he dicho cuánto te amo?

—Creo que me lo has dicho y mostrado —se las arregló para decir antes de que Dylan capturara su boca en un dulce y sensual beso.

—Mmm… podría hacer esto todo el día, pero tenemos invitados.

—Aparte de Richard, no he visto a nadie más. Solo somos tú y yo, nena.

—Y tenemos cosas que hacer.

—Maggie, me estás matando. Vamos —se puso de pie, levantándola.

Se encontraba reconsiderando la situación cuando la puerta de la posada se abrió y alegres voces entraron.

—Supongo que tendrás que bajarme. Parece que ya vienen a desayunar.

Dylan le mordisqueó el lóbulo de la oreja.

—Más tarde. Eres mía —susurró mientras la bajaba con cuidado.

—Felizmente tuya —lo besó y luego se apartó a regañadientes para recibir a sus invitados.

* * *

—¡Buenos días! —Dijo Cailin mientras se apresuraban hacia el comedor.

—Buenos días —respondió Dylan—. ¿En dónde estaban?

—Fuimos a dar un paseo —comentó Ashley—. Me encanta Glendaloch. Es un hermoso pueblecillo — le echó una miradita a Cailin y él la ignoró hábilmente. Estaba intentando persuadirlo para que aceptara quedarse en Glendaloch. Se sentiría mucho mejor acerca de la salud de Emma si estuvieran en algún lugar donde hubiera medicina moderna. A Cailin no le gustaba mucho la idea y Ashley iba a hacer todo lo posible por convencerlo, pero, si eventualmente lo lograba, no volverían a Breaghacraig con los demás.

—¿Puedo? —Maggie extendió sus brazos en busca de Emma.

—Por supuesto —Ashley se la entregó—. Parece estar un poco caliente. ¿Crees que tiene fiebre?

Maggie le tocó el rostro a la bebé.

—No. Me parece que está bien.

—Ashley, Emma está bien. No te preocupes tanto —Jenna colocó una mano reconfortante en el brazo de su amiga—. Además, más tarde iremos con el doctor Ferguson, no lo olvides.

Ashley le sonrió no muy convencida su amiga.

—¿Qué hay para desayunar?

Realmente necesitaba controlarse. Sabía que reaccionaba de forma exagerada cuando se trataba de Emma, pero no sabía cómo evitarlo. El estrés que había estado sintiendo los últimos meses era casi insoportable. Los demás hacían todo lo posible por calmar sus miedos, pero no estaba funcionando. Hablaría con el doctor Ferguson sobre ello. Él sabría qué hacer.

Ashley se sentó en la mesa y Cailin puso sus manos sobre sus hombros. Sabía que también debía estar estresándolo, pero él nunca perdía la paciencia con ella. En cambio, usaba la razón para hacerle olvidar sus miedos.

* * *

Maggie y Dylan estaban fascinados con Emma. Sujetaba con fuerza el dedo meñique de Dylan mientras examinaba sus rostros con una intensa mirada.

—¿No es hermosa?

—Mucho. ¿Estás segura de que no quieres uno?

—Dylan. Ya hemos hablado de esto. Todavía no.

—Vale. Vale. Es solo que te ves tan natural sosteniéndola.

—Solo porque sé cómo sostener un bebé y disfrute cada minuto de ello no significa que esté lista para tener uno… todavía.

Dylan dejó el tema.

—Preparé un bufé, así que busquen un plato y a comer —dijo.

Ashley, Cailin, Jenna y Cormac fueron hacia la comida y en ese mismo momento Robert, Irene y los niños bajaron las escaleras.

—Creí oler algo delicioso —dijo Robert mientras cogía un plato. Irene le tendió uno a cada uno de los niños y luego cogió uno para ella. Se pusieron en fila entre sus padres, les sirvieron y luego los enviaron a sentarse a la mesa.

—Entonces, ¿qué harán todos hoy? —Preguntó Dylan mientras vertía café en la taza de Cailin.

—Vamos a desayunar y luego a visitar al doctor Ferguson —dijo Cormac

—Después de eso creo que Edna dijo algo sobre ir de compras —dijo Ashley.

Ewan entró solo al comedor.

—Buenos días.

—¿Dónde está Lena? —Preguntó Maggie.

—Se ha ido a desayunar con una viejo amigo.

Dylan notó por su tono y comportamiento que Ewan no estaba muy feliz por ello.

—¿Está todo bien, Ewan?

Ewan carraspeó y cogió un plato. Los demás intercambiaron miradas preocupadas.

—Puedo ver que estás preocupado, hermano —dijo Robert.

—Sí. Lo estoy —Ewan llenó su plato y luego fue hasta la mesa—. Lena ha ido a desayunar con un hombre. Dice que es un viejo amigo, pero tengo la sensación de que sucede algo más.

—Lena te quiere mucho, Ewan —añadió Irene—. Debe tener muchos viejos amigos aquí. Después de todo, es donde creció.

—Lo sé, pero vi la forma en que ese hombre la miraba.

—Tuvo una vida antes de conocerte —dijo Maggie—. Probablemente sea un antiguo novio.

Ewan prácticamente dejó caer su tenedor al escuchar eso.

—No te preocupes, Ewan. ¿Acaso tú no tienes viejos amores de los que Lena no sepa nada?

Lo pensó por un momento.

—Sí. Los tengo. Pero nunca cenaría a solas con ellos.

—¿Le dijiste cómo te sentías al respecto?

—No. No lo hice.

—¿Así que esperas que sea capaz de leer tu mente?

—Entiendo a qué te refieres, pero ella se ha ido y no puedo decírselo.

—Solo está desayunando. No es como si planeara abandonarte y mudarse a Glendaloch.

Ewan se veía miserable y Dylan sentía su dolor. No obstante, Maggie tenía razón.

—Ella volverá pronto, hombre. Ya lo verás. Todo estará bien.

* * *

Lena se encontró con Michael en la panadería y tienda de té de Sarah, justo al final de la calle de la posada.

—Lena, me alegro de verte —Michael se inclinó y le besó la mejilla.

Se sentía un poco incómoda por el encuentro. Había notado el disgusto de Ewan, pero había prometido encontrarse con Michael, así que aquí estaba.

—Gracias por aceptar desayunar en lugar de comer o cenar. Me reuniré con mi marido y mis hijos, por lo que esto funciona mejor para mí.

—Me alegra verte, Lena —Michael la miraba fijamente y la estaba haciendo sentir muy incómoda.

—Michael, lo siento. Siento haberme marchado ese día hace tantos años y no haberte dicho nada.

—¿Por qué te fuiste, Lena?

—Por curiosidad. Glendaloch es el lugar perfecto para crecer, pero yo quería más. Quería tener una aventura y eso es exactamente lo que pasó.

—Fuiste mi primer amor, Lena, y como tal, nunca te he olvidado.

Lena no sabía qué decir. Ya se había disculpado, pero de alguna manera eso no estaba siendo suficiente.

—Esperé y esperé a que volvieras, Lena, y cuando no lo hiciste, seguí con mi vida —cogió su mano—. Eres aún más hermosa, si eso es posible.

Lena apartó la mano.

—Michael. No sé qué esperas de este encuentro, pero soy una mujer felizmente casada. Lo que tuvimos fue un amor de infancia.

—Me disculpo. Creo que no me estoy expresando de la mejor manera. Quería que supieras que estoy bien. Me he casado y tengo una niña pequeña. Hace poco nos mudamos aquí a Glendaloch. Verás, cuando te fuiste quedé devastado, pero si no te hubieras ido nunca habría encontrado el valor para dejar Glendaloch. Fui a la escuela. Obtuve mi título y conocí a mi esposa. Y aunque fuiste mi primer amor, ella es el amor de mi vida. Como sé que Ewan lo es para ti.

Lena no sabía qué decir. Había asumido que sus intenciones eran volver a conquistarla, pero se había equivocado terriblemente.

—Cuando cogí tu mano, cogí la mano de la chica que conocí mientras crecíamos. Cuando te dije que eras hermosa, lo dije en serio. Eres una belleza. Pero mi corazón ya no es tuyo. Deseaba encontrarme contigo como amigo, Lena. Nada más.

Lena soltó un suspiro de alivio.

—Bueno, estoy segura de que debo parecer una tonta.

—No, en absoluto. Nunca he sido muy bueno expresando mis pensamientos de una manera lógica. Pensé que quizás había mejorado con los años, pero puedo ver que no lo he hecho.

—Lo dejaremos así entonces. Me muero de hambre. ¿Podemos ordenar algo, por favor?

—Después de todo, por eso estamos aquí.

* * *

Lena se apresuró a volver a la posada. Tuvo un maravilloso desayuno con Michael y, después de su incomodidad inicial, todo resultó perfectamente. Pasaron la mayor parte del tiempo hablando de sus hijos y cónyuges. Al final resultó que, en efecto, había sido muy bueno verlo; él sería su amigo para toda la vida. Decidieron que la próxima vez que ella volviera a la ciudad, sus familias se reunirían para hablar.

Para sorpresa de Lena, Ewan la estaba esperando. Estaba de pie apoyado en la pared delantera de la posada, viéndose tan guapo como siempre. Su corazón se aceleró al verlo y corrió directamente a sus brazos.

—Lena, has vuelto pronto.

—Así es. Tuve un buen desayuno con mi buen amigo Michael, pero me alegra haber vuelto para pasar el resto de mi día y de mi vida contigo.

Ewan puso esa lenta y sexy sonrisa que ella amaba, levantándole la barbilla con su dedo para encontrarse con sus labios en un largo y lento beso.

—Ustedes dos aman besarse en público, ¿no es así? —Dijo Dylan mientras abría la puerta—. En serio, todo el mundo en Glendaloch va a tener algo que decir sobre esto.

Ewan no soltó a Lena, sino que se rio suavemente en respuesta a Dylan.

—Ven mi amor, si planeas pasar el resto de tu vida conmigo, será mejor que empecemos.

Capítulo 7

Angelina y Richard

—Buenos días, mi amor —Richard plantó un cariñoso beso en la mejilla de Angelina.

Ella se estiró y bostezó, dándose la vuelta.

—¿Puedo dormir un poco más, por favor?

Richard la conocía bien. Siempre intentaba dormir unos minutos más antes de levantarse. Se rio suavemente.

—¿Realmente deseas perder el tiempo durmiendo cuando podríamos estar afuera disfrutando de nuestra visita a Glendaloch?

—Estás muy emocionado de estar aquí, ¿verdad?

—Lo estoy. Pasé un tiempo aquí antes de conocerte mi amor y me gustaría compartirlo contigo. También me gustaría llevar al pequeño Henry a ver al doctor Ferguson.

—Oh, buena idea. Deberíamos hacer que nos revise a todos.

—Si quieres, pero primero tienes que levantarte.

—Vale, vale. Ya me levanto. Henry sigue durmiendo. Es un bebé muy bueno. Solo se despertó una vez anoche.

—Fuimos bendecidos —Richard acunó su rostro y admiró su belleza—. Me ocuparé de Henry. Tómate tu tiempo para levantarte y luego bajaremos a comer algo.

Richard era un padre muy activo, como lo llamaba Angelina. Y a pesar de que nunca había tenido una buena relación con el suyo, Henry tendría un padre que le mostraría lo mucho que lo quería. No presionaría a su hijo sobre ser un hombre diferente al que estaba destinado a ser.

Caminó hacia la cuna, asomándose para encontrar a Henry mirándolo. Tenía los ojos azules de su madre, algo que complacía muchísimo a Richard.

—Hola, hijo mío.

El rostro de Henry se suavizó con el sonido de su voz. Puso una sonrisa y Richard se maravilló de ese pequeño logro.

—Me está sonriendo. Creo que me ama.

—Creo que él también lo hace. Tiene el mejor padre de todo el mundo —Angelina se puso de pie y se colocó detrás de él. Su largo pelo negro caía en cascada alrededor de su encantadora cara. Puso sus manos en la cintura de Richard y él se movió ligeramente para que ella pudiera mirar con adoración a su hijo—. ¿Crees que a tu madre le gustaría acompañarnos cuando vayamos con el doctor Ferguson?

—Por supuesto. Está fascinada por todo lo que ha visto hasta ahora. Sin duda disfrutaría de la oportunidad de ver la oficina de un médico.

—El doctor Ferguson se alegrará de saber que tiene muchos pacientes más que dispuestos que no pueden esperar a verlo —soltó una risita.

Richard cogió a Henry y se lo entregó a Angelina para que lo alimentara.

—Iré a buscar a mamá.

Salió de la habitación y llamó a la puerta de Lady Catherine. No hubo respuesta, así que la abrió. Ella ya se había levantado e ido. Bajó las escaleras y la encontró sirviéndose el desayuno. Ashley, Cailin, Jenna y Cormac también estaban sentados y comiendo.

—Buenos días.

—Buenos días —respondió Ashley mientras levantaba la vista de su comida y le dedicaba una cálida sonrisa—. ¿Cómo estás? ¿Dormiste bien?

—Estoy bien, gracias y he dormido muy bien. Angelina está alimentando a Henry y luego bajará para desayunar —notó que Emma estaba acurrucada en el brazo de su padre mientras él comía con el otro—. Madre, hoy iremos a visitar a mi amigo el doctor Ferguson hoy. ¿Te gustaría acompañarnos?

Lady Catherine colocó su plato en la mesa junto a Jenna.

—Me encantaría. ¿Cómo conoces a este doctor Ferguson?

Richard no deseaba hablar de un tema delicado que pudiera causar angustia en Ashley, pero esperaba que no le importara lo poco que iba a decir:

—Me quedé con él en mi última visita a Glendaloch —comprobó rápidamente la reacción de Ashley, pero estaba ocupada comiendo y no parecía en absoluto afectada por lo que acababa de decir. Ya lo había perdonado y estaba dispuesta a dejar esos días en el pasado.

—Cuando vayas, Richard, ¿puedes decirle que a todos nos gustaría visitarlo también? —Dijo Cailin, haciendo señas para referirse a su esposa, así como a Jenna y Cormac.

—Por supuesto —Richard se sirvió comida del bufé y se sentó junto a su madre, quien parecía estar disfrutando del desayuno de Dylan—. Tan pronto como todos hayamos comido, nos iremos —le dijo a Lady Catherine.

* * *

Después de alimentar a Henry y vestirse, Angelina lo abrigó cómodamente para su viaje con el doctor Ferguson.

—Ven, mi pequeñín. Vamos a por tu padre y a tu abuela.

Bajó las escaleras donde encontró a todos terminando de desayunar.

—¿Listo para ir? —Le preguntó a Richard.

—Acabamos de terminar. ¿No quieres comer algo? —Parecía preocupado.

—No tengo tanta hambre. Solo cogeré un bollo y podremos irnos —le entregó el bebé a Lady Catherine, quien tenía extendidos los brazos. Luego se dirigió al bufé y cogió una servilleta y un bollo—. Mmmm… esto está muy bueno —dijo después de darle un mordisco—. En marcha. Os veremos a todos más tarde.

Llevaba un cómodo par de vaqueros y un suéter, facilitados por Edna. Todos vestían ropas del siglo XXI, a excepción de Lady Catherine. No tenía interés en probarse o usar otra cosa que no fuera su propia ropa. Richard cogió la capa de su madre y la chaqueta de Angelina del perchero y las ayudó a entrar en ellas. Luego se puso la chaqueta de cuero negro que Edna le había dado. Angelina chifló su aprobación. Cuando lo conoció en San Francisco, le encantó la manera en que lucía con una chaqueta muy similar.

—Sexy —le susurró al oído mientras le daba un beso en la mejilla, haciendo que Richard se detuviera en su camino hacia la puerta principal. Su pícara mirada envió escalofríos de placer a través de su cuerpo. No podía esperar para estar a solas con él más tarde.

* * *

La oficina del doctor Ferguson no quedaba muy lejos. Glendaloch consistía en una calle principal con la mayoría de los residentes viviendo encima de sus propias tiendas o un poco más lejos como la señora MacDougall. Richard tuvo que reírse al reconocerse a sí mismo en el comportamiento de su madre.

—Quiero recordar cada detalle de este maravilloso lugar —examinó todo, desde las ventanas de los comercios hasta las mercancías que había detrás de ellas. Los coches la fascinaban, como a Richard—. ¿Me puedes volver a decir cómo se llaman, Angelina?

—Esos son coches o automóviles, Catherine.

Angelina y Lady Catherine se habían hecho rápidamente amigas cuando ella llegó a su casa y pasaron mucho tiempo juntas trabajando en el viñedo que Angelina había decidido comenzar. Richard nunca había considerado hacer tal cosa. Siempre le había gustado comprar su vino mientras estaba en Londres, pero Angelina lo convenció y sí, tenía razón; si hacían su propio vino nunca volverían a beber vino en mal estado. Sus viñedos iban excepcionalmente bien gracias a las dos mujeres de su vida. Y no eran lo único que se encontraba prosperando. Lady Catherine tenía un nuevo propósito en la vida. Richard podía ver el brillo en su rostro y oírlo en sus animadas palabras cuando hablaba acerca de lo que ellos habían logrado. También se estaba transformando en una mujer de negocios. Angelina le había enseñado bien y ya podía negociar un exigente precio como los mejores.

—Richard, cuando terminemos y volvamos, paremos en la librería que acabamos de pasar.

—Creo que sería un gran lugar para explorar, especialmente para ti, madre.

—Estoy de acuerdo —Richard notó que parecía tensa—. ¿Le parecerá extraño al doctor Ferguson que esté vestida así?

—El doctor Ferguson sabe acerca del puente y de los viajeros del tiempo. No lo cuestionará en absoluto.

—Bien —sus hombros se relajaron al igual que su andar.

Parándose frente a un edificio similar a la posada, Richard les abrió la puerta a las mujeres y las siguió dentro. Se encontraron con una sala de estar con artesonado de madera y una gran alfombra oriental roja y azul yaciendo bajo sillas de madera vacías. Además, había un reloj encima de la chimenea haciendo tictac fuertemente a través del silencio.

—¿Doctor Ferguson? —Llamó Richard hacia la habitación que yacía frente a ellos—. ¿Doctor Ferguson?

—Un momento. Ahora voy —pudieron oír el tintineo de una copa y, en poco tiempo, el doctor Ferguson emergió de una puerta con cortinas para recibirlos—. No puedo creerlo. ¿Eres realmente tú, Richard? —Sin esperar una respuesta el hombre se le acercó, rodeándolo con sus brazos en señal de saludo.

—Lo soy —respondió, sonriendo como un tonto.

—Bien, porque no tengo el hábito de abrazar a extraños aquí en mi sala de espera —le dio una palmada en la espalda antes de volverse hacia Angelina y Lady Catherine, quienes estaban sonriendo ampliamente por lo que veían—. ¿Y a quién tenemos aquí?

—Esta es mi esposa, Angelina, y mi hijo, Henry.

—Me hace muy feliz conocerlos y me alegra que nuestro Richard haya encontrado el amor con una hermosa mujer. Y Henry. Un nombre clásico que le sienta bien —el doctor Ferguson se volvió hacia Lady Catherine con una mirada de admiración—. ¿Y quién es esta encantadora criatura?

—Esta es mi madre, Lady Catherine.

Ella hizo una reverencia como si estuviera conociendo al rey y el buen doctor estuvo más que encantado. Richard intercambió una sonrisa con su esposa, notando que no era el único que había notado su conexión instantánea.

—Es un gusto volver a verlo, doctor Ferguson —dijo Richard.

—Por favor dime Arthur, Richard. Somos viejos amigos, ¿o no?

—Sí. Tienes razón. Es que hace mucho tiempo que no te veo. Te ves bien.

—Tengo que verme bien. Siendo el médico aquí en Glendaloch, si no luciera siempre como el vivo retrato de la salud, mis pacientes podrían preocuparse —se rio y se volvió hacia Catherine—. Por favor siéntese —cogió su mano y la llevó a una de las sillas—. No son muy cómodas, lo sé, pero no esperaba compañía. Mi apartamento está arriba sobre mi oficina y me temo que no soy el hombre más ordenado. Richard puede dar fe de ello.

—Ni me acuerdo. Solo estaba feliz de tener un amigo aquí en esta época.

—Eres un buen hombre, Richard y fuiste un buen invitado.

—Gracias por creer en mí. Significa más de lo que te imaginas.

—Así que ahora eres padre y esposo. Bien por ti.

—Arthur, ¿puedo pedirte que revises a mi hijo? Ha estado sano hasta ahora, pero sé que en esta época tu medicina está muy por delante de la que tenemos en mi época.

—Será un placer. Si no les importa, les haré un examen general a todos.

—Gracias, doctor Ferguson —dijo Angelina.

Lady Catherine estaba hipnotizada, al parecer por el buen doctor. Desde la muerte de su padre hacía muchos años no había mirado a ningún otro hombre.

—Sí. Gracias —se las arregló para murmurar.

Capítulo 8

Ashley, Cailin, Jenna y Cormac

—Los cuatro mosqueteros —Jenna se rio mientras ella, Ashley y sus maridos caminaban por la calle del brazo. Emma iba en un marsupio canguro, acurrucada en el pecho de Cailin. Edna los había sorprendido con eso después de su llegada y Ashley se lo agradecía. A Cailin le encantaba. Podía tener ambas manos libres y aún así disfrutar de su bebé acurrucada cerca suyo.

—Sé que no podemos llevarnos esto con nosotros, pero tal vez podríamos hacer algo similar —Cailin miró a Ashley y ella le sonrió dulcemente.

—Por supuesto que podemos. Dame un poco de tela, una aguja e hilo y puedo hacer algo que funcione igual de bien.

Su humor era mucho más ligero esta mañana. Su temor de que Emma tuviera fiebre había disminuido cuando todos le aseguraron que ella estaba bien. Y ahora se dirigía a ver al doctor Ferguson, quien seguramente coincidiría con su idea de que era mejor criar a Emma en el siglo XXI. Por mucho que amara a Breaghacraig y a todos sus residentes, no podía arriesgarse a perder a su bebé por alguna enfermedad infantil que en esta época ya había dejado de existir.

Cuando se acercaron a la oficina del doctor Ferguson, notaron que Richard, Angelina y Lady Catherine iban saliendo con Henry.

—Buenos días otra vez —Richard les sonrió cálidamente—. El doctor Ferguson os espera.

—¿Cómo ha ido todo? —Preguntó Jenna.

—Bien. Todos estamos en óptimas condiciones, incluido el pequeño Henry.

—¿No te preocupa que se enferme en casa? —Ashley dirigió su pregunta a Angelina. Asumió que debía estar sintiendo el mismo nivel de ansiedad que ella.

—No. En realidad no. Henry ha estado sorprendentemente saludable hasta ahora. Además, en caso de que llegáramos a necesitarlo, apostaría que Edna nos ayudaría a volver con el doctor Ferguson, así que no estoy preocupada en absoluto.

Ashley no respondió. Deseaba poder desprenderse de ello. Haría las cosas mucho más fáciles para ella y para Cailin. No quería obligarlo a quedarse en Glendaloch. Solo esperaba que el doctor Ferguson fuera su aliado en esto.

—Entonces os veremos más tarde. Edna ha planeado que todos vayamos de compras esta tarde.

Agitaron sus manos en señal de despedida y atravesaron la puerta de la oficina del doctor Ferguson. Estaba allí de pie esperándolos.

—Hola a todos —los saludó con una cálida sonrisa—. Bienvenidos, bienvenidos.

—Hola, doctor Ferguson. Muchas gracias por hacerse un tiempo para nosotros mientras estamos aquí.

—Es un placer. Acabo de hacer exactamente lo mismo por Richard y su familia. ¿Quieren que primero revisemos al bebé?

—Por favor —Ashley corrió a su lado y él la acompañó al consultorio. Cailin los siguió de cerca.

—Entonces, ¿hay algo en particular que os preocupe?

Cailin miró a Ashley y asintió con la cabeza para que ella hablara:

—Bueno, casi todo. Me preocupa que vivir en el siglo dieciséis no vaya a ser algo bueno. Creo que deberíamos mudarnos aquí para que Emma tenga acceso a un médico y a la medicina moderna.

El doctor Ferguson cogió a Emma de los brazos de Cailin y la colocó sobre la mesa de exploración.

—Es el vivo retrato de la salud —la cogió y la colocó en la báscula para bebés—. Justo donde debería estar. Siete kilogramos y su estatura parece ser de unos sesenta y tres centímetros. Perfecto —le revisó los ojos, los oídos y la boca—. Por lo que veo, todo en orden.

Ashley estaba aliviada.

—Pero crees que deberíamos mudarnos aquí, ¿no?

—No. No es necesario. Estoy seguro de que Edna te traerá conmigo en caso de alguna emergencia. No tienes problemas en quedarte donde estás. Ahora, os revisaré a vosotros.

El doctor Ferguson se tomó su tiempo examinando a Ashley y Cailin, haciéndoles muchas preguntas. Cuando terminó, se volvió hacia Ashley.

—Querida, sé que tienes cierta ansiedad por todo esto, pero necesitas relajarte y dejar de preocuparte por cada pequeña cosa. Los nuevos padres son propensos a preocuparse demasiado y, querida, tú te has sobrepasado. Me gustaría que tomaras un tiempo para ti. Todos los días. Sal a caminar, sal al exterior. Deja que alguien más cuide de Emma por un tiempo. Estoy seguro de que tu gran y fuerte marido estaría feliz de ayudarte.

—Lo haría, doctor Ferguson, si ella me dejara.

—Ashley, es por tu propio bien y el del bebé.

—Sé que lo es, doctor Ferguson. Solo que tengo la terrible sensación de que algo malo va a suceder y no puedo sacármelo de la cabeza.

—Cailin, vas a tener que insistir en que se relaje un poco.

—Lo haré, señor. Gracias.

—Muy bien, entonces ahora veré a Jenna y a Cormac —los condujo hasta la puerta del consultorio—. Me han invitado a la cena de Nochebuena, así que os veré allí.

* * *

—No he podido quedar embarazada —dijo Jenna tan pronto como el doctor Ferguson le preguntó cómo se sentía.

—Ya veo.

—Llevamos meses intentándolo y nada. Creo que debe haber algo malo en mí.

—Por supuesto siempre existe la posibilidad de que haya alguna razón por la que no puedes quedar embarazada, pero yo diría que necesitas tomarte tu tiempo y ver qué pasa. Ambos sois adultos saludables. Necesitaré examinaros pero, sin hacer pruebas más elaboradas, las cuales no pueden hacerse aquí en mi oficina, no hay manera de que pueda estar seguro de por qué estáis teniendo este problema. Lo que puedo deciros es que no son la primera pareja joven que veo que se preocupa por no concebir. En muchos casos, toma más tiempo del que vosotros le habéis dado. Mi sugerencia sería dejar de preocuparse por ello y simplemente disfrutar de vuestra relación de amor. El bebé vendrá muy pronto, ya lo veréis.

—Gracias, señor —Cormac colocó un brazo alrededor de su esposa—. Es lo que te he estado diciendo desde el principio, amor.

—Lo sé. Solo quiero tener lo que todos los demás tienen. Sé que tú también lo quieres y me ha roto el corazón no poder dártelo.

—No es tu culpa. Te amo, Jenna, con o sin bebé.

—El amor es una cosa maravillosa, ¿no es así? Tengo la sospecha de que la próxima vez que nos encontremos, vuestro deseo se habrá hecho realidad. Si no, volvéis el año que viene y haremos las pruebas que he mencionado —le dio una palmadita a Cormac en la espalda—. Ahora, hagamos los exámenes, ¿de acuerdo?

* * *

—¿Te sientes mejor? —Preguntó Ashley cuando se despidieron del buen doctor.

—Sorprendentemente, sí. Él me tranquilizó y ya no voy a preocuparme por el futuro. Me concentraré en vivir un día a la vez y a amar a mi marido tanto como pueda, porque sin él estaría perdida.

—Te entiendo. Tengo que controlar en serio lo de ser una madre sobreprotectora. Estaré encantada de recordarte que vivas el momento si tú me recuerdas que no sea tan obsesiva con la salud de Emma.

—De acuerdo. Estoy feliz de que nos tengamos la una a la otra —ambas mujeres entrelazaron sus brazos y caminaron por delante de sus maridos y Emma.

Los hombres hablaban animadamente sobre si el Glendaloch de Cailin era mejor que el San Francisco de Cormac. Jenna y Ashley no pudieron evitar reírse de lo que estaban escuchando.

—Cailin, te digo que San Francisco es un lugar mucho más maravilloso. Glendaloch solo tiene un puente, pero San Francisco tiene dos y son mucho más grandes. Y Glendaloch solo tiene una calle. San Francisco es enorme. Hay coches, autobuses y trenes. Hay mucha, mucha más gente en todas partes.

—Me gusta Glendaloch. Es mejor —protestó Cailin.

—¿Pensarías lo mismo si te pateara el culo? —Bromeó Cormac.

Los hombres habían aprendido algunos de los dichos favoritos de sus esposas y les gustaba usarlos cuando se presentaba la oportunidad.

—Hermano, en un duelo de astucia, sabes que yo ganaría —Ashley podía decir que Cailin estaba controlando su temperamento.

—Si tuvieras algo de astucia, me preocuparía —respondió Cormac.

—Basta, ustedes dos —Jenna se volvió para reprenderlos—. ¿La rivalidad entre hermanos nunca termina?

—Es una sana diversión. Hemos estado juntos desde que éramos pequeños y todavía nos queremos —Cormac lanzó un brazo sobre el hombro de Cailin, besándole la mejilla.

—Tienes suerte de que tenga a Emma en mis brazos o yo…

—¿O tú qué? ¿Me devolverías el beso? —Cormac se rio—. ¿O quizás me besarías el culo?

Ashley puso los ojos en blanco. Sabía que ese tipo de bromas podían durar horas. Cormac era un experto en crisparle los nervios a Cailin, pero tenía razón sobre el hecho de que se amaban. Y ella amaba eso de ellos. Cailin era el serio hermano mayor y Cormac el descuidado hermano menor. No importaba la circunstancia, siempre estaban allí para apoyarse mutuamente. Pero lo que era incluso mejor, era el hecho de que su mejor amiga, Jenna, era ahora su cuñada. Cormac era tan perfecto para ella como Cailin lo era para Ashley.

* * *

Cormac deseaba sostener a la pequeña Emma más que a nada, pero temía que ocasionara que Jenna lo mirara con esos ojos tristes que le mostraba cada vez que jugaba con sus sobrinas y sobrinos. Los quería mucho a todos y estaba seguro de que debía ser obvio para su esposa que aquello era lo único faltante en su vida, la cual él ya creía que era perfecta). Sí, por supuesto que quería un hijo propio. Esperaba que su visita al doctor Ferguson la tranquilizara y que dejara de obsesionarse con su incapacidad para embarazarse. Cormac estaba seguro de que eso sucedería a su debido tiempo, pero hasta entonces mantendría en secreto su anhelo de tener un hijo o una hija. No quería causarle más dolor a Jenna. La verdad era que su hermosa esposa era todo lo que necesitaba y, pasara lo que pasara, con o sin hijos, sería un hombre muy feliz.

Capítulo 9

Edna y Angus

Edna durmió mejor anoche de lo que lo había hecho en años. Algo acerca de tener a toda su familia viajera en el tiempo aquí en la posada la hacía sentirse tranquila. Nunca admitiría ante nadie, incluyendo a Angus, lo mucho que se preocupaba por esta gente que había llegado a conocer y a querer mucho. Sí, dormiría bien mientras ellos estuvieran en El Cardo y La Colmena.

Se levantó de la cama y se dirigió directo al comedor donde Dylan había preparado un desayuno bufé para sus invitados. El hecho de que Dylan y Maggie vivieran en la posada le había dado un respiro. Ya no tenía que hacerlo todo. Ni en el departamento de brujería ni en el funcionamiento de la posada. Angus siempre había hecho todo lo posible por ayudarla, pero había algunas cosas con las que no era bueno. No era un brujo, así que no podía ayudarla con el puente. Sí, la ayudaba con la posada, pero a veces simplemente mirarlo asustaba a los huéspedes antes de su registro. No tenían ni idea de que en realidad era un osito disfrazado.

Sonrió, pensando en su guapo montañés. Angus la amaba y a su extravagancia, mostrándole cada día por qué era la mujer más afortunada del mundo.

—Edna, te he servido tus favoritos —dijo Angus, palmeando el asiento a su lado—. Ven a sentarte.

—Gracias, mi amor —le besó la mejilla cuando se sentó—. ¿Qué has planeado para el día?

—El desayuno —Angus siguió comiendo—. Dylan es un buen chef. Será un buen sustituto de John.

—¿Crees que deberías mostrarle el lugar a los muchachos mientras yo llevo a las muchachas de compras? —Ocasionalmente Edna tenía que instarlo a ser más social.

—Si así lo deseas. Ellos no me lo han pedido.

—No debes esperar a que te pregunten, gran tonto.

Angus la miró mientras fingía estar dolido.

—¿Cómo puedes llamarme gran tonto? ¿Acaso no soy el hombre que amas? —Hizo un mohín y Edna no pudo evitar reírse.

—Sí. Eres el único hombre al que amo y he amado. Sé que te gustaría quedarte aquí sentado y leer o entrenar con tu guerrero hecho de pacas de heno en la parte de atrás, pero nuestros invitados se irán en unos días. No se quedarán como tú, así que sería bueno que les enseñaras el lugar.

—Como quieras, mi amor. No te había visto tan emocionada y además dormiste bien anoche, ¿cierto?

—Lo hice, Angus. Me siento aliviada de tenerlos aquí conmigo. Es difícil de explicar, pero saber dónde están y que además están fuera de cualquier peligro significa el mundo para mí. Es como si todos fueran mis hijos.

—Sé a qué te refieres y me alegra que, aunque sea por poco tiempo, tu mente pueda estar tranquila —su gran mano le frotó la espalda. Calor, comodidad y amor fueron transmitidos en ese pequeño gesto. Edna sonrió mientras se relajaba aún más y cogía el primer bocado de su comida.

* * *

Angus nunca se lo diría, pero se preocupaba por ella tanto como ella se preocupaba por sus invitados, o incluso más. Quería que estuviera así de feliz y relajada todo el tiempo. Esperaba convencerla de tomar unas muy necesarias vacaciones después de los días festivos, tal vez a España o Italia. No iba a ser fácil, pero ahora que Maggie y Dylan estaban con ellos, esperaba que Edna pudiera dejar sus obligaciones por una semana o dos.

Terminó su desayuno y la observó coger delicadamente un trozo de tostada y darle un mordisco. Sus dedos fueron atraídos por su mechón de pelo azul, el cual había caído en su cara. Lo colocó suavemente detrás de su oreja, rozándole la mejilla con los nudillos mientras lo hacía. Edna lo recompensó con una cariñosa sonrisa, la cual iluminó aquellos ojos verde esmeralda que él tanto amaba.

—Parece que más tarde va a nevar. Llevaré a las muchachas a comprar los regalos de Navidad. Tal vez deberías hacer lo mismo con los caballeros. Podemos vernos para almorzar en el pub.

—¿Quién cuidará a los pequeños?

—Teddy puede vigilarlos.

—¿Teddy? ¿Crees que sea una buena idea?

—Sí. lo hará bien. Sé que son muchos, pero Teddy puede manejarlo. Estarán aquí en la posada. Si necesitara nuestra ayuda, puede llamarnos al móvil. No iremos muy lejos.

—Me gustaría verte convenciendo a la joven Ashley de eso.

—Es una madre primeriza y sí, es un poco sobreprotectora, pero este será un buen momento para que confíe en los demás —Edna bajó su tenedor y miró a Angus—. Como sabes, fueron a ver al doctor Ferguson. Espero que él la tranquilice con respecto a la salud de Emma. Me gustaría encontrar una manera de ayudarla con eso cuando ella regrese a Breaghacraig.

—Estoy seguro de que se te ocurrirá algo —le guiñó el ojo. Su creencia en Edna y en su capacidad de transformar cualquier situación buena en mala, era evidente. Ocasionalmente la forma en que alcanzaba su objetivo era un poco alarmante, pero las cosas siempre terminaban exactamente como ella quería.

—Muy bien. Llevaré a los hombres de compras, pero si se parecen a mí, no estarán muy entusiasmados.

La alegría de Edna ante su declaración pareció iluminar su rostro, lo que hizo que Angus se sintiera bastante bien con su decisión. Haría cualquier cosa por Edna, incluso ir de compras.

* * *

Edna estaba terminando su desayuno cuando la puerta se abrió y Richard, Angelina, Lady Catherine y Henry entraron.

—Buenos días. ¿Habéis comido?

—Sí. Comimos antes de irnos.

—¿Cómo resultó vuestra visita al doctor?

—Bien. Todos están sanos y no tenemos nada de qué preocuparnos.

—Una vez que todos regresen, iremos a hacer algunas compras navideñas. ¿Qué tal suena eso?

—Como música para mis oídos —dijo Angelina—. Subiré un momento a la habitación. Henry necesita comer.

—Te acompaño amor —Richard siguió a Angelina arriba, abandonando a Lady Catherine.

—Catherine, ven a sentarte conmigo —Edna señaló la silla a su lado—. Angus se está preparando para nuestra salida y tengo algo de tiempo para sentarme y relajarme. ¿Estás disfrutando de tu estancia?

—Edna, no puedo agradecerte lo suficiente por recibirnos en tu hogar. Es una aventura que no me perdería.

—¿Cómo estuvo tu vista con el doctor Ferguson? —Observó de cerca cómo su rostro iluminaba ante la mención del nombre.

—Muy bien. Es un buen hombre, y uno muy guapo —Catherine se sonrojó—. Estoy agradecida de que se haya hecho amigo de Richard. También soy consciente de que tú tuviste mucho que ver en ayudarle a darse cuenta del hombre que realmente estaba destinado a ser.

—No puedo evitarlo, Catherine. Soy un entrometida sin remedio y Richard parecía necesitar una oportunidad para ser redimido. Lo envié a un viaje de descubrimiento, pero él hizo todo el trabajo duro. Estoy tan feliz por todos vosotros —Edna bebió su té y luego cogió otra taza, la cual llenó para Catherine—. Ahora cuéntame todo sobre el doctor Ferguson.

—Ha pasado bastante tiempo desde que mi marido murió y no he estado para nada interesada en encontrar un nuevo hombre que ocupe su lugar. Era un hombre difícil y yo no quería ponerme en la posición de lidiar con eso nunca más. El doctor Ferguson es un hombre amable y gentil. No se parece en nada al padre de Richard. Si hubiera alguien como él en mi época, estaría feliz de ser nuevamente una mujer casada.

La entrometida Edna estaba ansiosa por hacer algo de emparejamiento, pero incluso ella misma no estaba segura de cómo podía hacerlo funcionar.

—Uno nunca sabe, Catherine. El hombre correcto encontrará su camino hacia ti.

—¿Acaso lo ves, Edna? Richard me dijo que tienes visiones.

—No tanto así. A veces simplemente lo sé.

¿Cómo podría explicarle a Catherine que lo más probable era que muy pronto terminaría entrometiéndose en su vida?

—Es muy difícil de explicar, pero en tu caso no puedo ver el futuro —pero puedo ayudar a moldearlo.

Lady Catherine parecía decepcionada.

—No sé por qué estoy tan interesada en encontrar el amor después de todo este tiempo, pero quizás es mejor dejar las cosas como están. Tengo una buena vida con Richard y Angelina. Mi nieto Henry es el amor de mi vida ahora.

—Tienes otro hijo, ¿verdad?

—Sí. Edward. El hermano menor de Richard.

—¿Está casado?

—No. Todavía no se ha enamorado.

—Así que, ¿no crees en el matrimonio por tierras y título?

—No. En absoluto. Desearía haberme casado por amor, pero entonces no tendría a Richard y Edward, ¿verdad?

—La vida puede ser un rompecabezas, Catherine. No renuncies al amor. Puede que aún te encuentre.

* * *

Edna y Angus estaban rodeados por sus invitados mientras se preparaban para salir. Ashley parecía bastante ansiosa por dejar a Emma con Teddy. Cailin prácticamente tuvo que quitarle a la niña de sus brazos.

—No te preocupes, Ashley. No iremos lejos. Después de todo, estamos en Glendaloch. ¿Qué tan lejos podemos ir? —Edna se rio—. Teddy puede manejar a los niños muy bien. Me llamará si hay algún problema y podremos volver aquí en minutos.

—Pero Angelina se llevará al pequeño Henry —protestó.

—Solo porque necesita ser alimentado con más frecuencia. Si pudiera, estaría encantada de dejarlo con Teddy.

Edna movió la cabeza para agradecerle a Angelina por su ayuda. Ashley miró Teddy y él le dedicó una sonrisa muy tímida. Edna pudo ver a Ashley mientras se armaba de valor.

—Está bien. Teddy, sé que cuidarás bien de Emma. Todo lo que necesitas está aquí en esta bolsa —rápidamente le entregó al bebé y se dio la vuelta.

Edna pudo ver que estaba intentando ser valiente, por lo que necesitaban irse lo más rápido posible antes de que cambiara de opinión.

—¿Vamos? —Dijo mientras hacía un gesto hacia la puerta.

Cailin arropó a Ashley en su costado.

—Ven, amor. Será bueno alejarnos. Recuerda lo que el doctor Ferguson te dijo.

Ashley no respondió y Cailin la condujo a través de la puerta y hacia la acera.

—Damas, vendréis conmigo y muchachos, vosotros con Angus. Así podréis comprar regalos para cada uno sin que el otro siquiera se entere —se dio la vuelta y se dirigió hacia la calle, indicando con un movimiento de cabeza que Angus debía ir en la dirección contraria. Mientras caminaba, pudo escuchar a Angus aclarándose la garganta para tomar el control de sus siguientes palabras:

—En marcha, muchachos. No sé cómo os sentís al respecto, pero la señora ha hablado. Quiere que vayamos de compras y eso es lo que haremos.

Capítulo 10

Teddy y los niños

Teddy estaba sentado en su rincón habitual en El Cardo y La Colmena mientras vigilaba a los niños, a los siete, incluyendo a la pequeña Emma que yacía en el suelo en medio de sus primos y Chester. Los estaba cuidando sin que ellos lo supieran. El pequeño Robert se creía lo suficientemente grande como para estar a cargo y sus mayores le seguían la corriente haciéndole creer que efectivamente él era quien protegía a los niños. Todos sus padres se habían ido a hacer unas compras navideñas de última hora para ellos y, para que sus regalos fueran una sorpresa, quisieron ir solos. Edna les aseguró a todos que Teddy los vigilaría y que no tenían nada de qué preocuparse, pero Teddy se estaba quedando dormido. Llevaba horas sentado en el mismo sitio y el calor de la chimenea afectaba su capacidad de mantenerse despierto. Había dormitado y despertado sobresaltado más veces de las que podía contar. No pudo luchar ni un minuto más y, cerrando los ojos, el sueño lo arropó.

* * *

El pequeño Robert había estado mirando a Teddy por el rabillo del ojo. Y aunque sus padres lo habían dejado a cargo, sabía perfectamente que Teddy era el que realmente debía estar a cargo de ellos. Y eso no lo hacía muy feliz. Solo estaba esperando su oportunidad y, afortunadamente, notó que Teddy se estaba quedando dormido y en ese mismo momento decidió que sería una buena idea que los niños salieran a dar un paseo a los establos.

—A ma no le va a gustar, Robbie. Debemos quedarnos aquí hasta que ella regrese —Fiona jugueteó con sus manos y miró a su hermano con grandes y preocupados ojos.

—Pa quería que yo viera que mi nuevo caballo estaba siendo cuidado. Deberíamos coger nuestras capas y caminar hasta el establo. Yo conozco el camino, así que no hay necesidad de preocuparse, Fiona.

Hacía unas semanas, Robert le había dado a su hijo su propio pony y le había inculcado la importancia de ser responsable de su bienestar. El pequeño Robert quería más que nada mostrarle a su padre que lo había escuchado, y si eso significaba llevar a sus hermanos a los establos para ver si Tonn había sido alimentado con comida y agua, entonces eso era lo que haría.

—Pero hace frío afuera, Robbie. ¿Y la bebé Emma? —Fiona la miró. El pequeño Robert pudo ver que aún no estaba convencida.

—La envolveremos en sus mantas y yo la llevaré. Estará bien. ¿No quieres ver a los caballos? Podemos llevarles zanahorias y manzanas de la cocina —esperó la respuesta de su hermana. Sabía que si no aceptaba ir con él, ninguno de ellos iría a ninguna parte.

Fiona dirigió su mirada hacia Teddy al otro lado de la habitación.

—¿No deberíamos decirle a Teddy que nos vamos?

—No. Está muy cansado. Necesita descansar —estaba seguro de que Teddy no les permitiría ir a ninguna parte y ya había decidido ir a ver a Tonn.

—¿Entonces podemos llevarnos a Chester? —Fiona colocó su pequeña mano en el lomo de Chester y él se giró para mirarla, dándole una gran lamida en la cara. Fiona soltó una risita y, arrugando el rostro, retrocedió.

—Sí. Chester puede venir con nosotros.

—Está bien.

—Pero no debemos hacer ruido. No queremos despertar a Teddy —el pequeño Robert se llevó un dedo a los labios mientras reunía a los otros niños. Rowan y Ranald siempre estaban listos para una aventura, así que fue todo lo que pudo hacer para evitar que gritaran de alegría y salieran corriendo por la puerta.

Envolvió cuidadosamente a la bebé Emma en las mantas en las que estaba acostada, y después de que todos tuvieran sus capas bien puestas, la levantó del suelo y los condujo a todos a través de las puertas de la cocina. El personal de la posada estaba en casa con sus propias familias, así que nadie estaba cerca. Cogieron una cesta del mostrador y la llenaron con zanahorias y manzanas.

—Fiona, llévala tú, yo tengo a Emma —Robert se dirigió a la puerta trasera y los otros niños se pusieron en fila detrás de él. Fiona agarró la cesta y se formó hasta atrás. Salieron en silencio y con la misma tranquilidad cerraron la puerta detrás de ellos—. Por aquí —los condujo a través del jardín y por un sendero que pasaba por detrás de los edificios de la calle principal. Casi de inmediato se encontraron con una carretilla roja. Robert colocó a Emma allí, asegurándose de que estuviera a salvo— Isobel, entra ahí con Emma. Eres demasiado pequeña como para andar todo el camino —la ayudó a entrar y la colocó de tal manera que la cabeza de Emma descansara en su regazo. Reajustó las mantas, cogió el mango de la carretilla y la tiró detrás suyo mientras comenzaban su largo viaje hacia el establo de la señora MacDougall.

Era apenas mediodía, pero el sol no estaba a la vista; el cielo estaba completamente blanco, prometiendo una nevada. El pequeño Robert caminó un poco más rápido para llegar a los establos antes de que ésta empezara a caer. Pero a mitad de camino los primeros copos aterrizaron sobre ellos, al principio suavemente, pero pronto se volvieron más grandes y veloces.

—Robbie, deberíamos volver —la vocecita de Fiona habló detrás suyo.

—Ya casi llegamos, Fiona. No te preocupes —caminó pesadamente, pero con determinación. Se encargaría de que todos llegaran al establo. Ya faltaba poco. Habían dejado atrás los edificios de Glendaloch y ahora caminaban por un sendero que rápidamente estaba siendo cubierto por la nieve. Apenas podía ver, pero estaba seguro de que iban en la dirección correcta.

* * *

Teddy se despertó con un sobresalto. La habitación estaba en silencio. Cuando abrió los ojos tuvo un momento de pánico cuando se dio cuenta de que los niños se habían ido. Deben estar en sus habitaciones. Se relajó. Subió las escaleras para ver cómo estaban, pero el pánico volvió a invadirlo cuando se dio cuenta de que no estaban allí. Edna se enfadaría mucho con él. Su responsabilidad era cuidar de ellos mientras sus padres estaban fuera y había fracasado miserablemente. Bajó corriendo las escaleras y entró en la cocina. No había nadie. ¿Dónde podrían estar? Respirando profundamente e intentando calmar sus crispados nervios, Teddy se tomó un momento para pensar. Si no estaban dentro, entonces era obvio que habían salido, ¿pero adónde? Miró rápidamente a través de la ventana y su estómago dio un vuelco. Había una gran tormenta de nieve. Tenía que encontrarlos lo antes posible, y con suerte antes de que alguien se diera cuenta de que habían desaparecido.

Cogió su abrigo, un gorro, se puso las botas y salió disparado a través de la puerta. Atravesó el jardín y salió por la entrada trasera. ¿A la izquierda o a la derecha? Sus ojos exploraron ambos caminos. El miedo se apoderó de él, ya que pensó que no los encontraría a tiempo y morirían congelados. Pero entonces vio una pequeña mancha naranja parcialmente enterrada en la nieve a su izquierda. Se apresuró allí y, al agacharse para cogerla, vio que era una zanahoria. ¿A dónde iban con una zanahoria? Al menos ahora sabía en qué dirección se dirigían. Desafortunadamente, la nieve, que caía cada vez más rápido, había cubierto cualquier huella que pudieran haber dejado. Atando cabos, Teddy supuso que su objetivo debían ser los establos de la señora MacDougall, posiblemente para alimentar a los caballos. Se dirigió en esa dirección con la esperanza de que los niños hubieran llegado antes de que la nieve se hubiese vuelto muy espesa como para hacerles perder el camino. Cegado por la nieve soplando en su cara, Teddy agachó la cabeza y se aferró más a su chaqueta para mantenerse caliente. El viento comenzó a rugir ahora en grandes ráfagas. Tenía que encontrarlos y llevarlos de vuelta a la posada antes de que algo les sucediera y antes de que sus padres se enteraran que habían desaparecido.

* * *

—¿Cuánto más lejos tenemos que ir, Robbie? —Los dientes de Fiona castañeteaban mientras hablaba.

—Ya casi llegamos —el pequeño Robert esperaba que sonara convincente porque no estaba tan seguro de que fueran en la dirección correcta. Había creado una pequeña cubierta sobre la parte superior de la bebé Emma con una tela escocesa extra que había agarrado al salir de la puerta de la posada. Menos mal que lo hizo, porque si no, ella ya estaría cubierta de nieve.

—Ni siquiera sabes a dónde vamos —gritó Ranald—. Voy a volver a la posada —se dio la vuelta y comenzó a irse mientras pisaba fuerte.

—Ranald, espera. Te perderás —el pequeño Robert estaba a cargo. Era el mayor. Los otros tenían que escucharlo. Los otros se detuvieron y vieron a Ranald irse.

—Me voy con él —dijo Rowan—. Ranald, espérame —corrió para alcanzar a su hermano.

—Robbie, tengo frío. ¿Podemos volver también? —Preguntó Fiona.

—Ya casi llegamos. Tomará mucho tiempo volver caminando —continuó mientras tiraba de la carretilla.

—¿Pero y nuestros primos? —Dudó Fiona.

—No puedo obligarlos a quedarse, pero debemos darnos prisa. La pequeña Emma se está enfriando —se apresuró a seguir adelante y su hermano y hermanas lo siguieron en silencio. Miró al cielo y rezó en silencio para que llegaran a salvo a los establos, pero empezaba a tener dudas. Continuaron caminando a través de la nieve, la cual se acumulaba cada vez más alto mientras el tiempo pasaba. Volvió a comprobar que todos continuaran detrás suyo y se sintió aliviado al ver que, aparte de los gemelos, su hermano y sus hermanas seguían con él.

Al doblar la siguiente curva, sus plegarias fueron escuchadas. El establo estaba justo frente a ellos, decorado con luces y una gran corona navideña sobre las puertas. La nieve los había retrasado y había hecho su viaje mucho más largo de lo que en realidad debía ser. El peso de la responsabilidad lo abandonó momentáneamente cuando llegaron a las puertas cerradas del establo.

—Fiona, ayúdame a abrir estas puertas —levantó la barra transversal que mantenía las puertas aseguras y luego, mientras Fiona pateaba el montón de nieve que impedía que avanzaran, el pequeño Robert tiró con todas sus fuerzas y finalmente las puertas se abrieron. Hizo que todos corrieran adentro, siendo recibidos por la luz y el calor.

—¿Quién está ahí? —Se escuchó una voz femenina desde la parte trasera del establo. Hablaba con el mismo acento que su tías Ashley y Jenna.

—Soy yo, el pequeño Robert y mi hermano y hermanas. Y mi prima Emma —entrecerró los ojos para ver de quién se trataba, pero no había nadie y no hubo respuesta—. Fiona, debemos cerrar las puertas.

Cogieron las manijas, cerraron las puertas lo mejor que pudieron y luego se dirigieron a la parte trasera del establo donde la cabeza de Tonn se asomaba hacia la puerta del establo.

—Tonn, ahí estás —Robbie se acercó a su poni y este le sopló suavemente. Tonn le relinchó y Robbie metió la mano en la canasta y sacó una zanahoria, la cual se la ofreció a su amigo. Tonn la engulló felizmente, masticando rápidamente y ensuciando su boca con una mezcla espesa y de color naranja. Los niños se rieron.

Fiona miró bajo la manta que cubría a Emma, la cual había dormido profundamente durante todo el trayecto. Pero entonces abrió los ojos y, mirando a Fiona, comenzó a llorar fuertemente.

—Traigan a la pequeña aquí —dijo la voz desde una casilla alejada.

—¿Dónde estás? ¿Quién eres? —El pequeño Robert estaba asustado, pero no quería que sus hermanos lo vieran de esa manera, así que se puso de pie y empezó a caminar hacia la voz.

Capítulo 11

El establo

Teddy estaba perdiendo la esperanza y comenzaba a pensar que no encontraría a los niños. Después de encontrar la zanahoria, no había visto nada que indicara que se dirigían por el camino que llevaba a los establos, pero su intuición le decía que siguiera adelante. El viento soplaba justo en su cara, haciéndole bajar y ladear la mirada para evitar la nieve. Continuó cuidadosamente su camino usando solo los conocimientos que había adquirido durante sus años viviendo en Glendaloch. Había caminado por este sendero muchas veces y, aunque no podía mirar hacia donde iba, de alguna manera conocía la ruta. No obstante, el tronco de árbol con el que se topó no era uno que recordara haber visto y, para su sorpresa, le habló:

—¡Ay! Mira por dónde vas —gritó un chico.

Teddy se detuvo y se sorprendió al ver a uno de los gemelos. Al levantar la mirada, vio a su hermano no muy lejos.

—¿Dónde habéis estado? Os he estado buscando. ¿Dónde están los otros? —Teddy sintió una extraña mezcla de alivio y pánico al darse cuenta de que solo había dos niños frente a él.

—Fueron a ver los caballos. Ranald y yo nos cansamos de caminar, así que regresamos. Pienso que ni siquiera llegaron.

Así que se tropezó con Rowan. Le había costado muchísimo distinguirlos.

—Bueno, siento decirte esto, Rowan, pero volveremos. Ambos sabéis que debemos encontrarlos. No queremos que les pase nada malo —Teddy seguramente estaba usando su dosis diaria de palabras. Casi nunca decía nada y le gustaba que fuera de esa manera—. En marcha.

—Estoy muy cansado, Teddy. ¿Tenemos que ir contigo?

—Sí, tenéis que hacerlo.

—¿Puedes cargarnos? —Dos pares de ojos suplicantes lo miraron. ¿Cómo podía rechazarlos?

Teddy bajó los brazos y cogió a los dos pesados bultos antes de continuar su camino. Ya no tenía forma de evitar que la nieve le golpeara el rostro. Mejor que se pusiera a ello, ¿de qué le serviría quejarse? La única razón por la que se encontraba en este aprieto era porque literalmente se quedó dormido en el trabajo. Edna se enfadaría mucho y el solo podía imaginar cómo reaccionarían sus padres.

—Ya casi llegamos, chicos.

Teddy no estaba seguro de si estaba tranquilizando a los gemelos o a sí mismo. Tal vez a ambos. Podía ver las luces de los establos de la señora MacDougall brillando débilmente a través de la nieve cayendo. Aceleró el paso y, al llegar a las puertas del establo, bajó a los gemelos y las abrió con cuidado. No le sorprendió encontrar el establo bien iluminado y cálido. La señora MacDougall se aseguraba de que todos los caballos de su establo estuvieran bien cuidados, y durante los meses de invierno eso significaba calentar el espacio que ellos llamaban hogar. Sin embargo, se sorprendió al ver a una desconocida mujer sosteniendo a la bebé Emma mientras la arrullaba suavemente.

—¡Teddy! —Gritó Fiona, corriendo hacia él—. Nos encontrasteis.

—Sí —contó a los niños para asegurarse de que todos estuvieran—. Me disteis un buen susto.

—Lo sentimos. Robbie quería venir a ver su poni.

El pequeño Robert miró tímida y calladamente a Teddy.

—¿Y quién es ella? —Teddy señaló a la mujer. Su cabeza estaba cubierta con una capucha, la cual mantenía su cara en la oscuridad. No podía verla lo suficiente como para decidir si la conocía.

—Me llamo Marissa —se quitó la capucha, revelando unos brillantes ojos azules y una pequeña nariz respingona, todo ello dentro de un hermoso rostro en forma de corazón rodeado de pelo rubio platinado con unos mechones rosados como los que tenía Edna. Su acento era claramente americano.

Teddy inmediatamente se sintió cautivado. Para él, era la mujer más bella. Balbuceó y tartamudeó mientras intentaba hablar, eventualmente llegando a hacerlo:

—Soy Teddy.

—El niñero —declaró de manera muy casual.

—Sí. Pero me temo que no uno muy bueno.

—Estos pequeños traviesos me contaron todo sobre su aventura y, por si sirve de algo, no veo cómo alguien podría culparte. Por lo que entiendo, fueron bastante sigilosos. Me alegra que llegaran al establo antes de que esta pequeña se convirtiera en una paleta helada —Marissa miró a Emma, quien irradiaba una sonrisa llena de alegría mientras levantaba una mano y sujetaba el pelo de Marissa.

Teddy se acercó más con el pretexto de observar a Emma. Se acercó tanto a Marissa como se atrevió, deseando ser el que le envolviera la mano en el pelo. También olía encantadoramente. Un aroma a cítricos y rosas se esparcía suavemente por el aire a su alrededor.

—Estos dos deben ser Rowan y Ranald. Me alegra ver que no se perdieron en su camino de regreso a la posada.

—No estábamos perdidos —declaró Rowan—. Teddy nos hizo venir con él.

—Bueno, yo diría que fue algo bueno. Si no, ¿cómo habría llegado a conocerlos?

Los gemelos se suavizaron, obviamente tan encantados con Marissa como lo estaba Teddy. Ellos también se acercaron y se pararon lo más cerca posible sin quitar a Emma del medio.

—¿Y si nos sentamos? Creo que tardará un rato antes de que sea seguro para todos ustedes volver a la posada —Marissa caminó cuidadosamente hacia los fardos de paja perfectamente apilados contra la pared del fondo y se sentó en uno al final. Los niños la siguieron, al igual que Teddy.

Una puerta a un costado de sala de alimentación se abrió, revelando a una sorprendida señora MacDougall.

—¿Qué tenemos aquí? —Preguntó, sonriéndole cálidamente a los niños.

—Vinimos a visitar a mi Tonn —respondió el pequeño Robert.

—¿Ahora? No es el mejor día para andar deambulado fuera —dirigió la última parte de su comentario a Teddy.

—Es una larga historia, señora MacDougall —Teddy se avergonzó una vez más de su fracaso.

—Conozco a Teddy y me he encontrado con el pequeño Robbie. Supongo que el resto de los niños son huéspedes de la posada, pero no he tenido el placer de conocer a esta joven —la señora MacDougall dirigió su atención a Marissa.

—Soy Marissa Merrivale —extendió su mano libre hacia la señora MacDougal.

—¿También te estás quedando en la posada?

—Oh, no. He venido a Escocia para investigar para un libro que estoy escribiendo. Mi coche alquilado se averió y quedé atrapada en la tormenta de nieve. Tenía frío, estaba cansada y necesitaba un refugio. Llamé a su puerta, pero no hubo respuesta. Espero que no le importe que haya entrado al establo.

—Por supuesto que no. ¿Qué clase de mujer sería yo para dejar que te congelaras ahí fuera con este clima? Eres más que bienvenida al calor del establo y a la compañía que pareces haber encontrado. Yo debí haber estado arriba. Ya no escucho como antes. Estoy segura de que por eso te pasé por alto —la señora MacDougall caminó hacia un gran armario de doble puerta—. Teddy, ¿te importaría ayudarme?

Teddy asintió con la cabeza y la siguió.

—Tengo una mesa y algunas sillas aquí. Las guardo para esas raras ocasiones en las que alguien quiere usar mi establo para una fiesta. Toma, Teddy, abre esta mesa mientras saco unas sillas.

Teddy llevó la mesa redonda hasta un lugar despejado en el pasillo y entonces desplegó las patas para ponerla en posición vertical. Luego regresó para coger las sillas plegables que la señora MacDougall estaba apilando a lo largo de la pared.

—Teddy, encárgate de esto. Enseguida regreso —salió disparada a través de la puerta. Teddy obedeció y con la ayuda de los niños colocó todas las sillas alrededor de la mesa.

Poco después, la señora MacDougall regresó con una canasta de picnic y un gran termo. Le dio a Teddy un mantel de Navidad, el cual colocó sobre la mesa. A continuación, colocó los platos y las tazas. Luego los bocadillos. Había galletas en forma de reno, árboles de Navidad, adornos y guirnaldas, todas decoradas con glaseado rojo y verde. Luego fue el turno de los tazones de caramelos caseros junto con bastones de caramelo de colores. Los niños se estaban conteniendo, pero sus ojos estaban abiertos de par en par ante la maravilla frente a ellos.

—Siéntense todos —la señora MacDougall vertió chocolate caliente en sus tazas y luego se sentó junto a Marissa—. ¿Puedo? —Preguntó, refiriéndose a Emma.

—Por supuesto —Marissa se la entregó y luego comenzó a comer con efusividad las galletas, como si desde hacía tiempo no hubiese comido.

—Tienes mucha hambre, ¿verdad? —Preguntó Teddy. La encontró fascinante, incluyendo su apetito.

—No he comido desde ayer.

Teddy intercambió una mirada con la señora MacDougall.

—Caramba, estoy siendo grosera. Probablemente debería ir más despacio —inclinó su espalda hacia atrás sobre la silla y bebió un sorbo del chocolate caliente—. Mmmm…

Parecía que Teddy no podía quitarle los ojos de encima. La señora MacDougall le dio un codazo en el costado y le lanzó un intencionado guiño. Eso fue todo lo que Teddy necesitó para apartar la mirada y buscar en el establo algo que lo alejara de ella. Los caballos servirían. Se levantó y caminó por el pasillo, acariciando sus aterciopeladas narices y agitando sus tupés. Estaba avergonzado por su comportamiento. Pero la verdad era que casi nunca conocía a nadie que no viviera en Glendaloch, y su experiencia con el sexo opuesto era muy limitada. La mayoría de las muchachas que conocía lo trataban como a un hermano raro. Continuó parado de espaldas al grupo mientras intentaba relajarse y controlar sus emociones.

* * *

—¿Está todo bien? —Preguntó Marissa. Podía decir por su postura que él estaba tratando de esconderse de ellos.

Teddy se quedó donde estaba con la cabeza baja.

—Sí. Bien.

—De acuerdo. Espero no haberte asustado con la forma en que estaba comiendo. Sé que fue un poco exagerado, pero tenía mucha hambre —se sentía avergonzada. Le gustó Teddy desde el momento en que lo vio por primera vez y tenía miedo de que ser ella misma frente a él funcionara como repelente de insectos en un mosquito. De ser así, ¿qué podría hacer? Hacía mucho tiempo que había decidido no fingir, y en su lugar había llegado a amar su peculiar faceta aunque ésta no sirviera de mucho para atraer al sexo opuesto.

—Sé que lo estabas. Solo quería ver los caballos para poder asegurarles a sus dueños que estaban bien —lentamente se volvió hacia ellos y se dio una pequeña sacudida antes de levantar la cabeza e intentar algo que pareció ser una sonrisa.

Marissa hizo todo lo que pudo para contener la risa que estaba burbujeándola la garganta. Miró a la señora MacDougall, quien obviamente había fracasado y ahora intentaba disimularlo con una tos contra su servilleta. Los niños estaban felices comiendo sus galletas y bebiendo su chocolate caliente, por lo que no se percataron de la incomodidad que había descendido repentinamente sobre los adultos.

—¿De dónde eres, Marissa? —La señora MacDougall bajó su servilleta y le sonrió cálidamente.

—De Boston —respondió, y luego pensó que tal vez no sabía donde quedaba Boston, así que añadió—: Massachusetts.

—¿En serio? Tengo primos que viven allí.

—Probablemente no los conozco.

—No me imagino cómo podría. Es una ciudad grande. Conocer a todos los que residen allí requeriría bastante trabajo por tu parte —la señora MacDougall soltó una risita y bajó la servilleta a su regazo.

Ese fue un comentario tonto. Por supuesto que esta amable mujer no pensaría que conocía a sus primos. Marissa siempre ha sido un poco torpe socialmente, pero había estado trabajado duro para mejorar. Obviamente todavía tenía algo de trabajo que hacer.

—¿En qué parte de la ciudad viven?

—En realidad, viven a las afueras de la ciudad en un lugar llamado Somerville. Debes conocerlo.

—Sí. En realidad crecí allí….

Estaba a punto de continuar, pero Teddy había vuelto y tomado silenciosamente asiento. Había algo en él que Marissa encontraba atractivo. Definitivamente no entraba en la categoría de hombres guapísimos, pero lo encontraba atractivo. Parecía bastante tímido y a ella le gustaba eso. Por primera vez, no era la más tímida en la habitación. Cuando él la miró, ella intentó transmitirle todo lo que había en su mente con una sonrisa, pero temía que probablemente pareciera más una demente calabaza de Noche de Brujas iluminada. Pero, para su sorpresa, Teddy le devolvió la sonrisa. Mariposas comenzaron a revolotear en su vientre y su corazón se aceleró incómodamente. Este no sería un buen momento para un ataque de pánico. Respiró lenta y profundamente para calmar esa extraña sensación que la estaba envolviendo.

La señora MacDougall debió sentir el incómodo ambiente entre ellos.

—Esto es tan agradable. No he tenido un encuentro navideño en años. Y aunque éste fue improvisado, creo que ha sido un gran éxito.

—Veré si la nieve ha parado. De ser así, deberíamos volver a la posada —Teddy caminó hasta la puerta y enseguida volvió—. Aún no. No sé cómo volveremos.

—Tengo una idea. Limpiemos esto y veremos cómo hacer para que los pequeños vuelvan con sus familias.

Capítulo 12

Todo está bien

Ashley y Cailin se dirigieron a la posada. Los otros seguían deambulando por la calle en busca de regalos, pero ellos ya habían terminado sus compras y Ashley estaba ansiosa por volver con Emma. La nieve estaba acumulándose y el sol se había escondido temprano, como sucedía durante los meses de invierno escoceses. Por mucho que lo intentara, Ashley no podía evitar preocuparse por Emma. Cailin siempre era paciente con ella, entendiendo su preocupación y no haciéndola sentir mal por ello.

Llegaron a la puerta de la posada y notó la falta de luces en el interior.

—Qué extraño. No hay ninguna luz encendida. Espero que todo esté bien —la ansiedad que sintió cuando pensó que Emma podría estar en peligro burbujeó hasta la superficie.

El brazo de Cailin la rodeó en un instante.

—Todo está bien, amor. Ya lo verás.

Al entrar en la posada, ella notó el silencio. Se podía oír caer un alfiler; algo para nada factible cuando los gemelos estaban cerca.

—Cailin —lo miró y no le reconfortó el hecho de que él ahora también tenía una expresión de preocupación.

—¡Teddy! —Llamó a lo que ambos se dieron cuenta que era una posada vacía.

Ashley corrió al comedor, siendo el último lugar donde los vieron, y encendió las luces. No había rastro de ninguno de ellos.

—¿Dónde podrán estar?

—No lo sé. La nieve está cayendo a montones allí afuera. ¿Por qué Teddy los sacaría en esas condiciones?

—Tal vez están arriba. Iré a ver.

—Revisaré la cabaña de atrás —respondió Cailin.

Ashley subió corriendo las escaleras, buscando de habitación en habitación sin éxito. Cuando volvió abajo, fue recibida por Cailin y una expresión sombría.

—¿No están en la cabaña?

—No —Cailin caminó de un lado a otro por un momento—. Ashley, quédate aquí. Iré a buscarlos.

—¿No crees que deberíamos avisarles a los demás primero? Así Robert y Cormac podrán acompañarte.

—Sí. Me encargaré de ello. Quédate aquí en caso de que regresen.

Atravesó la puerta como un relámpago.

* * *

—No cabemos todos en mi pequeño coche —decía la señora MacDougall—, así que pensé que podríamos usar esto. Teddy, por favor ayúdame.

Teddy la siguió y la ayudó a quitar una gran lona impermeable de un viejo trineo.

—No lo he usado en años, pero es lo suficientemente grande para que quepa todo el mundo y será una forma divertida de que todos regresen a salvo a la posada. Teddy, si me ayudas a moverlo al centro del pasillo del establo para poder enganchar a la vieja Hildy a él e irnos. Marissa, ¿te importaría doblar la lona por mí?

Marissa obedeció mientras Teddy ayudaba a mover el trineo. Una vez que estuvo colocado en el lugar correcto de acuerdo con la señora MacDougall, ella sacó un paño para el polvo y revisó el interior asegurándose de que era apto para los ocupantes. Luego fue a por la vieja Hildy, la cual era un caballo de tiro castaña de buen tamaño y rostro dulce. Teddy la recordaba de aquellas viejas festividades navideñas cuando el pasear en el trineo de la señora MacDougall era el momento más destacado. Pero las cosas habían cambiado con los años. Ya era mayor como todos los demás, incluyendo a la señora MacDougall y a Hildy. A Glendaloch le faltaban niños, ya que la mayoría de los adultos de su edad se habían mudado a ciudades más grandes en busca de oportunidades de trabajo, abandonando un pueblo atrapado en el tiempo. Edna siempre decía que no debía preocuparse, que los demás volverían pronto. Una vez que se tomaran el tiempo de recordar lo que había sido crecer en un maravilloso como este, volverían con sus propios hijos. Edna siempre tenía razón. Sin duda volverían y el pequeño pueblo volvería una vez más a la vida.

El trineo estaba listo para partir y los niños estaban sentados cómodamente con mantas cubriendo sus piernas. Marissa sostenía a la bebé y Teddy un paraguas, el cual colocó de la mejor manera para impedir que la nieve cayera sobre Emma y Marissa. La señora MacDougall instó a la vieja Hildy a avanzar y el trineo comenzó a moverse a través de la oscuridad del atardecer con dirección al Cardo y la Colmena.

* * *

La multitud reunida frente a la posada gritaba y lanzaba sus manos en todas direcciones. Edna les había asegurado que los niños estaban a salvo, pero, muy a su pesar, no le habían creído. Incluso Maggie y Dylan formaban parte de esa loca misión de búsqueda y rescate.

—Iré hacia el puente —dijo Cailin—. Cormac, tú hacia los establos. Robert y Ewan, podéis cubrir las otras dos direcciones —todos asintieron con la cabeza. Estaban a punto de partir cuando el sonido de las campanas del trineo llamaron su atención.

—¿Veis? Os dije que no había necesidad de preocuparse. Allí vienen —declaró Edna.

Todas las cabezas se volvieron para observar cómo la señora MacDougall y su trineo se acercaban cada vez más. Ashley, quien estaba siendo consolada por Jenna, levantó la mirada y, con un último sorbido por la nariz, se apartó y empezó a correr hacia el trineo. Cailin la alcanzó y, cogiéndola de un brazo, la detuvo.

—Llegarán muy pronto, amor —puso sus brazos alrededor de ella para calmar su movimiento.

Mientras el trineo se detenía frente a la posada, los niños se reían y sonreían a sus padres, quienes ahora parecían aliviados.

—Edna, Feliz Navidad para ti —la señora MacDougall estaba sentada sobre el trineo con las riendas en mano.

—Y para ti, Frances. Veo que estos pequeños traviesos fueron hasta tus establos —Edna ayudó a Fiona a bajar del trineo—. ¿Te divertiste, Fiona?

—Sí. Comimos galletas y chocolate caliente.

—¿De verdad?

Robert fue el siguiente en bajar.

—Sí. Lo hicimos. Quería ver a Tonn, pa.

Los padres estaban sin palabras. Enojados por haberse ido sin permiso y al mismo tiempo aliviados por verlos sanos y salvos.

—No había necesidad, Robbie. La señora MacDougall se encargará de que sean atendidos —dijo Robert.

—Teddy, ¿por qué los sacaste con este clima? —Ashley se subió al trineo y cogió a Emma de los brazos de Marissa.

Teddy estaba a punto de hablar cuando el pequeño Robert lo interrumpió:

—No fue culpa de Teddy. Fue mía. Teddy estaba cansado y se quedó dormido. Yo quería ver a Tonn, así que nos escabullimos sin que se diera cuenta.

—No debiste salir sin nuestro permiso. ¿Y si te hubieras perdido? Y nunca debiste haberte ido con la pequeña Emma. Lo sabes, ¿verdad? —El tono severo de Robert obviamente estaba haciendo llegar su mensaje. El pequeño Robert asintió y bajó la mirada—. Habrá tareas extras para ti cuando regresemos a Breaghacraig, muchacho.

—Lo siento, papá. No debí haberlo hecho —su voz comenzó a temblar, pero se mantuvo firme y aceptó su castigo como el pequeño hombre que era—. Lo siento, Teddy —se volvió primero hacia él y luego hacia Ashley y Cailin—. Siento haberme llevado a Emma conmigo.

Cailin lo tiró hacia un abrazo.

—Todo está bien y pronto te sentirás mejor. Así es como aprendemos.

Teddy, quien parecía como si quisiera fundirse contra la pared más cercana, colocó una mano en la cabeza del pequeño Robert.

—Está bien, muchacho. No te lo reprocharé.

Edna conocía a Teddy lo suficiente como para saber que aún se sentía responsable por lo sucedido.

—No pasa nada, Teddy. Pudo habernos pasado a cualquiera de nosotros —le chasqueó la lengua a los niños, los reunió y los llevó hacia la puerta de la posada—. Señora MacDougall, por favor entre y acompáñenos.

—Me temo que no puedo. Debo volver a casa. Marissa, querida, eres bienvenida de quedarte conmigo, si así lo deseas.

Edna vio a Marissa y a Teddy intercambiar miradas y sonrió para sí misma.

—Me encantaría. Adiós, Teddy. Fue un placer conocerte a ti y a los niños.

Teddy agitó un poco la mano en señal de despedida y todos los niños se despidieron y gritaron:

—Adiós.

La señora MacDougall giró el trineo hacia los establos y, mientras los demás miraban, desapareció lentamente a través de la nieve cayendo.

* * *

Los niños cenaron y luego subieron al piso de arriba donde Maggie y Dylan se turnaron para leerles cuentos de Navidad. Los adultos comerían más tarde para poder relajarse y disfrutar de un poco de vino y una buena comida sin los murmullos de los pequeños. Mañana era nochebuena, por lo que reflexionaron en silencio sobre su tiempo aquí en Glendaloch.

Edna estaba al teléfono mandando un par de invitaciones de última hora y Angus ayudaba a Dylan a llevar la cena a la mesa.

—¡Dylan, esto se ve increíble! —Comentó Angelina—. Estoy tan orgullosa de ti. No sabía que querías ser chef.

—Yo tampoco. Lo descubrí un día y me alegra que haya sucedido de esa manera.

Las botellas de vino fueron abiertas y todos comenzaron a comer felizmente sus alimentos. Hubo pan casero recién horneado y mantequilla; el aroma les hizo agua la boca.

Edna regresó con una enorme sonrisa en su rostro.

—Tendremos compañía extra mañana por la noche —miró a Teddy antes de continuar—: Frances y Marissa nos acompañarán —le emocionó su reacción y, aunque sutil, pudo ver lo feliz que le hizo—. También invité al doctor Ferguson —el rostro de Lady Catherine se iluminó ante esto, aunque también intentó ocultar su emoción.

—Va a ser una gran celebración —dijo Ashley.

Edna estaba feliz de ver a Ashley más relajada desde su visita con el doctor Ferguson.

—Edna, tú y Angus habéis sido unos anfitriones muy amables. Muchas gracias por invitarnos a todos —Robert levantó su copa de vino—. Me gustaría hacer un brindis.

Los demás levantaron sus copas y esperaron las palabras de Robert:

—Por los viejos amigos y los nuevos. Por la familia. Por el amor. ¡Sláinte!

Todos replicaron con el mismo entusiasmo y luego bebieron. Maggie se inclinó para susurrarle a Dylan:

—Creo que les gustó la comida. Están todos muy tranquilos.

Y como había tanto silencio, todos la escucharon, rieron y felicitaron a Dylan por la deliciosa cena.

Capítulo 13

Nochebuena

—Abuela, ¿podemos abrir nuestros regalos esta noche? —Suplicó Rowan. Había estado observando el montón de regalos bajo el árbol desde que había bajado a la planta baja con su hermano.

—Tendréis que esperar hasta mañana por la mañana —respondió Edna.

—¿Por qué, abuela? Solo uno —juntó las palmas de sus manos en un movimiento de oración frente a su pecho.

—Rowan, deja a la abuela en paz —Ewan también examinaba todos los paquetes colocados bajo el árbol.

—Mamá, quizás podamos hacer lo que hacíamos cuando era una niña —Lena colocó una mano sobre cada uno de sus hijos.

—¿Fuiste una niña, ma? —Preguntó Ranald.

—Sí, lo fui. ¿Qué piensas, ma? —Miró a Edna, esperando su respuesta.

—Creo que podemos hacerlo. Bien chicos, si sois buenos y os coméis toda la cena, podéis abrir un regalo esta noche. Pero solo uno, ¿de acuerdo?

—¿Nosotros también? —Intervino el pequeño Robert.

—Sí, todos vosotros.

Los niños dieron brinquitos mientras sus rostros se llenaban de emoción.

—Creo que los has hecho a todos muy, muy felices —dijo Angus.

—Sí. Soy poderosa, lo soy —Edna se rio y luego, al alejarse del árbol, se dirigió a los adultos—. Tendréis que esperar hasta mañana temprano y no quiero oír ni una palabra más al respecto. Ewan, me refiero a ti —le guiñó un ojo a Lena.

La puerta de la posada se abrió y Marissa y Frances entraron. Edna notó que Teddy se irguió un poco más sobre su asiento cuando las vio.

—¡Hola! ¡Feliz Navidad! —Marissa los saludó a todos mientras agitaba su mano—. Hola, Teddy.

Él le devolvió el gesto y la miró torpemente. Era bastante tímido, pero Edna pensó que si alguien podía cambiar eso, sería aquella adorable muchacha americana.

La puerta volvió a abrirse y esta vez el doctor Ferguson entró, seguido por los Calhoun.

—Siento mucho llegar tarde. Me vi envuelto en un poco de papeleo y perdí completamente la noción del tiempo.

—No llegas tarde, Arthur. Bienvenidos Daniel y David. Estábamos a punto de sentarnos a comer. Venid todos, tomad asiento.

Angus había juntado varias mesas del comedor para crear una muy larga y Maggie la había decorado con vegetación festiva y listones. Además, la vajilla con temática navideña complementó aquel sentimiento navideño, con servilletas de cuadros rojos y verdes en forma de árboles de Navidad colocadas bajo cada cubierto. Las velas a lo largo del centro de la mesa fueron encendidas y platos con comida deliciosa fueron colocados al alcance de los invitados.

* * *

Dylan estaba bastante satisfecho consigo mismo. Había hecho muchos platillos tradicionales escoceses, incluyendo pastel de carne y ganso asado. También había una gran variedad de verduras para complacer el gusto de todos. Los invitados alegremente se repartieron los platos y, los padres, junto con alguna ayuda de los demás, llenaron los de sus hijos antes de servirse su propia comida. Dylan sonrió, feliz de haber participado en la celebración de esta noche.

—¿Cómo está? —Le preguntó a Maggie cuando dio su primer mordisco al pastel de carne.

—Mmm… —se las arregló para decir con la boca llena de comida.

—Dylan, lo has vuelto a hacer, muchacho. Delicioso. No echaremos de menos a John cuando se vaya —Angus había llenado su plato con todos sus alimentos favoritos.

—Gracias, Angus. Significa mucho para mí.

—Aparte del hecho de que Dylan ha hecho a nuestra Maggie muy, pero muy feliz, nos encanta tenerlo aquí con nosotros. Es una joya —Edna se dirigió a todos en la mesa—. ¿Un brindis por él?

Todos dejaron de hacer lo que estaban haciendo y levantaron las copas de champán frente a ellos. Los niños tenían sidra espumosa y se sintieron muy adultos al poder unírseles.

—Un brindis por un buen hombre. Un hombre que ha hecho nuestras vidas mucho más fáciles con su mera presencia. Y por un hombre que, diablos, es un buen cocinero. Por Dylan —Angus hizo el brindis y luego las copas tintinearon mientras los demás asentían con la cabeza.

Dylan se sentía bien con su vida en Glendaloch. Se sentía amado, apreciado y había aprendido que era mucho más que el surfista y el jugador de fútbol americano que había sido en San Francisco. Esto le gustaba mucho más. Había encontrado al amor de su vida, y al igual que su prima Jenna y su amiga Ashley, también había encontrado una familia. Y para él, nada podía ser mejor.

* * *

Maggie estaba tan orgullosa de Dylan. Había ido más allá para hacer que esta celebración de Nochebuena fuera especial para todos. La comida estaba deliciosa, por lo cual se sentía agradecida. No era muy buena cocinera y nunca había estado realmente interesada, así que tener un marido que cocinara deliciosas comidas todos los días era un sueño hecho realidad.

—Maggie, ¿cómo va brujería básica? —Preguntó Jenna, usando el término que le había escuchado decir a Maggie.

—¿Eres una bruja? —Preguntó Marissa con una expresión de asombro.

—Sí. También lo es mi tía Edna —le sonrió cariñosamente a Marissa, quien todavía parecía estar procesando la declaración. Maggie dirigió su atención a Jenna—. Bueno, creo que ahora estoy en la clase avanzada, ¿no te parece, tía?

—Sí. Creo que te he enseñado casi todo lo que sé. Ya no necesitas mi ayuda. Eres una bruja completa, querida —Edna sonrió con orgullo.

—Viniendo de ti, es un gran elogio —los ojos de Maggie brillaban con lágrimas de felicidad contenidas—. No sé si alguna vez conseguiré interferir en eso que tú haces muy bien.

—Soy una orgullosa entrometida, aunque prefiero que me llamen casamentera. La prueba está aquí mismo en mi mesa de comedor. Mi entrometimiento… quiero decir, mi emparejamiento ha reunido a la mayoría de las parejas presentes esta noche.

—Pero dudo que hayas terminado —Maggie miró a Teddy y a Marissa charlando animadamente—. Si sabes a lo que me refiero.

—Sí. Que perceptiva eres. Tengo más bajo la manga, pero no voy a hablar de eso ahora —Edna bebió un sorbo de su champán—. Marissa, querida. ¿Qué te trajo a Glendaloch?

Marissa levantó la mirada de su conversación con Teddy.

—Vine a investigar para un libro que estoy escribiendo.

—¡Un libro! ¡Qué emocionante! Tenemos a una famosa autora en nuestra mesa —Edna levantó su copa en dirección a Marissa.

—Para nada famosa, en realidad. Es mi primer libro.

—¿De qué trata?

—Bueno, es gracioso que preguntes —Marissa dudó por un momento antes de volver a hablar—: Es sobre una bruja que ayuda a la gente a viajar en el tiempo.

Todos dejaron de hablar a la vez y se miraron unos a otros.

—¿Dije algo malo?

—No. Por supuesto que no, querida. Seguro te reirás cuando te diga que todos aquí han viajado en el tiempo, excepto Teddy, Arthur, Frances y los Calhoun.

Fue el turno de Marissa de guardar silencio. De hecho, parecía que se iba a desmayar. Teddy la sujetó de la mano mientras ella fruncía el ceño.

—Me estás tomando el pelo, ¿verdad? —Marissa se irguió un poco más sobre su asiento y respiró hondo.

—No. Hablo muy en serio.

—Lo siento. Me está costando mucho entenderlo. ¿Acaso me estás diciendo que vine a Escocia para investigar un romance de viaje en el tiempo y que de alguna manera me topé con dos brujas y una familia viajera en el tiempo?

—Sí —Edna sabía que le llevaría tiempo asimilarlo, pero no estaba preocupada. Sabía que Marissa eventualmente estaría más que bien con eso.

—¿Es cierto, señora MacDougall?

Frances había estado comiendo su cena y aparentemente haciendo lo posible para no involucrarse en la conversación.

—Sí. Me temo que sí.

—¡Vaya! No tengo palabras y aún así tengo tantas preguntas.

—No te preocupes. Responderé todas tus preguntas y el día después de Navidad, cuando todos vuelvan a su época, verás cómo se hace. Tal vez puedas ponerlo en tu libro.

—Si me disculpan, creo que necesito un poco de aire fresco —Marissa se puso de pie, prácticamente tirando su silla en el proceso. Teddy la enderezó y luego la siguió. Los demás la observaron caminar de un lado a otro frente a la ventana con Teddy siguiéndola por detrás.

—Estará bien. Fue simplemente un shock para ella —dijo Edna—. Por favor, seguid comiendo. Niños, no comáis de a montones. Tomaos vuestro tiempo. Tendréis que esperar a que acabemos de comer para poder abrir vuestros regalos.

Hubo un gruñido colectivo por parte de ellos mientras hacían mohines.

—No temáis, terminaremos de comer en una o dos horas —bromeó Edna.

—¡Abuela! —Exclamó Rowan, causando que los adultos estallaran en risa.

—Rowan, querido, terminaremos nuestra cena y antes de comer el postre os daremos a cada uno un regalo para abrir. ¿Qué te parece?

—He terminado —gritó Ranald.

Edna miró alrededor de la mesa. Los niños estaban atentos, esperando. Los adultos sonreían y asentían con la cabeza.

—De acuerdo. Venid conmigo y os daré su regalo de parte mío y de Angus.

Los niños se pusieron de pie y corrieron detrás de Edna hasta el árbol. Cogió dos cajas grandes, casi tan altas como Ranald y Rowan.

—Este es un regalo para que lo compartáis —los niños parecieron decepcionados por eso—. Ya verán. Será mucho más divertido cuando jueguen entre vosotros.

Rowan y Ranald rompieron el papel de regalo mientras sus caritas se iluminaban con anticipación. El pequeño Robert entró en acción, ayudando. Cuando finalmente quitaron el papel y abrieron la caja, encontraron castillos tallados a mano con pequeñas personas de madera en ellos.

—Es hermoso —dijo Fiona—. ¿Lo has hecho tú? —Miró a Angus, quien Edna notó que se erguía orgullosamente mientras veía lo feliz que acababa de hacer a estos seis pequeños niños.

—Sí. ¿Os gusta?

—Sí. Nos encanta —replicó el pequeño Robert.

—Angus, esta vez te has superado a ti mismo —dijo Ashley—. Es increíble.

—Pasarán muchos años felices jugando con él —añadió Irene—. Muchas gracias, Angus —se puso de pie, se le acercó a él, lo abrazó y le dio un beso en la mejilla.

Los niños quedaron cautivados y jugaron felices en el suelo. Los adultos retomaron sus conversaciones. La mirada de Edna examinó la mesa y supo que era hora de ir a la cocina.

—Iré a por más champán.

—Iré yo, Edna —ofreció Dylan.

—No. Siéntate y disfruta. Ya has hecho suficiente por esta noche —atravesó las puertas de la cocina, donde esperó pacientemente. No pasó mucho tiempo antes de que la puerta de la cocina se abriera y Cailin entrara.

—Edna, ¿puedo hablar contigo?

—Te estaba esperando, muchacho. ¿Qué problemas tienes? Aunque creo que ya sé la respuesta.

—Es Ashley. Desea quedarse aquí en Glendaloch.

—¿Y tú no deseas hacerlo?

—No, pero me quedaría por Ashley. Quiero que sea feliz y quiero que deje de preocuparse por Emma.

—Lo comprendo. ¿No echarás de menos a tus hermanos?

—Sí. Lo haré —su cabeza se inclinó momentáneamente, pero cuando levantó la mirada, Edna pudo ver determinación en sus ojos—. Ashley es mi esposa y la amo más que a la vida misma. La he visto sufrir todos los días desde que Emma nació. Ella teme por la vida de nuestra hija y eso no le causa nada más que dolor. Odio verla de esta manera. Siempre ha sido muy feliz. Ver su sonrisa era como ver el sol brillando en el cielo, pero ahora es como si el sol siempre estuviera detrás de una nube muy oscura. No puedo quedarme a ver cómo el dolor que siente la aleja de mí. Haría cualquier cosa por ella, incluso si eso significa que debo dejar a mi familia.

—¿Y necesitas mi ayuda? —Edna se sintió conmovida por su amor y devoción hacia Ashley. Ayudaría a Cailin de cualquier manera posible.

—Necesitaremos un lugar donde quedarnos hasta que nos instalemos aquí. ¿Podríamos quedarnos aquí con vosotros, en la cabaña?

—Por supuesto. Siempre sois bienvenidos en mi casa. Os quiero a los dos como si fuerais mis propios hijos.

—Gracias, Edna. Te pido de favor que no digas nadas. Será mi regalo para Ashley. Se lo diré mañana.

—Como quieras, Cailin.

Se dio la vuelta y la dejó sola en la cocina, preguntándose qué podía hacer para ayudar. Tuvo una idea. Solo esperaba que funcionara.

Capítulo 14

Día de navidad

Todavía estaba oscuro cuando los niños bajaron corriendo las escaleras donde Edna se encontraba sentada esperándolos junto con un Angus completamente absorto en su periódico. El sol no saldría durante algún tiempo. El invierno en las tierras altas significaba días extremadamente cortos. La luz de las velas y el calor de la chimenea creaban un ambiente animado que de lo contrario sería deprimente. Las luces navideñas afuera de la posada y a través de la calle hacían que el pequeño pueblo de Glendaloch pareciera mágico.

—¡Buenos días, niños! —Edna se acercó a ellos, envolviendo a cada uno en un abrazo de abuela—. ¿Por qué estáis levantados tan temprano? —Se burló.

Los niños pusieron los ojos en blanco, algo que habían aprendido de sus tías viajeras del tiempo. Edna no pudo evitar reírse. Ellos eran un encanto y apreciaba cada momento que pasaba con ellos. Se le rompería el corazón al verlos partir mañana, pero sabía que tenía la capacidad de organizar visitas, tanto en su época como en la suya. Era algo que planeaba hacer más a menudo ahora que tenía ayuda con el puente.

—¿No creéis que debéis esperar a vuestros padres?

Los niños intercambiaron miradas y luego sacudieron sus cabezas vigorosamente. Edna rio.

—Bueno, entonces al menos esperad a que os haya servido un poco de chocolate caliente. Venid conmigo a la cocina mientras conseguimos todo lo que necesitamos.

Los niños miraron con nostalgia al árbol y los regalos, pero obedecieron y la siguieron a la cocina.

* * *

—Buenos días —dijo Ashley mientras bostezaba y se estiraba.

—Buenos días —Jenna estaba sentada en el sofá con café en mano—. Me cuesta mucho acostumbrarme al hecho de que son las ocho de la mañana y todavía está oscuro afuera. Uno creería que ya me habría acostumbrado.

—Ya lo sé —se dejó caer en el sofá junto a Jenna.

—¿Emma sigue durmiendo?

—Está acurrucada con su papi.

—Tengo que ver eso —se levantó y se asomó a la habitación de Ashley—. Awww… Desearía tener una cámara. Es la cosa más linda que he visto.

Ashley siempre sentía un sentimiento de culpa cuando se trataba de Emma. Jenna tenía muchas ganas de ser madre y lo estaba pasando mal. Entendía lo difícil que debía ser para ella ver a Cailin y a Emma juntos. Jenna también quería eso y simplemente no estaba sucediendo. Ashley le había asegurado que debía darle tiempo y no preocuparse tanto por ello. Sabía que el doctor Ferguson le había dicho lo mismo. La triste expresión de Jenna que normalmente ponía mientras observaba a Emma había desaparecido esta mañana, lo que le dio a Ashley la esperanza de que su amiga finalmente estaba siguiendo su consejo.

—Apuesto a que los pequeños se mueren por abrir sus regalos.

—Probablemente deberíamos levantar a los chicos e ir a la posada. No queremos que tengan que esperarnos.

—Cierto, pero vaya que estaba disfrutando de la paz y la tranquilidad. ¿Podemos esperar un poco más?

El fuego ardía brillante y cálidamente en la chimenea. Ashley asintió con la cabeza y se hundió en el sofá, finalmente en paz con ella misma y su futuro.

* * *

—¿Dónde están todos? —Lena se asomó al comedor. Podría jurar que había oído a los niños, pero no se les veía por ninguna parte. La preocupación se apoderó de ella y miró a Ewan en busca de consuelo, temiendo que hubiesen vuelto a escapar.

—Están aquí en alguna parte. No se atreverían a pensar en irse sin decírnoslo —respondió Ewan.

—Tienes mucha más fe en nuestros chicos que yo —Lena entró en la habitación y se dirigió directamente a la cocina, pero antes de que pudiera llegar, la puerta se abrió y los chicos y sus primos aparecieron, cada uno llevando una bandeja de golosinas. Edna cargaba con tazas y una gran urna puesta cuidadosamente sobre otra bandeja más grande. Ewan corrió a ayudarla.

—Déjame ayudarte con eso, madre.

* * *

Edna no dudó en entregarle las cosas y Ewan las colocó en el aparador cerca de la chimenea. Le encantaba que la llamara madre. No podría haber deseado a nadie mejor para su única hija.

—Niños, dejad vuestras bandejas alrededor de la urna, por favor. Hagamos que se vean lo más ordenadas y bonitas posible —Edna los supervisó y se alegró de ver al pequeño Robert y a Fiona reacomodando las decoraciones para crear un ambiente festivo—. Perfecto.

—Robbie. Fiona. Andad a despertar a vuestros padres. Que se apuren, que los estamos esperando.

Los dos subieron corriendo las escaleras y se les oyó llamar a la puerta de sus padres.

—¿Qué pasa? —La voz asustada de Irene llegó hasta la planta baja.

—La tía Edna dice que es hora de levantarse.

—Dile que ya vamos.

Los niños regresaron corriendo con el mensaje y, un par de momentos más tarde y para la satisfacción de los niños, Irene y Robert entraron.

—¿Vamos a por el tío Cailin y el tío Cormac? —Preguntó Fiona.

—No es necesario. Creo que llegarán en cualquier momento —Edna sonrió mientras la puerta se abría y todos entraban—. ¿Hmm? Os los dije.

Richard y su familia fueron los siguientes en aparecer, seguidos por Maggie, Dylan y Chester.

Los adultos fueron a por la comida y los niños se dirigieron directamente al árbol. Edna y Angus comenzaron a repartirles los regalos mientras los adultos devoraban los postres y observaban el regocijo con el que los niños abrían sus regalos. Cada regalo había sido escogido de acuerdo a la época y al lugar donde los niños terminarían y, basado en sus reacciones, estaban muy contentos con sus tesoros. También recibieron una media navideña llena de frutas, chocolate y algunos pequeños recuerdos.

Las campanas del trineo se pudieron oír acercándose a la posada y, momentos después, la puerta se abrió. Arthur Ferguson la sostuvo para que Frances y Marissa entraran.

—Feliz Navidad —dijo el doctor Ferguson mientras cerraba la puerta. Sostenía una gran canasta cubierta con un paño rojo, la cual Frances cogió y se la entregó a Edna.

—Marissa y yo horneamos un poco anoche. Es nuestro regalo para vosotros.

—Gracias, Frances. Qué considerada.

—Tú eres la considerada, invitándonos a todos a disfrutar de la Navidad con vosotros y vuestros invitados.

Edna bajó la cesta y abrazó a Frances.

—Hemos sido amigas durante muchos años. Siento haber tardado tanto en invitarte.

—No te preocupes, querida. Antes de esto siempre tenía a mi marido y a mis hijos acompañándome.

Edna notó un ligero cambio en sus ojos. Frances no era de las que mostraban sus sentimientos, prefería siempre mostrar una cara feliz para que los demás no se sintieran mal por ella. Su marido había fallecido el año pasado y sus hijos ahora estaban viviendo sus propias aventuras. Edna no tenía dudas de que ellos regresarían algún día, pero hasta entonces Frances pasaba más tiempo con los animales que cuidaba que con la gente de Glendaloch. Eso iba a tener que cambiar y Edna se encargaría de ello.

En cuanto a Marissa, había venido preparada con un cuaderno, habiendo empezado ya a hacerles preguntas a los MacKenzie. Anotaba afanosamente la información que iba recibiendo mientras que al mismo tiempo examinaba la habitación.

—Llegará pronto. Está ayudando con algunos regalos de última hora —Edna asumió que estaba buscando a Teddy. Tenía razón.

—Oh. Me preguntaba dónde estaba. No sabía si tenía otro lugar al que ir hoy.

—Solo aquí con nosotros, querida. Estará feliz de ver que nos has acompañado.

—¿De verdad lo crees?

—Sí, lo creo. Ven a sentarte conmigo un momento. Estaré encantada de responder a cualquier pregunta que tengas sobre el viaje en el tiempo, o sobre ser una bruja.

* * *

Teddy se escabulló por la puerta de la cocina de la posada, colocando cuidadosamente las cestas que venía cargando consigo en el suelo. Metió un regalo especial en el bolsillo de su chaqueta antes de entrar al comedor de la posada.

—Teddy, allí estás. Te hemos estado esperando —dijo Edna.

Le asintió con la cabeza a Edna mientras pensaba para sí mismo que necesitaba empezar a hablar más. Se había sentido muy cómodo anoche con Marissa. Ella lo entendía y le había animado a salir de su caparazón. Toda su vida se había sentido como un hombre extraño. Ser diferente no había sido fácil y crecer en este pequeño pueblo había sido difícil. Hubo momentos en los que algunos muchachos del pueblo se habían divertido mucho haciendo su vida lo más miserable posible. Si no fuera por Edna, no estaba seguro de dónde estaría hoy o si siquiera lo estaría.

Le encantaba la forma en que la cara de Marissa se iluminaba cuando lo veía. Nunca había experimentado algo así en toda su vida.

—¡Feliz Navidad! —Dijo, irguiéndose completamente e intentando hacer contacto visual con todos. Aquello se sintió bien. Todos le sonrieron y le desearon lo mismo. No fue tan difícil. Marissa le sonrió y él le devolvió la sonrisa. Sacó ese paquete cuidadosamente envuelto de su bolsillo y caminó hacia ella—. Esto es para ti.

—¿En serio? ¿Para mí? —Lo aceptó y lo miró fijamente—. No tengo nada para ti.

—Ya me has dado mi regalo. Me animaste a hablar y a ser escuchado. Tengo la intención de hacerlo de ahora en adelante. Gracias-

—De nada —suavemente desató el listón, deslizó su dedo por debajo de la cinta adhesiva y el paquete se abrió, revelando un hermoso cuaderno de cuero púrpura hecho a mano acompañado de un bolígrafo a juego.

—Porque eres una escritora —dijo Teddy.

Marissa se levantó de un salto y lo abrazó, y a Teddy solamente le tomó un momento abrirse camino alrededor de ella. La sostuvo cerca y no se sintió para nada incómodo. Qué alivio. Ella se sentía bien en sus brazos. Definitivamente podría acostumbrarse a eso.

—Gracias, Teddy. Es el regalo más hermoso que alguien me ha dado. Qué detalle —le besó la mejilla y se apartó de sus brazos. La mano de Teddy automáticamente ascendió hasta su mejilla donde aún podía sentir la suavidad de sus labios dejándole una huella imborrable. Lo recordaría para siempre.

—Sé que te irás pronto y quería darte algo para que me recuerdes —su voz se volvió seria.

—Oh, Teddy. Supongo que después de todo sí tengo un regalo para ti. La señora MacDougall me ha invitado a quedarme con ella todo el tiempo que quiera. La ayudaré con la casa y el establo y podré escribir mi libro.

Teddy estaba tan feliz que cogió a Marissa en sus brazos y la hizo girar, completamente ajeno a los presentes en la habitación. Cuando finalmente la bajó, miró a Edna y a los demás, quienes les sonreían ampliamente.

—Son noticias maravillosas, Marissa —respondió Edna con un brillo en los ojos.

Teddy conocía ese brillo. Lo había visto muchas veces, pero nunca pensó que lo vería dirigido a él. No obstante, ahí estaba, tan claro como el agua. Edna volvería a hacer de casamentera y él estaba muy agradecido.

* * *

Jenna se excusó y se dirigió a la cocina. Cormac la siguió.

—¿A dónde crees que vas, amor? —Cormac bloqueó su camino hacia la cocina.

—Voy a la cocina. ¿Qué parece que estoy haciendo?

—¿Qué necesitas? Estaré feliz de ir por ti.

—Puedo hacerlo yo misma. Gracias de todos modos —intentó pasar por delante de él, pero su brazo la detuvo—. Cormac, por favor. Hay algo en la cocina que me espera.

—¿Qué es?

—¿Por qué te comportas así? —Cuando no le contestó ni se movió, ella dijo—: Está bien. Tu regalo está ahí.

—¿Qué? —Cormac parecía desconcertado—. Tu regalo está allí dentro —abrió la puerta de un empujón y Jenna prácticamente lo derribó para entrar primero.

Ambos se detuvieron en seco cuando vieron dos cestas con listones rojos.

—¿Cuál es cuál? —Preguntó Jenna.

—¡Teddy! —Llamó Cormac—. ¿Por qué hay dos cestas?

—Esta mañana cada uno me pidió que escogiera algo para ambos y lo hice —Teddy asomó la cabeza por la puerta—. La de la derecha es la de Jenna y la de la izquierda es la tuya, Cormac.

La pareja desconcertada intercambió miradas suspicaces y luego cada uno cogió su cesta de regalo.

—Volvamos a la otra habitación —sugirió Cormac.

—Está bien.

Cormac mantuvo la puerta abierta para Jenna y luego la siguió hasta sus asientos.

—Feliz Navidad, amor mío —Cormac le entregó su cesta.

—Feliz Navidad, Cormac —le sonrió dulcemente mientras le entregaba su regalo—. Abre el tuyo primero.

Cormac levantó el paño y una pequeña versión de Chester asomó la cabeza.

—Jenna… —la miró con una expresión inquisitiva—. ¿Por qué…?

—Sé lo mucho que quieres ser padre y sé que sucederá en algún momento. También sé lo mucho que quieres a Chester y lo mucho que lo has echado de menos desde que se fue con Dylan, así que pensé que este cachorrito podría ser justo lo que necesitas ahora mismo.

Cormac cogió al cachorro y juntó su nariz con la de la pequeña criatura.

—Gracias, es una maravillosa sorpresa y estoy muy feliz de recibirla —puso una mueca graciosa mientras decía—: Ahora abre los ojos.

Jenna obedeció y jadeó cuando también sacó un cachorrito.

—Oh, Cormac, es adorable.

—Me han dicho no crecerá; perfecto para que lo lleves contigo dondequiera que vayas. Mis razones son muy parecidas a las tuyas, amada mía.

Los ojos de Jenna se llenaron de lágrimas mientras apoyaba su cabeza en su hombro, con ambos cachorros acurrucados en sus brazos.

—Esto no significa que dejaremos de intentar tener un bebé —bromeó Cormac.

—Espero que no. Esa es la mejor parte.

* * *

Todos intercambiaron sus regalos. Robert recibió instrucciones sobre cómo hacer una ducha de campamento mucho más práctica, lo que le fascinó infinitamente. Le dio a Irene un kit lleno de hilo de bordar y agujas. Le encantaba hacer bordados, así que fue un regalo perfecto para ella, maravillándose de todos los colores que él había elegido.

Richard y Angelina no compraron regalos individuales, sino algo que compartirían. Escogieron dos hermosos cálices de vino que venían dentro de una caja forrada de terciopelo. Y Catherine recibió un hermoso chal de cachemira que inmediatamente se puso.

Ewan y Lena también compartieron un regalo, un hermoso backgammon hecho a mano para jugar frente al fuego cada noche.

—¿Qué hay de ti? —Le preguntó Ashley a Edna.

—No temas. Tengo su regalo aquí mismo —Angus le entregó un gran sobre a Edna, quien parecía bastante sorprendida.

—No tengo nada para ti, Angus. He estado tan ocupada con nuestros invitados que ni siquiera pensé en nosotros.

—No te preocupes, amor. Ábrelo. También será un regalo para mí.

Edna abrió el sobre y jadeó. Se encontró con folletos turísticos de Costa Brava en España junto con boletos de avión.

—Oh, Angus. Esto es tan maravilloso. Siempre he querido ir a España. Pero, ¿quién…?

—No te preocupes, tía. Nuestro regalo para vosotros es que Dylan y yo nos encargaremos de todo aquí en Glendaloch. Déjanos todo a nosotros y tú ve a relajarte. Os merecéis el tiempo fuera —Maggie y Dylan abrazaron a Edna, quien estaba sorbiendo por la nariz y con lágrimas en los ojos.

—Sois demasiado buenos para mí —se las arregló para decir.

—Todos en esta sala saben que tú eres la que ha sido buena con nosotros —dijo Dylan.

—¡Edna, eso es muy emocionante! —Comentó Frances—. La pasarás muy bien. Hace muchos años fui y nunca lo olvidaré.

—Gracias, Angus. Y gracias Maggie y Dylan. No quise ponerme toda emotiva, pero esto fue toda una sorpresa —se limpió los ojos con su pañuelo—. ¿Pero y qué hay de vosotros dos? ¿Dónde están vuestros regalos? —Le dijo a Maggie.

—Hemos decidido que cuando volváis de vuestro viaje, nos tomaremos un pequeño descanso también. Aún no hemos decidido adónde iremos.

—Tenemos muchos lugares en mente, ahora solo tenemos que decidirnos por uno —Dylan miró a Maggie, que asintió con la cabeza.

* * *

—¿Terminamos? ¿Todos hemos intercambiado nuestros regalos? —Preguntó Edna.

—Todavía no. Tengo algo para mi marido —dijo Ashley. Fue hasta el árbol, cogió una pequeña caja y se la llevó a Cailin—. Para ti, cariño. Espero que te guste.

Cailin aceptó el regalo con una mano y cogió la mano de Ashley con la otra.

—¿Qué podrá ser?

—Primero tienes que abrirlo —dijo Ashley.

Desenvolviendo cuidadosamente el paquete, Cailin se tomó su tiempo, aparentemente sabiendo que eso volvería loca a Ashley, quien se retorcía en anticipación. Finalmente abrió la caja y sacó un par de botitas azules de bebé. Sus ojos inmediatamente se dirigieron a Ashley y se puso de pie, tirándola hacia su pecho y prácticamente estrujándola con su abrazo. Era obvio que él no podía hablar.

—Supongo que Jenna hizo un muy buen trabajo guardando mi secreto —dijo, liberándose y luchando por respirar. Miró a todos los sorprendidos y felices rostros de la habitación.

—Ashley —Cailin aclaró su garganta—. He estado pensando mucho desde que llegamos aquí a Glendaloch y quiero que vivas una vida feliz y libre de preocupaciones, así que mi regalo para ti es uno que sé que has estado deseando. He hablado con Edna y nuestra pequeña familia se quedará aquí en Glendaloch cuando todos se vayan mañana.

Fue el turno de Ashley de quedarse callada. Irene, por otro lado, jadeó ante la noticia.

—Cailin, no. Te echaré mucho de menos —rompió en llanto, lo que provocó lágrimas de todos sus sobrinos y sobrinas.

—No, tío, no nos dejes —dijo el pequeño Robert, corriendo hacia Cailin y haciendo lo mejor para envolverlo en sus brazos.

—Os visitaré tan a menudo como pueda —le aseguró Cailin—. Es importante para Ashley quedarse aquí y yo, como su marido, no puedo negar el deseo de su corazón.

Toda la habitación se quedó en silencio. Esto era lo que Ashley quería, pero de alguna manera ahora que su deseo se había hecho realidad, no estaba tan feliz como debería. Se dio cuenta de que ver a su familia irse mañana no la haría feliz en absoluto. No sabía qué hacer o qué decir. Mirando alrededor de la habitación y sus ojos se fijaron en Edna.

—¿Edna?

—Sí, querida. ¿Pasa algo malo? ¿No quieres quedarte aquí?

—Creía que sí. Ahora no estoy tan segura —se volvió hacia Cailin, que parecía sumamente triste. Jamás lo había visto de esa manera.

—Ashley, ¿qué quieres decir?

—No lo sé. No sé qué hacer.

—Tengo una idea —dijo Edna—. ¿Por qué no te tomas el resto del día y de la noche para pensarlo? No hay necesidad de decidir en este momento. Puedes decírnoslo por la mañana, ¿sí?

—Bien. Supongo.

Ashley se sintió muy mal por esto. Estaba arruinando el día de todos, quienes deberían estar disfrutando su último día en Glendaloch, pero en cambio todos lucían como si alguien hubiera muerto. Sentía el peso del mundo sobre sus hombros, sabiendo que su decisión podría separarla a ella y a Cailin de la familia a la que había llegado a querer muchísimo.

Capítulo 15

La despedida

El 26 de diciembre había llegado demasiado rápido para el gusto de Edna. Había disfrutado de tenerlos a todos con ella y odiaba verlos partir. Dylan les preparó un encantador desayuno y, sabiendo que tenían un largo viaje por delante, también empacó mucha comida para que se la llevaran cuando volvieran a casa en el año 1516.

—Me pregunto qué decidirá Ashley —comentó Angus. Le preocupaba que la familia se separara—. Son un grupo muy unido; abandonar a Cailin y a Ashley será como cortarles un miembro.

—Antes de que se vayan, hablaré con Ashley. Tengo algunas noticias que pueden ayudarla con su decisión. Si me disculpas, iré a la cabaña para hablar con ella.

La cara y la sonrisa de Angus le dijeron a Edna que él sabía lo que estaba tramando.

—Buena suerte.

—Gracias, mi amor, pero no la necesitaré.

Edna atravesó la puerta de la cocina hacia el jardín, dirigiéndose a la cabaña. Al llegar llamó a la puerta y después fue recibida por Jenna y Cormac, quienes ya habían empacado todas sus cosas y evidentemente estaban a punto de ir a la posada donde se encontrarían con el resto de su grupo de viajeros del tiempo.

—Buenos días, Edna —dijo Jenna—. Nuevamente gracias por cuidarnos tan bien.

—Sí —añadió Cormac—. Te queremos, Edna.

—Gracias. El sentimiento es mutuo. Os veré en el comedor. Dylan ha preparado un encantador desayuno para todos vosotros.

—Creo que te necesitan allí dentro —comentó Jenna.

Edna entró para encontrar a Ashley llorando y a Cailin haciendo todo lo posible por consolarla.

—Cailin, ¿te importaría si hablo con Ashley a solas un momento?

—Para nada —Cailin besó la parte superior de la cabeza de Ashley y caminó hacia el dormitorio, cerrando la puerta tras él.

Ashley volvió a romper en llanto mientras Edna se sentaba a su lado y la acunaba en sus brazos.

—Estoy destruyendo la familia que tanto quería. ¿Qué pasa conmigo?

—Bueno, si tuviera que adivinar, diría que probablemente estás pasando por un ataque de ansiedad posparto. El doctor Ferguson está de acuerdo conmigo.

—¿Qué puedo hacer al respecto? Estoy tan agotada de preocuparme todo el tiempo.

—Sé que lo estás. ¿Recuerdas cómo fue antes de que conocieras a Cailin? ¿Recuerdas que sufriste de ansiedad y la tuviste durante años?

—Cuando conocí a Cailin todo eso desapareció.

—Así fue, pero tener un bebé que tanto quieres ha hecho que aquello vuelva a levantar su horrible cara. Lo que has olvidado es que tu marido está allí para ayudarte. Si pudiera, mataría a cualquier monstruo por ti y daría su vida por tu hijos. El monstruo de la ansiedad es un poco más difícil. Cailin no puede verlo para combatirlo —Edna examinó a Ashley para ver si estaba entendiendo—. Verás, Ashley, no importa donde vivas; ya sea aquí en Breaghacraig o en San Francisco, vas a tener estas dificultades. La diferencia es que en Breaghacraig tienes un ejército de gente que te quiere, que quieren ayudarte.

—Sé que lo hacen.

—Entonces déjalos. Deja que Irene tenga a Emma por unas horas, o tal vez a Jenna. Tómate un tiempo para ti. Sal de tu cabeza y disfruta de las pequeñas cosas de la vida. Tienes un marido muy bueno. Disfrútalo.

—Así que crees que debería volver.

—No depende de mí, querida. Tú tienes que tomar esa decisión.

—¿Pero qué pasa si Emma enferma? ¿Qué voy a hacer? —Ashley volvió a ponerse sentimental.

—Bueno, eso todavía no ha ocurrido. ¿Por qué preocuparse por ello antes de que ocurra? Además, he hablado con el doctor Ferguson y ha accedido a estar disponible para ti cuando lo necesites.

—¿Haría eso?

—Por supuesto que lo haría. Le gustaría volver a ver a Lady Catherine y para ello tiene que viajar al pasado. Puede que incluso se quede, nunca se sabe.

—Pero tú sí lo sabes —dijo Ashley mientras se limpiaba las lágrimas y cogía un pañuelo para su nariz.

Edna se rio. Claro que lo sabía, pero las cosas terminarían desarrollándose a su propia velocidad; Edna solo les daría un pequeño empujón.

—¿Sabes? Todavía tienes tu mochila mágica.

—Sí.

—Bueno, voy a darte un objeto más para que lo guardes allí —Edna metió la mano en el bolsillo de su chaqueta, sacó un globo de nieve y se lo dio a Ashley.

—¿Acaso el Cardo y la Colmena es lo que veo allí dentro?

—Sí, así es. Inteligente, ¿no lo crees? —Edna se rio—. Si alguna vez necesitas ponerte en contacto conmigo o si necesitas al doctor Ferguson, solo tienes que llamarme mientras sostienes esto. Adelante, inténtalo y verás.

—Pero en este momento estás frente a mí.

—Lo sé, pero quiero que veas cómo funciona.

Ashley levantó el globo de nieve y miró dentro de él.

—Edna, ¿estás ahí? —Para sorpresa de Ashley, la cara de Edna apareció en el globo. Levantó la mirada y Edna le sonrió cálidamente.

—Ves, ahí estoy.

—¡Increíble!

—Tendrás que compartirlo con los demás, así que asegúrate de hacerles saber cómo funciona y guárdalo en algún lugar donde puedan encontrarlo en caso de necesitarlo.

—Suena como si pensaras que ya he tomado una decisión.

—¿La has tomado?

—Sí. Voy a volver.

—Te dejo para que se lo digas a tu marido. Luego empaca tus cosas y ven a la posada a desayunar.

—Gracias, Edna. Realmente eres mi hada madrina.

—Gracias, querida, pero no soy un hada. Seré tu madrina-bruja —riéndose para sí misma, abandonó la cabaña.

* * *

Edna, Angus y los demás estaban sentados en el comedor disfrutando del duro trabajo de Dylan cuando Ashley y Cailin entraron. Emma estaba envuelta en su canguro y atada al pecho de Cailin.

—¿Qué significa esto? —Preguntó Irene—. ¿Volveréis con nosotros?

—Sí, hermana. Lo haremos —Cailin rebosaba de felicidad. Se habría quedado si Ashley hubiera querido, pero se sintió aliviado cuando le dijo que quería volver a casa.

—Gracias, Edna. Sé que tuviste que ver con esto.

—Voy a necesitar la ayuda de todos —anunció Ashley—. No puedo hacer esto sola. Voy a necesitar niñeras.

—¿Qué es una niñera? —Irene parecía desconcertada.

—Alguien que cuida al bebé mientras la madre está preocupada —explicó Ashley.

—Estaré encantada de hacer eso por ti —declaró Irene.

—Todos lo haríamos —añadió Jenna.

—Y el doctor Ferguson vendrá a visitarnos también —soltó Ashley.

Cailin notó que el Lady Catherine se despertó ante la mención del doctor Ferguson.

—Llegará pronto para despedirse de todos vosotros —comentó Edna.

Cormac y Jenna tenían cada uno a sus nuevos cachorros en sus brazos. Chester sintió curiosidad por verlos y se sentó atento frente a Cormac.

—No te preocupes, Chester, siempre tendrás un lugar especial en mi corazón como yo sé que lo tengo en el tuyo —se agachó para rascarle por detrás de las orejas y al mismo tiempo le dejó olfatear al cachorro—. Aunque te echaré de menos, este pequeño estará conmigo —Chester ladeó la cabeza y todos rieron—. ¿Por qué os reís? Él me entiende.

—No dudo que lo haga —añadió Dylan—. Es bastante intuitivo.

—¿Vamos a por los caballos? —Preguntó Angus.

—Sí —dijo Robert.

Los hombres, junto con el pequeño Robert, caminaron por la calle hacia el establo donde cogerían sus caballos para luego regresar con las mujeres. Momentos después de que atravesaran la puerta, el doctor Ferguson llegó.

—He venido a despedirme. Vi a los hombres en la calle.

—Volverán pronto —dijo Edna—. ¿Alguien quiere ayudarme en la cocina? Iré a ver si Dylan necesita ayuda.

—Iré contigo —dijo Angelina.

—Yo también —añadió Lena.

Jenna y Ashley captaron la indirecta y siguieron a Edna, dejando a Lady Catherine a solas con el doctor Ferguson.

* * *

—Catherine, quería hablar contigo antes de que te fueras.

—Me alegra que quieras hacerlo, Arthur.

Cogió su mano y la llevó a un diván en el vestíbulo.

—Por favor, siéntate —aclaró su garganta—. Catherine, visitaré pronto tu época y me preguntaba si me permitirías visitarte.

—Estaré encantada, Arthur. De hecho, me dolería si no lo hicieras.

Arthur se relajó. Había sentido algo por Catherine en el momento en que ella entró en su oficina. Al principio pensó que el hecho de que viviera en otra época sería un gran impedimento para cualquier posible relación, pero luego Edna se le acercó con un plan para ayudar a Ashley a superar su ansiedad y él estuvo más que feliz de aceptar.

—Eres una mujer fascinante, Catherine, y me encantaría conocerte mejor.

—Me gustaría eso, Arthur. Me gustaría mucho.

—Bien. Entonces planearé visitarte dentro de un mes más o menos. Me has hecho un hombre muy feliz —Arthur pensó que como un hombre mayor su oportunidad de encontrar el amor era inexistente, pero tal vez no. Tal vez podría encontrar una manera de hacer funcionar esta singular situación. Y si no, conocía a Edna lo suficiente como para saber que ella lo haría.

Todavía sostenía la mano de Catherine y tenía la intención de continuar hasta que ella partiera. Y aunque no tenía ni idea de si eso era apropiado en su época, realmente no le importaba. Además, tampoco parecía que ella estuviera interesada en dejarlo ir.

* * *

Cuando los hombres finalmente regresaron, llevaron a Teddy y a Marissa con ellos. Habían estado hablando en el establo y al final decidieron volver a la posada para despedirse adecuadamente.

—¿Estáis todos listos? —Preguntó Robert mientras desmontaba.

El resto de los hombres siguieron su ejemplo y las despedidas comenzaron formalmente. Todos querían abrazar a Edna, Angus, Maggie y Dylan. Teddy y Marissa se unieron, abrazando a todos y diciéndoles que esperaban volver a verlos pronto. Marissa mencionó que le gustaría experimentar el viaje en el tiempo como una investigación para su libro.

El frenesí de actividad se detuvo repentinamente cuando todos se percataron de que ya se habían despedido, besado y abrazado. Solo les quedaba montar sus caballos y dirigirse al puente. Edna y los que aún quedaban en Glendaloch se pusieron en marcha. Ella, por supuesto, para asegurarse de que todo saliera como se suponía que debía. Marissa quería ver con sus propios ojos todo el proceso y los demás solamente querían despedir a sus amigos una última vez mientras desaparecían de la vista. Al acercarse al puente los caballos se pusieron un poco inquietos, resoplando y dando brinquitos. Se iban con muchas más cosas de las que habían traído, pero lo habían empacado todo y distribuido equitativamente entre todos los caballos. Esperaron en silencio a que la niebla llegara y, mientras tanto, Robert habló:

—Edna y Angus, queríamos conseguiros un regalo para agradeceros todo lo que habéis hecho por nosotros, pero no pudimos encontrar nada que fuera suficiente. Así que, con un poco de ayuda y magia de Maggie, encontramos una manera de enviaros imágenes de todos nosotros de vez en cuando. Podréis ver a vuestros nietos crecer en cada ocasión especial. Será como si estuvieses con nosotros.

—Sí, tía. He creado un mágico marco fotográfico para cada familia. Todo lo que necesitan hacer es pararse frente a él y pronunciar un simple hechizo. Automáticamente os llegará la foto a través de un marco de fotos aquí mismo.

Edna estaba sin palabras. Sus ojos volvieron a llenarse de lágrimas y Angus colocó una mano reconfortante en su hombro.

—No sé qué decir. Sois toda mi familia y saber que estáis bien y felices es mi único deseo.

—También nos gustaría invitaros a que vengáis y os quedéis con nosotros cuando queráis.

—Eso sería maravilloso, Robert. Gracias. Definitivamente aceptaré tu oferta.

Los primeros espirales de niebla surcaron el puente, haciéndose cada vez más espesos hasta que lo cubrieron todo. Robert se dio la vuelta y agitó su mano en señal de despedida, al igual que los demás.

—Beira os espera en el otro lado.

Edna no pudo evitarlo y más lágrimas cayeron por sus mejillas. Ashley le lanzó un beso y Edna notó que ella también tenía los ojos rojos. Y antes de que se diera cuenta, todos terminaron dentro de la niebla y los coloridos y pequeños destellos de luz brillaron por todo el lugar, informándole que ya estaban en camino. Pasaron unos momentos y la niebla se disipó, dejando un claro vacío al otro lado del puente. Se habían ido.

—¿Vamos? —Angus colocó un reconfortante brazo alrededor de los hombros de Edna y la alejó del puente. Los otros los siguieron mientras se dirigían a la posada donde la vida volvería una vez más a la normalidad, o al menos a lo más normal posible con Edna allí a su alrededor.

Agradecimientos

Me gustaría agradecer a mi editora Jen Graybeal por su ayuda en hacer posible esta novela para su publicación. Gracias a mi portadista, Sheri McGathy de Cover Art by Sheri, por darle vida a Edna Campbell en esta portada.

Sobre la autora

Jennae Vale es una autora de superventas de romance con un toque de magia. Como aficionada a la historia desde muy pequeña, Jennae a menudo se encontraba soñando despierta en la clase de historia y preguntándose cómo sería vivir en los lugares y períodos de tiempo sobre los cuales estaba aprendiendo. Escribir romances sobre viajes en el tiempo le ha dado la oportunidad de tomar esos sueños y convertirlos en historias para compartir con los lectores de todo el mundo.

Originaria del área de Boston, Jennae ahora vive en el área de la bahía de San Francisco donde algunos de sus personajes también residen. Cuando no está escribiendo, le gusta pasar tiempo con su familia y sus mascotas, y soñar despierta, por supuesto.

Conecta con Jennae

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JennaeValeAuthor@gmail.com

Otras obras por Jennae Vale

La serie El Cardo y La Colmena

Un puente a través del tiempo – Libro uno

Un cardo más allá del tiempo – Libro dos

Separados por el tiempo – Libro tres

Una cuestión de tiempo – Libro cuatro

The Mackalls of Dunnet Head

Her Trusted Highlander - Book 1

A Highlander In Vegas